Los últimos 6 días

J. F. Orvay

Título: Los últimos 6 días
© 2016, J. F. Orvay
©De los textos: J. F. Orvay
Ilustración de portada: J. F. Orvay 
1ª edición
Todos los derechos reservados

A Erika

Índice

PRÓLOGO

EL PRINCIPIO

1

2

3

4

5

6

7

8

PRIMER DÍA

9

SEGUNDO DÍA

10

11

12

13

14

TERCER DÍA

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

CUARTO DÍA

36

37

38

QUINTO DÍA

39

40

41

42

43

44

SEXTO DÍA

45

46

47

48

EL FINAL

49

EPÍLOGO

“El universo no solo tiene una historia, sino cualquier historia posible”

STEPHEN HAWKING

PRÓLOGO

La habitación permanece sumida en un completo silencio. A través de la amplia cristalera que hace la función de ventana, la tenue claridad del crepúsculo llena la estancia de tétricas sombras.

En la cama, Álex descansa inmóvil, pensando en lo que está a punto de hacer. En lo que debe hacer.

Esta es su última oportunidad. Si el ritual vuelve a fallar estará perdido.

Desde el otro lado de la puerta, escucha el ruido de unas chirriantes ruedas recorriendo el pasillo. Se oyen unas voces que se aproximan lentamente, aunque Álex no puede distinguir las palabras que pronuncian.

Pasan de largo y poco a poco en la habitación vuelve a dominar el silencio. Ese maldito silencio que parece absorberle.

Nadie viene a visitarle. ¿Quién va a venir? Ya no tiene a nadie.

De forma inconsciente, su mano desciende hasta el enorme yeso que le envuelve, por completo, la pierna derecha. También lleva un ajustado vendaje compresivo alrededor del pecho.

Ya no le duele nada, el medicamento que le administró la enfermera hace una hora ha cumplido su objetivo. Se le cierran los ojos.

¡No!dice en voz alta. Debo permanecer despierto.

Levanta el respaldo de la amplia cama, accionando los controles colocados en un lateral y alarga la mano hacía la pequeña mesita que hay a su lado. Sus dedos rozan el tirador del cajón. No lo abre. Aún no está preparado.

Presiona un pequeño botón que sobresale en la cabecera de la cama.

No pasa ni un minuto cuando se abre la puerta y entra una chica morena, con gafas. Viste una bata blanca de enfermera. Allí todos llevan batas blancas.

¿Ocurre algo?pregunta la chica muy seria.

¿Podrías traerme papel y bolígrafo?pregunta Álex. Intenta sonreír, pero su cara le traiciona. Esa chica no le cae bien. Piensa que ya nunca le caerá bien nadie. Quiero escribir un poco.

La enfermera le toma la temperatura. Es normativa del hospital controlar el estado de los pacientes cada vez que se entra en la habitación.

Creo que tengo un cuaderno en la sala de enfermerasdice con su voz simpática. Allí todos tienen, también,una voz simpática, aunque sus rostros demuestran que sólo hacen su trabajo y cuando salen de allí se olvidan de todo lo que queda dentro. Ahora mismo te lo traigo.

Graciasdice Álex, justo antes de que la enfermera salga de la habitación, sin siquiera echarle una última mirada.

El silencio otra vez. Los ojos de Álex se desvían, de manera involuntaria, hacía el cajón. Lo que allí está guardado es la causa de todo. Pronto tendrá que sacarlo para hacer lo que debe. Si no…

Se abre la puerta. La enfermera entra con un cuaderno y un bolígrafo en la mano.

Los deja sobre la cama.

¿Necesitas algo más?pregunta.

Álex niega moviendo la cabeza.

Graciasdice cogiendo el cuaderno y el bolígrafo.

La enfermera sonríe y abandona la habitación en silencio, dejándole nuevamente solo.

Álex abre el cuaderno por la primera página. Observa unos instantes la página en blanco. La primera línea siempre es la más difícil. Acto seguido comienza a escribir:

Mi nombre es Álex, tengo 9 años y si leéis esto es que seguramente ahora mismo esté muerto.

No es totalmente cierto, si lo que está a punto de hacer no funciona, su futuro se presenta peor que la muerte, pero como principio de sus pequeñas memorias no está mal.

Continúa escribiendo:

Sé que es difícil de creer que un niño tan pequeño esté narrando su propia muerte, pero por vuestra seguridad más os vale que creáis hasta la última palabra de lo que aquí os cuento, pues si mi muerte no sirve, aunque sea para avisaros del peligro que acecha en la oscuridad, entonces todo está perdido.

Todo empezó hace tan sólo siete días, aunque sinceramente a mí me parece que ha pasado toda una eternidad.

EL PRINCIPIO

1

Era lunes, 12 de septiembre, lo recuerdo perfectamente, porque coincidía con el primer día de clase. Era el día que empezaba cuarto de primaria.

Me levanté a las 8 de la mañana, tal como acostumbraba a hacer los días de escuela y siguiendo con la rutina habitual fui al baño a orinar para enseguida ir a tomar el desayuno, aún en pijama.

Mi madre acostumbraba a prepararme un buen tazón de cereales de chocolate cada mañana y ese día no fue la excepción.

Buenos días, hijome saludó al verme entrar en la cocina, tomate el desayuno y ve a vestirte, que enseguida se hace la hora de irnos.

Le di un fuerte beso de buenos días en la mejilla y me senté frente a mi enorme tazón de cereales.

En el pequeño televisor de la cocina, Doraemon explicaba a Novita las múltiples utilidades de uno de sus aparatos del futuro.

¿Papá se ha ido ya?pregunté introduciendo una rebosante cucharada de cereales en mi boca.

Si, cariño. Tenía una reunión importante a primera hora.

¡Joder!protesté. Me dijo que me llevaría al colé.

¡Esa boca!me advirtió mamá mientras se sentaba a mi lado con una humeante taza de café entre sus largos dedos.

Me lo prometiódejé la cuchara sobre la mesa y me levanté.

Le han llamado de la oficina esta mañana, no ha podido negarse. Su trabajo es muy importante.

¡Ya lo sé!grité. No pude evitarlo. Su trabajo siempre es lo más importante. Mucho más importante que yo.

Sabes que eso no es verdad.

Me voy a vestirdije saliendo de la cocina. No quería oír más excusas sobre lo ocupado que estaba mi padre. Trabajaba de contable en una prestigiosa editorial llamada H&L Editores. Las siglas correspondían a Héctor y Lucas, los nombres de los dos socios fundadores de la empresa.

Mi padre empezó a trabajar para ellos cuando nos mudamos a la ciudad de Palma de Mallorca, hacía ya ocho años.

Yo no recuerdo nada de aquella época, tenía tan sólo un año de vida, pero según lo que me contaron mis padres y algún que otro detalle que he ido recopilando por ahí, mi padre conoció a Héctor Fuentes una fría noche de enero, justo el mismo día que le despidieron de su antiguo trabajo en la Gestoría Reyes. Papá afirma que fue un despido improcedente, que él no manipuló la contabilidad de una de las empresas cliente de la gestoría. Pero el hecho es que las cuentas no cuadraban y que había un desfase de casi medio millón de euros.

Se libró de la cárcel, pero acabó en un club de alterne, borracho y sin un céntimo.

Esto último no me lo han contado mis padres, su versión es algo más apta para todos los públicos, pero en una de sus últimas discusiones, mamá le echó en cara, entre otras cosas, que se fue de putas cuando le despidieron de la gestoría. Yo lo escuché todo desde mi dormitorio.

La cuestión es que, si mi padre no hubiera ido a ese antro del pecado, como lo llama mi madre, nunca habría conocido a Héctor Fuentes y tal vez ahora seguiríamos en Madrid, sin dinero, ni casa y posiblemente mendigando para poder comer un pedazo de pan duro.

Héctor y mi padre se hicieron muy amigos y a los pocos días le presentó a su socio Lucas Díaz.

Quince días después era el nuevo contable de la editorial con un buen sueldo, vehículo de empresa, vivienda y la obligación a acudir moviendo el rabo cada vez que sus dueños le llamaran. Ese era mi padre.

Terminé de vestirme. Me había puesto unos vaqueros y mi camiseta de Los Minions ¡Cómo me gustaba esa camiseta!

Tras lavarme los dientes y peinarme fui al comedor con la pesada mochila colgada a la espalda.

¿Estás listo?preguntó mamá al verme.

Sí.

Cogió la llave del coche y salió a la calle. La seguí en silencio.

Subí al asiento trasero del pequeño Seat Arosa azul de mi madre y observé como ella se sentaba tras el volante y arrancaba el coche.

Lentamente, el Arosa salió marcha atrás del garaje biplaza de nuestra casa, para en seguida incorporarse a la circulación, que siempre era abundante a esa hora de la mañana.

Álexdijo mamá, tienes que entender que tu padre es un hombre muy ocupado. No puede dejar el trabajo por cualquier motivo.

Fui a protestar, quería gritar que no era justo, que papá quería más a su trabajo que a su propio hijo, pero de pronto noté como las lágrimas nublaron mis ojos y el llanto se me atrincheró en la garganta impidiéndome pronunciar ni una sola palabra.

Un único gemido fue lo más que logré soltar.

El coche enfiló la larga cuesta que subía hasta el C.I.D.E., nuestro destino.

Me enjuagué las lágrimas y tragué con fuerza para recuperar la voz.

Mamádije mirándola a los ojos reflejados en el retrovisor. Ella medevolvió la mirada. Lo siento.

Mamá sonrió, complacida.

Claro, cariño. No te preocupes, no pasa nada.

Bajé la vista hasta las alfombrillas del coche, incapaz de seguir mirándola a los ojos. Sentí una profunda vergüenza por haberme disculpado falsamente, pero sabía por experiencia que si no quería empezar una guerra en casa ésta era la mejor manera de hacerlo.

Sonreí como pude.

Mamá aparcó el Arosa frente a la entrada del colegio. Le di un beso en la mejilla y bajé del coche.

Adiós mamá.

Adiósdijo al tiempo que pisaba el acelerador y se alejaba cuesta abajo hasta desaparecer de mi vista.

2

El Centro Internacional de Educación, (C.I.D.E.), es un gran colegio. A mí me gusta bastante.

Tiene un campo de fútbol de césped, como el de los estadios y varias pistas de baloncesto.

No voy a decir que me guste estudiar, mentiría, pero sí que debo admitir que he pasado muy buenos ratos dentro de ese colegio.

Tampoco puedo presumir de ser un chico popular, la verdad es que soy justamente lo contrario: el chaval con el que se mete todo el mundo, sobre todo Arturo Pozo, mi eterno enemigo.

Esa mañana entré en clase pensando en mi padre. En esos momentos creo que lo odiaba. Estaba harto de que siempre ante pusiera todas las cosas y sobre todo su trabajo a mí.

Caminé, distraído como estaba, hacia un pupitre vacío de la última fila, con tan mala suerte que tropecé con una mochila que algún compañero despistado había dejado tirada en el suelo.

De mi garganta brotó un exagerado gritito y caí cuan largo era sobre uno de los pupitres y de ahí directo al suelo.

Al instante estalló, a mi alrededor, una explosión de carcajadas y docenas de manos me señalaron al tiempo que sus dueños se burlaban de mí.

Me levanté lo más rápido que pude y me encontré, de repente, frente a Arturo.

¡Déjame pasar!le increpé.

Arturo siguió riendo como si no me escuchara.

¡Vaya! ¿El nene se ha hecho daño?preguntó elevando la voz para que toda el aula lo escuchara. Las risas de fondo aumentaron de intensidad.

¡Quítate de en medio!grité y me dispuse a empujarlo con todas mis fuerzas.

Arturo, previendo mis intenciones, se puso serio de golpe, mirándome con un profundo odio del que nunca he comprendido su origen.

Entonces, al verlo ahí frente a mí, más robusto y un palmo más alto que yo, un escalofrío recorrió todo mi cuerpo como si de una corriente eléctrica se tratara y fue en ese momento cuando cometí el error más grande de mi vida y el que me ha llevado hasta el punto de escribir todo esto.

Le golpeé. Pero no un simple guantazo, sino que cerré mi puño derecho tan fuerte que se me clavaron las uñas en la palma de la mano y lo estrellé directamente en su tabique nasal. Al momento, un enorme caudal escarlata emergió de su hundida nariz salpicándome la mano y la ropa.

Un silencio sepulcral se impuso en la clase, algunos niños retrocedieron intentando permanecer desapercibidos. Eran los mismos que desde que empecé mis estudios en el colegio siempre han seguido a Arturo en sus acosos y burlas hacia mí.

No sé cuánto duró el silencio, parecía hacerse eterno por momentos, hasta que de pronto, se rompió con la misma brusquedad como había empezado.

Arturo gritó desconsolado, cubriendo su destrozada nariz con ambas manos y llorando a todo pulmón salió corriendo hacia la puerta de la clase.

Justo en ese momento entraba la señorita Luisa Campos, nuestra tutora y profesora de matemáticas de este año. Una mujer de 50 y pico de años, con gafas de culo de botella y amargada de la vida, cuya única diversión en este mundo es sumirnos con ella en su mundo de auto compasión mandándonos infinidad de deberes y torturándonos con sus horribles y dificilísimos exámenes.

Arturo, con las manos sobre el rostro, no la vio entrar por la puerta y se estrelló directamente contra ella, manchándole su estampado vestido de salpicaduras de sangre.

Pero, ¿qué demonios está pasando…la Campos, como la llamábamos nosotros, se quedó petrificada mirándose el vestido. ¿Esto es sangre? Arturo, déjame verte la cara.

Bruscamente agarró a Arturo de ambas muñecas y le apartó las manos del rostro.

¡Dios mío!exclamó la Campos. ¿Que te ha pasado? Rápido, vamos a la enfermería.

Sin pensarlo dos veces se dio la vuelta, aun sosteniendo a Arturo de la muñeca y salió de la clase tirando de mi eterno enemigo, que lloraba tras ella.

3

¡Rotura nasal nada menos!la Campos caminaba recorriendo la clase de un extremo al otro. Nos miraba uno a uno como si todos fuéramos delincuentes, buscando en nuestros rostrosalgún síntoma de culpabilidad. Los padres de Arturo han tenido que dejar su trabajo y venir a toda prisa para llevar a su hijo al hospital. Su padre estaba furioso, y con razón, no podemos permitir que pasé esto en nuestro colegio.

Se detuvo un instante con la mirada baja, observando las, ya secas, manchas de sangre de su vestido.

Yo estaba asustado, encogido en mi pupitre para ocultar las manchas de mi propia ropa, que al igual que las que tenía la Campos, habían adquirido un tono cobrizo. Frotaba, nervioso, mis manos bajo la madera del pupitre. Notaba la piel áspera a causa de la sangre seca en ellas.

De pronto un murmullo ininteligible se escuchó al fondo de la clase.

La Campos levantó rauda la cabeza como una fiera que hubiera detectado una presa.

¿Quien ha hablado?

No hubo respuesta. Yo estaba aterrorizado, sabía que era sólo cuestión de tiempo que alguien me delatara. No tenía ninguna posibilidad de salir indemne de allí.

La Campos reemprendió su marcha recorriendo la clase. Se acercó a mi pupitre lentamente.

¿Tu sabes algo?me preguntó.

Bajé la cabeza, incapaz de mantenerle la mirada y la moví de un lado a otro, negando en silencio.

¿Seguro?insistió.

Yo me encogí un poco más en mi silla.

S-s-silogré articular.

La Campos se dio la vuelta y se alejó hacia el otro lado del aula.

Mis compañeros me miraban constantemente de reojo y cuchicheaban cuando la Campos se alejaba de ellos. Debían estar decidiendo quien de ellos iba a delatarme.

¿Y qué me dices tú?la Campos miraba fijamente a los ojos de Ana, una niña muy pija y consentida que siempre les lamía el culo a todos los profesores.

Ana sonrió tímidamente y sus ojos se desviaron un breve instante hacia mí.

Fue suficiente. La Campos se incorporó rápidamente y volvió corriendo hasta mi lado. Me cogió del brazo y me levantó de un tirón.

¿Has sido tú?más que una pregunta sonó como una sentencia ya firme.

No, señoritadije, pero mi voz fue tan sólo un murmullo.

¡Síha sido él!gritó un niño a mi derecha, no estoy seguro quién fue.

Entonces los demás comenzaron a gritar, todos acusándome.

La Campos me miraba fijamente, si las miradas matases ahí habría acabado mi historia y sinceramente habría sido una gran suerte para mí.

Fue sin quererdije en voz baja, demasiado baja, a decir verdad.

¡Vamos!dijo la Campos tirando demí hacia la puerta de la clase. El director se encargará de ti.

A mi espalda, mis compañeros la vitoreaban y animaban para que mi castigo fuera ejemplar.

Al salir por la puerta y encaminarnos hacia el despacho del director, yo lloraba en silencio, más por lo que se me venía encima que por lo que le había hecho a Arturo.

4

El despacho del director es la pesadilla de cualquier alumno de colegio. Que te manden allí significa que te has metido en un lío muy grande.

Yo entré a ese despacho, amueblado con muebles que parecen muy antiguos, temblando de miedo, literalmente, y antes de darme cuenta estaba frente a un hombre gordo, casi calvo y con un enorme bigote sobre el labio superior: el director.

Siéntateme ordenó.

Naturalmente, obedecí de inmediato. Sentía temblar hasta la última célula de mi cuerpo. Intenté decir algo, pero las palabras se me atascaron en la garganta.

El director me miraba fijamente, estudiando mi rostro y escrutando minuciosamente las pequeñas manchas escarlata de mi ropa.

Muchachoempezó a decir.

Nunca se acordaba de nuestros nombres o por lo menos esa es la sensación que teníamos todos los que alguna vez habíamos acudido a hablar con él en ese temido despacho. Todos éramos "muchacho" cuando se refería a nosotros, exceptuando, naturalmente, a las niñas, a las que indiscriminadamente llamaba siempre "señorita".

Yo hice un esfuerzo casi sobrehumano para mirarle a los ojos y mantener la mirada fija, aguantando la suya.

¿Que vamos a hacer contigo?dijo. Esto que ha pasado, muchacho, no es ninguna tontería. El señor Pozo está furioso y con toda la razón del mundo. Nos han llamado desde el hospital y a su hijo lo acaban de meter en el quirófano.

Se puso en pie, siempre con la mirada fija en mis ojos.

¡Ha amenazado con denunciarnos! dijo levantando la voz. Yo sentí como se me secaba la garganta en un instante. ¿Sabes lo grave que es eso?

Intenté decir que sí, que lo sabía, que me sentía fatal por lo que había pasado, pero sólo fui capaz de pronunciar un leve graznido que brotó de mis labios.

El director dio un fuerte golpe en la mesa.

¿Te hace gracia, muchacho?gritó.

Negué rápidamente con la cabeza. La garganta cada vez más reseca me impedía hablar y no me atreví a intentarlo nuevamente, pues no quería que el director confundiera nuevamente un simple carraspeo con un amago de carcajada.

El rostro del director estaba rojo de furia y las manos le temblaban.

No se te ocurra moverte de aquídijo mientras se dirigía hacia la puerta. Me echó un último vistazo antes de desaparecer, adentrándose en el pasillo y dando un fuerte portazo a sus espaldas.

Una lágrima descendió lentamente mi mejilla, ni me había dado cuenta de que estaba llorando.

Me enjuague los ojos con el brazo y como si hubiera accionado una válvula, las lágrimas se multiplicaron, cayendo a chorro por mi rostro.

El despacho, de pronto, se me hizo enorme, dándome la sensación de que yo era cada vez más pequeño. Todo el cuerpo me temblaba descontroladamente.

Sobre el escritorio del director, el teléfono comenzó a sonar, sobresaltándome.

A mi izquierda, la puerta de madera de un pequeño armario sonó con un suave crujido.

El teléfono seguía sonando.

Yo, pensaba en el lío en que me había metido, me sentía cada vez más nervioso y no podía detener mi llanto.

La puerta del armario chirrió levemente, aunque no pareció moverse en absoluto.

Con un fuerte clic se encendió el contestador automático y una voz grave retumbó por el despacho.

¡Emilio!gritóla voz. ¡Coge el teléfono! No me ignores. Esto es importante. Nuestra vida corre peligro. ¿Me oyes?

Me quedé paralizado, escuchando. La voz sonaba nerviosa. No. Más que eso. Sonaba aterrorizada. ¿Que podía ser tan terrible para alterar de ese modo a una persona?

¿Estas ahí, Emilio? Coge el teléfono y déjate de tonterías. No estoy bromeando.

Me levanté despacio y me acerqué hasta el teléfono. Alargué el brazo hasta que mis pequeños dedos rozaron el auricular. No sé qué me impulsaba, pero algo en mi interior me gritaba que debía hablar con ese hombre, que era importante que lo hiciera.

A mi izquierda resonó un fuerte golpe que me hizo gritar, mientras me alejaba, de un salto, del teléfono.

El golpe había salido del interior del armario.

Mi primer impulso fue salir corriendo, alejarme todo lo que pudiera de ese despacho, pero no sé por qué me sentí irremediablemente atraído hacia aquella pequeña puerta de madera.

¡Emilio!gritaba la voz al teléfono. ¡Emilio! Coge el teléfono, por favor. Es sobre la caja, no la abras, es muy importante que no …

Yo caminaba despacio, arrastrando los pies, acercándome cada vez más al armario. Un nuevo golpe sonó en su interior.

…la abras, es muy peligroso…

La puerta del armario comenzó a abrirse sola. Me detuve un instante. Notaba temblar hasta el más mínimo centímetro de mi cuerpo.

… te lo digo en serio, Emilio. Si abres esa caja…

Di un par de pasos más y llegué junto a la puerta, que en ese momento terminaba de abrirse. No había nadie al otro lado.

… moriremos todos.

Con un estridente chasquido, el contestador automático se detuvo y el silencio inundó el despacho.

Miré dentro del armario. Solo había un par de chaquetas colgadas y algunas cajas de cartón en el suelo, de esas que se usan para archivar papeleo.

Me dispuse a cerrar la puerta cuando algo llamó mi atención: un pequeño destello que provenía de la oscuridad, en lo más hondo de aquel estrecho espacio.

Entré sigilosamente, como si temiera molestar a alguien oculto en ese pequeño cubículo. El sonido de un nuevo golpe rompió el silencio reinante. Sin lugar a dudas provenía del fondo del armario, exactamente del lugar que había llamado mi atención.

Me arrodillé en el suelo y aparté con cuidado las cajas de cartón. Pesaban mucho y me costó echarlas a un lado. Tras ellas encontré una pequeña caja echa de lo que parecía madera. Tenía el tamaño de un paquete de tabaco y su superficie estaba repleta de tallados que representaban cuerpos desnudos, agonizantes, con terribles gestos de terror en sus rostros.

La cogí e inmediatamente sentí una especie de calor emanar de ella.

Salí del armario y dejé la caja sobre el escritorio.

La puerta se cerró a mi espalda, dando un fuerte portazo. Grité sobresaltado.

Desde el pasillo me llegó el sonido de unos pasos. El director volvía.

Sin pensarlo guardé la pequeña caja de madera en el bolsillo de mi pantalón, justo en el momento en que se abría la puerta del despacho y entraba el director.

Bien, muchachodijo. He hablado con tus padres y estarán llegando en este momento. Siento sinceramente que esto haya llegado hasta tales extremos, pero no me queda otro remedio que expulsarte una semana.

Pero… -empecé a decir.

No lo empeores con excusas. Es mejor que asumas el castigo y olvidemos todo esto lo antes posible. Lo que ha pasado hoy en tu clase no es una simple travesura, es una agresión. ¿Entiendes lo que significa agresión?

Asentí con la cabeza, aunque realmente no sabía exactamente a lo que se refería con esa palabra.

Pues eso es, muchacho. Y debes sabes que una agresión se considera un delito y esto podría acabar realmente mal si el señor Pozo decide denunciar a la escuela. Así que esto es lo que hay, una semana de expulsión y una mancha en tu expediente académico que irás arrastrando el resto de tu vida.

Noté como las lágrimas regresaron nuevamente a mis ojos y comenzaron a descender, sin descanso, empapando mi rostro.

Sonaron un par de golpes en la puerta, que se abrió sin esperar respuesta. Mis padres entraron en el despacho. Ambos me miraron un instante y después se acercaron al director. En sus rostros pude ver reflejado su enfado.

¡Espera fuera! me ordenópapá, empujándome hacia la salida. ¡Y no te muevas del pasillo!

Me echó del despacho y dio un fuerte portazo. Me quedé allí, en aquel largo pasillo, llorando en silencio, mientras mis padres y el director de la escuela decidían mi destino al otro lado de la puerta.

En mi bolsillo noté un leve calor que se extendió poco a poco por todo mi cuerpo, haciendo que lentamente me sintiera mejor.

5

El regreso a casa se me hizo eterno. Mis padres no me hablaron ni al salir del despacho del director, ni en el coche. Tan sólo me echaban, de vez en cuando, una mirada que me hacía sentir fatal. Intenté no llorar en todo el camino de vuelta, pero no podía evitar que las lágrimas descendieran por mis mejillas.

Al llegar a casa, mi padre me gritó que me fuera a mi habitación y no saliera de allí hasta nuevo aviso.

Así lo hice.

Pasaron horas en las que de vez en cuando se oía algún grito suelto de uno de mis progenitores. Estaban discutiendo, lo que me dolía amargamente, pero lo peor de todo era que estaban discutiendo por mi causa, por lo que yo había hecho.

Lloré todo el tiempo. Tumbado en la cama, hasta que no sé en qué momento me quedé dormido.

Me despertó una voz:

Áaaaalexxxx.

Eran una voz aguda, como de un niño. Sonaba muy débil, pero distinguí claramente que me llamaba.

Fuera del dormitorio ya no se oía ruido alguno.

Áaaaalexxxx.

Me levanté de un salto y examiné detenidamente mi habitación. No había nadie allí.

Áaaaalexxxx.

¿Quién eres?pregunté. Me falló la voz al hacerlo.

Áaaaalexxxxrepitió la voz. Sonaba muy cerca de mí, demasiado cerca. Pero allí no había nadie.

Dime quién eresexigí, ¿dónde estás?

Ayúdame, por favordijo la voz entre llantos. Ahora estaba seguro. La voz pertenecía a un niño. Un niño más o menos de mi edad.

¿Dónde estás?volví a preguntar.

La puerta del dormitorio se abrió y mi madre asomó la cabeza para verme. Por su rostro vi que aún estaba furiosa.

¿Con quién hablas?me preguntó.

No supe que contestar, así que mentí.

Con nadie, mamá.

Te he preparado el baño, ve ahora mismo y cuando hayas acabado baja a cenar.

Sí, mamá.

Salió cerrando la puerta, dejándome nuevamente sólo. En ese momento pensé que la voz que había oído tan sólo fue una ilusión, un simple producto de mi imaginación. O simplemente un resto del sueño que estaba teniendo antes de despertar.

Dios mío, que equivocado estaba.

6

Entré en el cuarto de baño.

Tal como me había dicho mi madre, la bañera estaba medio llena. El vapor del agua caliente surgía de ella, creando una especie de neblina que dificultaba la visión. El enorme espejo, que usaba cada mañana para ver mi rostro mientras me lavaba los dientes y me peinaba, ahora estaba cubierto por una tenue capa de vaho, que impedía completamente la reflexión.

Me despojé de la camiseta de Los Minions, tirándola al suelo de cualquier manera. Hice lo mismo con mis vaqueros, que cayeron sobre la camiseta, casi cubriéndola por completo.

Un ruido hueco llamó mi atención.

Sonó como si alguien hubiera dado un débil golpe en una puerta de madera, pero el ruido en cuestión provenía del suelo.

Lo produjo los vaqueros al caer contra las frías baldosas del baño.

Me agaché y palpé intensamente la tela del pantalón. Casi en seguida note un bulto en uno de los bolsillos.

Metí la mano y al sacarla vi la pequeña cajita de madera que había encontrado en el despacho del director.

Observé nuevamente los extraños grabados que cubrían toda su superficie. Cuerpos humanos, desnudos, gritando. Como ocurrió en el despacho sentí nuevamente como un agradable calor emanaba de la caja.

La sujeté firmemente con las dos manos, dispuesto a abrirla.

¡Álex!gritó mi madre desde la puerta. ¿Aún no te has metido en la bañera?

Embelesado con la caja ni me había percatado de que había abierto la puerta. La miré avergonzado. No por mi desnudez, casi total, pues sólo los calzoncillos cubrían mi intimidad, sino por haberla decepcionado nuevamente.

¿Que es eso?preguntó señalando hacia mis manos.

Mi primer impulso fue esconder la caja a mi espalda. Era mía, yo la había encontrado y no permitiría que nadie me la quitara, ni siquiera mi madre.

Dámeloordenó.

Yo retrocedí un par de pasos.

¡Álex! Las cosas ya están bastante mal, ¿no crees? Dame lo que sea que tienes ahí y báñate de una maldita vez. Tu padre ha ido de nuevo a la editorial, pero me ha dejado claro que cuando vuelva quiere verte en la cama y dormido.

Sentí humedecerse mis ojos, pero con el vapor que reinaba en el baño creo que mi madre no se dio cuenta.

Sólo es una cajalogré decir, intentando apaciguar un poco la situación.

Dámeladijo mi madre extendiendo la mano.

A regañadientes puse la pequeña caja de madera sobre la palma de su mano, que se cerró de inmediato como una planta carnívora al atrapar a un pobre insecto al que se le ha ocurrido ir a descansar, tan sólo un momento, sobre sus hojas.

 Ahora báñate de una vez dijo antes de salir del baño.

Justo en el momento en que atravesaba la puerta hacia el pasillo, oí de nuevo la voz del niño:

Ayúuudame, Áaaleeexxx. Nooo mee deeejesss.

Cuando se cerró la puerta, un escalofrío recorrió todo mi cuerpo. Me quité el calzoncillo y me metí en la bañera. El agua estaba aún tibia, pero yo sentí un profundo frío que parecía emanar de lo más profundo de mi cuerpo.

Estaba seguro, aunque no podía comprender como podía ser posible: ¡La voz! No me cabía duda alguna. Esa voz infantil que no cesaba en su grito de ayuda provenía del interior de la caja. Y algo en mi interior me decía que debía recuperar esa caja. Costase lo que costase. Y eso era precisamente lo que iba a hacer.

7

No sé a qué hora me desperté, el cuarto estaba completamente a oscuras. Me levanté sigilosamente y salí al pasillo.

Caminé en silencio hasta el dormitorio de mis padres. Abrí la puerta muy despacio intentando que no hiciera el más mínimo ruido. Entre pisando, con mucho cuidado, sobre las finas tablas del parqué mientras por mi mente pasaba la imagen del chirrido de una de ellas despertando a mis padres que se levantaban furiosos acabando así con mi tierna infancia. Por suerte ninguna hizo ruido.

Sobre la cama vi la silueta de mis padres ocultas por las sábanas. Sobre la mesilla izquierda, la de mi padre, únicamente vi el teléfono móvil cargando y el despertador que marcaba la hora con una brillante luz amarillenta que parpadeaba: eran las 3:09 de la mañana.

En la otra mesilla, una pequeña lámpara permanecía apagada y junto a ella reposaba el teléfono móvil de mi madre.

No había rastro de la cajita por ningún lado.

Me acerqué despacio a la mesilla de mi madre y lentamente abrí el cajón superior. Únicamente vi un montón de ropa interior. Palpé entre las bragas y sujetadores buscando algún objeto sonido, pero no había nada allí.

Cerré con cuidado el cajón y a continuación abrir el segundo. Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo cuándo el roce de la madera retumbo por todo el dormitorio. Me quedé congelado, esperando que alguno de mis padres se levantará gritándome a ver qué estaba haciendo yo en su habitación.

Mi madre se revolvió bajo la sábana, pero afortunadamente para mí no llego a despertar. Los ronquidos de mi padre continuaban manteniendo su ritmo tranquilo.

Observé el contenido del cajón. Sólo había alguna que otra camiseta tipo top y un par de carpetas donde mi madre guardaba los papeles importantes.

“¿Dónde habría metido mamá la caja?”

Con sumo cuidado cerré el cajón, pero para mí horror hizo incluso más ruido que cuando lo abrí.

De reojo vi como mi madre se sentó en la cama.

Me tiré al suelo. Sentí un fuerte dolor en el pecho. Comencé a rodar y me metí debajo de la cama.

¿Que ha sido eso?escuché preguntar a mi madre.

Papá respondió con un murmullo ininteligible.

Mama encendió la luz.

Un estremecimiento recorrió todo mi cuerpo. Desde mi escondite observé los pies de mi madre posándose en el suelo justo delante de mí, buscando a tientas las zapatillas.

El colchón, sobre mí, crujió cuando se levantó de la cama. Se quedó un momento de pie, inmóvil. Desde mi escondite no podía ver lo que estaba haciendo, únicamente tenía a la vista sus pies, inmóviles, a menos de un metro de mi cabeza.

Rafallamó de pronto a mi padre. Rafa, ¿tú has tocado mis cosas?

¿Qué cosas?murmuró papá aún medio dormido.

Mis cosasrepitió mamá. Oí el ruido del cajón al abrirse. Me pareció sentir como se me helaba la sangre. Está todo removido, como si alguien hubiera registrado el cajón.

Duérmete, Marta le reprochó papá. Tengo que levantarme a las seis.

A regañadientes mamá apagó la luz y volvió a meterse en la cama.

Un suspiro de alivio escapó de mi boca. Me temblaba todo el cuerpo. Decidí esperar un rato escondido bajo la cama, hasta estar completamente seguro de que mis padres estuvieran profundamente dormidos.

8

No sé cuánto tiempo pasó. Creo que me dormí. Recuerdo que me desperté sobresaltado escuchando una voz que me llamaba.

Áaaaleexxx.

Era la misma voz que había oído esa tarde, primero en mi habitación y después en el cuarto de baño. Esa voz de niño desamparado llorando y pidiéndome ayuda. Esa voz atrapada en la pequeña caja de madera. Mi caja.

Salí arrastrándome de debajo de la cama y me puse en pie con cuidado de no volver a despertar a mis padres. Despacio, me sacudí el polvo del pijama.

Áaaleeeeeexvolvió a llamar la voz. Entre palabra y palabra se oía el leve jadeo del llanto. Ayúuuudame, Áaaleex.

Sonaba cerca, un poco a mi derecha.

Anduve un par de pasos hacia allí, arrastrando los pies para evitar hacer ruido. Frente a mí sólo estaba la cómoda donde mi madre tenía todos sus potingues de belleza y perfumes.

¿Dónde estás?pregunté en un susurro casi inaudible.

Sólo silencio por respuesta, roto de pronto por un fuerte ronquido de mi padre a mi espalda.

Iba a repetir mi pregunta, esta vez un poco más fuerte cuando la voz habló de nuevo:

Booolsoo.

“¡Claro! El bolso de mi madre. ¿Cómo no lo había pensado antes?”

Me acerqué a la cómoda y enseguida vi el enorme bolso marrón de mi madre.

Lo cogí. A través de la tela noté emanar el leve y agradable calor que ya sabía provenía de la caja. Una enorme sonrisa iluminó mi cara, acompañada por una fuerte sensación de paz que se extendió por todo mi cuerpo.

Abrí el bolso. El cierre crujió emitiendo un fuerte clic. Me quedé un instante inmóvil, sin siquiera respirar. Me volví hacia la cama. Mis padres seguían acostados bajo la sábana. Se oía claramente el sonido de su respiración acompasada. Seguían dormidos.

Booolsoorepitió la voz infantil.

Ya lo sésusurré sin levantar la voz.

Introduje mi mano en el interior del compartimiento principal del bolso. Tanteé a ciegas los objetos que iba encontrando: la cartera, un paquete de pañuelos de papel, un objeto pequeño y cilíndrico que me recordó al pequeño pintalabios con que mi madre se retocaba siempre antes de acudir a una cita importante. Dirigí mi mano hacía el calor cada vez más fuerte y cercano. Identifiqué una polvera, una compresa, la pequeña agenda donde organizaba toda su vida y por fin…

La luz se encendió de repente.

¡Álex!la voz de mi madre retumbó por todo el dormitorio. ¿Qué demonios haces en mi cuarto a estas horas?

Entonces su mirada se quedó fija en su bolso entre mis brazos y en mi mano aun rebuscando en su interior.

¡Me estás robando!gritó.

Tragué saliva incapaz de responder. Mi mano tanteaba más rápido siguiendo el aura del calor de la caja, que cada vez sentía más cerca.

¿Qué coño pasa?murmuró mi padre abriendo levemente los ojos y haciendo un gesto de dolor ante la potente luz que iluminaba el cuarto.

¡Tu hijo! gruñó mamá aun gritando. Ahora es un ladrón.

Yo no soy un ladrónrepliqué mientras seguía registrando el bolso. Sólo quiero mi…

¿Tu qué? - gritó mamá saliendo de la cama de un salto, señalando su bolso. Nada de lo que hay ahí es tuyo.

Yo…empecé a decir retrocediendo un par de pasos. Mi mano rozó algo duro, ahora sentía el calor muy cerca.

¡Basta ya!gritó papá, también poniéndose en pie y ajustándose la goma de los calzoncillos, que era lo único que llevaba puesto. Álex, dale ahora mismo el bolso a tu madre y vuelve a tu habitación. Mañana hablaremos de todo esto.

¡No!grité. Mis pies retrocedieron un par de pasos más. Mi espalda golpeó contra la cómoda. Un par de botellitas se volcaron tintineando como en un extraño brindis. Una cayó al suelo rompiéndose en un millón de fragmentos, inundando de pronto el dormitorio con una dulce fragancia

Mis perfumesse lamentó mamá.

Mi padre se acercó a mi amenazante. Extendió su mano.

¡Dame ese bolso!por su voz se notaba que estaba furioso, más de lo que lo había visto nunca.

Negué lentamente con la cabeza. Me temblaba todo el cuerpo. Mi mano, dentro del bolso, agarró algo rugoso. Sentí en la palma un fuerte calor que casi hacía daño. Lo sujeté con fuerza y tiré para sacarlo del bolso.

El dorso de la mano de mi padre se estrelló contra mi mejilla. Se me nubló la vista al instante. Caí al suelo cuan largo era. El bolso escapó de mis manos, derramando su contenido a mi alrededor.

Mi mano derecha sujetaba con fuerza la pequeña cajita de madera que cada vez parecía emanar más calor.

¡Rafa!gritó mamá. No le pegues.

Este niño tiene que aprender, Anareprochó papá. Si no es por las buenas, será por las malas.

Se acercó hasta donde yo estaba tumbado en el suelo.

Levántateme ordenó.

Yo permanecí inmóvil, sujetando fuertemente la caja contra mi pecho. Noté como el calor que emanaba de ella se introducía en mi interior, proporcionándome una increíble sensación de bienestar.

¡Levántate!repitió papá gritando.

Lo miré a los ojos en silencio. No me moví. Mis ojos se llenaron de lágrimas.

Sin previo aviso, su pie se incrustó en mi estómago, lanzándome un par de metros hacia atrás. La respiración se me cortó en el acto. La caja escapó de mis manos y se alejó de mí, deslizándose por el suelo.

¿Que es esto?preguntó mi padre cogiéndola.

Intenté levantarme para arrebatársela. Un fuerte odio que nunca había experimentado se implantó en lo más profundo de mi alma. Me imaginé con un cuchillo, clavándolo una y otra vez en el cuerpo rechoncho de mi padre. Sonreí al vislumbrar sus entrañas escapando de su vientre y esparciéndose en el suelo, a su alrededor. Sus gritos…

Una profunda tos me vino de pronto por el esfuerzo de moverme, obligándome a recostarme nuevamente en el suelo. El aire parecía que se negaba a entrar en mis pulmones.

¿De donde coño ha salido esto?preguntó papa dando vueltas a la caja entre sus manos. Observaba interesado los extraños grabados que la rodeaban.

No lo séle respondió mamá. Se la he quitado en el baño, cuando en vez de bañarse, lo he pillado jugando con ella.

Intenté protestar, pero la tos se había convertido en un fuerte jadeo involuntario que me impedía vocalizar.

De pronto me acordé de la voz infantil de la caja, la que salía de su interior pidiéndome constantemente ayuda, tenía que recuperar la caja como fuera.

Intenté hablar con todas mis fuerzas. Las palabras surgieron lentamente de mi garganta junto a unos fuertes pinchazos que acompañaban cada sílaba.

¿Qué has dicho?me preguntó mi padre, aparentemente sorprendido por mi repentino atrevimiento.

No… la… a..brasrepetí.

¿Que no, ¿eh? rió mi padre y cuando la abrió la oscuridad lo invadió todo.

PRIMER DÍA

9

Me desperté sobresaltado. Mi respiración se había convertido en un fuerte y acelerado jadeo que me obligaba a coger y expulsar el aire muy rápido, tanto que hasta dolía. En mi pecho, sentía el incesante bombeo del corazón, punzando como si intentara escapar de mi cuerpo.

Miré alrededor. Estaba en mi habitación, en mi cama.

“¿Había sido todo un sueño?”

Me levanté. Mis piernas, temblorosas, apenas me sostenían.

Por la ventana entraba la brillante luz del sol.

“¿Qué hora sería?” “Parecía tarde, ¿por qué no me había despertado mi madre?”

Recorrí el dormitorio con la vista. Mi mirada se detuvo en la estantería que colgaba en la pared, sobre el escritorio, fija en el objeto que allí reposaba. Una imagen vino de golpe a mi mente:

"Mi padre sujetando algo entre sus manos, riendo descaradamente. Sus manos levantando la pequeña tapa de madera. Su rostro cambiando repentinamente, ensombreciéndose viendo el interior de la caja. Palideciendo. Sus pupilas dilatándose. Su boca desencajándose en una mueca de auténtico terror. Su grito…"

No ha pasadomurmuré en voz alta, intentando convencermea mí mismo. Ha sido un sueño.

Me acerqué a la estantería.

Sólo ha sido un sueño.

Alargué mi mano temblorosa y cogí la pequeña caja de madera.

Ha sido un sueñorepetí dándole vueltas a la caja entre mis manos.

Me volví hacía la puerta del dormitorio, que permanecía entreabierta. No se oía nada desde ningún punto de la vivienda. “¿Era posible que mis padres se hubieran ido sin despertarme?” “¿De verdad estaba solo en la casa?”

Salí del dormitorio adentrándome en el largo pasillo. El silencio era absoluto. Entre mis manos noté el tenue calor que emanaba de la caja.

¿Mamá?llamé. ¿Papá?, ¿hay alguien?

Ninguna respuesta.

Caminé lentamente hacía el dormitorio de mis padres. La puerta estaba cerrada.

La presión en mi pecho parecía aumentar con cada paso que daba, como si me avisara de algo horrible que no quería que viera.

Apoyé mi oído en la dura madera de la puerta y escuché atentamente. Nada.

Mi mano asió el frío picaporte y me mantuve así un rato, inmóvil, incapaz de abrir esa puerta.

Sólo un sueñodije nuevamente para convencerme a mí mismo.

Giré el picaporte y abrí la puerta.

El dormitorio estaba vacío. No había rastro de mis padres.

¿Mamá?, ¿papá?, ¿dónde estáis?

Entré despacio, buscando con la mirada cualquier rastro que me diera una pista de a dónde podían haber ido mis padres.

Sentí un fuerte olor a perfume.

La presión que me punzaba en el pecho se agudizó todavía más. Mis piernas parecían debilitarse con cada paso que daba.

En el suelo, frente a la cómoda, había un pequeño charco, junto a algunos fragmentos de vidrio.

Me arrodillé y toqué el líquido, con cuidado de no cortarme con los cristales. Acerqué el dedo a la nariz y aspiré con fuerza.

Efectivamente, era perfume.

Me levanté y me volví hacia la enorme cama de matrimonio. La sábana estaba echada hacia atrás, toda arrugada. Una de las almohadas había caído frente a la medilla de noche, la otra se encontraba a los pies de la cama. Una gran mancha oscura en el centro del colchón llamó mi atención.

Me acerqué despacio, sintiendo crecer el miedo en mi interior.

Mi pie derecho pisó algo húmedo. Me quedé inmóvil. La mancha del colchón tenía un color cobrizo, el mismo que tenían las manchas de mi ropa del día anterior. Al instante supe lo que era:

Sangre.

Y no sólo en la cama. Había sangre en la mesilla, sangre en el suelo, sangre en las paredes, sangre en todas partes.

Y ni rastro de mis padres.

Me di la vuelta, pasándome mil cosas por la cabeza y salí corriendo del dormitorio.

Atravesé la casa lo más rápido que pude, mi vista se empezó a nublar a causa de las lágrimas que brotaron de mis ojos. Corrí con todas mis fuerzas hasta llegar a la puerta principal, donde sólo me detuve para abrirla.

Salí a la calle y seguí corriendo. Las lágrimas casi no me dejaban ver lo que había a mi alrededor.

Corrí calle abajo, sin destino a donde ir. Únicamente quería alejarme de la casa, donde la sangre de mis padres relataba a gritos la tragedia que allí había ocurrido.

Algo me quemó en la mano.

Me detuve agitándola en el aire y gritando de dolor. La pequeña caja de madera escapó de entre mis dedos y cayó rodando por asfalto.

Miré estupefacto como se alejaba unos metros de mí. Se me había olvidado por completo que aún la llevaba.

Un ruido de frenos me hizo darme la vuelta. Sólo me dio tiempo de ver el parachoques de un viejo Seat Ibiza antes de que me golpeara violentamente, lanzándome rodando junto a la pequeña caja de madera.

Oí una risa infantil a mi alrededor.

Después todo se volvió negro.

SEGUNDO DÍA

10

Me desperté en una pequeña habitación blanca. Me dolía todo el cuerpo. Estaba tumbado en una amplia cama, tapado con una sábana, también blanca, hasta el cuello. No había nada de color a mi alrededor.

Intenté incorporarme, pero me detuve al sentir un fuerte pinchazo en el pecho. Además, mi pierna derecha me pesaba mucho, no podía moverla.

La puerta se abrió y entró una chica muy guapa, de ojos verdes, vestida con una bata blanca.

Holadijo sonriendo al vermeveo que ya te has despertado. ¿Cómo te encuentras?

¿Dónde estoy?pregunté. Sentí la boca seca, con un extraño sabor metálico.

La chica me miró fijamente un instante. Era morena, con los ojos verde oscuro.

¿No recuerdas lo que ha pasado?noté un amago de tristeza en su mirada mientras me hacía la pregunta.

Negué con la cabeza. Lo último que recordaba era haberme despertado esa mañana sólo en casa. ¡Y la sangre! Me puse tenso de pronto.

¿Dónde están mis padres?

La chica se acercó hasta la cama y me puso una mano sobre la frente.

Parece que no tienes fiebremurmuró ignorando mi pregunta. En un rato pasará el doctor a verte.

¡Espera!le grite, pero la chica salió de la habitación como si no me hubiera oído. La puerta se cerró a su espalda dejándome otra vez completamente solo.

Intenté incorporarme nuevamente y aguantando el dolor del pecho conseguí sentarme en la cama. De un tirón retiré la sábana que me cubría el cuerpo. Una diminuta bata blanca vestía mi cuerpo desnudo. ¿Dónde estaba mi ropa?

Un gemido escapó de mis labios cuando vi la escayola que me cubría toda la pierna derecha. Intenté moverla sin éxito. También me habían puesto un apretado vendaje que me cubría el pecho.

Me levanté como pude y a saltos, sin apoyar en el suelo la pierna enyesada, me acerqué hasta la ventana. Miré al exterior. Un enorme aparcamiento plagado de vehículos rodeaba el edificio. A lo lejos se veían unas cuantas viviendas. Nada que me resultara familiar.

Al pie del edificio vi un par de ambulancias. Estaba en un hospital.

Saltando sobre la pierna izquierda me acerqué a un pequeño armario que había en una esquina. Estaba vacío. ¿Qué demonios habían hecho con mi ropa?

No importadije en voz alta mirando la puerta por la que hace tan sólo un momento había desaparecido la enfermera. Tengo que salir de aquí. Tengo volver a casa para averiguar que les ha pasado a mis padres.

Oí unas voces al otro lado de la puerta. Alguien se acercaba.

Como pude volví a meterme en la cama. Me dio el tiempo justo de taparme con la sábana antes de que se abriera la puerta de la habitación.

Holame saludó un hombre con una espesa barba castaña que le cubría el rostro. Vestía una bata blanca sobre la ropa y un fonendoscopio le rodeaba el cuello como si se tratara de una bufanda. ¿Cómo te encuentras?

Bienrespondí, ignorando los fuertes dolores que sentía en el pecho y la pierna.

Veamosdijo el doctorretirando la sábana que me tapaba. Se inclinó sobre mi pierna derecha y observó la escayola durante unos instantesEsto parece que tiene buena pinta, ¿te duele?

No muchomentí¿dónde están mis padres?

El doctor me miró muy serio, como si no se atreviera a confesarme algo.

¿Cómo te llamas?me preguntó.

Álex.

Yo soy el doctor Santiago Núñez, puedes llamarme Santi. ¿Te acuerdas de lo que te pasó ayer?

¿Ayer?pregunté levantando la voz. No podía ser. No podía haber pasado tanto tiempo desde que me despertara en una casa vacía. Mi casa. No podían haber pasado más de 24 horas sin que mis padres dieran señales de vida.

El doctor asintió en silencio.

Te trajeron al hospital ayer sobre las nueve de la mañanaexplicó Santi. Te había atropellado un coche. Estabas inconsciente y así has permanecido hasta ahora.

¿No han venido mis padres a verme?

Lo sientose disculpó Santipero no teníamos forma de saber cómo localizarlos. Pero ahora que estás despierto podremos ponernos en contacto con ellos.

Sonrió.

¿Sabes el teléfono de tu casa?

Asentí.

El doctor sacó una pequeña libreta del bolsillo de la bata y apuntó el número de mi casa.

En cuanto acabe la exploración me pondré en contacto con ellos – dijo devolviendo la libretita al bolsillo. ¿Puedes sentarte?, tengo que quitarte la bata para poder examinar el vendaje del pecho.

Me senté aguantando el dolor. Santi me ayudó a quitarme la bata. Debajo sólo llevaba los calzoncillos.

Santi se sentó junto a mí en la cama y me palpó el pecho por encima del vendaje.

¿Te duele?preguntó.

Negué con la cabeza, tenía que aparentar que estaba bien para que me dejaran regresar a mi casa. Por desgracia mi rostro reveló el auténtico sufrimiento que estaba aguantando. Mis ojos brillaron por la humedad que amenazaba por brotar de ellos.

Tranquilodijo Santi sonriendo. Puedes llorar, he visto a hombretones de 30 años llorar como bebes por el dolor de una costilla rota. Y tú te has roto dos. Parece que están soldando bien.

Como si las palabras del doctor hubieran activado algún interruptor en mi interior, en ese momento no pude contener más las lágrimas, que descendieron en abundancia por mis mejillas.

Santi me pasó una mano por la cabeza, revolviéndome el pelo.

Verás cómotus padres están aquí antes de que te des cuentadijo.

Intenté sonreír, sabía que ese hombre estaba intentando hacer que me sintiera mejor. Desgraciadamente, en ese momento tenía la impresión de que nunca volvería a sentirme bien.

La puerta se abrió y entro la misma chica, vestida de blanco, que hace tan sólo un rato había venido a verme a la habitación.

El doctor se volvió hacia la puerta. En su rostro, la sonrisa se ensancho ganando sinceridad.

Oh, Aliciadijo, me alegra verte. Este es mi amigo Álex, que ya está mucho mejor. Pero aun así estoy seguro que le apetecería un poco de helado de chocolate. ¿Podrías traérselo?

Alicia me sonrió y asintió en silencio.

¿Te apetece?me preguntó.

Yo asentí con la cabeza, enjugándome las lágrimas con el brazo.

Ahora mismo te traigo un montóndijo Alicia volviéndose de nuevo hacia la puerta.

¡Espera!la detuvo el doctor, levantándose de la cama y acercándose a ella.

Le dijo algo en voz tan baja que sólo escuché susurros ininteligibles. Alicia asentía con la cabeza, mientras escuchaba al doctor. Después Santi arrancó una hoja de su pequeña libreta y se la dio.

Alicia me sonrió una última vez antes de desaparecer por la puerta.

Santi volvió a mi lado.

Bueno, Álex, ya hemos acabado. ¿Te ayudo a ponerte la bata?

¿Dónde está mi ropa?pregunté.

Cuando te trajeron sólo llevabas un pijama hecho jirones, supongo que por el accidente. Creo que lo han tiradosonrió, estaba inservible. Cuando vengan tus padres te traerán algo de ropa.

Me ayudó a colocarme la minúscula bata blanca, fingiendo que no veía mis quejidos de dolor y me hizo recostarme de nuevo sobre la cama. Después me tapó con la sábana hasta la cintura.

Descansame dijo, eso es lo que necesitas ahora.

Asentí y vi cómo se alejaba hacia la puerta. Justo antes de salir se dio la vuelta de nuevo y me miró.

Hay una cosa que sí se ha salvado de lo que llevabas encima cuando te trajeronseñaló hacia el cajón superior de la pequeña mesita situada a mi derecha. Lo he guardado en ese cajón para que no se te perdiera.

Yo miré hacia donde me señalaba. Alargué el brazo hacia el cajón.

La tenías fuertemente agarrada en tu manoexplicó Santi. Habías perdido el conocimiento y ni aun así la soltabas. Debe ser muy importante para ti.

Abrí el cajón y mi mano tembló al ver lo que contenía.

Nunca había visto nada igualdijo Santi sonriendo. Descansa, Álex. Volveré en un rato a ver cómo estás.

No le vi salir de la habitación, ni escuché el ruido de la puerta al cerrarse. Metí la mano en el cajón y al instante sentí el agradable calor que emanaba de lo que allí había.

Áaaa….leeeeexdijo la infantil voz desde el cajón.

Saqué la caja y la coloqué en mi regazo. El calor recorrió mi cuerpo reconfortándome. Ya no me dolía nada.

Áaa…lee…eexxxrepitió la voz.

Estoy aquísusurré. Estoy aquí, ahora todo irá bien.

El calor aumentó notablemente de intensidad y una sensación de bienestar se incrustó en mi interior.

Me quedé dormido.

11

Me despertaron unas voces que discutían al otro lado de la puerta de la habitación. Escuché atentamente intentando enterarme de que era lo que pasaba, pero lo único que llegaba a mis oídos eran murmullos indescifrables.

La puerta se abrió y entró Alicia. La seguían dos hombres robustos vestidos con sendos uniformes de policía.

Álexdijo Alicia acercándose a mi cama. ¿Cómo te encuentras?

Iba a contestarle, pero no esperó mi respuesta:

Estos son los agentes López y Camachoseñalo primero a uno y luego al otro policía. ¿Te sientes con fuerzas para hablar con ellos?

Yo no entendía nada. De todas formas, asentí. En mi mano, oculta por la sábana la caja vibró levemente.

Uno de los policías, un hombre gordo, con el pelo canoso, se acercó con paso seguro a la cama.

Holame dijo, yo soy el agente Camacho, pero mis amigos me llaman Iván.

Holarespondí. Yo me llamo Álex.

Camacho extendió la mano. Se la estreché.

Bien, ya somos amigosdijo sonriendo. Tras él, López me miraba muy serio. Álex, ¿verdad que contestaras un par de preguntas que tengo que hacerte?

¿Qué preguntas?mi voz tembló al hablar.

Unas muy sencillasla sonrisa de Camacho se amplió aún más en su redondo rostro.

Se volvió un momento hacia Alicia.

¿Si nos permite un momento?

Noprotestó ella, yo me quedo.

López la cogió por el brazo y la empujó hacia la puerta.

Lo sientodijo, esto forma parte de una investigación y lo que se hable aquí dentro es confidencial.

A regañadientes, Alicia salió de la habitación, dejándome sólo con esos dos hombres.

Camacho me miró fijamente, la sonrisa desapareció de su rostro como por arte de magia. López se volvió a colocar un par de pasos detrás de él.

Bien, Álexempezó a decir Camacho. Cuéntanos lo que pasó ayer en tu casa.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Tragué saliva antes de hablar:

Yo…, no me acuerdo.

Vamos, Álex. Haz un esfuerzo, sabemos perfectamente que estabas allí. Dinos todo lo que recuerdes.

No me acuerdo de nada.

¡Mentira!gritó Camacho acercando su rechoncho rostro a pocos centímetros de mi cara. Sé perfectamente que estabas ahí, tenemos un testigo, así que no me mientas, Álex, porque ahora somos amigos y los amigos no se mienten, ¿verdad?

Asentí despacio con la cabeza.

Porque no querrás que dejemos de ser amigos, ¿verdad?siguió diciendo Camacho. No creo que te gustara como trato a los que no son mis amigos. Que me dices, Álex. ¿Somos amigos o no?

Volví a asentir en silencio. En mi mano la caja seguía vibrando, acrecentándose por momentos el calor que emanaba.

Entonces, ¿me vas a contar lo que pasó ayer en tu casa?

Mis ojos se empañaron, bajé la mirada.

Este mocoso no va a decir nadadijo López.

Sí que hablaráCamacho me sonrió de nuevo. ¿Verdad que nos lo vas a contar?

Asentí con la cabeza, aterrorizado por lo que pudiera pasarme si decía nuevamente que no me acordaba de nada. En mi mano, la vibración de la caja ya parecía el ronroneo del motor de un coche. Pese a que me estaba quemando la piel de la palma, la apreté aún más.

Biendijo Camacho guiñándole un ojo a su compañero, antes de volver a increparme. Vamos, empieza a hablar que no tenemos todo el día.

Áaa….leeeexxxxoí que me llamaba la voz infantil desde la caja.

Camacho retrocedió un par de pasos asustado.

¿Qué coño ha sido eso?dijo. De un fuerte tirón lanzó por los aires la sábana que me cubría.

Apreté con fuerza la caja.

Abreee laa caaa….jjjaadijo la voz infantil. Los dos policías retrocedieron un poco. López colocó su mano sobre la culata del revolver que llevaba colgado en la cintura.

¿Qué tienes ahí?preguntó Camacho acercándose con cuidado.

Coloqué mi mano sobre la tapa de la caja y empecé a tirar de ella.

¡No hagas eso!gritó López desenfundando su revolver.

¡Guarda el arma!gritó Camacho.

En ese momento se abrió la puerta de la habitación.

¿Qué significa todo esto?preguntó el doctor Santiago Núñez. Alicia le seguía. ¿Qué está pasando aquí?

Médico y enfermera se quedaron parados mirando el arma desenfundada con la que López me apuntaba.

Entonces abrí la caja y una brillante luz lo iluminó todo.

12

Todo pasó muy rápido.

Santi y Alicia retrocedieron hacía la puerta como empujados por una mano invisible. Cayeron al suelo una encima del otro.

López gritó. El revolver escapó de su mano y vino flotando hasta mi cama, dónde se posó lentamente a mi lado.

Camacho intentó agarrarme, pero antes de poder tocarme se elevó en el aire a gran velocidad, golpeándose bruscamente la cabeza contra el techo, para después caer a plomo, quedando inconsciente en el suelo.

López saltó hacia mí y se quedó suspendido en el aire, braceando como si nadara.

¿Qué me has hecho?gemía. Bájame de aquí, ¡bájame!

Santi se incorporó y ayudó a Alicia a levantarse. Ambos me miraban fijamente con el terror reflejado en sus rostros. Salieron de la habitación.

Prreee… guuun…taaa…leeme dijo la voz infantil.

Enseguida comprendí a que se refería.

¿Qué pasó ayer en mi casa?le pregunté a López.

López gritaba y se revolvía flotando en el aire.

¡Contesta!grité.

La luz de la habitación brilló con más potencia. López lanzó un alarido de dolor.

Vale, valegimió. Pero no me hagas daño.

¿Qué paso ayer en mi casa?volví a preguntar.

López gimió un par de veces más antes de comenzar a hablar:

No lo sé exactamente.

¡Habla!grité.

Sólo sé que nos llamaron ayer por la mañana, una vecina. Dijo que había oído gritos procedentes de la casa de al lado. De tu casa. Dijo que se estaba cometiendo un asesinato. Acudimos de inmediato y nos encontramos con que, efectivamente, algo había ocurrido allí dentro. Bájame por favor.

¿Qué pasó en la casa?pregunté intentando disimular mis lágrimas. ¿Qué encontrasteis?

La casa…, por favor, te lo suplico, bájame. ¡Bájame!

¡Habla!grité. Apreté con fuerza la caja. Las luces brillaron de nuevo. López gritó revolviéndose de dolor en el aire.

¡Sangre!gritó. Había sangre por todas partes. La casa parecía un puto matadero.

¿Y mis padres?sollocé ya sin poder evitar el llanto.

No lo sé. Bájame, por favor, te estoy diciendo la verdad. Eso es todo lo que sé. Hemos venido en cuanto nos han llamado porque una vecina, la misma que dio el aviso a la policía, nos dijo que te vio salir corriendo de la casa gritando. Que parecía que huías de algo.

Bajé la mirada hasta la caja y me quedé unos instantes observando las imágenes obscenas que tenía talladas.

Bájalodije.

Al pronunciar la última sílaba, López cayó pesadamente al suelo. Soltó un gemido de dolor.

¿Cómo se llama la vecina?le pregunté, tras enjuagarme las lágrimas.

López me miraba en silencio. Bajo el uniforme de policía noté el temblor de su cuerpo.

¿Qué vas a hacer?me preguntó al rato.

Esa mujer mientedije intentando levantarme de la cama. Y tú me vas a ayudar a averiguar por qué.

13

¿Por qué dices que tu vecina miente?me preguntó López.

Íbamos en el coche patrulla. Él al volante y yo, aún con la bata puesta, sentado en el asiento del copiloto. Nos alejábamos a bastante velocidad del hospital.

El doctor Núñez intentó detenernos cuando nos vio salir de la habitación. López me llevaba en brazos, para ir más rápido.

Tras una larga discusión convencimos al doctor para que no alertara a nadie de nuestra marcha, con la condición de que le informaría si me empeoraban los dolores.

Dejamos a Camacho a su cuidado y nos fuimos.

Porque mienterespondí. Noté que las lágrimas amenazaban nuevamente con aparecer.

López frenó el coche frente a un semáforo que se acababa de poner en rojo. Se giró para mirarme a los ojos.

¿Qué pasó en la casa?me preguntó. ¿Qué les pasó a tus padres?

Volteé la cabeza hacia la ventanilla de mi lado, para que no viera que estaba llorando.

No lo sédijey tras pensarlo un momento añadí. No lo recuerdo.

El semáforo se puso en verde. López metió primera y el coche reanudó su avance.

Permanecimos en silencio un buen rato. López concentrado en la conducción y yo observando el paisaje que se desplazaba en sentido contrario al movimiento del coche. En mi regazo, la caja permanecía inerte. Desde lo ocurrido en el hospital, no había vuelto a sentir nada procedente de ella. Ni la vibración, ni el calor, ni siquiera aquella voz infantil que parecía querer ayudarme en los momentos difíciles.

Me desperté por la mañana y no había nadie en casadije casi en un susurro.

López desvió la vista de la carretera para mirarme un instante. No dijo nada, así que yo seguí hablando:

Busqué a mis padres por todos lados, pero no estaban. Les llamé una y otra vez y nadie contestó. Fui a su dormitorio, tampoco allí los encontré.

López movió la cabeza en silencio, animándome a continuar.

Había sangre, mucha sangrelas lágrimas descendían rápidamente mis mejillas, pero esta vez no me importó. Me asusté, me asusté mucho y salí corriendo.

Me quedé en silencio, mirando nuevamente el paisaje por la ventanilla.

¿Qué pasó luego?preguntó López.

Ya no recuerdo nada másdije.

Camacho y yo pensamos que quizás…

¿Creíais que les había hecho daño?

López asintió.

Lo que nos contó la vecina nos dio suficientes motivos para sospechar que tu…

Que yo los matéterminé la frase por él.

López volvió a asentir con la cabeza.

¿Y aún lo creéis?pregunté.

Nodijo tras un momento de silencio. Creo que tu querías a tus padres.

¡No hables de ellos como si estuvieran muertos!le grité.

Perdonase disculpó. Si están vivos, te prometo que los encontraremos.

Nos volvimos a quedar en silencio. Inconscientemente mi mano acariciaba el dorso de la pequeña caja.

Entonces, ¿crees que la vecina nos engañó?preguntó López.

No lo creodije. Lo sé.

¿Cómo puedes estar tan seguro?

No te has dado cuenta, ¿no?dije indignado. No has escuchado nada de lo que te he contado.

Explícateme pidió.

Tú mismo has dicho que la vecina llamó a la policía por la mañana porque escuchó gritos.

Sícorroboró López.

Pues por la mañana nadie gritó en mi casale miré fijamente. Bueno, nadie excepto, quizás yo cuando vi la sangre, pero no era mis gritos a los que se refería la vecina. Esa mujer miente y estoy seguro que los motivos que tiene para hacerlo tienen algo que ver con la desaparición de mis padres.

López se quedó nuevamente en silencio, meditando mis palabras.

Al rato paró el coche y se giró hacia mí.

¿Cuántos años tienes, Álex?me preguntó.

Nueverespondí sorprendido por este brusco cambio de tema.

Eres muy valiente, Álexdijo poniendo nuevamente el coche en marcha. Y muy listo, vaya que sí. Mucho más listo que muchos de mis compañeros.

Me sonrió.

Yo también sonreí.

14

¿Qué es eso?me preguntó López señalando la caja que aguantaba en mi regazo.

En ese momento entrabamos en mi barrio, rumbo hacía mi casa.

No lo sé muy biendije alzándola en mi mano.

¿Me la dejas ver de cerca?me pidió.

Negué fuertemente con la cabeza.

Creo que es peligrosadije sin saber muy bien porqué.

¿De dónde la sacaste?

Por mi mente pasó la imagen del despacho del director de mi colegio. El armario y esa atracción misteriosa que sentí hacía su interior, donde me esperaba la pequeña caja.

Y el teléfono sonando.

¿Estás bien?preguntó López sacándome de mi estupor.

Sídije. Creo que sí.

Te has quedado como traspuestoLópez se inclinaba sobre mí mirándome fijamente las pupilas, primero una, luego la otra. Parece que estas bien, por un momento me has asustado.

Miré a mí alrededor. Estábamos frente a mi casa.

Estoy bienvolví a repetir. ¿Vamos?, necesito ropa.

López asintió.

Salimos del coche y nos dirigimos hacia la casa, yo ayudándome con unas muletas que cogimos en el hospital. En la puerta habían puesto tiras cruzadas de cinta de plástico donde se podía leer: POLICIA, NO PASAR, una y otra vez.

López las quitó de un tirón y abrió la puerta.

No te alejes de míme dijo y entró.

Le seguí sin decir nada.

La casa estaba completamente desordenada. Había muebles volcados por doquier y los cristales rotos inundaban el lugar.

¿Quién ha hecho esto?dije hablando para mí mismo.

¿Qué ocurre?López se detuvo y se agachó frente a mí, supongo que para quedar a mi altura. Yo pensaba que ya habías visto la casa antes del accidente.

No estaba asídije caminando de un lado al otro del salón. La casa no estaba destrozada cuando yo salí de aquí.

Se oyó un ruido procedente de algún lugar lejano de la casa. López desenfundó el revolver.

Quédate aquíme ordenó y se adentró por el pasillo hacia los dormitorios, con el revolver apuntando al suelo.

Me quedé en el salón. En mi mano la caja comenzó a vibrar.

¿Qué ocurre?le pregunté al invisible ente que vivía en ella.

La vibración aumentó de intensidad.

Desde el final del pasillo se oyeron dos disparos y López gritó.

Cooo… rreeeme dijo la voz infantil desde el interior de la caja.

Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo. Un ruido, como de algo arrastrándose, se oyó desde el pasillo.

Esss… caaaa… paaadijo la voz de la caja.

No me moví. Me sentía incapaz de huir. Además, con las muletas no habría llegado muy lejos.

El ruido se oía más cerca. Fuera lo que fuera lo que se arrastraba por el pasillo, venía directo hacía mí.

Saaaaal de aaaa… quiigritó la voz infantil.

¡No!grité yo a la vez. No voy a huir más.

Ahora el ruido estaba mucho más cerca. En cualquier momento podría ver al ser que lo producía.

Teee maaa… taaa… raaaaaá dijo la voz.

Eso me convenció. Me di la vuelta, intentando sujetar con firmeza las muletas sin soltar la caja. Avancé lo más rápido que pude hacia la salida de la casa.

A mi espalda oí el ruido acercándoseme cada vez más, arrastrando y volcando muebles en su incesante avance.

Salí a la brillante luz del exterior y cojeé hasta el coche. Entre y puse los pestillos, quedando encerrado dentro. Entonces me atreví a mirar de nuevo hacía la casa.

Allí en la puerta, avanzando a rastras hacía mí, estaba López.

Sus brazos y piernas se torcían de manera antinatural mientras seguía arrastrándose en mi dirección. En su rostro, desencajado de una extraña forma, se vislumbraba una profunda sed de sangre.

Lópezmurmuré. No, todo es culpa mía.

Nooo essss éeeeldijo la voz infantil.

López se acercaba cada vez más al coche.

¿Qué le ha pasado?pregunté.

Éeel loooo haaa cooo… giiii… dooodijo la voz.

¿Él?pregunté. ¿Quién es él?

López alcanzó el coche y agarrándose a la manecilla de la puerta logró ponerse en pie. Me miró a través del cristal de la ventanilla. De su boca, entreabierta, goteaba una espesa espuma blanca. Sus ojos permanecían fijos en mí, con las pupilas exageradamente dilatadas.

¿Quién es él?volví a preguntar agitando bruscamente la caja.

Un fuerte golpe en el cristal de la ventanilla hizo temblar todo el coche. Grité. Nunca había estado tan asustado.

¡Contesta!seguí agitando con fuerza la caja sin obtener la respuesta que tanto ansiaba.

López volvió a golpear el cristal con el puño, dejando una huella de sangre impresa sobre la dura superficie.

Las lágrimas volvieron a aparecer en mis ojos, las dejé rodar libremente por mis mejillas.

Por favorsupliqué a mi invisible protector. Ayúdame, me va a matar.

López golpeó varias veces más, dejando nuevas manchas de sangre. Una pequeña grieta se abrió en el vidrio.

Laaa  llaaa… veeeme dijo la voz.

¿Qué llave?pregunté desesperado.

Un nuevo golpe y la grieta se amplió. El cristal estaba a punto de estallar y entonces, el monstruo en que se había transformado López, podría atraparme.

La caja se calentó en mis manos.

Entonces la vi. La llave estaba puesta en el contacto del coche.

López golpeó, una vez más, la ventanilla. El cristal se rompió en mil pedazos que cayeron sobre mí formando una lluvia de fragmentos.

Sujeté firmemente la llave y le di la vuelta. El coche pegó un pequeño salto, pero no arrancó.

La mano de López se lanzó hacía mí y me sujeto con fuerza del pelo, haciéndome un daño insoportable. Grité de dolor.

Volví a girar la llave, con el mismo resultado de antes.

Sentí como tiraban de mi cabello, acentuando el dolor y mi pequeño cuerpo se vio arrastrado hacía la ventanilla.

¡Suéltame!grité.

Giré la llave de nuevo, justo antes de que escapara de mi mano. López me estaba sacando a través del cristal roto. Ya tenía medio cuerpo fuera.

El coche arrancó.

Me sacaba del coche y no podía hacer nada para evitarlo. Se me ocurrió abrir la caja. En el hospital había funcionado, pero al intentarlo, se me resbaló de las manos debido a una nueva sacudida de López.

Finalmente consiguió sacarme del coche y me lanzó bruscamente al suelo. Un nuevo grito de dolor escapó de mi garganta.

Intenté levantarme, pero la escayola me dificultaba la movilidad y no lo conseguí.

López lanzó una certera patada que me dio de lleno en el estómago, obligándome a gritar de nuevo, mientras rodaba por el suelo por la inercia del golpe.

Se sentó sobre mi pecho a horcajadas y me rodeó el cuello con sus gruesos dedos. Apretó con fuerza.

Sentí como se me cerraba la tráquea. Intenté coger aire desesperadamente pero no logré que entrara hacia los pulmones. Un profundo dolor se me instaló en el pecho.

López apretó aún con más fuerza.

Mi vista se empezó a emborronar, nublando la imagen del hombre que me estaba matando. Poco a poco el dolor comenzó a desvanecerse, siendo sustituido por un adormecimiento general de todo mi cuerpo.

Intenté hablar, pero el sonido se negaba a salir de mi garganta.

A lo lejos sonó un estallido.

La niebla se volvió más oscura. Oí gente gritando y un nuevo estallido. Después todo se puso negro.

TERCER DÍA

15

 Álex. ¿Me oyes, Álex?

Abrí los ojos. La brillante luz me hizo daño, obligándome a cerrarlos bruscamente.

¡Álex!, oh Dios. Pensaba que no despertarías nunca.

Lentamente volví a abrir los ojos. Estaba en mi habitación, en mi cama.

¿Mamá? – pregunté. Mi voz tembló levemente al hablar.

Venga, levántate que llegarás tarde al colegiomi madre estaba sacando una muda de ropa del armario. ¿A qué hora te acostaste ayer?, mira que me ha costado despertarte.

La miré en silencio mientras dejaba la ropa a mis pies, sobre la cama. Unos vaqueros y mi camiseta de los Minions.

¿Mamá?repetí.

Mamá me miró. Sonrió.

¿Qué te pasa?me preguntó. ¿Has tenido una pesadilla?

Lo medité un momento y luego asentí.

Creo que sídije sonriendo.

Venga, vístete que llegaremos tarde.

La observé mientras salía de la habitación, dejándome sólo. ¿Podía ser verdad?

¿Habría sido todo un mal sueño?

Retiré la sábana que me tapaba y miré absorto mi cuerpo. Llevaba puesto mi pijama y no había rastro alguno de la escayola que recordaba me cubría la pierna derecha. La doblé. No sentí la menor molestia. A continuación, me golpeé con fuerza el pecho y reí al no sentí el fuerte pinchazo que esperaba.

Me levanté de un salto y busqué por mí escritorio. Abrí los cajones y revolví en ellos. No encontré nada. La caja no estaba. Ahora estaba seguro, lo había soñado todo.

Me vestí tarareando la sintonía de Doraemon. No podía dejar de reír.

16

Entré en la cocina y me senté frente al enorme tazón de cereales de chocolate que, como cada mañana, me había preparado mi madre.

¿Nervioso por tu primer día de clase?me preguntó mamá.

Nodije antes me meterme una cucharada de cereales en la boca. Por lo menos no mucho.

Mamá rió y se sentó a mi lado con una taza de café entre las manos. En la televisión estaban transmitiendo un capítulo repetido de Doraemon.

Sé que tu padre te prometió que te llevaría hoy al colegiome dijo. Tomó un largo sorbo de café.

No importa mamádije antes de que continuara. Sabía perfectamente lo que me iba a decir. Papá había tenido que ir a trabajar a la editorial y no podía llevarme. No es que de repente hubiera dejado de importarme que mi padre antepusiera su trabajo a mi persona, pero estaba tan contento de que todo lo que recordaba de los últimos tres días, fuera tan sólo una terrible pesadilla, que me pareció insignificante molestarme porque mi padre no me llevara ese día al colegio. Estábamos de nuevo a 12 de septiembre y ese día empezaba cuarto de primaria.

Acabado el desayuno, me fui a lavar los dientes y a peinarme. Al mirarme al espejo noté un extraño brillo en los ojos, un brillo que nunca había percibido que tenía. Me gustó. Mi rostro reflejaba decisión y valentía.

¡Álex!me llamó mamá desde la entrada de la casa. Vámonos ya o llegaremos tarde.

Voydije, corriendo hacia ella. Cogí la mochila del colegio y salimos de la casa.

No tardamos mucho en llegar al C.I.D.E. y mi madre aparcó el Arosa justo frente a la entrada principal del edificio. Me besó en la mejilla.

Que tengas un buen díame deseó.

Le devolví el beso.

Hasta luego, mamádije riendo y salí del coche.

Mi madre agitó levemente la mano despidiéndose una vez más y puso el vehículo en movimiento. La vi alejarse por la larga cuesta hasta desaparecer tras una curva.

Una lágrima solitaria descendió por mi mejilla, procedente del cúmulo de sentimientos que guardaba en mi interior. Aún no podía creer que nada de lo que había soñado hubiese pasado en realidad.

Respiré profundamente y entré en el colegio.

17

La primera clase del día era matemáticas. Luisa Campos, nuestra tutora y profesora de esa asignatura estaba pasando lista.

Oí como chistaban a mi espalda.

Me volví y me encontré con la mirada fija de Arturo Pozo, sentado dos pupitres detrás de mí. No pude evitar reírme al recordar la facilidad con la que, en mi sueño, le había roto la nariz.

¿Qué te hace tanta gracia?murmuró sin levantar la voz, para evitar que la Campos la oyera.

Me tapé la boca con la mano para disimular un estallido de carcajada y me giré de nuevo hacía la profesora.

Te vas a enterardijo Arturo a mi espalda. En el recreo me las vas a pagar.

Nuevamente vino a mi mente la imagen de Arturo huyendo a toda velocidad de mí, con las manos cubriéndose la deformada nariz, de la que emanaba la sangre como si alguien, yo, hubiera abierto un grifo. No pude contenerme y la risa que brotó de mi garganta retumbó por toda el aula.

¡Alejandro Blasco!me recriminó la Campos. No quiero oír ni un solo ruido. Al que vuelva a hablar lo mando al despacho del director.

Tragué saliva con fuerza para frenar la siguiente carcajada que ya notaba subiendo por mi garganta.

Perdón, señoritalogré decir. A mi alrededor noté algunos murmullos y unas cuantas risitas.

La Campos siguió pasando lista.

Alguien, desde atrás, me pasó un cuadradito de papel. No vi quién fue.

Estaba plegado numerosas veces hasta quedar reducido a poco más de un centímetro de grande. Lo desdoblé, disimulándolo entre mis manos para que la Campos no lo viera, y leí lo que alguno de mis compañeros había escrito:

“Te veo en el recreo, en la casita tras el tobogán. No faltes. Es importante”

Me giré y miré las caras de los que se sentaban detrás de mí. Estudiando cualquier detalle que pudiese orientarme sobre la identidad del autor de la nota. Me sentía desconcertado. ¿Habría sido Arturo?, bien me había amenazado ya de que me iba a pegar en el recreo. Pero lo de escribir notas no era su estilo, ni siquiera estaba seguro de que supiera escribir y esa nota estaba escrita sin faltas de ortografía, incluidas comas y puntos. No, no podía haber sido Arturo. ¿Entonces quién?

Directamente detrás de mí se sentaban Ana, la más pija y empollona de la clase y su amiga Rebeca. Ninguna de las dos se arriesgaría a que la Campos la pillara pasando notas en medio de una clase.

Tras ellas estaba Arturo con su lacayo Jorge. Tampoco me imaginaba a Jorge mandando y mucho menos escribiendo notitas. Además, este sólo hacía lo que Arturo le decía, no tenía iniciativa propia. ¿Quién sería el autor de la nota?

Observé al resto de mis compañeros. A la mayoría los conocía de cursos anteriores, sólo había dos alumnos nuevos ese año en mi clase. Un niño bastante gordo llamado Gonzalo, que sólo era cuestión de tiempo que se convirtiera en un nuevo objetivo de Arturo y sus secuaces. Y una niña muy enclenque, que aún no había hablado con nadie desde que empezara la clase. Tenía el pelo muy negro que contrastaba con la palidez de su piel. Llevaba un largo vestido, también negro, con una tira de tela blanca en la cintura, a modo de cinturón.

¡Señor Blasco!me gritó la Campos. Con un dedo se recolocó las gruesas gafas que descendían constantementesu tabique nasal. Ya no te aviso más veces, la próxima vez que te vea distraído te mando al despacho del director.

Sobresaltado me enderecé en la silla, con las manos sobre el pupitre. No dije nada y esperé en silencio que la Campos se olvidara de mí y continuara la clase. Nuevas risitas de mis compañeros sonaron a mi alrededor.

La Campos volvió a la pizarra donde había escrito una serie de números y continuó explicando algo sobre una propiedad numérica.

Saqué mi cuaderno y comencé a tomar notas. Desafortunadamente no me enteraba de nada, mi mente volvía constantemente al contenido de la nota que aún no sabía quién me había escrito.

18

Terminó la primera clase, tras una interminable hora y salimos todos, mochila al hombro, camino del gimnasio. En la segunda hora teníamos gimnasia.

Íbamos riendo y gastándonos bromas unos a otros, cuando de pronto noté como alguien me agarraba del brazo y tiraba fuertemente de mí, sacándome del grupo que formábamos. En un primer momento pensé que había sido Arturo, que cansado ya de esperar a que llegara el recreo para darme una lección, había decidido adelantar sus planes y no demorar la paliza que me tenía planeada.

Me volví, retirando bruscamente el brazo para liberarme, al tiempo que levantaba los puños, dispuesto a defenderme de Arturo y posiblemente alguno de sus compinches.

Mi decepción debió reflejarse abiertamente en mi rostro cuando vi de quién se trataba en realidad.

Tranquilo, no voy a hacerte dañorió la niña nueva, la del vestido negro.

¿Qué quieres?pregunté. Miré a mis compañeros, que, a lo lejos, ya estaban entrando en el gimnasio.

Tengo que hablar contigola niña comenzó a caminar por el pasillo, en dirección contraria a donde se suponía que debíamos ir. Sígueme, es importante.

¿Estás loca?pregunté levantando la voz, tenemos que ir a clase de gimnasia.

La niña se giró, muy seria.

No debes ir a esa clase. Tu vida corre peligro.

¡Estás como una cabra!le grité y salí corriendo hacia el gimnasio.

Cuando entré en el pabellón,vi que mis compañeros de clase, ya cambiados de ropa, estaban alineados frente a un hombre alto, de poco más de veinte años. Vestía un ajustado chándal con los colores del colegioblanco y verde, que remarcaba perfectamente su potente musculatura.

Corrí hasta el vestuario y rápidamente me puse el chándal.

Estaba guardando mis vaqueros en la mochila cuando oí un fuerte golpe a mi espalda. Me giré de un salto. No vi a nadie, el vestuario parecía completamente vacío.

Cerré la mochila y me dirigí hacia la puerta. Otro fuerte golpe hizo que me detuviera.

¿Hay alguien?pregunté mientras comenzaba a caminar nuevamente, muy despacio. Una extraña sensación recorría todo mi cuerpo.

No obtuve respuesta. Sonó un nuevo golpe.

Corrí hacia la puerta con todas mis fuerzas. Por mi mente pasaba una y otra vez la advertencia de la niña nueva: “Tu vida corre peligro”.

Alcancé la puerta al mismo tiempo que sonaba otro golpe, muy cerca, justo tras de mí. Sin mirar atrás alcancé el pomo y lo giré.

Algo me rozó la espalda, como intentando agarrarme.

Crucé la puerta gritando y entré en el pabellón, donde mis compañeros estaban comenzando un partido de balón prisionero.

Detuvieron el juego al escuchar mi grito, todos se volvieron mirándome. La mayoría reía.

¿Estás bien?preguntó el profesor corriendo hacia mí, ¿qué ha pasado? ¿por qué lloras?

Alcé la mano hasta mis ojos y comprobé que efectivamente estaba llorando. No me había dado cuenta.

¿Qué ha pasado?insistió el profesor.

Mi espaldadije casi sin pensar. Me temblaba todo el cuerpo y notaba un fuerte ardor en la espalda.

El profesor muy serio me cogió por los hombros y me obligó a darme la vuelta para verme por detrás. Una exclamación mezcla de asombro y temor escapó de sus labios, cuando apartó la tela desgarrada de mi camiseta para ver la piel de debajo.

¡Dios mío!exclamó, ¿qué demonios te ha pasado?

No dije nada. Observaba a todos mis compañeros, que desde la pista me miraban susurrando y riendo. Busqué entre todos esos rostros infantiles y me percaté de que faltaba uno: La niña nueva no estaba.

19

¿Cómo te has hecho esto?preguntó la enfermera mientras me pasaba un bastoncillo de algodón por la espalda. Me estremecí al sentir el escozor del alcohol en las heridas abiertas. Estas marcas parecen de garras.

 Fue en el vestuariologré decir entre quejido y quejido. Había alguien. Me atacó.

Estábamos en la enfermería, donde me había llevado el profesor de gimnasia tras ver el estado de mi espalda. Estela Suárez, la enfermera, se colocó frente a mí para mirarme a los ojos.

¿Te atacó?preguntó¿quién?

Negué con la cabeza, indicando que desconocía la identidad de mi agresor.

 ¿Le viste la cara?

Volví a negar en silencio.

Estela volvió a su lugar, a mi espalda y continuó con la cura.

Nuevos gruñidos de dolor brotaron de mi garganta. La espalda me ardía y notaba el palpitar de las heridas.

Sigo pensando que esto lo ha hecho un animalcomentó Estela cubriendo las heridas con una extensa gasa de algodón. La sujetó firmemente con esparadrapo y me apoyó una mano en el hombro. Listo, ya puedes ponerte la camiseta. Voy a llamar a tus padres para que vengan a buscarte. Te conviene descansar, voy a recetarte tres días de reposo absoluto, así que no quiero verte por el colegio hasta entonces.

Me puse una camiseta con el emblema del C.I.D.E. que me dejó la enfermera. La mía había quedado hecha jirones por la parte de la espalda debido al ataque. Me la puse despacio, pues levantar los brazos me producía un fuerte dolor en la espalda.

También sería conveniente que te vieran las heridas en el hospitalsiguió hablando Estela, podría ser necesario que te pusieran la vacuna antirrábica.

¿Puedo irme ya?pregunté levantándome de la camilla, donde me había sentado para la cura.

Estela asintió.

Sí, aquí hemos terminado. Me encargaré yo misma de llamar a tus padres.

Valedije y salí de la enfermería.

Caminé por el pasillo, en dirección al gimnasio. Debía regresar al vestuario para recoger mis pertenencias, aunque me aterraba la idea de volver a ir allí yo solo.

¡Eh! ¡Espera!gritó una voz a mi espalda. La reconocí antes de verla, corriendo hacia mí por el pasillo. Su vestido negro, con esa gruesa cinta de tela blanca a modo de cinturón, era inconfundible.

Aceleré el paso para alejarme de ella.

¡Espera!gritó a mi espalda. Tengo que hablar contigo.

Entonces arranqué a correr, ignorando los pinchazos de dolor procedentes de mi espalda. La niña aceleró también su paso, iba a alcanzarme.

Frente a mí vi el cartel que anunciaba los servicios y me dirigí hacia ahí.

¡Para! –gritó la niña ya casi a mi altura Te digo que pares.

Entré en el baño de los niños y cerré la puerta tras de mí. Me quedé apoyado con la espalda sobre la dura madera. Suspiré profundamente, no me había dado cuenta, pero en mi huida había estado aguantando la respiración.

Noté la vibración de la puerta cuando la golpearon desde fuera. Apoyé todo mi peso en su superficie para evitar que se abriera. La niña golpeó la puerta de nuevo.

¡Abre!gritó. Por favor, es importante que hable contigo.

Déjamedije alzando la voz para que me oyera por encima de los golpes que aún seguía dando, en su intento por abrir la puerta. Vete, déjame sólo.

Los golpes pararon y todo quedó sumido en un profundo silencio.

Esperé un rato y me decidí a abrir la puerta. Lo hice despacio, preparado para cerrarla de golpe en el caso de que la niña todavía esperara fuera. Por suerte para mí, ya no había nadie, el pasillo estaba desierto.

Me encaminé nuevamente al vestuario. Por las ventanas del pasillo vi a los niños jugando en el patio. Era la hora del recreo. Quién fuera que me había pasado la nota en clase me debía esperar ya en la casita tras el tobogán. Una cita a la que, de pronto, decidí que no debía faltar.

20

Salí al patio y me dirigí inmediatamente hacía la zona de los columpios. Mi espalda protestaba bajo la camiseta, provocando que me moviera de forma rígida.

Me crucé con muchos de mis compañeros de clase, que jugaban distraídamente formando pequeños grupos. Ninguno de ellos me miró ni una sola vez, era como si de repente me hubiese vuelto invisible.

Estaba llegando al tobogán, que precedía a la casita donde me esperaba mi cita, cuando Arturo se colocó frente a mí, cortándome el paso. A su lado, Jorge se crujía los nudillos en un rudo intento de asustarme.

Vaya, Álexexclamó Arturo, ¿creías que podrías escapar de mi escondiéndote en la casita?

Déjame pasarle dije, recordando de pronto como le había ganado en mi sueño. “Aunque sólo fue un sueño”.

Y si no te dejamos, ¿qué harás?rió Jorge, crujiendo nuevamente los nudillos.

Sin mediar palabra intenté pasar por su lado, pero Arturo me sujetó firmemente de un brazo y me lanzó hacía atrás. Mi espalda golpeó fuertemente el suelo. Grité de dolor.

Sin darme tiempo a levantarme, Arturo se sentó a horcajadas sobre mi estómago y comenzó a pegarme puñetazos en la cara. Lloré y grité, pero no pude quitármelo de encima. Seguí recibiendo golpes durante un buen rato. Jorge reía tanto que en cualquier momento caería al suelo rodando. Arturo siguió lanzándome puñetazos, golpeándome la cara y el pecho. Mi espalda respondía a sus golpes con incesantes pinchazos de dolor. En la cara noté emanar un líquido cálido que descendía mi rostro hasta llegar al suelo.

Oí un grito a lo lejos y al poco rato alguien me quitó a Arturo de encima. Por el rabillo del ojo vi a Jorge salir huyendo como alma que lleva el diablo. A los pocos segundos, Arturo le siguió.

Una mano se extendió hacia mí, con intención de ayudar a levantarme. La estreché con fuerza.

¿Ahora me escucharás?preguntó la niña de negro tirando de mí hasta ponerme en pie.

¿Qué quieres?le pregunté. Me pasé la mano por la cara y vi la sangre que dejó manchada la palma. Estoy sangrando.

Ven, te acompaño al baño a lavartedijo la niña sujetándome de un brazo para ayudarme a caminar.

Andamos en silencio y entramos en el baño destinado a los niños durante el tiempo del recreo. Me miré al espejo. Mi cara estaba completamente hinchada y sangraba por varios sitios. Me eché abundante agua sobre el rostro. El líquido se teñía de un tono rosáceo y desaparecía por el desagüe.

Debería volver a la enfermeríadije.

La niña me miró muy seria.

¡No!dijo. Es demasiado peligroso, debemos ir a ver a mi abuela. Ahora mismo.

¿De qué estás hablando?dije alejándome de ella para entrar en un cubículo a orinar. Me daba vergüenza hacerlo en los urinarios de la pared con ella delante. Cerré la puerta.

Esto no es un juego, Álexdijo la niña intentando seguirme.

¿Me dejas mear en paz?gruñí. La niña no se fue, pero por lo menos desistió de acompañarme a hacer mis necesidades.

Te lo digo en seriome dijo a través de la puerta. Corres un grave peligro, tu aura…

¿Mi qué?la interrumpí. Tiré de la cisterna y salí a reunirme con ella. ¿Qué es eso del ara?

Auraexplicó con una amplia sonrisa en el rostro. Entonces me di cuenta de que era bastante guapa. El aura es un campo energético que emana de todo ser vivo y cambia de color según el estado emocional, la personalidad o el destino de cada individuo.

No he entendido nadadije caminando hacia la puerta.

La niña me detuvo cogiéndome por los hombros y me dio la vuelta para obligarme a mirarla a la cara.

Por favordijo. Sus ojos brillaban por unas incipientes lágrimas que estaban a punto de brotar de ellos. Ven conmigo.

Valeaccedí de mala gana. Pero primero debo ir a un sitio. Me están esperando.

La niña me soltó los hombros y sonrió.

Me llamo Claudiadijo.

Álexme presenté y sólo entonces caí en la cuenta de que ella me había llamado por mi nombre hacía tan sólo unos minutos. “¿Se lo habría dicho alguno de mis compañeros de clase?”

Salimos del baño y nos dirigimos nuevamente hacía los columpios.

21

Llegamos a la casita sin más dificultades. Me asomé a la pequeña ventana de plástico.

¿Hola?llamé. Parecía que no había nadie dentro.

Entré y miré a mí alrededor. Efectivamente no había nadie. “¿Habría sido la nota una simple broma?”

¿Podemos irnos ya?preguntó Claudia desde fuera de la casita.

Iba a contestar cuando una fuerza invisible me empujó contra una de las paredes de plástico. El impacto me provocó un fuerte dolor en la ya dañada espalda. Intenté gritar, pero una mano invisible me tapó la boca impidiéndome emitir sonido alguno.

Entonces oí una voz. No era más que un susurro, ininteligible al principio pero que poco a poco comenzó a tomar claridad en mis oídos:

“Dame el féretro, dame el féretro, dame el …”

Desde fuera, Claudia gritó. Algo golpeo una de las paredes de la casita. La puerta de plástico comenzó a abrirse y cerrarse, dando un fuerte golpe cada vez. Claudia volvió a gritar.

Forcejeé con todas mis fuerzas, pero no podía librarme de esas ataduras invisibles que me inmovilizaban.

La puerta se detuvo. Abierta. Entró alguien. Sólo vi una sombra, pero estaba seguro de que no era Claudia. La sombra se detuvo frente a mí.

Holadijo una voz que me resultaba levemente familiar. Me alegró que hayas venido, pensaba que no lo harías.

Intenté enfocar la mirada para distinguir su rostro, pero todo estaba borroso. La sombra levantó una mano y la bajó de golpe. Las invisibles ligaduras que me sujetaban desaparecieron al mismo tiempo que su mano se detuvo y yo caí pesadamente al suelo, jadeando. Me costaba respirar.

Levántateme ordenó la sombra.

Como pude, lo hice, apoyándome en la pared de la casita para no volver a caer. Muy lentamente, mi vista se fue despejando.

Hay algo que debo decirtedijo la sombra. Su rostro, poco a poco,se me fue haciendo más nítido. Pero primero de todo quería agradecerte tu ayuda para liberarme del féretro.

¿Qué féretro? No sé a qué te refieres.

Tenía el pelo claro, casi rubio. Sus ojos eran de un tono ámbar, que le daban un aspecto misterioso y su cuerpo, rechoncho y flácido, denotaba que no le gustaba para nada el deporte.

Gonzaloexclamé, reconociendo al otro niño nuevo de clase, además de Claudia.

Antes de nada, necesito saber qué es lo que recuerdas de todo estosiguió explicando Gonzalo, te agradecería que me lo dijeras y mentir no es una opción. ¿Qué recuerdas, Álex?

No sé de qué me hablasdije. Caminé despacio hacia la salida de la casita.

Gonzalo se puso ante la puerta impidiéndome salir.

Venga, Álex. No hagas esto más difícil de lo que ya es.

¿Pero que pasa hoy?exclamé. ¿Es que se ha vuelto todo el mundo loco o qué?

Gonzalo rió. Una risa escalofriante que me erizó todo el vello del cuerpo.

Siéntateseñaló uno de los bancos de plástico que había adheridos a las paredes.

Me quedé unos instantes mirando esos ojos ámbar que parecían atravesarme. Obedecí a regañadientes y me senté donde me había indicado.

¿Qué quieres de mí?le pregunté.

Gonzalo se sentó a mi lado. Su gordo trasero sobresalía por ambos lados del banco.

Sólo hablardijo.

Hoy todo el mundo quiere hablar conmigoreí a pesar del dolor que sentía en todo mi cuerpo, me he hecho de pronto muy popular.

Ah, lo dices por la bruja.

¿Bruja?lo miré intrigado, ¿te refieres a Claudia?

¿Así se llama?Gonzalo rió mirando hacia la puerta de la casita, no es mal nombre para una bruja.

Las brujas no existendije con firmeza.

Gonzalo rió de nuevo.

Hay muchas cosas que no sabes, Álex. Y muchas otras que sabes, pero deberías olvidar. Por eso tengo que saber qué es lo que recuerdas.

No sé de qué me hablas, en serio.

No me creo que lo hayas olvidado todo.

¿Pero qué es lo que se supone que sé?

Gonzalo se quedó pensativo. Paseó su mirada por el suelo mientras murmuraba algo en voz tan baja que me fue imposible entenderlo.

¿No recuerdas el féretro?preguntó de pronto.

Pensé unos instantes y negué con la cabeza.

No sé qué es eso.

¡La caja! –gritó Gonzalola caja que robaste.

¿La caja?mi mente vislumbró la imagen de la pequeña cajita de madera. Las obscenas escenas talladas en su superficie. La voz infantil que surgía de su interior. La misma voz que me hablaba ahora cara a cara.

¿Entonces te acuerdas?la voz de Gonzalo me despertó de mi estupor.

Tú eras el que me llamaba desde la caja afirmé.

Gonzalo rió.

¡Pero no es real!grité levantándome. De pronto estaba furioso. ¡Todo fue un sueño!

No fue un sueñodijo tranquilamente Gonzalo. La caja existe y tú estás en peligro.

De pronto, la puerta de la casita se abrió y Claudia entró. Gonzalo se puso tenso, pero permaneció sentado.

Esto no va contigo, brujase limitó a decir.

¿Quién eres?le preguntó Claudia.

Gonzalo sonrió. Sus ojos ámbar brillaron en la tenue luminosidad de la pequeña casita de plástico.

Creo que tú ya lo sabesdijo.

Claudia retrocedió un paso, se la veía nerviosa.

Vuelve a tu sitioexclamó.

Tengo cosas que hacer aquíGonzalo hizo un gesto con la cabeza hacia mí, que lo observaba todo desde una esquina. Esto no te incumbe, bruja. Será mejor que no te metas. Hay fuerzas demasiado poderosas con las que no es buena idea jugar.

Claudia me miró un segundo y volvió a encararse con Gonzalo.

¿Y si no te hago caso?

Gonzalo levantó una mano con la palma extendida hacia Claudia.

Morirásmurmuró.

De pronto el ambiente se volvió espeso. Noté como si el aire tomara consistencia y me empezó a costar respirar. Claudia cayó de rodillas, con ambas manos sujetándose la garganta. Se estaba ahogando.

Me arrodillé a su lado, sujetándola para sentarla suavemente a mi lado.

¡Claudia!grité. ¿Qué te pasa, Claudia?

Oí como intentaba decirme algo, pero sólo era capaz de emitir pequeños gruñidos que no significaban nada

Gonzalo seguía con la mano abierta, extendida hacia nosotros. Una horrible realidad me golpeó de pronto. Gonzalo la estaba matando.

Me levanté con gran esfuerzo y caminé hacia él.

¡Para!le grité con todas mis fuerzas. Vas a matarla.

Gonzalo rió de nuevo, esta vez con más ganas. Pero su mano seguía extendida y Claudia parecía cada vez más débil. Su rostro empezaba a cobrar un tono amoratado.

¡Para!grité de nuevo. Con cada paso que avanzaba hacia él, me daba la sensación de que mi cuerpo pesaba más y más. ¡Déjala en paz!

Lo harédijo de pronto Gonzalo, pero primero debes contestar a mi pregunta.

Intenté dar un nuevo paso, pero mi cuerpo pesaba ya tanto que me fue imposible siquiera levantar el pie.

De acuerdogrité. Te diré lo que quieras, pero para, por favor, para. ¡Para!

Gonzalo bajó la mano y Claudia quedó inmóvil, tumbada en el suelo. Su respiración era débil, pero estaba viva.

22

Me acuerdo de la cajadije. Estábamos los tres sentados en los pequeños bancos de plástico dentro de la casita. Claudia se había repuesto casi totalmente y escuchaba sin entrometerse, todo lo que hablábamos. Tenía unos extraños adornos, eran personas desnudas.

¡Ese es! El féretro exclamó Gonzalo emocionado. ¿Dónde lo tienes?

No lotengosonreí.

El rostro de Gonzalo se ensombreció. Lentamente levantó su mano, con la palma extendida hacia mí. Un escalofrío recorrió mi cuerpo.

No, por favordije retrocediendo en el banco. Caí al suelo de espaldas, con las manos levantadas a modo de desesperado escudo. Comencé a notar una fuerte presión en el pecho. Me dio la impresión de que el aire se negaba a entrar en mis pulmones.

Claudia se levantó de un salto.

No lo hagasle pidió a Gonzalo.

Nuevamente vi el extraño brillo en los ojos ámbar de aquel peculiar muchacho. Bajó la mano y con ese movimiento sentí como mis pulmones recuperaban su capacidad de absorber oxígeno.

¡Sentaos!nos ordenó Gonzalo. En silencio, Claudia y yo obedecimos. Dime que has hecho con el féretro, Álex.

Guardé silencio, recordando escena a escena, como si de una película se tratara, todo lo que pasó desde mi otro primer día de clase, el del sueño, cuando encontré la caja.

Al final suspiré amargamente.

No recuerdo que pasó con ella expliqué. López, el policía me atacó, me apretó el cuello con sus gruesas manos, todo se oscureció y luego desperté. Ya os he dicho que todo fue un sueño.

No fue un sueñogruñó Gonzalo. Tienes que recordar dónde está el féretro.

Un momentointervino Claudia, ¿puedes decirnos primero quién demonios eres tú?

Gonzalo rió.

Tú mismo lo has dichodespués se dirigió de nuevo hacia mí. Mira Álex, corres un serio peligro. Es de vital importancia que encontremos el féretro.

Yo los miraba a los dos alternativamente, intentando asimilar todo lo que me estaban diciendo. Pero mi infantil mente no quería creer que todo lo de la caja fuera real, pues eso significaba que mis padres habían desaparecido. Pero no era así, pues había visto a mi madre esa mañana, había hablado con ella, la había besado y me había acompañado al colegio. Nada de todo aquello que decía ese extraño niño podía ser cierto.

No le hagas casome estaba diciendo Claudia en esos momentos, alejándome momentáneamente de mis pensamientos. No te fíes de él, no es de este mundo. Debemos ir a ver a mi abuela.

¿Tú abuela?dijo Gonzalo. Esa maldita vieja bruja nada puede hacer para ayudarlo.

¿Qué sabrás tú?Claudia se puso en pie, amenazante. Mi abuela tiene muchísimo poder.

Gonzalo alzó su mano abierta hacía ella. Claudia retrocedió un par de pasos.

¡Basta ya!grité poniéndome en pie. No creo nada de todo esto. ¡Todo fue un sueño! ¡Un maldito sueño!

Comencé a caminar hacía la puerta de la casita de plástico.

¿Dónde vas?preguntó Claudia.

¡Quieto!gritó Gonzalo a su vez.

Me largo de aquídije sin mirarles y salí al exterior. El patio estaba desierto. Por el altavoz de megafonía sonaba el siguiente mensaje:

“Alejandro Blasco acuda inmediatamente a secretaria” “Alejandro Blasco acuda inmediatamente a secretaría”

23

Tal como me había dicho que haría, la enfermera Estela Suárez, llamó a mi madre para que viniera a recogerme cuanto antes, y allí la encontré cuando entré en aquel enorme cubículo de recepción que hacía las funciones de secretaría.

En cuanto me vio, sus ojos se abrieron de manera exagerada y casi cómica, al tiempo que corría a abrazarme y llenarme de besos. Me examinó por delante y por detrás, haciéndome girar constantemente, como si esperara encontrar algo horrible en mi cuerpo.

¡Ahh!me quejé al sentir de nuevo el punzante dolor de mi espalda. Mamá, cuidado.

Mi madre me levantó la camiseta y un agudo lamento escapó de sus labios al ver la enorme venda que me cubría las heridas.

¿Qué te ha pasado?preguntó horrorizada.

No es graveintervino la señorita Romero, encargada de Secretaria, sin levantarse de su enorme silla de cuero, tras su escritoriopero la enfermera Suárez recomienda que pase tres días de reposo. También ha comentado que convendría que le viera un médico. Según sospecha podría tratarse del ataque de algún animal. Seguramente le pondrán la vacuna contra la rabia.

Dios mío, ¿un animal?, ¿qué animal? mamá me mirófijamente mientras yo negaba lentamente con la cabeza, indicándole que desconocía esa respuesta. Nos vamos ahora mismo al hospital.

No quiero ir al hospitalprotesté. En esos momentos sólo quería que todo acabara y mi vida recobrara de una vez por todas la normalidad. Sólo quería ir a casa.

No digas tonteríasreplicó mamá. Ve a buscar tus cosas que nos vamos.

Me dispuse a protestar de nuevo, pero la mirada amenazante de mi madre me hizo desistir de mi actitud y someterme completamente a su voluntad. Es el poder que ejercen todos los padres sobre sus hijos, por lo menos hasta llegar a determinada edad.

Salí de secretaría y me encontré de frente con Claudia.

¿Que quieres ahora?le pregunté.

Claudia levantó la mochila que llevaba en la mano para que la viera. Era la mía.

Sólo te traigo tus cosas.

Graciasdije cogiendo mi mochila. Me dispuse a colgármela del hombro, pero un nuevo pinchazo de dolor en la espalda me hizo cambiar de idea. La sostuve del asa superior, quedando suspendida junto a mi pierna izquierda.

Ten cuidado, Álex —dijo Claudia cogiéndome una mano.

No empieces otra vez, por favor.

Claudia sonrió, pero era una sonrisa triste.

Sólo digo que no te fíes de nadie y te cuides.

Ese niño de antes, Gonzalo, no es humano ¿verdad?pregunté medio tartamudeando. Temía profundamente escuchar la respuesta.

Me soltó la mano y sin darme tiempo a reaccionar me plantó un beso en la mejilla.

Llámame cuando lo necesitesdijo y salió corriendo por el pasillo, desapareciendo de mi vista antes de darme tiempo a decir nada.

Me quedé allí quieto, mirando estúpidamente el pasillo vacío frente a mí. En el fondo esperando que Claudia reapareciera, aunque sólo fuera para contestar a mi pregunta. Una pregunta de la que ya conocía la respuesta, aunque mi mente se negaba a admitir esa posibilidad.

Abrí despacio mi mano y miré el pequeño papel doblado que Claudia había introducido en ella. Lo desdoblé con cuidado y leí lo que había escrito. Era un número. Su teléfono.

24

Mi madre aparcó el coche en el parking de urgencias del Hospital Son Espases. En cuanto salí del coche reconocí el lugar; era el mismo hospital en el que desperté, en mi sueño, después de que me atropellaran.

Entramos y nos dirigimos directamente hacia un enorme mostrador, donde una enfermera con una larga cabellera rojiza y unas enormes gafas que le agrandaban los ojos, atendía por turnos, una interminable cola de gente que esperaba ser admitidos en urgencias.

Cuando por fin nos llegó el turno, mi madre le entregó mi tarjeta de la seguridad social y la enfermera nos dijo que aguardáramos, señalando una pequeña salita, hasta que nos llamaran por megafonía.              

Tras una larga y aburrida espera oímos, por fin, el mensaje que en esos momentos tanto ansiábamos: “Alejandro Blasco, consulta dos”.

Entramos a una pequeña habitación y nos encontramos frente a un escritorio blanco con dos sillas para los pacientes. A un lado, había una pequeña camilla, también blanca. Sentada tras el escritorio, en una enorme silla tapizada de cuero, había una chica morena, de ojos verdes, vestida con la bata blanca de enfermera. Me quedé en la puerta, paralizado, al reconocerla.

Álexme llamó mi madre, ¿qué haces ahí? Entra de una vez.

Obediente entré en la consulta, la puerta se cerró a mi espalda, y me senté en la silla vacía junto a la que ocupaba mi madre.

Mientras mamá le iba explicando a la enfermera lo que me había ocurrido, mi mente vagó libremente por aquella mañana que, en un sueño, yo había despertado en una habitación extraña. En ese mismo hospital. Y con esa misma enfermera.

Perfectodijo la enfermera Alicia con una amplia sonrisa, esperen fuera un momento y el doctor les atenderá enseguida.

Mamá asintió y cogiéndome de la mano salimos a iniciar una nueva y larga espera en la abarrotada sala donde no dejaba de llegar gente y los que estábamos ahí parecía que no nos iríamos nunca.

Nuevamente, cuando ya pensaba que no lo harían, me llamaron por megafonía para que me dirigiera a la consulta, esta vez a la tres.

Al entrar me encontré de frente con el doctor Santiago Núñez, estaba exactamente igual que como lo recordaba de mi sueño: su espesa barba castaña, la bata blanca e incluso el fonendoscopio alrededor del cuello como si de una bufanda se tratara.

Me miró fijamente unos instantes y tras consultar unos papeles que tenía en la mano dijo:

Presunto ataque animal, ¿verdad?

Mamá asintió.

Súbete a la camilla y quítate la camiseta. Vamos a ver que tenemos aquí.

Obedecí en silencio. No podía dejar de pensar cómo era posible que estuviera frente a las personas que había visto en mi sueño, en el lugar de mi sueño, personas que no conocía y no había visto en realidad en ninguna ocasión. Prueba de ello era que ellos no me reconocían.

¿Qué te ha hecho esto?me preguntó el doctor al quitarme el enorme vendaje que me cubría la espalda. Parece el zarpazo de una fiera, un leopardo quizás.

Mi madre se cubrió la boca con las manos para ahogar un gemido.

No vi que erarespondí entre dos gruñidos de dolor, mientras el doctor me palpaba la herida con un pequeño bastoncillo de algodón.

No es gravesentenció por fin el médico, volviendo a sentarse tras el ordenador. Comenzó a teclear. Afortunadamente la herida no es muy profundame miró sonriendo. Puedes vestirte. Hagan el favor de esperar fuera unos instantes y les llamarán enseguida para administrarle la vacuna antirrábica.

Es simple protocoloaclaró al ver la cara descompuesta de mi madre. Tras un ataque animal es lo más aconsejable. Tranquila, su hijo está perfectamente. Le voy a recetar también este medicamento que le calmará el dolor. Para las curas pueden ir a su centro de salud. Hay que cambiarle el vendaje cada día hasta que las heridas cicatricen por completo.

Dimos las gracias al doctor y salimos a iniciar la tercera y última larga espera en la sala destinada para tal fin. Cuando finalmente me llamaron, tenía la sensación de que llevábamos toda una vida allí dentro.

Alicia me puso la inyección. Me pinchó en el músculo del hombro. Tuve la sensación de que una ardiente llamarada recorría mi cuerpo, mientras el medicamento se iba introduciendo en mi organismo. Cuando retiró la aguja me quedó una sensación de adormecimiento y pesadez en todo el brazo.

Listodijo Alicia muy sonriente. Has sido muy valiente. Ya puedes ponerte la camiseta.

Me la puse en silencio. Todo lo que estaba pasando era muy raro. El ataque de aquel ser invisible en el colegio. Gonzalo, el niño gordo con extraños poderes. Claudia, una niña obsesionada con que veía mi aura y que debía ir a hablar con su abuela y para rematarlo todo ahora me encontraba con gente que había conocido en un sueño.

Sumido en estos pensamientos, abandonamos la consulta.

Tengo que hacer pipídije a mi madre mientras caminábamos por el pasillo en dirección a la salida.

No tardesmamá me señalo una puerta donde un pequeño cartel azul con la silueta blanca de un hombre indicaba que eran los baños.

Asentí y entré corriendo. No había nadie dentro y me metí en el primer cubículo para orinar. Inconscientemente suspiré de alivio, me llevaba aguantando ya un buen rato, pero con los nervios de la inyección ni me había dado cuenta.

Acabé, tiré de la cisterna y salí del cubículo. El baño seguía completamente vacío. Caminé hacia el lavamanos mirando a mi alrededor. De pronto estaba nervioso, tenía la horrible sensación de que no estaba sólo allí dentro. Alguien o algo me observaba desde muy cerca.

Tonteríasdije, riendo, en voz alta. Abrí el grifo y metí ambas manos bajo el chorro de agua fría. Levanté la vista y observé mi reflejo en el espejo que tenía delante. Tenía un aspecto horrible, mi piel se veía demasiado pálida, lo que resaltaba unas profundas ojeras que me habían aparecido bajo los ojos. Tenía manchas de sangre seca en los orificios de la nariz y mi pelo, completamente revuelto, se veía sucio y grasiento. Además, la ropa, de repente, parecía quedarme demasiado grande. Absorto con mi desastrosa imagen, al principio no advertí otra cosa que se veía en el reflejo. Justo detrás de mí, mirándome fijamente, había un hombre enorme, de piel rojiza. Vestía una larga túnica completamente negra, que hacía juego con su larga cabellera también negra. En sus manos, unas largas uñas las convertían en unas terribles garras. Sus ojos, de un amarillo brillante, observaban, sin perder detalle, todos mis movimientos.

Me di la vuelta de un salto, al tiempo que un terrible alarido escapó de mi garganta. No había nadie en el baño. Volví a mirar el espejo y soló vi mi reflejo devolviéndome la mirada.

“¿Lo habría imaginado?”

Caminé rápidamente hacia la puerta, mirando a todos lados constantemente, esperando en cualquier momento que quién fuera que fuese ese monstruo del espejo, me impidiera salir de allí. Alcancé la puerta sin complicaciones y un poco más tranquilo, riendo tontamente, la empujé para reunirme con mi madre, que me esperaba fuera.

La puerta no se abrió. Empujé más fuerte. Nada. Algo la bloqueaba impidiéndome salir. Miré a mi espalda, esperando nuevamente encontrarme con aquella horrible cara rojiza, pero el baño seguía vacío.

Aporreé la madera llamando a mi madre, pero no obtuve respuesta y la puerta seguía rehusando abrirse.

De pronto, sentí una mano apoyándose en mi hombro y antes de darme tiempo a reaccionar, tiraron de mí hacia atrás, con una fuerza descomunal que me lanzó por los aires un par de metros. Caí al suelo, golpeándome bruscamente la espalda. Un horrible dolor me recorrió todo el cuerpo.

Intenté levantarme, pero algo, que no veía, se apoyó en mi pecho y me empujó con fuerza inmovilizándome en el suelo. Una fuerza invisible que me cortaba la respiración. Sentí poco a poco como mis pulmones se iban vaciando, sin conseguir reponer el aire que perdían. Intenté gritar, pero me di cuenta de que mi garganta tampoco conseguía emitir más que unos leves sonidos guturales. Mi vista comenzó a emborronarse lentamente. El pecho me ardía por la necesidad de obtener un mínimo de oxígeno. Golpeé con fuerza a mi alrededor, pero mis manos sólo encontraban el aire vacío sobre mí. Todo se volvía cada vez más oscuro. Mi mente, poco a poco, se iba relajando asumiendo que todo acabaría pronto y entonces podría descansar.

No lobusquesdijo una voz ronca, sobre mí, es el último aviso. Si lo buscas, te mataré.

De repente, como por arte de magia, la presión sobre mi pecho desapareció y el aire entró de golpe por mi garganta, llenando mis pulmones, ocasionándome una dolorosa tos convulsiva. Mi vista se aclaró levemente, pero era incapaz de pensar con claridad. En ese momento sólo me apetecía dormir, dejarme llevar al mundo de los sueños y con un poco de suerte despertar en mi cama, para descubrir que todo había sido una terrible pesadilla. Porqué ahora, pese a que aún me negaba a creerlo, sabía que todo era real: la caja, la desaparición de mis padres, el ataque del agente López y todo lo demás. Mi infantil mente no conseguía asimilar que tales cosas ocurrieran de verdad, ni encontraba explicación para los extraños sucesos que me estaban ocurriendo, pero una cosa sí que tenía clara: si mis padres habían desaparecido la noche en que mi padre abrió la caja, ¿quién era esa mujer que me esperaba en el pasillo, junto a la puerta del baño?

Sentí, poco a poco, la relajación que precede al sueño y me dejé arrastrar por ella, fundiéndome lentamente con la oscuridad.

25

Me desperté gritando. En mi sueño, huía por un bosque y me perseguía aquel ser que había visto en el espejo del baño. Medía unos dos metros y corría tras de mí, intentando cogerme. Su larga melena negra se elevaba a su espalda en sintonía con el aire que formaba su carrera. Sus ojos, de un amarillo brillante, relumbraban en la oscuridad de la noche y sus garras, se lanzaban constantemente hacía mí, rasgándome la espalda una y otra vez.

Yo corría con todas mis fuerzas, pero sabía que no tardaría mucho en ser atrapado por aquel horrible ser. De pronto, mi pie se enganchó con una raíz que sobresalía sobre la dura tierra de aquel bosque, haciéndome caer cuan largo era en el suelo. Al momento sentí esas garras sobre mi pequeño cuerpo. Entonces desperté.

Estaba tumbado en una camilla, dentro de una de las consultas del hospital. Sentada en una silla estaba mi madresi es que lo era en realidad que se levantó rápidamente cuando se percató de que me había despertado.

Hijo, menos maldijo cogiéndome una mano, en un gesto de apoyo maternal. Que susto me has dado, ¿estás bien?

Asentí e intenté levantarme.

Esperame lo impidió mamá, ahora vendrá el médico. Por lo visto te desmayaste en el baño.

Cómo si la hubiera oído, el doctor Santiago Núñez entró en la consulta.

Vaya, ya estas despiertodijo acercándose a la camilla, mientras se tusaba su espesa barba castaña. ¿Cómo te encuentras?

Estoy un poco mareadocontesté. Mi voz sonó terriblemente débil.

Tranquiloel doctor me puso una mano en la frente, seguramente sólo ha sido una pequeña bajada de tensión. Posiblemente debido a una reacción a la vacuna.

Sonrió mirando a mi madre.

Nada gravese colocó el fonendoscopio y me auscultó introduciéndolo por debajo de la camiseta. Me estremecí al sentir el frío del metal contra la piel.

Santiago rió alegremente.

Listo, estás perfectamenteme dijo, dándome una palmadita en el hombro. Sólo necesitas un poco de descanso.

¿Pero que le pasó en el baño?preguntó mi madre nerviosa.

Nada serio, una simple bajada de tensión. Ha sido un día muy largo. Un buen descanso y estará como nuevo.

Gracias doctordijo mi madre. El brillo que advertí en sus ojos denotaba autentica gratitud y me enterneció. Sólo una autentica madre tenía ese brillo en su mirada cuando se solucionaba algún problema con alguno de sus hijos. “¿Cómo podía haber siquiera haber pensado que aquella mujer no era mi madre?”

Tras despedirnos del doctor, salimos del hospital y mi madre encaminó el Arosa Azul en dirección a nuestra casa.

Mamádije desde el asiento trasero.

En el espejo retrovisor, vi los ojos de mi madre que se volvían hacía mí. Seguían teniendo ese brillo especial.

¿Si? ¿Te pasa algo?

No, sólo quería decirte que te quiero.

Mamá sonrió.

Yo también te quiero, hijo.

Hicimos el resto del camino en silencio, pero no era un silencio incómodo, ambos sabíamos lo que pensaba el otro y esa compenetración madre-hijo era una sensación increíble, que ambos teníamos miedo a romper si alguno de los dos decía algo.

Llegamos a casa poco después.

Acuéstate un ratome dijo mamá nada más entrar. Te avisaré para la cena.

Le di un beso en la mejilla y me fui a mi dormitorio. Me puse el pijama y me metí en la cama. No tardé en dormirme.

Soñé que me desperté en mi cama, era de madrugada y me levanté para ir al cuarto de mis padres. En mi mente sólo tenía la idea de recuperar algo, una cosa que era mía y que mi madre me había quitado.

Entré en su dormitorio y los vi a ambos en la cama, durmiendo. Comencé a buscar por los cajones, intentando hacer el menor ruido posible. En todo momento tenía la sensación de que lo que hacía era algo que ya había hecho anteriormente. Noté como mi madre se revolvía en la cama y me escondí debajo. Mamá se levantó, encendiendo la luz y comenzó a revolver en los cajones

Rafallamó de pronto a mi padre. Rafa, ¿tú has tocado mis cosas?

¿Qué cosas?murmuró papá aún medio dormido.

Mis cosasrepitió mamá. Oí nuevamente el cajón al abrirse. Está todo removido, como si alguien hubiera registrado el cajón.

Duérmete, Martale reprochó papá. Tengo que levantarme a las seis de la mañana.

A regañadientes, mamá volvió a la cama y apagó la luz.

Yo me quedé debajo, separado de ellos únicamente por el somier y el colchón. Sentí la sangre helarse en mis venas. Sabía lo que iba a pasar a continuación. En cualquier momento oiría la voz.

Pasó mucho tiempo sin oírse más ruido en el dormitorio que los fuertes ronquidos de mi padre. Poco a poco empecé a pensar que todo era una mala pasada de mi imaginación, que hasta en los sueños parecía querer complicarme la vida. Arrastrándome, salí de debajo de la cama.

Áaaaaaleeeeexxxx.

Ahí estaba. Era la voz infantil que estaba esperando. La voz que salía del interior de la caja. La voz de Gonzalo.

Áaaaaaleeeeeexxx. Aaayúuuudaaaameeee, Áaaaleeeexxx.

Eso era lo que estaba buscando ahí; la pequeña caja de madera. Estaba reviviendo el sueño en que mis padres desaparecían, pero era extraño, porque en los sueños no sueles recordar que estás soñando.

Corrí hasta el bolso de mi madreesta vez no necesitaba preguntarle a la voz donde había escondido mamá la caja y lo abrí rápidamente. Rebusqué en su interior y una sensación de euforia me invadió al sentir el rugoso tacto de la madera. Palpé las grotescas y lujuriosas representaciones de personas desnudas que cubrían toda su superficie. No pude evitar sonreír.

La luz se encendió de repente.

¡Álex!la voz de mi madre retumbó por todo el dormitorio. ¿Qué demonios haces en mi cuarto a estas horas?

Entonces su mirada se quedó fija en su bolso, que sostenía entre mis brazos y en mi mano aun rebuscando en su interior.

¡Me estás robando!gritó.

Tragué saliva incapaz de responder. En mi mano sentí el calor que comenzó a emanar de la caja.

¿Qué coño pasa?murmuró mi padre abriendo levemente los ojos y haciendo un gesto de dolor ante la potente luz que iluminaba el cuarto.

¡Tu hijo!gruñó mamá aun gritando. Ahora es un ladrón.

Permanecí en silencio, observando como mis padres se levantaban de la cama. Mi padre caminó hacia mí. No pude evitar temblar, sabía perfectamente lo que iba a ocurrir ahora.

¡Álex!gritó papá, ya frente a mí, ajustándose la goma de los calzoncillos, que era lo único que vestía. Álex, dale ahora mismo el bolso a tu madre y vuelve a tu habitación. Mañana hablaremos de todo esto.

¡No!grité. Retrocedí. Mi espalda golpeó contra la cómoda. Un par de botellitas se volcaron tintineando. Una cayó al suelo rompiéndose en un millón de fragmentos. Una dulce fragancia inundó de pronto el dormitorio. Mi memoria recordaba nítidamente ese olor, que ahora asociaba con la sangre.

Mis perfumesse lamentó mamá.

Mi padre se acercó a mí, amenazante. Extendió su mano.

¡Dame ese bolso!gritó furioso.

Negué lentamente con la cabeza. Me temblaba todo el cuerpo. Mi mano, dentro del bolso, sujetaba con firmeza la caja. Sentí en la palma un fuerte calor que casi hacía daño. Estiré para sacarla del bolso.

El dorso de la mano de mi padre se estrelló contra mi mejilla. Se me nubló la vista al instante. Caí al suelo cuan largo era. El bolso escapó de mis manos, derramando su contenido a mi alrededor.

En mi mano derecha aún sujetaba fuertemente la caja.

¡Rafa!gritó mamá. No le pegues.

Este niño tiene que aprender, Anareprochó papá. Si no es por las buenas, será por las malas.

Se acercó hasta donde yo estaba tumbado en el suelo.

Levántateme ordenó.

Yo permanecí inmóvil, sujetando fuertemente la caja contra mi pecho. Noté como el calor que emanaba de ella se introducía en mi interior proporcionándome una increíble sensación de bienestar.

¡Levántate!repitió papá gritando.

Lo miré a los ojos en silencio. No me moví. Esperando el siguiente golpe que sabía llegaría en cualquier momento.

Su pie se incrustó en mi estómago, lanzándome un par de metros hacia atrás. La respiración se me cortó en el acto. La caja escapó de mis manos y se alejó de mí rodando por el suelo.

¿Que es esto?preguntó mi padre cogiendo la caja.

Intenté levantarme para arrebatársela.

Una profunda tos me vino de pronto por el esfuerzo de moverme, obligándome a recostarme nuevamente en el suelo. El aire parecía que se negaba a entrar en mis pulmones.

¿De donde coño ha salido esto?preguntó papa dando vueltas a la caja entre sus manos. Observaba interesado los extraños grabados que la rodeaban.

No lo séle respondió mamá. Se la he quitado en el baño cuando, en vez de bañarse, lo he pillado jugando con ella.

Intenté protestar, pero la tos se había convertido en un fuerte jadeo involuntario que me impedía vocalizar. “No la abras”, quería gritar. Si abría la caja desaparecería, junto con mi madre. Lo sabía, estaba seguro, porque ya había pasado.

Aquí empezó tododijo una voz procedente desde la oscuridad de un rincón. Justo ahora.

Mi padre forcejeaba con la tapa. Iba a abrir la caja.

Miré hacia la oscuridad y vi una sombra avanzar hacia mí. Era Gonzalo.

Quiero despertarle rogué llorando. No quiero ver esto.

Gonzalo sonrió apoyando su mano sobre mi hombro. Ambos desaparecimos en la oscuridad.

26

Cuando tu padre abrió el féretrose desató una poderosa fuerzaexplicó Gonzalo. Caminábamos por un tenebroso sendero que era lo único a nuestro alrededor. Una negrura absoluta nos rodeaba por los cuatro costados.

No lo entiendodije. ¿Qué es esa caja?

Todo a su tiemporeplicó Gonzalo. Lo importante ahora es que comprendas el terrible peligro que te acosa. Dentro del féretro había un demonio atrapado por el mismísimo Señor de los Infiernos.

¿Un demonio?

Áxelus. Tu padre lo liberó y ahora lo único que desea es no volver a ser encerrado. Ansía su libertad y hará todo lo que sea necesario para mantenerla.

Mi mente rememoró la imagen de aquel ser rojizo que me atacó en el baño del hospital.

Creo que le he vistomurmuré.

Gonzalo se detuvo y me sujetó para mirarme directamente a los ojos.

¿Dónde lo has visto?

En el hospitalsusurré, se me apareció en el espejo del baño. Me dijo: “No lo busques”

Se refería al féretro, no hay duda.

Yo asentí, estaba convencido de que tenía razón.

Debes encontrarloantes de que sea tardeañadió Gonzalo. Sus ojos ambarinos relumbraban en la oscuridad del ambiente.

Me dijo que me mataría si lo intentaba.

Desearás la muerte si no lo haces.

Seguimos caminando por el tenebroso sendero, en silencio. Yo pensaba en mis alternativas, tenía que aclarar de una vez por todas que era real y que no.

Gonzalodije de pronto. ¿Quién eres en realidad?

Gonzalo rió.

No serias capaz de pronunciar mi autentico nombre, basta con que sepas que estoy aquí para ayudarte.

¿Eres un demonio?pregunté medio tartamudeando.

¿Porqué preguntas lo que ya sabes?respondió Gonzalo con una amplia sonrisa en su rostro.

Pero tú también estabas dentro de la caja. Era tu voz la que oía.

Esa es una larga historia para la que no tenemos tiempo ahora. Basta con que sepas que la última vez que me enfrenté a Áxelus acabamos los dos atrapados en el féretro. Ocurrió hace mucho.

Se quedó muy serio.

¿Vas a matarme? pregunté temeroso de escuchar la respuesta.

Gonzalo rió.

Áxelus se encargará de esosi no me haces caso. Esto es muy serio, Álex. Tienes que escuchar bien todo lo que te digo. Áxelus no es un simple demonio, es mucho más. Él …Gonzalo dejó de hablar de repente. Miró a su alrededor. Parecía asustado.

¿Qué ocurre?pregunté.

Psstchistó para que guardara silencio. Está aquí, nos ha encontrado. Escúchame, Álex. Ahora vas a despertar y cuando lo hagas quiero que huyas. Corre lo más lejos que puedas, sin mirar atrás. Nada de este mundo es real, todo es una invención de Áxelus.

Pero…protesté.

Gonzalo me interrumpió enseguida.

Búscame cuando estés a salvo. Me encontrarás en el cementerio de la Vileta, en el panteón de la familia Zaragoza.

Intenté protestar nuevamente, pero antes de que me diera tiempo, Gonzalo se alejó de mí corriendo. El aire pareció espesarse a mi alrededor, sentí una tercera presencia allí con nosotros. Un ser poderoso que, por lo menos yo, no podía ver. Áxelus.

Gonzalo desapareció en la oscuridad, perseguido por ese poderoso ente invisible. Alejándolo de mí.

En mi interior sentí una especie de vértigo, algo parecido a lo que se siente cuando montas en la montaña rusa. Tal como había dicho Gonzalo, estaba despertando.

27

Abrí los ojos y lo primero que vi fue el brillante destello, que emitía la afilada hoja del cuchillo, descendiendo directamente hacia mi pecho. Giré sobre mí mismo, en un afán de supervivencia recientemente descubierto y sentí vibrar todo el colchón al ser penetrado por la hoja hasta el mango. De un salto me levanté de la cama y arrastrado por la fuerza de la curiosidad, me giré hacia mi agresor para verle la cara. Era mi madre. Forcejeaba rabiosamente, tirando con fuerza del cuchillo que, por fortuna del destino, al menos para mi suerte, se había quedado atascado con los muelles del colchón.

 ¿Mamá?pregunté incauto, deseando con toda mi alma, que aquella mujer que intentaba matarme no fuera la misma que me había traído a este mundo. ¿Qué te pasa mamá?

Mi madre levantó su vista del colchón, donde aún forcejeaba con el cuchillo y me miró fijamente. Retrocedí al ver sus ojos, esos ojos no eran los de mi madre. Tenían el iris amarillento, que resaltaba aún más con el contraste del tono rojizo que había adquirido la esclerótica, seguramente causado por la rotura de algunos vasos sanguíneos. Si es verdad eso que dicen de que los ojos son el reflejo del alma, yo en esos ojos furiosos que me miraban, no reconocí a mi madre, esos ojos reflejaban autentico mal. Eran los ojos de un demonio.

Me acordé del ser horroroso que vi reflejado en el espejo de los baños del hospital, los ojos que veía ahora en el demacrado rostro de mi madre eran los mismos que los de aquel monstruo.

Salí corriendo del dormitorio justo al mismo tiempo que mi madre lograba liberar el cuchillo y enseguida escuché sus pasos acercándose aceleradamente tras de mí.

Sin pensar siquiera corrí por el pasillo en dirección a la puerta principal. No intenté siquiera gritar pidiendo ayuda pues algo dentro de mí me decía que no serviría de nada. Lo único importante era salir de allí.

Álexoí la voz de mi madre que me llamaba. Sonaba cada vez más cerca, me estabaalcanzando. Álex, espera hijo. No te vayas.

No la miré. Sabía que cualquier movimiento en falso que hiciera habría significado mi muerte. Seguí corriendo. Delante de mí ya veía la puerta principal.

Álex, espera.

Sus pasos resonaban cada vez más cerca. En cualquier momento sentiría su mano deteniendo mi carrera y todo acabaría.

Alcancé la puerta, por suerte no estaba cerrada con llave y salí a la calle. Corrí, más deprisa aún si cabe, pues sentía que estaba a punto de conseguirlo. Escaparía de allí.

Noté que me agarraban de la camiseta del pijama, la tela se rasgó. Caí al suelo rodando. Mi madre cayó sobre mí. Grité. Me revolví con todas mis fuerzas esperando sentir, en cualquier momento, la hoja afilada penetrando en mi carne. Pero eso no ocurrió. Mi madre ya no tenía el cuchillo, lo debía haber perdido en algún momento de la carrera, quizás al caer al suelo. Me agarró con una mano de la garganta y presionó inmovilizando mi cabeza contra el suelo, al mismo tiempo que ahogaba mis gritos.

La golpeé fuertemente con ambos brazos. No se inmutaba. No tenía suficiente fuerza para enfrentarme a ella. Me revolví como pude, seguí golpeando y poco a poco sentí como se me escapaba la vida, mientras me ahogaba por la falta de aire. Mi madre me estaba estrangulando.

Desesperado, lancé mis manos hacia su cara, arañando y clavando las uñas allí donde tocaba. La presión en mi cuello cedió un poco, permitiéndome inhalar un poco de aire y reanimando mis esperanzas de conseguir salir de allí.

Seguí arañando su rostro, en mis manos notaba la humedad de su sangre que emanaba ya por distintos puntos. Encontré uno de sus ojos y empujé sobre él con mi pulgar. Sentí como se hundía hacia dentro produciendo un pequeño sonido acuoso y al momento un chorro de sangre cayó deslizándose por mi brazo.

Mi madre pegó un angustioso alarido de dolor y se separó de mí, rodando por el suelo, con ambas manos cubriéndole el rostro.

No lo pensé, esa era mi oportunidad. Me levanté rápidamente y corrí calle abajo. Sólo deseaba alejarme de allí lo máximo posible.

28

Me adentré en el centro de Palma, por una zona de estrechas callejuelas que no había transitado nunca en mi corta vida. Me embargaba constantemente una sensación de peligro y sentía cientos de ojos observándome en todo momento.

Intenté tranquilizarme y pensar que paso sería conveniente dar a continuación. Estaba claro que no podía volver a casa, si es que esa era mi casa.

“¿Sería cierto lo que me había contado Gonzalo, en el sueño, de que nada de lo que me rodeaba era real?”

“Si era cierto, ¿cómo podría regresar a mi mundo?”

¿Te has perdido, pequeño?

Era un hombre viejo, vestido con mugrientos harapos, que se acercaba lentamente hacia mí. Su sonrisa mostraba sólo unos pocos dientes, todos llenos de manchas negras. Por lo menos sus ojos parecían normales

¿Estás solo? ¿Dónde están tus padres?

Miré a mi alrededor. Absorto en mis pensamientos, había llegado a un pequeño parque. Por la basura que se advertía por todos lados, daba la impresión de que no era muy transitado. No se veía a nadie más, aparte del mugriento vagabundo que ya estaba a menos de un metro de mí.

Te has escapado de casa, ¿eh?rió alargando su sucia mano para tocarme la cabeza.

Ahora vienen mis padresdije temblando.

No tengas miedodijosoltando una ruidosa carcajada. Ya veo que te has escapado, si no, ¿que haces aquí, en este sucio lugar perdido, en pijama?

Miré embobado mi ropa. Se me había olvidado que todavía vestía el pijama con la camiseta llena de rasgaduras, fruto de la huida desesperada para escapar de mi madre. Noté como, poco a poco, las lágrimas empezaban a brotar de mis ojos.

No llores, mi niñodijo el hombremesándome suavemente el cabello. Yo te ayudaré, ahora ya no estás solo.

Me agarró de la mano y tiró de mí, obligándome a caminar a su lado. Aún no se veía a nadie por los alrededores. Estábamos completamente solos.

Seguro que tienes hambredijo sin soltarme ni un instante la mano. Vamos, tu amigo Pepe te va a dar de comer.

Me detuve bruscamente, intentando soltarme, pero Pepe me sujetó aún con más firmeza y pegó un fuerte tirón, lanzándome de cara al suelo.

Mira que eres torpeotra ruidosa carcajada. Me agarró por los sobacos y me levantó en el aire. Ya no tienes de que preocuparte, primero te daré algo de comer. Luego llamaremos a tu casa. Seguro que tus papás estarán muy preocupados por su pequeñín.

Entonces supe lo que debía hacer. Sólo había una persona que podía aclararme algo de lo que estaba pasando últimamente en mi vida. Una persona que esa misma mañana me había dado su número de teléfono, un número que, por motivos que desconocía, se había quedado grabado en mi mente. Claudia.

¿Tienes teléfono?pregunté armándome de valor.

Pepe rió de nuevo.

¿Quién no tiene teléfono hoy en día?

Asentí.

¿Puedes bajarme? Por favorle pedí.

Pepe me dejó suavemente en el suelo. Me tendió la mano, blindándome una nueva sonrisa medio desdentada.

Intenté devolverle la sonrisa y sentí como mi boca se torcía en una extraña mueca. Agarré su mugrienta mano y juntos caminamos hacia la salida del parque.

Nos adentramos en un oscuro callejón. Tampoco se veía a nadie por allí cerca, era como si la humanidad se hubiese extinguido y solo quedáramos nosotros dos en La Tierra. De pronto, Pepe se detuvo frente a un ruinoso portal.

¡Hogar, dulce hogar!exclamó, dejando oír de nuevo su estruendosa carcajada. Verás que bien vas a estar aquí.

Yo lo miré asustado.

No me voy a quedar dije, sin lograr apaciguar el temblor de mi voz. Sólo necesito llamar por teléfono.

Riendo, Pepe me levantó nuevamente en volandas y llevándome en brazos atravesamos la destrozada puerta de la entrada.

El lugar era una amplia nave industrial. Atravesamos un estrecho pasillo, formado por una serie de enormes máquinas, de las que desconocía su utilidad. Yo gritaba y me revolvía todo lo posible, pero aun así no logré que me soltara. Al contrarío parecía disfrutar de mi intento de rebeldía.

Entró por una puerta, accediendo a lo que parecía un pequeño despacho, que tenía decorado como un diminuto apartamento. En una esquina había un roído colchón directamente tirado en el suelo, con una manta arrugada encima. En el centro del despacho había un escritorio con un enorme sillón con la piel acartonada y agrietada. Sobre el escritorio descansaba un sucísimo plato con restos de comida y una lata que habían usado, seguramente Pepe, a modo de vaso. También había una botella, medio vacía, de vino tinto, lo que explicaba el fuerte olor que flotaba en el aire.

En un rincón, relampagueando y dando un aspecto aún más sobrecogedor al lugar, una pequeña hoguera permanecía encendida creando sombras grotescas en las paredes.

Pepe me soltó bruscamente sobre el colchón y se acercó a la hoguera. Me senté y me quedé mirándolo, no podía dejar de llorar.

¿Qué te apetece?me preguntó Pepe. ¿Hamburguesa o frijoles?

Yo me recosté, en posición fetal, sobre el destrozado colchón. Le miré en silencio, sin intentar frenar los grandes lagrimones que descendían por mis mejillas.

¡Te estoy hablando! dijo levantando la voz. ¿Acaso te has vuelto sordo de repente?

Negué con la cabeza.

No tengo hambremurmuré. Quiero llamar por teléfono.

Primero la cena.

Tragué saliva, tenía que controlarme y encontrar la forma de salir de ahí. Quizás cuando se durmiera podría huir. Decidí seguirle la corriente hasta que se me presentará la oportunidad de escapar.

Hamburguesa, por favordije.

Pepe sonrió, poniendo una oxidada sartén sobre las llamas de la hoguera.

Bueno, ¿y cómo te llamas?me preguntó poniendo dos pedazos de carne deformada sobre la sartén.

Álex.

Álex, buen nombre. Me gustarió. Y ¿que me cuentas? ¿te has escapado de casa? ¿verdad?

Asentí.

Seguro que tus papás estarán muy preocupadosme miró sonriendo, seguro que darían cualquier cosa por recuperarte.

No creo que les importerepliqué rememorando como,la que yo creía mi madre, había intentado matarme hacía tan sólo unas pocas horas. No me quieren.

Pepe giró las hamburguesas sobre la sartén. El despacho se estaba llenando con el agradable olor de la carne cocinada. Mis tripas gruñeron pidiendo comida, recordé que aún no había probado bocado desde esa mañana.

Huele muy biendije intentando parecer amable. Tenía que conseguir que se confiara, así sería más fácil escapar de él.

Y sabrá mejorrió. Sacó las hamburguesas de la sartén y me pasóuna sobre un pedazo de pan duro.Toma, verás que buena está.

La cogí con cuidado y le pegué un buen mordisco. Era la peor hamburguesa que he probado en mi corta vida, pero tenía tanta hambre que no pude dejar de comer.

¡Vaya!exclamó Pepe, con la boca llena. Tienes buen apetito, así da gusto.

Rió.

Yo asentí y seguimos comiendo en silencio.

¿Puedo llamar ya por teléfono?me atreví a preguntar en cuanto acabamos la comida.

Claroasintió Pepe sonriendo. Dame el número y yo llamaré por ti. No te preocupes, les diré que estás bien.

Me dispuse a protestar nuevamente de que no quería llamar a mi casa. Esa ya no era mi casa. Pero me lo pensé mejor. Ese hombre tenía que estar convencido de que no iba a intentar escapar, era la única posibilidad que tenía para huir de allí.

Le dicte el número.

Seguramente lo cogerá Claudiaexpliqué. Es mi hermana. Mis padres trabajan los dos, no creo que estén en casa ahora.

Pepe salió del despacho, dejándome sólo y se quedó entre dos de las máquinas de fuera. Vi como sacaba algo de su bolsillo y lo manipulaba unos instantes, antes de llevárselo a la oreja. Un teléfono móvil. Habló un buen rato, mirándome constantemente a través del sucio cristal del despacho. Yo rogué porque Claudia supiera tratar a ese hombre para que no sospechase que le había mentido.

Cuando Pepe entró nuevamente en el despacho se le veía radiante.

¿Con quién has hablado?pregunté, realmente intrigado.

Tu hermanita es muy simpáticacontestó sonriendo ampliamente. Tenías razón, tus padres no estaban, pero no importa, tu hermana me ha pasado con tu abuela y ya lo he arreglado todo.

¿Mi abuela?nada más decirlo intenté disimular mi estupefacción. Pepe pareció no percatarse de mi error.

Muy simpática también, tu abuela. Hemos llegado a un acuerdo enseguida. Esta noche estarás tranquilamente en tu camita, como si nada de esto hubiera pasado.

Me obligué a sonreír, quería preguntarle de que me estaba hablando, pero no me atreví.

Ahora a esperardijo sentándose en la silla de piel y poniendo sus pies sobre el escritorio. Si quieres puedes dormir un rato. La siesta es importante para la salud.

Rió de nuevo.

Asentí en silencio y me acosté sobre el colchón. A los pocos minutos, la fuerte respiración de Pepe se fue convirtiendo en profundos ronquidos. Se había quedado dormido.

Me levanté sigilosamente y caminé despacio hacia la puerta del despacho.

¿Vas a algún sitio?preguntó Pepe, sobresaltándome.

Yo…dije lo primero que me pasó por la mente, tengo que ir al baño.

Hazlo ahíseñaló un cubo oxidado que había en un rincón.

Negué con la cabeza.

No es pipídije bajando la vista al suelo, avergonzado.

Pepe rió.

Comprendose levantó y caminó hacia mí. Vamos, el baño está aquí al lado.

Salió del despacho, sin esperarme. Le seguí, orgulloso de cómo había resuelto la situación. Pepe no sospechaba que había estado a punto de huir.

Es ahídijo señalando una puerta toda astillada. Date prisa, te espero aquí.

Entré, dejando la puerta medio entornada, no cerraba del todo, y me encontré con un inodoro completamente lleno de mierda, estaba por todas partes. Sin olvidar el pestilente olor que parecía golpearte nada más entrar.

Salí asqueado.

¿Has acabado?rio Pepe.

Eso es asquerosodije señalando el interior del baño.

Vaya, el niño ha salido finolisPepe soltó su horrible carcajada. Caminó de vuelta al despacho, controlando de reojo que yo le siguiera.

Desde fuera nos llegó el sonido de una sirena.

Pepe se quedó inmóvil, oteando el aire.

¿Qué demonios…?exclamó corriendo hacia una ventana. Se asomó fuera. La sirena se oía cada vez más cerca.

No pude evitar sonreír. Verlo asustado era como un regalo para mí.

Una voz sonó en el aire, algo distorsionada por el megáfono:

LE HABLA LA POLICÍA, SUELTE AL NIÑO Y SALGA CON LAS MANOS EN ALTO.

No puede ser, no puede serrepetía Pepe nervioso. Miraba a todos lados a la vez, yendo de una ventana a otra.

SUELTE AL NIÑO Y SALGA CON LAS MANOS EN ALTO, ESTE ES EL ÚLTIMO AVISO.

Esa zorra de tu abuela ha llamado a la policíagruñó Pepe agarrándome fuertemente de los brazos. ¿Pero como me ha encontrado?, le dije que nos veríamos en la plaza España, no le di esta dirección. No se la di.

¡Suéltame!grité pegándole un puntapié en la espinilla.

Funcionó, Pepe me soltó, al tiempo que gritaba de dolor. Sin perder tiempo salí corriendo escondiéndome entre las enormes máquinas industriales.

Pepe me siguió.

VAMOS A ENTRAR, LE HABLA LA POLICÍA. SI NO SUELTA AL NIÑO AHORA MISMO ESTO ACABARÁ MAL. MUY MAL.

¡Maldición!oí que exclamaba Pepe y escuché sus pasos alejándose rápidamente. Estaba huyendo.

Escapé en dirección contraria y salí a la calle. El sol del atardecer me deslumbró.

¿Álex?oí una voz femenina a mi espalda.

Me di la vuelta lentamente, asustado. Era Claudia. Me lancé a sus brazos, fundiéndome con ella en un fuerte abrazo y me quedé ahí un rato, llorando en su hombro.

¿Este es el causante de tanto jaleo?preguntó alguien acercándose.

Despacio, Claudia y yo, desunimos nuestros cuerpos, para encontrarnos frente a una mujer robusta, de pelo cano cubierto con un enorme pañuelo multicolor. Iba vestida con una larga túnica rosa, adornada con muchos brillantes. En la mano llevaba un enorme megáfono de color negro.

Álex, te presento a mi abueladijo Claudia. Mona Vérnel.

29

La abuela de Claudia, Mona Vérnel, tenía un consultorio de videncia en el centro de Palma. No muy lejos de la guarida de Pepe. Era un lugar lúgubre, con multitud de objetos extraños de todo tipo. Me explicó que sería el sitio ideal para poder hablar tranquilos.

Mientras caminábamos hacia allí, Mona me explicó como Pepe le había comunicado por teléfono que había secuestrado a su pequeño y adorable nietecito.

Quería cincuenta mil euros por devolvérmelo sano y salvorió.

Y entonces llamasteis a la policía, ¿verdad?pregunté riendo también.

Era mi abuela, tontoexplicó Claudia.

Yo la miré confuso.

Mona levantó el megáfono para que lo viera bien y presionó un pequeño botón que tenía en el parte superior del mango. Una potente sirena, como la de la policía, resonó en el aire.

Reí entusiasmado.

Es usted genialexclamé.

No me llames de ustedgruñó Mona muy seria. Llámame Mona, es como me llaman mis amigos.

Sonreí y asentí con la cabeza.

Llegamos al consultorio y Mona nos indicó que pasáramos, atravesando una oscura cortina, a la trastienda; una pequeña habitación, cuyo único mobiliario era una pequeña mesa redonda cubierta con un tapete completamente negro y unas pocas sillas rodeándola. Mona cerró la puerta con llave y nos siguió.

Nos sentamos alrededor de la mesa. Claudia y yo miramos en silencio a la anciana, esperando que dijera algo.

Dame tu manodijo de pronto, ofreciéndome su mano con la palma hacía arriba para que depositara la mía sobre ella. Así lo hice. Veo algo oscuro que te rodea. Las sombras te persiguen. Veo dolor, mucho dolor a tu alrededor.

Aparté la mano, asustado. Notaba una fuerte presión en el pecho. Las lágrimas amenazaban con brotar de nuevo en cualquier momento.

Tranquilo, no tengas miedo me susurró Claudia. Mi abuela te ayudará. Es lo que hace, ayuda a la gente.

Mona permanecía con su mano extendida, mirándome en silencio. Dándome tiempo, pero esperando que volviera a ofrecerle mi mano.

Lentamente, volví a depositar mi temblorosa mano sobre la suya. Se concentró en las líneas de mi palma.

¡La muerte!exclamó levantando la voz. Intenté retirar nuevamente mi mano, estaba aterrorizado, pero Mona me sujetó firmemente por la muñeca y siguió hablando:. La muerte te rodea. No. No te rodea, te persigue. Pero, ¿por qué? No lo entiendo, es como…

Se quedó cayada, estudiando atentamente la palma de mi mano. Ni Claudia ni yo dijimos nada, esperamos pacientemente a que la anciana volviera a hablar. De pronto soltó mi mano y se levantó.

¿Abuela?preguntó Claudia. Mona, ignorándola, cruzó la gruesa cortina que separaba la trastienda del consultorio.

¿Qué pasa?pregunté. Mi voz reflejaba claramente el miedo que sentía. ¿Adónde va?

Claudia negó con la cabeza.

Nunca la había visto asímurmuró de forma casi inaudible.

Mona regresó portando en sus manos una caja de madera, del tamaño aproximado de un balón de fútbol. Sin pronunciar palabra se sentó, nuevamente frente a nosotros, al otro lado de la mesa. Abrió la caja y sacó, colocando cuidadosamente sobre la mesa, una gran bola de cristal.

¿Qué es eso?pregunté.

¡Silencio!pidió Mona, acariciando la lisa superficie de la bola con ambas manos. Necesito concentrarme.

Claudia y yo nos miramos un instante. Ella asintió. Mona seguía acariciando la bola.

Nos concentramos en su superficie. No se veía en ella más que nuestro reflejo invertido y de un tamaño diminuto. Aun así, no dije nada y esperé en completo silencio a que Mona terminara con lo que fuera que estaba haciendo.

No tardó mucho en comenzar a hablar de nuevo.

Una terrible maldición veo a tu alrededor. La vida que conoces ya no es lo que era y lo que es, nunca volverá a ser igual que antes. Tienes seis días.

¿Seis días?pregunté sin comprender nada de lo que aquella anciana decía. ¿Seis días para qué?

El mal ha escapado de su prisióncontinuó Mona, ignorando mi pregunta. Tú lo has liberado. Si no vuelve al sitio del que no debió salir, tú ocuparás su lugar.

Mona desvió la vista de la bola y clavó su mirada en mi rostro. Un estremecimiento recorrió todo mi cuerpo al ver su tétrica mirada.

Es la maldición del féretro de Áxelusdijo muy seria. Esto no es un juego, pequeño. Tu existencia corre un gran peligro.

Yo me quedé helado, incapaz de reaccionar.

¿Qué podemos hacer?preguntó Claudia apoyando su mano en mi hombro. Porque seguro que se puede hacer algo, ¿verdad abuela?

La maldición del féretro no es cosa de risa. Se necesita mucho poder para hacerle frentecaminó hasta unos estantes y cogió un enorme libro. Se notaba que era muy viejo, encuadernado con lo que parecía algún tipo de piel. Sobre la tapa, en relieve, había una estrella de cinco puntas rodeada por un círculo.

Tras poner el pesado volumen sobre la mesa, frente a nosotros, empezó a pasar rápidamente las páginas, buscando una en particular.

¡Aquí está!exclamó cuando encontró la que buscaba. Mirad esto, no me equivocaba.

Claudia y yo nos inclinamos sobre el libro abierto, para ver lo que Mona señalaba.

Esa es la caja que encontré en el despacho del directordije señalando un dibujo que había en la parte superior de la página. Omití el hecho de que la robé.

El féretro de Áxelusexplicó Mona. Sabía que no me equivocaba. La bola nunca me engaña.

¿Quién es ese Áxelus?pregunté intrigado. Gonzalo también lo mencionó…

¿Has vuelto a ver a Gonzalo?me interrumpió Claudia, se la veía muy molesta.

Soñé con élexpliqué. Me dijo que éste no es mi mundo, que ese tal Áxelus me trajo aquí.

¿Quién es ese Gonzalo?interrumpió Mona, mirándonos a ambos.

El niño ese que te dije que nos atacó en el patiorespondióClaudia. El demonio.

Inconscientemente tragué saliva. Aún no podía asimilar que todo eso me estuviese pasando a mí.

Ah, valedijo Mona pensativa. No debéis acercaros a ese ser.

Ya lo sédijo Claudia indignada.

Yo me limité a asentir en silencio. Pensé en decirles que Gonzalo me salvó la vida, que si no me hubiera avisado cuando lo vi en el sueño, mi madre…

Explícanos lo de ese Áxeluspidió Claudia.

Mona asintió.

Es una historia triste, la verdaddijo girando un par de páginas del libro. Está toda aquí relatada. Escuchadme bien.

Comenzó a leer:

Hace mucho tiempo…

30

…en el mundo de la divinidad, donde viven los ángeles, sólo existía una cosa que estaba completamente prohibida para sus habitantes: “descender e interactuar con los humanos”.

Vivía en ese mundo, un joven ángel llamado Áxelus. Era un ser inquieto, con un poder muy superior al de sus compañeros. Era un buen ángel. Ayudaba a todo el que lo necesitaba de manera desinteresada y disfrutaba haciendo feliz a sus congéneres.

Todo iba bien hasta que un día descubrió lo que le condenó para toda la eternidad: “el mundo de los humanos”. Lo descubrió por accidente, nunca mejor dicho, pues fue al tropezar con una extraña piedra cristalina que le hizo caer al suelo cuan largo era. Se levantó pensando que debería recoger esa piedra, no fuera a tropezar otro ángel con ella y se hiciera daño. Pero al cogerla entre sus manos, la piedra se iluminó mostrándole la vida tal cual era en la Tierra, donde vivían los humanos.

Se quedó embelesado al momento. Pasó el tiempo, mucho tiempo y Áxelus era incapaz de retirar su mirada de aquella piedra que le mostraba tantas cosas desconocidas e increíbles. Sólo tuvo valor de dejar de mirar la piedra cuando una idea se forjó a fuego en su mente: “tenía que visitar aquel lugar”.

Solicitó audiencia con el Señor Supremo, aquél que conocéis como Dios y le pidió permiso para una visita, aunque fuera corta, a los humanos.

Dios se puso furioso y se lo prohibió rotundamente. Áxelus abandonó la cámara sagrada verdaderamente disgustado, jurando que la cosa no quedaría así.

Algo después cumplió su promesa. Escapó y descendió a la Tierra.

Fue una temporada muy alegre para Áxelus. Consiguió adaptarse perfectamente a la vida rutinaria de los humanos. Encontró trabajo e incluso un día se enamoró.

Ella se llamaba Rebeca, era una chica muy hermosa, con una larga cabellera rubia y una enorme inteligencia que la hacía aún más atractiva. Fue un romance como no hubo igual, el tiempo pasó muy rápido, quizás demasiado, sin darse cuenta. Pero había una cosa que Áxelus no se podía quitar de la cabeza: “nunca podría darle un hijo a Rebeca”.

¿Por qué no?pregunté interrumpiéndola.

Pues porque los ángeles no pueden tener hijosme respondió Claudia.

Niños, las preguntas despuésdijo firmemente Mona. Ahora silencio y escuchad atentamente.

¿Pero por qué no puede tener hijos un ángel?insistí.

Porque no son humanoscontestó Mona. Ahora, ¿sigo o no con la historia?

Claudia y yo asentimos con la cabeza.

La angustia invadió pronto el corazón de Áxelussiguió leyendo Mona. Tras mucho meditarlo decidió que debería contarle la verdad a Rebeca. Y así lo hizo. Aparentemente, la chica se lo tomó bastante bien, pero Áxelus sabía, por sus poderes sobrenaturales, que en la intimidad Rebeca se pasaba el tiempo llorando. No podía soportar verla sufrir así que tomó una decisión: “volvió al cielo”.

Dios lo recibió rápidamente tras su regreso y hablaron largo y tendido. Áxelus le contó toda su historia. Dios, bondad absoluta, no pudo reprimir su compasión ante aquel, su ángel, que sufría de amor. Y al pedirle Áxelus que lo convirtiera en mortal, Dios accedió.

Áxelus regresó a la Tierra. Fue inmediatamente a buscar a Rebeca, no podía esperar ver su cara cuando le dijera que ahora era mortal. Que podrían vivir el resto de sus caducas vidas juntos e incluso le podría dar un descendiente. O varios.

Llegó a la casa de Rebeca y enseguida intuyó que algo andaba mal. La puerta estaba destrozada y al entrar encontró algunos muebles volcados. Había cristales por todos lados. Llamó a Rebeca, entrando en cada una de las estancias de la casa, desanimándose un poco más con cada habitación vacía que iba dejando atrás.

Al entrar en el dormitorio de la chica, la vio allí, tumbada sobre la cama. Tenía el pelo alborotado y la piel levemente más pálida de lo normal. Sonriendo, pensando que dormía, se sentó junto a ella y la zarandeó suavemente para despertarla. Al ver que no reaccionaba se empezó a poner nervioso. Cuando vio el mango del cuchillo sobresaliéndole del pecho, se sintió morir el mismo. Rebeca, su amada, por la que había dejado la inmortalidad, estaba muerta.

Rezó a Dios pidiéndole ayuda. Pero sus súplicas fueron ignoradas. Entonces acudió al único ser que podría ayudarle aparte de Dios: “Lucifer, el ángel caído”.

Rogó al señor oscuro y esta vez su llamada fue escuchada. Le pidió ayuda a Lucifer, que le contestó: “Lo que más desee tu corazón te será concedido, Áxelus, por un precio muy pequeño: Tu alma”.

Áxelus accedió. Su alma era un precio ridículo a cambio de recuperar a su amada. Pero las cosas no salieron como pensaba, pues el odio había anidado en su corazón y pese a que deseaba fervientemente recuperar a Rebeca, la sed de venganza era aún más potente. Y eso es lo que se le concedió: “a cambio de su alma recibió poderes demoníacos para consumar su venganza”.

Mató al asesino sin demostrar piedad alguna y se negó a entregar su alma cuando fue requerida por Lucifer. Luchó contra él; sus poderes demoníacos no tenían nada que envidiar a los del señor oscuro.

Finalmente, Lucifer venció, encerrando a Áxelus en un pequeño féretro mágico. Estaría allí cautivo hasta que desistiera de su rebeldía y entregara su alma tal y como estaba acordado.

Desgraciadamente, el féretro fue robado y su rastro se perdió en el tiempo.

Hasta el día de hoyMona cerró el libro.

31

Claudia y yo nos quedamos embobados mirando el libro cerrado sobre la mesa.

Hay algo másdijo Mona. Lucifer maldijo el féretro. Si alguien lo abría, dejando escapar a Áxelus, empezaría un plazo de seis días para que esa misma persona volviera a encerrar al demonio. De pasarse el plazo sin lograr devolver al demonio a su prisión, su liberador sería condenado por la eternidad, ocupando el puesto de Áxelus.

¿Quieres decir que acabaré yo encerrado en esa maldita caja?pregunté casi en un grito.

Mona asintió.

Pero yo no abrí la cajarecordé de pronto.

Mona y Claudia me miraron confusas.

Fue mi padreexpliqué. Mi padre la abrió.

No puede serdijo Mona, consultando nuevamente el libro. Esperad un momento. Aquí está, síempezó a leer lo que ponía: “En el caso de que el poseedor de la maldición fuese ejecutado antes del cumplimiento del plazo, esta pasaría a su primogénito de forma inmediata, aplicándosele así mismo todos los términos de la susodicha maldición”.

¿Tu padre está…?empezó a preguntar Mona.

Asentí.

Eso creomis ojos brillaron anunciando la proximidad de las lágrimas. Y mi madre también.

Pues la cosa está asísiguió explicando Mona, adivinando que no quería que se apiadara de mí. Cosa que le agradecí sinceramente. ¿Cuándo fue abierto el féretro?

Hice cuentas mentalmente.

Fue en la madrugada de hace tres días.

Entonces te quedan otros tres días. Si a la medianoche del sexto día no has devuelto a Áxelus al féretro, tú ocuparás su lugar.

¿Y cómo hacemos eso?preguntó Claudia.

Mona volvió a consultar el libro. Comenzó a recitar:

“Dico esse ex tenebris.

Quia nomen tuum: Áxelus.

Sunt praecipio obedientia et subiectione.

Revertere ad conclusionem in saecula saeculorum.

Donec daret Dominus umbrarum dicunt animam.

Et mandavero et implebo.” 1

Claudia estuvo a punto de preguntar algo, pero su abuela la interrumpió:

El conjuro es muy simple, basta con sujetar la tapa del féretro tras abrirlo,al tiempo que se recita el hechizome miró. Álex, te recomiendo que lo memorices. Dime, ¿dónde está el féretro?

No lo séadmití.

Entonces alguien llamó a la puerta. Nos miramos asustados. Mona nos hizo un gesto con la mano para que guardáramos silencio y fue a ver quién llamaba.

Tengo un mal presentimientodijo Claudia levantándose rápidamente.

¿Qué pasa?pregunté asustado.

No lo sé, pero no es nada buenoClaudia se asomó por el borde de la cortina para ver que hacía su abuela. De pronto, la cortina se abrió y Mona entró corriendo empujando a su nieta hacía el interior de la trastienda.

Tenéis que irosnos dijo. Cogió el enorme libro que aún permanecía abierto sobre la mesa y lo guardó en una mochila, que descansaba en una esquina, tirada en el sueloCoge un par de mudasle ordenó a Claudia. La niña atravesó corriendo una pequeña puerta de madera, que hasta ese momento yo no había visto. Desde la entrada se empezaron a oír unos pequeños golpes metálicos. Quien fuese que estuviera allí fuera, estaba intentando entrar.

Escúchame, ÁlexMona me sujetó firmemente la cara consus rugosas manos para que centrara mi atención en sus palabras. Están aquí, tenéis que iros ahora. Encontrad el féretro y acaba con la maldición.

¿No vienes con nosotros?mi voz tembló. Mona pasó su mano por mi mejilla, secándome las lágrimas.

Mi destino no es esedijo mirando de reojo hacía la gruesa cortina que separaba la trastienda del consultorio. Al otro lado retumbó el ruido de la madera al astillarse. No tenemos mucho tiempo. Están a punto de entrar.

Claudia llegó en ese momento. Metió la ropa que llevaba en la mochila, junto al libro y se la colgó a la espalda.

Ya estoy listaanunció.

Mona asintió y se arrodilló junto a ella para abrazar a su nieta.

Iros yadijo besándola en la mejilla. Tened mucho cuidado.

Claudia se enjugó las lágrimas y le devolvió.

Te quiero abuela.

El edificio pareció temblar de pronto. Oímos el ruido que hizo la puerta de la entrada al derrumbarse, seguido de unos fuertes pasos que se aproximaban rápidamente.

¡Iros! ¡Rápido!gritó Mona, atravesando la cortina para hacer frente a los intrusos. Enseguida nos llegó el sonido del enfrentamiento: gritos, golpes, el ruido que hacían las cosas al romperse.

¡Vámonos!me gritó Claudia desapareciendo nuevamente por la pequeña puerta de madera.

Entonces se escuchó un fuerte golpe desde el consultorio. Me giré sobresaltado hacia allí. La gruesa cortina, que me impedía ver lo que estaba pasando al otro lado, se balanceaba lentamente. Mona gritó. Me quedé inmóvil, esperando ver como en cualquier momento, los intrusos atravesaban la cortina para acabar conmigo.

¡Álex!me llamó Claudia, seguramente salvándome la vida, pues oírla me hizo reaccionar. Corrí pasando por la pequeña puerta, hacía la voz de la que yo ya consideraba mi nueva amiga y la encontré esperando junto a otra puerta más grande. Cuando la abrió nos deslumbró la brillante luz del atardecer.

Salimos corriendo a un estrecho callejón. Todo el edificio a nuestras espaldas sufría fuertes temblores. Poco a poco fueron apareciendo pequeñas grietas que se ampliaban a medida que recorrían la fachada. Una lluvia de escombros comenzó a caer sobre el asfalto.

¡Corre!gritó Claudia agarrándome del brazo y tirando de mí, para obligarme a seguirla, alejándonos del consultorio de su abuela.

Apenas habíamos recorrido unos pocos metros, cuando el edificio explotó a nuestras espaldas. La onda expansiva nos lanzó volando por el aire. Caímos rodando por la calzada. El mundo se sumió en una falsa neblina causada por el polvo, aderezada por un agudo silbido que sonaba incesante en nuestros oídos.

Antes de darme cuenta, vi como Claudia se levantaba, gritando algo que no pude oír y salió corriendo de vuelta al, ahora derruido, consultorio. La detuve, sujetándola por la espalda, gritándole que ya nada podíamos hacer por su abuela. Yo mismo no oía mi propia voz. Ella se revolvió entre mis brazos, intentando escapar. De un tirón, le di la vuelta para obligarla a mirarme a la cara.

¡Tenemos que irnos!le grité vocalizando exageradamente mis palabras para hacerme entender por encima del molesto silbido, que, por fortuna, poco a poco iba disminuyendo de intensidad.

Claudia me miró fijamente con sus ojos turbios por las lágrimas. Pensé que iba a gritarme e intentar librarse nuevamente de mis manos, que aún la sujetaban con toda la firmeza de la que yo era capaz.

En lugar de eso, se estrechó contra mi cuerpo haciendo que nos fundiéramos en un profundo abrazo. Sentí en mi propia piel, la vibración de su llanto. En mi hombro noté la humedad de sus lágrimas.

El polvo fue desapareciendo lentamente.

Al mirar hacia donde, hacía tan sólo unos minutos, estaba el consultorio, vi dos sombras saliendo de entre los enormes trozos de escombros. Venían caminando con calma, directamente hacía nosotros. En sus rostros, sus ojos resaltaban como los de los animales nocturnos en medio de la oscuridad, emitiendo lo que parecía un leve fulgor amarillento.

Aparté a Claudia a un lado, rompiendo así el abrazo y señalé hacia las sombras.

¡Vámonos!grité.

Claudia tembló visiblemente al ver lo que le señalaba. Asintió en silencio y juntos corrimos, saliendo del callejón y mezclándonos con la gente que ya empezaba a asomarse para enterarse de lo que había pasado. A lo lejos se oían las sirenas de los equipos de emergencias, acercándose para hacerse cargo de la situación.

32

Caminamos sin rumbo fijo, apartándonos de toda la gente que nos encontrábamos. El crepúsculo estaba en su punto álgido, tiñendo el cielo de tonos anaranjados.

Encontramos lo que parecía un pequeño parque infantil. Por el aspecto descuidado de los columpios se veía que hacía tiempo desde la última vez que algún niño había jugado allí. Tras un enorme tobogán medio oxidado, vimos un pequeño cubículo de paredes de aluminio. Tenía una apertura central, del tamaño de una pequeña puerta y otra, en un lateral, en lo alto, a modo de ventana. Era como una pequeña casita de juegos.

Entramos y nos sentamos en el suelo, muy juntos.

Claudia, que no había dicho ni una sola palabra desde que abandonamos el callejón, lloraba en silencio apoyando su cabeza sobre mi hombro.

Una ráfaga de aire entro, silbando, por la pequeña ventana, haciéndome tiritar.

¿Tienes frio?preguntó Claudia sin levantar su cabeza de mi hombro.

Aún voy en pijamadije muy serio.

Claudia levantó la cabeza y me miró. Una media sonrisa apareció en su rostro. Un leve calor recorrió mi cuerpo al verla sonreír de nuevo.

Perdonadijo. Tengo ropa para ti en la mochila. Con todo lo que ha pasado se me había olvidado.

No pasa nadarespondí despojándome de la camiseta del pijama, toda rasgada por el intento de mi madre de matarme. Claudia ya me pasaba una camiseta Adidas, roja y blanca. Me la puse. Me venía algo ancha, pero era mejor que lo que llevaba yo.

Tomadijo Claudia pasándome unos pantalones negros, también Adidas.

Yo sentí subir el rubor a mis mejillas cuando me di cuenta de que tenía que quitarme los pantalones frente a Claudia. Bajé el rostro para que no se percatara.

Vengainsistió Claudia. ¿Te vas a vestir o no?

¿Te importa darte la vuelta?pregunté tímidamente.

Claudia rió, pero se volvió cara a la pared, como si hubiese sido castigada.

Me quité el pantalón del pijama y me puse el que me había pasado Claudia lo más rápido que pude. Estuve a punto de caerme un par de veces.

También hay unas deportivas en la mochilame dijo Claudia entre risas.

Miré mis pies desnudos. Con todo lo que me había pasado ni me había dado cuenta de que no llevaba zapatos, pues al verme obligado a huir de mi madre no había tenido tiempo de calzarme.

Graciasdije y saqué las deportivas de la mochila. Ya puedes darte la vuelta.

Claudia me miró sonriente, mientras yo me ponía las deportivas. Me venían un poco grandes, pero me tendrían que servir.

Fuera el cielo se iba oscureciendo notablemente.

¿Qué hacemos ahora?pregunté.

Lo que dijo mi abuela. Tenemos que encontrar el féretro.

Eso suena muy fácil.

Y lo esdijo Claudia con una sonrisa pícara, piensa que ya lo encontraste una vez.

Pero eso fue en…empecé a protestar.

En tu mundo, sime interrumpió Claudia. Pero que te hace pensar que en este mundo no será exactamente igual. Dime, ¿dónde encontraste el féretro?

Fue en el colegiole expliqué. Tuve una pelea y me enviaron al despacho del director. Allí lo encontré, en un pequeño armario de ese despacho. La caja…, el féretro parecía llamarme.

Seguramente lo hacía.

Asentí, recordando la voz infantil que salía del interior del féretro, siempre llamándome. La voz de Gonzalo.

¿Crees que el féretro estará ahora mismo en el armario del despacho del director?pregunté.

Es un lugar como cualquier otro para empezar a buscarClaudia se quedó pensativa durante un momento. Además, debemos apresurarnos, sólo nos quedan tres días para acabar con la maldición.

Entonces será mejor que no perdamos más tiempodije poniéndome en pie. Mejor hoy que mañana.

Claudia se puso también en pie, riendo al escuchar el refrán que en mi caso era literalmente cierto. Se nos acababa el tiempo.

Abandonamos aquel olvidado parque infantil, camino del colegio.

33

Cuando divisamos a lo lejos, el imponente edificio que constituía el C.I.D.E., la oscuridad de la noche ya lo cubría todo. El silencio era total.

Caminamos lentamente siguiendo como guía la enorme verja que rodeaba todo el recinto, buscando algún resquicio que nos permitiera introducirnos al interior. Finalmente encontramos una parte de la verja que no parecía demasiado complicado de saltar.

Una vez dentro, recorrimos el patio en silencio, ocultándonos en las sombras hasta llegar al edificio principal. Claudia probó a abrir la puerta. Naturalmente estaba cerrada.

¿Ahora qué?preguntó mirándome de forma que habría sido incluso graciosa de no encontrarnos en medio de una maldición.

Como respuesta a su pregunta, rompí unos de los pequeños cristales que componían la parte superior de la puerta, con una piedra que acababa de coger del suelo. Introduje mi mano por el hueco que formó el agujero y giré el pasador del pestillo. Un suave clic se oyó al soltarse el seguro. Abrí la puerta con una amplia sonrisa en mi rostro.

Adelante.

¿No hay vigilancia?preguntó Claudia.

Hay un guarda de seguridadexpliqué. El señor Romero. Debemos ir con cuidado de que no nos pille.

Estupendomurmuró entrando en el edificio.

La seguí y echando un último vistazo al exterior, cerré la puerta. Por un momento me había parecido ver a alguien allí fuera. Seguramente habría sido tan sólo mi imaginación.

Recorrimos los oscuros pasillos, pasando frente a la multitud de puertas cerradas que daban acceso a las distintas aulas. El silencio era palpable.

Tendríamos que haber traído una linternacomentó Claudia.

Llamaríamos demasiado la atenciónrespondí. Me pareció oír algo detrás nuestro. ¿Qué ha sido eso?

Yo no he oído nada.

Creo que alguien nos sigue.

Seguimos caminando, atentos a cualquier sonido que nos alertara de si realmente había alguien siguiendo nuestros pasos.

Por fin llegamos al despacho del director. Giré el pomo, pero la puerta no se abrió.

Está cerrado con llave.

Era de prever comentó Claudia. Y esta puerta no tiene ningún cristal que podamos…

El ruido de unos pasos la interrumpieron. Se oían cada vez más fuerte, aproximándose lentamente hacia nosotros.

¿El señor Romero?me preguntó Claudia. En su rostro me suplicaba que le confirmara que en efecto el que se acercaba era el guarda de seguridad.

El señor Romerola tranquilicé, rogando en mi interior tener razón. Vamos, será mejor que nos escondamos.

Corrimos en dirección contraria al ruido de los pasos, probando todas las puertas que encontramos en nuestro camino. Una tras otras las fuimos descartando al encontrarlas cerradas. Por fin una se abrió: la de los baños.

Entramos juntos en la parte destinada al género masculino, Claudia no quería separarse de mí. Nos quedamos inmóviles, agarrados de la mano, esperando que pasara lo inevitable.

A través de la robusta madera de la puerta escuchamos como los pasos cruzaban lentamente el pasillo, acercándose cada vez más a nuestro escondite. Alcanzaron los lavabos y poco a poco empezamos a oír cómo se iban alejando.

Claudia y yo, que inconscientemente habíamos aguantado la respiración, suspiramos sonoramente al mismo tiempo.

Con sumo cuidado, abrí un poco la puerta. Lo justo para ver la espalda del señor Romero antes de desaparecer al girar la esquina.

Ya se ha idoanuncié a Claudia. Volvamos al despacho, a ver si podemos abrir la puerta.

Menos de un minuto después nos encontrábamos forcejeando nuevamente con la puerta, intentando desesperadamente acceder al interior del despacho.

De pronto, el sonido de unos pasos nos llegó, otra vez, desde el pasillo.

Claudia y yo nos miramos asustados. No podía ser de nuevo el señor Romero, pues el ruido venía desde el mismo sitio por el que había llegado antes el guarda. Era imposible que hubiese dado la vuelta al recinto en tan poco espacio de tiempo.

Se lo iba a comentar a Claudia cuando el sonido de los pasos se mezcló con un persistente gruñido animal.

Claudia retrocedió un par de pasos, temblando.

Yo la miré horrorizado.

¿Qué es?le pregunté.

Algo muy malodijo. Me costó entender sus palabras a causa del fuerte temblor de su voz.

¡Corre!gritó de pronto, girando sobre sus talones y lanzándose a la carrera a través del pasillo.

Sin pensarlo, salí corriendo detrás de ella.

Tras de mí sentí temblar el suelo. El sonido de las pisadas se acentuó y se acortaron los intervalos entre una y otra. El gruñido sonaba más fuerte.

Sentí que lo que nos perseguía estaba cada vez está más cerca. Intenté correr más rápido, pero sabía que no aguantaría mucho tiempo a ese ritmo.

Llegamos a la puerta de los lavabos y vi como Claudia la cruzaba, desapareciendo en su interior.

Yo la crucé también, cerrándola de un portazo en cuanto estuve dentro. Claudia se apoyó con todo el peso de su cuerpo, junto a mí, contra la fría madera de la puerta, ayudándome a bloquearla.

¡El pestillo!gritó Claudia.

Lo que estaba fuera golpeó la puerta, haciéndola temblar.

Busqué el pestillo. Otro golpe. La puerta estuvo a punto de abrirse. La aguantamos haciendo todavía más fuerza. No encontraba el pestillo.

Un nuevo golpe nos empujó hacia atrás, abriendo levemente la puerta. Raudos, la cerramos otra vez. Seguía sin encontrar el pestillo.

Otro golpe. Y otro más.

Me dolía todo el cuerpo, resentido de aguantar los intentos de aquel ser por entrar en los lavabos. Pero seguí aguantando. Seguí buscando el pestillo.

Va a conseguir entrargimió Claudia de pronto.

Entonces advertí porque no era capaz de encontrar ningún pestillo en aquella puerta.

¡No hay pestillo!grité alarmado.

Aguantamos un nuevo golpe. La madera de la puerta empezó a resquebrajarse.

Mire desesperado a mi alrededor. En la pared de la derecha, uno al lado del otro, vi cinco urinarios de impoluta cerámica blanca. En la esquina siguiente, estaban los lavamanos bajo un enorme espejo alargado. El lado izquierdo estaba compuesto por cuatro cubículos con sendas puertas, que proporcionaban cierta intimidad a quién necesitara utilizar el inodoro que había instalado en cada uno de ellos.

A la de tres nos escondemos ahídije señalando el primer cubículo de la izquierda.

Nuevas grietas iban apareciendo en la puerta con cada golpe que recibía. No aguantaríamos mucho más tiempo allí.

Claudia miraba en silencio el cubículo que yo señalaba. Estaba claro que algo pasaba por su mente, algo que no deseaba compartir conmigo.

No tenemos otra opcióninsistí. Contaré hasta tres.

Finalmente, Claudia asintió.

Pequeños pedazos de madera se desprendieron de la puerta por un nuevo impacto. El gruñido animal cada vez sonaba más fuerte, retumbando en nuestros oídos.

A la de una…empecé a contar.

…a la de dos…nos cogimos de la mano.

Un nuevo golpe en la puerta estuvo a punto de hacernos caer.

…y a la de tres.

Arrancamos a correr, contando los pocos metros que nos separaban del cubículo que era nuestro objetivo.

La puerta estalló a nuestras espaldas, repartiendo pequeños trozos de madera por todo el lavabo.

Entramos de un salto en el cubículo y rápidamente cerré la puerta con el pestillo. Nos quedamos inmóviles, en completo silencio, atentos a cualquier ruido que se produjera al otro lado de la puerta.

No se oía nada. “¿Era posible que cuando al fin había conseguido entrar se hubiera ido sin más?”

Yo no lo creía. Miré a Claudia que estaba acuclillada junto al inodoro. Estaba terriblemente pálida, emitiendo pequeños y casi inaudibles gemidos que estaban entre el llanto y la risa. Era obvio que le estaba dando un ataque de pánico.

Me puse el índice sobre los labios para pedirle silencio. Ella se tapó la boca con ambas manos para ahogar los pequeños ruiditos que, a su pesar, no podía dejar de hacer.

Me arrodillé despacio y me asomé por el delgado resquicio que quedaba bajo la puerta. No se veía a nadie al otro lado. Me acordé del ser invisible que me atacó en el vestuario y no pude evitar el temblor de mi cuerpo. Me concentré con más fuerza en captar la presencia que, estaba seguro, se encontraba allí fuera.

De pronto lo oí.

Era muy suave, pero estaba ahí. Como un débil roce, algo que se movía, casi sin tocar el suelo.

Me giré hacia Claudia para comprobar su estado. Seguía inmóvil, aunque parecía algo más tranquila. Le hice un gesto con la mano, indicándole que aguantara.

Se escuchó un fuerte estruendo a nuestra derecha. Todo el cubículo tembló.

Claudia aguantó, con fuerza, sus manos sobre la boca para ahogar el grito que amenazaba con escapar de su garganta. Yo hice lo mismo.

Se repitió el mismo ruido, aún más fuerte y más cerca, haciéndolo temblar todo de nuevo. Por un momento pensé que el cubículo se iba a desmoronar.

Está destrozando los cubículosle susurré a Claudia. Sus ojos se abrieron al comprender lo que mis palabras implicaban. En el lavabo había cuatro cubículos y ese endiablado ser ya había destrozado dos.

Claudia comenzó a llorar en silencio.

El siguiente cubículo se derrumbó, igual que los otros, provocando un nuevo y esta vez más potente terremoto en nuestro pequeño escondite. Algunos trozos de la pared, que unía ambos cubículos, cayeron sobre nosotros.

Tenemos que salir de aquíle susurré a Claudia. Nuestro cubículo era el siguiente, se nos acababa el tiempo. Le tendí la mano.

Claudia se quedó unos instantes mirándome sin reaccionar. Un escalofrío recorrió mi cuerpo. ¿Y si Claudia se quedaba ahí, inmóvil, por el miedo que saltaba a la vista que la invadía? ¿Y si moríamos los dos porque ella no tenía la suficiente fuerza de voluntad para levantarse y luchar un poco más por salvar su vida?

Pensé en abandonarla, dejarla allí a su suerte y huir. Quizá si aquel ser se entretenía con ella, yo tendría alguna oportunidad.

Y lo habría hecho, estoy seguro de eso, si no hubiese mirado una vez más aquellos ojos que me suplicaban que la protegiera. Esos ojos brillantes por las lágrimas que me miraban fijamente rogándome un final feliz.

Cerré los ojos a la espera de que en cualquier momento el cubículo se desmoronara sobre nosotros e hice algo que no había hecho a conciencia nunca en mi corta vida: comencé a rezar.

De pronto sentí que algo me sujetaba la mano. Me estremecí. Abrí los ojos y me encontré el rostro de Claudia a pocos centímetros de mí. Su mano estrechando cálidamente la mía.

Asintió en silencio con la cabeza, dándome a entender que estaba lista.

Rápidamente descorrí el pestillo de la puerta y la abrí de un fuerte empujón.

No vimos a nadie frente a nosotros, pero yo estaba convencido de que la presencia seguía allí dentro, quizás a sólo un par de metros. Corrimos hacia la salida del lavabo.

Algo me rozó el brazo, intentando detener nuestra carrera.

Grité de dolor al sentir desgarrarse la piel. Tres largas líneas sanguinolentas aparecieron como por arte de magia, de las que enseguida empezaron a brotar sangre que descendió por el antebrazo hasta llegar a la mano.

Salimos de los lavabos, sin dejar de correr y nos encaminamos de vuelta hacia el despacho del director, aunque en esos momentos, de auténtico pánico incluso se nos había olvidado el propósito de aquel allanamiento. La presencia invisible nos seguía de cerca, emitiendo grotescos gruñidos de vez en cuando.

Alcanzamos el final del pasillo y giramos hacia la derecha. Seguimos corriendo sin mirar atrás.

¡Eh!oímos una voz oculta en las sombras, justo delante de nosotros. ¿Qué demonios hacéis aquí vosotros dos?

Seguimos corriendo hacía la voz. Distinguimos al señor Romero, atónito, frente a nosotros.

¡Corra!le grité. Viene detrás de nosotros.

¡Rápido! ¡Huya!gritó Claudia.

Romero nos agarró a los dos, sujetándonos fuertemente por el brazo. Empezó a tirar de nosotros, arrastrándonos por el pasillo, hacía el lugar del que venía en aquel momento.

¡Suéltame!grité aterrorizado. ¡Nos matará! ¡Nos matará a todos!

Romero ignoró mis advertencias.

La policía se encargará de vosotrossentenció. Les esperaremos en mi garita.

De detuvo de repente. Noté aumentar la presión de su mano en mi brazo. Con horror vimos como en un instante se abultaba la parte delantera de su camisa. Los botones se desprendieron de la tela, saliendo disparados y perdiéndose en el aire. Se oyó un fuerte sonido húmedo, mezclado con algunos crujidos, producidos por sus huesos al romperse. Su estómago reventó. Sus intestinos se deslizaron, escapando de su interior, hasta llegar al suelo. Sus ojos, que se quedaron fijos mirando al vacío, se volvieron blancos. Una lluvia de sangre nos empapó a Claudia y a mí. Finalmente, Romero cayó inerte al suelo.

Gritamos, los dos, horrorizados.

De inmediato, empezamos a correr otra vez.

Sentíamos, de vez en cuando, unas garras invisibles que no cejaban en su intento de atraparnos. Nos rozaban constantemente. Poco a poco, iban apareciendo nuevas heridas abiertas en distintos puntos de nuestros cuerpos.

A lo lejos, vimos la puerta de la calle. Distinguí perfectamente el cristal que había roto para poder entrar al colegio.

¡Vamos!grité para animar a Claudia. Sólo un poco más.

Claudia soltó un nuevo alarido y vi como aparecía un corte sangrante en su mejilla.

Llegamos a la puerta y salimos al exterior.

Cruzamos el patio sin detenernos, hasta la valla. Ayudé a Claudia a pasar al otro lado y enseguida salté para reunirme con ella.

Seguimos corriendo calle abajo, alejándonos del colegio.

Ya no sentíamos la presencia. Al parecer se había quedado en el interior del C.I.D.E., recorriendo los oscuros pasillos. Esperando, vigilando, protegiendo el féretro de Áxelus.

34

No es la primera vez que me enfrento a esodije, tras coger valor para sacar a relucir el tema que desde que habíamos escapado del colegio me rondaba por la cabeza.

¿Cómo dices?preguntó Claudia deteniéndose.

Nos encontrábamos nuevamente en el centro de Palma, caminando sin rumbo fijo, por las estrechas callejuelas. De vez en cuando nos cruzábamos con algún que otro vagabundo que me recordaban horriblemente a Pepe, haciéndome rememorar lo mal que lo pasé en aquella mugrienta nave industrial.

Es lo mismo que me atacó esta mañana en el vestuario. Me hirió en la espalda.

¿Por qué no lo has dicho antes?preguntó indignada.

Bajé la vista avergonzado.

No lo pensé.

¿No lo pensaste?Claudia levantó la voz para mostrar su enfado. A lo lejos, unos vagabundos que hablaban alrededor de una enorme hoguera, nos miraron intrigados. No lo pensaste. ¿Te crees que esto es un juego? Hemos estado a punto de morir allí dentro, maldita sea. ¡Mi abuela a muerto por ayudarte!

Lo sientomurmuré. Presentí que en cualquier momento mis ojos se llenarían de lágrimas.

Vaya, ¿lo sientes? Pobrecito. Si nos hubieses avisado de que había un monstruo en el interior del colegio…

Claudia se llevó las manos a la cara. Entre sus dedos empezaron a resonar pequeños sollozos. Estaba llorando.

Claudiame acerqué a ella.

No me contestó. Los sollozos fueron mutando hasta transformarse en un profundo llanto.

No me dejes, Claudiadije, llorando yo también. No tengo a nadie, por favor. Quédate conmigo.

Claudia entreabrió sus dedos y me miró entre ellos. Poco después retiró sus manos y me abrazó.

Lo sientose disculpó. Nunca te dejaré. Lo sabes, ¿verdad?

Todo esculpa míadije tartamudeando por el llanto.

No debí gritarte. Venga vámonos de aquí.

Cogió mi mano y empezamos a caminar de nuevo.

¿Qué es eso que nos ha atacado?preguntó Claudia al cabo de un rato.

Creo que es el guardián del féretro.

Claudia se quedó en silencio, pensando. No dije nada, no quería que se enfadara nuevamente conmigo, así que esperé pacientemente a que reaccionara.

Tiene sentidodijo al fin. Si Áxelus quiere mantener el féretro alejado de ti, la manera más segura es poner a ese monstruo vigilándolo.

Asentí, Claudia había llegado a la misma conclusión que yo.

¿Y sabes lo que significa eso?pregunté emocionado por la perspectiva de revelar mi deducción.

Claudia negó lentamente con la cabeza.

El féretro no está en el despacho del director.

Claudia alzó los hombros sin entender a donde quería yo llegar.

¿No lo entiendes?dije. La primera vez que me atacó ese monstruo fue en…

¡El vestuario!exclamó Claudia. Sus ojos se iluminaron ante la revelación.

¡Exacto! Ahora ya sabemos dónde lo tiene escondido.

De todas formasdijo Claudia, con ese monstruo vigilándolo no conseguiremos el féretro.

Llegamos a una pequeña plaza, que antecedía una larga escalinata que iba a parar frente a una enorme puerta de roble. Miramos hacia arriba, al imponente edificio que parecía vigilarnos desde las alturas. Sus enormes vidrieras de colores semejaban grandes ojos fijos en nuestros insignificantes cuerpos.

Es una iglesiaanunció Claudia. Probemos si está abierta.

Subimos la escalera. Claudia empujó la puerta, que chirrió sonoramente al abrirse. Entramos.

El ambiente era cálido, acogedor.

Pasamos entre las largas filas de bancos de madera y caminamos en silencio hacia el altar. No había nadie.

Nos quedaremos a dormir aquídijo Claudia.

¿Es seguro?pregunté mirando alrededor.

Las iglesias son lugares sagradosme explicó. El mal no tiene cabida aquí.

Sus palabras me tranquilizaron. Nos cambiamos de ropa, por turnos en el interior del confesionario. Por suerte Claudia había metido en la mochila varías mudas. Las ropas que llevábamos estaban completamente manchadas de sangre y no era cuestión de llamar la atención por la calle. Nos sentamos en uno de los bancos. Claudia rebuscó en su mochila.

Tomadijo ofreciéndome un Kínder Bueno.

Lo devoré. Estaba muerto de hambre. Claudia me miró, con su propio Kínder Bueno en la mano. Me lo ofreció también.

Nodije resignado. Tú también tienes que comer algo.

Ella negó con la cabeza.

No tengo hambre.

Comele ordené. Tienes que recuperar fuerzas.

Sonrió y se comió la chocolatina.

¿Sabes?dije. Necesitamos ayuda para recuperar el féretro.

Que listorió.

Yo sé quién nos podría ayudar.

Claudia se puso tensa, mirándome fijamente.

¡No!dijo firmemente, adivinando a quién me refería.

¿Por qué no?pregunté. No creo que tenga malas intenciones, si no fuera por él yo estaría muerto. Gonzalo me salvó la vida.

Y un poco más y te la quita esta mañana en el colegio. Me niego.

Piénsalole pedí. Gonzalo tiene poderes, con él tendríamos una posibilidad de conseguir el féretro. Sin él estamos perdidos. Se me acaba el tiempo.

Es un demoniome recordó Claudia.

Me fio de élsentencié. Ya sé que es un demonio, él mismo lo admitió cuando se presentó en mi sueño, justo antes de salvarme la vida. Piénsalo un momento, Claudia, si Gonzalo nos quisiera muertos, ¿crees que no lo estaríamos ya?

Claudia me escuchaba en silencio. Su rostro revelaba que no le hacía ninguna gracia aliarse con un demonio.

Necesitamos ser más fuertes y con los poderes de Gonzalo lo seremosdije con firmeza.

La tensión en el ambiente parecía tener presencia física. El silencio que reinó cuando dejé de hablar parecía clavarse en nuestros corazones.

Quizás…empezó Claudia…tengas razón.

Reí alegremente.

Claro que sí. Verás Claudia que con Gonzalo todo irá mejor.

No te confundasdijo Claudia. Sigue sin hacerme ninguna gracia tratar con un demonio, pero si es la única opción que nos queda tendré que tragar. De todas formas, te avisó que tengas cuidado, no te fíes de él. Los demonios son muy traicioneros.

Entonces, ¿vamos a buscarle?

Claudia me miró sorprendida.

¿Ahora?

Claro. Hoy mejor que mañana, ¿recuerdas? El tiempo pasa y me quedan apenas tres días para acabar con la maldición.

Pero no sabemos dónde encontrar a Gonzalodijo ella sonriendo, quizás en un último intento de disuadirme de salir corriendo en busca de un demonio.

Sonreí, poniéndome en pie.

Yo sé perfectamente dónde está.

35

Llegamos, tras una larga caminata, a la barriada de La Vileta. Era una zona tranquila, por lo menos a esas horas de la noche, situada a las afueras de la ciudad.

¿Dónde dices que está el cementerio?me preguntó Claudia. Saltaba a la vista que la idea de ir en busca de Gonzalo aún la disgustaba.

Señalé una larga cuesta que se perdía, a lo lejos, en la oscuridad de la noche.

Hay que ir por ahíafirmé. Está en la cima de la colina.

No se distinguía por la falta de luz, pero el camino que le había indicado ascendía, adentrándose en un espeso bosque, que precedía el pequeño cementerio de La Vileta. Un lugar aislado, en la cima de una colina. Lo que significaba que a aquellas altas horas de la noche no encontraríamos a nadie allí arriba. Ni para bien ni para mal.

Seguimos caminando, sobresaltándonos con cada ruido que sonaba a nuestro alrededor. "Y la gente afirma que la naturaleza relaja".

Nos adentramos en la espesura del bosque. Claudia se detuvo para acomodarse la mochila a la espalda.

¿Estás bien?le pregunté.

No es nadagruñó. Sólo me duele un poco la espalda.

Al escapar del Guardián del Féretro, Claudia había sufrido un fuerte zarpazo en la espalda. No se había quejado, ni llorado por aquella herida y yo pensaba que aguantaba más por orgullo que por valentía. Por ese motivo, si decidía proponerle cualquier tipo de ayuda, estaba seguro de que zanjaría la conversación de inmediato, seguramente pronunciando algún improperio fuera de lugar. Empezaba a conocer a aquella niña bastante bien. No hay como las situaciones críticas para empatizar con alguien.

Déjame llevar un rato la mochiladije como quién no quiere la cosa.

Ella me miró muy seria, buscando en mi rostro la verdadera intención de mi ofrecimiento.

Se negó con un brusco movimiento de cabeza, mientras se colgaba nuevamente la mochila a la espalda. Un quejido mudo se reflejó en sus facciones.

Yo puedo llevarlaafirmó secamente, terminando con ello cualquier posible discusión.

Reanudamos nuestra marcha.

No tardamos en llegar al cementerio de la Vileta. El recinto estaba completamente rodeado por un largo muro de piedra. La gran verja de hierro, único acceso visible al interior, estaba cerrada con llave. No se veía a nadie dentro.

No hay seguridadcomentó Claudia.

Por fin algo de suertesonreí.

Claudia me miró arrugando el ceño.

Muy gracioso.

No pude evitar reír.

Rodeamos el muro, igual que hicimos con la verja del colegio, buscando algún lugar por el que fuera más fácil de saltar. Desde las profundidades del bosque, oíamos, de vez en cuanto, el murmullo de los animales salvajes que allí habitaban.

Llegamos hasta una esquina, donde la estructura del muro había cedido. Las piedras habían caído hacía el exterior del cementerio, formando una pequeña rampa por la que parecía que no sería demasiado complicado escalar. Por ahí podríamos entrar sin problemas.

Fui yo delante y me resultó todavía más sencillo de lo que había imaginado en un principio. Cuando Claudia entró no pude resistirme a comentarle:

¿Ves como por fin nos ha cambiado la suerte?

Caminamos entre las viejas lápidas que nos rodeaban por doquier, deteniéndonos únicamente para leer las inscripciones de todos los panteones que nos íbamos encontrando.

Buscamos el de la familia Zaragozarecordé a Claudia.

Ya lo ségruñó ella. Démonos prisa. Vuelvo a tener un mal presentimiento.

Aguantale dije. Es muy importante que encontremos a Gonzalo.

Un viento frío se levantó sin previo aviso, haciéndonos estremecer.

Miramos a nuestro alrededor. También yo sentía que algo no iba bien.

¿Qué es eso?preguntó Claudia. Sus ojos se movían incesantes estudiando la oscuridad.

¿Qué es qué?pero nada más preguntarlo advertí a que se refería. Se escuchaban unos murmullos. Muy débiles. Si Claudia no me lo hubiera comentado ni me habría percatado de que estaban ahí. Parecían venir de todas partes a la vez.

Retrocedimos despacio. Alerta a cualquier cosa que pudiera ser el origen de aquel sonido.

Los murmullos parecían aumentar con cada paso que dábamos. Un aullido resonó en el aire, no muy lejos. Una rama crujió a nuestras espaldas al romperse.

Nos dimos la vuelta de un salto, reprimiendo un grito y nos encontramos frente a un lobo enorme, completamente negro.

No te muevassusurró Claudia a mi lado.

Asentí en silencio. Aunque no me hubiera dicho nada, lo que menos pasaba, en esos momentos por mi cabeza, era salir corriendo. El miedo me tenía paralizado.

Las fauces del lobo, abiertas, nos dejaban ver sus afilados dientes que parecían brillar bajo la tenue luz de la luna. Un suave y amenazador gruñido lo envolvió todo.

A mi lado y sin hacer caso a su propio consejo, Claudia, gritó y salió corriendo adentrándose en el cementerio.

Sorprendido, la seguí sin pensármelo dos veces.

El lobo saltó, cayendo al momento en el lugar donde yo estaba tan sólo hacía unos segundos. Oí sus enormes pezuñas resbalando un momento en el suelo, antes de empezar a correr tras de mí.

Pasamos saltando por encima de las lápidas, en un intento desesperado de ganarle ventaja al cánido. Pero el espacio que nos separaba se iba reduciendo rápidamente.

Claudia tropezó y cayó al suelo. Me arrodillé a su lado.

¡Levanta, rápido!le grité, cogiéndola por los brazos.

¡Mi tobillo!gimió. Sus ojos revelaban que sabía que aquí acababa todo para ella. Escapa tú. ¡Huye!

¡No!grité. No te dejaré.

El lobo dio un enorme salto, elevándose sobre nuestras cabezas. En cualquier momento caería sobre nosotros.

Me abracé con fuerza a Claudia. No podía abandonarla. No pude hacerlo en los lavabos del colegio y no podía hacerlo ahora. Si ahí tenía que acabar todo, que así fuera.

La apreté con fuerza contra mi cuerpo. Ambos cerramos los ojos. Sólo esperaba que fuera rápido.

Esperamos en silencio el trágico final.

“¿Porqué tardaba tanto en caer el lobo sobre nosotros?”

Abrí los ojos y lo que vi, aunque no me pareció racional, me hizo reír abiertamente.

¿Qué pasa?preguntó Claudia aún con los ojos cerrados.

Mira estole dije entre risas.

Claudia abrió los ojos, despacio, con miedo y una carcajada escapó de su garganta ante el espectáculo que teníamos sobre nosotros.

El lobo permanecía suspendido a unos dos metros sobre nuestras cabezas. Lanzaba fuertes dentelladas, haciendo entrechocar sus enormes dientes, en un afán incesante por alcanzarnos. Su peludo cuerpo temblaba de frustración por tenernos tan cerca y no poder, ni siquiera probar, un pedazo de nuestra carne.

Oímos una risa infantil. Provenía de detrás de una lápida situada a nuestra derecha.

Buen perritobromeó Gonzalo emergiendo de entre las sombras. A pesar de la sonrisa de su rostro, caminaba tenso, con su brazo derecho extendido. La palma de su mano abierta apuntando hacia el lobo. Parecía cansado, por lo visto los demonios también gastaban sus energías.

¡Gonzalo!exclamé, sinceramente alegre de verlo. Nos has salvado.

Gonzalo rió. Entonces señaló a Claudia con un gesto de la cabeza.

Veo que has traído a la bruja.

No me llames asíprotestó Claudia. Una pequeña sonrisa iluminaba su rostro. Aunque supongo que es cierto que nos has salvado. Gracias.

Vaya, vayabromeó Gonzalo. Una bruja dando las gracias. El mundo debe estar peor de lo que imaginaba.

Muy graciosorió Claudia. ¿Podrías hacer el favor de quitarnos eso de encima?

Yo observaba en silencio. Estaba pasando justamente lo que yo quería que pasara. No me lo podía creer. No se peleaban, como yo temía que pasaría justo en el momento del reencuentro. Al contrario, incluso parecía que se llevaban bien.

Gonzalo hizo un gesto con la cabeza. Alzó la mano que mantenía abierta en dirección al lobo. El animal se balanceó en el aire, siguiendo el movimiento de su brazo.

Solté una carcajada, parecía una marioneta.

Gonzalo agitó su mano, imitando el lanzamiento de un pitcher de béisbol. El animal gimió previendo su destino. Al momento salió disparado a gran velocidad, sobrevoló el muro de piedra del cementerio y desapareció en algún lejano punto del espeso bosque.

Seguidmenos dijo Gonzalo señalando un estrecho camino entre las lápidas.

Caminamos tras él. El cielo comenzaba a reflejar la luz del alba. Estaba amaneciendo.

Llegamos frente a un enorme panteón. Sobre la puerta, vigilante, sobresalía la escultura de un ángel arrodillado. Sujetaba una enorme espada, con ambas manos, que mantenía firmemente clavada delante de él. Bajo la estatua, una vieja losa de mármol anunciaba a los propietarios del panteón.

Familia Zaragozaleí en voz alta.

Exactodijo Gonzalo. Bienvenidos a mi casa.

Entramos absortos ante el aspecto imponente de aquel panteón. Debía ser antiquísimo.

Poneos cómodos dijo Gonzalo sonriendo.

Claudia y yo asentimos devolviéndole la sonrisa.

Nos acomodamos como pudimos entre las tumbas de la familia Zaragoza y nos quedamos dormidos enseguida. Estábamos exhaustos, llevábamos toda la noche sin descansar.

CUARTO DÍA

36

Me desperté al sentir como alguien me zarandeaba. Abrí los ojos despacio. Sentía los párpados muy pesados a causa del sueño inacabado.

Claudia estaba arrodillada a mi lado, balanceándome para despertarme.

Gonzalo no estádijo cuándo vio que abrí los ojos.

Me incorporé, quedando sentado con la espalda apoyada en una pared.

¿Qué hora es?pregunté entre un par de bostezos.

Debe ser casi el mediodíarespondió. Su mirada se desviaba constantemente hacia la entrada del panteón. Se la veía asustada, realmente nerviosa.

¿Qué ocurre?pregunté mirando hacía la verja de hierro, único acceso al panteón familiar. Allí no se veía nada fuera de lo normal. ¿Tienes otro de tus presentimientos?

Vámonos de aquísusurró acercándose lo suficiente a mi oído para que pudiera oírla con claridad, antes de que vuelva.

Apoyé mis manos en sus hombros y la aparté para poder mirarla a la cara.

Dime que pasa.

Claudia echó una nueva, y rápida, mirada a la puerta.

He tenido un sueño.

¿Y por un sueño te pones…?

¡Mis sueños siempre se cumplen!me interrumpió.

Cuéntamelole pedí, sin creer totalmente sus palabras.

Gonzalo te traicionará. Lo he visto claramente.

¡Tonterías!exclamé. No podía creerlo. No quería creerlo.

También he visto tu muerte.

¡Cállate!grité. No quiero oír nada más.

Álexsuplicó ella. Hazme caso, por favor.

Una solitaria lágrima descendió por su mejilla.

Gonzalo nos salvó la vida anochedije. ¿No te acuerdas del lobo?

Es típico de los demonios aparentar lo que no es.

¿Y eso que significa?dije poniéndome en pie, indignado.

Claudia ahora lloraba abiertamente. Mantenía los puños cerrados, con un temblor constante, por la frustración que claramente le provocaba no lograr convencerme.

Los demonios son muy dados a las pantomimasexplicó. Sorbió los mocospor la nariz, produciendo un tenue ronquido. Probablemente el mismo Gonzalo fue el que ordenó al lobo que nos atacará. Sólo con el único objetivo de detenerlo frente a nuestros ojos y así ganarse totalmente nuestra confianza.

Me reí. No fue mi intención ofenderla aún más de lo que ya se sentía, pero no pude evitarlo. Todo aquello me parecía demasiado rebuscado para ser cierto.

Piénsaloinsistió Claudia. ¿Cuándo has visto tú lobos en Mallorca? ¿De dónde ha salido el que casi acaba con nosotros anoche?

Tampoco había visto nunca ningún monstruo invisible, con garras como cuchillas y en el colegio hay uno deseando destriparnos.

Claudia se dispuso a rebatir mis argumentos cuando un ruido nos hizo desviar nuevamente la vista hacía la entrada del panteón. Alguien abría la enorme puerta metálica, que producía un irritante ruido al son de su movimiento.

Guardamos silencio. Claudia cogió mi mano, buscando mi apoyo en caso de que se tratara de un nuevo peligro. Desgraciadamente, si esa fuera la situación, estaríamos atrapados. El panteón sólo tenía una entrada y una salida, y ambas eran por la verja metálica que se abría ahora lentamente, con aquel ruidoso lamento.

Gonzalo entró en el panteón, luciendo una gran sonrisa.

Buenos díassaludó al vernos despiertos. Os he traído el desayuno.

Suspiré aliviado, al tiempo que notaba en mi mano como aumentaba la presión que ejercía Claudia.

Observé que, efectivamente, Gonzalo sujetaba una abultada bolsa de plástico.

He pensado que tendríais hambre cuando despertaraisañadió dejando la bolsa a nuestro lado.

Me desembaracé de la mano de Claudia y me incliné sobre la bolsa para descubrir su contenido.

Claudia se encogió, aún más, contra la pared. El sonido de su respiración nerviosa parecía introducirse por la fuerza en mi cerebro.

Hay ensaimadas y una botella de zumo de naranjaexplicó Gonzalo. Es lo único medianamente comestible que encontrado en la zona. De una pastelería de La Vileta.

Graciasdije sacando una bandeja envuelta en papel de repostería del interior de la bolsa. La abrí. Mi estómago rugió ante la perspectiva de obtener alimento. Las ensaimadas tenían una pinta deliciosa.

¿Quieres?le ofrecí una a Claudia. Ella me miraba, inmóvil, en silencio. Bueno, tú te lo pierdes.

Me comí una sin apenas darme cuenta y me lancé a por la segunda. De vez en cuando despejaba la garganta con un gran trago de zumo.

Gonzalo se sentó a mi lado.

¿Qué le pasa?me preguntó en un suave susurró.

Nadale respondí. No ha dormido bien.

Claudia hizo una mueca de disgusto por mi respuesta. Estaba claro que no le parecía bien que mintiera por ella. Aun así, guardó silencio. Permanecía inmóvil, observándome comer.

Le ofrecí nuevamente una de las ensaimadas y me miró con odio. Pese a todo la cogió y la devoró. Le pasé otra.

Pensé que no vendríascomentó Gonzalo. Me alegro de que estés aquí, Álex.

Yo asentí con la boca llena.

Necesitamos tu ayudadije nada más tragar.

¿Para recuperar el féretro?preguntó el demonio.

Claudia me echó una mirada que habría derretido un glaciar. Estaba claro lo que significaba: “No le digas dónde está”.

Sírespondí a la pregunta de Gonzalo. Quiero que nos ayudes a conseguirlo.

¿Dónde está?Gonzalo se inclinó levemente hacia mí, como si no quisiera perderse ninguna de mis palabras.

Claudia negó con la cabeza.

En el C.I.D.E.sentí el suspiro de decepción de Claudia como un golpe en pleno pecho. Está en el vestuario masculino. Pero lo protege un monstruo.

Gonzalo asintió efusivamente.

Me lo imaginabadijo. Áxelus no dejaría el féretro sin protección. Por lo menos hasta que acabe el plazo. Luego ya no le importará el destino de ese maldito artefacto. Es más, quizás decida destruirlo, aunque sea sólo para darse el gusto.

¿Sabes lo que es ese monstruo?pregunté. Recordaba una frase que siempre me repetía mi padre: “La información es poder”. Ahora comprendía cuanta verdad había en aquel dicho.

Alguno de sus secuaces, seguroGonzalo se puso en pie. Decidido, iremos a buscar el féretro en cuanto se ponga el sol.

Yo me levanté también.

Vamos ahoradije. ¿Por qué esperar?

Gonzalo me miró muy serio. Claudia seguía en silencio observándonos a los dos.

Se me acaba el tiempoinsistí. Ya sólo me quedan dos días y medio. No puedo perder casi un día entero esperando sin hacer nada.

ComprendoGonzalo miró a Claudia. Que lo decida elladijo.

Claudia se estremeció visiblemente. Se puso en pie muy despacio.

Si debemos hacerlo hagámoslo yadijo. Su voz sonó más entera de lo que yo esperaba. Sonrió y repitió las mismas palabras que no hacía mucho había pronunciado yo mismo. ¿Por qué esperar?

Me lancé hacia ella y la abracé con fuerza. Mis ojos se humedecieron de gratitud.

Pensaba que no vendríasle susurré al oído.

Te dije que no te dejaría sólodijo en voz casi inaudible. Y mucho menos te dejaré a solas con él. Sigo sin fiarme. No trama nada bueno.

Decidido puesexclamó Gonzalo. ¡Vámonos!

37

Llegamos al C.I.D.E. poco después del mediodía. El recinto estaba plagado de vehículos policiales. Agentes vestidos de azul caminaban nerviosos de un lado a otro, cómo buscando algo. Los observábamos ocultos por un pequeño camión aparcado.

Habrán mandado a los alumnos a casacomentó Claudia.

Efectivamente, no había ningún niño a la vista.

Será por lo del señor Romeroañadió pensativa. Deben haberlo encontrado esta mañana al abrir el colegio.

Yo asentí. Sentí un escalofrío recorriendo mi espalda al recordar la forma en que murió el pobre guarda de seguridad.

¿Qué hacemos?pregunté. No nos dejarán entrar.

Eso dejádmelo a míintervino Gonzalo.

Claudia y yo le miramos, estupefactos, mientras se alejaba de nosotros. Caminó tranquilamente, directo a los dos policías que vigilaban la entrada del colegio.

¿Qué está haciendo?pregunté nervioso. Lo va a estropear todo.

¿Y qué esperabas?Claudia me miró con una sonrisa irónica. Ya te dije que no podemos fiarnos de él.

Gonzalo se detuvo junto al par de policías y como quién no quiere la cosa, se puso a hablar animadamente con ellos. Los agentes, al principio, de manera muy ruda, hicieron gestos que claramente indicaban que lo estaban echando de allí.

Pero, ante nuestro asombro, poco a poco, fueron entrando en la alegre conversación de Gonzalo. Al rato, todos reían alegremente.

Gonzalo nos hizo un gesto a Claudia y a mí para que fuéramos hasta allí.

Yo miré a Claudia, preguntándole en silencio su opinión.

Vamossentenció ella. Que sea lo que Dios quiera.

Sin esperarme, salió de nuestro improvisado escondite y corrió hacia la entrada del colegio.

Yo la seguí, ¿qué otra cosa podía hacer?

Estos son mis amigosdecía Gonzalo a los policías en cuanto llegué junto a ellos.

Los dos agentes inclinaron levemente la cabeza en señal de saludo y se hicieron a un lado, dejando libre el acceso al interior del edificio.

Claudia y yo miramos sorprendidos a Gonzalo. No sabíamos cómo, pero el pequeño demonio lo había conseguido. Claudia le sonrió, asintiendo con la cabeza.

Entramos.

¿Por dónde?preguntó Gonzalo. Me lio siempre con tanto pasillo.

¿Cómo lo has hecho?le pregunté, aún maravillado por lo que había conseguido.

Ya hablaremos luegointerrumpió Claudia. Señalo un largo pasillo a la izquierda. El gimnasio está por ahí.

Caminamos sin prisa. No queríamos llamar la atención de los policías, aunque yo pensaba que el hecho de que tres niños caminaran tranquilamente por un colegio lleno de policías ya era bastante llamativo.

Entramos en el gimnasio. No había nadie dentro. Gonzalo trabó la puerta desde el interior.

Será mejor que no nos molesten mientras nos enfrentamos al Guardiánnos explicó.

Un nuevo escalofrío recorrió mi cuerpo. La lucha era inminente. Ya no había vuelta atrás.

¿El vestuario masculino?preguntó Gonzalo como quién pregunta la hora.

Señale hacía una puerta al fondo de la pista de básquet.

Gonzalo caminó, decididamente, hacia allí.

¡Vamos!nos ordenó al ver que nos quedábamos rezagados.

Claudia me cogió la mano. Sentí su sudor mezclarse con el mío. Ambos estábamos muertos de miedo.

Seguimos a Gonzalo y entramos en el vestuario. También estaba vacío.

Gonzalo me llamó.

Ahora te toca a tidijo. Tú eres el único que puede encontrar el féretro.

¿Qué?sentí como si me hablara en otro idioma.

Concéntrateme explicó. Oirás cómo te llama.

Asentí.

Lo intentaré.

Claudia nos observaba desde la puerta. Se recolocó bien la mochila en la espalda.

Giré sobre mis talones, dando vueltas y estudiando detenidamente todo el vestuario. No oía nada.

¡Concéntrate!repitió Gonzalo.

Cerré los ojos. Noté levantarse una leve brisa. Un suave murmullo me llamó la atención. Venía de…

¡Allí!grité emocionado, señalando una serie de taquillas que había frente a las duchas.

Corrimos hasta ellas. A mi espalda, Claudia gritó.

La leve brisa se convirtió en una fuerte ráfaga que nos azotó con furia.

Miré a mi amiga. Se encontraba elevada en el aire, suspendida, revolviéndose bruscamente para intentar librarse de la fuerza invisible que la sujetaba. La mochila se le había caído y permanecía en el suelo bajo ella.

¡Claudia!grité.

¡Ve a por el féretro!me ordenó Gonzalo.  Yo me encargo.

Le hice caso y salí corriendo hacia las taquillas.

¡Suéltala!oí que gritaba Gonzalo. De reojo, le vi correr hacia donde estaba levitando Claudia.

Me detuve frente las taquillas. ¿Cuál sería la que contenía el féretro? Había un total de veinte, colocadas en dos filas de diez taquillas cada una. No tenía tiempo de abrirlas todas.

Claudia gritó de nuevo. Me giré hacía ella, justo a tiempo para ver como salía disparada y se estrellaba contra la pared. Cayó inconsciente al suelo.

Gonzalo mantenía la palma de su mano, abierta, dirigida hacía el lugar donde hace unos instantes estaba la niña. Su rostro reflejaba el enorme esfuerzo que, por lo visto, estaba haciendo.

¡Rápido!me gritó.

Asentí y miré nuevamente las taquillas. ¿Cuál sería?

Cerré los ojos y paseé lentamente mi mano, rozando las puertas cerradas una a una. De pronto sentí un pequeño calambre. Alejé la mano, asustado.

Abrí los ojos y miré la taquilla. En una pequeña plaquita plateada tenía escrito el número 13.

Se oyó un golpe. Vi como Gonzalo caía de rodillas. Aún mantenía su mano abierta hacia el invisible ser. Todavía luchaba.

Date prisajadeó.

Lentamente apoyé la mano sobre la puerta de la taquilla 13. Nada más rozarla, noté de nuevo el calambre, era como una pequeña corriente eléctrica, aunque indolora.

Presioné con fuerza. Toda la taquilla parecía vibrar.

Gonzalo gritó. Un fuerte viento lo envolvió todo, haciendo difícil incluso permanecer en pie.

Tiré de la puerta. Estaba cerrada. Había un pequeño candado colgando de la ranura.

¡No puedo abrirla!grité para hacerme oír sobre el vendaval.

Gonzalo, aún de rodillas, apuntaba ahora al ser invisible con ambas manos. Su rostro estaba contraído en una enorme mueca de dolor. Su ropa, totalmente húmeda de sudor, estaba rasgada por distintos sitios.

Poco a poco, consiguió ponerse en pie.

Busqué a Claudia con la mirada. Seguía tumbada en el suelo, junto a la pared que había frenado su vuelo. Movió lentamente la cabeza. Seguía viva.

Miré a mí alrededor buscando algo con que romper el candado, pero no había nada que me pudiera servir.

Lo agarré firmemente con ambas manos y tiré con todas mis fuerzas. Era imposible, nunca podría abrirlo.

¡Gonzalo!grité. ¡Necesito ayuda!

Gonzalo me miró un instante. Suficiente para que el Guardián del Féretro tomara ventaja sobre él. Al instante se elevó en el aire y salió disparado directo hacia mí.

Grité horrorizado.

Gonzalo se estrelló conmigo y ambos caímos rodando por el suelo.

Intenté levantarme. Me dolía todo el cuerpo. Noté una presión en el pecho y ante mi estupor vi como la camiseta se desgarraba sola. Unas ardientes líneas rojas aparecieron en mi estómago.

¿Álex?oí que me llamaba Claudia.

No pude responder. Una garra invisible me apresó la garganta. Noté elevarse mi cuerpo en el aire. Pataleé, sólo tenía el vacío debajo.

No muy lejos, Gonzalo se sentaba en el suelo. Se pasaba la mano por la cabeza, seguramente doliéndose del fuerte golpe que había recibido.

En ese momento, el vestuario fue invadido por el constante y fuerte ruido de agua cayendo. Poco a poco, un espeso vapor blancuzco lo llenó todo.

¡Ahora te veo!gritó Claudia desde las duchas. Había accionado todos los grifos de agua caliente.

En efecto, con la improvisada neblina que se había formado, pude ver el relieve del musculoso miembro que me tenía agarrado por la garganta, suspendiéndome en el aire.

Empecé a notar unos leves pinchazos en el pecho. Me quedaba sin aire.

¡Suéltalo!gritó Gonzalo lanzándose hacía la criatura.

Todo pareció temblar a mí alrededor. La presión en mi cuello cesó de golpe y caí al suelo golpeándome fuertemente la espalda.

Gemí de dolor.

Gonzalo se fundió con aquel ser en una feroz lucha.

El Guardián era un ser gigantesco, parecido a un enorme felino. Sus afiladas garras se balanceaban arriba y abajo, intentando golpear a Gonzalo, que hábilmente las esquivaba, alternando sus movimientos con potentes golpes que al parecer lograban el efecto deseado. El monstruo se quejaba constantemente con lastimosos aullidos de dolor.

La taquillame recordó Claudia, que acababa de llegar corriendo a mi lado, tras recuperar su mochila que volvía a tener colgada a la espalda.

No puedo abrirlamurmuré.

¿Cuál es?

Señalé la 13.

Claudia se arrodilló, poniendo la mochila en el suelo frente a ella.

Rebuscó unos instantes en su interior.

Gonzalo soltó una carcajada, al tiempo que un potente destello lo iluminó todo. El monstruo salió rodando por el suelo acabando dentro de las duchas.

Gonzalo corrió tras él y comenzó a pegarle patadas con fuerza.

Un ruido metálico me hizo volver a mirar la taquilla. Claudia había sacado una varilla metálica de su mochila y con ella estaba haciendo palanca para romper el candado.

¡Coge el libro!me ordenó. Busca el ritual.

Obediente, me dejé caer de rodillas junto a la mochila. Saqué el enorme libro que nos había dado Mona y lo abrí, pasando rápidamente las hojas.

Desde las duchas retumbó un fuerte gruñido animal.

Te vas a arrepentir de haberte metido con nosotrosrió Gonzalo.

El candado que cerraba la taquilla se rompió con un fuerte crack.

¡Aquí está!grité eufórico al ver el texto de incomprensibles palabras que, por lo visto, era mi única salvación.

Cógelo túme indicó Claudia, señalando el interior de la taquilla.

Me levanté y la vi. La pequeña cajita de madera. Pese al abundante vapor de agua, pude distinguir las grotescas figuras desnudas que abundaban en su relieve.

La cogí y la puse en el suelo, junto al libro.

Algo explotó en las duchas. Todo el vestuario tembló. Los paneles, que separaban los distintos departamentos con sendas alcachofas para ducharse, se derrumbaron. Una enorme nube de polvo surgió de entre los escombros.

¡Gonzalo!llamé.

Está ahídijo Claudia. Señalaba con su dedo hacía un punto entre el polvo.

Miré atentamente y no tardé en verlo. Caminaba despacio, cojeando de una pierna. Se acercó a nosotros. Tenía el rostro cubierto de sangre. La ropa toda rasgada, dejaba ver enormes heridas por todo su cuerpo.

Listodijo forzando una sonrisa. Ya no nos molestará más.

Sus ojos se fijaron en el féretro.

Vengame animó. Hazlo ya.

Yo asentí. Claudia y Gonzalo se sentaron en el suelo, frente a mí.

Les miré un instante, antes de retirar la tapa que cerraba la caja.

Comencé a recitar:

Dico esse ex tenebris.

Quia nomen tuum: Áxelus.

Sunt praecipio obedientia et subiectione.

Revertere ad conclusionem in saecula saeculorum.

Donec daret Dominus umbrarum dicunt animam.

Et mandavero et implebo.

Guardamos silencio, esperando.

¿Ya está?pregunté.

Claudia negó con la cabeza.

Algo ha ido mal.

Gonzalo miraba fijamente la caja sin decir nada.

¿El qué?pregunté.

No lo sérespondió Claudia desconcertada.

Gonzalo se puso en pie.

Vámonosdijo y comenzó a caminar hacia la salida del vestuario.

Claudia y yo nos miramos.

Vamosdijo ella, levantándose también. Lo repasaremos todo luego. Hay que encontrar lo que hemos hecho mal.

Me levanté y les seguí.

Abandonamos el colegio en completo silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos, rememorando todo lo sucedido hasta el momento, buscando desesperadamente alguna explicación racional de que era lo que había podido fallar.

38

Nos pasamos toda la tarde ocultos en el panteón de la familia Zaragoza.

Claudia leía y releía el libro una y otra vez. En su rostro se reflejaba la impotencia que sentía al desconocer la causa de nuestro fracaso.

Gonzalo permanecía sentado en un rincón, con la mirada perdida en el vacío. No había pronunciado palabra desde que habíamos vuelto al cementerio.

A decir verdad, ninguno de nosotros había hablado desde que salimos del colegio.

Yo permanecía tumbado en el suelo, dándole vueltas a la caja entre mis manos. Estaba fría, como si la hubiésemos mantenido guardada durante horas en un frigorífico. Rememoré mentalmente el confortable calor que había emanado siempre de ella con el contacto con mi piel. Extrañé nostálgicamente la sensación de tranquilidad que acompañaba a ese calor.

Y ahora el frío, ese horrible frío que recordaba terriblemente la falta de calidez que sólo posee la muerte.

¿Encuentras algo?le pregunté a Claudia, aun conociendo la respuesta antes de que se pronunciara.

Estoy perdidaClaudia cerró el libro.

Poco a poco el puntual crepúsculo fue devorando la luz del día. La oscuridad de la noche fue recorriendo el cementerio, otorgándole un aspecto tétrico y fantasmal.

Será mejor que descansemos un ratocomentó Claudia. Quizás mañana veamos las cosas más claras.

A mí no me hacía gracia la idea de perder toda la noche, ya tendríamos tiempo de dormir cuando acabara todo aquello y así se lo hice saber a mi amiga.

No podremos aguantar mucho más sin dormirsentenció Claudia.

Desde el rincón Gonzalo asintió dándole la razón.

Accedí y nos acomodamos, acostados en el suelo. No tardamos en quedarnos dormidos.

La pesadilla me absorbió como si me devorara:

Estaba solo, caminando por un espeso bosque. La única iluminación era la tenue luz de la luna llena. Estaba llorando. Las lágrimas emborronaban mi vista haciéndome caminar sin fijarme donde pisaba.

Echaba de menos a mis dos amigos. Quizás los únicos amigos reales que había tenido en mi corta vida: una bruja y un demonio.

Los llamaba a voz en grito, sin obtener respuesta.

Llegué hasta un pequeño lago. En la oscuridad de la noche el agua parecía de color negro. En el centro del lago vi un bote. Parecía haber alguien sobre él.

¡Claudia! ¡Gonzalo!llamé. ¿Estáis ahí?

La oscura figura, sobre el bote, no se movió. Permanecía tan quieta que parecía imposible. Nadie podía permanecer tan rígidamente inmóvil, a no ser que estuviese…

Me lancé al agua sin pensar lo que hacía. Estaba helada. Miles de pequeños alfileres parecieron clavarse a lo largo de todo mi cuerpo.

Nadé hacía la barca, pero cada vez parecía estar más lejos de mí. Me empezaron a fallar las fuerzas. Me hundí. Tragué agua. Braceé con fuerza para mantenerme a flote y busqué el bote. Estaba a sólo un par de metros de mí.

Me sujeté con fuerza de un costado y alcé mi cuerpo para subirme encima. Me quedé tumbado, jadeando, recuperando el aire.

La figura permanecía completamente inmóvil. Portaba una larga túnica con una capucha que le cubría el rostro, haciendo imposible reconocerlo.

Me enderecé poniéndome a cuatro patas y gateé, cual un bebé, hasta ella. Alargué mi temblorosa mano para retirarle la capucha. Lo hice de un tirón.

Era Claudia. Sus ojos, de un tono completamente blancuzco, me atravesaban perdiéndose en el vacío. Tenía los orificios nasales y los oídos manchados de sangre seca.

Estaba muerta.

Grité.

Me aparté temblando, mirando a mi alrededor. El bote, que se movía siguiendo una invisible corriente, encalló en la orilla.

Sin detenerme a meditarlo bajé de un salto a tierra firme. Corrí adentrándome nuevamente en el bosque. No podía quitarme de la mente el pálido rostro de Claudia. Muerta. Muerta. Muerta.

Sentía descender las lágrimas, una tras otra, por mis mejillas. No podía dejar de correr.

Se me enganchó el pie en algo que sobresalía de la tierra y caí rodando por el suelo. Se me rasgó el pantalón, abriéndoseme una herida en la rodilla, que empezó a sangrar en abundancia.

¿Necesitas ayuda?oí que decía una voz.

Me volví asustado. Era Gonzalo.

Me levanté y me lancé a su cuello, rodeándole con mis brazos.

Claudia está muertalloré.

Gonzalo permanecía inmóvil, sin corresponder de manera alguna a mi abrazo.

Me separé para mirarle a los ojos.

¿Estás bien?le pregunté.

Sólo me dio tiempo a percibir el rápido movimiento de su mano. El brillo del puñal. La hoja se clavó en mi estómago con la facilidad de si cortara mantequilla. Un chorro de sangre salió disparado como si en mi vientre se hubiese abierto un grifo.

Gonzalo, con gran presteza, desplazó el cuchillo a lo largo de mi estómago, abriendo un enorme canal, por el que, al momento salieron mis intestinos.

Los agarré, mirando a Gonzalo a los ojos, e intenté introducirlos de nuevo. Devolverlos a su sitio.

Poco a poco, todo empezó a nublarse. Gonzalo dijo algo que no pude entender y comenzó a alejarse lentamente de mí.

Caí de rodillas, continuando con mi incesante empeño que reinsertarme las tripas. No sentía dolor, aunque no estaba seguro de que eso fuera bueno del todo. Dicen que cuando una herida es grave no duele, es como si nuestro cuerpo advirtiera que ya es demasiado tarde para cualquier remedio y decidiera ahorrarse el perfecto aviso que es el dolor.

La luna se apagó y la oscuridad lo invadió todo.

Me desperté gritando y empapado en sudor. Mis manos se desplazaron por mi estómago, buscando una herida abierta. Afortunadamente no encontré nada.

¿Qué ocurre?murmuró Claudia medio dormida.

He tenido una pesadilladije. Hablaba muy rápido. Ha sido horrible.

Claudia se sentó a mi lado y me cogió la mano.

¿Quieres contármela? Dicen que ayuda.

Negué con la cabeza.

¿Dónde está Gonzalo?pregunté. Acababa de advertir que no estaba en el panteón.

Claudia lo buscó con la mirada.

Ni ideadijo.

Un terrible presentimiento me invadió de pronto. Busqué entre mis ropas.

Ha desaparecidodije nervioso.

Claudia puso cara de no entender.

No estáexpliqué poniéndome en pie. El féretro. Gonzalo se lo ha llevado.

QUINTO DÍA

39

El sol brillaba en el horizonte anunciando un nuevo día. Permanecíamos en el interior del panteón, intentando decidir nuestro siguiente paso.

Claudia me había repetido por lo menos cincuenta veces que ya me lo había advertido, que no nos fiáramos de Gonzalo. Que no se podía confiar en un demonio.

Yo estaba en un rincón, llorando, mientras Claudia consultaba el libro de su abuela.

Creo que había algo por aquí que nos podría servircomentó mientras seguía pasando las páginas.

Yo la observaba en silencio, enjugándome las lágrimas de vez en cuando.

¡Aquí está!exclamó de pronto.

Me acerqué para ver lo que me quería mostrar.

Es un hechizo de localizaciónme explicó. Sonreía con ternura. Seguramente, aunque no lo admitiría nunca, estaba arrepentida de la dureza con que me había tratado hacíatan sólo un rato. Con esto podremos encontrar a Gonzalo.

¿Y luego qué?pregunté entre un par de sollozos.

Claudia me miró levantando los hombros.

Después ya veremosdijo. Paso a paso, ahora lo importante es recuperar el féretro.

De todas formas, el ritual no funciona, ¿para qué queremos el féretro?

No te rindasClaudia me agarró por el hombro. ¿Me oyes? No te rindas nunca. Si lo haces, se acabó. ¡El fin!

Pero no funcionagemí en un murmullo lastimero.

Ya lo solucionaremos en su momentoClaudia me sonrió. Me limpió las lágrimas de los ojos con su mano. Te doy mi palabra, averiguaremos lo que salió mal y lo solucionaremos. Saldremos de esta, ya verás.

Asentí. Mi boca se torció en una pequeña sonrisa.

¿Qué hay que hacer?señalé el libro.

Claudia lo hojeó brevemente.

Necesitamos algunas cosas se levantó. Prepárate, nos vamos de compras.

Estoy listodije poniéndome también en pie.

Salimos a la brillante luz de la mañana y abandonamos el cementerio en silencio.

¿Qué necesitas?pregunté cuando llegábamos a La Vileta.

Nada difícil de encontrardijo. Un mapa, sal, un cordel y una aguja.

Pero no tenemos dinero para comprar nada de esole recordé.

Tranquilo.

Se detuvo de golpe. A punto estuve de chocar con ella.

¿Qué haces?protesté.

Claudia me calló con un gesto de la mano.

Miraseñaló hacia delante.

Estábamos frente a la verja cerrada de un local. Claudia señalaba un enorme cartel en lo alto de la fachada, donde se leía, justo bajo el nombre de la tienda: “Supermercado, droguería, productos del hogar, papelería, juguetería”.

Aquí lo encontraremos todo.

No abre hasta las 10señalé un pequeño cartel junto a la verja.

Entraremos ahora.

Se alejó de mí recorriendo la larga fachada de la tienda. Miraba hacia arriba constantemente, buscando algo.

Se detuvo apuntando su índice hacia un punto determinado.

¡Ahí!dijo.

Seguí la dirección que indicaba y vi una pequeña ventana medio abierta a unos dos metros de altura por encima de nuestras cabezas.

La miré estupefacto.

No pretenderás…

Claudia asintió con una sonrisa malévola en los labios.

Ayúdamedijo. Y al ver que no le entendía, añadió:. Hazme un estribo con las manos.

Hice lo que me pidió, entrelazando los dedos de ambas manos. Claudia apoyó su pie y, sin previo aviso, tomó impulso elevándose hacia arriba. Alcanzó la ventana y trepó por ella. Me miró un instante y sonrió. Después desapareció de mi vista, saltando al interior del supermercado.

La esperé sentado en el bordillo de la acera. La espera se me estaba haciendo larguísima. Por mi mente desfilaban en imágenes, como si de una película se tratara, multitud de cosas diferentes que podrían salir mal.

El breve sonido de una sirena me sacó de mis pensamientos.

¡Eh, chaval!gritó una voz grave, no muy lejos de mí.

Levanté la mirada y me encontré con un coche patrulla. Estaba detenido a escasos metros de donde yo estaba sentado. Por la ventanilla abierta, asomaba la redonda cara de un policía, mirándome muy serio. Su compañero, sentado tras el volante, le murmuraba algo en voz demasiado baja para que yo percibiera sus palabras.

Los reconocí al instante, eran los mismos policías que habían acudido a interrogarme sobre la desaparición de mis padres en el hospital, después del atropello: el agente Iván Camacho y su compañero, el agente López.

¿Qué haces aquí en la calle a estas horas?me preguntó López, desde la ventanilla. Deberías estar en el colegio.

Camacho le dijo algo y ambos rieron.

Por mi mente pasó la imagen del rostro descolocado de López, persiguiéndome por el patio de mi casa. Sus manos alrededor de mi garganta. La sensación de asfixia.

¿Qué pasa?rió López. ¿Se te ha comido la lengua el gato?

Camacho rió exageradamente golpeando el volante con la mano.

Negué despacio con la cabeza. Mi vista se desvió una milésima de segundo hacía la ventana abierta, por la que había desaparecido Claudia.

Hoy no hay clasemurmuré.

¿Qué has dicho?López se asomó aún más por la ventanilla. Parecía que intentaba salir por ella.

¡Hoy no hay clase!grité.

Camacho y López se miraron un momento y enseguida sus ojos se clavaron en mí.

Acércateordenó Camacho haciéndome una seña con la mano.

Me levanté y caminé un par de pasos hacia el coche.

¡Más cerca!gruñó López.

Di un par de pasos más. Ahora estaba al alcance de López. Le bastaba con alargar la mano para agarrarme.

¿Cómo te llamas?me preguntó Camacho.

Álextartamudeé. Alejandro Blasco.

¿Y hoy no tenías cole, Álex?

Negué con la cabeza.

Pasó algo anoche y nos han dicho que nos fuéramos a casame sentí orgulloso por la rapidez con la que improvisé una respuesta.

López le susurró algo a su compañero. Después se dirigió a mí:

¿A qué colegio vas?

Al C.I.D.E.

Los rostros de los dos policías se ensombrecieron de repente.

Biendijo Camacho. ¿Vives por aquí cerca?

Asentí.

Márchate a casa, chaval y no salgas por ahí tu soloCamacho se inclinaba sobre López para mirarme de frente a través de la ventanilla del coche. López le dio un codazo para que se apartara de vuelta a su asiento.

Asentí de nuevo.

Las calles no son seguras últimamenteañadió López mostrando una espeluznante sonrisa.

Disimulé un escalofrío.

Graciasdije bajando la mirada. Eso haré.

Camacho me dedicó una sonrisa antes de meter primera y pisar a fondo el acelerador. El coche patrulla salió disparado, calle arriba. Giró en la primera esquina, desapareciendo de mi vista.

Suspiré aliviado.

¿Me ayudas?oí la voz de Claudia desde lo alto.

Levanté la mirada y la vi asomada a la ventana. En su mano llevaba una bolsa llena de los objetos que había cogido dentro.

Date prisale pedí. La policía ha estado aquí. No me extrañaría que volvieran.

Me lanzó la bolsa, que yo cogí al vuelo. Después descolgó las piernas por la fachada, quedando sujeta con ambas manos del alfeizar de la ventana.

¡Ten cuidado!le grité.

Se soltó y cayó bruscamente a mi lado. Se mantuvo un segundo de pie, tambaleándose, para caer, enseguida, de culo sobre la acera.

¿Te has hecho daño?le pregunté ofreciéndole mi mano para ayudarla a levantarse.

Estoy bienrió, aceptando mi ayuda. He conseguido todo lo que hacía falta.

No muy lejos se oyó el motor de un coche, acercándose.

Vámonosdije nervioso. Lo que menos me apetecía en esos momentos era encontrarme de nuevo con los dos policías.

Caminamos calle arriba, alejándonos de la tienda. Eché la vista atrás sólo una vez y vi un Opel Zafira plateado girar la esquina y detenerse frente al supermercado. Seguramente sería el dueño o algún empleado que se disponía a abrir el establecimiento.

¿Dónde vamos?pregunté a Claudia.

Volvamos al cementeriome propuso. No creo que Gonzalo vuelva a aparecer por ahí, así que estaremos seguros.

Debió ver algo en mi rostro, porque añadió:

Además, si volviera nos ahorraríamos tener que buscarlo.

Asentí riendo. Le agradecía que no insistiera más con el: “ya te lo dije”

¿Sabes, Claudia?dije cuando ya llegábamos al cementerio. Creo que se quién podría saber porque no funcionó el ritual.

Claudia me miró expectante.

Lo he estado pensando mucho y hay alguien que estoy seguro que sabe cómo solucionar esto.

¿Quién?me preguntó impaciente.

Emilio Mendoza dije sonriendo y al ver la cara de estupefacción que puso le aclaré: el director del colegio.

40

Llegamos al C.I.D.E. un par de horas después. Habíamos decidido aplazar lo de localizar a Gonzalo hasta que supiéramos como actuar tras recuperar el féretro.

Ocultos detrás de un coche aparcado, observábamos la entrada principal del colegio.

Aún había algún que otro policía merodeando por allí.

¿Crees que el director estará ahí dentro?preguntó Claudia.

Asentí.

Estoy seguro. Debe estar en su despacho atendiendo a la policía.

¿Y qué hacemos? ¿Entramos sin más?

No, la policía no nos dejará ni acercarnos a la puerta.

Entonces, ¿qué propones?

Esperaremos.

¿Esperaremos?

Miré a Claudia. No pude evitar la sonrisa que apareció en mi rostro.

Debe ser casi mediodía. Vigilaremos hasta que le veamos salir para ir a comer.

Claudia asintió.

¿Estás seguro que ese hombre sabrá algo de todo esto?

Seguro.

¿Pero que tiene que ver el director de un colegio con un féretro maldito?Claudia se esforzaba por entenderlo así que decidí ser claro con ella.

El féretro era suyo. Yo…

¿Si?

Yo se lo robé.

Claudia se quedó en silencio, pensando.

¿Crees que debe hacer él el ritual?preguntó.

Lo pensé un momento y negué con la cabeza.

No, mi padre abrió la caja. La maldición es mía y sólo yo puedo acabar con ella, según lo que nos explicó tu abuela. El ritual ha fallado por algún otro motivo.

¿Es ese?dijo de pronto Claudia.

Miré hacia la entrada y vi salir un hombre bastante gordo con bigote. En su cabeza, su calva brillaba con los reflejos del sol de mediodía.

Síafirmé. Ese es Emilio Mendoza, el director.

Tuvimos suerte, pues se disponía a comer en algún bar por la zona, ya que se alejó caminando calle abajo.

Le seguimos a distancia, con mucho cuidado de que no nos viera.

No tardó mucho en detenerse frente a un bar. Estudió brevemente la pizarra que había en la puerta donde habían escrito el menú del día. Después entró sentándose, completamente solo, en una de las mesas.

Vamosle dije a Claudia antes de salir corriendo hacia el bar.

¡Espera!me gritó ella.

No me detuve, entré en el bar y caminé decidido hasta la mesa donde el director esperaba la comida.

Holale saludé.

Emilio me miró sorprendido.

Hola, muchachome saludó.

Puedo sentarme, ¿verdad?dije tomando asiento frente a él sin esperar su consentimiento.

En la puerta, Claudia nos observaba sin atreverse a reunirse con nosotros.

¡Oye!protestó Emilio. ¿Quién eres tú, muchacho? ¿Quién te ha dado permiso para sentarte?

Le interesa lo que tengo que decirledije intentando parecer misterioso. Quería intrigarlo para ganarme su atención.

No voy a tolerar que me interrumpan durante mi hora de…

Se trata del féretrole interrumpí.

Emilio se puso visiblemente tenso.

¿Qué has dicho?su voz tembló un poco al hablar.

El féretrorepetí.

¿Qué sabes tú del féretro, muchacho?

Yo…, mi padre lo abrió.

¡No puede ser!exclamó. ¿Es cierto eso?

Asentí con la cabeza.

¡Oh, no! Esto es un desastre, pero es imposible. El féretro…, no puede ser. Es imposiblerió nerviosamente. Muy gracioso, muchacho. Casi me lo creo.

Es ciertodije.

Emilio balanceó exageradamente la cabeza.

Mira, muchacho. No sé cómo sabes lo del féretro ni que pretendes con todo esto, pero se acabó. No quiero oír ni una palabra más. ¿Me entiendes?

Pero…

Ni una palabra. Y ahora, muchacho, si me dejas comer tranquilo te lo agradecería.

Me levanté furioso y salí del bar, donde me reuní con Claudia.

¿Qué ha pasado?me preguntó enseguida.

Cree que le estoy gastando una especie de broma o algo así.

Habrá que convencerlopropuso Claudia.

¿Pero cómo?

Desde donde estábamos veíamos como el gordo director empezaba a comer un enorme plato de espaguetis.

Las tripas rugieron sonoramente.

Yo también tengo hambrecomentó Claudia al oír el ruido de mi estomago. Me muero de hambre.

No habíamos comido nada desde el día anterior.

Vamosdije caminando nuevamente hacia el bar.

Esta vez Claudia me siguió.

Entramos y nos acercamos con paso decidido a la mesa donde comía el director.

Holadije alegremente. Esta es mi amiga Claudia.

Holasaludó Claudia sonriendo.

Nos sentamos frente a él. Emilio tragó forzadamente y nos miró furioso.

¿Qué creéis que estáis haciendo?rugió.

Mire, señor Mendozadije cogiendo dos pedazos de pan de la cestilla de mimbre sobre la mesa. Le pasé uno a Claudia que lo devoró rápidamente. Sé que no me cree, pero le juro que estoy diciendo la verdad. Mi padre abrió el féretro de Áxelus y ahora estoy maldito.

Emilio se dispuso a decir algo, pero le interrumpí, dejándole con la boca abierta:

Hoy es el quinto día desde que empezó la maldición. El tiempo se me acaba y necesito ayuda.

Emilio cerró la boca y me miró en silencio.

Por favorempecé a llorar. Si no me ayuda usted, no creo que salga de esta.

Muchachodijo Emilio. Pongamos, por ejemplo, que te creo.

Le miré atentamente, mientras cogía dos nuevos pedazos de pan.

¿Sí?dije para animarle a que continuara.

Si todo lo que cuentas es cierto, seguramente tú abras visto el féretro.

Asentí.

¿Puedes decirme cómo es?

Sonreí, ¿así que se trataba de eso? Sólo quería una prueba de que mi historia era real.

Es una caja de este tamaño, más o menosdije separando las manos unos veinte centímetros. Se ve que es muy vieja, aunque no está nada estropeada. Tiene relieves que representan muchos hombres, todos desnudos, gritando, sufriendo.

El director palideció.

No puede sermurmuró.

Le dice la verdadintervino Claudia.

Emilio recorrió detenidamente nuestros rostros con su mirada.

No puede serrepitió. Es imposible.

Pero, ¿por qué no me cree?pregunté a punto de empezar a llorar de nuevo.

Porque tu padre no puede haber abierto el féretro. Porque lo tengo yo, guardado en un lugar seguro. Esta misma mañana lo he tenido entre mis manos. Nadie se lo ha llevado.

Claudia me miró sorprendida. Yo lo medité un momento.

Claroexclamé. En esta dimensión aún no he robado el féretro.

Claudia comprendió lo que mi deducción conllevaba. Soltó una carcajada, a la que me uní sin reparos.

Emilio nos miraba sin comprender nada.

¿Se puede saber que os hace tanta gracia?

El féretrodije riendo. Aún está en su despacho. En el armario.

¿Cómo sabes tú eso?preguntó el director asustado.

Porque de ahí es de donde lo robé.

No entiendo nadase pasó una mano por la amplia calva de su cabeza.

Tranquilodijo Claudia. Ahora se lo explicamos.

Y si nos invita a comerdije yo, le prometo que lo entenderá todo perfectamente.

Una sonrisa espontanea apareció en el rostro de aquel hombre obeso. Asintió y levantó una mano para llamar al camarero.

Dos menús de la casa más para aquípidió cuando logró captar su atención. Después se inclinó levemente sobre la mesa para no perderse ninguna de nuestras palabras. Bien, muchacho. Estoy deseando escuchar tu historia.

Se lo conté todo, sin ocultarle ni el más mínimo detalle. Claudia y yo comimos sendos platos de espaguetis, con abundante salsa de tomate.

Cuando acabé de relatar mi historia, ambos sentíamos que si comíamos un solo bocado más estallaríamos.

Emilio se quedó muy pensativo al terminar mi narración. Claudia y yo le miramos, sin atrevernos a romper el espontaneo silencio que se había instaurado de repente, pero por otro lado nos ponía nerviosos no saber que pensaba aquel hombre.

¿Qué piensa?me atreví, por fin, a preguntar.

El director se estremeció y por un momento pareció sorprendido al verme.

¿Está bien?le preguntó Claudia.

Emilio asintió.

Sí, estaba intentando asimilar todo lo que me habéis contado. Y creo que dices la verdad, muchacho.

Yo sonreí.

He llegado a la conclusión de que nadie podría inventarse una historia como esa, tan fantasiosa.

Yo no me la creeríadije. Si no la hubiera vivido.

Emilio asintió.

¿Y dices que hace cinco días desde que se abrió el féretro?

Si, mañana se me acaba el tiempo.

Entonces debemos darnos prisadijo Emilio poniéndose en pie. Dejó un billete de 20 euros sobre la mesa. Os voy a presentar a alguien, es la única persona aparte de mí mismo que sabe que poseo el féretro de Áxelus.

Me acordé de la imperiosa voz que dejaba un mensaje de advertencia en el contestador automático del despacho del director, mientras yo me llevaba aquella maldita caja.

Emilio sacó un teléfono móvil del bolsillo de su americana y buscó en el menú.

¿Augusto?preguntó cuándo alguien descolgó al otro lado de la línea. Sí, me alegro de oírte. Ha pasado algo, necesito verte. No. En mi despacho. Sí. Sí. Sí. En media hora, perfecto. Hasta ahora, Augusto.

Colgó y devolvió el móvil a su bolsillo.

Vamosdijo. Esperaremos en mi despacho.

Asentimos al unísono y le seguimos de vuelta al colegio.

41

Esperamos pacientemente en el despacho del director a que llegara su amigo. Sentíamos en nuestro cuerpo el lento avance de cada segundo. La media hora se nos hizo eterna.

Sobre el centro del escritorio reposaba el féretro de Áxelus. Los tres, sentados en sendas sillas, lo observábamos en silencio.

Yo aún no podía creer que realmente hubiera otro féretro guardado en el reducido armario del despacho. Pero así era. Emilio lo había sacado de allí dentro, justo delante de mis propios ojos, para dejarlo sobre la mesa.

El simple hecho de que existieran dos féretros, el que se llevó Gonzalo y éste, confirmaba que realmente no estaba en mi mundo, debía tratarse de algún tipo de universo paralelo o alguna paranoia de esas que salen en los comics.

Yo ansiaba tocarlo, cogerlo entre mis manos para sentir el profundo calor que, recordaba, emanaba. Pero por respeto al director, decidí esperar a que llegara su amigo. Sin la necesidad de tener que recuperar el féretro que se llevó Gonzalo, daba la sensación que el día y medio que me quedaba de plazo para acabar con la maldición, era más que suficiente para descubrir que habíamos hecho mal y repetir el ritual de manera correcta.

Sonaron unos suaves golpes en la puerta.

¡Adelante!dijo Emilio.

La puerta se abrió y entró un hombre casi tan gordo como el director. Vestía un traje beige con camisa color crema, que lucía abotonada hasta el último botón del cuello. No llevaba corbata, pero a mí me dio la impresión de que aquel hombre acostumbraba a usarla. Su rostro se veía demacrado y cansado, como si hiciera varias noches que no dormía y la barba de un par de días que cubría su mentón, acentuaba el aspecto desaliñado que presentaba.

Hola, Augustolo saludo Emilio.

El hombre no contestó. Sus ojos se abrieron de golpe al advertir lo que había sobre la mesa.

¡Emilio!dijo acercándose. ¿Qué vas a hacer con el féretro? No pretenderás…

Enmudeció de repente al darse cuenta de que no estaban solos en el despacho.

Augusto, siéntate, por favordijo tranquilamente Emilio.

Más que sentarse, cayó pesadamente sobre la silla.

Holale saludó Claudia con una alegre sonrisa.

Yo la imité.

¿Quiénes son estos niños?preguntó estupefacto el recién llegado.

Emilio sonreía.

No te lo vas a creer cuando te lo explique.

Estoy ansioso por escucharloAugusto nos miraba como si realmente fuese imposible nuestra presencia en aquel despacho.

Chicos, este es mi amigo Augusto Palmernos presentó Emilio. Claudia y yo asentimos educadamente. Augusto, estos son Álex y Claudia.

A continuación, pasó a relatarle la misma inverosímil historia que yo le había explicado en el bar. Augusto escuchaba atentamente, abriendo los ojos desmesuradamente, cada vez que el director llegaba a alguna parte del relato relacionada con el féretro.

–¿Así que un guardián?me preguntó tan pronto Emilio terminó de ponerlo al día.

Me extrañó la pregunta, creo que era la única que no esperaría que hiciera nadie tras escuchar mi historia. Pese a todo, sonreí asintiendo.

Si, el Guardián del féretro lo llamábamos nosotrosexpliqué. Era enorme, parecido a un gato gigante, para que se haga una idea. Y sus garras…

Me levanté la camiseta para dejarle ver algunas de las heridas, ya casi cicatrizadas, que me hizo aquel monstruo. Pensé que verlo con sus propios ojos le ayudaría a asimilarlo mejor todo.

¡Increíble!exclamó inclinándose en la silla para acercar su rostro a mi vientre. Por el diámetro de estás heridas, ese ser debe ser gigantesco. Por lo menos diez metros.

Era grande, síintervino Claudia. Por suerte está muerto.

¿Estáis seguros de eso?Augusto nos miró a ambos de manera alterna.

Claudia y yo cruzamos nuestras miradas.

Gonzalo lo matódije.

¿El mismo Gonzalo que después os robó el féretro?rió Augusto. ¿El mismo Gonzalo que os utilizó para conseguir lo que él quería? ¿Ese…? ¿Qué habéis dicho que era? Ah, sí. ¿Demonio?

Augusto tiene razónintervino Emilio. Yo tampoco creo que el Guardián esté muerto, más bien ese tal Gonzalo os lo hizo creer así.

Creo que tienen razónsentenció Claudia mirándome muy fijamente. Y eso cambia las cosas, porque si Áxelus llegara a sospechar nuestra intención de usar este féretro para acabar con la maldición y devolverlo al lugar de donde nunca debió salir, seguramente enviará al Guardián para acabar con nosotros.

Eso mismo pienso yomurmuró Augusto.

¿Entonces qué hacemos?pregunté nervioso. Me aterrorizaba la idea de enfrentarme nuevamente a aquel monstruo, esta vez sin los poderes de Gonzalo para protegernos.

Emilio acarició suavemente la superficie del féretro.

Hagámoslo ahoradijo efusivamente. Cuanto más esperemos, más posibilidades hay de que se complique la cosa.

Claudia sacó el enorme libro de su abuela de dentro de la mochila. Lo abrió apoyándolo sobre el escritorio, en la página que explicaba el ritual para encerrar de nuevo al demonio en el féretro.

Hija, eso es el Grimorio, ¿de dónde has sacado ese libro?preguntó Augusto mirándola como si viera un fantasma.

Era de mi abuelaexplicó Claudia.

¿Tu abuela no se llamará Vérnel por casualidad?

Claudia se enderezó en la silla, visiblemente tensa de repente. Asintió despacio.

Mona Vérneldijo. ¿Conoció usted a mi abuela?

¿Qué si la conocí?exclamó golpeando efusivamente la mesa, riendo a carcajadas. ¿Lo has oído Emilio? ¡Que si la conocemos! ¡Nada menos que a Mona Vérnel!

El rostro de Emilio reflejaba también una enorme sorpresa.

Tu abuela es una de las hechiceras más poderosas de nuestra época. No hay aficionado a lo esotérico que no conozca su nombre. ¿Cuánto nos gustaría conocerla en persona, verdad Augusto?

¿Sería posible?respondió emocionado ante la perspectiva de presentarse ante, la que por lo visto era, su ídolo.

Claudia bajó la vista. Por el temblor de sus hombros supe que lloraba en silencio.

No podrá serdije aguantando mis propias lágrimas. Murió para protegernos.

Augusto y Emilio callaron de repente. Sus rostros adquirieron el aspecto de haber recibido un duro golpe y seguramente así había sido realmente.

Siento oír eso, muchachodijo tristemente Emilio.

Augusto apoyó su mano en el hombro del Claudia.

Debes estar orgullosa de tu abueladijo cariñosamente. Realmente era una mujer excepcional.

Claudia levantó la vista hacia él. Sonrió levemente, asintiendo.

Era la mejor abuela del mundo.

Augusto asintió también, enjugándose las lágrimas.

Emilio hizo otro tanto.

¿Empezamos entonces?preguntó Claudia mirándonos a todos. Si esperamos más acabaremos todos llorando como niños de teta.

Reímos los cuatro.

¿Estás preparado?me preguntó Emilio.

Asentí, ya lo había hecho una vez en los vestuarios, aunque sin éxito, y realizar el ritual tampoco era tan complicado.

Me coloqué frente al libro, con el texto a la vista para leerlo. Recordé que Mona me había aconsejado memorizarlo y pensé que, si algo fallara esta vez, me pondría seriamente a ello. Si algo le hubiera ocurrido al libro ahora mismo no podríamos realizar el ritual.

Los dos hombres y la niña, a mi alrededor, me observaban en silencio.

Cogí el féretro con cuidado. Me estremecí al sentir el frío que parecía emanar.

¿Qué raro?exclamé.

¿Qué ocurre?preguntó Augusto.

El féretro no emite calor.

Me miraron como si me hubiese vuelto loco.

Al tenerlo en mis manos siempre he sentido un agradable calor que salía de su interiorexpliqué. Éste está frío.

Quizás el de tu mundo emita calor y el de este mundo emita fríosugirió Emilio.

Quizásadmití colocando el féretro junto al libro, sobre el escritorio. Omití el dato que, en el panteón, el otro féretro también había permanecido helado como el hielo.

Miré a Augusto.

¿Debo hacer algo antes de abrir la tapa y recitar el hechizo?

En principio el ritual es asíexplicó. Debería funcionar.

Pero en el vestuario no funcionórecordó Claudia.

Augusto miró brevemente a Emilio. Éste asintió.

Hazlo, muchachome dijo el director. Veamos que ocurre.

Si falla estudiaremos detenidamente el procedimiento para hallar el errorañadió Augusto.

Asentí. Noté todas las miradas clavadas en mí. La tensión parecía aumentar con cada segundo que transcurría.

Lentamente levanté la tapa y comencé a recitar:

Dico esse ex tenebris.

Quia nomen…

Un punzante frío comenzó a recorrer mi mano.

…tuum: Áxelus.

Sunt praecipio obedientia et…

Poco a poco fui perdiendo la sensibilidad en los dedos. Aun así, no solté la tapa y continué:

 …subiectione.

Revertere ad conclusionem…

De pronto sentí que me fallaban las fuerzas, mi vista dejó de enfocar correctamente.

¡Álex!oí que me llamaba Claudia, aunque la voz sonaba muy lejana.

Caí hacia atrás. Noté unas manos sosteniéndome. La tapa escapó de mi mano y se estrelló contra el suelo haciéndose añicos. La caja, sobre el escritorio, se deshizo convirtiéndose en polvo.

¿Qué ha pasado?pregunté. Hablar me costó un gran esfuerzo. Augusto, que me tenía sujeto por la espalda, me ayudó a sentarme en una silla.

No lo entiendodijo Emilio observando el montón de polvo que había quedado sobre el escritorio. ¿Qué significa esto?

Creo que sé lo que ha pasadodijo Augusto.

Todos lo observamos impacientes por que se explicara. Yo aún lo veía borroso.

Es simple teoría cuánticaexplicó. Según lo que sabemos, el féretro se abrió en otra, digamos, dimensión.

Asentimos.

Y según lo que sabemos también, ese mismo féretro de la otra dimensión está actualmente en esta.

El que robó Gonzalodije enderezándome en el asiento. De pronto me sentía mucho mejor.

ExactocontinuóAugusto. Pues para que lo entendáis. Según la teoría de la física cuántica existen múltiples, innumerables, dimensiones distintas. A decir verdad, cada vez que tomamos una simple decisión se crea una nueva dimensión alternativa en la que tomamos una decisión distinta. ¿Me seguís?

O sea, si lo entiendo biendijo Claudia, cuando mi abuela decidió enfrentarse a los que atacaron su consultorio, en otra dimensión de esas, ¿huyo con nosotros?

Síafirmó efusivamente Augusto. Saltaba a la vista que le apasionaba el tema. Y en otra dimensión, quizás, habría huido ella con Álex y tú te habrías quedado cambiando tu destino por el de ella.

Entonces, ¿me estás diciendo que en algún lugar sigue mi abuela viva?

Augusto asintió.

Pero es un lugar completamente fuera de nuestro alcance.

Claudia bajó la mirada, parecía a punto de comenzar nuevamente a llorar.

Augusto se acuclilló a su lado.

Sé lo que piensas, pequeña y no quiero crearte falsas esperanzas, pero sí se de alguien con el poder suficiente para controlar el espacio-tiempo, ten por seguro que esa es tu abuela. De todos modos, ella no se ha ido del todopuso su mano sobre el pecho de Claudia. Siempre estará aquí, acompañándote en todo lo que hagas.

Claudia sonrió tristemente. Se enjuagó las lágrimas.

¿Pero que tiene que ver todo eso de la cuántica con el féretro?preguntó impaciente Emilio.

Qué no puede haber dos féretros en la misma dimensiónadiviné.

¡Exacto!Augusto me sonrió poniéndose de nuevo en pie. Eres un niño muy listo. Al ser traído ese otro féretro, el que fue abierto, a esta dimensiónseñaló el montón de polvo sobre el escritorio, éste se convirtió en una especie de falsificación, una simple caja sin poder alguno.

¿Por eso el Guardián sólo protegía el otro, el del vestuario?pregunté.

Augusto movió la cabeza afirmando.

Los seres superiores como son los ángeles o los demonios son únicos. Poseen la capacidad de trasladarse entre las dimensiones, por ese motivo cuando Áxelus fue liberado, el féretro de esta dimensión quedó vacío y por lo tanto despojado de sus cualidades mágicas. Sólo hay un féretro capaz de encerrarlo nuevamente.

Y lo tiene Gonzaloafirmé, comprendiendo de pronto lo que significaba aquello.

Augusto volvió a afirmar con la cabeza.

Pues tendremos que quitárselodijo Emilio como si planeara un tranquilo paseo por el campo.

Gonzalo es un demoniorecordóClaudia. Será peligroso enfrentarnos a él.

Yo tengo que hacerlodije. Mañana por la noche se me acaba el tiempo. No quiero acabar atrapado en esa maldita caja por toda la eternidad.

Te ayudaremosdijo Emilio.

Clarodijo Augusto.

Claudia asintió a mi lado.

Pero, ¿tenéis alguna idea de por dónde empezar a buscar a ese demonio?preguntó Emilio.

Sonreí.

Claudia lo puede localizardije mirándola.

Ella asintió, sacando la bolsa de plástico de la mochila y revolviendo, buscando algo dentro.

¿Podéis limpiar la mesa?pidió.

Emilio se apresuró a hacerlo.

Claudia colocó un mapa de Mallorca, desplegado, sobre el escritorio.

Tengo otro de España y uno de todo el mundo, pero probaremos primero con éste. Esperemos que no haya abandonado la isla.

A continuación, formó un círculo de sal rodeando el mapa. Después sacó de la bolsa una bobina de hilo y una cajita pequeña que contenía unas pocas agujas.

¿Me enhebráis una aguja, por favor?pidió.

Emilio cogió la cajita que le ofrecía y sacó una de las agujas. Agarró un extremo del hilo y se dispuso a introducirlo por el minúsculo ojal de aquel diminuto pedazo de acero. Al tercer intento lo consiguió.

Ahora necesito silencionos avisó, cogiendo el hilo por el extremo y elevándolo para dejarlo suspendido sobre el mapa. La aguja quedó colgando, apuntando con su puntiagudo filo justo al centro de Mallorca.

Aguantamos la respiración, concentrados en cada uno de sus movimientos.

Claudia empezó a recitar, muy bajo al principio. Poco a poco fue elevando la voz:

Ostende mihi,

daemoni invocato,

Ostende mihi locus,

fac me tibi. 2

Sin previo aviso, el hilo se tensó y la aguja comenzó a dar vueltas, cobrando velocidad cada vez que Claudia empezaba de nuevo el hechizo. Lo repitió unas quince veces y de pronto enmudeció de golpe. En ese momento, el hilo se rompió con un fuerte chasquido y la aguja salió disparada, clavándose inmediatamente sobre el mapa.

Nos inclinamos, intrigados, para ver dónde marcaba.

Conozco ese lugardijo Augusto.

Claudia se dejó caer sobre la silla.

¿Estás bien?le pregunté.

Ella asintió, apartándose el pelo de la cara. Su rostro había adquirido una tonalidad grisácea.

Se me pasará enseguidadijo. Sólo necesito descansar un momento.

Es un viejo almacén abandonadoseguía explicandoAugusto. Antiguamente era una lavandería industrial, pero hace años que cerró.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

No puede sermurmuré acercándome al mapa. Sentí derrumbarse el mundo cuando comprendí donde había caído la aguja.

¿Qué ocurre?preguntaron Emilio y Augusto al unísono.

¿Qué pasa, Álex?preguntó Claudia.

No puede serrepetí. Conozco ese almacén, yo ya he estado allí.

Entonces miré fijamente a Claudia.

Y tú también.

42

Íbamos en el coche de Augusto, un BMW negro. Yo estaba sentado en el asiento de atrás junto a Claudia. Emilio iba en el asiento del copiloto y Augusto, por supuesto, conducía.

Emilio estaba abstraído estudiando el Grimorio, el libro de hechizos de Mona Vérnel, que Claudia había accedido a prestarle.

Explícanos otra vez lo del almacénpidió Augusto deteniendo el coche frente a un semáforo que se acababa de poner en rojo.

Ese mendigo, Pepeexpliqué por tercera o cuarta vez, me llevó allí cuando me secuestró. Quería un rescate de cincuenta mil euros por mí.

Puede que sólo sea una casualidadsugirió Claudia.

No lo creodijo Augusto. El semáforo cambió a verde. Pisó el acelerador poniendo el coche nuevamente en movimiento. Todo lo que ha pasado demuestra que las fuerzas oscuras están manipulando las cosas, así que no creo que nada suceda por casualidad. Seguramente nos espere alguna desagradable sorpresa cuando lleguemos allí.

Tragué saliva. ¿Por qué tenían que complicarse cada vez más las cosas?

Interesantecomentó Emilio para sí mismo, leyendo algo que había encontrado en el libro.

¿Vas a compartirlo?le preguntó Augusto.

Es un hechizo para debilitar la fuerza vital de un demonio. No lo mata, pero con un poco de suerte lo incapacita durante bastante tiempo.

Claudia se levantó para ver por encima del hombro del director.

Conozco ese hechizocomentó. Es muy peligroso realizarlo, requiere mucha fuerza vital.

¿Fuerza vital?pregunté intrigado.

Es lo que mueve a todo ser vivoexplicó Emilio, estudiando mentalmente el hechizo. Cuanta más fuerza vital tienes, más potente resulta el hechizo que realices.

Entonces, ¿todo el mundo puede hacer magia?sonreí imaginándome a mí mismo realizando todo tipo de sortilegios.

Teóricamente síconfirmó Emilio. Pero hay unas pocas personas que nacen con una habilidad especial para ello. Esas personas suelen tener un nivel superior de fuerza vital.

Y eso es porque cuando realizas un hechizo, éste se alimenta de tu fuerza vitalintervino Claudia.

¿Por eso tenías tan mal aspecto cuando hiciste eso del mapa?pregunté.

Ella asintió.

¿Y que pasa si te quedas sin fuerza vital?

Por eso es tan peligroso ese hechizodijo Claudia señalando la página que seguía estudiando Emilio, necesita toda la fuerza vital del hechicero. Quien lo ejecute muere.

Me estremecí. O sea que Claudia había estado a punto de morir en el despacho del director. Y todo por ayudarme a mí. Igual que Emilio y Augusto, que venían conmigo a una muerte casi segura, sin siquiera pasárseles por la cabeza la opción de abandonarme a mi horrible destino. ¿Me merecía yo tanta bondad?

Según esto sólo absorbe un 97 % de la fuerza vital del hechicerodijo Emilio de pronto.

Nadie puede vivir con el 3 % restantegruñó Claudia. Mi abuela siempre me advertía sobre conocer mis límites.

Hemos llegadoanunció Augusto sorprendiéndonos a todos. Paró el BMW frente a la puerta medio derruida del almacén.

Emilio devolvió el libro a Claudia, que se apresuró a guardarlo dentro de su mochila.

Bajamos del coche y nos acercamos a la puerta.

No parece que haya nadiecomentó Augusto.

Claudia tembló a mi lado.

¿Presientes algo?le pregunté.

Está dentrodijo muy seria.

Emilio se acercó a la puerta y se asomó, con extrema precaución, al interior.

No se ve a nadiedijo.

Atravesó la puerta desapareciendo de nuestra vista.

¡Emilio!gritó Augusto.

Vamosdije acercándome a la puerta.

Claudia y Augusto me siguieron.

Entramos y nos adentramos entre las enormes máquinas viejas colocadas formando estrechos pasillos.

¡Emilio!llamó Augusto.

No gritesle reprendió Claudia. Te van a oír.

¿Gonzalo no está solo?pregunté con voz temblorosa.

Claudia negó con un movimiento de cabeza.

Caminamos sigilosamente entre las máquinas, intentando hacer el menor ruido posible, cuando el sonido de unos pasos tras nosotros nos hizo detenernos.

El sonido se detuvo al mismo tiempo.

¿Qué ha sido eso?susurré.

Alguien nos siguedijo Augusto.

Escrutamos detenidamente el camino que acabábamos de atravesar, lleno de sombras dónde cualquiera podría esconderse. No parecía haber nadie allí.

Sigamosdijo Augusto echando una última mirada hacía el oscuro pasillo entre las máquinas.

Reanudamos nuestro lento y sigiloso avance. No tardamos en advertir de nuevo el sonido de los pasos detrás nuestro.

Haced como que no lo oísnos susurró Augusto.

Seguimos caminando. Frente a nosotros apareció la puerta que daba acceso al mugriento despacho donde Pepe tenía montado su campamento.

Miremos ahí dentrosugirió Augusto. No había acabado la frase cuando saltó sobre sus talones girando 360 grados sobre sí mismo. ¡Eh! ¿Quién eres tú?

Claudia y yo nos giramos hacía el pasillo, sin conseguir ver a nadie allí.

¿Lo habéis visto?preguntó Augusto.

Negamos con la cabeza.

¿Quién era?pregunté.

Creo que era un vagabundo, por lo menos, lo parecía como iba vestido. Parecía muy viejo y creo que le faltaban casi todos los dientes.

Pepedije.

Una ruidosa carcajada retumbo en el aire, no muy lejos de nosotros. Miramos alrededor sin localizar su origen.

¡Vaya, vaya!rió una voz que reconocí. Mira quién ha vuelto.

Otra carcajada.

¡Sal de donde te escondes!grité demostrando un valor que desconocía que tenía.

Oímos nuevamente los pasos y vimos una sombra acercarse hacía nosotros.

Poneos detrás de mínos ordenó Augusto.

Poco a poco, a medida que se acercaba a la luz, fuimos vislumbrando el mugriento y demacrado rostro de Pepe. Se acercaba lentamente, mostrando sus escasos dientes en una amplia sonrisa. En su mano llevaba una pistola con el cañón apuntando a nuestros pechos.

El amo va a estar muy contento conmigodijo entre risas. Con lo que se enfadó cuando se enteró que te tenía y dejé pasar la oportunidad de matarte. Pero no fue culpa mía. No sabía quién eras.

Estaba claro que hablaba de mí, así que me adelanté un paso para encararme con él.

¿Así que eres el criado de ese maldito demonio?

¡No soy ningún criado!la pistola tembló en su mano.

¡Álex!dijeron Claudia y Augusto a la vez.

Di otro paso al frente.

¿Y te paga o le haces de criado gratis?

¡No me llames criado!

Otro paso más. Ahora estábamos a menos de cuatro metros.

Yo creo que no debe pagarte. Por lo menos yo no pagaría a un criado tan inútil como tú.

¡Qué no me llames criado!gritó. Si lo dices otra vez disparo.

Criado, criado, criado. ¡Criado!

Vi claramente como su dedo se tensionaba sobre el gatillo.

Augusto y Claudia gritaron a mi espalda.

Se oyó un fuerte golpe y Pepe cayó al suelo. La pistola se disparó al escapar de su mano.

¿Estás bien?me preguntó Emilio corriendo hacia mí. En su mano llevaba la barra de hierro con la que había golpeado a Pepe en la cabeza.

Palpé con las manos mi cuerpo.

Creo que sí.

Claudia se me lanzó al cuello, abrazándome.

Tontolloró. No vuelvas a hacer algo así. ¿Es que quieres morir?

No ha pasado nadala intenté tranquilizar. Además, confiaba en que Emilio lo derribaría a tiempo.

¿Sabías que Emilio estaba ahí?

Síadmití. Pero no podía avisaros sin alertarlo a él.

Señalé a Pepe que permanecía inmóvil en el suelo. La sangre, que brotaba de la brecha que había abierto el golpe de Emilio en su cabeza, estaba formando ya un pequeño charco a su alrededor.

Vaya sorpresasonó una voz desde la puerta del despacho. Nunca habría apostado por que llegaríais hasta aquí. Seguro que es cosa de la bruja.

Gonzalo señaló a Claudia, que enseguida cayó al suelo, retorciéndose y gritando de dolor.

Sin pensarlo siquiera me lancé al suelo y, tras recoger la pistola de Pepe, la apunté hacia Gonzalo, sujetándola firmemente con las dos manos.

¡Déjala!grité.

¿Crees que una simple arma puede causarme el más mínimo daño? rió.

Emilio se lanzó, barra de acero en mano, corriendo hacia él.

Gonzalo hizo un leve gesto con la mano y el director salió despedido por el aire, cayendo, entre alaridos de dolor, sobre una de las enormes máquinas.

Augusto aprovechó el momento para intentar golpearlo, pero apenas había dado unos pocos pasos, una de las máquinas, obedeciendo a un nuevo gesto de Gonzalo, se desplazó chirriando por el suelo aprisionándolo contra la pared.

Claudia gritaba cada vez más fuerte.

Apreté el gatillo. Los oídos me zumbaron con el ruido de la explosión y el retroceso me golpeó con tanta fuerza, que por un momento pensé que se me iba a desencajar el hombro. La bala salió disparada directamente hacía la cabeza de Gonzalo.

El demonio sonrió y la bala se detuvo, quedando flotando y dando vueltas sobre su eje, a tan sólo unos centímetros de su frente.

Ha llegado tu finsentenció. Levantó su mano hacia mí con la palma abierta.

Noté enseguida como si algo me presionara todos los músculos de mi cuerpo. Un terrible dolor me hizo gritar a todo pulmón. La pistola, escapó de mi mano, y acabó en el suelo, cerca de mi pie. Caí de rodillas. La presión aumentaba cada vez más.

Los continuos gritos de Claudia me seguían llegando, ahora, cada vez más lejanos.

Credo in Deum,

Qui est Dominus omnium.

Era la voz de Emilio. Retumbaba con firmeza en el aire. Poco a poco la presión de mi cuerpo desapareció. El dolor remitió a la vez. Me senté en el suelo. Claudia también había dejado de gritar y se intentaba incorporar lentamente.

Emilio descendía de la máquina sobre la que había caído, mirando directamente a Gonzalo, que parecía levemente asustado.

Et Deum,

Et, qui me confortat.

Siguió recitando Emilio, caminando lentamente hacia el demonio. Claudia seguía intentando, desesperadamente, ponerse en pie.

¡Detente!le gritó a Emilio, que seguía hablando:

Lucho pro eo,

Ego vici pro.

¡No!gritó Claudia. Morirás.

Entonces lo entendí. Emilio estaba ejecutando el hechizo del que habían hablado en el coche, el que te absorbía prácticamente toda la fuerza vital. Cogí la pistola y apunté nuevamente a Gonzalo

Domain: Ego,

No te atreverásdijo Gonzalo retrocediendo.

Et mittam te.

Emilio se detuvo a poco menos de un metro del demonio. Sonrió y pronunció la última frase:

Agnus Dei! 3

¡No!gritó Claudia levantándose al fin. Corrió hacia Emilio.

Gonzalo cayó sobre una rodilla. Su frente estaba perlada de sudor y jadeaba de forma apresurada como si hubiese realizado un enorme esfuerzo físico. Yo le apuntaba con la pistola, dispuesto a disparar al mínimo movimiento.

¡Emilio!gritó Claudia llorando. Abrazó al director. No te mueras, por favor.

Estoy biendijo Emilio. Apartó a Claudia a un lado y miró fijamente al demonio que permanecía arrodillado frente a él. Dame el féretrole ordenó. Si no acabaré contigo.

Gonzalo estaba muy pálido, le temblaba todo el cuerpo. Sus ojos, de color ámbar, brillaban como si fuese a empezar a llorar.

¡Dámelo!gritó Emilio levantando las manos. Gonzalo se encogió sobre sí mismo.

No me matesmurmuró.

El féretro.

Gonzalo rebuscó en su bolsillo y sacó la pequeña caja de madera.

Emilio se la arrebató de las temblorosas manos.

¡Largo!gritó.

Gonzalo no se lo pensó dos veces. Se levantó corriendo y desapareció hacia la salida antes de que nos diéramos cuenta.

Ayudadijo la voz de Augusto desde una esquina.

Corrimos hacia allí y nos encontramos con el obeso amigo del director atrapado tras una máquina.

Ayudadmenos gritó Emilio intentando moverla. Entre los tres conseguimos separarla y sacamos a Augusto.

¿Estás bien?le preguntó Claudia.

Sólo un poco magullado.

Reímos. No creíamos que lo hubiéramos conseguido. Claudia guardó el féretro en su mochila.

Comenzamos a caminar hacia la calle.

Muchachos, me siento rarodijo de pronto Emilio deteniéndose.

Estás muy pálidodijo Augusto.

Era cierto, su piel iba cobrando un aspecto cada vez más ceniciento, agrietándose como si se estuviese petrificando.

Estoy mareadodijo cayendo pesadamente al suelo.

¡Emilio!gritó Augusto. Aguanta amigo.

¿Qué le pasa?pregunté. Su aspecto ahora era casi el de una vieja estatua.

Ha perdido demasiada fuerza vital.

Yo negué con la cabeza.

¡No!gimoteé.

No podemos hacer nadadijo Claudia. Está muriendo.

Las lágrimas me inundaron los ojos. Me lancé sobre el pétreo cuerpo del director.

¡No nos dejes!grité. Por favor.

Sentí el tacto de su piel, cada vez más fría y rígida. Intentó hablar, pero su boca se negaba a moverse. Estaba demasiado rígida. Poco a poco su pecho se fue deteniendo. A los pocos segundos no era más que una inerte representación del hombre que era.

¡No!grité.

Augusto me levantó, cogiéndome en brazos.

Vámonosdijo. No podemos hacer nada por él.

Yo pataleé intentando que me soltara. Claudia lloraba en silencio a nuestro lado.

Hasta la vista, amigose despidió Augusto antes de irse, arrastrándome, fuera del almacén.

43

Augusto propuso ir a su casa y no pusimos inconveniente. Vivía en modesto chalet a las afueras de Palma. Un lugar tranquilo, con escasos vecinos, donde nadie nos molestaría.

Subimos al BMW y Augusto lo puso en marcha. A los pocos segundos circulábamos en dirección a la autopista.

Yo no podía dejar de llorar. Me sentía completamente responsable de la muerte de Emilio. Claudia, sentada a mi lado en el asiento trasero, mantenía su brazo sobre mis hombros e intentaba consolarme cariñosamente. El coche vibró al revolucionarse el motor, mientras cogía velocidad, recorriendo el carril de aceleración que desembocaba en el incesante tráfico de la autopista.

Llegaremos en cinco minutosanunció Augusto.

Suspiré amargamente, enjugándome las lágrimas.

¿Estás bien?me preguntó Claudia.

Si no fuera por mí… murmuré quitándome nuevamente la humedad de los ojos, todo es culpa mía.

No digas eso.

Si yo no hubiera robado esa maldita caja.

Tú no podías saber lo que iba a pasar.

Un nuevo sollozo escapó de mis labios.

No puedo poneros en peligro también a vosotros.

¿Qué estás diciendo?Claudia retiró el brazo de mis hombros como si mi cuerpo se hubiese prendido fuego.

La miré muy serio. Lo tenía decidido.

Primero mis padres, después tu abuela y ahora Emilio. No quiero que muera nadie más.

Claudia negaba con la cabeza.

No digas tonteríasdijo Augusto sin apartar los ojos de la carretera. Puso el intermitente para abandonar la autopista en la siguiente salida. No eres responsable de las decisiones que tomemos. Emilio decidió arriesgar su vida para ayudarte. Lo habría hecho igual pese a saber lo que ocurriría. Si ahora te rindes, su muerte habrá sido en vano.

Giró el volante levemente hacía la derecha y condujo el BMW abandonando la autopista.

Tiene razóndijo Claudia. Debemos terminar esto. No podemos permitir que Áxelus quede libre. Sería como vivir en el mismísimo infierno.

Sin contar con que tú ocuparías su sitio en el féretroañadió Augusto. Maniobró el coche aparcando bajo un porche de madera. Hemos llegado.

Apagó el motor y salió del vehículo.

No me estoy rindiendodije. Digo que me dejéis solo.

Augusto me miró muy serio. Claudia emitió un leve gemido.

No te dejaremosexclamó, mirando al único adulto del grupo, buscando su apoyo.

Augusto asintió.

Entiendo lo que sientesdijo. Yo conocía a Emilio desde hace más de treinta años. Era más que un amigo, era mi hermano.

Se frotó los ojos como si le picaran.

¿Crees que no lamento lo que ha pasado? ¿Qué no siento su muerte?

Yo…empecé a decir.

No me vas a apartar de estome interrumpió. No después de lo que ha pasado. Iré a por ese demonio, contigo o sin ti. ¿Me oyes?

Asentí. Sentía las lágrimas rodando libremente por mis mejillas.

Claudia me cogió la mano.

Vamosdijo tirando de mí fuera del coche.

Entramos en la casa.

¿Queréis tomar algo?preguntó Augusto cruzando una puerta.

Un poco de agua, por favorpidió Claudia.

Estábamos en un amplio comedor lujosamente amueblado. Una preciosa mesa de cristal con un único soporte central a modo de pata, presidía la estancia. En la esquina, una rinconera de cinco plazas, tapizada en piel, parecía invitarte a descansar sobre ella. Justo delante, un gigantesco plasma colgaba de la pared.

Augusto salió de la cocina, portando una hermosa bandeja plateada con los cantos dorados. La colocó sobre la mesa de cristal.

Aquí tenéisdijo. He sacado también unas pastas y algunos dulces.

Graciasdijo Claudia cogiendo un vaso de agua.

Yo cogí otro. Sentía la garganta tan seca que hasta me raspaba.

Nos sentamos en la rinconera.

¿Qué hacemos ahora?preguntó Claudia. Noté su mirada clavada en mí, temiendo seguramente que insistiera en continuar solo.

No dije nada, no hacía falta. Ellos ya habían decidido y yo sabía que nada podía hacer para evitar que arriesgaran su vida por ayudarme. Aunque no se trataba sólo de mí. Gracias a Claudia, una terrible idea había anidado en mi mente: si no devolvíamos a Áxelus a su encierro, la vida tal y como la conocemos acabaría. El demonio dominaría nuestro destino.

Podríamos empezar por intentar realizar el ritualpropuso Augusto.

Yo asentí. Me parecía buena idea y con un poco de suerte todo acabaría por fin.

Claudia se apresuró a sacar el libro y el féretro de su mochila y los colocó cuidadosamente sobre la mesa de cristal. Abrió el libro por la página del hechizo.

Todo listoanunció.

Las miradas de ambos se clavaron en mí.

De acuerdodije. Respiré profundamente. Muy despacio, acerqué mi mano a la pequeña caja de madera. La rocé con mis dedos. Allá voy.

Agarré la tapa.

Entonces, de repente, todas las ventanas que nos rodeaban, estallaron a la vez. Una lluvia de fragmentos de vidrios cayó sobre nosotros.

Gritamos asustados, cubriéndonos los rostros con las manos para evitar dañarnos los ojos.

Una voz atroz retumbó a nuestro alrededor:

¡DADME EL FÉRETRO!

Buscamos con la mirada el origen de aquella voz terrorífica. Yo señalé hacia el televisor de plasma. Mi brazo temblaba espasmódicamente. Reflejado en la pantalla apagada se veía una enorme silueta vestida con una larga túnica que le llegaba hasta el suelo. En su oscuro rostro resaltaban, brillantes, sus ojos, como dos punzantes luces amarillas que se clavaban en nosotros.

Áxelusexclamé.

TE LO AVISÉ EN EL HOSPITALretumbó la voz del demonio. Y HAS IGNORADO MI ADVERTENCIA. AHORA DEBES MORIR.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Augusto intentó ponerse en pie, pero cayó bruscamente de espaldas como si una fuerza invisible lo hubiese empujado presionándolo contra el respaldo de la rinconera.

No me matarásafirmé sin saber muy bien porqué estaba tan seguro. Una repentina certeza se había instalado en mi cerebro. Me necesitas.

Áxelus rió con fuerza. Las paredes temblaron.

Claudia lloraba a mi lado. Augusto intentaba levantarse de nuevo, pero al parecer el demonio lo mantenía inmovilizado.

No sabía si me estaba equivocando, ni si mi error causaría una larga y dolorosa agonía antes de que nos matara a los tres. Pero extrañamente, con cada palabra que pronunciaba, ganaba seguridad en mí mismo y en la convicción de que mi corazonada no era errónea.

Me necesitas, sírepetí poniéndome en pie. El aire pareció cobrar vida a nuestro alrededor, azotándome con fuerza. Caminé hacia el televisor, inclinando mi cuerpo al frente para no ser derribado por el viento. Y tú lo sabes. Por eso en el hospital no me mataste.

DAME EL FÉRETROgruñó Áxelus.

Claro que podrías haberme matado en el hospitalcontinué. Estábamos solos en el baño. ¿Por qué no lo hiciste?

¡EL FÉRETRO!

¿No contestas?un par de pasos más y tendría la pantalla del televisor al alcance de mi mano. Ya lo digo yo por ti. No me mataste porque necesitas a alguien que te sustituya.

Áxelus rugió de furia. El viento cobró más fuerza. Caí de rodillas a un par de metros del televisor. Claudia gritó a mi espalda.

A alguien que cumpla tu castigo por tidije elevando la voz para superar el fuerte ruido del viento. ¡Alguien que permanezca encerrado en el féretro en tu lugar!

La mesa de cristal estalló lanzando afilados trozos de cristal en todas direcciones.

Grité de dolor al sentir como uno me atravesaba el hombro izquierdo. La sangre brotó, manchando la camiseta.

Claudia volvió a gritar. Augusto murmuró algo.

Me arrastré por el suelo hacía el televisor. Sólo me quedaba un metro para alcanzarlo.

¡Es la única manera de que quedes libre!grité. ¡Sólo así podrás desatar tu infierno en la Tierra!

Áxelus gritó haciéndolo temblar todo de nuevo. Sonreí. Su furia demostraba la veracidad de mis suposiciones. Agarré el televisor con ambas manos y estiré con fuerza. La pantalla se hizo añicos contra el suelo.

El viento cesó de golpe. La casa se quedó sumida en un profundo silencio.

¡Álex!gritó Claudia corriendo hasta mí. Dios mío, Álex. Estás herido.

Me ardía el hombro y notaba la camiseta cada vez más húmeda. De pronto me sentí muy mareado, todo parecía dar vueltas a mi alrededor. Caí sobre sus brazos, que me sujetaron, bajándome con cuidado hasta el suelo.

¿Estáis bien?conseguí preguntar. Lo veía todo borroso. Aun así,percibí la tensión que adquirió el cuerpo de Claudia. ¿Qué ocurre?

Como respuesta estalló en un sonoro llanto. Me abrazó.

¿Qué sucede?insistí. El hombro, del que sobresalía un pedazo de cristal, lo sentía cada vez más entumecido y me palpitaba con fuertes pinchazos. Dímelo, Claudia.

Augustosollozó. Su llanto se acrecentó impidiéndola hablar. Se apretó más contra mi cuerpo. Mi hombro rugió con una nueva llamarada de dolor.

¿Qué le ha pasado?empujé a Claudia para quitármela de encima. ¡Augusto!

Intenté levantarme sin dejar de gritar su nombre. Mi frente estaba, cada vez más, perlada de un sudor frío. Mis piernas parecían negarse a sostener mi peso.

Caí nuevamente al suelo. Lo último que vi antes de sumirme en la oscuridad fue el cuerpo inerte de Augusto, tumbado sobre la rinconera, sobre un enorme charco de sangre. Su cabeza estaba torcida de una forma extraña, debido a una gran incisión en su cuello, donde un enorme cristal lo había atravesado, seccionándole la yugular, antes de clavarse en el respaldo de piel.

¡Augusto!logré gritar una última vez mientras era arrastrado a una negrura total.

44

Me desperté despacio, con una enorme sensación de cansancio. Estaba en una cama extraña, en un dormitorio desconocido. El dormitorio de Augusto, un nuevo muerto en mi conciencia.

Palpé con cuidado mi hombro izquierdo. El pedazo de cristal ya no estaba y alguien había cubierto la herida con gasas y un tosco vendaje. No obstante, el dolor seguía ahí, un profundo dolor punzante que parecía atravesar la mitad superior de mi cuerpo.

Pero sentía un dolor todavía peor. No era algo físico, pero causaba más sufrimiento que veinte heridas como la que tenía en el hombro y estaba profundamente arraigado en mi pecho. Ya habían muerto tres personas, cinco contando a mis padres, por mi culpa.

Se abrió la puerta del dormitorio y Claudia entró. Sonrió al verme despierto.

Álexexclamó sentándose en la cama, a mi lado . Me alegro de que por fin estés despierto. Te desmayaste.

Un terrible presentimiento me hizo estremecer.

¿Cuánto he estado inconsciente?

Claudia miró el enorme reloj que adornaba la pared, cerca de un armario antiguo.

Sólo un par de horasestudió detenidamente el vendaje de mi hombro. Esto parece que está bien. ¿Cómo te encuentras?

Podría estar peordije. Supongo que debo darte las gracias.

Sonrió.

No, yo te debo a ti mi vida. Si no te hubieses enfrentado a Áxelus estaríamos todos muertos. ¿Cómo supiste que hacer?

No estaba muy seguro, la verdadadmití. Me acordé de algo que dijiste antes de entrar en la casa y de pronto lo vi todo claro.

Claudia balanceó la cabeza.

¿De qué hablas?preguntó intrigada.

Comentaste algo así como que si no devolvíamos a Áxelus al féretro sería como vivir en el mismísimo infierno.

Claudia asintió.

Entonces, cuando Áxelus nos atacó, de forma inconsciente, comencé a preguntarme mentalmente:¿Por qué un poderoso demonio no me había matado aun teniendo tantas ocasiones para hacerlo?expliqué. Al principio me empeñé en apartar esa pregunta de mi cabeza, pero parecía negarse a desaparecer. Entonces se me ocurrió que las dos únicas veces que había visto a Áxelus, siempre se me había presentado reflejado en alguna superficie. Primero en el espejo del baño, en el hospital y hace un rato, en la pantalla de un televisor de plasma.

No sé a dónde quieres ir a parardijo Claudia.

Es muy sencillo. Piénsalo. Primero, Áxelus sólo se aparece reflejado en superficies lisas como un espejo o una pantalla de plasma.

Claudia asintió.

Segundo, si realmente le interesara matarme me habría aplastado como un insignificante insecto hace ya mucho tiempo.

Volvió a asentir.

Eso unido a tu comentario de que el mundo sería un infierno si no conseguíamos encerrarlo nuevamente en el féretro me hizo comprender la verdadera naturaleza de la maldición.

Sólo hice ese comentario porque estaba enfadada. Nos estabas dejando de lado. Lo dije sin pensar.

Pues acertaste y prueba de ello es lo que ha pasado antes en el comedor. Cuando Áxelus fue liberado por mi padre comenzó una cuenta atrás.

Seis díasdijo Claudia.

Afirmé con la cabeza.

Seis días, tras los cuales alguien sería encerrado nuevamente en el féretro. La cuestión es, ¿quién?

Él o túafirmó Claudia.

Exacto. Eso me hizo comprender que, si yo moría, al no tener descendientes como era el caso de mi padre, sólo quedaba una opción.

Áxelus.

Si.

¿Por eso no te quiere matar?

Es lo más lógico. Si yo muero, ese maldito demonio está condenado a volver a su encierro.

Entiendo.

Lo que nos lleva a lo de que siempre se aparezca reflejado.

Porque hasta que pase el plazo no tendrá suficiente poder para materializarse corporalmente.

Sonreí. Por la ventana del dormitorio entraba la claridad de la luna. Era la noche del quinto día.

Mañana por la noche, si no logramos encerrarlo, recuperará su cuerpo y todo su poder. Entonces, tal como dijiste, el mundo se convertirá en un infierno.

¿Qué propones?

¿Dónde está tu mochila? Hagamos el ritual.

Claudia corrió a buscar su mochila. Mentalmente recé para que esta vez funcionara, porque si no lo hacía sólo me quedaba una alternativa para evitar que Áxelus deambulara libremente desatando el caos a su antojo. Si mañana a esta misma hora no había conseguido encerrar al demonio, acabaría con mi propia vida, condenándolo así, nuevamente, a su encierro eterno.

Claudia entró y dejó el libro abierto a mi lado, en la cama. A continuación, me pasó el féretro.

¿Preparada?pregunté.

Ella asintió.

Adelante.

Abrí la tapa y recité el hechizo. Ya no necesité leerlo del libro, pues ante mi sorpresa las palabras habían quedado grabadas en mi mente.

No pasó nada.

¡Maldición!gruñí mirando a Claudia. ¿Qué hacemos mal?

No lo sécogió el libro de la cama, pero si en algún sitio está la respuesta es aquí.

Golpeó suavemente la cubierta antigua del Grimorio.

Yo asentí. Nos quedaban apenas veinticuatro horas para que todo acabara, de una forma u otra.

Duerme un ratome aconsejó Claudia. Necesitas descansar.

Intenté protestar, no quería dormir. Pero los ojos se me cerraban de cansancio. Me recosté, apoyando la cabeza sobre la almohada. Claudia se inclinó sobre mí para estampar un suave beso en mi mejilla.

Buenas nochessusurró. Estudiaré el libro hasta encontrar algo. Verás como todo sale bien.

Se levantó y caminó, con el libro bajo su brazo, hasta la puerta. Apagó la luz antes de cerrarla, dejándome solo en el dormitorio.

Claudia tenía razón, necesitaba descansar. Poco a poco me dejé arrastrar al mundo de los sueños.

SEXTO DÍA

45

Los rayos del sol, entrando por la ventana, me despertaron al incidir contra mi rostro. Me desperecé estirando los brazos. Hice una mueca de dolor al sentir el pinchazo en el hombro.

Continuaba en el dormitorio de Augusto. Ver sus cosas me hicieron recordar su muerte y las lágrimas amenazaron nuevamente con inundarme los ojos. Me contuve.

Ya no me sentía como un niño de nueve años, tenía la impresión de haber envejecido mucho en los pocos días transcurridos desde que mi padre abriera el féretro y supe que pasara lo que pasara ya nunca volvería a ser el mismo.

Me levanté y caminé hacia la puerta. Al pasar por delante del armario no pude evitar observar mi imagen en el espejo que cubría totalmente la superficie delantera.

Tenía la ropa teñida por la sangre derramada y la camiseta se veía rasgada allí donde la había atravesado el trozo de cristal. Pero lo peor de todo era mi rostro. Me costó reconocer mi propia imagen. Tenía la piel totalmente blanca, excepto bajo los ojos donde resaltaban dos enormes manchas violáceas. Mis propios ojos, enrojecidos, me devolvían la mirada desde el espejo. Una mirada oscura que me dio miedo.

Salí del dormitorio y caminé hasta el comedor. Un escalofrío recorrió mi espalda. Las rodillas me temblaron. Me apoyé contra la pared para no caer al suelo.

Sobré la rinconera, cubierto con una sábana ensangrentada, estaba el cuerpo inerte de Augusto.

Salí de allí tambaleándome.

¡Claudia!llamé a la pequeña bruja.

Nadie respondió.

Recorrí la casa buscándola en todas las estancias. Poco a poco empecé a ponerme nervioso. ¿Y si le había pasado algo mientras yo dormía?

Afortunadamente la encontré tras la siguiente puerta que abrí. Estaba en un pequeño despacho, sentada tras el escritorio, con la cabeza apoyada sobre el Grimorio abierto. Dormía.

Me acerqué despacio. Suspiré aliviado al percibir el suave movimiento de su respiración. Sobre la mesa había un reloj: eran las diez y doce de la mañana.

Decidí dejarla descansar un poco más, pese a que nos quedábamos sin tiempo.

Salí del despacho, cerrando la puerta con cuidado para no hacer ruido y me acerqué a la cocina a buscar algo para desayunar.

Al abrir el frigorífico, escuché una voz a mi espalda:

¡Me engañasteis!

Me di la vuelta asustado. La botella de leche que estaba sacando de la nevera en ese momento, cayó al suelo derramándose.

Era Gonzalo.

Nos has encontradodije tranquilamente buscando una segunda botella de leche en el interior del frigorífico. Es curioso cómo se pierde el miedo a todo cuando asimilas que dentro de poco probablemente estés muerto. ¿Quieres desayunar?

Gonzalo sonrió.

Fue muy listo tu amigodijo sentándose en una silla. Por un momento me hizo creer que podía matarme. Que estúpido fui.

Asentí. Puse dos vasos sobre la mesa y los llené de leche.

Muriómurmuré. Poco después de que huyeras.

El hechizoadivinó Gonzalo. Usó toda su fuerza vital para debilitarme.

Moví la cabeza afirmativamente.

Aun así, fue algo espectacularañadió. Nadie había logrado hacerme daño nunca. Por eso me asusté tanto. Realmente creí que me estaba matando.

Rió.

Se me olvidó que soy inmortal.

Puse una caja de galletas, que encontré en un cajón, sobre la mesa. Cogí una y la mordí.

¿Qué quieres?pregunté al tiempo que masticaba.

Lo sabes perfectamenterespondió. Bebió un trago de leche.

Claro que lo sabía. Lo que ignoraba era para qué lo quería. A no ser…

Tu sabes porque no funciona el ritualadiviné.

Gonzalo sonrió maliciosamente.

Dímeloexigí.

No serviría de nadasentenció. Sus ojos color ámbar parecieron brillar con luz propia. Al principio tenía esperanza, pero ahora lo veo con claridad.

¿Por qué? ¿Es que no puedo hacer nada para detener a Áxelus?

Guardó un instante de silencio, clavándome su mirada.

Creo que ya conoces la respuesta.

Claro que lo sabía, pero de momento me negaba a que esa fuera la única alternativa.

Tiene que haber otra forma.

¿Qué hace él aquí?gritó Claudia, entrando en la cocina, con el enorme libro bajo el brazo.

Hola, brujitasaludó Gonzalo con una amplia sonrisa.

¡Será mejor que te marches!gritó Claudia abriendo el Grimorio. O yo misma acabaré contigo.

¡No!grité yo, rememorando el final de Emilio.

Tranquila, brujita dijo Gonzalo levantando las manos. Vengo en son de paz. Además, ese hechizo no hace más que debilitarme, aunque ciertamente es una sensación muy desagradable que no me apetece revivir.

¿De qué lado estás realmente?preguntéevitando la reyerta. No lo entiendo. Algunas veces nos ayudas y otras nos traicionas de la manera más vil.

Si dejas a un lado ese maldito libro os lo contaré tododijo sin apartar su vista de Claudia.

La miré haciéndole un gesto con la cabeza.

Refunfuñando, cerró el libro y lo dejó sobre la mesa. Tomó asiento a mi lado.

¿Y bien?le insistí a Gonzalo.

El demonio asintió lentamente.

Está biendijo. Pero sólo lo explicaré una vez, así que no me interrumpáis.

Le hice un gesto con la mano para que continuara.

Cuando Áxelus fue liberado, tras la apertura del féretro, el equilibrioentre el bien y el mal se vio alterado de manera desastrosa. La única forma de reinstaurar ese equilibrio es conseguir encerrar nuevamente al demonio antes de que acabe el plazo que marca la maldición que estableció Lucifer. En caso contrario, para que lo entendáis, comenzaría el fin del mundo. ¡Se acabó!sonrió. Mi objetivo es el mismo que el vuestro: devolver a Áxelus a su encierro.

Entonces, ¿por qué nos robaste el féretro?pregunté.

Después de que fallara el ritual en los vestuarios del colegio comprendí que nunca conseguirías realizarlo con éxito. Necesitaba averiguar las opciones que quedaban y para eso tenía que llevar el féretro a mi señor.

Pero, ¿por qué no nos lo dijiste?intervino Claudia. Si es verdad todo lo que cuentas, podríamos haber trabajado juntos.

Gonzalo alzó los hombros.

Yo respondo ante una fuerza superior. No se nos permite revelar nuestra naturaleza sin autorización. Lo complicaste todo al reconocer mi esencia demoníaca. Y sobre todo al alertar a Álex sobre mi verdadera naturaleza.

Perodije lentamente, si la única opción que queda es mi muerteClaudia me miró alarmada. ¿Por qué no me mataste directamente?

Sinceramente, lo pensérespondió el demonio. Pero necesitaba consultarlo primero. Ya sabéis, hay que respetar los escalafones.

Entonces, ¿has venido a matarme?

¡No lo permitiré!gritó Claudia poniéndose en pie.

Tranquila, brujitadijo Gonzalo sin inmutarse. Me miró fijamente. Matarte tampoco funcionaría.

Claudia y yo nos miramos estupefactos.

Esta no es tu dimensiónexplicó. Áxelus fue muy audaz al enviarte aquí. Fue una trampa muy elaborada.

No lo entiendodije.

Si yo, o alguien acabara con tu vida en esta dimensión, tu espíritu se perdería en una de las múltiples dimensiones intermedias que existen. Es lo que la iglesia católica llama Purgatorio.

Por eso Áxelus no me mató cuando pudoafirmé.

Gonzalo asintió.

Exacto, si lo hubiera hecho, al no poder reemplazarlo en el féretro, cuando acabara el plazo de seis días, Áxelus nunca habría conseguido recuperar su fuerza vital para regenerar su cuerpo y así poder hacer y deshacer a sus anchas.

Pero hay másañadió. En esta dimensión, el féretro no ha sido abierto, así que de nada sirve realizar el hechizo para encerrar de nuevo a Áxelus. Por eso no funciona el ritual.

Entonces, debe volver a su dimensión. Allí funcionará el ritual intervino Claudia poniéndose en pie de pronto. El Grimorio explicaba algo sobre eso.

Comenzó a girar páginas rápidamente.

No entiendo una cosadije llamando nuevamente la atención de Gonzalo. Si me mataras ahora mismo, según has dicho, Áxelus no lograría recuperar su poder.

Gonzalo asintió.

Entonces, ¿por qué no me matas?

Es complicadoexplicó. Si te matara, Áxelus estaría débil, sí, pero libre de todas formas. Sólo sería cuestión de tiempo que encontrara la forma de recuperar todo su poder.

Moví la cabeza indicando que lo comprendía.

Además, estoy completamente seguro de que no dudará en matarte si tiene la menor sospecha de que conseguirás volver a encerrarlo. Mejor libre como un espíritu que permanentemente cautivo.

Aquí estáinterrumpió Claudia. Sabía que lo había visto.

Gonzalo y yo nos acercamos, para ver la hoja que señalaba.

Según estoexplicó. La única forma de volver a la propia línea dimensional es…

Enmudeció de pronto.

¿Qué?preguntamos Gonzalo y yo a la vez.

Claudia nos miró. Sus ojos brillaron húmedos.

El auto-sacrificiodijo con voz temblorosa. Álex, tienes que suicidarte.

Sentí helarse la sangre en mis venas. Todo mi cuerpo se estremeció con un fuerte escalofrío. Por un momento pensé que me desmayaría.

Tiene sentidocomentó Gonzalo pensativo. El suicidio podría ser la única solución. Será como dormirte aquí y despertarás en tu mundo.

Los dos me miraban fijamente. Esperaban que me pronunciara, pero me vi incapaz de decir nada. Yo pensaba que tenía asimilada la idea de acabar con mi vida si llegaba la hora fatídica que marcaba la maldición, pero para eso aún quedaban algunas horas.

Además, si aquello era cierto, quitarme la vida me devolvería a mi propia dimensión, lo que significaba que acabaría igualmente atrapado dentro del féretro, sustituyendo al demonio Áxelus, que quedaría libre en mi lugar.

Llegado el caso tendría que quitarme la vida dos veces. No sabía si tendría valor para hacerlo.

46

No podía quitarme de la cabeza que Claudia había soñado con mi muerte la noche que pasamos en el panteón de la familia Zaragoza, allá en el cementerio de La Vileta.

También había visto la traición de Gonzalo y esa parte del sueño se había cumplido.

¿Habría visto Claudia mi propio suicidio?

Pensé en comentárselo, pero en el último momento cambié de idea. ¿Qué cambiaría su respuesta? Si el suicidio realmente era la única forma de regresar a mi mundo y poder ejecutar el ritual con éxito, tenía que hacerlo. En el caso de que nuestras conclusiones fuesen erróneas, tampoco importaría mucho, pues si esa noche, en el momento que se cumpliera el plazo de la maldición, no había conseguido encerrar a Áxelus en el féretro, sería el fin de nuestras tranquilas vidas.

Gonzalo propuso hacerlo saltando desde el puente que pasaba sobre la autopista por la que habíamos circulado para llegar a la casa. Accedí sin pensarlo siquiera. A decir verdad, me daba igual la forma de hacerlo, no quería morir.

Me aterraba la idea de echarme atrás en el último segundo. Mi cobardía significaría la muerte de toda la humanidad.

Claudia estaba en el despacho repasando los textos del Grimorio que trataban el tema de las distintas dimensiones, con la esperanza de hallar una alternativa que no consistiera en mi muerte. Ella no estaba aún muy segura de que mi suicidio resultara la puerta para volver a mi mundo.

Mientras tanto Gonzalo y yo esperábamos en la cocina, cada uno perdido en sus propios pensamientos.

De pronto me acordé de algo que dijo Augusto poco después de conocerlo.

¿Tú puedes cambiar de dimensión?pregunté.

Gonzalo abrió los ojos sorprendido.

¿Quién te ha contado eso?

Señalé hacia la puerta del comedor.

Augusto lo comentó ayer cuando nos conocimos.

Gonzalo siguió con la mirada la dirección que le indicaba.

El cadáver del sofáafirmó.

Asentí.

¿Cómo murió?

Áxelusdije.

Tenía razóncomentó Gonzalo. Siempre he escuchado que los demonios son capaces de cruzar las distintas dimensiones, pero yo nunca lo he hecho.

Pero, ¿podrías?

Gonzalo movió la cabeza, negando.

No sé cómo hacerlo. Yo soy una especie de aprendiz en esto del arte demoníaco. Me queda mucho por aprender.

Nos miramos, en medio de un incómodo silencio.

¿Por qué lo preguntas?preguntó al cabo de un rato.

Pensaba que podrías venir conmigome tembló la voz. No sé si podré hacer estobajé la vista, incapaz de mirarle a los ojos. Tengo miedo.

Gonzalo se levantó y caminó hasta mí. Me sorprendió poniendo su mano en mi hombro.

Eres muy valientedijo. Cualquiera en tu lugar habría salido corriendo, pero tú no. Tú te planteas seriamente quitarte la vida, sin saber realmente si eso funcionará y te devolverá a tu mundo. Y no lo haces por motivos egoístas. Lo haces para encerrar a Áxelus y salvar a la humanidad. Un poco de miedo no es malo.

Tengo mucho miedo.

Nos echamos a reír.

No sé si funcionaráme dijo dándome una palmada en el hombro, pero si el suicidio sirve para ti, quizás también me transporte a mí a tu dimensión.

Le miré, notando la humedad que empezaba a brotar en mis ojos.

Saltaré contigodijo.

En ese momento entró Claudia. Por su rostro supe que no había encontrado otra forma. Había llegado la hora. Saltaría al vacío y si, por fortuna, funcionaba y despertaba de vuelta en mi mundo, realizaría el ritual y lograría encerrar de nuevo a Áxelus en el féretro.

Decidimos hacerlo ya, las horas pasaban y lo que no nos sobraba precisamente era tiempo. Abandonamos la casa y encaminamos nuestros pasos hacía el puente que sobrepasaba la autopista.

Fue el paseo más largo de mi vida. Sentí cada uno de los pasos que daba, haciéndoseme más pesados a medida que nos acercábamos al puente.

Caminamos en silencio, ninguno de nosotros encontraba nada apropiado que decir.

Subimos la empinada cuesta que daba acceso al camino suspendido sobre la autopista. El camino que marcaba los últimos pasos de mi vida. Por lo menos en ese mundo.

Nos detuvimos junto a la barandilla y nos asomamos. Estábamos justo sobre el centro de los cuatros carriles, dos en cada sentido, separados por una estrecha medianera adornada con una escasa vegetación.

Buenodije. Ha llegado el momento.

Me volví hacia Claudia. Estaba rígida, con los ojos llenos de lágrimas.

Abrí los brazos y se me lanzó al cuello.

Te echaré de menos.

Comencé a llorar también.

Yo tambiéndije. Eres una buena amiga.

Ten cuidadofue curioso oír esas palabras justo antes de saltar a una autopista plagada de vehículos circulando a gran velocidad. Me besó en los labios.

El rubor invadió mis mejillas.

Nunca te olvidarésonreí.

Advertí que ella también se había sonrojado.

Siento interrumpirdijo de pronto Gonzalo. Será mejor que lo hagamos ya.

Asentí. Miré nuevamente a Claudia. Ella movió la cabeza de arriba abajo, mientras se enjuagaba las lágrimas.

Gonzalo y yo trepamos la barandilla, pasando al otro lado. Miramos al vacío que quedaba a nuestros pies. Nos dimos las manos.

Sé que eres un demoniole dije mirándole a los ojos, pero me caes bien.

Gonzalo sonrió.

¿Listo?

Gracias por hacer esto por mí.

¿Listo?repitió guiñándome un ojo.

Afirmé con la cabeza.

Tú también me caes biendijo, justo antes de saltar.

Todo sucedió muy rápido. La caída terminó en cuestión de segundos. Choqué contra el parabrisas de un Peugeot 306 que, en ese momento, tuvo la desafortunada suerte de estar circulando por la autopista. Sentí como se rompían casi todos los huesos de mi cuerpo. Pasé rodando por encima del techo del coche, para caer sobre el duro asfalto. El dolor era insoportable. Casi al instante un camión me arroyó, rompiéndome los pocos huesos que me quedaban ilesos y pulverizando el resto. El dolor desapareció de inmediato y poco a poco me introduje en la oscuridad.

47

El dolor desapareció. Me encontré flotando en un acogedor mar de negrura, a la deriva sin rumbo fijo.

No veía a nadie alrededor, pero no me sentía solo.

Todo lo contrario; era como si cientos, miles de presencias flotaran junto a mí, en esa corriente invisible que nos arrastraba sin remedio hacia algún destino desconocido.

Un hormigueo constante recorría todo mi cuerpo, como lo que sientes cuando se te duerme un brazo. Pero no era una sensación molesta, sino todo lo opuesto pues cuanto más aumentaba la intensidad del hormigueo mejor me sentía.

No sé cuánto tiempo pasé en aquella oscuridad, sólo sé que poco a poco, pareció ir clareando y de repente el dolor volvió.

Pero era un dolor distinto a la agonía que sufrí en la autopista. Noté una fuerte presión en el pecho, mezclada con intensos pinchazos. Mi pierna derecha parecía inmovilizada, sentí algo rígido rodeándola.

Unas manos se cerraron alrededor de mi garganta y presionaron con fuerza. Enseguida me empezó a faltar el aire.

Abrí los ojos y lo primero que vi fue el rostro desencajado del agente López. Estaba sentado a horcajadas sobre mi estómago, estrangulándome con sus robustas manos. Su mirada enfocada en mi rostro brillaba en tonos amarillentos.

Intenté gritar, me revolví bruscamente, intentando librarme de sus manos. No funcionó.

De pronto comenzó una fuerte sensación de cansancio, leve al principio, más intensa enseguida, que contrastaba con el ardiente fuego que se acrecentaba en mi pecho. Aun así, de repente, sólo tenía ganas de dormir.

Escuché unas voces lejanas, seguidas de un par de estallidos. Más voces.

La presión de mi garganta se aflojó y el aire entró a presión llenando dolorosamente mis pulmones. Se me cerraban los ojos.

Unos fuertes pasos se acercaron a mí. Noté una mano palpando mi garganta y a continuación una voz dijo:

—Hay pulso. Una ambulancia. ¡Rápido!

Más pasos acelerados corrían arriba y abajo. A lo lejos sonaban las sirenas. Después la oscuridad me arrastró de nuevo.

48

Me desperté sobre una amplia cama, en una habitación completamente blanca. Reconocí el lugar enseguida: estaba en el hospital.

No había nadie conmigo en la habitación y me alegré de disponer de un rato a solas. Miré a mi izquierda. Cómo esperaba, allí estaba la pequeña mesita. Miré fijamente el cajón. Si no me equivocaba, estaría ahí dentro.

Alargué la mano y lo abrí de un tirón. Un escalofrío recorrió mi cuerpo al ver el féretro de Áxelus.

Acaricié suavemente la tapa. Noté el leve calor que emanaba de la madera.

—He vuelto —dije en voz alta—. Ahora funcionará. ¡Tiene que funcionar!

Se abrió la puerta y justo cuando entraba la enfermera, empujé con fuerza el cajón, cerrándolo con un sonoro golpe.

—Buenas tardes, Álex —dijo una voz que ya conocía. Era Alicia, que se acercó a la cama con una amplia sonrisa—. ¿Cómo te encuentras?

—Creo que bien —respondí. Intenté devolverle la sonrisa, pero mi boca sólo se torció en una extraña mueca.

—¿Puedes incorporarte? Necesito revisar el vendaje.

Asentí.

Alicia levantó el respaldo de la cama manipulando los controles del soporte lateral.

Yo llevaba puesta una fina bata de hospital, de esas que van abiertas por detrás, que vestía encima de la ropa interior. Un enorme yeso cubría casi totalmente mi pierna derecha y apretado contra mi pecho me habían colocado un vendaje compresivo, con el que me costaba respirar. Lesiones que me recordaron el atropello que sufrí cuando salí corriendo de mi casa, al encontrarla vacía y llena de sangre, tras la desaparición de mis padres. Justo la mañana siguiente de que papá abriera la caja.

Alicia se entretuvo un buen rato examinando el vendaje.

No puedo creer que ese maldito policía intentara…murmuró Alicia. Su voz resonaba con una profunda ira. Enmudeció de repente, mirándome con ternura. Sus ojos brillaban como si en cualquier momento fuese a empezar a llorar.

Intenté recordar de que me hablaba. Con todo lo que había pasado, recuerdos separados entre dos dimensiones distintas, tenía un pequeño lio en la cabeza.

Pero los recuerdos acudieron, sin aviso, a mi mente, como un batallón invadiendo un territorio enemigo fuertemente fortificado. Entraron por la fuerza en mi córtex cerebral, invadiendo sin remedio el lóbulo temporal, produciendo una extensa explosión que me levantó una fuerte jaqueca.

Hice una mueca de dolor. Sin apenas darme cuenta apoyé la mano en el rostro, frotándome suavemente bajo los ojos.

¿Te duele la cabeza?preguntó Alicia, apartando mi mano para verme la cara.

Un pocomurmuré.

Ahora te traeré algo para que se te pase dijo. Veamos si la escayola ha sufrido daños.

Comenzó a palpar el yeso que me cubría la pierna derecha.

¿Por qué te fuiste con ese loco?preguntó de pronto.

Se refería al agente López. Recordé que me fui con él para descubrir por qué mi vecina mintió en su declaración, contándole a la policía que escuchó como acababan con la vida de mis padres, haciéndoles creer que yo los había matado.

Ahora sabía porque hizo tal cosa mi vecina, por lo menos, con todo lo que sabía podía adivinarlo: esa pobre mujer había sido manipulada por Áxelus. Seguramente con la idea de que la policía me detuviera y así mantenerme distraído con la intención de que pasaran los seis días sin que siquiera me diera cuenta de lo que estaba pasando.

Si le hubiera salido bien, yo habría acabado encerrado en el féretro por toda la eternidad y Áxelus, libre, crearía su mundo de infinitos horrores convirtiendo la Tierra en un infierno.

Me obligó a irme con élmentí. ¿Qué más daba? Esa respuesta era, en el fondo, lo que la enfermera quería escuchar. Me dolió pronunciar esas palabras, pues López sólo había sido una víctima más de Áxelus. Un nuevo muerto en la ya larga lista de personas fallecidas por mi causa.

Como esperaba, Alicia asintió con la cabeza, sin preguntar nada más.

Se abrió la puerta y el doctor Santiago Núñez entró en la habitación.

Hola, Álexme saludó. ¿Cómo estás?

Podría estar mejormusité. Aunque también peor.

Santiago rió pasándose la mano por su espesa barba.

Hay alguien fuera que insiste en hablar contigo.

Lo miré intrigado.

Iván Camachoaclaró Santiago, el compañero del agente López.

Debió notar algo en mi cara, porque se apresuró en añadir:

Si no te ves con fuerza de hablar ahora con la policía le puedo decir que vuelva mañaname guiñó un ojo. Ventajas de que me tengas como médico.

Sonreí.

No importadije. Que pase.

Como quierasdijo Santiago retrocediendo hacia la puerta. Antes de salir de la habitación se giró nuevamente hacia mí. Le diré que sea rápido. Que necesitas descansar.

Graciasdije, aunque no creo que el doctor me escuchase, pues ya estaba atravesando la puerta.

¡Bueno!exclamo Alicia. De momento he terminado. Parece que todo está bien. Reconozco que temía que ese pedazo de bestia de policía te habría agravado las heridas del accidente cuando…

Se cayó de golpe.

Cuando intentó matarmeterminé yo la frase por ella.

Alicia me miró con tristeza.

Puedes decirlo, no pasa nadale dije intentando sonreír.

Ella me devolvió la sonrisa y me sorprendió besándome en la cara.

Eres un gran niñodijo. Una solitaria lágrima descendió su mejilla.

Me alegro de que seas mi enfermeradije pensando que la situación merecía una respuesta por mi parte.Fue lo mejor que se me ocurrió. Eres muy buena conmigo.

En ese momento se abrió nuevamente la puerta y entró Santiago acompañado de un hombre gordo vestido de uniforme de policía: el agente Iván Camacho.

¿Podéis dejarnos solos unos minutos?preguntó mirando al doctor y a la enfermera.

Creo que sería oportuno que yo me quedaraprotestó Santiago. La última vez que le dejamos a usted y a su compañero con élme señalo, acabó…

No pasa nadale interrumpí.

Todos me miraron. Santiago y Alicia me rogaban con los ojos que no me quedara a solas con ese hombre. Camacho sonreía satisfecho.

Estaré bienme apresuré a añadir.

Como quierasdijo Santiago y le hizo una señal a la enfermera para que lo acompañara fuera de la habitación. Alicia negó con la cabeza, pero caminó lentamente hacía la puerta.

Salieron los dos y me quedé a solas con el agente Camacho.

Buenodijo el policía acercándoseme con cuidado. Daba la sensación de que me tenía miedo. Ahora si eres tan amable, quiero que me cuentes exactamente qué es lo que está pasando aquí.

Yo lo miré en silencio. No sabía por dónde empezar, ni que contarle exactamente. Sabía con certeza que no podía contarle la verdad, por lo menos no toda, porque eso complicaría las cosas demasiado. Necesitaba que se fuera cuanto antes para poder, así, realizar el ritual para encerrar a Áxelus en el féretro.

Me arrepentí de haberle dicho a Santiago que dejara pasar al policía, pero algo en mi interior me decía que, si no lo hubiera hecho, Camacho no se habría marchado tranquilamente del hospital.

¿Qué ha pasado esta mañana cuando López y yo vinimos a verte?

Era cierto, al regresar a esta dimensión había vuelto al mismo momento en el que me fui. Al día siguiente al que descubrí que mis padres habían desaparecido y que me atropelló el coche al salir corriendo de mi casa.

¿Cómo hiciste todo eso?añadió. ¿Tiene algo que ver con la caja?

Me quedé helado. Recordé lo que sucedió la primera vez que hablé con los dos policías. Como los agredí con el poder del féretro. Con el poder de Gonzalo.

No sé a qué se refiere.

¿No lo sabes? ¿Estás seguro?

Moví la cabeza afirmando.

Entonces, ¿no puedes explicarme como un niño como tú pudo dejar fuera de combate a un hombretón como yo?

No, señorbajé la cabeza para que no viera como mi boca se torcía en una sonrisa.

Camacho paseaba por la habitación, visiblemente frustrado de no obtener las respuestas que deseaba.

¿Por qué te fuiste con López?

Me obligó a irme con éldecidí seguir con la misma mentira que le había contado a Alicia.

¿Por qué iba a hacer eso?

No lo sé.

¿Adónde fuisteis?

Me llevó a mi casa.

¿Para qué?

No lo sé.

¿Qué pasó allí?

Intentó…tragué salivamatarme.

¿Por qué haría eso?me miró fijamente a los ojos. Alcé los hombros indicando que no sabía la respuesta. No tiene sentido. López era un buen policía.

De pronto me sentí mal por haberle mentido. Estaba claro que Camacho únicamente quería comprender porque su compañero, su amigo, había acabado muerto, tiroteado en el jardín de la casa del niño que estaba interrogando sólo unas horas antes. Pero no había vuelta atrás, tenía que acabar con esa conversación cuanto antes.

Se volvió loco de repenteafirmé. Decía cosas sin sentido y de pronto se puso furioso e intentó ahogarme. No sé nada más.

Camacho se quedó un buen rato en silencio, observándome detenidamente.

De acuerdodijo finalmente, pero esto no acaba aquí. Volveré mañana y tendremos una larga conversación.

Asentí con la cabeza.

Haz memoriaañadió retirándose hacia la puerta. Estoy seguro de que sabes mucho más de lo que dices. Hasta mañana.

No esperó mi respuesta. Salió rápidamente por la puerta, dejándome completamente sólo en la habitación.

Poco después llamé a Alicia y le pedí que me trajera papel y bolígrafo para escribir esto que ahora estáis leyendo.

Ha llegado la hora. Debo probar por última vez el ritual, aunque no tengo mucha fe en que salga bien. Espero que por lo menos alguien encuentre esto y le sirva de ayuda para arreglarlo todo.

Quizás, y sólo quizás, conociendo mi historia podáis descubrir la forma de derrotar al demonio Áxelus. Os deseo suerte.

EL FINAL

49

Álex cierra el cuaderno y lo deposita sobre la mesita que tiene a su lado. Coloca cuidadosamente el bolígrafo encima.

Mira por la ventana. La noche ya ha pintado el cielo de negro, donde sólo brillan un par de estrellas.

Abre el cajón y extrae el féretro de su interior. Lo deja a su lado, sobre la cama.

Repasa el hechizo mentalmente para comprobar que aún se acuerda de las palabras. Las recuerda perfectamente. Con suavidad acaricia la superficie de la tapa. El calor que emana recorre su brazo envolviéndolo en una agradable sensación de bienestar.

Ya es la horadice una voz procedente de un rincón.

Álex ahoga un grito. Mira hacia las sombras dónde poco a poco una figura comienza a caminar hacia él: Gonzalo.

Pensaba que no habías conseguido llegar a mi dimensiónmurmura aliviado al ver al pequeño demonio.

Gonzalo señala el féretro.

¿Empezamos?

Álex asiente y pone la mano sobre la tapa de la caja, preparado para levantarla.

Me alegro de que estés aquídice.

Vengaanima Gonzalo, disimulando una pequeñasonrisa. Hazlo ya.

¿Puedo hacerte una pregunta primero?

El demonio asiente de mala gana.

¿Cómo acabaste encerrado en el féretro?

Gonzalo comienza a pasear por la habitación.

Ya te dije que es una larga historia. No tenemos tiempo.

Haz un resumenexige Álex.

Está bienGonzalo se detiene frente al niño que lo mira desde la cama. Esta no es la primera vez que se abre el féretro.

Álex abre de golpe los ojos, sorprendido.

¿Qué pasó?

No hay tiempo para que te lo cuente todo. Basta con que sepas que conseguimos devolver a Áxelus al féretro. Desgraciadamente me arrastró con él al finalizar el hechizo.

Álex asiente, empatizando con lo que debió sentir el pequeño demonio al verse atrapado sin remedio dentro de aquella diminuta caja.

¿Alguna pregunta más?pregunta Gonzalo. O acabamos de una vez con todo esto.

Sin responder, Álex levanta la tapa, sosteniéndola en alto y comienza a recitar el hechizo a voz en grito:

Dico esse ex tenebris.

La habitación entera comienza a temblar. Álex mira asustado a Gonzalo.

¡No te detengas!grita el demonio. Pase lo que pase, no te detengas. ¡Continua!

Álex asiente y pronuncia la siguiente frase:

Quia nomen tuum: Áxelus.

La enorme ventana de cristal estalla de pronto. Los fragmentos caen sobre ellos, que se cubren los rostros con los brazos.

Un fuerte viento huracanado entra, creando el caos, en la habitación.

En la pantalla de la televisión, Álex ve reflejada la gigantesca silueta cubierta con una túnica. Los mira fijamente, furioso, con sus brillantes ojos amarillos.

¡Gonzalo!grita Álex señalando el televisor. ¡Es Áxelus!

El demonio ve lo que le indica el niño. Rápidamente asiente.

¡Yo me encargo! ¡No te detengas!

Mientras habla se coloca frente al televisor con ambas manos levantadas, apuntando con las palmas abiertas hacia la pantalla. Sus labios comienzan a moverse en una silenciosa retahíla.

Álex continúa:

Sunt praecipio obedientia et subiectione.

Comienza a notar una pequeña fuerza que le empuja sobre el colchón de la cama, una fuerza invisible que poco a poco va ganando potencia. La tapa del féretro parece arder en su mano.

Revertere ad conclusionem in saecula saeculorum.

Gonzalo se balancea sobre sí mismo, a punto de caer. Su rostro refleja el descomunal esfuerzo que está haciendo. Un profundo corte sangrante aparece de pronto en su frente.

Álex tosió. El pecho le punzaba provocándole una auténtica agonía. Las palabras se ahogaban en su garganta.

Gonzalo miró de reojo al niño y aumento aún más la intensidad de su enfrentamiento. Nuevos cortes aparecieron en sus brazos.

¡Aguanta, Álex!grita. ¡Acaba el hechizo!

Casi inmediatamente, la presión en el pecho de Álex desaparece. Pese a todo, la tapa está quemando la piel de su mano, formando crecientes y dolorosas ampollas.

Logra pronunciar una nueva frase:

Donec daret Dominus umbrarum dicunt animam.

Gonzalo cae de rodillas sobre el suelo. Ahora sangra por numerosas heridas que se continúan multiplicando sobre su voluminoso cuerpo.

Sólo queda una frase. Cuatro simples palabras y todo acabará.

Álex coge aire, pero cuando va a hablar, se eleva flotando sobre la cama. Antes de darse cuenta sale disparado por el aire, estrellándose con fuerza contra la pared.

Grita de dolor. Se da cuenta de que no tiene la tapa. La ha perdido con el golpe. Rápidamente comienza a gatear por el suelo, arrastrando el yeso de su pierna, buscándola.

Gonzalo, frente al televisor, consigue ponerse en pie de nuevo. El aire cesa levemente en la habitación. A su alrededor, hay un enorme charco de sangre, su sangre, que se va ampliando por momentos.

Álex ve la tapa. Está en el otro extremo de la habitación, a unos cuatro metros de donde se encuentra.

Se arrastra por el suelo hasta ella, pero cuando va a alcanzarla, la tapa se aleja de él deslizándose por el suelo, como si alguien le hubiese pegado una patada.

Se desliza tras ella, pero ocurre lo mismo cada vez que está a punto de cogerla.

Gonzalo grita. Todavía se aguanta en pie, pero por su pronunciado balanceo, Álex sabe que no aguantará mucho más. Tiene que recuperar la tapa y pronunciar la última frase. Acabar el hechizo.

Se arrastra por el suelo. Intenta desesperadamente cogerla, pero siempre escapa de su mano en el último segundo. Poco a poco empieza a desesperarse, pero sigue en su empeño. Sabe que si se rinde ya no habrá esperanza. Esta es su última oportunidad.

Finalmente, Gonzalo cae de espaldas. El suelo retumba por la caída. Su rostro presenta un tono ceniciento, que a Álex le recuerda el aspecto de Emilio antes de resecarse convirtiéndose en piedra.

Sacando una repentina fuerza que desconocía que poseía, Álex logra ponerse en pie. Salta, tomando todo el impulso del que es capaz, hacia la tapa. Cae sobre ella cuan largo es. Algo cruje en su pecho, seguramente se ha roto alguna otra costilla. ¿Qué más da tres en vez de dos? Lo que más le preocupa es su pierna derecha. El yeso que la cubre se ha partido con el golpe y nota una terrible sensación mezcla de entumecimiento y punzante dolor.

Gritando comienza a recitar las últimas cuatro palabras:

Et...

Álex siente como unas manos invisibles le agarran por el cuello. Unas manos con unas enormes garras que se le clavan en la garganta.

 …Mandavero…

Nota la sangre emanar de los pequeños agujeros abiertos en su cuello. Su vista se vuelve borrosa.

A lo lejos oye unos golpes. Alguien forcejea con la puerta intentando entrar desesperadamente.

…et…

Unos puños invisibles le golpean con dureza, en el estómago y en el pecho. La agonía se vuelve insoportable. Tose. La sangre asciende a borbotones por su garganta, escupiéndola con cada nueva convulsión.

La puerta de la habitación vibra con fuerza. Enseguida vuelve a vibrar. La madera se comienza a astillar. Del otro lado se escucha la voz del doctor Santiago Núñez, que se lanza contra ella utilizando su enorme peso para derribarla. También se escucha el agudo llanto de Alicia, la enfermera.

Álex sabe que está muriendo. Áxelus lo está matando con sus propias manos. Pese a todo no se rinde y hace un esfuerzo para pronunciar la última palabra:

…implebo.

La calma vuelve de repente, unida a un profundo silencio.

Álex permanece en el suelo, completamente inmóvil. La tapa escapa de su mano y vuela hasta la cama, colocándose en su sitio, sobre el féretro.

La puerta se abre fácilmente, ahora nada opone resistencia y Santiago entra corriendo. Se deja caer a su lado para ver la gravedad de las heridas. Se da cuenta de que no siente el tacto de las manos del doctor sobre su cuerpo.

¡Dios mío!grita Alicia a lo lejos. Aquí hay otro niño.

Álex sabe que se refiere a Gonzalo. Sabe que el demonio es inmortal, aun así, no puede evitar preocuparse por él. Nunca lo habría conseguido sin su ayuda.

Poco a poco una creciente oscuridad va cerrándose a su alrededor. El dolor de su cuerpo parece desvanecerse cuando más se adentra en ella. Es como si el cuerpo ya no le perteneciera. Inconscientemente, se deja arrastrar por esa negrura. En su interior se siente bien. Mejor que bien.

EPÍLOGO

Álex se despierta sobresaltado. Ha tenido una horrible pesadilla, algo sobre una maldición.

Intenta recordar los detalles, pero la pesadilla va desapareciendo, poco a poco, de su mente. De pronto se abre la puerta. Es su madre que se acerca sonriente a darle un beso de buenos días.

Que madrugadorcomenta, sentándose a su lado en la cama.

He tenido una pesadilladice Álex muy serio.

¿Quieres contármela? Dicen que ayuda.

Álex niega con la cabeza.

Ya no me acuerdo.

Marta suelta una carcajada y apoya la mano sobre el suave pelo de su hijo, revolviéndolo.

Será mejor que te vayas levantandodice poniéndose en pie. Hoy empiezas el colegio.

Álex nota un breve pinchazo en la sien. Se la frota con la mano.

¿Qué te ocurre, hijo?pregunta Marta asustada.

No es nadael niño la mira sonriendo. Aun así, Marta vislumbra algo extraño en sus ojos. Ya se me ha pasado.

Marta le devuelve la sonrisa y le da un nuevo beso en la mejilla.

¿Te apetece un buen bol de cereales de chocolate para desayunar?

Álex asiente agrandando la sonrisa de su rostro.

Marta sale, recordándole una vez más que se apresure a vestirse.

¡Qué raro!murmura Álex cuando se encuentra solo de nuevo. Frota nuevamente la sien donde ha sentido el pinchazo. Había sido una sensación muy extraña, como si algo hubiese intentado entrar por la fuerza en su cerebro. En su mente se apareció un rostro infantil, de gran belleza, con una larga cabellera negra.

Sale de la cama y camina hacía el baño para orinar. Pero cuando pasa frente al espejo no puede resistir el impulso de detenerse a observar su reflejo.

Un nuevo pinchazo le atenaza la cabeza. Cae de rodillas, llevándose las manos a las sienes. Dura sólo un instante, pero la agonía se le hace eterna.

Poco después todo termina de improviso, igual que comenzó.

Álex se pone en pie y se da cuenta de que tiene el pantalón del pijama mojado. Se ha orinado encima.

Sus ojos se fijan nuevamente en el reflejo del espejo. Sonríe.

Claudiadice. Ahora recuerda de nuevo a la pequeña bruja y le embarga una profunda sensación de nostalgia. Ella no pertenece al mismo mundo que él y sabe que es imposible que estén juntos.

Del mismo modo, recuerda todo lo demás. Recuerdos que su mente se había esforzado por reprimir. Ahora sabe lo que debe hacer nada más llegar al colegio, en ese nuevo primer día de clase. Tiene que hablar con Emilio Mendoza, el director. Convencerle del enorme peligro que guarda en lo más hondo del pequeño armario de su despacho. Ayudarle, si es necesario, a deshacerse del féretro. Enterrarlo, si es preciso. Lo importante es que nadie lo encuentre. Que el demonio atrapado en su interior se quede allí encerrado. Sin poder salir. Sin poder desatar el caos. Por el resto de la eternidad.

NOTAS

1

Yo te invoco ser de las sombras.

Yo conozco tu nombre: Áxelus.

Yo te ordeno obediencia y sumisión.

Vuelve a tu encierro por los siglos de los siglos.

Hasta que el señor de las sombras reclame tu alma.

Así lo ordeno y así lo cumplirás.

2

Muéstrate ante mí,

demonio yo te invoco,

muéstrame tu ubicación,

enséñame dónde estás.

3

Yo creo en Dios,

señor de todo lo que existe.

Yo represento a Dios,

el me da su poder.

Lucho en su nombre,

venzo en su nombre.

Yo te domino,

yo te expulso.

¡Cordero de Dios!