LA ISLA

J. F. Orvay

Título: La isla
© 2017, J. F. Orvay
©De los textos: J. F. Orvay
Ilustración de portada: J. F. Orvay

1ª edición

Todos los derechos reservados

A mi familia, que, día a día, me demuestra que están ahí cuando los necesito.

En la lucha por la supervivencia, el más fuerte gana a expensas de sus rivales, debido a que logra adaptarse mejor a su entorno.

— Charles Darwin

la noticia

En el año 2010, la noticia de un nuevo y sorprendente programa de televisión se propagó por España a la velocidad con la que arde la pólvora.

A simple vista, la gente podía suponer, y supuso, que “Abandonados en la isla” no era más que otro de los ya numerosos programas de supervivencia que abundan en las incontables cadenas televisivas de nuestro país.

Pero pronto, el programa comenzó a ganar adeptos cuando el presidente de la cadena MediaTech, Felipe Reyes, firmó en directo, ante toda España y ante notario, un contrato, mediante el cual, se comprometía a ceder todos sus bienes personales y posesiones al ganador del concurso, si este resultaba amañado o cualquiera de los concursantes recibía ayuda externa de algún tipo, mientras el concurso estuviera en marcha.

Para la firma de dicho contrato se realizó una tasación de todos los bienes del señor Reyes, la cual ascendió a la friolera de poco más de veinte millones de euros.

A partir de ese momento, la noticia se volvió internacional. Las redes sociales no hablaban de otra cosa y todo el mundo estaba pendiente de cuando comenzaría a emitirse tan esperado programa.

Entonces, cuando parecía que el entusiasmo de la gente ya no podía ir a más, la cadena emitió un comunicado anunciando el premio que se llevaría el ganador del programa: 1.000.000 €.

Además, todos los concursantes recibirían un premio, por participar, de 10.000 €, que se les abonaría con la firma del contrato con la cadena.

La euforia de la gente se tornó en locura. Las líneas telefónicas de la cadena se saturaron de llamadas. Todo el mundo quería saber lo mismo: ¿Cuándo se habrían los plazos de inscripción?

Miles de personas se agrupaban todas las mañanas frente al edificio de MediaTech con la esperanza de que ese día les abrieran las puertas y les ofrecieran una mínima posibilidad de optar por una de las doce plazas disponibles para ir a la isla.

Pero ese ansiado día jamás llegó.

En 2014, Felipe Reyes anunció personalmente, ante todos los medios, que lamentablemente su ambicioso proyecto, “Abandonados en la isla”, no vería nunca la luz.

—Hemos querido volar demasiado alto y nos hemos estrellado —dijo ante los atónitos periodistas que lo observaban en silencio, sin creer lo que estaban presenciando—. Esto a veces ocurre. Ahora, lo que debemos hacer es mirar al frente. Nuevos proyectos nos esperan y esperamos que “Abandonados en la isla” no sea más que una simple anécdota en el recuerdo de lo que podría haber sido un magnífico programa.

La noticia recorrió el mundo en cuestión de horas y fue el tema de conversación principal durante meses.

Después, como ocurre con estas cosas, la gente comenzó a olvidarlo. Ya nadie mencionaba el programa, muchos ni recordaban el nombre.

Y así, poco a poco, todo quedó en un lejano recuerdo.

UN MAL DÍA

Hay días que uno piensa que todo le habría ido mejor si no se hubiera levantado de la cama.

Ese fue uno de esos días para Héctor Molina.

Para empezar, el despertador no sonó a las siete como estaba previsto, y cuando el sol de la mañana le deslumbró, a través de la ventana, despertándolo, ya eran casi las nueve.

Se levantó de un salto y corrió hacia al baño, desnudándose por el camino.

—¡Maldición! —gruñó cuando se golpeó la espinilla contra la esquina de la cómoda.

Cayó al suelo de culo, frotándose la pierna para mitigar el dolor.

—¿Papá?

Lucía estaba en la puerta, con su pijama de Frozen, mirándole preocupada.

Héctor le sonrió y abrió los brazos, invitando a su pequeña hija a que entrara en el dormitorio.

La niña corrió hasta él y, de un salto, se fundieron en un fuerte abrazo.

—Buenos días, cariño —le dijo Héctor besándola en la frente.

Lucía le devolvió el beso. No podía dejar de reír.

—Buenos días, papá. ¿Qué haces en el suelo?

—¿No te parece cómodo? —preguntó Héctor fingiendo confusión—. ¡Si es más cómodo que la cama! Deberías probarlo.

Lucía soltó una carcajada.

—Yo prefiero la cama.

Héctor se puso en pie, cargando con la niña en brazos. La llevó hasta la puerta del baño.

—Ahora hazme un favor y lávate rápido, que ya llegamos tarde —le dijo—. Yo te prepararé el desayuno mientras tanto.

Lucía asintió y le besó de nuevo. Entró en el baño.

Héctor se puso rápido un vaquero y una camiseta y bajó a la cocina.

Encendió la cafetera eléctrica y mientras se preparaba el café, metió un par de tostadas en la tostadora y sacó el zumo de naranja de la nevera.

Llenó un vaso, dejándolo sobre la mesa y a continuación fue a buscar un plato pequeño para las tostadas.

Cuando las estaba sacando de la tostadora, escuchó el timbre del teléfono en el salón.

—¡Maldición! —gruñó por segunda vez esa mañana.

Abrió el grifo de agua fría e introdujo bajo el chorro, el dedo que se acababa de quemar.

El timbre del teléfono seguía llamándolo desde el salón.

Corrió a descolgar la llamada, pero el teléfono enmudeció antes de que llegara.

En días como aquel era cuando más echaba de menos a Rebeca. Con ella en casa, incluso cuando las cosas salían mal, siempre terminaban arreglándose.

Ya hacía dos años desde que aquel borracho condujera su coche, un Suzuki Vitara, en dirección contraria por la autopista, provocando un accidente en el que colisionaron casi treinta vehículos, entre los que estaba el Peugeot 206 de Rebeca.

Ese día, Héctor perdió a su mujer y Lucía a su madre. Tuvieron que aprender a vivir sin ella, apoyándose entre ellos para intentar suplir, de algún modo, el vacío que su muerte había dejado en ambos.

Ahora, dos años después, seguían echándola de menos cada día, cada minuto, cada segundo…

El teléfono comenzó a sonar de nuevo.

—¿Diga? —preguntó Héctor al primer timbrazo.

—¿Qué demonios haces todavía ahí? —gritó una voz al otro lado de la línea—. ¿Y por qué coño no coges el móvil?

Héctor tragó saliva. El que gritaba era Mario López, su jefe. Recordó que justamente ese día tenían que estar temprano en la obra porque, a primera hora, iba a ir el aparejador para revisar el plan de previsión de riesgos laborales. El asunto era serio, pues la Constructora estaba siendo acosada por los inspectores de Urbanismo desde que, hacía ya un mes, un trabajador sin contrato sufrió un accidente que lo dejó en cama una buena temporada.

—Señor López —remugó Héctor—. Disculpe, el despertador…

—¿Qué me estás contando? —gritó López—. Sabes perfectamente lo que nos jugamos con todo esto. Si alguno de esos malditos inspectores nos pilla con la más mínima irregularidad…

—Sí, lo sé, pero…

—¡Me da igual lo que te haya pasado! ¡No quiero excusas! Si no estás aquí en menos de media hora puedes ir directamente a la oficina del paro a apuntarte como desempleado. ¿Entendido?

—Sí, señor —dijo Héctor. Escuchó como se cortaba la comunicación incluso antes de terminar de pronunciar la última palabra.

Regresó a la cocina. Lucía ya estaba allí, sentada a la mesa, bebiendo un sorbo de zumo de naranja.

Se quedó un momento parado en el umbral de la puerta, observando como su hija untaba hábilmente mermelada en una de las tostadas.

«Crece tan rápido» pensó con añoranza, rememorando como era su vida cuando Rebeca aún vivía «Sólo tiene cinco años y me ayuda en todo» «No sé qué haría sin ella»

Lucía, que se percató de la manera en que su padre la miraba, alzó la vista hacia él.

—¿Te pasa algo, papá?

Héctor negó con la cabeza.

—Todo está bien, cariño —dijo y caminando hasta ella le plantó un beso en la frente—. Termina de desayunar y nos vamos enseguida.

Se sirvió una taza de café y con ella en la mano, subió a la planta de arriba, de regreso a su dormitorio, a buscar su móvil.

El café ya estaba frío.

Dejó la taza sobre la mesita de noche y buscó el móvil con la vista. No estaba en ningún sitio. Ni sobre la cómoda, dónde habitualmente acostumbraba a dejarlo enchufado para que se le cargara la batería, ni sobre la mesita de noche donde a veces lo dejaba tirado cuando llegaba del trabajo demasiado cansado hasta para conectarle el cargador.

Intentó recordar cuando había sido la última vez que lo había visto y decidió revisar los bolsillos de la ropa que llevaba el día anterior. Y efectivamente allí estaba, en el cesto de la ropa sucia, metido en el bolsillo delantero del pantalón vaquero, junto a un par de billetes de 10 euros y un mechero.

—Se me olvidó vaciar los bolsillos cuando eché la ropa para lavar —murmuró en voz alta.

Últimamente, cuando llegaba a casa, se encontraba tan cansado que apenas si le restaban fuerzas para hacerle la cena a Lucía y darse una ducha antes de acostarse. Pero no podía permitirse perder el trabajo, sin ingresos económicos no podría hacer frente a la hipoteca y no tardaría en perder la casa. Por otro lado, estaba también la educación de Lucía, que cada día estaba más cara.

Cierto que bien podrían plantearse la opción de vender la casa y mudarse a alguna más pequeña. Ese dúplex se les había quedado grande desde la muerte de Rebeca e incluso había recibido algunas ofertas nada despreciables.

Pero Héctor las rechazó todas sin dudarlo siquiera. Rebeca se enamoró de ese dúplex poco después de la boda, era la casa de sus sueños.

Presionó el botón de encendido del móvil. La pantalla permaneció completamente negra.

—¡Maldición! —gruñó por tercera vez ese día. No tenía batería. Lo enchufó y lo dejó sobre la cómoda.

Descendió a la planta baja. Lucía le esperaba ya junto a la puerta, lista para ir a la escuela, con la mochila del colegio cargada a la espalda.

***

Veinte minutos después, se despidió de Lucía en el colegió y revolucionó el motor de su viejo Ford Fiesta, sobrepasando levemente el límite de velocidad, mientras se incorporaba a la autopista.

Miró el reloj que relucía en el salpicadero. Faltaban menos de cinco minutos para que se cumpliera el plazo de tiempo que le había dado el señor López para llegar a la obra y estaba todavía a más de veinte kilómetros de distancia.

—¡Es imposible! —sollozó.

Quizás el señor López no le despidiera, a fin de cuentas. No sería la primera vez que amenazaba a uno de sus empleados y después se le pasaba el enfado y todo quedaba en una simple reprimenda. Pero esta vez parecía tan enfadado…, más que eso, estaba furioso.

El rugido de una moto que le adelantó por la izquierda lo sobresaltó. Por un acto reflejo, giró el volante a la derecha, invadiendo el carril contiguo.

El claxon de un Seat Toledo amarillo retumbó en sus oídos.

Temblando corrigió la dirección del coche y regresó al carril central de la autopista.

«Tengo que tranquilizarme» pensó apretando con fuerza el volante para intentar frenar el temblor de sus manos.

Cogió aire y lo aguantó unos segundos en sus pulmones, antes de soltarlo lentamente por la boca.

Era una técnica de relajación que le habían enseñado poco después de la muerte de Rebeca, cuando estuvo a punto de abandonarlo todo, de rendirse. Si no hubiera sido por Lucía, seguramente él mismo habría acabado con su propia vida poco después del accidente de su mujer. Lo pensó varias veces, sobre todo por las noches, solo, en la cama. Esa cama demasiado grande para él y en la que le era imposible conciliar el sueño.

Continuó respirando lentamente, controlando totalmente todo el proceso: inhala, aguanta, exhala, inhala, aguanta, exhala…

Comenzó a sentirse mejor.

—Tengo que relajarme —murmuró en voz alta— Si no todo podría volver a empezar.

Lo de hablar en voz alta también era parte de la terapia a la que se sometió tras la muerte de Rebeca. La doctora Rafaela Vidal, eminente psicóloga, lo recibió con los brazos abiertos cuando acudió a ella recomendado por una amiga de Rebeca. Desde la primera terapia quedó claro que necesitaba ayuda y la doctora se prestó amablemente, bajo unos elevados honorarios, a ofrecérsela a tiempo completo hasta que estuviera completamente repuesto.

Sus síntomas eran muy claros: depresión profunda, ideas suicidas, ataques de ansiedad y en ocasiones puntuales, ataques de pánico. Esto último era lo peor de todo, pues cuando sufría uno de esos episodios se le podían juntar todo lo demás, dando la posibilidad de que ocurriera cualquier cosa.

La doctora Vidal le ayudó mucho y gracias a ella ahora podía llevar una vida más o menos normal junto con su pequeña hija Lucía.

Volvió a mirar el reloj. Ya llegaba diez minutos tarde y aun tardaría, por lo menos, otros quince en llegar a la obra.

—Hablaré con el señor López en cuanto llegue —dijo en voz alta—. Seguro que lo entiende. Veinticinco minutos no son tanto.

De pronto el Ford Fiesta rugió como si protestara a lo que él acababa de decir y comenzó a pegar pequeños brincos, acompañados de leves detonaciones que parecían proceder del tubo de escape. De debajo del capó comenzó a salir una, cada vez mayor, nube de humo negro.

—¡Y ahora que! —gritó Héctor girando el volante a la derecha para dirigirse hacia el arcén de la autopista.

Algunos de los vehículos que circulaban a su alrededor a gran velocidad hicieron sonar sus cláxones.

El Ford Fiesta llegó, ya aminorando su velocidad, al arcén y, con una última explosión acompañada de mucho humo, el motor se paró.

—¡Maldición! —gruñó Héctor accionando las luces de emergencia. Seguidamente buscó su teléfono móvil en sus bolsillos. No tardó en recordar que lo había dejado cargando sobre la cómoda de su dormitorio—. ¡Maldición! ¡Maldición! ¡Maldición!

Golpeó con fuerza el volante. Ahora sí que estaba jodido. Lo echarían del trabajo. Perderían la casa si no encontraba otro pronto y tendrían que mudarse. Todo iría aun peor que ahora.

Sintió como la ansiedad comenzaba a invadir su cuerpo. Le atenazaba los músculos, inmovilizándolo. Una fuerte punzada de dolor se centró en su pecho.

—¡No! —gritó.

Su respiración se volvió un jadeo acelerado y pese a sus intentos de controlarla, el pánico se apoderó de él.

Abrió la puerta del coche y salió al exterior.

Un enorme camión pasó a gran velocidad, a poco menos de un metro de él, tocando la bocina repetitivamente indicándole lo que ya sabía: que había estado a punto de ser atropellado.

Héctor miró a ambos lados. Cientos de vehículos circulaban velozmente por los tres carriles que tenía enfrente. Algunos conductores le echaban miradas curiosas, seguramente preguntándose qué haría allí de pie, en medio de la autopista. Otros, pasaban con sus vehículos ignorándolo completamente. Ninguno parecía tener la intención de detenerse para ayudarle. Ni siquiera para interesarse por él.

La presión en su pecho se acrecentó ligeramente y en sus pulmones, el aire comenzó a escasear.

De pronto todo se volvió borroso.

Comenzó a correr.

El mundo a su alrededor desapareció. Dejó de oír los cláxones de los vehículos que le alertaban del peligro en el que se estaba poniendo. No se percató de la colisión de varios coches, provocada por uno de ellos al esquivarlo. Tampoco escuchó las sirenas de los coches de policía que se acercaron a él a gran velocidad. Ni siquiera sintió los golpes cuando lo derribaron sobre el duro asfalto y lo inmovilizaron, esposándole las manos a la espalda.

Héctor Molina estaba solo en el mundo y por un momento se olvidó de todos sus problemas.

la terapia

La vida en el Centro Psiquiátrico Bienestar Total consistía en la rutina más absoluta.

A las ocho de la mañana, varios celadores recorren las distintas habitaciones (auténticas celdas si tu intención era escapar de allí) despertando a los internos, conduciéndolos cual ganado hasta el comedor para que tomen el desayuno. Después, directamente al baño para que hagan sus necesidades básicas y enseguida se den su ducha matutina.

A continuación, los internos se dividen en grupos según las terapias a las que son sometidos y así pasan el resto del día, viendo médicos, hablando de sus problemas y fingiendo que estos se van solucionando como por arte de magia. Sólo pausando las distintas terapias para comer, para cenar y por último para regresar a la habitación donde pasarán la noche hasta el día siguiente que todo volverá a empezar.

Ese día, en cambio, tres meses después de la crisis que sufrió en la autopista, la rutina cambió.

Héctor estaba en su habitación acolchada, como cada mañana desde aquel desafortunado día desde que el juez determinara que debía pasar una larga temporada en aquel centro.

Vestía el uniforme que lo marcaba como residente interno del psiquiátrico: un pantalón con la cintura elástica y una camiseta, ambos, azul claro. Por lo visto algún estudio científico había descubierto que ese color tranquilizaba a los pacientes de ese tipo de instituciones. Además, el uniforme resultaba muy práctico, sin botones, sin cordeles, sin nada que los pacientes más creativos pudieran utilizar para autolesionarse o agredir a alguien.

Tampoco llevaba zapatos. Todos los residentes del Centro Psiquiátrico Bienestar Total calzaban zuecos de goma de un azul un tono más fuerte que el uniforme. Nadie sabía el motivo de por qué no era el mismo azul, quizás no se fabricaran en ese color.

Héctor miró la puerta fijamente. No llevaba reloj, pero de alguna manera, los tres meses que ya llevaba allí habían activado lo que los residentes más antiguos del lugar llamaban “su reloj interior”, que le alertaba de cuando comenzaba cada una de las escasas actividades que allí se realizaban. Y él sabía que el desayuno ya había empezado. Más que eso, tenía la certeza de que debía estar terminando, así que ya debían ser cerca de las nueve. Casi una hora después de la hora en que tenía que haber pasado el celador a buscarlo a su habitación.

—¿Qué habrá pasado? —se preguntó a sí mismo en voz alta. Había retomado de nuevo la costumbre de mostrar todos sus pensamientos, siguiendo los consejos de la doctora Vidal, su psicóloga y encargada de su terapia mientras permaneciera allí ingresado.

Respiró paulatinamente, cómo le habían enseñado a hacer cuando sentía que la ansiedad se apoderaba de su interior.

Era importante controlarla, pues de no hacerlo corría el riesgo de sufrir otro ataque de pánico, como el de la autopista, y ahí ya no había vuelta atrás…

Realmente no lograba recordar lo que había ocurrido aquel día de hace tres meses cuando salió corriendo de su Ford Fiesta.

En el juicio que hubo poco después, una multitud de testigos declararon que hicieron falta varios policías para obligarlo a detenerse, incluso recurriendo a la fuerza pues por lo visto se enfrentó a ellos violentamente.

Los cargos a los que se enfrentó en el juicio fueron actitud temeraria con resultado de cinco heridos a causa de una colisión múltiple de varios vehículos, resistencia a la autoridad y agresión a varios agentes de policía, uno de ellos acabó en el hospital.

El abogado de oficio que le asignaron, un joven recién salido de la universidad, le defendió lo mejor que pudo y para ello alegó que Héctor estaba sufriendo una enajenación mental transitoria en el momento de los hechos.

Para contrastarlo hizo declarar a la doctora Rafaela Vidal, la cual no se cortó un pelo en desvelar todo lo revelado por Héctor en las muchas sesiones que compartieron después de la muerte de Rebeca. Cuando Héctor preguntó si esa información no estaba protegida por algún tipo de secreto profesional o algo parecido, todos lo miraron un instante como si les sorprendiese verlo allí sentado, en el banco de los acusados, pero nadie en la sala lo tomó en serio.

El juicio se convirtió en una sucesión interminable de gente que subía, uno tras otro, al estrado para narrar como Héctor había enloquecido ese día, convirtiendo la autopista en una pesadilla para los pobres conductores que tuvieron la desgracia de coincidir con él.

El juez escuchó pacientemente todo lo que se dijo y en cuanto el último testigo bajó del estrado, tras una larga declaración, se retiró a su despacho a deliberar. Tardó un par de horas en tomar una decisión. Aunque tenía claro que el acusado era culpable de los hechos de los que se le imputaban, no estaba tan seguro del estado mental del mismo en el momento de los hechos.

Cuando salió a la sala, todos le miraron en silencio, expectantes por conocer el veredicto.

La sentencia los sorprendió notablemente. Héctor sería ingresado, directamente desde el juzgado, en el Centro Psiquiátrico Bienestar Total, donde quedaría bajo la tutela legal de la doctora Rafaela Vidal hasta que se determinara su estado mental y su capacidad para llevar una vida normal en el exterior. No obstante, si la doctora Vidal llegaba a la conclusión médica de que las capacidades mentales de Héctor Molina no estaban afectadas, ni lo habían estado en el momento de lo sucedido en la autopista, el acusado sería recluido en el Centro Penitenciario Madrid II de Alcalá de Henares para cumplir una condena de no menos de cinco años.

Lo mirara como lo mirara salía perdiendo.

El ruido de la cerradura le hizo volver a concentrarse en la puerta. El cerrojo metálico se descorrió.

Héctor se puso en pie.

—Ya era hora —murmuró.

La puerta se abrió, pero en lugar del celador, fue la doctora Vidal quién entró en la habitación.

—Buenos días, Héctor —lo saludó.

Héctor tragó saliva. La visita matutina de la doctora sólo podía significar una cosa: malas noticias.

—¿Qué ha pasado?

—Tranquilo —la voz de la mujer resonaba tranquila en las paredes acolchadas de la habitación—. Respira como te he enseñado. Concéntrate en no perder el control.

Héctor se dejó caer sobre la cama, anclada a la pared y se quedó inmóvil, con las manos en las rodillas, jadeando sonoramente.

—¿Es Lucía? —logró preguntar—. ¿Le ha pasado algo?

La doctora lo observó un instante, estudiando mentalmente la reacción de su paciente. Finalmente se acercó a él y le puso una mano en el hombro.

—Tu hija está bien —le dijo con voz firme—. Escúchame bien, a tu hija no le pasa nada.

Héctor alzó la vista para mirarla a los ojos.

—¿No será mi madre?

La doctora negó con la cabeza.

—No tienes que preocuparte por nada. Todo está bien. Si he venido a verte es por otra cosa. Nada malo. Al contrario. Quizás algo muy bueno para ti. Algo que podría hacer que pronto vuelvas a estar con tu hija.

Héctor abrió efusivamente los ojos. La doctora había captado toda su atención.

***

—¿Conoces la cadena televisiva MediaTech? —le preguntó la doctora entrelazando las manos sobre su escritorio.

Estaban en su despacho, en el ala oeste del Centro Psiquiátrico, zona totalmente prohibida para los pacientes, exceptuando ocasiones puntuales como las que les ocupaba en esos momentos.

Héctor la miró confuso.

—¿MediaTech?

¡Claro que la conocía! Era una de las cadenas televisivas de más éxito de los últimos diez años. Su programación se basaba casi exclusivamente en “realities” y concursos televisivos dotados de exorbitantes premios en metálico.

La doctora asintió lentamente con la cabeza.

—Por tu cara veo que los conoces. El asunto es que están preparando un nuevo programa de supervivencia. Algo completamente real, sin trucos, sin…

—Disculpe —la interrumpió Héctor—, pero no entiendo que tiene que ver eso conmigo —después añadió, bajando la mirada—. Ni con Lucía.

La doctora le observó un largo rato en silencio.

—Héctor —dijo finalmente—. Mírame.

Héctor alzó la vista, fijándola en los ojos verdes de la mujer que, desde el otro lado de ese escritorio que los separaba, tenía el destino de su vida entre sus manos.

—Héctor —dijo nuevamente la doctora—. Reconozco que cuando te trajeron aquí hace tres meses tenía mis dudas de que lo que pasó en aquella autopista no hubiera sido un acto completamente voluntario y consciente, producido por un profundo estrés, pero aun así voluntario y consciente.

Héctor se dispuso a protestar, pero la doctora levantó una mano para que no la interrumpiera.

—Estaba convencida de que la amnesia puntual que asegurabas sufrir, por lo menos, no era real. En mis más de treinta años de carrera nunca he visto un caso en el que un ataque de pánico se acompañara de esos síntomas.

—Yo… —empezó a decir Héctor.

La doctora lo acalló de nuevo.

—Ahora, tras estos tres meses de continuo tratamiento, sólo estoy segura de una cosa. Estaba equivocada. Ahora estoy segura de que en aquella autopista no sólo perdiste completamente el control de tus actos, sino que algo en tu cerebro hizo que se borrara de tu mente todo lo que allí pasó. Los motivos…, eso es algo en lo que aún tenemos que trabajar. No obstante, creo que lo más probable sea que se trate de una especie de abstracción total que te domina cuando el estrés llega a un nivel que no puedes controlar. Si me preguntara el juez ahora mismo, ese sería mi diagnóstico.

—Sigo sin comprender que tiene que ver la cadena MediaTech con todo esto —insistió Héctor.

La doctora sonrió.

—Hace tres meses, en el juicio que te trajo aquí, no sólo se te privó de tu libertad —dijo.

Héctor cerró los puños con fuerza. De pronto, se sentía lleno de rabia.

De todo lo ocurrido, aquello era lo que más le había dolido y que aún revivía como una lejana pesadilla de la que rezaba, diariamente, despertar para descubrir que no había ocurrido. Aún podía escuchar la voz del juez anunciando que, debido a su incapacidad mental, se le retiraba la patria potestad de su única hija Lucía Molina Alba, que pasaba a la tutela del Estado hasta que se decidiera su futuro. La madre de Héctor, Catalina, único familiar vivo de la niña, no podía hacerse cargo de ella pues permanecía ingresada en una residencia desde que, el año anterior, había sufrido una embolia que le había inmovilizado medio cuerpo.

—Héctor, ¿de verdad quieres recuperar a tu hija? —le preguntó la doctora ampliando aún más su sonrisa.

—¡Sabes perfectamente que sí! —estalló Héctor, poniéndose en pie. Después, advirtiendo el error de su reacción en el rostro de la doctora, se sentó de nuevo y añadió, ya con voz más calmada—. Lucía lo es todo para mí.

—Tienes razón, lo sé —la doctora se levantó y caminó alrededor del escritorio mientras hablaba—. Por ese motivo, cuando Felipe se puso en contacto conmigo para comentarme su nuevo proyecto, enseguida pensé en ti, Héctor. Esta es tu oportunidad de que todo vuelva a ser como antes. De recuperarlo todo, ¿entiendes?

Héctor negó lentamente con la cabeza.

—Entonces, ¿ya estoy curado?

—Todavía no —la doctora se detuvo junto a la puerta del despacho, sin apartar la vista, ni un segundo de Héctor—, pero estoy segura de que esta experiencia es lo que necesitas para tu recuperación.

—¿Experiencia? —preguntó Héctor pensativo. Poco a poco iba uniendo los cabos de lo que le decía la doctora—. ¿Te refieres a una especie de tratamiento de choque?

La doctora asintió. Parecía entusiasmada de pronto.

—¡Eso es precisamente! Este programa, este nuevo reality es justo lo que necesitas para enfrentarte a lo que sea que te causa esa abstracción que sufres. En la isla te verás obligado a afrontar el estrés y los problemas. No te quedará otra que hacerlo.

—¿Isla?

La doctora asintió al tiempo que agarraba el pomo de la puerta.

—Pero todo esto te lo explicará mejor mi amigo Felipe —dijo abriendo la puerta—. Héctor, te presento al presidente de la cadena MediaTech.

Al momento, entró un hombre muy gordo vestido con un impoluto traje totalmente blanco, excepto la corbata, que era negra. Su pelo, ya canoso, comenzaba a escasear abundantemente por la frente y se le rizaba, exageradamente, a los lados de la cabeza. Sobre el labio superior lucía un cuidado bigote completamente negro (seguramente se lo teñía) que resaltaba todavía más con el tono blanquecino de su pelo.

En la mano llevaba un maletín de cuero blanco, a juego con el traje.

Aparentaba más de cincuenta años, pero seguramente tendría bastantes menos.

—Buenos días, Rafaela —saludó a la doctora besándola en ambas mejillas. Enseguida se fijó en Héctor y se dirigió hacia él, con la mano extendida—. Tú debes ser el paciente de Rafaela. Soy Felipe Reyes, presidente de MediaTech.

Héctor estrechó la mano del hombre.

—Héctor Molina.

—¡Hoy es tu día de suerte, Héctor! —rio el hombre volteando el escritorio y ocupando la silla de la doctora. Con un cuidadoso movimiento, colocó el maletín sobre la mesa. Lo miró fijamente a los ojos—. ¿Preparado para que cambie tu vida?

Héctor miró a la doctora sin saber si tomarse a aquel hombre en serio.

La mujer asintió sonriente.

—Rafaela —dijo Felipe Reyes, con las manos en los cierres del maletín, pero sin llegar a abrirlos—, ¿te importaría dejarnos solos un rato? Lo que tengo que hablar con Héctor es confidencial.

—¡Claro! —se apresuró a decir la doctora—. Estaré en la sala común si me necesitáis.

Dicho esto, desapareció por la puerta, dejándolos solos.

Casi al instante se oyeron los clics de los cierres del maletín al abrirse.

—Bueno, Héctor —dijo Felipe sin dejar de mirarlo—. No te importa que te llame Héctor, ¿verdad?

—No, señor Reyes, puede llamarme…

—¡Pero no me llames señor Reyes! Para ti soy Felipe —soltó una estruendosa carcajada, al tiempo que sacaba unos papeles del maletín.

Se los ofreció a Héctor.

—¿Te resulta familiar el nombre “Abandonados en la isla”? —le preguntó.

Héctor hojeó brevemente los papeles que le acababa de dar.

Se trataba de una especie de contrato, bastante largo y complicado de leer. Comprendía cuarenta y siete clausulas redactadas con rebuscados tecnicismos, incomprensibles, al menos para él. Entonces, una de las líneas llamó su atención.

Ponía:

FELIPE REYES, COMO PRESIDENTE DE LA CADENA MEDIATECH, SE COMPROMETE, MEDIANTE EL PRESENTE, A HACER ENTREGA, DE FORMA INMEDIATA Y EN EFECTIVO, EN EL MOMENTO EN QUE FINALICE EL PROGRAMA, DE LA CANTIDAD DE 1.000.000 € (UN MILLÓN DE EUROS) AL CONCURSANTE QUE SEA DECLARADO COMO GANADOR DE “ABANDONADOS EN LA ISLA” AL TERMINO DEL MISMO.

El párrafo continuaba con algunos tecnicismos más de los que Héctor desconocía el significado. Pero el concepto le había quedado claro.

—¿El premio es un millón? —preguntó alzando la vista hacia el hombre obeso que lo miraba entusiasmado.

Felipe asintió.

—¡Eso es lo de menos! —dijo—. Hay mucho más. Por lo menos en tu caso.

Rebuscó en su maletín y sacó algunos papeles más. Se los pasó a Héctor que los cogió esperando ver más clausulas y notas sobre el concurso.

—¿Qué es esto? —preguntó tenso. Notó como empezaba a temblarle todo el cuerpo. Se centró un instante en controlar la respiración.

Lo que tenía entre sus manos eran informes médicos a su nombre. Pero todos estaban fechados dos meses en el futuro y firmados por la doctora Vidal. Hablaban de una terapia a la que había sido sometido con éxito, produciéndose su total recuperación. En el último informe se le daba el alta y se le habilitaba nuevamente para llevar una vida completamente normal.

—Eso, Héctor, es tu billete de salida de este sitio —dijo abriendo los brazos para dar amplitud a sus palabras—. Recuperarás tu vida, tu casa, tu hija.

Héctor lo miró sorprendido. Estaba claro que ese hombre se había informado bien antes de ir a verlo.

—¿Dónde está el truco? —preguntó.

Felipe estalló en una nueva carcajada.

—No hay truco —rio—. Así de simple. Ni siquiera es necesario que ganes el concurso. Firmas el contrato y MediaTech se compromete a darte 10.000 € con los que ya tendrás para ir tirando mientras encaminas tu vida cuando salgas de aquí, el día siguiente al que vuelvas de la isla. Ese informe te estará esperando, listo para llevarlo al juzgado y que te devuelvan tu vida.

Héctor no pudo evitar sonreír.

—Entonces, ¿qué me dices? —preguntó Felipe sacando una pluma de oro del bolsillo interior de su americana.

—¿Cuánto dura el concurso? —preguntó Héctor. Sus ojos brillaban de entusiasmo.

—Un mes. Después ya serás completamente libre —le explicó Felipe. Le ofreció la pluma.

Héctor la cogió.

—¿Dónde tengo que firmar?

el concurso

El avión sobrevolaba el pacifico a una altura de 11000 pies y a una velocidad de casi 700 kilómetros por hora. Era un Airbus A400M.

Normalmente, este gigantesco avión se utilizaba exclusivamente para uso militar y a Héctor le sorprendió sobremanera que MediaTech dispusiera de uno para uso particular, aunque se abstuvo de comentar nada cuando subieron a bordo.

Los motores del A400M, cuatro enormes turbohélices, se pusieron en marcha retumbando horriblemente en el interior del avión y mientras ocupaban los asientos, varios hombres repartieron tapones para los oídos, explicándoles, a gritos, que, debido al poco revestimiento del fuselaje, el interior no estaba insonorizado.

Hacía ya una semana que había recibido la visita de Felipe Reyes en el Centro Psiquiátrico Bienestar Total. Desde entonces, todo había pasado muy rápido. La monotonía del centro varió para convertirse en una carrera contra reloj de trámites y papeleos jurídicos para que el juez permitiera la extraña e inverosímil terapia a la que la doctora Vidal le iba a exponer. Que ésta se tratara de un concurso de televisión con un elevado premio en metálico, sin contar con su alta médica asegurada si participaba, Héctor nunca supo si el juez lo averiguó, pero se imaginó que entre la doctora y Felipe Reyes se encargaron de arreglarlo todo. Héctor estaba seguro de eso, pero cuando la suerte te viene de cara…

Un chico joven, sentado a su lado, le tocó el brazo y le dijo algo. El ruido de los motores no le permitió entenderlo.

—¿Qué has dicho? —le preguntó elevando la voz.

—¿Qué si sabes cuánto falta? —gritó el chico. Tendría poco más de veinte años, con el pelo rubio fijado hacia atrás con gomina. En su rostro se notaban algunas marcas dejadas por el acné—. Creo que me estoy mareando un poco.

Héctor se fijó en el chico. Era otro de los concursantes. Eran doce en total, incluido él. Seis hombres y seis mujeres. Estaban todos allí sentados a su alrededor, en silencio, esperando pacientemente las instrucciones de cuando empezaba el concurso.

—¡No creo que falte mucho! —gritó para que el chico le oyera por encima de los motores.

El joven asintió agradecido y bajó la vista al suelo metálico del fuselaje, fijándola en algún punto junto a sus pies.

Todos iban vestidos de negro. MediaTech les había dado la ropa. Pantalón, camiseta y chaleco militar repleto de bolsillos. Unas botas reforzadas y un afilado machete completaban la equipación. Eso era todo lo que llevarían en la isla.

No tenían radio ni modo alguno de ponerse en contacto con la cadena en caso de emergencia.

—¡Esto es una experiencia real! —les había explicado Felipe Reyes antes de subir a bordo del A400M y justo después de la exhaustiva revisión médica a la que fueron todos sometidos y en las que se les inyectó una serie de vacunas para prevenir cualquier enfermedad a la que, posiblemente, estarían expuestos en el entorno desconocido que era la isla—. Supervivencia en estado puro. Estáis solos. Nadie vendrá a ayudaros si necesitáis ayuda, así que tened cuidado. El concurso es muy sencillo, simplemente debéis adaptaros a la isla. El que mejor se adapte en el plazo de un mes será el ganador y se llevará un millón de euros.

Los doce concursantes, incluido Héctor aplaudieron.

—La isla os facilitará todo lo que preciséis: agua, comida, incluso medicinas si sabéis utilizarlas. La naturaleza es muy sabia. Y cruel también, por eso no me cansaré de repetiros que tengáis cuidado.

Los concursantes asintieron.

—De todas formas, no os vengáis abajo —continuó Felipe—. No quiero ver caras largas, ni miedo en vuestros rostros —rió—. ¡Esto tiene que ser una fiesta para vosotros! ¡Esto es “Abandonados en la isla”!

Los concursantes estallaron en vítores de entusiasmos y los aplausos retumbaron en el aire. Héctor sintió un escalofrío recorrerle todo el cuerpo, aun así, decidió unirse al júbilo de sus compañeros y comenzó a aplaudir.

El avión vibró y descendió unos cientos de metros de golpe. Algunas de las mujeres gritaron. Héctor notó como el joven de su lado se ponía muy tenso. Él mismo, sintió los nervios atenazarse en su estómago.

—¡Tranquilo! —le gritó al joven—. Sólo ha sido una turbulencia. Es normal.

El joven lo miró agradecido. En sus ojos se reflejaba el miedo que sentía.

El A400M tembló bruscamente un par de veces más y continuó su rumbo como si nada hubiera pasado.

—¡Me llamo Iván! —gritó el joven sonriente.

Héctor le devolvió la sonrisa.

—¡Héctor!

Iván asintió y alzó la mano con el puño cerrado y el pulgar hacia arriba, en muestra de que lo había entendido.

En ese momento, Felipe Reyes irrumpió por la puerta y caminó entre ellos, mirándolos muy sonriente. Le seguía un hombre cargando una enorme cámara de grabación.

—¡Señores! ¡Señoras! —gritó para que sus palabras fueran audibles por encima de fuerte ruido de los motores—. ¡Os informo que estamos sobrevolando la isla!

El júbilo se reflejó en el rostro de todos los concursantes. Había sido un largo viaje de casi diez horas.

—¡En breve comenzará “Abandonados en la isla”!

Los concursantes aplaudieron. El cámara se esforzó en captar el entusiasmo que mostraban.

—¡Sólo una cosa más! —señaló el presidente de MediaTech a voz en grito. Los concursantes enmudecieron para no perderse ninguna de sus instrucciones. Felipe abrió un pequeño compartimiento lateral y sacó un enorme petate militar del interior—. ¡Escuchad bien porque esto es importante! ¡Y quizás la única regla que no se os permitirá quebrantar si pretendéis ganar “Abandonados en la isla”!

Abrió el petate y extrajo de su interior lo que parecía unos colgantes de extraña forma ovalada. Había doce en total, con sendas cadenas metálicas.

Los repartió entre los concursantes.

Héctor examinó minuciosamente el suyo en cuanto lo tuvo entre sus dedos.

Era algún tipo de artilugio electrónico. Pese a estar completamente recubierto de lo que parecía resina sintética, en su interior se percibían multitud de microcircuitos y conexiones.

—¿Para que sirve esto? —preguntó una de las mujeres colocándoselo alrededor del cuello. Era bastante atractiva. Tenía el pelo castaño, cortado a la altura de los hombros y Héctor advirtió la buena figura de su cuerpo, pese a la horrible ropa negra que les obligaban a llevar por el concurso.

—¡Buena pregunta Claudia! —exclamó Felipe. Parecía estar disfrutando como un niño con sus juguetes nuevos la mañana de reyes. El cámara los iba enfocando a todos, según se desarrollaba la conversación—. ¡Esto que os he dado y que a partir de ahora no podéis quitaros bajo ningún concepto es lo último en tecnología de espionaje!

Los concursantes le miraron intrigados.

—¡Con este pequeño artilugio, nosotros, desde la cadena, no perderemos ni una sola de vuestras conversaciones! —explicó Felipe—. ¡Lo oiremos todo!

«Así que es un micrófono» pensó Héctor abrochándose la cadena alrededor del cuello «Caro, pero un micro a fin de cuentas»

—¡No obstante! —añadió Felipe—. ¡También necesitaremos imágenes! ¡No olvidemos que esto es la televisión!

Rebuscó en el petate y sacó lo que parecía unos aros metálicos. Levantó uno para que lo concursantes lo vieran bien.

—¡Esto se pone en la cabeza! —explicó—. ¡Sobre la frente! ¡Y una vez puesto no se puede quitar, sin la llave, que naturalmente la guardaremos nosotros en MediaTech!

Señaló un pequeño orificio que resaltaba en el centro del aro.

—¿Veis esto? —preguntó—. ¡Es una cámara ultrasensible de última generación! ¡Las imágenes se envían directamente, vía satélite, a los ordenadores de MediaTech! ¡Posee visión nocturna! ¡Resistente al agua! ¡Lo mejor de lo mejor! ¡No debéis preocuparos de nada! ¡Olvidaos de que la lleváis! ¡Es lo más fácil!

El cámara se acercó para conseguir un primer plano del dispositivo que el presidente de la cadena orgullosamente mostraba en su mano.

Entonces, Felipe hizo una seña hacia la puerta.

Dos hombres, vestidos con ropa militar, entraron y sin pronunciar palabra, cogieron los aros y se dividieron entre los concursantes, colocándoselos en la cabeza.

Héctor sintió una fuerte presión en ambas sienes cuando el cierre del aro crujió sobre su nuca. Pero la molestia pasó enseguida y poco a poco empezó a dejar de notar la presencia del aparato. En unas horas incluso olvidaría que lo llevaba puesto.

—¡Cómo apreciareis! —continuó Felipe—.  ¡La cámara diadema, como la llamamos en MediaTech, es sumamente cómoda de llevar y no pesa prácticamente nada! ¡Veremos todo lo que vosotros veáis! ¡Si casi ni te enteras de que la tienes puesta, maldita sea!

Los concursantes asintieron completamente de acuerdo con el presidente.

—¿Tenéis alguna duda? —preguntó Felipe mirándolos a todos.

Héctor miró a sus compañeros. Iván, a su lado, palpaba delicadamente el aro que le acababan de colocar en la cabeza. Claudia, sentada en el lado opuesto, le sonrió amablemente al percibir que sus miradas coincidían. Los demás se miraban unos a otros esperando pacientemente por si alguien tenía algo que decir.

—¡Bien! —exclamó Felipe, tras esperar lo que le pareció un tiempo razonable—. ¡Entonces todo claro! ¡Si os quitáis el colgante o intentáis inutilizar la cámara de algún modo quedaréis descalificados inmediatamente del concurso!

Todos asintieron de nuevo.

—¡Ahora daremos una última pasada sobre la isla! —gritó Felipe—. ¡Cuando os dé la señal, saltad!

Héctor tragó saliva.

«¡Saltar!» pensó alarmado «¡Nadie me ha dicho nada de saltar de un avión en pleno vuelo!»

La compuerta trasera del A400M comenzó a abrirse lentamente. El aire del exterior entró bruscamente, azotándolos a todos.

Felipe les hizo una seña para que se acercaran.

El cámara se colocó a su lado, esforzándose en no perderse nada.

Entonces, el sonriente presidente comenzó a gritar el nombre de cada concursante. Señal para que se lanzaran al vacío que les esperaba fuera del avión.

—¡Víctor!

—¡Elena!

—¡Alicia!

—¡Óscar!

—¡Arturo!

—¡Miguel!

—¡Claudia!

—¡Yolanda!

—¡Belén!

—¡Héctor!

—¡Iván!

—¡y Marta!

Uno a uno, todos los concursantes saltaron al escuchar su nombre. Alguno dudó, a punto de echarse atrás. Otros ni vacilaron, pero todos dieron el paso que les llevaría al principio de aquella aventura que estaban a punto de iniciar.

Cuando la última concursante, Marta, abandonó el avión, dejando a Felipe solo con su equipo, éste se volvió, aún sonriente hacia la cámara.

—¡Doce personas solas! ¡Sin ayuda! ¡A partir de este momento y durante un mes, deberán valerse por sí mismos! ¡Sobrevivir será su principal y único objetivo! ¿Qué encontraremos cuando regresemos a por ellos dentro de treinta días? ¡Bienvenidos a la auténtica realidad! ¡Esto es “Abandonados en la isla”!

dÍa 1

Llegada a la isla

Héctor fue uno de los concursantes que estuvo tentado de abandonarlo todo en cuanto escuchó su nombre.

«¿Saltar desde un avión?» «¿Nos hemos vuelto locos?»

Pero pensó en Lucía, su pequeña hija de cinco años que le esperaba en el hogar de acogida a que llegara para llevársela de vuelta a casa. A su casa. La que eligió Rebeca. El banco había ejecutado la hipoteca hacía un par de semanas, pero con el millón del premio estaba seguro de que no tendría ningún problema en recuperarla.

En ese momento, en esa milésima de segundo en que Felipe Reyes pronunció su nombre para indicarle que era su turno de saltar por la compuerta trasera del avión, Héctor comprendió que participar en aquel concurso no era suficiente para recuperar lo que había perdido. Si quería que su vida volviera a ser como antes debía ganar “Abandonados en la isla”.

Y entonces, aguantando la respiración, saltó al vacío.

La caída duró apenas unos segundos, pero Héctor notó con terror cada uno de ellos.

Nada más abandonar avión, una brusca corriente de aire, en parte producida por los cuatro motores turbohélice, lo atraparon como si fuera un simple muñeco de trapo, zarandeándolo de un lado a otro y haciéndolo girar en el aire, como si dos gigantescas manos invisibles pretendieran utilizarlo de pelota pasándoselo de una a otra.

Gritó. No pudo evitarlo. Abrió la boca y un alarido de terror brotó de su garganta.

Entonces, en un instante todo se volvió negro, y frío, y húmedo. La boca se le llenó de agua salada y se dio cuenta de que no podía respirar. Se asustó todavía más. Hasta que comprendió que había caído al agua. Se estaba ahogando.

Nadó para salir a la superficie. Las pesadas botas y el machete colgado a su cinto le dificultaban la tarea al hacerle de contrapeso. Movió con fuerza las piernas y los brazos. El ascenso era lento, pero sobre él veía la claridad del sol cada vez más cerca.

Por fin llegó a la superficie. Tosió y escupió parte del agua que había tragado.

En el cielo, vio el Airbus A400M alejándose ya hacia el horizonte.

Los demás concursantes estaban dispersados a su alrededor, algunos, bastante lejos, otros, casi a su lado, todos, igual de desorientados que él.

«¿Y la isla?» pensó «¿Dónde está la isla?»

Sólo veía agua por todos lados.

Lentamente comenzó a sentir la, ya conocida, sensación de presión en su pecho. El ataque de ansiedad estaba al acecho. Debía reprimirlo como fuera, si no, en esas circunstancias, que se convirtiera en un ataque de pánico sólo sería cuestión de tiempo y a partir de ahí, ya podría despedirse de esa pequeña aventura que ni tan siquiera había llegado a emprender.

Cerró los ojos y se concentró en controlar su respiración. Inspirar. Aguantar el aire. Expirar. Muy despacio. Poco a poco sintió como el nudo de su pecho comenzaba a disolverse.

Bajo el agua movía, incesante, los pies para mantenerse a flote.

Inspirar, aguantar, expirar.

A lo lejos le pareció escuchar algunas voces. Alguno de los concursantes. O varios. Gritaban algo.

Inspirar, aguantar, expirar.

«¿Tiburón?»

Héctor abrió los ojos. ¿Realmente había escuchado que alguien gritaba tiburón?

Buscó a su alrededor. No muy lejos, a unos doscientos metros vio la isla. ¿Cómo no la había visto antes? Todos los demás concursantes estaban ya allí, saltando y gritando (no alcanzaba a entender sus palabras), señalando hacia él. ¿O más allá de él?

Chapoteando, se dio la vuelta.

No vio nada.

Soltó una carcajada. En parte para liberar la tensión que se le estaba acumulando interiormente.

—¡Muy graciosos! —gritó hacia la playa.

Los concursantes seguían gritando y saltando. Parecían realmente asustados por algo. ¿Y si no estaban bromeando?

Héctor comenzó a nadar hacia la isla.

El avance era lento debido a las pesadas botas y al machete que le molestaba en el cinto. Era como si una fuerza invisible insistiera en intentar sumergirlo una y otra vez para evitar que lograra llegar a tierra firme.

De pronto le pareció ver algo moverse unos metros a su izquierda.

Se detuvo y observó atentamente las extensas aguas que tenía delante.

Al principio no vio nada y dejó escapar el aire de sus pulmones, sorprendiéndose ante el hecho de no haberse dado cuenta de que estaba aguantando la respiración.

Entonces, cuando estaba a punto de reanudar su marcha hacia la playa, vio algo que sobresalía del agua. Era gris, afilado y brillante bajo el reflejo del sol. Se movía rápidamente hacia él.

Héctor sintió temblar todo su cuerpo. Sabía perfectamente que era aquello que veía acercarse. Lo había visto en muchas películas de terror que le habían provocado alguna que otra carcajada por la falsedad de la escena.

Ahora él se había convertido en el protagonista y la cosa ya no era divertida.

«¡Un tiburón!» pensó alarmado «¡Es la maldita aleta dorsal de un tiburón!»

Desde la playa le llegaban los gritos de los demás concursantes, incitándole a que se apresurara a reunirse con ellos.

Miró hacia la isla. Debía estar aún a más de cien metros. No conseguiría llegar antes de que le atrapara el tiburón.

Buscó nuevamente la aleta dorsal con la vista. El animal seguía avanzando hacia él. En poco tiempo se le echaría encima.

Pensó en el machete. Era lo único que tenía para defenderse, aunque nunca había oído decir que se le pudiera hacer frente a un tiburón en una lucha cuerpo a cuerpo.

«¡Aun así es mi única posibilidad!»

Desenfundó el machete bajo el agua y lo sostuvo, empuñándolo firmemente por el mango.

El tiburón estaba ya a apenas diez metros.

Alzó el brazo, preparado para asestar un golpe letal con la afilada hoja.

«¡Sólo tendré una oportunidad!

Cinco metros.

Cuatro.

La aleta dorsal desapareció bajo el agua.

—¡Va a atacar desde abajo! —gritó Héctor aterrorizado.

Se revolvió sobre sí mismo y bajó el machete con todas sus fuerzas hacia el agua.

—He fallado —murmuró sacando nuevamente el machete y preparándose para un segundo intento.

En ese momento, notó algo bajo sus pies. Pataleó con fuerza sintiendo cada uno de los impactos que producían sus botas en la cabeza del tiburón.

El agua comenzó a teñirse de rojo.

Continuó lanzando patadas. Una tras otra, golpeaba la puntiaguda cabeza del escualo. No se atrevió a intentar golpearlo nuevamente con el machete, pues temía que, si detenía tan solo un instante su ofensiva, el tiburón lo devoraría sin contemplaciones.

El chapoteo de la lucha producía una espuma que se había vuelto sanguinolenta a su alrededor.

Dio otra patada.

Y otra.

Y otra más.

No sabía cuánto tiempo podría aguantar así. Pero ya comenzaba a sentir como le faltaba la respiración debido al desgaste físico.

Otra patada.

Y otra. Pero esta vez sólo encontró el húmedo vacío que había bajo él.

—¡La ha esquivado! —pensó alarmado Héctor chapoteando para intentar alejarse de esa zona lo antes posible. Sabía que, en cualquier momento, sentiría los afilados colmillos rasgándole la piel, quizás arrancándole una pierna, o un brazo…

Pero no había rastro del tiburón. Si no fuera por el tono rosáceo que había cobrado el agua, juraría que nunca había estado allí.

Buscó unos instantes a su alrededor, con el machete aún en la mano.

—Se ha ido —murmuró en voz alta, aún sin creérselo del todo.

El resto de concursantes seguía llamándolo desde la playa.

Sin guardar el machete comenzó a nadar hacia allí. No muy lejos, varias aletas dorsales surgieron del agua, nadando en círculos, esperando pacientemente la oportunidad para un nuevo ataque.

***

La playa debía tener una extensión de aproximadamente un kilómetro de largo, aunque de ancho no tendría más de veinte o treinta metros. La blanca arena se acababa de repente para dar paso a una tupida selva que daba la impresión de no haber sido pisada jamás por ningún ser humano.

Los concursantes descansaban del enorme esfuerzo que les había resultado nadar hasta tierra firme, mientras se preparaban mentalmente para el largo día que tenían por delante.

Uno de ellos se puso en pie y los miró a todos. Era un hombre alto y, en apariencia fuerte, de unos cuarenta y tantos años. Llevaba el pelo muy corto, estilo militar. La cámara diadema, todavía húmeda por el agua del mar, brillaba en su cabeza.

—¡Escuchad! —gritó para llamar la atención de todos. Señaló al cielo—. Por la posición del sol yo diría que son ya las dos o las tres de la tarde. Si nos descuidamos se nos echará la noche encima. Tenemos muchas cosas que hacer antes de descansar. Necesitamos agua, comida. Tampoco estaría mal construir un refugio. Yo propongo dividirnos en grupos.

Una de las mujeres, como respuesta, se puso en pie. Era bastante más baja que él, con el cabello largo y rubio. No se podía decir que era fea, pero tampoco era exactamente hermosa. Era lo que comúnmente se calificaba “del montón”.

—Estoy de acuerdo —dijo mirando al hombre que había hablado en primer lugar. Éste sonrió—. Pero, ¿quién ha decidido nombrarte líder del grupo?

Se oyeron algunos murmullos entre los concursantes que observaban atentamente la escena.

—Yo creo —prosiguió la mujer—, que deberíamos presentarnos todos. Y si tenemos que elegir un líder lo justo que es lo hagamos democráticamente.

Los miró a todos fijamente.

—Yo me llamo Belén —dijo sonriente—. Tengo treinta y siete años y soy de León, aunque actualmente estoy viviendo en Barcelona. Mis aficiones son leer, el cin…

—¡Tonterías! —exclamó el primer hombre que había hablado dando un paso al frente para atraer la mirada de todos los concursantes—. No nos queda mucho tiempo y algo me dice que la noche será fría. Si todo va bien, ya nos presentaremos luego al calor de una hoguera. Ahora nos urgen otros asuntos. ¿Queréis votar? ¡Votemos!

Belén, claramente ofendida por la interrupción, se colocó a su lado, alzando exageradamente la cabeza para mirarle a los ojos.

—Por lo menos dinos tu nombre —dijo.

El hombre sonrió.

—Víctor.

Belén se dirigió hacia los concursantes.

—Yo personalmente estoy de acuerdo en que no nos vendría mal una persona con experiencia, que nos aconseje y nos guie un poco en lo que debemos hacer. Está claro que Víctor quiere ese puesto. ¿Algún candidato más?

Los concursantes se miraron entre ellos, en silencio.

Héctor estuvo tentado a levantar la mano. Después de salir indemne, tras enfrentarse con un tiburón, su autoestima había sufrido un importante aumento. Ahora se sentía prácticamente invencible y capaz de cualquier cosa. Fue recordar que aquello era un concurso lo que lo convenció de no presentarse a líder. Según lo había entendido él, sólo podía haber un ganador, así que tarde o temprano se enfrentarían unos a otros, si realmente querían ganar el premio.

«Será mejor que no empatice demasiado con esta gente» pensó mientras apretaba el puño para reprimir el impulso de levantar el brazo.

—Está claro que Víctor será el jefe —dijo una voz a su lado—. No está contento si no queda por encima de todo el mundo. Siempre hace lo mismo.

Héctor se volvió para ver quién le hablaba.

Era el chico joven que se había sentado junto a él en el avión. Iván se llamaba.

—¿Lo conoces? —le preguntó.

—Todo el mundo en “la trena” lo conoce —exclamó Iván, arrepintiéndose enseguida por haber hablado más de la cuenta.

—¿Tú has estado en la cárcel? —preguntó Héctor sorprendido.

Iván ignoró la pregunta con un gesto de la mano. Belén estaba a punto de comunicarles algo.

—Bueno, ante la falta de candidatos y si nadie se opone, Víctor queda elegido como nuestro líder mientras estemos en la isla.

Algunos de los concursantes aplaudieron, otros se limitaron a asentir con la cabeza.

Víctor se adelantó un par de pasos para colocarse frente a ellos y alzó una mano para pedir silencio.

—Bien, pero dejemos las celebraciones para más tarde. Ahora nuestra prioridad es conseguir agua, comida y construir un refugio. Tampoco estaría mal tener una hoguera encendida cuando llegue la noche, para calentarnos y cocinar. Somos doce, yo creo que lo mejor es dividirnos en cuatro grupos de tres. Un grupo para buscar agua, otro para la comida, otro para construir un refugio y otro para el fuego.

Algunas voces se elevaron en el aire proclamando su conformidad.

—Yo me encargaré de ir a buscar comida, junto con los dos voluntarios que me acompañen. Tengo experiencia en cazar y a las malas, algunas frutas encontraremos. ¿Quién quiere acompañarme?

Varios concursantes alzaron las manos. Víctor eligió rápidamente a dos de ellos: un chico de unos treinta años, de oscuro pelo rizado y aparentemente en perfecta forma física, con un cuerpo bien definido y una musculatura bastante aceptable. El segundo era algo mayor y tenía la cabeza totalmente rapada al cero, lo que resaltaba exageradamente la cámara diadema que llevaba alrededor del cráneo. Llevaba las mangas de la camiseta enrolladas hasta los hombros, dejando ver ambos brazos completamente tatuados. El tatuaje que más llamaba la atención representaba una enorme esvástica que le cubría, casi por completo, el hombro izquierdo.

Ambos hombres se levantaron y se colocaron junto a Víctor. El primero se presentó como Miguel, el de los tatuajes dijo que se llamaba Óscar.

—Los demás formad grupos de tres y dividiros las demás tareas —ordenó Víctor mirándolos a todos. Luego se dirigió a sus dos acompañantes—. ¡Vámonos ya o nos pillará la noche!

Sin decir nada más, los tres hombres caminaron hacia el final de la playa y ayudándose de los machetes para abrirse camino, se adentraron en la selva.

El resto de concursantes los observó en silencio. Todos parecían esperar que alguien tomara la iniciativa de formar los grupos y dividir los trabajos.

Fue Belén la que se decidió a hacerlo.

—Será mejor que no perdamos más tiempo —dijo—. ¿Alguno de vosotros se ve capacitado para encender una hoguera?

Se miraron entre ellos. Finalmente, un hombre que rondaría la cuarentena se puso en pie. Tenía el pelo castaño, alborotado a causa del baño que se habían dado en el mar. Debía estar por lo menos veinte kilos por encima de su peso. Los miró colocándose bien las gafas que, por lo visto, tenían la costumbre de descender su tabique nasal.

—Yo puedo intentarlo —dijo tímidamente.

 Belén se acercó a él, sonriendo abiertamente.

—¡Estupendo! —exclamó—. Yo te ayudaré a recoger leña. Por cierto, ¿cómo te llamas?

—Arturo —respondió tímidamente el hombre recolocándose de nuevo las gafas.

—¡Yo os ayudo! —dijo una voz femenina.

Héctor vio estupefacto como Claudia se ponía en pie y se unía a Belén y Arturo. De nuevo le asombró la belleza de su rostro y la hermosa figura de su cuerpo.

«Maldición» pensó «He perdido la oportunidad de pasar un rato con ella»

—¿Qué hacemos nosotros? —le preguntó Iván a su lado.

Héctor lo miró estupefacto.

—¿Cómo dices?

—Que ¿qué hacemos? ¿Nos quedamos construyendo el refugio o vamos a ver si encontramos agua?

Héctor se puso en pie.

—Tienes razón —dijo—. Ya no aguanto más aquí sin hacer nada. Vamos a explorar un poco a ver que encontramos por ahí.

A Iván se le iluminó la cara de ilusión. Se puso de pie de un salto.

—¡Nosotros vamos a buscar agua! —gritó para que le escucharan todos—. Ah, yo soy Iván y él es Héctor. ¿Quién nos acompaña?

Héctor estuvo a punto de decirle que no necesitaban a nadie más. A decir verdad, ahora mismo incluso la compañía de Iván le molestaba. Preferiría ir solo. Necesitaba meditar un poco sobre su situación y como abordar su estancia en la isla. Y lo más importante: cómo ganar el premio de un millón de euros.

—Yo voy —dijo una mujer no muy alta acercándose a ellos. Tendría cerca de treinta años y estaba, quizás, excesivamente delgada. Su pelo rubio caía libremente sobre sus hombros—. Me llamo Elena.

—Pues ya somos tres —exclamó Iván eufórico—. ¿Nos vamos ya?

Quedaban tres mujeres sentadas sobre la blanca arena, mirándolos a todos en silencio.

—¡Vámonos! —dijo Héctor desenfundando su machete y comenzando a caminar hacia la selva.

Iván y Elena le siguieron.

Tras ellos, Belén, Arturo y Claudia se alejaron en dirección contraria, seguramente para buscar leña seca para la hoguera.

Las tres mujeres restantes se quedaron inmóviles, observando en silencio como las dejaban solas.

Finalmente, una de ellas, se levantó.

—Pues parece que nos ha tocado hacer un refugio —dijo sonriendo—. Por cierto, me llamo Marta.

Aparentaba más de sesenta años y tenía el pelo cano.

—Yolanda —se presentó la más joven poniéndose en pie. No tendría ni veinte años y llevaba el pelo moreno recogido en una cola de caballo.

—Alicia —dijo la otra también poniéndose en pie. También tenía el pelo negro, pero debía tener, por lo menos, el doble de la edad de Yolanda. Abrió los brazos como si quisiera abarcar toda la amplitud de la playa—. ¿Por dónde empezamos?

***

Héctor se abrió paso con el machete. Lentamente fue abriendo un estrecho sendero entre la espesa maleza. Aun así, tenían que andar con mucho cuidado, pues estaban rodeados de largas lianas con afiladas púas que se les clavaba ante cualquier despiste.

Iván le seguía de cerca, golpeando con su propio machete allí donde veía que Héctor había pasado por alto alguna rama que pudiera resultar peligrosa o alguna liana que se les pudiera clavar hiriéndolos gravemente.

Unos metros algo retrasada, Elena se esforzaba por seguirles el ritmo.

Poco a poco, habían ido perdiendo la noción del tiempo y su esperanza de encontrar agua comenzó a disminuir con cada nuevo minuto que pasaba.

Habían pasado de largo varios árboles frutales y se habían encontrado con algún que otro animal, la mayoría lagartos y alguna que otra serpiente.

¡Pero ni rastro de agua!

—¿Podemos descansar unos minutos? —preguntó Elena.

Se volvieron hacia ella. La mujer respiraba sonoramente emitiendo cortos jadeos, que en otra circunstancia habrían resultado eróticos. Tenía el pelo rubio pegado a la cabeza debido al sudor y su rostro se veía algo pálido y demacrado.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Iván acercándose a ella para ayudarla a sentarse sobre una roca.

Elena asintió.

—Es este horrible calor —suspiró—. Debemos estar a más de cuarenta grados.

Instintivamente miraron al cielo. El sol brillaba con fuerza en lo alto. Realmente daba la sensación de que cada vez hacía más calor.

—Descansaremos cinco minutos —dijo Héctor tomando asiento usando el enorme tronco de un árbol como respaldo—. Después debemos continuar. Tiene que haber agua en algún sitio.

—La encontraremos —dijo Iván—. Ya verás.

Elena se recostó sobre la roca y cerró los ojos.

Iván se sentó junto a Héctor.

—¿Me vas a contar porqué estuviste en la cárcel? —le preguntó éste.

Iván lo miró boquiabierto. Bajó la vista al suelo.

—Por lo visto vamos a pasar mucho tiempo en esta isla —explicó Héctor—. Sólo quiero conocerte un poco mejor.

Iván asintió.

—Lo entiendo. Quieres saber qué tipo de delincuente soy. Así tendrás una excusa para darme de lado.

—Pero, ¿qué estás diciendo? Te puedo asegurar que ahora mismo eres lo más parecido a un amigo que tengo aquí. Además, yo mismo he tenido mis problemas con la ley.

Iván alzó la vista sorprendido.

—¿Tú? ¿También has estado preso?

Héctor negó con la cabeza.

—Sustituyeron la condena por una estancia indefinida en un centro psiquiátrico.

—¿Estás loco? —Iván sonrió ligeramente al pronunciar estas palabras.

—Digamos que no soporto muy bien el estrés —explicó Héctor—. Este concurso es la última oportunidad que tengo de recuperar mi vida.

Iván movió la cabeza arriba y abajo dándole a entender que lo comprendía perfectamente.

—Me quitaron a mi hija, ¿sabes? —continuó Héctor—. Dicen que no estoy capacitado para cuidar de ella.

Rió. Una risa triste.

—Te comprendo —murmuró Iván casi en un susurro—. Mi vida tampoco ha sido fácil. La primera paliza que recuerdo que me dio mi padre fue cuando tenía dos años.

Héctor lo miró sobrecogido. Estuvo tentado a preguntarle algo, pero se contuvo.

—Ni siquiera recuerdo el motivo —continuó Iván—. Realmente casi nunca había un motivo para los golpes. Pero no pasaban más de tres días seguidos sin que mi padre me pusiera la mano encima.

Parecía a punto de ponerse a llorar. La voz se le tornó ligeramente temblorosa.

—Lo peor de todo —dijo—, es que mi madre no hacía nada para evitarlo. Eso me dolía más incluso que los golpes.

Héctor colocó la mano sobre su hombro.

—¿Qué pasó?

Iván lo miró a los ojos.

—Lo maté —dijo. Esta vez no le tembló la voz—. Llegó una noche borracho y vino directo a mi cuarto. Ya llevaba el cinturón en la mano, listo para azotarme sin piedad. Ya no podía aguantar más. Me resistí. Peleé con él. Se golpeó la cabeza con la cómoda. Había mucha sangre.

Las lágrimas comenzaron a descender por sus mejillas.

—Mi madre me llamó asesino. Declaró en contra mía en el juicio.

Héctor no dijo nada. No sabía que se podía decir en esa situación.

Un poco apartada, Elena parecía haberse quedado dormida sobre la roca.

—Mi madre me llamó asesino —repitió Iván—. Yo tenía tan sólo dieciséis años y me condenaron a siete años de cárcel. De eso hace cinco años. Ha sido un infierno. Por eso cuando me propusieron un indulto a cambio de venir a esta isla, acepté sin pensar.

—A mí también me ofrecieron un trato parecido —comentó Héctor—. Participar en este concurso es mi pase para salir del psiquiátrico. ¿No te parece extraño? Es mucha casualidad que los dos tengamos problemas con la ley y “Abandonados en la isla” nos lo solucione todo.

Miraron a Elena que se revolvió ligeramente sobre la roca.

—¿Crees que su situación será parecida? —preguntó Héctor.

Iván se enjuagó las lágrimas y se puso en pie.

—Sería demasiada casualidad —dijo—. Será mejor que continuemos buscando el agua. Ya hemos descansado bastante más de cinco minutos.

Héctor asintió. Se levantó y despertó a Elena.

—¿Te encuentras mejor? —le preguntó—. ¿Podrás continuar?

—Sí —afirmó ella tambaleándose un poco al ponerse en pie—. Aunque estoy deseando regresar a la playa para descansar.

***

Continuaron la marcha por la espesa selva durante unas cuantas horas más.

Cada minuto que pasaba se sentían un poco más desesperados. No parecía haber agua en ningún sitio.

El cielo, lentamente, comenzó a volverse anaranjado. El crepúsculo había llegado.

—Tenemos que regresar —dijo Héctor apesadumbrado—. Parece que hemos fracasado en nuestra búsqueda.

—Busquemos un poco más —sugirió Iván—. No me siento cómodo regresando con las manos vacías.

—Yo tampoco —admitió Héctor—, pero si nos pilla la noche no sé si seremos capaces de encontrar el camino de vuelta.

—¿Tendremos que dormir en la selva? —preguntó Elena asustada.

—No te preocupes —la tranquilizó Héctor—. Estaremos en la playa antes de que se ponga el sol.

—De acuerdo —accedió Iván—. Volvamos.

Se dieron la vuelta y comenzaron a desandar sus pasos. El regreso era más rápido pues les bastaba con seguir el sendero que habían ido abriendo con sus machetes.

Aun así, cuando llegaron a la playa, ya era noche casi cerrada.

El resto de concursantes los recibieron con alegría al principio, seguida de decepción cuando comprobaron que no traían agua consigo.

Víctor se acercó a ellos.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde está el agua?

—No la hemos encontrado —explicó Héctor—. Mañana habrá que seguir buscando.

Percibió como los puños de Víctor se cerraban con fuerza.

—Todos han cumplido con sus tareas —dijo—. Incluso la hoguera, que parecía lo más difícil, está encendida desde hace horas. Si no hay agua, olvidaos de todo lo demás. ¡No queremos inútiles en el grupo!

—¿Nos estás echando? —preguntó Héctor furioso.

—Creo que lo he dejado bastante claro —dijo Víctor.

A su espalda, el resto de concursantes que observaban pasmados lo que sucedía, comenzaron a murmurar por lo bajo.

—¿Y si no nos queremos ir? —gruñó Héctor.

Víctor lo miró con odio.

—¿Me estás desafiando?

Héctor tragó saliva. Iván y Helena permanecían en silencio un paso detrás de él. No podían pasar la noche en medio de la selva, al alcance de víboras y a saber que más.

—Mira, Víctor, ¿verdad? —dijo—. No quiero pelearme contigo. Hemos tenido mala suerte, eso es todo. Mañana seguro que encontramos agua en algún sitio.

Algunas voces de protesta se alzaron entre los que permanecían expectantes tras Víctor. Héctor alcanzó a reconocer algunas, como la de Belén que decía «No puedes obligarles a dormir en la selva» o la de Arturo «Morirán si los echas», pero la que más impactó en él fue la de Claudia «Si te comportas así, no mereces ser nuestro líder».

Víctor permaneció un momento en silencio, claramente meditando sus alternativas. Era obvio que estaba perdiendo el respeto del grupo y si eso llegara a ocurrir perdería su liderazgo. Debía remediarlo cuanto antes.

—Está bien —dijo finalmente—. Podéis quedaros esta noche. Pero mañana temprano saldréis de nuevo en busca de agua y no regresareis hasta que la encontréis.

Héctor asintió, pero en lugar de sentirse aliviado, en su pecho comenzó a notar la conocida presión que advertía que estaba a punto de sufrir una crisis.

No le gustaba ese hombre. Sabía que tarde o temprano tendría problemas con él.

Entonces, sin añadir nada más, Víctor se dio la vuelta y volvió al refugio que Marta, Yolanda y Alicia habían construido con hojas de palmera. Era lo suficientemente grande para cobijarlos a todos y a simple vista se veía bastante resistente; seguro que les protegería de las inclemencias del tiempo.

Antes de alejarse demasiado, Héctor escuchó claramente como decía:

—Que ninguno de los tres coma nada de momento. Quién no cumple con sus tareas no tiene derecho a disfrutar lo que tanto nos ha costado conseguir.

—¡No puedes hacer eso! —gimió Elena cayendo de rodillas al suelo.

Héctor e Iván se apresuraron a ayudarla a levantarse.

—No digas nada —le susurró Iván—. Será peor si protestas.

Los demás concursantes los observaron un instante en silencio y seguidamente siguieron a su líder hasta el refugio.

—Tenemos que comer —sollozó Elena—. No aguantaremos otro día entero sin comer ni beber nada.

—Mañana encontraremos agua —le aseguró Héctor—. Los organizadores de este maldito concurso tienen que haber previsto nuestras necesidades. Mañana no pararemos hasta encontrarla.

—No sé si aguantaré otro día al ritmo de hoy —grandes lagrimones descendían por las mejillas de Elena.

—Iré yo solo —dijo Héctor.

—¡No! —intervino Iván—. Sea como sea formamos un equipo. Estamos juntos en esto. Iremos contigo.

Héctor miró agradecido al joven muchacho. Asintió.

—Está bien. Saldremos en cuanto salga el sol.

***

En cuanto el sol terminó de desaparecer por el horizonte, el cielo se tornó completamente negro, iluminado únicamente por numerosas constelaciones de estrellas y la brillante luna creciente que parecía dominarlo todo.

Héctor se alejó por la playa para buscar un lugar tranquilo donde descansar. El refugio también estaba vetado para ellos hasta que encontraran el que sería su suministro de agua potable mientras permanecieran en la isla.

Iván y Elena se acomodaron sobre la arena, cerca del refugio. Héctor, en cambio, prefería dormir lo más alejado posible de Víctor.

Tras caminar unos quince minutos se detuvo y se volvió hacia el refugio. En la oscuridad de la noche solo veía crepitar la hoguera que ardía incesante.

Una ráfaga de viento le golpeó de pleno, haciéndolo tiritar.

—Creo que echaré de menos la hoguera esta noche —murmuró en voz alta.

—¿Sólo la hoguera? —dijo una voz femenina no muy lejos.

Se puso tenso y su primer impulso fue salir corriendo de allí. No se fiaba de ninguno de los que habían aceptado sumisamente a un loco como Víctor de líder.

—¿Qué quieres? —se decidió finalmente a preguntar.

—No podía permitir que te quedaras sin cenar —dijo la chica acercándose para que pudiera verla. En las manos llevaba media cáscara de coco a modo de bandeja, repleta de trozos de carne asada. Héctor sonrió al reconocerla; era Claudia—. Espero que te guste la serpiente, es lo único que tenemos hoy en el menú.

—Gracias, pero no quiero que te metas en un lío por mi culpa.

—Eso es asunto mío —dijo Claudia extendiendo el brazo con la comida hacia él—. ¿Lo quieres o no?

Héctor aceptó la cáscara y se apresuró a coger un pedazo de carne. Lo probó.

—Mmm —exclamó—. ¡Delicioso!

Claudia rió.

—No sé qué tipo de serpiente es, pero a mí me sabe a pollo.

—Sí, aunque la carne es más dura.

Se sentaron en la arena. Héctor devoraba la carne. No se había dado cuenta de lo hambriento que estaba hasta que probó el primer pedazo.

—Siento no haberte podido traer también algo de fruta —dijo Claudia tristemente—. Víctor tiene los cocos vigilados. Por lo menos podrías haber calmado un poco la sed bebiéndote uno.

—No te preocupes. Ya has hecho demasiado. Aunque no entiendo porque seguís a ese loco.

Claudia lo miró fijamente.

—Supongo que es por comodidad —explicó—. Víctor nos ha conseguido comida y ha organizado el campamento de manera que todo parece funcionar bien.

—¡Es un dictador! —gruñó Héctor.

—Estoy de acuerdo —Claudia sonrió—. Por eso te he traído la comida.

Héctor levantó la vista para mirarla a los ojos. ¡Que hermosa estaba a la luz de la luna!

—Además —añadió Claudia señalando la cáscara de coco, ya casi vacía, que sostenía Héctor entre sus manos—, traerte eso es también una excusa para hablar contigo.

Héctor enarcó las cejas.

—Me he fijado en cómo me miras —sonrió Claudia.

Héctor bajó la vista. Notaba el rubor acumularse en sus mejillas. Desde que tenía quince años que no se sentía así.

—Ni siquiera me has dicho aún tú nombre —murmuró Claudia.

—¡Perdona, Claudia! —se apresuró a decir Héctor—. Me llamo Héct…

—Ya lo sé, tonto —rio ella. La risa más maravillosa que había oído Héctor desde la muerte de Rebeca—. Lo oí cuando te presentaste en la playa, antes de salir en busca de agua. ¡Sólo estaba bromeando!

Héctor rió también.

Se quedaron un rato en silencio, observando el cielo estrellado.

—¡Es hermoso! ¿Verdad? —preguntó Claudia.

Héctor asintió.

—Toda esta isla lo es —dijo—. Estoy seguro que si nos organizamos bien, nuestra estancia aquí será como unas vacaciones.

Claudia asintió. Lentamente le rozó la mano, para enseguida apretarla entre la suya.

Héctor se estremeció nervioso, la sensación era agradable. Hacía mucho tiempo que no se sentía así de bien. Era como si por fin hubiera encontrado una paz que, al parecer, había perdido hacía ya mucho tiempo.

DÍA 2

AGUA

El amanecer despertó a Héctor poco después de que pudiera conciliar el sueño.

La noche había sido muy fría. Parecía mentira la diferencia de temperatura que había respecto al día en el que fácilmente se podían poner cerca de los 40 grados.

Miró a Claudia dormida plácidamente a su lado. Había insistido en quedarse con él.

—No dormiré tranquila sabiendo que estás aquí completamente solo —le había dicho.

Héctor insistió en que regresara al refugio. Allí estaría completamente a salvo en el caso de que alguna fiera nocturna se decidiera a averiguar quiénes eran aquellos intrusos que habían invadido su hábitat.

Claudia refutó todos sus argumentos y Héctor, interiormente se alegró. En el fondo deseaba que se quedara a pasar la noche con él.

Miró hacia el refugio a lo lejos. Ya se empezaba a ver algún que otro movimiento.

—¿Ya te has despertado? —murmuró Claudia entre dientes.

Héctor rió, poniéndose en pie.

—Me voy a ir ya —dijo—. Tú duerme un poco más.

Claudia negó con la cabeza.

—Espera un momento. Yo voy contigo.

Héctor guardó un instante de silencio antes de responder.

—Tú estás en el grupo del fuego —dijo burlonamente—. El agua es cosa mía.

—Muy gracioso —gruñó Claudia poniéndose en pie. Se mesó el pelo con las manos—. ¡Oh! Debo estar horrible.

—Estás preciosa —dijo Héctor. Al momento se volvió para que ella no viera el rubor que se apoderaba de sus mejillas.

—Sí, ya —Claudia se acercó a la orilla para lavarse la cara con el agua del mar—. Pues si así te parezco preciosa, me tendrías que ver cuando me arreglo un poco.

Una suave carcajada escapó de sus labios.

—Por ahí vienen Iván y Elena —comentó Héctor con la intención de desviar la conversación hacia un tema que no le hiciera sentirse nervioso.

Claudia alzó la vista para comprobar lo que le había dicho.

Iván y Elena se acercaban lentamente por la playa. Ambos se notaban cansados. Estaba claro que no se habían recuperado de la caminata del día anterior.

Iván saludó alegremente con la mano cuando se dio cuenta de que le observaban.

En ese momento, Héctor se sintió muy culpable por no haber compartido la comida que le había traído Claudia con ellos.

Escuchó un chapoteo de agua. Se volvió y vio a Claudia metida en el mar hasta las rodillas.

Se le heló la sangre.

—¿Qué estás haciendo? —le gritó—. ¡Sal ahora mismo de ahí! ¿No te acuerdas de los tiburones?

Para su sorpresa, Claudia rio sonoramente.

—Los tiburones no se acercan tanto a la orilla —explicó sin borrar la sonrisa de su rostro—. Creo que te preocupas demasiado por las cosas.

Héctor rememoró su experiencia del día anterior con el escualo. Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo.

—Por favor —le pidió—. Sal ya del agua.

Claudia lo miró fijamente un instante. Luego, como si hubiera advertido algo en su rostro, se apresuró a abandonar el agua.

—Gracias —dijo Héctor.

Claudia asintió con la cabeza. Sobraban las palabras.

—¡Buenos días! —saludó Iván colocándose junto a ellos.

—Hola —dijo Elena unos pasos por detrás.

—¿Cómo estáis? —preguntó Héctor.

—¡Perfectamente! —exclamó Iván sonriente—. He dormido como un niño pequeño. ¡Ah, Claudia! Gracias por la comida de anoche.

Héctor se quedó estupefacto.

—No tienes que darlas —dijo Claudia devolviéndole la sonrisa.

—¡Así que también les llevaste comida a ellos! —exclamó Héctor arrepintiéndose de sus palabras incluso antes de terminar de pronunciarlas. Ahora se sentía estúpido por haber sentido lástima de Iván y Elena hacia unos minutos.

—No pensarías que sólo te había traído comida a ti, ¿verdad? —murmuró Claudia, ahora muy seria.

Héctor no pudo distinguir si su tono de voz reflejaba burla o enfado. Negó con la cabeza.

—No —dijo—. Claro que no. No digas tonterías.

«Lo he estropeado todo» pensó «Ahora cree que soy un insensible sin corazón»

Para su sorpresa, Claudia recuperó su sonrisa.

Suspiró aliviado.

—¡Bueno! —exclamó mirándolos a todos—. Creo que va siendo hora de que nos vayamos. El día es corto y tenemos que encontrar agua potable como sea antes de que se ponga el sol.

Iván y Elena asintieron.

—Pues salgamos ya —dijo Claudia—. ¿A que esperamos?

—¿Vienes? —preguntó Elena, al parecer ilusionada con la idea.

Claudia asintió.

—No —intervino Héctor—. No viene.

—¡Claro! ¡Porque tú lo digas! —protestó Claudia.

—¡Sí! ¡Porque lo digo yo! No sabemos lo que hay en esa selva. Podría ser peligroso. ¡Tú te quedas! Además, te necesitan para encender de nuevo la hoguera —señaló hacia el refugio—. Se ha apagado durante la noche.

—No me necesitan. Ayer cogimos leña suficiente para varios días y Arturo solito se encargó de encender el fuego. Es muy listo, usó sus gafas para concentrar los rayos de sol sobre un montón de hojas secas. Tendrías que haberlo visto.

—¡Sí! Que venga —intervino Elena—. Cuantos más seamos más posibilidades tendremos de encontrar agua.

—Yo tampoco veo inconveniente para que no venga —comentó Iván.

Héctor los miró a los tres. De pronto se sentía furioso, sin saber muy bien el motivo. Notaba una fuerte presión en el pecho y poco a poco comenzó a faltarle el aire.

«Tranquilo» se dijo a sí mismo «Contrólate» «Respira» «No pierdas el control»

—¿Estás bien? —le preguntó Iván poniéndole una mano en el hombro—. De pronto te has puesto pálido.

Héctor asintió.

—No es nada. Vayámonos ya.

***

Accedieron a la selva desde allí mismo, abriéndose paso a golpe de machete.

La búsqueda se hizo incluso más dura que el día anterior, pues ya empezaban con las fuerzas mermadas por el poco descanso que habían tenido, la poca comida ingerida y la carencia total de agua.

Pasaron las horas y todo apuntaba a que el día acabaría sin encontrar agua potable.

Poco a poco comenzaron a desesperarse.

Se habían sentado sobre unas rocas para recuperar un poco las fuerzas, cuando tras la maleza les llegó un leve rugido.

—¿Qué ha sido eso? —gimió Elena aterrorizada.

—¡No os mováis! —advirtió Héctor poniéndose en pie. Uno de los arbustos que tenían enfrente se movía ligeramente. Desenfundó su machete.

—¡No hagas tonterías! —le gritó Claudia incorporándose para seguirle.

Iván abrazó a Elena para intentar calmarla un poco.

El arbusto cada vez se movía más bruscamente, aunque ya no escuchaban ningún ruido en su interior.

Todo pasó muy rápido.

Héctor se volvió hacia Claudia para detenerla.

—¡Quédate ahí! —le gritó.

Ella lo ignoró y corrió hacia él.

De pronto, del arbusto salió un enorme felino dando un espectacular salto. Su pelaje era de un hermoso amarillo rojizo y estaba totalmente cubierto por manchas circulares negras.

Héctor solo pudo ver los afilados colmillos que despuntaban en sus fauces abiertas.

Cayó sobre él y juntos rodaron por el suelo.

—¡Héctor! —gritó Claudia desenfundando su machete.

Héctor luchó desesperadamente con el animal. Intentó vagamente clavarle el filo de su machete, pero le resultaba imposible. Sintió un fuerte dolor en el brazo, donde el animal consiguió clavarle los colmillos. El machete escapó de su mano.

Rodaron por el suelo. Un revoltijo, mezcla de humano y animal.

Iván intentó levantarse para ayudarle, pero Elena, dominada por el pánico, lo abrazaba tan fuerte que no le permitía prácticamente moverse.

Claudia en cambio, estaba lo suficiente cerca como para lanzar un golpe mortal con su machete. Incluso lo alzó en el aire sobre su cabeza para tomar más impulso. Pero el miedo la embargó: ¿y si fallaba y le daba a Héctor?

Miró hacia atrás suplicando ayuda. Iván intentaba zafarse del abrazo de Elena. Finalmente lo consiguió y se lanzó de un salto, machete en mano, hacia el felino. Sin perder tiempo lo agarró de la cola y tiró con fuerza de él.

El felino soltó a Héctor, que se quedó inmóvil en el suelo. Sangraba abundantemente por su antebrazo derecho.

Claudia se lanzó contra el animal con la intención de golpearlo con su machete, pero un rápido zarpazo la golpeó en el estómago derribándola sobre los arbustos. Notó la humedad de la sangre que comenzaba a brotar de la herida abierta por las afiladas garras.

El animal dio varias vueltas en el sitio, sin apartar la vista de ellos, como si estuviera decidiendo cuál sería su siguiente víctima.

Elena dejó escapar un terrorífico alarido para, a continuación, desaparecer corriendo entre la maleza.

—¡Espera! —intentó detenerla Iván.

El felino aprovechó el momento para saltarle encima. Iván tuvo el tiempo justo para alzar los brazos con la desesperada intención de evitar ser despedazado por las afiladas garras y colmillos del animal.

Sin saber exactamente como, quizás el destino que estaba a su favor, consiguió agarrar al felino del cuello justo cuando éste caía sobre él.

Cayó de espaldas y rodó junto al animal.

Claudia intentó incorporarse, pero el dolor de su estómago era demasiado profundo y no le permitió hacerlo.

Héctor permanecía todavía inmóvil. ¿Inconsciente? ¿Muerto?

Iván y el felino rodaron hacia las rocas, después viraron hacia los arbustos, para luego desviarse nuevamente hacia las rocas.

Notaba el fétido aliento del animal muy cerca de su cara y escuchaba nítidamente el chasquido que producía su mandíbula al cerrarse bruscamente con cada intento de morderle.

Ya no tenía el machete. No recordaba el momento exacto en que lo había perdido, pero tenía que haber sido cuando aquel monstruo había saltado sobre él.

Una terrible punzada de dolor estalló en su hombro izquierdo, donde las afiladas garras le habían alcanzado.

Apretó con fuerza el robusto cuello del animal, pero el pelaje amarillo rojizo era demasiado grueso. Apenas debía sentir la presión de sus manos.

Poco a poco se acercaron a los arbustos donde había caído Claudia.

«Tengo que alejarlo de ella» pensó Iván haciendo fuerza con sus manos para ver si así lograba desviar su trayectoria.

Todo le daba vueltas, la visión comenzaba a emborronarse. Sabía que no aguantaría mucho tiempo así y cuando le fallaran las fuerzas…

Una nueva punzada de dolor, ahora en el costado derecho de su abdomen, le hizo comprender que no lo conseguiría. Ese maldito animal se alimentaría con su carne, roería sus huesos.

—¡Espero que te atragantes! —le gritó soltando una mano y lanzando un puñetazo a la enorme cabeza del animal.

Ante su sorpresa, funcionó. El felino lanzó un potente gemido y forcejeó para alejarse de él. Iván seguía sujetándolo firmemente del cuello. Lanzó un segundo puñetazo. Y un tercero.

El felino ahora gemía constantemente. Estaba claro que estaba asustado. Intentaba desesperadamente desembarazarse de Iván, pero éste lo sujetaba cada vez con más fuerza y seguía golpeándolo, puñetazo tras puñetazo.

Siguieron rodando por el suelo y así, desaparecieron entre la maleza.

—¡No! ¡Iván! —gritó Claudia logrando salir, a duras penas, de entre los arbustos. Mantenía las manos sobre el estómago, presionando con fuerza la herida para intentar detener la hemorragia.

Se arrodilló junto a Héctor y delicadamente le tomó el pulso. Suspiró aliviada cuando sintió el débil, pero constante, latido de su corazón.

—Gracias señor. ¡Está vivo! —murmuró antes de desmayarse sobre él.

***

Héctor se despertó con el repiqueteo de un motor.

Abrió lentamente los ojos. Entre las copas de los árboles observó la sombra de lo que le pareció un helicóptero. El zumbido del aparato parecía retumbar en toda la selva.

Volaba bajo, casi rozando los árboles. Desapareció de su vista casi tan rápido como había aparecido. El ruido comenzó a alejarse hasta que casi le resultó imposible oírlo.

Intentó incorporarse, pero un peso sobre su estómago se lo impidió. Al mismo tiempo, un aguijonazo de dolor se pronunció en su brazo derecho.

Se le escapó un leve gemido.

A ciegas tanteó con sus manos para averiguar qué era lo que le impedía levantarse. Tocó el largo cabello de una cabeza que reposaba sobre su vientre.

—¿Claudia? —murmuró apartándola con cuidado a un lado.

La mujer protestó algo incomprensible.

Héctor observó sus manos horrorizado. Estaban completamente bañadas en sangre.

«¡Está herida!»

—¡Claudia! ¡Claudia! —la zarandeó levemente intentando que reaccionara. Su rostro había cobrado la palidez de la muerte—. ¡Claudia, por favor!

***

Iván cayó rodando, junto con el animal, por un empinado terraplén.

Se golpeó bruscamente por todas partes de su cuerpo. El dolor era insoportable.

Cuando por fin llegó abajo, se apresuró a mirar a su alrededor, preparado para seguir su lucha con el felino. Suspiró aliviado al ver que el animal no estaba ahí. Debía haber huido o quizás había quedado atrapado en algún saliente o rama del terraplén.

Decidió que prefería no averiguarlo. Se conformaba con haberse librado de él.

Se quedó un instante recostado, respirando entre jadeos.

Le dolía todo el cuerpo. Sangraba bastante por su hombro izquierdo y por el lado derecho de su abdomen.

«Por suerte creo que no tengo nada roto» pensó, aunque la idea no consiguió animarlo del todo.

Las cosas iban mal. Muy mal. Elena había desaparecido corriendo sola por la selva. Claudia estaba herida y Héctor quizás estuviera muerto.

Alzó la vista para estudiar la pendiente por la que había caído. Era muy empinada, con bastantes rocas y ramas sobresaliendo de entre la tierra. Realmente era un milagro que no se hubiera matado en la caída.

Se incorporó, haciendo un esfuerzo sobrehumano para ignorar el dolor y logró ponerse en pie.

Puso las manos alrededor de la boca a modo de bocina.

—¡Claudia! —gritó con todas sus fuerzas—. ¡Claudia!

Entonces algo llamó su atención y se giró aterrorizado.

«¡Ha vuelto!» pensó visualizando nuevamente el enorme felino que había estado a punto de acabar con su vida.

Pero no era el animal lo que lo había alertado. Era un ruido constante, como un ronroneo abrumador. Venía de detrás de unos enormes matorrales que tenía enfrente.

—Agua —murmuró avanzando un par de pasos—. Suena como un grifo abierto.

Atravesó los matorrales, sin apenas percatarse de los arañazos de las ramas en su piel. Miraba absorto lo que había al otro lado.

Era un lago. Sus aguas cristalinas lanzaban destellos reflejando los rayos del sol. El ruido lo producía una pequeña cascada que descendía la pared de roca que había en uno de sus extremos.

Se zambulló de cabeza.

El agua era fresca, cosa que se agradecía frente al insoportable calor del sol. Tragó un poco. Era dulce, deliciosa. Estaban salvados.

***

Héctor presionaba con fuerza el vientre de Claudia. Le había levantado la camiseta para estudiar la herida. Tenía cuatro cortes paralelos, de gran tamaño, a la altura del ombligo. Los dos del centro seguían sangrando en abundancia.

La mujer se revolvió levemente, pero no abrió los ojos.

—¿Claudia? —preguntó Héctor—. ¿Me escuchas Claudia?

Ella, muy lentamente, como si le supusiera un gran esfuerzo, entreabrió los ojos. Intentó decir algo, pero las palabras sonaron mudas en sus labios.

—Tranquila —le dijo Héctor—. Te pondrás bien.

Claudia intentó sonreír. Una tos convulsiva se apoderó de ella.

«Tengo que llevarla al refugio» pensó Héctor «Está muy grave» «Si nos quedamos aquí morirá»

—Estás… san…gran…do —murmuró Claudia entre jadeos.

Héctor hizo un esfuerzo por sonreír.

—No te preocupes por mí —dijo—. No es nada. ¿Crees que te dolerá mucho si te cojo en brazos?

Claudia movió la cabeza de un lado al otro.

Héctor se incorporó y pasó sus manos por debajo de ella. Al soltar la herida observó un nuevo flujo de sangre surgir como si fuera lava de un volcán en erupción.

«Tengo que darme prisa»

La levantó del suelo y dio un par de pasos cargando con ella. De pronto, un fuerte pinchazo en el brazo derecho le hizo trastabillar y perder el equilibrio. Apoyó una rodilla en el suelo para no caer de bruces. Claudia protestó de dolor entre sus brazos.

—Aguanta, por favor —le murmuró Héctor al oído.

Intentó ponerse nuevamente en pie, pero el cuerpo de Claudia daba la impresión de pesar cada vez más. Finalmente, se vio obligado a recostarla en el suelo para descansar un poco.

El brazo le ardía como si le presionaran la herida con un hierro candente. La vista se le nubló.

«Tengo que resistir» pensó intentando enfocar la mirada sobre el cuerpo inmóvil de Claudia «Tengo que hacerlo por ella»

***

Iván escaló el terraplén. Le resultó bastante más fácil de lo que se había imaginado en un primer momento. Con la sed saciada, su cuerpo parecía haberse recobrado casi por completo.

Había visto los suficientes programas televisivos de supervivencia para saber que no era buena idea beber el agua sin filtrarla ni hervirla. Se arriesgaba potencialmente a ser víctima de algún virus estomacal, con la consecuente diarrea y deshidratación que conlleva.

¡Pero estaba tan buena!

Incluso el baño parecía haber calmado el dolor de sus heridas. Si hasta habían dejado de sangrar.

Llegó a la cima y se sacudió la tierra de la ropa.

—¿Claudia? ¿Héctor? ¿Elena?

Nadie contestó, lo que agravó la preocupación que ya le dominaba.

Entonces, los vio. Al principio del sendero que habían abierto, a golpe de machete, para llegar hasta allí.

Corrió hasta ellos y se arrodilló para comprobar si estaban vivos. Suspiró aliviado al notar el leve movimiento de su respiración.

—¿Iván? —murmuró Héctor. Su voz sonaba muy débil—. ¿Eres tú, Iván?

—Tranquilo, te pondrás bien —fueron las únicas palabras que vinieron a su mente y mientras las pronunciaba, pensaba que era lo que se decía cuando sabías a ciencia cierta que posiblemente la cosa acabaría con un funeral.

«Necesito ayuda»

Se puso en pie y observó un instante el sendero que habían abierto entre la maleza. Si se apresuraba estaba seguro de poder ir hasta la playa y regresar en quizás ¿una hora? ¿hora y media?

De todas formas, era su única esperanza de salvarlos a ambos.

Miró nuevamente a sus dos compañeros, inmóviles en el suelo. La herida de Héctor no parecía excesivamente grave, pero Claudia le preocupaba de verdad. Tenía muy mal aspecto. Prácticamente había perdido todo el color de su piel.

—¡Volveré! —les dijo aun a sabiendas de que no le escuchaban—. ¡Os doy mi palabra! Regresaré con ayuda.

Dicho esto, los dejó allí y se adentró corriendo en el sendero.

***

Un fuerte rugido despertó a Héctor.

Se incorporó sobresaltado buscando a su alrededor.

«¡Ese maldito animal ha vuelto! pensó apretando con fuerza los puños. El brazo derecho le palpitaba levemente. Afortunadamente, el dolor había remitido bastante. Ya ni siquiera sangraba.

Esperó el ataque en silencio. Incluso le pareció ver como el enorme felino surgía lentamente de la maleza y caminaba sigilosamente hacia él. Sabía que sólo era cuestión de tiempo que le saltara encima y acabara lo que había empezado hacía ya… ¿Cuánto tiempo había pasado?

Héctor lo desconocía. Había perdido el conocimiento, de eso estaba seguro. Pero, ¿cuánto tiempo? ¿unos minutos? ¿horas? ¿un día entero?

Comenzó a notar una leve presión en el pecho.

—¡No! ¡Ahora no, por favor! —murmuró.

Se concentró en controlar la respiración.

Le pareció ver como algo se movía a su espalda. Se volvió muy rápido.

¡Nada!

Entonces se acordó de Claudia.

La buscó a su alrededor. No estaba.

—¡Claudia! —la llamó con todas sus fuerzas.

Nadie contestó.

—¡Claudia! ¡Claudia!

Vio en el suelo, donde recordaba haberla recostado, una mancha oscura que se había formado en la tierra.

«Sangre»

La mancha se alargaba por uno de sus extremos formando un fino rastro que se adentraba en la vegetación. También llamaron su atención unas marcas paralelas que seguían perfectamente el reguero. Las huellas de sus piernas siendo arrastradas.

—¡Se la han llevado!

Se volvió un instante hacia el sendero que habían abierto para llegar hasta allí.

«¿Debería ir a buscar ayuda?»

Sintió un fuerte dolor en sus manos. Abrió los puños y observó las medias lunas blancas que se le habían quedado marcadas en ambas palmas, producto de sus uñas.

A lo lejos escuchó un nuevo rugido que lo hizo reaccionar.

Buscó su machete por el suelo. No lo vio por ningún lado y pensó que se lo debían haber llevado junto con Claudia.

Entonces, cuando se iba a dar por vencido, vio el mango que sobresalía de entre las ramas de un arbusto.

Lo introdujo en la funda que llevaba al cinto y corrió siguiendo las huellas del suelo.

El cielo comenzaba a cobrar un tono anaranjado.

***

Cuando Iván regresó al lugar del ataque ya no había nadie allí. Héctor hacía apenas unos minutos que se había ido.

Le acompañaban Arturo, al que la larga caminata se le hizo increíblemente dura, debido a su notable sobrepeso y la joven Yolanda, que por lo visto había empatizado el día anterior con Claudia y no dudó un instante en aceptar ir en su ayuda.

El resto de los concursantes no quiso ni oír hablar de adentrarse en la selva en plena noche.

Víctor, apoyado firmemente por Miguel y Óscar que se habían autonombrado como sus “segundos” en el poder, le ordenó que olvidara la idea. Que cuando amaneciera organizarían un equipo de rescate.

—¡Para entonces estarán muertos! —protestó Iván desesperado. Después intentando ganarse su interés le dijo: —. He encontrado agua. Está muy cerca de donde nos atacó el animal.

—Mañana iremos a por ella —dijo Víctor dándose ya la vuelta para regresar al refugio—. Si regresas esta noche a la selva, no te molestes en volver.

En ese momento el grupo claramente se dividió. Arturo y Yolanda se colocaron junto a Iván, para mostrar su apoyo al joven. Miguel y Óscar se prepararon para el inminente enfrentamiento que parecía avecinarse. El resto permaneció impasible.

Víctor ignoró todo esto y desapareció dentro del refugio.

—¡Yo voy a buscarlos! —gritó Iván furioso—. Quien quiera acompañarme, que me siga.

Se adentró nuevamente en el sendero por el que acababa de regresar y sin echar la vista atrás, corrió de regreso para reunirse con Héctor y Claudia.

Al principio pensó tristemente que no le seguía nadie, pero pronto se sorprendió gratamente cuando escuchó tras él los pasos de Arturo y Yolanda.

Y ahora Héctor y Claudia habían desaparecido.

—¡Mirad esto! —dijo Arturo señalando algo en el suelo, mientras procedía a recolocarse bien las gafas, que nuevamente habían descendido hasta la base de su nariz.

Iván y Yolanda se apresuraron a acercarse a él. En el suelo vieron las huellas alargadas que poco antes había decidido seguir Héctor, junto con la mancha húmeda que se alargaba en uno de los extremos, siguiendo también las huellas.

—¿Eso es sangre? —preguntó Yolanda señalando la mancha.

Iván asintió.

—Claudia tiene una herida en el estómago que no me gusta nada. Sangra mucho. Tenemos que encontrarlos pronto.

Arturo asintió.

—¡Vamos! —dijo señalando la vegetación hacia donde desaparecían las huellas. Se veía claramente aplastada por algunos sitios—. Se han ido por ahí. No creo que estén muy lejos.

«Eso espero» pensó Iván. Desenfundó su machete.

Arturo y Yolanda le imitaron.

Ninguno dijo nada, pero los tres pensaban lo mismo. Seguir aquellas huellas los llevaría a enfrentarse a Dios sabe que peligros. Quizás no regresaran todos con vida.

Iván fue delante. Arturo y Yolanda le siguieron a un par de pasos de distancia.

La vegetación estaba partida aquí y allá, formando un estrecho sendero. No les costaría mucho seguir el rastro.

El cielo estaba prácticamente negro del todo. La noche había llegado.

***

Elena se despertó gritando. Por un momento le parecía haber visto aquel felino de afilados colmillos saltando sobre ella.

Lo había soñado.

—¿Qué ha pasado? —preguntó mirando a su alrededor—. ¿Dónde estoy?

Se encontraba en un lugar muy extraño. Parecía una habitación de hospital, pero las paredes, el suelo y el techo era como si lo hubieran dejado a medias. Estaba todo construido de hormigón. Sin baldosas, sin yeso, sin pintura.

Una enorme puerta metálica, que desentonaba enormemente en aquel cubículo gris, parecía la única salida que había. No se veían ventanas, ni siquiera un simple respiradero.

Lo que le recordaba a un hospital era el mobiliario. Ella estaba acostada en una enorme cama eléctrica articulada casi exacta a la que ocupó cuando la operaron de apendicitis hacía ya tres años.

Paralela a la suya había una segunda cama vacía.

También observó diversos aparatos médicos, como los que se usan para seguir las constantes vitales de los pacientes. Algunos de ellos, con muchas luces y botones, no tenía idea de para que podían servir.

Intentó levantarse. Un pinchazo en su brazo izquierdo le advirtió de que tenía una vía intravenosa clavada. Entonces se dio cuenta de la bolsa de suero clínico que colgaba en el cabecero de la cama.

—¿Dónde coño estoy? —volvió a preguntar—. ¡Eh! ¿Hay alguien? ¿Me oís? ¿Cómo he llegado aquí?

Recordaba haber salido huyendo cuando les atacó el animal. No se avergonzaba de haberlo hecho. Hacía ya mucho tiempo que no se avergonzaba de nada. Ni siquiera de haber roto totalmente la relación con su familia.

Se escapó de casa a la tierna edad de 17 años. Era una niña atrapada en el cuerpo de una mujer. Sus padres no la comprendían y ella no los entendía a ellos.

Una noche, tras una larga discusión con su madre sobre un chico al que le acababan de prohibir volver a ver, cogió la puerta y se fue. No volvió jamás.

Ni siquiera supo nunca si su padre, que veía tranquilamente la serie Mentes criminales, a la vez que ignoraba completamente la pelea entre madre e hija, tuvo la decencia siquiera de levantarse un momento del sofá para preguntar por su ella.

No tardó en descubrir lo dura que era la calle. Pasó mucha hambre. Soportó el frío de la noche. Pero nunca pensó en regresar.

Poco después conoció a Edgar. Un robusto hombre, medio rumano, medio español, que la encandiló con su pelo rubio, sus ojos azules y falsas promesas de amor.

No tardó en ponerla a trabajar: “una mamada 20 euros, follar 50”.

Elena no quería, sabía que lo que hacía tenía un nombre que su madre le prohibía incluso pronunciar. Se había convertido en una “puta”.

Aun así, era incapaz de negarle nada a Edgar. Lo amaba de verdad y no se daba cuenta de que el sentimiento no era recíproco.

Pasaron los años y poco a poco se metió en las drogas. Primero fue un porro de vez en cuando para soportar mejor a los clientes gordos y malolientes que cada vez se fueron convirtiendo más en su clientela habitual.

De los porros pasó a las pastillas, probó la “coca” y antes de darse cuenta estaba enganchada al “caballo”.

La heroína es sin duda la peor droga que existe. Te relaja y proporciona una falsa sensación de bienestar mientras la consumes y no te das cuenta de que por dentro te va devorando lentamente.

Adelgazó por lo menos 30 kilos. Ya ni los asquerosos clientes gordos la deseaban.

Fue entonces cuando Edgar le dio la patada.

Sola, sin nada y sin saber ni a donde ir, aun así, no pensó en regresar a su casa y comenzó a robar para comer. De vez en cuando, también se prostituía en las esquinas de algún polígono. Algo rápido en el coche. Pero no tenía mucho éxito.

Fue una de esas noches en el polígono cuando la detuvieron. La llevaron al calabozo y al día siguiente, tras pasar por el juzgado, el juez la condenó a 6 meses de cárcel.

Ya en prisión empezaron a llegarle todas las causas pendientes de los pequeños hurtos que había cometido. Antes de darse cuenta, se encontró cumpliendo una condena de casi nueve años.

Lo bueno es que dejó la droga. No es que no pudiera conseguirla, pero tenía claro que era el motivo principal por el que estaba allí y decidió cortarlo de raíz.

Fue duro. Muy duro. El “mono” le producía escalofríos y temblores. No podía dormir, ni le apetecía comer. Estaba todo el día hecha polvo.

Afortunadamente, esa etapa pasó relativamente rápido y a partir de ahí todo fue más fácil. Recuperó peso y por primera vez en su vida tuvo la sensación de que algo iba a salirle bien.

Fue entonces cuando la visitó Felipe Reyes, el presidente de aquella cadena televisiva: MediaTech.

La oferta era irresistible, cualquiera hubiera aceptado: su libertad a cambio de participar en el reality que estaban preparando. Encima el premio era de un millón de euros.

No lo dudó un instante y un mes después salía de la cárcel tras casi cuatro años de condena.

El crujido de la cerradura la devolvió a la realidad. La puerta metálica se abrió.

Rápido, alertada por el instinto obtenido después de años de sobrevivir en la calle, se acostó, fingiendo que seguía dormida. Cerró los ojos.

Escuchó el ruido de pasos entremezclado con el chirrido de unas ruedas.

—¡Maldito jaguar! —dijo una voz masculina—. No sé por qué tuvimos que traerlo. ¡Por poco la mata!

—No hables —dijo una segunda voz—. Voy a comprobar que sigue dormida.

Elena notó como alguien se inclinaba sobre ella. Aguantó la respiración.

—¡Aún duerme! —dijo finalmente el que la observaba ya alejándose de ella—. Dejemos a la otra y vayámonos ya de aquí.

Se escuchó nuevamente el chirrido de las ruedas. Estaban dejando algo en la habitación.

—Sigo diciendo que ese maldito jaguar no nos trae más que problemas —dijo el primero que había hablado—. Aparte de lo que nos costó encontrar uno para traerlo.

—Están en peligro de extinción, idiota. Los clientes pidieron expresamente que querían uno. Nos han pagado mucho dinero por él.

—Pero casi la mata.

—Cosas que pasan. Vámonos.

Elena escuchó claramente los pasos alejándose.

«Tengo que verlos»

De pronto, esta idea le pareció de vital importancia. Intentando no moverse mucho, se volvió ligeramente sobre la cama y miró hacia la puerta.

Los dos hombres iban completamente vestidos de blanco. Sus rostros los cubría un pasamontañas, también blanco.

—¡Vaya! —dijo uno de ellos. Elena lo reconoció por la voz como el que se había inclinado sobre ella—. Nuestra invitada se ha despertado.

Se acercaron a la cama y la observaron en silencio.

—¿Dónde estoy? ¿Qué es este sitio? —se atrevió a preguntar Elena.

Uno de los hombres sacó una jeringuilla y, sin decir nada, la inyectó a la vía que llevaba clavada al brazo.

Tan pronto como el líquido alcanzó su cuerpo, notó como se le nublaba la vista. Un fuerte cansancio se apoderó de ella. Se concentró en resistirse, pero la oscuridad parecía absorberla sin remedio.

Intentó hablar. Las palabras se negaban a salir de su boca.

A lo lejos, escuchó el sonido de los pasos alejándose y después nada.

DÍA 3

LA TRAMPA

El amanecer tardó mucho en llegar. La noche se les hizo eterna.

Iván se puso en pie y despertó a Arturo y Yolanda.

—Ya es de día.

Los tres estaban muy cansados. Se habían visto obligados a abandonar la búsqueda cuando la oscuridad de la noche les impidió ver más allá de sus propias narices.

Querían seguir, pero sabían que, si no veían bien el camino, no tardarían en perder el rastro y sería el fin de sus compañeros.

Decidieron dormir por turnos, así uno de ellos podría alertar a los demás en el caso de ser atacados por algún animal nocturno.

Iván hizo el último turno.

—¡Ah! Me duele todo el cuerpo —se quejó Yolanda estirando brazos y piernas para reactivar la circulación sanguínea.

—Sí, está claro que no estamos en un hotel de lujo —dijo Arturo con una sonrisa. Se recolocó bien las gafas sobre la nariz.

No muy lejos escucharon el ruido de unas ramas moviéndose.

Iván se puso muy tenso. Sacó el machete.

—¡Escucha! —indicó Arturo haciendo un gesto con la mano para que guardaran silencio.

Yolanda e Iván se acercaron.

—Yo no oigo nada —dijo la chica.

Arturo repitió el gesto para acallarla.

Iván se concentró en los sonidos que captaba: algunos pájaros, el susurro de las hojas zarandeadas por el viento. Nada fuera de lo normal.

—Yo tampoco… —empezó a decir.

Pero Arturo se alejó corriendo.

—¡Eh! ¿Dónde vas? —gritó Iván preocupado por que en cualquier momento algún animal salvaje le saltara encima—. ¡No te alejes tanto!

—¡Estoy seguro de que he oído algo! —gritó Arturo desapareciendo tras la maleza.

—¿Qué hacemos? —preguntó Yolanda nerviosa.

—¡Vamos! —gritó Iván corriendo tras Arturo.

Yolanda asintió y le siguió.

No tardaron en encontrarlo.

Estaba parado, con las manos descansando en su prominente panza y con la mirada fija hacia las copas de los árboles.

Iván y Yolanda alzaron la vista para ver que observaba tan abstraído.

—¡Oh! —exclamó la chica.

—¿Vais a bajarme o no? —gruñó Héctor desde lo alto del árbol. Estaba colgado cabeza abajo, sujeto por una soga que le rodeaba uno de sus tobillos.

En el suelo, junto al tronco del árbol estaba su machete.

Iván lo cogió.

—¿Preparado? —le gritó. Sin esperar respuesta cortó la cuerda con un golpe del machete.

Héctor cayó bruscamente. Afortunadamente, Arturo lo cazó al vuelo, frenando así su caída. Los dos rodaron unos metros por el suelo.

—¿Estáis bien? —les preguntó Iván ayudándoles a levantarse.

Arturo asintió, buscando las gafas que se le habían caído.

Héctor, sin decir nada, le arrebató el machete de la mano.

—Tengo que rescatar a Claudia —dijo alejándose ya y buscando el rastro de las huellas que llevaba siguiendo desde el día anterior.

Iván lo frenó cogiéndolo de un brazo.

—¿Nos vas a contar que ha pasado?

Tembló cuando vio que Héctor levantaba el machete contra él.

Yolanda gritó.

—¡Eh! ¡Eh! ¿Qué estáis haciendo? —gruñó Arturo interponiéndose entre los dos. Miró fijamente a Héctor—. Estamos juntos en esto. Si nos enfrentamos entre nosotros, no duraremos mucho en esta maldita selva.

Héctor le mantuvo la mirada un instante. Finalmente bajó la cabeza y retiró el machete.

—Se la han llevado —sollozó—. Ni siquiera sé si continúa con vida.

—¿Quién se la ha llevado? —preguntó Arturo—. ¿Quién se ha llevado a Claudia?

Héctor negó con la cabeza.

—Quizás haya sido Elena —sugirió Yolanda.

Todos la miraron sorprendidos.

—No la habéis vuelto a ver desde que os atacó aquel animal, ¿verdad? —preguntó la chica algo avergonzada por tener toda la atención de aquellos hombres—. ¿Quién nos dice que no regresó después y se llevó a Claudia?

—¡Venga ya! —protestó Iván—. ¿Por qué iba a hacer eso?

—Entonces, ¿quién se la ha llevado? —Yolanda se esforzó por mantener una pose firme. Interiormente, sólo deseaba salir corriendo de allí. Alejarse todo lo que le fuera posible—. ¿Quién ha sido si estamos solos en esta isla?

Ninguno de los tres hombres encontró respuesta a la pregunta que les acababa de formular, pero todos comprendieron perfectamente la repercusión que tenía la cuestión planteada.

¿Y si no estaban solos en aquella isla? ¿Si había alguien más allí? El mismo que había colocado la trampa en la que había caído Héctor la noche anterior.

Héctor se volvió hacia Iván.

—Perdona —le dijo—. No sé qué me ha pasado.

Iván le quitó importancia al hecho con un gesto de la mano.

—No pasa nada —dijo—. Ahora encontremos a Claudia. Y después, buscaremos a Elena.

***

Una luz brillante la deslumbró. Se revolvió ligeramente, con los ojos aún cerrados.

Bajo la espalda notaba la rugosidad de la tierra y alguna que otra piedra que se le clavaba, provocándole un leve dolor.

Abrió los ojos.

Con asombro, se vio rodeada completamente por la espesa selva.

«No puede ser» pensó Elena incorporándose.

Recordaba perfectamente la habitación de hormigón donde se había despertado sobre aquella cama de hospital. Los aparatos médicos que amueblaban aquel sitio sin ventanas. Los dos hombres de blanco, con los rostros cubiertos por los pasamontañas.

Se esforzó en recordar lo sucedido desde que les atacara el animal.

«Un jaguar» «El hombre de blanco dijo que era un jaguar»

Recordó como el pánico se adueñó de ella cuando aquel fiero animal apareció de golpe, lanzando mordiscos y zarpazos por doquier.

Se adentró en la selva. Corrió sin rumbo fijo. Sólo deseaba alejarse de allí todo lo que pudiera.

Entonces tropezó. ¡No! Algo la atrapó. La sujetó del tobillo arrastrándola unos metros por el suelo para en seguida elevarla por los aires, dejándola colgando boca abajo.

—Era una trampa —murmuró golpeando el suelo de rabia—. ¡Una maldita trampa!

Con el zarandeo debió de golpearse la cabeza y perder el conocimiento, pues no recordaba nada más después de eso.

Aparte de la habitación de hormigón claro.

Escuchó un lamento a su lado.

Se volvió y vio a Claudia. Estaba allí tumbada a su lado. Se revolvía intentando incorporarse.

Elena se inclinó sobre ella para evitar que se moviera.

—Tranquila —le dijo—. No intentes levantarte. Estás gravemente her…

Las palabras se le atragantaron. Mientras hablaba levantó la camiseta de Claudia para estudiar la herida que le había hecho el jaguar. Una pulcra venda de algodón rodeaba todo su abdomen. Alguien la había curado.

—¿Qué pasa? —preguntó Claudia asustada—. ¿Tan mal está?

Elena negó con la cabeza.

—Te pondrás bien —dijo ayudándola a levantarse.

Claudia se apresuró a mirar su abdomen.

—¿Has hecho tu esto? —preguntó sonriendo—. Pero, ¿de dónde has sacado las vendas?

—No he sido yo —se limitó a murmurar Elena.

No muy lejos escucharon el sonido de unas voces y ruido de ramas rotas.

—Viene alguien —susurró Elena agarrando a Claudia del brazo—. ¡Escondámonos!

—¿Qué ocurre? —preguntó Claudia—. ¿De qué tienes miedo?

El rostro de Elena se había vuelto sombrío. En sus ojos se reflejaba auténtico pánico. Claudia sintió un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo.

Asintió con la cabeza.

Elena tiró de ella y juntas se agazaparon, ocultas, tras unos arbustos.

Esperaron en silencio.

***

—¡Por aquí! —indicó Héctor caminando apresuradamente delante de los demás—. Os digo que he escuchado algo.

—¡Espera! —sollozó Yolanda—. No tan rápido, por favor.

Héctor se abrió camino con el machete a través de unos arbustos y salió a un pequeño claro.

Los demás no tardaron en reunirse con él.

—¿Podemos descansar unos minutos? —preguntó Arturo jadeando.

—Estoy de acuerdo con él —dijo Iván—. A este ritmo no aguantaremos mucho. Además, tú y yo llevamos más de un día sin probar bocado.

—No te quejes tanto —le increpó Héctor recorriendo, lentamente, el claro de un lado al otro—. Por lo menos tú te hartaste a beber ayer.

Iván les había contado como había encontrado el lago, tras caer por el terraplén junto con el animal.

—Aquí no hay nadie —murmuró Yolanda dejándose caer de culo al suelo—. No puedo dar un paso más.

Arturo se sentó a su lado.

—Esperad aquí si queréis —dijo Héctor mirándolos fijamente—. Yo voy a adelantarme un poco. Estoy seguro de que he escuchado algo.

Ambos asintieron. Iván iba a decirle que le acompañaba, no le parecía buena idea que se alejara solo, cuando algo se movió tras unos arbustos.

Se apresuró a desenfundar su machete.

—¿Qué ha sido eso? ¿Otro maldito gato?

—Retrocede. Despacio —le indicó Héctor sin apartar la vista del arbusto.

Entonces oyó que alguien preguntaba:

—¿Héctor? ¿Eres tú?

—¡Claudia! —exclamó reconociendo inmediatamente la voz de la mujer, que lentamente salió de detrás del arbusto con una torpe sonrisa en el rostro.

Héctor se lanzó sobre ella para abrazarla.

—Tranquilo —rio Claudia—. Yo también me alegro de verte.

Elena salió a continuación.

—Que susto nos habéis dado —murmuró—. Pensaba que erais…

—¿Quién? —le preguntó Héctor al ver que no terminaba la frase—. ¿Qué ibas a decir? ¿Quién pesabas que éramos?

Elena miró a su alrededor.

—Os lo contaré todo, pero vámonos de aquí, por favor. Regresemos a la playa.

Se miraron entre ellos. Ninguno sabía cómo decirle que Víctor les había prohibido regresar. Ahora estaban divididos. Formaban dos grupos independientes. Y para bien o para mal, Elena era parte del suyo.

—Yo conozco un sitio mejor que la playa —dijo Iván esbozando su mejor sonrisa.

***

—Tienes que haberlo soñado —dijo Arturo después de que Elena terminara de contarles todo lo que le había pasado—. Estamos solos en esta isla.

Iván los había guiado hasta el lago, en el cual se bañaron y saciaron la sed.

Algunos de ellos propusieron que primero hirvieran el agua para matar las posibles bacterias, pero, por lo menos de momento, a Iván no le había sucedido nada por haber bebido el día anterior.

El lugar era muy hermoso. La cascada que caía incesante sobre el lago rugía suavemente, dándole al lugar un ambiente especial. En cuanto lo vieron decidieron que montarían allí su campamento. En un momento, se repartieron las tareas.

Elena, Yolanda y Arturo se encargarían de despejar un poco la zona, quitando rocas y maleza, para construir un pequeño refugio.

Mientras tanto, Héctor e Iván irían a buscar algo de comida.

A Claudia la dejaron descansar por unanimidad, pues tenían miedo de que se le soltara alguno de los doce puntos de sutura que algún misterioso benefactor le había puesto.

Ahora, con el campamento completamente montado, agua de sobra y montones de fruta que Héctor e Iván encontraron no muy lejos de allí, se encontraban sentados alrededor de la humeante hoguera.

—No lo he soñado —protestó Elena frunciendo el ceño. Señaló a Claudia—. ¿Quién piensas tu que la curó? Ninguno de nosotros tiene vendas y mucho menos material de sutura.

—Quizás fueran los de MediaTech —intervino Yolanda.

Todos la miraron.

—¡Pensadlo un momento! —pidió—. Esto es un concurso. Hay millones de espectadores que lo verán en cuanto lo emitan. No pueden permitirse que nos suceda algo a ninguno de nosotros.

—Puede que tengas razón —le dijo Héctor. Después se volvió hacia Claudia—. ¿Tú no te acuerdas de nada?

—No. Lo último que recuerdo es cuando Iván y ese animal desaparecieron tras los arbustos. Después creo que me desmayé.

—¡Claro! —exclamó Héctor de pronto.

Todos lo miraron sorprendidos.

—¿Te has acordado de algo? —le preguntó Iván.

—¡El helicóptero! —dijo Héctor. De pronto parecía eufórico. Se puso en pie y comenzó a caminar de un lado a otro—. ¿Ninguno de vosotros vio el helicóptero?

—¿Un helicóptero? —preguntó Arturo como si la simple idea le pareciera descabellada.

Los demás negaron con la cabeza.

—¡Lo vi! ¡Estoy seguro! —insistió Héctor—. Volaba muy bajo. Recuerdo que pensé que iba a chocar contra algún árbol. Fue cuando recobré la consciencia después de que nos atacara aquel leopardo.

—Jaguar —lo corrigió Elena—. Oí como los hombres de blanco hablaban de un animal que casi mataba a alguien. Dijeron que era un jaguar. Y con lo de “casi la matan” se debían referir a Claudia.

—Esos hombres debieron llegar a la isla en el helicóptero —explicó Héctor—. Vinieron para asegurarse de que ninguno muriera. Es lo único que explica que curaran a Claudia.

—Entonces, ¿tú también piensas que pertenecen a MediaTech? —preguntó Arturo.

—Es la explicación más razonable —dijo Héctor.

Todos asintieron. ¿Quién iban a ser si no?

La claridad del día comenzaba a atenuarse a medida que el sol se perdía por el horizonte.

—Deberíamos acostarnos ya —propuso Arturo—. Ha sido un día muy largo.

Claudia asintió.

—Estoy de acuerdo —dijo—. Me cuesta hasta mantener los ojos abiertos.

—Deberíamos hacer turnos —comentó Iván mirando a su alrededor—. Que por lo menos haya siempre uno despierto para avisar a los demás si sucediera algo.

—Sí —dijo Héctor—. Casi seguro que a este lago vienen muchos animales a beber. Quizás la hoguera los mantenga alejados, pero creo que Iván tiene razón. Deberíamos dormir por turnos.

—Yo me ofrezco para el primero —dijo Iván—. No estoy muy cansado.

Héctor asintió.

—Cualquier ruido extraño nos despiertas. No quiero que nos vuelva a sorprender otro animal como el leop… —miró a Elena y sonrió—, el jaguar de ayer.

—Y que no se te apague la hoguera —le recordó Arturo.

—Tranquilos —dijo Iván algo azorado—. Lo tengo todo controlado.

Asintieron.

Seguidamente convinieron el orden y la duración de los turnos de esa noche. El segundo lo haría Héctor, después Elena, el siguiente Yolanda y por último Arturo.

Claudia protestó porque también quería colaborar, pero entre todos decidieron excluirla por esa noche. Necesitaba descansar para recuperarse de sus heridas.

Iván se acomodó junto a la hoguera, listo para vigilar el campamento.

Los demás se acostaron, resguardados en el refugio que habían construido utilizando hojas de palmera y ramas. Era similar al de la playa, pero algo más pequeño.

No tardaron en quedarse dormidos.

***

No muy lejos, oculto de su vista por la vegetación, Óscar observaba atentamente cada uno de sus movimientos.

Permanecía completamente inmóvil, teniendo sumo cuidado en que ninguna rama a su alrededor hiciera ruido advirtiendo de su presencia.

Había escuchado atentamente toda la historia de Elena. Ahora, mientras los veía retirarse al refugio que habían construido junto al lago, meditaba sobre lo que había oído.

«¿Así que no estamos completamente solos aquí?» «Es bueno saberlo. Tranquiliza saber que, si realmente sucediera algo grave, vendrían en nuestra ayuda»

Entonces se dio cuenta de que uno de ellos, el más joven, se quedaba junto a la hoguera.

«¡Maldición!» pensó cerrando con fuerza los puños «Esto lo cambia todo»

Le había costado mucho encontrar el lago. Seguir el sendero hasta el lugar donde se suponía que había ocurrido el ataque del animal fue fácil. Pero después la pista se perdía.

Por suerte escuchó sus voces cuando regresaban, todos juntos, del interior de la selva. Tuvo el tiempo justo para ocultarse.

Los siguió a distancia y no tardaron en llegar al lago. Al instante comenzó a sentir la garganta muy seca y temió ser víctima de un ataque de tos que delatara su presencia. Necesito toda su fuerza de voluntad para controlarse. Hacía ya tres días que no bebía y tener el agua tan cerca y no poder probarla era una prueba muy dura, incluso para él que estaba acostumbrado a casi todo.

Desde muy pequeño había sido víctima de maltrato físico. En el hogar de acogida en el que se crió compartía dormitorio con seis niños más. Él era el más pequeño, el más débil y los demás se desahogaban a base de darle palizas. No pasaba ningún día en que no recibiera alguna. Entonces se ocultaba en el desván hasta que dejaban de dolerle los golpes.

Allí se imaginaba como hubiera sido su vida si sus padres, a los que no conocía, no le hubieran abandonado frente a un hospital siendo él un bebé.

Estos momentos eran la única vía de escape que tenía, por lo menos por un rato, de evadirse de la pesadilla que era su vida.

Se sentía muy solo. El señor Robles y la señora Magda, su mujer, eran los que se encargaban del hogar. Por lo visto cobraban una pequeña cantidad que abonaba el Estado por cada uno de ellos. Eso era lo único que les importaba y mientras los niños no les molestaran ni tocaran sus cosas, ni la despensa, ellos no se entrometían en nada de lo que hicieran. Por eso las palizas que recibía siempre quedaban impunes.

Cuando ya tenía trece años, lo recordaba porque coincidió con el día que los cumplía, los servicios sociales trajeron a Teresa para que viviera con ellos.

Teresita, como la llamaba Óscar.

Era dos años menor que él y la cosa más bonita que hubiera visto nunca. Tenía el pelo de un negro muy brillante y sus ojos verdes parecían hipnotizarte cuando los mirabas.

Se hicieron amigos enseguida.

Teresa se alojó en el dormitorio de las niñas, junto con las cuatro que en ese momento vivían allí.

Aquella fue la mejor temporada de la vida de Óscar. Las palizas continuaban, pero ahora después de cada una, siempre se reunía en el desván con Teresa. Allí hablaban de sus sueños y esperanzas. Planeaban un futuro juntos, muy lejos del hogar, donde serían felices para siempre.

Entonces todo acabó de pronto.

Una noche, el señor Robles llegó, como de costumbre, completamente borracho y ante la despectiva negación de su mujer de hacer el amor con él, fue a buscar alguna sustituta en el cuarto de las niñas.

Eligió a Teresa.

La violó brutalmente en el salón del hogar. Los gritos de la niña se oyeron desde toda la casa.

Magda se quedó durmiendo tranquilamente en su amplia cama de matrimonio mientras la pobre Teresa era sodomizada.

Óscar fue el único que osó salir del dormitorio. Reconoció los gritos de su amiga y no dudó en acudir en su ayuda.

Cuando llegó al salón vio al señor Robles, con los pantalones y calzoncillos por los tobillos, sobre el diminuto cuerpo de la pobre Teresa, que chillaba sin parar y lloraba desconsoladamente. A esas alturas ya ni siquiera intentaba quitarse al hombre de encima. Se había rendido completamente.

La ira lo invadió por completo. No recordaba haber sentido tanto odio en sus casi catorce años de edad.

Cogió el atizador de la chimenea. Temblaba de la cabeza a los pies.

Lo golpeó en la espalda.

—¿Qué coño…? —empezó a protestar el señor Robles, pero el segundo golpe le dio en la cabeza acallando sus palabras.

La sangre salpicó sobre la pequeña Teresa que yacía inmóvil debajo del hombre. Los gritos habían cesado.

Óscar siguió golpeando al señor Robles con todas sus fuerzas. Con cada nuevo impacto veía como el cuerpo del hombre se retorcía cada vez más. Algunos de sus huesos se rompieron con fuertes crujidos. Había mucha sangre. Pronto dejó también de moverse.

Aun así, Óscar no se detuvo. Siguió atizándole hasta que alguien lo apartó bruscamente cogiéndolo por la espalda.

Era Magda.

Le abofeteó con tal fuerza que notó nublarse su vista. El atizador escapó de su mano cayendo sonoramente al suelo.

—¿Qué has hecho, hijo de puta? —le gritó la mujer cruzándole de nuevo la cara.

A lo lejos se escucharon algunas sirenas. Por lo visto algún vecino, asustado por los gritos, había llamado a la policía.

A Magda la detuvieron por maltrato infantil. Según se enteró más adelante, la condenaron a doce años de cárcel. Alguien le dijo que una mañana la encontraron muerta en su celda. Se había ahorcado durante la noche, quizás por los remordimientos que la reconcomían.

A Teresa la llevaron, a toda velocidad, al hospital. Tenía un grave desgarro en la vagina y la enorme pérdida de sangre que había sufrido la había sumido en un profundo coma. Que Óscar supiera, no llegó a despertar nunca. La última vez que fue a visitarla al hospital, ahora haría un par de años, Teresa había empeorado tanto que los médicos se habían visto obligados a conectarla a una máquina de soporte vital para mantenerla con vida. Fue tan duro verla conectada a tantos cables, con todos aquellos pitidos que marcaban sus funciones vitales, que Óscar decidió que no regresaría jamás. Se despidió de ella y abandonó el hospital en silencio.

Él tuvo todavía peor suerte que Magda, pero no le importó. Cuando lanzó el primer golpe con el atizador sobre la espalda del señor Robles, fue como si algo en su interior se liberara. En cierto modo, perdió su capacidad de sentir.

Lo detuvieron por el asesinato del señor Robles y, tras pasar por el juzgado, de donde salió con una condena de diecisiete años, lo llevaron directamente al reformatorio, donde estuvo hasta cumplir los dieciocho, que fue trasladado a la prisión.

El primer tatuaje se lo hizo ese día: un pequeño atizador en la base de su muñeca derecha.

A partir de entonces comenzó a tatuarse un símbolo por cada nuevo momento importante de su vida.

El tatuaje más grande, la esvástica que cubría su hombro izquierdo, se lo hizo el día que salió de la cárcel, bajo libertad provisional y tras cumplir un periodo de ocho años.

A diferencia de lo que creía casi todo el mundo, no se había marcado la esvástica porque apoyara a los neonazis que en aquella época luchaban por instaurar el Cuarto Reich. ¡No! Él había cogido el símbolo por su auténtico significado, proveniente del sánscrito: “Muy auspicioso”. Era su forma de pedir un futuro en el que las cosas, por una vez en su vida le salieran bien.

Observó la hoguera que crepitaba frente al lago. El único ruido que se escuchaba era el rugido que producía la cascada al precipitarse sobre el agua.

Ya no se veía movimiento en el campamento. Debían estar ya todos durmiendo. Sólo el más joven, Iván, permanecía sentado junto a la hoguera. Vigilante. Atento. Listo para despertarlos a todos ante cualquier cosa que osase sorprenderlos en plena noche.

Óscar estuvo tentado a salir de su escondite y acercarse sigilosamente al lago. Necesitaba beber. Si iba con cuidado quizás consiguiera llegar hasta el agua sin que el “vigía” lo descubriese.

«Paciencia» se dijo a sí mismo.

Estaba habituado al sufrimiento, por eso no dudó en aceptar cuando hace unos meses se le presentó Felipe Reyes y le propuso participar en el concurso.

«Puedo aguantar una noche más sin beber»

Se acomodó usando el tronco de un árbol como respaldo.

«Mañana temprano avisaré a Víctor» «Él sabrá cómo actuar»

DÍA 4

disputas

Arturo echó un par de troncos sobre el fuego. Las llamas se elevaron en el aire y unas cuantas chispas escaparon con unos débiles chasquidos.

Debía hacer ya unas cuantas horas que Yolanda lo había despertado para que la sustituyera en el último turno de vigilancia.

La noche había sido muy tranquila. Seguramente, el fuego había espantado a los animales que habitualmente debían merodear por ahí.

Se sentó nuevamente junto a la hoguera y observó un rato las llamas. Se colocó bien las gafas.

Quedarse despierto le estaba resultando más difícil de lo que creía que sería. Todo aquello era más duro de lo que pensaba.

Pero su presencia allí era necesaria. Lo descubrió casi por casualidad hacia ahora poco más de un mes, cuando accedió por casualidad al sistema informático de MediaTech.

Algo en esa empresa olía, pero que muy, mal.

Si no, ¿por qué estaban reclutando gente con antecedentes penales, auténticos deshechos de la sociedad, para participar en un nuevo reality llamado “Abandonados en la isla”?

Según averiguó, no se habían realizado castings ni ningún otro proceso de selección. Eso fue lo que le dio la primera pista.

Poco después, indagando un poco más, descubrió que el programa estuvo a punto de lanzarse por primera vez, ahora hacia casi siete años. Su emisión se canceló por motivos desconocidos y el concurso nunca llegó a ver la luz.

¿Qué podría haber pasado?

La empresa Mediatech gastó muchísimo dinero en publicidad para luego abandonarlo todo sin dar ninguna explicación.

¡Era muy extraño!

Pensó en acudir a la policía, pero no podría explicarles como había conseguido la información sobre la cadena de televisión. Además, solo tenía la sospecha de que el propósito de la cadena no era del todo lícito.

Y, a decir verdad, ya tenía antecedentes por fraude económico y diversos delitos informáticos. Era lo que comúnmente se conocía como un “hacker”.

Si lo detenían de nuevo, seguramente acabaría en la cárcel.

Lo que lo decidió a incluirse él mismo como uno de los participantes de aquel misterioso concurso fue el premio: un millón de euros.

Aunque él estaba seguro de poder sacarle mucho más dinero a MediaTech. Sólo tenía que conseguir pruebas de lo que fuera que estuviera pasando allí y después negociar con ellos.

Miró el cielo estrellado. Tenía que reconocer que aquello era realmente hermoso. Prácticamente, un paraíso sobre La Tierra. Y pese a los muchos peligros a los que se habían enfrentado y los que seguro les quedaban por descubrir, estaba convencido de que su estancia en la isla no le iba a ser inútil.

Para empezar, en los pocos días que llevaban allí debía haber perdido ya cinco o seis kilos de peso. Notaba la camiseta bastante ancha y había tenido que reducir el cinturón en un par de agujeros.

Algo se movió a lo lejos haciendo crujir una rama.

Arturo se puso tenso.

Él no había visto el jaguar, pero después de que Héctor y los demás le explicaran como aquella fiera casi los mata, le tenía pánico.

Y seguro que no era el único animal salvaje que habitaba allí.

Se puso en pie y caminó lentamente hacia dónde había oído el ruido. Llevaba la mano apoyada en el mango de su machete, preparado para desenfundarlo ante cualquier señal de peligro.

Unos pájaros piaron a lo lejos. Escuchó el sonido de unas alas revoloteando en lo alto.

Sacó el machete y lo sostuvo frente a él.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó a la vegetación que tenía delante.

No hubo respuesta.

Retrocedió un par de pasos. Tenía la extraña sensación de que alguien lo observaba fijamente.

«Me lo estaré imaginando» pensó retrocediendo aún más.

Ya no se oía nada, aparte del rugido de la cascada.

Lentamente guardó el machete en su funda y regresó junto a la hoguera.

—Voy a volverme loco en esta isla —murmuró en voz alta. Intentó reír.

Todavía tenía la fuerte sensación de que alguien lo vigilaba.

***

«¡Maldición!» «Por poco me pilla»

Óscar expulsó el aire que había contenido cuando observó cómo el gordo se alejaba de la hoguera y caminaba directamente hacia él.

«Todo por una maldita rama»

Se sentó nuevamente entre la maleza, esforzándose en no volver a hacer ruido.

El cielo aún estaba completamente oscuro y repleto de estrellas. Los arboles ya no le permitían ver la luna, ya en fase de cuarto creciente. Debían faltar tan sólo unas horas para el amanecer.

Se recostó sobre el tronco del árbol y cerró los ojos. Le vendría bien dormir un poco. Les esperaba un día muy duro.

***

El sol salió por el horizonte, llenándolo todo de luz y color.

El brillo de los rayos se introdujo en el interior del refugio de hojas de palmera.

Héctor se cubrió los ojos con el brazo.

—¿Qué hora debe ser? —oyó que preguntaba Iván aun medio dormido.

—No tengo ni idea —gruñó—, pero no puede ser muy tarde.

Elena y Yolanda rezongaron desde su rincón. Claudia, en cambio, se incorporó, quedando sentada sobre el lecho de hojas que usaba como cama.

—¡Venga, chicos! —exclamó—. Hora de levantarse.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó Héctor.

—Mejor. Me tiran un poco los puntos, pero ya me duele mucho menos.

Héctor sonrió. Inconscientemente se palpó el antebrazo derecho.

Claudia se acercó a él y observó las marcas de los dientes que resaltaban en la piel.

—Tú también estás herido —se lamentó.

—No es nada —dijo Héctor apartando el brazo—. Simples rasguños.

—Si quieres ver una buena herida mira esta —rió Iván levantándose la camiseta para dejar a la vista los cortes de su abdomen—. Me va a quedar una linda cicatriz, ¿no crees?

Claudia soltó una carcajada.

En ese momento, Arturo asomó su gruesa cabeza por la puerta del refugio.

—¿Ya estáis levantados? —preguntó—. Ahora venía a despertaros.

—¿Qué tal la noche? —le preguntó Héctor—. ¿Algún problema?

Arturo negó con la cabeza.

—Todo muy tranquilo —dijo. Prefirió no mencionar el sentimiento de que alguien lo vigilaba que le había abordado en mitad de su turno.

—Por fin parece que las cosas empiezan a salir bien —comentó Iván. Sus tripas rugieron como un animal salvaje—. ¡Uf! ¡Que hambre! ¿Vamos a buscar algo para desayunar?

—Estoy de acuerdo —dijo Héctor saliendo el primero del refugio. Se quedó unos segundos observando el lago—. Pero creo que primero deberíamos acercarnos hasta la playa. Aquí tenemos agua de sobra. Tendríamos que compartirla con ellos.

Elena y Yolanda protestaron.

—Víctor nos echó del campamento —les recordó Elena—. Ese hombre está loco. Le da igual lo que nos pase. ¿Por qué deberíamos preocuparnos nosotros de él?

—No se trata sólo de Víctor —recordó Héctor—. Hay cinco personas más allí en la playa. Si no consiguen agua pronto, morirán todos. Yo no puedo quedarme con eso en la conciencia.

Claudia asintió.

—Estoy de acuerdo con él —dijo colocándose a su lado.

—Vale —dijo Iván—. Si tú quieres compartir el agua, lo haremos. Yo mismo te acompaño a hablar con Víctor.

Héctor sonrió agradecido.

—Los demás quedaos aquí. No os alejéis demasiado del campamento hasta que volvamos.

—Un momento —dijo Iván. Su joven rostro había adquirido una expresión algo siniestra—. He dicho que te acompaño. No puedo permitir que vayas sólo a hablar con ese loco. Pero me niego a moverme de aquí antes de llenar el estómago.

—Busquemos algo de fruta —sugirió Arturo—. No nos costará mucho. Estamos rodeados de árboles frutales.

—De acuerdo —accedió Héctor mirando fijamente a Iván—. Desayunamos y nos vamos. Los demás podéis quedaros aquí ideando algún modo de potabilizar el agua. Necesitaremos filtrarla y hervirla.

***

Víctor y Miguel caminaban por la orilla del mar. Se habían alejado del refugio, para evitar que las tres mujeres, que aún dormían, escuchasen su conversación.

—De hoy no puede pasar que nos hagamos con el agua —dijo Víctor.

Sabía que se había comportado como un auténtico idiota dejando marchar al único que conocía el paradero del agua. No había pensado bien las cosas. Como siempre se había dejado llevar por su mal carácter.

—Llevamos ya tres días enteros sin beber una sola gota —continuó.

—Bueno, tenemos muchos cocos aquí —intervino Miguel—. Con su agua no nos está yendo tan mal.

—¡Idiota! —increpó Víctor—. El agua de coco tiene altos niveles de potasio. No sé si lo sabes, pero cada vez que te bebes uno de esos cocos, ese potasio va directo a tus riñones. Se acumula ahí. Si no combinas los cocos con suficiente agua potable, te estas matando tú sólo.

Miguel bajó la cabeza, avergonzado.

—Necesitamos esa agua hoy sin falta —añadió Víctor.

Miguel sabía que tenía razón. Desde que lo conocía nunca le había visto equivocarse en nada.

—Pero, ellos estarán allí. ¿Crees que nos dejaran coger su agua?

—No vamos a pedirles permiso —Víctor sonrió—. Además, no les daremos opción a negarse.

Miguel asintió.

Viéndolo allí de pie, frente a él, rememoró aquel lejano día en que lo conoció.

Estaba pasando una mala época en su vida. Un accidente de moto había acabado con su sueño: ya nunca competiría en las olimpiadas.

Desde muy pequeño, la gimnasia deportiva había sido su sueño y se había sacrificado durante años para lograr cumplirlo.

¡Y esa maldita moto…!

Se rompió la pierna por tres sitios distintos. Con la rehabilitación logró caminar sin apenas cojear, incluso se vio capaz de volver a entrenar. Pero su rodilla no aguantaría el esfuerzo que requería una competición.

Entonces fue cuando comenzó a beber.

En el alcohol encontró un amigo que nunca le fallaba. Siempre estaba ahí, cuando lo necesitaba, para calmar sus penas y aliviar su dolor.

Eso fue lo que lo llevó a la cárcel.

Una noche, con su habitual borrachera, se metió en una pelea. Ni siquiera lograba recordar por qué comenzó.

Despertó en el calabozo de la Policía Nacional y en la vista del juzgado se enteró de que, por lo visto, le había clavado un tenedor en el ojo a un tipo, que, al parecer, ni siquiera participaba en la pelea.

Era un chico de diecisiete años que tuvo la mala suerte de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado.

Perdió el ojo. Y a él le condenaron a cuatro años de cárcel por agresión y a indemnizarlo con ciento veinte mil euros, que no sabía de donde sacar.

Cumplió la condena entera y justo cuando se acercaba la fecha de libertad, le llegó una notificación del juzgado, informándole que visto que no había procedido a saldar el pago de la indemnización, ésta se sustituía por doce años más de privación de libertad.

Fue ese mismo día cuando conoció a Víctor.

Lo habían detenido por homicidio múltiple. Por lo visto, había creado una secta: “Los hijos de Neptuno”, y tras captar un gran número de seguidores y quedarse con todas sus posesiones, los convenció de que, para conseguir la merecida vida eterna, precisaban también deshacerse de su cuerpo terrenal.

Más de cincuenta personas que no dudaron en tomar cianuro, simplemente porque él se lo dijo.

—¡Mira! —la voz de Víctor lo devolvió a la realidad. Señalaba hacia un extremo de la playa—. Es Óscar. Ya vuelve.

Miguel alzó la vista hacia donde le señalaba. Efectivamente, era Óscar, que regresaba tras pasar toda la noche fuera.

—Esperemos que traiga buenas noticias —murmuró Víctor adelantándose para reunirse con él.

Miguel le siguió en silencio.

***

—Cuéntame algo sobre Víctor —pidió Héctor.

Caminaba, junto a Iván, rumbo a la playa.

Iván lo miró sorprendido.

—Comentaste que lo conociste en la cárcel, ¿recuerdas? —explicó Héctor—. Sólo quiero saber con quién me enfrento.

—Es peligroso —murmuró Iván—. Eso es lo único que debes tener claro. No te fíes nunca de él.

—¿Por qué lo metieron preso?

—Robo, estafa, asesinato —Iván se detuvo un instante y le miró fijamente, enfatizando cada una de las palabras—. Y la lista se alarga más y más.

Héctor se detuvo también.

—Si tiene ocasión te matará sin dudarlo un instante —añadió Iván.

***

—¡Mirad! —exclamó Belén señalando a lo lejos.

Marta y Alicia alzaron la vista para ver qué era lo que le había llamado la atención.

A lo lejos, junto a la orilla del mar, observaron la sombra de tres hombres. Gesticulaban mucho como si discutieran algo.

—Óscar ha vuelto —explicó Belén. En seguida añadió, como si lo dijera para sí misma—. ¡Esto no me gusta nada!

Se levantó y comenzó a caminar hacia ellos.

—¿Dónde vas? —le preguntó Marta corriendo para alcanzarla.

Alicia, sentada junto a la hoguera, prefirió mantenerse al margen.

Belén se volvió hacia la anciana que le había agarrado del brazo para detenerla.

—¡Están planeando algo! —dijo—. No podemos consentir que hagan siempre lo que quieran. Ya echaron a los demás de la playa y estoy segura que lo que traman ahora es aún peor. Ese Víctor es el diablo en persona. Alguien tiene que hacerle frente.

Marta le soltó el brazo. La mano le tembló ligeramente al hacerlo. Lentamente, se recogió el cabello blanco en una coleta.

—¿Y tú pretendes hacerle frente sola? —rio.

Belén sintió un escalofrío. Los ojos de la anciana se habían vuelto sombríos. Por un momento le pareció advertir maldad en ellos.

En silencio, miró nuevamente hacia donde estaban los hombres.

Víctor, Miguel y Óscar se alejaban hacia la espesura de la selva. Caminaban rápido, como si llegaran tarde a algún sitio.

Advirtió, de reojo, que Marta se movía hacia ella y se giró lo más rápido que pudo.

Algo brilló reflejando los rayos del sol y de pronto un terrible dolor se centró en su garganta.

Llevó ambas manos hasta su cuello. La sangre comenzó a deslizarse entre sus dedos.

Una espesa niebla comenzó a formarse ante sus ojos.

—¿Qué …? —las palabras se convirtieron en una especie de gorgoteo en su garganta. La sangre burbujeó al escapar del corte de su cuello.

Marta rio de nuevo. A continuación, limpió la hoja de su machete contra su camiseta y lo guardó en la funda que llevaba colgada al cinto.

Observó cómo Belén caía de rodillas al suelo.

Hacía años que no sentía esa sensación que le producía matar a alguien. Era algo indescriptible, un “subidón”, como se decía en el argot carcelario.

Una rama crujió a su espalda, no muy lejos.

Se volvió, preparada para sacar el machete de nuevo, si fuese necesario.

Paseó la vista por el refugio, buscando que podía haber causado aquel ruido. Tenía la fuerte sensación de que se le olvidaba algo.

Tardó casi un minuto en darse cuenta de lo que era.

¡Alicia no estaba!

***

Héctor e Iván llegaron a la playa. El lugar parecía desierto.

A lo lejos, vieron el enorme refugio construido con hojas de palmera y se dirigieron hacia allí. Delante del refugio, la hoguera humeaba pidiendo más leña.

—Tengo un mal presentimiento —murmuró Iván.

—Tranquilo. Habrán ido a por comida.

Desde el cielo, escucharon los graznidos de algunas gaviotas.

—¿Y se han ido todos? —la voz de Iván tembló notablemente al hablar.

No muy lejos de la hoguera vieron algo tirado sobre la arena. Parecía un cuerpo.

Sin decir nada, los dos se acercaron corriendo.

¡Era Belén!

Estaba tumbada boca arriba, con las dos manos sobre su garganta. Un abundante chorro de sangre brotaba entre sus dedos, formando un enorme charco a su alrededor.

Todavía vivía.

En cuanto los vio, sus ojos se encendieron con la luz del entendimiento. Intentó decir algo, pero parecía incapaz de hablar.

Héctor e Iván se arrodillaron en la arena, junto a ella.

—¿Quién te ha hecho esto? —preguntó nervioso Iván.

Belén se esforzaba por hacerse entender. Ansiaba con toda su alma, poder pronunciar el nombre de esa “puta anciana” que le había rajado el cuello, pero sabía que cada aliento la acercaba más rápidamente al último.

—Está muy mal —murmuró Héctor.

Iván lo miró y asintió en silencio.

Ambos sabían que, si no recibía atención médica inmediata, la mujer iba a morir.

—Ya deben estar en camino —exclamó esperanzado—. A Claudia la curaron.

El cuerpo de Belén se sacudió en un fuerte espasmo. Un chorro de sangre brotó de su garganta.

—¿Dónde están? —preguntó Iván mirando a un lado y a otro. Cogió el colgante que tenía al cuello y se puso el medallón con forma ovalada frente a la boca, a modo de micro—. ¿Me oís? ¿Estáis ahí? ¡Se está muriendo! ¡Venid ya! ¿Dónde coño estáis?

***

Alicia saltó entre unos arbustos y siguió corriendo. Estaba aterrorizada. No había parado de correr desde que escapara de la playa.

Cuando vio que la anciana, Marta, sacaba el machete y se acercaba un poco más a Belén…

En un principio pensó que sólo bromeaba. De todos los concursantes, Marta parecía la más desvalida e inofensiva.

Pero luego, con horror, observó como la afilada hoja del machete acariciaba velozmente el cuello de Belén, degollándola.

En ese momento comprendió que, si no escapaba de allí, ella sería la siguiente.

Salió corriendo tan rápido que tropezó con una rama que alguien había tirado sobre la arena, quizás para alimentar la hoguera.

La rama se partió. El chasquido sonó muy fuerte. Tuvo la sensación de que la sangre se le helaba en las venas.

Sin pensárselo dos veces se lanzó de cabeza a la maleza. Ramas y pinchos arañaron su piel, pero quedó completamente oculta de la vista de Marta.

La vio girarse, alertada por el ruido de la rama al romperse. Su rostro, marcado por las arrugas de la edad y bastante más enjuto que cuando saltaron desde el helicóptero, reflejaba una extraña sensación de paz. Como si la anciana estuviera disfrutando con lo que hacía.

Alicia sintió un escalofrío.

«Tengo que salir de aquí» pensó.

Se dio la vuelta, con cuidado de que las ramas no se movieran, delatando su presencia y en cuanto consiguió alejarse un poco, comenzó a correr.

No era la primera vez que se encontraba en una situación similar. Ellos dijeron que no era real, pero sí lo era, Alicia estaba segura. Lo había visto. Siempre iba vestido de negro y sus ojos brillaban de puro odio.

La perseguía desde que tenía uso de razón. A veces era un hombre, otras veces una mujer, pero Alicia siempre lo reconocía por sus ojos.

Los mismos ojos que había visto en la anciana después de que matara a Belén.

Tropezó con una rama y cayó rodando por el suelo. Sintió una fuerte punzada de dolor en el tobillo izquierdo.

Aguantó el grito que se alzaba por su garganta y logró transformarlo en un suave gemido que brotó de sus labios.

Se volvió para observar el camino que había abierto en la maleza. Estaba segura de que la seguía. ¡Siempre la seguía!

No vio a nadie, pero eso no la tranquilizó.

Intentó ponerse en pie. El tobillo le ardía cada vez con más fuerza. Lo apoyó con cuidado. Un dolor agudo le recorrió toda la pierna.

Esta vez no pudo evitar el alarido que escapó de su garganta, aunque no tardó en cortarlo cubriéndose la boca con ambas manos.

Miró fijamente el sendero. Tenía la certeza de que en cualquier momento lo vería aparecer por allí y entonces vería su verdadero rostro. Esa cara deforme, aunque con los mismos ojos llenos de maldad. Los ojos nunca cambiaban.

—¡Escapé de ti en la clínica! —gritó apretando los puños—. También escaparé de ti en esta maldita isla.

La clínica en cuestión era el Centro Psiquiátrico Bienestar Total. Era la quinta clínica que se convertía en su hogar desde la primera vez que vio al hombre de negro, a los siete años.

Fue después de la muerte de sus padres. Aquel monstruo los mató.

La policía investigó el caso durante casi siete meses, pero al final tuvieron que archivarlo por falta de pruebas. Lo único que tenían claro era que el hecho había traumatizado gravemente a la pequeña y única hija del matrimonio.

La interrogaron en múltiples ocasiones, pero su versión de los hechos, donde un horrible monstruo descuartizaba a sus padres, no les ayudaba demasiado a la hora de capturar al culpable.

Finalmente, tuvieron que desistir en su investigación y Alicia fue internada en el Centro Psiquiátrico de la Seguridad Social, donde residió hasta cumplir los quince años.

Su estancia en el centro no fue demasiado mala. Durante una temporada pareció que el hombre de negro se había olvidado de ella. Pero volvió. Con el tiempo, siempre volvía.

Fue poco después de cumplir los doce años y tras una riña con una compañera de pabellón.

El hombre de negro apareció justo veinte minutos después de la pelea. Alicia estaba de vuelta en el dormitorio cuando escuchó unos pasos detrás de ella.

Se volvió pensando que era algún celador, o incluso la niña con la que se había peleado, que quería disculparse con ella.

Pero lo que vio le heló la sangre.

El hombre de negro estaba exactamente igual que la noche que mató a sus padres. El mismo rostro deforme, la misma ropa negra, los mismos ojos maléficos. Sonreía, mostrando unos dientes puntiagudos que le dieron casi tanto miedo como sus ojos.

Esa noche murió Mercedes, la niña con la que se había peleado. Alguien la había estrangulado mientras dormía.

Alicia no dijo nada sobre la visita que había recibido del hombre de negro. La última vez que había comentado su existencia, la habían premiado con una habitación permanente en el Centro Psiquiátrico.

Tres años después salía en libertad.

Pero el hombre de negro seguía visitándola. Siempre que tenía alguna disputa con alguien. Siempre que no era capaz de solucionar un problema por ella misma. Siempre que ya no sabía qué hacer, el hombre de negro aparecía y la cosa nunca acababa bien.

Su vida se convirtió en una carrera contrarreloj para escapar de aquel monstruo. A veces lograba alejarse de él lo suficiente para estar una temporada tranquila, pero siempre la encontraba de nuevo.

Y cuando eso ocurría, alguien moría y ella acababa en un nuevo centro psiquiátrico.

Por eso aceptó sin dudarlo cuando la doctora Rafaela Vidal del Centro Psiquiátrico Bienestar Total, acudió esa mañana a su habitación para comunicarle que tenía la solución para su problema.

Le explicó que un amigo suyo, presidente de una cadena televisiva, buscaba gente para participar en un nuevo concurso de televisión: un reality de supervivencia en una lejana isla del Pacífico.

Alicia no lo dudó un instante. Quizás el hombre de negro siempre la encontraba porque no ponía demasiada distancia entre ambos.

Aceptó.

La doctora Vidal lo arregló todo y tras, asegurarse de que tuviera medicación suficiente para el mes que pasaría fuera, movió todos los hilos necesarios para que se le diera el alta médica que la ataba a aquel lugar.

Alicia embarcó en la aventura que era ese concurso con la ilusión de que por fin se libraría del hombre de negro.

Ni siquiera le importó cuando, al saltar del avión, se dejó a bordo el botiquín con su medicación.

Todo parecía ir bien. ¡Hasta ahora!

El hombre de negro la había vuelto a encontrar.

***

El sistema de filtrado de agua, ideado por Arturo, funcionaba perfectamente.

Consistía en una serie de recipientes, hechos con grandes hojas de bananeras, que habían recogido por los alrededores del lago.

Estas hojas, cuidadosamente dobladas, formando un embudo y posteriormente rellenas, algunas de tierra, algunas de carbón, cumplían perfectamente la función de filtro casero.

Otro tema era el de hervir el agua. Ese era un proceso necesario si querían asegurarse de no contaminarse con ninguna bacteria cuando bebían.

Por mucho que buscó, no encontró nada por la zona que sirviera como recipiente y que, además, soportara la alta temperatura, sobre la hoguera, que era necesaria para que el agua comenzara a hervir.

Había mandado a Elena y Yolanda a buscar algunos cocos. Se le había ocurrido que quizás la cáscara aguantara sobre las ascuas, sin quemarse, lo suficiente para hervir el agua.

Esperaba con toda su alma que funcionara, pues se le estaban acabando las ideas.

Claudia salió del interior del refugio y se acercó, algo tambaleante, hasta donde él estaba, controlando el funcionamiento de los filtros.

—¿Todavía no han vuelto? —preguntó.

Arturo la observó unos instantes en silencio. Sabía perfectamente a quién se refería.

—La playa está lejos —dijo—. No creo que lleguen hasta dentro de un par de horas.

—Estoy preocupada por ellos —murmuró Claudia—. Ese Víctor no me gusta. Lo veo capaz de cualquier cosa.

Arturo asintió. Él también estaba preocupado. Volvió a centrarse en el filtro que estaba revisando.

—Voy a dar un paseo —dijo Claudia alejándose ya fuera del pequeño claro donde habían construido el refugio.

De pronto, Arturo tuvo un mal presentimiento.

—¡No te alejes mucho! —le gritó.

Como única respuesta, Claudia se volvió un instante para dedicarle una breve sonrisa y seguidamente continuó su camino.

Arturo la observó alejarse hasta que la perdió de vista tras unos arbustos. Entonces se dio cuenta de que el filtro que estaba ajustando se había rasgado por un lado y el carbón estaba cayendo al suelo.

Tras colocarse bien las gafas, cogió una nueva hoja de bananera de un montón que tenía al lado y se concentró en fabricar un nuevo filtro.

Era una tarea sencilla, pero que precisaba de toda su concentración, si quería que el resultado fuera satisfactorio.

Pronto dejó de pensar en Claudia.

***

Belén continuaba, desesperadamente, intentando explicar lo que le había pasado.

Héctor e Iván la miraban fijamente, sin comprender el sonido gutural que surgía de la garganta seccionada de la mujer.

Por mucho que presionaran sobre la herida, la sangre seguía abandonando rápidamente su cuerpo. Su rostro había adquirido el tono cenizo de la muerte y sus ojos parecían mirar a un lejano lugar, invisible para ellos.

El atronador repiqueteo de un motor les hizo alzar la vista al cielo.

—¡Es un helicóptero! —exclamó Iván—. Ya vienen a buscarla.

Seguidamente, se inclinó nuevamente sobre Belén.

—Te pondrás bien —le dijo. En su voz se percibía un pequeño deje de esperanza.

El helicóptero, un UH-1 pintado de camuflaje, sobrevoló la playa lentamente. La puerta lateral estaba abierta. Vieron varios hombres, asomados, que los miraban fijamente.

Iván se levantó y les hizo señales con las manos.

El helicóptero se detuvo, un largo rato, encima de ellos. Los hombres parecían gritarles algo, pero el estruendo del rotor no les permitía escuchar sus palabras. Todos llevaban sus rostros ocultos por unas extrañas máscaras negras.

A Héctor la situación le dio mala espina.

—¡Iván! —gritó para hacerse oír por encima del motor—. ¡Iván! ¡Vámonos de aquí! ¡Ahora!

El joven se volvió a mirarle, notablemente sorprendido por sus gritos.

Héctor lo miró fijamente. Iván le decía algo. El ruido del helicóptero ahogó el sonido de sus palabras. Aun así, Héctor supo lo que el chico le preguntaba:

—¿Qué ocurre?

Como respuesta, alzó ambos hombros a la par. Le hizo una seña hacia el helicóptero.

Entonces vieron que uno de los hombres que se asomaba por la puerta llevaba algo en las manos. Con horror, Héctor vio que lo apuntaba hacia ellos.

Lo más rápido que pudo, agarró a Iván del brazo y tiró de él hacia la selva.

Iván protestó, pero se dejó arrastrar sin poner resistencia.

No escucharon el disparo. El cuerpo de Belén tembló bruscamente cuando la bala penetró en su cabeza. Su cráneo estalló salpicando sangre y restos de masa encefálica a su alrededor.

A continuación, el helicóptero se alejó hacia el interior de la selva.

Héctor e Iván se quedaron agazapados tras unos arbustos hasta que lo perdieron de vista.

—¿Quiénes coño eran esos? —preguntó Iván. Todo él temblaba sin cesar.

—No lo sé —murmuró Héctor—. Pero no han venido aquí para ayudarnos.

Señaló hacia donde reposaba el cuerpo inerte de Belén. Desde su escondite veían perfectamente lo que quedaba de lo que había sido la cabeza de la mujer.

—Volvamos con los demás —dijo incorporándose y alejándose ya hacia el sendero que conducía hasta el lago.

Iván se quedó un instante inmóvil, observando aterrorizado los restos mortales de la mujer.

Seguidamente corrió para alcanzar a Héctor.

—¡Espera! —gritó al borde de las lágrimas—. No me dejes aquí.

Héctor se detuvo el tiempo justo para que el joven le alcanzara.

Después, juntos, reanudaron el camino para reunirse con sus compañeros.

***

Claudia caminó entre la exótica vegetación que la rodeaba.

A lo lejos vio los llamativos colores de unas flores hermosísimas, que no supo identificar.

Se acercó a ellas. Una dulce fragancia la rodeó completamente, embriagándola.

Decidió sentarse allí un rato a disfrutar la paz que ese lugar le transmitía.

 Encontró una roca lo bastante plana para hacer de silla. Cuando se sentó, notó con dolor la tirantez de los puntos del abdomen.

Profirió un leve gruñido como queja.

Palpó con cuidado sobre la venda que cubría los puntos para comprobar que no se le hubiera soltado alguno. Parecía que todo estaba en orden.

¡Pero no lo estaba! Ella no debería estar en esa isla. Felipe, su novio, le había obligado a ir como castigo y ella, como una tonta, había accedido por un simple motivo: le tenía miedo.

Felipe nunca le había puesto la mano encima, pero había cosas que dolían mucho más que los golpes y ese hombre las usaba contra ella.

Sabía cómo hacer que se sintiera insignificante, las palabras que debía usar para menospreciarla y que ella encima le pidiera perdón.

Y cuando la miraba con esos ojos dolidos, después de que ella “se portara mal” …

¡Era superior a ella!

Nunca podría enfrentarse a él. Lo amaba con todo su corazón.

Y por eso estaba ahí, aguantando aquella pesadilla. ¡Y encima por poco la mata un enorme gato salvaje!

Inclinó la cabeza para que su boca quedara cerca del óvalo que colgaba de su cuello. Si alguien la escuchaba a través de aquel micrófono, quizás pudiera pasarle un mensaje a su novio.

—Felipe —murmuró—. No sé si me oyes, pero si es así, por favor, sácame de aquí. Te juro que he aprendido la lección. Por favor, perdóname.

Gruesas lágrimas comenzaron a descender por sus mejillas.

—Por favor —repitió—. Nunca más te desobedeceré. De verdad. Sólo me compré el vestido porque quería estar guapa para ti. No lo pensé bien. Entiendo la confusión que sentiste cuando llegaste a casa y me encontraste arreglada y maquillada. Debió ser horrible para ti. Pero te juro que no tengo ningún amante. Te lo juro, por favor, perdóname.

No tenía forma de saber si su mensaje llegaría hasta los oídos de Felipe, pero ella tenía fe de que así fuera.

—Por favor, perdóname —repitió una vez más.

Si todo salía bien, pronto oiría un helicóptero sobrevolando la isla. Vendrían a recogerla.

Cogió una hermosa flor violeta y, poco a poco, comenzó a arrancarle los pétalos. No hizo nada para limpiar las lágrimas que bañaban su rostro.

De pronto, unas ramas se movieron tras ella.

—¡Vaya, vaya! —escuchó la voz de Víctor—. Mira a quién hemos encontrado aquí.

Claudia se volvió asustada.

Víctor, que acababa de salir de entre la maleza, caminaba directo hacia ella.

Óscar y Miguel le seguían a su lado.

—¿Qué quieres? —se atrevió a preguntar Claudia.

Los tres hombres desenfundaron sus machetes. Víctor sonrió.

—Vamos a dar un pequeño paseo —dijo.

Claudia sintió un profundo escalofrío recorrerle todo el cuerpo. Pensó en desenfundar ella también su machete y enfrentarse a ellos. Pero desechó enseguida la idea. Eran tres robustos hombres contra una desvalida mujer. Sería un suicidio.

Lentamente, sin saber que más hacer, asintió con la cabeza.

Víctor volvió a reír e hizo una señal a sus hombres.

Óscar y Miguel se colocaron, uno a cada lado de ella. La agarraron firmemente por los brazos.

Miguel le quitó el machete.

—¡Vamos! —murmuró Óscar.

Claudia se percató de que evitaba mirarla a los ojos.

En silencio, se dejó arrastrar hacia donde quiera que la llevaran.

***

Alicia tropezó y cayó rodando por una pequeña pendiente.

Se detuvo bruscamente golpeándose la espalda contra el tronco de un enorme árbol.

Gimió de dolor.

Al momento se dio cuenta de su error y se tapó la boca con las manos.

El hombre de negro tenía que estar cerca. Si la escuchaba estaba perdida.

Escuchó atentamente intentando percibir algún sonido que delatara su presencia.

No oyó nada aparte de los ruidos habituales de la selva: las ramas balanceándose al compás del viento, el graznido de algunos pájaros y el zumbido de los insectos.

«¿Lo habré despistado?» pensó intentando incorporarse.

No lo creía. Por mucho que lo intentara dejar atrás, sabía que, si el hombre de negro la quería atrapar, lo haría fácilmente.

Pero para él era más divertido torturarla. Acabar con la vida de sus conocidos y ver como la justicia la perseguía por ello.

Le dolía todo el cuerpo, pero afortunadamente parecía que no se había roto nada.

Caminó un par de pasos, para comprobar, simplemente, que podía hacerlo.

—Gracias a Dios —murmuró cuando vio que sus piernas soportaban su peso sin problemas.

Miró a lo alto de la pendiente por la que había caído. Era bastante empinada, pero no creía que le fuera demasiado complicado conseguir subirla.

Se quedó unos minutos más en absoluto silencio, escuchando, por si acaso.

Nada. Por lo visto el hombre de negro no estaba allí.

Se agarró a una rama y apoyó el pie derecho en una piedra que sobresalía de la tierra. Comenzó a trepar muy despacio. Por nada del mundo quería caer otra vez por aquella pendiente.

Cuando estaba llegando arriba, el viento pareció enfurecerse y un atronador ruido la rodeó.

Se quedó inmóvil, aguantando la respiración.

Sobre ella, las copas de los árboles se agitaban como si una terrible lucha entre ellos hubiese comenzado.

Entonces lo vio. Era un helicóptero. Se detuvo en el aire, en un pequeño hueco entre las ramas.

La puerta lateral se abrió de golpe

Por ella se asomaron varios hombres, todos vestidos de negro, con unas extrañas máscaras en el rostro.

La miraron un instante y enseguida comenzaron a agitar los brazos efusivamente. Parecían divertirse viéndola allí colgando de una rama. Uno de ellos la apuntó con, lo que parecía, un fusil de asalto.

Alicia se estremeció.

«¡Me ha encontrado!» pensó alarmada «¡El hombre de negro me ha encontrado!» «¡Y no está sólo!»

No escuchó el disparo, sólo vio el resplandor que brotó del extremo del cañón.

A pocos centímetros de ella, un pequeño espacio de tierra explotó por los aires, salpicándola en la cara.

—¡No! —gritó.

Los hombres de negro del helicóptero la señalaban con sus brazos. Parecían gritar algo, pero el estruendo del motor no le permitía escuchar sus palabras.

Otro de los hombres cogió el fusil e inmediatamente apuntó el cañón hacia ella.

—¡No! —volvió a gritar—. ¡Dejadme en paz! Por favor, ya no puedo más.

Los ojos se le llenaron de lágrimas. Vio el resplandor de un nuevo disparo y sin pensarlo, se lanzó de espaldas.

Sintió un dolor atroz en la cabeza.

Cayó rodando por la pendiente hasta detenerse, de nuevo, chocando contra el árbol.

Quedó allí tendida, inmóvil. Su sien derecha le palpitaba dolorosamente. Intentó alzar la vista hacia el helicóptero. No podía moverse.

Una profunda oscuridad comenzó a absorberla. Luchó desesperadamente contra ella. Era inútil. Tenía demasiada fuerza. Muy a su pesar, se rindió a ella. No podía hacer otra cosa.

Cayó en un vacío total. No había nada. No sentía nada. Sólo ella y esa completa negrura.

En el cielo, el helicóptero se alejó lentamente, sobrevolando los árboles tan cerca, que prácticamente podía tocar sus ramas.

***

Arturo observaba atentamente el funcionamiento de los nuevos filtros que acababa de construir cuando la voz de Elena le sorprendió:

—¡Aquí tienes los cocos!

Se volvió de un salto, con la mano en el pecho. Tenía la sensación de que el corazón estaba a punto de escapársele por la boca.

—Me has dado un susto de muerte —murmuró jadeando ruidosamente. Señaló el suelo junto a los filtros que ya trabajaban limpiando el agua—. Dejadlos ahí, por favor.

Elena y Yolanda, ambas con los brazos repletos de cocos, se apresuraron hacia donde les había indicado y los dejaron caer.

Los cocos retumbaron en el suelo haciendo un ruido parecido al sonido de un tambor. Uno de ellos, se alejó del montón, rodando hacia el lago.

—Gracias —dijo Arturo cogiendo el coco antes de que cayera al agua.

—¿Crees que la cáscara servirá para hervir el agua? —preguntó Yolanda intrigada—. ¿No se quemará?

—Si no lo ponemos directamente sobre el fuego y tenemos cuidado, espero poder conseguirlo —explicó Arturo sacando el machete para partir el coco que tenía en la mano—. Quizás haya que hacer algunas pruebas.

—¿Podemos ayudarte en algo más? —preguntó Elena.

Arturo negó con la cabeza.

—Gracias chicas, creo que ya me las arreglaré bien sólo —se quedó un instante pensativo—. ¿Por qué no vais a buscar a Claudia? Hace ya un buen rato que se fue a dar un paseo y aún no ha vuelto. Empiezo a estar preocupado por ella.

El rostro de Elena se ensombreció de golpe.

—¿Ha ido sola? —gruñó. Paseó la mirada a su alrededor—. ¿Cómo lo has permitido? ¿Por dónde se ha ido?

Arturo señaló hacia un estrecho sendero que rodeaba el lago.

Sin decir nada más, Elena se alejó apresuradamente hacia allí.

Yolanda corrió tras ella.

—¡Espera! Voy contigo.

Arturo las observó, en silencio, alejarse hacia donde, ya hacia un buen rato, Claudia había desaparecido de su vista.

Cuando dejó de verlas, se concentró nuevamente en vaciar el coco.

De pronto, escuchó un grito.

Alzó la vista asustado. Sin darse cuenta, dejó caer el coco al suelo.

«¿Qué ha pasado?»

—¿Elena? ¿Yolanda?

No respondieron. Su mano apretó con fuerza la empuñadura del machete.

Caminó despacio hacia el estrecho sendero.

—¿Me oís?

Entonces, aparecieron ante él. Regresaban juntas por el sendero.

—¿Qué ha pasado? —les preguntó—. ¿Por qué habéis grit…?

Algo en sus rostros hizo que se le atragantaran las palabras.

Elena estaba muy seria, parecía incluso furiosa. Yolanda estaba al borde del llanto.

—¡Suelta el machete! —ordenó una voz tras las dos mujeres—. ¡Haz lo que te digo si no quieres que empiecen a rodar cabezas!

Una terrorífica carcajada retumbó en el aire.

Arturo empuñó con más fuerza el machete.

—¿Quién eres? —preguntó a la voz.

—¡No lo voy a repetir de nuevo! ¡Suelta el machete!

Elena negó ligeramente con la cabeza. Yolanda no pudo reprimir más el llanto y comenzó a llorar.

Arturo intentó vislumbrar tras ellas a quien hablaba, pero no consiguió distinguir más que algunas sombras.

—¡Las mataré! —gritó la voz.

Un brazo rodeó a Yolanda colocándole un machete a la altura del cuello.

La joven gritó.

Arturo aguantó la respiración un instante, hasta que comprendió que no podía hacer nada más que someterse a quién fuera que les amenazaba.

Con un suspiro soltó el machete.

—¡Bien! —dijo la voz.

Yolanda cayó bruscamente al suelo. La habían empujado.

—Has hecho lo correcto —dijo Víctor saliendo de entre las sombras—. Si os portáis bien, aun puede ser que salgáis con vida de esto.

Sonreía abiertamente.

Tras él aparecieron Miguel y Óscar, sujetando firmemente, cada uno de un brazo, a Claudia.

Los reunieron a todos junto al refugio que habían construido con hojas de palmera y, despojándolos de los machetes, los maniataron allí utilizando algunas lianas.

Tras asegurarse de que ninguno de ellos escaparía, Víctor, Óscar y Miguel se lanzaron riendo a las cristalinas aguas del lago.

En la distancia, se escuchó el repiqueteo del rotor de un helicóptero.

***

Marta, para su avanzada edad, se mantenía en una muy buena forma física.

Atravesó la selva a toda velocidad, saltando raíces y esquivando piedras.

Tenía que llegar junto a Víctor lo antes posible. Era muy importante que lo hiciera. Tenía que avisarle de lo que había hecho. Él lo entendería. Aquella “puta” de Belén se iba a interponer en su camino y ella no lo podía permitir.

Era su deber como madre.

Aun recordaba el día que nació Víctor. Fue hace ya cuarenta y dos años. Su marido había muerto acribillado a tiros en el último atraco que habían perpetrado y ella se quedó sola y embarazada.

El parto fue difícil. No dilataba lo suficiente para que el bebé pudiera salir normalmente. Tuvieron que practicarle una cesárea.

Criar al niño fue todavía más duro.

Víctor había heredado el mal genio de su padre, lo que lo convertía en un ser arisco e imposible de tratar. Si intentaba castigarlo se revelaba hasta el punto, incluso de llegar a las manos.

Pero a ella le gustaba que fuera así.

«Un hombre tiene que tener carácter»

Eran las palabras de su madre, la abuela de Víctor, que quedaron grabadas como a fuego en su interior desde muy temprana edad.

Asimilándolas podía fácilmente soportar las palizas de su marido e incluso los abusos sexuales de su padre.

Para dejar que ese carácter tan especial que poseía se desarrollara, decidió nunca castigar ni reñir al niño. Crecería a su aire, en un ambiente libre de dictadores que le ordenaran sus actos ni le exigieran resultados.

Comenzó a tener problemas en el colegio, casi desde el mismo día que comenzó a asistir.

Se peleaba con los otros niños, robaba y aterrorizaba a todo aquel que fuera más débil que él, lo que abarcaba a casi todos sus compañeros.

Marta acudía a las llamadas de los profesores día sí, día también y ante ellos disimulaba su orgullo ante la actitud de su hijo. Cuando salían de esas reuniones siempre le premiaba con un menú de McDonald’s, su restaurante favorito.

Incluso cuando lo encerraron, por primera vez, en el reformatorio a la temprana edad de catorce años, la llenó de orgullo.

El chico había atracado un salón de juegos recreativos. Él sólo, sin ayuda de nadie. Como decía siempre su madre:

«Un hombre de verdad tiene que tener los huevos bien gordos»

Y Víctor los tenía. Nunca se echaba atrás. Y ella le ayudaba siempre que estaba en su mano.

Como ahora.

Esa Belén no le había gustado desde el momento en que interrumpió a su hijo, nada más llegar a la isla, cuando Víctor se puso al frente del grupo.

—La puta merecía morir —murmuró en voz alta. Le gustaba oír su propia voz cuando se enorgullecía de algo que había hecho. Notaba un cierto deje de pasión en ello.

Frente a ella, no muy lejos, escuchó el rotor de un helicóptero.

Fue idea de Víctor el que ella le acompañara en este concurso. Marta no sabía cómo lo había arreglado con el presidente de la cadena para conseguir que la admitieran. Por lo visto, su hijo se llevaba muy bien con Felipe Reyes, pues no puso ninguna objeción y la única condición que les exigió es que mantuvieran su parentesco en secreto.

Marta desconocía la razón de tan extraña petición, pero como muy bien había dicho Víctor:

—¡Claro! No hay problema. Además, así tendremos el doble de posibilidades de ganar el premio.

De pronto dejó de escuchar el motor del helicóptero. El ruido había desaparecido de golpe.

«Ha aterrizado» pensó mientras saltaba ágilmente sobre una roca que bloqueaba su camino.

La idea desapareció de su mente tan rápidamente como había emergido y sus pensamientos se centraron todos, de nuevo, en su hijo.

Esquivó una raíz que sobresalía del suelo, volteó hábilmente unos arbustos y seguidamente saltó para superar un agujero que se encontró de frente.

Entonces, cogiéndola completamente por sorpresa, algo la sujetó con firmeza del tobillo. Gritó mientras caía de boca al suelo.

Casi al mismo tiempo, sintió como tiraban con brutalidad de su pierna, arrastrándola unos metros por el suelo, para, finalmente elevarla por el aire y dejándola colgada, cabeza debajo, de la gruesa rama de un árbol.

—¡Maldición! —exclamó furiosa.

Examinó detenidamente su situación.

Lo que la sujetaba del tobillo era una cuerda, con un nudo corredizo, que se le había cerrado alrededor de la pierna al meter el pie.

—¿Quién coño ha puesto esta trampa? —gritó hacia la vegetación que la arrullaba suavemente al compás del balanceo de su cuerpo—. Esto no tiene puta gracia. ¡Bajadme de aquí!

***

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Iván deteniéndose de golpe.

Héctor lo miró intrigado.

—Yo no he escuchado nada —dijo. Pero nada más decirlo, el aire trajo un suave lamento hasta sus oídos—. ¡Alguien pide ayuda!

Iván asintió.

—¿Qué hacemos?

—¡Vamos! No podemos hacer como que no lo hemos oído.

Iván estuvo de acuerdo.

Escucharon atentamente para intentar averiguar la procedencia de los gritos.

—¡Por ahí! —gritó Iván nervioso, señalando hacia una zona llena de zarzas y espesos matorrales.

Los dos hombres se miraron un instante y juntos atravesaron los matorrales, con sumo cuidado de no clavarse las puntiagudas espinas.

Salieron a un pequeño claro, que cruzaron corriendo. Después la vegetación volvía a espesarse.

Con la ayuda de los machetes lograron pasar.

—¡Socorro! ¡Bajadme de aquí!

La voz ahora sonaba muy cerca.

Héctor e Iván se separaron, lo justo para no perderse de vista, y buscaron entre los arbustos.

Finalmente fue Iván el que la vio.

Era la más anciana de los concursantes de “Abandonados en la isla”, Marta.

Había caído en una trampa igual que en la que encontraron colgado a Héctor el día anterior.

—¿Cómo se encuentra? —le preguntó Iván a voz en grito.

La anciana lo miró furiosa.

—¿A ti que te parece? —exclamó—. Haz el favor de bajarme ya.

Héctor se acercó a la cuerda con el machete en la mano.

—Prepárate para cogerla —le dijo a Iván.

El joven se apresuró a negar con la cabeza.

—Espera, yo no sé si…

Héctor cortó la cuerda con un rápido movimiento de la hoja del machete.

Marta se precipitó hacia el suelo. Gritó.

Iván extendió los brazos y casi milagrosamente, la cogió al vuelo.

Los dos rodaron por el suelo.

—¿Estáis bien? —preguntó Héctor ofreciéndoles ambas manos para ayudarles a levantarse. Sonreía ligeramente. Se había repetido su propia experiencia, pero ahora él tenía un papel distinto en la representación. Y éste le gustaba más.

Iván y Marta aceptaron su ayuda y se levantaron.

—Gracias —dijo Marta sacudiéndose la ropa con las manos. Después se volvió hacia Iván—. Perdona por haberte gritado. Estaba muy nerviosa.

Iván le devolvió la sonrisa.

—No se preocupe —dijo.

—Pero no me llames de usted —refunfuñó la anciana—. Me haces sentirme mucho más vieja de lo que ya soy.

Iván bajó el rostro avergonzado. Ni siquiera se había dado cuenta de que la trataba de usted. Sus padres le habían impuesto esa norma desde que tenía uso de razón: a los ancianos no se los tutea.

—Yo… —empezó a decir.

—Llámame simplemente Marta —dijo la anciana ampliando aún más su sonrisa.

—Yo soy Iván —se presentó el joven. Seguidamente buscó a Héctor con la vista. Estaba frente al árbol que habían usado para montar la trampa. Miraba absorto hacia las ramas superiores, donde aún se veía un pedazo de la cuerda. Lo señaló—. Y ese es Héctor.

—Lo sé —dijo Marta—. Escuché vuestros nombres en la playa. Además, se ha hablado mucho de vosotros desde que Víctor os echó.

Iván le hizo un gesto con la mano para que esperase.

—Un momento.

Caminó hasta dónde estaba Héctor.

—¿Ocurre algo?

Héctor se volvió hacia él, aparentemente sorprendido por su presencia allí.

Finalmente negó con la cabeza.

—No —dijo—. Sólo me preguntaba quién debía haber montado las trampas. ¿Serán cosa de MediaTech?

—Claro —exclamó Iván, aunque realmente no estaba muy seguro—. ¿Quién iba a ser si no? Estamos solos en esta isla, ¿no?

—¿Te has olvidado del helicóptero?

Iván sintió un escalofrío. Negó silenciosamente con la cabeza.

—Creo que aquí están pasando muchas cosas que desconocemos —comentó Héctor—. Esto es más que un simple concurso de supervivencia.

—¿Y que crees que es? —se atrevió a preguntar Iván.

—No lo sé. Pero tengo la sensación de que nuestra vida depende de que lo descubramos.

—Yo he escuchado un helicóptero —intervino Marta.

Los dos hombres la miraron intrigados.

—Estoy segura de que aterrizó por allí —explicó la anciana señalando hacia unos frondosos árboles que les bloqueaban el paso.

—¿Qué hacemos? —preguntó Iván casi en un susurro.

Héctor lo meditó un instante.

—Volvamos al lago. Lo discutiremos entre todos.

***

—¿Qué hacemos? —sollozó Yolanda. No podía apartar la vista del lago donde Víctor y sus compañeros seguían nadando y riendo—. Van a matarnos.

—Shhh —la acalló Arturo—. No grites tanto o nos oirán. ¡Aquí no va a morir nadie!

Forcejeaba con todas sus fuerzas con las lianas que le amarraban las manos. Era inútil. Parecía que cuanto más manipulaba aquellas cuerdas improvisadas más se apretaban contra la piel de sus muñecas.

—Héctor e Iván no tardarán en volver —murmuró Claudia esperanzada—. Ellos nos rescatarán.

Elena estuvo a punto de replicarle. No tenía mucha confianza en que ni Héctor ni Iván pudieran con aquellos tres hombres que los tenían prisioneros. Se lo pensó mejor y guardó silencio. Mientras tuvieran esperanza, aunque fuera vaga, no se vendrían abajo. Si se rendían todos morirían.

El día llegaba a su fin. Pronto la oscuridad de la noche los rodearía limitando considerablemente su visión.

Arturo desistió de hacer fuerza retorciendo las manos y comenzó a intentar partir la liana con los dientes.

—Cuando se duerman escaparemos —dijo Elena con convicción—. No podemos esperar a que nos rescaten.

Yolanda y Claudia asintieron. Arturo, escupió un pedazo de liana y dijo:

—Creo que podré soltarme, chicas. Todo saldrá bien.

***

Héctor, Iván y Marta observaban el campamento, ocultos por la maleza.

Vieron perfectamente como Víctor salía del lago y pasaba la mano por su pelo, extremadamente corto, para quitarse la humedad del agua.

Óscar le gritó algo, que no pudieron entender, todavía dentro del lago.

Miguel, no muy lejos se zambullía una y otra vez bajo el agua.

Víctor asintió y caminó hasta el refugio de hojas de palmera.

—¡Ahí están! —señaló Héctor al darse cuenta de que era lo que comprobaba Víctor—. Los tienen atados.

En el pecho, hacía ya un rato que sentía la conocida presión que le anunciaba que estaba a punto de perder el control.

—Tenemos que ayudarlos —murmuró Iván.

Héctor no le contestó. Permanecía inmóvil, respirando sonoramente por la boca.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Iván preocupado.

Héctor no dijo nada. Su respiración sonaba cada vez más fuerte. Pronto se convirtió en ruidosos jadeos.

—¿Héctor? ¿Qué te ocurre?

¡Nada!

Parecía como si Héctor no le escuchara.

Su rostro tenía una extraña expresión. Poco a poco iba perdiendo el color de su piel.

—¡Héctor!

De pronto se volvió hacia él, aunque sus ojos parecían atravesarlo y mirar a algún lejano vacío.

Iván lo cogió por los hombros y lo zarandeó con fuerza. Casi al instante, observó regresar la consciencia a sus ojos.

—¿Qué ocurre? —preguntó confuso.

—Te estaba dando un ataque o algo así —exclamó Iván alarmado—. Me has dado un susto de muerte.

Héctor sonrió levemente.

—Gracias —dijo—. Estaba a punto de perder el control —miró hacía el campamento. Víctor regresaba nuevamente a reunirse con sus compañeros en el lago—. Quizás nos hayas salvado la vida a todos.

Marta los observaba sonriente, sin decir nada.

«Interesante» pensó «Muy interesante»

***

Yolanda caminaba por un estrecho pasillo. Las paredes estaban descorchadas y los muebles eran viejos, no obstante, reconoció inmediatamente el lugar.

«Es mi casa» pensó.

Aunque el termino “casa” no era el más apropiado para aquel lugar. “Infierno” era mejor.

En esa casa, Yolanda, se había criado, completamente sola con su padre.

A su madre no la conoció. Según le contaron murió en el quirófano el día en que la trajo al mundo.

Escuchó un ruido a su espalda y se dio la vuelta de un salto. No había nadie, sólo la oscuridad del pasillo que ya había dejado atrás.

—¿Cómo he llegado aquí? —preguntó en voz alta, aunque su inconsciente le impidió alzar mucho la voz—. ¿Cómo he salido de la isla?

Cómo esperaba, nadie respondió a sus preguntas y siguió avanzando por el pasillo.

Frente a ella había una puerta enorme de caoba. Sintió un escalofrío al verla.

—La habitación de papá.

Por su mente pasaron imágenes de todas las noches que había pasado en aquella habitación. Demasiadas noches. Su padre y ella en la enorme cama de matrimonio. Ella llorando, su padre riendo.

La puerta comenzó a abrirse emitiendo un ruidoso gemido.

Yolanda retrocedió lentamente sin apartar la vista del resquicio que cada vez se hacía más grande frente a ella. Al otro lado de la puerta, la oscuridad era total.

—¡No! —murmuró con voz temblorosa—. No quiero pasar otra vez por esto.

Algo cayó al suelo desde el extremo más alejado del pasillo elevando en el aire un brutal ruido de cristales rotos.

Yolanda gritó y se volvió, por un acto reflejo, para comprobar que se había caído.

Al momento, alguien la sujetó fuertemente por la espalda.

Volvió a gritar.

Con horror sintió como la arrastraban hacia el dormitorio.

Pataleó y se revolvió, pero era imposible escapar. En su oído derecho, sintió un cálido y fétido aliento. La voz de su padre sonó clara, aunque algo ronca:

—Bienvenida a casa, pequeña. ¿Vamos a jugar un rato? ¿Quieres jugar con papá?

Yolanda gritó de nuevo.

—¡Suéltame! ¡No puedes estar aquí! ¡Estás muerto! ¡Muerto! ¡Yo te maté! ¡Yo te maté!

El robusto brazo de su padre la arrastró al interior de aquella espesa oscuridad que reinaba en el dormitorio.

—¡No! ¡Por favor! Por favor.

La puerta se cerró con un fuerte golpe.

***

Yolanda gritó con todas sus fuerzas. Una mano le cubrió la boca para acallarla.

Abrió los ojos. No podía dejar de temblar.

La oscuridad era casi total, pero, aun así, comprobó aliviada que todavía estaba en la isla.

«Ha sido una pesadilla» pensó «Sólo una pesadilla»

Entonces escuchó una voz que le susurraba al oído:

—Tranquila, soy yo. Arturo. Voy a retirar mi mano. No grites, por favor. Vas a despertarlos. Ahora voy a desatarte.

Yolanda asintió para dejarle claro que lo había entendido y Arturo la soltó para centrarse en quitarle la liana que le amarraba las manos

—Estabas soñando —murmuró mirándola directamente a los ojos—. No ha sido más que un sueño.

«Fue real» pensó Yolanda, aunque no lo dijo en voz alta «Mi padre me utilizó como sustitutivo de mi madre» «Me hacía responsable de su muerte y por tanto yo debía satisfacer todas sus necesidades» «Absolutamente todas»

Y hubo un tiempo en que ella misma se lo creyó. Se entregaba sumisa a los deseos de aquel horrible hombre y la vergüenza que eso le ocasionaba la convirtió en una mujer solitaria, incapaz de relacionarse con los demás.

Hasta que una noche dijo “¡Basta!”. La noche en que su padre acabó con nueve puñaladas en el estómago y los testículos, cortados con el mismo cuchillo, en la boca.

Sin previo aviso, un brazo la rodeó cariñosamente. Se sobresaltó. Estuvo a punto de gritar de nuevo, pero consiguió controlarse.

—¿Estás bien? —le preguntó Elena.

—Sí —logró decir con voz temblorosa.

Arturo consiguió desatar la liana y la lanzó a un rincón.

—¡Listo! —exclamó—. Vayámonos de aquí. Tened mucho cuidado de no hacer ruido.

Elena y Yolanda asintieron. Claudia en cambio, parecía reacia a irse.

—Me da mucha rabia escapar así —murmuró—. Con todo lo que nos ha costado conseguir todo esto. Deberíamos luchar por ello.

—Víctor nos matará —aseguró Arturo—. Debemos irnos. Ya encontraremos agua en otro sitio.

Claudia no respondió. Arturo tenía razón y ella lo sabía. Asintió con la cabeza.

—Yo iré delante —susurró Arturo comprobando que las gafas estuvieran en su sitio—. Seguidme.

Dicho esto, comenzó a avanzar, agachado, hacia uno de los estrechos senderos que se adentraban en la selva. Las mujeres se apresuraron a imitarle.

No muy lejos, desde el interior del refugio, les llegaban los sonoros ronquidos de los tres hombres que los había apresado tan cruelmente.

***

Héctor se acercó a Iván y lo zarandeó suavemente. El joven se había quedado dormido apoyado a un árbol.

—Iván, despierta. Ya es la hora.

Iván remugó algo inteligible y lo miró con los ojos entreabiertos.

—Ya es la hora —repitió Héctor—. Creo que se han dormido todos.

De pronto, Iván recordó lo que estaban haciendo allí y se incorporó rápidamente.

—Perdona —dijo algo avergonzado—. No he podido aguantar despierto.

Héctor hizo un gesto con la mano para restarle importancia al tema.

—Todos estamos muy cansados.

Después se volvió hacia Marta que los observaba, en silencio, a un par de metros. La anciana se había recostado, igual que Iván, contra el ancho tronco de un árbol. Pero ella no dormía. Que Héctor supiera no había dormido nada.

—Usted quédese aquí —le dijo—. Volveremos enseguida.

—Llámame Marta —murmuró la anciana.

Héctor la miró extrañado.

—No me digas de usted —replicó ella—. Mi nombre es Marta.

Héctor asintió. Aquella mujer le ponía algo nervioso.

«Excentricidades de vieja» pensó y volvió a dirigirse a Iván.

—¿Estás preparado?

—No —dijo el joven—. Pero creo que nunca lo estaré. Vamos.

Héctor se adelantó. Iván lo siguió casi pegado a su espalda. Desenfundaron sendos machetes.

Juntos caminaron, sin hacer ruido, hacia el lago.

Ninguno de los dos se percató de que Marta se escabullía entre unos arbustos, intentando llegar hasta los que dormían en el refugio, antes de que ellos liberaran a sus amigos.

***

Arturo se detuvo de improviso. Levantó una mano para indicarle a las mujeres que no hicieran ruido.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Claudia.

—Creo que he oído algo.

Observaron la vegetación que les rodeaba, intentando captar que era aquello que había llamado la atención de Arturo.

No se oía nada más que los ruidos habituales de la selva.

Continuaron avanzando, siempre alerta para prever cualquier sorpresa que pudieran encontrar.

Algo se movió un poco más adelante.

Arturo llevó, inconscientemente, su mano hasta la funda del machete que colgaba en su cinto. Estaba vacía. Víctor y los otros les habían quitado todos los machetes.

Quizás habrían tenido que intentar recuperarlos. Pero habría sido demasiado arriesgado. Tenían que escapar de allí ya.

Hizo una seña a las tres mujeres que le seguían esforzándose en no perderle de vista.

—Hay alguien ahí —susurró lo suficientemente alto para que pudieran oírle.

Las mujeres estudiaron atentamente el área que les señalaba.

—Yo no veo nada —murmuró Elena. A su lado, Yolanda emitió un sonoro sollozo.

—Esperad aquí —les dijo Arturo—. Si me pasa algo salid por patas. No intentéis ayudarme.

Sin esperar respuesta se alejó de ellas directo hacia donde estaba seguro había alguien o algo agazapado, esperando para saltar sobre él.

No era un acto heroico, ni siquiera comprendía realmente porque lo hacía. Sólo sabía que no podía permitir que les pasara nada a aquellas mujeres, estando él ahí. Inconscientemente, se había convertido en su protector.

Claudia murmuró algo, seguramente para detenerlo, pero Arturo ni llegó a comprender lo que le dijo. En su mente, únicamente estaban él y aquello que lo esperaba entre la maleza.

Caminó lentamente, pero sin detenerse ni un instante. Llevaba los puños fuertemente apretados, preparado para hacer frente a lo que fuera. Si había llegado su hora, moriría luchando.

—¿Eres tú, Arturo? —preguntó una voz desde la oscuridad.

Un escalofrío recorrió todo su cuerpo. En su interior, muy al fondo, tenía la vaga esperanza de que realmente no hubiera nadie allí. Que todo fuera producto de su imaginación, turbada por la tensión constante a la que habían estado sometidos las últimas horas.

Pero esa voz…

—¿Quién eres? —preguntó intentando disimular sin éxito el miedo que reflejaron sus palabras.

Algo se movió entre las sombras.

«Son dos» pensó aterrado «Hay dos hombres ahí»

—Tranquilo —dijo la voz—. Somos Héctor e Iván. Hemos venido a rescataros.

Lanzando un enorme suspiro de alivio, Arturo comprobó que efectivamente, los que salían de entre la maleza no eran más que Héctor e Iván.

—Me alegro de veros —exclamó—. No sabéis cuanto me alegro.

***

—Víctor despierta. ¡Maldita sea! ¿Quieres despertar de una vez?

Marta lo golpeó con fuerza en el pecho.

Víctor se incorporó asustado, con los puños cerrados, listo para pelear.

—¿Madre? —preguntó titubeando cuando la reconoció.

—Sí, idiota. Soy yo —exclamó Marta—. ¿Quieres darte prisa? ¡Se escapan!

Comprendiendo al instante a quién se refería, Víctor agarró su machete y de una patada despertó a Miguel y Óscar.

—¡Levantad imbéciles! —gritó.

—¿Qué ocurre? —preguntó Miguel aun medio dormido.

—Los prisioneros se escapan —increpó Víctor lanzándoles otra patada.

Óscar se levantó lo más rápido que pudo y se lanzó hacia la puerta del refugio.

Lo primero que vio fueron las lianas que habían utilizado como cuerdas, rotas, tiradas en el suelo.

—¡No están! —gritó.

—¡Id a buscarlos imbéciles! —gritó a su vez Víctor—. ¿Es que todo tengo que hacerlo yo?

Miguel y Óscar asintieron y sin decir nada salieron corriendo del refugio.

—Gracias madre —dijo Víctor dándole un beso en la mejilla a Marta.

La anciana sonrió cariñosamente.

—Ahora debo irme —dijo casi en un susurro—. Esperan encontrarme donde me dijeron que esperara. Confían en mí. No podemos perder esa ventaja.

Víctor le devolvió la sonrisa y la besó nuevamente en la mejilla.

—Ten cuidado, madre —murmuró—. Si algo llegara a pasarte…

—Tú preocúpate de ganar este concurso —le reprochó Marta—. Lo demás no importa.

Víctor la besó por tercera vez.

—Te lo juro —dijo—. Ganaré el premio. Cueste lo que cueste. Por ti, madre.

Marta, llena de orgullo, lo observó salir del refugio, machete en mano. Se alejó corriendo y pronto desapareció adentrándose en la espesura de la selva.

Cuando se quedó sola decidió que había llegado la hora de regresar dónde esperaban encontrarla. Tenía que darse prisa e intentar llegar antes que ellos.

Salió del refugió y el ruidoso sonido de la cascada llamó su atención. Antes había estado tan concentrada en alertar a su hijo que no se había percatado del estruendo. Era algo que le ocurría desde niña. Era como un súper poder. Al menos ella lo veía así. La increíble capacidad de centrarse únicamente en lo que debía hacer. Todo lo demás quedaba relegado tan al fondo de su subconsciente que parecía desaparecer.

Se acercó al lago. Tenía la garganta tan seca que hasta dolía.

Se arrodilló en la orilla e introdujo ambas manos en la refrescante agua. Juntándolas, formando un cuenco, llevó el delicioso líquido hasta su boca.

—Que rica —exclamó.

En ese momento, algo pareció dominarla. Un ansia que no había sentido nunca. Necesitaba más agua, mucha más.

Sumergió la cabeza en el lago y abrió la boca. El agua llenó rápidamente su garganta.

Comenzó a tragar.

***

—¿Dónde coño está? —preguntó incrédulo Iván.

Habían llegado al lugar desde donde habían estado vigilando el campamento del lago. La anciana había desaparecido.

—No puede estar muy lejos —comentó Héctor buscando algún rastro a su alrededor. Con la oscuridad de la noche envolviéndolo todo era prácticamente imposible ver nada.

No muy lejos, escucharon los gritos de Víctor azuzando a Miguel y Óscar para que se apresuraran a atraparlos.

—¡Vámonos ya! —sollozó Yolanda.

Elena la abrazó para intentar tranquilizarla. El cuerpo de la joven tembló bruscamente entre sus brazos.

Claudia y Arturo se acercaron a Héctor.

—¿A quién os referís? —preguntó Claudia.

—Marta —respondió Héctor—. La dejamos aquí cuando bajamos a rescataros.

Los gritos de Víctor y sus secuaces se oían cada vez más cerca.

—No podemos esperar mucho más —comentó Arturo—. Dentro de poco nos encontrarán.

Héctor lo miró fijamente. No le gustaba nada la idea de abandonar a su suerte a una indefensa ancianita, pero aquel hombre tenía razón. Si se quedaban allí por más tiempo, el enfrentamiento con Víctor sería inmediato. Un enfrentamiento en el que alguno resultaría muerto.

—Iván —llamó.

El joven acudió lo más rápido que pudo.

—Llévatelos de aquí. Lo más lejos que puedas.

El rostro de Iván reflejó una mezcla de angustia y preocupación.

—¿Tú no vienes?

Héctor negó con la cabeza.

—Me reuniré con vosotros cuando encuentre a Marta.

—¡No! —intervino de pronto Claudia—. No puedes hacer eso. Víctor te matará en cuanto te vea.

Sus ojos brillaron con la humedad de las lágrimas.

Héctor se acercó a ella y la abrazó.

—Te juro que volveré a tú lado —le susurró al oído—. Nadie podrá impedir que cumpla mi palabra.

Se inclinó sobre ella y rozó sus labios en la comisura de su boca.

Ella torció levemente su cabeza y se unieron en un profundo beso.

—¡Allí están! —oyeron gritar a Óscar. El ruido de sus pasos retumbaba ya muy cerca.

—¡Cogedlos! —ordenó Víctor—. Me da igual que los traigáis vivos o muertos. No dejéis que escapen.

Héctor apartó suavemente a Claudia.

—¡Iros ya! —dijo.

Claudia movió la cabeza a ambos lados e intentó unirse de nuevo a él en un abrazo. Héctor la sujetó de los hombros para evitarlo.

—Luego —dijo firmemente—. En unas horas todo esto habrá acabado y podremos estar juntos.

Claudia se enjugó las lágrimas.

—¡Iros ya! —repitió Héctor, esta vez más fuerte.

A pocos metros observaron cómo se movía la maleza, señal inequívoca de que sus perseguidores ya estaban ahí.

Iván se acercó rápidamente a Héctor y le dio un abrazo.

—Ten cuidado —le dijo.

Héctor sonrió y le hizo una señal con la mano para que se pusieran en marcha de una vez.

Los observó desaparecer ágilmente entre la vegetación.

Tan pronto como se quedó solo, se volvió hacia dónde ya se veían llegar a Óscar y los demás.

—¡Eh! —les gritó—. ¡Por aquí!

Sin esperar, se lanzó corriendo hacia el lado opuesto del que se habían marchado sus amigos. Con un poco de suerte, sus perseguidores lo seguirían a él en vez de a ellos.

—¡Por aquí! ¡Estoy aquí!

Atravesó la maleza sin preocuparse de los rasguños que ocasionaron las ramas sobre su piel.

Tras él, escuchaba claramente los gritos y los pasos de Víctor, Óscar y Miguel.

«Me están siguiendo a mí» pensó orgulloso «Claudia está a salvo»

Resbaló sobre una roca y cayó rodando sobre la hojarasca del suelo. Gimió de dolor, pero sin perder tiempo se puso nuevamente en pie y siguió corriendo.

No podía permitir que le atraparan. Le había jurado a Claudia que volvería a su lado. Y estaba decidido a cumplir su promesa.

***

—¡Ya no nos siguen! —exclamó Claudia deteniéndose un momento a respirar. Se volvió para observar el camino que habían recorrido—. Voy a ir a buscarlo.

—Héctor se reunirá pronto con nosotros —le aseguró Iván, aunque su rostro reflejaba una inmensa duda.

—Sabes perfectamente por qué se ha quedado atrás —le increpó Claudia—. No ha sido para buscar a esa anciana. Él volvería por ti si te hubieses quedado atrás.

Iván fue a replicarle, pero las palabras se le atragantaron en la garganta. Bajó la cabeza, avergonzado.

—Voy a volver a por él —añadió convencida Claudia.

Arturo se acercó jadeando por el esfuerzo de la carrera.

—Debemos continuar —afirmó—. Tenemos que encontrar un sitio donde ocultarnos en cuanto amanezca. De día seremos presas fáciles para Víctor.

Elena y Yolanda estuvieron de acuerdo.

—No —negó firmemente Claudia—. Lo que tenemos que hacer es volver a por Héctor.

Comenzaron a discutir. El grupo se dividió en dos partes.

Iván y Claudia querían volver a por su amigo.

Los demás, encabezados por Arturo, optaban por adentrarse más en la selva para ponerse a salvo.

—¡Haced lo que queráis! —dijo finalmente Claudia retrocediendo ya por el camino que acababan de recorrer—. Yo voy a buscarlo.

—¡Espera! —dijo Iván corriendo para alcanzarla—. Voy contigo.

Desenfundó su machete. Claudia asintió.

—¡Bien! Nosotros nos vamos —dijo Arturo. Deseaba con toda su alma pedirle el machete. Igualaría un poco las cosas si Víctor o alguno de los otros dos llegaban a encontrarlos. Finalmente, desistió y no dijo nada. Ellos lo necesitaban más si realmente iban a buscar a Héctor—. Buscadnos cuando lo encontréis.

—¡Cuenta con ello! —afirmó Iván estrechándole la mano.

Se despidieron con abrazos y deseándose mucha suerte los unos a los otros.

Seguidamente, se alejaron por caminos opuestos.

Arturo, Elena y Yolanda continuaron corriendo hacia lo más profundo de la selva.

Claudia e Iván volvieron rápidamente sobre sus pasos, rezando, ambos en silencio, encontrar a Héctor aún con vida.

***

Marta estaba completamente perdida. Toda la selva le parecía exactamente igual.

Después de saciar completamente su sed, se acordó de pronto que tenía que volver al sitio donde esperaban encontrarla Héctor e Iván. Habían asegurado que volverían por ella y Marta tenía la certeza de que así lo harían. Ambos tenían un fuerte, así como inútil, sentido del compañerismo y ella pensaba aprovecharse de la lástima que sabía que tenían hacia su persona. La veían desvalida y delicada. Cuan equivocados estaban.

Se detuvo un instante, apoyada contra un árbol, para intentar recuperar un poco la respiración.

Ya no era tan joven como antes, comenzaba a sentir ya el desgaste de todo el esfuerzo físico que se había visto obligada a hacer.

Algo se movió sobre su cabeza, en lo alto de las ramas.

Rápidamente, alzó la mirada. Sólo pudo apreciar las frondosas ramas repletas de hojas. En la oscuridad de la noche su, ya cansada vista, no alcanzaba mucho más.

Pero allí había algo. Aunque no pudiera verlo, Marta sentía su presencia.

Aguzó la vista todo lo que pudo. Aun así, no lograba distinguir si realmente había algo allí o la sensación que la embargaba era una mala pasada de su imaginación.

A lo lejos reconoció la voz de su hijo, gritando palabras que se le volvían incomprensibles por la distancia.

Se volvió hacia la voz, tentada de llamarlo, de avisarle de que se había perdido, de alentarle para que viniera a rescatarla.

Lo que fuera que estaba sobre el árbol hizo crujir una de las ramas.

Al momento, Marta alzó nuevamente la vista atraída por el ruido. Se encontró mirando dos pequeños círculos de luz que parecían clavarse en su cuerpo.

«Unos ojos» pensó retrocediendo lentamente «Son unos ojos»

De pronto, los círculos se movieron hacia un lado y antes de darse cuenta, algo saltó sobre ella.

Gritó hasta que se le vaciaron los pulmones.

Un enorme peso la derribó al suelo. Algo punzante desgarró la carne de su mejilla. Casi al mismo tiempo, unos afilados colmillos se clavaron en su cuello.

La sangre salpicaba por todos lados como si ella misma se hubiese convertido en una fuente.

El animal que tenía encima retorció la cabeza para arrancarle un pedazo de carne del cuello.

Intentó gritar, pero no escuchó brotar ningún sonido.

Entonces, el animal gimió de dolor y la soltó.

***

Héctor lanzó la piedra con todas sus fuerzas.

El jaguar gimió de dolor cuando, ésta, le golpeó en plena cabeza. Casi al mismo tiempo, soltó el cuello de Marta y se abalanzó sobre él.

Un estremecimiento recorrió todo su cuerpo. Pensó en huir, pero el jaguar lo alcanzaría sin problemas. ¡No! Tenía que enfrentarse a él.

Asió con fuerza la empuñadura de su machete y lo alzó un poco, preparándose para el inminente ataque que, ya era seguro, iba a producirse.

El jaguar saltó hábilmente, con las zarpas por delante.

Héctor tuvo que utilizar toda su fuerza de voluntad para no cerrar los ojos. Incluso estuvo tentado de soltar el machete e intentar huir, aun a sabiendas que hacerlo significaría su muerte.

No obstante, se mantuvo firme, con el machete en alto. Esperando, pacientemente, el momento.

Todo ocurrió muy rápido.

El jaguar cayó sobre Héctor, que gritó de dolor al sentir el zarpazo del animal sobre su pecho.

A su vez, el jaguar también gritó por el dolor que le produjo la punta del machete al atravesarle el lomo.

Ambos, hombre y animal, rodaron juntos por el suelo.

Cuando frenaron, los colmillos de la fiera encontraron la pierna de Héctor y apretaron, llenándose las fauces de sangre.

Héctor gritó de nuevo, sin dejar de golpearlo una y otra vez con el machete.

Finalmente, logró dar un golpe certero alcanzando al jaguar en el costado de la cabeza. La hoja atravesó pelo y piel y se quedó clavada en el cráneo.

El jaguar soltó inmediatamente su pierna y dio varias vueltas sin moverse del sitio. Los gemidos de dolor que lanzaba estremecieron nuevamente a Héctor.

Entonces, como si se le hubiera acabado la energía, el jaguar se desplomó muerto en el suelo.

Héctor intentó levantarse. La pierna izquierda le ardió en una terrible punzada de dolor. No podía moverla.

Estaba completamente cubierto de sangre.

La camiseta estaba desgarrada a la altura de donde había recibido el zarpazo. Tenía la sensación de que cada vez le costaba más respirar.

Oyó que alguien se acercaba. Incluso vio varias sombras con forma de persona.

Una espesa niebla parecía haberse instalado frente a sus ojos. Una niebla que se iba espesando cada vez más.

Intentó pedir ayuda a quién acababa de llegar. Eran varios. Pero no tenía ni idea de quién. Sólo rezaba porque no fuera Víctor.

Entonces oyó una voz que le heló la sangre:

—¿Madre? ¡Madre!

Era la voz de Víctor, que lloraba por su madre, a la que acababa de perder.

«¿Su madre?»

Entre la niebla percibió que alguien se acercaba. Entonces notó un fuerte dolor en la cabeza. Escupió sangre. Un segundo después, el dolor se repitió con el nuevo golpe.

«Voy a morir» pensó, acordándose de pronto de que, si realmente moría allí, dejaría completamente sola a su pequeña Lucía.

***

—¡Está muerta! —gritó Víctor lanzando una tercera patada sobre la cabeza de Héctor—. La has matado, hijo de puta. ¡La has matado!

Óscar estaba inclinado sobre el cuerpo inerte de Marta. La anciana tenía el cuello completamente desgarrado.

—Ha sido el animal —dijo señalando el cadáver del jaguar.

Víctor lo miró con odio. Le señaló con la punta del machete.

—No quiero oír ni una palabra —gruñó.

Óscar tragó saliva. Aquel hombre tenía algo que le daba mucho miedo. Miró a Miguel, que observaba la escena algo apartado y que, cuando se dio cuenta de que pedía su colaboración, respondió, simplemente, desviando la mirada.

Víctor volvió a centrarse en Héctor y le propinó un par de patadas más en la cabeza.

—¡Muere! ¡Hijo de puta! ¡Muere de una maldita vez!

Entonces, de entre unos arbustos, Iván se lanzó directamente sobre él.

Víctor gritó, más por la sorpresa que por miedo y cayó al suelo bajo el peso del joven. El machete escapó de su mano.

Iván comenzó a pegarle puñetazos en la cara.

Óscar y Miguel se miraron, un instante, asustados y rápidamente, Miguel se lanzó a ayudar a su líder.

Óscar, en cambio, pensó que era hora de acabar con el reinado de terror del loco que se empeñaba en liderarlos.

Tomó a Miguel completamente por sorpresa.

Lo derribó y antes de que se diera cuenta de lo que estaba pasando, le cortó el cuello.

Iván seguía golpeando incesantemente a Víctor, al que sangraba abundantemente la nariz y tenía la boca torcida en una permanente mueca de dolor.

En ese momento, Claudia salió de entre los arbustos y se arrodilló llorando sobre Héctor. Las heridas del pecho y la pierna tenían muy mala pinta. El hombre respiraba agitadamente y su pulso era cada vez más débil.

—Héctor —sollozó.

Iván se volvió hacia ella al escuchar su voz. Se levantó, dejando a Víctor en el suelo. Permanecía completamente inmóvil. Por lo visto había perdido el conocimiento.

—¿Cómo está? —preguntó Iván señalando a Héctor.

—Creo que se está muriendo —gimió Claudia mirándole con los ojos bañados en lágrimas.

Iván se inclinó sobre su amigo. La verdad es que la cosa parecía grave.

A un par de metros, Víctor moviéndose muy despacio para no llamar la atención, estiró el brazo y recuperó su machete.

Iván intentó encontrar el pulso en el cuello de Héctor. Efectivamente, el latido era cada vez más débil.

Entonces Claudia gritó, señalando a su espalda.

Iván se volvió lo más rápido que pudo, pero Víctor le golpeó con el machete, seccionándole completamente el brazo derecho a la altura del codo. El brazo cayó al suelo sin soltar el machete.

Un alarido de dolor escapó de sus labios.

Con el brazo izquierdo se agarró con fuerza el muñón. La mano se le llenó de sangre al instante.

Se tambaleó y cayó de rodillas.

Víctor rió, levantando el machete para asestarle el último golpe. Pero en ese momento, los ojos se le pusieron en blanco y la punta de un machete le atravesó el pecho desde atrás.

Antes de caer al suelo, ya estaba muerto.

Óscar desclavó su machete del cadáver de Víctor y se arrodilló junto a Iván.

—Eso no tiene buen aspecto —dijo mirándole el muñón.

Iván lo miraba, pero era incapaz de pronunciar palabra. Una temible oscuridad parecía luchar por absorberle completamente.

Se recostó en el suelo. Todo le daba vueltas.

Observó cómo Óscar decía algo más que no logró comprender. Después se desmayó.

DÍA 5

PRESAS

La luz de un nuevo día destelló entre las ramas de los árboles.

Alicia abrió lentamente los ojos.

Le dolía mucho la cabeza y le costaba recordar que había pasado en las últimas horas.

Se palpó la sangre seca que tenía en la sien.

Poco a poco, como si fuera una película, las imágenes de lo ocurrido el día anterior invadieron su mente.

—¡El hombre de negro! —murmuró oteando a todos lados a un tiempo. Un temblor constante se apoderó de su cuerpo—. Está aquí. ¡Está aquí!

Se levantó, esperando que en cualquier momento apareciera aquel horrible hombre, monstruo de sus pesadillas, que, pese a que continuamente cambiaba de rostro y a veces de género, siempre lo podía reconocer por su vestimenta negra y sus horribles ojos.

Recordó el helicóptero. Como había sobrevolado la copa de los árboles, para aterrizar no muy lejos de allí.

—¡Me disparó! —comprendió de pronto palpándose de nuevo la sien—. El hombre de negro me disparó desde el helicóptero. Y no iba sólo.

Un escalofrío recorrió su cuerpo, aumentando notablemente el temblor que ya reinaba en él.

—Tengo que huir —dijo decidida—. Si me quedo aquí, me matará.

¿Pero hacia dónde huir? ¿Dónde podía esconderse?

Un nuevo escalofrío se apoderó de ella.

Estaba en una isla, completamente aislada de la civilización. Sin ayuda.

No muy lejos escuchó unas voces.

Hablaban alegremente, riendo de vez en cuando. Se acercaban rápidamente.

Alicia se agazapó tras un arbusto. Se quedó completamente inmóvil.

¡Y entonces los vio!

Caminaban a poco más de cinco metros de su escondite, en fila india.

Eran cinco, todos vestidos con traje militar completamente negro, sus rostros cubiertos con una especie de casco, también negro. Y todos armados con fusiles de asalto AR-15.

Alicia cubrió su boca con las manos para ahogar el grito que luchaba por escapar de su garganta.

—¡Veréis lo bien que lo vamos a pasar! —dijo el que iba más adelantado volviéndose para mirar a los demás—. Yo ya lo he hecho un par de veces y es una experiencia increíble.

El que iba más rezagado levantó su fusil al aire y gritó:

—¡Vamos a cazarlos a todos!

El que iba delante lo acalló al instante:

—No hagas tanto ruido —levantó un pequeño aparato que tenía en la mano—. Hay uno aquí mismo.

Los cinco hombres se detuvieron.

Alicia aguantó la respiración, temiendo delatar su posición.

—¿Usar un GPS no es lo mismo que hacer trampa? —preguntó uno de los que estaban por la mitad de la fila.

—Recuerda que no cazamos simples animales —dijo el de delante—. Además, ellos también van armados y han tenido algunos días para conocer la isla —levantó el GPS—. Esto, en cierto modo, solo iguala un poco las cosas.

«¡Hablan de nosotros!» comprendió Alicia de pronto «Han venido de caza y nosotros somos las presas»

El hombre que llevaba el GPS señaló hacia el arbusto tras el cual se escondía.

Alicia no esperó más.

De un salto se incorporó y se alejó corriendo.

—¡Allí! —escuchó que gritaba uno de los hombres.

Los demás se unieron enseguida a los gritos.

Casi al mismo tiempo escuchó los disparos.

***

—¿Qué ha sido eso? —preguntó asustada Yolanda.

—¡Disparos! —murmuró Arturo intentando determinar de donde habían procedido las detonaciones que acababan de escuchar.

—¿Estás seguro? —le preguntó Elena mirando a todos lados.

Arturo asintió.

Entonces se escuchó una nueva tanda de disparos.

—Vienen de por ahí —aseguró—. Y no están demasiado lejos.

***

Claudia y Óscar se incorporaron sobresaltados.

—¡Disparos! —exclamaron casi al unísono.

Iván descansaba apoyado contra un árbol.

Óscar había conseguido detener la hemorragia aplicándole un torniquete por encima del muñón de su brazo.

Después, con ayuda de Claudia, encendió una hoguera y puso el machete sobre el fuego.

Cuando la hoja se puso al rojo vivo, la apoyó contra el muñón.

Los gritos de Iván se elevaron en el aire, aunque no tardó en desmayarse. Todo se impregnó de un asqueroso olor a carne quemada.

A Héctor también le habían hecho un torniquete en la pierna izquierda, para intentar que dejara de sangrar.

Allí donde le había mordido el jaguar, la carne estaba totalmente desgarrada y en algunos puntos, incluso se le veía el hueso, así que no podían cauterizarla con el metal candente. Pero lo peor era el zarpazo de su pecho, sangraba mucho y no tenían los medios para tratarlo. Óscar improvisó un vendaje con su camiseta, pero sólo era una forma de ralentizar lo inevitable.

Por lo menos habían cenado.

El jaguar resultó un manjar exquisito, aunque a Claudia no le hacía mucha gracia comerse un animal en peligro de extinción. Pero como bien dijo Óscar: “Ya estaba muerto”.

—No han sonado muy lejos —señaló Óscar apresurándose en echar tierra sobre la hoguera para apagarla.

—¿Quiénes serán? —preguntó Claudia.

—No creo querer averiguarlo.

La hoguera humeaba levemente, ya extinta.

Óscar miró a los dos heridos.

—Tenemos que movernos —dijo.

—¿Crees que vienen a por nosotros?

Óscar la miró fijamente.

—Si sigo vivo es porque siempre he sido una persona muy cauta. Hasta saber quiénes son y que quieren, tenemos que pensar que sí, que vienen a por nosotros.

Claudia negó con la cabeza.

«Felipe no me haría una cosa así» pensó. ¿Pero de verdad lo creía? Su novio ya la había mandado a aquella maldita isla, con todos aquellos desconocidos, durante todo un mes. ¿No era eso suficiente castigo? Además, si quisiera hacerle daño, no la habrían curado cuando la hirió el jaguar.

Se palpó las vendas que aun cubrían la herida de su abdomen.

—No creo que quieran hacernos daño —murmuró—. Seguramente hay más animales salvajes por ahí y simplemente están dándoles caza.

—Posiblemente —asintió Óscar—. Pero más vale prevenir que curar.

Miró a los heridos.

—¿Qué hacemos con ellos? —preguntó.

Los disparos seguían retumbando, cada pocos minutos.

—¡No pienso abandonarlos! —gritó Claudia.

—Yo no he dicho nada de abandonarlos —Óscar alzaba la cabeza constantemente, como un animal olfateando el aire—. Se están acercando, debemos escondernos.

***

Alicia saltó una enorme roca y se escondió tras ella. Respiraba aceleradamente, emitiendo un débil jadeo con cada inspiración.

De momento había conseguido huir de los hombres de negro.

Una bala le había rozado el brazo izquierdo. Nada grave, prácticamente ni sangraba, aunque dolía como el demonio.

—¡Por allí! —gritó uno de los hombres—. Está tras esa piedra de ahí.

Casi incluso antes de que terminara la frase, estalló un nuevo disparo. La bala impactó contra la roca lanzando esquirlas de piedra sobre Alicia.

Gritó aterrorizada y sin entretenerse más tiempo, se alejó corriendo.

Varios disparos más sonaron en el aire.

Alicia sintió como si alguien la empujara con fuerza por la espalda.

Cayó al suelo de bruces.

Intentó levantarse, pero su cuerpo parecía negarse a obedecerla. Lo máximo que consiguió fue darse la vuelta para quedar boca arriba.

Los hombres de negro no tardaron en rodearla. Reían y vitoreaban al que había logrado alcanzarla con su disparo.

—Toda tuya —le dijo uno de ellos—. Termina lo que has empezado.

El hombre, aparentemente algo azorado, se inclinó sobre ella y apuntó el fusil contra su frente.

Alicia cerró los ojos.

—Por fin me has encontrado —le dijo al hombre de negro—. Acaba de una vez.

El hombre, sin apartar el fusil, miró a sus compañeros que seguían jaleándole para que apretase el gatillo.

—Has ganado —gritó Alicia—. ¡Hazlo ya!

El hombre apretó el gatillo y la bala se incrustó en su frente. Fue como recibir un potente martillazo en plena cabeza.

Alicia tuvo tiempo a un par de pensamientos:

«Y los médicos decían que el hombre de negro no existía» «Que sólo vivía en mi imaginación»

Después todo se volvió negro y se dejó arrastrar a la calma total que era la muerte.

***

Arturo cubrió la boca de Yolanda para evitar que la joven gritara.

Enseguida miró a Elena, para asegurarse de que todavía controlaba sus nervios. Se tranquilizó un poco cuando vio que ésta levantaba su puño cerrado con el pulgar hacia arriba.

Desde donde estaban ocultos, en lo alto de una loma, veían perfectamente a los hombres vestidos con ropa militar negra.

Incluso pudieron oír las últimas palabras de Alicia antes de que la mataran como a un animal.

«Has ganado. ¡Hazlo ya!»

—Vámonos de aquí antes de que nos descubran —susurró tan bajo que Elena y Yolanda casi no le escucharon.

Ambas mujeres, Yolanda aun con la mano de Arturo sobre la boca, asintieron.

—Ahora te voy a soltar. Por lo que más quieras. No grites —le susurró a Yolanda.

La joven asintió y él retiró lentamente su mano.

—Vámonos —volvió a decir Arturo.

En ese momento, uno de los militares de negro gritó desde la base de la loma.

—¡Allí arriba hay tres más!

«¿Cómo lo saben?» pensó Arturo aterrado.

—¡Corred! —les gritó a las mujeres.

Elena y Yolanda, las dos a la vez, asintieron y se alejaron corriendo.

Arturo, haciendo acopio de un valor que rallaba la locura, se asomó una última vez para ver a los militares.

Se escuchó un disparo y una bala pasó muy cerca de su cabeza.

Retrocedió de un salto y corrió, siguiendo el sendero por el que habían desaparecido Yolanda y Elena.

***

—Aquí estarán a salvo —afirmó Óscar.

Habían recostado a Héctor y a Iván tras unos arbustos y los habían cubierto con hojas de palmera para que quedasen completamente ocultos.

Claudia también habían notado que los disparos sonaban cada vez más cerca. Tenía miedo, mucho miedo, pero la vida le había enseñado a no rendirse nunca y esta no iba a ser la primera vez que lo hiciera.

—Tiene que haber un edificio en la isla —dijo.

Óscar la miró intrigado.

—El jaguar, quizás el mismo que los hirió a ellos —Claudia señaló hacia donde estaban Héctor e Iván—, nos atacó cuando fuimos en busca del agua. Yo resulté gravemente herida, pero alguien me curó.

Levantó la camiseta para mostrar el vendaje que cubría su abdomen.

—¿De donde has sacado la venda? —preguntó atónito Óscar.

Nuevos disparos los sobresaltaron a los dos.

—Te lo estoy diciendo —gruñó Claudia—. Alguien me encontró sin conocimiento en medio de la selva y me curó. Yo no me enteré de nada, cuando desperté estaba nuevamente en la selva, pero Elena…

Dos disparos más. Esta vez sonaron más fuertes.

—A Elena también la llevaron a ese sitio —explicó Claudia—. Nos contó que se había despertado en una sala de hormigón repleta de máquinas médicas.

—Quizás lo soñara —sugirió Óscar.

Claudia tocó el vendaje de su abdomen.

—Esto no es un sueño —dijo—. Tiene que haber algún edificio en esta maldita isla. Si lo encontráramos quizás podríamos pedir ayuda.

Las hojas de palmera que cubrían a los dos heridos se movieron. Unas cuantas se desplomaron dejando totalmente visible a Héctor.

Claudia se apresuró a ir junto a él.

—Debes permanecer quieto —le dijo besándole rápidamente en la boca—. Te descubrirán si te mueves.

—Las trampas —murmuró Héctor. Le costaba mucho hablar.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Óscar.

—Creo que está delirando —sollozó Claudia.

—¡No! Protegen algo—protestó Héctor—. Las trampas. ¿Por qué han puesto las trampas?

—¿A que trampas se refiere? —se interesó Óscar.

—Encontramos una zona llena de trampas —explicó Claudia—. Eran sencillas, de cuerda. Elena cayó en una de ellas antes de que…

Héctor sonrió levemente al comprender que Claudia lo había entendido.

—Las trampas protegen algo —exclamó Claudia—. ¡Claro! Las trampas.

Miró a Óscar.

—Sé dónde está el edificio —le dijo.

Más disparos sonaron en el aire, junto con un terrible alarido.

Claudia reconoció la voz de la mujer que había gritado.

—Elena —murmuró.

***

El proyectil sólo le había rozado el hombro. Aun así, el dolor era insoportable.

Elena rodó unos metros por el suelo. No podía dejar de gritar.

Yolanda se detuvo a su lado para ayudarla.

—¿Estás bien?

Elena la miró con los ojos llenos de lágrimas, mientras presionaba su mano sobre la herida.

 Antes de darle tiempo a decir nada, llegó Arturo corriendo y gritando:

—¡Corred! ¡Corred! Ya llegan.

Entre él y Yolanda levantaron a Elena que no podía dejar de llorar.

—Nos van a coger.

—Tenemos que encontrar algún sitio donde escondernos —propuso Yolanda casi a gritos, al borde de la histeria.

«Nos encontrarían igualmente» pensó Arturo comprendiendo de pronto como aquellos hombres habían sabido tan certeramente que se encontraban sobre la loma.

—Nos colocaron rastreadores —dijo.

Elena y Yolanda lo miraron boquiabiertas.

—¿Rastreadores? —preguntó Elena enjugándose las lágrimas—. ¿Cómo lo sabes?

—¿Será esto? —sugirió a su vez Yolanda mostrando el óvalo micrófono que colgaba de su cuello. Se lo pensó un instante y sacándolo por la cabeza, lo lanzó a unos arbustos—. O quizás sea esta maldita cámara que llevamos en la cabeza —forcejeó con la diadema—. No puedo quitar…

Un pequeño orificio apareció, de pronto, sobre su ceja derecha y unas milésimas de segundo después, la parte posterior de su cabeza estalló lanzando sangre y restos de masa encefálica por el aire.

Elena y Arturo gritaron y retrocedieron un par de pasos.

—¡Le he dado! ¡Le he dado! —oyeron gritar a uno de los militares.

—¡Quedan dos! —gritó otro—. El próximo es mío.

—¡Vamos! —gritó Arturo cogiendo a Elena de la mano y tirando de ella.

***

—¿Estás despierto? —preguntó Héctor rozando el brazo del joven que yacía a su lado.

Óscar y Claudia hacía ya un buen rato que se habían ido en busca del edificio.

Iván rezongó algo sin sentido.

—¿Cómo lo llevas? —le preguntó Héctor.

—Me cuesta mucho mantenerme despierto —murmuró Iván—. Ya casi no siento el dolor.

Entre las hojas de palmera que les cubría entraba la suficiente claridad del sol para poder mirarse a la cara.

El rostro de Iván había perdido completamente el color y si no fuera porque Héctor veía como se le movía lentamente el pecho y que le estaba hablando, habría pensado que el joven estaba ya muerto.

—No te duermas —le dijo—. Intenta resistir como sea.

—¿Sabes? —murmuró Iván—. Hace un rato he visto a mi padre. Estaba llorando.

«Está delirando» pensó Héctor sintiéndose impotente por no poder ayudarle.

Iván sonrió.

—Me ha dicho que no fue culpa mía. Que no me hace responsable de su muerte. Que se lo merecía. Nunca debió ponerme la mano encima.

Héctor sintió en sus ojos el débil picor que suele preceder a las lágrimas.

—Yo sé que no voy a salir de esta isla —dijo Iván. Su voz parecía debilitarse por momentos—. Pero no me importa. Por primera vez en mi vida, me siento en paz. Creo que nunca me había sentido así.

—No digas esas cosas —intervino Héctor, intentando que su voz sonase templada.

—Solo digo lo que siento. Y tengo que darte las gracias. Has sido como un hermano para mí en esta isla. Me alegro de haber venido. Si no nunca te hubiera conocido.

Comenzó a toser y todo su cuerpo tembló en violentos espasmos.

Algunas de las hojas de palmera que los cubrían cayeron.

—Saldremos de aquí —sollozó Héctor—. Te lo prometo. Y te presentaré a mi hija. Te caerá muy bien Lucía, ya lo verás. No te rindas, por favor. Lucha. ¡Lucha con todas tus fuerzas!

***

—Estoy casi segura de que era por aquí —murmuró Claudia apartando unas ramas.

Avanzaban con cuidado, pero sin detenerse ni un momento. Hacía ya un buen rato que habían dejado de escuchar los disparos, aunque no olvidaban que la última vez que los habían oído no sonaron muy lejos.

—Puede que te confundas —comentó Óscar. Llevaba el machete en la mano, alerta ante cualquier peligro que se encontraran—. Toda la selva parece igual.

—¡No! Estoy segura. Era aquí mismo.

Señaló hacia lo alto de un árbol.

Óscar sonrió cuando descubrió el pedazo de cuerda que colgaba de una de sus ramas.

—Tenías razón —exclamó.

—El edificio no puede estar lejos. Seguro que usan las trampas para evitar que lo encontremos.

Entonces escucharon unas voces que parecían cada vez más cercanas.

—Me da rabia haber tenido que volver. Ya casi los teníamos.

—La comida debe estar lista. Además, no sé de qué te preocupas, con esto no nos costará encontrarlos.

Óscar se apresuró a agarrar a Claudia de un brazo y la arrastró junto a él, tras unos árboles.

Poco después, aparecieron ante ellos cinco hombres, todos vestidos con ropa militar negra, con sendas armas a cuestas.

Claudia sintió como la sangre se le helaba en las venas.

«Conozco esos trajes» «Los he visto antes»

Óscar le hizo un gesto para que no se moviera.

—No hagas ruido —le susurró—. Voy a ver si consigo averiguar dónde van. Espérame aquí.

Claudia intentó protestar. No iba a dejar que fuera solo tras unos hombres armados. Pero antes de que le diera tiempo ni a abrir la boca, Óscar desapareció tras unos arbustos.

Se quedó inmóvil, sin atreverse siquiera a respirar.

Las voces se escuchaban todavía con mucha claridad, alejándose cada vez más.

—Ya, pero usar equipos de rastreo para localizarlos le quita un poco la gracia a todo esto.

—Yo opino lo mismo.

—Si queréis después de comer vamos sin el GPS, pero nos va a costar lo nuestro encontrarlos en tanta jungla.

—Yo creo que es mejor que lo llevemos. Además, el jaguar no tiene localizador. Ya nos va a costar bastante encontrarlo.

Siguieron hablando, pero, debido a la distancia, las palabras comenzaron a volverse incomprensibles para Claudia.

«Estoy segura de que conozco esos uniformes» «Felipe tiene una foto donde va vestido así»

Cerró con fuerza los puños y se mordió la lengua para cortar en seco el grito que estaba a punto de dar.

Acababa de comprenderlo todo. Su novio, el presidente de la cadena de MediaTech, no sólo la había obligado a ir a esa isla. La había incluido como presa en uno de sus juegos de caza.

Todos ellos eran presas.

«¿Pero porqué me curó cuando me hirió el jaguar?

No llegaba a comprenderlo del todo. Quizás Felipe, simplemente, pensara que habría sido una muerte demasiado rápida para ella. Quizás, quería verla sufrir antes de que abandonara este mundo.

De pronto, una mano se apoyó en su brazo.

Dio un respingo y un alarido comenzó a brotar de su garganta. Una segunda mano, le tapó la boca para acallarla.

—Tranquila, soy yo —susurró la voz de Óscar en su oído—. He encontrado el edificio. Vamos. No te lo vas a creer.

***

—Creo que ya no nos siguen —comentó Arturo apoyándose en un árbol. Respiraba ruidosamente, entre jadeos.

Elena se dejó caer al suelo. La herida del hombro había dejado de sangrar, pero el dolor persistía.

Arturo se sentó a su lado.

—¿Cómo estás?

—Creo que viviré —gruñó Elena—. ¿Quién coño es esa gente?

—Tengo una teoría —comentó Arturo—. Pero no me creerías si te lo contara.

—¿Por qué no pruebas y lo comprobamos?

Arturo no pudo evitar sonreír. Le gustaba esa mujer. Si se hubieran conocido en otras circunstancias no dudaría en “entrarle” invitándola a una buena cena, por ejemplo. Quizás cuando todo aquello acabara tendría su oportunidad.

—Verás, primero deberías saber algo de mí —dijo.

Elena lo miró intrigada, pero no dijo nada.

—Yo no soy un concursante más —explicó Arturo—. A mí nadie vino a ofrecerme la oportunidad de llevarme el exquisito premio de un millón de euros. Yo me añadí a la lista.

—¿Qué quieres decir?

—Verás, soy lo que comúnmente se denomina un hacker informático. Un día, por casualidad, descubrí algunas cosas extrañas sobre MediaTech, entre ellas este concurso.

Elena se puso seria de pronto y antes de que Arturo pudiera preguntarle que le pasaba, levantó la mano sujetando el óvalo micrófono que llevaba colgado del cuello.

«Nos están escuchando» quería decir.

Arturo se quitó su propia cadena y la lanzó a lo lejos, entre la maleza.

Elena hizo lo mismo.

—A estas alturas no creo que importe que nos oigan —comentó Arturo—. Esto no es un concurso de supervivencia. Ahora ya estoy seguro. Vine aquí para averiguar que se traía MediaTech entre manos y ahora ya lo tengo claro. Aunque nunca pensé que la verdad se me haría tan dura.

—¿Y qué es entonces? —preguntó Elena.

—Una cacería —susurró Arturo. Por algún motivo había bajado notablemente el tono de la voz—. Y nosotros somos las presas.

No muy lejos, algo se movió tras unos arbustos.

Elena estuvo a punto de gritar y Arturo se puso en pie, muy tenso.

—Nos han encontrado —gimió Elena.

Arturo le hizo un gesto para que guardara silencio y lentamente se acercó hacia los arbustos.

Tras ellos vio unas hojas de palmera, al parecer, colocadas para ocultar algo. Algunas se habían caído dejando ver lo que parecía un cuerpo humano.

Se acercó rápidamente y retiró las hojas.

—Ha muerto —sollozó Héctor mirándole directamente a los ojos—. No he podido ayudarle. Iván a muerto.

—¡Dios mío! —exclamó Arturo arrodillándose a su lado—. ¡Elena! ¡Ven! ¡Rápido! Necesito tu ayuda.

***

Óscar la llevó hasta un pequeño claro.

—No veo nada —comentó Claudia—. ¿Dónde está el edificio?

—Mira bien —dijo Óscar señalando hacia el centro del claro—. Fíjate allí.

Claudia paseó su vista por donde le indicaba. Al principio no observó más que la hierba y la vegetación que lo rodeaba todo. Pero entonces, como por arte de magia, percibió un pequeño destello en el suelo.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó asustada.

—Solo el reflejo del sol —se burló Óscar—. Lo que buscamos no es un edificio, es un bunker subterráneo.

Claudia se volvió nuevamente hacia donde había visto el destello.

«Claro» pensó «Tiene lógica» «¿Dónde esconderías unas instalaciones en plena selva?» «Bajo tierra»

—La trampilla es de hierro, por eso refleja el sol —explicó Óscar—. Ahora están todos dentro. Propongo esperar a que salgan y tenderles una emboscada. Si lo hacemos bien, puede que salgamos vivos de aquí.

Claudia negó con la cabeza.

—Eso no es buena idea. Nos colocaron rastreadores. Los visualizan con un GPS. Sabrán que estamos aquí incluso antes de salir del bunker.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó incrédulo Óscar.

—Escuché cómo lo decían cuando me dejaste sola antes —explicó molesta Claudia—. Dijeron claramente que nos daban caza utilizando un equipo de rastreo.

Óscar lo meditó un momento y a continuación, se arrancó la cadena del cuello.

—Tiene que ser este maldito micrófono —dijo. Lo lanzó lo más lejos que pudo.

—También podría ser la cámara —le recordó Claudia.

Óscar asintió y forcejeó con la diadema que llevaba en la cabeza.

—Es imposible —murmuró—. No me la puedo quitar.

—Se necesita una llave.

—Es verdad. Nos lo explicaron en el avión —Óscar se rindió finalmente y dejó de luchar con la diadema—. Pero a lo mejor tenemos suerte y el localizador estaba en el micrófono.

—No podemos confiar en eso —reprochó Claudia—. Además, ¿quién nos dice que no nos lo metieron dentro cuando nos pusieron las vacunas?

Óscar asintió.

—Podría ser. Hoy en día la tecnología ha avanzado lo suficiente para crear localizadores microscópicos. Nanotecnología creo que se llama.

Un fuerte clic desde el centro del claro les hizo callar. Se agacharon tras un árbol.

Lentamente, la trampilla de hierro se levantó y vieron como una persona emergía de la tierra.

Claudia, todavía agazapada, comenzó a retroceder, preparada para salir corriendo en cuanto estuviera lo bastante lejos como para que no la vieran.

Óscar la detuvo.

—Mira —le susurró.

Claudia volvió a colocarse junto a él y se atrevió a mirar al hombre que acababa de aparecer ante ellos.

No llevaba el uniforme militar negro que habían visto antes. Éste iba vestido completamente de blanco, con el rostro cubierto por un pasamontañas, también blanco.

—Ese no va armado —comentó Óscar alejándose agachado tras unos arbustos—. ¡Quédate ahí!

Claudia lo miró furiosa. Comenzaba a estar un poco harta de que siempre le dijera lo que tenía que hacer. No obstante, permaneció allí escondida.

Óscar consiguió llegar, rodeándolo, oculto por la vegetación, al otro extremo del claro.

El hombre de blanco parecía estar estudiando algo que había cerca de la puerta. Estaba muy concentrado en lo tenía delante, pues ni se percató cuando Óscar se le acercó por detrás y lo sujetó con fuerza.

Se retorció e intentó gritar, pero de un rápido movimiento, Óscar le rompió el cuello. Cuando lo soltó ya estaba muerto. Le hizo un gesto a Claudia para que se acercara.

La trampilla de hierro tapaba una abertura de metro por metro con una escalera, también metálica, que descendía hacia abajo verticalmente.

Cuando Claudia llegó a su lado, se agarró de la barandilla y comenzó a descender los peldaños.

—Yo voy delante —le dijo—. Ten cuidado donde pisas.

***

Héctor les narró lo sucedido con Víctor y Miguel. Y cómo Óscar, finalmente, había cambiado de bando a última hora para ayudarlos a ellos, matando a Víctor.

Le costaba bastante hablar. Se le veía débil y demacrado, pero se alegraba tanto de verlos allí que no podía permanecer callado.

—Ahora Óscar y Claudia han ido a buscar el edificio —explicó—. Estoy seguro de que se encuentra en la zona de las trampas, porque ¿para qué iban a colocar esas trampas si no protegieran algo importante?

Arturo asintió. Tenía lógica lo que decía.

—Tenemos que ir nosotros también —dijo muy serio—. Tal vez nuestra única oportunidad de salvarnos esté en ese edificio.

Elena estuvo de acuerdo, pero señaló a Héctor con un movimiento de cabeza.

—No creo que pueda caminar —susurró.

—Id vosotros —dijo Héctor—. Prometedme que encontrareis a Claudia. No dejéis que la maten.

—Te lo prometo amigo —dijo Arturo sujetándole la mano un instante. Después se levantó y, colocándose bien las gafas, comenzó a alejarse por el estrechó sendero hacia dónde recordaba estaban las trampas.

—¡Espera! —lo llamó Elena—. ¿De verdad vas a dejarlo ahí? Morirá.

—Él lo sabe —murmuró Arturo—. Nuestra única esperanza es encontrar una radio o un ordenador con conexión a internet en ese edificio. Si no lo encontramos, moriremos todos.

Dicho esto, continuó caminando por el sendero.

Elena echó la vista atrás un instante para mirar a Héctor. Éste agitó débilmente la mano en el aire como señal de despedida.

—Hasta pronto —le dijo Elena—. Volveremos. Tú aguanta.

Entonces comenzó a correr por el sendero para alcanzar a Arturo. No volvió a mirar atrás.

***

Óscar y Claudia avanzaron unos estrechos pasillos de hormigón. Unos fluorescentes en el techo eran su única iluminación. El silencio era absoluto.

Pasaron delante de varias puertas que fueron abriendo una a una. No encontraron nada que pudiera servirles de ayuda.

—Tenemos que darnos prisa —susurró Claudia—. En cualquier momento nos descubrirán.

Óscar se acercó a la siguiente puerta y giró el picaporte. Estaba cerrada.

—Aquí tiene que haber algo importante —comentó—. Es la única puerta cerrada con llave que hemos encontrado.

Claudia asintió.

—Apártate —le pidió Óscar—. Voy a tirarla abajo.

Claudia retrocedió un par de pasos. Desde el fondo del pasillo le pareció escuchar el sonido de una puerta abriéndose. Se oyeron algunos murmullos.

—Viene alguien —exclamó alarmada.

Óscar aguzó el oído y asintió, pero para horror de Claudia, en lugar de alejarse de allí corriendo, lanzó una potente patada contra la puerta.

Se abrió con un horrible estruendo.

Entraron lo más rápido que fueron capaces y Óscar cerró nuevamente la puerta, trabándola con el machete.

Procedente del pasillo, escucharon pasos acelerados que corrían a un lado y a otro.

—Nos están buscando —sollozó Claudia—. Les basta consultar el GPS para averiguar dónde estamos. Estamos atrapados.

Óscar no dijo nada. Estaba absorto observando unas cajas al fondo del cuarto.

Claudia se acercó para averiguar que le llamaba tanto la atención.

Había muchísimas cajas, todas de madera, con la palabra PELIGRO escrita en grandes letras rojas.

Óscar levantó la vista hacia ella. Sus ojos brillaban con una extraña mezcla de ilusión y locura.

—¿Son…? —empezó a preguntar Claudia.

Óscar asintió.

—Sí —la interrumpió—. ¡Explosivos!

***

Arturo fue el primero en encontrar el pequeño claro que ocultaba el bunker. La puerta de hierro estaba abierta y no muy lejos de ella, un hombre, completamente vestido de blanco, yacía muerto con la cabeza doblada de un modo antinatural.

Se arrodilló junto al cadáver y, haciendo un gran esfuerzo para no salir corriendo, le quitó el pasamontañas que le cubría el rostro.

Entonces llegó Elena.

—Era uno de los hombres que curaron a Claudia —comentó—. Los vi cuando me desperté en aquella sala de hormigón. Por lo menos lleva la misma ropa.

Arturo, sin siquiera alzar la vista para mirarla, estaba desnudando el cadáver.

—¿Qué haces? —le preguntó Elena.

—Tenemos que entrar ahí dentro —Arturo señaló la puerta de hierro—. Con esta ropa pasaré desapercibido.

En ese momento, un segundo hombre vestido de blanco se asomó por la trampilla.

—¡Eh! ¿Qué coño…?

—¡Arturo! —gritó Elena al ver que el hombre se lanzaba sobre él.

Arturo tuvo el tiempo justo de volverse, antes de que el hombre lo golpeara por la espalda. Llevaba una gruesa barra de hierro que levantaba sobre su cabeza, preparado para golpearle con fuerza.

Arturo consiguió detener el golpe, sujetándolo firmemente por la muñeca.

Los dos hombres forcejearon ferozmente.

Cayeron al suelo y comenzaron a rodar, sin dejar de intentar golpearse el uno al otro.

Elena miró a su alrededor. Tenía mucho miedo, pero si no hacía algo, ese hombre acabaría matando a Arturo.

Cogió una enorme piedra que encontró a su derecha y corrió hacia los dos hombres.

Levantó la piedra y se preparó.

El golpe era difícil.

Ninguno de los dos se quedaba ni un instante quieto y Elena tenía miedo de fallar y estrellar la piedra contra la cabeza equivocada.

El hombre de blanco consiguió agarrar, con su mano libre, el cuello de Arturo.

Apretó con fuerza.

Arturo emitió un fuerte lamento, algo desesperado, al sentir como el oxígeno abandonaba su cuerpo. No tardó en perder las fuerzas.

El hombre alzó la barra metálica para conseguir la suficiente potencia en el golpe como para partirle la cabeza.

Entonces, Elena lo golpeó con la piedra.

Sintió vibrar el golpe por sus brazos y un poco de sangre, la salpicó sobre las perneras de su pantalón.

El hombre de blanco murmuró algo sin sentido y, tras quedarse unos interminables segundos inmóvil, cayó hacia un lado.

Elena soltó la piedra, algo asqueada porque la sangre había “pringado” también sus manos.

Ayudó a Arturo a levantarse.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Creo que te debo una —jadeó Arturo intentando recuperar la respiración. La miró con una sonrisa torcida—. Ahora ya tenemos ropa para los dos.

Elena miró al hombre al que acababa de golpear y negó con la cabeza.

—Ni hablar —dijo.

Pero cuando Arturo, tras recoger sus gafas que se le habían caído en la pelea, retomó su tarea de despojar de la ropa al cadáver, ella se arrodilló junto al segundo hombre y empezó también a desnudarlo.

***

Golpearon la puerta con fuerza.

Claudia emitió un débil gritito al tiempo que retrocedía hasta el fondo del cuarto.

Óscar continuaba abriendo cajas, descubriendo distintos tipos de explosivos.

Todos estaban debidamente etiquetados.

Había algunos que conocía, como la Nitroglicerina o el TNT. También encontró otros de los que no había oído nunca hablar: Ciclonita, Tetranitrato de pentaeritrita o Nitrocelulosa.

La última caja que abrió estaba repleta de cartuchos de dinamita.

Otro fuerte golpe en la puerta retumbó en todo el cuarto. El machete que la trababa tembló a punto de caerse.

—¡Óscar! —gritó Claudia alarmada—. ¡Van a conseguir entrar!

Óscar se volvió hacia la puerta.

Desde fuera le dieron un nuevo golpe. Finalmente, el machete cayó y la puerta se abrió.

Óscar comenzó a correr hacía ella.

—¡Quietos! —gritó un hombre bastante gordo, apuntándolos con un fusil AR-15. Óscar se detuvo y alzó lentamente las manos. Claudia hizo lo mismo. El hombre, vestido con la ropa negra de militar, entró lentamente en el cuarto. Al parecer, iba sólo—. ¡Vaya, vaya! ¿Qué tenemos aquí?

—¿Por qué nos estáis haciendo esto? —se atrevió a preguntar Claudia.

El hombre se volvió hacia ella. A través de la máscara pudo ver que la miraba con odio.

—¡No te atrevas a dirigirme la palabra, puta! —gritó.

Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo.

«Conozco esa voz»

—¿Cómo te atreves después de haberte liado con ese loco? —continuó el hombre. Soltó una carcajada, que le dio aún más miedo a Claudia—. ¿Sabes que lo encontré en un manicomio?

—Felipe —murmuró ella con voz temblorosa.

Óscar escuchaba atentamente intentando descubrir que era lo que estaba pasando allí.

El hombre volvió a reír y se quitó la máscara.

—¡Eres tú! —exclamó Óscar al reconocer al presidente de MediaTech—. ¿Pero por qué?

—Por dinero —respondió Claudia sin quitar la vista del que era su novio—. Él todo lo hace por dinero.

Felipe rio por tercera vez.

—¿De verdad os tragasteis ese rollo del concurso de supervivencia? ¿Un premio de un millón de euros?

Volvió a reír.

—¿Todo era un montaje? —especuló Óscar.

—Es muy sencillo —explicó Felipe—. Coges a unos cuantos deshechos de la sociedad y los aíslas en una isla desierta. Y a partir de ahí a ganar dinero. Apuestas sobre quién logrará hacer fuego, quien encontrará el agua, incluso sobre quién morirá primero. Es el futuro de los juegos de azar.

—¡Eres un hijo de puta! —gruñó Claudia.

—Después, cuando la cosa se pone aburrida… —continuó Felipe ignorando a la mujer—. ¿Sabéis lo que es capaz de pagar una persona por una cacería humana? ¿Experimentar en primera persona la experiencia de matar un hombre?

—¡Me enviaste aquí a morir! —le reprochó Claudia.

—No debiste engañarme —Felipe se acercó a ella y la golpeó en el estómago con la culata del fusil.

—¡Estás con él! —exclamó Óscar retrocediendo un par de pasos.

—¡No te muevas! —Felipe le apuntó directamente a la cabeza. Momento que Claudia aprovechó para saltarle encima.

Felipe, que el ataque de la mujer lo pilló desprevenido, estuvo a punto de caer al suelo, pero, en parte debido a que pesaba setenta kilos más que ella, consiguió aguantar en pie. De un rápido movimiento, estrelló la culata del fusil en la sien de la mujer.

Claudia protestó de dolor y cayó al suelo.

Felipe la encañonó a la cabeza.

—Te voy a matar yo mismo —le dijo—. Sólo por eso mandé que te curaran cuando casi te mata ese maldito jaguar. Tú eres mía. Eres mi presa.

Claudia vio con terror como su dedo acariciaba el gatillo.

Óscar se le acercó silenciosamente por detrás. Felipe estaba tan concentrado en la mujer que parecía haberse olvidado de su presencia.

Hábilmente logró rodear su cuello con el brazo y afianzándolo con la otra mano, apretó con fuerza. Era una llave que le había enseñado en la cárcel un antiguo exmilitar que cumplía condena por robo.

Felipe intentó, desesperadamente, quitárselo de encima. El fusil se disparó abriendo un enorme boquete en el techo. Se retorció, pataleó, pero nada parecía funcionar para quitarse de encima a aquel hombre. Pronto empezó a faltarle el aire. El fusil escapó de sus manos haciendo un resonante ruido metálico al caer al suelo.

Finalmente, Felipe quedó completamente inmóvil.

Óscar lo soltó, dejando que se desplomara junto al fusil.

—¿Está muerto? —preguntó Claudia esperanzada.

Óscar asintió. Recogió el fusil del suelo y se asomó al pasillo.

Se oían muchos gritos, mezclado con el retumbar de pasos. Seguían buscándolos y no tardarían en encontrarlos si se quedaban allí.

—¡Vamos! —le dijo a Claudia—. Tenemos que salir de aquí.

Claudia cogió el machete del suelo y asintió.

***

Vestidos con los trajes blancos (a Arturo le quedaba bastante apretado) y con sus rostros cubiertos por los pasamontañas pasaban perfectamente desapercibidos en el interior del bunker.

Recorrieron los pasillos de hormigón y se encontraron con muchas personas, algunos vestidos de blanco como ellos, otros con los trajes militares negros y todos con el rostro oculto.

Corrían arriba y abajo, como buscando algo desesperadamente.

—Claudia y Óscar deben estar por aquí. Tenemos que encontrarlos —susurró Elena.

Arturo no contestó. Estaba absorto contemplando algo a través de una pequeña vidriera circular de una puerta.

—¿Qué miras? —le preguntó Elena.

—Es una sala de control —comentó Arturo.

Elena miró a través del cristal y pudo ver muchos monitores y ordenadores. Frente a una de las pantallas, había una persona vestida de blanco, tecleando sin parar.

Arturo giró el picaporte. Estaba abierto. Entró.

—¿Ya los habéis encontrado? —preguntó el hombre sin apartar la vista del monitor.

Elena fue a decir algo, pero Arturo levantó la mano y le hizo una seña para que vigilara la puerta.

Se acercó al hombre lo más sigilosamente que su sobrepeso le permitió.

—Todavía los están buscando —dijo templando su voz para que no temblara.

El hombre se volvió hacia él. Por los agujeros del pasamontañas sus ojos reflejaron cierta duda.

—Tú no eres Ramón —murmuró—. ¿Quién eres?

Antes de darle tiempo a reaccionar, Arturo se le lanzó encima y golpeó su cabeza, repetidamente, contra el borde de la mesa.

El hombre cayó inconsciente al suelo.

Arturo se apresuró a sentarse frente a uno de los ordenadores y, colocándose las gafas que había guardado en su bolsillo para ponerse el pasamontañas, comenzó a teclear rápidamente.

—¿Qué haces? —le preguntó Elena desde la puerta.

—¡Tú vigila! —dijo Arturo sin dejar de aporrear las teclas. Había cierta alegría en su voz—. Tienen conexión por satélite a internet. Avísame si viene alguien, no tardaré mucho.

No muy lejos de allí se escucharon disparos.

***

Óscar y Claudia corrieron por los pasillos. Él iba un par de pasos por delante, disparando el fusil contra todo aquel que se encontraban.

De pronto, al girar una esquina, chocaron de frente contra algunos militares de negro, que sin darles tiempo a reaccionar abrieron fuego contra ellos.

Óscar empujó a Claudia para que retrocediera y disparó su fusil. Algunos hombres cayeron.

Antes de lograr volver junto a la mujer, sintió un fuerte dolor en el brazo izquierdo. Le habían alcanzado.

Se quedaron agachados, en el borde de la esquina.

—¡Estás herido! —se lamentó Claudia al ver la sangre que le bajaba por el brazo.

—No es nada —dijo Óscar. Asomó el cañón del rifle por la esquina, disparó una breve ráfaga y volvió a refugiarse al resguardo que le proporcionaba la pared.

—Volvamos hacia atrás —sugirió Claudia—. Por ahí no lo conseguiremos.

Óscar lo meditó un instante y asintió, aunque cada vez estaba más seguro de que ninguno de ellos lograría salir de allí con vida.

***

—¡Listo! —exclamó Arturo retirando la silla para levantarse. Volvió a guardar las gafas en su bolsillo. Llamaban demasiado la atención sobre el pasamontañas.

Los disparos se oían cada vez más cercanos.

—Ya podemos irnos —dijo.

Elena lo miró asustada.

—No tengas miedo —la tranquilizó Arturo—. Será tan fácil como entrar. Con esta ropa no nos reconocerán.

Elena asintió.

Era una ventaja ir vestidos como ellos y más, cuando llevabas el rostro cubierto por un pasamontañas.

—¿Qué has hecho en el ordenador? —le preguntó.

—Resumiéndotelo un poco —dijo Arturo saliendo al pasillo—, he conseguido entrar en la base de datos de MediaTech. He encontrado todo lo relacionado con este falso concurso y he enviado la información a varios periódicos nacionales, guardándome yo una copia en “la nube” naturalmente.

—¿Falso?

Arturo asintió.

—Somos una simple diversión para aburridos millonarios cansados de apostar en los casinos. Después te lo explico con calma, ahora tenemos que encontrar a Claudia y Óscar y salir de aquí. He mandado un S.O.S. a la patrulla costera de México, que son los que nos quedan más cerca. No tardarán en enviar un helicóptero a por nosotros.

Elena sonrió esperanzada.

Por fin toda aquella pesadilla iba a terminar.

En ese momento, Claudia giró una esquina y corrió directo hacia ellos. Óscar la seguía unos metros más atrás.

Elena levantó la mano para saludarlos y sin comprender bien lo que sucedía, observó cómo Óscar apuntaba un fusil hacia su cabeza.

Lo último que vio fue un brillante destello blanco y seguidamente se sumió en una oscuridad absoluta.

***

—¡No dispares! ¡No dispares! —gritó Arturo arrancándose el pasamontañas que le cubría el rostro.

—¡Dios mío! —exclamó Claudia arrodillándose junto al cuerpo que yacía a su lado. Tenía la cabeza destrozada por el disparo y el pasamontañas se había adherido a la piel por el calor del proyectil y la sangre—. ¿Es…?

—Sí —afirmó Arturo—. Era Elena.

Óscar bajó el fusil.

—Yo no quería —dijo—. Pensé que era uno de ellos.

Por el pasillo, escucharon el retumbar de las pisadas que se acercaban.

—¡Tenemos que salir de aquí! —gritó Arturo levantando a Claudia—. ¡Vamos!

Óscar asintió y se volvió para disparar a unos cuantos hombres que aparecieron desde el fondo del pasillo.

Corrieron buscando la salida. Las balas pasaban muy cerca de ellos, constantes, silbando en el aire.

Óscar les cubría con el fusil y poco a poco conseguían avanzar.

En un momento dado, Arturo cayó al suelo, gritando de dolor. Se llevó las manos a la rodilla derecha.

—¡Me han dado! ¡Me han dado!

Entre Óscar y Claudia lo ayudaron a levantarse y continuaron por el pasillo, cargando todo el peso del hombre en sus hombros.

—¡Mira! —exclamó Claudia—. Es el cuarto de los explosivos.

Óscar echó un vistazo. Tenía razón. La salida ya no estaba muy lejos.

Una nueva tanda de disparos silbó directo hacia ellos. Una de las balas impactó en la espalda de Óscar que salió lanzado hacía delante, cayendo de bruces al suelo.

Claudia intentó sujetar a Arturo, pero pesaba demasiado para ella sola. Se derrumbaron bruscamente.

—Dejadme aquí —gimió Óscar arrastrándose hacia el cuarto de los explosivos. Dejaba un amplio reguero de sangre tras él—. ¡Iros! ¡Rápido!

Claudia negó con la cabeza.

—No vamos a dejarte.

Hombres de negro y de blanco corrían hacia ellos por el pasillo.

—¡Nos matarán a todos! —gritó Óscar—. Yo ya estoy muerto.

Los ojos de Claudia se llenaron de lágrimas.

Algunos de los hombres gritaron que no se movieran.

—Iros —sollozó Óscar—. Déjame hacer algo bueno una vez en la vida.

Claudia asintió y le besó en la mejilla.

—No quiero que acabe así —lloró.

Uno de los hombres de negro disparó. La bala impactó a pocos centímetros de su cuerpo, en el suelo. No pudo evitar gritar.

—¡Vete! —le gritó Óscar.

Claudia asintió.

—Nunca te olvidaré —le dijo besándolo de nuevo, esta vez en los labios. Le entregó el fusil que se le había escapado de las manos cuando recibió el disparo—. Gracias por todo.

Óscar sonrió. Tenía los dientes manchados de sangre.

Claudia corrió junto a Arturo y lo ayudó a levantarse.

—¿Podrás andar? —le preguntó.

—Tendré que hacerlo —dijo éste. Tenía también los ojos húmedos por el incipiente llanto que se esforzaba por contener.

Apoyándose uno en el otro, se alejaron por el pasillo, hacia la salida.

Tras ellos, Óscar disparó el fusil contra los hombres que se acercaban corriendo por el pasillo. Con un poco de suerte les daría ventaja suficiente para poder escapar y después…

De reojo miró hacia el interior del cuarto que tenía al lado. Todas esas cajas repletas de explosivos. Un disparo. Tan solo un disparo bastaría.

***

Héctor se incorporó como pudo y se arrastró junto a un árbol para acomodarse contra el tronco.

Hacía ya un buen rato que había perdido totalmente la sensibilidad en la pierna herida y el pecho le ardía punzante, provocándole, a ratos, bruscos espasmos.

A lo lejos, le pareció escuchar el rotor de un helicóptero.

«¿Será mi imaginación? —pensó cerrando los ojos. Le costaba mucho esfuerzo mantenerlos abiertos.

No obstante, el estruendo de una fuerte explosión le obligó a abrirlos de nuevo.

No muy lejos, sobre las copas de los árboles vio que se había formado una enorme columna de humo.

El aire se agitó a su alrededor.

Un gigantesco helicóptero pintado de rojo y blanco se colocó sobre él. El ruido era ensordecedor.

Pese a la neblina de sus ojos, le pareció percibir como se abría la puerta lateral y alguien descendía por lo que aparentaba ser una escalera de cuerda.

No tardó en escuchar una voz que le hablaba a gritos:

—Tranquilo. Hemos venido a rescataros. Ya ha pasado todo.

En ese momento, se desmayó.

MESES DESPUÉS

El timbre de la puerta retumbó en toda la casa. Lucía bajó corriendo la escalera y se apresuró en abrirla.

Riendo, abrazó al hombre gordo que esperaba al otro lado.

—Hola, tío Arturo —exclamó la niña.

—Hola guapa —dijo Arturo entrando renqueante en la casa. Apoyaba en el suelo el bastón cada vez que pisaba con la pierna derecha—. ¿Está tu padre en casa?

Lucía asintió. Desde que había terminado todo aquello de la isla y su padre consiguió recuperar la paternidad, casi nunca salía de casa. Se pasaba las horas frente al televisor o leyendo algún libro.

—Esta arriba, en su dormitorio —dijo.

Arturo acarició cariñosamente el largo y sedoso cabello de la niña.

—Voy a ir a verlo.

Subió la escalera agarrándose a la barandilla. Era un trabajo arduo para un hombre de su peso y encima con la rodilla destrozada por un balazo.

Cuando llegó al primer piso se detuvo un instante a recuperar el aliento. Al fondo del pasillo se escuchaba el sonido de la televisión.

Se acercó a la puerta entreabierta y llamó con los nudillos antes de entrar.

—¿Qué coño quieres ahora? —preguntó Héctor malhumorado desde el interior del dormitorio.

No obstante, cuando vio a Arturo sonrió.

—Perdona —le dijo invitándole a acercase con un gesto de la mano—. Pensé que eras Matilda, la enfermera que me han asignado. Ahora resulta que no puedo estar solo ni en mi propia casa. Encima de todo, está emperrada en que me aloje en el hospital de forma permanente. Yo ya le he dicho que no, naturalmente. Esta casa la eligió Rebeca y haré lo que esté en mi mano para no perderla. Es lo único que me queda de ella.

Arturo se acercó y se sentó en un rincón de la cama. Apoyó el bastón cuidadosamente contra la pata del somier.

—¿Cómo estás? —le preguntó.

—Todo lo bien que se puede estar cuando te han cortado una pierna —dijo Héctor golpeando la sábana allí donde debía abultar el trozo de su cuerpo que faltaba.

—Tienes que superarlo. ¿Cuánto tiempo hace ya? ¿Seis? ¿Siete meses?

—Siete —confirmó Héctor—. Y ahora soy un completo inútil para la sociedad. Eso sí, con una suculenta renta vitalicia por lo que me hicieron —lo miró fijamente—. Lo que nos hicieron —rectificó.

—Ya todo ha terminado —le explicó Arturo—. He venido para decírtelo. Han detenido a todos los que tenían algo que ver con MediaTech. La sociedad está disuelta. Y lo más importante, todo ha salido ya a la luz. No volverán a utilizar a más personas para sus juegos de caza.

—Me alegra oírlo —dijo Héctor sin poder evitar una leve sonrisa.

—¿Sabes algo de la doctora Vidal? —le preguntó Arturo.

Después de que Óscar logrará volar el bunker con los explosivos y el helicóptero rescatara a Claudia y Arturo y, seguidamente, lo recogiera a él, los llevaron directamente a Ciudad de México, donde pasaron las siguientes dos semanas ingresados en el hospital.

La herida que Héctor tenía en el pecho resultó no ser tan grave como parecía en un primer momento, lo que si le dejó una enorme cicatriz.

La pierna, en cambio, había estado demasiado tiempo sin circulación sanguínea, debido al torniquete que le aplicaron para evitar que se desangrara.

Se la tuvieron que amputar.

Arturo, por su parte, tenía la rodilla completamente destrozada y tras un par de operaciones, quedó claro que no podría volver a andar bien en la vida.

Claudia era la única que saldría de aquello sin secuelas graves, al menos físicas, porque mentalmente ninguno de los tres terminaría de superarlo nunca.

Cuando regresaron a España, lo primero que hizo Héctor fue ir a visitar a la doctora Rafaela Vidal, que muy amable le facilitó todo lo que necesitaba para recuperar a su hija Lucía.

Después fue a hablar con el banco y con el dinero de la indemnización, consiguió parar la inminente subasta y recuperar su casa.

Unos días después se enteró de que la doctora Vidal había intentado suicidarse. Un vago intento que la dejó en coma.

—Sigue igual —explicó Héctor—. Voy a verla cada vez que me llevan al hospital por alguna prueba.

Señaló su silla de ruedas que estaba en un rincón.

—¿Me la acercas? —pidió—. Tengo que ir al baño. Parece que además de la pierna, me redujeron la vejiga —rio—. Ahora necesito mear cada quince minutos.

Arturo se colocó bien las gafas y apoyándose en el bastón se acercó hasta la silla. Empujándola, la colocó junto a la cama.

—¿Te ayudo?

—No hace falta.

Héctor, con la habilidad adquirida en los últimos meses, se subió fácilmente a la silla. La hizo rodar hacia una pequeña puerta en el fondo del dormitorio.

—¿Has visto últimamente a Claudia? —le preguntó Arturo intentando desviar la conversación a un tema algo más agradable—. ¿Cómo le va con su libro?

Tras abandonar la isla, Claudia había decidido plasmar la terrible experiencia que habían vivido.

—Ya le falta poco para terminarlo —explicó Héctor desde el baño—. Quien nos iba a decir que esa mujer iba a tener talento para la escritura —rio.

Arturo escuchó claramente el chorro de orina cayendo en el inodoro.

—¿Cuándo vuelve?

—El mes que viene —respondió Héctor accionando la cisterna—. Al final se quedará aquí a vivir conmigo y con Lucía.

Arturo aplaudió entusiasmado.

—¿Te ha dicho que sí?

Héctor salió del baño conduciendo hábilmente su silla.

—Me ha dicho que sí —sonrió—. Espero que vengas a la boda. Será a principios de marzo.

—Claro que iré —rio Arturo—. No me lo perdería por nada.

—Eso espero —Héctor se acercó a él—. Porque necesito que seas mi padrino.

Arturo lanzó un grito de alegría y abrazó a su amigo.

Lucía apareció por la puerta, atraída por el jaleo que montaban en el interior del dormitorio. Cuando vio que reían y se abrazaban, se unió a ellos.

Después de tanto tiempo, tras la muerte de su madre, por fin, volvían a ser felices.

NOTA DE AUTOR

Muchos me preguntan:

¿De dónde salen tus historias?

Cómo casi todos los libros, éste surgió de una simple pregunta:

«¿Qué pasaría si…?»

En la actualidad, los concursos y realities de supervivencia están a la orden del día. Los hay de todo tipo y con distintas reglas. Yo soy aficionado a ellos, me divierte verlos y a veces me defraudan un poco al comprobar que realmente no están allí tan aislados como pretenden hacerte creer: si alguien se hace daño o pasa algo serio, en pocas horas, llega un equipo médico a bordo de un helicóptero al que han llamado por radio.

Pero, ¿qué pasaría si no tuvieran una radio? ¿Qué sucedería si, pase lo que pase, nadie acude al rescate?

Este libro, en parte, nació en base a esas preguntas y una vez puestos en situación, la historia fue creciendo por sí sola, como si hubiera cobrado vida.

Poco después me hice otra pregunta:

«¿Qué pasaría si el concurso realmente no fuera tal?»

La idea me intrigó y comencé a planteármelo seriamente, sintiéndome cada vez más atraído por ella.

El resultado de todo ello es el libro que acabáis de leer y espero que lo hayáis disfrutado.

Tanto si es así como si no, me gustaría saber vuestra opinión, así que, por favor, antes de pasar al siguiente libro que seguro tenéis ya en mente leer, no olvidéis dejar vuestro comentario en Amazon.

Muchas gracias.

J. F. Orvay

05/07/2017