DESFLORADA POR UN MILLONARIO

Lovechilde Saga 1

J. J. SOREL

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Copyright © 2022 by J. J. Sorel

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Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma, ya sea electrónica o mecánica, sin el permiso por escrito del editor, excepto en el caso de citas breves incorporadas en reseñas o artículos. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, tramas, hechos e incidentes son simple producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o un evento real es pura coincidencia y no acarrea ninguna responsabilidad por los sitios web del autor o de terceros o el contenido de los mismos.

Traducción por Roberto Peña Páez

Edición de línea Sonia de Juana Calvo

NOTA DEL AUTOR: El presente es un romance tórrido con escenas de sexo descriptivas. También hay algunas escenas de violencia y abuso sexual que, aunque no son muy gráficas, aún pueden ofender.

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Contents

1. Capítulo 1

2. Capítulo 2

3. Capítulo 3

4. Capítulo 4

5. Capítulo 5

6. Capítulo 6

7. Capítulo 7

8. Capítulo 8

9. Capítulo 9

10. Capítulo 10

11. Capítulo 11

12. Capítulo 12

13. Capítulo 13

14. Capítulo 14

15. Capítulo 15

16. Capítulo 16

17. Capítulo 17

18. Capítulo 18

19. Capítulo 19

20. Capítulo 20

21. Capítulo 21

22. Capítulo 22

23. Capítulo 23

24. Capítulo 24

25. Capítulo 25

26. Capítulo 26

27. Capítulo 27

28. Capítulo 28

29. Capítulo 29

30. Capítulo 30

31. Capítulo 31

32. Capítulo 32

33. Capítulo 33

34. Capítulo 34

35. Capítulo 35

36. Capítulo 36

37. Capítulo 37

38. Capítulo 38

39. Capítulo 39

40. Capítulo 40

41. Capítulo 41

42. Capítulo 42

43. Capítulo 43

44. Capítulo 44

45. Capítulo 45

46. Capítulo 46

47. Capítulo 47

48. Capítulo 48

49. EPÍLOGO

Capítulo 1

Theadora

Unos pasos vacilantes me llevaron a lo largo del sombrío callejón, hasta que llegamos a un charco de color púrpura palpitante sobre un suelo empedrado y completamente mojado.

Mordiéndome las uñas, miré hacia un cartel morado que rezaba: Club Purr. —¿Dónde estamos?

Rascándose la cabeza como siempre lo hacía, Travis me hizo un gesto para que yo entrara por la puerta de metal.

Allí estábamos, en una sórdida callejuela del Soho, con olor a carne podrida, donde había accedido a llevar un disfraz de camarera.

No tenía ni idea de lo que él pretendía que me pusiera. Como iba drogado hasta arriba en ese momento, no acertó a darme más detalles. Pero no tuve elección, estaba en la calle, arruinada y endeudada con su hermana.

—Tú entra. —Me empujó a través de la puerta.

Respiré hondo y entré en un vestíbulo de paredes moradas, que olía a desinfectante y perfume barato. Las paredes estaban cubiertas de imágenes de hermosas mujeres jóvenes en lencería, con ojos de ‘ven a la cama’.

—¿Es un club nudista? —Se me congeló la sangre. Nunca antes había estado en un lugar tan sórdido.

—Que sigas andando. —Se retorció como si las hormigas le estuvieran trepando. Sus ojos en la penumbra parecían cuencas oscuras y vacías.

Supuse que esperaba que me hubiera puesto algún atuendo diminuto. No tuve más remedio que aceptar.

Mi corazón estaba desbocado. Esa no era yo.

Conocí a Travis a través de su hermana gemela, mi ex compañera de apartamento, a quien le debía el alquiler. Me había echado después de mudarse su novio.

Travis me dirigió a una oficina donde había un hombre con sobrepeso y tez rojiza que parecía tener unos cincuenta años.

—Este es Jack —dijo Travis.

El hombre sentado, que imaginé que era el dueño del club, recorrió mi cuerpo de arriba abajo con sus espeluznantes ojos, provocándome un fuerte escalofrío que me atravesó.

Miró a Travis. —Está bien, ya puedes irte.

Travis se quedó quieto un momento, rascándose pensativamente. Le lanzó a Jack una sonrisa torcida. —¿Estamos bien?

El hombre mayor me recorrió con la mirada antes de volver a centrar su atención en el drogadicto. —Ve a ver a Vlad. Él tiene lo que quieres.

Travis se alejó arrastrando los pies, dejándome sola con ese hombre de aspecto sórdido, cuya mirada me hizo querer desaparecer.

Un humo viciado flotaba en el aire y las paredes tenían imágenes de coches de carreras, boxeadores y mujeres hermosas.

Aquí estaba yo a mis veinticuatro años, en un bar de mala muerte a punto de vender mi alma; había llorado tanto que me había convertido en una estatua de sal.

Entró una mujer de unos treinta años. Iba muy maquillada, con gruesas pestañas rizadas que le llegaban hasta las cejas. Tenía atado en una cola de caballo su cabello rubio que le llegaba hasta la cintura, parecía una sábana de satén sin un mechón fuera de lugar.

Vestida con un corsé rosa, tirantes y tacones de aguja, se elevaba sobre mí.

—Prepárala —dijo el hombre, inclinándose hacia atrás con las manos cruzadas sobre su gordo estómago. —Tráemela de vuelta para que pueda verla.

En silencio, avanzamos por un pasillo tenuemente iluminado hasta la parte trasera del lugar.

La mujer abrió la puerta y entré en un vestidor que olía como una perfumería. Mi atención se dirigió a un perchero con lencería y un espejo iluminado sobre una mesa con productos de maquillaje esparcidos.

—Soy Tania. —Sonaba como rusa.

—Hola. Soy Thea. —Mi voz tembló.

Sus labios pintados de rojo se levantaron ligeramente en la comisura. —Relájate. No te comerán. —Sus ojos azules brillaban con un toque de desvergüenza—. Aunque, es posible que quieras que lo hagan.

Negué con la cabeza repetidamente. —¿Tengo que vestirme así? —Señalé su corsé.

—Este es un club de caballeros. ¿No te lo han dicho?

—Me dijeron que era un trabajo de camarera disfrazada. Es todo lo que sé.

Su rostro se calentó con una ligera sonrisa. —Eso es a fin de cuentas. —Tiró de mi camisa—. Vamos. Fuera todo. Se está calentito aquí.

Sacó un corsé de encaje negro con un ribete de satén rojo. —Esto debería valerte. —Me estudió mientras cruzaba los brazos sobre mi pecho—. Con esas tetas, serás muy popular.

Odiaba mi cuerpo. Y ahora tenía que usarlo para sobrevivir. Apenas me las había arreglado en trabajos de camarera o de limpieza. Y a pesar de tener dos trabajos, todavía estaba endeudada debido a los altos alquileres de Londres.

No iba a rogarle nada a mi fría e indiferente madre. No podía soportar verla después de cómo me había tratado.

Tania me entregó unas medias de rejilla. —¿Qué pie calzas?

—Un seis. —Me preguntaba cómo demonios me las iba a arreglar para caminar con los zapatos de rascacielos que dejó caer frente a mí.

—De acuerdo. Esto debería funcionar. —Se detuvo en la puerta—. Vuelvo en un minuto para ayudarte con el pelo y el maquillaje. Déjame ir a por una copa. Te ayudará.

En respuesta a su bienvenido gesto de amabilidad, asentí con una sonrisa temblorosa. —Un Gin tonic, gracias.

Me di una charla de ánimo a mí misma. Quinientas libras pagarían mi deuda y me encontraría alguna habitación para pasar unas noches. Después de todo era solo piel.

¿Pero me tocarán?

Se me hizo un nudo en el estómago cuando coloqué cuidadosamente mi pie en la media, tratando de evitar rasgarla.

Travis me aseguró que solo sería hacer de camarera disfrazada. Pero era un drogadicto, y considerando que había desplumado la billetera de su hermana más de una vez, sabía que no se podía confiar en él.

Luchando con la cremallera, me subí el corpiño de encaje lo más alto que pude. El corsé aplastó mis senos de copa D. Apenas podía respirar.

Rebusqué en la caja y busqué un par de bragas de encaje con la mayor cantidad de tela, a pesar de eso mi trasero sobresalía, algo que no me sorprendía, dado que lo tenía enorme.

Mientras me estaba subiendo las medias, entró Tania con dos copas. Me entregó una y mientras bebía de la suya, asintió. —Mmm... seguro que vas a estar muy solicitada. —Señaló los zapatos negros puntiagudos de suela roja que fácilmente podrían haber servido también como armas—. Póntelos y ponte de pie. Déjame verte.

Con las piernas temblorosas, me levanté y me agarré al banco para mantener el equilibrio.

Se rio. —Veo que no estás acostumbrada a ellos. —Apuntó—. Anda un poco.

Me moví por la pequeña habitación atestada de cajas apiladas, mirándome los pies para evitar tropezar. Después de aproximadamente un minuto, lo logré.

—Vamos a maquillarnos. —Su tono suave me ayudó a relajarme—. Bueno, ¿qué edad tienes?

—Veinticuatro. —Cerré los ojos mientras ella me pasaba una brocha por la cara.

—¿Nunca antes habías trabajado en un club para hombres?

—No. Normalmente trabajo de camarera en cafeterías y restaurantes.

—No ganarás tanto dinero trabajando en cafeterías.

—¿Y es solo por servir bebidas en las mesas? —pregunté, mientras me daba colorete en las mejillas.

Me miró a través del espejo. Al principio, me pregunté si era por comprobar el maquillaje, pero había algo más en su mirada. Como si estuviera tratando de leerme la mente.

¿Qué no me está diciendo?

—Tienes unos ojos bonitos. Mira hacia arriba. —Dibujó una línea debajo de mi ojo y luego tiró de mi párpado para dibujar una línea arriba—. ¿Tienes novio?

—No. —Me miré en el espejo. La sombra que aplicó en mis párpados definió mis ojos almendrados—. Eres buena maquillando. Yo siempre me hago un lío con eso.

—Me formé como esteticista. —Se apartó para estudiarme en el espejo.

—Vaya. ¿Y ahora trabajas aquí?

Seleccionó un lápiz de labios de una caja. —Llevo aquí ocho años. Vine de Bosnia y comencé a trabajar aquí. Las condiciones son buenas. El dinero es excelente. Especialmente si le gustas a un cliente.

Fruncí el ceño. —¿Qué quieres decir con eso?

Se encogió de hombros. —Ya lo verás. —Mirando a través del espejo mis labios rojos recién pintados, asintió—. Bueno. Eres muy, muy guapa. Y con ese cuerpo, puedes convertirte en una mujer muy rica.

Me levanté bruscamente, como si algo me hubiera mordido en la parte inferior. —No me voy a prostituir.

Ella sonrió, como lo haría una madre ante un niño que amenaza con morirse de hambre en lugar de comerse las verduras. —Relájate. No necesitarás hacer eso. Estarás bien. Bebe algo. Cuando hagas recuento del dinero que has ganado al final de la noche, estarás muy feliz. —Tania me quitó la goma del pelo—. Vaya… tienes también un hermoso cabello largo. Déjatelo suelto, ¿vale?

Me encogí de hombros. —Claro. Aunque quizá me lo recoja porque se me viene a la cara todo el rato cuando trabajo de camarera.

—Mmm… no. Mejor suelto.

Me terminé la copa de casi dos tragos mientras Tania me cepillaba el cabello, y por un momento volví a un estado de calma.

Dejó el cepillo. —De acuerdo. Todo listo. Ponte de pie y prueba a caminar de nuevo.

Me puse de pie y me bajó el corsé. —Vamos a mostrar un poco más de esto. Dios mío, desearía tener tus tetas. Sería millonaria —dijo eso en voz baja.

Observé su figura alta y esbelta. —Eres hermosa. Con esas piernas podrías ser una modelo de pasarela.

—Tal vez, si la vida hubiera sido diferente. —Ella se encogió de hombros. —Me trajeron de contrabando a Londres y me obligaron a trabajar.

Fruncí el ceño. —Ah, ¿en serio? ¿Y eso? Quiero decir, ¿te prostituyeron?

Asintió lentamente. Sus ojos azules eran distantes. —Pero Jack ha sido bueno conmigo.

—¿Jack es tu novio?

—No. Es más como un padre para mí. Es duro, pero justo. Te llevaré con él ahora, ¿de acuerdo? —Me abrió la puerta para que pasara.

Mi pecho se encogió y mi pulso se aceleró. ¿Qué iba a pasar? La bebida me había mareado más de lo habitual con tan solo un trago, pero no lo suficiente para adormecerme el miedo.

Capítulo 2

Declan

—Solo necesitas echar un polvo. —Los ojos marrones de Carson brillaron con picardía.

—Solo tú dirías eso. Solo piensas en coños. —Sonreí

Me apoyé contra la barra de madera y bebí de mi cerveza. El pub irlandés del Soho olía a pintas y a humo. Objetos de recuerdo, tapas duras gastadas, botellas antiguas polvorientas y tazas, se podían ver en los estantes de vidrio de detrás de la barra. Como era sábado por la noche, el lugar bullía de bebedores. Hubiera preferido un lugar discreto, pero mi compañero del ejército prefería las multitudes.

—Bueno, hombre, después de la mierda que acabamos de vivr, prefiero concentrarme en las cosas buenas de la vida. —Se frotó su cabeza rapada.

No podía negar aquello. Una mujer bonita con curvas suaves y sexys es mil veces mejor que lidiar con terroristas suicidas.

—¿Crees que se les darán un hogar aquí? —pregunté, pensando en la familia que habíamos ayudado a evacuar de una aldea en Afganistán.

Se encogió de hombros. —No estoy seguro. Son demasiados.

Sin sentir nada más que frustración, negué con la cabeza. Me uní al SAS para ayudar a los menos afortunados que yo, pero al final, estaba en manos de un político decidir quién merecía protección.

—Oye, Dec, trata de no pensar en eso.

—Es más fácil decirlo que hacerlo después de lo que hemos visto.

—¿Cuánto hace de eso? ¿Unos días? Vamos a echar un polvo. —Su atención se posó en un par de chicas que reían tontamente al otro lado de la barra.

Nos miraron y se pavonearon frente a nosotros.

—Bingo. Allá vamos —dijo Carson en voz baja.

—Puedes quedártelas a ambas.

—Eres un aburrido, hombre. —Me estudió de cerca—. Va a llevar tiempo.

—Sí. Pero todavía no puedo sacarme esa imagen de Jackson colgando de aquella jodida cuerda.

—No podrías haberlo ayudado. No puedes seguir machacándote con eso.

Suspiré, abrumado por la culpa por no haber salvado a nuestro compañero de sí mismo. —Lo sé. Todos deberíamos haber estado allí para él. Se estaba desmoronando justo enfrente de nuestras narices. Todos fallamos.

—Él ya estaba perdido cuando se unió a las fuerzas. Y lo sabes.

Una de las chicas estaba tan cerca que su dulce y penetrantemente perfume viajó directamente hacia mi nariz. —Oye. —Sonrió—. ¿Os lo estáis pasando bien?

Carson me lanzó un guiño sutil. —¿Podemos invitaros a una bebida, chicas?

—Creo que he tenido suficiente —dije, alejándome de una de las chicas cuyo hombro desnudo se frotaba contra el mío.

No estaba de humor para chicas, ni para nada más. La única razón por la que quedé con Carson para tomar una copa fue porque prácticamente me lo rogó.

—Yo soy Nina y esta es Wendy —la chica alta y guapa de cabello rubio se tambaleó un poco mientras hablaba. Carson ya la estaba desnudando con el brillo de sus ojos.

—Bueno, ¿y a qué os dedicáis? —preguntó Wendy. Sus ojos se desplazaban entre yo y Carson continuamente. Era más bajita y con más curvas que su amiga. Llevaba un top ajustado que la marcaban unas tetas como globos; iba sutilmente provocativa. A pesar de sus bonitas y oscuras facciones, no estaba de humor para algo esporádico.

—Acabamos de volver de Afganistán.

Sus ojos marrones se iluminaron. —¡Ah! Por eso estáis tan musculados y sois tan grandes. —Tocó los grandes brazos de Carson.

—¿Es como en la tele? ¿Saltáis desde aviones y vagáis por selvas llenas de criaturas peligrosas? —preguntó su amiga.

Carson me miró de soslayo y sonrió. —No era exactamente el Amazonas, pero sí que nos encontramos con criaturas peligrosas.

—Principalmente de la especie humana —murmuré.

Las chicas se rieron cuando Carson les pasó las bebidas. Él miró hacia mi vaso vacío. —¿Otra?

Negué con la cabeza. —Me voy. Estoy cansado.

—¿Me vas a dejar solo? —Carson tenía el aspecto de haber sido capturado por el enemigo. Normalmente no tenía miedo. Con un metro noventa y tres y puro músculo, era la clase de tipo que querías tener al lado cuando estabas rodeado de matones depravados.

—Estoy seguro de que puedes manejarte solo.

No era la primera vez que le dejaría rodeado de un harén. Aunque mi cerebro cansado no podría decir si este par de chicas harían esas funciones.

A mí me iba más la monogamia, pero a Carson le gustaban sus pequeñas aventuras.

Nina se me acurrucó. —Me pongo triste si te vas.

—Dec es un rompecorazones. Debajo de esa percha de estrella de cine, es un aburrido.

Incliné la cabeza y sonreí. —Leer apenas me hace aburrido.

Carson me señaló mientras se dirigía al par de chicas. —Este es él en toda su expresión. Mientras los demás salimos a buscar diversión, a él le gusta quedarse leyendo un libro.

Me encogí de hombros. —Nada mejor como un poco de educación.

—Pensé que ya habías acumulado suficiente de eso durante tus días de universidad.

—¿No solo eres alto y con unos hermosos ojos azules, sino que también eres rico? —preguntó Nina, con los ojos muy abiertos e impresionados.

—Pertenece a una de las familias más ricas del Reino Unido. Un multimillonario soltero.

Puse los ojos en blanco y negué con la cabeza. —Me voy.

—Oye, no te vayas. Nunca antes había conocido a un multimillonario tan sexy.

Me incliné hacia Carson y le susurré: —Gracias, amigo.

Se encogió de hombros. —Acéptalo, Dec. Eres un partidazo.

Levanté la mano para despedirme. —Te veo pronto.

Justo cuando me iba, Carson soltó uno de sus chistes picantes y las chicas se rieron un poco más.

Mi teléfono vibró y al ver que era mi hermano, inmediatamente cogí la llamada. —Ethan. —Entré en una calle tranquila lejos de la bulliciosa y abarrotada acera del Soho.

—Hola hermano, ¿qué haces?

—Estoy en Londres. Acabo de encontrarme con un amigo. —Me toqué la mandíbula, recordando que necesitaba afeitarme.

—¿Del tipo femenino?

—No, un compañero del ejército.

—Imaginaba que te estarías follando a la mitad de Londres ahora. Si yo hubiera estado tres meses en una región escarpada y remota, hambriento de coño, lo habría hecho. —Se rio.

Ya estábamos con el fanfarroneo. Aspiré profundamente. —Carson dijo lo mismo. Pero no, solo estoy recuperando el sueño perdido. La verdad que no estoy de humor para follar.

Siseó. —¡Como has cambiado!

—Mis días de tirarme a todas terminaron hace años, Ethan.

—Lástima por ti. A las mujeres les vuelve locas un hombre de uniforme. Tal vez me puedas prestar el tuyo en algún momento.

—Eso no va a pasar —me burlé. Las marcas de guerra no pegan con un playboy—. ¿Por qué cada vez que charlamos, de inmediato surge el tema de las mujeres?

—Es agradable hablar de ellas, mirarlas y desvestirlas. No te habrás vuelto… ¿verdad?

—No, imbécil. Simplemente no ando persiguiendo chicas, como otros.

—¿Desde cuándo no persigues a las mujeres? Por lo general, te lanzan las bragas a la cara.

Me reí de esa versión ridículamente exagerada de mis días pasados de ligoteo, donde fuera y con quien fuera.

—Vamos a hacer una cena la próxima semana. Cleo sigue preguntando por ti. De hecho, la mitad de las chicas con las que me encuentro me preguntan por ti. Eres un tipo popular.

—Como tú —dije—. Ser rico ayuda, supongo. —Nuestra conversación me recordó todo el lujo que me esperaba, ahora que había regresado a mi vida. Debería estar emocionado, pero en cambio me venció el aburrimiento. —Mañana vuelvo a Bridesmere.

—Tengo ganas de verte —dijo. A diferencia de algunos hermanos, nosotros no éramos para nada competitivos. Al contrario, estábamos bastante unidos—. Han pasado muchísimas cosas por aquí. Podría traer un equipo de cámaras y grabar un reality show.

Le gustaba vacilar con mi celo excesivo por mi privacidad. —Ni te atrevas, joder.

Se rio. —Sabía que eso te cabrearía.

—¿Qué tal está papá? —Acababa de recuperar el ritmo de sueño y necesitaba una semana para aclimatarme a volver a ser un hijo multimillonario y no lidiar con situaciones locas que involucrasen soldados hastiados, civiles angustiados o negociar con hombres que deseaban volarme por los aires.

—Papá apenas está por aquí.

—¿Todavía siguen así? —No era ningún secreto que mi madre y mi padre no se llevaban bien. Hubo rumores de divorcio, pero con tanto dinero en juego, en su lugar, prefirieron pelearse.

—Eres un soldado condecorado, creo.

Fruncí el ceño. —¿Cómo sabes eso?

—Saliste en las noticias. Tenemos un héroe en la familia.

Mi hermano era uno de esos tipos inexpresivos, así que no podía averiguar si me estaba tomando el pelo o me estaba dando palmaditas en la espalda.

—Solo estaba haciendo mi trabajo. —Me encogí de hombros.

—Salvaste de una bomba a una escuela entera a punto de volar por los aires, Dec. Vamos, siéntete orgulloso. Te lo has ganado.

No puedo con esto ahora.

Permanecí en silencio.

—Es bueno saber que estás de vuelta. Echaba de menos no tenerte para entrenar. —Se rio.

Solté un suspiro, agradecido por el cambio de tema. Con las típicas cosas familiares sí que podía lidiar.

—¿Cómo está Savvie?

—Está en París.

—¿Qué hace allí? Aparte de ir de compras, por supuesto. —Mi hermana de veintisiete años era la típica heredera rica que revoloteaba por la vida con ropa de diseñador y cambiaba de novio con tanta frecuencia como de peinado.

—Probablemente un garçon —dijo—. Hablando de hombres más jóvenes, Will anda mucho por aquí.

—Bueno, es socio de papá. No hay nada de extraño en eso, ¿verdad?

—Esa es la cosa. Papá rara vez está en casa últimamente. La mayor parte del tiempo está en Londres. Pero Will siempre está aquí. Creo que se está acostando con nuestra madre.

—Dijiste eso el año pasado. —Volvíamos al drama familiar.

—Ya lo verás con tus propios ojos. Ya ni siquiera lo ocultan. ¿Te estás hospedando en Merivale?

—Solo algunas noches, pero planeo mudarme al pueblo —dije.

—¿A tu iglesia reconvertida?

—Sí. Está lista para habitar. El arquitecto me envió unas fotos. Me encanta. —Me invadió un sentimiento de emoción al pensar en la iglesia georgiana del siglo XVIII que había reconvertido para ser mi nuevo hogar.

—Te veré mañana, entonces.

—Perfecto. Bueno, adiós.

Colgué y sintiéndome cansado, me dirigí hacia las calles llenas de gente. Fue agradable estar de vuelta en casa, pero la ciudad no era mi lugar favorito. Necesitaba sacarme parte de la basura mental que me había seguido desde Afganistán y el mejor lugar para recuperar la cordura era el pueblo costero donde crecí.

Capítulo 3

Thea

Jack hizo círculos con su dedo. —Date la vuelta.

Conteniendo la respiración, me di la vuelta, mientras cruzaba los brazos. Su mirada de águila boquiabierta me heló la sangre.

Se volvió hacia Tania. —Muéstrale los alrededores.

Con las piernas como cemento, la seguí hasta la parte trasera del lugar. Entramos por unas cortinas negras que conducían a un escenario.

—¿Hacen actuaciones aquí?

—Sí. Podría decirse así.

Demasiado nerviosa para indagar más, ignoré las preguntas que se acumulaban en mi cabeza y seguí adelante.

Contrólate. Es solo piel. Piensa en las quinientas libras.

Unas gotas de sudor resbalaban por mis brazos mientras me tragaba el miedo y entraba en un espacio lleno de gente, con muy poca luz.

Varias chicas en ropa diminuta llevaban bandejas por toda la sala, que me recordó al palacio de Playboy, con sus lujosos terciopelos oscuros y pinturas de desnudos. El aire olía a alcohol y humo y había un indefinible hedor a semen. Me imaginé que así es como olería la lujuria: almizclado y repugnantemente sudoroso.

Los clientes eran todos hombres, siendo las únicas mujeres el personal y las camareras.

Señalé los cubículos con cortinas de terciopelo rojo. —¿Qué pasa ahí dentro?

Los labios de Tania se curvaron ligeramente. —Bailes eróticos privados.

—¿Privados? ¿Como para tener sexo?

Se encogió de hombros. —Depende de la chica. Si el dinero es suficiente, no cuestionamos nada. Hay guardias por todas partes para que las chicas estén protegidas. Pero de esa manera ganan un montón de dinero.

—Yo no voy a hacer eso. —Me crucé de brazos.

—Tú solo céntrate en llevar bandejas. A veces pueden pedirte que te unas a ellos en su mesa y obtienes una recompensa por ello.

—¿Además de mis quinientas libras?

Asintió. —Déjame traerte otro trago. Te ayudará a relajarte.

Para alguien que normalmente no bebía mucho, ya iba por mi segundo trago. No podía negarme. Cualquier cosa que me ayudara a pasar esta noche y lidiar con todos los pensamientos de mierda que se arremolinaban en mi cabeza.

Regresó con dos tragos y entregándome un vaso, bebió del suyo. Yo hice lo mismo, tosiendo y aclarándome la garganta.

Me empecé a sentir muy mareada y dije: ‘Hagámoslo’, como alguien a punto de zambullirse en un lago helado en pleno invierno.

Tania me condujo a una zona llena de mesas de hombres. Todos se volvieron y me miraron como si fuera una novedad. Algunos incluso silbaron, mientras que otros me sonrieron.

Mantuve los brazos cruzados.

Las chicas parecían jóvenes, incluso más jóvenes que yo; parecían ser de diferentes nacionalidades y tenían todo tipo de cuerpos. Me sorprendió la cantidad de chicas gupas que había. Un recuerdo de la desesperación de esta ciudad ridículamente cara, donde una jornada laboral de cuarenta horas apenas llegaba para el alquiler y la comida.

Al menos el club estaba concurrido, así que podía perderme entre la multitud.

Tania hizo un gesto con el dedo y la seguí hasta la barra. Señaló a un par de mujeres detrás de la barra. —Estas son Jan y Liz.

Asentí a modo de saludo.

—Dale otro trago —le dijo Tania a Liz.

Me pasó un vodka y lo tomé sin dudarlo. —Como siga así, podría caérseme la bandeja. —Me tomé el vodka de un solo trago, lo que me hizo arrugar la cara.

—No creo que tengas demasiadas quejas. —Tania le devolvió una sonrisa irónica.

Me entregó una bandeja. —Por ahora, solo camina y recoge los vasos vacíos. ¡Ah!, y apunta lo que te vayan pidiendo, ¿de acuerdo?

—¿No necesitaré una libreta y un boli? —pregunté, casi arrastrando las palabras.

—Estoy segura de que puedes arreglártelas. La mayoría de los clientes beben cerveza o licor. No son demasiado complicados.

Recogí algunas copas y los hombres parecían bastante educados, lo que facilitó las cosas; al poco ya le había pillado el tranquillo. Hasta que llegué a una mesa donde un anciano me pidió que me uniera a él para tomar una copa. Sus ojos caídos recorrieron mis pechos, negué con la cabeza y salí huyendo.

Después de una hora de recoger vasos, entregar bebidas y que me comieran con los ojos, me tomé un descanso y fui al baño detrás del escenario, donde dos chicas estaban sentadas fumando.

—Hola —dijo una de ellas—. ¿Qué tal se te está dando?

—Está bien. Solo que este corsé me mata. Estoy deseando volver a ponerme mi ropa.

—Sí, sé cómo te sientes. Bueno, y… ¿vas a la subasta?

—¿Eh? —Mis cejas se juntaron.

—¿No te has apuntado a la subasta? —Parecía sorprendida.

—¿Qué quieres decir?

—Todas nos estamos vendiendo esta noche.

—¿Vendiendo tu cuerpo?

Vaya pregunta más tonta. ¿Qué más iban a vender?

La otra chica asintió. —Estamos vendiendo nuestra virginidad al mejor postor.

—Joder. ¿En serio?

Una de las chicas se mordió una uña. —Es mucha pasta.

—Ya me imagino.

—Una amiga mía lo hizo la semana pasada y recibió cien mil libras. Ya tiene su vida resuelta por un tiempo. Yo no estoy con nadie y aparentemente quedamos muy pocas. —Se rio. Al igual que su amiga, solo llevaba un sujetador y unas bragas.

—Entonces, ¿vais a hacerlo? —pregunté.

Ellas asintieron. —Hasta ahora estamos apuntadas ocho de nosotras. Las otras chicas están ahí. Algunas se están rajando. —Sus ojos se posaron en mi cuerpo—. Lo harías bien, aunque probablemente no seas virgen. —Puso una sonrisa de disculpa—. Lo siento, sé que eso es personal.

—Soy virgen.

Justo cuando hablé, Tania se acercó y dijo: —¿Podemos hablar?

La seguí a otro vestidor, donde unas chicas, que supuse que también estaban vendiendo su inocencia, se estaban maquillando.

Tania sonrió a las seis chicas. —¿Podéis dejarnos un poco de intimidad? Empezaremos pronto. He dicho que traigan un poco de champán.

Sentí su miedo mezclado con sus expectativas.

—Eres como la madre de todas —dije.

Sonrió con tristeza. —Me gusta cuidar a las chicas. También me gusta estar en contacto con la gente. Por eso me visto así.

Era una mujer muy hermosa, y a pesar de ser mayor que las demás, imaginaba que Tania era bastante popular.

—Bueno, ¿qué te dijeron exactamente de esta noche?

—Que me darían quinientas libras por servir de camarera disfrazada.

—Has dejado tirado a un cliente. No estaba muy contento.

—Creí que no era obligatorio beber con ellos. —Me estremecí. ¿Me estaba regañando?

—Debes hacerlo. —Abandonó el tono suave y me lanzó una mirada pétrea. —Podrías hacer una fortuna esta noche. Son oportunidades que no deberías dejar pasar.

—¿Te refieres a que me folle alguien?

—Me refiero a que te subastes al mejor postor.

—No puedo hacer eso. —Mis ojos ardían con lágrimas acumuladas, más por frustración que por miedo.

Estudiándome por un momento, inclinó la cabeza. —Tienes veinticuatro años, ¿no?

Asentí.

—Dos hombres ya han preguntado si estás reservada.

—¿Reservada? —Mi cara se arrugó de horror, como si me hubieran pedido que me cortara un brazo. —No soy una mercancía, soy un ser humano.

—Sí, un ser humano que está arruinado, que no tiene dónde vivir y que todavía es virgen.

Mis venas se tensaron. —¿Cómo sabes eso?

—Travis nos ha hablado de ti.

—Pero él no sabe que yo soy virgen. —Quería vomitar. Quería gritar de pura frustración. Debería haber intuido que aceptar cualquier cosa que viniera de Travis sería algo desagradable.

—Pues lo sabía. —Su boca se curvó en un extremo.

—Su hermana, mi ex compañera de apartamento, debe habérselo cotilleado. No me voy a vender. —La miré directamente a la cara con una mirada desafiante. Me convertí en aquella adolescente obstinada que mandaba a la mierda a su madre tras prohibirme usar vaqueros ajustados. Y todo porque su sórdido nuevo esposo no podía dejar de mirarme el culo y ser un pervertido.

—Uno de los clientes es guapo, distinguido. Tiene cuarenta y muchos, o cincuenta y pocos como mucho. Es asquerosamente rico. —Asintió como si eso fuera algo que celebrar.

Mi sórdido padrastro tenía esa edad cuando intentó violarme.

De ninguna maldita manera.

Con una sonrisa comprensiva, Tania debió notar mis manos temblorosas mientras me mordía una uña. —Sé que no es una decisión fácil. Pero ya han ofrecido ciento cincuenta mil libras. Ni siquiera tendrás que desfilar como las demás.

—¿Desfilar como las demás?

Levantó un dedo para que esperara. Justo cuando me estaba debatiendo si huir, regresó.

Tania me pasó una copa de champán. —Ten. Todas las chicas están disfrutando de una.

Recordándome a mí misma que solo me quedaba una hora para irme y que habría ganado quinientas libras, acepté la copa y tomé un sorbo. —Me trajiste aquí engañada.

—No. El dinero es tuyo. Solo recoge vasos y siéntate con los clientes. Pero también puedes salir de aquí convertida en una mujer independiente y nadie lo sabrá.

—Seguiré de camarera —dije. Estaba a punto de irme cuando me agarró del brazo.

—Tendrás que perder tu virginidad en algún momento, y de esta manera tendrás el suficiente dinero como para abrirte camino en la vida.

—¿Eso es lo que hiciste tú? —tuve que preguntar.

Sus ojos me miraron sin pestañear. —Lo habría hecho si no me la hubieran robado. La situación en mi casa era una mierda.

—¿Tu padre? —Mi columna se estremeció, sintiendo el final.

—Padrastro. Yo tenía trece años. Me la arrancó gratis. —Sus ojos tenían una mirada angustiada.

—Mierda. Lo siento. —Le cogí el brazo.

Rechazando mi simpatía, su rostro se endureció de nuevo.

Ella no sentía lástima. Nadie lo entendía mejor que yo. Después de ahogarme en la autocompasión durante mi adolescencia, pasé los últimos seis años enterrada en la negación. Porque si me hubiera permitido pensar en lo que sucedió en casa, habría descendido a ese agujero negro sin fondo de la depresión.

—Soy fuerte. —Alzó los hombros—. Mi vida es buena ahora. Solo te digo esto porque todo el asunto de las parejas es complicado. Los hombres las quieren jóvenes y bonitas, y por las vírgenes están dispuestos a pagar mucho. Estos son hombres muy ricos. Este es un club muy exclusivo.

—Volveré a salir y seguiré trabajando. —Imité su tono frío y me alejé.

Sin embargo, dentro de mí, mis emociones se hacían un lío mientras mi pasado inquietante llenaba mis pensamientos.

Mi madre bien podría haberme empujado por esa puerta ella misma. Nunca había sido una buena madre, así que no me sorprendió que no le importara una mierda mi seguridad.

Yo aún no estaba preparada para el ancho mundo. Tenía planes. Planes para terminar mis estudios. Todo eso se derrumbó junto con mi cordura.

Sola en el mundo desde los dieciocho años no hacía otra cosa que encontrarme un obstáculo tras otro. Me quejaba del karma de mierda cuando en realidad era cuestión de otras personas. Ya había llegado a mi tope. A menudo los hombres me ofrecían de todo si me abría de piernas. Incluso chicos guapos por los que las chicas suspiraban, apenas elevaban mi temperatura, que parecía estar siempre helada.

Y aquí estaba de nuevo, teniendo que mantener un nivel mínimo de dignidad, sobreviviendo en una jungla de hombres hambrientos de sexo con alguien lo suficientemente joven como para ser su hija, o incluso su nieta.

Haciendo todo lo posible para combatir las náuseas, volví a mi tarea de camarera. Entre alguno que otro azote en el trasero, logré entregar varias bandejas de bebidas sin derramarlas. Pasado un tiempo, me acostumbré a que me miraran lascivamente. Incluso tomé un trago con un par de hombres, lo que me supuso una propina de cincuenta libras.

Al rato comenzó el desfile. Una de las camareras vino, se paró a mi lado y me ofreció un chupito de su bandeja.

Lo cogí. Tomar unos cuanto me había ayudado a pasar la noche y ya solo me quedaban diez minutos para terminar mi turno.

Las chicas salieron una por una, en sujetador y tanga. En su mayoría eran delgadas y muy jóvenes.

Me incliné hacia otra chica y le dije: —¿Crees que llegará a los dieciocho años?

Se encogió de hombros. —Ni idea. No cuestiono lo que sucede aquí. Solo hago mi trabajo. De vez en cuando me follo a algún que otro cliente si me paga bien.

La estudié por un momento. Era como si me estuviera contando algo cotidiano, como comprar zapatos.

Tal vez necesitaba un psicólogo. No. De hecho, necesitaba un psicólogo. Simplemente no podía permitirme uno. Los hombres me asustaban.

Me gustaban algunos chicos y me gustaba ver actores guapos, pero los hombres mayores, con esa mirada hambrienta, me helaban la sangre.

Una chica se inclinó, se abrió de piernas y comenzó la subasta. Salió por cincuenta mil libras y la vendieron a un viejo gordo.

Qué asco.

—Será rápido. —La camarera con una camisa de animal print de tigre soltó una risita.

Mis piernas comenzaron a tambalearse y todo se volvió borroso a mi alrededor. —Creo que me han drogado.

—Así es. —Esbozó una sonrisa maliciosa.

—Has sido tú… —Apenas podía hablar y mucho menos llamarla maldita perra.

A continuación noté que alguien me llevaba hacia el fondo del escenario, donde un hombre con traje, con un fuerte olor a colonia, estaba ante un talonario abierto.

—Esta es…

Interrumpí a Tania y escupí: —Satanás. Eso es lo que eres. Me has drogado.

—Obviamente no lo suficiente, parece.

—¿Qué me has dado? —Levanté la voz arrastrando las palabras.

—Él cuidará de ti. Es de confianza. —Su dulce voz me hizo querer abofetearla, pero mis brazos eran como de goma—. Quién sabe, incluso podría gustarte. —Pasó de ser agradable y amable, a ser una perra intrigante y traicionera, su cara además se tornó en un gesto duro y feo.

Me quité los tacones para poder ponerme de pie sin trastabillar.

—Necesito coger mi bolso —dije arrastrando las palabras.

Tania me siguió al vestidor.

Maldiciendo mi estupidez por haber bebido lo que me dieron, luché por caminar. Mis piernas se habían convertido en anclas mientras la habitación giraba.

Tania me tendió un sobre con dinero en efectivo, pero cuando me vio sentada en el banco, apoyándome sobre la pared, deslizó el sobre dentro de mi bolso.

Abrí la boca para decir algo cuando el extraño de colonia fuerte se unió a nosotras. Sus zapatos resonaron y su corbata colgó sobre mi piel cuando se inclinó hacia mí.

Temblé cuando su dedo arrugado rozó mi hombro. Su rostro se volvió borroso.

Agarrando el bolso, traté de mantenerme alerta a pesar de que los párpados me rogaban que me acurrucara y durmiera. Pero el hedor del peligro mantuvo mi sangre bombeando. Esa mezcla depredadora y sofocante de colonia y hambre depravada, espesaba el aire. Un miedo estrangulador apretó mis cuerdas vocales, porque por un minuto, pensé que estaba en el dormitorio de mi infancia.

Cogí uno de mis zapatos para usarlo como arma y, cuando se giró para hablar con Tania, salí corriendo de la habitación y bajé por el oscuro pasillo hacia el brillante cartel de salida.

Capítulo 4

Declan

Escuché a una mujer gritar y por un momento pensé que estaba de vuelta en Afganistán. Volviendo a la realidad, seguí los gritos y vi a tres hombres en un callejón oscuro arrastrando a una mujer hacia una puerta.

—¡Oye! —grité mientras corría hacia ellos.

Vestida nada más que con un corsé, la mujer se revolvía en los brazos de un hombre corpulento, gritando.

Entré, noqueando a un tipo con traje y dándole un codazo a otro al mismo tiempo. Una técnica que había aprendido en el ejército cuando me enfrentaba a múltiples asaltantes.

—¡Suéltala! —grité.

El tipo corpulento vestido de negro soltó a la chica, pero solo para coger un arma.

—¡Corre! —le grité, pero ella se quedó como cegada por la luz.

El arma se disparó, fallando, justo cuando lanzaba una patada que se la quitó de la mano. Después me abalancé contra él dejándolo tirado.

El hombre del traje volvió con otro peso pesado, y antes de que me diera cuenta, tenía a tres hombres encima de mí.

La chica gritó cuando él trató de arrastrarla. Mientras derribaba a uno, un par de hombres fornidos se abalanzaron sobre mí.

Golpe tras golpe, luché contra ellos.

Uno de los matones se levantó del suelo y vino hacia nosotros empuñando un arma. Agarré a la chica por la cintura. Estaba drogada y sus piernas eran mantequilla. Tuve que cargarla.

Con su aliento jadeante en mi cara, corrí lo más rápido que pude mientras un matón armado me perseguía.

Aquí estaba, de vuelta en casa y todavía teniendo que huir del enemigo. La ciudad estaba demostrando ser tan peligrosa como una aldea escondida de Afganistán.

El cabello largo y oscuro de la chica azotaba mi rostro mientras se removía en mis brazos tratando de bajar. Su bolso iba arrastrando por el suelo. —Espera, ¿quieres? —Para estar drogada, era toda una salvaje.

Corrí a la parte trasera de un restaurante y me metí en una cocina, donde un chef y su asistente se nos quedaron mirando y echaron mano a sus teléfonos.

—Es una larga historia. Acabo de salvarla de unos imbéciles asquerosos.

La bajé y, a pesar de pesar poco, era como un peso muerto debido a las drogas. Se tambaleó sobre sus piernas y estuvo a punto de estrellarse contra el suelo cuando la ayudé a sentarse con la espalda apoyada en la pared.

Saqué diez billetes de cincuenta libras de mi billetera y los dejé en el mostrador. —Tomad, por las molestias. Esperaremos aquí unos minutos.

Mirando el dinero en efectivo con los ojos muy abiertos, la pareja de hombres asintió al unísono.

Habría llamado a la policía, pero no conocía la historia de esa chica.

La ayudé a sentarse en una silla, sosteniéndola porque de no hacerlo se habría caído como un saco de patatas. Sus brazos estaban magullados y tenía rayas oscuras en las mejillas por el maquillaje corrido. Cerró los ojos y se frotó la cabeza.

—Parece que ha tenido una noche divertida —dijo el chef con una ceja levantada.

Le lancé una mirada de repudio. —Sigue con tu trabajo.

Me quité la chaqueta y la envolví a su alrededor. Se le cayó el bolso del hombro y vi un sobre con dinero en efectivo. Mientras cerraba la cremallera, me pregunté si alguien la había pagado por sus servicios y ella estaba escapando. Con ese corsé dejando ver buena parte de su voluptuosa figura, no hacía falta ser un genio para adivinar a qué se podía dedicar.

Pero no estaba allí para juzgarla. Estaba allí para ayudarla a escapar. Y eso había hecho.

Entonces, ¿por qué seguía allí de pie tratando de averiguar qué hacer a continuación?

Ayudándola a levantarse, le dije: —Ya debería estar todo despejado, podemos irnos.

Sus piernas eran de plomo cuando la ayudé a levantarse y vi por primera vez que tenía las medias rotas y los pies descalzos.

—¿No tienes zapatos?

Sacudiendo la cabeza, cruzó los brazos sobre el pecho, lo que atrajo mi atención hacia un escote hinchado que normalmente me habría acelerado el pulso.

Pero este no era momento de excitarse. Mi pene tenía otras ideas y, a pesar de esa lamentable respuesta primaria, el sexo era lo último que tenía en mente.

Me quité la chaqueta. —Ten, déjame taparte un poco.

Los hombres, aunque ocupados trabajando, siguieron observando. No podía culparlos. Yo con un ojo morado y una hermosa chica drogada que parecía que la había recogido de la calle.

—Ven aquí. —Pasé mi mano alrededor de su cintura y salimos de la cocina. Después de dar unos pasos tentativos en el callejón oscuro y esconderme detrás de un contenedor que olía a pescado podrido, me convencí de que habíamos despistado al matón.

Aún sosteniéndola, me detuve. —¿Dónde vives?

—En ninguna parte —balbuceó.

Me giré para mirarla. —¿Qué droga te has tomado?

—No lo sé.

Fruncí el ceño. —¿Te has tomado algo sin saber qué era?

Cerró los ojos, como si tratara de recordar algo. Su rostro necesitaba una limpieza tan desesperadamente que la sostuve con una mano, metí la mano en el bolsillo y saqué un pañuelo.

—No me toques. —Me empujó y cayó de culo. Se sentó en el suelo, mirándome, con miedo en sus ojos llorosos y entrecerrados.

Me agaché para ayudarla a levantarse. —No iba a hacerte daño, solo quería limpiarte la cara. Estás hecha un desastre.

Parpadeó repetidamente, como si lo hiciera para aclarar algo en sus ojos. —Pensé que eras uno de ellos.

—¿Uno de quiénes? —pregunté.

—Es una larga historia. —Suspiró, desplomándose de nuevo, así que tuve que sostenerla—. Solo quiero dormir.

Inseguro de qué hacer con ella mientras se apoyaba en mí, no podía dejarla ahí sola. No en ese estado. —De acuerdo. Te reservaré un hotel.

—¿Puedo quedarme en tu casa? —balbuceó—. En el sofá.

Mi cabeza se sacudió hacia atrás. —Hace un minuto me estabas gritando que te dejara en paz, ¿y ahora quieres venirte conmigo?

—No sé en quién confiar. Y yo... —Su cabeza cayó sobre mi hombro y cerró los ojos.

Resignado a ser el protector de la noche, la llevé hasta mi coche. Su cuerpo era como el de una muñeca de trapo.

Tuvimos que caminar por la calle principal, lo que dio lugar a que la gente hiciera algunos comentarios, mientras que otros señalaban y se reían. A estas alturas, me importaba poco lo que pensara la gente de mí.

Cuando llegamos a mi casa, la chica estaba profundamente dormida.

Mientras yacía en el asiento trasero, era como si estuviera mirando a la Bella Durmiente. Su cabello largo azabache cubría sus rasgos de duende y sus labios separados.

Parecía finalmente estaba en paz abrazando fuertemente mi chaqueta.

Odiaba tener que despertarla, pero tampoco podía dejarla en el coche.

Abrí la puerta y, tomándola en mis brazos, la levanté.

Respiró en mi oído. —¿Dónde estoy? ¿Qué está pasando?

—Vamos a subir unas escaleras hasta la puerta. ¿Puedes caminar? —pregunté.

Colocándola en el suelo, la sostuve por la cintura y me incliné para que pudiera poner su brazo alrededor de mi hombro.

Subimos las escaleras hasta una puerta roja, que era la entrada a la casa de mi familia.

Mi padre se alojaba allí la mayor parte del tiempo, pero sabiendo que la necesitaría a mi vuelta, la dejó libre, lo cual agradecí. No estaba listo para pasar tiempo con la familia.

Eso sería mañana.

Por ahora, tenía que resolver la situación de esta trabajadora sexual drogada.

La ayudé a entrar en la sala de estar hasta el sofá, donde se dejó caer.

—¿Cómo te llamas? —pregunté.

—Theadora. —Se frotó la cara y se echó el pelo hacia atrás.

Miré mi reloj. Era medianoche.

—¿Quieres un poco de agua? ¿O café?

Ella asintió. —Eso estaría bien.

Cuando regresé, estaba profundamente dormida, así que cogí una manta y la puse sobre ella.

Entré en la habitación en la que normalmente se alojaba mi hermana y, rebuscando en los armarios, encontré unos leggins, un jersey, calcetines y unas zapatillas. Me resultó extraño hurgar en su ropa interior, la mayoría sujetadores y tangas de encaje. Encontré unas bragas de algodón y una camiseta sin mangas adecuadas. Esta chica era demasiado tetona para caber en los sostenes de mi hermana.

Me fui a dar una ducha y estudié mis moratones oscuros y rasguños en la cara, brazos y hombros.

Recibir golpes era algo que me habían enseñado. Lo que no nos habían enseñado, sin embargo, era cómo lidiar con las consecuencias de la sangre, la muerte y hombres grandes y fornidos llorando como bebés.

Los psiquiatras del ejército habían logrado que me sintiera aún peor, así que hice lo que había hecho toda mi vida: ser un hombre, enfrentar la vida con una fachada y nunca mostrar mis emociones. De eso se trataba ser un hombre fuerte. A juzgar por mis pesadillas persistentes, mi subconsciente no captó bien este consejo.

Me desperté a las siete y, aunque me dolía el cuerpo, salí de la cama, preguntándome si había soñado con Theadora.

Al entrar en la sala de estar, vi el corsé, las bragas de seda y las medias de rejilla rotas en el suelo, pero no a la chica.

Fui al baño y en el espejo había escrito ‘¡Gracias!’ con pintalabios.

Decepcionado al comprobar que se había marchado, quise saber la historia de Theadora. Por qué estaba allí con esos hombres peligrosos, y por qué casi muero por ella.

Capítulo 5

Thea

TRES MESES DESPUÉS…
La habitación parecía como si hubieran celebrado una fiesta de borrachos sin control. Botellas vacías y rotas, platos y vasos sucios, pastel de crema y lápiz labial esparcido por el suelo y las paredes... La cama parecía como si alguien hubiera estado luchando sobre ella y los muebles completamente destruidos.

¿Por qué siempre me tocaban las suites del ático? Salí al pasillo para empujar mi carrito de limpieza. Más adelante, Lucy empujó el suyo saliendo de la habitación contigua.

—Oye, ¿algún príncipe? —Me reí.

Esa era nuestra pequeña broma. Fantaseábamos a menudo después del trabajo, mientras tomábamos una copa bien merecida, que tenía su momento Jennifer López con algún multimillonario parecido a Ralph Fiennes.

Para las chicas trabajadoras como nosotras, eso era lo que nos mantenía cuerdas: pequeñas fantasías tontas y risas a expensas de los asquerosamente ricos clientes a los que les limpiamos la porquería.

—No. Solo mucho desorden. Y… —Sus ojos color avellana brillaron divertidos—. Un contenedor lleno de condones usados.

Torcí la boca. —Asqueroso. —Señalé—. Deberías ver lo que me espera ahí dentro. Quiero decir, ¿qué hace esta gente?

—Ah, los extraños hábitos de los súper ricos. Vamos, te ayudaré. Así podremos almorzar juntas.

—Eres una estrella —le dije mientras me seguía a la habitación.

La hermosa melena marrón de Lucy se movió mientras negaba con la cabeza. —¡Santo cielo! No estabas de broma. Esto es de locos. Y mira las paredes. Han dibujado con pintalabios pollas. ¿Has llamado a Alan?

—Voy a tener que hacerlo. Esto es una jodida locura. Vamos a necesitar productos específicos para quitar eso.

Solté un suspiro cansado. Había estado trabajando en Lovechilde's, un hotel de cinco estrellas, durante tres meses, y aunque las condiciones eran justas y el salario era más alto que el de la mayoría de los trabajos de limpieza, el trabajo me agotaba, principalmente porque solía hacer los turnos dobles para ganar algo de dinero extra.

Después de una hora de limpieza intensiva, dándole las gracias a Lucy, nos dirigimos a nuestro vestuario.

Un aviso en la pizarra decía: ‘Se buscan empleadas domésticas internas para Merivale House. Bridesmere, junto al mar’.

Le pregunté a Lucy: —¿Dónde está Bridesmere?

—Fui allí una vez durante el verano. Está a un poco más de una hora en coche desde la ciudad. Es un hermoso pueblo de pescadores, como sacado de un programa de televisión, con muchas tiendas pintorescas.

Asentí con interés. No tenía nada que me retuviera en esa ciudad súper cara, y aunque Annabel, mi compañera de apartamento, era lo suficientemente amable, no echaría de menos la montaña rusa emocional que era su vida.

—¿Qué? ¿Estás pensando en presentarte? —Lucy se quitó el uniforme, cogió un par de vaqueros y se los subió por las largas y flacas piernas.

—Lo estoy pensando. Y además es de interna, lo que significa que me podré ahorrar el alquiler.

—Mmm… supongo. Pero ¿no te perderías el bullicio de la ciudad? Esos pueblos pueden llegar a agobiar; todos conocen los asuntos de todos y todos los cotilleos.

—Mi vida no es lo suficientemente interesante como para provocar cotilleos. —Jugueteé con la cremallera de mi falda. A diferencia de mi esbelta amiga, yo había ganado peso—. Es que necesito ahorrar. Quiero volver a la universidad, ya sabes.

Por supuesto. Ella sabía todo acerca de mis aspiraciones, que eran bastante realistas. Solo quería terminar mi carrera de música y enseñar a los niños a tocar el piano. Estaba encaminada hacia ese rumbo cuando mi repulsivo padrastro se interpuso en mi vida.

—Entonces, ¿qué dudas? Aunque yo te echaré de menos. —Su boca se entristeció.

Toqué su brazo y sonreí.

Su rostro se iluminó. —Oye, ahí es donde viven los hijos solteros multimillonarios de Lovechilde. Los mismos Lovechilde’s que son dueños de este hotel.

—¡Vaya! ¿Cómo sabes tú eso?

—Lo leí todo en el Hola. El mayor de los dos era soldado, creo.

—¿En serio? ¿Por qué se metería al ejército?

Se encogió de hombros. —¿Quién sabe? El príncipe William y Harry se unieron a las fuerzas armadas. Supongo que es lo que hacen los hijos de los ricos.

—A diferencia de ti, no soy una cazafortunas. Ni siquiera quiero tener novio.

Arrugó su rostro alargado. —Eres rara. Y ni siquiera eres lesbiana. Quiero decir, mírate: eres jodidamente hermosa. Si alguien puede pillar a un verdadero príncipe, esa eres tú.

Me reí. —Lucy, vives en el mundo de las fantasías.

—Es todo lo que tenemos. —Sonrió con tristeza y se me hizo un nudo en la garganta. Lucy había tenido una vida dura. Perdió a su madre por un cáncer y nunca conoció a su padre.

Puse mi brazo alrededor de su hombro. —Conocerás a un chico encantador. Estoy segura. Tienes un corazón muy grande y serás la mejor madre.

Sonrió con nostalgia. —Eso espero. Pero no del maldito Tinder, ¿verdad?

—Ni de broma. Prométeme que no volverás a hacer eso.

Mi compañera de apartamento había traído a casa suficientes citas de esas para saber perfectamente que uno no encuentra al amor de su vida deslizando la pantalla de un teléfono.

Era mi segunda visita a Merivale House. La primera vez fue el mismo día de la entrevista y, al día siguiente, Janet, la jefa de personal, me llamó para informarme que había conseguido el trabajo y me preguntó si podía mudarme ese mismo fin de semana.

En tan solo un día organicé todas mis posesiones, que cupieron en una maleta y una mochila, las cargué sobre los hombros y tomé el autobús.

Aterricé en el pueblo como una niña deslumbrada en un parque temático. El océano resplandeciente, el tintineo de los veleros y un bullicioso muelle de pescadores y turistas capturaron mi imaginación y, de repente, la expectativa de las posibilidades me arrastró.

Era una sensación agradable, pero extraña, ya que nunca antes había aspirado mucho a nada. Tan solo sobrevivir sin que me estuvieran acosando y obtener mi título de profesora de música; pero con el viento en mi cabello y el aire salado rozando mi rostro, una fuerza de esperanza me hizo sonreír.

Era estupendo estar allí. Casi besé el aire. Tal vez era por saber que había dejado atrás recuerdos feos y que esto suponía un nuevo comienzo.

Descubrí que Merivale estaba a una milla del pueblo, así que tomé un Uber, a pesar de lo agradable que hubiera sido un paseo por el bosque para llegar hasta allí.

Mientras nos aproximábamos hacia la casa, vi los terrenos cubiertos de setos, y el césped parecía un exuberante terciopelo verde.

Me habían indicado que entrara por las dependencias de los sirvientes y allí me encontré con Janet.

Me hizo un recorrido por la casa principal. Me quedé boquiabierta y permanecí un tiempo así. Había candelabros de cristal brillando a la luz del sol. Obras de arte en marcos dorados, que resaltaban colgadas de una pared de color verde azulado oscuro. Una escalera serpenteante. Ventanas grabadas, vidrieras y estatuas de mármol.

En la parte trasera de la opulenta mansión de tres pisos, se encontraban las habitaciones de los sirvientes.

Mi habitación tenía un baño y una ventana que daba a verdes prados ondulantes. La acogedora habitación disponía de un televisor y tenía todo lo que necesitaba. Pero lo que era más importante es que tenía una habitación propia. No más compañeras de apartamento desordenadas poniendo su música de mierda y teniéndome en vela con su sexo chillón.

Cuando abrió la puerta del baño de la suite, un olor a lavanda me impactó mientras las superficies limpias y brillantes me devolvían la sonrisa. Pensé en el baño que había compartido en Londres, con sus manchas de moho y el inodoro que no siempre funcionaba. Quería abrazar a Janet. ¿Quién hubiera pensado que un baño limpio y con un olor agradable podría traer tanta alegría?

—Déjame mostrarte la cocina. —Se movía tan rápido que tuve que dar grandes zancadas para seguirla el paso.

Entramos en el gran espacio equipado con superficies de mármol y acero inoxidable. Las ollas y sartenes colgaban en el centro, sobre la gran isla de tamaño comercial, y un apetitoso olor a horneado hizo que mi estómago rugiera.

—Aquí es donde guardamos la ropa limpia. —Janet abrió un armario con servilletas y manteles blancos apilados—. Normalmente, te encargarás de hacer los dormitorios por las mañanas, desde mañana mismo. Yo estaré disponible para enseñarte dónde van las cosas. Estás preparada para trabajar el domingo, supongo… ¿Te has leído bien el contrato?

Asentí. —Los lunes y martes son mis días libres. Aunque no me importaría trabajar los siete días si lo necesitáis.

Ella negó con la cabeza con decisión. —No. No podemos tener al personal agotado. Esta es una casa muy grande como puedes ver. Hay plata que pulir, ventanas y espejos que limpiar… La mayoría de los limpiadores desaparecen después de un año.

—¿En serio? —Mis cejas se elevaron.

Una sonrisa se crispó en sus labios. —Como te he dicho, el trabajo es intenso. Normalmente, los del catering traen su propio personal. Pero después del último evento, algunas cosas desaparecieron, por lo que la familia pidió sirvientas a tiempo completo para ayudar a los mayordomos.

—Por supuesto, me parece todo bien. Ya he trabajado como camarera.

—Bueno. Hay mucho por hacer. —Janet se frotó las manos como si le encantara estar ocupada. Es el cumpleaños de Caroline Lovechilde. Habrá cuarenta invitados cenando.

—¿Ella es la madre?

—Sí. Para el personal es la Sra. Lovechilde.

Asentí. —¿Llevas aquí mucho tiempo? —pregunté, mientras nos escabullíamos por el pasillo y entrábamos en una habitación con una enorme mesa de comedor.

—Llevo aquí diez años. Son una buena familia. Ayudé a criar a los niños, que ahora, como adultos, les veo un poco mimados. Era de esperar, considerando que les daban todos los caprichos. —Sonrió con fuerza—. Todos menos el mayor, Declan, claro está. Él es un verdadero caballero.

Tan asombrosamente opulento como el resto de la casa, el comedor ostentaba paredes carmesí cubiertas con más arte dorado y ventanales que daban a la entrada, enmarcada entre unas columnas de mármol, desde donde se admiraban los vastos terrenos.

Janet sacó un paño de su delantal y limpió un candelabro de plata que había en la mesa del comedor. —Como puedes ver, comenzamos a prepararnos temprano.

—¿A qué hora llegan los invitados?

—A las seis. Como es costumbre, los invitados se reúnen en la sala delantera para tomar un cóctel y luego, a las siete, vienen aquí para una comida de siete platos. —Limpió el polvo de un jarrón—. Jennifer, la chica que estuvo antes que tú, se perdió algunas cosas. Siempre estaba coqueteando con Ethan.

—¿Ethan?

—Es el hijo. Ven, déjame mostrarte el lugar y luego hablaremos de los procedimientos de la noche. No quiero sobrecargarte.

—Estoy bien. —Sonreí. Me agradaba. Aunque estaba nerviosa, percibí que Janet era una mujer considerada y trabajadora.

Caminamos por el pasillo hacia la habitación de enfrente, con una pared de ventanales que ofrecía vistas a los cuidados jardines, llegándose a observar el mar en la lejanía. Las paredes verde azulado oscuro asombraban en sus bordes con volutas blancas y una pintura de ninfas desnudas en el techo.

Asombrada por su belleza, miré la escena del cielo. —Es fabuloso.

—Sí. —Sonrió—. Una vez al mes, la casa se abre a los visitantes. Hay algunas obras de arte importantes, y el edificio fue diseñado por un célebre arquitecto victoriano, lo que atrae a los estudiosos. La casa tiene su propia página en la historia debido a su diseño único.

—Me gusta la entrada con columnatas —le dije.

—Es fabulosa. —Salió del modo dicharachero—. Aquí es donde los invitados pasarán el rato durante la primera hora. Tu papel es ayudar con las bebidas.

Se dirigió a la puerta principal y salimos.

—Te mostraré el camino que debes seguir para llegar a tus aposentos. Nunca debes pasar por la entrada principal.

La seguí por el camino empedrado bordeado de macetas, hasta llegar a un patio que conducía al cuarto de los sirvientes. Mi corazón se expandió y quise abrazar a Janet, pero me contuve. Hubiera quedado un poco raro.

Capítulo 6

Declan

Mi dormitorio estaba tal como lo había dejado hacía diez años. Abrí las puertas de cristal y salí al balcón. El aire del mar me impactó en la cara, y lo inspiré profundamente, como un golpe de despertar.

Estábamos a punto de celebrar el quincuagésimo cumpleaños de mi madre y, sin saber qué regalarla, le compré su perfume favorito para que la bufanda tejida a mano que compré en Afganistán no pareciera un regalo demasiado insignificante.

La bufanda de cachemira roja estaba impregnada de recuerdos de un pueblo remoto, ubicado en un terreno rocoso montañoso y de difícil acceso. Con un fondo sonoro de disparos, entré en una cueva donde un par de ojos asustados enmarcados en una raja de tela negra, suplicaron clemencia.

Sus ojos cambiaron del miedo a la alegría tan pronto como vacié mis bolsillos de todos los afganis que poseía, una suma mucho más alta que el precio que pedía por las exquisitas bufandas que ella y sus hijas tejían.

Respondí a un golpe en la puerta y vi que Ethan sostenía un par de botellas de Guinness. Entró con aire casual, como un hombre que no tiene preocupaciones en absoluto.

—Pensé que podrías tener sed.

Cogí una botella de sus manos. —Sí, estoy sediento. Buen momento.

Se quedó mirando mi cama, la bufanda y el frasco de perfume.

—¿Regalos para mamá?

—Sí. —Tomé un sorbo del líquido fresco y amargo—. Necesito envolverlos. No tengo tarjeta de felicitación.

—Yo tampoco. —Deambuló un poco alrededor del cuarto—. Le he comprado un cuadro.

—Eso es un poco más sustancial que esto, supongo. —Después de recordar que el cumpleaños de mi madre había sido ayer, me acordé de las bufandas que traje en la maleta. El olor a tierra que desprendía la tela me inundó con recuerdos de la dura experiencia. Desde el avión, aquella tierra irregular parecía los dientes rotos de un gigante.

Era un lugar que nunca olvidaría. No como un recuerdo cálido y borroso, como el que produce una visita a Venecia o a Praga, sino de una manera inquietante que te cambia la vida.

—¿Qué le das a alguien que lo tiene todo? —Ethan se rio entre dientes.

Mi hermano era todo lo contrario a mí. Mientras yo era el serio de la familia, él era el payaso. Pero nos iba bien. Nos llevábamos dos años de diferencia, así que crecimos jugando, peleando y luego hablando de chicas.

Al menos no competíamos por ellas, como algunos hermanos, algo que siempre cabreaba a mi madre, que lo consideraba una sana competencia.

Ethan tomó una pelota de cricket de un estante lleno de cosas raras, un recuerdo de mis días de universidad cuando era lanzador del equipo ganador. Me la lanzó. —Cleo va a venir, ¿vas a hablar con ella?

—Supongo que sí. —Me eché hacia atrás una onda de cabello. Mi pelo había vuelto a crecer rápidamente, y aunque le había dicho al peluquero que me cortara los costados al dos, le pedí que mantuviera mis mechones castaños más largos en la parte superior. Después de ocho años de ir rapado, agradecí el cambio, pero ahora este mechón rebelde no paraba de venírseme a la cara.

—Entonces, ¿estás de vuelta? ¿Has vuelto para siempre?

Sacudí la cabeza. —Nos encontramos la otra noche.

Se sentó en mi cama y rebotó sobre ella. —No pareces un hombre enamorado.

—¿Cuándo lo he parecido? —Tomé un sorbo de cerveza y miré por la ventana, sumergiéndome en la vista que parecía interminable gracias al oscuro océano.

Me estudió por un momento. Sus ojos brillaron con diversión. —No estarás bateando para el equipo de enfrente, ¿verdad?

—Joder, Ethan. ¿Qué os pasa a todos? ¿Solo porque no estoy enamorado significa que soy gay?

—La culpa es de la fábrica de rumores demasiado entusiastas que se mueren por atraparnos con la polla fuera. —Se rio—. Dicho esto, me gustaría que empezaras a follar de nuevo, así me mantendrás alejado del foco mediático por un tiempo. Además, es un poco extraño que no estés con alguna, considerando cómo las mujeres se te lanzan.

—También a ti se te tiran encima. —Ojeé mis camisas de cuando era más joven. Las llenaba bien en ese entonces. Todo ese intenso entrenamiento militar había ensanchado mis hombros.

—Follar es divertido. Tienes que admitirlo.

—No antes de la cena.

Rio. —Eres tan aburrido…

—Ya tienes a tus amigos para hablar de coños, ¿no? —pregunté, abrochándome una camisa verde que me quedaba demasiado apretada. Era hora de ir de compras.

—Los tengo. Aparte del deporte, ¿qué más hay?

—Filosofía. Libros. Política. De todos modos, basta de hablar sobre mi vida sexual.

Bebió un trago de su botella. —No tiene nada de malo follar. Es bueno para el corazón. Un orgasmo al día mantiene alejada la tristeza.

Me reí. —¿Quién dice eso?

—Yo.

—Parece que necesitas una vida, Ethan.

—Estoy bien. —Tomó otro sorbo—. Entonces, ¿te has follado a Cleo desde que regresaste?

Resoplé lentamente. Podía ver que mi insistente hermano no iba a dejarme en paz. —La he visto un par de veces.

Sonó un golpe en la puerta y Savanah, nuestra hermana, entró. —Aquí estáis los dos. —Observó la Guinness y, lanzándose a por ella, tomó un sorbo.

Ethan hizo una mueca. —Diablos, Savvie, acabas de pringarlo todo de pintalabios.

Le sacó la lengua antes de volverse hacia mí. —¿Vas a quedarte el fin de semana?

—Yo solo vivo... ¿qué? ¿a dos millas de aquí? Pero sé que a mamá le hará feliz que estemos todos aquí juntos, así que he pensado en quedarme, sí —dije, mi energía se agotó ante la idea de socializar.

Siempre las mismas preguntas: ¿Cuándo vas a sentar cabeza? ¿Vas a tener un trabajo de verdad ahora que has dejado el ejército? Como si entrenar con el SAS y volar aviones fuera una frivolidad juvenil.

—Entonces, ¿tienes una cita caliente pendiente? —preguntó Savanah, recogiendo una foto enmarcada de Johnny, mi querido border collie de la infancia.

—No.

—Viene Cleo —intervino Ethan, moviendo las cejas.

—Mmm... ¿todavía la estás viendo? —preguntó.

—Nos hemos visto un par de veces. —No tenía ni idea de lo que estaba haciendo con Cleo. Hablamos un poco antes de que yo me fuera por última vez y unas semanas después de mi regreso me encontré con ella. Después de unas copas, me llevó a una habitación oscura y me la chupó.

Por mucho que me encantara que me chuparan la polla, Cleo no hizo que mi sangre se calentara.

Savanah miró detenidamente a Ethan en busca de pistas y él se encogió de hombros. —No ha sido él mismo desde que regresó de la guerra.

—No fue exactamente una guerra en toda regla. —Resoplé. Odiaba hablar de lo ocurrido—. Estoy jodidamente bien. No empieces.

—Puaj. —Savanah hizo una mueca. Actuar como niños burlándose unos de otros era la forma en que se seguían relacionándose incluso de adultos.

—No pareces estar bien —dijo ella—. Entonces, ¿qué crees que va a hacer papá con mamá?

—Divorciarse. —El gracioso comentario de Ethan me recordó la conflictiva relación de mis padres.

—Papá vive virtualmente a tiempo completo en Londres ahora. Tiene un ático allí, ya sabes. Le he ido a visitar.

Ethan parecía impresionado. —Creo que tiene una amante.

—Qué jodidamente predecible. —Moviendo la cabeza de un lado a otro, se alisó el vestido verde ajustado en el espejo y se giró para mirarse el trasero. Noté que había vuelto a perder peso. Estaba súper delgada y se lo comenté. Me recompensó con un abrazo.

No lo había dicho como un cumplido, pero luego caí en la cuenta de la desconcertante obsesión de las mujeres por estar delgadas.

—Bueno, no es exactamente fácil estar cerca de mamá —apeló Ethan. Se unió a mi hermana frente al espejo, peinándose el cabello, el cual llevaba con un estilo similar al mío.

Tenía los ojos oscuros de mi madre, mientras que yo había heredado los ojos azules de mi padre. Pero aparte de eso, ambos éramos de la misma altura y nuestro cabello era del mismo castaño oscuro.

Se preocupaba más por su apariencia que yo.

Savanah era la verdadera princesa de la familia. Vestía siempre de diseñador. Su cabello largo, normalmente castaño, era rubio en este momento, y sus ojos eran como los míos.

—Está bien, necesito ducharme y arreglarme antes de que lleguen los invitados.

—¿Qué le vas a regalar a mamá? —preguntó Savanah.

Señalé la bufanda y el frasco de Chanel Nº 5.

Ella levantó la pieza tejida a mano. —Vaya… es bonita. Qué suave. —Pasó los dedos por la tela.

—Es cachemir. Te he comprado una a ti también —dije.

Su rostro se iluminó de sorpresa. —¿De verdad? Genial. Puedo usarla en Suiza. Parece cálida.

—Están tejidas a mano. —Pensé en la costurera asustada y en cómo su mundo era tan diferente al nuestro.

Como era tradición en estas cenas de Merivale, se sirvieron algunos cócteles a medida que llegaban los invitados.

Cleo se me acercó y susurró —Te vas a quedar aquí, me han dicho. Yo también.

Tomé un sorbo de cerveza y la miré por un momento. Sin duda era una chica hermosa. Con esos grandes ojos azules y un cuerpo alto y esbelto, Cleo era el sueño de cualquier hombre. Solo que a mí me gustaban más las mujeres terrenales y no ocultas tras el maquillaje. Tal vez un poco más bajitas. Tal vez un poco más oscuras. No sé qué era, pero mi miembro apenas se movía. Debería haberla deseado, tenía sangre caliente, como cualquier hombre de treinta y dos años.

—Todavía me estoy acostumbrando a estar de vuelta. Puede que esté un poco cansado. —Ese era yo dando excusas en lugar de decirle clara y simplemente que mi corazón no latía por nada serio.

—Has regresado para quedarte. Y no estabas cansado hace dos semanas cuando nosotros... —arqueó una ceja—, follamos.

Uno de los invitados más ancianos se giró para mirarnos.

Le susurré: —Oye, baja la voz.

Ella se rio. —No te preocupes por Kenneth. Está metido en todo tipo de cosas pervertidas.

—¿No lo están todos? —dije casi para mis adentros.

—¿Qué pasa, Dec? No pareces tú mismo. —Hizo un puchero, como una niña pequeña.

—Estoy bien. Todavía no he visto a mi madre. Disculpa un momento.

Me alejé y aunque me sentí mal dejándola así, vi que Charlie no perdió oportunidad para acercarse a ella. Bueno. Era un chico rico y apuesto, y a juzgar por la sonrisa brillante de Cleo, un buen sustituto.

No quería ser la cita de nadie esa noche.

La vi, y mi corazón se aceleró como un loco, solo que esta vez no fue por miedo.

Capítulo 7

Thea

Casi se me cae la bandeja de bebidas. La descripción de Lucy de los Lovechilde como hombres increíblemente hermosos se quedó en un gran eufemismo. Especialmente por Declan Lovechilde.

Él también se quedó mirándome. La forma en que sus ojos atraparon a los míos por lo que me pareció algo más que una mirada casual, me dificultó pensar con claridad. Sus ojos azul océano me siguieron, haciendo temblar la bandeja en mis manos.

¿Por qué me estaba mirando? Había muchas mujeres deslumbrantes presentes y yo solo era la sirvienta; mi función era mezclarme con los muebles y pasar desapercibida con mi uniforme insignificante de camisa blanca y falda negra hasta la rodilla.

Le dijo algo a Janet y luego la siguió hasta llegar a mí. Casi se me sale el corazón del pecho. Miré detrás de mí para ver si estaban mirando a alguien más.

Al minuto siguiente, Janet se acercó a mi lado y me hizo un gesto. —Señor Lovechilde, esta es Theadora, nuestra nueva sirvienta.

Puso su atención directamente en mí. Como si se hubiera perdido algo al mirar hacia otro lado. Mi cara comenzó a arder al tenerle tan cerca, casi podía olerlo.

Su colonia me recorrió como una droga divina. El olor desencadenó todo tipo de emociones. Como esos olores embriagadores que nos inundan de reconfortante nostalgia. Solo que generalmente era hierba cortada o rosas, olores de la naturaleza, no la colonia de un multimillonario alto y sexy.

Mi boca tembló formando una sonrisa desigual. —Puedes llamarme solo Thea. Lo prefiero.

Tuve que obligarme a dejar de mirar el rostro más hermoso que jamás había visto.

Me tendió la mano y la tomé. Su gran mano se tragó la mía mucho más pequeña. Cuando su cálida y acolchada palma tocó la mía, un rayo de electricidad chisporroteó a través de mí.

Juro que sentí que mi cabeza se tambaleaba. Su mirada interrogativa e hipnótica me hizo sentir como si solo estuviéramos nosotros en la sala. Todo el mundo se había desvanecido a lo lejos.

Basándome en el ceño fruncido y confundido de Janet, ella también notó que algo sucedía. Recé para que esta presentación cataclísmica no afectara a mi trabajo allí. Estaba segura de que todas las mujeres se ponían como locas alrededor de este hombre increíblemente atractivo.

Lo que podría haber sido un segundo, pareció una eternidad, y la sensación de hormigueo donde su piel tocó la mía permaneció después de retirar la mano.

—Bienvenida a Merivale, Theadora. —Habló con una voz profunda y excitante.

Me sorprendí asintiendo estúpidamente, incapaz de dejar de mirar boquiabierta su hermoso rostro. Obligándome a alejarme, no podía arriesgarme a caer en esos ojos azules de nuevo.

Mareada, como si hubiera estado bebiendo de su colonia, me alejé.

¿Qué mierda ha sido eso?

Mientras realizaba mis tareas con el resto de comensales, sentía su mirada ardiendo sobre mi piel. Con la vista baja, limpié los vasos vacíos y llené las bebidas. Si no hubiera sido por Declan Lovechilde, me habría divertido. Había algo bastante edificante en estar rodeada de belleza. Y con eso no solo me refiero al señor Lovechilde. Aunque, dios mío, ¿cómo consiguió ese cuerpo? ¿Y esa cara? Esos ojos eran tan azules que uno podría ahogarse fácilmente en ellos.

¡Para! Se supone que un jefe es solo un jefe.

Entré en la cocina y me encontré a Janet, quien estaba instruyendo al personal contratado puntualmente para el evento.

—¿Cómo vas? —preguntó.

Aparte de la amenaza de desmayarme gracias a ese hermoso Declan Lovechilde, estoy bien.

—Eh... bien, gracias.

—Necesito que me ayudes a servir el primer plato. Rick, uno de los mayordomos, no se encuentra bien.

—Por supuesto. —Tenía la esperanza de que Declan Lovechilde no me mirara, porque probablemente tiraría la sopa en el regazo de alguien—. Regresaré y limpiaré algunos vasos más de la sala de estar.

Una chica muy bonita que me recordaba a Emily Blunt entró en la cocina y se pavoneó ante nosotros.

—Janet, ¿puedes ser un amor y ayudarme con algo? —Me miró.

—Esta es Thea, nuestra nueva sirvienta. —Janet se volvió hacia mí—. Esta es Savanah Lovechilde.

Extendí la mano. —Encantada de conocerla. —Sonreí—. Eres preciosa.

Su rostro se iluminó. —Vaya, gracias. —Me estudió un momento—. Espero que te guste estar aquí. Trataré de no ser demasiado exigente. —Miró a Janet y sonrió.

Al verlas alejarse sentí una punzada de envidia. Deduje que a Savanah no le faltaba de nada. Un chasqueo y listo, ropa hermosa, amigos geniales y una vida fácil. Me gustó su estilo. Llevaba un vestido morado y azul hasta la rodilla, con un escote asimétrico y aberturas en el estómago, que cubría con elegancia su cuerpo delgado.

Salí de la cocina y caminé entre un grupo de jóvenes. Uno se giró y sonrió. —¿Eres nueva? No te había visto antes.

Asentí mientras colocaba una botella vacía en la bandeja. —¿Le traigo otra?

Sacudió la cabeza. —Soy Ethan, el hijo. —Su boca se torció en un extremo.

Otra maravilla, pero muy diferente a Declan. A diferencia de su intenso hermano, Ethan me pareció ligero y juguetón.

—¿Y tu nombre? —preguntó Ethan.

—Thea.

—Bueno, Thea, espero que disfrutes de tu estancia aquí.

—Gracias, muy amable por su parte. —Sonreí y me llevé la bandeja con cuidado, ya que mis dos manos estaban ligeramente temblorosas.

Después de que los invitados se instalaran en la gran mesa del comedor, me asignaron bebidas y me ordenaron que me asegurara de que el vino de todos estuviera lleno.

Bastante fácil, habría pensado uno, solo que con Declan Lovechilde en la mesa interrumpiendo su conversación para mirarme, me encontré teniendo que hacer respiraciones profundas y estuve a punto de hiperventilar. Hablando de angustia…

Una mujer hermosa y exuberante se sentó a su lado y, aunque parecía dicharachera gesticulando expresivamente con las manos, Declan Lovechilde respondía tan solo con un asentimiento ocasional y con un rostro bastante neutral, sino algo desinteresado.

Caroline Lovechilde, la madre y, a juzgar por cómo dirigió la conversación, la jefa de la casa, se sentó majestuosamente en un extremo de la mesa; mientras que el señor Lovechilde, a quien conocí antes y me insistió en que lo llamara Harry, se sentó en el otro extremo. Se reía mucho y ya que no paré de rellenarle la copa, deduje que le gustaba beber.

Como era de esperar, Savanah tenía muchos admiradores. Chicos jóvenes pendientes de cada una de sus palabras, mientras Ethan se sentaba entre un par de hermosas mujeres, charlando y riendo a carcajadas.

Una vez servido el primer plato, me dieron un descanso y decidí salir a tomar un poco de aire. Me moría por sentarme, así que me dirigí al área del patio junto a las dependencias del servicio. Allí encontré a una chica y un hombre perdidos en una conversación. Cuando me vieron, me hicieron señas para que me uniera a ellos.

—Eres nueva por aquí, ¿no? Yo soy Jason, el cocinero.

—Yo Thea. —Sonreí.

—Y yo soy Amy —dijo la chica—. Normalmente hago lo que tú haces, pero me han puesto en la cocina esta noche. Estamos escasos de personal.

Prácticamente me dejé caer sobre la silla. —¿No os importa que me siente aquí?

—Para nada. Podemos ponerte al tanto de todos los chismes. —Se rio.

Jason me miró y puso los ojos en blanco. —No la hagas empezar.

Amy le dio una palmada en el brazo. —Te encanta. Solo finges no estar interesado.

—Lo dices como si fuera esto una telenovela. —Me reí.

—Oh, es que se parece bastante —dijo Jason.

—¿Lleváis aquí mucho? —pregunté.

Amy asintió. —Ambos empezamos hace cuatro años. Bueno, ¿ya has conocido a la familia?

—Sí, me los han presentado. Parecen agradables —dije—. No es que haya tenido la oportunidad de charlar con ellos. Solo unas pocas palabras con los miembros más jóvenes.

—Declan ha regresado tan solo hace unos meses, pero no vive aquí. Se aloja en el pueblo. Vive en una iglesia reformada.

—¡Vaya! Eso es diferente —dije.

—Él es diferente —dijo Jason.

—En el buen sentido —agregó Amy—. Es un poco serio. Pero es respetuoso. Se mantiene a sí mismo. Fue a Afganistán, ya sabes. Cuentan por ahí que ha cambiado mucho. Lo hemos notado, ¿verdad? —Miró a Jason, quien respondió con un asentimiento.

—¿No está casado? —pregunté.

—Ninguno de ellos lo está. Savanah tiene un chico diferente cada mes. Ethan es un playboy y Declan ve a Cleo de vez en cuando, o eso creemos, —dijo Amy—. Ha venido esta noche y no se aparta de su lado. Es modelo.

Tiene sentido.

Miré el reloj. —Creo que debería entrar y ayudar a limpiar la mesa.

—Estaré allí en un minuto para ayudar —dijo Amy.

Justo cuando estaba entrando por el pasillo, casi choco con Declan y apenas logré evitar la colisión.

—Lo siento mucho. —Una sonrisa de disculpa se estremeció en mis labios.

Una vez más, su mirada penetrante me paralizó. Frunció el ceño como si tratara de resolver un rompecabezas.

Mi cara ardía y una sensación de mareo me recorrió. Ningún hombre me había afectado así. Nunca me había quedado embobada o sin palabras como mis efusivas amigas. Esa no era yo. En absoluto. Creo que ni siquiera parpadeé. Debí parecer un conejo aturdido ante las luces de un coche.

Justo cuando esos labios esculpidos y deliciosos se abrieron para decir algo, su madre se unió a él.

—Aquí estás. Necesito que hables con tu padre. —Me miró brevemente.

¿Creerá que estaba coqueteando con su hijo multimillonario?

—Un minuto —dijo con una voz profunda y resonante, que lo hizo parecer aún más poderoso.

Quería este trabajo más que nada, así que me escabullí antes de volver a caer en esos ojos color aguamarina.

¿Qué estaba a punto de decirme?

Entré al comedor donde la conversación se había vuelto mucho más ruidosa, y empujando un carrito, recogí los platos, mirando hacia abajo para evitar a Declan, quien en ese momento estaba ayudando a su padre muy borracho a levantarse de la silla.

Llené los platos con langosta a medio comer y todo tipo de deliciosa comida intacta que, de haber sido en Londres, me habría llevado a casa. Así es como ahorré con la comida, llenando la nevera de sobras.

Pero ya había comido lo que para mí fue todo un banquete de rosbif y verduras y un delicioso postre de tarta de manzana. Gracias a las generosas condiciones de este nuevo trabajo, mis comidas estaban cubiertas durante mi jornada laboral de cinco días.

Y con ese reconfortante pensamiento calentándome el estómago, dejé de lado las preguntas persistentes sobre el dueño de esos ojos penetrantes y continué limpiando la mesa.

Cuando me incliné para recoger un plato sucio, uno de los invitados mayores me tocó el trasero. Saltando hacia atrás, jadeé, me mordí el labió y a punto estuve de hacerme sangre.

Por alguna razón, miré a Declan, que había visto lo que había sucedido.

Antes de mi siguiente aliento, que tardó un poco en llegar, se abalanzó sobre el hombre y echó hacia atrás su silla, lo que obligó al Señor Sordidez a ponerse de pie tambaleándose.

El invitado borracho levantó los brazos en señal de protesta. —No quise hacerlo. Fue un desliz de la mano. —Se rio con desdén.

Después de quitarse la chaqueta, vi que Declan era todo músculo, los montículos ondulados se aferraban a su camisa a medida. Pensé que sus musculosos brazos atravesarían la tela, mientras entraba en modo batalla.

El sudor empapó mis axilas.

¿Qué diablos está pasando?

A pesar de que quería romperle los dientes a aquel idiota yo misma, tenía que tranquilizarme.

—Discúlpate y luego vete a la mierda. —El rostro de Declan se oscureció.

El borracho sonrió como si fuera una broma. —Oye, Declan, era solo un poco de diversión.

Lo último que necesitaba era una escena mi primer día. Eso me convertiría en el centro de atención.

—Pide Jodidas disculpas, Derek —exigió Declan, poniéndose intimidantemente cerca del espeluznante borracho.

La mujer sentada al lado de Derek, y toda la mesa realmente, interrumpieron lo que estaban haciendo y observaron como si estuvieran fascinados por un drama apasionante. Yo solo deseaba no estar en el papel protagonista.

Quería encogerme en una bola y volverme invisible.

—Mira, no pasa nada —le susurré a Declan, apenas capaz de respirar. Mis ojos se llenaron de lágrimas y mi garganta se contrajo mientras luchaba contra un ataque de pánico.

—No, sí que pasa —espetó, mirando al borracho que se tambaleaba.

En un instante, Caroline Lovechilde se unió a la refriega y tiró del brazo musculoso de su hijo.

—Este no puede andar tocando al servicio y pretender que todo esté bien.

—Cariño, ven conmigo. —Miró a sus invitados y levantó las cejas con una sonrisa forzada, como si dijera `hombres´.

Abrió mucho los ojos hacia Derek, quien, lamiendo sus heridas, puso una sonrisa de disculpa falsa.

Se dirigió hacia mí. —Lo siento, querida, fue solo un desliz de la mano.

¿Querida? ¿En serio? Gilipollas.

No pude resistirme a poner una sonrisa sarcástica antes de salir corriendo con el carrito.

Las lágrimas luchaban por salir. No sabría decir si era por el manoseo o por ver a Declan defendiéndome, pero necesitaba gritar.

Janet se acercó a mí. —¿Estás bien?

Mi boca tembló. Necesité toda mi fuerza interior para evitar una erupción emocional. —Estoy bien.

Sus ojos brillaban con simpatía, como si ella también hubiera experimentado que uno o dos invitados borrachos la hubieran tocado. —Tómate unos minutos para descansar.

—Gracias. —Dudé—. Eh... espero no perder mi trabajo por esto.

Puso una sonrisa triste. —Estarás bien, amor. Solo tómate un respiro. Todo se calmará. Estas cenas están a la orden del día. He visto peleas, discusiones… de todo.

Esa información me cogió por sorpresa. —¿En serio? ¿Aquí?

—Oh, no creerías las cosas que suceden en esta familia.

A pesar de lo fascinante que resultó ser ese comentario, me alegré de encontrarme sola en el baño, donde me dejé caer sobre el inodoro, enterré la cara en mis manos y lloré.

Era más que el manoseo de Derek. Mis lágrimas vinieron por toda la atención, el alboroto y la simple confusión. A veces simplemente necesitaba llorar. Había algo liberador en esas cálidas lágrimas, aunque estuvieran provocadas por el dolor, siempre me sentía más tranquila después.

Después de lavar mi rostro frente al espejo, fui a la cocina a por un poco de Coca-Cola. Necesitaba un poco de energía y justo cuando me estaba acabando el vaso, Declan entró.

Sus ojos se posaron en los míos y me mantuvieron cautiva de nuevo.

Capítulo 8

Declan

Normalmente, en estas cenas familiares, solía ser una de las chicas de Ethan la que amenazaba con arrancarle las pestañas postizas a otra, o Savanah diciéndole a alguien que `se fuera a la mierda’. Pero nunca se había dado el caso de que fuera yo el que estuviera a punto de golpear a alguien. Yo era el sensato, el que no se emborrachaba, ni intentaba coquetear con la esposa de nadie, ni divagaba sobre algún grupo político minoritario incendiario que estaba a punto de arruinar el mundo con sus puntos de vista idealistas.

Mi madre me suplicaba. Derek era un gran inversor de una de sus últimas empresas.

Me mantuve firme. —Se ha pasado de la raya. El personal está fuera de los límites. Todas las mujeres lo están.

Sacudió su cabeza. —¿En qué universo te crees que vives? Se lleva manoseando al personal desde la época de los daneses y probablemente desde antes de eso.

Mi madre y su historia inglesa. A pesar de ser la más educada de nuestra familia, con un doctorado, no se había puesto al día con los derechos de las mujeres. Irónico para alguien que llevaba los pantalones en la familia.

—En aquella época, los ingleses vivían en su propia mierda —repliqué—. Hemos recorrido un largo camino desde entonces. Gracias a los romanos tenemos un excelente alcantarillado, y gracias al pensamiento progresista, las mujeres son tratadas con el respeto que todos merecemos.

Ya no iba a ser ese hijo que cumplía con todas sus órdenes. Le pasé ese bastón a Ethan hace años, después de irme al ejército. Una de las pocas razones por las que me uní al SAS, fue para escapar de la despiadada ambición de mi madre de convertirnos en la familia más rica del Reino Unido.

—Tu padre está actuando como un idiota de primera clase otra vez. ¿Por qué tiene que dejar en ridículo a la familia de esa manera?

—Tal vez tiene algo que ver con lo arrimaditos que estáis tú y Will —dije.

—Ese es mi problema. De todos modos, tu padre tiene sus propias amantes en Londres.

La moral relajada de mis padres respecto a con quién se acostaban, siempre me había puesto la piel de gallina. —Existe una cosa llamada divorcio, ya sabes.

Torció la boca. —Es muy complicado. Somos dueños de todo esto juntos. Y tengo grandes planes para este lugar. La parte de tu padre es esencial. Así creamos una gran fortuna. Ojalá firmara ese documento.

—Me alegra que no haya caído tan bajo. ¿Qué vas a hacer con los agricultores? Esas tierras se han estado arrendando a la familia desde tu amado Enrique VIII.

Hizo una mueca. —Es uno de mis reyes menos favoritos. Sin embargo, lo admiro por romper con las garras corruptas del estado papal.

Me incliné y la besé en la mejilla. —Espero que te haya gustado tu regalo.

—Es muy bonito. —Sonrió a medias.

—Si veo a Derek, le arrancaré esos dientes manchados de vino —le advertí.

—El ejército te ha cambiado. —Se alejó.

Entré a la cocina y encontré a Theadora sentada en una silla, descansando las piernas.

Ella se estremeció como si yo fuera la última persona a la que quería ver. —Agradezco que intervinieras. —Se miró las manos—. Pero no deseo causar problemas. No quiero echar a perder este trabajo.

—Tengo suficiente voz en esta familia para decidir quién se queda y quién se va. —Me quedé allí, sosteniendo su mirada vacilante—. ¿No lo recuerdas?

—¿Recordar qué exactamente? —Abrió las manos y esos ojos oscuros y escrutadores me mantuvieron cautivo.

Janet entró en la cocina. —Oh, aquí estás —le dijo a Theadora. Cuando se fijó en mí, Janet nos miró a uno y a otro—. Oh, Sr. Lovechilde, ¿necesita algo?

Sí. La historia de esta chica.

—He venido a por un vaso de agua —mentí—. Estoy bien gracias.

Janet le dijo a Theadora: —Estamos a punto de servir el postre.

Cuando la mujer mayor se fue, Theadora se bajó de su asiento para volver al trabajo.

—Espera —dije—. ¿Cuándo terminas?

Sus labios se abrieron y le tomó un momento responder. —Dentro de aproximadamente una hora. Después de limpiar la mesa.

—Te espero en el laberinto de la parte delantera.

Su rostro se torció en un ceño confundido, casi de desconcierto. Sentí que tenía una pregunta, pero simplemente asintió lentamente y luego se fue.

¿Era ella? No pareció reconocerme.

Tal vez tenía una hermana gemela.

Respiré hondo, absorbí el aire salado y cubierto de rocío y caminé hacia el laberinto cubierto de setos donde jugábamos de niños. El centro resultaba ser un lugar perfecto para reuniones secretas. También fue allí donde, a los quince años, perdí mi virginidad con una chica mayor y más experimentada.

Theadora se sentó en un banco de hierro con filigranas. Se había deshecho la trenza y su largo y oscuro cabello ondeaba alrededor de su rostro con la suave brisa. Era tan hermosa que se me aceleraba el pulso.

Me senté junto a ella. —Theadora.

—Por favor, llámame Thea.

Sonreí al ver cómo su rostro se contraía por la aversión. —Me encanta tu nombre. Te pega.

Se miró los pies, algo que hacía mucho. —Bueno... si tuviera tiempo y dinero, me lo cambiaría.

—Eso sería una pena. —No podía quitarle los ojos de encima. La mayoría de las mujeres que me rodeaban, incluida mi hermana, tenían esa obsesión enfermiza por el maquillaje. Mientras que Theadora iba simplemente con su belleza natural.

Al recordar su rostro manchado de rímel la noche que la rescaté, me seguí preguntando: ¿Era realmente la misma chica que consumía drogas y, como todo parecía apuntar, se vendía a sí misma?

—Bueno, ¿querías hablar conmigo sobre algo? —preguntó, jugueteando con sus dedos.

—¿No recuerdas nada?

—¿Recordar el qué? —Me miró con ojos muy abiertos e inquisitivos.

—Te salvé de unos proxenetas. —Hice una respiración profunda.

—¿Proxenetas? —Sus cejas se fruncieron.

—Ibas muy drogada —dije—. No me sorprende que lo hayas olvidado.

—Ah, ¡joder! —Su rostro se iluminó con sorpresa—. ¿Eras tú? —Una línea se formó entre sus cejas—. No eran proxenetas. Dios... —Se tapó la boca con la mano—. ¿Crees que me estaba prostituyendo?

Me tomé un momento para elegir mis palabras con cuidado. —Bueno, al verte semidesnuda con solo un corsé y drogada… naturalmente asumí…

—¿Pensaste que era una prostituta drogada? —Su rostro se llenó de horror. Tanto fue así, que la culpa me recorrió por sacar conclusiones precipitadas.

Se mordió el labio inferior, a los que llevaba mirando toda la noche.

—Gracias. —Negó con la cabeza como si tratara de dar sentido a algo impactante—. Dios sabe lo que me habrían hecho.

Me froté la mandíbula. —¿Entonces no te estabas vendiendo? ¿Qué hay de las drogas? Quiero decir, te quedaste dormida tan pronto como te subí al coche. Luego te llevé en brazos.

—Oh, Dios mío, fuiste tú… —dijo, como si acabara de caer en la cuenta. Miró a lo lejos—. Estaba trabajando en un lugar donde las camareras van disfrazadas. Solo accedí a vestirme así porque necesitaba el dinero. —Me miró brevemente, como si buscara mi perdón—. Algunas chicas con poca ropa desfilaron por un escenario, frente a una sala llena de hombres. Hombres grasientos y sórdidos.

El odio en su voz era visceral y el asco cubrió sus ojos. —Era una subasta. Estaban vendiendo su virginidad.

—¿Cómo? Entonces, ¿intentaron subastarte? —pregunté.

¿Era esta impresionante mujer todavía virgen? Imposible.

Se mordió el labio de nuevo y, por alguna razón, esa acción desvió mi atención de la gravedad de su historia nuevamente hacia sus labios. Me odiaba a mí mismo por sentir este abrumador impulso de mirarla. De tocarla. De tomarla en mis brazos.

Una obsesión que comenzó hacía tres meses. No había dejado de pensar en ella. Mi polla tampoco se había olvidado. Ella pasó a ser la protagonista de todas mis fantasías.

Asaltado por la culpa, no me sentía mejor que los asquerosos de ese antro de mala muerte que describió. Pero no podía negar el torrente de sangre que me bajaba. Deseé a Theadora, como desearía algo raro y supremamente sensual.

Con esas tetas, más grandes de lo habitual, saliendo de su corsé y su culo curvilíneo, su imagen había quedado grabada en mi memoria erótica.

Incluso busqué en Internet para ver si la encontraba en alguna página sórdida. Nunca antes había pagado por sexo.

En cierto modo, casi hubiera preferido saber que había trabajado como prostituta en lugar de ser virgen.

¿Qué debería hacer? ¿Desabrocharle los botones y frotar aquellos pechos enormes? ¿O probarla hasta que gritara mi nombre?

Pero ¿una virgen?

—Me drogaron —continuó—. Y por suerte para mí, logré escapar a tiempo. Fue entonces cuando me encontraste tratando de luchar contra ellos, pero luego la droga debió hacer efecto, porque lo siguiente que recuerdo fue despertarme en tu sofá. Gracias por dejarme la ropa. Todavía la tengo. Sus labios se curvaron en una tímida sonrisa y mi mundo se iluminó.

—Guárdala. Es de Savanah. Supuse que necesitarías algo un poco más cómodo. —Levanté una ceja—. No quería desvestirte.

Me hubiera encantado desnudarla, pero solo con su consentimiento. Ella no necesitaba saberlo. No necesitaba saber cómo me había dolido la polla durante días después de verla como una versión erótica de la Bella Durmiente en mi sofá.

Habría sido una foto por la que habría pagado una fortuna.

Incluso ahora, habría seguido una dieta de pan duro y agua por volver a tener a Theadora en mi sofá con ese corsé.

Maldición, contrólate. Esta chica ha sido abusada y maltratada por unos depravados, hombres que merecen que les corten las pelotas.

—Eso explica por qué me has estado mirando toda la noche —dijo con un atisbo de sonrisa—. Al menos ahora, lo sé. —Sacudió la cabeza con asombro—. ¿Quién lo hubiera pensado? Qué mundo tan pequeño. —Su rostro se llenó de asombro juvenil, lo que hizo que se me hiciera la boca agua por esos labios rosados.

—¿Estás cómoda trabajando aquí?

Asintió. —Me gusta todo esto. Es asombroso. Es la primera vez desde que me fui de casa que tengo mi propio espacio.

—¿Cuántos años tienes? —La estudié de cerca.

—Veinticuatro —respondió, otra vez jugando con sus dedos.

¿Y todavía eres virgen?

—¿Te independizaste temprano?

—Sí. —Su rostro se oscureció de nuevo. Sentí, por ese cambio de humor, que algo o alguien la había echado.

Cambié de tema. —Puedo enseñarte todo esto en algún momento, si quieres.

Mi curiosidad por Theadora aumentó. Quería conocerla. Profundizar más en su historia.

Capítulo 9

Thea

No había pegado ojo pensando en Declan Lovechilde y en cómo resultó ser aquel héroe misterioso. Me preguntaba en qué sofá había dormido. Incluso había considerado visitar su casa en Mayfair para agradecérselo, pero no me atreví a enfrentarme a nadie relacionado con aquella noche aterradora. Ni incluso con mi salvador.

Sentí que me había enamorado de él. Mi primera vez.

Allí estaba yo, pensando que no podía sentir nada. Que estaba hecha de piedra. Como un recipiente vacío. Esa excitación era una resaca adolescente devastada por las hormonas para las chicas que vivían en un mundo de fantasía, como Lucy.

Mi corazón se aceleró, pensando en cómo sus hermosos ojos me atravesaron, electrificando mi cuerpo y enviando un rayo chisporroteante a través de mí. Me había despertado mi apetito sexual. ¿Qué otra cosa podría ser este repentino calor que lo consumía todo?

Los hombres siempre me habían asustado. Pero con Declan sentía un extraño chorro de deseo, y eso también me aterrorizaba. Tal vez solo estaba enamorada de él por salvarme.

Sí, eso era todo.

Maldición, contrólate.

¿Qué querría él de una chica como yo, que no tenía nada que mostrar, más que una cabeza llena de complejos? Tan solo era una veinteañera.

En cualquier caso, Declan Lovechilde estaba fuera de mi alcance.

Cansada de estar sentada en la cama soñando despierta con Declan, me levanté, me vestí y salí. Era mi día libre y pensaba aprovecharlo al máximo.

Tomé prestada una bicicleta que había visto tirada y le pregunté a Janet si podía usarla. Me dijo que alguien la había dejado allí y que podía utilizarla sin problema.

Estaba a punto de dirigirme hacia el pueblo, cuando Ethan se me acercó, vestido con unos vaqueros rotos y descoloridos y un polo verde.

—Hola, aquí estás —dijo.

Mis cejas se juntaron. ¿Por qué me estaría buscando? —¿Necesitas algo?

Se rio. —Es una forma de hablar, ya sabes, como… ¿cómo estás?, ese tipo de cosas.

Agarré el manillar de la bicicleta. —Ah. Vale. De acuerdo.

—Entonces, ¿vas a disfrutar de las vistas?

—Pensaba ir hasta el pueblo.

—Justine's Café hace un excelente café y bollos recién horneados.

Justo cuando estaba a punto de responder, Declan se acercó a nosotros. Vistiendo unos vaqueros que se ceñían firmemente a sus piernas musculosas; era aún más sexy a plena luz del día. Tragué saliva. Con ese polo azul ajustado parecía que sus brazos iban a reventar las costuras.

Mi corazón dio un vuelco y la amenaza de un mareo me hizo apoyarme en la bicicleta.

Declan pasó de mirarme a mí, a su hermano. —¿Qué está pasando?

Ethan sonrió. —Estoy a punto de invitar a nuestra nueva sirvienta a desayunar.

—Su nombre es Theadora —dijo Declan con autoridad. Me di cuenta de que era él quien ponía a su hermano menor en su lugar.

—Así es. Thea… —Ethan me miró—. ¿Puedo llamarte así?

—Sí. Lo prefiero. —Mis ojos se movían de un lado a otro entre los hermanos. El sudor comenzó a caerme por la espalda.

—Pensé que estarías con Cleo. ¿No se ha quedado a dormir? —preguntó Ethan.

Los ojos de Declan cambiaron de los de su hermano a los míos. —Lo hizo.

—Entonces, ¿por qué no estás desayunando con tu chica? —preguntó Ethan, medio guiñándome un ojo.

Llegados a este punto yo solo quería escabullirme.

—Ella no es mi chica. Y lo sabe, y tú también deberías saberlo. Se quedó en la habitación de invitados.

Los rasgos bronceados de Declan parecían sonrojarse. Sentí que quería hablar conmigo.

Y aunque era muy guapo y mi cuerpo estaba haciendo cosas que nunca antes había experimentado (mariposas, latidos acelerados y todo tipo de extraños gorgoteos viscerales), también estaba aterrorizada. Después de todo lo que había pasado, los hombres me asustaban.

Necesitaba algo de espacio, aunque solo fuera para respirar de nuevo.

—Mis disculpas —dije—. Acabo de recordar que necesito llamar a una amiga urgentemente.

Antes de que pudieran decir algo, me subí a la bicicleta y, después de un comienzo vergonzoso y tambaleante, recorrí el largo camino de entrada más allá del laberinto, con el aire del mar azotándome en la cara y el cabello ondeando al viento.

Tenía muchas ganas de ir al pueblo, pero no quería complicar las cosas pasando el rato con el playboy de Ethan, que probablemente habría intentado desabrocharme el sujetador antes del almuerzo en su coche deportivo. La sola idea hizo que mis piernas se tensaran.

Por el contrario, la idea de Declan acariciando mis pechos hizo que me doliera la vagina.

Independientemente de cómo había despertado el deseo en mí, no me permitiría perder la cabeza por un hombre que podía hacer que las mujeres se desmayaran con solo una mirada de esos ojos del color del océano.

El parloteo interno me acompañó mientras salía por las puertas de hierro.

Pensar que Declan creyó que yo era una trabajadora sexual me había dolido.

Qué alivio sentí al aclararlo, pero aun así me dio náuseas pensar que había pensado que yo era eso durante todo este tiempo. No me extrañó entonces que no dejara de mirarme durante la cena. Probablemente se estaba preguntando qué hacía una ex prostituta trabajando como sirvienta.

Grrr... Qué pensamiento tan horriblemente espantoso.

Al final resultó que el viaje hasta el pueblo me aclaró la cabeza. Me encantaba sumergirme en las avenidas con árboles y el arroyo con patos chapoteando me trajo una sonrisa. Era como si hubiera despertado en un universo paralelo donde solo existía una naturaleza fértil. Comparado con la contaminada ciudad, el aire era como el aliento de un bebé.

Pedaleando lentamente, fui a la deriva, dejándome llevar por todo. Tarareé Claro de luna, una melodía que solía tocar en el piano, mientras pasaba junto a unas cabañas con techo de paja, con puertas pintadas de colores brillantes y flores de todos los colores abarrotando la entrada.

Mientras me dirigía a la zona comercial, el pintoresco pueblo parecido al de una postal, me recordó a algo de los programas de viajes que ocasionalmente veía mientras devoraba patatas fritas, imaginando que era una turista alegre y despreocupada.

Nadie parecía tener prisa. Encontraba sonrisas amistosas por todas partes. No como en la ciudad, donde todo el mundo parecía estresado. El aire estaba cargado de sal y olor de pescado en descomposición. Sin embargo, resultaba agradable. Cualquier cosa vence al pesado smog de Londres.

Encontré un buen lugar con vistas al muelle, desde donde vi a los pescadores traer su pesca y a los turistas haciendo fotos. Me permití disfrutar de un montón de calorías después de haber ido hasta allí en bici, y pedí un pastel de chocolate junto al café.

Después de empaparme del ambiente del pueblo, cogí la bici para regresar. Como era un día cálido y soleado, decidí visitar la bahía, que estaba a solo un corto paseo de la casa, o del salón, como todos lo llamaban.

Me puse un par de pantalones cortos y una camiseta, reemplacé mis zapatillas por chanclas y me fui. El encuentro de por la mañana con los hermanos entró en mis pensamientos y, mientras caminaba, llamé a Lucy.

—Hola —dijo ella—. ¿Cómo es vivir entre lujos?

—Es agradable. Quiero decir, mi habitación es bastante básica, pero al menos estoy sola. Tengo un televisor y todo lo que necesito. Además las comidas están incluidas. Es un trabajo de ensueño, y tampoco es tan agotador como el del hotel.

—Suena asombroso. Aunque, ¿noto algo en tu voz?

Sonreí. Lucy me calaba bien. Incluso por teléfono.

Le conté lo que pasó con los hermanos y que Declan era el hombre misterioso que me había rescatado.

—Mierda. ¿En serio? ¿Cómo diablos no te acordaste de él?

—Buena jodida pregunta. —Suspiré—. Sin embargo, su colonia se me quedó grabada. Tan pronto como la olí, todo tipo de sentimientos extraños se apoderaron de mí. Ya sabes, como cuando hueles algo que te causa nostalgia.

—¡Oh sí! Cada vez que percibo un soplo de Homme, mis bragas se derriten.

Me reí. —Déjame adivinar, ¿la colonia preferida de Jaxon?

—Sí.

Jaxon le rompió el corazón a Lucy.

—Y pensar que te escapaste —dijo, volviendo a mi historia—. Si te hubieras quedado, él podría haberte invitado a desayunar.

—Tal vez —dije.

—Y ahora tienes a esas dos bellezas detrás de ti. Vamos chica.

—No saquemos conclusiones precipitadas, Lucy. Declan solo siente curiosidad por mí. —Apreté los dientes—. Y pensar que todos estos meses se ha pensado que yo era una prosti drogadicta... Eso me saca de quicio.

—Al menos, ahora lo sabe. Y Ethan Lovechilde es jodidamente atractivo.

Me reí. —Declan es más sexy.

—¿Una cita doble?

—No apunto tan alto.

—¿Por qué no? Eres impresionante. Podrías hacer una fortuna en Onlyfans.

—Yo no soy así. Y lo sabes —dije—. Soy feliz como empleada doméstica hasta que me saque la carrera. —Bajé unos escalones rocosos hacia una playa de guijarros—. Acabo de llegar a la playa. Voy a ver si me bronceo un poco. No había visto el mar desde que mi madre me llevó a Brighton cuando era pequeña. Fue entonces cuando no pudo encontrar a nadie que cuidara de mí.

—Ya le darás en los morros. Las cosas están mejorando para ti, niña.

No tenía planes de contactar a mi madre nunca más.

—¿Llevas biquini?

Arrugué el gesto. —Ni de broma. ¿Me imaginas en bikini?

—Estarías increíble. Y tal vez más pronto que tarde, podrías descubrir lo que se siente al estar con un hombre.

—Tengo miedo. Ya lo sabes. Y nunca me ha atraído el sexo, la verdad.

—Sí, sí, sí… Ya sé que sigues diciendo eso. Pero espera hasta que conozcas a alguien que te guste. Nunca se sabe, por lo que me has dicho hasta ahora, parece que podrías tener a uno o a dos multimillonarios persiguiéndote. Uhhh…

—Creo que huirían si supieran que soy virgen. Declan probablemente lo sabe. Le dije que me iban a subastar aquella noche.

—Eso probablemente le causó una erección.

—No seas tonta. —Mi cara se encendió. Ví que sus ojos ardían poco después de mencionar la palabra ‘V’.

—Si fuera a perder mi flor, me gustaría que fuera con un multimillonario mayor y atractivo.

—Eso son fantasías tuyas —dije.

—¿Cuándo podré ir a visitarte?

—Cuando quieras. Aunque tendrás que quedarte en un B&B del pueblo. Yo te lo pagaré. —Echaba de menos a mi única mejor amiga.

—Entonces veámonos pronto. Te amo.

—Yo también te quiero. —Colgué la llamada.

Moví los muy blancos dedos de mis pies bajo el agua y al mirar hacia arriba, lo vi caminando hacia mí con nada más que un par de pantalones cortos y una camisa blanca suelta que ondeaba por la suave brisa.

Declan se paró frente a mí. El agua brillante, bañada por el sol, acentuaba sus hipnotizantes ojos turquesa.

Me crucé de brazos, mientras mis pezones endurecidos palpitaban. El agua fría no tenía nada que ver con esa respuesta corporal.

—Theadora. —Su voz profunda hizo que mi nombre sonara artístico y no como el nombre de una moza con sombrero de esas novelas desgarradoras que le gustaban a mi abuela.

—Señor Lovechilde —respondí con voz fina.

—Llámame Declan, por favor. —Sonrió y me atrapó en esos ojos brillantes—. Es un buen día para nadar. —Vi que llevaba una toalla.

Perdida en lo que había dicho, asentí embobada.

Su belleza masculina me volvió incoherente.

Creo que ni siquiera parpadeé.

Miró mi camiseta. —¿Te has traído traje de baño?

—No soy muy de nadar. —Me encogí de hombros—. Le tengo miedo al agua.

Frunció el ceño. —¿En serio? ¿No sabes nadar?

Negué con la cabeza.

—¿Tus padres nunca te enseñaron? —La nota de sorpresa en su voz me recordó la infancia basura que había tenido.

—No he tenido exactamente una infancia familiar. Después de que mi madre se casara con mi padrastro, olvidó que yo existía.

—Eso suena terrible —dijo.

—No pasa nada. Ahora estoy bien.

Con miedo de que un hombre me toque, pero bueno.

—Ahora que lo pienso, aprendí a nadar solo. Mis padres tampoco estaban exactamente comprometidos. —Su boca se curvó ligeramente—. Fui a un internado. La mayoría de nosotros allí teníamos padres más interesados en generar ganancias que en llevarnos a la escuela o al deporte los fines de semana.

—También fui a un internado —dije.

—Compartimos algo en común. —Se pasó la lengua por los labios y tuve que apartar la mirada, como si estuviera viendo algo pornográfico.

No podía dejar de pensar en cómo se sentiría tener esos labios sobre los míos.

Lucy me había hablado, casi hasta la saciedad, sobre los placeres de los orgasmos, pero yo ni siquiera me había tocado a mí misma. Nunca había sentido esta intensa sensación de ardor. Nunca.

Desde el momento en que me crecieron los pechos, los espeluznantes ojos de mi padrastro se posaron sobre mí y mi cuerpo, y simplemente todo se apagó.

—Bueno, entonces, ambos sabemos lo que es eso —dijo. Sus ojos persistentes se posaron en mí y mi corazón se aceleró como loco.

¿Saltó una chispa entre nosotros? ¿O estaba alucinando?

¿Y por qué tuve esa sensación de que quería decirme algo más?

—Disfruta de tu baño. —Le devolví la sonrisa.

Se bajó los pantalones cortos y se desvistió, hasta quedar en Speedos.

Unos Speedos que le marcaban el culo, revelando sus fuertes glúteos.

No pude mirar a pesar de que quería comérmelo con los ojos. ¿Quién no? ¡Señor! Este hombre… Ese cuerpo…

Tenía una capa de pelo sobre sus pectorales que conducía a unos abdominales esculpidos en forma de V. Sus piernas largas y musculosas eran nervudas, como de futbolista. Sus muslos gruesos, como los de un jugador de rugby. Y sus brazos fuertes, con los que me había llevado aquella noche.

Tomé una instantánea mental y, mientras regresaba al salón, en todo lo que podía pensar era en su gran bulto bajo esos ajustados Speedos.

¿Qué me estaba pasando?

Tuve que llamar a Lucy.

—Oye, soy yo otra vez.

—Estoy en el metro —dijo.

—Le acabo de ver en bañador y estoy un poco perdiendo el norte. —Me reí.

—¿Le has sacado una foto?

Mi cabeza se tambaleó hacia atrás. —Estás loca.

Pero me habría encantado tener una foto.

—Bueno y qué, ¿tenía un buen paquete?

Mi cara ardió. —Creo que sí.

—Ooh genial. Creo que le gustas —canturreó.

—¿Cómo le puedo gustar? Es un multimillonario sexy.

—Te vio en corsé sin mucho más puesto. Probablemente ha tenido una erección permanente desde entonces.

Me reí. —Eres perversa.

—Tienes que aprender a serlo tú un poco. Te tengo que dejar amor. Acabo de llegar.

—Te amo.

Guardé el teléfono.

Mientras subía la colina hacia el gran salón antiguo, todo en lo que podía pensar era en tocarme a mí misma. El ardor, que hacía doloroso hasta caminar, insistía en que hiciera algo.

Capítulo 10

Declan

Lovechilde Holdings ocupaba el último piso de una torre asimétrica de vidrio y acero, propiedad de la empresa familiar. Con paredes de puro ventanal, la gran oficina, donde nos reuníamos para nuestras reuniones directivas ofrecía unas vertiginosas vistas panorámicas de la ciudad.

Ethan llegó tarde como siempre.

Había pensado en decirle que dejara de coquetear con Theadora.

¿La estoy acosando?

Normalmente teníamos diferentes gustos en lo que respectaba a mujeres. Mientras que a mí me gustaban las mujeres con curvas, a él le gustaban las modelos delgadas y de piernas largas, que pasaban la mayor parte del tiempo mirándose en el espejo. Por eso me sorprendió su repentino interés por nuestra nueva sirvienta. Pero claro, era la chica más hermosa que jamás había visto.

Eso me planteó un dilema, ya que una relación a largo plazo no estaba en mi lista de tareas pendientes. Ni siquiera estaba interesado en el matrimonio. Nunca lo había estado.

Theadora no me parecía el tipo de chica para un encuentro casual. En todo caso, me resultaba frágil, me recordaba a una pequeña flor que necesitaba cuidados para florecer. Desde que la vi con ese corsé, a pesar de mi culpa por mirarla aprovechándome de su estado, había estado jodidamente caliente.

Mi padre se recostó y conversó cómodamente con su ex socio, Will, y a pesar de la evidente relación de Will con mi madre, su amistad continuó. Mi padre no era rencoroso. Para ser un multimillonario, era bastante frío, por lo que me relacionaba más con él que con mi formidable madre.

—Ethan. —Mi madre señaló una silla—. Llegas tarde.

—Lo siento, el tráfico era espantoso.

Puso los ojos en blanco.

Como hijos, ambos éramos una decepción para ella.

No le gustó nada que me uniera al SAS. Incluso la Medalla al Valor no le sacó una sonrisa ni la hizo sentir orgullosa. Ethan parecía pasar la mayor parte del tiempo a la deriva, y aunque siempre le apoyaré, sentía que aún no había decidido lo que quería, además de estar con mujeres bonitas en bikini.

—Está bien, vamos a empezar —dijo—. Will y yo hemos estado pensando en repartirnos la superficie en acres contigua a Merivale Hall. Nuestra mirada está puesta en un resort de lujo para viajeros internacionales que buscan una experiencia de cinco estrellas en la costa. Este proyecto generaría, según nuestra muy conservadora estimación, alrededor de dos mil millones de libras al año.

—¿Qué pasará con las tierras de cultivo? Los jornaleros llevan aquí desde hace mucho más tiempo que nosotros. ¿Quién va a alimentar a la región? —pregunté.

—Se les pagará una cantidad generosa por sus arrendamientos. Algunos podrán quedarse y optar a alguno de los muchos puestos que se ofrecerán.

—Estamos hablando de una extensión de tierras enorme. ¿Un resort necesita tanto? —pregunté.

—Habrá establos para montar a caballo, canchas de tenis y un campo de golf. Espacios para que la gente disfrute.

—Como saben, soy dueño de un acre, una milla al norte del salón, al lado de Chatting Wood. Tengo mis propios planes para esa tierra.

—¿Como cuáles? —preguntó.

—Un campo de entrenamiento y reeducación. —Miré a mi alrededor y vi a todo el mundo sorprendido, mientras mi madre permanecía con el rostro pétreo.

Continué: —También una granja orgánica.

Ethan sonrió. —¿Para ejecutivos aburridos que buscan un fin de semana emocionante libre de jefes?

Sonreí débilmente. —Para jóvenes con problemas.

Mi madre saltó como si estuviéramos a punto de ser atacados por fuerzas enemigas. —¡No! ¡Absolutamente no! No vamos a invitar a nadie de ese calado a este lugar. ¿Es que no lo ves? Habría todo tipo de delitos.

—Habrá seguridad —dije—. Y a los adolescentes se les impondrá un toque de queda.

—¿Estamos hablando de chicos que han cometido delitos? —preguntó Will.

Asentí. —Delitos menores. Drogas, robos, infracciones de tráfico… ese tipo de cosas.

—No puedes estar hablando en serio. —Los ojos de mi madre se iluminaron con alarma.

—Voy muy en serio. Lo he analizado muy bien. Mi socio es uno de los compañeros que luchó conmigo en el frente.

—¿Lo harás gratis? —preguntó Ethan.

—Si te refieres a si daré mi tiempo gratis, sí. He hablado de esto con ciertas agencias gubernamentales. Están ansiosos por colaborar con subvenciones sustanciales. Será su salvavidas a largo plazo ya que supondrá menos delincuentes profesionales. Es mejor reconducirlos cuando son jóvenes. Este proyecto da a la juventud descarriada algo que hacer. Si puedo ayudar a la gente a tener una vida mejor, aunque sea al diez por ciento, este proyecto será un éxito.

Ethan se giró y me lanzó un asentimiento y una sonrisa de `bien por ti’. Conociendo a mi hermano no podría decir si era ironía o no. Parecía tener un poco de ambas. En el fondo era un tipo decente, a pesar de su tendencia a fanfarronear.

—Vamos a someterlo a votación —dijo mi madre.

—Es mi tierra. El proyecto no necesita ser votado. Lo voy a hacer. —La miré directamente a la cara.

—Bueno... ya veremos. —Volvió su atención al grupo—. Por ahora, quiero una votación a mano alzada para el resort.

Todos, excepto yo y mi padre, levantaron la mano. Ethan solo a medias.

Me incliné. —Haz lo correcto ¿Recuerdas cuando éramos niños y jugábamos en esas granjas? ¿Recuerdas los animales, la mantequilla fresca y el yogur?

Miró a nuestro padre y bajó la mano.

Fue una retirada débil, dado que mi padre tenía poder de veto. Y él no se lo estaba creyendo, para mi alegría.

—Harry —imploró mi madre.

—No. No me gusta. No lo haremos. Estoy con Declan. Me gustan más sus ideas. Una granja orgánica es algo con lo que comenzar. En cuanto a la rehabilitación de jóvenes con problemas, podría hacer cosas peores con su dinero.

Miré a mi padre y asentí con una sonrisa.

Justo cuando mi madre estaba a punto de protestar, Savanah entró corriendo. Quitándose el abrigo y jadeando, preguntó: —¿Qué me he perdido?

—Solo que nuestro plan está siendo boicoteado por tu querido padre, —respondió mi madre.

—Ah… ¿de verdad? Pero papi, es un proyecto grandioso. Tenía mis expectativas puestas en ello.

—¿Y qué pasa con la carrera de diseño? —preguntó.

Miró a los otros miembros de la junta, que parecían unos simples intermediarios. Amigos de la familia y abogados, a quienes yo llamaba los asentidores, por estar siempre de acuerdo en todo.

—Todavía estoy en ello. Pero este es un proyecto realmente genial —dijo.

—No voy a firmarlo. Es mi última palabra.

Savanah se volvió hacia mi madre y puso los ojos en blanco. Mi madre siempre había favorecido a su única hija. Me encogí de hombros. Nos había quitado algo de presión a mí y a Ethan hasta ahora. Mi madre odiaba perder.

Esperé hasta que todos se fueron, murmurando entre ellos, y mi madre, sacudiendo la cabeza, lanzó una de sus frías miradas a mi padre, que respondió con un beso al aire solo para enojarla.

Mi padre era un bromista. Disfrutaba de su compañía y me sentí bendecido de que él hubiera estado ahí para nosotros cuando éramos niños. Nos enseñó a montar a caballo y a lanzar la pelota de cricket o agarrar una raqueta de tenis. Me conmovió cuando asistió a la ceremonia de mi Medalla al Valor. Era el único miembro de la familia que fue y su presencia significó mucho para mí.

—Papá, ¿podemos hablar? —pregunté.

—Por supuesto, Declan.

Savanah irrumpió. —¿Qué te pasa, papá?

Mi padre me lanzó una sonrisa de 'vamos a seguirle la corriente' antes de volverse hacia ella. —¿Qué te sucede hija? ¿Tu asignación mensual, que alimentaría a una aldea africana durante un año, se ha agotado de nuevo?

—No. Pero, ¿por qué dejar pasar este proyecto? Tenía ideas. Tenía muchas ganas de trabajar en el diseño de interiores.

—No mientras esté vivo, querida. Las tierras de cultivo dan trabajo a muchas familias de la región. Somos asquerosamente ricos.

—Pero el resort dará empleo a miles de personas. ¿No es eso apoyar a las familias?

—Comida, cariño. Las fincas producen productos de calidad. —Mi padre me miró y yo asentí.

—Tiene razón —dije—. No sería correcto tener que empezar a importar nuestros alimentos.

—En fin… —Savanah puso los ojos en blanco y salió corriendo para unirse a mi madre, que estaba teniendo una conversación profunda con Will.

—¿Qué pasa con mamá y Will? —Ethan preguntó a mi padre mientras servía tres tragos de whisky que nos pasó a cada uno.

Nuestro padre era un triunfador silencioso. Era todo un modelo a seguir para mí. Prefería eso, al estilo de mi madre, donde todo eran intrigas, coacción y discursos dignos de un mitin. Podría haberse presentado a algún cargo público. Para ella, la posición en la sociedad era todo lo que importaba.

—La verdad es que están juntos —dijo mi padre. Sus ojos se movieron entre Ethan y yo.

—¿Estás seguro? —pregunté, tragando el sorbo.

Sonrió con fuerza. —Los conozco desde hace mucho tiempo. Ella ya lo admitió hace mucho.

Los ojos de Ethan fueron de mi padre a mí. Su ceño se profundizó y su cuerpo pareció tensarse. Su sorpresa reflejó la mía. Esta inquietante confirmación sobre la aventura de nuestra madre, me sacudió hasta la médula.

—¿Quieres decir que se están acostando? —preguntó—. ¿Y cuándo nos lo ibas a decir?

—Depende de tu madre. —Mi padre se acercó al mueble bar y levantó la botella de whisky. Yo pasé, pero Ethan se tomó otro.

Si bien la noticia de la infidelidad de nuestra madre nos había sacudido profundamente, mi padre trató el asunto como si estuviera hablando sobre piezas para un coche antiguo.

—¿Eso significa que te vas a separar? —pregunté.

—Ya lo estamos. Ahora vivo aquí y ella en Merivale.

—¿Estás contento con este arreglo? —Estábamos de pie junto a la ventana y mi padre, al igual que yo, miraba hacia abajo, a la metrópolis que se expandía en rectángulos, cúpulas y edificios como agujas, con su flujo continuo de humanidad bulliciosa.

—Prefiero la ciudad. Me gusta la multitud. La energía.

—¿Esto significa que habrá divorcio? —preguntó Ethan.

Mi padre negó con la cabeza. —No estoy dispuesto a repartir el capital. Estoy contemplando extender la herencia sobre Merivale y las tierras adyacentes.

Mi madre irrumpió. —Hazlo y te demandaré hasta quitarte los pantalones.

Mi padre sonrió. —¿Qué, por ser un mal marido?

—Eso para empezar y por no decirme que te gustaban los hombres. —Tenía las manos en las caderas.

Miré de reojo a Ethan, cuya mandíbula se había descolgado.

—¿¡Cómo!? ¿Quieres decir que es gay? —preguntó Ethan.

—¿Quién es gay? —preguntó Savanah entrando con un café.

—Papá, aparentemente —dije, frotándome el cuello.

—Ah, ¿de verdad? —Savannah sonrió—. ¡Qué guay!

La mueca de Ethan se acentuó. —No estamos con tus amigotes, ¿sabes? Es nuestro padre.

Savanah se volvió hacia nuestro padre. —¿Somos tus hijos?

Buena pregunta

—Por supuesto, él es tu padre. —Resopló mi madre—. Una vez estuvimos enamorados.

El rostro de mi padre se suavizó y liberé la sensación de tensión en mi pecho. Al menos me reconfortaba saber que éramos producto del amor. Tener esta vida afortunada debería haber sido suficiente, pero mi lado romántico creía que los niños fruto del amor crecían más felices.

¿Éramos más felices? Observé a mi hermana mientras se mordía una uña, y a mi hermano, que parecía haber estado en un tornado por la frecuencia con la que se pasaba los dedos por el pelo.

¿Yo? Bueno, era feliz. Feliz de saber que había salvado una escuela afgana de ser volada por un terrorista suicida, y que había salvado a Theadora de una subasta de su virginidad vendida a un maldito cerdo sucio.

—¿Cuánto tiempo, papá? —preguntó Ethan. Mi hermano, normalmente imperturbable, nunca había estado tan serio.

—Desde hace algún tiempo. —Me lanzó una sonrisa de disculpa.

—¿Despertaste un día y decidiste que definitivamente te gustaban los hombres? —preguntó Savanah.

—Eh... bueno.

—Sí, me estaba engañando —dijo mi madre—. Y eso es abuso emocional, en respuesta a su pregunta anterior de si le voy a demandar. —Señaló el rostro estremecido de mi padre.

—No lo es, cariño, porque llevabas acostándote con Will desde hacía el mismo tiempo.

Los tres nos derrumbamos sobre las sillas. Hablando de ventilar los trapos sucios de la familia…

—Entra, Will —gritó mi madre.

Entró tímidamente. Diez años más joven que mi madre, William había sido socio de mi padre durante veinte años. Era un genio de las matemáticas con un título en astrofísica, y creó un negocio de gestión de fondos de cobertura junto a mi padre cuando solo tenía veintitantos años.

Will se sentó y tomó la mano de mi madre. Ella lo miró y su intensidad se suavizó en una sonrisa sutil, pero cálida.

—Entonces, papá es gay y mamá es una asalta cunas —dijo Savanah, sonriendo, como si la familia acabara de recibir algún tipo de elogio social—. ¡Qué bien!

—Oh, basta, Savvie. Esto no es un jodido capítulo de Dinastía en Netflix. —Ethan negó con la cabeza. Se giró hacia mí—. ¿Tú qué opinas?

—Sospechaba lo de mamá con Will. Han estado muy cerca el uno del otro desde hace mucho. Siempre sentados juntos en las cenas, paseos por los terrenos… Quiero decir, era bastante obvio. Y papá… bueno… —Miré a mi padre y pude sentir lo difícil que estaba siendo toda esta situación para él.

—¿Bueno qué? —presionó Ethan.

—No sé. Quizás. —Jugueteé con los dedos. Había visto a mi padre una noche saliendo de un club gay muy conocido, justo antes de que me fuera al frente. En aquel momento no sentí la necesidad de compartirlo, incluso sabiendo todos los detalles íntimos que ya conocíamos sobre la relación de nuestros padres.

—¿Significa eso que te vas a poner como Elton John y empezarás a usar chaquetas extravagantes en los eventos familiares? —preguntó Savanah a nuestro padre.

Él sonrió. —Creo que me quedaré con mis tweeds, por ahora.

—¿Todo esto quiere decir que esta relación se convertirá en un matrimonio de conveniencia? —pregunté.

Mi madre miró a Will y luego a mi padre. —No estoy segura. Ahora que todo está resuelto, personalmente me gustaría divorciarme. Pero tu padre está siendo obstinado con el tema.

—Esa tierra lleva en mi familia durante cientos de años. No voy a convertirla en un patio de juegos para millonarios.

—Mmm… ya veremos —dijo mi madre, mirando a Will, quien le dedicó su distintiva sonrisa discreta, pero de apoyo.

Salí de la habitación sabiendo que todavía nos quedaba rato para llegar al final de este asunto.

Capítulo 11

Thea

Las cosas estaban mejorando. La carrera que había deseado durante mucho tiempo, por fín estaba a mi alcance. Había aprobado el examen de ingreso con éxito y ahora estaba inscrita en la carrera de enseñanza de música. A solo un paseo en bicicleta de distancia, la universidad estaba a las afueras de Bridesmere.

Para celebrarlo, me fui a mi cafetería favorita del pueblo, pedí un pastelito con un café y llamé a Lucy.

—Hola, preciosa. —Me reí.

—Hola cariño. ¿Cómo va la vida por el paraíso de los multimillonarios?

—Es mi día libre, pero, ¿adivina qué? —Mi voz se excitó con alegría—. Me han admitido en la universidad.

—¡Eso es genial! ¿Te refieres a la carrera de enseñanza?

—Sí. Me presenté al examen de música y recordaba todas las piezas del internado. El examen escrito también me salió bien.

—¿Fuiste a un internado? —preguntó.

—Sí.

—Tu madre debía tener pasta —dijo.

—Sí. Rica y snob. No era buena persona. —A pesar de conocer a Lucy desde hacía tres años, nunca había hablado de mi madre con ella.

—Al menos tienes una.

—Siento lo de tu madre. —Una nota de simpatía tocó mis palabras.

—No pasa nada, amor. Dime, ¿cuánto dura el curso?

—Son tres años a tiempo parcial. Principalmente es online, pero hay clases y lecciones de piano, y la universidad está lo suficientemente cerca como para ir en bicicleta.

—¿Tienes bicicleta?

Me reí de su sorpresa. No era exactamente constante cuando se trataba de hacer ejercicio. —Es del salón.

—¿El salón?

—El Salón de Merivale, la casa donde trabajo. Todo el mundo lo llama El Salón. Es como una bicicleta comunitaria. Cuando pregunté si me la podían prestar, el cuidador prácticamente me la regaló. Es muy rápida incluso yendo por los senderos frondosos.

—Es genial, cariño. Y bueno… ¿cómo está tu atractivo multimillonario?

—Él no es mi nada. —Jugueteé con la taza—. Llevo sin verle un par de días, lo cual es bueno en cierto modo, me resulta bastante difícil concentrarme cuando él está cerca.

Se rio. —¿Cuándo vienes a la ciudad?

—Mmm... dentro de poco, espero.

—¿Tu madre no pregunta por ti?

—No. —Tiré de las bolitas de mi cárdigan—. Pero no me importa.

Para evitar caer en un pozo de depresión, traté de no pensar en la falta de interés de mi madre. Siempre traté de evitar ese postureo de las familias que se abrazan en exceso y gritan de alegría por las cosas más tontas. Sus únicos dramas eran la elección de las cortinas o algo igualmente trivial, que les hacía acudir rápidamente a sus terapeutas.

Sentada fuera, donde tenía una buena vista del muelle, estiré mis piernas en un banco, cuando de repente vi a Declan caminando hacia mí.

Sus ojos se posaron en los míos y casi se me cae el teléfono.

Maldición, contrólate. Es solo un hombre. Mmm… pero qué hombre. ¿Por qué tiene que estar tan bueno?

—Oye, Lucy, tengo que dejarte. Te llamaré pronto.

Colgué rápidamente y me limpié la boca en caso de que se me hubiera caído chocolate por la barbilla. ¿O quizás la baba? Mis respuestas corporales a este hombre eran una locura total.

¿Dónde había quedado la Sra. Fresca, Tranquila y Serena incluso alrededor de tíos buenorros? Siempre había sido yo quien sostenía a Lucy cuando estaba a punto de colapsar por culpa de algún tipo atractivo que nos miraba.

Los chicos guapos no causaban eso en mí.

Hasta ahora.

—Theadora —dijo, con esa voz resonante que reverberó a través de mí, tirando de mis pezones.

Captando una bocanada de su colonia, de nuevo sentí un latido entre las piernas.

Aunque todavía no había compartido eso con Lucy, ya que en cierto modo me daba algo de vergüenza, finalmente había tenido mi primer orgasmo. Todo lo que necesité fue imaginar a Declan acariciándome las tetas, mientras su dura y desnuda polla se frotaba contra mí, y me corrí tan fuerte que prácticamente mordí la almohada para evitar gritar.

¿Qué va después de eso, un vibrador?

Si Declan Lovechilde continuaba mirándome con esos ojos persistentes que se me quedaban grabados, tendría que recurrir a algo más drástico, como echarme novio.

—Señor… quiero decir… Declan —tartamudeé. Era extraño llamarlo por su nombre de pila, pero insistió, y teníamos una historia, escondida en mi subconsciente, sobre cómo mi cuerpo respondía a su olor masculino.

—¿Disfrutando de las vistas? —preguntó, señalando el muelle y los barcos que se mecían con la brisa.

—Me encanta estar aquí —dije.

Bajó la mirada hacia mi pastelito. —¿Te importa si me uno a ti? Me vendría bien un café.

—Oh, por supuesto.

Esperaba que no hubiera captado la vacilación en mi voz. Y ¡oh mierda! mis mejillas ardían de nuevo. ¿Qué tenía este hombre? Mi cerebro parecía romperse en pedazos cuando estaba con él.

De acuerdo, sí, estaba hecho toda una bestia. Una versión muy sexy, con suficiente vello en el pecho. Sus ojos me robaron el habla, incluidos esos labios carnosos por los que a menudo se pasaba el pulgar. Y su voz. ¡Dios mío! esa voz. Por no mencionar sus fuertes muslos y su trasero en bañador. Uff. Pero, ¿cuándo he empezado a hablar con una persona ficticia?

—¿Te apetece otro?

—Eh... claro, ¿por qué no? —Mi boca tembló en una sonrisa.

Mientras le veía caminar hacia la cafetería parecía un hombre que es dueño del mundo, respiré profundamente y me tranquilicé para que no me considerara completamente estúpida, porque en eso me convertía cada vez que se me acercaba.

Regresó y se sentó. Sus largas piernas se estiraron frente a él y sus ojos azules brillaron como el mar frente a mí. Parecía interesarle. Pero, ¿por qué? Podría haber tenido a cualquier mujer.

—Me alegro de haberte encontrado. Estoy buscando a alguien que me ayude en casa.

—¡Vaya! ¿En Londres? —pregunté, sin saber si eso era lo que quería decir.

—A solo cinco minutos de aquí. Vivo en una iglesia reformada.

—Vaya. —Asentí para detener mi cabeza tambaleante. Al menos eso era la que sentía cuando sus ojos se clavaban en mí. Incluso en una conversación normal con él, mi corazón hacía cosas extrañas con los latidos, asemejándose a una pieza de música contemporánea.

Me estudió con una sonrisa de lado. —Pareces sorprendida.

—Me imaginaba un elegante ático en Londres.

—Mi única casa en Londres es esa en la que te alojaste. —Levantó una ceja.

—¡Oh! por supuesto. Qué fallo. —Sonreí débilmente—. Fue una mañana extraña. Tuve que preguntarle a uno que paseaba un perro dónde estaba. Me miraron como si hubiera venido de otro planeta.

Bajó la taza y se limpió la boca con una servilleta. Incluso ese gesto me hizo sentir una punzada entre las piernas.

—Deberías haber esperado. Ojalá lo hubieras hecho. —Había una necesidad penetrante en sus ojos que me sacudió.

—¿Por qué? —Fruncí el ceño.

—Bueno, por un lado me habrías contado más sobre tu situación. Podría haberte ayudado. Y si hubiera sabido lo que realmente había sucedido, habría informado a la policía. Te drogaron, eso es un delito. Al igual que tratar de vender a una mujer sin su consentimiento.

Al recordar esa noche sentí como unos dedos fríos se arrastraban por mi columna.

—Lo siento, me precipité al juzgarte. —Sus ojos se suavizaron y casi se me cae la taza—. No debería haber sacado conclusiones precipitadas basándome en cómo ibas vestida.

—Todos lo hacemos. —Me encogí de hombros—. De todos modos, no podría haber vuelto allí. Incluso ahora, solo hablar de ese lugar me da escalofríos.

—Apuesto a que sí. Qué pesadilla para ti. —Se frotó la afilada mandíbula—. Me preguntaba quién eras.

Su mirada secuestró mis sentidos de nuevo, haciendo que mi rostro ardiera. Desearía haberme maquillado un poco.

—¿En serio? —Bajé la mirada hacia mis manos para evitar esos ojos que me estaban mareando—. Odio pensar que durante todos estos meses has creído que yo era una trabajadora sexual.

—No juzgo a las mujeres de ese sector. —Su ceja se levantó.

—Eso es importante. Las mujeres tienen derecho a hacer lo que quieran con sus cuerpos, siempre y cuando no se vean obligadas por tipos raros.

Sus ojos se oscurecieron. —Espero que eso nunca te haya pasado, aparte de esa noche, por supuesto.

Aparté la mirada y negué con la cabeza muy levemente. No iba a contarle lo de mi asqueroso padrastro.

Tomando un poco de aire, necesitaba desviar esta conversación tan íntima, aunque solo fuera para empezar a respirar correctamente de nuevo.

—No estoy segura de tener tiempo para trabajar en otro lugar en este momento.

Con esos hombros anchos enmarcados por ese polo azul que enfatizaba sus músculos, me recordó a Superman a punto de estallar y conquistar el mundo. Solo Declan Lovechilde había logrado conquistar mi cordura.

Agregué: —Qué pasaría con el salón y la universidad...

¿Quién necesita dormir cuando un apuesto multimillonario te invita a su casa, idiota?

—¿Universidad? —Su ceño perfecto se frunció.

—Acabo de matricularme en la Universidad de Hildersten.

—Está justo al final de la calle —dijo—. Agradable y cercana.

Parecía sereno, lo que me tomó por sorpresa de una manera agradable.

Jugueteé con mi taza. —Hace tiempo que quería estudiar. Y ahora, gracias a mi trabajo aquí, gano lo suficiente para cubrir las tasas. O al menos para endeudarme sin morir en el intento.

—¿Qué estás estudiando? —Dio un sorbo a su café y luego se pasó la lengua por los labios; tuve que recordarme a mí misma que debía concentrarme en nuestra conversación y no en su boca.

—Educación musical. Me gustaría enseñar música.

Su rostro se iluminó con asombro, como si hubiera admitido estar a la vanguardia de la exploración científica de la inmortalidad.

—¿Tocas música?

Asentí. —Piano. Aprendí en un internado.

—Entonces, obviamente, fuiste a uno bueno.

Suspiré. —Así es.

Su ceño se arrugó. —Parece que te entristece.

Tomé un sorbo de mi capuchino y lamí la espuma de mis labios. Sus ojos parecieron concentrarse en esa acción y noté su mueca.

Mmm.

—La verdad, no me gusta pensar en aquellos años.

—Los internados pueden ser lugares tristes y solitarios. —Asintió pensativamente—. Solía odiar estar allí.

Nuestros ojos se sostuvieron más de lo normal para alguien que está manteniendo una conversación informal.

¿Estábamos siendo normales? En mi caso me sentía como si estuviera quitándome la camisa de fuerza que había llevado durante años, haciéndome hipersensible a todo.

—¿A personas de qué edad te gustaría enseñar?

—Tal vez a niños pequeños. Podría ser más fácil. No hay demasiadas hormonas con las que lidiar. —Me reí.

Hizo una mueca. —Los adolescentes salvajes son complicados. Suelen tomarse las artes como una excusa para perder el tiempo.

Siguieron unos minutos de silencio mientras tomábamos nuestros cafés, dándome tiempo para considerar su oferta. Me vendría bien el dinero extra y ¿quién necesitaba dos días de descanso?

—¿Cuándo necesitabas a alguien para limpiar?

—Cuando te sea posible. Solo necesito unas pocas horas aquí y allá. —Sonaba vacilante.

—¿Va todo bien? —Mis cejas se fruncieron.

Mientras me mantenía de nuevo la mirada, parecía un poco perdido. Vi una cara diferente. Todavía impresionante, pero como la de alguien que ha pasado por mucho. Cuanto más lo conocía, más me impactaba. Teniendo en cuenta que era un ex soldado, imaginé que estaba afectado por aquella experiencia.

—Estoy un poco disperso en este momento. —Su boca se curvó en un extremo—. Desde que regresé del frente, tengo problemas para concentrarme.

—Debe haber sido terrible haber estado en un lugar donde todos quieren hacerte daño.

Entrelazó los dedos. —Un poco. La hipervigilancia desafía la cordura. A veces te quedas sin dormir ni comer. Te encuentras en un terreno muy accidentado, escalando montañas… Un paso en falso o una mala decisión y se acabó.

—No puedo imaginar cómo debe ser —le dije, notando su rostro demacrado y distante, como si estuviera reviviendo algo terrible. Me preguntaba si sufría TEPT.

—Estaré bien una vez que inicie los proyectos que tengo planeados. —Una leve sonrisa calentó su rostro de nuevo.

—Creo que podría ir hoy o mañana y limpiar un poco si quieres. —Esa propuesta espontánea se había olvidado de consultar a mi cerebro racional. ¿Yo en su casa?

Me estudió de cerca. —Solo si tienes tiempo. Te pagaré el doble de lo que te pagan en Merivale. Para ser honesto, prefiero contratar a alguien que conozco y en quien confío. No me gustan que los extraños husmeen en mi casa.

—Lo entiendo. Yo también soy una persona muy reservada. —Los estrechas viviendas que había compartido con personas extrañas me vinieron a la mente—. Para ser honesta, esta es la primera vez que tengo mi propio espacio para vivir. Realmente es una nueva oportunidad para mí.

Me miró con cara de simpatía. —Estoy muy contento de que te presentaras al puesto. Estabas trabajando en el hotel familiar, ¿verdad?

—Sí. Me encantaba trabajar allí. Las propinas eran increíbles. Pero es mejor esto, claro.

Siguió otra larga pausa. Nuestros ojos se encontraron de nuevo.

—Me gustaría despejar un espacio para montar la oficina. Tengo un proyecto en el que pensar.

—¿Cuándo te gustaría?

Ups.

—Quiero decir... —Esbocé una sonrisa tensa.

—No tienes que decirlo dos veces. —Sonrió—. Siempre que tú tengas un hueco estará bien.

—Puedo ir ahora, si quieres. —Señalé mi bicicleta.

—Oh, ¿montas en bici? A mí también me gusta montar. Hay algunos caminos muy agradables por aquí. —Su sonrisa iluminaba su rostro, y tenía un brillo infantil y dulce. Un nuevo look. Uno de tantos. Declan Lovechilde tenía muchas capas. Si tan solo mi cuerpo dejara de arder estando con él, me gustaría conocerlo más como persona. Me pareció un buen hombre. No era el típico multimillonario mandón que chasquea los dedos y espera que todos se pongan en pie. Aunque jamás había conocido a ninguno en persona, tal vez había leído demasiados romances de ricos.

—Ya he descubierto algunos buenos caminos. Y el viaje desde Merivale es fantástico.

Señaló un callejón empedrado, rodeado de cabañas con techos de paja y sauces llorones. —Puedes seguirme, si quieres. Está a solo cinco minutos a pie de aquí.

Se quedó a mi lado mientras yo desataba la bicicleta.

—Seguramente eso sea innecesario por aquí. La mayoría de la gente se conoce —dijo.

Mis dedos húmedos buscaron a tientas la combinación en el candado de metal. Normalmente era un procedimiento que no requería esfuerzo, pero con Declan presente, mis dedos se descoordinaban gravemente.

Después de lograr desbloquearla, Declan tomó la bicicleta. —Trae, déjame llevarla. —Sonrió—. A menos que quieras subirte en el manillar mientras yo monto.

Me reí. —Eso suena peligroso.

Levantó las cejas y nuestros ojos se encontraron de nuevo.

¿Qué creía que quería decir con peligroso?

Capítulo 12

Declan

Llevé la bicicleta hasta mi patio delantero y la apoyé contra un árbol.

—Dios mío, ¿vives aquí? —Theadora se quedó mirando el edificio gótico de piedra azul que ahora llamaba hogar.

Asentí. —Cuando salió a subasta, la compré. Hice que un arquitecto la reformara.

Sus hermosos ojos marrones se llenaron de asombro, y mi corazón latió más rápido que de costumbre, lo cual tenía poco que ver con el paseo cuesta arriba.

Ni siquiera sabía que quería una asistenta hasta que la vi sentada en la cafetería, con ese hermoso cabello espeso de color azabache recogido en un moño desordenado. Cuando la vi lamiendo la parte superior de su pastelito, se despertaron en mí todo tipo de pensamientos pervertidos, como tener esa pequeña lengua rosada deslizándose sobre mi polla.

—Entra. —Abrí la puerta principal y la hice pasar.

Entramos en un espacio de planta abierta, con techos de vigas y vidrieras que salpicaban haces de color sobre las paredes blancas recién pintadas.

—Increíble. —Giró en el acto y se fijó en la sala rectangular, lo suficientemente grande como para albergar a una gran multitud.

Crucé los brazos. —Me gusta estar aquí.

Señaló las ventanas que mostraban escenas de ángeles y otros seres celestiales. —Es muy religioso.

Sonreí. —Era una iglesia.

—¿Eres creyente?

Me encogí de hombros. —Soy abierto. Me gusta pensar que hay un Dios. A veces rezo.

Ella asintió pensativa, sus ojos suaves parecían estar llenos de preguntas. —Yo también.

—¿También qué? ¿Qué rezas o que piensas que hay un Dios? —tuve que preguntar.

—Ambas cosas. —Sus ojos se encontraron con los míos y sostuve su mirada. Tenía que conocer a esta chica. Aunque solo fuera para entender por qué tenía tanto poder sobre mí.

Sus curvas y su cara bonita, sin duda eran parte del hechizo. Pero había más que lujuria en esta atracción.

Sus ojos parecían profundos y llenos de todo tipo de historias. No superficiales, buscando la próxima diversión, como los de Cleo o algunas otras chicas con las que había salido.

Me trasladé a lo que antaño fue el altar y ahora era mi cocina. —¿Te apetece algo de beber? ¿Un zumo?

—Agua estaría bien. —Se dio la vuelta de nuevo, mirando hacia el techo abovedado.

Ver sus vaqueros abrazando su culo curvilíneo, me hizo olvidar lo que estaba haciendo.

¿Cómo voy a concentrarme con ella por aquí?

Mala idea. Debería haber llamado a la agencia para contratar a alguien que no se pareciera a Theadora, especialmente con esa blusa ajustada y esos vaqueros.

Le entregué un vaso de agua. —Ven, te enseñaré el resto si quieres.

Entramos en la parte trasera de la iglesia, a una habitación contigua con vistas al jardín que usaba como estudio.

—Lo siento, esto está un poco desordenado.

—Bueno, para eso estoy aquí —dijo, arremangándose la camisa y sonando asertiva. Sus bonitos ojos iluminados pusieron una sonrisa en mi rostro también.

Me gustó la vitalidad que emanaba a pesar de sus momentos frágiles. Me había dado cuenta de sus miradas cabizbajas, como si algo la atormentara. Mi alma entendía bien esa expresión.

Su cuerpo también me llamó. Quería saborearla. Devastarla.

Cuando se inclinó para recoger una caja, pude ver su escote y mi pene creció algunos centímetros.

El arquitecto caminó por el terreno y me mostró dónde iría la estancia dormitorio con espacio para cuarenta camas.

Curioso como siempre, Ethan se unió a mí mientras discutía el diseño del centro de reeducación con el diseñador.

—¿De verdad vas a hacer esto? —preguntó, saludando a Hamish con la cabeza.

—Sin dudarlo —dije.

—Los campamentos reeducativos se están haciendo populares, supongo. —El rostro de Ethan se iluminó—. Oye, ¿por qué no pensar en hacer un programa televisado? Ya sabes, como una especie de mini reformatorio de Supervivientes. —Esperó mi respuesta y luego añadió a modo de eslogan—: Jóvenes con problemas se transforman en destacados bienhechores de la comunidad en tan solo un mes. Una especie de “de Perdedor a Superviviente”. Sin kilos que perder, claro. —Se rio, complacido consigo mismo.

—¿Qué te has tomado con el muesli esta mañana? —pregunté.

—Yo no como muesli. —Hizo una mueca—. No aguanto cuando se queda blandurrio.

Me reí. Ethan y su perspectiva descafeinada de la vida; al menos se mantenía entretenido.

Pasamos la siguiente hora estudiando las dimensiones y dónde se construiría el gimnasio y otros edificios.

Estreché la mano de Hamish. —Esto suena genial. ¿Cuándo podrían empezar?

—Hablaré con los constructores hoy y te daré una respuesta.

Cuando Hamish se fue, me giré hacia Ethan. —Este es un proyecto serio, ¿no te das cuenta?

—Eso lo sé. Pero, ¿generará ganancias? —Me siguió mientras caminábamos de regreso al salón.

—Las subvenciones del gobierno están aseguradas. Ellos cubrirán los gastos de funcionamiento. Estoy en todo. Y por otro lado está el factor agrícola de este proyecto.

Entramos en el vestíbulo, donde, en la distancia, Theadora desempolvaba estantes llenos de valiosas antigüedades, transmitidas de generación en generación en la familia Lovechilde.

Ethan hizo una pausa y ladeó la cabeza hacia ella. —Esa sí que es una bonita vista. Le queda bien esa camisa. Estoy a punto de pedirle que limpie la plata de mi habitación.

Lo agarré del brazo y le arrastré a la habitación contigua.

—Escucha Ethan, ella está fuera de tus jodidos límites. ¿Lo entiendes? —Le miré directamente a la cara, y me devolvió la misma sonrisa arrogante que ponía cuando de niños nos peleábamos por ver quién era el primero en lanzar en los juegos familiares de cricket, o cuando hacía trampas en el tenis.

—¿Te la has follado? —preguntó.

—No.

—Pero te gustaría, ¿verdad?

—Ella no es ese tipo de chica —dije—. Es inexperta. —No oculté mi frustración, porque si Theadora no hubiera sido virgen, ya la habría invitado a salir.

Aunque no estaba buscando novia, ver a Theadora inclinarse me tenía en un estado de excitación constante.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó.

Le conté lo del incidente en el callejón.

Silbó. —Debe estar jodidamente buena con un corsé.

Y que lo digas... más que jodidamente buena. Como para pasar más de una vida de fantasías eróticas.

—Estaba drogada. No recuerda nada.

—Qué heroico de tu parte —dijo—. Entonces no tengo ninguna oportunidad. Si le debe algo a alguien, es a ti.

Agarré su brazo bruscamente. —No hables de ella así.

—Oye, te comportas como un macho alfa. —Se alejó—. Es virgen. Nunca he tenido una de esas. —Hizo una mueca—. Apretada.

—Acércate a ella y… —Le apunté con un dedo a la cara.

Levantó las palmas de las manos. —Me gustan más mayores y con más experiencia. Pero tiene buenas tetas.

—Lo digo en serio. Nada de juegos, Ethan.

Saltó hacia atrás. —Oye. Cálmate. Estoy vacilándote. Puedo conseguir mis propias chicas. —Se ajustó la camisa.

—De todos modos, no se trata solo de sus tetas, ya sabes. —Tomé una respiración profunda. No fue una discusión fácil porque me había masturbado con más frecuencia de lo normal imaginando los botones de Theadora desabrochados y sus tetas rebotando arriba y abajo sobre mi cara. Una fantasía que me perseguía en la oscuridad de la noche y en la ducha.

—Será mejor que la invites a salir, entonces. He notado que algunos miembros del personal masculino la miran.

Exploté de frustración. ¿Cómo podría alguien no mirar a Theadora de esa manera?

Justo cuando estaba a punto de irme, escuché a mi padre y a mi madre en la sala de estar que estaba junto a la entrada principal.

Miré a mi hermano y él bajó la ceja. Nos estábamos acercando cuando mi madre dijo en voz alta: —No puedes hacerle esto a la familia. Te demandaré hasta quitártelo todo.

Nuestro padre se rio. —Inténtalo. Mientras viva, esa tierra será de los agricultores.

—Puedo alegar abuso emocional. Puedo decir que siempre fuiste gay y que solo te casaste conmigo para aparentar.

—Y tú te estabas tirando a mi socio de negocios a mis espaldas. ¿Cuánto tiempo exactamente llevas viéndote con Will?

—Vamos a construir ese resort.

—Sobre mi cadáver. —Salió furiosa y casi se choca contra nosotros.

Se pasó las manos por el pelo y sonrió a modo de disculpa—. ¿Supongo que habéis escuchado todo, ¿no?

Justo cuando asentía, Amy, una de las sirvientas conocida por cotillear demasiado, salió de las sombras y, al vernos allí, sonrió mansamente antes de escabullirse.

Me giré hacia mi padre. —Esto se está convirtiendo en una maldita telenovela.

Él sonrió con tristeza. —Venid a dar un paseo los dos. Quiero explicaros algo.

Salimos a los exuberantes jardines.

—Vamos por aquí. —Señaló los verdes prados que se extendían hasta el mar—. Siempre me han encantado estas vistas de Merivale.

—A mí también —dije.

Dejó de caminar. —Lamento que hayáis tenido que enteraros de esta manera.

—Ha sido un poco impactante —respondió Ethan.

Mi padre se volvió hacia mí y agregué: —Mira, la privacidad de cada uno es sagrada, pero no paro de preguntarme si hemos tenido un padre falso.

—Vosotros sois mis hijos. Y de verdad amé a tu madre. —Se le veía muy envejecido. Esos profundos ojos azules, los mismos que los míos y los de Savanah, confirmaban que éramos sus hijos, pero parecían cansados, lo que sugería que estaba viviendo la vida al máximo.

Señaló hacia los campos donde se veía al ganado pastando. —Cuando era niño, me encantaba deambular por la tierra y disfrutar de todos los animales. Me gustaban especialmente los caballos. Me encantaba ver a los entrenadores domarlos. Ver a esos potentes sementales sobre sus patas traseras. —Sonrió—. Una vez vi a uno de ellos noquear a un jinete. No fue una escena agradable. —Hizo una pausa—. Vuestro abuelo me hizo trabajar en granjas cuando era adolescente, durante mis vacaciones de verano. Él creía que el trabajo duro formaba a una persona. Y aunque hubiera preferido estar jugando con mis amigos, lo disfrutaba.

Sus ojos se llenaron de lágrimas y Ethan me miró e hizo una mueca.

—De todos modos, espero que todavía podáis considerarme vuestro padre. Un hombre que ama a su familia.

—Papá, siempre tendrás mi respeto. Y para ser honesto, me alivia que no vayas a aceptar la propuesta de mamá.

Mi padre me abrazó y luego se volvió hacia Ethan. —¿Y qué hay de ti?

Ethan se encogió de hombros. —Mira, todo ha sido muy repentino, por supuesto. No estoy seguro de cómo procesarlo. Necesito tiempo para asimilarlo todo. No el hecho de que seas gay. Me refiero al asunto de las tierras y el plan de mamá.

Mi padre reflexionó sobre eso un momento. —Estás en tu derecho.

—Pues a mi me alivia que no lo firmes —admití—. De lo contrario, estaríamos viendo un sinfín de camiones y grúas y no aquel rebaño de ovejas pastando.

—Pero tú quieres empezar a traer aquí a constructores —dijo Ethan.

—No hay granjas en mi tierra.

Mi padre sonrió. —Es una gran idea. El ejército te ha venido bien. —Se volvió hacia Ethan—. Quiero un hotel en Nueva York. Tengo algunos agentes buscándome el edificio correcto. Será patrimonio, por supuesto. Tenemos que apegarnos a la marca de lujo que siempre hemos sido.

—Daré una vuelta por allí si quieres —dijo Ethan con su habitual tono optimista—. Amo Nueva York.

—Seguiremos hablando de eso. —Mi padre miró a lo lejos—. Me gustaría que conocierais a Luke. Es abogado. Llevamos juntos dos años. Si organizo una cena, ¿os gustaría venir a conocerle? Savanah ya me ha dicho que sí.

Ethan y yo asentimos al mismo tiempo.

Mi padre sonrió. —Genial, voy a hacer la reserva entonces.

Después de abrazarnos a ambos, regresó por el mismo camino.

Ethan se volvió hacia mí. —Vaya charla más intensa.

—Y que lo digas.

—¿Y cómo será todo a partir de ahora? —Extendió las manos—. ¿Te imaginas la Navidad? Será como el desayuno de un perro.

—Al menos ahora es libre, supongo. El hecho de que mamá estuviera con Will no me pilló por sorpresa.

—Nuestra madre con un gigolo. Qué asco. —Hizo una mueca—. Algo me dice que mamá no se va a rendir. Tiene todo su ser puesto en ese resort.

Resoplé. —Mmm... ella jamás se rinde.

—No puedo dejar de pensar en que papá sea gay —dijo mientras caminábamos de vuelta.

—Yo le vi fuera de un club gay una noche en Londres, hace algunos años —le dije.

Ethan dejó de caminar. —¿Y cuándo me lo ibas a contar?

—No estaba seguro de qué hacer. Pensé que podría haber ido allí con un cliente.

—Habría sido raro —admitió Ethan.

—Lo fue. Pero este es un mundo moderno. La sexualidad es algo fluido ahora.

—¿Lo es para ti? —Ethan sonrió.

Negué con la cabeza con decisión. —Me gustan los coños.

Entramos por la puerta y descubrimos a Theadora.

—Hablando de eso… —susurró Ethan.

Le lancé una mirada fulminante a la que él respondió con una risita antes de irse.

Capítulo 13

Thea

Estaba deshaciendo la cama de Declan cuando de repente entró. —Has estado de faena toda la mañana. ¿Te apetece una taza de té? —Sus ojos parecían brillar con la luz de la mañana que entraba por las ventanas—. Acabo de comprar unos bollos de canela recién horneados en la panadería local.

Me tomó un momento responder. Era tan jodidamente guapo que mi cerebro se nubló. —Eso suena delicioso. Supongo que me vendría bien un descanso. —Coloqué las sábanas en el cesto de la ropa—. Déjame ir a preparar el té.

—No. Te mereces un descanso. Déjame a mí. —Sonrió con dulzura y se alejó a grandes zancadas, con esas largas y poderosas piernas. Los músculos de sus abultados muslos se flexionaban, mientras sus vaqueros abrazaban su firme trasero. Traté de no mirar, pero mis ojos tenían vida propia.

Me reuní con él en la cocina y me senté en el banco de madera; me pasó una taza de té y un bollo en un platito.

Levanté la taza con dibujos de sauces y bebí un sorbo. —Es perfecto. Gracias.

—Es un hermoso día soleado. ¿Por qué no nos sentamos fuera, en el patio? —dijo.

Le seguí fuera de las puertas de vidrio hasta un área empedrada con una mesa de cristal, sillas de hierro forjado, rosas en macetas de cerámica y una escultura de un ángel alado.

—Este rincón es encantador —dije, mientras la luz del sol acariciaba mi rostro.

Sacó una silla para mí. —Me gusta.

Durante un minuto o dos, bebimos nuestro té en silencio.

Le di un mordisco al panecillo suave que se derritió en mi boca, provocando una deliciosa explosión de especias en mi lengua. —Mmm... esto está delicioso.

Sonrió. —Soy un fanático de los bollos de Milly. —Su boca, igualmente deliciosa, se curvó en un extremo—. Me refería…

Me reí. —No tienes que explicarte. Están riquísimos. Mejor me limitaré a mirarlos de lejos, tengo tendencia a coger peso rápidamente.

—Eso es algo que nunca te debe preocupar…

Su mirada atrapó la mía, y mis mejillas se encendieron de nuevo.

—Espero que no me escucharas hablar con mi hermano esta mañana.

¿Lo de que te gustan los coños?

—No —mentí.

Su expresión se suavizó, como si hubiera sido perdonado por algún tipo de crimen. —Bueno, Ethan puede ser un poco retorcido a veces.

—Estoy acostumbrada a hombres como Ethan —dije. Levantó una ceja y expliqué—: Cuando trabajaba en el hotel, me di cuenta de que muchos tipos ricos nunca llegan a madurar del todo.

Se rio. —Sí. Yo mismo he conocido a bastantes así. Ethan está en ese grupo de privilegiados, aún por madurar, pero es un buen tipo debajo de esa fachada de fanfarrón.

Asentí. —Se nota. Parece que es un apasionado de la vida. Supongo que, si fuera asquerosamente rica, podría tener esa misma actitud.

—¿Cómo van tus estudios?

—Bastante bien. Hoy tengo mi primera clase práctica. Tengo muchas ganas de volver a tocar el piano.

—Hay un piano en el pasillo —dijo.

—Ya lo he visto.

—Puedes usarlo cuando quieras.

—¿A tu madre no le importará? —La Sra. Lovechilde me intimidaba.

—¿Por qué le iba a importar?

—Parece bastante estricta.

—¿Te ha hablado mal? Sé que puede ser dura con el personal. —Sus ojos brillaban con preocupación.

—Nada que no pueda soportar. Pero la he visto pasar el dedo por los estantes, buscando polvo. Hago todo lo posible para ser minuciosa.

Sonrió con simpatía. —A veces es un poco difícil de llevar; ella también toca el piano, pero tiene debilidad por la música.

—¿A ti no te gusta tocar? —pregunté.

—Aprendí un poco de guitarra. —Le dio un mordisco a su bollo y de nuevo tuve que apartar la mirada. Incluso verlo comer era como un acto erótico. Tragó saliva y se limpió los labios—. Toqué el bajo en algunas bandas cuando era más joven, para disgusto de mi madre. Ahora me gusta pasar más tiempo al aire libre, y me gusta bastante leer cuando tengo tiempo.

—¿Lees?

Sonrió ante mi asombrada respuesta. —Que no te sorprenda tanto…

Le devolví una media sonrisa de disculpa.

—Le cogí el gusto con los libros de Enid Blyton, cuando estaba en tercer grado —dijo—. Y después de eso, nunca paré. Estoy seguro de que fueron los libros de Biggles los que me obsesionaron con la idea de volar. —Respiró—. Los libros eran mi válvula de escape. El internado no fue la mejor experiencia de mi vida. —Sus labios se curvaron en una tibia sonrisa.

Una punzada tocó mi corazón. Tuve la sensación de que entendía el dolor de estar solo.

Sonreí con tristeza. —Compartimos eso.

—¿Tus padres tenían un negocio? —Su mirada profunda y escrutadora casi me cegó. Esos ojos, con tantos tonos de azul, me dificultaban la tarea de hablar.

—No como tal. Tenía solo a mi madre y… —dudé por un momento. Incluso mencionar la presencia de ese hombre me retorció los nervios— un padrastro.

—¿Era malo?

Mis cejas se fruncieron. —¿Se me ha notado?

Asintió. —Me ha dado la sensación de que te desagradaba.

—Era más que desagrado.

Una línea apareció entre sus cejas. —¿Fue malo contigo?

—Podría decirse así. —Jugueteé con mi taza—. Digamos que mi madre me hizo un favor al enviarme a un internado.

—¿Te tocó? —Sus ojos se oscurecieron con ira, como si estuviera a punto de lastimar a alguien.

Me mordí el labio.

¿En qué momento se ha vuelto todo tan jodidamente personal?

Una lágrima se deslizó por mi mejilla y rápidamente la limpié.

Él me cogió de la mano.

—Puedes contármelo. Pagaré abogados si es necesario.

Mi boca se abrió y me quedé sin palabras. Bien podría haberse ofrecido a matar a mi padrastro. —No. Eso no. No podía soportarlo. —Un chillido vergonzoso afectó mi discurso. Tomando una respiración profunda, me calmé—. No llegó hasta el final.

—¿Cuántos años tenías? —Su voz se tensó.

Tomé una respiración profunda. —Se mudó cuando yo tenía trece años. —Clavé mis uñas en las palmas de la mano—. Me miraba de una manera espeluznante. Mi madre se dio cuenta y en vez de echarlo a él me echó a mí.

Sus cejas se fruncieron mientras sacudía la cabeza. —Estás de broma.

—Cuando bebía, entraba a mi habitación y después de gritarle que se fuera, mi madre hablaba con él. Siempre culpó al alcohol. Tenía diecisiete años cuando intentó violarme, así que me escapé y no he hablado ni visto a mi madre desde entonces.

Ese resumen de la situación ni siquiera arañó la superficie de lo que realmente sucedió. No podía llegar a expresar la naturaleza vil de lo que me hizo, y de cómo la vergüenza y el asco se apoderaron de mi joven corazón, convirtiéndome en una huérfana sin un centavo.

No podía contarle cómo una noche me desperté con las manos sudorosas de mi padrastro manoseándome las tetas. Su aliento ahogado en mi cuello, mientras me arañaba. Me penetró bruscamente con su dedo, mientras gruñía y respiraba con dificultad. —Joder... me encanta tocarte.

Grité. Lo empujé y tuve que luchar contra él cuando sus manos se pegaron a mí como tentáculos.

Mis nudillos latían con un dolor agudo después de propinarle un puñetazo en la cara, luego me apresuré a buscar mi bata y salí corriendo a la calle, de noche. En ese momento mi madre, que sufría de insomnio y se había tomado unas cuantas pastillas para dormir, estaba fuera de este mundo. Luego me acusó de coquetear, no me creyó cuando la llamé al día siguiente desde casa de una amiga, quien me ofreció quedarme a dormir.

—¿Cómo se llama? —Declan preguntó con un tono helado que hizo que mi columna se tensara.

Me levanté, agitada, retorciéndome las manos. —No quiero que te involucres. No he debido contártelo. —Sacudiendo la cabeza, sentí que las lágrimas amenazaban con estallar—. No sé por qué lo he hecho.

Vino y me rodeó con sus brazos. Los instintos me dijeron que me separara, pero yo era demasiado frágil para luchar contra eso. En lugar de eso, me derrumbé contra él y absorbí su calor como alguien que lleva mucho tiempo en el hielo.

Sin previo aviso, el muro que contenía mi río de emociones, estalló y me encontré llorando y temblando en sus brazos.

Fue como si la emoción reprimida brotara de mí de una sola vez. Cuanto más apretaba sus brazos a mi alrededor, más sollozaba.

Solo Lucy sabía lo que me había pasado, y ni siquiera con ella lloré. Había aprendido a embotellar las cosas. Aunque solo fuera por mi propia cordura, porque sabía que, si me permitía pensar en todo lo sucedido, perdería el rumbo.

Sin embargo aquí estaba, llorando a mares y derramando mis emociones sobre un hombre que apenas conocía.

Mientras me iba calmando, mi mejilla aún permanecía sobre su duro pecho, al tiempo que sus fuertes brazos continuaban sosteniéndome. Me sentí segura. Como si me protegiera. Fue extraño, podría haberme quedado allí y haberme quedado dormida.

No estoy segura de cuánto duró, pero finalmente respiré hondo y me solté de sus brazos.

Un mechón de mi cabello se había soltado, y él lo colocó detrás de mi oreja, mientras sus ojos penetraban profundamente en los míos.

Secando mis mejillas húmedas con la mano, salí de mi trance. —Lo siento.

Él se elevó sobre mí. Sus ojos era suaves y estaban llenos de simpatía. —No. Gracias por compartirlo. Necesitaba entender por qué llevas el miedo en la cara.

Tuve que alejarme de él para reunir mis sentidos. Su olor me estaba drogando de nuevo.

—¿Qué quieres decir? —No podía dejar pasar ese comentario.

—Lo vi cuando Ethan estaba coqueteando contigo. Siento lo de mi hermano, por cierto.

—No. Está bien. Estoy acostumbrada a eso.

Sonrió suavemente. —Estoy seguro de que lo estás.

—No me refería a eso. —Tomé un respiro—. No me di cuenta de que que debía parecer una damisela en apuros.

—Yo no te veo así. Hay una mujer fuerte ahí dentro, con seguridad. Pero haces bien en no confiar en ciertos hombres.

Allí permanecimos en silencio mientras yo buscaba mi voz. —Creo que debería volver al trabajo. —Mi lengua se hizo un enredo. No podía creer que hubiéramos entrado en un espacio tan personal.

¿De verdad le había hablado de mi padrastro?

¿Qué diablos me había poseído?

No pude resistirme a este hombre, pero tenía que hacerlo. Necesitaba mi trabajo más de lo que necesitaba caer en los brazos de un hombre guapo.

Y él era guapo. Más allá de lo físico.

Limpié el baño, que siempre estaba bastante limpio, de todos modos. ¿Había algo en Declan que no fuera perfecto?

Ojalá lo hubiera porque me estaba enamorando mucho de mi jefe.

Declan estaba en su estudio, en su escritorio escribiendo, cuando llamé a la puerta. —Me voy ya.

Se levantó y me acompañó hasta la puerta. —¿Puedo llevarte a la facultad?

—No. Voy en bici. Estoy bien. —Se quedó mirándome de nuevo, y de repente me sentí desnuda—. Gracias por todo. Y lo siento si me emocioné de más antes.

Su mirada irradiaba calidez y empatía. —Gracias por compartirlo. Puedo ver que has pasado por mucho. Si hay algo que yo pueda hacer, dímelo. Incluso si quieres solamente hablar, cualquier cosa.

Tragué saliva. —No puedo creer lo amable que eres. Este trabajo. El salario generoso… Ya me ayudas mucho.

Asintió. —Cuidado con la bici.

Sonreí y me despedí con la mano.

Capítulo 14

Declan

Mientras Theadora se alejaba, me senté allí, observándola desde la ventana de mi estudio, que daba a Winchelsea Lane. Se desplazó suavemente. Su cuerpo se inclinó ligeramente hacia adelante y el mío comenzó a arder, como siempre sucedía después de pasar tiempo con ella. Sin embargo, esta vez, fue el horror de su infancia lo que me inquietó. Luché por concentrarme. Todo en lo que podía pensar era su inocencia amenazada por el monstruo de su padrastro.

Llamé al hotel y pedí hablar con Recursos Humanos. —Soy Declan Lovechilde.

—Señor Lovechilde, ¿cómo le podemos ayudar?

—Me gustaría el archivo de una ex empleada, Theadora Hart.

—Me ocuparé de ello.

—Gracias. —Colgué.

La pedofilia me enfermaba. Y aunque Thea ya tenía diecisiete años cuando trató de violarla, escuchar cómo había intentado tocarla cuando era más joven me confirmó que aquel tipo debía recibir su castigo.

O lo intentaría de nuevo.

Mi madre agitó su dedo hacia Amy y a continuación salió corriendo.

—Espero que no estés siendo excesivamente dura con el personal de nuevo. —Besé su fría mejilla.

—Ha estado holgazaneando de nuevo. Le pedí que limpiara mi habitación y todavía no lo ha hecho.

—Tienes que ser paciente. —La seguí hasta el salón delantero—. Yo estoy encantado con Theadora, la chica nueva.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente. Mi madre y su mente suspicaz. —¿Qué pasa con ella? Sí, ya sé que es muy bonita. Si estás pensando en acostarte con ella, hazlo en tu propia casa, ni se te ocurra hacerlo aquí.

Negué con la cabeza. —¿Por qué siempre esperas lo peor de la gente?

—Estás soltero. Eres guapo. Eres multimillonario. —Se sentó en el sofá floreado frente a un ventanal que daba al mar—. ¿Cuándo te vas a casar?

Tomé una respiración profunda. —Acabo de volver.

—Volviste hace tres meses. Si te casas con una chica buena y rica, preferiblemente de la nobleza, ella podría meterte en vereda, sin duda.

Negué con la cabeza. —¿Por qué insistes en eso?

—Soy tu madre. Quiero lo mejor para ti.

—Creo que quieres lo mejor para ti. En cualquier caso, no estoy interesado en casarme con nadie. ¿Por qué no te preocupas de Ethan o de Savvie?

—Tú eres el más estable de los tres. —Cogió una revista.

Mis ojos se posaron en un retrato de un caballo sobre un paisaje deslumbrante, una de las muchas piezas originales que colgaban de las paredes amarillas de esa habitación.

—Te iba a decir que Theadora está estudiando para ser profesora de piano. Le sugerí que usara el piano de aquí.

Me estudió con esa mirada escrutadora suya. Podía notar mi atracción por Theadora. ¿O era yo sintiéndome culpable por lo obsesionado que estaba?

—Bueno… pero solo cuando no esté trabajando. —Apuntó—. Y ni demasiado temprano ni demasiado tarde.

—¿Puedo moverlo un poco hacia atrás?

—Tendrás que volver a afinar el piano si lo mueves. No soporto un piano desafinado.

Tuve que sonreír ante el fastidio de mi madre. —¿Por qué no continuaste con la música?

Tenía un don para el piano, mi madre lo había estudiado desde pequeña. O eso dice la historia. Ella rara vez hablaba de su vida en la infancia. A diferencia de mi padre, a quien le encantaba compartir sus experiencias de cuando era niño y crecía en esta gran propiedad.

—Lovechilde Holdings es un trabajo a tiempo completo, Declan. Si tú y tu hermano fueseis más proactivos, especialmente ahora que tu padre nos ha dado la espalda, tendría tiempo para el piano.

—Él no nos ha dado la espalda. Solo quiere mantener ciertas tradiciones.

—Eres un idealista, como él. Ese es tu problema. —Hojeó una revista especializada en resorts que hablaba de los últimos proyectos.

—Las granjas proporcionan dinero más que suficiente. ¿Por qué no te sientas y disfrutas de la vida? Viajar, tocar el piano…

Echó la cabeza hacia atrás con gesto atónito, como si le hubiera sugerido que se hiciera un tatuaje. —No me van esas frivolidades. Y planeo hacer que el nombre Lovechilde sea sinónimo de poder y una de las familias más ricas del mundo.

Tuve que reírme de esa ambición desmesurada. —Hola… Elon Musk, Bezos y Dios sabe cuántos otros multimillonarios tecnológicos harán siempre que esa aspiración sea algo imposible de alcanzar.

—No sabes nada de mis planes. Lo último que haría sería gastar nuestra riqueza en cohetes. —Puso una sonrisa irónica—. Desde luego no he sido yo la que ha planeado un centro de reeducación en la parte trasera de Merivale. ¿Qué puedo hacer para detener esa locura? —Miró por encima de mi hombro y su rostro se suavizó.

Me di la vuelta y saludé a Will con un movimiento de cabeza.

—Veo que los constructores no han perdido el tiempo —dijo en ese tono tranquilo suyo, que hacía que Will fuera difícil de leer.

El ex socio de mi padre había estado con nosotros desde que tenía memoria, y ahora que su relación con mi madre era algo abierto, se había mudado al salón. Siempre me había agradado Will, así que, a pesar de este último acontecimiento, lo traté como siempre lo había hecho.

Mi madre suspiró. —A ver si puedes convencerlo.

Miré a Will. —Ya está en marcha. Las vigas de madera están en proceso. No habrá acceso desde el campamento al salón.

Se encogió de hombros y le entregó un archivo a mi madre.

—Bueno, os dejo con eso —dije.

—Savanah me ha contado que vais a conocer al nuevo novio de tu padre. Él te escucha, Declan. A ver si puedes convencerlo.

Me llamó la atención el tono de urgencia en su voz. ¿Por qué mi madre necesitaba tanto este proyecto?

—Te apoyo, madre. —Me incliné y la besé en la mejilla—. Me tengo que ir.

Capítulo 15

Thea

Tomar decisiones nunca fue mi fuerte. Llamé dos veces al timbre y no abría. La llave que Declan me había dado dejó una huella en mi palma sudorosa mientras me debatía en si entrar o no.

Me lo imaginé entregándome la llave. Sus ojos clavados en los míos, como si esa llave simbolizara algo más significativo. Algo íntimo. Todo parecía íntimo entre nosotros. Incluso me mostró dónde se almacenaban los productos de limpieza.

Y luego estaba lo que sucedió ayer en el patio, cuando me agarró con sus fuertes brazos. Incluso ahora, mientras cambiaba de una pierna a otra enfrente de su puerta, las mariposas se apoderaron de mi estómago y mi corazón comenzó a latir con fuerza al pensar en eso.

Tomando una respiración profunda y tranquilizadora, entré y examiné la habitación como lo haría un ladrón. ¿Por qué me sentía como si estuviera invadiendo su espacio personal?

—¡Hola! —grité repetidamente, mientras entraba en esa habitación de espacio abierto, inundada de colores moteados que se derramaban a través de las ventanas arqueadas.

Un sofá de cuero descansaba contra la pared, acompañado de estanterías con algunos trastos. La gran pantalla de televisión montada en la pared parecía incongruente entre los motivos espirituales de las vidrieras, que, junto con el techo abovedado, era el único remanente de una iglesia.

Llamé de nuevo y me dirigí a la lavandería, donde se almacenaban los productos de limpieza y decidí comenzar con el baño.

Cuando entré, el vapor me impactó en la cara. Me giré hacia el espejo y vi a Declan de espaldas a mí.

Lo vi todo, incluido ese trasero esculpido que podría haber sido obra del mismo da Vinci. Tragué saliva. Luego se giró hacia un lado, sin darse cuenta de mi presencia.

Puso una mano sobre la pared de vidrio y con la otra agarró su pene, mordiéndose el labio. Sus ojos se cerraron con fuerza mientras su vigorosa mano se movía arriba y abajo a lo largo de su enorme miembro. Las gruesas venas asomaban por los pliegues de su piel.

Aturdida por esta erótica escena de él dándose placer, me quedé congelada en el sitio. Me obsesionaba su gesto de morderse el labio. Sus ojos se cerraron con fuerza y su mano comenzó a moverse a la velocidad del rayo sobre su pene hinchado y venoso.

Saliendo del trance, me escabullí y cerré la puerta lo más silenciosamente que pude.

Santa mierda.

Recostándome contra la pared en busca de apoyo, respiraba con dificultad. Mi cuerpo ardía mientras su gran mano envolviendo su pene hinchado se negaba a abandonar mi mente.

Me apresuré y comencé a organizar las estanterías.

Mi respiración había vuelto a la normalidad cuando Declan entró en la sala de estar con una toalla envuelta alrededor de su cintura.

Por si no había tenido suficiente después de verle masturbarse, comencé a babear al verlo semidesnudo, con solo la toalla, tan naturalmente como lo haría uno en pantalones de chándal.

Me recordó a un atractivo actor de Hollywood con esos fuertes pectorales cubiertos de gotas de agua y de músculos desarrollados.

—Vaya, lo siento. —Casi me tropiezo cuando finalmente se percató de mi presencia.

Él sonrió, completamente imperturbable. —Hola. Me alegro de que hayas entrado.

—Llamé varias veces al timbre. —Mis mejillas ardieron—. Si quieres, puedo volver en otro momento.

—No. Por supuesto que no. —Entró en la cocina—. ¿Quieres algo?

Sí, por favor, que te pongas algo de ropa antes de que me derrita en el acto.

Negué con la cabeza, esperando que no me considerara una mojigata por sonrojarme como una virgen en una orgía.

Me mantuvo la mirada por un momento y luego continuó preparándose un zumo.

Para evitar hiperventilar, me escabullí y comencé a limpiar el baño.

Me sentí como parte de su intimidad al estar allí de repente, pero estaba allí para limpiar. Y el sobre con dinero en efectivo que me entregó por cuatro horas de trabajo al acabar mi último turno, me incentivó a seguir con una gran sonrisa.

Incluso me las arreglé para ahorrar un poco. Ahora que las deudas de mis tarjetas de crédito estaban pagadas, mi plan de vida empezaba a tomar forma. Pero, ¿cómo iba a mantener la cordura estando con este hombre y sus sugerentes miradas? ¿Qué era todo eso? ¿Le gustaba? ¿O solo me lo estaba imaginando?

Tuve que permanecer concentrada. Tenía que tener presente mi carrera y mi nueva vida. Iba a ser independiente y autosuficiente, viviría una vida limpia. De acuerdo, tal vez no tan limpia cuando algún hombre entrase en escena. También se me permitían pensamientos y fantasías obscenas.

Ahora tenía una nueva escena para agregar a mis fantasías: una damisela en apuros que terminaba con el rescatador follándola sin sentido.

Me aparté un mechón de cabello de la cara; hablando de erotismo… Y me puse a limpiar el espejo del baño.

Esa noche, mientras yacía en la cama, mi fantasía degeneró en una escena de ducha, como de peli porno sórdida, en la que un hombre bien dotado me acariciaba y situaba mi pequeña mano sobre su polla. Declan, naturalmente, interpretaba el papel principal.

Desde que le vi en la playa aquel día con ese diminuto bañador y ahora masturbándose, tenía una sensación punzante constante entre las piernas. Me había convertido en una virgen permanentemente cachonda, que de repente quería desesperadamente sexo.

Estuve a punto de hacerme sangre en el labio al sofocar un grito, mientras me imaginaba su gran polla impactándome, y un orgasmo chisporroteó hasta los dedos de mis pies. Para una virgen eso era una exageración.

Mmm... vaya momentazo.

Reuniendo de vuelta mis sentidos después de haberme empapado con una liberación que latía con fuerza, sentí una sensación de alivio mezclada con frustración.

Todo lo que había necesitado para llegar a ese punto había sido un hombre caliente y musculoso y pasé en tan solo dos semanas de ser una frígida desde mi adolescencia, a estar hambrienta de sexo constantemente.

Pero el hecho de que Declan hubiera despertado mi libido, solo hizo que la situación fuera más complicada.

En más de un sentido.

Él es mi jefe. Uno no se folla a su jefe. ¿Ellos se follan a sus empleadas?

Necesitaba hablar con Lucy. Ella sería la voz de la razón. ¿Lo sería? No es que pensara exactamente de forma racional en lo que involucraba a los hombres atractivos y al sexo.

Declan fue mi salvador. Mi héroe. Había arriesgado su vida por mí. El simple ‘gracias’ que salió de mi boca se me quedaba bastante corto.

¿Quizás un regalo? ¿Pero el qué?

Tu cuerpo, estúpida. Noooo...

Capítulo 16

Declan

Aparqué el coche en Grosvenor Square y subí los escalones hasta la casa eduardiana de tres plantas que daba al parque, donde, de niño, jugaba a la pelota con Ethan.

Cuando entré en la cocina que daba al patio trasero, encontré a Ethan junto a la máquina de espresso.

—¿Estás aquí solo? —pregunté.

—Sí. —Se frotó la cabeza.

—¿Una noche de farra?

—Podría decirse. —Apretó un botón y salió un líquido negro—. ¿Quieres uno? —Levantó una taza de café.

Negué con la cabeza y abrí la nevera para sacar una botella de agua.

—¿Entonces por qué estás aquí? —preguntó.

—He quedado con Carson, un compañero del ejército. —Miré mi reloj—. Vengo a recoger un libro sobre el proyecto que dejé olvidado.

—¿De verdad vas a seguir adelante con eso, entonces? —Se llevó la taza a la boca.

—Sí. Los constructores ya han comenzado.

—A mamá no le va a gustar. —Ethan se apoyó contra los armarios de madera de esa gran cocina, lo suficientemente grande como para atender a quinientos invitados.

—Es difícil lograr hacer feliz a mamá, salvo que nos casemos con la realeza —dije.

—Ni de broma haré yo eso. Soy demasiado obsceno y promiscuo.

Miré a mi hermano y negué con la cabeza. —Se nota.

—Sí. Me encanta.

Me reí y puse los ojos en blanco. —Estás enfermo.

Se encogió de hombros. —Hazte a la idea.

—¿Piensas en tener hijos? —Me dirigí a la sala de estar.

Me siguió, sorbiendo su café. —¿Estás de broma? Soy demasiado joven para ser padre.

—Tienes treinta años. Papá tenía veinte cuando se casó. —Cogí el libro sobre agronegocios orgánicos de la mesita de café.

—¿Y tú? Tienes ya treinta y dos —replicó.

—No he conocido a la chica adecuada. —Mis ojos se posaron en el sofá en el que Theadora se había quedado dormida aquella noche.

Ethan inclinó la cabeza. —Parece que te van las sirvientas tetonas a juzgar por nuestras últimas conversaciones.

—Su nombre es Theadora —dije—. No te refieras a ella como un objeto.

—Ah… con que esas tienes, ¿no? —Su sonrisa se desvaneció en una mirada de curiosidad—. ¿Ya te la has tirado?

—Aunque no es asunto tuyo, no lo he hecho.

—Pero quieres hacerlo. Se nota. —Levantó una ceja.

—Soy un hombre.

Lo que Ethan no sabía y nunca sabría, ya que me gustaba mantener mis pensamientos sucios para mí mismo, es que me había masturbado más de lo habitual desde que conocí a Theadora.

—¿Y qué hay de lo de papá? —Ethan negó con la cabeza—. ¿Quién lo hubiera pensado? Ha organizado una cena la semana que viene para que conozcamos a su pareja.

Exhalé. —Es libre.

—Pero es nuestro padre —presionó Ethan.

—¿Y? La homosexualidad no conoce de roles familiares.

Asintió pensativamente. —No es lo mío. A mí me tantearon en la escuela. —Se rio—. La típica fiesta de pederastas.

—Eso es un poco cliché, ¿no?

—Los clichés representan el paradigma común —dijo Ethan, poniendo en práctica su título en sociología.

—Si tú lo dices… a mí desde luego no me tantearon de ninguna manera en el internado —dije.

—Eso es porque eras un abusón con todos los demás.

Una sonrisa se formó en mi cara. Sí. Ese era yo. Peleándome con cualquiera que se me pusiera delante.

—No me sorprende que te unieras al ejército —dijo.

—Oye, ya no soy ese tipo.

Un pobre argumento, dados los golpes que les arreé a esos brutos mientras salvaba a Theadora. Lo habría hecho un millón de veces. Me estremecí al pensar en lo que podría haber pasado si no hubiera llegado a tiempo.

—¿Vienes a la cena? —Me despertó de la ensoñación en la que cargaba el ligero cuerpo drogado de Theadora y me alejaba del peligro.

—Por supuesto. Será genial conocer a quien sea que esté haciendo feliz a nuestro padre.

—Que ciertamente no es nuestra Madre —dijo Ethan, regresando a la cocina. ‘El divorcio está en el aire’, canturreó en lugar de ‘El amor está en el aire’.

Me reí. Ethan era bastante payaso cuando se lo proponía. Era uno de sus puntos fuertes.

—Bueno... no sé si eso va a ser tan simple. —Miré el reloj—. Me tengo que ir.

Se despidió con la mano.

Una hora más tarde, entré en un pub de Leicester Square donde vi a Carson en el bar, esperándome.

Era mediodía y un poco temprano para tomar una copa, pero conociendo a Carson, que tenía el hígado de un irlandés, el tiempo no importaba.

Estaba bebiendo una cerveza y me hizo señas para que me uniera a él. —Hola, amigo. ¡Qué bueno verte!

Palmeé su ancho hombro. —Que bueno verte también.

—¿Qué vas a tomar?

—Una cerveza, supongo.

La encargada del bar, una mujer que parecía tan vieja como el pub, se acercó tranquilamente y Carson pidió unas bebidas y unas patatas fritas.

Asentí a la camarera y cogí la fría jarra cuando la trajo. —¿Nos sentamos en una mesa?

Él asintió y me siguió hasta un lugar junto a una ventana.

Carson era más fuerte y valiente que la mayoría. Suerte que le teníamos en nuestro escuadrón. Cuando regresamos de Afganistán él fue el que ayudó a recoger los pedazos de muchos de los muchachos de nuestra unidad.

El entrenamiento del SAS nos hizo fuertes física y mentalmente, pero emocionalmente era una historia completamente diferente.

Carson todavía tenía demonios. Pero simplemente no hablaba de ellos.

Con lo que habíamos visto y experimentado, lo mejor era mantenerlo entre nosotros. Cuando sentía que el suelo se desmoronaba bajo mis pies, llamaba a Carson o a Travis, o a cualquiera de mis otros amigos del ejército, no a un psiquiatra. Solo otros soldados entendían realmente por lo que habíamos pasado.

—Bueno, hablemos de tu propuesta. —Se recostó y tomó un sorbo de su cerveza negra.

La camarera se acercó y colocó un plato de patatas fritas calientes y un cacharrito con salsa de tomate.

Él la miró y asintió.

Señaló el cuenco. —Sírvete.

Negué con la cabeza. —He desayunado fuerte.

Mojó una patata frita en salsa y se la llevó a la boca. —Cuéntame sobre ese proyecto.

—Tendrías que mudarte a Bridesmere. ¿Sería un problema?

—No. —Se limpió la boca con una servilleta de papel—. ¿Hay chicas gupas allí?

Sonreí. —Supongo que las hay, desde luego Ethan no para.

—¿Tu hermano rico va detrás de las plebeyas? —Su forma de hablar seca y grave me hizo reír.

—Va a por quien sea bonita y esté dispuesta. No le importa ensuciarse con la hija de un granjero o dos.

Respiró. —Me gusta tu hermano.

—Lo conocerás muy pronto. Ethan es un poco cabeza hueca, pero en el fondo es un buen tipo.

—Eso es todo lo que cuenta. —Masticó otra patata—. Entonces, un centro de reeducación para jóvenes con problemas. Mmm... Yo mismo podría haber ido a uno.

A Carson le habían encerrado por robar coches y otras infracciones menores cuando era adolescente. Fue criado por una madre soltera de la que prefería no hablar. Creció en el lado equivocado de la ciudad y aprendió a prepararse su propio desayuno en cuanto pudo decir ‘mamá’.

—Por eso serías perfecto. Has pasado por eso —dije.

Perdido en sus pensamientos, tenía una expresión abstraída. —Te das cuenta de que no hacemos milagros, ¿no?

Sonreí levemente. —Mira, si podemos ayudar a tres de cuarenta, estaríamos salvando una vida o dos en el futuro.

—Estás apuntando muy bajo. Creo que al menos podemos salvar a cinco. —Sus ojos volvieron a brillar y una sonrisa creció en su rostro.

—Sé a lo que te refieres. Hay tanta incertidumbre como en una incursión en Afganistán. Pero ese es el punto. —El fuego de la ambición fluyó a través de mí—. Si no hacemos esto, nadie más lo hará.

—Tienen programas similares en las prisiones juveniles. Pero oye, cuenta conmigo.

—Gracias amigo. Eso significa mucho.

—Entonces, ¿cuándo empezamos? —preguntó—. ¿Vas a contar con alguien más?

—Tal vez se lo proponga a Travis. Contrataré consejeros y tal vez un profesor de hip-hop y otro de piano.

La idea del piano surgió espontáneamente. Estaba tan sorprendido como Carson, cuyo ceño fruncido me divirtió.

—Hip hop, por supuesto, lo entiendo. ¿Pero el jodido piano?

—Bueno, tal vez no exactamente eso. Pero música de algún tipo.

Asintió pensativamente. —A algunos de los muchachos les gusta componer letras de rap, así que eso podría funcionar. Es muy popular entre los chicos de la calle.

—Igual que el streetdance. Creo que podría funcionar. También estoy pensando en algo tipo cultivos.

Su ceño se arrugó. —¿Rollo jardinería?

Sonreí ante su tono de sorpresa. —Bueno... más bien verduras orgánicas.

Asintió lentamente. —También podría funcionar. Es mejor que enseñarles a disparar rifles y jugar a videojuegos.

Respiré. —Eso sería contraproducente.

Vi a Savanah pavoneándose junto a la ventana. Al verme, me saludó con la mano y, al minuto siguiente, mi glamurosa hermana entró en el pub.

No encajaba para nada en ese pub destartalado. Savanah llevaba un vestido corto que parecía pintado. Como hermano mayor que era, no aprobaba el estilo de mujer fatal de mi hermana, pero ya tenía veintisiete años, a pesar de que siempre sería mi hermana pequeña.

Los ojos de Carson se posaron en mi hermana mientras caminaba, deslizándose sin esfuerzo sobre unos zapatos que la elevaban hasta casi los dos metros.

—Empezáis temprano, ¿no? —Señaló mi cerveza que apenas había tocado.

Tenía razón. Yo no era muy bebedor. Pero me tomaba alguna que otra para socializar.

—Este es Carson, un compañero del ejército.

—Oh, ¿también estás en el SAS? —Parecía impresionada, lo cual era raro dada su actitud desdeñosa hacia mi participación en ese escuadrón de élite.

—Lo estaba —respondió con esa voz profunda que me recordaba al whisky añejo y los cigarrillos.

—Esta es Savanah, mi hermana pequeña.

Carson extendió su gran mano y tomó la mano pálida y cuidada de mi hermana. Su piel suave y blanca parecía fuera de lugar contra su gran mano callosa.

Ella lo examinó más tiempo del normal y además le gustaban los chicos musculosos. Normalmente eran patanes de los que, en ocasiones, la había tenido que salvar.

—¿Quieres algo de beber? —Carson se levantó con su vaso vacío. Ese era él, un gigante considerado. Incluso en esos pequeños detalles como llevar su vaso vacío a la barra.

Por eso era un amigo importante. Además de compartir los horrores de la guerra, siempre estuvo ahí para todos. Nunca estaba demasiado cansado para ayudar. Era un jugador de equipo.

Me miró como si buscara mi aprobación. —Eh… me encantaría, pero tengo una cita.

Se alejó pesadamente y Savanah puso su atención en mí.

—Es mono.

—Mono no es como describiría a Carson. Pero sí, tiene éxito con las chicas.

—Lo que sea. No salgo con ellos a menos que tengan siete ceros en su cuenta bancaria.

Me encogí de hombros. — Ya veo que te ha dado buenos resultados hasta ahora.

—Deja de ser el hermano mayor protector. Puedo cuidarme sola —dijo, depie junto a la mesa mientras sus ojos seguían a mi amigo.

—Mira, Savvie, lo creas o no, Carson es profundo. Así que no vengas a joderle sin más.

—Oye, relájate. Puedo mirar, ¿no? —No apartó la mirada de Carson mientras regresaba—. ¿Formará parte de ese proyecto tuyo que tiene a mamá echando espuma por la boca?

—¿Estarías tú más de acuerdo con ello si él formara parte?

Se encogió de hombros. —Siempre he tenido debilidad por los robustos machos alfa. Pero no te preocupes, intentaré no saltar sobre él. —Se rio.

Puse los ojos en blanco. —Carson será la cara visible. Yo me mantendré en un segundo plano.

—¿Te das cuenta de que no vas a tener más que problemas? Quiero decir, imagina que empiezan a pasar cosas. Robos de coches, arte… —Se rio, como si la idea la entretuviera—. Mamá me pidió que te hiciera entrar en razón.

Carson se sentó y con una sonrisa irónica comentó: —A tu hermano mayor nadie le quita una idea de la cabeza.

Savanah esbozó una sonrisa torcida. —Dímelo a mí. Es muy testarudo, ¿a que sí?

—Tiene un corazón de oro. Eso es lo que importa.

Le devolví una sonrisa.

—Supongo que será mejor que me vaya. Imagino que te veré por allí —le dijo a Carson.

Él asintió. —Con muchas ganas de mudarme cerca del mar.

—El pueblo es encantador. Un poco endogámico, pero encantador —dijo, con su actitud más snob.

—Tal vez mi presencia sume algo de variedad genética —dijo Carson con su ingenio seco.

Me reí. —Tendremos que advertir a las chicas.

—Humm… —Savanah levantó la barbilla pensativamente—. Bueno, adiós. —Agitó su mano y se fue.

Carson la observó mientras se marchaba. —No es cualquier cosa.

Sentí que había habido una atracción mutua y, aunque eso me preocupaba conociendo a Savanah y su estilo devora hombres, Carson era un hombre adulto con una buena cantidad de aventuras a su espalda. Siempre y cuando no afectara a nuestro acuerdo comercial, me mantendría al margen de lo que pudiera pasar.

Capítulo 17

Thea

Declan me había preguntado si podía ordenar sus archivos, y como era mi día libre en el salón, acepté.

Como siempre, fui en bicicleta desde el salón, que estaba a unos tres kilómetros de su casa y de repente me pilló una tormenta que soltó un gran aguacero.

Empapada de pies a cabeza, entré en su casa. Empecé a temblar y, como estaba sola, me quité la ropa y la metí en la secadora.

Me di una ducha caliente y, sin nada que ponerme, opté por una de las camisetas de Declan, esperando que no le importara.

La calefacción estaba encendida, por lo que era agradable caminar descalza sobre las tablas de madera exuberantemente cálidas.

Cogí la caja de archivos y me dediqué a organizarlos por asuntos: cuentas y diseños arquitectónicos para el centro de reeducación. Me entretuve admirando los dibujos, impresionada por la visión de Declan para este proyecto.

Ayudar a adolescentes con problemas parecía lo más lejano que hubiera imaginado que haría un multimillonario.

Pensé en mi propia juventud problemática, cuando pasaba la mayor parte del tiempo preocupándome en lugar de estar con niños de mi edad. Me escondía en mi habitación cuando mi madre y mi padrastro estaban en casa, y cuando él estaba solo, me subía a la bicicleta y montaba durante horas.

En mi época adolescente, ¿me habría ayudado un lugar así? Había pasado muchas horas triste y sola, pensando en acabar con mi vida.

Respiré profundamente, deseché esos oscuros pensamientos y continué colocando el papeleo en su respectivo archivo.

Después de terminar de archivar, me dirigí a la cocina a por una taza de té y recogí los platos.

Abrí el lavaplatos y me agaché para sacar los platos limpios cuando escuché: ‘Theadora’ sobre mi hombro.

Me di la vuelta y casi se me cae un plato al suelo.

Mi boca se abrió y mis ojos prácticamente se me salieron de las cuencas. Debí parecer idiota.

¿A quién más esperaba?

Iba completamente desnuda debajo, así que con toda probabilidad me vio el trasero al agacharme.

Ha visto más que tu trasero, idiota.

Tragué saliva. —Ay, yo…

Se frotó el cuello. Su rostro se había puesto rojo. Probablemente no tan rojo como el mío. Pero eran sus ojos. Oh, Dios mío, habían cambiado a un azul más oscuro. ¿Cómo diablos hizo eso?

Se pasó la lengua por aquellos labios que me habían provocado mil fantasías y se aclaró la garganta.

—Veo que te has puesto cómoda con mi ropa.

—Eh… eh… —Mi cerebro parecía estar atascado y empecé a tartamudear—. Me pilló la tormenta viniendo hacia aquí. Tuve que darme una ducha para entrar en calor y puse la ropa en la secadora, dentro de poco acabará.

Su boca se torció en una sonrisa, como si encontrara divertida mi torpeza. O podría estar malinterpretándolo. No se me daba muy bien pensar exactamente después de la humillación de haberme visto el trasero al aire.

—Por supuesto. No me importa Te queda bien. Quédate así si quieres.

Una risita nerviosa raspó mi garganta. —Iré a ver. Creo que ya debería haber acabado el programa.

Salí corriendo antes de que pudiera responder.

Después de ponerme de nuevo mi ropa aún mojada, entré a la sala de estar y encontré a Declan en el sofá, leyendo algunos documentos.

—Ya he terminado de archivar lo que me pediste.

Levantó la vista y su mirada se demoró. —Genial. Gracias. Espero que no estuviera demasiado desordenado.

—Fue fácil. Y mira, eh... sobre lo de tu camiseta… La cogí del cesto de la ropa, no abrí tus cajones.

—Está todo bien. No me preocupa eso. Te quedaba bien. —Sus ojos se quedaron en los míos y mis piernas se volvieron gelatina.

—Vale, será mejor que me vaya entonces. —Fui a buscar mi mochila.

—¿Cómo te va el curso?

—Bien, gracias. Me las estoy arreglando para cuadrar todo.

Eso no era del todo cierto. Debido a mis horas en el salón y ahora trabajando para Declan, me había retrasado con los trabajos de clase. El hecho de presenciar la escenita de la ducha no me había ayudado a estar concentrada.

Por si no fuera suficiente, ahora me había pillado con la guardia baja. Había visto mi gran trasero.

Qué jodidamente vergonzoso.

—Estás sacando el tiempo suficiente, espero —Sus ojos se clavaron en los míos como si pudiera leer mis pensamientos.

—Solo necesito organizarme un poco mejor, supongo.

Metió la mano en su cartera de cuero y me entregó un sobre lleno de dinero en efectivo.

Miré con incredulidad todo el dinero. —Esto me parece demasiado.

Hizo un gesto con la mano. —No te preocupes. Nos estamos ayudando mutuamente.

—Pero oye, mira, ahora voy bastante bien de dinero. No necesito caridad. —Mi voz se quebró.

—No es caridad. Puedo permitírmelo. Tu ayuda es de un gran valor para mí. Soy una persona muy reservada. Vale la pena pagar por la confianza y la privacidad.

—Te entiendo. Yo tampoco confío fácilmente en la gente. —Cambié de pierna.

—¿Quieres un café? —preguntó—. ¿O te tienes que ir ya?

Miré el reloj. —Me encantaría, pero llego tarde.

—Deja que te acerque. —Dejó los documentos sobre la mesa y se levantó.

Negué con la cabeza. —No. Está bien. Es un paseo rápido en bicicleta.

—Está todo mojado. Por favor déjame. —Inclinó la cabeza y con esa media sonrisa suya habría accedido a cualquier cosa.

Le seguí fuera y me abrió la puerta de la camioneta.

—Gracias —dije, subiendo—. Es muy amable de tu parte.

—El placer es todo mío. —Sonrió dulcemente.

Mientras conducíamos por ese callejón arbolado, que brillaba con un verde iridiscente, pregunté: —¿Conoces el camino?

—Claro. —Llegó a la rotonda cuesta arriba, con la que a menudo luchaba al ir en bicicleta.

—¿Estás aprendiendo escalas? —preguntó.

—No, esas las practicamos por nuestra cuenta. Estoy aprendiendo una pieza de Beethoven.

—Hablé con mi madre para que uses el piano de la sala de estar del ala oeste.

—Eso sería fantástico. Estaba pensando en comprar uno portátil eléctrico.

—No es necesario —dijo—. Úsalo cuando quieras.

Solté un suspiro, debió escucharlo porque me miró.

—¿Pasa algo?

Sí. No puedo dejar de jugar con mi clítoris cuando debería estar tocando el piano.

—No. Todo bien. Y gracias por tu generosidad, por cierto. Todo esto no sería posible sin ti. —Me atraganté.

Independientemente de cómo había encendido mi libido, Declan era un hombre muy amable. Solo desearía que no estuviera tan bueno como un maldito actor de Hollywood.

Se detuvo frente a la universidad y se giró para mirarme. Su mano aterrizó en la parte superior de mi mano, desatando una tormenta eléctrica a través de mi cuerpo. Sentí algo intenso solo por el hecho de tener su mano descansando suavemente sobre la mía, como la fuerza de un alma buena.

Maldición, contrólate.

—No voy a descansar hasta que esos salvajes sean acusados por lo que te hicieron, incluido tu padrastro.

Mi cabeza giró tan bruscamente que sentí una punzada de dolor en el cuello. —No quiero que hagas eso.

Me miró a los ojos y se suavizaron en ese turquesa desvanecido. Casi me olvido de que estábamos hablando de los monstruos de mi pasado.

—Declan, por favor, te ruego que olvides todo lo que te conté. —De repente no podía respirar. Era como si me hubiera quedado sin aliento. Podía sentir un ataque de pánico mientras los pensamientos se escapaban a mi control.

Retiré mi mano abruptamente y comencé a retorcerme las manos, mirando a cualquier parte menos a su hermoso rostro. —No debería haber dicho nada. Ahora estoy bien. He seguido adelante. —Aunque apreté los músculos para ocultar un espasmo involuntario de la cabeza a los pies, logré esbozar una sonrisa temblorosa cuando volví a mirarle.

Su mano volvió a descansar sobre la mía, calmando mi agitación. Mi corazón se calentó por cómo su mirada resonaba con simpatía. Creo que entendió mi dolor, por la forma en que sus ojos reflejaban ternura hacia mí. —Tu padrastro debe ser denunciado. —Su voz era suave y halagadora, en aguda contradicción con este tema asqueroso—. Y algún día, pronto, te convenceré para que lo hagas. Es un puto gusano.

Es más que un gusano.

La idea de estar sentada en los tribunales sacando a la luz esas espeluznantes escenas me dejó helada.

Perdida en estos pensamientos inquietantes, no me había dado cuenta de que Declan bajó para abrirme la puerta y me ofrecía su mano para ayudarme. Ese gesto caballeroso me ayudó a regresar al aquí y ahora, mientras tomaba su gran mano.

Declan no se entrometería en mi pasado. Yo me ocuparía de eso.

Con eso en mente, solté toda la tensión y respiré.

No se necesitaban drogas cerca de este hombre. Una bocanada de su aroma me atravesó y me dirigí a un oasis cálido y sensual, lejos del horror vivido.

—Gracias. Podía yo sola. —Mi centro del habla finalmente se había despertado. Esa colonia me estaba matando. Debería solicitar una orden de alejamiento por alterar mis habilidades motoras.

—Te veré en el salón. Hay una cena mañana. —Sonrió dulcemente.

Bien. Olvidada toda la mierda oscura.

—Así es. Trabajaré duro.

A pesar de que las horas de trabajo se comían mis horas de estudio, no podía esperar para verle otra vez.

Estaba enamorada. Loca por él. Al igual que la legión de mujeres que acosaban día y noche a Declan Lovechilde, sin duda.

Pero, ¿las miraba con tanta ternura como a mí?

Capítulo 18

Declan

Abrí el portátil y busqué una imagen de una mujer en corsé, agachada sin bragas. Mientras buscaba, encontré a una chica en corsé, con cabello largo y oscuro. Guardé esa imagen calentorra y, agitando mi polla, imaginé que era Theadora, que se había convertido en la única protagonista de mis fantasías.

La mujer de la foto estaba de espaldas. Su cabello largo y oscuro ondulaba a lo largo de la curva de su columna vertebral.

Estaba inclinada de forma que se llegaba a ver su rajita. Cada vez más duro, no podía quitarme de la cabeza la imagen de Theadora inclinada, sin bragas.

Sin las jodidas bragas.

¿Qué se supone que debía hacer? Estaba totalmente indefenso ante parecer un completo pervertido.

No era solo su cuerpo curvilíneo lo que me aceleraba el pulso, sino también esos ojos profundos y hermosos. Me moría por seguir hablando con ella.

No pasó mucho tiempo. Casi me reviento una vena, me corrí con mucha fuerza, gimiendo como un hombre follando por primera vez, y eso que solo era mi mano. Mi sirvienta había provocado una necesidad insaciable que me empujaba a hacer algo. Y más pronto que tarde.

A mi madre le encantaba organizar cenas. Cualquier excusa era buena para tener Merivale llena de charlas y risas. Mis padres eran animales sociales, pero mi padre estaba sorprendentemente ausente.

La única razón por la que estaba allí era por Theadora, que se había convertido en mi obsesión persistente.

A estas alturas, si no hubiera sido virgen, la habría hecho proposiciones indecorosas.

El dolor reflejado en sus ojos cuando se sinceró sobre su tormentoso pasado, había creado un nudo en mi corazón. Si alguna vez quise hacer daño a alguien, fue después de escuchar lo de su padrastro. Quería su cabeza en una bandeja.

Dejando a un lado ese pensamiento violento, me concentré en ofrecerle mi amistad y apoyo.

¿Cómo diablos conseguiría llevarla a la cama? ¿No parecería que me estaba aprovechando de ella, dado que trabajaba para mí?

Con su sola presencia, Theadora era mucho más satisfactoria que el sexo ordinario, que describía prácticamente todo el sexo que normalmente tenía.

Sentí que mi corazón necesitaba involucrarse para que fuera realmente único.

Como en todos los eventos familiares, los invitados charlaban animadamente en la sala roja, situada en la parte delantera del salón, que albergaba una colección de arte moderno europeo que mi padre se había pasado la vida reuniendo.

Entre los invitados habituales había políticos, dignatarios, eminentes hombres de negocios, gente de la alta sociedad y sus hijos herederos.

Tomando una copa de una bandeja, me uní a mi hermano, que estaba charlando con una pareja que acababa de montar una pequeña granja.

Ethan se giró para saludarme. —¡Ah! Estábamos hablando de ti.

—Nada malo, espero —dije, señalando con la cabeza a Allen Olsen, un viejo amigo de la familia, y Kelvin, su socio.

—Estamos fascinados con tu último proyecto. Quizás recuerdes que Kelvin trabajó duro por que la ley se hiciera cumplir, antes de convertirse en el señor de esas tierras. —Allen rio entre dientes.

—Bueno... más bien el esclavo de las tierras —bromeó Kelvin, poniendo los ojos en blanco.

Allen asintió. —Esa tierra nos matará. Estamos tratando de limpiarla para poder obtener productos totalmente orgánicos y óptimos, pero ¡diablos!, la tierra está inundada de todo tipo de productos químicos indeseables. Bien podrían haber empapado los terrenos con DDT.

—Seguro que no tardamos en encontrar un montón de cadáveres en descomposición —agregó Kelvin.

Allen rio. —Ya quisieras. —Se giró hacia mí—. Es un dramático al estilo CSI. Si ve cualquier cosa que tenga que ver con restos humanos, ya se pone hecho todo un Sherlock. Encontramos restos de una cabra. Creo que los huesos de las piernas y se puso todo eufórico. Se pasó toda la noche en internet buscando pistas.

Kelvin sonrió con tristeza. —Fue un mazazo saber que solo eran de cabra.

Ethan y yo compartimos una sonrisa. Allen y Kelvin eran de los más terrenales, pero también de los más excéntricos, que habían visitado Merivale.

—Nos gusta mucho la idea del centro de reeducación. Si hay algo que podamos hacer, nos encantaría ser voluntarios —dijo Kelvin.

—Tengo la esperanza de poder montar un huerto —dije.

—Qué maravillosa idea. Hacer que los jóvenes con problemas trabajen con la naturaleza. ¿De verduras o flores?

—Tal vez ambos —dije—. Pedí una evaluación de la tierra y aparentemente puedo obtener la licencia de cultivo orgánico.

Allen miró a Kelvin. —Eso nos pone celosos. Pero, por favor, cuenta con nosotros de todos modos.

—¿Tú vas a involucrarte con el proyecto? —Allen le preguntó a mi hermano.

—No me han invitado, la verdad.

Me giré hacia él. —Siempre serás bienvenido a ayudar. Lo sabes.

—¿Habrá chicas guapas? —preguntó.

Puse los ojos en blanco. —Eso no tiene nada que ver con la rehabilitación.

Kelvin y Allen se rieron.

—Pero en serio —agregó Kelvin—, se me ocurre organizar uno o dos eventos para recaudar algunos fondos para la iniciativa.

—Ya se me había pasado por la cabeza. —Me froté el cuello.

—¡Ya sé! —dijo Ethan—. Un baile de máscaras. Lo organizaré.

Savannah se unió a nosotros. —¿He oído 'baile de máscaras'? —Se volvió hacia Kelvin y Allen y les saludó con la mano.

—Solo estaba sugiriendo organizar un evento solidario aquí en Merivale —dijo Ethan.

—¡Oh! Eso sería divertido —dijo Savanah—. Nunca antes hemos organizado un baile de máscaras.

—Estamos hablando de recaudar fondos para el centro de reeducación —dije.

Su boca se torció hacia abajo. —A Mamá no le va a gustar esa idea. —Se quedó pensativa—. Pero no tenemos porqué decírselo.

—Creo que sí. Vive aquí...

—Se va a Antibes el mes que viene. Siempre se va de vacaciones dos semanas en junio.

Ethan asintió. —Vamos a organizarlo para entonces. Déjamelo a mí.

Me encogí de hombros. —Por supuesto. Es una gran idea. —Me volví hacia Kelvin—. Gracias por tu propuesta.

—Lo que sea por ayudar. Tú solo nos tienes que llamar. Y esperamos la invitación —dijo Allen.

—Por supuesto. Seréis los primeros de la lista —dije.

—¿Vas a invitar a Carson? —preguntó Savanah.

—Quizás. Aunque a él no le va mucho todo este mundo.

—No. Es un poco salvaje. —Hizo una mueca como si hubiera tocado algo sucio.

—¿Quién es ése? —preguntó Ethan.

—Es un excompañero del ejército, dirigirá el centro.

—Qué bien. ¡Soldados machotes! —Allen se rio.

Savanah se volvió hacia Allen y sonrió. —Sin camisa, me imagino.

Puse los ojos en blanco, pero no tenía derecho a protestar. Los hombres llevaban cosificando a las mujeres desde siempre, así que ahora era su turno.

El mayordomo principal, Gavin, anunció la cena.

No había visto a Theadora y me preguntaba si estaría sirviendo. Ardía en deseos de verla.

¿Qué me estaba pasando?

La idea de que Theadora se follara a otra persona me paralizaba.

La deseaba, pero tampoco estaba preparado para el matrimonio. Con nadie. Rica o pobre. No me veía a mí mismo como un hombre casado.

Cuando entré al comedor, Theadora fue la primera persona a la que vi.

Dejé que mis ojos la siguieran mientras se movía con ese sutil balanceo de sus caderas. Elegante y sensual al mismo tiempo. Su cabello estaba recogido en un moño, dejando al descubierto ese largo cuello de cisne. Su camisa blanca abrazaba su pecho generoso, y con su falda negra hasta la rodilla pegada a sus curvas, mi pene saltó en el pantalón, deseoso de unirse a la fiesta.

Se dio cuenta de que la miraba y me devolvió una sonrisa vacilante. Sus mejillas se encendieron de nuevo. La estaba avergonzando comiéndomela con los ojos. Pero su exubereante sensualidad, potenciada por su naturalidad, resultaba ser demasiado irresistible.

Mientras los invitados se sentaban a la mesa, mi madre junto con Will, hizo su entrada acompañada también por su amigo cercano Reynard Crisp. Iba absorta en la conversación, probablemente planeando alguna adquisición.

Reynard poseía minas de oro en África y era uno de los hombres más ricos del Reino Unido. Alto, de cabello pelirrojo y penetrantes ojos azules, tenía permanentemente una expresión engreída.

Mantuve las distancias con él después de que se fumase un cigarro en uno de nuestros eventos familiares e insistiera en que el cambio climático era algo inventado por extremistas decididos a poner de rodillas al mundo industrializado.

Con poco más de cincuenta años, nunca se había casado. Es más, nunca le había visto con nadie en este tipo de eventos. Sin embargo, mi madre siempre estaba cerca de él, lo que me hizo preguntarme si tenían una aventura, pero ya sabiendo que Will la adoraba, descarté esa teoría por completo.

Incluso me llegué a preguntar si Reynard Crisp sería gay, ya que nunca le había visto con una mujer. De repente Thea entró con una bandeja y mis ojos se concentraron en ella y allí se quedaron pegados durante todo el tiempo que trabajó.

Mi atención pasó de él a ella. La piel alrededor de mis nudillos se tensó.

Cuando se inclinó sobre la mesa, sus ojos se posaron en su trasero y mi cabeza se llenó de todo tipo de pensamientos violentos.

Estaba pensando en maneras de borrar esa sonrisa arrogante de su rostro, cuando Cleo, como en todas las otras cenas, se sentó a mi lado y me tocó el brazo.

—Oye, no has escuchado ni una palabra de lo que he dicho —se quejó.

—Lo siento, ¿qué decías? —Seguí mirando a Theadora en lugar de mirar a Cleo.

—Que tienes a todos parloteando sobre tu centro de reeducación.

—Ah… Eso… Sí. —Estaba cansado de escuchar lo mismo.

Theadora se acercó y me ofreció llenar mi vaso. Sonrió tímidamente y asentí de vuelta.

Miré a Reynard y sus ojos todavía estaban pegados a ella, desnudándola con la mirada. Se había convertido en su obsesión.

Theadora es mi obsesión.

De nadie más.

Solo mía.

Ella salió de la sala y sus babosos ojos la siguieron.

—Parece que a Reynard le ha excitado esa sirvienta —dijo Cleo.

El comentario de Cleo me hizo darme cuenta de que no me lo estaba imaginando. Reynard se estaba follando a Theadora con los ojos.

—Bueno y… ¿cuándo vamos a hacerlo? Ya sabes… —Cleo sonrió con coquetería.

—Cleo… —Estaba a punto de hablar cuando Theadora entró de nuevo en la sala.

—Por lo que parece esa sirvienta también te tiene a ti excitado e inquieto. —Los ojos de Cleo se entrecerraron como si hubiera visto a través de mí.

¿Era tan obvio?

Me giré para mirarla. —¿Qué estabas diciendo?

Pasó su dedo por mi brazo. —¿Te gustaría que nos viéramos más tarde?

—Lo siento si te he dado una impresión equivocada. Estaba borracho y acababa de volver…

—Parecías ansioso por nuestro encuentro. —Se pasó la lengua por la boca.

Sí, tenía razón, lo estuve. Pero ahora mi mente estaba llena de esa belleza voluptuosa de cabello oscuro que estaba inclinada y tenía a Reynard a punto de saltar sobre ella.

—Ya no estoy interesado, Cleo. ¿Por qué no vas a por Sebastián? Parece que le interesas mucho.

—Mmm… —Se acabó el vino y chasqueó los dedos hacia Theadora, un gesto que me molestó.

Theadora se acercó y se interpuso entre Cleo y yo.

—¿Puedes rellenarme la copa? —preguntó Cleo.

—Por supuesto, un momento.

Cuando terminó la cena, me levanté y como necesitaba algo de espacio, salí. Mientras caminaba por el pasillo, vi que Reynard había acorralado a Theadora.

Interponiéndome entre ellos, me enfrenté con Reynard. —Necesito hablar con Theadora en privado.

—¿Llamas a tu personal por su nombre de pila? —Sus ojos brillaban con tanta insinuación que era como si me hubiera preguntado si ya me la había follado.

Eso deseo.

Me giré hacia Theadora. —¿Podemos hablar?

Asintió y me siguió afuera. Mi mirada al volver a Reynard tenía grabado ‘despídete’ por todas partes.

Su boca se torció en un extremo antes de alejarse.

Salimos fuera. El aire fresco nos dio la bienvenida y me vino bien para relajar la tensión que me atenazaba.

—Gracias. Me has salvado —dijo.

—¿Estaba flirteando? —Estudié sus grandes ojos marrones que parecían asustados.

—Solo me ha preguntado sobre mí. Me estaba haciendo muchas preguntas, en realidad. Me asustó un poco, para ser honesta.

—Él es así. —Estiré el brazo—. Vamos. Caminemos.

—Todavía tengo que seguir trabajando. —Sus cejas se juntaron. Parecía ansiosa.

—Estoy seguro de que no te echarán de menos. Se acabó la cena. Y si mi madre monta un escándalo, le diré que necesitaba que hicieras algo por mí, ¿vale?

Asintió lentamente. Mientras me miraba, una pregunta depravada invadió mis pensamientos: ¿Cómo sería tener esos labios vírgenes alrededor de mi polla?

Para.

Ella no es así.

Ni siquiera ha tocado una polla, y mucho menos chupado una, idiota calentorro.

Capítulo 19

Thea

Con esos ojos fríos y desnudos que parecían más bien dedos grasientos, Reynard Crisp parecía haberse encariñado conmigo. Me acorraló haciéndome preguntas como de dónde era y demás. Gracias a Dios, Declan apareció para rescatarme.

Al menos los ojos de Declan no recorrían todo mi cuerpo como si fuera a abalanzarse sobre mí en cualquier momento. Aunque en mis fantasías eso era exactamente lo que quería que hiciera, arrancarme la ropa y manosearme.

—Creo que debería volver y ayudar con los platos —dije.

Declan miró su reloj. —¿Cuándo terminas el turno?

—Dentro de una hora.

Absorto en sus pensamientos, asintió.

—Gracias por intervenir. Parecía tener un interés profundo en conocerme y, por lo que parece, es alguien cercano a tu madre.

—No te preocupes por Reynard Crisp. Yo me encargo —dijo mientras subíamos los escalones a través de la columnata. Se detuvo y se giró hacia mí de nuevo. Su rostro a la luz de la luna parecía más maduro, pero desde luego más guapo que nunca. No podía creer que este hombre mostrara tanto interés en mí—. ¿Podemos hablar después de que termines?

—No termino hasta las diez.

Una dulce sonrisa tocó sus labios. —Eso no es demasiado tarde, ¿verdad?

Negué con la cabeza, ignorando lo que había planeado al terminar de trabajar.

—Te veré en el jardín de rosas. —Señaló en dirección al estanque—. ¿Lo has visto?

Asentí. —Me encanta el olor de las rosas.

—Es espectacular, especialmente en una noche cálida.

Su mirada atrapó la mía otra vez y luego nos separamos; yo de vuelta al trabajo y él de vuelta a una fiesta repleta de chicas de la alta sociedad, hambrientas de un marido rico y vestidas de diseñador.

No podía culparlas por volverse locas por él. Estaba espectacular con esa chaqueta azul pálido que resaltaba sus ojos, la camisa blanca ajustada y unos pantalones que destacaban sus muslos musculosos.

Volví al trabajo en la cocina, lo que me dio la oportunidad de recobrar el aliento, a pesar de las mariposas de mi estómago.

¿Qué querrá decirme Declan?

Después de terminar mi turno, me cambié a unos vaqueros, una blusa de algodón de manga larga y reemplacé mis zapatos por zapatillas deportivas.

Me deshice el moño y dejé que mi cabello cayera por la espalda, pasando los dedos por él y masajeándome la cabeza. Me hice un moño pequeño en la parte de atrás para que no se me viniera el pelo a la cara.

Inclinándome hacia el espejo, me puse un poco de brillo labial y un toque de perfume, con la esperanza de que toda la tensión anterior no me hubiera hecho sudar mucho y oliera mal.

Me dirigí hacia la oscuridad, agarrándome los brazos. A pesar del ligero frío del aire, la brisa salada tuvo un efecto revitalizante en mí.

Desde la distancia, y a la luz de la luna, pude ver una figura alta de pie dentro de la rotonda de hierro de filigrana con rosas colgantes.

Un agradable perfume se intensificaba a medida que me acercaba, causándome un ligero mareo. ¿Me estaba robando el sentido la arrolladora masculinidad de Declan Lovechilde?

Entré y le encontré allí esperándome.

Después de perderme en sus ojos, finalmente pude hablar. —Este sitio es impresionante.

—Es especial. —Su boca se curvó—. Y más aún si tú estás aquí. Es un cuadro por el que pagaría una fortuna, tú bajo la luz de la luna y entre las rosas.

Qué romántico.

Sonreí. Mis ojos se calentaron con emoción. Siguió mirándome. Sus grandes ojos azules tenían ese brillo, como si tuviera algo que decir.

—Estás preciosa con el cabello suelto —dijo, poniéndose tan cerca que su colonia penetraba en mi alma con el peligro de convertirme en un charco—. Eres una mujer deslumbrante, Theadora. —Parecía indeciso mientras se frotaba la mandíbula.

—Puedes llamarme Thea —le dije, a pesar de que me encantaba cómo hacía sonar mi nombre.

Su mirada ardió en mi rostro y calentó mi sangre. Mis mejillas se encendieron y mis pezones se endurecieron.

Antes de que pudiera volver a coger aire, sentí su cálida y suave boca sobre la mía.

Su cuerpo duro contra el mío. Su lengua recorriendo suavemente mis labios entreabiertos.

A pesar de que mi cabeza me decía que huyera, mi corazón palpitante me mantuvo allí.

Sus labios exploraron los míos, moviéndose lentamente. Cálido, húmedo y sensualmente suave. Nuestras lenguas exploradoras se entrelazaron. Él tomó la iniciativa mientras chupaba la mía y luego lamía lentamente.

Mi cuerpo estaba en llamas. Sentí su dureza contra mí. Un bulto enorme se instaló en mi estómago.

El miedo me sacó de esa neblina caliente y sensual y logré alejarme de esos labios adictivos.

—Me siento realmente atraído por ti —dijo con su voz tranquila y un toque de vulnerabilidad en su mirada.

Sus ojos permanecieron entrecerrados. Luego caí contra su firme pecho, y de nuevo presionó sus labios contra los míos. Fue como un sueño. Sus fuertes brazos sosteniéndome firmemente contra su corazón palpitante. Me entregué por completo. No puedo decir cuánto tiempo nos besamos, pero pareció una eternidad.

A pesar de la oleada de excitación que bombeaba sangre a toda velocidad, volví a soltarme a regañadientes. Mi corazón seguía gimiendo para que volviera con él.

—No he dejado de pensar en ti desde aquella noche que pasaste en mi sofá —dijo en voz baja. Su aliento en mi cuello envió ondas cálidas a través de mí.

Ese comentario tardó un momento en llegar a mi cerebro.

Mi ceño se arrugó. —¿Desde esa primera noche?

Se alejó de mí, lo que fue una especie de alivio. No podía pensar con él tan cerca, podía oler su deseo.

—No te toqué si eso es lo que te estás preguntando. Pero soy un hombre. —Su ceja se levantó—. He pensado mucho en ti. Además, estaba bastante preocupado. —Exhaló un suspiro audible, como si hubiera sido una tortura para él.

Abrumada por una sensación de deseo, ansiaba que me tocara. Mis bragas estaban empapadas.

Pero necesitaba el trabajo más de lo que necesitaba que este hombre increíblemente sexy me follara.

Sin palabras, aparté la mirada por un momento, aunque solo fuera para evitar caer en sus brazos de nuevo. Me invadieron nuevas sensaciones. Algo sorprendente, dado que antes de conocer a Declan, la idea de que un hombre me tocara me repugnaba.

Abrió sus grandes manos con las que tanto había fantaseado sobre mis pechos. —No estoy tratando de aprovecharme de ti. Solo quiero que sepas que me atraes mucho. No puedo dejar de pensar en ti. Y en el momento en que vi a Reynard acechándote, me di cuenta de que no quiero que nadie más te tenga.

—¿Tenerme? —Me reí nerviosamente—. No soy una mercancía.

Su boca se curvó en un extremo. —No, por supuesto que no. No me refería a eso.

—No tengo nada más que este trabajo y no tengo lo suficiente ahorrado para mudarme. Debo acabar mis estudios. Quiero poder hacer algo por mí misma y poder dejar de limpiar baños.

Él sonrió con tristeza. —Me aseguraré de que estés cubierta. Lo lograrás. Lo sé. Lo prometo.

Sacudí la cabeza con incredulidad. —Pero, ¿por qué? ¿Por qué me estás ofreciendo algo así? Es una gran promesa.

Se encogió de hombros. —Porque además de desearte más que a mi próximo aliento, también siento la necesidad de protegerte.

—Pero apenas me conoce, señor Lovechilde.

—Declan, por favor. —Sus ojos se suavizaron a la luz de la luna y volví a caer. Dios mío, este hombre me estaba matando. ¿Cómo podía ser tan jodidamente guapo?

Se pasó la lengua por el labio inferior y me di cuenta de que el recuerdo de su boca sobre la mía ya se había instalado en mi alma.

Usando toda mi fuerza interior, miré a otra parte, aunque solo fuera para aferrarme a la realidad. —Tengo que trabajar para ti y eso podría ser complicado.

En más de un sentido.

Mis ojos volvieron a los suyos. —Me gustaría. Solo tengo miedo de que me hagas daño. Y entonces no solo habría perdido un trabajo, sino todo el resto.

Me cogió de la mano y me miró a los ojos. —¿Quieres cenar conmigo mañana por la noche?

Respondí con un lento e hipnótico movimiento de cabeza. —Eso estaría bien.

—Bueno. Vamos poco a poco. Me gustaría llegar a conocerte más.

Estaba a punto de responder, cuando escuchamos una risita.

Declan levantó la mano. —Me iré primero, si quieres. Tú puedes esperar unos segundos. Seguro que es Ethan en acción. —Levantó una ceja.

Sonreí y agradecí el detalle de Declan sobre mi posición en esa situación. A pesar de mi inexperiencia con los hombres, hasta ahora todo lo que se me había acercado eran perdedores egoístas que solo estaban interesados en mi talla de sujetador.

Cuando regresé a mi habitación, estaba demasiado dispersa para concentrarme en mis deberes de música, así que llamé a Lucy.

—Hola nena. ¿Qué tal va el trabajo para el multimillonario más sexy del planeta?

Me reí. —¿Conoces a todos los multimillonarios para comparar?

—No. Pero bueno, los Lovechilde son arrebatadores.

—No hace falta que lo jures. —Suspiré.

Ethan era más un hombre-niño no tan atractivo, pero Declan, con esa voz profunda y esa inteligencia reflexiva, era un hombre de verdad. Un hombre de sangre caliente.

Los ingredientes de un orgasmo revolotearon a través de mí con solo mecerme suavemente sobre una almohada.

—Me ha besado. —Me acerqué a la ventana y miré hacia el cielo justo cuando un destello blanco brilló ante mí—. Dios mío, acabo de ver una estrella fugaz.

—Pide un deseo.

Respiré hondo y vi el hermoso rostro de Declan y esa excitación ardiendo en su mirada.

—¿Te ha besado? —Lucy sonaba emocionada, como si ella misma hubiera experimentado el beso.

—Sí. Declan me ha besado.

—Apuesto a que fue de ensueño.

—Oh, fue más que eso. Estoy totalmente hipnotizada.

—Vas a tener que dejar que te folle.

—Realmente quiero que lo haga. Pero, ¿y si me pillo demasiado? Tengo que conservar este trabajo y además también limpio para él.

—Esa parte es la más fácil. Solo tienes que ponerte una falda corta e ir sin bragas, y siempre que le veas agáchate mucho frente a él.

Me reí. —Estás jodidamente enferma. —Mi clítoris palpitaba pensando en esa pequeña fantasía.

—Mira, tú hazlo. Y oye, si no funciona, haz lo que la mayoría de las mujeres han hecho siempre —dijo.

—¿El qué?

—Déjale que te folle y quédate en ese trabajo hasta que te gradúes. No dejes que el miedo detenga tu diversión. Disfruta de la vida y disfruta de su pene.

—Dios mío, Lucy, lo haces parecer tan fácil. —Me reí de su forma pragmática de ver el asunto de follarme a mi jefe. Pero, a decir verdad, tenía razón.

Pero, ¿se quedaría solo en diversión? Si tan solo un beso me ahogaba en tanta emoción, ¿cómo sería ir hasta el final?

Declan era intenso, por eso me gustaba. A veces me parecía profundo y misterioso. Principalmente con esa mirada preocupada y distante que reconocía bastante bien. La ansiedad era mi segundo nombre.

—Todo está en tu cabeza, amor. Obviamente le gustas. Y tiene treinta y dos años. Haz que siga deseándote.

—¿Qué tiene que ver la edad con eso?

—Bueno, tendrá que ir pensando en sentar la cabeza —dijo.

—No quiero casarme con nadie. Tengo bastante claro que seguiré soltera.

—Estás loca. Los matrimonios no siempre son una mierda.

—Lo que tú digas. Ni siquiera me gustaban los hombres hasta que conocí a Declan.

—Eso es sexista.

—Creo que el sexismo va de los hombres odiando a las mujeres.

—Pues sí. Pero también es injusto odiar a los hombres —dijo—. He conocido a muchos hombres decentes en mi vida y espero casarme con alguno de ellos. Bueno, tal vez no tan decente. No me importa que tenga un punto de chico malo. —Se rio.

—No bajes la guardia, chica. Los chicos malos crecen y se convierten en maltratadores. Recuérdalo.

—No todo es tan blanco o negro, Thea. En cualquier caso, nuestro cometido es domarlos. Ya sabes, como La Bella y la Bestia.

—Pero eso es un cuento para niños.

¿Declan tenía algo de bestia? Ese pensamiento volvió a instalar el implacable latido en mis bragas.

—En realidad puedo cuidar de mí misma —agregó—. Tú necesitas un poco más de resiliencia. Esta hipersensibilidad tuya te está robando la diversión.

Suspiré. —Tienes razón, como siempre. Te amo, Lucy.

—Yo también te quiero. ¿Cuándo vendrás a la ciudad?

—Creo que muy pronto. Necesito comprar algo de ropa nueva.

—¡Hurra! Día de compras. Me encanta esa idea. Necesito tu ojo agudo. Eres genial con las cosas de segunda mano.

Me reí al escuchar su eufemismo de ropa de segunda mano cuando eran compras en tiendas de caridad. —Bueno, ahora ya puedo permitirme comprar algo nuevo.

—¡Vaya! Mírala, con pasta y a punto de follar con un multimillonario.

Una sonrisa atravesó mi rostro. —No tanta pasta, pero mis tarjetas de crédito están tristes por la falta de uso. Por primera vez estoy libre de deudas. —Mi corazón cantó al decirlo en alto—. Y de lo segundo no estoy tan segura.

—Voy a iluminarte ese cerebro virgen tuyo con algo de sentido. Cuando lo pruebes, verás lo bonitos que son los penes en realidad.

Pensé en Declan sosteniendo su gran polla.

Eso ya lo sé.

—Tengo suerte de tenerte, Lucy.

—Siempre estaré aquí para ti, nena. Y recuerda que el sexo es divertido. Es bueno para ti.

—Tengo que terminar una cosa. Hablaremos pronto. Te quiero.

—Yo también.

Capítulo 20

Declan

Para evitar los cotilleos, reservé la cena en un pueblo apartado. Aunque la verdad que no me importaba si la gente pensaba que mi relación con la criada era algo sobre lo que cotillear, pero sí entendía la necesidad de Theadora de ser discretos.

El restaurante tenía unas hermosas vistas al océano y, al anochecer, el mar se ondulaba con resplandecientes verdes oscuros, mientras que el cielo, rayado en un naranja y púrpura ardientes, parecía una obra de arte.

Theadora, que también era una obra de arte, hizo girar algunas cabezas con ese vestido rojo sexy y ajustado.

—El rojo es tu color —le dije.

Se secó los labios con una servilleta y sonrió.

A diferencia de algunas de las mujeres con las que había salido, descubrí que Theadora no era muy exigente con la comida. Ella no veía la comida como un enemigo.

Hablamos de música y de sus aspiraciones. Mostró interés en el centro de reeducación y la conversación fluyó entre nosotros. Me pareció muy inteligente y realmente disfruté de su compañía.

Salimos ya de noche.

—Me ha encantado la cena. —Theadora se agarró los brazos.

—¿Tienes frío?

—Un poquito. —Me miró con esos ojos suyos abiertos y escrutadores.

Aparté un mechón suelto de su rostro. Sus labios brillaron a medida que pasó su lengua por ellos.

Al hacer eso mi polla se contrajo.

La tomé en mis brazos y la sostuve. —Ven. Voy a calentarte.

Nos quedamos así un rato. La sentí delicada en mis brazos, suave y encajando a la perfección.

—¿Tienes ganas de pasear? —pregunté.

Ella asintió.

Caminamos en silencio hasta la orilla del agua, donde la luz de la luna formaba un reflejo plateado a lo largo del mar.

Puse mi chaqueta sobre sus hombros. —¿Así mejor?

—Sí, pero, ¿y tú?

—Estoy bien.

La estudié. Sus grandes ojos se llenaron de preguntas.

—¿Estás bien?

Se giró hacia mí. —Estoy aterrorizada.

—No voy a hacerte daño.

—Lo sé. Pero… —Respiró hondo—. Nunca antes había experimentado algo así. Eres muy apasionado.

—Contigo sí. —Hice una pausa para responder, pero ella miró hacia otro lado, como si la hubiera desafiado nuevamente—. No puedo imaginarme a ningún hombre que no se apasione seriamente por ti. Además, tú también desprendes mucha pasión. —Incliné la cabeza.

¿Qué podría ofrecerle? ¿Una relación?

La idea de eso me aterrorizaba.

Pero cuando miré ese hermoso rostro, la deseé. Quería ser su primer hombre.

Aunque no tenía derecho a reclamarla, mi cuerpo estaba al mando. Pero iba más allá de mi instinto primitivo, había algo en Theadora que me hizo querer protegerla.

—¿Alguna vez has salido con alguien? ¿O besado a un chico?

¿De verdad le estoy preguntando eso a una chica de veinticuatro años?

—He salido con algunos chicos, pero… —Su boca dibujó una línea apretada—. Los hombres me asustan. —Apartó la mirada como si se avergonzara de algo.

—Eso es comprensible. Lo has pasado mal. Ese padrastro tuyo te destrozó. Realmente deberías considerar presentar cargos.

Sacudió la cabeza. —No quiero desenterrar el pasado.

Tomé su pequeña mano suave y acaricié su palma. —No puedo dejar de pensar en ti.

—Me has visto tú más veces en situaciones íntimas que la mayoría de hombres —dijo secamente.

Estudié su rostro y noté el esbozo de una sonrisa, lo que me tranquilizó.

—Ambas veces por puro accidente.

Su frente bajó. —¿Ambas veces?

—Con mi camiseta. —¿Cómo decirla que desde el día en que la vi inclinada frente a mí me había convertido en una erección andante?

—Ah, sí, claro... —Su ceño se arrugó—. Qué horrible.

Negué con la cabeza. —Fue de todo menos horrible. Eres una mujer muy deseable. No eres una mujer que un hombre pueda olvidar fácilmente.

Sostuvo mi mirada y luego la apartó como si la hubiera desafiado de nuevo. A diferencia de la mayoría de las mujeres que había conocido, Theadora no se regodeaba con los cumplidos sexys. En todo caso, la confundían.

Subimos al muelle. —Amo el olor del mar —dijo.

—Yo también. No creo que pudiera vivir en otro lugar.

—¿Ni siquiera en Londres?

—Voy allí a menudo por negocios o para reunirme con amigos, pero soy más un hombre de pueblo costero.

—¿Has viajado a otros lugares?

—Aparte de mis destinos en el ejército, he viajado por Europa y Estados Unidos.

—¿Has estado casado alguna vez?

—No. —Dejé de caminar y tomé su mano, mientras buscaba de nuevo las palabras adecuadas—. ¿Te gustaría que pasáramos tiempo juntos?

Eso fue realmente difícil. Por lo general, el sexo simplemente surgía, sin negociar ni deletrear términos. Sin embargo, con Theadora, lo último que quería hacer era asustarla, arrancándole ese bonito vestido.

Como me gustaría hacer eso.

—Con eso quieres decir, ¿dormir contigo?

—Sí. —Me giré para mirarla a la cara. Seguimos caminando en silencio—. Pero me gustaría que todo esto quedara entre nosotros.

—¿Como si yo fuera tu amante secreta? —Su amplia y escrutadora mirada penetró en mí profundamente como si estuviera tratando de encontrar mi alma.

No había planeado quedar como amantes secretos, sin embargo, al verla bajo la luz de la luna me dieron ganas de llevarla a casa y hacerle el amor lentamente y empaparme de ella. Escuchar sus gemidos entrecortados mientras devastaba su apretado coño.

—Con eso me refiero a no gritarlo a los cuatro vientos.

—¿Por qué? —preguntó.

Ahora era mi turno de dudar. —Porque hay mucha presión sobre mí. Los paparazzi me siguen todo el rato desde que volví. Parece que todos quieren saber con quién me acuesto. Y no me refiero a con qué osito de peluche.

Echó la cabeza hacia atrás y soltó una risita. —¿Duermes con un osito de peluche?

Negué con la cabeza y me reí. —No desde que tenía cinco años.

Me apoyé contra la barandilla del muelle y miré hacia abajo, a un bote amarrado que se mecía.

Me masajeé el cuello. —No puedo con todo ese acoso. Y no sería justo para ti.

—¿Sería yo una de tantas? Quiero decir, ¿tendrás novia? ¿O te ves con alguien?

Negué con la cabeza. —No querría que estuvieras con otros hombres mientras estemos juntos.

—¿Yo con alguien más? —Respiró—. No hay muchas probabilidades de que eso suceda.

—Cuando Reynard Crisp intentó algo contigo la otra noche me enfureció. Él puede tener a quien quiera.

—No estoy interesada en él. —Miró hacia sus pies—. Me dio escalofríos.

—Tienes buen juicio. Tampoco soy su fan. —Sonreí con simpatía—. Lo cierto es que ahora no estoy listo para una relación seria.

Frunció el ceño mientras buscaba en mis ojos una comprensión más profunda. —Pero, ¿me pides exclusividad?

Exhalé un suspiro. —Solo quiero protegerte. Me gustaría llegar a conocerte profundamente.

Me miró y asintió lentamente. —¿Qué pasa con mi trabajo?

—Puedes continuar en Merivale si es lo que te preocupa, aunque preferiría que no lo hicieras.

—¿Por qué? —Inclinó su hermoso rostro.

—No quiero que los hombres coqueteen contigo. Y por allí hay muchos Reynard Crisps.

—No sé. —Habló en voz baja—. No solo se trata del trabajo, ahora también es mi hogar.

—Yo te ayudaría a encontrar tu propio espacio en alguna parte. Cerca de la universidad y cerca de mí.

—¿Cerca de ti? ¿Y qué pasará cuando ya no estés interesado en mí?

Negué con la cabeza. —No creo que eso llegue a pasar. Todo lo que sé es que te quiero. Y no quiero que nadie más te toque. Quiero ser el primero.

—¿De eso se trata todo esto? ¿Tienes alguna extraña fijación en acostarse con una virgen?

Hice una mueca ante su franqueza, su carácter hizo que la respetara aún más. —No. Eso no es lo que me atrae de ti. —La cogí la mano—. Ven, volvamos.

Regresamos al coche en silencio.

Me giré hacia ella. —Me aseguraría de que terminases tu carrera y te apoyaría en todo lo necesario.

—¿Incluso si te cansas de mí?

Solté su mano y dejé de caminar. —Para ser honesto, nunca he deseado a una mujer tanto como te deseo a ti. Pero tengo muchas cosas por hacer y la idea del matrimonio y los hijos no encaja todavía en mis planes.

—¿Tus planes se limitan al centro de reeducación y ya? —La nota de sorpresa en su voz me hizo sonreír.

—No, claro que no. Tengo otras ideas. Quiero ayudar a todas las granjas vecinas a hacer la transición a lo orgánico. Planeo apoyar a tantas empresas neutrales en carbono como pueda encontrar.

—¿Así que quieres dedicarte a salvar el planeta? —Su tono era neutral, a pesar de que pudiera parecer totalmente sarcástico.

—Bueno, no sé si puedo lograr eso solo, pero claro, me gustaría centrarme en proyectos que estén dedicados a nutrir y no a destruir.

Su boca se curvó lentamente. —Me gusta esa visión. Es una ambición admirable.

Le abrí la puerta y su vestido se subió un poco, en seguida se acomodó en el asiento para bajárselo; mi temperatura subió.

Capítulo 21

Thea

Condujimos en silencio. Mi cabeza se llenó de todo tipo de preguntas. Acostarme con él… Sí. Lo deseaba mucho. Pero la idea de dejar mi trabajo y ser una mujer mantenida hizo estragos en mi pensamiento independiente.

¿Y si me rompe el corazón?

Se giró para mirarme mientras se detenía en su casa.

¿Ahora qué?

Caminé hasta la casa. Incluso después de insistir en que cenáramos a solas, aquel acto me resultó bastante difícil.

¿Cómo iba a hacerlo?

El sudor goteaba entre mis omoplatos.

—Entra y tómate una copa o una taza de té —dijo.

Sostuve su mirada con una oleada de pensamientos por desatarse.

—No te preocupes. No haré nada a menos que tú quieras que lo haga —dijo. Una lenta curva en sus labios hizo que mi boca salivara. Quería que me besara de nuevo.

¡Demonios! Quería que me tocara por todas partes.

¿Pero convertirme en una mujer mantenida? ¿Era eso lo que había sugerido? No lo había explicado así exactamente.

Tendría que llamar a Lucy.

Mientras me abría la puerta, sus ojos brillaban con una pizca de incertidumbre.

Me recordé a mí misma que Declan no era como esos hombres que me harían daño a la mínima oportunidad. Ya había tenido esa oportunidad. Aquella noche en su sofá, podría haberse aprovechado de mí.

Le seguí adentro. Disfruté de verle por detrás y cómo su chaqueta azul se asentaba sobre sus grandes hombros.

—¿Puedes disculparme un minuto? Necesito ir al baño —dije.

—Por supuesto. ¿Quieres que te prepare algo de beber?

—¿Qué tienes?

—Había pensando en abrir champán. —Cuando sonreía, sus ojos brillaban como el mar bajo el sol de la tarde.

—Me apetece. —Nuestros ojos miraron de nuevo.

El champán solo significaba una cosa. Iba a pedir té, pero mi corazón palpitante parecía estar tomando todas las decisiones.

El té habría significado que seguía siendo esa chica mojigata que continuaría negándose a sí misma la experiencia de un pene. El champán… bueno, eso era otra cosa. Una cosa que me llevaría a convertirme en mujer. El camino para sentir a un hombre, esta vez de manera real.

Mientras me sentaba en el inodoro, llamé a Lucy.

—Hola, nena. —Bostezó.

—¿Te he despertado?

—No, solo estaba viendo la televisión.

—Estoy en su casa. Me ha pedido que me convierta en su amante.

—¿Amante? Pero si no está casado.

—Creo que se refería a convertirme en una mujer mantenida. Ya sabes, me folla y, a cambio, me paga una casa en el pueblo para que pueda terminar la carrera.

—¡Vaya! Y eso sin ni siquiera haberte probado primero.

Hice una mueca. —¿Quieres decir que puede que no le guste una vez que se haya acostado conmigo?

Se rio. —Es más una cuestión de química. Ya sabes, cómo huele la gente, cómo son en la cama…

—Bueno, seré una mierda en la cama porque no tengo ni la más mínima puta idea. —Me agarré fuertemente al teléfono.

—Él tomará el control. Déjale. Ahí es donde está toda la diversión. Sobre todo, si tiene experiencia. Está muy bueno, eres una chica con suerte.

—¿Y qué pasa si no le gusta mi cuerpo? ¿O si soy demasiado inexperta?

—Eso es una tontería —dijo.

—¿Tú qué harías?

—Le dejaría follarme, eso seguro. A estas alturas, ya tendría su gran polla metida hasta la garganta.

—Puaj. ¿Tengo que tragarme su semen? —Hice una mueca.

Se rio. —No tienes que hacer nada, cariño. Eres impresionante. Tienes un cuerpo de sirena. No tendrás que hacer nada más que balancearte sobre su polla desnuda.

Solté un suspiro tembloroso.

—Solo déjate llevar, nena. Y si él quiere pagarte una casa y mantenerte mientras os veis… ¿por qué no?

—No quiero ser una mujer mantenida. ¿Cómo podría empezar a aprender a ser autosuficiente?

—Oye, ¿no es eso lo que has estado haciendo desde que te fuiste de casa?

No podía discutir con eso. —Mejor te voy a dejar. Gracias. Eres la mejor. Te amo.

—Yo también te quiero. No te preocupes. Yo estaré aquí apoyándote. Ve a convertirte en mujer.

—Mi despertar sexual, supongo. —Suspiré. Ella tenía razón.

Mi cuerpo quería esto.

Mi corazón lo deseaba.

¿Pero saldré de una pieza?

Ya lo hiciera con intención o sin ella, en un momento de exaltación me compré un tanga y un diminuto sostén de encaje.

Un oleaje palpitante me invadió de nuevo. Me sentí sexy llevándolos puestos.

Declan se había quitado la chaqueta y se había desabrochado los dos primeros botones de la camisa. Su pectoral se revelaba contra la camisa ajustada y todo lo que quería hacer era acariciarle sin parar.

Me pasó una copa de champán. —Aquí tienes. —Sonrió—. ¿Todo bien?

—Sí, claro. —Estudié su rostro—. ¿Por qué me lo preguntas?

—Te he oído hablar con alguien.

—Hablaba con Lucy. No hablaba sola, no estoy tan loca.

Respiró. —Oye, a mí se me conoce por andar murmurando para mí mismo en ciertas ocasiones... No es un signo de locura. A mí me ayuda a poner la cabeza en orden.

Levanté la mano. —Sí, a mí también. Es un hábito que empecé a hacer de niña. Supongo que siendo hija única solo me tenía a mí y a mis muñecas. Charlaba con ellas.

Se sentó cerca de mí en el sofá y me acarició la mejilla. Sus ojos brillaban con afecto, lo que calentó mi espíritu. Esa mirada no era como su mirada sexual, sino una mirada amistosa.

Aparte de en Lucy, no había visto antes esa mirada en una persona. Y mucho menos en mi fría madre.

Bebí del champán que tenía un sabor fresco y complejo que sabía a riqueza; me encantó cómo las burbujas rebotaron en mi lengua.

Declan se acercó a su tocadiscos. —¿Qué te gustaría escuchar?

Me encogí de hombros. —No me importa, pon lo que quieras.

—¿Clásica?

—No, eso no.

Sonrió. —¿De verdad?

—Llevo escuchando a Beethoven toda la semana. Estoy con una pieza.

Música jazz llenó el aire. —¿Qué tal esto? —Inclinó la cabeza y sonrió. Su cabello castaño despeinado y su rostro bronceado y saludable, resaltaban esos ojos que se habían instalado en mi alma.

—Me gusta.

Regresó a mi lado y me miró. —Me encanta tenerte aquí como invitada, para variar.

—Me siento rara sin tener que limpiar.

—No quiero que lo vuelvas a hacer.

Tragué. —De acuerdo. Por supuesto.

Echaría en falta ese dinero extra, pero al menos ya había pagado mis deudas.

—Puedo abrirte una cuenta —dijo.

Mi rostro se contrajo. —No me voy a prostituir.

Sacudió la cabeza repetidamente. —No, no quería referirme a eso.

—Esto no es una buena idea. —Me levanté del sofá y salí corriendo antes de que pudiera detenerme.

Capítulo 22

Declan

La seguí afuera. —Lo siento, no quería decir eso.

Sus ojos oscuros se encendieron. —Lo he entendido bastante bien. Quieres pagarme para que me acueste contigo. ¿A caso eso no me convierte en una prostituta?

Me pasé las manos por la cara. —Eso no es lo que quise decir. Claro, te quiero. —Exhalé un suspiro tenso—. Solo estoy tratando de ayudarte a salir adelante.

—¿Por qué me estás siguiendo? —Su repentina viveza me tomó por sorpresa. No podía encontrar las palabras adecuadas.

—Te acompaño a casa —dije.

—No tienes que hacerlo. Estaré bien.

—Te acompañaré a casa —repetí—. Está oscuro. No tienes que hablar conmigo.

Dejó de caminar y se giró hacia mí. Se pasó la lengua por los labios. Sus ojos se clavaron en los míos, suplicando. Preguntando por algo. ¿Pero por qué?

Theadora me había envuelto en un hechizo. Ya no me reconocía. Tenía que andar con cuidado, eso lo sabía. Tenía que respetarla y no manosear su cuerpo como un hombre poseído.

Poseído era como me sentía. Poseído por su belleza, por su suavidad, por su fuego…

—De verdad, lo siento. ¿Por qué no te terminas la copa? Prometo no tocarte. —Levanté las manos.

—¿No quieres? —Frunció el ceño.

Eso me pilló por sorpresa. Me dejó totalmente confundido. —Bueno, por supuesto que quiero tocarte, ya lo sabes. Pero prefiero tenerte cerca a no tenerte. Charlar, compartir una copa es agradable.

—Llevamos hablando toda la noche —dijo.

La cogí de la mano. —También podemos permanecer en silencio, si es eso lo que deseas. Vuelve dentro.

Me siguió, para mi alivio.

Justo cuando entramos en la sala de estar, me giré y ella me miró. Su lengua pasó sobre sus labios, y antes de que pudiera volver a respirar, mi boca se acercó a sus labios como si hubiera estado hambriento de ese beso desde hacía mucho tiempo.

Nuestros labios se fundieron en la suavidad húmeda del otro. Su boca estaba hecha para la mía. Nunca había disfrutado tanto de besar a alguien, como disfruté besando los cálidos y carnosos labios de Theadora.

Pasé mis dedos por su cintura y acaricié sus pechos con mis manos. Eran más grandes de lo que había imaginado. Mi pene se puso duro como el acero. Sus gemidos entrecortados me animaron. Sus pezones estaban a punto de atravesar la tela de su vestido.

Aunque me despertaba los deseos más primarios, tenía que domar a la bestia. No podía asustarla.

Teníamos que tomarnos esto con calma y cuidado. Necesitaba a esta chica desnuda, necesitaba sentirla y devorarla.

Pasé mis manos sobre su culo firme y bien formado.

Mi corazón casi se me sale del pecho. La sangre llenó mi pene por completo.

Tuve que bajarme la cremallera para aflojar la presión. Mi insistente polla empujaba contra mis calzoncillos.

Puse a Theadora contra la pared. Mi boca estaba sobre la de ella. Mis manos explorando sus curvas.

—Ven conmigo —le dije.

Me siguió al dormitorio.

Me quité los vaqueros y me quedé en calzoncillos. La sostuve de nuevo, parecía suave y flexible en mis brazos mientras se bajaba la cremallera.

Se quitó el vestido y tuve que dar un paso atrás para verla.

Cruzándose de brazos, se estremeció con tan solo un tanga y un diminuto sostén negro.

—¿Tienes frío o miedo?

—Estoy asustada —dijo.

—No tenemos que hacerlo si no quieres. —Prácticamente me estaba corriendo en los calzoncillos. Sus tetas eran enormes. Era una chica impresionante.

Sus muslos eran más curvos que los de la mayoría de mujeres con las que había estado. Me gustaba eso.

Y mucho.

Theadora me hizo salivar. Era una mujer espectacular y sexy. Una mujer natural. Intrínsecamente sensual. La forma en que su cuerpo respondía a mi tacto me atrapaba. Sus caderas giraron cuando me apreté contra ella.

Dejó caer los brazos y mi respiración se cortó. No podía esperar a quitarla el sostén que apenas sostenía sus grandes senos. Quería sus tetas en mi boca o frotándose contra mi cuerpo desnudo.

—Eres hermosa. Como ninguna otra mujer que haya visto nunca.

Señaló mis calzoncillos. —Quítatelos.

Eso me desconcertó. Aunque me gustó —Con gusto. —Me los quité y mi pene estaba tan rojo que sabía que no iba a durar.

—Tócate —dijo ella.

Me gustó este repentino cambio de poder. —Perdón, ¿quieres que me masturbe?

Asintió con una sonrisa tímida, que era tan excitante como verla en ropa interior diminuta.

—Me correré si me toco.

Se mordió el labio. Una sonrisa creció en su rostro. Estaba disfrutando de esta nueva posición de poder.

Habría hecho cualquier cosa para saborearla, pero solo verla con ese tanga era suficiente para hacer que mi pulso se acelerara.

—Acuéstate en la cama —dije.

Lo hizo y abrió sus bien formadas piernas lo suficiente para que yo pudiera ver su abertura a través del encaje de su tanga.

Iba a explotar. La sangre abandonó mi cerebro de tal manera que ya no podía recordar ni mi nombre.

Puse mi pie sobre un asiento y me saqué la polla para ella.

—¿Quieres que me toque? —Su voz se había vuelto suave y entrecortada.

—No sabes cuánto, joder. ¿Te gusta tocarte?

Asintió y metió su pequeña mano en el tanga.

—Ábrete más. Déjame verte —dije, frotando mi pene. La sangre seguía bombeando a través de mí. Sabía que no iba a durar.

Se quitó el tanga, se abrió de piernas y comenzó a tocarse su jugoso coñito. Yo seguía masturbándome y un orgasmo todopoderoso amenazaba con explosionar en breve.

—Tócate las tetas. —Luché por hablar.

Se desabrochó el sostén y cuando cayeron, exploté.

Me hundí hasta el borde de la cama. —Eres jodidamente caliente —Me limpié con pañuelos y me senté a su lado. Presioné mis labios en su fragante y sedoso cabello. —¿Te ha gustado?

Asintiendo, se mordió el labio.

—¿Quieres que te coma ahí abajo?

Sus ojos se posaron en los míos. —Solo si tú quieres.

Borracho de lujuria por mirar sus curvas desnudas, asentí repetidamente, como si me hubieran ofrecido un delicioso y extraño regalo.

Dejé un rastro de besos sobre su cuello y todo el camino hasta sus pezones.

Ella dejó escapar un gemido.

—¿Te estoy lastimando?

—No. Me gusta la forma en que me tocas —dijo.

—Bien. —Chupé sus pezones hasta que quedaron erectos.

Sostuve sus caderas con ella retorciéndose en mis manos.

La excitación brotó a través de mí, de nuevo. Ninguna mujer había hecho que mi corazón se acelerara así.

Necesitaba devorar cada centímetro de ella. Quería saborearla para mostrarle cómo se sentía el verdadero placer.

Capítulo 23

Thea

Sus labios parecían irradiar corrientes eléctricas. Las chispas se encendían allá donde los colocaba sobre mi piel, enviando sensaciones deliciosas a lo más profundo de mi ser.

Cuando su cabeza se asentó entre mis muslos, me puse rígida. Pero cuando su lengua comenzó a acariciar mi clítoris hinchado, caí en un hechizo de felicidad. Sentía como si una flor creciera y me bañara con calidez.

Su lengua giraba y revoloteaba como si estuviera dándose un festín con una golosina. Me temblaron las piernas y una ola de calor me atravesó, pero era un millón de veces más intensa que cuando la sentía con mi dedo.

Arqueando la espalda, subí a lo más alto y exploté. Si pensaba que eso era todo, me llevaría una gran sorpresa, porque justo después de despegar, llegó otra sensación aún mayor hasta que no pude más.

La intensidad del orgasmo que estalló me hizo gritar. Durante todo el tiempo él acariciaba mis tetas.

Solo quería que me hiciera de todo y fuera entero para mí.

Luego colocó su dedo en mi entrada.

Mi cuerpo estaba suelto, como en un caluroso día de verano.

Cuando su dedo se deslizó dentro, una mezcla de sutil dolor y placer pulsó a través de mí. Fue todo muy tierno.

—Estás tan apretada… —Se tocó la polla y se me hizo agua la boca.

Se apartó y me miró. Sus ojos estaban oscuros y somnolientos. Su pene se había puesto morado y duro como una roca. Sus venas palpitaban.

Mi corazón se aceleró. Podía oírlo latir en mis oídos.

¿Era miedo o excitación?

Ambas cosas.

Solo un hombre antes había puesto su dedo dentro de mí y eso había convertido mi adolescencia en una pesadilla. Pesadilla que todavía experimentaba cada vez que los hombres me miraban.

Todos los hombres excepto Declan. Era por eso que este deseo ardiente que me recorría el cuerpo me confundía al extremo.

Me retorcí y él se detuvo, sacando el dedo. Su frente se arrugó, pero sus ojos todavía ardían.

—¿Te estoy haciendo daño?

Mordiéndome el labio, sentí un nudo en la garganta.

Oh no, jodidas lágrimas no.

Yo no lloro.

¿Cuándo he llorado?

Me levanté. —Solo necesito ir al baño un momento. —Me fue corriendo pisando el cálido suelo de madera.

Una podía caminar descalza en las casas de los multimillonarios y no sentir el aguijón helado de la pobreza. Ese tipo de pensamientos abstractos bombearon mi mente, chocando con las voces profundas que cuestionaban toda esta situación.

¿Estoy realmente a punto de llegar hasta el final?

Mis venas estaban constreñidas. Había mil dudas en mi cabeza. Todo eso me convertía en una chica muy jodidamente confundida.

Mujer, no niña, me recordé.

Soy una mujer que está a punto de follar con su jefe.

Me senté en el inodoro y lloré. No puedo decir si fue el orgasmo o su dedo al entrar en mí lo que me trajo recuerdos de mi monstruoso padrastro. En ese momento todo me sobrepasó.

Cinco minutos después, salí del baño desnuda y agarrándome los brazos. Declan estaba en la sentado cama y parecía preocupado.

—¿Estás bien? Te he oído llorar. —Golpeó la cama—. Siéntate un momento. No tenemos por qué hacer nada. —Sus ojos brillaban con un cariño que me tomó por sorpresa.

¿Cómo podía ser tan comprensivo en un momento como este? Habría pensado que follarme era su única preocupación.

Se levantó, tomó una bata del sillón y la colocó sobre mí. —Parece que tienes frio.

Esbocé una sonrisa tensa. —Gracias. Eso es muy comprensivo de tu parte. Siento mucho hacerte esto. En medio de ese momento…

Con una sonrisa comprensiva, sacudió la cabeza. —Lo entiendo. Esto es algo grande para ti. Solo espero no haberte lastimado.

—No. No lo has hecho. En realidad, ha sido increíble. Quiero decir, nunca había experimentado algo así. —Sonreí tímidamente—. Cuando estabas ahí abajo me he corrido más de una vez.

Sus labios se alzaron en un extremo. —Eres muy sensible y sabes a gloria.

Tuve que apartar la mirada de sus ojos penetrantes.

—¿Por qué no te quedas? Podemos abrazarnos. Me gustaría hacer eso. —Sonrió muy dulcemente y su tono fue gentil y comprensivo.

No podía creer que alguien pudiera ser tan desinteresado. Por lo que había leído y visto, y sí, había visto alguna que otra película porno, los hombres necesitaban meter la polla de cualquier manera.

Declan no era uno de esos hombres. ¿O simplemente era bueno fingiendo?

Nooo… gritó mi intuición.

Volví a meterme en la cama, le quité su bata, que olía a su jabón de baño. Un olor que podría haber hecho las veces de opiáceo.

Sus fuertes brazos dieron la bienvenida a mi cuerpo tenso, y puse mi mejilla en su pecho firme e inhalé su aroma, mis demonios internos se desvanecieron.

Me acarició el pelo y quise llorar de nuevo.

Tragándome los nudos de mi garganta, traté de invocar a la mujer fuerte y dura que siempre me había enorgullecido ser. ¿Dónde demonios estaba?

Nunca lloré cuando mi madre no me llamaba por mi cumpleaños. Ni siquiera lloré cuando se negó a creer que su marido había intentado violarme, ni cuando sugirió que yo le había seducido. Pude soportarlo.

No derramé ni una lágrima. Solo forjé una ira enconada que me corroía hasta convertirse en un odio canceroso.

Pero aquí estaba yo, con un hombre al que apenas conocía, a pesar de que mi corazón se sentía cómodo y con unas lágrimas catárticas brotando de mí, rompiendo en mil pedazos mi coraza.

¿Qué encontraría? ¿Una niña asustada, una chica enojada o una mujer excitada?

¿Podría sobrevivir de esa manera en este mundo rudo y cruel?

Mientras toda esta locura se agitaba en mi cerebro hiperactivo, esbocé una sonrisa de disculpa.

—Lo siento —murmuré.

—Por favor, no te preocupes. No tienes que hacer nada que no quieras.

—Pero esa es la cosa, que sí quiero.

Una vez más, sus ojos atraparon a los míos y olvidé lo que estaba diciendo.

¿Cómo diablos hace eso?

Declan podría haber sido hipnotizador.

Su cabello estaba desordenado por donde lo había masajeado, bueno, quizás le había tirado de él mientras me devoraba el coño. Y esos labios perfectos brillaron listos para tomarme de nuevo bajo su sexy hechizo.

Sus labios se abrieron ligeramente, y en un segundo, como atraída por una fuerza magnética, mi cuerpo se frotó contra el suyo.

Nuestras lenguas se encontraron y todo mi cuerpo cobró vida mientras envolvía mis brazos alrededor de él.

Desatando un torrente de excitación, el beso febril envió un hormigueo abrasador hasta los dedos de mis pies. El deseo me había incendiado. Mi piel se sonrojó y mi ser chisporroteante ansiaba que él llegara hasta el final.

Pasé mis dedos por su abdomen y él me miró sin pestañear, manteniéndome cautiva por su excitación.

Mi mirada permaneció en su polla, mientras mi corazón convencía a mi hastiado cerebro de que podía con esto.

Quería esa enorme polla dentro de mí. Quería sentir algo, dolor o placer. Quería desgarrarme y despertarme para poder convertirme finalmente en una mujer en contacto con sus sentimientos.

Como nunca había visto una polla tan de cerca, y mucho menos tocado una antes de acariciar la de Declan, envolví mi mano alrededor de su grueso y largo tronco. Las gruesas venas palpitaban contra mi mano nerviosa, que rodeaba su pene aterciopelado y duro como el acero.

—Si sigues haciendo eso, me voy a correr —dijo—. Soy muy sensible. —Sus manos recorrieron mis pechos y un gemido entrecortado salió de mi boca.

Caí de espaldas y abrí las piernas.

Esta vez puse mi dedo dentro de mí.

Sus ojos se oscurecieron y su rostro se enrojeció de ardor.

Yo estaba en llamas.

Quería volverlo loco de deseo.

Mi cuerpo ardía por sentirle completamente.

Cuanto más duro esté, más doloroso será… mejor.

Eso bastaría para quitar el entumecimiento que había sido mi vida.

—Oh, Thea… —Respiró, observando cómo me tocaba a mí misma. Su dedo volvió a entrar en mí y luego otro dedo.

Gimió como si estuviera en agonía. —Estás caliente.

Acaricié su polla dura. —Quiero que me folles. Que seas el primero.

Sus ojos se clavaron en los míos de nuevo, embriagándome con la pasión que irradiaba de él.

Mi vientre se apretó con anhelo. Quería que su piel se deslizara sobre mí y dentro de mí.

Se inclinó hacia un cajón y sacó un preservativo.

—Estoy tomando la píldora —le dije.

Se volvió y frunció el ceño. Me reí de lo sorprendido que parecía.

—Vaya. Vale, bien, eh… —Se frotó la cabeza y mis ojos se posaron en esos enormes brazos musculosos que anhelaba tener a mi alrededor de nuevo.

—Me han hecho un análisis de sangre reciente. Puedo mostrártelo, si quieres —dijo.

Negué con la cabeza. —Te creo.

—¿Puedo hacerte el amor sin condón? —Frunció el ceño.

—¿Por qué me miras así?

—Me preguntaba por qué te estás tomando la píldora.

—Para regularme la regla. También porque pensé que algún día empezaría a follar. —Sonreí.

Sus labios se curvaron y formaron hoyuelos en sus mejillas. Quería devorarlo.

Toqué su pene de nuevo y siseó.

—¿Te estoy haciendo daño?

—No. Vas a lograr que me corra.

—Qué sensible eres… —le dije.

—Solo contigo. Normalmente no estoy tan excitado… —Se encogió de hombros.

Me abrazó y me besó el cuello. Su lengua entró en mi oído y me volví loca.

¿Quién hubiera pensado que una lengua podría dar tanto placer?

Me encantaba la forma en que me tocaba y los gruñidos y gemidos que hacía. Especialmente ahora, mientras mordisqueaba mis pezones.

Sus profundos sonidos guturales, como si estuviera ante el banquete más delicioso, vibraron a través de toda mi piel de gallina.

Separando las piernas, me levantó en brazos. Sus venas iban a estallar.

Me hizo cosquillas en el clítoris, y con tan solo unos pocos roces, me corrí de nuevo. El fuego de la excitación se había asentado en mi sexo, de modo que el más mínimo roce hacía que mis terminaciones nerviosas chisporrotearan.

Podía sentir su corazón latiendo contra mi pecho.

—Voy a entrar en ti muy lentamente. Dime que pare si es demasiado, ¿de acuerdo?

—Ajá…

La cabeza de su pene entró y el estiramiento fue tan intenso que me mordí el labio.

El dolor de desgarrar mis paredes vaginales envió una punzada aguda y sostenida a través de mí.

Había leído sobre ello. Esperaba el dolor. Esperaba que hubiera sangre. Pero no esperaba tal adicción.

Adicción fue lo que sentí en cuanto superamos esa barrera. Me enamoré de su polla impactando dentro de mí.

Mis paredes vaginales se aferraron con fuerza. Con cada embestida, la pasión se intensificaba. Incluso el sonido de la fricción húmeda me excitaba.

Con mis manos en su firme y tonificado trasero, le empujé profundamente. El dolor y el placer se encontraron, como el encuentro del día y la noche que siempre hizo cantar a mi corazón.

Movió sus caderas y su pene se deslizó dentro y fuera, descubriendo todo de mí.

Mi boca permaneció abierta. Pero a diferencia de mi coño, estaba seca por todos mis suspiros y gemidos.

Era puro placer erótico.

—Oh, Dios mío, Theadora. Vas a hacer que pierda la cabeza.

—¿Eso es algo malo? —Mi aliento se mezcló con mis palabras cuando me partió por la mitad con su polla lenta y dura.

Pegué la nariz a su hombro sudoroso, absorbiendo su masculinidad.

—Eres hermosa. Nunca había sentido a una mujer como te siento a ti ahora. —Su voz temblaba de emoción.

Oh Dios mío. Nada de lágrimas. Solo él.

Capítulo 24

Declan

Qué mujer. Cómo la sentía. Su cuerpo encajaba perfectamente con el mío. Su presión y calor me apasionaban. Mis ojos se humedecieron de puro placer. Ese tipo de placer sobre el que había leído, pero que nunca antes había experimentado.

¿Cómo iba a volver a ser el mismo?

Piel con piel, sus músculos se aferraron a mi polla como si hubiera follado con cientos de hombres. Solo que no lo había hecho.

Yo fui su puto primer hombre.

Eso fue suficiente para hacerme llorar.

La penetré lentamente. Su coño fue tomando posesión de mi polla.

Su coño también se había apoderado de mis sentidos.

Al igual que Theadora.

Entré lentamente en ella. Sus paredes vaginales agarraron mi miembro como mil dedos exprimiendo la vida.

Con cada embestida, la sensación se intensificaba, hasta que sentí que perdería la cabeza por el éxtasis.

Su cálido aliento en mi cuello. Su boca mordisqueándome. El aroma que irradiaba, una mezcla de almizcle femenino y rosas.

Movió sus caderas cuando agarré su trasero, permitiéndome hundirme profundamente dentro de ella.

Su coño se estremeció alrededor de mi palpitante polla y gritó, llevándome con ella.

El subidón fue tan intenso que creo que podría haberme desmayado; fui a un lugar en el que nunca había estado antes. Seguí expulsando y descargando dentro de ella. Ni siquiera sabía que tenía tanto jodido esperma. Seguía saliendo de mí como si me hubiera reventado una vena.

La erupción volcánica me envió a volar. Aterricé en una nube suave y cálida con Theadora en mis brazos, mientras las estrellas caían sobre nosotros.

Santo maldito infierno.

¿Qué ha sido esto?

Me tomó un tiempo volver a la normalidad.

Se me fundió el cerebro con este profundo e indescriptible placer.

Mis ojos se humedecieron. No solo por la euforia, sino por la emoción de experimentar a Theadora.

Con ese cuerpo voluptuoso, esos sensuales ojos oscuros y su raja sonrosada, me tenía completamente bajo su hechizo.

Nunca volvería a ser el mismo.

Nos reunimos en el restaurante italiano favorito de mi padre, en Londres.

—Entonces, papá, ¿nos vas a invitar a tu nuevo ático? —El rostro de Savanah se iluminó—. No sé, a tomar un cóctel o algo.

Mi hermana parecía pasarse la vida buscando la próxima fiesta.

Mi padre sonrió mientras bebía de su copa de vino. Parecía feliz, aunque un poco cansado; verle así me preocupaba. Ya no era ese joven que se divertía sin parar, no como su novio, quien parecía disfrutar de más de una fiesta o dos.

—Eres abogado, según he oído —dijo Ethan, volviéndose hacia Luke.

Él asintió. —Acabo de abrir un nuevo bufete, gracias a esta generosa monada. —Tocó cariñosamente el brazo de mi padre y compartieron una mirada prolongada.

Estaban enamorados. O al menos mi padre lo estaba. Todavía no conocía muy bien a Luke. Me pareció algo nervioso por la forma en que sus ojos se movían.

—¿Cuál es tu especialidad? —pregunté.

—Ocio. Estudié piano durante mi carrera.

Theadora entró en mis pensamientos. No necesitaba mucho para pensar en ella ya que se había convertido en mi obsesión.

No había sido capaz de contactar con ella en todo el día. Era el día después de nuestra primera noche tórrida juntos. Incluso fui a buscarla a Merivale y descubrí que se había ido a Londres.

¿La habría asustado?

Me prometí a mí mismo que alcanzaría mis objetivos para el año próximo. Un poco desequilibrado por la guerra, tenía que esforzarme por seguir concentrado, o de lo contrario me perdería. Aunque bueno… ahora me había perdido en la lujuria.

Si pensaba que la bendita Theadora podría haber apaciguado la chispa que se encendió desde el momento en que la vi con aquel corsé, estaba muy equivocado. Había desatado un maldito incendio.

—¿Así que te ocupas de los grupos de música? —le preguntó Savanah a Luke.

Él asintió, mientras acababa de beber de su vaso. —Trabajo con todo tipo de artistas e intérpretes. Yo organizo sus contratos.

—Seguro que tienes que acudir a muchas fiestas —dijo ella, sonando impresionada.

Puse los ojos en blanco. —¿Piensas en algo más que en fiestas?

Ella me sacó la lengua. —Solo porque tú seas un filántropo, no significa que todos tengamos que serlo.

Ethan se rio entre dientes.

Y así siguió y siguió. Yo solo escuchaba a medias la pequeña charla entre Savanah, Luke e Ethan.

—Me gusta tu idea sobre el centro de reeducación —dijo mi padre.

—Gracias. Mamá se cree que voy a hacer alguna especie de rituales satánicos.

Ethan se rio. —Eso podría estar bien.

Mi padre le explicó mi proyecto a Luke.

—Mmm… interesante. Me gustan bastante los soldados machotes y sudorosos de ese reality show.

—A mí también. Ahora tendremos una versión de ese programa en vivo y en directo. Seguro que será divertido —dijo Savanah.

—No pretendo que sea un circo. Estamos hablando de adolescentes con problemas, no de soldados —les recordé.

Ella se encogió de hombros. —Ya… lo que sea. Pero podemos seguir fantaseando con lo que queramos, ¿no?

Contra eso no podía poner objeción. Un poco de diversión nunca viene mal.

Savanah llevó la voz cantante el resto de la cena charlando sobre música, ropa y fiestas. Mi cabeza se fue automáticamente a otra parte, así que no pude conocer mucho del carácter de Luke.

Me pareció algo superficial, pero mi padre estaba feliz y eso era todo lo que importaba.

Después de la cena, estreché la mano a Luke y salí. Ethan y Savanah también se despidieron de él.

Nos paramos al final del camino. —¿Qué opinas de él? —preguntó Ethan.

—Me ha parecido que estaba algo nervioso —le dije.

—Va drogado —dijo Savanah.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté.

—Pero bueno, ¿no has visto sus pupilas dilatadas? Además no hacía otra cosa que hacer sonidos y tocarse la nariz. Un clásico.

—¿Y con eso ya lo sabes? —pregunté.

—Todos hacen esos soniditos —dijo, mirando a Ethan.

Él asintió tímidamente. —Sí, bueno, en las fiestas puede ser divertido. O en la cama…

—¿Tú no lo habías dejado? —pregunté.

—Ya no me paso tanto… Pero estoy con Savvie, Luke definitivamente iba drogado. Casi ni ha tocado su cena.

—¿Creéis que están enamorados? —pregunté.

—Mmm… Papá parece que sí. El tío es guapo, supongo —dijo Ethan.

—Pero él no parece estar tan interesado en papá —sostuve.

Savannah frunció el ceño. —¿Crees que anda detrás de su dinero?

—No estoy seguro. Papá le ha montado un chiringuito. Puede permitírselo, después de todo es su dinero —dije.

—Mamá pondría el grito en el cielo —dijo Savanah riéndose—. Pero bueno, ella tiene a Will. —Sacudió la cabeza—. ¿Quién se lo iba a imaginar?

—Yo —dije—. Siempre se les veía muy juntitos.

El teléfono de Savanah sonó. Ella miró hacia abajo. —Tengo que irme, he quedado con unos amigos.

Me dio un beso en la mejilla, luego a Ethan y se fue.

—¿Qué vas a hacer ahora? —preguntó Ethan.

—Voy a volver al pueblo.

—¿Ya? ¿Por qué no te quedas? Podemos ir a tomar algo…

—No, me quiero volver. Mañana madrugo.

Parecía decepcionado. —No eres muy divertido.

Le di un abrazo y me dirigí al coche que había estacionado a unas cuantas manzanas.

Mientras iba de camino, miré casualmente por la ventana de un garito y me quedé congelado en el acto. Theadora estaba sentada en un reservado con una chica y dos hombres. Uno de los hombres estaba sentado cerca de ella. Demasiado cerca. Parecía muy interesado.

¿Y cómo no lo iba a estar?

Los celos me dejaron paralizado en el sitio. ¿Acabábamos de estar juntos ayer y ahora ella estaba saliendo con un hombre?

Alejándome de la ventana, me apoyé contra la pared y respiré profundamente.

¿Cómo podía estar saliendo con un chico?

¿Por eso había apagado su teléfono?

Intenté llamarla. No respondía. En su lugar, envié un mensaje de texto.

Sin respuesta.

Había incursionado en pueblos donde la gente estaba dispuesta a lanzarme bombas y, sin embargo, no podía entrar en un pub y reclamar lo que era mío.

¿Mío?

Cogiendo aire, cuadré los hombros y entré al pub irlandés.

Capítulo 25

Thea

Mis emociones se dispersaban por todas partes. Tenía que alejarme de Merivale. Por extraño que pareciera, no podía enfrentar a Declan en mi ambiente de trabajo. ¿Cómo actuaría? ¿Notaría el resto mi cara en llamas? Incluso antes de que nos acostáramos, me sonrojaba cada vez que él se acercaba.

¿Cómo podía permanecer neutra y sin que me afectase cuando estuviera cerca?

A la mañana siguiente fue muy tierno. Apenas habíamos dormido. Me dolían los labios de besar. Su boca perfecta, carnosa y devoradora estaba sobre la mía mientras entraba en mí y me hacía volar. Las terminaciones nerviosas me provocaron un incendio que seguía ardiendo incluso un día después.

Era agradable estar en Londres con una tarjeta de crédito lista para algo de acción. Una experiencia novedosa para alguien que rara vez entraba en unos grandes almacenes a por algo más que lo esencial.

Lo único malo fue que se me rompió el teléfono y tuve que comprarme uno nuevo.

Habíamos estado de compras todo el día y cuando Lucy sugirió tomarnos algo, aproveché la oportunidad para sentarme y relajarme.

Tal y como estaban las cosas, ella había aprovechado mejor las compras que yo. Tan solo me hice con un par de vaqueros, dos camisas, una falda, unas zapatillas y unos tacones. Los zapatos fueron algo espontáneo. Normalmente prefería la comodidad, así que no sé de dónde me surgió ese capricho. Tal vez estar en esos eventos de Merivale y ver a las mujeres vestidas con ropa de diseñador y zapatos altísimos me estaban metiendo ideas subliminales.

Lucy dejó nuestras bebidas sobre la mesa y se sentó frente a mí. —No me has dicho cómo fue —dijo, empujando un bol de patatas al centro de la mesa—. Y no vuelvas a abanicarte la cara. Ya lo pillo, es un calentorro.

Me reí. —Me entran los calores solo de pensarlo.

—No lo dudo… Pero bueno, ¿lo disfrutaste? Ya sabes, tener a la serpiente deslizándose hasta el fondo… —Hizo un movimiento serpenteante con la mano que me hizo reír—. ¿Te llegaste a correr? —insistió.

Me mordí el labio y asentí. A pesar de nuestra estrecha amistad, hablar de las sensaciones que había experimentado me resultó muy personal.

Pero realmente quería hablar de eso. Mi cabeza no paraba de pensar en ello. Declan sosteniéndome mientras empujaba profundamente dentro de mí y la mirada en sus ojos cuando llegó al clímax. Cómo gritó mi nombre y luego no me soltó en toda la noche.

—¿Te dolió? Mi primera vez fue horrible —dijo.

—Fue doloroso, pero también fue muy tierno, y después de eso supo cómo moverse dentro de mí.

—Te llegó al punto G. —Su voz retumbó de la emoción. Parecía que acababa de encontrar un millón de dólares.

—¿Ves? Te dije que existía —le dijo la mujer de al lado a su novio. Se inclinó hacia nosotras y dijo—: Él se cree que es un mito, como el monstruo del Lago Ness.

Me reí, a pesar de la vergüenza.

Inclinándome hacia Lucy, susurré: —Deja de contarles a todos mi vida sexual.

Se rio.

—¿Cuántas veces lo hicisteis?

—Perdí la cuenta, para ser honesta. —Sonreí a mi bebida mientras bebía un poco.

—Joder… O es ridículamente viril o se tomó una pastillita azul.

—No se alejó de mí en ningún momento. Apenas me soltó.

—Entonces le tienes bajo tu hechizo. Bueno, ¿y ahora qué? —Mojó una patata frita en la salsa antes de llevársela a la boca.

Resoplé. —Gran pregunta. No sé. Tengo que trabajar para su madre y vivir allí en la propiedad. —Jugueteé con el vaso—. Dejó en claro que no buscaba una relación, pero tampoco quiere compartirme. Eso me confundió.

Asintió, reflexionando sobre mis palabras. —Eso es definitivamente una contradicción. ¿Te ha llamado hoy?

Negué con la cabeza. —Aunque se me ha roto el teléfono.

—Pero me has llamado esta mañana…

—Dejó de funcionar después de eso. —Suspiré—. No sé cómo afrontar esta situación ahora. Qué decir o hacer.

—Simplemente déjate llevar por la corriente, nena. —Abrió las manos—. ¿Por qué estas preocupada?

—Porque apenas puedo concentrarme cuando él está cerca. Incluso antes de que nos juntáramos. Y ahora solo hablar de él me acelera las palpitaciones. —La miré a la cara—. ¿Qué pasa si simplemente me ha utilizado?

Masticó una patata frita. —¿Siguió besándote?

Mis labios se curvaron lentamente. —Ya lo creo. Todavía me duele la boca.

—Ahí lo tienes. Eso siempre es una señal de que le gustas.

Un par de hombres atractivos de veintitantos años se acercaron a nosotras pavoneándose.

Mientras los veía acercarse Lucy dijo: —Bueno… no están mal. Me gusta el moreno.

—Ay, por favor, Lucy, no los animes. No estoy de humor.

—Oye, solo porque tengas a un multimillonario caliente con una gran polla no significa que yo no pueda divertirme un poco.

—Es verdad. Pero, ¿y si el otro intenta coquetear conmigo? No quiero pasar por esto ahora.

—Les diré que eres lesbina.

Antes de que pudiera responder a esa ridícula idea, la pareja estaba frente a nosotras. —¿Qué tal? ¿Os importa si nos unimos a vosotras?

Hablando de confianzas…

—Claro. Pero ella no está disponible, le gustan las chicas. —Dijo Lucy, consiguiendo que quisiera gritarla para que dejara de ser tan directa.

El hombre pelirrojo se sentó a mi lado. —Hola, soy Jamie. Yo también soy gay. —Hablaba con un fuerte acento irlandés.

No era la primera vez que me hacía pasar por lesbiana. Lo utilizaba de excusa para evitar que los hombres coquetearan conmigo en los pubs. No siempre me funcionaba. A menudo se quedaban intrigados y empezaban a hacerme preguntas como: ¿Qué se siente al ser follada por una goma en vez de por una polla de sangre caliente?

Jamie era atractivo y divertido, como el típico irlandés, y parecía que nos conocíamos desde hacía mucho tiempo.

Si no hubiera estado tan loca por mi jefe, podría haber disfrutado coqueteando un poco.

¿Coqueteando yo? ¿Desde cuándo?

—Bueno, ¿habéis oído ese de un irlandés, un italiano y un francés que entran en un bar…?

Puse lo ojos en blanco. —No, pero seguro que nos lo vas a contar, ¿verdad?

Comenzó a contar el chiste y mi atención se dirigió a la puerta de entrada, por la que vi entrar a Declan.

Le di una patada a Lucy, que prestaba toda su atención a Jamie y su chiste con el rostro animado.

Ladeé la cabeza hacia Declan, que se dirigía a nuestra mesa; ella finalmente se dio cuenta justo cuando Jamie terminó de contar el chiste y su amigo Jeremy comenzó a reirse entre dientes, pero nuestra atención estaba ahora en otro lugar.

Tanto Lucy como yo estábamos concentradas en el hombre que me había robado el corazón y la mente.

Apenas podía hablar, solo un vergonzoso ‘Oh’ salió de mis labios, como si estuviera mirando a un extraterrestre.

—Estás aquí —dijo al fin.

Asentí lentamente.

—¡Oh Dios mío! Eres Declan Lovechilde. Eres una puta leyenda en mi casa —dijo Jamie.

Me volví hacia el irlandés con sorpresa. —¿Os conocéis?

Jaime negó con la cabeza. —No, pero mi padre estuvo en el ejército. Vimos tu historia en la tele. Cómo salvaste a esa escuela de ser bombardeada. Eres un maldito héroe.

Se levantó de un salto y estrechó la mano a Declan. —¿Puedo hacerme una foto contigo para enseñársela a mi padre? —preguntó de manera adorable, y Declan, que estaba tan mudo como yo, asintió vacilante.

Lucy se puso de pie. —Trae, yo os la hago.

¿Qué cojones?

Declan se puso junto a su nuevo admirador y sonrió. Iba vestido con unos vaqueros negros, una camisa ceñida azul claro y una blazer color miel; parecía salir de la portada del Man Beautiful y no pegaba para nada en un pub irlandés lleno de gente común y corriente como yo.

Entonces caí en la cuenta. ¿Qué iba a hacer él con alguien como yo? Yo era más de pubs que alguien elegante.

Después de que Jamie dejara de hablar efusivamente, Declan se giró hacia mí. —Pasaba por aquí y te vi desde fuera.

Quedé desconcertada. Todo eso de que era un héroe y el alboroto que montaron me habían dejado sin palabras.

Vamos habla. ¿Recuerdas? A, B, C…

Hubiera deseado que todos desaparecieran. Los impresionantemente profundos ojos azules de Declan me atravesaron y parecía que me estaba follando con ellos. ¿O era solo un recuerdo de esa mañana, cuando me miró de la misma manera mientras su pene me devastaba?

El tiempo se detuvo y lo que era peor, todo el mundo parecía estar mirándonos.

—He ido de compras. Eh… esta es Lucy, mi mejor amiga.

Lucy levantó la mano. —Hola. Encantada de conocerte.

—Este es Declan, mi jefe. —Me sentí obligada a presentárselo a los hombres de nuestra mesa—. Por supuesto que lo sabes porque le has visto en la tele… —balbuceé.

Trágame tierra.

—Entonces mejor te dejo —dijo Declan, sus ojos se movieron de mí a Jamie.

Cree que estoy con Jamie. Mierda.

Capítulo 26

Declan

Me costó reunir toda mi fuerza interior para no volver a ese bar e insistir. Sí, insistir: Theadora ven conmigo.

Estaba con otro hombre.

¿Tan jodidamente pronto?

Mis sábanas aún estaban calientes de su hermoso cuerpo. Su perfume a rosas aún llenaba mi espacio… ¿Y ella estaba saliendo con un chico?

Tal vez se conocían desde hacía un tiempo. Extendía su brazo alrededor de su asiento, con un aire muy familiar, y todos se estaban riendo cuando entré.

Mierda.

Intenté enviarle un mensaje de texto, pero no respondía. La incertidumbre me mantuvo en aquella calle principal. Si volviera a entrar, parecería que estaba siendo un controlador. Si no lo hacía, terminaría acostándose con ese tipo.

Mierda.

Escuché ‘Declan’ y me giré a tiempo para ver a Theadora corriendo hacia mí.

Sus labios se abrieron mientras se aproximaba, recordándome su imagen rebotando sobre mi pene; sentí presión en los vaqueros.

—Quería decirte que te quedaras con nosotros, pero de repente te has ido.

—No quería entrometerme en vuestra quedada —dije.

—¡Qué va! Esos tipos acaban de sentarse con nosotras. Lucy es así.

—¿Cómo? —Tenía que saber si esa amiga suya era una mala influencia.

—Bueno, ella es muy sociable. —Esbozó una sonrisa tímida—. Yo no les he invitado a sentarse con nosotros. Pero son majos, parece.

—He estado tratando de llamarte todo el día. —Odiaba sonar tan desesperado.

Pero es que estaba jodidamente desesperado. Quería a esta chica. Ahora. Desnuda. En mis brazos.

Tal vez con una semana juntos, quizás después podría sacarla de mi mente.

No podía concentrarme. Absolutamente todo giraba en torno a Theadora. Especialmente ahora que la había probado.

¿Probado? Fue un jodido banquete.

Sus cejas se fruncieron. —Ah… ¿Necesitabas que hiciera algo? ¿Organizar tus archivos o limpiar?

Mi corazón se llenó de afecto por lo inocente que era. Su rostro, de repente, parecía el de una niña. Enternecedora. Quería asfixiarla a base de mimos y comprarle todo lo que su corazón deseara. Aunque solo fuera para disfrutar de su alma pura.

Con una mirada inquisitiva y los ojos muy abiertos, Theadora me hizo sonreír con tristeza. —No, Theadora. Solo quería verte.

—Vaya. —Sus cejas se fruncieron como si mi deseo de verla fuera un concepto abstracto.

—Ya no quiero que trabajes para mí. —Tomé su mano y la miré a los ojos—. Preferiría que me permitieras conseguirte un apartamento en el que puedas estar a gusto.

Retiró su mano abruptamente, como si mi palma estuviera hecha de vidrio roto. —¿Ser una mantenida?

Odiaba cómo sonaba eso también. Negué con la cabeza. —No. Solo quiero darte todo lo que esté en mi mano. Ayudarte.

—No necesito tu ayuda ni la de nadie. Eso va en contra de mi naturaleza. —Bajo la luz de la calle, sus ojos brillaban con intensa emoción—. Soy bastante independiente. He tenido que serlo. —Su voz se quebró.

Cogí su mano de nuevo. —Y te admiro por eso. De ninguna manera quiero que parezca algo sórdido. —Tomé una respiración profunda para pensar bien antes de hablar—. Solo quiero ayudarte a obtener ese título sin que tengas que preocuparte por el dinero. A mí me sobra.

—Lo entiendo. —Volvió a mirar hacia abajo y dibujó un círculo con la punta del pie—. Pero no estaría a gusto. No soy buena aceptando regalos. Y ahora… si nosotros… —Exhaló y esa vacilante sonrisa suya despejó su reciente fuego.

Se apartó del paso de un par de hombres que andaban tambaleantes.

—¿Qué vas a hacer ahora? ¿Te quedas con ellos?

Negó con la cabeza con decisión. —Dios, ¡no!

Tuve que sonreír por la forma en que su rostro expresivo se torció en una mueca.

—Estoy seguro de que se quedarán muy tristes —le dije.

Su cabeza se echó hacia atrás bruscamente de esa forma autocrítica suya. Theadora no se daba cuenta de que era un imán para los hombres. —Lo dudo. De todos modos, Lucy les dijo que yo era lesbiana.

Mis cejas se levantaron y me reí. —Bueno, me alegro de que no lo seas. —Quise aclarar ese comentario por las dudas—. Aunque no tengo nada en contra de las mujeres homosexuales.

Ella se rio y eso relajó mis hombros.

—¿Podemos tal vez ir a algún lado y charlar? —Incliné la cabeza.

—¿Tenías algo en mente?

—Tengo muchas ideas. Pero solo nos involucra a ti y a mí. —Levanté una ceja—. Podemos quedarnos aquí esta noche.

Sus ojos se encontraron con los míos. —¿En Mayfair, quieres decir?

Pensé en que Ethan estaría aquí, y lo que quería hacerle a Theadora implicaba mucho sexo caliente y ruidoso. Quería escucharla gemir y yo gemir a voz en grito, como lo hice cuando llegamos juntos al clímax.

Para mí fue como la primera vez.

Todo con Theadora era una novedad.

—¿Por qué no respondiste a mis llamadas? —pregunté.

Sus ojos buscaron los míos. —Se me ha roto el teléfono esta mañana. Acabo de comprar uno nuevo y aún no lo he configurado. —Seguía mirándome como si yo fuera un enigma—. Eh… ¿puedes esperar mientras me despido de Lucy?

—Por supuesto.

Mientras se alejaba, observé su trasero balanceándose con esos vaqueros ajustados. Mi corazón se aceleró. La excitación de tocar sus suaves curvas y el recuerdo de su voluptuoso cuerpo retorciéndose y frotándose contra el mío, hizo que mi sangre se espesara. También quería escuchar su voz. Oírla hablar de cualquier cosa.

Ella calentaba el aire a mi alrededor.

Unos minutos más tarde venía caminando con gracia hacia mí. Una sonrisa contagiosa creció en sus labios, nuestros ojos se encontraron y la multitud de la calle se convirtió en un borrón.

—¿Has cenado? —pregunté.

—Pues todavía no.

—Vamos al Lovechildes. No está lejos. Tengo una suite en el ático allí.

—Oh, ¿te vas a quedar allí? —Frunció el ceño—. Yo trabajaba ahí.

Retorcí un mechón de su cabello. —Lo sé.

—Podría incluso haber limpiado esa habitación. Sería súper raro, ¿no?

Respiré. —A mí me resulta una hermosa coincidencia.

Me miró y la besé en los labios. Su suave boca estaba fría por el aire de la noche.

—Ethan está esta noche en Mayfair. Tenemos una suite privada que es nuestra. Mi padre solía quedarse allí, pero desde que volví se ha mudado a un nuevo ático con su novio.

Dejó de caminar. —Perdón. ¿Tu padre es gay?

Asentí. Por lo que a mí respectaba, mi padre podría haberse convertido hasta en un rastafari fumador de hierba. Con su suave y pequeña mano entrelazada a la mía, la vida se sentía bien. Muy agradable.

Theadora hacía incluso que comer fuera erótico. ¿O era la forma en que su pequeña lengua se deslizaba sobre sus labios carnosos?

—Esto está delicioso —dijo, empujando su plato a un lado—. He limpiado esta habitación, pero nunca había estado aquí como huésped.

—Es muy extraño cómo funcionan las cosas —le dije—. Me refiero a tú trabajando aquí…

Dio un sorbo a su vino. —No creo que me gustase ser una mujer mantenida, Declan.

Ese repentino cambio de tema me molestó, a pesar de que el tema necesitaba ser abordado. Fue tonto de mi parte pensar que podría hacer cosas sucias con esta chica y dejar pasar ciertas cosas importantes.

Me acerqué a la ventana y miré la luna creciente, quieta perfectamente sobre el Big Ben, como si estuviera mejorada digitalmente.

—Me encanta eso de ti. Otros ya tendrían la mano extendida. —Me giré para mirarla—. Dar es algo que disfruto.

Se unió a mí en la ventana y sacudió la cabeza. —¿Eres realmente tan increíble?

Me encogí de hombros. —Tengo mis momentos.

—¿Eres de verdad un héroe de guerra? —Sus ojos se encontraron con los míos y sonreí con fuerza.

No me gustaba hablar de aquella etapa. —Solo estaba haciendo mi trabajo.

—Pero salvaste una escuela, dijo Jamie.

—Solo convencí a un adolescente de que no se hiciera estallar.

—Dios mío. —Sus ojos se abrieron con sorpresa.

Sí, fue impactante. Ese adolescente con acné se parecía a cualquier chico de los que se pasa el día jugando a juegos de guerra en la PlayBox, no en la vida real.

—Estaba a punto de apretar el botón. Por suerte, logré disuadirlo.

Sacudió la cabeza con incredulidad. —Es una completa locura.

Asentí.

—Pareces triste. —Inclinó la cabeza.

—Estoy bien. Es que no me gusta hablar de aquello.

—¿Te han diagnosticado TEPT?

Tomé una respiración profunda. ¿Cuándo hemos llegado a este tema?

—En verdad, no. Pero reservo algunos momentos para quedar con los muchachos, con mis compañeros del ejército, solo para desahogarme.

—Puedes hablar conmigo, si quieres. Sé escuchar. —Su tono suave envió una calidez estremecedora a mi alma.

Abrí los brazos. —Ven aquí.

Envolví mis brazos alrededor de ella y la sostuve. —Esto ya es bastante curativo para mí. Solo tenerte aquí. —Su cabeza llegó a mi pecho—. Eres mucho más bajita de lo que pensaba.

—Soy bajita, sí. Me he comprado unos zapatos de tacón hoy. Me los hubiera puesto, pero me dolían los pies de ir de compras.

Se rio y mi universo se volvió tecnicolor. Toda esa charla sobre terrenos escarpados y guerras imposibles se desvaneció en un campo de flores.

—Eres hermosa lleves lo que lleves, Theadora. Recuérdalo. Y siempre he tenido debilidad por las chicas bajitas.

—Cleo no es pequeña —dijo, separándose de mis brazos.

—Cleo no significó nada para mí.

Se sentó en el sillón orejero y colocó los pies a un lado. Me encantaba verla tan informal y como en casa estando conmigo. —Lo entiendo. Eres un multimillonario atractivo y muy codiciado.

Me encogí de hombros. —Yo no me veo así.

—Quiero seguir trabajando en el salón. ¿Te importaría?

Esa molesta situación de que ella trabajara para mi madre me hizo colapsar de nuevo.

—Estás en tu derecho. Es solo que mi madre es una mujer difícil y quiero que nos sigamos viendo.

Se desabrochó el moño y dejó caer su cabello. Se masajeó la cabeza. —Ah… así mejor.

—Estoy de acuerdo. —Señalé su camisa—. ¿Qué tal si te desabrochas un par de botones? O mejor aún, ¿si te la quitas?

Las comisuras de sus labios se torcieron al desabotonarse la camisa, revelando un escote que sobresalía de un sostén rojo diminuto.

—Eres tan bella. —Mi voz se volvió ronca por el deseo.

Sonrió y sus mejillas se sonrojaron.

—Puedo ir a tu casa cuando quieras —dijo.

—Eso funcionará, supongo. —Fui a la barra y serví un poco de whisky escocés en un vaso. —Ella negó con la cabeza cuando le ofrecí uno.

—Podemos llevarlo en secreto —dijo.

—¿Te sentirías cómoda haciendo eso? —Tragué un poco de alcohol. Toda esta charla sobre cómo íbamos a estar juntos me estresaba.

Quería a Theadora cerca para asegurarme de que estaba a salvo y de que no le hicieran proposiciones sórdidas como ocurrió con Reynard Crisp, que andaba por Merivale como un mal olor.

Se encogió de hombros. —Claro. Quiero decir, solo estamos follando.

—Es más que eso, creo. —Me froté la mandíbula. No era fácil hablar con ella sentada en esa silla y con las tetas medio saliéndose—. Te deseo. Es todo lo que puedo decir. Te he deseado desde el momento…

Ups. No podía admitir eso, ¿verdad?

Se quitó la camisa y mi cerebro comenzó a colapsar.

—¿Vamos a la habitación? —pregunté.

—¿Querías follarme cuando me quedé a dormir en tu sofá en Mayfair?

Tomé una respiración profunda. —Mira, ya eras hermosa para mí entonces, sí. Pero nunca hubiera hecho nada. Estabas drogada, por el amor de Dios.

Se pasó la lengua por los labios y sus ojos se suavizaron.

La levanté de la silla y la llevé al dormitorio.

Se rio cuando comencé a besarla en el cuello y la mejilla.

—Probablemente peso una tonelada después de toda esa comida.

—No pesas nada.

Colocándola sobre la cama, la ayudé a quitarse los vaqueros, y mi respiración se cortó al verla con unas diminutas bragas rojas.

—¿Cuándo puedo empezar a hacerte fotos? —Puse una media sonrisa. Normalmente no filmaba ni fotografiaba a las chicas con las que follaba, pero Theadora, con ese sostén y esas bragas diminutas era todo un afrodisiaco.

—Solo cuando me dejes fotografiarte a ti. —Me lanzó una sonrisa burlona.

—Yo no saldría bien. No como tú.

Me desnudé hasta quedarme en calzoncillos y mi pene rebotó, aliviado por haber sido liberado.

Miró mi pene mientras lo sostenía en mi mano. —Me gusta ver tu gran polla. —Mordiéndose el labio, parecía que había admitido algo tabú; su sonrisa culpable hizo que mi polla se estirara hasta mi ombligo.

—Llevo duro todo el día pensando en ti —le dije—. No, mentira.

Sus cejas se juntaron.

—Llevo duro desde el momento en que te fuiste.

—Eso suena doloroso. —Se rio, abriendo las piernas lo suficiente para que su raja se mostrara a través de la tela de encaje de sus bragas.

El líquido preseminal empapó mi mano.

—Eres jodidamente sexy para ser alguien sin experiencia.

—Es por cómo me miras. Y además, he visto algo de porno.

—¿Acabas de…? —sonreí— ¿Alguna favorita?

Abrió más las piernas, recorriendo los labios con su lengua.

Me uní a ella en la cama y froté mi polla contra sus bragas. Estaba empapada.

—Me gusta ver cómo los hombres se follan a las chicas por detrás.

—¿A cuatro patas? —pregunté, bajando las cejas.

—No. Como lo hicimos en la ducha, con tus manos sobre mis tetas.

Siseé detrás de mis dientes. El líquido preseminal empapó mi estómago. Bonito recuerdo ese. Mis bolas enterradas profundamente contra ese culo de color melocotón. Su coño apretado y hambriento de mi polla.

—¿Quieres sentir mi polla dura dentro de ti? —pregunté. La sangre corría a través de mí.

Asintió. Sus mejillas se sonrojaron.

Enganché sus bragas y las arranqué. Como consistían en un hilo fino, resultó fácil y el gesto era totalmente adecuado para mostrar mi desesperante necesidad de probarlo.

—¡Oye! Que casi me costaron el sueldo de un día entero. —Rio.

—Con gusto te abriré una cuenta en una tienda de lencería —dije.

La separé bien los muslos y me agaché hasta quedar entre ellos. Su aroma femenino hizo que mi polla se pusiera dura como una roca.

Besé y lamí su clítoris hinchado hasta que se corrió por toda mi lengua; sus gemidos susurrantes se convirtieron en gemidos prolongados mientras me tragaba todo lo que me daba.

A continuación la senté encima de mí y desabroché su sostén. Tomando sus tetas en mis manos, chupé sus pezones, que eran como frambuesas maduras. Mi fruta favorita.

—Siéntate sobre mi polla.

Bajó lentamente sobre ella y gruñí de un placer insoportable.

—Estás tan apretada. —Agarré su trasero y ella rebotó sobre mí.

Me encantaba ver su rostro y cómo se mordía el labio mientras se mecía y giraba encima mío. Su coño se contrajo alrededor de mi pene.

Sus ojos estaban oscuros, empañados por el deseo, sus mejillas rosadas y su cuerpo… Esta chica me tenía esclavo de una excitación constante. Nunca antes había sentido nada similar.

Enterré mi cara en sus tetas, lamiendo y mordisqueando sus pezones, enviando un torrente de sangre a mi pene.

—Te tienes que correr ahora. —Apenas pude pronunciar esas palabras y el poco control que tenía se fue a la mierda.

Sus movimientos aumentaron. Su cabeza cayó hacia atrás. Las paredes de su coño se aferraron a mi polla de por vida.

Mientras ella gritaba, el placer me estremeció, y estallé dentro de ella. Las estrellas brotaron detrás de mis ojos, al tiempo que mi esperma la inundaba.

Cayó en mis brazos y nos recostamos juntos, jadeando y suspirando.

Besé sus cálidos y suaves labios y floté hacia el paraíso.

Capítulo 27

Thea

El piano situado en la parte trasera de la casa significaba que podía practicar todo lo que me apeteciera. Dado que prefería la privacidad al tocar, esto me vino muy bien. Era esa reticencia a tocar con público lo que se interpuso en mi camino para convertirme en una buena intérprete. Eso sumado a mi educación desestructurada, claro. Mi madre odiaba que yo tocara porque la atención caía sobre mí entonces.

Con vistas al bosque, la sala ofrecía un ambiente relajante para practicar escalas repetitivas. No se veían nada más que árboles y cielo. Estaba como en un sueño.

Esto es en lo que mi vida se transformó de repente. Este hombre sexy y atractivo que no podía quitarme las manos de encima me estaba ayudando, y mucho.

Cuando levanté la tapa, el olor a cera me inundó con recuerdos de cuando practicaba en casa de mi abuela. Me encantaba visitar su casa de campo en los Cotswolds, así tenía un descanso de la tensión en casa. Casi lograba ser yo misma en aquella casa. No me tenía que acostar en la cama muerta de miedo cada vez que escuchaba pasos, ni tenía que mirar por encima del hombro cuando estaba en el baño. El día en el que ella murió fue el día en el que me derrumbé.

Subiendo y bajando por las teclas blancas y negras, no me podía creer lo perfectamente afinado que estaba el piano. Declan había mencionado aquel pequeño detalle. Sus ojos brillaron al decirlo, como si supiera que era algo que me iba a emocionar. Le abracé. Había hecho tanto por mí, y ahora esto, un piano perfectamente afinado en una parte apartada del salón.

Seguía preguntándome hacia dónde iba lo nuestro. Mi cabeza estaba llena de él.

Por un lado, no quería etiquetarme como su novia, pero por otro, no paraba de preguntarme si había hombres en mis clases.

Le aseguré que eran más jóvenes que yo.

¿Por qué iba a querer un niño cuando ya tenía a un hombre? Me guardé esa pregunta para mí.

Declan no sería fácil de reemplazar. Esas cosas que le hacía a mi cuerpo… Tenía un sexto sentido cuando se trataba de encontrar mis puntos de placer. Era insaciable. Pero resultó que yo también lo era.

Era extraño compartir ese secreto. Desde aquella estancia en el hotel de Londres, no habíamos pasado ni una sola noche separados.

Solía ir en bicicleta a casa de Declan. A él no le gustaba que hiciera eso y se había ofrecido a comprarme un coche, pero rechacé su oferta, haciéndole prometer que no lo haría.

Después de acercarme a la escuela, los estudiantes nos vieron y eso les despertó la curiosidad. Me encogí de hombros, pero ahora tenía un montón de chicas a mi alrededor que querían ser mis amigas para cotillear sobre todo lo que ocurría en Merivale.

Les dije que yo solo vivía en esa dirección, pero comenzó a ser un poco complicado mantener lo nuestro en secreto.

Declan seguía pidiéndome que aceptara su ofrecimiento de conseguirme un apartamento cerca de la facultad para que me fuera de Merivale. Después de todo lo que había pasado en mi vida, me había hecho la promesa de ser totalmente independiente.

¿Qué sería de mí si mi historia con Declan terminaba? Ese pensamiento hizo que mi corazón se encogiera hasta convertirse en un guisante.

Después del ensayo de escalas, practiqué Claro de Luna de Debussy, del cual me iban a examinar.

La mayoría de los estudiantes habían elegido canciones de musicales e incluso pop, pero a mí me encantaba tocar música clásica. La tradición siempre había sido importante para mí.

Tal vez los gustos de ricos de mi madre se me habían contagiado inconscientemente, viendo cómo tenía en alta estima a la clase alta hasta el punto del elitismo.

Le hubiera encantado el hecho de que yo trabajara para los Lovechilde’s. Podía imaginarla haciéndome preguntas sobre decoración y ropa y todas esas cosas que a mí me importaban poco.

Perdida en el momento, cerré los ojos y, cuando los abrí, me sorprendió encontrar a la señora Lovechilde parada en la puerta.

—Oh, lo siento. ¿Estoy molestando? —pregunté.

Vestida con una chaqueta, una falda ajustada y con el pelo recogido en un moño, me recordó a todas las demás mujeres ricas que había visto en mi vida. Era la personificación de la riqueza.

—Continua. Le tengo bastante cariño a Debussy —dijo con frialdad—. No sabía que eras tan buena tocando.

—Me van a examinar de esta pieza en la universidad. Le agradezco que me deje utilizar el piano, es un excelente instrumento.

Levantó la barbilla y me estudió.

—Declan… quiero decir, el Sr. Lovechilde, me dijo que usted también solía tocar —dije, esperando una respuesta que se demoraba.

Sus ojos se clavaron en los míos.

¿Se habría dado cuenta de la conexión entre su hijo y yo?

—Solía tocar esa pieza. No tan bien como tú. —Se dio la vuelta y se encontró con un hombre alto—. Oh, Reynard, me alegro de verte. Estaba hablando con la sirvienta. Parece que conoce bien a Debussy.

El mismo hombre alto y pelirrojo que me había hecho proposiciones en la cena, se acercó al piano y me indicó que continuara.

No estaba acostumbrada a tener público, y con esos ojos fríos sobre mí, mis dedos comenzaron a temblar.

Me detuve. —Lo siento, me he puesto nerviosa.

—No eres solo una cara bonita, por lo que veo… —dijo, mirando hacia mis muslos. Al ser un día cálido y no esperar visitas, me había puesto unos pantalones cortos y una camiseta sin mangas.

Desafortunadamente, la camiseta sin mangas se había bajado hacia el escote y pude sentir sus ojos sobre mis senos.

—Tomemos el té de la tarde —dijo la Sra. Lovechilde.

Dio media vuelta y salió de la habitación. Respiré profundamente, me levanté, cerré la puerta y continué trabajando en la pieza.

Justin, un estudiante de mi edad, se acercó a mí justo cuando entraba en los campos de la universidad.

Había estado corriendo y estaba sofocado. —Oye, Thea, hemos quedado mañana por la noche en el Thirsty Mariner. Ya sabes, el pub del pueblo.

Asentí lentamente. Mañana por la noche parecía estar a toda una vida de distancia. ¿Qué iba a hacer entonces? O más bien, ¿qué tenía Declan en mente?

Ya llevábamos siete días juntos. Nos habíamos visto todas las noches. Por supuesto, él siempre tomaba la iniciativa. Yo todavía estaba aturdida, creo. Todo este romance me parecía un sueño.

Me prometí a mí misma construir una vida, y mezclarme con los compañeros me parecía un buen comienzo.

—Claro, suena divertido —dije.

—Excelente. Será guay tomar una copa y charlar. Dominas muy bien la práctica. Eres muy buena en música.

Sonreí. —Gracias. Acabo de empezar a tocar de nuevo. Hay un piano donde trabajo.

—Escuché que trabajas en la propiedad de los Lovechilde. —Sus ojos oscuros brillaron con interés.

—Sí, soy parte del servicio. Me viene bastante bien. Además, me encanta Bridesmere. La costa es increíble.

—¿A que sí? Aunque me gustaría acabar mudándome a Londres. Una vez que acabe la universidad iré a probar suerte allí.

Pasó un coche que me resultó familiar. Tenía las ventanas tintadas, pero conocía aquel coche lo suficientemente bien. Aunque había ido en bici, a veces Declan venía a recogerme.

Mi teléfono sonó. —Disculpa.

El mensaje decía: —¿Subes?

Miré hacia el coche. Había aparcado en una calle de atrás, junto a un árbol. Una zona agradable y discreta.

—Eh… me tengo que ir. Hasta mañana entonces, en el pub.

—Genial. A las siete en el Mariner. —Sus ojos sostuvieron los míos por un momento y sentí atracción.

Sonreí y le dejé, luego recogí mi bicicleta.

Me dirigí hacia el coche aparcado frente a un gran árbol. Declan salió y abrió el maletero para meter mi bici allí. La levantó como si fuera un juguete, esos músculos ondularon a través de su camiseta ajustada, provocándome un calentón entre mis piernas.

Era como si estuviera en un estado constante de excitación, incluso cuando él no estaba cerca. No me había quitado las manos de encima en toda la semana. Cada noche me enviaba un mensaje de texto y yo acudía como una mujer poseída.

No estaba segura de si aceptaría un ‘No’. Había determinación en sus ojos.

Tal vez tuviera que ver con ser asquerosamente rico y cómo estaban acostumbrados a obtener todo lo que deseaban. Declan no me pareció el típico hombre rico arrogante. No como Reynard Crisp. De lo contrario, no me habría sentido atraída por él.

Me abrió la puerta y me izó para meterme al coche. Me reí. —Puedo hacerlo yo sola.

—¿No te gusta que te coja?

Esos brillantes ojos azules siempre me dejaban atontada.

Me pellizcó el trasero y me reí. —Me gusta. Pero no estoy acostumbrada a este trato tan especial. Podría haber vuelto en bici sin problema.

—No sabía nada de ti, no sabía si vendrías —dijo.

¿Era eso un destello de inseguridad en sus ojos?

—Me gusta saber dónde estás —añadió.

Se pasó la lengua por la boca, y como un imán nuestros labios se aplastaron.

Me aparté de su beso humeante. Principalmente porque sabía que podía acabar con una escena de sexo en el coche. Sus manos errantes no paraban quietas.

—Joder… me pones a cien —dijo—. Voy con una erección permanente por la vida.

Froté su gruesa longitud a través de la tela de su pantalón. —Ya me he dado cuenta.

—¿Quién era ese? —preguntó.

Capítulo 28

Declan

Era tan hermosa que dolía mirarla. Sus labios carnosos se abrieron como una invitación. Su pecho se agitó mientras tomaba respiraciones cortas. Theadora no sabía el efecto que tenía en los hombres, lo que no hacía más que aumentar su atracción.

Nunca antes había estado celoso, pero ver a ese hombre cerca de ella mientras conversaban, hizo que mis venas se tensaran.

Toda esta emoción me confundió.

No habría sido tan directo de no ser por el encuentro anterior con aquel capullo pomposo de Reynard Crisp.

Con su característica sonrisa arrogante, hizo un asqueroso comentario: —Debería pedirle a su personal que se pongan más ropa.

—No son mi personal. Eso es asunto de mi madre.

—Eres un Lovechilde y un día todo esto será tuyo. Estoy seguro de que tienes algo de influencia por aquí.

—¿Qué haces aquí otra vez? —Odiaba a este hombre.

—Tengo algunos asuntos que tratar con Caroline. Y hablaba de tu sirvienta, la guapa con curvas. La vi tocando el piano antes. No llevaba mucha ropa encima. Ni siquiera veía sujetador desde donde la estaba mirando. —Su ceja se elevó—. Todo un espectáculo. La he visto antes, por cierto.

Mi mente estaba demasiado dispersa para seguir haciéndole preguntas. Pero gracias a mi entrenamiento militar pude permanecer impasible y con el gesto duro, como hacíamos con el enemigo.

—Te interesa, ¿verdad? —Su sonrisa le hizo parecer aún más feo.

—No es asunto tuyo. —Empujé mi hombro contra el suyo mientras me alejaba con los puños apretados.

Theadora tenía que seguir siendo mi oscuro secreto. Aunque eso se estuviera volviendo cada vez más frustrante.

Quería poder pasear con ella por el muelle, cogidos de la mano. O cenar juntos en el pueblo. O abrazarla durante un paseo por los acantilados.

Solo quería que estuviéramos juntos. ¿Y sentía eso solo después de una semana?

Me decía a mí mismo que no era más que lujuria.

Lujuria intensa y adictiva.

No podía saltar con los pies por delante hasta comprobar que no era un simple capricho de mi polla. Hasta que eso no sucediera, no estaba en condiciones de comprometerme.

Mientras nos alejábamos, Theadora dijo: —Era Justin. Está en el mismo curso que yo.

—¿Te ha invitado a salir?

Se giró bruscamente y me miró fijamente.

—¿Y esa mirada a qué viene? —pregunté.

—¿Te importa si lo ha hecho?

Subí la colina, doblé la esquina hacia Winchelsea Lane y estacioné en mi casa.

La respuesta se quedó atascada en el fondo de mi garganta.

Permanecí en silencio mientras caminábamos hacia la puerta.

Por supuesto que me importa, joder.

Nadie debía tocarla. Nadie.

Incluso la idea de que Reynard Crisp la hubiera visto sin sostén me perturbaba más allá de las palabras.

Abrí la puerta y la dejé entrar.

—La respuesta es sí. Me perturba. Quiere follarte.

Aturdida, se detuvo en la entrada. Su boca se abrió, como si hubiera admitido algún crimen perverso.

—¿Cómo puedes decir eso? Estabas a kilómetros de distancia.

—Porque puedo leer el lenguaje corporal. —Me dirigí a la nevera y, tomando una botella de agua, desenrosqué la tapa y se la ofrecí.

Ella la tomó y bebió. —Si yo hubiera estado interesada, que no lo estoy, ¿qué derecho tienes sobre mí? —Sus ojos estaban muy abiertos y ardientes.

—No me gustaría que estuviéramos con otras personas. Ya lo sabes. —Tomé un trago de agua y me limpié los labios.

—No estoy interesada en él ni en nadie. Solo… —dio un sorbo a su agua y apartó la mirada—, en ti.

Tomé la botella de su mano y la sostuve.

Cálido, suave y táctil, su cuerpo se fundió con el mío haciendo que mi corazón suspirara.

No solo quería hacerle el amor, sino que quería protegerla.

—Solo llevamos juntos una semana —dijo, soltándose de mis brazos.

Pareciendo abrumada, se frotó la frente. Al igual que yo, estaba tratando de entender esta pasión nuestra, ardiente e imparable.

Exhalé un suspiro. —Es muy intenso para mí.

—También es intenso para mí. Eres el primer hombre en mi historia y no tengo ni idea de cómo debo manejar esto. —Abrió las manos—. Sin embargo, tengo derecho a hablar con otros hombres.

Asentí lentamente. —Eso es lo que haces.

Llevaba una camiseta ajustada. Sus pezones estaban duros y se notaban, y entonces recordé los comentarios de Reynard. —Me han contado que te han visto sin sujetador en Merivale.

Su rostro se enrojeció. Si eso era vergüenza o ira, no podría decirlo. Pero a medida que la iba conociendo, noté su lado luchador, lo que incrementaba mi excitación.

—Era mi tiempo libre. Estaba practicando. No esperaba que nadie entrara en la sala del piano.

—¿Así que entró mientras tú tocabas? —Fruncí el ceño. ¿Por qué estaba ese hijo de puta allí?

—Tu madre entró primero.

Mis cejas se levantaron. —¿Mi madre te vio sin sostén?

Resopló. —Que llevaba un maldito sostén. —Su voz, a pesar de ser abrasiva, temblaba—. Solo me lo aflojé un poco mientras practicaba. Y como llevaba puesta una camiseta sin mangas, pues… —Negó con la cabeza y entrelazó los dedos—. Todo sucedió de repente. Sin darme cuenta estaba allí hablando conmigo sobre la pieza que estaba tocando y al minuto siguiente entró ese tipo espeluznante y comenzó a mirarme de arriba abajo. —Las lágrimas cubrieron sus grandes ojos.

Agarró su mochila.

—¿A dónde vas? —pregunté.

—Me voy. No puedo soportar esto. Me estás volviendo loca. No puedo concentrarme en mi trabajo. Cuando consigo practicar un poco, pasa esto. Yo no quería todo este lío.

Se fue, dejándome allí completamente desconcertado.

Recobrando el sentido fui tras ella, mientras Theadora corría colina arriba. Su bicicleta todavía estaba en la parte trasera de mi coche.

Corrí tras ella. —¡Vuelve! Lo siento.

Se giró y sus ojos llorosos se encontraron con los míos.

Alice, una vecina mayor, estaba en su jardín con su Jack Russell contemplando toda la escena.

La saludé con la mano y Theadora, al ver a mi chiflada vecina, puso los ojos en blanco sutilmente.

Cuando estábamos en el patio delantero, dije: —Gracias por no montar una escena frente a Alice. Tal y como están las cosas, todo el mundo se enterará mañana.

Sacudió la cabeza. —Se está volviendo difícil guardar el secreto.

Me rasqué la mandíbula. —Tienes razón. Los pueblos pequeños tienen su encanto, pero también sus contratiempos. A la gente le encanta cotillear.

La conduje adentro. —Tengo pizza. —Incliné la cabeza. Una especie de ofrenda de paz.

—Supongo que podría comer un poco. Tengo hambre —dijo con una leve sonrisa.

—Eso está mejor. —Besé sus labios fríos.

Se sentó en la isla de la cocina, abrí la caja de pizza y le traje un plato. —Sírvete tú misma.

—Mmm… gracias. Ñam. Justo lo que necesito, carbohidratos. —Sonrió tímidamente.

Allí estaba de vuelta esa chica incierta.

Me gustaban todos los matices de Theadora. Luchadora. Tímida. Sexy. Nerviosa. Triste. Me gustaba todo de ella.

—En cuanto a lo de antes… —Me limpié la boca con una servilleta de papel—. No quería decirte qué ponerte.

—Está bien. Lo entiendo. No es lo más adecuado que vaya en pantalones cortos y camiseta sin mangas.

—A mí me encantaría verte vestida así, y sin sujetador. —Sonreí.

—Es porque eres insaciable. —Hizo una mueca y me hizo sonreír—. Pero bueno, me limitaré a usar ropa suelta. Incluso si tengo que comprar ropa antigua de abuela en una tienda de la beneficencia.

Me reí. —Estarías increíble hasta con un saco. Pero bueno, ponte lo que quieras. Aunque lleva sostén, ya eres una niña grande.

Mi pene se estiró mientras mis ojos viajaban hacia su blusa ajustada. Sus pezones se endurecieron y yo quería devorarla más que a la pizza.

—Hablando de ropa, bueno de ropa interior… —Me entró la vergüenza. Estaba haciendo el ridículo, considerando que era yo el que le arrancaba la ropa interior con los dientes—. Te he comprado algo.

No pude resistirme después de pasar por delante de una tienda de lencería. Yo tenía debilidad por la ropa interior de encaje y a Theadora le sentaba bien.

Muy bien.

—Ah, ¿en serio? —Sus ojos brillaban con curiosidad—. Vaya… —Se cogió la barbilla—. Déjame adivinar. ¿Lacy & skimpy?

Asentí. —Después de destrozarte todas las bragas, me sentía en la obligación.

Se rio.

Después de comer, nos sentamos en el sofá.

—¿Cómo va lo del centro de reeducación?

—Debería estar en funcionamiento a finales de mes.

—Qué pronto —dijo—. ¿Participarás activamente también? ¿O simplemente lo supervisarás?

—Solo lo supervisaré. Carson estará a cargo. Es formidable cuando se trata de obtener resultados. Yo soy demasiado blando.

Su cabeza se echó hacia atrás. —No pareces un blandengue. —Pasó su mano sobre mi bíceps—. Ciertamente no lo pareces.

Me levanté y cogí la bolsa del dormitorio. —Ten. Para ti. O debería decir para mí. —Arqueé una ceja—. No te importa, ¿verdad?

Sacudió la cabeza mientras sostenía unas braguitas de encaje blanco sin entrepierna. —Vaya, se olvidaron de coser un refuerzo.

—Pensé que sería agradable. —Sonreí.

—Sobre todo ahora que me he depilado al estilo brasileño. —Arqueó las cejas.

—Gracias, pero no tenías que hacerlo. —A mi polla le encantó esa nueva noticia—. Me gusta verte. Todo de ti me gusta.

—¿Quieres que me lo pruebe?

Asentí, desabrochando mis vaqueros para liberar el dolor. Solo hablar de sexo me excitaba y me perturbaba.

—Dame un par de minutos. ¿Me quieres en el dormitorio?

—Lo que quiero hacerte, sí. Será más cómodo —dije.

Unos minutos más tarde, gritó: —Listo, Sr. Lovechilde.

Me reí de su tonta referencia a que yo era su jefe y ella mi indecorosa sirvienta. Me gustó el juego.

Me gustaba cualquier cosa que nos distanciara de la realidad.

Se acostó en la cama apoyada contra las almohadas. Apenas cubriéndola, compré la prenda más diminuta que pude encontrar.

Sus pezones se clavaron a través del encaje. Mi lengua salivó.

Señalé. —Ábrete de piernas para mí.

Con una sonrisa tímida que me puso aún más caliente, separó las piernas y gemí por lo rosada y jugosa que se veía su raja.

Mi polla se volvió de acero y me llevé la mano a ella instintivamente.

—¿No eres una sirvienta sexy y sucia? —Mi voz era ronca por la excitación—. Tócate para mí.

Se acarició el clítoris y luego se penetró con el dedo.

Mi corazón latía como si fuera mi primera vez con ella.

—¿Puedo probar yo ahora? —Me senté en el borde de la cama y palmeé sus tetas, acariciándolas y apretándolas, disfrutando de lo cálidas, suaves y firmes que eran.

Besé sus dulces labios y luego bajé besando hasta sus pezones. Mordisqueando a través del encaje, lo arranqué y chupé sus pezones, mientras pasaba mis manos por su pequeña cintura.

—Siéntate sobre mi cara —le dije.

—¿Qué? —Rio—. ¿En serio?

—Sí. Muy en serio. Hazlo.

—Vaya… qué mandón.

Ella disfrutaba este juego tanto como yo.

—Nada como bailar mejilla con mejilla —bromeé.

—Te voy a aplastar.

La sostuve por las caderas, coloqué su curvilíneo trasero en mis mejillas, y procedí a lamer, mordisquear y besar su jugoso coño.

Se retorció en mis manos. —Oh Dios mío. Por favor, deja de hacer eso.

Seguí chupando su clítoris hasta que echó flujo por toda mi cara mientras clavaba sus uñas en mis hombros.

El dolor nunca me había gustado tanto.

La ayudé a bajar. Sus ojos estaban medio cerrados y sus mejillas rojas mientras jadeaba.

—Mierda. Eso ha sido una locura. —Se rio.

—A cuatro patas —la ordené.

Se dio la vuelta y con su trasero rozando mi pelvis, entré en ella con un profundo empujón y gruñí.

¿Yo gruñendo? Nunca antes había hecho ruidos mientras follaba.

Nos observé en el espejo. Sus tetas caían sobre mis manos. La embestí como un hombre drogado de sexo.

La imagen de mi polla roja y dura entrando profundamente hasta mis pelotas, sus grandes tetas colgando y yo tirando suavemente de su cabello para que su cabeza se tensara hacia atrás, se convertiría en una fantasía que nunca me dejaría. Estaba seguro de eso.

—¿Puedes ver lo jodidamente caliente que eres?

—Ajá —murmuró ella. Gimiendo mientras la embestía.

El encaje blanco que enmarcaba su trasero acentuaba sus deliciosas curvas.

Bombeé y bombeé dentro de ella. La sangre brotó a través de mí. Cerré los ojos y solté un gemido agonizante.

Su coño se convulsionó incontrolablemente mientras gritaba al mismo tiempo que la penetraba profundamente.

Cayendo sobre mi espalda, resoplé y jadeé, luego tomándola entre mis brazos la besé tiernamente.

Sentí su cabello sedoso y suave entre mis dedos mientras aspiraba su dulce olor femenino como si fuera una rosa. La apreté con fuerza y ella se rio. La miré a los ojos y mi corazón se elevó como un pájaro en el paraíso.

Parecía estar a gusto en mis brazos. Era la solución perfecta para dormir. A su lado siempre tenía dulces sueños, y por las mañanas me despertaba con una sonrisa, sintiendo su cálido aliento en mi pecho.

Capítulo 29

Thea

Un chorro de alta presión masajeó cada centímetro de mi cuerpo. Un suspiro eufórico salió de mis labios cuando la cascada de agua calentó mi piel y relajó mis músculos. Hablando de mimos…

Declan se aproximó y se ofreció a enjabonarme el pelo.

Todo músculos. Un cuerpo fuerte y poderoso. Piernas largas y bien formadas. Me preguntaba si todavía hacía ejercicio. Había visto algunos aparatos en la parte de atrás y no creo que ese tipo de cuerpo se consiguiera permaneciendo sentado.

Me había acostumbrado a buscarle en Google puesto que cada vez que nos reuníamos teníamos pocas conversaciones, aparte de pedirme que me quitara la ropa o decirme lo hermosa y sexy que era.

Encontré un artículo que hablaba sobre su valentía como soldado. Me extrañó ya que en la mayoría le presentaban como un candidato en el mundo de las aspirantes a Cenicienta, y por supuesto él era el soltero de oro. Mostraban fotos suyas donde se le veía molestamente fotogénico. Nunca salía mal. Incluso por las mañanas, con el cabello alborotado y los ojos color aguamarina, soñolientos y sexys.

La mayoría de los artículos hablaban sobre tonterías acerca de mujeres echándosele encima y él hablando de sus proyectos para ayudar a jóvenes con problemas. En ninguno se mencionaba nada relacionado con el matrimonio o su deseo de formar una familia.

Le pintaban como un playboy, y eso me quitó el sueño.

Tenía que seguir recordándome que lo que teníamos era solo sexo caliente con el que ya era mi antiguo jefe, ya que que había accedido a dejar de limpiar para él.

Incluso llegó a admitirme que solo me contrató porque quería follarme. Podría haberme molestado pero, en cambio, caí bajo su hechizo y me ahogué en sus suaves ojos turquesa.

Al menos fue honesto.

Los chorros de agua nos rociaron desde todos los ángulos. Cuando cerré los ojos, sus brazos me abrazaron por detrás. Besó mi cuello y pasó su lengua por mi hombro.

Me recosté contra él, dejándolo sostenerme mientras me lavaba el cabello. Masajeó mi cuero cabelludo con sus dedos firmes, enviando ondas de placer a través de mí.

Ni siquiera mi madre me había lavado nunca el pelo. Tenía una niñera que hacía esas cosas por ella.

Las lágrimas se me acumularon en los ojos. Me estaba apegando demasiado y temía que tarde o temprano mi estado de dicha colapsara.

—Me estás mimando mucho —le dije, dándome la vuelta.

Sonrió dulcemente y luego me besó con ternura. He ahí mi dilema, o mi tranquilidad. O ambos.

Declan siempre fue dulce. Compartíamos momentos sencillos, como jugar al ajedrez o ver la televisión. Teníamos largas conversaciones sobre cualquier tema, países que nos gustaría visitar, películas y libros que nos encantaban. Estaba muy interesado en mi deseo de convertirme en maestra.

Siempre me cogía la mano o pasaba su brazo sobre mí.

No solo era solo sexo ardiente.

El resplandor de la calidez entre nosotros hizo que mi corazón estallara en mi pecho. Una especie de orgasmo eufórico. Pero entonces el miedo y la inseguridad se colaron para estropearme la fiesta.

Era como una batalla entre mi cabeza y mi corazón. Sin embargo, mi cuerpo parecía decidir. Me bastaba solo una bocanada de él, o verlo sin camisa, o ese bulto prominente que asomaba en sus calzoncillos, y estaba perdida. Mi corazón y mi cabeza solo esperaban impotentes para entrometerse, agitando el dedo y gritando: ‘Cuidado’.

Le lavé yo a él con una esponja y gel de baño con un olor divino.

Cuando llegué a su pene no froté con la esponja, sino que jugueteé con él en mi mano. Se me hizo la boca agua al verlo crecer ante mi tacto.

Si bien la idea de chupar la polla de un hombre me revolvía el estómago en el pasado, chupar la polla de Declan se había convertido en una obsesión humeante.

Me puse de rodillas.

Con el agua tibia cayendo en cascada sobre mí, le miré y metí su polla en mi boca.

—Ángel, no tienes que hacer esto.

Me derretí.

¿Ángel?

Su polla se puso aún más dura dentro de mi boca, estirándola al máximo. ¿Dónde diablos iba a meterme esa gran polla? Por supuesto, me ahogué.

—Realmente no tienes que… oh dios, es espectacular. —Mordiéndose el labio, los ojos de Declan se entrecerraron—. ¿Dónde has aprendido a hacer eso?

Me retiré y dije: —He estado practicando.

Su hermoso rostro se contrajo. —¿Perdona?

Me reí y me metí de nuevo su polla en la boca, moviéndola arriba y abajo.

Me detuvo. —¿Qué quieres decir con que has estado practicando?

Declan tenía una vena posesiva, lo que hizo que mi corazón sonriera y mi espíritu libre frunciera el ceño.

—Con un plátano. Lucy me enseñó.

—¿En serio? —Sus cejas se levantaron—. Entonces es una buena maestra.

Su pene era tan grande que me dolía la boca, pero continué moviéndome arriba y abajo mientras succionaba. Su cabeza seguía goteando líquido preseminal en mi lengua.

—Necesito estar dentro de ti —dijo como si luchara por respirar.

Habíamos follado durante la mitad de la noche, como todas las noches durante la última semana más o menos. ¿Ya habían pasado siete días? No podía recordarlo.

Las hormonas y los orgasmos interminables habían empañado mi cerebro. A veces, ni siquiera podía recordar mi nombre.

Era incomprensible, pero me había vuelto igual de insaciable.

Me dio la vuelta y chupó mi cuello, enviando deliciosas chispas a mi hendidura.

Frotó su pene y sus testículos contra mi trasero.

—No quiero hacerlo por detrás —le dije.

—Yo tampoco. Soy adicto a tu coñito apretado y cremoso.

Su pene entró en mí por detrás y me impactó hasta que las estrellas explotaron y me enviaron a volar. Nuestros gemidos resonaron con fuerza contra las paredes de azulejos.

Eyaculó tan fuerte que pude sentir su esperma brotando dentro de mí y las venas de su pene pulsando contra mis paredes.

—Eres una adicción, Theadora. —Respiró contra mi cuello.

—Tú también. —Giré para mirarle.

Una profunda expresión de búsqueda brilló en sus ojos. ¿Estaba asomando esa vulnerabilidad? ¿O era yo viéndome a mí misma a través de sus ojos?

El Thirsty Mariner me recordaba a un museo marítimo. En los estantes había botellas y jarras de cerveza con caras sonrientes. De las paredes colgaban imágenes de barcos de pesca antiguos, mientras que en las vitrinas de vidrio había instrumentos de navegación y todo tipo de objetos de marineros.

Había un escenario en la esquina con instrumentos musicales, incluido un piano tan viejo como el pub.

Justin y otros seis chicos, cuyos nombres no recordaba, se unieron a mí en el bar.

Mi atención solo daba para ir de uno en uno, así que me encontré cambiando de una pierna a otra en medio de un grupo ruidoso y dicharachero. Era mi primera salida social con mis compañeros de clase.

Después de ver a Declan todas las noches, me sentía extraña sin ir a verle, pero se estaba convirtiendo en un apego. Necesitaba esto. Pasar el rato con gente, aunque solo fuera para recordarme que había vida fuera de la habitación de Declan.

Mi cuerpo no estaba tan convencido después de esa erótica escena en el baño.

Entre nosotros generábamos suficiente vapor como para calentar una casa entera.

Allá donde mordió mi cuello me hizo una marca roja bastante visible, así que tuve que ponerme una bufanda para ir al pub.

Por suerte, tenía la noche libre.

Justo cuando salía del salón, me di cuenta de que llegaba un servicio de catering para lo que parecía ser otra cena. Por suerte no me pidieron que trabajara, no podía llevar jersey de cuello alto debajo de la camisa y me lo habrían visto.

—Entonces, ¿te gusta más la clásica que la contemporánea? —preguntó Justin, de pie tan cerca de mí que su colonia me subió por la nariz.

Asentí. Tenía unos bonitos ojos marrones y un cuerpo alto y fuerte. Si no me hubiera enamorado de Declan, podría haberme sentido atraída. Pero nadie se podía comparar con mi antiguo jefe.

—Tienes mucho talento —dijo.

—Gracias. ¿También te estás especializando en piano? —pregunté, dándome cuenta de que sabía muy poco sobre él, aparte de que estaba en mi mismo curso.

—La guitarra es mi instrumento favorito. Vamos a tocar esta noche. Pero solo un poco. Un blues de doce compases.

—Ah, ¿en serio?

Asintió. —Mirabel Storm, que vive en el pueblo, es una gran cantante. Escribe sus propias canciones. Normalmente, toca sola, pero últimamente nos hemos unido a ella para algunas canciones. ¿Tal vez quieras ponerte al piano?

Me bebí todo el vino de un trago ante esa sugerencia. ¿Yo? ¿Tocando frente a una multitud? —No soy muy buena improvisando.

Frunció el ceño. —Si puedes tocar Debussy, creo que puedes improvisar con acordes de blues.

—¿Es solo rock? —pregunté.

—Mirabel es una cantante de blues y folk. Escribe sus propias canciones. Habla sobre todo del medio ambiente.

—Me gustará escucharla —dije.

—¿Por qué no hacemos una ronda de chupitos? Tal vez eso te libere un poco. Es muy divertido. Se ha convertido en algo habitual en el pub. Y tú pareces controlar mucho más que todos nosotros.

Sonreí. ¿A quién no le gusta un cumplido?

—Ya veremos. Tal vez después de un par de copas consiga relajarme.

Sonrió brillantemente. —Eso me gusta más.

Después de unos chupitos, de hecho, me puse en marcha.

Mirabel Storm cantó y quedé impresionada. Su voz me recordó al mar. Era etérea a veces, llena de ira y capaz de envolver a los demás. Tenía una larga melena roja y grandes ojos verdes; era asombrosamente hermosa, de una manera terrenal.

Después de terminar su actuación, se unió a nosotros y nos presentaron.

—Has estado increíble. Excelentes letras, y me gusta tu elección de acordes —dije.

—Gracias. —Sonrió.

—Theadora es una gran pianista —intervino Justin.

Puse los ojos en blanco. —No soy tan buena. Casi nunca practico.

—Tal vez quieras acompañarnos en la próxima canción. Me encantaría un poco de piano. Escribo principalmente sobre el mar —dijo Mirabel.

—Ya lo he visto. Tu voz suena como el viento. Me encanta tu estilo flotante y cómo vocalizas las letras.

Los ojos verdes de Mirabel brillaron. —Muchas gracias. Es exactamente lo que pretendo. Hacer imágenes con mis palabras y voz.

—Es muy interesante —le dije—. A veces me recuerdas a Kate Bush.

Su rostro se iluminó. —Oh, Dios mío, la amo.

—Yo también. —Sonreí.

—¿Eres de por aquí? —preguntó Mirabel, aceptando una copa de vino tinto de Justin, que estaba cerca. Parecía disfrutar de mi compañía por alguna razón, y era un gran admirador de Mirabel, lo cual era comprensible dado su talento y su cercanía.

—Me he mudado hace poco —dije.

—Ella trabaja para los Lovechilde —agregó Justin.

Mirabel asintió lentamente y noté una ligera curva en sus labios. —¿En Merival Hall?

Asentí. —¿Lo has visitado?

—Por supuesto. Crecí allí, en una granja. Mi familia lleva en la industria láctea unos dos siglos.

—¿Así que has vivido aquí toda tu vida? —pregunté.

—Así es. Quiero decir, voy a Londres cuando puedo y he viajado por toda Europa tocando en la calle.

—¿Tienes algún disco? —Por fin me sentía relajada y un poco borracha después de un par de copas; me gustaba estar allí, charlando con gente nueva.

—Sí, tengo. Los vendo cuando toco en la calle. Así es como me gano la vida. —Dio un sorbo a su bebida mientras me estudiaba—. Entonces, ¿has conocido ya a los hijos y la hija?

Asentí. —Sobre todo a Declan. También me contrató para limpiar en su casa hasta hace poco.

—Es el más amable de los tres. Pero esconde un oscuro secreto.

Mi columna se puso rígida, y una sensación de náuseas se instaló en la boca de mi estómago, relegando a mi buen humor a lo más profundo.

—Ah, ¿en serio? No me parece alguien que pueda esconder nada demasiado horroroso. —Me mordí una uña. La pesimista natural que habitaba en mí siempre asumía lo peor.

—Bueno, no es tan malo, solo que acaba rompiendo el corazón de cualquier chica que se le cruce. Es difícil que no te guste porque es generoso y ha hecho mucho por la comunidad. No como el idiota bocazas de su hermano.

¿Era yo la siguiente a la que rompería el corazón?

Tenía la boca tan seca por la ansiedad que bebí lo que me quedaba de un trago. Después de todos esos años manteniendo mis emociones reprimidas, ¿cómo llegué a convertirme en alguien tan vulnerable?

Justin, que seguía cerca de nosotras, se unió a la conversación. —Pero tú tuviste algo con Ethan cuando tenías dieciséis años, ¿no?

Mirabel puso los ojos en blanco. —Fue solo un pequeño escarceo. Solo unos pocos besos, nada más. Solo tenía dieciséis años. Así es como sé que es un idiota. Mi primera canción fue sobre él.

Asentí distraídamente. Quería saber más sobre Declan y ese oscuro secreto y no tanto sobre Ethan.

Capítulo 30

Declan

Miré el reloj. Eran las 9 p.m. Otra cena. Esta vez por el cumpleaños de Will. Cuando llegó el pastel, suspiré con alivio sabiendo que podría irme después.

—¿Dónde está la nueva sirvienta? —preguntó Ethan.

—Es su noche libre, supongo. —Puse mi cara de póquer. Mi hermano y yo generalmente solíamos contarnos nuestros líos, pero esto era diferente.

—¿Ya te la has follado? —Sonrió.

—No es asunto tuyo.

Me miró a los ojos. —Deberías.

Elegí el silencio en lugar de discutir. Mi hermano sabía leer entre líneas. A estas alturas ya sabía la respuesta.

Colocaron las velas en el pastel y los invitados cantaron —Cumpleaños Feliz…

Fue una reunión íntima, para variar. Solo una docena de personas.

Como era el cumpleaños de Will, mi padre estaba allí con Luke.

—¿No es una escena entrañable? —Ethan se rio entre dientes—. Creo que muestra madurez. Madre aceptando en lo que Padre se ha convertido y Padre aceptándola a ella, incluso después de engañarle todos estos años.

—Sí, una gran familia feliz.

—¿No te has acostumbrado? —preguntó, sonriendo ante mi tono sarcástico.

—No. Hay mucha tensión aún. Lo sientes, ¿no?

—Es por lo del resort. Mamá no ha parado de intentar convencer a papá al respecto.

—Al menos eso lo mantienen como siempre. Solo se ha acabado su matrimonio. —El mayordomo me pasó un trozo de pastel y se lo agradecí con un movimiento de cabeza.

—¿Desde cuándo eres tan conservador con los matrimonios? La última vez que hablamos de ello, estabas en contra por siempre y para siempre —dijo Ethan, llevándose una cucharada con pastel a la boca.

Me encogí de hombros. —Me refiero a los engaños que han estado sucediendo bajo este techo. Primero debieron separarse. Pero sí, no soy muy partidario del compromiso.

Entonces, ¿por qué diablos me preocupa el hecho de que Theadora vaya al pub esta noche con aquel estudiante guapo?

—Por otros cuarenta años —brindó mi madre.

Nos levantamos y bebimos a la salud de Will.

Diez minutos más tarde, me fui y, cuando salí a los jardines delanteros, encontré a Ethan compartiendo un cigarrillo con mi hermana.

—Pensé que lo habíais dejado —dije.

—Yo sí, pero Savvie no lo ha hecho, y necesito un golpe de nicotina después de esa farsa.

—Ni siquiera sé por qué mamá insistió en hacer una cena. —Savanah se giró hacia mí—. He oído que el centro de reeducación se inaugura en cuatro semanas. ¿Estamos invitados?

—No hubiera pensado que te gustaran ese tipo de eventos —dije.

—Bueno… me van bastante los machos alfa. —Exhaló el humo.

—¿Sigues saliendo con ese traficante de coca? —preguntó Ethan.

Mi hermana arrugó la cara. —No. Eso ya está muy pasado. Estoy soltera en este momento.

Mi hermana y sus chicos malos. —¿Aún te está acechando? —pregunté.

—Sí, lo está. Podría necesitar un guardaespaldas. ¿Qué tal Carson?

—Va a estar ocupado con el centro. Lo tengo a cargo del programa de entrenamiento. Para que lo sepáis, algunos de mis antiguos compañeros del ejército ahora trabajan en seguridad. —Empecé a sospechar—. Aunque no pareces preocupada precisamente.

—Puedo cuidar de mí misma. Pero sí, podría contratar a alguien para cuando esté en Londres.

Miré el reloj. —Tengo que irme.

—Oye, ¿puedes llevarme al pueblo? —preguntó Ethan.

—Por supuesto. —Una sensación incómoda se instaló en mi estómago. No tenía intención de ir a ese pub, pero mi necesidad de ver a Theadora había incrementado por minutos.

—¿A dónde vas? —preguntó Savvie.

—Pensé que podría pasarme por el Mariner para tomar una copa y ver qué están haciendo los lugareños —dijo Ethan.

—Cantar canciones del mar, beber cerveza y apestar a pescado. —Savvie se rio—. Aunque podría acompañarte. Cualquier cosa para alejarme de la tensión que se respira aquí. Mamá no para de hablar del resort y papá se dedica a beber. Oye, ¿crees que a Luke le gusta? ¿O crees que solo va a por su dinero?

Estaba demasiado ocupado tratando de averiguar cómo podía evitar que mis hermanos visitaran ese local como para responder.

—No me parece que esté enamorado —dijo Ethan.

Me siguieron hasta el coche y se subieron.

Cuando llegamos al pub, Ethan preguntó: —¿Vas a entrar?

Los miré a ambos, mi hermano con su chaqueta y pantalones de diseñador y mi hermana con un vestido impecable, más apropiado para un club de baile de Londres.

—Tal vez me venga bien una copa —dije.

—Sí. Vamos, hermano. Ethan salió del todoterreno.

—Estaré allí en un minuto. Voy a aparcar.

Estacioné y me senté allí por un momento, perdido en la contemplación, mientras me frotaba la cara.

El rescate no era una opción. Tenía que saber que Theadora no iba a terminar con ese chico de la universidad. Me moría de ganas de entrar ahí a por ella, eso era bastante obvio.

Enterré la cabeza en mis manos. ¿Qué me estaba pasando? Después de pasar todas estas noches juntos parecía que ya sufría síntomas de abstinencia.

Quizás tenía que ofrecerle algo.

¿Pero qué exactamente?

Primero tenía que arreglar mis cosas y tal vez viajar un poco más. ¿O solo estaba poniendo excusas?

Podía mirar a terroristas suicidas a la cara sin problema, pero no al amor.

¿Amor?

¿Cómo se distinguía entre el amor y la lujuria?

Con todas estas preguntas dando vueltas en mi cabeza, caminé lentamente hacia el pub.

Mirabel Storm rasgueó su guitarra mientras cantaba una canción cautivadora e inquietante. Todos los ojos estaban en el escenario modestamente iluminado por un foco. El ambiente era místico y femenino.

Theadora la acompañaba al piano, tocando y mostrándose como una diosa, lo que era.

Con su atención clavada en el escenario, los ojos de Ethan brillaron con aprecio. —Es tan perfecta —susurró.

Suave y pulida, la música me pareció bien ensayada. Me preguntaba cómo y cuándo Theadora había llegado a practicar con Mirabel.

Pedí una cerveza y luego me concentré en Theadora de nuevo. Su presencia era cautivadora. Aunque no hubiésemos tenido una relación íntima, me habría tenido en trance sin duda.

Sus dedos recorrieron por el teclado con confianza y agilidad, tocando al piano como si fuera su amante.

—No sabía que nuestra sirvienta tenía tanto talento —dijo Savanah.

Los ojos de Theadora se abrieron un poco al verme y le devolví una sonrisa.

La canción terminó y el bar estalló en aplausos entusiastas. Mientras bajaba del escenario, Theadora se vio arrastrada hacia un grupo de clientes entusiastas, todos ofreciendo su apoyo y admiración. Ella sonrió tímidamente y luego sus ojos se encontraron con los míos otra vez.

Justo cuando se dirigía hacia mí, Justin saltó y la abrazó. Los celos se enroscaron profundamente en mis entrañas. Ansiaba acercarme a ella y abrazarla para alejarla de los hombres que de repente la rodearon.

Ethan me sacó del conflicto que resonaba en mi cabeza.

—¡Vaya! Eso ha sido increíble. —Se rio.

Mirabel se unió a nosotros en el bar y me saludó antes de poner su atención en Ethan, que parecía un poco inseguro. Una rara reacción para mi sociable hermano.

Al igual que Ethan, estaba nervioso. Podría ir y reclamar a Theadora o mantener la fría distancia como su antiguo jefe. Pero ver a Justin con el brazo alrededor de ella me llevaba a pensar que no reclamarla era como esperar a que un depredador atacara.

Pedí un whisky.

—También uno de esos para mí —dijo Ethan. Sus ojos se clavaron en Mirabel.

Ella me miró y dijo: —No te he visto en años.

—He estado en el frente con el SAS.

—He leído lo del centro de reeducación. No creo que a tu madre le haya alegrado mucho esa idea. —Sonrió. No era ningún secreto que a Mirabel le molestaba la ambición de mi madre por construir resorts en las tierras de cultivo.

—¿Puedo invitarte una copa? —pregunté—. Eso ha estado sensacional, por cierto.

—Genial, tomaré una cerveza.

Pedí su bebida y luego bebí un trago.

—¿Planeando una gran noche? —preguntó.

Negué con la cabeza. —Oye, qué bueno lo del piano. ¿Conocías a Theadora de antes?

—No. La he conocido está noche. Ha sido totalmente increíble. Creo que la preguntaré a ver si está interesada en hacer algunos conciertos.

Odiaba como sonaba eso, todos los hombres irían tras ella.

—Vaya Mirabel, has estado impresionante. Eso ha sido de otro nivel —dijo Ethan.

Nos miró a los dos. —Lleváis trajes de diseñador.

—Hemos tenido una cena en Merivale. Oímos que hoy ibas a cantar y por eso he venido —dijo Ethan.

Sus ojos se suavizaron suplantando su sonrisa burlona y los dejé en su pequeña burbuja.

Mientras tanto, mi hermana había entablado conversación con un personaje local conocido por vender marihuana y coca. Cuando se trataba de chicos malos, tenía olfato para ellos. La miré sabiendo cómo acabaría y decidí ignorar la situación. Cuando se trataba de trenes fuera de control, mi hermana viajaba en el vagón delantero y cantaba junto a Amy Winehouse.

Echando los hombros hacia atrás, respiré profundo y fui a reclamar lo que era mío.

Los pechos de Theadora parecía que iban a salirse de su diminuta blusa. Su vientre y escote, suaves como la leche sobresalían, y sus vaqueros ajustados mostraban ese trasero sexy. Ella era, de lejos, la mujer más hermosa allí.

Mi cama era la única cama en la que dormiría esta noche. Yo me ocuparía de eso.

Justin se pegó a ella como el pegamento. Era obvio que quería follársela.

—Hola, Sr. Lovechilde —dijo mientras me paraba detrás de Justin.

¿Cómo iba a evitar dejarle las cosas claras a este tipo? Él era todo sonrisas y arrumacos con ella. Mis nudillos se tensaron. Un impulso abrumador de decirle ‘vete a la mierda’ me consumió de repente.

—Ha sido una gran actuación. Eres fantástica —dije, interpretando mi mejor versión de Señor Frío. En lo que se trataba de controlar las emociones, el ejército me había entrenado bien.

—Gracias. —Sus labios rosados se curvaron lentamente, haciéndome la boca agua. Todo lo que podía pensar era en besarla durante toda la noche. Nunca había sido muy de besos, pero con Theadora eso era todo lo que quería hacer en este momento.

Traté de no devorarla con la mirada, pero la testosterona tenía la sartén por el mango. Estaba seguro de que era muy evidente, viendo cómo sus amigos de la universidad se giraron para mirar la escena.

—¿Puedo invitarte a una copa? —pregunté.

Sacudió la cabeza. —Estoy bien gracias.

Bien podría haberme abofeteado porque ese rechazo me calentó la mandíbula.

Sintiéndome como si me hubieran cortado las piernas por la mitad, regresé a la barra y me puse junto a Savanah, que estaba pidiendo una bebida.

—Oye, ¿te estás tirando a la sirvienta? —preguntó.

Lleno de frustración por mi incapacidad para sortear este aprensivo juego de simulación, murmuré: —No te atrevas, Savvie.

—Ah… te la estás tirando. —Me empujó—. Ella es maravillosa. Podrías haber elegido peor.

—Y que lo digas… pero no le digas nada a mamá, por nada del mundo. Es solo una aventura.

¿Lo es?

Savanah me escudriñó e inclinó la cabeza. —Creo que es más que eso, —canturreó con una sonrisa picarona—. De todos modos, será mejor que vayas y la rescates, porque ese tipo buenorro no se aparta de su lado.

Mi mandíbula se apretó. —Gracias por el consejo, hermana.

Capítulo 31

Thea

No pude evitar palidecer al ver a Declan allí. Especialmente después de que Justin dijera que nunca antes le había visto en el Mariner, lo que significaba que Declan había venido a verme.

Ante ese pensamiento, mi romántica interior bailó descaradamente con alegría, mientras que mi versión independiente se cruzó de brazos y declaró: “Sexy, multimillonario atractivo o no, ningún hombre me va a controlar”.

Hablando de conflictos… Pero no podía dejar que mi corazón se escapara a una isla de fantasía donde un amante de grandes músculos y brillantes ojos azules me recibía todos los días con múltiples y desgarradores orgasmos.

Lo nuestro debía ser un secreto. Así que le estaba haciendo un favor, incluso si me dolía rechazar esa invitación a una copa.

A pesar de esta agitación interna, tocar la conmovedora canción de Mirabel sobre el mar ahogándose en plástico, fue lo más destacado de mi incipiente carrera musical.

Justin siguió susurrando y respirando sobre mi nuca.

Yo no estaba interesada.

¿Cómo podría estarlo?

Por supuesto, quería irme con Declan, volver a su casa y probarme cualquier prenda sexy de lencería que me hubiera comprado. Mi cuerpo palpitaba de deseo pensando en él. Era muy extraño que estando en la misma habitación no pudiéramos tocarnos.

Dos semanas después de que me dijera que no quería una relación, me seguía preguntando por qué repelía el compromiso; además estaba lo que me había dicho Mirabel sobre un oscuro secreto de Declan. No me podía quitar todo eso de la mente.

—¿Quieres ir a una discoteca? —preguntó Justin.

—Es un poco tarde, ¿no?

—Es viernes. —Movió sus caderas—. Podemos bailar hasta el amanecer. Hay un gran club en Trentham. A solo veinte minutos de aquí.

Miré por encima de su hombro. Los ojos de Declan se clavaron en los míos. Podría jugar a este juego e irme. Volverle loco. ¿O ya lo estaba?

Tenía derecho a hacer lo que quisiera.

La música empezó a sonar de repente y el pub se convirtió en una discoteca improvisada.

—No hay necesidad de ir a ningún lado. Hay muy buen ambiente aquí —dije.

Me llevó de la mano. —Ven. Vamos a bailar.

Antes de que pudiera decir que no, Justin tenía sus manos alrededor de mis caderas y estaba a punto de follarme en seco.

Hablando de ser juguetón… Él había estado bebiendo.

Me alejé un poco, pero continué balanceando mis caderas con los brazos en el aire. Otros se unieron a nosotros, incluidos Savanah, Ethan y Mirabel, quien seguía poniendo los ojos en blanco ante las insinuaciones de Ethan, a pesar de que yo sentía su atracción.

Cerré los ojos y sentí un soplo en mi nuca. Un olor familiar viajó a través de mis sentidos y mis pezones se tensaron.

Me giré y se me unió Declan, quien, pronto descubrí, bailaba igual que follaba, haciendo que mis piernas se volvieran de gelatina.

Sus tentadores ojos ardían en los míos.

Ajeno a mi nueva pareja de baile, Justin se acercó y Declan entrecerró los ojos.

Ignorando la oscura respuesta de mi amante, Justin me agarró.

—Quítale las manos de encima —dijo Declan, con su pecho virtualmente chocando con el de Justin.

Sabía que si no me alejaba habría pelea, así que los dejé y salí corriendo.

Unos segundos después, Declan me siguió.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté.

—He venido a verte. No respondiste a mis mensajes de texto sobre vernos esta noche.

Estudié su hermoso rostro, que bajo la luz de la luna parecía más maduro, pero más sexy. Se masajeó la mandíbula. Algo que hacía cuando estaba emocionalmente confundido.

—Casi causas una escenita ahí dentro —dije.

Me miró a los ojos. —¿Por qué no respondiste a mis mensajes de texto?

—Apagué el teléfono. —Estaba a punto de marcharme.

—Oye. —Me tomó del brazo.

—Tú no eres mi dueño.

Sus ojos brillaban con esa expresión frágil e incierta que vislumbré cuando me penetró por primera vez. Esa mirada registrada en lo más profundo de mi alma.

Tenía muchas ganas de caer en sus brazos y detener este estúpido juego, a pesar de que mi lado más duro me dictaba que le hiciera sudar.

Quería que aceptara un compromiso entre nosotros.

Esta situación me confundía a mí. A él no le gustaba compartir, ni a mí tampoco. Me destrozaría saber que se estaba tirando a otra persona.

—¿Quieres follártelo? —preguntó.

—Eso no es de tu interés. Solo soy tu follamiga —dije—. Tú no eres mi dueño.

—Sí soy tu dueño.

Esa poderosa declaración me congeló en el acto. Me giré para mirarlo de nuevo.

Me cogió de la mano, cuyo calor se disparó por mi brazo, llegando hasta mi corazón. Su mirada me quemaba.

—Solo has estado conmigo. —Tocó su corazón—. Eso te hace parte de mí.

Tuve que aflojar la actitud. Sus ojos brillaban con tanta profundidad que estuve a punto de caer de nuevo y ahogarme de emoción.

—Pero pensé que me querías como tu juguete. Tengo derecho a conocer gente y tener otras relaciones. ¿Qué pasará cuando ya no estés interesado en mí?

Una línea se profundizó entre sus cejas. —¿Quieres salir con otros hombres?

—¿Quieres salir con otras mujeres?

Atrapó mis ojos, mientras la respuesta se retrasaba. Cada segundo hacía que mi corazón latiera más fuerte, asustada de lo que pudiera decir.

—Ni siquiera he mirado a otra mujer desde que me enamoré de ti.

¿Enamorarse de mí?

—Yo fui tu primer hombre. ¿No significa eso algo para ti? —preguntó, sonando aún más frágil que nunca.

Asentí. Demonios sí. Por supuesto que significaba algo. Había perdido más que mi virginidad con este hombre. Había perdido la puta cabeza.

También mi corazón.

Me mordí el labio y miré hacia mis pies. No podía decirle eso. Me desempoderaría.

—¿En serio es eso lo que quieres? ¿Volver allí y seguir coqueteando con él? —preguntó, contundentemente abatido.

Mi corazón se rompió. Odiaba este juego al que estaba jugando.

—No he planeado nada. No quiero follérmelo, no. Pero si quisiera hacerlo, estaría en mi derecho.

Sus ojos color índigo reflejaban un atisbo de tormento, algo que también podía identificar en él cuando estaba a punto de llegar al clímax.

Todo en él resonaba con el sexo.

No podía permitir que mi maldita vagina me controlara.

No importaba cuán caliente e hinchada me pusiera.

—Tienes razón —dijo al fin.

Se giró para marcharse.

Mierda.

—¿A dónde vas? —pregunté.

—Me voy a casa. Estoy muy cansado. No me gustan estos juegos, Theadora. —Hizo una pausa y se volvió para mirarme profundamente a los ojos—. Creo que estoy enamorado de ti.

Se alejó y me dejó allí de pie, con la mandíbula bien abierta y mi corazón acelerado como un loco.

¿Enamorado? ¿De mí?

Caminé de un lado a otro en la oscuridad. El aire salado me tranquilizó después de lo que había sido una noche de borrachera.

¿Declan Lovechilde enamorado de mí?

¿O solo era lujuria lo que sentiría?

Y yo. ¿Qué sentía?

Ni siquiera sabía cómo amar cuando todo lo que había hecho era odiar durante la mayor parte de mi vida.

Mi cerebro se derrumbó. No podía volver al pub. No ahora.

Estaba avergonzada por lo que había sucedido dentro. En todo caso, Declan les había mostrado a todos que había venido a reclamarme.

Todos miraban atentos la escena. Vestido como si hubiera estado en un gran evento, como en realidad así había sido, llamó la atención de todos. Destacaría incluso vestido con ropa de segunda mano. La gente hermosa siempre lo hacía.

Mi teléfono sonó.

“Lo he dicho en serio”. Fue su mensaje.

Las lágrimas cayeron por mis mejillas.

Llamé a Lucy.

—Hola, cariño —dijo ella—. ¿Cómo te va con tu hermoso multimillonario?

—Ay, Lucy. —Derramé mi corazón, contándola todo lo que había sucedido, mientras sollozaba a través de mis palabras—. ¿Qué debo hacer?

—Te ha dicho que te ama, joder, Thea, ¿eso no es suficiente?

—No lo sé. Probablemente sea solo lujuria.

—Bueno sí… No se puede tener amor sin lujuria. A menos que se trate de un amor familiar, claro.

Tragué saliva. —¿Crees que debería ir tras él?

—Dios, ¡sí! Quiero decir, es atractivo, rico y ha sido tu primer hombre. ¿Qué más puedes querer?

—Me asusta lo posesivo que se ha vuelto. Casi pega a Justin en la cara. Tengo miedo de que me impida hacer mi vida.

—Mira, cariño, puedes tener tu carrera y a él, si quieres. ¿Por qué no vas con él? Hace que te corras, le encanta comerte el coño. ¡Joder! Pero si has ganado la jodida lotería.

Reí y lloré y sentí que mi corazón iba a explotar.

Será mejor que me vaya.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó.

—Voy a buscarle, me arrodillaré y se la chuparé con ganas.

—Aah… ¡esa es mi chica! Eso me gusta más.

Declan abrió la puerta y me encontró temblando, con los brazos cruzados. Esa reacción visceral tenía más que ver con el diluvio de emociones en mi interior que con el frío que hacía esa noche.

—¿Tienes frío? —preguntó, dejándome entrar.

Asentí. —Debo de estar horrible.

Me limpió la mejilla. Se acercó a mi cara. —¿Has estado llorando?

Asentí lentamente y me mordí el labio.

—Vamos. Te haré una buena taza de té.

Le seguí. Su trasero se flexionaba dentro de unos vaqueros negros ajustados, y todo en lo que podía pensar era en bailar para él vestida solo con lencería diminuta.

También quería abrazarlo. Sentir su calor en todo mi cuerpo.

Fui al baño y vi que el rímel se me había corrido por toda la cara. Estaba horrible. Después de limpiarme la cara, volví con él a la cocina y le vi verter agua caliente en una tetera.

Nos miramos el uno al otro y sin decir una palabra más, nuestras bocas chocaron en un golpe de pasión.

Me levantó y me llevó al dormitorio, me sentó en la cama y nos abrazamos. Nada de arrancarnos la ropa ni de pequeños mordiscos y manoseos hambrientos, sino solo un abrazo profundo.

Suaves y húmedos, sus labios, con sabor a whisky y un toque de sal, tocaron mis labios y me perdí. El calor se extendió a través de mí mientras nuestro beso era cada vez más profundo. Me atrajo con fuerza mientras acunaba mi cabeza en sus brazos. Me alejé flotando hacia nuestro propio mundo privado, mientras nuestras lenguas se entrelazaban como ramas de una vid.

Sentí amor en sus labios. Sentí amor en sus brazos.

Mi corazón se abrió de par en par y le dio la bienvenida.

Capítulo 32

Declan

—No has perdido el tiempo —dijo Carson, saliendo del gimnasio.

—Han estado trabajando día y noche. Quiero que esté terminado cuanto antes.

—¿A qué viene esa urgencia?

Me encogí de hombros. —Me gusta mantenerme ocupado.

—¿Cómo estás durmiendo? —preguntó cuando entrábamos en el campo donde se había instalado el equipo de entrenamiento.

—No he tenido pesadillas desde que estoy con Theadora. Y ya ha pasado un mes. No hemos pasado ni una noche separados. —Levanté una ceja ante esa sorprendente afirmación. Pensé que mi necesidad por ella disminuiría con el tiempo, pero en contra de mis pronósticos, mi deseo por Theadora solo se había fortalecido.

Pero no era solo por el sexo. Ella se había convertido en parte de mi vida. Nuestros dulces momentos juntos, como hacer tortitas para desayunar o cocinar juntos para la cena, realmente me importaban. Me encantaba su risa y la forma en que bailaba cuando estaba feliz y cómo se reía a carcajadas con mis comentarios tontos.

—Suena como si fuera la indicada. —Tiró de una cuerda oscilante para probar su fuerza.

Asentí lentamente.

Después del incidente del pub y de abrirme a Theadora hablándole sobre mis sentimientos que yo estaba empezando a entender, decidimos hacerlo oficial. Ahora pensaba en ella como mi novia. Fue de menos a más y acepté la situación con los brazos abiertos.

Iba a dejar de escabullirme de una vez.

—Te ves bien. Más feliz de lo que nunca te he visto, creo —dijo.

—Eso no debería ser una sorpresa. No estábamos exactamente rebosantes de alegría en Afganistán.

Esbozó una sonrisa tensa. —¿Echas de menos volar?

—Sí. Mucho. Quiero decir, pasé por todo eso solo para volar.

—Podrías haber obtenido solo la licencia de piloto, ya sabes. —Sonrió.

—Lo sé. Pero necesitaba esa disciplina. Necesitaba escapar. —Me froté el cuello.

—Yo también. Era el ejército o unirme a una banda. —Dribló una pelota en el suelo—. Pero bueno, estamos vivos. La vida es genial. Tenemos coños disponibles. ¿Quién puede quejarse?

Me reí. Coños disponibles. Correcto. El de la bella Theadora. Eso puso una sonrisa en mi cara.

—En cualquier caso, tengo encargado un Gulfstream. —Una sonrisa me atravesó. La idea de tener mi propio avión me excitaba.

Sus cejas subieron del todo con sorpresa. —Santo cielo. Olvidaba lo rico que eres.

Sí. Era bastante rico. Gracias a la generosidad de mi abuelo.

—Lo volarás, me imagino.

Hice una mueca. Era como preguntarme si quería comida después de ayunar durante una semana. —Eso creo. Quiero decir, ¿comprarías un Ferrari para que tu chofer lo condujera?

Se rio. —Para empezar, no tengo chofer. Pero entiendo lo que quieres decir—. ¿Tu madre sabe lo del avión? —preguntó.

Negué con la cabeza. —Ella odia que vuele. —Ese jarro de agua fría acababa de apagar mi cálido resplandor. Me imaginé a mi madre exigiendo que lo devolviera, como cuando amonestó a mi abuelo por regalarme un rifle de caza por mi decimoctavo cumpleaños.

—Bueno, dime, ¿dónde conociste a esta chica? Pensé que habías renunciado a las relaciones —dijo, saltando sobre las barras paralelas y balanceándose sin esfuerzo.

—Theadora trabaja para mi madre como parte del servicio. Vive allí, en la propiedad.

—Te gusta pasar el rato con nosotros, los de las clases bajas, ¿eh? —Se rio.

Aunque estaba vacilándome y podía aceptar una broma, me sentaba como una patada en las costillas. Era como un recordatorio de la intolerancia de mi madre.

—Ella está lejos de ser de clase baja. Tal y como yo veo las cosas, se necesita más que dinero para clasificar a una persona en una clase y otra.

Entrecerró los ojos. —Pareces bastante enamorado. ¿Te vas a casar con ella?

Me encogí de hombros. —El matrimonio nunca ha estado en mis planes.

Asintió pensativo. —Opino igual, ya lo creo. Es solo un jodido acuerdo.

—No soy tan cínico sobre el tema. Es solo que, si se ata ese nudo no se debería aflojar nunca.

Se rio de mi referencia a nuestro entrenamiento militar. —Claro. Debe ser sencillo pero seguro al mismo tiempo.

Me reí entre dientes cuando parafraseó a nuestro maestro militar.

Me lanzó una pelota y alargué la mano para atraparla. —Desde que estoy con Theadora ya no soy el mismo.

—Dices eso como si fuera doloroso. —Rebotó la pelota.

—Es confuso, no doloroso. Hace un par de semanas la vi con un tipo que intentaba meterse en sus bragas. Un chico con el que va a la universidad, y quería matarlo. Fue una reacción bastante jodida, ¿no crees?

Me estudió por un momento. —Estás protegiendo lo que es tuyo, supongo. Los celos y el amor son inseparables.

—Sí, lo sé. Aunque nunca había sido así con una chica. Nunca. Yo fui su primer hombre, ya sabes. —Le devolví la pelota.

Pareció sorprendido. —¿De verdad? Guau… Como en los viejos tiempos, cuando las parejas tenían sexo por primera vez en su noche de bodas. Imagínatelo eso

Atrapé la pelota. —Ya… hay algo realmente poderoso en saber que ella solo ha estado contigo.

—Lo entiendo. Pero también es química. Se trata de conexión dentro y fuera de la cama. —Se rio—. Sería lícito descartar el matrimonio si tu nueva esposa es una mierda en la cama.

—Pero es una cosa bidireccional. Ella puede aprender. Depende de nosotros complacerlas.

—Eso es si ella nos deja. Conocí a una chica la semana pasada que odiaba que le hiciera sexo oral. —Su mueca ante lo absurdo que era eso me hizo reír.

Asentí. —Me encanta comerle el coño.

Rio. —Sí. Es uno de los mejores placeres de la vida.

Pensé en Theadora y en cómo amaba que le devorara todo. Era absolutamente natural hablando de eso, y también parecía encantarle tener mi polla en su boca.

Pero lo mejor era lo apretada que estaba. Cómo se sentía cuando estaba dentro de ella. Nunca antes había experimentado orgasmos tan explosivos.

Aunque era mucho más que eso. Hablábamos de todo. Disfrutaba de su compañía. Quería compartir todo mi día con ella.

Pateé la pelota. —Si no está, pienso en ella. Todo el tiempo.

Asintió lentamente. —Estás enamorado.

Escaneé su rostro. —Pero, ¿es amor? ¿O simplemente lujuria? Desde el momento en que la vi, a pesar de que estaba drogada y dormida en mi sofá y yo pensaba que era una trabajadora sexual, me obsesioné casi al instante con ella.

Sus cejas se levantaron. —¿Pensaste que era una prostituta?

Le conté cómo había salvado a Theadora.

Sacudió la cabeza. —Qué manera de conocerse. Y luego consigue un trabajo aquí. ¡Joder! ¿Cuáles son las probabilidades?

Ese pensamiento había pasado por mi mente en algunas ocasiones.

—Pareces feliz, hombre. —Me dio una palmada en la espalda—. Y oye —estiró los brazos— este circuito es un rompepelotas. No puedo esperar para trabajar aquí con los chicos. ¿Tenemos que probarlo primero?

—Eso es lo que quiere la publicista, quiere traer un equipo de cámaras y que algunos ex soldados lo hagan para filmarlos.

—Déjame adivinar. ¿Sin camiseta?

Hice una mueca y asentí. —Sí. También he estado hablando con un productor sobre hacer un reality de jóvenes con problemas y cómo les ayudamos a encontrar su camino.

—Eso llevará más de ocho semanas, ¿no?

—No espero milagros tampoco.

—¿Ya has conseguido a los primeros cuarenta chavales?

—Sí. En su mayoría son infractores reincidentes condenados por faltas leves. Quiero mantener alejada a la gente violenta.

—¿Qué edades tienen?

—De trece a diecisiete —dije.

—Vaya, con las hormonas fuera de control. ¿Te acuerdas de eso?

—Por supuesto. Pero en lugar de robar coches, estaba buscando dónde meterla. —Señalé a Chatting Wood—. Casi se me cae de andar por ahí.

Rio. —Apuesto a que sí. Una chica en cada granja, ¿no?

Me puse serio por un momento. —Por eso me uní al ejército.

—Oh, mierda, ¿tienes problemas con alguna chica?

—Algo así. —Me froté la mandíbula—. Ven. Te traeré un trago.

Mientras regresábamos a Merivale, la pregunta de Theadora sobre Jasmine entró en mis pensamientos. Mirabel Storm había compartido algo más que música con Theadora. Lo dejé pasar. Tuve que hacerlo porque no quería sacar a relucir ese feo capítulo de mi vida.

El ejército podría haberme arrebatado temporalmente mi pasado, pero ahora que había regresado, todavía me miraba fijamente a la cara.

Entré en la oficina de mi madre, que también hacía las veces de biblioteca, y la encontré mirando la amplia vista de interminables campos verdes a través de la ventana.

Al verme por fin, señaló una silla.

—He dado instrucciones a los medios de comunicación para que se mantengan alejados del centro de reeducación de Merivale.

Exhaló un suspiro audible. —No es por eso por lo que te he pedido que vinieras.

Con un aspecto impecable, mi madre nunca usaba vaqueros ni ropa deportiva, ni se dejaba ver con ropa cómoda, como la mayoría de las personas hacen en su propia casa. Ni siquiera recuerdo haberla visto sin maquillaje. En las raras ocasiones en que me besaba en la mejilla, siempre me dejaba una mancha de pintalabios.

Me encantaba que Theadora no usara maquillaje de manera habitual. Su piel sabía mejor, y devorar sus exquisitos labios libres de químicos me convirtió en un hombre muy afortunado.

—Ha llegado a mis oídos que te estás acostando con la sirvienta.

—Theadora —dije, cuadrando los hombros—. Su nombre es Theadora Hart.

—Sí. Bueno. Es muy hermosa. Lo entiendo. Me gusta tener gente atractiva en Merivale. Particularmente en las cenas. Siempre me he hecho la vista gorda ante los extraños invitados que coquetean con el personal. —Jugaba con una pluma estilográfica grabada en oro—. Soy de mentalidad liberal.

—Desde luego.

Su ceja apretada se contrajo. —Si estás a punto de juzgar mi relación con Will, por favor perdóname. Estamos en el siglo XXI. Las mujeres y los hombres más jóvenes no se diferencian en nada de los hombres de la edad de tu padre que se enamoran de mujeres u hombres de la mitad de su edad.

Negué con la cabeza. —¿Cómo puedes ser tan fría? Estuviste casada durante treinta años.

—Hemos cambiado. O debería decir, tu padre ha cambiado. Una vez fue ambicioso y soñaba con hacer que los Lovechilde fueran tan respetados como la familia real. Desde que empezó a salir con chicos guapos, ha perdido esa ambición. Esta tontería irracional sobre arrendar la tierra a los agricultores hasta el fin de los tiempos lo demuestra.

—Si quieres que cambie de bando y vote por construir el resort, olvídate. Nuestras granjas arrendadas producen una cuarta parte de los alimentos de esta región.

—Las economías de los países en desarrollo tienen derecho a expandirse. Los estamos ayudando a pasar de la pobreza a la clase trabajadora. —Inclinó la cabeza.

—¿Y mientras le niegas trabajo a nuestra gente? —Levanté una ceja—. No estoy de humor para hablar de política.

—Ni yo. —Golpeó su bolígrafo sobre el escritorio—. Insisto en que dejes de ver a la sirvienta.

—Veré a quien quiera. —Me levanté de la silla.

Señaló el asiento de nuevo. —Siéntate.

Resoplé y regresé al sillón.

—Los Lovechilde no tienen relaciones con los de clase media. Si debes acostarte con ella, como hace tu hermano playboy, está bien, pero hazlo fuera del foco de atención. Ya sabes cómo le encanta cotillear a la gente.

Apreté la mandíbula mientras me tragaba una diatriba.

Se inclinó hacia delante y cruzó las manos sobre el escritorio forrado de cuero verde. —¿Cómo crees que llegó a estar aquí?

Fruncí el ceño. —¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que no apareció aquí simplemente por presentarse a la entrevista.

—Ve al grano, madre.

Se estremeció ante mi brusquedad. —Reynard Crisp lo arregló.

Me quedé boquiabierto. —¿Qué?

—Estaba subastando su virginidad nada más y nada menos. —Sacudió la cabeza—. Qué hortera. Solo una plebeya se comportaría como una puta de alcantarilla.

Los nervios se revolvieron en mi estómago. Mi cerebro ardió con una ráfaga de preguntas. —¿Crisp sabía eso?

Asintió lentamente. Sus labios se curvaron ligeramente. —Rey la compró. Y ahora te acuestas con ella. —La alarma iluminó su rostro—. Espero que no estuvieras allí. Por favor, dime que no frecuentas esos establecimientos de mal gusto. Un Lovechilde no. Puedes tener a cualquiera.

Levanté la palma de la mano en el aire. —Oye. Para. Pasaba por allí cuando atacaron a Theadora.

Todavía estaba tratando de procesar que Reynard Crisp era el hombre que había comprado la virginidad de Theadora. Quería vomitar de la repugnancia.

Un rugido quedó atrapado en mi pecho; me lo guardaba para Crisp, porque cuando terminara con él, tendría que remodelarse esa cara de engreído.

Al menos ahora entendía por qué esa serpiente resbaladiza no quitaba ojo a Theadora durante aquella cena.

Tomando una respiración profunda, continué: —Cuando pasé por el callejón, vi a tres hombres arrastrándola dentro de ese club. La habían drogado y básicamente la salvé de ser violada.

Quería abofetearme por no haber denunciado el incidente a la policía.

—Esa es es tu versión de lo sucedido. No lo sabes con seguridad. Podría haber sido un montaje. Un juego.

Mi frente se contrajo. —¿Un juego? ¿Cómo habría sabido ella que yo había estado allí?

Se encogió de hombros. —Hay fotos, ya sabes.

Me senté hacia adelante. —¿Qué tipo de fotos?

—Imágenes espeluznantes que confirman que es una vagabunda. Ni siquiera trabajaría aquí si no fuera por Rey.

¿Por qué mi madre apoya a ese pedazo de mierda?

—¿Tienes esas fotos? —pregunté.

—Rey las tiene. Es despiadado, ¿sabes? Siempre consigue lo que quiere. En cualquier caso, este asunto entre tú y la sirvienta ha ido demasiado lejos. No pasará mucho tiempo antes de que la prensa se entere. Si me obligas, filtraré las imágenes.

—Me importa una mierda lo que quieras hacer, solo me preocupo por el bien de Theadora.

—Entonces déjala. Podías haber tenido sexo con ella y haberlo mantenido en privado, pero os han visto juntos cogidos de la mano, por el amor de Dios.

—Es la mujer con la que me voy a casar. —Eso me tomó por sorpresa.

Su rostro se arrugó. —¿Qué? ¿Con esa puta del montón?

Mi cuerpo se tensó. —No te atrevas a llamarla así. Era virgen cuando la conocí.

—Oh, ¿en serio? —Se rio con frialdad.

—Tal vez debería haber guardado la sábana ensangrentada para frotártela en tú cara.

—No seas grosero.

—¿Por qué te involucras en los sucios asuntos de Crisp?

Se miró los dedos entrelazados. —Es un buen amigo. Le gusta la chica. —Sus ojos se encontraron con los míos de nuevo—. Y a Rey no se le dice que 'no'.

—Eso es un eufemismo de violación, madre.

—Solo déjala, Declan. —Adoptó el mismo tono amable que había usado conmigo cuando era adolescente, instándome para que comiera verduras, para que dejara de ver a las hijas de los granjeros y para que no fuera piloto—. Ethan es una causa perdida. Tú eres el sensato de la familia. Cásate con una de las nuestras. Fortalece la línea Lovechilde.

—Tú no sabes nada de mí, madre. Hasta que conocí a Theadora, no tenía intención de casarme. —Miré por la ventana. Una tormenta se avecinaba en mi cabeza.

Había dicho tantas cosas que su comentario espeluznante sobre el empleo de Theadora en Merivale casi se me había olvidado.

—¿Qué estabas insinuando antes sobre que Crisp tenía que ver con el trabajo de Theadora aquí?

—Él se aseguró de que colocaran un anuncio de empleo en los vestuarios de su trabajo, con un salario y unas condiciones demasiado generosas. Ella mordió el anzuelo.

—Pero, ¿cómo llegó ella a trabajar en el hotel?

—Eso fue una coincidencia, creo. Rey la localizó, y cuando la descubrió en el hotel, fue un paso más allá para traerla aquí y poder prepararla.

—¿Prepararla? ¿Estás bromeando? ¿Y tú estabas al tanto de esto?

Se encogió de hombros. —Nos ayudamos mutuamente. Eso es lo que hacemos.

¿Quién era esta mujer a la que llamaba Madre?

Capítulo 33

Thea

Caroline Lovechilde me recordaba a la versión fría de Nigella Lawson. Con un vestido ajustado verde que abrazaba su figura, la madre de Declan incluso se vestía como la chef gurú. Su cabello oscuro, largo hasta los hombros, sin un mechón fuera de lugar, era como una gruesa sábana de seda, mientras que un impecable trabajo de maquillaje resaltaba su tez blanquecina impecable.

Su mirada fría y escrutadora me tenía en vilo.

Me pasó un sobre. —Tengo que rescindir nuestra relación laboral. Encontrarás una cantidad generosa en el sobre. Eso debería ayudarte a terminar tus estudios. Hay un documento legal para que lo firmes, estipulando que te mudas de Bridesmere. Implica sanciones legales si no lo cumples.

—¿Me está despidiendo? —Mi frente se arrugó.

Se cruzó de brazos. —Creo que estás asistiendo a la Universidad de Hildersten. Estoy segura de que podrás organizar un traslado a un equivalente en Londres.

Me sentí como si alguien me estuviera exprimiendo la vida.

Sus largas uñas pintadas de rojo apuntaban hacia el sobre. —Ábrelo.

Mis manos temblaban cuando abrí el sobre. Se cayó un cheque de cien mil libras.

Mis globos oculares se me salieron de las cuencas. —Esto es mucho dinero.

—Es muy generoso, sí. Es tuyo para hacer lo que quieras. Pero debes dejar Bridesmere para siempre. Y no vuelvas a hablar con mi hijo nunca más.

Mi cuerpo se congeló. ¿Dejar a Declan?

—Te estoy haciendo un favor. —Tenía una sonrisa fría—. Él no es de los que tienen largas relaciones. Cuando se canse de ti, te desechará. Va a ser uno de los más ricos de Inglaterra algún día. Un hombre así no tiene futuro con una mujer como tú. Especialmente con tus antecedentes.

—¿Mis antecedentes? —chillé. Tomando una respiración profunda, me compuse antes de agregar—: Mi madre es muy rica, para su información. No tan rica como usted, por supuesto, no muchos lo son. Pero me crié en Kensington. Fui a un internado.

—Bueno. Entonces no tendrás problema para adaptarte a la vida en Londres o donde sea que vayas. Con que no sea Bridesmere… Aquí no. Nunca.

¿Nunca?

Declan era mi amante. Mi novio. Nos habíamos cogido de la mano en el pueblo. Incluso me había besado en público.

La miré a los ojos negándome a permitir que esta mujer me intimidara. Caroline Lovechilde no era diferente a mi madre fría y autoritaria. —¿Y si digo que 'no'?

—Entonces estarías siendo infantil. Declan nunca se casará contigo. Ha roto muchos corazones.

Mi cuerpo se congeló. —Él me lo ha contado todo.

—Ah, ¿de verdad? ¿Conoces a Jasmine?

Asentí. Realmente no la conocía. Cuando le pregunté a Declan por ella, me embriagó con un profundo y hambriento beso con lengua. Esos labios calientes siempre hacían que mi cerebro se derritiera, y el pasado se disolvió en la inexistencia.

—También está esto. —Me arrojó otro sobre.

—Ábrelo. Eso es lo que te espera si no haces lo que te digo.

La miré fijamente, su gesto era ahora horrible.

Abrí el sobre y un montón de fotos me hicieron volver la mirada.

La primera mostraba a una mujer con cabello largo y oscuro con un corsé sentada en el regazo de un hombre. Se puso peor. La siguiente imagen mostraba a la misma mujer de rodillas con una polla en la boca.

El ácido salpicó mi estómago.

Estaban tomadas desde atrás. Y aunque tenía el mismo pelo, no era yo. La de Declan fue la primera polla que puse en mi boca. Algo que no iba a revelarle a su madre.

—Pero esta no soy yo. No puedes probar que son mías.

—Mira la otra.

La foto me mostraba a mí sentada en un vestidor con el mismo corsé que en las otras fotos.

—Nunca he hecho esas cosas. Me drogaron. Fue entonces cuando Declan me salvó.

—Te drogaron, y probablemente hiciste esas cosas. Está más que claro. Este repugnante historial manchará tu reputación de por vida.

Las lágrimas se me acumularon en los ojos. Mi garganta estranguló cualquier respuesta que pudiera emitir.

Su boca se curvó en un extremo. Fue lo más comprensivo que encontré en ella. —Personalmente, no tengo nada contra ti. Lo que haces en tu tiempo privado es asunto tuyo. Pero ninguna mujer hortera con este tipo de pasado va a estar con un Lovechilde. Toma el cheque y vete.

—¿Y si no lo hago? —Mi corazón se hizo añicos cuando un millón de pensamientos se precipitaron como trenes chocando en una estación.

—Declan verá estas fotos.

Me levanté. Dejé el cheque sobre la mesa.

—Él no te elegirá. —Agitó el cheque—. Tómalo. Puedes construir una nueva vida. Te dará una buena ventaja. Nadie sabrá nada de esto. Estas fotos serán destruidas. Eres una chica hermosa y con talento. Conviértete en pianista. Haz lo que quieras. Solo deja a mi hijo. No te casarás con él bajo mi consentimiento.

Salí de su oficina. Mi corazón latía con fuerza en mis oídos mientras regresaba a mi habitación. La habitación que me había dado tanta paz e independencia.

Llamé a Lucy. Después de no poder parar de llorar, me soné la nariz y sollocé por la noticia que me había destrozado el alma.

—Joder. ¿Estás segura de que la de las fotos no eres tú? Estabas drogada.

—Lo sé. Pero recuerdo todo lo que pasó. Me estaban llevando a una habitación cuando logré escapar. Ahí es cuando todo empieza a ser un poco confuso. Recuerdo haber peleado contra tres hombres y que alguien vino a rescatarme, y luego me sostuvo mientras huíamos.

—¿Qué vas a hacer?

—Tengo que irme. Ahora mismo. No puedo permitir que vea las fotos. Me tragué un sollozo.

—Deberías hablar con él. Por lo que has dicho, parece bastante seguro de lo vuestro.

—Solo ha pasado un mes. Y nos hemos estado acostando casi todo el rato. En realidad, no hemos hablado mucho sobre eso.

—Por todo lo que me has contado, está muy comprometido. Demonios, él te dijo que te amaba —dijo.

—Pero las fotos… Joder. —Sollocé un poco más antes de sonarme la nariz—. Si no se las muestro, lo hará su madre. Mierda. Justo cuando la vida me sonreía, sucede esta mierda.

—¿Son realmente tan malas?

—Sí. Hay una de alguien que se supone que soy yo chupándole la polla a un tipo. Yo no hice eso. Estoy segura.

—Joder…

—¿Ves? Incluso tú admites que la cosa está jodida.

—Pues sí, está jodida… —Suspiró—. ¿Qué vas a hacer?

Buena y bendita pregunta.

—Si me quedo, verá las fotos. Si me voy, no tendré adónde ir.

—Puedes quedarte conmigo, cariño. Pero, ¿estás segura de que es la decisión correcta? Tal vez deberías enseñárselas. Él lo entenderá.

—No lo sé. Es muy celoso.

—Eso demuestra que está muy pillado por ti.

—Más pillado de mi cuerpo, creo. —Pensé en los tiernos besos y en cómo me sostenía durante toda la noche en sus brazos y en cómo siempre estaba cogiéndome de la mano o haciendo algo dulce por mí. Las lágrimas cayeron por mi rostro. Mi corazón se partió en dos—. Le encanta que él haya sido mi único hombre. Y si ahora ve estas fotos… qué asco. Quiero vomitar solo de pensarlo. Tengo que dejarte. No puedo permitir que piense que soy una puta.

—¡Hola! Eras una maldita virgen cuando se acostó contigo. Eso no se puede fingir.

Exhalé un fuerte suspiro. —Sí. La sábana estaba hecha un desastre. Y estoy segura de que no soy yo quien se la chupa a quien sea ese asqueroso de las fotos. Nunca había tenido una polla en la boca hasta la de Declan.

—Entonces díselo, por el amor de Dios.

—No tengo mucho tiempo. Ella me quiere fuera hoy.

—Oh, cariño, yo podría decírselo.

—Vale… Gracias por estar aquí para mí. Te amo.

—Estaré aquí para ti, siempre —dijo.

Me atraganté con un ‘adiós’ y colgué.

Mientras me sentaba en el borde de esa cómoda cama con sábanas de seda, me sostuve la cara y miré con tristeza las tablas pulidas del piso.

Estudié las fotos de cerca. La mujer ciertamente tenía mi cuerpo. ¿Era yo? Si había olvidado haber hecho eso, entonces ¿por qué recordaba haberme escapado?

¿Por qué no había recordado la cara de Reynard Crisp?

Quería gritar mientras todas esas preguntas me asaltaban.

No podía dejar que Declan viera las fotos. Eso me mataría. Sería malo para esa oscura nube de incertidumbre que se cierne sobre nosotros.

Quería que pensara en mí como ese alma pura de la que admitió haberse enamorado.

Sí, enamorado. De esa versión pura de mí.

Regresé pesadamente a la oficina de la Sra. Lovechilde y llamé a la puerta.

Al escuchar ‘Entra’, entré a esa habitación que olía al perfume de mi madre. No solo compartían los mismos corazones fríos, sino también la misma maldita fragancia.

—Si me voy, ¿prometes no enseñárselas? ¿Puedo hacer que destruyan las fotos?

Me estudió y asintió. —Bien, has vuelto a tus cabales. Me alegro. No es fácil sobrevivir a este tipo de cosas. Las destruiré. —Abrió su cajón y sacó otro sobre—. Todo está ahí. Ahora vete.

Tomé el sobre.

—Te olvidas de algo —dijo ella.

Mientras miraba el cheque, recordé mi vida anterior, cuando compartía piso con toda clase de extraños.

Había pagado mis deudas, pero solo tenía dinero para sobrevivir un mes. ¿Y mi titulación?

Mi mano tembló cuando recogí el cheque.

—Chica lista. Podrás tener un buen futuro. Prepárate para la vida. Nada de esto te perseguirá.

Capítulo 34

Declan

Theadora no respondía a mis llamadas. No había manera de encontrarla. Se mudó ayer, según Amy. Nadie podía decir nada más que eso, aunque los ojos de Amy apuntaron hacia la oficina de mi madre.

Entré directamente. Ella levantó la vista del gran escritorio antiguo detrás del cual se había sentado mi abuelo, el padre de mi padre. Me encantaba visitar esa habitación cuando era niño. El estudio irradiaba un olor nostálgico a libros antiguos, con sus dos pisos de estantes repletos de ediciones originales. Sin embargo, todo el encanto de esa habitación se desvaneció tan pronto como vi a Reynard Crisp holgazaneando.

Mi madre miró hacia arriba y se quitó las gafas. —Declan. Dame un momento, hijo.

—¿Qué le has dicho a Theadora? —Ignoré a Crisp por completo.

Se estremeció ante mi tono áspero. —¿Puedes esperar?

—No, no puedo. —Moví mi cabeza hacia Crisp—. Deshazte de él.

Miró a Crisp y puso los ojos en blanco.

—Os dejaré solos. —Estaba a punto de irse cuando me interpuse frente a él, acercándole mucho la cara—. Si estás detrás de la desaparición de Theadora, haré mucho más que borrarte esa jodida sonrisa de satisfacción de esa cara de muerto que tienes. Ni se te ocurra acercarte a ella. —Lo agarré por el cuello de su chaqueta de tweed y me burlé de su rostro sonrojado antes de soltarlo.

Permaneciendo inexpresivo, se acomodó la chaqueta y se alejó.

—Te estás comportando como un bruto —dijo mi madre—. El ejército te ha convertido en eso. Tú nunca has sido así.

—No me conoces. Y no necesito que me digas con quién debo salir, acostarme o casarme.

—¿Casarte? —Su rostro se arrugó con horror—. ¿Todavía estás hablando de casarte con esa vagabunda?

—Deja de llamarla así. —Mi voz tronó fuerte.

Su atención se dirigió a la puerta abierta. —Baja la voz.

—¿Qué ha pasado? No me coge el teléfono y me han dicho que ayer se mudó. —Me apoyé en el escritorio—. ¿Qué le dijiste?

Se encogió de hombros. —Le ofrecí una suma generosa. El trato era que dejara Bridesmere y nunca regresara. Si no puedes encontrarla, entonces me imagino que eso es lo que ha hecho, lo que hace que la admire pues es una mujer de palabra. Necesitará dinero si quiere abrirse camino en este mundo.

—Si alguien sabe de eso, eres tú. —Mi voz goteaba hielo.

Su rostro se contrajo con desaprobación. —No he hecho nada más que trabajar duro por esta familia.

—Mi padre es el que tiene el linaje, madre.

Bajó su mirada de mi rostro y volvió a su papeleo. —Pídele a Reynard que vuelva a entrar, ¿quieres? Y no lo amenaces.

Ni de puta broma.

Me quedé callado un momento. —¿Qué hay entre vosotros?

Se encogió de hombros. —Somos buenos amigos y lo hemos sido durante años. Me gusta su compañía.

—¿También es tu amante? —pregunté, sintiendo naúseas en el estómago.

—A pesar de que no es asunto tuyo, no, no voy a acostarme con él. Además, soy demasiado mayor para él. A él le gustan las chicas de la edad de Theadora. —El brillo de una sonrisa cubrió sus ojos. Un vergonzoso recordatorio de cómo tener demasiado dinero puede joder a la gente. Creen que pueden comprar cualquier cosa.

Me dirigí al gimnasio situado en la parte trasera de la casa. Necesitaba golpear algo y elegí hacerlo con un saco de boxeo. Crisp, sabiamente, desapareció. De lo contrario, le habría dado un puñetazo en la cara.

Capítulo 35

Thea

El olor a rosbif me impactó nada más entrar en mi nuevo apartamento. Abrazando la vida doméstica y disfrutando de las comodidades de una cocina totalmente equipada, Lucy canturreaba algo de Bruno Mars mientras removía algo de una olla.

Creo que mi inconsciente sacó a relucir mi infancia criada en una familia adinerada cuando me decidí por un contrato de alquiler en un barrio de categoría.

Le pedí a Lucy que se mudara conmigo sin pagar nada a cambio. Estaba tan nerviosa después de todo lo que había pasado, que temía estar sola.

—¿Qué tal te ha ido el examen? —preguntó.

—Bueno. Creo que pasaré —dije, pasando el dedo por el borde de la olla para probar la salsa—. Necesito un descanso urgentemente. Tal vez podamos ir a España o algo así. ¿Te apetece?

Era asombroso lo que la angustia causaba en la productividad de uno. Enterré la cabeza en los estudios para evitar pensar en Declan. A pesar de eso, su imagen estuvo conmigo cada maldito y agonizante minuto, especialmente por la noche.

Había pasado ya un mes desde que me fui de Bridesmere y finalmente me quedé sin lágrimas.

Seguramente había llorado hasta quedarme vacía.

—Me encantaría viajar a Ibiza, solo que no puedo seguir abusando de ti, amor.

Sonreí a su cara triste.

—Estoy forrada ahora.

—Esto es caro y no estás trabajando.

—Eso está por ver. Acaban de contratarme para enseñar música a niños de preescolar.

—Ah, ¿de verdad? —Su rostro se iluminó—. ¡Excelente!

Me dolía la cara de sonreír. Mis músculos faciales poco trabajados se tensaban cada vez que mi boca se curvaba.

—¿Le has llamado? —preguntó mientras removía la salsa.

Exhalando un suspiro, negué con la cabeza.

—Sigue yendo al hotel. Y luego está ese hombre pelirrojo de la limusina. Hoy me ha seguido hasta casa.

La pequeña calidez al escuchar la insistencia de Declan se convirtió rápidamente en hielo. —¿Reynard Crisp volvió a entrar en el hotel?

—Era mi día libre. Pero juraría que vi pasar su coche antes. Sabe dónde vivimos.

—Joder.

Pensé en el escalofriante encuentro que tuve con Crisp unos días atrás.

De alguna manera había logrado averiguar en qué universidad estudiaba y estaba esperándome fuera.

La puerta de su Bentley conducido por un chofer se abrió, lo que hizo que los estudiantes se quedaran boquiabiertos, como si hubiera llegado una celebridad.

—¿Cómo me has encontrado? —pregunté.

—Vamos a algún lugar alejado del tumulto, ¿de acuerdo? —Me lanzó una sonrisa amenazadora que me convirtió en piedra.

—No voy a entrar ahí contigo. —Seguí caminando mientras buscaba un taxi. Normalmente iba en metro, pero estaba a una manzana de distancia.

El coche avanzó y cuando estuvimos lejos de la universidad, me detuve, le lancé una mirada sucia y le hice un corte de mangas.

Con esa fría sonrisa suya, tuve la sensación de que Crisp se había burlado de mí.

El coche se detuvo y salió repentinamente.

Me giré hacia él justo cuando venia hacia mí. —Vete a la mierda. No estoy interesada en nada de lo que tengas que decir.

Algunos podrían haberlo descrito como guapo, dada su altura, modales distinguidos y apariencia refinada, pero eran esos ojos azules entrecerrados, bordeados por pestañas anaranjadas, lo que le daba ese aspecto peligroso y carente de confianza.

—Solo quiero hablar. —Se tocó la cara y el gran zafiro de su dedo brilló a la luz del día.

Sí, era asquerosamente rico. Incluso más rico que los Lovechilde, me habían dicho. ¿Y qué? Eso no significaba nada para mí. En todo caso, hacía que me disgustara más.

Con la esperanza de que se fuera si le concedía un minuto, me detuve.

Incluso su olor a pino me provocaba náuseas. ¿Mi padrastro usaba esa colonia? ¿O mis sentidos habían memorizado algo de esa noche en el club?

—Yo no te drogué. Quiero que sepas eso.

—¿Pero sabes quién lo hizo? —Incliné la cabeza.

Ni siquiera parpadeó. En cambio, sus ojos recorrieron mi cuerpo de nuevo. —Tú estabas destinada a ser mía.

—Ya no soy una puta virgen. ¿No puedes encontrar a otra a la que acosar?

Su boca se torció en un extremo.

—Te vas a quedar sin dinero pronto. Yo puedo darte todo lo que necesites.

—No me interesa. —Seguí caminando.

Me siguió. —Estabas interesada en aquel entonces. Subastaste tu virginidad. Yo te compré.

Me detuve y apunté mi dedo a su rostro. —Estaba drogada. No tenía ninguna puta intención de vender nada. Ahora déjame en paz. Solo quiero vivir una vida normal lejos de los viejos sórdidos como tú.

Tenía una risa malvada. Parecía excitarse con mis dardos. — No estarás todavía suspirando por Declan Lovechilde, ¿verdad?

—No voy a hablar de él. ¿Es que no puedes parar o qué? Seguiste a mi amiga a casa. Eso es acoso. Te denunciaré a la policía.

Una persona decente ya habría recibido el mensaje, pero no Reynard Crisp. Con esa sonrisa aparentemente amable, se mantuvo firme.

—Cena conmigo.

—No me interesa. Ahora déjame en paz. —Aceleré el paso.

—Las fotos se filtrarán. ¿Quieres eso? Destruirá tu futuro como docente.

Dejé de caminar. —La señora Lovechilde me dio su palabra de que nunca saldrían a la luz.

—¿Cómo crees que las consiguió? —Esa sonrisa amenazante regresó.

—¿Por qué me estás haciendo esto? —Mi voz se quebró.

—Porque te deseo. —Se puso serio. La sonrisa se había desvanecido y me atrapó con su mirada penetrante.

—Ya no soy virgen.

Su dedo se deslizó a lo largo de mi muñeca. —No me importa.

Aparté el brazo como si me hubiera mordido una serpiente. —No te acerques a mí.

Mientras me alejaba a toda prisa, una sensación de hundimiento se apoderó de mi estómago. Sabía que esta historia no había acabado.

Mi nuevo trabajo era un modo de distraerme que agradecí bastante. Los niños eran muy dulces, algunos se dedicaban a tocar instrumentos de percusión, mientras que los más pequeños, vestidos con tutús, bailaban. Tenía que estar con ellos cuatro horas al día en turno de mañana, lo cual me vino bien. El salario era suficiente para cubrir mi alquiler y alguna que otra factura.

Aunque me hubiera gustado haber comprado una casa en lugar de pagar el desorbitado alquiler que estaba pagando, necesitaba un trabajo a tiempo completo para que me concedieran un préstamo.

Todo a su tiempo.

Llegué a casa y encontré a Lucy en el sofá viendo la televisión. Me miró y dijo: —He estado intentando llamarte.

—Mi teléfono se ha muerto. ¿Qué pasa?

—Ha venido hoy.

Puse los ojos en blanco. —No me lo puedo creer, se está pasando ya… ¿No puede encontrar a otra a quien acosar?

Sacudió la cabeza. —No hablo de Reynard Crisp.

—¿Te refieres a Declan? —Un repentino temblor en la rodilla me empujó hacia el sofá.

Asintió. —Me preguntó si podía darle tu número.

Solté una respiración profunda. Había cambiado de número. Tuve que hacerlo. No podía hacer frente a todos sus mensajes y llamadas. Era la única forma en que podía huir.

—Deberías hablar con él, Thea. Parecía cansado, preocupado y extasiado.

Respiré. Sí, Declan era una de esas extrañas personas que estaba aún más guapo cuando se les notaba el cansancio y el estrés. Era un alma tan profunda que mi corazón sangraba.

—No puedo enfrentarme a él, Lucy. —Suspiré—. Cogí el dinero y me fui. ¿En qué lugar me deja eso?

—Te hace parecer una mujer práctica. Eres pobre y te estaban chantajeando.

—Supongo que así fue en cierto modo. Pero no debería haberlo cogido, ¿verdad?

Abrumada por la culpa, sentía que había hecho un trato con el diablo al haber cobrado ese cheque.

—¿Qué mas te dijo?

Contuvo el aliento. —Quería que te convenciera de que le llamaras. Me hizo prometerlo. Algo me dice que no va a parar hasta que lo hagas. Y deberías.

—Pero si lo hago tendré que hablar sobre lo de las fotos y el dinero. —Me mordí la uña ya mordida hasta el muñón.

—Dile la verdad. No eres tú la de esas fotos.

—No estoy segura. —Me rasqué el cuero cabelludo—. Tal vez sí lo sea. No puedo recordar una mierda.

—Yo me acordaría si me hubieran metido una polla hasta la garganta. —Hizo una mueca—. Lo siento.

—Si contactara con él, su madre haría públicas esas fotos. Entonces sí que me puedo despedir de mi título de maestra. —Pensé en las amenazas de Crisp y, de repente, mi cuerpo se sintió como si le hubieran echado cemento encima.

—No lo creo, no eres famosa ni nada. —Lucy sonrió con simpatía.

—Está Facebook. Los que contratan revisan Facebook, Instagram… Seguro que las subiría a todas las redes sociales. ¿Quién me contratará entonces?

Asintió lentamente. —Le he visto completamente roto, amor.

Una sonrisa triste creció en mi rostro. —¿En serio?

Por egoísta que eso me hiciera parecer, me gustaba escuchar que Declan me echaba de menos.

No le llamé.

No podía.

Capítulo 36

Declan

El centro de reeducación debía abrir en dos días. Habría cámaras y medios de comunicación de todo tipo y yo no podía pensar con claridad.

Mi madre se negó a darme la razón por la que despidió a Thea. Incluso me había ofrecido un trato.

—Cierra tu patio de recreo para criminales y te lo explicaré —me dijo.

Salí furioso, algo ya habitual en mí al tratar con la mujer que me dio la vida.

Will estaba charlando con el jardinero, Shane, cuando me miró.

—¿Puedo hablar contigo? —pregunté.

Caminamos hacia el laberinto, que parecía simbólicamente apropiado, teniendo en cuenta los secretos que se cernían sobre esta familia.

A Will siempre le había gustado permanecer en segundo plano. Cuando hablaba, a menudo era ingenioso, pero sobre todo apoyaba a mi padre y ahora a mi madre con una actitud suave y discreta.

—¿Se te ha ocurrido ya un nombre apropiado para el centro de reeducación? — preguntó.

—Reinicio.

Asintió pensativamente. —Suena apropiado.

—Ya que eres cercano a mamá y todo eso, necesito que me digas qué pasó con Theadora.

—¿No has hablado con ella? —Parecía sorprendido por alguna razón.

—No. Y no es que no lo haya intentado. —Solté un suspiro de frustración—. Llevas más tiempo con esta familia que con mi madre. ¿Puedes por favor ayudarme y decirme qué pasó con Theadora?

Se rascó la mandíbula sombreada y se tomó un momento para responder. —Unas fotos de Theadora llegaron a manos de tu madre. Ella básicamente le ofreció algo de dinero, y la chica sabiamente lo cogió y se fue.

Mis cejas se juntaron con fuerza. —¿Unas fotos?

A pesar de saber lo falta de dinero que estaba Theadora, me resultó difícil escuchar que había aceptado un incentivo para alejarse de todo esto, para alejarse de mí. Yo le hubiera dado cualquier cosa que me hubiera pedido.

—¿Las has visto?

Asintió.

—¿Son malas?

Me miró por un momento antes de asentir.

—Necesito verlas.

Nunca pensé que una mujer pudiera penetrar en mí tan profundamente. Cada mañana me despertaba pensando en ella. Cada noche soñaba con tocarla y saborearla. Extrañaba su cálido cuerpo junto al mío, y mis pesadillas habían regresado.

—Déjame ver qué puedo hacer —dijo.

—Necesito verlas, Will. —Nos miramos fijamente. No me moví. Siempre reaccionaba así cuando me presionaban.

Dos horas más tarde estaba viendo unas fotos de Theadora en las que se la veía con una puta polla en la boca.

Carson me llamó. —Hola amigo, ¿dónde te metes?

Exhalé un suspiro irregular. —Estoy de camino.

Diez minutos después llegué al campamento recién construido.

Pasamos un tiempo con un documentalista, respondiendo preguntas sobre Reinicio.

Después de que nos dejó, me volví hacia Carson. —Necesito hablar contigo sobre algo. Y no se trata de Reinicio.

—Por supuesto.

—Vamos al salón, necesitaremos un trago. Podemos hablar allí.

Cuando llegamos al salón, nos encontramos con mi hermana, para mi frustración. Siempre le encantaba detenerse a conversar cuando Carson estaba cerca.

Con unos vaqueros ajustados y rasgados y una camiseta que se ajustaba a sus grandes hombros, era todo músculo y un imán para las chicas.

—Hola. —Ella era todo sonrisas, y sus ojos no se apartaban de él—. ¿Cómo va el centro de reeducación? Me encantaría ir a veros un rato.

—No es algo para ir a divertirte, ¿sabes? —dije.

Carson se giró hacia mí. —Aunque puede venir a la inauguración mañana por la noche.

Ella asintió con un brillo agudo en los ojos.

—¿Por qué no? Cuantos más, mejor.

—Oye, no te vaya a dar algo de la alegría… —dijo—. Ethan también quiere ir. Le has enviado una invitación, ¿no?

—Pensé que se había ido a Nueva York —dije.

—No. Tiene un proyecto en marcha. Quiere hacer algo en su parcela de tierra.

—¿Alrededor del estanque de los patos? —Me encantaba ese estanque.

—Sí. —Volvió a centrar su atención en Carson—. Más drama familiar. Verás lo que nos espera.

—Ya veo… te gusta —murmuré haciendo un gesto a Carson, que parecía demasiado absorto en mi hermana devora-hombres, para continuar andando.

La saludó y me siguió al jardín, agarrando su bebida.

—¿Qué te pasa, hombre? —preguntó, mientras nos acomodábamos en el banco de mármol junto a la fuente del dios alado Mercurio. El mismo banco donde había besado los labios inocentes de Theadora. Los mismos labios que aparecían comiéndose la polla de un gilipollas en esas fotos de mierda.

Le hablé de las imágenes que habían convertido mi día en el apocalipsis.

—Obviamente quería que la recordaras como esa chica inocente de la que te habías enamorado.

El músculo de mi mandíbula se flexionó. —Casi me echo a reír cuando las vi.

Él asintió con simpatía. —¿Estás seguro de que es ella?

El mismo pensamiento se me había ocurrido mientras luchaba con todo tipo de demonios, viendo sus tetas en la cara de un puto gusano grasiento. —Gran pregunta. Es una foto tomada desde atrás y no se distingue su rostro.

—¿Tal vez las fotos sean un montaje?

—Era virgen, Carson. Una jodida virgen. ¿Qué virgen anda chupando pollas?

Sus labios se curvaron en una media sonrisa. —Creo que lo hacían en los viejos tiempos, cuando la virginidad era una necesidad para el matrimonio.

—Como en el Medio Oriente o en el siglo XIX y antes.

Se encogió de hombros. —Los católicos practicantes todavía lo hacen.

Dejé escapar un suspiro. —De todos modos, ella no es católica y está viviendo en el presente.

—¿Estás seguro de que era virgen?

—¿Alguna vez has estado con una? —pregunté.

Sacudió la cabeza. —No. Siempre he ido a por mujeres mayores. Me gustan las experimentadas.

—Entonces, te lo digo, no hay manera de que ella pudiera haber fingido eso. Todo se lleno de sangre y bueno… —¿Cómo podía decirle que estaba tan apretada que mi pene aún no se había recuperado de esa rara sensación?

—Olvídala. Quiero decir, puedes tener más mamadas que asados navideños.

Mi boca se curvó por primera vez en semanas. —Habla por ti. Pero supongo que tienes razón.

Aunque ninguna será tan jodidamente buena como con los labios de Theadora.

—También está lo de que ella cogió el dinero. Eso me confunde. Podría haberlo hecho porque lo necesita y ha tenido una vida difícil.

—Se fue porque no quería que vieras las fotos. Eso tiene más sentido. Esa, en mi opinión, es una reacción digna.

—Pero, ¿y lo del dinero?

Se encogió de hombros. —Yo también lo habría cogido. ¿Estás enamorado de ella?

Me pasé los dedos por el cabello, que se me seguía viniendo a la frente, y asentí. —No puedo dormir. No puedo dejar de pensar en ella. Yo fui su puto primer hombre.

Asintió lentamente con una sonrisa triste. —Eso es algo importante para ti. Juraste solemnemente que no tendrías una relación hasta que hubieras arreglado tu vida.

—Sí, bueno, no esperaba encontrarme con Theadora, la verdad…

—Yo que tú averiguaría si la de las fotos es realmente ella. Y si lo es, lo superaría. Joder. En todo caso fue antes de que ella te conociera.

Él estaba en lo correcto. Pero todavía me sentía como si nuestra relación hubiera sido profanada.

Le abracé y me fui a Londres.

El Club Purr se veía diferente a la dura luz del día. Después de probar algunas rutas diferentes, me tomó un tiempo encontrar el lugar donde rescaté a Theadora. Me encontré caminando arriba y abajo por diferentes calles, hasta que finalmente divisé el club escondido en un callejón sin salida.

Llamé a un timbre en la puerta de metal, y después de unos minutos un ‘¿Puedo ayudarte?’ respondió con un fuerte acento de Europa del Este.

Mentí sobre querer comprar una virgen y ella me dejó entrar.

—Normalmente, esto se hace solo por invitación. —Observó mi Rolex, un regalo de cumpleaños de mi abuelo.

—Pasaba por aquí y he recordado que Reynard Crisp me habló de este sitió —mentí.

Su ceja depilada se movió ligeramente hacia arriba. Obviamente había reconocido el nombre. —¿No quieres entrar? —Me dejó pasar y la seguí hasta un bar que olía a puros rancios, alcohol y loción para después del afeitado.

—¿Puedo ofrecerte un trago?

—Whisky —dije.

Me pasó un vaso y luego se sentó a mi lado en un taburete de la barra.

—Como puedes ver, aquí tenemos un escenario donde desfilan las chicas. —Apuntó.

Ver aquel sitio me repugnó, sabiendo que Theadora había sido parte de este sórdido establecimiento. Recordaba la historia que me contó, cuando aceptó el trabajo de camarera por desesperación.

—Mira, no voy a andarme por las ramas. No estoy aquí para comprar a ninguna virgen, estoy aquí por esto. —Saqué el sobre de mi bolsillo y le enseñé las fotos.

Su rostro se endureció. —Creo que deberías irte. —Agarró su teléfono.

Ya había previsto esa reacción y venía preparado. Saqué un fajo de billetes y los puse sobre la barra.

—Aquí hay diez mil libras. Cuéntalo si quieres. Es tuyo. Solo quiero saber qué pasó esa noche y si es la misma chica. —Señalé una foto donde se le veía la cara a Theadora y luego a la imagen pornográfica.

Miró la foto, luego a mí, luego al dinero. Le llevó un momento decidirse. —¿Por qué necesitas saberlo? ¿Cómo sé que no involucrarás a la policía?

—No lo he hecho hasta ahora. Fui yo quien la salvó, mientras iba drogada hasta las cejas e intentaba escapar de ser violada por Reynard Crisp.

Sus ojos se abrieron ligeramente.

—Todas las chicas firman formularios de consentimiento.

—Ah, ¿de verdad? ¿Y qué hay de drogar a las que no dan su consentimiento? Eso me parece un delito.

Permaneció en silencio.

—Solo necesito saber la verdad de estas fotos.

—Voy a necesitar más que eso. —Su cabeza se inclinó hacia el dinero en efectivo.

Saqué otro fajo de billetes y lo puse sobre la barra.

—¿Quién tomó la foto de Theadora en el espejo?

—Fui yo. —Cogió el dinero, hojeó los dos fajos, se levantó, agarró su bolso y los guardó.

—¿Así que la conociste aquella noche?

Asintió. —Ella estaba de camarera. Mi trabajo es ayudar a las chicas nuevas a adaptarse, y esa es una foto de ella en el vestidor. Normalmente tomamos fotos de todas nuestras chicas para la pizarra.

—¿Para la pizarra? ¿Exhibes públicamente esta imagen?

Su boca se torció en un extremo, haciéndola parecer astuta. —No lo he comprobado, pero tal vez.

Pude ver que quería más dinero. Saqué otro fajo de billetes de mi bolsillo. —Enséñamela. Destrúyela y luego quiero que borres el archivo de tu teléfono y del ordenador. Te daré veinte mil libras.

Sus cejas se elevaron. —Esta chica debe significar mucho para ti.

—Enséñamela.

Me llevó hasta la pizarra donde había fotos de camareras con poca ropa.

Como era de esperar, la imagen de Theadora destacaba. Ella era, con mucho, la criatura más hermosa allí, con su figura voluptuosa exhibida provocativamente con ese pequeño corsé.

Sacó la foto y me la entregó. Después de borrar las imágenes de su ordenador y teléfono, le entregué el dinero.

—¿Dónde están las otras? —pregunté.

—No existen más. No tengo esas fotos.

—¿Son de ella? —pregunté.

Saqué otro fajo de billetes y lo tiré sobre la barra. —Habla.

Se pasó la lengua por los labios abombados. —No, no es ella.

—¿Cómo lo sabes?

—No lo sé. Es la primera vez que las veo. Aquí no se la chupó a ningún cliente. No lo hubiera hecho ni de broma. Apenas pudimos lograr que sonriera a los clientes aquella noche, y mucho menos sentarse en sus piernas y frotarle las tetas en sus caras. Y no porque los clientes no lo intentaran… Por eso que seguimos emborrachándola.

—¿Drogándola, quieres decir?

—Yo no lo hice. Pudo haber sido cualquiera de los hombres que estaban aquí esa noche. No lo sé.

—Pero si no la drogaste, ¿por qué estabas segura de que permitiría que la subastaran?

—No lo estaba. Pero estaba borracha y traté de convencerla, pero luego salió corriendo. Reynard, que la había visto cuando ella le sirvió, dijo que quería invitarla y darle otra bebida.

—Entonces, ¿seguramente fue él quien la drogó?

Se encogió de hombros. —Mira, no lo sé. Yo no tuve nada que ver con eso.

—Sin embargo, la emborrachaste adrede.

—Ahora resulta que ella no quiso beber, ¿verdad? —Puso una sonrisa falsa—. A las chicas nuevas les gusta beber. Les ayuda a relajarse. Ella no era diferente.

—De acuerdo. ¿Entonces estas fotos no son de Theadora? —Necesitaba estar seguro.

—Como he dicho, ella solo sirvió copas aquel día. No hizo otra cosa que no fuera eso.

—Entonces, ¿quién ha hecho estas fotos? —pregunté—. Tendrías que haberles dado esta foto de ella en el espejo. Fue Crisp, ¿no?

Se encogió de hombros. —No te diré nada más. Ya tienes lo que viniste a buscar. No tuve nada que ver con esas otras imágenes. No son de ella. Eso es todo lo que necesitas saber.

Salí a la luz del día, sintiendo que me había quitado un peso de encima. Me alegraba más por Theadora. Esas fotos seguro que la habían hecho pasar un infierno. Ese pensamiento fortaleció mi determinación de hacer que ese capullo de Crisp cayera de rodillas, rogando misericordia.

Capítulo 37

Thea

Me eché hacia atrás, sin muchas ganas de nada. Debería haber estado trabajando en el proyecto para mi último semestre, y mi cabello necesitaba un buen lavado con urgencia. La depresión se había abalanzado sobre mí de nuevo. Cada vez que apretaba el botón de pausa de la vida, esa nube oscura me tragaba.

La puerta se abrió y feliz de tener a alguien con quien hablar, me di la vuelta para saludar a Lucy, cuando mi columna se puso rígida.

—Mira lo que ha dejado el gato por aquí… —dijo con una sonrisa, a pesar de su mueca de disculpa.

Declan me pilló con mis leggins baratos, una camiseta rota y manchada y una grasienta cola de caballo. Estaba que daba asco.

Mi boca se abrió y salió un ‘Oh’.

Unos segundos de tenso silencio parecieron prolongarse. No estoy segura de quién estaba más nervioso, él o yo.

—Lamento irrumpir así —dijo frotándose el cuello y con una sonrisa vacilante.

Lucy se mordió el labio y dijo: —Él insistió. Yo…

—Está bien, Lucy. —Mi boca tembló en una sonrisa tensa.

Se dirigió a su dormitorio. —Os daré un poco de espacio.

Me giré hacia Declan. —Solo dame un minuto. Me pondré algo y podemos ir al parque, si quieres.

—Por supuesto. Aunque así estás bien. —Sonrió dulcemente.

—No, no me siento a gusto. —Levanté un dedo—. Un minuto.

Entré en mi dormitorio. Mi corazón se aceleró y mi cerebro se nubló cuando entró Lucy. —Lo siento, pero me ha seguido. No lo sabía.

Olí una camiseta de manga larga, me la metí por la cabeza y luego me puse mis mejores vaqueros. —No te preocupes. Aunque no sé qué es lo que quiere.

—Oye, déjale hablar, ¿quieres? —Me tocó el brazo.

—Estoy horrible. Mi pelo está sucio.

—Estás preciosa, como siempre. Como si acabaras de levantarte de la cama.

Puse los ojos en blanco. —¿Se supone que eso tiene que hacerme sentir mejor?

Sonrió. —Ve. Estarás bien.

Abracé a mi amiga, reuniendo la fuerza que necesitaba para enfrentar al hombre que me había robado el corazón.

Mientras cruzábamos la calle hacia el parque, apenas podía caminar, e intuyendo bien lo que me pasaba, como siempre, Declan me cogió de la mano lanzándome una tímida mirada para ver si no me importaba.

Increíble.

Estaba demasiado ocupada lidiando con el hormigueo que me recorría el cuerpo, como para protestar. Claro, podría hacerlo yo misma, pero fue agradable volver a sentir esa mano grande y cálida.

Llegamos a un banco del parque y nos sentamos.

—Necesitaba verte. —Me miró directamente a la cara—. Necesito hablar contigo.

—Pensé que estarías ocupado con lo del centro de reeducación.

—Lo estoy. Pero desde que te fuiste, no he podido hacer nada. —Su mirada se intensificó—. ¿Por qué no me lo dijiste?

Me quedé helada. ¿Qué iba a decirle?

—Sé lo de las fotos —dijo.

Mi boca se abrió. —¿Lo sabes? Pero tu madre prometió no enseñártelas. Teníamos un trato.

—Ella no me las ha enseñado. Ha sido Will después de presionarle para que lo hiciera. —Extendió las manos—. ¿Por qué no me lo contaste?

—Tu madre me amenazó con publicar esas fotos si te seguía viendo. Mi carrera habría acabado antes ni si quiera de empezar. —Mi boca temblaba mientras luchaba contra los sollozos.

Tomó mi mano. —Escucha, la de las fotos no eres tú.

Mis cejas se juntaron. —Pero, ¿cómo sabes eso? Yo sé que no soy yo. Es decir, a excepción de la del espejo.

—Fui al club y hablé con una mujer alta y rubia de Europa del Este.

—¿Conociste a Tania? Ella fue la que me drogó.

—Dice que no fue ella. No sabe quién lo hizo, pero no me extrañaría que hubiese sido Crisp.

Suspiré. —No, a mi tampoco me sorprendería. Se está convirtiendo en una maldita plaga.

Su ceño se profundizó. —¿Te ha estado acosando?

—Podría decirse. —Pensé en lo que acababa de decirme y le miré a los ojos—. Gracias.

—Puedes presentar cargos, ¿sabes? Contra Reynard. Pagaré un buen abogado.

Negué con la cabeza. —No. Quiero que esto se acabe.

—Conseguí que eliminara tu imagen de sus archivos.

—¿Cómo? —preguntó.

—Con dinero.

—Oh Dios. Te he costado mucho, ¿no? ¿Supongo que tu madre te dijo también lo del dinero?

—Lo hizo. —Se pasó el pulgar por el labio inferior—. Al principio, me molestó. Pero a mí nunca me ha faltado nada, así que no estoy en condiciones de hacer juicios duros.

—Todavía me siento como una mierda por eso. —Tomé una respiración profunda—. Me ha estado atormentando durante semanas. Estaba pensando en devolverlo poco a poco. Tengo un trabajo a media jornada y se supone que me graduaré en un año; después de eso…

Se inclinó y me besó suavemente en los labios. Un beso casto. Pero la calidez y la suavidad me hicieron olvidar todo.

—No hay necesidad de devolverlo. Y si te hace sentir mejor, haré un cheque y se lo daré a mi madre en tu nombre.

Flotando en lo alto después de ese dulce beso, me tomé un momento para responder. —¿Puedes permitirte eso? Preferiría estar en deuda contigo que con tu madre.

Abrió su brazo y me apoyé en su cuerpo firme. —Soy multimillonario por derecho propio, Theadora. No hay necesidad de preocuparse. Es tuyo. Haz lo que quieras con él.

—No me sentiría bien haciendo eso. Quiero devolverte el dinero. No estaba contigo por dinero.

Me miró a los ojos y las lágrimas salpicaron mis mejillas.

—Hay algo que podrías hacer —dijo, limpiando mis lágrimas con su camiseta, revelando sus duros abdominales que liberaron un silencioso suspiro en mi pecho.

—¿El qué? —Le miré.

—Quiero que te mudes a vivir conmigo.

Mi cuello crujió por el giro repentino de la cabeza. —Pero eso nos convertiría en una pareja.

Cogiéndome de la mano, me besó en la mejilla. —Te quiero en mi vida, Theadora.

Un nudo se instaló en mi garganta, amenazando con robarme el habla.

—Al principio pensé que era solo algo esporádico. —Continuó jugueteando con mis dedos—. Pero realmente te he echado de menos. Nada es igual sin tú no estás cerca.

—Yo también te he extrañado. —Caí en sus brazos y lloré. Cuanto más intentaba sofocar mis sollozos, más fuertes se hacían. Toda la angustia que me provocaron aquellas fotos, de echarle de menos como lo haría con mi propia alma y de ser acusada por su madre, todo eso salió de mí y se derramó en su camiseta.

Me apretó con calidez. Sosteniéndome mientras temblaba en sus brazos.

Una pasión aterradora brotó de mí como una ruptura psíquica. Una mezcla confusa de júbilo y miedo hizo que mi corazón sangrara lágrimas.

Luché por recuperar el aliento mientras la emoción salía de mí.

Continuó sosteniéndome cerca, consolándome. Casi alentando mi efusión como una forma de despejar el paso para que pudiéramos estar juntos, limpios de recuerdos y secretos horribles y oscuros.

Permanecimos así en el banco del parque durante mucho tiempo. Sosteniéndonos el uno al otro. Su cuerpo duro y fuerte contra el mío.

Todo lo que necesité fue escuchar esas palabras aterciopeladas: ‘Te quiero en mi vida’, y me liberó.

Con cada beso suavemente colocado, hizo desaparecer mis temores de vivir con él, hasta que solo quedó una montaña de esperanza y deseo.

Ni siquiera recuerdo haber regresado a mi apartamento. Fue una experiencia extracorporal. Declan virtualmente me recargó de energía, sosteniendo mi peso contra su cuerpo.

Lucy, bendita sea su alma, había salido para darnos un poco de espacio.

Caímos en el sofá y me miró fijamente a los ojos. Sus ojos azul océano se oscurecieron con lujuria.

Como imanes nuestros cuerpos se entrelazaron. Su boca hambrienta se comió la mía, como si hubiéramos estado codiciando el uno al otro durante mucho tiempo y esta fuera nuestra primera vez. Nuestro primer beso.

A partir de ahí me entregué a un frenesí de ardiente deseo. Impaciente y necesitada de que hiciera estragos en mí.

Le arranqué la camisa y me froté contra sus músculos desarrollados, suaves y duros.

Su cálida boca explorando la mía, suave, luego áspera y su lengua separando mis labios.

Dejando un rastro de besos hasta mi cuello, chupó mis pezones y respiró pesadamente mientras tocaba mis pechos.

Le desabroché los pantalones y su palpitante polla dura se posó en mi mano, goteando y hambrienta.

Me comió el coño como si fuera un delicioso postre. Sus gemidos lujuriosos y embriagados coincidían con los míos mientras me corría tantas veces que mi cuerpo tenía una sobredosis de éxtasis.

Cuando entró en mí, el intenso y feroz estiramiento hizo que se me humedecieran los ojos. Su mano agarró mis caderas y me sostuvo mientras me embestía. Su penetración lenta y deliberada envió escalofríos de un calor abrasador a través de mi cuerpo. Pasó de lento y provocativo a ser un pistón golpeando dentro de mí.

Una cacofonía de suspiros y gemidos entrecortados resonó cuando nos juntamos. Declan susurró ‘Theadora’, seguido de un gemido embriagado cuando explotó.

Mis uñas se clavaron en sus curvilíneos bíceps, y enterré la nariz en su cuello húmedo y salado, inhalando su aroma masculino. Podía sentir el ascenso y descenso de su musculoso pecho sobre el mío.

Suspiré y me acurruqué en sus brazos.

Me acarició el cabello y durante varios minutos permanecimos en un cómodo silencio. Su cálido cuerpo se envolvió alrededor del mío, presionándonos juntos, piel con piel. No podía imaginar un lugar más seguro.

Le miré y su sonrisa era como un rayo de sol en un día triste. Finalmente me sentí completa de nuevo, una parte perdida de mi espíritu había sido restaurada.

Empapada con su afecto, me acurruqué en su fuerte cuerpo. Nuestros corazones, latiendo como uno solo, parecían haberse fusionado.

Suavemente, estiré la mano y tracé sus contornos con la punta de mi dedo. Sonrió suavemente y besó mi mano mientras acariciaba mi mejilla.

Capítulo 38

Declan

Acostado de lado, la miré. Como un hombre que ha despertado en el mismo cielo, no podía dejar de sonreír.

—¿Qué? —preguntó Theadora.

Por alguna razón odiaba que la mirara. Quizás se relacionaba con una baja autoestima. Planeé recordarle todos los días de nuestra vida juntos, lo hermosa que era.

—Solo estaba admirando tu fea cara.

Me abofeteó juguetonamente. —No soy más fea que tú.

Nos miramos y nos reímos.

—No, en serio, eres jodidamente exquisita, Theadora. Y te prefiero así.

—¿Desnuda, quieres decir?

—Mmm… eso también. Pero hablaba de tu cara sin maquillaje.

Su frente se estremeció. —Entonces, ¿eso significa que no te gusta mi glamour?

—Me gustas de todas las maneras. Pero es bueno verte tal y como la naturaleza te ha creado.

—Lamento el desorden. —Señaló su habitación, que parecía haber sido asaltada por ladrones—. Mi vida es bastante ajetreada.

—No te preocupes por nada. Yo te cubro.

Frunció el ceño. —¿Qué quieres decir?

—Te estoy arrastrando de regreso conmigo, y podrás tener y hacer todo lo que tu lindo corazón desee.

Se sentó gloriosamente desnuda. Sus tetas colgaban de esa manera que hacía que algunos hombres pagaran miles de euros solo por mirar como pervertidos. Mi pene volvió a la acción. Duro como una roca, como si no hubiéramos pasado la última hora follando como adolescentes cachondos.

—¿Qué hay de tu madre?

Tracé sus labios con mi dedo y luego la besé suavemente. —Cariño, solo vuelve.

Su ceño se alisó y sonrió. —He echado de menos Bridesmere, debo admitirlo.

—¿Eso es todo lo que has echado de menos? —Incliné la cabeza.

—Bueno, no… también hay un tipo allí… Un tipo alto, ex-militar, que no deja de pellizcarme el culo y tocarme las tetas. Y bueno, es guapo.

—¿Guapo? —Eché la cabeza hacia atrás.

—De acuerdo. Más que guapo. Sexy.

Nos miramos y nos reímos.

Se levantó y se vistió con una camiseta holgada y se tocó la tripa. —Estoy hambrienta.

—Yo también. Pero tengo que irme ya, Carson me está esperando.

—Entonces déjame hacerte un sándwich de queso y una taza de té.

Salté de la cama. —Me has convencido.

Me dejó vistiéndome y se dirigió a la cocina, que formaba parte de la sala de estar.

Fui a sentarme cuando Theadora salió corriendo de la pequeña cocina y limpió el desorden del sofá.

—Lo siento mucho. —Parecía avergonzada—. No soy la persona más ordenada del mundo, como ves.

Me encogí de hombros. —Para eso disponemos de servicio de limpieza. Y gracias a Dios por ese servicio…

—Pero tú me pediste que limpiara en tu casa para colarte en mis bragas.

Me estiré en el abultado sofá. —Culpable de los cargos. —Me reí—. Te deseaba mucho después de verte agachada y con esas blusas ajustadas.

Esos recuerdos dispararon de nuevo la excitación hasta mi polla.

Verla moverse con esa camiseta no ayudó, sabiendo que estaba desnuda debajo y rogué a los dioses del porno que la hicieran inclinarse.

Echó agua en un par de tazas. —Hablas como si te sedujera a propósito.

Estudié su rostro en busca de signos de resentimiento. En cambio, sus ojos chispeaban con gracias. —No tienes que hacer mucho para ponérmela dura.

Sacó un plato con un sándwich tostado y una taza de té y los colocó sobre la mesa, retirando partituras, libros de texto y libretas.

—¿Cómo van tus estudios?

—Bastante bien. —Volvió a la cocina y regresó con otro plato y una taza de té mientras se acomodaba en una silla frente a mí, apoyando sus piernas delgadas y tonificadas sobre la mesa de café.

Logré ver su coño mientras se recolocaba, y el plato de mi regazo casi sale volando.

¿No acabamos de follar como locos?

Señalé. —Mmm… puedo verte todo, Theadora, y me resulta difícil comer.

Riendo, se bajó la camiseta. —Lo siento. Tienes que comer.

—Oh, ya lo creo. Resulta que estoy jodidamente hambriento de nuevo.

Se rio. —Eres un maníaco sexual.

—Contigo sí lo soy. —Le di un mordisco al sándwich, el queso rezumó en mi lengua y mis papilas gustativas saltaron de alegría.

—¿Cómo está? —preguntó.

—Delicioso. Estoy muerto de hambre. Buena idea.

—¿Es suficiente? Puedo hacerte más. —Fue a levantarse.

Hice un gesto. —No. Por favor. Termina el tuyo. Con esto estará bien. —Tomé un sorbo de té caliente, hecho a la perfección. Theadora había recordado cómo me gustaba el té. Algo con lo que era bastante quisquilloso.

—Espero que no pienses que soy una vaga con toda la casa así —dijo.

—No estoy aquí para juzgarte. Me encanta cada segundo que pasamos juntos. Eso es todo. En mi mente, esto es el nirvana.

Se rio. —Lo dudo. Estás acostumbrado a la opulencia y todo lo que te rodea es caro y selecto. Pero al menos, aquí estamos a salvo.

Dejé de comer y la estudié. —¿Con eso te refieres a ti y a Lucy?

Asintió. Terminó de masticar, tragó y luego agregó: —Por eso cogí el dinero de tu madre. No podía soportar la idea de volver a compartir piso con extraños.

Negué con la cabeza. Por primera vez en mi vida, me di cuenta de cómo era vivir sin algo. —Tienes razón acerca de que mi vida está llena de comodidades y no tengo que enfrentar la sombría perspectiva de quedarme sin un techo. Pero las pasé canutas en Afganistán. A veces acampábamos en cuevas. Hacía mucho frío y no teníamos exactamente jarrones bonitos ni grandes obras de arte para mirar boquiabiertos.

Puso una sonrisa triste. —Eso suena aterrador. Sé muy poco sobre tu etapa de soldado. ¿Me lo contarás algún día?

—Por supuesto. Una anécdota aquí, otra allá… Como ahora. No es precisamente la mejor conversación para compartir. —Respiré.

—No me importa. Puedes hablar conmigo de cualquier cosa.

Me limpié los labios con un pañuelo y me levanté para llevar mi plato a la cocina.

Ella se abalanzó sobre él. —No. Déjalo. La cocina está aún peor.

Ignoré sus súplicas y levanté su plato. —Me importa una mierda, Theadora. Has estado trabajando duro en tu curso. Lo entiendo.

Me siguió a la cocina, sacó zumo de naranja de la nevera y llenó dos vasos, pasándome uno.

Cuando se dio la vuelta, la agarré y me froté contra ella.

—Joder... estás jodidamente caliente —le dije, pasando mis manos por su muslo hasta su trasero desnudo y dándole un apretón. Mis dedos continuaron hasta arriba y acariciaron sus pesadas tetas. —Las tienes más grandes.

—Me va a venir la regla y las tetas tienden a agrandarse.

—Joder, eres perfecta. —Gemí mientras me frotaba contra ella. Mi dedo frotando su clítoris mientras me empapaba con su excitación—. Me gusta que vayas desnuda, con solo una camiseta.

Me desabroché los vaqueros para aliviar el dolor y seguí tocándola. Frotó su culo contra mi polla, animándome a entrar.

Su cabeza cayó hacia atrás sobre mi pecho mientras revoloteaba sobre su clítoris, hasta que mi dedo se empapó con su liberación.

Su suave cuerpo se retorció contra el mío mientras bombeaba dentro de ella. —¿Puedo follarte duro?

—Por favor —suplicó.

Golpeé contra su voluptuoso culo. Mis pelotas chocaban contra sus suaves curvas y mi corazón latía con fuerza, al igual que mi polla, que palpitaba hambrienta como si fuera nuestra primera vez.

—Estás tan mojada nena…

Tuve que morderla el cuello para dejar de gritar al llegar al clímax.

Resoplé mientras me aferraba a ella. Mi barbilla apoyada en su hombro. Mis piernas pesaban y todo lo que quería hacer era dormir y pasar el día y la noche con esta mujer que me había robado el corazón, pero tenía que volver a casa.

Theadora se alejó de mí justo cuando Lucy entraba por la puerta.

Debimos parecer culpables porque ella dijo: —Oh. Lo siento. Debería haber llamado primero.

—No. Está bien. —Golpeé suavemente a Theadora en el trasero.

Después de visitar el baño, le pregunté a Lucy: —¿Te gustaría venir con nosotros a Bridesmere?

Lucy miró primero a Theadora antes de responder. —¿Como para unas vacaciones?

Sonreí por lo sorprendida que parecía, como si le hubiera ofrecido un viaje a un lugar exótico. —Si te gusta, claro. O también podrías mudarte allí. Estamos buscando una administradora en Reinicio.

Sus ojos se agrandaron.

—¡Qué buena idea! —Theadora sonrió.

—Lo es… —Lucy sonaba vacilante—. ¿Dónde viviría?

—Seguro que algo se nos ocurrirá, ¿vale? —Me volví hacia el amor de mi vida; para volver a ver esa sonrisa brillante y radiante habría regalado mi riqueza entera.

Theadora me siguió hasta la puerta. —Gracias por esa amable oferta, Declan. —Me abrazó.

—¿Por qué, cariño? —Acaricié su cabello.

—Por pedirle a Lucy que viniera conmigo a Bridesmere.

—Yo solo quiero que seas feliz. Y puedo ver que ella es una parte importante de tu vida. Yo tengo a Carson, Ethan y a mis compañeros del ejército. —La abracé y la besé—. Haría cualquier cosa por ti, Theadora. Solo quiero que estés conmigo. ¿Vale?

Bajé la cabeza y nuestras frentes se tocaron.

Sus labios se curvaron divinamente. —Es posible que tengas que darle a tu madre un poco de Xanax antes de darle la noticia.

Me reí antes de ponerme serio de nuevo. —Es mi vida. Y te quiero en ella.

Capítulo 39

Thea

Declan quería arrastrarme con él. Tuve que jurar y perjurar que iría a la inauguración de Reinicio. Después de otra tanda de besos, me despedí con la mano y le vi irse en su todoterreno.

Cuando regresé a nuestro apartamento, encontré a Lucy paseando y sacudiendo la cabeza de forma intermitente. Al igual que yo, ella se preguntaba si todo esto era un sueño.

—Por favor, di que sí —le dije—. Será divertido. Podremos ir a la playa.

—¿La playa? —Pude verla tratando de contenerse.

Comer en un restaurante e ir de compras a Marks and Spencer, fue lo más elegante que hice estando allí para una chica que prácticamente había vivido de las sobras y que no llevaba nada más que ropa usada.

—No sé qué meter en la maleta —dijo—. Para ser honesta, estoy desconcertada.

Me reí. —No te preocupes. Mete lo suficiente para una semana y luego volveremos para hacer la mudanza de todas las cosas, ¿vale?

Asintió con estrellas en los ojos. Sabía exactamente cómo se sentía. Era como si hubiéramos entrado en un universo paralelo donde solo existían amantes musculosos y la promesa de un eterno sol radiante.

—Antes de que nos vayamos, iremos de compras y te quiero regalar un cambio de look, empezando por tu pelo.

Sus ojos se hincharon. —¿En serio? —Parecía preocupada—. Pero, ¿y si esto no funciona?

—¿Qué quieres decir?

Se encogió de hombros. —Si vuelves a huir de Declan… ¿Qué pasará conmigo? Allí, en un pueblo extraño, completamente sola…

—Vaya visión más pesimista —dije.

—Lo siento. —Su boca se torció hacia abajo—. No debería ser tan negativa, pero estoy nerviosa. Tengo un trabajo aquí.

—Escucha, Lucy, voy a quedarme con este hombre. —Puse las manos en las caderas para impedir que mis propias inseguridades colapsaran mi felicidad—. ¿Me oyes? —Puse mi brazo alrededor de su hombro—. Bridesmere es algo parecido a Agatha Raisin, pero junto al mar. Te encantará estar allí. Te lo prometo.

Una gran sonrisa apareció en su rostro. Su efusividad me contagió, mientras nos reíamos y dábamos vueltas.

Después de eso fuimos de compras. Había mucho que hacer, dado que había prometido estar en Bridesmere al día siguiente.

Tuve la sensación de que Declan tenía miedo de que cambiara de opinión.

Después de pasar esa tarde con él enterrado profundamente dentro de mí, mientras nos mirábamos a los ojos, cayendo más y más profundo, la probabilidad de no ir era como la de alguien con miedo a las alturas saltando de un avión.

Normalmente, nos conformábamos con limitarnos a mirar los escaparates y eso era tan bueno para nosotras como ir a Oxford Street, pero hoy no. Íbamos a comprar lo que quisiéramos, y el estupor de Lucy con los ojos resultaba contagioso. Como visitantes de otra galaxia, miramos con asombro las muchas tiendas llenas de lo último en moda.

Con una tarjeta de crédito que Declan me dejó y la orden de que comprara lo que quisiera, todavía estaba procesando ese gesto increíblemente generoso, cuando recordé que mencionó algo sobre comprar un vestido de gala.

—O puedo pedírselo al estilista de la familia si quieres —dijo tan naturalmente como el que pregunta si quiero mantequilla con el cruasán.

Todo era demasiado difícil de procesar, como si me hubiera deslizado a través de un agujero de gusano que me había transportado a un universo que prometía un placer sin fin.

Me negué a coger la tarjeta, pero él no se dio por vencido. Declan no dejaba de recordarme que era jodidamente rico. Sin alardear, claro. Ese no era su estilo y esa era una de las innumerables razones por las que le adoraba. Bueno, vale, por las que lo amaba.

Me tomó tragarme mi orgullo después de recordarle el dinero que su madre me había dado.

—Es un pequeño cambio —respondió con esa voz ronca de dormitorio.

Al final, cedí y la cogí.

Lucy entrelazó su brazo con el mío y prácticamente bailamos a lo largo de la colorida calle llena de tiendas.

—Esto es jodidamente emocionante. ¿Un vestido de fiesta? —preguntó.

—Y uno para ti también. Declan insistió en que no reparara en gastos. Y no que no me olvidara de ti. Le caes bien y sabe que eres mi hermana.

Su boca temblaba mientras me abrazaba. Pensé que se iba a echar a llorar.

—Tomemos un café rápido y pensemos en lo que vamos a comprar. Tienes la cita en la peluquería más tarde.

Después del café fuimos de tiendas y me compré unos vaqueros, varias camisas, un par de vestidos y zapatos. Lo mismo para Lucy, que no podía dejar de sonreír.

—Estoy agotada. —Me apoyé contra una pared mientras la gente pasaba—. No entiendo el encanto de ir de compras.

Lucy negó con la cabeza. —Yo estoy en el cielo. Podría hacer esto todos los días. Nunca me había divertido tanto.

—El vestido de fiesta tendrá que esperar —dije, pensando en la oferta de Declan sobre llamar a su estilista, que probablemente tendría mejor idea de cómo vestirme para uno de sus elegantes eventos.

Por mucho que me encantara la ropa como a cualquier mujer joven, nunca había invertido tiempo ni esfuerzo en pensar en ella, así que ahora que me encontraba en esta situación nueva para mí, necesitaba ayuda y orientación.

Le envié un mensaje de texto a Declan. —¿Cuándo es el baile?

Respondió de inmediato. —Dentro de una semana.

—Estoy agotada por las compras. Creo que lo del estilista sería buena idea.

—Lo que tú prefieras, ángel. Solo trae tu hermoso trasero a Bridesmere. No quiero volver a pasar otra noche sin ti.

—Mi trasero tampoco quiere pasar otra noche sin ti.

—Me la has vuelto a poner dura. Lo de hoy ha sido solo un aperitivo.

Mi boca se estiró en una amplia sonrisa. —Entonces mañana me aseguraré de preparar una buena salsa para acompañar la comida principal.

—¿Estamos hablando de follar? —preguntó.

—Sí. ¿De qué íbamos a estar hablando? —Me reí.

—Te amo Theadora Hart.

—Y yo también te amo a ti, Declan Lovechilde.

En ese apunte final, una lágrima rodó por mi mejilla nuevamente.

Nunca antes en mi vida le había dicho a nadie, aparte de a Lucy, que le amaba.

Esto era algo grande. Era real. Y era aterrador.

Capítulo 40

Declan

Ethan se acercó para unirse a mí y al grupo de medios de comunicación, amigos y curiosos. —Esto es todo un espectáculo —dijo.

Reinicio finalmente estaba en funcionamiento. Los camareros paseaban con bandejas y el champán fluía.

Con el aspecto de una diosa y un vestido de flores combinado con unos elegantes zapatos, Theadora me dejó sin aliento.

Acababa de llegar esa mañana.

Me sentía bien. Relajado. Me importaba una mierda mi madre y sus puntos de vista absurdos y anticuados de con quién debería estar. No había duda de que su actitud intransigente haría que el viaje estuviera plagado de baches, pero con Theadora a mi lado podría conquistar cualquier cosa, incluso a una madre más preocupada por las dinastías familiares que por sus propios hijos.

Aunque Lucy aún no había llegado, había alquilado durante un año para ella una cabaña, lo que hizo que a Theadora se le llenaran los ojos de lágrimas. Sabía que lo habían tenido difícil y marcar la diferencia en la vida de ambas me hacía sentir bien.

Carson hizo el recorrido por las instalaciones conmigo, feliz de pasar el rato y socializar.

Con una copa de champán en la mano, Theadora se unió a mí y pasé mi brazo alrededor de su cintura, acercándola a mí y presionando mis labios en su cabello sedoso. Miró a nuestro alrededor antes de devolvernos una vacilante sonrisa torcida.

—Vas a hacerlo público, por lo que veo —dijo Ethan, levantando las cejas. Sabía lo de las fotos y lo que esta relación podía causar con nuestra madre.

Besé la mejilla de Theadora. —Sí. Estoy bastante seguro de hacerlo.

Savanah se acercó para unirse a nosotros. —¿Dónde están los charcos de barro y los tíos medio desnudos arrastrándose por ellos?

Me reí. —Tendrás que ir a un campo de entrenamiento militar para ver ese tipo de cosas.

—Pues yo creía que esto sería algo así —se quejó—. Una demostración de cómo lo hacen los hombres de verdad.

—Esto está por encima del entrenamiento de gimnasio con el típico entrenador que se limita a dar órdenes.

—Mmm... me vendría bien uno de esos —dijo—. Tengo los muslos un poco flojillos.

Mi hermana y su obsesión por la imagen corporal, era una muestra de lo que importaba en este mundillo. Perdí la cuenta de cuántas veces le había asegurado a ella, a Cleo y a otras mujeres, que eran hermosas tal y como eran. Cuando era adolescente, Savanah había sucumbido a las tendencias bulímicas y, a pesar de que prometió que dejaría de hacerlo, me aseguré de estar pendiente de ella. Especialmente cuando notaba que perdía un poco de peso.

Al menos, a Theadora no parecía importarle lo que se metía en la boca. Incluida mi polla.

Un instructor entró en el campo junto con algunos ex soldados del SAS que habían accedido a dar un pequeño espectáculo.

—Ah… Eso me gusta más. —Savanah miró a Theadora y arqueó las cejas.

Ethan puso los ojos en blanco. —Qué predecible.

—No empieces —respondió Savanah—. Apuesto a que si hubiera un montón de chicas en bikini luchando en el barro, te pondrías muy contento.

—Oh sí. —Ethan se volvió hacia mí—. ¿Habrá una versión femenina de esto?

—Oye, que sepas que las integrantes femeninas del SAS son igual de duras, si no más que los hombres.

—No lo discuto en absoluto —dijo Ethan—. He comprobado que las chicas se pueden volver un poco salvajes.

Negué con la cabeza y me reí. Mi hermano y sus tontas fantasías adolescentes. A mi parecer se debía a la educación privilegiada ya que su desafío más difícil fue tener que elegir entre el último Aston Martin o un Jaguar.

—Shh… —dijo Savanah—. Intento concentrarme. ¡Guau! ¿Has visto eso? —Apuntó—. Ese es jodidamente fuerte. ¿Se van a quedar después a tomar algo?

Me reí. —Pasa por el barril de cerveza de allí, y estoy seguro de que conocerás a algunos.

Al igual que Savanah, el resto de mujeres parecían igualmente cautivadas, silbando, riendo y dando grititos mientras veían a un grupo de hombres fornidos haciendo flexiones con un solo brazo.

Cuando Carson dio instrucciones y luego hizo una demostración, estaba seguro de haber escuchado a mi hermana gemir; entrecerré los ojos y la miré.

—¿Qué? —preguntó—. ¿Es que una chica no puede babear?

Me reí. —Estoy seguro de que puedes hacer más que eso. Solo ve con cuidado con él. Es un tipo sensible.

—¿Carson? ¿En serio? —Entrecerró los ojos a la luz del sol.

—Macho Alfa por fuera, beta por dentro —dije.

—Mmm… Lo tendré en cuenta. Aunque tampoco es que esté interesada.

—Oye, deberías organizar esto de vez en cuando. Como una demostración en directo. ¿Puedes organizar peleas o luchas? —preguntó Ethan.

Me giré hacia Theadora, que se reía de la tonta sugerencia de mi hermano, y puse los ojos en blanco.

—¿Por qué no? —intervino Savanah—. Es muy entretenido ver a estos hombres fortachones. Quiero decir, mira esos jodidos músculos… ¿Lo organizarás?

—¿Tener tanto músculo no te encoge la polla? —preguntó Ethan.

—¿Se te ha encogido la tuya? —pregunté, formando parte de esta ridícula conversación. Esos eran mis hermanos, siempre me arrastraban a la imbecilidad juvenil.

—No estoy tan mazado.

—No creo, parece que te interesa mucho el entrenamiento últimamente… —dije.

—Supongo que estoy siendo un poco más disciplinado. Gracias por notarlo, hermano. —Me tocó el brazo—. Viniendo de ti, que pareces un maldito superhéroe, significa mucho.

Dejé a mis hermanos y cogiendo la mano de Theadora, fuimos a dar una vuelta y a charlar con la gente, respondiendo a infinidad de preguntas sobre los objetivos de Reinicio.

Fue una gran tarde. Sabía que había tomado las decisiones correctas con respecto a todo. Con Theadora cerca y Reinicio en pleno apogeo, tenía muchas razones por las que sonreír.

El baile anual era un evento anual ineludible y, a pesar de que la relación entre mi madre y yo era un poco tensa, decidí que iba a ocupar mi lugar en esa familia, como siempre lo había hecho. La tradición lo era todo para mí. Ella tendría que aprender a aceptar a Theadora. Yo me ocuparía de eso.

Theadora se puso frente al espejo, parecía una diosa con ese vestido rojo. Me puse detrás de ella mientras se colocaba el cabello mirándose en el espejo.

Respiré su fragancia de rosas. —Serás la envidia de todas las mujeres allí. La chica más hermosa del baile.

Hizo una mueca. Theadora no tenía ni una pizca de vanidad en su cuerpo. En todo caso, se subestimaba.

—¿No crees que esto es demasiado? —Señaló su cabello—. El estilista me sugirió que lo llevara semirecogido. Es un poco anticuado, ¿no crees?

Jugué con un zarcillo que se curvaba sobre su pecho y luego pasé mi dedo por ese largo y suave escote, notando que sus pezones se marcaban a través de la seda.

—Estás preciosa.

Siguió ladeando la cabeza de un lado a otro, como si tratara de encontrar algo en el espejo. —¿No lo ves muy exagerado? Nunca antes me había vestido así.

Negué con la cabeza. —Así se visten las mujeres para estos eventos. Y pareces un cuadro por el que pagaría una fortuna.

Sonrió dulcemente. —Dices unas cosas tan bonitas.

Levanté un dedo. —Falta una cosa. Espera un minuto. —Fui a un cajón, saqué un joyero de terciopelo y se lo entregué—. Un regalo.

Sus cejas se separaron. —¿Otro? Me estás mimando demasiado.

—Ábrelo.

Sacó unos pendientes de diamantes de la caja. —Oh Dios mío. Son demasiado. ¿Son de verdad?

—Cariño, nunca te daría falsificaciones.

—No, por supuesto. Pero Declan, esto es demasiado.

Los brillantes colgaban al lo largo de su precioso cuello y se veían tan perfectos que podría haber pasado por un anuncio de diamantes.

Retrocedí y asentí. —Impresionante.

—Gracias, Declan. Tengo miedo por si los pierdo.

—Están asegurados. No te preocupes.

Sus ojos se agrandaron. —¿Son muy caros?

—No hablemos de dinero. —Miré el reloj—. Deberíamos irnos.

Los dedos de Theadora se deslizaron por la solapa de seda de mi esmoquin. —Estás muy apuesto. Me encanta tu pelo peinado hacia atrás.

Nuestros ojos se encontraron y caímos uno en la mirada del otro, lo que sucedía cada vez que visitaba sus fascinantes ojos oscuros.

Puse mi brazo alrededor de ella y la atraje hacia mí. —Así estás mucho más alta —le dije.

Se levantó el vestido para mostrarme sus taconazos. —Seguro que me voy a caer. Estos son los zapatos más altos que me he puesto jamás.

Me reí. —Te prefiero sin ellos. Me encanta cuando te acurruco debajo de mi barbilla. Encajas perfectamente. En todos los sentidos. —Levanté una ceja y ella se rio.

—Qué mono eres. Solo que no me puedo comparar con todas esas ex supermodelos tuyas.

Acaricié su mejilla. —Eso es más el estilo de Ethan que el mío.

Veinte minutos más tarde, con Theadora del brazo, atravesamos las puertas de filigrana de Merivale.

Los faroles dispersos por los jardines hacían que los árboles y arbustos parecieran una escena de un teatro. Particularmente un espectáculo de luces de colores cambiantes que iluminaba la fuente de Mercurio y sus cautivadores chorros de agua.

—Los terrenos están impresionantes —dijo Theadora, tambaleándose un poco mientras la ayudaba—. No sé cómo me las arreglaré para caminar aquí sin ti y mantener el equilibrio.

—Te tengo. Recuérdalo. —Dejé de caminar y me giré para mirarla. A la luz de la luna parecía una obra de arte. Sus ojos estaban muy abiertos y brillaban con aprensión.

—No tienes nada de lo que preocuparte, cariño. Nadie está a tu altura. El dinero no compra la elegancia —dije—. Recuérdalo. Incluso con tu uniforme o unos vaqueros, tienes más gracia que todas estas mujeres juntas con sus costosos vestidos de diseñador.

—Eres un encanto. —Un ceño fruncido alejó su sonrisa—. ¿Tu madre sabe lo nuestro? ¿Sabe que voy a venir?

Tomando una fuerte respiración, asentí. El gesto de desaprobación de mi madre después de decirla que Theadora se había mudado conmigo me vino a la mente. Sabiendo lo delicado que era este tema, no había discutido la furiosa respuesta de mi madre sobre Theadora.

La cogí de la mano y juntos subimos las escaleras hasta la entrada del edificio imperial al que toda mi vida había llamado hogar.

Cuando entramos, los invitados dejaron de hablar y nos miraron como si fuéramos famosos. Estoy seguro de que escuché un suspiro colectivo y alguien dijo: Declan está saliendo con la sirvienta.

No podría importarme menos.

Entre la multitud de invitados, vi a mi madre charlando con Cleo.

—Por favor, no me dejes —susurró Theadora, exprimiendo la vida de mi mano—. No hasta que me haya bebido unas cuantas copas de champán.

—No te preocupes, cariño. Estaré pegado a ti.

Savanah y un par de sus amigas fueron las primeras en saludarnos. Parecían tratar a Theadora bastante bien, algo que agradecí. Si alguien era snob en esta familia, normalmente era mi hermana. Pero había comenzado a tratar a Theadora con respeto después de escucharla actuar con Mirabel Storm.

—Hola —dijo, besando mi mejilla.

Miró a Theadora. —¡Qué bonito! —Tocó la capa sedosa del vestido en cascada de Theadora, que, a diferencia de la mayoría de las mujeres jóvenes presentes, tenía un diseño modesto. Solo lucía un atisbo de escote, pero con la voluptuosidad de Theadora, sus curvas se hacían bastante evidentes.

Theadora sonrió y señaló el vestido morado ajustado de mi hermana. —Tú estás preciosa.

—Es vintage. Es un Givenchy de los ochenta. Era de mi tía. Es una especie de herencia. —Se rio.

—Es impresionante —dijo Theadora—. La belleza no conoce de épocas.

Savanah asintió con el ceño fruncido apreciativamente. —Y que lo digas. Bien dicho. Me gustan bastante la moda clásica, y lo clásico ha vuelto para quedarse. —Mi hermana se giró hacia mí—. Todos los aburridos habituales están aquí, incluido…

Miré por encima de su hombro y murmuré: —Joder.

—Rey está aquí. ¿Es a quién te refierías? —Se volvió para ver quién me estaba haciendo una mueca.

—No mires —dije.

—Le vemos mucho últimamente.

—Sí, bueno, odio a ese gilipollas —murmuré.

Savanah sonrió. —Me pregunto qué le pasa a mamá.

—Gran pregunta. Eres buena averiguando ese tipo de cosas. Cuando lo sepas, ven a contármelo.

—Él también quiere algo con Theadora, ¿verdad? —preguntó, mirando por encima de mi hombro al hombre que intentaba ignorar.

—¿Quién te lo ha dicho? —pregunté.

—Ethan, por supuesto.

Negué con la cabeza. Debería haber sabido que abrir mi corazón a mi hermano no quedaría en el ámbito privado.

—¿Te dijo cómo la drogó en ese club de mala muerte?

Me volví hacia Theadora. —¿No te importa que hable de esto?

Se mordió una uña. —No. Pero desearía que no estuviera aquí.

Savanah se mostró comprensiva. —No te preocupes por Rey. Es solo un viejo asqueroso. Lo intentó conmigo una vez. Aunque deberías haber presentado cargos.

—No tengo pruebas. Y para ser honesta, solo quiero que todo esto se olvide —dijo Theadora.

No podía dejar pasar el comentario de mi hermana. —¿Qué quieres decir con que lo intentó contigo?

Mi hermana normalmente imperturbable se puso seria. —Oye, nadie lo sabe, ¿de acuerdo?

—¿Por qué no me lo contaste?

—Tú tenías tus problemas con el asunto de Jasmine.

Noté que los ojos de Theadora se entrecerraron ligeramente.

Como no estaba dispuesto a hablar de ese tema en estos precisos momentos, volví al tema de Crisp. —¿Te tocó?

—Lo intentó, pero le di un rodillazo en las pelotas. Le dije que, si volvía a intentarlo, le denunciaría. Simplemente se rio. Es un maldito gilipollas. No sé qué ve mamá en él.

—¿Se lo contaste a ella? —pregunté.

—Simplemente se encogió de hombros y me dijo que es bastante inofensivo.

El hecho de que mi madre se negara a proteger a sus hijos de tipos asquerosos como Crisp me dejó un mal sabor de boca.

—Es una maldita serpiente. Lo quiero fuera de nuestras vidas.

—Buena suerte. Está del lado de mamá.

—¿Estaban juntos antes de papá?

—Creo que lo llegaron a estar. Ethan escuchó algo de uno de nuestros parientes lejanos acerca de que Reynard le rompió el corazón a mamá. No es de los que se comprometen. Le gustan jóvenes. —Su ceja se arqueó.

¿Por qué este personaje sombrío no se apartaba del lado de mi madre?

Capítulo 41

Thea

Ese nombre, Jasmine, ardió en mis oídos. ¿Qué había pasado entre ella y Declan?

Cuando mencioné ese tema con Lucy, me recordó sensatamente que, dado que Declan tenía treinta y dos años, probablemente tenía un largo historial romántico. Lo entendí bastante bien, pero Jasmine seguía apareciendo en las conversaciones.

Gracias al excelente champán, la ansiedad pronto se desvaneció. Caminé, o debería decir me arrastré, con tanta gracia como esos ridículos zapatos me lo permitieron y me topé con Amy, que estaba trabajando esa noche.

—Mierda, eres tú —dijo.

—Sí, soy yo, la ex sirvienta. No soy un producto de tu imaginación. —Me reí entre dientes, un poco borracha después de unas copas.

Jugó con la tela de mi vestido de princesa, que había costado el equivalente al salario anual de Amy. Cuarenta mil libras para ser exactos.

Por supuesto, me había decantado por lo más caro, que era una tendencia mía. Quizás haber crecido junto a una madre a la que no se la veía ni muerta en un centro comercial, yendo siempre a las boutiques de Bond Street, hizo mella en mis deseos adultos.

Me sentía mal usando la tarjeta de crédito de Declan, a pesar de su insistencia en que no reparara en gastos. Una tarde me dediqué a comparle a Lucy suficiente ropa nueva como para llenar un vestidor entero mientras nos reíamos como un par de niñas drogadas con azúcar en una tienda de golosinas.

Amy observó mis pendientes y sacudió la cabeza con incredulidad. —¿Son de verdad?

Sonreí. —Es surrealista para mí también.

—Estás hermosa. Y todos esos rumores sobre ti con lo de esas fotos porno… Guau. Casi que te hicieron un favor, como a esas famosas pilladas…

¿Cómo diablos se había enterado de eso? Tomé una respiración profunda. Amy tenía oídos supersónicos cuando se trataba de cualquier cosa que tuviera que ver con la familia.

—No era yo. —Mantuve mi tono frío y sin emoción—. Supongo que ese detalle vital aún no se ha hecho público.

Ignorando ese comentario, se inclinó y susurró: —Oye, escuché a Reynard hablando con la Sra. Lovechilde el otro día.

Estaba a punto de marcharme, pero no pude resistirme. —¿Qué escuchaste?

—Están planeando hacer algo en las tierras, y ella le dijo que obtendría lo que le había prometido.

Asentí. —Interesante. Oye, si escuchas algo más, cuéntamelo. Estoy en casa de Declan. Me vendrá bien tener información.

¿Estaba convirtiendo a Amy en mi propia espía personal?

—¿Realmente estáis viviendo juntos?

—Sí, así es.

—¿Os vais a casar?

Me encogí de hombros. —Ya veremos. Algún día tal vez. —Estaba a punto de irme cuando pregunté—: Oye, ¿qué sabes sobre Declan y una tal Jasmine?

Sus ojos color avellana sostuvieron los míos y vi esa misma expresión cautelosa que había visto antes. Quería algo. —Podría saber algo.

—¿Cuánto? —pregunté.

—Mmm… no lo sé. Tal vez podamos tomar un café en algún momento. Me vendría bien una amiga.

Eso me desconcertó. Estudié su rostro en busca de su característica sonrisa descarada. En cambio noté un brillo frágil en sus ojos. Después de toda una vida sintiéndome también como una extraña, lo sentí por ella, a pesar de que fuera una cotilla.

—Por supuesto. Eso está hecho —respondí antes de dejarla para unirme a la fiesta.

Encontré a Declan con su madre y Cleo, y cuando me acerqué, la atención de las mujeres se desvió hacia mí, frunciéndome el ceño como si hubiera llegado para causar problemas.

Declan me dio la bienvenida colocando su brazo alrededor de mi hombro.

Su madre me dio la espalda y Cleo me miró sorprendida, como si estuviera asistiendo a la noticia del siglo. —Ah, entonces ahora sois pareja, ya veo…

—Hablaremos más tarde —dijo la Sra. Lovechilde.

—No, madre. Ya has oído todo lo que tengo que decir. —Me cogió de la mano—. Ven a bailar conmigo.

Flotamos hacia el salón de baile donde una banda encabezada por una cantante tocaba famosas melodías.

Me sostuvo cerca y nos desplazamos por el entarimado.

—Tu madre me odia profundamente —dije.

—No te preocupes por ella.

Su erección se frotó contra mi estómago. —¿Hay algo que te excite en este momento?

—Sí. Me pregunto qué hay debajo de ese bonito vestido.

Me reí.

—Bueno, ¿me lo vas a decir? —Sonrió, lo cual fue un alivio después del trato gélido de su madre.

—Te daré una pista. Es algo incómodo.

—¿Un corsé? —Un gemido que retumbó desde su caja torácica me decía que esa incómoda prenda se había convertido en su fetiche.

Hace unos días pasó algo que a punto estuvo de nublar nuestro momento de felicidad.

Su portátil estaba abierto y cuando fui a cerrarlo, vi una miniatura de una chica en corsé.

Incapaz de resistirme, hice clic para verla y apareció una mujer con cabello largo y oscuro y unas grandes tetas metidas en un corsé, no llevaba nada más. Sentí una punzada de celos.

Declan, con esos ojos de océano empapados de culpa, admitió que ese fetiche comenzó después de verme tirada en su sofá.

Me dijo que no podía dejar de pensar en mí y que la lujuria le había poseído, así que buscó en internet una mujer que le recordara a mí.

Era como una especie de cumplido raro.

Declan la borró, y después de eso me fui un día entero a Londres a comprarme una colección entera de corsés nuevos.

A pesar de rozarme la piel, la lencería y la ropa interior de encaje me hacían sentir sexy.

Siseó. —¿Por qué has tenido que decirme eso? Quiero que nos vayamos a casa ahora.

Me reí. —Tal vez más tarde puedas enseñarme tu antiguo dormitorio.

—Podemos quedarnos aquí si quieres.

—Es probable que tu madre me envenene el café.

Respiró. —Lo acabará aceptando. Tendrá que hacerlo.

—¿Qué quieres decir?

—Lo que quiero decir es que deseo casarme contigo. Eso si es que me aceptas…

Por suerte me abrazó porque casi me desmayo. ¿Qué?

—¿Vas en serio? —Mis cejas se contrajeron.

Asintió. —Nunca he ido más serio. Cuando te fuiste, te eché de menos locamente. Y no era solo por nuestra conexión física, también echaba de menos tenerte cerca para conversar. Fue entonces cuando lo supe.

—¿Saber qué? —Tenía que exprimir este momento. Me había convertido en una adicta a las palabras de cariño y afecto amoroso de Declan.

—Supe que nuestra conexión significaba más para mí que solo lujuria, aunque no dejas de ser increíblemente sexy. —Sus ojos se calentaron—. Solo quiero tenerte cerca todo el tiempo.

¿Todo el tiempo?

Me quedé sin palabras mientras seguíamos deslizándonos en la pista de baile. Con mi mejilla en su cálido cuello, respiré su masculinidad, mientras mi corazón revoloteaba como una mariposa sobre una flor bañada por el sol.

Cuando terminó la canción, salimos de la pista de baile. No sentía muy bien las piernas. Parecía que iba flotando, sosteniendo la mano de un apuesto príncipe mientras todos los ojos estaban puestos en nosotros, como si fuéramos esa pareja especial sobre la que habían estado leyendo en las revistas de moda. Imaginé que su interés tenía más que ver con lo apuesto que se estaba Declan con ese esmoquin negro.

¿Yo, casada? ¿Con Declan Lovechilde?

Sostuvo mi mano mientras caminábamos entre los invitados. Todos sonreían y asentían a Declan y sus ojos se posaban en mí, mirándome de arriba abajo.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Creo que sí. Es un poco raro ver de tú a tú a las personas a las que serví en las cenas.

—No te preocupes por eso. Pronto se acostumbrarán a verte con vestidos de alta costura y olvidarán que un día trabajaste aquí.

Me giré para mirarle. —¿Vestidos de alta costura? ¿Tendré que hacerme un cambio de imagen completo? ¿Cortarme el pelo y terminar pareciéndome a toda esta gente?

Se rio. —Diablos, no. Odiaría que hicieras eso. —Jugó con un mechón de mi cabello—. Me encanta tu pelo. No me gustan los clones. Esa es una cosa que a menudo he detestado de esta gente de clase alta, todos se visten y hablan casi igual. Por eso te amo a ti.

¿Te Amo? Que alguien me pellizque, por favor.

Sus tiernos labios se presionaron suavemente contra los míos, dejando atrás la promesa de un verano sin fin.

—¿Pensé que te gustaba por mi cuerpo? —pregunté, intentando quitar un poco de carga a la conversación.

Me había convertido en un desastre emocional desde que conocí a Declan. Mis ojos se llenaban de lágrimas por casi todo. Incluso viendo películas y programas tontos que normalmente me saturaban con sus ñoñerías. Nunca antes había estado así, siempre había sido bastante estoica.

Pero claro, nunca había estado enamorada.

—Necesito ir al baño —le dije—. Vuelvo en un minuto.

Nuestros ojos se encontraron y le devolví una sonrisa tensa y temblorosa. Necesitaba estar sola para procesar lo que acababa de suceder.

Me alejé, perdida en mis pensamientos, cuando, de entre la multitud casi me choco con Reynard, que estaba junto a la Sra. Lovechilde y Cleo.

—Jodidamente maravilloso —murmuré por lo bajo, sintiéndome en una emboscada.

Reynard tenía su habitual sonrisa presuntuosa, que estaba convencida de que estaba esculpida en su rostro, mientras que la señora Lovechilde se mantuvo fría. Su rostro apenas se movió, lo que imaginé que se debía a la combinación del Botox y de su frío corazón.

Cleo se giró hacia mí y dijo: —Oh, es la sirvienta.

—Ya no soy la sirvienta —dije, con un tono bastante frío.

—Ya veo que no. —Sus ojos viajaron de arriba a abajo por mi vestido.

—Perdón. —Pasé junto a ella y me dirigí al baño. Para mi horror, ella entró detrás de mí.

—¿Estáis juntos en serio?

Me giré para mirarla de frente y asentí.

—Tendrás que aprender nuestras costumbres, supongo.

—¿Tus costumbres? —Fruncí el ceño.

—Bueno, nos gustan las cosas de cierta manera. Incluyendo a Declan. —Sus ojos se detuvieron sobre mí, como si buscara un hilo suelto o una mancha—. Ha roto muchos corazones por aquí.

—Estoy segura de que sí. —Mantuve un tono neutral.

—Luego está el asunto de Jasmine. Realmente la hizo daño.

Allí estaba la tal Jasmine de nuevo. Necesitaba saber qué había sucedido con eso. Entonces, en contra de mi buen juicio, pregunté: —¿Qué quieres decir?

—¿Él no te lo ha contado? —Su puchero se intensificó—. Vaya… a mí me habló de ella desde el primer momento. Solía hablarme de muchas cosas. Cómo se sentía acerca de la vida y esas cosas. Por eso me enamoré tanto de él. —Suspiró como si se estuviera diciendo estas cosas para sí misma. Por un momento, sentí simpatía por ella. Uno no superaba fácilmente a un hombre como Declan.

—Declan al principio es intenso. Muy intenso y luego, después de un tiempo, pierde el interés y se va a por su próxima conquista.

—Ese Declan no es el que yo conozco. —Me apoyé contra el lavabo y jugueteé con mi cabello, decidida a mantenerme como si nada.

—Lo descubrirás a su debido tiempo. No es de los que se casan.

Me lanzó una media sonrisa de suficiencia, y me dieron ganas de abofetearla por tratar de sabotear mi momento de felicidad.

—Me ha pedido matrimonio —salió volando de mi boca antes de que pudiera evitarlo.

¿Por qué estaba compartiendo esta noticia que había cambiado mi vida con una mujer que apenas conocía?

Sus cejas casi golpearon su cuero cabelludo. —¿En serio?

—Sí. Ahora, si me disculpas… —Me di la vuelta y me dirigí al baño. Deseé que se fuera para poder llamar a Lucy.

En lugar de eso, me senté en el inodoro, me sostuve la barbilla y respiré profundamente en un intento por recuperar la cordura.

Cuando escuché que se iba, volví al espejo para arreglarme el maquillaje y recomponerme.

Respiré hondo, salí del baño y justo cuando estaba a punto de reunirme nuevamente con Declan, a quien pude ver charlando con un grupo de hombres mayores, la Sra. Lovechilde se me acercó.

—Hablemos. —Hablaba con autoridad, como si yo fuera todavía su sirvienta y no la pareja de su hijo.

Tomé un poco de aire y la seguí a su oficina. Vestida con un vestido verde de seda y con el pelo oscuro recogido, la señora Lovechilde parecía incluso más hermosa que las mujeres de la mitad de su edad.

Su pareja, Will, entró. —Oh, lo siento. No me he dado cuenta de que estabas reunida.

Su rostro se suavizó. Me lanzó una leve sonrisa. Will me dio la impresión de tener un espíritu amable, no tenía un mal presentimiento sobre él, pero claro, podría haber sido uno de esos tipos falsos con dos caras: amable por fuera, un bicho por dentro.

—Quédate. —Ella asintió y él sacó un libro de tapa dura de la estantería alta.

—Me han dicho que vas diciendo que mi hijo se va a casar contigo.

—Él me lo ha pedido. —Los nervios se enredaron en mi estómago. Lamenté haberle dicho eso a Cleo.

Con alarmante intensidad, examinó mi rostro. —Puedo ver lo que mi hijo ve en ti. Eres maravillosa. Y estás espectacular con ropa de alta costura. Lo de ser sirvienta podría soportarlo, pero no lo de ser prostituta. Eso es una deshonra contra el nombre Lovechilde. A él siempre le ha gustado lo sucio. —Miró a Will y su boca se torció en una sonrisa tensa.

—¿Perdón? No voy a aguantar estos insultos. Podría haber denunciado a Reynard Crisp por drogarme. Además no ha parado de acosarme en Londres en estas últimas semanas.

—Podría ser mucho peor. Los hombres como Reynard escasean.

—No conoce bien a su hijo, ¿verdad?

Justo cuando estaba diciendo eso, Declan entró.

—No, ella no me conoce. —Miró a su madre con una mirada de las que matan.

Capítulo 42

Declan

Me giré hacia Will, quien, como de costumbre, parecía desconectado de los acontecimientos que tenían lugar a su alrededor. —Necesito hablar a solas con mi madre.

Ella sacudió la cabeza. —Él se queda. No tenemos secretos.

Theadora se levantó. —Me iré yo entonces.

Le cogí la mano. —No. Quédate. —Me volví hacia mi madre—. Theadora es parte de mi vida.

—¿Pero casarte? —Estaba de pie tras su gran escritorio, actuando como si fuera el director general de la familia.

Volviendo mi atención hacia Theadora, fruncí el ceño. —¿Se lo has dicho?

Ella sacudió la cabeza. —Cleo me estaba haciendo pasar un mal rato en el baño. Mencionó algo sobre Jasmine y sobre cómo me decepcionarías y que no eres de los que se casan.

Sentí como una garra afiladas se posaba sobre mis hombros.

Por una vez mi madre se quedó callada. Una ligera curva asomó en su boca. Parecía extraer cierto deleite de esta repentina tensión entre Theadora y yo.

—¿Por qué se lo has dicho? —pregunté—. Quería anunciarlo formalmente, no a través de cotilleos en el baño.

—No puedo con todo esto. Perdonadme. —Theadora salió corriendo antes de que pudiera detenerla.

Estaba a punto de seguirla cuando mi madre levantó la palma de la mano. —Espera. No hemos terminado.

Haciendo una respiración profunda, me quedé.

—Puedes tener mejor que ella, cariño.

Me incliné sobre el escritorio. Puse mi cara cerca de la de ella. Calmada, miró hacia atrás sin pestañear.

—La amo. Será mi esposa. Eso si ella dice que sí después de toda la mierda que estáis generando aquí. ¿Por qué no puedes simplemente aceptarlo?

—Porque quiero que te cases con alguien de la nobleza. Eres el mayor. Quiero que mis nietos sean señores y señoras.

—Oh, mis disculpas —dije—. Estoy seguro de que Crisp puede comprarte uno.

—Él no le echó droga en su bebida. —Salió en su defensa.

—Créete lo que quieras. Yo estaba allí. Estaba drogada y tratando de escapar. —Solté un suspiro—. Supéralo. Ella no quiere estar con él. Es un gusano inmundo.

Hizo una mueca. —Es un amigo muy cercano de esta familia.

Me volví hacia Will, que seguía mirando el libro, haciendo que me preguntara si corría sangre por sus venas.

—Will, dime, ¿qué piensas sobre Reynard Crisp?

Se encogió de hombros. —Es un gran jugador. Aporta contactos y conocimiento. Le respeto.

Por supuesto que se iba a poner del lado de mi madre. Le tenía comiendo de su mano bien cuidada.

—¿Por qué no le has hablado de Jasmine? —preguntó.

Me froté el cuello. —No es un tema agradable para tratar. Forma parte del pasado.

Sacudió la cabeza. —¿Por qué sigues decepcionándome? Mírate. Mirada de estrella de cine, inteligente, agradable, demasiado amable y siempre cayendo en las garras de chicas malas. Vete a Europa por un tiempo. Conoce a otras chicas y luego mira a ver cómo te sientes.

Negué con la cabeza. —Simplemente no lo entiendes. Amo a Theadora. Quiero estar con ella para siempre. —Resoplé—. ¿Por qué te gusta hacer esto? ¿No deseas que sea feliz?

Sus ojos se suavizaron un poco. —Por supuesto que sí. Pero hay que pensar en el futuro del nombre.

—Entonces concéntrate en Ethan o Savvie. Pueden casarse con la nobleza.

—Tu hermana es clavadita a ti. A ella le gustan los tipos de los bajos fondos, y Ethan ni si quiera está el tiempo suficiente con una chica como para recordar su nombre.

—Me caso con Theadora. Eso siempre que ella también quiera.

—¿No te ha respondido todavía? —Sus cejas se levantaron—. Tal vez cuando sepa cómo te alejaste de Jasmine, podría cambiar de opinión.

—Me ofrecí a cuidar del niño, madre. Simplemente me negué a casarme con ella. ¿Y por qué diablos estás hablando de esto?

Pensé en aquel angustioso y triste momento de mi vida y en la mirada de alivio en el rostro de mi madre después de enterarse de la desgarradora noticia del suicidio de Jasmine.

Mientras mi padre me abrazaba y expresaba una profunda tristeza, mi madre se recostaba con frialdad, se miraba las uñas y se encogía de hombros, murmurando algo como —Ha sido lo mejor.

Me cansé de tratar de convencer a mi madre y salí en busca de Theadora.

La encontré en el patio, junto a la fuente de Mercurio. Con la fuente llena de colores y fondo y ese vestido rojo suelto, parecía toda una modelo de una sesión de la revista Vogue.

Su belleza me cortó la respiración. El hecho de que ella desconociera sus poderes de seducción solo incrementaba mi atracción. Su piel pálida se veía luminosa a la luz de la luna, y sus labios rojos suplicaban que los besara.

—Aquí estás —le dije, poniendo mi brazo alrededor de ella.

Se estremeció. —Me estoy escondiendo de ese maldito imbécil.

La solté y la miré a la cara. —¿Crisp?

Asintió y se mordió el labio. —Hay muchas otras chicas aquí. ¿Por qué no me deja en paz?

Un repentino estallido de adrenalina mezclada con ira latió por mis venas. Ya había tenido suficiente. Necesitaba que le enseñaran una maldita lección.

—Volvamos adentro —dije, con los dientes apretados.

Sus cejas se juntaron. —¿Qué vas a hacer?

—Voy a hacer algo que debería haber hecho hace años. —Respiré profundo.

Dejó de caminar. —Declan, por favor. No provoques problemas por mí. Dios lo sabe que ya me miran lo suficientemente mal por aquí.

Ladeé la cabeza con simpatía, sintiendo una repentina ola de culpa por arrastrarla al mundo de mi madre, lleno de prejuicios.

Besé su mejilla. —No te preocupes, ángel. Puedo cuidar de mí mismo. Y no te sientas despreciada. Mi madre tiene expectativas poco realistas en lo que a mí respecta.

Regresamos a la fiesta, donde las mujeres con ceñidos vestidos hablaban en voz alta y se reían a carcajadas de chistes contados por hombres con trajes hechos a la medida. Los invitados mayores coqueteaban con las esposas o esposos de otras personas, como cualquier otro baile en Merivale.

Vi a Crisp, que estaba charlando con una mujer mucho más joven.

Qué jodidamente predecible.

Cuando nos acercamos, captó mi mirada desafiante antes de mirar a Theadora. Se la quedó mirando fijamente para fastidiarme.

—Vuelvo enseguida, ¿de acuerdo?

Sus ojos brillaban con sospechosa preocupación. —Declan, ¿qué vas a hacer?

—Voy a hablar con él. Eso es todo. No te preocupes.

Me agarró del brazo para detenerme, pero le solté suavemente la mano. Mis labios se tensaron en una sonrisa tranquilizadora.

Me interpuse entre él y la chica a la que probablemente estaba haciendo proposiciones indecentes. —Tenemos que hablar.

Miró a la joven que ni siquiera aparentaba tener veinte años. Con un vestido escotado, la morena era su última presa. Por la brillante mirada de sus ojos, obviamente había conquistado su interés.

—¿No puede esperar? —Inclinó la cabeza hacia su bonita admiradora.

—No. Ahora. —Señalé la salida—. Fuera.

—Ooh... ¿Necesito un guardaespaldas? —Flexionando su músculo multimillonario, miró a su joven víctima y sonrió.

Ladeé la cabeza. —Vamos fuera. Ahora.

Justo cuando me dio la espalda, le susurré a la chica: —Ojo con tu bebida. Le gusta echar drogas en ellas.

La dejé plantada allí con el ceño fruncido de sorpresa en su exageradamente maquillado rostro.

Ethan, que estaba charlando con un par de chicas, me vio salir con Crisp afuera.

Cuando llegué a su altura, Crisp fue a encenderse un cigarro y se lo quité de la boca.

—¡Oye! —Su sonrisa se desvaneció, revelando al feo hombre detrás de aquella máscara de frío encanto.

Le agarré por el cuello. Mi nariz casi tocaba la suya y me quedé mirando a esos ojos fríos e indiferentes.

—Deja de coquetear con Theadora, asqueroso pedazo de mierda.

—Suéltame, o te acusaré por agresión.

Me burlé de su amenaza con un gruñido tranquilo. —No lo creo. Sé lo suficiente sobre ti para hundirte. La única razón por la que no lo he hecho es porque, por algún motivo retorcido, mi madre te está protegiendo. Eres un maldito cabrón asqueroso. Un delincuente.

—Eso es mentira. Solo voy con chicas que lo consienten.

—¿Drogándolas?

Luchó por soltarse y le empujé, haciéndole tropezar.

Se levantó y se arregló la camisa con las manos. —Ella quería. Se abrió de piernas para que todos la vieran. —Su boca se torció en un extremo. O le gustaba el peligro o simplemente era estúpido porque eso me cabreó aún más.

Mis nudillos crujieron ruidosamente y él cayó de espaldas sobre la hierba, donde se retorció de dolor, llevándose las manos a la cara.

Ethan y algunos invitados llegaron justo cuando le estaba levantando como un saco de patatas para golpearle de nuevo.

—Declan, no —imploró Ethan—. No vale la pena.

Tomé una respiración tranquilizadora. Él tenía razón.

En cualquier caso, le había roto la nariz a Crisp.

Me froté el puño, que palpitaba de dolor, y luego me arreglé la chaqueta, me alisé el pelo y volví a entrar en la fiesta, dejando a Crisp con la cara ensangrentada.

Ethan me siguió. —Gran golpe. Parece que te has equivocado de profesión.

—Eso me ha sentado jodidamente bien —respondí, mientras me dirigía a reunirme con mi chica.

La encontré charlando con sus antiguas colegas.

Les sonrió y se unió a mí. Sus ojos estaban muy abiertos y preocupados. —¿Estás bien? No estaba segura de qué hacer.

—Todo está bien, ángel. Creo que ha captado el mensaje. —Aunque no era un fanático de la violencia, ese golpe me hizo sentir bien, como si finalmente hubiera estallado un forúnculo antiestético.

La cogí de la mano y la llevé a la sala de estar, donde una pareja se besuqueaba en una tumbona.

—Dejémosles privacidad, ¿de acuerdo? —Me devolvió la sonrisa y la conduje escaleras arriba—. Vamos a mi habitación.

Abrí la puerta para que pasara.

Miró a su alrededor. —Es diferente a como la imaginaba.

—¿En serio? ¿Qué esperabas?

—Supongo que pósters de chicas y coches… o estrellas del deporte. —Examinó las paredes azules, de las que colgaban paisajes originales. Cogió una foto enmarcada de mi antiguo perro—. Es muy bonito.

—Todavía le echo de menos.

—¿Por qué no adoptas otro? —preguntó.

—Lo paso muy mal cuando se mueren. Mi corazón se rompió cuando le perdí.

Me abrazó. —Todo este músculo y resulta que eres un blandengue.

Pasé mis manos sobre sus curvas, y mi noche se iluminó. Fui a levantarle el vestido cuando se me escapó de los brazos.

—No. Necesitamos hablar.

Hablando de descensos rápidos… Tragué saliva. —De acuerdo.

Se puso junto a la ventana que daba a un balcón. —¿Qué fue lo que pasó con Jasmine?

Capítulo 43

Thea

Declan miró hacia otro lado, y cuando su mirada volvió a mí, leí una dolorosa resignación. Luchando contra esa niña interior que me gritaba que cayera en sus brazos y le tomara de cualquier manera, hice caso a mi voz adulta.

—Si nos vamos a casar, necesito saber quién eres de una vez. Hasta ahora, hemos tenido sido sexo sin fin y me mimas mucho. —Acaricié los diamantes que colgaban de mis orejas.

Recostado en un antiguo sillón tapizado en seda, me recordó a los musculosos rompecorazones por los que las mujeres babeaban en las revistas.

Se acarició el labio inferior. —Eso no es algo que pueda responder porque no estoy seguro de quién soy realmente.

—Eres un héroe —le respondí—. Mi héroe. Y el héroe de esas madres y niños que salvaste en Afganistán.

—Eso es solo instinto natural. Estoy hablando de relaciones.

—¿Dudas que puedas hacerme feliz? —Lo miré a los ojos.

—Haría todo para hacerte feliz. Pero más allá de colmarte de elogios, mantenerte a salvo y comprarte todo lo que tu corazón desee, no sé qué más puedo ofrecerte.

—No necesito todo eso. Con tenerte a mi lado es suficiente. —Elegí mis palabras con cuidado—. Estar contigo me ha hecho más feliz que nunca, pero también me ha causado ansiedad.

—¿Ansiedad? ¿En serio? —Una línea se formó entre sus cejas—. ¿En comparación con todo lo que has vivido en tu vida?

—Eso es diferente. Mi padrastro me aterrorizaba, contigo tengo miedo de que me rompas el corazón.

Se levantó y se unió a mí en la ventana.

Acercándose, besó la parte superior de mi cabeza.

—Nunca me había sentido así por ninguna mujer. Desde el momento en que te vi durmiendo en mi sofá, no pude dejar de pensar en ti. Y yo fui tu primer hombre. —Sacudió la cabeza como si le hubiera dado un regalo inimaginable—. Eres mía, Theadora. Quiero poseerte. Mataría a cualquiera que tratara de hacerte daño.

En lugar de enfadarme por sus palabras, me sentí liberada por ellas. Quería que este hombre me poseyera.

—Pero eso solo funciona si tú me dejas poseerte a ti también.

Levantó las palmas de las manos en señal de rendición. —Tienes todo de mí. Puedes elegir los colores de las paredes. Puedes elegir dónde vamos de vacaciones. Puedes elegir los nombres de nuestros hijos. Puedes decirme que no salga a jugar al póquer con mis compañeros del ejército. Puedes tomar las decisiones por todo lo que me importa. Solo te quiero conmigo para siempre.

—¿Para siempre? —Esas palabras salieron flotando de mi boca como un chorro de telaraña.

Saliendo de mi ensueño y negándome a permitir que mi corazón rebosante secuestrara aquel momento, aparté la mirada de su hermoso rostro. —Por favor, cuéntame lo de Jasmine.

Soltó un suspiro y se frotó la afilada mandíbula. —Salimos durante un mes. Ella tenía diecinueve años y yo veintiuno.

—¿Era virgen? —Aunque irrelevante, ese pequeño detalle me importaba.

—¿Estás de broma? Se había follado a medio pueblo cuando la conocí. —Respiró.

—¿Y te enamoraste de ella? —pregunté, sorprendida de que un hombre como Declan saliera con la furcia del pueblo.

—Bueno, digamos que ella tenía mucha experiencia. —Su ceja levantada me recordó el alto impulso sexual de Declan.

—¿Así que eso es lo que te atrajo?

—Tenía veintiún años, Theadora. Realmente no pensaba en mucho más. Y las chicas que se movían en nuestro círculo eran todas menores…

—¿Una aventura? —pregunté.

Asintió con una mirada culpable. —Ella vivía en una de las granjas. Conocía a Jasmine desde que éramos niños. Coincidimos una noche en el Mariner. Ella estaba tocando la flauta con Mirabel y me sentí atraído por ella.

Los celos metieron su dedo puntiagudo en mi pecho.

—Mi madre la odiaba, por supuesto.

—¿La amabas?

Sacudió la cabeza. —No andaba buscando una relación. Ella lo sabía. Todavía estaba en la universidad, tratando de averiguar qué quería hacer. Y ella iba y venía de todos sitios. —Cogió aire—. De todos modos, se quedó embarazada e insistió en que era mío, a pesar de que se tiraba a otros chicos.

—¿En serio? ¿No os veíais solo el uno al otro? —pregunté, sorprendida de que alguien necesitara otros amantes aparte de un hombre como Declan.

—No. Quiero decir, yo no, pero ella sí. Le pedí una prueba de paternidad después de la llegada del bebé y eso la molestó bastante. Quería que me casara con ella.

—¿Tu madre lo sabía?

Asintió. —Jasmine se encargó de eso. Iba por ahí diciéndoles a todos que iba a permitir que fuera madre soltera. Odiaba lo presionado que eso me hacía sentir. Mi madre incluso le ofreció algo de dinero para que se fuera. —Sacudió la cabeza—. Como era de esperar, mi madre la odiaba.

—Sí, me suena esa historia… —murmuré.

Me lanzó una sonrisa de disculpa. —Sí, bueno, lo de mi madre es caso aparte.

—Entonces, ¿qué pasó con Jasmine?

—Se suicidó. Se rajó las venas. —El temblor en su voz era justificado por ese impactante detalle.

Me llevé las manos a la boca. —Estás de broma.

Sacudió la cabeza. —Por eso no me gusta hablar de esto. Después de eso decidí largarme y me uní al ejército.

—¿Dejó una nota?

—Se encontró una. Pero era un garabato ilegible. Algo vago como 'no valía la pena vivir la vida'.

Su voz se quebró, y estudié su rostro. La sombra de la noche acentuaba la profundidad del dolor en sus ojos.

No podía dejarme así. Necesitaba saber cada detalle trágico.

—¿Te habrías casado con ella si el niño hubiera sido tuyo?

Se volvió bruscamente y sostuvo mi mirada. —No estaba enamorado de ella.

—Pero no se trata solo amor sino de responsabilidad, ¿no?

—Bueno, sí, les habría cuidado. No les hubiera faltado nada. Ella lo sabía.

Asentí pensativamente.

—En cualquier caso, el niño no era mío. —Su voz se apagó.

—Vaya… —Mis cejas se fruncieron—. ¿Lo confirmaron en la autopsia?

—Sí. —Parecía que miraba a un fantasma. Su rostro estaba demacrado y sus ojos eran distantes. Me sentí culpable por haberle presionado a contármelo, pero necesitaba saberlo todo—. Mi madre se encargó de ello.

—¿De la autopsia?

—No, en lo de la prueba de paternidad.

—¿Puede hacer eso?

—Supongo que sí. Estaba de seis meses en ese momento.

—Mierda. —Apreté los dientes. Esa historia se ponía más fea a cada minuto que pasaba.

Se frotó el cuello. —Fue una época horrible. Y al ser una comunidad tan pequeña, todo el mundo habló de ello. Para ser honesto, fue jodidamente horrible.

—Apuesto a que sí. —Solté un suspiro ahogado—. ¿Te sentiste responsable de su suicidio?

Se encogió de hombros. —Tal vez debería haberle dado más tranquilidad. Pero realmente no estaba listo para casarme con ella ni con nadie. No lo sé. Su madre también se suicidó. La enfermedad mental era algo muy presente en esa familia. Lo había vivido de primera mano con Jasmine.

—No deberías culparte.

Exhaló. —Era poco lo que podía haber hecho, para ser honesto, aparte de asegurarle que estaría bien provista.

—¿Es por eso que ahora quieres ayudar a jóvenes con problemas?

Miró al vacío. —A nivel inconsciente, tal vez. —Respiró hondo y se giró para mirarme—. Hablando de remover el pasado… Mi madre me ha dicho que ha recibido una llamada de tu madre preguntando por tu número de teléfono.

Hice una mueca ante este discordante cambio de objetivo. Con tantas cosas encima, había enterrado esa reciente experiencia desgarradora.

—¿Tu madre no sabe tu número de teléfono? —Su tono de sorpresa me puso nerviosa. Era un recordatorio de lo mala que era mi relación con ella.

—Cuando lo cambié, nunca se lo dije. —Miré hacia mis pies—. Me cogió por sorpresa la primera vez que salí de casa.

—Pero te fuiste hace años. —Los surcos en su frente se hicieron más profundos.

—Sí, bueno… —Junté mis manos y me toqué la uña del pulgar—. Ella nunca me llamaba por mi cumpleaños o por Navidad. Nunca. Me ignoraba por completo.

Extendió las manos. —Entonces, ¿por qué querrá contactarte ahora?

—Eso es lo que me estaba preguntando. —Respiré—. Seguramente había habría visto alguna noticia de nosotros juntos, por lo de la inauguración del centro de reeducación. Salió en todos los medios. Y como tú eres rico su curiosidad se ha despertado, supongo.

—Entonces, ¿has hablado con ella por teléfono?

—No. Me encontré con ella en Londres.

Recordé aquella tarde que nos reunimos en una cafetería cerca de Harrods, su lugar de compras favorito. Mientras tomábamos el té como conocidas lejanas, no como madre e hija, intercambiamos corteses cumplidos mientras yo luchaba por mantener una fachada civilizada. Mis instintos me decían que la dijera a la cara todo lo malo. Por doloroso que fuera, resistí ese impulso y continué con la farsa.

Mientras besaba su fría mejilla, me dije que nunca volvería a contactar con esta mujer.

Le di una oportunidad. Todo lo que necesitaba era una disculpa, o algún reconocimiento de cómo lamentaba haberme descuidado cuando era niña, pero parecía más interesada en hablar sobre los Lovechilde y su impresionante riqueza.

—En aquella conversación me dijo algo más. —Me mordí el labio, mientras recordaba la mirada fija de mi madre al contarme cómo Declan había amenazado a mi padrastro—. ¿Por qué no me contaste que fuiste a verle? —Fruncí el ceño.

Se encogió de hombros. —Para protegerte. Me encontré con él y le advertí que se mantuviera alejado o de lo contrario...

—¿De lo contrario? —Me quedé boquiabierta—. ¿Pero por qué no me lo dijiste?

—Porque esto fue antes de que empezáramos a salir. Sé que me pasé, pero no podía quitármelo de la cabeza. Vi la angustia en tu rostro. Me gustaría que presentaras cargos.

Me quedé congelada. Imaginarme a aquel horrible hombre hablando con el amor de mi vida me ponía la piel de gallina. —No puedo pasar por eso. Ni siquiera podría volver a verle. —Mi voz se quebró.

Se acercó a mí y me abrazó. Su calidez calmó los horrores que se habían apoderado de mí ante la mención de aquel horrible ser.

Tras unos minutos, mi cuerpo se calmó y me alejé de él.

—¿Entonces te has reconciliado con tu madre? Me gustaría conocerla —dijo, sus ojos se suavizaron y mi corazón se derritió en respuesta.

—Eso no va a suceder. —Entrelacé los dedos para aliviar el temblor—. No la soporto.

—Tienes que resolver eso, cariño. La ira rencorosa puede ser corrosiva. Ella es tu madre.

—Una madre me habría protegido de ese bastardo. —Tuve que darle la espalda. No podía reprimir mi furia por más tiempo—. Ella me culpó por engañarla. No podía acercarme a un hombre sin empezar a sudar.

Las lágrimas brotaron de mis ojos. Fui incapaz de controlarlas; cuanto más lo intentaba, más me temblaba el cuerpo.

Se puso detrás de mí y me acunó en sus brazos hasta que mi dolor disminuyó. Era como si me hubieran puesto una manta cálida y acogedora sobre mi alma temblorosa.

Con sus fuertes brazos sosteniéndome, me sentí más protegida que nunca en toda mi vida.

Me besó la cabeza. —Ella no es una buena mujer. Tienes razón. Y le diste otra oportunidad.

Giré para mirarle. —Dicen que no podemos elegir a nuestras familias, pero podemos elegir a nuestros amigos. Y he elegido a Lucy y ahora a ti como mi familia.

Una sonrisa se formó en sus labios. —Cuidado. Eso podría convertir lo nuestro en algo incestuoso.

Me apretó el trasero, lo cual agradecí, porque deseaba que toda esta charla pesada terminara ya. Mi educación había secuestrado mi cordura durante demasiado tiempo.

Nuestros ojos se encontraron en una mirada inquisitiva.

Me separé de él y abrí mi bolso en busca de un pañuelo. Me miré en el gran espejo dorado y agradecí a los dioses llevar maquillaje waterproof. Me limpié la nariz y respiré hondo.

—¿No te odiará tu madre si acepto que nos casemos? —pregunté.

Se pasó la mano por el espeso cabello, que siempre se las arreglaba para caer sobre su frente, incluso cuando estaba peinado hacia atrás.

—Me importa una mierda lo que ella piense, para ser honesto. Sin embargo, me gustaría que conocieras a mi padre. —Inclinó la cabeza—. ¿Te importaría venir a cenar con nosotros?

Sonreí. La cálida luz del sol se derramó sobre mí, derritiendo la angustia. —Por supuesto. Me encantaría conocerlo.

Me miró a los ojos. —Entonces, ¿estamos bien?

—Creo que sí. —Mi boca tembló.

Secó la lágrima perdida en mi mejilla con su dedo y sus ojos se llenaron de amor y comprensión.

—¿Qué pasa con Reynard? —pregunté.

Se encogió de hombros. —Me importa otra mierda él, y a ti tampoco debería importarte.

—¿No podemos simplemente mudarnos a otro lugar?

—Amo este lugar. Me gustaría poder administrar las granjas orgánicas.

—¿Como el príncipe Carlos? —sonreí

—Abrir mercado estaría bien.

Caí en sus brazos y sus labios se posaron en los míos. De dulce y sincero descendió a un beso decadente y profundo.

Me desabrochó el vestido y me lo quité cayendo hacia mis pies.

Me puse frente a él con mi corsé blanco, medias de encaje y nada más.

Siseó en voz alta y se desabrochó los pantalones.

Mi mirada se posó en ese delicioso bulto que cubría sus calzoncillos.

Señaló la cama con una sábana de satén en relieve, que me recordó a una imagen de Home Beautiful. —Solo acuéstate y déjame mirarte.

Sabiendo lo que quería, me abrí de piernas.

Había venido preparada. Sin bragas. Había estado un poco incómoda sin ropa interior, pero valió la pena, aunque solo fuera para presenciar la lujuria en esos ojos azul oscuro y su gran polla hambrienta y palpitante de sangre.

Se puso de rodillas y colocó su cabeza entre mis piernas. Me lamió los muslos.

Cuando la punta de su lengua se posó en mi clítoris, una cálida lluvia de calor punzante me cubrió. Me estremecí mientras mis músculos se tensaron y luego me rendí para volverme a tensar de nuevo.

Lamiendo, chupando y mordisqueando mi clítoris, agarró mi trasero desnudo y se tragó mis orgasmos uno tras otro.

Agarrando mechones de su cabello, me retorcí y me convertí en un desastre gimiente.

Capítulo 44

Declan

Las medias de encaje blanco de Theadora arañaban provocativamente mis mejillas, y sus gemidos guturales enviaron una ráfaga de testosterona a mis testículos justo cuando arrojaba una cremosa liberación en mi lengua.

Mi corazón latió aceleradamente al verla con ese corsé de encaje blanco y su cabello azabache serpenteando seductoramente sobre sus pechos. Y aún más cuando vi esa hendidura roja, tentadoramente abierta, madura y goteando.

Limpiándome los labios, me alejé para verla mejor. Me encantaba esa mirada de párpados entrecerrados y labios entreabiertos que parecían rogar por mi polla.

Tiré del cordón de su corsé y sus tetas se derramaron, enviando un torbellino de sangre a mi palpitante polla.

Dándole la vuelta, dije: —Ponte a cuatro patas.

Agarré sus caderas y enterré mi pene profundamente dentro. Mis manos se amoldaron a sus tetas mientras nos miraba en el espejo.

Los pelos del cuello se me erizaron.

Verla con ese corsé blanco, sus tetas rebotando en mis manos y su trasero curvilíneo golpeándose contra mis pelotas, me volvía loco y mis embestidas eran más y más rápidas.

Dejándome llevar por el delicioso ardor de la fricción, la embestí como un maníaco. Las paredes de su coño exprimieron la vida de mi pene.

—Necesito que te corras. —Respiré en su oído y la lamí.

Sus gemidos se hicieron más desesperados, junto con el calor que envolvía mi cuerpo.

Su coño se convulsionó alrededor de mi pene, e incapaz de contener la explosión, un clímax ardiente brotó de mí.

Caí de espaldas y puse mi brazo alrededor de Theadora, atrayéndola hacia mi pecho mientras la inhalaba.

Esperé hasta que mi respiración volvió a la normalidad antes de hablar. —Cada vez que hacemos el amor, la cosa mejora.

—Para mí también —murmuró.

Acaricié su cabello sedoso. —Nadie volverá a hacerte daño, mi amor. Me ocuparé de eso. Eres parte de mí. Tu seguridad y felicidad significan todo para mí.

Mientras yacíamos allí, recordé aquella reunión con el cabrón de su padrastro.

Sus ojos iban y venían y era incapaz de mirarme a la cara. Una señal inequívoca de que alguien tiene algo que ocultar.

Señalé su rostro curtido. —Te están vigilando, y también tengo a alguien investigando denuncias policiales de abuso infantil. Como aparezca una sola insinuación de tu nombre, mearás en una bolsa de plástico toda tu jodida vida.

—No puedes amenazarme de esa manera. Te denunciaré —dijo con una voz fina y vacilante.

Conocía a los de su tipo. Hombres sin agallas que andaban molestando a personas más débiles y pequeñas.

Me reí en su cara. —Tienes suerte de que Theadora se resista a llevar esto más lejos. Principalmente porque no quiere volver a ver tu grasienta y fea cara.

Señalando su rostro, terminé ese encuentro diciendo: —Eres un maldito pedazo de escoria. —Tuve que usar todo mi control interior para evitar saltarle los dientes amarillentos. Y la única razón por la que no le maté fue porque quería pasar mi vida con Theadora y no entre rejas.

Mi madre esperó unos días después del baile antes de pedir verme. Me reuní con ella en el patio del jardín con las mejores vistas al mar. Era una mañana soleada, y después de una noche de amor lento y sincero, nada podía alterar mi estado de ánimo. Ni siquiera las escandalosas peticiones de mi madre.

Me senté a la mesa y Amy me sirvió, trayendo una bandeja con bollos recién hechos y té.

Amy fue a servir el té cuando la detuve. —Está bien. Puedo hacerlo yo. Gracias.

La sirvienta asintió y se dio la vuelta.

—Tu nueva novia te está influenciando, por lo que veo. —Sus ojos se posaron en mi mano que sujetaba la tetera.

—No necesito que la gente me limpie el culo.

Frunció el ceño. —No seas vulgar.

Le lacé una sonrisa y serví el té.

—Tu comportamiento en el baile fue abominable. Es una suerte que no le hayas roto la nariz y que no vaya a presentar cargos.

Unté mi bollo con mantequilla y le di un mordisco. Esperé hasta que hube tragado antes de responder. —Es un baboso inmoral. Echó droga en la bebida de Theadora para poder violarla.

—Eso no tiene fundamento y, además, ella es una provocadora.

Mis cejas se alzaron con fuerza. —¿Qué? ¿Estás suscribiendo esa teoría carca, y a la vez deplorable, de que las mujeres fomentan la violación?

—No sabes lo que pasó. ¿Quién puede asegurar que nuestra ex sirvienta no estuvo besuqueándose con quien fuera el mejor postor?

—No puedes hablar en serio. —Miré a los ojos oscuros de mi madre, buscando un toque de bondad. —¿Con qué te está manipulando?

—Es un socio de negocios. Uno que ahora mismo necesitamos.

—¿Ahora mismo? ¿Me estás diciendo que la familia, que tiene veinte mil millones, está en apuros financieros? —Traté de no reírme de esa ridícula declaración.

—Tenemos riqueza en propiedades y terrenos, pero nos falta flujo de caja. La industria turística se ha visto profundamente afectada por este virus. Los hoteles, que eran nuestra fuente de ingresos, ahora solo dan pérdidas.

—¿Y quieres abrir un maldito resort? —pregunté.

—Cuida tu lenguaje. No has sido educado para eso. Maldecir es para imbéciles con un coeficiente intelectual bajo.

Puse lo ojos en blanco ante su tono condescendiente.

—Este virus no puede afectar a nuestras vidas para siempre. —Tomó un sorbo de su té—. Al menos tu hermano tiene sentido común y ha contratado a un arquitecto que le haga unos planos para un spa junto al estanque de los patos. Él lo entiende, a diferencia de ti. Para mantener su extravagante estilo de vida, uno necesita dinero en efectivo.

—Tengo mi propio dinero en efectivo. Invertí en Bitcoins y Tesla antes de unirme al ejército. Puedo cobrarlos y vivir una vida muy acomodada. No hay absolutamente ninguna necesidad de arrancar estas tierras del corazón de aquellas familias que las han convertido en la fuente de alimentación de la región.

—En respuesta a tu pregunta anterior, Rey es mi benefactor.

—¿De qué manera?

—Estamos trabajando en varios proyectos juntos.

—¿Entonces está invirtiendo en la destrucción de tierras?

—Cariño, me gustaría que no fueras tan negativo sobre esto. Es una oportunidad maravillosa para expandir el alcance de los Lovechilde. Ni siquiera estamos hablando de todas las granjas. Solo de tres acres.

—Es una suerte que Theadora se haya negado a presentar cargos contra Crisp por acosarla.

—Eso demuestra que es más inteligente de lo que pensaba. Rey ha prometido dejar de coquetear con ella, aunque es un tipo bastante inofensivo.

Tomé aire para aplacar un repentino estallido de ira. La pequeña taza de porcelana china que sostenía en la mano resonó inestablemente en su plato. —¿Inofensivo? ¿Crees que el acoso o, dicho de manera vulgar ya que él es un mafioso, el asqueroso trato que da a mujeres más jóvenes, es inofensivo? No aceptar un no por respuesta, ¿es inofensivo?

—Los hombres son hombres. —Se limpió los labios con una servilleta de tela.

—Yo no me comporto así. Nunca. Ethan tampoco es así.

Extendió las palmas de las manos. —Ambos sois muchachos deslumbrantes con cuentas bancarias igualmente deslumbrantes.

Perturbado por su comentario simplista, no podía creer cómo se había encogido de hombros ante los hombres indecentes que acosaban a mujeres sin su consentimiento.

No pude evitar preguntarme qué le había pasado a mi madre en su infancia. Nunca hablaba de su pasado.

—Me sentí humillada por esa exhibición violenta en el baile. —Golpeó la mesa con sus largas uñas, lanzándome la misma mirada de amonestación que me dedicaba cuando era joven, cuando sin querer la avergonzaba frente a sus amigos al entrar en la sala de estar todo embarrado después de jugar al fútbol con los niños del pueblo.

Frustrado por sus evasivas, negué con la cabeza. Mi madre y Reynard Crisp estaban muy unidos. Eso es todo lo que había aprendido estos últimos meses. Si no hubiera sido porque Theadora me rogó que lo dejara pasar, habría contratado a unos buenos abogados.

—Deberías elegir amigos menos corruptos. —Me levanté.

—Y tú deberías dejar de liarte con chicas de clase baja.

—Ella es de clase media alta, madre. Bien lo sabes. Me voy. —Ya había tenido suficiente.

Fui a encontrarme con Carson en Reinicio.

El centro estaba en pleno apogeo. Teníamos a cuarenta jóvenes. La mayoría de los cuales se portaron mal la primera semana, pero escuché que ya estaban participando en muchas actividades, lo que les proporcionó puntos de bonificación. Si terminaban el curso de capacitación y las actividades, les prometían videojuegos, pizza el fin de semana y toda una serie de golosinas que les habían negado en prisión.

Entré en la sala de actividades, un gran espacio con ventanales de techo a suelo que daban a un paisaje arbolado, con colinas y cielo.

Me quedé en la entrada, mirando. Había alrededor de cuarenta chicos absortos en sus ordenadores. Un chico, el único que no miraba fijamente la pantalla ya que estaba dibujando, despertó mi interés.

—Ha pasado un gran día —dijo Carson desde atrás.

Me giré y le saludé.

—Después de su entrenamiento, corrieron durante tres millas.

Impresionado, asentí. —¿Sin problemas?

—Esta semana ha sido mejor. Tuve que encarrilar a Billy un poco. Es un chico irlandés. —Inclinó la cabeza hacia un chico alto y pelirrojo que presionaba furiosamente su videoconsola.

—¿Están jugando? —pregunté.

—Algunos. Otros están trabajando en un proyecto que les he dado.

Mi rostro se iluminó. —¿Qué es?

—Les pedí que diseñaran un huerto.

—Estás de broma… ¿Y están interesados? —Mi día acababa de mejorar.

—Algunos sí que lo están. —Se encogió de hombros—. A ver, hay algunos alborotadores, pero en general son buenos chicos. —Levantó la barbilla hacia un chico musculoso, moreno y tatuado que parecía más un hombre—. Él es el cabecilla. Parecen seguirle. Se llama Dylan Black.

—¿Y eso? —pregunté, observándolo dibujar.

—La primera semana fue bastante difícil, pero es jodidamente fuerte y parece disfrutar del entrenamiento. Es natural en muchos sentidos, pero jodidamente insubordinado. Un alborotador nato. —Sonrió.

Observé al chico con la cabeza gacha, perdido en lo que estaba haciendo. —No me parece un desquiciado.

Carson se rascó la ceja. —Esa es la cosa. Dale papel y bolígrafos y se encerrará en su propio mundo. Es un artista brillante. Pero trae consigo mucha mierda. Ya sabes, sangre, tripas, armas, chicas desnudas… Todas esas cosas emocionantes. —Se rio—. Pero eso lo mantiene tranquilo. Lo ha tenido difícil. Como la mayoría de los chicos aquí. —Sus ojos brillaban con simpatía. Si alguien sabía lo que eso significaba, era Carson—. Creció en un edificio de protección oficial. Tenía una madre soltera que bebía y paseaba por su casa a un montón de novios. —Levantó una ceja, lo que me sugería algo bastante siniestro.

—¿Abusaron de él? —tuve que preguntar.

—Probablemente. Golpeó a su psiquiatra. Así que nadie lo sabe a ciencia cierta.

Pensé en Theadora y su educación desestructurada, y mi estómago se apretó por cómo estos imbéciles arruinaban vidas inocentes con su inmundicia.

En algún lugar en el fondo de mi mente, sabía que una vez que el polvo se hubiera asentado, y con Theadora a mi lado, haría lo que pudiera para marcar una diferencia en la vida de estos chicos.

Vestida con un abrigo con adornos de piel en el cuello y con el pelo oscuro y brillante recogido en una cola de caballo, Theadora irradiaba esa rara mezcla de clase y personalidad que convertía una flor bonita en una flor codiciada.

—Estás preciosa. —Besé su mejilla tocada por el aire fresco.

—Tú también estás bastante bien. —Pasó sus manos sobre mi chaqueta—. Me encanta cómo vistes.

—Lo tendré en cuenta y prepararé más chaquetas a medida. —Sonreí.

—Me gustas con cualquier cosa, Declan. Te prefiero cuando estás sin camisa y… —Una media sonrisa hizo que sus bonitos ojos brillaran con desfachatez—. Sin pantalones. Digamos que te prefiero desnudo.

Jugueteé con sus dedos y mirando a sus bonitos ojos, me reí. —Lo tendré en cuenta y me aseguraré de ir desnudo por casa. Solo si tú también lo haces.

Nos reímos mientras entramos al restaurante para encontrarnos con mi padre.

Hice una pausa y me giré hacia ella. —Aún no me has dado una respuesta.

—Lo haré. Pronto. —Me miró fijamente y leí la misma incertidumbre perpleja a la que me había acostumbrado.

Unas fotos de pueblos del sur de Italia cubrían las paredes, y con manteles a cuadros y los camareros hablando en un animado italiano, se notaba que habíamos entrado en una trattoria napolitana.

Un aroma a tomates cocidos, ajo y hierbas me abrió el apetito.

Vi a mi padre, que nos saludó con la mano, y nos unimos a él y a su pareja en su mesa.

Mi padre se levantó, me abrazó y luego besó a Theadora en la mejilla.

—Encantado de verte de nuevo —le dijo.

A diferencia de mi madre, mi padre la tranquilizaba con su manera relajada y acogedora.

Después de pedir y relajarnos con una pequeña charla, me lancé directamente.

—Háblame de Reynard Crisp y de mamá. —Le lancé a Luke una sonrisa de disculpa—. Política familiar.

—No me importa. Me interesan las familias peculiares. De lo contrario, no sería abogado.

—Luke se ha pasado al derecho de familia —agregó mi padre.

—Ah, pensaba que estabas con lo de los contratos a artistas —le dije. Realmente no había hablado mucho con él. Todavía no estaba seguro de qué pensar de Luke. Parecía hacer feliz a mi padre, y eso era todo lo que importaba.

—Me aburrí de las princesas del pop y los ataques de histeria de los príncipes. Acabé harto de 'hazlo ahora o me buscaré otro abogado'. —Se rio.

Un camarero sirvió otra botella de vino y Luke le dirigió una mirada prolongada, que encontré inapropiada. Pero ese era yo, anticuado y sorprendentemente posesivo, algo que acababa de descubrir gracias a mi obsesión por Theadora.

El camarero dejó el vino y se alejó con la atención de Luke fija en sus movimientos. Me encontré preguntándome si mi padre y Luke tenían una relación exclusiva.

Me giré hacia mi padre. —Cuéntame lo que sepas sobre la relación de Crisp y mamá.

—Tuvieron una especie de romance antes de que yo llegara, y por lo que deduzco, Rey le rompió el corazón.

Levanté las cejas. Que estuvieran vinculados sentimentalmente no me sorprendió. Vi las miradas furtivas de mi madre dirigidas a Crisp. Sin embargo, escuchar cómo había lastimado a mi inquebrantable madre me cogió por sorpresa.

Pasó los dedos por el pie de su copa de vino. —Reynard rompió el corazón de muchas mujeres en aquel entonces. Era guapo. Asquerosamente rico y rebosante de ese encanto playboy.

—Sé que no es de los que se casan. —Una punzada de simpatía me recorrió. Podría haber resentido su arrogancia, pero me dolía saber que mi madre había resultado herida.

—Le gustan jóvenes. —Mi padre miró a Theadora.

—Me he dado cuenta. —Sacudí la cabeza con disgusto—. Pero mamá era joven. Se casó contigo a los veintidós.

—Tenía dieciocho años cuando estaba con Crisp. Estuvieron juntos durante un año más o menos. Pero tu madre quería casarse. Quería casarse con la riqueza. —Respiró.

—No entiendo esa obsesión que tiene por el dinero. ¿No eran sus padres ricos? —Todo lo que sabíamos de ellos era que su madre y su padre murieron en un accidente de coche cuando yo era joven. Incluso las fotos que tenía eran pocas.

—No.

Mis ojos se ensancharon ligeramente. —Pero pensé que había ido a colegios privados y había tenido una infancia rica.

—Le dieron una beca para estudiar historia en Oxford. Tu madre es una mujer muy inteligente, una de sus pocas virtudes. —Su boca se torció en una sonrisa—. Llegó tan lejos como pudo, pero quedó atrapada en la sociedad. Quería subir esa escalera a la riqueza. Por eso se casó conmigo.

—¿No estabais enamorados? —Mis cejas se juntaron. Quizás estaba siendo demasiado romántico y poco realista, pero me gustaba pensar que había sido concebido por amor.

—Lo estuvimos un poco, creo, pero casarnos también fue por conveniencia. Ella quería casarse por dinero, y yo estaba pasando por bastante confusión emocional, así que necesitaba que me rescataran. —Respiró hondo antes de continuar—. Perdí a Alice, el amor de mi vida y mi prometida, el año anterior. Nos conocimos en la universidad. Ella era mi alma gemela y murió. —Miró a Luke casi como si se disculpara.

Supuse que a Luke solo le gustaban los hombres. Imaginé que eso podría haber sido un poco confuso, el hecho de estar con un hombre bisexual. A mí seguro que me habría confundido. No tenía nada en contra de los homosexuales. Tenía algunos buenos amigos que lo eran, pero mi padre parecía perdido.

Theadora preguntó suavemente: —¿Te importa que te pregunte cómo falleció?

Resopló. —Desapareció sin dejar rastro. Salió en las noticias. Se ofreció una recompensa de un millón de libras. Nunca la llegaron a encontrar. —Sus ojos se empañaron.

Toqué su mano. —Lo siento mucho, papá. ¿Por qué nunca me has hablado de esto?

Se encogió de hombros. —Tuve que seguir adelante. Me casé con tu madre. Caroline estaba embarazada de ti en ese momento.

Eso casi me sacudió. Todavía estaba procesando la muerte del alma gemela de mi padre. —¿Un matrimonio forzoso?

—No como tal. Quería casarme con ella.

—¿Y Crisp?

—Siempre ha estado pululando por ahí. Ha invertido en algunos de nuestros negocios. Los ricos caminamos todos juntos, ya sabes.

Asentí pensativamente. —Es un libertino, papá.

—Yo lo sé. —Bebió un sorbo de vino solemnemente—. Incluso se habla de que es un abusador.

Theadora me miró y puso los ojos en blanco. —Eso no me sorprende.

Me senté —¿Has oído hablar de algún caso concreto?

Mi padre me estudió por un momento. —Declan, no vayas por ahí. Es un agujero negro. Sería gastarse la fortuna para nada.

Al notar el ceño fruncido de Theadora, añadió: —Es un juicio legal interminable e infructuoso como en Bleak House de Dicken's.

—Tengo que leerlo —dijo Luke—. Podría sacar información valiosa sobre cómo desplumar a los ricos. —Su risa oscura me enfrió.

Por mucho que lo intenté, no pude sentir simpatía por Luke. Había algo que no me cuadraba en él. No podía entender la atracción de mi padre. Debía ser algo físico. Pero solo podía suponer.

—Entonces, ¿por qué mamá y Crisp siguen teniendo esa complicidad? —pregunté.

—No puedo imaginar lo que Crisp la ofrece o la pide. Tal vez esté ofreciéndola financiar parte del desarrollo y asociarse.

—¿No te lo ha contado? —pregunté.

Se encogió de hombros. —Estamos separados. Y como sabéis por nuestra última reunión de la junta directiva, no voy a ceder. He solicitado una superposición de patrimonio. Sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo. —Miró a Luke.

—Mamá me ha dicho que hay problemas de flujo de caja. Y ya la conoces. Cuando se le mete algo en la cabeza, no cede.

El camarero llegó con los menús para la cena.

Después de pedir, retomamos nuestra conversación sobre el negocio familiar. Le lancé a Theadora una sonrisa de disculpa y ella asintió levemente. Entendía la naturaleza compleja de mi vida familiar y cuán importantes eran las tierras de cultivo para mí.

—¿No estabas pensando en expandirte a Nueva York? —pregunté.

Asintió. —Estoy buscando un inversionista allí. Probablemente volaré a finales de semana.

—Todo ha vuelto a ser como antes. En poco tiempo, los turistas volverán —dije.

—Eso seguro. Mira, tengo unos miles de millones en acciones farmacéuticas que la última vez que miré se habían duplicado.

Los ojos de Luke se agrandaron.

—Podría sacar fácilmente unos cuantos miles de millones, pero quiero mantenerlos ahí para mis hijos. —Sus ojos brillaban con sinceridad.

Le devolví su cálida sonrisa. —A mí me va excepcionalmente bien.

—No estoy preocupado por ti. Siempre has sido un trabajador nato. Me has hecho sentir orgulloso. Aunque no más orgulloso que cuando recibiste esa Medalla al Valor. Toda una novedad para un Lovechilde.

Se me hizo un nudo en la garganta y Theadora, que podía leerme bien, me apretó la mano.

—Me preocupo por Ethan y Savvie. Ambos han sido niños consentidos toda su vida. Nunca han trabajado.

—Ethan tiene un proyecto en marcha. Está construyendo un spa junto al estanque de los patos.

Mi padre asintió. —Eso me han dicho.

Después del postre y una charla ligera que ayudó a despejar el ambiente de los problemas familiares, nos abrazamos y nos fuimos a Mayfair.

Capítulo 45

Thea

Nos despertamos y hacia una hermosa mañana soleada. Después del desayuno, Declan dijo: —¿Qué tal si hacemos un viaje a Italia?

Mis cejas se levantaron.

Aunque inesperado, pronto me entusiasmé con esa emocionante idea.

Habíamos estado viviendo en nuestra propia burbuja en Bridesmere, y agradecí un descanso de todos los problemas que no paraban de surgir a nuestro alrededor.

—¿Para cuándo lo tienes en mente? —pregunté.

—¿Qué te parece para la semana que viene?

—Hago el examen a finales de esta semana, así que creo que sería genial para entonces.

—¿Por qué no se lo dices a Lucy? —Se abotonó la camisa.

—¿En serio? —Pensé en el placer contagioso de Lucy por su nuevo rol de administradora en Reinicio. No podía dejar de abrazarme por dejarla aterrizar en este mundo de ensueño.

—Yo llevaré un copiloto que es amigo, Matt, un antiguo compañero del ejército.

—¿Un copiloto?

Asintió. —Me acabo de comprar un jet.

Lo dijo como si acabara de comprarse un coche. —¿En serio?

—Soy piloto experimentado —dijo, peinándose el cabello hacia atrás en el espejo y reflejándose deslumbrantemente guapo con esa mandíbula cincelada y esos labios esculpidos.

Sacudí la cabeza con sorpresa. —Sé muy poco de ti.

Me abrazó. —Tenemos toda la vida para conocernos, ¿no?

Mi corazón se hinchó. —Todavía no te he dado una respuesta.

—Puedo vivir con esperanza, ¿no? —Sonrió tan dulcemente que todo lo que quería hacer era casarme con él en el acto y después acostarme desnuda con él para siempre.

Se me cortó la respiración cuando vi a mi guapo prometido. Sí, había accedido a casarme con él. Una decisión que tomé un segundo después de que me lo preguntara, pero sentí que necesitaba darnos tiempo, y quizás de manera inconsciente, necesitaba tiempo para pensarlo. A mi pesimista interior le resultaba difícil procesar que este hombre increíblemente guapo quisiera estar conmigo para siempre.

Con uniforme de piloto, gorra incluida, Declan, con ese paso decidido, me dejó sin palabras. Me derretí ante él. Era hombre alto y fornido, y con ese acento elegante y su buena planta, podría haber interpretado a James Bond. Charló con su amigo mientras venían hacia nosotros.

—Joder, Thea, van de uniforme —dijo Lucy efusivamente.

—Lo sé. Declan está muy sexy.

—También el otro. —Dijo, pasándose las manos por su cabello castaño.

Declan me dio un abrazo, empapándome con su esencia masculina, y mientras mis hormonas se habían convertido en sudor bailando como en una tormenta, nos presentó a Matt.

Una azafata nos dio la bienvenida a bordo del brillante avión al que Declan y Matt habían estado dando vueltas y admirando, como lo harían dos niños con un juguete nuevo y brillante.

—Hola, soy Margot y seré su azafata durante este vuelo. ¿Puedo ofrecerles un poco de champán?

Me estaba hundiendo en los asientos de cuero rojo cuando Lucy respondió con un rotundo —Sí.

Declan entró. —¿Quieres ver la cabina?

Tan drogada de lujuria estaba con este hombre, que al principio pensé que me había dicho: —Quiero ver tu vagina.

Cuando Lucy se levantó de pronto con un ‘ya lo creo que sí’, cerré la boca, cayendo en la cuenta de lo que en realidad había dicho.

Aunque si el quería también podía enseñarle mi vagina.

A diferencia de Lucy, que era tan excitable como una niña a la que le están probando un vestido de Cenicienta, yo experimenté una ráfaga de nervios.

Declan me tocó la mejilla. —¿Estás bien?

—Estoy bien. Esto parece surrealista, y nunca antes había estado en un avión.

Me lanzó una de sus dulces sonrisas características. —No te preocupes. Nos aseguraremos de volar lo más suave posible. Las condiciones son excelentes. No hay grandes tormentas por delante.

—Muéstrenos el camino entonces, Capitán. —Me reí.

Lucy se me había adelantado y estaba absorta en la explicación de Matt sobre los instrumentos de vuelo.

—No puedo creer que puedas manejar todo esto —dije, admirando la colección de monitores y diales.

—Sí. Por eso nos unimos al SAS. —Declan miró a su amigo, que también asentía.

Me besó. —Disfruta la experiencia. Me siento honrado de ser tu primera vez.

Levanté una ceja. Me incliné cerca y susurré. —Otra primera vez para agregar a la lista.

Sus ojos me devolvieron la sonrisa.

Regresamos a nuestros asientos y nos abrochamos los cinturones.

Lucy me cogió de la mano mientras despegamos, y el champán me ayudó a calmar los temblores.

Señaló la ventana charlando y riendo, lo que distrajo mi mente de todos los posibles desastres que mi imaginación hiperactiva tramaba.

Después de que nos estabilizáramos en el cielo y me maravillara con las nubes que pasaban, finalmente volví a mi ritmo de respiración normal.

—Matt es muy mono —dijo Lucy.

Es encantador.

—Esto va a ser increíble. ¿Has estado practicando tu italiano? —Cogió un plato de queso, aceitunas, jamón y salami.

—Pues la verdad es que no. No he tenido tiempo. Entre ir de compras contigo y estudiar para mis exámenes, ha sido una semana loca.

—¿Crees que has aprobado? —Masticó una galleta.

Asentí. —La práctica estoy segura de que la hice perfecta. Del resto, no estoy tan segura. El próximo semestre tengo que hacer algunas prácticas de clase.

—¡Vaya! ¿En Londres?

—No. He solicitado un lugar cerca del pueblo.

Lucy no conocía mi decisión de casarme. Ni siquiera le había dicho que Declan me lo había propuesto. Era un secreto que me había costado guardar. Solo quería asegurarme de que lo decía en serio antes de compartir esta noticia tan alucinante.

—Entonces, ¿vas a seguir viviendo allí?

Asentí con una sonrisa tímida.

Sus cejas se juntaron. —A ver, ¿qué no me estás diciendo?

Tomé una respiración profunda. —Nos vamos a casar.

Su boca se abrió. —¡Estás bromeando! ¿Cuándo ha pasado eso?

—Me lo preguntó hace un tiempo. Acabo de responderle.

—Dios mío, Thea. Eso es una locura. —Sus ojos se iluminaron—. Entonces, ¿vais a celebrar una gran boda?

—No estoy segura. No lo hemos hablado todavía, pero no me importa. Me casaría con él en la playa o en el ayuntamiento.

Su boca se torció hacia abajo. —Oh, no puedes. Necesitas hacer una boda grande y asquerosamente rica para que yo pueda coquetear con el padrino.

Me reí. —¿Con Matt?

Esbozó una sonrisa excitable. —Es muy mono.

—Es un tipo alto y mazado. No estoy segura de que mono sea la descripción correcta.

—No, ex-militar, mmm… calentorro.

Estaba en su derecho. Pensé en Declan y en todos sus músculos, y el calor recorrió mi cuerpo pensando en cómo le sentía dentro de mí mientras me agarraba a esos poderosos bíceps.

Suspiré en silencio. Sí, estaba esclavizada por la lujuria, pero también estaba enamorada.

Declan estaba allí para mí. Sabía que él me protegería. Y después del tipo de vida que había tenido, la protección significaba más que el placer. Aunque los orgasmos múltiples también se habían vuelto poderosamente adictivos.

Capítulo 46

Declan

El avión tocó la pista y Matt gritó: —¡Wohoo! Aterrizaje según lo previsto. Bien hecho.

Ebrio de adrenalina y endorfinas, sonreí. —Después de los aterrizajes improvisados en Afganistán, este había sido pan comido.

—Pero es un subidón, ¿verdad? —Sonrió.

—Ya lo creo. Lo echaba de menos.

Se desabrochó el cinturón. —Cuando quieras ir a algún lado, cuenta conmigo. Me ha encantado el viaje.

—Me alegro de que hayas venido. Necesitaba esto. —Me levanté de mi asiento y estiré los brazos.

Miró por la ventana. —Parece que hace calor. Suerte que me he traído el bañador.

—Quiero hacer algo de esnórquel. He oído que hay algunas cuevas submarinas increíbles.

Su rostro se iluminó. —Eso suena jodidamente increíble.

Cuando nos unimos a las chicas, noté que Theadora estaba un poco pálida.

Puse mi brazo alrededor de ella. —¿Estás bien?

—Ahora sí.

Lucy se rio. —Tenías que haberla visto durante el aterrizaje. Estaba la pobre totalmente aterrorizada.

Golpeó suavemente el brazo de su amiga. —No estaba tan mal.

—Estás en buenas manos. Ha sido un aterrizaje muy suave —dijo Matt.

Agarrada al amor de mi vida, salimos del avión.

Theadora se rio. —Voy bien para poder andar sola.

—¿No te gusta que te coja? —pregunté.

—Por supuesto que me gusta —susurró ella—. Especialmente cuando estamos desnudos.

Sonreí. —Mmm… Creo que voy a necesitar un rato de siesta antes de que podamos disfrutar de las vistas.

Nuestros ojos se sostuvieron y mi corazón cantó. Cada vez que estudiaba su hermoso rostro, veía a una mujer con identidad propia. Como una rosa que florece con una belleza impresionante.

Lucy sacó su teléfono. —Fotos, por favor. Con vuestros uniformes. Para saber que no he soñado con esto.

Me reí. Me caía bien Lucy y apreciaba su vínculo fraternal.

Sin que ninguna de las dos lo supiera, había pagado el apartamento de Lucy en el pueblo. Le había dicho al arrendador que le cobrara un pequeño alquiler para que no sospechara.

Me puse junto a Matt y sonreí mientras Lucy sacaba fotos con su teléfono. —¿Puedes sacarnos una a Theadora y a mí? —pregunté.

Puse mi brazo alrededor de mi futura esposa. Llevaba un vestido veraniego blanco con un cárdigan rojo y su largo cabello oscuro y lustroso caía libremente. Me recordó a una chica italiana local.

—Llevo zapatos bajos. Parezco una enana en comparación contigo. —Se rio.

Su cabeza llegaba justo debajo de mi hombro. —Me quedas perfecta. —Fui a quitarme la gorra.

—No, déjate la gorra puesta, por favor —dijo con esa sonrisa persuasiva que podría haberme convencido incluso de comer pañales.

Caminamos por Positano, un pueblo junto a un acantilado que Theadora describió como un cuento de hadas. Ciertamente se parecía a algo fuera de lo común, con sus edificios color pastel que se aferraban milagrosamente a una empinada ladera rodeada por un océano color aguamarina.

El mar brillaba bajo el sol de la tarde y los turistas paseaban. Después de sentarnos en una cafetería de la bulliciosa plaza, pedimos un limoncello, un licor local picante.

Sintiéndome renovado después de una siesta y un poco de sexo caliente con mi prometida, me sentía el hombre más feliz del mundo.

Desde la distancia, vi a Matt caminando junto a Lucy, charlando y riendo.

Incliné la cabeza en su dirección. —Parece que congenian.

—Lucy es toda una coqueta, me temo. Tiene algo con los hombres en uniforme.

—Me alegro. Matt es soltero y parece gustarle.

—¿Ha dicho algo? —Theadora tenía un brillo de esperanza en los ojos.

Pude ver que la felicidad de su amiga significaba todo para ella.

—No hablamos de este tipo de cosas. Acaba de conocerla, además. —Llegó un camarero con la pizza que habíamos pedido. El aroma hizo que mi estómago saltara de alegría—. Huele increíble. —Miré al camarero y le dije ‘Grazie’.

—Prego. —Asintió—. ¿Puedo traerles otra bebida?

Negué con la cabeza. —No, yo estoy bien.

Theadora le miró. —Solo un poco de agua, por favor.

Comimos en un hambriento silencio y dimos la bienvenida a Lucy y Matt.

—Estoy abrumada por lo hermoso que es este lugar —dijo Lucy, de pie al lado de nuestra mesa.

—¿Por qué no os sentáis? Comed algo de pizza —dije.

Se sentaron. —¿Será suficiente para todos?

—Esto es solo un tentempié. He reservado una mesa a las ocho. ¿No has visto el mensaje que te envié para que vinierais? —Le pregunté a Matt.

Él asintió.

—¿Te gusta el hotel donde te alojas? —le preguntó Theadora a Lucy.

—Mucho. Tiene unas vistas increíbles de los pueblos de montaña y el mar. Estoy haciendo un montón de fotos.

Después de caminar por senderos costeros y descubrir pueblos antiguos con sus olivares y exquisitos jardines fragantes, nos sentamos en una pequeña plaza con un jardín de limoneros a la ladera de una montaña. El aire olía a cítricos.

Theadora y yo estábamos solos. No habíamos visto a Lucy y Matt en todo el día. Sospechábamos que habían caído en su propia burbuja romántica. Después de nuestra primera noche conectaron, según Theadora, y desde entonces solo había visto a Matt una vez. Nos reunimos para hacer esnórquel por algunas cuevas submarinas que me dejaron alucinando. Intenté arrastrar a Theadora, pero se cruzó de brazos y me recordó que le tenía miedo al agua. En ese momento me propuse enseñarla a nadar.

Por razones egoístas, por supuesto. Quería verla con un bikini mojado.

Jugueteaba con los dedos de Theadora mientras contemplaba el mar, los veleros que se deslizaban gracias a la suave brisa y las aves marinas que planeaban elegantemente. El cálido sol de la tarde acariciaba mis brazos desnudos y mi rostro; nunca me había sentido mejor.

Una anciana, con un pañuelo alrededor del cabello y cargando una canasta, se acercó y nos ofreció flores ‘Per la tua bella ragazza’.

Compré algunas y le di dinero de más. Ella devolvió una sonrisa desdentada. Mi corazón se compadeció de la mujer que se parecía a las colinas escarpadas que la rodeaban. Percibí el duro trabajo en su rostro desgastado por el tiempo y recordé a los granjeros de mi país que también se parecían a su tierra.

Cuando vio el billete de quinientos euros, me besó la mano. —Dio vi benedica.

Sus viejos ojos brillaban con profundidad y sinceridad.

Se fue mientras canturreaba para sí misma.

—¿Has entendido lo que te ha dicho? —preguntó Theadora.

—Dios nos bendiga.

—Eso ha sido un gesto precioso de tu parte. Le has alegrado el día.

Sonreí. —Esa es la parte buena del dinero. Compartirlo con las personas que realmente lo necesitan.

La mirada de Theadora brillaba con curiosidad. —¿Eres realmente tan bueno?

Me encogí de hombros. —Tengo mucho dinero. ¿Por qué no hacerlo?

Ella sacudió la cabeza.

—¿Qué?

—Todo esto me parece tan irreal. Tengo que seguir preguntándome si de verdad estoy aquí.

—Gracias a Dios que estás. —Me giré para mirarla—. ¿Por qué no nos casamos ahora?

Sus cejas se fruncieron. —¿Cómo? ¿Ahora mismo dices?

—Bueno, me refiero a hoy, más tarde. He hablado con un sacerdote del pueblo, de esa hermosa capillita que visitamos el otro día. Estará feliz de hacerlo.

—¿Hoy mismo? —Sus ojos se abrieron.

—A menos que quieras una gran boda en casa. También me parecería bien si tú quieres. Haré lo que desees, Theadora. De ahora en adelante, tú tomas las decisiones.

Rio. —Entonces no haremos mucho. Soy una floja para tomar decisiones.

—¿Eso incluye la de ahora?

—No. Quiero hacerlo. Me gusta esa idea. —Su rostro se iluminó—. Hagámoslo. Lo único…

—¿Lo único qué?

—¿Qué me pongo? Y tengo que decírselo a Lucy. A saber si esos dos habrán salido de su habitación.

—Los vi antes dirigiéndose a la playa —dije—. ¿Por qué no bajamos al pueblo? Puedes ir a comprarte algo. O ponte lo que quieras. —Toqué su vestido de flores—. Esto es muy bonito.

—No puedo casarme con esto —protestó—. Queremos tener fotos de este día, ¿no?

—Claro que sí. Supongo que entonces yo tendré que arreglarme también.

—Me gustaría que llevaras lino blanco, como aquel hombre que vimos el otro día.

Se refería a los magnates italianos que andaban por ahí con pantalones de lino, corbatas y chaquetas brillantes.

—Entonces será mejor que me vaya de compras también. —Me levanté—. ¿Estás segura?

—Nos vamos mañana, así que supongo que sí.

Nuestros ojos se encontraron y luego ambos nos reímos. Algo que siempre nos sucedía sin ninguna razón.

La vida ofrecía esa sensación como de brisa ligera.

Capítulo 47

Thea

Lucy y yo deambulamos por las serpenteantes calles. Había tantas boutiques bonitas que no tenía de qué preocuparme a la hora de encontrar un vestido.

—Cuéntame lo que está pasando entre tú y Matt —dije.

Su rostro se iluminó. —Matty es guapísimo. ¿No crees?

Asentí. —Es un hombre encantador.

—Oh, míranos. —Entrelazó su brazo con el mío—. Y ahora resulta que nos vamos de boda.

Miré el reloj. —Será mejor que nos demos prisa. Necesito decidirme.

—Yo voto por ese vestido de seda blanca con rosas rojas. Es muy hermoso.

Estaba de acuerdo. —Aunque quizás tiene un poco de escote.

—Sí. Es perfecto. Muy apropiado. Después de todo, este es el país de Sophia Loren.

—Ella es de Nápoles —dije.

—Pero no está muy lejos.

Me reí de la obsesión de Lucy por los clásicos de Hollywood.

Me conformé con un vestido de seda ajustado hasta la rodilla con un favorecedor corpiño cruzado. Encontré un par de tacones con tiras rojas que lo resaltaban perfectamente y una rosa roja para el pelo.

Para Lucy, después de mucho insistir en comprarla un vestido, elegimos uno verde que la quedaba espectacular y la resaltaba sus ojos color avellana, grandes y bonitos. El hecho de estar enamorada te resaltaba la belleza, eso lo descubrí rápidamente.

—Nunca antes me había puesto algo tan caro —dijo, girando frente al espejo mientras nos preparábamos para el gran evento.

Me puse pintalabios rojo y coloqué la rosa detrás de mi oreja. Llevaba el pelo suelto. Un lado escondido detrás de la oreja, y luciendo los pendientes de diamantes que Declan me había regalado, que brillaban a la luz del sol de la tarde.

Después de estar satisfechas con nuestro aspecto, nos dirigimos a la catedral abovedada.

Tenía que vigilar mis pasos para no engancharme el tacón en las grietas del callejón empedrado. Me agarré del brazo de Lucy y un par de camareros silbaron cuando pasamos.

—Qué emocionante —dijo—. Todos están tan jodidamente buenorros por aquí…

Me reí. —Estoy muy contenta de que estés aquí.

Dejó de caminar y me abrazó. —Yo también. Ha sido el mejor momento de mi vida. Y Matt realmente me quiere, creo.

Su rostro mostraba el mismo gesto de inseguridad que yo había tenido. Sonreí con tristeza. —Está loco por ti.

—¿Declan ha dicho algo? —Sus ojos se iluminaron con necesidad.

—Solo me dijo que Matt parecía más feliz de lo que jamás le había visto.

La boca de Lucy se abrió mucho mientras se formaba una gran sonrisa. —Oh, eso es buena señal, entonces.

—Vamos. Será mejor que lleguemos. Estos zapatos son bastante incómodos.

—Están geniales y tú estás hermosa —dijo Lucy, sus labios temblaron ligeramente, haciendo que mis ojos se humedecieran.

—No me hagas llorar.

Me rodeó con el brazo y continuamos subiendo una colina. Con el sol pegándome en la cara, el sudor me corría por los brazos. Recé para que no se me derritiera el maquillaje.

Pisando un antiguo mosaico romano de temática marina, subimos los escalones de la catedral.

Con unos pantalones de lino y una chaqueta azul claro, Declan parecía haber salido de una sesión de fotos de revista. Su cabello castaño oscuro peinado hacia atrás acentuaba sus rasgos perfectos y bronceados.

Matt, con unos pantalones de lino y una chaqueta azul oscuro hizo que Lucy echara espuma por la boca mientras intentaba gritar en un susurro.

—Pellízcame —dijo ella.

Mi futuro esposo me atrapó con su mirada hechizante y sonrió, mientras un sacerdote vestido de blanco y dorado nos esperaba.

—Ni siquiera soy católica —le susurré a Lucy, que tenía su brazo entrelazado al mío—. Me estás llevando al altar, ¿te das cuenta?

—Lo sé. Es un gran honor. Eres mi mejor amiga. —Su voz se quebró, haciendo que las lágrimas se me acumularan en los ojos.

La iglesia, con su cúpula blanca y dorada, parecía resplandecer a la luz de la tarde que entraba por las ventanas circulares.

Los colores se intensificaron. Creo que estaba drogada de pura dicha. Los santos y los ángeles de las paredes parecían seguirme con sonrisas radiantes. Casi esperaba que un director saliera y dijera "¡Corten!" porque bien podría haber sido esto una escena de alguna película romántica.

Cuando me acerqué a Declan, nuestros hombros se tocaron y una calidez me recorrió.

Sus ojos azules se volvieron turquesas bajo la suave luz, y tuve que tomar una respiración profunda para calmarme. Nunca me cansaría de mirar ese rostro que presumía de tantos matices de belleza.

Se inclinó. Su colonia me envió un escalofrío de deseo. —Estás preciosa. —Su mirada persistente, llena de amor, me formó un nudo en la garganta.

Nos dirigimos hacia el sacerdote, quien asintió con la cabeza y luego recitó algo en latín.

A pesar de que no tenía ni idea de lo que estaba diciendo, pensé que estaba escuchando un poema exótico, como un conjuro profundo y mágico que unía nuestras almas.

Hizo la señal de la cruz y en un inglés entrecortado dijo: —¿Quieres, Declan Lovechilde tomar a Theadora Hart como tu esposa? ¿Para amarla, protegerla y apreciarla, en la salud y en la enfermedad, por el resto de tu vida?

El profundo ‘Sí, quiero’ de Declan resonó en mi corazón.

El sacerdote se giró hacia mí y dijo las mismas palabras. Yo respondí con un tembloroso ‘Sí, quiero’.

Declan se volvió hacia Matt, quien le pasó un anillo de oro. Yo cogí un anillo de bodas de oro tallado, que medí a partir del tamaño del anillo de zafiro de Declan, lo que seguramente hizo que los ojos del joyero se abrieran con aprecio.

Deslizó el anillo en mi dedo tembloroso y yo hice lo mismo. Cuando nuestras manos se tocaron, una inyección de energía actuó como un recordatorio visceral de que ahora éramos solo uno.

Nos miramos como si ese fuera el último detalle importante para sellar nuestro amor.

Me tomó en sus brazos y me besó tierna y castamente.

Enterrando su nariz en mi cabello, susurró: —Te amo con todo mi corazón.

El volcán emocional que se había estado fraguando finalmente estalló dentro de mí y las lágrimas rodaron por mi rostro.

Fue inútil tratar de mantener una fachada fría. Había estado haciendo eso durante demasiado tiempo. Tal vez los italianos demasiado expresivos, que parecían pasar de la risa a las lágrimas en un abrir y cerrar de ojos, me habían contagiado.

Lucy me pasó pañuelos y luego me cogió de la mano, dando saltos arriba y abajo sin parar.

Reí y lloré al mismo tiempo. Entramos al pórtico que daba al mar azul profundo a través de un arco blanco cubierto de flores color rosa intenso.

Cuando el sol besó mi piel, fue un momento que nunca jamás olvidaría.

Me había casado con mi alma gemela y tenía toda la vida por delante con este hombre hermoso y de buen corazón.

Declan vino y se unió a mí, imaginé que había dejado una buena suma de dinero a la iglesia.

—¿Has entendido lo que ha recitado? —tuve que preguntar.

—No. Suspendí latín. —Declan sonrió—. Para disgusto de mi madre.

Negué con la cabeza. Ni siquiera había pensado en mi nueva suegra. Un viento frío me atravesó.

—¿Se lo has dicho?

Declan negó con la cabeza.

—¿Vas a esperar hasta que volvamos para darles la noticia?

Sonrió ante mi tono sombrío. —Esa es la idea. —Me acercó a su fuerte cuerpo—. No nos preocupemos por ella. Somos nuestro propio pequeño universo, tú y yo. No veo la hora de pasar mi vida contigo, Theadora Lovechilde.

Tragué otro nudo en la garganta.

Nos paramos en la cima de ese pueblo bañado por el sol, en lo alto del mundo. Qué escenario más perfecto para una boda.

Era temprano por la noche cuando estábamos de camino hacia nuestra plaza favorita. Íbamos los cuatro, riendo y haciendo payasadas. Declan prácticamente cargó conmigo, ya que los pies me estaban matando debido a los zapatos nuevos, sexys pero muy incómodos.

El camarero, que ya nos conocía, dio un brinco y pareció salirse de su piel. Se entusiasmó con lo bonitas que nos veíamos las signorinas.

—Nos acabamos de casar —dijo Declan.

Los ojos del camarero se iluminaron. —Oh, entonces van a celebrarlo aquí, ¿sí?

Declan me sonrió. La noche era cálida y perfecta. No podría haber deseado un lugar mejor para sentarme, comer, beber y mirar a los ojos de mi hermoso esposo, que resaltaban con el contraste del mar azul brillante.

Asentí.

Lucy, que estaba en su pequeña burbuja romántica, asintió con entusiasmo ante esa sugerencia. Este lugar nos había encantado. Era donde habíamos cenado la mayoría de las noches y las vistas nos tenían tan absortos como cualquier espectáculo digno de una mini serie.

Esto era mejor, porque era real.

Capítulo 48

Declan

Bajo las estrellas bebimos, comimos y se montó una fiesta improvisada a nuestro alrededor.

Todos los comensales se habían sumado a la celebración. Incluso había aparecido una banda. Giacomo, nuestro camarero, al enterarse de nuestras nupcias, lo organizó todo para que la plaza cobrara vida.

—Esto es muy divertido. —Los ojos de Theadora se abrieron cuando Giacomo sacó un pastel de chocolate con una bella decoración—. ¡Guau! Mira eso ¿Acabas de improvisarlo?

—Complimenti —El camarero sonrió—. Per il sposi.

Asentí con gratitud y le hice saber que sería recompensado cuando todo esto terminara.

Él inclinó la cabeza.

No podría haber sido una noche mejor. El aire balsámico, las estrellas, la Piazza llena de música, gente y risas.

La banda tocó melodías clásicas italianas napolitanas. Me giré hacia mi esposa. —¿Bailamos?

No éramos los únicos. La gente ya bailaba un vals y, para mi deleite, Lucy había grabado todo con su teléfono. Incluso tomó prestado el teléfono de Matt cuando el suyo falló. Este momento necesitaba ser capturado porque no podría haber deseado una boda mejor.

Theadora se aferró a mi brazo, riéndose. —Estoy un poco borracha y apenas puedo caminar con estos zapatos.

—No te preocupes. Yo te sostengo. —Me coloqué frente a ella—. Siempre te sostendré. Pase lo que pase.

Sus ojos se humedecieron de nuevo. Theadora era una chica muy emocional. Me encantaba eso de ella. Todo la afectaba. Un perro viejo que andaba dificultosamente la hizo llorar.

La música flotaba en el aire. El cantante puso todo su corazón y alma en la canción.

—Esto es muy hermoso —dijo—. Y todos, las personas que no conocemos, también lo están pasando muy bien. No podríamos haberlo diseñado mejor. Incluso el pastel. Ñam.

Estuve de acuerdo. Quedaría grabada en mi memoria la tarta con sus complejos sabores cremosos de chocolate y licor. Igual que ver a Theadora bajo la luz de la luna con ese vestido de seda reluciente que abrazaba sus curvas de la forma más deliciosa. Los ojos de todos los hombres no la perdían de vista. A pesar de que me tocaron los celos, lo entendí. Y al final de la noche, sería yo quien le quitara ese vestido y escucharía sus gemidos entrecortados contra mis mejillas mientras temblaba con un orgasmo tras otro.

Nos sentamos, comimos tarta, bebimos champán y nos reímos de las tontas imitaciones y bromas de Matt.

Luego, la banda dejó sonar las baladas y nos animó con una interpretación de Tu Vuo Fa l'Americano.

Lucy gritó. —Dios mío, esa es la canción que cantó Sophia Loren. Me encanta esta canción.

Agarré la mano de Theadora. —Vamos. Tenemos que bailar esto.

La multitud estaba igual de entusiasmada, y de repente la Piazza se llenó de gente bailando, como si nadie estuviera mirando.

Me senté en un buen lugar para poder disfrutar de Theadora, descalza, saltando arriba y abajo, balanceando sus caderas, levantando su cabello y moviéndose con mucha energía, con Lucy sin abandonar su lado.

Matt se rio. —Las chicas se lo están pasando en grande.

—Me alegro. Es una gran noche.

Llegamos a casa después de lo que había sido una experiencia increíble. Había volado de nuevo. Mi nuevo jet era más que perfecto y ya había hecho planes con un Matt muy entusiasta para más viajes.

Llevábamos solo una hora de vuelta cuando llamaron a la puerta.

Ethan estaba al otro lado y parecía muy alterado. Ese ceño fruncido serio estampado en su frente era muy poco característico de mi hermano, normalmente alegre y sin preocupaciones.

Nadie se había enterado de nuestro matrimonio aún. Habiá pensado en organizar una cena en Merivale para hacer el anuncio.

Entró. —He estado intentando llamarte todo el día. —Miró a Theadora y asintió a modo de saludo con un atisbo de sonrisa, que se desvaneció rápidamente.

—¿Qué ha pasado? —pregunté.

—Papá ha muerto.

Mis ojos se abrieron en estado de shock. Mi corazón se apretó en una bola y la pura fuerza del shock me empujó hacia el sofá.

Theadora me agarró de la mano.

—¿Qué ha sucedido? —Mi garganta se contrajo por un torrente de emoción. Apenas podía hablar.

—Le encontraron inconsciente en su apartamento. —Ethan se dirigió directamente al whisky y nos sirvió un trago. Se bebió el suyo y luego me entregó un vaso.

—¿Fue un ataque al corazón? —preguntó Theadora.

—No están seguros. —Ethan se giró hacia mí—. Nos hemos enterado esta mañana. Luke encontró el cuerpo de papá. —Se mordió el labio y las lágrimas rodaron por su rostro.

—Será mejor que me vaya a Merivale de inmediato. —Me levanté, peinándome el cabello. No estaba seguro de qué hacer. Contuve las lágrimas. A diferencia de mi hermano, yo podía mantenerme estoico cuando se necesitaba. El ejército me lo enseñó. Mi corazón, sin embargo, se rompió en pedazos pequeños.

—¿Qué quieres decir con que Luke le encontró esta mañana? ¿No estaban juntos? —pregunté.

—Aparentemente no, según Luke.

—¿Pero Luke no vive allí?

Solté un suspiro apretado y Theadora vino y me abrazó. —Está bien, Declan. Estoy segura de que pronto sabrás más. Lo siento mucho, cariño.

Permanecí en sus brazos y las lágrimas finalmente brotaron.

Ethan fue y se sirvió otro trago. —Voy a volver. Deberías venir. Savvie está fuera de sí.

—Me lo imagino. —Aunque Savanah admiraba a nuestra madre como modelo a seguir, adoraba absolutamente a nuestro padre—. ¿Qué hay de mamá?

—Ya la conoces. Ella no muestra mucho sus emociones. Es un signo de debilidad, dice. —Negó con la cabeza mientras miraba al suelo. Su boca tembló—. Entonces yo seré un débil porque estoy jodidamente destrozado.

Me acerqué a mi hermano y nos abrazamos, sollozando.

Nos alejamos y cogimos unos pañuelos que nos entregó Theadora. Ella me cogió de la mano.

—Lo siento mucho.

La sostuve fuerte. Pasaban tantas cosas dentro de mí que apenas podía respirar. Pero me aferré fuerte a mi alma gemela porque si ella no hubiera estado allí para ayudarme y apoyarme, me habría derrumbado, al igual que Ethan, que sostenía su cabeza entre las manos.

—Ven, vamos a Merivale —dije, poniendo el brazo alrededor del hombro de mi hermano.

Le tendí la mano a Theadora. —¿Vienes?

Ethan nos miró a mí y a Theadora, desconcertado. Creo que esperaba que esto fuera un asunto de familia. Luego vio mi mano y me señaló el dedo.

—¿Es lo que creo que es?

Theadora asintió. —Nos hemos casado.

Los ojos teñidos en sangre de Ethan se abrieron ligeramente. —Vaya. Qué bien…

—Te presento a tu nueva cuñada —dije.

Se acercó a Theadora y la besó en la mejilla. —Bienvenida a la familia.

Me miró con una sonrisa tensa. Supe automáticamente en lo que pensaba mi hermano. Sabía la tormenta de mierda que me esperaba en Merivale y cómo reaccionaría mi madre.

No me importaba. Solo me importaban dos cosas: mi profundo amor por mi esposa y llegar al fondo de la muerte de mi padre. Mi corazón tiraba de mí en dos direcciones: una dicha que me hinchaba el corazón y una tristeza que me estremecía hasta los cimientos.

EPÍLOGO

Ethan

La habitación soleada en la parte trasera de Merivale, donde normalmente nos juntábamos en familia, contrastaba fuertemente con la oscuridad del aire.

Savanah se acurrucó entre Declan y yo en busca de apoyo. Llevaba ya gastada toda una caja de pañuelos, mientras que mi madre, tan fría como un pepino, estaba sentada a la mesa haciendo ruidos constantemente. Sus largas uñas rojas se alternaban para golpear la mesa haciendo un insoportable y chirriante chasquido.

¿Dónde están sus jodidas lágrimas?

Theadora entró en la habitación y los ojos fríos y poco acogedores de mi madre la siguieron. Esto iba a ser intenso.

¿Pero más intenso que la muerte de mi padre?

Nada me sentó bien.

Normalmente yo era el bromista del grupo. El que alegraba la habitación con bromas tontas y gestos infantiles. Me había estado escondiendo detrás de esa fachada de payaso desde que me descendieron los testículos.

Ese ya no era yo. Especialmente ahora con mi padre muerto.

Mientras buscaba en lo más profundo, encontré un agujero vacío donde mi corazón solía latir.

Mi nueva cuñada se sentó junto a Declan y tomó su mano. Ese gesto cálido y amoroso me envió un resquicio de envidia. Él siempre había sido el sensato. No es que estuviera resentido con mi hermano. Todo lo contrario. Le respetaba.

—¿Por qué ha venido ella aquí? Este es un asunto familiar privado —dijo mi madre, lanzando dagas a Theadora.

—Will está aquí —dijo Declan con la misma frialdad. Puso su mano sobre la mesa y los ojos de mi madre se concentraron en su reluciente anillo de bodas de oro.

Una línea profunda se formó en su frente, normalmente suave, cuando señaló su dedo.

—Sí, estamos casados. —Se giró hacia Theadora y apretó los labios contra su cabello—. Ojalá hubiera podido hacer este anuncio en mejores condiciones.

—Hablaremos de eso más tarde. —Mi madre miró a Will, que estaba sentado a su lado.

—No hay nada de lo que hablar. Estamos casados. Theadora es parte de esta familia, y tú, como todos los demás, la respetarás y la tratarás como tal, de la misma manera que le hemos dado la bienvenida a Will —dijo Declan.

—Mmm… —Cogió su taza y tomó un sorbo.

—¿Qué pasa con papá? —exigió Savanah—. ¿¡Qué pasa con papá!? —Su voz se quebró y volvió a perderla, lo que me hizo querer perderla también.

Nunca había experimentado este tipo de dolor aplastante, como si hubiera estado enterrado bajo una manta pesada y húmeda.

Will abrió una carpeta y miró a mi madre, quien le hizo un gesto con la cabeza para que continuara.

—Se cree que Harry murió ahogado.

—¿Atragantado? —preguntó Declan.

Will negó con la cabeza. —No. Estrangulado.

Ante ese espantoso detalle, mi cuerpo retrocedió como si hubiera sido testigo de lo que sucedía.

—¿Como si alguien le hubiera matado? —preguntó Savanah, con los ojos muy abiertos y horrorizados, expresando como yo me sentía.

—Podría haber sido un suicidio —dijo Will.

‘¿Qué?’ resonó en todas nuestras bocas a la vez.

—Eso es imposible —dijo Savanah—. Papá no estaba deprimido.

Will miró a mi madre y se encogió de hombros. —La investigación sigue en marcha en estos mismos momentos. No es concluyente.

—Bueno, quiero que todos los equipos forenses participen de esto, porque lo que tengo jodidamente claro es que papá no se suicidó —dije.

Declan asintió. —Estoy con Ethan. ¿Quién dirige la investigación?

—No hay un detective jefe —dijo mi madre.

—¿Dónde fue encontrado? —preguntó Declan.

—En su apartamento —dijo Will.

—Le conoces desde hace años. No puedes creer que él haría tal cosa —dije.

Will miró a mi madre. Aunque él siempre seguía sus indicaciones, esa acción me pareció curiosa.

—Es raro, sí. Pero ha estado un poco deprimido últimamente. Su relación con Luke estaba acabada.

Declan se levantó con Theadora. —Contrataremos a nuestro propio detective y abogados para que se ocupen de esto. Papá no se habría suicidado.

—Necesito decir unas palabras —le dijo mi madre a Declan.

Su hijo favorito acababa de casarse con la chica equivocada. Me parecía bien, pero eso significaba que ahora ella me presionaría para que me casara con alguien de la nobleza.

No me iba a casar con nadie. Especialmente ahora. Ni siquiera podía estar conmigo mismo. Entonces, ¿por qué hacer pasar a alguien más por ese infierno? Además, había estado con todo tipo de mujeres y ninguna había conquistado mi corazón. A estas alturas, me habría casado si hubiera tenido ganas.

A pesar de mis propias dudas sobre el matrimonio, me alegré por mi hermano y le lancé a Theadora una sonrisa comprensiva para mostrarle mi apoyo.

Estaban enamorados, y si había alguna razón para casarse, era esa.

Solo quedábamos mi hermana y yo mientras miraba al suelo. Savanah gimió a mi lado, poniéndome más triste que nunca, cuando nuestra madre se unió a nosotros nuevamente.

—Bueno, tu hermano ha traído a una plebeya a la familia.

—Creo que eso no es un problema comparado con la muerte de papá, —espetó Savanah.

—Es un problema porque tenemos una reputación y un nombre que mantener.

—Joder, que no somos la puta familia real —dije.

—Así es. —Savannah asintió—. En cualquier caso, mira lo que Kate Middleton ha hecho por la realeza.

Al igual que Savanah, me molestó que mi madre pareciera más estresada por la elección de esposa de nuestro hermano que por la muerte de nuestro padre.

Solo había una manera de despejar mi cabeza de esta nube oscura, y era con alcohol en abundancia en el Thirsty Mariner. Mezclarme con una multitud de extraños medio borrachos parecía lo más apropiado para mi estado afligido por el dolor, que codearme con mis antiguos amigos de la universidad vestidos con chaqueta de diseñador en algún deslumbrante bar de Londres, todos idiotas por derecho en busca de coños y fetiches extraños. La inercia de las escuelas privadas les había perseguido hasta sus pequeñas y privilegiadas vidas banales. Yo simplemente lo acepté para formar parte de este mundillo, pero en el fondo me disgustaba. Odiaba la violencia y esa actitud de ‘mi abogado arreglará mi desorden’ que todos parecían tener.

El pub estaba en pleno apogeo. Había gente por todas partes, todos charlando y riendo. Para ser un pueblo pequeño, Bridesmere siempre estaba lleno. No pasaba mucho tiempo allí, solo cuando me quedaba en Merivale y necesitaba un trago lejos de la familia.

Me apoyé en la barra y pedí una cerveza negra y un trago de whisky. No reconocí a nadie allí. La mayoría de mis antiguos amigos cercanos se habían casado y, aparte de ser invitado a todos sus hitos importantes como bautizos y fiestas de cumpleaños, rara vez nos reuníamos para tomar una copa. Eso me convenía. La conversación sobre los hábitos de alimentación y sueño de Ariel o Jasper me aburría hasta querer llorar. Sus constantes quejas de no haber tenido sexo desde que nació el bebé y de que se sentían culpables por mirar las tetas de la niñera, me disuadieron seriamente de casarme.

Había una persona que reconocí mientras tomaba un sorbo de cerveza, y esa era Mirabel Storm. Afinando una guitarra en su regazo, estaba a punto de actuar.

Vestida con un vestido de terciopelo verde, con un largo cabello rojo y ojos verdes, era una maravilla. Cuanto mayor se hacía, más hermosa se volvía. Una vez estuve enamorado de ella, pero ella me odiaba. Según Mirabel, yo era un bastardo rico, superficial y con derechos, que trataba a las mujeres como juguetes. En lugar de lastimarme, sus insultos me provocaban una puta erección.

Al menos pasamos bonitos momentos cuando de niños, con ocho años, jugábamos con los caballos en la granja de su padre. La misma propiedad que en cualquier momento estaba a punto de convertirse en mi proyecto de spa.

Mi mandíbula se apretó. Ese no era un tema para esta noche. Necesitaba emborracharme, mirar a Mirabel a los ojos, admirar sus ojos verdes ardientes, sus curvas sexys y luego aprovechar la oportunidad de llevar acabo ese proyecto desalmado. El solo pensamiento de eso me hizo querer vomitar.

Lo había tenido demasiado fácil hasta ahora.

Tenía que abrirme camino en el mundo y, junto con la expansión de los hoteles Lovechilde, un spa de lujo era un buen comienzo.

El foco sobre el pequeño escenario improvisado hizo que su cabello pareciera estar en llamas.

El relajante sonido de los rasgueos de su guitarra me quitó la tensión de la columna. Hechizante y como una sirena, su voz me recordó a los inquietantes acordes de Kate Bush. En uno de sus raros momentos de civismo, Mirabel habló de cómo esa cantante embrujada era su modelo a seguir.

Me apoyé en la barra y dejé que su canción me llevara a un viaje por el mar. El viento en su voz hablaba de flujos y reflujos, de encuentros y separaciones. De cómo los árboles le hablan al alma y cómo el viento baila por sus venas. Perdido en la meditación, me encontré en ese barco y desembarcando en una tierra extranjera, buscando a esa persona que habló a mi espíritu.

Sí, ella era profunda. A veces aterradoramente profunda. Por esa razón, cuando era adolescente, desistí de tratar de follármela. Ella podía intuir mi mierda a una milla de distancia.

El problema fue que cuando visité su rostro, me resultó difícil irme. Sus profundos ojos verdes me cautivaron. Y a pesar de, o debido a, esta jodida mente, siempre terminaba con una palpitante erección.

Así que hice lo que mejor sé hacer. Actué como el idiota superficial, como a menudo me llamaba, que soy.

Su voz alcanzó una nota alta y las palabras ‘Él es el padre de mi alma. Su sabiduría, mi hogar’, tiró de una fibra sensible en mi interior.

Se volvió difícil tragar y todo se tornó borroso. No estaba teniendo un derrame cerebral. Estaba teniendo un colapso emocional.

Mi padre estaba muerto. Muerto.

Todavía no estaba preparado para que eso sucediera.

Traté de taparme los oídos. Incluso pensé en irme. Su canción golpeó un nervio crudo que viajó a mi alma. Incluso desde la distancia, esta mujer había vuelto a entrar en mí.

Mirabel Storm me estaba haciendo llorar.

En público.

Tomé un pañuelo de papel de mi bolsillo y me limpié la nariz, feliz de que el lugar estuviera poco iluminado.

Fue la primera vez. Nunca antes había llorado por una canción en público. Tal vez solo con Radiohead. ¿Quién no? Pero no en un pub del pueblo con una novata local cantando sobre el viejo bosque sabio que alivia su dolor.

Durante media hora más o menos, me quedé paralizado. Bebiendo, en lugar de que me la mamaran, como pretendía. Caí en un hechizo, y no fue hasta los aplausos que salí de él. Fue extraño, pero útil porque me había olvidado de pensar.

Esa clase de meditación a la que asistí solo porque quería ponerme pantalones de yoga y dármelas de instructor, nunca sucedió.

De porte majestuoso, Mirabel caminaba con la cabeza en alto y los hombros hacia atrás.

Ese sutil balanceo de caderas me recordaba que debajo de ese terciopelo vivía una zorra voluptuosa. Mientras crecía, había roto el corazón de muchos de los granjeros locales.

Una mezcla de admiración y determinación se apoderó de ella después de aprender los trucos de una devora-hombres. En ese momento, yo quería entrar, solo que ella se rio de mi supuesta superficialidad y me hizo volver a casa cojeando con la polla en mi mano en lugar de en la de ella.

Se unió a mí en el bar, sus ojos se encontraron con los míos y asintió a modo de saludo.

—Haces justicia a tu nombre. Has cantado como una tormenta —dije.

Se rio secamente. —No eres la primera persona que me dice eso. Es mi verdadero nombre, ¿sabes?

—Lo sé. Y te queda bien. —Volví a caer en esos grandes ojos verdes y me encontré en un bosque con una bruja sexy que me conducía a su guarida privada—. ¿Puedo invitarte una copa? Has estado sensacional, por cierto. Muy conmovedora. Casi demasiado.

—¿Demasiado? —Su frente se arrugó.

—Me has hecho querer llorar.

Sus cejas se levantaron sorprendidas, como si le hubiera confesado convertirme en un militante ambientalista. —Eso no me lo esperaba.

—No siempre soy ese idiota superficial como tan elocuentemente me describes. —Saqué una media sonrisa tensa—. Como muestra de mi aprecio por tus canciones inquietantemente fascinantes, ¿puedo invitarte a una bebida?

Una lenta sonrisa creció en su rostro. Sin pestañear, su mirada detectora de mierda penetró profundamente en mí y mi pene se agitó. —Encantador como siempre.

—No son tonterías. —Dejé caer la sonrisa—. Tus canciones me conmueven. Me he quedado paralizado.

La desconcerté porque su rostro se inclinó ligeramente como si estuviera tratando de encontrar otra perspectiva de quién era yo. —Un gintonic, entonces.

—¿Por qué no? Puedo meterme contigo más tarde.

Me reí por primera vez en dos días. —Está bien. Me aseguraré de que sea uno doble. Estoy de humor para una paliza.

Sus deliciosos labios se levantaron ligeramente. —Lo tendré en cuenta.

Mi pene se ensanchó. ¿Qué había en esta chica? Cuanto más me odiaba, más dura me la ponía.

Le pasé un trago, nuestros dedos se tocaron y un hormigueo corrió por mi brazo. Tal vez fue el hecho de que era ‘difícil de conseguir’.

—Gracias. Voy a salir a fumar un cigarrillo —dijo.

—¿Te importa si me uno a ti? Me vendría bien un poco de nicotina. He tenido un día infernal.

Sus ojos buscaron los míos, como si estuviera tratando de leerme. Después de una pausa bastante larga, se encogió de hombros. —Mientras no actúes como un idiota, supongo que sí.

—Trataré de no hacerlo. —sonreí.

Mis ojos se dirigieron directamente a ese trasero sexy, que era más grande que el de mi chica habitual. Pero claro, la mayoría de las mujeres con las que me relacionaba parecían adictas a los gimnasios y las dietas. Algo me dijo que Mirabel no hacía nada por el estilo, lo que también me excitó.

MIRABEL

Sí, era un chico rico y superficial que pensaba que podía tener cualquier cosa con solo chasquear los dedos, pero en este momento me estaba confundiendo. O era un actor brillante, o lo decía en serio. Mientras describía mi música, podría haber jurado que sus ojos se llenaron de lágrimas.

Me vio liar un cigarrillo, lo que por alguna razón me puso nerviosa.

—¿Te importaría hacerme uno? No sé cómo se hace. —Con esos grandes ojos oscuros y tristes, me recordó a un alma perdida. Una realmente hermosa.

¿Por qué diablos tenía que ser tan jodidamente guapo?

En muchos sentidos, ese aspecto de actor de Hollywood hacía que fuera más fácil odiarlo. La perfección me molestaba muchísimo. Y los hombres calientes, con 'rompecorazones' grabado en la cara, genéticamente perfectos, me hacían correr en la dirección opuesta.

Ethan y yo, sin embargo, volvimos a la infancia. Solíamos jugar con los caballos. Y siendo yo muy marimacho, a menudo trepaba a los árboles y jugaba al tipo de juegos que les gustaban a los niños. Incluso una vez me trajeron una pelota de fútbol por Navidad, después de quejarme de que solo me hacían regalos inútiles de chicas.

Pero luego las hormonas entraron en acción, y él creció y creció y creció hasta convertirse en una maravilla, y de repente todas las chicas del pueblo se peleaban por él y por su atención, arrojándole sus sujetadores.

Yo simplemente actué como si no me hubiera dado cuenta de su cambio. Solo que sí lo hice.

Una noche, me tomó por sorpresa. Estábamos en una fiesta de Jasmine, donde me bebí dos Coronas y me puse algo piripi y tonta, al igual que todas las chicas a las que normalmente ponía los ojos en blanco. Dejé que me besara y mi cuerpo ardió de una forma que nunca había experimentado. Debido a emociones confusas, dado que estaba destinada a odiarlo, me negué a dejar que me quitara el sostén. Al minuto siguiente, se fue con Mariah. Menuda sorpresa. Era la prostituta del pueblo. Había esquivado una bala, porque Ethan Lovechilde se había convertido en un rompecorazones.

Sin embargo, a medida que fui creciendo, las balas seguían llegando y, en lugar de esquivarlas, las usaba. En esta etapa de mi vida, el masoquismo se había establecido, lo que me provocó muchas cicatrices que ilustraban todas las malas decisiones que había tomado con los hombres. Solo que Ethan Lovechilde no era uno de ellos.

Enrollé un cigarrillo y se lo entregué a Ethan.

Bajo la tenue luz, parecía mayor. ¿O era por el dolor?

Aunque normalmente se pavoneaba por la vida, esta noche deambulaba con los hombros encorvados.

Encendí su cigarrillo y luego el mío.

Dando una calada, tosió. —Hace tiempo que no fumo. Lo había dejado.

—Ah, ¿en serio? Ahora me siento mal por dártelo.

—No te sientas mal. —Echó el humo.

—Yo solo fumo cuando bebo —dije—. Estoy planeando dejarlo cuando cumpla los treinta.

—Vaya… Entonces te quedan otros diez años —dijo con una sonrisa, mostrando un atisbo de su antiguo yo.

Me tuve que reír —Cumplo treinta en noviembre.

—Como yo —dijo—. Somos de la misma edad.

—Haces que parezca algo increíble. Supongo que estás acostumbrado a salir con chicas de la mitad de tu edad —dije.

Sostuvo mi mirada por un momento. —Espera, mi cabeza me da vueltas. Subidón de nicotina… Eh… ¿La mitad de mi edad? ¿Como quince años? No lo creo. No soy ese tipo de criminal.

—¿Qué tipo de criminal eres entonces?

—Lo único ilegal que he hecho es esnifar coca y algún que otro porro. Ah, y tiendo a conducir rápido. —Sonrió a modo de disculpa—. Me gustan los deportivos.

—Consumidor de gasolina. Eres más criminal de lo que crees —dije.

—¿Y eso? —La comisura de su bien formada boca se curvó y una bocanada de humo se retorció en el aire.

—Los proyectos de tu familia para destruir las granjas. Eso acabará con el medio ambiente. Si bien no es punible por la ley, sigue siendo un comportamiento delictivo.

Dio una calada a su cigarrillo, perdido en sus pensamientos. O eso parecía. —Mi padre… —Su rostro se oscureció, tiró el cigarrillo y lo apagó.

—¿Tu padre? —Tuve que preguntar—. ¿Ha pasado algo?

—Murió. Ayer. —Se mordió el labio y su rostro se arrugó levemente.

¿Estaba a punto de llorar? Traté de no mirar fijamente mientras luchaba por mantener la cara seria. Sentí que estaba reuniendo fuerzas para permanecer estoico.

—Vaya. Lo siento mucho. —Le di un abrazo y su cuerpo se fundió con el mío. Al principio le noté tenso, pero luego se suavizó en mis brazos. Sentí su corazón latir contra el mío mientras sollozaba.

El tiempo se alargó mientras sostenía su cuerpo tembloroso, dándole espacio para llorar. En respuesta, se me hizo un nudo en la garganta. Su dolor invocó recuerdos de mi propia experiencia con la pérdida, y yo misma tuve que luchar para contener las lágrimas.

Se soltó de mis brazos y se secó los ojos. —Lo siento. Yo… normalmente no… pero nunca he experimentado este tipo de dolor. E incluso dentro, cuando escuché tu canción sobre que el bosque es tu padre, me derrumbé.

Mis ojos se humedecieron. Este era el elogio más grande para un artista, arrancarle el corazón a la gente. Conmover a la gente fue la razón por la que comencé a crear música. Era mi motivación total como compositora.

Este no era el imbécil superficial y calentorro de siempre, sino un alma tocada por un profundo dolor.

—Es natural llorar, Ethan. Yo no hacía otra cosa cuando perdí a mi padre.

Sus ojos oscuros y llorosos miraron los míos, casi suplicantes, como si acabara de ofrecer una cura para alguna enfermedad rara. —¿Cómo lo llevaste?

—Supongo que con el tiempo aprendes a lidiar con ello. Quiero decir, lo echo siempre de menos. Pero ahora solo me quedan los buenos recuerdos, ¿sabes?

Asintió lentamente. —Sí. Todavía es muy crudo para mí. Él fue un buen hombre. En realidad, estaba en contra del proyecto en las tierras.

—No le conocí muy bien, pero mi padre siempre hablaba bien de él. Aunque no tanto de tu madre. —Hice una mueca—. Lo siento.

—No pasa nada. Mi madre es una persona diferente. No se parece en nada a lo que mi padre… era. —Dejó escapar un suspiro largo y entrecortado—. Probablemente no debería haber salido, pero estaba desesperado por cambiar de aires. Odio estar solo cuando estoy así de jodido. Y mi hermano, con quien normalmente salgo cuando necesito un hombro sobre el que llorar, se acaba de casar, así que he creído que necesitaba espacio para llorar con su esposa.

Asentí lentamente, escuchando a un hombre que mostraba un lado de sí mismo que me hacía sentir como una mierda por todo lo que le había juzgado a lo largo de los años. Así era yo, rápida para juzgar. Un feo hábito.

—Y aquí estoy escuchando tus inquietantes y conmovedoras melodías que han sacado esto de mí. —Tocó su corazón—. Y ya me he convertido en un maldito desastre otra vez. Debería irme a casa y pasar el rato con una botella de whisky, creo.

Estaba a punto de irse.

—No. Espera. No deberías estar solo —dije. He terminado por esta noche. ¿Por qué no vienes conmigo a tomar unas copas? Estaré encantada de escucharte o lo que sea.

¿Lo que sea?

Le tomó un momento responder. —Eso me gustaría. —Sonrió levemente y me siguió de vuelta al pub.

Mientras Ethan me ayudaba a recoger mi equipo, le dije: —No tienes por qué hacer esto.

De todos modos, continuó enrollando las pistas. Sentí que apreciaba tener algo que hacer.

Recogí mi paga que, aunque modesta, agradecí a Jim, el dueño del bar, y me fui.

—¿Eso es todo lo que te paga? —Ethan cargó mi guitarra, a pesar de que traté de detenerlo. Mis instintos feministas se mantuvieron al margen. Parecía insistente, y yo no iba a discutir con un hombre destrozado.

Me encogí de hombros. —Cincuenta libras me dan para mucho, y puedo vender mis discos.

—Eso me recuerda que quiero comprarte uno, por favor.

Sonreí. —Oye, no estoy tratando de venderte nada.

—No pensé que lo estuvieras haciendo. Me encantan tus letras. Son profundas. —Dejó de caminar—. Como tú. Y tienes una voz impresionante.

A ver, ¿a quién no le gustaba un cumplido? Después de todo, era humana. Especialmente cuando se trataba de mi música.

Mi apartamento desordenado olía a incienso rancio, y me sentí un poco incómoda al tener visita. Particularmente la de un multimillonario que probablemente estaba acostumbrado a todas las sutilezas de la vida. Aunque, en ese momento, era difícil pensar en él como algo más que un alma gemela en busca de compañía.

—Siéntete como en casa —le dije—. Prepararé una bebida si quieres. Tengo cerveza o vodka.

—Vodka entonces. —Dejó la guitarra y luego se acomodó en el sofá descuidado, estirando sus largas piernas.

Con sus vaqueros rasgados de diseñador y su chaqueta de punto verde oscuro, Ethan desentonaba totalmente en esa habitación abarrotada.

—¿Pongo algo de música?

—Nick Drake —dijo, acomodándose.

—Oh, ¿le conoces? —pregunté, colocando el vodka sobre la mesa de café llena a rebosar, desde mis cartas del tarot hasta cristales, partituras y notas garabateadas.

—Le conozco. —Mirando al vacío, de nuevo, parecía perdido en sí mismo.

Me senté en el sofá, solo porque era eso o el suelo. Allí bebimos en silencio escuchando River Man.

Enterró su cabeza entre sus manos y yo le acaricié el brazo.

—Lo siento —dijo—. Esta canción es jodidamente triste.

Me levanté. —No debería haberla puesto.

—No. Déjala. Es hermosa. Es triste, pero también relajante.

—Lo sé. Su música es así para mí. La melancolía tiene esa forma de hablar con nuestras almas.

Se volvió para mirarme. Realmente me estaba mirando. Sus ojos atraparon los míos. —Gracias por invitarme a venir. Necesitaba esto. Eres real y fuerte.

Me invadió la decepción. Era algo irracional porque yo aspiraba a escuchar esas cualidades. Sin embargo, la mujer que habitaba en mí quería escuchar algo más.

Sus ojos se clavaron en los míos, lo que respondió de inmediato a mis anhelos. —Tú también eres hermosa. Cuando actúas, te conviertes en una diosa.

Eso me derritió.

Miré esos ojos oscuros, casi negros, buscando al encantador que recordaba. En cambio, encontré a un hombre que se había hecho mayor, más serio y, como resultado, más hermoso.

Me acerqué y nuestros labios se tocaron como imanes.

Su boca sobre la mía se sentía suave, cálida y tierna. Su lengua recorrió el contorno de mis labios y encontró su camino hacia mi lengua, y nos adentramos en un mundo de sensuales rojos, y mi centro se humedeció e hinchó.

Se presionó contra mí y sentí que su pene se hinchaba en mi vientre. Hacía mucho tiempo que no follaba con nadie. Y sentir su gran polla presionando hambrientamente contra mí, hizo que me dolieran los pezones.

Sus manos viajaron a mi cintura y exploraron mi hendidura. Un gemido entró en mi boca mientras acariciaba mis pechos.

Llegados a este punto, me había convertido en masilla moldeable.

—¿Quieres ir a la cama? —pregunté.

Con los párpados entrecerrados, asintió. —Me encantaría. No tenemos que hacer nada. Sólo déjame abrazarte.

Nos levantamos y, como en un sueño, le llevé a mi dormitorio.

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