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CONTROL MENTAL

J. Germán Salazar

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Dedicado a la libertad

ÍNDICE

ACERCA DEL AUTOR

PRÓLOGO

INTRODUCCIÓN

PRIMER DÍA

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

SEGUNDO DÍA

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

TERCER DÍA

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CUARTO DÍA

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPÍTULO 57

CAPÍTULO 58

CAPÍTULO 59

CAPÍTULO 60

CAPÍTULO 61

CAPÍTULO 62

CAPÍTULO 63

CAPÍTULO 64

CAPÍTULO 65

CAPÍTULO 66

CAPÍTULO 67

CAPÍTULO 68

QUINTO DÍA

CAPÍTULO 69

CAPÍTULO 70

CAPÍTULO 71

CAPÍTULO 72

CAPÍTULO 73

CAPÍTULO 74

CAPÍTULO 75

CAPÍTULO 76

CAPÍTULO 77

CAPITULO 78

CAPÍTULO 79

CAPÍTULO 80

CAPÍTULO 81

CAPÍTULO 82

CAPÍTULO 83

GRACIAS POR TU OPINIÓN

AGRADECIMIENTOS

ACERCA DEL AUTOR

J. Germán Salazar, natural de Oliva, vive en Valencia, es licenciado en Derecho por la Universidad de Valencia, Máster en Dirección en Comercio Internacional por ESIC, estudió inglés de negocios en Londres, y además de ser emprendedor, entre demás logros, fue miembro del claustro de la Universidad de Valencia en 2012, miembro de la comisión de Estatutos de la UV, miembro de la comisión de cultura de la Facultad de Derecho de la UV y consiguió lograr el premio nacional al mejor orador en el primer torneo de debates nacional de la Universidad Politécnica de Valencia en representación de la UV.

Ha escrito multitud de artículos en prensa y trabajado y colaborado en un gran número de radios y televisiones.

Después de publicar su primera novela bajo el título Código Once: la conjura contra la libertad, ha vuelto con esta obra, X: Control Mental, segunda parte de las aventuras del periodista Tan Archer.

Con la presente obra, Salazar ha conseguido publicar dos novelas durante el tiempo de pandemia, con lo que el autor ha aprovechado al máximo los momentos de confinamiento y toque de queda para liberar algo que ninguna epidemia ni ley ha conseguido limitar… su imaginación.

En la primera obra conjugó su conocimiento sobre la ciudad Londres, gracias al tiempo de estancia en el que vivió en la capital británica, y de la que descubrió una serie de sincronicidades numéricas en torno al número 11 que le parecieron altamente enigmáticas.

En esta segunda parte, J. Germán Salazar enlaza su visión distópica sobre el mundo al que parece que podamos estar abocados, y sobre lo que el autor desvela una profecía que recientemente ha hallado en la inscripción de una famosa obra pictórica.

Para más información acerca del autor visita su página web, donde encontrarás todas las actualizaciones y novedades: www.germansalazar.es

PRÓLOGO

«Quieres comprar este libro,

quieres comprar este libro,

quieres comprar este libro…»

Quizá ya lo compraste, o simplemente lo estás ojeando. En todo caso será tu decisión.

Por ahora.

***

No es algo tan descabellado.

Hace tan solo unos años la mayoría de nuestros avances tecnológicos hubiesen sido considerados brujería.

La telepatía se queda en nada al lado de la comunicación que permite cualquier dispositivo móvil, la omnisciencia está a un par de clics, y el don de la ubicuidad se alcanzó con el teletrabajo.

La propuesta del autor es plausible en un futuro no muy lejano. El control total de la mente humana y la voluntad del individuo.

Esta novela nos invita a reflexionar del verdadero poder que está tomando la tecnología sobre nuestras vidas. Hemos perdido la libertad, Google lo sabe todo: quiénes somos, dónde estamos, lo que compramos, lo que buscamos en internet y cómo nos hace sentir. Parece no importarnos mucho. Colaboramos gustosos compartiendo información, revelando nuestros secretos y miserias. ¿Alguien se ha leído las condiciones de uso antes de aceptar?

Por el momento esa Big Data parece inofensiva, como mucho una forma de segmentar mejor la publicidad. Pero es solo el principio del camino que hemos empezado a andar y que nos conduce irremediablemente a la pérdida de libertad.

La información es poder, bien lo sabía la iglesia al instaurar el sacramento de la confesión.

Pero el autor quiere ir un paso más allá. Al fin y al cabo, la tecnología no opera de manera diferente a como lo hace nuestro propio cerebro.

La ciencia empieza a vislumbrar que el pensamiento se puede traducir en una serie de impulsos eléctricos dentro de un circuito neural: la ruta que sigue los impulsos, la intensidad y los neurotransmisores que intervienen, se transforman en orden muscular y finalmente en acción.

La conciencia no es más que el resultado de una cadena de acontecimientos electroquímicos, y a medida que aumenta nuestra capacidad de escanear este fenómeno, más cerca estamos de comprenderlo.

Por el momento, la tecnología no es capaz de replicar el patrón neuro-eléctrico de una idea, y tampoco se ha logrado implantar un pensamiento en un cerebro, pero las bases están claras.

Por el contrario, sí hemos conseguido transitar el camino inverso, conectando un electrodoméstico a un electroencefalógrafo.

En un experimento se ha logrado activar a través del pensamiento, un televisor. Tan solo monitorizando el deseo de ponerlo en marcha.

Tic, tac, tic, tac, es cuestión de tiempo.

El protagonista de Código Once: La conjura contra la libertad vuelve a lidiar con otra aventura cargada de conspiraciones y desenlaces inesperados.

Disfruté de la primera novela, pero en esta me he sentido particularmente interpelado. Siempre me he dedicado al estudio del potencial de la mente humana, y no puedo dejar de sonreírme al comprobar que el personaje antagónico de esta historia es un mentalista.

Yo mismo estoy acostumbrado a inducir y condicionar el comportamiento de los espectadores en mis espectáculos. Bien a través de técnicas hipnóticas, psicológicas, mediante estímulos subliminales, por medio de lenguaje no verbal o cualquier otro sistema.

Por el momento, no estoy al nivel de «El Malo» de la novela, pero no me importaría ja, ja, ja.

Insisto, es cuestión de tiempo.

Mientras esperamos el fatal desenlace del fin del libre albedrío, te comparto un par de curiosidades sobre el control mental.

Tenemos la capacidad de asociar palabras o gestos a diferentes respuestas emocionales, y de este modo modelar nuestra conducta. A esto se le llama programación neurolingüística.

Cuando alguien ha sufrido una situación traumática, le basta una palabra para rememorar el sentimiento y reaccionar como si estuviese sucediendo. De ahí viene el dicho: Quien se quema con leche, ve la vaca y llora.

Esta condición se ha aprovechado en terapias de aversión, asociando estímulos negativos a conductas inapropiadas con la intención de revertirlas.

Y funciona, ¿o no funciona?

Quizá el fracaso más palmario ha sido el de las cajetillas de tabaco.

Poner, primero textos y finalmente imágenes desagradables para condicionar el consumo, no ha tenido un gran resultado a la luz de las cifras.

La respuesta está en que los mejores estímulos los capitaliza la industria tabaquera sin ningún esfuerzo.

El cerebro premia las funciones vitales con mayor intensidad, y la gente acostumbra a fumar después de comer, o después del sexo… no se puede luchar contra ese refuerzo.

Existen otras técnicas como el condicionamiento subliminal:

Bien conocido es el experimento realizado en un cine en los años sesenta.

Obra de una universidad de psicología.

Todos los espectadores pidieron una bebida concreta al finalizar la proyección.

Incluyeron fotogramas de un conocido refresco durante la película.

Alucinante.

Por cierto, mi nombre es Javier BOTÍA y he metido mi apellido en la primera letra de cada línea durante la explicación del experimento subliminal, por aprovechar la promoción.

Son muchas las técnicas que se emplean para el control mental de la sociedad; la publicidad y el marketing tienen mucho que decir.

Los políticos saben mucho de esto y cuidan el detalle al extremo, sabedores de que una corbata azul da credibilidad, pero cuando se necesita contundencia es preferible la roja.

Por suerte, lo que vas a leer en esta novela es solo una ficción y todavía no está a su alcance.

***

Las obras sobreviven a sus autores.

De hecho, la historia comienza con la escritura.

Imagino a un lector del futuro frente a estas páginas, del mismo modo que yo enfrenté los libros de Julio Verne con su viaje a la luna.

¿Qué pensará ese lector cuando lea esta ficción? Solo podrá decir una cosa:

Jajajaja. ¡Cuánta fantasía! Es totalmente imposible controlar el pensamiento.

Esta será su respuesta.

Bien porque sea cierto y la tecnología no lo permita,

bien porque le ordenen pensar eso.

Javier Botía.

Campeón mundial de mentalismo

First Price Mental Magic FISM

INTRODUCCIÓN

¿Hasta dónde alcanzará la tecnología a controlarnos en los próximos años? Toda la publicidad que nos persigue mostrándonos en el móvil anuncios sobre algo que, justo, acabamos de pronunciar al hablar con quien nos acompaña o sobre alguna cuestión de lo que acabamos de escribir.

O ¿qué tal si hablamos de toda esa tecnología adherida a la red global? No podemos olvidar el porqué de esa insólita guerra por reconquistar el espacio más próximo, inundando con redes satelitales el cielo que nos envuelve, y dejando el planeta con la tenebrosa apariencia de una esfera de Dyson.

«Ellos» dicen que tal inversión de miles de millones de euros obedece a proveer la conexión a internet hasta cualquier rincón del mundo, pero permitidme objetar que nadie hace nada de forma altruista, ni por una mera posición económica privilegiada cuando ésta ya se disfruta… ¿Y si hubiera tras ello una intención subrepticia más oscura o aterradora?, ¿y si este primer paso no fuese más que el preludio hacia obtener el control de todo lo que se sitúe bajo la órbita de quienes nos vigilan desde cualquier ángulo físico y virtual?

En esta historia encontraremos respuestas a todas esas incógnitas inquietantes e incluso, por qué no, hacia dónde puede alcanzar el desarrollo de las nuevas tecnologías…, tal vez hacia el control o la abrasión mental. Pero ¿cómo? Quizás el secreto ya fue profetizado hace siglos y tratará de esquivar las investigaciones clandestinas del periodista Tan Archer.

PRIMER DÍA

CAPÍTULO 1

Ahí estaba Tan, sentado, disfrutando de una tarde excepcional bajo el sol del Mediterráneo. Apenas unas pocas nubes deambulaban disipándose en la lejanía del firmamento. Pero, la placidez de aquel momento quedó trastabillada por algo a lo que otra persona no le habría prestado la más mínima atención ni preocupación; una de las pocas nubes que sobrevolaban la bóveda celeste captó su atención, casualmente dibujaba una cara siniestra que hipnotizó al periodista durante unos instantes, hasta que, de un escalofrío, la perdió de vista. Aquella nube había dibujado en el cielo un rostro de cejas, barbilla y nariz puntiagudas que orbitaban una boca que parecía lanzar una risa maligna.

No le había supuesto muy buen augurio aquella forma diabólica; recordaba de ella unos ojos desquiciados que desde arriba le estuvieran avisando de algo de lo que no tenía noticia alguna… todavía. O, tal vez, no tendría más importancia y era una mera «pareidolia».

El periodista había decidido tomarse unas vacaciones después de un intenso período de trabajo, tras completarse la restructuración del FDP. Necesitaba vaciar su mente de problemas y responsabilidades, para dejar paso a cualquier inesperada inspiración, la cual le condujese hacia algún interesante trabajo de investigación que impactara a sus seguidores de la revista del periódico.

Había pedido un refresco en una de las más vistosas terrazas de la ciudad de Valencia, frente a la Basílica y la Catedral, de la cual estaba enamorado, la contemplaba impresionado por su osada y bellísima conjunción de dispares estilos arquitectónicos, en la que, de una parte, al igual que veía brotar de sus piedras piezas de elegante y suave románico, de otra, un estilo gótico más espigado embriagaba su visión. Archer percibía aquel rimbombante edificio como un recorrido histórico artístico, en sí mismo, que atrapaba su consciencia.

Al cabo de unos minutos de contemplar su pórtico donde se estaba celebrando una peculiar reunión, en la que unos pintorescos magistrados vestidos de época dirigían el tribunal más antiguo de Europa —el de «las aguas»—, un sol, que perpendicularmente ajusticiaba a los más curiosos del lugar, invitó a Tan a levantarse y romper con la solemnidad de la reunión para dar un leve paseo por el corredor peatonal que lo conduciría a otra entrada de la sede catedralicia, a la par que un grupo de turistas liderados por un guía parlanchín se entrecruzaba.

Archer no pretendía nada más que disfrutar de su placentera flânerie, sin rumbo ni objetivo, abierto a cualquier sorpresa o maravilla que el destino le deparase. El lugar estaba lleno de visitantes acompañados de sus tutores, lo que le hacía recordar con melancolía a su colega Thomas, el guía que trágicamente feneció en Saint Paul’s.

Pero, aquel efímero pasaje de tristeza se quebró al recibir una impertinente llamada de teléfono de un número desconocido. Lo descolgó, y al responder «¿diga?», nadie contestó más que con un prolongado silencio, a lo que segundos después de insistir si había alguien al otro lado de la línea, decidió colgar bastante molesto. Quizás «algún bromista» pensó.

Aunque las sensaciones extrañas no cesaban, en cuanto colgó, a lo lejos le pareció escuchar una voz que gritó «¡Archer!», pero, aun dando varias vueltas sobre sí, no consiguió saber de dónde provino aquel grito que supuestamente lo llamaba. Quizás no se dirigían a él y fue un simple y confuso voceo de un grupo de niños que andaban por la zona de excursión.

Su mente regresó al instante anterior de la llamada, y después de un suspiro de añoranza, no pudo evitar prestar atención a las palabras de uno de los líderes que dirigía, a voz viva, su grupo de turistas hacia el interior de la catedral… Éste había asegurado que entre las paredes de tal fastuoso edificio se custodiaba el verdadero Santo Grial con el que Jesucristo habría bendecido «la última cena».

Aquellas palabras fueron las que realmente atrajeron a Tan a escuchar algo más sobre aquella historia hacia donde, tal vez, podría encaminar su próximo artículo de investigación.

Archer se hacía ligeramente el despistado mientras seguía la estela de aquel grupo que atravesaba la puerta —puntal de la esbelta torre del Miguelete— y, entonces, escuchó vociferar al guía para animar al grupo a moverse hacia la parte derecha del interior del edificio, hacia el fondo, donde la girola del templo:

«Aquí estamos a punto de entrar en la Sacristía Mayor, la cual fue una auténtica fortaleza dedicada a proteger el Santo Cáliz y las otras reliquias que se albergan en esta sede. Tal fue su compromiso con todo el relicario —elevó más la intensidad—, que ingeniaron un sistema de protección ferozmente seguro. Sobre nuestras cabezas —señaló hacia arriba sin apartar la mirada del grupo—, justo antes de acceder a la Sacristía Mayor, podemos comprobar que hay unos espacios entre los labrados bloques de piedra; por una parte, uno de los huecos era de donde caía en vertical la puerta de madera maciza para asegurar la estanquidad de la estancia ante cualquier ataque y, por otra, el anterior hueco arriba en el arco —seguía señalándolo con su mano derecha levantada—, que a modo de matacán, servía para derramar aceite hirviendo sobre las cabezas de los que lideraban las hordas contra el prelado, la sagrada copa en la que se supone se vertió la sangre de Cristo, o el resto de objetos de altísimo valor espiritual como la sagrada espina».

Tras una suave corriente de aire que le provocó un inquietante escalofrío, Tan desvió su mirada hacia el lado derecho de la entrada de la sacristía, donde vio cerrarse, tras un menguante chirriar, la puerta del ala derecha del templo.

Percibió una celosa silueta oscura y alargada desplazarse a un ritmo más rápido de lo habitual en lugar santo. Quedó pensativo y turbado al ver la estela de aquel movimiento tan extraño, al son de un excitado y furtivo repiqueteo de suelas, cuyo sonido se fue agravando conforme se alejaba por el peculiar efecto Doppler. Por otra parte, el guía aún no había terminado de pronunciar aquel épico pasaje, ante la mirada perdida de Tan, cuando uno de los miembros del grupo bromeó:

—¿Esta qué es?, ¿una visita interactiva?

—¿Cómo? —preguntó el guía.

—Sí, en cuanto has dicho lo de la «sangre de Cristo»…, mira. —Señaló con su dedo sobre el polo blanco del guía.

Por lo visto, sobre éste habían empezado a deslizarse unas gotas de un líquido que empapaba de rojo su prenda blanco nuclear, tras lo que, después de que una curiosa del grupo dirigiese su mirada hacia el oscuro matacán, gritó horrorizada: «¡¡¡Aaaaaaah!!!».

Nadie sabía qué pasaba, sólo aquella chica que no era capaz de articular palabra, tan sólo un asfixiado alarido tras el que empezó a convulsionar con arcadas de náuseas, y antes de que nadie levantase la cabeza, al estar pendientes de la enajenada joven, un cuerpo se precipitó muerto desde aquel agujero hasta caer en seco sobre el suelo de la catedral valenciana, rozando los pies del guía, frente al grupo.

El joven cicerón quedó paradójicamente sin voz y sin aliento ante el cadáver de un desconocido… degollado.

Sólo se escuchó, hasta ese momento, el desgarrador e incesante grito de aquella chica que había permanecido todo el tiempo en primera fila ante el guía, pero fue inevitable que acto seguido resonase un murmullo de espanto entre el grupo.

CAPÍTULO 2

Al poco tiempo de parálisis, la zona se hubo llenado de policías, las puertas de la catedral fueron acordonadas y los turistas que deambulaban se agolparon en los exteriores de aquella puerta barroca de los Hierros que hubo visto, cómo no, cerrada la reja que aguardaba el atrio de la entrada. El murmullo en el exterior era superior a lo normal, lo cual catapultaba la preocupación por la impactante repercusión que podría alcanzar aquel cuerpo indiscreto.

A Tan no le hubo dado ni tiempo de poder inspeccionar el lugar, pero al menos había podido tomar con su móvil unas fotografías del escenario, algo que podría convertirse en una auténtica primicia internacional por el cargado significado del punto justo donde se hubo precipitado aquel cuerpo. Aunque, si había un cuerpo ensangrentado, tenía que haber o haber habido alguien que lo hubiera conducido a desplomarse en esa situación; difícilmente sería un suicidio por la enrevesada escena, pero todavía le quedaba repasar las imágenes tomadas, ya que los agentes hubieron apartado a los testigos a otro rincón de la, en ese momento, mancillada casa de Dios.

Entre el cálido olor a incienso del interior y las múltiples preguntas que la policía iba a arrancar a formular, no podía dejar de sentir cierto mareo por el tiempo que estaba a punto de perder en lo que debía de ser… una mañana de recreo.

Ya se hubieron tomado reseñas de los miembros del grupo de turistas, pero la que más le llamó la atención a la policía era, obviamente, la de Tan, porque se hubo adherido a aquella pequeña nube de turistas acompañada por el traumado guía.

—Por favor, ¿puede responder a unas preguntas? Será breve —le dijo a Tan una policía que portaba libreta y bolígrafo en mano.

—Sí, claro, nada me hace más ilusión —ironizó el periodista.

—Perfecto. ¿Ha visto a alguien sospechoso entrar o salir del lugar? —preguntó la agente mirando a Tan por encima de la montura de las gafas de pasta que lucía.

—Soy periodista, si hubiese visto a alguien sospechoso no estaría aquí, habría arrancado a correr tras él con la cámara. —Lanzó una mirada de confianza a la policía y expiró sonadamente por la nariz, lo cual destiló cierto desaire.

Al parecer, a la policía no le generó demasiada simpatía su actitud displicente, por lo que le pidió sus datos con brusquedad. Aunque no lo retuvo mucho más tiempo, le indicó que se mantuviera localizable y, acto seguido, le forzó a abandonar el lugar del crimen.

Obviamente, no iba a dejar correr una noticia de tal calibre sin mandar toda la información lo más rápidamente posible al periódico, pese a estar de vacaciones. Por su cabeza ya pasaban titulares impactantes y sensacionalistas como: Intenta robar el Santo Grial y es asesinado.

Aunque las fuerzas de seguridad impermeabilizaron la zona para evitar filtraciones, las fotografías que Tan hubo tomado podrían ayudar a completar la redacción de la noticia de forma que podría causar un mayor morbo en el lector.

Una vez se puso a revisarlas, tuvo suerte de comprobar que, tras el velo de sangre que cubría la cara y el cuello del cadáver, se escondía un abominable desgarro horizontal desde la yugular.

¿Serían algún tipo de mensaje o aviso de venganza dirigidos al periodista?

Raramente iba a ser esta segunda cuestión resuelta de forma afirmativa —y tan a la ligera—, ya que, desde lo sucedido en Londres, no se había entrometido en los planes de ninguna organización criminal, así que, para mayor tranquilidad, prefería autocomplacerse pensando que lo sucedido esa mañana habría sido una mera casualidad, un desencuentro fortuito, que no por ello implicaba que perdiera el interés de indagar hasta lo más profundo del diabólico asesinato, debido a lo controvertido del ultraje o desafío que éste suponía al haber alterado la habitual paz del templo.

Pero, de repente, algo frenó los pasos de Tan hacia el exterior, y no fue otra cosa que el hecho de reflexionar sobre la rápida intervención del lugar por parte de la policía. ¿Quién los habría llamado con tanta inmediatez? No habían pasado ni dos minutos desde la aparición del cadáver hasta el acordonamiento, y no recordaba haber visto a nadie de los del grupo haber sacado su teléfono para ello en ese lapso de tiempo.

—¡Disculpe, agente! —alzó la voz Tan mientras trataba de acercarse de nuevo a quien lo había estado interrogando.

—No puede permanecer aquí más tiempo —respondió de forma contundente la agente.

—Simplemente una pregunta, ya que han sido muy rápidos. ¿Quién les ha puesto bajo el aviso de este suceso? —Apretó los labios y frunció el ceño.

—¿Por qué quiere saberlo? —contestó a la defensiva con una pregunta.

—Simplemente porque nadie de los que estábamos rodeando el cuerpo… recuerdo que les haya llamado. —Fijó su mirada sobre la agente.

—No se preocupe, ha sido el obispo, que según nos ha informado lo había visto también caer y, como sabrá, esta zona está siempre plagada de seguridad.

—Ah, gracias. Entonces ha resuelto mi duda.

Se despidió definitivamente de la agente y salió a dar una vuelta por la zona, pero sin alejarse demasiado, ya que quería tratar de localizar al obispo; más que nada para intercambiar impresiones del porqué de ese fatal cuadro.

La salida del edificio contrastaba sobremanera respecto del tenue interior del templo. El exterior «sorollesco» cegaba sus ojos por su radiante cielo azul y el colorido áureo y carmesí de la florida plaza.

A lo lejos, desde casi la esquina de la augusta calle La Paz, con la superstición de aquella nube premonitoria todavía dando vueltas en su cabeza, divisó cómo la policía empezaba a abandonar el área, por lo que no tardó un segundo en bucear de regreso hasta el lugar del crimen entre las olas de turistas que entorpecían sus pasos por la plaza.

La policía había dejado la zona impecable, ya que al parecer habría incluso acudido el juez con celeridad a dar orden de levantar el cadáver. Esta vez, el periodista tuvo que depositar dos euros en la entrada para poder acceder al templo, ya que no había podido mimetizarse entre ningún grupo de turistas como en la anterior ocasión.

CAPÍTULO 3

La calma volvía a supurar a través de los poros de las pétreas columnas y paredes del templo, y tras una alentadora y profunda respiración, Tan avistó a lo lejos, bajo la fúlgida luz que manchaba un lateral de su interior desde el sello de Salomón ubicado sobre la puerta de los Apóstoles, una figura humana que se alejaba casi deslizándose por el efecto de la vaporosa y negra indumentaria que envainaba.

—¡Disculpe! —exclamó Tan dirigiéndose a aquel hombre.

—¿Es a mí? —respondió al tiempo que frenaba sus pasos y se giraba.

El periodista aceleró sus pasos a un trote ligero, pero sin acabar de moverse demasiado rápido por el respeto que le infundía la solemnidad del entorno. Una vez frente a frente, le interpeló:

—Perdone por mi oportunismo, padre, estaba justo delante del cuerpo cuando se ha precipitado por el hueco de la arcada —dijo Tan algo acelerado.

—Siento mucho que haya tenido que suceder esto, es la casa de Dios. Y que además lo hayan tenido que presenciar visitantes y feligreses… es un horror —lamentó el obispo.

—Por cierto, ¿ya no está el señor Cañizares? —preguntó Tan con cierta sorpresa.

—Ah, no. Monseñor ya hace tiempo que no está aquí con nosotros.

—Entiendo… —Cambió inmediatamente de gesto y preguntó—: ¿Se sabe por qué ha sucedido?, ¿acaso han intentado robar el Santo Grial?

—Sólo Dios puede saberlo, este…

—Tan.

—Como le decía, Tan, es algo que no sabemos por qué ha sucedido, de hecho, el Santo Grial está intacto porque nos pusieron en preaviso de que en estos días podría suceder algo y hemos sustituido el original por una réplica por si las moscas, y el fallecido lo estaría buscando por cualquier rincón… Quizás la Orden de Montesa ha actuado —bromeó el obispo aunque con cara de preocupación.

—¿Cómo que la Orden de Montesa? —preguntó Tan intrigado.

—Nada, tan sólo bromeaba… La Orden de Montesa son antiguos Templarios, y se encargaban de proteger el Santo Grial aquí en Valencia. Le aconsejo que visite la iglesia y palacio del Temple, frente al río, justo antes del puente del Real. Allí es donde se ubica su sede; es una maravilla.

—¿Cree usted que habrán tenido algo que ver?

—Lo dudo, ya hace siglos que el hacha está enterrada. No necesariamente quien quiere robar algo así pertenece a alguna orden. —Paró de hablar unos segundos y le preguntó a Tan—: ¿Es usted periodista? Le gusta preguntar. —Achinó los ojos.

—Sinceramente… sí, Monseñor —resaltó con respeto—, aunque estoy de vacaciones, por lo que me mueve no la noticia sino la curiosidad por saber cuál ha sido la razón de lo que ha sucedido ante mis ojos.

—Ya… —El obispo se quedó mirando fijamente a Tan mordiéndose el labio, se notaba que estaba meditando algo que decirle.

Archer se sentía ligeramente intimidado por aquella penetrante mirada, la cual había sentenciado un perturbador, aunque reverberado silencio, amplificado por la colosal arquitectura de la sede, pero, tras unos segundos, el obispo le preguntó:

—¿Cree usted en Dios?

—Uf, menuda pregunta. —Tan se puso más nervioso aún por si su respuesta pudiera incomodar a su interlocutor, y cortar, por tanto, la conversación que había conseguido entablar. Pero, pese a su voz entrecortada, decidió ser sincero y no pretender aparentar ser lo que no era ante la desafiante mirada del clérigo—: La verdad que no quiero pronunciar algo que pueda resultar espurio por el mero fin de quedar bien con usted, pero antes de responder a una cuestión tan trascendental, lo diligente sería primero definir qué es Dios, y luego responder si se cree en ello o no.

—Y entonces… ¿qué es Dios para usted? —preguntó arqueando una ceja el obispo.

Al parecer, Tan había conseguido captar su atención con esa respuesta tornada pregunta, tal vez el obispo estaba acostumbrado a contestaciones mucho más sumisas por la autoridad que emanaba de su alzacuellos.

—Ejem, Monseñor, yo no creo en un Dios que muestra una imagen de un señor con barba blanca y poblada sentado en un trono desde las alturas y con un mazo sentenciador.

—Cada uno alimenta la fe de la manera más adecuada para mantenerla.

—Absolutamente, pero veo de toda lógica pensar que, si Dios se supone que es el creador de todo lo que vemos y tocamos, y es omnipotente, por tanto, y omnipresente, no es más que el mismo universo. ¿Acaso el universo no es el creador, directa o indirectamente, de todo lo que éste compone? Al fin y al cabo, lo que tocamos, lo que vemos, lo que olemos y respiramos es universo o parte de él. ¿Qué diferencia hay entre eso y Dios?

—¿Y quién creó todo eso?

—Pues el mismo universo se creó a sí mismo, ya que al igual que un ser humano no es igual con 30 años que con uno, no deja de ser un ser humano en cada momento de su vida. Las cosas que vemos hoy son consecuencia de sí mismas desde el pasado, simplemente que con el paso del tiempo cambian de apariencia. —Tan paró un momento su exposición, agachó la mirada un instante, apretó los labios y volvió a dirigirse al obispo—: Mire, padre, hace un tiempo conocí a un hombre que falleció cayendo de lo alto del interior de la catedral de San Pablo de Londres, su nombre era Thomas y tenía un conocimiento extraordinario acerca de la historia de nuestros orígenes como civilización. Gracias a él descubrí una parte de la historia que, durante todo este tiempo, desde que se fue, he ido investigando, y uno se da cuenta de que lo que se pronunciaba hace más de cinco mil años, más de dos mil años después lo acabaron torpedeando otros a su manera. Y, a fin de cuentas, perdóneme esta vulgaridad, quien ha trabajado mejor el marketing se ha llevado el gato al agua.

—Y ¿qué me dice de las enseñanzas de Cristo? ¿Las conoce?

—Padre, respeto profundamente las enseñanzas de Jesús, me parecen muy adecuadas, pero también creo que están adulteradas. Simplemente hay que comparar relatos entre evangelistas, ya que ellos mismos ofrecen versiones distintas de los mismos acontecimientos. Sin ir más lejos, ¿cree usted que es objetivo hablar de forma tan absoluta sobre Cristo cuando apenas se relatan seis años de su vida? Monseñor, Jesús se supone que vivió treinta y tres años, algunos dicen que hasta los treinta y seis, y la Biblia omite veintisiete años de su vida que nos ayudarían a entender de forma más objetiva su palabra. Seis años alternos de treinta y tres en total son demasiado poco tiempo como para dar por sentado cómo era una persona y qué pensaba.

—Seis años fueron más que suficientes para conocer su palabra y su sacrificio por nosotros. Él nos enseñó la Fe.

—¿Está usted seguro de ello? —Tan arqueó las cejas con gesto displicente.

El obispo se encogió de hombros y con los ojos como el rosetón de la puerta exclamó de forma vehemente:

—¡Por supuesto!

—Monseñor, desde mi profundo respeto a la figura de Cristo y a la conciencia de cada uno, insisto que durante este tiempo he estado investigando sobre el origen y otras cuestiones relacionadas con Dios… Con lo que dígame, ¿cuándo mencionó Jesús la palabra «Fe»?

—En Marcos 10:52, por ejemplo: «Puedes irte —le dijo Jesús— tu fe te ha sanado…» —respondió el obispo con cierto imperio.

—No me refiero a eso, Monseñor —dijo Tan con ligero desdén.

La conversación en ese momento se estaba convirtiendo en un vis à vis que parecía incomodar al clérigo de mediana edad —afeitado a contrapelo—, que ocupaba la cabeza de la sede tras la marcha del anterior semejante, que ya no estaba por motivos que Tan prefirió no indagar en la conversación para no acabarlo de incomodar en exceso. En aquel instante, Monseñor, empezó a mirar con recelo por encima de sus gafas sin montura y le preguntó:

—¿Entonces a qué se refiere? —Sacó el teléfono móvil y cotejó la hora con algo de inquietud.

—Pues sencillamente que la palabra «Fe» no deja de ser una traducción de la original «Pistis» que no se corresponde con exactitud a su verdadera etimología.

—«Pistis» significa Fe.

—No exactamente. Significa «crédito». Si no, ¿por qué la expresión griega Trapeza tes Pisteos significa Banco de Crédito?

—Es una palabra con polisemia, hijo. Significa tanto crédito como Fe o confianza. —Volvió a mirar la hora del móvil.

—Hasta donde sé, la polisemia se adquiere con el paso del tiempo, pero las palabras y las expresiones en su origen se crean con un significado. Especialmente cuando hablamos de lenguas tan ricas y precisas como el griego. —Tan inspiró profundamente y prosiguió—: Podría hablarle de expresiones como una que viene como anillo al dedo en el día de hoy, el cual podríamos catalogar por lo sucedido justo en la entrada de la sacristía como «día nefasto», ya que la que entendemos como una expresión que evoca fatalidad, en realidad, en su origen se refería a los «dies nefasti», en los que forzosamente no se podían llevar a cabo actividades profanas ni de índole jurídica, simplemente eran días dedicados al culto religioso; vamos, casi que como los domingos en la actualidad. El significado que evoca mal agüero fue muy posterior.

—Piense usted lo que quiera, Dios siempre le recibirá en su Iglesia como el padre recibió al hijo pródigo en Lucas 15:11-32 cuando, pese a los razonables celos del hermano correcto que había sido siempre responsable, el padre le dijo al ver regresar a su otro hijo que se había fundido la herencia en prostitutas y mala vida: «convenía celebrar una fiesta y alegrarse, porque este hermano tuyo estaba muerto, y ha vuelto a la vida; estaba perdido, y ha sido hallado». Recuerde que el amor de Dios es infinito, hijo. Él fue capaz de sacrificar a su hijo en la cruz para hacernos llegar su palabra a pesar de nuestros pecados —contestó el clérigo que había perdido las ganas de entrar en aquel cuerpo a cuerpo.

—Se lo agradezco profundamente, pero cuando se habla de fe, en realidad es: crédito. —En ese momento Tan cambió a un tono más amable y afirmó—: Pero no quiero que me malinterprete, Monseñor, en mi casa ponemos muy en valor la obra de la Iglesia y la cristiandad, a pesar de las diferencias de criterio que le acabo de mostrar. Seguimos marcando la «x» en la casilla de la Iglesia en la declaración de la Renta —bromeó.

—Es todo un detalle… —ironizó el cura.

—Para que ese dinero vaya a incrementar el gasto político con más ministerios florero y asesores a dedo, preferimos que, al menos ese pequeño pellizco, vaya a obras caritativas. Como dijo un antiguo conocido magistrado: «los políticos, cuantas menos cosas lleven entre manos… mejor para todos».

Al parecer, su última frase le cayó en gracia al obispo, que arqueando las cejas arrogó un semblante de sorpresa al no esperarse aquella remota afinidad después de tanta contradicción. Lo que, por su actitud, demostraba que no podía seguir más tiempo sumergido en aquel debate de un cariz tan apasionante.

—Me tendrá que disculpar, Tan, pero se me hace tarde, tengo que ponerme en contacto con el arzobispo que se encuentra de viaje, y Caterina está a punto de llamarme. Espero verle de nuevo aquí en la casa de Dios, y que descubra si el desafortunado incidente de hoy ha tenido algo que ver con el Santo Grial o no. —Le guiñó el ojo, dio media vuelta para irse mientras volvía a mirar la pantalla del móvil, paró y volvió a dirigirse a Tan desconcertado—: No entiendo cómo es posible, es justo nombrar «viaje» y nada más que me aparecen anuncios de agencias de viajes en el móvil. Nos tienen vigilados. —Hizo ademán de apartarse de Tan para retomar sus labores.

—Antes de marcharse… ¿Con quién he tenido el placer de conversar? —inquirió Tan.

—Teódulo, hijo…, Teódulo Astete. —Y se marchó con el «claqueteo» de la sólida suela de sus mocasines.

Pese a su inicial gesto de preocupación por el posible intento de robo del Santo Cáliz, al final se le vio más relajado al prelado, que desapareció entre las esbeltas columnas de la catedral, acompañado del oscuro y vaporoso flamear de su hábito que sobrevolaba las baldosas de Santa María.

El trazado de aquella figura quedó marcado en la retina de Tan, la cual le recordó a la que, instantes antes de irrumpir el cuerpo degollado ante el grupo de turistas, se había fugado en dirección opuesta al presunto lugar del crimen. ¿Acaso aquellas últimas palabras, «nos tienen vigilados», que el prelado había pronunciado llevarían alguna amenaza intrínseca? ¿Quién más que él habría podido acceder al punto desde donde se precipitó el cuerpo degollado?

CAPÍTULO 4

Al salir de la catedral, el sol ya no cegaba con tanta intensidad como al principio del día, y el repicar de las campanas de ésta se imponía en el exterior. Las horas habían pasado como si fueran minutos, y el empecinamiento de Tan por sonsacar información de algo que tenía apariencia de casualidad le empezaba a generar recuerdos que parecían ya enterrados. En su ADN llevaba grabado el gen del hurón, por lo que seguro no iba a mantenerse pusilánime ante algo que olía a misterio y, por ello, empezaría a rumiar cómo poder escarbar a la caza de respuestas. «Un cuerpo no aparece, así como así, asesinado de la forma en que ha caído» pensaba.

Frenó su camino ante unas floridas plantas de la plaza, sacó el móvil para revisar los mensajes, y entre ello aparecieron los de Lisa, una vieja amiga, con la que tuvo una aventura años atrás, y entre los cuales le decía: «¡Hola! ¡He visto en Instagram que estás en Valencia! Justo anoche llegué también para unos días, ¡haber si te veo!».

Le causó una grata sorpresa su mensaje, aunque también le chirrió aquel «haber si te veo». Como buen redactor, no soportaba aquel error ortográfico, le ponía de los nervios la típica confusión entre «a ver» y «haber». Por otra parte, le daba cierto reparo encontrarse con alguien con quien había tenido algo más allá de un inocente «colegueo», por lo que le contestó con alguna ligera evasiva, ya que aún mantenía una relación con Sarah, no muy estrecha por la movilidad de ambos, ella estaba haciendo unas prácticas en una empresa en Singapur.

Bastante a menudo se intercambiaban imágenes subidas de tono a través de «bombas» de Instagram, de esos mensajes furtivos que se borraban automáticamente a los segundos de abrirse para evitar dejar huella en el dispositivo; un bullicioso y fugaz disfrute, eso sí, cuando los husos horarios lo permitían, sobre todo en fin de semana era cuando ambos intercambiaban esas fotografías y vídeos de sus cuerpos desnudos practicando todo lo que la imaginación les daba de sí, como dos jóvenes fogosos, para mantener la llama de la pasión encendida.

Era una relación, al fin y al cabo, que no quería mandar al traste, así que le contestó a Lisa: «Qué sorpresa saber de ti. Muchas gracias, pues…, si eso, a ver —remarcó intencionadamente— si quedamos estos días antes de que te vayas y tomamos algo. Hoy lo tengo complicado porque justo tengo varias cosas que hacer, y no sé a qué hora acabaré».

En realidad, tenía todo el tiempo del mundo, aunque no iba a contestar abruptamente a su proposición, y prefirió ser algo más asertivo con aquella respuesta, así que de esa forma trató de no perder una amiga, pero al mismo tiempo mantener cierta distancia física para evitar cualquier situación, en ese momento, comprometedora.

Continuó su camino hacia el piso que tenía en una zona céntrica de la ciudad, una noble y conocida calle, llamada Cirilo Amorós. Cuando volvía de Londres, no necesitaba alquilar ninguna habitación, y solía ser a menudo. El portal daba justo casi con la esquina de Grabador Esteve, arriba de donde había una popular frutería, cuya fachada modernista, de color beige, lucía un conjunto de pequeños balcones coquetos.

Antes decidió buscar un cajero automático para disponer de algo de efectivo en su cartera, así que paró justo en uno no cualquiera, el que encontró en el emblemático edificio del antiguo Banco de Valencia. Le apetecía visitar aquella esquinada construcción custodiada por sus destacadísimas columnas de la entrada. El cajero que encontró estaba situado donde el lateral derecho, en la calle peatonal que lo flanqueaba.

Una vez allí, sacó su pequeña cartera de la americana sport que vestía, era un tarjetero de piel marrón que no ocupaba casi espacio en sus bolsillos, y del que sacó su tarjeta bancaria para, acto seguido, introducirla en el cajero.

Antes de acabar de marcar los cuatro números del código pin —llevaba dos pulsados—, le sobrevino una sensación de que alguien le estaba vigilando, acababa de percibir una presencia extraña, a lo que se giró un momento y, sin haber acabado de introducir el código, vio un enigmático sujeto vestido completamente de negro con una gabardina de piel hasta los pies y gafas de sol, también, completamente oscuras. Cuanto menos su semblante era impactante.

Tan desvió su mirada hacia el cuello de la camisa negra que aquel individuo mostraba bajo la gabardina, pero no lucía alzacuellos alguno pese a la semejanza que podía causar su atuendo con la del obispo. Ante tal situación, Tan quedó bloqueado sin saber si marcar el resto de la numeración por las sospechosas pintas de aquel espécimen, pero al instante la voz rasgada y atrevida del inquietante sujeto se clavó en la nuca de Tan:

—Noventa y tres.

—¿Có… cómo? ¿Es a mí? —titubeó Tan alterado.

—Que marques el nueve y el tres. Yo también quiero sacar dinero y no tengo todo el tiempo del mundo para estar aquí esperando, que parece que hayas sufrido amnesia antes de completar el pin.

Archer se quedó paralizado, aquellas palabras provocaron que sus manos se pusieran a temblar sin saber cómo reaccionar. Las cifras que aquel extraño individuo le había apuntado eran las que, justo, le faltaban por marcar de su código secreto en el cajero automático. ¿Por qué aquel siniestro sujeto conocía algo tan privado como el pin de su tarjeta de crédito?

Esa situación empezó a producirle una intensa zozobra que apuntaba, de nuevo, a la sobreexposición a la que fue sometido en Londres después de la muerte del señor Jackson. ¿Tendría a sus espaldas algún miembro de la organización que se suponía desaparecida?

CAPÍTULO 5

Ante tal asalto a su privacidad, sin dudarlo un segundo, Tan se armó de valor y, de un arrebato, contestó furibundo:

—¡¿Quién coño eres tú?!

—Alguien que sabe lo que estás pensando —respondió el desconocido en tono desafiante—. Veo que la conversación con el cura te ha dejado con mal cuerpo.

La ira de Tan fue en aumento y se atrevió a agarrarlo con fuerza de las solapas de la gabardina.

—No me vengas con gilipolleces —dijo Tan apretando los dientes—, ¡¿por qué me estás siguiendo?!

—Tranquilo, deberías echarle un polvo a Lisa y rebajar tensiones —le respondió clavándole la mirada.

—Mira, no sé por qué sabes todas esas cosas de mí. —Lo soltó con un gesto de desprecio y resopló.

—Insisto, ya te he dicho que sé lo que estás pensando. —Inclinó suavemente su mentón hacia abajo y le dijo achinando los ojos—: Estás buscando respuestas, y yo… te puedo ayudar.

Tan no sabía bien qué decirle, ya que la desconfianza se hubo apoderado de todo su cuerpo ante aquel espigado individuo. Le vino en mente la furtiva silueta que había visto huyendo del lugar del crimen y, al igual que el prelado, también le encajaba por el extravagante y fosco atuendo que portaba.

Se encontraba en una encrucijada que lo había ubicado ante un dilema que versaba sobre «en quién confiar», si en el obispo o… en este recién irrumpido del que ni siquiera sabía su nombre.

—¿Cuál es tu nombre? —inquirió Tan.

—Veo que ya empiezo a interesarte, en breve seguro me pides incluso el teléfono —ironizó—. Puedes llamarme Xavier.

—¿Xavier? —Tan puso cara de desconcierto y apostilló—: Con ese nombre, y sabiendo lo que pienso…, ¿te crees que eres el Profesor X de los X-Men?

—Bueno, algo así, pero con más pelo, más movilidad y, por supuesto, más atractivo.

Al parecer, Xavier había dejado entrever un cierto aire narcisista en la forma de definirse y en el cómo le había respondido justo antes de decirle su nombre.

—¿Por qué sabes el número de mi tarjeta?

—Ya te he dicho que sé lo que piensas. Soy mentalista —anunció.

Aquella revelación dejó a Tan descolocado, sin saber si creérselo o tomárselo en broma, pero le había mencionado en tan poco tiempo cosas que nadie más sabía, con lo que su curiosidad le empujó a entablar una conversación con él para comprobar si realmente le podía ser de utilidad. Al fin y al cabo, le acababa de ofrecer su ayuda.

—Bueno, y si acepto tus servicios…, ¿tú qué ganas? —preguntó Tan esperando a que desvelase qué interés perseguía Xavier.

—No te preocupes, no eres mi tipo, me gustan más jóvenes —bromeó.

—¡¿Qué?! —exclamó Tan perplejo.

—Busco lo mismo que tú. Saber qué está pasando, ya que percibo una intensa inquietud en ti, que es lo que me ha atraído a hablar contigo.

—¿Me estás tomando el pelo?

—Para nada… Mira, piensa en cualquier cosa que hayas visto a tu alrededor y comprobarás que no miento.

Entonces, Tan aceptó el reto y empezó a otear el entorno sin mostrar especial interés por ningún objeto que le pudiera rodear, para no dar pistas de lo que hubiera escogido mentalmente. Una vez elegido le dijo a Xavier:

—Ya está, dime, en qué objeto pienso.

—Mmm… Es alargado, pese a ello no es mi…, bueno, a lo que vamos, tiene como una bola en su extremo superior y emite luz, así que diría que has pensado en una farola.

Archer se quedó estupefacto por la respuesta que le acababa de dar, ya que era exactamente lo que había pensado.

—Y más aún, para ser más exacto, además, me atrevo a decirte que has pensado en aquella farola. —La señaló de entre varias que había cerca de ellos.

—¡Correcto! Me acabas de tumbar.

—Ya quisieras tú que te tumbara, pirata —bromeó.

Después de cada salida que tenía Xavier, demostraba ser un tipo enigmático a la par que divertido, al parecer siempre salía con algún comentario entre picante y jocoso.

La tensión que había casi explotado al principio del desencuentro se había disipado por completo, y Tan empezó a contarle qué había sucedido en la catedral horas antes, y qué impresiones había intercambiado con el obispo a raíz de ello.

Xavier le propuso ir de nuevo a visitar al clérigo para invadir su mente y liberar, así, toda la información que quedaba sepultada bajo la silenciosa discreción del religioso.

—Igual si fuéramos primero al Temple podrían darnos información directamente, sobre todo si tiene algo que ver con el grial —aconsejó Tan.

—Bien, me hacía ilusión ver de primeras lo que piensa tu amigo —respondió Xavier asintiendo.

—No es amigo mío, ni mucho menos.

—Tiempo al tiempo… El roce hace el cariño. —Le guiñó el ojo.

—Bueno, se ha hecho algo tarde, ¿nos vemos mañana temprano para todo esto? —propuso Tan.

—Perfecto, no es necesario que me digas dónde y a qué hora, simplemente piensa el lugar exacto y cuándo. —Xavier lo miró fijamente como si estuviera violando toda su intimidad y, al cabo de unos segundos, se giró y se marchó con una breve despedida.

Tan se quedó de nuevo sin saber cómo reaccionar, ya que todavía tenía la duda de si realmente Xavier iba a acertar el lugar y la hora que había pensado.

CAPÍTULO 6

El periodista decidió acabar de sacar el efectivo que aquel encuentro había interrumpido, y marchó hacia su apartamento. Pero, un exceso de ruido y movimiento de una turbada multitud captó su atención a la altura de la delegación de gobierno, frente a las ruinas de una antigua puerta medieval amurallada, a las puertas de la actual estación de metro de Colón.

Entre tanta algarabía no conseguía entender qué proclamas se reivindicaban tan vehementemente en aquel lugar, por lo que, como siempre, su curiosidad lo arrastró hasta el núcleo del griterío.

Era extraño, parecía un movimiento de alternativos chalados movidos por algún descentrado youtuber, ya que entre las proclamas que se aireaban se protestaba contra una nueva tecnología que acababa de irrumpir en esos días. Al parecer, las compañías de telecomunicaciones estaban instalando nuevas antenas «11G», era un salto abrupto en cuanto a tecnología; si la irrupción del 3G, 4G, 5G y sucesivos ya hubo supuesto una gran controversia entre los conspiracionistas, esta vez el malestar se había propagado con mayor intensidad.

«Nos quieren achicharrar el cerebro», «Con el 11G te quemarán el punto “G”», «Stop “Nuevo Orden Mundial”», «11G=Reducción de la población mundial»; estas eran algunas de las frases que se podían leer entre los rótulos que agitaban los manifestantes, y que resumían perfectamente lo que venían a difundir.

Habría unas tres mil personas entre todo aquel bullicio, y se pudo deducir que aquella concentración que acababa de cortar la calle frente al edificio de la delegación de gobierno no había sido convocada debidamente, porque la policía se iba acercando por la misma avenida con varios furgones, sobre los cuales sus balizas se iluminaban ferozmente, y las sirenas de éstos rugían hasta ensordecer.

Nada tardó en armarse una contienda en mitad del asfalto, a lo que, entre irritantes empujones, Tan prefirió sortear aquel arsenal de paranoicos para apartarse y dirigirse al otro lado de la calle, donde diferenciarse de los alborotadores, no fuera que recibiese algún tipo de calmante policial.

Y así fue, ante su expectante mirada, dio inicio el «Pan y Circo»; la policía arrancó a repartir su dosis de menú para grupos, lo que supuso haber picado del anzuelo que la organización de aquella crispada muchedumbre hubo urdido, estratégicamente, para captar imágenes de violencia policial que les catapultaran por medio de dolorosos vídeos virales en redes sociales; de esa forma conseguirían aparecer en los informativos de medio mundo.

Entonces, Tan rumió que «la fotografía de una porra, fundiéndose con pasión sobre el lomo de un polizón, siempre goza de gran audiencia desencadenando eslóganes irónicos del corte: “Mad lives matter”»; por lo que arrancó a tomar fotos desde su teléfono móvil con todo aquel dislate que estaba en plena ebullición.

Poco tiempo más tardó la turba en disiparse, así que después de la terapia de choque a la que algunos fueron sometidos entre todo aquel jaleo, Tan decidió emprender de nuevo su camino y marchó en dirección a la calle Jorge Juan, donde, en su chaflán, siempre desviaba su mirada hacia una llamativa vivienda que daba la bienvenida a la calle con unas columnas helicoidales y siniestras figuras draconianas en su fachada que inducían respeto y algo de espanto por su bizarría.

Con la quimera de lo vivido con el mentalista, todavía clavada en sus huesos, y pese al espectáculo callejero al que acababa de asistir, sus pasos continuaron hasta atravesar el exquisito edificio del basilical Mercado de Colón, donde, flanqueado por atractivas zonas de café, horchata y vinos, desvió en un momento dado su visión hacia una de aquellas zonas de terraza, como si algún tipo de magnetismo le hubiera inducido a tornar su cabeza hacia la derecha en un giro de, prácticamente, noventa grados…

De nuevo, el día le deparaba otra casualidad o… causalidad —eso todavía requeriría de un profundo debate—, ya que como si de una atracción orbital se hubiese tratado, sus ojos se quedaron atrapados por los de una persona que se distinguía entre todas las que ocupaban una de las terrazas, tan extraño por ni siquiera haber llegado previo a un barrido visual, sino directamente apresado por las fauces de una mirada como si algo hubiera tirado de él.

Ahí estaba ella, a quien le había regalado un buen rato antes unas delicadas pero reconocibles evasivas… Acababa de encontrarse frente a frente con una chica de aspecto jovial, faz resplandeciente y con ese peculiar fondo en la mirada que poseen aquellos que han visto mundo… Ella era Lisa.

La reacción de Tan fue casi en diferido, una vez capturados por aquel magnetismo, tardó unos segundos en sobreactuar una expresión que tratara de mostrar alegría, y no la incomodidad de no saber cómo decir cara a cara que estaba ocupado para dedicarle un café. Sin más excusa pues, con los ojos como platos y la sonrisa apócrifa, intentó simular interés en aquel tropiezo fortuito.

—¡Qué sorpresa, oye! —dijo Tan sin más opciones.

—¡Y tanto! —exclamó ella con sinceridad.

Tan se había quedado sin saber cómo reaccionar, pero antes de que se le pusiera la situación más complicada, Lisa, que se había levantado para acercarse a él, dejó ligeramente atrás a la amiga que la acompañaba en la mesa de la terraza, y le dio dos besos al periodista para formalizar el saludo. Entonces, tocándole suavemente el brazo a Tan para mantener el contacto, le dijo:

—Qué casualidad, justo hace un rato que pensé en ti y te escribí. Y dicho y hecho. No teniendo tiempo para verme y aquí estamos, frente a frente —apuntó ella con dignidad.

—Ya ves, al final da igual lo que lleve uno entre manos, que si tiene que ser… es —rubricó Tan.

—Bueno, ¿vas a algún sitio?

—Justo iba de vuelta a casa. —Señaló con su mano la dirección donde quedaba su piso.

—Siéntate con nosotras y te tomas un vino, anda —dijo Lisa con actitud ladina—. Mira, te presento a mi amiga, ella es Amina.

El periodista devolvió el saludo cortésmente. No podía rechazar esa oferta, ya que tampoco quería afear a su amiga la invitación. Lo único que le preocupaba era que se repitiera la atracción que una vez hubo entre ellos, cosa que zarandearía su, hasta ese momento, estabilidad emocional.

Así pues, al aceptar la propuesta, pidió a la camarera del local que le sirviera una copa de vino blanco afrutado, como a él le gustaba, pero antes de que la camarera diera media vuelta para prepararle la orden, Lisa interpeló:

—Disculpa, mejor una botella entera, que, entre los tres, seguro la terminamos.

—Menudo descontrol… —murmuró Tan bromeando y, mirando al brazo de la amiga de Lisa, se fijó que ésta llevaba un vendaje en la muñeca y le preguntó—: ¿Y esa venda? ¿Te has quemado?

—Ah, no —titubeó—. Nada, una tontería.

—Se ha tatuado hace poco y tiene la tinta demasiado reciente—respondió Lisa por Amina—. Bueno, guapo, así me gusta, que no seas un sosaina.

Lisa era una chica echada para adelante, sin miedo a nada, tomaba decisiones de una y, con ese gesto tan directo, marcó su autoridad sin lugar a oposición de nadie, y menos de Tan, quien se había quedado en shock y sin encontrar resquicio alguno en el que rebajar las revoluciones de Lisa, que iba una o dos marchas por arriba.

Tan empezó a fijarse en cómo iba vestida, con ese toque desenfadado y hippie, sin dejar de ser posh, lo más próximo a un estilo «Coachella», con sus botines de piel girada con vetas colgando, y combinando blancos y marrones, un outfit que, a ojos de él, amplificaba su cautivadora vivacidad.

Lo que había arrancado como una simple y casual copa de vino se fue alargando durante el imperceptible tiempo que iba corriendo entre tema y tema, recordando divertidos momentos que habían vivido cada uno de los tres de aquella mesa, sin más importancia que la de pasar una tarde desenfadada.

Cada vez que la copa de Tan se presentaba medio vacía, Lisa agarraba con decisión la botella y le rellenaba la dosis entre carcajadas. Pero, llegado el punto en el que la botella que pivotaba sobre la mesa había quedado completamente escurrida —sin más gotas que las de la condensación que recubría su verdoso vidrio—, Tan, tras un ligero vaivén que vino a advertir del estado de inestabilidad en el que se encontraba, se sintió como si andase sobre la superficie de un bote en alta y picada mar al levantarse, con una sensación de oleaje que le vino a recordar que había llegado casi a un punto de no retorno… Una copa más y la noche lo atraparía sin piedad a la deriva.

Así, Tan decidió poner punto y final a la improvisada juerga.

—Creo que va siendo hora de irse a casa —dijo él con cierta dificultad al trabársele la lengua.

—¿Ya? Eres un flojo —respondió Lisa entre risas.

—¿Flojo yo?

—Sí. Ya se nota lo duro que eres… tres copas y tumbas.

—Anda, anda…

—Flojo —insistió Lisa—. Al menos invítanos a tu casa.

—Vale, vamos a casa y si queréis tomamos la última allí y ya me acuesto, que tengo minibar, porque no me apetece nada que me vean tan temprano —paró un segundo por la sensación de que el mundo se movía con cierta lentitud y concluyó— dando vuelcos.

—¡Venga! —respondieron las dos al unísono.

Lo que parecía haber estado a punto de llegar a su punto y final dio inicio al tiempo de prolongación.

CAPÍTULO 7

El camino hasta el edificio donde residía Tan era corto, pero se hizo extraordinariamente largo por el zigzaguear de sus pasos durante el trayecto. Aquel «trípode» consiguió llegar al apartamento de Tan en el fragor del bamboleo, y una vez dentro, con no demasiada pericia, sacó otra botella de vino blanco, la abrió después aun con el pulso trémulo de la mano que blandía el descorchador.

El alcohol volvió a correr sobre la mesa del salón, y la amiga que acompañaba a Lisa decidió descolgarse antes del resto tras un cuchicheo que ambas habían sostenido segundos atrás. Amina se fue al baño primero, y al poco se despidió de ambos.

Entonces, la partida quedó en un mano a mano entre Lisa y Tan, como en viejos tiempos que él quiso evitar a toda costa… pero, al salir y cerrar la puerta su amiga, todo fue diferente, Lisa cambió de semblante, su mirada adquirió un cariz leonino, se levantó ávida por devorar al gacel que tenía frente a frente, tan indefenso y sin escapatoria.

Sin dejar más espacio tiempo entre ambos que el que separa dos átomos de una misma molécula, Lisa se inclinó sobre la atractiva figura de Tan, empezó a pasarle la mano con suavidad por el antebrazo izquierdo, lo puso más y más nervioso, el vello que cubría los brazos del varón se erizó, una embriagadora fragancia dulce se hacía paso a través del excitado sentido del olfato del periodista hasta calarse en lo más profundo de su conciencia conforme se iban uniendo, más y más, en aquel acercamiento.

Los cuerpos de ambos quedaban fusionados, cada uno podía notar el palpitar del corazón del otro sobre su pecho, la excitación incrementaba.

Lisa empezaba a sentir debajo de su cintura un ardiente y húmedo calor al tacto con un cuerpo extraño que se endurecía y crecía en Tan en aquella zona baja… Y Lisa, excitada por aquella pornográfica sensación, se agarró con más fuerza a Tan, apretó con más intensidad su pelvis contra la del hombre que tenía acorralado en un rincón del salón, aproximó su aliento sobre el cuello de él, su abrasadora exhalación se elevó hasta situarse a la altura de sus labios, punto en el que ambos sentían la fogosa respiración del otro entre tórridos susurros de ella casi imperceptibles…

—Espera, no puedo. —Tan se apartó ligeramente y puso sus manos en los brazos de Lisa a modo de seguro.

—¿No puedes qué? —preguntó ella con la mirada chispeante por la todavía elevada graduación de alcohol en sangre.

—No puedo hacer esto. Aunque me apetezca y Sarah esté en Singapur trabajando debo parar esto aquí.

—¿Singapur? A partir de sesenta kilómetros de distancia a la redonda no se cuenta como infidelidad —dijo Lisa sin vergüenza por las anteriores relaciones que llegaron a mantener tiempo atrás, y con una sonrisa picarona insistiendo en acercarse.

—No puedo —insistió con seriedad pese al humeante deseo que lo removía por dentro.

Al parecer, aquel bloqueo del periodista no sentó nada bien a la joven arrastrada por un intenso deseo carnal.

—¡Lo que me faltaba! Todo son problemas en mi vida — aireó Lisa de repente.

—Pero ¿sucede algo? —preguntó descolocado.

Después de aquellas palabras y algunos gestos de frustradas intentonas, finalmente se puso tierra de por medio entre tanta voracidad, algo que ella no se tomó nada bien y a lo que respondió con un arrebato felino dando media vuelta y un portazo de despedida, sin más.

Tan se quedó resoplando, «guiándose por los cauces geométricos de la razón» como diría Gregorio Marañón, sentado en la primera silla que tenía a mano y mirando al suelo mientras se rascaba la cabeza, nervioso, sin saber si había obrado bien o mal, sin saber si aquello habría implicado un refuerzo, a nivel personal, de su distanciada relación con Sarah, o si, por lo contrario, habría perdido un valioso cartucho ante una «muy apreciada amiga».

Mantener una relación con la persona perfecta, pero con la distancia errónea, le empezaba a causar un auténtico quebradero emocional. Y desde su, en ese momento, potro de tortura en que se había convertido la soledad de estar sentado en el centro del salón de su apartamento, sin más compañía que aquella melancolía y una botella de vino a medio terminar, lamentó: «maldito vino, no vuelvo a beber más».

Toda aquella jarcia que enmarañaba sus pensamientos fue lo último que recordaría en el día porque, ya siendo tarde, y sin el más mínimo ánimo que lo levantara de la silla, quedó allí, cabezada tras cabezada, dormido en una posición de habilidoso equilibrista.

Durante su noche empezaron a acudir sueños de lo más variopinto, imágenes de situaciones que jamás había vivido, pero, entre todas ellas, una que sí yacía entre sus experiencias. Y es que, hacía ya unos cuantos años de la revolución que estalló en Londres a raíz del desbaratado cierre del FDP y del fallecimiento de su compañero de «aventura» Thomas, pero, como flashback, volvió a revivir la situación en que estuvo a punto de ser disparado por los «gorilas» que los persiguieron en las inmediaciones del British Museum, una imagen extraña que, como cualquier sueño, se abstraía de su exactitud y añadía elementos fruto de su creatividad onírica; en el sueño aparecía ante los cadáveres muertos de aquellos dos «sicarios» y, de repente, el señor Jackson surgía a su lado para mandarle, diciendo «remátalos», mientras llegaba Taylor en su taxi con una carcajada diabólica, la cual era tal el pavor que provocaba que hizo despertar a Tan con el corazón palpitando a un alarmante ritmo.

La luz del salón había quedado encendida, y eran poco más de las 4 de la madrugada cuando abrió los ojos y vio la hora en la pantalla de su móvil. Alterado y angustiado por la mala noche que estaba teniendo, se levantó de la silla y se dirigió a la cocina para beber algo de agua. A la postre, se marchó a acostar emocionalmente desahuciado y confuso.

SEGUNDO DÍA

CAPÍTULO 8

La mañana empezó a colarse a través de las rendijas de la ventana, los primeros rayos de sol arañaban la persiana de la habitación quedando dibujados sobre el suelo y la cama de ésta, uno de tantos empezó a ascender lentamente por el rostro de Tan hasta llegar a importunar sus ojos.

Con los primeros parpadeos, empezó a notar una serie de pinchazos clavándose como alfileres en sus globos oculares y cráneo fruto de la juerga despachada la noche anterior. La resaca había empezado a hacer mella, y la deshidratación exigía a gritos un buen trago de agua para mitigar aquel desasosiego.

Mientras bebía, recordó la cita que hubo acordado con el inesperado y misterioso mentalista. Ni siquiera la hubo anotado por el reto de encontrarse con Xavier en el sitio y hora pensados, sin comunicación previa. Y no quedaba demasiado tiempo para que esa inusual cita tuviera que dar lugar.

A pesar de lo mucho que llegó a sorprenderle el día anterior donde el cajero automático, todavía mantenía sus reservas a encontrarse con él por si, en realidad, estuviera siendo espiado de nuevo. Tan ya había tenido experiencias previas en este sentido, por lo que trató de jugar con el mentalista a algo que se le daba francamente bien, a otra de sus performances para jugar al despiste.

Echó mano del compartimento de la parte superior del enorme armario empotrado que cubría casi por completo la pared de su habitación, allí escondía prendas que había ido acumulando para distintas fiestas como carnavales, Halloween y otras situaciones a las que acudir con alguna original customización. Había todo tipo de objetos: pelucas, fulares, caretas… e incluso algunas capas.

Consiguió encontrar una de esas máscaras realistas de abuelo calvo con bigote canoso, de las que cubren cuello y hombros, a lo que le añadió unos pantalones de pana marrón, una camisa a cuadros, un bombín, unas alpargatas a rejillas y algo de relleno para acabar de distorsionar su perfilado físico. Algo sencillo pero efectivo.

Todo aquel atuendo se lo encajó sobre la ropa casual que solía llevar, que quedó escondida bajo una apariencia muy demodé. Al menos, a primera hora de la mañana no iba a hacer demasiado calor según la previsión meteorológica, por lo que podría aguantar toda aquella pila de algodón que llevaba encima.

Una vez dispuesto, le faltaba un último detalle para hacer creíble su «desfiguración», un pedazo de madera maciza acompañaría sus pasos… un bastón de anciano.

Para acabar de evitar ser controlado, y sin haber salido de su vivienda todavía, desconectó, primero, todas las funciones de geolocalización de las aplicaciones instaladas en su móvil, y seguidamente lo apagó. Era un auténtico reto tratar de confirmar si tenía ante él a una persona con facultades sobrenaturales o, por lo contrario, un farsante charlatán que se limitaba a impresionar a los ilusos desprevenidos... como quizás él lo hubo podido haber sido ante el cajero automático.

A la sazón, cogió una bolsa de tela en la que guardó su chaqueta, posteriormente le serviría para guardar también todo ese urdido equipo de distracción, salió de su apartamento, cerró de la forma más silenciosa posible la puerta, alineó el felpudo a la puerta con su pie izquierdo —era una excentricidad que había adquirido recientemente— y bajó, también, sin hacer ruido por las escaleras del edificio para evitar el ascensor.

Ya desde el principio, trató de actuar como un octogenario artrósico. Marcaba pasos cortos y apuntalados, cada uno de ellos, por el bastón de madera. Ni la frutera de abajo consiguió reconocerlo, una mujer que sabía de todos los cuchicheos y chismes del barrio, y que quedó extrañada al tropezarse con ese desconocido señor mayor que acababa de salir por el portal del edificio, y al que no recordaba haber visto jamás antes.

No pudo evitar hurgar en su curiosidad al verlo procesionar por delante de su establecimiento a paso de cofrade de Semana Santa.

—Buenos días señor —dijo la frutera tratando de reconocer su cara.

—Bu… bu… buenos días joven —impostó Tan rasgando su voz en tal de emular la edad impostada.

—¿Qué sale?, ¿de ver algún nieto? —huroneó.

En aquel instante, Tan quedó bloqueado, ya que, en el edificio, que era sólo de apartamentos residenciales, no había ningún negocio al que pudiera hacer mención, tal como un dentista, abogado, etc. No tuvo más remedio que inventarse algo creíble.

—He lla… lla… llamado a ver si estaba mi amigo Rodolfo, pero no había nadie. —Rodolfo era el vecino de debajo del piso de Tan, que no solía estar nunca porque solía viajar a menudo con el Imserso.

—Ah, sí, pues igual se ha ido a Benidorm —bromeó la frutera.

—Váyase usted a saber —completó Tan—. Ale, que tenga un buen día.

Sin más ganas de seguir aquella conversación, se despidió de ella de forma cortante y prosiguió su parsimonioso camino ante el gesto atónito de la frutera, que había quedado con la boca abierta por la brusquedad de la despedida, propia de un abuelo cascarrabias y pasado de vueltas por la vida. En fin, Tan había conseguido elaborar un buen personaje.

Estaban a punto de dar ya las nueve de la mañana, la hora que había apuntado mentalmente frente a Xavier para ese día, y el agreste anciano bajo el que se ocultaba el protagonista ya estaba próximo al presumible punto de encuentro, también imaginado.

Había decidido que el encuentro se diera en un lugar de lo más peculiar y pintoresco, una plaza céntrica pero interior, con una modesta fuente de piedra en medio de ésta y cercada por una plétora de tiendas de suvenires, donde apenas llegaba el sol durante unas pocas horas del día cuando éste se situaba en vertical, por lo que a esa hora de la mañana todavía no era el caso, y donde para acceder había que moverse por un conjunto de callejuelas irregulares que sirvieron, siglos atrás, de defensa mudéjar por su laberíntico entramado. Y tras una bocacalle arrebujada por los edificios que la envolvían, ahí se encontraba el lugar en el que deberían hallarse: la Plaza Redonda.

Discretamente, el «anciano Tan» se puso a curiosear, encorvado, entre aquellas tiendas llenas de abanicos, tazas, postales y otros objetos de recuerdo, pero a través del reflejo de sus cristales trataba de vigilar si alguien se aproximaba a él y, como era de esperar, con esa puesta en escena no conseguía ver a nadie acercándose, «lógico» pensó. Le habría puesto las cosas complicadas incluso al mejor de los detectives, por mucho que éste se hubiese decidido a regentar una frutería a las puertas de su casa.

Así, mientras contemplaba en una de las tiendas una de las tazas con la figura de la catedral impresa en ella, la persona que estaba atendiendo en el local le dijo:

—Señor, ¿quiere esa taza que está viendo?

—Sólo es… es… estoy echando una ojeada —titubeó intencionadamente Tan.

—Llévesela, es un regalo de una promoción. —El dependiente le entregó una que iba debidamente protegida en su caja.

—Ah, gracias, joven. —Sorprendido, cogió el detalle mientras miraba de reojo a la amable dependienta.

—Asegúrese de que no tenga nada roto.

Entonces, tras una despedida también breve, al estilo de la primera de la mañana, se separó de aquel lugar mientras abría la caja para comprobar su correcto estado, y justo al destaparla vio en el fondo de ella una misteriosa «X» dibujada, lo que matemáticamente podría ser traducido como una incógnita a despejar…

—Espero que, de esa forma, te acuerdes de mi nombre cuando te tomes el café —dijo una voz a su espalda mientras sostenía la taza con las dos manos.

—¿Cómo? —Se giró, perplejo, para comprobar quién le hablaba.

Aquella «X» lo había capturado abstrayéndolo de toda realidad, y la sátrapa voz que lo acababa de asaltar lo había pillado desprevenido. Allí estaba, tras él, el ínclito personaje de siniestra apariencia y poderes mentales: Xavier.

Había aparecido en el lugar y hora señalados en el pensamiento de Tan, sin anotaciones ni pistas, una cita en la que, aun caracterizado con todo aquel artificioso atuendo, no pudo despistar al personaje que había irrumpido con una sutileza etérea.

—Enhorabuena, no te habría reconocido si no hubieras estado pensando en mí —aseguró Xavier.

—No entiendo cómo lo haces —titubeó Tan y, defraudado, se arrancó la máscara.

—Ya te digo que sé lo que piensa la gente, no necesito verte la cara para saber que me tenías en mente, de ahí que te haya localizado. —Clavó su mirada desafiante sobre Tan y afirmó—: Ningún disfraz te escondería de mí, aunque si te hubieras puesto tacones y peluca… igual no me habría acercado —bromeó.

Era un personaje polar, pasaba en un parpadeo de extremo a extremo; cuando parecía que estaba lanzando un reto amenazador, de repente saltaba con algún ingenioso comentario de humor mordaz que descargaba toda la tensión de su chocante entrada.

—Bueno, ¿a qué esperas a quitarte toda esa ridícula pantomima? Destrozarás mi buena reputación, por muy favorecido que te veas así —ironizó Xavier.

Tras la mirada que Tan lanzó de soslayo al mentalista, empezó a despojarse de todas aquellas prendas que lo recubrían como el premio de consolación cubre el fracaso.

Con la frente sudada, y su ropa de calle también empapada por el calor de todas las capas de las que se acababa de desprender como si hubiera pelado una cebolla, suspiró con gran alivio al empezar a notar el suave aire del ambiente transpirar. Toda la caracterización quedaba ya sumida en lo más fondo de la bolsa de la que había sacado su chaqueta americana.

CAPÍTULO 9

Decidieron abandonar aquel escénico punto de encuentro y tomar el camino dirección a la iglesia del Temple, había quedado corroborado que no estaba ante un impostor, al menos en lo que concernía a sus capacidades mentales… «¿Y si aún iban a ser verdad sus habilidades?» pensó resignado y con cierto temor al no saber cómo reaccionar ni en silencio, ya que, de ser así, hasta el menor de los prejuicios que, sobre él, acudiese a su pensamiento lo podría percibir el propio Xavier de inmediato.

Fue una reflexión espontánea que le hizo sentir desnudo e indefenso, con pánico a no poder esconder secreto alguno, a perder toda intimidad, lo cual se enroscaba en una espiral de desconcierto que se acentuaba, más y más, a cada paso. De repente, Tan se fue poniendo más tenso que una tirolina, trataba de atraer a su mente pensamientos banales como canciones y otras cosas que desviasen su foco mental de la profundidad de su cerebro.

—Pero ¿cómo lo consigues? —preguntó espontáneamente Tan.

—¿Lo de leer la mente? o ¿mantenerme así de bien? —preguntó con guasa.

—Lo de la mente. Lo otro… es mejorable—bromeó el periodista entrando al trapo en su juego.

—Es una cuestión de empatía, más que leer tus pensamientos, consigo sentir todo aquello que tú sientes, y así es como puedo traducirlo.

—Como… ¿ponerte en mi piel?

—Sí, algo así. —Hizo un gesto de asentimiento y le explicó—: ¿Alguna vez has entrado en algún lugar cerrado donde estuviesen reunidas varias personas y, aun no sabiendo de qué estaban hablando, has notado que había mal ambiente?

—En alguna ocasión, sí.

—Pues más o menos eso es lo que percibo.

—Y, de mí… ¿qué percibes? —preguntó Tan con interés.

—Ya te lo he dicho, mal ambiente —bromeó y seguidamente le quitó hierro al asunto—. Nada en especial, no te preocupes, unas veces unas cosas y luego otras, como con todos. No veo que estés escondiendo un cadáver.

Al escuchar aquella afirmación, suspiró ligeramente, ya que, entre broma y broma, aquel humanoide superdotado había conseguido tranquilizarlo, aunque quizás podría haberse tratado de algún tipo de inducción mental para provocar una maniobra de distracción a fin de que Tan bajase la guardia, y así profundizar más fácilmente en la información que pudiera almacenar su mundanal memoria.

Pero, antes de revelarle más información sobre su poder sobrenatural, iban a bordear la catedral por la plaza de la Almoina y, cerca de allí, divisaron desayunando en una de las terrazas, con otro clérigo y con cara de preocupación, al mismo obispo con el que Tan estuvo conversando el día anterior y, como era previsible, Xavier había presentido aquello, o quizás también sabía quién era el canónigo.

—Veo que estás pensando en aquel cura —dijo Xavier y señaló con disimulo hacia el obispo.

—Efectivamente —contestó Tan sin poder esconder su cara de sorpresa.

—Podemos ir a verle ya —sugirió el mentalista.

—Mejor abordarlo cuando esté solo.

—Con que… ¿eres de esos? —bromeó y continuó sus pasos.

Pero daba la sensación de que el obispo estaba pergeñando algo. Pudo haberse percatado de la presencia de Tan, ya que en un momento dado desvió su atención hacia ellos dos y, seguidamente, cuchicheó alguna cosa a su compañero de mesa, aunque a pesar de ello no se levantaron, tal vez por prudencia.

Para evitar suspicacias, siguieron andando hacia la plaza de la Almoina. Bordearon la catedral por la parte derecha hacia los jardines del Turia, no muy lejos de la iglesia que andaban buscando, y donde no sabían ni con quién iban a encontrarse.

Pero pocos minutos tardaron en enfrentar aquel edificio centenario que mantenía en su exterior una inscripción grabada en honor a la Orden de Montesa donde, al atravesar su discreta y geométrica entrada, el altar aguardaba en el fondo con una peculiar disposición que dejó a Tan deslumbrado por su distinguido templete; les vigilaba una hermosa cúpula circular sostenida por ocho columnas de mármol verde y con una reluciente estrella de bronce coronándola; eran detalles que señalaban aquel templo como un lugar con una personalidad peculiar y distinto al resto, ya que su sagrario gozaba de un encanto verdaderamente único.

Todavía no era momento de culto, y Tan, que ya había adquirido experiencia en interpelar, sin pudor alguno, a clérigos en sus respectivos templos, después de husmear por los rincones de la iglesia forzó el encuentro con un sacerdote que estaba hablando con una aparente feligresa que no le soltaba el brazo a éste.

Xavier y Tan interrumpieron con perspicacia aquella conversación.

—Padre, disculpe, cuando tenga un momento —dijo Tan en tono sumiso mientras que Xavier le lanzó a éste una mirada insolente y arrogante al escuchar aquella «vocecita».

—Por favor —imploró Xavier entre dientes, casi con exasperación.

El sacerdote se despidió rápidamente de la señora que abrazaría la setentena de edad, y que, por la forma en cómo lo miraba y tocaba, parecía enamorada de aquel cincuentón con alzacuello.

Todavía algo tenso el cura, en cuanto ella se marchó, dio un profundo resoplido que dejó claro su estado de ánimo, y se dirigió a ellos dos:

—Sí, ¿en qué puedo ayudarles? —dijo algo más relajado.

—Pues…, tengo una pregunta que agradecería profundamente si me pudiese ayudar con ella, padre.

En ese momento, Xavier, contra todo pronóstico, se mantuvo expectante, aun siendo una persona altamente curiosa e impertinente. Se puso a analizar, de pies a cabeza, a aquel sacerdote durante la conversación.

—Supongo que se habrá enterado de lo sucedido ayer en la catedral.

—Por supuesto, una tragedia —contestó el sacerdote.

—Absolutamente —añadió en tono condescendiente Tan—. Pues bien, hay algo que me causa cierto desconcierto… Y es que, ayer estuve conversando con el prelado de la catedral y no sé si bromeó o habló en serio cuando lanzó la posibilidad de que la Orden de Montesa pudiera haber estado protegiendo el Santo Cáliz y, cómo no, siendo ésta la sede de dicha orden Templaria, quizás pudiera usted colaborar conmigo e informarme si conoce de algo al respecto. —Sacó una tarjeta de visita, algo doblada, del bolsillo interior de la chaqueta y se la entregó al cura.

—Ah, conozco su periódico, he estado en Londres —dijo en tono amable al reconocer la tarjeta que Tan le había entregado—. Cierto es que es algo insólito, pero perdóneme si le decepciono, hijo, porque la Orden de Montesa se disolvió hace siglos.

—¿Cómo? —preguntó Tan con aires de decepción.

—Sí, desde la sodomía de los Borja con el hermano de San Francisco, Pedro Luís, el último Maestre, condenado por la Santa Inquisición junto a su amante, el proxeneta ejecutado Martín de Castro, «vendió» la independencia de la Orden de Montesa a la corona en 1587 a cambio de un virreinato.

—Menuda pieza —murmuró Xavier.

—Cosas de la época. Su suerte se resolvió justo al lado de donde quedan hoy las Cortes Valencianas, donde antiguamente había un palacio conocido como Palacio de las 300 llaves.

—¿Trescientas llaves?

—Sí, por su número de habitaciones, aunque también se le llamaba Palacio de la Inquisición, donde caprichosamente hoy hay un edificio en el que se ubica la Agencia de Prevención y Lucha contra el Fraude y la Corrupción de la Comunidad Valenciana —destacó el cura.

—Apropiado —bromeó el mentalista.

—Bueno, a fin de cuentas, y para que entiendan lo que sucedió, cuando se suprimieron los fueros al Reino de Valencia en 1707, se fue disolviendo la Orden de Montesa, que era la que reunió tanto a los templarios como a los hospitalarios. Los bienes de la orden pasaron a manos de particulares en 1837 al extinguirse los señoríos jurisdiccionales, y a día de hoy, de forma simbólica, el obispo de Ciudad Real es quien ostenta el priorato eclesiástico. Y el militar, como Maestre Administrador Perpetuo, Su Majestad el Rey de España, aunque todavía quedan 52 caballeros… con carácter honorífico.

—Y ¿no queda nadie de ella aquí? —preguntó Tan.

—Nada. Aquella Orden de Montesa, tan independiente, que tuvo inicio a principios del siglo XIV para proteger de posibles nuevas incursiones musulmanas los territorios cristianos reconquistados, hoy ya queda diluida dentro de la organización militar del estado y de la propia Iglesia, por lo que desde aquí ya no tomamos más competencia que la de divulgar la palabra de Dios, hijo —dijo dirigiéndose a Tan destilando decepción.

—Entiendo —añadió Tan con gesto de desorientación y emitió un leve gruñido.

El periodista había quedado completamente perdido, en ese momento no sabía cómo organizarse ni qué añadir para dar un paso más hacia la indagación del móvil y autoría del tan inaudito crimen del día anterior.

Toda la magia que pensaba que podría haber resurgido con la posible vuelta de aquellos caballeros a la orden del Santo Cáliz parecía descomponerse y haber sido nada más que parte de un comentario extrañamente confuso de mano del obispo de la catedral, de quien no sabía si pensar que lo había dirigido en busca de la información de la Orden de Montesa para enriquecer sus conocimientos al respecto o, por lo contrario, simplemente para mantenerlo distraído.

—Pues entonces, supongo que poco sabrá usted al respecto de lo de la muerte de ayer —concluyó Tan.

—Lamentablemente, no puedo ayudarles, hijo —indicó el cura con condescendencia—. Pero como veo que su cara ha cambiado con la historia de la Inquisición, pueden ir a la puerta de la «Fruta» de la catedral, allí verán unos vestigios a modo de marcas en la piedra de la pared, las cuales, según una leyenda, se cree que son debido a que ahí se afilaban las cuchillas para ajusticiar con más facilidad a personas como Martín Castro —añadió el religioso en tono jocoso.

—¿En la Plaza de la Almoina? —preguntó Tan sorprendido.

—Exactamente, ahí hay buena piedra para ello.

Se despidieron sin más éxito que el de haber conocido un poco más la historia de la que habría podido convertirse en una esperanzadora orden militar y religiosa que les habría conducido, en su caso, hacia un camino más sencillo para la comprensión del pábulo que diera sentido al crimen, y del presunto acecho que podría estar sufriendo la sagrada copa, pero, desafortunadamente, volvían a necesitar hablar con el advertido prelado que ocupaba la alta dignidad de la catedral.

El cura del Temple hubo dejado claro que la autonomía de la diluida orden había sido segada, y que cualquier posible acción que ésta debiera de emprender vendría dirigida desde instancias superiores, lo que ralentizaría un proceso de investigación debido a la burocracia interna superpuesta y, así, no sería nada sencillo que el mayor de los Maestres, hoy Su Majestad, debiera disponer en sus manos información muy certera y detallada como para poner en marcha todo un contingente legendario.

CAPÍTULO 10

Al salir por la puerta de la iglesia, ya sabían qué dirección tomar, al fin y al cabo, el día anterior habían estado discutiendo acerca de qué lugar visitar en primera instancia. Marcharon de nuevo hacia la catedral, pero esta vez en equipo, aunque ni en esas Tan se sentía cómodo al lado de alguien que podría estar allanando constantemente su pensamiento.

—¿Qué te ha parecido lo que ha dicho? —le preguntó Tan al mentalista.

—Me ha gustado lo del amante proxeneta de Pedro Luís —contestó con sorna—. Todo muy lascivo.

—No, aparte de eso. —Suspiró con resignación al no poder luchar contra tanto chascarrillo.

—Creo que decía la verdad, no he sentido nada que hiciese pensar lo contrario.

—Así que… —Tan se mordió el labio y retoricó—: ¿Ahí no saben nada del trasfondo de lo sucedido?

—Por lo visto no, al menos el cura. No sé si la mujer que le hacía la corte…

—No la veo yo capaz de subir las escaleras hasta el hueco de donde cayó el cuerpo. Apenas podía andar en plano —dijo a media risa Tan al crearse la imagen de ella como asesina sigilosa y despiadada.

Si las palabras de Xavier eran ciertas, poco más que la policía podría ayudarles a indagar hacia más pesquisas o, del mismo modo que había sido capaz de aplicar su capacidad mental con el cura y con Tan, seguro que le seduciría invadir el interior de la cabeza de la alta dignidad catedralicia sin que éste lo sospechase.

Xavier estaba predispuesto a ello, era algo que le parecía divertido, si no, entretenido, un juego de niños para él, por lo que, decididos a ello, aceleraron el paso hacia la «Seu» dejando de lado el ruidoso tráfico de vehículos que bordeaban el marginal del antiguo cauce del Turia, cuyo sutil aroma a combustible se impregnaba desde el asfalto hasta las paredes oscurecidas de los aledaños edificios por el humo de los incesantes tubos de escape.

Tras volver sobre los mismos pasos que los habían conducido hasta el Temple, de nuevo se personaron en el destino al que se dirigían con la sensación de haber estado errando hacia ninguna parte, algo que podría desanimar a cualquiera, pero aún era temprano para tirar la toalla, Tan presentía que había algo más allá de las palabras que el día anterior le dedicó el obispo.

Cerca de la puerta vieron a don Teódulo adentrarse en la catedral; seguro que ya habría acabado su ágape matinal que había estado disfrutando momentos antes de que Xavier y Tan llegasen a la iglesia del Temple. Obviamente, siguieron su estela hasta encontrarse con la inexpugnable taquilla de la entrada, en la que tuvieron que abonar otra vez el precio de visita a la misma, como dos turistas más, para evitar poner en preaviso a nadie respecto de su espontánea visita.

De tal forma, accedieron a su interior y tuvieron suerte al ver, a lo largo de la oblonga nave, alejarse el obispo dirección al crucero y a paso imperturbable. Pero antes de que se desvaneciese entre algún recodo del templo, Tan se apresuró empujando a Xavier para alcanzarlo.

—¡Don Teódulo! —exclamó Tan para evitar que se encerrase y se desmoronara toda indagación al verlo a punto de atravesar la puerta de la Sacristía Mayor.

—¿Quién llama? —preguntó sin haberse dado todavía la vuelta por completo.

Al cruzar su mirada con la de Tan, quedó en una postura inmediatamente rígida, visiblemente incómodo.

—Ah, es usted… De nuevo —dijo el obispo sin demasiada simpatía.

—Sí, disculpe de nuevo mi atropello, pero necesitaba consultarle una última cuestión —añadió Tan con el pulso acelerado.

—No tengo mucho tiempo, Caterina está a punto de llamarme de nuevo —dijo mientras se adentraba en la Sacristía.

—Seré breve… ¿sabe ya algo de lo de ayer? He ido a consultar a la iglesia del Temple y, al parecer, desconocen si tiene que ver con el Grial —dijo Tan con seriedad e invadiendo el lugar donde se suponía que estaba el vestidor del obispo, acababan de atravesar la puerta «caladissa».

Allí dentro había una monja algo gibosa, no alzaba más de metro sesenta, sostenía con recelo una antigua Biblia con el borde de sus páginas de color dorado, estaba vigilándolos a media distancia desde la puerta que quedaba al fondo a la izquierda, la cual conectaba esa estancia con otra más íntima; daba la sensación de que estaba cuidando del lugar y del obispo, aunque el parche que llevaba en un ojo le restase campo de visión a su arrastrada y profunda mirada.

El obispo no parecía haber recibido con cara de demasiados amigos la inesperada visita de ambos, se le notaba contenido y sin ganas de responder a más preguntas.

—Mire, hijo, no sé qué ha podido pasar. —Con aspecto hostigado se acercó a la monja mientras les hablaba y le dijo—: Por favor, páseme aquel crucifijo —indicó señalando uno que se veía brillar en el interior oscuro del armario donde guardaba su vestimenta. Miró con displicencia a Xavier y se impuso la cruz.

Xavier le había devuelto la misma mirada, no parecía que ambos tuviesen ganas de tender puente alguno, del modo contrario a Tan, cuyo interés se hacía excesivamente cargante. La situación no aventuraba que surgiese una grata amistad de aquel encuentro.

—Por favor, no tengo más tiempo —dijo el padre Astete a Tan al tiempo que, escaneándolos a los dos con su visión, los invitaba a apartarse de la zona de paso hacia la salida de la Sacristía.

—Sí, disculpe —respondió Tan y se apartó.

El padre Teódulo evitó el más mínimo contacto y, ante la aferrada presencia de las pinturas renacentistas que coloreaban la tosca piedra del lugar, se alejó de ellos, de nuevo con el «claqueteo» de los zapatos.

Xavier y Tan entendieron que ya no tenían nada más que hacer allí, aunque se apartaron de aquella estadía como víctimas de un naufragio, desposeídos de algo que los hubiera podido dejar en una situación muy distinta de la que estaban: de una respuesta.

—Menuda pérdida de tiempo —dijo Tan.

—Bueno, he sentido algo extraño —apostilló Xavier.

—¿A qué te refieres? —preguntó sorprendido.

—No sé, una sensación mía. Así como el cura del Temple me pareció sincero, este obispo me da que esconde algo.

—Ah, lo había casi olvidado, que leías la mente. —Se echó su mano derecha a la frente con gesto de reconocimiento de su despiste.

—Sí, bueno, lo que te digo —continuó en voz baja—. He notado dos momentos distintos en el poco tiempo que hemos estado con él y, aparte de que no le he caído nada bien sin haber llegado a cruzar palabra conmigo, cosa que no entiendo debido a mi agraciada figura —bromeó y continuó rigurosamente—, he percibido como que esconde o pretende esconder algo.

—Como ¿qué? —Tan quedó expectante con la boca abierta, con apariencia de estar a punto de recibir la respuesta que buscaba.

—He percibido algo de un viaje. —Cerró los ojos con fuerza tratando de recordar o descifrar las sensaciones vividas frente al obispo y relató—: Justo cuando estaba pensando en un viaje como secreto —apoyó su puño sobre sus labios con gesto de preocupación—, se ha puesto el crucifijo y me ha cortado, de repente…, toda percepción.

—¿Te ha generado interferencias? —preguntó Tan descolocado.

—Se podría decir que sí.

Esa respuesta no hubo dejado a Tan en una muy alentadora situación, especialmente al pensar que una cruz podía proteger a alguien del mentalista que lo había abordado por la espalda el día anterior, y que estaba expugnando sus pensamientos, a cada paso, desde el primer momento.

El escenario, tal y como se estaba dando, dejaba al mentalista con menos puntos de confianza a los ojos de Tan, que, aunque no fuese excesivamente creyente, se había quedado sin saber por qué una cruz le afectaba en sentido negativo a Xavier, como si este fuera… un ser demoniaco.

CAPÍTULO 11

Ya relativamente alejados de la estancia, y con Xavier en estado pensativo todavía, un chirriar estridente que provino de las bisagras de la maciza puerta que quedaba atrás resonó con ensañamiento, a lo que, en acto reflejo, Tan giró la cabeza para comprobar de dónde provenía tan desagradable sonido.

—Menudos gritos que dan las bisagras de las puertas —dijo Tan.

—Se ve que han perdido todo el aceite que tenían —ironizó Xavier.

—¡Espera! —Tan paró en secó el paso de ambos, agarró del brazo intensamente a Xavier, lo giró bruscamente y le invitó a seguir sus pasos de un tirón.

La única persona que quedaba en la Sacristía, la monja, también hubo abandonado la estancia, aunque dejando la puerta entreabierta, y ese despiste no había pasado desapercibido para Tan, que si por algo se caracterizaba era por el desvergonzado atrevimiento que era capaz de demostrar en situaciones peliagudas.

—Vamos —exhortó Tan a Xavier indicándole la Sacristía.

—¿Estás a punto de hacer lo que estoy pensando? —preguntó el mentalista excitado por el asombro.

—Por supuesto, no podemos perder tiempo.

Ambos llegaron ante la entreabierta puerta, y tuvieron la suerte de que dejaba el suficiente espacio para pasar adentro sin tener que empujarla, ya que, de otra forma, ésta descerrajaría su característico y resonante chirrido de punta a punta de la catedral.

—En fin, sin violencia ni fuerza sobre las cosas no puede considerarse esto como un allanamiento —dijo Tan autocomplaciéndose por aquella rebeldía.

—De aquí a miembros de Vatileaks… sólo queda un paso.

—Pues lo pondré en el currículum —bromeó Tan.

Arrancaron a rebuscar en la habitación, gracias a que justo frente a ellos estaba el prominente armario que custodiaba las vestimentas del obispo y, a la izquierda, una escalera metálica que ascendía hasta una misteriosa puerta de madera en lo alto de la pared.

—Tú trata de encontrar algo en el armario, yo iré arriba —espetó Tan.

—¿Justo el armario? Homófobo —aireó a modo de chascarrillo y se lanzó a abrirlo sin perder el ojo a la puerta de entrada de la sala que quedaba tras él.

Archer se elevó por aquellas estrechas y pronunciadas escaleras de metal hasta abrir la puerta de madera que lo condujo a un pequeño habitáculo: el “Reconditorio”. Aquel lugar tenía un agujero en el suelo de unos cincuenta por ochenta centímetros a ojo de buen cubero, lo suficiente como para precipitarse por él el cadáver de una persona de peso medio como el que se desplomó el día anterior y, en efecto, era el orificio en cuestión, de hecho, a Tan le llamó la atención que todavía quedaban pequeñas gotas de sangre secas, impresas en el suelo ante la presencia de un fresco de siete siglos en la pared con la imagen de Jesús dirigiéndose, vara en mano, a unas personas sometidas a su aura celestial; no así, en cambio, el personaje acomodado que lo señalaba a sus espaldas, y en la otra parte de la pintura, a la izquierda, un Jesucristo plagado de heridas agarrado a una columna.

Y entre toda la figuración había un espacio con una repisa que, a todas luces, sería donde, durante siglos, se custodió celosamente la Santa Espina que Luis IX de Francia concedió al rey Jaime I de Aragón en 1256, como ofrecimiento por el casamiento de los vástagos de ambos: Isabel de Aragón y Felipe III de Francia.

Justo en ese rincón, en lo más hondo de su parte derecha —la parte más oculta a la vista de quien llegara desde la puerta—, Tan vio una minúscula y casi imperceptible bola de papel como la de un envoltorio usado y maltrecho de un chicle consumido. Fue un hallazgo que no apuntaba demasiada importancia, pero era lo único que había encontrado en la estancia, más allá de las gotas de sangre que evidenciaban lo que ya se hubo escenificado con la caída del cuerpo degollado. La policía habría peinado por completo la zona.

Mientras tanto, Xavier, algo inquieto por si lo sorprendía la monja que había salido recientemente, seguía registrando el armario, donde, entre tantos hábitos colgados en sus respectivas perchas, algo le llamó agudamente la atención.

Tan estaba en ese momento bajando por las escaleras de la puerta del Reconditorio cuando Xavier, nervioso, giró la cabeza al escuchar sus pasos sobre el metal de los peldaños que quedaban pegados a la pared, y entonces le animó a acercarse:

—Tienes que ver algo.

—¿Qué has encontrado? —preguntó Tan y aceleró sus pasos para llegar hasta el armario que estaba inspeccionando el mentalista.

—Mira. —Le mostró un abrecartas con un mango tono marfil y un pequeño grabado en el que se leía únicamente el número 73, y que sobresalía tímidamente por uno de los bolsillos de un hábito.

—Espera. —Tan sacó un tique de papel que tenía en un bolsillo de su chaqueta y lo usó para coger aquel abrecartas. —Mejor no dejar huellas. Por cierto, qué cosa más extraña, el bolsillo está impregnado de arenilla, y el abrecartas está como… —le dio un par de vueltas al objeto y sentenció—: afilado.

—Y, además, tiene una muesca —añadió Xavier en voz baja y pensativo.

—Cierto, está como roto. —Siguió husmeando en los bolsillos y encontró el móvil supuestamente del obispo. —Con esto sí que nos podríamos meter en un problema si lo tomásemos prestado —comentó con el móvil en su mano, sosteniéndolo por sus lados con precaución.

—No sé si será muy buena idea.

—Igual si…

Archer tuvo una ocurrencia, ya que por su cabeza rondaba una pregunta que había derivado de la primera conversación mantenida con el obispo, algo que podría aportarle más respuestas si consiguiese acceder a la información del dispositivo, pero el desbloqueo de éste, desgraciadamente, requería de la huella dactilar del propietario, que estaría oficiando misa en ese instante.

Pero Tan era una persona de recursos, afortunadamente su teléfono móvil era nuevo y todavía mantenía la pegatina de protección de la pantalla, ya que no le había dado tiempo ni de comprar la carcasa y el protector de pantalla para su nuevo dispositivo.

Limpió su móvil sobre su chaqueta y, aunque le dolió en el alma, despegó el film de plástico que protegía la pantalla para, con delicadeza, ponerlo sobre el botón de la huella dactilar del móvil del obispo, lo despegó con el cuidado de un artificiero desactivando un explosivo y, con la otra mano, sacó de otro bolsillo interior de su chaqueta un lápiz ante la atónita mirada de Xavier.

Inmediatamente, con las gotas de sudor haciéndose paso por su frente, por la tensión que profería el hecho de estar pendientes de quien pudiera entrar por la puerta de la entrada de la sala en cualquier momento, se agachó y estrelló la punta del lápiz contra el suelo, la aplastó a conciencia dejando una pizca de carboncillo de la mina amontonado en el suelo, lo pellizcó y lo espolvoreó sobre el plástico protector como quien pone sal en las patatas, sopló ligeramente sobre el mismo y dobló el plástico para evitar que esa capa de carbón se disipara…, y porque había conseguido obtener la imagen de la huella del obispo.

Con tan diestra manualidad, improvisada en segundos de auténtico estrés, acercó el plástico con la huella tomada al lector dactilar del móvil del obispo y… ¡se hizo magia! La pantalla había quedado desbloqueada.

—No leerás la mente, pero me acabas de demostrar que eres un genio —valoró el mentalista con cara de póquer.

—Nada, recursos —comentó Tan y guiñó un ojo—. Necesito comprobar una simple cosa.

Lo primero que hizo fue dar doble clic para descubrir la última ventana en la que había navegado por internet.

—Mira, esto es lo que buscaba —dijo Tan.

—No entiendo, veo sólo la página de un periódico digital —respondió Xavier, pero al segundo sus ojos se abrieron por completo—. ¿Te refieres a la publicidad? —intuyó.

—¡Bingo!

La publicidad que perseguía la web que quedaba a la vista marcaba agencias de viaje on line con ofertas a Madrid y packs de visitas al museo del Prado y la Almudena cambiando de forma intermitente como una imagen «GIF».

—Ya sólo me queda una cosa. —Tan accedió a las llamadas más recientes. —¡Aquí está! El número de teléfono del arzobispo.

—Espera, le hago una foto al número. —Xavier se apresuró a sacar su móvil y lo fotografió para ganar tiempo.

Casi a la desesperada, a excepción del abrecartas y el papel del Reconditorio, dejaron todo en su sitio, cerraron las puertas del armario y se dirigieron, disparados, hacia la puerta de salida de la Sacristía.

Ni la monja catacaldos, ni el padre Teódulo, ni nadie más allí en la catedral habían alcanzado a cazar a los dos que, como hurones, habían huido de aquel lugar con algunas pistas obtenidas en circunstancias poco éticas, cosa que al mentalista parecía gustarle por el gesto que había quedado impreso en su rostro durante la pecaminosa escapada.

Y, con el corazón en la garganta por las emociones del momento, después de haber superado una innumerable cantidad de bancos ocupados por feligreses expectantes a la misa que el obispo estaba oficiando, estaban ya más cerca de la salida. Algunos de los allí sentados desviaban su atención lanzando miradas desafiantes a Tan y Xavier por el paso tan poco sereno de ambos en la casa de Dios.

Definitivamente, consiguieron salir del lugar sin rasguño alguno después de rebasar la zona donde quedaba la taquilla de visitantes, a lo que, nada más cruzar la puerta de la catedral al exterior, una casi cauterizadora luz golpeó sus ojos obligándoles a prensar sus párpados intensamente por el contraste lumínico entre el interior y el exterior.

—Menuda leche al salir —apuntó Xavier mientras se aquejaba de la intensa luz del sol.

—Pues, entre la cara que pones al salir y la ropa que me traes, no dudes de que no te confundan con Nosferatu —bromeó Tan con particular referencia al fuliginoso outfit del mentalista.

—¿Con este pelazo?, lo dudo.

—Por supuesto. —Emitió una mueca de sonrisa y cambió inmediatamente a un tono más serio—: No perdamos tiempo, necesitamos conocer de alguien que pueda informarnos sobre cómo falleció y quién era la persona que cayó prácticamente ante mis pies.

—Necesitaríamos saber en manos de quién está la investigación, pues.

—Sólo queda una opción —apeló Tan.

CAPÍTULO 12

Tras la última conclusión, Tan sacó su teléfono y se puso a buscar si todavía guardaba un contacto en su agenda que le podría ser de utilidad.

—Igual con un poco de suerte… —dijo Tan mientras se echaba el teléfono al oído.

—¿Diga? —contestó una voz lejana en el auricular ante la firme mirada que sobresalía desde las cuencas de los ojos de Xavier.

—¿Gallardo? —preguntó Tan a aquella voz engolada.

—¿Archer?

—¡Sí! —exclamó con alivio—. ¿Cómo estás?

Acababa de responder a su llamada de teléfono un viejo amigo de nombre Antón Gallardo.

—Hombre qué sorpresa, ¡qué te cuentas?

—Pues primero de todo saber cómo estás, ya que estoy unos días aquí en Valencia, y hace días que voy pensando en llamarte, y aprovechando una duda que me ha surgido digo: «voy a ver si consigo hablar con él». ¿Todo bien?

—Fenomenal, como siempre, trabajando pese a que estamos sin recursos prácticamente. Qué te voy a contar que no sepas ya, colega.

—Sí, mientras unos se funden el presupuesto en gasto político y contratos menores para «amiguetes», luego para lo realmente necesario ya no hay liquidez.

—Ya, ¿pero qué solución hay?

—¿Solución…? Subida de impuestos de nuevo después de elecciones y que pague el contribuyente el incremento de sus estructuras clientelares —apuntó Tan con un ascendente tono de indignación.

—No me lo recuerdes que me enervo, macho. —Después de un sintonizado gruñido de ambos, Gallardo rebajó el tono y le propuso—: Che, ¿por dónde andas? Tengo un rato libre y estoy por el centro.

—Pues… estoy, casualmente, también en el centro, ¿nos vemos en el ático del Ateneo? Yo llego en cinco minutos.

—De puta madre, ahí te veo.

No hizo falta rogarle para concertar cita, ya que llegaron a compartir algunas juergas en su juventud. Era una de esas amistades, guardadas en un cajón, en la que con apenas un tímido gesto bastaba para incendiar la barra de un bar.

Xavier había quedado con aparente perplejidad por la inmediatez con la que Tan actuaba, instantes en los que no dejaba lugar al titubeo, y sólo la intuición se apoderaba del liderazgo en cada decisión de un periodista movido por el ansia de indagar y descubrir el manto que pudiera ocultar, misteriosamente, cada caso que se cruzase en su camino.

—Tú no desistes nunca, ¿verdad? —apuntó Xavier y miró a Tan mientras arqueaba una ceja.

—No está dentro de mi programación mental eso de cesar —respondió Tan, y tras una profunda inhalación expiró intensamente.

—Me parece bien —apostilló el mentalista, comprimió sus labios y asintió.

—Mira, Xavier, hubo un periodista de investigación argentino, dignísimo de admiración y autor de la novela «Operación Masacre». Se llamaba Rodolfo Walsh y fue un firme opositor a la dictadura peronista, tanto que acabó siendo asesinado tras desaparecer en manos del acuñado como: Terrorismo de Estado. Además, fue cofundador de la agencia de Prensa Latina junto a Gabriel García Márquez. —Clavó su mirada sobre los ojos de Xavier y añadió—: Pues bien, una de sus citas más potentes es aquella que mencionó con valor en honor a los compañeros que desaparecieron y fueron fusilados por investigar y ejercer un periodismo libre.

—¿Qué frase lo fusiló? Siempre es bueno saberlo…

—«El periodismo es libre o es una farsa». —Ante el aspecto pensativo que había adoptado Xavier tras aquella cita, Tan aclaró—: Hace unos años me encontré, casualmente, con unos hechos que me condujeron a otros, que sin esperármelo, todo llevó a un plan dirigido a cercenar libertades, y hoy, cueste lo que cueste, aunque el camino se llene de «aparentes casualidades» —enfatizó—, el combustible que me mueve es la libertad por investigar aquello que me llega a chirriar, y no me dirás que no hay suficientes indicios como para no pensar que es algo extraño cómo ha tratado el padre Teódulo el asesinato.

—Da la sensación de que ha querido correr un tupido velo… Quizás para no espantar a los feligreses.

—Bueno, pues si esa es su intención… vamos a asegurarnos y a meternos en el barro hasta el cuello —aseguró con decisión.

Sus pasos siguieron adelante por la transitada y casi interminable calle San Vicente, hasta llegar al punto donde se abría el camino, como un estallido de fuego emanado desde el suelo, por el efecto del color del resbaladizo pero noble pavimento fijado bajo sus pies, frente a la plaza del Ayuntamiento de la ciudad.

Ante ellos había brotado un espacio que irrigaba aroma a la atronadora pólvora inherente a la cultura fallera del lugar, y embelesados por un ecléctico aunque, en mayor medida, paisaje modernista, a su parte izquierda enfrentando el edificio consistorial del «Cap i Casal» —que quedaba a la diestra—, esperaba el edificio del Ateneo Mercantil, imponente, con su elegante y alargada fachada de tono crudo, testigo y anfitrión de reuniones con la más alta representación de la cultura y sociedad valencianas a lo largo de los más de cien años de su existencia.

Aquel era el lugar de encuentro con el contacto de Tan, donde en la misma entrada lateral había una cesta metálica con una pila de periódicos, de la cual se apoderó de un ejemplar para escarbar entre las noticias que se escondían tras el titular de la portada: «Disturbios por el 11G».

—Anda, mira, justo estuve en el momento que recoge la foto de la portada —dijo Tan.

—Mucho iluminado junto —adjetivó Xavier.

—Cada vez que aparece una nueva tecnología parece que se organiza algún movimiento contra ella.

—Gente con demasiado tiempo libre —ironizó.

Tan había mostrado una mueca de incertidumbre ante la respuesta sarcástica de Xavier, ya que tras lo vivido tiempo atrás contra la Agencia de Control de Contenidos de Sayers, tampoco podía descartar, de forma tajante, absolutamente nada sin pruebas concluyentes, así que decidió no entrar a debate con el mentalista, pero tampoco se veía con moral de defender a los exaltados del día anterior.

Accedieron al local por el alargado pasillo de mármol de la entrada, que los trasportaba en el tiempo hasta la primera mitad del siglo XX por su decoración que mantenía la fiel esencia de sus orígenes, esmeradamente cuidada, aunque un detalle algo repasado acababa de transportarlos a aquella época pretérita, se trataba de sus decadentes ascensores de naftalina.

Por mucho que las revisiones quedaban señaladas debidamente, subir en uno de aquellos elevadores hasta lo alto del edificio suponía una auténtica aventura por la estrechez y el aspecto tan primitivo que presentaban. De todos modos, periódico en brazo, como dominguero jubilado, presionaron el botón que les transportaría hasta el local situado en el ático del edificio.

Allí estaban ambos —Xavier y Tan—, subiendo en un cubículo claustrofóbico que, a su mínima oscilación, se acompañaba con sonidos casi tétricos aderezados con una luz amarillenta y tintineante dentro de la cabina; curiosa metáfora de la vida con un ascenso al cielo que llevaba consigo un camino incierto.

—Menudo viaje de subida —espetó Tan y soltó un bufido.

—No es de mis momentos preferidos, la verdad —añadió Xavier en tono displicente.

—Cincuenta metros de subida en estas condiciones dan para una película de terror —refunfuñó y abrió el periódico por una página al azar para tratar de olvidar la desagradable subida—. Qué curioso, mira lo que dice este titular: «El mundo pendiente de la resolución contra la competencia de Starlink».

—Sí, al parecer astrónomos de todo el mundo se han conjurado contra ellos —dijo Xavier.

—No me extraña con lo que sigue la noticia: «Si la compañía fundada por Elon Musk ya fue objeto de controversia por los primeros satélites que lanzó en una órbita tan baja, la competidora Starweb 3000, que fue adquirida por un fondo de inversión tras una OPA hostil (Oferta Pública de Adquisición), se enfrenta a una sentencia multimillonaria después del lanzamiento de 42.000 satélites a la órbita de la tierra. Al parecer, astrónomos de todo el mundo habrían presentado una cascada de demandas por la ocupación de la bóveda celeste con la controvertida red satelital, que habría ocupado un espacio con una altura incluso inferior a la de la red de Starlink, con lo que se habría producido un efecto de contaminación lumínica que “impide la observación del espacio desde los observatorios de todo el mundo”, según el director del ELT (Telescopio Extremadamente Grande) en Atacama, Chile.» —leyó Tan.

—Pues parece no quedar demasiado para conocer el veredicto de la sentencia.

—Así es, de hecho, aquí dice que «la sentencia se conocerá en las próximas horas», y que, «por primera vez, la Corte Internacional de Justicia se pronunciará, por motivos de seguridad mundial, sobre un asunto en el que no sólo los estados son parte». —Tan arqueó las cejas con gesto de asombro y le mostró el periódico a Xavier— A ver, si esta imagen es cierta —señaló una fotografía con la imagen del mundo rodeado de satélites—, me parece una auténtica barbaridad haber consentido que se pusiera toda esa chatarra sobre nuestras cabezas con el mero pretexto de proveer internet a todo el mundo —opinó Archer.

—Son como moscas rodeando una mierda —ironizó Xavier.

—Muy gráfico tú… Como empiecen a caer por alguna de aquellas, menuda fiesta —vaticinó el periodista—. Eso no es todo, atento a lo que dice aquí: «Una oleada de protestas ha sido organizada para esta tarde en las principales ciudades de todo el mundo con el fin de presionar a la Corte Internacional de Justicia e influir para que la resolución sea contundente […]». —Levantó la cabeza del papel y añadió—: Igual son los mismos que protestaban ayer por el 11G.

—El mundo se nos va de las manos —bromeó Xavier.

CAPÍTULO 13

Todavía en el ascensor, tras una frenada brusca, que puso el corazón de Tan y Xavier en un puño, llegó el final del trayecto de subida en aquel constreñido receptáculo y, después de aquella eternidad, se produjo el aliviador momento de apertura de puertas del ascensor en lo alto del edificio. De inmediato, y aún con cierto temblor en las rodillas, ambos pisaron el suelo de la última planta con gran alivio, dejaban atrás una atracción más terrible que la montaña rusa Kingda Ka.

Pocos pasos más adelante se les abrió ante sus ojos un lienzo de luz y belleza; tras la baranda de aquella altura, se podía contemplar el hermosísimo núcleo de la ciudad desde una perspectiva que abandonaba en el olvido cualquier vaivén sufrido en el ascensor.

Unos metros hacia la izquierda, casi al final del mirador, permanecía sentado un hombre solitario que no apartaba la mirada del refinado estilo que envolvía la plaza principal de la ciudad. Se le veía embelesado y embriagado por la frescura del aire que se izaba puro hasta aquel recoveco; una imagen poética de un hombre a la espera de alguien. Su ropa era sencilla, pero canalla. Vestía con unos vaqueros azules, zapatos de piel marrón y una chaqueta de cuero del mismo color. Su peinado oscuro y cardado junto con sus ojos, ocultos tras unas gafas de sol, le aportaban un aspecto chulesco que atrajeron la atención de Xavier.

—¿No me dirás que ese es tu amigo? —susurró el mentalista con lascivo interés.

—Así es —contestó Tan y lo miró de reojo.

—Mmm… pues tiene rollo. Empotrador…

—Ya te vale —contestó Tan avergonzado entre dientes.

Se acercaron a Gallardo, les esperaba acompañado de un refresco «cero azúcar» para no descuidar la forma.

—¡Dichosos los ojos que te ven! ¡Pareces Lenny Kravitz! —exclamó Tan.

—Hombre, ¡un abrazo, macho! —contestó Gallardo, se levantó y rodeó con sus brazos a Tan después de chocarle la mano—. Intento cuidar la imagen. —Soltó una leve carcajada.

—Te presento a Xavier —dijo Tan.

—Un placer, soy Gallardo, Antón Gallardo —dijo dirigiéndose a Xavier.

—Ya lo sabía, soy mentalista —bromeó Xavier con arrogancia y le saludó estrechándole la mano con firmeza.

—¿Mentalista? —preguntó Gallardo con asombro—. Ahora que lo dices… tu cara me suena ¿Nos conocemos de algo?

—Así vestido no me acuerdo, igual sin ropa hago memoria —bromeó el mentalista.

—Y dale… —refunfuñó Tan a media risa—. Si yo te contara, menuda forma de conocernos, casi salgo corriendo con todo lo que me ha demostrado leyéndome la mente.

Sin más tiempo que esperar, se acomodaron en aquel rincón para disfrutar, además de las vistas del mirador, de un refresco y de las anécdotas que tenían pendientes por recordar. Xavier y Tan pidieron lo mismo que Antón para tomar.

—Bueno, ¿y qué te cuentas, Tan? —preguntó Antón.

—Pues… voy tras la noticia del crimen de ayer en la catedral —respondió asintiendo con la cabeza y apretó los labios.

—Interesante… —Inspiró profundamente y avanzó—: Es extraño todo lo que ha pasado, parece como que alguien quiere correr un tupido velo y hacer olvidar su muerte revistiéndolo como ajuste de cuentas —reconoció Gallardo.

—¿Ajuste de cuentas? —preguntó Tan indignado—. Vamos, por lo que vi, eso puede ser de todo menos ajuste de cuentas. Ya me dirás tú a mí en qué ajuste de cuentas se lanza un cuerpo degollado por un matacán en desuso en una iglesia.

—La verdad que hay cosas que no cuadran.

—¿Sabes algo de ello? —le preguntó Tan.

—Pues, podría pero, al parecer, a alguien le interesa que no se sepa «no sé qué», ya que, a pesar de que estoy en el grupo de homicidios de la policía, me han llegado informaciones de que se han empeñado desde arriba en afirmar que ha sido, como digo, por ajuste de cuentas…, lo típico para no hurgar más en el asunto. —reveló Gallardo y resopló con desánimo.

—Guau, ¿y has llegado a ser parte en la investigación?

—Para nada, de salida no nos dejaron ni acceder al cuerpo.

Había quedado de manifiesto que alguien estaba tratando de ocultar el móvil del crimen perpetrado el día anterior ante la aquiescencia de Dios. Tan estaba completamente desconcertado por la aparición de cantidad de indicios que conducían al preludio de una inminente investigación hasta una guarida de actores, sombría y sin salida, de donde cualquier factótum podría precipitarse de improviso con algún inesperado hecho. Pero, si era cierto que se estaban empeñando en echar un manto sobre ello, al menos Tan tenía que intentar obtener la mayor cantidad de información sobre dos personajes que le causaban cierta ofuscación.

—Antón, tengo una duda que no sé si me la podrás resolver —avanzó Tan.

—Vamos a ver, suelta.

—Hay dos personas que me suscitan cierto interés. —Tan se incorporó hacia Gallardo y le dijo—: Hay una monja con un parche en el ojo que nos dedicó una especial atención cuando fuimos a hablar con el obispo de la catedral, pero con recelo, aunque no sé cierto su nombre, ya que, momentos antes de despedirse de nosotros el padre Teódulo, nos mencionó que estaba a punto de llamarle una tal…

En ese punto Tan frenó unos instantes antes de nombrar a la persona de la cual quería sustraer más información, porque acababa de percibir cómo alguien parecía atento a sus palabras; una mujer delgada, de melena corta y cobriza sentada a unos metros de ellos en el local aparentaba estar pendiente de su conversación, ya que de vez en cuando les propinaba miradas sutiles por el rabillo del ojo mientras sorbía de la pajita zambullida en su copa.

—Una tal Caterina —acabó susurrando Tan.

—Uf… No sabría qué decirte, macho. Pero tomo nota de ello para ver si alguien me puede aportar datos sobre ese nombre —respondió el policía.

—Y, ¿sabrías del arma que se habría usado para degollar a la víctima? —preguntó Tan.

—Hasta ahí lo único que he llegado a saber es que no tuvo un corte sencillo, según he escuchado ha sido con arma blanca, pero la herida tenía un trazado particular —respondió Gallardo.

—¿Cómo de particular? —preguntó Tan, intrigado, a Antón ante la expectante mirada de Xavier y el recelo de la misteriosa pelirroja a unas mesas de distancia.

—Pues normalmente, cuando se degüella a una víctima, el corte suele seguir una dirección horizontal, y así ha sido en este caso, pero distinto, ya que una compañera forense me confesó que puede no haberse usado un cuchillo normal. En lugar de cortarse en el cuello, el objeto punzante se clava violentamente y produce un desgarro en la trayectoria horizontal, pero sin quedar señal de que haya sido producido por un arma dentada, sino que deja una gran incógnita sobre la propia arma del autor, como que no tuviera más que un objeto improvisado a modo de arma. Pero ya te digo, voy a ver si hablo con la científica —refiriéndose a la división de la policía que llevaba el análisis forense— para conseguir más detalles.

—Sí, por favor, por insignificantes que sean, podrían ser clave en la investigación. —Tan agarró aire, encogió los hombros y, con los dedos de las manos entrelazados mientras las sacudía, concluyó—: Sinceramente, me has dejado sin palabras por la peculiaridad del modo en que se le ha asesinado…

Tan percibió que en ese instante había obtenido el máximo de información posible de la mano de Gallardo, sólo le quedaba formularle una pregunta más para acabar de constatar su presentimiento, y dejar a su colega que efectuase las pesquisas convenientes para vislumbrar los primeros trazos del puzle que quedaba por armar. Eso sí, si tan elevado era el secretismo con el que se estaba tratando el caso, mejor volver a las andadas y aguardar la mayor de las discreciones.

—Una última pregunta al respecto, si no es compromiso —avanzó Tan con condescendencia.

—No te preocupes, me parece necesario que se rasque lo máximo posible sobre el asunto —replicó Gallardo.

—Fenomenal. ¿Cuál es la identidad de la víctima?

—Ese es otro de los misterios. —Frunció el entrecejo y completó—: No han querido informar de ello ni a nuestra división ni a los forenses. Tanta mierda puede que genere estrías entre el cuerpo, pero ya veremos cómo acaba todo, no te voy a engañar, este coñazo nos está causando cierta desazón por la escasa confianza que parece que están depositando sobre nosotros en el cuerpo.

Un nuevo misterio acababa de abrirse ante sus ojos, no sólo la misteriosa muerte, sino también una inesperada división o un irreparable resquebrajamiento en el seno del cuerpo de policía podría estar germinando a raíz del caso que estaba moviendo de nuevo el interés de Tan.

—Bueno, no quiero robarte más tiempo, ya que aquí puede ser que estemos ante algo de lo que podríamos sacar jugo.

—Un jugo putrefacto, a la atención de lo que está pasando —rubricó Gallardo con ligero resquemor.

—¿Te parece bien que nos veamos aquí mañana sobre las 10:30? —Propuso Tan.

—Perfecto, che. No hace falta ni que nos llamemos. Si consigo cualquier información, te lo digo mañana aquí.

Tras cerrar la conversación de tal forma, se despidieron dejando las copas a medio terminar, el hielo había ido confundiéndose con el refresco a medida que la indignación en la conversación había ido calentando el ambiente entre las preguntas y confesiones que se habían satisfecho. Gallardo se quedó más tiempo enfrentado al mirador mientras Tan y Xavier se dirigían, de nuevo, hacia el «antediluviano» ascensor que les esperaba con su parpadeante luz en el interior.

Pero, antes de abrir la puerta que les conduciría hasta la planta baja, Tan escaneó el local para quedarse con la cara de la extraña individua que parecía haber estado acechando su conversación, aunque, sin que se hubieran percatado, había desaparecido del sitio desde el que había estado observando, y sin dejar rastro. ¿Quién sería aquella inoportuna desconocida?

CAPÍTULO 14

El ascensor les estaba esperando en lo alto del edificio, y Xavier ya estaba abriendo su puerta cuando Tan fue espoleado por su intuición; un agudo chirriar de bisagras viejas gritó como si estuviera alertando hacia su subconsciente sobre algún tipo de advertencia encriptada, y —por qué no decir también— puso de manifiesto el reparo que le daba volver a montarse en aquella caja de cerillas colgante, por lo que decidió esquivarlo y dirigirse hacia la puerta que aguardaba al lado.

—Xavier, mejor bajemos por las escaleras —propuso Tan con aires de desconfianza.

—No me parece mala idea —secundó.

Empezaron a bajar por el interminable caracoleo que formaban los peldaños del edificio, por el que, entre planta y planta, de vez en cuando pasaban por rellanos oscuros en los que mejor andarse con cuidado de no dar un mal paso, no fuera que alguna extraña fuerza los empujase escaleras abajo.

Cuando ya estaban casi llegando a la planta baja, después de un mareante descenso, se pudieron escuchar unos golpes secos de origen desconocido, parecía que alguien pretendía lanzar algún mensaje de auxilio deducible por la intensidad en que resonaban.

Ambos quedaron parados justo antes de llegar al vestíbulo, se miraron el uno al otro con inmenso pasmo.

De repente se escuchó desde el hall de la planta baja la furia de un gruñido: «¡Ya se ha quedado atascado de nuevo el ascensor! ¡A ver si vienen a cambiarlo de una vez! ¡¡Espere!! ¡¡Ahora subo a abrir la puerta!!».

Tan y Xavier soltaron todo el aire que había quedado bloqueado en sus respectivos pulmones, aliviados, más aún, por haber tomado una decisión que les hizo evitarse el disgusto de pasar un angustioso rato encerrados en un espacio que ya les había generado mal augurio de inicio.

Embargados por la felicidad de haber sido prácticamente tocados por la oceánide diosa de la fortuna, ante la «oportunísima» avería sufrida en el ascensor sin ellos dentro del mismo, avanzaron directos hacia la puerta de salida del edificio, de donde se podía percibir una espesa cortina de humo que alardeaba un inconfundible tufo a tabaco negro; el olor de la ansiedad, de la espera y del nerviosismo de alguien que, de forma imprevisible, parecía que se escondía en el lateral exterior izquierdo de la finca.

¿Habría alguna relación con la «avería» del ascensor tras aquel humo tan pegajoso? ¿Y si habían estado esperando a que Tan y Xavier hubieran quedado atrapados en él? El ambiente se hacía cada vez más cargante según se disponían a atravesar aquella humareda tan desagradable.

Salieron del Ateneo en dirección derecha sin ni siquiera mirar de dónde provenía el humo, ya que preferían desquitarse del adherente hedor a tabaco negro cuanto antes.

Cuando hubieron encarrilado su camino con el decidido paso sobre el resbaladizo pavimento, un insistente sonido les vino persiguiendo acompañado de aquel olor que habían estado esquivando.

«Tsss tsss» se escuchó tímidamente. Ambos respondieron girándose hacia atrás. Ahí apareció, a punto de atropellarles con su paso, la persona que había desaparecido del mirador, quien a hurtadillas había estado atenta a la conversación que habían mantenido con Gallardo: la desconcertante mujer pelirroja.

¿Qué pretendería con tanta premura? Sus formas eran más inquietantes que las de uno de esos «gatos egipcios» sin pelo.

—Disculpen, amigos —dijo la pelirroja.

—¿Es a nosotros? —preguntó Tan mientras recuperaba, desconfiado, algo de distancia prudencial.

—Sí, perdonad que os aborde de esta forma.

—Si vienes a vendernos algo, no pierdas el tiempo con nosotros —sugirió Xavier.

—Para nada. —La extraña gesticuló de forma espasmódica y añadió titubeante—: Bueno pues, es que no… no he podido evitar, vamos que… he podido escuchar parte de vuestra conversación y, bueno pues, que he creído conveniente hablar con vosotros al respecto.

—¿Qué intentas decirnos? —preguntó Tan con evidente enojo.

—Bueno pues, a ver, tú eres Jonathan Archer, ¿verdad?

—Depende.

—No… no te asustes, yo soy Victoria Puertos.

—¿Puertos? ¿Como los USB? —guaseó Xavier.

—Sí, bueno, algo así —rio—, ya que soy… youtuber —confesó Puertos—. Y claro, pues, me dedico a la investigación de misterios, por lo que he seguido tu caso de hace años con todo aquello de los Hijos de las Sombras y del número 11. —Arqueó las cejas y apostilló—: Y no podía dejar correr la oportunidad de saber de qué estabas hablando.

—Mujer, tampoco es muy alentador eso de saber que nos estabas espiando —satirizó Tan.

—Ya, bueno, pues que… que no se me entienda mal —tartamudeó—. Lo que vengo a decir es que puedo ayudaros en lo que he podido escuchar de vuestra conversación —sugirió la youtuber.

—No sé yo… —opinó Archer.

—Sé que parece un poco cómico, pero bueno, pues lo que pasa es que cuando estabais hablando de que Caterina iba a llamar al obispo… —frunció el ceño— yo sé la respuesta.

Entonces, el semblante de ambos mudó su aspecto, dejaron su envoltorio de desconfianza olvidado en algún momento antes de esas últimas palabras. El interés se había abierto paso entre la espesa humareda que el viento había arrastrado tras el rebufo de la espontánea pelirroja. Y después de una afirmación tan potente, Tan no dudó indagar entre sus respuestas.

—(Tos) (Tos) Bueno sorpréndeme —dijo Tan casi sin apenas poder respirar al tragar aquel humo insoportable.

—Bueno, pues, la ventaja de haber trabajado en el misterio es que he podido leer mucha historia, y precisamente Caterina tiene mucho que ver… —Paró unos segundos, dominando el silencio con una pausa dramática, y continuó—: No sé si conoceréis también a «El Pau» y «El Jaume».

—A priori no sé a quiénes te refieres. ¿Otros obispos valencianos? —inquirió Tan.

—No —respondió Puertos acompañado de una risa que rezumaba arrogancia—. Son las campanas más antiguas de la catedral de Valencia junto a «La Caterina», que es la más longeva de ellas.

—¿Cómo? —reaccionaron al unísono Xavier y Tan.

—Bueno, pues, lo que digo, que La Caterina, la campana más antigua de la Corona de Aragón, de 1305, es la campana que con su sonido iba a llamar al obispo —ilustró la youtuber.

—La madre que… —gruñó Tan—. Y nosotros aquí dándole vueltas incluso con la policía para investigar quién era Caterina.

—Sí, bueno, pues ya sabes que es una campana.

No pudo haber sido una respuesta más cómica, todo el esfuerzo que habían estado llevando a cabo por tratar de descubrir quién se escondía tras ese nombre, y qué podía estar tramando con el obispo Teódulo, se había desvanecido de un plumazo como el ya disipado humo del tabaco negro de Puertos.

La conversación sobre las campanas prosiguió unos instantes más y, tras ello, la youtuber se ofreció encantada para poder ayudarles en la investigación del caso, puesto que, si olía a Santo Grial, podría ser un tema a explotar en su canal de internet, en el que le seguían cientos de miles de personas según había afirmado.

—Bueno, pues, aquí os dejo una tarjeta con mi teléfono y mi correo electrónico para que me contactéis con lo que haga falta. También tú, Xavier, porque sé que eres mentalista, y te sigo de hace tiempo. He visto algún show tuyo en internet, así que bueno, si quieres podemos hacer un especial de mentalismo en mi canal.

—Lo acepto por Caterina —respondió Xavier.

—Pues, bueno, tengo que irme porque llego tarde al inicio del programa.

En aquel punto se despidieron y, justo cuando sus pasos se alejaban y Tan y Xavier se habían girado para continuar su camino, Puertos voceó:

—Ah, una cosa que se me olvidaba… Seguro que te va a parecer un dato curioso, Tan.

—Dime —contestó después de girarse llamado por la curiosidad que engendraba aquella última frase inesperada.

—La Caterina —avanzó Puertos.

—¿Qué pasa con ella?

—Bueno, pues, que es una de las once campanas que componen la torre actual, también llamada, «Campanar Nuevo».

En ese momento, Tan quedó sin aliento, paralizado por una respuesta que de inmediato le había evocado un recuerdo traumático que, unido a un extraño asesinato en un lugar tan simbólico como una catedral, nada podía ser casual ya. Volvía a aparecer el número once cuando todo parecía olvidado.

—¿Has dicho once? —preguntó Tan sobrecogido.

—Sí, parece que no te haya gustado por la cara que pones.

—¿La verdad? No demasiado…

¿Cómo podía ser posible que apareciese un dato tan caprichoso en esas circunstancias? ¿Acaso pretendía avisar de algo?

CAPÍTULO 15

ATan le empezaban a reaparecer fantasmas del pasado. Y ¿si toda aquella batalla que pareció vencida y acallada en Londres hubiera estado preparando una nueva vuelta? Pero ¿por qué tenía que surgir aquel dato justo en Valencia delante de sus narices? ¿Se pretendía dejar algún mensaje? ¿La víctima asesinada lo estaría buscando? ¿El obispo sabría algo?

Archer necesitaba dejar pasar las horas para obtener más datos de Gallardo, aunque, ante una señal tan sutil, no quedaba otra más que ponerse manos a la obra, porque si era una señal proveniente de los «Hijos de las Sombras», podrían estar tratando, de nuevo, de retomar su plan de control de la sociedad.

—Te noto algo preocupado —le dijo Xavier a Tan.

—¿Preocupado? Mira si estoy preocupado que voy a apagar el teléfono móvil. —Sacó su Smartphone y lo desconectó.

—¿Por qué lo desconectas? —preguntó el mentalista.

—Mira, hace unos años nos enfrentamos a una organización que era capaz de controlar absolutamente todo, y lo último que quisiera es que, en el día de hoy, me siguieran los pasos controlándome el teléfono, así que si lo que estamos haciendo ahora le molesta a alguien peligroso, te recomiendo que también lo apagues.

—¿Y tú crees que no es ninguna casualidad?

—Esto ya lo he vivido una vez, y lo que empezó como una supuesta casualidad… acabó convirtiéndose en una red de gangstalking que intentó quitárseme de en medio a punta de pistola, así como también asesinaron a un compañero de la redacción, por no hablar de que fue toda una trama pergeñada por una banda de locos poderosos movidos por algo más que el dinero.

—Yo también sé de qué hablas —interpeló Puertos.

—¿También a ti te han perseguido? —preguntó Xavier con cara de estupefacción.

—Sí, yo soy víctima de la censura.

Xavier y Tan estaban expectantes, con ganas de conocer la historia que iba a secundar aquella revelación de la youtuber. ¿En qué sentido le podría haber afectado a ella?

—Bueno, pues, las comparaciones son odiosas, pero parece que hay una serie de cosas que a alguien de arriba no le interesa que tengan difusión, y se ve que, como no hay una lista negra publicada, puede que yo diera azarosamente en el clavo al tratar uno de esos temas en mi canal.

—¿Y de qué se trata? —preguntó Tan.

—Te vas a reír, pero yo tenía cientos de miles de visualizaciones en mi canal hasta que abordé tu caso. —Su semblante se puso más serio y concluyó—: De repente, dejé de estar entre los vídeos recomendados y bajé de forma desproporcionada a unos pocos miles de visualizaciones. —Empezó a gesticular de forma vehemente y desquiciada— ¡Imaginaros!, ¡de más de cien mil visualizaciones cada día a apenas cuatro o cinco mil! ¡¡Una auténtica ruina!!

—Uf, si así fue tan de repente como cuentas, todo apunta a una campaña de acoso y derribo fulminante —sugirió Tan profundamente turbado.

—Bueno, pues, eso. Creo que tengo que irme ya, que me matan de producción, y tengo que llegar a cubrir la manifestación.

—Oye, ¿qué tal si te pasas mañana a la misma hora al mirador? —propuso Tan a Puertos.

—Me parece bien, mañana hablamos —dijo mientras se alejaba con prisa.

Quedaron de nuevo solos Tan y Xavier, sorprendidos por un nuevo elemento que podría ser el eje de una incipiente conspiración a la que ninguno de ellos había sido invitado. A ello se le sumó, sin esperarlo, otro detalle que empezó a rechinar en la mente de Tan.

—Sabes, Xavier, hay algo que me produce cierto miedo de repente.

—¿El ascensor?

—Exacto. ¿Y si no hubiera sido una casualidad que se parase? ¿Y si esperaban que hubiéramos estado nosotros allí dentro, y resulta que nos libramos por bajar en el último instante por las escaleras?

—Hombre, ¿qué quieres que te diga? Es una opción un tanto rebuscada, pero ya tienes experiencia en eso.

—No sé si será buena idea volver mañana al mismo sitio o qué, aunque no queda otra —murmuró Tan.

—Por lo que me has contado, peor sería llamar por teléfono a Gallardo si tu teoría del espionaje de dispositivos es cierta —indicó Xavier.

—Lo pondríamos en un peligro innecesario. —Archer asintió con un repetitivo movimiento de cabeza mientras apretaba los labios.

El día se estaba poniendo algo oscuro entre la caída de la tarde y las nubes, que se empezaban a apoderar del cielo que momentos antes había sido reinado por el intenso azul del mediterráneo. El cambio tan drástico y repentino en la luz que les rodeaba no era sino el fiel reflejo del inminente giro de acontecimientos que obligaba a resguardarse de cualquier centinela al acecho.

—Por hoy ya lo tenemos bien, creo yo —apuntó Tan.

—Mañana más —añadió Xavier—, aunque me gustaría comprobar algo que me causa curiosidad. Más que nada para ver si es cierto lo que nos ha dicho el cura del Temple o, si de lo contrario, nos ha contado una de esas historias inventadas.

—¿A qué te refieres?

—Tú vente un segundo.

Entonces, fueron de nuevo en dirección hacia la catedral, pero esta vez no para acceder a ella sino para comprobar un detalle que había quedado pendiente por cotejar, y que había causado una ligera curiosidad fácilmente salvable. Al parecer, Xavier quería comprobar la realidad de la anécdota acerca de la piedra sobre la que supuestamente se afilaban armas y herramientas durante la Inquisición.

Esa vez no se encontraron con don Teódulo ni lo vieron a lo lejos. Habría sido demasiado para el estómago del religioso cruzarse de nuevo con dos de los sujetos más latosos y puntillosos jamás antes conocidos.

Atravesaron, una vez más, las fauces de la calle de la Barchilla, que se escurría por debajo del Arco, el cual resistía sostenido por el único muro que quedaba en pie de un edificio del siglo XIII, aun a pesar de la persecución incendiaria que sufrieron los elementos religiosos en tiempos del 36. Poco patrimonio histórico más que aquella parte pudo aguantar la barbarie de un pretérito mes de julio que, con el calor de las llamas, alcanzó incluso a doblegar las rejas de la asaltada catedral en aquella vía hostigada con tanta crueldad.

—Pues va a ser que era verdad —apuntó Xavier.

—Totalmente.

Ambos se pararon ante la parte derecha de la puerta de la Almoina, donde en la piedra lateral podían todavía contemplarse, pese al encolerizado paso del tiempo, las desgarradoras marcas con forma de profundos arañazos que dejaban herida su fachada con un recuerdo que invitaba a la difusión de los rumores más perversos y morbosos, como los de haber sido el afilador oficial de las cuchillas que rebanaban las cabezas de los ajusticiados por la, desmesuradamente irreflexiva, justicia medieval.

—Jamás me había fijado en este detalle —afirmó Xavier.

—¿Quién iba a imaginar que aquí se podrían preparar para cortar cabezas? —retoricó Tan.

Entonces, el periodista desvió la mirada hacia el suelo y se dio cuenta de un detalle que le había llamado poderosamente la atención entre todo el polvo que se amontonaba en aquel punto de la plaza.

—Oye, esta arenilla… —se agachó para comprobar, y la palpó con la yema de los dedos— parece que haya caído del muro no hace mucho. Tiene su mismo tono.

—¿A qué te refieres? —preguntó Xavier intrigado.

—Espera…

Antes de completar la frase, se puso a escarbar en la arenilla y, con algo de infortunio, sufrió un leve pinchazo en el dedo que le arrancó un leve quejido.

«Ay, creo que me va a salir sangre, jod…» renegó Tan. Se sacó una esquirla metálica que se le había clavado en la piel y, antes de deshacerse de ella, se quedó mirándola fijamente con atención mientras una gota de sangre se hacía paso por su dedo índice.

—Vas a pillar el tétanos —comentó Xavier.

—No sé, a ver… —Se echó mano al bolsillo interior de la chaqueta y sacó con cuidado el abrecartas que había sustraído del hábito del armario.

—Son del mismo tono —susurró Xavier.

—No sólo eso, también el material. Y si los acercamos… —unió la maltrecha punta del abrecartas, que lucía una nada estética muesca, con la punzante esquirla—, ¡encajan a la perfección! —resolvió Tan.

Se quedaron inmensamente sorprendidos por ese apunte tan insólito y espontáneo. Acababan de unir dos piezas del puzle del que todavía no se intuía la solución, y allí estaban ambos, en cuclillas, a punto de conjeturar una conclusión ante un indicio definitorio.

—¿Y si el abrecartas fue realmente afilado en esta puerta al ser la más cercana a la Sacristía Mayor? —dijo Tan.

—Para ello, el que lo hubiera afilado debería haber tenido acceso libre por aquí.

—Al fin y al cabo —Tan se frotó el mentón—, es la puerta más cercana de donde se produjo la escabechina.

Era evidente que se habían abierto dos e incluso hasta tres vías en su camino. El padre Teódulo tenía acceso a aquel lugar, así como la monja catacaldos, por lo que, aunque iuris tantum —cabiendo prueba en contra—, tanto de forma individual como conjuntamente podrían ser los asignatarios de la autoría de la ejecución.

De ser así, ¿habría sido algún tipo de acto inquisidor, a fin de extirpar la posible herejía de usurpación del Santo Cáliz? o ¿había alguna motivación que desconocían por completo?

Lo que estaba claro es que en sus manos quedaba una prueba material que podría conducir a algún tipo de conclusión. ¿Quién querría afilar un simple abrecartas? y ¿para qué si no?

CAPÍTULO 16

Tan recogió unas pequeñas muestras de la arena que parecía haberse desprendido de la pared para facilitársela a Gallardo al día siguiente, encendió de nuevo el teléfono para también fotografiar el muro y capturar la reciente erosión producida, con toda probabilidad, por el limado del abrecartas que había devorado la piedra. Debía hacerlo con inmediatez antes de que algo o alguien pudiera sepultar aquellas señales.

Entre sus ideas florecían también algunas que rezumaban tintes escatológicos, como, por ejemplo, ingeniárselas para acceder al custodiado cadáver al que ni su amigo podía aproximarse, pero aun siendo un hombre de letras… haría todo lo imposible por presentarse ante aquel cuerpo silenciado.

Pasaron los minutos de discusión entre conjeturas varias que pretendían estructurar una concatenación de hechos, aunque el móvil del Santo Cáliz justificaba el enmascaramiento de cualquier sospecha en otro sentido, factor que hundía en el misterio de una férrea defensa aquel caso. Pero Tan ya había percibido que algo más podía concurrir, ya que el dato de las once campanas podría ser la palanca que empujase, visto lo vivido años atrás, hacia un móvil relacionado con algún objeto de control social.

En su momento se intentó dominar el control de las redes sociales y medios digitales, de lo cual los —supuestamente— todavía encarcelados, Hijos de las Sombras, tenían amplia experiencia.

Por ello, Tan necesitaba ponerse de inmediato en contacto con alguien de su confianza para preguntar sobre si seguían cumpliendo condena entre rejas, así que anotó en su mano el teléfono de quien seguro estaría al tanto de todo aquello, apagó el terminal, sacó otro que llevaba para ocasiones de emergencia y lo encendió.

En este último dispositivo tenía una aplicación instalada que servía para poder establecer llamadas de teléfono encriptadas por internet, así las conversaciones de cabo a cabo quedaban aseguradas con un cifrado difícilmente expugnable.

Sin dudarlo, marcó un contacto ante la presencia de Xavier, que aprobaba con el gesto de su cara la diligencia de Tan durante el sigiloso procedimiento de captación de información. La llamada no dio pie, prácticamente, ni al saludo; debía premiar la austeridad en sus llamadas.

—¿Novedades? —preguntó una voz con un tono británicamente petulante.

—¿Todavía siguen todos los jilgueros en la jaula? —preguntó Tan.

—Sí, eso parece, de momento siguen degustando su alpiste —respondió.

—Mmm… Trata de comprobar si alguno se ha podido escapar.

—¿Has visto alguno volando? —preguntó aquella voz familiar.

—Digamos que he visto alguna deposición que podría provenir de alguno de ellos —respondió Tan.

—No se hable más, lo compruebo y te informo. —Cortó la llamada.

Evidentemente, se intercambiaron oraciones en clave, incluso con la encriptación de por medio. El fin de la conversación dio paso al cara a cara entre Xavier y Tan para explicar de quién se trataba aquella elegante voz inglesa que había inspirado verdadera brevedad telegráfica.

—¿Se puede saber a quién has llamado? —preguntó Xavier—, aunque podría leerlo en tu mente, pero prefiero que me lo digas porque me da pereza entrar en tu cabeza otra vez —bromeó.

—Por supuesto. Es un hombre de extrema confianza, su intervención fue clave para resolver el caso del «once» en Londres. —Apretó los labios y reveló—: Él es Taylor, y era el hermano secreto del expresidente del FDP, el periódico al que me he reincorporado.

—¿Taylor? Por lo que dices…, espero que sea un buen contacto —replicó sin demostrar excesiva ilusión.

—Es capaz de enterarse de cualquier cosa, y sin necesidad de leer mentes —concluyó Tan entrando en el juego de palabras del mentalista.

—Bueno. Si tú lo dices…

Asombrosamente, volvía a aparecer Taylor —el taxista del black cab— sobre el tablero, después de haber quedado en una situación de letargo respecto de cualquier complot en juego, pero que, si pudiera darse el más mínimo resquicio de alguna vuelta a las andadas, él sería la persona clave en averiguarlo.

CAPÍTULO 17

El día había pasado rápidamente, pero la noche ya protagonizaba, junto con la cálida luz de las calles, el camino de vuelta, por el que se intuía se cruzaban los restos de la protesta convocada mundialmente contra el 11G, ya que la fuerte rotación de las aspas de un helicóptero de la policía retumbaba desde no muy elevada altura, desde donde casi en estático estaban haciendo un seguimiento aéreo de la concentración y, así, se paseaban todavía por las calles ondeando proclamas de victoria. Alguna noticia sorprendente habría saltado a los medios y ni Tan ni Xavier habían tenido ocasión de conocer.

Sin mucho que esperar, no tardaron en descubrir lo que habían prevenido los manifestantes con su aireada alegría porque, entre ellos, a la lejanía destacaba la voz aguda de Puertos, la youtuber pelirroja, exultante en el modo de informar a sus seguidores en directo:

«Bueno, pues, día histórico para todo el mundo. Por fin se hace justicia mundial —relataba intensamente Puertos—. A las 17:23 se ha anunciado la resolución de una condena sin precedentes desde la Corte Internacional: una multa de más de 40.000 millones de dólares, equiparable al valor de la compañía, que impedirá seguir con la actividad de continuar lanzando satélites a la órbita de la tierra tras haber arrojado cuarenta y dos mil de ellos donde el reflejo del sol, sobre sus paneles, ha destrozado el cielo nocturno por la indebida altura tomada para su puesta en marcha. Pues, bueno, la propiedad actual de Starweb 3000, que recientemente se autodeclaró rival de Starlink, ha anunciado que se queda sin fondos suficientes para hacer frente a la ejecución de la sentencia por su elevadísima cantidad, con lo que no van a poder continuar el proyecto de lanzar más satélites ni de mantener el centro de control de la red satelital. Todo ello ha sido gracias a la abnegación de los ciudadanos y astrónomos que se han unido por distintos motivos contra tal aberración, a pesar de la campaña de “infoxicación” a la que hemos sido sometidos. Desde Valencia, os ha informado Victoria Puertos. Y gracias por seguir el canal, dadle like, amigos.».

Tras cortar la conexión, decenas de asistentes se acercaron a Puertos para pedirle fotografiarse con ellos y firmar algunos autógrafos, era una de esas personas que no acostumbras a conocer si no eres un seguidor de su canal de internet, y es que el mundo analógico se había convertido prácticamente en un universo paralelo al digital, mundos o universos en los que los personajes mediáticos de unos y otros medios poco o nada tenían que ver; había youtubers que por sí mismos acumulaban más audiencia y seguidores que un canal de televisión convencional de ámbito nacional en prime time, personajes que aun ni apareciendo en televisión su fama llegaba viralizada a cualquier punto del planeta.

Y ese había sido el caso de Puertos que, aunque había sufrido un golpe bajo con la reducción de visualizaciones en su canal, todavía seguía presente en la retina de los amantes del misterio gracias a abrirse a otras plataformas como Twitch, y ello provocaba que, en una congregación como aquella protesta, toda una multitud se le arrimase.

Tan y Xavier consiguieron escuchar aquel speech entre toda aquella algarabía, ya que la voz de la presentadora e investigadora de misterio se había tornado inconfundible, y su elevado tono agudo, que se clavaba en la membrana del tímpano, les facilitó capturar toda la información.

—Qué barbaridad… Cuarenta mil millones, supongo que con eso ya pueden ir cerrando la empresa —comentó Tan.

—Siempre hay alguien que puede pagar eso y más —replicó Xavier.

—¿Crees que podría recaer en otras manos? —preguntó Tan desconcertado, y añadió—: Iría a preguntarle algunas cosas a Puertos, pero está rodeada de fans.

—No le agües su momento de gloria.

—También tienes razón, me reservo la duda para mañana.

Ambos prosiguieron con la intriga de conocer alguna información sobre aquella red satelital de la que había estado informando Puertos y, en aquel punto, decidieron despedirse hasta el día siguiente a las 10:30.

Una vez solo en su camino de vuelta a casa, Tan empezó a recapitular sobre el día y sobre todos los datos, hechos e indicios que se acumulaban orbitando sus pensamientos como electrones respecto a su núcleo, a una velocidad tan vertiginosa que lo convertía en una tarea difícil de ordenar.

Así, a vuelapluma, lo primero que le venía en mente era el inexplicable móvil del crimen, que se le atascaba cada vez más. Y con el fresco del anochecer, la salida de ideas todavía se obstruía más y más. Lo único en lo que podía pensar era en el frío que empezaba a sentir en sus manos, por ello, sin dudarlo, encendió el móvil y se echó las manos a los bolsillos para resguardarse y recuperar la temperatura.

A los pocos segundos de andar entre las calles cada vez menos concurridas, las puntas de sus dedos empezaron a notar un objeto extraño en el bolsillo, algo que no reconocía al tacto de primeras… Era pequeño, redondeado y de tacto áspero. Apenas lo pellizcó para sacarlo y, cuando lo consiguió llevar frente a sí, recordó que era la bola de papel que había visto en el Reconditorio de la catedral, pero que, con las prisas y el estrés mientras habían estado registrando la sacristía, había olvidado por completo. ¿Contendría algo escrito en ella o sería un simple envoltorio de papel arrugado?

CAPÍTULO 18

Justo antes de desplegar aquella bola de papel, el móvil empezó a vibrarle con una intensidad superior a lo habitual, parecía que alguien le estaba mandando algún mensaje que desprendía ansiedad. Echó una ojeada a la pantalla, en ella había notificaciones de distintas personas, pero no cualesquiera en su vida…

De una parte, volvía a irrumpir el nombre de Lisa, y de otra, el de Sarah. «Dichosos los ojos. Te pasas tiempo sin recibir noticias de nadie y, de repente, se junta todo» pensó.

Abrió primero el mensaje de Sarah, en el que le avanzaba que iba a disponer de unas vacaciones y, en el mismo, le proponía organizar algún encuentro, a lo que Tan se le despertó un fuego repentino en el pecho que le volvió a hacer sentir la pasión que había vivido con ella cuando, frente a frente, alcanzaban a tocarse, a rozarse, a mirarse con ternura, con fulgor, a abrazarse hasta quedar fundidos en uno y… besarse sin dejar que el tiempo se convirtiera en testigo de sus encuentros.

Un alud de recuerdos y emociones lo arrollaron dejándolo ausente respecto a todo lo que le rodeaba, y tan fue así que, en un momento dado, vio que había llegado hasta la puerta de su casa sin recordar el trayecto que había estado recorriendo. Se quedó un momento paralizado parpadeando y, cual periscopio, empezó a divisar todo lo que le rodeaba. Fue como un paréntesis en su consciente, como un viaje a través del tiempo o de un Stargate que lo hubiera hecho aparecer de un punto a otro al instante.

Tras aquella laguna temporal, contestó a Sarah preguntándole acerca de su calendario, para convenir el encuentro y, una vez enviado, abrió el otro mensaje pendiente, el de Lisa, el cual tenía una lectura un tanto más complicada, en él le escribía de una forma caótica una cadena de disculpas por su actitud la noche anterior. Le echó la culpa al alcohol por su irrefrenable lanzamiento y por su despecho irreflexivo.

Tan, confundido por sus palabras, dejó en standby la respuesta a mandarle para escribir algo de forma razonada y medida que no pudiera ofenderla a pesar de todo, con lo que se echó el móvil al bolsillo y redirigió su atención hacia la misteriosa bola de papel.

Cuidadosamente trató de encontrar el punto de la bola por la que poder desplegarla, ya que se disponía totalmente compacta. Tras unos segundos inspeccionándola, consiguió meter su uña en una diminuta punta que deshacía su uniformidad. La fue abriendo con cuidado hasta que, finalmente, pudo desenmarañarla.

Con gesto de estupefacción, se sorprendió al comprobar que no era nada más que un contenido que ya hubo visto en otro momento ese mismo día —en la mañana—. Exactamente, quedaba escrita la misma letra que rezaba en el fondo de la taza que hubo adquirido en la tienda de souvenirs, la letra que le condujo a saber que tras él se escondía Xavier, la misma letra que ocupó el ilustre y universal poeta olivense, premio Cervantes 2020, don Francisco Brines, en la Real Academia Española—: la letra X.

El papel no contenía nada más que esa inscripción y, en una tipografía pequeña, casi minúscula, unos números a modo de hora en la esquina inferior derecha del mismo: «17:23», de los cuales el número 7 rezaba especialmente destacado. También se veía en ella un perspicaz detalle que completaba aquel breve pero sugerente papel, en el centro de la X… un pequeño círculo.

Con la nota en mano, Tan pensó que era «demasiada casualidad» que «el mentalista hubiera aparecido de buenas a primeras» acechándolo en el cajero el día anterior y que, en aquella perdida estancia de donde había caído el cuerpo degollado, hubiese aparecido el papel. ¿Quién si no podía incluir un elemento tan egocentrista como el círculo en el centro de la inicial de su nombre?

Empezaba a abrirse ante sus ojos un nuevo desarrollo sobre los hechos acaecidos, ya que la sombra negra que se deslizó ante sus ojos poco antes de la caída del cadáver también podría corresponder a Xavier, por la peculiar indumentaria azabache que alardeaba éste.

¿Sería el mentalista el asesino? ¿Qué interés perseguiría de ser así? Archer tenía un problema y una ventaja en este sentido; tuvo la suerte de haber olvidado, con el estrés de la tarde, el hecho de haber conseguido aquel papel, por lo que Xavier no pudo haberlo leído en su mente porque ni el mismo Tan lo hubo estado contemplando entre sus ideas. De otro lado, necesitaba no pensar mucho en ello, y no sabía cómo, si no quería que al día siguiente el mentalista percibiera que le estuviera ocultando algo.

Pero una dosis extra de tribulación había decidido acompañar al periodista en este nuevo escenario, y le obligaba a formularse más preguntas: «¿qué sería aquella numeración?, ¿marcaría una hora por algo en concreto?».

Después de unos segundos de inmersión en una jungla de dudas frondosas, apenas unos rayos de luz consiguieron alcanzar su vista señalando en su recuerdo aquella hora misteriosa que recientemente había podido escuchar en la calle. «Puertos mencionó que… la resolución de la sentencia se hubo comunicado justo a las 17:23», refrescó Tan al recapitular el día. «Demasiada coincidencia en un espacio tiempo tan corto», pensó.

De todas formas, al día siguiente tenía que encontrarse de nuevo con ella, aunque también con el mentalista, a lo que tenía que idear la manera de alejar de la presencia de Xavier las preguntas que se estaba formulando, ya que la X apuntaba ferozmente sobre la cabeza del émpata, y no tenía otra opción más que buscar a la desesperada una forma por medio de la cual proteger sus pensamientos del comprometedor allanamiento al que se sentía mentalmente violado.

Con aquel objetivo grabado en lo más interno de su cráneo, accedió al ascensor que le llevaría hasta el rellano de la puerta de su apartamento, y mientras éste subía, recordó la escena que se produjo en la catedral, cuando apenas el obispo se puso la cruz colgando del cuello. En aquel instante, fue como que el prelado se hubiera aislado del asedio mental de Xavier según éste dio a entender, por lo que, de alguna manera, aquel objeto podría ser la solución a lo que estaba buscando el periodista. Seguramente, Xavier sabría qué sería aquello, de qué estaría fabricado, pero no le interesaría desvelar su «criptonita» a cualquiera; indudablemente, no sería una cruz como cualquier otra. Tampoco era descartable que la cercanía de una cruz menguara sus poderes como si de un ente diabólico se tratara a la vista de tanta excentricidad.

Pero, espiritismos siniestros aparte y pensando con mente científica, «¿cómo funcionaría en realidad la mente de las personas como para transferir pensamientos e ideas de un cráneo a otro sin hacer uso de la palabra?», rumiaba el periodista.

CAPÍTULO 19

Una vez abrió la puerta del apartamento, y después de haber dejado todo lo que llevaba consigo en el armario de la entrada, se puso a indagar por internet para conocer acerca de la mente. Consiguió encontrar un estudio científico que comparaba el cerebro humano con antenas emisoras y receptoras de ondas electromagnéticas, al mismo tiempo que destacaba como pionero el proyecto Neuralink, cuyo objetivo no quedaba demasiado definido en aquel texto más que respecto de la investigación y la obtención de datos mentales por medio de chips instalables en el propio cerebro.

Archer no sabía si era debido a la lectura del artículo o de no haber cerrado la puerta de su vivienda todavía, pero un escalofrío recorrió todo su cuerpo en aquel momento. No era demasiado alentador aquello que estaba leyendo pero, si estaban en lo cierto, podría tener parte del camino avanzado.

Quizás, Xavier sería una de esas personas superdotadas, capaz de descifrar o desencriptar las ondas cerebrales más cercanas que cualquier persona genera y recibe, ya que «¡toda la red neuronal sería un emisor natural de impulsos electromagnéticos!, y de ser así, la mejor de las maneras para cortar el campo electromagnético, o al menos distorsionarlo, sería buscar la forma de conseguir ¡un inhibidor de ondas!» pensó apresado por la euforia.

Los ojos casi sobresalían de las cuencas del periodista ante la tan lógica aplastante sobrevenida. Archer era capaz de llegar a conclusiones que, por excesivas que pareciesen, acababan siendo decisivas. «Tal vez, la cruz del cura contenía algún tipo de inhibidor y, si así fuese, con total seguridad habría reconocido a Xavier pese a su silencio» concluyó a la vez que cerraba la puerta y el cerrojo de ella. Todo sonaba tan perverso…

Podría ser que en manos del obispo se dispusiera no se sabía qué, pero que el mentalista estaría buscando con sigiloso interés. Se apoyó sobre el marco de la puerta del salón que quedaba a su derecha y, pensativo, no quiso perder detalle de las imágenes que arrollaban como una apisonadora su retina: el cura con el posible inhibidor, la nota con la X de Xavier y la hora de la noticia de la sentencia.

La cabeza le explotaba. Se empezaba a asomar una posible lucha oculta, casi taoísta, de contrafuerzas, que se estaría librando con aterradora discreción.

«Pero ¿qué tenía que ver yo en madeja de tal lío?» se repetía Tan a sí mismo. En fin, tenía un buen rato por delante para ingeniarse, como primer paso, algún tipo de inhibidor de ondas que preservase su intimidad de cualquier violación mental.

Casi se había olvidado del mensaje de Lisa, y tampoco quería ser descortés tras haber desnudado sus emociones, así que, aún no había abierto la ventana de Whatsapp del mensaje de Lisa, ella ya se había percatado de la presencia online de Tan, así que ambos acababan de coincidir en conexión.

Poco tardó en contestar la joven al breve «hola» que le acababa de enviar Archer. Casi a la milésima de segundo aparecía el estresante mensaje «Lisa está escribiendo…»; nada más que le devolvía con la misma moneda el saludo.

—Hola —escribió ella.

—Eh, ¿cómo estás? Te iba a contestar justo ahora —respondió Tan.

—No te preocupes, ya te he dicho lo que quería que supieras. Eso, que no quiero que te lleves una mala imagen de mí.

—Para nada, lo único es que estoy hecho un lío y no quiero que lo pagues tú.

—Por mí no te preocupes, entiendo tu situación. No era yo, sino el vino jaja —contestó Lisa.

—Imagino, yo también acabé algo mareado.

—¿Entonces qué? —envió ella guardando suspenso.

—¿Qué de qué? —preguntó Tan desconociendo por dónde iban sus intenciones.

—¿Repetimos lo de ayer… pero sin el desastroso final? —propuso ella—. No quiero volver a derrumbar mi honor.

—Pero con algo menos de vino, que casi me toca inyectarme B12 en vena —bromeó Tan.

—Te haces mayor —bromeó también ella y prosiguió la conversación.

La charla había reconducido una situación de lo más incómoda. Él había bajado la guardia y ella sabido convencerle con la premeditada y mamporrera introducción de falsa indiferencia sentimental. Quería demostrarle que no le acechaba, sino que le guardaba, simplemente, un afectuoso aprecio sin más trascendencia, y el resto era vino de más.

Ella era felina, sabía cómo actuar para conseguir lo que deseaba, tan sólo necesitaba cambiar de estrategia, ya que había una participante ausente en la misma competición, pero con ventaja…, y necesitaba adelantarla sin entrar como elefante en una cacharrería, aprovechando cualquier momento de desprevención.

Había conseguido hacerle entender a Tan que no pretendía más que disfrutar de la amistad y, al parecer, él había caído en la telaraña de mensajes urdida con astucia, y sí, sabía que Sarah ocupaba una posición preferencial, pero confiaba en cortar el puente que los unía con el muro de la distancia. Sabía lo que se hacía, Tan no la conocía lo suficiente, y estaba dispuesta a actuar cual martillo pilón hasta echar abajo la puerta que se le había cerrado.

Una vez clausurada la conversación, Archer recuperó su labor de investigación científica en busca del ansiado inhibidor, pero obviamente no iba a valer cualquier tipo de utensilio en ese sentido, ya que se requería uno capaz de alcanzar las ondas de baja frecuencia, que son las que usa el cerebro humano.

En una de las búsquedas, encontró una noticia que hablaba de la posibilidad de esconder cualquier campo magnético, con lo que en el mismo iría incluido el generado por las ondas cerebrales.

Según se afirmaba, científicos de la Universidad Autónoma de Barcelona habrían ingeniado una forma de generar un apantallamiento magnético interior que convertiría su campo electromagnético en indetectable al exterior. Era justo lo que necesitaba, un «antiimán» —así es como lo habían acuñado los científicos—, pero ¿cómo hacerse, así como así, con uno a primera hora de la mañana?

La noticia afirmaba que el antiimán se podría crear con materiales existentes, así que, si dispusiera de ellos, no sería excesivamente complicado obtenerlo, de ahí que lo primero que iba a efectuar en la mañana siguiente no iba a ser otra cosa más que acercarse a una tienda de componentes electrónicos, para tratar de adquirir algo con lo que conseguir aquel resultado.

Necesitaría encontrar, según desvelaba el artículo, una capa interna superconductora recubierta de diversas capas de un material ferromagnético, separadas por aire o por cualquier material sin propiedades magnéticas.

Con esa actitud, mientras le daba vuelta a la invención, poco más tardó en despedir aquel día de sabor agridulce, de inciertas sensaciones y de nervios en el estómago.

Después de haber cenado apenas un tomate maduro que yacía, desorientado y solitario, encima del banco de la cocina debido a que el periodista se hubo olvidado de la escasa provisión de víveres que quedaban en su nevera, atrapó el último yogur que esperaba en el interior de un frigorífico tristemente desangelado.

Y cuando, de pie, insertaba la cucharilla en el lácteo, apoyado sobre el banco de la cocina, cierto malestar lo abordó, aunque no sabía a qué venía aquello, era una alarma que percibía pero que no entendía qué lectura sonsacar de aquel desasosiego tan angustioso.

Ensimismado, asqueado y con la mirada caída y perdida, no se preocupó por nada más que por darle vueltas a la cabeza… Algo estaba fallando, y la turbación se concentraba a flor de piel, de tal forma que descargó, casualidad o no, sobre la clavija de la luz de la entrada; nada más darle a ésta para encenderla, la bombilla se fundió súbitamente acompañada de un sonido sordo, lo cual lo sobresaltó, aceleró sus pulsaciones y, al relajarse segundos después, como péndulo emocional, lo ahondó en una cenagosa ofuscación.

Entre gruñidos se dirigió hacia la cama en busca de un mejor día, probablemente la falta de comida sería lo que habría echado su humor por los suelos. Antes de despedir aquel día repleto de incógnitas, se puso a maniobrar en el somier que sostenía el colchón de su cama, iba a guardar en un lugar discreto en su habitación las pruebas que había recabado; lo hizo en el hueco interior de una de las patas de su cama, después de desatornillarla y sufrir algún que otro arañazo durante el proceso de desmontaje y montaje. En ella introdujo el abrecartas y la intrigante nota.

Pero antes de quedarse roque, no quiso que se eternizase el mal cuerpo que sentía y que éste fuese su último sentimiento antes de irse a dormir, por ello, recuperó su mejor antiestrés favorito, algo que le reportaba un gran placer, sacó del cajón de su mesita de noche un cubo de Rubik «3x3» que solía acompañarle en cada viaje, sobre él focalizaba toda su atención olvidando cualquier problema o circunstancia que pudiera distraer su buen humor y, tras desarmarlo, tardó poco más de un minuto en recomponer sus caras culminando el ejercicio con el algoritmo «bajo, izquierda, subo y recupero»; cada una de sus caras se atisbaba perfectamente completada después de dedicarle unos cuantos giros de centros, esquinas y aristas.

Ya algo más relajado, inmediatamente después de abandonar sobre la mesita de noche aquel objeto que concentraba todo un conjunto de fórmulas matemáticas representadas en un abanico de seis colores, hubo perdido la conciencia al cerrar los ojos —acostado en solitario— y llegaron altas horas de la madrugada cuando, probablemente por el hambre de tan frugal cena, empezó a soñar de una forma que le era familiar. Era todo tan real… Sentía estar despierto dentro del mismo espejismo onírico que se estaba componiendo y, de repente, una aparición… Una voz ronca precedió la figura tan familiar que se le acababa de presentar:

—¡Archer! Los Hijos de las sombras se acercan.

—¡Señor Jackson! —Su sorpresa se sentía incluso soñando al revivir la figura del presidente del FDP— Pero Taylor…

—La respuesta está en la Biblia.

—¿Qué Biblia? —preguntó Tan atropellado.

El silencio se solapó en aquel justo instante, Tan acababa de despertar con un dolor intenso en el estómago, agarró como pudo su teléfono, pantalla en la cual marcaban las 5:23 de la madrugada, una hora que le vino a recordar la hora contrapuesta —17:23— en que se publicó la noticia de la sentencia contra Starweb 3000, la hora que marcaba la esquina del papel encontrado en la catedral.

Con los ojos despejados en la oscuridad de la noche, como si hubiera ingerido éxtasis líquido, se preguntó «¿por qué de nuevo volvía la imagen del señor Jackson? ¿Sería el estrés? o ¿el hambre lo que lo habría atraído al sueño? O, quizás, vino a aportar de nuevo la información que necesitaba descifrar».

TERCER DÍA

CAPÍTULO 20

Las mañanas no estaban siendo demasiado reconfortantes para Tan, no estaba teniendo muy buen despertar por segundo día consecutivo, «menudas vacaciones» se lamentaba. Pero no había más remedio que proseguir en su advenediza agenda, además, su arrasada despensa invitaba a salir cuanto antes a por un café con leche y un cruasán, o mejor dos, a un bar cercano que abría para los más madrugadores.

Con la americana, vaqueros, camiseta y un fular, apenas tardó en prepararse para salir después de una ducha exprés.

Cerró bien el piso al cruzar la puerta y alineó el felpudo a ella, como siempre, con su pie izquierdo. Era más de bajar rápido por las escaleras, sobre todo esa mañana, a tenor de los lamentos que exhalaba su estómago hambriento, el cual lo guiaba en busca de una banqueta en primera línea de barra, lo más cerca de donde pudiera experimentar el embriagador aroma de la repostería recién horneada.

Y así fue, de buena mañana consiguió apenas dar unos pasos hasta encontrar aquel lugar abierto donde, además, entraba por la puerta el repartidor del periódico, que le iba a venir fenomenalmente bien para hacer un poco de tiempo al lado de un desayuno que seguro pediría por doble partida.

Era un lugar que invitaba a entrar, su decoración estaba cuidadosamente diseñada, con las paredes y mesas de madera de pino, y una plétora de plantas artificiales en macetas metálicas luciendo por todo el local. Allí estaba él, ante la camarera de la cafetería.

—Por favor, póngame un café con leche y dos croissants —rogó Tan a la risueña camarera que atendía los desayunos.

—Claro que sí, y coja el periódico si quiere leer un poco mientras tanto, que nos acaba de llegar justo ahora —le sugirió la joven camarera que mediría metro sesenta y cinco, y que portaba un uniforme blanco impecablemente ajustado.

La portada del periódico hablaba básicamente de fútbol pero, abajo, en una esquina del tabloide frontal, un pequeño titular llamaba la atención: «Fondo de inversión adquiere Starweb 3000».

Al parecer era la noticia internacional que estaba causando sensación en todo el mundo. Tras la inexorable quiebra a la que la sentencia internacional la había condenado, según la noticia que se desarrollaba en el interior del periódico, un fondo de inversión habría aprovechado la meteórica caída en bolsa de la compañía para comprarla a un precio casi simbólico, eso sí, añadía que el fondo asumía el pago de la condena y tenía previsto refinanciarlo para poder hacerla efectiva.

A Tan le llamó profundamente la atención aquella noticia, era justo de lo que estaba hablando el día anterior su nueva amiga Puertos, pero según se desprendía de la noticia, daba la sensación de que simplemente hubiese habido un cambio de manos, ya que nada cambiaba la situación, porque si el problema radicaba en la contaminación lumínica que provocaba la red satelital ¿por qué no se obligaba a restituir el cielo nocturno a su estado original antes del lanzamiento de aquellos satélites? Parecía mero maquillaje, un titular, el del día anterior, que castigaba despiadadamente a la empresa que llevó acabo la OPA hostil para que, a la mañana siguiente, un fondo oportunista se subrogara, sin más complicación que, abonando «unos pocos» —entiéndase la ironía— millones de euros que no acababan de concretarse en aquella redacción.

Entre cada placentero bocado de croissant mojado en café con leche, chorreaban algunas gotas del café por sus dedos, pero no reparaba en todo el riachuelo y la lluvia de migajas que estaba formando por la barra con todo aquello, ya que su foco estaba centrado en algunas cuestiones que él mismo se formulaba entre sus cábalas: «¿qué interés correría sobre la mesa para que una empresa reaccionase tan de inmediato a la hora de hacerse con el control de otra multimillonariamente castigada? O bien la conocerían mucho desde dentro o tendrían bien clara su adjudicación de haría tiempo».

Probablemente, Puertos conocería mucho más del tema que él.

Al terminar de engullir su ansiado desayuno, que alargó hasta cumplirse una hora prudencial para acudir a la apertura de la tienda de electrónica, dejó el precio exacto sobre la barra y, con lo puesto, se marchó en busca del antiimán.

El sol ya empezaba a asomar por las calles, y el tráfico, a diferencia del momento «predesayuno», mostraba sus primeros compases de vida, la ciudad despertaba de nuevo, y las cálidas luces de las farolas, que convergían con el lucero del alba, se disiparon a una con el sonido de las primeras persianas abriéndose para dar paso a las tiendas del barrio.

Así, con aquel ronquido metálico tan ensordecedor que producían las viejas y pesadas verjas correderas, llegó a las puertas de un comercio que vendía productos relacionados justo con lo que andaba buscando. Era el primer cliente de la mañana, aún estaban retirando el candado de la puerta.

—Buenos días caballero —dijo Tan a un señor que, por su apariencia, a punto estaría de jubilarse.

—¿En qué puedo ayudarle? —contestó algo aturdido todavía por las horas que aún eran.

—Mire, quería preguntar si dispone a la venta de algún tipo de antiimán. —Puso un gesto como de no saber si existiría o no lo que había preguntado.

—¿Un qué? —preguntó aquel hombre con cara de estupefacción y arqueó las cejas incrédulo.

—Un antiimán para ocultar campos electromagnéticos —insistió.

—Espérate que yo de eso no he escuchado en mi vida. —Se giró, miró hacia la puerta del fondo del alargado local y voceó—: Juan, ¿puedes venir un momento?

Había llamado a su hijo que, quizás por la edad, estaría más actualizado en esos temas.

—¿Sí? ¿Me llamas papá? —dijo el joven que salía del almacén.

—Mira a ver que quiere este chico porque me lo ha dicho dos veces y me he quedado igual —le dijo el señor a su hijo, y seguidamente se dirigió a Tan—. Mi hijo es ingeniero, seguramente te pueda ayudar más que yo en algo tan «específico».

—Muchas gracias —respondió Tan.

Ya todos en la zona de dependencia comercial, desde la parte de atrás del mostrador, le atendió Juan al periodista.

—¿En qué puedo ayudarte? —preguntó Juan.

—Necesito un antiimán —reiteró Archer.

—A ver, explícame mejor porque no sé a qué te refieres. ¿Para qué te hace falta?

—Pues básicamente, para inhibir un campo electromagnético. He leído que científicos españoles habían conseguido ocultar ondas con ese tipo de objeto.

—Vamos a ver, no disponemos de ese producto…

—Vaya —replicó Tan con gesto de decepción.

—Aunque… no sé si lo querrás para espionaje internacional o qué, pero, si no es así, y es simplemente para evitar que unas ondas electromagnéticas sean interceptadas, hay métodos más sencillos —informó Juan—. Y si es para espionaje… mejor no me lo digas —bromeó.

La cara de Tan decía absolutamente todo, sus facciones habían tomado otro aspecto después de que Juan volviera a arrojar luz sobre todo aquello, sus ojos brillaban esperanza.

—¿Y de qué se trataría? —preguntó Tan con entusiasmo.

—Pues, quítale el «anti» —bromeó.

—¿Cómo?

—A ver, pues de un simple imán, lo único que, en lugar de ocultar las ondas electromagnéticas en cuestión, las va a distorsionar, pero para el caso puede ser lo mismo, ya que se puede saber que hay ondas en ese punto, pero no se pueden traducir en la zona de influencia que ejerza el imán, que puede ser mayor o menor según la potencia de éste. Otra cosa sería que quisieras hacer desaparecer algún dispositivo en cualquier campo de detección y que no se supiera que estuviera presente, pero eso es más para ámbito militar y, como te digo, para espionaje.

—Ah, entonces, si esa es la diferencia y para eso sirve un imán también, sí, con eso me serviría —respondió Tan con optimismo.

—¿Para qué radio de actuación te haría falta?

—No mucho, unos veinticinco o treinta centímetros.

—Ah, pues entonces lo tenemos sencillo —dijo Juan.

En ese momento abrió un cajón que tenía en la parte de atrás del mostrador y sacó una caja pequeña, la puso delante de Archer, la abrió y de ella sacó un aro metálico del tamaño de una moneda de un euro.

—Mira, este imán está hecho de neodimio, y pese a su dimensión tiene una potencia bastante importante, así que para lo que te interesa vas a tener más que suficiente.

—Perfecto, además, en aro me viene genial. Por cierto, ¿tienes algún cable de unos, no sé…, unos treinta o cuarenta centímetros?

—Sí, claro.

Aquel joven de la tienda se puso a rebuscar entre cajones y rápidamente sacó un cable de las características que Tan necesitaba, se agenció un par por si las moscas y, una vez obtenidos los ítems tras los que el periodista andaba buscando, salió de la tienda con un pensamiento que le sobrevino de inmediato: «¿Sería también del mismo material aquella cruz que el obispo se impuso ante el mentalista?».

La respuesta a aquel pensamiento habría sido sencilla acercándole cualquier objeto de metal que hubiera dispuesto en el momento del encuentro pero, desafortunadamente, ni sabía de tan remota posibilidad ni de que un imán actuase de esa manera, de hecho, su experimento todavía estaba en «fase 1», ya que aún ni lo había puesto en marcha, y para ello necesitaba la presencia del irreverente mentalista. No le sentaría demasiado bien a aquel misterioso personaje que Tan se las hubiera ingeniado para no ser un libro abierto en su presencia.

Y, así como estaba componiendo mentalmente la escena del colgante del obispo, también hacía su presencia en aquel imaginario la aparición de la monja del parche y expresión hostil que lo flanqueaba cual fiel escudero, y que, además de haberle entregado el colgante al padre Teódulo, sostenía una Biblia que se hubo grabado en el subconsciente de Tan; de ahí tal vez el inquietante sueño que hubo interrumpido su descanso, y en el que la figuración del señor Jackson hizo referencia a la «bíblica solución».

Pero, y si en lugar de ser un mero proceso de archivo cerebral en fase REM —en inglés, «Movimiento Rápido de Ojos» durante el sueño, en el cual el cerebro clasifica la información que necesita mediante la generación de imágenes en abstracto, y elimina aquella información innecesaria mandándola al olvido—, ¿aquel sueño tuviera un carácter premonitorio? No sería la primera vez que hubiera tenido una experiencia de tal calado y, si así fuera, ¿habría algún detalle importante en el libro que sostenía aquella religiosa?

La respiración delataba su estado de ánimo, Tan se sentía tenso, inquieto, sus maxilares se notaban contraídos y sus dientes rechinaban de vez en cuando entre cada profunda inhalación y exhalación. Y, por si no era suficiente, su situación emocional tampoco le ayudaba a estabilizarse, aunque justo entre tanto desasosiego recibió una llamada que descolgó:

—¿Amor? —pronunció la dulce voz de Sarah.

—Eh, princesa, ¿cómo estás? —respondió Tan con alegría.

—Nada, que estaba mirando vuelos, y creo que, si lo vamos postergando, al final pasará el tiempo y no nos veremos.

—Lo mismo digo —respondió Tan.

—Pues no se hable más, mañana nos vemos en Madrid.

—¿Mañana? ¡¿En Madrid?! —reaccionó Tan ante la inesperada propuesta de Sarah.

—Sí, o ¿no quieres que nos veamos? ¿Acaso tienes algo más importante? —presionó ella poniéndolo entre la espada y la pared.

Aquella pregunta era un dardo envenenado, pero ante la espontánea ilusión que aquella joven derrochaba, tenía que medir sus palabras y la decisión que tomara al milímetro, ya que una coma o una preposición mal puestas, o una vacilación, podrían generar un cataclismo de magnitudes colosales, y tampoco tenía porqué conocer que algo extraño estaba volviendo a suceder, ya que podría afectar mucho sus emociones por el shock que vivió en lo alto de Saint Paul’s Cathedral.

Por ello, no podía insinuarle lo más mínimo de todo lo que estaba sucediendo, y más aún cuando todavía no tenía fundamentos en sus manos que asegurasen absolutamente nada, nada más que un asesinato extrañamente silenciado en la catedral de las once campanas en su torre principal. Así que, si quería mostrar la más absoluta de las normalidades, ni un breve silencio tenía cabida a continuación de su pregunta.

—¡Para nada! —exclamó Tan—. Hoy mismo estoy buscando billetes para encontrarnos en Madrid.

—Perfecto. Porque ya he reservado el hotel.

Tan se había quedado sin palabras ante la imperante actitud con la que Sarah había reaccionado de repente, parecía estar tomando seriamente las riendas de una relación relativamente adormecida, más allá de la pornografía que se intercambiaban por teléfono. «No vendrían mal unos días con Sarah» recapacitó, de esa forma desconectaría de situaciones tóxicas.

La conversación no dio para mucho más, así que cada uno siguió a lo suyo, Tan sacó de la bolsa de la compra un cable y uno de los dos imanes y, aprovechando la forma de aro de éste, pudo confeccionarse un colgante un tanto hortera pero esperanzadoramente efectivo, se lo puso rodeando su cuello y debidamente camuflado debajo de la camiseta, para evitar suspicacias, con lo que, si el chico de la tienda estaba en lo cierto, y si Xavier no era ningún farsante, podría haber dado con un gran remedio.

Su estado anímico transcurría como el mes de septiembre en el mediterráneo, ora llueve a mares, ora el sol abrasa, lo que en su caso se traducía a ora se sentía con desasosiego, ora una rampa de optimismo lo volvía a elevar por las nubes. Y con ese empuje, apenas tardó dos minutos en comprar un billete de tren a Madrid para el día siguiente. Había dado un paso importante, no obcecarse tanto en aquello que sacudía su instinto periodístico y dejar espacio a los placeres de la vida por su gran amor.

CAPÍTULO 21

Eran ya casi las 10:30 de la mañana, por lo que tuvo que aligerar el paso para encontrarse con el grupo en la terraza del Ateneo. Tardó unos diez minutos en llegar hasta las puertas del edificio donde habían acordado el punto de encuentro y, aunque el lugar decidido para verse las caras se situaba en lo alto del mismo, a lo lejos vio a los tres esperando en la puerta de la calle. Le pareció algo extraño pero, conforme se iba acercando a Xavier, Gallardo y Puertos, divisaba cierto gesto de inquietud por parte de los tres allí de pie.

La primera reacción de Tan fue revisar la hora por si aquellas caras se debían a algún posible retraso pero, a juzgar de lo que señalaba su teléfono, no parecía haber sufrido ninguna dilación respecto a la hora acordada.

—Buenos días, ¿cómo es que no estáis arriba? —preguntó Tan.

—Mejor vamos a otro sitio —sugirió tajantemente Gallardo con cara de pocos amigos.

Archer no quiso preguntar de momento el porqué, ya que Gallardo tendría sus motivos, y no era plan de abrir un interrogatorio a las puertas de un lugar del que quería apartarse.

—Vayamos a un lugar donde haya una terraza soleada y que podamos estar tranquilos —volvió a sugerir el policía.

—Tampoco es mala idea —respondió Tan.

—Es lo peor de venir, Gallardo —dijo Xavier casi de forma inconexa en un tono puntualmente intenso, y sacudió la manga de su chaqueta.

Con cierta premura y paso firme fueron andando unos cuantos metros, durante los cuales dio tiempo a que Gallardo y Puertos se presentasen, hasta llegar a una plaza resguardada tras una de las diez parroquias fundacionales de la ciudad, la iglesia de Santa Catalina, cuya fachada quedaba escondida por los edificios colindantes, y el cuello de Tan rotaba acompañándolo con su mirada, asombrado por su espectacular torre de campanario, de un preciosismo arquitectónico tal que evadió al periodista durante unos instantes de lo que pasaba en el grupo, aunque después de un espontáneo parpadear de ojos su consciencia volvió a tierra.

Y, escondidos a espaldas de aquella edificación, prefirieron localizarse entre su fachada —gobernada por un imponente rosetón— y un peculiar edificio colorado de cinco plantas que presumía ser el más estrecho de Europa, que apenas tenía un ancho de fachada de 1,05 metros —así lo señalaba una simpática inscripción sobre su puerta—, lo que hacía difícilmente imaginable ver vivir a alguna familia entre aquellas paredes que se habían hecho un espacio diminuto entre los otros edificios que la colindaban. Justo a su lado, un bar esperaba poder atenderles.

Se sentaron en la terraza de aquella plaza de nombre Lope de Vega, y allí arrancaron a hablar detenidamente.

—Pues bien, cuenta por qué has preferido que vengamos aquí en lugar del ático del Ateneo —inquirió Puertos.

—¿Por qué? ¿No os enterasteis? —preguntó Gallardo desairado.

—¿Enterarnos de qué?

—Lo del ascensor, coño —respondió el policía.

—Ah, sí. Tuvimos suerte, ya que decidimos bajar por las escaleras y, justo cuando llegamos abajo, escuchamos como que alguien se había quedado atascado en él. —Tan miró hacia arriba y añadió—: ¡De menuda nos libramos!

—No habría sido muy agradable estar encerrado en un espacio tan estrecho contigo —ironizó Xavier dirigiéndose a Tan.

—¡¿Atascado?! ¡¿Qué puñetas?! —exclamó Gallardo cuya mirada se encendió a fuego—. Pero si casi no lo cuento.

—¿Claustrofobia? —preguntó Tan.

—Pero ¡¿qué claustrofobia ni qué niño muerto?! —dijo Gallardo enérgicamente enfadado—. Cuando subí al ascensor, sí que es cierto que se quedó atascado, pero, al cabo de unos segundos, empezó a emitir unos sonidos extraños hasta que de repente se oyó el sonido de un latigazo que hizo retumbar la cabina del ascensor y, después de esa sacudida, otro latigazo con otro movimiento brusco hacia abajo.

—¿Y qué hiciste? —preguntó Victoria ojiplática.

—Que ¡¿qué hice?! Buscar como un loco cómo abrir las puertas de seguridad, y menos mal que encontré la manecilla de la puerta de exterior, ya que fue salir por ella y caerse la cabina al vacío —relató exaltado.

—¡¿No me digas?¡ ¡¿Al vacío?! —exclamó Tan estupefacto.

—Quedó toda destrozada, hecha papilla, no funcionaron ni los frenos de seguridad. —Con sus ojos asustados añadió—: Si no salgo por ese hueco me habría hecho polvo.

La historia del, en aquel momento, vesánico Gallardo dejó temblando a Tan que, casualidades del destino o no, decidió tomar las escaleras en el último momento y librarse de lo que habría podido ser una muerte anunciada por los latigazos a los que Gallardo hizo furiosa mención. Obviamente, aquel sonido se correspondió con la rotura de los cables del ascensor y, quizás, podría ser un «accidente» que iba dirigido a atenazar a Archer.

Era una noticia inesperada que iba a provocar un replanteamiento en el modus operandi, los pasos que iban tomando estaban siendo acechados por un poder invisible y silencioso, pero peligrosamente molesto e implacable. La mejor manera de poder esquivarlos sería con movimientos aleatorios e imprevisibles, pero primero debían de cruzar información a fin de establecer un rumbo al que dirigirse.

CAPÍTULO 22

En aquella conversación a cuatro se había colado un ejemplar de un periódico sobre la mesa pivotante, en él un titular erraba en el faldón de la portada: «Robo de obras de arte en el museo del Prado». Aquella noticia desplegaba en su interior un perturbador relato de hechos.

—Tela con esta noticia —aireó Tan con el periódico en mano.

—¿Qué noticia? —preguntó con atención la youtuber Puertos.

—Al parecer, han asaltado esta noche el museo del Prado, pero es curioso porque… se han llevado sólo la colección de un pintor.

—¿De un solo pintor? —Puertos achinó sus ojos— ¿De quién?

—Sí, en concreto, de El Bosco.

—Ya. —Puertos emitió un gruñido— Bueno, pues, no deja de ser curioso que justamente hayan robado los de ese pintor.

—¿Y eso? ¿Qué es lo que te parece curioso?

—Pues… que justo El Bosco es un artista que no sólo destaca por su arte, y bueno, pues, también impregna su obra de un cargado simbolismo, incluso se le etiqueta como un artista en cuyos cuadros se esconden mensajes proféticos con un contenido plagado de iconografía religiosa, de un halo de misterio, en torno a demonios y pecados que le daban un sentido realmente satírico y siniestro en referencia al adoctrinamiento religioso medieval.

—Un artista arriesgado —apostilló Tan—. ¿Y cómo es que sabes tanto de él?

—Bueno… porque en una ocasión dediqué un programa al misterio de sus obras, y la verdad que, bueno, llama la atención que trabajó al servicio de la iglesia católica, ya que, sobre todo, incidía en el infierno y los demonios para infundir miedo a los pecadores, de hecho, ya hablé de ello en un vídeo en mi canal.

—¿Y qué tipo de mensajes proféticos habría en sus cuadros? —preguntó Gallardo.

—Bueno, pues… imágenes, por ejemplo, en el cuadro de El jardín de las delicias que pasan del jardín del Edén a un escenario de sobrepoblación, excesos y depravación que acaba en un mundo destrozado y decadente.

—No dejaría de ser el ciclo de cualquier civilización —apuntó Xavier con desdén.

—Bueno, sí, ¿qué fue, si no, de Sodoma y Gomorra? —retoricó Puertos.

—Y de la Grecia y Roma clásicas, donde el vicio estaba tan presente como el mismo aire que respiraban —indicó Xavier.

—Así es. Hasta en ánforas de la época se representan escenas de pederastia, que eran comunes tanto en el ejército como entre los atletas —aportó Puertos—. Una sociedad que idealizaba esas prácticas estaba condenada a la decadencia.

Tras aquel inciso plagado de anécdotas de menoscabo social y religioso, reencauzaron la conversación al tema que les atañía: la muerte en la catedral.

—A todo y eso, tengo noticias bastante desconcertantes, chavales —dijo Gallardo con ligera chulería.

—¿Qué tipo de noticias? —preguntó Tan ojiplático.

—Resulta que he conseguido ponerme en contacto con una amiguita forense que forma parte del equipo de investigación del caso y, según me ha dicho, hay un aspecto bastante insólito. —Gallardo se incorporó hacia delante y apuntó—: La herida que presentaba el cadáver en el cuello ha sido de una extraña incidencia, pese a tener la jodida intención de rebanar el cuello, en lugar de tener un corte con un movimiento perimétricamente horizontal, su trayectoria es más bien un inciso que luego desgarra en horizontal el cuello desde su interior. —Frunció el ceño, se llevó la mano izquierda a la barbilla y concluyó—: Es como si tuviera intención de haber hecho sufrir a la víctima, como si hubiera actuado con ensañamiento al intentar provocar un dolor innecesario para la perpetración del asesinato. —Exhaló y completó—: Es curioso que eso sea así, el arma blanca que se usó se asestó desde detrás de la víctima por la trayectoria del primer corte, por lo que se descartaría defensa propia y «miedo insuperable». Y, además, la herida estaba sucia con restos de arenilla, como si hubieran recogido el arma del suelo de una obra.

Aquel dato había hecho saltar las alarmas entre Tan y el mentalista, súbitamente cruzaron sus miradas, y tras un sutil asentimiento, Archer se avanzó:

—Gallardo, si te entregase un objeto… —achinó la mirada— ¿podrías constatar si ha sido el usado para el crimen?

—Por supuesto, chaval. Eso sí, desde la mayor de las discreciones con la misma persona que me ha soplado lo que os acabo de comentar.

Desafortunadamente, Tan había dejado olvidado en su apartamento el abrecartas y no pudo entregárselo ad hoc. Por ello, empezó a darle vueltas a la posibilidad de retirarse del grupo para volver a casa y recuperar el objeto en cuestión, a efectos de dárselo a Gallardo para las pesquisas oportunas.

—Gallardo, tengo algo que puede ser decisivo, pero necesito que me prometas una cosa… —rogó Tan.

—Macho, si ese «algo» del que me hablas es una prueba elemental estaría incurriendo en un delito de ocultación de pruebas —respondió Gallardo superado.

—No se trata de una ocultación de pruebas en sí, sino de un análisis previo para hacer un «uso debido» —enfatizó— de ello cuando llegue el momento, y por los cauces legales. —Archer arqueó las cejas y completó—: Date cuenta que, según me dices, están enmarañando la investigación. Necesitamos centrar el tiro y asegurarnos de que no pase de largo como agua por un cesto. Sería crucial que ese contacto tuyo hiciera un análisis forense, y una vez obtenido informe del proceso, hacer oficial la entrega oficiosa de la nueva prueba a la investigación.

—Casi nada pides… —Resopló Gallardo— Supongo que no tenemos más remedio si queremos saber qué pasa exactamente.

—Eres un crack —le dijo Tan agradecido a Gallardo.

Mientras Tan le hubo formulado aquella petición a su amigo policía, el camarero del local se les acercó para llevarles el café que habían pedido en una de aquellas. Fue un tanto atropellado, especialmente cuando acomodó la taza sobre la mesa frente a Tan, a quien le dirigió, al ritmo del tintineo de taza y plato, una mirada distinta a la que hubo dedicado al resto de los que rodeaban la mesa, llevaba cierta fijación escondida en el abismo de aquellas pupilas tan profundas.

Aquel camarero, de pelo negro, tenía un aspecto nervudo, era extremadamente delgado y el pulso le bailaba histérico; probablemente se habría tomado un café doble a la vista de su estado de excitación.

Tan no tardó en apartar el café que se le había servido, tomó una decisión inmediata en orden a la conversación mantenida y propuso a Puertos que le acompañase por un momento.

«Por favor, no os mováis de aquí, en unos minutos volvemos» apuntó Tan y animó con un gesto a la youtuber a seguirle.

Xavier y Gallardo quedaron descolocados ante aquella diáspora espontánea, de hecho, ambos no pudieron evitar intercambiar algún comentario al respecto.

—¿Así, de repente? —retoricó Gallardo—. ¿Adónde irán?

—Sinceramente… no lo sé. —Inspiró Xavier profundamente, arrugó la frente y exhaló con aspecto molesto—: Y me preocupa.

¿Qué habría querido decir el mentalista en ese último comentario? ¿Le habría preocupado la espontaneidad de Tan en aquella escapada? o, peor aún, ¿le molestaría no poder haber leído la mente del periodista por el inhibidor improvisado que se había colgado, oculto, del cuello?

CAPÍTULO 23

Mientras el policía y el mentalista conjeturaban sobre la fugaz escapada, el camarero disparó desde el interior del local su mirada contra los magnéticos ojos de Xavier, como si estuviera esperando una señal de aceptación o, tal vez, simplemente la petición de la cuenta de la mesa, aunque cierto fue, también, que después de aquella conexión, el camarero agarró su móvil con sigilo y lo manoseó de forma sutil y disimulada.

Puertos, que se percató de aquel gesto, marchó con Tan a paso rápido porque necesitaban zanjar todo fleco en el menor tiempo posible y, evidentemente, la prueba que se hallaba escondida en casa de Archer podría ser de gran importancia.

—¿Qué tal con Xavier? —preguntó Puertos ya alejados del mentalista.

—¿A qué te refieres? No lo conozco demasiado todavía, pero parece muy interesado en ayudar —respondió Tan.

—Sí, eso parece…

La cara de Puertos no transmitía demasiada tranquilidad y no podía callarse algo que llevaba silenciado desde el primer encuentro.

—Bueno, pues, tú sabes que he hablado de muchas cosas en mi programa, ¿sí? —recordó Puertos.

—Eso me has dicho, sí.

—Pues, bueno, uno de los temas que he llegado a tratar fue acerca de un plan secreto que llevaban empresas tecnológicas para descifrar todo lo que pasa por nuestra mente —avanzó la youtuber.

—Interesante. Xavier perfectamente podría ayudarles —bromeó Tan.

—Bueno, pues, a eso me refiero.

Así de rápido como Puertos dio aquella concisa respuesta, Tan imaginó que podía suceder alguna información desconcertante, con lo que su semblante abandonó cualquier vis cómica que hubo podido mostrar segundos antes.

—Pues, recuerdo, bueno, un programa en el que traté, como te digo, sobre el plan secreto para descifrar nuestros pensamientos y, según información que me hicieron llegar desde producción, podrían haber estado colaborando en el programa algunos mentalistas —relató Puertos.

—Hombre, supongo que Xavier no es el único mentalista del mundo.

—Bueno, la verdad que no… pero, no sé, no me da buena espina por como mira y contesta.

Tan prefirió no responder y se mantuvo en silencio, pero en el fondo sabía que detrás de la figura de Xavier se escondía algo misterioso e inquietante aunque, a pesar de su callada, Puertos necesitaba retorcer con más ímpetu el descorchador del espíritu inquieto de una auténtica divulgadora, pero Archer circunvaló para evitar caer en la trampa de la crítica trapera.

—Hoy he tenido un sueño extraño, Victoria.

—Bueno, pues, a veces los sueños contienen significados reveladores.

—¿Tú crees?

—Por supuesto, resulta que en mi canal he llegado a tratar sobre la interpretación de los sueños y, bueno, hay distintos tipos de ellos, por una parte, sueños que simplemente sirven para procesar información obtenida durante el día, otros que son premonitorios y, finalmente, unos sueños que nos conectan con un espacio tiempo cuántico, ajeno a las leyes físicas de lo material, de lo que tocamos y vemos, pues.

—Impresionante —añadió Tan con admiración.

—Sí. De hecho, hay relatados sueños importantes en la misma biblia que se convirtieron en premonitorios, como fue el que tuvo José, hijo de Jacob.

—Y ¿qué se supone que soñó?

—Soñó que sol, luna y once estrellas se presentaban ante él. —Victoria elevó su tono viniéndose arriba y prosiguió—: Ese sueño anunció la elevación de José, quien después de ser vendido como esclavo por sus once hermanos y encerrado en prisión en Egipto, se transformó en la persona más poderosa al descifrar los sueños del Faraón.

—Sinceramente, en otro momento no habría hecho mucho caso de lo que aseguras, pero después de varias situaciones que he llegado a vivir en carne propia, no puedo negar lo que dices. Y menudo ejemplo me has puesto, sólo hacía falta que me hablaras del número once; once estrellas, once hermanos, poder… Parece que se me está volviendo a presentar algo que creía superado, ya me dijiste que, justo, el asesinato también se produjo en una catedral cuyo campanario tiene once campanas.

—Bueno, pues, todo ello puede que sean señales. ¿Y qué es lo que has soñado?, si se puede saber —preguntó Puertos y elevó la barbilla sin despegar su mirada de Tan.

—A ver, no es sencillo para mí contar esto, pero he vuelto a tener una aparición increíblemente realista de quien fue el presidente del periódico para el que trabajo en Londres, y en él me aseguró que la organización secreta que conseguimos desenmascarar y desarticular habría vuelto. Y por si no era suficiente, esa aparición afirmó que «la respuesta está en la biblia».

—Bueno, pues, parece interesante… —Arrugó la frente y preguntó—: ¿Te despertaste de repente?

—Ah, sí, eso fue otra cosa que me llamó la atención. Cuando desperté, justo el reloj marcaba las 5:23 a.m.

—¿Cómo? Podría ser una señal de gran importancia. ¿Y si trataba de informarte de algo desde otro plano tu ex presidente?

—Ya, pero ¿cómo? y ¿qué? —preguntó Tan y apretó los puños.

—Es un dato inquietantemente desconcertante el hecho de que, justo la hora en que te despiertas, después del sueño, es la hora contrapuesta a la hora en que se produjo el anuncio de la condena por la puesta en órbita de la barrera satelital de Starweb 3000 —recordó Victoria.

—¿Crees que tras esa hora podría haber algún mensaje oculto?

—Bueno, pues, supongo que ya sabes de sobra que tras los actos de organizaciones secretas siempre hay mensajes ocultos en números y símbolos.

—¿Y si tuviera algo que ver con ello, también, el mensaje de que «el secreto está en la biblia»? —planteó Tan.

—Pues, la verdad es que, bueno, podríamos tratar de analizar si la hora de las 17:23, además de ser una hora, pudiera ser algo más… Al haberse encontrado en la catedral, podríamos ver si se trata de algún mensaje bíblico, por ejemplo.

—¿Escrito en algún versículo?

—Exactamente —concluyó Victoria.

—Lo único que me chirría en esta teoría es que… supongo que existirá más de un versículo con esa numeración —opinó Tan.

—Tendremos que rebuscar.

En ese momento, Puertos sacó el teléfono móvil y empezó a buscar en internet los parámetros «17:23» en relación con la biblia.

—Bueno, pues, tenemos varias coincidencias.

—¿Cuántas? —preguntó Tan con interés.

—Pues, de primeras me han salido creo que catorce —respondió Victoria.

—Déjame ver… —Tan agarró el móvil y empezó a leer a uña de caballo el texto de las catorce coincidencias obtenidas.

Hubo uno de los resultados que atrajo su atención significativamente, de hecho, desprendía un mensaje un tanto incómodo, peliagudo. Era el que se contenía en Proverbios 17:23: «El impío recibe soborno bajo el manto, para pervertir las sendas del derecho».

—Este versículo es terrible —espetó Tan.

—Absolutamente…

—¿Cómo puede ser que justo un versículo que coincide con la hora de la notificación de la condena hable de soborno y perversión del derecho? —retoricó Tan ojiplático—. Acaso, si en realidad es un mensaje oculto, ¿habrá querido alguien decir que se ha llegado a producir algún soborno para pervertir el derecho?

—Es turbador. ¿Puede que haya habido algún interés en esa condena más allá de lo que astrónomos y protestantes contra el 11G hayan manifestado? —rumió la youtuber.

—Hombre, poco ha tardado un fondo de inversión en hacerse con el control de la empresa condenada.

Tras aquel último comentario, llegaron a las puertas del edificio del apartamento, subieron hasta el rellano del mismo, donde nada más personarse ante la puerta del piso, se oyó el eco de unos pasos a lo lejos en alguna planta del mismo, tal vez el movimiento de algún vecino yendo y viniendo de comprar el pan en la mañana.

Justo antes de entrar en el apartamento, Puertos miró hacia abajo sorprendida por el impactante mensaje de bienvenida que rezaba el felpudo de Tan.

—Menudo «¡Hola!». Qué friendly —chasqueó Puertos.

—Sí. —Archer sonrió y fijó su mirada sobre el felpudo.

Pero, algo diferente le había causado una ligera perturbación en aquel ahogado rellano.

—Qué extraño, el felpudo está movido —murmuró Tan.

—Bueno, yo lo veo en el suelo, donde suelen estar —comentó Puertos con inocencia.

—No, no me refiero a eso. Siempre que salgo de casa lo dejo alineado a la puerta, y la señora que viene a limpiar la escalera viene de tardes.

«Tal vez habría sido algún vecino yendo por las escaleras desde o hacia la planta superior. No sería de extrañar que hubiesen tropezado con el felpudo en una de aquellas» imaginó Tan, pero, aun así, no dejaba de emitirse una mueca de preocupación en su rostro.

CAPÍTULO 24

Archer abrió la puerta de su apartamento con una forzada torsión de muñeca y un giro de llave no menos tosco. En el piso sólo se escuchaba el silencio, ni siquiera se podía sentir corriente de aire alguna, ya que todas las ventanas estaban cerradas. La oscuridad era, también, otra de los protagonistas en el recibidor. Aunque, una vez entraron ambos, Tan notó algo extraño.

—Huele un poco como a gasolina, ¿no? —dijo Tan.

—Bueno, pues, ahora que lo dices… sí, pero apenas lo he notado hasta que lo has dicho. Si quieres enciendo la luz. —Puertos alargó su mano hasta la clavija de color blanco que destacaba en aquella tenue entrada.

—No te molestes, no funciona, se ha fundido —informó Tan.

—Ah, entonces nada. —Puertos apartó su mano de la órbita de la clavija.

El periodista se dirigió, primero, al salón a abrir las puertas del balcón para ventilar la vivienda de aquel leve aroma a combustible y, nada más las hubo abierto, le pidió a Puertos que esperara unos segundos en el pasillo mientras él iba a la habitación a sacar del hueco de la pata de la cama los objetos que había escondido. Allí estuvo forcejeando con el destornillador y, una vez obtenido aquello del creativo recoveco, la animó a volver a la cafetería.

«¿Nos vamos, Victoria?» dijo Tan y entornó sus ojos hacia la mesita de noche, sobre la que vio el cubo de Rubik que había dejado resuelto la noche anterior, pero inexplicablemente descansaba desarmado sobre el mueble. «Qué extraño» pensó, no era normal que éste mostrara todos sus colores desordenados…

«¿Y si la peregrina sospecha que había recaído sobre el felpudo no hubiera sido una falsa alarma y alguien hubiese intentado hacer una “visita” a casa?» recapacitó y, al tiempo, una ventisca helada sobresaltó el interior de su pecho, simultáneamente a la irrupción de una orden que irrumpió por sorpresa en el apartamento:

—No tan deprisa —exhortó una voz irreconocible proveniente de una silueta dibujada en la oscuridad de la entrada.

—¿Có… cómo? —tartamudeó Puertos.

—De aquí no se mueve nadie hasta que no me deis todo —imperó aquella sombra en tono amenazador.

La voz desconocida se escuchaba chulesca y nerviosa, no parecía insinuar ningún tipo de broma. De la sombra que emanaba se podía intuir, por el brillo metálico que destellaba el cromado de su material, la figura de una pistola empuñada, que se confirmó con el chasquido que resonó al ser amartillada.

—Vamos a tranquilizarnos —sugirió Tan en la oscuridad del pasillo que conectaba con el recibidor—. ¿Qué necesitas de nosotros?

—¡No me vengáis con tonterías! ¡Dadme todo lo que tengáis de valor!

Puertos se había puesto nerviosa. Aterrada, le temblaba todo el cuerpo, ya que, por si fuera poco, ella estaba situada más cerca de aquel delincuente.

—Yo… yo no… no tengo nada —confesó Puertos entre sollozos.

—Que ¡no me vengáis con gilipolleces, y sacad todo lo que tengáis! —exclamó, rabioso, el criminal—. Mirad, como no empecéis a sacar ya todo, mi amiga os meterá su plomo entre ceja y ceja, así que, si no os lo creéis, os la presento con algo más de luz. —En ese instante, el delincuente fue a darle a la clavija de la luz.

Aquel ratero pretendía intimidarles, más aún, a luz encendida para que entendiesen que no iba de farol, aunque justo el interruptor al que iba a darle era el de la luz fundida de la entrada, así que poco más iba a mostrar…

Pero algo inesperado sucedió al instante de oírse el percutir del interruptor, un fogonazo de luz iluminó unas milésimas de segundo aquella intimidante silueta que portaba un revolver y un pasamontaña, y tras un casi simultáneo estampido, una lengua de fuego irrumpió desde el techo hacia el suelo hasta cubrir el cuerpo entero del delincuente, que se hallaba bajo ella, y el cual empezó a arder en llamas de forma inesperada.

Archer y Puertos estaban en shock, paralizados, sin saber cómo reaccionar mientras presenciaban aquel delincuente ardiendo y gritando de forma desgarradora.

Poco tiempo tuvieron que visualizar la infernal escena, porque aquella antorcha humana corrió, sin tiempo a recapacitación alguna, hacia la puerta del balcón que Tan hubo abierto poco antes, y desesperado… saltó al vacío.

CAPÍTULO 25

Archer y Puertos, aunque superados por la flamígera escena no pudieron contenerse y, con rapidez, siguieron la estela trazada por aquel hombre en llamas y se asomaron por la baranda del balcón desde donde se había precipitado.

Desde allí arriba, vieron inmóvil, pero ardiendo todavía, el cuerpo de aquella tentativa de ladrón en medio de la calle. Estaba quedando calcinado por aquello que lo había incendiado.

Se había arrojado desde una cuarta planta equivalente a más alturas de las convencionales, ya que los techos de los apartamentos de aquel edificio eran aquellos típicos altos de las viviendas modernistas de zonas céntricas, lo que al mismo tiempo ayudó a que las llamas no dejasen más señal en la casa que la del punto de donde se originó la deflagración, y asegurase que el hombre no hubiera sufrido más tiempo del necesario con la mortal caída.

—¿Cómo puede haber sucedido esto? —lamentaba Tan mientras contemplaba desde lo alto, cariacontecido, las ascuas del delincuente.

—Pues, es como…, no sé, como una película. —Puertos se echó la mano derecha a la cabeza y preguntó—: ¿Cómo se ha podido incendiar?

Archer le prestó atención a aquella cuestión, se alejó de la balaustrada del balcón y volvió a adentrarse en el piso para analizar la zona cero. Alrededor del plafón de la luz de la entrada se había quedado impregnada una mancha oscura fruto de la llamarada.

Corrió la cortina de la ventana del pasillo para que entrase luz natural y, al iluminarse el suelo, se podían ver multitud de cristales hechos pedazos por el suelo, de los cuales Tan agarró cuidadosamente un fragmento, sosteniéndolo de sus extremos, y se lo acercó a la nariz.

—Huele a gasolina —dijo Tan y frunció el ceño.

—Pues, bueno, supongo que no es cosa tuya, pero si vives solo…, deberías saber mejor que nadie lo que hay en tu apartamento —insinuó Puertos.

—No, esto no es cosa mía —respondió con rigor—. Aquí ha entrado alguien antes que nosotros. El felpudo ha sido movido y, seguramente, por alguien que ha querido no quemar a ese hombre… sino a mí.

—Pero ¿qué querrían de ti?

—No lo sé. Al parecer, algo suficientemente importante como para meter dentro de una bombilla la cantidad de combustible necesaria para quemar a una persona de la cabeza a los pies.

—Me da escalofríos sólo de pensarlo. Podría haber sido yo si no me hubieras dicho que la luz estaba fundida —sollozó Puertos.

—Bueno, lo hecho, hecho está. Ha habido suerte de que no se incendiase la vivienda, así que vayámonos de aquí como si no hubiese pasado nada. Con un poco de suerte Gallardo nos echa la cobertura.

Dio un portazo, alineó el felpudo de nuevo y, al bajar por las escaleras, llamó a Gallardo para contarle lo que le acababa de suceder.

—¡¿Cómo?! ¡¿Primero lo del ascensor y ahora lo de la bombilla con combustible?! —exclamó Gallardo—. No es muy buen negocio acercarse a ti, macho.

—Ya te digo, juego a la lotería y me toca —ironizó Tan con preocupación—. Se ve que han introducido el combustible en la bombilla esperándome a mí, pero, al darle al interruptor el ladrón, la corriente eléctrica ha hecho que todo aquello ardiera en un pestañear de ojos sobre la persona equivocada.

—De todas formas, vente para aquí, chaval, que yo llamo a unos compañeros y les digo que estabas conmigo.

—Muchas gracias. Nos vemos ahora. —Archer colgó el teléfono.

Había sido un golpe de suerte tras otro, daba la sensación que algo o alguien estaba siguiendo los pasos de Tan otra vez, ya que no podían darse tantas «casualidades» concatenadas; un asesinato prácticamente a sus pies, la caída del ascensor, el intento de incineración… y algo que apuntaba hacia un dato que sumergía su mente en un estado de zozobra opresiva: el detalle del cubo de Rubik desarmado.

Evidentemente, aquel ladrón no pudo ser tan torpe de caer en una trampa que él mismo hubiese tendido, sino que se habría convertido en un pobre diablo malparado por otra contrafuerza que habría estado preparando un escenario terrorífico.

Cualquier conjetura conducía a recapitular que los pasos que se hubieron escuchado antes de entrar en el apartamento habrían pertenecido a ese ratero, que habría estado esperando a que alguien hubiese pasado a entrar en cualquier piso del edificio y, en un acto de descuido, colarse para simplemente sustraer, a punta de pistola, dinero y objetos de valor; un robo cuyo móvil habría sido únicamente económico.

Tan empezó a temer que el gesto del cubo fuera una amenaza de venganza. Y es que, años atrás, cuando estaba a punto de resolver toda la trama de corrupción de Sayers, dejó en el FDP un cubo de Rubik a tan sólo un movimiento de su resolución, como mensaje en clave.

¿Habría entendido alguien aquel subrepticio desafío? Y, de ser así, ¿le habrían arrojado sibilinamente el guante para que lo recogiera?

Obviamente, un cubo así de desarmado, con la disposición de los colores desordenada, tendría una significación importante, sería la ejemplificación de que habría pendiente un caso irresoluto. Pero, le surgía una duda no menos inquietante: «¿Taylor sería desconocedor de aquello?» se preguntó.

Recientemente, Taylor le hubo informado por teléfono de que todo seguía igual, pero, a la vista de lo sucedido, detrás de aquella afirmación podría haber algo que se le hubiese escapado de las manos… Estaban desencadenándose demasiados contratiempos al albor de sus vacaciones en España.

No había, si no, más que una recalcitrante obsesión por conectar puntos aparentemente inconexos pero que, quizás, Puertos podría ayudarle a unir.

—Puertos, ¿crees que el asesinato de la catedral sea algo de mucha más envergadura de lo que nos pensamos?

—Bueno, pues, supongo que a raíz de ello ha sido cuando han empezado a producirse estas tentativas de asesinato.

—Por supuesto, de asesinato y no de homicidio, que hay premeditación y alevosía. Se ha trazado todo un plan previo para quitárseme de en medio, visto lo visto.

—Te aconsejo que, cuando llegues a casa, eches bien el cerrojo y dejes la llave puesta —propuso ella.

—Ni lo dudes, aunque sólo tengo ganas de escaparme de aquí cuanto antes —afirmó con preocupación Tan pensando en subirse al tren camino a Madrid cuanto antes.

Pocos minutos más iban a tardar en reunirse con Xavier y Gallardo, pero Tan recibió, justo antes, una llamada en su teléfono de emergencia.

—Tan, está pasando algo extraño —anunció la voz desvelada y acelerada de Joe.

—¿A qué te refieres con «algo extraño»? —preguntó Archer con principios de agitación.

—Estoy tratando de buscar nombres, ya que un contacto me ha confirmado algo que podría ser inusual.

—¿Cómo de inusual?

—Uf, tan inusual como que me han informado de que haría semanas la Reina habría emitido una Prerrogativa Real de su Gracia —avanzó Joe.

—¿Eso qué significa? —Archer apretó la mandíbula.

—Que habría hecho uso de un instrumento fruto de su potestad absoluta de perdón.

—¿Un indulto? —preguntó Tan.

—Eso parece, aunque de momento no dispongo de más información que ese avance. Se desconoce exactamente si es en verdad un indulto y, de ser así, sobre quién habría recaído.

—Pues intenta sacar la información de donde sea, porque esa noticia podría ser portada en el FDP. Seguro que Taylor puede ayudarnos a indagar sobre el tema. Tiene contactos hasta en el infierno.

—Sí, sería buena idea —asintió Joe.

—Luego le llamo —aseguró Tan.

Un nuevo misterio se acababa de postrar sobre su vuelo: el posible perdón Real que estaría por descubrir. ¿Conocerían a la persona sobre la que habría recaído tal extraordinaria potestad de la reina de Inglaterra?

Al colgar a Joe, llamó inmediatamente a Taylor para preguntarle sobre la sospecha que le había transmitido aquél.

—Taylor, Joe me ha avanzado que la Reina Madre podría haber indultado a alguien, ¿tú podrías saber algo de eso?

—No sé, eso son cosas que pasan, tampoco hay que darle tanta importancia, ya que ni es la primera ni será la última vez que escuches algo así —respondió Taylor con un desprecio esquivo.

—Ya, pero ¿cabría la posibilidad de que hicieras alguna llamada al respecto? —insistió Tan.

—Seguro que en breves nos enteramos de ello —dijo Taylor a modo de evasiva—. Bueno, te dejo que estoy un poco ocupado. —Colgó el teléfono con premura.

De repente, Taylor había tomado una actitud un tanto extraña, había cortado la llamada de forma abrupta, presentaba una actitud nada común, así que habría que buscar más vías de investigación para hacerse con la primicia de aquella «supuesta» Gracia Real.

CAPÍTULO 26

Archer se había quedado en un estado de cierta inquietud a raíz de la reacción del taxista inglés, lo cual iba acumulando más y más tensión un su sistema nervioso, de ahí que se fuera acentuando sobremanera su estado de indignación al respecto de una decisión Real de la que tenía algo que opinar sin demasiada simpatía:

—No tengo ni idea —remarcó Tan— de a quién habrán podido beneficiar con dicha decisión, pero, independientemente del nombre y apellidos que tenga —resopló—, vivimos en un sistema que para nada se puede considerar plenamente justo. Estoy hasta las narices de ver cómo salen a la calle presos, ya sea en Reino Unido o en España, que sin haber mostrado arrepentimiento alguno son excarcelados antes de cumplir con su condena. —Se le empezó a hinchar la vena del cuello y continuó—: Se llenan la boca hablando del principio de reinserción social del reo, pero resulta que cuando éste no ha mostrado ningún tipo de arrepentimiento y salen a la calle con un gran índice de reincidencia en muchos casos, e incluso en alguno continuando con sus amenazas, no ha sido más que una condena basada en un principio de retribución, es decir, lo menos didáctico que pueda existir, tanto matas tanto te cuesta, y a veces ni eso.

—Bueno, pues, así es. Tanto han hecho, tanto tiempo están encerrados como si de un mero trámite burocrático o de una máquina expendedora de snacks se tratase —adjetivó Puertos.

—Es que es de vergüenza, y en los indultos ni lo condenado se cumple. ¿Cómo puede llegar a entenderse que un criminal predispuesto a reincidir, sea por afirmación expresa o tácita, quede sin más en la calle?

—Es un sistema que falla, pues.

—Absolutamente. Y es que, además de que existen tipos distintos de delincuentes, entre ellos existen otros que, más que delincuentes, son enfermos y ¡no son tratados como tal!, sino como meros delincuentes o criminales —comentó Tan indignado y añadió—: y eso es un gran peligro.

—¿En qué sentido? —preguntó Victoria con interés.

—Me explico. En ocasiones se han dado ejemplos de violadores que, a pesar de estar encerrados durante años y ser conscientes de que el delito que perpetraron fue una atrocidad, piden por favor que se les mantenga encerrados porque saben que no pueden controlarse al ver la figura de alguna persona físicamente atractiva para sus mentes enfermas, y al cumplir todo el tiempo de la condena son forzados a volver a la calle pese a saber que vuelven a ser un peligro público. ¿Por qué no se distingue bien entre enfermos y delincuentes? ¿Por qué no se les trata a algunos de enfermos crónicos? y ¿por qué no se les destina a un lugar adecuado a su enfermedad si la medicina no está suficientemente avanzada como para que tengan una vida digna en libertad? Alguien de esa condición jamás va a «aprender la lección», tal y como la ciencia y la ética permiten en la actualidad, y siendo así, el sistema falla estrepitosamente cuando alguien, que sigue suponiendo un riesgo social inminente, se deje sin control ni límite alguno a los pies de un libertinaje extremadamente salvaje.

—Pues, bueno, imagínate el caso de los terroristas.

—Uf. Ese otro. Además de no arrepentirse y ser un peligro en muchos de sus casos, esos terroristas son supuestos evidentes de un fallo en el sistema educativo y político del país. En este caso, hablando de lo que sucede en España, tan sólo hay que pensar algo lógico: acaso, si un terrorista vasco de la organización terrorista E.T.A., en lugar de haber nacido vasco, hubiera nacido en un barrio de Salamanca, de Valladolid, de Madrid, etc. y se hubiera desarrollado su infancia y pubertad en un entorno de hispanidad y no de hispanofobia, ¿hubiera llegado a convertirse en un terrorista?, ¿hubiera llegado a exigir por medio de violencia, de coacción y de terror la independencia de su región?, ¿hubiera dejado de haber matado a Miguel Ángel Blanco, a Ernest Lluch o haber atentado en Hipercor y dejado de ser un lastre para las arcas estatales por el coste de 1.800 euros mensuales que supone, aproximadamente, para el estado el sostenimiento de cada preso? ¿Se habría convertido en un icono a seguir por las masas arengadas por radicales? Ya te respondo yo, por supuesto que no. Habría tenido una juventud en la que se habría preocupado de otras cosas muy distintas a las del terrorismo, y ello es muestra de que el sistema educacional que nos rige es un auténtico fiasco; parece que lo que interesa es crear una red de aborregados sin capacidad de discernimiento ni mente crítica, para ser fácilmente maleables por cualquier aparato mediático de propaganda.

—Pues, es que cada gobierno acaba teniendo su propia ley de educación sin un gran consenso de estado —añadió Victoria.

—Totalmente, pero no quiero ponerme más negro, por lo que prefiero no ampliar más el foco sino esperar a saber quién puede ser la persona presumiblemente beneficiada por la Gracia Real, y espero que exista, al menos en su caso, un claro arrepentimiento que asegure no peligre de reincidencia alguna.

—Bueno, todo es politiqueo de chichinabo.

—Tú lo has dicho, Victoria, aunque a la larga acaba destruyendo la prosperidad de todo un país a pesar de sus siglos de historia.

Ambos continuaron aquel debate encarnizado contra algunas de las carencias del estado, fruto de la justificada indignación que la historia hubo desbrozado y, en aquel caso, insinuado. Se convirtió en una cadena de irritantes materias que, las unas, iban conduciendo hacia las otras en torno a un sistema de libertad disonante.

CAPÍTULO 27

A pesar de la conversación tan amplia que mantenían Victoria y Tan, aún no habían alcanzado a reunirse con Xavi y Gallardo cuando, de repente, Puertos decidió confesar una sospecha que había incubado desde principios de la mañana:

—No es por nada, pero hoy ha habido algo que no me ha dado muy buena espina, Tan.

—Yo creo que casi todo da ya mala espina —respondió Tan con displicencia.

—Bueno, no te quito la razón, pero hay detalles que, bueno, pues, ya sabes, que son como señales —dijo la youtuber en un ejercicio de encomiable esfuerzo de sinceridad.

—¿Y en qué consistiría esa «mala espina»?

—Bueno, pues, esta mañana el camarero de la terraza te miraba a ti, en particular, de una forma extraña y… bueno, no sé —juntó, nerviosa, los dedos de ambas manos—, como que mantiene algún tipo de complicidad con Xavier. No sé si te habrás fijado, pero en cuanto nos hemos levantado lo fue a buscar con la mirada, e hizo no sé qué con su móvil después.

—Quizás estaría esperando a que le pidiesen la cuenta o algo así al ver que nos íbamos —excusó Tan concediendo el beneficio de la duda sobre el mentalista.

—Ya, pero, bueno, mmm... no he podido dejar de darle vueltas a la situación y, pues, me ha causado un gran desconcierto y, en fin, en una ocasión hablé en un programa sobre el misterio del mentalismo y, claro, hoy antes de que fuéramos a la plaza Lope de Vega, ¿no ha habido nada que te haya parecido algo extraño o forzado?

Aquella pregunta se abalanzó sobre la curiosidad de Tan, quien sin pensarlo frenó en seco sus pasos a apenas dos minutos de reencontrarse con el mentalista y Gallardo. Sus globos oculares parecían el led de un procesador trabajando hasta rozar el colapso del sistema. Pero, después de aquel ejercicio computacional, volvió a recuperar el rostro humano y una secuencia que el subconsciente de ambos había capturado.

—¡Espera! ¡No puede ser! —exclamó Tan y preguntó—: ¿No será cuando ha dicho aquella extraña frase sin sentido?

—Bueno, pues, si te refieres a la misma frase que yo estoy pensando… Sí. —Su mirada se desvió hacia la parte superior izquierda y continuó—: Si no recuerdo mal, cuando ha dicho «Es lo peor de venir, Gallardo», lo ha hecho de una forma extraña ¿o no?

—Ahora que lo mencionas, justo es la misma frase en la que estaba pensando. —Apretó Tan los labios.

—Bueno, pues, ¿no te has fijado en la extraña forma en que la ha pronunciado?

—Sí. Como que puntualizaba en las palabras de forma sospechosa, ¿verdad?

—Así es. Y, bueno, pues… como iba diciendo, en una ocasión traté en un programa el mentalismo, y una de las habilidades que desarrollan los mentalistas es la inducción, la capacidad de manipular la voluntad sin necesidad de hipnosis. Cuando dijo aquello, inmediatamente movió el brazo de forma peculiar, aunque no tanto después de analizar cómo había puntualizado las sílabas en su frase. La fuerza en su tono recayó sobre las siguientes sílabas: «Es LO PE-or DE VE-nir, GA-llar-do», y señaló la dirección hacia donde quedaba la plaza Lope de Vega, que es donde hemos ido a tomar el café.

—¿Estás insinuando que en su frase estaba escondido el nombre de la plaza Lope de Vega entre sus sílabas? —inquirió Tan casi en shock.

—Bueno, pues, así es. Resaltó las sílabas que coincidían con Lope de Vega y señaló hacia allí. ¿Y no era allí donde se ha cruzado una mirada extraña con el camarero que ha tomado su móvil justo antes de que ocurriera el intento de incendiarte? —En ese momento su actitud subió el tono de forma vehemente—: Los mentalistas son capaces de hacerte escoger el objeto que ellos quieran entre varios, son capaces de hacerte decir o pensar en una palabra casi como metiéndose en tu cabeza sin remordimiento alguno. ¿No sería capaz Xavier de hacerlo también? —elevó Puertos.

—No sería la primera vez que haría algo en esa línea en mi presencia —respondió Tan y emitió una sutil mueca de ironía.

Con toda probabilidad, acababan de descifrar un enigmático mensaje cuya intención no era más que la de dirigirles a un lugar presuntamente premeditado, todo un conjunto de ilusiones recreadas de forma sibilina por un genio del control mental, una constante percusión de órdenes subliminales entre tentativa y tentativa de asesinato que podrían llegar, incluso, a hacer pensar que el abrecartas que Tan tenía en su poder hubiera sido colocado en el bolsillo de la sotana del obispo por Xavier, a fin de desviar cualquier indicio de sospecha que pudiera recaer sobre él hacia terceros. ¿Estaría el mentalista colocando señuelos en el íter de la investigación?

CAPÍTULO 28

Acada paso que se avanzaba, el yugo de una incandescente desconfianza que apresaba la boca del estómago de Tan se iba estrangulando, obstruyendo así el flujo del más mínimo hálito de lealtad.

Casi de forma «kármica», todo lo que le rodeaba era un éter plasmador de una realidad sin escrúpulos, una realidad sucia y desaprensiva venida a quedarse en un mundo pusilánime a las injusticias cuando la comodidad del individuo, sin espíritu crítico y desconectado socialmente, pero hiperconectado digitalmente e insensibilizado por ende, se olvidaba hasta de la lucha, ni mucho menos asaz, en defensa de la colectividad a la que perteneciera.

La traición, la falsía y la vileza se atisbaban indemnes a delación alguna, pero Tan, hurón y soñador de un mundo nimiamente digno, no se conformaba en dejar en herencia una sociedad en la que un caso de magnitudes y consecuencias colosales fuese sepultado como tweet que se desvanece en el inconsciente colectivo tras el impacto que ocasiona la publicación de otro nuevo al minuto.

Aun maniatado por la situación, el espíritu de liderazgo de Tan, cuyas capacidades le habían conducido, siempre, a saber rodearse de personas que aportasen sus respectivas virtudes para la resolución de cualquier circunstancia en equipo; le susurraba un mensaje únicamente descifrable por una intuición ágil y oportunista.

Tan empezaba a percibir la figura de ese nuevo personaje, de apellido Puertos, como una posible compañera de investigaciones; a cada tema que irrumpía parecía haberle dedicado un programa en su canal de Youtube, una investigación previa que habría expuesto ante su abultada audiencia durante unos intensos diez o quince minutos —no era descabellado ni mucho menos a tenor de la cantidad de vídeos que subía cada semana durante años.

Merced a sus investigaciones, generaba la percepción de haberse convertido en una enciclopedia breve del conocimiento, y esa sensación que Tan empezaba a apreciar en ella le recordaba a un antiguo y fenecido compañero en una de las más importantes pugnas que jamás hubo enfrentado: le recordaba a aquel trémulo guía del Museo Británico que recorrió, empujado por la fuerza de la gravedad, los más de sesenta metros postreros que sellaron un impacto letal, para suponer el punto y final al vasto conocimiento en culturas ancestrales que pudo desplegar en su primera y última aventura; sin duda alguna, su perfil le evocaba la figura de aquel efímero compañero de nombre Thomas.

Definitivamente, Tan necesitaba sujetar el conocimiento de Puertos, que seguro le causaría más de una sorpresa a la vista de lo relatado en sucesivas conversaciones. Por ello, esperando alguna de sus sorprendentes respuestas le preguntó:

—¿Sabes si existe alguna manera de poder inhibir los efectos de su «poder mental»? —preguntó Tan para tratar de confirmar si había transcurrido por el camino correcto al colgarse el imán del cuello.

—Pues, bueno, algunos mentalistas afirman que contra convicción no cabe inducción, pero más allá de ese campo no sabría… —respondió Puertos frotándose la barbilla con la mano.

Le acababa de aportar un dato bastante importante en aquella última frase. Si era cierto aquello de que «contra convicción no cabe inducción», debería estar atento a cualquier orden que Xavier pudiera lanzar de forma directa o sibilina, usar esa información de una relevancia de dimensiones extraordinarias, por lo que debería de empezar a estructurar un plan de acciones predefinido a cualquier propuesta del mentalista, de tal manera que, si este último pretendiese inducir algún movimiento intencionadamente fosco o no, colisionase con la convicción de seguir los pasos predeterminados por Tan. Aunque era una teoría fácil de pensar, no lo era de ejecutar debido a un acontecer de hechos tan cambiante minuto a minuto.

Asimismo, Archer, que se había sentido protegido desde aquella mañana con el colgante, volvía a detectar el protagonismo incipiente de la inseguridad después de conocer que el poder mental de un mentalista alcanzaba distintos ámbitos, más allá de la habilidad de descifrar pensamientos, por lo que se requería una estrategia múltiple para vencer la misteriosa batalla mental sin levantar ni la más exigua sospecha, no únicamente un imán que se presumía inhibidor y distorsionador de ondas cerebrales.

En cuanto llegaron de vuelta a la cafetería, a los pocos metros de unirse a ellos, se podía ver cómo Xavier y Gallardo mantenían una conexión muy superior a la de hacía un rato; tal vez, en aquel ínterin, el mentalista pudo haberse apoderado del control de la mente del policía en el tú a tú del café.

A Gallardo se le veía exhibiendo una expresión de asombro a raíz de algo que parecía estar obrando Xavier; la cara del policía lucía con la boca abierta y los ojos decomisados por los gestos de aquél, clavados sobre una cuchara que sostenía en la mano. El mentalista le estaba mostrando alguna cosa, a la vista del lenguaje corporal…, muy interesante.

—¡Macho! ¡Es increíble! —exclamó Gallardo después de girar la cabeza a la llegada de Tan y Puertos.

—¿Increíble el qué? —preguntó Tan.

—Lo que hace Xavier con la cuchara —respondió—. ¡La dobla con la mente!

—Como… ¿Uri Geller? —preguntó Puertos.

—Exacto. Mira que he tratado de ver dónde está escondido el truco, pero chaval, es que… ¡la cuchara que ha usado es de aquí del local! —exclamó emocionado—. Si hubiera sido una que llevase consigo dudaría, pero ¡es que es increíble cómo dobla la cuchara por el medio sin hacer más que sostenerla en la palma de su mano!

—No es para tanto —aclaró Xavier con un fino hilo de arrogancia.

—¿A ver cómo lo haces? —rogó Tan.

Xavier accedió a la petición y volvió a ejecutar el mismo número en presencia, ahora también, de Tan y Puertos. Con la punta de los dedos de su mano izquierda agarró una cucharilla del café que quedaba todavía intacta —y que el camarero les había provisto sobre el plato del mismo—, extendió la palma de la mano derecha boca arriba, sobre la que postró el cubierto de metal, fijó su mirada de forma casi obsesiva y cruel sobre el objeto mientras su mano, rígida y alargada, empezaba vibrar señalada desde la distancia por la punta de los dedos de la otra mano, y entonces… empezó a producirse la «magia», la cuchara empezaba, sin más, a doblarse por el centro, provocando la elevación de sus extremos de una forma casi demoníaca, como si fuerzas invisibles la estuvieran forzando y haciendo palanca sobre ella, auspiciadas por el cañoneo visual tan violento que estaba disparando el mentalista sobre el metal.

Xavier acababa de alardear una nueva habilidad absolutamente desconocida por Tan hasta ese momento, aunque a pesar de la espectacularidad de la exhibición, no supuso una alarma añadida al recelo acumulado como consecuencia de los otros tipos de habilidades del émpata.

—Volviendo a la realidad. Ya he hablado con mis compañeros y me han asegurado que en el informe añadirán que estábamos juntos, y que la bombilla repleta de combustible no ha sido, para nada, ningún tipo de defensa macabra instalada por ti, Tan, ya que podría darse algún indicio de sospecha de lo contrario, y eso sí que te podría poner en alguna complicación, chaval —afirmó Gallardo.

—Es que ya son dos días seguidos persiguiéndome la fatalidad —lamentó Tan.

—Macho, deberíamos de hacer algo para protegerte, porque si eso es así… —Gallardo pausó unos segundos y clavó duramente sus ojos en la preocupada mirada de Archer y concluyó—: no queda otra que esconderte o irte bien lejos hasta que esto se disipe.

—Está claro —respondió Tan con la cabeza agachada.

Archer no quiso desvelar sobre su marcha a Madrid al día siguiente, por si algunos de los oídos allí presentes pudieran usar la información maliciosamente para urdir cualquier otra estrategia perversa.

—¿A qué habéis ido a tu casa? —consultó Xavier a Tan y Puertos.

—Tú eres el mentalista, deberías saberlo —respondió el periodista a media sonrisa con la intención de descubrir si el imán había surtido efecto o no.

—La verdad que sí, pero no sé por qué no lo veo… Me sucede contigo lo mismo que me pasó con el obispo, siento cosas sin ningún sentido proviniendo de ti… como borrosas.

¡Bingo! Parecía que lo había conseguido, el imán pudo haber provocado una interferencia suficiente para que las ondas electromagnéticas, fruto de la actividad mental de Tan, no llegasen al mentalista con nitidez, sino que éstas quedasen totalmente encriptadas en un lenguaje distorsionado por el campo magnético del colgante. Acababa de cerciorar la efectiva instalación de un cortafuegos mental definitivo sin que nadie sospechase absolutamente nada.

Por otra parte, Archer sacó de su bolsillo derecho una llave y se la entregó a Gallardo.

—Mira, te dejo una copia de la llave de mi piso para que tus compañeros inspeccionen lo que crean conveniente —dijo Tan.

—Ah, me parece buena idea. La pasaré a compañeros de máxima confianza —respondió Gallardo elevando su mano para alcanzarla.

—También tengo otra cosa de la que quería hacerte entrega y de la que ya te había avanzado algo. —Se metió la mano en el otro bolsillo y sacó una bolsa de plástico transparente con el abrecartas en su interior.

—¿Qué se supone que es eso? —preguntó Gallardo desorientado.

—Es un abrecartas —respondió.

—Joder, eso ya lo veo —espetó el policía con un gruñido.

—En fin, es un abrecartas un tanto especial. Como puedes comprobar, la punta tiene una muesca en la que encaja a la perfección la pequeña esquirla que también está dentro de la bolsa.

—¿Qué insinúas?

—Te comento… Lo especial de la muesca y de la esquirla es que la parte principal, el abrecartas, se encontraba dentro de un bolsillo del obispo de la catedral, Don Teódulo, y el trozo de metal la encontramos afuera del edificio de la catedral donde la puerta de la Almoina, en concreto, bajo unos surcos grabados sobre la pared por el recurrente afilado de armas en ella durante la Inquisición, según una leyenda.

—Guau, es una gran casualidad haber encontrado la pieza que encaja con el abrecartas —valoró Gallardo.

—Y tanto, pero eso es lo de menos —aseguró Tan.

—¿Lo de menos?

—Sí. Lo relevante en este caso es que la hoja del abrecartas debió partirse al ser afilada en la pared, cosa que se podría confirmar con las partículas que sobre ella hay del mismo material, o al menos lo parece, que la pared bajo la cual estaba la muesca, y si es la misma arenilla que la que me dijiste que se había encontrado en la herida del cuello de la víctima, estaríamos con total seguridad ante el arma del crimen, insisto…, sacada del bolsillo del obispo cuyas palabras iban dirigidas a despacharnos a Xavier y a mí cuando nos acercamos a él.

—¡Joder!, ¡eso es una bomba! —exclamó Gallardo.

—Sí, además, ni Xavier ni yo hemos contaminado la prueba con nuestras huellas, ya que nada más la localizamos la cubrimos bien para que se pudiera analizar en su caso. —Tan metió su mano en el bolsillo interno de la chaqueta y sacó cuidadosamente otro ítem— Ah, y que no se me olvide, sería importante que cotejarais esta huella por si coincide con alguna que pueda resultar del análisis del abrecartas.

Gallardo acababa de recibir el plástico con la impresión de la huella dactilar del cura que, casi milagrosamente, Tan había reproducido con el uso del carboncillo de la mina de un lápiz y las señales marcadas en el botón dactilar del teléfono del obispo.

«Fenomenal, entonces la llevaré a la compañera del laboratorio, y cuando tengamos algo más o menos claro ya veremos cómo oficializamos la entrega» zanjó Gallardo.

Habían acumulado una serie de pruebas de vital importancia para volver a encauzar la investigación del asesinato, por lo que, con firme decisión, el policía se levantó para tratar de resolver a la mayor celeridad el indicio que se acababa de avizorar a través de una pequeña ventana de esperanza abierta por Xavier y Tan al albor de sus, casi, temerarias indagaciones.

¿Sería esa huella la que, definitivamente, apuntaría hacia el obispo Teódulo como el cruel asesino que degolló al personaje caído desde el matacán?

CAPÍTULO 29

Gallardo arrancó su camino. Dejó atrás a aquellos tres mosqueteros, y lo hizo yendo directo al laboratorio donde su contacto no debía, tampoco, mostrar demasiada connivencia con él por si el resto de componentes del mismo supieran algo de lo que no quisieran o pudieran hablar.

Era una situación altamente comprometedora para él. Si se probase que estaba aireando piezas de una investigación secreta, o más bien soterrada, algún poderoso interesado podría mover hilos para concederle una fatal suerte de la que no tuviera ni el mínimo chance de escapar, tal y como de lo contrario se libró en el ascensor.

Convencido y consciente, se acercó al centro donde su compañera le podría resolver la «consulta». Era un edificio con vigilancia en la entrada, pero, por la hora de la comida que era, parecía no haber mucho bullicio tras su puerta. Gallardo conocía al compañero que estaba allí vigilando, así que no tuvo que dar más explicaciones que un breve saludo antes de dirigirse a probar suerte.

—¿Cómo va, Antón? —le dedicó el vigilante a Gallardo.

—Nada, aquí, de recadero. Es lo que tiene ser un mandado —teatralizó el policía amigo de Tan.

—Tampoco te creas que me estoy pegando la fiesta. Aquí ya se han ido casi todos. A ver si en un rato hay algo más de movimiento —respondió aquel compañero.

Antón Gallardo pretendió no levantar sospecha alguna abriendo un tono distendido con el vigilante con el que, obligatoriamente, se hubo cruzado antes de entrar. Tenía la opción de acceder en ascensor a la planta en la que se suponía se encontraba el puesto de trabajo de su contacto, pero prefirió tomar las escaleras para evitar revivir infortunio alguno.

Era un edificio extremadamente cuidado, todo era de color blanco y liso, incluso se sentía el olor de producto de limpieza que colapsaba el edificio, de hecho, solamente quedaba una persona entre sus largos pasillos: una mujer con licencia absoluta para acceder a cualquier estancia; pero estaba de espaldas, no era muy alta, llevaba un uniforme blanco impoluto y unos auriculares que le impedían oír lo que pudiera estar sucediendo a su retaguardia, era la mujer de la limpieza, estaba entrando a uno de los laboratorios para recoger los restos de polvo que pudieran acumularse en una estancia que debía estar impecablemente esterilizada.

Gallardo aprovechó que aquélla no podría percibir sus pasos por su popa, ya que probablemente estaría escuchando por los auriculares alguna rumba, debido al movimiento que agitaba sus castigadas caderas, así que, con sigilo, se deslizó hasta el final del pasillo, donde a mano derecha esperaba el habitáculo al que se dirigía de inicio.

La puerta tenía una pequeña ventana redonda, a la que se acercó para comprobar si había alguien todavía en su interior y, efectivamente, a la otra parte de aquélla, una mujer con bata blanca y de pelo castaño recogido con coleta estaba faenando de espaldas sobre un escritorio.

Gallardo no conseguía distinguir bien si aquella figura femenina era o no a quien estaba buscando, por lo que quedó unos segundos fisgoneando a través del cristal. Pero no tardó mucho aquella pulida científica en asomar el perfil derecho de su sonrosada cara hacia Gallardo, y éste, aunque con algo de nerviosismo, pudo comprobar que era desde luego la persona a la que estaba tratando de encontrar.

Llamó a la puerta sutilmente para que la mujer de la limpieza no se percatase de su presencia con el repiqueteo sobre ésta, de inmediato la científica de bata blanca se apercibió de su visita y le invitó a pasar con una sonrisa. Gallardo entró en el laboratorio y cerró la puerta.

—Estefanía, ¿qué tal, chata?

—¿Cómo tú por aquí? —preguntó con una sonrisa pícara.

—Pues… tengo alguna cosa interesante que sólo tú puedes resolver —afirmó Gallardo.

—¿Sólo yo? Eso es mucha responsabilidad —bromeó ella—. ¿De qué se trata?

—Es sobre la investigación del cuerpo de la catedral.

—Sobre eso mismo estaba trabajando ahora —aclaró Estefanía.

—¿Y alguna novedad? —preguntó Gallardo posponiendo unos segundos su exposición.

—No mucho, he conseguido sacar bajo manga algunas partículas de la sustancia que se hallaba en la herida del cuello de la víctima, y lo único que se ha podido concluir es que es un material común en la construcción. No entiendo cómo puede haber llegado hasta ahí —apuntó la científica.

—¿Y si yo te diera una respuesta? —avanzó Gallardo.

—¿Así?, ¿sin más?

—A eso venía. Amor con amor se paga —respondió Gallardo con un guiño de ojo en agradecimiento a su complicidad en el caso.

Entonces el policía sacó del bolsillo interior de su chaqueta lo que Tan le había entregado.

—¿Un abrecartas? —preguntó Estefanía pensativa ante aquella bolsa de plástico que contenía la prueba.

Los expresivos ojos marrones de Estefanía, clavados sobre lo que Gallardo sostenía en la mano, brillaban tras los cristales de unas interesantes gafas de vista de pasta azabache como dos apetitosos caramelos de cola. Era una mujer inteligente, al primer escaneo visual del abrecartas ya se había puesto a desovillar mentalmente la madeja de aquel enmarañado caso. Gallardo sabía que pronto tendría una respuesta al ver cómo arrugó su pequeña y puntiaguda nariz, un gesto que revelaba una inminente respuesta.

—¿Crees que un objeto como éste podría haber sido el usado para matar a la víctima? —preguntó Gallardo.

—Un objeto como ese podría encajar perfectamente en la fisura y el desgarro provocados, sí. Despejaría una incógnita importante porque un abrecartas no podría degollar, así como así, a alguien mediante el trazado de un corte horizontal exterior, sino que necesitaría ser clavado primero de punta antes de completar su trayectoria desgarrando la piel —respondió Estefanía.

—Un corte agresivo.

—Sí, es una herida mortal provocada con mucho odio…, con ganas de hacer daño, con ensañamiento, lo que se conoce como dolor innecesario. —Se quitó las gafas de vista y, mientras apoyaba sensualmente una de las patillas de éstas sobre su labio, aclaró—: El modo como se efectuó delata un alto grado de rencor por parte del autor. Me has dado una muy buena idea para aportar a un informe, gracias —dijo Estefanía con su impecable sonrisa.

—Chiquitina, no vengo a dar ideas con esto, quiero que sepas que hay grandes sospechas de que ésta sea la auténtica arma usada en el asesinato.

A Estefanía se le pusieron los ojos como dos esferas de luz inmensas. Había quedado inmovilizada por la magnitud que alcanzaba la confidencia de Gallardo.

—Necesito, además, que compruebes más elementos. Dentro de esta bolsa hay unos restos de arenilla y una huella dactilar que, si se correspondiese con posibles huellas en el abrecartas, tendríamos prácticamente resuelto el caso… a expensas del móvil.

—¿Arenilla? ¡¿De dónde proviene?! —exclamó incrédula.

—No le quitemos la magia a todo esto tan así sin más, vayamos más despacio —bromeó Antón.

—Está bien, déjame lo que llevas y, si hay match, me sorprendes —aceptó Estefanía que quedó atraída por ese juego de misterio.

La científica alargó su brazo hasta uno de los cajones que sobresalían de un mueble blanco atornillado a la pared izquierda, sacó una lámina transparente y, cuidadosamente, esparció sobre éste una pequeña muestra de la arenilla que Gallardo le acababa de entregar. Posó la muestra sobre el portaobjetos de un microscopio que alardeaba sobre una mesa alargada en la estancia, empezó a inspeccionar a través del ocular y, después de unos pequeños ajustes, apartó la lámina y colocó otra que descansaba sobre la mesa.

De nuevo, se puso a inspeccionar a través del óculo y, tras resoplar intensamente, levantó su cabeza del microscopio, se dirigió a Gallardo y resolvió:

—Pues… la arenilla que has traído es exactamente la misma que la de la herida.

—¡Bien! —respondió Gallardo al tiempo que apretaba el puño de su mano derecha.

La primera respuesta desprendió un intenso olor a euforia que los arrastró hacia una sensación de positivismo sobre las que serían las siguientes pruebas a cotejar: las huellas dactilares.

CAPÍTULO 30

Estefanía actuó prácticamente de la misma forma que en la primera prueba; procedió a analizar delicadamente, primero, el mango del abrecartas aplicando sobre el mismo, con un objeto con forma de brocha, cierta cantidad de un polvo magnético que se adheriría sobre el sudor o la grasa impregnada por la última mano que lo habría blandido y, una vez espolvoreado, con un pequeño jalón levantó el imán dejando caer el polvo en un frasco de cristal. Su superficie brillante y de color marfil había dejado al descubierto un atlas de huellas resaltadas por el negruzco polvo magnético extraído en el ámbito de aquella lofoscopia.

Con la información dactilar de la empuñadura del abrecartas desenmascarada por el polvo aplicado, lo acercó al escáner al igual que con la otra huella dactilar que traía aparte —la huella del móvil del obispo—, para cotejar si alguna de ellas coincidía tanto entre ellas como con alguna de la base de datos de la policía y, después de unos minutos de búsqueda, Estefanía volvió a dirigirse a un Gallardo que estaba siendo consumido por los nervios del decisivo resultado.

—¿Y qué? —preguntó Gallardo fijado en los redondos labios de la científica, a la espera de que éstos emitieran una respuesta positiva.

—Nada. —Estefanía puso una mueca nada halagüeña y completó—: Ninguna de las huellas del abrecartas coincide ni con la huella que me has traído aparte ni con la base de datos, por lo que la prueba criminalística vendría a concluir que ningún detenido del que se hayan obtenido reseñas decadactilares en la base de datos sería el sujeto que habría clavado el abrecartas en el cuello. Así que, no encaja tampoco la huella indubitada con las anónimas de la empuñadura.

—Pues menuda decepción… —manifestó Gallardo.

Toda la euforia que estaba en vías de desatarse antes de esta última prueba se diluyó al remate. El rostro de Antón se ofuscó y no pudo evitar dar un golpe con el puño sobre un taburete que quedaba apartado en un rincón.

—No sé qué más hacer, pero bien, quédate el abrecartas que seguro tú sabes darle un uso debido. —Gallardo tomó con el móvil una fotografía de la pantalla que mostraba las huellas del abrecartas y la del móvil del obispo.

—Gracias, lo pasaré a los compañeros y que lo procesen —dijo Estefanía.

—Si te preguntan, di que lo encontré en la puerta de la catedral de la plaza de la Almoina. Por cierto, ¿seguimos sin tener la información de la identidad de la víctima?

—Así es, nadie ha querido informar de quién se trata —confirmó Estefanía.

Seguía, pues, confirmándose la lóbrega bruma que envolvía los foscos intereses de que no se tuviera conocimiento de la «anónima» víctima. Si, al menos, se supiera un nombre, se podría indagar acerca de su procedencia, de su entorno, intereses, qué o a quién buscaba antes de morir, y si aquella nota que Tan encontró en el Reconditorio le pertenecía y pretendía, o no, entregarla a alguien en concreto.

Tan recibió la llamada de Gallardo al poco de que éste hubo obtenido la información.

—¿Novedades? —preguntó Tan.

—Mejor vernos —propuso Antón.

—Donde nos encontramos tu gato, ¿vale?

—Perfecto. Apago el móvil y nos vemos en nada.

Archer tampoco quería que quedase constancia por teléfono acerca de la localización, de manera que, únicamente, ellos dos podían saber dónde quedaba el lugar de encuentro, un punto en el que casi veinte años atrás, durante un paseo, se tropezaron con un cachorro de gato, pequeño como la palma de la mano, y que Antón decidió llevárselo para cuidarlo. Nadie, más que ellos, iba a conocer el lugar por si un posible rastreo se hubiera infiltrado en sus teléfonos, y era evidente que en aquel «mejor vernos» venía anexado un mensaje de urgencia y secretismo.

La cita iba a producirse bajo uno de los puentes ubicados en los jardines del Turia. Aquel lugar le evocó los cruces furtivos que solía mantener en Londres con su compañero Joe para intercambiar información y documentación entre las sombras, abrigados por una cubierta clandestina. Y así iba a ser de nuevo —pero esta vez con Gallardo—, el puente en cuestión era uno reconstruido en 1595 a base de sillares y lápidas, el cual, pese a su visible robustez pétrea, en una ocasión fue una estructura de madera que cedió ante el rey Carlos I de España por no aguantar el peso de las más de mil personas que lo fueron a ver llegar desde su plataforma. Se trataba del Puente del Real, bajo el cual, una de sus bóvedas umbrías iba a albergar aquel cónclave de la terraza de la plaza Lope de Vega.

Y Tan, que ya se dirigía hacia el puente, a pesar de tener una mente ágil y despierta, estaba recibiendo muchos metadatos en demasiado poco tiempo, como piezas pequeñas de un puzle complejo. Además, tenía más consultas que efectuar a Puertos, y algún secreto que otro que revelar.

La noche empezaba a caer mientras Xavier, Tan y Puertos acudían a la llegada de Gallardo. Una vez llegaron ellos tres bajo la bóveda acordada, un repelente e insoportable olor a orín les dio la bienvenida a un lugar equipado, entre la penumbra, con dos colchones mugrientos cubiertos por unos cartones arrugados por la humedad del más que probable nido de ratas en que se convertía aquel punto en las horas de la madrugada, cuando nada más que uno o dos «sin techo» lo ocuparían también habitualmente, cuando el tráfico de viandantes quedaba pospuesto hasta la salida del nuevo sol.

No era un recoveco demasiado acogedor, pero iba a servir de algo. A lo lejos, una figura ensombrecida se acercaba hacia los tres marcando el paso firme. La cara de aquella silueta no pudo descubrirse hasta que la cercanía lo permitió, y no, no era ninguno de los mendigos que pernoctaba allí bajo sillares y lápidas compactadas entre las paredes. El trazo de aquellos hombros robustos anunciaba la llegada de Gallardo.

—No he visto ningún otro gato por aquí —bromeó Antón.

—Se correría la voz de que por aquí un tal Gallardo los secuestraba — Tan le siguió la corriente.

—A lo que vamos —cortó de repente—. Tengo noticias y, como siempre…, una es buena y la otra no. ¿Por cuál empezamos?

—Vamos con la mala primero —pidió Tan.

En ese momento, Gallardo explicó lo que Estefanía hubo cotejado en el laboratorio, confesando que la huella del obispo no se correspondía con ninguna de las registradas en el abrecartas.

—Pero bien, por si acaso, aquí tengo fotografiadas todas las huellas, así que, si tienes el móvil te las paso por Bluetooth, como mejor te venga —avanzó Antón con el móvil en mano.

—Fenomenal.

Archer sacó su móvil también y recepcionó aquellas imágenes de la forma que sugirió el policía; así, no iba a quedar rastro alguno de transferencia de archivos, era mucho más precavido que hacer uso de cualquier app de mensajería que dejase estampa del envío.

—No sé qué se puede hacer con esto, pero, en fin, nunca se sabe… —manifestó el periodista.

—Ahora la buena noticia…

En cuanto Antón ventiló la coincidencia de la trayectoria descrita con la hoja del abrecartas y la de las partículas de arenilla del muro de la catedral con las de la herida, Xavier reaccionó con una expresión extraña, su semblante era de una preocupación fuera de lo habitual, con microgestos que lo descubrían algo angustiado y removido por un repentino trémulo que se manifestaba en su compactada mandíbula. ¿Acaso le daría miedo saber que la investigación avanzaba pese a la opaca pantalla que alguien pretendía interponer?

CAPÍTULO 31

Aquel gesto del mentalista no había pasado desapercibido para Tan, ya que, mientras Xavier permanecía obtuso, lo había estado analizando sesgadamente y, sin perjuicio de ser mentalmente «violado», sus sospechas sobre que el émpata tenía algún tipo de relación con el asesinato iban en aumento.

En otro orden de cosas, después de la «accidentada» mañana, Tan no podía volver a casa así como así, su integridad estaba en peligro, por lo que necesitaba una alternativa, al menos antes de viajar la mañana siguiente a Madrid, aunque tampoco quería que Xavier se enterase de sus pasos gratuitamente… por si acaso.

—Mañana no voy a estar disponible, tengo que viajar, pero me gustaría que estuviéramos en contacto por si algo sucediera —anunció Tan a los tres.

—Si hay alguna novedad nos ponemos en contacto. No te preocupes —respondió Antón—. Ah, macho, y que no se me olvide, viniendo para aquí me he cruzado con el compañero que se encarga de lo sucedido en tu apartamento, así que ya le he entregado tu llave, Tan. Y en cuanto terminen con toda la pesca me informará y te la devolverán.

—Perfecto, gracias. Y bien, para que estemos en contacto, guardando la mayor de las cautelas, podéis instalaros esta misma aplicación que uso en el otro teléfono, con la que se puede hablar sin que se puedan desencriptar los mensajes en la transferencia de terminal a terminal. —Les mostró el nombre de la app para que se la descargasen.

Todos ellos sacaron sus teléfonos y se instalaron la aplicación que Tan había recomendado y, una vez todo debidamente a punto, llegó el momento clave: la despedida.

—Por cierto, Puertos, tú vas en la misma dirección de vuelta que yo, ¿verdad? —dijo Tan tratando de que suscribiera su intención de tener un momento aparte.

—Ah, sí, sí, por supuesto —dijo la youtuber al tiempo que asentía con la cabeza de forma acentuada.

Pero Xavier no era ningún iluso, no únicamente era capaz de leer la mente, sino que también conocía la forma de descifrar el significado del lenguaje corporal, por lo que aquel asentimiento exagerado de Puertos no pasó de largo ante sus magnéticos ojos, sino que le causó gran curiosidad.

—Veo que escondéis algo… —insinuó Xavier.

—¿Cómo? —respondió Tan con inquietud.

—Cuando uno miente… refuerza la mentira con lenguaje no verbal. —Giró hacia la youtuber a quien le dedicó una mirada asesina y, al volver al rostro de Tan, buceó hasta lo más profundo de sus pupilas y le reprochó con un tono a lo Michael Corleone—: Probablemente, Puertos tenga que tomar una dirección distinta a la tuya pero, reforzando la mentira con un movimiento de cabeza tan intenso, se ha descarado por completo.

Todos se quedaron enmudecidos ante aquel agravio fruto de una mente obsesionada por el control, por llegar a cualquier parte con sus tentáculos sin dejar espacio a maniobras a sus espaldas.

—Nada, ni os preocupéis, disfrutad de vuestra cita y mañana hablamos, tortolitos —ironizó Xavier con resquemor y sorna en un giro dramático.

—Por supuesto, Xavier, no te pongas celoso —respondió Tan con agilidad y desenfado.

—No insistas, no eres mi tipo —remarcó el mentalista con desdén.

Finalmente, aquella incómoda escena se destensó con la respuesta tan despreocupada de Archer, pero había que cuidarse de cómo tratar a aquel personaje en situaciones tan delicadas.

Nada tardó cada uno en marcharse por su cuenta, a excepción de Tan y Puertos, a quienes todavía les quedaba una conversación pendiente. Archer quería no sólo protegerse durante lo que quedaba de día sino, además, crear un tándem con el que nutrir de sentido la investigación.

Ya dispersado el petit comité, lejos de aquel húmedo, maloliente, oscuro y abovedado lugar cubierto por el robusto e histórico puente, Puertos se avanzó a proponerle a Tan una oferta irrechazable:

—Creo que deberías alejarte de casa, al menos durante esta noche.

—La verdad que no me apetece demasiado volver hoy al piso —respondió Tan.

—En mi casa hay espacio para quedarte. Apenas son sesenta metros cuadrados, pero dispongo de un sofá cama en el salón en el que podrías pasar la noche —propuso Victoria.

—Normalmente no aceptaría al tener dónde dormir, pero visto lo sucedido, no puedo rechazarlo —respondió Tan con cara de circunstancias—. Aunque necesitaría tomar un pequeño riesgo y regresar al apartamento para recoger lo necesario para mañana.

—Vamos en un momento, entonces —animó Victoria.

El regreso al apartamento reconcomía al periodista, no sabía qué o quién podría encontrarse ante el escenario de donde voló la delincuente antorcha humana. La preocupación que desprendía se podía casi palpar con la yema de los dedos, no era extraño que, conforme se acercaban a la vivienda, su entrecejo se fuera frunciendo progresivamente, y la expresión facial… constriñéndose.

—Es extraño que la herida se haya producido de una forma tan agresiva sobre la víctima —reflexionó Tan durante el camino con Puertos.

—Bueno, pues, a veces las heridas hablan, cuentan historias. En una ocasión grabé un programa sobre la investigación de un crimen no resuelto, y éste coincide en cosas como la ocultación de datos, y la verdad sea dicha, si la herida es tan agresiva como se dice, no cabría descartar que hubiera mucho odio en el acto, aunque, bueno, pues… no veo sólo como algo importante la dirección que se toma en la herida, hay otros factores que también podrían venirnos a decir algo.

—Eso mismo pienso. No es normal que se haya afilado el abrecartas si, en realidad, la manera en cómo se insertó en el cuello fue de punta. ¿Y si tuviese algún significado? No es demasiado cómodo que digamos, salir, raspar en la piedra, entrar, buscar y matar. Una muerte directa y rápida suele ser más oportunista, pero esta no lo parece, tiene tintes de una premeditación demasiado planeada.

—Pues… sí, bueno, habría que saber qué significado tendría haber afilado en aquella piedra la hoja —reiteró Puertos.

Podría haber sido por casualidad o no, pero esa curiosidad que acababa de apoderarse de la conversación hubo activado una luz en Tan.

CAPÍTULO 32

Archer, de pie, y ya a espaldas del portal de su edificio, a tenor del intercambio de impresiones con Puertos, parecía haber llegado a algún tipo de consideración que lo podría aproximar al móvil del asesinato:

—¿Crees que alguien quiso reproducir una especie de liturgia inquisitiva? Cuando la Santa Inquisición condenaba a muerte a alguien para ser ajusticiado en aquella zona, una leyenda dice que se afilaba el arma sobre esa misma piedra donde encontramos la punta rota del abrecartas —dijo Tan en referencia a lo que el cura del Temple le relató.

—Pues, podría ser una opción —respondió la pelirroja—. Y ¿el abrecartas no tenía ninguna inscripción?

—Poca cosa, sólo un número grabado en el extremo del mango en pequeño —respondió Tan.

—¿De qué número se trataba? —preguntó Puertos con avizor.

—Uf, no sé ahora. —Los ojos de Tan se perdieron en un horizonte de datos tratando de recordar aquella numeración grabada en la empuñadura y, después de unos segundos estático y con la mirada crionizada, el destino le puso un número delante de sus propias narices, en el mismo del portal de enfrente del suyo, el número que rezaba al lado en la fachada era, coincidentemente, el que trataba de recordar y que al final pudo responder—: ¡Ese número! —exclamó señalando la fachada.

—¿El 71? —preguntó Puertos.

—No, el que está encima de la puerta no, justo el que queda al lado, a la derecha, en toda la fachada. —Lo señaló y exclamó—: ¡El 73! Leñe, se me había olvidado —gruñó Tan.

—¿El 73? —Puertos se quedó pensando.

—Sí, además, no sé por qué pero siempre me ha rechinado ver ahí el número, tan solitario, como puesto con desdén si se compara con el majestuoso 71 que corona la moldura de la puerta contigua.

Puertos parecía no haber prestado demasiada atención a la última aportación de Tan, estaba absorta, tocándose su barbilla porcelánica mientras comprimía sus labios pensando en el «casual» número 73.

Entonces, Tan, al verla tanto tiempo solidificada cual estatua de sal, la interrumpió bruscamente.

—¡Eh! ¡Vuelve a este mundo! —exclamó bromeando y pasó su mano por delante de la cara de Puertos.

—Ah, sí. Perdona —respondió Puertos todavía con aspecto perdido, en shock—. Estaba pensando en el número…

—¿Y? —preguntó Tan.

—Bueno, pues, creo que no es baladí. Podría tener un significado bastante importante.

Tal vez, Puertos estaría a punto de resolver un misterio tras el que habían estado indagando. Pesquisa a pesquisa se iban encajando remotas piezas de todo un complejo puzle descompuesto.

—¿Y cuál sería el significado de ese número en el abrecartas? —insistió Tan.

—Pues, existe un símbolo muy significativo que…

En ese momento, antes de que Puertos acabase de exponer su teoría, un sonido atronador explosionó muy cerca de donde estaban ellos. Un evento que paralizó el corazón de ambos durante unos aterradores instantes, por el sobresalto que los empujó unos metros con violencia desde donde se encontraban justo antes del estruendo.

Puertos y Tan agacharon sus cabezas y las cubrieron, a la vez, con sus manos, atemorizados, agazapados tras un coche aparcado por si se volviera a repetir otro inesperado y brutal trueno.

Cuando aún no habían podido localizar el origen del estrépito, las alarmas de los coches aparcados hubieron arrancado a resonar con estridencia al compás de las luces de emergencia de los mismos; la onda expansiva las hubo activado repentinamente.

A unos metros, en la acera de enfrente, un perro que no alzaba más de un palmo ladraba rabiosamente y, aunque frenado por la correa con la que su dueña lo retenía, trataba de perseguir a un trío de preadolescentes que corrían endiabladamente en dirección opuesta a la que estaban Tan y Puertos. De aquellos niños, conforme se alejaban, se escuchaba un escandaloso carcajeo… Ellos eran los responsables de la explosión, habían hecho reventar un petardo. ¡Cómo no! Eran niños valencianos, de presumida estirpe fallera, urdiendo una de sus travesuras.

—¡Me cago en su…! —exclamó Tan sobresaltado mientras arrancó a correr unos pasos hacia ellos.

—¡Dilo! ¡Dilo! No te quedes a medias —insistió Puertos, también de los nervios.

En poco tiempo, Tan se desbravó y dejó huir a aquellos traviesos púberes. Todavía reduciendo la velocidad de su zancada, vio cómo a uno de ellos se le hubo caído una cajetilla de cerillas. Tan se agachó, la recogió y, en cuclillas, la abrió para conocer cuál era su contenido; en su interior apenas quedaban dos cerillas y un alargado y prominente petardo.

—Esto me lo quedo yo —aseguró Tan.

—Mejor así. Al menos, un susto menos que darán esos endemoniados —concluyó Puertos.

Todavía les pitaban los oídos por el potente estallido que hubo detonado a tan poca distancia de donde se hallaban tratando de cerrar el misterio del número 73 de la empuñadura del abrecartas.

—A lo que íbamos —recondujo Tan mientras percutía su dedo índice en el oído con la boca exageradamente abierta.

—Si nos dejan… —dijo Puertos efectuando el mismo gesto—. Bueno, pues, lo que estaba tratando de decir es que el número 73 nos podría conducir a un acto, que como dices: inquisitorio. Ese número se encuentra en la inscripción que rodea el escudo de la Santa Inquisición española, y se refiere al Salmo 73. —Sacó el móvil para buscar en internet el escudo y se lo mostró a Tan—. Mira, en la frase de la inscripción dice «Exurge domine et judica causa tuam. Psalm 73», que viene a significar en nuestro idioma: Álzate, oh Dios, a defender tu causa. Salmo 73.

—Impresionante. No cabe duda que, si eso es así, cuando se clavó con odio el abrecartas, podría representar esa «causa» de la que habla, y el componente de supuesta venganza es claramente religioso.

—Así es —apostilló Puertos.

—Pero…, puesto que la huella del obispo no coincide con ninguna de las analizadas, ¿qué otra persona podría haberlo hecho en nombre de «su iglesia»?

Quedaba al descubierto que el móvil del asesinato pasaba por una lucha oculta, por una causa en nombre de Dios que quedaba pendiente de descifrar. Con razón, el señor Jackson le hubo avanzado en el sueño aquello de que «la respuesta está en la Biblia».

—Además, no hay que obviar el simbolismo de los elementos que aparecen en el escudo. Fíjate. —Amplió la pantalla del móvil—. A la derecha de la cruz hay una espada que simboliza el castigo a los impíos y, perfectamente, el abrecartas clavado en el cuello de la víctima sería la escenificación viva de ese elemento del escudo.

—Absolutamente, de ahí que se hubiera afilado en la piedra de la Puerta de la Fruta.

—Sí —asintió Victoria—. Bueno, pues, toda una liturgia que habría, además, sido culminada con el escarnio de haber dejado caer el cuerpo ante el grupo entre el que te encontrabas. La Inquisición solía ser aficionada a alardear ante el público lo que pasaba con infieles y herejes —explicó Puertos—. Y para compensar, la otra figura a la izquierda de la cruz es una rama de olivo, que simbolizaría la reconciliación con el arrepentido, cosa que no creo que haya sucedido con el muerto —ironizó.

Sin duda, alguien habría ejecutado con gran hostilidad, de vuelta, el Santo Oficio sobre un malparado degollado.

CAPÍTULO 33

Todavía alterados, accedieron con no mucha mejor perspectiva por el portal del edificio para llegar hasta la planta en la que se ubicaba el apartamento. Nada más aparecer en el rellano, se podían comprobar dos llamativas incidencias al primer impacto: la primera trataba de la posición del felpudo, éste estaba de nuevo movido, lo cual delataba que alguien habría pasado por allí antes, que alguien habría accedido o intentado acceder al piso, y la segunda, aunque no menos llamativa, la puerta se veía de parte a parte cubierta por precinto policial, por lo que quienes habrían desplazado el felpudo no habrían sido otros más que los agentes de policía que hubieron accedido al apartamento para analizar el escenario de aquel fogonazo proveniente de la bombilla.

Ver la puerta de su propia vivienda sellada como si su interior fuese un lugar de apestados, o como si, peor aún, alguien hubiera sido asesinado en él y su cadáver quedado tumbado sobre el parqué del mismo, aunque esto no eran más que meras ocurrencias que perseguían el desbordante imaginario de Archer.

Parecía una vivienda requisada por un banco, apremiada por un juez... Quedó impactado al ver aquella imagen tan desalentadora. Archer jamás hubiera pensado que al llegar a casa se habría encontrado con un escenario tan profundamente desalentador.

Pero, la tristeza, que no quiso pasar de largo, requisó el estado anímico de Archer desestabilizando sus emociones. En su interior pesaba una intensa presión, le apagaba la expresión, era un flash que le generaba la sensación de haber tocado suelo. ¿Cómo podía atreverse a entrar de nuevo a hacer vida, como hasta el día anterior, con toda aquella estampa y la zozobra que le recordaba a un delincuente en llamas saltando por la ventana?

Pero no tenía más remedio que entrar, así que higienizó automáticamente sus pensamientos de cualquier ocurrencia negativa y sacó la otra copia de la llave que guardaba, ya que la que solía usar se la hubo entregado a Gallardo en un acto de honestidad, sin trucos, y transparencia para que sus compañeros pudieran analizar el escenario del crimen con el menor número de contratiempos.

Por suerte, pudieron abrir la puerta y adentrarse en aquel aquelarre sin necesidad de partir ninguno de los precintos policiales que quedaban solapados de marco a marco. El suelo de la entrada yacía cinematográfico. Todos y cada uno de los detalles que alteraban la normalidad de aquel recibidor, llevaban aparejados su respectivo cartel como señal de número de prueba, un panorama sobrecogedor con una orquesta de cristales rotos esparcidos por la madera del suelo, reseñados casi uno a uno, lo cual perturbaba esa idílica y Zen vivienda que Tan hubo tratado de organizar con el paso del tiempo e ilusión. Ahora, era un «cuadro» totalmente contrario a un espacio confortable debido al despliegue de toda una «decoración» criminalística.

Aquel espacio hubo sugestionado a Archer a primer golpe de vista; su humor no estaba para muchas bromas y, eso, se le notaba sobremanera, se le veía amargamente malcarado.

—Cuanto menos estemos aquí mejor. Espero que cuando vuelva de Madrid toda esta porquería esté recogida —refunfuñó Tan.

—Ya verás que sí. Todo esto será nada más que un recuerdo, malo, pero un recuerdo, al fin y al cabo.

—No queda otra. En fin, voy a recoger rápidamente lo que necesito y punto.

Entre crujido y crujido de los cristales de la bombilla bajo las suelas de sus zapatillas, llegó a su habitación, que hubo sido completamente registrada, presuntamente, por la policía, aunque a pesar de que el trato policial llevaba la recomendación de Gallardo, no hubieron escatimado en abrir todos y cada uno de los armarios. Seguramente habrían estado indagando para confirmar que no hubiera indicio alguno de que el combustible introducido en la lámpara tuviese su origen en alguna botella o garrafa comprada por Tan.

Era lógico pensar que aquel intento de atentado contra el periodista era eso, contra el periodista, por lo que difícilmente cabría esperar que alguien le hubiera querido dejar alguna garrafa de gasolina en el armario para involucrarlo en la autoría de ningún crimen, ya que el objetivo era claro y directo.

Todo aquel naufragio de enseres desparramados por la casa y, en especial, por la habitación, no mejoraba el desabrido estado en que Tan se encontraba. Sólo de pensar la de horas que tendría que invertir en volver a poner cada cosa en su sitio le provocaba un coraje envenenado.

«Ojalá no se hubiera matado aquel imbécil. De una hostia le habría cambiado hasta el número del DNI» murmuró Tan mientras sorteaba sus pertenencias. «Mira, esto me lo llevo» pensó al ver algunas prendas suyas dejadas caer sobre la cama.

La policía le había facilitado el trabajo para preparar su equipaje. Incluso su maleta de viaje quedaba en medio de la habitación, abierta de par en par. Era un panorama desolador.

No necesitó discurrir demasiado, así que fue introduciendo algo de ropa para, a priori, pocos días; poco más que lo necesario se llevaba en aquella maleta de mano de tela negra. Una vez cerrada la cremallera, la agarró del asa para llevársela a casa de Puertos, que estaba esperándolo en la maltrecha entrada de aquel apartamento revuelto.

«Vámonos» acabó exhortando Tan a Victoria, quien lo miró, ésta, con condescendencia por todo lo que vio en aquel desbaratado escenario.

La reputada youtuber tampoco vivía demasiado lejos, y es que, el hecho de haberse conocido en el centro de la ciudad no fue una casualidad tan remota, al fin y al cabo, aquella zona era la que solía frecuentar. La distancia entre ambos se reducía a unos siete u ocho minutos andando. Justo frente al lugar donde conoció al mentalista, en aquella calle peatonal de noble estampa, y en concreto, en un edificio que antaño no gozó de muy buena reputación, ya que, su interior, plagado de estudios y apartamentos de una habitación, llegó a ser un nido de vicio y sodomía, pero que, desde los años 90, la dirección de la propiedad horizontal se encargó de cambiar el rumbo de perversión que había tomado para convertirlo en un lugar de turistas y residentes de pudiente nivel… Un cambio de modelo de negocio, en fin.

CAPÍTULO 34

Al entrar por el portal donde residía Victoria, las puertas de cristal daban la bienvenida abriéndose automáticamente a una prolongada recepción vestida con confortables sofás de piel marrón y una cabina acristalada, tras la cual, un portero atento cazaba cada visitante para evitar que el lugar volviera a convertirse en el enjambre de moral distraída que un día fue.

Y a falta de un ascensor, seis eran los que aquel mastodonte de más de trescientas viviendas disponía; uno para el parquin; otro montacargas y, finalmente, cuatro para los vecinos. No faltaba detalle en aquel hall rebozado de madera de roble.

Mientras subían al ascensor, un mensaje resonó en el móvil de Victoria.

—Mira, acaba de llegarme una notificación con la noticia que confirma el nombre de la empresa que ha comprado Spaceweb 3000.

—¿Y cuál es? —preguntó Tan.

—Bueno, pues, aunque la nombra, no la conozco. Asag I.B.C.

—¿I.B.C.? ¿De dónde se supone que es la compañía? Porque con ese nombre, Asag, parece cualquier cosa menos una empresa.

—Pues… no dice la procedencia en la noticia. Sólo nombra que es un fondo internacional. Ni siquiera cuál es su actividad —explicó Victoria.

—Ya conozco ese tipo de empresas —reflexionó Tan al cabo de unos segundos en silencio.

—¿En qué sentido?

—I.B.C. son las siglas de International Business Company, que es una modalidad de persona jurídica típica en sociedades offshore —explicó Tan.

—¿Offshore?

—Sí, empresas constituidas y radicadas en países de baja o nula tributación.

—Se las saben todas. Atento a lo que dice al final, «se conoce del fondo de inversión que habría incrementado su fortuna con la compraventa de criptomonedas. Se estima que el total del valor pagado para la adquisición de la compañía condenada provendría de una transacción previa con Bitcoins, según fuentes.».

—¿Bitcoins? ¿Cuál es su valor? —preguntó Tan con la mosca en la oreja.

—Espera un segundo que busque… —Puertos se puso a teclear, reaccionó ojiplática a lo que veía en la pantalla de su móvil, y leyó la cantidad que aparecía—: ¡medio millón de dólares!

—¡¿Cuánto?! Pero, si cuando me ofrecieron comprarlo lo desperdicié porque ¡apenas valía unos míseros céntimos! —exclamó Tan y se echó las manos a la cabeza.

—¿Céntimos?

—Sí, sí. Apenas valían quince céntimos de euro en aquel momento, y mi compañero de piso en aquel tiempo me propuso invertir tan sólo cien euros y, vamos, mi reacción fue hilarante, recuerdo que le dije: «Pero si eso no vale nada, y no es más que una moneda digital con la que no se puede comprar ni un chicle». Imagínate que hubiera invertido esos cien euros entonces, ¡hoy tendría mil millones de euros! —exclamó consternado.

—Qué barbaridad —replicó Puertos—. Bueno, no te lamentes, lo hecho, hecho está, y la vida sigue.

—Y tanto que sigue… Subiendo —ironizó Archer—. Eso sí, no quiero ni imaginar la cantidad de Bitcoins perdidos que habrá por el mundo, y otros que habrán sido borrados de discos duros sumidos en el más arrinconado de los olvidos. De hecho, en una ocasión leí que entre los Bitcoins no reclamados por sus «mineros» y los que se habrían extraviado, podrían alcanzar la nada despreciable cifra de cuatro millones de Bitcoins; criptomonedas que nunca verán la luz, y que permanecen más escondidas que un motín pirata en una isla perdida del Pacífico.

—Toda una fortuna que acabaría con el hambre del mundo. —Victoria apretó los labios y añadió—: Me parece tan injusto que escondan todo su dinero fuera de donde lo han conseguido…

—Y que lo digas, el «magnate mangante» George C. Sayers tenía algo muy parecido en Caimán.

—¿George C. Sayers? —preguntó ligeramente sorprendida Victoria.

—Sí, ¿lo conoces?

—No, para nada —respondió ella.

—Menos mal que está en prisión —agradeció Tan.

Ya en la tercera planta, después de andar por un laberinto de pasillos que evocaba al terrorífico Hotel Overlook de Colorado que el personaje Jack Torrance cuidaba en El resplandor, entraron sin sobresalto alguno al apartamento de Puertos. Allí descargaron en su escueta entrada, donde nada más que un par de armarios empotrados decoraban sus paredes, el macuto que Tan traía consigo, de donde sacó una camiseta y pantalón de chándal para ponerse algo más cómodo.

El apartamento tenía una habitación a mano izquierda en la entrada, un baño que seguía a la habitación, y un salón bastante agradable con una pequeña cocina incorporada. Allí mismo era donde esperaba el sofá cama de apertura italiana que la pelirroja desplegó para Archer.

Victoria le preparó todo un juego de sábanas y mantas para que se sintiera aquella noche arropado en un ambiente sin preocupaciones. Pero antes de acomodarse, preparó algo sencillo para cenar y seguir compartiendo un buen rato de conversación, intercambiando impresiones sobre todas las situaciones que se estaban desencadenando de manera tan bizarra.

—Qué nombre tan extraño para una empresa: Asag —comentó Tan mientras ella sacaba unos vasos de un armario de la cocina.

—Busca a ver, aunque, ahora que lo pienso, no es la primera vez que escucho ese nombre, me suena de algo —confesó ella, todavía de espaldas a Tan.

—No me digas. Y ¿de qué te suena?

—(Suspiro) Creo haber nombrado de soslayo ese nombre en uno de mis programas hace años… —Miró hacia el suelo, concentrada, y a los segundos reaccionó— Me parece que era un programa de temática Anunnaki —vaciló Victoria.

—¡¿Anunnaki?! —exclamó Tan con pavor.

—Sí, pero no me viene en mente que fuera el nombre de ningún dios, ni mucho menos. De ahí que no recuerde con exactitud. —Se quedó pensando de nuevo, paralizada, y cuando recobró el «sentido» comentó—: Tengo todavía los guiones de los programas guardados en una carpeta en el armario de al lado de la tele. Dame un segundo para que lo vea.

Le sirvió un sándwich vegetal a Tan y se puso a rebuscar entre un sinfín de documentos apilados en el armario.

—¡Mira! Aquí está —dijo Victoria con gran satisfacción.

—Y ¿de qué se trata?

—Espera un segundo… —Se puso a rebuscar entre toda una sopa de letras impresa en un fajo de folios desgastados y doblegados, hasta que finalmente comentó—: ¡Ajá! Lo que yo decía…

—¿No es ningún dios? —preguntó Tan.

—No exactamente, aunque casi.

—Y ¿qué es lo que se supone que sería?

—Bueno, pues, viene como anillo al dedo. Es paradójico porque, si bien es cierto, el Asag no era ningún dios y, en realidad, era considerado como uno de los siete demonios Sumerios.

—¡Demonio? —exclamó Tan alarmado.

—Sí, según estoy refrescando, en el guion hablamos de que, para los sumerios, el Asag era un tipo de demonio maléfico y monstruoso. Sus poderes eran terribles, era capaz de aniquilar los peces del océano calentando la temperatura de las aguas hasta hervir, y… —Sus palabras se cortaron antes de pronunciar lo que tenía delante en el papel, se quedó en shock.

CAPÍTULO 35

Ante el pasmo de Victoria, que la había dejado con los ojos pegados a las hojas del guion que temblaba en sus manos, Tan insistió en traerla de vuelta a nuestro mundo preguntando:

—Dime ¿qué más hacían?

—Disculpa. Bueno, pues, es que es muy fuerte —apuntó ella.

—Dime, ¿qué pasa?

—¿Te acuerdas de la manifestación sobre el 11G?

—Sí, claro. Como para no acordarme —ironizó él.

—¿Por qué motivo vociferaban los protestantes?

—Mujer, pues hasta donde pude ver… se quejaban de que esa tecnología nos abrasaría el cerebro —dijo Tan recordando las pancartas que se le grabaron en la retina.

—Así es, pues, bueno, imagínate que eso fuera cierto, que el 11G produjera ese efecto por la emisión de microondas. Con lo que, por si no fuera suficiente preocupación, la empresa que habría adquirido toda esa abrasadora red satelital tiene nombre de un demonio cuyo poder era, también, el de achicharrar el cerebro de las personas. El Asag mataba a los seres humanos, era el demonio causante de la fiebre y de todas las enfermedades relacionadas con ella —relató Victoria.

—Todo adquiere un significado y… nada es gratuito.

—Por supuesto. Mira, aquí en el guion dice que a este demonio se le conoce por el poema sumerio Lugal-e del tercer milenio antes de Cristo, y en acadio se conocía como Asakku. —Miró al frente y confesó—: Hace tanto que leí esto que ni me acordaba —puntualizó Puertos.

—Y ¿de qué más trata ese poema?

—Bueno, pues, habla de una guerra que se libró entre los demonios y Ninurta, el dios del arado que se convirtió en dios de la guerra, sucesor de su padre el dios Enlil. Se le solía representar con una maza mágica llamada Sharur, con la que en la batalla contra los Kur se dirigió a enfrentarse contra el demonio Asag hasta la colina. La batalla entre ambos fue tan terrible que incluso el padre de Ninurta, el dios Enlil, se quedó paralizado, atemorizado por el sangriento y devastador nivel de la contienda.

—¿Una maza? Como si fuera Thor.

—Exactamente. Pero bueno, volviendo a Asag, no era el único de los demonios sumerios, ya que era uno de los siete malvados del inframundo, los Sebitti, que se les asociaba con Nergal, también conocido como Irra, a quien seguían a la batalla.

—¡¿Nergal?! —exclamó Tan con pavor.

Aquella confesión provocó que las manos de Tan se pusieran a temblar con el sándwich en mano, incluso algunos trozos de lechuga se desprendieron de éste por aquel incontrolable titilar.

Acababa de escuchar un nombre que hubo sepultado en lo más hondo de su olvido. Ese despiadado dios endemoniado fue la causa en torno a la que años antes se dejó prácticamente la vida contra los cuatro de Downing Street, contra los cuatro jinetes del apocalipsis que representaban cuatro de los más importantes paradigmas del mundo actual: la política, la economía, la seguridad y la comunicación. Ellos eran: el ex Primer Ministro, George C. Sayers, Stephan Martins y el exdirector general Jones, respectivamente.

Archer temblaba tan sólo de imaginar que pudiera caber una remota posibilidad de que alguien de aquellos detestables hubiera resurgido de sus fecales cenizas y se hubiera puesto, de regreso, manos a la obra para pasar de unas pretensiones funestas localizadas en Reino Unido a algo de dimensiones colosales. Pero, aunque todos aquellos personajes ominosos seguían en prisión —hasta donde tenía entendido el periodista—, un incipiente atisbo de sospecha crecía cual impertinente zumbido de mosquito que ronda el oído en una bochornosa noche veraniega.

Era inevitable que el periodista, en su vocación de investigador, no empezase a plantearse un panel mental en el que unir puntos, conexiones entre pasado y presente, entre individuos y hechos; «quien da primero da dos veces» pensó Tan, a pesar de que, si todas esas noticias de ámbito mundial estaban relacionadas, alguien ya habría dado un primer paso.

Lamentablemente, se sentía al borde del bloqueo ante un muro psicológico casi infranqueable que se elevaba a demasiada altura como para que él, Jonathan Archer, estuviera pendiente, de una parte, de un asesinato en la catedral y, de otra, del control sobre una red satelital de alcance mundial. La figura de un hombre contra todo aquello se tornaba, ya no diminuta, si no minúscula ante los oscuros poderes fácticos a los que se podría enfrentar en caso de dar un temerario paso al frente.

Y, al hilo de lo que estaba aconteciendo, una extraña conexión se cernía sobre aquel cúmulo de circunstancias que, en un principio, no guardaban ninguna relación.

—Hay un detalle al que le estoy dando vueltas, Victoria —confesó Tan.

—¿Sobre qué? —preguntó ella.

—Es una extraña sensación que me da muy mala espina. —Arrugó su frente y prosiguió—: ¿Sabes?, a veces, ¿eso que te da por relacionar cosas que aparecen casi por accidente?

—¿Cómo qué? —preguntó ella.

—No sé, por ejemplo, como el caucho de los neumáticos que a su descubridor, Goodyear, se le cayó por accidente la mezcla de caucho natural y azufre en una estufa y se vulcanizó.

—Bueno, ¿adónde quieres llegar? —insistió la pelirroja.

—El asesinado que cayó a plomo casi a mis pies en la catedral del campanario de las once campanas y, ahora, lo del fondo de inversión cuyo nombre es Asag, demonio que se debía a Nergal. Ambas son circunstancias sobre hechos que se producen al mismo tiempo y con unos elementos que coinciden con lo que sucedió en Londres con la orden de los Hijos de las sombras. Es como si alguien hubiera querido dejar alguna señal —reflexionó Tan.

—Nada es descartable. De cosas más estrambóticas se han visto.

—El asesinato me lleva de cabeza.

—Menudo escándalo debió provocar su caída —apuntó Victoria.

—Más que nada fue lo aparatoso de la escena y la chica que se puso a gritar. Si no hubiera sido por eso no se habría enterado nadie —reflexionó Tan.

—Pero ¿el cristal del matacán no se rompió?

—¿Qué cristal? No hubo ningún cristal roto —dijo Tan desconcertado.

—¿No? Pero… si el agujero del matacán está tapado con un cristal.

Victoria acababa de dejar a Tan en una situación todavía más desubicada. Archer no habría esperado nunca que, donde tenía que haber un cristal instalado, éste se habría podido retirar intencionadamente para hacer caer el cuerpo en el momento en que Tan se hubo adentrado en la catedral. Ello significaría que alguien estaba esperando el momento idóneo o que, incluso, habría podido ser provocado. ¿Quién podría haber arrastrado a Tan hasta aquel punto y de qué forma? ¿Sin darse cuenta? Aquello estaba sólo al alcance de un mentalista, aunque Xavier no estaba entre aquel grupo en el que Tan se coló, pero… ¿y si alguien lo hubiera inducido como pudo hacer Xavier cuando fueron a la plaza Lope de Vega? ¿Acaso habría sido el guía del grupo hacia la catedral? Otro misterio que se presentaba en el camino de Tan.

CAPÍTULO 36

Dudas, preguntas, planteamientos… Toda posibilidad debía de ser valorada en aquel punto de tanta información cruzada, por lo que Tan seguía tratando de ahondar en la cuestión relativa al Starweb 3000.

—Y ¿qué sucederá con la red satelital? —consultó Tan a Puertos—. ¿De qué sirve que la compañía haya sido condenada si ahora ese fondo se hace con el control de la misma? ¿No crees que esa sentencia habrá caído para tratar de arruinar la compañía y forzarla a vender?

—Bueno, pues, no sería nada descabellado. Si no los obligan a inutilizar los satélites… —reflexionó Victoria.

—Es a lo que voy. ¿De qué sirve esa condena? A lo mejor tiene un carácter disuasorio para evitar la colocación de más basura que cubra el cielo nocturno. Pero, aun así, no sé qué pensar, tiene una doble lectura que parece haber allanado el camino a las bravas a Asag I.B.C.

Victoria seguía indagando datos por internet sobre la empresa que acababa de adquirir la red satelital y, en una de aquellas, aparecía una noticia en tercera o cuarta página del buscador.

—Ya lo dicen los expertos en SEO —optimización de motores de búsqueda—, el mejor lugar para esconder un muerto es en la segunda página del buscador —bromeó Victoria.

—¿Cómo? ¿Has visto algo? —preguntó Tan con gran interés.

—Aquí hay un artículo remoto en el que se nombra Asag I.B.C. como adquirente de la patente de la tecnología 11G. Habrían pagado una cantidad superior a diez mil millones de dólares por la licencia, y habría basado sus instalaciones, atención… —hizo una pausa dramática—, ¡en Valencia!, en la zona del puerto.

—Esa área ha crecido exponencialmente en el establecimiento de tecnológicas. La han llegado a acuñar como el Silicon Valley español. No es un mal lugar para una empresa de esas características; un clima primaveral y veraniego la mayor parte del año, con apenas dos meses de frío, precios mucho más asumibles que en otros países, un enclave estratégico en el Mediterráneo con instalaciones frente al mar... ¿Qué más se puede pedir?

—En ese sentido podría ser, sin duda, el mejor lugar.

—Absolutamente. Pero ¿en qué consiste eso del 11G? —inquirió Tan.

—Bueno, pues, hay bastante controversia al respecto. Mucha gente se ha manifestado en contra, al igual que cuando empezó la implantación del 5G para la telefonía. Aunque, en este caso, el 11G lleva aparejado consigo un misterio enorme. Por una parte, algunos aseguran que la frecuencia de las ondas electromagnéticas que se emite podría ser letal para el cerebro, ya que el espectro de frecuencia que emitiría podría tener incidencia con las ondas electromagnéticas que el propio cerebro humano emite, pero, por otra, ello podría ser mera especulación, como siempre. Con el 5G dispusieron las ciudades de muchas antenas con potencia muy limitada para evitar que hubiera pocos emisores con una potencia alta que pudiera llegar a ser peligrosa.

—Es curioso, un tipo de ondas que pudieran afectar al cerebro con el 11G, y dentro del «pack» adquirido por Asag, Spaceweb 3000, una empresa competencia de la propietaria de Neuralink.

—No es ninguna broma, en uno de mis programas traté que, desde Neuralink, se notificó que consiguieron descifrar el pensamiento humano. Ha habido experimentos en los que han monitorizado imágenes mentales de voluntarios que se exponían a sus pruebas, y sin necesidad de cables en sus últimos ensayos —relató Puertos.

—Lo mismo que Xavier consigue, pero controlado con máquinas, y al alcance de cualquier poderoso... Lo que faltaba para la intimidad —se interpeló Tan a sí mismo—. Ya han censurado nuestras palabras con lo «políticamente correcto» y, ahora, no será de extrañar que también acaben censurando nuestros pensamientos de una forma u otra si consiguen desencriptar nuestros cerebros.

—¿Y si tuvieran alguna relación todos esos proyectos? —preguntó Victoria.

—No sé cómo se podría descubrir.

Después de esa última frase, Tan recibió una llamada al teléfono alternativo, el que usaba para las cuestiones más peliagudas.

—Al habla Joe.

—¿Novedades? —preguntó Tan.

—Me temo que sí.

—¿Temes? —La mirada de Tan se tornó preocupada y se mordió el labio a la espera de aquello que Joe iba a anunciarle.

—Creo que ya sabemos en qué consiste la Gracia Real.

—Cuenta.

—Mmm… Han concedido a alguien un indulto.

—¿A alguien? ¿Quién es ese «alguien»? —preguntó Tan con seriedad.

—No te va a gustar demasiado… ¿Te acuerdas de Sayers?

—¡No me jodas! ¡¿Han indultado a Sayers?!

—Exactamente.

Aquella noticia cayó como una bomba sobre los pies de Archer. Acababa de recibir la peor de las noticias que habría podido escuchar en mucho tiempo. Justo la persona que había organizado años atrás todo un plan destinado a masacrar la libertad había quedado en libertad mucho antes de lo que debía. De poco hubo servido la extenuante lucha en Londres por frenar los pies a gente como ese individuo despreciable, que debería haberse podrido en prisión junto a una piara de colaboradores sinvergüenzas que actuaron como títeres de tan ominoso zascandil.

—¿Y cuándo se supone que Sayers saldrá de prisión? —preguntó Tan.

—Eso es lo mejor, que la Gracia hace al menos un año que se habría concedido —respondió Joe.

—¡¿Un año?!

—Al parecer se silenció o se trató con «discreción» —remarcó—. Y desde entonces está libre.

—Pero ¿Taylor no lo sabía? Me dijo que todo seguía igual.

—Ni idea, Tan. Intenté localizarlo pero no pude hablar con él —informó Joe.

—Está teniendo un comportamiento muy extraño. —Tan suspiró profundamente y continuó—: Recientemente hablé con él y no hizo más que dar evasivas en el tema del la Gracia Real.

—Pues, según me ha informado Michelle —Michelle era la amiga de Tan que fue ascendida a jefa del servicio de inteligencia de la policía de Londres—, se habría dedicado unas buenas vacaciones durante todo ese tiempo.

—Menudo sinvergüenza —gruñó Tan.

—Totalmente, seguro que ha llegado bien bronceado de Seychelles.

—Buen sitio para relajarse ese «chupacharcos». Creo que llamaré a Taylor para comentarle esta calamidad. No es normal que no esté al corriente.

Joe y Tan se despidieron en aquel momento hasta tener más novedades, pero Archer necesitaba profundizar en el porqué de la salida de Sayers de prisión. Quería saber qué hilos habría podido mover, y quién sería la persona que le habría ayudado en todo ello.

Asimismo, que le dijeran que estaba de nuevo en la calle, y que el nombre de la I.B.C. —empresa compradora—, coincidiera con el de un demonio al servicio de Nergal, que fue el icono de la orden oscura de Los Hijos de las Sombras del «magnate mangante», era algo que desde ese punto instaló una tormentosa quimera entre sus especulaciones por la mala espina que, a paso inexorable, se estaba empezando a clavar fatalmente en su cabeza como una astilla entre uña y carne.

Pero, tal despropósito de dimensiones inusitadas no iba a achicar a nuestro protagonista… Dicho y hecho, Tan llamó por teléfono:

—¿Taylor? Al habla Tan.

—¿Cómo tú a estas horas? —respondió Taylor medio somnoliento.

—Novedades, y no de las buenas.

—Cuéntame —dijo hastiado.

—Sayers ha salido hace más de un año, según ha podido indagar Michelle… ¡y no sabíamos nada! —exclamó Tan irritado.

—¿Michelle? Vaya… —su voz sonó molesta—, algún día iba a suceder —replicó Taylor.

—Vamos a ver, no entiendo cómo no te sorprende. ¿De qué ha servido todo el esfuerzo que hicimos?

—El mundo funciona así, Tan. No le des más vueltas.

Archer no podía creer lo que estaba escuchando, Taylor estaba cambiando radicalmente la forma en cómo se dirigía a él. El alto grado de condescendencia y connivencia que cauterizó tras los embistes de sus primeros encuentros, parecía disiparse entre aquellos desaires de displicencia del hermano bastardo del señor Jackson.

¿Qué estaba pasando con Taylor? ¿Por qué ese cambio de actitud tan polar? Parecía estar tratando de esconder algo o, tal vez, protegiendo a Tan de algún peligro.

CAPÍTULO 37

La noche prometía, a pesar de ser una visita para pernoctar antes de salir a primera hora de esa mañana siguiente hacia Madrid; se estaba encadenando incidente tras otro en un lapso de tiempo muy estrecho, sin embargo, entre todos ellos hubo saltado una noticia que le despertó especial interés. Fue la relativa al robo que se hubo pertrechado en el museo del Prado.

A Tan le atrajo la magia que se desprendía de las obras robadas, y de las que Victoria le hubo ilustrado. Esas profecías acerca de un alcance sobrepoblacional, del hambre y la destrucción plasmados en delicadas y admirables pinturas y retablos. Se preguntaba qué habría conducido a quién a sustraer aquel patrimonio y por qué. «¿Por qué únicamente la obra del Bosco?» le planeaba a Victoria. Con todos los Goya, Velázquez, Sorolla, Caravaggio y un largo etcétera de obras de arte que se podían encontrar en el museo, justo, se dirigieron a un autor en concreto y, para haberlo hecho con tanto sigilo, sin levantar la mínima sospecha, sin haber hecho saltar los sensores… alguien muy conocedor de las tripas del edificio Villanueva debería haber colaborado o sido el saqueador.

Imposible de comprender que con todos los sistemas de seguridad que allí se disponían como, asimismo, no sólo la vigilancia sino el sistema de suministro eléctrico…

—Bueno, pues, en un programa traté cómo se tuvo que adaptar el museo a nuevos escenarios de peligro para el edificio. Además de estar alimentado por dos fuentes distintas y, lo que es más interesante, le instalaron un sistema de baterías de emergencia para poder abastecer la seguridad y una temperatura óptima para no achicharrar las pinturas. Tienen todo un equipo de más de cincuenta personas trabajando, turnándose como los trabajadores de fábricas clandestinas en «camas calientes», ¿cómo habrán conseguido dar con el sistema? Son más de veinte mil puntos monitorizados —retoricó Puertos.

—Entiendo por donde vas. Se debe haber dado algún tipo de colaboración desde dentro.

—Exacto, y, bueno, si han roto todo el sistema ¿qué tan importante sería lo que robaron como para no hacerlo de otro modo?

—No sé si únicamente será por cuestiones artísticas, pero espero que a estos no los indulten cuando los cacen —bromeó Tan—. ¿No existe ninguna forma de acceder desde fuera?

—Bueno, pues, el museo está, digamos que, afincado sobre una red de acuíferos que desde siempre han amenazado la estructura del edificio, bajo el que han incluso conectado bombas extractoras de agua para reducir la humedad y, de hecho, en el libro El tesoro de Briesca, su autor, Manuel Chaves Nogales apunta que hace años se sacaron del museo cajas con pinturas que mostraban un aspecto terrible, llenas de moho, arrugadas… No se conseguía saber ni qué pintura era cada cuadro debido al estado tan calamitoso en que se las encontraron. —Se frotó la barbilla y continuó después de una suave respiración—: Me gustaría recibir más información al respecto, porque la única forma que puede haber de robar algo en el Prado debe ser cortando la luz, conociendo dónde desconectar las baterías de la instalación y que no salte la incidencia.

—¿Así de sencillo? —ironizó Tan.

—Bueno, pues, no tanto. —Sonrió Victoria y afirmó—: Que no se olvide tampoco el laberinto interno con pasillos fuera del tráfico de visitantes, por supuesto.

—Ya decía yo…

—Espera, que aún no he terminado. Son rincones ideales para perderse y no saber ni cómo volver debido a su enrevesada red de pasadizos, pero si alguien, conocedor del subsuelo del lugar, hubiera accedido a través de algún pozo que esté amenazando hacerse paso, podría haber dado con cómo meterse dentro. Algunos dicen que podría haber algunas grietas y, si fueran muy pronunciadas, picar apenas y colarse sería fácil para gente con conocimientos de ingeniería —explicó Victoria.

—¿Crees que habrán desconectado las baterías? Porque si es así el sistema de seguridad como dices… Si lo han hecho, habrán puesto seguro en peligro la integridad de las obras de arte y, por eso, si se prueba científicamente y se les caza, serían objetivo de una histórica condena —concluyó Tan.

—Me gustaría saber cómo lo habrán planeado, debe ser clave para conocer el alcance de la organización que lo haya robado, ya que no es lo mismo actuar con nocturnidad y sortear la seguridad que tener del lado la propia seguridad.

A Archer también le causó interés ese suceso al haber conocido la relación tan directa de ese robo con obras dedicadas a pasajes bíblicos. Era lo que acentuaba su curiosidad por conocer un poco más, debido a aquello que soñó con la presencia onírica del señor Jackson y lo que le dijo de: «el secreto está en la Biblia».

Aquél fue un robo de dimensiones históricas por el desafío de haber expugnado todas las barreras inquebrantables, de ahí el especial morbo que a Tan le despertaba, además del magnetismo por la misteriosa relación que adquiría con el componente religioso y bíblico de la colección.

Y ello iba calando en el subconsciente de Archer de forma tan intensa que después de que, finalmente, Victoria lo dejase en la soledad de la noche para conciliar el sueño en el raquítico colchón del sofá cama, recibió otra visita onírica del señor Jackson. Al parecer se había convertido en el mensajero de sus intuiciones, si no era en realidad, claro, una visita proveniente de un mundo desconocido, de una dimensión distinta a todo lo material y a lo que alcanza el conocimiento humano, ¿qué sería si no?

—Archer. «El secreto está en la Biblia» —insistió el que fue presidente del FDP.

—¡Señor Jackson! —exclamó el Tan onírico con gran respeto a la figura de quien fue su gran jefe.

—¡Vuelven los siete demonios de Nergal, los Hijos de las Sombras! No confíes en su fragancia —exclamó el señor Jackson.

De nuevo volvía a nombrar aquella orden oscura mientras fue avanzando una exorcizante noche en la que se iban sacando demonios a relucir a cada historia que se cruzaba. Tan estaba siendo sugestionado por todo aquello, y el estrés que estaba sufriendo se veía escenificado incluso durmiendo.

Empero la lucidez del sueño, al poco tiempo, se dio cuenta de que no era más que eso, un sueño, ya que al despertar quedó unos momentos paralizado, con un dolor intenso de mandíbula por la alta tensión que se acumulaba en sus maxilares cuando recordaba cada detalle y trataba de encontrar alguna relación con el asesinato de la catedral, que era su mayor preocupación, pero no dejaba de lado tampoco lo de aquella I.B.C. por la posible relación que pudiera guardar con Sayers. No podía ser una casualidad que todos los movimientos que se dieron para la compraventa de los activos de la empresa condenada se hubieran efectuado después de liberado al despreciable Sayers.

De repente, al recordarle la frase, de nuevo sobre la ubicación del «secreto», refrescó el versículo de Proverbios 17:23: «El impío recibe soborno bajo el manto, para pervertir las sendas del derecho». Con la libertad de Sayers consumada, y el poder que era capaz de concentrar a la vista de cómo abandonó la oscura y afrentosa celda, «alguien que hubiera sobornado una y otra vez y, además, hubiera salido de prisión con tanta facilidad no tendría la menor aprensión a la hora de volver a su detestable modus operandi» pensó Tan.

Y a todo aquello, ¿quiénes serían los siete demonios de Nergal que mencionó el expresidente del FDP? De momento, el nombre del fondo de inversión, Asag, coincidía. ¿Tendría relación con el caso? ¿Sería Nergal la alegoría de Sayers? o ¿éste sería uno de los demonios que habrían vuelto?

CUARTO DÍA

CAPÍTULO 38

La mañana, aunque todavía tenue, avisaba de la inminente salida del tren hacia Madrid para volver a encontrarse con Sarah. Tan recogió su equipaje de mano después de levantarse de su efímera cama para prepararse para la salida. Decidió dejar una nota en un papel con un sincero agradecimiento a Victoria, no quería despertarla expresamente, y la firmó con un «muchas gracias por todo, nos ponemos en contacto muy pronto».

Cuando salió a la calle, con las esperanzas de respirar nuevos aires de cambio, aunque fuese por uno o dos días, avisó a un taxi que se cruzaba al vuelo por la comercial calle Colón, que fue hasta donde se desplazó, ya que allí era mucho más accesible conseguir transporte, y a esas horas tan tempranas todavía no transcurrían viandantes que se le adelantasen.

El taxi, blanco impoluto, era conducido por un hombre de nacionalidad desconocida, de aspecto mestizo, y llevaba puesta la radio, cuando serían las seis de la mañana todavía.

Por los altavoces del vehículo sonaba un periodista vociferando, ladrando exabruptos contra unos y otros políticos. Seguramente, habría masticado alguna almendra amarga aquella mañana.

Entre tanta exaltación, arremetió bruscamente cuando trató de política internacional por lo sucedido con la condena y la compra oportunista cerrada por Asag I.B.C.

Una de las cosas que más le hacía saltar sarpullidos era el porqué de una empresa desconocida que, sin trayectoria pública ni prestigio en el sector, iba a hacerse con el control de toda una red satelital global. Los tachó de banda de evasores mafiosos, infectos y abyectos.

A Tan le vino en mente una idea. Si era cierto que Sayers hubo estado en Seychelles, tal vez aquel paraíso no habría sido únicamente de placer, sino fiscal…

Antes de llegar a la estación del AVE, se puso a consultar en su móvil sobre el tipo de sociedades mercantiles que se podían constituir en aquel archipiélago y, casualmente, encontró la respuesta de forma rápida; consultoras recomendaban hacer negocios por medio de la figura de la I.B.C. en Seychelles para actividades internacionales.

En la pantalla del móvil encontró la ley de las I.B.C. de Seychelles, en cuyo artículo 109 quedaba preceptuada como una sociedad, literalmente, «libre de impuestos locales», con la condición de no llevar a cabo negocios en el lugar. Además, no se requería auditoría y se mantenía el secreto bancario, los cuales eran otros de los términos a tener en cuenta.

Olía a gato encerrado, y Tan ya empezaba a desear la manera de volar hasta aquellas islas para llegar hasta el fondo del asunto. Ansiaba conocer la procedencia del capital social de la más que probable empresa de Sayers.

Pocas palabras cruzaron Tan y el taxista más que los seis euros que tuvo que pagar por la carrera nocturna. Y, al salir del vehículo, no tuvo otra que dar un fuerte resoplido por el contraste del interior cálido del coche con el fresco de aquella húmeda mañana previa al amanecer.

Cuando llegó a la estación, se puso en el final de una corta cola de viajeros que iban a tomar el mismo tren. Era gente de negocios en su mayoría, iban bien trajeados y con sus maletines de piel tersa y reluciente; algunos más caros que otros, pero se olía que en ese viaje el nivel adquisitivo era más elevado que en otros transportes. De hecho, Tan tenía el billete reservado en business class, quería viajar ancho y sin complicaciones, aunque le costase algo más el pasaje, pero le valía la pena no escatimar en estirar el precio del billete para disfrutar de dos horas de trayecto bajo la más placentera comodidad.

Accedió al interior como todo el pelotón, y pronto encontró su asiento en el vagón de los privilegiados. Allí aprovechó para descansar unos minutos más, se le veía somnoliento por no haber pasado una noche de un sueño demasiado reparador.

Así, al cabo de un tiempo incierto y con el tren en movimiento, despertó desubicado durante unos segundos hasta acostumbrarse a la situación, se percató de que los quince o veinte minutos en que había quedado traspuesto le habían hecho deslizar un fino hilo de babilla al dormirse con la boca medio abierta y la cabeza inclinada hacia donde bajaba aquel riachuelo de saliva.

Fue un despertar cómico. «¿Dónde estoy?» se preguntó a sí mismo tras el retumbar de un ronquido propio. A los pocos segundos ya había recuperado el sentido de la orientación y la memoria, pero un invitado llamaba a la puerta de su, hasta ese momento, relajado viaje. Tenía una necesidad irrefrenable de evacuar líquidos, ya podía presionar vejiga, esfínteres y cualesquiera otros órganos inferiores, que el orín se empeñaba en obligarle a levantarse de aquel confortable y cálido sillón sobre el que reposaba.

Marchó a buscar el baño, estaba ocupado, y eso lo puso un poco más nervioso, hasta el punto de tener que apretar las rodillas y los muslos para evitar que cualquier gota desbordara el cauce «más o menos» controlado. A pesar de la presión, no tardó en despejarse aquel minúsculo receptáculo llamado baño. Y, en efecto, las prisas por necesidad nunca son buenas, lo cual se confirmó en un paso en falso que Tan dio por tomar una decisión tan inmensamente irreflexiva. Se adentró en aquel reducido espacio sin ventilación donde en su inodoro descansaba una firma artística que no iba a desaparecer sin fregar con ímpetu con la escobilla. Aquella desagradable imagen, muy desafortunadamente para Tan, era la patente y flagrante imagen de un hedor fecal encolerizado que inundaba el minúsculo espacio en el que se había encerrado.

Intentó apañar la situación tomando una bocanada profunda de aire, pero ya había inhalado el escatológico e intenso aroma a pradera recién abonada. Toda una fatal aventura que pudo superar a duras penas al salir del «intoxicado» lugar desde donde empezó a ver todo oscuro, ofuscado por la situación.

Se las vio realmente negras, hasta una señora de espaldas a él vestida con una fuliginosa indumentaria le evocaba la situación… Pero poco tardó en pestañear y darse cuenta de un detalle importante, aquella señora de negro… no llevaba una indumentaria casual ni sport ni de gala, vestía un hábito que recubría su encorvada figura. Al parecer, se había levantado un segundo y había vuelto a su sitio. Se movía con pasos cortos pero rápidos.

A Tan le recordaba a alguien familiar, pero tuvieron que pasar unos segundos de fijación sobre aquella señora uniformada, entre cuyos brazos sostenía un libro con cubierta de color negro, para darse cuenta de que ya se hubo cruzado antes con ella, y no en cualquier lugar, en el lugar donde se hubo iniciado la tormentosa y accidentada investigación: en la catedral. Era, casualmente, la monja catacaldos que, parche en ojo, estaba compartiendo vagón con Tan en su viaje a Madrid y, al albor de una pormenorizada aunque disimulada inspección por parte de Tan, éste se fijó en el detalle del libro negro que abrazaba con tanto recelo «el octavo pasajero», la invitada «por sorpresa» en el que se suponía iba a ser un trayecto sin más incidentes que los que pudieran ser habituales en un trayecto Valencia-Madrid, a priori… ninguno.

Archer se fijó en la forma tan llamativa con la que aquella recogida persona, escondida bajo el profuso hábito, se aferraba con sus garras huesudas al libro cuyo borde relucía un flamante color dorado que, de primeras, no había percibido hasta que la vio acomodarse en el asiento del pasillo ubicado unas cinco filas por delante de sí.

En aquel instante, Tan empezó a recibir ideas, cada cual más descabellada; entre todas ellas, una destacaba por encima del resto, y trataba de urdir algún plan antes del fin de trayecto para no dejar que la monja bajase del AVE en posesión de su libro. Pero ¿por qué robarle aquello?, por una razón muy importante, quedaba una incógnita por descubrir en la investigación que llevaron a cabo de forma paralela Gallardo y Estefanía, donde el análisis de la arenilla que Tan le proveyó coincidió con la del primer análisis forense; se trataba de resolver quién era la persona a la que le correspondían las, en aquel primer estudio, inclasificables huellas impresas en la empuñadura del abrecartas.

No era una opción ni remotamente probable, por no decir imposible, de hecho, la figura de aquella deteriorada mujer no invitaba a imaginarla blandiendo un arma blanca e incrustándola en el cuello de un hombre más alto y joven que ella con tanto odio y presión. ¿Quién iba a imaginarla ensañándose de esa forma? Tal vez… ¿auxiliada por alguien? O ¿habría sacado una fuerza terrible escondida bajo la opaca tela de su vestido? No podía estar ante una monja ávida de sangre…, era algo que ni en las más macabras películas de terror.

Pero, aun así, lo que tenía que plantearse en un tiempo inferior a dos horas era poco más que arriesgarse a robar a una anciana, eso sí, suponiendo que no bajase ella en una de las pocas paradas de camino, lo cual era una posibilidad que alteraba a un Tan que había vuelto a su asiento para darle vueltas a ese épico movimiento que necesitaba estudiar mientras asomaba su mirada, cual voiyeur, por encima de los asientos, para no perderla de vista.

Archer no era de morderse las uñas, pero necesitaba canalizar el nerviosismo que volvía a sentir mientras pensaba. Sus manos apretaban con fuerza los reposabrazos de su asiento y, fruto de las inquietas puntas de sus pies, sus piernas no paraban de oscilar de arriba a abajo como amortiguadores de un ochentero SEAT Panda por un camino de cabras.

CAPÍTULO 39

Por otra parte, en Londres, aquel día había empezado de forma poco usual y, en la redacción del FDP, Joe permanecía arrinconado en su despacho de Shoreditch —el barrio del endemoniado Jack el destripador—, sostenía un lápiz con el puño derecho, y con la mano izquierda no paraba de frotarse la cara con nerviosismo, sentado en una silla de oficina que no paraba de mover de un lado a otro en su reducido espacio.

Era una hora temprana, aunque los compañeros empezaban a aparecer por el FDP y, entre ellos, David, uno de los primeros en echarse adelante en la gesta contra Sayers y quien se acercó a Joe en ese momento por su manifiesto estado de preocupación.

—Eh, Joe. No haces muy buena cara —dijo David.

—No sé, estoy preocupado. Algo no marcha bien.

—¿Si sólo fuera algo? —ironizó.

—Sí, pero esta vez tengo muy mala espina —insistió Joe.

—¿De qué se trata?

—He estado llamando a Taylor. ¿Te acuerdas de él?

—Sí, claro. Como para no acordarme. ¿Y qué habéis hablado? —preguntó David.

—Ese es el problema. Que no hemos hablado. Algo ha cambiado. A Tan le ha respondido a las llamadas, pero lo ha hecho con malas formas y, por si fuera poco, Sayers ha sido liberado sin que nadie se enterase. Pasó desapercibido algo que era un verdadero «notición».

—¡¿Ha salido de la cárcel?!

—Sí, aunque se marchó de Londres. Se retiró a Seychelles.

—¿Y no lo hemos publicado?  —preguntó David.

—Claro que no, nos acabamos de enterar justo ayer cuando la edición ya estaba cerrada y enviada a imprimir.

—Pues deberíamos sacarlo en el digital ya —propuso David.

—Sí. Estaba pensando lo mismo.

—Si necesitas que lo redacte…

—No es necesario, gracias. De este artículo me voy a encargar personalmente para que no quede detalle por escribir.

Fue confirmar su intención de escribir sobre la Gracia Real e inmediatamente se puso a teclear en su ordenador empujado por el enfado, la indignación y, cómo no, por el miedo que le inspiraba el hecho de saber que el tal Sayers había vuelto a respirar en libertad.

La noticia que estaba redactando era más bien un artículo de editorial y, en él, se lanzaba directo a la yugular del sistema que, rendido al arbitrio, concedía por la puerta de atrás favores injustificables. El escrito fue realmente visceral, y no dudó en, una vez revisado, darle al botón de publicación en la versión digital del periódico.

En cuanto a aquel desafiante órdago, la partida se puso boca arriba. Al instante, los teléfonos empezaron a sonar desde todas partes, incluso desde la policía.

—¿Joe? Te habla Michelle —preguntó por teléfono la amiga de Tan.

—¿S… sí? —titubeó Joe sorprendido por la llamada.

—¿Estás ocupado?

—Para nada. Pa… para ti siempre tengo tiempo. ¿Qué sucede?

Una noticia inesperada estaba a punto de salir a la luz, algo que nadie esperaba y que había dejado a la propia Michelle completamente descolocada.

—Resulta que he estado llamando a Tan, pero sé que hoy viajaba. Quizás no tuviera buena cobertura, porque me ha saltado el buzón, pero estoy muy preocupada por todo lo que está pasando de nuevo.

—Tú tienes autoridad para investigarlo —sugirió Joe.

—Tenía —replicó ella.

—¿Cómo que tenías?

—Pues que me acaban de informar esta mañana que me cesan del cargo.

—¡¿Có… cómo?! —exclamó Joe estupefacto.

A Michelle le habían comunicado su cese apenas horas después de haber iniciado la investigación sobre la Gracia Real, después de que Tan le hubo asegurado a Taylor que ella había sido quien estaba detrás de las indagaciones.

La voz molesta de Taylor, al parecer, no había quedado sin ninguna reacción, hecho que, aunque ella aún lo desconocía, ubicaba al antiguo taxista en una situación de dudosa inocencia. ¿Estaría Taylor envuelto en algo turbio? o ¿sólo sería mera casualidad?

—Efectivamente, Joe. Hoy por la mañana he tenido una reunión en la que me han ofrecido un trato.

—¿Qué tipo de trato? —preguntó Joe que no acababa de asimilar lo que estaba escuchando.

—Seguiría en mi puesto si paro de meter las narices en el caso de Sayers.

—¡No puedo creerlo! —confesó con rabia Joe—. Mira, en todo lo que pueda ayudarte, me tienes para lo que haga falta. Justo ahora acabo de publicar un artículo al respecto. Te paso el enlace por Whatsapp, me gustaría que le echases un vistazo.

—Un segundo, a ver que lo abra.

Después de unos segundos en los que la policía estuvo tratando de acceder al artículo que recién acababa de publicar Joe en el digital del FDP, Michelle le respondió:

—No puedo entrar en el enlace. Dice que el sitio web al que estoy intentando acceder no existe.

—¿Cómo? Si funciona perfectamente.

—A ver que trate otra vez. —Después de unos segundos trasteando en la web, Michelle insistió—: Sigue sin funcionar el enlace del artículo y, además, le estoy dando a la página de inicio del periódico y tampoco funciona.

—No puede ser, a ver que le dé a refrescar…

Justo después de esa acción, Joe se pudo dar cuenta de algo que no entraba en sus previsiones aquella mañana.

—¡A mí tampoco me sale! Espera un segundo… —dijo Joe—. David, ¿tenéis problemas al acceder al digital?

—Dame un momento… —Le dio clic a refrescar la pantalla y…—: ¡Tampoco me aparece nuestra web! —exclamó David.

Fueron dos malas noticias en un mismo acto, la cesación de Michelle de la cabeza de la policía, y el apagón de la web apenas unos minutos después de haber publicado el artículo contra la institución que había concedido carta de libertad al mafioso inversor.

CAPÍTULO 40

Joe y Michelle pospusieron su conversación unos minutos ante la imperiosa necesidad de saber qué estaba ocurriendo con el periódico digital, se puso de inmediato a llamar por teléfono al máster web, quien le informó que no sabía qué podía estar sucediendo, al parecer estaban sufriendo un ataque informático derivado de miles de IP’s de distintas partes del mundo que habrían saturado la capacidad del ancho de banda de su medio, el cual no debería sufrir ningún problema de tal envergadura, ya que la capacidad de asunción de visitantes simultáneos de su sitio web se traducía en cientos de miles y, obviamente, en un mismo minuto no era posible tener tantos visitantes de forma natural. Había sido, sin lugar a duda, una incursión de un pico de cientos de miles de bots para dejar bloqueado el periódico, lo que vendría siendo un ataque cibernético para saturarles la página del periódico, probablemente hasta correr la noticia.

Algo había sucedido tan misteriosamente en aquellas últimas horas para que se desencadenasen esos dos hechos, y Joe no era para nada un ingenuo, así que se puso a echar de contactos, entre ellos su hermano —el que trabajaba en el banco—, para recibir información sobre las transferencias de Asag I.B.C., ya que tiempo atrás ya le hubo ayudado de forma anónima con las cuentas de Sayers cuando destaparon la trama de los Hijos de las Sombras. Le pidió de nuevo que investigase al respecto, y después de unas horas, se vio con él para recoger la documentación que le había preparado.

Entre la documentación se encontraba un dato irrefutable, algo que venía a confirmar la información que Puertos le mencionó a Tan: la compraventa de la empresa condenada hubo sido satisfecha con cantidades de libras que previamente habrían sido bitcoins.

Pero la cuestión de fondo que rondaba en la cabeza de Joe iba un paso más allá. En sí, la tenencia de criptomonedas no tenía por qué suponer ningún problema ético ni legal, sobre todo, cuando la conversión se había efectuado por medio de plataformas de reputada confiabilidad. La cantidad procedente de la conversión de bitcoins a libras se había transferido de una cuenta con el prefijo SC a una cuenta de Asag I.B.C. de reciente apertura, en un banco donde el hermano de Joe tenía acceso por sí mismo o por terceros contactos del gremio.

Por tanto, aquellas cantidades no tenían su origen inmediato en aquella cuenta británica, el grueso de la financiación provino de una gran transferencia internacional, curiosamente, con un IBAN que empezaba por SC hacia la cuenta británica. Eso es lo que Joe había podido alcanzar a leer entre el infierno de números y letras que se agolpaban en los folios que tenía en su poder.

Poco tardó en acceder a internet para consultar el significado de aquel prefijo, lo cual le empujó a llamar de inmediato a Tan.

—Tengo novedades — anunció Joe.

—Cuéntame —respondió Tan, todavía en el tren, sin quitar el ojo a la monja catacaldos.

—La cuenta de la sociedad, la compradora, recibió una transferencia por el montante total antes del pago definitivo de la compra, proveniente de una cuenta con IBAN SC.

—¿SC? ¿De dónde se supone que es? —susurró Tan para evitar ser escuchado y reconocido.

—Pues nada más que del lugar de retiro espiritual de Sayers.

—¿De Seychelles?

—Así es, amigo —desveló Joe.

Una vez más, todos los indicios venían a apuntar sobre la cabeza del maléfico inversor. Pero si había algo que necesitaba ser descifrado era el origen de los bitcoins de la I.B.C.

Aquella inversión en criptomonedas tenía que haberse pagado de una forma u otra antes o después, y era importante conocer quién puso el dinero para tratar de esconder el origen de la operación. Al fin y al cabo, la cuenta SC no era nominada, como era de esperar, pero era más que obvio que se le había quitado la máscara a la numeración de aquel IBAN con la compra de los activos de la compañía condenada. Lo más probable sería que el propio fondo de inversiones se hubiera mandado a sí mismo desde el paraíso fiscal la cantidad a Reino Unido antes de la compra para no desvelar la cuenta origen de donde se producirían los movimientos a ocultar.

«¿Y cómo se podría llegar a rastrear tal información?» se preguntaba Tan.

Bien, había otro hecho que podría ayudar, y se localizaba en la numeración obtenida. Parte del prefijo alfanumérico determinaba, además, el código de la entidad bancaria de Seychelles, lo cual iba a facilitar hacia dónde centrar los esfuerzos de la investigación y, de tal modo, supieron al instante el nombre del banco del archipiélago.

Por suerte, Joe disponía, guardada en un cajón, toda la documentación bancaria de Sayers que hubo obtenido de su hermano años atrás —cuando consiguieron revelar la sociedad pantalla de Cayman— y, entre todo aquel fajo de movimientos, debía indagar si se podía vislumbrar algún resquicio de esperanza que desvelase la participación o conexión de éste con Asag I.B.C.

No era fácil conseguirlo, ni mucho menos, aunque el olfato periodístico de Joe no le hizo dudar a la hora de ir directamente a buscar coincidencias, y entre los movimientos más antiguos había una transferencia saliente de 9.315.000 libras en octubre de 2013 a un IBAN con prefijo SC, exactamente el mismo que el de la sociedad compradora Asag I.B.C.

Aquel descubrimiento elevaba la adrenalina y las expectativas de Joe, que sentía cómo los datos empezaban a crear lazos, cómo se despejaban las incógnitas, pero algo fallaba, algo no cuadraba, porque aquella transferencia era la única que se podía localizar en toda la documentación hacia la cuenta SC, y no era precisamente de una cantidad tan elevada como la derivada de la compra.

—No sé, es muy extraño, ¿cómo podría haber aparecido de la noche a la mañana una fortuna tan inmensa en caso de ser de Sayers?, cuando resulta que la única transferencia que he podido localizar es de algo más de nueve millones de libras en toda la serie histórica —caviló Joe.

—La verdad que no cuadran los números… —respondió Tan.

Después de unos segundos al teléfono, ambos en silencio, bloqueados por la falta de congruencia entre las cifras, Tan empezó a refrescar cantidades e ideas.

—¿Tienes el ordenador delante? —preguntó Tan.

—Sí —respondió Joe—. ¿Por?

—Has dicho que la transferencia fue de 9.315.000 libras en 2013.

—Sí. Así es.

—Por curiosidad… ¿A cuánto estaba la libra en dólares en aquel momento? —consultó Tan.

—Déjame buscar un segundo. —Joe se puso a teclear en el ordenador y resolvió—: pues un dólar era 0’621 libras.

Archer tecleó en la calculadora de su móvil y resolvió:

—Lo que significa que con una libra se podían comprar 1’61 dólares. No está mal.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Joe intrigado.

—Si multiplicamos los 9.315.000 libras por 1’61, obtenemos quince millones de dólares, ¿no? —Tan aireó un leve gruñido y preguntó—: ¿A cuánto estaba el Bitcoin en aquel momento?

—¿El Bitcoin? —dijo sorprendido—. Un segundo… Pues la media entre máximo y mínimo estaba en 187’65 dólares.

—Vale, y si dividimos quince millones entre 187’65, obtenemos… setenta y nueve mil novecientos treinta y seis, que sería la cantidad de bitcoins que se podían obtener en aquel momento con aquella transferencia. —Tan se puso a hacer cálculos de nuevo— Pues bien, si multiplicamos esa cantidad de posibles bitcoins por el precio medio actual que está en torno a medio millón de dólares, resultaría una cifra de…

—Prácticamente cuarenta mil millones de dólares —avanzó Joe.

—Que coincide con el precio por el que se ha adquirido Starweb 3000, y que podría haber sido superior si se hubiese comprado por el valor del mínimo histórico del bitcoin aquel mes, que eran...

—141,9 dólares.

Mediante unos breves cálculos habían obtenido un modo retorcido de cómo podría haber aparecido aquella fortuna, de cómo, por tanto, Sayers habría amasado parte de su riqueza, y de cómo podría haber ocultado un beneficio monstruoso sin demasiada complicación. Negocio redondo, sembrar y dejar crecer unos cuantos años después.

Aunque todos aquellos números eran sorprendentes, no se disponía de una prueba fehaciente que apuntase a que aquellas nueve millones trescientas quince mil libras se hubieran usado para la compra de criptomonedas. Les quedaba plantearse cómo comprobarlo para descartar cualquier otro origen.

CAPÍTULO 41

El viaje de Tan estaba siendo excitante; los números, la monja… Aún quedaba un buen rato para llegar al destino final, pero el escollo de la prueba que relacionase la transferencia de Sayers con el abultado quantum de la empresa compradora requería de algo cercano a lo imposible: desvelar el anonimato de transferencias de bitcoins y sus propietarios. Si por algo destacaba aquella criptomoneda era por ser el refugio de fortunas poco transparentes y de pagos provenientes de mafias dedicadas a las armas, drogas y prostitución, origen del dinero «negro» en el mundo.

Pero ¿cómo iba a conseguir poner al descubierto la trazabilidad de aquella fortuna tan opaca? El sistema blockchain —cadena de bloques donde operan los Bitcoin— si por algo se caracterizaba era por la descentralización de información, por el reparto de ésta en nodos dispersos por la cadena de bloques virtuales asegurada criptográficamente con códigos innominados, por lo que su persecución sería poco esperanzadora. Simplemente, un galimatías informático.

Pero, por muchas cábalas que pudiera hacer al respecto, el avance del ferrocarril no daba oportunidad a tregua alguna. La conversación entre Joe y Tan se había quedado en aquel punto, pendiente de cualquier otro avance, aunque nada apuntaba a poder atravesar aquella barrera de privacidad.

Tan seguía, asimismo, atento a los movimientos de la religiosa ubicada unos asientos más adelante, y en una de aquellas en que una azafata se acercó a la mujer, pudo escuchar de su boca, con un tono trémulo: «¿cuánto queda para llegar a Madrid?». Aquella pregunta le proporcionó un balón de oxígeno de incalculable valor a Tan, le vino como anillo al dedo que pudieran bajar en la misma estación, lo cual facilitaba un seguimiento clandestino, pero sin confiarse, ya que, lo más probable, alguien estaría esperando a una persona de su edad para recogerla nada más abandonar aquel tren.

El balanceo de sus piernas empezaba a relajarse por momentos, aunque sabía que el ritmo cardíaco y la agitación se elevarían en el momento de la ejecución de lo que estaba pasando por su mente, y los minutos no paraban de avanzar mostrando, a través de las ventanas de aquel vagón, un paisaje disipado a ambos lados por la velocidad endiablada con la que se desplazaba sobre la rectitud de las férreas vías que marcaban un destino inexorable… Madrid.

El oso y el madroño se encontraban cada vez más cerca, pero antes de su bienvenida, Tan decidió hacer uso de la aplicación que se habían instalado sus compañeros de batalla —Gallardo, Xavier y Puertos— y, efectivamente, era para llamar a uno de ellos o, mejor dicho, a una.

Se puso en contacto con Victoria porque al estar tan informada e inmersa en materia de misterios y tecnología, había sentido la necesidad imperiosa de saber si le podía ilustrar acerca de las criptomonedas, sobre todo, en un momento en el que se hubo desviado hacia un callejón sin salida.

—¿Y no habría manera de saber si alguien es el propietario de bitcoins? o ¿saber si determinados bitcoins son propiedad de alguien en concreto? —preguntó Tan a Puertos.

—Bueno, pues, en mi canal traté de ello en un programa hace ya algún tiempo —respondió Puertos.

—¿Entonces?

—No es tarea sencilla, si no, no sería, digamos que, un caladero de inversores opacos.

Aquella respuesta decepcionó profundamente a Tan, pero siempre trataba de mantener la esperanza de encontrar una solución, incluso de la forma más remota.

—Pero algo debe poderse hacer en algún caso —insistió Tan.

—Ya sabes que si de algo sé es de enigmas y del mundo digital, y el Bitcoin es una criptomoneda tras la que hay mucho misterio escondido, de hecho, no se conoce ni la identidad real de su creador, cuyo pseudónimo, Satoshi Nakamoto se usó para el anuncio de la creación de la criptomoneda en metzdowd.com, y de quien se estima que su milmillonaria fortuna se habría perdido por la cadena de bloques.

—Ya —expresó Tan cabizbajo.

—Pero bueno, dicho lo cual, no significa que sea imposible…

Esa frase abría un resquicio capaz de dejar fluir la luz necesaria sobre la investigación en curso.

—Cuéntame —insistió Tan.

—A grandes trazos, al contrario de lo que la gran mayoría piensa, Bitcoin no es un sistema anónimamente hermético —afirmó Puertos de forma contundente.

—¡¿No?! —exclamó Tan sorprendido.

—Bueno, pues, hay maneras de poder romper ese anonimato, maneras muy complicadas, pero cabe la posibilidad. Lo único que necesito es conocer algunos datos para poder atinar en la investigación.

—¿Qué tipo de datos?

—Pues… Teniendo en cuenta que las direcciones de los bitcoins no son nominadas, al menos necesitaría saber de qué cantidades y en qué momento se produjeron los movimientos. ¿Sería posible disponer de esos datos?

—Si te sirven datos aproximados sí que te los podría pasar.

—Cuanto más ciertos sean mejor, pero… si son aproximados, pásamelos de todos modos, y a ver qué se puede hacer, pero hazte a la idea de que va a ser muy difícil, si no, imposible.

La aportación de Victoria podría ser trascendental a la hora de descubrir quién se encontraba detrás de la maniobra de control de Starweb 3000, y qué intereses se movían tras su adquisición. Aunque era una posibilidad remota, parecía que la maquinaria se volvía a poner en marcha, aunque había que engrasarla con los datos que seguidamente Tan le mandó a través de aquella aplicación segura.

Las turbulencias no eran menos pese a las esperanzas que acababan de aterrizar, ya que, sin prácticamente darse cuenta, el tren en el que viajaba se adentraba en la estación de Atocha… «Fin de trayecto» anunciaba un luminoso.

El murmullo empezaba a aumentar sobremanera, se podía oír cómo los viajeros se desperezaban y se levantaban de sus asientos en busca de sus abultados equipajes. Una legión de maletas estaba a punto de enfilarse hacia las puertas de salida del vagón, y entre tantas personas, muchas de ellas previsiblemente de viaje de negocios.

CAPÍTULO 42

Archer pudo llegar a analizar la tela de la chaqueta de un hombre que vestía dispuesto para cerrar alguna operación, con corbata y traje preparados para trayectos de larga distancia, era de color oscuro, casi negro, y confeccionado con uno de esos materiales que ni se arruga ni se mancha, algo que le inspiró a Tan a pensar en comprarse una americana de tanta utilidad como aquella, podría salvarle de algún apuro después de una noche alocada.

Pero aquel momento fashion victim no hizo más que desviar el foco que no debía perder por nada del mundo, debía prestar la mayor de las atenciones a los movimientos de la religiosa menuda que avanzaba entre la cola de viajeros a mayor velocidad, y que el hombre trajeado le había obstaculizado la visión sobre ella, a la que apenas podía otear desde un plano escorzado.

La gente la dejaba pasar adelante por su avanzada edad, y al cruzar la puerta del vagón, la religiosa se santiguó nada más pisar suelo firme, Tan estaba viendo perder la oportunidad de hacerse con ella, le llevaba bastante ventaja.

Sobre una de las mesas cercanas a la puerta de salida a la que se dirigía, había una bolsa de plástico que debía haber contenido algo de pan o rosquilletas en su interior, y en la cual todavía posaban unos pocos restos de migas que ni el más famélico de los gorriones se molestaría en picotear.

Antes de que la azafata del vagón recogiera aquel desecho, a Tan se le ocurrió que sería buena idea no dejar que la tirase a la basura, así que alargó el brazo, la tomó con su mano derecha y se la metió en el bolsillo, no sin antes vaciarla sobre la mesa con una leve sacudida. ¿Cuál iba a ser la intención de Tan al recoger restos de «basura»?

Todavía no había pisado el andén y ya había perdido de vista a la señora que hubo estado vigilando, pero a lo lejos, después de andar unos metros más, la vio cómo se subía a una de aquellas cintas transportadoras interminables que conducían hacia la salida.

Trató con disimulo de no quitarle el ojo de encima, pero no podía dejarla a una distancia excesivamente larga, porque seguro que alguien la estaría esperando en la misma puerta de la estación.

La ansiedad empezaba a apoderarse de Tan a ritmos acelerados conforme adelantaba cada una de las infinitas columnas, que despegaban desde el suelo hasta la nervada y alejada cubierta de la estación.

Se acercaban al hall de salida, la mujer proseguía su camino acompañada de una chica presumiblemente más joven por su figura, pero irreconocible, llevaba un sombrero marrón, de tales proporciones, que no dejaba espacio a reconocimiento facial.

La distancia que los separaba era de unos diez metros, Tan no podía hacer otra cosa más que incordiar a las personas que se interponían entre ellos. Más de un viandante le dedicó un mal gesto después de sufrir algún empujón con el hombro, por las prisas que éste tenía para acortar distancias antes de dispersarse cada uno por sus respectivos caminos.

Llegaron a las puertas de salida después de unos ocho minutos de cintas trasportadoras, y la distancia se hubo recortado a la mitad. Archer trataba de no levantar demasiado la cabeza para esconder su rostro y no mostrarlo en algún descuido. Se fijó que todavía tenía aquella anciana el libro agarrado con recelo, apretado sobre su pecho. Era el libro tras el que Tan iba. Algo le decía que podría encontrar alguna respuesta en él.

En una de aquellas, Archer se echó mano al bolsillo de la chaqueta para comprobar que llevaba consigo su cartera, y se dio cuenta de que dentro del compartimento de la americana llevaba un bulto extraño, algo que no le parecía usual. Lo sacó para comprobar de qué se trataba y, mientras atravesaba la puerta de salida, se percató de que lo que llevaba en su mano era la caja de cerillas con el cohete en su interior que había recogido del suelo tras la huida de aquellos chicos en Valencia.

Aquello le dio una idea un tanto macabra, una idea que no iba a ejecutar lógicamente dentro de la estación por el pánico que se podría generar debido al fatídico recuerdo de los atentados de Atocha, y sin pasar por alto la cantidad de cámaras que supervisaban el interior de aquel lugar.

Mientras contemplaba la cajetilla, las manos le temblaban como si la temperatura bajase de los veinte grados bajo cero, aunque en realidad era más bien un día agradable. Lo que lo atenazaba no era más que pensar qué consecuencias podría traer el hecho de urdir una acción de distracción de macabras magnitudes, pero, si quería hacerse con el libro de la monja, no le quedaba otra que envalentonarse.

Ya en la calle, en un día gris que amenazaba lluvia, la monja catacaldos y la joven que la acompañaba se dirigían hacia la cola de los taxis, y era entonces cuando no había más tiempo que perder, Tan miró a sus lados para comprobar que nadie lo estaba vigilando, y sigilosamente sacó aquel petardo que estaba dentro de la cajetilla. Su tamaño imponía. No había vuelta atrás. Lo encendió y, antes de que ellas dos escogiesen el taxi que se las llevaría lejos de las inmediaciones de la estación, lo lanzó sin contemplaciones cerca de donde estaban ellas.

Para evitar causar pánico, antes de que éste reventase, Tan gritó con la cabeza agachada y tapándose la boca «¡Va a explotar un petardo en el suelo!», e inmediatamente tras su grito, las pocas personas que se acercaban a la fila de taxis se dieron cuenta de aquel cohete, que rabiaba fuego por su mecha, estalló con un estruendo ensordecedor.

Algunas de las personas que deambulaban por la zona se habían tapado los oídos con los dedos, y los que no tuvieron tiempo se sobresaltaron despavoridos por la explosión de aquel ítem fallero. Mientras todos habían desviado su atención hacia el epicentro del estallido, Tan aprovechó y ejerció un movimiento diestro, se acercó hacia la monja que, del espanto que le había provocado aquel sonido, agitada, no se había dado cuenta de que, justo antes de poner pie dentro del taxi, le hubo caído al suelo el libro que hasta aquel momento venía custodiando con tanto recelo.

Del arrebato, se metió dentro del taxi con la celeridad de un conejo hacia su madriguera huyendo de su depredador, y con ella… la chica que la había acompañado hasta ese punto, sin reparar a lo que hubo caído en el suelo. La monja estiró su cuerpo y su brazo desde el interior del vehículo y cerró la puerta de un zarpazo, un movimiento de bíceps tan potente que contrastaba con su aspecto mortecino. El sonido del portazo retumbó hasta el otro extremo de la parada, y la religiosa se volvió a santiguar.

CAPÍTULO 43

Archer, sorprendido por la súbita exhibición de potencia de la monja, aunque atento a la situación, vio cumplida la oportunidad que había estado buscando. Con la bolsa de plástico que hubo tomado de la mesa del vagón, a modo de manopla, recogió del pavimento gris, raudo y con decisión, el libro que hubo quedado huérfano en el suelo y, sin mirar a los lados, prosiguió su trayectoria hacia delante para evitar ser foco de sospechas.

El taxi en el que la monja y su acompañante se habían subido acababa de arrancar y, al alejarse, la religiosa asomó su rostro por la ventanilla con una mirada ensangrentada, perturbada por la tan intensa alteración que acababa de sacudir la paz del momento.

Archer no se dio cuenta de aquella mirada furibunda que emanaba del único ojo que le quedaba libre a la religiosa, ya que él se movía en una dirección distinta a la que el coche hubo tomado, aunque la monja había fijado su ojo sobre Tan. ¿Lo habría reconocido?

Sin perder un instante, el periodista abrió la puerta de otro de los taxis que esperaba en la parada, pero, antes de subirse a él, una voz le gritó con urgencia por la espalda:

—¡Caballero!

—¿Sí? —respondió Tan con timidez, paralizado, a medio paso de enhebrarse por la puerta del vehículo.

¿Habrían cazado a Tan con las manos en la masa? ¿Acaso esa voz a las espaldas estaba a punto de impedir su huida?

—¡Creo que no se ha dado cuenta de algo! —le remarcó aquella voz seria en su retaguardia.

—¿A… a qué se refiere? —preguntó Tan mientras se giraba hacia el desconocido.

—¡Mire detrás de usted!

A Tan se le hubo cortado el aliento y, cuando vio a aquel individuo, no pudo reconocerlo, no sabía de quién se trataba. Era un hombre de mediana edad, con boina marrón y chaqueta afelpada.

—¿Le… le conozco? —preguntó un Tan titubeante.

—Supongo que no. Pero vaya con cuidado…

Después de aquella advertencia, el periodista sintió un escalofrío que lo recorrió desde los pies a la nuca… sin saber todavía a qué se refería.

—Eso creo que es suyo —dijo el hombre «boinado» señalando hacia el suelo, cerca de donde Tan había recogido el libro.

—Ah, gracias —respondió Tan aliviado y exhaló al ver un pequeño bolsillo, prácticamente del mismo color gris que el pavimento, echado en el suelo.

Sin pararse a dirimir si era suyo o no, Tan prefirió disimular como si aquel objeto fuese de su propiedad y lo hubiera perdido entre la agitación provocada por la explosión del petardo, ya que, al haber aparecido cerca de donde había recogido el libro de la monja, probablemente sería propiedad de ésta, así que, sin mediar palabra, se agachó, se lo llevó al bolsillo con naturalidad y se despidió de aquel desconocido con un gesto de agradecimiento. «¿Qué contendría el interior de aquel bolsillo? Parecía un simple monedero», se planteaba en silencio.

Se montó en el taxi en el que había quedado a medio paso antes de aquella inesperada interrupción, y el cual arrancó su marcha con las palabras «buenos días, a Sol, por favor» que Tan le espetó apresuradamente al conductor, un joven chispero y desaliñado que, por su aspecto, llevaría no mucho tiempo despierto aquella mañana.

Durante el trayecto en el tren, Tan había estado intercambiando algunos mensajes con Sarah, entre ellos el de encontrarse en el emblemático punto del «Km. 0», la baldosa de granito y latón desde donde nacen los lazos que conectan, de forma radial, el centro del país con cada uno de sus extremos.

El vehículo que transportaba a Tan, se había alejado unos metros del punto de recogida y, ya más calmado, éste percibió que hubo arrastrado consigo la fragancia de aquel lugar; todavía se sentía el inconfundible —e impertinente para la monja— aroma a pólvora que se hubo desplegado tras el estallido y, entre aquel agradable sahumerio, se dejaba entrever, con ligera timidez, una fragancia de tono dulce que Tan no sabía por qué, pero le ponía algo nervioso. Era un olor que le era familiar… Un olor peligroso, tal vez.

A la salida de la enladrillada estación de Atocha, el vehículo en el que iba Tan encaró la rampa de acceso hacia la vía pública y, desde allí, se percató de que el taxi en el que la santiguada monja y su acompañante viajaban había maniobrado para recular al punto de partida. El movimiento fue bastante brusco, se habrían dado cuenta de la pérdida del libro porque, repentinamente, se vio cómo la acompañante bajó del coche con rapidez y se puso a escanear todo el pavimento de forma nada apaciguada, donde habían sido recogidas de inicio.

No cabía la menor duda de que así era, la pérdida del libro había cobrado en ese momento un gran protagonismo. Tal vez tendría algún mensaje de gran importancia en su interior…

CAPÍTULO 44

Archer se mantuvo callado, aunque expectante a través de la luna trasera, viendo aquella escena alejarse en su retaguardia. No pudo esconder cierto grado de satisfacción, y en su cara se dibujó una discreta mueca de sonrisa al tiempo que contemplaba el libro del cual necesitaba sustraer las huellas de la encorvada «sierva de Dios». Una hazaña que se había asentado en el inconsciente de Tan como una victoria que elevaba, más aún, su estado de ánimo, un estado de ánimo que iría en aumento conforme aterrizaban en su imaginación imágenes del anhelado encuentro que iba a tener ese día con Sarah.

El taxi enfiló la estirada y variopinta calle de Atocha, en la que la estética de sus edificios no guardaba sintonía alguna. Entre el constante tráfico, ora se cruzaba un edificio de noble e historiada fachada, ora otro de aspecto más simple y reciente. Un lugar, al fin y al cabo, que conjugaba la forma de ser tan abiertamente variada de las gentes de una gran ciudad como la capital de España, y que para nada se seguía un patrón más que la uniformidad del trayecto hacia el corazón de la ciudad que todos ellos adosados, aun de distinto aspecto, señalaban a coro. Aquella arquitectura era, sin duda, una representación del orden oculto en el caos.

Transcurrieron apenas unos ocho minutos hasta llegar adonde le hubo ordenado al conductor. El trayecto no se acompañaba más que con el sonido de fondo de la radio, en la que se estaba emitiendo una tertulia en una emisora local donde, justo, discutían sobre el robo de las obras de arte del Museo del Prado. En la conversación, uno de los varios «tertulianos eruditos» aseguraba que «no se había conocido algo así desde que un tal Rafael Coba hubo robado la colección del Tesoro del Delfín en 1918».

Según se informaba en la radio, aquel era el único robo conocido en la historia del museo hasta el momento. El ladrón, Coba, fue un empleado que, aprovechando su libertad de movimiento en el lugar, consiguió acceder hasta la colección pese a estar asegurada en el interior de una vitrina con cerradura a prueba de copias, la cual habría superado haciendo uso de una llave de aluminio.

Curiosamente, y para dar la bienvenida a Tan a la ciudad, el documentado locutor recordó desde el otro lado del transistor que «de aquel misterioso robo se pudieron recuperar todas las piezas menos once de ellas». «Y dale con el once», pensó Tan.

Qué casualidad que, nada más llegado a Madrid, el primer misterio del que se hablase llevase aparejado consigo aquel número que perseguía a Archer desde hacía años, un número que no le dejaba descansar ni bajar la guardia, ya que cada vez que se tropezaba con él, naturalmente, su reacción más primitiva lo ponía a la defensiva. Quizás el universo le estaba avisando de algo a base de mandarle señales.

«El edificio Villanueva está vigiladísimo en cada uno de sus 22.043 metros cuadrados. ¡¿Cómo es posible que se hayan colado impunemente en la sala 56 A y se hayan llevado la colección del Bosco?!» retoricó indignada aquella voz de la radio.

Fueron unas pocas palabras, pero que calaron en la atenta mente de Tan; tras aquellos datos, el periodista iba a volver a hacer nuevas cábalas que perturbarían su estado de ánimo, pero no en aquel momento, ya que, justo en aquel punto, Archer volvió a levantar su mirada al paso por una parroquia de color rojo intenso —la de la Santa Cruz—,  enfrente mismo del túnel en el que se adentraban, y rodeada por una arquitectura más conservada que la que le había recibido el inicio de aquella misma vía.

A ojos de Tan, el contraste artístico arquitectónico entre una ciudad y otra era muy llamativo, entre Valencia y Madrid, donde en esta última, a diferencia de la primera, percibía un mayor uso de tonalidades bermejas en los edificios aladrillados, «tal vez» pensó, «de ahí el apego al castizo y castellano color carmesí de su estrellada bandera regional».

El periodista sintió un profundo agobio al ver hundirse su taxi en aquel pretérito túnel que lo acercaría hasta el punto de encuentro acordado con Sarah. Percibió una sensación claustrofóbica por la estrechez y poca ventilación de aquel agujero. Y, para su mala suerte, el tráfico se colapsó justo en aquel lugar, cuando apenas habían cruzado la mitad de aquel subterráneo; quedaron bloqueados bajo aquel sofocante espacio entre luces que manchaban de un amarillo tenebroso las paredes mugrientas, «decoradas» con metros y metros de cableado eléctrico.

Atrás había quedado la encandiladora ciudad de la superficie para dar paso a otro aspecto importante y enigmático de la capital que no cabía olvidar, una villa asentada sobre una infinidad de kilómetros de túneles, canalizaciones y pasadizos secretos subterráneos que albergaban historias con la antaña realeza como protagonistas, que durante siglos los usaban para ir directamente desde palacio a unos y otros edificios a fin de no mezclarse con el populacho en la superficie.

Para sobrellevar aquella agobiante situación, Tan se echó mano al bolsillo del pantalón, en el que se hallaba escondido el bolsillo gris que hubo recogido del suelo de la estación. Su peso era considerable para ser del tamaño de la palma de su mano y, al tacto, era sorprendentemente compacto. Tenía una pequeña cremallera metálica que se atascaba en la parte inicial de su recorrido, por la pequeña curva que hacía en su inicio la costura. Pero, a pesar de tener que hacer un pequeño forcejeo, pudo abrir aquello sin demasiada complicación.

En su interior había dos blísteres —tubos de plástico para monedas— y una moneda de dos euros suelta. Aquellos blísteres contenían veinticinco monedas de dos euros cada uno y, según pudo comprobar Tan al manosearlos, eran iguales a la reluciente moneda que quedaba suelta dentro del bolsillo, simplemente, una moneda de dos euros del Vaticano, sin más. Visto aquel hallazgo, Tan se dio cuenta de que acababa de tener un golpe de suerte, ya que, «muy a su pesar», no había ninguna identidad en el interior del bolsillo a la que pudiera hacerle llegar el dinero extraviado, el cual ascendía a una nada despreciable cifra de ciento dos euros —en monedas de dos euros—. Aunque siendo del Vaticano… todo apuntaba a que podrían pertenecer con toda presunción a la seguro que más que iracunda religiosa.

Y, entre una leve mueca de satisfacción que sepultó la angustiosa sensación del agobiante pasaje a través de aquellas tragaderas urbanas, dio el tiempo suficiente para recibir una interesante llamada telefónica. Victoria se acababa de poner en contacto con Tan con nuevas noticias:

—Hay algo que te gustará saber.

—Sorpréndeme —sugirió Tan.

—Bueno, pues, he estado hablando con colegas y necesito que me mandes ya toda la «info» para empezar a rascar —exhortó Victoria.

—¿Así de fácil? —guaseó Tan—. Te lo mando ya.

Tras colgar echó mano de toda la información que había recabado y sobre lo que hubo calculado con Victoria la noche antes del viaje: fechas, cantidades y datos como nombre y apellido.

CAPÍTULO 45

Victoria estaba reunida en una habitación de corte clandestino, sin ventanas, con un extractor y aire acondicionado funcionando a toda máquina. En aquella estancia había un sinfín de ordenadores instalados sobre una mesa central llena de cables y monitores. Ante éstos trabajaba una legión de informáticos dedicándose, entre otras labores, a algo oscuro: a controlar cualquier metadato que les encomendase cualquier cliente especial.

Aquellos trabajadores vestían siguiendo el arquetipo del tímido e insociable empollón de manual. Eran jóvenes con camisas de cuadros recogidas por dentro de los pantalones vaqueros, con bolígrafos en sus respectivos bolsillos del pecho, gafas de pasta, pelo desarreglado y deportivas cross de todos los colores posibles; los que acaban controlando el mundo, en fin… Un auténtico centro de inteligencia con aroma a bebida energética y snacks de todo tipo, y sin dejar pasar por alto algunas cartas de un juego de rol llamado Magic: The Gathering dejadas por encima de las mesas.

A pesar de ser más de una veintena en la sala, lo único que se escuchaba era el sonido de los potentes ventiladores que le daban un impulso extra de aire fresco a los explotados procesadores de los equipos que estaban usando, aunque, de vez en cuando, alguno murmuraba alguna broma con un lenguaje extraño con frases como «necesito “maná”» antes de echar un sorbo de estimulante; aquel juego de rol se había apoderado de su léxico.

Entre los informáticos que se apelotonaban en torno a la mesa de trabajo, uno parecía ser el cabecilla, o al menos el que estaba recibiendo a Victoria.

—Ignacio, ¿qué se supone que estáis haciendo aquí con tanta parafernalia? —preguntó Victoria al entrar por la puerta de aquel local clandestino, en cuya puerta no había ningún letrero que indicase nada de a lo que allí se dedicaban.

—Nada, nada, nos encargamos de prestar servicios y hacer minería, aunque no «de cielo abierto» —guaseó aquel joven con una carcajada infantil que imitaron sus compañeros, aunque sin atreverse a mirarla directamente a los ojos.

—¿«De cielo abierto»? —preguntó Victoria con cara de no entender su lenguaje ni sus chistes.

—Una de nuestras bromas, Minería de cielo abierto es una carta de Magic —rio de nuevo el informático sin mirarla a los ojos.

Ignacio no estaba escondiendo nada a Puertos, simplemente no era una persona con habilidades sociales muy comunes, al igual que sus compañeros, que vivían en su mundo de fantasía y algoritmos, pero ambos sostenían una muy buena relación y, quizás, aquella timidez que le imposibilitaba mantener una conversación ensamblando sus miradas podría deberse a la atracción que el propio Ignacio sentía por Victoria, la presencia de la cual le imponía sobremanera.

—Bueno, pues, ¿y esto lo tenéis siempre en marcha? —preguntó ella mientras se paseaban por la sala.

—Sí, sí, claro. Veinticuatro horas, tres seis cinco.

—Pues, no quiero imaginar la factura de la luz —bromeó ella.

—No, no te creas, nuestro sistema es como un Procesador pirexiano —mencionó de nuevo en su extraño lenguaje—, tenemos fuerza y resistencia porque, por el día, usamos energía solar y, por la noche, tarifa de «discriminación horaria» con varios contadores de luz, para que ninguna inspección sospeche de un exceso de actividad.

—No está mal pensado.

—No hacemos nada malo pero, como hay mucho prejuicio en torno a las criptomonedas… mejor curarnos en salud y dividir la factura de la luz a pagar por diferentes titulares. Más que nada para no emitir una única factura con un importe de volumen industrial.

A pesar de su «frikismo», no quitaba que aquellos procesadores humanos se las supieran todas para eludir cualquier presunción del Estado encaminada a exigir explicaciones sobre una actividad de un embrionario mundo paralelo que se abría paso, y se rebelaba, frente a todo lo analógico.

Era un grupo de personas con una visión de futuro basada en que un mundo físico dominado por la hegemonía del «petrodólar» acabaría derrumbándose, tarde o temprano, por la fuerza de las incipientes energías renovables, la supresión del plástico y derivados del petróleo, y rindiendo pleitesía a aquel millones de veces ultrajado mundo de las criptodivisas, las cuales llegarían a ostentar, según su criterio, el reinado de las compras, ventas y cualesquiera otros productos financieros que se prestasen de forma virtual, sin controles de estamentos centralizados, sino un flujo económico digital a través del oceánico e intangible espectro de internet.

Sabían que era cuestión de tiempo que llegara ese punto, y los principales interesados en prolongar el dominio de una economía obsoleta ya habían empezado a ampliar sus respectivos modelos de negocio.

Los jeques del oro negro, que siempre se habían mostrado despreocupados por el infinito límite de sus fortunas amasadas gracias al envío de trillones y trillones de barriles por todo el planeta, arrancaban a construir ciudades focalizadas a albergar turismo y eventos internacionales —cuando antes simplemente derramaban su fortuna por allí donde pasaban, sin más ambición que la de disfrutar de su diversión—, lo cual, según esos «gafapastas» venía a ser el reflejo de los primeros síntomas provocados por el miedo al inevitable hundimiento de un imperio levantado sobre unos cimientos de carburante.

—Pero ¿en realidad pensáis que esto de las criptomonedas no es un bluf? Es algo que no se puede tocar. ¿Cómo puede tener tanto valor? —preguntó Victoria.

—¿Acaso el Dólar tiene algún valor? Hace décadas que el Dólar abandonó el patrón oro, por lo que su valor pasó a basarse en el uso del mismo en el comercio nacional e internacional, y no en la riqueza que su país pudiera tener acumulada en lingotes de oro. Un dólar vale un dólar.

—Sí, pero aun así…

—Te lo voy a explicar de forma muy sencilla. Cuando un turista extranjero, digamos que alemán, venía a España cuando existía la peseta, todo para él parecía muy barato, porque su moneda tenía un valor superior debido al volumen de una economía, la alemana, más pujante que la española por su comercio interior y exterior, ¿verdad? —avanzó Ignacio.

—Hasta ahí, sí.

—Bien, internet es un país o un mundo…, usa la metáfora que más prefieras, donde su comercio, que es global, se ha venido desarrollando con las monedas de Europa, Estados Unidos, China, etc. y eso le ha dado valor a esas monedas. ¿Qué sucedería si esas monedas ven reducido su uso porque unas criptodivisas digitales les usurpasen cuota de mercado en el comercio mundial?

—Bueno, pues, que el valor de las monedas fiat —Euro, Dólar, Yuan, etc.— bajarían de valor —respondió Puertos.

—Así es. Y las monedas digitales…

—Subirían —completó Victoria.

—Radicalmente cierto. Lo cual impulsaría el valor de esas «despreciadas» criptomonedas al ser las imperantes en las distintas plataformas de comercio electrónico. —Unió las yemas de sus dedos y prosiguió—: Al igual que Europa tiene un mercado único con una moneda común, las grandes plataformas de pago del comercio electrónico usarán sus propios tokens a modo de valor refugio ante un mundo analógico tocado de muerte. —Ignacio seguía sin mirarla a los ojos más que de vez en cuando y de forma furtiva sobre el marco de la montura de sus gafas, cuando sentenció—: Ay, Victoria mía, la capitalización de mercado de estas monedas digitales está creciendo sin parar aumentando su valor, porque el mundo digital será controlado por los informáticos, y no van a perder la oportunidad de moldearlo a gusto de los programadores que lo desarrollan.

—A ver si los Mayas acertaron en su calendario al predecir la llegada del fin del mundo a partir de 2012, y se referían al nacimiento de un nuevo mundo digital en todas sus dimensiones —bromeó Victoria.

—Pues, bromas aparte, las fechas en que todo esto arranca coinciden en proximidad, ya que está llegando un punto en el que los que tengan su fortuna en monedas digitales comprarán monedas fiat para hacer luego con los dólares o euros como los alemanes con las pesetas cuando venían a España a hacer turismo en los años 90, a precio de ganga, porque habrá un circulante de monedas digitales en uso tan amplio, comprando y vendiendo bienes y servicios, que no cabrá pánico que lo hunda como de lo contrario sucede en otros mercados. Lo único que lo podría parar sería una frenada del consumo mundial, que arrastraría también al resto de monedas no digitales. —Tomó aire y completó—: Los viejos dinosaurios, dueños de las fortunas mundiales se resisten al cambio porque vienen de otro mundo o modelo, pero sus hijos, que han nacido con un Smartphone conectado a Internet bajo el brazo, cuando hereden sus fortunas van a invertir a pasos forzados en aquello que conocen, que es Internet.

La exposición de aquel informático ponía los pelos como escarpias, hablaba de un plan mundial en marcha mucho más ambicioso de lo que nadie podría haber sospechado. Paso a paso se iban cumpliendo, casi en silencio, los hitos que en esa dirección se iban alcanzando. Un mundo digital rico frente a un mundo analógico empobrecido, del mismo modo que una zona Euro, en su momento pudiente, frente a cualquier país del tercer mundo.

CAPÍTULO 46

Al margen de la fulgurante visión macroeconómica de Ignacio, Victoria estaba a algo relacionada con todo aquello, trataba de franquear el enmarañado sistema del que Sayers podría haberse presuntamente aprovechado para tejer su red de financiación.

—Mira, necesito un favor, Ignacio —dijo Victoria posando su mano sobre el brazo de su amigo informático.

—Lo… lo que necesites —respondió sumiso y excitado al sentir su suave mano tocándolo.

—Bueno, pues, necesito que se descubra si esta persona —le mostró los datos de Sayers— ha tenido movimientos con Bitcoins; cuándo y de dónde provendría todo ese dinero —rogó Victoria.

—Uf, no pides ca… casi nada —ironizó Ignacio.

—Pero puedes intentarlo, ¿cierto? —insistió mientras se le acercaba invadiendo su espacio personal.

—Va… vamos a probar —respondió el informático, nervioso, sin poder disimular un principio de erección que le había causado aquella aproximación.

Victoria hubo conseguido su primer objetivo gracias a sus armas de mujer, había sometido al instante a aquel «viejoven» descontrolado por un aluvión de feromonas que hubo estallado inesperadamente en aquel espacio cerrado, y ella lo percibió, situación que no le desagradó, sino más bien lo contrario, la hizo sentirse atractiva y atrayente, capaz de desatar en cualquier momento una reacción libertina e inmoral. Por ello, para verter más presión sobre él, tras su aceptación, le dio un estrecho abrazo, agradecida, y así acabó de espolear el aguijón de Ignacio con un hormigueo que le subió desde el esfínter hasta la nuca.

Para disimular su excitación, Ignacio se sentó rápidamente en su puesto de trabajo, donde empezó a operar con su ordenador de sobremesa, a la vez que le explicaba a Victoria:

—Las personas, en general, desconocen que Bitcoin no guarda un anonimato absoluto.

—Pero ¿sabes cómo expugnar esa barrera? —preguntó ella.

—Hay un registro mundial con toda la contabilidad de esta moneda, con un registro de todas las operaciones desde su nacimiento y, si bien es cierto que no es nominado ni contiene el motivo de pago, aparecen ciertas huellas digitales como las direcciones de las propias bitcoins de origen y destino, fechas y cantidades. Y todo ello sin necesidad de acceder, de momento, a la Deep web —internet profunda.

—Bueno, pues…, y ¿con una fecha y unas cantidades aproximadas podríamos acercarnos? —consultó Victoria mientras le señalaba los datos de la hoja en la que llevaba anotada la estimación que hizo Tan.

—A ver… Necesitaría conocer la cantidad de bitcoins adquiridos.

—Serían en torno a 80.000 bitcoins —informó Victoria.

Ignacio empezó a consultar las cantidades en el mes de octubre de 2013 cerca del día de la transferencia efectuada a la cuenta de Seychelles y confirmó:

—Justo el mismo día de esa transferencia que me apuntas coincide una operación de compra de 81.235 bitcoins. —Señaló la pantalla con su dedo y le dijo a Victoria—: ¿Ves ese «chorizo» alfanumérico?

Así rezaba el código:

«Aas67sa8A76ssa5aFg67qtq63b3gHs98q8w1b3hQas9a0»

—Sí —contestó ella achinando los ojos.

—Esa es la génesis de la operación, su información madre, el pseudónimo Bitcoin… Por difícil que parezca relacionar con alguien, detrás de ese código hay una persona —sentenció Ignacio.

—Y con eso ¿qué podemos hacer?

—Adentrarnos en las fauces de la Deep web, la internet profunda y oscura, a través del navegador TOR. Ahí queda registrado casi todo, especialmente si la persona que efectuó esa operación lo hizo por medio de un «monedero ligero» —aplicación en la que guardar las monedas digitales— que, a priori, facilita las operaciones por su rapidez, pero… también nos facilitaría otras cositas —explicó Ignacio.

—¿Qué «cositas»? —Puertos sonrió y posó sus manos sobre los hombros de él desde sus espaldas.

—Acceder a servidores web ocultos. Estas operaciones se hacen P2P, es decir, de dispositivo a dispositivo, quedando conectados ambos en el acto, por lo que es posible obtener las direcciones IP de los monederos virtuales donde se mandaron esas bitcoins y, por tanto, cazar también las direcciones e incluso teléfonos vinculados a los monederos, y… —Tecleó durante unos minutos diferentes parámetros en el ordenador y exclamó—: ¡Tachán! Aquí tenemos un número de teléfono asociado al monedero receptor de las 81.235 bitcoins.

—¿Prefijo inglés? —preguntó ella.

—Código telefónico de Reino Unido: «+44» —matizó el informático. —Anotó en un post-it el número de teléfono obtenido y continuó—: Ahora, a través de unos «nodos espía» que controlamos en TOR, lo que nos queda es acceder a la información del monedero donde se mandó la cantidad. Voy a intentar sacar un archivo CSV que contendría los datos que buscamos y abrirlo con Excel aunque, de momento, con el teléfono ya podemos rastrear a su titular… ¡Bienvenidos al mundo del Big Data!

—Eso de los nodos espía no suena a ser demasiado legal —insinuó Victoria.

—Yo no sé nada, no he visto nada —bromeó Ignacio cual miembro de un cártel en un interrogatorio—. Y, ahora… vamos a ver quién es el titular del número de teléfono.

Ignacio marcó en un buscador de la internet oscura el número obtenido y… ¡zas! Aparecieron ciertos datos relacionados de gran importancia.

—Esto es una maravilla. A golpe de clic podemos hacer una radiografía a cualquiera. Muchos piensan que eso de esconderte del Big Data sólo debe importarte si eres un delincuente, pero no, incluso en situaciones en las que uno no ha cometido ningún tipo de irregularidad deja comprometida mucha información que puede ser utilizada en contra del mismo que la ha generado —aseguró Ignacio.

—Lo mismo opino… — Victoria se acercó a la pantalla rozando mejilla con mejilla con el informático y le preguntó—: ¿Qué tenemos?

—Una empresa, su domicilio y… ¡sus titulares! —celebró él girando levemente su cara hacia la de ella, sus labios quedaron a una distancia inapreciable ante la disimulada y asombrada mirada de los demás compañeros.

—¿Titulares? ¿Hay más de uno? —preguntó ella ruborizada.

—Sí… Mira. No ha limpiado bien sus datos. Hay dos titulares; uno es justo «vuestro amigo» —ironizó—, George Christian Sayers.

—Y ¿el otro nombre?, ¿de quién se trata? —insistió Victoria.

Aquella fue una pregunta clave. ¿Qué pasaba con el segundo titular?, ¿quién iba a ser el socio de Sayers en aquella pretérita empresa?, ¿sería algún nombre inesperado?, ¿guardaría alguna relación con la investigación?

CAPÍTULO 47

El trayecto del taxi en el que viajaba Tan se había retomado después de aquel atasco imprevisto, que retuvo el vehículo dentro del túnel que acabaría lanzándolo a las inmediaciones de donde había concertado su cita, y así fue, al salir del subterráneo, el coche se dirigió hacia una calle estrecha por la que torció a la izquierda un par de veces para ya aparecer frente al lugar de destino. Paró ante Sol, y el taxista concluyó que la carrera ascendía a doce euros.

Archer sacó un billete de diez y, gracias a la suerte de encontrarse con aquel monedero a rebosar de monedas de dos euros, tomó la que quedaba suelta fuera del blíster y se la entregó al taxista junto con el billete para que no le devolviese «chatarra». Cuando el periodista abrió la puerta del taxi y puso un pie sobre el asfalto escuchó:

—Disculpe, señor —pronunció el conductor antes de que Tan se escapase.

—¿Sí? ¿Le falta algo?

A Tan le vino en mente que el taxista se hubiese podido molestar al no haber dejado nada de propina.

—¿Es por no haberle dado propina? —preguntó Tan preocupado a punto de entregarle alguna moneda extra.

—No, para nada… —Le mostró la moneda de dos euros que Tan le hizo entrega y le dijo—: Aquí hay mucha más propina de la que me han entregado jamás en la vida.

—¿Cómo? —preguntó Tan perplejo.

—No sé si se ha dado cuenta, pero si de algo sabemos los taxistas es de cambio, y esta moneda es del Vaticano.

—Sí, ya lo sé, ¿y qué quiere decir con eso?

—Es una moneda que cuando se acuñó no se puso en circulación, sino que se mandó directamente a coleccionistas. Y su valor rondará los trecientos euros, señor —informó el taxista.

—¡¿Trescientos euros?! —exclamó Tan.

Archer se puso a calcular mentalmente el valor de aquel hallazgo: «51 monedas por 300 €…»; «¡quince mil trescientos euros!» exclamó después de la operación matemática mental.

—Veo que no lo sabía —concluyó el conductor—. Tome, creo que preferirá guardársela. —Le devolvió la moneda.

—Sinceramente, lo desconocía, muchas gracias de corazón por su honestidad. Tome, quédese el cambio.

Archer, profundamente agradecido por la información, le entregó otro billete de diez euros, así que al taxista le quedó una propina de ocho euros como premio, a pesar de ser una cantidad bastante alejada del valor en el mercado de colección de aquella moneda. El taxista no se mostró demasiado eufórico en la despedida a la vista de la diferencia entre la propina y el valor de aquella moneda devuelta.

El periodista agarró su equipaje y se marchó con un definitivo «que tenga un buen día», mientras durante un buen rato no se iba a quitar de la cabeza el valor que supuestamente alcanzaba el hallazgo de las monedas. Tal vez, la monja catacaldos lo llevaba consigo para algún trueque que el jaleo en Atocha armado por el periodista habría truncado.

Eso sí, Tan no se olvidó, tampoco, del otro objeto enajenado, de la Biblia de color negro y borde de las páginas dorado que guardaba en la bolsa de plástico. La sacó sosteniéndola sólo por los extremos y con gran cuidado, para no difuminar las posibles huellas dactilares que en ella se encontrasen.

En cuanto puso los pies sobre el pavimento un cañonazo de oxígeno abrió sus pulmones cuando se decidió a enfrentar la Puerta del Sol, un cosquilleo se apoderó de todo su pecho y estómago. Estaba a punto de ver a la persona por quien tanto hubo luchado con insistencia y resistencia. De pensar que la distancia se había interpuesto entre ellos durante meses y meses, y justo en ese punto iba a reencontrarse con ella, sus emociones se izaban hasta una altura inalcanzable a la vista.

Ataviado con todo lo que cargaba inició sus pasos hasta llegar a la apertura de la céntrica plaza. Decenas de personas se cruzaban en su camino obstaculizando su campo de visión a lo lejos, donde se suponía que tenía que encontrarse con ella, a los pies de la prominente estatua ecuestre de Carlos III. Aun así, mantuvo el paso firme hasta aquel punto.

Una vez llegó al lugar, miró a derecha e izquierda pero no vio a Sarah por ningún lado. Sacó su móvil para llamarla y, después de marcar su número, le saltó de inmediato el buzón de voz. Abrió el Whatsapp, le mandó un mensaje en el que le preguntaba «¿dónde estás?», pero en la pantalla tan sólo señalaba un check en gris, lo que significaba que tenía el móvil inoperativo.

«¿Y si hubiera sufrido algún contratiempo?» pensó Tan al instante. De nuevo algo extraño sucedía con Sarah, no había rastro de ella por ninguna parte entre la multitud de turistas que inundaban el lugar, y ahí quedaba él, como la imagen de un indigente desamparado y desahuciado en medio de una explanada con la única compañía de su maleta. Su cara era un poema después de haber recorrido un trayecto de cientos de kilómetros para encontrarse únicamente con la soledad.

Después de unos minutos, Archer arrancó a dar unos pasos para buscar un sitio donde tomar algo y descargar la fatiga del viaje acumulada en sus pies, cualquier lugar donde esperar una llamada de vuelta y donde acabar de preparar las huellas que pudiera extraer del libro. Pero, andados unos escasos metros, además de no haber visto a la mujer de sus sueños esperándolo, de repente sintió cómo alguien se le abalanzaba casi violentamente sobre su espalda, a traición, agarrándolo por el cuello y apretándolo con fuerza.

El periodista se sobresaltó, pero no pudo defenderse debido a tener las manos ocupadas. Aunque, antes de lanzar un grito que alertase a los peatones, trató de voltear su cabeza para reconocer aquel sujeto que saltó sobre él… Entre forcejeo y forcejeo consiguió ver su cara, por suerte no había sentido ningún navajazo en la espalda ni ningún disparo todavía, y ya sabía de quién se trataba, por lo que iba a actuar con cabeza porque ese alguien… era ella, Sarah. Le había guardado una sorpresa y se lo estaba comiendo a besos por la espalda.

—¡Tonto! Pensabas que no estaba aquí, eh —dijo Sarah con una sonrisa que quitaba el sentido.

—¡Mi niña! Que ¡ya me iba! —confesó Tan.

Ambos, arrastrados por la euforia de aquel ansiado vis a vis, se fundieron en un pasional beso. Las rodillas de Sarah y Tan no conseguían mantenerse erguidas, temblaban debido al sentimiento, al magnetismo que los acababa de reenganchar. Todas las emociones que habían quedado dormidas en un prolongado letargo, de repente, emergieron como lava que erupciona desde un volcán, ardiendo y a presión.

A pesar de los obstáculos, valió la pena haber pasado todo aquel tiempo de celibato, respetándose mutuamente, aun con las penurias y tentaciones surgidas por el camino. Obviamente, no estaba siendo un camino de flores la relación entre Sarah y Tan. La desconexión que se interponía constantemente por la distancia debilitaba la intensidad de la llama de la pasión, sin mencionar las personas que pudieran cruzarse en momentos de debilidad, al fin y al cabo, la carne es débil y ellos no eran más que dos seres humanos con sus defectos y virtudes.

Pero lo importante radicaba en no pretender pasar factura a ningún tipo de situación que pudiera destrozar aquel beso, sino vivir el presente tan apasionado que habían acordado hacer realidad. Atrás quedaban las imágenes subidas de tono intercambiadas por móvil, y frente a ellos se avizoraba una lujuriosa noche en Madrid, noche que debía esperar para disfrutar de un pequeño paseo por la zona, no sin antes dejar el equipaje en el hotel que ella hubo decidido.

—¿Y dónde se supone que puedo dejar todo lo que llevo, preciosa?

—¡Acompáñame! —exhortó Sarah sin borrar su sonrisa.

CAPÍTULO 48

ATan no le dio ni tiempo de agarrar el asa de su maleta cuando Sarah, de un zarpazo, la asió con decisión para no perder ni un segundo, y con su otra mano agarró la de Tan, de quien tiró imperiosamente, como caballo de cuadriga, por casi toda la plaza de Sol.

—¡Espera un segundo! Me hace ilusión tener una foto contigo —dijo Sarah.

—Claro, faltaría más —respondió Tan con la sonrisa dibujada en su rostro.

Sarah lo arrastró hasta un punto en concreto, la baldosa en la que marcaba el «Km. 0».

—Pon el pie aquí —ordenó ella.

—¿Cómo? —respondió Tan sin saber a qué se refería.

Archer pensaba que iban a hacerse una foto de pareja, pero lo que ella quería en realidad era tener capturada la imagen de sus pies sobre aquella baldosa. Una fotografía que no podía faltar en su álbum de Instagram.

Después de aquel simpático paréntesis, fueron pocos metros más los que tuvieron que andar, ya que, apenas en la esquina que tenían enfrente, era donde quedaba el hotel que ella había escogido. Un hotel coqueto, con su fachada color crema decorada con un sinfín de agraciados balcones con barandas metálicas de color negro y molduras blancas y detalladas; un hospedaje que destilaba aires de nobleza, en cuyo interior —nada más ambos atravesaron su «continental» puerta de entrada—, percibieron la claridad de su vestíbulo marmóreo en el que se representaba una fastuosa y puntiaguda rosa de los vientos en el suelo. Era un lugar que desprendía limpieza, claridad, tranquilidad… No había detalles que agrediesen a la vista, sino una armonía que invitaba a subir a la habitación y, de hecho, no hizo falta ni acercarse a recepción, ella ya se conocía el camino.

Tuvieron que ascender hasta la tercera planta del hotel para llegar hasta la habitación, la cual, al abrir Sarah su puerta, detonó un paisaje y luz sin igual; sus ventanas arrojaban unas vistas de postal ante la propia plaza de la que acababan de venir. Desde allí, desde uno de sus pequeños balcones, se quedaron abrazados mientras contemplaban el trajinado movimiento de personas que justo minutos antes se había interpuesto en el campo de visión de Tan, y que, ahora, por su perspectiva tomaba la forma de un poblado hormiguero.

Era tan romántica aquella escena que ni la intensidad de la luz del día podía atenuar el destellar que generaba en sus respectivas miradas.

Él la rodeaba con sus brazos desde la espalda mientras ella los acariciaba con ternura. Era una situación que la hacía sentirse protegida y amada, y a Tan, poseedor del deseo más anhelado y batallado. La cercanía de los dos cuerpos se tornaba más bien en una fusión, de ambos, irrigadora de un ardiente halo que los fundía con más intensidad cada vez que la robustez de sus brazos y las manos de ella elevaban su presión contra el otro.

Los susurros dieron inicio con las palabras de Tan al oído de Sarah: «Te he echado tanto de menos…» dijo él mientras el movimiento de sus labios rozaba la oreja de ella.

Aquellas palabras y el roce que las acompañaban no hacían más, si no, que despegar el grado de pasión en Sarah. Por su espalda subió un escalofrío hasta llegar a la nuca y expandirse por todo su pecho, lo que provocó que ahí sintiera una reacción que endureciera los dos apéndices de sus senos.

Sarah se estremeció cuando empezó a notar los besos de Tan recorriendo su cuello. Los dedos de sus pies se contrajeron fruto de la pérdida de control hacia la que se estaba dirigiendo. Él, suavemente, desplazó sus brazos hasta la altura del estómago de ella, y en ese movimiento introdujo sus manos por debajo de la camiseta de Sarah; quería sentir el tacto de su esbelta piel rozando las palmas de sus manos. Cuando ella notó las yemas de los dedos de Tan acariciar su cintura, se le puso la piel de gallina en todo su cuerpo. Era un escalofrío tras otro.

Sarah no pudo evitar dejarse arrastrar por los primeros pasos que la conducirían hacia la abrasadora llama del desenfreno, y empezó a balancear su cuerpo de un lado a otro frisando su espalda y glúteos contra la delantera de Tan.

En cuanto ella empezó a notar la excitación de él al contacto con su cuerpo, se giró para amarrarse frente a frente hasta clavar sus uñas afiladas en su espalda, también por debajo de la camiseta de Tan.

Ella lo fue empujando, desde el balcón, hasta la cama que quedaba justo al lado e impecablemente preparada para la guerra que estaba a punto de estallar en la habitación.

Aquella joven sentía cómo empezaba a despertar el animal más salvaje que se escondía bajo su inocente apariencia, el viaje de sus uñas por el torso de Tan grababan todo un mapa que se coloreaba con la sangre que brotaba de las fogosas heridas que iban señalándose sobre su piel. Y éstas no paraban de moverse hasta llegar a pelearse con la hebilla del cinturón de su víctima, la cual la destripó sin ninguna contemplación y, acto seguido, su furia se dirigió contra el último obstáculo, el botón que abrochaba la prenda que protegía la parte más íntima de Tan, cuya resistencia se disipó al primer movimiento de los finos pero impetuosos dedos de la chica, que no dudaron en cobrar vida propia y adentrarse en las fauces de los boxers que aguardaban debajo de los pantalones vaqueros.

En aquel punto, la temperatura se disparó, todo el flujo sanguíneo se concentraba en el «cuerpo» que palpitaba atrapado en sus manos, y esa pendiente, cada vez más rígida, la había tomado sin frenos que pudieran reducir la velocidad que allí mismo arrancaba a emprenderse.

Con tan elevado grado de excitación, sin soltarlo, ella empezó a dirigir el zarandeo de sus cuerpos y, después de unos pocos y cortos pasos, no dudo en empujarle con vehemencia hasta dejarlo caer en la cama. Sarah acababa de señalar quién llevaba el timón en ese viaje.

Le daba igual que el balcón estuviese abierto de par en par y toda aquella impudicia trascendiera más allá de la barandilla. Ella actuaba como un felino con foco en su presa, nada alrededor importaba y, a la luz del día, clavó sus rodillas sobre la cama ponteando las piernas de Tan para no dejarle escapatoria. Se quitó la camiseta ante la mirada clavada y libidinosa de éste.

Ella se inclinó sobre él, su larga y brillante melena pendía hasta que atrapó completamente los dos rostros enfrentados. Ahí arrancaron de nuevo los besos, húmedos, calientes, ansiosos…

Sin soltar sus labios le fue retirando la camiseta, y cuando él le trató de retirar el sujetador, ella volvió a señalar quién mandaba… Le apartó la mano con agresividad, le dio un bofetón y se lo retiró ella misma. Archer se hallaba totalmente en shock, superado por aquella inesperada avanzadilla y, con la expresión todavía ojiplática, ella lo dejó apartado un momento sobre el colchón, se levantó de la cama con el torso desnudo, cuyo contorno femenino se dibujaba con la luz que entraba por la ventana, abrió la nevera de la habitación y sacó una botella de cava.

«Toma, ábrelo» le ordenó Sarah a Tan al tiempo que le hacía entrega de la gélida botella. Cuando se escuchó el descorchar ella ya tenía dos copas en una mano y, en la otra, unas onzas de chocolate. «Rellénalas» le ordenó ella.

Una vez estaban las copas a rebosar del espumoso y dorado cava, Sarah le impuso a Tan la copa en los labios para hacerle beber de ésta sin contemplaciones. Ella también se bebió la otra y, seguidamente, mordió una de aquellas onzas, la saboreó y se puso a besar a Tan, quien notó cómo subía la fogosidad en aquel acto, sus lenguas se deslizaban lubricadas en un piélago de burbujas y derretido cacao; un éxtasis que no sabía ni cuándo lo hubo sentido en su piel por última vez.

Tras aquella escena se hizo inevitable que la efervescencia alcanzase límites desconocidos y, ella, sentada sobre él, ya notaba lo rígidamente excitado hasta donde lo había empujado, y esa sensación bajo el arco de su pelvis se acentuaba con su femenino y fricativo contoneo.

Era un día especial, y la forma en que se besaban, se tocaban, se miraban… desvelaba el ansia con la que se habían estado esperando el uno al otro. Meses de sequía, de vagar por un desierto vacío de placeres. Sólo de esa forma se entendía la alta tensión que se había apoderado de la habitación.

Él seguía tumbado, cada vez que trataba de levantarse ella lo empujaba de nuevo a la cama, hasta que finalmente sacó un par de pañuelos rojos y, de un arrebato, le ató las manos a los barrotes del cabezal de la cama. Ahora sí que lo había sometido bajo su control absoluto.

Sin dar paso a ninguna reflexión le arrancó los pantalones a Tan e hizo lo mismo con los propios. Jugueteó un poco con él, mordisco a mordisco, hasta llegar a los boxers, que poco tardaron en desaparecer de la escena. Los únicos protagonistas en aquella habitación eran dos cuerpos completamente desnudos y sin complejos.

Sarah estaba tan húmeda que, cuando encajó en la montura del caballo que acababa de domar, el acceso carnal se produjo como ensamblaje de dos piezas recién lubricadas.

Archer se puso nervioso, no llevaba protección alguna…

—Cuidado, no llevo… —trató de decir Tan.

—Tss… Cállate. —Le puso el índice sobre los labios y confesó—: ya llevo yo. Me he puesto el DIU para esto.

Le acababa de desvelar algo que iba a suponer un antes y un después en sus relaciones, algo que iban a notar en el clímax de la mañana. Y así, conforme el sol se posaba en lo más alto y vertical, Tan regía la misma trayectoria, aunque ensacado en la parte más íntima de la joven que tenía sobre él.

Los movimientos encima de él eran de pura fricción, con sus manos posadas sobre el pecho de Tan y, de vez en cuando, se agarraba su propio cabello con sus garras de uñas afiladas. Llegó un momento en el que no necesitó ni moverse, era capaz de dominar sus músculos pélvicos de tal forma que, quietos, ambos estaban sintiendo un placer cuasi tántrico, una vibración sin saltos, sin zarandeos, sólo una presión insuperable que estaba a punto de alcanzar su punto más álgido.

—Increíble —repetía Tan una y otra vez sin poder vocalizar.

—¡Sí! —jadeaba ella.

Ella estaba asistiendo a algo que jamás había sentido tampoco, estaba su hombre tan excitado que la dureza se hacía notar en cada rincón, en cada extremo que notaba presionado en su interior.

De repente ambos empezaron a alzar sus gemidos a una, conjugados y sincronizados de camino hacia un mismo destino que estaba a punto de alcanzarse en aquella inminente erupción volcánica, fruto de la presión de dos cuerpos perfectamente encajados en un palpitante vacío.

La aceleración de sus alaridos estaba adquiriendo un ritmo endiablado hasta que un temblor de placer, que sacudió violentamente los dos cuerpos, arrojó un grito final de ambos, acompañado de un calor interno provocado por el fluido que Tan hubo despedido en el interior de ella. Aquel calor tan especial jamás lo habían experimentado hasta ese momento, y sus rostros se estaban tornando intensamente colorados por aquella experiencia inolvidable.

No pudieron siquiera levantarse en ese momento, Sarah se quedó abrazada sobre el cuerpo todavía maniatado de Archer, sin separarse de él en ninguno de los sentidos; quería seguir notando aquella cálida y placentera sensación que vino precedida de un delirio sexual. Aunque, hablar de «sexual», era demasiado frívolo para todo lo que dieron aquellas dos almas en la contienda. Era más bien… verdadero amor.

CAPÍTULO 49

Al cabo de unos minutos, y tras una respiración profunda de ambos sincronizada, Tan empezó a notar cierto hormigueo en las muñecas por el atrezo que lo seguía manteniendo inmovilizado.

—Mi niña, ¿me puedes ayudar a quitarme esto?

—No sé… —respondió Sarah de forma picarona—. Si me dices qué ese ese colgante tan feo que llevas puesto en el cuello.

—Nada, una especie de protección. —La miró fijamente e insistió—: ¿Me quieres así todo el tiempo? —preguntó Tan.

—Digamos que así me eres más útil. —Rio.

Después de aquellas bromas descaradas, Sarah le ayudó a reponerse, y ambos se marcharon a la ducha para deshacerse de los restos de fluidos corporales que todavía se paseaban por sus respectivos cuerpos.

Aquella ducha no tuvo el mismo final que la escena anterior, sino que aprovecharon para intercambiarse caricias y masajearse, aunque sin faltar, eso sí, un sinfín de besos que se deslizaban al igual que las palmas de las manos por sus suaves pieles lubricadas por el gel de ducha y la fina cascada de agua caliente que los recubría.

Fue tal la sensación de relajación que se acostaron de nuevo al salir del baño para seguir abrazados durante unos minutos más, y desde aquella posición empezaron a conversar.

—¿Hasta cuándo tienes previsto estar en Madrid? —preguntó Tan mientras la miraba a los ojos y le acariciaba el pelo.

—Un par de días más.

—Se hará corto —lamentó él.

—Sí —se resignó a responder Sarah.

—Pues tenemos que aprovechar el tiempo. ¿Nos vamos a dar una vuelta?

Sarah aceptó su proposición, con lo que ambos se levantaron rápidamente, se volvieron a vestir, y sin perder el brillo de sus ojos se marcharon a visitar la ciudad.

Aún no hubieron pisado la calle, Tan recibió una llamada de teléfono a través de la recurrente aplicación que se descargaron los cuatro.

—¿Puedes hablar? —preguntó la voz de aquella llamada.

—Sí, claro. Dime —respondió Tan.

—Bueno, pues, que tenemos los titulares de la sociedad tras la que hemos estado investigando.

Aquella forma de hablar tan peculiar hubo revelado de quién se trataba la llamada recibida. Era Victoria, quien paralelamente al viaje de Tan, estuvo investigando codo con codo con Ignacio la identidad de las personas que se encontraban en el inicio de toda la operación satelital.

—¿Y entonces? —preguntó Tan.

—Pues, George Christian Sayers es uno de los socios —confesó la youtuber.

—¡¿Sayers?! —exclamó Tan perplejo.

Esa información provocó que empezaran a temblarle las manos ante la presencia de Sarah, quien le preguntó «¿qué sucede?», a lo que Tan se encogió de hombros como respuesta.

No había peor personaje que pudiera salir a la palestra que el de aquel siniestro inversor, lo cual avanzaba a Tan que la amarga experiencia, aunque con final relativamente positivo, que vivió en la parte interior del peristilo romano que rodeaba la cúpula de Saint Paul’s Cathedral en Londres, no fue la victoria de una guerra librada contra los Hijos de las Sombras, sino una batalla más de la propia guerra que estaba abierta todavía.

Y si en aquel primer momento su intención fue la de controlar la libertad de expresión a través de la censura, ¿cuál iba a ser el siguiente plan? Fuera el que fuera era una situación muy alejada del alcance de Archer.

Pero algo no había llegado todavía a los oídos del periodista, y era el segundo nombre titular de aquella sociedad.

—Ese indeseable de nuevo… Lo han sacado de prisión por algún compadreo, seguro. —Apretó el puño— ¡Menudos sinvergüenzas! —exclamó Tan con enfado.

—Bueno, pues, aún queda un nombre… —avanzó Victoria.

—¿Otro más? —preguntó Tan con desconfianza.

—Sí. Y tiene un apellido que me parece habértelo escuchado en casa.

—Que… ¿te lo he mencionado yo antes?

Archer se acababa de quedar a cuadros a la espera de aquel nombre pendiente de revelar, la intriga se apoderó de la conversación en aquel punto hasta que llegó la desconcertante respuesta de Victoria:

—Sí, pero vamos, quizás sea una coincidencia, debe ser un apellido bastante común en Reino Unido.

—¿De quién se trata? —preguntó Tan nervioso.

—Un tal Ronald Taylor.

Con aquella revelación se produjo un silencio sepulcral, nada halagüeño, que cortó de repente aquella conversación. Archer se había quedado de piedra, y su rostro pálido y frío como una lápida de mármol.

—¿Tan? ¿Estás ahí? —preguntó Victoria.

—Sí, sí. Perdona —respondió Archer.

—¿Qué sucede? ¿Se trata de la persona que mencionaste?

—Sí, y no sé qué decir. Estoy en shock, disculpa.

—¿En shock por qué? —preguntó ella.

—Es una persona que me ayudó no imaginas cuánto. No entiendo el porqué de que su nombre aparezca junto al de Sayers como titulares de una misma sociedad. —Se encogió de hombros y completó—: Arriesgó su integridad por nosotros.

—¿Hasta qué límites?

—Uf. Es complicado de explicar, pero para que llegues a imaginar hasta qué punto…, desde la organización criminal para la que trabajaba nos filtró información y nos llegó incluso a salvar el pellejo.

Entonces, Tan se puso a detallarle algunos de los acontecimientos que vivió en Londres en relación con Taylor. La nota de la casa de sir Andrew Spencer que ayudó a enlazar el camino hacia la resolución, el cómo los recogió de camino a St. Paul’s Cathedral…

—Bueno, pues, yo qué quieres que te diga… Cuando os recogió llevaba las túnicas preparadas debajo del asiento. ¿Eso no es demasiado sospechoso? A mí me haría pensar que vosotros no habríais sido más que unas piezas puestas por él en el camino —insinuó Victoria.

—Pero… ¿cómo? Nadie nos obligó a tomar aquella dirección —replicó Tan.

—Nadie os obligó a tomar la dirección, pero sí que os hicieron llegar la nota que os encaramaba hacia donde él querría que os dirigieseis.

—No sé, prefiero pensar que lo hizo por la memoria de su hermano.

—Ay, la familia… Bueno, pues, ya me dirás qué respeto le guardó el hijo de Taylor a su padre cuando se puso la túnica para el ritual del Urushdaur —insistió la youtuber.

—Siempre puede salir algún díscolo —excusó Tan.

—No digo que no, pero…

Aunque Tan se había puesto ligeramente a la defensiva, no era más que por su justa manera de ser, por la defensa suprema de la presunción de inocencia a la que se aferraba. Al fin y al cabo, lo que él vio con sus ojos no fue más que una colaboración evidente de Taylor en la resolución del caso. ¿Cómo iba a pasar ahora, sin más, de héroe a villano por meras conjeturas derivadas de su esquiva actitud y un dato del pasado? Probablemente estaría protegiendo a Tan de algo, y no sabía de qué.

CAPÍTULO 50

Victoria continuó con insistencia. La mediática estrella de internet hacía tiempo que se dedicaba a la emisión de programas de investigación, y ese aspecto tan importante de su vida se encarnó en aquella conversación.

—Pues, bueno, entiendo que defiendas a Taylor, pero lo que está pasando no es normal. Parece ser que esconde algo, para bien o para mal, pero a mí no me da que pensar bien —dijo Victoria.

—Mira, si tan mala persona fuese… ¿por qué nos salvó la vida librándonos de dos matones frente al British Museum? Es una ciudad llena de cámaras y se la jugó por nosotros —defendió Tan.

—Ya, pero… ¿y si todo eso hubiera sido una maniobra de distracción?

—¿Para hacernos creer lo contrario? No tiene sentido.

Archer defendió a capa y espada a Taylor, pero el periodista era una persona que, a pesar de su primera defensa, cuando se enfriaba tendía a recapacitar sobre aquello que se le planteaba. Le gustaba reflexionar en silencio y plantearse escenarios en los que hacer de abogado del diablo y, cómo no, esa conversación dio lo suficiente de sí como para poner en marcha la calculadora.

Obviamente, la posición del periodista era complicada. La conversación que estaba manteniendo con Victoria se hubo tensionado, aunque él sabía que cualquier comentario o indagación iba encaminado hacia un buen fin, a pesar de que se pusiera en duda la figura de una persona que se ganó su respeto.

La llamada no duró mucho más allá de aquella última frase que pronunció el periodista porque tampoco quería dejar a Sarah de lado en aquel paseo, por lo que prefirió retomar la llamada algo más tarde.

Mientras tanto, aun con los auriculares del teléfono a pleno rendimiento en conversación con Victoria, Tan agarraba la mano de Sarah para no perder el paseo que acababan de emprender.

A ella le apetecía visitar un lugar que no quedaba muy alejado de donde estaban hospedados, quería ir a tomarse uno de esos zumos naturales que se exponían en el mercado de San Miguel, un centenario edificio que pasó de ser un mercado de abastos a todo un icono mundial de gastronomía repartida de forma exquisita bajo un forjado, cubierta de todo un paseo de deliciosos recovecos entre los que aquellos dos tórtolos se habían finalmente adentrado.

Y así fue, zumo en mano, deambulaban por el interior del transcurrido mercado, entre sus pasillos con aroma gourmet, hasta que encontraron un rincón, en una de las esquinas de su interior, pegado a la cristalera que resguardaba de todo lo que transcurría afuera.

A pesar de que estaba siendo un placentero paseo, Sarah, conocedora en piel propia de lo que hubo acontecido en el pasado en Londres, no pudo evitar, preocupada, preguntarle a Tan acerca de la conversación que acababa de mantener con Victoria.

—¿Por qué cree que Taylor estaría detrás de algo? —preguntó Sarah con inocencia.

—No sé, tal vez tuvo algo que ver en el pasado con Sayers, y de ahí toda la relación que se pudo haber enmarañado con el paso del tiempo… —Tan suspiró y continuó—: Tanta corrupción y oscurantismo habría podido poner a Taylor fuera del tablero.

—Lo que es evidente es que os salvó la vida a ti y a Thomas enfrente del museo —reiteró Sarah.

Ya era la segunda ocasión que salía a la palestra la mención a aquella escena en la que Taylor arrolló con el coche y disparó a los matones que aparecieron en el British Museum, algo que, pese a la convicción que había mostrado unos minutos antes por teléfono, estaba a punto de voltear su opinión.

—Ya ves, amor, imagínate, con la de cámaras que hay en la ciudad y tenía que exponerse por vosotros —dijo Sarah.

—Ya…

—Pero es un poco extraño, ¿no? —sugirió ella.

—¿Extraño el qué? —preguntó Archer.

—Sí. ¿No te acuerdas que dominaba toda aquella organización también la red de cámaras de la ciudad? ¿Cómo es posible que Taylor, sabiéndolo, se exhibiera a plena luz y en plena vía pública salvándoos la vida? Si tanto dominio tenía aquella mafia…

—¡Espera! —interrumpió Tan.

Al parecer, el periodista estaba empezando a entender algo que estaba a punto de volverse desagradable.

—¿Quieres decir también, como Victoria, que podría haber sido una maniobra de distracción? ¿Para qué, pequeña? ¿Para meter a su socio en prisión? —Frunció el ceño.

—¿Por qué no, amor? ¿Sería lo más raro que habrías llegado a ver en tu vida?

—Para nada, pero ahora que lo pienso sí tendría sentido en esa pieza que la misión de Taylor hubiera sido hacernos creer que estaba de nuestra parte. —Perdió su mirada hacia el horizonte del pasillo e insistió ensimismado—: Pero no entiendo el porqué.

Archer empezaba a caer en estado de preocupación. Nuevamente había quedado en shock, y algo no le cuadraba. ¿Qué beneficio habría sacado Taylor, en caso de haber estado del lado de los Hijos de las Sombras, si fue parte de la solución?

—A ver, amor, en las organizaciones hay intereses, y muchas veces, sólo por ambición, se apuñalan entre compañeros aun persiguiendo un objetivo común —reflexionó Sarah.

—Está claro. Tan sólo hay que ver qué sucede en política. Dentro de sus propios partidos políticos, a veces, aparecen compañeros que filtran información sensible para usarla en contra de otros del mismo equipo, en tal de arrebatarle el sitio o cortarle el camino de crecimiento —expuso Tan meditabundo.

—Por eso mismo…

¿Estaría en lo cierto Sarah? ¿Taylor habría tratado de traicionar a su socio Sayers? Cierto era que, una vez Sayers quedaba controlado entre rejas, el «taxista inglés» podría campar a sus anchas sin ningún impedimento, en caso de que mantuviese el control de los hipotéticos restos de la organización que hubiesen quedado indemnes en libertad. Y, cómo no, con el paso de los años la podría haber seguido rearmando…

CAPÍTULO 51

En aquel momento de incertidumbre y desconfianza, Tan estaba ansioso por llamar a Taylor y acordar un careo para presionarlo hasta exhumar la verdad, aunque el carácter tan esquivo del taxista y su arrogancia imperante harían complicada tan compleja tarea.

De haberle engañado a Tan, habría cometido una doble traición, habría estado jugando con todo el mundo como crupier que reparte las cartas en una partida y, entre mano y mano, hacer alguna trampa para que ganase la banca.

Cierto era que, si Taylor fuera quien estuviera al mando, hasta cierto punto, estaría interesado en tener a su socio Sayers fuera de prisión, sobre todo si de éste necesitase su firma para alguna operación. No sería descabellado pensar que, a cambio de obtener no sé qué, se le pudiera haber concedido aquella Gracia Real, ya no por sus contactos sino por los de Taylor. Era tan retorcido todo… El argumento de la historia cambiaba radicalmente de ser así. ¿Qué sentido, si no, tendría que Taylor llevase preparadas las túnicas y calcomanías debajo del asiento de camino a Saint Paul’s Cathedral? Las casualidades eran demasiadas, podría haber estado monitoreándolos para llevarlos hasta donde él quería, y usar a Tan, Michelle y Thomas a su antojo. Al fin y al cabo, una vez abandonado aquel trío a su suerte, «él desapareció» recordó Tan.

Pero «¿cómo poder sonsacarle a Taylor algún dato sin levantar la más mínima sospecha?» pensó el periodista cuando, sin esperarlo, de nuevo volvió a sentir, empujada por una sutil corriente de aire, la misma fragancia familiar que había notado a la salida de la estación.

—Mmm… qué bien huele —dijo Sarah.

—Sí. —Archer giró la cabeza hacia la dirección de donde provino aquella ráfaga.

—Si no me equivoco la lleva aquella chica… Y me encanta. —Se incorporó— Creo que voy a preguntarle cómo se llama el perfume.

Sarah se apartó un segundo para acercarse a la chica que estaba de espaldas, conforme se aproximaba a ella el perfume se iba definiendo con mayor perfección, lo cual confirmaba su sospecha, aquel aroma provenía de aquella desconocida.

Ya casi junto a ella, justo antes de tocarle la espalda para consultarle el nombre de la fragancia, un joven se cruzó como una exhalación corriendo entre ambas apartándolas de un empujón. Tras él, otros dos hombres corriendo y uno de ellos gritando «¡Me ha robado la cartera!».

Se armó un bullicio entre todo el bulto de gente en el local. Archer se dirigió rápido hacia Sarah para ayudarla a reponerse y, en cuanto recobró la posición, había perdido de vista a la chica a la que iba a preguntarle… El único rastro que quedaba donde la desconocida había estado unos segundos atrás era un juego de llaves en el suelo. Sarah las agarró, oteó todo el local para entregárselas y ya no hubo manera de verla, ya que habría huido despavorida ante todo el jaleo que hubo estallado, así que Sarah quedó de pie, agarrada de la mano de Tan y, con la otra, con un juego de llaves que no era suyo.

—¿Y ahora qué hago yo con esto? —dijo Sarah mostrando las llaves a Tan.

—Yo qué sé, mi niña.

—Mi niña no, tendremos que hacer algo —dijo ella alterada—. Llevarlas a la policía o algún conserje que haya por aquí en el mercado.

—Oye, tampoco lo pagues conmigo, eh —recriminó el periodista.

—Disculpa, amor. Es que… —Suspiró y emitió un leve gemido— Entiéndeme, aún me duele algo el brazo por el empujón y la caída, no sé qué hacer con esto —mostraba las llaves— y, además, me he quedado sin saber la marca del perfume —refunfuñó.

—Trae las llaves, no te preocupes, ya se las doy yo a la chica que atiende en ese puesto, que seguro que cuando se dé cuenta de que no las tiene le vendrá en mente este lugar. Al menos, yo lo haría si fuera ella.

El periodista tomó las llaves de la mano de Sarah y se dirigió a dejárselas a la dependienta, pero, justo antes de entregárselas y clavarse sus ojos en la mirada desconfiada de la trabajadora, vio algo en ellas que le llamó la atención, la marca le era familiar. En una llevaba inscrita la marca Tesa, y en la otra del juego: Lince. Nada extraño, dos marcas bastante comunes en ese tipo de útiles.

Pero algo le empujó en última instancia a no depositarlas sobre el mostrador de aquella mujer de aspecto recio, por lo que cuando se acercó a ella, que aguardaba detrás de toda una exposición de jamones y quesos ibéricos, prefirió hacerle entrega de su número de teléfono alternativo para que, en caso de que volviese la propietaria de las llaves, le llamase a él directamente. Parecía que Tan desconfiaba de algo. Y, nada más entregado el teléfono, se dirigió a Sarah.

—Deberíamos volver al hotel un momento, pequeña —sugirió Tan.

—¿Te has olvidado algo? —preguntó Sarah.

—No, para nada, prefiero ir y dejar el juego de llaves en recepción, por si la dueña me llama. Y con un poco de suerte… le preguntamos el nombre del perfume. —Le guiñó el ojo Tan a Sarah.

Iba a ser una vuelta rápida, ya que todavía no se habían alejado demasiado y les quedaba todo el día por delante, asimismo, Tan tenía una cosa pendiente por hacer todavía, y no podía posponerlo durante demasiado tiempo.

—Pasemos antes por un sitio, que quiero comprobar una cosa —apuntó Tan.

—¿Queda lejos? —preguntó Sarah.

—No, está justo aquí al lado, donde la plaza Mayor.

Apenas se desviaron unos metros para llegar hasta un punto que quedaba en uno de los laterales de aquella inmensa explanada interior. Escondida tras una multitud de robustos pilares de piedra, y de una terraza de un restaurante castizo, resistía en pie una antigua tienda que todavía mantenía la magia de inicios del siglo XX, en la puerta de la cual Fortunata vendía huevos en la obra de Galdós.

Su aspecto exterior, de tono rojizo y recubierto de antigua madera tallada a mano, protegía al público de un alud variopinto de juguetes que se amontonaba tras los cristales del escaparate. Pero no eran ese tipo de objetos que se podían encontrar en cualquier juguetería, la tienda número 16, Bazar Arribas, se convertía en un viaje al pasado en el que reencontrarse con infinidad de juguetes por muchos olvidados, pero no menos divertidos que los actuales. Era un auténtico monumento al ocio analógico, al «de toda la vida» que dirían algunos románticos.

Incluso el suelo, que conducía al interior, evocaba tiempos pretéritos; un terrazo blanquinegro desgastado por el incesante paso de clientes y turistas. Y, después del tímido chirriar de las bisagras de la castigada puerta de entrada, Tan y Sarah viajaron todavía más atrás en el tiempo, se postraron frente a los marcos de madera del mostrador que rezaban llenos de agujeros provocados por un centenario tratamiento contra la carcoma, a la que habrían resistido una y otra vez, con los vestigios que emulaban una intermitente ráfaga de perdigones disparada sobre el recibidor.

CAPÍTULO 52

Archer iba en busca de algo que no encontraría así como así en cualquier tienda, un juguete de su infancia que le marcó hasta el punto de moldear su personalidad.

Allí dentro, una mujer de unos cincuenta años estaba atendiendo a otra de semejante edad que señalaba una de las muñecas que se amontonaban en cajas detrás del acopiado mostrador. Poco tiempo tardó en dispensarle a aquella clienta lo que le hubo pedido.

Mientras ésta acababa de sacar el monedero para pagar, Tan, todavía de la mano de Sarah, escudriñaba entusiasmado entre la plétora de recuerdos divertidos de aquel bazar y, después de una revisión exhaustiva de trescientos sesenta grados, su mirada se clavó sobre una caja que destacaba entre un bulto de pelotas menudas de goma. ¡Bingo! Acababa de encontrar lo que andaba buscando, una caja llena de objetos interesantes en su interior.

—Disculpe, ¿en qué puedo ayudarles? —preguntó la dependienta dirigiéndose a Tan y Sarah después de despachar a la anterior clienta.

—Sí, mire, quisiera esa caja de ahí. —Tan señaló lo que había encontrado en aquella juguetería.

—Por supuesto. Le atrae la investigación, eh —bromeó y salió del mostrador para hacerle entrega de la caja—. Tiene suerte, porque es el último que nos queda.

—¿Cuánto es?

—Treinta euros.

—Uf… Venga, me lo llevo —respondió Tan con cara de dolor al escuchar aquel precio.

Sarah no entendía nada de lo que estaba viendo; cómo Tan se agenciaba de una caja tan grande como la de un ordenador portátil. Aquel cachivache «debería de ser de utilidad» pensó ella, porque para cargar con un bulto así… En fin, no sabía el porqué de la compra, aunque pronto lo descubriría.

En cambio, Tan sí tenía las ideas claras al respecto de para qué lo quería, acababa de adquirir un antiguo juego llamado Detectinova que sus padres le regalaron unas navidades cuando tendría unos ocho años, y con el que pasaba los días de su niñez investigando con su microscopio y el resto de herramientas que en él se incluían, haciendo despertar su afán investigador desde que apenas empezó a tener uso de razón.

Aquel juego le iba a ayudar a conseguir un resultado ligeramente «más profesional» que el que alcanzó en la catedral cuando captó la huella dactilar. El interior de aquel set estaba compuesto por todo lo que necesitaba, especialmente, los polvos negros y las láminas de plástico y papel.

—Pero ¿para qué quieres esto, amor? —preguntó Sarah desconcertada a la salida de la tienda.

—Seguro que te sorprende, pero, ya que la tienda del espía nos queda bastante más lejos desde aquí, pensé que en esa juguetería podría encontrar algo parecido a lo que andaba buscando. —Archer mostró una leve sonrisa y completó—: En este juego hay unas cuantas utilidades que son excelentes para lo que necesito, que es para tratar de sacar unas huellas dactilares de un libro. Ya verás, te va a sorprender.

Sarah no puso más interrogantes sobre la conversación, sabía que cuando su novio, chico, pareja o «relación complicada» pergeñaba algo era por un buen fin. Mientras tanto, llegaron de nuevo a la habitación del hotel para desplegar el contingente que el agraciado periodista llevaba en mente.

En aquella habitación había una mesa blanca que se iba a convertir en un laboratorio improvisado. Archer posó sobre ella la abultada caja del juego que acababa de comprar y, con la mirada llena de ilusión al recordarle momentos de su infancia, abrió su tapa y le mostró a Sarah los botes de polvos negros y láminas que necesitaba para un trabajo impoluto.

Sacó con extremo cuidado la Biblia que se había «incautado», con extrema precaución la puso al lado del set de la caja. Con toda aquella parafernalia equipada con probetas, polvos, microscopio, etc. vino a repetir la gesta que, minuciosamente, hubo conseguido en la Sacristía Mayor con la huella dactilar del teléfono móvil del prelado, pero, esta vez, la cantidad de huellas iban a ser, seguro, mucho más numerosas.

Después de aplicar sobre el libro los ingredientes necesarios para la investigación, la portada amaneció completamente cubierta de pruebas biométricas que Tan se encargó de registrar fotográficamente con su teléfono para, acto seguido, mandárselo a Antón, a quien llamó de inmediato a través de la aplicación.

—¿Qué pasa, macho? —dijo Gallardo ante la llamada de Tan.

—Aquí andamos, de ruta.

—¿Novedades?

—Algo tenemos. Te acabo de mandar la fotografía de unas huellas. Sería interesante que las cotejaras —sugirió Tan.

—Como quieras, chaval. Voy a ello, aunque tardaré un buen rato aún —respondió Antón.

—Tranquilo, tú a tu marcha.

—A este paso vamos a examinar las huellas de todo dios. ¿Tienes alguna muestra de orina también? —ironizó el policía.

—Igual de heces te consigo alguna —bromeó Tan—. No te robo más tiempo, y a la faena —espetó con simpatía y brevedad.

Cada cual sabía qué tenía que hacer y, hasta el momento, Gallardo estaba aportando un gran valor a la investigación, mientras que Tan quedaba postrado ante aquel misterioso libro que le evocaba las palabras del sueño del señor Jackson.

«¿Qué tendrá la biblia para que soñase con que la nombrase el gordo?» aireó Tan al tiempo que la hojeaba fascinado. Trataba de encontrar el versículo que hubo sacado con Victoria entre los destellos de los bordes dorados de sus páginas.

Inesperadamente, de entre sus hojas se desprendió algo; «un marca libros» pensó Tan al momento mientras todavía planeaba en dirección hacia el suelo. Lo pinzó al vuelo con las yemas de los dedos en un alarde de reflejos y, una vez asegurado, se dio cuenta de que no era aquello que en un principio hubo imaginado, era un trozo de papel amarillento. Lo volteó un par de veces analizándolo con curiosidad, tan sólo tenía una breve inscripción en la que rezaba: «La clave está en la profecía y el secreto está en la Biblia».

En aquella nota se replicaba en su final la frase que le venía rondando durante todo el viaje. Demasiada casualidad para algo tan perseguido por él. Su expresidente le habría empujado a volcar sobre aquella frase un grado de importancia prioritario que, de lo contrario, habría pasado sin más pena que gloria. Pero ¿qué significarían aquellas palabras?, ¿acaso el versículo que hacía mención a la corrupción no era lo único que se iba a sustraer de aquel pretendido libro?

CAPÍTULO 53

Sarah se acercó a Tan y, aproximando su mano hacia el libro, le dijo:

—¿Me dejas, amor? No sé por qué estás armando todo este desastre, pero supongo que será por algo bueno.

—¿Cómo? Ah, sí. Claro —respondió Tan, todavía absorto por la nota.

—No sé si este libro será de esos…

—¿A qué te refieres?

—Recuerdo que cuando era pequeña solía visitar a menudo la casa de mis abuelos, donde había una biblioteca enorme que cubría las paredes de toda una habitación —decía mientras acariciaba los bordes dorados de las páginas de la biblia sin borrar las huellas de la cubierta—. Pero, en un rincón cerca del techo, donde no podía llegar por ser todavía una niña en aquel momento, había una colección de libros antiguos que tendrían un valor incalculable. Probablemente alguno de ellos tendría más de doscientos años —avanzó Sarah.

—Y ¿qué pasaría si fuera de ese tipo de libros? ¿Podría costar mucho dinero? —preguntó Tan interesado.

—No me refiero a eso. A ver —Sarah ojeó entre las primeras páginas—. Este no es tan antiguo, apenas tiene unos pocos años, pero podría haberse usado la misma técnica en su edición.

—¿Qué técnica?

—Si te fijas en estos bordes dorados —seguía acariciándolos—, parecen un adorno caro, pero desde el siglo XVII se utilizaba a veces por mera decoración, a veces para ocultar imágenes. Aunque, según me contaba mi abuelo, las imágenes ya se dibujaban en el borde desde el siglo X, pero no fue hasta el XVII hasta cuando se perfeccionó la técnica de ocultación.

—¿De ocultación? ¿Crees que ocultarían una imagen ahí? —preguntó Tan estupefacto.

—Mi abuelo tenía una colección creada por Martin Frost que ocultaba en su borde exterior imágenes, aunque es un autor más reciente, pero hace siglos ocultaban hasta escenas eróticas, y lo hacían pintando los bordes de las páginas, ligeramente movidos en diagonal, sujetándolas con una abrazadera y, una vez la pintura o la fotografía estaba dibujada o impresa, lo soltaban para volverlo a su forma original para pintar por completo los bordes de dorado. —Perdió su mirada rememorando y añadió—: Ah, y recuerdo otra de las colecciones de mi abuelo, unas ediciones de Robert Mudie de las estaciones del año. Me encantaban, yo solía hacer lo mismo en mis libretas, escondía frases de amor en ellas —sonrió— para que no las viera más que la persona a quien iban dirigidas. Era tan romántico y misterioso a la vez —suspiró—. Pues bien, volviendo a la obra de Mudie cada una ocultaba en sus bordes pinturas relacionadas con la primavera, verano, otoño e invierno —recordó Sarah.

—¿Así ocultaban imágenes o mensajes en ellos? —preguntó Tan sorprendido.

—Así es, amor.

—Pero ¿cómo podrían descubrirlas?

—Una vez lo sabes es sencillo. Mira —reveló ella.

Entonces, Sarah, sin tocar la cubierta, agarró la biblia con las dos manos por los bordes mostrándole a Tan la parte lateral de color dorado y, en un ejercicio de torsión de muñecas y dedos, apretó con fuerza arrastrando los pulgares extendiendo las páginas como baraja de cartas sobre una mesa. El borde de éstas había quedado pronunciadamente inclinado y, donde antes sólo brillaba aquel tono áureo, ahora, como por arte de magia, acababa de aparecer una imagen inesperada. Efectivamente, Sarah estaba en lo cierto, ese era «uno de esos libros», pero ¿de qué imagen se trataba?

—¡Espectacular! —exclamó Tan al ver aquello.

—Es precioso. Ya te digo, me recuerda a los libros de mi abuelo —confesó ella—. Eso sí, no me preguntes de qué cuadro se trata —bromeó.

—Tiene a Jesucristo en el centro.

—Sí. Normalmente estos bordes suelen contener imágenes religiosas.

La pintura que quedaba escondida en el borde de las páginas tenía, como avanzó Tan, la imagen de Jesús en el centro y con el torso desnudo, pero con la parte inferior vestida con una prenda blanca, detrás de la cabeza se le intuía una prominente cruz dorada cuyos travesaño y cúspide sobresalían. La imagen de Cristo protagonizaba el centro en un círculo que emulaba una pupila rodeada por un «iris» —de tono también dorado— que estaba asimismo envuelto por un círculo dividido en siete escenas y, ya en cada una de las esquinas de la pintura, un círculo con una imagen diferente cada uno; por el estilo de la obra, aquella representación «debería de tener varios siglos de antigüedad», opinó Tan, aunque la desconocía.

Antes de ponerse a descubrir el nombre de aquel fascinante cuadro y el de su autor, sacó el móvil y le hizo una fotografía, así como un vídeo detallado del efecto producido por el movimiento de las hojas que descubría la pintura escondida. Archer se había quedado sin palabras al ver aquella obra de arte plasmada en un libro y con una manera tan original de ocultar aquello que, ¿quién sabe?, quizás tendría algo que ver con el mensaje de la nota.

El periodista siguió echándole el ojo a aquella imagen, y lo que le llamó especialmente la atención fue el conjunto de inscripciones que en ella se ilustraban. Parecía que estaban en latín, pero, entre la tipografía antigua y el movimiento de las páginas, le era casi imposible reconocer qué rezaba allí escrito, así que necesitaba de alguien que sí entendiera de arte para que le resolviera las dudas.

—Amor, si quieres, ya que estamos en Madrid, podemos ir a visitar el museo del Prado y preguntar a alguien de allí si conoce ese cuadro —propuso Sarah.

—Pues no es mala idea —respondió Tan—. Por cierto, casi se me olvida…

Archer sacó de su bolsillo las llaves que hubo perdido la mujer del perfume en el mercado de San Miguel. Cierta inquietud invadía su curiosidad, pero no era más que una remota posibilidad advenida a sus pensamientos. Quería comparar aquel juego de llaves perdido en Madrid con las de su apartamento de Valencia.

Metió entonces la mano en el bolsillo exterior de la maleta de viaje y, de allí, sacó las suyas. Aún no las había enfrentado para compararlas cuando, de repente, algo sobresaltó a la pareja. Sarah y Tan quedaron paralizados al escuchar el sonido seco de unos golpes que hicieron retumbar la puerta de la habitación.

—¿Sí? —titubeó Sarah.

—Servicio de habitaciones —dijo una voz masculina.

—¡Un segundo! —replicó Tan.

Antes de que Sarah accionase la manecilla de la puerta para abrirla, Tan la frenó del brazo y le hizo un gesto de pausa. El periodista aprovechó esos segundos para recoger de forma intempestiva el desastre que hubo armado minutos antes al sacar las huellas dactilares del libro. También se escondió las llaves en el bolsillo y el libro en su maleta. No pretendía generar una imagen de dejadez ante el observador servicio del hotel.

CAPÍTULO 54

Entonces Sarah abrió la puerta y una pareja estaba esperando en el pasillo, eran una mujer y un hombre que, al parecer, iban a limpiar el habitáculo, debido a que no hubieron dejado el cartel de «no molestar» en la manecilla de la puerta. Y ya que estaban ahí, tampoco les iban a hacer esperar.

—Amor, vámonos mientras lo ordenan todo —propuso Sarah.

—Perfecto —respondió Tan y le ofreció a los del servicio una propina de diez euros para que se esmerasen a fondo.

—Muchas gracias —dijo el aparente botones que acompañaba a la mujer de la limpieza, impolutamente de blanco ella, y el joven, de voz gruesa, vestido de negro y rojo.

También la mujer de aquella pareja de trabajadores agradeció la propina y, de inmediato se pusieron a faenar la habitación.

Primero hubo salido Sarah por la puerta, mientras de espaldas él les había estado extendiendo el billete a los trabajadores. Antes de que Archer se diese la vuelta para acompañarla, Sarah gritó fuerte asustada y se oyó un golpe acto seguido, lo que hizo que Tan, alarmado, tornase su cuello de inmediato hacia ella. Estaba en el pasillo de la planta donde quedaba la puerta de su habitación con las manos en el pecho y los ojos fuera de órbita, sobresaltada por algo que todavía la mantenía sin aliento.

—¡¿Qué ha pasado?? —exclamó Tan preocupado asomándose a la puerta.

—Menudo susto me acabo de llevar, amor. —Expiró ella.

—¿Qué ha sido ese golpe?

—Que he salido por la puerta y, sin darme cuenta se cruzaba aquel señor de espaldas, me lo he comido de lleno —relató ella con el dedo indicando hacia un hombre vestido de negro que se alejaba por el corredor.

Todo quedó en un inocente susto, por lo que Tan y Sarah marcharon para continuar con sus planes previstos, el periodista cargaba consigo una pequeña bandolera de piel en la que llevaba las cosas de más valor como la documentación y el pesado lote de monedas de dos euros. Pero, antes de abandonar el lugar, se acercó un momento a recepción y le cuchicheó algo a la persona que estaba allí en su puesto, por lo que no se pudo saber bien de qué se trataba aquello que le dijo a aquel joven que lo atendió tras el mostrador.

Salieron de nuevo del hotel con el objetivo de asistir al museo del Prado, hacia donde apenas tenían que andar unos escuetos quince minutos por la pomposa Carrera de San Jerónimo. El tráfico de taxis y autobuses era incesante, lo que hacía que ambos tuvieran que levantar la voz mientras se hablaban el uno al otro. Pero no muchos pasos más adelante, después de sobrepasar el Palacio del Marqués de Miraflores —nada que ver con el desquiciado pastor de Miraflores que asesinó al grito de «yo por mis corderos, ¡mato!»— se encontraron con un lugar que le atrajo la atención a Sarah, su fachada destacaba por los motivos cerámicos que la decoraban.

—¡Qué chulada, amor! —dijo Sarah señalando el edificio.

—Sí. Parece cerámica de Manises.

Se trataba del edificio del Teatro Reina Victoria, como así se podía leer de forma prominente en la cornisa que resguardaba su entrada. Su frontal alardeaba unas banderas infinitamente alargadas y carteles enormes anunciando las obras que allí se estaban interpretando durante esos días.

—Podríamos venir esta noche a ver qué tal —propuso Sarah, de quien se podía intuir la inmensa ilusión que le provocaba tal plan por el encendido brillo de sus ojos.

—¡Por supuesto! —exclamó Tan—. Veamos que programación tienen para hoy.

Ambos se quedaron ojeando la parte de la fachada donde se anunciaban las actuaciones y, rápido, Sarah se fijó en un espectáculo que la atrajo con intensidad, era un show titulado: «Misterios Paranormales».

En la imagen de aquel cartel aparecía una intrigante silueta oscura. La cara quedaba tan sombreada que, únicamente, se podían distinguir los ojos penetrantes del protagonista del anuncio. El cartel no contenía mucha más información más que la hora de las ocho de la tarde, que era cuando se iba a estrenar. Ah, también había una frase a modo de subtítulo, la cual desnortó súbitamente a Tan nada más leerla. ¿No había más cosas en las que fijarse Sarah? Justo tuvo que ser aquel cartel.

—Mira lo que pone, amor: Déjate atrapar por el poder de la mente con…

—¡¿Xavier?! —exclamó Tan estupefacto.

Efectivamente, entre las sombras de la cara del protagonista del cartel se podía intuir que aquella figura se correspondía a la del mentalista que lo hubo «asaltado» en el cajero del banco.

—Sí, eso pone. ¿Lo has visto alguna vez? —preguntó ella.

—Que… ¿si lo he visto? —exhaló Tan con cierta ironía y arrugó la frente—. Sí, mi vida.

—Ah, fenomenal. ¿Y qué tal es?

—Como artista no lo sé, en persona… un misterio.

—Pues entonces lo conoces personalmente. ¡Qué nivel!

—Causalidades de la vida… —apostilló Tan y se encogió de hombros.

—No se diga más, ¡mira!

En ese mismo instante Sarah sacó su móvil y después de unos segundos tecleando anunció:

—Acabo de comprar las entradas por internet, así veremos a tu amigo —dijo ella con enorme ilusión.

Archer se había cuidado en todo momento de aquel personaje tan misterioso, de que no supiese cuáles eran sus pasos en cada momento por precaución, pero, de un plumazo, parecía que iban a encontrarse de la forma más inopinada. ¿Cómo iba a negarle Tan a Sarah acudir a aquel espectáculo? De lo contrario se la jugaba a que se pusiera a refunfuñar, y tampoco quería alterarla con demasiadas historias.

Así, aunque la zozobra hacía mella en Tan por tan sólo pensar en la presencia del mentalista —también durante su escapada a la capital—, la dirección de sus pasos prosiguió por aquella mítica calle de duques y marqueses, en la que en los portales de sus edificios y comercios reinaban un tono sucio polvoriento y centenares de pintadas de gamberros que no llegaban a «grafiteros»; sus no muy diestras manos habían dejado hecha unos zorros la vía.

Pero no muchos más pasos adelante, aquel camino se abría a ojos de ambos para recibir toda una explosión de luz y vistas ajardinadas ante la presencia de Daoíz y Velarde a su mano izquierda, se trataba de los dos leones protectores del Congreso que, por la dirección de sus miradas, podrían ser más bien Hipómenes y Atalanta, dos personajes mitológicos griegos convertidos en leones y condenados a no mirarse; metáfora de lo que vendría aconteciendo en el polarizado interior de aquel parlamento.

CAPÍTULO 55

Política aparte, el objetivo de la pareja —no el de los leones, sino el de Sarah y Tan— iba dirigido, además de a consultar en el museo sobre aquella misteriosa imagen, a que alguien les ilustrase sobre algo más, para de tal manera se pudiera resolver un misterio que venía ahondando en aquella búsqueda.

Ambos se encontraban algo fatigados, aunque las ganas de aprovechar el tiempo les hacía sacar fuerzas de lo más profundo. Había que tener en cuenta que, después de un largo viaje para los dos, también tuvieron una extenuante y húmeda actividad en la habitación, lo que provocaba que, de vez en cuando, sus rodillas se tambaleasen durante el transcurso por aquella ruidosa calle, donde la vibración del martillo mecánico de unos obreros, que abrían una zanja en la calzada, retumbaba con crueldad entre sus articulaciones.

—Uf. No veas cómo tengo los pies —aquejó Sarah.

—Te entiendo… —respondió Tan y la miró de forma pícara—. Bueno, no te preocupes, ya llegamos casi. Por suerte, hoy no es entrada gratuita.

—¿Por suerte?

—Sí. Si no la cola que habría daría la vuelta al museo.

—Visto así… —Sonrió Sarah.

Finalmente, atravesaron una transitada explanada gobernada por el dios Neptuno, en cuyo brazo albino se enroscaba una culebra, y en el otro sostenía un afilado tridente sobre un carruaje con forma de concha marina arrastrado por dos hipocampos, tras los que llegaron hasta las puertas del museo, el cual permanecía vigilado desde unas escalinatas, por la estatua de un estirado e inmortal Goya que alardeaba elegante sobre sus aquelarres y la atrevida Maja desnuda.

Aquella era la antesala que daba la bienvenida a todo un centro de arte mundial inundado por el verde de sus jardines y por la vida que, en aquel día, se movía incesantemente en todo su entorno, ataviado de gente esperando entrada bajo una hilera de sombrillas.

Pero ni corto ni perezoso, Tan, con cierta osadía, quiso tomar el camino más corto hacia la pinacoteca, por lo que marchó directo hasta la zona donde aguardaba el acceso y, allí, un vigilante uniformado y con semblante serio frenó el paso de la pareja.

—No pueden saltar la cola —exhortó el vigilante.

—Disculpe, pero no venimos de visita. Venimos para poder hablar con algún responsable —apuntó Tan.

Acto seguido, Tan se echó mano a la cartera y sacó su carné de periodista, en cuyo plástico, además de su juvenil fotografía, aparecía el imponente logotipo del FDP. Las siglas de aquella cabecera disponían de un prestigio internacional difícilmente despreciables.

—Un segundo. —El vigilante se puso de espaldas, accionó el pinganillo de su radio y murmuró—: Tengo en la entrada un periodista de un periódico de Londres que quiere que le atiendan. —Recibió una contestación a los pocos segundos y se volvió a girar hacia Tan y Sarah— Espérense un momento, ahora les atenderá un responsable.

—Muchas gracias. En otros museos no hay tanto control. Te cuelas y punto —bromeó Tan.

—Esto es el museo del Prado —sentenció el vigilante.

—Supongo que será por lo del robo —insinuó el periodista.

El vigilante lo miró de reojo sin cara de demasiados amigos después de aquel comentario. Al parecer, el asalto al museo estaba todavía presente en la moral de los trabajadores, y no era objeto de bromas entre ellos.

No tardó mucho tiempo en aparecer por la puerta un hombre de algo más de sesenta años de edad. Se encaró primero hacia el vigilante, con quien tuvo unas palabras aparte y, después de que éste le dirigiese con una mirada de reojo hacia Sarah y Tan, se acercó a ellos.

—Buenos días, soy Roberto Babetto —dijo aquel hombre con dificultad a la hora de pronunciar la «erre»—, director del museo. ¿Qué les trae por aquí?

—Muchas gracias por atendernos. Quería formular alguna consulta. ¿Podría ser en un lugar más tranquilo? —preguntó Tan.

—Por supuesto —el director miró hacia los lados y le hizo un gesto al vigilante indicando que «todo controlado»—. Vamos dentro.

Anduvieron sin prisas con aquel hombre tranquilo unos cuantos pasos hacia el interior de la pinacoteca, donde se escuchaba un tímido murmullo de los visitantes que allí dentro no osaban a alzar la voz por la resonancia de la iluminada y abovedada sala.

Eran muchos los que quedaban postrados frente a pinturas y retablos, inspeccionaban hasta casi rozar con la nariz los más minúsculos trazos de las obras de arte que colgaban de sus paredes. Tal vez buscaban encontrar la magia de los artistas en la dirección de sus pinceladas.

—Un poco más y acabarán besando los cuadros —bromeó Tan.

—Sin duda. La verdad que son dignos de ello. ¿Han venido muchas veces al Prado? —preguntó el director en tono parsimonioso.

—Sinceramente… esta es la primera vez.

—Bueno, es una gran oportunidad para admirar su arte. Como dijo el pintor Antonio Saura, «el Prado es la mayor concentración de obras maestras por metro cuadrado que existe en el mundo». Aquí tenemos grandes colecciones a partir de la revolución artística del quattrocento, como Pedro Berruguete y Juan de Flandes, que trajeron a Castilla la influencia del renacimiento con la luz, el espacio y la perspectiva.

—Ya veo. Todo un espectáculo de detalle y colores —contestó Sarah en voz baja y admirando la infinidad de obras.

—Así es. Esta casa es una fuente de inspiración de artistas. Toda una colección de pintores admirados por pintores.

—Imposible negar la mayor —afirmó Tan.

—Aunque no estamos atravesando el mejor momento. Supongo que, siendo periodista, habrá venido por lo del robo. Un suceso histórico como este está atrayendo la atención de toda la prensa.

Sin haberles consultado les hubo conducido justo hasta una sala más oscura, estaba cerrada al público y completamente vacía. La única luz que entraba en su interior provenía de las pequeñas lámparas que colgaban del techo.

—Esta es la sala 56A, supongo que querrá tomar unas fotos con este aspecto tan insólitamente vacuo. Ha pasado de ser la colección más visitada a desaparecer de un plumazo.

Se trataba de la sala donde, hasta hacía nada, estaba expuesta la arrebatada colección de retablos de El Bosco.

Pero Tan no se hubo acercado hasta allí para investigar el robo, ya que lo que más le preocupaba en aquel momento era resolver el misterio que se desprendía del lomo dorado del libro. Entonces sacó su móvil y, antes de ponerse a tomar algunas fotos oportunistas de la sala expoliada, hizo ademán de mostrarle al director la foto de la pintura que escondía el lateral del libro.

—En realidad no hemos venido por el tema del robo. Estoy tras la investigación de un asesinato y, aunque parezca remota la relación entre el crimen y esto que le estoy mostrando, no puedo desechar ninguna posibilidad por improbable que parezca. —Archer tragó saliva, y apeló a Babetto mostrando la pantalla del móvil —: Necesito que me resuelva cuál es esta obra.

—¿En serio? —El director soltó una breve pero irónica carcajada.

—Sí. ¿Sucede algo? —respondió Archer desconcertado.

—Algo sucede, sí…

Archer no entendía el porqué de la reacción tan inesperada de Babetto. ¿Acaso hubo dicho algo incorrecto? ¿Cuál era el sentido del desaire del director?

—Veo que no ha prestado mucha atención al robo —dijo el director con sus característicos problemas de pronunciación de la erre.

—No me dirá que esta obra está… ¡¿entre las robadas?! —exclamó Tan a la espera de una caprichosa respuesta afirmativa.

—Así es. Se trata de la Mesa de los pecados capitales de El Bosco.

Archer, al igual que Sarah, se acababa de quedar atónito tras el escalofrío que aquella respuesta inyectó en todo su cuerpo. No había pelo que no se le hubiera erizado, su piel amanecía como un campo de juncos y espadañas. ¿Cómo era posible que justo la pintura que aparecía en el libro iba a ser una de las sustraídas? ¿Qué relación guardaría todo aquello?

Antes de que hubieran terminado la conversación con el señor Babetto, el teléfono de Tan se puso a vibrar intensamente. Era la llamada de Gallardo.

—Discúlpeme, Roberto, pero debo contestar. Será un segundo —rogó Tan.

—Sin ningún problema —contestó el director.

Obviamente, a tenor del descubrimiento, Roberto Babetto estaba igual o más interesado en el porqué de aquella búsqueda tras la que iba el periodista, ya que un hecho de tal magnitud no iba a ser una mera coincidencia. Tal vez podrían estar a punto de descubrir quién y por qué se habría llevado aquella colección.

—¿Novedades? —preguntó Tan al descolgar.

—Parece que hay algo —contestó Gallardo.

En aquel instante, como acto reflejo guiado por los nervios, Tan se puso a deambular con el teléfono pegado a la oreja, inquieto, por los rincones de aquella sala desmantelada, mientras escuchaba la respuesta que su compañero estaba a punto de detonar.

—No sé cómo lo habrás hecho, pero… la prueba ha dado positivo —anunció Gallardo.

—¡¿Cómo?! —exclamó Tan.

Archer no acababa de asimilar con precisión, al momento de aquella notificación, la envergadura que iba a tomar la situación en unos segundos, la multitud de tentáculos que iban a conectar hechos de historias manifiestamente dispares en un mismo móvil.

Roberto Babetto, que permanecía con Sarah intercambiando impresiones sobre cómo hubieron descubierto aquella pintura en el lomo del libro, no le quitaba el ojo de encima a Tan a raíz del estallido de su exclamación. Intuía que estaría a punto de acercarle alguna noticia de su interés.

Gallardo le acababa de corroborar a Tan que las últimas huellas mandadas a cotejar, las impregnadas en la cubierta de la biblia, eran exactamente las mismas halladas en el abrecartas que se habría usado como arma para el cruel asesinato en la catedral. Las huellas que correspondían a la mano de la monja catacaldos, que sostenía con recelo aquel libro durante el viaje a Madrid, en el que se escondía la imagen de una obra robada y una nota que venía a sugerir que en ello se ocultaba un secreto aún mayor. Archer empezaba a sospechar que aquella religiosa sanguinaria podría tener algo que ver con el robo de las obras de el Bosco. Tampoco olvidaba la gran incógnita, la que escondía cuál sería el secreto.

CAPÍTULO 56

Al colgar el teléfono, Tan, todavía en estado de choque, se dio la vuelta en el rincón por donde erraba, se acercó parpadeando y con el pulso de manos trémulo. Casi sin poder articular palabra le iba a anunciar aquella bomba al director del museo, que permanecía expectante.

—La monja… —balbuceó Tan.

—¿Cómo? —preguntaron al unísono Babetto y Sarah.

—La monja es la asesina —reveló el periodista.

Ninguno de los dos sabía a qué se refería Tan. No les había detallado hasta ese momento la verdadera historia tras la que se hallaba investigando. Aunque cuando recuperó su aliento les puso al día acerca de todo. Pero el director, incrédulo, aunque pasmado, no podía imaginar qué tenía que ver un asesinato a cuatrocientos quilómetros con el asalto al museo, y aún así, no pudo evitar formularle alguna pregunta.

—Y, ¿quién es y cómo se llama esa supuesta «monja asesina»? —inquirió Babetto con cierta reticencia.

—La ayudante del prelado. La que le asiste en la sacristía.

—¿Y su nombre? —insistió.

—No lo sé —lamentó Tan.

—Pues sin su nombre será difícil hacerse con ella, digo yo.

Sarah estaba algo desconcertada, no esperaba que se estuviera abriendo una investigación por asesinato sin saber nada de ello, lo que la hacía sentir algo inquieta y malcarada. Pensaba que Tan le contaría todo al detalle, por lo que en breve le esperaba al periodista una conversación en la que darle explicaciones a la joven. A pesar de su estado, se mantuvo discreta ante la presencia del director del museo.

Entonces, a Archer le vino en mente la conversación que mantuvo el día antes con Victoria sobre la obra del artista en cuestión.

—Me comentó un contacto que en los cuadros de el Bosco se esconden mensajes y profecías… —El periodista achinó sus ojos y preguntó a Babetto con gran interés—: ¿Qué mensaje podría ocultar esa pintura?

—Vaya… —espetó el director sorprendido—. No esperaba una conversación de este calibre. Denme un segundo —Se apartó, sacó su teléfono e hizo una breve llamada.

Al colgar se volvió a dirigir a Sarah y Tan. Les explicó que acababa de llamar a una compañera del museo para que les ilustrase con mayor lujo de detalles sobre la obra del autor. Entonces, al cabo de un instante apareció una joven que, por su aspecto, debería haberse graduado no mucho tiempo atrás.

—Les presento a Ágata. Nadie mejor que ella les podrá detallar lo que requieran de El Bosco. Se graduó en historia del arte antes de lo habitual y sacó su doctorado en torno a la obra de ese artista.

—Un placer, Ágata. Mi nombre es Tan.

Sarah arqueó ligeramente las cejas al ver lo rápido que Tan se presentó a aquella experta en arte de piel tostada y busto generoso.

—Este caballero es periodista del FDP de Londres y anda tras una investigación para la que necesita de tu conocimiento, Ágata —le avanzó Babetto.

—¡Anda! Qué privilegio poder atenderos —comentó Ágata dirigiendo su mirada a ambos—. Y, ¿en qué os puedo ser de ayuda?

—En alguna cosa que otra —aseguró Tan ante la celosa mirada de Sarah—. Te comento. Por lo que nos ha informado el señor Babetto, la pintura tras la que andamos es la Mesa de los pecados capitales, pero necesitamos conocer qué mensaje alberga la obra —insistió.

—Mmm… Justo es una de sus obras más controvertidas —señaló la experta.

—¿Y eso?

—Digamos que hay algunos holandeses que se hacen llamar expertos en arte, y que aprovecharon, si se puede decir así, la confianza que les dimos en este museo para trabajar sobre esta obra. Usaron esa oportunidad para intentar perjudicar al museo del Prado con difamaciones.

—¿En qué sentido? —preguntó Tan mientras el director asentía.

—En concreto, vinieron a decir que no se trata de una obra de Hieronymus Bosch. Que se trataba de un trabajo de alguno de sus alumnos. ¡Por favor! —desairó.

—¿Y qué se buscaba con eso?

—Pues, teniendo en cuenta que pertenece a la exposición más visitada, pretenderían debilitar su auge desmembrándola, de entre otras, de esta obra maestra.

—Es un tanto retorcido, ¿no?

—Y tanto —confirmó Ágata—. Cierto es que, en el siglo XV, la autoría no era lo que prevalecía ni tampoco fue posible datarla por dendrocronología al ser un óleo pintado sobre madera de chopo. La gente entonces no disfrutaba de la firma de un cuadro sino del arte; de la excelencia y magnitud del mismo. Eso de los ídolos es algo que llega más hacia el siglo XIX, aunque por el estilo, las vestimentas, la cromática y el contenido es indudable que estamos ante una de las pinturas de El Bosco. Son reseñables las palabras de Felipe II sobre este autor, que aseguraba que «conseguía representar a los hombres no como querían ser, sino como eran en realidad». Pero bien —se frotó las manos—, a lo que vamos, que será lo que probablemente más os interese: los mensajes de la obra.

—Se agradecería —murmuró Sarah.

—Perfecto, en el centro de la obra —sacó el móvil para mostrar la imagen del cuadro—, como podéis ver, se encuentra Cristo con las vestimentas después de salir de su tumba, es decir, resucitado, que es casi que el momento más importante de la historia de Jesús al margen de la crucifixión. Pero su postura no es meramente circunstancial, sino que tiene un peso muy importante, ya que su mirada se dirige a todo el mundo que se enfrenta a su imagen. Además, si os fijáis en los círculos que lo rodean, se representaría como el centro del sol por los rayos que de él se desprenden y por su color dorado, al mismo tiempo que forma un ojo, por la pupila que dibuja también. O sea, nos lanza un mensaje directamente a los ojos, nos ilumina y nos vigila.

—No es muy tranquilizador —bromeó Tan.

—Para nada, más bien lo contrario —sonrió Ágata—, de hecho, en la parte periférica se presentan en círculo siete escenas que representan los siete pecados capitales: la ira, la lujuria, la envidia, la avaricia, la gula, la pereza y la soberbia; es decir, los males de la humanidad. Así, Santo Tomás de Aquino afirmó que, de los siete vicios capitales, como así los llamaba él, y detallados por el Papa Gregorio I en el siglo VI, nacen todo el resto de vicios. Como curiosidad, Tomás de Aquino aseguraba que el adjetivo «capital» tenía su origen en la palabra latina «caput», que venía a significar «asno»; una referencia a la deshumanización por dejarse llevar por el vicio. —Amplió el zoom de la imagen— Y, en las esquinas, ¿veis?, cuatro escenas más; son las postrimerías de la vida a la que se enfrenta cualquier ser humano: la muerte, el juicio final y el infierno en contraposición a la gloria.

—Al menos describía una remota esperanza entre tanta perturbación —ironizó Tan y se acercó a la pantalla del móvil rozando hombro con hombro con Ágata—. Pero ¿qué son esos mensajes ilegibles?

Archer se estaba fijando en una serie de misteriosas inscripciones que le eran enrevesadamente ilegibles por la tipografía e idioma en que estaban pintadas, las mismas que no hubo conseguido poder leer en el lomo del libro por el tamaño y movimiento de las páginas.

—Sí, se trata de unos pasajes escritos con tipografía gótica y en latín, de ahí su relativa compleja lectura —puntualizó Ágata con cierta guasa—. Son tres inscripciones principales aparte de las menciones a los pecados. En el de la zona superior escribe en latín «Gens absque consilio est et sine prudenti, utinam saperent et intelligerent ac novissima providerent», cuya traducción se entiende como «porque son un pueblo que no tiene ninguna comprensión ni visión, si fueran inteligentes entenderían esto y se prepararían para su fin». Es un pasaje como anota el autor del libro bíblico del Deuteronomio 32:28-29, y en la parte inferior, otro versículo de Deuteronomio 32:20.

—Espera un segundo. ¿Puedes repetírmelo? —rogó Tan.

Archer, atraído por aquella información de la que pretendería extraer algún tipo de jugo relacionado, sacó el teléfono para anotar los versículos bíblicos que se transcribían en aquella mesa.

—¿Qué más dice? —preguntó Tan después de anotar.

—Pues en la parte inferior queda escrito el texto «Abscondam faciem meam ab eis: et considerabo novissima eorum», cuya traducción sería: «yo esconderé mi rostro de ellos: y veré cuál será su fin».

—Uf. Sólo de escucharlo se me eriza el pelo.

El periodista acababa de quedarse casi sin aliento al escuchar aquella frase tan apocalíptica. Después de pensar en los «incidentes» que hubo conseguido «esquivar», como la caída del ascensor en el Ateneo o la deflagración en su propio apartamento, de los cuales no quedó rastro de autor alguno, ya que se habían perpetrado desde la ocultación y el anonimato —como si de trampas para alimañas se tratasen—, no pudo evitar el paso al desasosiego, a esa inquietud por inseguridad ante una fuerza invisible capaz de actuar en cualquier momento. Sentía el miedo de un niño abandonado en un bosque plagado de bestias y maleza en noche cerrada, pero no podía ni debía mostrar síntomas de debilidad ante Sarah, se sentía en la obligación de hacerla sentir segura, como que todo estuviera bajo control, así que, emulando prestancia, preguntó:

—¿Y en el centro de la imagen?

—Es, digamos que…, el mensaje principal. En él cita: «CAVE CAVE DOMINUS VIDET».

—¿Y significa?

—«Cuidado cuidado, Dios está mirando».

—¿Dominus? ¿Dónde lo pone? —preguntó Tan al no ver la palabra.

—Disculpa. Lo que pasa es que, para abreviar, como en los otros mensajes, en este reza «DUS» en lugar de DOMINUS —aclaró Ágata.

—Ah, vale. Ya decía…

Sin saber si fue por estar en el centro, o por tener la mirada de Cristo de frente sobre aquella inscripción, aquel último mensaje se le quedó grabado a Tan en la retina. La sensación de sentirse vigilado y juzgado en todo momento tensaba los músculos de sus manos y sus dedos, como si una repentina artritis le hubiera atacado.

CAPÍTULO 57

Después de aquella última explicación, Ágata echó un vistazo al reloj y le habló en voz baja al director.

—No te preocupes, haz marcha —le dijo Babetto a su compañera.

—Muchas gracias. Bueno, discúlpenme, me tengo que ir ya porque tengo un grupo esperando. —Ágata salió de la sala.

—No sé si tenéis más dudas, pero, si por alguna de aquellas necesitáis cualquier cosa más, o una entrevista, me tenéis a vuestra disposición. —Sacó dos tarjetas de visita y se las entregó a Tan y Sarah.

—Por supuesto, queda pendiente en estos próximos días una entrevista para el FDP.

—Estaré encantado —señaló el director del museo—. Bien, creo que tendrán más cosas que hacer en el día de hoy, si quieren, aprovechen para dar una vuelta por el museo ya que están aquí.

—De momento, lo poco que he visto me ha encantado. Hay otros lugares. Recuerdo, por ejemplo, en el Tate Museum en Londres, donde he estado en varias ocasiones, en los que me cuesta entender su arte —confesó Tan de forma comedida.

—(Risa) El escritor ruso Anton Chéjov dijo en una ocasión algo que creo que compartimos: «las obras de arte se dividen en dos categorías: las que me gustan y las que no me gustan» —refirió Babetto para empatizar con Tan.

Así, después de pocas palabras más y haber distendido el ambiente con aquella última ocurrencia, el director, Roberto Babetto, se despidió de ellos con amabilidad. Su gesto destilaba confianza y honestidad, se le vio un hombre bonachón y dedicado.

Mientras tanto, Tan y Sarah dedicaron un buen rato de su tiempo a disfrutar de las maravillas de aquel lugar, o no.

—¿Qué te ha parecido? —preguntó Tan.

—Que ¿qué me ha parecido? —replicó indignada.

—¿Cómo?

—Sí, no disimules. Primero, se te iban los ojos detrás de esa chica, que bien que has buscado el roce con ella, y, segundo, lo que en realidad me duele es que no me hayas mantenido al día de todo lo que está pasando. ¡¿Qué narices es eso de una monja asesina?! —exclamó desconcertada.

—Em… —suspiró profundamente— en fin, te vas a acabar enterando.

—¿Enterando de qué? —insistió preocupada.

—No quería amargarte el viaje ni hacerte sentir insegura. Ya bastante pasaste en Londres por estar conmigo —avanzó Tan cabizbajo.

—Pero ¡dime ya que está pasando!

Sarah estaba a punto de perder los nervios cuando le recordó el incidente de la catedral de Londres. Su rostro empezaba a adquirir un semblante nada amable, sus ojos, de repente, parecían desquiciados, y en lugar de esperar a que Archer le relatase todo lo ocurrido, le entrecortaba una y otra vez, angustiada, para que fuera al grano y se dejara de eufemismos y circunloquios.

—Déjame que te explique, por favor —rogó Tan, ya nervioso.

—¡Pero ya! —gritó Sarah.

La voz de ella rebotaba por todo el museo debido a la resonante acústica de su galería principal. Los visitantes que deambulaban por su interior no pudieron evitar torcer sus miradas hacia la pareja debido a aquellos alaridos. Entonces, Tan la agarró del brazo y le imploró salir para que nadie alrededor supiera de la historia. Ella, de una brusca sacudida, se deshizo de la mano de Tan que la arrastraba. Toda su dulzura acababa de desaparecer, su carácter se hubo polarizado y su aspecto no invitaba a ir con rodeos.

—De aquí no me muevo hasta que me lo cuentes —insistió Sarah enfadada, pero en un volumen más moderado.

—Vale… Mira —titubeó—. Han intentado matarme dos veces —confesó Tan.

—¡¿Qué?!

—Tss. Baja la voz, por favor —susurró.

—Pero ¿cómo? ¿cuándo?

En aquel instante, Tan empezó a relatarle lo sucedido con el ascensor y la escena en su apartamento. Pero ella tenía una intuición que estaba a punto de estallar. Era algo que él acababa casi de olvidar, pero le iba a obligar a tener que dar alguna complicada explicación más.

—Saca las llaves —le ordenó Sarah.

—¿Cómo? —dijo Tan estupefacto.

—Las llaves te he dicho. Las tuyas y las que hemos encontrado.

Archer, cariacontecido y paralizado por aquella orden, se quedó unos segundos sin saber cómo reaccionar, estaba sintiendo una intensa presión, pero para eso estaba ella, le insistió a la vez que le echó mano al bolsillo para sacar los juegos de llaves. Él la frenó ligeramente con un «espera, un segundo», y sacó lo que le estaba exigiendo. De un zarpazo, Sarah le arrebató los dos juegos. Se puso a compararlas con los ojos fijos sobre ellas, les daba vueltas y las unía una y otra vez. Después de analizarlas algo más tiempo, levantó la mirada y preguntó enojada:

—¿Por qué tus llaves son exactamente iguales a las que hemos encontrado en el mercado de San Miguel?

—¡¿Cómo?! —exclamó Tan asustado.

—Que digo que ¿por qué tus llaves son exactamente iguales a las otras? —insistió en un tono casi rabioso.

Archer se hubo quedado sin palabras, pasmado. No esperaba que aquella remota sospecha se hubiera materializado, y menos en un contexto como el que se estaba dando en ese instante, toda una escena en medio del área 27 rodeados de curiosos y dramáticamente amenazado por la lanza de Carlos V en la batalla de Mühlberg de Tiziano, sin duda, una señal nada halagüeña para el periodista.

—¿Qué pasa?, que la chica aquella te estaba siguiendo para devolverte las llaves de tu apartamento, ¿verdad? —Sarah le puso bruscamente las llaves sobre el pecho a Tan.

—En serio, no sé por qué ha aparecido una copia idéntica a mis llaves —aseguró Tan mientras las comparaba descolocado.

Evidentemente, la defensa de Tan estaba quedando tocada, ni una legión de los mejores abogados podría sacar al periodista de aquel embrollo en el que, cada vez que Sarah añadía más presunciones, su confianza se desplomaba a mayor velocidad en dirección al foso de su tumba.

Pero, entre los dardos que Sarah le estaba lanzando, una luz se encendió en su mente, aquel perfume, aquel aroma que le llamó tanto la atención a su pareja, era el mismo que se confundió con el aroma de la pólvora a la salida de Atocha; quizás era la misma mujer que acompañaba a la monja, pero y si…

De pronto Tan enmudeció, «¿cómo pudo haber pasado?» pensó. ¡Lisa estuvo en el apartamento de Archer con su otra amiga! ¿La amiga de Lisa habría aprovechado algún despiste para robarle las llaves? O aquel aroma… ¿era exactamente el mismo que el de Lisa?

Tan se echó las manos a la cabeza y se agarró el pelo al tiempo que lamentaba:

—No puede ser. No puede ser.

—¿No puede ser el qué? —replicó Sarah.

—Lisa.

—¡¿Quién demonios es Lisa?!

—Su perfume, era el mismo que te llamó la atención.

Tan empezó a recordar cuando Lisa se le aproximó, cuando notó el calor de sus senos reptando por su torso, y el cuello de ella arrimado a su barbilla, del que se desprendía, ahora sí que recordaba, aquel mismo perfume.

—¡Tú eres un golfo!

—¡Que no, que no! —imploró Tan.

Él la volvió a aguantar del brazo mientras ella hacia ademán de salir disparada.

—Que ¡me dejes en paz! —gritó Sarah.

—¡Escúchame! Que no he tenido nada con Lisa.

—¡Ni me vuelvas a mencionar ese nombre, cerdo!

Tras aquel último calificativo, Tan aflojó la palma de su mano y la dejó marchar. Sarah le dio la espalda y se perdió entre la gente en dirección hacia la salida. Allí quedó él, plantado y en silencio como un obelisco en medio de la nada, mientras veía a su amor alejarse y sin retorno.

CAPÍTULO 58

Tuvieron que transcurrir unos cuantos segundos para que, después de inspirar y expirar profundamente, Tan reaccionara. Pero, para cuando salió tras ella, Sarah ya había desaparecido. Y allí quedaba él, de nuevo ante Goya y entre dos espigadas columnas de la entrada, mirando hacia cada rincón de sus jardines sin reconocer a Sarah entre ninguna de las tantas personas que deambulaban por la zona. «Probablemente habría ido a por un taxi» pensó él.

Ya que apenas eran unos quince minutos de distancia desde el museo al hotel, prefirió volver a pie, pensaba que seguro se encontraría en la habitación con ella en algún momento, así que no habría mejor lugar que aquél para acudir, y, de paso, airear las ideas durante el paseo para saber cómo abordar la conversación y no defraudarla más aún.

Aunque él no hubiera tenido ningún affaire con Lisa durante su relación con Sarah, estaba más que justificada la reacción que ella hubo descargado. Archer entendía a la perfección su enfado; tanto tiempo separados podría llevar a imaginar que pudiese haberse producido algún tipo de infidelidad y, si a ello se le añadiese una sospechosa con nombre… En fin, que no debía por nada del mundo arrancar una trifulca con ella con frases del tipo: «no veas fantasmas donde no los hay»; eso podría agravar la situación, con lo que le tocaba aguantar el chaparrón por haber estado jugando con fuego.

Durante el camino de vuelta a la habitación fueron muchos los pensamientos que lo descentraban pero, sobre todo, lo que más le preocupaba era la forma en que estaría afectando a Sarah aquella sospecha.

Lo único positivo de aquella discusión iba a ser que, en caso de no encauzarse, evitaría encontrarse con Xavier, pero prefería pasar por ese último trago amargo si ello significaba volver a recuperar la confianza de ella. Tocaba medirse bien las palabras ante una situación tan extremadamente… delicada.

Sus pasos volvieron a ir cuesta arriba por la carrera de San Jerónimo, no tenía pérdida, simplemente se trataba de andar recto a velocidad de crucero hasta llegar de regreso a donde, horas antes, habían disfrutado de una bienvenida idílica, al parecer, ya olvidada.

No era la misma sensación en sus piernas que la de camino al Prado. A la vez que iba refunfuñando, conforme se acercaba a Sol, sus tibiales se iban cargando por la intensa velocidad de su andar, lo que le derivaba en un inevitable y tenso apretar de mandíbula. Incluso tuvo que detenerse un instante cuando se dio cuenta de aquel doloroso efecto fruto del silencioso estrés. Abrió su boca como león hambriento, pero para descargar la tensión de los maxilares, y agarrándose la cabeza con la mano derecha, aplicó presión hacia el hombro e hizo sonar una traca de crujidos provenientes de sus apretadas cervicales.

Una joven que pasaba por su lado se giró súbitamente y sufrió un escalofrío al oír el escandaloso cuello de Tan, y le comentó: «eso no debe de ser muy bueno». Pero, como por arte de magia, nada más retumbó aquel sonido espeluznante, el cuerpo de Tan recibió una descarga analgésica, y le contestó: «lo necesitaba; la metadona tampoco es buena pero relaja a los “yonkis”».

Sus hombros se destensaron por completo, y la chica, tras escuchar la bruta contestación de Archer, prosiguió su camino con gesto de aborrecimiento. Aquel encontronazo vino a evidenciar que el periodista no estaba tampoco de demasiado buen humor; solía contestar de forma impulsiva cuando el viento no lo tenía a su favor.

Llegó al hotel de nuevo, donde, en la entrada, casi tropezó con una pareja que salía con las maletas hacia un taxi que les esperaba en la puerta. Su cabeza estaba en otro sitio; despistado, ensimismado y superado por el miedo que tenía de llegar a la habitación y no encontrar a Sarah, allí, a la espera de una explicación.

Conforme se iba acercando a la puerta de la habitación, sus piernas y sus manos se pusieron a temblar de tal forma que no podía controlarse. Un nudo de congoja se le asentó en su garganta cuando, de pie, ante la puerta, trataba de agarrar aire de forma desacompasada, entre espasmos en el pecho y casi sin poder tragar saliva. Accionó la manecilla de la puerta con lentitud y, al abrirla, un escalofrío le recorrió el pecho.

Un rayo de luz se hacía paso lentamente por el hueco de la puerta cuando ésta se iba abriendo. Cuando ya estaba de par en par, Tan se emocionó, sus ojos húmedos presenciaron la silueta de Sarah de espaldas. Estaba agarrando toda su ropa y metiéndola en la maleta. Era evidente que su actitud tenía una lectura: marcharse de aquel hotel. ¿Hacia dónde? Tal vez «de vuelta al aeropuerto», pensó él.

Archer quedó otra vez plantado, asustado, sin saber cómo reaccionar, como en el museo. Aquella terrible sensación no le dejaba prácticamente ni decir un «hola».

Sarah acabó de empacar su equipaje. Señal de ello fue el sonido agudo de la cremallera de la maleta que resonó en toda la habitación. Finalmente levantó la maleta, extendió el asa y dio media vuelta hacia la salida de la estancia.

A pesar de que Tan estaba completamente bloqueado, se armó de valor y, cuando la joven ya estaba a punto de cruzarse con él sin tan siquiera mirarle a los ojos para salir hacia el ascensor, la frenó de nuevo apoyando la palma de su mano sobre el estómago de ella.

—¿Dónde vas? —preguntó él en voz baja.

Sarah ni contestó. Hizo ademán de querer salir por la puerta de nuevo, sin despegar su mirada del suelo. Él insistió:

—Oye. Que ¿dónde vas?

—Déjame en paz —respondió ella.

—No me da la gana.

—Que te den. —Hizo fuerza hacia delante.

—Por favor. Escúchame, amor —rogó Tan.

—No tengo nada que escuchar, y no me vuelvas a llamar amor. Que te escuche la zorra de esa tal Lisa.

Aunque las respuestas que Sarah le estaba devolviendo no tenían un tono precisamente cariñoso, el hecho de que le estuviera respondiendo de una u otra manera, habría una ventana de esperanza para poder entablar una conversación.

Sarah se sentía totalmente defraudada, e incluso sentía repulsión de pensar que horas atrás se había entregado completamente a una persona que podría haber estado «ensuciando su cuerpo» con cualesquiera otras «fulanas» —pensaba ella— mientras la distancia los hubo estado separando.

—Necesito que me escuches, por favor. Nunca te he fallado —aseguró él—. Me han intentado asesinar dos veces, y cierto es que Lisa estuvo en mi casa, pero no la invité sólo a ella, fue algo casual después de tomar unos vinos en Valencia también con su amiga.

—¿Hay otra chica más? ¡¿Pero qué clase de golfo estás hecho?!

—Leñe, que no. Que iba de vuelta a casa, me había estado escribiendo y, a pesar de haberme negado a quedar con ella, por casualidad —remarcó— la encontré tomando algo con una amiga en una cafetería. Las dos insistieron que me sentara y, cuando me levanté para volver a casa solo, me acompañaron, se «autoinvitaron» ellas. Y no pasó nada más. Sí es cierto que subieron a casa y que ella se me insinuó, pero me aparté de inmediato. Te lo juro —explicó él sosteniéndola con suavidad de los antebrazos.

—No sé, no sé si confiar ya.

—No hay nada que me haga más feliz en el mundo que estar contigo. Jamás te engañaría con otra. Sólo te pido que confíes en mí como hasta ahora, por favor.

Al parecer, su última explicación caló en el corazón de Sarah. Aunque había tomado una decisión drástica de abandonar Madrid en ese mismo instante, en el fondo esperaba que él reaccionase demostrando que la quería. Necesitaba una muestra de amor por su parte para sentirse segura con él.

Su reacción no fue únicamente debido a la irrupción del nombre de Lisa, sino que la aparición de esa chica fue nada más que el detonante de un cúmulo de dudas que no la dejaban conciliar una paz emocional durante todo el tiempo que ambos estaban distanciados. Era muy duro para ella ver cómo el tiempo y las oportunidades pasaban por simplemente aferrarse a una especie de «amor de verano», de esos que se viven muy intensamente en un tiempo tan breve que no da resquicio a discusión, lo que lo convierte en más idílico todavía, y si a ello se le suma que el corto tiempo fue vivido con intensidad y aventura, una energía fortísima habría atado los sentimientos de uno al otro en un plano supra emocional.

—Eres un imbécil —dijo ella con lágrimas en los ojos, pero con la sonrisa en los labios mientras apoyaba su frente sobre el pecho de Tan.

—Eso no lo pongo en duda, pero un imbécil que está loco por ti.

Sarah se desmoronó con aquellas palabras, y las lágrimas que se deslizaban por su nariz llegaron hasta la camiseta de él, casualmente, dibujaron una mancha con forma de corazón.

Toda la tensión que se hubo acumulado desde la espantada que protagonizó en el museo se disipó en un momento, incluso Tan también perdió más de una lágrima, a pesar de tratar de disimularlo con estoicidad. ¿Cómo iban a echar todo por la borda por una discusión? Él hizo lo que tuvo que hacer: demostrarle lo que sentía.

Ambos se fundieron en un sentido abrazo. Los dos se apretujaban con muchísima fuerza, la suficiente para eternizar su unión con ese anhelado gesto. Y, después del abrazo, sus labios se hicieron uno, se besaban no como cuando estalló la escena de sexo sino con una dulzura especial. Él acariciaba las mejillas de Sarah y su suave pelo, lo que hacía surtir los efectos en ella como si se hubiera tomado un bromazepam; relajada, sin ansiedad… ni nerviosismo ni tensión psíquica.

Pasaron horas entre tanta muestra de cariño y desempacando una vez más el equipaje, también les llevaron la comida a la habitación, ya que ni él ni ella tenían la cara como para salir a la calle entre tanto llanto, mejor recomponerse tras un íntimo y abundante banquete con cava incluido.

Al final, todo aquello hubo valido la pena para mantener una relación más reforzada que al principio de la mañana. Sin duda alguna, había una gran razón en lo que una ex pareja suya le dijo una vez, y que se le quedó grabado en mente: «una relación es como una planta, si no la riegas se marchita y se muere». Pues bien, toda aquella conversación, aclaraciones, y el amor que se desplegó en la habitación fueron el agua que ayudó a volver a revitalizar la «planta» de la relación que se había ido marchitando con las dudas, la distancia y el tiempo.

CAPÍTULO 59

En cuanto el día fue cayendo… se acercaba la hora del espectáculo del mentalista. Sus rostros ya habían dejado de mostrarse desencajados, con lo que se prepararon de nuevo para salir tras una ducha conjunta, como aquella que disfrutaron por primera vez ambos en Londres, en la que el agua caliente no era lo único que ardía al roce con su piel. El único inconveniente radicaba en la falta de lubricante, así que, después de tanta fricción en aquella jornada, cierta irritación les acompañaría durante varios días para recordar aquel desenfrenado encuentro.

Así, listos, emprendían la salida hacia el Teatro Reina Victoria con otro humor completamente opuesto al de horas atrás, ahora se sentían más unidos que antes, y el paseo hasta el lugar de destino iba a tener algo especial como protagonista: la sonrisa de ambos.

—Un segundo, antes de salir voy a dejar las llaves en la maleta, que me molesta llevarlas encima —comentó Tan y se acercó hasta su equipaje.

—Vale, te espero en el pasillo.

Archer tardaba algo más de lo normal. Simplemente tenía que dejarlas en la maleta, pero parecía que algo no iba bien.

—Amor, ¿ya estás? —preguntó Sarah.

—Un segundo. Por casualidad, ¿has visto el libro? —preguntó él.

—¿La biblia?

—Sí.

—La dejaste dentro de la maleta cuando vino el servicio, amor.

—No está —reiteró Tan nervioso.

En un segundo, el periodista se puso a sacar todas las cosas que tenía dentro del equipaje, a registrar cada esquina de la estancia, debajo de la cama, mesa, sillas… La habitación pasó en unos segundos de ser una estancia Zen al zoco de Marrakech con toda la ropa y pertenencias repartidas por todas partes.

—Por favor, princesa, ¿puedes mirar en tu maleta, por si me he equivocado?

—Sí, claro. —Sarah regresó al interior de la habitación.

Mientras Tan, acalorado, volvía a poner de nuevo las cosas en su sitio con brusquedad, Sarah tampoco auguraba muy buenas noticias después de rebuscar entre sus cosas.

—Nada de nada —aseguró ella.

—Entonces, ¿cómo ha desaparecido? ¡¿Por obra y gracia del espíritu Santo?! —exclamó Tan encolerizado.

—No sé, nadie ha entrado aquí…

—Excepto el servicio —se avanzó él a decir.

—Sí, pero ¿cómo van a tocar ellos nada?

—Ni idea…

—Espera que llame a recepción, a ver si saben algo —dijo Sarah.

Descolgó el teléfono de la habitación y marcó el código de recepción. Inmediatamente respondió una trabajadora que estaba en el vestíbulo. Sarah le explicó detenidamente la situación y detalló la hora en la que hubo estado limpiando el servicio en la habitación. La chica de recepción respondió:

—No cuelgue, vamos a ver si me puedo poner en contacto con los trabajadores que han subido. A estas horas ya no están aquí porque es otro turno.

—Vale, quedo a la espera —dijo Sarah.

Al cabo de unos segundos se volvió a dirigir a Sarah.

—¿Disculpe?

—Sí —respondió Sarah.

—Mire, acabo de llamar a las dos personas que han subido a la habitación en el día de hoy, pero sus teléfonos salen desconectados. Dejo nota para que mañana en la mañana, en cuanto vengan, nos puedan aclarar si saben algo, pero, de antemano, le aseguro que jamás hemos tenido ningún inconveniente de este tipo en este hotel, seleccionamos al personal de forma muy minuciosa. Sería algo inédito que algún miembro de nuestro hotel les hubiera sustraído cualquier objeto. De todas formas, vamos a poner todo de nuestra parte, y esperemos que aparezca de una u otra forma lo antes posible.

—Vale. Muchas gracias. Pero insista, por favor.

Por suerte, Tan ya hubo sacado del libro, con toda probabilidad, toda la información que necesitaba, incluidas las huellas, pero si alguien más lo andaba buscando para sustraer algún tipo de información sensible como la que Sarah descubrió en sus páginas, mejor no haberlo descuidado solo en la habitación.

—Si alguien piensa que esto es algo casual… Vamos, estoy seguro de que alguien ha entrado aquí y se lo ha llevado —sentenció Tan.

—Después de todo lo que hemos visto…

—Pues sí, pero bueno, espero que no descubran todavía lo que hay oculto en sus páginas y, por supuesto, que sea eso lo único que necesitaban.

Empero la inquietante situación que suponía que alguien hubiera expugnado la intimidad de su habitación para sustraerles la Biblia, no hubo supuesto una conmoción tan impactante como lo vivido en su apartamento. ¿Quién no podía imaginar que alguien supiera de su presencia en el hotel y hubiera pagado a algún miembro del servicio para ello? «Ojalá todo quedara en eso» murmuró Tan.

—En fin, no vamos a dejar que nada ni nadie nos amargue nuestro día —concluyó el periodista—. Vámonos, y que les aproveche el libro.

—Pues sí —respondió ella más tranquila al percibir la seguridad de su pareja.

—Si me tiene que suceder algo, igual me pasa de la forma más estúpida. Únicamente hay que echar un vistazo a los premios Darwin —comentó Archer.

—¿Premios Darwin?

—¿No los conoces? Son en honor a la estupidez humana. Ejemplos de personas que han perdido la vida de la forma más surreal posible, como el caso de un hombre que fue a comprobar con un mechero si un tanque de gasolina estaba lleno o vacío. En fin, el final ya te lo puedes imaginar.

—Dios…

El periodista empezaba a sentirse «pasado de rosca» por todas las circunstancias que lo hubieron estado sumiendo en un pozo de angustia, por lo que decidió romper emocionalmente con aquella sentencia y disfrutar del momento en pareja. Desde ese instante estableció un antes y un después en su forma de leer las circunstancias, de ver la vida. Era una manera de expulsar miedos y demonios afuera.

CAPÍTULO 60

La noche hubo caído casi por sorpresa, lo que descorchó otra forma de belleza en la ciudad, ahora las encandiladoras luces bañaban en una tonalidad más cálida las fachadas del entorno. Con el anochecer, la villa emanaba un romanticismo especial.

Paseaban ya hacia el espectáculo, aunque todavía les quedaban unos cuantos metros hasta la entrada del teatro. Tuvieron que incorporarse a la hilera de personas que esperaba en orden. Parecía que la función prometía, había una concurrida cola de asistentes que aguardaba acera arriba; generaba una gran expectación. Aun con abultadas chaquetas, la gente se amontonaba para aminorar la sensación de frío que se hacía paso conforme avanzaba la noche. Prueba de ello, el murmullo de aquella multitud se transformaba en una nube de vaho que surgía de sus bocas.

Pero, paso a paso, aquella hilera fue siendo engullida por las hambrientas fauces de espectáculo en el Teatro Reina Victoria. Sarah y Tan también se vieron arrastrados al interior del local del dicharachero presentador Carlos Sobera y, antes de que se dieran cuenta, la multitud les hubo empujado hasta sentarlos en una privilegiada posición del patio de butacas. Sarah había conseguido unas entradas a muy pocas filas del escenario.

Llamaba la atención aquel tapizado rojo intenso de los asientos que inundaban las cuatro vertiginosas alturas del local, no sería casualidad su elección, ya que cualquier aspecto en escena suele estar meticulosamente medido, y la intensidad de ese tono se debería seguro al significado o sensaciones que evoca en la mente del espectador: excitación, fuerza, éxito, pasión, arrebato… Sin duda, algo necesario para levantar un estallido de aplausos como el que a la puesta en escena del mentalista iba a producirse.

Y así fue, de pronto, el murmullo ensordecedor de la sala cesó cuando, ya todos acomodados, la luz se desvaneció dejando una misteriosa penumbra que apenas permitía ni distinguir las propias manos.

Archer agarró de la mano a Sarah en aquel fosco, aunque momentáneo silencio, y ella le devolvió una sonrisa que relució en la oscuridad.

Una arcana sintonía de instrumentos de viento se fue haciendo paso, casi sibilinamente, hasta elevarse con tanta potencia que hacía vibrar incluso los huesos de los espectadores, y una voz poderosa retumbaba hasta en los palcos.

«Bienvenidos a una noche de misterio y fenómenos paranormales… ¿Eres normal? Entonces es para ti, porque son “para normales”». Aquella entrada mezclaba un tono desafiante con sentido del humor; era puro Xavier.

Un foco iluminó el centro del escenario, que había estado aguardando completamente oscuro, y en medio del círculo que el cañón de luz dibujaba sobre la tarima… la esbelta figura de un hombre de negro, con los brazos en cruz… Era el mentalista.

Toda la sala unisonó exaltada el aplauso de bienvenida y, al cabo de unos segundos, sobre los últimos resquicios de aquella algarabía arrancó su espectáculo.

«Amigos, hoy voy a enseñarles hasta dónde es capaz de alcanzar el poder de la mente. ¿Alguna vez han tenido la sensación de que alguien está dentro de sus cabezas? Usted —señaló a un hombre calvo que había en primera fila al lado de una mujer—, lleva bastante tiempo casado, ¿verdad?». El hombre asintió y comentó que llevaba treinta años de matrimonio. Entonces, Xavier continuó: «Lo sabía, soy mentalista, aunque esto no lo sé por mentalista, lo sé porque lo veo algo dejado. Seguro que su mujer no sólo le lee la mente, sino que se la domina. Mire cómo lo tiene atado con correa corta, que ni le ha dejado venir aquí con los amigos». Aquellas palabras arrancaron una carcajada de todo el público de la sala. «Vamos a ver… Voy a escoger a una persona de entre el público. Tú», dijo el mentalista y señaló con vehemencia a una joven. «¿Cómo te llamas?». La joven le dijo que se llamaba Ana. El mentalista contestó: «Menos mal que eres mujer porque si no te habrías llamado “Ano”, y así no suena tan bonito. Pero, en fin, sube un momento al escenario y no tengas miedo de nada, que no quiero ligar contigo, soy gay, estate tranquila, me gusta tu novio». La gente no podía parar de reír en aquel arranque de show. Eran bromas y chistes sencillos, pero dichos con una osadía y gracia que lo hacían desternillante.

—Piensa en algo, en lo que quieras, lo primero que te venga en mente— le dijo Xavier a Ana y, de una pequeña mesa negra sobre el escenario, tomó una pizarra en la que empezó a dibujar—. Mmm… Ya veo… —dibujó como chiste un pene gigante, y lo mostró al público que arrancó de nuevo a carcajadas—. ¡No, no, eso no! Lo segundo que estabas pensando. Exacto, eso. —Borró el falo y se puso de nuevo a dibujar, paró con el rotulador y cubrió la pizarra para que nadie la viese—. ¿Puedes decir al público en qué estabas pensando?

—En un barco —confesó Ana.

Xavier giró la pizarra al tiempo que ella hubo revelado su pensamiento y, en efecto, en la pizarra hubo dibujado un barco, lo cual hizo estallar una atronadora ovación.

Aquella fue la línea sobre la que fue discurriendo la función del artista. Fueron varios voluntarios los que se prestaron para el mismo número, y en todos, y en cada uno de ellos, acertó los objetos en que estaban pensando los que se prestaron.

El siguiente número fue de menor duración, pero no el menos impactante. Se encendió una gigantesca pantalla en el escenario, a espaldas del mentalista, para que el público de hasta el último rincón del palco más alejado no perdiera detalle de lo que estaba a punto de suceder: una fascinante demostración de «poderes paranormales», tal y como así lo acuñaba el propio Xavier.

De la mesa agarró un objeto, era pequeño, pero, gracias a una cámara que enfocaba el primer plano de sus manos, el público consiguió distinguir que aquel utensilio se trataba de un tenedor de metal. Mientras lo mostraba a la sala dijo: «estáis a punto de ver algo fruto del misterio, de fuerzas ocultas del más acá, porque si fueran del más allá no estarían acá y no lo podríais ver», bufoneó.

Antes de arrancar con el número, quiso asegurarse de que el público no tuviese ninguna duda sobre ello y bajó del escenario, para que varios asistentes lo tocasen con sus propias manos e incluso lo tratasen de doblar, cosa que, pese a intentarlo, no lo consiguió nadie del público, era un acero realmente rígido y resistente.

Y, entonces, después del testeo, volvió al escenario y, con una mirada obsesiva clavada sobre el tenedor que sostenía entre el pulgar y el índice de una mano, acercó la otra mano que temblaba por el esfuerzo físico y mental que se intuía estaba llevando a cabo, arrimó el dedo índice de la mano que quedaba libre, y en apenas cuatro segundos frotando una púa del tenedor, ésta se dobló noventa grados.

Entre el público se oyó un «oh» al unísono. Todos quedaron boquiabiertos, pero eso no era todo. Volvió a repetir el mismo ejercicio con las otras tres restantes púas, y el tenedor quedó hecho un drama; cada punta señalaba en una dirección distinta. Lo mostró en alto y recibió otro merecido e intenso aplauso.

Volvió a bajar del escenario para que no cupiese duda alguna y, una vez más, pidió a distintas personas que comprobasen la dureza de su acero a la orden de: «tratad de doblarlo de todas las maneras». Varios asistentes lo confirmaron en distintos intentos inútiles de doblegarlo con ambas manos.

Nuevamente subió al escenario y quiso llevar aquel espectacular número a otro nivel. Agarró otra vez el tenedor con las yemas de los dedos, pero esta vez desde la parte más baja de su mango. En ese instante volvió a fijar aquella mirada magnética sobre el objeto, la mano que lo sostenía temblaba todavía más que antes y, de súbito, sacudió su muñeca una vez… Resonó otro «oh» más intenso que el anterior, una expresión del público que rozaba la congoja ante lo que acababa de suceder: hubo retorcido el mango del tenedor en tirabuzón sin prácticamente tocarlo.

Y, por si no era suficiente, dio dos golpes más de muñeca que se tradujeron en dos tirabuzones más en el mango. Aquello provocó que el palmoteo de manos que provino de las butacas resonase hasta el exterior del local. Nadie esperaba ver algo tan… sobrehumano.

Después de aquella impresión y congoja que apresó al público, llevó a cabo otros números de lectura de mente con cartas y otros objetos que los voluntarios del público llevaban en sus bolsos y bolsillos.

Luego se acercó a un joven y sin preguntarle nada reprodujo sus pensamientos: «sé lo que pensáis todos y cada uno de vosotros, y tú lo estás pasando mal. Deja de pensar en… ¿cómo se llama esa morena que no consigues sacarte de la cabeza? Ah sí, a la que ayer le mandaste un mensaje declarándote… ¡Florine!». Nadie de los allí presentes conocía el secreto de aquel joven, era algo que sólo él sabía; no lo hubo desvelado a ningún familiar ni amigo antes, por lo que, fue tal el impacto emocional que le provocó, que no pudo aguantar que sus ojos se llenasen de lágrimas. Xavier acababa de apresar el corazón de todos los asistentes en su propio puño, y en especial el del joven, al demostrar su capacidad de poder violar cualquier mente presente.

Pero, para terminar, quiso destensar el ambiente tan frío que había congelado el aliento de los espectadores con su anterior alarde de autoridad mental, así que se dirigió a culminar su espectáculo de una forma más divertida, y, para ello, sacó una pequeña bolsa de tela en la que introdujo cuatro pequeñas bolas de color negro y una bola blanca del mismo tamaño.

Bajó del escenario con aquella bolsa y marchó hacia el patio de butacas para buscar voluntarios. Conforme los iba seleccionando, les conminaba a que cada uno de ellos introdujese su mano en la bolsa y tomase una bola de la misma sin mostrarla. Les iba obligando a que mantuviesen el brazo alargado con el puño cerrado ocultando las respectivas bolas. Y, cuando llevaba ya cuatro voluntarios, su mirada se desvió hacia donde estaban Sarah y Tan, achinó los ojos, pero pasó de largo, aunque, ni un segundo después, reculó y se dirigió a Sarah.

—Por favor, agarra la última bola que queda en la bolsa. ¿La tienes? —preguntó Xavier.

—Sí —contestó Sarah después de escarbar unos segundos en el pequeño saco.

—Bien. Agárrala fuerte. —Clavó los ojos sobre los de Sarah—. ¿La sientes?

—Sí.

—¡Qué gusto! —gimió—. ¿Es más grande o más pequeña que las de tu novio? No hace falta que contestes, soy mentalista y ya lo he visto desnudo —bromeó.

Toda la sala volvía a estallar a carcajadas a pesar de que el rostro de Tan se mostraba impasible, únicamente lo miraba de reojo con cara de circunstancias. Entre los pensamientos del periodista se repetía: «lo que uno tiene que aguantar…».

«Bien. De momento no me interesas», le dijo Xavier a Sarah y marchó a buscar a los otros voluntarios. De improviso señaló a uno de aquellos y dio un grito inesperado: «¡Tú!». El joven se sobresaltó y, antes de que se tranquilizase le volvió a gritar: ¡Tú! ¡Tú tienes la bola negra! ¡Muéstrala a todo el mundo!

El joven volteó el puño y abrió la palma de su mano; efectivamente, en ella había una pequeña bola negra. El artista la agarró con delicadeza con las yemas de sus dedos y la mostró a todo el público del teatro y, cómo no, estalló una intensa ovación.

Pero todavía quedaban otros cuatro participantes por descubrir las pequeñas esferas que habían sacado de la bolsa, por lo que podría haber sido un golpe de suerte, así que, del mismo modo que hizo con el primero de ellos, Xavier fue «adivinando» el color de la bola que cada uno tenía en su puño para demostrar que no era cuestión de azar.

Pero, para darle mayor emoción y tensión, dejó a dos de los cinco participantes para el final, los hizo levantarse, una de ellos, cómo no, era Sarah. Hasta el momento, los tres anteriores concursantes hubieron mostrado bolas negras. Xavier lo tenía seguramente todo calculado para un final épico, ya que, si de un principio hubiese sacado la bola blanca, la fuerza del número habría decaído. Como buen controlador, sabía manejar los tiempos a la perfección.

El sonido de la sala se coordinó antes de que el mentalista pronunciase su veredicto, y un intenso redoble de tambores precedió al que iba a ser su mayor bramido… «¡Tú!» exclamó y señaló a una señora de unos cincuenta años que quedaba de pie con Sarah. «¡Tú!» insistió. «Bueno, tú no» le dijo a la señora con socarronería; «¡Tú!» exclamó señalando a Sarah y volvió a gritar: «¡Tú tienes la bola…!». El redoble se hacía más intenso, no había espectador que no estuviera conteniendo la respiración y tragando saliva. «¡Así como el dinero va al dinero, el blanco va al blanco!, y tu tono de piel «guiri» de no tomar el sol —bromeó— me dice… ¡que tú tienes la bola blanca! ¡¡Enseñad las bolas a todo el mundo!! Vosotras, digo, no el resto de la gente» bromeó de nuevo. «¡¡Las bolas arriba!!».

De nuevo una atronadora ovación estalló dentro de aquella factoría de fantasía al comprobarse que había acertado cada una de las bolas custodiadas por los participantes del público. Los espectadores quedaron deslumbrados por los giros de guion, humor y misterio que conseguía conjugar el showman de la noche. Pero, sólo una persona aplaudía con menor efusividad. Aun sorprendido por las habilidades del mentalista, Tan aplaudía rezagado desde la butaca con cierta indolencia, ya que la desconfianza le impedía falsear el concepto que se había armado de Xavier.

Y fue en aquella última demostración cuando dio por finalizado su espectáculo, ante un público sumergido en un mar de fascinación e inseguridad, por el miedo que les evocaba ser conscientes de que alguien pudiese violar sus secretos más íntimos, sin ningún tipo de pudor ni defensa. Aunque como era lógico tras cada espectáculo, tras la última ovación de la sala, las butacas fueron poco a poco vaciándose.

CAPÍTULO 61

Antes de que les llegase el momento de levantarse a Sarah y Tan, ésta recibió una llamada de teléfono. Sin mediar palabra, y con cara de perplejidad, descolgó y se lo llevó al oído. La única palabra que articuló fue un solitario «¿sí?» antes de que su mirada quedase petrificada, como si se hubiera convertido en un robot. Se levantó sin dirigir señal alguna a Tan, le soltó la mano y desapareció entre el público que marchaba hacia la salida.

Archer se quedó confuso, pensó: «habrá surgido alguna emergencia». Lo único que el periodista sabía era que la llamada provenía de un número oculto, ya que cuando lo fue a descolgar lo vio de reojo en la pantalla. Aquello le acababa de provocar un gran desconcierto. ¿Y si el mentalista tuviera algo que ver en su huida? Ya sabía que habían asistido al espectáculo, y ella adquirió las entradas con su teléfono. ¿Lo habría conseguido de alguna manera? Pero, lo más inquietante, ¿por qué habría desaparecido sin mediar palabra?

Archer se encontraba cada vez más solitario en medio del patio de butacas, miraba de un lado a otro sin distinguirla entre las últimas personas que quedaban allí dentro, y en ese rato no habían tenido discusión alguna como la del museo. Eso sí, contra todo pronóstico, el único que sí apareció bajando del escenario fue Xavier, se acercaba altivo hacia Tan.

—Qué ¿Te han dejado solo? —ironizó Xavier.

—¿No habrás tenido tú algo que ver? —preguntó Tan con cara de no demasiados amigos.

—¿Yo? ¿Robarte una novia a escondidas? Me gusta que me vean —bromeó.

Archer seguía inquieto, no paraba de mover la punta de su pie derecho y girar la cabeza de un lado a otro ante la presencia del mentalista.

—Tranquilo, le habrán entrado ganas de ir al baño —dijo el mentalista.

—No sé, ha sido extraño. Un número oculto la ha llamado, y ha salido sin decir nada.

La cara de Xavier cambió de repente. Arqueó las cejas y, fuera de lo esperado, no supo qué contestar.

Cuando ya no quedaba casi nadie en el teatro, y con el murmullo de la gente disipado, en el palco más alto, el de la tercera planta, se oyó sonar un teléfono móvil. Xavier y Tan elevaron sus miradas hacia la ubicación de donde provenía aquel tono de móvil y, de allí, escucharon la voz de un hombre contestar a lo lejos la llamada con un «¿diga?». Al igual que Sarah, no dijo nada más después de aquella palabra, pero entonces sucedió algo inesperado, aquel individuo se acercó a la baranda del palco con el teléfono en el oído, y sobre las cabezas levantadas del mentalista y el periodista mirando hacia su posición, salvó aquella barrera de protección y se lanzó de cabeza al vacío.

Xavier y Tan quedaron atónitos ante la materialización de aquel suicidio. El suelo rojo acababa de ser impregnado por el estallido de sangre que se derramó del cráneo despedazado de aquel desconocido. A Tan le empezaron a temblar las manos, no tanto a Xavier, quien empujó a aquél de un grito a ir a buscar hacia el último palco a Sarah.

—¡Corre! ¡¡Hay que encontrarla ya!! —gritó Xavier con vehemencia.

—¿Có… cómo? —titubeó Tan, todavía impactado.

—¡Para arriba ya!

Al instante salieron disparados como alma que lleva el diablo hacia las escaleras que accedían a los palcos. Por suerte, el mentalista se conocía el interior del local a la perfección, ya que hubo dado una vuelta de reconocimiento antes del espectáculo, lo cual les facilitó el trabajo.

Iban saltando los peldaños de las escaleras de tres en tres hasta que, tras una puerta semiabierta, sucedía aquel último balcón del que se lanzó la persona que todavía yacía cadáver sobre la moqueta.

Nada más aparecieron ante la puerta, Xavier, que iba delante, la acabó de abrir bruscamente para poder ambos atravesarla y, en un extremo de la estancia, vieron a Sarah dirección hacia la baranda, la misma de la que acababa de saltar el extraño. Sarah todavía tenía el teléfono móvil en el oído, continuaba sin mediar palabra, su mirada seguía inmóvil pero de frente, y, emulando el gesto del suicida, salvó la baranda con una pierna, su cuerpo asomaba ya prácticamente entero hacia el vacío, Tan corría a por ella aunque, justo cuando iba a saltar para agarrarla, el periodista tropezó con una butaca y cayó al suelo.

En aquel momento la vida de Sarah ya estaba vendida, su cuerpo se inclinaba inexorablemente hacia abajo mientras Tan gritaba desesperado: «¡No!». En su mente se reproducía ya el peor de los escenarios, una captura desgarradora acababa de fotografiarse en su imaginario. Ya veía a Sarah con el mismo final que el hombre que acababa de saltar antes de ella, con los huesos destrozados por el impacto y sin vida, entre litros de su propia sangre.

Empero la impotencia que sentía Tan desde el suelo, cuando ya todo estaba perdido, una última mano apareció en última instancia, Xavier agarró del brazo derecho a Sarah, aunque no consiguió detener que se precipitase hacia el vacío, eso sí, aun cayendo, Sarah quedó colgando en altura sostenida de la mano de Xavier mientras veía su móvil caer y hacerse añicos al contacto con el suelo del teatro.

De repente la joven se puso a gritar histérica por el pánico de verse en aquella situación tan límite. A Archer le dio tiempo de reponerse y lanzarse en ayuda de Xavier, a quien empezaba resbalársele el brazo de Sarah, pero el periodista, sacando también gran parte de su cuerpo fuera de la baranda, agarró a Sarah con una fuerza jamás antes ejercida por él, tiró con una potencia sin precedente, y entre ambos consiguieron arrastrar a Sarah hasta la zona segura del palco.

La joven estaba temblando, alterada, histérica.

—¡¿Qué me ha pasado?! —se preguntaba ella mirándose las manos.

—Pero, ¡¿por qué has hecho esta locura?! —preguntó Tan.

—No… no ten… tengo ni idea. —Arrancó a llorar.

El periodista la abrazó con fuerza, estaba sentada en el suelo con las rodillas flexionadas. No sabía qué le había sucedido. Al cabo de unos segundos de no poder articular casi palabra, empezó a hablar de nuevo.

—Ha sido de repente, cuando me han llamado. No ha contestado nadie —relató ella.

—¿Nadie? ¿Y qué has sentido? —preguntó Xavier.

—Ha sido como… como un cambio de voluntad —titubeó.

—Sentías que querías suicidarte y no sabías por qué, ¿verdad? —especuló Xavier.

—Sí, ha sido así.

—¿Estabas consciente?

—Sí, sólo que sentía que tenía que arrojarme al vacío y punto.

—Uf —Xavier agachó la mirada y resopló—, tenemos malas noticias.

—¿Cómo? —preguntó Tan.

—Hay algo que no sabes.

—¡¿Cómo que no sé?! ¡¿De qué va toda esta mierda?! —gritó Tan furioso.

—No pensaba que iba a suceder tan rápido. Al parecer todo se ha precipitado.

¿A qué se refería Xavier? Al parecer sabía algo que le causaba un gran temor, sólo él conocía y se lo podría haber estado reservando todo el tiempo.

CAPÍTULO 62

Cuando Sarah se encontraba algo más calmada, bajaron los tres a comprobar el estado en cómo había quedado el cuerpo que yacía sobre la moqueta del patio de butacas. Sentían la curiosidad por identificarlo. Durante el trayecto, Xavier decidió revelar el secreto que había estado guardando con tanto recelo.

—Mira, Tan. Necesito que te pongas en contacto con Victoria y Gallardo de inmediato —exigió Xavier.

—Pero ¿de qué va todo esto? —insistió Tan.

—No es fácil de explicar. Corren muchas vidas en riesgo y, sobre todo, la libertad tal y como la conocemos.

—¿No tendrá que ver algo con George C. Sayers?

—Algo… —afirmó el mentalista.

El ambiente cada vez estaba más enrarecido. De una parte, Xavier había ayudado a salvar a Sarah pero, de otra, acababa de avanzar algo que a Tan le causaba un terrorífico estupor, el nombre de aquel siniestro personaje se acercaba cada vez más a él, aunque lo hacía de una forma absolutamente invisible como éter envenenado.

—Esto que voy a hacer ahora tenemos que evitar repetirlo. —Xavier sacó el teléfono.

—¿A qué te refieres? —preguntó Tan.

—A usar el móvil… —Frunció el ceño— Ya has visto lo que ha sucedido.

Obviamente, Xavier insinuó que el suicidio y el intento de suicidio de Sarah estaban directamente relacionados con las llamadas de teléfono recibidas, pero ¿a qué sería debido?

El mentalista encendió su dispositivo y buscó en internet las últimas noticias, por lo visto, lo que acababan de presenciar Xavier y Tan, no era un hecho aislado, sino que había sucedido en varios lugares del mundo al mismo tiempo. Los digitales informaban de una aterradora oleada de suicidios espontáneos repartidos en distintos puntos de la capital, de España, de Europa… y del mundo. Lo único a lo que las noticias no aducían era al elemento que Xavier había indicado: el teléfono. Habrían pasado por alto aquel detalle, ya que lo trataron como un posible acuerdo derivado de alguna creencia inducida por cualquier secta New Age.

En ese instante Tan se puso manos a la obra y contactó con sus compañeros Antón y Victoria, para trasladarles esa orden, además añadió que, para cualquier comunicación, se pusieran en contacto vía correo electrónico desde un dispositivo conectado por cable; ésta era la última indicación que Xavier le hubo detallado. Todos ellos, incluidos los contactos de Tan en Londres, desconectaron las antenas de sus dispositivos, volvían a tiempos pretéritos.

—Y ¿ahora qué? —preguntó Tan.

—Ahora toca que sepas algo —respondió Xavier.

Ya prácticamente estaban donde el cimbrado cadáver. Aguardaba boca abajo y con el fémur de la pierna derecha también visiblemente partido en dos. La policía aún no había llegado. Y, antes de que Xavier resolviera el misterio que tenía pendiente de anunciar, un detalle les llamó la atención en aquel cuerpo inerte: al lado del cuerpo apareció un libro tirado en el suelo.

—Pero ¡si es la biblia que había desaparecido de la habitación! —exclamó Tan.

—Si al menos fuera sólo de tu habitación… —comentó Xavier.

—¿Al menos?

—Sí. Fue fácil para este mentalista convencer al servicio del hotel. —Se encogió de hombros y explicó—: No sé si te habrás dado cuenta, pero estamos hospedados en el mismo hotel y, cuando me dirigía a mi habitación esta mañana, tropecé con tu encantadora novia, qué lástima que tú no seas como ella —ironizó—. Le leí la mente al instante y supe que en la habitación guardabais algo importante y, por supuesto, fue fácil reconocer el libro entre sus pensamientos.

—¡¿Tú lo robaste?!

—Calla y agárralo. La policía ya está entrando.

Archer se abalanzó sobre el libro y se lo entregó a Sarah para que lo custodiase. Casi de milagro encajó en el bolso que llevaba, las dimensiones de éste eran algo reducidas.

Mientras la policía entraba para precintar la zona y formular unas cuantas preguntas a Tan, Xavier y Sarah, entre otros allí deambulando, el mentalista tuvo tiempo de confesar motu proprio que había dejado la biblia bajo custodia a un trabajador del local; no se fiaba de descuidarla en el camerino y, a tenor de los acontecimientos, su custodio había sufrido un espantoso final… La persona que yacía muerta en el suelo era el depositario del libro.

—¿Han ido expresamente a por él? —preguntó Sarah.

—Lo dudo. Habrá corrido mala suerte, y punto. Como otros tantos, según la prensa. —Xavier se encogió de hombros y concluyó—: O, al menos, eso prefiero creer.

—Y ¿qué le decimos a la policía? ¿Que una llamada de teléfono lo ha empujado a matarse?

—Mejor reservarse detalles y decir lo único que hemos visto, que se ha arrojado desde el palco, y ya. —Levantó el dedo— Y de lo de Sarah… ni mu —ordenó el mentalista ante el asentimiento de los dos.

Seis agentes uniformados se acercaron hasta el cuerpo y los testigos. Se dividieron en parejas para analizar cada uno de los rincones del lugar, asegurar el aislamiento del cadáver y recoger toda información de los que hubieron presenciado el suceso.

Sarah, Xavier y Tan tenían clara la premisa. Cumplieron prudentemente las indicaciones para evitar tener que dar explicaciones —más allá de lo evidente— que les pudieran «robar» más tiempo. Preferían ir un paso por delante en la investigación, no obstante, sabían que se les podría acusar por un delito de encubrimiento y, en efecto, corrían un riesgo, ya que el sujeto que ocultase información se presumiría que habría ayudado, en caso de delito probado, al autor de los hechos aun no habiendo participado de éstos. Pero, en fin, el conocimiento del «detalle» de la llamada de teléfono era algo difícilmente probable, sobre todo por la distancia que les separaba antes de que el individuo fallecido hubiera dado el fatídico salto al vacío.

Los policías abordaron a los tres de forma individual para contrastar sus testimonios, aunque poco tiempo tardaron en liberarse de aquel proceso. No había más complicación que explicar cómo un cuerpo se hubo precipitado, así que, cuando Tan se dirigió a la salida, allí aguardaban Xavier y Sarah, que apenas llevarían un par de minutos esperando.

—¿Nos vamos? —propuso Tan.

—Si tienes miedo, podemos dormir los tres juntos, a mi no me importa, aunque me pido en medio —bromeó Xavier—. Ah, que sepas que no aguanto que tengas los pies fríos.

Todo aquel tono que a Tan le parecía algo insolente, especialmente después del drama que acababan de presenciar, a Sarah le causó simpatía. Mientras Archer miraba de reojo a cada comentario, a ella le arrancaba una sonrisa, para hacerle olvidar que estuvo a punto de caer desde la tercera altura del teatro minutos atrás. Xavier supo, de forma jocosa, cómo cambiar de tercio en aquella situación extrema, para no sentirse con un permanente sabor amargo. Y Tan, que se percató del giró emocional en Sarah, no tuvo más que respirar profundamente y seguir sus pasos.

—Bueno, ¿por dónde iba? Ah, sí. El secreto —avanzó Xavier.

—¿Hay más? Pensaba que te referías a que tú te llevaste el libro —apuntó Tan.

—Bah, eso no es nada. Lo que os voy a contar es algo más… impactante.

CAPÍTULO 63

Los tres ya iban dirección al hotel, la calle estaba plagada de policías, y los coches patrulla deslumbraban el entorno con sus balizas encendidas, cuya luz palpitaba azul por toda la vía. Los rostros de los transeúntes se transformaban en avatares de James Cameron a su paso por la zona.

Xavier empezaba a dejarse las cuerdas vocales en aquella conversación, debido al enrabietado sonido de las sirenas de las ambulancias que desfilaban calle abajo:

—¡Hasta hace poco tiempo, formé parte de un experimento científico! ¡Un experimento tras el que hay muchos intereses en juego, y cuya epifanía acaba de comenzar!

—¿Tiene que ver con lo del teléfono? —preguntó Tan desconcertado.

—Deja que te cuente —Dijo en un volumen más normal al haberse alejado un poco más de toda aquella estridencia, escaneó los ojos de ambos y prosiguió—: En aquel experimento trabajábamos mentalistas, hipnotistas, psicólogos, neurocientíficos e incluso gente relacionada con grupos fundamentalistas cristianos. Trataban de entender el funcionamiento del cerebro humano y, un día, me di cuenta de que lo que querían hacer no era simplemente ser competencia de Neuralink o la china Neuromatrix, sino ir un paso más allá. Mientras la empresa de Elon Musk, mediante la inserción de un chip en el cráneo, dice que tratan de enlazar el cerebro humano a modo de interfaz cerebro-ordenador para poder llegar a manejar un Smartphone con la mente, en nuestro proyecto pretendían que esto se invirtiera.

—Que ¿el ordenador manejase la mente? —preguntó Sarah.

—Exactamente. Y, por tanto, el cuerpo y la voluntad humana.

—Pero… eso es siniestro —titubeó Tan.

—Absolutamente. Por eso salí del experimento en cuanto supe de sus intenciones reales. No quería que se usaran mis habilidades y mi conocimiento para esa atrocidad. —Tragó saliva— Pero ya era demasiado tarde.

—¿Neuromatrix también lo conseguiría?

—En Neuromatrix más bien persiguen el mismo objetivo que Neuralink, pero han desarrollado un chip de un tamaño bastante más reducido respecto del de Musk. Aunque todo ello es un juego de niños en comparación del proyecto que podríamos considerar como competencia real del que yo colaboraba. No sé si lo conocerás, pero el Pentágono está desarrollando también un experimento mucho más terrible llamado BrainSTORMS.

—¿BrainSTORMS?

—Sí, financiado por DARPA. Algo mucho más acercado a lo que yo vi con mis propios ojos. Se trata de la inyección de tantas nanopartículas como las 80.000 millones de neuronas del cerebro humano, para que aquéllas se adhieran a estas últimas a modo de nexo electromagnético. Con esas nanopartículas, que son dos mil veces más finas que un cabello, y que pueden emitir y recibir frecuencias magnéticas, se conseguiría el control teledirigido del sistema neuronal, convirtiendo a seres humanos en verdaderos ciborgs teledirigidos. Imagínate, un ejército de soldados, cuyos cerebros humanos estarían controlados y monitoreados desde un ordenador.

—Como el que maneja un dron —añadió sorprendido.

—Así de sencillo… Pero nosotros todavía íbamos un paso más allá —remarcó Xavier—. ¿Para qué inyectar ninguna dosis de nanopartículas electromagnéticas, persona a persona, si podemos invadir mucho más fácilmente los cerebros a través de los teléfonos móviles? Los móviles generan un campo lo suficientemente amplio como para acceder al cerebro. Con una «inocente» aceptación de un típico permiso en la descarga de una aplicación, o en la visita a una página web, se obtendrían rápidamente millones de beneplácitos de usuarios para ser dueños del campo electromagnético que generan sus dispositivos, y así controlar y monitorear mentalmente a sus usuarios.

—Eso es terrorífico. ¿Y cuánto tiempo llevan desarrollando el experimento en el que tú trabajabas?

—Uf. Es difícil concretar, ya que llevan investigando el control de la mente desde los años 60.

—Pero ¿qué podían hacer en esos años? La tecnología era muy limitada.

—Trabajaban el tú a tú —ironizó—. Solían manipular directamente el cerebro de las personas a través de programación neurolingüística, inducción, mensajes subliminales, repetición y odio… Mucho odio. Digamos que se aprovechaban de mentes débiles y maleables para hacer de ellas auténticos títeres.

—Aún serán los culpables del asesinato de John Lennon —ironizó Tan.

—Absolutamente —sentenció el mentalista.

Al periodista se le agarrotaron todos los músculos de la cara con su afirmación, lo que se suponía que era una mera expresión jocosa abría una nueva puerta en la historia.

—Estarás de broma —espetó Tan.

—Para nada. Mark David Chapman confesó públicamente, y con literalidad, que el asesinato «fue algo impulsivo, como una misión especial de la que no podía librarme» —puntualizó el mentalista—. Y concluyó que «era muy consciente de lo que había hecho, pero que no sabía por qué».

Se hizo un silencio perturbador durante unos segundos ante aquella explosión informativa. Sarah y Tan quedaron sin hálito.

—Acaso, Tan, ¿crees que una persona asesina premeditadamente a alguien sin saber por qué? —preguntó el mentalista.

—Por supuesto que no, pero no deja de ser impactante.

—Chapman fue un títere que se prestó a la causa de lo que se suponía eran unos fundamentalistas cristianos que, con la excusa de la herejía de Lennon, que culminó con su afirmación de que los Beatles ya eran «más populares que Jesús», hicieron estallar todo un movimiento dirigido a su exterminación. Incluso les hicieron creer que era el hijo del mismísimo diablo, ya que los números de la fecha de su nacimiento, 9 de octubre de 1940, sumaban 6.

9+1+0+1+9+4+0= 24

2+4= 6

—Un argumento convincente para matar a alguien —añadió Tan con sarcasmo.

—Para alguien que acabó desquiciado, sí. Y, como en mentalismo sabemos que «contra convicción no cabe inducción», lo que hicieron fue sembrar aquella semilla del odio en Chapman para evitar que existiera convicción contraria al asesinato de John Lennon, porque así, en el fondo, sí tendría algún rencor contra él de una u otra forma —relató Xavier.

—Mediante un prejuicio, claro.

—Una gran forma de odiar a alguien sin saber por qué —dijo el mentalista con su característica sorna.

—La verdad… es un patrón que se repite en el terrorismo. Grupos dominan la educación o la religión, o ambas, y así moldean lo que acaban en muchas ocasiones siendo terroristas —sentenció Tan.

—Pero bueno, como los que dominaban aquel grupo sabían que la mejor manera de acceder en aquellos años a un gran número de personas era a través de la religión, ya que vivían un contexto en el que se practicaba con mayor ímpetu, aprovecharon la coyuntura para confirmar la efectividad de su propósito, de forma simple y mediática… matando al cantante —relató Xavier.

—Sabrían bien que no era la muerte de un cantante cualquiera, así porque sí, Xavier.

—Efectivamente, Tan. Cada una de las acciones de este grupo estaba cargada de un fuerte simbolismo. Y la canción Imagine se ve que no les convenía. Predicaba muy abiertamente un mundo utópico en el que todos serían iguales y sin causas que justificasen conflictos. De hecho, antes de que se lanzase al mercado como sencillo, ya fue disco de oro al ser la canción más aclamada del álbum. Un número uno en todo el mundo demasiado transgresor para sus planes.

—Pero entonces, ¿qué se supone que eran si no se trataba de fundamentalistas? —preguntó Tan.

—Era un grupo de «iluminados» que decían provenir de la línea de un dios sumerio. Y, claro, sabían que la cultura sumeria no tenía seguidores en Estados Unidos y, por tanto, la mejor manera de crear una poderosa comunidad elitista era que unos pocos influyeran sobre una masa polarizando la sociedad a través de algo que, efectivamente, movía emociones…

—La religión —añadió Archer cariacontecido.

—Ni más ni menos. Pero una religión que no era la suya, simplemente un disfraz. Así no sentirían que estarían prostituyendo sus creencias… sino las de otros. Y, claro, ¡menudo problema para ellos! —ironizó el mentalista.

—Y en cuanto al dios sumerio… ¿no sería Nergal? —titubeó el periodista debido al recuerdo de todo lo sucedido en Londres.

—(Carraspeó) Mmm… Sí.

—¡Los Hijos de las Sombras! —exclamó Tan.

En efecto, el mentalista le confirmó que se trataba de aquella organización, aunque no se sabía si la historia que Xavier estaba contando era del todo cierta o no, si era parte de su imaginario, o en realidad estaba contando algo que jamás hubo salido a la luz pero, aun así, ponía a Tan en máxima alerta, sus nervios ardían al tener ante sí una posibilidad de estar frente a un grupo de indeseables que podría haber estado ejecutando sus pérfidos planes desde décadas y décadas atrás, sin que nadie hubiese recelado ni la más mínima conjetura sobre ello, eso sí, hasta la intervención de Archer en la capital británica.

—Al igual que en Londres, casi se hacen con el control de toda la libertad de expresión cuando casi fulminaron el FDP y aprobaron su Agencia de Control de Contenidos. En aquellos años, una forma de atacar la libertad habría sido, supongo, matar a una persona que se había convertido en el icono de la libertad y cuyas palabras eran escuchadas por todo el mundo —puntualizó Tan.

—Nada mejor que la música para hacer llegar un mensaje. —Se tocó la sien con el dedo índice de la mano derecha— Y, como te contaba, durante el experimento consiguieron que tuviera sentimientos de suicidio y de fracaso. De hecho, llegó a intentar quitarse la vida aunque, debido a la chapuza que hizo con el tubo de escape, la manguera que encajó para asfixiarse con el monóxido de carbono del vehículo se derritió.

—Soy de los que piensa que el que quiere suicidarse lo hace y punto, no se va con medias tintas —afirmó Tan.

—Así es, se mata y punto, salvo casos excepcionales que se salvan in extremis. Pero a él le indujeron a base de programación mental el sentimiento de suicidarse haciéndolo sentir un fracasado, una persona incompleta, aunque no quería, de ahí que no persistiera lo suficiente en quitarse la vida y buscase completar aquel vacío de éxito yendo a por Lennon, para agradar a su grupo de tarados. —Miró hacia arriba y completó—: Así consiguieron, por supuesto, que se obsesionara con el cantante de los Beatles, tanto que escuchaba su música a diario —explicó Xavier.

—Y tanto, hasta el punto de matarlo.

—Sí. Se convirtió en un auténtico conejito de Indias psicópata. Le llegaron a hacer creer que estaba poseído por Holden Caulfield, que era el protagonista de la novela El guardián entre el centeno.

—¡¿Qué me dices?! —exclamó Sarah después de un buen rato escuchando aquel relato con atención.

—Sí, bonita. Pero, eso no fue más que una maniobra de distracción, ya que, para evitar levantar sospechas, se usó el mismo patrón con esa misma novela como elemento en común en otros dos asesinatos, bueno, uno en tentativa y el otro consumado.

—¿Por la obsesión con la novela? —preguntó ella.

—Sí, era lo mejor, ¡echarle la culpa a un libro que volvía a la gente psicópata! —dijo Xavier con ímpetu—, en lugar de a un experimento secreto. —Su rostro dibujó una sonrisa maléfica— El primero de los tres fue Mark Chapman con Lennon en 1980; el segundo, John Hinckley que, a pesar de alcanzar con un disparo al presidente Ronald Reagan, no lo mató; y el tercero en 1989, un tal Robert John Bardó asesinó a la actriz Rebecca Lucile Shaeffer.

—Vamos, que los convirtieron en patrones de asesinos con trastornos obsesivos para evitar que se descubriera que estaban siendo manipulados —afinó Tan.

—Maniobra de distracción —precisó Xavier—. En definitiva, que Chapman asesinó a Lennon el 8 de diciembre de 1980.

—Entonces, si el nacimiento de Lennon suma «6»… ¿cuánto suma la fecha de su muerte? —retoricó el periodista y procedió a calcular.

8+1+2+1+9+8+0= 29

2+9= 11

CAPÍTULO 64

En cuanto Tan resolvió aquella suma, y vio que el resultante se correspondía con el controvertido número 11, reflexionó que toda aquella historia podía no ser un simple capricho. ¿Y si el mentalista no estuviera mintiendo? Se debería a un plan urdido bajo los mismos patrones numéricos; era un número presente en los acontecimientos más atroces que había vivido en primera persona pero que, al parecer, y según el relato del mentalista, ya se empezó a hilvanar desde antes de la muerte de John Lennon.

—Y, volviendo a la actualidad… ¿ahora qué? —preguntó Tan con cierta congoja.

—¿De qué compañía era tu móvil, Sarah? —dijo Xavier.

—¿Mi móvil? Creo que se llama… Sayetel.

—Lo imaginaba —avanzó el mentalista con aparente seriedad.

—Ya sé que no la conoce casi nadie, pero me salía una tarifa muy asequible para estos días en España —respondió ella—. Era una oferta de lanzamiento al ser nueva, y creo que valía la pena.

—Nueva, eh… —Suspiró— Esa compañía es con la que se está ejecutando el plan. En breve controlarán a todo el mundo si consiguen la clave que da acceso al mando absoluto de las redes de comunicación que se han lanzado.

—¿Los satélites? —preguntó Tan.

—Sí.

—Si es Sayers quien está de por medio…, ya son propiedad de ellos.

—Una cosa es la propiedad, y otra la posesión, la disposición, el uso y el control —apuntó Xavier.

—¿A qué te refieres? —preguntó Tan.

—Existe una clave que da acceso a todo, y está en manos de un administrador que vela por la seguridad e injerencia. Es un cortafuegos que garantiza a las compañías que contratan los servicios de conexión que nada ni nadie ejercerá influencia alguna sobre su uso, como en cualquier red —explicó el mentalista.

—Entonces, ¿esa clave no está en manos de la propiedad? —preguntó Tan.

—No. Pero la están «buscando» —remarcó.

—¿Y en manos de quién está?

—En manos de Sarah —reveló Xavier.

—Que… ¡¿yo la tengo en mis manos?!

—Bueno, más en concreto… en tu bolso.

Xavier acababa de hacer retumbar las baldosas sobre las que andaban con aquella afirmación. Cuánto misterio en torno a aquel libro en concreto, y no por ser la Biblia, sino por los agregados que escondía.

Sus palabras venían a certificar el porqué osó sustraerla de la habitación del hotel, ya que, de ser cierto, sería para haberla mantenido protegida, o quizás no, a lo mejor se pudo haber visto entre las cuerdas cuando apareció tirada en el suelo, y mejor adelantarse a los hechos antes de que lo descubriesen en su artimaña.

Tal vez buscaba la mejor manera de embaucar a Tan para aprovecharse de toda información que iba consiguiendo, podía estar entregándole detalles a píldoras para dominar toda información y, así, empujar su inquietud periodística y sus contactos para alcanzar su propósito. ¿Querría descubrir la clave para apoderarse del sistema de comunicaciones? ¿Querría ser él quien dominase la que se suponía que era un arma tan plenipotenciaria? Uno no podía confiarse y mostrarse a pecho descubierto frente a un personaje de tal polaridad, sería una temeridad, y Tan todavía mantenía cierto recelo respecto a él, a pesar de la relativa seguridad que le transfería el imán que todavía colgaba de su cuello, le hacía sentirse protegido ante su presencia.

—Y bien. ¿Habéis descubierto algo en el libro? —preguntó Xavier con su mirada clavada en Tan.

—Eh… Nada importante —respondió Archer.

—¿Nada importante? —expresó Sarah.

En aquel instante Xavier lanzó su mirada hacia los ojos de la joven. Aquellos ojos vivos del mentalista sobresalieron de sus cuencas, con mayor violencia de lo habitual, tras aquel comentario incauto que ponía en tela de juicio la respuesta de Tan.

—Sólo unas huellas dactilares que están bajo análisis —se avanzó Tan a responder—. Y nada más —concluyó con una sonrisa.

Archer se interpuso sutilmente entre Xavier y Sarah, le dio un sutil arrumaco, una aparente muestra de cariño que, aunque sí lo sentía hacia ella, iba dirigida evitar que éste allanase sus pensamientos con hostilidad y sin piedad, a fin de registrar cada detalle de los que ella era conocedora.

De nuevo aquella mirada del mentalista volvió a achinarse mientras sus ojos seguían apuntalados sobre los de Sarah. Era la misma expresión que le dedicó a Tan después de colgarse el imán del cuello. Si ese objeto funcionaba de verdad, el movimiento de Tan habría podido crear un campo magnético que distorsionase las ondas cerebrales de ella también, quien entendió el gesto impetuoso de Archer que, por su interpretación, se intuía imploraba prudencia.

—No la mires así. Parece que tengas celos de que la abrace —bromeó Tan.

—¿Celos yo? Te falta estilo para que me fije en ti —respondió Xavier.

—Si quieres te lo dejo un momento, que necesito ir al baño —apuntó Sarah a Xavier con simpatía.

—No hace falta. Te acompaño —apuntó el periodista—, yo también necesito evacuar aguas. De paso me pondré algo diferente, a ver si es de tu agrado. Pero antes necesito consultar una cosa.

Archer se apartó un momento y fue hacia la recepción, donde de nuevo se puso a cuchichear algo con el joven que atendía allí, fueron apenas unos segundos los que necesitó hasta volver con Sarah y Xavier.

Los tres subieron hasta la planta en la que se hospedaban, era la misma para todos ellos, sus habitaciones estaban separadas por unos escasos metros de distancia. El trío había quedado para cenar, así que antes aprovecharían para retirarse unos minutos y cambiarse.

Una vez Tan y Sarah tuvieron algo de intimidad en la habitación, el periodista le quiso hacer entender algo un tanto complicado a su pareja.

—¿Te acuerdas de cuando me preguntaste sobre el colgante? —susurró Tan.

—Sí. Me dijiste que era una especie de protección —respondió ella.

—Exacto. Protección frente a Xavier. —Metió la mano en el bolsillo de otra chaqueta que guardaba en la habitación y sacó el otro imán que compró— Necesito que te pongas esto.

—Pero ¿qué es lo que hace?

—Se supone que distorsiona las ondas de los pensamientos, por lo que imposibilitaría a Xavier saber qué hay en tu mente. Creo que funciona, ya que desde que lo llevo puesto tengo la sensación de que no me puede leer la mente.

—Ah, claro. Y no quieres que sepa lo del cuadro que esconde el libro. Por eso me has abrazado y te has avanzado a contestar, ¿verdad? —discurrió Sarah.

—Así es. —Enhebró el cable por el agujero del imán y se lo colgó a Sarah del cuello.

—Queda un poco cutre, pero si es efectivo… por ti me lo pongo —bromeó mientras se miraba, coqueta, en el espejo.

Era una forma de mantener algunas cartas todavía boca abajo y ganar algo de tiempo para saber cuál era la intención real de Xavier, quien no tardaría demasiado en llamar a la puerta de la habitación. Y, así fue, apenas tardaron unos segundos en oír cómo llamaba a la puerta con tres golpes insistentes. Abrieron y le invitaron a pasar, Sarah todavía necesitaba un par de minutos más para estar lista; no se decidía por qué vestido ponerse para la cena, duda que aportaba el suficiente tiempo para seguir hablando allí sobre lo que estaba desencadenándose, y para asimismo… recibir un mensaje inesperado.

CAPÍTULO 65

El rostro de Tan era un poema cuando confesó, cariacontecido, ante la pantalla del móvil:

—Esto no me lo esperaba…

—¿Qué sucede? —preguntaron Sarah y Xavier al unísono.

—Me acaba de escribir Gallardo y me comenta que, entre las huellas dactilares del libro —levantó la mirada, perdida—, ha aparecido una que demuestra que no son únicamente de la monja…

—¿Las de la biblia? ¿De la monja? —preguntó el mentalista.

—Sí.

—Ya sabía yo que no era de fiar aquella meticona —gruñó Xavier—. Pero ¿de quién más no nos podemos fiar? ¿Del cura?

Archer iba a anunciar algo que iba a dar una respuesta de gran envergadura en aquella habitación. De una manera u otra, se iba a dar a conocer algo de vital importancia.

—Antón me informa que la otra huella corresponde al cadáver que cayó desde el matacán. Había unas huellas casi difuminadas que se corresponden con las del fallecido.

—Porque serían anteriores a las de la monja —afirmó Xavier.

—Así es, en algunos casos las de la monja se superponen a las de la víctima. ¿No sabrás algo al respecto? —Tan le dedicó una mirada con dureza a Xavier.

—Por eso lo mataron.

—¿Por eso? ¡¿Qué es «eso»?! —interrogó Tan enfadado.

Según dio a entender Xavier con su «por eso lo mataron», de nuevo demostraba que sabía algo más que hasta el momento hubo mantenido encerrado a cal y canto, otra píldora que, por la cara que puso a la reacción de Tan, se le habría podido escapar por falta de prudencia. Xavier se puso algo nervioso en aquel instante y, extrañamente, titubeó al verse sin salida:

—Era un mensajero.

—¿Iba a entregar la clave? —preguntó Tan.

—Algo así. Iba a entregarte la biblia, sin revelar la clave, para que tú la descubrieras.

—¿A mí? Para que… ¿yo la descubriera? ¡¿Y me lo dices ahora?! —reprochó Archer.

—Cuando ya no queda mucho más tiempo. No imaginaba que se desencadenaría todo tan rápido.

—No sé qué pensar… Me dejas atónito, Xavier. No sé si confiar en ti. Seguro que querías hacerte tú con el dominio antes de que el libro se me entregase —lo señaló con el dedo—, y se te avanzó la monja.

—Te lo tomas todo a la tremenda… —ironizó—. No te niego que intentara interceptar el libro, pero para dar solución a todo esto sin ponerte en peligro.

—¿A mí? ¿En peligro? Pero tú… ¿tú de qué me conoces?

Archer no había olvidado, ni mucho menos, que Xavier lo vino persiguiendo hasta el cajero automático, donde lo abordó sin pudor, y con las últimas palabras que el mentalista le hubo espetado entendió definitivamente que no fue un encuentro casual el del cajero automático, sino que lo hubo seguido hasta interpelarlo.

—Digamos que soy amigo de un conocido tuyo… Bueno, mejor dicho, éramos amigos —adelantó Xavier.

—¿Taylor? Porque estoy seguro de que él podría ser quien mandase el mensajero. Es algo muy de él. —Sacó el teléfono de la chaqueta— Necesito hablar con él para que me aclare todo, pero ya.

A Xavier no le pareció una buena idea aquel gesto de Tan, le agarró del brazo con el que sostenía el teléfono para impedirle efectuar la llamada. De nuevo, los ojos del mentalista sobresalían de su órbita cuando Tan aireó aquella sospecha al respecto de una supuesta amistad del mentalista con Taylor.

—¿Hablas del taxista? ¡¿Taylor el taxista?! —preguntó Xavier nervioso.

—Sí, ¿no es tu conocido?

—Conocerlo… Lo conozco, claro.

—Pues ya está todo dicho. ¡Suéltame el brazo! Voy a llamarle. —Tan miró fijamente a Xavier y le dijo con extrema seriedad—: En estos momentos necesito la ayuda de Taylor para indagar sobre la clave. Pero me da la sensación de que me está queriendo mantener apartado de todo esto. Estoy convencido de que habrá querido que no me pusiera en peligro.

—Deja de divagar de una puta vez y escucha. —Le apretó el brazo casi perdiendo los nervios y confesó—: A mí no me manda Taylor ni, hoy por hoy, tengo amistad con él.

—Y, entonces, ¿a quién te refieres? —preguntó el periodista.

— Con quien tenía amistad de verdad era con tu jefe.

—¿Con… con el señor… Jackson? —balbuceó Tan.

—Efectivamente.

Xavier acababa de dar en el clavo. Su confesión se incrustó en el alma de Tan, de tal forma que sus palabras lo arrojaron con violencia a un estado de conmoción. De repente un escalofrío hizo que todo su cuerpo se sacudiera.

—¿Cierro la puerta? Parece que te haya entrado algo de frío —sugirió Xavier al verle temblar.

—No, no hace falta. Déjala así. Ha sido sólo un escalofrío.

—Tan, Jackson era un buen hombre, aunque un tanto complicado, eso sí. Le gustaba que todo estuviera bajo control, pero, por suerte, conmigo mantenía un trato distinto. Solíamos vernos de vez en cuando y le encantaba sorprender a clientes con algunos números que yo les hacía.

—¿Les hacías mentalismo?

—Así es. Era una buena manera de romper el hielo con ellos en torno a una buena cena. Le ayudaba a hacerles bajar la guardia en las negociaciones para cerrar buenos contratos de publicidad para el FDP.

—Pero ¿él sabía de toda esta conspiración? —preguntó Tan.

—Digamos que era conocedor, mejor dicho, muy conocedor. Jackson guardaba muchos secretos. —Frunció el ceño— Durante una cena le desvelé el estudio neurocientífico del que estaba participando y, al poco tiempo, me llamó para informarme que, como no se fiaba un pelo, había estado indagando al respecto. Sabía que había un plan de lanzamiento de satélites, y que se querían poner en práctica, a largo plazo, los resultados que se pretendían obtener en el laboratorio, algo que le pareció siniestro. Sabía que él no podía disponer del control de todo aquel contingente porque ni siquiera se trataba de una empresa suya. Por eso, cuando iniciaron los primeros pasos, por orden de Jackson contacté con el administrador de la seguridad del sistema. Le hice entender que aquello ocultaba un plan perverso, por lo que pusiera la clave de administración a salvo, por si alguien o algo se avanzara a apoderarse también de ello.

—¿Y qué sucedió con él?

—Jackson le dio tu nombre. Le ordenó que te buscase cuando descubriera que los acontecimientos fueran a precipitarse hacia una dirección «equivocada». Obviamente, no podía tener la clave escrita, así como así, para evitar que alguien pudiera interceptarla —explicó Xavier.

—¿De ahí la biblia?

—Puede ser, aunque no entiendo el porqué ni el cómo podría estar integrada en el libro. Debe ser algún código encriptado. Pero, lo que sí es cierto, es que la persona que cayó muerta en la catedral era… —se encogió de hombros— el administrador del sistema.

—Entonces es cierto que ¡venía a entregarme la clave! —exclamó Tan atónito.

—Así es, aunque Jackson sabía que, como era de esperar, correría peligro con aquella información a punto de entregar, en el momento que alguien se enterase de su misión… Y ya sabes el resultado. Su suerte no fue para nada la deseada, aunque, por desgracia, sí la esperada. —Suspiró y prosiguió—: Y, precisamente, el peligro venía de la mano de otro conocido tuyo…

—¿Peligro? Sin duda, Sayers. Acababa de salir de prisión. De cajón —avanzó Tan.

CAPÍTULO 66

Ante la última conclusión de Archer, Xavier inclinó ligeramente la cabeza y emitió una mueca de disconformidad. A pesar de que Sayers pudiera estar —y así lo era— detrás de la conspiración, su nombre no era la respuesta más precisa.

—¿Por qué pones esa cara? —preguntó Tan.

—Estás algo equivocado. Sayers no es quien está dirigiendo la orquesta.

—Si no es Sayers… —El rostro de Tan parecía un poema.

—El flamante taxista —sentenció Xavier.

—¿Taylor?

En el fondo, Archer deseaba no escuchar ese nombre de boca de Xavier. Trataría de defenderlo encarecidamente, ya que el mentalista no vio en primera persona cómo se organizó en Londres la investigación contra los Hijos de las Sombras, y cómo le hizo entrega de un objeto —la tablilla de oro— con tanto valor histórico, económico y místico.

—No puede ser. Me niego a pensar que Taylor tenga algo que ver con esto —apuntó Tan.

—No es que tenga algo que ver. Él es quien lo ha orquestado todo —insistió Xavier.

—Pero, si él nos ayudó en todo en Londres. Incluso a ti te salvó la vida frente al Museo Británico, ¿verdad, cielo? —interpeló Sarah.

—¿Qué pensáis, que no estoy al corriente de todo? —Xavier elevó el tono enfurecido—: Cuando Taylor os salvó la vida sabía que las cámaras lo estaban vigilando, pero se la traía al pairo, ya que podía desconectarlas cuando le viniese en gana, porque él dirigía toda la organización.

Aquel relato confirmaba las cábalas que Tan se hubo conformado poco tiempo antes acerca del taxista. Xavier no tenía porqué saber de aquellos detalles tan concretos.

—Yo estaba en el hospital, al lado de Jackson, momentos antes de que falleciera —sus ojos decayeron—, y me relató todo lo que estaba pasando. Su estado de salud había venido a menos a marchas forzadas sin ningún motivo de peso previo, y los médicos jamás nos entregaron las pruebas de ningún análisis —relató el mentalista.

—¿Qué insinúas? ¡¿Lo mataron?! —preguntó Tan espantado.

—Eso no lo sabré nunca con documentos, pero sí sé que allí se escondía algo. Jackson me llamó porque no confiaba en nadie, y necesitaba de mi ayuda para saber qué tramaba la gente de su entorno. Cuando se acercó el médico le consulté qué le estaba ocurriendo, pero no quiso contestar, sólo lanzó evasivas. Yo sabía que escondía algo oscuro por su actitud. Percibí de su mente que tenía ordenado callar, y lo que también sentí entre sus pensamientos fue que a Jackson le hicieron ingerir una sustancia que le produjo, primero, unos dolores abdominales insoportables y, seguidamente, fuertes mareos. Pero el supuesto médico ya sabía que la vida de Jackson estaba a punto de terminar, y en su mente destacaba una palabra que no osaba a pronunciar… Etilenglicol.

—¿Etilengli qué? —preguntó Tan con cara de haber mordido un limón.

—Etilenglicol. Es una sustancia tóxica presente en el líquido anticongelante de los vehículos. Así de fácil de conseguir. Además, agradable al paladar, por si quieres probarlo… es tirando a dulce —explicó Xavier.

—No, gracias. Pero, eso debería haber salido en los resultados de análisis de sangre —apuntó Tan.

—Como te he dicho, aquel supuesto médico no quiso informar de nada hasta pasado el tiempo. Mientras hablaba con él, Jackson había perdido el conocimiento, y antes de que saliese por la puerta de la habitación se escuchó el sonido de encefalograma plano. Aquel individuo de bata blanca vino a asegurarse de que se iba a morir. —Xavier se encogió de hombros y concluyó—: Y sí, sí robé una muestra de la sangre de Jackson, pero en ningún análisis que hice por mi cuenta aparecieron restos de Etilenglicol.

—Entonces no fue lo que lo mató.

—Esa sustancia no deja rastro en sangre, y cuando lo deja —se mordió el labio inferior— es muy difícil de hallar su presencia.

—Lo mismo que me hicieron a mí con la escopolamina… —Tan se echó la mano a la barbilla— Trataron de que no dejase rastro en mi sangre también, aunque tuve suerte de analizarlo a tiempo.

—Probablemente tu caso fuera una versión «light», porque les interesaría sacar información de ti.

—¿Recuperar la tablilla de oro? —confirmó Tan con cara de que no cuadrase algo.

—Tú mismo lo has dicho.

—Sí, pero Taylor fue quien me la entregó. ¿Cómo poner en duda su confianza después de un gesto como ese? No le veo la lógica.

—Porque necesitaba de tu ayuda. Sabía que le aportarías la información ganándose tu confianza —apostilló Xavier.

—Como tú, ¿verdad?

—Algo así —ironizó—. Mira, si no quieres confiar en mí no lo hagas, pero estás ante un monstruo que ya has visto en el teatro qué es capaz de hacer.

A Tan le vinieron en mente flashes de imágenes de Sarah a punto de lanzarse hacia un desenlace fatal, de no ser por la mano in extremis del mentalista. Se quedó unos segundos absorto, con la mirada triste y perdida. Reflexionó sobre la situación y reaccionó después de un chasquido de dedos que Xavier le profirió a dos centímetros de su nariz.

—¡Despierta! —exclamó Xavier.

—Sí, sí. Disculpa, estaba pensando… —excusó Tan.

—Bien. Me importa un comino lo que quieras pensar. No tenemos prácticamente tiempo ni posibilidades.

—Ya… ¿y qué hacemos? Necesitamos medios para saber qué paso dar.

—Cualquier cosa sin Taylor —insistió Xavier—. Esa rémora urdió de tal forma su plan que, cuando sabía que podía salir mal, fue el primero en traicionar hasta los suyos.

—Pero ¿cómo haría eso?

—¿Te acuerdas del ritual en lo alto de Saint Paul’s Cathedral, verdad? —Lanzó su mirada a Sarah que parecía lista— Seguro que Sarah sí.

—Como para no acordarnos, cielo —dijo ella mirando a Tan con gran preocupación en su rostro.

—Pues, a pesar de su compromiso con aquella secta, fue capaz de romperlo sin inmutarse. También de una forma envuelta de misticismo.

—¿Otro ritual? —preguntó Tan.

Aún no hubo concluido la explicación de Xavier cuando, inesperadamente, una ráfaga de perfume que resultaba familiar invadió la habitación, se hubo hecho paso a través de la puerta de entrada que seguía abierta. Cuando una voz insolente quebró la conversación.

—No hace falta que expliques más, mentalista. Ha llegado el momento de irnos —ordenó aquella voz.

—¿Cómo? —respondieron los tres a una.

CAPÍTULO 67

Tan, Xavier y Sarah pivotaron a una hacia la puerta al escuchar aquella insolente interrupción de alguien que nadie de ellos había invitado.

De allí provenían aquellas palabras chulescas que permitieron colarse al haber dejado la puerta entreabierta. Pero aquella voz no venía únicamente acompañada por un perfume cualquiera, aquel olor los había acompañado en el mercado de San Miguel, el mismo de la estación de Atocha, y el mismo que, en su apartamento, Tan sintió desprenderse del cuello suave y esbelto de… Lisa.

La dureza de su tono desafiante se acentuaba por una pistola semiautomática que se presentó empuñada por su emisora, apuntaba alternativamente a los tres de la habitación.

Aquella escena transportó a Tan a la que afrentó después de tomar las fotos de Downing Street, cuando Taylor le dejó en manos del matón que empuñaba el arma ante la puerta del taxi en Londres, ya que la muñeca de la indeseable que sostenía el arma, presumía en su antebrazo del mismo tatuaje que el que Mr. Jefferson le ayudó a recordar a través de la regresión hipnótica: la figura del Ankh en el icono del «Dios Mismo» que los Hijos de las Sombras alardeaban.

Aquel tatuaje sólo podía significar una cosa entre tanta hostilidad… Ella también era parte de aquella organización siniestra.

—¿Tú? ¿Qué haces aquí? —preguntó Tan confundido.

—No me toques los ovarios. Recoged vuestras cosas que nos vamos —ordenó sin delicadeza alguna la nueva «invitada».

La agudeza de Sarah irrumpió fugaz, cayó en la cuenta de que la reacción de Tan y el perfume que había asediado la habitación del hotel guardaban una estrecha relación. La trifulca en el museo tuvo mucho que ver al respecto…

—Entonces ¿esta es la buscona de Lisa? —desairó Sarah.

—¡Ja! —exclamó la pistolera—. ¿Tienes problemas de celos con el frígido de tu novio?

—Hace rato que sé que estabas siguiéndonos. Ese perfume que usas se lo restregaste a Tan para beneficiártelo y no pudiste. ¿Estás despechada? —desdeñó Sarah a pesar del arma.

—Creo que estás confundida. Confundida y acomplejada. Este perfume se lo dejé yo a Lisa para que se revolcase con tu «titi» mientras le sacaba una copia de sus llaves —chuleó—. No se lo tiró, pero al menos conseguí las llaves. Por cierto, tuviste suerte, Tan.

Sarah quedó aturdida ante aquella contestación. Efectivamente, no se trataba de Lisa quien estaba empuñando la pistola, sino de su amiga Amina, a quien Tan preguntó sobre el vendaje que cubría su muñeca en Valencia, el cual, ahora, ya no portaba. No necesitaba esconder, pistola en mano, su fosca afiliación.

—Es su amiga Amina, Sarah —apuntó Tan resignado.

—¿Amina? Tu nombre significa fiel y honesta. Menos mal —ironizó Xavier, que conocía el significado de cientos de nombres para sacar chascarrillos entre su público.

—¡Basta ya de charla! —ordenó Amina—. Todos afuera y sin rechistar, o probaréis una píldora de plomo.

Amina no parecía estar bromeando, la pistola llevaba un silenciador encajado, factor que conducía a intuir que estaba dispuesta a derramar sangre con un punto de discreción.

Así, sin dejar de apuntarles, ocultó la pistola en el bolsillo del chaquetón que la cubría casi hasta la altura de sus rodillas encorvadas, y les dejó que recogiesen sus enseres para no levantar sospecha al pasar por delante de recepción.

Forzados y casi empujados por el extremo metálico del silenciador, Xavier, Tan y Sarah salieron por la puerta con equipaje en mano, y detrás de ellos Amina, guardando distancias para evitar forcejeos, pero sin perder la perspectiva de tiro. También pasaron por la habitación del mentalista para recoger sus pertenencias y, sin levantar sospecha alguna, devolvieron las respectivas llaves de sus habitaciones en recepción, donde se despidieron de ellos con un paradójico «que tengan un buen viaje».

Cerca de la entrada del hotel aguardaba esperando un furgón negro, hacia el cual se dirigían, y del que no se intuía qué deparaba su interior, sus lunas eran tan oscuras como el color de su carrocería.

Cuando quedaban pocos pasos para llegar al vehículo, la puerta del maletero se abrió con suavidad, se deslizó hacia arriba con sutileza, al contrario que las palabras de Amina; entonces les ordenó, sin adjetivos y con crudeza, cargar el equipaje en aquel receptáculo donde había otro maletín oscuro. Acto seguido, cuando la parte trasera iba ya cerrándose a paso inexorable, el zumbido de las guías de la puerta lateral avisaba de que ésta estaba a punto de engullirlos en su desapacible y fosco interior. Desde el exterior apenas se percibía el color azabache de su tapicería. Tanta oscuridad no auguraba un recibimiento jaranero.

Las caras de aquellos nuevos pasajeros parecían sacadas de una misma fotocopia; serios, taciturnos, sin saber cuál era su destino, sin poder alzar la voz para no poner en riesgo la vida de ninguno de ellos y, por supuesto, sin haber cenado todavía. Cualquier palabra más subida que otra, con suerte, podría tener por respuesta… el dolor.

Apenas les dio tiempo de analizar el interior del furgón, entre la penumbra se pudo distinguir que el trayecto no lo iban a sufrir únicamente con la atenazadora compañía de Amina, quien de inmediato, al cerrarse la puerta, les impuso que se colocasen unos antifaces para evitar que tuvieran visibilidad alguna durante el viaje.

La quinta persona deparaba sentada, silenciosa, al fondo, en una de las dos plazas de la parte posterior, la cual enfrentaba los tres asientos que acababan de ocupar los «retenidos». Su silueta, recubierta de una vestimenta que se fundía con el color de la tapicería, evidenciaba que se trataba de… la diezmada monja catacaldos; allí estaba ella, recogida con su hábito, como una ciruela pasa. En cambio, el conductor no conseguía ser identificado por ninguno de los tres, lo separaba una pantalla aislante que impedía su reconocimiento.

—Preparaos, porque nos espera un viaje largo —vaticinó Amina sentada también frente a ellos y sin aflojar el arma.

—Una lástima, nos íbamos de cena y a disfrutar de la noche madrileña… Aunque este antifaz también me pone —dijo Xavier y sacó la lengua libidinosamente.

El mentalista no perdía nunca aquel fino y pervertido humor, incluso en las situaciones más extremas.

—Entonces, Amina, como diría el escritor Juan Manuel de Prada…, ¿tú eres otro de esos «capitostes» sectarios o simplemente te quedas en «lacayuela del dinero»? —preguntó desafiante y faltón el mentalista.

—Si te crees que haces gracia con tus bufonadas, estás muy equivocado —gruñó ella.

—Ya he terminado la actuación por hoy, y me han pagado bastante bien. Aunque no hace falta que me contestes, soy mentalista. —Paró unos instantes a pensar mientras emitía un sonido parecido al de un mugido—: Mmm… No, ya veo que no llegas a capitoste, te quedas en simple lacayuela del dinero… ¿Cuánto te han pagado por este servicio?

Si bien permanecía con los ojos vendados, Xavier podía percibir las intimidades de Amina, ella no llevaba ningún imán colgado de su cuello que pudiera interferir el campo de sus pensamientos. Iba a descubrir algo que, al ventilarlo el mentalista, captaría la atención de Tan, que seguía enmudecido pero atento a cualquier detalle.

—Una pregunta más y, aprovechando que no has podido ir a cenar, te comerás la empuñadura de la pistola —amenazó Amina alterada.

—Está bien, no preguntaré, era para abrir algo de conversación, si no…, si el viaje es tan largo como dices, pensaba que se haría demasiado aburrido —replicó Xavier desafiando entereza.

Durante aquella conversación, el vehículo sacudió a sus pasajeros, acababa de arrancar el motor, era el inicio de su viaje hacia un destino que desconocían, si bien lo que sí era cierto era que iban a convivir unas cuantas horas en aquel furgón hostil.

—Mmm… Veo que estás pensando en dinero, Amina. No te preocupes, no te voy a preguntar nada, ya te he dicho que no me hace falta —insistió, volvió a emitir el mismo sonido y exclamó—: ¡Anda! Si te han ofrecido un pago con monedas de dos euros —afirmó—. Eso es lo que tienes en mente, bonita —aseguró Xavier.

—¿Dos euros? —preguntó Tan.

Xavier demostraba no tener miedo ni ante la presencia de la pistola, una vez tras otra retaba la paciencia de Amina, de la que estaba seguro que, si los había secuestrado, los querrían con vida aquellos que le encomendaron el trabajo; de ahí su absoluta serenidad.

—Sí, Tan. No se vende barato, aunque lo parezca. Eso de los dos euros es un modo de operar más viejo que la tos para la organización. Se colaron en el Vaticano y consiguieron, bajo engaños y chantajes, ser perceptores de grandes cantidades de esas monedas a precio de lo que marca su cuña, para revenderlas de cien a ciento cincuenta veces más caras al coleccionismo debido a su limitada e inaccesible tirada.

—Una buena plusvalía —replicó el periodista.

—Así fue como hicieron unos cuantos millones de euros antes de invertir en criptomonedas. Una forma más de corrupción indemne —relató Xavier.

—Sí, esas monedas que tú te llevaste —irrumpió la religiosa con odio en su voz trémula.

—¿Yo? —preguntó el mentalista.

—No, el otro joven, el del petardo, sabe bien de qué hablo.

—¿Petardo? ¿Qué has hecho, Tan? —interpeló el mentalista sin poder aguantar una leve risa.

—Yo no sé nada —evadió Archer con displicencia.

El periodista echó balones fuera con aquella contestación, sin embargo, sabía que, si registraban sus pertenencias, además del libro iban a encontrar fácilmente una bolsa con monedas de dos euros que, de acuerdo a las palabras de Xavier, las incautarían para destinarlas a sufragar los servicios de aquella despótica esbirra. Simplemente lo hacía por arañar algo de tiempo.

CAPÍTULO 68

El viaje estaba transcurriendo nada apacible en aquellas condiciones. Tan, en su búsqueda de más información, iba dejando caer algunas preguntas capciosas que le servían para recomponer el puzle de la trama bosquejada. Uno de los comentarios de Xavier que le llamó poderosamente la atención fue el relativo a las criptomonedas. El periodista había instado junto con Victoria, la youtuber, una investigación al respecto y, con toda probabilidad, había llegado el momento de descubrir cuál era el eslabón perdido de la cadena de pesquisas que engarzaría toda la secuencia.

—Xavier… Tengo una duda —introdujo Tan ante la mirada atenta de Amina y la monja.

—Si quieres mi respuesta, que sepas que el que prueba repite —bromeó el mentalista con su característica acidez.

—No va por ahí el tema. —Resopló— Tú ni secuestrado puedes ponerte serio.

—No es mi culpa. Sé más preciso.

—Cuando invirtieron en criptomonedas, ¿cuál fue la cantidad? —preguntó Tan sin importarle la presencia de sus verdugos.

—Sayers y Taylor habían conseguido vender una partida de monedas de dos euros del Vaticano. Fueron cincuenta mil las monedas.

Archer se puso a barruntar sus propios cálculos mentalmente respecto de las cantidades que había estimado con Victoria.

—¿A trescientos dólares cada una? —preguntó Tan.

—Exacto.

Esa era la incógnita que quedaba por despejar en la ecuación. Cincuenta mil monedas, a trecientos dólares cada una, sumaban la cantidad de los quince millones de dólares exactos que hubieron estimado el día de antes.

—¡Ya está bien de hablar! —exclamó la religiosa al escuchar los números.

—Creo que ha llegado el momento de que os estéis más quietos —sugirió Amina—. Daos la vuelta. Primero tú, Tan. Pon las manos detrás de tu espalda.

La sicaria sacó de una pequeña mochila unas esposas metálicas que les obligó a ponerse para reducir la movilidad de los tres. Archer se giró sin imponer resistencia. Tras el tintineo de su cadena sintió el contacto del acero en sus muñecas, estaba helado, se percibía que habían estado guardadas durante tiempo, a la espera de la llegada del periodista ahora reducido.

—Supongo que te pone someternos —comentó Tan.

—No sabes cuánto —respondió ella y ajustó el encaje de las esposas.

El mentalista obró al igual que Tan, no pudo tampoco evitar que un escalofrío intenso, desde las manos, se propagase por todo su cuerpo al contacto con éstas. Sintió un temblor en lo alto de su nuca que lo estremeció. Aunque siempre disponía de un chascarrillo preparado…

—Mmm… Qué sensación más… orgásmica. ¿Las tenías en el congelador? Son tan frías como tú —espetó el mentalista.

—Pues si te gusta esto, espera a que te las apriete. —Las ajustó como hizo con Tan.

—Mmm… —Xavier volvió a gemir a modo de guasa.

No impusieron resistencia, excepto Sarah, que, radicalmente antagónica a Xavier, no parecía estar nada conforme con aquello.

—¡Déjame en paz! ¡A mí no me pongas esa mierda! —gritó Sarah iracunda.

—Que te estés quieta, ¡petarda! —exhortó Amina.

Tras unos cuantos zarandeos e insultos, Sarah recibió en la sien un golpe con el hierro del arma que trastabilló todo intento de rebelión, hecho que enervó a Tan en cuanto oyó el quejido de su pareja al sonido sordo del derechazo asestado.

El periodista, a ciegas, mostró intención de levantarse para defender inútilmente a Sarah al grito de «¡qué le acabas de hacer, hija de…!», pero antes de rubricar el exabrupto sintió la presión del frío metal en su frente, y no era el de las esposas, precisamente.

Sin despegar el rígido cañón de la emblanquecida y sudorosa frente de Tan —por la alteración de sus pulsaciones—, Amina le retiró la opaca venda de los ojos a una maltrecha Sarah, que había quedado marcada, ladeada y balbuciendo por el golpe para que «entendiera» la realidad de la situación. De reojo llegaba a entrever las gotas de sudor que partían desde la frente de su chico para deslizarse por el extremo del arma. Y a la caída del primer reguero sobre el pantalón de su novio, Amina le ordenó:

—¿Nos calmamos?

—Eres una guarra —sollozó Sarah con rabia y, desconsolada, cedió ante aquella amenaza vicaria.

Amina soltó una carcajada siniestra al ver a la joven bajo su yugo y reducida en su impotencia. Empero el último insulto de desesperanza, no tuvo más remedio que frenar al mínimo las revoluciones y dejar que la apresara como a los otros dos.

Una vez los tres amordazados, tampoco dudó en endosarles violentamente unos trapos nada apetecibles hasta la garganta para obstruirles las palabras. Ahora ya no podían ni hablar entre ellos. Habían sido silenciados, y amarrados a los asientos con el cinturón de seguridad, el cual tampoco podían desabrochar por la posición de sus mermadas manos.

—Así no rechistaréis ninguno de vosotros. Os aconsejo que aprovechéis para descansar, que aún nos queda un largo viaje por delante —apostilló Amina.

Con los sentidos prácticamente anulados, el viaje ya sólo daba de sí para percibir, además de la molestia que producía permanecer sentado durante horas en la misma posición, algunos olores que se mezclaban con el recurrente perfume de Amina, llegaban incluso a producir un angustioso mareo al encontrarse en un habitáculo tan reducido y sin ventilación.

La tapicería tampoco mejoraba la situación, desprendía un leve pero penetrante hedor, combinación entre pies sudados y perro mojado que había pasado desapercibido, hasta el momento, entre tanta «jarana». Era la guinda que acababa de caldear el ambiente junto al dióxido de carbono exhalado tras el forcejeo. A saber qué otros invitados habría recibido aquel furgón, y en qué condiciones…

Los trapos que tabicaban sus bocas tampoco ayudaban a mejorar la experiencia del viaje. Al cabo de unos minutos, aquel andrajo atollado en sus tragaderas suscitaba una desagradable e incómoda salivación que se escurría por las comisuras de los labios, cuando ya no podía empaparse más de lo que estaba. Algo que intentaban aminorar con el único movimiento que podían efectuar, frotando sus bocas sobre los hombros, sucios éstos y humedecidos de tanto frisar.

A pesar de la alteración, del estrés y los nervios que se agolpaban, las altas horas de la madrugada vencieron el pulso arrojándolos a un sueño profundo, fruto de un nivel tan alto de extenuación que ni las sacudidas de los baches de la carretera consiguieron derrotar.

Aun dormidos, la situación no invitaba al optimismo, era una falsa calma, el trayecto había dejado de ser una «simpática excursión de colegio» para convertirse en un viaje hacia los infiernos. Pero ¿quién sería el Caronte de aquel Hades? ¿Quién les estaría guiando por aquella particular y aterradora laguna Estigia?

QUINTO DÍA

Madrugada

CAPÍTULO 69

«¡Archer!, ¡detrás!». Estas fueron las únicas palabras que llegó a distinguir Tan en otro de los sueños recurrentes con el señor Jackson. Serían las tres de la madrugada cuando «el gordo» se le hubo aparecido de nuevo durante el letargo en el que había caído en aquel emponzoñado viaje.

Pero el sueño se desvaneció ahí, el furgón circulaba cuesta arriba, cosa que hizo balancear hacia delante a los tres que se sentaban de espaldas al conductor. Y, al bamboleo de una brusca frenada despertaron los secuestrados. El antifaz que les cubría la vista les impedía atisbar cualquier indicio que diera a entender en qué momento de la madrugada se encontraban.

Archer había pasado todo el viaje con la cabeza pendiendo hacia un lado, una posición casi imposible, como la que mantuvo en su apartamento la noche que Lisa huyó enfurecida. El dolor de cervicales no se hizo esperar en cuanto fue recobrando el sentido. Había despertado agitado y físicamente como un despojo humano. Aquella prolongada incomodidad se había contagiado a Sarah y Xavier, molestia añadida a las esposas y los trapos que asfixiaban sus voces.

Por el movimiento del vehículo se percibía que éste se había adentrado en una zona de serpenteantes y empinadas callejuelas. Era como que estuvieran ascendiendo por una montaña, pero desde dentro del vehículo no se sentía ningún crepitar de gravilla o tierra al contacto con los neumáticos, sino que éstos parecían deslizarse por una zona irregular pero firme, por lo que Tan, pendiente de cualquier detalle, imaginaba que debían haberse alejado hasta algún casco urbano antiguo.

En un momento dado se escuchó un agudo chirriar proveniente de los discos de freno, un sonido poco apacible que se anticipó a lo que iba a ser el final de aquel tormentoso viaje. Nada aventuraba a que la madrugada fuese a acabar bien, porque el trato, conforme avanzaba el viaje, había estado siendo más denigrante.

Desorientados, no sabían ni adónde iban, ni dónde estaban, ni qué se iban a encontrar al atravesar la puerta del furgón. Los iban a usar para arrancarles información a punta de pistola y, probablemente, les darían un final que ya antes se les fue tendiendo por medio de distintos intentos de asesinato: el ascensor, la bombilla incendiaria… Y lo peor, toda aquella angustiosa situación se asentaba sobre una frondosa incertidumbre. Nada peor que tener miedo a lo que no se conoce…

«Ya hemos llegado» anunció con seriedad Amina y, con rudeza, les arrancó los antifaces para evitar que tropezasen al bajar del furgón. La puerta lateral del vehículo se abrió acompañada de un sonido áspero y cortante, un sonido que imbuía un gran desasosiego.

Antes de dar el primer paso que los iba a despegar de los asientos, la apertura del furgón dio lugar a un intenso aroma a flor de azahar, y a un estridente canto de grillo que parecía estar recordando, una y otra vez, las altas horas de la madrugada en las que merodeaban. Aquel canto perturbador era lo único que se podía hacer oír en el punto en el que el furgón hubo estacionado.

Archer, que seguía prestando atención a cualquier mínimo indicio, con aquellos detalles tan sutiles, pudo deducir que el viaje los hubo trasladado hasta algún municipio del mediterráneo, algo que vería confirmado, pocos segundos después, al ver el característico color blanco de las fachadas de las casas que resguardaban aquella calle, rezagadas en la oscuridad de la noche.

Amina les obligó en tono amenazante a levantarse y pisar suelo. Uno a uno les fue desabrochando el cinturón de seguridad para hacerlo de forma ordenada y controlada. Eso sí, en ningún momento se le pasó por la cabeza retirarles la mordaza, ya que cualquier alarido podría despertar a los vecinos del sueño profundo al que aquella calle, aparentemente tranquila, invitaba.

Efectivamente, la vía respondía a las sospechas de Tan; era empinada, adoquinada, y parte de un conjunto de otras tantas que se entrecruzaban sin orden alguno, lo que pudo deducir como un antiguo arrabal. Aquello fue lo que Tan finalmente divisó en cuanto Amina lo arrastró, agarrándolo de la chaqueta con una mano, hacia afuera. Con la otra sostenía el arma.

«Venga, vamos bajando» ordenó sin alzar la voz pero sin rebajar la dureza. El trayecto casi eterno había hecho mella en sus articulaciones. Los tres secuestrados se iban moviendo como bisagra oxidada; les dolían las piernas, las rodillas, la espalda y, por supuesto, las posaderas después de tantas horas sentados dentro del furgón. Era la primera vez que iban a estirar las piernas.

En cuanto el periodista posó sus pies sobre suelo firme, se percató de que en la parte derecha del vehículo el conductor esperaba firme después de abrir la puerta lateral de éste. Cabizbajo, lo primero que vio Tan fueron unos botines de piel girada con vetas colgando. Ahora ya imaginaba de quién se trataba la persona que había estado al volante durante todo aquel trayecto infernal.

Levantó la mirada con cuidado y, después de un recorrido visual sobre aquel outfit «Coachella», descubrió que el «Caronte» de aquel Hades no era otra persona, sino, que… Lisa.

En cuanto sus ojos se encontraron frente a frente, Archer leyó en ellos un sentimiento de odio que la poseía; el entrecejo de Lisa se apretaba marcando una arruga de ira, aunque aquella «presunta amiga» del periodista, en cuanto vio humedecerse la mirada de Tan, apartó la cara. Aquel movimiento demostró un cierto sentimiento de culpabilidad que no iba a rectificar visto su gesto de querer mirar hacia otro lado, algo a lo que Tan no pudo evidenciarle ningún reproche debido a que no podía hablar todavía.

Cómo no, el trabajo sucio no iba a quedar tan sólo en manos de Amina, y después de la elección de Tan, seguro que la primera vida que correría peligro aquella noche sería la de Sarah. Al menos entre ellas existía un móvil de celos y resentimiento flagrante.

Las otras personas también fueron bajando del furgón, y por la forma en que se estaban dando las órdenes, se intuía que no era Lisa sino Amina quien se encargaba de ejercer la tiranía. La primera se limitaba a actuar sin mediar palabra.

La monja perversa abandonó la última el vehículo; en cuanto pisó la calzada inspeccionó el entorno con prudencia, anduvo unos pasos hacia la parte delantera del furgón, que quedaba pegado a un muro levantado con piedras, donde esperaba enmarcado en él la boca de un antiguo pozo decorado con losas pintadas de blanco calizo. Se paró allí, levantó el brazo a media altura y señaló con su dedo índice sobre una zona concreta de la pared.

Lisa, ante la mirada de los tres desguarnecidos, dio los pasos necesarios hasta llegar al punto que acababa de indicar la mujer «ensotanada», se agachó, clavó sus dedos con fuerza en unas hendiduras que apenas se distinguían en la pared, y tiró con ímpetu. Se escuchó el sonido de desgarro de la piedra al friccionar. Se acababa de abrir un orificio de unas dimensiones suficientes para que cupiese una persona sin demasiada dificultad.

«Todos adentro» ordenó Amina mientras apuntaba con el arma a discreción. Aquel agujero era de una oscuridad fúnebre. No entraba en él ni el más mínimo haz de luz, aunque primero lideró el camino la monja tenebrosa para iluminar con una linterna el camino. A unos pasos tras ella seguían Tan, Xavier y Sarah empujados por Amina, y en última instancia Lisa quedó fuera en el furgón.

CAPÍTULO 70

Ya en el interior de la garganta profunda descubierta en la pared, se trazaba una gruta cuyo camino seguía en su línea lúgubre y fosca. De las paredes, se deducía que aquel agujero había sido excavado directamente en la roca de la montaña, sobre la que se instalaba el arrabal, las cuales, arrugadas por la mezcla de tierra y piedras, estaban empapadas por las gotas de condensación que no cesaban de escurrirse por ellas, salpicaban un sonido redondo y agudo reverberado por todo el pasadizo incierto que afrentaban sin visibilidad.

El eco de las gotas y de los pasos avecinaba que aquel hoyo los haría transcurrir por un zigzag laberíntico, tan alargado como la angustia y el temor que se había apoderado de los tres, y con mayor intensidad de Sarah, que ya había recibido el primer aviso aquella madrugada en su sien, dolor que todavía le recordaba que nada de aquello iba en broma.

Seguían paso a paso enmudecidos, sentían el frío de la humedad calando en sus huesos, pisaban sobre charcos que se filtraban en el interior de sus zapatos, dejando sus calcetines empapados de aquel barro desagradable; una sensación horrible que destemplaba sus cuerpos al colarse por los pies.

Algunas de aquellas gotas se estrellaban sobre los hombros y el pelo, lo que iba acompañado de un repentino espasmo, ya que les causaba el temor de que fuese algún insecto repugnante. Apenas se veía lo que el aro de luz de la linterna acotaba, el resto era la oscuridad de la nada, y a ello se le unía el terror de que apareciese sin previo aviso alguna alimaña hambrienta, infecta y virulenta.

De vez en cuando, Amina hacía recordar su presencia y autoridad desde la retaguardia con algún empujón intimidatorio, que efectuaba con el cañón de la pistola. Y, después de todo aquel peregrinaje entre la húmeda penumbra de aquella estrecha excavación, la monja frenó sus pasos, apuntó con la linterna hacia arriba y, a los segundos, una compuerta se abrió sobre sus cabezas.

Ante ellos apenas se distinguían unas escaleras, que les conducirían hacia una estancia de la que tampoco se podían apreciar demasiados detalles por la escasa iluminación. Era una habitación alargada con un techo alto, y a mano izquierda aguardaba un portón antiguo.

La monja accionó el cerrojo y, acompañado de un chirriar agudo, abrió el portón. Primero pasó ella, a la espera de que cruzasen los demás, para cerrarla. Era un lugar que Tan reconoció en cuanto levantó su mirada, ya que en una ocasión hubo publicado un artículo sobre aquella belleza artística que, así, de repente, sobrevolaba sus cabezas.

Aquella siguiente estancia era una capilla decorada con unos frescos exquisitos que recordaban la minuciosidad y detalles de la propia Capilla Sixtina de Miguel Ángel, aunque en este caso de unas dimensiones reducidas a escala. En la parte inferior de la cúpula Tan reconoció unos escudos de la noble familia de los Centelles, de los cuales llegó a escribir sobre su palacio desmembrado y esparcido por ciudades de todo el mundo, entre ellas por la mismísima Nueva York, dato que le delató que habían sido conducidos en aquel secuestro hasta la iglesia de San Roque, ubicada en una ciudad valenciana en la costa levantina, y llamada… Oliva.

Aquel detalle, el eco del aire, unos cirios con una llama tintineante que alumbraba el lugar, y un aroma a suave incienso, avanzaban que se trataba nada más que del lateral de aquella iglesia del siglo XVI, la cual alardeaba de unas dimensiones y verticalidad imperiales.

Fueron arrastrados hacia el pasillo de la nave lateral donde en el suelo, de baldosas blancas y negras, permanecían cicatrizadas pequeñas señales de piquetas clavadas durante la guerra civil española, que servían para clasificar los víveres que allí se aprovisionaban durante el 36. Probablemente, aquel pasadizo subterráneo, por el que accedieron, se habría habilitado durante aquel conflicto para huir en caso de algún ataque del bando opuesto.

De nuevo giraron hacia la derecha, el silencio era perturbador, estaban siendo vigilados por representaciones de Cristo y de santos que lucían en los altares.

Pocos metros más hacia delante se encontraron una reja que protegía otra estancia con otros santos, uno de los cuales, también a mano derecha, era Santa Rosa. Pero para acceder hasta aquella zona se necesitaba la llave que abriese el cerrojo que las protegía, y cómo no, la monja sí disponía de ella. ¿Quién se la habría entregado? ¿El cura de la parroquia?

Aquella tenebrosa religiosa, la introdujo con cierta dificultad en el cerrojo de la reja debido a la luz tan tenue que centelleaba con timidez, mientras delataba en un tono siniestro: «bendita llave maestra»; palabras que exculpaban al párroco, ausente en esa «fiesta». Al girar la llave, el sonido percutor del mecanismo de la puerta resonó en todo el templo, y al abrirla, de nuevo las bisagras crujieron sin reparo alguno.

Los cinco estaban ya tras la reja, en frente del altar de Santa Rosa. La monja se acercó a un lado del muro, del cual arrancó de un tirón, y con las dos manos, una falsa pared que simulaba a la perfección las baldosas que decoraban el muro; era otro pasadizo secreto, de nuevo se adentraban en la penumbra; se ve que habían escogido a conciencia un lugar insospechado y alejado de donde se inició aquella cadena de desventuras.

La monja volvió a alumbrar con la linterna la estancia que se ocultaba tras el muro, aunque a diferencia del resto de la iglesia, el suelo todavía estaba sin embaldosar, tan sólo se veía recubierto de tierra y polvo, y las paredes, altas, desnudas aún con el ladrillo a la vista. En aquel rincón había dos estancias separadas, era un lugar perfecto para esconderse, o para esconder a alguien.

Una vez adentrados en las tragaderas del muro, la monja sacó a duras penas su teléfono, hizo una llamada corta en la que sólo pronunció la frase: «ya los tenemos en el agujero».

Fue conciso pero no menos perturbador, además, Archer, que estaba de pie, erguido al lado de Xavier y Sarah, volteó la cara un momento y se dio cuenta de un detalle poco esperanzador, al fondo de aquella madriguera acababa de ver a duras penas en la oscuridad un hoyo en el suelo, a lo que con cierta tensión en sus músculos, apenas movió sus ojos para que Xavier se percatase de su gesto, y así fue, el mentalista, aunque supuestamente tenía el acceso bloqueado a la mente de Tan por el colgante de imán, supo leer aquella indicación, presintió que dicho agujero les estaba esperando; no parecía haber sido cavado hacía demasiado tiempo, al lado quedaban todavía una pala apoyada sobre el muro y un montón de tierra sin compactar.

Amina les había ordenado quedarse quietos, estaban esperando algo o a alguien…

A lo lejos se empezó a oír el eco de unos pasos a ritmo pausado. Parecía que aquellas pisadas no venían en solitario, ya que se percibía a más de una persona acercándose. El momento que estaban sufriendo era inquietante. Tal vez, estaba a punto de adentrarse en aquel zulo su verdugo.

Se hizo inevitable que de los ojos de Sarah se escurriesen las primeras lágrimas ante tal pensamiento, aunque, a pesar del drama que estaba viviendo, no cedía a que su dignidad se doblegara, tragaba saliva y se mantenía en pie.

Desde dentro lo único que se avizoraba era el hueco por el que habían accedido, por él entraba una luz tenue y anaranjada proveniente de las velas que contrastaba con el interior sombrío.

Con el inexorable acercamiento de los pasos, aquella luz del butrón se ensombreció, alguien estaba entrando también en la guarida. Era Lisa, aunque no venía sola. Todavía tendrían que esperar hasta ver la cara de quien iba a atravesar el agujero.

Una vez Lisa ya estaba en el interior, de nuevo la atenuación de la luz avisaba de que la persona que Lisa acompañaba se disponía a entrar.

Pero de repente, resonó con fuerza lo que parecía la cerradura del portón principal de la iglesia, que quedaba al lado del altar que escondía aquella estancia oculta. La sombra que estaba entrando frenó y reculó, y al aviso de un breve «tss», Lisa salió también para comprobar quién estaba entrando en el templo a esas altas horas de la madrugada.

—¿Qué hacen ustedes aquí? ¿Cómo han entrado? —preguntó la voz bonachona del sujeto que acababa de abrir la puerta.

—Hemos entrado por la puerta —dijo Lisa.

—Pero… ¡si está cerrada a calicanto! —exclamó.

—No se preocupe padre, será sólo un momento…

—¡¿Qué hace?! ¡Déjeme en paz! ¡Voy a llamar a la pol…!

Desde donde estaban los secuestrados se escuchaba a la lejanía un forcejeo agitado que fue inmediatamente acallado en cuanto se bramó —probablemente por parte del párroco de la iglesia— la amenaza frustrada de llamar a la policía.

Y hasta allí se empezó a colar, también, un sonido áspero a los pocos segundos, algo estaba siendo arrastrado por el suelo. Y, efectivamente, Lisa entraba al agujero al tiempo que tiraba de los pies de un hombre inconsciente con alzacuellos.

Consiguió meterlo a pesar de las complicaciones. La ropa negra que llevaba puesta aquel hombre inconsciente había quedado completamente camuflada por el polvo y la suciedad que cubrían la superficie.

Antes de que se consumase la entrada del otro individuo al segundo intento, se le escucharon unas palabras con un marcado acento británico: «Se me resistían sus carótidas».

Los ojos de Tan se entornaron y se abrieron como platos, y a su lado, algo curioso… las cejas de Xavier se arquearon de forma pronunciada; al parecer, ambos acababan de reconocer aquella voz que se acercaba.

CAPÍTULO 71

El nuevo invitado irrumpió con aires de arrogancia en el zulo, aunque sin perder su exquisita educación. Su rostro apenas se distinguía pero, en cuanto dio un paso adelante, el haz de luz que alumbraba la entrada del escondrijo trazó su silueta. Portaba consigo un maletín oscuro —igual que el que se hallaba en la parte trasera del furgón—, vestía con un elegante traje de tres piezas de color marrón grisáceo a finos cuadros y una corbata del mismo tono… Se trataba de Taylor «el taxista».

—Hello. Muy buenas noches. De momento ya estamos todos. Por favor, ladies, cierren la puerta, ya sé que es de mala educación que no lo haga yo al ser el último en entrar, pero no me apetece mancharme las manos… todavía —apuntó Taylor con el marcado acento británico.

—Sí, claro —asintió Amina, se acercó a la entrada del escondrijo y lo cerró.

—Bien. Ahora que no nos puede oír nadie desde afuera, ya puedes quitarles de sus bocas esos pañuelos tan poco hospitalarios. Tratemos bien a nuestros invitados —ironizó—. Ah, Amina, toma esto, please. —Sacó unas bridas y se las entregó— Ponle esto al párroco por si despierta antes de hora. Una lástima, no le tocaba estar aquí. En fin, así es la vida…

Amina se acercó al cura que estaba tendido en el suelo, lo giró y le amarró las muñecas con las bridas por detrás. Una vez bien asegurado lo volvió a dejar boca arriba.

—Perfect, Amina, muchas gracias. Y, ahora, bozales fuera.

Amina arrancó de la boca de cada uno de los retenidos el desagradable pañuelo salivado que los había silenciado durante casi la mayor parte del trayecto.

—Por fin hablamos de nuevo, Taylor —espetó Xavier con la boca pastosa.

—Oh my gosh! Mi viejo amigo… ¿Dónde están tus modales? ¿Ni un «buenas noches»? Ya estoy al corriente de que has mejorado —dijo Taylor—. Por cierto, no te esperaba aquí. Pensaba que estaría sólo con mi amigo Tan y su preciosa pareja.

—¿Viejo amigo? ¿Mejorado? ¡¿De qué va todo esto?! ¡¿Y qué haces aquí en España?! —exclamó Tan confuso y sintiendo que estaba siendo traicionado por Xavier al asistir a aquella exhibición de connivencia entre ambos.

—Digamos que tengo una preciosa casa en esta zona, como otros muchos ingleses. Y respecto del resto, ¿se lo dices tú o lo hago yo, Xavier?

—Tú mismo —respondió el mentalista.

—Okay. Digamos que Xavier es mi alumno aventajado.

—¿Alumno? Estáis juntos en esto, ¿cierto? Ya sabía que no podía confiar en ti, Xavier —dijo Tan defraudado y con una evidente expresión de asco en su rostro.

—Ah, no. —Taylor rio con arrogancia— Para nada. Él va por libre como siempre ha hecho.

Archer no comprendía nada en aquel momento, la conversación se tornaba cada vez más confusa. Lo único que había quedado claro era que aquel lugar habría sido escogido por el siniestro taxista al conocerse bien el lugar; seguramente no le habría apetecido tomarse la incomodidad de desplazarse a algún sitio alejado, para no arrugarse el flamante traje durante el viaje. Eso sí, había un detalle que todavía desconocía el periodista, aunque estaba a punto de desvelarse.

—Taylor fue quien me introdujo en el mundo del mentalismo —confesó Xavier.

—Entonces, él…

—Sí, Tan. Taylor también es mentalista —anunció Xavier.

Aquella confesión provocó un silencio sepulcral sin precedentes, cayó como un cubo de agua fría sobre la testa de Tan, éste se quedó sin habla, pasmado. En su interior arrancó un proceso de regresión mental, para tratar de atar cabos que diesen sentido a lo que acababa de escuchar.

—Ahora entiendo que siempre supieses algo más que los demás —recriminó Tan dirigiéndose a Taylor—. Seguro que cuando subimos en el taxi después del incidente en el Museo Británico fue cuando te metiste en la cabeza de Thomas, si no… —lo arrolló con una mirada de odio— no tiene explicación que conocieses de sus inquietudes.

—My friend… Cada uno usa sus recursos como mejor puede —respondió Taylor con displicencia—. Ah, hay un pequeño detalle que se os ha escapado, Amina. Ponle a Xavier las otras bridas que han sobrado.

—Vale, aunque ya está esposado —añadió Amina.

—What? ¿Esposado? Eso te crees tú. —Se dirigió a Xavier y le ordenó—: Xavier, querido, disculpa las formas, pero ponte de espaldas a nosotros un momento, please.

El mentalista se encogió de hombros y se giró ante las descolocadas miradas de Lisa, Amina y la monja.

—Xavier puede doblar metal con la mente, yo mismo le enseñé. Percibo que ya no lleva las esposas abrochadas —aseguró Taylor dirigiéndose a Amina.

—¿Con la mente? ¿No son trucos? —dijo ella sorprendida.

—Aficionados… —desairó Taylor.

El taxista inglés se acercó a Xavier y, con delicadeza, tomó las esposas que Amina le había impuesto en el furgón. Tal y como hubo avanzado Taylor, éstas estaban sueltas. Xavier habría estado pergeñando un número de escapismo durante aquella conversación tan distraída.

—Xavier, my friend… ¿pensabas que conmigo ibas a poder con esos truquitos? Por favor, Amina, ponle las bridas, porque al ser de plástico no las podrá abrir con su mente.

—Eso es imposible… —expresó Amina ojiplática e incrédula, y le abrochó las bridas a Xavier—. Ni se te ocurra intentar nada o vacío el cargador —le ordenó a Xavier.

—Amina, please, mientras estoy aquí, yo soy quien da las órdenes y decide qué se hace. Tú asegúrate de hacer lo que no has hecho antes bien y punto. Veis como al final, siempre —remarcó—, todo lo tengo que hacer yo (?) —recriminó Taylor ante una Amina desautorizada.

A pesar de que se acababa de disipar una incógnita de un valor considerable, todavía Archer seguía sin entender el principal giro de acontecimientos, el porqué Taylor había pasado de ser el mejor colaborador al villano que se regocijaba viéndolos inmóviles y desguarnecidos, escapaba de toda lógica.

CAPÍTULO 72

Archer, enrabietado y decepcionado, no pudo mantenerse callado ante Taylor, por lo que se encaró directamente hacia él y le dijo:

—Jamás entenderé por qué nos traicionas de esta forma.

—Hay algo que no me ha dado tiempo de contarte, Tan —interrumpió Xavier.

—¿Noche de sorpresas? —ironizó el periodista.

—Don’t worry, Xavier. Díselo. Para lo que queda… —permitió Taylor.

El mentalista estaba a punto de relatar unos hechos que iban a torcer completamente la historia que Tan y los chicos del FDP hubieron hilvanado tiempo atrás en Londres. Y en esa declaración se iba a hablar de una gran traición, fruto del misticismo del grupo de tarados perversos que estaba detrás de toda la conjura contra la libertad.

—¿Te acuerdas del hijo de Jackson? —avanzó Xavier.

—¿El que mandamos a prisión? —preguntó Tan.

—Exacto. Cumplió su papel de cabeza de turco —confesó el mentalista.

—¿Cómo que cabeza de turco?

—Cumplió una función necesaria para salvar la cabeza de la organización.

—¿Te refieres a la de los Hijos de las Sombras? —preguntó Tan.

—Así es. Veo que has estudiado… —ironizó Xavier—. Si recuerdas bien, intentaron llevar a cabo un ritual en lo alto de Saint Paul’s Cathedral.

—Como para no acordarme… Yo estuve ahí —aseguró Archer.

—Pues resulta que no es el único ritual que llevaron a cabo. Y como comprenderás se deben dar unas condiciones especiales para cada ritual.

—¿Referente a las estrellas?

—Más o menos… —frunció el ceño— ¿Recuerdas qué evento astronómico se dio en aquellos días? —preguntó Xavier.

—Sí, claro. Desaparecía el cinturón de Orión por primavera, si no recuerdo mal —dijo Tan.

—No me refiero a eso.

—Pues ahora mismo no sé qué.

—Entonces no tienes ni idea… para variar —dijo en tono chistoso el mentalista.

Xavier seguía sin perder su característica «acidez», incluso en aquella situación tan poco halagüeña.

—Pocos días antes se dio un eclipse lunar…

—Y ¿qué tiene que ver eso? —preguntó Tan.

—Pues que es un tipo de evento que desde la antigüedad ha venido augurando catástrofes para los más supersticiosos, sobre todo para reyes y emperadores. Y no hay que olvidar que, como bien sabes, esa organización se auto proclama heredera de dioses de la antigua Sumeria, donde se inició un tipo de ritual que se llamaba el «ritual del Rey sustituto» —relató Xavier.

—¡¿Cómo?!

—Yes, Tan, no te sorprendas… —apostilló Taylor—. Aquel eclipse fue la premonición de que todo iba a torcerse en un momento dado, y lo que se llevó a cabo en el 10 de Downing Street el día que te recogí por primera vez con el taxi, no fue nada más que escoger al benjamín de Jackson para ocupar la cabeza de la organización, de forma temporal —remarcó—, hasta que ocurriese el suceso que iba a truncar el reinado de los Hijos de las Sombras, y una vez cumplido el mal augurio…

—Volverías tú a la cabeza —completó Tan.

—Absolutely. Así es, querido, yo soy el verdadero. Y el hijo de Jackson: el «granjero» —confirmó el taxista.

Se trataba de un anuncio inesperado, pero que daba explicación al hecho de que Taylor estuviese al frente de la conspiración.

—El «granjero», o ikkaru, era el rey que sustituía temporalmente al auténtico rey en Sumeria hasta cumplida la superstición o augurio —explicaba Taylor—. Fueron bastantes las veces en las que se recurrió a este ritual a lo largo de la historia, y así viene reflejado en tres tablillas sumerias que se encuentran en el Museo Británico. Por si te interesa, está publicado en un artículo del asiriólogo Wilfred G. Lambert — A part of the Ritual for the Substitute King—. De ese recurso hicieron uso reyes como Erra-Imitti en el s. XIX a.C., o Asarhaddón en el s. VII a.C., que lo llegó a efectuar hasta en tres ocasiones. —Inspiró elevando su nariz arrogante y finalizó—: Y, cómo no, aquel eclipse del que Xavier ha hecho mención, no se equivocó en su augurio.

Archer quedó perplejo al ver cómo otro ritual, como explicó Taylor, y del que Xavier había hablado, no únicamente quedó acotado entre los sumerios, fue algo que se replicó en otras civilizaciones posteriores y, lo que era peor, en un tiempo actual.

—El rey sustituto, en este caso el hijo de Jackson, estaba obligado a actuar como el propio rey, pero sin mis plenos poderes, aunque sí debía actuar en rituales como manda la tradición —relató Taylor.

—El Urushdaur, su ruina —recordó Tan al respecto del ritual en el que se pretendió matar a Sarah en St. Paul’s.

—Buena memoria, sir —respondió el taxista.

—Entonces ahí fue cuando empezaste de nuevo a encabezar la organización, ¿verdad? —concluyó el periodista.

—Así es, Archer.

—Eres un traidor profesional —reprochó Sarah—. Seguro que venderías hasta tu madre.

—¿Traidor yo? Para nada, preciosa. Llámame estratega, quizás. ¿Pero traidor? ¿Qué es ser un traidor? Todos los días traicionamos algo, a alguien o a nosotros mismos, y no por ello somos traidores. Desde el momento en que uno toma un dulce ya se está traicionando a sí mismo, o cuando comes un buen entrecot de ternera estás también traicionando a un animal inocente e ingenuo para saciar tu apetito, pero claro, eso no es ser un traidor, es ser carnívoro, ¿verdad? Como dicen los españoles, por un perro que maté, mataperros me llamaron —ironizó y cambió su semblante—. ¡Basta ya de tanta hipocresía y pon los pies en la tierra! ¡Bienvenida al mundo real! Un mundo lleno de corruptos, de irresponsables, libertinos, irrespetuosos, donde hace falta alguien que, con firmeza, pueda reencauzarlo y aplicarle un poco de orden, un nuevo líder del que nadie llegue a dudar, y ¡¡eso es lo que yo les voy a dar!! —gritó con los ojos ensangrentados y fuera de sus cuencas.

Después de aquellos tiránicos alaridos, Sarah quedó muda al ver el inesperado cambio de carácter tan explosivo que Taylor acababa de exhibir. No esperaba una reacción tan agresiva por su parte. El taxista carraspeó antes de indicar el porqué de su inesperada visita, elevó el maletín que portaba consigo y se explayó:

—Okay, vamos a lo realmente importante. ¿Veis esto? —dijo mostrando el maletín en alto— Aquí tengo algo muy relevante para mí, y no pienso perder la oportunidad de irme de aquí sin obtener lo que necesito. —Se dirigió a Tan— Al final, sé que has conseguido el libro que contiene la clave que me hace falta para completar el sistema de doble validación, y hacerme con el usuario que administra, sin límites, todas las compañías que hacen uso de la red de satélites que hemos adquirido.

—Yo no sé nada de eso y, aunque lo tuviera… —sus ojos se desviaron ligeramente hacia su derecha, pero de inmediato afiló su mirada, la clavó en el rostro de Taylor y completó—: antes de dártela me quitaba la vida.

—Si no me lo quieres decir, no te preocupes, recuerda que yo enseñé a Xavier las artes del mentalismo. ¡Acompañadme a la otra estancia! —exhortó Taylor.

Amina los seguía apuntando con el arma y, con ella, les indicó que se movieran hacia la cámara oculta que se encontraba a la otra parte del muro interior. Atravesaron en orden la entrada, y allí se encontraron con algo que hubo sido objeto de titulares durante esos días: las obras robadas de El Bosco.

CAPÍTULO 73

Taylor ansiaba, cómo no, que le confesasen en cuál de las obras de El Bosco se encontraba la respuesta que andaba buscando para acelerar su plan de control, bajo el que nadie tendría oportunidad de rechistar lo más mínimo al aprovechar, el tirano, la inercia de la digitalización. Sabía que se hallaba en una de las obras, pero desconocía en cuál exactamente, de ahí que hubiesen sustraído la totalidad de la exposición que se exhibía en el Prado.

De pie, ante la deslumbrante colección robada, se puso a mirar fijamente a Tan tratando de focalizar su habilidad mental sobre el periodista para saber, al menos, en cuál de las pinturas podría estar pensando.

Pero algo parecía no estar funcionando como esperaba el taxista tirano. Según pasaban los segundos, su rostro se comprimía más y más, y con cara de no demasiados amigos decidió cambiar de víctima y giró hacia Sarah, frente a quien llevó a cabo el mismo ejercicio… aunque la expresión de su cara arrojó la misma respuesta. Finalmente, sus ojos se clavaron sobre los de Xavier, y sus facciones mutaron, se podía leer perplejidad en su expresión.

—Unbelievable —dijo Taylor con frustración aquella palabra que significaba «increíble» en español—. No sé por qué, pero no consigo leer vuestros pensamientos, en cambio, los de Xavier sí, y no percibo, para nada, respuesta alguna —informó Taylor—. En fin, si no me servís tendremos que acelerar el final de todo esto. —Giró hacia Amina y le ordenó—: Por favor, Amina, dejémoslos encerrados un momento para que recapaciten. Les daremos una oportunidad de gracia, pero si no obtenemos ninguna respuesta tendremos que despedirnos de ellos… para siempre.

—Bien. Que se quede Lisa vigilándolos, yo necesito recoger unas cosas del furgón —sugirió Amina.

Aún quedaban unas cuantas horas para la apertura del templo a los feligreses, así que Taylor se podía permitir todavía un receso. Tampoco podía tomar una decisión precipitada, porque la clave que necesitaba era la parte más importante del plan de control que estaba rozando con la yema de sus dedos, era el último escollo que les quedaba por superar a los Hijos de las Sombras, y no podía permitirse el lujo de actuar con visceralidad, a priori tampoco era el estilo del taxista inglés.

Taylor abandonó por unos minutos aquella guarida acompañado de la monja y Amina, para que se aclarasen las ideas los tres secuestrados. Lisa tan sólo llevaba consigo un cuchillo, aunque sabía que ante cualquier movimiento extraño mejor no usarlo y avisar a Taylor de inmediato, si no podría incurrir en una temeridad que le costaría excesivamente cara. Pero, más allá de forzar la confesión, de pronto se abrió una conversación nada cómoda para la verdugo.

—¿Por qué me haces esto, Lisa? —preguntó Tan derrotado e inmóvil.

—No es asunto tuyo —respondió ella, tajante, de pie frente a los tres.

—Te han prometido algo, seguro. Tú no das puntada sin hilo en una situación como esta. ¿Qué te han ofrecido? —insistió Tan.

—No tienes ni idea, Jonathan —contestó ella.

—No hace falta que lo diga, yo lo sé, soy mentalista —interrumpió Xavier.

Xavier tendía a repetir aquella coletilla de que era mentalista con la intención de afectar el subconsciente de la persona que sería víctima de sus capacidades, y así, la cara de Lisa quedó petrificada, no era plato de buen gusto para ella que se desvelasen los intereses tan indignos que la habían arrastrado a comportarse como una sicaria de tres al cuarto. La joven parecía comportarse como aquellos delincuentes que muestran arrepentimiento, no cuando perpetran el delito sino cuando los descubren.

Aun manteniendo, Lisa, la posición de poder respecto a los tres inmovilizados y al párroco, que todavía estaba inconsciente en el suelo, sintió un irrefrenable miedo que arrancó a sacudir sus rodillas, temía que Xavier sacase a la luz y ventilase las más profundas de sus miserias e inseguridades.

—Veo que esperas que te paguen por esto —avanzó Xavier—. Y que aún no has visto ni un euro. ¿Qué pasa, tienes muchas deudas?

Xavier acababa de abrir con sus palabras una herida todavía en carne viva, Lisa estaba pasando por un mal momento financiero. No llegó todavía a confesar la realidad cuando de repente se derrumbó al escuchar al mentalista:

—No tenéis ni idea de lo duro que es sufrir el infierno que estoy viviendo —sollozaba—, van a dejarnos en la calle a mi madre enferma y a mí. Están a punto de quitarnos la casa. Tiene más de ochenta años y todo por lo que ha luchado durante toda su vida se va a perder por una deuda que contrajo mi hermano. No… (llora) no imagino qué será de ella si al final no tenemos don… (llantos) donde ir a vivir. Cada vez que veo a indigentes cobijados en la entrada de algún cajero, me da más miedo pensar que podamos acabar en un sitio así, sufriendo el frío de sus baldosas y respirando el polvo de la calle día y noche. —Las lágrimas se escurrían por su cara.

—Tú no quieres hacer todo esto —afirmó Xavier con autoridad.

Lisa apenas podía articular palabra. Toda la dureza que había estado fingiendo al lado de Amina se fue por la borda, al destapar la única razón que había llevado hasta conducir, a la desesperada, hacia una encrucijada de vida o muerte a una persona que hubo fingido camelar por algún interés.

—Sabía, Jonathan, que a ti te iban bien las cosas en Londres. Cuando fui a tu casa, pensaba que, estando contigo, podría ser una vía de escape a todos estos problemas por los que estamos pasando —sollozaba—, pero ¡te negaste por esa zorra! —exclamó de repente con el odio y miedo de un escorpión acorralado, por las circunstancias de su vida llena de contrastes—. Podríamos haber sido felices juntos… Y te negaste —rabió.

El breve momento de neurótica sinceridad que Lisa había derramado parecía haber enternecido el ambiente, pero toda sensación edulcorada se desvaneció al recordar que Tan mantenía su relación con Sarah, y su presencia provocó que su carácter se descubriera radicalmente bipolar y llena de rencor.

—Escúchame, que una cosa no tiene nada que ver con la otra. Si necesitabas ayuda ¿por qué no me la pediste? —preguntó Tan.

—¿A ti? ¿Cómo? ¿Así?: Hola soy Lisa, ya que no quieres follar conmigo dame cien mil euros.

—¡¿Cien mil euros?!

—Sí, mi hermano, es un ludópata y un «bala perdida», se lo jugó todo al póker contra Taylor y perdió, y desde ese momento ya no hubo vuelta atrás. Necesitábamos dinero, y ahora debemos más de lo que se requería para el tratamiento de nuestra madre.

—Y te ha prometido que con trabajitos de este tipo te va a ir condonando la deuda, ¿verdad? ¿No te das cuenta de que él también es mentalista y sabía qué cartas tenía tu hermano en la partida? Seguro que lo usó de cebo porque sabía que contigo conseguiría cazar a Tan… Ay, ignorante, has vendido tu alma al diablo —apuntó Xavier.

—Mejor que perder todo y dejar a mi madre en la calle —contestó Lisa.

—¿Mejor? ¿Prefieres estar sujeta a la voluntad absoluta de una organización criminal? Estás muy equivocada, nena —recriminó Xavier—. Van a usarte para esto y ya no les servirás porque saben que has sido capaz de traicionar a un amigo por un puñado de euros, ¿qué no les harías a ellos por un poco más de dinero? Les has demostrado que no eres de fiar.

Xavier no únicamente brillaba por su capacidad de leer la mente, sino también por manipularla. Sus palabras iban dirigidas a debilitarla, y a darle la vuelta a los argumentos preconcebidos que habían arrastrado a Lisa a mandar su vida a la deriva, por una maniobra quirúrgicamente meditada desde la organización dirigida por Taylor. Y así fue, el mentalista la puso en una encrucijada psicológica.

CAPÍTULO 74

Como era de esperar, los nervios de Lisa se iban desbordando conforme escuchaba a Xavier. Sus labios y mandíbula quedaron completamente prensados, apretaba el puño con el que sostenía el cuchillo, con tanta fuerza que sus uñas llegaban a clavarse en su propia mano, causando unas pequeñas heridas de las que empezaron a desprenderse unas gotas de sangre que se escurrían por el mango del arma que blandía, aunque tal era su frustración que no llegaba ni a percatarse de su autolesión.

—Ya sabes que he podido leer tus pensamientos —le dijo Xavier a Lisa con su característica mirada amenazante—. ¿Crees que no sé lo que piensan Taylor, Amina y la monja?

—¿De qué hablas? —preguntó Lisa expugnada por el nerviosismo que Xavier le había imbuido.

—Pues que en breve vas a ser un estorbo para ellos. No te van a pagar lo prometido.

Xavier, que, a la indicación gestual de Tan al principio de aquel cautiverio, se hubo fijado en la tumba cavada al fondo de aquella ladronera, ya había ideado una estrategia que estaba a punto de desplegar al respecto.

—Supongo que te has fijado en ese agujero que tenemos detrás. No sé si lo sabrás, pero… —Calló un par de segundos y continuó— Bah, para qué insistir —dijo Xavier—. Es una pérdida de tiempo.

—Di lo que tengas que decir —exhortó Lisa exhibiendo autoridad.

—No hace falta, no me vas a creer, estás demasiado sugestionada.

Xavier trataba de romper los prejuicios de Lisa mediante la aplicación de psicología inversa, algo que era prácticamente imposible llegado aquel punto, pero no les quedaba más que ese cartucho. Lisa insistió en su interés por conocer aquello que Xavier hizo amago en descubrir, pero hizo hincapié algo más alterada, llegó a ponerle el cuchillo en la yugular para obligarle a confesar lo que el mentalista quería que le obligase.

—He dicho que me lo digas —subrayó apretando los dientes.

—Está bien, te lo diré, pero apártame el cuchillo del cuello, por favor —rogó Xavier simulando preocupación.

Lisa lo empujó por la rabia contenida y se alejó dos pasos con el cuchillo en puño.

—Trataba de decirte que… —inclinó el mentón hacia bajo para añadir tensión con su lenguaje corporal y, por sorpresa, la atrapó acto seguido con una mirada posesiva— ese agujero que hay ahí detrás no está hecho para nosotros.

—¿Y entonces para quién? —preguntó ella con desconsideración.

—Mira, por mucho que lo niegue, Tan conoce la clave que Taylor anda buscando —faroleó—, Sarah es su pareja, y si se deshace de ella se trastornaría, no conseguiría nada de él. Finalmente, yo soy su alumno, y en cualquier momento llego a un acuerdo con él y se acabó este secuestro para mí, ¿o es que no te has dado cuenta de la familiaridad con la que se me dirige? Soy su alumno. Y, por supuesto, el párroco pasaba por aquí sin haber sido invitado a la fiesta.

—¿Qué quieres decir con todo eso? —preguntó Lisa algo nerviosa de nuevo.

—Que tú sobras aquí. Es de ingenuo pensar que un agujero en el que cabe sólo un cadáver sea para las personas que tenemos la información que Taylor necesita, mientras que de ti ya tiene todo lo que quería, y no le interesa pagarte absolutamente nada ni volver a cruzarse contigo. ¿Te crees que le interesa que saldes tu deuda y luego te vayas de la lengua? Ja ja ja —el mentalista soltó una carcajada que resonó en las paredes del zulo—. Ese hoyo no es para enterrar a ninguno de nosotros… sino para enterrarte a ti.

—¡¿A mí?! —exclamó Lisa.

—Sí. Qué casualidad que tú vayas armada con un cuchillo mientras que Amina lleva una pistola. Amina te va a matar —remarcó— como prueba de fidelidad a Taylor y para llevarse ella sola el beneficio de hoy. Quizás no te hayas dado cuenta, pero Amina es la amante de Taylor.

—Eso no es posible. Me lo habría dicho.

—Tss —rechistó—. Hay muchas cosas que te esconde, pero sabes sobradamente que a mí no pueden ocultarme nada… —concluyó Xavier con contundencia.

—Mandó a su sobrino —el hijo de Jackson— a prisión, ¿qué no va a hacer contigo? —insinuó Tan—. Mira, si nos ayudas te prometo que vamos a hacer todo lo posible para solucionar tu situación. Creo que puedes confiar en mí —le rogó a Lisa.

—Imagínate, volver a tener una vida normal y feliz, con la conciencia tranquila. ¿Te gustaría tener de nuevo… libertad? —sugestionó Xavier.

Aquel dilema de vida —hacia el cual el mentalista la abocó— se apoderó del subconsciente de aquella chica desarmada de todo argumento y llena de dudas e inseguridades, parecía que las artes de Xavier podrían ayudarles a ganar algo de tiempo, aunque la última palabra estaba todavía en boca de Lisa… Xavier era consciente de que «ante convicción no cabe inducción», pero ¿cuál era en realidad el estado que más prevalecía en aquella joven?

Lisa volvió a derrumbarse, era una montaña rusa de emociones, ora se mostraba dura como una roca, ora no sabía si aquél era o no el lugar en el que quería estar. Recordaba de nuevo la imagen de su madre, desvalida, mayor, casi no podía moverse de forma autónoma víctima de una enfermedad degenerativa que la condenaba a depender de su hija, quien soportaba aquella carga que «el calavera» de su hermano redobló en una partida de cartas; razón de peso, más que suficiente, para tomar decisiones a la desesperada, algo que, a Tan, más allá de llenarlo de odio hacia ella por la situación tan extrema a la que los condujo y el trato que les profería, lo embargó de empatía y compasión. Pero antes de que ella mostrase arrepentimiento alguno, se escucharon pasos acercándose a la guarida.

—Well, ya estamos de vuelta al lugar de donde esperamos sacar algo en positivo —dijo Taylor que acababa de entrar junto a la monja y Amina, y añadió—: ¿Cómo andan mis queridos invitados?

—De momento bien, apenas ha hecho falta amonestarles —aseguró Lisa.

—Bien, bien. —Taylor miró a Lisa con el entrecejo fruncido y le dijo—: Te percibo extraña, ¿qué te preocupa?

—Tengo una duda… ¿Dónde está mi parte?

—My lady… Qué poco elegante hablar de dinero —protestó el taxista—. Ya sabes cuál es nuestro acuerdo, vas ir saldando lo que tu hermano nos debe. Así te has comprometido y así será.

—Necesito saber cuánto y dónde. Quiero la mitad de lo que se le pague a Amina, sin mí no tendríamos a Tan y es lo que habíamos acordado ella y yo —concluyó algo titubeante.

—¡Por favor! No me trates como a un chapucero. Sin ti lo tendríamos igualmente, aquí, presente de cuerpo y alma. No pienses que tu trabajo es indispensable, si no lo haces tú, okay, siempre tendremos a otra persona encantada de percibir las condiciones por las que tú trabajas con nosotros.

—¿Condiciones? ¡¿Qué condiciones?! —exclamó alterada Lisa—. ¿Es cierto que sabías las cartas que tenía mi hermano cuando le ganaste?

—What? ¡¿Qué más da?! La cuestión es que jugase contra mí para que se creyese vencedor, y a mí no me gana nadie. Me retó y perdió. Aquí no cabe la posibilidad de rebobinar. Yo hice uso de mis facultades sin más —reconoció Taylor.

—Claro, de tus facultades de saber qué cartas llevaba mi hermano.

—Yes. Ni más ni menos. Nada ni nadie le impedía a tu hermano hacer uso de las mismas habilidades y de no jugar la partida.

—Por supuesto que no, pero hay una ligera diferencia, tú eres mentalista y él no.

—Okay. Aquí somos gente de palabra. Amina, puedes darle su parte —ordenó Taylor.

Amina, que llevaba consigo la bolsa bandolera de Tan, no hizo muy buena cara ante las últimas palabras del taxista. Tal vez era cierto que su intención era la de apoderarse por completo de la prebenda y, a la vista de lo que sostenía en sus manos, no había escatimado oportunidad alguna de acceder al furgón para registrar el equipaje de Tan y apoderarse de su bolsa, en la que tenía guardados los blísteres.

CAPÍTULO 75

Amina abrió sin prisas ni ganas aquella bolsa y, de ella, sacó uno de los dos tubos que contenían las monedas de dos euros. Se acercó a Lisa y le hizo entrega de aquel botín.

En el instante de la transferencia fue cuando Xavier, por primera vez, mutó su semblante, toda aquella rebosante confianza que había estado ostentando se disipó en el acto, su cara quedó hecha un poema, ya que percibió algo de Lisa que no le gustó nada de nada. Con dinero en mano, aquella joven descargó todo el nerviosismo que la había dominado hasta el momento, por lo que la manipulación mental que hubo tratado de llevar a cabo sobre ella parecía desvanecerse, y haber caído en la más irreverente inocuidad.

—Well… Ahora ya tiene cada uno lo suyo excepto yo. Creo que he sido bastante condescendiente. Vamos a ver qué tal colaboramos todos ahora —avanzó Taylor—. Mirad —abrió el maletín, sacó un ordenador portátil y lo encendió—, ¿veis esta casilla en blanco que hay en la pantalla? Great. Pues, ahí necesito que se introduzca un código que, Tan, estoy seguro que conoces. Cierto es que, no sé por qué, no puedo leerte los pensamientos, pero sí los gestos, así que sé que me has mentido descaradamente, pero no lo voy a tener en cuenta por esta vez. —Agarró aire y confirmó—: En cuanto te he preguntado sobre la clave antes, has dicho que no sabías nada, pero resulta que tu mirada se ha desviado notablemente hacia tu derecha, y ¿sabes qué? Eso significa que has mentido descaradamente.

Archer no pudo evitar agachar la cabeza entonces por lo que Taylor acababa de dejar al descubierto, había dejado a Tan como un mentiroso, y éste no fue capaz de defenderse ante tal acusación. Xavier y Sarah, sincronizados, miraron a Tan con cara de circunstancias y, seguidamente, de asunción de consecuencias, ya que no quedaba otra que sacar el nombre del cuadro que estaba oculto tanto en la biblia como en aquella cámara secreta.

—No sé qué necesidad tienes de provocar todo esto, Taylor. ¿Por qué no conformarte con una vida pacífica y sin complicaciones? ¿Por qué esa necesidad imperiosa de querer atacar siempre los derechos de las personas para establecer una tiranía? Mandes más o mandes menos, al final todos vamos a ser engullidos por los gusanos, y la humanidad necesita gente amable que ayude a los demás para hacer de todo esto un mundo menos beligerante. Tú, en cambio, quieres dedicarte a matar a hombres y mujeres con la excusa de tu, falsamente, plan de justicia —expuso Tan.

—Oh my gosh… ¡Cuánta ingenuidad! —exclamó Taylor con arrogancia—. El hombre es un invento reciente que ha demostrado haber sido un intento fallido de la razón de los seres superiores que gobernaron la tierra durante milenios antes de su aparición. Ha llegado el momento de que hagamos justicia divina, y pongamos en su sitio algo que no debía haber sido más que un instrumento, al servicio de los que sí estamos capacitados para imponer el orden de las cosas. Se acabaron las guerras, por supuesto, se acabaron los odios y los vicios que autoaniquilan al ser humano. Por mucho que yo me dedique a regalar flores, el ser humano va seguir por su senda de autodestrucción, así que hoy ha llegado un nuevo día en el que, por fin, el plan de Nergal, y ahora de su fiel Asag en su nombre, sea una realidad. No me preocupa si no me provees la clave que necesito. Con tu colaboración habría sido todo simplemente más rápido. Nuestra tecnología ya está en marcha y sólo será cuestión de tiempo su aplicación en todo el mundo. ¿Quién imaginaba que una pequeña tienda de libros se convertiría en el rey del comercio electrónico mundial en, prácticamente, todo orden de bienes? ¿Quién imaginaba que una página con un algoritmo y una casilla de búsqueda se convertiría en nuestra guía universal? Hoy, acordaos de estas palabras porque esta tecnología que nadie conocía, pronto —remarcó—, será la que dirija hacia el orden vuestras vidas. Aquí tienes, Tan, la opción de si prefieres que se haga por la vía rápida y con tu colaboración, la cual os salvará, o si, por lo contrario, prefieres callar y que vayamos por una vía ligeramente más lenta pero que, al menos, a los que estáis aquí dentro no os permitirá seguir respirando. Mi decisión ya está tomada Archer, ahora quedas tú.

Era una clara declaración de intenciones, o confesaba el cuadro y la clave, o morían. Dentro de su tiranía estaba siendo amable con aquella oferta, pero Tan no quería ser cómplice de una confesión que le corroería la conciencia, aunque tampoco soportaría ver a Sarah asesinada habiendo dispuesto de la opción que lo habría evitado, así que basándose en la teoría del «mal menor» decidió poner de manifiesto su última opción.

—Taylor, tú y yo sabemos que no eres de fiar. Sé que, aunque te diera la clave, no saldríamos de aquí. No te cuesta nada asesinar a sangre fría. Y, a la vista de los hechos, matando a gente delante de mis ojos en Londres, traicionando a tu propia familia, y ahora queriendo usar una tecnología de la forma más perversa jamás imaginada, ¿piensas que me voy a creer tu predisposición a salvarnos? ¡Ja! Olvídate de mí, pero también de Lisa —avanzó Tan poniendo de manifiesto que estaba dispuesto incluso a arriesgar la vida de Sarah, cuyos ojos lo miraban con perplejidad.

Lisa también se quedó estupefacta cuando la nombró de aquella forma, ya que se había demostrado que tenía el dinero en sus manos y que, por tanto, estaría saciada de momento.

—Lisa, no debes fiarte de esta gente… ¿Te han prometido un pago en monedas que dicen que valen más de lo que pone en ellas? No te fíes de su palabra, seguro que te han vendido gato por liebre. ¿Acaso has echado un vistazo a las monedas? o ¿se lo has consultado a algún especialista en numismática?

—Por supuesto que he consultado cuánto puede valer una moneda del Vaticano según el año de su acuñación —contestó ella.

—Yo de ti miraría antes lo que te han dado —comentó el periodista.

La joven quedó desconcertada, disparó su mirada de forma alternativa hacia Amina, la monja y Taylor. Sus nervios volvieron a aflorar y la condujeron a desconfiar una vez más. Sacó el blíster de su bolsillo para abrirlo y comprobar que dentro de éste se contuviesen, ciertamente, las monedas que Tan se hubo apropiado a la salida de Atocha.

—Pero… ¡¿ésta que tipo de broma es?! —exclamó Lisa con el puñado de monedas en sus manos y haciendo aspavientos.

—¿Qué sucede? —preguntó Taylor.

—No os hagáis los despistados. Estas no son las monedas que habíamos acordado.

Acababa de suceder algo inesperado, alguien había cambiado las monedas, y ya no se trataba de aquellas de las que el taxista que recogió a Tan en Atocha confesó su alto valor. Eran monedas comunes de España, sin edición especial ni ningún detalle que encareciese su valor o las hiciera únicas. En sus manos tenía nada más que cincuenta euros en monedas de dos.

CAPÍTULO 76

Lisa se sintió estafada, por lo que su enfado fue en aumento y, como era de esperar, su primera reacción se dirigió hacia Amina, que fue quien a regañadientes se las entregó.

—¡Me has engañado! —exclamó Lisa histérica.

—¿Yo? ¡¿De qué vas, tarada?! —contestó Amina.

En un arrebato de ira y miedo, Lisa, que acababa de recordar las palabras de Xavier sobre el agujero que estaba cavado en el rincón del fondo, se puso hecha una energúmena y se abalanzó a la desesperada sobre Amina, para evitar que ésta última se avanzara y la atacase por sorpresa con la pistola. Por suerte para Lisa, o no, seguía empuñando el puñal con el que, sin pensárselo dos veces, arremetió desesperada contra la que hasta ese momento había sido su «amiga».

Los alaridos resonaban en aquel comprimido habitáculo. Las dos gritaban enredadas en una trifulca improvisada, cuyo final iba a deparar algo poco apacible ante la exasperación que se vivía en aquel arranque.

Amina, que apenas tenía opciones, con su mano izquierda trataba de frenar el brazo con el que Lisa blandía el cuchillo, y Lisa, con su brazo izquierdo bloqueaba la mano de Amina que sostenía la pistola. Primero, se golpearon contra la pared empujadas por el impulso del forcejeo, se arrastraban por todo el muro en una y otra dirección, aunque Lisa parecía llevar la delantera por el extra de energía que le aportaba aquel pulso de rabia descontrolada.

Taylor también perdió los papeles y empezó a gritar repetidamente «Stop! ¡Parad!», pero, como si fueran dos gatos luchando por su territorio, no atendían a nada de lo que sucedía en su entorno, y siguiendo con la analogía de dos gatos en su lucha a vida o muerte, de aquel forcejeo saltaban puñados de pelo y trozos de uñas, ensangrentadas éstas al ser arrancadas de los dedos al arrastrarse por el muro. Los gritos del taxista inglés cesaron cuando tropezaron contra él y se llevaron su portátil por delante, el cual cayó al suelo, y un pedazo de su carcasa saltó por los aires dejando esparcidos añicos de parte de su cubierta por el polvoriento firme.

Fortuito o no, se escuchó un disparó proveniente de la pistola de Amina, sonido que hizo frenarse en seco aquella pelea entre Lisa y su «amiga». Se separaron lentamente la una de la otra y, a los pocos segundos, Lisa cayó desvanecida sobre sus rodillas, soltó el cuchillo, y éste rodó unos centímetros por el suelo. Su boca se abrió y, tras una arcada, escupió un cúmulo de saliva mezclada con sangre de tono oscuro, del tipo de sangre proveniente de las entrañas. Se echó las manos al estómago porque de esa zona era de donde también estaba perdiendo sangre del mismo color…

A Amina le empezaron a temblar las manos al mismo ritmo que el de las manos de Lisa. Estaba viendo cómo su amiga caía inconsciente en el suelo desangrándose por el disparo que le había asestado, aunque ella tampoco tardó en sentirse indispuesta, ya que en su pecho apareció clavado el cuchillo de Lisa, por lo que cayó a plomo apenas un segundo después de su amiga.

Allí estaban las dos, sin mostrar señales de vida alguna, con los ojos entornados hacia arriba y la boca abierta supurando un reguero de sangre. Aquel fluido empezó a teñir de rojo la tierra de aquel redil, como si se tratase de la arena de una plaza de toros después de una corrida, culminada con el dramatismo violento de unas letales y simultáneas estocada y cornada, por las que, ambos, toro y torero, habrían sufrido las peores de las suertes.

Todo un cúmulo de despropósitos, rematados con un final que nadie habría previsto jamás según había ido avanzando el secuestro. Aunque, de otra parte, eran dos los efectivos que acababan de causar baja de los cuatro, con lo que todavía quedaban en pie la monja y Taylor. Por ello que Tan, Xavier y Sarah sólo habían tenido ojos para Lisa y Amina durante el fragor de la reyerta que protagonizaron ambas, y no hubieron prestado atención a lo que pudo haber estado sucediendo con los otros dos malhechores.

Y así, cuando todos recobraron el control de sus sentidos, con excepción del párroco —todavía inconsciente—, se dieron cuenta de un detalle bastante significativo: Taylor y la monja habían desaparecido. Habrían huido para evitar ser víctimas del zarandeo de las dos jóvenes fallecidas, ya que incluso llegaron a proferir algún empujón bastante rudo a Taylor, prueba de lo cual aún yacían esparcidas las piezas del portátil por el suelo de la guarida, incluido el propio ordenador en sí. No querrían ser víctimas de ninguna bala perdida.

Archer, aprovechando la ausencia de ningún otro enemigo, se agachó como pudo para alcanzar el cuchillo que había caído de las manos de Lisa y, a pesar de estar completamente mojado por la sangre de la que un día fue su amiga, definitivamente se arrastró por el suelo manchado y húmedo hasta agarrarlo de espaldas, ya que era donde llevaba las manos esposadas.

Solamente había un inconveniente, Tan y Sarah estaban inmovilizados por las esposas de metal, y Xavier con unas bridas de plástico, así que no quedaba más opción que dejarse llevar en un acto de fe por las inciertas intenciones del mentalista.

—Xavier, mientras yo aguanto el cuchillo acércate y trata de que corte las bridas de tus muñecas —sugirió Tan con prisas y tirado en el suelo como una babosa.

—Uf, la tintorería… —ironizó Xavier.

El mentalista se arrastró como pudo emulando a Tan y consiguió unirse a él de espaldas.

—Jamás pensé que haría esto contigo, un 96 en lugar de un 69 —bromeó el mentalista en cuanto pudo liberarse.

—Bueno, ahora te toca a ti usar tus habilidades o traicionarnos como últimamente parece que hace todo el mundo —comentó Tan.

Archer seguía teniendo la mosca en la oreja acerca de la fiabilidad del mentalista, y aquel momento para la liberación iba a convertirse en la respuesta que estaba buscando, si Xavier estaba de su parte o no.

Así, con las manos ya liberadas, el mentalista se acercó a Tan por la espalda, y acto seguido se oyó el sonido metálico de las esposas, lo cual delató una gran noticia, Xavier acababa de liberar a Tan con su habilidad mental, del mismo modo que doblaba las cucharas u otros cubiertos, haciendo ceder el metal del cerrojo de las esposas, o quizás con algún clip escondido.

En cuanto vio que Tan ya estaba libre, se acercó a Sarah para efectuar el mismo ejercicio, y mientras manejaba las esposas de ella aprovechó para hacerle una pregunta al periodista:

—¿Cómo podías saber que la habían engañado con monedas que no eran de colección?

—Fácil, porque como no me fiaba de nada ni nadie, en cuanto oí a Sarah tropezar con «alguien desconocido» en la puerta de la habitación, de repente imaginé la de gente que podría colarse en ella a registrarla, por lo que se las dejé al recepcionista del hotel cuando volvimos del teatro, a pesar de que le había pedido hacerlo antes de salir hacia allí, pero no tenían cambio para que pudieran rellenar los blísteres con monedas más comunes, así que tuve que esperar, y hasta que no volvimos del teatro no dispusieron de aquel surtido de las monedas nuevas que, al final, le ha entregado Amina a Lisa pensando que eran las del Vaticano —reconoció Tan.

La previsión de Archer dejó sin palabras al mentalista, fue un golpe de suerte, o no, gracias a ser precavido, ya que jamás hubo imaginado que iban a ser secuestrados, aunque vistos los sucesos los días antes, no se sabía en qué galimatías se podrían ver involucrados en el momento más inopinado, por lo que el depósito de las monedas en la recepción y llevarse consigo otras tantas comunes, adolecía a una mera desconfianza en algunos rateros, aficionados o no, que podrían merodear por la zona, pero gracias a su agilidad mental supo adaptar la situación de la forma más sublime, como anzuelo del que Lisa picó sin contemplaciones debido a su estado psicológico tan sensiblemente crítico e inestable.

CAPÍTULO 77

Sarah había quedado sorprendida por la reacción del taxista inglés. No podía evitar pensar en voz alta:

—No entiendo cómo el sátrapa de Taylor se ha esfumado —comentó la joven.

—Tiene un plan que ejecutar todavía —respondió Xavier.

—Exacto, aunque su portátil esté a piezas repartido por el suelo, seguro que se ha marchado a algún lugar donde poder continuar como dijo, aunque fuera sólo desde su propia compañía —completó Tan en referencia a Sayetel.

—Entonces, ¡todavía hay mucha gente en peligro! —exclamó la joven—. ¡Hay que hacer algo para frenarlo!

—Bueno, podemos intentar algo más rápido —dijo el periodista.

Durante todo el tiempo que estuvieron amordazados, Tan tuvo tiempo de pensar en tantas cosas que alguna de ellas podría serles de utilidad en aquel mismo instante. Todavía vagaba en su cabeza el misterio de aquella nota con la letra X y el círculo en el centro de ella. Podía tratarse de un anagrama en lugar de la sigla de Xavier.

Archer les pidió que le ayudasen a recomponer las piezas del portátil para tratar de salvar la última sesión, y por suerte, se dio cuenta de un detalle importante, cierto era que la pantalla de éste estaba en negro, pero no porque estuviera averiado…

—Mira, se le ven las tripas al portátil —mostró Tan.

—Sí, está para la basura —lamentó Sarah.

—Para nada.

El periodista introdujo sus dedos con delicadeza en la parte trasera del dispositivo y, con extrema atención, pinzó un cable que quedaba suelto, lo conectó en una ranura que quedaba libre y dijo:

—¿Veis? Esto es el cable flex, es el que conecta la placa base con el monitor. Ha quedado suelto por el batacazo, pero si hago esto —forzó un poco más la conexión—, ¡bingo!

La pantalla recobraba la imagen y la ventana que Taylor había abierto en aquel ordenador, era la casilla que requería el código de control de administración de todas las cuentas adheridas a la red de satélites.

—Sólo nos queda saber cuál es la clave —dijo Tan.

—No pides nada —ironizó Xavier—. ¿Tú la sabes? Porque yo no.

—No, pero he tenido una visión durante el secuestro. Venid conmigo un momento.

El periodista recogió su pequeño bolso, que había quedado tirado por los suelos, y arrastró a Xavier y Sarah hasta la otra estancia, donde se guardaban los cuadros robados de El Bosco, entre ellos la Mesa de los Siete Pecados. Una vez de pie ante la colección explicó:

—No te voy a mentir. Me encontré un papel en el Reconditorio de la catedral que contenía una X con un círculo en su centro, y pensé que podría estar revelando que el asesinato podría tener algo que ver contigo.

—¿Yo? ¿Asesino? Todo se andará si pagan bien —bromeó Xavier.

—Pero estoy convencido —puso una leve mueca de sonrisa— de que era un anagrama que explicaba donde estaba la clave.

—Como no sea una X…

—Para nada, —Señaló la Mesa de los Siete Pecados y explicó—: Hay algo que tampoco sabes, y es referente a la biblia que robaste de nuestra habitación. Sarah descubrió que en el borde de las páginas se escondía una imagen.

—Y es esta que tenemos delante, por supuesto —dijo el mentalista.

—Así es.

—Pero ¿qué tiene que ver la letra X, amor? —preguntó Sarah.

—No únicamente la letra X, sino su círculo central. —Señaló con un barrido los laterales de la obra y prosiguió—: Si os fijáis en la distribución de esta pintura, sus escenas formarían una X, pero donde se encuentra la información que necesitamos es en el centro, de ahí que el papel que encontré contuviera aquel círculo en el cruce de las aspas de la letra, que vendría a señalar la escena central en la que hay una inscripción principal.

—Y no es una inscripción cualquiera —dijo ella.

—Totalmente. Una inscripción de poder, de control, que es lo que los Hijos de las Sombras vienen persiguiendo todo el tiempo.

—CAVE CAVE DUS VIDET.

—¿Esa sería la clave? —preguntó Xavier.

—Estoy convencido de ello, pero antes tengo que hacer una cosa.

Archer parecía haber obtenido la contraseña que les haría obtener el control de toda aquella tecnología para poder bloquear, en concreto, el sistema de la compañía de Taylor y Sayers que estos dos personajes ominosos pretendían ejecutar.

Únicamente quedaba por teclear aquel mensaje en el portátil rescatado. De otra parte, tampoco podía obviar la huida de Taylor, por lo que abrió la bandolera y, por suerte, todavía estaba su teléfono móvil dentro de ella, así que decidió llamar con premura a Gallardo, a pesar de las altas horas de la madrugada, para relatarle todo lo que habían sufrido en aquel secuestro y, en especial, conminarle a que iniciase una orden de búsqueda y captura contra Taylor y la monja.

Por suerte, Gallardo respondió a su llamada con voz ronca, recogió el guante y se puso manos a la obra. Archer tampoco se olvidó de Puertos, aunque ésta todavía no respondía al teléfono. Probablemente estaría también durmiendo, pero era algo que no tranquilizaba a Tan a pesar de las horas, ya que en ningún momento podía saber a ciencia cierta que Victoria estuviera fuera de peligro, o no, debido a su implicación tan directa en el caso, a menos que diese señales de vida. Su estado era una incógnita de gran preocupación en aquel momento.

Así, Tan, sin vacilar y sin perder ni un segundo, se echó el móvil al bolsillo y, mientras en un brazo sostenía el ordenador, con la otra mano fue introduciendo una a una las letras de aquella inscripción… C… A… V… E… C… A… V… E… D… U… S… V… I… D… E… T…

Una vez transcrito aquello, su dedo ya sobrevolaba la tecla enter para ejecutar la orden. Era el momento más esperado, los corazones de los tres se aceleraron ante el hito que suponía poder acertar una clave que les convertiría, una vez más, en héroes. Y, definitivamente, a pesar de que algunas gotas de sudor empezaron a irrumpir en la frente del periodista, éste presionó el botón. La imagen de la pantalla se movió y apareció el siguiente mensaje ante sus ojos: «CONTRASEÑA INCORRECTA, LE QUEDAN DOS INTENTOS».

Toda ilusión se desvaneció por completo, y a ello se unió un miedo profundo al comprobar que las oportunidades de acertar la contraseña eran muy limitadas.

—¿Y ahora qué? —dijo Xavier.

—Pff… Ni idea —respondió Tan.

—No sé, perdido por perdido escribe sólo la X, a ver qué sucede. Aun así, nos quedaría un intento más —comentó Sarah.

—Por probar… Qué remedio —suspiró Tan.

En esta ocasión fue Sarah quien tentó la suerte al avanzarse a presionar la tecla X y, seguidamente, su dedo índice aterrizó sobre la tecla enter, y esta vez algo iba a cambiar en la pantalla respecto del primer intento. Efectivamente, ahora, en lugar de informar que quedaban dos intentos, ahora decía: «CONTRASEÑA INCORRECTA, LE QUEDA UN INTENTO».

CAPITULO 78

Una manifiesta expresión de decepción se acababa de apoderar del rostro de ellos tres. Nada encajaba en aquel recuadro que gobernaba la pantalla del portátil. Ni sabían de cuántas letras se componía la clave ni si se trataba de un código alfanumérico o cualquier otra modalidad. Lo que sí sabían era que no les quedaba ninguna otra pista que les condujese a desbloquear toda la red satelital.

—No sé qué más pensar —dijo Tan de brazos caídos.

—Esto es peor que buscar una aguja en un pajar —añadió Sarah profundamente preocupada.

—¿En un pajar? En todos los pajares —completó Xavier.

Los tres seguían plantados ante el portátil, cuyo brillo de su pantalla iluminaba los rostros de aquel trío, sumidos en el desánimo y el cansancio de todo un viaje de penurias y hambre. Delante de ellos también seguía la susodicha obra de El Bosco, la cual atrajo la atención de Sarah, que quiso leer una vez más la inscripción que rezaba la imagen del centro de la obra, como esperando a que ésta le hablase, pero nada había cambiado en ella, todo seguía del mismo modo que al principio. Sus ojos se habían quedado pegados al retablo, magnetizados por la luz que desprendía aquel iris dorado que rodeaba la pupila en la que posaba Jesucristo.

En un momento dado, la mirada de Sarah se desvió a otras partes del cuadro tratando de encontrar alguna respuesta imposible, pero seguro que ninguna de las otras inscripciones de la obra iba a encajar como la clave que con tanta ansia anhelaban, ya que el anagrama de la X, con su círculo central, señalaba el corazón de la pintura en caso de corresponderse, efectivamente, con la obra en cuestión.

Al poco tiempo Sarah arrugó la frente y dijo:

—La chica del museo del Prado nos dijo que la frase del centro de la mesa es CAVE CAVE DUS VIDET, ¿verdad?

—Sí, ¿por? —preguntó Tan sin mostrar ápice de esperanza.

—¿Y si estuviera equivocada? —sugirió la joven.

—Pero ¿cómo va a estar equivocada una especialista que viene trabajando con este cuadro desde hace no se sabe ni cuántos años?

—Mirad. —Sarah señaló hacia el texto en cuestión y comentó—: Es que me da la sensación que donde pone la abreviatura de Dominus, la U no es exactamente como el resto de las U de las otras inscripciones de la pintura. —Señaló hacia la parte superior de la obra— Me explico, si os fijáis, por ejemplo, en la palabra «PRUDENTIA» que aparece arriba, la U de DUS es más parecida a la «N» de PRUDENTIA que a la U de la misma palabra.

—Yo las veo iguales todas —comentó el mentalista.

—Explícate mejor, princesa.

—Sí, fijaos bien en la parte superior de esa abreviatura. Si fuese una U, no tendría esa fina línea que une las dos astas de la letra.

—No es ninguna tontería lo que dice tu novia —añadió Xavier.

—¿Una N en lugar de una U? —preguntó Tan.

—Sí, DNS en lugar de DUS —respondió ella.

—No dejaría de ser la abreviatura de Dominus, y además… —decía Archer.

A Tan se le pusieron los pelos como escarpias, su estado de ánimo cambió en cuanto recapacitó sobre un posible mensaje encubierto en aquel texto, que podría tener más importancia de aquella forma, tal y como proponía Sarah, que del modo en que expuso la guía del museo del Prado.

—¿«Además» qué? —interpeló Xavier intrigado.

—A ver, es que es muy bestia. Si fuese cierto, y así quedara la contraseña, estaríamos ante un mensaje profético de un calado de proporciones, nunca mejor dicho, bíblicas —avanzó Archer.

—¿Qué profecía? —preguntó Sarah entusiasmada.

—Supongo que sabréis que las siglas DNS están relacionadas con internet.

—Sí, cielo, son las siglas de Domain Name System (Sistema de Nombres de Dominio), que es el sistema que actualmente facilita que podamos encontrar cualquier información o página web, gracias a que éstas no se configuran bajo dominios numéricos sino con nombres tan sencillos como google.com o yahoo.com —completó la joven nativa digital.

—Tú lo has explicado mejor que yo lo hubiera hecho, princesa —confesó Tan con una sonrisa—. En resumidas cuentas, es el internet que conocemos y usamos a diario, por lo que la frase configurada de la siguiente forma, «CAVE CAVE DNS VIDET», podría perfectamente significar: «Cuidado cuidado internet lo ve» —reveló Tan.

—Nada fuera de la realidad —añadió Xavier frotándose la barbilla con la mano derecha.

—Eso sería una noticia que arrasaría en todos los canales de misterio de internet si nadie ha hablado de ello antes, amor.

—Así es, princesa. Creo que puede ser algo que le interesará a Puertos, ya que esta profecía, en el centro de los siete pecados capitales, advirtiendo que tengamos cuidado porque «internet lo ve», estaría desvelando la cruda realidad, que cada vez que alguien entra en la red y efectúa cualquier movimiento está siendo controlado, por las cookies o por lo que sea, cada vez que aceptamos las condiciones de uso en cualquier página nos vinculamos a un contrato, lo cual permite a internet apoderarse de todo el rastro que vamos dejando. Y, por supuesto, internet es un nido de pecados. Podemos hablar de la lujuria por medio de la pornografía; la gula en todas esas redes sociales subiendo fotografías de platos y platos de restaurantes; la ira, cada vez que en las redes sociales se arremete contra unos y otros por política, fútbol o lo que sea; la soberbia, cuando tratamos de mostrar imágenes de nosotros que no se corresponden a la realidad por mero postureo; la avaricia, por medio de todos esos fraudes que se cometen por medio de estafas como el phising; la envidia, cada vez que hacemos stalking en cuentas y perfiles de otros anhelando sus vidas y, finalmente, la pereza, que podría ser el rey de los siete pecados capitales en internet, ya que internet ha conseguido que nos separemos de la naturaleza y la actividad física para quedarnos pegados a la red, completamente absortos por la realidad virtual, en lugar de fomentar las relaciones personales. ¿Dónde está ese café?, ¿dónde aquella forma de conocer el amor en la calle, en un bar o en una discoteca? Ahora, simplemente pasando una foto y enviando un mensaje por privado —expuso Tan y concluyó—: Y claro, todo eso que hacemos en red queda registrado en algún lugar… porque «internet todo lo ve».

—Amor, se me ponen los pelos como escarpias de imaginarlo.

—Y a mí, mi niña. Es que, si así fuera, tendría todo el sentido que hubiesen escogido esta pintura, como clave de un referente de lo que supondría el control absoluto de los seres humanos, a través de las ondas electromagnéticas que nos proveen de internet en el móvil. Toda una profecía que podría ser la clave que buscamos si aquella nota que cayó de la biblia se refiriese a ella.

—Bien, ¿a qué esperamos? Comprobemos la clave una vez demostrada tu elocuencia. Sólo queda un intento… y no se nos ocurren más opciones —insistió Xavier.

Archer volvió a abanderar la responsabilidad que se le había encomendado. Pese a la resignación que les acompañaba, debido a la previsible dificultad que entrañaba el imposible de acertar la contraseña, su tembloroso dedo índice, que sobrevolaba el teclado como un buitre a punto de lanzarse a por la carroña, ponía al descubierto su estado de nerviosismo ante el último y definitivo intento. Fue de nuevo tecleando letra a letra aquella frase con la nueva lectura propuesta por Sarah: C… A… V… E… C… A… V… E… D… N… S… V… I… D… E… T…

CAPÍTULO 79

Ya sólo les quedaba presionar enter, Tan estaba en el borde de aquel escarpado precipicio de tensión, presionado por la fijación de Sarah y Xavier sobre cada uno de sus movimientos. Antes de ejecutar la acción, los tres se aseguraron de que, entre aquellas letras, no se hubiera colado ningún error de carácter tipográfico culpa de la fatiga arrastrada desde la capital.

Todo parecía estar correcto, pero era la última oportunidad…

—¿Le… le doy? —titubeó Tan sin poder evitar disimular su inseguridad.

—Sí, sí —contestaron Xavier y Sarah a la vez.

La orden ya estaba dada, no había vuelta atrás cuando…

—¡¿Qué es todo esto?! —berreó una voz en la otra estancia—. ¡¿Dónde estoy?!

Cuando el dedo de Tan ya estaba rozando la tecla, éste se sobresaltó al oír aquella voz exaltada y amplificada por el eco que retumbaba en aquellas paredes tan altas.

Archer quedó paralizado, pero Sarah y Xavier tampoco se mostraron de forma distinta, aunque Xavier decidió reaccionar al cabo de unos segundos, y se acercó con sigilo hasta el punto de donde provenían aquellos gritos.

—¡¿Tú quién eres?! ¡Déjame en paz, criminal! — clamó la voz ante la aparición de Xavier.

—Si es que… A Dios rogando —apostilló el mentalista—. No hay peligro alguno —declamó hacia la sala donde se hallaban Sarah y Tan.

Se trataba del párroco de la iglesia, acababa de recuperar el sentido después del letargo al que había sido forzadamente inducido por Taylor. Su aspecto, desaliñado, no era mucho mejor que el del resto de sus compañeros de zulo. La expresión de su cara amaneció totalmente desencajada por el temor de estar maniatado en la penumbra ante un desconocido; sus cejas negras y pobladas resaltaban junto a su cabello no sólo por el contraste con su piel paliducha, sino por los revolcones a los que había sido sometido para colocarle las bridas.

A Xavier le atraía la posibilidad de divertirse y amedrentarlo por unos instantes, de ensañarse aprovechándose de su estado de inferioridad, pero prefirió no invertir tiempo en bromas pesadas porque tenían algo importante que finalizar.

—Padre, no se preocupe, no somos los malos —dijo el mentalista.

—¿Somos? ¿Quiénes sois? ¿Por qué me tenéis inmovilizado? —preguntó el párroco forcejeando las bridas con las manos en la espalda.

—Digamos que somos lo mejor de lo peor —contestó.

—Xavier, por favor, no lo pongas más nervioso y ayúdale. No sería agradable que alguien acabase en un cardiólogo esta noche, ya bastante sangre ha corrido —rogó Tan desde la otra estancia.

—En fin… —asintió Xavier desilusionado—. Mire, padre, nosotros estábamos igual que usted hace unos instantes. Nos secuestraron y hemos conseguido liberarnos debido a una trifulca entre los secuestradores. Bueno…, entre las secuestradoras.

—Ah, sí. Re… recuerdo una joven antes de que me agarrase del cuello un hombre trajeado —confesó el párroco renqueante.

—Bien, déjeme liberarle y no se preocupe. Está fuera de peligro.

Xavier fue a la estancia donde se encontraban el resto para recoger el cuchillo de Lisa, volvió donde el cura para liberarlo, aunque éste seguía sin entonar demasiada confianza en su expresión al ver a Xavier regresar y acercársele con el puñal manchado con la sangre de Amina.

—No se preocupe, la carnicería ya ha cerrado —bromeó el mentalista ante la mirada atónita del párroco.

—¿Dónde estamos? —preguntó el cura asustadizo.

—En su propia iglesia.

—¿Cómo? ¿En San Roque… de Oliva?

—Supongo, porque nos trajeron con los ojos vendados, y usted seguro que lo sabe mejor que nosotros.

Aquel hombre estaba boquiabierto, sin poder disimular el pasmo sobrevenido que suponía estar en un lugar de un edificio que erróneamente pensaba conocer como la palma de su mano.

—Pero no… no puede ser, conozco los planos de la iglesia a la perfección, y le puedo asegurar que este lugar no aparece para nada en ellos.

—¿Y el túnel que viene del exterior? —preguntó Xavier.

—¿Túnel? ¿Qué túnel? No sé a qué se refiere…

Tampoco el túnel por el que habían accedido aparecía en los planos originales del edificio. Con toda probabilidad eran lugares destinados a ocultarse en situaciones extremas propias de décadas atrás, si no siglos.

Xavier lo ayudó a levantarse agarrándolo del brazo. Al cura todavía le costaba mantener su equilibrio, no sólo por la agitación a la que fue sometido, sino por su edad cercana a la jubilación.

Cuando atravesaron la arcada que daba acceso a la estancia en la que esperaban Tan y Sarah, el cura se sobresaltó al encontrarse con los cadáveres de las dos chicas. Tal fue el impacto que le causó aquel desolador escenario, que no pudo evitar zarandearse por el mareo que le provocó la escena aliñada con litros de sangre esparcidos por doquier.

—No se preocupe padre, acuéstese y manténgase con las piernas en alto —dijo Sarah con cariño, y se acercó al cura para acomodarlo en el suelo antes de que cayese mareado.

—Ay, ay, que no me mantengo en pie. Me caigo —dijo el cura y se agarró de los brazos de Xavier y Sarah.

Fueron unos instantes en los que estuvo siendo ayudado por la joven, que lo hubo acostado bocarriba y le estuvo sacudiendo sus piernas en alto, para que el riego sanguíneo fluyese de nuevo por su cabeza con normalidad hasta que, finalmente, pudo levantarse a duras penas, pero con voluntad —también con la ayuda de Xavier y Sarah—, para acompañarlos en la última oportunidad de introducción de la clave.

—¿Qué… qué se supone que estáis haciendo con el ordenador? —preguntó el párroco confundido.

—Salvar el mundo de nuevo, padre —contestó Tan.

—No sé a qué te refieres hijo, pero si es cierto… yo te bendigo en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. —Santiguó a Archer ante la mirada incrédula de Xavier.

A priori ya no había más distracciones que impidiesen presionar aquella última tecla… Tan tomó aire profundamente, cerró los ojos encomendándose al de arriba y dejó aterrizar sobre ella la punta de su dedo índice recubierto de polvo y tierra. Ahora, en la pantalla apareció el siguiente mensaje: «CONTRASEÑA CORRECTA. ACCESO PERMITIDO».

CAPÍTULO 80

Con aquel mensaje que anunciaba el acierto de la contraseña, acababan de lograr un hito sin precedentes, todas las sospechas e investigaciones les acabaron conduciendo a resolver el misterio al que Tan hubo sido guiado furtivamente desde la catedral de Valencia. Acababan de acceder a la cuenta de administrador de toda la red satelital, y podían hacer con ella lo que les placiese en gana.

La alegría no podía ser superior entre aquel grupo de torturados. La descarga de adrenalina fue de tal calibre que la emoción se multiplicó hasta empujar una cascada de lágrimas de satisfacción que se deslizaba por sus pómulos. No podían creer aún que habían conseguido lo más difícil gracias a la oportuna perspicacia de Sarah in extremis. ¿Quién iba a imaginar que una línea casi invisible iba a ser tan decisiva? De fallar con la U propuesta por la guía del museo a acertar con la N en un texto escrito con una tipografía gótica casi ilegible.

—Lo que daría por que estuviesen aquí Gallardo y Victoria… —comentó Tan.

—Bueno, ellos han hecho bien lo que ha estado en sus manos —afirmó Xavier.

—Así es, aunque esto todavía es el principio del fin —apostilló Tan—. Nos queda lo más importante: bloquear el sistema.

—Tampoco parece tan difícil, amor —opinó Sarah—. Hay varias pestañas en la pantalla bastante intuitivas, y… ¡mira! ¡En una de ellas pone Sayetel!

Aquella pestaña podía ser la puerta que daría acceso a la solución más esperada, presionar sobre ella abriría un mundo de opciones jamás imaginadas. ¿Cómo entender un software propio de ingenieros de telecomunicaciones?

Archer presionó sobre aquel botón que le había indicado Sarah, y ante sus ojos apareció un panel de números que oscilaban en un idioma alejado de los conocimientos de Tan, no sabía a qué se enfrentaba ni qué significaba cada elemento de aquella ventana numérica.

—¿Y ahora qué? —preguntó Tan desconcertado—. Esto es chino para mí. Parece la cortinilla de Matrix con tanto número.

—Mmm… puede que no sea imposible de descifrar —apuntó Xavier.

—¿Y eso?

—Pues que parecen distintas frecuencias de emisión. Podrías hacer una pequeña comparación entre las numeraciones que aparecen en el panel de Sayetel respecto de los paneles de las otras compañías.

—Entonces quédate bien con esos rangos de numeraciones —dijo Tan.

Fue dicho y hecho, el periodista abrió otras de las pestañas habilitadas en el monitor y, efectivamente, los rangos de emisión eran muy dispares respecto de lo que mostraba la monitorización de Sayetel, había unas numeraciones comunes al resto de las compañías, pero también otras que le habían llamado poderosamente la atención a Xavier.

—¿Ves esa frecuencia en el marcador? —preguntó el mentalista.

—Sí, o eso creo… —murmuró Tan.

—Parece que no sólo emite en la misma horquilla que el resto, sino que aparecen además en alternancia, en esta compañía, otras que no son frecuencias precisamente para telefonía, sino que, si os fijáis bien, estamos ante unos rangos entre frecuencias Delta y Theta.

—Y ¿eso en qué se traduce?

—En algo que, como mentalista, conozco perfectamente, ya que son las ondas en las que el cerebro percibe los mensajes que se infiltran en el subconsciente en estado de hipnosis. —Carraspeó y prosiguió—: Las ondas Delta son las relativas al estado del sueño, y las Theta al de la relajación y receptividad. De hecho, las horquillas de ambas se cruzan en torno a los 3,5 herzios, lo que acercan al cuasi estado de sueño a la persona —arrugó el entrecejo y apuntó con el dedo índice sobre la cabeza de Tan—, y se convierten en una autopista en la que colar órdenes en el cerebro humano en su punto de mayor vulnerabilidad. —Agarró aire y continuó—: Para que lo entienda tu mente mundana —bromeó Xavier mirando a Tan—, un constante torpedeo electromagnético puede producir un efecto vaso conductor, el cual arrastre la frecuencia cerebral de cualquier persona a otra frecuencia, con mayor o menor rapidez dependiendo de la intensidad del electromagnetismo de la invasora.

—¿Efecto «vaso conductor»? —preguntó Lisa desconcertada.

—Sí, bonita. Te lo explico con mayor precisión, aunque tal vez os costará entender. —Inspiró y continuó con la explicación—: Desde hace años, cuando formé parte del experimento en el que nos hicieron partícipes a mentalistas, tanto émpatas como hipnotistas, se probaba una tecnología basada en el descubrimiento de Michael Faraday, que no era otra cosa que su teoría electromagnética de inducción. En este caso, en lugar de ensayarlo en el campo de la luz como Faraday, lo ensayaron con otro tipo de ondas electromagnéticas… las correspondientes a las frecuencias cerebrales. Y así es como han conseguido, por medio de esta tecnología, inducir la alteración de las frecuencias cerebrales de cualquier individuo que se aproximase a su cerebro algún dispositivo… bajo el control remoto de Taylor y Sayers. Esas bajas frecuencias podrían cambiar el estado de ánimo o la voluntad de cualquier persona, tal y como sucedió con Sarah y con el trabajador del teatro que se lanzó al vacío.

—Pero, a una frecuencia tan baja, ¿llegaría desde las antenas de telefonía? —preguntó Tan.

—Como ya te he dicho, en este caso parece ser un arma eficaz, en concreto, si esas antenas transfieren la orden de que esas frecuencias sean reproducidas a través de un móvil de su compañía pegado a la oreja… con lo que llegaría sin barreras de por medio, y aquí está la prueba material delante de nuestras narices. Las antenas de telefonía quedan demasiado lejos del cerebro, mejor controlar los móviles de cada usuario por su cercanía con el individuo objeto de control —concluyó Xavier.

—Uf —suspiró Tan—, cuesta tanto de creer si no lo ves… Lo único… que ahora tenemos un problema, supongo que desde este sistema podríamos frenar esta barbaridad, pero de nada serviría porque ¿cómo configuramos la carga de la prueba? Únicamente ganaríamos unos días y nos enfrentaríamos a una demanda multimillonaria, ya que ningún juez entendería una desconexión, así porque sí, de toda una plataforma de telecomunicaciones de alcance mundial.

—A ver, nadie tiene por qué saber que hemos sido nosotros los que paremos todo esto, ni siquiera es nuestro ordenador —sugirió Xavier.

—Cierto, pero necesitamos la carga de la prueba a la que poder agarrarnos.

—Amor, si probamos que los que se han suicidado tenían la misma compañía telefónica es un indicio importante —apuntó Sarah.

—Sí, pero necesitamos algo más, princesa.

De repente algo extraño se vio en aquella pantalla…

—¿Eso qué es? —preguntó Xavier.

—Parece que está señalando, sin más, una mayor actividad en vivo de esa frecuencia en este momento —dijo Tan.

Se trataba de la frecuencia mental a la que Xavier estuvo haciendo alusión durante su explicación. ¿Estaría Taylor detrás de ello?

CAPÍTULO 81

Mientras pronunciaban aquellas palabras y monitoreaban la alteración de emisión de frecuencias, Tan recibió una llamada a su teléfono…

—Gallardo, cuéntame cosas —contestó Tan acelerado al descolgar.

—Buenas y malas noticias, macho.

—Ya estamos —refunfuñó Tan.

—Joder, te las alterno, vamos con la primera mala, venga.

—¿Primera mala? ¿Hay más de una mala? —preguntó Tan preocupado.

—Por desgracia, sí. —El policía agarró aire e informó—: Unos compañeros han encontrado al prelado de la catedral de Valencia inconsciente, herido y en estado grave en las inmediaciones de la Almudena en Madrid.

Archer se quedó enmudecido con aquella noticia, ¿cómo era posible que aquel hombre hubiese sido atacado? ¿Por qué y por quién?

—En cuanto a la buena… Hemos capturado a Taylor. Ha sido fácil, no mucha gente circula con un coche inglés de lujo a doscientos treinta kilómetros por hora por autovía.

—Menudo hijo de su madre… —Suspiró y preguntó—: ¿Y lo malo?

—Que no había ninguna monja con él, y la bazofia que ha soltado por la boca Taylor en el momento de ser capturado no ha sido muy reconfortante.

—¡¿No?! A saber dónde se ha escondido ese bicho. Y ¿qué ha dicho Taylor? Necesitamos saberlo —urgió Tan.

—Algo así como que el plan ya estaba en marcha y que, hiciéramos lo que le hiciéramos, ya podía morir porque la orden acababa de ser ejecutada —transcribió Antón.

—¡El hijo de puta de Taylor —estalló Xavier—, seguro que en cuanto ha salido de aquí ha dado la orden para hacerlo a las bravas!, aunque haya sido desde, únicamente, su compañía —presumió el mentalista.

—¿Cómo que desde su compañía? —preguntó el policía.

—De Sayetel, ya que no ha obtenido la clave de todo el sistema en general.

La cuenta atrás se acababa de activar de forma inexorable ante un contratiempo inesperado, si la amenaza era cierta, en esta ocasión se estaba produciendo, confirmado por la monitorización, un nuevo ataque masivo en la misma línea que la que se produjo en el teatro, pero de mayor alcance, la primera ocasión habría sido un mero testeo al lado de lo que estaba a punto de suceder, y con toda probabilidad eran muchas las vidas que estaban sometidas a un peligro fatal, aunque no de tanto alcance de haber conseguido la clave.

Si habían llegado a pensar que la huida de Taylor habría supuesto un alivio para su integridad, de otro lado debieron estar muy equivocados, un tirano con tanto poder e influencia, actuando a la desesperada, no podía desencadenar en nada positivo. Se estaban precipitando los temores que hasta hacía unos instantes parecían remotos, y en sus manos acababa de aterrizar la responsabilidad de poder evitar, a la mayor celeridad posible, que se provocase una hecatombe, una cadena de acontecimientos fatales inducidos por aquel sistema diseñado por el mismo Satanás, o por otro demonio llamado… Asag.

De ser así como Taylor hubo alardeado ante la policía, en los próximos minutos los informativos de la mañana iban a abrir con un incremento meteórico de suicidios, accidentes de carretera, asesinatos y otras tantas formas de catástrofes producidas por inducción. Necesitaban tomar una decisión que no pudiera ser legal ni judicialmente contravenida.

De tal modo, y como una exhalación, Sarah se apoderó con decisión del ratón del portátil para navegar entre las opciones del panel. Su punto extra de juventud —por pertenecer a una generación nativa digital— empezó a brillar, por su facilidad de manejarse con atrevimiento y destreza por cualquier software sin haberlo usado con anterioridad, como si se tratase de un instinto instalado en su subconsciente generacional, y lo más admirable, ante una situación nada apacible.

—Se nos acaba el tiempo —lamentaba Tan cabizbajo y negando gestualmente.

—No me seas agorero, amor. —Los ojos de Sarah se fundieron con la pantalla del portátil y exclamó por sorpresa a los segundos—: ¡Ajá! Esto nos podría valer…

—¿Registro de actividad? —leyó el periodista.

—Eso parece, con un poco de suerte podemos bajarnos un archivo en formato CSV con el detalle de toda la actividad por fechas y horas.

—¡Eso sería extraordinario! —exclamó el periodista sorprendido de la habilidad sobrevenida de su pareja.

Sarah le dio clic a la opción que había encontrado en su búsqueda, y no sólo se descargó un archivo detallado con todos los registros de las últimas semanas y, especialmente, de las últimas horas y minutos, sino que, además, presionó sobre una opción que incluía el espectro de frecuencia con el comportamiento de onda emitido en antenas y dispositivos, es decir, tenían delante la prueba registrada y documentada de la anomalía que suponía la activación de aquella frecuencia demoníaca.

Y lo que todavía era aún mejor, la base de datos de todas las llamadas de teléfonos producidas en las que intervenía la compañía, algo que iba a confirmar el momento exacto de cada suceso provocado por la inducción de las ondas. Así que… la joven acababa de dar en el clavo.

—¡Impresionante! Con esto podemos desconectar el sistema e instar una investigación a través de Gallardo, para que también lo efectúen de oficio —apuntó Tan—. Mándamelo por Bluetooth.

Dicho y hecho, al instante se pudo descargar en su dispositivo toda la información para reenviar de inmediato copia al policía, a su propio correo y, por supuesto, a Victoria y los compañeros del FDP para que publicaran el escándalo que suponía toda esa trama tan cruel y retorcida. Pero el tiempo apremiaba, y Sarah seguía trasteando entre las opciones del sistema.

—A ver, por lo que veo, hay dos formas de poder actuar, o bien a las bravas haciendo un blackout con el que desconectar todo o trastear un poco más para encontrar una fórmula más «legal» —resaltó Sarah.

—¿A qué te refieres con «más legal»? —preguntó Tan.

—Pues aquí veo una opción que programa y automatiza la alternancia y la fijación de frecuencias.

—Ya, pero no sería suficiente porque, aunque pongamos los mismos parámetros que estén dentro de la normalidad, podrían volver a cambiarlo en cualquier momento.

—Sí, cierto, pero si hacemos esto no…

Sarah acababa de tener una nueva idea. Con su dedo índice, al ritmo en que lo deslizaba sobre el trackpad del portátil, la flecha del ratón iba guiando el camino por la pantalla. En un momento dado, ésta paró sobre una de las opciones que rezaba: gestionar contraseñas de usuarios. La joven sabía que desde una cuenta de administrador tenía el mando absoluto para conceder o denegar el acceso a cualquier usuario, por ello clicó y… ¡Eureka! Tenía a un golpe de dedo bloquear al usuario que actuaba bajo el mandato de Taylor, y no sólo eso, el registro de la dirección I.P. de donde se había abierto la última sesión con aquella cuenta, algo que también sería de utilidad para la policía.

CAPÍTULO 82

Aún no había bloqueado la cuenta —cuyo usuario era Taylor— cuando el teléfono de Tan volvió a sonar…

—¡Victoria! —exclamó el periodista con alegría al dar ésta señales de vida.

—¿Cómo estás, Tan? He visto tu llamada cuando me he levantado para ir al baño. ¿Es urgente? —preguntó la youtuber con la voz todavía algo tomada al estar recién levantada.

—Algo sí, sinceramente. Necesito que prepares un vídeo con todo lo que te voy a mandar. Tienes que ponerte en contacto con todos los que se dediquen a subir vídeos en internet para difundirlo lo más rápido posible, y no quepa presión alguna que entierre la investigación de un plumazo —rogó Archer apresurado.

—¡Espera un segundo! —exclamó Puertos mientras miraba a través de la ventana—. ¡Acabo de ver algo imposible!

Victoria acababa de ser testigo de un suceso que no auguraba demasiada tranquilidad.

—¡Pedazo de accidente! Un vehículo se ha estampado sin frenar contra otro en dirección contraria. ¡Debía ir a ciento cincuenta por hora donde no se puede ir a más de treinta! —exclamó atónita.

—De eso se trata, Victoria…

Archer, al igual que a Gallardo, le relató todo lo que estaba pasando.

—No te preocupes, me pongo manos a la obra ya. Tenemos que hacerlo viral ipso facto —aseguró Victoria.

—No podemos dejar que muera más gente —imploró Tan—, por lo que te pido un último favor.

—Lo que me digas.

—Rastrea esta I.P. que te mando por mensaje y dime de quién es y dónde se encuentra. Vamos a dejárselo todo masticado a Gallardo.

—Voy a ello —asintió la youtuber a la petición del periodista.

Sarah volvió a dar señales que invitaban al optimismo, acababa de superar el siguiente obstáculo.

—¡Ya he podido bloquear el acceso a la cuenta de Sayetel! He cambiado la contraseña y cancelado los permisos de acceso —dijo Sarah después de conseguirlo a su debido tiempo, ya que, por mucho que se relacionase con facilidad con las nuevas tecnologías, no era ingeniera en telecomunicaciones.

—Y ¿qué pasa con la orden que ha dado Taylor? La frecuencia sigue con la automatización de llamadas en proceso —apuntó Tan desesperado.

—Déjame que vea cómo solucionarlo, amor. Más rápido no puedo ir. Lo primero era cortar el acceso a quien fuera, si no, si hubiéramos apagado las frecuencias, alguien podría haberlo puesto en marcha de nuevo.

—Te comprendo, princesa, pero entiende que está muriendo gente ya.

—¡No me metas más presión, coño! —respondió la joven que empezaba a perder los nervios y a verse con los ojos húmedos.

Sarah siguió indagando cómo se estructuraba el programa, dónde poder modificar las órdenes de emisión de frecuencias, algo que era más propio de un experto, pero gracias a la teoría de Xavier podían detectar qué ondas estaban en un rango fuera de lo común, y en una zona peligrosa para la mente humana. La gran suerte radicaba en que podían comparar las emisiones de las otras compañías para cotejar dónde se encontraba la divergencia.

Al cabo de unos minutos, Sarah volvió a proponer algo:

—Creo que ya sé cómo hacerlo. Tengo que eliminar una discordancia que he visto en la programación. Esto está plagado de parámetros, pero la mayor parte parece estandarizada en todas las compañías excepto, justo, en la compañía Sayetel, donde los parámetros técnicos están alterados.

—Y ¿puedes modificarlo? —preguntó el periodista.

—Parece que sí. Voy a intentarlo.

La joven estaba a punto de efectuar las modificaciones que pondrían punto y final a aquella locura. Por instantes, nuevas noticias se iban sucediendo…

—Joder, me acaba de mandar un mensaje Gallardo en el que dice que acaban de notificar a la policía una cadena de suicidios en toda España. Han contabilizado en la misma hora ochenta y siete fallecimientos de esta forma. —Tan se dirigió a Sarah de nuevo alterado— ¿Cómo lo tienes?

—¡Hago lo que puedo! ¡Por más que me lo preguntes no voy a conseguirlo antes! —Se tocó, nerviosa, el pelo— Y ¡¡déjame en paz un momento!! —le reprochó al periodista.

La presión y las vidas a contrarreloj de tantos civiles estaban haciendo mella en la relación de ambos. Xavier, que no dudaba nunca en expresarse, estaba siendo más cauto, y se había apartado a conversar con el párroco para no ponerla más nerviosa, porque la presencia de tres pares de ojos supervisando su trabajo por detrás de sus hombros la podría desquiciar, más si cabía, y llevarla a cometer algún error o pasar algún dato importante desapercibido.

Ahora ya tenía, gracias al mentalista, la información que necesitaba acerca de las frecuencias cerebrales, por lo que su ayuda había sido suficiente hasta el momento.

Cuando se acercaba el acontecimiento más esperado, en el que estaba la joven trabajando a contrarreloj, Tan volvió a recibir una llamada de Victoria.

—¿Novedades? —preguntó Archer.

—Sí, y seguro que te interesan —avanzó Puertos.

—Cuéntame.

—La dirección I.P., la hemos rastreado y localizado.

—¡¿No me digas?! Eso son muy buenas noticias.

—Sí, y ya lo he puesto hace unos minutos en manos de Gallardo también —aseguró Victoria.

—Tu trabajo no tiene precio—reconoció Tan.

—¿Y el mío qué es?, ¿una birria? —protestó de fondo Sarah entre dientes mientras seguía a lo suyo.

Archer la miró de reojo, se alejó unos pasos y continuó la conversación con Puertos.

—Y bien, Victoria, ¿dónde se encuentra esa I.P.?

—Pues la tenemos monitorizada, y es algo extraño, pero parece que esté con vosotros, en vuestra misma ubicación.

La información que acababa de aportar Victoria podría estar destapando alguna traición proveniente de alguno de los que estaba en aquella misma sala, pero sólo una persona tenía un dispositivo en sus manos y sus claves, y era… ¿Sarah?

¿Acaso habría estado desempeñando algún papel durante todo aquel rato? ¿Estaría pidiendo que la dejasen en paz para ejecutar el plan de Taylor en sus narices?

CAPÍTULO 83

Archer, en silencio, mientras escuchaba las palabras de Victoria, volvió a mirar a Sarah de reojo a sus espaldas desde la distancia y la oscuridad. Se acercó unos pasos hacia ella para otear la pantalla y, entonces, algo le alarmó.

—Esa es la contraseña que estábamos buscando —se escuchó en la estancia.

—¿Cómo? —preguntó Tan y se giró en busca de aquella voz desgastada.

Acababa de entrar en el zulo, de nuevo, la monja inquisidora. En esta ocasión portaba un arma, estaba dispuesta a materializar cualquier amenaza. En la otra mano exhibía en alto su teléfono móvil.

—He visto que se me ha bloqueado el acceso al sistema con el móvil. Sabíamos que conocíais la clave, así que ese aparato me lo tendréis que devolver —dijo la monja en referencia al portátil.

—Ah, entonces la I.P. a la que se refería Victoria era la suya… —discernió Tan, y formuló una pregunta que rondaba su cabeza desde su conversación con Gallardo—. Por cierto, ¿qué ha pasado con el prelado de la catedral?

—Pobre hombre —ironizó—. Se metió donde no debía. Hacía demasiadas preguntas, y no debió haberse puesto en contacto con Madrid para instar una investigación interna sobre el asesinato.

—Claro, la llamada en su teléfono móvil al arzobispo… —recordó Tan.

—No sé de qué hablas joven, pero vamos a darnos prisa. —Señaló el portátil con el arma e indicó—: El aparato, rápido.

—No se lo vamos a dar —avisó Sarah con osadía.

—Mira, niñata, no estoy para perder más el tiempo, así que tú te lo has buscado —sentenció la religiosa con agresividad.

La monja acababa de amenazar a Sarah, y lo había hecho sin mostrar la más mínima duda. El dedo índice de su mano derecha, de la que empuñaba una pistola plateada, se dispuso a rozar el gatillo.

Los cuatro reos veían pasar a cámara lenta aquella escena que se oscurecía según el dedo de aquella indeseable se aproximaba, más y más, al mecanismo que estaba a punto de detonar el percutor. Aquella «mosquita muerta» vestida con hábito había traicionado los valores y principios del cristianismo que aparentaba profesar, en pro de un fundamentalismo manipulado por la orden de los Hijos de las Sombras. Al parecer, aquellos grupúsculos radicales habían extendido sus tentáculos más allá de los Estados Unidos de los setenta.

La monja se habría infiltrado cuidadosamente entre el catolicismo para cumplir sus propósitos y controlar lugares como aquella guarida ignota, y cómo no, moverse como pez en el agua en la catedral, donde supo que el administrador del sistema aparecería con la biblia.

Desde su mala fe desvirtuaba el trabajo devocional de personas como el párroco que habían sumado al secuestro, quien, al ver la irremediable reacción de la monja con el arma, se puso en manos de Dios y se avanzó para convertirse en un escudo humano que protegiera a Sarah de un disparo inminente. Pero Tan tampoco iba a dejar que por su indagación se pusiera en peligro la vida de nadie más que no fuera la suya, al fin y al cabo, estaban en aquel lugar por su obcecamiento periodístico.

Así, con su hombro fibrado, empujó de un salto al cura para que saliese de la trayectoria que señalaba el cañón de la pistola, y justo en aquel momento se oyó el estruendo de un disparo.

Ahora ya se iba a terminar todo, Tan sabía que aquel percutor rubricaría el punto y final a una carrera de periodismo de investigación. Trabajar a pie de campo tenía ese tipo de inconvenientes, tomar riesgos que llegaban a poner, ya no la integridad, sino la vida misma en peligro.

En la mente de Tan aterrizó el pensamiento de que su vida estaba a punto de apagarse, sus ojos se cerraron para no caer al suelo con el miedo dibujado en su rostro, mejor dejar a los demás que pensaran que habría entrado en un profundo sueño sin amanecer al día siguiente.

El viaje que parecía que iba a emprender a aquel otro mundo sería rápido, instantáneo para él, pero iba a durar demasiado tiempo en el corazón de Sarah, cuya expresión gritaba pánico y tristeza al ver a su amado cruzado en la línea de fuego. Ella no pudo aguantar e hizo el ademán de levantarse hacia Tan con un grito de desesperación y desgarro: «¡¡¡Nooo!!!».

Durante la parábola que trazaba el cuerpo de Tan antes de caer al suelo, por su mente pasaron muchas imágenes desde su niñez, cómo jugaba en el patio del colegio con sus amigos, cómo consiguió robar el primer beso a su amor de adolescencia, e incluso la imagen de sus padres y sus abuelos presentes en el día de su graduación como periodista. Empezaba a imaginar a aquellos familiares y al señor Jackson esperándole tras el impacto contra el suelo, pero antes de esa última escena, unas tímidas lágrimas saltaron de sus ojos por no haber podido demostrar su pleno amor a Sarah, y haber estado discutiendo minutos antes con ella.

Finalmente, Tan cayó al suelo… El eco del disparo ya se hubo disipado en la estancia, pero todavía retumbaba en los tímpanos de los que estaban allí dentro. La sangre provocada por la bala liberada se apoderó del suelo que, otra vez, se veía manchado de rojo púrpura.

Tras el impacto contra el suelo, el periodista se sentía de modo distinto al que se había imaginado, no localizaba dolor en ninguna parte de su cuerpo más que en el brazo sobre el que había caído. Abrió sus ojos con miedo, que habían quedado casi sellados por la fuerza con la que los hubo cerrado, y lo único que pudo ver en la penumbra de la estancia fue el cuerpo de la mujer de hábito en el suelo agonizando.

Archer se quedó con la boca abierta al ver aquella escena y, al poco, levantó la mirada. Ante él estaba de pie, erguido, con el arma todavía humeante, su amigo Gallardo; acababa de salvarle la vida al disparar en la última milésima de segundo contra aquella persona desviada de la senda de Jesús.

A la aparente monja no le había dado tiempo de apretar el gatillo, Antón hubo llegado justo a tiempo para frenar lo que habría sido injusto, y una tragedia irreparable.

El periodista, todavía en el suelo, se movió para quedarse echado bocarriba, convaleciente, formando una estrella sobre el polvoriento suelo del zulo, y respiró profundamente. Sarah se lanzó hacia él para colmarle a besos y apretarlo con un abrazo infinito. La joven no tenía en aquel momento otra forma de demostrar lo mucho que lo amaba; su abrazo llegaba casi a asfixiarlo mientras repetía, una y otra vez, entre una cascada de lágrimas: «Te quiero, te amo. Me muero si te hubiera pasado algo».

Gallardo se inclinó hacia el cuerpo derrumbado de la monja, le tomó el pulso y avisó por radio: «Manden una ambulancia a mi ubicación, mujer de edad avanzada herida grave de un disparo».

En cuanto Tan recobró la conciencia instantes después del shock producido por la tentativa de asesinato, se atrevió a pronunciar:

—Todavía tenemos algo pendiente, princesa.

—Cierto, amor —contestó ella y lo ayudó a levantarse.

Ambos se dirigieron al ordenador, al que sólo le quedaba presionar la tecla enter, para cancelar la programación de frecuencias que estaba provocando muertes, más allá de los muros de aquella centenaria iglesia de San Roque.

—¡Ya está! —exclamó Sarah.

—¿Así de rápido? —preguntó Archer.

—Sí, sólo quedaba darle a la tecla, la monja llegó justo en el momento en que estaba a punto de presionarla.

—A buenas horas… —lamentó Xavier.

—Pues sí —asintió Tan sin esconder la sensación agridulce que lo invadía.

Los servicios sanitarios no tardaron en llegar al lugar, se llevaron con cuidado a la monja delincuente todavía con las constantes vitales activas pero mermadas, y el resto de sanitarios que acudieron se pusieron a atender a todos los que acababan de sufrir aquel capítulo extremo, pese al alivio de estar a salvo, aunque el párroco necesitaba una más urgente atención psicológica en aquel momento, porque no acababa de asimilar todo lo sucedido.

Acababan de frenar, por fin, la barbarie tecnológica de los Hijos de las Sombras; las muertes inducidas pararon en seco porque su plan fue quebrado de nuevo por Tan y por su equipo improvisado, al que no se le podía reprochar absolutamente nada, había funcionado desde el inicio del proceso como nadie lo habría conseguido hacer. Cada cual hubo explotado sus virtudes para desmantelar los restos de aquella orden oscura. La monja y su dispositivo se hubieron convertido en una prueba material clave que fortalecía, ante el futuro tribunal que se encargase de juzgar aquel concurso de delitos, la motivación que hubo empujado a Sarah a ejecutar la última orden en el sistema satelital.

Al día siguiente, el FDP iba a volver a abrir su cabecera para todo el mundo hablando de toda la trama de la organización derribada, a la que le quedaban muchos años entre barrotes por delante, de cómo resquebrajaron la estrategia de Taylor «el taxista», cuya perversa y fallida intención hubo pasado por no convertirse finalmente en el nuevo Rex Mundi, y sobre la vuelta, por supuesto, de la fastuosa exposición robada de las obras de El Bosco al Museo del Prado.

Aunque la fatiga no les dejaba prácticamente ni articular palabra al rebajar toda tensión y adrenalina, por la caída de aquella monja delincuente y la confirmación de la vuelta a la normalidad en el sistema de emisión de ondas, abrazado a Sarah —mientras salían de aquel templo por su puerta principal—, Archer todavía tenía por resolver un par de misterios que merodeaban entre sus pensamientos.

—En la plaza Lope de Vega —avanzó Tan llamando la atención de Xavier, que arqueó una ceja.

—¿Qué ha sucedido ahí? —preguntó el mentalista con interés.

—¿Por qué nos indujiste a ir a aquella cafetería?

Por la sonrisa pícara que irrumpió en la expresión del mentalista, éste no podía disimular que aquella pregunta le causaba un especial celo.

—Veo que te diste cuenta… —dijo Xavier.

—Entonces, ¿es cierto? —Se encaró al mentalista achinando los ojos y le recordó—: Aquel camarero me lanzaba miradas que rozaban el odio.

—Sí, era mi ex, me apetecía incordiarle y provocarle celos. ¿No viste la cara de echo polvo que tenía? Se arrastró para volver conmigo y le dije que se olvidara de mí y, por supuesto, vista su cara… no ha podido —dijo con aires de satisfacción—. Le pasa por ponérmelos con un mundanal humano —ironizó en referencia a una infidelidad que sufrió.

—¿Y qué tengo yo que ver en eso? —preguntó Tan incrédulo.

—Le dije que eras mi novio —respondió Xavier con sorna.

—¡Oye! Que es el mío —exclamó Sarah boquiabierta y le dio un suave y simpático empujón a Xavier.

Archer se quedó estupefacto. Pocas veces más iba a acercarse a aquella cafetería para evitar represalias amorosas de aquel camarero malcarado.

Sin embargo, conocida la versión del mentalista sobre la visita a aquella cafetería, todavía quedaba una cuestión pendiente que seguía inquietando a Tan…

—No sé, Xavier, no entiendo por qué cada vez que sucede algo relacionado con los Hijos de las Sombras… el señor Jackson aparece de forma recurrente en mis sueños. ¿Será su alma que vuelve para prestar ayuda?

—¿Su alma? Por favor, Tan. ¿Todavía crees en esas cosas?

—Entonces ¿qué explicación tiene?

—Se llama PNL —respondió Xavier.

—¿Cómo que PNL?

—Sí. Programación Neurolingüística —confirmó ante la expresión de desconcierto del periodista.

—Pero ¿quién?, ¿cómo?, ¿cuándo?

—Por favor, Tan, en otro momento, ahora no tengo ganas de hablar más, estoy reventado y me estás lapidando a preguntas —sentenció dejando al periodista con la palabra en la boca, y siguió sus pasos hacia afuera, dejó a Archer a sus espaldas con un profundo desasosiego.

¿Por qué el mentalista afirmó aquello último con tanta rotundidad? ¿Acaso conocía algo del pasado de Tan que ni el propio periodista sabía?

Eso sí, finalmente, la youtuber Victoria Puertos iba a estrenar un nuevo «vídeo programa» que la iba a devolver, por la primicia, a la cumbre en la red, donde se coronaría con la guinda misteriosa de la inquietante profecía descubierta en la Mesa de los Siete Pecados de El Bosco, «Cuidado cuidado DNS lo ve», es decir:

«Cuidado cuidado INTERNET lo ve»

FIN

GRACIAS POR TU OPINIÓN

En primer lugar, te agradezco a ti, lector, por haber llegado hasta aquí. Espero que hayas disfrutado de esta novela.

Sólo te pido un pequeño favor, es muy importante para mí, como escritor, que no te olvides de puntuar la novela y publicar tu reseña donde has adquirido el libro explicando qué te ha parecido la lectura.

Mándame tu opinión personal también si lo deseas al correo info@germansalazar.es

Para más información puedes darte una vuelta por mi web germansalazar.es o seguirme en Instagram en @j.germansalazar

AGRADECIMIENTOS

Es imposible no agradecer por mi parte todo el apoyo que he recibido de tantas personas y medios de comunicación en el lanzamiento de mi anterior novela. Por ello, en estas líneas quiero enviar, en especial, mis más sinceras gracias a los amigos del periódico Las Provincias, y a su gran periodista Óscar de la Dueña; a Onda Naranja Cadena Cope, y a su fantástica gente, entre ellos: César García y Carmen Berzosa; a VCF Radio Safor, y a su grandísimo equipo: Juan Carlos Girau, Miquel Font también de tusnoticiasdelasafor.com y a Juan José Guinart; a Safor Guía, y a sus fabulosos miembros: María Jesús Pellicer y Josep Camacho; a Valencia Plaza y Plaza Radio, y al programa La Tarde con Marina, con: Marina García y Belén Santiago; a Onda Cero de Gandía, y a su equipazo: Rafa Martínez, Jéssica Cánovas y Vicente Palonés.

A ellos quiero sumarles a personas que también han ayudado a la difusión masiva en redes sociales de mi novela, como lo han sido mis apreciadas Victoria Navarro y Silvia Mestre del grupo «Tú no eres de Oliva si no…»; a mi amiga Lydia Rodríguez por su amplia difusión en Instagram que ha sido madre por segunda vez con su pareja Ada Aigües justo el día que cierro mi novela; al gran Loren Donat por su difusión y ponerme en contacto con otros medios; al imprescindible Fran Uría Gallego también por su difusión; al soberbio Mario Castillo por hacer llegar mis novelas a los medios y por los proyectos que vendrán juntos; a mi amigo Toni Talavera por su profunda reseña en su blog tonitalavera.com

También quiero agradecer a mis primeros lectores y amigos Pepe Moll de Oliva, Bryan Llorente desde Liverpool, Rubén González de Miami y a mi amigo Toni Paredes de Madrid y su familia, a cuya boda deseaba haber asistido de no ser por la situación que nos ha tocado vivir con el distanciamiento por el «bicho». Y, cómo no, a mis compañeros Pichi «El hombre tranquilo», Gabriel Alfaro «Cobi», Manu Sánchez Dolz, Alejandro Algarra y Gema Funes.

Por supuesto que no puedo olvidar otros amigos que también han ayudado a la difusión de mi novela y que han sido de los primeros en recibirlas, y a quienes debo mi cariño personal como son Emilio Argüeso, Fernando Giner y Vicente Castillo. A mis amigas Ana Amat y Susi Grimalt.

Y por supuesto, siempre reiteraré mi profundo y eterno agradecimiento a uno de los mejores novelistas de España, Vicente Raga, quien siempre está a mi lado cuando lo necesito, y de quien siempre recibo consejos de incalculable valor sobre este mundo de la literatura, a pesar de su intensa carrera literaria de éxitos internacionales.

Me dejo muchas personas por mencionar, de momento, pero que seguro en próximas ediciones y novelas iré añadiendo en este apartado.

Gracias a todos de corazón por acompañarme en esta apasionante aventura.