LA REUNIÓN

J. F. Orvay

Título: La reunión
© 2017, J. F. Orvay
©De los textos: J. F. Orvay
Ilustración de portada: J. F. Orvay

1ª edición

Todos los derechos reservados

A mi sobrina

La mejor forma de destruir a mi enemigo

ES HACERLO MI AMIGO

Abraham Lincoln

Índice

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

1. Una carta inesperada.

2. La pelea.

3. El viaje.

4. Tensión en el puerto.

5. Caronte.

6. Isola La Vacca.

CAPITULO 2

1.La fotografía.

2.Rodolfo López.

3.Marta Rivas.

4.La búsqueda.

5.Hugo Matas.

6.Silvia Manzano.

7.Huida del desván.

8.Javier Expósito.

9.Paranoia.

10.Sin salida.

CAPITULO 3

1.Marta Rivas.

2.Hugo Matas.

3.Marta Rivas.

4.Arturo López.

5.Ernesto Villanueva.

6.Rodolfo López.

7.La persecución.

8.De nuevo en la casa.

9.Marta Rivas.

10.Ernesto Villanueva.

11.Buscando a Rodolfo.

12.Fuego.

13.Adiós a la isla de la Muerte.

Epílogo.

Nota del Autor

PRÓLOGO

DOMINGO DE RAMOS, MARZO DE 2002

El chico encaminó sus pasos escaleras arriba. No se podía creer que todo aquello fuera real. A él nunca le sucedían cosas así.

Mientras ascendía los escalones, tambaleándose debido a su prominente barriga, en su mente se repetían constantes las palabras la chica.

«¿Sabes, Ramón? Nunca me había dado cuenta lo guapo que eres. Espera cinco minutos y después sube al dormitorio principal. Es el último del pasillo. Te esperaré en la cama. Desnuda.»

Con sus casi 150 kilos de peso, Ramón no estaba acostumbrado a que las chicas lo encontraran atractivo. A decir verdad, el simple hecho de que una chica le hablara ya podía considerarse todo un milagro.

Estaban en la casa de Ernesto, otro de sus compañeros de clase, que aprovechando la ausencia de sus padres había organizado una fiesta.

Era la primera a la que acudía Ramón y la verdad es que se lo estaba pasando muy bien. Nunca antes le habían invitado a ninguna fiesta y se sorprendió gratamente cuando Ernesto le paró en el pasillo del instituto para preguntarle si le apetecía ir.

¿Y lo de Marta? Aún no se lo creía, debía estar soñando.

Llegó al descansillo de la escalera y observó el largo pasillo. Desde el piso de abajo le llegaba el bullicio de la fiesta. Pensó en descender nuevamente la escalera y salir de aquella casa para volver a la suya. Le temblaban las rodillas sólo de pensar que la chica más guapa del instituto le esperaba tras la puerta que había al final del pasillo.

¡A él! Un chico de 17 años, con un gran problema de sobrepeso.

¿Qué diría Marta cuando lo viera desnudo? Se reiría de él. ¡Seguro! Y cuando viera su pene, diminuto, casi oculto por la enorme barriga que parecía un flotador gigante…

—No —dijo en voz alta—. Estas cosas sólo pasan una vez en la vida. Si no voy me arrepentiré.

Esas palabras eran una réplica de lo que siempre le decía su padre para ocasiones como la que vivía en esos momentos. ¿Cuántas cosas que ansiaba con toda su alma había dejado de realizar a causa de temores infundados? La lista era interminable.

Caminó por el pasillo pensando que si llegaban a hacerlo le pediría que ella se pusiera encima. La simple idea de aplastarla con su deformado cuerpo le dieron nauseas. Se detuvo unos instantes, inclinado con las manos apoyadas en las rodillas. Respiró profundamente. Una vez. Dos. Tres. Poco a poco se fue sintiendo mejor.

Llegó hasta la puerta y dio un par de golpes sobre ella con los nudillos.

Desde dentro le llegó la dulce voz de Marta:

—Pasa guapo.

“Guapo”. Ni su madre le había dicho nunca que era guapo. Con un escalofrío recorriéndole la espalda giró el picaporte y abrió la puerta.

—Ven a la cama —ordenó Marta.

La chica estaba tumbada sobre la cama, tapada completamente con una sábana. Ramón no podía verle el rostro, pero la silueta de su cuerpo bajo la fina tela blanca resaltaba la perfección de sus curvas.

De pronto notó la rigidez en su entrepierna. Entró en el dormitorio y cerró la puerta tras él. Camino despacio hasta la cama, disfrutando el momento. Deseaba recordarlo todo con el mayor número de detalles posible. No sabía cuándo volvería a vivir una experiencia como esa.

—No me hagas esperar —dijo Marta—. Estoy muy caliente.

Ramón acarició su cuerpo por encima de la sábana. Sintió el cosquilleo que precede a la eyaculación.

«Aguanta» pensó «No te corras aun».

—Desnúdate y metete en la cama —dijo Marta casi gimiendo.

Ramón tragó saliva. ¿De verdad iba a perder la virginidad?

Se quitó la camisa y los zapatos. Seguidamente empezó a desabrocharse el pantalón.

—Date prisa —gimió Marta.

Tambaleándose para mantener el equilibrio, consiguió sacarse el pantalón y lo arrojó en el suelo, sobre la camisa. Ahora sólo llevaba la camiseta interior, completamente blanca y el calzoncillo. Uno viejo, algo raído y con el elástico cedido.

Se sintió avergonzado. Si lo hubiera sabido se habría puesto un slip nuevecito, pero ¿quién le iba a decir a él que se iba a estrenar esa noche?

«Que sea lo que Dios quiera» pensó y se terminó de desnudar.

—Ya estoy —anunció, de pie, junto a la cama.

Marta no respondió.

—¿Te has dormido? —preguntó preocupado mientras tiraba de la sábana.

Gritó retrocediendo. Tropezó con uno de sus zapatos y cayó al suelo.

Sobre la cama había un maniquí desnudo, de esos que se usan en las tiendas de ropa para exponer los vestidos. Le faltaba la cabeza. En su lugar habían puesto la de un cerdo ataviado con una larga peluca rubia. Sobre el pecho del maniquí habían clavado una nota en la que se leía:

Una cerda es lo máximo que conseguirá un barrilete como tú.

De pronto, la habitación se iluminó con el relampagueante estallido de los flashes y una algarabía de risas retumbó a su alrededor. Le señalaban con el dedo burlándose de él, sin dejar en ningún momento de sacarle fotos.

Ramón se levantó como pudo, intentando cubrir sus genitales con las manos y salió corriendo de la habitación.

Mientras recorría el pasillo hacía las escaleras, oyó a su espalda como comenzaban a corear:

—¡Barrilete! ¡Barrilete! ¡Barrilete!

Tropezó en el primer escalón y cayó rodando hasta la planta baja. Las risas en vez de cesar, aumentaron todavía más.

—¡Barrilete! ¡Barrilete!

Se levantó. Le dolía todo el cuerpo, pero al parecer no tenía nada roto, aunque tenía un corte bastante feo en la ceja.

Llegó a duras penas hasta la puerta principal y abandonó la casa. Corrió calle abajo, llorando amargamente, para desaparecer en la oscuridad de la noche.

Nunca más le volvieron a ver.

CAPÍTULO 1

1. Una carta inesperada.

LUNES, 3 DE ABRIL DE 2017

Ernesto llegó a su pequeño apartamento, ubicado en el casco antiguo de Palma, pasadas las dos de la madrugada. Había sido un día muy largo en el restaurante. Su jefe, Bernardo Torres, había vuelto a despedir al camarero de sala, dejándole solo, para ocuparse de la barra y las mesas.

No es que “A la brasa” fuera un restaurante enorme, pero se necesitaban por lo menos tres personas para llevarlo como es debido y con Bernardo ocupándose de la cocina, Ernesto necesitaba a alguien que le ayudara con los clientes.

Lo que más rabia le daba era que la discusión que había desencadenado el despido del pobre chico había empezado como tantas otras antes.

Bernardo, a sus 54 años, había recién descubierto su homosexualidad y ahora, tras romper su matrimonio, poco antes de celebrar las bodas de plata, se dedicaba a perseguir jovencitos para, según sus palabras, experimentar.

Había contratado a Miguel hacía tan sólo una semana. Un chico alto, de apenas 19 años y bastante atractivo. No tenía mucha experiencia como camarero, pero aprendía rápido y le ponía mucho interés.

Bernardo, hasta esa tarde, se había limitado a echarle miraditas y hacerle sutiles insinuaciones, que, si Miguel llegaba a percibir, actuaba como un actor excelente, pues se comportaba como si no se diera cuenta de nada.

Todo iba relativamente bien hasta que Bernardo decidió dar un paso más y cuando observó que Miguel dejaba brevemente su puesto para ir al lavabo, le siguió. Ernesto no podía saber qué es lo que pasó en el interior de los servicios, pero por como salieron ambos de allí dentro, se lo podía imaginar.

Miguel atravesó la sala gritando obscenidades. Pasó entre los atónitos clientes que comían tranquilamente, chocando de vez en cuando con alguna mesa. Le temblaba todo el cuerpo y no dejaba de pronunciar, entre una multitud de tacos, la palabra «pervertido».

Bernardo salió del baño poco después, algo ruborizado. Pero al ver el espectáculo que estaba dando su joven camarero no dudó en reunirse con él. Discutieron a gritos durante un buen rato, hasta que finalmente Bernardo finiquitó la pelea con su tajante grito:

—¡A la puta calle!

—Tendrás noticias de mi abogado —fueron las últimas palabras de Miguel antes de abandonar definitivamente “A la brasa”.

Ernesto entró en la cocina y se sirvió un vaso de agua. Le dolía todo el cuerpo, así que decidió darse una relajante ducha antes de echarse a dormir. Por suerte al día siguiente no tendría que madrugar, pues los martes el restaurante cerraba por descanso del personal.

Se bebió el vaso de agua de un solo trago y se sirvió otro. Algo llamó su atención desde el recibidor y se puso tensó. Escuchó atentamente.

Nada.

No sabía que le había puesto tan nervioso de repente. No había sido ningún ruido, más bien era como una especie de presentimiento, una profunda sensación de que no estaba solo en la casa.

—Tonterías —dijo y se terminó el segundo vaso de agua. Lo dejó en la pila y se dirigió al baño.

Graduó la temperatura de la ducha y dejó correr el agua. Enseguida una espesa neblina de vapor lo envolvió todo.

Se desnudó y se colocó bajo el potente chorro de agua. Al momento notó como se iban destensando sus músculos. Cerró los ojos para disfrutar totalmente de la sensación.

La puerta del baño comenzó a abrirse muy lentamente. Emitió un suave gemido, pero Ernesto, absorto en disfrutar del placer que le proporcionaba la presión del agua sobre su cuerpo, no lo escuchó. Cómo tampoco oyó los suaves pasos acercándose sigilosamente hasta la ducha.

Ni siquiera se percató de la mano que agarró firmemente la cortina para tirar de ella.

Ernesto comenzó a tararear una dulce melodía. Era una canción que le traía muchos recuerdos, pues su madre se la cantaba cuando era pequeño. Una canción de cuna que siempre le venía a la memoria cuando se sentía feliz.

La cortina se descorrió de golpe.

Ernesto gritó asustado.

—Estas muerto —dijo Rebeca riendo.

—¿Estás loca? ¿Qué haces aquí?

—Sólo quería ver a mi novio esta noche —Rebeca entró en la ducha y le besó en los labios.

Ernesto la agarró de la cintura, apretándola contra su cuerpo.

—Estás empapando la ropa.

Rebeca alzó levemente los hombros.

—Tendré que quedarme hasta que se seque.

Ambos rieron y volvieron a besarse, mientras Ernesto la ayudó a desnudarse. Hicieron el amor allí mismo, bajo la templada lluvia que caía desde la alcachofa de la ducha.

Al terminar, se acostaron en la cama.

—No te esperaba hoy —dijo Ernesto.

—Si quieres me voy —Rebeca cruzó los brazos sobre sus pechos desnudos, frunciendo el ceño.

—Ya sabes que no —dijo él—, si por mi fuera vivirías aquí conmigo. ¿Cuántas veces te lo he pedido?

—Creo que esta es la… no lo sé, son tantas que ya he perdido la cuenta —rió Rebeca.

—¿Por qué no lo haces?

—¿Venir a vivir contigo?

—Sí —Ernesto la miró muy serio—. ¿Cuánto tiempo llevamos juntos?

Rebeca se quedó pensativa un instante.

—Este fin de semana hacemos dos años.

—Y nos va bien —dijo Ernesto—. Nos va mejor que bien. Entonces, ¿por qué no dar un paso más en nuestra relación?

—No creo que sea el mejor momento, eso es todo.

—Pero, ¿por qué?

—Mira, Ernesto. Yo te quiero mucho pero no estoy preparada para convivir con nadie, todavía.

—Entiendo —dijo Ernesto.

Realmente, no es que lo entendiera, pero sabía que la chica con la que compartía cama ocasionalmente se veía atormentada por un pasado que limitaba considerablemente su presente. Un pasado que esperaba compartiera con él cuando estuviera preparada.

Rebeca Olivares era una belleza de 28 años. Pese a su escaso metro sesenta y cinco de estatura, su escultural cuerpo no tenía nada que envidiar ni a la mismísima Miss Universo. Eso sin contar con su suave melena rubia y sus profundos ojos verdes que cuando los mirabas corrías el riesgo de perderte en ellos.

—¡Ah! Casi se me olvida —exclamó Rebeca levantándose de un salto de la cama.

Ernesto la observó en silencio, devorando con la mirada su cuerpo desnudo balanceándose al ritmo de sus pasos. Salió del dormitorio dejándolo solo.

Se conocieron, como bien había dicho ella, hacía ahora casi dos años. Ernesto salía de su turno en “A la brasa”. Estaban en Semana Santa y había mucho trabajo en el restaurante.

La encontró junto a su coche. Estaba arrodillada en el suelo, buscando algo desesperadamente.

—¿Puedo ayudarla? —le preguntó Ernesto cortésmente.

—Se me han caído las llaves del coche —respondió ella sin molestarse siquiera en mirarle—. Tienen que estar por aquí, pero no las encuentro. No sé qué voy a hacer.

La respiración de la chica se aceleró de golpe y antes de que Ernesto se diera cuenta, estalló en un llanto incontrolado.

Se arrodilló junto a ella y, sujetándola por los hombros, la obligó a girarse para verle la cara. Se quedó helado por la hermosura de su rostro, pese a las lágrimas que no cesaban de manar de esos preciosos ojos verdes.

—Tranquila, si necesita ir a algún sitio, yo puedo llevarla —se ofreció.

Ella le miró y una enorme sonrisa iluminó su cara.

—¿De verdad?

—Claro que sí. No tengo nada mejor que hacer.

Ernesto no creía en el amor a primera vista, pero lo que sucedió aquel día de Semana Santa era lo más parecido que podía imaginar. Esa misma noche fueron a cenar y poco después hacían el amor en su cama. La misma cama en la que ahora la esperaba pacientemente.

Rebeca volvió al dormitorio. Levantaba la mano para mostrarle un sobre cerrado.

—Estaba en el suelo del recibidor cuando he entrado.

Ernesto se incorporó en la cama.

—Que extraño —dijo cogiendo el sobre—. No lo he visto cuando he llegado.

Era un sobre cuadrado, de color crema. Estaba lacrado con un sello de lo que parecía cera roja. Había una enorme “B” en relieve en el centro del sello.

En el reverso del sobre se leían dos únicas palabras escritas a mano:

Ernesto Villanueva

—¿Qué demonios es esto? —preguntó Ernesto girando el sobre entre sus manos.

—Ábrela —sugirió Rebeca. Se acostó de nuevo junto a él.

Ernesto partió el sello y levantó la solapa del sobre. En el interior había una hoja rellena con la misma cuidada caligrafía con que habían escrito el nombre del destinatario. Su nombre.

—¡Léela! —le pidió Rebeca. Se notaba un ansía casi infantil en su voz.

Ernesto alzó la hoja poniéndola directamente bajo la luz de la lámpara y comenzó a leer:

Señor Ernesto Villanueva.

Me complace invitarle a la reunión de antiguos alumnos de la promoción 2002.

Para esta especial ocasión me he permitido la licencia de alquilar una casa rural en Italia, que estará a nuestra completa disposición los próximos días 8 y 9 de abril.

Esperamos contar con su presencia.

PD: Llame al teléfono 649 871 174 para confirmar su asistencia y le informaremos de todos los detalles del vuelo que le llevará a un fin de semana de recuerdos y diversión.

“B”

—¿Quién debe ser ese tal B? —preguntó Ernesto releyendo la carta.

—¿Algún compañero de clase? —sugirió Rebeca.

Ernesto negó con la cabeza.

—No recuerdo a nadie que su nombre empezara por B. Además, yo acabé los estudios en el 2003. En el 2002 cursaba primero de bachillerato.

—¿Será una errata? —preguntó Rebeca quitándole la invitación para leerla detenidamente.

—Podría ser.

—¿Qué vas a hacer? ¿Vas a ir?

Ernesto le arrebató la carta y la tiró sobre la mesilla de noche.

—No—dijo abrazándola y besándola en el cuello—. El día 9 es Domingo de Ramos. Tengo cosas mucho mejores que hacer esta Semana Santa que pasarla con unos desconocidos en un recóndito lugar perdido de Italia.

Rebeca le apartó hacia atrás empujándole en el pecho.

—No son desconocidos. Fueron tus compañeros de clase.

—Ya no tenemos nada en común —dijo Ernesto tumbándose nuevamente sobre ella—. Lo pasaremos mejor los dos juntos aquí solos. Todo el día en la cama.

Rebeca gimió de placer al sentir como la penetraba.

—Ya lo verás —dijo Ernesto comenzando a moverse lentamente sobre ella—. El señor Torres se va a pasar la semana con su familia y cierra el restaurante. Toda la semana para nosotros.

La respiración de Rebeca se aceleró al ritmo de sus embestidas y poco a poco, se fundieron en un solo ser.

2. La pelea.

MIERCOLES, 5 DE ABRIL DE 2017

Ernesto estaba tras la barra atendiendo a los clientes de “A la brasa” cuando sintió la vibración de su móvil en el bolsillo.

—Nueve noventa —dijo a la pareja que esperaba junto a la caja registradora para pagar lo que habían consumido.

La chica le dio un billete de diez euros.

—Así está bien.

—Muchas gracias —Ernesto mostró su sonrisa de camarero agradable y guardó el billete en la caja—. Que tengan un buen día. Esperamos verles pronto.

La pareja le devolvió la sonrisa y tras un gesto de despedida salieron del restaurante.

Ernesto miró su móvil. En la pantalla vio el símbolo del Whatsapp. Había recibido un mensaje.

Era de Rebeca:

Ya no lo soporto más. Tenemos que hablar. Te espero en tu apartamento. No tardes, por favor.

¿Qué demonios había pasado? El lunes habían pasado la noche juntos y el martes, Rebeca había cogido un vuelo para pasar unos días con su hermano, que vivía en Barcelona. ¿O le había mentido? La verdad es que Ernesto no conocía a su hermano, ni a nadie de su familia.

¿Y que era eso que ya no soportaba?

Ernesto no entendía nada. Aun así, notó como le temblaba la mano al guardar de nuevo el teléfono móvil en el bolsillo de su pantalón.

—¿Ocurre algo? —preguntó Bernardo tras él—. Te has puesto pálido.

Ernesto miró a su alrededor sorprendido. Por un momento se le había olvidado donde estaba.

—¿Puedo pedirte un favor? —le preguntó a su jefe.

Bernardo rió.

—¿Mientras no sea dinero o salir antes? Lo que quieras.

—Es importante —murmuró Ernesto.

—Pero, ¿qué ocurre? —preguntó Bernardo borrando la sonrisa de su rostro—. Me estás preocupando. ¿Qué ha pasado?

—Es Rebeca —Ernesto ahogó un lamento que escapó de su garganta—. Creo que me va a dejar.

—Ven, muchacho —dijo Bernardo abrazándolo—. Sabes que puedes contar conmigo. Para lo que sea.

—Necesito hablar con ella —sollozó Ernesto—. Necesito saber el por qué.

—Tomate el tiempo que necesites —dijo Bernardo—. Me las arreglaré bien aquí.

Ernesto se separó de su jefe, rompiendo el abrazo.

—Gracias —dijo, corriendo ya hacia la puerta—. Muchas gracias. Volveré lo antes que pueda.

Condujo su coche, un viejo Opel Corsa, lo más rápido que le permitió el tráfico de la tarde. Tardó poco más de quince minutos en llegar a su apartamento.

Entró corriendo.

—¡Rebeca! —gritó llamándola—. ¡Rebeca!

La encontró en el salón. Estaba sentada sobre el sofá, con los brazos cruzados delante del pecho. Por la rojez de sus ojos, Ernesto supo que había estado llorando.

—Siéntate —le pidió. Su voz sonaba bastante firme.

Ernesto obedeció, tomando asiento en la butaca que había frente al sofá.

—¿Qué ocurre?

—Eres un buen hombre —dijo ella. Los ojos le brillaban como si fuera a comenzar a llorar de nuevo—. No puedo mentirte más.

Ernesto no dijo nada. Esperó en silencio a que continuara.

—Te he estado engañando y no te lo mereces.

—No sé si quiero saberlo —dijo Ernesto—. Sea lo que sea creo que podremos olvidarlo. No tiene por qué cambiar nada. Podemos…

—Me he acostado con Carlos —le interrumpió Rebeca.

Ernesto sintió la ira recorriéndole lentamente las venas, adueñándose poco a poco de su corazón.

—¡Carlos! —gritó—. ¿Mi mejor amigo desde la infancia?

Ella se limitó balancear la cabeza adelante y atrás. Grandes lagrimones descendían ahora por sus mejillas.

—¿Cómo has podido? Si ni siquiera te caía bien. Siempre te enfadabas cuando te decía que había quedado con él.

—No sé cómo ocurrió —sollozó Rebeca—. Fue una tarde que nos encontramos por casualidad. Empezamos a hablar y acabamos en un bar.

—¡Cállate! —gritó Ernesto—. ¡No quiero oírlo! ¡Puta! ¡No eres más que una maldita puta!

Rebeca se levantó y le abofeteó.

Un estallido de dolor recorrió la cara de Ernesto, pero no le molestó. Se lo merecía por ser tan incrédulo.

—¿Cómo has podido engañarme así? —dijo—. ¿En que pensabas cada vez que te follaba? ¿Pensabas en él?

Ernesto sacó su móvil del bolsillo.

—¿Por qué no se lo preguntamos a mi amigo? A ver qué opina él de todo esto.

—No, por favor —dijo Rebeca. Intentó arrebatarle el teléfono de la mano.

Ernesto la empujó con fuerza, lanzándola sobre el sofá. Apretó un par de teclas y se puso el móvil al oído.

Carlos descolgó al otro lado de la línea:

—Hola, Ernesto. No te lo vas a creer, pero ahora mismo estaba pensando en ti. Tengo dos entradas para…

—Eres un cabrón —dijo Ernesto interrumpiéndolo.

—¿Cómo has dicho?

—¡Un cabrón y un traidor! —gritó Ernesto—. ¿Cómo has podido? Con Rebeca.

—Escucha, Ernesto. Yo…

—Que no te encuentre, porque si lo hago te mataré. ¿Me oyes, Carlos? ¡TE MATARÉ!

Cortó la comunicación y miró a Rebeca que continuaba llorando sobre el sofá.

—¡Largo! —le dijo—. Vete de mi casa. No quiero volver a verte nunca más.

—Ernesto, por favor —dijo Rebeca.

—¡Que te vayas! —gritó Ernesto levantando la mano para golpearla. Rebeca se estremeció—. ¡Fuera de aquí!

Retrocedió lentamente, mirando fijamente su mano y pensando en lo que había estado a punto de hacer. Él no era un maltratador. Nunca le había puesto la mano encima a ninguna mujer. Y ahora tenía unas horribles ganas de quitarle la vida a la que hasta hace tan sólo unos minutos era su novia.

—¡Lárgate! —dijo—. Antes de que haga algo de lo que me arrepienta.

Rebeca atravesó corriendo el salón hacia la salida. Se detuvo a mirarle una última vez, antes de atravesar la puerta principal.

—Yo te quería —dijo y salió dejándolo sólo.

Ernesto se dejó caer pesadamente sobre la butaca. Tenía los ojos inundados de lágrimas.

—Puta —murmuró—. Sólo eres una puta.

En ese momento se dio cuenta de que había algo sobre la pequeña mesita de cristal que reposaba frente al sofá. Le llamó la atención porque esa mesita siempre estaba vacía.

Se enjuagó las lágrimas y se inclinó para ver de qué se trataba. Era la carta que había recibido hacía dos días. La invitación a la reunión de antiguos alumnos.

«Pensaba que la había tirado» pensó mientras cogía el sobre color crema y lo abría. Sacó la hoja del interior y la leyó. Una idea comenzó a formarse en su cabeza.

«¿Por qué no?» se dijo mientras sacaba nuevamente el teléfono móvil de su bolsillo.

Marcó el número y esperó.

Al tercer timbre le contestó una voz grave. La línea no debía estar muy bien pues parecía como si la voz estuviera distorsionada.

—Hola, soy Ernesto Villanueva. Llamo por lo de la reunión de antiguos alumnos.

—Espero que vengas —dijo la voz metálica del otro lado de la línea—. Será un fin de semana inolvidable.

—Claro, cuenta conmigo —dijo Ernesto. Necesitaba alejarse de allí por un tiempo. Todo le recordaba a Rebeca y le daba miedo lo que podría llegar a hacer si no ponía algo de distancia de por medio—. ¿Dónde debo ir?

Se sentó y apoyado en la pequeña mesa de cristal, anotó las indicaciones que le dio la voz.

3. El viaje.

VIERNES, 7 DE ABRIL DE 2017

Según las instrucciones, debía embarcar en el vuelo IB6184 de Iberia con destino a Cagliari en Cerdeña, que salía del aeropuerto de Son Sant Joan a las 21:45 horas de ese nubloso viernes de abril.

Como dicta el protocolo aéreo, Ernesto llegó con un poco más de una hora de antelación y tras sacar la tarjeta de embarque y facturar su maleta, decidió esperar tranquilamente en el bar del aeropuerto, tomándose algo.

Pidió un vodka con naranja y se sentó en una mesa apartada a hojear el periódico. No es que fuera precisamente aficionado a la ingesta de alcohol, pero volar lo ponía nervioso y necesitaba algo para llenarse de un poco de valor para poder subirse al avión.

Una voz a su espalda lo apartó de sus pensamientos:

—¿Villanueva? ¿Ernesto Villanueva?

Se dio la vuelta y se encontró con un hombre extremadamente gordo que se acercaba bamboleándose hacia él con una amplia sonrisa en el rostro.

Tenía el pelo castaño y unos luminosos ojos verdes que le observaban con una profunda añoranza. Lentamente, aposentó su gigantesco trasero en la silla que quedaba frente a él en la mesa.

—Lo siento… —dijo Ernesto—, ¿nos conocemos?

—Pero, Ernesto. ¿No te acuerdas de mí?

Rebuscó en su memoria sin éxito. No tenía ni idea de quién era ese hombre grotesco que tenía delante. Aunque esos ojos verdes le resultaban vagamente familiares.

—¡Hugo! —exclamó el gordo—. Soy Hugo Matas.

Ernesto se quedó estupefacto.

«¡No puede ser!» pensó.

Hugo Matas era su mejor amigo en el instituto. Lo hacían todo juntos. Pero ese hombre deforme que le hablaba ahora era justamente lo contrario a lo que era su amigo: el más atlético, el mejor deportista y el más popular entre las chicas.

—¿De verdad eres tú? —preguntó indeciso.

Hugo soltó una ruidosa carcajada. Sus enormes tetas se agitaron bajo la camiseta.

—Se lo que piensas —dijo—. ¿Qué buen aspecto tengo? ¿eh?

—¿Qué te ha pasado? Antes estabas tan…

«delgado» la última palabra se le atragantó en la garganta.

Hugo rió de nuevo, palmeándose la voluminosa panza.

—Es lo que tiene la buena vida.

Extendió la mano.

—Cómo me alegro de verte, Ernesto.

Ernesto le estrechó la mano.

—¡Claro! —exclamó—. ¿Quieres tomar algo? Te invito.

Hugo señaló la copa sobre la mesa.

—Lo mismo que tomas tu estaría bien.

Ernesto sonrió y se acercó a la barra para pedir la bebida de Hugo y otra copa para él. Su antiguo amigo lo seguía con la vista, sin borrar la amplia sonrisa del rostro.

Cuando regresó a la mesa, Hugo comenzó a hablar excesivamente excitado:

—Bueno, Ernesto. ¿Cómo te ha ido la vida? ¿A qué te dedicas? Pero, ¡qué buen aspecto tienes! Si estás igual que en el instituto. No me lo puedo creer. Y, por cierto, ¿qué me dices de…

—Para un momento —le frenó Ernesto levantando una mano—. Tranquilo, tenemos todo el fin de semana para ponernos al día.

—Tienes razón —dijo Hugo soltando un largo suspiro—. Es que tenía muchas ganas de volver a verte. A veros a todos.

Ernesto sonrió. De pronto se dio cuenta de que también se alegraba de volver a ver a su antiguo amigo.

—Soy camarero —dijo respondiendo a una de las preguntas de Hugo—. Trabajo en el restaurante “A la brasa”. ¿Lo conoces? El que está en la Plaza España.

—Claro, he ido alguna que otra vez. Pero no recuerdo haberte visto nunca por allí.

—Yo me encargo normalmente de la barra. Solemos contratar camareros para atender las mesas. ¿Y tú a que te dedicas?

—Soy inspector de Hacienda.

Ernesto lo miró sorprendido.

—¿Inspector de Hacienda? Pero si odiabas las matemáticas.

Ambos rieron.

—Pues ya ves, chico —dijo Hugo—. Debe ser mi infierno personal por todas las fiestas que organicé cuando debía estar estudiando.

—Sí, menudas fiestas —dijo Ernesto algo melancólico—. ¿Te acuerdas cómo lo pasábamos?

—Y menudas bromas que gastábamos, ¿eh?

El timbre de la megafonía del aeropuerto los devolvió de golpe a la realidad:

—DING DONG DING. Se avisa a los pasajeros del vuelo IB6184 de Iberia pueden proceder al embarque por la puerta 2. Se avisa a los pasaj…

—Es nuestro vuelo —dijo Ernesto poniéndose en pie—. ¿Sabes, Hugo? Me alegro de que hayan organizado esta reunión de antiguos alumnos.

Hugo rio alegremente y sin previo aviso le dio un abrazo.

—Te echaba de menos amigo.

Pagaron las bebidas y juntos caminaron hacia la puerta 2.

***

El vuelo resulto mucho más agradable de lo que se esperaba Ernesto. Hugo y él se pasaron todo el tiempo rememorando su época de estudiantes, pausando sus anécdotas sólo el escaso tiempo que duró la cena que les sirvieron y antes de darse cuenta el avión tomaba tierra en el aeropuerto de Elmas, en Cagliari, al sur de Cerdeña.

Desembarcaron sin poder parar de reír al recordar la broma que le habían gastado a una chica en una de sus improvisadas fiestas de fin de semana.

La pobre chica en cuestión era una estudiante de intercambio procedente de una repipi escuela británica. La invitaron a la fiesta anunciándosela como una agradable celebración en su honor, para darle la bienvenida a nuestro acogedor país.

Bárbara, o Barbie, como se presentaba ella siempre, era una auténtica mojigata que no se enteraba de nada y al llegar a la fiesta actuó como si realmente ella fuera la reina de Inglaterra.

Y exactamente como a una princesa la trataron. Una de cuento. Pues se las ingeniaron para hacerla entrar en un armario para besar al chico más atractivo del instituto. Al que era nombrado siempre rey del baile. A Hugo. El más popular.

Incluso percibieron el rubor en las pálidas mejillas de la chica cuando, tímidamente, accedió a entrar en el armario. Los gritos no tardaron en llegar cuando se dio cuenta de que aquello pringoso que había besado no eran los labios del chico tras el que iban todas las del instituto, sino un asqueroso y rechoncho sapo.

Recordando la cara de pánico de la pobre inglesa cuando salió de aquel armario les dio tal ataque de risa que aun perduraba al subir al taxi que los llevaría al hotel.

Según las instrucciones recibidas por el anfitrión, debían pasar la noche en Cagliari para al día siguiente, a primera hora, coger una embarcación en el puerto que les llevaría a “Isola La Vacca” (Isla de la Vaca), donde se celebraría la reunión de antiguos alumnos.

Le dieron al taxista la dirección del hotel donde, supuestamente, “B” les había reservado habitación para pasar la noche.

Tardaron poco más de media hora en llegar, lo que les dio tiempo de rememorar unas cuantas anécdotas más.

El hotel “Il Resto” era un enorme edificio situado en el centro mismo de la ciudad. No era excesivamente lujoso, pero a Ernesto le sorprendió gratamente lo acogedor que resultaba.

En el vestíbulo había un matrimonio con dos niños que tendrían unos 8 y 10 años respectivamente. La pareja discutía acaloradamente mientras los pequeños curioseaban un expositor con panfletos turísticos.

Ernesto reconoció a la mujer. Pese a los años que habían pasado desde que iban juntos al instituto, era igual de atractiva y seductora, que como la tenía grabada a fuego en la memoria. Sólo cambiaba que ahora lucía una exuberante melena negra que hacían resaltar sus preciosos ojos azules. En el instituto era rubia.

Se acercó a ella, dejando a Hugo haciendo fila en la cola de gente que esperaba para registrarse en el hotel.

—Hola, Marta —saludó—. Te has teñido el pelo. Me gusta.

La pareja se sobresaltó. El hombre lo miró enfadado y comenzó a murmurar algo. La mujer, en cambio, adornó su rostro con una traviesa sonrisa y se lanzó a sus brazos en un efusivo abrazo.

—¡Ernesto! —exclamó—. Cuantas ganas tenía de verte. Me acuerdo mucho de ti. Siempre.

—¿Marta? —gruñó el hombre a su espalda—. ¿No me vas a presentar?

La mujer se sobresaltó visiblemente al oír la voz de su marido. Se separó de Ernesto empujándolo bruscamente hacia atrás.

—Claro, Arturo —la sonrisa había desaparecido completamente de su boca, que ahora aparecía torcida en una rígida mueca de temor—. Este es Ernesto Villanueva. Ernesto, te presento a mi marido, Arturo López.

Arturo se adelantó un par de pasos y le tendió la mano. Ernesto la estrechó con firmeza.

—Un placer —dijo.

—Debíais llevaros muy bien en el instituto —dijo Arturo mirando de reojo a su esposa—. Marta se ha puesto muy contenta al verte.

—Éramos amigos, nada más —se apresuró a decir Marta.

—Sí —corroboró Ernesto muy serio. No le estaba gustando la impresión que le daba todo aquello—. Buenos amigos, nada más.

—Ya veo —dijo Arturo. De pronto su mirada se desvió más allá de donde estaba Ernesto—. ¿Y el gordo ese? ¿También era un buen amigo?

Ernesto y Marta miraron hacía la gente que esperaba ordenadamente su turno en el mostrador de recepción. Hugo los miraba desde la fila, sonriendo abiertamente. Les saludó con la mano.

—Es Hugo —explicó Ernesto al ver la cara de desconcierto de Marta.

—¿Hugo? ¿Qué Hugo? ¿Hugo Matas?

Ernesto asintió.

—Ha engordado un poco.

—¿Un poco? Si parece que se haya comido al antiguo Hugo.

Rieron.

—Muy divertido —dijo Arturo, agarrando a su mujer del brazo—. Ahora si nos permitís, estamos cansados y nos vamos a nuestra habitación.

—Claro —dijo Ernesto. Hizo un enorme esfuerzo para no entrometerse en la forma en que ese hombre trataba a la que era su amiga.

—¡Niños! —gritó Arturo. Los niños acudieron corriendo a su llamada—. Nos vamos a la habitación. No os separéis de nosotros.

Ernesto les vio alejarse hacia los ascensores.

«Oh, Marta» pensó «¿Cómo has acabado con un gilipollas como ese?»

Cuando la familia desapareció de su vista, se apresuró a reunirse con Hugo, que esperaba pacientemente a que le tocara el turno.

***

La habitación no era nada del otro mundo, pero a Ernesto le pareció perfecta. Cuando se acostó sobre la amplía cama que presidía el dormitorio se dio cuenta de lo cansado que estaba.

Había sido un viaje largo y con algún que otro sobresalto emocional. Lo mejor y lo peor de todo era haberse encontrado nuevamente con Marta. Un encuentro que había abierto una puerta en su interior que se había esforzado en mantener cerrada durante muchos años.

Marta Rivas era la chica más popular en el instituto y la pareja de Hugo en todos los bailes de fin de curso, pues como dicta la tradición el rey siempre debe bailar con la reina. Guapa, simpática y amiga de sus amigos, todos le auguraban un futuro de fama y fortuna.

Cómo era de esperar, Hugo estuvo pretendiéndola desde primer curso, pero inexplicablemente Marta comenzó a salir con Ernesto, lo que hizo subir a éste a lo más alto del escalafón de la popularidad.

Y así siguieron hasta acabar los estudios. Después, como suele suceder, separaron sus caminos y poco a poco fueron perdiendo el contacto.

Llamaron a la puerta.

Ernesto se levantó de la cama para abrir.

—¿Te hacen un par de copas en el bar? —preguntó Hugo con su habitual sonrisa. Se había cambiado de ropa y aun llevaba el pelo mojado de la ducha.

—Lo siento, estoy muy cansado —rehusó Ernesto—. Ya estaba acostado.

—Venga —le animó Hugo—. Sólo una copa y después te vas a dormir como un niño bueno.

Ernesto negó con la cabeza.

—No. Mañana nos vemos.

Comenzó a cerrar la puerta haciendo retroceder a su amigo hacia el pasillo.

—Antes nunca rechazabas un buen desfase —replicó Hugo justo antes de que cerrara la puerta completamente.

—Antes podíamos compartir la ropa —dijo Ernesto desde dentro de la habitación. Apoyó la espalda contra la madera de la puerta—. Las cosas cambian.

—Mañana no admitiré un no por respuesta —oyó que gritaba Hugo. Sus pasos se alejaron por el pasillo hasta desaparecer.

***

A la mañana siguiente, Ernesto, se levantó al alba y se apresuró a darse una ducha, antes de bajar a desayunar.

Cuando entró en el restaurante del hotel vio que Hugo ya estaba allí. Estaba sentado junto a Marta y su marido. Los niños estaban junto a ellos, devorando unos pasteles. En la misma mesa vio tres personas más: dos hombres y una mujer que lucía un abultado vientre de embarazada.

Ernesto se acercó a la mesa y saludó, sentándose en la única silla que permanecía vacía.

—Buenos días, espero que hayas dormido bien —dijo Hugo con un tono algo irónico, antes de señalar a los nuevos—. ¿Te acuerdas de Víctor, Javi y Silvia?

Ernesto se acordaba perfectamente de ellos. Eran sus antiguos amigos. Sin contar con Arturo y los dos niños, los seis que estaban allí reunidos eran los miembros del selecto grupo que formaban en el instituto. Siempre iban juntos y juntos organizaron las mejores fiestas. También fueron los artífices de las mejores bromas, a las que eran muy aficionados. Y cuanto más pesada la broma, mejor.

Víctor Reyes estaba aún en mejor forma física que en su época de estudiante. Ya entonces era un obseso del deporte y por sus marcados pectorales y sus voluminosos brazos debía seguir ejercitando su musculatura a diario. Era sólo un par de centímetros más alto que Ernesto y ahora llevaba su brillante pelo rubio, del que estaba enormemente orgulloso en el instituto, cortado a ras del cuero cabelludo.

Silvia Manzano no había envejecido tan bien como Víctor. Ahora su larga melena castaña lucía un par de tonos más oscura y se la había cortado a la altura de la barbilla, lo que hacía que su cara se viera aún más redonda de lo que ya era. Tenía los ojos marrones, que reflejaban un enorme cansancio y sus enormes pechos, se veían todavía más grandes de lo que Ernesto recordaba, aunque también menos firmes. Llevaba un vestido amplio que no disimulaba en absoluto la tremenda panza que abultaba debajo.

Javier Expósito era el bromista del grupo. El noventa y nueve por ciento de las bromas que realizaron en los cuatro años de instituto fueron ocurrencia suya. En su época de estudiante era bastante atractivo, con su pelo claro y sus pícaros ojos verdes. Ahora en cambio, entre lo que había engordado y lo mal que se debía cuidar, había mutado a un ser obeso y mal aseado del que seguramente huirías si te lo encontraras a solas por la calle.

Ernesto los saludó a todos uno a uno y se sentó a desayunar. Estaba muerto de hambre.

—¿Empezamos la fiesta? —dijo alegremente Hugo.

—¿Y los demás? —preguntó Marta.

—Estamos los que importan —rió Hugo—. Por lo menos a nosotros.

—¿No os extraña que sólo estemos los de la pandilla? —preguntó Ernesto mordisqueando una tostada—. ¿Dónde estarán los demás de la clase?

—Ni lo sé ni me importa —intervino Javi—. Yo estoy con Hugo. ¿Empezamos o no la fiesta?

—Di que sí —dijo Hugo chocando los cinco con Javi—. Vamos a buscar algo de alcohol.

Se levantaron los dos y se alejaron en dirección al bar.

—La verdad es que es muy raro que sólo estemos nosotros —insistió Marta.

—Ya aparecerán, supongo —dijo Arturo indicándole con la mirada que dejara ya el tema.

—¡Que sorpresa verte a ti con hijos! —exclamó Ernesto en un intento de apaciguar la tensión que empezaba a notarse—. Nunca me lo habría imaginado. Si en el instituto no querías ni oír hablar del tema. Te enfadabas hasta si te proponían hacer de canguro.

Marta rió. Arturo, a su lado, la miró enfadado.

—Ya lo se —dijo ella—. Pero las cosas cambian. De todas formas, no te los he presentado como es debido. Estos son Rodolfo, el mayor, de 10 años y Santiago, que tiene 8. Niños, saludad al señor Villanueva.

Ambos niños se pusieron en pie y dijeron al unísono:

—Buenos días, señor Villanueva.

—Buenos días niños —respondió Ernesto inclinando la cabeza formalmente. Después sonrió a Marta—. Muy educados, sólo que preferiría que no volvieras a llamarme señor Villanueva. Ese es mi padre. Yo soy Ernesto a secas.

Marta rio de nuevo.

—Bien, Ernesto a secas —dijo Arturo—. Y yo preferiría que no se tomase tantas confianzas con mi esposa.

—Arturo, no pasa nada —dijo Marta. Su rostro se había ensombrecido de golpe—. En serio, no…

—¡Calla, mujer! —gritó Arturo poniéndose en pie—. Cuando yo hablo debes tener el respeto mínimo de no entrometerte.

Marta se encogió en la silla. Rodolfo y Santiago miraban a su padre fijamente, como si le tuvieran miedo. Santiago parecía a punto de romper a llorar.

El resto de la mesa interrumpieron sus conversaciones y todos estaban pendientes del marido de Marta.

—Relájate un poco —dijo Ernesto—. No ha pasado nada para que te pongas así.

—Yo me pongo como me salga de los huevos —gritó Arturo. Comenzó a caminar hacía la puerta del restaurante—. ¡Marta! ¡niños! ¡vámonos!

—Lo siento —dijo Marta mirándolos a todos—. Nos vemos luego.

Salió corriendo detrás de su marido. Los niños la siguieron. El pequeño lloraba en silencio.

—¡Marta! —la llamó Ernesto poniéndose en pie, pero la mujer ya había desaparecido de su vista.

4. Tensión en el puerto.

Sábado, 8 de abril de 2017

A la hora prevista descendieron todos juntos hasta el puerto.

—¡Barcos! —gritó emocionado el pequeño Santiago. Tiró de la mano de su madre—. ¿Podemos ir a verlos de cerca?

—Ahora no, Santi —dijo Marta—. Pórtate bien y ahora nos subiremos a uno para dar un paseo.

—¿Adónde mamá? —intervino Rodolfo de repente eufórico por la idea de subirse a uno de esos barcos.

—A una isla preciosa, ya veréis.

Arturo caminaba delante del grupo, hablando alegremente con Javi y Víctor. Al parecer, ya se le había pasado el repentino enfado que había sufrido en el desayuno.

Ernesto aprovechó para acercarse a hablar con Marta.

—Perdona lo de antes —se apresuró a decir ella al verle caminar a su lado—. Arturo tiene unos prontos muy malos, pero es un buen hombre.

—¿Eres feliz con él? —preguntó Ernesto.

—¿Qué pregunta es esa? —dijo Marta indignada—. Claro que soy feliz.

—Si pasara cualquier cosa me lo dirías, ¿verdad?

—No sé qué te piensas que pasa en mi matrimonio —dijo Marta muy seria—, pero, aunque pasara algo, que no es el caso, no es asunto tuyo.

—Tienes razón —dijo Ernesto bajando la cabeza, avergonzado—. Sólo quería asegurarme de que estás bien. Perdona si me he metido donde no me llaman. Tranquila que no volverá a pasar.

—Eso espero —dijo Marta. Apresuró el paso para alcanzar a su marido. Tiraba de los niños que llevaba agarrados de las manos.

—¿No me digas que aún te gusta? —preguntó Hugo acercándose a él.

Ernesto se puso tenso.

—Que va a gustarme —intentó reír sin éxito—. Sólo me preocupo de una antigua amiga.

—Una antigua novia, dirás.

—Lo que tú digas.

El móvil sonó avisándole que había recibido un mensaje. Lo sacó para leerlo:

Caronte

             “B”

—¿Qué quiere decir esto? —preguntó Ernesto enseñándole el mensaje a Hugo.

—¿Será el nombre del barco?

—Podría ser —Ernesto gritó para llamar a los demás—. ¡Eh! ¡Chicos! Mirad esto.

—¿Qué pasa? —preguntaron Víctor y Silvia al unísono.

Se colocaron todos alrededor de Ernesto que les enseñó el mensaje.

—¿Qué opináis? —preguntó, explicándoles la suposición de Hugo.

—Creo que Hugo tiene razón —dijo Javi—. Tiene que ser el nombre del barco que buscamos.

—¡Qué divertido! —exclamó Silvia—. Es como una gincana de esas que te van dando instrucciones de lo que tienes que hacer.

—¿Una gincana? —preguntó Rodolfo—. Yo quiero jugar.

—Todos jugaremos —le dijo Marta.

—¿Yo también puedo? —preguntó Santiago.

—Claro que sí.

—Si realmente es el nombre del barco —dijo Ernesto—, creo que lo mejor sería separarnos para buscarlo. Este puerto es enorme y podría estar en cualquier sitio.

—Ernesto tiene razón —dijo Víctor.

Todos asintieron demostrando su conformidad. Todos menos Arturo que lo observaba todo en silencio, algo apartado del grupo.

Decidieron quién iría con quien, y se separaron caminando en distintas direcciones, mirando detenidamente los nombres de todos los barcos que se encontraban a su paso.

Ernesto iba con Hugo. Se adentraron juntos en un estrecho dique que tenía barcos atracados a ambos lados.

Hugo iba leyendo los nombres en voz alta.

—¿Crees que le pega? —preguntó Ernesto.

Hugo se detuvo.

—¿Qué sí creo qué?

—Ese Arturo —explicó Ernesto—. ¿Crees que le pone la mano encima a Marta?

Hugo levantó la vista hacía donde, a lo lejos, caminaba el matrimonio. Los dos niños corrían a su alrededor.

—No sé qué decirte. ¿Te ha contado algo?

Ernesto negó con la cabeza.

—¿No te has fijado en cómo la trata?

—Reconozco que es un poco borde, pero eso no significa…

—¿Un poco borde? —Ernesto se llevó las manos a la cabeza para enfatizar sus palabras—. Es un hijo de puta de los buenos.

—Sí, a mí tampoco me cae bien.

En la distancia se escuchó un grito de mujer.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Hugo alarmado.

—¡Silvia! —exclamó Ernesto empezando a correr ya hacía donde se había ido la chica, junto con Javi y Víctor. Hugo le siguió.

El aire retumbó con el estallido de un disparo.

Ernesto se detuvo observando cuidadosamente una serie de enormes contenedores que unos marineros preparaban para embarcar en un gigantesco trasatlántico allí atracado. Arturo llegó corriendo a su lado. Hugo jadeaba sin aire unos metros atrás.

—¿Eso ha sido un disparo? —preguntó Arturo mirando constantemente de un lado a otro.

—Ha venido de allí —dijo Ernesto señalando hacía los contenedores—. ¿Dónde está Marta?

—Le he dicho que se quede cuidando a los niños.

Se oyó otro grito.

—¡Vamos! —gritó Ernesto. Salió corriendo hacia los contenedores, sin preocuparse de si Hugo y Arturo le seguían o no.

—¡Vamos! —repitió Hugo corriendo tras él. Nunca antes había lamentado tanto como en aquel momento el enorme sobrepeso de su cuerpo. Le habría gustado volver a la constitución física que tenía en el instituto. Entonces se sentía poderoso. Ahora era un ser torpe incapaz de hacer el más mínimo esfuerzo.

Llegaron hasta los contenedores y sin detenerse se adentraron en los estrechos pasillos que formaban.

No tardaron en verlos.

Silvia estaba arrodillada en el suelo, con las manos sobre su abultada barriga. Tenía el rostro lleno de lágrimas.

A su lado, Víctor le apoyaba una mano en el hombro y aparentaba estar tenso, miraba al frente.

No muy lejos, Javi permanecía tumbado en el suelo, inmóvil. Al lado de su cabeza se estaba formando un pequeño charco de sangre.

Había una cuarta persona allí con ellos. Era un hombre alto, de complexión fuerte. Tenía el cabello negro, alborotado por el viento y sus ojos marrones miraban con odio a la mujer embarazada que tenía frente a él. Les apuntaba con un revólver.

Ernesto se ocultó tras la protección del contenedor e hizo una señal a Hugo y Arturo para que no hicieran ruido.

—¿Por qué haces esto? —preguntó Silvia al hombre de la pistola.

—¿Creías que ibas a poder deshacerte de mí? —dijo el hombre—. ¿De verdad lo creías?

—No les hagas daño —suplicó Silvia.

—¿Es alguno de estos?

—¿De qué hablas? No hay nadie.

—¡No te creo! —el hombre comenzó a llorar—. ¿Por qué me has dejado si no? Eres una mentirosa. Voy a matarte.

—Baje el arma —interrumpió Ernesto emergiendo desde su escondite con las manos en alto—. No sé qué es lo que pasa aquí pero seguro que se puede arreglar.

—¿Quién eres tú? —dijo el hombre dirigiendo el revólver hacía Ernesto—. ¿Acaso eres tú el que se folla a mi mujer?

Ernesto sintió un fuerte escalofrío recorrerle todo el cuerpo. Le flaquearon las piernas y estuvo a punto de caer al suelo.

—Baje el arma —repitió con voz temblorosa—. Por favor. Vamos a hablar.

El hombre se acercó a él sin dejar de apuntarle. Ernesto no podía apartar la vista del enorme agujero del cañón del revólver.

—¿Quieres hablar? —dijo el hombre mostrando una tétrica sonrisa—. De acuerdo, habla. Dime quién de vosotros se tira a mi mujer.

—¡Rafael! —sollozó Silvia—. Por favor, no sigas con esto.

—¡Qué te calles! —gritó Rafael apuntándola un breve instante con la pistola antes de volver a dirigirse a Ernesto—. ¿Qué pasa valiente? ¿O es que has perdido el valor? ¿Ahora no hablas?

—Mire —dijo Ernesto. Le costó mantener la voz firme—. Yo no sé si Silvia…

Rafael amartilló el revólver.

—¡No dispare! —suplicó Ernesto alzando las manos—. Piénselo bien, sólo le pido eso. Por favor. Si me mata irá a la cárcel. Destrozará su vida. Piénselo un momento. ¿Le compensa arruinar toda su vida por una simple sospecha? —señaló a Silvia—. Su mujer dice que no le engaña, ¿por qué no la cree?

El revólver tembló visiblemente en la mano de Rafael.

—Déjela que se explique —siguió Ernesto—. Quizás no sea lo que usted piensa. Quizás…

—¡Tonterías! —gritó Rafael. Su índice presionaba levemente el gatillo—. Una mujer no abandona a su marido sin más. Tiene que haber otro hombre.

—No lo hay —sollozó Silvia.

Hugo y Arturo lo observaban todo ocultos tras el contenedor. Esperando el momento oportuno para intervenir.

—Quizás haya otro motivo —dijo Ernesto—. Déjela explicarse. ¿Qué pierde si lo hace? Si no le convencen sus razones siempre puede dispararnos luego.

Rafael alternaba la vista saltando de Ernesto a Silvia y viceversa. Víctor seguía con su mano apoyada en el tembloroso hombro de la mujer. Javi se removió un poco en el suelo, gimiendo de dolor.

—Está bien —accedió finalmente Rafael. Se volvió hacía Silvia, sin dejar de apuntar con el revólver a Ernesto—. Habla, dime porque te fuiste.

—Yo… —empezó a decir Silvia. Las lágrimas brotaban incesantes de sus ojos. Apartó la mano de Víctor de su hombro y tambaleándose se levantó—. No se cómo decirte esto.

—Silvia, sea lo que sea díselo ya —intervino Ernesto sin apartar los ojos del revólver—. Si dices que no hay otro hombre…

—No lo hay —dijo Silvia.

—¿Entonces por qué? —preguntó Rafael.

—Tuve miedo —Silvia caminó lentamente hacia él.

—¿Miedo? —el revólver descendió dirigiendo el cañón al suelo.

Ernesto aprovechó el momento. Saltó con todas sus fuerzas, cayendo sobre Rafael. Los dos hombres rodaron por el suelo. El revólver se disparó retumbando la explosión en el aire.

Hugo salió corriendo hacia ellos.

—¡Ernesto!

—¡Rafael! —gritó Silvia.

Ernesto se puso en pie. Palpó su cuerpo con ambas manos buscando el impacto de la bala. No estaba herido.

Rafael permanecía boca abajo en el suelo. Silvia se arrodilló a su lado.

—Oh, Dios mío —dijo Hugo abrazando a Ernesto—. ¿Estás bien?

Ernesto apartó el enorme cuerpo de su amigo de la juventud y se acercó hasta Silvia.

—¿Esta…? —preguntó señalando el cuerpo de Rafael. Entonces se dio cuenta del leve temblor en la espalda del hombre. Suspiró aliviado. Rafael no estaba muerto, ni siquiera herido. Tan solo estaba llorando.

Buscó a su alrededor. Vio el revólver a unos pocos metros. Lo cogió y observó a sus antiguos compañeros.

Víctor ayudaba a Javi a levantarse. Tenía una brecha en la frente por la que aun salía algo de sangre, pero no parecía grave.

Hugo seguía inmóvil donde lo había dejado tras deshacerse de su abrazo.

Arturo se asomaba por la esquina del contenedor mirándolos.

—¡Papá! —se oyó la voz de Rodolfo acercándose—. ¡Papá! ¿Dónde estás?

El niño apareció corriendo y abrazó a su padre como si hiciera años que no lo viera. Reía entusiasmado.

—Lo he encontrado —dijo jadeando por la carrera—. He ganado.

—¿Qué has encontrado? —preguntó Arturo revolviéndole el pelo cariñosamente.

—El barco —dijo el niño—. Caronte. Lo he encontrado yo. He ganado.

Arturo abrazó a su hijo y lo alzó entre sus brazos.

—Si hijo —dijo—. Has ganado. Eres el mejor.

5. Caronte.

El barco resultó ser una antigua goleta de dos mástiles, con las impolutas velas extendidas vibrando con el viento.

El grupo se quedó disfrutando unos instantes de la belleza del buque. En la popa, con metálicas letras doradas habían escrito su nombre: «CARONTE».

Rafael y Silvia se habían rezagado para aclarar las cosas. Tenían mucho de lo que hablar y era mejor que lo arreglasen cuanto antes. Ernesto guardaba el revólver para evitar cualquier posible peligro.

Un hombre se asomó desde la barandilla de la goleta.

—¡Eh! Ciao, ¿essi sono quelli che vanno alla La Vacca?

Era un hombre entrado en años, de pelo y barba cana. Tenía la piel curtida por los años pasados bajo el sol y la ruda vida en la mar. Vestía un uniforme blanco de marino, incluida una gorra de capitán.

—¡Giovanni! —gritó—. La pasarela.

Un chico joven, no tendría los 18 años, apareció desde el interior de la goleta y colocó hábilmente una estrecha tabla de madera desde el buque hasta el muelle.

—Ciao —les saludó—. Si prega di salire.

—¿Qué dice? —preguntó Hugo.

—Que podemos subir —dijo Javi. Presionaba una camiseta doblada contra su frente para detener la hemorragia. Les había explicado como Rafael había aparecido de golpe frente a él, Víctor y Silvia y sin más le había golpeado con la culata del revólver.

—¿Sabes italiano? —le preguntó Marta.

Javi se palmeó su prominente panza.

—Me encanta la buena comida e Italia es famosa precisamente por sus manjares —se relamió—. Pasta, pizzas, mmm.

Todos rieron, incluso Arturo.

Uno a uno fueron subiendo por la estrecha pasarela.

—Benvenuto, sono il capitano Salvatore —dijo el capitán—. Caronte è un vaso eccellente. Spero che ti piace il viaggio.

Miraron a Javi.

—Nos da la bienvenida, es el capitán. Se llama Salvatore y espera que disfrutemos del viaje.

—Es un barco precioso —dijo Marta.

Los niños tiraban de ella deseando ir a explorar el buque.

—¡Niños, estaos quietos! —les reprendió.

—Grazie —dijo Javi estrechando la mano del capitán—. Si dispone di una bella barca.

El capitán sonrió.

—Pronti a partire?

—Pregunta si estamos listos para partir —tradujo Javi.

—Aún no ha vuelto Silvia —dijo Ernesto señalando hacia el muelle. A lo lejos se la veía hablando todavía con Rafael—. Tenemos que esperarla.

—Il nostro amico non è ancora arrivato —explicó Javi al capitán, que se ajustó pensativo la gorra asintiendo con la cabeza.

—Ya vienen —anunció Víctor.

Miraron hacía donde señalaba. Silvia y Rafael caminaban hacia ellos. Rafael pasaba el brazo alrededor de los hombros de la mujer. Ambos sonreían.

—¡Chicos! —dijo Silvia cuando llegó al barco—. Este es Rafael Conde, mi marido.

Le saludaron intercambiando efusivos apretones de manos, mientras Silvia iba presentándolos uno a uno. Rafael se disculpó con cada uno por lo que había pasado.

—Ya puedes devolverme mi revólver —dijo cuándo estrechaba la mano de Ernesto.

—¿Seguro?

—Tranquilo, no voy a disparar a nadie.

—Rafael es policía —explicó Silvia.

Ernesto le devolvió el revólver. Rafael lo examinó abriendo el tambor y a continuación lo guardó en la cartuchera que llevaba en el sobaco, oculta por la chaqueta.

—Gracias —dijo—. Si no es por ti no sé qué habría pasado.

—Me alegro de que al final no hayamos tenido que lamentar ninguna desgracia —dijo Ernesto—. Veo que lo habéis arreglado.

Rafael abrazó a Silvia apretándola contra él.

—Sí, me lo ha explicado todo y ahora comprendo porque se marchó. Todo fue culpa mía.

—No tienes por qué contárnoslo —se apresuró a decir Ernesto. Siempre se sentía incómodo cuando compartían intimidades con él.

—No importa —dijo Rafael sonriendo—. Asumo mi culpa y compartirlo con los amigos de mi mujer es una prueba de ello.

Silvia le besó en la mejilla.

—Estoy trabajando en un caso —explicó Rafael—. Parecía un caso sencillo, fácil de resolver, pero poco a poco fue volviéndose más complicado. Y peligroso. Descubrimos una trama criminal en la que estaban involucradas dos de las más grandes familias de la mafia española. Drogas, proxenetismo e incluso cosas peores. No puedo ahondar más en los detalles pues hay vidas que correrían peligro si lo hiciera. La cuestión es que Silvia me pidió que lo dejara. Vamos a tener un hijo y le daba miedo de lo que pudiera pasar. Por eso se fue, decidió alejarse de mí hasta que todo hubiera terminado. Por el niño, no porque no me quisiera.

—¿Y por eso casi la mata? —exclamó Arturo—. Nos podría haber matado a todos.

—Lo siento —dijo Rafael—. Se me fue la pinza, lo reconozco. Pero no podía comprender porque se había ido. Estábamos muy bien juntos y de pronto un día llego a casa y no está. Ni una nota, ni una prueba de que esté bien. Imaginaos mi reacción. Al principio pensé que la mafia la había raptado. Casi estropeo toda la investigación cuando me dispuse a rescatarla. Por suerte un compañero la vio en el aeropuerto cuando embarcó con destino a Italia, así que cogí el primer vuelo que encontré y aquí estoy.

—Rafael se viene con nosotros —anunció Silvia exuberante de alegría.

—No volveré a dejarte sola —Rafael la beso en la boca.

—Scusa, scusa —dijo el capitán. Señalaba unas enormes nubes negras que se acercaban por el horizonte—. Una tempesta è in arrivo. Andiamo?

—Se acerca una tormenta —tradujo Javi. A continuación, le dijo al capitán: —. Siamo pronti, ogni volta.

—¡Giovanni! —gritó el capitán—. Ormeggi sciolti. Ce ne Andiamo!

El muchacho corrió de un lado al otro del buque, soltando las amarras y ajustando poleas y cuerdas aquí y allá. El capitán se colocó tras el enorme timón de madera. Poco a poco la goleta comenzó a moverse.

—¡Ernesto! —gritó una voz desde el muelle.

Una mujer corría torpemente hacia ellos. Arrastraba una enorme maleta con ruedas.

Ernesto sintió fallarle las fuerzas al verla.

—¿Quién es esa? —preguntó Hugo.

—Ernesto, ¿estás bien? —preguntó Marta—. Te has puesto pálido.

—¿La conoces? —preguntó Víctor.

—Es Rebeca —murmuró Ernesto—. Es…, era mi novia.

El Caronte se alejó del puerto encaminando su ruta hacia Isola la Vacca, dónde se celebraba la reunión de antiguos alumnos por la que habían ido hasta allí.

Desde el muelle, Rebeca les observó alejarse despacio, perdiéndose poco a poco en el horizonte.

6. Isola La Vacca.

—¿Dónde estarán los demás? —preguntó Víctor.

Estaban en la cubierta del Caronte observando el fascinante paisaje que formaba el océano frente a ellos.

—¿Creéis que ya estarán en la isla? —insistió.

—A lo mejor no vienen —sugirió Silvia—. Puede que seamos los únicos.

—¿Y qué más da? —dijo Hugo repitiendo lo que ya había dejado claro en el desayuno—. No los necesitamos para pasarlo bien.

—¿Y ese tal “B”? —preguntó Arturo—. ¿No tendría que estar aquí?

—Estará en la isla preparándolo todo —dijo Marta. Luego añadió: —. Supongo.

—Claro que sí —dijo Hugo—. De momento se lo ha currado con el vuelo y este magnífico barco. Seguro que la casa es una pasada.

Rodolfo y Santiago jugaban corriendo por la cubierta.

—¡Niños! —los reprendió su padre—. A ver si os vais a caer por la borda. Venid aquí.

Ernesto permanecía en silencio, mirando el horizonte que lentamente iban dejando atrás.

Marta se apoyó en la barandilla a su lado.

—¿Piensas en ella?

Ernesto se sobresaltó al escuchar su voz. Luego la miró y sonrió.

—Me engañó con mi mejor amigo.

—Vaya —exclamó Marta—. No sé qué decir en situaciones así. Parece que hoy el tema principal son las infidelidades.

—No hace falta que digas nada —dijo Ernesto—. Te agradezco de verdad que te preocupes por mí.

—Eres un buen hombre. Si ella no lo ve así no te merece. Lo digo en serio.

—Aunque sea verdad eso no calma el dolor que siento en mi pecho.

—Lo siento —Marta le cogió las manos—. Si hay cualquier cosa que pueda…

—¡Marta! —oyeron gritar a Arturo. Ella le soltó las manos asustada—. Ven, Marta. Pon en vereda a tu hijo.

—Tengo que irme —dijo antes de salir corriendo.

—Gracias, Marta —murmuró Ernesto, aun sabiendo que la mujer no le podía oír.

Marta llegó corriendo a donde estaba su marido, que señalaba nervioso el palo mayor de la goleta. Subido a lo más alto estaba Rodolfo gritando de alegría.

—¡Dios mío! —gritó Marta al ver a su hijo suspendido a tanta altura—. ¡Rodolfo! ¡Baja ahora mismo!

—¡Tierra a la vista! —gritó el niño señalando hacia el horizonte—. ¡Mamá! ¡Papá! ¡Veo tierra!

—¡Que bajes! —gritó Arturo—. Como no bajes ahora mismo…

—Déjame a mí —le dijo Marta—. Si lo asustas será peor.

A regañadientes, Arturo retrocedió sujetando firmemente de la mano al pequeño Santiago.

—¡Hijo! —gritó Marta—. Por dios, baja ahora mismo de ahí.

—No pasa nada, mamá —gritó Rodolfo riendo—. ¡Mira! Soy un pirata.

—Por favor, hijo. Hazlo por mí. Baja ya.

—Vale —dijo refunfuñando como había hecho su padre hacía tan sólo unos instantes. Lentamente comenzó a descender por la escala de cuerda.

«Se parece tanto a Arturo» pensó Marta mientras temerosa le observaba bajar trepando como un mono.

Por fin llegó al suelo. Marta se lanzó hacia él rodeándolo con sus brazos. Lo besó repetidamente.

—No lo vuelvas a hacer —le dijo—. Me has dado un susto de muerte.

—He visto tierra —dijo Rodolfo—. Ya llegamos.

Marta lo cogió en brazos y se acercó a la barandilla. A lo lejos, entre una espesa neblina, distinguió la silueta irregular de una montaña.

—¡Mirad! —señaló a los demás.

—Isola La Vacca —anunció el joven Giovanni riendo—. L’isola della morte.

Javi palideció.

—Perché la cosiddetta? —le preguntó al grumete.

Giovanni se limitó a reír, alzando los hombros. Después se fue corriendo para reunirse con su capitán.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Víctor.

Javi señaló la tierra que, cada vez más, iba apareciendo ante ellos.

—La ha llamado la isla de la muerte.

—¿Por qué? ¿Acaso la llaman así? —preguntó Rafael.

—No lo ha dicho.

En el cielo, las nubes retumbaron con un estruendoso trueno. La claridad del día había desaparecido casi por completo, pese a no ser aun mediodía. Cayó una gota, precediendo la inminente tormenta. Luego otra.

Cuando llegaron a la isla, la lluvia caía con fuerza sobre ellos.

Desembarcaron en un destartalado embarcadero de madera que parecía que fuese a derrumbarse en cualquier momento.

El joven grumete, Giovanni, se despidió de todos alegremente y el capitán, tras un leve gesto de conformidad con la cabeza, les recordó que volvería el lunes a por ellos e hizo virar el Caronte para separarlo del muelle.

—Bueno, pongámonos en marcha —propuso Víctor—. Con este tiempo, cuanto antes lleguemos a la casa, mejor.

Todos estuvieron de acuerdo y comenzaron a caminar por el único camino que vieron. Era un sendero estrecho, que por su aspecto no debía de ser muy transitado. Cruzaba una pequeña arboleda para enseguida ascender por una enorme colina. A lo lejos, en la cima, se veía la silueta de un enorme edificio. Por lo demás la isla parecía desierta.

—Tiene que ser ahí —dijo Hugo señalando el edificio.

—Si —dijo Ernesto—. No se ve ninguna otra casa por aquí.

Por lo que podían ver, Isola La Vacca era una isla inhóspita. La vegetación era casi inexistente, de no ser por la pequeña arboleda que tenían enfrente, se podría haber dicho que estaban sobre una enorme roca. Tampoco parecía haber gente cerca, ni rastro de que por allí hubiera pasado nadie en mucho tiempo.

Caminaron deprisa, intentando en vano no empaparse con la lluvia. No tardaron en llegar a la arboleda. Se detuvieron de improviso, estupefactos por lo que veían.

—Mamá, ¿qué les pasa a los árboles? —preguntó Santiago.

—Están muertos —exclamó Javi.

Miraron en silencio aquel tétrico espectáculo que formaba las formas esqueléticas de los grisáceos árboles que tenían delante. No se veía ni un solo brote verde, ni una hoja, nada que indicará que la muerte no se hubiera apoderado del lugar.

—L’isola della morte —susurró Javi—. Así la llamó el grumete. Ahora sabemos por qué.

En el cielo un relámpago centelleó iluminándolos un instante.

—Sigamos —dijo Ernesto—. Serán mejor ponernos a cubierto antes de que la tormenta vaya a peor.

—Estoy de acuerdo —dijo Rafael—. Vámonos ya.

Siguieron el camino dejando atrás la perecida arboleda y ascendieron la colina. Fue un trayecto complicado. El sendero pedregoso se había vuelto peligrosamente resbaladizo con la lluvia. Marta tiraba de su hijo mayor, sin soltarle en ningún momento la mano. Arturo llevaba al pequeño Santiago en brazos. Entre Rafael y Víctor ayudaron a Silvia, agarrándola cada uno de un brazo, para evitar que cayera rodando colina abajo.

Ninguno tenía ganas de hablar. Estaban cansados y empezaban a arrepentirse de haber hecho ese viaje. ¿Quién demonios habría organizado una reunión de antiguos alumnos en un lugar como ese? ¿Y donde estaban el resto de los que eran sus compañeros de clase?

Había muchas preguntas sin respuestas, pero a esas alturas del viaje lo mejor era continuar adelante y ver en que desembocaba todo.

Llegaron a la cima de la colina y se encontraron frente a una enorme casa de tres pisos. Las paredes blancas se habían tornado algo grisáceas con el paso del tiempo y unos viejos postigos de madera cerraban todas las ventanas. Ocho pequeños escalones daban acceso a la puerta principal.

Ernesto se adelantó y pulsó el timbre. No sonó.

Miró al resto del grupo pidiendo consejo.

—Prueba si está abierta —propuso Hugo.

Ernesto giró el picaporte, pero la puerta no se movió.

—Está cerrada con llave.

—Pues algo habrá que hacer —dijo Marta—. No podemos quedarnos aquí bajo la lluvia.

Ernesto golpeó la puerta con el puño.

—¡Hola! ¿Hay alguien?

Rafael se acercó sacando su revólver.

—Déjame a mí.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Ernesto alarmado—. No podemos entrar a la fuerza.

—¿Por qué no? —dijo Rafael. Apuntó el revólver a la cerradura de la puerta—. Tenemos aquí dos niños y una embarazada. No pueden pasar la noche a la intemperie. De ninguna manera.

Ernesto asintió. El policía tenía razón.

—De acuerdo —dijo. Entonces notó un temblor en el bolsillo de su pantalón. Sacó el móvil—. ¡Espera!

Rafael lo miró sorprendido.

—¿Qué pasa?

—Me ha mandado un mensaje —le mostró el móvil—. Mira.

Rafael leyó lo que ponía en la pantalla:

Bajo la tortuga.

                   “B”

—¿Qué demonios significa esto? —exclamó Rafael—. ¿Una tortuga?

—¿Qué ocurre? —preguntó Javi.

—¿Vamos a entrar o no? —preguntó Silvia.

Ernesto les explicó lo del mensaje.

—Es lo mismo que con el barco —comentó Marta—. Ahora tenemos que buscar una tortuga.

—¿Seguimos con el juego? —preguntó Rodolfo emocionado.

—Yo quiero hacer la gicama —dijo Santiago revolviéndose para que su padre lo bajara al suelo.

—Se dice gincana —le corrigió Arturo depositándolo cuidadosamente en el suelo—. Y no está el tiempo para hacer el tonto por ahí.

—Yo sé dónde está la tortuga —dijo de pronto Rodolfo.

Todos los miraron sorprendidos.

—Pero, ¿qué dices hijo? —dijo Marta arrodillándose para quedar a la altura del niño—. Esto no es cosa de broma.

—No es broma —dijo Rodolfo—. Esta prueba ha sido más fácil que la de encontrar el barco.

—¿Dónde está? —preguntó Ernesto acercándose a él.

Rodolfo señaló hacía una esquina de la casa. Sobre la barandilla de una pequeña terraza vieron una estatuilla con forma de tortuga.

—Eres un genio, hijo —exclamó Marta besando al niño en la frente.

—¿He vuelto a ganar? —preguntó.

—Claro que sí.

Ernesto y Rafael corrieron hasta la estatuilla de la tortuga. Rafael la levantó.

—Una llave —dijo, cogiéndola y alzándola para que todos la vieran.

—¿Será la de la puerta? —preguntó Hugo.

—Pruébala —le animó Víctor.

—Sí —dijo Silvia—. Necesito cambiarme de ropa, estoy empapada.

—Todos lo estamos —dijo Rafael acercándose a la puerta. Metió la llave en la cerradura.

Una sensación de alivio les invadió a todos cuando oyeron el clic del cerrojo descorriéndose. La puerta se abrió con un profundo gemido. Entraron en la casa.

CAPITULO 2

1.      La fotografía.

Estaban sentados frente al chispeante fuego de la chimenea. Tras un par de intentos, Víctor había conseguido encenderla usando la leña que, cuidadosamente, alguien había colocado en su interior, como si hubieran supuesto que necesitarían entrar en calor.

No había nadie en la casa, lo habían comprobado registrándola a conciencia.

Era una casa antigua, pero no le faltaba nada para que resultara acogedora. Había seis habitaciones repartidas en los dos pisos superiores. La planta baja estaba distribuida por un enorme salón comedor, donde estaba la chimenea, una cocina completamente equipada y un enorme cuarto de baño, con bañera de jacuzzi incluida. Había también dos pequeños aseos, uno en cada una de las plantas.

—Tiene que tratarse de una broma —dijo Víctor mirándolos a todos.

Habían sustituido las ropas mojadas por mudas limpias y ahora, algo más tranquilos, tenían que decidir que iban a hacer a continuación.

—Yo no opino lo mismo —comentó Rafael. Estaba sentado en un mullido sofá con Silvia en el regazo. Se cogían tiernamente de la mano—. En mi trabajo veo casi de todo y esto que está pasando aquí es demasiado extraño. Un anfitrión desconocido que se ha gastado un dineral en reuniros en este lugar. ¿Por qué motivo? Eso es lo que debemos averiguar.

—El motivo ya lo sabemos —dijo Hugo—. La reunión de antiguos alumnos.

—¡No digas tonterías! —reprochó Javi—. Si esto es una reunión de antiguos alumnos, ¿dónde están todos?

—Sí —dijo Rafael—. Esto es otra cosa.

—¿Qué piensas tú que pasa aquí? —preguntó Arturo. Tenía a su hijo Santiago en el regazo. Es pequeño se había quedado dormido—. Tu eres el policía. ¿Tienes alguna idea?

Rafael negó con la cabeza.

—Lo más importante es mantener la calma y permanecer unidos. No hay porque pensar que estamos en peligro, pero más vale no confiarnos por si acaso.

—¿En peligro? —dijo Marta. Rodolfo se agarraba a ella apoyando la cabeza en su hombro—. ¿Crees que estamos en peligro?

—No hay forma de saberlo, por eso digo que es mejor prevenir.

Todos estuvieron de acuerdo.

Ernesto permanecía sentado en una silla, algo apartado del grupo. Manipulaba su móvil muy concentrado.

—Lo que sí sabemos es que el barco no volverá hasta el lunes. Estamos atrapados en esta isla —continuó Rafael—. Aunque pudiéramos pedir ayuda, el tiempo está empeorando por momentos y no creo que pudiera venir nadie a buscarnos, así que tenemos que asimilar que nos pasaremos todo el fin de semana aquí.

Asintieron.

—Mirad esto —dijo Ernesto acercándose a ellos. Llevaba la mano levantada para que todos pudieran ver la pantalla de su teléfono móvil.

—¿Qué ocurre? —preguntó Hugo.

Todos se acercaron a ver que les mostraba.

—Los mensajes que me ha enviado ese tal “B” —explicó Ernesto—. No se me había ocurrido hasta ahora, pero he pensado que quizás podía llamarle.

—No es mala idea —dijo Rafael—. Pero debes pensar bien en lo que le vas a decir. Intentar no enfadarlo, ya me entiendes. No sabemos que pretende y sería como jugar con fuego.

—Sí —dijo Víctor—. Vamos a llamar a ese tío para que nos expliqué porque nos ha traído a todos aquí.

—No me habéis entendido —Ernesto señaló efusivamente la pantalla de su móvil. Mostraba el último mensaje recibido y en el lugar donde debería aparecer el número de teléfono del emisor únicamente aparecía la palabra “DESCONOCIDO”—. No sale el número.

—No sabía que se podían enviar mensajes sin que se vea el número—comentó Silvia.

—Se puede, pero no desde un teléfono —explicó Javi.

—¿Quieres decir que me enviaba los mensajes desde otro dispositivo? —preguntó Ernesto.

—Desde un ordenador —dijo Javi—. Es la única forma en que se puede hacer. Aunque configuraras el móvil para que no envíe la ID de la llamada, eso no funciona con los mensajes. Hay páginas de internet en las que puedes enviar mensajes sin mostrar tu identidad. Ese tal “B” tiene que saber bastante de informática.

En ese momento oyeron unos golpes desde la puerta principal.

Se levantaron asustados.

—¿Quién debe ser? —preguntó Marta sin soltar a su hijo mayor.

—Será nuestro misterioso anfitrión —dijo Hugo—. Con un poco de suerte ahora comenzará la fiesta.

—Solo hay una forma de averiguarlo —dijo Rafael desenfundando su revólver.

Volvieron a llamar a la puerta.

Rafael se encaminó hacia la entrada de la casa, con el cañón del revólver apuntando al suelo. Ernesto y Víctor le siguieron manteniendo una distancia prudente, mientras los demás se quedaron observando, desde el salón, como desaparecían por el pasillo que llegaba hasta el recibidor.

Los golpes en la puerta se repitieron.

—¿Quién es? —preguntó Rafael alzando la voz para hacerse oír desde el exterior.

Cómo respuesta, solo recibieron una nueva serie de golpes contra la sólida madera de la puerta.

—Ten cuidado —susurró Ernesto cuando vio que Rafael ponía su mano sobre el picaporte.

Rafael lo miró un instante y asintió con la cabeza. Abrió la puerta de un tirón.

Vieron un hombre alto, fuerte, con el pelo moreno, algo largo, todo revuelto y cubriéndole los ojos. Iba todo cubierto de sangre.

Rafael le apuntó con el revólver.

—No se mueva —ordenó.

El hombre miró fijamente el arma. Luego su vista fue más allá del policía para centrarse en Ernesto.

—Rebeca… —murmuró. Después cayó inerte al suelo.

—¿Carlos? —exclamó Ernesto acercándose al hombre que ahora permanecía boca abajo frente a ellos.

—¿Lo conoces? —preguntaron Víctor y Rafael al unísono.

Ernesto se arrodilló junto al hombre y con cuidado le dio la vuelta.

—Es Carlos Fuentes —explicó zarandeando al recién llegado para intentar que reaccionara—. Lo conozco de toda la vida.

Rafael se arrodilló a su lado y con dos dedos buscó el pulso en el cuello de Carlos.

—Está muerto —dijo.

—¡No puede ser! —gritó Ernesto. Sus ojos se llenaron de lágrimas—. ¡Carlos! Despierta, amigo. ¡Despierta!

Rafael lo sujetó del brazo y le obligó a levantarse.

—Lo siento —dijo—. No podemos hacer nada por él.

—¿Qué le ha pasado? —preguntó Ernesto—. ¿Porqué está cubierto de sangre? ¿Quién le ha hecho esto?

—Esa es una pregunta de la que no se si quiero conocer la respuesta mientras estemos aquí atrapados —dijo Rafael—. Ayudadme.

Se inclinó sobre el cadáver y lo cogió por debajo de los brazos. Víctor y Ernesto, comprendiendo lo que pretendía, agarraron a Carlos por las piernas.

Entre los tres lo entraron en la casa.

Rafael se apresuró a cerrar la puerta y a continuación echó la llave.

—¿Qué es lo que ha dicho antes de caer al suelo? —preguntó Víctor—. No lo he entendido bien.

—Ha dicho un nombre —dijo Rafael—. Quizás el de su asesino.

—Rebeca —dijo Ernesto—. Es lo que ha dicho.

—¿Quién es Rebeca? —preguntó Rafael enfundando su revólver. Se inclinó sobre el cadáver y empezó a registrar sus bolsillos—. Tu sabes quién es, ¿verdad?

Ernesto asintió.

—Era mi novia. Rompimos justo antes de este maldito viaje. Tengo que volver a Cerdeña. Puede que esté en peligro. O…

—No podemos volver —le recordó Víctor.

—¡Tengo que volver! —repitió Ernesto. Sacó el móvil del bolsillo—. Llamaré a la policía o a quién haga falta para que nos saqué de aquí.

Manipuló el teléfono unos instantes.

—¡Mierda! —exclamó—. No hay cobertura.

—Será por la tormenta —explicó Rafael incorporándose—. Seguramente volverá la cobertura cuando escampe. Mirad esto.

Les mostró lo que parecía una cuartilla. Había algo escrito en ella.

—¿Qué es? —preguntó Ernesto.

Rafael se la entregó.

—Un mensaje —dijo—. Lo tenía en uno de sus bolsillos.

Ernesto leyó en voz alta:

—¿Creíais que el pasado permanecería sepultado en la memoria? ¿Pensabais que no habría consecuencias? Olvidasteis que el odio se incrementa con el paso del tiempo. Ahora estáis donde deseo. No saldréis con vida de ahí.

—¿Qué coño es esto? —Ernesto miró a Rafael deseando con toda su alma que el policía se riera y confesara que no se trataba más que de una broma de muy mal gusto.

Rafael no se rió.

—Dale la vuelta —dijo.

Ernesto giró la cuartilla para ver el reverso. Era una fotografía. En ella se veía un chico joven exageradamente gordo. Debía pesar más de 150 kilos. Vestía un chándal azul que resaltaba grotescamente las curvas de grasa de su cuerpo. La camiseta se le levantaba por delante dejando ver su prominente tripa hasta la altura de su ombligo.

—Yo conozco a este chico —dijo pensativo—. Pero no recuerdo su nombre.

—Déjame ver —dijo Víctor arrebatándole la foto para ver la imagen.

—Sé que lo conozco —aseguró Ernesto.

—¡Claro! —exclamó Víctor—. Estudió en el instituto con nosotros. ¿Cómo se llamaba?

—Es verdad —reconoció Ernesto—. Ya me acuerdo. ¿Cómo era? Ramón…

—Eso es —dijo Víctor—. Ramón Cardona. Desapareció un día tras esa fiesta que organizamos en tu casa. ¿Te acuerdas?

Ernesto asintió mirando de nuevo la fotografía.

—¿No creerás que todo esto es por lo que paso en aquella fiesta?

—¿Qué pasó en la fiesta? —intervino Rafael.

—Fue en primero de bachillerato —explicó Ernesto—. Era domingo de ramos si no recuerdo mal.

Víctor movió la cabeza indicando que era correcto.

—Aprovechando que mis padres pasaban la semana santa fuera decidimos organizar una fiesta.

—Por aquella época teníamos la costumbre de gastar bromas todas las semanas —explicó Víctor. Señaló la fotografía—. Y ese fin de semana le tocó a Ramón Cardona.

—Lo invitamos a la fiesta —continuó Ernesto—. Hecho insólito ya de por sí. Ramón era el chico menos popular del instituto. Siempre iba sólo y nunca se le veía siquiera saludar a nadie. Su gordura era la burla general de todos.

—Sí —confirmó Víctor—. Pensábamos que no vendría. Imagina nuestra sorpresa cuando le vimos entrar por la puerta.

—Fue entonces cuando a Javi se le ocurrió lo de la broma —explicó Ernesto—. Javi era el mejor organizándolas. Tenía mucha imaginación para inventarse las bromas más pesadas.

—¿Qué hicisteis? —preguntó Rafael.

—Le hicimos creer que la chica más guapa y popular del instituto estaba perdidamente enamorada de él —explicó Ernesto.

Víctor sonrió rememorando la situación.

—Le convencimos de que le esperaba en el piso de arriba, metida en la cama, desnuda. Ansiosa por follárselo.

—Al principio, el muchacho se negó a creer que aquello fuera posible. ¿Cómo podía pasar de ser el engendro abominable del instituto a el deseo sexual de la reina del baile? —dijo Ernesto—. Pero luego vi el brillo que se fue formando en sus ojos. Entonces supe que de verdad se lo estaba creyendo. Que iba a subir a la habitación esperando una increíble sesión de sexo.

—Dio la coincidencia de que esa misma semana, los padres de Ernesto habían estado en una finca de unos amigos para ayudarles con la matanza —explicó Víctor—. «Diez gorrinos nada menos nos hemos cargado» recuerdo que decía orgulloso su padre tan sólo unos días antes de la fiesta.

—Es cierto —dijo Ernesto—. Teníamos un enorme congelador en la despensa. Allí dentro mi padre había colocado cuidadosamente los dos cerdos descuartizados que se había traído como pago por su ayuda.

—Lo organizamos todo muy rápido —dijo Víctor orgulloso—. La idea fue mía y en pocos minutos lo teníamos todo preparado.

—Sí —continuó Ernesto—. Colocamos el maniquí que usaba mi madre esos días para sus prácticas de costura sobre la cama. Lo cubrimos con la sábana. Parecía realmente que había una chica bajo la fina tela. Entonces sustituimos la cabeza por la de uno de los cerdos. «La cabeza es lo mejor» decía siempre mi padre.

—Lo mejor fue la peluca —exclamó Víctor—. Era de Silvia. Esos días le había dado por llevarla siempre puesta. Ansiaba ser rubia pero su padre le había prohibido teñirse el pelo. Le pusimos la peluca a la cabeza de cerdo.

—Hugo se encargó de hacer correr la voz entre todos los invitados de la fiesta —explicó Ernesto—. Los organizó para que subieran al piso superior sin que Ramón se percatara.

—Marta se escondió bajo la cama para que cuando hablara pareciera que lo hacía desde debajo de la sábana.

—Pensamos hasta en el último detalle.

—Pero la broma no acabó cómo esperábamos.

—No —dijo Ernesto—. El pobre chico huyó corriendo cuando levantó la sábana y vio lo que había debajo. Todos los que estábamos allí nos burlamos gritándole. Muchos incluso le hicieron fotos. Ese fue el último día que lo vimos. No volvió al instituto.

—¿Recuerdas cómo lo llamábamos? —preguntó Víctor.

—La verdad es que no me acuerdo —dijo Ernesto—. En aquella época le poníamos motes a todo el mundo.

—Barrilete —dijo Víctor—. Lo acabo de recordar. ¿No es curiosa la memoria?

—¿Barrilete? —preguntó Rafael.

—Sí, es cierto —corroboró Ernesto—. Lo llamábamos Barrilete porque era el chico más gordo del instituto. Quizás el más gordo del barrio. Se me había olvidado.

—Está bien —dijo Rafael—. Quiero pediros una cosa.

—¿Crees que todo esto, la invitación, lo que le ha pasado a Carlos, todo, tiene que ver con lo que le hicimos a Ramón Cardona?

Rafael asintió.

—Todo parece encajar. ¿Con que letra firma el misterioso anfitrión todos sus mensajes?

—B —dijeron al unísono Ernesto y Víctor.

—B de Barrilete —explicó Rafael—. No sé exactamente que pretende ese Ramón Cardona. Pero ya ha muerto un hombre y algo me dice que no será el único. Esta conversación que hemos tenido tiene que quedar entre nosotros.

—¿Por qué? —preguntó Ernesto—. Si realmente estamos en peligro, ¿no sería mejor…?

—No —interrumpió Rafael—. Sólo conseguiríamos que cunda el pánico y eso no nos beneficiaría. Según lo que sabemos hay seis personas a las que Carmona hace responsable de lo que pasó hace quince años.

—Los invitados a la reunión —dedujo Ernesto.

—Sí —confirmó Rafael—. Hugo, Javi, Silvia, Marta y vosotros dos. Cualquiera podría ser el siguiente. Tenemos que ir con los ojos bien abiertos y de ser posible permanecer juntos en todo momento. Mañana es domingo de ramos. No puede ser casualidad. Sea lo que sea que tiene preparado ocurrirá mañana.

Oyeron unos pasos acercándose por el pasillo.

—Ya sabéis, ni una palabra —se apresuró a decir Rafael.

Enseguida vieron acercarse a Hugo, que se quedó paralizado al ver el cuerpo inerte de Carlos.

—¿Está…? —dijo con voz temblorosa.

—Sí —dijo Ernesto—. Era amigo mío. Debió de seguirme para arreglar las cosas. Tuvimos una pelea hace unos días.

—¿Una pelea? —preguntó Rafael—. ¿Por qué no lo has dicho hasta ahora?

—Sólo fue una discusión telefónica —Ernesto observó el cadáver—. Mi novia, Rebeca, me confesó que se había acostado con él. Le llamé y creo que lo amenacé.

Rió.

—¿No pensaréis que lo he matado yo? —dijo al ver cómo lo miraban.

—Hasta que sepamos lo que ha pasado todos somos sospechosos —sentenció Rafael.

2.     Rodolfo López.

Rodolfo estaba sentado en el sofá, apoyado en el regazo de su madre. Estaba terriblemente aburrido.

Hacía ya un buen rato que los dos amigos de su madre y el policía se habían ido a ver quién llamaba a la puerta. Todos esperaban en silencio que regresaran. Pero es que se aburría tanto.

De pronto se le ocurrió una idea. Al principio no se atrevió. Le aterrorizaba que su padre le gritara, pues tras los gritos normalmente venían los golpes. Aunque también era cierto que desde que estaban en Italia no le había puesto la mano encima.

Tragó saliva y preguntó:

—¿Puedo ir al baño?

—¿No puedes esperar? —dijo casi al instante su padre.

—Me estoy meando. No puedo aguantar —gimió exagerando, quizás demasiado, su lamento.

—Está bien —accedió su madre —pero llévate a tu hermano.

«Joder, no» pensó «Santiago lo estropea siempre todo»

—Vale —dijo y se levantó—. Vamos, Santi.

El pequeño descendió de un salto del regazo de su padre. Se le había iluminado la cara con la perspectiva de hacer algo. Debía estar por lo menos tan aburrido como él.

—No lo dejes solo —ordenó su padre.

—Sí, papá.

Rodolfo cogió a su hermano pequeño de la mano y juntos recorrieron el pasillo en dirección al baño. Cuando pasaron frente a la escalera se detuvo.

—¿Qué haces? —preguntó Santiago—. El baño está por ahí.

—¿Si te digo un secreto prometes no decírselo a papá? —preguntó Rodolfo apoyando una rodilla en el suelo para mirar a su hermano a los ojos.

Santiago asintió en silencio.

—Me lo tienes que prometer —insistió Rodolfo. Sabía cómo se ponía su padre cuando lo desobedecían o le mentían y le daba pánico solo imaginar lo que les haría si descubría que pretendía subir a explorar la casa. Quizás encontrara algo interesante allí arriba.

—No quiero que papá se enfade —dijo Santiago.

—Entonces prométemelo —insistió Rodolfo.

—Te lo prometo.

—Bien —Rodolfo sonrió—. Esta casa es la guarida de un pirata.

Los ojos de Santiago brillaron de emoción.

—¿Y que hay en la guarida de un pirata?

—¡Un tesoro! —exclamó el pequeño.

—Shhhhh —Rodolfo se puso el índice sobre los labios—. Habla más bajo. Te van a oír.

Santiago asintió.

—¿Vamos a buscar el tesoro?

—Si —dijo Rodolfo. Se incorporó y cogió nuevamente la mano de su hermano—. Vamos.

Juntos subieron la escalera.

A diferencia de la planta baja, donde habían conseguido dar la luz, allí arriba la obscuridad era casi absoluta. Las robustas contraventanas que permanecían firmemente cerradas impedían la entrada de la más mínima claridad.

Caminaron lentamente por el pasillo. Rodolfo alzaba la mano que tenía libre para evitar tropezar con algún mueble.

—Tengo miedo —murmuró Santiago. Rodolfo notó un leve temblor en su mano.

—No pasa nada. Aquí arriba no hay nadie. Lo han comprobado.

—¿Por qué está tan oscuro? Enciende la luz, por favor.

Rodolfo supo por el tono de voz de su hermano que si no le hacía caso se pondría a llorar, lo que seguramente llamaría la atención de alguno de los de abajo y sus padres acudirían corriendo a buscarlos. Entonces empezarían los golpes.

—Vale, vale —dijo—. Pero habla bajito. Ahora hago que haya luz.

Cruzaron la primera puerta que vieron y se encontraron dentro de un enorme dormitorio. Caminaron a tientas hasta la ventana. Rodolfo manipuló el cerrojo y la abrió. Seguidamente empujó el postigo de madera que impedía entrar la luz. La habitación se iluminó dejándoles ver lo que tenían alrededor.

Los dos niños se quedaron boquiabiertos mirando la cama.

Era gigantesca, más grande aún que en la que dormían sus padres y parecía muy vieja, aunque era hermosa. Tenía una larga columna saliendo de cada esquina que acababan en una especie de pequeño techo del que colgaba una cortina que rodeaba la cama por completo. La cortina estaba cerrada.

—¡Qué bonita! —exclamó Santiago y soltando la mano de su hermano comenzó a caminar hacía ella.

—Santiago —le llamó Rodolfo. De pronto tenía el horrible presentimiento de que algo malo iba a pasar—. Santiago, no.

Pero el pequeño no le hizo caso. Cogió la cortina con ambas manos y con todas sus fuerzas la descorrió.

Rodolfo corrió para ponerse a su altura. Se detuvo cuando vio lo que había sobre la cama. Se sentía como un idiota. No había nada, ni siquiera un colchón. Únicamente un antiguo somier de láminas.

—¡Oh! —se lamentó Santiago—. Podríamos haber jugado a que era una nave espacial, pero sin colchón…

Rodolfo rió. La verdad es que no habría estado mal jugar en la cama. Era perfecta para imaginarse que era una nave y surcaban el espacio estelar descubriendo nuevos mundos. Su hermanito tenía mucha imaginación para inventarse juegos.

—¿Seguimos buscando el tesoro? —preguntó sonriente.

Santiago asintió.

—Pero no quiero volver a la oscuridad.

Rodolfo miró a su alrededor. Había algunos muebles con cajones rodeando la habitación, sin contar con el enorme armario que cubría totalmente una de las paredes. También vio una puerta que permanecía cerrada, impidiéndole ver lo que había al otro lado.

—Buscaremos por aquí —propuso.

Santiago asintió, contento con la idea de seguir jugando a los piratas.

Se separaron y comenzaron a rebuscar en los cajones. La mayoría estaban vacíos y en los pocos que encontraron algo, no se trataba más que de cosas inútiles y sin ningún atractivo para unos niños.

No tardaron mucho tiempo en haberlo revisado todo.

—No hay ningún tesoro —gimió Santiago, nuevamente al borde del llanto.

—Si lo hay —dijo Rodolfo—. Lo que pasa es que estos piratas son muy listos y lo han escondido muy bien.

Santiago asintió convencido.

—¿Miramos ahí? —preguntó señalando la puerta cerrada.

Rodolfo sintió de nuevo el presentimiento de que algo no iba bien. Recordó lo tonto que se había sentido cuando lo de la cama y se acercó a la puerta.

—¿Por qué no? —dijo moviendo el picaporte. La puerta se abrió hacía dentro, dejándoles ver un pequeño cuartito. Había ropa colgada por todos lados—. Es un vestidor.

Santiago se asomó a su lado para verlo también.

—Sí —confirmó—. Como el que tiene la tía Ana en su casa. La gente que vivía aquí debía ser muy rica.

—Seguramente.

La tía Ana vivía en Toledo. Según decía su padre, la mujer había tenido la suerte y la inteligencia de casarse pensando más en el dinero que en el amor. Estaban forrados. Su casa era un palacete del siglo XVIII. Rodolfo no sabía muy bien que significaba eso, pero tenía pinta de costar mucho dinero.

Entraron en el vestidor.

—Tu busca por ahí —ordenó Rodolfo—. Yo miraré por este lado.

Santiago obedeció en silencio y corrió a una esquina. Comenzó a rebuscar entre la ropa que colgaba de unas finas barras de acero.

Rodolfo caminó despacio hacia el lado opuesto y se paró frente a otra de esas barras. En esta colgaban muchísimos vestidos. Todos eran exageradamente largos, con muchos ribetes y adornos.

Sin saber muy bien por qué, acarició lentamente la tela del que tenía más cerca. Era muy suave. Le gustó la sensación.

Oyó un fuerte ruido que le devolvió a la realidad, seguido de un pequeño lamento de su hermano.

Se volvió de un salto, esperando encontrar algo horrible, quizás un monstruo. Lo que vio lo aterrorizó incluso más.

Santiago, su hermano pequeño, no estaba.

3.     Marta Rivas.

—¿No están tardando mucho esos críos? —medio gruñó Arturo.

Marta asintió en silencio. Sabía por la experiencia que no era bueno incitar los crueles pensamientos de su marido y estaba segura de que ahora mismo estaban pasando miles de castigos por su mente. Castigos dolorosos.

—Iré a buscarlos —propuso sin levantar mucho la voz. Tampoco era buena idea hablarle con un tono muy alto.

Arturo asintió.

—Tráelos aquí en seguida —ordenó.

Marta se levantó y salió por la misma puerta por la que habían desaparecido sus hijos.

Comenzó a correr en cuanto tuvo la seguridad de que su marido ya no la podía ver. Era muy importante mantener la calma delante de él, pues bastante se encendía por si solo como para que ella echara más leña al fuego. 

Estaba completamente segura de que los niños recibirían una buena paliza. Eso por descontado. Su deber, como madre, era intentar apaciguar un poco a Arturo y Marta creía saber cómo hacerlo. Naturalmente no les pegaría delante de los demás, sino que esperaría a que se fueran al dormitorio a pasar la noche. Así que lo que tenía que hacer era conseguir que se olvidara del asunto antes de la hora de irse a dormir. 

«Fácil» pensó para intentar convencerse. Lo que se proponía era una tarea prácticamente imposible. Lo más seguro fuera que recibiera ella también una buena serie de golpes.

Llegó hasta la puerta del baño. Estaba cerrada. Probó el picaporte y oyó el clic del bombín al moverse. No habían echado el pestillo. 

—¿Niños? —dijo mientras empujaba la puerta para entrar—. ¿Por qué tardáis tanto? Vuestro padre… 

Enmudeció de golpe. El baño estaba vacío. 

—¿Rodolfo? ¿Santiago? —llamó. 

No obtuvo respuesta. 

Se asomó de nuevo al pasillo. No se oía nada aparte del constante murmullo de las distintas conversaciones procedentes del salón. Pensó en ir a pedir ayuda, pero luchó consigo misma para quitarse la idea de la cabeza. «Seguramente sólo estarán jugando». 

«No les ha pasado nada» se dijo a sí misma «Los encontraré e intentaremos que Arturo no se entere de que se han ido por ahí a jugar» 

Se repitió una y otra vez que tan sólo estaban jugando. Necesitaba convencerse. Necesitaba espantar el horrible pensamiento que le rondaba la cabeza de que algo horrible había sucedido. 

Cuando llegó al pie de la escalera escuchó un ruido procedente de la planta de arriba. Sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Parecía el llanto de un niño. 

Subió los peldaños de dos en dos, rezando silenciosamente por encontrar a sus pequeños sanos y salvos. 

Cuando alcanzó el rellano escuchó una voz infantil: 

—Santiago —decía entre sollozos—. ¿Dónde estás? ¡Santiago! 

—¡Rodolfo! —gritó Marta. Corrió por el oscuro pasillo hacia una tenue luz que brillaba por el resquicio de lo que parecía una puerta. 

—¡Rodolfo! —gritó de nuevo. 

La puerta se abrió lentamente y poco a poco el pasillo comenzó a iluminarse con la luz que salía del interior del cuarto. Marta entrecerró los ojos deslumbrada de pronto por la brillante luminosidad. Frente a ella comenzó a vislumbrar una silueta que se acercaba pausadamente hacia ella.

—¿Mamá? —la llamó Rodolfo llorando.

—Estoy aquí hijo —dijo Marta lanzándose a los brazos del pequeño. Sólo entonces se dio cuenta de que estaba solo—. ¿Dónde está tu hermano?

Rodolfo bajo la cabeza. Todo su cuerpo tembló bruscamente y el suave llanto se convirtió en un amargo lamento.

Marta lo cogió por los hombros y lo zarandeó.

—¿Dónde está? —gritó.

Rodolfo era incapaz de pronunciar más que ininteligibles palabras diseminadas entre agudos sollozos. La miró con los ojos cubiertos de lágrimas.

Marta sintió la humedad que empezó a surgir de sus propios ojos.

—¿Dónde está? —repitió. La voz le temblaba. Dentro de poco sería tan incapaz de hablar como su hijo.

Rodolfo negó con la cabeza.

—Desapareció —logró decir antes de estallar en un nuevo arranque de lamentos y sollozos.

Esa única palabra atravesó el pecho de Marta como si de un afilado puñal se tratara. Abrazó nuevamente a su hijo mayor.

—Lo encontraremos —murmuró—. Seguro que está jugando por aquí cerca. Ya verás cómo lo encontramos.

El niño volvió a temblar entre sus brazos. Dijo algo que Marta no entendió.

De pronto comenzó a retorcerse, intentando soltarse de su abrazo. Comenzó a gritar:

—No está, no está, no está…

—¿Qué te pasa? Rodolfo, por favor.

—…no está, no está…

Entonces, Marta se dio cuenta de que su hijo sostenía algo en su mano. Aunque no podía distinguir bien lo que era.

—¡Rodolfo! —le gritó sujetándolo firmemente por los hombros—. ¡Basta!

El niño dejó de gritar y la miró como si hubiese recibido un fuerte golpe en el estómago.

—¿Qué llevas ahí? —preguntó Marta señalando el objeto que sujetaba su hijo.

Rodolfo lo alzó a la luz para que pudiese verlo.

Era una zapatilla de deporte Adidas, blanca con tres barras rojas en un lateral. La zapatilla de Santiago y estaba completamente cubierta de sangre.

Marta se desmayó.

4.    La búsqueda.

Ernesto entró en el salón seguido de Hugo. Víctor y Rafael se habían quedado atrás para ocultar el cadáver de Carlos.

Tras una breve discusión, Hugo había accedido igual que ellos a guardar silencio sobre lo ocurrido. Rafael tenía razón: debían aguardar a que volviera la cobertura para pedir ayuda o a que volviera el barco a buscarles, lo que ocurriera antes y que los dominara el pánico no ayudaría en nada.

—¿Quién era? —preguntó Javi al verlos acercarse.

—Nadie —dijo Ernesto. Rafael había pensado en todo y se había anticipado suministrándole la respuesta apropiada para cuando le hiciesen esa pregunta. Pues como bien les había dicho todos estarían pendientes a su vuelta para averiguar quién habían llamado a la puerta—. Una rama daba golpes movida por el viento.

—Pues sí que habéis tardado por una puta rama —rió Arturo.

Ernesto asintió en silencio. Intentó devolverle la sonrisa sin éxito. Ese hombre no le caía bien.

—Tendremos que ir pensando en la cena —dijo Silvia en un vago intento de calmar la tensión—. Pronto anochecerá y no hemos probado bocado desde esta mañana. Los niños estarán hambrientos.

—Sí —dijo Hugo—. La cocina está bien abastecida. Lo he comprobado antes. Hay muchas latas de conservas y la nevera está llena. ¿Queréis que prepare algo? No se me da mal cocinar.

—A ti lo que se te da bien es comer —increpó Arturo.

Hugo bajó la cabeza, avergonzado.

—¿Por qué eres tan gilipollas? —gruñó Ernesto encarándose a Arturo.

—Tú no te metas.

—El que no se tiene que meter aquí con nadie eres tú. Ni siquiera estabas invitado.

Silvia se levantó y se acercó a Hugo.

—Vamos a ver que podemos preparar —le dijo—. Yo te acompaño.

Hugo sonrió levemente y asintió con la cabeza.

Juntos desaparecieron por la puerta que daba a la cocina.

—No juegues conmigo —dijo Arturo poniéndose en pie mirando con odio a Ernesto.

Javi se incorporó y se acercó a ellos.

—Chicos, chicos —dijo moviendo efusivamente las manos en un inútil intento de apaciguarlos.

—¿Vas a pegarme? —preguntó Ernesto abriendo los brazos—. ¿Cómo le pegas a Marta? ¿También le pegas a los niños?

—Voy a matarte —gruñó Arturo dándole un fuerte empujón.

Ernesto retrocedió un par de pasos antes de conseguir recuperar el equilibrio.

—No os peleéis —dijo Javi—. Parad ya.

—Tú no te metas —dijo Arturo. Lanzó su puño y lo estrelló en la mandíbula de Javi, que cayó de espaldas al suelo. Gimió de dolor.

—¡Maldito cabrón! —gritó Ernesto. Saltó sobre Arturo y ambos rodaron por el suelo. Lo golpeó con fuerza sin fijarse donde le daba. Sólo quería hacerle daño. Pararon de girar y Ernesto consiguió colocarse a horcajadas sobre el pecho de Arturo. Le dio un fuerte puñetazo en la cara. Luego otro.

Cuando le iba a lanzar el tercero se oyó un fuerte grito desde algún lugar remoto de la casa.

Ernesto se quedó inmóvil, escuchando. Bajo él, Arturo se retorcía intentando liberarse. Ernesto lo soltó y se levantó tambaleándose.

—¿Dónde está Marta? —preguntó.

—¿A ti que te importa? —dijo Arturo intentando incorporarse. Se quedó sentado en el suelo—. Déjanos en paz a mi familia y a mí.

Ernesto lo ignoró y caminó hacia la oscuridad que reinaba en el pasillo. Se asomó a la puerta. El silencio parecía absoluto. Pero no lo era. Ernesto estaba seguro de que había oído algo y tenía la sensación que, entre todo ese ruido ambiental, prácticamente inaudible, había un sonido fuera de lugar. Pero no lograba identificarlo.

—Te lo advierto —dijo Arturo a su espalda—. Y es la última vez que te lo digo. ¡Aléjate de Marta!

—¡Silencio! —dijo Ernesto. Cerró los ojos y se concentró todo lo que fue capaz. Había algo, sí, pero, ¿qué era?

—Eres un puto cretino —dijo Arturo.

—¡Que te calles! —gritó Ernesto mirándolo furioso. Arturo retrocedió atemorizado. Javi se dolía del golpe en un rincón.

Ernesto volvió a cerrar los ojos y se concentró en separar los distintos sonidos que percibía. El aire, la lluvia, el crujido de los cimientos y algo más.

Abrió los ojos y se volvió asustado.

—Está llorando —dijo.

Arturo y Javi lo miraron incrédulos.

—Se oye un niño llorando —explicó Ernesto—. Vamos.

Salió corriendo por el pasillo. Javi lo siguió de inmediato. Arturo se lo pensó un poco más, pero finalmente también salió corriendo tras él.

Se guiaron por el sonido, cada vez más fuerte, del llanto y no tardaron en llegar hasta Rodolfo.

El niño estaba inclinado sobre el desfallecido cuerpo de su madre. Lloraba amargamente e intentaba despertarla.

—¡Marta! —gritó Arturo corriendo hacia su mujer.

Ernesto se quedó paralizado mirando lo que había en el suelo.

Javi se apresuró a ayudar a Arturo a incorporar a Marta, que seguía sin reaccionar.

Ernesto se agachó a observarlo de cerca. Un profundo escalofrío recorrió todo su cuerpo.

Marta abrió lentamente los ojos.

—¿Qué ha pasado, cariño? —preguntó Arturo.

Rodolfo permanecía llorando en silencio apoyado contra la pared.

—Santiago —murmuró Marta.

—¿Dónde está? —gritó Arturo.

Ernesto cogió la zapatilla del suelo y se la mostró.

—¿Esto es de tu hijo? —preguntó.

Arturo contempló la zapatilla cubierta de sangre y un horrible alarido escapó de su garganta.

Desde la escalera se oyeron unos pasos apresurados acercándose.

—Santiago, ¡no puede ser! —murmuró Arturo arrebatándole la zapatilla a Ernesto—. Esto tiene que ser una broma.

—¿Eso es sangre? —preguntó Javi con voz temblorosa.

Ernesto se arrodilló junto al niño.

—Rodolfo, ¿dónde está tu hermano?

Rafael llegó corriendo, seguido de Víctor.

—¿Qué ha pasado? —preguntó—. Hemos oído gritos.

El niño miró a Ernesto. Sus ojos, brillantes por las lágrimas que no dejaban de manar, se veían apagados, como si el niño hubiera perdido las ganas de vivir.

—Dime que ha pasado —insistió Ernesto.

—¡Deja a mi hijo! —gritó Arturo dándole un fuerte empujón. Ernesto cayó bruscamente sobre el suelo.

—Papá —dijo el niño extendiendo las manos.

Arturo lo cogió en brazos y volvió junto a Marta.

El niño ocultó el rostro en el hombro de su padre y continuó llorando en silencio.

—Santiago —volvió a decir Marta—. Dios mío, mi hijo.

—¿Qué ocurre aquí? —preguntó Rafael nervioso. Su mano acariciaba, inconscientemente, la cartuchera de su revólver.

—No sabemos dónde está mi hijo —explicó Arturo. Miró de reojo la zapatilla ensangrentada que aún sostenía en su mano.

—¿Eso es sangre? —preguntó Víctor señalando la deportiva.

Rafael se estremeció al verla. Había mucha sangre en esa zapatilla. Se apresuró a desenfundar su revólver.

—Mantengamos la calma —ordenó—. ¿Cuándo habéis visto al niño por última vez?

—Fue al baño con su hermano —dijo Arturo. Su voz sonaba bastante serena a pesar de lo ocurrido.

—Bien —Rafael se acercó a Rodolfo, que permanecía con el rostro oculto sobre el hombro de su padre—. ¿Qué paso, hijo?

El niño emitió un breve gruñido de protesta y continuó llorando.

—No quiere hablar —dijo Arturo.

Marta se incorporó dolorosamente.

—Mi hijo —exclamó—. ¡Quiero que vuelva mi hijo!

—Lo encontraremos, señora —la tranquilizó Rafael—. Le recuerdo que me dedico a estas cosas.

—¿Qué propones? —preguntó Ernesto, aun en el suelo.

—Tenemos que dividirnos en equipos de búsqueda. El niño tiene que estar aún en la casa.

—Pero, ¿crees que está vivo? —preguntó Javi—. Toda esa sangre…

Marta lanzó un agónico lamento.

—Hay que pensar en positivo —dijo Rafael—. Lo prioritario ahora es encontrarlo. Arturo, tú y Marta buscad por esta planta. No dejéis ni un hueco sin registrar.

Arturo asintió. Se levantó y en seguida ayudó a Marta a ponerse en pie.

—Javi, ve a la planta baja e informa de lo ocurrido a Hugo y Silvia. Que te ayuden a comprobar que no está escondido por allí.

Javi asintió y sin decir nada se alejó corriendo hacia las escaleras.

—Víctor y Ernesto venid conmigo. Nosotros buscaremos por la segunda planta —dijo Rafael caminando ya con Víctor, también hacia las escaleras.

Ernesto asintió y se apresuró a ponerse en pie. Les alcanzó corriendo.

—¿Crees que ha sido Ramón Cardona? —le preguntó a Rafael.

—No sé qué demonios le habrá pasado al crio, pero toda esa sangre en la deportiva… —dijo esforzándose por subir corriendo los escalones—. No me da buena espina.

Llegaron a la segunda planta. La oscuridad era casi total. Ernesto activó la aplicación “linterna” de su móvil.

—Buena idea —dijo Víctor imitándole.

Caminaron por el largo pasillo, deteniéndose ante cada una de las puertas que encontraban, para registrar todos los rincones. No había rastro del niño.

Siguieron buscando un buen rato, hasta que estuvieron convencidos de que el pequeño Santiago no se encontraba en esa planta.

—Bajemos a ver cómo les ha ido a los otros —propuso Rafael.

Se oyó un golpe sobre sus cabezas.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Víctor alumbrando el techo con su móvil.

—Mira ahí —dijo Ernesto. Dirigió el haz de luz hacía una trampilla que había a un par de metros sobre sus cabezas.

—Un desván —sugirió Rafael. Agarró la pequeña cuerda que hacía de tirador y abrió la trampilla. Una escalera plegable se extendió hacia ellos.

—Ten cuidado —dijo Ernesto.

Rafael asintió en silencio y, con el revólver en alto, subió por la escalera.

Víctor y Ernesto le siguieron alumbrando lo máximo posible.

El desván era un enorme espacio diáfano de la amplitud de toda la planta. Tenía multitud de columnas por todos lados que impedían asegurar que no hubiera nadie allí escondido.

Los tres hombres caminaron lentamente, buscando algún rastro del niño. Rafael apuntaba su revólver contra cualquier sombra que se moviera.

—Aquí no hay nadie —dijo Víctor.

—¡Allí! —gritó Rafael señalando con el revólver hacia la oscuridad que reinaba al fondo del desván—. He visto algo moverse.

Salió corriendo penetrando en las sombras.

Ernesto y Víctor se miraron un instante, para a continuación seguir al policía intentando alumbrarle el camino.

Se detuvieron cuando llegaron a la pared más lejana.

—Aquí no hay nadie —repitió Víctor.

—Sí —asintió Rafael—. Bajemos a ver si los demás han tenido más suerte.

Entonces los sobresaltó el fuerte ruido que hizo la trampilla al cerrarse. Corrieron hasta lo que era su única salida y forcejearon para intentar abrirla.

—La han cerrado desde fuera —dijo Rafael.

Víctor aporreó con todas sus fuerzas la trampilla. La madera crujió con la vibración de sus golpes.

—Es inútil —dijo Ernesto agarrándolo de un brazo para detenerlo—. Sólo vas a conseguir hacerte daño.

Víctor se lo pensó un instante y después asintió resignado.

—Pero tenemos que salir de aquí —dijo.

—Claro que sí —asintió Ernesto—. Pero con cabeza.

Buscó a Rafael con la mirada solicitando apoyo.

El policía se acercó a ellos.

—Ernesto tiene razón —dijo—. Si te haces daño no nos serás de ayuda.

Víctor gruñó y dio un nuevo golpe a la trampilla. Después se levantó y caminó por el desván.

—¿Quién nos ha encerrado? —preguntó—. ¿Ramón Cardona?

Rafael sacó la fotografía que había encontrado en el cadáver de Carlos.

—Es nuestro principal sospechoso.

—Debemos avisar a los demás —dijo Ernesto—. Me da igual que cunda el pánico, tienen derecho a saber que hay un loco en la casa que amenaza con acabar con todos nosotros.

Rafael comenzó a murmurar algo, pero se lo pensó mejor y se limitó a asentir con la cabeza.

—De acuerdo —dijo—. Pero lo primero es conseguir salir de aquí.

5.     Hugo Matas.

—Pásame la pimienta, por favor —pidió Hugo. Acababa de poner al fuego la carne de ternera previamente troceada. Silvia estaba terminando de pelar las patatas.

Lo miró sonriente y le acercó el bote.

—Gracias —dijo Hugo espolvoreando bien el polvo grisáceo sobre los pedazos de carne—. Esto va a estar buenísimo. Ya verás.

—Si sabe la mitad de bien que lo que huele… —dijo Silvia relamiéndose.

Rieron.

El fuerte ruido de los pasos acercándose los hizo mirar hacia la puerta, que se abrió de golpe. Javi entró corriendo.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Hugo—. Estás pálido.

—El niño… —dijo jadeando. Silvia le acercó un vaso de agua—. Gracias. ¡El niño ha desaparecido!

—¿El hijo de Marta? —preguntó Silvia escandalizada.

Javi asintió.

—El pequeño. Sólo hemos encontrado su zapatilla. Estaba toda cubierta de sangre.

Silvia se llevó la mano a la boca para ahogar un grito.

—Debemos encontrarlo —dijo Hugo quitándose el delantal.

—Los demás están registrando las plantas de arriba. Me han pedido que busquemos por aquí.

Silvia y Hugo asintieron y sin perder tiempo comenzaron a rebuscar por cada una de las estancias que formaban la planta baja.

—¡Chicos! —oyeron que gritaba Javi—. Venid, ¡rápido!

Hugo se acercó corriendo. Silvia le siguió titubeando.

Javi se encontraba intentando abrir la puerta de una pequeña alacena que había en el pasillo que separaba el salón de la cocina.

—Ayudadme —dijo—. Está trabada. No puedo abrirla.

Hugo se colocó a su lado y juntos tiraron con fuerza. La puerta gimió, pero siguió cerrada.

—Que extraño —comentó Hugo—. No veo ninguna cerradura, ni siquiera un candado.

—No lo hay —confirmó Javi—. Hay algo dentro que bloquea la puerta.

—Vamos, tiremos con fuerza —animó Hugo. Lo intentaron nuevamente. Esta vez cedió un poco más, pero siguió sin abrirse.

—Venga, casi lo conseguimos —dijo Hugo—. Una vez más.

Tiraron de nuevo. Hugo sintió un agudo dolor en sus dedos, pero aun así hizo todavía más fuerza. La madera crujió lastimeramente y la puerta se abrió.

El diminuto cuerpo infantil de Santiago López cayó sobre ellos.

Silvia retrocedió gritando.

Hugo y Javi se apartaron de un salto. El obeso cuerpo de Hugo no podía dejar de temblar.

El niño tenía el rostro destrozado. Le faltaban ambos ojos y muchos de los dientes. Aun así, se podía reconocer la cara inocente del hijo pequeño de Marta y Arturo. Su cuerpo, completamente cubierto de sangre, se veía incluso peor que su cara. Tenía brazos y piernas torcidos de manera extraña, volteados en ángulos imposibles.

—¿Qué demonios le ha pasado? —preguntó Hugo. Se cubrió la boca con la mano. Consiguió a duras penas aguantar una arcada.

Silvia no podía dejar de gritar a sus espaldas.

Javi miraba el pequeño cadáver en silencio. No se movía. Ni siquiera parecía respirar.

Desde la escalera les llegaron los gritos de Arturo y Marta. La pareja descendió los últimos escalones y corrieron hasta ellos. Arturo llevaba a su otro hijo en brazos.

—¡No! —gritó Marta al ver el destrozado cuerpo de su pequeño—. ¡Santiago! ¡No!

Se arrodilló junto al cadáver y apoyó su cabeza sobre el pecho inerte del niño. Lloró amargamente sobre él.

Arturo también lloraba, aunque se esforzaba en disimularlo. Se sentó junto a su mujer y estirando su mano acarició el pelo de su pequeño.

Rodolfo miró a su hermano solo un instante. Soltó un terrible alarido y después volvió a ocultar su rostro en el hombro de su padre.

—Aquí hay algo raro —comentó Hugo apartando a Javi a un rincón.

—¿Raro? —dijo Javi indignado—. Acaba de morir un niño. Yo diría que esto es más que raro.

—Pero, ¿te has fijado en su rostro? Le faltaban los ojos. Y, ¿los huesos? Si no me equivoco creo que los tiene todos rotos.

—El que ha hecho esto es un monstruo —dijo Javi.

—Estoy de acuerdo —dijo Hugo—. Pero, ¿dónde está la sangre?

—¿La sangre? —Javi lo miró sorprendido.

Hugo señaló hacía el cadáver.

—Míralo. Ese pobre crio ha perdido muchísima sangre. Pero no hemos visto rastros por el suelo. ¿Cómo se las ha arreglado quién sea que haya hecho esto para ocultar el cuerpo sin dejar rastros de sangre?

Javi miró hacía la alacena donde habían hallado el cuerpo de Santiago. Revisó el suelo atentamente.

—Tienes razón —dijo—. Es muy extraño.

6.     Silvia Manzano.

Silvia no pudo soportarlo más. Era horrible. Ese pobre pequeño, completamente destrozado. La terrible agonía de sus padres llorando sobre el mutilado cadáver de su hijo. Ella pronto sería madre. Si algo así le sucediera…

¡No! La simple idea le daba pavor.

Se alejó lentamente de la espeluznante escena y se encaminó hacia el baño. Necesitaba refrescarse la cara. Sentía un sudor frío cubriéndole la frente. Inconscientemente acariciaba su enorme vientre.

«Dios mío, ¿por qué alguien haría algo así?»

Entró en el baño y cerró la puerta trabándola con el pestillo. Se miró en el espejo.

¡Estaba horrible! Tenía el pelo revuelto, los ojos rojos y la piel exageradamente pálida.

Abrió el grifo y cogió una buena cantidad de agua fría entre sus manos. Se la arrojó a la cara.

Repitió el proceso tres veces más. Poco a poco comenzó a sentirse mejor. Aunque sabía que no estaría bien del todo hasta que abandonaran esa maldita casa.

«Tengo que encontrar a Rafael» pensó mientras cerraba el grifo.

De repente algo sonó a su espalda.

Sintió un escalofrío. Le corazón se le aceleró. Su bebé se revolvió en su interior.

Se dio la vuelta despacio, esperando sentir, en cualquier momento, el golpe que acabaría con su vida. Pero allí no había nadie más. Estaba sola.

Miró a su alrededor. El váter estaba frente a ella, con la tapa levantada. Al lado había un pequeño bidé y junto a la pared, una enorme bañera con una extensa cortina de plástico naranja que estaba descorrida toda junta en un extremo de la barra.

«Eso es lo que he oído» pensó mirando fijamente la cortina.

«Algo o alguien la ha movido» el temblor de su cuerpo se intensificó. «¡Aun se mueve!»

Retrocedió hasta clavarse el borde de la pila en la espalda.

¡Estaba completamente segura! La cortina aún se balanceaba suavemente. Ella había oído como la descorrían. No estaba sola allí dentro.

Aguantó la respiración y se concentró en percibir la presencia de quién estuviera allí con ella. Sólo se le ocurrió un sitio donde podría estar oculto: tumbado en la bañera.

Tragó saliva. Tenía que comprobarlo.

Se tambaleó con el primer paso. Sentía las piernas débiles. Le fallaban las rodillas. Aun así, continuó.

Consiguió a duras penas llegar hasta la bañera y se asomó.

Una risa involuntaria escapó de sus labios.

¡Estaba vacía!

«Que tonta he sido»

Aunque era comprensible que estuviera histérica, después de lo sucedido con el pequeño Santiago. Se estremeció nuevamente al recordar el aspecto del niño.

Se dio la vuelta con la idea de remojarse la cara de nuevo, cuando una mano enguantada se apoyó en su pecho y la empujó con fuerza. Cayó bruscamente en el interior de la bañera.

Una sombra se inclinó sobre ella. Llevaba algo brillante en la mano. Se lo acercó al estómago.

Silvia gritó al sentir la primera laceración en su vientre. Notó el frío metal del cuchillo revolviendo sus tripas.

«¡No! ¡Mi pequeño!» pensó luchando inútilmente por su vida.

La vista comenzó a enturbiársele. Su agresor ya no era más que un borrón que no cesaba de moverse sobre ella.

Sentía la sangre abandonar su cuerpo. Mucha sangre. Demasiada.

Todo se empezó a volver cada vez más oscuro. Pronto el dolor dejó de importar. Ya casi no lo sentía.

Hasta que finalmente cesó del todo.

7.     Huida del desván.

Ernesto, Rafael y Víctor se dieron por vencidos. Nunca conseguirían abrir la trampilla para salir del desván.

Los demás debían seguir buscando al niño desaparecido pues ninguno había subido todavía a la segunda planta a ver por qué tardaban tanto en bajar.

Esa era la única esperanza que les quedaba, que alguno de los que estaban abajo, percatándose de su ausencia, fuera a buscarlos.

Estaban los tres sentados alrededor de la trampilla, en completo silencio. Se sentían algo estúpidos por haber permitido que los atraparan de esa forma tan ingenua. Sobre todo, Rafael.

Habían perdido la noción del tiempo y la espera se les estaba haciendo eterna.

Hasta que escucharon el grito.

—¡Es Silvia! —exclamó Rafael poniéndose en pie de un salto. Comenzó a golpear con todas sus fuerzas la trampilla, sin dejar de gritar el nombre de su esposa.

Ernesto lo sujetó con fuerza para detenerlo.

—Así no vas a conseguir nada —le dijo.

—Esa que ha gritado es mi mujer —la mirada de Rafael reflejaba un profundo miedo—. Ese grito…, algo le ha pasado.

—Tiene que haber una forma de salir de aquí —dijo Víctor—. Tenemos que haber pasado algo por alto, una ventana o algo así.

—Busquemos otra vez —propuso Ernesto.

Los tres hombres se separaron, cada uno hacia una esquina distinta del desván, y comenzaron a examinar detenidamente las paredes.

Ernesto alumbraba con su móvil centímetro a centímetro, recorriendo detenidamente la pétrea superficie. No había ni ventanas ni nada parecido.

Entonces oyó un ruido, muy suave, como de algo rozando. Se detuvo de golpe y prestó atención intentando percibirlo de nuevo. ¡Ahí estaba!

Era algo parecido al roce que hace el calzado cuando arrastras los pies. Aunque sonaba algo irregular, como una especie de cojera. Y parecía venir de detrás de la pared.

—Rafael —llamó nervioso—. Víctor. Venid aquí.

Los dos hombres le miraron sorprendidos y se acercaron corriendo.

—¿Qué pasa? —preguntó Rafael.

Ernesto se llevó un dedo a los labios pidiendo silencio.

—Escuchad —susurró.

Apoyaron, los tres, sendas orejas contra la fría piedra y aguardaron en silencio. No tardó mucho en oírse de nuevo el extraño roce.

—¿Qué es? —preguntó Víctor.

—No estoy seguro —dijo Ernesto—. Pero creo que hay algo tras este muro. Un pasillo o algo así.

—No puede ser —negó Rafael—. No hemos visto ningún otro acceso a esta planta aparte de la trampilla. Si fuera verdad que hay un pasillo ahí, se llegaría desde este desván.

—Entonces busquemos la puerta —exclamó Ernesto.

—Está bien —accedió Rafael—. No tenemos nada mejor que hacer.

Decidieron repartirse la pared en tres partes y cada uno de ellos comenzó a estudiar detenidamente su sección correspondiente.

Ernesto deslizaba su mano por la superficie, deteniéndose en cada fisura que encontraba.

Cuando se estaba desmoralizando sintió una débil corriente de aire emanar de una de ellas.

—¡Chicos! —gritó emocionado.

Rafael y Víctor se sobresaltaron por el inesperado grito de Ernesto. Acudieron corriendo a reunirse con él.

—Tocad aquí —les dijo.

El policía fue el primero en apoyar la mano donde le indicaba. Su rostro se iluminó al sentir el frío que salía de la fina ranura.

—¡Es aire! —exclamó.

—Sí —dijo Ernesto—. Esta es la prueba de que hay algo al otro lado de esta pared.

Víctor apoyó también su mano para comprobar de que hablaban.

—¿Creéis que esta es la puerta? —preguntó.

Rafael y Ernesto se miraron un instante.

«Podría ser» pensó Ernesto.

Sin pronunciar palabra comenzaron a tantear la pared, siguiendo la pequeña fisura hacia arriba y hacia abajo. Descubrieron que la fina ranura comenzaba a ras del suelo, subía unos dos metros para girar a la derecha más o menos otro metro y volver a descender totalmente hasta el suelo.

—Es una puerta —dijo Ernesto.

—Eso parece —dijo Rafael—. Pero, ¿cómo la abrimos?

—Tiene que haber una forma —dijo Víctor—. Debemos encontrarla.

Los tres hombres comenzaron a tantear todas las piedras que conformaban el interior de la zona limitada por la ranura.

—Es como en esas películas de castillos, que siempre hay pasadizos secretos —comentó Víctor.

—No me hagas reír —dijo Ernesto presionando sobre una y otra piedra—. Ahora sólo falta que digas que también hay fantasmas y hechiceros.

—No es momento de bromas —refunfuñó Rafael—. Concentraos en lo que hacéis. Tenemos que salir de aquí rápido. Puede que la vida de Silvia dependa de que lo hagamos.

—Lo siento —se disculpó Ernesto. De repente notó como la piedra, sobre la que tenía apoyada la mano, cedió hacia dentro de la pared—. Eh, esta se ha movido.

Rafael y Víctor estudiaron la piedra. Rafael la empujó con fuerza.

—Parece una piedra normal —dijo—. No se mueve.

—Pues os digo que se ha movido.

—Estar aquí encerrado está empezando a afectarte —dijo Víctor examinando otra piedra. Apoyó su mano sobre ella y se sobresaltó cuando notó que cedía hacia dentro—. ¡Se ha hundido! —gritó.

—Os lo dije —exclamó Ernesto.

—Rápido —dijo Rafael—. Comprobad todas las piedras. Tiene que haber una forma de abrir esta puerta.

Ni Víctor ni Ernesto comentaron el hecho de que Rafael ya asumía que efectivamente esa pared se trataba de una puerta. Sin decir nada se apresuraron a apretar todas las piedras.

Algunas se hundían, otras no, y la puerta permanecía cerrada.

—Tiene que haber una especie de patrón o algo así —propuso Víctor.

—¿Cómo lo que configuras para desbloquear el móvil? —preguntó Ernesto medio en broma.

Víctor asintió.

—Aunque si es así va a ser muy difícil descubrirlo. No tenemos ninguna pista.

—Quizás no haga falta —dijo Rafael.

Víctor y Ernesto miraron sorprendidos como se alejaba adentrándose en las sombras.

No tardó en volver. A duras penas, arrastraba una pesada viga de acero.

—La he visto antes cuando buscábamos una salida —explicó—. Si la podemos sujetar entre los tres podemos derribar la pared.

—Como si fuera un ariete —comentó Víctor sonriendo—. Es buena idea.

Entre los tres hombres levantaron la viga. Pesaba una barbaridad, pero consiguieron sostenerla.

—A la de tres —dijo Rafael.

Comenzó a contar. Golpearon con fuerza.

La pared tembló bruscamente, pero se mantuvo en pie.

—Otra vez —gritó Rafael.

Con el segundo golpe cayeron algunos fragmentos de roca al suelo. El aire se llenó de polvo.

Aporrearon seis veces más antes de abrir un pequeño boquete. Una brisa fresca lo atravesó golpeándoles en la cara y reanimando sus energías.

Al siguiente golpe la pared se hundió sin previo aviso. Saltaron para evitar que las piedras les cayeran encima.

—Por poco —dijo Ernesto suspirando—. Un poco más y nos hacen pedazos.

Rafael se asomó al agujero.

—Ernesto, tenías razón —dijo emocionado—. Es un pasillo.

Sin demorar más la espera, los tres hombres atravesaron el agujero y se adentraron en la oscuridad del recién descubierto pasaje.

Con el ansia de abandonar su encierro, ninguno de ellos pensó en la posibilidad de no ser los únicos allí dentro.

8.     Javier Expósito.

Hugo se lo había contado todo, incluido lo del amigo de Ernesto que había sido el que había llamado a la puerta para morir nada más le hubieron abierto. También le explicó que el policía les había ordenado estrictamente que no divulgaran los hechos, pues eso sólo ocasionaría el pánico entre todos ellos.

Lo que peor se había tomado Javi fue lo de la fotografía.

—No sé qué decía exactamente el mensaje que tenía escrito —le explicó Hugo—. Pero me dijeron que era una amenaza de Ramón Cardona. ¿Te acuerdas de él?

Javi negó con la cabeza, pero en realidad el nombre le resultaba muy familiar.

Subían la escalera hacía la primera planta. Habían decidido ir a buscar a Ernesto para contarle el horrible estado en que habían encontrado al pobre Santiago.

Hugo le recordó aquella fiesta en casa de Ernesto y al chico gordo que fue el objetivo de su broma.

—Si, ya me acuerdo —dijo Javi—. ¿Y crees que han matado al crio por una broma que hicimos hace quince años? No tiene sentido.

—No lo sé, pero según dijo el policía es lo más probable.

Se detuvieron cuando llegaron a la segunda planta.

—¡Ernesto! —llamó Hugo—. ¡Víctor!

—No responden —dijo Javi—. Estarán en la otra punta, vamos a buscarlos.

Recorrieron el pasillo asomándose en todas las puertas que se encontraron.

—No están —dijo Javi cuando revisaron la última de las habitaciones—. ¿Habrán bajado sin que los viéramos?

—Puede —admitió Hugo—. Quizás estén por la primera planta.

Bajaron la escalera y se detuvieron en el rellano.

—Tú busca por aquí —dijo Javi—. Yo lo haré por la planta baja.

Hugo asintió conforme y se alejó por el pasillo.

Javi descendió la escalera y comenzó a registrar las distintas estancias.

—¡Ernesto! —gritaba—. ¡Víctor! ¡Rafael!

Se detuvo frente a una puerta cerrada. Intentó abrirla sin éxito. Tenía el pestillo echado.

«Es el baño» recordó. Lo había usado al poco de llegar a la casa.

Golpeó la puerta con el nudillo.

—¿Hay alguien dentro?

Esperó pacientemente oír el habitual “ocupado”, pero no le llegó ningún sonido desde el otro lado de la puerta.

Volvió a llamar.

Nada.

Un mal presentimiento comenzó a formarse en su mente.

Golpeó de nuevo la puerta, esta vez con más fuerza, aunque con el mismo resultado.

—¿Quién está ahí dentro? —gritó—. ¡Abre la puerta!

Seguían sin contestar. Javi estaba seguro de que tenía que haber alguien allí dentro. La puerta sólo se cerraba desde el interior.

Decidió echar la puerta abajo.

Retrocedió un par de pasos y se lanzó contra ella con el hombro por delante. El dolor fue atroz. La puerta tan sólo tembló un poco.

Se frotó el hombro para calmar el escozor y se preparó para intentarlo de nuevo. Esta vez le lanzó una fuerte patada, como había visto hacer mil veces en las películas.

¡Nada! No se abrió.

«Un golpe seco» se dijo a sí mismo. Eso era lo que siempre decían en las películas. Aunque no tenía muy claro lo que era exactamente.

Lanzó otra patada con todas sus fuerzas y esta vez la puerta se abrió con un gran estruendo.

Se asomó a ver quién estaba dentro.

«Dios mío» fue lo único que le vino a la mente cuando vio el interior del baño.

Había sangre, mucha, por todas partes. Sobre todo, alrededor de la bañera, aunque no veía a nadie por ningún sitio.

Cruzó lentamente la puerta e intentando desesperadamente no pisar la sangre se acercó a la bañera.

Allí vio el cuerpo de Silvia.

Estaba, por increíble que parezca, más destrozado aún que el del pobre Santiago. También le faltaban los ojos y tenía el rostro cubierto de múltiples laceraciones. Pero lo peor de todo era su estómago: lo habían rajado de arriba abajo y los intestinos asomaban grotescamente por el orificio.

Javi retrocedió y se arrodilló frente al váter para vomitar.

«Dios mío» repitió mentalmente «El niño» «Le han sacado el niño»

Vomitó de nuevo.

9.     Paranoia.

Se reunieron en el salón.

Hugo y Javi se sentaron en sendas sillas. Marta se sentó junto a Arturo en el sofá. Su hijo, Rodolfo se había quedado dormido en una de las butacas.

Entre Hugo y Javi contaron todo lo que Rafael se había empeñado tanto en mantener en secreto.

—Es decir —dijo Arturo cuando terminaron de hablar—. A ver si me entero. ¿Vosotros gastasteis una broma hace quince años y ahora mi hijo está muerto?

Marta lo miraba fijamente. Sus ojos habían perdido completamente el brillo que siempre les había atraído tanto a todos.

—Según parece, Ramón Carmona es el principal sospechoso —dijo Hugo.

Miró hacia el pasillo. Le parecía haber escuchado algo. Habría sido su imaginación.

—Tenemos tres muertos, uno de ellos mi pequeño y tres desaparecidos —dijo Arturo levantando la voz—. ¿Y me decís que es por una puta broma?

Javi asintió.

—Es lo que piensa Rafael.

—¿Y dónde coño está ese loco? —dijo Arturo—. ¿Quién nos dice que podemos fiarnos de él?

Hugo y Javi se miraron un instante.

—Es policía —dijo Hugo.

—¿Policía? —rió Arturo—. No me hagáis reír. Os recuerdo que intentó matar a su mujer en el puerto. Maldita sea —señaló a Javi—. A ti te golpeó en la cabeza con la culata de su revólver.

Javi se llevó la mano a la frente recordando de pronto el dolor que le produjo el golpe.

—¿Y Ernesto y Víctor? —preguntó Hugo—. Si Rafael es el asesino, ¿dónde están Ernesto y Víctor?

—Seguramente estén ya muertos —dijo Arturo.

—¡No! —Hugo se puso en pie—. Me niego a creer que les haya pasado algo.

—¿Por qué? —dijo Arturo—. Mi hijo está muerto, igual que la chica preñada. ¿Por qué no lo van a estar ellos?

—Entonces, ¿qué propones? —preguntó Hugo—. Que vayamos a por él.

—No —dijo Arturo. Cogió cariñosamente la mano de su esposa—. Ya está anocheciendo. Yo me voy a una habitación con mi mujer y mi hijo. El único que me queda. Y permaneceremos allí encerrados hasta que vuelva el barco a buscarnos. Es lo mejor que podemos hacer y os aconsejo que hagáis lo mismo.

—Sería mejor seguir juntos —dijo Javi.

Arturo soltó una carcajada.

—No me fio de vosotros. Cualquiera podría haber matado a mi pequeño. Yo me voy con mi familia, vosotros haced lo que os salga de los huevos.

Se levantó y cogió a Rodolfo en brazos. El niño refunfuñó un poco pero no se despertó.

—Vamos, Marta —dijo caminando hacia el pasillo.

Marta se puso en pie y miró un instante a los dos hombres que la observaban estupefactos.

—Lo siento, es lo mejor —dijo antes de salir corriendo tras su marido.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Javi cuando se hubieron quedado solos.

Hugo se sentó de nuevo en la silla.

—Pensemos —dijo—. La teoría de Arturo no es descabellada del todo. Es cierto que el policía nos atacó en el puerto. A ti te agredió físicamente.

Javi asintió.

—Además fue él quien registró el cadáver del amigo de Ernesto —continuó Hugo—. ¿Quién nos dice que realmente encontró la fotografía en sus bolsillos? Quizás sólo nos lo hizo creer.

—¿De verdad lo piensas?

—Piénsalo un momento —dijo Hugo—. También fue él quien nos convenció a Ernesto, Víctor y a mí mismo de que no dijéramos nada.

—Sí —dijo Javi—. Para que no cundiera el pánico.

—O para poder ir eliminándonos tranquilamente uno a uno.

—¿Lo dices en serio?

—Si lo piensas detenidamente parece lo más probable.

—Entonces Ernesto y Víctor…

Hugo guardó un instante de silencio.

—Yo quiero creer que están bien. En serio. Pero cada vez me cuesta más.

—Espero que te equivoques —dijo Javi frunciendo el ceño.

—Yo también —admitió Hugo—. De todas formas, creo que la idea de Arturo no es mala del todo. Sigamos su ejemplo y encerrémonos en un dormitorio hasta que vuelva el barco.

—No vuelve hasta el lunes por la mañana y hoy es sábado por la noche. Eso es más de un día entero.

—Lo sé —dijo Hugo poniéndose en pie—. Necesitaremos comida.

Javi se levantó también.

—Te acompaño —dijo—. Es mejor no separarnos.

Hugo asintió y juntos se encaminaron hacia la cocina.

10. Sin salida.

Ernesto caminaba delante, alumbrando con su móvil el estrecho pasillo. Rafael le seguía con su revólver en la mano apuntando al suelo. Por último, Víctor dirigía el haz luminoso de su móvil hacía atrás, para asegurarse de que nadie los perseguía.

El pasillo era un lúgubre túnel sin iluminación alguna. Olía fuertemente a cerrado, pese a una constante brisa que lo recorría constantemente y de la cual ignoraban su procedencia.

Tenían la sensación de llevar horas caminando y como todas las paredes eran iguales, parecía que no habían avanzado nada en absoluto.

—Puede que estemos dando vueltas —sugirió Rafael.

—Quizás tengas razón —dijo Ernesto deteniéndose de golpe. Rafael chocó contra su espalda.

—¿Qué pasa? ¿Por qué te paras?

Ernesto se agachó y cogió una piedra del suelo. La frotó contra la pared dejando una gruesa raya dibujada en ella.

—Buena idea —dijo Rafael comprendiendo de pronto lo que estaba haciendo—. Así saldremos de dudas.

Víctor enfocó su móvil sobre la marca que había hecho Ernesto.

—Eres muy listo, ¿sabes? —bromeó.

Ernesto negó con la cabeza.

—Veo demasiadas películas —dijo—. Eso es todo.

Siguieron caminando aproximadamente durante otra hora. Sin previo aviso, Ernesto se detuvo de nuevo. Esta vez Rafael consiguió evitar el choque.

—Maldición —exclamó Ernesto.

—¿Qué ocurre? —preguntaron al unísono los otros dos hombres.

Como respuesta, Ernesto enfocó su móvil sobre la pared. Allí estaba la marca que había dibujado.

—Tenías razón, Rafael —dijo—. Estamos dando vueltas.

—Pero no es posible —dijo Víctor—. Si realmente estuviéramos dando vueltas habríamos pasado ya varias veces por el agujero del desván.

—Tienes razón —dijo Rafael—. Pero eso es peor aún, porque significa que estamos perdidos.

A lo lejos oyeron lo que parecía el crujido de una puerta al cerrarse.

—Vamos —dijo Rafael.

Ernesto y Víctor asintieron y pese a pensar que no era buena idea, los tres hombres caminaron en la dirección por la que les había llegado el ruido.

CAPITULO 3

1.      Marta Rivas.

domingo de ramos, 9 DE ABRIL DE 2017

Marta se despertó gritando. A su lado, Arturo se revolvió en la cama. Seguía dormido.

Recorrió rápidamente la habitación con la mirada. Sobré el sofá vio a Rodolfo. Permanecía acostado, pero no dormía, la observaba en silencio. No había vuelto a hablar desde que encontraron el cuerpo de su hermano.

Marta se levantó y caminó hasta él.

—¿Cómo estás, hijo? —dijo sentándose en el borde del sofá.

El niño la siguió con la mirada, sin pronunciar palabra. Marta suspiró profundamente.

—Por favor, di algo. Cualquier cosa.

Rodolfo no se inmutó. Continuó inmóvil, sin apartar la vista de ella.

«Es inútil» pensó Marta.

Se inclinó sobre su hijo y le dio un beso en la frente.

—Te quiero —le dijo—. Lo sabes, ¿verdad?

El niño asintió con la cabeza.

«Algo es algo» pensó Marta. Volvió a besarle.

—¿Qué hora es? —preguntó Arturo desde la cama.

—No lo se —dijo Marta—. Pero ya es de día.

Señaló hacia la ventana, dónde los rayos de sol se colaban por las finas juntas alrededor del postigo, que permanecía cerrado.

Arturo se sentó en la cama.

—¿Has podido dormir algo?

Marta negó con la cabeza.

—Muy poco. He tenido muchas pesadillas.

—Acuéstate un rato más —Arturo golpeó suavemente el colchón a su lado.

—Tendríamos que comer algo —dijo Marta sin moverse del sofá. Acarició la cabeza de Rodolfo—. Lleva desde ayer sin probar bocado.

—No vamos a salir de esta habitación —gritó Arturo.

—Necesita comer —insistió Marta. Aunque bajó la mirada sumisa en cuanto pronunció la frase.

—¡He dicho que no!

Marta tembló. Se levantó del sofá y regresó muy lentamente a la cama. Se acostó junto a su marido.

—Buena chica —dijo Arturo cariñosamente—. Sólo tenemos que aguantar otro día y saldremos de aquí. No permitiré que le suceda nada malo a nadie más de la familia. Ya hemos soportado suficientes desgracias.

Marta no respondió. Se limitó a cerrar los ojos y esperar pacientemente a que Arturo se durmiera.

Entonces podría ir a buscar algo de comida para su hijo.

2.     Hugo Matas.

Hugo estaba frente a la puerta cerrada del armario. Había algo allí dentro. Un monstro. Lo oía perfectamente. Gruñía. Arañaba la madera de la puerta con sus afiladas garras.

Hugo alargó su temblorosa mano y agarró con fuerza el pomo. Estaba frío, tanto que parecía quemarle la piel. Intentó girarlo, pero se negaba a moverse.

En el interior del armario los gruñidos sonaban cada vez mas fuertes y los arañazos se convirtieron en auténticos zarpazos. La madera temblaba tanto que Hugo no creía que aguantase mucho más.

De pronto el pomo giró, pese a que Hugo ya no hacía fuerza y la puerta comenzó a abrirse muy despacio. Como si algo intentara inútilmente frenarla.

Hugo retrocedió un par de pasos, temiendo que, en cualquier momento, el monstruo del armario le saltara encima para devorarlo.

Porque eso se alimentaba de carne humana. Hugo estaba seguro.

La puerta terminó de abrirse y Hugo se quedó inmóvil, observando el armario vacío.

Ya no se oían los gruñidos ni había nada arañando la madera.

Hugo rio. Se sentía un idiota. ¿Cómo había podido asustarse tanto? ¿Es que aun creía en el hombre del saco? Ni que volviera a tener cinco años.

Se dio la vuelta con la idea de volver a la cama. Aun tenía sueño y si iban a pasar todo el día allí encerrados, dormir era una buena forma de pasar el tiempo. La segunda mejor forma. La primera era comer.

Dio un par de pasos y se detuvo de nuevo. Había algo detrás de él. Lo sentía ahí mismo. Podía percibir su frio aliento en su cogote. Incluso podía olerlo. Apestaba.

Intentó girarse para ver que era. «La curiosidad mató al gato» le decía siempre su madre cuando era pequeño.

Una mano lo agarró de la garganta y tiró de él hacía atrás. Tenía una fuerza increíble. Arrastró sus más de 100 kilos hasta el interior del armario como si no pesara más que una niña de primaria.

La puerta se cerró de golpe enterrando a Hugo en una oscuridad absoluta.

Gritó.

Una mano le zarandeó el hombro.

—Hugo, despierta. Tienes una pesadilla.

—¿Javi? —murmuró Hugo abriendo los ojos.

—Claro, ¿quién iba a ser si no?

—Que sueño más horrible —Hugo se sentó en la cama y miró a su amigo—. ¿Sabes? Creo que nunca he tenido tanto miedo como el que estamos pasando en esta casa.

—Es normal tener miedo —dijo Javi—. Están pasando muchas cosas horribles.

Hugo asintió.

—¿Desayunamos?

Javi rio.

—¿Tú nunca pierdes el apetito?

—A ver si te crees que estoy gordo por racionar las comidas.

Ambos rieron.

—De acuerdo, me has convencido. Vamos a desayunar. Pero primero necesito ir al baño.

—Usa el orinal —dijo Hugo.

Javi negó con la cabeza.

—Son aguas mayores.

—No importa, úsalo igual.

—Me niego a hacer mis necesidades en un bote de plástico y además apestar toda la habitación. ¡No! Prefiero ir al baño.

—Te acompaño.

—No necesito a nadie para ir a cagar —gritó Javi, pero enseguida se arrepintió del tono de voz que había empleado—. Perdona, te agradezco tu preocupación, pero no me va a pasar nada por ir un momento al baño.

—Silvia debió de pensar lo mismo.

—Eso es muy cruel.

Hugo bajo la mirada avergonzado.

—Lo siento. Sólo digo que no deberíamos separarnos. Estaremos más seguros si permanecemos juntos.

—De acuerdo. Pero te quedas en el pasillo. Necesito intimidad para hacer mis cosas.

Hugo accedió.

Salieron del dormitorio y caminaron por el pasillo hasta el pequeño aseo que había en la primera planta.

—Espérame aquí —pidió Javi abriendo la puerta.

—Un momento —dijo Hugo y entró antes que él en el aseo.

Estaba completamente vacío. Buscó en todos los rincones donde podría haberse escondido un hombre.

—Vale —dijo al salir de nuevo al pasillo—. No hay nadie. Te espero aquí. Intenta no tardar mucho.

—Haré lo que pueda —dijo Javi antes de entrar y cerrar la puerta dejándolo solo en el pasillo. Escuchó claramente el ruido del cerrojo al correrse.

—No cierres con pestillo —gritó para que le oyera.

—Vale, está bien —dijo Javi a través de la puerta. Descorrió el cerrojo.

Hugo esperó pacientemente en el pasillo. Javi tardaba mucho. No se oía nada en el interior del aseo. Poco a poco, Hugo se fue poniendo cada vez más nervioso.

No sabía cuanto tiempo había pasado cuando oyó un suave golpe procedente del otro lado de la puerta del aseo, en la que estaba apoyado.

Había sido un golpe extraño. No había sonado sólido como cuando golpeas una puerta o una pared sino que había sido como… húmedo, con una especie de chof acompañándolo.

Hugo se propuso a abrir la puerta, pero enseguida recordó lo que insistía Javi con su necesidad de intimidad.

Golpeó la madera con los nudillos.

—¿Javi? ¿Todo bien por ahí?

No obtuvo respuesta.

Cogió el pomo de la puerta y se quedó inmóvil. Tembló recordando la pesadilla. Había una similitud increíble entre su pesadilla y la situación actual.

«Tonterías» pensó.

Abrió la puerta y entró en el aseo.

—Javi, ¿estás bien? ¿Por qué tardas …?

Se le atraganto la frase y sintió que le faltaba el aire. Se apoyó contra el marco de la puerta para evitar caer al suelo.

Javi estaba sentado en el váter, con los pantalones y los calzoncillos por las rodillas. Tenía la ropa empapada en sangre.

Pero lo más horrible no era eso. Hugo intentó mirar para otro lado, pero no podía apartar la vista de su cuello, convertido ahora en un enorme muñón.

Barrió el suelo con la mirada, pero no la encontró por ninguna parte. La cabeza de Javi había desaparecido.

Salió corriendo del aseo y regresó lo más rápido que pudo al dormitorio. Cerró la puerta con llave y se tumbó en la cama.

—No había nadie —dijo en voz alta—. Lo comprobé. No había nadie y aun así lo han matado. Ningún sitio es seguro. Por favor, Dios mío, por favor. Protégeme. No quiero morir.

Las lágrimas comenzaron a descender sus gruesas mejillas.

—No quiero morir.

3.     Marta Rivas.

Arturo por fin se había dormido. Marta se levantó con mucho cuidado de no despertarlo.

Miró a su hijo.

Rodolfo seguía tumbado sobre el sofá, con los ojos abiertos.

Arturo roncó y se dio la vuelta sobre el colchón.

Marta aguantó la respiración. No se despertó.

Soltó el aire en un suspiro. Esta era su oportunidad. Tenía que aprovecharla. Saldría sólo un momento. El tiempo justo de ir a la cocina, coger algo para comer y volver antes de que su marido se enterara de que se había ido.

Sabía que se enfadaría igualmente con ella cuando viera la comida. Incluso seguramente le caería algún que otro golpe, pero estaba dispuesta a aguantar eso y más con tal de que su hijo no pasara hambre.

Salió del dormitorio y cerró la puerta con cuidado de no hacer ruido. Caminó por el pasillo hacia la escalera.

Cuando pasó frente al dormitorio que ocupaba Hugo estuvo tentada de detenerse para disculparse nuevamente por el comportamiento de su marido la noche anterior. Seguramente Javi estaría también allí, pues conociéndolos no habrían querido pasar la noche solos.

Pasó de largo la puerta. Ya habría tiempo para disculpas si conseguían salir vivos de esa casa. Llegó a la escalera y descendió hasta la planta baja.

Evitó mirar hacia el pasillo junto al salón, donde aun permanecía el cuerpo inerte de su hijo pequeño y se encaminó directamente a la cocina.

Durante un breve momento creyó oír pasos a su espalda. Se detuvo e intentó ver si alguien la seguía, pero no parecía haber nadie allí detrás.

«Estoy muy nerviosa, eso es todo» pensó «Tengo que intentar tranquilizarme»

Entró en la cocina y se apresuró en rebuscar por los cajones, apartando todo aquello que encontraba que se pudiera comer sin necesidad de cocinar: cereales, galletas, latas de atún, conservas, etc.

De pronto, con un profundo gemido, la pared de su izquierda comenzó a moverse.

Se volvió sobresaltada y retrocedió sin quitar la vista del panel que poco a poco se iba deslizando hacia la derecha, descubriendo un oscuro agujero.

El frasco de aceitunas que acababa de coger de un estante escapó de sus manos temblorosas y se estrelló contra el suelo, estallando en pequeños fragmentos. El aire se impregnó enseguida del fuerte olor afrutado.

Los dedos de dos manos sobresalían por el extremo del panel, empujándolo para abrirlo.

Marta cogió una sartén y la empuñó con firmeza por el mango.

«No podrás conmigo»

Corrió hacia una esquina donde quién saliera de aquel agujero no la vería a primera vista. Tendría unos segundos para pillarlo por sorpresa.

«Te mataré» «Vengaré lo que le hiciste a mi pequeño»

4.    Arturo López.

Arturo la puso a prueba. Como tantas otras veces había hecho. Y como casi siempre, ella fue incapaz de superarla.

Ahora tendría que castigarla.

«Tiene que aprender» pensó mientras se levantaba de la cama para seguirla.

Sobre el sofá, su hijo le miraba. Cogió su ropa de la silla. No podía recorrer la casa en calzoncillos.

—¡No te muevas de ahí! —le gritó a Rodolfo—. Enseguida vuelvo.

El niño no se inmutó y continuó inmóvil observando como se ponía los pantalones.

Terminó de vestirse de prisa y salió corriendo de la habitación. Cerró la puerta con llave.

«Así estarás a salvo» pensó mientras guardaba la pequeña llave en el bolsillo delantero de su pantalón.

Miró el largo pasillo. Ya no veía a Marta.

Caminó hacía la escalera. Pisaba con cuidado para evitar que sus pasos sonaran más de lo necesario. Si ella lo descubriera antes de tiempo le quitaría toda la diversión a su pequeño juego.

Porque eso era en realidad todo aquello para Arturo: un juego.

Se asomó por la barandilla y allí la vio, caminando en dirección a la cocina.

Arturo sonrió. Ahora podía hacerlo. Nadie lo vería. Después cuando llegara el castigo debía permanecer serio, fingir estar furioso, aunque la realidad fuera que disfrutaba con cada golpe que le propinaba.

¡Coño! Si hasta se le ponía dura.

Bajó la escalera, ansioso por pillarla. Se detuvo en seco cuando escuchó el ruido. El maldito último escalón había crujido. Se apresuró a ocultarse en las sombras del rincón. Aguantó la respiración y rogó por que Marta no lo hubiera oído.

La vio darse la vuelta y buscar con la mirada.

Arturo se encogió todo lo que pudo y la observó inmóvil.

Marta no tardó en desechar la idea de que la seguían y continuó su camino.

Arturo suspiró.

«Que tonta es»

Salió de su escondite y siguió los pasos de su mujer.

Cuando pasó frente al salón se detuvo un instante para echarle una breve mirada al cuerpo inerte de su hijo pequeño. Seguía ahí tumbado, en el suelo, frente a la alacena donde lo habían encontrado. Vio la silueta de su cuerpecito bajo la sábana con la que lo habían cubierto.

Desde la cocina escuchó el ruido de cajones y puertas abriéndose y cerrándose. Fue hasta la puerta y se asomó.

Vio a su mujer allí dentro. Rebuscaba por todos lados y apartaba cajas y latas haciendo un montón encima de la encimera.

No entró. Decidió esperar un rato más. Espiarla. Eso también era parte del juego, alargaba la diversión.

Notó endurecerse su entrepierna.

«Busca Marta» pensó «No dejes nada que le pueda gustar a tu hijito» «Pronto llegará mi turno» «Lo pasaremos bien» «Ya verás»

En su rostro se reflejaba una enorme sonrisa. Su erección llegó a su plenitud.

«Lo pasaremos bien»

5.     Ernesto Villanueva.

—¡Chicos! —gritó Ernesto—. Mirad esto. Creo que puedo moverlo.

Estaban agotados. Habían pasado toda la noche recorriendo los oscuros pasillos, palpando las paredes con las manos para encontrar alguna salida.

A media noche más o menos, el móvil de Víctor se quedó sin batería. El de Ernesto duró una medía hora más. Después la oscuridad los absorbió.

Desde entonces se habían limitado a reconocer a ciegas las paredes, buscando, cada vez más desesperados alguna trampilla o acceso para salir de aquella trampa mortal en la que se habían metido.

Volvieron a escuchar ruidos de puertas abriéndose y cerrándose un par de veces más y decidieron seguir la dirección del sonido, pese a estar todos de acuerdo de que debía de tratarse de Ramón Cardona utilizando aquellos mismos pasillos para desplazarse por toda la casa sin que nadie lo viera.

En un momento dado, avanzada ya la madrugada, Ernesto tropezó cayendo al suelo boca abajo. El grito que brotó de su garganta paralizó a sus dos acompañantes, helándoles la sangre en las venas.

Ernesto se arrastró por el suelo buscando lo que le había echo caer. Cuando lo encontró estalló en una incontrolable carcajada.

Era el tirador de una trampilla, igual que la que habían usado para subir al desván. La atravesaron para descender a los pasadizos de la segunda planta y allí siguieron buscando, arrastrando los pies y palpando las paredes.

Poco después, encontraron otra trampilla y bajaron hasta la primera planta.

Continuaron rastreando el suelo hasta que encontraron la siguiente trampilla: por fin estaban en la planta baja.

Desde ese momento se habían esforzado por encontrar alguna puerta o algún acceso que les permitiera volver con los demás.

Y Ernesto lo había encontrado. Era una especie de panel de madera, camuflado como si fuera de piedra, que se abría empujándolo lateralmente.

Rafael y Víctor corrieron a ayudarle. Entre los tres pudieron abrirlo sin casi esfuerzo. Vieron el interior de la cocina.

—Vamos —dijo Rafael adelantándose para salir primero. Apuntó su revólver hacia delante y entró en la cocina.

No vio venir el golpe. Le dio de lleno en la cabeza. El revólver escapó de su mano y cayó al suelo produciendo un tintineo metálico.

Sintió la humedad de la sangre descendiendo por su frente. Se le doblaron las rodillas y se tambaleó, intentando aguantar el equilibrio.

Ernesto corrió hasta él y lo sujetó por las axilas.

Frente a ellos vio a Marta, retrocediendo asustada por lo que había hecho.

—Creía que… —dijo. Soltó la sartén que aún sujetaba en su mano—. No sabía que erais vosotros.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Víctor saliendo de la oscuridad del pasillo.

—¡Ayúdame! —le pidió Ernesto.

Entre los dos acostaron a Rafael en el suelo. Estaba inconsciente.

—¿Lo he matado? —Marta comenzó a llorar. Se cubrió los ojos con las manos.

—Creo que se pondrá bien —dijo Ernesto—. Aunque puede que tarde un buen rato en despertarse. Le has dado un buen golpe.

Se puso en pie y miró el montón de comida que había acumulado Marta sobre la encimera.

—Veo que tienes hambre. A decir verdad, nosotros estamos famélicos.

—He venido a buscar algo para que coma mi hijo —explicó Marta—. Llevamos sin probar bocado desde ayer.

—¿Y cómo está? —preguntó Ernesto—. ¿Dónde se había escondido el muy diablillo?

El rostro de Marta se ensombreció tan repentinamente que Ernesto pensó que se iba a desmayar también. Corrió hacia ella para sujetarla.

Marta se abrazó a él.

—Lo han matado —sollozó.

Ernesto no supo que decir. No podía creerse que el pequeño Santiago estuviera muerto. ¿Quién le haría daño a un niño de ocho años?

—¿Dónde están los demás? —preguntó Víctor acercándose a ellos.

Marta se separó de Ernesto y se enjuagó las lágrimas.

—Arturo y yo nos hemos refugiado con Rodolfo en nuestro dormitorio. Creo que Hugo y Javi han hecho lo mismo.

—¿Y Silvia? —preguntó Ernesto.

Marta negó con la cabeza.

—¡Maldición! —exclamó Ernesto apretando con fuerza los puños—. Mataré al cabrón que está haciendo esto. Juro que lo mataré.

—Veo que os estáis divirtiendo —dijo una voz desde el pasillo.

Marta se giró de un salto. Ernesto vio claramente el temblor de su cuerpo.

Arturo entró en la cocina. Lucía una lúgubre sonrisa en su rostro. Se acercó despacio.

—¡Marta vuelve al dormitorio! —gritó.

La mujer se estremeció. Asintió con la cabeza.

—Le llevaré algo de comida a …

—¡Que te vayas ya! —la interrumpió Arturo—. Después te lo explicaré bien para que lo entiendas.

Marta salió corriendo y desapareció por el pasillo hacia las escaleras.

Arturo se acercó a Ernesto.

—Creía que te lo había dejado claro —dijo—. Pero por lo visto me equivocaba.

—Arturo, creo que te estás pasando un poco —intervino Víctor.

—¡Tú no te metas! —gritó Arturo—. Esto es entre Ernesto y yo.

—No sé qué crees que ha pasado entre Marta y yo, pero te equivocas —dijo Ernesto.

Arturo rio, acercándose un par de pasos más.

Ernesto y Víctor retrocedieron por inercia.

—Ve a ver cómo está Rafael —le dijo Ernesto a su amigo.

Víctor asintió en silencio y corrió junto al policía.

—Arturo, no es lo que piensas —dijo Ernesto—. Aunque también te digo que si te crees que me voy a quedar quieto viendo como la golpeas…

—Lo que yo haga en mi matrimonio es asunto mío. Y sólo mío.

—Marta también tendrá algo que decir.

—Esa perra no tiene nada que opinar.

Ernesto sintió la furia apoderarse de su cuerpo. Hizo un enorme esfuerzo para no lanzarse sobre Arturo.

Oyó como Rafael murmuraba algo y Víctor le respondía.

Giró un instante la cabeza hacia ellos.

Arturo aprovechó la oportunidad y se agachó a gran velocidad. Cuando se incorporó, Ernesto vio que le apuntaba con el revólver del policía.

—Voy a matarte —dijo Arturo.

Ernesto levantó las manos en un gesto apaciguador.

—Suelta el arma —dijo—. Si quieres que nos peleemos hagámoslo, pero no hagas ninguna locura.

Arturo sonrió. Amartilló el revólver.

Ernesto tragó saliva.

Víctor los miraba arrodillado en el suelo junto a Rafael, que estaba recuperando la conciencia.

—Reza lo que sepas —dijo Arturo—. Vas a morir.

—¡No! —gritó Marta desde la puerta.

Arturo se giró sorprendido al escuchar la voz de su mujer. ¿La muy guarra le había desobedecido otra vez?

Entonces, Ernesto aprovechó la distracción y en cuanto vio que el revólver dejaba de apuntarle saltó, sin pensarlo, sobre Arturo.

Los dos hombres cayeron rodando al suelo. El revólver se disparó.

Marta gritó.

Víctor corrió hasta ellos.

—¡Ernesto! —gritó ayudándole a levantarse—. ¿Estás bien?

—Sí —afirmó Ernesto. Se agachó para coger el revólver de donde había caído en el suelo y apuntó a Arturo—. Levántate.

Arturo se revolvió en el suelo y lentamente se puso en pie.

—No te muevas —dijo Ernesto.

Arturo lo miró furioso.

—Aprieta el gatillo si tienes huevos —dijo—. Hazlo, si no te mataré en cuanto tenga la oportunidad.

—No voy a matarte —dijo Ernesto—. Sería rebajarme a tu nivel.

6.     Rodolfo López.

Lo habían dejado sólo en la habitación. Y encerrado. Había escuchado perfectamente el ruido de la llave en la cerradura.

No tenía ganas de nada. Aún no se creía lo que le había pasado a su hermano. No podía ser real. Era una pesadilla. Seguro.

Se dio la vuelta en el sofá. Lo mejor era intentar dormir un poco. Cerró los ojos.

Lo despertó un ruido extraño. Era como el roce de dos maderas. Se incorporó lo más rápido que pudo, pero no fue suficiente.

Una mano enguantada lo sujetó con fuerza del cuello y lo empujó aplastándolo contra el sofá.

Intentó gritar, pero la falta de aire no se lo permitió. Veía la silueta borrosa de su atacante. Aunque no podía distinguir su rostro. Un pasamontañas se lo cubría.

Se revolvió violentamente intentando desembarazarse de esa mano que le estaba asfixiando, pero todo parecía inútil.

Sintió como le abandonaba, poco a poco, la vida y se rindió, dejándose llevar a la inconsciencia.

7.     La persecución.

Hugo oyó como llamaban a la puerta.

—¿Quién es? —preguntó atemorizado.

—Abre Hugo —dijo Ernesto.

Con una enorme sensación de alivio se apresuró a girar la llave. Abrió la puerta y abrazó con fuerza a su amigo.

—Que alegría verte —dijo—. Sabía que no estabas muerto.

—Menudo recibimiento —dijo Ernesto—. Yo también me alegro de verte —miró al interior de la habitación—. ¿Dónde está Javi?

Hugo lo miró con tristeza. Detrás de Ernesto estaban Marta, Víctor, Rafael y Arturo. Este último, curiosamente, tenía las manos atadas.

—Ha muerto —dijo—. Estaba encerrado en el baño, conmigo vigilando la puerta y, aun así, ese cabrón lo ha matado.

—Ya sabemos cómo hace para moverse por la casa sin ser visto —dijo Ernesto y le explicó lo de los pasadizos—. Vente, iremos todos a la habitación de Marta. Es mejor que nadie se quede solo.

Hugo asintió.

—¿Qué ha pasado con él? —preguntó señalando a Arturo.

—Es una larga historia. Después te lo cuento.

Abandonaron el dormitorio de Hugo y caminaron juntos hasta el de Marta.

La mujer introdujo la llave en la cerradura y se apresuró a abrir la puerta.

—Ya estamos aquí —dijo al entrar—. He traído un montón de comida.

De pronto se quedó paralizada, mirando hacia el interior del dormitorio.

Los demás entraron a ver qué ocurría y lo que vieron les pareció tan irreal que les costó un gran esfuerzo reaccionar.

El niño estaba tumbado en el sofá y sobre él había una persona completamente vestida de negro. Lo agarraba del cuello, estrangulándolo.

Marta gritó con todas sus fuerzas y ese grito hizo que todo volviese a ser real.

Rafael salió disparado hacia el hombre de negro, desenfundando su revólver por el camino.

Ernesto y Víctor corrieron detrás de él.

El atacante los observó un instante incrédulo y de un salto se alejó del niño. Recorrió el dormitorio a toda velocidad y desapareció dentro del armario.

Rafael se detuvo un momento a comprobar el estado del niño.

Ernesto y Víctor corrieron hasta el armario. Se asomaron al interior justo a tiempo de observar cómo se cerraba el panel móvil del fondo.

—El niño está bien —dijo Rafael—. Por suerte hemos llegado a tiempo.

—Vamos a por él —propuso Ernesto—. Acabemos de una vez con todo esto.

Rafael comprobó el tambor del revólver. Sacó una bala de uno de sus bolsillos y sustituyó la que se había disparado en la cocina.

—Vamos —dijo—. No perdamos más tiempo.

Ernesto entró en el armario y descorrió el panel del fondo.

—Otra vez los pasillos no, por favor —se lamentó Víctor.

—Tú y Hugo quedaos aquí con Marta y el niño. Y vigilad bien a Arturo.

Víctor asintió con la cabeza.

—Tened cuidado.

—Lo tendremos —dijo Ernesto cruzando el panel del armario.

Rafael le siguió.

—¡Esperad! —gritó Marta corriendo hacia ellos. Les entregó un teléfono móvil—. Para alumbrar el camino.

—Gracias —dijo Ernesto abriendo la app de la linterna—. Marta, si no vuelvo…

—Volverás —dijo ella besándole en los labios.

Ernesto sonrió y se adentró en el pasillo junto a Rafael.

—¡Suerte! —les gritó Hugo desde el dormitorio.

A lo lejos escucharon el retumbar de unos pasos alejándose.

—Por ahí —dijo Rafael señalando hacía el ruido.

Recorrieron corriendo el pasillo siguiendo el haz de luz que producía la linterna del móvil.

No tardaron en llegar hasta otro panel semejante al del armario.

—Debe haber salido por aquí —dijo Rafael examinándolo—. Con las prisas no lo ha cerrado bien.

Ernesto asintió.

Abrieron el panel y salieron a lo que parecía un garaje. La puerta abatible estaba abierta.

—¿Se ha ido de la casa? —preguntó Ernesto.

—Eso parece —confirmó Rafael saliendo al exterior. La lluvia seguía cayendo con fuerza y el sol se ponía ya por el horizonte, pintando el cielo de un hermoso tono anaranjado.

Rafael se agachó para examinar el suelo.

—Mira esto —dijo—. Ha dejado un rastro en el barro.

Ernesto se acercó a ver lo que le mostraba. Efectivamente el atacante había dejado una línea de huellas perfectamente marcadas en el barro.

—Parece que va hacia la arboleda.

Rafael oteó el paisaje.

—Tienes razón. Esta es nuestra oportunidad de pillarlo.

Los dos hombres salieron corriendo siguiendo la dirección que marcaban las huellas.

Tal cómo pensaba Ernesto, las huellas acabaron en el linde del pequeño bosquecillo de árboles muertos.

Caminaron lentamente por el sendero que habían usado para acceder a la casa cuando llegaron, ahora hacía tan sólo poco más de un día. Parecía una eternidad.

Rafael se encargaba de examinar el lado izquierdo del camino y Ernesto el derecho.

—Tiene que estar por aquí —opinó Rafael.

Ernesto asintió. Entonces vio una silueta en el suelo, apoyada en un árbol.

Le hizo una seña al policía y juntos caminaron hasta allí.

—Con cuidado —dijo Rafael, sin dejar de apuntar su revólver hacia la silueta.

Cuando estuvieron a poco más de cinco metros, vieron que se trataba de una mujer. Ernesto se detuvo de golpe.

—No puede ser —exclamó.

—¿Qué ocurre?

—Esa es…

Ernesto salió corriendo hacia ella.

—¡Espera! —le gritó Rafael.

—Rebeca —dijo Ernesto levantando la cabeza de la mujer y apoyándola en su regazo—. ¿Estás bien, Rebeca?

Rafael se acercó sin apartar el revólver.

Rebeca, cómo la había llamado Ernesto, era una preciosa chica de unos treinta años con una frondosa melena rubia. Abrió los ojos y sonrió al ver quién la sujetaba.

—Ernesto —dijo. Parecía muy débil, aunque no se percibía ninguna herida a la vista.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Ernesto.

—He venido a buscarte —dijo ella—. Te quiero.

Ernesto palideció levemente.

—Luego hablaremos de eso —dijo, ayudándola a levantarse—. ¿Puedes caminar?

Rebeca asintió.

—Vayamos a la casa. Estaremos más seguros que aquí —dijo Ernesto.

—¿No nos vas a presentar? —preguntó Rafael.

—Sí, claro —dijo Ernesto sorprendido de pronto de verle. Por lo visto se había olvidado de la presencia del policía—. Rafael, esta es Rebeca, mi novia.

Dicho esto, empezó a caminar de vuelta a la casa, ayudando a Rebeca que parecía incapaz de aguantarse en pie por sí sola.

Rafael les siguió manteniendo un poco la distancia.

«Rebeca» pensó «El mismo nombre que dijo Carlos Fuentes antes de morir»

8.     De nuevo en la casa.

Decidieron pasar la noche todos juntos en el dormitorio de Marta. Si no se separaban y permanecían atentos lograrían sobrevivir la última noche que les quedaba en esa maldita casa.

Ernesto les había presentado a su novia a todos, lo que ocasionó multitud de preguntas.

Les prometió que Rebeca aclararía todas sus dudas, pero primero debían bloquear el panel para impedir la entrada en el dormitorio desde el pasadizo.

Entre Víctor y Hugo consiguieron fijarlo para que fuese imposible abrirlo. Fue a Hugo a quién se le ocurrió la forma de hacerlo y ante la sorpresa de todos funcionó.

Después se sentaron en el suelo, formando un corro y se dispusieron a cenar lo que Marta había cogido de la cocina.

Comenzaron a comer en silencio. Marta abrió una lata de atún y se la dio a Rodolfo con un pedazo de pan.

—Toma, come un poco. Te sentará bien.

—Cuéntanos tu historia —dijo de pronto Rafael mirando fijamente a Rebeca—. ¿Cómo has llegado a la isla? ¿Quién te ha traído en medio de una tormenta?

—Es una larga historia

—Tenemos toda la noche.

A Ernesto no le gustó la forma en que el policía miró a Rebeca.

—¿Estás insinuando algo? —le preguntó.

Rafael negó con la cabeza.

—Sólo siento curiosidad.

—Da igual, Ernesto —dijo Rebeca—. No me importa.

Ernesto asintió.

—No se si os lo habrá contado —explicó Rebeca—, pero Ernesto y yo rompimos antes de que se decidiera a hacer este viaje.

—Algo ha comentado —dijo Rafael con un tono que Ernesto no supo identificar.

—Fue culpa mía —admitió Rebeca—. Yo me…

—No hace falta que expliques eso —la interrumpió Ernesto.

Un rumor de susurros se elevó en el aire, con los cuchicheos de los allí reunidos.

—Te repito que no me importa —dijo Rebeca cogiéndole una mano—. Sólo quiero que me perdones.

—Pues a mí si que me importa —gruñó Ernesto retirando bruscamente su mano para que se la soltara. Se puso en pie y caminó hacia la puerta.

—¿Dónde vas? —preguntó Marta asustada.

—Necesito tomar el aire.

Ernesto abrió la puerta ante el horror de todos.

—Vosotros escuchad la historia. Os gustará.

Cerró dando un portazo y se alejó por el pasillo.

***

La primera reacción de Marta fue levantarse y correr tras Ernesto. No podía dejarle que paseara solo por la casa.

Y lo habría hecho si no hubiera desviado la mirada para ver a su marido. Arturo estaba tumbado sobre la cama, mirándolos a todos con un profundo odio, al tiempo que forcejeaba con las ataduras de sus manos para intentar soltarse.

No dijo nada, pero su mirada lo decía todo.

Marta bajo la vista y se resignó a permanecer donde estaba y estuchar lo que Rebeca tenía que contar.

—Fue un duro golpe para Ernesto cuando le confesé que le estaba engañando con Carlos. Aunque creo que le sentó peor que lo hiciera con su mejor amigo que la infidelidad en si mismo.

—Pero, ¿por qué se lo contaste? —preguntó Hugo sonriendo—. Los cuernos no se admiten ni, aunque te pillen.

—¡Deja de interrumpir con tus tonterías! —le ordenó Víctor. Después se dirigió a Rebeca—. Continúa, por favor.

—¿Qué pasa, Víctor? ¿Qué te pone?

Víctor lo miró furioso.

—No os peleéis, chicos —pidió Rebeca—. Hugo tiene razón, no debí habérselo contado. Es normal que se pusiera como se puso.

—¿Cómo se puso? —preguntó Rafael de pronto intrigado.

Rebeca negó con la cabeza.

—Es comprensible que se pusiera así.

—¿Te pegó? —insistió Rafael.

Rebeca volvió a mover la cabeza negando.

—Se volvió loco —dijo tras un largo silencio—. Pensé que...

—¿Qué? —preguntaron al unísono Hugo y Víctor.

—No importa —Rebeca bajó la cabeza avergonzada.

«Sí, no importa» pensó Rafael «Has dejado claro lo que pasó».

—No habían pasado ni cinco minutos desde que me echara de su casa, dejándome sola, que comprendí el terrible error que había cometido. Carlos me gustaba, pero yo amaba a Ernesto. Por eso decidí venir hasta aquí. Tenía que hacer todo lo que estuviera en mi mano para conseguir que me perdone.

Rebeca se levantó.

—Ahora, si me disculpáis necesito hablar con él.

—Aún no nos has dicho cómo has conseguido llegar a la isla —dijo Rafael—. Con la tormenta que nos azota desde ayer debe haber sido muy difícil convencer a alguien para que arriesgue su barco trayéndote.

—Déjala que vaya a buscarle —dijo Víctor—. Ya habrá tiempo después para que nos cuente todo lo relacionado con su viaje.

Rebeca le sonrió.

—Gracias —dijo. Se alejó de ellos hacia la puerta.

—Ten cuidado ahí fuera —le dijo Hugo.

Rebeca asintió y salió del dormitorio.

***

Ernesto estaba en la cocina, preparándose un tazón de leche caliente.

No entendía muy bien por qué le molestaba tanto que Rebeca contara sus intimidades a sus antiguos compañeros de clase. Pero la cuestión era que sí le molestaba y sabía que tenía que ordenar el desbarajuste de sentimientos que tenía mezclados en su cabeza.

Quería a Rebeca. De eso estaba seguro. Pero el beso que le había dado Marta…

Apartó la cazuela del fuego y cortó el gas. Vertió la leche hirviendo en el interior de una taza.

Ese beso lo había desmoronado sentimentalmente, destrozando completamente su seguridad.

«Quiero a Rebeca» pensó mientras buscaba cola cao para echar a la leche «Pero creo que no la amo»

—Estas aquí —dijo Rebeca desde la puerta.

Ernesto dio un brinco y se volvió hacia ella sorprendido.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

—Prefiero estar contigo que con tus amigos.

—Me refiero aquí en la isla.

Rebeca se acercó a él sonriendo.

—¿No te alegras de que haya venido?

Lo besó en los labios.

El primer impulso de Ernesto fue apartarla, pero algo en su interior luchaba por reconciliarse con Rebeca, pese a tener a Marta aun en la cabeza.

«No. ¿Qué estoy haciendo?» pensó mientras buscaba la lengua de la chica con su lengua.

Rebeca se apretó contra su cuerpo, frotando sus exuberantes pechos contra él.

Casi al instante, Ernesto notó como aumentaba la rigidez de su miembro.

Rebeca bajó la mano hasta su entrepierna y se lo agarró por encima del pantalón.

—Ernesto —gimió—. Poséeme.

Ernesto la cogió de la cintura y la levantó en brazos. La sentó sobre la encimera. Metió la mano bajo el vestido hasta alcanzar las bragas.

—Arráncamelas —dijo ella.

Ernesto sonrió. Su poya palpitaba atrapada dentro de su pantalón. Tiró con fuerza de las bragas, que se rompieron con un fuerte crujido.

Rebeca gimió.

—Hazme gozar.

Ernesto le abrió las piernas y metió la cabeza entre ellas. Buscó su sexo con la lengua.

Rebeca soltó un grito de placer. Estuvieron así bastante rato. Ernesto sentía dulce humedad que brotaba de su coño, con el frote de su lengua.

Estaba muy excitado. Sin dejar de lamer su entrepierna desabotonó su pantalón y se lo bajó hasta las rodillas. La poya salió disparada escapando de la prisión del calzoncillo.

Cogió a Rebeca por los tobillos y tiró de ella para acercarla un poco más.

Rebeca no paraba de gemir y gritar disfrutando como una loca.

Se la metió de un solo empujón y comenzó a bombear casi al mismo tiempo. El cuerpo de la mujer temblaba de placer debajo de él.

—Sigue, Ernesto, sigue.

Él se esforzó por aumentar aun más el ritmo. Sentía una sensación salvaje en su interior, como si se hubiera convertido en un animal.

Cuando se acercaba el momento culminante, notó como se le tensionaban todos los músculos del cuerpo.

—Si, si, si —gemía Rebeca.

Eyaculó en su interior. Fue como una enorme implosión molecular que le dejó exhausto. Se dejó caer sobre ella y permanecieron un rato inmóviles y en silencio. Sintiendo cada uno la respiración del otro. Disfrutando de la sensación que aun recorría sus cuerpos.

9.     Marta Rivas.

Marta se despertó con unas enormes ganas de orinar. Se levantó y miró a su alrededor buscando a Ernesto. No estaba, habría decidido ir a otro dormitorio con su novia.

Después de que Rebeca saliera de allí en busca de Ernesto habían decidido acostarse para que acabara cuanto antes ese maldito fin de semana.

Sobre el sofá, Hugo roncaba efusivamente. Víctor se había tumbado a su lado en el suelo, sobre una cama improvisada con cojines.

Rafael, que en un principio iba a hacer guardia se había dejado vencer por el sueño pues dormía en una silla con la cabeza apoyada, en su brazo, sobre la mesa.

En la cama a su lado estaba Arturo, aun maniatado, que roncaba ligeramente.

Y entre ellos dos…

Marta se estremeció.

¡Rodolfo no estaba!

Se levantó de un salto y encendió la luz. Algunos de los hombres protestaron, pero ninguno se levantó.

—¡Rodolfo! —llamó.

Arturo se revolvió en la cama. Intentó decir algo, pero la mordaza de la boca se lo impidió. Levantó la cabeza interrogándola con la mirada.

—Rodolfo no está —dijo ella llorando.

Arturo levantó las manos mostrando sus ataduras.

Marta lo entendió perfectamente.

«Suéltame y te ayudaré a buscarlo»

—¿Qué ocurre? —preguntó Víctor. Estiró los brazos para desperezarse.

Hugo murmuró algo desde el sofá.

—¡Mi hijo! —exclamó Marta. Comenzó a forcejear para desatar la cuerda que rodeaba las muñecas de su marido—. ¡No está!

—¿Vas a soltarlo? —preguntó Víctor señalando a Arturo.

—Es su padre. Haré cualquier cosa para que Rodolfo no acabe como su hermano.

Hugo se incorporó con un gran esfuerzo.

—¿Es qué aquí no se puede dormir ni media hora seguida?

—El hijo de Marta ha desaparecido —explicó Víctor.

Marta terminó de liberar las manos de su marido, que se arrancó la mordaza de la boca.

—¡Todo es culpa tuya! —le gritó a Marta—. Si no fueras zorreando por ahí en vez de cuidar de tu hijo…

Sus palabras atravesaron el corazón de Marta que se llevó la mano al pecho y se dejó caer sobre la cama llorando.

—Tranquilos —dijo Hugo—. El niño está bien. Se despertó con ganas de ir al baño. El policía lo ha acompañado.

Todos lo miraron como si se hubiese vuelto loco.

—¿Qué? —dijo—. ¿Qué pasa?

Víctor señaló a la mesa, dónde Rafael aun dormía.

Hugo se levantó y caminó hacia él.

—Él sabrá donde está. ¡Seguro! —dijo.

Apoyó su mano en el hombro del policía y lo zarandeó. Se apartó y se dio la vuelta. Los miró asustado levantando la mano. La tenía manchada de sangre.

Rafael se deslizó en la silla y cayó al suelo cuan largo era. Su cabeza se separó del cuerpo y rodó recorriendo la habitación.

Marta gritó.

—¿Qué demonios? —exclamó Víctor.

Arturo bajó de la cama y se acercó al cuerpo. Rebuscó entre sus ropas.

—¿Qué haces? —le preguntó Marta.

—El revólver —dijo poniéndose de nuevo en pie—. No está.

Todos se miraron asustados. Fuera aun persistía la oscuridad de la noche. Faltaban tres horas para el amanecer.

—Tenemos que encontrar a Rodolfo —sollozó Marta.

—Sí —dijo Víctor—. Pero esta vez iremos todos juntos.

Todos estuvieron de acuerdo, incluido Arturo.

10.       Ernesto Villanueva.

Estaban durmiendo en la habitación que había escogido Ernesto para alojarse a su llegada.

Después de la intensa sesión de sexo en la cocina, ambos habían quedado agotados y decidieron buscar la intimidad de su propio dormitorio en lugar de volver con los demás a pasar la noche.

Cerraron la puerta con llave y se acostaron abrazados. No tardaron en dormirse.

Se despertó escuchando un fuerte ruido en el pasillo.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Rebeca a su lado.

—No lo sé —dijo—. Voy a ver.

Se levantó y caminó hasta la puerta.

—Ten cuidado, por favor.

Ernesto quitó el cerrojo y abrió la puerta. Se asomó. El pasillo estaba desierto.

—No hay nadie —dijo dedicándole una sonrisa a su novia.

De pronto sintió un fuerte dolor en la cabeza y cayó al suelo del dormitorio.

Rebeca gritó desde la cama.

Se dio la vuelta y un hombre se abalanzó sobre él, inmovilizándolo en el suelo. Forcejeó con todas sus fuerzas, pero era inútil. Ese hombre lo tenía sometido a su plena voluntad.

Ernesto observó el rostro de su atacante. Era un hombre fuerte no mayor que él. Tenía la cabeza rapada al cero y lo miraba con un reflejo de auténtico odio.

—¿Ramón? —le preguntó intentando mantener un tono de voz normal. No era buena idea ponerlo más nervioso de lo que ya estaba—. Eres Ramón Cardona, ¿verdad?

El hombre asintió.

—Vaya, veo que me recuerdas —dijo—. No esperaba tal honor.

—¿Por qué no me sueltas y hablamos?

—No —el hombre agarró el cuello de Ernesto y apretó con fuerza—. Vas a morir.

Ernesto lo sujetó por las muñecas e intentó desesperadamente obligarlo a soltarle el cuello. Poco a poco empezó a sentir que le faltaba el aire.

—¡Rebeca! —llamó—. Ayúdame, por Dios.

La mujer los miraba inmóvil desde la cama.

De repente entró Víctor corriendo y se abalanzó sobre el hombre, quitándoselo de encima a Ernesto.

Rodaron por el suelo en un revoltijo de brazos y piernas. Ernesto se incorporó sentado en el suelo. Se masajeó el cuello, que parecía arderle por dentro.

Víctor agarró al hombre por la cabeza y se la estrelló contra el suelo. El impacto retumbó en todo el dormitorio.

Hugo entró y ayudó a Ernesto a levantarse.

—¿Estás bien?

Ernesto miró hacia la puerta. Marta y Arturo estaban asomados en el marco.

—Lo habéis soltado —dijo.

—Rodolfo a desaparecido —explicó Marta.

Víctor levantó nuevamente la cabeza del hombre y volvió a estrellarla contra el suelo. Después comenzó a registrar sus ropas.

—Ese cabrón intentó matarnos —dijo Ernesto señalando a Arturo.

—Es su hijo también —le defendió Marta—. Tiene derecho a intentar salvarlo. Si es que aún estamos a tiempo.

—No tiene el revólver —dijo Víctor poniéndose en pie. Todos lo miraron—. Pero tenía esto.

El hombre permanecía inconsciente en el suelo. Alrededor de su cabeza empezaba a formarse un charco de sangre.

Víctor se acercó a ellos para enseñarles lo que había encontrado. Era una pequeña cartera marrón de piel. La abrió y les mostró un D.N.I.

—Según esto se llama Antonio Cardona.

—¿No es Ramón? —preguntó Ernesto sorprendido.

—Al parecer no.

—Es su hermano —dijo Hugo—. Ahora lo recuerdo. Tenía un hermano, se llamaba Antonio. Creo que también tenía una hermana. ¿Cómo se llamaba?

—Sí, es verdad —dijo Marta de pronto—. Me acuerdo de ella. Era más joven que nosotros. Llevaba siempre trenzas y unas gafas con los cristales esos tan gruesos de culo de botella.

—¿Qué más da eso? —gruñó Arturo—. Os recuerdo que mi hijo ha desaparecido. ¿Venís a ayudarme a buscarlo o me voy yo solo?

—¡María! —exclamó Hugo—. Se llamaba María Cardona. Es verdad.

—Veo que al fin estáis recordando —dijo Rebeca levantándose de la cama.

—¿Estás bien? —le preguntó Ernesto volviendo al presente—. ¿Por qué no me has ayudado antes?

Rebeca rio. Levantó la mano y les apuntó con un revólver.

—¿Qué haces? —preguntó Ernesto incrédulo.

—Tú eres María —adivinó Marta.

—Vaya, una chica lista —dijo paseando el revólver de uno a otro.

—¿Qué le has hecho a mi hijo? —preguntó Marta.

Rebeca rio de nuevo.

Ernesto dio un paso hacia ella.

—¡No te muevas! —le advirtió la mujer apuntándole al pecho con el arma—. Te juro que disparo.

—Pero, ¿por qué haces esto?

—La guarrilla esa ha acertado —dijo guiñándole un ojo a Marta—. Ramón era mi hermano.

—¿Y todo esto es por una broma que hicimos hace quince años? —preguntó Ernesto levantando la voz—. ¿Todas estas muertes? ¿En serio?

—¡Una broma! —gritó la chica. Su dedo acariciaba suavemente el gatillo—. Una broma no te humilla. Una broma no hace que te ates una soga al cuello y te dejes caer de lo alto de una escalera. Una broma no te arruina la vida.

—Ramón se suicidó —murmuró Hugo—. Por eso no volvió a clase después del día de la fiesta.

—¡Vale! Sentimos mucho lo que pasó y que tu hermano muriera —dijo Ernesto—. De verdad que lo sentimos. Éramos unos críos, no sabíamos bien lo que hacíamos.

—¡Eso no es excusa!

—Lo sé, pero no podemos remediar lo que ya pasó. Lo que sí podemos hacer es evitar más muertes. ¿Dónde está el niño?

—¿Tanto os importa ese puto crio?

Arturo se lanzó hacia ella.

—¡Hija de puta! —gritó—. Dime dónde está mi hijo.

Rebeca disparó. Un orificio apareció de pronto en la frente de Arturo, que se detuvo en seco. Se tambaleó un instante y después cayó muerto al suelo.

Marta gritó desconsolada.

Víctor la sujetó para evitar que cometiera el mismo error que su marido.

—Rebeca, entiendo que nos odies —continuó Ernesto atrayendo nuevamente la atención de la mujer—. Pero, ¿por qué comenzaste a salir conmigo? ¿Era todo un elaborado plan de venganza?

Rebeca soltó una carcajada.

—¿De verdad te creíste que perdí las llaves aquel día frente al restaurante?

—Todo lo nuestro no ha sido más que una simple mentira —dijo Ernesto.

Rebeca asintió guiñándole un ojo.

—Claro cariño —dijo—. Y ahora ha llegado el final.

—¡No dispares! —gritó Hugo alzando las manos, embargado de pronto de un repentino valor—. Podemos negociar. Tengo mucho dinero. ¿Qué quieres a cambio de…

Rebeca apretó el gatillo.

Hugo se llevó las manos al estómago donde comenzó a brotar un torrente de sangre. Cayó de rodillas.

Rebeca disparó de nuevo y Víctor cayó de espaldas al suelo.

Ernesto saltó sobre ella justo en el momento que disparaba nuevamente. Sintió una fuerte punzada en el hombro.

Cayeron sobre la cama y el arma se disparó de nuevo abriendo un agujero en la pared.

Ernesto inmovilizó el brazo que sujetaba el revólver y con el que tenía libre la golpeó con fuerza en la cabeza.

Rebeca gritaba y se revolvía bajo él para intentar liberarse.

Ernesto la volvió a golpear un par de veces más, pero la mujer parecía tener cada vez más fuerza.

Rebeca retorció su mano para apuntar el revólver hacia su cabeza. Ernesto se la retorció. El arma cayó al suelo.

En ese momento, Rebeca le dio un fuerte cabezazo en la frente. Lo vio todo borroso durante un instante.

Un nuevo disparo retumbó por la habitación.

Bajo él sintió como el cuerpo de Rebeca se quedaba flácido. Se levantó despacio. Estaba bastante mareado. Tenía una herida de bala en el hombro derecho, pero era sólo un rasguño y seguramente no necesitaría ni puntos.

Miró a Rebeca. Tenía el rostro destrozado por el impacto de una bala. Junto a la cama, Marta aun la apuntaba con el revólver.

—Dame eso —le pidió.

Marta le entregó el arma sin pronunciar palabra.

Ernesto fue a ver cómo estaban los demás.

—Están todos muertos —dijo.

Marta seguía en pie, mirando fijamente a Rebeca.

—No se llamaba Rebeca —dijo—. Era María. María Cardona.

—Lo sé —dijo Ernesto acercándose a ella—. Me mintió todo este tiempo. Nos ha engañado a todos.

La abrazó.

—¿Qué habrá echo con mi hijo? —lloró Marta.

—Lo encontraremos—dijo Ernesto señalando a Antonio Cardona, que comenzaba a recuperar la consciencia—. Y él nos va a ayudar.

Fuera, el día comenzaba a despertar.

11.  Buscando a Rodolfo.

LUNES, 10 DE ABRIL DE 2017

Ernesto torturó a Antonio Cardona, hasta que consiguió que éste confesara dónde estaba el niño.

No le costó mucho esfuerzo hablar, pues por lo visto su participación en el elaborado plan de venganza de Rebeca/María era simplemente seguir órdenes. Con ella muerta se sentía desorientado y accedió, tras un par de golpes de persuasión, a ayudarlos.

Rodolfo estaba vivo. Lo habían secuestrado por la noche y lo habían dejado atado en alguno de los pasillos del pasadizo.

Ernesto retiró el panel del interior del armario y empujó a Antonio para que entrara delante de él. Le apuntó con el revólver.

—Camina —le ordenó.

Marta entró la última.

Recorrieron los estrechos y tenebrosos pasillos, ayudándose tan solo con la luz que producía el móvil de Marta, aunque ya se le estaba acabando también la batería y pronto quedarían completamente a oscuras.

Antonio los guio sin decir palabra. Estaba bastante sumiso desde que accediera a ayudarlos.

De pronto se detuvo frente a una pared.

—Aquí es —dijo.

Marta alumbró con su móvil. Había un panel de madera igual que el del interior del armario.

Ernesto lo abrió empujándolo hacia la derecha.

Dentro había un pequeño cubículo sin prácticamente ventilación. En el suelo, inmóvil estaba Rodolfo.

Marta corrió hasta su hijo.

Estaba atado de pies y manos y una cinta adhesiva cubría su boca. Sus ojos se iluminaron de emoción al reconocer a su madre.

—Ayúdame —pidió Marta mirando a Ernesto.

Éste se guardó el revólver en el bolsillo y se inclinó sobre el niño para deshacer sus ataduras.

El niño protestó de dolor cuando le arrancó la cinta de la boca.

—¡Mamá! —gritó pasando sus pequeños brazos alrededor del cuello de Marta. Ambos lloraban.

—Será mejor que salgamos de aquí —dijo Ernesto—. El barco estará a punto de llegar.

De repente, Antonio cerró el panel dejándolos atrapados allí dentro.

12. Fuego.

—¡El muy cabrón! —gruñó Ernesto—. Marta alúmbrame aquí.

Marta apuntó la luz de su móvil hacia el panel de madera. Rodolfo abrazado de su cintura lo observaba en silencio.

Ernesto retrocedió un paso y golpeó con fuerza la madera con la planta de su pie. Le tuvo que dar tres patadas más para echarla abajo.

—¡Vamos! —gritó—¡Salgamos de esta maldita isla!

Regresaron por el mismo camino que habían seguido para buscar a Rodolfo. Poco a poco el pasillo se empezó a llenar de humo.

—Fuego —dijo Ernesto.

—¡Dios mío! —exclamó Marta.

Ernesto cogió a Rodolfo en brazos y siguió corriendo. Marta le siguió haciendo un esfuerzo por mantener su ritmo.

Llegaron al panel de la habitación y Ernesto le cubrió los ojos a Rodolfo justo antes de atravesarlo. Ese niño ya había visto demasiadas muertes.

Pasaron entre los cadáveres de Hugo y Víctor. Marta le echó una última mirada a Arturo, ese hombre cruel que ya nunca más le pondría una mano encima. Ni a su hijo tampoco.

Ernesto hizo lo propio con Rebeca, que permanecía tal y como la habían dejado sobre la cama.

Salieron al pasillo y corrieron hacia la escalera. El humo subía formando una enorme columna desde la planta baja.

—Ese cabrón ha prendido fuego a la casa —dijo Ernesto, sacando el revólver de su bolsillo—. Nunca dejará que salgamos de aquí.

Dejó a Rodolfo en el suelo.

—No te sueltes de la mano de tu madre —le dijo.

El niño asintió y obediente cogió la mano de Marta.

—Por ahí no podremos bajar —dijo Ernesto señalando la escalera—. Seguidme.

Entró por la puerta que le quedaba más cerca y corrió hasta la ventana. La abrió y empujó con fuerza el postigo de madera.

La luz de la mañana inundó el dormitorio.

Miró hacia abajo. Había unos cuatro metros de altura, con un poco de suerte todo saldría bien.

—Tenemos que saltar —anunció cuando llegaron Marta y Rodolfo.

—Nos mataremos —dijo Marta.

—No, si lo hacemos bien. Yo saltaré primero. Fijaos en mí y haced lo mismo.

Ernesto, tras guardar nuevamente el arma, se encaramó sobre el alfeizar de la ventana y se descolgó por el exterior.

—Si os aguantáis así reducimos un poco la caída. Recordad doblar las piernas cuando lleguéis al suelo.

Se soltó y cayó rodando sobre la dura tierra. Se levantó. Le dolía un poco el tobillo izquierdo, pero por suerte no se había roto nada.

Las llamas alcanzaron la madera del suelo, que se derrumbó abriendo un enorme boquete en medio de la habitación.

Marta y Rodolfo gritaron.

—¡Marta! —gritó Ernesto llamándola—. Ayuda a Rodolfo.

Marta cogió a su hijo en brazos y lo ayudó a atravesar el hueco de la ventana. Ernesto los miraba atentamente desde abajo.

—¡Suéltalo! —gritó—. Lo cogeré, te lo juro.

Las llamas comenzaron a propagarse por todos los muebles del dormitorio. Marta y Rodolfo tosieron por la cantidad de humo que les rodeaba y salía por la ventana como si de una chimenea se tratara.

Marta soltó a su hijo, que cayó gritando aterrorizado.

Ernesto lo atrapó al vuelo. El peso del niño lo derribó y se desplomó en el suelo de espaldas.

—¿Estáis bien? —preguntó entre toses Marta.

—¡Sí! —respondió Ernesto poniéndose de nuevo de pie. Rodolfo miraba intacto hacía ella.

Marta se encaramó al alfeizar de la ventana, tal como había hecho Ernesto y se colgó como le había dicho que hiciera.

—Bien, Marta —la animó Ernesto—. Ahora suéltate. Yo amortiguaré la caída.

Algo explotó en la habitación y una bola de fuego le azotó la cara. Salió despedida hacia atrás cayendo de espaldas. Gritó.

Ernesto se lanzó saltando hacia ella y consiguió sujetarla justo antes de que golpeara el suelo. Rodaron cuesta abajo un par de metros.

Rodolfo corrió hacia ellos.

—¡Mamá! —gritó.

Marta se levantó con lágrimas en los ojos.

—Estoy bien —dijo abrazando a su hijo.

El niño le devolvió el abrazo.

Ernesto la miró.

—¿Estás bien? —preguntó.

Marta asintió.

—Vámonos de aquí.

Algunas ventanas de la casa estallaron con un fuerte ruido. Grandes llamaradas se dejaban ver por diversos huecos. El techo se desplomó haciéndolo temblar todo.

Ernesto, Marta y Rodolfo se alejaron en dirección al puerto.

13. Adiós a la isla de la Muerte.

Llegaron al pequeño embarcadero de madera sin ninguna nueva complicación.

En lo alto de la colina vieron como el fuego devoraba los últimos restos de la casa.

—¡El barco! —gritó Rodolfo.

Marta y Ernesto miraron hacia el mar y allí lo vieron. El Caronte regresaba a buscarlos.

Se abrazaron los tres, entusiasmados porque por fin acababa esa pesadilla.

Saludaron con el brazo al capitán Salvatore y al joven Giovanni que se asomaba por encima de la barandilla devolviéndole alegremente el saludo.

De repente, algo empujó a Ernesto que cayó boca abajo contra el suelo. Sintió el amargo sabor de la sangre en la boca.

Marta gritó.

Ernesto se levantó al tiempo que sacaba el revólver del bolsillo.

Allí estaba Antonio. Tenía a Rodolfo agarrado por el brazo inmovilizándolo delante de él a modo de escudo. Sujetaba un cuchillo con la punta presionando la yugular del niño. Ernesto vio una pequeña gota roja brotar de la afilada punta y descender el cuello formando una fina línea.

Apuntó el revólver hacia Antonio.

—¡Suelta a mi hijo! —gritó Marta a su lado.

—No vais a salir de esta isla —dijo Antonio presionando un poco más el cuchillo—. Mi hermana verá cumplida su venganza.

—No le hagas daño —dijo Ernesto—. Esto no tiene por qué acabar así.

—Tira el arma.

Ernesto bajó despacio el revólver, pero no lo soltó.

—Ahora volveremos a la casa —dijo Antonio—. Es como debe ser.

El niño sollozaba en silencio. Su camiseta se iba tiñendo muy rápido de color escarlata.

Antonio caminó hacia atrás arrastrando al niño con él.

—¡No! —gritó Marta—. Suéltalo, hijo de puta.

Antonio soltó una estruendosa carcajada. En ese momento, Rodolfo se revolvió en un esfuerzo desesperado por escapar. Antonio, que no se lo esperaba, disminuyó un instante la presión con la que sujetaba su brazo y el niño logró separarse un poco de él.

Todo ocurrió en una milésima de segundo.

Ernesto levantó de nuevo el revólver y dejándose llevar por puro impulso, apretó el gatillo.

La bala salió despedida del arma y siguió su trayectoria inalterable. Atravesó la tierna carne del hombro derecho de Rodolfo y se incrustó directamente en el corazón de Antonio, que falleció al instante sin saber que le había ocurrido.

Marta corrió hasta su hijo y se dejó caer a su lado presionando sus manos sobre la herida.

Ernesto soltó el revólver y caminó hasta ella.

—No quería… —dijo.

Marta lo miró con los ojos llenos de lágrimas.

—No digas nada —le dijo—. Si no fuera por ti estaría muerto. Los dos lo estaríamos.

El Caronte se detuvo junto al embarcadero.

Giovanni echó el amarre y bajó a tierra de un salto. El capitán los miraba desde detrás del timón. En su rostro se reflejaba una mezcla de asombro y miedo.

—¿Me permites? —preguntó Ernesto señalando al niño.

Marta asintió con la cabeza y se apartó de su hijo todo lo que pudo sin dejar de presionar la herida de bala.

Ernesto cogió a Rodolfo en brazos y junto a Marta subieron al barco, que zarpó sin perder tiempo.

Llevaron al niño hasta uno de los camarotes.

Giovanni llegó corriendo con un pequeño maletín rojo.

Ernesto lo abrió. Era un botiquín.

Rompió la camiseta de Rodolfo para dejar la herida a la vista. La bala había atravesado limpiamente el hombro.

Limpió bien el orificio y le vendó el hombro.

—Creo que se pondrá bien —dijo cuando terminó de fijar la venda.

Marta lo abrazó.

—Gracias —le dijo.

El barco se zarandeó uniendo aun más sus cuerpos. Rieron.

Se besaron en los labios y volvieron a reír.

Epílogo.

Los carabinieri les interrogaron repetidamente sobre los sucesos ocurridos en Isola la Vacca y ellos contaron la misma historia cada vez que se lo pidieron.

Les prohibieron abandonar Cerdeña hasta aclararlo todo.

Así mismo, ellos también averiguaron los pocos flecos sueltos que les quedaban por saber.

Rebeca, cuyo auténtico nombre era María Cardona sufrió un fuerte colapso nervioso tras llegar a su casa la noche del domingo de ramos de hace quince años y se encontró a su hermano Ramón colgado de una soga enganchada del techo de la casa familiar.

Un duro golpe para una niña. En aquella época no tenía más de trece años.

La tuvieron que internar en un centro psiquiátrico, donde estuvo recluida hasta tan sólo un mes antes de conocer a Ernesto.

Por lo visto pasó toda esa temporada con una única obsesión: acabar con los responsables del suicidio de su hermano.

Cuando salió del psiquiátrico fue en busca de su otro hermano, Antonio, un pobre desgraciado enganchado a todo tipo de drogas.

No le costó mucho convencerle. Antonio mismo estaba al borde del suicidio y la reciente aparición de su hermana le dio un nuevo motivo para vivir.

 Entre los dos localizaron a los seis artífices de la broma que acabó con Ramón y no tardaron en completar su plan de venganza.

El romance con Ernesto no fue más que una simple artimaña para tener controlado al que María consideraba el principal culpable de todo.

La muerte de Carlos Fuentes fue tan sólo un daño colateral, igual que las de Rafael, Arturo y el pequeño Santiago.

María (Rebeca) improvisó cuando Ernesto desechó la idea de asistir a la reunión y desgraciadamente para el pobre Carlos lo único que se le ocurrió fue romper con él alegando que tenía como amante a su mejor amigo.

El plan le salió a la perfección.

Lo único con lo que no contaba era que Carlos cogería un avión y se presentaría en Italia. María lo encontró en el puerto y consiguió detenerlo justo antes de que alcanzara a Ernesto. Por lo visto quería aclararle que él nunca había tenido sexo con su novia.

Antonio lo dejó inconsciente y lo cargó en la lancha que tenían preparada para ir hasta la isla.

Todo volvía a estar controlado, hasta que Carlos escapó tras desembarcar en una pequeña cala, algo alejada del embarcadero y que era perfecta para ocultar la lancha.

Antonio lo persiguió y no logró atraparlo hasta que llegó a la casa y llamara a la puerta.

Lo destrozó. Le golpeó con una barra de hierro por todo el cuerpo y lo dejó abandonado dándolo por muerto. Cuando se iba, se le ocurrió lo de la fotografía y cogiendo una foto de su hermano que llevaba siempre en la cartera escribió un mensaje en el reverso y la introdujo en el bolsillo de Carlos. Sería divertido si lo encontraban.

Y precisamente eso fue lo que les salvó la vida. Pues Carlos recuperó la conciencia y arrastrándose regresó hasta la casa. Con su estado fue todo un milagro que consiguiera llegar.

La fotografía eliminó el factor sorpresa del plan de María.

Carlos no sólo no era un vil traidor que se follaba a su novia, sino que les había prevenido del peligro, salvándolos.

Una semana después de volver a Cerdeña, los carabinieri dieron por concluida la investigación y se les permitió salir libremente del país.

Rodolfo estuvo ingresado en el hospital durante cinco días, pero como bien había explicado Ernesto, la herida era limpia y su estancia fue más de observación que de recuperación.

Ernesto volvió a Mallorca y poco a poco las cosas fueron cobrando la normalidad.

Marta y Rodolfo le acompañaron. Ahora viven todos juntos, esforzándose en conformar una familia feliz.

Nota del Autor

Aunque los lugares que aparecen en este libro son reales, todos los sucesos incluidos en el mismo proceden de la invención de mi imaginación.

Cualquier parecido con la realidad es pura casualidad.

Según mi punto de vista, lo importante de una historia es vivirla: sufrir y reír con el protagonista, pero ante todo disfrutarla.

ESPERO QUE LO HAYAIS HECHO.

J. F. Orvay

19-01-2017