Sommario

Titulo

Citare

Prólogo

Cápitulo 1

Cápitulo 2

Cápitulo 3

Cápitulo 4

Cápitulo 5

Cápitulo 6

Cápitulo 7

Cápitulo 8

Cápitulo 9

Cápitulo 10

Cápitulo 11

Cápitulo 12

Cápitulo 13

Cápitulo 14

Cápitulo 15

Cápitulo 16

Cápitulo 17

Cápitulo 18

Cápitulo 19

Cápitulo 20

Cápitulo 21

Cápitulo 22

Cápitulo 23

Cápitulo 24

Cápitulo 25

Cápitulo 26

Cápitulo 27

Cápitulo 28

Nota de Autor

Sobre J.F.Penn

Pentecostés. Thriller de la serie ARKANE

Agradecimientos

Profanación

J.F.Penn

Copyright  © J.F. Penn (2013). Todos los derechos reservados.

Traducido por Alexandra Ferrie

www.JFPenn.com 

Este libro es una obra de ficción. Los personajes, eventos y diálogos han sido extraídos de la imaginación del autor y no han de ser interpretados como reales. Cualquier semejanza con acontecimientos reales de eventos o personas, vivas o muertas, es ficticio o coincidencia.

“La violación del cuerpo sería la revelación de su verdad.”

Andreas Vesalius, Siglo 16, médico fundador de la anatomía humana moderna

Prólogo

El cuerpo de la joven yace sobre su espalda, con su cabello rubio cuidadosamente ataviado en una disposición de rayos solares alrededor de su cabeza. Parece un ángel y me inclino para ajustar un rizo de su cabello, que cuidadosamente disimula la profunda herida en su cráneo. Al menos puedo dejar su rostro tan bello como lo fue cuando estaba viva. Sus labios están aún pintados con un pintalabios rojo vino, algo corrido después de beber conmigo. Pero esa boca suspiraba palabras de perturbadora verdad no hace mucho tiempo, y yo no podía desatar esa realidad contra el mundo. Hay demasiado en juego y ni siquiera ella era lo suficiente para que dejara pasar aquello por alto. 

Me pongo un par de guantes estériles y suspiro de alivio mientras  me deslizo en mi segunda piel. Hacen que me sienta a salvo, una barrera contra el mundo y sin embargo acentúan la sensación en mis manos. Siempre llevo un par encima, y esta noche sirven a una causa noble. Acaricio suavemente sus labios con las yemas de los dedos, una parte de mí quiere sentir un último aliento. Pero sé que ella está muerta, siento su ausencia. Lo que le hacía estar viva ahora ya no está y me pregunto si ya se encuentra en otro plano de realidad, preguntándose cómo llegó allí, preguntándose porque ésta vida pasó tan rápida. Esto ahora no es más que un cuerpo, tan sólo otro cadáver, y yo sé cómo manejarme con cadáveres. 

 En una institución médica no es difícil encontrar un bisturí y abro los cajones en el laboratorio de prácticas hasta que encuentro uno apropiado. Volviendo al cuerpo, uso la cuchilla 22 para cortar una línea a través del vestido de raso carmesí que se ciñe a las curvas de sus caderas.  

El tejido abulta ligeramente, así que tengo que presionarlo para que el bisturí se deslice a través de él, pero consigo cortar un cuadrado de tela, como cortinas de operación revelando el área a tratar. La hoja está tan afilada que puedo sentir la capa de tela separarse de la firmeza de su piel y siento un subidón de placer ante esta sensación.

Comenzando la incisión, me deslizo a través de la suavidad de su bajo vientre. Su piel aún está cálida, suave e impoluta. Envidio la belleza que portaba, tan inconscientemente. El bisturí, un instrumento de precisión en mi mano, se desliza hacia abajo y una línea de sangre asciende a la superficie. A pesar de que su corazón se haya detenido, parece que su cuerpo se aferrara aún a la vida.

Siento algo, un soplo de aire en mi mejilla y me detengo, en suspensión, con el bisturí situado en el punto en su piel. Sé que no debe de ser nada, pero un escalofrío me recorre el cuerpo a pesar de ello. Quizás sea el alma de la recién fallecida echándole un último vistazo a este gabinete de curiosidades, intentando comprender su lugar junto a los muchos muertos. 

Su cuerpo yace rodeado de altos recipientes de cristal de exposición, repleto de los experimentos anatómicos por los cuales el museo Hunterian es famoso. Partes corporales se alinean aquí como en un boticario macabro, extraño y bizarro del color de la pus, hueso y descomposición. Es difícil definir qué se halla en los contenedores cónicos de varios tamaños hasta que te acercas a mirar el interior o lees el breve texto que se refiere a cada espécimen. Taponados y sellados con cinta aislante negra, gotas de condensación se han formado en las tapas como si lo que estuviese dentro respirase. Casi oigo a los muertos gritar, ahogados de nuevo cada noche en líquido de conservación y hace que quiera emular al maestro anatomista en mi propio trabajo. Me detengo un momento para contemplar mi inspiración. 

Algunos de los órganos me recuerdan a flores, los pétalos abriéndose y las frondas casi ondeando en el líquido, como criaturas marinas de delicada y extraña belleza. Pliegues como en un papel de seda ocultan una parcela de carne que, una vez, fue parte de un humano con vida. En un contenedor se encuentra un pie gigante, cortado por el tobillo e hinchado con elefantiasis a cuatro veces tamaño real. Uñas negras aparecen al final de unos dedos grotescos, con la piel hinchada hasta casi reventar, arrugada y descolorida. Cada vez que miro en estos gabinetes veo algo nuevo, a pesar de haber estado viniendo aquí durante muchos años, un peregrinaje hacia aquello que le da significado a mi propio trabajo. Echo una ojeada a la urna, donde hay una cría de cocodrilo, decapitada, con sus piernas y cola brutalmente amputadas con una sierra. Junto a él, un baúl de un feto humano, apenas tan grande como mi mano, sin cabeza ni extremidades, el pequeño pecho abierto revelando los órganos internos. 

Hay lagartos, cortados y abiertos en canal, con las extremidades colocadas como si fuesen a salir corriendo, huyendo de este paisaje de almas atrapadas. El cuerpo de una langosta, con la cola enrollada debajo, protegiendo cientos de diminutos huevos, y junto a él, gordas orugas y las larvas de insectos híbridos. Fetos quintillizos están expuestos en un recipiente, pequeños cuerpos con bocas abiertas en estado de horror, como muñecos corporales del color de fantasmas, ya que los primeros anatomistas tenían permiso para utilizar los cuerpos de aquellos que morían dentro de la madre, considerando un espécimen antehumano. A día de hoy tengo que trabajar en secreto, con suspicacia ante el juicio de aquellos que no quieren entender los misterios que puedo resolver con la carne. Este cuerpo es tan preciado que no puedo desperdiciar la oportunidad de coger lo que pueda para ayudar a avanzar mi investigación. 

Los sonidos de la fiesta se filtran hacia arriba, risas amplificadas por el alcohol. Volviendo a mi trabajo, corto en la piel de la joven, excavando a través de las capas para revelar sus órganos internos. Utilizo unos fórceps para sostener abierta la solapa de piel y tejido para permitirme mejor acceso, la sangre resbalando sobre mis manos mientras trabajo más rápidamente. 

Mis dedos de látex la escrutan con delicadeza, asegurándose de que no hay nada dañado. El feto tiene apenas nueve semanas. Muerto, como la madre, o al menos lo estará pronto. Pero su existencia no será en vano. Ciertamente, el conocimiento que puede revelar podría ser un logro mucho mayor del que la mayoría podría incluso soñar. Debo llevarlo al laboratorio deprisa. 

Ruidos provienen del pasillo al final de las escaleras del museo. Me paralizo, escuchando intensamente, mientras el corazón me golpea el pecho con fuerza. No pueden cogerme aquí, así no. El trabajo es demasiado importante y este espécimen en particular debe ser estudiado. Con los cortes finales, extraigo el útero, colocándolo en el bolso que tendrá que servir en lugar de un recipiente para órganos.

Tras completar mi trabajo, me muevo hacia la puerta, escondiéndome en las sombras. Suena como si gente de la fiesta, lubricada por bastante alcohol para soltar las típicas inhibiciones, estuviese en las escaleras seduciéndose y besándose. Los ruidos se desvanecen y me deslizo bajo las escaleras, mientras la desconocida pareja se adentra hacia un rincón más oscuro para satisfacer sus deseos mutuos. Los compadezco, pues solo pueden encontrar lo que buscan con carne viva. No saben de los placeres más oscuros del anatomista. 

Cápitulo 1

Desde el exterior, el hospicio de Lavanda se parecía a un colegio, con vibrantes murales en las paredes, un patio con columpios, y con vallas de madera para evitar que los niños se lastimasen. Pero aquellos que entraban en este edificio no saldrían de nuevo, y sus voces serían silenciadas demasiado pronto. Jamie Brooke empujó la verja abierta, oyendo el chirrido habitual. Se estremeció ligeramente, sumando una más a la lista en su cabeza, debido al número de veces que había pasado a través de ella. Cuando trajo a Polly aquí por primera vez, cuando ya no era capaz de cuidar de ella en casa, el médico dijo que no sería mucho tiempo, quizás cuestión de semanas. Pero la verja había chirriado noventa y siete veces ya, dos veces al día, así que era el día cuarenta y nueve. Jamie envió una oración, dando gracias a un Dios en el que realmente no creía pero al que suplicaba cada día. Déjala vivir otro día más, por favor. Tome ese tiempo por el mío.

El elefante rojo de madera tenía un aspecto descuidado estos días y Jamie tomó una nota mental para hablar sobre el tema con el administrador. Sabía que a los niños les encantaba el alegre elefante, a pesar de que pocos de ellos conseguían ir al exterior a jugar con él. Ayuda práctica era ya casi lo último que le quedaba por ofrecer.  

Jamie echó un vistazo a su reloj. Se había mudado a un pequeño apartamento de alquiler al final de la calle del hospicio, para estar todo lo cerca de Polly que pudiera. Su trabajo como detective en la Policía Metropolitana hacía sus horas de visita complicadas, pero las enfermeras aquí tenían paciencia, entendiendo que como madre soltera con un trabajo frenético, lo intentaba hacer lo mejor que podía. 

Sintiendo el hormigueo de las lágrimas tras sus ojos, Jamie tomó aire profundamente, esbozando una sonrisa en su cara mientras empujaba la puerta y entró en el hospicio. 

–Buenos días,– Rachel O'Halloran, la enfermera jefa de planta del turno de noche dijo alegremente, mientras Jamie caminaba a través del pasillo. 

–Hola Rachel. ¿Cómo ha estado la noche?–

La expresión en la cara de Rachel era un estudio sobre la compasión y Jamie sabía cuánto quería a los niños a su cuidado, aunque algunos residían aquí tan brevemente. Había gente puesta en la tierra para apaciguar el sufrimiento y Rachel era una de las mejores, pensaba Jamie, y los niños instintivamente también querían a la enfermera.

–Hemos tenido que incrementar la dosis de morfina de Polly ya que está teniendo mucho dolor que ahora viene de la columna.– Dijo Rachel, –Y su respiración está mucho peor. Puede que esté somnolienta cuando entres.– Tomó una pausa, sus ojos serios.

–Tenemos que hablar cielo. No puedes dejarlo mucho más tiempo.–

Jamie se mantuvo en silencio, cerrando sus ojos durante más de un segundo mientras luchaba por mantener sus sentimientos bajo control. A pesar de su compasión, Rachel era un ángel de la muerte, sus tiernos brazos ayudaban a los niños a encontrar su camino. Pero para los padres, ella representaba tan sólo intenso dolor, puesto que no había manera de evitar el futuro que encarnaba. Jamie abrió sus ojos verde avellana endureciéndose con determinación. 

–Me pasaré por aquí de camino hacia la salida.– 

Rachel asintió, y Jamie anduvo por el pasillo hacia la habitación de su hija. Las pinturas de los niños en la pared intentaban añadir un halo de esperanza al lugar, pero Jamie sabía que las manos que las habían coloreado estaban frías bajo la tierra y el dolor de los años había empapado el edificio. Los padres y empleados intentaban mantener alto el espíritu de los niños, organizando todas las actividades posibles para mantenerlos ocupados. Pero al final parecía que muchos de los pequeños estaban más preparados que sus padres para escapar de su cuerpo físico. 

Exhaustos de dolor, debilitados por la fuerte medicación, sus almas estaban impacientes por la próxima oportunidad de vivir.  

Jamie se mantuvo de pie junto a la puerta de Polly, mirando a través de la ventana a su hija, cuyo cuerpo estaba distorsionado por la enfermedad neuronal degenerativa. Polly tenía atrofia muscular de columna tipo II, y ya había pasado la expectativa de vida de niños con el mismo trastorno. La deficiencia de proteína necesaria para el funcionamiento de las  neuronas motoras significaba que, con el paso del tiempo, los músculos se iban debilitando, la columna se curvaba en una escoliosis y tarde o temprano los músculos respiratorios no podrían inflar los pulmones. Polly estaba ya con respiración asistida y a pesar de las múltiples operaciones, su cuerpo estaba ahora deforme y gastado. 

Pero Jamie aún podía recordar la perfección de su precioso bebé cuando había nacido hace casi catorce años, y la alegría que había compartido con su ex-marido Matt. Él se marchó fuera de sus vidas, con otra mujer y dos hijos perfectamente sanos, con los que podía jugar para olvidar sus errores pasados. Algunas veces la ira que Jamie sentía hacia Matt, hacia sí misma, incluso al universo por el dolor de Polly, hacía que su corazón se acelerase y en su cabeza retumbara toda esa rabia reprimida. Su hija no se merecía esto. 

Jamie sabía que la causa de la enfermedad de Polly era un fallo genético en el cromosoma 5, una mutación creada por la unión de su propio cuerpo con el de Matt. Quizás era alguna clase de metáfora enfermiza de su matrimonio, que se había colapsado cuando Polly empezó a sufrir de pequeña. Pero a pesar de las dificultades que había en el camino, cada momento con Polly había merecido la pena. Jamie siempre le había dicho a su hija que eran un equipo irrompible pero ahora el vínculo comenzaba a desgastarse y no había nada que pudiese hacer para detenerlo. 

Jamie echó una ojeada en un espejo que colgaba en el pasillo, visualizando los fallos genéticos clavados en su propia piel. Si tan sólo pudiese desenterrar la parte de sí misma que funcionaba y dársela a Polly. Su largo pelo negro estaba enrollado en un moño apretado y nunca llevaba maquillaje cuando iba al trabajo. Pero con las ojeras negras empeorando bajo sus ojos, Jamie pensó que quizás debería cambiar sus propias normas. Tenía un aspecto pálido y joven, aunque tenía ya sus treinta y cinco largos. 

Se tocó el pelo, se enganchó un mechón suelto, reclamando el poco control que le quedaba, aferrándose a esta diminuta victoria. Ahora le corrían hilos de plata a través del cabello sobre sus sienes, pero el estrés en la Policía Metropolitana no era nada comparado a vivir bajo la amenaza de la muerte de Polly. Cada aliento de su hija era preciado en este momento y Jamie luchó por tomarse un tiempo fuera del cuerpo de policía para pasarlo junto a ella. Giró el pomo y entró en la habitación.

–Buenos días cariño mío– Jamie dijo mientras se acercaba hacia la cama donde el cuerpo retorcido y gastado de Polly yacía, un tubo de traqueotomía en su cuello ayudándola a respirar. Besó la frente de la niña y puso el teclado inalámbrico en las manos de Polly, encendiendo la tableta, que era la única conexión que tenía su hija con el mundo. Su función respiratoria había degenerado tanto que la válvula para hablar era inútil, pero eso no podía frenar a su inimitable hija. Jamie acarició el pelo de Polly mientras observaba sus delgados dedos presionar lentamente en el teclado. Afortunadamente, la degeneración muscular había comenzado cerca del tronco del cuerpo dejando sus extremidades aún con habilidad para moverse, así que tenían este método, además de leer los labios, para comunicarse. Jamie sabía lo importante que era el ordenador para Polly, la conexión con sus amigos y un mundo de conocimiento en la red, pero la velocidad a la que tecleaba era dolorosamente lenta comparado con casi apenas unos días.

6 videos anoche. 3 más para acabar cálculo multivariable, tecleó Polly.

Había estado progresando rápidamente a través de las puras y aplicadas matemáticas de la academia de Khan, un colegio en la red diseñado para ayudar a niños a aprender a su propio ritmo, ya que muchos de ellos eran capaces de superar a sus maestros en clase. Formaba parte de la increíble transformación de la educación, de una  donde se trataban a todos los estudiantes por igual, a apuntar a sus talentos específicos e intereses. Era además una especie de envío de Dios para niños como Polly, quienes querían devorar información sin parar. A pesar de que su frágil cuerpo yacía muriéndose, su cerebro desesperaba por absorber conocimientos, aunque ahora los medicamentos y su incrementada debilidad la estaban ralentizando. Se mantenía con vida por la fuerza de su voluntad, pero ésta menguaba como las hojas de los árboles en el acecho del invierno. 

Jamie sabía que su hija era ferozmente inteligente y creativa, como si la naturaleza hubiese compensado sus defectos físicos dotándola de una desorbitada inteligencia. Una foto de Stephen Hawking colgaba de la pared de la habitación de Polly. El científico era su ídolo, y devoraba sus libros. Incluso a su temprana edad parecía comprender conceptos que su madre encontraba difíciles. Jamie había intentado leer Una Breve Historia del Tiempo, pero simplemente no podía descifrar la ciencia. Polly había explicado los conceptos en dibujos y durante un momento, Jamie había vislumbrado las lejanas galaxias en la mente de su hija. Se había sentido como la cría entonces, en lugar de la madre. A decir verdad, se sentía como una niña ahora, como si nada pudiese estar bien con el mundo a no ser que Polly pudiese correr y reír de nuevo. Pero eso no podía ser. Este no era un viaje del que Polly pudiera regresar y Jamie sabía que no podía ir con ella. Esta vez no. 

Se encontró con los ojos vibrantes de Polly, iluminados con una vivaz inteligencia. 

–Estoy tan orgullosa de ti, Pol, pero sabes que no entiendo lo que significa. Tu madre no es que sea exactamente un genio matemático.–

Jamie apartó el efímero pensamiento de que era inútil aprender cuando el cerebro pronto estaría muerto. Los dedos de Polly continuaron tecleando. 

Ahora voy a hacer el temario de cosmología. Estoy ganándole a Imran. Jamie sonrió. Imran estaba en una habitación al final del pasillo, su cuerpo deteriorado por el cáncer terminal pero, como Polly, estaba empeñado en aferrarse a su vida intelectual cuanto pudiese antes de dejar la tierra. Los días buenos, cuando las drogas no le robaban la conciencia, los adolescentes podían competir en los niveles de la academia de Khan. Los dos eran competitivos y estaban resueltos a ganar. Jamie y los padres de Imran estaban constantemente sorprendidos ante sus logros y Jamie daba crédito al empuje que hacía su hija por el éxito con prevenir su propia espiral hacia una depresión ante la inminente pérdida. 

–¿Bailaste anoche?–

Los ojos de Polly se desbordaban con las detalladas preguntas que Jamie sabía que quería preguntar. No necesitaba teclearlas porque la conversación era una a la que habían jugado durante años. La mayor frustración de Polly con su cuerpo era que no podía bailar y hace cinco años, le había pedido a Jamie que lo hiciese por ella. 

–Baila Mamá, por favor. Baila por mí.– Le había suplicado. –Y luego vuelve y me lo cuentas.–

Quiero saber acerca de los vestidos y todas las personas diferentes y como se siente al moverse con tanta elegancia. 

Jamie había cedido ante su insistencia y había empezado a dar clases de tango, una danza con sus raíces en el dolor de los esclavos e inmigrantes, aquellos oprimidos por la sociedad. El tango se bailaba con expresión seria, emoción contenida en el baile. Para su sorpresa, Jamie había encontrado en el Tango una forma de alivio, y ahora las noches que bailaba le proporcionaban un breve escape. 

–Sí, fui a la milonga anoche, Pol. Llevaba el vestido plateado y el pelo suelto con la peineta que me hiciste. Bailé con Enrique primero y me estrechó entre su abrazo cercano mientras me hacía girar.–

Comenzó el cuento, el ritual que pasaban cada día después de que Jamie consiguiera asistir a una clase de tango. Los erráticos horarios de su trabajo hacían que fuese complicado asistir con regularidad, pero encontraba una sublimación del dolor a través del movimiento de su cuerpo. Las noches contenían esos momentos de claridad, obligándole a enfocarse en el aquí y ahora, permitiéndole olvidar, aunque fuera brevemente. 

Algunas veces Jamie mentía a Polly y le contaba historias de noches de tango a las que no había asistido, una tarde imaginada donde había girado en la pista de baile en los brazos de un fuerte bailarín principal, cuando en realidad había estado en casa, con los ojos rojos de llanto. Algunas noches, Jamie soñaba con andar a lo largo de una playa, con el mar retirado hacía dentro y la arena expuesta, dejando criaturas marinas secas y a la vista. Hubo un momento de calma cuando las aguas retrocedieron, un instante suspendido de silencio y descanso. Pero sabía que la ola del tsunami pronto chocaría contra ella, destruyendo todo a su paso. De momento, Jamie reprimía el dolor, pero cuándo se desbordase, sabía que se ahogaría en su asfixiante abrazo. Una parte de ella casi le daba la bienvenida. 

¿Bailaste con Sebastián? Tecleaba Polly impacientemente. Jamie se echó a reír ante la necesidad de su hija de escuchar los cotilleos. Era un maravilloso momento de normalidad, aunque Jamie deseaba que fuera ella quien interrogase a Polly a cerca de chicos y no al revés. 

–Ya sabes que no puedo invitar a un hombre a bailar, Pol. Va contra el protocolo del Tango. Sebastián estaba allí, pero estaba bailando principalmente con Margarita. Es muy buena, ¿sabes?– 

Zorra.

–¡Polly Brooke!– regañó Jamie, 

–¡Cuida ese lenguaje!– Pero Jamie no podía evitar sonreír, porque Margarita con sus veinticinco años, ciertamente era una zorra preciosa y con talento, que dominaba la escena de tango de Londres. Polly había visto a su pareja de baile habitual, Sebastián, en YouTube, y estaba convencida de que debería llevarse a Jamie a una puesta de sol romántica. 

La cara de Polly se contorsionó de repente en una mueca de dolor y comenzó a emitir sonidos de ahogo, una grotesca parodia de aliento. Después del incremento de la presencia del líquido en sus pulmones era demasiado, y luchaba por conseguir aire. Jamie lo había oído describir como algo parecido a ahogarse, donde el cuerpo luchaba desesperadamente por conseguir oxígeno. El teclado cayó al suelo con estrépito mientras los dedos de Polly se agarraban al aire con avariciosa urgencia. 

El ritmo cardíaco de Jamie se disparó y pulsó el botón de pánico en la pared, sabiendo que la alerta se vería en la zona de las enfermeras, en silencio, como para no alertar a los otros niños. Agarró con fuerza la mano de Polly.

–Está bien, cariño. Estoy aquí. Intenta relajarte. Shhh, ya está, Pol. Está bien.– Jamie no podía contener las lágrimas, mirando impotente mientras Polly convulsionaba de dolor, intentando toser hacia la superficie la viscosidad que le devoraba desde dentro.

Rachel irrumpió apresuradamente en la habitación con otra enfermera y Jamie les dio paso, dejando que administrasen un sedante a Polly. Las lágrimas se derramaban por el rostro de Jamie, quien se sentía impotente e inútil al no poder hacer nada para quitarle el dolor a su hija. 

Rachel comenzó a succionar el fluido de los pulmones de Polly, un gorgoteo odioso, pero después de unos segundos, su cuerpo tenso se relajó en la cama. Jamie dio un paso adelante para cogerle de la mano, desentumeciendo los dedos que se habían apretado de dolor. Acarició la piel de su hija, el tacto la única comunicación disponible ahora. El cuerpo en la cama era su hija, pero para Jamie, Polly no era una inválida sufriendo dolor, o un ser de cuerpo retorcido y convulso. Era una mente inmensa, un bello espíritu atrapado ahí por error. Algunos días Jamie deseaba la muerte para ambas, para escapar juntas a un futuro sin ataduras. Cogió el perro de peluche del suelo al que había caído. Polly siempre había querido una mascota pero el peluche era lo mejor que Jamie había podido hacer. Polly le había llamado Lisa y lo mantuvo a su lado desde entonces, aunque ahora estaba sucio, después de mucho amor. Jamie encajó el peluche bajo el brazo de su hija. 

Rachel se mantuvo cerca, y apartó con suavidad unos mechones de pelo del rostro de Polly. 

–Sé que no quieres tener esta conversación, cielo– dijo, – pero a veces es mejor dejar a nuestros hijos ir. Podemos continuar manteniendo a Polly con vida pero su cuerpo está casi acabado. Tu misma puedes verlo, Jamie.– Su voz era suave y calmada, un tono ensayado que Jamie sabía que utilizaba con padres y niños por igual. –No es algo que los padres quieran admitir, pero el dolor de Polly solo terminará si le dejas morir. En cualquier otra sociedad ya habría muerto por causas naturales. Tan sólo estamos manteniendo la nave con vida, pero prolongando su dolor.– 

Aunque espantoso por una parte, Jamie sabía que era apropiado tener esta conversación delante de Polly, sedada o no. No quería soltar la mano de su hija para salir de la habitación, pero además sabía que Polly había expresado sus propios y estridentes deseos acerca del asunto. Ellas habían hablado sobre la muerte y sabía que a Polly no le daba miedo morir, solo temía el dolor del paso. Jamie sabía que Rachel hablaba sobre el final abiertamente con los niños y entendía la lógica de ello. Había una honestidad en el hospital que cortaba con el rollo sobre lo que se consideraba apropiado para discutir en la educada sociedad, una sociedad donde la muerte infantil se mantenía tras un velo de silencio y negación. Aquí era algo brutal en su frecuencia. 

–No quiero decir adiós– susurró Jamie. –Aún no estoy preparada.–

–¿Pero y si Polly lo está? – Rachel dijo en voz baja, su voz contando una verdad que flotaba en el aire cargado de antiséptico. 

El teléfono de Jamie vibró en su bolsillo, rompiendo el momento. –Es del trabajo, discúlpame.– Sacó el teléfono, viendo una llamada perdida y un mensaje. Lo ojeó rápidamente y sintió como su pulso se aceleraba. A pesar de la desesperación de la enfermedad de Polly, el trabajo era su cordura. –Ha habido un asesinato. Dijo. – Me han asignado a un caso y me tengo que ir Rachel, pero volveré esta noche. Dame solo un día más, por favor.–

Rachel rodeó la cama y tocó el brazo de Jaime con delicadeza. –No es para mí por quien haces esto, cielo. Es para tu pequeña.–

Las lágrimas asomaron por los ojos de Jamie de nuevo, pero las apartaba, cubriéndose con la rutina del trabajo de policía. Su trabajo le daba un soporte psicológico además de pagar las facturas. Jamie era buena en el trabajo de detective, y su habilidad para resolver puzles y enderezar a los torcidos del derecho le daba un poco de consuelo antes de enfrentarse a la pérdida inevitable. Cada criminal que traía ante la justicia era otro punto añadido a su equilibrio del Karma al que suplicaba para que el universo le devolviera a Polly. 

Cápitulo 2

La BMW negra azabache se detuvo delante de la Escuela Real de Cirugía en la Plaza Lincoln's Inn Fields, un área renovada para la profesión legal y estaba dominada por casas adosadas al estilo georgiano. Jamie tiró del casco para quitárselo y se bajó de la moto, poniendo su equipo de seguridad y los cueros protectores en uno de los maletines. Había entregado su viejo coche cuando Polly había entrado en el hospicio. No podía soportar verlo más sin sentir que su hija ya se había marchado. La moto era más barata y la independencia le venía cada vez mejor. Se suponía que no la usaba para llegar a escenas de crímenes pero hoy necesitaba que le diera el aire aunque le arrugase la ropa. Estiró sus resistentes pantalones negros y se metió por dentro la camisa blanca, sacando la chaqueta que llevaba a juego con su bolso del otro maletín. Quitando el polvo de la chaqueta, se la puso y su transformación estaba completa. Polly a veces le llamaba “Fantasma negro de trabajo”, pero Jamie prefería llevar lo equivalente a un uniforme para separar su vida normal de su vida profesional. 

Echando un vistazo alrededor sin ver a ninguno de sus compañeros, Jamie sacó un paquete de Marlboro mentolado. Encendió un cigarro y miró hacia la imponente entrada de estilo clásico de la Real Escuela. Fumó rápido y ligero, su aliento gélido en el aire, las mejillas rojas en el frío invierno. El cigarro era un chute de delicioso veneno, su propia rebelión privada contra lo que le habría predicado a Polly. Que importaba de todos modos, pensó Jamie. La vida es veneno, gota a gota cada día hasta que morimos de cualquier adicción que nos agarra. Todo por lo que vivía ahora mismo colgaba sobre su cabeza como la espada de Damocles, así que, ¿qué diferencia haría otro cilindro de cáncer? A parte, necesitaba una pequeña dosis antes de enfrentarse al cuerpo que yacía en el interior. El cigarro era una separación química entre su vida en casa y la profesional, un espacio donde podía estrujar sus emociones en la caja mental que mantenía separada de su trabajo de policía. Jamie dio otra calada, disfrutando del fresco sabor a menta que dejaba atrás a través de la aspereza del humo del tabaco. En los clubs de tango de la vieja escuela de Buenos Aires, el humo llenaba el ambiente, una parte importante de la cultura donde a menudo la vida era corta y vivida de manera intensa. En estos breves momentos Jamie recuperaba esa sensación en los pequeños latidos de tiempo entre su doble vida en esta loca ciudad. Se deleitaba con el comienzo de un nuevo caso y ya estaba echando un vistazo a su alrededor, su mente planteándose preguntas sobre el terreno. ¿Porqué el asesinato se ha cometido en una zona tan elegante de la cuidad? 

Una ráfaga de viento levantó las hojas a lo largo de la carretera, como quebradizos recuerdos del otoño dando tumbos y susurrando en la cuneta. La afilada brisa dobló las ramas de los árboles en el parque, unas cuantas ramas esqueléticas aferrándose contra el gris que las rodeaba. Jamie miró arriba hacia el temprano sol de invierno, el único color en el cielo que estaba tan desgastado como las personas que se desplazaban cada día para ir al trabajo, hombros caídos, hacia el Aldwych. El invierno casi había llegado y pronto los británicos comenzarían su  vigilia anual, anhelando la primavera, mientras las noches llegaban cada vez más temprano. 

Jamie pensó en la navidad, una fecha que a Polly le encantaba y que siempre había disfrutado al máximo. ¿Estaría sola este año? Jamie apartó ese pensamiento a un lado, dando una última calada y sacando una pequeña lata de dentro de su bolso. Apagó el cigarro en la tapa y colocó la colilla cuidadosamente en el interior. La lata servía como una manera de controlar su hábito, pero además para eliminar la prueba. Notó que ya había tres dentro, demasiadas para la hora de la mañana.

Anduvo hacia el vestíbulo principal de La Real Escuela de Cirugía, dio sus datos para el registro de la escena del crimen y se puso un mono de protección y botines. Un agente uniformado la dirigió a través de la cinta amarilla del perímetro hacia la primera planta. El vestíbulo de la entrada era imponente, amplias escaleras con suntuosas moquetas rojas desplegándose de forma curvada, con balaustradas de mármol para indicar el camino hacia arriba. El vestíbulo estaba visualizado por pinturas extravagantes de hombres que un día reinaron en este imperio quirúrgico. Artefactos del museo estaban expuestos en nichos, ofreciendo una mirada atrás a través de su ilustre historia. 

En el piso superior, Jamie entró en el Museo Hunterian, un lugar que nunca había visitado pero un lugar que conocía vagamente. Era uno de esos tesoros escondidos de Londres que pocos visitaban, pero cambiaba a los que lo hacían. Se alegraba en parte de su ignorancia, porque quería verlo sin los ojos adulterados de antemano para evitar contaminar sus impresiones instintivas con hechos que podían despistarla. 

Cerca de la puerta había un oficial uniformado sentado con un hombre mayor, el Conservador, que estaba agitado, retorciendo las manos como si tratara de escurrirlas y seguidamente frotándose el cuello, a la vez que se aflojaba y ajustaba la corbata repetidamente. Jamie reconoció el lenguaje corporal de auto consuelo y se preguntaba si sería él quien había encontrado el cuerpo. Volvería a él en un rato. El agente levantó la mirada y Jamie asintió con la cabeza con un gesto de saludo profesional, evitando una sonrisa. 

Miró a su alrededor, absorbiendo la actividad que sucedía delante de sí. Oficiales de la escena del crimen estaban procesando la zona, y la mirada de Jamie se vio atraída por un espacio central rodeado de muros de estanterías de cristal que contenían miles de partes corporales en tarros de conservación. Jamie había visto muchos cuerpos en distinto estado, pero normalmente se podían identificar como humanos. Esta era una colección de lo macabro, y un lugar extrañamente apropiado para otro cuerpo sin vida. 

Jamie sintió una oleada de familiar excitación ante un nuevo caso, un nuevo puzle que resolver y una forma de distraerle de los pensamientos del hospicio. Notó también la culpabilidad que siempre la acompañaba, porque para que ella pudiese sentirse de esta manera, un ser humano tenía que morir. Pero Jamie era una persona realista y siempre habría asesinatos, violencia y muerte. Era endémico a la condición humana. Tenía poca oportunidad en su vida para marcar una diferencia y potencialmente disminuir el número de cuerpos y esto hacía que fuese excepcional durante sólo un instante. Este trabajo no era ninguna función de oficinista donde el trabajo acelerado hacía que rodaran las horas, sin contar para nada. Este trabajo podía salvar vidas, traer justicia y algunas veces hasta un poco de equilibrio al pequeño rincón del mundo que era el Londres de Jamie. Era una oportunidad para ser extraordinaria, la razón por la cual había escapado de la casa de sus padres en el complejo residencial en Milton Keynes tan pronto cuánto pudo. Ya había sabido, creciendo allí, que tenía que escapar de esa rutina, o se arriesgaba a quedar allí atrapada para siempre en la mediocridad. 

Jamie se adentró hacia la zona central donde el cuerpo femenino estaba tendido en el suelo con un traje de noche color escarlata que había sido rajado y abierto. Su preciosa cara estaba serena pero había una herida profunda en su bajo vientre que parecía más una operación quirúrgica que la carnicería que realmente debió haber sido. El cabello rubio de la mujer parecía una peluca antinatural con los mechones recién peinados y aparentemente con demasiada vida para estar unidos a un cuerpo muerto. Destellos de luz del fotógrafo en la escena del crimen iluminaban el cuerpo, su piel pálida, como si estuviera posando como una modelo de exhibición. Jamie se mantuvo quieta mientras intentaba asimilar la escena del crimen. Este era el momento cuando no sabía nada y su mente estaba llena de preguntas. ¿Quién era esta mujer y porque murió aquí anoche?

Se percató del pintalabios en la boca de la mujer y la imaginó hablando. ¿Qué diría? 

–Jamie, me alegro de verte.–

Jamie se giró para encontrarse con el detective sargento Leander Marcus, cuya notable panza iba extendiendo el tejido oscuro del pantalón de su traje, visible a través del fino mono protector. 

–Oye Lee, ¿eras tu el primero en la escena?–

Leander asintió, su rostro arrugado por la falta de sueño.

–Con ganas de irme cuánto antes. He estado despierto toda la noche y esto sólo entró hace unas horas. ¿Cameron te llamó?– 

Leander arqueó una ceja y Jamie le devolvió una media sonrisa cómplice. El detective superintendente Dale Cameron era respetado por sus logros pero además parecía tener hombros de teflón, capaces de redirigir cualquier escándalo a otros oficiales de rango, así que sus casos venían con una advertencia para la salud. Con su cabello de sal y pimienta y un cuerpo que mantenía esculpido de correr maratones, Cameron tenía el aspecto de un Fortune 500 CEO y su estrella estaba en aumento con la Policía Metropolitana. 

Había sido nombrado agente superior de investigación para el crimen, y había asignado el caso a Jamie, junto con un pequeño equipo de detectives, como equipo de investigación. Jamie había chocado antes con Cameron, recibiendo un aviso verbal por actuar fuera del protocolo. Sabía que tenía que dominar su racha independiente, no casaba bien con las normas y reglamentos del cuerpo. Pero sabía que sus resultados ejemplares en las investigaciones significaba que podía salirse con la suya un poco. Sus métodos puede que fuesen poco ortodoxos, pero por lo menos Cameron confiaba lo suficiente en ella y su capacidad para completar el trabajo para asignarle a este caso. Necesitaba una distracción, y perderse en el trabajo era la mejor manera de mantener su mente ocupada mientras su corazón se rompía lentamente. 

–¿Que tenemos hasta ahora?– Preguntó Jamie.

–La difunta es Jenna Neville,– dijo Leander.

–Su bolso ha desaparecido pero tenemos una lista de seguridad de las personas que entraron en las últimas 24 horas y ella fue reconocida fácilmente después de conseguir los nombres. ¿Has oído hablar de Farmacéuticas Neville?– Los ojos de Jamie se abrieron al reconocer el nombre. 

–Por supuesto, es una de las compañías farmacéuticas Británicas más importantes. 

–Exacto. Su padre es Sir Christopher Neville, quien principalmente se encarga de la política y las campañas en los medios. Su madre es una de las mejores científicas del sector privado.

–¿Alguna indicación de porqué estaba aquí?– Preguntó Jamie.

–Anoche había una gala abajo para alumnos cirujanos de la escuela. Jenna Neville atendió el evento, junto a sus padres, que son benefactores.–

Joder, pensó Jamie. Un asesinato al estilo médico en la escuela real de cirugía tras una fiesta llena de cirujanos de verdad. Ningún sospechoso destacado entonces. 

–¿Cuántas personas?–

–Alrededor de unos noventa invitados, más el personal. Aunque el museo estaba supuestamente cerrado, y no fue utilizado para la gala.

–¿Hay un equipo encargándose ya de las declaraciones? –

Leander asintió. –Hay varios agentes en ello, ahora que tenemos una lista de invitados.–

–No los envidio– Dijo Jamie, –Eso va a llevar su tiempo. –Miró hacia arriba a las paredes de cristal que les rodeaban, abarcando dos plantas de altura y bordeados por especímenes en tarros de conservación. 

–¿Cámaras?–

Leander negó con la cabeza. –No hay ninguna en el museo en sí y las que hay abajo muestran a todos esos invitados mientras deambulaban. Tenemos que mirar el material del archivo para ver si sale alguien que no estaba en la lista de invitados, pero a decir verdad, hay otras entradas. Este no es un edificio altamente seguro ya que la seguridad no se considera un riesgo. No hay drogas aquí, o dinero, solo viejos huesos y cadáveres.–

Jamie indicó una pared con herramientas de cirujano expuestas.

–Y bisturíes, cuchillos, sierras y otros objetos que podrían ser utilizados como arma de homicidio.– 

Leander se encogió de hombros.

–Claro, pero la escuela dice que estos son objetos históricos y hay formas más fáciles de procurarse cuchillos por aquí. En todo caso están comprobando el inventario ahora.– 

Se quedaron en silencio durante un momento mientras una figura vestida de blanco terminaba de examinar el cuerpo. Jamie conocía al patólogo forense Mike Skinner de múltiples escenas de crimen, pero él apenas se salía de los límites de la charla profesional relacionada con el caso. Se mantuvo en pie y se estiró la espalda, luego se giró hacia ellos, inclinando su cabeza en un leve saludo. 

–Hay trauma masivo por un gran golpe craneal con un objeto romo y el cuello está roto. Jamie podía detectar que la cabeza se encontraba en un ángulo antinatural y el pelo había sido retirado de la herida. Skinner señaló, detrás de ellos, a un espacio abierto a los pies de unas escaleras desde el piso superior del museo, ahora rodeado de marcas de la escena del crimen. 

–Hay fragmentos de sangre y hueso allí así que parece que se cayó y se dio con el poste al pie de las escaleras. Sospecho que la forma en la que cayó había forzado su cabeza a extenderse con la fuerza suficiente para causar una fractura de la vértebra C2.– Skinner hizo una demostración con su propio cuello, dejando caer la barbilla cerca de su pecho. 

–Es la clásica fractura del ahorcado y la causa de muerte es probable que se deba a la asfixia secundaria a la lesión cervical. Tan sólo tarda unos minutos. Lo confirmaré con la autopsia pero estas serían mis conclusiones preliminares. Su cuerpo fue entonces arrastrado a esta zona central y la lividez post-mortem demuestra que estaba boca arriba cuando el cuerpo fue abierto.

Jamie echó un vistazo a la herida sangrienta, sostenida abierta por un retractor quirúrgico.

–¿Puedes decirme qué han hecho?–

Skinner asintió. –Parece ser que su útero ha sido extraído. Habilidosamente también. Es una incisión Pfannenstiel perfecta, una cesárea, y parece que los instrumentos utilizados eran de la colección del museo.–

Jamie ladeó la cabeza hacia un lado. 

–Eso no implica ninguna premeditación, al menos para la escisión.– Hizo una pausa, mirando alrededor del museo a los tarros de especímenes que les rodeaban, un eco del cuerpo mutilado. 

–¿Estaba muerta cuando le extrajeron el útero? 

–Lo parece pero lo sabré con total certeza después de la autopsia. La falta de una pérdida de sangre significativa alrededor de la herida sugiere que el corazón dejó de latir durante la operación.–

Jamie sintió una sensación de alivio al saber que Jenna no había sentido la invasión de su cuerpo, pero ¿porqué lo habían echo?

–¿Y en cuanto a la hora de la muerte? 

–Entre las nueve y la media noche, pero puede que consiga algo más exacto después de la autopsia. Diría con certeza que fue durante el evento de la gala. Bien, he hecho todo lo que puedo hacer aquí.– 

Skinner asintió a otros dos hombres, también en ropa protectora y se acercaron a llevarse el cuerpo. Pusieron las manos de la mujer dentro de la bolsa y la dejaron caer sobre una sábana de plástico. Mientras el cadáver era levantado, Jamie oyó algo caer de los pliegues del vestido de Jenna con un fuerte golpe seco. Le hizo una señal al fotógrafo para que lo capturase mientras se agachaba para mirar más de cerca, sacando sus guantes estériles y una bolsa para las pruebas. Era una figurita tallada de marfil, de unos 10 centímetros de largo, una mujer tumbada sobre su espalda, el torso abierto en una detallada disección en miniatura. El sereno rostro de marfil mostraba un estado de calma a pesar de que su cuerpo yacía abierto y mutilado, sus órganos y bucles de intestinos pintados de un rojo intenso.  

   –Puedes llevarte el cuerpo. – Jamie le dijo a Skinner, quien estaba claramente ansioso por volver a su laboratorio. – Yo me encargo de esto.–

Ella esperó hasta que la cremallera estuviese cerrada y el cuerpo dentro de la bolsa y amarrado a la camilla. Una vez que se habían llevado el cuerpo, le hizo señas al oficial junto a la puerta para que trajese al conservador del museo. Arrastró lentamente los pies hacia ella, su cara una máscara de aflicción. A pesar de estar rodeado de recuerdos de la muerte cada día, debe de haberse llevado un shock horrible al encontrarse el cuerpo recién muerto esta mañana. Tras una breve introducción, Jamie señaló a la figurita. 

–¿Podría explicar lo que es esto señor?– preguntó, su voz persuasiva.

La postura del conservador del museo se concentró al mismo tiempo que dirigió su atención a la figurita, agachándose para mirar pero con cuidado de no tocarla.

–Es una Venus anatómica– Dijo. – Se hicieron desde el siglo diecisiete en adelante como una forma de enseñar anatomía, pero cada vez más, se convirtieron más bien en una atracción para los gabinetes de curiosidades pertenecientes a varios adinerados coleccionistas. Querían cosas que eran extrañas o terribles, terroríficas o inusuales, aquellos que provocaban reacción en el observador. – 

–¿Es valioso?– ¿Preguntó Jamie?

El conservador asintió. –Por supuesto. Tenemos algunos ejemplos aquí pero no es uno de los nuestros. Deber pertenecer a una colección privada, o a un museo quizás. Alguien lo estará echando de menos, eso seguro.–

Hubo un bullicio de ruido en la puerta de entrada hacia el museo y Jamie se dio la vuelta para encontrarse con el detective Alan Missinghall que entraba, encogiéndose como si intentase no molestar, pero fracasando por completo, debido a su constitución musculosa de metro noventa y cinco de altura 

que convertía en enanos a los demás agentes en escena. Era nuevo en el cuerpo y hasta ahora Jamie estaba impresionada con su trabajo. Missinghall acababa de cumplir los treinta, y muchos lo subestimaban, viendo en su físico una propensión para la violencia. Pero era amable, su rostro expresivo delataba una aguda compasión por las víctimas del crimen y tenía una forma de estar en pie que hacía que los demás se sintieran protegidos. Como de costumbre, llevaba un sencillo traje azul oscuro, algo corto en el bajo de las piernas, pero aún así andaba como un hombre con autoridad. 

–¿Que tenemos Sargento?– Dijo Missinghall, agachándose para mirar la figurita. 

Jamie resumió lo que había descubierto hasta ahora y él tomó apuntes en su cuaderno, poniendo asteriscos en algunos puntos para posterior seguimiento. Jamie apreció su actitud entusiasta, con la esperanza de que le durase, ya que aún no había saboreado la cara agria del trabajo de detective. 

–Esta habitación es realmente extraña.– Dijo Missinghall, echándole un vistazo a las paredes de cristal. Se acercó y miró a las filas de especímenes en botes. 

Jamie hizo una foto de la figurita en su smartphone, puso el artículo en una bolsa para ser procesado y luego le siguió. Los tarros tenían un aspecto maravillosamente benigno hasta que te acercabas más, hasta que lo que había en el interior se veía con claridad. Los especímenes eran órganos agrupados juntos según su pertenencia a especies distintas y comparativas. Toda una estantería contenía botes llenos de lenguas: camello carnoso, león esponjoso, luego una lengua humana con paladar y amígdalas agrandadas, arrugadas y labios fruncidos como una boca alienígena. Estos botes de enfermedad son evidencia de nuestra mortalidad, Jamie pensó con un escalofrío, fragmentos de carne y hueso que un día anduvieron por la tierra, ahora aprisionados en botes de conservantes, ahogándose de nuevo cada día.

El conservador arrastró los pies hasta los gabinetes, notando su interés y claramente con ganas de distraer su atención del espanto de la escena del crimen. 

–John Hunter era un cirujano del siglo dieciocho– Dijo. –Introdujo la observación directa del cuerpo y el método científico a la anatomía, rechazando los defectuosos libros de texto que su generación utilizaba. Sus métodos eran poco ortodoxos y se ganó muchos enemigos, pero aún así cambió la práctica de la cirugía e hizo descubrimientos médicos que salvó vidas incontables.–

–¿Es esto todo su trabajo?– Preguntó Jamie, señalando la estantería de cristal con un movimiento del brazo. 

–La mayor parte, hay más en el almacén– respondió el conservador. –Mucho se perdió en un incendio. Trabajó con su hermano en principio, William Hunter, especialista en educación médica y ginecología. Pero John era el auténtico genio anatómico, y preparó los especímenes perfectamente como puedes ver. Se convirtió en su obsesión y se pasó la vida en busca de lo extraño y terrible de la humanidad y del reino animal con el fin de aprender de ellos.– 

Ha habido tanta muerte aquí, pensó Jamie, imaginando a John Hunter y los cuerpos que había cortado en pedazos para crear esta colección. Era por supuesto un triunfo para la ciencia y la razón en una época donde el cuerpo era incomprendido, antes de la anestesia, antes del antiséptico, cuando la cirugía era más parecida a la tortura y generalmente acababa en la muerte. Pero era además un perturbador museo de los deformes y los monstruos distorsionados que Hunter había encontrado tan fascinantes. Jamie miró dentro de uno de los gabinetes, y examinó  fijamente a la cara de un infante sin ojos, cubierto de sarampión. Solo una cara, flotando en líquido. Este lugar era en efecto un lugar extraño y un sitio perfecto para un asesinato. 

–John Hunter al final tuvo su propia escuela de anatomía y práctica médica privada además de trabajar en el hospital de St. George. Apenas dormía, tan motivado estaba en sus estudios.– Jamie podía oír la admiración en el tono de voz del conservador, su respeto por la obsesión de una vida entera. –Hunter fue elegido miembro de la real sociedad en reconocimiento por su trabajo pionero y era considerado una autoridad en enfermedades venéreas, posiblemente incluso infectándose a sí mismo para estudiar su curso destructivo. Estaba obsesionado con la observación directa, de ahí los especímenes que ve aquí.– 

Missinghall se inclinó hacia uno de los gabinetes y Jamie vio la mueca en su cara mientras se dio cuenta de que estaba mirando un par de órganos sexuales enfermos. Se desplazaba incómodo de un lado a otro y se volvió de nuevo al conservador. Dio un cambio de forma incómoda y se giró de nuevo hacia el conservador. 

–Así que, ¿de donde salieron estos cuerpos? Preguntó. Jamie sintió su propia curiosidad picarse también, ya que había miles de especímenes sólo en esta habitación. 

–Eso era....difícil, –dijo el conservador asintiendo. –Pero no tenían elección. Desde la época de Enrique VIII a los cirujanos sólo se les había sido permitido un reducido número de cuerpos cada año, normalmente criminales colgados en la horca. Pero eran pocos para una enseñanza efectiva y las escuelas quirúrgicas obligaban a cada estudiante a emprender la disección de varios cuerpos en el curso de sus estudios. John Hunter y su hermano pertenecieron a un renacimiento en la enseñanza de la anatomía, pero necesitaban cuerpos frescos cada día en la temporada de disección de invierno. Verano, por supuesto, significaba que los cuerpos entraban en estado de putrefacción demasiado deprisa.– El conservador hablaba rápido ahora, casi disculpándose por lo que pasó hace todos esos años. –Así que tuvieron que trabajar con lo que llamaban hombres de resurrección, ladrones de tumbas que cogían cuerpos frescos de nuevas tumbas, de los hospitales o casas pobres y los vendían a los anatomistas.– 

El rostro expresivo de Missinghall mostraba su disgusto, y aunque Jamie había oído hablar de tales prácticas, no había comprendido hasta ahora que muchos de los cuerpos habían sido robados, cogidos de las tumbas sin el consentimiento de seres queridos o vendidos por motivo de pobreza. 

–¿En serio?– Missinghall estaba incrédulo. –¿No era eso ilegal entonces? Porque ahora seguro que lo es.–

El conservador sacudió la cabeza. –El cadáver no era considerado propiedad y los hombres de resurrección tenían cuidado de llevarse sólo el cuerpo desnudo, dejando el sudario y el ataúd, para no ser procesados por robo. Se les pagaba más por cuerpos que habían muerto de enfermedades exóticas o que padecían de deformidades, y Hunter también quería recuperar los cuerpos de pacientes en los que se había practicado la cirugía para ver cómo habían sanado– Señaló hacia el interior de los tarros de cristal en forma de campana de vidrio a los fetos conservados ahí. –Estos pequeñines estaban valorados al centímetro. Incluso hay algunos que afirman que Hunter compró cadáveres asesinados por encargo, en particular mujeres en varios estados de embarazo para el detallado estudio del Útero Grávido de William Hunter.– Tomó una pausa. –Rumores ridículos, por supuesto.– 

Jamie no quería escuchar más acerca del pasado macabro de Hunter, y Missinghall parecía cada vez más indispuesto, a pesar de estar acostumbrado a los cadáveres de los recién muertos. Lo que importaba ahora mismo era establecer que pasó la noche anterior, no hace más de doscientos años.

–Gracias por su tiempo señor– Dijo Jamie. –Puede que volvamos a usted con más preguntas.–

El conservador asintió y se fue, sus hombros tensos y rígidos. 

Missinghall negó con la cabeza. –Vamos a procesar este extraño lugar y salgamos de aquí.– Dijo. –Podemos examinar algo más a Hunter una vez de vuelta a la base, pero sospecho que este lugar me va a dar pesadillas durante semanas.– 

Jamie asintió, y anduvo lentamente alrededor de las vitrinas de paredes de vidrio, hacia los pies de la escalera. Se agachó y examinó las manchas de sangre allí, con cuidado, para evitar que dejara marcas en la escena del crimen.

–¿Por qué estaba Jenna aquí durante la cena de la Gala? Jamie pensó en voz alta. 

–El cuerpo ha sido claramente arrastrado desde la parte inferior de las escaleras, así que sería lógico que se hubiese caído primero y se hubiera dado en la cabeza antes de ser movida.– 

–O ha sido empujada deliberadamente– Señaló Missinghall. 

–No es una forma muy efectiva de matar a alguien,– dijo Jamie, subiendo la escalera hacia el próximo nivel. –No garantiza que la persona vaya a morir, solo que esté herida de algún modo. Y estos escalones no son ni siquiera tan empinados. 

–¿Quizás fuese un accidente? Dijo Missinghall, y los dos miraron a la escena bajo ellos a través de más vitrinas de exposición. 

–Extraerle el útero no fue un accidente.–

–¿Quizás el asesino tiene algo en contra de las mujeres? Dijo Missinghall. –¿O quizás este lugar lo ha incitado a la práctica quirúrgica improvisada? –

Jamie ignoró su humor negro, entendía su necesidad de mantener un tono desenfadado con lo que trataba cada día. Se giró para mirar a las demás vitrinas en la segunda planta, que estaba dedicada a la historia de la medicina. En uno había un modelo de cera a tamaño real de una víctima de guerra espantosamente deformada, con media cara y su cuello desgarrado revelando el hueso de la mandíbula. Una mano estaba quemada, en carne viva rosa y le faltaban dedos, y había cortes en el pecho, abierto a las sangrientas costillas. 

En la próxima vitrina, una serie completa de sierras quirúrgicas estaban expuestas, todas de un kit quirúrgico de un cirujano del siglo diecisiete. Jamie leyó el símbolo en una sierra de amputación, describiendo una época antes de la anestesia y el antiséptico, cuando las extremidades de las personas eran amputadas mientras estaban atados, dosificados tan sólo con láudano o alcohol. Se dio la vuelta, antes de que el horror que estaba imaginado dominase sus pensamientos y llegase más lejos. 

–Tendremos que esperar los resultados de la autopsia sobre si estaba embarazada y necesitaremos las declaraciones de los cirujanos que la atendieron anoche.– Jamie suspiró. –Vayamos a hablar con los padres entre tanto.– 

Cápitulo 3

Las calles de Chelsea siempre estaban muy atestadas de tráfico pero Jamie serpenteaba entre los coches con facilidad en su moto, mientras Missinghall le seguía en el coche patrulla, hasta alcanzarla finalmente a la entrada de la casa de los Neville donde ella se montó a su lado. La exclusiva propiedad tenía cámaras de seguridad y la verja se abrió mientras el coche de policía se acercó. Los padres de Jenna habían sido notificados de su muerte esa mañana más temprano, así que los estaban esperando. 

–Estás callada hoy, Jamie– Dijo Missinghall, terminándose un plátano. Este hombre parecía no parar de comer nunca. –¿Quieres que tome yo el mando en esto?– 

Jamie miró fijamente al adornado jardín a medida que conducía lentamente por el camino hacia la casa. El terreno era como un Versalles en miniatura, precioso incluso con el frío de principio de invierno, ordenado con precisión sin una brizna de hierba o tallo fuera de lugar. Jamie se preguntaba si su vida sería así de organizada algún día. En estos momentos, se sentía que se desintegraba a su alrededor, pero no compartiría eso con Missinghall, prefiriendo mantener la distancia con sus compañeros de trabajo.  

–Claro– Dijo, –¿Porqué no hablas con ellos primero y yo me quedaré un poco atrás? El padre puede que responda mejor a ti de todas maneras.–

–¿No es él algún tipo de aristócrata menor?– Preguntó Missinghall. 

Jamie asintió. –Según el expediente del caso, la familia son parientes lejanos de Francis Galton, el padre de la eugenesia, un hombre que a su vez estaba relacionado con los Darwin, así que tienen un impresionante antecedente científico. Su árbol genealógico es un factor importante en el marketing de Farmacéuticas Neville. Lady Esther Neville es la brillante científica y Lord Christopher tiene buenos contactos entre la aristocracia, jugando a los negocios de apuestas elevadas con los modales de un perfecto caballero Inglés.– 

–No estoy seguro de cuánto le gustaré yo entonces,– Dijo Missinghall, enfatizando su brusco acento del Este de Londres. 

–Pero al menos eres un hombre,– Respondió Jamie, sonriendo un poquito. 

–Al parecer es bastante machista, los medios de comunicación  citan su preferencia por mujeres mucho más jóvenes cuando sale por la ciudad. 

–¿Problemas de matrimonio?– Dijo Missinghall.

–Llevan casados desde que se conocieron en la Universidad de Oxford.– Dijo Jamie, echando un vistazo en su smartphone a los apuntes que había reunido el gerente de la oficina de investigación de asesinatos. –Después de treinta años de matrimonio quizás ese tipo de comportamiento es normal.– 

–Recuérdame que no te pida consejos sobre las relaciones,– dijo Missinghall, 

– Estoy muy feliz con mi señora.– 

Jamie se mantuvo en silencio con respecto a su comentario, ignorando los comentarios relacionadas con su vida personal. Su propio matrimonio fracasado y la miseria de sus padres eran los únicos referentes que tenía para medir la felicidad matrimonial. 

Missinghall aparcó delante de las puertas principales, abiertas por un mayordomo vestido de forma impoluta antes de que salieran del coche. Missinghall se giró hacia Jamie, elevando una ceja ante el inesperado servicio.  

–Buenos días, agentes, – Dijo el mayordomo a la vez que presentaban sus tarjetas de autorización. 

–Lord y Lady Neville les esperan en la biblioteca. Pasen por favor.– 

El mayordomo mantuvo la puerta abierta y Jamie entró primero hacia el pasillo. Estaba escasamente amueblado con algunas piezas de buen gusto, pero las paredes estaban dominadas por fotografías, muchas en blanco y negro o en sepia diseminada. Jamie les echó un vistazo mientras fueron conducidos por el pasillo y captó una impresión de numerosas caras famosas. Estos eran los antepasados de los Neville en poses clásicas, diseñadas para enfatizar la inherente inferioridad de los visitantes en esta distinguida casa. También había fotos de Christopher Neville con figuras políticas prominentes, directores ejecutivos y poderosos magnates de los medios. Jamie incluso visualizó una de su oficial superior, Dale Cameron, aceptando algún premio, en la época en la que aún no había llegado al rango de superintendente. Estaba claro que Christopher Neville estaba bien conectado, pensó, siguiendo al mayordomo más adentro. 

La biblioteca estaba directamente sacada de una película de Merchant Ivory, con altas estanterías de madera de ébano y madera exótica llenas de libros de cuero de primera edición. Algunos detrás de vidrio cerrado para que no se pudieran leer. Era otra forma de impresionar y Jamie sintió su efecto, las marcaciones de la clase social eran evidentes. Pensó en sus propias habitaciones alquiladas, abarrotadas de libros sí, pero nada a esta escala.

Lord Christopher Neville estaba de pie junto a la chimenea de mármol adornada, su mano apoyada en el respaldo de la silla de su esposa. Llevaba un traje de tres piezas de tweed inglés, de una paleta de tonos musgo mezclándose con el fondo de la biblioteca, como la portada de una revista sobre la caza del zorro. 

Lady Esther Neville se sentaba como una estatua angular en un traje de pantalón color crema, mirando por la ventana con la mirada fijada en la distancia, su cabello rubio raspado en un moño apretado. Ni siquiera giró su cabeza cuando entraron. Jamie tenía la peculiar sensación de que se habían posicionado a sí mismos para crear algún efecto. Notó la tensión en el cuerpo de Lady Neville, sus sentidos afinados acordes con los de una bailarina ante como se sostienen las personas. Era como si la mujer se estuviese arqueando, alejándose de la mano de su esposo, como si su mera presencia le produjera repulsión. Jamie sabía que la muerte de un hijo llevaba a muchos matrimonios al punto de romperse, pero todo esto parecía escenificado, como si esto fuese lo que se entiende por una familia afligida. Se preguntaba que yacía bajo esa meticulosa chapa.

–¿Detectives, que podemos hacer por vosotros?– Dijo Lord Neville, su voz cordial con un trasfondo de impaciencia. Estaba al borde de la corpulencia, apenas ocultaba la evidencia del buen vivir con impecable sastrería y su voz era el epítome de la aristocracia, perfeccionada por los años de conversación en las altas esferas del poder. Sus ojos eran de color gris, eran claros y penetrantes, y Jamie notó que se posaban demasiado tiempo en su propia figura menuda. 

–Sentimos mucho por su pérdida, Lord y Lady Neville.– Dijo Missinghall, con un tono formal. –Pero tenemos que hacer unas preguntas sobre Jenna.– 

Lord Neville asintió. –Claro, haremos todo lo que podamos para ayudarles. Jenna era nuestro  preciado angel.– 

La mano de Lady Neville se pegó a su boca ante sus palabras, y una mirada afectada pasó sobre su rostro antes de que volviese su máscara mientras su marido movió su mano para apoyarla en su hombro. Esther Neville era pálida, tez cetrina y blanca, como si hubiese pasado sus días lejos del sol. Jamie supuso que era exactamente eso lo que hacia, encerrada en la profundidad de su laboratorio generando fortunas para la compañía, mientras su marido estaba fuera disfrutando sus beneficios. A Jamie le pareció como si ella se hubiera levantado para salir de la habitación corriendo, pero imperceptiblemente él la dominaba. Jamie sintió una punzada de compasión por la mujer que tocaba los bordes del dolor que resguardaba respecto a Polly. Pero no podía dejar que sus propias ideas sobre la maternidad nublaran la investigación y en este momento, todo el mundo era un sospechoso.

–¿Tenemos entendido que ambos estuvieron en la cena de gala con Jenna anoche?– Dijo Missinghall. 

–Lord Neville asintió. –El evento era para recaudar dinero para la Escuela Real de Cirujanos y ya financiamos a un número de becas allí. Estamos interesados en apoyar la educación de una nueva generación, además de salvar la vida de millones a través de nuestra investigación genética y de medicamentos.– 

Jamie pensó que estaba apunto de lanzarse a una especie de conferencia de marketing sobre la compañía, así que intervino.

–¿A que hora se fueron los dos? – Preguntó, sacando su cuaderno. 

–Ya hemos pasado por esto en la declaración,– Lord Neville dijo, un tono de molestia en su voz. –Pero Esther no se encontraba bien y se fue alrededor de las 9.30 y estoy seguro de que yo me fui alrededor de las 11.–

Jamie pensó ver un destello en los ojos de Esther pero su cara permaneció abatida.

–¿Y cómo estaba Jenna cuando se fue? 

Lord Neville frunció el ceño. –No la vi antes de irme. Ella había dejado la mesa más temprano en la tarde para bailar con uno de sus muchos galanes. –Jamie notó un matiz de ira en su voz y un énfasis en la palabra muchos. Tendría que investigar la vida amorosa de Jenna cuidadosamente. Lord Neville hizo una pausa. –En realidad, tuvimos un discusión, estoy seguro de que otros se lo comentarán, así que, que más me da. Ella había tomado demasiado vino, y dijo que tenía algo que decirnos, algo que cambiaría las cosas. Pero ha dicho tales cosas antes, y nada ha resultado de ello. No se porqué mi hija no podía simplemente dejar la compañía en paz. El dinero se lo llevaba con suficiente facilidad.– Se dio la vuelta y su voz se suavizó. –Supongo que la dejará en paz ahora.– 

Jamie quería explorar el conflicto alrededor de Farmacéuticas Neville más, pero quería averiguar más de otras fuentes antes. Las personas se mentían a ellas mismas sobre todo. Esas mentiras podían esconder la verdad con facilidad, y esta era una familia bien acostumbrada a presentar una cara falsa al público.  

Mientras Missinghall empezó a hacer preguntas acerca de la vida en casa de Jenna, sus estudios y el bufete de abogados donde trabajaba, Jamie miró a su alrededor y empezó a notar lo inusual que era la habitación. Iluminada solo con lámparas de mesa, era difícil ver en las esquinas, pero era como si una capa de respetabilidad yacía sobre aspectos más perturbadores. Encima de la chimenea había un cuadro de gran tamaño, a primera vista tan solo una mujer sosteniendo su pecho para alimentar a un infante, posando como una Madona y el niño, sentado con dobleces de tela azul claro a su alrededor. Al mirar con más atención, Jamie notó que su barriga estaba de hecho abierta para revelar sus vísceras y el bebé en su regazo era, al igual que ella, parcialmente un cadáver disecado. Jamie no podía evitar mirar fijamente ya que parecía violar todo el sentido de lo que sería aceptable para exponer en una habitación pública como ésta. Lo que lo hacía aún más macabro era una fotografía enmarcada de una joven Lady Neville con un bebé, presumiblemente Jenna, en sus brazos, la pose extrañamente evocadora del cuadro. 

–Veo que ha notado nuestro interés por la anatomía.– La voz de Lord Neville cortó la contemplación de Jamie, y ella se giró. 

–Disculpe por mirar fijamente.– Dijo Jamie.

–Pero el cuadro es tan inusual.– 

Especialmente dada la localización y el estilo del asesinato, pensó. 

–Empecé a coleccionar memento mori hace muchos años,– Dijo Lord Neville, andando hacia Jamie y mirando al cuadro. –Pequeñas esculturas de esqueletos y los muertos en ataúdes que usaban como recordatorio de la brevedad de la vida, lo inevitable de la muerte. Ver un esqueleto es contemplar tu propia muerte y todos necesitamos un recordatorio de que el final es inevitable.– 

Un pequeño grito rompió de los labios de Lady Neville. 

–Lo siento mucho.– Se puso en pie, limpiando sus ojos. –Tendrá que disculparme. Mi marido responderá cualquier otra pregunta que tenga.–

Jamie observó a Lady Neville irse y le escucho reprimir un sollozo mientras andaba rápidamente escalera arriba. La mujer estaba claramente destrozada, y con una buena razón para ello, pero tendría que descubrir más acerca de Lady Neville. La entrevista tendría que esperar. Se entornó a la habitación mientras Missinghall continuaba preguntando acerca de la vida de Jenna. Pero Jamie estaba impaciente ahora y quería pasar los preliminares. Durante un momento, dejó que Missinghall siguiese en su línea de preguntas y luego se permitió interrumpir. 

–¿Estaba de acuerdo con la elección de carrera de Jenna, Lord Neville?– Jamie preguntó. Por los datos del caso, tenía conciencia de que Jenna había empezado a especializarse en los complejos problemas legales, en aumento, alrededor de tejidos y la posesión de ADN, experimentación animal y otras áreas que podían chocar directamente con las prácticas de las Farmacéuticas Neville. También había algunas pruebas fotográficas de que Jenna había participado en protestas activistas en contra de la empresa y otros denominados Gran Farma. 

Lord Neville frunció el ceño y se pasó la mano por su grueso cabello negro.

–No, pero mi hija era testaruda. No quería adentrarse en el negocio familiar y de hecho, parecía estar determinada a deshacerlo. Sé que estaba en desacuerdo con algunas de las éticas de la compañía, pero el dinero pagaba su educación, sus perspectivas. – Jamie podía notar la decepción y la ira en el tono de su voz. –Por alguna razón eligió dejarnos y vivir con esa horrible chica en una parte terrible de la cuidad, metiéndose en todo tipo de líos. Se lo advertí, sabe...– su voz fue desapareciendo. 

–¿Y Lady Neville, apoyaba ella las decisiones de Jenna? Preguntó Jamie. Lord Neville hizo una pausa, eligiendo las palabras adecuadas. Jamie observaba mientras luchaba consigo mismo sobre lo que iba a decir, finalmente se decidió por los tópicos.

–Esther trabaja demasiado, pasa largas horas en el laboratorio,– dijo en voz baja. –Está casada con la compañía, pero quiere a Jenna y solo quería lo mejor para ella.– 

–¿Tiene enemigos?–  Preguntó Missinghall, cambiando de táctica. 

–¿Ha habido alguna amenaza contra usted o la compañía, o su familia?–

Lord Neville anduvo hacia el otro lado de la chimenea y movió su mano despectivamente. 

–Por supuesto, recibimos tantas amenazas que tenemos un miembro del personal a tiempo completo, un empleado que revisa todo y decide de cuál de ellas hay que informar a la policía. A pesar de que ustedes nunca hacen nada. Mi equipo de abogados ha preparado y servido  órdenes de alejamiento en un número de individuos, pero en este país, el derecho a la protesta corre profundamente en las venas. Hay cabecillas, por supuesto, y le remitiré toda la información para la investigación. Personalmente, yo recibo varias amenazas de muerte relacionadas con el negocio, pero es mi vida, detectives, y no algo que esperaba que fuese a impactar en mi hija, especialmente dado su activismo. 

–¿Cree que su asesinato estaba relacionado con las protestas en contra de la compañía?   

–La violación del cuerpo no sugiere un crimen pasional o un criminal sin conocimientos.– Dijo Jamie. – De hecho, todo lo contrario. Estamos buscando a alguien con conocimientos quirúrgicos.–

–¿Y que me dice de empleados descontentos, personas que han trabajado en sus laboratorios que pueden guardarle rencor? 

–De nuevo le digo, tendré los archivos para enviárselos pero la naturaleza de nuestro negocio atrae a un considerable número de locos y psicópatas. Para nosotros, el cuerpo humano es una cueva del tesoro, una adicción y una fascinación. La forma en la que el cuerpo de mi hija estaba expuesto no se diferenciaba de los modelos que tengo en mi colección, y entonces lo puedo ver como una advertencia, claro está. 

¿Pero de qué? Yo ya he dejado mi cuerpo a la ciencia y será cortado a pedazos el día que muera, pero que alguien le haga esto a Jenna...Es impensable y veré a esa persona castigada.–

–Por supuesto Lord Neville,– Dijo Missinghall, una curiosa deferencia en su voz. Jamie podía ver que sentía la diferencia de clase profundamente. 

–Estaremos trabajando duro para obtener las pistas que rodean el caso.–

–¿Tenía Jenna una habitación aquí todavía?– Preguntó Jamie. –¿O dejó algunos objetos personales con usted?– 

Lord Neville negó con la cabeza. – No, estaba bastante determinada a demostrar su independencia. Cualquier cosa que no se quería llevar, se lo daba a una sociedad benéfica. Una sociedad benéfica para el derecho animal, ¿puede creerlo?– 

Jamie sacó su smartphone para enseñarle la foto de la Venus anatómica de marfil encontrada junto al cuerpo de Jenna. 

–¿Reconoce esto, señor?–

Lord Neville miró a la foto y sus ojos se estrecharon con interés. Dudó tan solo una fracción demasiado larga antes de devolverla. 

–No, pero tengo piezas similares.

–Estaba con el cuerpo de Jenna, envuelta en su ropa. Pensamos que puede que la tuviera con ella esa noche.– 

La expresión de Lord Neville era de cautela y Jamie vio un destello de duda en su rostro. ¿Era culpabilidad o simplemente la devastación de un padre cuya hija había sufrido demasiado?  

–No sé porqué llevaría eso con ella.– 

Jamie asintió. –Por supuesto.– Dudó, mirando al cuadro de la mujer diseccionada detrás de él. El parecido con las exhibiciones en el museo Hunterian era demasiada coincidencia para pasarlo por alto. 

–¿Podríamos ver su colección? Puede que nos ayude a comprender con más claridad el valor artístico de esta pieza.

–Por supuesto, haré que Matthews les lleve. Si no hay nada más iré a ver a mi esposa.– 

Jamie negó con la cabeza. –Gracias por su tiempo. Puede que volvamos con más preguntas.– 

Neville llamó a Matthews, el mayordomo, que les dirigió por la biblioteca y hacia fuera por otro pasillo, luego por unas escaleras hasta la siguiente planta. Les dirigió hacia un salón que había sido arreglado a modo de pequeño museo con vitrinas de cristal y hasta con pequeñas etiquetas escritas a mano. Estaba repleto de viejos dispositivos anatómicos didácticos y obras de arte sobre el tema de la muerte y el cuerpo humano. 

–Les dejaré aquí para echar una ojeada.– Dijo Matthew. –¿Puedo traerles café o té?– 

Jamie negó con la cabeza, adentrándose más en la habitación. 

–Me encantaría una taza de té, por favor.– Dijo Missinghall, entonces Jamie vio su rostro decaer al darse cuenta de que no había escapado lo macabro por marcharse del Hunterian. Miró hacia la urna más cercana mientras Missinghall andaba alrededor de la habitación, arqueaba su cuerpo instintivamente alejándose de lo que veía. 

Jamie se encontró junto a un modelo anatómico de un torso femenino, su rostro girado hacia la habitación. Sus perfectas pestañas se posaban sobre mejillas de cera, un ojo azul miraba fijamente hacia la distancia. Tenía unos labios completamente besables y piel como alabastro pero un lado de su rostro estaba destruido hasta el hueso y el tejido. La mandíbula estaba abierta para exponer la lengua y los dientes, las venas del cuello visibles, y sus órganos internos abiertos al aire. El modelo era más perturbador porque las extremidades estaban cortadas, las piernas aserradas de manera que los huesos sobresalían a través del medio de anillos carnosos que parecían un filete. Entre los muñones, una vagina repleta de vello púbico, estaba modelada de forma experta. 

Como una especie de muñeca sexual para necrófilos, pensó Jamie, preguntándose dónde radica la línea entre la enseñanza y la pornografía. Venus anatómica sin duda. Se vio a sí misma queriendo esconder de la vista a la mujer. Esta habitación era testamento del desarrollo de la ciencia, pero a expensas de la dignidad humana. 

–¿Qué opinas de todo esto?– Preguntó Misinghall, su voz teñida de repugnancia. 

–Es que no entiendo porque la gente querría ver estas cosas–

Jamie contempló fijamente la urna con la mujer disecada. Jenna había habitado un mundo donde esto se consideraba normal, donde el cuerpo humano era parte de los estudios y el trabajo. Jamie estaba segura de que esto había desempeñado algún papel en su muerte. 

Cápitulo 4

Dejando que Missinghall volviese y procesara lo que tenían hasta ahora, Jamie se dirigió a través de las calles de Rotherhithe hacia City Farm, donde Jenna Neville había compartido un piso. Iba despacio en la moto viendo como se revelaba un suburbio extraño, un sombrío y acorralado mundo con casas atestadas, todas juntas, densamente poblados pero aparentemente vacías. La zona había sido pasada por alto en el reciente renacer del East End de Londres. Mientras que la zona al norte del Támesis había captado la inmigración del público y era ahora el centro cultural y de festejos, este pequeño rincón del sur de Londres era todo cemento y no era nada hospitalario. 

Jamie aparcó la moto y anduvo hasta el final de la calle Vaughan, mirando a través del rio hacia Canary Wharf, el corazón moderno del distrito financiero de Londres, famoso por sus obscenidades de riqueza. Algunas personas vivían en esta zona por la comodidad de viajar en ferry a través del agua, pero otros, quizás como Jenna, estaban aquí para protestar contra los rascacielos y bares de cócteles, bonificaciones de seis cifras y el hedonismo que prosperaba en la orilla de en frente. Durante un segundo, Jamie pensó en el futuro imposible de Polly, lo que podía haber conseguido en esta cuidad con futuro. Sintió las lágrimas inundando sus ojos, suspiró y apartó los pensamientos. No podía permitir que sus emociones calaran en esta investigación. 

Volviéndose, Jamie anduvo calle abajo hacia el número 15 y llamó a la puerta de la pequeña casa adosada, anodina en un mar de propiedades similares. La puerta se abrió y Jamie enseñó su autorización. 

–¿Señorita McConnell?– 

Elsa McConnell era menuda con una alborotada cabeza de rizos pelirrojos que llevaba atados con una cinta a cuadros lavanda. Su cara  estaba limpia de maquillaje, tenía unas cuantas pecas que estaban dispersas en su nariz y mejillas, y sus ojos azules estaban rojos e irritados.

 –Si detective. La policía dijo que vendría...Por favor entren, y llámeme Elsa. Discúlpeme, es solo que estoy tan...–

Se alejó para sonarse la nariz mientras las lágrimas empezaron a fluir de nuevo. Jamie contrastó su genuina emoción con la extraña y atrofiada reacción de los padres de Jenna. 

–Sé que esto es duro para ti Elsa, pero quería hacerte algunas preguntas y mirar el cuarto de Jenna, si no te importa.– 

Elsa asintió, pasando de nuevo hacia el pasillo y volviéndose hacia la pequeña cocina. Mientras Jamie le seguía hacia el interior, su mirada se fijó en la parte de atrás de su cuello, sombreado en un complejo tatuaje geométrico que se escondía bajo su ropa.

El piso estaba iluminado completamente, con todas las luces principales y las lámparas encendidas, casi cegaban a Jamie con tanta intensidad.

–No soporto las sombras ahora mismo.– Elsa susurró casi disculpándose. 

Jamie asintió, sus ojos examinaban el lugar para indicaciones de la vida de Jenna. En las paredes había posters de “Gente para el Tratamiento Ético de los Animales” y eclécticos telares indios sobre los muebles. Las jóvenes mujeres claramente no estaban interesadas en la producción masiva de bienes, ya que el piso estaba amueblado con productos artesanales, todo reciclado y hecho a mano. 

–Así que, ¿como se conocieron usted y Jenna?– Preguntó Jamie, mientras Elsa ponía la tetera y sacaba té de menta orgánico de la despensa.

–He trabajado en los Muelles de Surrey City Farm durante cuatro años ahora, y hace alrededor de 18 meses, Jenna empezó a trabajar allí como voluntaria algunos fines de semana. Es abogada, quiero decir, era abogada.– Elsa se limpió los ojos, esnifando. – Era una apasionada de los derechos de los animales, además de los derechos humanos. Quería aprender más sobre la forma en la que los animales podían vivir en la cuidad, y como la granja podía beneficiar a la comunidad. 

–¿Y cuándo se mudaron a vivir juntas?

–Bastante pronto después de conocernos. Antes de eso había estado viviendo en casa de sus padres en Londres.– La voz de Elsa se convirtió en desprecio y Jamie sintió un trasfondo de resentimiento. –Seguramente conocen la casa de los Neville en Chelsea. Pero Jenna se había vuelto cada vez más furiosa por el negocio familiar y simplemente no podía vivir bajo el mismo techo que sus padres durante más tiempo.–

Elsa le pasó a Jamie una taza de humeante té de hiervas aromáticas. Jamie lo cogió, luego lo colocó en la encimera mientras sacaba su cuaderno de notas. 

–¿Te habló de algún detalle específico de su trabajo?

–Sé que estaba investigando el tratamiento de materias para experimentos y la utilización de tejido en los laboratorios Neville.– Elsa hizo una pausa, parecía un poco culpable. –Para serte sincera, no presté mucha atención a los detalles. No soy tan técnica como Jenna, mucho de lo que me dijo se me pasó por alto.– 

Jamie asintió. –¿Tenía pareja?– 

Un breve destello de furia pasó por el rostro de Elsa antes de que recompusiera la cara de amiga desconsolada. Jamie lo percibió con interés.

–Rowan Day-Conti, Dijo Elsa. –Supongo que él es su novio ahora mismo. La verdad es que era amigo mío de hace tiempo, estábamos juntos en la universidad, pero él y Jenna han estado viéndose durante un año ahora. Aunque son una pareja extraña, ya que él es tan mod y ella es... era…  bastante “vainilla”.

–Jamie elevó una ceja. Sabrás a lo que me refiero cuando conozcas a Rowan. Se deleita en la modificación corporal y cree en la utilización del cuerpo para la expresión y el placer. Dice que es el mejor lienzo para el arte. Jenna, por otra parte, era bastante susceptible, a pesar de las detalladas investigaciones que estaba haciendo sobre la experimentación animal. Sé que él quería que ella experimentase más pero a ella no le interesaba. De hecho, tuvieron una gran discusión tan sólo hace un par de noches, muchos gritos y portazos en las puertas.– 

Jamie apuntó esto. –Haré una visita al Señor Day-Conti más tarde hoy. 

–¿Le parece bien si veo el dormitorio de Jenna? 

–Por supuesto,– Elsa asintió. –No he estado ahí dentro...En realidad estaba esperando a su madre. Pensé que quizás vendría a por las cosas de Jenna.

–¿Estaban unidas, Jenna y su madre?–

Elsa negó con la cabeza.  

–Para nada. Pero pensé que vendría ya que la muy perra querría asegurarse de que no había nada de Jenna de lo que ella desaprobaba. ¿Sabe que hacen experimentos con animales en los laboratorios Neville, verdad?

–Algo había escuchado sobre el asunto.– Jamie respondió y añadió a su lista una visita al laboratorio. 

Elsa señaló hacia las escaleras. –Su dormitorio es el que está a la derecha arriba de las escaleras. Dejaré que suba sola si le parece bien. Tómese el té, es relajante. 

Jamie cogió el té de fuerte olor, y lo llevó con cuidado por las escaleras. Había un cuarto de baño directamente a lo alto y luego dos habitaciones, una a la derecha y otra a la izquierda en un compacto y moderno diseño. Jamie se agachó hacia el cuarto de baño y tiró la mayor parte del té, odiaba la cosa hippy. Dame café negro cuando sea, especialmente en días como este. 

Saliendo de nuevo al pasillo, abrió la simple puerta de madera hacia la habitación de Jenna, notando inmediatamente la descarnada pobreza del lugar, a pesar de la proveniencia adinerada de la chica. Jenna evidentemente no había traído mucho consigo, y claramente no había comprado mucho desde que se había mudado. 

Había un sofá-cama doble con un simple edredón y almohada, cuidadosamente hecha, y una lámpara blanca en el suelo junto a la cama. El mueble dominante era una vieja mesa de trabajo de madera, pero no del estilo antiguo elegante que esperarías en la habitación de una heredera. Parecía haber sido desechado de un colegio y dejado, no deseado, en la parte trasera de una tienda de caridad. En él, el diario de Jenna y algunos papeles dispersados al azar, contrastaban con el orden de la habitación.

Jamie se puso los guantes estériles y abrió el diario. Era un Filofax fino, nada especial, algo que podía comprarse en cualquier tienda. Ojeó las páginas pero en principio nada le llamó la atención. De hecho, contenía muy poco para una mujer que Jamie esperaba que tuviese mucha más vida social. Quizás guardaba otro diario en el trabajo o tenía detalles en su smartphone, que Missinghall estaría procesando junto al resto de las evidencias. Jamie miró la hora y su estómago retumbó en el momento justo. Él debería estar a punto de volver a ella con algo pronto. 

Continuó echándoles un vistazo a los papeles, haciendo fotos con su smartphone de las páginas inmediatamente antes y después de la fecha de su muerte.

La única cosa que parecía extrañamente fuera de lugar era la palabra “Lyceum” que ocurría este sábado, en tan sólo unos días, a las 11pm. Jamie lo anotó para hacer un seguimiento, ya que había varios teatros Lyceum en Londres, y la palabra significaba colegio en latín, pero las 11pm era tarde para ambas posibilidades.

Moviendo el diario, Jamie miró a los papeles de debajo y encontró una gavilla de fotos artísticas de gran tamaño, preciosas pero perturbadoras. Un torso de una mujer desnudo expuesto en blanco alabastro, sus pechos perfectamente formados, pero bajo el pecho derecho el cuerpo había sido diseccionado para mostrar sus órganos internos. No estaba claro si el cuerpo era una obra de arte o de hecho era una disección real. Jamie barajó las imágenes y se hizo obvio que Jenna era la modelo de la obra. Había una foto de ella tumbada desnuda en el sofá-cama aquí en esta habitación, sus brazos sostenidos provocativamente sobre su cabeza. Era hermosa,  su cuerpo estaba perfectamente formado y su sonrisa era aquella de una amante, sus ojos invitaban a la seducción. La fecha digital en la esquina de la foto era de tan solo hacía unos meses, así que quizás la foto había sido tomada por su novio, Rowan Day-Conti. Jamie sacó una foto de la imagen y se preguntó cómo se había sentido Jenna sobre el trabajo artístico que había sido modelado de su cuerpo, y convertido en un torso parcialmente anatomizado en vez de la cálida piel de una persona querida. ¿Fue este el origen de la discusión reciente de la pareja?

Volviendo a la habitación, Jamie se acercó al estante de ropa que servía de armario, cubierto con una tela opaca para mantenerse aislado del polvo. Bajó la cremallera de la parte delantera y lo apartó para revelar una pequeña selección de ropa. Aquí estaba la evidencia de la heredera que no podía dejar todo atrás, ya que había varios vestidos de diseño y chaquetas de tejidos preciosos. 

Jamie sintió una pequeña punzada de deseo por vestidos como éste, en los que podía bailar como una diosa, pero nunca podría permitírselo con su salario de policía. 

Había una bolsa de la compra en el fondo del improvisado armario. Jamie la abrió y sacó un destellante vestido azul satén de tubo. Era precioso, apenas existente y aún así le quedaría como un sueño de gossamer en un cuerpo como el de Jenna. La etiqueta del precio marcaba £2,400. Claramente Jenna recibía una paga de sus padres, pensó Jamie, mientras al mismo tiempo se convertía en una activista en contra de su compañía. Porque, ¿de dónde si no venía esta cantidad de dinero?

Junto a la cama había una caja de zapatos, simple, blanca, sencilla. Jamie se arrodilló para abrirla. Dentro había suplementos de ácido fólico, tomados con frecuencia por mujeres que planean quedarse embarazadas o estaban en las primeras etapas de embarazo. Los resultados del laboratorio estaban todavía pendientes pero esto podría explicar porque el útero de Jenna había sido extirpado, pensó Jamie. ¿Así que quién era el padre? ¿Day-Conti? ¿Otra persona? Jamie miró alrededor de la habitación de nuevo. ¿Porqué estaba el lugar tan vacío? ¿Renunció a todo en favor de esta vida simple, o había otro lugar donde guardaba sus objetos personales? Esta no parecía la habitación de una chica que había vivido aquí durante dieciocho meses, una abogada profesional, una activista, la heredera de una fortuna sustanciosa.  

Jamie dejó la habitación, deteniéndose en las escaleras para mirar abajo hacia la zona del salón. Elsa estaba acurrucada en un sillón grande, mirando fijamente por la ventana, sus ojos fijados en algo del exterior, su cara una imagen de belleza de los prerrafaelistas. Alzó la vista mientras Jamie bajaba por las escaleras, y había una insinuación de flirteo en sus ojos, con un punto de invitación. 

–¿Sabías que Jenna estaba embarazada?– Jamie preguntó a Elsa, observando por si detectaba sorpresa. No hubo ninguna. 

–Me preguntaba, a decir verdad, porqué había dejado de beber el mes pasado. Dijo que ya pasaba de las noches de borrachera, pero luego había estado vomitando también. Náuseas del embarazo, supongo. Pero no hablaba de ello. Le pregunté, detective, pero vivíamos vidas bastante separadas la mayor parte del tiempo.– 

Jamie asintió lentamente. –¿Estaba viendo a alguien más aparte de Day-Conti?–

Elsa alzó la mirada, sus ojos penetrantes, mostrando un nivel de dolor que era inesperado por una simple compañera de piso.

–Ya que estamos siendo sinceros aquí, creo que se estaba tirando a su jefe en el trabajo, sabes, ese bufete de abogados. Quizás deba preguntarle sobre ello.–

Jamie bajo las escaleras por completo y se arrodilló junto al sillón de Elsa, íntimamente cerca, queriendo sacar sus pensamientos más personales. 

–Querías a Jenna y eso te hacía daño. ¿Tengo razón?– Los ojos de Elsa se llenaron de lágrimas, que se derramaron por sus mejillas. Asintió. 

–Cuando se mudó aquí al principio, hubo química entre nosotras. Se que era bisexual, le he observado con mujeres en los garitos, y sí, quizás estaba deslumbrada por su perfección. Pero además tenía principios sobre las cosas que importan.– Señaló el poster de PETA (Trato ético de animales) detrás de ella. –Hacíamos campaña juntas, trabajábamos en la granja juntas, y luego eligió a Rowan y tenía que escucharlos follando, cuando debería haber sido yo con ella.– Sus ojos se encogieron. –Se merecía algo mejor que ese hijo de puta. Lo único que le interesaba era su cuerpo, quería corromper esa perfección hasta convertirlo en algún tipo de arte pervertido. Eso es lo único que le importa.– Miró abajo dentro de los ojos de Jamie. –¿Vas a por él ahora, a que si? Porque él siempre era violento. Le pone.– 

Jamie vio las sombras en sus ojos. –¿Tuviste una relación con Day-Conti también?–

Elsa hizo una pausa, luego se encogió de hombros. 

–Claro, en la Universidad, hace años pero era un lío de amoríos en aquel entonces y todos nos follábamos. No significaba mucho, pero él era psicológicamente más oscuro que el resto, llevaba todo al extremo.

Ahí fue cuando todos empezamos a jugar con la modificación corporal y me hice este tatuaje.– Su mano se movió hacia la parte trasera de su cuello. –Pero Rowan lo llevaba mucho más lejos porque tiene una gran tolerancia al dolor y espera que a los demás les guste también. Sabrás a lo que me refiero cuando lo conozcas.– 

Jamie se puso en pie, y le dio su tarjeta a Elsa.

–Gracias por su tiempo, y por favor ¿me hará saber si se le ocurre algo más? Este es mi teléfono móvil. Llámame a cualquier hora, en serio, quiero encontrar al que le hizo esto a Jenna.– 

Elsa cogió la tarjeta y acarició los dedos de Jamie con suavidad.

–Y sabes donde encontrarme, detective, a cualquier hora.– 

Cápitulo 5

A medida que Jamie se detuvo en su moto, Missinghall salió del vehículo sin identificación a saludarla. Con la información obtenida en el piso de Jenna, Jamie quería que los dos se dirigiesen a su novio. Siempre estaría bajo sospecha en un caso como éste, pero aún más con lo que Elsa le había contado. La prensa tendría la historia pronto, dado el alto perfil que tenía este caso, pero Day-Conti aún no había sido informado sobre la muerte de Jenna y Jamie quería observar su cruda reacción ante la noticia.

Missinghall estaba mordisqueando un Subway de medio metro, limpiándose el lado de la boca con cuidado de no llenar de migas su traje. El estómago de Jamie retumbó pero ignoró la leve náusea. Sentía la necesidad de castigar a su cuerpo por aferrarse a la vida mientras Polly yacía tumbada inmóvil en su cama. 

–Hemos recibido los resultados de la autopsia. Lo han acelerado por el alto nivel de los Neville– Dijo Missinghall, pausando para darle otro bocado mientras Jamie le esperaba apenas sin reprimir su impaciencia. Le ofreció un trozo del bocadillo y ella negó con la cabeza, preguntándose, incluso mientras lo hacía el por qué seguía resistiendo incluso el más leve ofrecimiento de ayuda.

–Jenna estaba embarazada seguro, alrededor de unas ocho o nueve semanas. La causa de muerte fue la asfixia, secundaria a una lesión cervical y estaba muerta cuando el útero fue extirpado. Tenía algunos hematomas en sus manos, consistentes con heridas defensivas, así que es probable que fuese empujada deliberadamente por las escaleras.– 

Jamie asintió. – ¿Algo de interés en su smartphone?– En tantos casos ahora, los teléfonos proporcionan pistas íntimas y casi la hora exacta de la muerte ya que la gente está tan activa en las redes sociales o mandando mensajes de texto todo el tiempo.  

Missinghall terminó el último bocado de su bocadillo.

–E-mails de trabajo, el típico uso de redes sociales con amigos, pero nada sobre su investigación a los Neville. Pero algunos intercambios de mensajes de texto de tono enfadado con Day-Conti.– 

Le pasó un trozo de papel con los mensajes impresos, algunos señalados. Jamie lo miró por encima, notando que parecía que las discusiones eran sobre el trabajo de Day-Conti pero no sugerían una repentina escala en violencia y no había ninguna amenaza. Frunció el ceño, detectando que había piezas del puzle que aún faltaban. Pero esto es lo que le encantaba de su trabajo, el momento donde piezas que se mueven empezaban a ser reveladas y ella tenía que descubrir cómo encajaban exactamente. Su mente las movía, pero los bordes aún no encajaban. Era una bienvenida distracción de las realidades del hospicio, pero el puño de Jamie se cerró con fuerza al pensar que Polly estaba allí tumbada sin ella. Había una fina línea entre el deseo de estar junto a su hija  todo el tiempo, y su intento de mantener su trabajo y su cordura. 

Jamie y Missinghall anduvieron juntos hacia el estudio Hoxton dónde Day-Conti vivía y trabajaba. El edificio era un enorme almacén de ladrillo, aparentemente abandonado, pero en esta zona de Londres los artistas intentaban recuperar la zona y volver a convertirla en un refugio creativo de moda. Había una enorme puerta de almacén que decía “Entrada” y tenía una puerta de apartamento encajada en ella. Jamie miró el grafiti en la pared cercana, no muy segura de si lo que observaba era vandalismo o arte. Por aquí, podrían ser ambos. 

Pulsó el timbre. No hubo respuesta, después de un minuto o así le volvió a dar, aguantando el timbre hasta que el interfono crujió. 

–Si,– Una voz dijo, indolente, como si hubiese sido despertado de sueño.  

–¿Rowan Day-Conti?

–Al habla. 

–Soy la sargento detective Jamie Brooke de la Policía Metropolitana. Necesito hablar con usted acerca de Jenna Neville.– 

–¿Jenna?– Dijo la voz, de repente preocupado y alerta. –¿Ella está bien?

–¿Nos puede dejar pasar por favor, para hablar sobre este asunto? –

El timbre sonó y la puerta se abrió con un clic, revelando un amplio espacio de almacén. Jamie anduvo hacia el interior del gran edificio, su primera impresión fue de un techo alto, creando un espacio iluminado y aireado. Su segunda fue el olor, un fuerte conservante químico sobre la peste agria de descomposición. Jamie percibió la nariz de Missinghall arrugarse, y supo que él también lo reconocía. Había algo muerto aquí dentro. El enorme espacio estaba seccionado en dos por grandes paredes de metal, creando una miríada de habitaciones más pequeñas en el gran almacén, por lo cual era difícil saber de dónde podría provenir el olor, pero Jamie se sintió tensa ante la posibilidad de lo que podrían encontrar en este lugar. 

Hubo un estruendo de pies por las escaleras a un lado del almacén y se giraron al ver a un hombre acercándose. 

–¿Está bien Jenna?– La silueta lanzó mientras se apresuraba hacia ellos. Alto y larguirucho, estaba vestido en tonos de negro desteñido que parecían fusionarse con su piel. Al acercarse más, Jamie se dio cuenta de que era porque estaba cubierto de tatuajes y además tenía pequeños cuernos salientes por delante de su afeitada cabeza. Hasta sus ojos parecían diferentes, como si tuviesen tinta en ellos también. 

–¿Rowan Day-Conti?– Jamie preguntó, mirando dudosamente hacia él y después la foto que tenía en su mano, que mostraba a un pijo joven de cabello rubio y un cuerpo musculoso. Distaba mucho de esta versión claramente modificada. 

–Si,– Rowan miró abajo hacia la foto. –Esa es la que esta archivada, claro. Es el aspecto que mi familia quisiera que tuviera, la forma en la que intentan recordarme, pero no soy ese chico desde hace mucho tiempo.–

A medida que hablaba, Jamie vio que su lengua estaba seccionada, rajada por la mitad, extrañamente grotesco pero fascinante de ver. Las cejas de Rowan habían sido reemplazadas con complejos dibujos de alas de dragón y tenía un pincho grueso a través de la nariz. Missinghall estaba mirando fijamente y Jamie estaba intentando no hacerlo, pero Rowan estaba claramente acostumbrado. 

–Ahora, cuéntenme sobre Jenna– Dijo. 

–Porque no está contestando mis mensajes.–

Al girarse ligeramente, Jamie se dio cuenta de que su oreja izquierda había sido tallada en forma asimétrica rodeado de líneas que dibujaban runas haciendo que la oreja fuese más una ofrenda espiritual que una facilidad para escuchar. Había visto modificación corporal en revistas y en la tele pero nunca tan de cerca. Aquellos que la llevaban, a cabo del tiempo consideraban al cuerpo una forma de arte en sí mismo, una herramienta para ser moldeado en algo nuevo, un lienzo para la expresión de uno mismo y una forma de diferenciarse de la manada. 

–Lo siento, Rowan,– Jamie dijo, – Pero su cuerpo fue encontrado temprano esta mañana. Parece ser que ha sido asesinada.–

Rowan se paralizó, su rostro caía hasta hundirse en el suelo, arrodillándose en el hormigón con sus vaqueros rotos. Abrazó sus delgados brazos alrededor de sí mismo y respiró profundamente, exhalando con fuerza para calmarse. 

–No, Jenna no.– Suspiró, pánico en su mirada. –¿Qué ha pasado? ¿Cómo ha muerto? Por Dios. ¿Cuándo ha pasado?– 

Jamie se puso en cuclillas a su lado, intentándolo pero sin conseguir mantener sus ojos apartados de su piel tatuada. Desde este ángulo podía ver que alrededor de la parte inferior de su mejilla el tatuaje revelaba unos dientes dentro de una mandíbula de un esqueleto, una curva de huesos hacia la cuenca del ojo como si la piel hubiese sido escarbada para ser tallada. 

–Estamos investigando exactamente lo que ha pasado,– Dijo, – Pero sí necesitamos hacerte algunas preguntas.

–Por supuesto– Sus ojos estaban poseídos, sin importarle ser juzgado por ellos.

–Cualquier cosa por ayudar a la investigación.– 

Jamie se puso en pie y miró alrededor del almacén, señalando a las paredes de metal. 

–¿Qué hace aquí, Rowan?– Preguntó. 

Los ojos de Rowan cambiaron, con un destello de desconfianza como si de repente se diese cuenta que pudiera estar bajo sospecha. 

–Soy un artista. Este es mi estudio, mi sustento.

–¿Puede enseñarme algo de su trabajo?– Jamie preguntó, ansiosa por investigar la procedencia del olor. Era olor a muerte cubierto con antiséptico y por supuesto no era inocente. 

Rowan se levantó, cruzando sus brazos, su postura defensiva. 

–¿No necesitan algún tipo de orden de registro?–

Missinghall se acercó a Jamie, su corpulencia una protección efectiva. 

–No si quieres darnos una vuelta como visitantes,– dijo él, su voz calma. – Sólo estamos aquí para una charla preliminar, después de todo.–

Rowan hizo una pausa, luego negó con la cabeza a modo de resignación. –No tengo nada que esconder, así que miren todo lo que quieran. Todo esto es legal, aunque puede que lo encuentren algo perturbador.–

Jamie elevó una ceja, pensando en lo que ya habían visto hoy. –He estado en la Met durante mucho tiempo así que tendrás que trabajar muy duro para perturbarme.

–No diga que no le advertí,– Rowan dijo, dándoles paso alrededor de una de las grandes paredes de metal. Un cadáver humano sentado en un escritorio, la carne abierta revelando sus órganos internos, como si hubiese sido explotado de dentro hacia afuera. –Este es uno de mis trabajos en progreso.– 

Jamie no reaccionó y estaba impresionada de que Missinghall tampoco lo hiciera. Simplemente estuvieron ahí de pie, delante del cuerpo, mirando dentro del conservado cadáver, una obscenidad absorbente. 

–¿Este es su arte?– Dijo ella. 

Rowan anduvo hacia el cadáver y se mantuvo frente a él, obligándoles a que les mirasen. Jamie encontró extraño ver este espécimen modificado en vida junto a un cuerpo que había sido mutilado después de muerto. Una forma de arte presumiblemente elegida para hacer una declaración al mundo, la otra expuesta íntimamente sin elección. 

–¿Has oído hablar de la exhibición de los cuerpos de Von Hagen?– Rowan preguntó. Jamie negó con la cabeza. Missinghall tenía una expresión sombría, y permanecía en silencio. 

–Se hizo famoso por la polémica sobre la procedencia de los cuerpos, porque algunos creían que los traían de cárceles chinas y los usaban sin consentimiento. Cualquiera que sea la verdad, su técnica de plastinación ha revolucionado la conservación anatómica, y además se ha convertido en arte para colecciones privadas, como ven aquí.– Señaló al cadáver. – En la plastinación se elimina el agua y la grasa del cuerpo y se reemplaza con ciertos plásticos que pueden tocarse, que no huelen, ni se descomponen. Preserva eficazmente las propiedades de la muestra original pero en un estado que perdurará en el tiempo. Hay varias exhibiciones de Cuerpos, incluyendo una en Nueva York, que exhiben los cadáveres en poses modernas para que podamos comprender cómo los cuerpos funcionan. 

–¿Por qué?– Missinghall preguntó, por fin rompiendo su silencio. –¿Para qué?–

Rowan le miró con desprecio, como si explicarle significara rebajarse muy por debajo de su nivel. 

–Es la intersección del arte y la ciencia, confrontando la mortalidad de pleno. Es como ver tu futuro, mirar dentro de ti mismo y darte cuenta de la verdad. Tan solo eres carne y morirás. La verdad puede liberarle, detective.

–¿Le gusta jugar a ser Dios Rowan?– Jamie preguntó, observando sus ojos estrecharse mientras le hablaba. Había una chispa ahí, un desafío.

–Disfruto ante la confrontación de desafiar lo establecido, lo que vienen a llamar “la verdad”, sí. La mayoría permanece en sus pequeños mundos a salvo, pero a mi me gusta vivir de una manera que les hace sentirse incómodos. Mira la apariencia que tengo, por ejemplo. La gente me juzga, espera que me comporte de cierta manera porque creo en el derecho de cada persona a modificarse su propio cuerpo. Pero la mayoría son incapaces de ver tras la fachada de piel al ser verdadero.

–¿Pero tiene derecho a modificar los cuerpos de otros, incluso después de muerto?– Preguntó Jamie, señalando al cadáver.

Rowan negó con la cabeza. –Claro, no lo pilla. No esperaba que lo hiciera. Los polis están del lado de las masas acomodadas.– Jamie sintió que eso le ofendía, pero se forzó en escuchar. – Pero tienen que investigar antes de tomar ninguna acción. Tengo todos los permisos y mi proveedor de carne me garantiza que estos cuerpos han sido donados específicamente con finalidad artística.– Bajó la mirada hacia el cuerpo, pasando sus dedos con suavidad por los músculos definidos en el cuello. 

–Yo no veo a una persona muerta aquí. Veo belleza y una herramienta para aprender, para la ilustración de la verdad. Verá, yo personalizo mi cuerpo mientras estoy en vida pero la vida es demasiado corta, así que modifico los cuerpos de los muertos para que quizás vivan para siempre. Por supuesto no somos nuestros cuerpos, detectives, somos más que eso. Pero además quiero demostrar que nuestros cuerpos pueden continuar viviendo de este modo.– 

Jamie consideró sus palabras, sus pensamientos yendo hacia Polly. Se dio cuenta de que ella creía una verdad parecida, pero desde un ángulo diferente. A su hija no la definía su cuerpo roto al igual que estas personas eran personas reales en las que Day-Conti trabajaba. Una vez que la conciencia se queda atrás con la muerte el cuerpo no era más que una simple carcasa, entonces, ¿porqué esta sensación le sabía instintivamente mal?

Se acercó más al cadáver, agachándose levemente para mirar en el interior de los pliegues, parcialmente expuestos de su cerebro. Desde un ángulo, la cara estaba intacta y desde otro, el cráneo estaba abierto, mostrando el tejido de cerebro conservado. El cuerpo parecía como si estuviese en proceso de ser diseccionado donde estaba sentado, los músculos del brazo parcialmente visibles. Parte de la muñeca había sido abierta para que los tendones y las venas pudiesen ser vistas, como un tardío intento de suicidio. 

Rowan se echó atrás cuando Jamie invadió su espacio personal a propósito. Había leído en el informe que era el hijo de una familia similar a los Neville, quienes estaban consternados por las recientes decisiones en su vida y el mundo alternativo que ahora elegía habitar. Eton, Oxford, y ahora Hoxton, Rowan se había convertido en un artista que diseccionaba cuerpos mientras se deleitaba en la modificación corporal de su diseño propio.  Era como llegar al extremo de la rebeldía, pero Jamie no le culpaba por intentar escapar su pasado, ya que ella intentaba con tanta frecuencia escapar del suyo. 

–¿Qué más tienes por aquí?– Jamie preguntó mientras se enderezaba.

–Síganme,– Dijo Rowan, llevándoles por un laberinto de paredes metálicas, hasta que giraron una esquina hacia otro espacio de trabajo. 

Jamie parpadeó, intentando identificar lo que estaba viendo. 

–Esto es lo que llamamos técnica de explosión,– Dijo Rowan.

Era una cabeza cortada, plastinada de la misma forma que la del otro cadáver, para que tuviese una tez morena, conservada y seca. El cerebro estaba intacto con los globos oculares mirando fijamente hacía el frente, la lengua sacada fuera de una boca destruida. El resto de la cabeza estaba descortezada en capas, la calavera tallada por la mitad con los dientes intactos sonriendo para afuera. El rostro, piel y labios estaban mondados aún más atrás, en forma de abanico como un exhibicionista en una película de terror, exhibiendo lo que debía supuestamente mantenerse oculto e íntimo.  

Jamie se puso en pie observando la cabeza, examinando su propia respuesta emocional hacia ella. Lógicamente debería revolverle el estómago, algo perturbador hasta el punto de la náusea como los peores casos de asesinato. Pero en realidad era algo tan alejado de lo que se veía normalmente que, de hecho, se convertía en arte objetivado en vez de carne. Era limpio, estéril, básicamente tenía un aspecto falso. Jamie había visto las cabezas cortadas de víctimas de asesinatos, y nunca eran tan clínicas como esta. 

–Estoy impulsado a ver el cuerpo como un receptáculo,– Dijo Rowan, esperando su respuesta. –Como un mero contenedor para quienes realmente somos. Nuestra piel, huesos y carne física son nada en esta vida, solo un portador de nuestra alma.–

Jamie se volvió hacia él. –¿Y qué pensaba Jenna de todo esto?– Preguntó. 

Rowan se sentó pesadamente en una silla de madera, frotando su mano contra su mandíbula. Suspiró. 

–Jenna es abogada,– Dijo finalmente, su tono estridente ahora desaparecido. –Nos conocimos en un evento de mod-corporal. Ella estaba investigando el estatus legal de las partes del cuerpo humano, el consentimiento para la investigación médica y cómo eso encajaba con el uso del cuerpo humano para fines artísticos. Hubo un artista a finales de los noventa, Anthony Noel-Kelly, declarado culpable de robar especímenes para la Real Escuela de Cirujanos. Él y su cómplice fueron los primeros en la historia Británica en ser condenados por robar partes corporales, a pesar de que el comercio de cuerpos tenía cientos de años. Las partes del cuerpo eran clasificadas como propiedad porque eran preparados, o sea que se ejercía trabajo aplicado a los cadáveres. Irónicamente, hubiera sido legal si los cuerpos no se hubiesen sometido a ningún trabajo. Jenna estaba explorando esos problemas legales como parte de su especialización. Cuando conocí su interés, le enseñé el lado artístico del mundo de la anatomía y una noche se quedó a dormir. Nos hemos estado viendo por rachas durante un tiempo ya, nada exclusivo ni nada de eso, pero ella era especial. Había algo diferente en ella.–

La voz de Rowan se fue alejando.

–¿No exclusivos?– Jamie preguntó.

–No, acordamos ver a otra gente, y eso por mí bien, aunque últimamente había estado pensando en ella más seriamente.–

–¿Posó para usted?–

Rowan negó con la cabeza. –No, ella jamás hubiera hecho eso.– Se volvió callado. Jamie esperó, consciente de la foto del piso de Jenna en su bolsillo. Tras un minuto entero, continuó hablando. 

– Pero no lo pude evitar. Había tomado fotografías de ella desnuda. Estaba tan bella y quería utilizarlas como inspiración para una nueva pieza. Un cuerpo llegó, casi tan perfecto como el de ella y lo coloqué como ella se había situado para mí en la cama.

–Antes de tallarlo por todas partes quiere decir,– Dijo Jamie, sin poder contenerse.  

–Que te follen,– Dijo Rowan, dando un golpe con su puño en su pierna. Jamie no movió ni un músculo. Esto es arte, los coleccionistas pagan por esto. Es una pieza evocadora, imbuida con emoción. Tenía un comprador particular a la espera dispuesto a pagar mucho dinero por ella, pero Jenna estaba furiosa cuando se enteró de lo que había hecho.

–¿Qué pasó?– Jamie le apuntó. 

–Tuvimos una gran pelea, un verdadero enfrentamiento a gritos. Dijo que se enteraría de donde provenía el cuerpo de la mujer y se aseguraría de que fuese enterrada con dignidad. Iba a detener la venta. Jenna se negaba a ser inspiración para lo que veía como el abuso del cuerpo de otra mujer muerta. Eso fue hace dos días, y esa fue la última vez que la vi, aunque ha habido mensajes de texto enfadados por ambos lados, eso lo admito.–

Missinghall alzó la mirada de sus apuntes. 

–Tu nombre estaba en la lista de la cena de Gala en la Escuela Real de Cirujanos anoche.– 

–Day-Conti asintió. Creo que quería que fuese como una manera de decir jódete a sus padres que iban también. Puso su cabeza en sus manos. –Desearía haber ido ahora. Quizás aún estaría a salvo si hubiese estado allí.

–¿Por qué no fue?– Jamie preguntó. 

–Para castigarla quizás. No respetaba mi trabajo y yo no podía soportar estar allí,  si de todas maneras me iba a ignorar, no cuando mi apariencia iba a causar revuelo entre esa aglomeración de remilgados. Admitiré que era un juego de poder. Sus manos se cerraron en puños. –Pero joder, que bien se le daba irritarme.–

Day-Conti se dio cuenta de la imagen que estaba dando y relajó su agresividad, tomando una respiración profunda.

–La pieza a la que ella se opuso,– Jamie preguntó. –¿Iba a venderlo de todas formas?

–Es a lo que me dedico, Detective,– Rowan perdió la compostura –El pináculo de mi arte es exponerla en una colección, para el placer de otras personas. No hago esto para tener la pieza final escondida o enterrada, para descomponerse y desaparecer en la tierra como cualquier otro mundano trozo de carne. Para esta mujer, la mejor forma de ser recordada es siendo inmortalizada. De esta manera su belleza nunca se esfumará.

–¿Me gustaría verla si le parece bien? Jamie dijo mientras su teléfono vibró con un mensaje de texto del equipo de investigación ya de vuelta en la comisaría.

Mientras Rowan les dirigió hacia otra sección del almacén, Jamie echó un vistazo al mensaje de texto. Las finanzas de Day-Conti muestran que su galería está al borde de la bancarrota. La familia le ha desheredado. Necesita dinero desesperadamente. Aquí había motivo bastante, el dinero por encima del arte.

A Jamie le dio escalofríos. Hacía más frío en el fondo del almacén y las luces eran tenues. Volvieron una esquina y vieron un tenderete rectangular, hecho de plástico opaco, como una zona de contención de alguna clase.

–Está ahí,– Dijo, su voz callada. –Aún estoy trabajando en ella.–

Jamie empujó a través de las cortinas al pequeño espacio. En una mesa de laboratorio el cuerpo plastinado de una mujer joven perfectamente bella, sus pechos redondos y respingones, pezones duros, con un lado parcialmente seccionado, el mismo que había encontrado en el apartamento de Jenna. Los brazos de la mujer estaban situados por encima de su cabeza, sus piernas provocativamente cruzadas, como si estuviesen atadas, pero por voluntad propia. Jamie podría ver claramente el eco de la foto desnuda de Jenna, pero con una gran diferencia. La cabeza de la mujer había sido cortada con una sierra y los brazos amputados hasta los codos. 

Rowan vio lo que estaba mirando. 

–Quería que su cuerpo fuese el foco de atención, no su cara. De esta manera puede ser cualquier mujer, una fantasía.–

A Jamie le estaba costando trabajo contener su ira ante tal profanación, aún así debatía consigo misma si estos sentimientos no tenían sentido lógico. Este cuerpo ya no estaba vivo, pero el trato insensible de la carne era una aberración para ella. No transmitía ninguna sensación de persona, y menos aún porque la cara había desaparecido. Pero era la objetivación de una mujer mutilada y expuesta sin su consentimiento. Era pornográfico de alguna manera y aún así… 

–¿Cómo podría alguien encontrar esto excitante?– Jamie preguntó manteniendo su voz uniforme. 

Rowan asintió.

–Pero yo no se quienes son. Lo compran a través de un comerciante, pero sé que a este le gusta la piel vainilla, sin modificaciones alguna. Aunque sí especifica la disección parcial, para poder ver dentro de los cuerpos, siempre hasta sus corazones.– 

Jamie negó con la cabeza, seguro que este comerciante sería imposible de localizar, pero la alarma de enfermizo estaba sonando.

–Necesito ver todos sus permisos, porque no me puedo creer que todo esto sea de ningún modo legal.–

Rowan asintió. –He sido investigado antes, detective, debido a la curiosidad de un vecino entrometido. Así que tiene todos mis papeles en la comisaría. Saben lo que estoy haciendo aquí y es todo legal, se lo prometo.– 

Jamie salió de la tienda, lejos de la perturbación del cuerpo mientras que Missinghall pasó por el pequeño espacio tras ella. Escuchó sus murmurados improperios y supo como se sentía. Ella había visto muchos cuerpos, en distintos estados físicos por muerte violenta, pero esta disposición casual de sexo y muerte parecía una violación mucho mayor. 

Ella se dirigió por el camino de vuelta hacia la galería principal y entonces se giró. 

–Así que aparte de la pelea sobre esa pieza, ¿usted y Jenna tenían una buena relación?– Jamie preguntó, intentando enfocar otros aspectos del caso. 

–No era mi tipo habitual, ya sabes, piel vainilla y todo eso, pero tenía una mente jodida. Yo estoy modificado en el exterior, pero Jenna, era bastante mod en el interior. Esa chica tenía problemas.– Rowan negó con la cabeza. 

–¿Debería hablar con su familia no? Son un puñado de jodidos. Los odiaba, ¿Lo sabía?– 

Jamie permaneció impasible. 

–¿Entonces dónde estaba anoche?

–Estuve aquí trabajando solo hasta más o menos las diez y luego fui a El Jardín de la Tortura.–

Jamie elevó una ceja.

–¿En serio?– Dijo Rowan, su voz subiendo una octava con molestia y frustración. –Míralo. Todo es consensuado y legal. ¿Sólo porque sea un club fetiche, cree que algo malvado está pasando, no? En el Jardín de la Tortura, hay líneas que no puedes cruzar, no es una libertad para todos. De verdad, esperaba que fueran más abiertos de mente. Solo queremos expresar nuestra individualidad y eso nos hace mucho más normales que el resto de vosotros. Si quieres encontrar a individuos jodidos de verdad, mira a los que llevan traje y corbata y aquellos que solo pueden expresarse con drogas y alcohol.

–¿Sabía que Jenna estaba embarazada?– Preguntó Jamie, sin darle a Rowan un momento para recuperarse de su diatriba. 

Parecía sorprendido. –Mierda, no.– Pasó sus manos por su cuero cabelludo, frotando su corto pelo poniéndoselo derecho. –¿En serio? Cree que era mío?– Jamie podía ver que realmente no lo sabía. Su radar interno estaba sonando por muchas cosas en esta casa de horror plastinado, pero su intuición le decía que no sabía lo del bebé. Necesitaba el dinero y tenía motivo para la venta del torso femenino, y con toda seguridad tenía la habilidad para descuartizar el cuerpo de Jenna. Pero si no sabía lo del embarazo, no había ningún motivo para extraerle el útero. Tendría que comprobar su coartada echándole un vistazo a las cámaras de El Jardín de la Tortura, pero no veía necesario llevarle a comisaría. Elevó una ceja a Missinghall y él sacudió la cabeza, obviamente pensaba lo mismo. 

–Gracias por su tiempo, Rowan,– Dijo Jamie, –¿Pero no se vaya lejos, vale?–

Sacudió la cabeza, aún tambaleándose por la noticia sobre el embarazo.  

–Claro, estaré aquí. Por favor detective, hazme saber si puedo ayudar de cualquier manera. Puede que no aprueben lo que hago, pero yo quería a Jenna.– 

Jamie vio lágrimas asomando en sus ojos mientras se daba la vuelta para acompañarles a la puerta. Tenían que hablar con el otro hombre en la vida de Jenna. ¿Podría una aventura haberle llevado a su muerte?

Cápitulo 6

Las oficinas de Leighton Bowen Winstone-Smyth estaban situadas en la prestigiosa hilera de bufetes de abogados en la zona norte de Lincoln's Inn Fields, justo en frente de la plaza donde se encuentra el Museo Hunterian. Que conveniente, pensó Jamie, mientras llamó al timbre en la imponente puerta principal. Missinghall había regresado a la base para comprobar la coartada de Day-Conti, así que volvió sola a interrogar al jefe de Jenna, posiblemente su amante. La puerta fue abierta por un agente de bajo rango, vestido con un traje gris que estaba a punto de quedarle demasiado pequeño.

–Vengo a ver a Michael Bowen,– Dijo Jamie, mostrando su placa y mientras lo hacía, una puerta se abrió más adentro y una voz llamó desde allí.

–Deja al detective entrar, por favor Michelle.–

Un hombre salió al pasillo mientras Jamie entraba, sus ojos ajustándose al cambio de luz. 

–Michael Bowen,– Dijo, sosteniendo su mano abierta. –Entre, detective. ¿Cómo puedo ayudarle?– 

Jamie sacudió su mano con firmeza. Bowen medía alrededor de un metro noventa, cada centímetro de él perfectamente formado. Su piel negra demostraba raíces Afro-Caribeñas pero su voz culta y el traje de corte fino de diseño delataba su lealtad actual a la cuidad. 

Los serios ojos castaños mostraban cierta curiosidad por su presencia pero se notaba acostumbrado a tratar con la policía y no mostraba ninguna señal de ansiedad sobre ser cuestionado. 

–Estoy aquí por Jenna Neville,– Dijo Jamie, mirando alrededor de su oficina privada, que contenía las omnipresentes estanterías llenas de volúmenes encuadernadas en cuero. A pesar de que la mayor parte de la investigación legal se hacía en la red estos días, los sitios como este parecían no querer perder las viejas costumbres.

–¿Jenna?– Respondió Bowen, confuso. ¿Está bien? Asumí que estarían aquí por alguno de nuestros casos abiertos.– Se sentó, señalando a una silla al otro lado del escritorio. Jamie se sentó y Bowen se inclinó hacia delante, colocando sus manos en el escritorio. Jamie vio el destello dorado de su anillo de compromiso, contrastando contra su perfecta piel oscura y uñas pulidas. 

–Jenna ha sido encontrada muerta esta mañana, señor.–

Bowen se quedó de piedra, una mano elevándose hacia su boca y al darse la vuelta ligeramente, sus ojos oscuros se dirigieron a Jamie y después a una de las estanterías.  

–Dios mío, ¿Cómo?

–Puedo decirle que fue asesinada, pero aún estamos en la etapa inicial de la investigación, que es el motivo por el cual estoy aquí para hablar con usted.

–Por supuesto, cualquier cosa que pueda hacer.– Su voz pasó a un segundo plano, y Jamie notó como sus ojos parpadeaban hacia la estantería de nuevo. Siguió su línea visual  hacia donde unos cuántos volúmenes parecían marcados y más desgastados que los otros. 

–¿Puedo preguntarle sobre su relación con Jenna, Señor Bowen?

–Por supuesto, ella era una brillante joven abogada, intuitiva, original. Estaba en un proyecto de investigación privada sobre la legalidad de utilizar partes del cuerpo para la investigación, además de para el arte. Era muy apasionada del tema, además de una aguda mente para las leyes.

–Jamie asintió. – ¿Y que me dice sobre su relación más personal?–

Bowen le miró bruscamente y Jamie podía ver que él no mentiría acerca de esta pequeña verdad, sospechando que tenía secretos más grandes que esconder.

–Sí, tuvimos una aventura.– Contestó, concentrando su mirada en la de Jamie sin ningún indicio de avergonzarse. –No fue durante mucho tiempo y lo terminamos por acuerdo mutuo, – añadió, –hace unas tres semanas. Yo estaba de acuerdo con continuar de forma esporádica, ya que era por placer mutuo, pero Jenna avanzaba bastante deprisa.– Bowen giraba su anillo de bodas mientras hablaba. Jamie lo miró directamente y él se dio cuenta de su mirada fija. –Todos tenemos nuestros secretos, detective, y estoy seguro de que usted tiene los suyos.–

Los ojos castaños de Bowen eran penetrantes ahora y Jamie captó un reflejo claro del hombre que podía estar en una sala de tribunal, un oponente formidable. Además podía ver por qué Jenna se sentiría atraída por un hombre así. Había una corriente de peligro bajo la corbata de seda, una tensión de fuerza y sensualidad tras su refinada forma de hablar. Gajes del oficio sin duda, pensó. 

–¿Sabía que estaba embarazada?

–No,– dijo lentamente, y Jamie pensó que había un indicio de decepción en su voz. –Siempre usábamos protección, así que sé que no era mío. Puede que me guste ir de flor en flor, pero no soy tan estúpido de tener un hijo bastardo cuando mi matrimonio es tan importante para mi vida profesional.–

Jamie sintió compasión por su mujer en ese momento, pero su inflexible ambición también era impresionante por su firmeza.

–¿Sabe de quién podía haber sido?– Preguntó Jamie.

Bowen se encogió de hombros. 

–Quizás ese supuesto artista novio de ella. ¿Sabía que le estaba investigando en secreto, intentando averiguar algo acerca del suministro de cuerpos? Estaba obsesionada con eso, ya que sospechaba que detrás había algo mucho más grande que en lo que él estaba involucrado.– Dudó. –Mira creo que estaba tramando algo porque recibí una amenaza por correo ayer.

–¿Por qué no se lo ha enseñado a la policía?

–Por la naturaleza de nuestro trabajo, las amenazas ocurren con cierta regularidad y claro que conozco mis derechos legales. Tenemos seguridad privada en el edificio y usted sabe tan bien como yo que la policía es incapaz de actuar por amenazas anónimas. Pero esta carta era inusual. 

–¿Puedo verla?– Preguntó Jamie, sin sorprenderse cuando Bowen anduvo hacia la estantería de libros, sacando los libros desgastados para revelar una caja fuerte. Con su espalda protegiendo el código, abrió la caja y sacó la carta. 

Jamie sacó guantes estériles de su bolso y cogió el sobre. 

La etiqueta con la dirección había sido impresa y pegada y el matasellos era de Aldwych, justo a la vuelta de la esquina de las oficinas donde se encontraban ahora. Sacó un trozo de papel del interior del sobre. Era una fotografía del Museo Hunterian, uno de los modelos didácticos, un torso con las extremidades amputadas sorprendentemente semejante al trabajo artístico que Rowan Day-Conti le había enseñado. En la parte de arriba ponía “Memento Mori”.

–Recuerda que morirás,– susurró Jamie. Debajo había un corto mensaje tecleado. Olvida el Lyceum. 

–¿Qué es el Lyceum?– Preguntó Jamie, consciente de que había visto la misma palabra en el diario de Jenna para este fin de semana. 

Bowen negó con la cabeza. –No lo sé. La palabra significa colegio en latín, pero nunca lo he visto usado de esta manera, más como descripción de un lugar o un grupo de personas. Andaba rápidamente de un lado a otro de la oficina con agitación. –Mire, Jenna estaba haciendo todo esto aparte, como un proyecto de investigación. Dijo que nos daría buena prensa y nos traería trabajo lucrativo si daba resultado. Tenía buenos contactos a través de su familia, era brillante y confiaba en ella. Además, continuó cumpliendo con todos sus demás trabajos al más alto nivel, por tanto no me metí. Pero cuando esto llegó ayer, le iba a preguntar por el Lyceum.–

Jamie sacudió la cabeza. 

–Desgraciadamente, eso no va a suceder ahora. ¿Podría ver su escritorio? 

–Por supuesto, por aquí.– 

Bowen la llevó a través de un laberinto de oficinas que se extendía, sorprendentemente, bastante alejado de la calle. Había un ambiente centrado de tensión y presión, pero quizás Jenna crecía en él. Sin duda te sentías que estabas en el alma vital del mundo de Michael Bowen.

–Aquí era donde trabajaba,– Dijo Bowen, señalaba a un delgado escritorio al lado de una ventana que daba a un pequeño patio interior.– Voy a necesitar que el equipo técnico consiga el acceso a su ordenador pero son bienvenidos a mirar cualquier cosa que tenga aquí mientras tanto.– Miró su reloj. –Tengo que volver a mi trabajo, detective, pero por favor, marque 113 en el teléfono ese si necesita cualquier cosa más de mí.– 

Jamie asintió y él se retiró rápidamente, sus zapatos caros haciendo eco en el suelo de parquet, rompiendo el silencio del equipo de abogados trabajando a su alrededor. Se giró hacia el escritorio, que estaba ordenado y organizado cuidadosamente. Mandó un mensaje a Missinghall para que enviara a un técnico para trabajar con los informáticos del bufete de abogados y extraer los datos de Jenna, pero de algún modo Jamie pensó que no encontrarían mucho en su disco duro oficial. Si la investigación era algo por lo que Jenna estaba amenazada, entonces era probable que hubiese mantenido su material de investigación en un lugar seguro. ¿La pregunta era dónde? 

Jamie registró los cajones del escritorio. Tiró de uno para abrirlo y encontró un montón de material impreso, fotocopias de informes periodísticos y artículos. Se echó para atrás en la silla de oficina de diseño ergonómico para ordenarlos, pasó las páginas para ver los titulares. Había un surtido relacionado con múltiples casos pero Jamie no veía ningún hilo común y nada que pudiese estar conectado a la muerte de Jenna. Entonces hacia el final del montón encontró un fajo de artículos sobre el robo de tumbas, cómo había evidencia de prácticas recientes con cuerpos robados de funerarias, antes de ser incinerados, además de ser desenterrados de las tumbas. Jamie sacó el trozo para leerlo más detenidamente, fascinada al descubrir que el robo de cuerpos no solo estaba relegado al pasado. 

Un artículo atribuía el aumento de robo de tumbas a la demanda de metales que podían ser extraídos de los cuerpos y venderse. En un ambiente económico cada vez más duro, la gente encontraba el robo a los muertos un botín fácil. Otro titular vociferaba el culto a la histeria, ya que se extirpaban huesos para rituales y ritos, en comunidades que honraban dichas prácticas. Había marcas en dos o más artículos sobre los cuerpos recién enterrados y robados la noche antes de ser enterrados. Ambos individuos habían sufrido enfermedades genéticas que resultaron en la deformidad física. Una letra L amarilla terminada con un signo de interrogación estaba escrita en fluorescente en la parte de arriba de estas páginas. 

Volviendo las páginas hacia delante, Jamie llegó a un artículo sobre la necrofilia, que solo se había declarado ilegal en 2003 y aún es legal en algunos estados en América. Sus ojos se agrandaron al leer acerca del uso erótico de los cadáveres y negaba con la cabeza con resignación ante lo profundo de la depravación en la que la humanidad a veces estaba inmersa. 

Sabía que Jenna estaba desarrollando un estudio específico sobre los derechos legales de los cadáveres y las partes corporales. ¿Estaban estas prácticas relacionadas con el misterioso Lyceum? 

Cogió algunas fotos de los artículos y continuó registrando el escritorio, pero no había nada personal y ninguna evidencia más de la investigación de Jenna. Tendría que esperar los resultados del equipo técnico. Jamie llamó a Bowen y le dijo que les esperase allí más tarde ese mismo día. Le dio las gracias, su voz cortés pero ella presentía que él ya había seguido adelante tras la tragedia de la muerte de Jenna, su mente en otra cosa. 

Saliendo del edificio, Jamie estaba de pie junto al parque mirando desde la parte de detrás de Lincoln's Inn Fields hacia el Museo Hunterian, encogiendo su espalda contra el viento helado. Su mente trataba de capturar el tirabuzón de las crecientes sospechas que giraban entorno al caso, pero en estos momentos aislados de calma, solo podía pensar en Polly y a qué hora podría volver para verla. Se encendió un cigarro e inhaló la primera, perfecta calada.

–Realmente deberías dejarlo, Jamie.– 

Jamie se dio la vuelta y se encontró con Max Nester, uno de los pocos hombres de su trabajo que podía arrancarle una sonrisa de su porte serio. Ignoraba el hecho de que era una mujer y le trataba como un colega, aunque no como a uno quisquilloso, y ella apreciaba eso. Max trabajaba con obras de arte robadas y crímenes culturales que sucedían en la capital, una enorme carga de trabajo, ya que robar ciertas obras para coleccionistas ocurría con regularidad. 

–Oye Max, ¿Estás en algo por la zona?

–Estaba por aquí cerca y me he enterado de que te han asignado este caso de asesinato.–

Se paró. –¿Cómo está Polly?– Jamie le había contado a Max lo de la enfermedad de Polly hacía algún tiempo y él era de los únicos que sabía lo enferma que estaba. Sabía que su preocupación era la de un amigo de verdad, pero necesitaba mantener la separación entre sus mundos intacta. Si no, se derrumbaría a llorar aquí en medio de la calle.

–No está bien.– Dijo, su voz reprimida. –Es mejor distraerme, en vez de hablar de ello. 

–Eso está hecho. Escuché algo acerca de una figurita de marfil encontrada y pensé pasarme por aquí para ver si puedo ayudarte con la identificación.– 

Jamie sonrió, dando otra calada, el humo rizándose hacia el día de la muerte. – Ya veo, quieres el artefacto interesante pero no el trabajo sucio del asesinato.–

Max asintió. –Me conoces tan bien, pero he oído que puede haber sido robada de una todavía desconocida colección así que creo que hay una legitima coincidencia.

–Apreciaría cualquier ayuda en esto, en realidad. No estoy segura de cómo encaja en el asesinato, pero quiero entender cómo Jenna lo llevaba esa noche y por qué, o si fue dejado en la escena del crimen por el asesino. Podría ser importante, pero no se cómo vamos a ir tras esa pista.–

Max le quitó el cigarro de la mano y le dio una calada, un gesto íntimo que Jamie no le permitiría a ninguna otra persona. Pero a Max solo le interesaban hombres delgados, más jóvenes, así que, sabía que su atención era solo por amistad. Lo pasó de nuevo a modo de camaradería de fumadores, su cara haciendo una mueca por el sabor mentolado que dejaba atrás. 

–¿Puedes fumar algo en condiciones?– Se sacó un trozo de papel del bolsillo. – Si no tienes nada más, este tío quizás pueda ayudarte. Blake Daniel, en el Museo Británico. Aquí esta su número, pero sé que está ahí hoy si te quieres pasar. Es un especialista en reliquias religiosas y figuritas, así que creo que esto sería lo suyo.– Hizo una pausa, y le salió una amplia sonrisa. –Es bastante apuesto también.–

Jamie sonrió y tomó el papel. –Gracias, es una gran ayuda.– Notó a Max morderse el labio. –¿Así que, que es lo que no me estás contando?–

Max suspiró. –Para serte sincero Jamie, seguramente pienses que esto es una locura. Pero tiene ciertas, habilidades, que le hacen poco corriente.–

Jamie elevó las cejas. –Suena incluso más interesante. Cuenta.

–Lee objetos,– Dijo Max, esperando su reacción. –Algunos lo llaman psicometría, o lectura psíquica. Blake lo llama su maldición y es realmente un vidente reacio, no es alguien que pregona sus habilidades.– 

Jamie consideró lo que Max había dicho y lo sopesó haciendo balance con su detector de pamplinas. Confiaba en Max, a pesar de que sus técnicas pudieran ser a veces poco ortodoxas, y aunque escéptica, había visto bastante de lo sobrenatural para no rechazar completamente lo que estaba diciendo. 

–¿Así que le conoces?– Jamie se terminó el cigarrillo y puso la colilla en su lata, deslizándolo de nuevo al interior de su bolso.

–Le conocí durante un caso, en la catedral de San Pablo, sobre una reliquia desaparecida.–Dijo Max, metiéndose las manos en los bolsillos mientras saltaba en el sitio, en medio del viento helado. 

–Blake fue citado como un testigo experto, pero sabía cosas que yo sabía que no debería saber. Le saqué a tomar algo después y empezó a hablar bastante después de tomarse un par de tequilas. Hablando de bebidas, ¿Vas a salir esta noche? Streeter se marcha.–

Jamie se dio la vuelta para marcharse y se montó en su moto. 

–Sabes que nunca bebo con vosotros, además, ¿Streeter se marcha para algún asunto de negocios no? Lo cual significa que dentro de tres meses, se dará cuenta de que no es feliz. Echará de menos este lado de la justicia, marcar la diferencia...

–El salario de mierda, las largas noches, la falta de fines de semana.–

Jamie sonrió. –Pero nos encanta, Max, sabes que sí.– Se puso el casco. –Echaré un vistazo a Blake Daniel. Gracias por el consejo.

–Mientras salía, ella le vio elevar una mano en un gesto de decir adiós. Durante un momento, se arrepentía de no haber salido de copas durante los años que él se lo había estado pidiendo, pero al menos continuaba intentando persuadirla. 

Todos los demás habían dejado de hacerlo y Missinghall ni lo había intentado, conociendo su reputación de alguien que se mantiene distante. Pero sus noches pertenecían a Polly y a veces al tango. No había sitio para nada más. 

Cápitulo 7

Blake Daniel trajo un café con leche doble con sirope de vainilla y le añadió más azúcar antes de sorber el caliente líquido y cruzó la calle de vuelta al recinto del Museo Británico. Ya había sido un día difícil, y estaba considerablemente atrasado en su trabajo. Una resaca palpitante le había mantenido al borde de la náusea la mayor parte de la mañana, se había reducido finalmente a un leve dolor. Menos mal que el azúcar estaba ayudando, y cuando su estómago se calmó, fue a “la cuchara grasienta”, un bar al final de la calle, para un tardío sandwich de bacon. 

Frotó su mano cubierta por un guante sobre la barba de tres días en su mandíbula y mentón. Era más gruesa de lo que normalmente la dejaba crecer, casi llegando al punto de suavidad ahora. Quizás era el momento de dejarla crecer hasta una barba en condiciones. Sabía que le hacía parecer más un serio académico y menos al cantante principal de un grupo de pop. Su pelo necesitaba un corte también. Lo mantenía al uno: más largo que eso, el pelo se convertía en rizos cerrados debido a la herencia nigeriana por parte de su madre, incongruentes con los penetrantes ojos azules que había heredado de su padre sueco. 

La noche anterior estaba en blanco, una vez más, pero la chica con la que se despertó no parecía molesta cuando le había pedido educadamente que se fuese. Sin arrepentimientos, pensó, aferrándose a un mantra que sonaba más hueco cada semana. La escena casual de Londres continuaría proporcionándole un escape durante todo el tiempo que siguiera necesitándolo. Tomó un sorbo del café y reconoció que aún lo necesitaba. Sus noches eran otra vida, aislada de sus días encerrado en las entrañas del Museo, examinando objetos antiguos y creando un pasado para ellos a partir de una investigación meticulosa, aumentado con su propia marca especial de percepción. Ahora mismo, estaba trabajando en una serie de netsuke de marfil, obras de arte talladas en miniatura que solían colgarse del cinto del kimono de hombres tradicionales japoneses. Se encontró perdido en cada una de ellas, se maravillaba ante las complejidades y los ecos de las vidas pasadas tras ellas. Para Blake era como leer emociones en los objetos y éstas estaban apiladas en las capas de su rico tapiz. 

Blake andaba por el museo, pasando por una multitud de turistas. Aunque, por lo general, inmune ante la clásica fachada de la gran entrada, el techo de cristal del gran vestíbulo siempre le elevaba el espíritu, aunque hoy hasta el débil sol hacía daño a sus frágiles ojos. Finalmente volviéndose a sentar en su escritorio, Blake movió algunos papeles mientras se bebía su café, esperando a que el subidón de azúcar y cafeína le diera bastante arranque para al menos escribir un párrafo sobre el netsuke. La beca con la cual trabajaba sólo duraba un par de meses más, así que tenía que producir algo valioso para que se la renovaran. 

Notó la sensación de ser observado y miró hacia arriba donde vio a su jefa, Margaret, acompañando a alguien hacia su mesa. Oh maldita sea, pensó Blake, ¿Qué querrá ahora? Entonces, pudo entrever a la mujer detrás de ella. Su cabello era negro azabache, atado hacia atrás en un moño y llevaba un traje pantalón común y corriente. Pero su cara tenía una expresión vivaz, sus ojos avellana penetrantes de inteligencia y andaba con una seguridad que rara vez veía en este ambiente académico. Era pequeña, su fina figura compacta, pero Blake podía ver una fuerza interior que no debería subestimar.

–Blake, perdona que te moleste.– Margaret se alteraba con aire de importancia.

–Esta es la detective sargento Jamie Brooke de la Policía Metropolitana.

–Detective, un placer conocerle.– Blake sacó su mano cubierta con un guante. Jamie le aguantó la mirada, evaluándole y Blake sintió una inexplicable ola de culpabilidad, quizás algo que todo el mundo siente en presencia de la policía. ¿Qué hice anoche? pensó.

Le dio la mano, mirando los guantes. –¿Quizás podamos ir a algún lugar a hablar en privado?–

Margaret miró hacia Blake con sospecha pero les acompañó a través de una de las salas de reuniones privadas, cerrando la puerta tras ella al marcharse. 

–Llámame Blake, por favor– Dijo, mientras se sentaba tras el amplio escritorio, consciente de los cotilleos que se estarían esparciendo por la oficina central sobre sus posibles fechorías.  

–Por supuesto.– Jamie se sentó en frente de él. A Blake le recordó a todos esos programas de la tele que veía la gente y donde todos se preguntaban que era lo próximo que iba a pasar. –Me han dicho que es posible que pueda ayudarme con una investigación especial.–

Blake subió una ceja. –Depende de lo que sea, claro, y quien se lo ha dicho. 

–Max Nester le recomendó.– La vieja reina, pensó Blake, mientras Jamie sacaba un paquete envuelto en tela y plástico de su bolsa de mensajera. 

–Esto es una prueba, pero ha sido procesada y no podemos extraer nada de ella. Estamos intentando determinar cuál es la relación de ésta con la escena de un crimen en particular.

–¿Y cómo piensa que puedo ayudarle?– Preguntó Blake.

–¿Su especialidad aquí en el museo es el tallado de marfil?–

Blake asintió. He estado trabajando en una serie de netsuke, esculturas japonesas en miniatura utilizados como broches en bolsos y bolsillos externos para llevar objetos personales. El bolso del hombre japonés en el siglo diecisiete. Su agudeza no provocó ni un amago de sonrisa por parte de Jamie. –Max me dijo que has ayudado a la policía con algunas investigaciones y mencionó su “talento especial” y me preguntaba si quizás considerara examinar esta pieza.–

Blake maldijo a Max y a su propia bocaza. Hace seis meses, había ayudado con una investigación menor por robo de propiedad y él se había emborrachado. El tequila era una amante malvada y no parecía poder escapar de su adicción. Blake quería negarlo todo, quería librarse de ayudar, pero algo en los ojos de Jamie le hizo asentir. –Puedo intentarlo al menos, pero no prometo nada.– 

Jamie estaba dudosa de repente. 

–¿Entonces esto cómo funciona? 

–Si pudiera tan solo desenvolver el objeto y ponerlo sobre la mesa. Entonces veré lo que puedo sentir.–

Blake se preguntaba si sería capaz de sentir algo a través del vestigio de la resaca. Uno de los motivos por los cuales bebía era para amortiguar las visiones, pero mientras Jamie desenvolvía la pequeña figura, de tan sólo 10 centímetros de altura, se llenó de intriga. Era una mujer desnuda tallada en marfil, pero en vez de la piel suave de su bello cuerpo, la carne estaba abierta revelando los órganos internos. Los ojos de la mujer estaban abiertos, su rostro impasible a pesar de la mutilación de su cuerpo. Blake había estudiado figuras de Venus anatómicas antes, pero este era un espécimen muy bello.  

–¿Tengo que contarle algo sobre la situación?– Dijo Jamie. Blake negó con la cabeza. –Mejor no hacerlo. Tan solo póngala en la mesa.–

Jamie situó la figurita en la superficie blanca mientras Blake se quitaba el guante de la mano derecha, revelando cruces de cicatrices blancas en su piel canela. Notó los ojos de ella examinándolas, sus preguntas calladas. Los finos guantes de lienzo que habitualmente llevaba puestos prevenían las visiones que podían interferir, pero ahora posaba las yemas de sus dedos desnudos sobre la figurita. 

Algunas veces las visiones eran confusas y esperaba entrar lentamente en ésta, pero vio el cuerpo de una joven de inmediato. Su bajo vientre estaba cortado y abierto, sus órganos expuestos como el de la figurita y su cuerpo estaba bañado de escarlata. Retiró la mano con rapidez y la visión se difuminó al levantarse, echando la silla atrás con fuerza y quitándose de en medio rápidamente. No estaba preparado para tal violencia, esperaba algo como en el robo de arte en el que había trabajado con la policía antes. Sintió una oleada de náuseas volver y maldijo su resaca. 

–Esto es de una víctima de asesinato– dijo con voz temblorosa. –Su cuerpo lo cortaron y abrieron como éste.– 

Vio la sorpresa en los ojos de Jamie y comprendió que había dudado de sus habilidades. La mirada que le dio ella era una de respeto con un toque de miedo, y esa reacción era justamente la razón por lo cual no propagaba su peculiar sensibilidad. De hecho, hacía todo lo posible por esconderla. Asintió lentamente, el simple reconocimiento de que había visto la verdad.

–¿Puede leer alguna cosa más?–

Blake se sentía verdaderamente enfermo ahora pero se preparó para una visión más profunda. Su habilidad de ver siempre estaba asociada a un objeto, y era más bien un conjunto de sensaciones que una visión estrictamente física. No era como si pudiese girar físicamente por una habitación y ver todo en detalle, pero podía captar sentimientos y emociones con una particular sensibilidad exacerbada que parecía imprimir las experiencias de una persona en un objeto. Se sentía un poco incómodo leyendo delante de Jamie, pero se sentó y posó su mano en el objeto de nuevo, respirando profundamente mientras cerraba los ojos. Sintió el correr de las imágenes y las sensaciones que las acompañaban. 

–Hay ira y odio rodeando a la figura, de ambos, la chica y otra persona. Esto no fue un asesinato premeditado, pero había lógica en la muerte, y conexión emocional entre las personas involucradas.– Hizo una pausa. – La disección fue deliberada.– 

Blake se relajó en la visión ahora, sintiendo las sensaciones latir a través de sí mismo. La experiencia en sí no era desagradable, pero era su propia reacción ante ella lo que temía. Algunas veces podía estar abrumado, incapaz de que las visiones no le sofocasen. Era el motivo por el cual ahogaba su maldición en tequila la mayoría de las noches, perdiéndose en un olvido físico. 

–La figurita pertenece a una colección.– Continuó, profundamente concentrado. –Y el cuerpo de la mujer yace en una especie de museo. Su estampa la siento fuera de lugar como si hubiese sido interrumpida en la búsqueda de algo. Llevaba la figurita con ella. Era la prueba de algo.– Blake abrió los ojos y agitó su cabeza para aclarársela. –Lo siento, esto no parece ser información muy útil.–

Jamie ladeó su cabeza. –¿Cómo es?– Preguntó, la curiosidad claramente anteponiéndose a la profesionalidad. 

–¿Cómo se siente?–

Blake se enfundó el guante de nuevo en la mano, cubriendo sus cicatrices. Era precavido a la hora de explicarse pero de algún modo quería que lo entendiese. Podía sentir un profundo dolor en ella y reconoció a un espíritu al borde de quebrarse. 

–Es una sensación de otro lugar y algunas veces de otro tiempo. Tengo una impresión de lo que le ha pasado al objeto y las emociones que los rodean. Por supuesto, los objetos no tienen sentimientos, no pueden ver, así que solo es una proyección basada en la gente que los poseía o interactuaba con ellos. Si yacen en un lugar durante mucho tiempo, tengo una idea mucho más clara de dónde han estado físicamente. Para esta figurita, siento que falta de una colección mayor de artefactos macabros, pero estas miniaturas servían para enseñar anatomía, así que tiene sentido.– Hizo una pausa, sus ojos encontrándose con los de Jamie. –Hay algo más.–

Asintió para que continuase. 

–La chica– Dijo, –¿Estaba embarazada, a que sí?– Jamie asintió lentamente, luego se puso en pie y caminó de un lado a otro en la pequeña habitación. Blake sintió que su dolor de cabeza había vuelto, un golpe con venganza que la resaca le daba a su cuerpo. Al contrario, Jamie era un manojo de energía y podía sentir su vibración a través de todo el espacio. Blake cerró sus ojos, intentando bloquearlo todo fuera y regresar a su propio equilibrio.  El problema con estas lecturas era que le abrían los sentidos y de repente le llegaba una abrumadora sensación de demasiado color, sonido y energía. El mundo era un hervidero y apagarlo era un esfuerzo enorme una vez que había sido sensibilizado. Pero quería saber más sobre la detective Brooke y por alguna extraña razón, quería que ella confiase en él. 

–Creo que no está enteramente convencida de mis habilidades, detective.– Le desafió con una mirada directa y ella se encontró con sus ojos, sin parpadear. Poniendo sus manos en la parte trasera de su cabeza, extrajo un peinecillo de su moño. Era algo simple, decorado con conchas y parecía hecho a mano. Jamie lo puso cuidadosamente en la mesa.

–¿Qué dice esto de mí?– Preguntó. 

Blake se retiró el guante de nuevo y cerró los ojos, posando su mano con suavidad sobre el peinecillo. Vio bailarines en un club de baile, la atmósfera cargada con el humo y el extremado erotismo del cercano abrazo. Sintió un torbellino de emociones, dolor y una fuerza silenciosa perfeccionada durante los años que ahora se había convertido en una jaula. Vislumbró a Jamie transformada, su pelo largo caía en hondas, llevaba un ajustado vestido plateado que acentuaba sus curvas y su dramático maquillaje. Era bellísima y al moverse, sintió su sensualidad, lánguida pero moderada, controlada por miedo y dolor. Sintió el amor que sentía por su hija que le consumía hasta extenderse a todo lo demás que había en su vida. Blake estaba sin aliento ante la visión, tan diferente a la mujer que tenía delante. 

–Eres bailarina.– Dijo, abriendo los ojos. –Tango. Llevas el pelo suelto con tu flequillo echado hacia atrás con este peinecillo. Vestido plateado. Maquillaje ahumado. Le sienta bien, detective.–

Jamie se volvió visiblemente pálida y luego su rostro se enrojeció. Se dio cuenta de que esto era una parte de su vida que había mantenido escondida y él había traspasado una barrera prohibida. Estaba claro que no había creído que pudiese leer realmente o ella no le habría dado algo tan íntimo.

–¿Es eso todo?– Preguntó, su voz a punto de romperse.

–¿Lo hizo su hija? Blake observó los ojos de Jamie mientras las sombras descendían. –Está muy enferma.– 

Jamie se volvió, tiró con fuerza de la puerta y dio grandes y rápidos pasos hacia el exterior, dando un portazo tras de sí mientras se marchaba. Blake miró a la figurita en la mesa, preguntándose si regresaría. Se sentó en silencio y esperó. 

Cápitulo 8

Pasaron diez minutos. Blake estaba a punto de levantarse y marcharse, pero entonces la puerta se abrió de nuevo y Jamie volvió a entrar, con un aspecto algo avergonzado. 

–Siento haber salido corriendo– Dijo agitando su cabeza. –Supongo que su habilidad me ha resultado algo perturbadora. No dejo que la gente vea ese lado de mi vida y ahora que sé que su don es genuino, es algo extraño como poco.–

Blake sonrió. –Entiendo– Dijo. 

–Verdaderamente no tengo ningún interés en entrometerme. 

–¿Consideraría ayudarme? – Jamie preguntó tanteando. –Me han asignado  una tarea de fuerzas especiales con este caso. Es de alto perfil porque la víctima es la hija de un prominente aristócrata y de una empresa familiar. Lo hemos mantenido en silencio hasta ahora, pero cuando salte la noticia, necesitaremos tener respuestas. Creo que su sensibilidad nos podría ayudar a señalarnos nuevas direcciones. ¿Qué le parece?– 

Blake miró a Jamie, visiones de ella bailando aún corriendo por su mente. No sería difícil pasar tiempo con ella, y quizás esto sería un tipo de redención para el lado oscuro de su don. Si pudiese usar su inusual talento para ayudar a resolver un crimen, quizás sirviera para corregir los errores de su pasado. 

–Cualquier cosa que necesite, detective– Dijo Blake, y vio esperanza destellar en sus ojos. –Me alegro de ayudar si puedo. No tengo ningún otro sitio para ir con esto ahora mismo, así que cualquier cosa que pueda averiguar de la figurita va a ser de ayuda.–

Blake miró su reloj. –La lectura en el lugar del asesinato sería lo más potente. Podríamos hacerlo ahora si quiere.–

Jamie negó con la cabeza.

–Necesitaré permiso para eso mañana, ya que la zona está acordonada como escena del crimen. ¿Hay alguna otra cosa que pudiera hacer ahora? Cualquier pista podría ayudar en esta etapa.– 

Blake sintió que la figurita se burlaba de él con su historia macabra y quería intentar explicar el proceso de lectura. 

–Hay capas en cualquier objeto– Dijo. 

–En especial uno tan viejo como este. El marfil es parecido al hueso y un fuerte medio emocional. Cuando leo, veo las partes resonantes antes, pero puede haber algo más en el tiempo anterior a la escena del crimen que podría proporcionar información de los antecedentes.–

Jamie volvió a sentarse en frente de él. –Por favor, intenta lo que puedas.–

–El problema con la lectura profunda es que me puedo meter durante mucho tiempo y puede llegar a ser abrumador. Si ves que tengo aspecto débil, ¿Podrías simplemente quitar mi mano de la figurita?–

Jamie parecía preocupada pero Blake estaba empeñado en conseguirle algo útil. Miró a la figurita otra vez, sujetando su mano sobre ella, sintiendo casi una resonancia física. 

–¿Es macabro, a que sí? Dijo. –Puedo entender por qué querían estas cosas como recurso para la enseñanza, pero no puedo comprender por qué alguien querría tener un cuerpo parcialmente diseccionado como ornamento. Veamos donde ha estado.–

***

Jamie observó los ojos azules de Blake cambiar de intensidad, un cielo de verano de repente lleno de nubes de tormenta, al posar su mano en la figurita con suavidad. Era como si ya no estuviese presente, sólo una cáscara, aunque aún respiraba. Un suspiro atrapado en la garganta de Jamie, ya que éste era el vacío que sentía en el cuerpo de Polly cuando las drogas hacían efecto y su consciencia se escapaba. Algo se había ido, la parte vital del yo. Pero si el cuerpo de Blake aún estaba anclado aquí, ¿Dónde estaba su espíritu? 

***

Blake apartó los velos de remolinos de sombras de su mente y sintió sus alrededores. Estaba en una enorme y estéril sala de operaciones, fría y con corriente, con altas ventanas para proporcionar luz y aire, pero era consciente de que nadie podía ver el interior. Las paredes y el techo eran blancos, e instrumentos de precisión quirúrgica estaban colocados en bandejas gris metálico, con bisturíes reflejando la luz de las ventanas, afiladas cuchillas esperando a cortar carne tierna. La figurita estaba puesta sobre a la página de un libro de texto médico, usada como un peso para mantener abiertas las páginas. El libro mostraba el útero de una mujer embarazada, parecido a las entrañas de la figurita misma y el texto estaba en alemán.

La atención de Blake se dirigió alrededor de la habitación. Podía escuchar el sonido del viento silbando a través de los huecos de las ventanas y fuera había gritos entrecortados y ocasionales disparos de arma. Superpuesto a todo esto había un leve gemido y lentamente se dio cuenta de las figuras en la habitación ante él. Una mujer estaba amarrada a una camilla, su boca amordazada para reprimir los ruidos de dolor. Un hombre en pie sobre ella en una bata blanca, un médico quizás, pero Blake podía sentir oleadas de agonía que provenían de la mujer, casi un ataque físico a sus elevados sentidos. El hombre estaba operándola sin anestesia y parecía como si le estuviese abriendo el útero, examinando su función y comparándolo con el libro de texto. 

El hombre hizo otro corte con el bisturí y miró dentro de la profunda herida, rellenándola de esponjas quirúrgicas para contener el sangrado. Soltando el cuchillo, alcanzó con las manos cubiertas con guantes y sacó el útero de la mujer. Se arqueó contra las correas que le sujetaban, aulló en la mordaza y luego su cabeza colgó hacia atrás, inconsciente de dolor. El hombre cortó el órgano y lo llevó a otra parte de la habitación. Ignorando a la mujer, comenzó a diseccionarlo, abriendo la membrana para examinar lo que había en el interior. Blake sintió el mundo retorcerse al ser testigo del pequeño feto en el interior, una vida extinguida antes de que hubiese empezado. El hombre empezó a explorar la pequeña figura con su bisturí, cortando extremidades delgadas y abriendo el pecho en una autopsia en miniatura. Mientras trabajaba, el hombre escribió en un diario de gran formato que estaba junto a la encimera. Se manchó de rojo al gotear la sangre de sus dedos, pero continuó rascando las líneas escribiendo con violencia, haciendo una inscripción de sus descubrimientos con buena letra. Al fin parecía satisfecho, el último punto y final una enfática marca negra. 

El hombre ordenó con un ladrido y dos mujeres entraron, sus caras desgastadas y hambrientas, ojos vacíos y sin ver. Empujaron la camilla con la mujer mutilada hacia fuera de la habitación y la puerta giratoria se abrió tras ellos. Blake quería desconectar pero sentía que la emoción imbuida en la figurita desde aquel tiempo aún no había acabado. Necesitaba saberlo, así que esperó. El médico movió la figurita del libro, volviendo las páginas hasta un dibujo de gemelas siamesas, unidas por la espalda. El médico miró con atención a las figuras, calcándolas con la yema de su dedo mientras examinaba por donde exactamente estaban unidos los órganos, como si estuviese reflexionando sobre cómo dos cuerpos podían estar juntos de este modo. Canturreaba algo, una desenfadada melodía que hizo a Blake aguantar la respiración. 

El médico se giró y gritó hacia la otra habitación. La puerta se abrió de nuevo y las mujeres empujaban dos camillas, en cada una llevaban a un joven niño atado firmemente. Los niños estaban despiertos y alertas, los ojos lanzándose por la habitación llenos de miedo, ambos amordazados. El hombre hizo señas para que las mujeres pusieran a los niños boca abajo y les cortaran la ropa de sus espaldas. Lo hicieron con una actitud de imparcialidad, como si por la rápida obediencia pudieran evitar ser las siguientes en el banco de experimentos.

El hombre entonces se puso de pie entre los niños y comenzó a cortar la espalda de uno de ellos. Los gritos del niño eran agudos y audibles a través de la mordaza pero el hombre siguió cortando al empezar a canturrear la melodía de nuevo. El otro niño se volvió pálido como la muerte y se quedó helado, su quietud, un primitivo mecanismo de supervivencia. Blake quería atestiguar, ser testigo ante el horror, aunque sabía que no podía detenerlo, ya que estos crímenes se cometieron hace muchos años y era demasiado tarde para ayudar a los niños. Empezó a retirarse de la escena mientras el hombre alcanzaba la herida abierta del primer chico, sus manos cubiertas de sangre. 

***

Jamie observaba mientras la presencia física de Blake se hizo más fuerte en la habitación. Su tono de piel palideció, perlas de sudor aparecieron en su frente y tomó respiraciones profundas para controlar sus náuseas. Sus ojos estaban muy abiertos mientras luchaba por volver a conciencia completa. Jamie se acercó y sobre la mesa tocó su mano cicatrizada suavemente. Su mano se aferró a la suya como si fuese una cuerda salvavidas mientras su aliento se ralentizaba. Tras un momento, se soltó y Jamie sintió un momento de pérdida, como si la habitación se hubiese atenuado. Blake tomó un sorbo de agua. 

–Creo que la figurita pertenecía a Mengele– dijo, encontrándose con los ojos de Jamie, una intensidad de horror en su voz ronca. –El Ángel de la Muerte.– 

Jamie frunció el ceño. –¿El doctor nazi? ¿Le has visto?–

Blake asintió. –Vi lo que le hizo a una mujer y luego a un par de gemelos. Era terrorífico. Los trató como si fuesen ratas de laboratorio, para ser mutilados y matados como él quisiera. Algo estaba a punto de suceder, algo grotesco...–

Blake se sentó de nuevo en la silla y sacó su smartphone del bolsillo. Buscó en Google a Josef Mengele y leyó lo que encontró.

–Aquí, Josef Mengele. Oficial SS Alemán y Médico. Doctorado en antropología en Múnich y medicina de Frankfurt. En 1937, fue asistente de un destacado investigador en genética en el Instituto de Biología Hereditaria e Higiene Racial. Tenía un particular interés en gemelos y se convirtió en su fijación en Auschwitz. Seleccionaba sus conejillos de india de los trenes tal como llegaban, eligiendo gemelos en particular, pero también coleccionaba anomalías genéticas como enanos.– Blake continuó pasando las páginas, saltándose algunas secciones, salteando el horror hasta que lo encontró. 

–Dios mío, esto es lo que vi que comenzaba a hacer. –Blake palideció, sintiendo su corazón palpitar con la adrenalina como si aún estuviese viendo los crímenes de hace más de medio siglo.

Jamie le quitó el teléfono de su mano y leyó en la pantalla. Detallaba como Mengele había experimentado con un par de gemelos rumanos, uniéndoles las espaldas y juntando sus órganos. Era una maldad particularmente enfermiza. 

–El hijo de puta sobrevivió la guerra– Dijo, agitando su cabeza. –Escapó hacia América del Sur con la organización Odessa. Tan solo murió en 1979, a pesar de ser cazado por sus crímenes de guerra. Eso es increíble. Pensarías que Mossad le hubiera encontrado, como encontraron a Hess.–

Blake intentó examinar sus visiones para ver cómo esto podría ayudar a Jamie ahora. 

–La figurita estaba con un libro de texto médico– Dijo, –Y Mengele tenía un cuaderno. ¿Quizás todos los guardaron juntos como artículos de una colección?– Jamie frunció el ceño. –Los americanos y los británicos fueron vehementes con los científicos alemanes después de la guerra, además de guardar documentos sobre los experimentos que hicieron. Mucho de lo que se hizo entonces ha beneficiado a compañías que aún existen a día de hoy, construidas sobre un sangriento pasado.– Ella se detuvo a pensar durante un momento. –Deben existir informes de lo que ocurrió con todo el material nazi, pero va a tardar demasiado localizarlo a tiempo para ayudar con la investigación. Tenemos que ir a por lo que es más probable. La figurita fue encontrada con el cuerpo de la heredera de una empresa farmacéutica, así que quizás hay alguna relación con Farmacéuticas Neville.–

Blake asintió. –¿Pero era la figurita junto al cuerpo algún tipo de amenaza para exponer la conexión de la compañía con los nazis? ¿O sólo una forma de decir que el asesinato era un castigo, o una recompensa, por el pasado? 

Jamie anduvo de un lado a otro en la pequeña habitación, luego sacó su teléfono y llamó a Alan Missinghall.

–¿Al, puedes comprobar si algunos de los que atendieron la cena de la Gala eran judíos o tenían algún tipo de vínculo con los nazis?– Hizo una pausa. 

–Sí, te comentaré más tarde, pero esto puede que nos ayude.– Colgó el teléfono y se volvió hacia Blake. –Sabemos que Jenna Neville estaba trabajando para destapar a la compañía, haciendo campañas a favor de los derechos de las muestras de tejido y cuerpos utilizados en experimentos. Podía igualmente haber sido alguien por proteger a la compañía de ser expuesta.–

Blake se sentó en silencio, frotándose las sienes. –Quiero echar otro vistazo, pero no puedo hacerlo hoy. Las visiones me dan migrañas y ya tengo un dolor de cabeza alucinante.– No mencionó la resaca. –Pero mañana, ¿Podríamos hacerlo en la escena del crimen? Eso podría traerme más memorias resonantes.– 

Jamie asintió. –Claro. Nos vemos en el Museo Hunterian a las once y media y lo dejaré arreglado. ¿Seguro que estás bien?

– Solo un día más en mi trabajo.– Sonrió, pero podía ver en sus ojos que ella sabía lo que le costaba leer.

Jamie cogió la figurita, envolviéndola con cuidado en la tela y colocándola en su bolso. Blake observó sus hábiles manos, desnudas de joyas, mientras se ponía el peinecillo de nuevo en el moño. Durante un momento, tenía un abrumador deseo de desatarle el pelo y verle bailar. Empujó la sensación a un lado mientras ella le daba las gracias y se fue.

Blake empezó a contar los minutos hasta que pudiese tomar su primera bebida de la noche para ahogar las visiones que se formaban ante sus ojos. Necesitaba borrar la imagen de la detective James Brooke bailando con el Ángel de la Muerte, mientras la sangre se filtraba de las heridas que el doctor había infligido en su cuerpo. 

Cápitulo 9

Jamie aparcó en el hospicio y se sentó durante un momento en la moto que se iba enfriando. Llegaba tarde para la visita de la tarde y normalmente le gustaba estar allí para la hora de la cena, pero Blake le había hecho quedarse más tarde de lo esperado. Sus visiones aún perturbaban a Jamie, el horror de Mengele, pero además, su precisión en la percepción de ella bailando. Había dudado de él y al hacerlo había quedado expuesta. Mentalmente se machacaba por ser tan descuidada con su privacidad, pues había detectado en sus ojos un parpadeo de pena hacia ella lo cual resentía. A pesar de eso, se sentía atraída por él, por este hombre angustiado que parecía  ser mucho mayor de lo que aparentaba. Los ojos azules de Blake contenían las capas profundas de un bosque de agua, en una madera ancestral que escondía secretos olvidados desde hacía mucho tiempo, donde el sol no podía penetrar el espeso follaje de ramas retorcidas. Pensó en las viejas cicatrices de sus manos, reveladas cuando se quitaba los guantes, evidencia de alguna clase de tortura hace años. Aún así tenía la indiferencia de los verdaderamente guapos, su cara bella y un cuerpo que daba por sentado que todavía hacía girar cabezas por la calle.

Bajándose de la moto, Jamie apartó hacia un lado todos sus pensamientos sobre Blake y el caso, y se concentró en su tiempo con Polly. Estar completamente presente era algo que intentaba practicar a diario y le ayudaba a separar las dos mitades de su vida. Empujó la verja para abrirla. 98, contó y envió su oración para pedir otro día más. Un parpadeo de preocupación le importunaba en el filo de su mente. ¿Se estaba convirtiendo en obsesiva compulsiva con su comportamiento? ¿Realmente creía que sus pequeñas acciones podían mantener alejados a los brazos irresistibles de la muerte durante mucho más tiempo?  

Caminó a través del hospicio, saludando a la enfermera de guardia, a quien reconoció pero con quien no solía charlar normalmente. Estaba agradecida de que Rachel no estaba de guardia esta noche, porque no quería tener ningún tipo de conversación seria ahora mismo. Jamie sabía que no podía enfrentarse a la realidad todavía y Rachel le forzaba hacia un lugar al cual no quería ir. 

Al abrir la puerta que daba a la habitación de Polly, se encontró a su hija acostada con los ojos cerrados, su rostro relajado durmiente o quizás bajo sedación. Después del ataque de esta mañana, Jamie sabía que las enfermeras intentarían aliviar su sufrimiento todo lo posible y mantenerla cómoda. Se inclinó para besar el pelo de Polly con suavidad y se sentó junto a la cama, mirando como el pecho de su hija se elevaba y después caía bajo las mantas. Jamie sintió un fluir de gratitud porque aún estaba viva, porque tenían otro momento juntas. Sintió lágrimas asomando a sus ojos y agarró la mano de Polly con delicadeza, inclinándose hacia delante para poner su cabeza en las mantas mientras se concentraba en enviar ondas de fuerza a su hija. En su mundo práctico, en la luz del día, la detective Brooke tendría poca paciencia para trabajar con este tipo de energías, pero en la intimidad de la noche, solo era una madre que haría cualquier cosa por la niña a la que quería. 

Tras un momento sintió el aleteo en las puntas de los dedos de Polly y una presión suave. Jamie se incorporó y los ojos de Polly estaban abiertos. El marrón que había estado tan vibrante esta mañana, ahora estaba oscuro y prohibido, una profundidad de caoba que Jamie sabía que no podía penetrar.

–Hola Pol– Dijo con suavidad. –¿Cómo te sientes?– Polly parpadeó lentamente y luego articuló –Mal.– Jamie notó una tensión alrededor de su boca y su frente estaba arrugada. 

–¿Quieres que suba la medicación contra el dolor?– Preguntó, alcanzando la bomba de perfusión.

Polly apenas agitó su cabeza, pero aún así era una negativa y Jamie estaba agradecida. Las drogas le dejaban inconsciente y egoístamente, quería este momento de lucidez juntas. 

–¿Y tu?– Polly articuló.

Jamie intentó sonreír. –Ya sabes, solo otro día en la gran cuidad del humo, persiguiendo a los malos, trayendo justicia a la cuidad.– Hizo una pausa. 

–Lo cierto es Pol, te habría parecido interesante, mucha investigación médica y extraños y exóticos especímenes. Sé que te gustan todos esos detalles sangrientos. Su voz se fue apagando mientras los ojos de Polly se cerraban dejándose llevar. 

–¿Necesitas dormir mi amor?– Suspiró. –No pasa nada, sabes que te quiero. Duerme.–

Polly abrió los ojos de nuevo y Jamie se quedó paralizada por la cruda verdad en toda su profunda intensidad. Su hija se estaba alejando y Jamie sintió una cuchillada de pánico en su pecho al darse cuenta de que el tiempo se estaba acabando. –Baila por mi esta noche, mamá.– Articuló Polly.

 –Cuéntamelo mañana.– Jamie tomó aire profundo y asintió. Lo último que quería esta noche era bailar pero si no podía hablar con Polly, entonces, quizás era el escape que necesitaba. 

***

Jamie entró en la “Hora Zero Milonga”, uno de los mejores ambientes de tango en Londres. Su vestido plateado, descolorido en la luz del día, brillaba en este espacio oscurecido, un contraste con el largo cabello negro que caía suelto por sus hombros. Se sentó brevemente y se puso sus tacones de diez centímetros, completando la transición del día hacia la noche. Jamie se transformaba para el tango, incluso usando otro nombre si le preguntaban, llamándose Christina. Esta era una parte de sí misma que quería mantener separada, pues la milonga era un entramado cambiante de complicación, que no encajaba con su persona como policía. En su trabajo, estaba enfocada y motivada pero cuando pisaba la pista de baile, Jamie encarnaba el espíritu del tango argentino. Algunos lo llamaban la expresión vertical de un deseo horizontal, placer indirecto, una obsesión que permitía al bailarín dejar atrás los problemas del día y vivir en el momento.

El abrazo cercano no suponía ninguna intimidad mayor y Jamie lo prefería así. Podía ser sostenida, barrida a través de la música y luego soltada de nuevo hacia el mundo. Era una experiencia física sin compromiso real y había un protocolo en el tango que se centraba en el respeto. Le permitía a Jamie sentirse segura bailando cada vez con una sucesión de hombres. El respeto por la pareja, por el baile y la cultura que impregnaba la habitación, aunque con un trasfondo de tensión sexual, solo servía para acentuar el placer de la restricción. 

La música comenzó a llevarse el estrés del día y mientras Jamie observaba a las parejas, vislumbró a Sebastián entre la multitud, guapo con su piel oliva y sus ojos oscuros. Favorecía el abrazo cercano, su cuerpo robusto, mientras a su compañera de baile le barría por la habitación. Jamie observó sus pasos seguros, sabiendo que la dominación por parte de la pareja masculina formaba parte de por qué ella podía perderse en el tango. Sus roles de madre y oficial de policía significaban que tenía que asumir autoridad, tomar decisiones que afectaban vidas y tomar responsabilidad. Lo bello del tango es que podía dejar todo eso, desistir del control y simplemente fluir.   

Jamie esperó la tanda, una serie de canciones, rechazando a varias parejas porque ella quería a Sebastián esta noche. Era egoísta esperar al mejor bailarín en la sala, pero su cuerpo se emocionaba por estar junto al suyo y anhelaba su olor picante. Era una atracción química pero ni siquiera habían tenido una conversación en serio o se habían visto fuera de la milonga. El preguntar y luego las gracias al final del baile era su único intercambio de palabras, y eso era lo único que Jamie quería. Sentía que se rompería ahora mismo si alguien pidiese algo más de ella a parte de moverse con la música y sublimar su dolor. 

Había una oscuridad emocional en el tango, un espíritu roto dentro de cada uno de los bailarines. Podía verlo en las parejas más mayores aferrándose los unos a los otros, pérdida sangrando de cada uno de sus pasos. Jamie miró hacia otro lado, no queriendo reconocer su propio futuro en sus pasos. Los bailarines jóvenes tenían otros problemas, pero el peso del mundo parecía anclar sus pies, dándoles gravitas, un centro desde el cual girar. Las palabras del poeta argentino Borges resonó en el eco de su mente, que el tango convertía indignación en música. Estaba indignada ante como su hija estaba siendo arrebatada de sus brazos, enfadada ante otro asesinato y loca de ira ante su propia impotencia para detener la injusticia. En el tango, podía elevarse por encima de estas turbulentas emociones y simplemente sentir. Pero para sentirlo intensamente, tenía que bailar con el mejor. 

Mantuvo sus ojos en Sebastián y mientras le daba las gracias a su última pareja, Jamie se levantó y anduvo por el lado de la pista de baile cerca de él. Era descarado mirarle así de esta manera pero se sentía al borde de la manía y necesitaba la jaula de acero de su abrazo para ponerle los pies en la tierra de nuevo. Llamó su atención, su mirada una pregunta que ella ya había respondido. El se acercó a ella, ignorando a las demás que lo querían y en la cortina, en el descanso entre tandas, le tendió los brazos.

A medida que se le acercaba, Jamie se sintió de repente capaz de exhalar, como si su fuerza física le diese el apoyo que tan desesperadamente necesitaba. La música comenzó y se movieron, dos cuerpos convirtiéndose en uno, presionando cerca uno junto al otro, siguiendo ella su mando. Mientras giraban, Jamie dejó la ira y el dolor moverse a través de su cuerpo, dirigiéndolo por sus pies y a través del suelo, permitiendo cargar el aire entre ellos. Ella respiró el espacio entre los pasos mientras Sebastián le daba vueltas y le sostenía cerca, balanceándose al profundizarse la intensidad, la música un lamento para los sueños que morían. 

Cápitulo 10

La sala de investigaciones en New Scotland Yard aún estaba a oscuras cuando Jamie llegó al día siguiente. Inició la sesión y sus dedos golpeaban el teclado, dando martillazos de frustración al escribir informes que contenían lo que llevaba hasta ahora del caso. Polly apenas había abierto los ojos esta mañana cuando visitó el hospicio en las tempranas horas oscuras. Jamie se había metido en la cama junto a ella y sostuvo a su hija, escuchando el latido de su corazón, pero no hubo ni tan siquiera una chispa de vigilia. Polly parecía estar en blanco e insegura incluso de dónde se encontraba. 

Jamie le susurró sobre la noche de tango de todas formas, su voz contando cuentos extensos de un mundo que su hija jamás conocería. Había evitado hablar con Rachel de nuevo, incapaz de soportar la silenciosa pregunta reflejada en sus ojos y la mirada de resignación frente a la inevitabilidad que le volvían loca. La injusticia de todo esto y la anticipación del dolor le enfurecían y ni tan siquiera el tango anoche le había llevado ventaja a su ansiedad. Introducirse en las complejidades de resolver este crimen era su mejor distracción. 

Girando en su silla, Jamie iba de un lado a otro a lo largo de la gran oficina de planta abierta, el movimiento le permitía espacio para respirar. Finalmente, se puso en pie con su frente apoyada contra el cristal reforzado, mirando sobre Londres. Las luces del comienzo del tráfico de la mañana fluían alrededor de la cuidad y podía ver los chapiteles de la abadía de Westminster solo a unas pocas manzanas. Durante un momento, Jamie sintió la escala de su insignificancia en el mundo, un momento de claridad. Si ella desaparecía, todo esto continuaría sin ella. Londres había prosperado durante más de dos mil años, un centro de comercio y cultura, sus habitantes sobreviviendo plagas, incendios e inundaciones. Jamie sintió un impulso de pasión, pues creía que continuaría siendo la mejor cuidad de la tierra durante muchos años más, estuviese ella aquí para verlo o no. Reconoció su incapacidad para cambiar la inevitabilidad del porvenir, pero ahora mismo podía marcar la diferencia por los muertos y el caso de Jenna aún seguía sin resolver. 

Volviendo a su ordenador, Jamie comenzó a investigar en una de las bases de datos protegidas cualquier fondo menos público sobre las Farmacéuticas Neville. Las visiones de Blake no podían ser utilizadas como pruebas, pero si pudiera encontrar algo específico sobre la empresa, puede que sirviera de palanca para poder interrogar a los Neville más a fondo. Hoy estaba empeñada en hablar con Esther sobre su relación con Jenna y porqué exactamente su hija había protestado contra los laboratorios. 

La sala de sucesos se llenó gradualmente, la charla habitual de la mañana ignorada a su alrededor. Jamie sabía que sus costumbres solitarias significaban que era considerada fría e inaccesible pero aún así, lo prefería de este modo para evitar preguntas difíciles sobre su vida personal. 

–Buenos días.– Missinghall puso su café grande en el escritorio situado delante del de Jamie, demandando su atención. 

–¿Algo que debería saber?– Él señaló a su ordenador. 

Jamie se frotó los ojos, la falta de sueño empezaba a afectarle.   

–La hora de la muerte ha salido entre las diez y las once de la tarde, así que la mayoría de los asistentes de la gala estaban en el edificio. Pero no me convence Day-Conti como buen sospechoso, así que estoy siguiendo la estatuilla y tratando de encontrar alguna pista del porqué estaba en la escena. 

Missinghall subió una ceja mientras tomaba un sorbo de café. –Todavía es pronto. Aún tenemos que entrevistar a algunos de los que estaban allí esa noche y tengo que escarbar entre toda la información de las empresas de taxi. Eso debería ayudarnos a descartar a algunos de ellos.– Le miró con más atención. –Tienes un aspecto horrible. ¿Pasa algo?–

Jamie pensó en Polly tumbada en la oscuridad del hospicio y dudó un instante, una parte de ella quería compartir lo que realmente pasaba por su mente. Sabía que la preocupación de Missinghall era genuina.

 Negó con la cabeza. –No, estoy bien. Estuve despierta hasta tarde anoche. ¿A quién más tenemos que entrevistar? Estoy ansiosa por meterle mano esta mañana.

–Este tipo destacaba del rebaño.– Missinghall le pasó un expediente a través del escritorio. –Edward Mascuria. Estaba en la misma mesa que los Neville y trabaja a media jornada para la empresa mientras completa su doctorado. Mira esto, es en teratología, el estudio del desarrollo de anormalidades.–

Como Mengele, Jamie pensó, recordando lo que Blake había dicho acerca de las obsesiones del doctor nazi.

–No estoy segura de poder sobrellevar más especímenes médicos hoy....pero necesito la distracción, así que iré a hablar con él.–

Cogió el expediente y agarró su abrigo de la parte trasera de la silla.

–¿Quieres que vaya contigo?– Dijo Missinghall, tomando otro bocado de su muffin de la mañana.

Jamie negó con la cabeza. –No podrías mantener el ritmo.– Dijo, sonriendo y se fue. 

***

Estaba lloviendo con fuerza, pero una vez fuera Jamie se deleitaba con el frío mojado mientras manejaba la moto en la hora punta, zigzagueando entre coches estancados y bocinazos de taxis. El clima avivó sus sentidos, recordándole que aún respiraba a pesar de la ansiedad que le perseguía. Se deleitó en la libertad de su moto y aparcó al llegar a la dirección de Edward Mascuria en Clerkenwell a tiempo, esperaba, para verlo antes de que hubiese salido de casa. 

Jamie golpeó la puerta y tocó el timbre. Después de un minuto, la puerta se abrió, una raja con la cadena de seguridad y un rostro parcialmente oscurecido apareció.

–¿Edward Mascuria?– Preguntó Jamie. 

–Si– Dijo el hombre, con tono de suspicacia en su voz. 

Jamie sostuvo su orden judicial para que la viese. –Estoy aquí para hablar sobre Jenna Neville. ¿Puedo pasar?– 

La puerta se cerró de nuevo, luego se abrió por completo. 

–Claro. Adelante, detective. Lo que sea por ayudar con la investigación. Trabajo con los Neville, así que por supuesto estoy desolado.– 

Jamie notó que sus empáticas palabras no iban con la frialdad de sus oscuros ojos grises, que eran más bien como los de un tiburón, los iris sangrantes hacia las pupilas, lo que le daban un extraño aspecto borroso. Sus ojos estaban demasiado juntos y su cara no era lo bastante simétrica. Su piel era pálida, incluso para un hombre inglés en invierno. Jamie sintió su piel erizarse, sus sentidos alertas con recelo sólo con estar en su presencia. Sintió que esto sucedía a veces. Una persona de interés podía convertirse en un sospechoso que merecía la pena investigar cuando el encuentro físico generaba una intuición que todo el mundo en la policía comprendía. Sin duda alguna había algo en este hombre que hacía que Jamie se sintiera incómoda. 

Pasó hacia el pasillo, decorado con papel verde claro de William Morris. Había un aroma de pino fresco en el ambiente y un abrigo de cachemira colgado junto a la puerta. Parecía lujoso para alguien quien aparentemente era un estudiante que trabajaba a tiempo parcial. 

–Por favor, pasa.– Mascuria se volvió y mientras andaba por el pasillo, Jamie notó que cojeaba y sus hombros caían hacia un lado. Su espina dorsal parecía que empezaba a torcerse y encorvarse, pero sus hombros estaban poderosamente musculosos y sus brazos bombeados. Claramente no era débil, a pesar de su discapacidad física y además lo compensaba con su ropa. Llevaba una camisa de rayas Marc Jacobs sobre lo que parecían ser unos vaqueros Armani. Jamie no sabía mucho sobre moda, pero incluso ella sabía que no era un conjunto barato. 

Ella le siguió hacia el interior del apartamento, emergiendo del pasillo hacia una amplia estancia con un jardín interior, encapsulado en vidrio, con un pozo de luz abierto al techo. Estaba escasamente amueblado pero al mirar a su alrededor, Jamie pudo ver que era cuestión de opción más que de presupuesto. En un rincón había un escritorio de forma ergonómica con un Mac de gran tamaño. Había un enorme televisor de pantalla plana en la pared y justo en frente, un enorme cuadro del Minotauro. El hombre bestia estaba en pie mirando hacia el mar, su musculosa espalda y pesada cabeza de toro vista de espaldas, tenso con anhelo por escapar de su isla prisión. Una fuerte mano apretaba un pájaro contra el parapeto, aplastando la vida de este último símbolo de esperanza. Mascuria notó su mirada. 

–¿Conoce a GF Watts?– Preguntó. Jamie negó con la cabeza y Mascuria fue hacia la cocina. 

–Empatizar con el monstruo dentro de todos nosotros es el trabajo de mi vida, detective. ¿Té?–

–Si, gracias. Con leche sin azúcar. – Dijo Jamie, preguntándose donde un graduado como Mascuria conseguiría dinero para un piso como este, o para un cuadro que parecía original. 

–¿Estaba sentado en la misma mesa que los Neville en la cena de gala?– Jamie preguntó, cuando Mascuria volvió con el té.

–Si.– Mascuria le indicó a una silla y mientras Jamie se sentaba, comenzó a hablar desde una posición dominante. Ella se puso en pie de nuevo, no permitiéndole el beneficio de la ventaja de la altura. Sabía que el lenguaje corporal de poder podía cambiar la percepción del sospechoso y claramente Mascuria también lo sabía. Sus ojos eran afilados y profundamente inteligentes, usados para manipular. –Trabajo para la familia Neville a tiempo parcial, ayudando con el trabajo de laboratorio, pero principalmente trabajo en mi doctorado. Mis estudios están íntimamente conectados con la Escuela Real de Cirujanos. 

–¿Su especialidad?– Preguntó Jamie. 

–Teratología. Del griego “teratos”, monstruo, es el estudio de las anomalías en el desarrollo fisiológico, debido, bien a la genética o a factores ambientales.– Paró.

–Es de importancia personal para mí pues tengo una deformidad en la columna vertebral.–

Jamie notó una agresión contenida detrás de sus palabras, retándole a mirar hacia otra parte, la respuesta humana natural ante la deformidad e imperfección física. Pero él no sabía nada de su hija y Jamie tan sólo asintió, aguantándole la mirada.

–¿Atendió a la cena con alguien?–

Jamie notó una pequeña indecisión, antes de que Mascuria respondiese. 

–Llevé a Mimi, perdón, Miriam Stevens. Solo es una estudiante de primero, y no podía permitirse la entrada. Pero no nos estamos viendo. No soy... su tipo.–

Jamie consideró sus palabras, preguntándose qué es lo que implicaban. 

–¿Puede describirme qué sucedió aquella noche?–

Mascuria colocó sus manos, como si fuese a comenzar un sermón.

–La cena comenzó tarde, a las siete y veinticinco y los ponentes se alargaron mucho, como de costumbre. La gente devoró el aperitivo, el plato principal fue más lento y luego la interacción social comenzó. El postre se sirvió en bandejas por la habitación para que la gente pudiera bailar. Jenna fue una de las primeras en la pista de baile cuando el grupo empezó alrededor de las nueve. Esther dijo que tenía una migraña y dejó el evento poco tiempo después, creo.– Jamie notó la familiaridad con la cual hablaba de los Neville. –Mimi no se encontraba muy bien, creo que había bebido bastante hasta ese momento, así que nos sentamos en una mesa un rato. Lord Christopher Neville estaba inmerso en una conversación con el decano acerca de dinero. No me sorprende, al hombre lo están acosando constantemente para distintas subvenciones.–

Jamie captó un destello de algo en sus ojos, pero no estaba segura de qué.

–¿Y sobre qué hora se marchó? 

–Salimos sobre las diez. Llevé a Mimi a dar un paseo por la manzana, pensé que un poco de aire fresco podría ayudarla.

–¿Y fue así? – Preguntó Jamie, muy consciente de lo que un paseo por la manzana tarde por la noche después de demasiado alcohol, normalmente significaba.   

–Si, volvimos a entrar en la fiesta a eso de las once y vi a Christopher allí. Pero no volví a ver a Jenna.

–Eso es un paseo largo– Jamie señaló. 

–La manzana no es tan grande.–

Mascuria paró. Sus ojos ilegibles. 

–Nos sentamos en el parque un rato, hablando. Le di mi chaqueta para que se la pusiera ya que tenía frío.–

Jamie cambió de táctica. –¿Sabes de alguien que hubiese querido hacer daño a Jenna?–  

Mascuria miró hacia su jardín de paredes de cristal y su voz sonaba algo melancólica. –Ella era ferozmente inteligente, así como resuelta. Creo que puede que hubiera hecho enemigos a través de las causas que perseguía.

–¿Algo más específico?–

Mascuria se volvió. –La verdad, detective, como parte de su investigación iba a por la mismísima Escuela Real, enfocándose en los derechos de los cuerpos que ellos habían diseccionado durante generaciones e intentaba conseguir compensación para las familias, como víctimas de crímenes contra el cuerpo. Probablemente era enemiga de la mayoría de las personas en esa habitación, porque era una amenaza para su mundo.–

Jamie sintió algo más tras sus palabras pero no podía averiguar lo que era. Lo único que sabía es que este hombre hacía que su piel se erizara, y mirando a sus delgadas manos pálidas, sólo podía imaginar qué horrores había diseccionado con ellas. Sus años en la policía le habían enseñado que esa corazonada no significaba necesariamente que la persona era culpable del crimen siendo investigado, pero seguro que significaba que alguna otra cosa tenía de malo. 

Cápitulo 11

Jamie apenas había vuelto a entrar por la puerta de la oficina cuando Missinghall le llamó para que se acercara.

–Tienes que ver esta grabación. Pertenece a una dirección de la calle Carey, un par de calles por detrás de la Escuela Real de Cirujanos. Un lugar que no miramos en la revisión inicial de las cámaras.– 

Jamie se fue hacia el escritorio de Missinghall, acercando una silla para poder ver la pantalla con él. Mostraba una calle oscura, coches aparcados junto a la acera y farolas que proyectaban sombras en la penumbra. La impresionante arquitectura gótica de los tribunales de justicia se elevaba, creando una interacción de claroscuro que atraía al ojo. 

–Mira esto.– Missinghall dijo y le dio al botón de inicio. 

Desde la oscuridad, en el fondo de la imagen, andaban un hombre y una mujer. El hombre cojeaba levemente, sus hombros deformes. 

–Ese es Mascuria– dijo Jamie, reconociendo su forma de andar. –Pero él dijo que estaba en el otro lado, andando por el parque.–

Missinghall asintió. –Y la chica es Mimi Stevens. Su acompañante.–

 Mimi se tambaleaba un poco y Mascuria puso el brazo alrededor de su cintura, apoyándola un poco mientras le apremiaba a ir más rápidamente calle abajo. La cabeza de ella se desplomó en su hombro, pero ella no ponía resistencia. La puerta de un oscuro coche de lujo se abrió en el primer plano de la secuencia.  

–Es un Bentley Continental– Missinghall dijo silenciosamente, mientras observaban a Mascuria dirigir a la chica hacia el coche, abrir más la puerta y ayudarle a entrar al asiento delantero. Después de cerrar la puerta, él se quedó de pie unos instantes apoyado en el exterior del coche mirando la calle arriba y abajo. Missinghall acercó la imagen. Parecía como si Mascuria estuviese pegando algo en la ventana del coche antes de retirarse.  Se escurrió entre las sombras de los tribunales de justicia, derritiéndose en la oscuridad, pero aún se podía ver como una figura borrosa. 

–Se queda ahí durante casi cuarenta minutos– Dijo Missinghall. –Deja que rebobine hacia delante.–

Los minutos pasaron rápidamente en el video hasta que Mascuria se movió de nuevo para volver al coche mientras la puerta se abría. Ayudó a Mimi a salir, al mismo tiempo que deslizaba algún aparato que había plantado en su bolsillo. La chica se tambaleó hacia él, parecía aturdida. Mascuria le bajo la falda mientras le sostenía en pie.

–¿No recuerda nada en absoluto?– Preguntó Jamie.

Agitó la cabeza. –No, dice que tiene la mente en blanco después del primer plato.

–Probablemente Rohypnol o cualquier otra droga de violación.– Dijo Jamie. 

–Manda a un par de agentes a su casa. Puede que aún haya evidencia física de la agresión...¿Así que, quién estaba en el coche?–

Missinghall acercó la imagen de nuevo con el zoom.

–La matrícula está oscurecida pero el único Bentley Continental en la fiesta pertenecía a Lord Christopher Neville.–

Jamie dio un portazo con la mano en el escritorio. –Hijo de puta– Dijo.

–Pero no tenemos una visualización de él. Voy a volver a casa de Mascuria. Sabía que había algo en él y quiero saber qué es lo que puso en el exterior del coche.

–Hay algo más– Dijo Missinghall.

–Mira la hora.– Señaló a la pantalla. 

–Mascuria tiene una coartada en la hora de la muerte de Jenna. Este video claramente le identifica en esa ventana oportuna y si ese es Lord Neville en el interior, entonces tiene su coartada también.

–Pero aún podemos coger a los dos por agresión si hay suficiente evidencia. Puede que nos dé alguna pista para averiguar que más sucedió esa noche.– Jamie se inclinó más cerca de la pantalla, examinando la figura de Mascuria agarrando a la muchacha de trapo. –¿Puedes imprimir algunas imágenes que pueda llevarme? Si actúa como una especie de proxeneta para Christopher Neville lo tenemos que saber y si ellos estaban ahí fuera, no tenemos una coartada para Esther Neville. ¿Puedes hacer un seguimiento de los taxis mientras tanto?– 

***

Veinte minutos después, Jamie se bajó de la moto fuera del piso de Mascuria de nuevo, su enfado ante su conducta abusiva, apenas controlado. Él abrió la puerta, una clara expresión de antipatía en su rostro esta vez, cualquier indicio de actitud de ayudar había desaparecido. 

–Detective, de vuelta tan pronto. ¿Qué más puede querer ahora?– Jamie sacó las fotos de él en la calle, una con Mimi y otra esperando fuera del coche. Mientras las miraba, Jamie se gratificaba de ver su ya pálido rostro palidecer más, antes de que sus ojos se estrecharan. Jamie entendió la advertencia ahí, pero estaba tan enfadada con sus mentiras que no tenía intención de echarse atrás. Él se echó a un lado para dejar que entrara en el piso y se encaminó delante de ella hacia el salón.

–Dijo antes que caminó por el parque– Jamie intentó mantener el asco fuera de su voz. –Pero al parecer se llevó a Mimi al coche de Lord Neville y esperó durante cuarenta minutos. ¿Qué pasó en el coche?– Mascuria estuvo en silencio durante un momento. Jamie sabía que estaba calculando cómo podría explicar esto de un modo que le mantuviera fuera de problemas. –Solo para que lo sepa, estamos entrevistando a Mimi Stevens de nuevo y puede que aún haya evidencia de la agresión.– Jamie observó cómo su cara enrojecía, con furia, quizás celos. 

–¿Puede confirmar que era Lord Christopher Neville el que estaba en el coche?–

Mascuria se dio la vuelta. –No tiene nada contra mí, detective. Sólo acompaño a Mimi a un vehículo para una cita privada consensuada.–

Jamie sabía que solo había una pequeña  oportunidad para llevar esto más lejos y tenía que ofrecerle algo. Suavizó su tono. 

–Es una coartada para el asesinato, Edward. La hora de la muerte fue en el intervalo de este vídeo, así que ahora tienes una coartada para el asesinato de Jenna Neville. Quiero saber quién estaba en el coche para poder descartarlo del asesinato.–

Mascuria se dio la vuelta, sus ojos de repente esperanzados. Era un hijo de puta, eso seguro, pero no había cometido este asesinato y claramente Christopher Neville estaría agradecido de tener una coartada. 

–Sí, era Christopher– Dijo con desafío. –Pero Mimi quería estar con él.–

Jamie agitó la mano, como si borrara sus palabras. –No quiero escucharlo. Pero sí quiero el video que hiciste.

–No hay ningún video– Dijo demasiado rápido, pero su rostro parecía claramente culpable y sus ojos se dispararon hacia el ordenador. Jamie fue hacia el escritorio y sacó su teléfono móvil.

–¿Ha oído hablar de obstrucción, Edward? ¿Me llevo su ordenador a la estación a que lo procesen? ¿Qué más me encontraré en él?–

Mascuria se acercó mucho, invadiendo el espacio personal de Jamie y colocando una mano posesiva sobre la pantalla. 

–Necesita una orden judicial para el ordenador y lo sabe.–

Jamie no retrocedió, encontró sus ojos férreos con su propia mirada feroz. Percibió que él sentía su repugnancia, pero su deformidad física no era nada en comparación con su retorcida moral. 

–Cierto– Dijo ella, haciendo balanza de sus opciones. Quería ese archivo. –Pero puedo hacer una llamada, quedarme aquí y esperar. Tengo todo el día. O puedes darme ese archivo ahora mismo, y me iré.–

Mascuria le miró fijamente, sus ojos de tiburón calculando. Jamie sintió una oleada de violencia emanar de él y a ella se le tensaron los músculos esperando cualquier indicación de que él intentase hacerle daño. Casi quería que lo intentase. Tras un par de segundos tensos, Mascuria exhaló lentamente y olió putrefacción en su aliento. 

–Se lo daré.– Dijo, dando un paso atrás. Jamie se preguntó qué más tenía en el ordenador, porque esto claramente no era la única vez que lo hacía, de eso estaba segura. ¿Estaba chantajeando a Neville? ¿Se debía a eso la riqueza que exhibía en lo que supuestamente llamaba su piso de estudiante? Sea cual fuere lo que tuviera en el ordenador no podía dejarle el tiempo de borrar el archivo. 

Asintió y dejó que él se sentara al escritorio. Mascuria giró la pantalla fuera de su vista y ella se quedó de pie de espaldas al jardín de paredes de cristal, observándole trabajar. Conectó un lápiz USB en el lateral y rápidamente lo cargó con un archivo. Sus ojos seguían volviéndose hacia ella, asegurándose de que aún seguía lo suficientemente lejos de él. Tras un minuto, sacó el USB y se lo tiró. 

–Más vale que éste sea el bueno.– Dijo Jamie. 

–Creo que debería irse ahora, detective. No tengo nada más para usted.– 

Jamie vio la amenaza creciente en sus ojos, pero ella los mantuvo con su propia mirada hasta que miró a otra parte. Anduvo hacia la puerta, los músculos de su espalda tensos, esperando un ataque que nunca llegó. 

Fuera, Jamie se montó en su moto y miró hacia atrás pues se sentía observada. Tras las persianas de madera, podía descifrar el rostro de Mascuria en la ventana, sus rasgos retorcidos de odio. 

***

De vuelta en la comisaría, Jamie le dio el lápiz USB a Missinghall, quien lo enchufó en el lateral de un escritorio aparte, desconectado del sistema principal en caso de virus del ordenador. 

–Está limpio– Dijo, tras un momento. 

–Ahora vamos a echar un vistazo a lo que sucedió en el vehículo.–

El plano del video estaba claro pero solo tenía un ángulo. Empezaba con Mimi entrando en el coche y sentándose en el asiento delantero, con aspecto de estar aturdida y confundida. Al fondo, Lord Neville estaba sentado con la chaqueta quitada. No había sonido, pero Mimi parecía sorprendida cuando el asiento donde ella estaba se reclinó. Luchó por mantenerse erguida durante un momento pero Neville se inclinó hacia ella y le empujó con una mano firme en uno de sus pechos. 

Estaba principalmente fuera de plano pero Jamie observó los movimientos de las manos de Neville, claramente levantando el corto vestido de ella. Se posicionó sobre ella, torpe con sus manos y luego comenzó un movimiento de empuje, el plano de cámara oscurecido por lo cerca que estaba a él. 

–Creo que está claro lo que está haciendo– Jamie dijo con brusquedad. 

–Esto es una prueba de violación, ya que ella en su declaración dice que no recuerda nada de esto. Claramente no es consensuado.–

Vieron como Neville se puso de rodillas y la escena cambió, maniobraba las piernas de Mimi, moviendo un pie de fino tacón de aguja por su cuerpo. Se estiró hacia delante, su cuerpo dando algunas sacudidas con el esfuerzo, aunque parecía estar haciendo lo que fuera que hacía con algo de cuidado. Presuntamente no quería dejar marcas en su piel. Jamie se inclinó más cerca de la pantalla para ver lo que estaba haciendo, y entonces sintió una sacudida de ira al darse cuenta. 

–¡Qué cabrón! Le está dando la vuelta.– Jamie comenzó a golpear sus dedos en la mesa, un ritmo entrecortado que se aceleraba mientras Neville alcanzaba su clímax, su cara enrojeciéndose mientras jadeaba encima de la chica boca abajo. Jamie odiaba ver la violación, pero sentía que ser testigo del crimen era parte de su responsabilidad. La furia que sentía ante el abuso de Mimi se amontonaba sobre su ira contenida y sintió su presión arterial elevarse. Por mucho que la policía se abría paso en la oscuridad, avanzando palmo a palmo hacia delante y trayendo luz a la cuidad, tras ellos las sombras se reformaban y el mal florecía de entre las grietas. –Puedes llevar esto a los agentes que trabajan con Mimi y quiero una declaración del señor Neville. 

–Eso está echo– Dijo Missinghall.–Pero esto le da coartada a Mascuria y a Christopher Neville para el asesinato de Jenna. ¿Podemos eliminarlos de esa investigación?–

Jamie negó con la cabeza. –Aún no. Estoy segura de que hay algo más en esto. Deja que consiga la orden para investigar el ordenador de Mascuria y luego tengo que volver al Hunterian para ver a un confidente. Si conseguimos arreglar todo el papeleo, podremos detener a ambos antes de que acabe el día. Estoy segura de que eso proporcionará nuevas pistas para la investigación.–

De vuelta en su escritorio, Jamie se encontró pronto perdida entre minucias de papeleo para la autorización. Era la parte ingrata, pero importante, de cualquier caso y por mucho que ella prefiriera la parte activa, le daría gran satisfacción poder coger a Mascuria y a Neville. 

Minutos después de que Jamie había registrado la cita con Mascuria y cursado la petición de la orden judicial a la SIO, la puerta de la sala de incidencias se abrió y el detective superintendente Dale Cameron entró. 

–DS Brooke– Llamó, su voz autoritaria. –Mi oficina, por favor.–

La habitación se quedó un poco en silencio hasta que él se dio la vuelta y se marchó de nuevo, sin esperar a que ella le siguiera. Jamie se puso en pie, preguntándose porqué su superior había montado tal escena pública. Fue a su oficina y cerró la puerta detrás de sí.

–Señor, ¿Recibió mi noticia de última hora?–

Cameron estaba detrás de su mesa, mirando a Jamie desde arriba, sus rasgos patricios sosegados. Jamie había esperado algún elogio ante su nueva evidencia, pero su arrogante tono sugería algo bastante diferente.

–Si, y me inquieta. Espero que te enfoques en encontrar al asesino de Jenna Neville, no en perseguir a su afligido padre por lo que seguramente era sexo consensuado de borrachera.–

Jamie estaba lo bastante sorprendida como para quedarse en silencio durante un momento. No había manera de que Cameron hubiera visto el video todavía, así que solo podía significar una cosa. Pensó en la foto de él en el pasillo de los Neville y en la imposibilidad de avanzar en esto rápidamente sin su consentimiento.

–Pero señor...– Empezó ella.

–Pero nada, Jamie.– Cameron se sentó detrás de su mesa y Jamie se sintió como una cría llamada por el director. –En serio, ¿no tienes suficiente ya con el caso de asesinato para meterte por ese agujero negro de acoso sexual, sin oportunidad de que progrese más lejos?

–Puedo...

–No quiero escuchar nada más– Cameron interrumpió, su mano en alto para detenerla.  

–Asignaré a otro equipo para investigar las reivindicaciones de agresión sexual, pero tienes que enfocarte en el asesinato de Jenna Neville. La prensa lo está pasando bomba con nuestra escasez de progreso. ¿Qué pasa con ese Day-Conti, su novio?

–Aún es una persona de interés, pero no hay evidencia ninguna en su contra señor, aunque todavía  estamos verificando su coartada en el club nocturno. Tengo algunas otras entrevistas planeadas para hoy.– Jamie decidió omitir el detalle de que uno de ellos era Esther Neville. Si Cameron estaba metido de algún modo, necesitaba tiempo para recolectar todas las pruebas. 

–Continúa con eso entonces, pero Jamie, no te quiero ver cerca de Christopher Neville a no ser que tengas alguna prueba que le relacione directamente con el asesinato de Jenna. Quiero enfoque pleno en Day-Conti.–  

Jamie asintió con la cabeza, pero sus ojos estaban fríos. Con amigos en posiciones altas, entendía como Cameron había ganado sus listones de teflón y se preguntaba en qué otras investigaciones tenía interés. Pero por ahora, no había nada que pudiese hacer. 

Cápitulo 12

Blake miró su reloj por cuarta vez mientras andaba de un lado para otro fuera de la Escuela Real de Cirujanos. Una parte de él esperaba que Jamie no apareciera para poder volver a su investigación, pero también sentía que ella le ofrecía algún tipo de redención, una forma de usar su maldición para algún bien. El problema de ser capaz de leer el pasado es que te sentías impotente y sin ningún poder, incapaz de cambiar lo que ya había sucedido. ¿Qué tenía de utilidad una habilidad de ver lo que ya había fallado, o muerto y descompuesto hasta desaparecer? Quizás esta vez, sería diferente. 

Como preparación para hoy, no había bebido nada la noche anterior, a pesar de que había ansiado el olvido. El alcohol mataba las visiones, sombreaba su vívido color y borraba su crudo poder hasta que desaparecían como un espejismo y él quería estar completamente abierto y alerta hoy. No había leído con tanta profundidad desde hacía mucho tiempo y las posibilidades le entusiasmaban tanto como le asustaban.

Escuchó el rugir de la motocicleta y una figura de negro aparcó delante de él. No esperaba que Jamie fuera en moto, pero de alguna forma encajaba con su independencia y necesidad de estar aparte de los demás. Mientras se quitó el casco, Blake recordó el aspecto con el que la había visto en su visión de tango e intentó encajarla con este espectro ataviado de cuero, su rostro sin maquillaje, el pelo estirado hacia atrás como si fuese un castigo. Se dio cuenta de que tenía cara de modelo, de aquellas que salían feas en algunas fotos y despampanantes en otras, dependiendo de la vivacidad de su boca, la mirada en sus ojos o la forma en la que se presentaba. En tango, era una diosa, pero ahora mismo la cara de Jamie era dura y Blake imaginó que esa era la cara que hacía que los criminales fueran cautelosos.

–Buenos días– Dijo, bajándose de la moto.– Siento llegar tarde. Tuve que ir a ver a un hombre para un asunto de un video. 

Blake percibía su enfado, las vibraciones de intensa emoción emanando de ella. 

–No tenemos que hacer esto ahora mismo, sabes– Dijo. –Quizás otro momento sería mejor.– 

Jamie negó con la cabeza. –Si estás listo, realmente quiero saber si puedes arrojar algo más de luz en el caso.– Ella sonrió entonces y él sintió el cambio en ella, el modo en el que podía reenfocar su atención. Envidiaba su habilidad de poder desconectarse de todo lo demás.

Asintió, dejando a un lado su propia duda.

–Hagámoslo entonces. No puedo prometer nada, pero merece la pena intentarlo.–

Jamie iba delante camino hacia el museo, ahora limpio de evidencias pero aún cerrado al público durante un tiempo, por respeto a la familia de Jenna. Blake titubeó en la puerta, sabía que este lugar contenía instrumentos de tortura, exhibidos bajo la guisa de la profesión médica. Había sierras que cortaban los huesos de los cuerpos, instrumentos que succionaban la sangre de la carne y cuchillos para mondarlos. 

Estas eran cosas que no podía ni quería tocar y sintió una oleada de miedo al estar en tan cercana proximidad a ellas, una preocupación por quedar abrumado ante visiones de horrores del pasado. Blake respiró hondo, recordando las maldiciones de su padre que había clamado al infierno a que le visitara con todos sus espectros de maldad para volverle loco. Sintió torbellinos de todo eso en el museo y el dolor empezó a latirle en sus sienes. Pero sintió que merecía enfrentarse a lo que hubiera ahí dentro y solo aceptando las visiones con los brazos abiertos, podría encontrar algo para ayudar a Jamie y a la investigación de asesinato. 

Quitándose los guantes, Blake cruzó el umbral del museo. Inmediatamente vio una mesa de madera preparada con una disección completa de las venas y arterias del cuerpo humano. Blake puso su mano delante de él,  para equilibrarse contra la pared, al azotarle una oleada de película sangrienta que barrió sus ojos. Saboreó un gusto metálico y náuseas hicieron que su cabeza le diera vueltas. Cayó de rodillas, las manos apretadas contra su pecho mientras que hiperventilaba, estremeciéndose, su corazón palpitando con fuerza. Había captado la imagen de la disección, comenzada cuando la víctima aún estaba viva. En la visión, Blake vio que el paciente quedaba en el anonimato por una capucha, así el anatomista podía enfocarse en la patología, eliminando al humano, irrelevante desde el punto de vista de lo médicamente interesante, incluso, mientras el cuerpo se estremecía bajo el bisturí.

–¿Estás bien, Blake?– Jamie se inclinó hacia él, la mano de ella agitando su hombro. 

–Blake...

–Este lugar era un museo de la abominación. Había un mal ancestral aquí, amontonado durante siglos y la muerte de muchos yace bajo la superficie de su resplandeciente exterior, escarbando con las uñas para liberarse. Blake intentó ajustar su visión limitando la cantidad de sensaciones que recibía de una vez y al volver su respiración a algo parecido a la normalidad, intentó hacer compartimentos mentales de esta compleja red de emociones.

–Estoy bien– susurró, levantándose lentamente, asegurándose de no tocar a Jamie con las manos desnudas. No quería que la energía de ella se mezclara con este torbellino también, pues ella estaba llena de vida y era vibrante, sus colores fuertes y brillantes. Necesitaba sentir los bordes de la paleta de grises, donde los fantasmas se quedaban, atrapados por su apego a los pedazos de su identidad insepulta. 

–Necesito establecer un punto de referencia para la energía del lugar y luego filtrarla para llegar hasta Jenna. Su resonancia debería ser mayor porque es muy reciente. Hizo una mueca, incapaz de esconder su dolor mental ante las sensaciones presionando sobre él. –Dame unos minutos.–

Jamie asintió, claramente preocupada por él, pero Blake sabía que ella no podía entender por lo que estaba pasando. Estaba convencido de que parte de ella aún pensaba que era un charlatán, pero ahora mismo era lo único que él podía hacer para agarrar las riendas de la cordura. Tenía que encarar el horror de frente y cabalgar sobre la ola hacia el pasado y solo podía hacerlo obligándose a ahondar en la oscuridad. 

Blake se dio la vuelta hacia una pared donde se exhibían los tarros de cristal de una colección de deformidades fetales. Se preparó, colocando una de sus manos desnudas en la superficie, exponiéndose deliberadamente a las sensaciones, sintió la agonía de aquellos que habían sufrido. En un tarro había una pequeña figura, con brazos perfectos unidos a un torso humano. Su cabeza era como un lagarto, piel tirante estirada sobre un cráneo deforme, ojos rasgados, rasgos planos y un agujero abierto donde debería haber estado su boca, mientras sus piernas estaban unidas hasta formar una cola. Blake leyó la etiqueta,“Sirenomelus”, la palabra obsesionante pero dulce de pronunciar. Imaginó a la criatura nadando por el más allá y se preguntó si había algún alma ahí fuera de luto por la pérdida de este cuerpo.

En otro vidrio curvado había un bebé, su pelo parecía ondear en el conservante líquido, sus orejas eran perfectas conchitas, suaves como solo lo pueden ser las de un recién nacido. Pero su cara era una pesadilla, con solo una boca y el agujero de un ojo abierto en su cráneo vacío. El cuerpo del infante lo habían cortado y abierto, solo una sutura cruda mantenía el cadáver en una pieza para el tarro de conservación. Blake no podía evitar mirar fijamente el abismo de su ojo, asombrándose ante los horrores que la naturaleza podía crear y el hombre solo podía imaginar. 

Cómo podía Dios permitir que estos engendros nacieran, se preguntaba. Blake sabía que el cuerpo de una mujer normalmente expulsaría a estas criaturas defectuosas, pues la naturaleza aborrece la malformación y las sociedades humanas las mantienen escondidas. En el pasado, las matronas eran las poseedoras de tales monstruos y solo algunos crecían hasta la edad adulta, como monstruos maltratados. Ahora podía escuchar los gritos de estas ahogadas pesadillas, sus llantos silenciados por el espeso conservante en el que flotaban sus cuerpos. 

En otro tarro, unos gemelos estaban unidos por la cara y el pecho y los pensamientos de Blake se dirigieron como un destello al laboratorio de Mengele. Había una belleza macabra en sus cuerpos perfectos sin rostro, tan solo un monstruoso montón de extremidades sin movimiento. Junto a los tarros yacían instrumentos utilizados para los nacimientos, un brutal par de fórceps con pinchos y un instrumento, usado para cortar o aplastar el cráneo de la cabeza del bebé con el fin de arrancarlo de la madre. Blake se estremeció y apartó las violentas imágenes que inundaban su mente, casi en el límite de lo que podía soportar. Pero sabía que pronto alcanzaría el lugar donde su cerebro se abrumaría, el miedo llegaría al punto más alto y después la fría calma descendería. Solo necesitaba empujar su mente un poco más lejos. 

Se volvió hacia un gabinete de extremidades enfermas y sintió el eco de la carne incorpórea, una especie de memoria muscular que permanecía en ellos, un persistente impulso eléctrico. Al igual que las personas con amputaciones sentían un picor en una extremidad fantasma, los propios apéndices emanaban una especie de rascar físico al ser despojados del cuerpo que les dio vida.

Blake atravesó la exposición hacia una galería de arte. Se detuvo en una selección de imágenes repulsivas, que sexualizaban a estos monstruos humanos en busca de placeres prohibidos matizados de locura. En una fotografía había una niña pequeña, con rizos alrededor de sus hombros regordetes, girándose acusadora con mirada de resplandor salvaje. Ella se agachaba sobre fémures deformes, agarrándose a un paño con puños apretados, mientras su sexo súper desarrollado estaba expuesto al objetivo de la cámara.

En otra, una mujer joven desnuda en pie, el estómago saliente, su cabello estilizado en un recogido complejo, coronado con un lazo. Entre sus piernas separadas salía una tercera pierna, angulada en el aire desde la rodilla, una extremidad imposible. Parecía que algo había sido introducido en la chica, pero la pierna era parte de una gemela parásita que había crecido dentro de su cuerpo. Las tres piernas llevaban las mismas botas con largos calcetines blancos. Blake no podía evitar mirar más de cerca y leer la etiqueta, 'Dipygus tripus, gemelo parásito. Blanche Dumas/Dupont.' El nombre servía para humanizar a la niña, pero se preguntaba qué tipo de vida habría tenido, o si habría sido una vida de constante abuso de gente ganando dinero a costa de su deformidad. 

Las fotos eran lo suficiente para llevarle al límite y su adrenalina se elevó. Blake se sentó pesadamente, su pulso palpitaba mientras las visiones tomaban posesión de su mente, zumbando a través de su conciencia en una cacofonía de gritos y destellos de espeluznante horror. Sintió los latidos de la sangre en sus tobillos y muñecas como si fuesen a estallar fuera de su cuerpo, elevándose a un crecimiento arrollador. Su visión se estrechó a modo de túnel, su audición se ensordeció como si estuviera bajo agua en una piscina y el pánico amenazaba con desconectar su cuerpo. Entonces de repente, se derrumbó. Blake sintió el frío de después del shock y su ritmo cardíaco empezó a ralentizarse mientras el pánico cesaba. Este era el momento que había estado esperando y ahora podía retomar el control. 

Blake miró hacia arriba a Jamie que estaba de pie un poco separada de él, su cara preocupada pero también intrigada ante su reacción física. Él podía imaginar qué horrores había presenciado en su trabajo, pero ella solo presenciaba el resultado, mientras que él tenía las visiones de la atrocidad en proceso y verdaderamente sentía el dolor de la víctima. 

–¿Quieres un poco de agua?– Dijo Jamie, sacando una botella de su bolso. Blake asintió y bebió con gratitud mientras sus pulsaciones volvían a la normalidad. 

–Estoy listo ahora– Dijo después de un momento y se puso en pie lentamente, sus piernas sintiéndose débiles e indolentes. Empujó el punto de referencia de sensaciones del museo a una zona aparte de su conciencia y comenzó a filtrar los remolinos de energía para encontrar una hebra de Jenna Neville. Sus ojos fueron atraídos por las escaleras y el pesado poste al final de esta. Jamie notó su mirada. 

–Ahí fue donde se cayó– Dijo, andando hacia el lugar. Blake siguió y luego cuidadosamente puso sus manos desnudas en el poste. Sintió la extinción de su vida, su cuello roto, la avariciosa sofocación de la asfixia. Se estremeció al experimentar su pánico y miedo.

– Murió pronto al romperse el cuello – Dijo. 

– Pero el bebé no – Sus ojos se encontraron con los de Jamie y vio un reflejo de su propio rostro afligido. –Hay algo sobre el infante que explica por qué fue extraído, por qué su cuerpo fue violado. La sensación es distinta de algún modo, pero no puedo obtener una visión clara.– Blake se agarraba a una verdad que estaba tan cerca ya y él sabía que había sentido los susurros de ésta en los gabinetes. Había ecos y reflejos de Jenna aquí y el pasado de este museo había vuelto a la vida en el presente. Jamie se acercó, esperando sus palabras. 

–Su bebé era un milagro– Blake susurró finalmente. –Jenna era como uno de estos especímenes. No debería de haber podido quedarse embarazada. Tienes que encontrar a quien la creó.– 

Cápitulo 13

Aparcando su moto a unas cuantas manzanas de la sede central de Farmacéuticas Neville, Jamie entró en una pequeña cafetería. Llegaba temprano a su cita con Esther Neville y quería revisar las notas del caso hasta ahora. Pidiendo un café negro y echándole dos de azúcar, Jamie pensó en cómo le habían perturbado las palabras de Blake. Aunque aún tenía algunas dudas sobre él, estaba segura de que el museo le había afectado y parecía convencido de que Jenna y su bebé eran diferentes de alguna manera. Esther Neville sería la única persona que podría responder a eso, pero no había ninguna evidencia con la que poder iniciar esta  discusión y además todos los registros indicaban que Jenna Neville era su hija biológica. ¿Qué quería decir Blake sobre que el bebé fue un milagro? ¿O solo le había perturbado esa locura de museo lleno de cosas muertas que parecían que iban a despertarse en cualquier momento?

Jamie examinó el informe que Missinghall había reunido sobre los Neville. Lord Christopher Neville era descendiente lejano de la familia Darwin-Wedgwood-Galton y se educó en círculos aristocráticos. Después de Eton, estudió Filosofía, política y económicas en la Escuela Superior de Magdalen, Oxford y se esperaba que entrara a estudiar leyes. Pero en Oxford se casó con Esther Galloway, una prima lejana por otra rama de la misma familia distinguida. Esther estudió medicina en Oxford y luego trabajó en la industria farmacéutica, cada vez más especializándose en genética, después de que el ADN había sido secuenciado en 1977. Las farmacéuticas Neville comenzaron en 1979 con una inversión de la propia fortuna familiar y ahora era una de las empresas privadas dedicadas a la genética más respetadas del mundo. Jenna Neville, su única hija, nació en 1985. Jamie leyó un par de artículos en varias revistas farmacéuticas que evaluaban a Esther Neville como una científica brillante, al mando total del negocio y de la parte científica de la investigación. Christopher Neville parecía tener un papel más de relaciones públicas, codeándose con posibles inversores y clientes, dejando el negocio serio a su más que capaz mujer. Había evidencias de las aventuras de Christopher Neville con mujeres jóvenes de la alta sociedad y Jamie supuso que Esther hacía la vista gorda ante las indiscreciones de su marido. Desde luego era una manera de mantener un matrimonio poderoso unido. 

Su teléfono vibró con un mensaje de Missinghall. 

El registro del taxi muestra que Esther Neville fue recogida sola a las 10.45pm.

Interesante, pensó Jamie, ya que Mascuria indicó que había salido de la gala sobre las nueve y media. ¿Qué había estado haciendo en ese intervalo de tiempo que faltaba?

Terminando su café, Jamie condujo calle abajo a la imponente sede central de las Farmacéuticas Neville. Estaba situada en la periferia del oeste de Londres, lo suficientemente cerca del centro para tener fácil acceso a él, pero lo suficientemente lejos como para poder tener un rascacielos que contenía suites para despachos oficiales y laboratorios funcionales. El exterior azulado de cristal reflejaba el frío sol de invierno al tiempo que Jamie aparcaba la moto en el espacio para visitantes y se dirigía hacia el interior.   

Después de los habituales protocolos de seguridad, Jamie fue conducida hasta un largo salón de conferencias en una de las plantas superiores, con una gigantesca ventana con vistas de toda la ciudad. Había un par de imágenes en las paredes, imágenes magnificadas de células que eran monstruosas vistas de cerca. Jamie se quedó de pie, mirando fuera hacia Londres, dándose cuenta de la masa palpitante de humanidad que pululaba ahí abajo. 

–Detective, ¿Cómo puedo ayudarle?– 

Jamie se volvió y vio a Esther Neville en la puerta, una bata de laboratorio hecha a medida, de corte entallado al cuerpo y tacones de aguja haciendo que su delgado cuerpo pareciera una cigüeña eligiendo su camino a través de los pantanos. Tenía un aspecto totalmente diferente en éste su territorio, claramente el de una científica ante todo, más que el de una esposa de la alta sociedad. Su pelo rubio con mechas teñidas por manos expertas estaba atado atrás con una pinza negra y bajo su bata de laboratorio llevaba ropa de luto negra. Ayer, en casa con su marido, parecía tímida, sumisa e incluso temerosa, sin embargo aquí, andaba con autoridad. Jamie se replanteó su opinión sobre Esther Neville y su posición en la empresa, pues esto era un imperio que ella, por supuesto, no querría ver amenazado, especialmente por su propia hija. 

–Gracias por recibirme, Lady Neville.–

Esther reclinó su cabeza al sentarse a la cabeza de la mesa en la sala de conferencias, sus ojos sin emoción al hablar. 

–¿Qué necesita exactamente de mí? Estoy dispuesta a ayudar para que encuentren al asesino de mi hija, pero seguro que entiende que soy una mujer ocupada.–

Jamie se sentó a un lado y esparció sus archivos delante de ella, manteniéndolos cerrados. Notó que Esther los miraba de reojo, consiguiendo su objetivo de hacer que la mujer se preguntase qué es lo que ella sabía exactamente. 

–¿Puede explicarme un poco lo que hacen en Farmacéuticas Neville? Solo por ponerme en antecedentes.–

Esther inclinó su cabeza, empezando un discurso claramente bien ensayado. 

–Nuestro principal negocio es la ingeniería genética para la industria agrícola y ganadera. Debe conocer la creciente presión que la producción de alimento ha estado experimentando con el dramático crecimiento de la población. Investigamos formas eficaces de alimentar a más personas de manera menos costosa, buscando métodos de crecimiento más rápidos para ciertas fuentes de proteína. Además tenemos una parte más pequeña de la empresa que investiga mutaciones genéticas y cómo erradicar defectos de nacimiento en animales, causados por toxinas en el medioambiente. Los detalles exactos están protegidos, ya que el trabajo es para el Ministerio de Defensa, así que, por una parte es un negocio rentable y por otro lado es algo importante para el mundo. ¿Piensa que la empresa está involucrada en la muerte de mi hija?–

Jamie barajó sus papeles para restarle valor al penetrante escrutinio de Esther.

–¿Qué pensaba de las investigaciones legales de Jenna y las protestas en contra de la empresa?–

Un parpadeo de perturbación cruzó por el rostro de Esther. 

–Oh, sólo estaba pasando por una etapa rebelde, animada por ese hombre con el que se estaba viendo.– Esther era arrogante con un tono de desprecio. Jenna parecía estar dispuesta a hacer cualquier cosa para arruinarme a mí y a su padre. A pesar de que recogía las recompensas de lo que hacemos, estaba empeñada en derrumbarlo todo y convertir en víctimas al muy escaso número de cuerpos que usamos para investigación.–

–¿Cuerpos?– Jamie presionó.

Esther suspiró. –La mejor forma de aprender anatomía es diseccionando el cuerpo humano, detective. Todos queremos que los cirujanos sepan lo que están haciendo, ¿a que sí? Pero Jenna nunca quería reconocer esa verdad.–

Jamie esperó, contando los golpes de silencio hasta que Esther continuó.

–Tienes que romper la humanidad antes de poder arreglarla. John Hunter sabía eso. Estaba motivado por la necesidad de entender la vida y no aceptaba el conocimiento de algo como verdad. Solo creía la evidencia que veía con sus propios ojos y solo diseccionando los cuerpos de animales y personas, podía realmente entender su funcionamiento interno.–

–¿Así que usted se oponía al trabajo legal de Jenna?

–Discutíamos sobre ello, sí. Pero la utilidad de los muertos para beneficiar a los vivos es enteramente científica. Siempre ha sido así. Son tonterías supersticiosas pensar que el cuerpo tiene que estar intacto para la resurrección o que, de algún modo, estamos deshonrando al muerto por usarlo con fines científicos. Están aquellos que prefieren no pensar en este lado de las cosas, pero también están aquellos que esperan que la ciencia médica les cure, que sus medicamentos funcionen y que los tratamientos sean indoloros. Pero los medicamentos hay que probarlos en sujetos humanos y el cirujano debe saber exactamente dónde y cómo cortar. ¿En qué van a practicar sino en carne real? Claro, hoy en día hay simuladores por ordenador pero eso no da la adecuada sensación de cortar un cuerpo, el empuje de una cuchilla a través de piel resistente. No se separa como mantequilla, sabes, tienes que cortar. Los cirujanos sudan mientras trabajan, puede ser físicamente agotador.– Su voz sonaba extrañamente melancólica. 

–El cuerpo humano está tan bien conformado, que puede ser difícil desmembrarlo.– 

Jamie miró abajo hacia su cuaderno para dejar algo de silencio, mientras consideraba las vívidas palabras de Esther. Tras un momento, volvió a mirar para arriba. 

–¿Puede hablarme de los movimientos en la noche de la cena de gala?–

Esther se paralizó, su rostro de piedra, luego contestó lentamente. 

–Tenía dolor de cabeza aquella noche. Me entran migrañas y una me amenazaba. Aguanté esa odiosa cena todo el tiempo que pude, pero me levanté para marcharme mientras servían el postre. No me encontraba bien, así que me senté en los lavabos un rato.– Miró hacia otra parte evitando a Jamie. –No sé durante cuanto tiempo estuve allí. El dolor es todo en lo que podía pensar y finalmente cogí un taxi a casa.–

–¿Y discutió con Jenna aquella noche?–

Esther se rio, un estridente sonido que parecía fuera de lugar en el entorno austero. 

–Claro. Discutía con mi hija cada vez que hablábamos, detective. Esa noche no fue diferente.– 

Jamie decidió cambiar de táctica y volver a la coartada después. Debería de haber una grabación de la zona de los cuartos de baño de la Escuela Real de Cirujanos y podría revisar la medicación de la migraña. 

–¿Y que hay sobre la activa afiliación de Jenna en la Sociedad Nacional de Anti-Vivisección? Las marchas contra esta oficina y personalmente contra usted y Lord Neville?–

Esther puso los ojos en blanco y agitó la cabeza. –Sé que su intención era buena, pero estaba mal informada. Venga conmigo y le enseñaré lo humanitarios que somos. Quiero darle el lado científico de la historia para que lo comprenda.–

Dirigió el camino hacia el laboratorio, hacia un pasillo y luego a un ascensor. Esther presionó el botón tres y Jamie se percató de que había cinco plantas bajo tierra, además de veinte sobre el suelo. Eran unas instalaciones extensas. Esther estaba en silencio en el ascensor y Jamie tampoco dijo nada. Finalmente, la puerta se abrió a un atrio, que olía a desinfectante, como el quirófano de un veterinario.

–Esta planta es donde teníamos algunos de los animales y también donde llevábamos a cabo vivisecciones legales.– 

Jamie notó su énfasis en la legalidad de la investigación. 

–¿Puede explicarme exactamente lo que es eso?– Preguntó Jamie.

–En Reino Unido, para cualquier experimento que involucre una vivisección, donde se use un animal vivo para la experimentación, se debe obtener una licencia del Ministro del Interior. La licencia solo se da cuando los beneficios a la sociedad compensan los efectos adversos hacia el animal.

–¿Cuál es su definición de adverso?

–Depende del procedimiento. La definición de vivisección es que el animal está vivo cuando hacemos el experimento pero, claro que usamos anestesia, así que no hay dolor. También tenemos un comité ético externo.

–¿Por qué estaba Jenna tan en contra de esta práctica?

–Pensaba que era moralmente incorrecto infligir dolor o daño a otro animal, por cualquier razón, así que cualquier tipo de experimentación animal sería inaceptable.– Esther movió de un lado a otro la cabeza. Pero Jenna tenía poca visión de futuro ante esto, solo veía la propaganda esparcida por los grupos en contra de las vivisecciones y lo ponía todo en el mismo saco. 

–¿A que te refieres con eso?– Jamie preguntó.

–Bueno, estoy de acuerdo con que es inútil probar productos del hogar pulverizándolos en los ojos de conejos y hay algunos experimentos innecesarios donde unos resultados positivos en animales no tienen aplicación ninguna en seres humanos. Pero aquí llevamos a cabo una investigación genética y ya que no podemos experimentar en humanos, tenemos que hacerlo con animales, como lo hizo el gran John Hunter. Aunque claro, él sí experimentó con animales vivos sin alivio para el dolor.

–Lo cual ahora consideraríamos barbárico e inhumano.– Jamie apuntó. 

–En nuestra cultura, si– Esther respondió, sus ojos curiosamente en blanco, su boca tensa. –Pero piensa en cómo eran las operaciones en aquel entonces. Sin anestesia ni antiséptico, no sabían sobre gérmenes o infecciones. Los cirujanos iban desde la sala de disección a la sala de cirugía, reutilizando instrumentos que estaban incrustados con la sangre del paciente anterior y la sangre del recién muerto. El paciente se ataba o sujetaba y luego el cirujano progresaba lo más rápido que podía. Muchos no sobrevivían. Hunter fue conocido como uno de los mejores cirujanos en Inglaterra porque era mucho mejor que el resto y era mejor debido a sus experimentos. La disección y la experimentación eran un medio para obtener profundo conocimiento. No era obsesión macabra, era más bien una forma de expandir su propio conocimiento para poder ayudar a los vivos.–

Jamie estaba sorprendida ante sus palabras, su pasión sugería que solo la ley le frenaba de experimentar con humanos. 

–¿Y qué hace aquí exactamente?–

Esther le llevó hacia el siguiente laboratorio, dominado por un silencioso zumbido de equipo médico y el olor a antiséptico. Un lado de la habitación tenía unos frigoríficos con puertas transparentes de cristal. Mientras pasaban, Jamie vio unos estantes de tubos de ensayo y grandes frascos que contenían fetos de monos de varios tamaños. No pudo evitar mirar fijamente a estas vidas tan recientemente extinguidas, tan parecidos a bebés humanos distinguiéndose solo por las colas y los dedos más alargados. Tenía una espeluznantemente reminiscencia del Museo Hunterian, pero estos especímenes eran mucho más recientes y presuntamente, modificados intencionadamente. 

Se adentraron más en el laboratorio hasta encontrarse con un grupo de científicos en batas de laboratorio y máscaras inexpresivas rodeando a un mono. Estaba anestesiado y atado a una cama, ojos cerrados y Jamie sintió su corazón golpear en su pecho al reconocer nuestro parentesco con la criatura.

–Este macaco hembra ha sido expuesta a toxinas ambientales mientras estaba embarazada.– Dijo Esther. –Ahora estamos esperando algunas etapas clave del desarrollo, momento en el cual operaremos para extraer el feto para pruebas adicionales.–

–¿Lo mata?–

Esther miró a Jamie, sus cejas se elevaron como si la pregunta fuese enteramente irrelevante. –Se suponía que nunca iba a nacer, así que, ¿cómo lo estamos matando extrayéndolo antes de tiempo?– Jamie no dijo nada, pero empezaba a ver por qué Jenna se había manifestado en contra de la empresa de su madre. Esther continuó en un tono de superioridad. –Jenna me acusó de ser como Mengele, un ángel de la muerte animal. Me pintaba como un arquitecto de experimentación al estilo nazi, pero solo estoy buscando realidad médica y estos monos ni siquiera sufren ningún dolor.– 

A Jamie le impresionó oír a Esther mencionar a Mengele. Parecía demasiada coincidencia después de la revelación de Blake. ¿Podría estar aquí el libro que él vio? Miró abajo hacia la cara del macaco, cuyo bebé estaba a punto de ser arrancado de su cuerpo y sintió una oleada de furia, como supuso que Jenna había sentido también. ¿Pero había sido la oposición de Jenna suficiente para que su madre hubiese actuado en su contra?

–Creo que he visto suficiente– Dijo Jamie. Giró sobre su talón y salió del laboratorio, respirando hondo mientras intentaba regular sus emociones. Unos momentos más tarde, Esther Neville salió del laboratorio tras ella. 

–No pensé que sería tan delicada detective, teniendo en cuenta que usted verá violencia real en las calles.–

Jamie pensó en lo que se hacían los humanos los unos a los otros,  supuestamente impedido por la ley, pero que no evitaba los horrores que sucedían tras puertas cerradas. Después de todo, no era necesaria ninguna licencia del Ministerio del Interior para tener un hijo. Estos animales no elegían ser tratados de este modo, pero al menos existía una protección legal vigente para limitar su sufrimiento.

–¿Había bajado Jenna aquí o visitado las otras partes del laboratorio?–

Esther asintió. –Claro, cuando era más joven, yo esperaba que quizás ella continuase mi trabajo, pero una vez que fue a la universidad y estudió ética y ley, tuvimos que excluirla. Incluso conseguimos una orden de alejamiento para mantenerla fuera del recinto.–

Jamie se preguntó hasta dónde llegó el conflicto entre los miembros de la familia Neville. Una orden de alejamiento hacia su propia hija parecía extremo y por supuesto, no podía haber sido fácil para Jenna sentarse con ellos en la cena de la Gala.   

Anduvieron hacia el ascensor y Jamie, de repente, se sintió como atrapada bajo tierra en el laboratorio, desesperada por emerger hacia la luz. A pesar de que era de alta tecnología y brillante, el laboratorio daba sensación de una sucia prisión. Permanecer aquí abajo encerrado en la oscuridad y ser sujeto de experimentación, era una pesadilla moderna que no era tan diferente a los tiempos de Hunter. 

–Le mostraré la salida.– Dijo Esther. Jamie pensó que percibía un matiz de triunfo en el tono de la mujer. 

Mientras el ascensor les llevaba hacia arriba al vestíbulo, Jamie decidió que no tenía nada que perder por probar la teoría de Blake. 

–Necesito hacerle una pregunta algo más personal Lady Neville.– Jamie esperó mientras Esther dudó, luego asintió. –¿Era Jenna su hija biológica?– 

Los ojos de Esther se encogieron, sus labios fruncidos y comenzó a girar su anillo de bodas, permaneciendo en silencio mientras la puerta del ascensor se abría. En el vestíbulo, Esther llevó a Jamie a una pequeña habitación de reuniones en el lateral de la recepción, obviamente decidida a no ser escuchada por nadie cuando finalmente respondió. 

–Es una ironía retorcida del destino, detective, y una que a veces, parece ocurrir cuando los científicos estudian un área concreta de la investigación médica. Los investigadores del cáncer acaban con cáncer y los neurocirujanos acaban con aneurismas cerebrales y yo tengo una rara mutación genética que me impedía tener hijos. Fue esto lo que me llevó a mi constante empeño de erradicar la mutación en animales y humanos.– Se detuvo y sus ojos parpadearon al mirar a Jamie. –Por aquel entonces, el laboratorio era puramente experimental, investigando mutaciones en un tiempo donde la genética estaba realmente tan solo empezando. Trabajé con un especialista en fertilidad para eliminar mi mutación y posibilitar que mi huevo y el esperma de Christopher crearan a Jenna. Así que sí, es mi hija, pero comenzó su vida en el laboratorio. Fue un milagro, porque muchos fetos de los que generamos estaban corrompidos.–

–¿Podía Jenna haber tenido hijos?– Jamie preguntó silenciosamente, sus sospechas creciendo al darse cuenta de que Blake había destapado una verdad en el Hunterian. 

Esther miró fijamente por la ventana, en silencio durante un momento. Cuando habló, su voz era melancólica.

–No debería de haber podido.–

Jamie abrió la boca para preguntar más pero en ese momento el teléfono vibró con urgencia en su bolsillo. Lo sacó y echó un vistazo a la pantalla. El Hospicio. Su corazón dio martillazos. 

–Tengo que cogerlo, disculpe.–

Jamie salió al pasillo y respondió al teléfono, una sensación de temor elevándose en su interior.

–Jamie Brooke– Dijo y era como si su voz no fuese la suya. 

–Tienes que venir ahora– Dijo Rachel. –Polly te necesita.–

Un frío se apoderó de Jamie, elevando escalofríos en sus brazos. No estaba preparada. Se dejó caer contra la pared, su mano agarrándose para hacer de apoyo.

–Estoy de camino.–

Cápitulo 14

Con un chirriante frenazo se detuvo fuera del hospicio, Jamie se arrancó el casco de moto y corrió hacia dentro. El nudo en su garganta amenazaba ahogarla con lágrimas en cualquier momento, pero tenía que mantener la calma. Tenía que creer que esto no era el fin, aún no. No de su preciosa niña. Vio a Rachel en la puerta de la habitación de Polly y su rostro se arrugó. 

–Respira, cielo– Dijo Rachel, su mano firme en el brazo de Jamie. –Polly está tranquila ahora, pero se está ahogando con las secreciones respiratorias y ya no las podemos succionar lo suficientemente rápido. Está en hipoxia, que significa que no le llega suficiente oxígeno. 

–¿Siente dolor?– Las lágrimas llegaron ahora, derramándose por la cara de Jamie. 

Rachel asintió. –Ha estado sintiendo dolor desde que era pequeña, tú lo sabes, pero ahora su cuerpo no puede más. Le hemos dado morfina y Midazolam para mitigar el dolor, pero tú ya conoces sus deseos. No le hemos sedado completamente aún, así que está consciente, esperándote. Pero, es la hora, Jamie.–

Rachel se apartó de en medio y abrió la puerta y Jamie se dirigió lentamente hacia la habitación mientras la enfermera le seguía detrás. Estaba tan luminosa, el sol brillaba desde el exterior. Durante un momento Jamie no podía creer que algo malo pudiera pasar en un día como este, pero entonces miró hacia la cama. Polly estaba tumbada sobre su espalda, sus ojos cerrados. Su piel tenía un tinte azul y sus labios eran casi de color lavanda. Sus respiraciones ásperas eran duras en la habitación y cada inhalación era una difícil lucha; el sonido del tormento aunque ensordecido con analgesia. Jamie sabía que los medicamentos podían ayudar a Polly hacia otro lugar apaciblemente, pero todo su ser gritaba para que se quedara. Se inclinó sobre su hija y le besó la frente. 

–Pol– susurró. –Estoy aquí, cariño. Está bien. Te quiero.– Las lágrimas se derramaban libremente ahora y Jamie no podía reprimirse más. Cogió la mano de Polly en la suya, apretándola. Polly abrió los ojos lentamente y Jamie vio la eternidad en ellos. En ese momento, ella sabía que este retorcido cuerpo no era más que una jaula, una casa temporal para el tremendo espíritu que era su querida hija. Más que eso, Polly llegaría más lejos de lo que jamás podría, al rebasar esta cualidad física. Donde quiera que fuera ahora, Jamie no podía seguirle y sabía que nunca volvería a ver a su hija. Mirando en los ojos de Polly, Jamie vio que lo único que pedía era permiso para irse. 

Con una violenta necesidad de salvar a su hija del dolor, Jamie miró hacia Rachel y asintió para dar su consentimiento. La enfermera preparó un bolo de medicación para sedar a Polly y dejarla morir sin dolor y luego lo inyectó en la cánula. 

–No pasa nada, Pol, vete ahora cariño mío.– Jamie lloró abiertamente sabiendo que Polly no quería hacerle daño, pero necesitaba desesperadamente encontrar alivio. Intentar mantenerla aquí era egoísta. Jamie besó la cara de su hija suavemente. –Te quiero Polly– Susurró. 

–Te echaré de menos pero lo entiendo. Te quiero.–

Rachel apagó el respirador y permaneció cerca, una testigo de la transición que había visto tantas otras veces. Jamie sollozó, su cuerpo atormentado por el palpitante silencio, pues no quería que Polly se fuese con el sonido del dolor en sus oídos. Agarró la mano de su hija, presionándola contra su propia mejilla. Jamie imploró a Dios, al universo, cualquier cosa por tener a su bebé de nuevo. Pero Polly había sido su regalo durante catorce años y ahora el tiempo se había terminado. La respiración áspera de la niña se tropezaba y saltaba, jadeos roncos debilitándose.

– No– Jamie suspiró. – Por favor, no.– 

Sintió la mano de Rachel en su hombro y luego frotando su espalda, como una madre consolando a su hijo. Como ella solía hacer con Polly. 

–Quitaré los tubos ahora– Dijo Rachel, su voz ahogada. –Déjame que convierta a Polly en tu bebé otra vez y puedes abrazarla mientras se va.–

Jamie asintió, todavía sujetando la mano de Polly. Estaba tan caliente y suave, relajándose ahora que el dolor se disolvía de su cara. Rachel quitó el tubo del cuello de Polly, limpiando su cara cuidadosamente mientras su respiración se volvía esporádica. 

–Ahí tienes cielo– Rachel dijo silenciosamente. –Puedes acurrucarte con ella en la cama ahora. Volveré dentro de un rato.–

Jamie escuchó a Rachel marcharse y cerrar la puerta silenciosamente al salir del cuarto. Se metió en la cama y colocó a Polly cuidadosamente entre sus brazos, reclinando la cabeza de su hija en su pecho y acariciándole el pelo. Acunó a Polly hacia delante y hacia detrás, algo que no había podido hacer completamente desde que estaba encamada. Sintió el delgado cuerpo, la columna doblada y deformada y Jamie lloró silenciosamente, sus lágrimas empapando la almohada y las sábanas de Polly. Quería que la agonía de Polly se acabase pero también quería aplastar el cuerpo de la niña hacia ella y respirar su propia vida hacia los pulmones de su hija. 

El tiempo parecía ir más despacio, retenido por cada respiración vacilante mientras la luz del sol se apagaba fuera y caía la noche. Jamie escuchó la rutina normal de la tarde en el hospicio, las vidas que continuaban a pesar de que sentía que la suya se había acabado. 

Finalmente, después de un último aliento, el cuerpo de Polly se quedó quieto, aliviado de dolor. Jamie tenía la sensación de que mientras su cuerpo había mantenido a Polly prisionera durante tantos años, ahora era libre. Su espíritu se había ido y Jamie esperaba que no hubiese mirado atrás. En lo que fuera que su hija se convirtiese ahora, por lo menos no tendría que depender de este desastre de cuerpo para llevarla allí. 

Jamie sostuvo el cuerpo de Polly contra su propio cuerpo con fuerza, sabiendo que estos últimos momentos quedarían en sus preciados recuerdos. En la profundidad de su miseria, sabía que estaba agradecida por los años que tuvo a Polly en su vida, por la alegría que su hija le trajo. Estaba agradecida porque el dolor físico había acabado y agradecida de que era capaz de estar aquí y dejar ir a su hija, que no tenía que morir sola. Aunque el cuerpo de Polly aún estaba caliente, Jamie sabía que su niña no estaba ya dentro. Ya podía sentir la ausencia, el vacío. El dolor de su hija se había acabado ahora y el suyo, lo llevaría como penitencia, aunque se sentía como si nunca fuese a parar de llorar.

La tableta de Polly estaba junto a la cama y Jamie la alcanzó queriendo ver sus palabras. Encendiéndola, solo vio una línea de texto. Baila para mí, mamá. Las lágrimas brotaron otra vez y Jamie sollozó como si nunca fuese a parar. 

***

Mucho después, Rachel llamó a la puerta y entró despacio, sosteniendo una taza de té con leche caliente. Jamie se desenredó del cuerpo de Polly y se incorporó.

–Aquí tienes cielo.– Dijo Rachel poniendo la taza de té junto a la cama. –Sé que estas sufriendo pero era la hora.–

Los ojos de Jamie tenían los bordes rojos y Jamie podía imaginar las lágrimas que la enfermera había derramado por los niños a lo largo de los años. Jamie se sonó la nariz añadiendo uno más a la montaña de pañuelos mojados en la mesa de noche.

–Gracias Rachel.– Tomó un sorbo de té. Estaba dulce, justo lo que necesitaba. Rachel fue al otro lado de la cama y juntas arreglaron el cuerpo de Polly, plegando la sábana a su alrededor, para que pareciese que estaba durmiendo.

Jamie tomó aire profundamente. Parecía que todo había sucedido tan rápidamente a pesar de que el momento había estado acercándose durante años. 

–¿Que sucede ahora?– Preguntó, sintiendo una necesidad de entender el procedimiento, de alcanzar el punto de terminación. Se había preparado para esto hipotéticamente pero de repente su mente estaba en blanco sobre los siguientes pasos a seguir.

–El médico firmará un certificado de defunción y nosotros nos encargaremos de que el director de la funeraria prepare el cuerpo.–

Jamie asintió, recordando las difíciles discusiones con Polly sobre las opciones. Su niña pequeña había sido de mente independiente, incluso sobre su propia muerte. 

–Quería ser incinerada, tomada por fuego y humo hacia la libertad del cielo.– La voz de Jamie se rompió, al volver las lágrimas de nuevo. 

–Vio un documental sobre las piras de los barcos vikingos y luego quería que sus cenizas se convirtiesen en parte de las flores. Le encantaban los primeros narcisos de la primavera.

–Claro. ¿Y qué hay de su familia? ¿Quieres que llame a alguien?– 

Jamie pensó en el padre de Polly, Matt, sus propios padres y las peleas que habían tenido a lo largo de los años. No podía soportar hablar con ellos ahora mismo, ni siquiera quería que el funeral fuese para nadie más. Polly había sido su vida y nadie más tenía el derecho de estar allí mientras ella decía su último adiós.

Pero entonces flaqueó. Claro que Matt tenía que estar allí, aunque solo fuera para darle reconocimiento a su excepcional hija. Parecía vivir negando el milagro que habían creado juntos, viendo primordialmente su discapacidad. Pero Jamie sabía que pasaría su duelo a su manera y ella, una vez, le había querido también. Los amigos del colegio de Polly querrían venir también y un funeral era una oportunidad de honrar su memoria con aquellos que le querían.

–No puedo enfrentarme a hablar con nadie ahora mismo– Dijo Jamie. –Tengo que dejar todo eso para mañana. Hagamos lo esencial.–

***

Mucho más tarde, Jamie volvió a un piso a oscuras. Dejó las luces apagadas, sentándose en el sofá a solas, pues la luz solo iluminaría lo que echaba de menos. El momento llevaba de camino casi diez años, pero aún no estaba preparada para lo sola que se sentía. Polly había sido su razón para todo y sin ella, no había nada. El corazón de Jamie latió con fuerza, el dolor de cabeza que había estado creciendo todo el día explotando en su conciencia. Recibió el dolor, queriendo que le consumiera. 

El director de la funeraria vino rápidamente al hospicio y Jamie había llorado otra vez al entregarle el cuerpo de Polly para su cuidado. Estaba tan mal: una hija debería de llorar por su madre, no al revés. Jamie se puso en pie y fue al cuarto de baño, donde guardaba sus pastillas para dormir. Durante un largo rato las miró, el olvido en un frasco. Quitó la tapa de un giro y volcó dos pastillas, después cuatro más, después el bote entero en su mano. El alivio le llamaba, un tangible deseo de tragárselas y seguir al espíritu de Polly en adelante.

Ese pensamiento le hizo parar, pues si existía el otro lado y Polly estaba allí ahora, estaría decepcionada ante sus ideas de autodestrucción. Jamie vertió las pastillas de nuevo al interior del frasco, quedándose solo las dos prescritas. Incluso en la muerte, no quería decepcionar a Polly, pues una de las cosas de las que había estado más orgullosa era del trabajo de Jamie, el hecho de traer a asesinos ante la justicia. Jamie intentó poner ambas muertes bajo perspectiva. Polly había muerto rodeada de amor y ahora lamentábamos su muerte y la echábamos de menos. Jenna Neville había muerto violentamente, sus padres rechazando su apasionada causa, y su asesino seguía por ahí suelto. Jamie sabía que ahora mismo, por todo Londres, por todo el mundo, se estaban cometiendo otros crímenes, más gente herida y asesinada. Si iba a seguir con vida, su rol sería el de alguien que se enfrenta a la marea oscura, como si fuera parte de una presa de agua que al menos mantiene algunos de los monstruos atrapados. 

Apretó sus puños, recordando la sensación al sostenerle la mano a Polly y la feroz determinación en los ojos de su hija cuando quería aprender algo nuevo. Podía haber sido la próxima Stephen Hawking, pensó Jamie, sonriendo un poco porque todos los padres dirían que su hijo podría conseguir algo único y fantástico. Pero la suya lo podía haber hecho, seguro, porque la mente de Polly había sido especial y algunas veces Jamie se preguntaba cómo había podido traer un ser así al mundo. 

Jamie pensó en su propia madre, años de no hablarse creando un muro que ninguna de las dos podía cruzar. Hurgó en el fondo de un cajón y sacó una tarjeta, la que finalmente había roto su relación hace años. Tenía una cita del evangelio de Juan 9:2-3. Sus discípulos le preguntaron, 

–Rabino, ¿Quién ha pecado, este hombre o sus padres, por nacer ciego?

–Ninguno de ellos, ni sus padres ni este hombre ha pecado- Dijo Jesus, –Pero esto sucedió para que el trabajo de Dios pudiera ser mostrado en la vida de ese hombre.–

Jesús había curado al hombre ciego y la madre de Jamie había pedido que rezaran con fe para que Dios hiciera un milagro en la vida de Polly. Pero Jamie nunca podía conciliar la idea de que Dios hubiera condenado a una niña pequeña a una vida de tortura para salvarla después. La constante aceptación de su madre ante el sufrimiento como la voluntad de Dios, era algo que Jamie no podía soportar, como si la violenta angustia que veía cada día era consentida por el Todopoderoso. Hacía seis años que no hablaba con sus padres,  eliminándolos por completo de su vida había hecho la separación más fácil. Habían sido solo ella y Polly contra el mundo, luchando por un día más. Y ahora era solo ella. Jamie agarró el perro de peluche de Polly, Lisa, y se lo apretó junto al pecho y las lágrimas vinieron otra vez mientras lloró por un futuro vacío. 

Cápitulo 15

La noche era larga y solitaria. Incluso cuando Jamie lograba quedarse dormida, exhausta de llorar, despertaba sobresaltada con pesadillas de Polly muriendo una y otra vez, obligada a mirar mientras tenía que dejar a su hija marchar. Al final, aunque sabía que tenía que descansar, Jamie no podía soportar estar tumbada ahí más tiempo. 

De pie en la ducha, intentó pensar en lo siguiente que se suponía que tenía que pasar. El tiempo parecía haberse ralentizado y su cerebro simplemente no estaba funcionando correctamente. Las pastillas en el armario le llamaban de nuevo y apoyó la palma de su mano en la pared anclándose al mundo físico mientras la oleada de anhelo se apoderaba de ella. Era lo único que podía hacer para resistir el tirón del olvido. Lucha contra ello por un latido más del corazón, se dijo, pues esto también pasará.

Finalmente, consiguió arrastrarse fuera del cuarto de baño y empezó a prepararse para ir a ver al director de la funeraria. Jamie estaba temiendo los aspectos prácticos y la finalidad de ellos, aferrándose a los últimos momentos en que había abrazado a su hija en la cama. Eso era lo que quería recordar. Eso y vivir tan apasionadamente como Polly había querido que lo hiciera. Jamie se llevó la mano a la boca y contuvo un sollozo cuando el desgarro en su pecho le hizo detenerse en seco en medio de la habitación. Así era como la gente moría de un corazón roto e incluso con todos sus años de trabajo en la policía, no estaba preparada para la violencia de su propio dolor. Respiró hacia el silencio hasta que la opresión se relajó y se pudo mover de nuevo. 

Aún era temprano pero Jamie llamó al superintendente Dale Cameron de todas formas. No respondió, así que dejó un breve mensaje, agradecida de no tener que hablar con él porque no podría soportar su falsa compasión ahora mismo. Continuó con un correo electrónico para él y para el departamento de recursos humanos solicitando sus días de licencia por la muerte de su hija. Ya había hablado con la Policía Metropolitana sobre la enfermedad de Polly anteriormente y les había avisado de la posibilidad de que podría necesitar un tiempo fuera del trabajo, así que no habría problema. Jamie sintió una culpabilidad persistente y su responsabilidad en el caso de Jenna Neville, especialmente desde que Cameron parecía estar dirigiendo la investigación en dirección opuesta a los Neville. Aún tenía que archivar los apuntes que tenía sobre Esther Neville, pero sus sospechas parecían nimias ahora. Tendrían que encontrar a otra persona para continuar con la investigación, porque ya nada más importaba. 

***

La antesala de la funeraria estaba amueblada con gusto, con flores frescas y decorada en tonos crema, una ligera y aireada atmósfera que parecía un respetable revestimiento de lo que debe estar pasando entre bastidores. Jamie no quería pensar en el cuerpo de Polly siendo preparado para la incineración: quería recordarla viva y vital, no como un cadáver. En otras culturas, en otros tiempos, ella hubiera sido la que lavase el cuerpo y la que preparase a su hija para la tumba. Quizás eso hubiera sido una forma de aliviar la desolación, pero Jamie no podía soportar la idea de lamentarse tan abiertamente delante de los demás. Este dolor era suyo para soportar en privado. 

Llamó al timbre, andando de un lado para otro con una nerviosa energía apenas controlada. Mientras Jamie esperaba, su teléfono vibró con un mensaje de Missinghall. 

Siento mucho lo de tu hija. Para tu información, Day-Conti arrestado por el asesinato de Jenna. 

Jamie frunció el ceño. Primeramente, ante el hecho de cómo su vida privada había sido tan claramente expuesta, pero además, no entendía cómo habían detenido a Day-Conti, dada las pocas pruebas en su contra y las líneas de investigación, aún abiertas, sujetas a un seguimiento. Jamie se preguntó si su visita a Esther Neville había revuelto el avispero. ¿Había aprovechado Cameron su ausencia para cambiar la dirección del caso? ¿Pero de nuevo, qué importaba? Tenía cosas más importantes en las que pensar ahora mismo. Apartó de su mente la investigación.  

Una puerta al fondo de la antesala se abrió y el director de la funeraria salió, frotándose las manos de forma incómoda.

–Ah, Señora Brooke– Dijo sin conectar con sus ojos y Jamie sintió como si su corazón diese golpes secos en su pecho.

–¿Cual es el problema?– Preguntó, presintiendo la incomodidad del hombre.

Apretó los labios y retorció sus manos, ajustando su corbata. 

–Lo siento muchísimo, lo estamos investigando ahora mismo. Esto no ha sucedido nunca antes.

–¿Qué ha pasado?– Jamie le interrumpió, impaciente por que fuese al grano. –¿Qué quiere decir? Oh, ¿Nadie le ha llamado?– El hombre parecía avergonzado e impactado. 

–Lo siento. Es el cuerpo de su hija. Ha desaparecido.– 

La cabeza de Jamie dio un giro, la confusión zumbaba en sus oídos. 

–¿Qué quiere decir que ha desaparecido? ¿Cómo es posible que pueda pasar eso?– Su voz escaló hasta gritar. –¿Cómo puede perder a mi hija?–

El hombre exprimió sus manos juntas, claramente consternado y preocupado por su negocio.

–Lo siento mucho, pero hubo un allanamiento anoche y para cuando llegó seguridad se habían llevado su cuerpo. El hombre estaba nervioso, su cara enrojeciendo con cada segundo. –Nunca ha pasado antes, y a decir verdad, no sabemos por qué alguien querría robar un cuerpo.–

Jamie sintió un escalofrío ante sus palabras y una creciente ansiedad propagarse por su cuerpo. Era demasiada coincidencia. Jenna había estado investigando el robo de cuerpos y entonces había sido asesinada y ahora ella estaba analizando la misma evidencia. ¿Era esto algún tipo de castigo por su investigación? 

La histeria crecía en su interior, Jamie sintió desesperación por zarandear al hombre. Parecía demasiado para digerirlo y estaba agarrada a la cordura solo por un hilo. El director de la funeraria seguía hablando pero Jamie ya no estaba escuchando. Ella volvía a pensar en la imparcialidad clínica que Esther Neville tenía hacia los cuerpos, en los horrores en el estudio de Day-Conti, las pruebas en contra de Mascuria y Christopher Neville. Las últimas cuarenta y ocho horas estaban impregnadas de disección, mutilación y profanación. Este robo tenía que estar relacionado. 

Por dentro, Jamie gritaba. Alguien se había llevado a su hija. Alguien se había enterado del estado de Polly, de su muerte, y por ella, se habían llevado su cuerpo. Tenía que hacer algo.

–¿Ha llamado a la policía?– Jamie preguntó, su voz por fuera tranquila. 

–Por supuesto, han mandado a alguien para entrevistar a los empleados rápidamente.–

Jamie sabía que esto sería una prioridad de la Policía Metropolitana. El robo de un cuerpo era algo inusual en el mejor de los casos, pero cuando era la hija de una agente del cuerpo, ella sabía que darían vía rápida al caso. La policía tenía sus problemas, como cualquier organización, pero sin duda alguna, cuidaban de los suyos. 

Llamó a la oficina de Dale Cameron y le pusieron en contacto inmediatamente. Explicó lo que había pasado y sus sospechas sobre el caso de los Neville.

–Jamie, esto es terrible...increíble. Por supuesto, me pondré en contacto con los oficiales asignados y explicaré la situación. Encontraremos el cuerpo de Polly, te lo prometo.– Hizo una pausa y Jamie notó cierta cautela en su silencio, antes de continuar. Y por supuesto, sabes que no puedes estar involucrada en ninguno de los dos. Te toca demasiado cerca.–

–Pero, Señor...

–Siento tu pérdida, Jamie, pero ahora estás oficialmente de baja prolongada por duelo. Te mantendré al tanto.–

El corazón de Jamie latía con fuerza y su puño apretaba el teléfono al tiempo que Cameron colgaba, despidiéndola con un alivio apenas disimulado. Pero de ninguna manera se podía quedar fuera de este caso, especialmente porque estaba segura de que el robo estaba relacionado con el asesinato de Jenna.

Mirando su reloj, Jamie de repente sintió una sensación de tiempo perdido. Era viernes por la mañana y el Lyceum estaba marcado en el calendario de Jenna para mañana por la noche. Era una de las muchas preguntas sin responder de este caso, pero ella recordaba los recortes de prensa en la oficina de Jenna, los cuerpos robados marcados con una L. Las imágenes de los especímenes del museo John Hunter aparecieron como un destello ante los ojos de Jamie, columnas retorcidas y partes enfermas del cuerpo flotando en formaldehído, arrancadas de los cuerpos de sus dueños. Tenía que encontrar a Polly antes de que la exhibieran en un frasco etiquetado, su piel cortada y atrapada en una ultratumba líquida. Dejaría que la Metropolitana comenzara su propia investigación, pero no había tiempo para seguir el protocolo correcto. Necesitaba traer a su hija a casa. 

Cápitulo 16

Esta parte de Londres estaba siempre más ajetreada en la oscuridad. Los artistas trabajaban de noche y dormían los días y la profesión más antigua del mundo siempre estaba activa. Debilitada por el dolor y la falta de sueño, Jamie había tomado un par de pastillas de efedrina, estimulantes que le mantendrían despierta para la investigación que tenía por delante. No descansaría hasta que tuviese el cuerpo de Polly entre sus brazos de nuevo. Con el subidón de energía ayudándole a recuperarse, al menos físicamente, aparcó la moto y se deslizó a lo largo de la calle hacia el estudio de Rowan Day-Conti. 

Ya que él aún seguía bajo custodia policial, Jamie sabía que su piso estaría vacío. Estaba decidida a averiguar más sobre la procedencia de los cuerpos en los que trabajaba y el misterioso comprador de la desnuda escultura femenina. Jamie tiró de su chaqueta de cuero motera ajustándosela más a su alrededor y sacó un par de guantes finos de su bolsillo. Deslizándoselos, flexionó sus dedos y luego se frotó las manos. La noche estaba fría y Jamie se sentía mareada, su cuerpo febril, pasando del calor al frío. Las lágrimas por fin se habían secado, para ser reemplazadas por ira y determinación. Pensar que alguien estaba usando a Polly en una colección artística de mutación le hacía querer vomitar. Era una abominación. 

Estaba a punto de cometer un delito de entrar sin autorización en propiedad ajena, pero Jamie entendía los riesgos que corría. Podría perder su trabajo o incluso enfrentarse a cargos si fuera descubierta, pero ahora mismo, tenía la sensación de que su vida estaba acabada de todas formas. Dejaría que sus compañeros siguieran el caso de Polly por los cauces legales, pero ella tenía que seguir una ruta menos respetable, ya que el tiempo era crucial. Esto tenía que estar relacionado con su propia investigación en el caso de Jenna Neville y quizás, encontrar a Polly, podía además traer a su asesino ante la justicia. 

Llegando al piso, Jamie tapó el candado con su cuerpo y sin mirar a su alrededor, lo abrió para acceder al piso. No había ningún sistema de seguridad sofisticado en el estudio. Para qué molestarse si nadie querría robar los cuerpos muertos en los que Day-Conti trabajaba, pero entonces, por qué robar el cuerpo de Polly, pensó. La rabia hervía de nuevo y la cara de Jamie se endureció con resolución. 

Dentro del piso se puso una linterna de minero en la cabeza, el poderoso rayo de luz se alargaba hasta los altos techos del almacén. El zumbido de fondo de un generador latía suavemente, manteniendo los restos frescos. El olor a muerte parecía tener más fuerza ahora, el desinfectante apenas escondía la putrefacción. Jamie imaginó el cuerpo desnudo de la joven mujer decapitada acostada detrás de los paneles, sola en la oscuridad. Se estremeció, imaginándose la carne resucitada, el cuerpo dando tumbos ciegamente a por un arma para vengar su mutilación. Jamie apartó esos pensamientos. Estos cuerpos eran carne muerta, conservados como un eco de la realidad, sin que les quedara rastro alguno de humanidad. Lo que había definido a esas personas ya se había ido, de vuelta a las estrellas y a la tierra. 

Jamie dirigió la linterna de nuevo hacia las escaleras que daban a la zona donde vivía Day-Conti. Ella no entendía cómo el hombre podía vivir en esta proximidad con los muertos, ella no lo comprendía, ya que el olor debía de impregnar su ropa y su piel. Jamie andaba por la habitación como si tuviera los pies acolchados, quedándose helada al oír el crujido retumbar en todo el espacio. Pero ningún sonido venía detrás, ninguna respuesta al sonido, así que continuó hacia arriba. Ya arriba, abrió la puerta de la zona usada como vivienda. Incienso, algún tipo de pachuli fuerte colgaba en la habitación, disimulando el olor de los muertos pero penetrando con su propia profundidad aromática. Jamie arrugó la nariz. Quizás Day-Conti tenía dañado el sentido del olfato debido al uso de conservantes. Jamie intentó imaginarse a Jenna aquí, su intimidad entre los muertos. ¿Qué había estado pensando? ¿Había estado persiguiendo el mismo objetivo que ella e intentaba descubrir la procedencia de los cuerpos y quién podía querer esos especímenes? ¿O le había querido realmente? 

Iluminando el entorno con la linterna, Jamie podía ver que el espacio era escaso y minimalista, con un escritorio básico en el rincón y un fichero de segunda mano contra la pared. Jamie lo abrió, usando su linterna para iluminar los archivos del interior. Uno de ellos guardaba recortes de artículos sobre la exposición de “Cuerpos” en Nueva York, entrevistas con practicantes del proceso de plastinación y de la polémica sobre la procedencia de los cuerpos. Otro archivo contenía recibos, metidos al azar en sobres de papel marcados con los gastos del mes. Jamie abrió uno y pasó los papeles por el pulgar, buscando donde Day-Conti compraba sus materiales. El vendedor de plásticos podría ser un pista, así que hizo una foto con su smartphone y volvió a poner el recibo en su sitio. 

Jamie abrió otro archivo. En él había cinco hojas diferentes separadas, cada una un pedido de una pieza no específica de arte. Solo había un nombre, Athanasía Ltd, y como el artículo se podía recoger por mensajería desde el almacén, no existía ninguna dirección de entrega. El nombre de la compañía le sonaba y Jamie lo puso en Google en su teléfono. Athanasía, significa cualidad de no morir o de ser inmortal. Tomó más fotografías. 

Sacando más archivos del fichero, Jamie descubrió apuntes sobre diferentes proyectos artísticos, archivos y fotos de las diferentes fases en todo el proceso de plastinación para cada obra de arte. Ella las colocó sobre el escritorio, examinando las páginas y devolviendo cada una a su lugar tal y como las iba procesando. Abrió un archivo y se detuvo de repente, horrorizada ante lo que vio. Era un niño, de no más de diez años. Un niño con deformidades en la columna vertebral y extremidades retorcidas, posando desnudo en una mesa de metal que Jamie reconoció como la que estaba abajo, donde ahora yacía la mujer. En la primera foto, el niño estaba tumbado, ojos cerrados, casi durmiendo, como si pudiese despertar. La siguiente foto mostraba el cuerpo boca abajo, la columna vertebral diseccionada para mostrar su deformidad más claramente. 

Jamie tragó aire, sintiendo el ascenso del vómito al encogerse su estómago ante la violación del niño. Vio una puerta fuera de la habitación principal, irrumpió a través de ella y entró en un minúsculo cuarto de baño. Cayó de rodillas, sosteniendo la taza del retrete mientras expulsó de su cuerpo el escaso contenido de su estómago, temblando del esfuerzo mientras le giraba la cabeza. Vomitó de nuevo, el sonido hacía eco en el piso y luego arcadas secas, con espasmos en su estómago.

Finalmente Jamie se tumbó en el suelo, colocando su dolorida cabeza en los fríos azulejos, esperando que los temblores pasaran. La imagen de la columna vertebral remolinaba delante de sus ojos y deseaba poder volver atrás y no verlo. Ese pequeño niño fue torturado en vida por la enfermedad y luego mutilado en su muerte. ¿Y con qué fin? ¿Tenía esa misma gente el cuerpo de Polly? Porque ese plano de la columna podía haber sido la de su hija. Jamie deseó durante un instante que Day-Conti estuviese ahí y sus puños se apretaron pensando en cómo le enseñaría algo de respeto hacia los muertos. 

Levantándose del suelo, Jamie respiró hondo varias veces. Se enjuagó la boca con agua del grifo y escupió en el retrete, tirando de la cisterna y echando lejía para eliminar las pruebas. Limpió el suelo de baldosas con desinfectante y papel higiénico y también lo puso en el retrete y tiró de la cadena. 

Volvió a andar hacia la habitación principal con sus piernas inestables, Jamie tomó una fotos del pequeño cuerpo, intentando separar sus emociones de lo que estaba viendo. Esto era una evidencia y este niño estaba muerto. ¿No era tortura cuando el cuerpo ya no estaba vivo, no? Jamie colocó los archivos en el fichero, con cuidado de volver a colocarlos en el orden correcto. Iluminó la habitación con la linterna de nuevo, preparándose para marcharse y la luz parpadeó sobre una foto en un marco junto a la cama. Rowan y Jenna, iluminados por el sol de verano, sentados en Camden Lock con un helado. El brazo de Rowan rodeaba los hombros de ella y la sonrisa de Jenna era amplia, natural y tranquila. Jamie estaba segura de que él no era el responsable de su asesinato. Puede que fuese culpable de otros asesinatos, pero no de éste y se preguntaba de nuevo qué hilos había movido Cameron para que le arrestaran, mientras los Neville andaban en libertad. 

Junto a la foto había un diario, uno pequeño, fácil de pasar por alto. Jamie lo cogió y lo abrió en la semana anterior. Day-Conti tenía una nota que decía JT como una cita de todos los viernes por la noche y algunas veces JT O. JT debe ser el Jardín de la Tortura, el club que Day-Conti frecuentaba, ¿Pero quién era O? ¿Estaría allí esta noche? Jamie miró su reloj. Justo antes de medianoche. Volvió a colocar el diario junto a la cama y se deslizó escalera abajo hacia la noche. 

Cápitulo 17

Jamie pasó por la entrada de El Jardín de la Tortura, reduciendo la velocidad y echando un vistazo a la multitud que entraba en el club. Todo el mundo iba disfrazado o llevaban bolsas, presuntamente con disfraces, que los porteros registraban. Jamie había aparcado a unas cuántas calles de distancia y usó el espejo de su moto para ponerse maquillaje de ojos con un pesado negro de kohl, en concordancia, se pintó los labios de negro también. Se dejó el pelo suelto. Con pálida piel febril y profundas ojeras, tenía un aspecto macabro y el cuero negro era adecuado para cualquier ocasión. A Polly no le hubiera gustado este estilo, pensó al mismo tiempo que una lanza de dolor le atravesaba con la realización de que su hija nunca más juzgaría un modelo suyo. 

Apartando a un lado la tristeza, Jamie intentó asumir el personaje de sexy asidua a la fiesta. Intentó sonreír ante el espejo, sabiendo que tenía que entrar en el club porque era el único lugar que le quedaba por ir. Todavía no estoy bien, pensó. Se quitó su chaqueta motera y se quitó su camiseta de mangas largas, enseñando el sujetador negro que llevaba debajo. Había perdido peso con los últimos meses de preocupación, pero aún le quedaba escote para atraer algo de atención. Tendría que hacerlo. Se puso la chaqueta de nuevo y con pasos largos fue hacia el club. 

El Jardín de la Tortura era uno de los clubs fetiche y de arte corporal más grandes del mundo, un lugar donde la gente podía dar rienda suelta a sus fantasías y experimentar al borde de la extremidad. El sexo había sido lo último en la mente de Jamie durante los últimos años de la enfermedad de Polly. Había momentos en el tango en los que sentía la emoción de la atracción, presionada contra un cuerpo duro y deleitándose en la intensidad, pero eso se terminaba cuando acababa el baile. Este lugar estaba algo fuera de su zona de confort, pero bueno, solo estaba aquí para dar caza a aquellos que pudieran conocer a Rowan Day-Conti. Tenía la más reciente foto policial de él en su bolsillo, pero era consciente de que no era la clase de sitio donde la gente quería hablar con la policía. Estaba aquí como investigadora y ahora mismo se sentía al borde de su propia locura. Jamie miró por todas partes a la cola de gente y pensó que quizás aquí era exactamente donde ella pertenecía.

Con no mucho más que una mirada superficial a su revelador conjunto, los porteros hicieron un gesto para que Jamie entrase. Se adentró en el club mientras música “dance” bombeaba en todo el ambiente, haciendo que su corazón latiese al mismo ritmo. Jamie compró un botellín de cerveza y se quedó de pie al borde de la pista de baile, observando a la multitud. Había bastante gente en ropa de goma muy ajustada, muchos de ellos con partes recortadas que revelaban pezones y glúteos. Había parejas que giraban en jaulas suspendidas, algunos simulando sexo, otros presumiblemente haciéndolo mientras dominatrices merodeaban, flagelando a esclavos enmascarados. Vio mujeres que bailaban en poco más que hilos de cuerda y carne confinada saliéndose de sus ataduras, pero ya nada era impactante en el mundo de BDSM. La mayoría de estas personas eran banqueros, abogados y asesores en la cuidad, obteniendo placer en la suave noche y volviendo al trabajo al día siguiente con sus secretos intactos.

La perfección del cuerpo humano estaba expuesta, junto a cualquier variante del espectro de lo bizarro. Una vez que el ojo se acostumbraba a tanta piel, el nudismo ya no era interesante y el ojo vagaba. Jamie estaba más interesada en la gente que había cruzado la raya hacia el fetiche verdadero. Un hombre gordo, envuelto en vendas al estilo de una momia, estaba de pie al borde de la pista de baile, una parodia de la cirugía estética, líneas marcadas dibujadas sobre las vendas y sangre filtrándose a través del vello púbico dibujado sobre sus ingles.  

Una figura cercana a Jamie completamente llena de volantes de su vestido isabelino se volvió hacia ella y vio que su cara era una máscara de alienígena, una enorme boca vertical con dientes afilados y sin ojos, tan sólo carne púrpura sangrando. Jamie no pudo evitar echarse atrás mientras una mujer vestida con un uniforme de látex de la SS, se presionaba contra la criatura alienígena, sus pechos subidos para arriba, los pezones expuestos por ingeniosos agujeros. Jamie observó la mano de la figura adentrarse bajo la falda corta de la mujer y después vio cómo empujaba y frotaba. Se dio la vuelta, no queriendo observar la extraña cópula, mientras la música se desvanecía en un ritmo de fondo que después desembocó en un tema oriental. 

La multitud se volvió hacia un escenario central mientras las luces se atenuaban. Un foco iluminó a una mujer desnuda de pie con su espalda hacia el público, sus manos envueltas alrededor de un poste de plata brillante. La cabeza bulbosa de un pulpo pintado con tinta negra dominaba su espalda con sus tentáculos sinuosos alrededor de su cuerpo, la música rompió y ella empezó a bailar. Al ondularse, el pulpo parecía estar moviendo sus extremidades, como si ella fuese una marioneta incapaz de escapar sus garras. Un tentáculo le envolvía rodeando su cuello, entrelazándose en su pelo, otro envolvía su cintura y caía hacia abajo terminando entre sus nalgas. Era un trabajo complicado, cada ventosa en cada tentáculo finamente dibujado, un trabajo de artesanía alucinante. Esto era verdaderamente usar el cuerpo como una exhibición de arte, como un lienzo para crear. Jamie pensó en lo atrevida que debía ser la mujer para usar su cuerpo de este modo, para convertirlo en una exhibición y permitir que la gente le juzgue. 

Cuando la mujer bailaba lentamente, el tatuaje se revelaba en toda su extensión. Más tentáculos rodeaban sus pequeños y firmes pechos, uno enrollándose por un pezón y el otro aparentemente acariciando la parte inferior. La mujer levantó sus brazos hacia el público, ofreciéndose y parecía que las extremidades del pulpo se movían con ella. Un tentáculo le acariciaba la barriga y se deslizaba entre sus piernas, tatuada como si le penetrase allí mismo. 

La mujer usó la barra para balancear su cuerpo hacia arriba y luego colgarse boca abajo, estirando sus piernas y abriéndolas bien separadas. Inclinó sus caderas hacia el público, enseñado que estaba completamente tatuada entre ellas, su sexo sin vello pero negro de tinta. Jamie solo podía imaginarse el dolor que esta mujer habría pasado para tener su cuerpo marcado de esta forma y sin embargo había luminosidad en su rostro mientras bailaba. Solo llevaba maquillaje pálido, manteniendo la atención en su cuerpo, pero las pequeñas líneas alrededor de sus ojos sugerían que estaba en mitad de los treinta. Su cabello estaba cortado al estilo pixie, casi blanco y a ras de su cuero cabelludo. Mantuvo los ojos cerrados, casi como si estuviese bailando para un dios invisible en vez de esta multitud hambrienta. Había una brutalidad sexual en la perfección de su cuerpo bajo las luces, pero en su rostro solo había paz. Jamie sintió un extraño golpe de envidia. Esta mujer estaba libre de expectativas, comportándose como quería y fortalecida para usar su cuerpo como ella deseaba. La liberación debe ser extraordinaria y Jamie se sintió humilde ante el regalo que esta mujer ofrecía, vio por un instante otra forma de vivir. Su propia libertad parecía tan lejos de su alcance.

Mientras la música se elevaba a un crescendo, la mujer se cubrió del público, dejando en el foco de luz la cabeza del pulpo en su espalda. Jamie supuso que esta debía de ser O, el nombre del cuaderno de Day-Conti y estaba decidida a conocerla. Mientras la música aceleró el ritmo y la pista se abarrotaba de bailarines, Jamie bordeó el club hacia donde la mujer había dejado el escenario y se deslizó hacia el pasillo fuera del club principal. 

–Oye, esto es privado. No está permitido que estés aquí– dijo una voz grave, al tiempo que uno de los porteros salía de las sombras. 

–Necesito ver a O– Dijo Jamie, probando suerte con el nombre. –Es un asunto personal.– 

El portero se encogió de hombros y dio un paso hacia ella.

–Lo siento señora, no se permite a nadie aquí detrás.–

Jamie sabía que este no era el momento para enseñar su placa de policía, pero estaba tan cerca. 

–Por favor– Pidió, con amable consideración. –Soy una fan y estoy sobria y limpia. En serio, solo tengo que hablar con ella.

–Va a tener que volver al club o le ayudaré a marcharse.– El portero sonaba contundente esta vez, aún educado, pero dominante. 

–Espera– una voz vino desde el otro lado del pasillo. Jamie se volvió y se encontró con la mujer asomándose por una de las puertas. –No pasa nada Mike, la veré.–

El portero se encogió de hombros y dio un paso atrás para dejar pasar a Jamie.

–Vale, pero llámame si necesitas algo, O.–

Jamie anduvo un poco por el pasillo hacia donde se encontraba la mujer, el ritmo del club desvaneciéndose tras ella. Los ojos de O eran claros, azul aciano, brillaban con una inocencia que no concordaba con su actuación desnuda de hacía unos minutos. Una bata color marfil colgaba suelto alrededor de sus hombros y uno de los tentáculos del pulpo podía verse subiendo sigilosamente por su cuello, acariciando su cuello. 

–¿Porqué me has dejado pasar?– Jamie preguntó.

O le miró y Jamie sintió fuerza en su mirada, como si pudiese ver bajo la superficie. Sus ojos eran mucho más viejos que el cuerpo que tan bien llevaba. 

–Reconozco el dolor.–

Jamie tomó una pausa y asintió. 

–Entonces gracias. Soy Jamie.–

O se apartó. –Adelante. Solo me estoy cambiando pero te invito a que pases a hablar un rato.–

Jamie entró en el pequeño espacio, un improvisado tocador para los artistas del espectáculo y un armario a la vez. Olía a cuero viejo con un toque de mosto y sándalo impregnado. Un espejo largo estaba situado contra la pared y Jamie captó una mirada de su propio reflejo, apenas reconocía a la mujer demacrada de negro, rasgos atormentados delineados en Kohl. O estaba de pie detrás de ella. Con su bata color marfil, pelo casi blanco y pálidos rasgos, Jamie sintió que ella era el demonio aquí y O, un ángel.

–¿Conoces a Rowan Day-Conti?– Preguntó, rompiendo el silencio momentáneo.

Los ojos de O se encontraron con los de ella, como si le reprendiera por no preguntar las cuestiones más profundas.

–He oído que ha sido arrestado– dijo, andando unos pasos hacia donde un bolso colgaba de la pared. Se deslizó la bata y alcanzó el bolso. 

Jamie estaba tan cerca que podía haber alcanzado a tocar la piel tatuada desnuda de O. En su espalda, la cabeza del pulpo parecía obscena, con sus ojos de globo negros, pero aún así extrañamente cautivadores. Jamie quería tocarlo, tocarle a ella. Tragó saliva. O miró hacia atrás por encima del hombro. 

–Es un homenaje– Dijo O, encontrándose con la mirada de Jamie y girándose, completamente segura en su desnudez. –El pulpo es lo que se podría llamar mi animal tótem, un ser con el cual siento una fuerte afinidad.–

Jamie asintió, entendiendo el sentimiento y queriendo saber más.

–Los pulpos son tan extraños para nosotros– O continuó. –Tan diferentes a nuestra psicología humana y aún así tienen tremenda inteligencia. En mi país, Noruega, tenemos la leyenda del gran Kraken, un monstruo que hunde barcos y arrastra a los hombres a las profundidades. En Japón, hay una tradición artística de representar pulpos violando a mujeres con tentáculos que penetran con violencia. Y en la mitología Hawaiana, el pulpo es el superviviente final del naufragio del último universo destruido. Así que ya ves, la imagen tiene gran poder y resonancia.

–Es un trabajo espectacular– Dijo Jamie –¿Pero por qué llenar de tinta tu cuerpo tan completamente?

–Puedo ver que estás interiorizando tu dolor.– Los ojos azules de O se oscurecieron.

–Mientras que yo llevo el mio en mi piel. Me recuerda lo que soy, lo que he perdido.– Jamie quería escuchar más, sus propias preocupaciones olvidadas momentáneamente, pero O se dio la vuelta. –Basta de hablar sobre mí, Jamie. ¿Por qué estás aquí?–

O sacó su ropa de la bolsa, se puso la ropa interior, una simple camiseta y vaqueros. Jamie esperó a que estuviese completamente vestida, usando el tiempo para intentar reconstituir una historia que no revelase demasiado. Aunque también sentía una extraña necesidad de ser honesta con esta extraordinaria mujer. 

–Vi que Rowan iba a quedar contigo esta noche y ahora está bajo custodia policial. Así que no puedo hablar con él y tenía la esperanza de que tú fueras capaz de decirme lo que puedas sobre su trabajo. 

O parecía curiosa. –¿Algo en particular, sobre su trabajo?

–Necesito saber dónde consigue los cuerpos y quién compra sus trabajos terminados.

–¿Por qué?– O preguntó, su rostro pétreo ahora, protegiendo a su amigo.

Jamie sintió una creciente frustración y el febril dolor de cabeza que se había estado acumulando no lo podía reprimir mucho tiempo más. No podía apartar de su mente la imagen del niño pequeño diseccionado y tenía que ser honesta, al menos sobre Polly. 

–No estoy segura de que me vayas a creer, pero mi hija, Polly...– La voz de Jamie se quebró y la cara de O se cayó un poco, en compasión.

–Ella murió ayer y su cuerpo ha sido robado. Ella tiene cierto parecido con algunos de los cuerpos utilizados en las obras de arte de Rowan Day-Conti y es la única pista que tengo ahora mismo. Tengo que encontrar a mi hija.–

O agitó la cabeza lentamente de un lado a otro y exhaló como si estuviera tomando una decisión. ¿Conocías a Jenna Neville? Preguntó. Jamie se sobresaltó ante el nombre de la chica asesinada. 

–No personalmente, pero sé de su asesinato y su conexión con Rowan. ¿Por qué?–

O rebuscó en el bolso y sacó una llave.

–Me hice amiga de Jenna, más íntima que con Rowan en realidad. Ella estaba investigando al proveedor y a sus compradores también. Vino a mí tan solo hace unos días y me pidió que le guardase algo. Ven.– 

O dirigió el camino hacia fuera de la pequeña habitación, pasillo abajo en dirección contraria al club. Al final había otro pequeño almacén con taquillas dentro.

–Guardamos nuestros objetos personales aquí mientras actuamos. Explicó O. –Jenna vino a mí inmediatamente después de la actuación de la semana pasada, así que dejé el sobre aquí.– Al abrir el candado de la puerta, Jamie se percató de unos libros de texto de biología marina y algunas fotos dentro. O sacó un simple sobre azul. –Dijo que había recibido una amenaza para que parara la investigación y quiso dejarme esto en vez de llevarlo encima. Por si acaso.– O habló con titubeos. –No pregunté lo suficiente sobre el tema. Pensé que estaba dramatizando demasiado, tenía esa tendencia a veces. Pero a eso estamos acostumbrados aquí, forma parte de la naturaleza del lugar.–

Jamie sabía que el sobre debía ser manipulado con guantes estériles y metidos en una bolsa de pruebas. O debería ser interrogada en la comisaría siguiendo el protocolo adecuado. Todos esos pensamientos pasaban por su mente, pero no había tiempo. Llevaría el sobre a la policía por la mañana, pero ahora mismo tenía que seguir por este camino y ver hacia donde le podía llevar. 

–¿Puedes abrirlo ahora? Preguntó Jamie.

–Supongo que Jenna no va a volver a por él.– Lágrimas inundando los ojos de O. –Ya que estamos.–

Rompió el sobre y sacó un montón de pañuelos de papel blanco. Desplegándolo en su mano, O reveló una llave. Muy simple, sin marcas especiales.

–¿Hay algo más ahí dentro?– Preguntó.

 –¿Alguna indicación de qué es lo que abre?– 

O le pasó el sobre y Jamie miró dentro, rompiéndolo para encontrar alguna pista, una dirección, algo. No había nada. 

–Debería darle esto a la policía, ¿verdad? Dijo O. –Podría ayudar con la investigación de asesinato. Puede que incluso ayude a Rowan, porque aunque puede ser un verdadero hijo de puta, de ninguna manera es el que ha matado a Jenna.

–Ya sé que no– Dijo Jamie, luchando con si decirle a O que estaba con la policía. Pero cambiaría la dinámica de la situación, traicionaría la confianza de la mujer. Siendo honesta consigo misma, Jamie quería gustarle a O, que le viera como a una igual, como alguien que encajaba aquí. Y esta noche, Jamie ni siquiera se sentía como una policía. Solo era otra buscadora desesperada. 

–¿Puedo llevarme la llave?– Preguntó, sosteniendo su mano abierta. –Conozco a alguien que puede averiguar para qué es.–

O vaciló. –¿Y qué pasa con la policía?

–Creo que deberíamos dejarles fuera de esto por ahora. Por favor. Están demasiado ocupados con el asesinato para preocuparse por el robo del cuerpo de mi hija. Creo que esta llave puede ayudar.

–Si tu amigo no puede averiguar para qué es, entonces tiene que ir a la policía– O insistió.

–Por supuesto.– Jamie asintió. –A primera hora mañana...¿Como te encuentro otra vez?–

O sonrió, el drama de vuelta a sus ojos. –Soy una artista performance, cariño, puedes encontrarme en todas partes. En la web, en los clubs, en el escenario.–

Jamie sintió que había captado una breve ojeada de quien era O bajo los tatuajes, pero ahora el velo se había corrido de nuevo y volvía a su personaje del escenario. Pero su atrevido ejemplo hacía que Jamie quisiera tatuar su propio dolor en su piel. 

–Gracias por tu ayuda, O, me ha encantado el espectáculo.–

O dio un paso adelante y besó a Jamie suavemente en la mejilla, sus labios frescos sobre piel febril. 

–Vuelve pronto– O suspiró.

Jamie volvió a andar por el pasillo y salió fuera del club, pasando por el espectáculo freak de la pista de baile. Su corazón estaba cicatrizado como estos cuerpos, su espíritu igual de retorcido. Durante un momento, Jamie se sintió como una parte de ellos, con el entendimiento de que el cuerpo podía ser un lienzo, una expresión externa de uno mismo. Se ajustó la chaqueta motera con más fuerza a su alrededor mientras se alejaba andando del club, hacia el amanecer de Londres. Necesitaba descubrir lo que la llave abría sin pasar por cauces oficiales y solo había una persona en la que podía pensar para ayudarle. 

Cápitulo 18

Blake se introdujo en el “Bar-Barian”, la discreta entrada situada en un callejón hacia la calle Tottenham Court en el Soho. Le conocían lo suficientemente bien aquí, entendían su consumo habitual de bebida y no cuestionaban sus manos cubiertas con guantes ni sus ojos embrujados. En las paredes había posters oscuros de Arnold Schwarzenegger haciendo de Conan y Jane Fonda de Barbarella, pavoneándose en sus poses como en una declaración de confianza en su sexualidad. Hojas de doble filo falsos colgados brillaban en la luz reflejada, un homenaje a una época donde la lucha por sobrevivir eclipsaba las preocupaciones de la mente. La gente venía aquí para estar más cerca al borde del caos, para calmar la locura y olvidar. 

La música rock bombeaba en todo el bar, lo suficientemente pesada como para retumbar en el corazón a tiempo. Blake encontró que el ritmo le anclaba a la realidad y agradecía el palpitante pulso. Seb, el barman, le saludó con la cabeza y empezó a servirle incluso antes de que Blake se hubiera sentado en uno de los altos taburetes junto a la barra. Siempre era lo mismo. Dos chupitos de tequila y una botella de Becks.

–¿Un mal día?– Dijo Seb, su voz tan afectuosa como puede ser la de cualquier barman interesado en su cliente alcohólico, un tono entre solícito y alentador para que las libras las gastaran todas antes de alcanzar el olvido. Blake solía ir al bar solo en los días malos, pero parecían estar sucediendo de forma más frecuente ahora. No podía detener las visiones filtrándose en su conciencia despierta y su habilidad de detenerlas estaba debilitándose. 

Esta noche le estaban atormentado los monstruos mutados de los contenedores de vidrio del Hunterian, contenedores que conservaban su carne, atrapándolos como obscenidades flotantes no muertos. No podía parar de pensar en la brutalidad científica de Mengele cortando cuerpos vivos, en búsqueda de su pervertida verdad en la vivisección. En estas pesadillas, veía a Jamie bailando el tango pero al darse la vuelta, su pareja aparecía como el ángel de la muerte, sus dientes manchados de sangre. Estaban bailando sobre los cuerpos de los damnificados, sus afilados tacones atravesando la carne, sus ojos fijos en un horizonte que nunca alcanzaría. 

Blake pensó que era curioso que por su mente estaba girando fantasía oscura originada de esta amalgama de visiones, pero también le preocupaba. Jamie obviamente le afectaba y quería, por una parte, protegerla y por otra apartarla de su vida. Ayudarla era peligroso, pero ya estaba fascinado por ella. Sintió la fuerza de su dolor, como un barco a la deriva que se va hundiendo hacia las aplastantes profundidades. 

Tragando de un sorbo los chupitos de tequila, uno detrás de otro, Blake tomó un trago de cerveza. Persiguió el ardiente líquido hasta abajo y Blake lo visualizó quemando sus visiones y pensamientos oscuros fuera de su mente. Esperó el efecto de los licores, sorbiendo la cerveza, ahora concentrándose en las innumerables botellas detrás de la barra, líquidos exóticos de parajes lejanos. Algunas veces dos chupitos eran suficientes para ahuyentar a los demonios que acechaban en los rincones de su mente, pero esta noche necesitaba más. El subidón de tequila se había apaciguado por años de habituación. Le hizo señas a Seb para otra ronda. Otros dos chupitos y otra cerveza lenta. 

Después de unos minutos, Blake finalmente empezó a sentir que su tensión se suavizaba y una neblina de tequila empezó a ahogar el ruido de su mundo interior. Esto es lo que el tequila hacía por él, era más una droga que un mero alcohol, cambiaba su percepción del mundo hacia un lugar más luminoso. Barría las sombras de los rincones de su mente y las exponía como mentiras, plantadas ahí por las maldiciones de su padre.

Sin la bebida estaba solo en la oscuridad, convencido de que su naturaleza real era retorcida, una cosa podrida alimentándose del dolor y las memorias de torturas, se enfrentaba a diario a esa percepción y el tequila le liberaba de las cadenas de mentiras que su padre le había contado de niño. Blake se quitó los guantes y pasó los dedos de su mano derecha por las cicatrices de su mano izquierda, líneas cruzadas de marfil en su piel canela. Estas texturas le marcaban íntimamente y conocía cada línea. 

Pensó en las largas noches de rodillas junto al altar, su padre implorando desesperadamente a Dios para su liberación. De niño, Blake pensó de forma errónea que compartía sus visiones, confuso por el espejismo que vislumbraba, como un cuadro del pasado. Su padre había congregado a los fieles y ellos le habían sujetado, forzando las palmas de sus manos temblorosas hacia afuera. Su padre se había lavado las manos, las oraciones llevándole a un violento frenesí. A Blake le consideraban poseído, un niño utilizado por el diablo para finalidades oscuras. –Y si tu ojo derecho te ofende, arráncatelo y lánzalo lejos de ti.– Su padre entonaría, su voz cargada de la autoridad del mismo Cristo. 

Las manos de Blake eran el instrumento de trabajo del diablo, así que sus manos eran castigadas con azotes y latigazos hasta que chorreaban sangre. Su madre había sollozado histéricamente e intentaba detener la violencia, intentaba proteger a su hijo, pero Blake había creído que su padre tenía razón. Tenía que tenerla. El hombre era un profeta en la tradición del viejo testamento, una figura de 

seriedad, fuerza y fe inquebrantable. Era un Jeremías de estos tiempos, llorando por su gente incluso mientras les dirigía hacia el juicio de Dios. Cuando hablaba de posesión, los demás escuchaban. Incluso Blake. 

Y entonces había recibido las palizas, agarrándose a sus manos dañadas, lágrimas silenciosas derramándose por sus mejillas mientras aguantaba el dolor. Casi se deleitaba los días después mientras se formaban las cicatrices porque no podía tocar nada y era liberado de lo que normalmente veía en los objetos del mundo. Tantas veces había pensado que las visiones habían desaparecido y entonces era bendecido de nuevo, luego su padre le abrazaba fuerte y alababa a Dios por su redención. Pero días después, cuando las heridas aún estaban en carne viva y supurando, Blake tocaba algo y las visiones volvían. Su padre le hacía caer de rodillas y llamaba al círculo de personas más allegadas para rezar de nuevo, seguros de que su habilidad finalmente vencería el mal en el niño.

Blake tomó otro trago de su cerveza mientras su mente se inundaba de recuerdos. Quizás las respuestas a su desesperación presente yacían en el pasado. Recordó la última vez, la última escapada del ciclo. Se había arrodillado en penitencia frente al altar, escuchando las oraciones frenéticas de los mayores pidiendo a Dios el poder para comenzar el ritual del exorcismo. Mientras estaban rezando, Blake había posado su mano sobre la Biblia desde la que leían las lecciones en la escuela de la iglesia. En una visión borrosa había visto lo que estos hombres de confianza estaban haciendo, las perversiones escondidas tras esta fachada de santidad. Tocaban a sus hijas, encontraban placer en adicciones destructivas e incluso su propio padre no era tan santo e intachable como pretendía ser. Blake vio las mentiras y comprendió que él solo estaba pagando por los  pecados de ellos, las palizas más fuertes para encubrir sus propias culpas.

Mientras los hombres se giraban para ponerle la mano encima una vez más, Blake había visto el placer anticipado en los ojos del ministro de mayor confianza de su padre. El hombre le flageló con un bastón y reabrió una herida reciente, sangre manchando su ropa. Blake vio excitación en su violencia y al atravesarle el dolor supo que esto no era el modo de Dios, sino una invención del hombre. Esta maldición era tan solo la realidad de su vida, no la mano de Satán. Blake había retraído sus manos, así que, en el golpe siguiente, el bastón falló y él se mantuvo ahí para enfrentarse a sus torturadores. Las oraciones de su padre habían fallado a la audacia de su hijo y entonces comenzó a gritar. –Fuera Satán. Deja a mi niño.– Pero en ese momento, Blake se había visto ojo a ojo con su padre. Durante los años de repetido abuso se había convertido en un hombre joven y no tenían el poder de mantenerle allí. 

Blake había salido andando de esa iglesia y nunca volvió a la vida de sus padres. Su padre aún seguía predicando mensajes sobre el juicio, la destrucción y el Apocalipsis; su madre estaba aún esclavizada a su profeta. Las visiones no le dejaban, así que Blake había intentado vivir con ellas, adaptarlas a una vida útil en su investigación de museo. Tenía que creer que una vida normal aún era posible. Blake volvió a la barra y le hizo señas a Seb para más tequila. 

El quinto chupito. 

Este era el que Blake anhelaba, porque ahora era cuando las visiones de la realidad le dejaban finalmente y se deslizaba hacia la pérdida de memoria. Un poco de muerte cerebral nunca hizo daño a nadie, pensó, tomándoselo de un trago.

Tragándoselo, exhaló aliviado, sintiendo que las lágrimas le pinchaban como agujas detrás de sus ojos, por el alcohol o sus pensamientos mórbidos, ya no sabía realmente cuál de los dos. Parpadeó las lágrimas hacia atrás, preguntándose de donde venía el subidón de emoción. No quería preocuparse por Jamie, no quería la complicación de ella en su vida. Miró alrededor del bar, buscando el tipo de olvido que podía encontrarse fácilmente en una noche en Londres. 

El bar se convirtió en un club nocturno al hacerse más tarde, lleno de chicas en tops ajustados, pelo suelto sobre sus caras, vientres firmes curvándose hacia vaqueros ajustados. Blake se giró en el taburete para observar a una chica bailando, vislumbrando su carne suave donde querría apoyar su cabeza y olvidar. Hombres jóvenes hacían un círculo alrededor de la pista, depredadores esperando al sedante del alcohol para disminuir inhibiciones. Pero Blake sabía que había mujeres igual de depredadoras y llegaba a un punto en el que el tequila le convertía en una presa dispuesta. Las mujeres se sentían atraídas por él, el hecho de que en general las evitaba era un néctar que las atraía hacia él. Como los gatos, a algunas mujeres les atraía más la indiferencia, una atención que tenían que conquistar. Blake sabía que su estructura ósea ayudaba seguro y a pesar de que no se cuidaba, su cuerpo era fuerte y musculoso, aferrándose a la vida incluso cuando su mente luchaba por escapar. 

Una mujer bailaba acercándose y se inclinó hacia él, su largo cabello rubio reflejaban los focos. Sus ojos eran seductores, invitaban.

–Baila conmigo– Suspiró, posando su mano sobre el pecho de Blake. Sintió una oleada de deseo, una necesidad de enterrarse en ella y olvidarse de este día. Se quedó de pie y tiró de ella hacia él al son de un bajo fuerte que les mecía. Sus manos se deslizaron para cogerle el culo y tirar de ella para acercarla más. Sintió los zarcillos de su vida golpeando contra las paredes de su visión pero la neblina del tequila las mantenía lo suficientemente lejos y Blake revelaba en el alivio. 

La mujer olía a vainilla y a coco e inhaló su aroma. Luego las manos de la mujer estaban debajo de su camisa, tocando los músculos de su abdomen y dirigiéndose hacia abajo. Era permiso: lo único que tenía que hacer era doblarse hacia su boca y esta noche podría perderse en ella.  

Al levantar la cabeza, captó la visión de su reflejo en una de las cuchillas, simplemente otra pareja desesperada por perderse durante un par de horas. Londres estaba llena de esta necesidad, un intento de prevenir la soledad, aunque por la mañana muy a menudo hubiese arrepentimiento. Bajo su cabello casi rapado, Blake vio las ojeras bajo sus ojos, haciendo que su rostro fuese incluso más angular. Parecía embrujado y no tenía escapatoria, sobre todo de sí mismo. Ni el quinto tequila podía ahogar su vida ahora mismo. 

–Lo siento– Suspiró a la mujer y abrió sus brazos para dejarla ir. Agitó su cabeza lentamente pero en sus ojos había una intensa necesidad y se metió de espaldas en la multitud danzante. No estaría sola esta noche, pero Blake sintió que debería estarlo.   

Cápitulo 19

Jamie aparcó delante de las altas casas adosadas de Bloomsbury, características de esta zona aburguesada de Londres. Las farolas iluminaban las silenciosas calles con un resplandor que solo parecían acentuar la niebla del aire frío en la hora anterior al amanecer. La zona estaba salpicada con amplias plazas ajardinadas, muchas de ellas cerradas solo para residentes, pero Jamie sólo podía distinguir los árboles de los jardines de Bloomsbury Square donde, en verano, estudiantes y turistas holgazaneaban junto a opulentos arriates.

Se preguntaba cómo Blake podía permitirse un sitio aquí, justo a la vuelta de la esquina del museo británico. La zona estaba saturada de historia y genialidad académica, desde la Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical, a la Real Academia de Arte Dramático y la Universidad de Londres. Se había ganado la fama por el llamado “Bloomsbury Set”, un influyente grupo de escritores británicos, artistas e intelectuales incluyendo a Virginia Wolf, E.M. Forster y John Maynard Keynes, gente brillante que había vivido y trabajado aquí durante el comienzo del siglo veinte. Jamie miró hacia las placas azules en las casas delante de ella que marcaban lugares de importancia histórica para Londres. Este distrito estaba esparcido con grandes nombres de la historia Británica. Darwin y Dickens vivieron aquí una vez, al igual que JM Barrie, cuyo Peter Pan visitó a Wendy Darling entre estos tejados. Jamie sonrió al recordar cuando Polly lo averiguó en internet después de haber leído el libro juntas. Su hija siempre había querido saber más, nunca satisfecha con lo que había en la superficie. El recuerdo le hirió, provocando una sacudida de dolor y aguantó la respiración, dispuesta a que pasara. 

Ahora estaba aquí, Jamie quería llamar al timbre de Blake desesperadamente y sacarle de la cama para suplicarle ayuda. Pero sabía que parecía una gótica loca y a esta hora de la mañana, era poco probable que estuviese operativo para ayudarle en asuntos extraoficiales. Jamie se desplomó sobre la moto, sus hombros cayeron al golpearle una ola de cansancio. El paseo desde el club y la emoción de encontrar una pista le habían vigorizado, pero ahora se sentía insegura. ¿Debería simplemente llevar la llave a Cameron y al equipo de investigación? ¿Pero luego qué? Jamie se sintió muy sola de repente. 

Escuchó pasos y mirando alrededor vio una figura serpenteando calle arriba, su silueta familiar. Al acercarse, Jamie se dio cuenta de que era Blake y estaba cantando algo ininteligible con una voz bastante decente. Estaba claramente borracho y cuando él alcanzó su puerta Jamie tomó una decisión. Se bajó de la moto y agarrando el casco, corrió a través de la silenciosa calle.

–Blake– Dijo, al acercarse. Él se dio la vuelta para ver quién era, su rostro confuso durante un instante al mirarla. –Hola Blake, soy Jamie.–

Encogió los ojos, luego sonrió y la sonrisa transformó su cara, como un niño pequeño que demostraba sus destrezas. 

-Jamie...Experta detective. ¿Estás aquí de verdad? Agitó su cabeza maravillado, como si ella fuese la culminación de una especie de deseo. –Vaya, tienes un aspecto... estas buena esta noche. Me encanta el negro. Muy alternativa tú.– Sus ojos azul cobalto le rastrearon todo su cuerpo y Jamie pudo ver su descarada apreciación, el alcohol impidiendo cualquier tipo de inhibición. Él tartamudeó hasta quedar en silencio al encontrarse con la mirada de Jamie, desconcertada. Ella estaba pasándose de la raya al estar aquí con él en este estado, pero necesitaba su extraordinario talento. Si le llevaba la llave a Cameron, podría desaparecer entre las demás pruebas durante días y ella necesitaba encontrar lo que Jenna había escondido antes de la fecha límite del Lyceum esta noche. 

–¿Por qué estás aquí?– Preguntó Blake. –Es un poco tarde para que yo te ayude en un asunto policial esta noche y yo....puede que haya tomado unas cuantas copas.– Terminó con un fuerte susurro. –Lo siento.–

Jamie dio un paso para acercarse más a él.

–Necesito tu ayuda Blake, pero esta vez no es para la policía. Es para el caso que estoy investigando por mi cuenta. –Blake parecía confuso. Jamie agitó la cabeza. 

–En realidad no importa, pero es realmente urgente y necesito que hagas una lectura.–

–Shhh. Baja la voz.– Blake le silenció. –No me gusta hablar de eso al aire libre. Es mejor que subas.– 

Buscó entre sus bolsillos con torpeza y sacó su cartera y una llave electrónica. Sus manos estaban descubiertas y las cicatrices reflejaban la luz de las farolas de la calle. Jamie pensó en el arte corporal del Jardín de la Tortura, tonos de dolor autoinfligido que destapaban vidas internas. Pero las de Blake no eran marcas artísticas, eran marcas violentas, evidencia de un alma herida. Por un momento, quería acercar su mano y seguir las líneas con sus dedos.

Blake consiguió poner la llave en la cerradura, empujó la puerta para abrirla y dirigió el camino a través de un pasillo oscuro. Había un número de puertas que daban a pisos interiores y unas escaleras hacia arriba. 

–Por aquí– Blake susurró, señalando a las escaleras. –Estoy arriba del todo.–

Tomó el mando, tambaleándose un poco en el camino y Jamie se preguntaba si él estaría en condiciones para hacer la lectura. Parte de ella dudaba de que funcionara, pero ahora mismo podría aceptar cualquier ayuda que pudiera conseguir. Arriba había un descansillo y una puerta roja descolorida.

Blake giró otra llave en la puerta y empujó para abrirla y que Jamie entrara. El espacio era pequeño pero distribuido de forma ordenada, con varios muebles de madera, creando una sensación acogedora. Jamie se encontró inmediatamente cautivada. 

–No es gran cosa– Dijo Blake, –Pero no puedo resistirme a vivir en una buhardilla de artista de verdad en Bloomsbury. Es mi casa espiritual.– Señaló a la gran ventana.

–Échale un vistazo a las vistas.– 

Jamie dio tres pasos para cruzar el piso y mirar por la ventana, por encima de los tejados se veía la luna brillando por encima de las chimeneas y agujas de Londres. Jamie pensó en Polly, volando hacia el País de Nunca Jamás por estos cielos. Se giró. 

–Siento venir así de forma privada, pero necesito ayuda con algo.– Metió la mano en el bolsillo de sus vaqueros y sacó la llave. 

–Necesito que leas esto. Tengo que encontrar lo que abre, porque creo que hay información ahí que necesito urgentemente y el tiempo es crítico.– 

Blake se frotó la cabeza y se sentó con pesadez en la cama, sus ojos cayéndose de cansancio.

–Me encantaría ayudarte, Jamie, pero esta es la forma en la que bloqueo las visiones. Así es como las mato. El mejor tequila siempre desplaza cualquier demonio que amenaza mi paz. Por favor no me pidas que lo intente y que rompa esta neblina feliz. –Miró hacia arriba y Jamie vio de nuevo al niño pequeño, al que le pedían cosas que no quería hacer y luego era castigado por ello igualmente. Pero apartó a un lado su sentimiento de culpa. 

–¿Pero puedes?– Preguntó, desesperada por saber que podría ser posible. 

–No lo sé. No lo quiero saber.– Negó con la cabeza. –No te das cuenta de cómo es mi vida. Las visiones vienen a mí sin yo quererlas, sin haberlas pedido. Veo demasiado Jamie y así es como las calmo.– Miró por la ventana, hablando con suavidad. –Pero requiere más y más tequila últimamente. No sé lo que me matará antes, la locura o el alcohol.–

Jamie sintió un repentino sentimiento de lástima, porque lo que fuera que Blake escuchaba y veía, era real para él. Ya se tratara de enfermedad mental, un don sobrenatural, o una parte del cerebro a la que él podía acceder que la mayoría no era capaz, ella no lo sabía. Pero podía ver que sufría y que estaba solo y ella lo identificaba con su propio tormento en ese mismo estado de soledad. Parte de ella quería tirar de él hacia ella, para aliviar el dolor juntos pero en vez de ello, se sentó junto a él en la cama, con cuidado de no tocarle. 

–Mi hija, Polly, murió ayer.– La garganta de Jamie se cerró por la emoción. Oyó a Blake tomar aire, pero ella siguió mirando fijamente por la ventana, queriendo contarle la historia.

–Estuvo enferma durante mucho tiempo con una condición genética, pero sólo tenía 14 años. Demasiado joven para morir, a pesar de habernos estado preparando para ello durante años. Quería decirle adiós en la forma en la que ella había elegido, una incineración donde ella sería liberada al cielo y luego sus cenizas enterradas para brotar hasta convertirse en flores. Sabía exactamente lo que pasaría después de su muerte.– Jamie se detuvo y se volvió hacia Blake, mirando en la profundidad de sus ojos. 

–Pero su cuerpo ha sido robado y tengo que recuperarlo.

– No – Blake emitió un jadeo. –¿En serio, qué está haciendo la policía al respecto?

–Harán todo lo posible, pero yo no puedo participar en la investigación oficial ya que me toca demasiado cerca, y simplemente no puedo sentarme a esperar.–

Blake agitó la cabeza. –Claro que no....pero eso es horrible, Jamie. Lo siento mucho.–  

Jamie oyó en la voz de Blake toda la honestidad de su preocupación. ¿Pero cómo podía este hombre preocuparse por ella tan rápidamente? Recordó que él  había visto a Polly en una visión sobre ella. Él había sentido su dolor y su empatía le asustaba. Este hombre conocía su mundo interior aunque acababan de conocerse. Jamie se sentía desnuda, parte de ella quería salir corriendo por la puerta ahora mismo y no verle nunca más, porque ella no dejaba a las personas acercarse tanto. Era el modo de asegurarse de que no le hicieran daño de nuevo, pero no podía correr. Había buscado a Blake y necesitaba su ayuda.

Se mantuvo en pie y se dirigió hacia la ventana. 

–Creo que el cuerpo de Polly ha sido robado por lo que he estado investigando en el caso de Jenna Neville– Dijo Jamie. 

–Pensé que quizás podrías ayudar y no puedo esperar hasta la mañana. Esto es urgente, Blake.–

Pensó durante un momento. –Háblame sobre esta llave.

–Era de Jenna y se la dio a una amiga. La encontré hace tan solo una hora y si se la diera a la policía, los trámites tardarían demasiado tiempo. Pero si la lees, puede que podamos encontrar el lugar al que pertenece. Puede que me lleve hasta el cuerpo de Polly y quizás me ayude a resolver el caso de Jenna. Tienen que estar relacionados.– Jamie se detuvo y decidió contarle a Blake todo lo que sabía. Ya no había nada que perder.– Jenna Neville había anotado algo en su diario llamado “El Lyceum” para esta noche. También, en su oficina tenía varios artículos que trataban del robo de cuerpos, marcados con una L y había sido advertida de que se abstuviera de investigarlos. Creo que lo que descubrió le llevó a su muerte, y creo que tienen el cuerpo de Polly también.– Su voz se quebró un poco. 

–No soporto la idea de que corten el cuerpo de mi hija como un espécimen para exhibir en su gabinete de curiosidades. No puedo dejar que eso le suceda a Polly y por eso, te necesito, porque no sé qué otra cosa hacer ahora mismo.

–Los especímenes en el museo...la mutilación de cuerpos muertos...Mengele y las disecciones. Oh, Jamie– Blake dijo, su voz revelaba el horror ante las posibilidades. A pesar de la confusión del tequila, Jamie  podía ver que entendía los paralelismos. 

–¿Crees que las mismas personas tienen el cuerpo de Polly? Y si lo tienen, van a...– Se volvió en silencio durante un momento y Jamie vio como sus ojos se oscurecían. 

–Por supuesto, intentaré ayudar.– Blake dejó caer la cabeza sobre sus manos.

 –Joder. Esto es serio. Supongo que puedo intentarlo pero nunca he leído después de tanto tequila. De eso se trata.–

Jamie asintió. –Lo entiendo, pero cualquier cosa que puedas darme es mejor que nada. Esta es la única pista que tengo. Por favor inténtalo. 

–No prometo nada pero ponlo en la mesa.– Señaló a una mesa baja a un lado de la habitación bajo la ventana. Era madera oscura, sencilla, sin nada sobre ella. 

–Dame un minuto.–

Blake se puso en pie y anduvo hacia el minúsculo cuarto de baño adyacente, cerrando la puerta tras de sí. Jamie situó la llave en la mesa con cierta veneración, esperando con todas sus fuerzas que pudiera sacar algo de ella. Había una parte de ella que gritaba ante todo el caos de este proceso, su parte escéptica, la de agente de policía al menos intentaba seguir las reglas del juego la mayor parte del tiempo. Esa parte de ella que quería salir corriendo de allí, entregar la llave y dejarlo en manos del equipo de investigación. Pero Jamie conocía el sistema. Sabía que por muy duro que la policía trabajase, había prioridades en la investigación al seguir el protocolo tardaba su tiempo. Tiempo que no tenía y después de todo, era la madre de Polly, su protectora en vida y en muerte y su hija no descansaba en paz. La imagen de su cuerpo en una losa, como el niño pequeño en el estudio de Day-Conti, dominaba su mente.

Blake apareció, su pelo mojado de salpicarse la cara. 

–¿Quieres café?– Preguntó Jamie. 

–¿Ayudaría?

–No en este momento. Siéntate en silencio mientas leo y apunta todo lo que digo. Aunque no puedo prometer mucho.–

Jamie asintió y se sentó en la cama, un trozo de papel y bolígrafo en su regazo mientras Blake se arrodillaba ante la mesa. Por detrás parecía un penitente rezando a un santuario en el vacío. Tomó aire y lo expulsaba hacia fuera despacio, haciendo círculos con los hombros en un intento de relajarse. Cogió la llave. Jamie esperó, intentando respirar silenciosamente, sin moverse por miedo a romper cualquier estado de trance en el que estuviera entrando. 

Blake estuvo en silencio durante casi dos minutos antes de hablar.

–Columnas Corintias. Amarillas.–

Jamie frunció el ceño, escribiéndolo.

–Parece una iglesia o un templo, pero de color amarillo con total certeza.– La voz de Blake era forzada como si estuviese mirando detenidamente desde una distancia sombría. 

–Está preocupada, con miedo. Sabe algo que no debería. Más amarillo.– Blake pausó.

 –Manzana verde.– Se volvió en silencio durante un momento y luego puso la llave en la mesa. Se giró de rodillas para mirar a Jamie, su cara consternada. 

–Lo siento, eso es todo. Hay una abrumadora sensación de amarillo. No sé si eso ayuda pero no hay nivel de profundidad en un objeto así. Es una llave nueva, una simple copia, con solo su imprenta, pero está todo tan borroso.–

Jamie se sintió decepcionada con lo que le había dicho. Sus palabras sonaban a pistas imposibles. 

–Mira– Dijo Blake. –Por qué no te quedas aquí y usas mi portátil para hacer un poco de investigación online. Necesito dormir un par de horas y entonces puedo intentarlo de nuevo. O puedes ir a casa y volver después.–

Jamie pensó en su piso vacío, las cosas de Polly recordándole todo lo que había perdido. 

–Me gustaría quedarme. Me has dado un par de cosas que mirar...si no te importa.

–Claro. Hay café y algo de comida en la cocina. Coge lo que quieras. Dormiré como un muerto así que no me despertarás con ningún ruido.– Se detuvo, dándose cuenta de lo que había dicho. –Lo siento, eso ha sido una estupidez por mi parte.–

Jamie agitó la cabeza, sonriéndole con suavidad. –No pasa nada, en serio, vete a dormir. Veo que lo necesitas.–

–Parece que tú también necesitas descansar. Tu también tienes cara de sueño– Blake dijo con ternura y Jamie sintió la profunda fatiga que se había filtrado en su cuerpo a lo largo de la larga noche. Agitó la cabeza.

–Habrá tiempo para eso cuando encuentre a mi hija.–

Blake inició sesión en su portátil y Jamie se sentó a su sencillo escritorio de IKEA con una simple lámpara encima, de espaldas a la cama mientras escuchaba el roce de él al quitarse los vaqueros y deslizarse bajo las sábanas. Había una curiosa intimidad entre ellos y por un momento sintió que quería su consuelo. Si se fuese hacia él ahora, ¿Él que haría? Jamie sabía que ella se derrumbaría ante el contacto físico, el dolor rebosaría desde ella y las olas de la desolación se estrellarían contra ambos.  

Se sobrepuso y se fue al cuarto de baño. Se lavó la cara, se quitó el maquillaje negro frotándose hasta quedar limpia. Emergiendo silenciosamente, Jamie escuchó los sonidos de la casa. Las cañerías gruñían y había crujidos, los sonidos de una zona vieja, una buena casa. Fuera, podía oír a la cuidad despertándose, autobuses que pasaban y los motores de coches al arrancarse. 

En el portátil, Jamie abrió Google y fue a la aplicación de mapas. Fue a Londres y amplió a una escala que mostraba donde Jenna Neville había trabajado y donde había vivido al sur del rio. Buscó el Club del Jardín de la Tortura en el este de Londres. Había un buen par de millas cuadradas, pero no era exhaustivo. Mientras estudiaba la pantalla, oyó un leve maullido en la ventana y un leve arañar. Jamie miró y vio a un gato negro con patas blancas y mejillas manchadas dándole al cristal con la pata. En el alféizar de la ventana vio un plato con algo de comida seca. Entonces Blake era una persona a quien le gustaban los gatos, de los que creaban vínculos con los independientes. Sonrió y se levantó para abrir la ventana un poco para que el gato pudiera meterse dentro.

–Hola gatito– Jamie susurró, acariciándolo mientras éste mordisqueaba la comida. Él daba cabezadas contra su mano. Ella sonrió y lo cogió, sosteniéndolo cerca de su cara, sintiendo su calor. Había algo terapéutico en las caricias. El Hospicio Lavanda utilizaba animales para sus terapias con los niños, aunque quizás los padres lo necesitasen más. Cargó con el gato hasta el escritorio y se sentó, acariciándolo con firmeza en su regazo. Dio algunas vueltas en círculo,  sobando sus patas y luego se asentó junto a ella. Jamie agradecía su compañía. Acariciaba al gato con una mano y con la otra hacía garabatos en el cuaderno donde había escrito las palabras de Blake.

Intentó meterse en la piel de Jenna. Ella tendría algún sitio donde guardaba los secretos que no compartía con su compañera de piso, sus padres o su trabajo, ni con nadie en efecto. Jenna, estaba claro tenía un problema, no confiaba en nadie, Jamie pensó, y podía sentirse identificada con eso. Pero, ¿qué podía ser tan secreto que valía la pena matarla por ello?

Si se trataba de algunos archivos, como los que Jenna tenía en su trabajo, los podía haber guardado en una pequeña taquilla y entonces le llegó una lluvia de ideas entorno al tema. Debido a las amenazas de terroristas, la mayoría de las estaciones de trenes y de autobuses ya no tenían taquillas y en las bibliotecas y gimnasios las vaciaban la mayoría de las noches. Jamie anotó “gimnasio” ya que, a veces, alquilaban taquillas a largo plazo, pero puede que lo que Jenna estuviese escondiendo no fuese algo tan pequeño. La llave podría abrir una caja fuerte o incluso algo tan grande como otro apartamento. A pesar de su activismo, Jenna aún tenía dinero, así que eso no hubiera sido ningún problema. 

Jamie se acurrucó contra la cabeza del gato. 

–Demasiadas opciones gatito– Susurró, acariciándolo y sintiendo como su ronroneo resonaba en ella.

Quizás debería intentar usar las palabras que Blake le había dado.

Tecleó “Amarillo + encerrado” en Google.

Los primeros resultados de la lista eran errores técnicos de un software llamado “Ubuntu”, cierres amarillos en páginas splash. Arrastró el ratón hacia abajo hasta una página de “caramelos de calavera amarilla” cierres de cinturones y cinturones de transmisión amarillos, perdiéndose en la madriguera técnica en la que se había caído. Pero más abajo, Jamie encontró una empresa, el “Gran Almacén Amarillo”, con gran espacio de almacenamiento y trasteros de todos los tamaños que estaban esparcidos por todo el país y con un gran número de estas ubicaciones en Londres. Jamie sintió una oleada de excitación que le recorría por dentro. Encajaba, ahora solo tenía que reducir la localización. Después de darle al ratón un par de veces más, descubrió que había un par de estos almacenes por las zonas donde Jenna vivía y trabajaba y también cerca de El Jardín de la Tortura.

Usando “Street View” en los mapas de Google, Jamie empezó a examinar las fotos de las localizaciones. Los minutos pasaban mientras andaba virtualmente por las calles de Londres, usando la tecnología para ver instantáneas en el tiempo. 

Entonces lo vio.

En frente de los almacenes de “New Cross” estaba la “Lewisham Arthouse”, que presentaba una portada clásica con una gran puerta enmarcada por columnas corintias, encajando con la descripción de Blake. Jamie anduvo virtualmente calle abajo un poco más y encontró un pub llamado la Flor de Kent. En un cartel encima de la puerta había una foto de un árbol y debajo una manzana verde en el suelo que representaba el árbol bajo el cual Newton había estado sentado cuando cayó la manzana, dándole la idea para la ley de la gravedad. Tenía que ser el sitio adecuado. 

Jamie comprobó la hora a la que abría el recinto de almacenes. 8 a.m. Solo eran las 6.40 ahora, así que podía estar allí cuando abriera. Mirando hacia detrás a la cama, podía ver la montaña de mantas bajo las cuales Blake dormía silenciosamente. Aún encontraba su habilidad perturbadora, y no era admitida en un juicio, pero cualquier cosa que encontrase en este sitio sí. Podría mantener el secreto sobre como encontró el lugar, pero aún así podría entregar la llave y la dirección al equipo de investigación después de que hubiese descubierto lo que hubiera dentro. 

Escribió una nota corta a Blake dándole las gracias y diciéndole que le llamaría y que era un sol. Seguramente lo leería y se preguntaría qué diablos había hecho la noche anterior bajo la influencia del tequila. Jamie se levantó y le dio otro abrazo al gato, deleitándose en su cuerpo cálido durante un instante más. Lo puso con delicadeza en la silla, acariciándolo para que se asentase en el sitio, todavía caliente, donde ella había estado sentada. Luego se fue del apartamento, tirando de la puerta silenciosamente y cerrándola tras de sí. 

Cápitulo 20

Jamie aparcó la moto en una bocacalle de la principal de Lewisham Way. Aún tenía algo de tiempo antes de que abriese la oficina de la empresa de almacenes, así que, anduvo calle abajo y se compró un café para llevar en una estación de servicio. Se echó dos de azúcar en el café y cogió un Mars. El subidón de azúcar y cafeína le mantendría en acción durante un poco más de tiempo.

Se sentó en las escaleras de la “Arthouse” mirando a los almacenes amarillos y se preguntaba el qué es lo que había escondido allí Jenna. ¿Qué era tan secreto para que ella mantuviera su investigación apartada de su trabajo y de su vida en casa? ¿Y habría allí alguna pista que llevara hacia la localización del Lyceum? 

A las ocho menos cinco, Jamie vio un coche aparcar y una mujer sacar la mano por la ventanilla y meter un código en la cancela  principal. La puerta se abrió de golpe y unos minutos después Jamie le vio abrir el cerrojo y entrar en la oficina. Exactamente un minuto pasadas las ocho, Jamie cruzó la calle y llamó al timbre. 

–No estamos abiertos del todo aún. ¿Puede esperar cinco minutos?– La voz sonaba fastidiada, claramente molesta porque le llamaran tan temprano.

–Soy de la policía– Dijo Jamie, decidiendo abordar con credenciales oficiales, omitiendo el hecho de que estaba fuera de la investigación. 

–Detective sargento Jamie Brooke. Necesito hablar con usted sobre una de las unidades de almacenamiento.–

–Oh– La voz sonaba poco sorprendida. –Por supuesto, entre.–

Un timbre sonó y la verja peatonal se abrió con un pequeño clic. Jamie pasó hacia dentro y le enseñó a la encargada su tarjeta de autorización. La mujer tendría alrededor de unos cuarenta años, asiática, su cabello oscuro recogido hacia atrás en una cola de caballo. Tenía el aire de eficacia de una organizadora nata y asintió al ver los credenciales, claramente acostumbrada a lidiar con la policía.  

–¿Cómo puedo ayudarle, detective?– Preguntó. –No han forzado la entrada, no que yo sepa. Tuvimos una el año pasado, pero no estará aquí por eso.

–Lo cierto es que estoy investigando un asesinato y parece ser que la víctima tenía una taquilla aquí. Necesito verla por dentro.–

La mujer miró al mismo tiempo horrorizada e intrigada. Los programas de polis en televisión hacían que la gente quisiera formar parte de las escenas del crimen.

–Claro, tenemos una regulación muy estricta sobre la privacidad aquí, pero...– Jamie podía ver el interés en los ojos de la mujer. ¿Cuál era el nombre de la víctima? 

Durante un momento Jamie se preguntaba si Jenna podía haber usado un nombre falso, pero había tantas normas en los múltiples formularios de identificación, que era poco probable. 

–Jenna Neville.–

La mujer golpeó con los dedos en el teclado del ordenador. 

–Sí, aquí está. Número 714. Es un almacén de tamaño mediano, con capacidad para almacenar una casa de tres habitaciones llena de cosas.–

Jamie sacó la llave de su bolsillo. 

–¿Sería esta la llave?–

La mujer le miró. –Oh no, todas están numeradas con código en un teclado numérico pero puedo invalidarla y darle acceso. Le llevaré directamente allí.–

Mientras Jamie se preguntaba  para qué podría ser la llave exactamente, la encargada dirigió el camino a través del complejo estéril, las brillantes paredes amarillas sólo servían para resaltar el espacio muerto. Lleno de secretos, Jamie se imaginó. ¿Qué más podría estar escondiéndose en las esquinas de este lugar? ¿Qué historias serían reveladas por los objetos en su interior? 

En el segundo piso, en el fondo del complejo, la encargada se detuvo delante de una de las innumerables puertas amarillas. Tecleó un código en el teclado numérico y la puerta hizo un clic. 

–Adelante detective– dijo. –Le dejaré con su asunto. Pero venga y consulte conmigo antes de irse.– Jamie asintió, asombrándose ante su falta de curiosidad sobre lo que pudiese haber en el interior. Quizás se le acabó después de años trabajando aquí. Escuchó los pasos de la mujer alejándose por el pasillo, haciendo eco en el espacio vacío. Imaginó a Jenna viviendo aquí sola, manteniendo en secreto este lugar y sin confiarle a nadie la información de su interior. Blake le dijo que Jenna tenía miedo, que estaba preocupada cuando sostuvo la llave y Jamie se sintió de la misma manera ahora mismo. Tenía miedo de entrar, porque el contenido podía no ser suficiente para darle las respuestas que necesitaba. ¿Y si esto no le llevaba hacia Polly? ¿Qué haría entonces?

Jamie se puso un par de guantes estériles, tomó aire profundo y tiró de la puerta para abrirla. El espacio era de 1'80 metros de ancho, casi lo mismo de profundidad, con un techo alto para que se pudiesen amontonar las cajas. Lo único que había en el suelo era una caja fuerte de metal y Jamie tocó la llave en su bolsillo. Entró en la unidad y vio que la pared estaba cubierta con imágenes y mapas. Aquí estaba la investigación de Jenna en toda su extensión, esparcida y expandida. Jamie pudo ver que los apuntes que había visto en el bufete de abogados eran solo una pequeña parte del todo. Había recortes de periódicos sobre crímenes en los que había cuerpos involucrados, apuntes sobre espectáculos de arte donde se utilizaban partes del cuerpo, fotos de especímenes de teratología, referencias históricas a John Hunter y otros anatomistas, además de fotos horribles de anatomía y citas de  leyes sobre los derechos del cuerpo. En una pared estaba colgado el logo de Farmacéuticas Neville e irradiando de él salían todo tipo de documentos y notas pegadas en los bordes que se rizaban en las esquinas. Había fotos de vivisecciones y crueldad animal, además de una fotocopia de un artículo de periódico muy antiguo acerca de la violenta muerte de un estudiante de doctorado de Oxford, en la época en la que los Neville eran estudiantes. Había una foto de Esther Neville, con aspecto pálido y demacrado, su propio brazo estirado delante de sí misma para oscurecer la visión de la cámara. Normalmente, no sería el tipo de fotografía de una madre que una hija querría guardar. 

Está claro que Jenna tenía una gran historia entre manos. Jamie no podía encajar todas las piezas, pero esto era mucho más grande de lo que ella había esperado. No podía ocultarle esta parte de la investigación a la policía, pero podía ser una ventaja si encontrara el Lyceum. Sacando la llave de su bolsillo, Jamie se agachó y abrió la caja fuerte. Con su corazón palpitando con anticipación, abrió la puerta de metal. 

Dentro había solo un par de trozos de papel. Jamie sabía que estaba rompiendo todas las reglas de investigación policial, pero había dejado de importarle llegado a este punto. Tenía que saber lo que estaba sucediendo. Con cuidado, levantando el papel de la parte superior del montón, Jamie lo desplegó. Una fotocopia de un título de propiedad de una parcela de tierra en West Wycombe. Jamie frunció el ceño, sin ver ningún significado inmediato, pues no había mención alguna del Lyceum. 

–¿Encontraste algo?– La voz le hizo saltar y miró hacia arriba, sorprendida, su postura inmediatamente defensiva y escudando la caja fuerte.

Era Blake sosteniendo dos tazas de café. Su cuerpo encorvado contra la puerta, una confianza lánguida en su postura y Jamie no pudo evitar notar lo atractivo que estaba, todo revuelto y despeinado después de haber dormido. 

–Joder, Blake– Dijo ella, –¿Como me encontraste?

–El historial del navegador.– Se encogió de hombros. –Me levanté y tu nota me enganchó. Además, quiero ayudarte.–

Los ojos de Jamie se suavizaron al ponerse en pie para coger el café de la mano de él. Sus dedos tocaron su mano a través del guante brevemente y podía sentir incluso a través de la tela que había química entre ellos. Se dio cuenta de que en realidad se alegraba de verle.

–Gracias.– Le sonrió. –¿Cómo va la resaca?–

Blake se sonrojó un poco. –Siento que tuvieses que verme así, cuando las visiones son demasiado intensas tengo que escapar. El tequila es lo más fácil, la forma más eficaz que sé de amansar la locura.

–¿Espero que no dijese nada...inapropiado?

–Claro que no.– Jamie tomó un sorbo del café. –Pero no estoy muy segura de que marinarte en tequila sea una estrategia de vida a largo plazo.

–Mira quien habla– Dijo, con una amplia sonrisa. –Cabalgando por la cuidad como una especie de vampira gótica cuando deberías de estar cuidándote.– 

Hizo una pausa, sus ojos llenos de compasión. –Siento mucho lo de tu hija.– 

Jamie se dio la vuelta hacia la pared, escondiendo las lágrimas que 

le pinchaban los ojos.

–Gracias... Bueno, ya que estas aquí, ¿qué piensas?

–Es claramente amarillo– Dijo Blake. 

–Un poco radiante para mí en este momento.– 

Jamie señaló a la escuela.

–Échale un vistazo a esto. Es sobre el robo de cuerpos y parece una investigación a gran escala del pasado de sus padres y la historia de Farmacéuticas Neville.–

Blake vino y se quedó de pie junto a ella, muy cerca en el limitado espacio. Olía a jabón picante y a café y Jamie sintió un repentino deseo de apoyarse en su esbelta figura. Apartó a un lado los sentimientos. 

–Vaya, esto es un trabajo de investigación realmente serio. ¿Era periodista?

–Abogada– Dijo Jamie. –Pero esto es personal. Esta es su madre y este de ahí es su padre.– Señaló al retrato aristocrático de Christopher Neville, vestido con los atributos formales de la Cámara de los Lores, pero con su cabeza entornada hacia la cámara con una sonrisa. La foto era más suave, más emocionalmente resonante que la de Esther. Su elección de imagen le retrataba como alguien al que Jenna había querido. ¿Pero le habría traicionado?

Girando la cabeza, a Jamie le vino a la vista otra cara que reconocía. 

–Ese es Edward Mascuria– susurró. 

–Trabaja para los Neville.–

En la pared de investigación de Jenna le había vinculado con varios proyectos de Farmacéuticas Neville y había una foto de él con Esther, una expresión servil en su rostro al entregarle ella algún premio. Jamie recordó como se había sentido en su piso, el recorrido de su mirada por toda su piel, la expresión en su rostro que ella había captado por un instante mientras se alejaba en su moto.

–¿Que había en el documento de la caja fuerte?– Preguntó Blake, interrumpiendo el hilo de sus pensamientos, su cabeza de lado para examinar el material pegado en la otra pared. 

–Un título de propiedad– Dijo Jamie. 

–Para tierras en West Wycombe. No estoy segura de lo que significa aún.–

Estuvieron en silencio durante un momento mientras continuaban examinando la pared que estaba tan densamente cargada de información. 

–Creo que deberías mirar esto– Blake dijo. 

Jamie se giró para mirar el collage, la palabra Lyceum garabateada en el centro de la madera, en cursiva, en el puño y letra de Jenna Neville. Las imágenes que lo rodeaban habían sido cortadas de viejos periódicos y revistas, otras impresas de internet. Mostraban escenas de bacanales, de orgías y festines, sacrificios al diablo, sexo en altares y entonces, en una de ellas, un cadáver que estaban abriendo y rajando mientras unas figuras copulaban a su alrededor, rostros distorsionados por la lujuria. A Jamie le recorrió un escalofrío por toda la piel. 

–¿Qué es esto?– Dijo, un ceño frunciendo sus cejas al inclinarse más cerca para examinar las fotos, intentando averiguar de qué se trataban. 

–Mira aquí– Blake dijo. –Dice que el Hellfire Club tenía su sede en unas cuevas bajo las colinas de West Wycombe. Esta foto muestra un mapa del sistema de cuevas y la investigación de Jenna parece señalar este como el lugar de encuentro para el Lyceum.–

Jamie parecía confusa. –Estoy convencida de haber oído hablar del Hellfire Club antes.

–Es infame– Dijo Blake. –Ha aparecido en muchas películas y libros, pero en realidad fue un club real. Allá en el siglo dieciocho, fue establecido por Sir Francis Dashwood bajo el lema “Fais ce que tu voudras” o “Haz lo que quieras” y la historia está plagada de rumores de lo que hicieron ahí abajo en la oscuridad, fuera del alcance de la ley.–

Jamie miró a una imagen, un hombre escarbando su corazón de su propio pecho y ofreciéndoselo a una figura que se ríe, que se inclinaba con mandíbulas abiertas para darle un bocado. 

–Si se reunían en las cuevas en aquel entonces, quizás aún lo sigan haciendo ahora. ¿Entonces quién es el dueño?–

Se giró y se agachó delante de la caja fuerte otra vez, cogiendo el título de propiedad para mirarlo más de cerca. Estaba registrado a nombre de la fundación Neville, una de sus muchas sociedades en propiedad.

–Sigo sin saber lo que está pasando– Dijo Jamie, frotándose los ojos.

–Pero está claro que Jenna asoció el Lyceum a esta localización y a su familia. Quizás les desafió. Quizás les amenazó con hacerlo público.

–Y eso puede haber sido lo que hizo que le mataran– Dijo Blake, girándose hacia ella. Estaba tan cerca dentro del almacén y al bajar la mirada hacia Jamie sus ojos azules mostraban profunda preocupación. Jamie sintió el agotamiento de las últimas veinticuatro horas pesando sobre ella, además del cansancio emocional y que estaba al borde del colapso físico. Lo único que quería hacer era apoyarse sobre su fuerza y esperar a que él le rodeara con sus brazos. Ella podía sentir la atracción entre ellos, incluso en estos tiempos desesperados, a pesar de su necesidad sobrecogedora de encontrar a Polly.

Jamie se mordió el labio, una puñalada de dolor le ayudó a enfocar su atención.

–Según el diario de Jenna, el Lyceum se reúne esta noche.–

Hubo un golpe de silencio. 

–¿Quieres ir, a que sí?– Blake dijo finalmente. Jamie no respondió, mirando fijamente las imágenes que tenía delante. 

–Pero creo que es hora de dejar a tus amigos de la policía ocuparse de esto.–

Miró su reloj. 

–No hay tiempo– susurró.

Blake tomó sus manos en las suyas enguantadas, girándola hacia él.

–No, es demasiado peligroso. No puedes ir. Piensa en tu hija. Ella no querría que te arriesgases de esta manera.–

Jamie retiró sus manos.

–Estoy pensando en Polly– Gritó, las lágrimas derramándose de sus ojos.

–Solo estoy pensando en ella.– 

Blake se giró y dio un golpe con el puño en la pared, el sonido metálico hizo eco por los pasillos vacíos. Su rostro delataba la frustración y Jamie se sorprendió de su vehemencia, pero también sintió un parpadeo de gratitud de que le importara lo suficiente como para protestar. 

–Tengo que avisar de esto– Dijo ella. 

–Así el equipo policial puede llegar aquí y seguir las nuevas pistas. Pero sé que no serán lo suficientemente rápidos para llegar al Lyceum esta noche. Hay demasiada información que procesar. Tengo que ir yo misma.

–Iré contigo entonces– Dijo Blake, suplicando con sus ojos. 

Jamie suspiró. –Gracias por tu apoyo, en serio. Pero tengo que hacer esto sola.

–No tienes que hacerlo todo sola Jamie.– Dio un paso acercándose hacia ella. –Intentar soportar el mundo sobre los hombros tan sólo te aplastará a no ser que dejes que las demás personas te ayuden...personas a las que importas.–

En otro momento, Jamie sabía que se hubiera apoyado en su abrazo, pero sentía que su determinación se derrumbaría si él le tocaba. El profundo dolor que apenas podía reprimir se rompería sobre ambos y ella nunca dejaría de llorar. Tenía que mantenerse entera y la única manera era estando sola. 

Dio un paso atrás, su rostro de piedra y su voz fría.

–Soy oficial de policía, Blake. Este es mi trabajo y sé lo que estoy haciendo. No me serías de ninguna ayuda.–

Él le miró y ella mantuvo su mirada, sin parpadear.

–Está bien.– La voz de Blake era brusca, su mandíbula tensa de la emoción. Jamie casi le suplicó que se quedara, necesitada de su fuerza y apoyo. En lugar de eso se giró para mirar a la pared de nuevo, estudiando las imágenes allí sin verlas. 

–Te dejo con ello entonces.– Blake anduvo fuera del almacén y dio varios  pasos por el pasillo, entonces se detuvo. Jamie pensó que se iba a dar la vuelta y decir algo. Quizás era lo único que hacía falta para romper su determinación. Pero entonces siguió andando, sin mirar atrás. 

Cuando sus pasos se desvanecieron, Jamie tomó aire profundamente y apartó a un lado sus pensamientos sobre Blake. Utilizó su teléfono para hacer fotos de las pruebas que Jenna había reunido: el título de propiedad, las fotos de los sospechosos clave y algunos de los recortes de periódico. Jamie estaba convencida de que Cameron o alguien en el departamento estaba intentando incriminar a Day-Conti, pero esta prueba seguro que le absolvería y la investigación se volvería a enfocar hacia los Neville. Llamó a Missinghall ya que sabía que no podía contarle esto a Camerón, por si él realmente estaba involucrado con los Neville. El teléfono llamó tres veces antes de que lo cogiera.

–¿Jamie, estás bien? Me enteré del robo del cuerpo de tu hija. Lo siento muchísimo.

–Gracias Al, creo que está relacionado con el caso de Jenna Neville, pero necesito que mantengas eso en secreto por ahora.–

Un latido de silencio mientras asimilaba sus palabras. –Claro, ¿pero no deberías tomar un descanso o algo? Este es un momento duro para ti Jamie.

–Tengo que trabajar, Al, no hay tiempo para que me quede esperando y he encontrado una nueva prueba que tienes que hacerle llegar al equipo.

–¿Estás en la escena? Iré ahora mismo. Mierda. ¿Cómo vamos a manejar esto?

–Nada que manejar– Dijo Jamie. –Te mandaré un mensaje con la dirección y tú empiezas.

–¿No estarás allí cuando llegue?–

Ella se quedó en silencio. 

–¿Jamie? ¿A dónde vas? En serio, ¿Qué estás tramando?–

Jamie sabía que sus acciones eran imprudentes, una locura, pero por encima de todo ya no le importaba. Ya no tenía nada más que perder. 

–No puedo decirte todavía Al, pero avisaré cuando pueda.

–Entonces al menos ten cuidado y hazme saber si necesitas mi ayuda.

–Nos vemos entonces.– Dijo Jamie y terminó la llamada. 

Con algunos productos de limpieza que encontró al final del pasillo, Jamie frotó la llave para borrar cualquier huella de O y de Blake y que su participación no pudiese ser rastreada. Sabía que esto era manipulación de pruebas pero con su sospecha sobre Cameron, no podía tenerlos a ellos bajo sospecha y sus acciones eran por un bien mayor. Situó la llave encima de la caja fuerte y entonces salió del almacén, diciéndole a la encargada a la salida que su equipo vendría más tarde ese mismo día. 

Cápitulo 21

Mientras Jamie viajaba dirección oeste por la autopista hacia las afueras de Londres, tuvo la sensación de tener un propósito otra vez, como si al moverse pudiese correr más rápido que el dolor por la pérdida de Polly. Había ido a casa brevemente a darse una ducha, cambiarse y preparar una pequeña mochila, con la expectativa de estar fuera durante toda la noche y la necesidad de una linterna y otros avíos para investigar más a fondo. Además se había tragado otro café y varias pastillas más de efedrina. Jamie sintió el comienzo de los temblores por la falta de sueño y las pastillas, pero a la vez le recorría una especie de energía nerviosa que le daba fuerza para seguir. No podía descansar hasta que esto hubiera terminado. 

La autopista M40 estaba ajetreada, pero su moto le ayudó a navegar esquivando el tráfico y pronto Jamie llegó a la salida para High Wycombe. Dominado por naves industriales, aún había evidencia de un pueblo de mercado medieval junto al hormigón de modernidad. Mientras Jamie conducía por la periferia, su vista captó el logo de Farmacéuticas Neville en algunos de los edificios de naves: era una de las mayores empresas en la zona. 

Continuó hacia fuera de la cuidad hasta la aldea de West Wycombe en Chilterns, e incluso tan cerca de la autopista, el campo inglés le dio la bienvenida. Jamie condujo bajo un gran manto de árboles de madera de haya, troncos gris-verde estirándose a gran altura, ramas desnudas que llegaban hasta el cielo formando una guardia de honor. Un frío sol de invierno formaba parches en la carretera y Jamie sintió el tacto de sus rayos como una bendición.

Mientras entraba en la aldea de West Wycombe, Jamie se dio cuenta de que el Hellfire Club era ahora una popular atracción turística y sus esperanzas se hundieron al darse cuenta de que de ninguna manera el Lyceum podía reunirse en un lugar tan público. Aparcando su moto, anduvo hacia la entrada de las cuevas. Estaba diseñada como una catedral gótica, con altas ventanas de arco que revelaban el bosque arbolado detrás, una catedral venerando la naturaleza. Jamie titubeó en la entrada, entonces decidió hacer una visita guiada de todas formas. Si no había nada aquí tendría que volver a mirar todas las pruebas en las fotos pero, ¿por qué otro motivo tendría Jenna el título de propiedad en la caja fuerte? Esta localización tenía que ser importante. 

Mientras, se mantuvo en pie esperando al guía, aire frío se filtró en los huesos de Jamie, extrayendo su energía todavía más. Se puso a temblar. ¿Y si esto no era más que una persecución inútil? Ahora mismo, las únicas pistas que podían llevarle hacia Polly estaban en estas cuevas. Debe de haber algo ahí abajo que pueda ayudarle con los pasos siguientes. 

Un guía reunió a un grupo de turistas envueltos en lana y Jamie se unió a ellos. 

–Bienvenidos a las cuevas Hellfire.– Dijo el guía. –En un principio de origen ancestral, estas cuevas fueron ampliadas en el 1740 por Sir Francis Dashwood. Fueron cavadas por habitantes de la aldea necesitados de empleo y aún se pueden ver las marcas de los picos en las paredes. Aquí tienen sus mapas.– Entregó una página. –No se perderán, tan solo sigan las cuerdas de guía y está todo bien iluminado. Pero cuidado con los fantasmas.– Sonrió, intentado con su voz proyectar algo de entusiasmo, pero Jamie captó que estaba al borde del aburrimiento. Otro día, otro turista. Nuestras vidas están tan dominadas por minucias, reflexionó Jamie, el día a día, la rutina interminable. Podía entender la atracción de pertenecer a algo secreto y exclusivo, donde la gente se sentía especial y elegida. La afiliación a este tipo de sociedades ha sido común a todas las culturas, pero más aún entre los ricos y poderosos con tiempo y dinero de sobra. Los masones y por supuesto, el Hellfire Club, que había contado entre sus miembros con alguno de los más grandes aristócratas británicos y hombres de estado de la época. 

Jamie miró hacia el pequeño mapa y esperó para entrar hasta que el resto del grupo hubiera entrado. Quería sentir cómo era el lugar sin nadie a su alrededor y no podía soportar el ruido de turistas entrometiéndose en sus pensamientos. Una parte de ella se derrumbaba en su interior, desesperada por tener el cuerpo de Polly entre sus brazos de nuevo, pero tenía que ponerse el manto de detective y concentrarse en ser objetiva.

Anduvo hacia la entrada y comenzó a caminar bajando la leve pendiente, el suelo duro bajo sus pies. La temperatura era más cálida en las cuevas ya que conservaban el calor y en el invierno eran más agradables que el aire exterior. Una entrada recta en forma de túnel daba a una pequeña cueva, con herramientas amontonadas parecidas a aquellas utilizadas por los trabajadores del siglo dieciocho. Jamie miró los picos y las palancas, preguntándose si la violencia que habían visto iba más allá de cavar estas cuevas. 

Entrando a la habitación de Paul Whitehead, Jamie leyó las notas junto a la gran urna y el busto del hombre. Un administrador del Hellfire Club, Whitehead le había dejado su corazón a Sir Francis Dashwood. Una imagen mental de la muerte del hombre le vino a Jamie de repente, el pecho de Whitehall agrietado hasta abrirse y su aún latiente corazón siendo arrancado de su cuerpo. Agitó la cabeza. ¿De dónde venían estos pensamientos? Le entraron escalofríos, dándose cuenta de que la temperatura de la cueva había bajado al ir descendiendo por ella. Al continuar leyendo, notó que se pensaba que el fantasma de Whitehead vigilaba las cuevas, permaneciendo allí en la reliquia disecada de su corazón. El hombre había protegido al Club en vida, incluso justo antes de morir, quemando  papeles que contenían información que podía haber revelado las actividades del Hellfire.

Adentrándose más en las cuevas, Jamie entró en la Cueva Franklin. El Padre Fundador americano y erudito, Benjamin Franklin, había sido un gran admirador de Dashwood y sus diarios revelaban que había visitado las cuevas, aunque no como un socio oficial del Club. Más adelante estaba la sala de banquetes, doce metros de diámetro con estatuas de figuras clásicas en nichos de piedra caliza. Entre medio de unas cavernas más anchas, túneles hechos en forma de preciosos arcos góticos, dando la impresión de un castillo subterráneo. Había portales oscuros a un lado del pasillo principal, acordonados y con señales de no entrar.

Jamie decidió mirar en uno, pero justo más allá de lo que estaba alumbrado por la lámpara, el túnel tenía una verja de metal, completamente reforzada y cerrada con llave. Jamie agitó las barras, probando su resistencia, preguntándose qué había en las cuevas más allá de lo que captaba su ojo. ¿Qué sucedía al llegar la oscuridad cuando desaparecían los turistas?

Navegando por los túneles cortados en la caliza, Jamie finalmente llegó a un canal de agua que fluía a través de las cuevas. Estaba salpicado de estalactitas que colgaban del techo, formas retorcidas que goteaban agua estancada hasta la corriente de agua. Llamado rio Estigia, representaba la frontera entre los vivos y los muertos en la antigua mitología griega, donde los coléricos se ahogaban los unos a los otros por toda la eternidad en el infierno de Dante. Solo se podía cruzar pagándole al barquero con monedas que se colocaban sobre los ojos de los muertos. Al final del canal estaba el pozo de las maldiciones, donde una neblina extraña se suspendía sobre un charco como un aliento fétido de criaturas viscosas luchando en la oscuridad. Las luces parpadeaban y Jamie sintió que su pulso se aceleraba, sintió como si le estuviesen observado, como si pasos le estuviesen siguiendo hasta las entrañas del circuito de las cuevas. Miró detrás de ella. No había nadie, pero de repente, se sentía impaciente por salir de la inquietante caverna.

Cruzando la zona de aguas rápidamente, Jamie apareció en el templo interior, donde el Hellfire Club supuestamente se había reunido para celebraciones de libertinaje y ritual satánico. Leyó que la disposición de las cuevas, afirmaban algunos, correspondía casi exactamente a los órganos sexuales de una mujer a la que penetraba un hombre. Dada la reputación del Hellfire Club, parecía enteramente posible que rituales de fertilidad se hubieran llevado a cabo, o que al menos el diseño, reflejaba la actividad que sucedía aquí bajo tierra. ¿Pero continuaban esas depravaciones sucediendo a día de hoy?

Del techo colgaba un gran gancho, presuntamente para un candelabro. Pero, al  mirarlo, Jamie se imaginó un cuerpo colgado ahí, suspendido por encima de la mesa, al que torturaban delante de aquellos sentados debajo, sus ojos brillantes de placer. Miró hacia otro lado y notó manchas en el suelo, como si hubiera charcos de sangre que se filtraba desde debajo de la tierra. Parpadeó rápidamente y la visión desapareció. Jamie se frotó la frente. Debe ser la falta de sueño, ¿pues qué otro motivo habría para que su mente le jugara estas malas pasadas? Su imaginación estaba claramente afectada por las disecciones del Hunterian y sus preocupaciones sobre Polly. No había nada aquí que sugiriese que las cuevas fueran utilizadas para otra cosa aparte del  turismo. A veces tenían visitas guiadas de fantasmas por la noche, pero si no, el sitio cerraba al atardecer. Pero Jenna Neville había estado convencida de que esta zona era importante para el Lyceum, así que debe de haber algo más que la única versión desinfectada que el público llegaba a ver. 

Volviendo a la entrada, Jamie compró una guía de West Wycombe y fue a un pub de la zona a leer mientras se comía algo rápido. En uno de los apéndices encontró una copia de un poema que hacía referencia a un pasaje secreto que iba desde la iglesia de San Lorenzo, que se cruzaba con en el río Estigia directamente bajo el altar. Comiendo sin saborear, Jamie sacó la foto del título de propiedad que Jenna había encontrado. Las tierras incluían Hearnton Wood y la zona que rodeaba la iglesia de San Lorenzo, así que Jamie decidió que lo siguiente sería dirigirse hacia allí. 

Mientras leía, su teléfono vibró con un mensaje de Missinghall.

Descubrimiento en cárcel provoca una trifulca en las pruebas. Day-Conti liberado de la custodia. Ten cuidado, sea lo que sea que estés haciendo. Hazme saber si necesitas ayuda.

Jamie sintió el espectro de una sonrisa en sus labios ante sus palabras.  Missinghall era un hombre decente, un buen agente y se sentía afortunada de tener a alguien quien le importaba lo suficiente como para cubrirle las espaldas. Había apartado a la gente durante tanto tiempo, protegiendo su preciado tiempo con Polly, que ahora se daba cuenta de lo sola que le había dejado. Miró a su reloj. Era la hora de acabar esto y la iglesia era el siguiente lugar lógico que investigar. 

La iglesia de San Lorenzo estaba en la cima de la colina de West Wycombe, visible desde la aldea de abajo. Era un camino duro pendiente arriba y Jamie se encontró respirando forzadamente, pero empujó con fuerza hacia arriba, el dolor en sus piernas y pulmones una distracción que agradecía. En la cima, se detuvo a recobrar el aliento, mirando fijamente al extraño edificio detrás del mausoleo de Dashwood. Originariamente una fortaleza de la época de hierro, la iglesia medieval había sido construida en el siglo catorce, pero poco de la estructura original permanecía. Había sido remodelada radicalmente por Sir Francis Dashwood en 1752, piezas de lo nuevo pegados a lo viejo, sin ningún sentido de la estética por mantener la belleza medieval.  

En lo alto de la alta torre gótica había un globo de oro brillante que captaba los últimos rayos del sol de invierno, una copia del globo dorado de la casa de aduanas en Venecia. Hiedra escalaba por las paredes de piedra manchadas, como si la naturaleza estuviese intentando reclamar la tierra, pero de todas formas Jamie encontraba la iglesia un poco crasa, de mal gusto, la simplicidad de la fe pervertida para la glorificación del nombre Dashwood. 

El cementerio de la iglesia estaba dominado por cruces blancas y las tumbas de los aristócratas que habían sido enterrados aquí durante siglos. Jamie se detuvo ante la puerta del cementerio y después anduvo lentamente entre las tumbas pensando en Polly. En cierto modo las tumbas cubiertas de liquen le confortaban, pues la muerte es nuestro acompañante permanente, andando junto a nosotros a lo largo de la vida. Nos bordea cada vez más cerca a lo largo de los años hasta que es lo único que nos apoya y anhelamos relajarnos en su abrazo final. Polly se encontraba más allá del dolor ahora y lo único que Jamie quería hacer era encontrarla y dejar que sus cenizas descansaran bajo la alfombra de la tierra, trayendo a la vida flores nuevas. 

Jamie entró en la iglesia, sus ojos atraídos por el panel central, con ricos frescos al estilo del renacimiento italiano. Las paredes eran de un color mostaza, y había unas columnas de un rojo intenso coronadas por capiteles corintios que sujetaban un techo artesonado, decorado con motivos florales. Jamie anduvo hacia el altar, buscando algún pasaje secreto o indicio de ritual satánico, pero la decepción pronto creció en su interior. 

Una vez más, no había ninguna pista aquí que sugiriese nada funesto. Tan solo era una iglesia parroquial algo extraña con poco interés turístico. Dejó la iglesia y volvió a salir por el cementerio. ¿Qué se le estaba pasando por alto? Jamie sentía que la verdad simplemente estaba fuera de su alcance, pero estaba segura de que Jenna había sido asesinada por toda la información que había descubierto sobre el Lyceum. Tiene que haber algo aquí.

En pie a lo alto de la colina, Jamie podía ver a varias millas a la redonda. Delante de ella estaba la aldea y detrás el bosque Hearnton, una densa zona forestal que terminaba estrechándose para formar un camino que rodeaba la iglesia. Las ramas desnudas contrastaban contra el cielo frío, su ausencia de color el paradigma del invierno inglés. Cuando estaban cubiertos de hojas, las ramas lo ocultaban todo, pero con la escasa cubierta del invierno, Jamie podía distinguir una silueta en la distancia, algo con esquinas que rompía con las líneas naturales del bosque. Abrió el mapa y buscó la estructura pero no había nada en esa zona. Se suponía que era sólo bosque. Los títulos de propiedad decían que esta zona completa ahora pertenecía a los Neville, así que este bosque estaría a su cargo también. ¿Había algo escondido en el bosque? 

Sintiendo un latido de excitación y permitiéndose tener la esperanza de que esto le dirigiría hacia Polly, Jamie cogió el rumbo con la brújula de su mochila. Siguió un camino bajando desde la iglesia al bosque en la dirección de lo que había visto. Cuando el muy pisoteado camino empezó a formar un gran bucle que le llevaba en círculo de vuelta a la iglesia, se metió entre los árboles, siguiendo la aguja de la brújula. 

Estaba atardeciendo ahora y el bosque escudaba la poca luz del día que quedaba. Jamie escuchaba el crujido de las hojas a su alrededor, mientras los animales del bosque se alejaban a su paso. Recordó cuando Polly había podido correr de pequeña, como le gustaba el forraje en el New Forest, recogiendo setas de campo para la cena. Jamie sonrió ante el recuerdo. Nunca hubo mucho dinero, siempre hubo dificultad, pero había mucha alegría hasta que el dolor de Polly se había apoderado de ella y la niña pequeña no podría volver a correr o explorar nunca más.

Jamie avanzó entre los árboles, esperando que sus ojos se ajustasen a la invasora oscuridad, sin querer usar la linterna hasta que fuese realmente necesario. Finalmente vio algo aparecer más adelante, un parche de un gris más oscuro entre los troncos de los árboles. Al acercarse, se dio cuenta de que era una pared hecha de paneles de metal sólido, de más de tres metros de altura con un letrero que decía que era propiedad privada y advirtiendo a los intrusos que se mantuvieran fuera. Jamie puso su mano extendida contra el metal, como si de alguna manera pudiera sentir lo que había detrás. Era frío e inerte sobre su piel y sintió su calor corporal filtrarse hasta él. Se inclinó hacia delante hasta que su frente estuvo apoyada contra el metal. Parte de ella solo quería hundirse en el suelo del bosque y llorar, pero la noche invadía y sabía que le quedaba poco tiempo para encontrar el cuerpo de Polly antes de que el Lyceum, fuese lo que fuese, empezara.

Jamie escuchó al bosque de noche, esforzándose por encontrar alguna indicación de qué dirección tomar para rodear la pared. Tenía que encontrar otra forma de entrar, porque no había manera de saltar por encima de esta barrera sin un equipo especial. No podía oír nada, así que se dirigió hacia el oeste, recordando que en el mapa había un diminuto carril cerca del bosque. Manteniéndose a la derecha de la pared, Jamie escogió el camino a través de la maleza. Mantuvo la linterna apagada, prefiriendo la imperfecta visión nocturna, andaba con cuidado e intentaba no hacer ningún ruido.

Después de veinte minutos andando, la verja seguía impenetrable, pero Jamie escuchó el sonido de una furgoneta en la distancia. La barrera comenzó a curvarse hacia adentro mientras andaba y de repente vio el perfilado de otro color más adelante, un gris más oscuro indicando un cambio de material y finalmente, una verja. Se quedó helada junto al tronco de un árbol, esperando captar cualquier movimiento, pero todo estaba en silencio, así que se desplazó lentamente hacia delante para mirarla más de cerca. La verja era electrónica, claramente activada desde el interior. Había un portero automático y una cámara situada donde se podría ver si un coche aparcara. Jamie se aseguró de mantenerse fuera del alcance de la cámara, dando la vuelta por detrás para inspeccionar la verja. No había manera de escalar, así que se metió entre los árboles y consideró sus opciones. Podía esperar a mucho más tarde e intentar entrar de nuevo en las cuevas, o podía llamar a Missinghall y ver si la policía cooperaría en investigar esta localización. Pero aún no tenía evidencia de que algo estuviese pasando y llevaría un tiempo que ella no tenía. 

De repente, oyó el motor de otra camioneta y esta vez parecía estar reduciendo la velocidad al aproximarse por la carretera. Jamie se agachó para evitar ser descubierta bajo el rayo de las luces delanteras y al mismo tiempo se volvió hacia el corto acceso delante de la verja. Rápidamente se metió de nuevo entre los árboles y el conductor de la furgoneta habló en el interfono. La verja se abrió y Jamie corrió detrás, subiéndose a la parte de detrás y agarrándose al material que había allí. La camioneta atravesó la verja y una vez al otro lado, Jamie saltó de nuevo antes de que pudiera coger mucha más velocidad. Cayó al suelo y se arrastró hacia los árboles, ahora al otro lado de la verja. Una vez segura de que la camioneta estaba fuera de vista, Jamie empezó a andar detrás de ella, su visión nocturna volviendo lentamente al desvanecerse las luces.

Mirando a su reloj, Jamie sintió una urgencia creciendo en su interior que aplastaba el agotamiento que sentía. Cualquiera que fueran los oscuros propósitos del Lyceum, no había mucho tiempo. Voy, Pol, pensó. Jamie empezó a correr ligeramente por la carretera, preparada para correr a toda velocidad de nuevo hacia los árboles si la camioneta volviera y pronto vio las luces en un bajo edificio-almacén más adelante. No había letreros, nada que indicara a qué compañía pertenecía el sitio. Parecía tener sólo un piso, camuflado por los densos árboles que lo rodeaban. La camioneta estaba aparcada fuera y un hombre descargaba cajas de la parte trasera a una carretilla. La empujó hacia una zona abierta de muelles de carga y las dejó allí amontonadas de forma ordenada, antes de dar mancha atrás con la camioneta y alejarse. Jamie siguió el lado del edificio y se metió en el muelle de carga, mirando la parte superior de la caja para encontrar la dirección: Farmacéuticas Neville. 

De repente una brillante luz inundó el muelle de carga y unos ladridos feroces llenaron el aire. Jamie quedó cegada por la luz y su corazón latía fuerte mientras el miedo desbordaba su cuerpo. Se volvió hacia el sonido, preparada para defenderse, entrecerrando los ojos.

–Detective Brooke, que maravillosa sorpresa.–

Edward Mascuria dio un paso adelante y Jamie vio la mirada de satisfacción en su rostro. Le apuntaba con una Taser que sostenía en alto y un enorme rottweiler estaba atado a su lado, labios gruñendo y estirados hacia atrás sobre afilados dientes.

–Has estado indagando bastante por lo que he oído.– Mascuria dijo. –Una pena que tenga que acabarse.– Sonrió y sus ojos eran fríos. 

–Pero cual será el final.–  

Cápitulo 22

Jamie se mantuvo firme, sosteniendo sus manos delante de sí en una postura poco amenazadora. Se sentía vulnerable pero ya no tenía nada que perder.

–¿Tienes el cuerpo de Polly?– Preguntó, su cabeza alta.

–Un bellísimo espécimen– Dijo Mascuria y Jamie no pudo soportarlo. Se dirigió hacia él, una furia violenta en su rostro, pero el rottweiler se arrancó hacia delante ladrando, los dientes queriendo morderle. Ella tuvo que retraerse antes de que empezara a rajarle las piernas. Estaba de pie frente a Mascuria, tirando de la correa, desesperado por recibir la orden de atacar, salivando ante la posibilidad de sangre. Podía ver que Mascuria se deleitaba en el poder que tenía sobre ella ahora.

–Eres un hijo de puta– Dijo, la bilis subiéndole por la garganta. –¿Por qué Polly?

–Necesitaba una hembra con este tipo de deformidad de columna para mi colección teratológica. Cuando viniste a mi piso con tu “actitud” averigüé más sobre ti y tu desesperada situación familiar. Pero no te preocupes, estoy cuidando muy bien de su cuerpo.– Señaló hacia una puerta con la pistola Taser. –Por aquí, detective. Llegas un poco temprano para el Lyceum de esta noche, pero creo que te gustará hacer un tour. Ni se te ocurra pensar en correr. Max te tirará al suelo y te desgarrará el cuello al oír mi orden. No se le da de comer muy a menudo y le gusta el sabor de la carne humana.– 

Jamie oyó el placer de reminiscencia en su voz y se imaginó a las pobres víctimas que Mascuria había usado para entrenar a su perro, la piel arrancada de sus huesos mientras los gritos hacían eco en el bosque oscuro. Se estremeció, pero no quería correr. Estaba tan cerca ahora y una vez que estuviera con el cuerpo de Polly, podría considerar sus opciones. Hacerse cargo de este cabrón tendría que esperar e intentó calmar su ira, encerrando sus emociones y concentrándose en todo lo que le rodeaba. 

Jamie anduvo por delante de Mascuria y entraron por la puerta abierta. Dentro había un pasillo corto y otra puerta al final con una entrada controlada por un escáner de retina. Junto a la puerta había una sala de espera con ventanas de cristal.

–Ahí detective– Mascuria señaló a la habitación. Jamie se metió dentro y se volvió para mirarle de frente. –Quítate la ropa para mí, y me refiero a todo.– Sus ojos brillaban ante la vacilación de ella. 

–Oh, no te preocupes, no te voy a tocar, aún. La carne caliente no es realmente lo mío, pero tengo que asegurarme de que no estás armada antes de llevarte dentro.–

Jamie cerró sus ojos por un momento y se recompuso. Él jugaba a dominarle, pero su cuerpo era tan solo un cuerpo como cualquier otro. Su resistencia y vergüenza le proporcionaría placer. 

–Por supuesto– Dijo, tirando de su chaqueta y quitándose la ropa rápidamente. Se armó de valor para ignorar el gruñido del perro al exponer su piel desnuda. Se encontró con los ojos de Mascuria mientras se desabrochaba el sujetador y se bajaba las bragas hasta quedar desnuda. Se mantuvo erguida y no se rodeó el cuerpo con los brazos a pesar de que el frío le puso los pezones duros y la piel de gallina. Sintió un momento de victoria cuando él retiró su mirada de la de ella, sus ojos cayendo hacia sus pechos. 

–Gírate– Dijo, y había brusquedad en su voz. Se giró lentamente por completo. 

–Ahora mira hacia la pared.– Ella lo hizo y el avanzó por la habitación, el perro gruñía más fuerte ahora. Jamie podía sentir el calor que emanaba de él justo detrás de sus piernas. Cada centímetro de sí misma quería salir corriendo y no podía evitar imaginarse los dientes feroces desgarrando su íntima, carne vulnerable. Mascuria podía hacer lo que quisiera y ella maldijo su propia independencia al proceder sin respaldo ninguno.

Mascuria pasó un escáner por su ropa, comprobando que no había armas ocultas ni micrófonos. Él se puso en pie cerca de ella y podía sentir su aliento en la espalda. Presionó la Taser contra sus glúteos. 

–Me encantaría apretar este botón– le susurró. –Quiero verte retorcerte en el suelo en tu propio meado, arqueándote de la agonía por como me trataste, zorra.–

Jamie se dio cuenta de que estaba excitado por la idea de su dolor y eso era terrorífico. No le tenía miedo a la muerte, pero no quería morir entre sus manos sádicas. 

–Pero eso no es suficiente para alguien como tú. Te crees que eres fuerte, pero te voy a destrozar cuando me veas descuartizar el cuerpo de tu hija.–

Jamie se obligó a permanecer quieta mientras él le susurraba cerca del oído. Cada fibra de su ser quería darse la vuelta y pegarle una paliza. Le mataría por lo que pretendía hacer, pero todavía no. 

–Por favor– susurró fingiendo sumisión.

–Déjame ver a Polly– Mascuria salió de la antesala y el perro caminó tras él. 

–Ponte la ropa de nuevo y espósate– Dijo con brusquedad.

–Queda mucho por hacer esta noche.–

Poniéndose la ropa, Jamie sintió alivio ante la endeble capa entre ella y el perro, además de respirar de alivio al deshacerse de la mirada fija de Mascuria. Se puso las esposas de plástico, tirando con los dientes para que estuvieran algo sueltas alrededor de sus muñecas, metiendo lo que sobraba entre las palmas de sus manos. Mascuria puso su ojo ante el escáner de retina y la puerta se abrió de un clic. Él le hizo señas para que ella entrara primero. Jamie mantuvo su cabeza alta, le hizo pasar por delante de él pero le detuvo y tiró de la unión de las esposas, entonces se apretaron y se clavaron profundas en sus muñecas. Jamie se estremeció ante el repentino dolor.

–No querríamos que te intentases escapar, a que no.– Mascuria dijo y de cerca su aliento olía a carne descomponiéndose. 

–Max se queda aquí fuera, pero recuerda, aún tengo la Taser.–

Jamie se apartó de él y pasó por la puerta que daba a una sala de conferencias de gran tamaño decorada con sillas sencillas color crema, palmeras en las macetas y fotografías enmarcadas sobre temas de investigación biológica. Era formal y profesional, claramente utilizada por visitantes a la instalación y Jamie se preguntó quién venía a este laboratorio secreto y qué venían a comprar aquí. 

Mascuria le apartó a un lado mientras usaba su huella dactilar para abrir la siguiente puerta. Estaba claro que la seguridad era hermética y Jamie estaba ansiosa por ver lo que había dentro. Miraba a su alrededor constantemente en busca de posibles armas, una salida alternativa pero, en realidad, no quería alejarse de Mascuria aún. 

A través de la siguiente puerta, un pasillo largo se estrechaba en la distancia y a ambos lados había ventanas, a través de las cuales mostraban los laboratorios en su interior. Jamie podía escuchar ruidos, gemidos y alaridos de animales y olía a zoológico.

–¿Qué pasa aquí?– Preguntó Jamie, mirando fijamente hacia un laboratorio que era casi una réplica del que había visto en la oficina central de Farmacéuticas Neville. Pero aquí los frigoríficos de puertas de cristal contenían especímenes que parecían estar al borde de la abominación, perversiones de la naturaleza. En algunos, la piel de las criaturas estaba partida y escamosa y otros contenían extremidades de animales en cuerpos de bebés humanos. Jamie vio un feto con solamente unos ojos azules en su inexpresivo rostro, abiertos en el transparente líquido. Sin boca ni nariz, no habría tenido manera de respirar y su corazón hizo un ruido seco ante el fin desesperado que tenía que afrontar en cuanto fuese arrancado de la placenta de su madre. En el Hunterian, los especímenes eran historia médica, accidentes de nacimiento, pero esto era experimentación deliberada. ¿Qué otros horrores había aquí y fue esto lo que Jenna Neville había descubierto? 

–Farmacéuticas Neville se ha ramificado hacia algunos de los aspectos más interesantes del casamiento genético.– Mascuria dijo con orgullo. –Usamos células madre entre distintas especies. Después de todo, es más fácil crear monstruos hechos a medida que encontrarlos por casualidad. También hemos estado explorando los efectos de ciertas drogas en poblaciones donde los gobiernos tienen regulaciones más relajadas sobre la experimentación.– Señaló a un mapa en la pared con zonas sombreadas en el Oeste de África, el Sureste de Asia e incluso el Este de Europa. La mente de Jamie zumbaba con las grotescas posibilidades, las vidas en las que estaban experimentando incluso en este mismo momento.  

–Esta investigación es mucho más grande de lo que puedas imaginar.– Dijo Mascuria, empujando a Jamie hacia delante.– Pero lo que realmente estás buscando se encuentra a mucha más profundidad en el establecimiento.–

Al final del pasillo, otro escáner de retina y huella dactilar abrió una gran puerta de metal, ésta reforzada como la cámara acorazada de un banco, con una gruesa pared externa. A pesar de que estaba protegido como un bunker de la época Soviética, en su interior había tan sólo una habitación circular, las paredes delimitadas con textos médicos y de investigación. Entre las estanterías había estatuas que Jamie reconocía, cadáveres plastinados tras habilidosa disección, incluyendo el niño pequeño con su espina dorsal expuesta. Jamie sintió una oleada de compasión y una rígida determinación de que el cuerpo de Polly no acabaría así. 

Un atril de madera se erguía orgulloso en un lugar privilegiado, justo en el centro de la pared del fondo, los focos iluminando un gran cuaderno lleno de notas escritas a mano, en una vitrina de cristal. Justo encima había una foto de un joven de corte limpio, con el uniforme blanco y negro de las SS, una calavera plateada brillando en su elegante casco. Jamie reconoció a Mengele, vivisector y pervertidor de la ciencia, honorado aquí como un modelo de inspiración a seguir. El foco además iluminaba una estantería vacía junto al cuaderno. Blake había visto en sus visiones la figurita de la Venus anatómica al tocar el cuaderno de Mengele, así que Jenna debe de haber estado aquí y robado la figurita, usándola como prueba para desafiar a sus padres. 

Con un gruñido, Mascuria se giró hacia un panel en la pared y metió un código. Un sonido rasposo llenó la habitación y la gran alfombra persa en medio del suelo se deslizó por algún mecanismo escondido. Una de las losas se hundió hacia abajo y hacia un lado, revelando unas escaleras bajo la tierra.

–Los secretos de verdad están aquí abajo– Mascuria soltó una risita, con un toque de regocijo maniático. Jamie tenía la impresión de que Mascuria quería enseñar sus tesoros a alguien con pulso. Él señaló a las escaleras y Jamie bajó con cuidado, intentando mantener el equilibrio con sus manos aún esposadas.

Había una luz tenue en las escaleras así que podía ver unos pasos por delante mientras terminaba de bajar. Jamie oyó a Mascuria andar detrás de ella y entonces debió haber cerrado la trampilla ya que la oscuridad se hizo más espesa y las luces a sus pies eran la única iluminación. 

–Siga andando detective, ya no queda lejos y su curiosidad será satisfecha.–

Jamie continúo cuidadosamente hacia abajo, contando casi cincuenta escalones hasta que las escaleras se abrieron hacia otro pasillo. Los techos estaban tallados en arcos como las cuevas Hellfire y aquí abajo la temperatura era templada, más cálida que en la superficie. Había un olor térreo, no era desagradable. 

–Bienvenida al corazón del complejo– Dijo Mascuria. –Conecta con las Cuevas Hellfire en el sentido opuesto a la entrada oficial de los turistas. Hay un sistema de cuevas a modo de reflejo de espejo detrás de la zona pública donde el Club Hellfire se reúne realmente. Las cavernas falsas fueron creadas para el delicioso escándalo e interés mediático, pero Dashwood sabía lo que hacía.–

–¿Y ahora los Neville continúan la tradición Hellfire?– Preguntó Jamie, aún sin estar segura de cómo la extraña familia de Jenna encajaba en este entramado.

Mascuria se rió. –Tendrás que esperar a ver, pero ahora mismo, quiero presentarte mi colección.–

Señaló con el dedo a una puerta de madera decorada, tallada con símbolos de fertilidad y de alquimia. En el centro había un aurívoro, una serpiente comiéndose su propia cola en un ciclo sin fin, representando la inmortalidad y la continuación de la vida.

–Este es mi dios, detective. Nada de lo que hacemos importa, porque todo esto no es más que un girar interminable. Pero dejaré mi legado al preservar lo extraordinario en la naturaleza. Seré recordado, como Hunter, como un hombre que apreciaba a los monstruos. Hizo una pausa y entonces empujó la puerta hasta abrirla.

 –Como tu niña pequeña.–

Cápitulo 23

El corazón de Jamie retumbó en su pecho. Quería ver el cuerpo de Polly pero también estaba aterrorizada. Recordaba a su hija como algo perfecto, pero seguro que su carne estaría descomponiéndose y pudriéndose en este momento. Mascuria se echó a reír, sintiendo la vacilación de ella. 

–No te preocupes, detective, le he mantenido en hielo y sólo muestra un leve indicio de descomposición.– 

Él le empujó hacia delante y Jamie se sorprendió al encontrar que la cueva estaba erigida como una morgue, con suelos inmaculados y paredes de azulejos blancos. Un lado estaba dominado por una unidad de refrigeración y cajones congeladores presuntamente para cuerpos. En frente de las camillas de disección se encontraban las baldas de las estanterías abiertas que contenían los tarros de especímenes. Jamie los miró atentamente con horror al reconocerlos. Variaban en tamaño, iban desde contenedores grandes en las estanterías bajas a diminutos tarros en los niveles superiores y cada uno contenía algún tipo de preparación anatómica. 

–Soy el verdadero heredero de John Hunter– Mascuria dijo con orgullo.

–Y este será mi legado al mundo. Mientras vivió, Hunter fue criticado y temido por sus métodos científicos. Del mismo modo, si lo que hacemos aquí fuese revelado, yo también sería tratado como un marginado social. Pero de este modo, puedo llevar a cabo mi gran trabajo en paz y pronto seré tan celebrado como lo fue Hunter.– Ondeando los brazos señaló a las estanterías. Creo que estarás de acuerdo con que tengo algunos especímenes especialmente fantásticos del laboratorio de arriba. 

–¿Donde está Polly? Dijo Jamie, sin importarle el resto de los muertos. Solo los restos de su hija importaban. Los ojos de Mascuria se endurecieron y elevó la pistola Taser. 

–No, aún no. Primero has de apreciar mi colección y entender la importancia de mi trabajo, entonces puede que te permita observar a mi próximo conejillo de indias.– 

Jamie quería meterle prisa y partirle uno de los tarros en la cara, destruir su cerebro pervertido. Apenas podía reprimir su necesidad de ver a Polly pero él aún le llevaba ventaja. Se dio la vuelta y anduvo hacia las repisas de las estanterías, su estómago le dio un vuelco al ver lo que contenían. Al igual que el Hunterian, era tan fascinante como repugnante ver los monstruosos restos agrupados según la categoría, la primera estantería contenía fetos y bebes, pesadillas que Jamie deseaba no haber visto. 

El fluido alrededor de cada uno de ellos era amarillento, haciendo que pareciera que descansaban en una especie de ámbar. En uno, observó a un bebé con cuerpo normal pero con dos cabezas estrujadas en el mismo cuello, con cráneos aplastados como si el infante hubiese sido violentamente asesinado al salir del útero materno. En otro tarro, fetos trillizos estaban suspendidos, pequeños brazos abrazándose a sí mismos como si tuviesen frío, cada uno con un mechón de pelo en sus calvas cabezas. Pero donde deberían haber estado sus ojos solo había parches de piel y sus rostros no tenían facciones. El siguiente, una cabeza de un bebé enorme, su piel arrugada como la de un hombre viejo encima de un cuerpo redondo, las extremidades eran muñones de dedos de manos y pies. Jamie sintió una abrumadora compasión por estos niños que nunca llegaron a nacer, pero también una especie de gratitud de que no hubieran tenido que sobrellevar sus vidas como monstruos. Sabía que el cuerpo físico no definía la vida interna, pero también aprendió a través de su hija sobre el dolor del rechazo, la instintiva respuesta humana de dar de lado a quienes son menos perfectos. ¿Pero quién somos nosotros para decidir lo que es la perfección? ¿Y convierte eso al creador en eugenesista, eligiendo solo a los que son lo suficientemente buenos para vivir? 

Jamie miró en otros tarros, quería ser testigo de este gran número de formas de humanidad abandonada que habían sido dejadas aquí en soledad, sin madre. 

Ahí había un verdadero monstruo, aspectos de humanidad en la estructura facial y los brazos, pero el resto del cuerpo era más como un pez. Su piel estaba arrugada y rasgada en algunas partes, como si hubiese sido cosido. En el siguiente tarro había un penoso espécimen, su cabeza perfecta pero el cuerpo solo un abdomen con la piel rajada abierta revelando las tripas en el interior. Esto era carne muerta, sin chispa alguna de vida, pues qué es el cuerpo humano sino un lugar donde residir brevemente, arruinar y quemar, enterrar o diseccionar, devolviéndolo al polvo de estrella de donde vino. 

–¿Nacieron estos niños aquí?– Preguntó Jamie, su voz haciendo eco en el laboratorio.

–¿Fueron creados por “Farma Neville”?

–Algunos fueron creados como un sub-producto de la investigación de teratología.– 

Había orgullo en la voz de Mascuria. 

–Investigamos los efectos de varias drogas en mujeres embarazadas, para encontrar la etapa en la que afectan más al feto. Después de la talidomida se ilegalizaron los experimentos en mujeres embarazadas, pero por supuesto tiene que hacerse y el dinero es excelente, así que algunas están dispuestas a formar parte de la investigación. Otras no están dispuestas, pero...bueno, digamos, que acaban uniéndose a nosotros de todas formas. Son de los sectores marginales de la sociedad, así que ninguna de estas mujeres son echadas en falta, muchas veces acaban formando parte del Lyceum, sus retoños conservados para siempre. ¿Quién se opondría ante tal destino?–

La cabeza de Jamie estaba tambaleándose con las implicaciones de lo que sucedía aquí pero entonces se dio cuenta de sus palabras.

–¿Entonces esto no es el Lyceum?– Peguntó.

La risa hueca de Mascuria espetó, el sonido rápidamente absorbido en los estantes de cristal líquido. 

–Oh no, ellos descuartizan a los vivos, pero yo utilizo solo a los muertos. Por supuesto, tengo que preparar a los especímenes de forma diferente según su uso futuro. Remover la carne es solo uno de los trabajos. Aquí hay una de sus últimas víctimas.–

Mascuria se dirigió hacia un enorme contenedor de cobre en la esquina. Estaba tan inmaculado como el resto del laboratorio, pero al levantar la tapa, el pútrido olor provocó en Jamie una mueca de dolor y sus fosas nasales se encendieron ante el familiar hedor a muerte. Él le llamó con un gesto y ella entendió su desafío, anduvo hacia el contenedor, la anticipación de lo que pudiese ver hacía que su corazón latiese con fuerza. Jamie se asomó al borde, sus manos esposadas en la boca y nariz para contener el reflejo de vomitar. El líquido del interior era de un color marrón oscuro, con grasa brillando en la superficie. Mascuria cogió un cucharón de mango largo del banco y lo clavó en la sopa, pescando algo más sólido. Había partes más gruesas y pesadas en el fondo del contenedor y enganchó uno de ellos arrastrándolo hasta la superficie. Era un fémur humano, mayoritariamente hueso ahora con un poco de carne que le colgaba. Mascuria sonrió ante la evidente repugnancia de ella.

–Una opción para destruir carne humana es poner el cuerpo en un espacio cerrado con moscas, éstas finalmente limpiarán los huesos por completo. Pero una alternativa es partirlo en pedazos con un hacha y hervirlo en un contenedor hasta que toda la carne y los tendones desaparezcan así. Por supuesto, la anatomía es siempre una experiencia sensorial, el hedor permanente de la sala de disección se queda en la ropa, el penetrante olor de la descomposición. ¿Sabías que Hunter era conocido por probar los fluidos corporales?–

Jamie hizo una mueca mientras él acercaba el cucharón a su boca. Mascuria se rio de nuevo. 

–Venga ya, detective. Sabes que nada humano permanece por aquí. La primera vez que agarras la carne fría de un cuerpo, cuando hueles la descomposición y corrupción, sabes que ya no es una persona. Es la entropía en acción, el caos desintegrando el cuerpo, devolviéndolo al estado atómico. Sólo nos repugnan los muertos porque el cadáver representa el final de la vida, lo que se supone que tenemos que temer. Pero yo no lo temo, soy seducido por ello. Sólo sé lo que la vida realmente es porque acepto la muerte.– Mascuria volvió a colocar la tapa del contendor y volvió a andar hacia las unidades de la pared. Abriendo una de las puertas del congelador, deslizó una camilla hacia fuera, las ruedas sonando fuerte sobre el suelo de baldosas. 

–Ahora, ven a ver a tu hija.–

Jamie anduvo despacio hacia el congelador abierto, mientras Mascuria bajaba la cremallera de la bolsa en la que yacía el cuerpo. Lágrimas silenciosas corrían por sus mejillas mientras Jamie miraba hacia la cara de Polly, su piel un tono más pálido ahora, todo el color desaparecido. Sus ojos estaban cerrados y parecía estar más que dormida.   

–¿Cómo te atreves?– Jamie susurró, apenas controlando la ira en su voz. 

–¿Cómo te atreves a perturbar su sueño? Ha sufrido suficiente.–

Mascuria sacó un dedo y acarició la mejilla de la niña, pasándolo por encima de sus labios, y luego lo metió dentro de su boca.

–Me atrevo lo que quiero con los muertos– Dijo, sacando el dedo de nuevo y luego empujándolo otra vez hacia dentro.

La cara de Jamie se contorsionó de repugnancia ante el acto ofensivo y azotó sus manos esposadas hacia arriba, golpeándole a dos manos en toda la cara, mientras se inclinaba sobre la camilla. 

–¡Hijo de puta!– Gritó. –¡Monstruo!–

La cabeza de Mascuria volvió a su sitio y se tambaleó del golpe. Jamie rodeó la camilla a toda velocidad y la embistió contra él, tirándole al suelo mientras ella saltó encima de él, usando sus piernas para intentar inmovilizarlo. Pero no podía sujetarlo y él se retorció bajo ella, apartándola con brusquedad para crear espacio entre ellos. Escuchó el chasquido de su Taser y sintió un dolor inyectarse en su cuerpo. Los músculos de Jamie entraron en espasmo hasta quedarse rígidos y permaneció tumbada boca abajo mientras la agonía latía en ella, centrándose en el sitio donde había hecho contacto el artefacto. Mascuria se puso en pie y se apoyó sobre Jamie mientras ella luchaba por intentar recobrar el control de su cuerpo. 

–No tienes ningún poder aquí, detective– Dijo, sacudiéndose, removiendo cualquier mota de polvo y sacudiéndolo encima de ella. Se agachó y agarró sus manos esposadas, arrastrándola, incapaz de resistirse, hacia la pared junto a la puerta. Enganchó un garfio de acero a las esposas y empezó a mover la manivela para tirar del grueso cable de acero hacia arriba. 

–Esto te mantendrá quieta mientras trabajo. Rara vez tengo compañía cuando proceso un cadáver, pero tenemos algo de tiempo antes de que comience el Lyceum esta noche. Tiempo suficiente para que seas testigo de lo que tengo planeado para la bonita de Polly.–

 Jamie sintió que algo de sensación volvía a sus extremidades e intentó luchar contra el cabrestante, pero este siguió subiendo hasta que estuvo a una altura sobre las puntas de los pies, los gemelos tensos. No podía desengancharse en esta postura, no tenía forma de hacer palanca. Abrió la boca para suplicar pero solo le salió un chirrido. 

–Hmm– Dijo Mascuria, dándose cuenta de lo que intentaba. –Me gusta que mi laboratorio sea un sitio tranquilo, así que necesitarás una mordaza.– Rebuscó por una mesa de laboratorio cercana y sacó un puñado de gasas quirúrgicas. Jamie intentó mover su cabeza, resistiéndose pero él le agarró por la mandíbula con su garra huesuda y las metió en su boca a la fuerza. Le envolvió la boca con una venda, atándola por detrás de su cabeza para impedir que escupiera las gasas. Ella intentó gritar entonces, sintiendo su fuerza regresar pero era demasiado tarde y Mascuria no hizo más que reírse de sus lágrimas de frustración. Miró el reloj en la pared. 

–Hora de empezar– Dijo sonriéndole con malicia. –Y tenemos el tiempo justo para hacerte pagar de verdad por la forma en que me trataste.–

Cogió un bisturí y se acercó al cuerpo de Polly, manteniéndose en el lado opuesto de la camilla para que Jamie pudiera ver sus acciones. Ella miró el cadáver de su hija y en su mente gritó a Dios para que le ayudara, un dios en el que ni siquiera creía. Una parte de ella intentaba racionalizar que esta ya no era su hija, que el alma de Polly se había ido y no sentiría ningún dolor ante los abusos de este hombre. Sin embargo, sus ojos le decían que esta era todavía su querida hija, el bebé que había nacido de su sangre, que había salido de su propio cuerpo, que se había convertido en una hermosa joven. Jamie no podía ocultar el dolor reflejado en sus ojos, a pesar de que no quería darle la satisfacción de verlo a Mascuria. Él ahuecó la mano sobre el naciente pecho del cadáver con la mano desnuda, sus dedos frotando el pálido pezón rosado. Jamie sintió ganas de vomitar y tuvo que hacer un esfuerzo por forzar el vómito de vuelta hacia abajo. Quería mirar a otro lado pero sabía que tenía que ser testigo de su crueldad. 

–A veces mantengo el cuerpo integro– Dijo Mascuria. –Congelados así se mantienen perfectos durante más tiempo. Apuesto que la pequeña Polly aquí presente era virgen también y estará estrecha y fría por dentro. Perfecta.– 

Jamie forcejeó furiosamente contra su atadura, haciendo sonar las cadenas. Juró que mataría a Mascuria, costara lo que costara. No podía consentirle que continuase con sus depravadas prácticas.

–Veo la furia en tus ojos, detective, y me inspira. Haré de Polly un perfecto espécimen de mi colección. Vivirá aquí entre los monstruos, etiquetada y catalogada, su columna una fuente de inspiración en muerte. ¿Y te dolerá más, me pregunto, verme obtener placer con su cuerpo o verme cortarla en pedazos?–

Mascuria miró en los ojos de Jamie y ella le miró fijamente también, desafiándole a tocar a su hija. Se rió y alcanzó el cuerpo de Polly, dándole la vuelta para que ahora estuviese tumbada boca abajo. Su cuerpo no podía tumbarse derecho en la mesa, la deformidad era más evidente de espaldas, el retorcimiento exagerado. Jamie gritó, gimiendo bajo la mordaza, torciéndose en el gancho en un intento de llegar a su hija. 

– Cuando disecciono un cuerpo – Mascuria comenzó, señalando al cadáver como si estuviese dando una clase. –Las tripas son la primera parte en pudrirse así que normalmente uno empezaría haciendo una incisión en el abdomen, plegando hacia atrás las solapas de piel y grasa y extrayendo las partes del sistema digestivo, estómago, intestinos, bazo, la vesícula biliar y el páncreas. Entonces uno procede a abrir el pecho, con una sierra se separa la caja torácica para extraer los pulmones y exponer el corazón.–

Sus dedos danzaron hacia abajo en la columna de Polly y metió un dedo entre los glúteos mientras sonreía ante la furia de Jamie. 

–Por supuesto que la maestría de la disección requiere complejas habilidades con el cuchillo, pero además, fuerza bruta para serrar entre hueso y cortar las partes que no son necesarias para una preparación en particular. Deshacerse de las extremidades siempre es un buen primer paso, porque gran parte del trabajo del artista es decidir qué dejar fuera.– Mascuria dio una amplia sonrisa salvaje al ver el pánico en los ojos de Jamie. Se giró y empujó un carrito, en el cual había colocado bisturíes de varios tamaños y una enorme sierra para huesos. –Creo que empezaré por quitarle las piernas.– Fue a por el bisturí. 

Cápitulo 24

La puerta se abrió de golpe, dando contra la pared a unos centímetros de donde Jamie estaba colgada justo detrás. Mascuria se quedó inmóvil, una mano sostenía la pierna de Polly y la otra agarraba el bisturí por encima de su muslo. Su rostro cayó al ver quien había entrado. Jamie intentó torcerse y darse la vuelta pero no podía ver. 

–Edward, cariño.– Las perfectas vocales británicas llenaron la habitación. 

–¿Realmente tienes tiempo para esto?– 

Los ojos de Mascuria se desviaron rápidamente hacia Jamie y la puerta se abrió. Esther estaba ahí, sin el menor rastro de la tímida científica, madre afligida o esposa perjudicada. En cambio, era la orgullosa gobernanta de este dominio subterráneo, encauzando a oscuros espíritus abajo mientras creaba abominaciones en los laboratorios de arriba. Su ropa era curiosa, su cintura apretada por un corsé y su vestido un extravagante traje del siglo dieciocho, fuera de lugar en el moderno laboratorio. Los ojos verdes de serpiente penetraron los de Jamie. 

–¿Detective, por qué no me sorprende encontrarle aquí?– Dio un paso adelante y fue a asegurarse de que las esposas estuviesen seguras, asintió con la cabeza. 

–Buen trabajo, Edward.– Jamie podía ver que Mascuria se deleitaba ante el cumplido de su señora. –Pero ya tenemos al sujeto para la vivisección del Lyceum para esta noche. Esther hizo una pausa y Jamie podía ver que estaba considerando las opciones. –Me gustaría que la detective fuese testigo de su propio destino, pero podemos aprovecharla mejor en un evento más exclusivo, para unos pocos selectos que puedan disfrutar de la intimidad con su tipo de carne.– Esther se acercó más, una sonrisa de triunfo. –¿Y qué piensas de las maravillas que tengo aquí, detective?– 

Esther le quitó la mordaza, quería oírle hablar. La mente de Jamie lanzó todos los insultos que quería escupirle, pero aún se aferraba a la poca esperanza de salir de allí. Quizás podría provocar a Esther. 

–Tú solo eres una enferma y una depravada. No hay ciencia real aquí.–

Los ojos de Esther se desbordaron de ira. 

–Por supuesto, no podía esperar que una simple detective de policía lo entendiera, pero esto es un trabajo verdaderamente magnífico. Estamos desarrollando teratología en armas. Introduciendo patógenos en un medio, podemos corromper una región, convirtiendo a los habitantes en monstruos que serán rechazados, asesinados y tirados a fosas comunes. Podemos apuntar genéticamente, causando que extremidades de más broten de cuerpos, cuernos de cabezas, perversiones de la naturaleza. Justificará la matanza de aquellos grupos ante los ojos de aquellos considerados normales, pero más que eso, se convierte en un juicio de Dios, aflicciones enviadas como castigo por los pecados. Los humanos están tan preparados para sacrificar a aquellos considerados diferentes, considerados el otro.– 

Jamie pensó en las cámaras de gas de la Europa Nazi llenos de cuerpos del otro: judíos, gitanos, los enfermos mentales y aquellos considerados defectuosos. Pensó en Ruanda y en la descripción que hacen de personas como “cucarachas” amontonadas en grandes fosas, visto como inhumanos por la gente que una vez fueron sus vecinos. Era aterrador pensar que este laboratorio podía poseer la llave para dar rienda suelta a unas atrocidades a escala incluso mayor. Pero ella aún no tenía todas las respuestas. 

–¿Que tiene que ver el Lyceum con todo esto?

–Bueno, detective, es solo un poco de diversión, dentro de la tradición médica por supuesto.– Esther dio un pequeño giro en su atuendo, escasos pechos empujados hacia arriba por el apretado corpiño, las amplias faldas oscilando. Junto al fondo de los restos embotellados, su deleite era mucho más macabro. –El Lyceum Medicum Londinense es una vieja institución que comenzó en 1785, en los días del gran anatomista John Hunter, para hacer réplicas exactas de sus experimentos, una criba severa para facilitar su legado científico. Hunter solo confiaba en sus propios ojos, así que ahora, esto es lo que ofrecemos en el resurrecto Lyceum. Experimentamos de la forma en que lo hizo Hunter, explorando los márgenes de la experiencia humana. A diferencia de ti, la mayoría de la gente ya no tiene la posibilidad de ver el lado oscuro de la realidad, todo está tan higienizado. No tienen la posibilidad de ver la muerte o experimentar el final de la vida, hasta que ellos mismos se encuentran con ella en alguna patética residencia de ancianos. Pero las personas quieren saborear lo extraordinario en sus aburridas vidas, quieren los espectáculos de freaks, los dementes. Si no, este mundo no es más que un largo aburrido día tras otro. Estos buscadores de élite están desesperados por una ojeada al otro lado. Anhelan esta interacción con los muertos, pues es como ver nuestro propio futuro. En la losa, todos somos lo mismo.– 

Esther se acercó a Jamie dando unos pasos, aguantándole la mirada. –En el Lyceum eliminamos el barniz de civilización y entregamos la cruda realidad a través de la vivisección del cuerpo. Queremos que nuestros miembros vean, que lloren y experimenten profundo placer. No importa lo que sientan, solo importa que sientan algo. Esto se convierte en una adicción, una costosa por supuesto y cuando encontramos un nuevo miembro, nos esforzamos mucho por encontrarle una experiencia que le transformará. La religión ofrece la manera de mirar hacia lo divino, pero el Lyceum ofrece un modo de mirar hacia nuestra propia esencia física. ¿Pues qué verdad hay más grande que darse cuenta de que somos carne, meros trozos de carne que se pueden cortar y separar? ¿Si diseccionamos hasta el último capilar, encontramos la esencia de la persona? No, no podemos, porque ya se ha ido.– 

Jamie vio la promesa de su propia muerte en los ojos de Esther, un final tras carne desollada y agonía. Mientras Mascuria se deleitaba en los muertos, Esther era adicta a matar. Era una asociación perfecta.

–Ya es suficiente.– Esther se dio la vuelta y se dirigió a Mascuria. –Utiliza la ketamina y vístele en algo más apropiado, luego cuélgale junto al altar. Y Edward, me refiero a ahora mismo. Puedes volver a tu espécimen más tarde.

Esther salió de la habitación apresuradamente, sus tacones sonando sobre la piedra mientras se alejaba. Mascuria dejó el bisturí con delicadeza sobre la espalda de Polly y le dio una palmadita a los glúteos. 

–Volveré a por ti más tarde– susurró, casi con cariño. Miró hacia Jamie y el velo de sus ojos cayó ocultando cualquier humanidad. Cogió una jeringuilla de la mesa quirúrgica y luego la cargó con un líquido de un bote.

Mientras andaba hacia Jamie, ella comenzó a forcejear, consciente de que la ketamina era un poderoso sedante pero además podía causar un estado de disociación, alucinaciones y visiones. Quería poder recordar las perversiones de Mascuria y quería castigarle por ello.  

–Hubiera sido mejor para ti ver el proceso de preservación de tu hija que experimentar los particulares placeres de Lady Neville.– Dijo Mascuria. –Pero ahora, no tienes opción.– 

Apretó la aguja en el interior de su brazo y en unos segundos, Jamie sintió un peso sobre sus extremidades y sus párpados cayeron. Los forzó para poder abrirlos de nuevo, mientras el torno le bajaba hacia el suelo, pero no podía luchar contra la droga y se sumió en un estado de inconsciencia.

Cápitulo 25

Jamie se dio cuenta de las ataduras que tenía alrededor de su cuerpo mientras despertaba y tardó unos segundos en entender lo que estaba pasando. Sentía su cuerpo como si estuviese debajo de agua, pesada y dócil, la sedación por la ketamina aún seguía en su organismo. Estaba acostada sobre un suelo frío de piedra, sus manos atadas delante de ella, llevaba una máscara con pequeñas hendiduras para sus ojos que oscurecían sus facciones. Mientras volvía en sí poco a poco, Jamie se dio cuenta de que solo llevaba una especie de envoltorio completamente negro sobre su ropa interior. Ese cabrón de Mascuria le había desnudado como hacia con los cuerpos de los muertos.  

Durante un momento fugaz, Jamie deseó estar en la losa junto a su hija. Pero entonces recordó como Polly creía en vivir la vida hasta que doliera y aprovechar al máximo cada minuto que tenemos el don de estar vivos. Jamie se aferró a un rayo de esperanza, quizás podía salir de esta y vengar los abusos infringidos a Polly y a las demás víctimas inocentes de este sitio. 

Se movió despacio, intentando asimilar su entorno, luchando por aclarar su mente. Aún amordazada, le dolía la garganta del duro material y estaba desesperadamente sedienta. Tiró de la cadena que ataba sus esposas a la pared y consiguió hacer palanca y elevarse hacia arriba, apoyó la espalda en la pared de piedra, finalmente capaz de ver. Se encontraba en una sala idéntica a la del interior del templo de las cuevas Hellfire, pero ésta había sido transformada en una caverna oscura de historia médica corrompida.  

Las paredes estaban cubiertas de mástiles retorcidos y envueltos con vendas usadas llenas de sangre, un homenaje al bastón de mando rojo y blanco de los cirujanos barberos originales. Entre ellos había esqueletos colgados, colocados en posición de tortura, sus extremidades extendidas como en una crucifixión. Candelabros de pie bordeaban la sala, arrojaban una incongruente luz cálida al oscuro espacio y desprendían un olor acre. 

Bucles de humo lamían las paredes, nublando la cueva con una atmósfera embriagadora. 

Detrás del altar había un poste largo de madera, una elaborada serpiente tallada se rizaba a su alrededor, lengua bífida parpadeando para saborear el aire. Jamie reconoció la vara de Esculapio, el dios griego de la curación y la medicina, pero éste tenía aspecto de dios demoníaco. Había un espacio vacío central y a su alrededor, hileras de asientos escalonados mirando hacia el altar donde ella estaba colocada. Jamie se preguntaba quiénes serían los miembros del club, ya que el Hellfire original había estado formado por aristócratas, hombres de negocios y políticos. ¿Sería tan poderoso todavía?  

Jamie oyó pasos y se dejó caer en sus ataduras, fingiendo que estaba somnolienta cuando Mascuria volvía a ver cómo estaba. Le levantó la barbilla y ella emitió un gemido, haciendo su papel. 

–Hora de levantarse. Después de todo querrás ver el espectáculo esta noche y reflejar sobre tu propio futuro.– Ella abrió los ojos lentamente y se encontró con la sonrisa de excitación de Mascuria. Pero se dio cuenta de que su excitación no se debía al cautiverio de ella, era por algo que atraía a su naturaleza más oscura y Jamie sintió un pesado presentimiento ante lo que se le venía encima. Le forzó a levantarse, ajustó las cadenas para que le sujetasen con más fuerza, estaba de pie junto a la pared, encadenada por las muñecas y los tobillos. La fina envoltura apenas escondía su cuerpo y temblaba cuando el frío penetraba en su piel  desnuda. 

–Es preferible el frío que estar en el centro del escenario, créeme– Dijo, sacando una petaca. –Esto te calentará.– Le apartó la mordaza y sujetándole la barbilla con firmeza, vertió parte del líquido en su boca. El vino era fuerte y algo le goteó por la barbilla, pero Jamie bebía con gratitud. Mascuria le echó otro trago en la garganta y Jamie empezó a sentirse mareada. Mascuria vio la pregunta en sus ojos.  

–Un toque de alucinógeno. Una realidad alterada te ayudará a experimentar el punto álgido del ritual de esta noche, ya que creo que nuestro invitado es un conocido tuyo.–

Rápidamente, por la cabeza de Jamie pasaron imágenes de Blake, Missinghall y las enfermeras del hospicio. ¿Quién podría ser? Se atrevió a tener la esperanza de que no fuese alguien que le importase, pero con lo que se avecinaba, compadecía a la víctima, fuera quien fuera. 

El redoble de un tambor comenzó, un pesado, lento ruido sordo que hizo eco por toda la habitación. Parecía indicar el comienzo del acto porque unas siluetas empezaron a entrar en la habitación, emergiendo de la humeante neblina.

–Observa con atención, detective, pues este será pronto su destino.– Mascuria le susurró mientras escapaba hacia un sombrío túnel a un lado de la habitación. 

Jamie observaba mientras las siluetas se adentraban lentamente, con largos abrigos abotonados cubiertos por capas encapuchadas. Sus rostros estaban ocultos pero Jamie podía determinar por su estatura que había presencia tanto de mujeres como de hombres. Algunos miraron en la dirección donde se encontraba ella, unos durante más tiempo que otros, pero no era capaz de distinguir sus rasgos. Cada uno llevaba puesto el delantal del anatomista que Jamie había visto en las pinturas de la época de Hunter y todos sostenían pequeñas cajas de madera. Algunos llevaban elegantes bastones que completaban su vestuario del siglo dieciocho. Se colocaron en hilera delante de las gradas mientras el tambor comenzaba a acelerar el ritmo, un golpe doble como un corazón latiendo.

Una figura salió del pasillo sombrío. Esther Neville, resplandeciente con su capa ondeando en el aire, encima de su vestido extravagante. Llevaba la capucha bajada y no se ocultaba el rostro, que ahora se veía maquillado con doradas y metálicas espirales alrededor de sus ojos, a juego con los detalles de su traje. Mientras daba pasos grandes hacia la parte delantera del altar, el tambor resonaba con más fuerza y rapidez, Jamie podía sentir su corazón retumbar al mismo tiempo, saltando al ritmo, acelerando su sangre por las venas. Se sentía embriagada por el ruido y el humo, lo que hacía que las figuras serpentearan delante de ella. 

Mientras Esther elevaba sus manos hacia el aire con un gesto dramático, Mascuria empujaba una camilla de metal cubierta por una tela blanca. Amarrado encima, desnudo y forcejeando, estaba Rowan Day-Conti, su elaborado cuerpo tatuado arqueándose de terror. Jamie jadeó al verle encadenado, desesperada por ayudarle, se retorcía en sus cadenas, tirando de lo que le mantenía atada. Bandas alrededor de sus muñecas, tobillos, cintura y cuello sujetaban a Day-Conti a la mesa camilla y a pesar de que se retorcía en sus ataduras, Jamie podía ver que él no podría escaparse de ellas y ella tampoco podría alcanzarle.

Mascuria empujó la camilla hacia el centro del espacio mientras el tambor alcanzó un clímax y entonces de pronto se quedó en silencio. Esther habló en el silencio, haciendo una llamada en un extraño lenguaje que Jamie no reconocía. Estaba claro que era una especie de ritual de bienvenida y los reunidos respondían con un canto, sorbiendo de sus cálices y uniéndose a las palabras. ¿Había el Lyceum convertido sus vivisecciones en ritual? ¿Era esto una oscura perversión del juramento deontológico? 

Jamie notó que algunos de los presentes bebían más cantidad, quizás cogiendo fuerzas para el ritual que se avecinaba. Mientras seguían con el canto, Mascuria se movió hacia delante y retiró la mordaza de Day-Conti, forzándole a beber también. Parte del vino se derramó en la tela blanca bajo su cuello, manchándola de un rojo intenso. No podía evitar beber pues Mascuria le sujetaba la nariz y volcaba el contenido hasta su garganta. Day-Conti giró la cabeza, tosiendo y gimiendo, pero Jamie sabía que la sensación de aturdimiento haría que sus extremidades se volviesen pesadas dentro de muy poco tiempo y se alegraba de que algo atenuase el dolor que se aproximaba. 

–Esta noche hacemos honor a nuestra herencia médica, la curiosidad que ha impulsado a muchos médicos a través de la historia.– Esther dijo, su tono arrogante. 

–Por cada cuerpo que cortamos, rajamos en nuestra propia piel. Por cada gota de sangre que derramamos, estamos drenando la nuestra hacia la tierra. Por cada corazón silenciado, nuestro final está a un latido más cerca. Y cada hueso que rompemos revela nuestro propio inevitable declive.–  

Elevó el cáliz hacia sus labios y bebió, luego se giró hacia el altar y cogió el cuchillo de ritual situado allí. Elevándolo hacia el techo de la cueva, habló palabras en el extraño lenguaje de nuevo y se giró hacia la multitud. Jamie observó la orgullosa curva en la espalda de Esther, sintiendo la relevancia de su poder en el espacio, una vibración de expectación emanaba de la multitud. Los ojos de Day-Conti abiertos de par en par, su cabeza extendida hacia detrás para intentar ver lo que estaba pasando por encima y por detrás de él, el pánico evidente incluso con el delirio inducido por las drogas. Entonces él le vio y en sus ojos Jamie comprendió sus súplicas de ayuda. ¿Le reconoció en las profundidades de su dolor, o simplemente veía a otro cautivo atado por el mismo destino?

Esther bajó dando varios pasos hasta llegar al nivel de la camilla y echó una capucha negra sobre la cabeza de Day-Conti, negándole su individualidad. A Jamie le vino una escena retrospectiva del estudio del artista, donde yacía el cuerpo de la mujer decapitada, esperando que el cuchillo se le grabara en su carne muerta. Ahora el mismo escultor sentiría el dolor de ella. Jamie observó el pecho de Day-Conti subir y bajar con más rapidez, su corazón latía mientras esperaba su destino. 

–Comienza la vivisección– Esther dijo a la multitud, sosteniendo en alto el cuchillo de ritual. Una alta figura dio un paso hacia delante, bajándose la capucha revelando un rostro que Jamie reconocía, un prominente político de uno de los partidos de extrema derecha. Esther le dio el cuchillo y él lo recibió haciendo reverencia con ambas manos. Jamie sintió su propio corazón golpeando con fuerza contra sus costillas, anticipando el primer corte. Se retorció entre sus ataduras, desesperada por escapar incluso mientras el hombre sostenía el cuchillo contra el hombro derecho de Day-Conti y cortaba en diagonal a través de su pecho, el primer trazo de la autopsia, el comienzo de la incisión Y. Pero este hombre aún no estaba muerto y la sangre brotaba bajo el cuchillo. 

Un siseo se desató de entre la multitud, una forzada exhalación de aliento y como si fueran uno, se movían hacia delante para ver mejor. Un grito ahogado provenía de Day-Conti mientras el hombre pasó el cuchillo a través de su piel una vez más y el ritmo del tambor comenzó de nuevo, silenciando los sonidos de horror. El ruido sordo animó a la multitud y se bajaron las capuchas llenos de excitación. El humo hacía que sus facciones se difuminasen y su cabeza le daba vueltas por el vino drogado y los restos de ketamina, pero Jamie estaba convencida de que vio a miembros del gobierno y a altos potentados de los negocios. La multitud se separó durante un segundo y creyó ver al detective superintendente Dale Cameron, su rostro transformado por lujuria sangrienta. Jamie parpadeó, sin poder creer que fuese él realmente y entonces las figuras con túnicas se arremolinaron y de nuevo estaba escondido, si es que había sido él de verdad. 

Ante una señal de Esther, los miembros sacaron sus propios bisturís y se aglomeraron alrededor de la camilla. Comenzaron con tentativas de cortes y con semblante de moderación científica, pero pronto se olvidaron de todo el decoro. Sus cuerpos cubiertos de túnicas escondían de la vista de Jamie la mutilación de Day-Conti y sólo podía observar sus brazos mientras trabajaban. Mientras el redoble del tambor se aceleraba, el ritmo se convertía en cuchilladas y empujones al tiempo que la vivisección se convertía en desmembramiento. Asqueada, Jamie tragó la bilis que llenaba su garganta, pero se negaba a mirar hacia otro lado. En esta cueva, en las entrañas de la tierra, había maldad cometida por hombres y mujeres poderosos, que tenían influencia sobre la vida de tantos. ¿Acaso se consideraban dioses, con el poder absoluto sobre la vida y la muerte? 

Mientras Jamie observaba, una silueta salió de la multitud, andando hacia ella a paso moderado. Era Christopher Neville, su túnica manchada de sangre con un tono más oscuro y llevaba un bisturí sangriento en su mano. Jamie forcejeó mientras él se le acercaba, pasando desapercibido por el resto del grupo, absorto en su orgía de sangre derramada. Sus ojos brillaron bajo la luz de la vela y ella presintió su peligrosa excitación, recordando lo sumisas que le gustaban sus mujeres, mientras subía al altar y se inclinaba hacia ella. 

Cápitulo 26

Christopher Neville aflojó las cadenas, desenganchó a Jamie de ellas para que su cuerpo quedara colgando y le empujó hacia el suelo fuera de vista de la multitud. Mientras se hundía hacia abajo detrás del altar, con las manos y los pies aún esposados, vio a Neville colocar el bisturí al borde de éste, justo fuera de su alcance. Jamie sintió la pesadez de sus extremidades, las drogas le impedían poner resistencia, pero en la confusión de su mente, recordó la fuerza con la que había luchado Polly contra el progresivo fallecimiento de sus propias extremidades. En ese mismo momento, se puso en pie, intentando luchar contra el dominio de Neville, tirándose con fuerza hacia sus piernas incluso con sus hombros restringidos. 

El redoble del tambor ocultó el sonido de su fuerte caída y el crujido de la mano de él al golpearle la cara en represalia, pero mientras se movía para recomponerse, Neville golpeó el bisturí y cayó al suelo, deslizándose bajo los pliegues del tejido que cubría el altar. Jamie cayó de espaldas del fuerte golpe en la cara pero vio donde la cuchilla había caído, incluso mientras yacía confusa con la cabeza retumbándole. 

Neville se puso de rodillas y empezó a manosearle el cuerpo, buscando a tientas sus pechos. Jamie forcejeó para alejarse de él, intentando arrastrarse por el suelo, acercándose a unos centímetros de donde estaba el bisturí. Si pudiese rodar hacia él de algún modo, pensó desesperadamente, pero Neville la arrastró de nuevo hacia él y ella sabía que sus intentos por escapar le excitaban aún más. El aliento de Jamie se le entrecortaba por la nariz mientras intentaba respirar, la mordaza hacía difícil conseguir suficiente aire. Sabía que no podía permanecer consciente durante mucho más tiempo y de repente se hundió, dejando que sus extremidades se debilitaran. Neville sonrió, una amplia sonrisa de lobo la sonrisa del depredador que sabe que ha ganado su premio. Le dio la vuelta a su cuerpo para que estuviese mirando al suelo, moviéndole las piernas hacia arriba para que estuviesen dobladas debajo de ella y así puesta era como una ofrenda que él podía tomar. 

Se arrodilló detrás de ella, apartando a un lado su túnica y fue como si el tiempo se ralentizase. Jamie le vio alargar la mano para alcanzar el bisturí, quizás para llegar a ella cortando su ropa, quizás para hacerle más daño, pero apartó sus ojos de ella en ese instante. Ella se movió rápidamente, rodando y girándose para que sus brazos inmovilizados pudiesen colgar libremente, cogió la mano de Neville que ahora agarraba el bisturí y lo dirigió hacia su propio cuerpo. Al mismo tiempo, dio una patada estirando sus piernas dobladas, empujándolas hacia detrás para que golpearan los muslos de Neville, haciéndole perder el equilibrio. Se cayó hacia delante, encima de ella, sobre la cuchilla y Jamie vio sus ojos agrandarse con espanto cuando se clavó en su cuello. Sus ojos se abrieron y su agudo sonido de alarma se perdió con el sonido del tambor que conducía el frenesí de la sala hasta un punto febril. Jamie podía oler la fragancia metálica de la sangre mezclándose con el humo y esto le dio una sacudida que le  hizo pasar a la acción.

Se retorció aún más, con un golpe apartó a Neville a un lado hasta que acabó jadeando sobre su espalda, el bisturí clavado en su cuello, lo agarraba con manos debilitadas, su boca abriéndose y cerrándose como un pez en la orilla. Con las dos manos aún esposadas, Jamie se lo arrancó del cuello y la sangre bombeaba de su herida. Neville intentaba levantarse para captar la atención de los demás y conseguir ayuda. Jamie se puso de rodillas y se sentó encima de él con las piernas abiertas a modo de jinete, una parte de ella quería usar el arma, pero en el último momento se detuvo. No podía apuñalar al hombre, aunque le deseara la muerte. En lugar de eso, sujetó la cabeza de Neville y la golpeó contra el suelo de piedra con todas sus fuerzas, después otra vez y otra vez hasta que vio que sus ojos se volvieron hacia atrás y el cuerpo se debilitó.   

Maniobrando con el bisturí, Jamie cortó las esposas de plástico que mantenían sus pies atados y luego utilizó el cuerpo de Neville como soporte para poder liberar sus manos. El ritmo de tambor aún golpeando, hacía eco en la habitación, pero Jamie no contaba con pasar desapercibida durante mucho más tiempo. Finalmente libre, se arrastró hacia el borde del altar y miró con atención, asombrada de ver que ahora la multitud se había reducido a una masa depravada de cuerpos manchados de sangre, despojados de su indumentaria. El humo era más espeso ahora, oscurecía parcialmente los detalles de lo que estaba sucediendo bajo el vapor, pero Jamie podía ver que algunos estaban involucrados en actos sexuales y otros aún se aglomeraban alrededor de lo que quedaba de la masa sangrienta que había sido Day-Conti, con las manos metidas en sangre derramada y sus rostros transfigurados. No había nadie mirando en la dirección de Jamie, tan absortos como estaban al encontrarse en su propia depravación y alimentada por las drogas. 

Jamie se giró hacia Neville y le quitó la túnica. El gimió y ella sabía que no tenía mucho tiempo antes de que alguien le echara en falta. Se colocó la sotana alrededor de su cuerpo y miró hacia el pasillo donde Mascuria había emergido con la camilla. Ese tenía que ser el camino de vuelta hacia la zona del mortuorio, de vuelta hacia Polly. Se elevó desde la parte trasera del altar y se movió rápidamente por el túnel, dolorosamente consciente de los ojos que le miraban a su espalda pero con la esperanza de que de algún modo podría escapar. Apenas había conseguido entrar en el interior del pasillo cuando oyó un grito detrás de ella y una interrupción del sonido del tambor. Jamie no se giró, sino que corrió derecha por el pasillo, siguiendo por los túneles mejor iluminados, rezando por que le llevaran de vuelta a la morgue. 

Unos pasos hacían eco en el túnel detrás de ella antes de que el sonido del tambor reanudara su ritmo frenético disfrazando el ruido. Moviéndose más rápidamente ahora, Jamie giró una esquina y de repente vio la puerta de madera y las escaleras que daban hacia la trampilla. Entró a toda velocidad por la puerta del mortuorio, corriendo hacia dentro y dando un portazo a la pesada puerta al cerrarla. Cerró el pestillo justo en el momento que los hombres que venían detrás de ella le alcanzaron, golpeando y gritándole con insultos. Jamie los imaginó cubiertos de sangre, sus ojos llenos de odio, con su gusto por el asesinato. Sabía que el cerrojo del pestillo no los detendría durante mucho tiempo. 

Girándose, Jamie echó un vistazo a la habitación. Había un pesado gabinete con instrumentos médicos colocado en la esquina y unas bombonas de oxígeno colocadas en la pared sobre unidades de sujeción, utilizadas en mortuorios cuando la descomposición era lo suficientemente avanzada como para necesitar aparatos respiratorios. Jamie optó por el gabinete, lo empujó mientras el cristal se hacía añicos en su interior al arrastrarlo por el suelo para ponerlo delante de la puerta.

Eso le haría ganar unos minutos por lo menos. Jamie se volvió y miró hacia la camilla donde el cuerpo de Polly yacía con su propia ropa esparcida junto a ella. Desconectó de los gritos de los que querían darle caza y fue al lado de su hija, dándole la vuelta a su cuerpo y besando con suavidad la frente de la niña. El cadáver estaba frío y Jamie sintió intensamente la ausencia de vida al apartar un mechón de pelo de su pasivo rostro. Finalmente, podía reconocer que este cuerpo ya no era Polly, que esta era la cáscara que había sido desechada mientras su verdadera esencia había pasado a formar parte de las estrellas. Pero aun así, Jamie no dejaría el cuerpo para ser profanado por Mascuria.

Miró por todo el laboratorio de nuevo, dándose cuenta de que no había forma de salir. Si salía de la habitación era muy probable que le llevaran al matadero del Lyceum. Esta demencia de cripta subterránea ahora mismo significaba que le arrancarían las extremidades una a una, como la demencia de los dionisíacos, seguidores del dios de todas las cosas salvajes. Tan valiente como Polly había creído que era, Jamie sabía que no quería morir así, pero aquí dentro, podía elegir la manera. Podía morir aquí y asegurarse de que el cuerpo de Polly descansaba en paz. Sin su hija, no era nada de todas formas. Los golpes en la puerta aumentaron en intensidad y el gabinete se movió. En ese momento, Jamie vio un modo de conseguir un final. 

Cerca de las estanterías llenas de monstruos había un ordenado montón de tela de saco, usadas para envolver los especímenes y transportarlos. Jamie cogió el cuerpo de Polly, acunando a su pequeña como lo había hecho cuando estaba viva. La tumbó con delicadeza en el montón, usando un saco para cubrir su desnudez y otro de almohada bajo su cabeza. No era exactamente la pira funeraria de princesa vikinga que Polly había admirado en su clase de historia, pero sería suficiente para llevarles a las dos hacia un lugar mejor. 

Jamie se movió con rapidez por la habitación mientras la puerta vibraba furiosamente. Abrió a tope las válvulas de los cilindros de oxígeno y se oyó el seseo al salir el gas. Jamie no pudo evitar respirar profundamente durante unos segundos, disfrutando de la pureza que limpiaba su cerebro de los restos de alucinógenos. Encontró dos botellas de etanol y las tiró al suelo, los vapores del alcohol puro le provocaron un ataque de tos. Se volvió para coger un pesado libro de texto de medicina que había en una estantería y empezó a romper los botes que contenían las muestras anatómicas. Jamie no pudo contener las lágrimas cuando la formalina líquida empezó a soltar su contenido y al oír el sonido de los botes rompiéndose, Jamie oía a los hombres fuera redoblando sus esfuerzos para entrar. Mascuria estaría desesperado por rescatar sus queridas muestras, la obra de toda una vida. Trozos torcidos de cadáveres se cayeron al suelo en un charco creciente de líquido de conservación y tajos de fetos disecados se sumaban a la sopa grotesca de restos humanos. Jamie pisaba con cuidado, sin querer hacerles más daño. Donde Mascuria había visto solo la belleza desfigurada de la teratología, Jamie sólo veía la adoración del sufrimiento y la crueldad intencionada. La naturaleza no hubiera dejado que estos pobres inocentes sobrevivieran y ahora ella los liberaría junto con su hija.

Las lágrimas de Jamie le dificultaban ver bien a medida que la formalina se evaporaba, convirtiéndose en formaldehido, una sustancia gaseosa muy inflamable. Ahora sólo necesitaba una chispa. Sus ojos cayeron en su chupa de cuero donde tenía cigarrillos y mechero en los bolsillos. Cogió la chupa, rebuscó en los bolsillos justo cuando los hombres de fuera rompieron la cerradura y el armario enorme empezó a moverse. Jamie lanzó dos de los botes más grandes a la base del armario, se tiró al suelo y se puso debajo de la arpillera al lado del cuerpo de Polly. Sacó un brazo y con una mano abrió el mechero, presionó la palanca y creó una chispa.

Hubo una especie de fogonazo y al quemarse el brazo, Jamie dejó caer el mechero que incendió el formaldehido y los restos de cuerpos se empaparon del líquido inflamable. Parecía que el aire mismo estaba ardiendo y se oyó un grito de frustración fuera a medida que el incendio producía cada vez más humo. Jamie sabía que las llamas no tardarían mucho en alcanzar el montón de arpilleras y se quemarían juntas en una pira funeraria, exactamente como Polly lo había deseado. Su corazón le daba martillazos en el pecho al pensar en morir así, pero abrazó al cadáver de Polly al mismo tiempo que se tapaba con la chupa, sabía que era lo único que podía hacer. El calor les rodeaba y cerró los ojos, inhalando el humo tóxico con la esperanza de quedarse inconsciente antes de experimentar el dolor de las llamas acariciándole el cuerpo. 

Oyó como se rompía la puerta y de pronto los hombres entraron, pero el incendio estaba fuera de control ahora y la habitación estaba llena de humo que empezaba a extenderse por el pasillo también. El fuego se extendía rápidamente por la morgue, intensificado por los gases que lo aceleraban. Jamie abrió los ojos, miró las formas indistintas de los tres hombres acercándose y rezó para que no le sacaran viva de aquel sitio. 

Mascuria gritaba desesperadamente, sus palabras apenas audibles por el chispear de las llamas, trozos de los restos de cadáveres se quemaban y la grasa derretida formaba charcos pegajosos a sus pies. 

–¡No! Mis bebés...Ayúdenme.–

Estaba recogiendo trozos de carne macerada del suelo, los sujetaba contra su pecho y gemía angustiadamente. Jamie abrazó a Polly cada vez más fuerte, su cara apretada a su espalda. Al dar un último beso a la piel de su hija oyó la voz de Polly en su interior, tan clara como cuando todavía vivía. –Baila por mí, Mamá.–

Cápitulo 27

Por un momento, Jamie no podía creerlo pero entonces la voz impulsó su resolución y en este momento se dio cuenta de que no podía seguir ahí tumbada y morir. La muerte de Polly no tenía por qué ser su propio final, podría ser el principio de una vida diferente. Si ella muriese, los Neville podrían seguir con sus prácticas enfermizas y Mascuria podría sobrevivir para comenzar una nueva colección. No podría permitir que eso ocurriera. Jamie se ajustó la chupa de cuero fuertemente y miró fijamente desde el interior de la piel protectora. Se agarró el brazo quemado, manteniéndolo sujeto a su cuerpo, el dolor agudizaba sus sentidos.

A medida que los hombres se adentraban en la habitación pudo ver una forma de escapar, por la puerta abierta, si pudiera mantenerse oculta dentro del humo espeso. Dejó de sujetar a Polly y después reptando por el suelo, le dio la vuelta al cadáver envolviéndolo en la arpillera inflamable y empujó el cuerpo tan querido de su hija hacia las llamas, deseando que el fuego lo consumiera antes de que se apagara. Jamie no quería dejarla, sentía un vínculo emocional muy fuerte hacia lo que quedaba del cuerpo de Polly, pero sabía que a la pragmática de su hija le hubiera encantado ayudar a traer a los malos ante la justicia.

Todavía de rodillas, Jamie cogió otro de los botes de muestra con un trozo de arpillera y lo tiró al otro lado de la habitación. El calor extremo hizo que estallara en una lluvia de cristales rotos y las siluetas tenebrosas de los hombres se dirigieron hacia allí. Al mismo tiempo ella huyó, cruzando el suelo agachada y salió al pasillo. Empezó a toser, atragantada por el humo, consciente de que tenía que salir de allí. Jamie corrió hacia la escalera para alcanzar la trampilla y poder acceder a los laboratorios de arriba, cuando de pronto, divisó a alguien en el humo. Era Esther Neville, pequeña y delgada, yendo escalera arriba para escapar. 

Jamie siguió tras ella, quedándose detrás a una distancia suficiente para seguir oculta en el humo, pero en el momento en que Esther salía por la trampilla de arriba Jamie se apresuró, atravesando la puerta justo antes de que se cerrara del todo y salió rodando dentro de la habitación circular. Alertada por el ruido, Esther se dio la vuelta y se echó encima de Jamie gritando de furia y frustración; todavía sostenía un bisturí en la mano ensangrentada. Se mezclaron los ladridos del perro guardián con los sonidos de su furia y Jamie notaba como las uñas de la bestia arañaban la puerta, desesperado por unirse a la pelea.

–Hija de perra, lo has estropeado todo.– Dijo Esther, jadeando, sus intentos de rajar a Jamie eran entorpecidos por su furia. Jamie se alejó rodando por el suelo y se puso de pie.

–¿Por qué lo has hecho, Esther?– dijo Jamie, manteniéndose fuera del alcance de la hoja afilada. La cara de Esther estaba manchada de sangre, haciendo resaltar los pómulos, cómo si llevara carmín de asesina además de tener los dientes rojizos. Su vestido estaba manchado de sangre derramada y tenía trozos de carne pegados a las mangas, atrapados en los pliegues. Apestaba a sangre, sudor y sexo y la oleada de olores desagradables hizo que a Jamie se le arrugara la nariz. La científica pulcra había desaparecido, había sido sustituida por esta criatura tan vil, desfigurada por la muerte. 

 –¿Jenna supo lo del Lyceum?– preguntó Jamie. –¿Es por eso que tuviste que matar a tu propia hija?–

Vio un destello de lo que hubiese podido ser arrepentimiento en los ojos de Esther, pero fue apagado inmediatamente por la furia y salió corriendo, atacando con el bisturí. Jamie se giró, bloqueando el brazo de Esther, al mismo tiempo empujándola en la dirección del ataque, aprovechando así su ímpetu para desequilibrarla. El ataque falló, Jamie se separó, guardando la distancia. Esther dio la vuelta y se preparó para atacar de nuevo.

–Jenna fue creada aquí, una creación de mi laboratorio, era la perfección de mi tratamiento. Ella vivió mientras los otros murieron durante el proceso de refinamiento de las estructuras genéticas, así que siempre fue mía para destruir.–

Jamie pensó en los monstruos en el laboratorio de abajo, ardiendo entre los brazos de Mascuria. Aquellas criaturas eran los hermanos de Jenna, no era de sorprender que ella hubiera querido salvarlos fuese como fuese.

–Iba a revelar los secretos del laboratorio– Esther escupió. –Tenía la disparatada idea de que los especímenes que habíamos creado aquí tenían derechos. Quería delatarnos y no podía permitir que eso pasara.

–Y su hija, ¿Qué?– dijo Jamie, intentando despistarla, rodeándola, buscando una oportunidad para atacar.

–Era un milagro inesperado.– Dijo Esther, riéndose. –De alguna manera sus genes combinados con los de Day-Conti resultaron ser algo asombroso, ya que ella debería de haber sido estéril. Pero murió muy pronto. Quería traerla aquí para experimentar, pero se me resistió. Mientras discutíamos la empujé y se cayó, pero después no podía abandonar su feto. El resultado ha sido una nueva línea de investigación, la naturaleza recompensa mi trabajo. ¿Lo ves? ¿Cómo se puede considerar eso un error?–

Esther se acercó otra vez, esta vez agarrando firmemente el bisturí, cambiando de postura para intentar un golpe bajo. El rottweiler se estaba volviendo loco fuera de la habitación, aullaba y ladraba sin cesar. 

–Te voy a rajar hasta que tu sangre se derrame libremente y después dejaré que el perro te cace en el bosque.– Esther se rió otra vez y Jamie notó el anticipo del placer en su voz. –No eres digna del Lyceum de ninguna manera y ahora todos se han desperdigado para escapar del incendio que tú has causado.– Se agazapó, ligera y ágil. 

–Pero el Lyceum volverá a unirse, detective, porque hay una necesidad insaciable de los placeres que ofrece a este mundo tan civilizado.–

Jamie se concentró en cómo Esther se movía, fingiendo ir a la izquierda, observando cómo ella cambiaba su postura.

–¿Y tú eres la única que puede aportarles eso?– preguntó, manteniendo sus ojos en Esther, mirando el bisturí que ondeaba en el aire.

–Soy la única dispuesta a hacerlo y ellos pagan bien por el privilegio.–

Jamie le dejó que avanzara a medida que ella iba retrocediendo hacia una de las esculturas de cadáveres plastinados. La trampilla echaba humo y Jamie se imaginaba el cuerpo de Polly consumiéndose por el fuego donde encontraría la libertad dentro de las llamas.

–¿Cuál era el papel de Christopher?– Preguntó Jamie, recordando la sensación de sus dedos manoseando sus carnes. 

Esther puso cara de asco al oír el nombre de su marido. 

–Sólo servía para encontrar gente idónea dentro de las redes de la clase alta para el Lyceum, los ya aburridos de los placeres convencionales, aquellos con necesidad de algo más visceral.– Los ojos verdes de Esther brillaron y Jamie vio que su adicción le había llevado al borde de la locura. Ella sentía atracción por cruzar ese umbral también, sentía que su ética de policía se enfrentaba a un deseo salvaje de acabar con la vida de esta mujer. Jamie quería coger el bisturí y usarlo para degollar a Esther, dejar que su sangre sucia fluyera y que se mezclara con la del asesinado Day-Conti, quería rajarle el cuerpo, una raja por cada víctima mutilada que había creado en los laboratorios. 

De repente Esther intentó clavar la cuchilla en la garganta descubierta de Jamie. Con la espalda contra el torso de la escultura de carne torcida, Jamie se agachó y el bisturí se quedó clavado en ella. Viendo las costillas de Esther al descubierto, Jamie se movió rápidamente, agarrándole y dándole un rodillazo en el plexo solar, dejándole sin aliento y obligándole a soltar el bisturí. A medida que Esther se caía al suelo Jamie sacó el bisturí de la escultura. Por un instante quiso tirarle de los pelos y degollarla y acabar de una vez por todas con la vida despreciable de esta mujer. Algo le impidió hacerlo, un cierto sentido de lo que podía permitirse a sí misma. En vez de degollarla, Jamie clavó el bisturí en el muslo de Esther y lo retorció, provocando un grito de dolor. La sangre salió chorreando de la herida, llenando la ropa ya ensangrentada, de más sangre todavía. El perro ladraba ferozmente, arañando la puerta queriendo entrar.

–Esto por Jenna– dijo Jamie, corriendo hacia la puerta y cogiendo la alfombra gruesa del suelo para proteger su carne vulnerable del perro, si fuera necesario. Esther le miró y Jamie vio en sus ojos verdes que sabía lo que iba a pasar.

–¡No!– gritó Esther y Jamie abrió la puerta de un tirón, dejando entrar al rottweiler, que ladraba y gruñía salvajemente, mostrando unos colmillos afilados. El olor a sangre esparcida sobre Esther era demasiado y el perro cruzó la habitación casi de un salto. Esther intentó escapar, pero el perro tiraba de su pierna clavando sus colmillos en la herida abierta. El poderoso perro empezó a zarandearle y Esther cayó al suelo, la sangre en su torso y su cara enloqueciendo más al perro. Mientras mordía y desgarraba su cuerpo desnudo, los gritos de Esther eran cada vez más débiles.

Jamie se quedó inmóvil, paralizada momentáneamente por la furia salvaje del perro y por los sonidos que emitía mientras que mordía la carne cuando aún estaba viva. El animal experimentaba la saña profunda de la matanza, pero Jamie sabía que pronto iba a darse cuenta de su presencia y vendría a por ella. Dejó caer la alfombra y cruzó la puerta dando un portazo al tiempo que el perro giró la cabeza hacia donde estaba ella, enseñando los colmillos ensangrentados en una mueca hostil, defendiendo su presa moribunda. 

Jamie se quedó de pie temblando en el pasillo, el entorno inmaculado era una yuxtaposición extraña al caos profano que había experimentado en las cuevas. Pero lo que había sido creado aquí arriba formaba parte de aquel inframundo infernal. La ciencia era un arma de doble filo y en las manos equivocadas se convertía en una herramienta del mal y el legado de Mengele perduraba en estos laboratorios. Jamie apoyó la frente contra la puerta, escuchando los sonidos repelentes del perro, mordiendo y sacudiendo el cuerpo de Esther. Un gemido agonizante delató que la mujer estaba viva todavía. Por un momento, Jaime sintió asco del destino que le había otorgado a Esther. Por una parte quería buscar un arma, entrar y enfrentarse al perro. Había jurado proteger a las personas, ayudarlas, luchar por el bien. ¿Dónde le situaban sus acciones ahora?

El humo empezó a entrar por debajo de la puerta y oyó como el perro se puso a ladrar y emitir gemidos de miedo. El ruido de una explosión inmensa vino de abajo, seguido de un rumor desde las profundidades de la tierra. Era demasiado tarde para salvar a Esther ahora y Jamie se retiró de la puerta, avanzando y dando traspiés por el pasillo del laboratorio. Oyó el sonido débil de las sirenas afuera, tal vez como resultado del humo que desprendía del incendio y las llamas que serían fácilmente visibles desde el pueblo cercano. Jamie sintió que su fuerza se esfumaba. Las largas horas de la noche, las cosas que había visto dentro de las cuevas, la muerte de Polly, todo lo que había soportado era demasiado para ella y las lágrimas se derramaban por su cara mientras luchaba por concentrarse en escapar de allí.

Empujó para abrir la última puerta y cayó al suelo en el muelle de descarga al mismo tiempo que las luces de la policía y los vehículos de los servicios de bomberos ocuparon el claro delante del laboratorio. Cerró los ojos para protegerse del brillo intermitente de luces rojas y oía los gritos de los oficiales que tomaban posiciones rápidamente. Sabía el aspecto que tendría. El aspecto de la víctima de alguna clase de ataque, vestida solo con una envoltura diáfana, las piernas desnudas, los tobillos y los pies marcados con las huellas de los grilletes, la cara cortada y ensangrentada, sus extremidades quemadas y cubiertas con la negrura del humo. No tenía las fuerzas suficientes ni para decir que era oficial de policía. Dejó que una figura uniformada la envolviese en una manta y la llevase a una ambulancia a medida que los bomberos entraban a tropel en el edificio. 

Cápitulo 28

Jamie soñaba con cuerpos malformados que emergían de los frascos de muestras, los ojos abiertos y acusadores mientras sus miembros crujían y se chamuscaban en las llamas. Emitían gemidos desde sus pequeñas bocas distorsionadas mientras arrastraban sus cuerpos chatos por el suelo hacia donde ella se agachaba bajo las nubes de humo. Ella sintió el primer contacto, pegajoso como el de una rana en su pierna desnuda, avanzando hacia arriba por su cuerpo, queriendo llenarle la boca con su carne podrida.

–Jamie, Jamie, despierta. Todo está bien, estás a salvo ahora.– El sonido de una voz le sacó de la pesadilla y Jamie abrió los ojos, agarrando las sábanas con dedos temblorosos. Su primer pensamiento lúcido fue sobre su hija Polly. ¿Estaba su hija a salvo?

Entonces Jamie recordó lo que había pasado y todo su mundo se oscureció y la náusea le invadió por completo. La mejor parte de ella había muerto y sin embargo, después de todo, seguía viva. Ella quiso hundirse de nuevo en el sueño drogado y olvidar, lo que fuera para calmar el dolor tan intenso que sentía por dentro. Pero recordó la voz de entre las llamas y el deseo de Polly de que bailara otra vez e hizo un esfuerzo para concentrarse. Hizo un esfuerzo inmenso para volver en sí y se dio cuenta de que estaba en una pequeña habitación de hospital y de que llevaba puesta un bata quirúrgica. Le dolía la cabeza y sentía los pulmones oprimidos en su pecho, su respiración entrecortada.

Blake estaba sentado al lado de la cama, mirándole, su mano enguantada cerca de la suya y Jamie se sintió reconfortada por su presencia, porque él sí comprendía la oscuridad intrínseca en las personas. Ella le había apartado a un lado, pero ahora estaba aquí y ella lo agradecía.

–Me alegro de que consiguieras salir.– Dijo, sonriente. –Por lo que me han dicho, casi no lo cuentas.– Veía en sus vivos ojos azules la intensidad de su preocupación. Jamie levantó una mano para tocarle la cara, ahora con la línea de la mandíbula bien afeitada le hacía parecer mucho más joven. Sus ojos se oscurecieron y agachó la cabeza, apretando su cara contra la palma de la mano de ella. Ella sintió una conexión con él, porque él había experimentado el horror y la pérdida y a él no tenía que darle explicaciones. Blake había visto su vulnerabilidad y era un alivio para ella saber que él sabía la verdad. 

–Jamie, yo…– empezó a decir Blake, pero Jamie captó una intensidad de emoción con la que no podía enfrentarse en este momento. Su compasión le haría romperse en mil pedazos. 

–¿Qué te han dicho sobre el incendio?– dijo, interrumpiendo, resollando al hablar. 

–Sólo lo que han dicho en las noticias.– Dijo Blake y ella vio el cambio en la expresión de su rostro al comprender su evasiva.

–Incendio en un laboratorio químico se extiende a las Cuevas Hellfire, provocando todo tipo de rumores sobre lo que pasó realmente aquella noche. Pero la policía dice que es necesario indagar más antes de hacer cualquier declaración.– Arqueó una ceja mostrando su interés. 

–Así que cuéntame todos los detalles sangrientos porque se han llevado todos tus efectos personales, así que no puedo leerlos.–

Pero antes de que Jamie pudiera responder la puerta se abrió y entró Missinghall, cuya preocupación era evidente en su rostro. 

Blake se levantó. 

–Os dejaré hablar.– dijo.

–Sabes dónde encontrarme cuando estés lista, Jamie.– Dio la vuelta y caminó hasta la puerta, asintiendo con la cabeza en un gesto de reconocimiento a Missinghall, cuyo aspecto de curiosidad controlada hizo a Jamie preguntarse sobre qué habrían discutido los dos en la zona de espera.

Missinghall se sentó al lado de la cama.

–Sé que eres una oficial de alto rango y todo eso pero, en serio Jamie, ¿en qué coño estabas pensando? Entrar allí, tú sola, fue una idiotez. Podían haberte matado.–

Jamie no podía evitar sonreír ante su preocupación y el esfuerzo hacía que le doliera la cara. Su cuerpo se sentía tan golpeado y el agotamiento le había minado las fuerzas.

–Al, tenían el cuerpo de Polly y sabía que el equipo no conseguiría procesar las pruebas a tiempo para la reunión del Lyceum.– Pensó en el cuerpo destrozado de Esther Neville en el laboratorio y los restos de Polly abajo en la morgue. 

–Entonces, ¿qué pasó? ¿encontraste algo allí abajo?

–Es un follón enorme y el comisario intenta mantenerlo todo tapado.– Missinghall negó con la cabeza. 

–Pero encontramos el cuerpo de Esther Neville, despedazado, también los restos de Edward Mascuria y varios otros hombres abajo en la morgue. Había otros restos de cuerpos también, ninguno de ellos reconocibles y además el esqueleto de un adolescente, mayormente convertido en cenizas.–

Se le llenaron los ojos de lágrimas y respiró profundamente. 

–Esa es Polly– susurró. –Esa es mi hija.–

Missinghall cerró los ojos durante un segundo y después soltó un largo suspiro.   

 –Ay Jamie, lo siento tanto. Están examinando sus restos. Una vez que hayan terminado la investigación estoy seguro de que te serán devueltos para el entierro.–

Jamie experimentó una especie de alivio de que el cuerpo de Polly había sido consumido por el fuego, su princesa vikinga había sido enviada al más allá a través de las llamas. 

–¿Y las cuevas qué?– preguntó ella, su voz ronca por la emoción del recuerdo. 

–Mataron a Rowan Day-Conti allí abajo, Al.–

Missinghall asintió con la cabeza. 

–Había varios cadáveres en las cuevas, muy calcinados, pero hemos podido identificar a Christopher Neville y varios restos de Day-Conti. Esto último es lo que intentamos tapar, porque había estado bajo custodia policial y acababa de ser liberado cuando volvió a desaparecer, supuestamente secuestrado por el Lyceum. También hay varios oficiales de alto rango en el hospital debido a los efectos de la inhalación de humo, fueron recogidos por agentes locales en el momento que salieron de las cuevas. ¿Tú viste a alguno de los demás involucrados?– 

Jamie recordó el remolino de humo y la pesadilla alucinógena de hojas afiladas y sangre. ¿De verdad había visto al detective superintendente Dale Cameron entre los socios de la hermandad del Lyceum, o era un espejismo creado por su propia mente?

–Puede que sea capaz de identificar a algunos– dijo frunciendo el ceño. –Pero estaba bajo la influencia de las drogas y muy afectada emocionalmente por lo de Polly. No soy una testigo muy fiable.–

Missinghall dejó caer los hombros reflejando su decepción.

–Bueno, de todas formas Cameron ha asignado a dos agentes para protegerte hasta que terminemos con la investigación, por si acaso. Están de guardia ahí fuera ahora.– Jamie sintió una pizca de preocupación. Si Cameron realmente había estado en las cuevas, tenía que asegurarse de que ella no le identificara. ¿Estaba a salvo ahora? Se preguntó. ¿O sus sospechas eran simplemente una consecuencia del trauma que había sufrido?  

Missinghall siguió hablando. –Y por supuesto la investigación de los Neville se ha vuelto muy complicada.

–Pero están todos muertos.– dijo Jamie en voz baja. –El Lyceum ya no tiene sentido ahora que ha acabado con las vidas de toda la familia.

–Pero la empresa farmacéutica puede continuar sin ellos, así que se va a ampliar la investigación. En cuanto al asesinato es solo cuestión de atar los cabos sueltos y por supuesto el maldito papeleo.– Missinghall soltó una carcajada. 

–Me imagino que tú te salvarás esta vez.

–¿Y qué dicen de mí, Al?–

Missinghall suspiró, miró para otro lado y le habló con reticencia. –Por supuesto hay un debate sobe tus acciones y hay quienes quieren tu dimisión. Cometiste faltas muy graves, Jamie: allanamiento de morada y encubrimiento de pruebas, lo cual se considera como obstrucción de la justicia.–

Negó con la cabeza. –Aunque, claro, dadas las circunstancias, la desaparición de Polly y todo eso, se comprende. También conseguiste las pruebas que nos llevaron hasta el Lyceum, aunque al parecer utilizaste unos métodos poco adecuados.– Missinghall volvió a mirar la puerta por donde Blake había salido. –Pese a todo Cameron está haciendo una campaña para que vuelvas. Pero, con todo lo que ha pasado me pregunto si quieres volver siquiera?–

Jamie se puso a reflexionar en las acciones de Cameron para protegerla del despido. ¿Querría mantenerla endeudada por lo que había visto? Por un lado quería dejarlo todo y no volver nunca, pero ¿qué tenía en su vida ahora? Pensó en los somníferos en el armario de su cuarto de baño, el apartamento vacío y el agujero en su corazón. La vida sin Polly era impensable, pero sin su trabajo, no tendría ningún sentido. 

–Quiero volver– dijo –Necesito estar ocupada, Al.–

Missinghall asintió con la cabeza. –Pero por ahora necesitas descansar. Vendré a visitarte mañana otra vez, para ponerte al día con el cotilleo.–

Se levantó, fue a la puerta y se despidió con una sonrisa y un saludo de la mano y de pronto no estaba. Jamie volvió la cabeza hacia la ventana para mirar el cielo gris de Londres. Pensaba únicamente en Polly. Fuera, el viento soplaba fuerte, llevaba hojas secas por el aire que azotaban la ventana e imaginaba a su niña chica allí fuera, su alma volando, al fin libre del dolor físico. Jamie sería una madre siempre, pero no habría nunca otra Polly. La niña de su sangre ya no existía y el dolor era como una bola sólida en las entrañas de Jamie. Sin embargo, cada respiro era una afirmación de que seguiría viva y que tal vez algún día volviera a bailar a la memoria de Polly.

Nota de Autor

Este libro está arraigado a mi propia fascinación por cómo el cuerpo físico nos define tanto en la vida como después de la muerte. Aquí están algunos de los detalles detrás de la historia pero, por supuesto, es ficción y cualquier equivocación es solo mía. Puedes encontrar imágenes de mi investigación en:  www.pinterest.com/jfpenn/desecration/

Museo Hunterian, Disección y Teratología. 

Puedes encontrar el museo Hunterian en la Escuela Real de Cirujanos, en el corazón de Londres. Basé la mayor parte de mi investigación inicial alrededor de los hechos sobre John Hunter y las disecciones médicas del siglo 18. Cuando visité por primera vez el Museo Hunterian, me sentí físicamente invadida por debilidad y náusea ante algunos de los especímenes con los que me encontré. Esta reacción visceral ante las partes de los cuerpos humanos, me pareció fascinante y esa emoción es parte de lo que he intentado plasmar en el libro. A pesar de mi terror inicial, he vuelto al museo varias veces y lo considero un privilegio poder examinar los especímenes que han dado tanto a la ciencia. Si te gustaría leer más, recomiendo “El hombre cuchillo” (The knife Man) de Wendy Moore. 

Para esta historia, adorné la colección en el Hunterian con artefactos de otras colecciones teratológicas en museos de alrededor del mundo. Mis otras fuentes han incluido el museo Mutter en Filadelfia, la colección Wellcome en Euston, el blog de la Fantástica Anatomía Mórbida y una brillante exhibición en el museo de Londres sobre doctores, disección y hombres que resucitan. 

Teratología es el estudio de anormalidades en el desarrollo fisiológico y realmente es un campo perturbador de investigar. 

Arte cadáver, modificación corporal y El Jardín de la Tortura. 

El uso de cuerpos como arte fue inspirado por mi visita a la exhibición de “Cuerpos” de Von Hagens en Nueva York, donde esculturas plastinadas se exhiben de manera explosionada como ha sido descrito en el libro. En toda mi investigación, no pude encontrar una respuesta definitiva sobre la legalidad de la utilización de cuerpos donados para fines artísticos. La ofensa de robar o abusar de un cuerpo depende de la jurisdicción, pero si no hay un “propietario” del cuerpo, las leyes no están claras. Así que, me he tomado libertades ficticias con la obra artística de Rowan Day-Conti.

La modificación corporal por elección propia es una forma extrema de expresión personal envuelta en una vibrante subcultura. El Jardín de la Tortura es un club fetiche en Londres donde la modificación, al igual que otras formas de expresión, es acogida. La inspiración para el personaje de O me vino de un cuadro en La Galería Nacional de un hombre con un gran tatuaje de pulpo y voy a escribir su historia completa en otro libro, ya que sigue en mi pensamiento.

Lectura psíquica de objetos/ psicometría 

Mi obsesión por lo sobrenatural continúa siendo un tema en mi escritura. Cuando visité el Hunterian, una de las primeras cosas que vi fue una mesa de madera con una de las primeras disecciones de unos vasos sanguíneos. Me imaginé a la persona que había yacido allí con el resto de su carne diseccionada y puesta en algún lugar y ahí es donde me pregunté cómo sería leer objetos como lo hace Blake. 

Proceso Policial 

A pesar de que he utilizado libros y lectores expertos para que me ayuden con el aspecto de los procesos policiales del libro, me he tomado libertades creativas con el rol de Jamie. La historia va menos de procesos policiales y se enfoca más en el viaje de Jamie y la exploración de temas más profundos, así que todos los errores son enteramente míos. El uso de un médium por parte de la policía es ficción. 

Tango

Siempre he querido bailar tango y la escena de Jamie bailando fue inspirada por el libro Doce minutos de amor. Una historia de tango escrita por Kapka Kassabova. Te reto a que lo leas y que no quieras irte derecho a por una milonga. 

Mengele y Vivisección

Josef Mengele utilizó vivisección humana en los campos Nazi y estaba interesado particularmente en gemelos y anormalidades genéticas. Hay informes que datan que, de hecho, unió a un par de gemelos idénticos. El cuaderno y la Venus anatómica son ficción, aunque hay varios especímenes de ésta última en algunas colecciones alrededor del mundo. 

Cuevas Hellfire, West Wycombe

Las cuevas Hellfire son reales y puedes visitarlas para leer los rumores sobre lo que sucedió ahí abajo en las noches oscuras, pero me he tomado la libertad de expandirme hacia algo más dramático para los tiempos modernos.

Sobre J.F.Penn

Joanna tiene un Master en Teología de la Universidad de Oxford, Mansfield College y un diploma de graduada en psicología de la Universidad de Aukland, Nueva Zelanda. Vive en Londres, Inglaterra, pero pasó 11 años entre Australia y Nueva Zelanda. Joanna trabajó durante 13 años como consultora financiera internacional en la industria de tecnología informática, pero ahora es una autora-empresaria a tiempo completo. Es la autora de la serie ARKANE además de otros libros independientes. Joanna es una experta en buceo y le gusta viajar siempre que puede. Está obsesionada con la religión y la psicología y le encanta la lectura, beber pinot noir y empaparse de cultura Europea a través del arte, la arquitectura y la gastronomía. 

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Joanna Penn también escribe no ficción. Disponible en formato impreso y e-book. 

Cambio de carrera: ¡Deja de odiar tu trabajo, descubre lo que realmente quieres hacer! ¡y empieza a hacerlo! 

Cómo Vender Un Libro

Para escritores:

La empresa de Joanna www.TheCreativePenn.com ayuda a gente a escribir, publicar y difundir sus libros a través de artículos, audio, video y productos online, además de talleres en vivo. Joanna está disponible internacionalmente para conferencias dirigidas a escritores, autores y empresarios.  

Pentecostés. Thriller de la serie ARKANE

Un poder mantenido en secreto durante 2000 años. Una mujer que podría perderlo todo.

India. Cuando una monja es quemada viva en el ghat sagrado de Varanasi, y la piedra que llevaba en el cuello es robada, se desencadena una serie de sucesos a nivel internacional, en los que varios grupos irán a la caza de las reliquias de la iglesia primigenia.

Forjadas en el fuego y sangre de los mártires, las piedras de Pentecostés han sido traspasadas de generación a generación por los custodios, quienes han mantenido su poder y ubicación secretos.

Hasta ahora.

Los custodios están siendo asesinados y las piedras robadas por aquellos que pretenden utilizarlas para el mal en un mundo transformado por el fundamentalismo religioso.

Morgan Sierra, psicóloga de la Universidad de Oxford, se ve obligada a participar de la búsqueda tras el secuestro de su hermana y sobrina. Jake Timber, el agente de ARKANE, una organización secreta del gobierno británico que se especializa en experiencias paranormales y religiosas, la ayudará a llevar a cabo su misión.

Morgan deberá arriesgar su propia vida para salvar a su familia, ¿pero podrá mantener la lealtad de quienes la ayudan?

Desde los lugares más antiguos y sagrados de la cristiandad en España, Italia e Israel, hasta los confines de Irán y Túnez, Morgan y Jake deberán descubrir dónde están las piedras de los apóstoles. En una carrera contra el tiempo y ayudados únicamente por el conocimiento de los mitos de la iglesia primigenia, tendrán que cumplir con éxito su misión antes de que un Nuevo Pentecostés sea convocado, esta vez por las fuerzas del mal.

Pentecostés, el primer libro de la serie ARKANE, es una historia de suspenso y acción que explora el alcance y limitaciones de la fe dentro de los confines de la historia cristiana de los primeros siglos, la arqueología y la psicología.

http://getbook.at/Pentecostes

Agradecimientos

Primero y siempre, gracias a Jonathan, por entender mi fascinación con la muerte y lo macabro y no perder la compostura ante mis constantes obsesiones oscuras. Y a mis lectores, para quienes escribo. 

También tengo un gran equipo que me ha ayudado a dar forma al libro. Agradecimiento enorme a: Mi madre Jaqueline Penn, por su edición de línea y constante apoyo; Mi padre, Arthur Penn,  por su honesta valoración como lector de novela de crimen, que ayudó a darle  forma a los aspectos de procedimiento del libro; Doctor Denzil Gill y Doctora Kim Gill, queridos amigos míos que me ayudaron con los aspectos médicos del libro, incluyendo la enfermedad de Polly y su muerte; Garry Rodgers, autor y ex-forense por responder a mis mórbidas preguntas sobre distintos métodos de asesinato y especímenes anatómicos; Claire Mackintosh, escritora y ex-oficial de policía, por su pericia y sus sugerencias en cuanto a aspectos de procedimiento; Autores best seller del NewYork Times David Morrell y CJ Lyons, por su retroalimentación, apoyo y tutoría. Y a Rachel Ekstrom, mi agente durante este tiempo, por su trabajo duro y sus sugerencias, las cuales mejoraron la narrativa. 

Gracias además a mi equipo de producción: Liz Broomfield, en LibroEditing.com por la revisión; Derek Murphy en Creativeindie por el diseño de la portada; Jane Dixon Smith en JDSmith-Design.com por el diseño del impreso interior; Suzanne Norris  de www.sakurasnow.com por el magnífico trabajo artístico del interior del gabinete de curiosidades.