¡Sigue las pistas y resuelve los misterios!

Ayuda a Timmi a salvar a su amigo encontrando las pistas escondidas en una herencia que su familia guarda desde hace siglos. Si le acompañas en esta aventura, descubrirás una antigua leyenda, destaparás un caso de falsificación, y descodificarás un mapa cifrado, ¡entre otras muchas cosas!

Siguiendo las pistas ocultas dentro de un legado familiar de siglos de antigüedad, Timmi Tobbson y sus amigos esperan salvar a un querido amigo. Pero solo quedan veinticuatro horas para desentrañar la leyenda de un barco pirata perdido hace mucho tiempo, enterrado en algún lugar profundo bajo las calles de la ciudad. Sin que ellos lo sepan, su búsqueda despierta un poder oscuro místico, que juró proteger lo que se esconde a bordo del una vez famoso Estrella Fugaz.

¡Desentraña los «misterios de las imágenes» y descubre el enigma del Estrella Fugaz!

Misterios por resolver

La aventura se divide en 31 capítulos, cada uno de los cuales termina con un rompecabezas que se resolverá al encontrar e interpretar pistas visuales ocultas dentro de las ilustraciones. Perfecto para exploradores y detectives jóvenes y mayores. Los niños menores de 8 años pueden necesitar ayuda para resolver algunos de los rompecabezas.

Arte cultura y espectáculos Ilustraciones

El enigma del Estrella Fugaz ofrece a los lectores lo mejor de ambos mundos, fusionando el atractivo visual de una novela gráfica con el poder de la narración basada en texto para despertar la imaginación.

Este libro contiene un rompecabezas que no está relacionado con la historia e incluye las treinta y una ilustraciones principales.

J. I. Wagner

El enigma del Estrella Fugaz

Los casos de Timmi Tobbson - 1

ePub r1.0

Titivillus 14.09.2022

Título original: Timmi Tobbson. The legend of the Star Runner

J. I. Wagner, 2017

Traducción: Isabel Murillo

Ilustraciones: C. Fröhlich

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para todos aquellos que aún conservan un brillo en los ojos, amor en el corazón y sueños en la cabeza.

¡Bienvenido al mundo de Timmi Tobbson!

Antes que nada, me gustaría decirte que esta aventura es solo tuya. Elige con inteligencia cómo quieres superar cada reto. Las lupas te indicarán la dificultad con la que Timmi, Lilli y Marvin puntúan cada acertijo.

Sin embargo, debes tener presente que se trata solamente de su opinión. Quizá un acertijo que ellos consideran difícil a ti te resulta fácil o al contrario.

Al final del libro encontrarás pistas que te ayudarán a resolver las imágenes misteriosas que irás descubriendo.

* * *

En el capítulo posterior a cada acertijo encontrarás su solución.

* * *

Las siguientes herramientas también pueden serte útiles, aunque no son imprescindibles para la resolución de los acertijos:

Lupa * Regla * Bolígrafo * Compás (para el capítulo 22) * Espejito (para leer más fácilmente las pistas) * Linterna (para leer a oscuras).

Capítulo 1
Aquí hay algo raro

—¡Rápido, Timmi! —La voz de Lilli me despertó por completo de la modorra en la que estaba sumido. Entrecerré los ojos para protegerme de la luz del sol. Lilli estaba mirándome, intentando recuperar el ritmo respiratorio—. ¡Levántate, vamos!

Me puse en pie de un salto y me sacudí la arena de las manos.

—¿Qué pasa?

—Se trata de un tesoro —susurró Lilli, y echó a correr.

Perplejo, vi cómo Lilli se iba alejando mientras me disponía a salir corriendo tras ella. Estábamos de vacaciones. Por fin. Todavía era temprano, pero se intuía que el día sería caluroso. Hasta hacía un momento había estado holgazaneando y disfrutando del sol. El aire olía a hierba recién cortada y a lo lejos se oía una música suave, mezclada con el murmullo de niños riendo y jugando. A duras penas conseguí alcanzar a Lilli, mi mejor amiga.

—Lo dirás en broma, ¿no? ¿Qué tesoro? —le pregunté, jadeando.

—Mi abuelo me llamó anoche por teléfono y me dijo que estuviera en su casa a las diez en punto de la mañana. —Los ojos de Lilly brillaban de emoción—. No quiso contarme más. También he avisado a Marvin, le he dicho que nos espere en el jardín.

* * *

Cuando llegamos, casi sin aliento, Marvin ya estaba esperándonos. Sostenía a la gata del abuelo en brazos. La gata era completamente blanca, excepto por dos franjas anaranjadas en la cola. De alguna manera, nuestra llegada asustó a la gata, que dio un respingo y empezó a patalear, arañar y maullar para escapar del abrazo de Marvin. Él pegó un grito e inmediatamente soltó a la gata, mirándonos con enfado. Marvin es bajito y regordete, le encantan los animales y es mi segundo mejor amigo.

Lilli pasó apresurada por el lado de Marvin, sin prestarle la más mínima atención, y llamó enseguida al timbre.

—Ya lo he hecho, pero no abre —dijo Marvin.

Lilli arrugó el ceño visiblemente contrariada, luego aporreó la puerta y vociferó:

—¡Abuelo! —Nada. Ninguna reacción—. Me dijo a las diez en punto —aseguró, aún sin aliento—. No es muy propio de él.

Marvin me miró con una sonrisa de oreja a oreja y los ojos abiertos como platos.

—¿Te has enterado? Se trata de un tesoro.

Siempre que Marvin amenazaba con estallar de emoción, se ponía a dar saltos como si fuera un canguro. Justo como en ese momento. A veces quedaba como un tonto, pero le daba igual.

—A lo mejor resulta que este verano tenemos una aventura —dijo, palmoteando y brincando de entusiasmo.

—Creo que la aventura ya ha empezado —repliqué, resoplando aún.

Lilli seguía mirando con impotencia la puerta cerrada.

—Tenemos que entrar. ¡Pero ya! —gritó, sofocada—. Algo va mal.

La verdad es que era muy raro que su abuelo no abriera, pero intenté tranquilizarla.

—Tal vez no nos ha oído.

—O puede que haya salido a comprar un pastel —sugirió Marvin.

Sin embargo, Lilli no estaba dispuesta a calmarse. Cuando se proponía algo, no paraba hasta lograrlo, sobre todo si tenía que ver con algo que le afectaba directamente al corazón.

—No no no, tenemos que entrar —murmuró, pegando la oreja a la puerta para escuchar posibles sonidos del interior.

—Parece que todas las ventanas están cerradas —dije—. ¿Hay otra entrada?

—No tengo ni idea —respondió Lilli.

—Podríamos dar la vuelta a toda la casa y echar un vistazo —propuse.

—Lo que es evidente es que hay otra forma de acceder. Debe de haber, al menos, una especie de entrada oculta —dijo Marvin.

Me quedé mirándolo a la espera de una explicación mientras él sonreía sin decir palabra. Durante un par de segundos, nos miramos fijamente a los ojos y, de repente, Marvin soltó:

—¡Uh! Y me parece que antes he visto una lagartija escondiéndose debajo de esta piedra. —Sin entender nada, me quedé observando cómo se arrodillaba y buscaba debajo de una piedra que tenía a sus pies—. No —dijo con frustración—. Pero lo que sí que hay es un gusano.

—Pero ¿cómo sabes que hay otra entrada? —pregunté, incrédulo.

¿Por qué cree Marvin que hay otra entrada a la casa?

Al final del libro podrás encontrar una pista que te ayudará a resolver cada acertijo.

Capítulo 2
La entrada secreta

Si el gato había podido entrar, también podíamos hacerlo nosotros. Rodeamos la casa. La hierba estaba tan descuidada que nos llegaba hasta las rodillas y había todo tipo de trastos inútiles tirados por todas partes. Barriles viejos, una carretilla oxidada, un cobertizo de madera medio derrumbado. Sin embargo, el tenue zumbido de las abejas y el brillo del sol filtrándose entre las copas de los árboles hacían que el jardín pareciese un lugar totalmente encantado.

—¡Tío, esta hierba está altísima! Parece una selva. Esto tiene que estar lleno de animales —dijo Marvin, embelesado—. Arañas, saltamontes, orugas, quizá incluso ranas.

—No hay arañas, te lo aseguro —musitó Lilli.

—¿Y por qué no? Me encantan las arañas. No hacen ningún daño. Tienen mucho más miedo ellas de ti del que tú puedas tener de ellas.

—Pues deberían tenerlo —gruñó Lilli.

En la parte posterior de la casa, la hierba estaba aún más crecida y me llegaba hasta el ombligo.

—Mirad por dónde pisáis —dijo Marvin, que empezó a andar de puntillas—. No piséis ningún caracol.

Me sentí obligado a seguir su ejemplo, aunque Lilli echó a correr por delante de nosotros.

—¡Lilli, deja de patear la hierba de esta manera! —le gritó Marvin.

—¡Si sigues poniéndome tan nerviosa ya verás tú lo bien que sé dar patadas! —le espetó Lilli. Y entonces, se paró en seco, se volvió hacia Marvin y añadió—: ¡Porque el que acabará con una patada en el culo serás tú!

Marvin decidió no replicar el comentario y Lilli dobló la esquina de la casa para volver hacia la parte delantera.

—Ah, un pedazo de madera. Me quedaré un rato aquí para descansar de tanta hierba —dijo, mirándome con los ojos muy abiertos y empezando a dar botes sobre la plancha de madera. Una costumbre que tenía también cuando se sentía incómodo.

—Lo que le pasa a Lilli es que está preocupada. No lo ha dicho en serio —murmuré.

—En este jardín se puede encontrar de todo… menos un cortacésped —comentó Marvin.

Lilli reapareció justo en aquel momento.

—Por el otro lado tampoco hay nada —dijo.

Entonces, de pronto, se oyó un crujido. La plancha de madera cedió y Marvin cayó súbitamente por un agujero que quedó descubierto en el suelo. Lilli y yo nos miramos y corrimos hacia el hoyo.

—¿Marvin? ¿Estás bien?

De repente, oímos un estruendo, pero el interior estaba tan oscuro que era imposible ver nada. Pero entonces, Marvin empezó a toser y cuando habló, lo hizo con voz ronca.

—¿Qué ha sido eso? ¿Dónde estoy?

Asomamos la cabeza por el agujero. Nuestros ojos se adaptaron lentamente a la penumbra y empezamos a vislumbrar el contorno de la figura de Marvin. Estaba tumbado bocarriba encima de una montaña de carbón.

—Felicidades. Has encontrado la entrada secreta —dije—. Enseguida bajamos.

—¡Seguro que aquí abajo hay ratas y ratones! —dijo entusiasmado Marvin.

—¿Quieres dejar ya de insultar a mi abuelo? ¡Porque ni tiene ratas en el sótano ni arañas en el jardín! —dijo gritando Lilli, y se deslizó por la rampa de la carbonera hasta aterrizar en la pila de carbón.

—No era mi intención insultar a tu abuelo —dijo Marvin, que seguía tumbado bocarriba.

Lilly no respondió, simplemente le dirigió una mirada furiosa y se incorporó rápidamente.

—La verdad es que se enfada con una facilidad increíble —declaró Marvin mientras yo lo ayudaba a levantarse.

Entramos en la casa y fuimos mirando de habitación en habitación al tiempo que Lilli llamaba a gritos a su abuelo. Cuando llegamos a la cocina, Lilli se paró en seco.

—Una cosa es segura. Alguien ha estado aquí, y no hace mucho tiempo.

—¿Qué? ¿Cómo lo sabes? —pregunté.

Lilli ha visto alguna cosa en la cocina que corrobora su observación.

Pero ¿qué?

Capítulo 3
El acertijo

Lilli había visto las burbujas de jabón en el fregadero. Alguien había lavado los platos hacía muy poco.

—Pero si estaba en casa, ¿por qué no ha abierto? ¿Acaso no nos ha oído? Y alguien ha preparado café. Pero tu abuelo solo toma té, ¿verdad? —pregunté.

Lilly se quedó mirando la taza de café, que estaba a medias, y luego nos miró a nosotros. Muy despacio, movió la cabeza con preocupación.

—Tal vez haya alguien más en la casa —dijo Marvin en voz baja.

Solo de pensarlo, me entraron escalofríos. De repente, oímos un golpe fuerte, como si alguien hubiera tirado al suelo algún objeto pesado. El sonido nos sobresaltó. Venía de la planta de arriba. Los tres dirigimos automáticamente la mirada hacia el techo. Marvin dio un paso para acercarse a mí. Y entonces se oyó otro ruido.

—Pero ¿qué está pasando? —preguntó Marvin, moviéndose lentamente hacia mí.

—Vayamos a averiguarlo —dijo con determinación Lilli, echando a andar hacia la escalera del pasillo, que estaba justo al lado de la cocina.

—¡No, Lilli! —musitó Marvin con urgencia.

Lilli nos miró por encima del hombro, nos llamó «cobardes» y salió de la cocina. Seguidamente, busqué con nerviosismo mi inhalador para el asma, lo saqué del bolsillo e hice una aspiración profunda. Muchas veces, cuando me exalto, tengo dificultad para respirar y no me queda más remedio que utilizar el inhalador.

—¿Estás bien? —preguntó Marvin, mirándome con lástima.

—Sí, estoy bien. Anda, vayamos con ella.

Lilly estaba a punto de poner el pie en el primer peldaño de la escalera, cuando le llamé la atención sin levantar la voz.

—¡Para, espera!

Se quedó inmóvil.

—¿Verdad que la escalera cruje? Quien sea que esté arriba podría oírnos.

—Sí. Supongo que cruje —dijo, pisando con fuerza el primer peldaño.

—Sí, cruje —confirmó Marvin.

Esbocé una mueca de exasperación al ver que Lilli empezaba a subir corriendo a toda velocidad.

—¡Mirad! ¡La escalera de mano para acceder al desván está bajada!

La seguimos hasta el piso de arriba y subimos la escalerilla del desván. Apenas podíamos creer lo que veían nuestros ojos. Había objetos antiguos por todos lados. Era como un museo, pero mucho menos ordenado. Estatuas, jarrones, incluso una armadura de caballero y algo parecido a un cofre. Entre todo aquel barullo estaba sentado el abuelo de Lilli, profundamente inmerso en una nota escrita sobre un papel.

—¡Abuelo! —exclamó Lilli, corriendo hacia él.

—¡Oh, Lilli! —dijo sorprendido el anciano cuando Lilli saltó sobre él y lo abrazó con todas sus fuerzas—. ¿Tan tarde es?

* * *

Poco después, el abuelo de Lilli nos explicó que el golpe que habíamos oído era de la tapa del cofre al golpear contra el suelo. Pesaba tanto que se le había caído dos veces al intentar abrirlo. Llevaba un buen rato buscando una llave que en su día había escondido en algún rincón del desván, pero por desgracia no recordaba dónde.

—Me temía que esto acabaría ocurriendo —nos explicó—. Sé que se me olvidan las cosas. Por eso escribí una nota para mi cerebro despistado explicándome a mí mismo dónde había escondido la llave. Por seguridad, decidí describir el escondite con un pequeño acertijo. —Miró el papel, levantando las cejas—. Y ahora, por mucho que me esfuerce, soy incapaz de entender qué significa esto.

—Déjame ver —dijo Lilli, cogiendo el papel y leyéndolo en voz alta.

Sola me siento vacía. Y cuando no lo estoy, me siento pesada.

Cuando me siento vacía, no hago ni un recorrido.

Cuando me siento pesada, caminar es pan comido.

Sin embargo, cuando ando, puede haber una matanza.

Pero si me quedo quieta, la vida es como una danza.

El acertijo describe un escondite en el desván. ¿Qué querrá decir?

Capítulo 4
El pirata desaparecido

—Kunibert —dijo el abuelo al retirar la llave, cuidadosamente envuelta en un paño, del interior del casco—. Así es como llamo yo a la armadura.

—¿Para qué es esa llave? —preguntó Lilli.

—Os contaré su historia mientras nos tomamos una taza de chocolate. Venid conmigo.

—Hace demasiado calor para tomar chocolate caliente —le dije en voz baja a Marvin, quien simplemente se encogió de hombros.

—Me encanta el chocolate.

* * *

El chocolate a la taza estaba estupendo. Y, además, lo sirvió con hielo. Nos sentamos con el abuelo en su acogedor salón y nos señaló un cuadro colgado en la pared.

—Como veis, es el retrato de un pirata, y no uno cualquiera, sino una leyenda. Se llamaba Lotterlulu.

—Lotterlulu —repitió Marvin, abriendo los ojos de par en par.

—El gran Lotterlulu vivió hace más de doscientos cincuenta años. Temido en todas partes, acumuló grandes riquezas a bordo de su también legendario barco pirata, el Estrella Fugaz.

—¿El Estrella Fugaz? ¿Así se llamaba su barco? —pregunté.

—Efectivamente, el barco más rápido y mejor armado de su época. Era capaz de aparecer y desaparecer con tanta rapidez, que decían que era veloz como las estrellas.

—Estrella Fugaz —repitió Marvin, maravillado.

—Al final, Lotterlulu decidió retirarse, hecho que no le resultó fácil conseguir, puesto que era buscado por la totalidad de los siete mares. Una noche del año 1755, su barco y él aparecieron aquí, en nuestra ciudad. Por aquel entonces, nuestro río tenía caudal suficiente como para ser navegable por barcos de gran envergadura.

—¿Aquí? ¿Apareció aquí? —preguntó Lilli.

—Justo aquí. Durante tres días y tres noches, el Estrella Fugaz permaneció anclado aquí sin que se viera nadie a bordo. Los ciudadanos estaban muy preocupados. Todo el mundo sabía que los barcos del gobierno llevaban meses siguiéndole la pista a Lotterlulu, que les sacaba unos cuantos días de ventaja, por lo que la gente decidió bloquear el río y vigilar el barco día y noche. Sin embargo, en la tercera noche, una niebla muy densa cubrió toda la ciudad. Los vigilantes no veían nada de nada e inexplicablemente cayeron inconscientes. Cuando recuperaron el sentido, el Estrella Fugaz había desaparecido. —El abuelo de Lilli chasqueó los dedos—. Como por arte de magia.

—Pero has dicho que el río estaba bloqueado —observé.

—Eso es lo más inquietante, puesto que el bloqueo estaba intacto.

—A lo mejor se hundió —sugirió Marvin.

—Examinaron el lecho del río, pero no encontraron nada.

—Y entonces ¿qué pasó? —preguntó Lilli.

—Hay rumores de todo tipo. Si quisierais saber más sobre el tema, tendríais que consultar el diario municipal que dirigía el alcalde de aquella época, que debe de conservarse en los Archivos Académicos, pero desgraciadamente solo pueden acceder a él los académicos: profesores, maestros, algún que otro estudiante…

—¿Y qué contiene ese diario?

—Dicen que el alcalde lo anotaba todo meticulosamente y con un gran nivel de detalle. Si existe en el mundo alguna pista sobre lo sucedido, estará en ese diario. Sin embargo, tiene doscientos cincuenta años, por tanto, muy a mi pesar, dudo que os dejen entrar en los Archivos y, mucho menos, que os autoricen a echarle un vistazo.

—¿Y qué pasa con la llave? —pregunté.

—Ah, sí, la llave. Mi abuelo me la entregó un día. Nunca me explicó de dónde la había sacado, pero recuerdo perfectamente que me reveló su secreto: la llave encaja perfectamente en el ojo del tesoro de Lotterlulu.

—¿En el ojo? —repitió Lilli.

—Suena raro —dijo Marvin.

—¿Verdad que sí? Por eso recuerdo como si fuese ayer el día que me lo contó. También dijo que, supuestamente, el tesoro está «muy arriba, bajo un entoldado de estrellas, en la otra cara de la luna». Supongo que la frase no es para tomarla en su sentido más literal. Al fin y al cabo, el Estrella Fugaz no era una nave espacial. Y ahora, mis queridos amigos, ha llegado el momento de entregar la llave a la siguiente generación.

El abuelo se inclinó hacia Lilli y, con parsimonia, le hizo entrega de la llave. No era mucho más grande que la palma de la mano que abrió Lilli para aceptarla y su extremo tenía forma de cruz.

—Si alguien de nuestra familia está destinado a encontrar el tesoro de Lotterlulu, esa eres tú, Lilli. Buena suerte.

—Gracias, abuelo.

—Y no es casualidad que te haga entrega de la llave justo hoy. Podría decirse que, hasta ayer, prácticamente me había olvidado de ella, pero el viernes por la tarde recibí una curiosa visita.

—¡El café! —exclamé—. ¡Tú no bebes café!

—Muy bien observado, jovencito. ¿Y puedes decirme también quién era esa visita?

El abuelo sonrió y miró hacia la mesa del comedor. Todos seguimos la dirección de su mirada.

Pasados unos instantes, Marvin empezó a saltar sobre su silla.

—¡Yo sí puedo! —dijo—. ¡Siempre y cuando pueda tomar otra taza de chocolate!

¿Quién visitó al abuelo de Lilli el día anterior?

Capítulo 5
El hombre que regresó

Aparentemente, el abuelo recibió la visita de un tal sir Thomas London el 22 de junio, justo el día anterior. Así lo revelaba su firma en el libro En busca del tesoro, que estaba sobre la mesa junto a un periódico del día con fecha de 23 de junio. En ese momento, me vi obligado a reconocer que los poderes de observación de Marvin me habían dejado impresionado.

—Este hombre, London, es un afamado buscador de tesoros. Justo el año pasado descubrió un barco hundido y rescató un tesoro valorado en muchos millones. Después escribió un libro sobre el tema y ganó aún más dinero. Se hospeda en el Savoy, el hotel más lujoso de la ciudad. Aparte de eso, parece un individuo educado y culto pero, aun así, no he podido darle lo que me pedía.

—La llave —imaginó Lilli.

—No. El retrato de Lotterlulu. De la llave no sabe nada, pero el retrato es igual de antiguo y como lo exhibo abiertamente, todo el mundo sabe que lo tengo.

Lilli se levantó y se acercó a inspeccionar la pintura.

—¿Y qué tiene este cuadro que lo hace tan importante? Ni siquiera parece tan antiguo. El cuadro representaba al pirata, de medio cuerpo, vestido con una camisa blanca, sombrero rojo y cargado de joyas de todo tipo.

—Averiguarlo depende de vosotros. Yo he sido incapaz de encontrar una pista que me indique dónde está el tesoro o la posible localización del Estrella Fugaz; pero tiene que ser importante. London quería llevárselo. Cuando me negué a vendérselo, empezó a tomar fotos. Muchísimas fotos. Y entonces se fue, pero a primera hora de esta mañana ha vuelto para tomar aún más fotos.

—¿Te ha visitado dos veces? —pregunté.

—Al parecer, ayer se le pasaron algunos detalles. Ha hecho fotos, hemos tomado un café y se ha marchado.

—Pues la taza está medio llena —dijo Lilli.

—Cierto —dijo el abuelo, pensativo—. De pronto le entraron las prisas y se fue. Y hablando de prisas, vosotros también tenéis que marcharos ya. Avisadme si conseguís entrar en los Archivos.

El abuelo se levantó con brusquedad, como si de repente hubiera recordado algo y quisiera librarse de nosotros rápidamente, conduciéndonos hacia la entrada como si fuéramos un rebaño de ovejas. Al abrir la puerta, nos encontramos frente a frente con un hombre regordete y de mediana edad que estaba a punto de llamar. La visita nos pilló tan desprevenidos que nos quedamos paralizados. Dado que el hombre tenía el puño en alto mientras nos miraba con cara de asombro, diría que era el que parecía más ridículo de todos. Justo en el momento en que se disponía a recuperar la compostura y saludar, el abuelo le cerró la puerta en las narices.

—¡Id, id! Volved a la cocina. Y cerrad la puerta.

El abuelo volvió a guiarnos con prisas, solo que esta vez en dirección contraria. Oímos que el hombre llamaba a la puerta, y seguimos oyéndolo hasta que Lilli cerró la puerta de la cocina.

—¿Y ese tío quién era? —pregunté.

—¿Qué le pasa a tu abuelo? —añadió Marvin.

Lilli pegó la oreja a la puerta, seguramente con la esperanza de pillar algún fragmento de la conversación.

—La puerta es demasiado gruesa. No capto ni una palabra.

—Necesitamos algún artilugio para poder escuchar mejor —sugerí.

—¿Como qué? —dijo Marvin, encogiéndose de hombros.

—Mi padre me enseñó una vez cómo hacer uno —dije—. Necesitamos una copa grande redondeada como las que utilizan para el vino.

—Me parece que el abuelo no es un gran bebedor —comentó Marvin, examinando la cocina.

—No, pero creo que antes he visto copas de esas por algún lado —dije, esforzándome en recordar—. ¿Dónde habrá sido?

Con una taza no funcionaría, necesitábamos una copa. ¿Ves una copa por algún lado?

Capítulo 6
Fuertemente protegido

Rascamos la cera de la vela hasta dejar la copa de vino limpia y Marvin corrió hacia la puerta, donde aguardaba Lilli. Acercó el borde de la copa a la puerta y presionó la oreja contra la base. Lilli, Entre tanto, lo miraba como si se hubiese vuelto loco; pero, sin dudarlo un instante, le arrebató rápidamente la copa e imitó lo que Marvin había estado haciendo. Lilli abrió los ojos como platos, sorprendida.

—Lo de la copa funciona —dijo Marvin, volviéndose hacia mí.

—Oh, no —musitó Lilli—. Vamos, tenemos que irnos. Saldremos a través del sótano.

—Pero ¿qué está pasando? —pregunté.

—Si el abuelo me ve así, sabrá que he estado escuchando. Seguidme —dijo Lilli, con ojos llorosos.

En cuanto estuvimos en la calle, volví a preguntarle qué estaba pasando.

—El abuelo tiene que dejar la casa. Está endeudado. La policía vendrá mañana con una orden de desahucio o como quiera que se llame eso. Lo echarán de casa.

—No pueden hacer eso —dije, protestando—. Pero ¿la casa no ha pertenecido siempre a tu familia?

—Tenemos que encontrar el tesoro —dijo Lilli con determinación—. ¡Hoy mismo!

Marvin y yo nos paramos en seco y la miramos con impotencia.

—¿Qué pasa? —preguntó Lilli, lanzándonos una mirada furibunda—. Cuando encontremos el tesoro podremos saldar la deuda de mi abuelo. ¡Vamos, a los Archivos Académicos!

Lilli no tenía la menor duda sobre cuál era nuestro objetivo del día. No nos atrevimos a llevarle la contraria.

—De acuerdo, ¿qué tenemos hasta el momento? —pregunté—. Lotterlulu echando anclas en la ciudad y su barco desaparecido sin dejar rastro tan solo unos días después.

—Lo cual era imposible porque habían montado una barricada para cortar el paso del río —dijo Lilli.

—A lo mejor desmontó por completo el Estrella Fugaz, atravesó la barricada del río pasándolo por partes, luego volvió a ensamblarlo y se largó —sugirió Marvin.

—Tonterías. ¡El tesoro sigue en la ciudad! —dijo muy enfadada Lilli.

Al cabo de un rato, llegamos a los Archivos Académicos. Era un edificio antiguo pero modernizado, con grandes ventanales que iban desde el suelo hasta el techo. La luz del sol inundaba el vestíbulo. Cuando entramos, vimos a una señora mayor sentada detrás de una mesa de despacho, custodiando la puerta que daba acceso a los archivos en sí. A sus pies reposaba un perrito, que en cuanto nos vio empezó a tirar de la correa hacia nosotros, olisqueando el aire fresco que había acompañado nuestra entrada. Nos acercamos a la mesa y la señora nos miró por encima del grueso borde de sus gafas. Su rostro se puso tenso y muy serio.

—Este no es lugar para niños. ¿Qué queréis? —dijo.

La antipatía de la señora nos dejó perplejos, tanto que Marvin y yo fuimos incapaces de responder. Fue Lilli quien lo hizo:

—Tenemos que hacer un trabajo sobre los Archivos Académicos. No nos llevará mucho tiempo.

—Os llevará menos tiempo de lo que pensáis, niña, puesto que vais a desaparecer de mi vista ahora mismito. Este es un lugar para intelectuales; por eso se llama así. Y ahora, largaos y escribid esto bien claro en vuestro trabajo.

—¿Qué? —gritó Lilli. Estaba furiosa, pero intentó serenarse.

La señora mayor vaciló durante unos segundos sin dejar de mirar con muy mala cara a Lilli.

—Dejaré que os quedéis por el vestíbulo un rato, pero donde yo pueda veros. Diez minutos. Y luego, os vais —dijo por fin.

—Gracias —replicó Lilli, aún molesta.

Marvin y yo le dimos también las gracias y nos alejamos de la mesa sin obtener ninguna respuesta.

—¿Y ahora qué? —preguntó Marvin.

—No os preocupéis. No tardará nada en levantarse de la silla —respondió Lilli, volviendo la cabeza para mirar a la señora por encima del hombro.

—¿Por qué estás tan segura? —dije.

¿Por qué estaba tan segura Lilli de que la señora no tardaría mucho en levantarse de su silla?

Capítulo 7
El libro encerrado bajo llave

La señora de la recepción acababa de imprimir una nota que probablemente iba a colgar en el tablón de anuncios que tenía detrás de la mesa. Según la nota, estaba buscando a alguien que sacara a pasear a su perro cada día a las once de la mañana. El perro estaba ansioso por salir y no paraba de tirar de la correa. Lilli había atado cabos y estaba segura de que la señora no tardaría mucho en sacarlo fuera, puesto que eran casi las once, según marcaba el reloj de la pared.

No tuvimos que esperar mucho rato. La señora se levantó para sacar a pasear al perro, y en ese preciso momento, sin dudarlo ni un segundo, echamos a correr hacia la puerta que daba acceso a los archivos. El interior constaba de una única sala, gigantesca y perfectamente iluminada, con hileras interminables de estanterías que llegaban hasta el techo de cristal. Rápidamente y sin hacer ruido, recorrimos de puntillas varias filas de estanterías para alejarnos de la puerta de entrada. Después, a buen recaudo, nos apiñamos y reímos con nerviosismo.

—¿Y ahora qué? —pregunté.

—Tenemos que localizar el diario municipal de 1755 —respondió Lilli.

Y entonces, Marvin abrió enormemente los ojos y fijó la vista detrás de donde estaba Lilli.

—Increíble —musitó.

Nos volvimos para seguir la dirección de su mirada. Igual que las demás estanterías, la que se ubicaba justo detrás de Lilli estaba dividida en compartimentos etiquetados. En la primera etiqueta que asimilaron mis ojos podía leerse: «Diarios Municipales: 1800 a 1810». Segundos más tarde, ya habíamos localizado el compartimento que contenía los diarios correspondientes al periodo comprendido entre 1750 y 1760. Como eran libros muy antiguos, estaban almacenados detrás de puertas de cristal tintado para protegerlos de los daños que pudiera causarles la luz. Todas las puertas tenían una serie de mecanismos instalados para medir la temperatura y la humedad. Eran documentos muy valiosos y estaban almacenados en condiciones óptimas. Intenté abrir el compartimento, pero sucedió lo que temía: estaba cerrado.

—Tenemos un problema. Necesitamos la llave.

—Y ahí tenemos otro —dijo Lilli, mirando detrás de mí—. Mal asunto, creo.

El perro de la señora de la recepción estaba en el otro extremo del pasillo, mirándonos.

—Debe de haberse escapado —murmuró Lilli.

—Si ladra estamos acabados —susurré yo.

Marvin se puso en cuclillas y llamó al perro, que de inmediato empezó a trotar hacia nosotros.

—Está de nuestro lado —dijo Marvin, sonriendo.

Después de un ratito de carantoñas, nos quedó claro que teníamos un nuevo aliado. Volcamos entonces toda nuestra atención en encontrar la llave del compartimento que guardaba el diario. Fila por fila, fuimos adentrándonos en el vientre de la gigantesca sala que albergaba los Archivos Académicos de la ciudad. Cuando llegamos a la zona central, vimos la llave; esa y centenares de llaves más. Colgaban todas de unos ganchitos instalados en un panel independiente de forma circular. Delante de dicho panel había un mostrador, y entre el mostrador y el panel, un señor mayor tecleando muy despacio en lo que parecía una máquina de escribir antigua.

—¿Creéis que nos dará la llave? —pregunté.

—Seguro que nos echa de aquí —respondió Lilli—. No podemos correr ese riesgo. Ya hemos llegado muy lejos.

—En este caso, tendremos que librarnos de él —dije, mirando a mi alrededor en busca de alguna idea.

—Tranquiliza al perro —le dijo Lilli a Marvin—. O nos delatará.

El perro jugueteaba alrededor de Marvin, revolcándose en el suelo y saltando sin parar.

—¿Y qué quieres que haga? Creo que quiere jugar —dijo Marvin.

—Mirad. —Señalé hacia el otro extremo del mostrador. A los pies del señor mayor había una papelera llena a rebosar de bolas de papel arrugadas—. Tenemos que llegar sigilosamente hasta el otro lado del panel de las llaves. Creo que tengo una idea.

—¿Cuál es el plan, Timmi? —preguntó Lilli.

—Coger una de esas bolas de papel y lanzarla para que el perro corra tras ella. Entonces, el hombre lo verá e irá a buscar a su dueña.

—Flake. Llamémosle Flake —dijo Marvin mientras Flake le lamía las mejillas.

—¿Y eso del nombre, qué sentido tiene? —susurré, un poco irritado.

—Ninguno, pero el plan funcionará. Flake se encargará de ello.

—No estoy segura de que ese hombre pueda ver la bola de papel. Ni siquiera creo que vea al perro —dijo Lilli, mirando al señor con recelo.

—¿Por qué no? ¿Qué pasa? —pregunté.

¿Por qué Lilli estaba tan segura de que el encargado de custodiar las llaves no vería a Flake?

Capítulo 8
El lago profundo

—¿Lo dices simplemente porque el hombre es invidente? —Marvin no estaba muy convencido—. Las personas ciegas suelen tener el oído más agudizado. De acuerdo, tal vez no pueda ver a Flake, pero seguro que lo oirá.

Lilli y yo intercambiamos una mirada dubitativa.

—Creedme. Funcionará —dijo en voz baja Marvin, visiblemente emocionado—. Los invidentes pueden oírlo prácticamente todo. Justo el otro día, vi una película sobre un samurái ciego. ¡Partía manzanas en el aire con la espada!

—Vale, vale —dije, interrumpiendo a Marvin para impedir que siguiera divagando y, sobre todo, porque sin darse cuenta estaba hablando cada vez más fuerte.

* * *

Unos instantes después, lancé una bola de papel arrugado delante del mostrador. Flake salió corriendo a por ella y la capturó con rapidez, pero no encontró dónde agarrarse en el suelo encerado y derrapó hasta dejar atrás la bola de papel y acabar chocando con la parte inferior de la estantería que había justo delante del mostrador.

—¡Oh, no! —gritó sorprendido el encargado de custodiar las llaves—. Y mira que le dije que no trajera el perro aquí.

Flake se recuperó enseguida y echó a correr de nuevo hacia la bola de papel. Esta vez, el perro consiguió atraparla por completo y, claramente orgulloso de sí mismo, siguió derrapando por el suelo hasta girar lentamente sobre su propio eje y acabar estampándose con la parte inferior del mostrador. Cuando Flake consiguió incorporarse, se acercó tranquilamente hacia nosotros como si hubiera aprendido la lección tras chocarse varias veces por exceso de velocidad.

—Vaya —susurré.

—¡El hombre vendrá directo hacia nosotros! —murmuró Marvin, abriendo los ojos de par en par.

—Vámonos, vámonos —dijo Lilli en voz baja y tono apremiante.

—No, si nos vamos nos seguirá —dije yo—. Volveré a lanzársela.

Extendí la mano hacia el perro, que se aproximaba con la bola de papel en la boca, pero cuando estaba a escasos centímetros de mí, surgió de la nada una enorme mano que levantó a Flake del suelo. Nos quedamos inmóviles, sin atrevernos siquiera a respirar. El responsable de custodiar las llaves se plantó frente a nosotros con Flake en brazos. Se había bajado las gafas oscuras hasta la mitad del puente de la nariz y nos miraba con unos ojos increíblemente blancos. Asustados, nos quedamos también mirándolo. El hombre arrugó el entrecejo y olisqueó ligeramente el ambiente. Aquellas fracciones de segundo nos parecieron eternas, pero finalmente respiramos aliviados al ver cómo, tras colocarse las gafas, salía rápidamente de la sala, con la intención, imaginamos, de devolver a Flake a su dueña.

—Ha… ha… —tartamudeó Marvin.

—… estado cerca —dije, terminando la frase por él y aspirando una bocanada de mi inhalador.

—Vamos —ordenó Lilli, impacientándose de nuevo y regresando de puntillas al compartimento.

* * *

Poco tiempo después teníamos en nuestras manos el codiciado libro. Con sumo cuidado hojeamos sus páginas, frágiles y amarillentas por el paso de los siglos. La caligrafía era difícil de leer, pero estábamos buscando una palabra muy peculiar: «Lotterlulu».

¡Y allí estaba!

La primera entrada que encontramos en la que se mencionaba al pirata estaba fechada el 10 de julio de 1755. No pudimos descifrar gran cosa, pero entre las páginas del libro encontramos un papelito. Era un mapa de la ciudad, ya que se podía distinguir claramente el curso del río e incluso logramos identificar varias calles. Además, en el extremo superior del mapa estaba dibujado el gran lago.

—¡Mirad! —Lilli señaló el lago y siguió con el dedo una línea ancha que acababa uniéndose con el río, que corría por el sur—. Es un canal que va desde el lago hasta el río.

—Sí, no es un lago natural, sino que cavaron un agujero y lo llenaron con agua del río —dije.

—Por eso cada año hacen una fiesta para celebrar la instauración del lago —dijo Marvin.

—Mirad esa «X». Según el libro indica el lugar donde echó anclas el Estrella Fugaz. ¿Creéis que navegaría por el canal hasta el lago?

—¿Y que luego lo hundiría allí? —sugirió Marvin, emocionado—. El lago es muy profundo. Me apuesto lo que queráis a que el tesoro está ahí. ¡A nadie se le ocurrió investigar el lago!

—Podrías tener razón. Nadie imaginó que pudiera navegar hasta el lago pasando por el mismo centro de la ciudad —dije.

—Umm… no sé —murmuró Lilli, leyendo el libro—. Creo que aquí dice algo.

Nos acercamos a Lilli para intentar leerlo también.

—Por lo visto, los hombres que vigilaban el barco se quedaron inconscientes y, cuando recuperaron el sentido, subieron a sus caballos y, al galope, recorrieron cada uno de los tres caminos que conducían en paralelo al canal o lo cruzaban en algún punto.

—Buscaron en el canal desde caminos y puentes. Tal vez incluso llegaron al lago.

—¿Y hay algún camino que termine realmente en el lago? En su mayoría parecen no tener salida —dije.

—Veamos —murmuró Lilli, estudiando el mapa—. Esas formas pequeñitas deben de ser casas. Según el libro, los vigilantes recibieron la orden de no salirse de los caminos, por lo que no es probable que tomaran atajos entre los edificios. Las letras A, B y C marcan los distintos puntos de partida de los hombres y las flechas muestran los caminos que siguieron. Según esto, creo que ya sé cuál es la ruta que lleva hasta el lago.

¿Qué vigilante siguió el camino hasta el lago en su búsqueda del Estrella Fugaz?

Capítulo 9
La casa de las cien habitaciones

—Así que la ruta B es la que conduce hasta el lago, pero imagino que los vigilantes tardaron una eternidad en llegar hasta allí, y cuando lo hicieron, el barco ya se había hundido —dijo Lilli.

—¡El lago, es el lago! —exclamó Marvin, emocionado.

—Pero es muy profundo. Sin ayuda no lo conseguiremos —dije.

—¿Y quién piensas que va a ayudarnos? ¿Los bomberos? —preguntó Lilli, lanzándome una mirada inquisitiva.

—El buscador de tesoros —sugerí, levantando la vista—. ¿Cómo se llamaba? Ah, sí, London. Y tu abuelo mencionó algo sobre el hotel donde se alojaba, ¿verdad?

—El Savoy —respondió Lilli.

—¡Al Savoy! —dijo Marvin, incorporándose rápidamente.

—Y antes, ¿cómo salimos de aquí? —pregunté sin levantar la voz.

La señora de la entrada de los Archivos estaba concentrada en sus papeles, sentada detrás de la mesa del vestíbulo. De inmediato se percató de nuestra presencia, nos miró por el rabillo del ojo, encendida de rabia, y antes de que pudiera reprendernos, Lilli lanzó la llave a la caja para depositar los libros que tenía sobre la mesa. Con una voz dulce como la de un ángel, dijo:

—No se preocupe. No le diremos a nadie que ha sido usted muy amable y nos ha dejado pasar.

Lilli le ofreció otra sonrisa, se puso de puntillas, se volvió rápidamente y se encaminó hacia la puerta. Marvin y yo la seguimos, no sin antes decirle adiós a Flake. Me dio la sensación de que aquella mujer iba a estallar en cualquier momento.

El Savoy estaba situado en un edificio antiguo y majestuoso. En el exterior, delante de una escalinata cubierta de terciopelo rojo, había un botones. La fachada estaba decorada con banderas rojas con el logotipo del hotel.

—Entremos sin pensárnoslo dos veces —sugerí.

Pasamos corriendo por delante del botones para enfilar la escalera, pero la estúpida puerta decidió no abrirse. Era una puerta giratoria. En ese instante, el botones se volvió rápidamente hacia nosotros.

—Estupendo, estamos perdidos. Tiene que haber un botón o algo por alguna parte. ¿Por qué no se mueve? —dijo Lilli.

En cuestión de segundos, teníamos al botones justo detrás.

—Señores, señora. —¿Estaría dirigiéndose a nosotros?—. ¿En qué puedo ayudarles?

Entonces, acercó una tarjeta a un pequeño sensor y la puerta giratoria empezó a moverse.

—Gracias —dijo Lilli, lanzándole una mirada ansiosa.

Nos abrimos paso a empujones entre la gente, antes de que pudiera alcanzarnos y empezara a hacernos preguntas. Una vez dentro, sentimos la mirada del botones clavada en nuestras espaldas a través del cristal.

Nunca en mi vida había visto algo tan lujoso como aquel enorme lugar. A nuestra izquierda había un mostrador larguísimo atendido por una señora vestida con el mismo uniforme que el botones. Encima del mostrador había un letrero que ponía: RECEPCIÓN. Detrás se podía ver una pared repleta de pequeños casilleros numerados, algunos de ellos contenían cartas, y muy probablemente cada uno de ellos correspondía a una habitación. Justo enfrente había unos ascensores con puertas doradas y un piano-bar. El lado derecho del vestíbulo estaba equipado con asientos de todo tipo y la típica tienda de recuerdos. Además, la sala estaba llena de huéspedes vestidos con elegantes atuendos.

—Si encontramos el tesoro, quiero pasar una noche aquí —susurró Marvin, que no podía ni cerrar la boca.

—No seas tonto, ¿qué harías en un lugar como este? —dijo Lilli, que parecía irritada, aunque su mirada era también de asombro.

—Pues como mínimo podríamos sentarnos en el bar y comer patatas fritas, ¿no te parece, Timmi?

—Pues claro que sí, Marvin. Trato hecho.

Lilli apartó rápidamente la mirada de las superficies lujosas y relucientes.

—Tenemos que averiguar en qué habitación se aloja el buscador de tesoros —dijo, y enderezó la espalda para acercarse a la recepción.

Volvió enseguida.

—No quieren decirme en qué habitación está, y la recepcionista me ha dicho que tengo que rellenar este formulario verde. Están organizando un sorteo para admiradores, y el premio es una sesión privada de lectura que tendrá lugar la semana que viene —dijo Lilli, con cara de exasperación.

—Pero la semana que viene será demasiado tarde —dije.

—No os preocupéis —replicó Lilli, con un gesto teatral—. Estoy segura de que ya sé en qué habitación se aloja sir London.

¿En qué habitación debe de alojarse sir London?

Capítulo 10
El buscador de tesoros

Solo había un casillero lleno a rebosar de formularios de color verde: el número 307. Sir London debía de querer elegir personalmente al ganador de su sesión privada de lectura. El detector de metales que había a la izquierda del mostrador también parecía pertenecerle aunque no estábamos seguros, ya que solo era posible ver el primer dígito de la etiqueta.

A los pocos minutos estábamos llamando a la puerta de la habitación número 307.

—Un momento, por favor —dijo una voz desde dentro—. Solo un momento, ya no soy tan rápido como antes.

Cuando la puerta se abrió, nos encontramos con un anciano apoyado sobre un bastón y vestido con ropa anticuada.

—Oh —dijo el hombre, sorprendido, y casi también decepcionado—. Oh, son niños.

—Sir Thomas London —empezó a decir Lilli.

—¿Estamos ya en Halloween? —preguntó el anciano.

—¿Qué? —lanzó Lilli, perpleja.

—No tengo ningún dulce para daros —dijo London, balbuceando.

—Venimos por lo del tesoro. ¡El tesoro de Lotterlulu!

De pronto, el anciano pareció cobrar vida. Comenzó a erguirse lentamente y sus ojos brillaban con intensidad. Parecía un hombre nuevo.

—¡Ah! ¿Por qué no habéis dicho eso de entrada? ¡Pasad, pasad, granujillas! —Cerró la puerta detrás de nosotros y se frotó las manos—. ¿Qué os apetece tomar? ¿Un refresco, café o algo más fuerte? —dijo, soltando una carcajada extraña.

—Unas patatas fritas estarían muy bien —dijo Marvin, entusiasmado.

—Necesitamos su ayuda para desenterrar el tesoro de Lotterlulu —dijo Lilli.

—¿Sabéis dónde está? De ser así, vais un paso por delante de mí. —Sir London se inclinó hacia delante y miró a Lilli a los ojos, una mirada fija y prolongada—. ¿Dónde está? —espetó de repente.

—En… en el lago —dijo Lilli, amedrentada.

Sir London volvió a enderezarse, con cara de frustración. Parecía cansado, sus hombros se hundieron y se apoyó en el bastón, seguidamente cojeó hasta la mesa y se dejó caer en una silla.

—No, no está allí.

—No hay otra posibilidad —continuó Lilli—. El barco desapareció de repente, el río estaba bloqueado y la única forma de llegar al lago era a través de un canal.

—Has encajado muy bien las piezas del rompecabezas, señorita, pero ya he pensado en eso. He ordenado realizar una imagen con sónar del fondo del lago, y allí no hay más que fango.

—¡Eso es imposible! —exclamó Lilli.

—Las imágenes están ahí, en el escritorio. Lo podéis comprobar vosotros mismos.

Marvin y yo nos acercamos a la mesa. En ella, había un montón de fotografías, retales de periódico y trastos viejos; todas las pistas que sir London había ido recopilando en el transcurso de su investigación sobre el tesoro de Lotterlulu.

—Tiene razón, Lilli —dije—. En estas fotos no se ve nada.

—De acuerdo, y si esto es todo lo que tenéis, me temo que no puedo ayudaros más.

—No, por favor, tiene que ayudarnos. Necesitamos encontrar el tesoro, y tiene que ser hoy o mi abuelo se quedará sin casa. Usted le conoce. Él también le ayudó, le permitió tomar fotos del retrato de Lotterlulu —repuso Lilli, mirándolo con desesperación.

—¿Ese señor es tu abuelo? Qué pequeño es el mundo —murmuró London.

—No creo. Es…

Acababa de darme cuenta de una cosa y, pasmado, me quedé mirando al buscador de tesoros. Luego le eché un buen vistazo a la habitación. Era grande y estaba perfectamente equipada con todo tipo de comodidades, pero lo que más me llamó la atención fueron sus posesiones personales. Había un caballete y pinturas, una maleta enorme, una jaula de pájaros, un montón de libros, una cámara de fotos y muchas cosas más.

—Nos ayudará —dije con voz firme—. ¡Porque si no lo hace, lo denunciaremos a la policía por robo!

—¿Qué? —Sir London se quedó mirándome, estupefacto—. ¿De dónde has sacado esa idea?

—Mire usted —dije—, la prueba la tiene aquí mismo, justo encima de la mesa.

¿Cómo me di cuenta de que sir London era, con toda probabilidad, un ladrón?

Capítulo 11
El robo

—Me ha entendido perfectamente bien. Usted le robó el retrato de Lotterlulu al abuelo de Lilli —declaré.

Lilli y Marvin me miraron con incredulidad. Si mis sospechas resultaban ser falsas, echaría por tierra nuestra única oportunidad de conseguir la ayuda profesional de un buscador de tesoros. Pero yo estaba seguro.

—Esto es una acusación muy grave, jovencito —replicó sir London—. Una tontería absoluta. Tal y como Lilli acaba de explicar, su abuelo me permitió tomar algunas fotografías del retrato en cuestión y, por tanto, no tendría ningún sentido robarlo. Además, tampoco tuve la oportunidad de hacerlo.

—No tengo ni idea de por qué podría querer usted el original. Tal vez lo robó pensando que había algo escondido en la parte posterior, y estoy segurísimo de que sí tuvo la oportunidad de hacerlo. El abuelo de Lilli le preparó un café. Para ello tuvo que entrar en la cocina, dejándolo de este modo a solas con el cuadro.

—Pero Timmi, ¡cuando nos fuimos de casa de mi abuelo el cuadro seguía allí! —dijo Lilli, sorprendida.

—Es una falsificación —proclamé—. Lo que sucedió es lo siguiente. Ayer, sir London fue a casa de tu abuelo y tomó fotografías detalladas del cuadro. Luego volvió al hotel y aquí, en esta habitación, pintó lo mejor que pudo una copia del retrato. En ese caballete de ahí. Por eso fue esta mañana a visitar de nuevo a tu abuelo y dijo que algunas de las fotografías no habían salido bien. Cuando tu abuelo se fue a la cocina a preparar el café, cambió rápidamente el original por la copia.

Las carcajadas de sir London resonaron por toda la habitación.

—Una historia estupenda. ¿Y pretendes decirme que el abuelo de Lilli ni siquiera es capaz de distinguir entre el original y una falsificación? Lleva décadas con ese cuadro colgado en su casa; se lo conoce del derecho y del revés.

—En primer lugar, el abuelo de Lilli es un señor mayor y ya no ve muy bien. Y, en segundo lugar, ¡puedo demostrarlo! —dije.

Me acerqué a la mesa donde seguían las imágenes del fondo del lago tomadas con el sónar y las demás pistas sobre el paradero del tesoro de Lotterlulu.

—Justo aquí encima hay una de las fotos que tomó ayer, así lo evidencia su fecha, y aquí abajo una de las que ha tomado esta mañana. También con la fecha. Si compara las fotos verá que en la de hoy, el marco del cuadro está a la inversa. Es decir, intercambió los cuadros, pero con las prisas, colocó la falsificación con el marco al revés.

—¡No! —exclamó Marvin, atónito.

Lilli empezaba a ponerse rabiosa.

—Y, por cierto, le pintó al pirata un pendiente de más —añadí, lanzándole una mirada desafiante.

Volvía a tener ese brillo en la mirada. De pronto, como si se hubiese quitado de encima un montón de años, se puso en pie y vino directamente hacia nosotros para estudiar las fotografías.

—Interesante, muy interesante —murmuró—, pero te falta aún aclarar una pequeña pieza del rompecabezas. El abuelo de Lilli os confirmará que lo único que yo llevaba encima cuando fui a visitarlo era mi cámara. ¿Cómo crees que pude entrar la falsificación en la casa y llevarme de allí la pintura original? No creo que me fuera posible doblarla para guardármela en el bolsillo del pantalón, ¿no te parece? Se habría quedado toda arrugada.

—¡Yo lo sé, yo lo sé! —dijo Marvin, entusiasmado. Nos volvimos todos hacia él. Marvin juntó los pies y enderezó la espalda. Levantó a continuación el dedo índice de la mano derecha e inició su explicación—. La cámara no era lo único que llevaba encima. Estoy seguro de que portaba un objeto más que lo ayudó a entrar y sacar los lienzos de la casa delante de las narices del abuelo de Lilli. Es un objeto tan discreto que pasa desapercibido a los ojos de cualquiera. Está justo en esta habitación. ¿Quién lo ve, quién lo ve?

Marvin empezó a dar brincos, emocionado.

¿Qué objeto pudo utilizar sir London para sacar el cuadro de casa del abuelo pasando totalmente desapercibido?

Capítulo 12
El símbolo perdido

¡Claro! Tenía que ser el bastón. Sir London nunca habría salido de la casa sin su bastón. Marvin empezó a desenroscar el mango mientras sir London sonreía y movía la cabeza afirmativamente, valorando su ingenio. No parecía importarle y, de hecho, parecía encantado ante nuestra agudeza. Entonces oímos un «pop» y el bastón quedó separado en dos partes en manos de Marvin.

—¡Ajá! —exclamó Marvin—. Lo sabía.

Sostuvo el bastón hueco en el ángulo adecuado para que todos pudiéramos ver el interior.

—¡Vamos, larguémonos de aquí! —gruñó Lilli, echando a correr hacia la puerta.

—¡Esperad, no tan rápido! —exclamó sir London—. Habéis demostrado con creces que sois un grupo de pequeños detectives. Si queréis, os contaré lo que he averiguado hasta el momento sobre el tesoro. A modo de recompensa.

—Con eso no basta. A partir de ahora, somos socios —dije, sacando del bolsillo el inhalador para el asma. Mi exhibición de valentía me estaba dejando sin aire. Después de inhalar el espray, pude continuar—. Necesitamos su ayuda, y usted necesita más fuerza bruta. Además, el trabajo compartido es más llevadero, como dice siempre mi madre.

Sir London me miró con cierto recelo, quizá estaba empezando a sospechar que no le quedaba otro remedio que aliarse con nosotros.

—De acuerdo, acepto. Tenéis un socio. —Se echó a reír—. Pero no os creéis falsas esperanzas, yo no sé mucho más que vosotros. —Se acercó a la mesa, recuperó las dos partes del bastón que estaban aún en manos de Marvin y volvió a enroscarlo—. Lo que sé con total certeza es que el pirata Lotterlulu era asquerosamente rico. Sabía que querían capturarlo y planificó con antelación su huida. Es decir, el hecho de que se presentara de repente aquí y desapareciera su barco como por arte de magia no fue mera casualidad. Todo estaba planificado hasta el último detalle.

* * *

Nos apiñamos alrededor de sir London mientras nos contaba todo lo que sabía sobre las incursiones de Lotterlulu. De vez en cuando, nos separábamos de él para echar un vistazo a los mapas que había por todas partes, a los dibujos y fotografías de barcos pirata antiguos, de edificios, de gente y de lugares. Lilli se tranquilizó por fin y escuchó con atención las explicaciones. Marvin, por su parte, estaba embelesado. Se pasó prácticamente todo el rato boquiabierto, como si le fuera imposible cerrar la boca.

—Lotterlulu se hizo riquísimo, tan rico que incluso sus antiguos amigos estaban dispuestos a capturarle, fue entonces cuando decidió poner fin a su vida de pirata y pasar al anonimato. Creo firmemente que la desaparición del Estrella Fugaz estuvo planificada con mucha antelación. Por eso empecé a estudiar el caso, y creo también que Lotterlulu llegó aquí bastante antes de que llegara su barco. Probablemente, disfrazado de noble rico y bajo un nombre falso.

El anciano se detuvo, cogió aire con gesto tembloroso y continuó:

—Fuera lo que fuese lo que hizo por aquí, se aseguró de que no quedara constancia documentada de ello. Además, con todo el dinero que tenía pudo hacer los preparativos necesarios para la llegada del Estrella Fugaz y su posterior desaparición. Aparte de eso, también me consta que llevó a cabo numerosas obras de caridad, como, por ejemplo, donar grandes sumas de dinero a la parroquia. Andaba metido en todas las salsas, como se dice, pero he sido incapaz de encontrar una sola pista sobre lo que realmente se traía entre manos.

Inesperadamente, algo llamó la atención de Lilli, que estaba inclinada sobre los antiguos mapas, fotografías y dibujos. Después se acercó a la otra mesa, cogió una fotografía del cuadro de Lotterlulu y regresó a la primera mesa. Parecía estar comparando el cuadro con algo que había en esa mesa.

—Creo que he encontrado algo —dijo, entusiasmada—. Mirad, ¿veis cómo son iguales? ¡Ahí es donde tenemos que ir!

¿Qué quería decir Lilli con eso de que «son iguales»?

Capítulo 13
El Estrella Fugaz

¡Era verdad! El símbolo que colgaba del collar del pirata aparecía también en la leyenda del mapa: una estrella y una media luna. Exactamente igual. No podía ser casualidad. Teníamos una nueva pista y todos sentimos el mismo entusiasmo.

—¿Qué iglesia es esa? —preguntó Marvin, con los ojos brillantes.

—Esa, mi pequeño socio, es la iglesia protestante de Santa Marina. ¡Está dedicada a los marineros y su construcción terminó justo el mismo año de la desaparición del Estrella Fugaz!

La voz de sir London sonó fuerte y clara, y cuando lo miré ahí estaba, erguido, con las manos en las caderas y sacando pecho con decisión. Era evidente que, en aquellos momentos, no necesitaba su bastón para nada.

—Recoged vuestras cosas, armaos de coraje y poned a punto vuestra sed de aventura. ¡Nos vamos a Santa Marina! —anunció.

Marvin, con los ojos rebosantes de felicidad, se quedó mirándonos y empezó a dar brincos y palmas.

* * *

Llegamos a Santa Marina a media tarde. El intenso calor veraniego azotaba con fuerza las calles. El sol empezaba a caer, tiñendo de un naranja pálido la iglesia. El edificio, bastante pequeño para ser la casa de Dios, presentaba marcas evidentes de deterioro por el paso del tiempo. Era un lugar viejo y gris, con aspecto abandonado. Subimos despacio los escasos escalones de la entrada, depositando todas nuestras esperanzas en que estuviera abierta.

Cuando el aire fresco del interior de la iglesia nos golpeó la cara, respiramos aliviados.

—¡Está abierta, está abierta! —dijo Marvin, que no podía disimular su emoción.

La puerta se cerró a nuestras espaldas y examinamos la nave.

—Salta a la vista que está dedicada a los marineros —comentó Lilli, maravillada.

Las paredes, hasta donde alcanzaba la vista, estaban decoradas con objetos relacionados con el mundo marino. Había mapas del océano, maquetas de barcos, cabos con todo tipo de nudos, un timón, redes de pesca y muchas cosas más.

—Cabría pensar que una iglesia así tendría que estar construida junto al agua —dijo Lilli.

Sir London, inexpresivo, se quedó mirando a Lilli. Repentinamente, como si acabara de picarle una abeja, empezó a revolver el contenido de su maletín hasta sacar de su interior un papel doblado. Se arrodilló y desplegó el mapa sobre el frío suelo de piedra. Era un plano del centro de la ciudad en la época de Lotterlulu.

—¡Eso es! Tienes razón. Muy bien, Lilli —dijo, muy satisfecho—. ¡La iglesia está junto al agua! El antiguo canal que unía el río con el lago pasa por detrás de la iglesia.

—Oíd, chicos —murmuré, alejándome unos cuantos pasos del grupo y mirando hacia el fondo de la iglesia—. ¿No os habéis percatado de un detalle curioso? Las columnas están justo en medio del pasillo y allí atrás, donde está la plataforma desde la que el pastor da sus sermones… la verdad es que es muy alta, hay que subir a ella por una escalerilla.

Lilli siguió la dirección de mi mirada, pero no entendía a qué me refería.

—¿Y? ¿Qué pasa, Timmi?

—Pues que los muros son curvos y las lámparas del techo están sujetas con cuerdas.

Marvin me miró, pasmado.

—¡Parece un barco! ¡Es como si la iglesia fuese un barco!

En ese momento, todos empezaron a verlo claro. Las columnas del pasillo eran los mástiles del barco, la plataforma con el altar era el puesto de mando y las paredes de la iglesia eran ligeramente curvas, como si siguieran el perfil de un barco.

—Es asombroso —murmuró sir London—. Construyeron la iglesia en forma de barco.

—No, no —dije—. No la construyeron en forma de barco, sino que la edificaron alrededor del barco —sentencié, sin apenas poder creer mis propias palabras—. ¡Damas y caballeros, les presento el Estrella Fugaz!

Era demasiado increíble para ser cierto. Empezamos a correr como locos por la iglesia y las piezas empezaron a encajar.

—¡Mirad! —gritó Marvin desde el puesto de mando.

Había cogido el timón que decoraba una de las paredes, llevándolo después hasta el puesto de mando, donde probablemente había estado colocado en su día. El timón encajó a la perfección y Marvin empezó a girarlo con cuidado de derecha e izquierda.

Sin embargo, lo que no pudimos encontrar fue el acceso a la bodega del barco.

* * *

Después de buscar infructuosamente durante un buen rato, fui a ver a sir London, que se había quedado delante del timón y estaba inmerso en sus pensamientos.

—Mira —dijo, cuando vio que me acercaba—. Alrededor de la rueda del timón hay un montón de números. Cuando la giro, se oye un «clic» cada vez que uno de los números pasa por el punto más alto.

—Como en una caja fuerte.

—¡Exacto! Diles a los demás que tenemos que buscar un código numérico. Normalmente, deberían ser tres números entre el uno y el doce. Estoy seguro de que ese código está escondido en alguna parte. Los números podrían estar representados por objetos. En distintos candelabros, por ejemplo. Uno con cinco velas, otro con tres y el último con cuatro. ¿Entiendes a qué me refiero?

—Lo entiendo.

—Estupendo, pongámonos manos a la obra.

—¿Sir London?

—¿Qué pasa?

—Creo que ya tengo esos tres números.

—¿Cómo dices?

¿Cuáles eran los tres números?

Capítulo 14
Un hombre solo

En la rueda del timón faltaban algunos rayos, exactamente los correspondientes a los números uno, tres y cinco. A pesar de no conocer la secuencia correcta, sir London la adivinó en el primer intento (uno, cinco y tres). Un sonido, potente y sordo resonó por toda la iglesia después de que sir London hiciera girar la rueda tres veces, de tal manera que cada uno de los números quedara justo en la parte superior. Luego, se oyó un chasquido, como si alguien hubiese abierto un bote gigante de mermelada cerrado al vacío.

—¿Qué ha sido eso? —pregunté.

—Sea lo que sea, es buena señal. Vamos por buen camino —dijo sir London.

Desde lo alto del puesto de mando podía verse la totalidad del barco. Desde allí buscamos el origen del sonido.

—¡Ahí! —gritó Lilli, señalando la parte central de la iglesia. Un remolino de polvo giraba enérgico bajo un rayo de luz que se filtraba por una de las ventanas—. Ahí abajo se ha movido algo.

—Rápido —dijo Marvin.

Emocionados, bajamos la escalerilla a toda prisa. Era el gran momento. ¡Acabábamos de descubrir algo! A lo mejor era el tesoro.

—¡Pase lo que pase, no toquéis nada! —gritó sir London, que no podía seguir nuestro ritmo.

Era justo lo que esperábamos. Una puerta secreta. Una placa de piedra de aproximadamente un metro de longitud sobresalía del suelo, aunque apenas unos centímetros, por lo que la entrada oculta seguía cerrada. La losa era, a todas luces, muy pesada. Su superficie estaba pintada igual que las de alrededor, de tal modo que la puerta secreta quedaba perfectamente disimulada.

Cuando sir London se unió a nosotros, sonrió, pero luego arrugó la frente.

—Una losa a modo de puerta. Probablemente tiene una bisagra en uno de los lados. Parece pesada. Veamos, intentemos levantarla.

Nos colocamos de tal modo que cada uno de nosotros pudiera sujetar una parte de la losa. Incluso sir London se sumó a nuestro esfuerzo.

—¿Listos? Lo probamos a la de tres. Uno, dos, ¡tres! —gritó sir London, y tiramos de la losa con todas nuestras fuerzas.

Tras varios intentos fallidos, nos dejamos caer en el suelo, agotados y fijando la vista en la testaruda losa.

—¿Y ahora qué hacemos? —dijo Marvin.

Sir London examinó la estrecha grieta entre el suelo y la puerta secreta.

—La losa es muy pesada. Creo que ni siquiera con una palanca podríamos moverla. Qué raro.

—¿Raro? —pregunté—. ¿Por qué es raro?

—Porque dudo que Lotterlulu le revelara a mucha gente el secreto del tesoro. Cabría pensar que instaló por aquí algún tipo de mecanismo que le permitiera hacerlo solo. Mover esta losa sin la ayuda de nadie es imposible. Ni siquiera puede agarrarse por ningún lado. Necesitas algún objeto para poder levantarla.

—¿Como un tirador? —preguntó Lilli, mirando la pintura que cubría la losa.

De inmediato comprendí a qué se refería. Sobre la placa de piedra había pintado un aro de hierro.

—¿Y si eso no es solamente decorativo? —murmuré, emocionado.

Lilly se levantó de un salto, acercó una silla e inmediatamente después, aporreó el dibujo con una pata. De un solo golpe, quebró ligeramente la losa y apareció un pequeño orificio.

—Increíble —dijo sir London—. Debajo de ese tirador pintado hay uno de verdad.

Unos minutos más tarde quedó al descubierto el enorme tirador. Sin embargo, incluso con la ayuda de este, fuimos incapaces de levantar la losa ni un centímetro más.

—Necesitamos algo realmente fuerte donde poder sujetar el aro. Algo que pueda levantar la losa por nosotros —dije, mirando a nuestro alrededor.

—Sí —coincidió sir London—. Lotterlulu debió de construir un mecanismo en la iglesia que le ayudara a abrir la entrada secreta sin ayuda de nadie. Mirad a vuestro alrededor, a ver si sois capaces de encontrarlo.

¿Sabrías adivinar cómo se abría la entrada secreta?

Capítulo 15
Atrapados

El pesado candelabro que teníamos sobre nuestras cabezas estaba sujeto a dos cuerdas, pero solo una de ellas sostenía todo su peso, algo realmente extraño. Nos acercamos al cabo suelto, lo desatamos del pilar alrededor del cual estaba enrollado y, con un nudo marinero, sir London lo ató al aro de la losa. Seguidamente, con la ayuda de una de las espadas o sables que colgaban de los muros de la iglesia, había que cortar el cabo que sujetaba el candelabro para que este cayera y levantara la placa con el impacto.

Sir London cogió una espada con ambas manos y se colocó junto al cabo que debía cortar.

—Apartaos, niños. Protegeos detrás de la columna. Si esto sale mal, podrían saltar un montón de fragmentos proyectados como metralla.

Luego levantó la espada por encima de su cabeza y los tres corrimos a escondernos.

—¡A cubierto! —gritó sir London y, acto seguido, le dio al cabo un buen corte.

Agazapados detrás de una columna, oímos otro espadazo.

—¡Ahora! —gritó sir London, y dio un último y potente golpe.

Durante lo que nos pareció una eternidad, no oímos nada, pero de repente un estruendo ensordecedor empezó a retumbar en todas direcciones. Pasados unos segundos, cayó sobre nosotros un silencio sepulcral. Salimos con cautela de detrás de la columna. Lo primero que vimos fue a sir London, tendido en el suelo. Probablemente pegó un salto de atleta para ponerse a salvo. Impresionante para un hombre de su edad.

No obstante, parecía estar bien, puesto que estaba mirando la losa con una sonrisa de oreja a oreja. Entonces lo vimos. El enorme candelabro se balanceaba de un lado a otro sujeto al cabo que estaba unido a la losa y que crujía por la tensión. La placa de piedra estaba completamente levantada y había dejado al descubierto un agujero oscuro. Mi corazón latía con intensidad y Marvin se puso a palmotear y a dar saltos de alegría.

—Lo hemos conseguido —musitó Lilli.

Cuando asomamos la cabeza por el agujero, vimos una escalera de mano que descendía hacia la oscuridad.

—Necesitamos una linterna —dije.

En ese momento, Marvin metió la mano por el agujero y extrajo del interior una lámpara de aceite que estaba fijada al techo.

—Mirad, este Lotterlulu pensaba en todo.

Minutos más tarde empezamos a descender con cuidado por la destartalada escalera de madera alumbrados con la luz de la lámpara de aceite. Sir London fue el primero en bajar y el encargado de sujetar la lámpara. Antes de dar cada paso comprobaba con el pie la resistencia de cada peldaño. Uno de ellos emitió un crujido increíble al ceder y caer hacia abajo. El ambiente olía a cerrado, el aire era húmedo y estaba increíblemente cargado.

—Aquí abajo hay poco oxígeno. Será mejor que nos demos prisa —aconsejó sir London, y nos guiñó un ojo.

Al llegar al fondo, sir London levantó la lámpara y nos concedió unos instantes para que nuestros ojos se acostumbraran a la penumbra. Todo a nuestro alrededor parecía estar hecho de madera. Estábamos claramente en el casco de un barco.

—Estamos en el Estrella Fugaz —sentenció sir London, pensando en voz alta—. Poco a poco, estoy empezando a entender cómo llevó a cabo su huida.

De pronto, oímos un golpe seco seguido de un estrepitoso sonido. ¡La losa del suelo! Horrorizados, levantamos la vista.

—¡Se ha cerrado! —gritó Lilli.

—No… no puede ser —tartamudeó sir London.

Trepé rápidamente por la escalera de mano y empujé la losa con todas mis fuerzas.

—No hay forma de mover esto —dije, presa del pánico. Encaramado aún a la escalera, busqué el inhalador.

Durante unos instantes hubo silencio absoluto. Finalmente fue sir London el que tomó una decisión.

—Tenemos que salir de aquí —dijo—. Pero ya. El oxígeno no durará mucho más tiempo. Pongámonos a inspeccionar el casco, a lo mejor encontramos otra salida o algo que nos ayude a levantar de nuevo la losa. Quiero escuchar cualquier idea que se os ocurra, por loca que sea. ¡Manos a la obra!

Estábamos a punto de ponernos en acción y empezar a buscar por armarios, compartimentos y baúles, cuando Lilli gritó:

—¡Parad! ¡Que nadie se mueva!

Nos quedamos todos paralizados.

—¿Qué pasa? ¿Qué pasa? —refunfuñé, con una pesada bola de cañón en las manos.

¿Qué peligro había descubierto Lilli?

Capítulo 16
El reino del pirata

Si sir London hubiese abierto la puerta, el alambre oculto habría disparado el rifle del pirata que había en el armario. Lilli acababa de salvarle la vida. A pesar de que el arma era de los tiempos de Lotterlulu, podría haber funcionado. Cortamos el alambre con extremo cuidado para no tocar el rifle.

—Me debe una —musitó Lilli, dándole un ligero codazo a sir London.

Con la luz de la lámpara de aceite, avanzamos paso a paso hacia las profundidades del oscuro y húmedo casco. Todo estaba en perfecto estado. Era como si el barco siguiese anclado en el puerto y hubiéramos viajado en el tiempo. Como si fuésemos polizones y en cualquier momento un miembro de la tripulación o el mismísimo capitán Lotterlulu pudieran descubrirnos. Muy despacio, seguimos caminando hacia la parte posterior de la embarcación.

Primero nos encontramos con una serie de habitaciones muy pequeñas equipadas con camas para dos personas. Cuánto me hubiera gustado poder echar un vistazo a los objetos que había allí, pero teníamos que ser rápidos. Estábamos encerrados y era imprescindible encontrar una salida, o cualquier otra cosa que nos ayudara a escapar. En el primer camarote descubrí algo que nos podría servir. Dinamita.

—¿Y tú crees que prenderá? ¿Después de tantos años? —preguntó Lilli, mirándome con preocupación.

Sir London acercó un fragmento a la lámpara para examinar mejor el explosivo.

—Oh, sí sí que prenderá. En los barcos pirata siempre había humedad y, en consecuencia, tomaban medidas especiales para proteger mechas y pólvora. —Su rostro se arrugó con inquietud—. Pero lo que no sé es si seríamos capaces de volar la losa con esto. La presión de la explosión iría directa hacia el interior del casco. Sigamos buscando.

A cada paso, las planchas de madera crujían bajo nuestros pies. La luz de la lámpara de aceite apenas iluminaba medio metro por delante de nosotros y al final de los pasillos aparecían constantemente sombras misteriosas. Estábamos muertos de miedo. Solo el examen frenético de todos los rincones y baúles que encontrábamos a nuestro paso servía para dejar de pensar en el espeluznante entorno en el que nos hallábamos.

Minutos más tarde, nos topamos con una enorme puerta tapizada en cuero.

—El camarote del capitán —musité, con pavor reverencial.

Sir London me dirigió un silencioso gesto de asentimiento. Estábamos frente al lugar donde había vivido Lotterlulu. Su reino privado. Tembloroso, agarré con fuerza el gélido pomo de la puerta. Las bisagras crujieron con estrépito, luego apareció ante nosotros una habitación de tamaño considerable y levemente iluminada.

En la pared opuesta, una ventana de cristal grueso y forma redondeada dejaba entrar una tenue luz azulada. Marvin fue el primero en acercarse.

—¿Es una salida? —Miró hacia la luz para intentar vislumbrar qué había al otro lado del cristal—. ¿Qué es eso?

—Agua —respondió escuetamente sir London—. Estamos bajo tierra y eso de ahí… eso es el canal que va desde el río hasta el lago. Ahora ya sé cómo Lotterlulu consiguió hacer desaparecer el Estrella Fugaz. El pirata estuvo aquí antes de llegar con el barco y prometió financiar la construcción de una iglesia para los marineros. A cambio, este lugar se convirtió en la última escala de su barco. Seguramente, antes de todo, les ordenó construir una nave y luego les hizo excavar una gigantesca cavidad en el interior. La nave y su cavidad se construyeron justo al lado del canal.

—De ese modo, sin que nadie se enterara, el agua entró por el agujero, tal y como había planeado —susurró Marvin, fascinado con la idea.

—Exacto. Después, una noche de niebla, el barco abandonó el puerto y siguió el recorrido del canal hasta llegar a este punto, donde todo estaba preparado al detalle. Probablemente, el lado de la nave que da al canal era una especie de puerta que se abre y se cierra. De esta manera, Lotterlulu atracó el Estrella Fugaz justo aquí, como quien mete un coche en un garaje, sin que hubiera posibilidad alguna de ser descubierto.

—Y construyeron la iglesia a su alrededor —concluyó Lilli—. Desde entonces, nadie ha vuelto a poner un pie en este barco.

—No, en eso no llevas la razón —sentenció sir London—. Aquí ha entrado alguien más. No sé cuándo, pero estoy seguro de que ha entrado alguien después de Lotterlulu.

—Entiendo a qué se refiere —añadió Marvin.

¿Cómo supo sir London que en el camarote había entrado alguien después de Lotterlulu?

Capítulo 17
El plan

Entre varias botellas, había una de Coca-Cola, que, sin lugar a duda, no era tan antigua como todos los demás objetos del barco.

—La verdad es que la Coca-Cola existe desde finales del siglo XVIII, pero eso es muy posterior a los tiempos de Lotterlulu —explicó sir London.

—Caduca el año que viene —murmuró Marvin, mirando la botella.

—Si alguien ha estado aquí hace poco, ¿por qué no le ha contado a nadie su hallazgo? —preguntó Lilli, bajando la voz, como si pudiera haber alguien más ahí abajo.

Durante unos escalofriantes instantes, nadie dijo nada de nada.

—Bueno, eso ahora da igual, pero ¿cómo salimos de aquí? —preguntó Lilli.

La luz azul que entraba por el ojo de buey iluminó la cara de sir London, que se había quedado absorto mirándolo.

—¡Nadando!

—¿Qué? —grité.

—Volaremos la pared para abrir un agujero, aquí mismo —continuó diciendo sir London, con determinación.

—Pero… pero… —tartamudeó Lilli.

—Confiad en mí —dijo sir London, respondiendo a nuestra expresión confusa con una mirada insistente—. Buscad en el barco algo que sirva para protegernos de la explosión. Tiene que ser lo suficientemente grande como para protegernos a todos, y muy robusto.

* * *

El plan para abrir un boquete que nos conduciría hasta el canal parecía tremendamente arriesgado. Aun en el caso de que consiguiéramos salir ilesos de la explosión, no llegaríamos, de entrada, a ningún lado, porque se produciría una avalancha de agua. Mientras Lilli y Marvin empezaron a buscar de inmediato, yo no pude evitar compartir mi preocupación con sir London, que se acuclilló a mi lado para hablarme:

—Timmi, en estos momentos nuestra máxima preocupación es la falta de aire. Nos estamos quedando sin oxígeno —me explicó con calma—. Cuando prendamos la dinamita, nuestro principal problema será la explosión. Después de eso, el problema será la fuerza que adquiera la entrada de agua. Finalmente, deberemos abrirnos camino a través de las profundidades. Tal vez tengamos que bucear un buen trecho, y en la oscuridad, nada menos, puesto que la lámpara no funciona bajo el agua. Ese será nuestro último cometido.

Solo de pensarlo se me puso un nudo en la garganta. Sir London siguió hablándome:

—Una nueva e importante lección de vida. Si intentas resolver todos tus problemas a la vez, acabarás abrumado por ellos, pero si los afrontas uno detrás de otro, siempre tendrás más posibilidades de superarlos. Y eso es exactamente lo que vamos a hacer ahora, ¿entendido? —Se incorporó, levantó la lámpara y se volvió hacia Lilli y Marvin—. Aquí no hay nada. Busquemos por el resto del barco.

* * *

Por un momento, me quedé inmóvil, aturdido. Cuando segundos después salí de mi estado de shock, los demás ya se habían puesto en marcha. La luz de la lámpara parpadeaba de vez en cuando en la oscuridad reinante más allá del camarote del capitán. Me había quedado solo en la habitación teñida de azul. Una vez más, recurrí a mi inhalador.

En una esquina del camarote había una tabla de madera, sólida y de gran tamaño, cubierta con todo tipo de documentos, cartas náuticas e instrumentos de medición. Junto a una de las paredes había una estantería llena de libros antiguos. A su lado, una cama. Sin embargo, lo que más me llamó la atención fue un pequeño escritorio, situado a la derecha del ojo de buey.

Almacenaba documentos de todo tipo. En la oscuridad era difícil verlos bien, pero me pareció distinguir dibujos de la iglesia y sus planos de construcción. Sobre ella, había también lo que parecía ser un mapa de la ciudad, así como un montón de cartas. Decidí guardarme en los bolsillos la mayor cantidad de documentos posible. Entonces me percaté de algo más. Colgada en la pared, justo encima del escritorio, había una placa de granito con una frase misteriosa grabada en su superficie. Algunas de aquellas palabras me resultaron extrañamente familiares.

—¡Timmi! —gritó una voz a lo lejos.

—¡Ya voy!

Lancé una última mirada al texto e intenté memorizarlo. Acto seguido, comencé a caminar siguiendo las voces de mis amigos y el ligero resplandor que ocasionalmente emitía la lámpara de aceite.

Instantes después, me reuní con ellos en un gran almacén.

—¡Lo tenemos! —dijo Marvin, muy animado, señalando una bañera antigua de hierro colado.

—¿El qué? —pregunté.

—Exacto —dijo sir London. Parecía muy emocionado y gesticulaba de forma algo exagerada—. La pondremos de lado, la apoyaremos en la pared y nos esconderemos dentro. Nos protegerá tanto de la explosión como de la primera ráfaga de agua.

—¿Agua? —gritó Lilli.

—Sí, eso es. Una vez que la corriente haya disminuido, nos tocará recorrer unos treinta metros hasta llegar al ojo de buey, y dependiendo de la velocidad con que vaya subiendo el nivel del agua, tendremos que nadar o bucear —aclaró sir London.

—¿Bucear? —dijo Lilli, tragando saliva.

—En la más completa oscuridad —replicó sir London—, puesto que la lámpara de aceite se habrá apagado.

Por si fuera poco, empecé a oler a quemado. Miré por encima del hombro en dirección a la lámpara de aceite y vi un reguero de pólvora negra al rojo vivo.

—¡Cuidado! —grité—. ¡Rápido!

Todos se quedaron mirándome, horrorizados.

¿Qué fue lo que me asustó tanto?

Capítulo 18
La oscuridad

Sir London reaccionó rápido como un rayo y tiró para arrancar la mecha del cañón. En ese momento, nos dimos cuenta de que el cañón no estaba cargado, pero aun así nos llevamos un susto de muerte. Poco después, ató una cuerda larga a un gancho de la pared, justo al lado de la bañera, usando un nudo marinero digno de un experto. El plan consistía en llevar la cuerda hasta el camarote del capitán para que, una vez producida la explosión, pudiéramos guiarnos desde el almacén hasta alcanzar el boquete recién abierto. Sin la cuerda, sería imposible encontrar el camino a oscuras y, menos aún, con el agua precipitándose sobre nosotros.

—Esperemos que este resista —dijo Lilli, examinando el nudo con una mirada crítica.

—No me puedo creer que de verdad pienses que mi nudo anterior se deshizo —replicó indignado sir London.

—Bueno, una cuerda gruesa como esa no ha podido partirse —refunfuñó Lilli.

—Existe una tercera posibilidad —dijo sir London en voz baja, más para sí mismo que para los demás.

Empezamos a arrastrar la cuerda hacia el camarote del capitán, tensándola bien y clavándola a la pared cada pocos metros.

—¿Y cuál sería? Era o el nudo o la cuerda, no se me ocurre qué más podría ser —insistió Lilli.

—Dejémoslo por ahora —dijo malhumorado sir London.

Respiraba con dificultad, y no solo por el esfuerzo de tirar de la cuerda, sino porque el ambiente estaba cada vez más cargado.

—Nos estamos quedando sin oxígeno —dijo jadeando sir London—. Hay que darse prisa.

—¿Cuál es la otra posibilidad? —preguntó Lilli, que no quería darse por vencida.

Ante tanta persistencia, sir London comprendió por fin que Lilli no lo iba a dejar tranquilo hasta que se lo contara.

—Seguramente no es más que un mito.

—¿Un mito? —preguntó Marvin, agudizando el oído.

Sin levantar la voz y manteniendo la calma, sir London inició su explicación:

—Existen numerosos rumores sobre la última incursión de Lotterlulu. Se dice que robó un objeto legendario. El mito afirma que el objeto estaba protegido por un «Poder Oscuro» misterioso capaz de localizarlo en cualquier parte. Según la leyenda, la gente que estaba al servicio del Poder Oscuro, los llamados «Guardianes», eran seres espectrales desprovistos de ojos y boca. No os preocupéis, esa parte de la historia es una tontería. —Hizo una breve pausa, que aprovechó para coger aire, y continuó—: Cuando Lotterlulu comprendió que su situación era desesperada, se alió con esos Guardianes e ideó un escondite para ocultar el objeto. Finalmente, depositó el objeto allí y desapareció para siempre.

—¿Y qué era? —preguntó Marvin, emocionado.

Antes de que le diera tiempo a responder, Lilli empezó a avasallarlo a preguntas:

—¿Sospecha que la cuerda la cortó alguien relacionado con el Poder Oscuro? ¿Cree que alguno de esos Guardianes dejó aquí olvidada esa botella de Coca-Cola?

Solo entonces me di cuenta de que ya habíamos llegado al camarote del capitán. Sir London estaba ahí, sosteniendo firmemente la lámpara. Luego se volvió hacia nosotros y nos miró fijamente a los ojos.

—Os contaré más cosas cuando salgamos de aquí. ¡Vamos!

De pronto, la lámpara se apagó. La luz que se filtraba a través del ojo de buey también comenzaba a desvanecerse. Allí abajo no podíamos verlo, pero seguramente el sol se había ya ocultado y empezaba a anochecer.

—Necesito luz para hacer el nudo marinero —dijo sir London, sacudiendo enérgicamente la lámpara.

—Oh, vamos, sir London, seguro que puede hacerlo incluso a oscuras —respondí, intentando animarlo.

—De ninguna manera —replicó sir London con impotencia—. Y solo tenemos una cerilla.

—La necesitamos para la dinamita —dijo Lilli.

Su voz resonó en la oscuridad, desde algún punto a mi derecha. Fue entonces cuando me percaté de que apenas podíamos vernos las manos si las colocábamos delante de nuestras caras. Estaba oscureciendo a un ritmo vertiginoso.

—Que nadie toque la cerilla. Ni siquiera para encender la lámpara o una vela. Si gastamos la única cerilla que nos queda, no podremos prender la dinamita —dijo sir London—. ¡Y ahora, todo el mundo a pensar! ¿Dónde podemos encontrar luz en esta oscuridad infernal?

Visualicé mentalmente la estancia y los objetos que había…

¿Cómo pudimos iluminar la estancia sin cerillas?

Capítulo 19
Con el agua al cuello

Empecé a disparar una fotografía tras otra, utilizando el flash de la cámara de sir London para iluminarlo mínimamente. De este modo, pudo hacer un complicado nudo marinero con la cuerda y colocar la dinamita justo al lado del ojo de buey. Todo estaba listo.

—Muy bien, chicos. Ahora, retroceded y escondeos detrás de la bañera mientras yo prendo la mecha —dijo sir London.

—No puede decirse precisamente que sea usted muy rápido —observé—. No conseguirá llegar a tiempo a la bañera.

Lilli se mostró de acuerdo conmigo.

—Y sin usted, no podremos mover la bañera.

Sir London reflexionó en silencio durante un momento, refunfuñando de vez en cuando. A pesar de que la oscuridad impedía ver nada, noté que su mirada se posaba poco a poco en mí.

—Timmi, tú eres el más veloz de todos. Vas a tener que prender la mecha. ¿Crees que podrás hacerlo? —preguntó sir London.

El corazón me dio un vuelco. Había conseguido controlar el miedo todo aquel rato, pero de golpe me atacó con todas sus fuerzas. A veces, había sufrido pesadillas que creía que eran reales mientras soñaba, pero luego, cuando me despertaba, me sentía infinitamente feliz al descubrir que nada de aquello había sido real. Y eso era justo lo que deseaba en aquel momento: despertarme.

—Pues claro que podré hacerlo —me oí decir.

* * *

Minutos después, me quedé solo en la oscuridad del camarote del capitán. Sir London calculó que la mecha ardería entre diez y veinte segundos antes de que se produjera la explosión. Era el tiempo del que disponía para volver con los demás y esconderme detrás de la bañera, todo ello completamente a oscuras. Traté de visualizar mentalmente el camino que, en nada, tendría que recorrer a toda velocidad.

—¡Preparados, Timmi, ahora! —resonó una voz desde el fondo del barco.

Estaban a punto. Tenía que prender la mecha.

Temblando, cogí nuestra única cerilla. El plan tenía que salir bien. Con decisión, arrastré la cerilla por el lado rasposo de la caja y una llama radiante saltó inesperadamente hacia la mecha. ¡La mecha se había encendido! Horrorizado, observé la velocidad con la que el fuego la consumía en dirección hacia la dinamita. Una velocidad excesiva.

Di media vuelta y eché a correr con todas mis fuerzas para salir del camarote, girar a la izquierda, luego a la derecha y, a continuación, estamparme de lleno contra una pared. La cabeza empezó a darme vueltas y me quedé tendido en el suelo. Estaba rodeado de oscuridad. Palpé a tientas en busca de la cuerda y la encontré.

—¡Timmi! —oí a lo lejos.

Después, escuché una fuerte explosión, y acto seguido sobrevino la avalancha de agua. Me sentí como si estuviera colgando de una cuerda en medio de una cascada.

En pocos segundos, mi cuerpo quedó totalmente sumergido. Los objetos giraban a mi alrededor a merced de la corriente y me golpeaban dolorosamente por todos lados. El agua estaba horrorosamente helada. Noté que la corriente subterránea empezaba a aminorar, luego sentí que me quedaba sin aire. Solté la cuerda y me impulsé hacia arriba. ¡Podía respirar! El agua no llegaba hasta el techo. Se había formado una bolsa de aire.

Enseguida llegaron los demás. Tomamos una bocanada de aire e inmediatamente después nos sumergimos. Una vez fuera del barco, nadamos hasta el canal mientras chillábamos de alegría. Pero nuestro entusiasmo no tardó en truncarse.

—¿Cómo vamos a salir de aquí? —preguntó Lilli.

Las paredes del canal estaban húmedas, por lo que era fácil resbalar. Tampoco había una escalera ni nada similar para poder subir. Sin embargo, por encima del constante rumor del agua oímos voces y al alzar la vista vimos un mercado, concretamente un puesto de melones.

—¿Hola? ¿Puede ayudarnos alguien?

Pasamos varios minutos gritando hasta quedarnos afónicos.

—No pueden oírnos —dije, agotado—. En el mercado hay demasiado bullicio.

—Será mejor que pensemos algo rápido —dijo sir London con voz sombría—. Me temo que no podré resistir mucho más.

Volvía a parecer el hombre mayor que en realidad era. Teníamos poco tiempo.

—Debe de haber una forma de salir de aquí —dijo Lilli.

—¡Esperad, creo que en el Estrella Fugaz he visto algo que nos servirá! —grité, y volví a sumergirme.

«Tenemos un barco pirata completamente equipado aquí abajo», pensé, y me introduje de nuevo por el boquete para regresar al camarote del capitán.

¿Qué tenía pensado utilizar para trepar por la pared del canal?

Capítulo 20
Vigilados

¡Justo en el blanco! El artilugio de pesca se enganchó a la perfección en la red de los melones y una avalancha de fruta cayó al agua. El propietario del puesto y mucha otra gente que andaba por el mercado corrieron de inmediato hacia la barandilla que protegía el canal y, perplejos, se quedaron mirándonos. Utilizamos los melones a modo de flotador, para sujetarnos y descansar, y los saludamos encantados. ¡Estábamos salvados!

* * *

Pasamos lo que quedaba de tarde con nuestros padres, primero en el hospital y luego en comisaría. Me pareció que transcurría una eternidad hasta que por fin pude sentarme en mi habitación, sin que nadie me molestara, para reflexionar sobre todo lo ocurrido. Abrí la ventana, me senté en el alfeizar y miré las estrellas. Soplaba una cálida brisa vespertina.

—Vaya aventura —murmuré para mis adentros.

Imágenes de lo sucedido a lo largo del día corrían por mi cabeza de forma caótica. Habían pasado muchísimas cosas y habíamos tenido una suerte increíble. Sin embargo, quedaban aún infinidad de preguntas por responder. ¿Qué sería aquel «Poder Oscuro» que había mencionado sir London? ¿Habría cortado alguien la cuerda en la iglesia para dejarnos atrapados en su interior? Y, lo más importante, ¿por qué en el casco del Estrella Fugaz no habíamos encontrado ningún tesoro?

Sin el tesoro, todos nuestros esfuerzos habrían sido en vano. Al día siguiente por la mañana, el abuelo de Lilli tendría que marcharse de casa. Evidentemente, el abuelo de Lilli jamás habría querido que pusiéramos nuestra vida en peligro como lo habíamos hecho, aunque nadie tenía ni idea de cómo acabarían desarrollándose los acontecimientos. Habíamos vivido una auténtica aventura, pero no habíamos logrado alcanzar nuestro objetivo.

Si dispusiéramos de más tiempo para investigar el Estrella Fugaz, tal vez conseguiríamos encontrar alguna pista. El agua había destrozado por completo los papeles que me había guardado en los bolsillos. Lo único que recordaba que pudiera esconder una pista sobre el paradero del tesoro era aquella frase tan rara que había visto escrita justo encima del escritorio, pero por mucho que lo intentara era incapaz de rememorar el texto.

Segundos después, recordé algo que podría servirnos de ayuda. Me enderecé rápidamente y, a pesar de sentirme culpable con respecto a mis padres, metí a toda velocidad unas cuantas cosas en mi mochila, me vestí, me calcé unas zapatillas deportivas y salí de casa a escondidas.

* * *

Lilli y Marvin se mostraron muy interesados, aunque no me fue fácil convencerlos para que se asomaran a la ventana y así poder explicarles mi plan. En menos de una hora nos plantamos en el hotel Savoy, que estaba resplandeciente con su enorme cantidad de luces. Esta vez no había ningún botones en la puerta. Decidimos escondernos y esperar a que se aproximara algún huésped. Así, cuando abrieran la puerta, nos colaríamos dentro.

Después de observar la entrada durante un par de minutos, Marvin entrecerró los ojos y dijo en voz baja:

—¿Me estoy volviendo loco o están vigilando el hotel?

—Estás loco, eso está clarísimo —dijo Lilli.

Intenté seguir la mirada de Marvin, pero no logré entender a qué se refería.

—¿Estás seguro? —le pregunté.

—No sé si esto tiene que ver con sir London o con nosotros, pero os aseguro que están vigilando la entrada, y hace al menos una hora, según mis cálculos.

¿Cómo estaba tan seguro Marvin de que alguien llevaba ya un rato vigilando el hotel?

Capítulo 21
El mapa del tesoro

Instantes después habíamos conseguido colarnos con éxito en el Savoy.

—Allí, en el coche. ¿Ve todas esas colillas? —dijo Marvin.

Sir London tuvo que pegar la cara al cristal de la ventana de su habitación para ver el coche al que se refería Marvin.

—Sí, lo veo —replicó sir London—. Y a juzgar por la cantidad de colillas que hay, debe de llevar ahí abajo bastante tiempo. Es extraño que no hayáis podido verle la cara al fumador, quizá por la oscuridad de la noche.

—¿Quién es? —preguntó Lilli.

Sir London se volvió hacia nosotros arrugando el ceño.

—A lo mejor no es nadie. —Cogió el teléfono y, sin preguntarnos, pidió tres tazas de chocolate.

—¿Y usted quién cree que es? —insistió Lilli, cruzándose de brazos.

—Podrían ser los Guardianes del objeto que estábamos buscando.

—Que estamos buscando, ¡porque aún estamos buscándolo! —sentenció Lilli.

—Los seguidores del Poder Oscuro, los seres sin ojos ni boca —musité.

—La verdad es que sé muy poco sobre esta sociedad secreta —continuó sir London—, pero Lotterlulu debía de tenerles mucho miedo. Hay que tener en cuenta que después de incorporarse a la sociedad, utilizó su riqueza para construir un lugar que resguardara a la perfección el objeto que los Guardianes custodiaban. Mejor que cualquier otro escondite que hubiera creado antes. Mejor incluso que el del Estrella Fugaz.

—De todo eso hace ya cientos de años —observé.

Sir London asintió.

—Sería asombroso que los Guardianes siguieran existiendo hoy en día. Por otro lado… —Durante unos segundos, dudó si seguir o no con su explicación, pero finalmente decidió continuar—. Después de nuestra aventura en el lago, regresé a la iglesia. Al instante supe por qué. Necesitaba echarle un vistazo a la cuerda que mantenía abierta la losa para poder acceder al casco del Estrella Fugaz.

—¿Se había partido o estaba cortada? —pregunté con impaciencia.

—La cuerda… estaba cortada —respondió sir London, enarcando las cejas.

—Alguien ha querido atraparnos allí dentro —articuló Marvin, asustado.

—Hay que andarse con mucho cuidado —dijo sir London.

—Y hay que darse prisa —apostilló Lilli, mirándome.

Efectivamente, pensé, y me volví hacia sir London.

—Necesitamos las imágenes de la cámara.

* * *

Minutos más tarde, estábamos sentados delante de nuestras tazas de chocolate, examinando a la luz de una lámpara los pequeños negativos de la cámara. Apenas se veía nada. Una a una, analizamos las imágenes en busca de la frase que había visto en la pared del camarote del capitán.

—¡Aquí está! —exclamé—. Rápido, traed una lupa.

Fue pan comido. La escritura era clara y legible.

—«Del triunfo a la libertad. De la justicia a la paz» —murmuró sir London.

—¿Y eso qué quiere decir? —musitó Lilli—. ¿No son también nombres de lugares que aparecían mencionados en el antiguo mapa de la ciudad?

—Es una pista del escondite del tesoro —afirmó Marvin.

—Creo que sí —dijo sir London.

—¿Lo dice en serio? —preguntó Marvin, mirándolo sorprendido.

—Traed el mapa. —Lo extendimos delante de sir London—. Veamos qué está intentando decirnos esta pista. Tal vez esté guiándonos hacia una localización concreta —dijo.

¿Qué lugar sugería el acertijo?

Capítulo 22
Bajo tus pies

Por razones de seguridad, salimos del Savoy por la puerta de atrás y poco después llegamos a la plaza del mercado. Antes, en el hotel, habíamos trazado una línea entre los símbolos que indicaban el monumento a la Libertad y la plaza del Triunfo y otra línea entre el Tribunal de Justicia y el monumento de la Paz. El mercado principal quedaba justo en la intersección de ambas líneas.

Las nubes se movían inusualmente rápido y los rayos de la luna que surgían entre ellas iluminaban tenuemente la ciudad, sumida en el más profundo silencio.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó en voz baja Marvin.

—Aquí no hay nada —dijo Lilli, mirando a su alrededor.

—Lo más probable es que se trate de un escondite subterráneo —puntualizó sir London, examinando el suelo—. Quizá encontremos algún símbolo grabado en uno de los adoquines.

Mientras los demás empezaban a examinar el pavimento en busca de alguna pista, mi mirada se desplazó hacia el extremo de la zona. Entre todo tipo de maquinaria y aparejos para la construcción, divisé un palé de adoquines. En ese preciso instante imaginé lo peor y deseé intensamente estar equivocado. Sin embargo, al acercarme, mis sospechas se confirmaron. Teníamos un problema.

* * *

—¡Chicos! —grité—. Lo han reconstruido todo.

Marvin y Lilli me miraron con incredulidad mientras sir London se arrodillaba en el suelo para tocar uno de los adoquines.

—No puede ser.

Lilli corrió hacia donde yo estaba para verificar personalmente si estaba en lo cierto.

—¡Oh, no!

Por su parte, Marvin se había detenido delante de un panel informativo, apenas iluminado por el parpadeo de un fluorescente.

—Vamos —le dije a Lilli.

Corrimos hacia allí y nos apiñamos junto al panel.

—Es la descripción del trabajo que están llevando a cabo —nos explicó Marvin.

El panel agrupaba fotografías antiguas del mercado e imágenes de cómo quedaría una vez finalizada la reforma.

—Mirad, aquí había una entrada a las antiguas cloacas —dijo sir London, señalando con un dedo sobre una de las fotos—. Según dicen, llevaba mucho tiempo sin utilizarse, y han decidido cubrirla con un adoquín como parte de la remodelación. Podría ser nuestra vía de entrada.

—¿Las cloacas? —pregunté.

Sir London arrugó el entrecejo.

—Las antiguas cloacas no se utilizan desde hace muchísimos años. A lo mejor ahí abajo hay una sala secreta. No lo sé, pero es la única esperanza que nos queda. ¡Vayamos a por ello!

—Pero ¿cómo?

—Primero tenemos que localizar el adoquín que cubre la entrada a las antiguas cloacas. Luego lo romperemos y saltaremos.

—¿Y cuál será el adoquín correcto? —murmuró Marvin, mirando con impotencia a su alrededor.

¿Cuál de los adoquines de la plaza cubría la entrada a las antiguas cloacas? Aunque falles un intento, tu respuesta seguirá contando como correcta.

(Dificultad máxima: plantéate la posibilidad de echar un vistazo a la sección de pistas del final del libro).

Capítulo 23
Disfraces

Miramos fijamente el adoquín BB34. Era nuestra mejor apuesta, teniendo en cuenta que era imposible estar completamente seguros.

—¿Y ahora qué? —preguntó Marvin.

—Si tuviera un pedacito de tiza podríamos jugar a la rayuela —bromeó Lilli, pasándole un brazo por el hombro.

—Muy graciosa —dijo Marvin, apartándole el brazo.

—Muy bien, niños. Hay que entrar ahí, y para hacerlo tenemos que levantar ese adoquín —empezó a decir sir London.

En aquel momento, sonó la campana de la iglesia.

—¡Qué potencia! —exclamó Marvin—. Dormir con esto al lado debe de ser imposible.

Y justo cuando sir London se disponía a continuar, la campana volvió a sonar. Sir London arrugó la frente en un gesto de consternación y miró hacia la torre de la iglesia.

—Es la una y media. Es una campanada por cada cuarto. La próxima vez tocará tres veces.

—La una y media —murmuró Lilli, preocupada—. Confiemos en que nuestros padres no se den cuenta de que no estamos en casa.

—¿No saben que estáis aquí? —se sorprendió sir London.

Nuestra respuesta fue «Por supuesto que no, pero ¿qué se piensa?». Sir London nos miró como si nos faltara un tornillo.

—En ese caso, hay que detener nuestra misión de inmediato. Cogeremos un taxi. ¿Dónde vivís? —preguntó sir London.

Lilli no le compró la idea.

—Aquí nadie va a detener nada. Estamos haciéndolo por mi abuelo, que no se le olvide. Si no conseguimos encontrar el tesoro, mañana lo echarán de su casa.

El tono decidido de Lilli tomó por sorpresa a sir London.

—Pero, pero, acaso no os dais cuenta de… —tartamudeó sir London, perplejo—… de que, aun en el caso de que encontráramos el tesoro… ¿cómo pensáis transformarlo tan rápidamente en dinero contante y sonante? Habría que registrar el hallazgo… cumplimentar la documentación relativa a los derechos… cabe incluso la posibilidad de que la ciudad reclame su posesión… y luego están los museos, los científicos…

Lilli lo miró con incredulidad y sir London le devolvió una mirada completamente compasiva. La escena se envolvió de un incómodo silencio que se prolongó unos segundos.

—¡Qué demonios! —gritó sir London de repente—. ¡Cuando hay voluntad, siempre existe alguna manera de seguir adelante! —Sir London agitó suavemente la mano sobre la cabeza de Lilli, como si aquel gesto sirviera para ahuyentar todas sus preocupaciones—. Hay que alejar las penas. ¡Tenemos un tesoro que encontrar!

—¡Sí! —gritó Marvin, aplaudiendo y saltando de emoción.

—Antes que nada, tenemos que solucionar tres problemas —prosiguió sir London—. El primero es que cualquiera puede vernos rondando por aquí, razón por la cual hay que encontrar la forma de volvernos invisibles. El segundo es que hay que buscar algún objeto que nos sirva para partir el adoquín en cuestión, y el tercero… el tercero es que hay que encontrar la manera de partirlo sin despertar a todo el vecindario.

—Es decir, romper ese adoquín sin que nos vean ni nos oigan —dije, resumiendo la tarea que teníamos por delante.

—¿Es eso todo? —dijo Lilli, en tono sarcástico.

Miramos a nuestro alrededor. Encogiéndose de hombros con indiferencia, Marvin lanzó una sugerencia.

—Podríamos trasladar hasta aquí esa tienda que tienen montada para la obra. De ese modo, nadie podrá vernos. También me ha parecido ver un pico. Podemos utilizarlo para partir el adoquín, y hacerlo justo en el momento en que suenen las campanas de la iglesia para que nadie pueda oírnos.

Nos quedamos mirándolo sin poder creerlo, mudos de asombro.

—¿Qué pasa? —dijo, encogiendo de nuevo los hombros.

—De acuerdo, haremos eso —decidió Lilli, poniéndose ya en marcha hacia la tienda de la obra.

Minutos después lo teníamos todo organizado y estábamos listos para empezar. Sir London colocó el pico sobre su hombro y Lilli asomó la cabeza por la puerta de la tienda para ver la hora en el reloj de la iglesia.

—Timmi, pásame tus prismáticos —susurró Lilli. Los saqué del fondo de la mochila y se los entregué—. Hay alguien sentado en el banco del parque. Bajo la farola.

—¿En plena noche?

—Parece que está durmiendo, pero… —Lilli enfocó mejor los prismáticos—. Por mucho que vaya vestido como un vagabundo, tengo la sensación de que es una pantomima. De lo que estoy segura, como mínimo, es que la ropa que lleva no es más que un disfraz. No es tan pobre como pretende aparentar.

¿Por qué pensó Lilli que se trataba de un disfraz?

Capítulo 24
La llave

Al falso mendigo le faltaba el guante de la mano izquierda, y Lilli lo localizó en el salpicadero del lujoso coche que estaba aparcado justo detrás de él. Además, en su interior se podía ver también una bolsa con un logotipo idéntico al del vaso que nuestro perseguidor disfrazado sostenía en la mano.

—¿Y no es el mismo coche que estaba aparcado antes delante del hotel? —pregunté.

—Podría ser —respondió sir London.

—Lo es, con toda seguridad —dijo Marvin, abriendo los ojos de par en par—. ¡Nos están siguiendo!

—¡Las campanas, las campanas! ¡Dele fuerte! —gritó Lilli.

El primer golpe de pico hizo trizas el adoquín. Las campanas sonaron dos veces más, dándole con ello a sir London la oportunidad de dar otros dos golpes. Tras eso, solo quedaron en el suelo pequeños fragmentos, que limpiamos a toda prisa mientras sir London se llevaba las manos a los riñones y gruñía de dolor.

Lilli examinó las ventanas de las casas de la plaza del mercado.

—No hemos despertado a nadie. Incluso el hombre del banco sigue haciéndose el dormido.

—¡Mirad eso! —exclamé, sin elevar la voz.

Bajo los fragmentos de adoquín acababa de aparecer una tapa de alcantarilla de bronce con una inscripción excepcional.

—El símbolo de Lotterlulu. ¡Es aquí! —dijo sir London, señalando una estrella con una media luna que destacaba sobre los demás signos.

Asomamos la cabeza para verlo.

—Asombroso —dije.

Poco después, conseguimos levantar la pesada tapa de la alcantarilla, que dejó al descubierto un agujero negro como el carbón. De inmediato, un extraño olor a húmedo proveniente del interior nos golpeó las fosas nasales.

—Parece un pozo sin fondo —observó Marvin.

Esta vez íbamos mejor equipados, pero la luz tenue que emitían nuestras linternas luchaba con impotencia contra la tremenda oscuridad del agujero. Era imposible ver el fondo y solo alcanzábamos a vislumbrar los peldaños de la escalera que conducía hacia las profundidades de la cavidad. Me tumbé sobre mi estómago, de cara al agujero, y me agarré en el borde con la mano izquierda; con la derecha, sujeté con fuerza la linterna.

Muy despacio, estiré el brazo derecho hacia la oscuridad con la esperanza de que la luz de la linterna localizase el suelo, y justo cuando noté que mi brazo ya no daba más de sí, me pareció ver alguna cosa al final del rayo de luz.

—Sujétame bien —le dije a Marvin, y noté que me agarraba del cinturón, mientras que Lilli decidió sentarse sobre mis piernas para evitar que me deslizara.

—Ve con cuidado —me advirtió sir London cuando vio que iba a introducir la parte superior del cuerpo en el agujero negro.

Volví a encontrarme con el olor a humedad y a moho. Desde mi posición, calculé que debía de haber unos ocho metros de profundidad. De pronto vi algo. Justo en el fondo. Algo con bultos se alzaba en la oscuridad hacia mí. Pero ¿qué era eso? Me adentré un poco más en el agujero y entonces lo vi. Me miraba a los ojos.

—¡Subidme, subidme! —grité.

Necesitaba salir lo más rápido posible. Alcancé el borde del agujero con mi mano derecha, dejando caer la linterna. Segundos después, liberado por fin de la oscuridad, me encontré sentado en el suelo, sin aliento y a una distancia prudencial del agujero.

—¡Allí abajo hay algo! —exclamé, tartamudeando. Marvin se inclinó hacia el agujero y miró hacia abajo con curiosidad—. ¡Vuelve, Marvin! —vociferé.

—No es más que una estatua —dijo, con expresión engreída.

—¿Qué?

—Sí, una estatua que está mirando hacia arriba. Tu linterna se ha quedado encendida en el suelo y la está iluminando.

Gateé dubitativo hasta el agujero. Marvin tenía razón.

Cuando bajamos todos por la escalera, nuestras linternas iluminaron una estancia con tres pasadizos. Las paredes eran terrosas y el suelo estaba cubierto con viejas planchas de madera. Más que un alcantarillado, parecía una mina, ya que no había ninguna corriente de agua apestosa y estaba repleto de todo tipo de estatuas y murales de lo más extraño.

—Mirad todas esas esculturas —musitó Lilli.

—Lilli, trae la llave de tu abuelo. Tengo el presentimiento de que en estos momentos nos va a resultar muy útil. Examinemos bien las estatuas. A lo mejor encontramos una cerradura secreta —dijo sir London, iluminando las estatuas.

—Creo que he visto algo —anunció Lilli.

Vista de frente, la llave parecía una cruz. ¿Encuentras una cerradura en la que pudiera encajar?

Capítulo 25
El pasadizo secreto

Con mucho cuidado Lilli insertó la llave del abuelo en la cerradura de la estatua y la hizo girar. Oímos un «clic», rápido y sonoro. Nos volvimos todos, asustados, y alumbramos la oscuridad con las linternas.

—Ha sonado en esa pared de ahí —dijo Marvin.

De entrada, no vimos nada, tardamos unos minutos en descubrir que se había abierto mínimamente una puerta secreta.

—Un ajuste magnífico, casi ni se ve —dijo sir London con admiración, pasando la mano por la minúscula abertura.

—¡El tesoro, el tesoro! —gritó Marvin, y el haz de luz de su linterna recorrió toda la sala.

Por unos instantes, me olvidé por completo de la oscuridad opresiva de los antiguos pasadizos que nos rodeaban y me invadió una sensación de expectación. Estoy seguro de que los demás se sentían igual.

Sir London introdujo los dedos a través de la rendija abierta y empezó a tirar para abrir la puerta. Era demasiado trabajoso para una sola persona, así que me levanté de un salto y tiré con todas mis fuerzas. Despacio pero seguro, se abrió ante nosotros un pasadizo de casi trescientos años de antigüedad.

* * *

—Hay un corredor —dijo Marvin, enfocando la linterna hacia el otro lado de la puerta.

Sin embargo, el corredor en cuestión era poco más que una estrecha grieta de paredes terrosas de las que sobresalían incluso raíces. La hendidura era tan angosta que la única forma de atravesarla era caminando de lado.

—Oh, no —dije.

—Esto no pinta nada bien —musitó Marvin.

—¿Crees que vas a caber? —bromeó Lilli, apuntándole a la cara con su linterna.

—¿Y tú crees que te vas a atrever? —respondió ofendido.

—Iré delante. Seguidme, no os despeguéis de mí. ¿Entendido? —ordenó sir London, examinando el estrecho pasadizo.

Movimos la cabeza en un gesto afirmativo y, acto seguido, sir London entró apretujándose en la pared, seguido por Marvin, Lilli y, cerrando la comitiva, yo mismo.

Una vez adentrados en el pasadizo, comenzaron a desprenderse piedrecitas y terrones que se nos metían por debajo de la ropa. Las raíces nos arañaban la cara. No se oía ningún ruido, solo el repique de las gotas de agua que caían cada poco. De haber habido arañas, mi peor pesadilla se hubiera hecho realidad. Seguimos caminando a empujones, avanzando metro a metro, minuto a minuto. La entrada secreta desapareció de la vista.

El ambiente era cada vez más sofocante. Saqué el inhalador para aspirar. Seguimos caminando. De repente, sin saber por qué, tuve un mal presentimiento. Las paredes me asfixiaban. Apenas podía respirar. Me detuve un momento, cerré los ojos e intenté tranquilizarme. Los demás siguieron avanzando sin darse cuenta de que me había parado. «Enseguida los alcanzaré», pensé. Tan solo necesitaba unos segundos para coger aire.

* * *

Poco después, noté que se movía algo. Abrí los ojos y miré hacia la oscuridad. A mi izquierda oí las voces de Lilli y los demás, que seguían avanzando. ¿Cuánto tiempo llevaría allí parado? Debían de haber pasado varios minutos. Otra vez. El mismo sonido. Algo se movía a mi derecha en dirección a nosotros. En dirección a mí. Algo que rascaba, que arañaba. Algo que se estaba abriendo paso por el estrecho pasadizo.

Tenía que reunirme con los demás. Eché a correr como un loco para adelantar terreno. Funcionó. A pocos pasos, vislumbré la silueta de Lilli, perfilada por el haz de luz de mi linterna. Se habían detenido. Estaba a punto de alcanzarlos cuando Lilli se volvió hacia mí.

—¿Timmi? ¿Qué pasa? ¿Estás bien?

—No lo sé. Creo que detrás de mí hay algo.

En ese momento, entendí por qué se habían parado. Sir London examinaba fascinado una puerta profusamente ornamentada.

La puerta tenía nueve paneles, cada uno de ellos con un símbolo distinto. Había letras normales, algunas de sistemas de escritura de otros idiomas, y también símbolos universales de matemáticas y física. Además, en la parte superior se podía leer un acertijo:

¿Qué es lo que se puede encontrar dos veces en un barco pirata,

una única vez en el Estrella Fugaz,

y ni una sola vez en toda la flota de Su Majestad?

—Silencio, callaos —dije, y me quedé inmóvil.

Ahí estaba de nuevo. De pronto, todos escuchamos arañazos y raspaduras a nuestras espaldas y, presas del pánico, nos abalanzamos sobre la puerta.

—¡Rápido, metámonos aquí! —le gritó Marvin a sir London.

—¡Abra la puerta! —gritó Lilli.

Al empujar uno de los paneles, sir London lanzó un grito que se fue debilitando a medida que caía por una trampilla. Cuando impactó contra el suelo oímos un ligero zumbido. Asustados, enfocamos las linternas hacia el agujero. La caída no era vertical, sino que más bien parecía una especie de tobogán.

—¡Sir London! —grité.

—Estoy bien —respondió una voz desde la oscuridad del agujero—. Para abrir la puerta hay que presionar el panel correcto.

En ese momento, la trampilla volvió a cerrarse.

—Oh, no, ¿y cuál será? —preguntó Marvin, casi tartamudeando.

—Démonos prisa —dijo Lilli—. ¡Esa cosa está cada vez más cerca!

¿Cuál era el panel correcto?

Capítulo 26
El rastro del guardián

Finalmente, a pesar del pánico, conseguí concentrarme. El murmullo había disminuido. «¿Qué tipo de acertijo es este, Lotterlulu? —pensé—. ¿Qué es lo que se puede ver una única vez en el Estrella Fugaz y ni una sola vez en toda la flota de Su Majestad? ¿Qué estás intentando decirme?». Tenía que esconder algún truco. Y entonces, de repente, lo descubrí: la letra «r». Es decir, las palabras «Estrella Fugaz» contenían esa letra una única vez, mientras que en las palabras «flota de Su Majestad» no aparecía ni una.

De manera instantánea, presioné el panel que marcaba la «r». Oímos un «clic». Lilli y Marvin contuvieron la respiración sin despegar los ojos de la puerta. La empujé y se abrió lentamente. Accedimos a toda velocidad a la habitación contigua y cerramos la puerta. En contraste con el estrecho pasadizo que habíamos dejado detrás, una infinita amplitud se extendía ante nuestros ojos. El suelo, las paredes y el techo, que debía de estar a unos cuatro metros de altura, estaban recubiertos con gruesos tablones de madera oscura.

—¿Y este lugar qué es? —musitó Lilli.

—Parece una habitación infinita —dijo Marvin, alumbrando con su linterna.

Me arrodillé y tanteé el suelo con mis manos. La madera parecía antigua. Un poco húmeda, quizá. Efectivamente, el aire estaba cargado. Luego, enfoqué con la linterna la puerta que acabábamos de cerrar. La pared en la que estaba instalada desaparecía en la oscuridad tanto a la derecha como a la izquierda.

—Caminemos pegados a la pared —sugerí—. A algún sitio nos llevará.

—Eso es, así no nos perderemos —asintió Marvin.

—De acuerdo, ¡en marcha! —dijo Lilli.

Empezamos a andar sin separarnos de la pared y siguiendo los haces de luz que proyectaban las linternas. Esperaba encontrar en cualquier momento un cruce en el camino o algo por el estilo, pero la pared seguía y seguía.

—¡Es increíble! —exclamó Lilli, jadeante.

Tardamos más de un minuto en atisbar algo en la oscuridad.

—¡Una esquina! —dijo Marvin—. La pared gira a la izquierda.

—Sigamos por aquí. Vamos —decidió Lilli, y giramos a la izquierda.

—¡Santo cielo! —refunfuñó Marvin—. Esto es enorme.

—Parad —dijo de pronto Lilli, y nos quedamos inmóviles—. ¿Habéis oído eso?

Se oían ruidos en las profundidades de aquel espacio.

—Viene de la puerta —susurré.

—¡Apagad las linternas! —ordenó Lilli, y sin ninguna objeción obedecimos.

La negrura de la habitación nos engulló. Durante unos instantes, lo único que oímos fue el sonido de nuestra respiración, pero de pronto, un «clic» y un crujido resonaron por toda la estancia. Estaban abriendo la puerta.

—Quienquiera que nos haya seguido hasta aquí, acaba de entrar —musitó Lilli.

—¡Allí, mirad! —dijo Marvin, sin levantar la voz, pero incapaz de disimular su entusiasmo—. ¡Por allí!

Captamos el movimiento del haz de luz de una linterna, un puntito bailando en la habitación oscura, muy lejos de nosotros.

—¿Dónde va? —preguntó Lilli.

—No está siguiendo la pared, eso está claro —respondí—. Parece que se desplaza hacia el centro de esta sala.

—Pero no viene hacia nosotros, ¿verdad? —musitó Marvin.

Era difícil saberlo. Entonces, en un abrir y cerrar de ojos, el puntito de luz danzante desapareció.

—¿Dónde se ha metido? —preguntó Lilli—. ¿Habrá apagado la linterna?

—No creo —dije—. A lo mejor ha entrado a otra sala.

—De ser así, significa que conoce este sitio.

—Por supuesto. Debe de ser uno de los Guardianes del Poder Oscuro. Si queremos encontrar el tesoro, tenemos que ir al mismo lugar al que se dirigía el Guardián con tanta prisa. —Mi idea fue recibida con un silencio expectante. Hice acopio de todo mi coraje, volví a encender la linterna y agregué—: Vamos. Por aquí.

Echamos a correr de puntillas hacia el centro de la estancia, intentando que no se oyeran nuestros pasos. Tratamos de divisar alguna pared, pero la luz de nuestras linternas solo alumbraba el suelo y el techo.

—Espero que no esté por ahí agazapado esperando el mejor momento para asaltarnos —susurró Lilli.

—Seguro que no —repliqué, aunque la posibilidad me asustó un poco.

* * *

Después de algunos pasos más, nos topamos inesperadamente con otra pared, pero esta no era recta, sino que tenía forma curva. Seguimos la pared hacia la izquierda y por fin encontramos lo que andábamos buscando. Ante nosotros se alzaban un montón de estatuas parecidas a las que habíamos visto antes y en la pared se distinguían tres arcos.

—Cada uno de ellos lleva hacia un pasadizo distinto —dije, seguro de que la luz de nuestro perseguidor había desaparecido por una de aquellas entradas.

—¡Mirad esas telarañas! —dijo Marvin, emocionadísimo.

—¿Sabéis qué pienso? —preguntó Lilli.

—¡Sí, que esas arañas deben de ser gigantes! —exclamó Marvin.

Lilli, indignada, apuntó la linterna hacia la cara de Marvin mientras le dedicaba una mirada airada, como queriéndole dar a entender que lo último que necesitaba en aquel momento era que la pusiera más nerviosa.

—¿No? ¿Estás preguntándote entonces qué comen?

—No.

—Pues yo sí. ¿Y dónde se esconden?

—Tampoco.

—Supongo que se ocultan entre las sombras.

—Sí, Marvin, seguramente —dijo Lilli, iluminando los arcos con su linterna—. Pero a ver, tarugos, ¿sabéis qué estaba pensando sobre los tres caminos que tenemos aquí?

—¡Que dos de ellos conducen directamente a una muerte segura! —proclamó Marvin.

Lilli volvió a dirigir la luz hacia la cara de Marvin, que le sonrió dando saltitos.

—De hecho, sí, lo que pensaba va más o menos por ahí —dijo Lilli.

Marvin dejó de saltar y abrió los ojos como platos.

—Y no tenemos ni idea de cuál de ellos es el correcto —dije.

—Será divertido —murmuró Lilli.

—¿Sabéis lo que es divertido? Las arañas. Las arañas son divertidas —dijo Marvin—. ¿Y sabéis lo que no es divertido? Vosotros. Vosotros no sois divertidos. Nada divertidos.

¿Qué entrada había elegido el Guardián?

Capítulo 27
El escondite perfecto

Escogimos el arco de la derecha, ya que las telarañas que colgaban sobre él estaban deshilachadas, lo que evidenciaba que el Guardián había entrado por allí. La luz de nuestras linternas rebotaba en las húmedas paredes del pasadizo y una niebla espesa flotaba por todas partes, envolviéndonos hasta las caderas. Lilli tomó la delantera y yo me quedé en la retaguardia.

—Todo esto es espeluznante —musitó Marvin.

—No es más que niebla —dije, intentando que mi voz sonara serena.

—No me veo ni los pies y el suelo está muy pegajoso —dijo Marvin.

—No, no lo está. Y deja ya de quejarte —le reprendió Lilli.

—Sí lo está, yo también lo noto. A cada paso que damos está más enfangado —dije, deteniéndome—. Es como si… —No sabía cómo describir la sensación, pero de pronto entendí qué estaba sucediendo y grité—: ¡Me estoy hundiendo! ¡Sacadme de aquí!

Lilli y Marvin me agarraron por el brazo izquierdo mientras yo empezaba a notar que la superficie bajo mis pies cedía a marchas forzadas. Tiraron de mí con todas sus fuerzas y cuando mi pie derecho consiguió liberarse, tropecé y caí de bruces contra el suelo, al lado de ellos. En aquel punto, el pavimento era de tierra, pero parecía sólido. ¿O no? A cada segundo que pasaba, se volvía más húmedo y blando.

—¡El suelo se está deshaciendo! —grité, levantándome rápidamente—. ¡Hemos puesto en marcha algún tipo de trampa! ¡Corred!

Gritando y chillando, huimos de allí a la velocidad del rayo, dejando tras nosotros un reguero de niebla. Un minuto después, un callejón sin salida puso fin a nuestra huida repentina.

—Oh, no, ¿hemos pasado de largo algún cruce? —preguntó Lilli.

—No, seguro que no —respondí, recuperando el aliento.

—No podemos dar marcha atrás —dijo Marvin, pateando el suelo para tantearlo—. Creo que también empieza a estar pegajoso.

—Esto no puede ser el final del pasadizo. El Guardián ha cruzado esa puerta —dije.

De pronto, se oyó un estruendo. Marvin debía de haber tropezado con algo y se había sumergido en la niebla para ver qué era.

—¡Toma ya! —dijo, engullido por completo por la espesa capa de niebla—. ¡He encontrado monedas de oro!

Empezó a dar saltos como si estuviera sentado sobre un muelle y sin dejar de agitar el saquito azul lleno de monedas que tenía en la mano. La emoción me embargó unos segundos, pero rápidamente entendí que no teníamos tiempo para celebraciones. Me agaché entre la niebla tratando de encontrar una salida. Entonces descubrí el origen del ruido que habíamos oído. Una placa metálica recaía sobre otra placa que a su vez sostenía un libro antiguo. Un poco más arriba, en un pequeño pedestal de piedra, había una tercera placa. Estaba vacía, pero contenía una inscripción.

—«Conoce tu objetivo» —leí en voz alta—. Aquí hay un acertijo.

Mis amigos se acercaron y se agacharon junto a mí.

—Tenemos que poner el oro o el libro sobre el pedestal —dije.

—Claro —dijo Marvin—. Nuestro objetivo es el tesoro, así que es el oro.

Sin embargo, tuve la sensación de que esa no era la respuesta.

—¿Y si el premio gordo que hay aquí dentro no es el oro? Pensad que Lotterlulu tenía dinero de sobras, el oro no era algo muy especial para él.

—Sí, tal vez tengas razón —asintió Lilli.

—¿Y ahora qué? —pregunté, dirigiendo la linterna hacia la inscripción.

—Pues el libro —dijo Lilli.

Seguidamente, dio media vuelta, cogió el libro y, sin dudarlo ni un segundo, lo colocó sobre el pedestal. En ese preciso instante, oímos un «clic» e inmediatamente después un fuerte crujido.

—¡Allí! —gritó Lilli.

En el suelo había aparecido el contorno de una trampilla. Una luz suave se filtraba por la rendija en contraste con la profunda oscuridad en la que estábamos sumidos.

—¿Por qué sale luz de ahí? —preguntó en voz baja Marvin.

—Porque supongo que ahí abajo no estaremos solos —respondí.

Nos tumbamos bocabajo y levantamos mínimamente la trampilla para poder ver qué había debajo. Jamás olvidaré aquella imagen. Estábamos en el techo de una sala de dos pisos cuyas paredes estaban cubiertas por estanterías llenas a rebosar de libros antiguos. Una gigantesca lámpara de araña con velas artificiales iluminaba la estancia con una luz muy cálida. Justo debajo de nuestra trampilla, una escalera de caracol de hierro forjado descendía hasta el suelo. No había ni rastro de nuestro perseguidor.

Descendimos en silencio y, cuando llegamos abajo, miramos atónitos a nuestro alrededor.

—Aquí dentro debe de haber centenares de miles de libros —musitó Marvin, levantando la vista y girando lentamente en círculo.

—El escondite perfecto —murmuré.

—¿A qué te refieres? —preguntó Lilli.

—A que todo esto solo tiene sentido si lo que intentaba proteger Lotterlulu era un libro. Un libro especial. ¿Qué mejor escondite que este?

—¿Y quién leería todo esto? —objetó Marvin, suspirando.

—¿Cómo se supone que vamos a localizar el libro si, para empezar, no sabemos nada de él? —dijo Lilli, mirando con desesperación la innumerable cantidad de libros.

—Sabemos una cosa —dije—. Es valioso. Razón por la cual deben de verificar con frecuencia que sigue aquí y en perfecto estado. Creo que ya tengo una idea aproximada de dónde podría estar o, como mínimo, en qué estantería está y a qué altura.

—Yo también, y desde aquí veo un libro cuya parte de estantería no tiene tanto polvo. Como si alguien lo hubiese retirado a menudo —dijo Lilli.

¿Qué libro era?

(Dificultad máxima: plantéate la posibilidad de echar un vistazo a la sección de pistas del final del libro).

Capítulo 28
La última advertencia

Aparentemente, no habían cambiado la posición del libro en todos aquellos años. Por las marcas que se veían en el suelo de madera se podía adivinar el lugar donde se había colocado la escalera más a menudo. Por otro lado, los peldaños de la escalera estaban más gastados hasta una determinada altura. Estos detalles nos proporcionaron la localización aproximada del libro, y entonces vimos que había un único ejemplar que a buen seguro se sacaba con frecuencia de su sitio, un hecho que deducimos porque aquel punto de la estantería apenas tenía polvo. El libro que nos interesaba se encontraba en el compartimento B7.

Lilli cogió el libro protegiéndose la mano con un pañuelo que llevaba encima. Lo envolvió y lo bajó con cuidado. Viéndolo encima de la mesa parecía un objeto de lo más corriente, pero aun así, nos quedamos embelesados mirándolo.

Era pequeño, incluso más pequeño que un libro de bolsillo estándar. La robusta cubierta estaba decorada con un borde de color rojo sangre que rodeaba la parte central, de una tonalidad marrón clara. A pesar de tener un aspecto muy bien conservado, todas y cada una de las fibras de aquel libro rezumaban el espíritu de tiempos muy remotos. Era antiguo, sin lugar a duda, muy antiguo, incluso anterior a la época de Lotterlulu. Lilli cogió una regla de madera y la deslizó por el interior del libro. Muy despacio, empezó a levantar la tapa.

Los bordes de la primera página eran de un marrón oscuro, mientras que la zona central lucía con el color claro del pergamino. Dos palabras lo encabezaban con una caligrafía sofisticada. No sabíamos en qué idioma estaban, pero jamás olvidaré aquellas palabras: «El Iksir». Aun sin conocer su significado, nos quedamos anonadados solo con ver las letras. Al fin y al cabo, sabíamos a ciencia cierta que estábamos ante un secreto celosamente guardado durante siglos.

Lilli se disponía a empezar a pasar las páginas cuando la lámpara de araña que iluminaba la estancia se apagó de repente y volvimos a quedarnos totalmente a oscuras.

—Oh, no —dijo Marvin.

—¡Las linternas, vamos, encended las linternas! —grité, revolviendo el interior de mi mochila.

Sin embargo, un sonido espeluznante me obligó a detenerme. Aterrorizado, me encogí sobre mis piernas, enterrando la cabeza entre las rodillas. Estábamos sumidos en el más profundo silencio, solo se oía el sonido de nuestra respiración, intensa por el miedo.

Poco después, oímos otro ruido muy cerca de nosotros, como el crujido de una puerta al abrirse. Nos incorporamos de un salto y retrocedimos instintivamente, alejándonos del sonido. Luego, otra vez silencio. ¡Y pasos! Pasos perfectamente audibles. Las tablillas de madera rechinaban con fuerza. De pronto, vislumbramos una extraña silueta en la oscuridad. Lilli se llevó las manos a la cabeza y soltó un grito ahogado.

—El Guardián sin rostro —dijo Marvin, con voz temblorosa.

Los pasos se detuvieron, pero inmediatamente después escuchamos la inquietante voz de un hombre. Sonaba tan grave y potente que mis piernas cedieron bajo el peso de mi cuerpo y me quedé acuclillado.

—No volváis aquí nunca más. ¡Jamás! Os lo advierto. Este es mi primer y último aviso.

Luego oímos más pasos. Las bisagras de la puerta rechinaron y segundos después se instauró de nuevo el silencio.

—¿Hola? —susurró Marvin—. ¿Sigue usted aquí?

—Creo que se ha ido —murmuró Lilli, aferrada a mi brazo.

Se escuchó entonces un «clic» y las luces de la lámpara se encendieron otra vez. Y en unos instantes, brillaba con la misma intensidad que antes, bañando la estancia con su cálido resplandor. Estábamos solos.

—¡El libro! —exclamó Lilli—. ¡Ha desaparecido!

—Igual que ese hombre, creo —tartamudeó Marvin.

Me temblaban las manos. Me senté un momento y aspiré una bocanada de mi inhalador para relajarme. Lilli y Marvin tenían muy mala cara, pálida y enfermiza, e imaginé que yo no debía de tener mejor aspecto. Cuando los dos me vieron sentado en el suelo, se dejaron caer a mi lado. La expresión de Lilli era de decepción, mientras que la de Marvin era claramente de alivio.

—¿Y ahora qué? —preguntó Marvin—. ¿Cómo salimos de aquí?

—Tiene que haber una salida. A lo mejor hay un interruptor o un mando escondido por alguna parte, algo que dé acceso a una puerta secreta —dijo Lilli, y moví la cabeza en sentido afirmativo dándole a entender que estaba de acuerdo con ella—. ¿Veis algo que se haya movido? ¿Algo que esté distinto a como estaba antes?

¿Dónde estaba el interruptor secreto? Por cierto, no estaba ni en un libro ni en el globo terráqueo.

Capítulo 29
Nuevas esperanzas

Giramos la lámpara hacia abajo y luego de nuevo a su posición original. En ese momento, oímos un sonoro «clic» y una de las estanterías se abrió de golpe. La puerta secreta cedió con estridencia y reveló la presencia de una pequeña habitación ocupada casi por completo por una escalera de caracol infinitamente alta. Nuestra salida. Acompañados por la luz que emitían nuestras linternas, subimos corriendo los peldaños, deseosos de respirar aire fresco.

Al llegar arriba, nos topamos con otra puerta, que abrimos con sumo cuidado para saber a qué nos enfrentábamos esta vez. Al abrirla descubrimos un nuevo pasadizo. Aparentemente, estábamos en el interior de un armario que servía para disimular la entrada secreta al escondite del libro. Tratando de no hacer ruido, salimos de allí a toda prisa, y al final del pasadizo, nos esperaba la puerta principal del edificio, hacia la que avanzamos de puntillas.

La puerta se abrió sin problema alguno y echamos a correr, no sin antes cerrarla con precaución. Estábamos en la plaza del mercado, bañada por la primera luz del amanecer. Cruzamos la plaza gritando y saltando de alegría. Estábamos fuera de peligro. Libres por fin, libres, libres.

Sin aliento, me dejé caer en el suelo. Era una noche cálida, con una brisa agradable, ya se intuía que sería un precioso día de verano. Contemplé las estrellas en el cielo todavía nocturno. En ese momento recordé las palabras que el abuelo de Lilli nos había dicho sobre el tesoro: «El tesoro está muy arriba, bajo un entoldado de estrellas, en la otra cara de la luna».

Enseguida, las voces de Lilli y Marvin me devolvieron a la realidad. Parecían dos estatuas de piedra, dispuestas en la misma dirección, pero de pronto, Lilli echó a correr.

La seguí con la mirada y vi que, no muy lejos del edificio del que acabábamos de salir, había una persona tumbada en la acera, sujetándose la cabeza entre las manos. Era sir London. Corrimos hacia él mientras se incorporaba lentamente. Insistió en que estaba bien y nos aseguró que no necesitaba que le viera ningún médico. Luego nos contó lo que le había pasado.

Al parecer, consiguió encontrar una salida y nos estuvo esperando un buen rato, deambulando nervioso de arriba abajo hasta que, finalmente, decidió buscar un teléfono para llamar a la policía. Pero entonces, justo antes de que apareciéramos en la plaza del mercado, vio a un hombre salir del mismo edificio. Según sir London, el hombre vestía un abrigo largo de color negro y parecía tener mucha prisa. Sin pensarlo dos veces, sir London se acercó para pedirle prestado un teléfono móvil, pero inesperadamente este le atizó en la cabeza con su bastón.

—Lo único que he conseguido arrancarle es esto —dijo sir London, mostrándonos un fragmento del tejido negro del abrigo.

Nos sentamos en la acera, apoyados contra la pared de un edificio, de cara a la plaza del mercado.

—Al menos no volveremos a casa con las manos vacías… —ironizó Lilli. Todos reímos a carcajadas, satisfechos por haber conseguido salir ilesos de aquella aventura—. Pero es una verdadera lástima que no hayamos podido encontrar nada que nos sirva de ayuda —continuó diciendo, consternada—. Pronto echarán al abuelo de su casa. Tendríamos que ir a verlo para estar con él cuando eso suceda. —Nadie hizo ningún comentario al respecto.

El cielo se estaba tornando naranja y la plaza empezaba a iluminarse con los primeros rayos de sol cuando el palmoteo entusiasta de Marvin interrumpió nuestra tristeza. Tenía los ojos abiertos de par en par y su rostro irradiaba felicidad.

—¡Lo tengo! ¡Lo tengo! ¡No vamos a volver a casa con las manos vacías! ¡Y no me refiero a la cantidad de libros viejos que había en ese sótano!

Marvin recordó de repente algo que había pasado unos capítulos antes. ¿Qué fue lo que recordó?

Capítulo 30
El tesoro de Lotterlulu

Marvin hurgó en el bolsillo izquierdo del pantalón y extrajo de su interior la bolsita llena de monedas de oro.

—¿Las has robado? —preguntó Lilli, sorprendida.

—No, simplemente no me he acordado de dejar la bolsa donde estaba cuando vosotros habéis colocado el libro sobre aquella placa.

—¡Buen trabajo! —exclamé, levantándome rápidamente—. ¡Vamos a casa del abuelo!

Le tendí una mano a Lilli, que aceptó sin rechistar, y tiré de ella para ayudarla a incorporarse.

—Id tirando sin mí —refunfuñó sir London—. Pediré un taxi e iré enseguida.

En cuanto sir London dijo eso, echamos a correr.

* * *

Cuando llegamos a casa del abuelo de Lilli era aún muy temprano. Confiábamos en que nuestros padres creyeran que seguíamos durmiendo y no nos echaran todavía en falta. Nos sorprendió encontrar la puerta de entrada abierta, pero decidimos entrar de todos modos.

—¿Abuelo? —gritó Lilli.

Un tufo a tabaco, fuerte y amargo, impregnaba la casa. Allí había alguien más.

—Me da la sensación de que tu abuelo es muy tolerante para no ser fumador —comenté.

—Es un caballero —replicó Lilli—. Un hombre de la vieja escuela, o como quiera que se diga eso. —Miró hacia la escalera—. ¿Abuelo?

—¿Lilli? —Su voz venía de arriba.

Subimos corriendo la escalera y encontramos de nuevo al abuelo de Lilli en el desván. No estaba solo, como habíamos imaginado. El abuelo estaba sentado en un baúl y delante de él había un hombre regordete, con bigote y gafas de montura metálica. Era el representante del banco que el día anterior le había comunicado las malas noticias. Tenía un puro encendido en la boca y la cara enrojecida de rabia.

—Estupendo, y ahora esto —dijo, mirándonos malhumorado.

—¿Qué haces aquí arriba? —preguntó Lilli, lanzándose directa a los brazos de su abuelo.

—Estaba buscando la escritura de propiedad de la casa para enseñársela a este buen hombre. Es la documentación que demuestra que la casa pertenece a nuestra familia desde que fue construida.

—Todo eso está muy bien —dijo el hombre—, pero el hecho es que usted le debe al banco una suma muy importante de dinero. Y, en consecuencia, tanto la casa como el terreno en el que está construida pasan a ser de nuestra propiedad. O abandona la casa voluntariamente ahora mismo, o me veré obligado a llamar a la policía.

—¡No corra tanto! —grité, triunfante—. ¡Tenemos el dinero que necesita!

Marvin le lanzó a Lilli el saquito de monedas de oro y Lilli se lo pasó a su abuelo.

—Ten. Esto es para ti. De parte de Lotterlulu —dijo Lilli, entregándole el saquito.

—¿Habéis encontrado el tesoro? —preguntó el abuelo, abriendo los ojos como platos.

—No exactamente. Pero sí una parte.

El hombre del bigote se levantó airado y con un gesto rápido de mano le arrebató el saquito al abuelo.

—Esto es increíble —dijo, mirándonos muy enfadado—. Qué osadía. Es increíble.

Marvin y yo nos miramos, confusos, y nos encogimos de hombros.

—No es suficiente —dijo de pronto el fumador de puros, lanzando el saquito hacia el regazo del abuelo—. Como mucho, sería un pago parcial de la deuda. Podría concederle unos cuantos días de gracia, aunque solo en el caso de que este hallazgo le pertenezca. Cosa que dudo.

—¡Hemos encontrado el oro! ¡Y un escondite subterráneo con centenares de libros antiguos que deben de tener un valor incalculable! —exclamó Lilli, protestando.

—Aun en el caso de que todo lo que contáis fuera cierto, lo más probable es que esos objetos pertenezcan a la ciudad. Tal vez consigáis una recompensa por el hallazgo. Pero sabed que el hecho de haber encontrado una cosa no significa que os pertenezca.

—¿Qué es eso? —espeté de pronto—. ¿Ha estado siempre aquí?

—¿El qué? ¿A qué te refieres? —dijo Marvin, formulando la pregunta que todos estaban a buen seguro planteándose.

—Si no estoy muy equivocado, aquí es donde encontraremos el verdadero tesoro. El tesoro de Lotterlulu —respondí, con voz temblorosa.

—Pero ¿qué dices? ¿Aquí? —preguntó Lilli, mirándome con incredulidad.

¿Qué me empujó a pensar que estábamos a punto de encontrar el tesoro?

Capítulo 31
Todo o nada

—«El tesoro está muy arriba, bajo un entoldado de estrellas, en la otra cara de la luna» —proclamó el abuelo.

En cuanto arrancamos la plancha de madera grabada con una luna, empezaron a caer montones de monedas sobre el suelo del desván. Entre saltos y palmas de alegría nos fundimos en un fuerte abrazo. No nos podíamos creer la suerte que habíamos tenido. ¡El tesoro había estado escondido delante de nuestros ojos todo aquel tiempo!

Mientras tanto, el hombre del puro permanecía en silencio a un lado, tocándose distraídamente el bigote. Luego, tiró el puro al suelo y lo aplastó de un pisotón.

—No es mi intención ser un aguafiestas, pero es mi deber informaros que, también en este caso, solo recibiréis una recompensa por el hallazgo del tesoro.

—¿Qué? —gritó Lilli, rabiosa.

—A fecha de hoy, tanto la casa como el terreno en el que está construida pertenecen al banco y, por ende, también el tesoro.

—Espere un momento —dijo el abuelo de Lilli—. Tal vez la casa les pertenezca, pero no su contenido. ¡Esa armadura, por ejemplo, tampoco les pertenece!

—Correcto —replicó el hombre del bigote, sonriendo con astucia—. Pero a diferencia de la armadura, el tesoro no le pertenece, sino que es propiedad de Lotterlulu. Los niños simplemente lo han encontrado, y en una propiedad del banco, nada menos.

Nos quedamos sin habla. Sin embargo, el representante del banco tenía razón. El oro no era nuestro. Y en aquellos momentos, ni siquiera la casa donde lo habíamos encontrado pertenecía ya al abuelo de Lilli.

—Como ya he mencionado, quizá el banco decida recompensarles —murmuró el hombre, encendiéndose otro puro—. No obstante, por el momento, tengo que pedirles que abandonen la casa. Y a lo mejor, ahora que lo pienso, debería llamar a la policía para informarles de la existencia de todo este oro… nunca se sabe.

De pronto, oímos una voz que nos sonó a todos de lo más familiar.

—No puede estar usted más equivocado.

Nos volvimos, sorprendidos, y vimos aparecer a sir London por la trampilla del desván.

—¡Sir London! —exclamamos al unísono los tres.

—Creo que es imprescindible que les dé a todos ustedes una explicación —refunfuñó sir London.

Su tono de voz dejaba patente que la noche le había pasado factura. Visiblemente fatigado, se volvió hacia el abuelo de Lilli.

—¿No se ha preguntado nunca qué hacía en esta casa el retrato de Lotterlulu? ¿Y de dónde sacó su familia la llave que usted mismo entregó ayer a los niños? —preguntó sir London—. Incluso el por qué esta casa siempre ha pertenecido a su familia. ¿No le parece todo una casualidad muy grande?

Nadie respondió y sir London fue directo al grano.

—Bien, sencillamente porque Lotterlulu en persona se instaló en este edificio. Echó raíces aquí y fundó una familia. —Sir London se quedó en silencio y miró fijamente la expresión de perplejidad que reflejaban nuestras caras—. Fundó vuestra familia. Eres descendiente de Lotterlulu, Lilli. ¿O acaso no te has dado cuenta de lo mucho que te pareces al hombre del retrato? ¿La nariz? ¿Las orejas?

—¿Que soy descendiente del famoso pirata Lotterlulu? —preguntó Lilli, tartamudeando.

—¡Eres una princesa pirata! —exclamó sir London—. Oh, y antes de que se me olvide… todo esto deja muy claro que el tesoro pertenece a los descendientes de Lotterlulu, es decir, al abuelo de Lilli y a su familia —dijo, dirigiendo una mirada triunfal hacia el fumador de puros.

—Sí, todo esto está muy bien, siempre y cuando pueda demostrarse —replicó, rabioso.

—Estoy seguro de que puede demostrarse, aunque no creo que sea necesario —dijo sir London, esforzándose por aparentar seguridad.

—Oh, por supuesto que será necesario —musitó el hombre del banco, mordisqueando un puro.

—¿En serio? —rugió sir London—. ¿Quiere que todo el mundo se entere de lo del «El Iksir»? ¿Y quiere ser acusado de agresión e intento de asesinato?

Nos quedamos mirando a sir London, mudos de asombro, y este nos devolvió la mirada guiñándonos un ojo.

—He visto varias pistas que indican que este hombre es nuestro perseguidor, y también el hombre que me golpeó antes.

¿Puedes encontrar las pistas a las que se refería sir London?

Capítulo 32
Un día de verano

—El coche aparcado delante del hotel Savoy. La montañita de colillas bajo la ventanilla. Muy poca gente fuma esos puritos tan característicos, e incluso menos los deja siempre a medias, como usted hace. Apuesto lo que quiera a que las colillas eran suyas.

—¡Y aunque lo fueran, eso no demuestra nada!

—Aún no he terminado. Esta mañana he sido atacado por un hombre enfundado en un abrigo negro. Ese hombre era usted.

—Estoy seguro de que quienquiera que lo haya atacado goza de todas mis simpatías.

—Tal vez no se haya dado cuenta, pero he conseguido arrancarle un trozo de abrigo. Este retal que tengo en mis manos encaja a la perfección con el roto que tiene su abrigo en el hombro. —El acusado se quedó visiblemente sorprendido cuando vio la tela rasgada del abrigo—. Le diré más, el diámetro del chichón que tengo en la cabeza encaja también perfectamente con el de la empuñadura de su bastón. —El hombre cerró la boca con consternación y miró fijamente el golpe que sir London lucía en la frente—. Y, por último, apuesto lo que quiera a que ese paquete que lleva bajo el brazo es un libro, concretamente «El Iksir», ya que si es tan importante para usted, imagino que no está dispuesto a perderlo de vista en ningún momento. Sobre todo ahora, que ha sido retirado de su supuestamente seguro escondite.

En ese preciso instante, el representante del banco, que se había quedado mudo, se aferró con fuerza a su paquete, mirando a sir London con el rostro blanquecino.

—El libro… no lo conseguirá —dijo, tartamudeando.

—Haremos un trato —dijo sir London—. Usted informará al banco de que ha recibido la suma total que el abuelo de Lilli debía y yo, a cambio, no presentaré cargos contra usted. Todos nos olvidaremos del libro.

Durante unos segundos, que parecieron prolongarse una eternidad, el hombre miró de arriba abajo a sir London con nerviosismo. Daba la impresión de que estaba sopesando sus distintas alternativas. Sus facciones empezaron a tensarse por momentos y su tez pasó de pálida a un tono rojizo. Estrujó el purito entre sus dientes. Entonces, de pronto, sacó un documento del bolsillo de su abrigo, lo extendió de mala gana encima de una caja de madera y empezó a escribir. En cuanto lo hubo firmado, le pasó la pluma al abuelo de Lilli.

Entre tanto, ninguno de nosotros se atrevió a moverse, y mucho menos a abrir la boca, por miedo a fastidiarlo todo. Miramos, en silencio e inmóviles, cómo el abuelo de Lilli cogía la pluma con mano temblorosa, examinaba el documento y finalmente lo firmaba. Cuando le devolvió la pluma, miró de reojo a Lilli con una sonrisa relajada y los ojos llenos de lágrimas. Lilli, por su parte, le devolvió una mirada, entre interrogante y perpleja, y se tapó la cara con las manos.

—Las deudas están saldadas —musitó el abuelo de Lilli.

Lilli gritó de alegría y corrió a abrazar a su abuelo. Marvin empezó a saltar y se sumó al abrazo. Casi caen al suelo los tres. Yo me volví sonriente hacia sir London para darle las gracias, y él me respondió con otra sonrisa. Lo de los abrazos grupales no es lo mío, la verdad, pero cuando Lilli me miró con los ojos vidriosos y expresión suplicante, me sumé a ellos.

Un leve crujido en el suelo del desván nos obligó a todos a levantar la vista. En ese momento, vimos al hombre del banco saliendo prudente del desván.

—¿No se olvida algo? —le dije, señalando la colilla que había dejado en el suelo.

Nos lanzó una extraña mirada que evidenció su rabia. Yo traté de sostenérsela. Seguramente estaría imaginándome cosas, o tal vez fuera que las sombras de luz del desván me jugaron una mala pasada, pero por un segundo habría jurado que sus ojos y su boca se volvieron negros como el carbón. Tal y como la leyenda describía a los Guardianes del Poder Oscuro. De pronto, me entró la risa tonta y me temblaron las piernas.

Cuando por fin aquel hombre dio media vuelta y empezó a descender la escalera, sin siquiera agacharse a recoger la colilla, supe exactamente lo que había querido decirme con aquella mirada. «Esto no acaba aquí. Vigilad bien, porque volveremos a encontrarnos». Lo observé hasta que lo perdí de vista, sintiéndome tremendamente intimidado. Fue entonces cuando oí carcajadas a mi alrededor y noté la mano de Lilli dándome unos golpecitos en la espalda, sintiendo por fin una sensación de alivio.

Hasta hacía apenas unos minutos creía que todo estaba perdido, pero en ese momento, rodeado de amigos, me sentía feliz. Aún era temprano, pero el sol brillaba alto en el cielo sugiriendo un caluroso día de verano. El tiempo ideal para ir a nadar. El olor a hierba recién cortada inundaría el ambiente. Sonaría música a lo lejos. Y, en algún lugar, empezaría una nueva aventura.

FIN

Pistas

Las pistas de los distintos capítulos se presentan en orden inverso para evitar spoilers. Para leerlas, tendrás que utilizar un espejito.

Espero que te lo pases en grande leyendo este libro :)

Agradecimientos

Ante todo, me gustaría darle las gracias a mi esposa, Anja, por alentarme siempre a seguir mi pasión y por apoyarme en los momentos más complicados. Todo mi amor y mis besos.

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Quiero dar también las gracias a toda mi familia, que ha leído el libro en sus diversas fases de desarrollo y lo ha apoyado de numerosas maneras.

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Un agradecimiento muy especial para Markus Bruckner, por mostrar siempre tanto entusiasmo por este relato; a Nicolas David, por creer en mi capacidad de ofrecer un contenido de calidad; y a Martina Denzer, por ofrecerme un par de tazas de chocolate motivadoras, al estilo Timmi Tobbson.

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Gracias a Cindy y a Tracy por haber sabido soportar un proceso de producción tan largo y poco convencional y por la tremenda calidad de vuestro trabajo. Sois las mejores.

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Un agradecimiento muy especial para mi madre, por ser la mejor madre del mundo, y para mi padre, por decirme que hiciera lo que más me gusta hacer.

Hechos graciosos

Este libro contiene un acertijo que no tiene nada que ver con el relato, pero sí con las treinta y una ilustraciones principales. Podrás encontrar una pista en la cubierta. Visita www.timmitobbson.com si crees tener la solución.

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Algunas de las ilustraciones principales incluyen referencias a amigos y miembros de la familia del autor.

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Si envías una solicitud de empleo a la dirección de correo electrónico de Archivos Académicos recibirás respuesta.

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Gracias a Hans Jürgen Press, cuyo libro, Aventuras de «La mano negra», fue una de mis lecturas favoritas de pequeño y me ha servido de inspiración para crear el personaje de Timmi Tobbson, junto con los innumerables juegos de aventuras que disfruté en mi ordenador Commodore Amiga.

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En un momento dado del relato, se menciona un artefacto por su nombre. Si buscas este nombre en Internet, quizá comprenderás mejor el motivo por el que es tan valioso.

JENS I. WAGNER vive con su querida esposa, que estaba esperando su primera hija, Emmelie Amilia, en el momento que se gestó este texto, y dos enormes gatos anaranjados, en una casita junto a un bosque muy próximo a Fráncfort, Alemania.

Posee un máster por la Universidad de Oxford, donde formaba parte de la comunidad de Christ Church College.

Jens disfruta con todo tipo de ficción, desde los relatos de Sherlock Holmes hasta La guerra de las galaxias.