Table of Contents

RESUMEN DEL LIBRO ANTERIOR

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

1

2

3

4

5

INTERLUDIO

CAPÍTULO 2

1

2

3

INTERLUDIO

CAPÍTULO 3

1

2

3

4

5

6

INTERLUDIO

CAPÍTULO 4

1

2

3

4

5

INTERLUDIO

CAPÍTULO 5

1

2

3

4

5

INTERLUDIO

CAPÍTULO 6

1

2

3

4

INTERLUDIO

CAPÍTULO 7

1

2

3

4

5

6

7

INTERLUDIO

CAPÍTULO 8

1

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3

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5

6

7

INTERLUDIO

CAPÍTULO 9

1

2

3

4

5

6

7

8

9

EPÍLOGO

NOTA DEL AUTOR

LA ESCUELA DE MAGIA

CRÓNICA DE LOS SIETE MUNDOS —2—

J. F. Orvay

Título: LA ESCUELA DE MAGIA

“Crónica de los Siete Mundos —2—”
© 2018, J. F. Orvay
©De los textos: J. F. Orvay
Ilustración de portada: J. F. Orvay

1ª edición

Todos los derechos reservados

A mi hermana Mary

Puede que haya otros Universos mejores que el nuestro.

Lee Smolin

RESUMEN DEL LIBRO ANTERIOR

En un lejano mundo, en lo más recóndito de un bosque, cinco hechiceros sacrificaron su esencia para invocar el Stonner, un mágico orbe que le otorga a su poseedor el poder de controlar o destruir los Siete Mundos.

Pero, afortunadamente, Maximilam, un viejo hechicero leal al rey Oskar y al reino de Azkán, capital de Gran Mundo, consiguió robar el Stonner antes de que el malvado duque Lord Zerk lograra hacerse con él y huyó a resguardarse a la cabaña de Set DeChain, ex Guardián de la Espada y amigo suyo. Allí, entre los dos, se enfrentaron a los soldados de Lord Zerk, mientras Willburt y Marian, hijo y esposa de Set, escaparon internándose a lo más profundo del Bosque del Olvido.

Set y Maximilam, una vez derrotados los soldados, los siguieron al interior del bosque para reunirse con ellos en casa de Felson, un fauno que vivvía allí.

Una vez en la casa de Felson, Maximilam utilizó su magia para volver a separar las esencias de los cinco hechiceros que contenía el Stonner y encerró cada una, en un medallón. Seguidamente, ampliando su poder con la fuerza contenida en los medallones, consiguió abrir cinco portales a cinco mundos distintos y entregándoles un medallón a cada uno de ellos, Set, Marian, Felson, Willburt y él mismo atravesaron un portal cada uno, para evitar así que Lord Zerk consiguiera el poder que tanto ansiaba.

Willburt llegó a la Tierra, dónde todo era extraño para él. No había aeronaves, ni apenas campo ni bosques como estaba habituado a ver.

Un extraño vehículo lo recogió y su conductor se ofreció a llevarlo. Aceptó y, con el medallón al cuello, subió a la cabina, de lo que José Pérez, le explicó que era un camión.

El vehículo siguió su marcha, hasta que José lo detuvo en un restaurante. Entraron y José le presentó a Sandra, su novia y dueña del local.

Después de comer, Willburt fue al baño donde un hombre, que se había fijado en lo valioso que parecía el medallón, intentó robárselo. Como pudo, consiguió esconderse en uno de los cubículos y cerrar la puerta con pestillo. Allí se quedó, con el medallón fuertemente sujeto entre sus dedos mientras veía como la puerta se iba rompiendo debido a los golpes del hombre. Una brillante luz comenzó a emanar del medallón. La puerta terminó de romperse y Willburt cerró los ojos asustado. Cuando los abrió, el hombre estaba muerto y había sangre por todos lados.

José, preocupado por la tardanza del niño, entró en el baño y, asustado por lo que encontró le preguntó qué había pasado. Willburt aseguró que no lo sabía y José le recomendó que se fueran del restaurante antes de que llegara la policía.

De vuelta en el camión, José, fijándose también en el medallón, le comentó que, de camino a Barcelona, pararían en Zaragoza para tomar algo y visitar la ciudad y si se les hacía tarde, pasarían la noche allí. Willburt, cansado como estaba, no tuvo objeción en el plan de su nuevo amigo.

Mientras tanto, cerca de Madrid, Antonio, policía nacional, llevaba a su mujer, Diana y a su pequeño hijo, Álex, a un camping a las afueras de la ciudad para pasar un largo fin de semana de vacaciones. Pero ante el peligro de quedarse sin combustible, se vio obligado a desviarse hacia una estación de servicio que, según el letrero, no estaba muy lejos.

Circularon por un estrecho camino un largo rato, sin encontrar la gasolinera, hasta que un disparo a lo lejos hizo que Antonio detuviera el coche de golpe y, después de pedirles a Diana y Álex que le esperaran dentro del vehículo, corrió a ver qué había pasado.

Siguiendo el sonido de más disparos, así como el de algunos gritos, Antonio llegó hasta una gasolinera Repsol, con una tienda para los clientes detrás de los expendedores. Frente a la tienda, observó que había una furgoneta negra con los cristales tintados. Un hombre yacía muerto frente al vehículo. Observó movimiento en el interior de la tienda, pero no distinguía bien lo que hacían.

Antonio sacó su móvil y avisó al comisario, indicándole que mandara refuerzos pues aquello parecía un atraco y ya había por lo menos un muerto. Le envió la ubicación por WhatsApp.

Nuevos disparos le hicieron agazaparse entre la maleza. La gente gritaba en el interior de la tienda. Llamó a Diana para despedirse de ella, por si aquello acababa mal. La puerta de la tienda se abrió y salieron cuatro encapuchados completamente vestidos de negro, empujando a punta de pistola a cuatro mujeres, que no dejaban de llorar, hacia la parte trasera de la furgoneta.

Antonio no llevaba su pistola, pero aun así salió de su escondite para detenerlos. Uno de los hombres de negro, que llevaba un dragón blanco tatuado en el brazo, lo golpeó en el rostro y le disparó en el pecho.

Entonces llegó Diana, conduciendo el coche. Álex iba sentado en el asiento trasero.

Los hombres de negro dispararon contra el coche hasta que se detuvo. Cogieron a Diana, que estaba inconsciente, y la cargaron hasta la furgoneta. Después hicieron lo mismo con Álex.

Cuando se fueron, no tardaron en llegar los refuerzos, acompañados de ambulancias. Los sanitarios atendieron a Antonio, que milagrosamente seguía con vida y se lo llevaron al hospital, donde entre los doctores Mateo Cifuentes y Enrique Silva, le sacaron la bala y consiguieron estabilizarlo tras una larga intervención.

Al mismo tiempo, en la comisaría del Barrio de Salamanca, un novato, Lucas, estaba atendiendo una llamada de una mujer que denunciaba que su marido había desaparecido. Ángela, la mujer, aseguraba que Andrés, su esposo, nunca había pasado una noche fuera de casa, pero esta vez no había ido a dormir. La última noticia que tenía de él era que iba a tomar algo a la discoteca La Estrella Negra.

Cuando Lucas colgó, el comisario Pedro Figueroa le ordenó que buscara a Diego, su compañero mientras Antonio no regresara de las vacaciones, y acudieran urgente a su despacho.

Una vez allí, el comisario les explicó que habían encontrado un cadáver en la Sierra de la Somosierra y les ordenó que acudieran a investigar lo ocurrido.

Cuando llegaron a la sierra, la guardia civil ya estaba allí. El cadáver resultó ser el hermano de Diego, Ricardo y estaba destrozado. Aunque no lo sabían era el mismo que habían intentado robar a Willburt en el baño del restaurante de Sandra.

De vuelta a Madrid, Lucas recibió un mensaje de Ángela que le pedía que la llamara para contarle lo que acababa de descubrir sobre la desaparición de su marido.

Entretanto, el camión de José llegó a Zaragoza y se detuvieron en un restaurante a comer. Mientras Willburt esperaba la comida, sentado a una mesa, José aprovechó para llamar a Sandra para ver cómo le había ido deshacerse del cadáver del baño. Ésta le dijo que lo tenía controlado y José colgó para llamar al que le pagaba los trabajos ilegales que habitualmente realizaba. Cuando su interlocutor respondió le dijo que tenía un niño que podría interesarle y quedaron en que esperaran allí hasta que el “Víbora”, uno de sus secuaces más peligrosos fuera a buscarlo. Cerraron el precio y José cortó la llamada para regresar junto a Willburt. Para asegurarse de que no se le escapaba drogó la Coca-Cola que se bebería el niño.

Willburt cayó bajo el influjo de la droga y se sumió en un profundo sueño.

Cuando llegó el “Víbora”, José sacó a Willburt del restaurante, no sin antes quitarle el medallón para quedárselo y lo cargó en el enorme todoterreno del matón, que llevaba un dragón blanco tatuado en su brazo, el mismo matón que había disparado a Antonio y secuestrado a su familia.

El “Vibora” pagó a José y se alejó a toda velocidad al volante del todoterreno.

Poco después, en Madrid, Lucas y Diego llegaron a la comisaría, donde se enteraron de lo que le había pasado a Antonio y de la desaparición de Álex y Diana. El comisario les ordenó que fueran al hospital y se informaran de todo lo que pudieran sobre lo ocurrido.

Lucas aprovechó para llamar a Ángela y quedar con ella en la cafetería del hospital, así mataba dos pájaros de un tiro.

Una vez allí y tras interesarse por el estado de Antonio, Lucas recibió una llamada de Ángela informándole que ya había llegado. Fue a hablar con ella mientras Diego se quedaba por si averiguaba algo más sobre lo ocurrido con Antonio.

Una vez en la cafetería, Ángela y su sobrino, Miguel, le contaron que Andrés acudió de madrugada a la casa de éste último escapando de alguien y que cuando se fue de allí, Miguel pudo ver como unos hombres vestidos de negro lo metían a la fuerza en una furgoneta, también negra. Lo último que le dijo antes de irse es que había sido testigo de un tiroteo en la discoteca La Estrella Negra y el autor de los disparos era un hombre con un dragón blanco tatuado en el brazo.

Mientras, Willburt se despertó en una oscura habitación, cerrada con llave y vestido únicamente con un calzoncillo negro. Allí también estaba otro niño, más pequeño que él y con el mismo atuendo, Álex. Los habían secuestrado y lo peor de todo es que le habían robado el medallón.

El lugar resultó ser un chalet perdido en la montaña, donde los miembros de una secta llamada los Skuns, llevaban a mujeres y niños para ofrecérselos sexualmente a sus clientes millonarios.

Por fortuna, aunque no sin esfuerzo, Willburt y Álex lograron escapar y adentrarse en el denso bosque que rodeaba el chalet. Willburt cayó desfallecido en cuanto se hubieron alejado, pues había resultado herido en la huida.

En el hospital, Lucas se reunió con Diego mientras una enfermera le contaba, a éste, que un hombre con un dragón blanco tatuado en su brazo había disparado a Antonio, que estaba grave, pero saldría de ésta. Le dieron las gracias a la enfermera y bajaron al departamento forense, donde según les habían informado el doctor Víctor Navas, médico forense del hospital, iba a realizar la autopsia al hermano de Diego.

Cuando llegaron, la autopsia ya había comenzado y un médico, que se presentó como Enrique Silva salió a hablar con ellos. Tras prometerles que les entregaría una copia del informe y después de enterarse de que el cuerpo correspondía al hermano de Diego, les acompañó a la cafetería mientras el doctor Navas terminaba la autopsia.

Mientras tanto, Ricardo, el hermano de Diego, volvió a la vida de golpe y mató al doctor Navas.

Algo después, la enfermera que había atendido a Antonio llegó al departamento forense para llevarle un informe al doctor. Comenzó a gritar cuando Ricardo y Navas la atacaron, parecía como si no fueran ellos mismos y sus ojos se habían vuelto totalmente blancos.

Diego, Lucas y Enrique regresaban de la cafetería cuando escucharon los gritos de la enfermera. Corrieron a la sala de autopsias y la encontraron inconsciente en el pequeño aseo que había allí. No vieron rastro ni del doctor Navas ni del cuerpo de Ricardo.

Esperaron pacientemente a que la enfermera recuperara la consciencia y tras hacerlo, les explicó que no recordaba prácticamente nada de lo ocurrido ni como se había hecho la herida que tenía en el brazo.

Diego y Lucas se fueron, no sin antes hacerles prometer que les avisarían con cualquier novedad que descubriesen.

En cuanto se quedaron solos, la enfermera, que de pronto tenía los ojos blancos, se abalanzó sobre Enrique y le arrancó un pedazo de oreja de un mordisco.

Enrique no tardó en sentirse extraño y comenzó a escuchar una lejana voz que no dejaba de llamarlos. Una voz que solo ellos podían escuchar.

Lejos de allí, de regreso a Madrid, José conducía rápidamente su camión deseando contarle a Sandra el negocio que acababa de hacer vendiendo el crío. Pero de pronto, se encontró con un coche de la Guardia Civil que le indicó que se detuviera. En lugar de hacerlo, José aceleró aún más, pero una voz sonó con claridad en su cabeza pidiéndole que se detuviera, que él se encargaría de ellos. José frenó y al instante, el coche patrulla se detuvo tras el camión. Los dos Guardia Civiles se bajaron y le pidieron la documentación del vehículo. La voz de su cabeza le ordenó a José que bajara del vehículo y antes de que éste pudiera darse cuenta, los dos oficiales estaban muertos y cargados en la caja del camión.

Por su parte, Álex y Willburt permanecían ocultos en una pequeña cueva que encontraron en el bosque. Álex había intentado curar a su nuevo amigo, pero éste permanecía la mayor parte del tiempo inconsciente y no dejaba de sangrar.

Sin saber cómo, Willburt despertó entre una extraña neblina que lo rodeaba completamente. Álex no estaba con él. De pronto de entre la niebla apareció Maximiliam. El hechicero le explicó que aquel lugar donde estaban lo había creado él, que era una conexión espectral. Por lo visto y sin saberlo, Willburt poseía el don de la magia. Maximilam le explicó brevemente que era la magia y cómo funcionaba, así como que pasaba cuando un hechicero agotaba su esencia o maná. Willburt comprendió que el Stonner contenía el maná de los cinco hechiceros que se sacrificaron voluntariamente para crearlo y por eso era tan peligroso el artefacto. Así mismo también comprendió lo grave que era que le hubieran robado el medallón. Maximilam le dijo que tenía que recuperarlo como fuera y le curó la herida sangrante de su costado. Poco a poco, a medida que Willburt se sentía cada vez más cansado, la conexión espectral se fue debilitando. Cuando por fin desapareció, Willburt abrió los ojos y vio a Álex arrodillado a su lado, con un frasco que había encontrado, lleno de agua de un riachuelo que pasaba cerca de la cueva. Álex se asustó cuando descubrió que Willburt ya no estaba herido e intentó huir de él, pero Willburt logró convencerlo de que debían permanecer en la pequeña cueva hasta que pasara el peligro, prometiéndole que se lo contaría todo. En el bosque se oía claramente el ruido de los hombres de negro buscándolos.

Para tranquilizarlo, Willburt le contó a Álex la leyenda de los Siete Mundos, en la que el creador de todo, el Gran Espíritu, en el principio de los tiempos creó un compañero para mitigar su soledad, al que llamó Titán, creado a su imagen y semejanza y, por lo tanto, prácticamente tan poderoso como él. Con el paso del tiempo, Titán cada vez se sentía más cansado de que Gran Espíritu lo tratara como un simple juguete para no aburrirse, así que urdió un plan para librarse de él: le propuso un nuevo juego. Cada uno de ellos crearía diversos mundos en distintas dimensiones, siete en total y después, únicamente con tretas y engaños, intentarían que se destruyeran entre ellos. Así crearon tres mundos cada uno. El séptimo, Titán convenció a Gran Espíritu de que le dejara crearlo a él y así creó el Mundo Oscuro, habitado por seres dotados con el don de la magia y completamente sometidos a él y repartiendo algunos de estos habitantes oscuros por los otros seis mundos, comenzó el juego.

En un momento dado, Titán ordenó a sus lacayos del Mundo Oscuro que atacaran al Gran Espíritu y cuando vio un leve atisbo de esperanza, ordenó a los restantes, ocultos en los otros seis mundos, que le dieran su energía para aumentar su propio poder y tener ventaja sobre su creador. Pronto perdió el control sobre sí mismo y estalló arrasando los Siete Mundos. El Gran Espíritu, triste por la pérdida del que creía su amigo, ancló la energía de Titán a las siete dimensiones donde habían creado los distintos mundos. Después repobló cada uno de ellos, exceptuando el Mundo Oscuro, y esta vez dejó que sus habitantes gobernaran sus propias vidas, arrepentido del gran daño que habían causado Titán y él con sus juegos.

Mientras Willburt le contaba la leyenda a Álex, en La Estrella Negra, sede de los Skuns, su líder, conocido como Hidra, recibió la llamada de uno de sus hombres informándole que dos niños habían escapado del chalet que la secta tenía en la sierra y donde iban los clientes a desfogarse sexualmente con los pequeños, pagando, naturalmente, una gran suma de dinero. Hidra ordenó que los capturaran de inmediato.

Entonces llegó el “Víbora” e Hidra le informó de lo ocurrido, también le explicó que el policía, padre de uno de los niños fugados continuaba con vida y le ordenó que fuera al hospital a acabar con él.

Entretanto, Diego y Lucas informaron al comisario Figueroa de lo que habían averiguado, incluida la desaparición del cadáver del hermano de Diego.

Lucas relató también su investigación personal sobre la desaparición del marido de Ángela y recalcó que tenía que haber una relación directa entre lo ocurrido en la discoteca La Estrella Negra y el asalto a la gasolinera donde resultó herido Antonio. Ambos hechos habían sido ejecutados por un hombre con un dragón blanco tatuado en el brazo, así que decidieron ir a investigar la discoteca. Una vez allí descubrieron que el marido de Ángela era cliente de los servicios que ofrecían los Skuns aunque hacía por lo menos tres meses que no iba por allí. Cualquier otra información estaba reservada únicamente a los socios de la secta, en la cual solo se podía entrar con la invitación de uno de sus miembros.

Diego y Lucas se fueron, decididos a volver esa misma noche cuando la discoteca estuviera abierta e intentar entrar para averiguar algo más. Se separaron, Lucas decidió ir a hablar nuevamente con Ángela y Miguel para ver si ellos sabían algo más sobre los Skuns y Diego regresaría al hospital para enterarse sobre cualquier cambio en el estado de Antonio. Por el camino se detendría un momento a comunicar la muerte de su hermano a la novia de éste, Elena.

Por su parte, Sandra, terminado el servicio, cerró el restaurante y se dispuso a limpiar para irse a casa. Mientras fregaba, escuchó un potente estallido y buscando que era lo que había ocurrido, recorrió lentamente el restaurante, hasta que encontró un hombre dentro del lavabo. Llevaba un extraño aparato en su mano y decía que en el baño había restos de maná. Sandra lo tomó por loco y retrocedió para escapar, pero el hombre sacó un pequeño cubo del que salieron unos finos cables que se clavaron en su cabeza y en la de ella. Así el hombre, Izan Scott, capitán subordinado de Lord Zerk, rebuscó en la mente de Sandra cualquier pista sobre el medallón.

Poco después, los cables se desclavaron y Scott, reconociendo al hijo de Set en la memoria de la mujer, le preguntó por el niño que llevaba el medallón. Sandra se lo contó todo y decidió esperar allí con ella a que José regresara, por su bien, con el niño y el medallón.

Mientras, en el hospital, el doctor Mateo Cifuentes fue a ver como se encontraba Antonio y lo encontró dándose una ducha para irse de allí, con o sin alta médica. De pronto, el “Víbora” entró en la habitación y cogió al médico del cuello para asfixiarle. Antonio salió del baño y golpeó al agresor, reconociéndolo por el tatuaje del brazo como el que se había llevado a su familia. El “Víbora” logró escapar y Mateo, viendo que no podría convencer al policía de que se quedara ingresado, decidió acompañarlo y ayudarle en lo que pudiera.

En el bosque, Willburt y Álex abandonaron la cueva e intentaron llegar a la civilización para pedir ayuda.

Por el camino se encontraron con algunos hombres de negro y decidieron intentar robar uno de los jeeps que tenían. Pero el plan no salió del todo bien; Willburt acabó en la parte trasera de uno de los jeeps, conducido por los hombres de negro, que consiguieron capturarlo nuevamente y Álex consiguió escapar agazapándose entre la maleza, evitando así que lo encontraran. Cuando estuvo seguro de estar a salvo, se adentró en el bosque hasta que encontró una pequeña cabaña de madera, donde encontró comida y descanso en un viejo catre donde se quedó dormido.

Mientras, de camino a casa de la novia de su hermano, Diego la llamó por teléfono y se enteró de que Elena no sabía aún que su novio había muerto, es más, decía que acababa de hablar con él. Diego le dijo que fuera lo más rápido posible a la comisaría. Él iría a casa de Elena por si el que la había llamado era el asesino de su hermano y pasaba por allí. Llamó a Lucas, que estaba hablando con Ángela, aunque sin conseguir nada nuevo y le pidió encontrarse con él frente a la casa de Elena.

Una vez allí, Diego escuchó un ruido procedente de una de las ventanas, acompañado por algún que otro grito de Elena. Sin esperar a Lucas entró y con horror se encontró que los que la estaban atacando eran varios de los médicos que había visto en el hospital, la enfermera que se encargaba de Antonio y su propio hermano. Tenían los ojos completamente blancos y no parecían ellos mismos. Se habían convertido en zombis. Lucas llegó a tiempo para ayudarle y juntos salvaron a Elena, huyendo de allí lo más rápido que fueron capaces, para resguardarse en la comisaría e informar al comisario sobre lo ocurrido.

En la otra punta de la ciudad, Miguel cogió una habitación en el motel Vista Alegre y se dispuso a pasarlo bien con Samanta, una prostituta que le ofrecía sus servicios de vez en cuando a cambio de dinero y drogas. Mientras disfrutaban del sexo, llegó José poseído completamente por el poder del medallón y mató a Miguel, para después violar salvajemente a Samanta, que fue a la única que dejaron con vida de todos los que en aquel momento se encontraban en el motel.

Ya en la comisaría, Diego, Lucas y Elena relataron al comisario su enfrentamiento con los zombis. No eran los únicos que los habían visto, los teléfonos no paraban de sonar denunciando ataques de estos extraños seres, que parecían ir multiplicándose cada vez más. Mientras hablaban, llegaron Antonio y el doctor Mateo Cifuentes y les contaron todo lo que sabían, incluido el ataque del “Víbora” en el hospital. Al terminar los relatos y comprendiendo que la clave de todo parecía estar en La Estrella Negra, el comisario les ordenó que regresarán allí para intentar desentrañar todo lo que estaba pasando.

Elena se quedó en comisaría, según Diego allí estaría a salvo y se entretuvo observando a los policías que recibían constantes llamadas sobre distintas emergencias, la mayoría de ellas, sobre los zombis.

Entonces, le llamó la atención una mujer que acababa de entrar, en su rostro se advertía que había estado llorando. Se acercó y oyó como le explicaba a un policía que había sido violada y ante el poco tacto del agente intervino, presentándose ante ella. La mujer, Samanta, le contó lo que le había ocurrido y Elena la acompañó a hablar con el comisario y seguidamente, tras poner la denuncia por violación, la acompañó al hospital para un reconocimiento médico y, a ser posible, un raspado vaginal para intentar obtener una muestra del ADN del violador.

Mientras, en la cabaña del bosque, un hombre despertó a Álex que comenzó a gritar aterrorizado pensando que se trataba de uno de los hombres de negro. Resultó que el hombre no era más que un jubilado que había ido acompañado, únicamente por su perro, a pasar el tiempo cazando. Álex le contó todo lo que le había pasado y el hombre, Santiago, se ofreció a llevarlo a la ciudad para acudir a la policía.

De camino a Madrid, Santiago paró en una gasolinera para que Álex pudiera ir al baño y allí se encontraron nuevamente con los hombres de negro. Mataron a Santiago y justo cuando iban a hacer lo mismo con Álex, llegó la policía y lo salvó.

Por su parte, José llegó al restaurante de Sandra y aparcó su camión enfrente de la puerta. Cuando entró, Izan Scott se enfrentó a él, reconociendo a Darko, uno de los cinco hechiceros que crearon el Stonner, en las palabras que pronunciaba.

Darko utilizó su poder para destrozar el restaurante y el techo se desplomó sobre Scott y Sandra. Scott accionó uno de sus aparatos, creando un escudo protector que los salvó de los escombros.

Una vez José/Darko se hubo marchado, Scott le pidió un vehículo a Sandra para perseguirlo, pero ésta se ofreció a llevarlo ella misma, comprendiendo después de que le hubiera salvado la vida de que el auténtico monstruo era el que había sido su novio y no aquel recién llegado.

Entretanto, los hombres de negro llevaron a Willburt a La Estrella Negra, arrastrándolo hasta el despacho de Hidra, dónde vio como éste mataba a uno de sus hombres por no haber capturado a los dos niños. Después diciendo que Willburt sería la atracción principal del acto de esa noche en la discoteca, lo encerraron en un oscuro cuarto hasta que comenzara el espectáculo.

En el exterior de la discoteca, Diego, Lucas, Antonio y Mateo esperaban pacientemente alguna oportunidad para colarse en el edificio.

Vieron como el portero abría la puerta y los socios comenzaban a entrar. Entonces Mateo reconoció al que fuera uno de sus compañeros en la facultad de medicina, por lo visto era uno de los socios. Fue a hablar con él y lo convenció para que distrajera al portero y así, los tres policías, consiguieron entrar en la discoteca.

Por su parte, mientras el comisario Figueroa llamaba a un viejo amigo, coronel del Ejército, para advertirle del peligro que acechaba Madrid, Samanta y Elena regresaban, desde el hospital, al ático donde vivía la primera. Samanta no se encontraba muy bien, tenía náuseas y estaba algo mareada y Elena decidió quedarse a hacerle compañía hasta que Diego se pusiera nuevamente en contacto con ella.

Mientras, Scott, con Sandra al volante, llegaba a Madrid siguiendo la señal de uno de sus artilugios que detectaba los residuos de maná y, esperaba, lo condujera directo a José Pérez y, sobre todo, al medallón.

A su vez, en La Estrella Negra comenzaba el espectáculo. Los socios se reunieron en una enorme sala con un amplio escenario sobre el que, Diego, Lucas y Antonio, observaron que habían atado a un niño, Willburt, suspendido en el aire por las muñecas. Un hombre alto, vestido con un elegante traje, Hidra, habló amplificando su voz utilizando un micrófono y el “Víbora” subió al escenario, látigo en mano, para azotar al niño.

Antonio lo reconoció, por el tatuaje de su brazo, como el que le había disparado y secuestrado a su familia y buscó con la mirada a sus compañeros para decidir qué es lo que deberían hacer.

En el exterior de la discoteca, Mateo esperaba pacientemente en el coche, cuando escuchó ruidos provenientes de la calle, seguidos de algunos gritos. Dejándose guiar por su juramento hipocrático, salió del coche y se adentró en un oscuro callejón desde donde, estaba seguro, habían gritado pidiendo ayuda.

En el ático de Samanta, las dos chicas escucharon por radio que se había decretado un toque de queda, por orden del Ejército Español, en toda la ciudad. Samanta cada vez se encontraba peor y tenía la tripa más abultada.

Sobre el escenario de La Estrella Negra, Willburt atado a la plataforma y desnudo de cintura para arriba, comenzó a sentir un gran dolor en la espalda con cada latigazo que le propinaba el “Víbora”, cuando de pronto una espesa neblina comenzó a rodearle y se encontró nuevamente frente a Maximiliam, que le dijo que todo había salido mal, que Titán estaba a punto de despertar y los Siete Mundos corrían un grave peligro, seguidamente se sumió en una profunda oscuridad.

Lucas, Diego y Antonio observaron impotentes como el “Víbora” azotaba al niño, hasta que este pareció perder el conocimiento. Finalmente, obviando su desventaja numérica frente a los cientos de personas que estaban allí, subieron al escenario, pistola en mano para detener todo aquello.

Entonces, el cuerpo de Willburt comenzó a brillar levemente y el látigo se enroscó en el cuello del “Víbora” estrangulándolo. Las cadenas que sujetaban sus muñecas se partieron y se elevó en el aire, brillando cada vez con más intensidad. La gente comenzó a gritar asustada. De pronto, Willburt estalló en una explosión de energía que arrasó el lugar.

Mientras tanto, fuera, en el oscuro callejón, Mateo se encontró frente a cuatro zombis, dos hombres, un niño y una mujer, que no dudaron en lanzarse sobre él en cuanto lo vieron y de no ser por Scott que llegó en ese momento deshaciéndose de ellos con su pistola láser, seguramente lo habrían devorado o, lo que es peor, convertido en uno de ellos.

Junto a Scott y Sandra, Mateo, entró en la discoteca para ayudar a los tres policías y al niño, sacándolos de allí justo antes de que Scott volara el lugar por los aires. Antes de salir, Diego encontró en el despacho de Hidra, información sobre un vuelo con destino a Estambul en el que iba un gran número de mujeres.

Ya en la comisaría, Scott les contó a todos de donde venía y Willburt descubrió que no era un traidor, tal y como había pensado desde que lo conocía. En realidad, se había infiltrado, bajo las órdenes del rey Oskar, consiguiendo la confianza de Lord Zerk para evitar el éxito de lo que éste se propusiera hacer. Resultaba que Zerk se había dejado engañar por un hechicero oscuro llamado Witman que lo había convencido de que invocar el Stonner y apoderarse de los Siete Mundos ampliaría su poder a niveles inimaginables.

Mientras hablaban, llegó Álex acompañado por uno de los policías que lo habían salvado en la gasolinera y se reunió, finalmente con su padre.

Entonces, sabiendo que pronto acabaría todo, se separaron: Diego, Lucas y Scott se dirigieron hacia el ático de Samanta, dónde según Scott, la violación de la chica era parte importante en el plan de Darko y Antonio, acompañado de un grupo de policías acudió al aeropuerto para interceptar el vuelo a Estambul dónde sospechaba iría Diana, su mujer.

En el ático de Samanta, la chica permanecía tendida en el sofá, respirando costosamente y gimiendo de dolor de vez en cuando. Elena estaba asustada, la barriga de la chica, que había ido creciendo progresivamente, abultaba ya como si estuviera embarazada de nueve meses, y ella no sabía qué hacer.

Los dolores del parto no tardaron en llegar y mientras Elena intentaba ayudarla, llamaron a la puerta. Fue a abrir y se encontró frente a un hombre que no conocía y que le ofreció su ayuda. Aceptó algo aliviada y lo dejó entrar, sin saber que se trataba del mismo que había violado a Samanta, José/Darko, y que venía a buscar a su hijo.

Entretanto, en la comisaría, Willburt, se desmayó y apareció en su casa, junto al Bosque del Olvido. Álex estaba allí también. Entonces oyeron una potente voz que le dijo que tenía que darse prisa, que él era el único que podía derrotar a Darko y quitarle el medallón. Que el poder de Darko no podía hacerle daño, que era inmune a él.

Tras la extraña visión y ya de vuelta en la comisaría, le contaron al comisario y al coronel lo que acababan de vivir y decidieron que deberían ir a ayudar a Diego, Lucas y Scott. Sin la ayuda de Willburt se encaminaban hacia un enfrentamiento que no podrían ganar.

Dejaron a Álex al cuidado de Sandra y partieron, junto a Mateo, hacia el ático de Samanta, dónde Scott, Diego y Lucas acababan de llegar y se enfrentaban a una horda de zombis que parecían proteger la entrada. Diego resultó herido en el enfrentamiento.

En el interior del ático, José/Darko, utilizando su magia derrotó sin problemas a Elena y se dedicó completamente a traer al mundo a su futuro hijo.

Cuando Scott, Lucas y Diego llegaron, encontraron a Samanta muerta sobre un enorme charco de sangre que empapaba el sofá donde yacía. Elena estaba inconsciente en el suelo, pero viva. Mientras la atendían, llegó Willburt, acompañado de Mateo, el comisario y el coronel. Pensando que eran los zombis que volvían a por ellos, Scott disparó con tan mala suerte que el láser le impactó, al coronel, en el hombro izquierdo, casi arrancándole el brazo de cuajo.

Mateo se apresuró a estudiar la herida, pero no pudo hacer nada, seguramente perdería el brazo y con él, su carrera militar.

Mientras el doctor se quedaba cuidando de los heridos, incluido Diego que sentía que la herida que le había hecho el zombi, lentamente, parecía tratar de convertirlo en un monstruo. Aunque de momento resistía la transformación. Scott, Lucas, Willburt y el comisario registraron el ático hasta dar con el recién nacido. No había rastro de Darko por ningún sitio.

Llevaron al bebé al salón, donde se encontraban los demás y estaban tratando de decidir qué hacer a continuación, cuando Willburt vislumbró un fugaz reflejo que delató la presencia de Darko en el lugar. El hechicero los estaba observando utilizando un hechizo que lo hacía prácticamente invisible.

Se enfrentaron a él y Darko mató a Mateo. Entonces el cuerpo de Willburt comenzó a brillar, igual que había pasado en la discoteca y una marca apareció pintada en su frente, en brillantes líneas rojas:

†

Darko de pronto pareció asustado, pues era la Marca Roja, señal inequívoca de que el niño era el hijo de Titán y por lo tanto mucho más poderoso que él. No pudo hacer nada cuando Willburt agarró el medallón que llevaba al cuello y se lo arrancó. José Pérez cayó muerto al instante, al ser abandonado por el hechicero oscuro que lo había poseído.

Seguidamente, el cuerpo de Willburt dejó de brillar, la marca de su frente desapareció y el niño se desmayó.

Por su parte, en el aeropuerto de Barajas, Antonio seguido por sus compañeros y los agentes de seguridad del aeropuerto, interceptaron el avión con destino a Estambul, deteniéndolo justo cuando se disponía a despegar. En el interior encontraron a Diana, junto a un gran número de mujeres, todas amordazadas y con la cabeza cubierta por capuchas para que no vieran nada.

Liberaron a las mujeres y se vieron atrapados en el avión por los zombis que intentaban como fuera acabar con ellos.

Cuando Willburt recobró el conocimiento se encontró con que los zombis intentaban desesperadamente entrar en el ático. Además, Diego comenzaba a perder el control y pronto sería también un zombi.

Lucas y Figueroa intentaban como podían evitar que sus atacantes accedieran al interior del apartamento y Elena permanecía sentada con el bebé en el regazo. El coronel, por su parte, permanecía tirado en un rincón, inconsciente.

Scott le dio a Willburt un pequeño objeto explicándole que era un transportador de su invención y que contenía esencia del maná de Gran Mundo y con él podría volver a casa, aunque solo servía para una persona. Debía regresar e ir a ver al rey Oskar para poner a salvo el medallón.

Willburt asintió y sabiendo que era lo único que podía hacer accionó el botón del transportador. Inmediatamente, desapareció, reapareciendo de pronto en el Bosque del Olvido donde encontró a Felson, el fauno, que le contó que su madre había desaparecido. Entonces llegó Set, su padre, montado a caballo, acompañado de tres jinetes más, todos vestidos con el uniforme de los Guardianes de la Espada.

Set le pidió el medallón y ante la negativa de su hijo de dárselo, alegando que solo lo podía tocar él y que debía ir al castillo de Azkán para hablar con el rey Oskar, subió al niño a horcajadas a su caballo y cabalgaron de regreso al castillo. A Felson lo dejaron solo viendo cómo se alejaban por el sendero.

En la Tierra, en cuanto Willburt regresó a su mundo llevándose el medallón, los zombis cayeron muertos, sin volver nuevamente a la vida.

En el ático, el coronel había resultado muerto por ellos, que le habían desgarrado la garganta. Los demás estaban heridos pero vivos, incluido Diego que había entrado en coma.

En el aeropuerto, Antonio y Diana, por fin juntos de nuevo, sacaron a todas las mujeres del avión. Finalmente, toda aquella pesadilla había terminado.

De vuelta ya en la comisaría, decidieron que Scott y Sandra, que se habían enamorado, cuidarían del bebé de Darko. Scott era el mejor para hacerlo pues podría hacer frente a los posibles problemas que pudieran surgir si el bebé finalmente, como creían pasaría, poseía el poder de su padre.

Álex estaba enfadado porque Willburt se había marchado sin despedirse, aunque comprendía que no le había quedado otro remedio. Dejaron que cogiera al bebé para que se calmara un poco y de pronto sintió una fuerte descarga que le recorrió el cuerpo. El bebé, al que llamaron Isaac, le había hecho algo, aunque desconocía el qué.

Acordaron que comunicarían a la prensa que todo lo acontecido había sido producto de una nueva droga conocida como “droga zombi” que, la organización criminal de los Skuns, habían introducido en el mercado y así conseguirían ocultar lo que realmente había pasado. Los habitantes de la Tierra no estaban preparados para aceptar que no eran los únicos en el Universo.

En Gran Mundo, Willburt y su padre llegaron al castillo de Azkán. Willburt había intentado entablar conversación con Set en varias ocasiones, pero aquel hombre era distinto al padre que había conocido, algo había cambiado en él.

Willburt le contó al rey Oskar lo ocurrido y guardaron el medallón, junto a los que habían protegido Set, Maximiliam y Felson, en la Cámara del Tesoro del castillo. El que llevaba Marian desapareció junto a ella.

Maximiliam, junto a Felson, irrumpieron en el castillo para llevarse a Willburt. El hechicero había conseguido para él una plaza en Eisenhart, la escuela de mágia, donde sería instruido en el don. Pero ante la tajante negativa de Set, Willburt finalmente decidió convertirse en Guardián de la Espada. El rey asintió y le concedió su deseo, comunicándole que cuando cumpliera trece ciclos comenzaría su instrucción.

Y ahora, la aventura continúa. Disfruta de la segunda parte de CRÓNICA DE LOS SIETE MUNDOS.

PRÓLOGO

Diego despertó bruscamente, agitando con fuerza brazos y piernas para quitarse de encima los zombis que intentaban desgarrar su carne, alimentarse con su sangre.

Pero allí no había nadie.

Abrió los ojos y miró a su alrededor asustado. Una espesa niebla parecía envolverlo todo, limitando la visión a poco más de un par de metros de distancia.

«¿Dónde estoy? ¿Qué lugar es este?»

Intentó recordar lo que había pasado, cómo había llegado a aquel lugar donde la oscuridad parecía predominar por encima de todo, pero lo último que recordaba era estar en el apartamento de la prostituta que había sido violada por aquel supuesto hechicero oscuro. ¿Cómo lo había llamado Scott?

—Darko —murmuró recordando de pronto el nombre. Según la increíble historia que les había contado Izan Scott, tanto Darko, como él, así como ese crío al que había visto levitar en la discoteca La Estrella Negra, venían de otro mundo y era Darko el que creaba los zombis o Caminantes, como los había llamado Scott. Pero no recordaba nada más, era como si su memoria se hubiera detenido en ese momento, en el apartamento de la chica, cuando los zombis…

Se puso en pie y caminó un par de pasos, deteniéndose de pronto al darse cuenta de que frente a él no había más que un inmenso vacío. Por lo visto había estado durmiendo al filo de un enorme precipicio.

Se estremeció, pensando por un momento, lo que podría haberle pasado de girar sobre sí mismo cuando estaba tumbado.

Se asomó por el borde e intentó vislumbrar el fondo, pero tan solo podía ver una negrura absoluta.

Miró nuevamente a su alrededor y advirtió, pese a la niebla, que en todo predominaba el color negro: la tierra, las piedras, incluso el cielo, falto de estrellas, era completamente negro.

Sintió un fuerte escalofrío y, en un acto reflejo, llevó su mano hasta la cintura para apoyarla en la empuñadura de su pistola. Pero su mano se cerró vacía contra su costado, rozando levemente la fina tela de una ropa que no se parecía en nada a su uniforme de la policía nacional.

Bajó la vista para ver qué era lo que llevaba puesto y un grito casi escapó de su garganta cuando comprendió que la fina tela que vestía no era más que la bata de un hospital. Sobre su pecho derecho reconoció el emblema del Hospital de la Paz.

—¿Qué demonios…? —empezó a decir, pero un ruido procedente de algún punto, no muy lejano, en medio de la oscuridad, lo hizo enmudecer.

Nuevamente bajó su mano hacia donde habitualmente descansaba su arma y nuevamente se sorprendió al descubrir que su pistola no estaba allí.

¿Cómo podía haberlo olvidado tan pronto si lo acababa de comprobar?

Retrocedió un par de pasos, sintiéndose algo estúpido. Sus pies no tardaron en llegar al borde del precipicio y se detuvo.

El ruido sonó de nuevo, ahora más cerca. A Diego le recordó al sonido que hace alguien cuando camina arrastrando los pies.

—¿Quién eres? —preguntó apretando con fuerza los puños—. ¡Acércate para que pueda verte!

No hubo respuesta y ese profundo silencio hizo estremecer nuevamente a Diego, que intentaba vislumbrar algo entre la niebla y la oscuridad que lo envolvía.

«¿Me lo habré imaginado?» pensó avanzando un par de pasos para alejarse del borde del precipicio. De pronto lo había invadido un profundo miedo a precipitarse por él, hacia una muerte segura.

—Tengo que pensar un poco —murmuró hablando para sí mismo—. Tengo que encontrar la forma de volver a casa. Tengo que regresar junto a Elena.

Pese a que había sido la novia de Ricardo, su hermano, Diego la había amado en secreto desde que la viera en su casa la primera vez que Ricardo la llevó allí para presentársela. Ahora, aunque no se alegraba de la muerte de su hermano, ¿cómo iba a hacerlo?, por fin tenía el camino libre para declararse a la chica.

Un nuevo ruido lo devolvió a la realidad. Se volvió asustado hacia el precipicio, pues estaba seguro de que el ruido había procedido de ese lado.

Rio al comprender que debía de haberse confundido. Allí solo había una caída vertiginosa hacia Dios sabe qué.

Comenzó a caminar en dirección contraria al precipicio. De pronto, alejarse de allí le parecía primordial. Pero de pronto una sombra saltó sobre él y antes de saber, siquiera, lo que había pasado se vio sobrepasando el borde del acantilado y precipitándose al vacío.

Mientras caía, no pudo evitar gritar, comprendiendo la dura realidad: ya no vería nunca más a Elena ni podría decirle lo que sentía por ella.

CAPÍTULO 1

Un extraño poder

1

El sonido de la campana anunció el final de la clase y los niños corrieron al patio para aprovechar el poco tiempo de recreo que tenían.

Álex y su mejor amigo, Marcos, se sentaron sobre el césped, uno enfrente al otro y sacaron sus cromos de la liga de fútbol. Los esparcieron en el espacio que quedaba entre ellos.

—A ver que tienes hoy —rio Marcos guiñándole un ojo—. Ayer me compré un par de paquetes y tengo a Cristiano Ronaldo repetido.

Álex lo miró incrédulo.

—A ver, enséñamelo —le pidió.

Marcos rio y levantó el cromo para que su amigo pudiera verlo.

—¡Te lo cambio! —exclamó Álex nervioso—. Es el único que me falta para completar el Real Madrid. ¡Pide lo que quieras!

—Tú ya sabes lo que quiero —dijo Marcos bajando la voz para que no pudiera oírle ninguno de los niños que estaban jugando cerca.

Álex negó con la cabeza.

—Ahora no, después del cole, si quieres.

Marcos lo miró fijamente prolongando un, ya largo, silencio.

—Está bien —dijo finalmente—. Pero ahora cuéntame algo más sobre ese amigo tuyo, el que vino de otro mundo.

Álex sonrió al recordar a Will. Le había contado toda la historia a Marcos, pues al ser su mejor amigo, no tenía secretos para él. Incluso le había contado lo ocurrido en el chalet de la sierra, donde lo llevaron sus secuestradores para que unos hombres abusaran sexualmente de él.

—Ya lo sabes todo —sonrió mirando a su amigo y bajando la voz añadió—. Incluso lo que puedo hacer desde que el bebé me tocó en la comisaría.

Marcos asintió, rogándole con la mirada que no esperara a que terminaran las clases para mostrárselo nuevamente. Por lo visto, nunca se cansaría de verlo.

Tampoco es que fuera nada espectacular, pues solo podía hacerlo con pequeños objetos que no pesaran demasiado; un bolígrafo, un clip o algo así. Buscando en internet había encontrado una página que describía ese don que ahora tenía como telequinesis, o lo que es lo mismo, la capacidad de mover objetos con la mente.

—¡Venga! Por favor —le rogó Marcos poniendo una cara de niño bueno que le provocó una carcajada.

Finalmente decidió complacer a su amigo y se concentró en la carta de Cristiano Ronaldo, que éste aun sujetaba en su mano.

De pronto, la carta comenzó a temblar y escapó de entre los dedos de Marcos, provocándole un débil grito que se transformó en risa cuando vio como la carta levitaba en el aire, recorriendo el escaso espacio que los separaba y aterrizaba suavemente sobre la mano de Álex.

—¡Genial! —exclamó contento Marcos señalando la carta—. Puedes quedártela. Es tuya.

—Gracias —sonrió Álex guardando la carta entre las suyas.

—¡Eh! ¡Vosotros! —gritó una voz grave no muy lejos—. ¿Qué tenéis ahí?

Álex y Marcos se miraron asustados y comenzaron a recoger las cartas lo más rápido que pudieron, aunque no lo suficiente para evitar que Gonzalo los empujará, tumbándolos en el suelo y comenzara a coger las cartas.

—¡Deja eso! —gritó Álex furioso poniéndose en pie.

Gonzalo, dos años mayor que Álex, que no hacía mucho que había cumplido los nueve, lo miró riéndose.

—¿Y qué vas a hacer tú, mocoso?

—Déjalo, Álex, te va a matar —sollozó Marcos aun tirado en el suelo.

—¡Deja las cartas! ¡Son nuestras! —gritó Álex aún más fuerte que antes, al tiempo que apretaba ambos puños frente a él, en un gesto claro de pelea.

Gonzalo lo miró incrédulo y soltó una nueva carcajada.

—Está bien —dijo incorporándose para encararse con Álex—. Si te apetece morir, hoy lo vas a conseguir.

Lanzó su puño, que impactó con fuerza contra la mejilla de Álex, que cayó de espaldas al suelo.

—¿Ya tienes bastante? —le preguntó Gonzalo burlándose mientras se volvía para recoger las cartas del suelo.

Álex lo miró muy serio, con los ojos llenos de lágrimas.

—Déjalo, ya está —sollozó Marcos a su lado.

—Son nuestras cartas —murmuró Álex. Sentía el calor del odio recorriéndole las entrañas y aunque quisiera, sabía que algo en su interior no le permitiría irse de allí como si nada hubiera pasado.

Se puso en pie de nuevo, frotándose la mejilla que seguramente estaría roja por el puñetazo.

—Te he dicho que las dejes —dijo lo suficientemente alto para que Gonzalo pudiera oírle—. No voy a repetírtelo de nuevo.

Gonzalo desvió la vista hacia él, notablemente sorprendido de que continuara haciéndole frente después de haberle pegado.

Se incorporó, poniéndose frente a Álex.

—Así que quieres más —dijo con una amplia sonrisa en su boca—. ¡Tú lo has querido!

Lanzó un nuevo puñetazo, pero esta vez el golpe no llegó a tocar a Álex. El puño de Gonzalo se quedó a un par de centímetros de su cara, inmóvil, como si una mano invisible lo hubiera detenido y siguiera sujetándolo con fuerza.

—¿Qué me pasa? —sollozó de pronto Gonzalo—. ¿Por qué no puedo mover la mano?

Entonces advirtió el gesto que persistía en el rostro de Álex y tuvo miedo por primera vez en su corta vida.

Álex lo miraba fijamente, con una mueca en la boca que semejaba una sonrisa y en su rostro se notaba una seguridad que nunca había visto en aquel niño de nueve años.

Gonzalo intentó retirar el brazo, pero algo parecía impedírselo. Algo que era mucho más fuerte que él. Sus ojos se llenaron de lágrimas, lo que provocó que la sonrisa de Álex se ensanchara.

Marcos, aun tirado en el suelo, lo observaba todo sin creerse lo que estaba viendo.

—Estoy cansado de que siempre te metas con nosotros —murmuró Álex sin apartar la vista del matón que tenía delante—. Estoy muy cansado. Ya no puedo más.

Un fuerte crujido se escuchó procedente de algún punto en el interior del brazo de Gonzalo, que comenzó a gritar mientras lloraba desconsoladamente.

—No vas a volver a hablarnos —continuó Álex al tiempo que se escuchaba otro fuerte crujido—. No vas, ni siquiera a mirarnos —otro crujido—. Si te cruzas con nosotros en el pasillo, o en cualquier lugar, te apartarás lo más rápido que puedas —un nuevo crujido—, y no nos molestarás más. ¿Entendido?

Gonzalo asintió con la cabeza, mientras su brazo no dejaba de romperse por dentro, haciéndole llorar y gritar como nunca lo había hecho.

Álex asintió también y rompió su concentración, liberando por fin el brazo de Gonzalo, que en cuanto vio que podía moverlo de nuevo corrió hacia el colegio gritando y pidiendo ayuda.

Álex cayó sentado sobre el césped, respirando con dificultad, como si hubiera hecho un gran esfuerzo.

—¿Estás bien? —le preguntó Marcos acercándose a él hasta que casi se rozaron—. ¿Eso lo has hecho tú?

Álex asintió y seguidamente se desmayó.

2

Se despertó tumbado en una camilla y lo primero que vio fue a la señorita Rosa Flores, la enfermera, de espaldas a él rebuscando algo en el enorme mueble que ocupaba casi toda una de las paredes de la enfermería.

Se incorporó, quedando sentado en la camilla. Se encontraba algo mareado, pero por lo demás le parecía que estaba bien.

La enfermera debió percibir el movimiento, pues se volvió hacia él.

—¡Vaya! ¿Ya te has despertado? —le preguntó.

Álex asintió, obviando lo absurdo de la pregunta.

Rosa se acercó y le puso una mano en la frente.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien, solo algo mareado.

Rosa se inclinó para mirarle a los ojos.

—Creo que te has metido en un buen lio —le dijo—. Según tengo entendido, tu madre está en camino y el director quería hablar contigo en cuanto despertaras.

Álex tragó saliva, recordando de pronto lo que había pasado con Gonzalo, o, mejor dicho, lo que le había hecho a Gonzalo.

—Tiene el brazo roto por siete sitios —murmuró la enfermera como si le hubiera leído la mente—. No entiendo cómo ha podido pasar, pero él jura una y otra vez que se lo has hecho tú.

Álex no dijo nada.

—Bueno, vamos al despacho del director —añadió Rosa y poniéndole una mano en la espalda, lo ayudó a bajar de la camilla y lo condujo por el largo pasillo del colegio hasta una puerta cerrada que golpeó un par de veces con los nudillos.

—¡Adelante! —gritó una voz grave desde el otro lado.

Rosa abrió la puerta y se asomó al interior del despacho.

—Señor Ramos, aquí está el alumno que quería ver —dijo.

—¡Qué pase! —rugió el director provocando un fuerte estremecimiento en Álex.

La enfermera lo miró una última vez antes de marcharse y le puso una mano en el hombro como si quisiera darle ánimos.

Álex asintió con la cabeza y entró en el despacho.

El director era un hombre gordo, con barba y el pelo algo canoso. Estaba sentado en su enorme butaca de cuero, con los brazos apoyados sobre el escritorio. Lo miró fijamente y con un gesto, señaló una de las dos sillas que tenía delante.

Álex se sentó y esperó en silencio a que el director comenzara a hablar.

—En este colegio —dijo Ramos por fin tras un largo e incómodo silencio—, nos jactamos de ser seres civilizados. Las normas de conducta, aunque severas, son imprescindibles y romperlas es causa de la expulsión inmediata.

Álex tragó saliva. En su mente solo podía pensar en lo que dirían sus padres cuando se enteraran de lo que había pasado. Seguro que lo castigaban de por vida.

—Por eso mismo —continuó el director—, las peleas son inadmisibles en este centro y, por lo tanto, no voy a permitir hechos como lo acontecido hoy en el recreo entre el señor Márquez y usted.

—Gonzalo empezó —murmuró Álex en un intento desesperado por excusarse de lo que había pasado.

—¡Me da igual quien empezara! —gritó Ramos golpeando la mesa con uno de sus puños—. El señor Márquez está en el hospital con el brazo destrozado y tú estás aquí con un simple moratón en la mejilla. Empezara quién empezara está claro que tú lo acabaste, por eso no me queda más remedio que ordenar tu expulsión con carácter inmediato.

—Por favor, no —sollozó Álex con los ojos llenos de lágrimas.

—Esta decisión no es discutible, así que…

Unos golpes procedentes de la puerta lo interrumpieron.

—¿Quién es? —rugió sin apartar la vista de Álex.

La puerta se abrió y una mujer rubia, bastante atractiva se asomó.

—Soy la madre de Álex —dijo muy seria—. Me han llamado porque mi hijo se ha peleado en el patio.

Ramos asintió.

—Pase —le dijo y seguidamente haciéndole un gesto a Álex para que saliera del despacho, añadió—. Espera en el pasillo.

Álex se puso en pie y se enjugó las lágrimas. Miró a su madre, pero no pudo aguantar la mirada de desaprobación que ella le lanzó, así que bajó la vista hacia el suelo.

Salió del despacho y apoyó la espalda contra la pared del pasillo. Desde dentro le llegaban los murmullos de su madre y del director, pero con la puerta cerrada no podía entender lo que decían.

La espera se le hizo eterna y cuando por fin se abrió la puerta y su madre salió, advirtió que estaba aún más enfadada que cuando había llegado. Sin poder evitarlo comenzó a llorar de nuevo.

El camino a casa lo hicieron en completo silencio, roto tan solo de vez en cuando por los constantes sollozos de Álex, que esperaba que en cualquier momento su madre le gritara, riñera y le dijera cual iba a ser el terrible castigo que le impondría.

Pero lo único que le dijo, ya cuando estaban de regreso en su casa, fue que se fuera a su habitación a pensar en lo que había hecho y que ya hablarían cuando regresara su padre del trabajo.

Así, que, para no estropear aún más las cosas, Álex entró en su habitación sin rechistar y se tumbó en la cama. Aún se encontraba algo mareado y extremadamente cansado, así que el sueño no tardó en apoderarse de él.

Lo único que pensó antes de quedarse dormido, fue en que por lo menos le dejaran ir al cumpleaños de Isaac, que era esa noche y Sandra e Izan le habían organizado una fiesta por todo lo grande, pues era su primer cumpleaños.

Con estos pensamientos en la mente se dejó arrastrar sumiéndose en un profundo sueño.

3

Un grito lo despertó.

Álex abrió los ojos muy rápido, al tiempo que se incorporaba en la cama. ¡Pero no estaba en su cama!

Estaba tumbado en el suelo, junto a un estrecho riachuelo, en medio de un frondoso bosque.

Se levantó y miró a su alrededor, muy asustado.

—Debo estar soñando —murmuró intentando encontrar el valor en sus propias palabras.

Una rama crujió a su espalda y se dio la vuelta.

Al principio no vio nada, pero el ruido de unos pasos, sobre las hojas secas que formaban una extensa alfombra al otro lado del riachuelo, sonaban cada vez más cercanos, anunciando la llegada de alguien. ¡O de algo!

Retrocedió sin apartar la vista del lugar por el que estaba seguro, en cualquier momento, aparecería el dueño de los pasos.

Desde lo alto, se repitió el grito que lo había despertado. Aunque más bien era algo así como un graznido.

«Debe ser un pájaro muy grande para chillar así» pensó recordando la visita que habían hecho con el colegio al centro ornitológico, dónde les habían estado hablando durante horas de los tipos de aves que existían y los diferentes sonidos que hacían. Lo que acababa de oír se parecía mucho al grito de algunos pájaros, aunque difería de todos en la potencia y la furia que parecía contener.

Su tobillo se enganchó en una raíz y cayó de culo. Un débil grito escapó de su garganta.

Entonces, en el otro lado del riachuelo apareció el causante de los pasos. Era un enorme corcel blanco, que trotaba majestuoso para saciar su sed en las cristalinas aguas.

Álex se puso en pie lentamente, sin creer aun lo que estaba viendo:

En la frente, el equino tenía un largo y brillante cuerno.

—¡Un unicornio! —exclamó haciendo un esfuerzo para no levantar la voz y asustar al animal. Avanzó un par de pasos para verlo más de cerca—. ¡Es fantástico!

Sonrió, convencido ya de que aquello se trataba de un sueño. Y uno de los buenos, no una pesadilla como las que tenía de vez en cuando desde que lo secuestraran ahora hacía un año.

El graznido sonó por tercera vez y el unicornio dejó de beber por un momento, para alzar la vista hacia las copas de los árboles.

«Parece asustado» pensó Álex levantando también la cabeza con una creciente curiosidad sobre quién o qué haría tal ruido.

Y entonces lo vio. Descendió en picado, atravesando los árboles, directo al unicornio. Tenía una enorme cabeza semejante a la de un águila y volaba moviendo dos gigantescas alas que salían de su lomo, sobre dos espantosas y afiladas garras. La parte trasera de su cuerpo recordaba a la de un león.

Álex gritó, esta vez con todas sus fuerzas, comprendiendo de pronto que si debía tratarse de una pesadilla.

El unicornio retrocedió, relinchando de miedo, pero antes de darle tiempo a desaparecer entre la maleza, su atacante clavó sus afiladas garras delanteras en su grupa. La sangre salpicó en el aire, manchando las hojas secas del suelo. Un aullido de dolor lo envolvió todo, seguido de unos rápidos gemidos que recordaban el llanto de un bebé.

—¡Déjalo! —gritó Álex cogiendo una piedra y lanzándosela al extraño animal alado. Los gritos de dolor del unicornio parecían meterse en su cabeza y una inmensa tristeza lo embargó llenando sus ojos de lágrimas.

La piedra impactó en un lado de la cabeza de águila y el animal soltó al unicornio para mirarlo.

Álex se estremeció y un grito se ahogó en su garganta. El enorme animal bajó la vista una vez más hacia el unicornio, que agonizaba frente a sus patas y sin previo aviso se lanzó hacia el niño. Agitando las alas se elevó un instante sobre el pequeño riachuelo y cayó a apenas un metro de él.

Álex retrocedió un par de pasos, sin dejar de temblar. Le daba miedo hacer cualquier movimiento brusco que provocara que el animal lo partiera en dos con su afilado pico, o que le atravesara la carne de su, en comparación con él, pequeño cuerpo, como le había sucedido al unicornio.

Pensó, por un instante, en intentar atacarlo mentalmente, como había hecho con Gonzalo en el patio del colegio, pero desechó la idea con la misma rapidez con que le había llegado a la mente. No sabía si funcionaría, ni siquiera sabía cómo había conseguido romperle el brazo de esa forma a Gonzalo. Hasta ese momento, no había conseguido mover nada más pesado que un bolígrafo.

El animal lanzó un potente graznido hacia él. Álex sintió el calor de su aliento en el rostro.

«Tengo que despertar, por favor, Señor, haz que me despierte en mi cama y todo esto resulte una mala pesadilla» rezó mentalmente al tiempo que cerraba los ojos. Cuando los abrió de nuevo, la bestia seguía allí, frente a él, incluso un poco más cerca.

Lanzó un nuevo graznido y Álex no pudo evitar gritar con toda su fuerza. Como pudo se dio la vuelta y comenzó a correr. A su espalda, escuchó los pasos del gigantesco animal abalanzándose sobre él y después el silencio.

«Está volando» comprendió sin dejar de correr y esperando que en cualquier momento las afiladas uñas de las garras del monstruo le atravesaran.

Tropezó y cayó al suelo, raspándose los codos y las rodillas. Gimió de dolor, mientras se apresuraba a girar sobre sí mismo para ver donde estaba la bestia. La vio en lo alto, rozando las copas de los árboles y, seguidamente, descendiendo en picado hacia él.

Entonces, comprendió que no podría huir de aquel animal y comenzó a dudar si aquello realmente era o no una pesadilla, pues normalmente, cuando soñaba, se despertaba en cuanto comenzaba a tener miedo. Aquello estaba durando demasiado.

Cerró los ojos, temiendo horrorizado el dolor que estaba seguro iba a sentir. Escuchó un golpe, seguido de un nuevo graznido, aunque esta vez algo más lejos.

Asustado abrió los ojos y miró a su alrededor, justo a tiempo de ver la cola de león de la bestia desaparecer entre unos matorrales. Se había marchado, pero, ¿por qué?

Se levantó y se frotó suavemente las rodillas, una de ellas le sangraba bastante.

—Esta vez has tenido suerte —dijo una voz a su derecha.

Se volvió y vio un extraño ser. De cintura para arriba, era un hombre de afilada barba y una larga cabellera castaña de la que le salían, a la altura de la frente, dos finos cuernos. De cintura para abajo, tenía dos largas piernas peludas, acabadas en sendas pezuñas, como las de una cabra. Lo miraba sonriente, lanzando al aire y recogiendo una piedra con su mano.

Álex retrocedió asustado.

—¿Qué era eso? —se atrevió a preguntar comprendiendo que tenía que haber sido aquel ser el que lo había salvado.

—¿Eso? —preguntó la criatura sorprendido—. ¿Te refieres al Grifo? Tu no debes de ser de por aquí, ¿verdad?

Álex negó con la cabeza.

—No sé dónde estoy —dijo enjugándose las lágrimas—. Estaba en mi cuarto y de repente he aparecido aquí.

La criatura dejó caer la piedra y se acercó a él.

—Ya me parecía a mí que esa ropa que llevas no es de por aquí —pasó su mano por la tela vaquera de su pantalón—. ¡Qué textura más extraña!

—¿Y tú que eres? —le preguntó Álex.

—¡Ah! Perdona mis malos modales —dijo la criatura retrocediendo lo justo para hacer una reverencia—. Mi nombre es Felson y vivo aquí, en el Bosque del Olvido. Soy un fauno.

—¿Un fauno?

Felson sonrió.

—¿Y tú de dónde vienes?

Álex le devolvió la sonrisa. De pronto tenía la sensación de que el fauno tan solo quería ayudarlo.

—Esto no será Gran Mundo, ¿verdad?

En el rostro de Felson apareció una mueca de sorpresa.

—¿No eres de Gran Mundo?

Álex negó con la cabeza.

—Un amigo me habló de él. Vino desde aquí a mi mundo y me salvó la vida, a mí y mucha más gente.

—¿Cómo se llamaba tu amigo? —preguntó Felson con notable curiosidad.

—Wi… —empezó a decir Álex, pero un enorme estruendo lo interrumpió. Levantó la vista. Algo sobrevolaba las copas de los árboles, haciendo mecer bruscamente sus ramas—. ¿Vuelve el…, cómo lo has llamado, Grifo?

Felson negó con la cabeza.

—Esto es mucho peor —dijo agarrándolo de un brazo y arrastrándolo entre la maleza—. Una guerra se fragua lentamente en Azkán, Zerk está montando un ejército para derrocar al rey Óskar. Esa es una de sus aeronaves.

Álex vio algo metálico entre las ramas de los árboles, distinguió una gigantesca turbina parecida a la de los aviones de la Tierra. Entonces, comenzó a sentirse cada vez más mareado. La vista comenzó a nublársele. Se dejó caer al suelo, quedando sentado contra un árbol.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Felson preocupado—. Estás muy pálido. ¿Qué te ocurre? ¿Me oy…?

La voz del fauno desapareció a medida que Álex iba entrando más en la oscuridad que lo envolvía. Pronto se quedó solo en esa oscuridad, sumido en el más absoluto silencio. Gritó con todas sus fuerzas, pero ni su propia voz podía oír. Aun así, continuó gritando.

4

La puerta del dormitorio se abrió y Antonio y Diana entraron corriendo.

—Álex, hijo, ¿estás bien? —preguntó Antonio sentándose en la cama, a su lado.

Diana lo miró con tristeza desde algo más lejos.

—¿Papá? ¿mamá? —preguntó Álex incrédulo mirándolos a los dos.

—Estabas gritando mucho —dijo Diana preocupada—. ¿Has tenido una pesadilla?

—Supongo —admitió Álex recordando todo lo que había vivido en el Bosque del Olvido. Sintió un escalofrío—. Parecía muy real.

—Las pesadillas siempre lo son —explicó Antonio dándole un beso en la frente—. Por eso dan tanto miedo.

Sonrió y le guiñó un ojo.

Álex sonrió también. Su padre siempre sabía cómo hacerle sentir mejor.

—Me han dicho que hoy te has peleado en el “cole” —añadió Antonio cambiando radicalmente de tema—. ¿Qué ha pasado? Cuéntame.

Diana lo miraba en silencio, aun de pie junto a la cama.

—Ha sido Gonzalo —sollozó Álex—. Siempre es Gonzalo. Estaba cambiando cartas con Marcos y ha venido a quitárnoslas. Siempre está pegándonos. Nunca nos deja en paz.

Abrazó a su padre, llorando ya a lágrima viva.

—Bueno —dijo él acariciándole la cabeza—. No llores. Solo quiero saber una cosa.

Álex se separó de él lo suficiente para mirarlo a los ojos.

—¿De verdad le rompiste el brazo? —preguntó Antonio muy serio, aunque su boca no tardó en torcerse en una leve sonrisa—. Me ha dicho mamá que ese niño te saca dos cabezas.

—Tiene dos años más que él —explicó Diana—. Lo he visto y al lado de Álex es un gigante.

Álex pasó su vista de su padre a su madre y de vuelta a su padre.

—¿No estáis enfadados? —preguntó aun nervioso.

Antonio y Diana rieron.

—He hablado con los padres de Marcos y dicen que su hijo les ha contado la misma historia que acabas de contarnos tú —dijo Diana—. Claro que no estamos enfadados, siempre te hemos dicho que no debes permitir que nadie abuse de ti, tienes que defenderte. Aunque creo personalmente que te has pasado un poco rompiéndole el brazo. ¿Cómo pudiste hacerlo?

Álex alzó los hombros en señal de que no lo sabía. El único que conocía su talento oculto de mover las cosas con la mente era Marcos, y le había prometido que jamás se lo contaría a nadie.

—Bueno, pues ya está todo hablado —sentenció Antonio revolviéndole el pelo a su hijo—. Anda y ve a la ducha que se nos hace tarde para ir al cumpleaños de Isaac.

Álex sonrió y de un salto bajó de la cama. Pero antes de salir de la habitación miró nuevamente a sus padres.

—Pero me han expulsado —sollozó nuevamente con los ojos brillantes por las lágrimas—. ¿Tendré que cambiar del colegio?

Aquello era lo que más le preocupaba, pues era un cambio muy grande y significaría dejar de ir a clase con Marcos.

Diana negó con la cabeza.

—Finalmente convencí al señor Ramos de que la expulsión fuera por una semana. A modo de advertencia.

—¡Gracias, mamá! —exclamó Álex lanzándose a los brazos de su madre para besarla en la mejilla—. Te quiero.

Diana le devolvió el beso, riendo.

—Ya sabes que yo también te quiero. Ahora ve a bañarte o no llegamos al cumpleaños.

Álex asintió y después de besar nuevamente a sus padres, corrió hasta el baño donde ya tenía la bañera preparada y la ropa que se pondría en el cumpleaños sobre una silla.

Se desnudó lo más rápido que pudo y se metió en la bañera, sintiendo al instante como el calor del agua relajaba su cuerpo. Entonces se fijó en su rodilla y un escalofrío se apoderó de él. Tenía enormes raspaduras en la piel, una de ellas aún sangraba un poco. Se miró los codos y también vio la piel ligeramente desgarrada.

—No puede ser —murmuró para sí mismo—. No ha sido un sueño. De verdad he estado en Gran Mundo.

5

Sandra y Scott vivían en un pequeño apartamento en la parte sur de la ciudad.

Cuando Álex llegó con sus padres, ya había allí bastante gente, entre ellos, muchas caras conocidas, como la del comisario Figueroa o la de Lucas Sánchez, que hacía un par de días que patrullaba como compañero de Scott, desde que éste concluyera la academia en tiempo record y con una de las notas más altas de la promoción.

Elena Gutiérrez, la que fuera la novia de Ricardo, el hermano de Diego, hasta que se transformó en un sanguinario zombi hace un año, estaba sentada en una amplía butaca de piel, en un rincón, con el pequeño cumpleañero en su regazo.

Isaac había crecido mucho y comenzaba a tener una larga cabellera negra en su cabeza. No se podía decir exactamente que fuera un niño guapo, aunque tampoco era feo, al menos del todo. Más bien era algo así como intrigante. Pese a que aún no hablaba, siempre que te acercabas a él, se te quedaba mirando con esos ojos negros que parecían alcanzar tu alma.

Aun así, aunque no era hijo suyo realmente, pues había nacido de la violación de una prostituta a manos de un hechicero oscuro de otro mundo, Sandra y Scott lo amaban como si hubiera nacido de las entrañas de ella.

Álex y sus padres, después de saludar a los anfitriones, se acercaron a donde estaba Elena y besaron al niño en la frente, felicitándole por su primer cumpleaños.

—¿Has ido a ver a Diego hoy? —le preguntó Antonio a Elena, que alzó la vista para mirarlo a los ojos directamente y sonrió con tristeza.

—Voy todos los días.

—¿Algo nuevo?

Elena negó con la cabeza, desviando la mirada hacia Isaac que se revolvía en su regazo.

—Hoy hace un año que entró en coma. Los médicos dicen que no albergue muchas esperanzas de que despierte. Cada día que pasa es más difícil que lo haga.

Antonio y Diana asintieron en silencio. Ninguno de los dos sabía que decir.

Llamaron al timbre de la puerta y Scott corrió a abrir. Poco después entró un hombre no muy alto, con barba de pocos días que le daban un aspecto bastante informal.

—Hola Sergio —lo saludó Antonio levantando rápidamente una mano.

—¿Qué tal tu nuevo compañero? —le preguntó Elena mientras veían como Sergio se quitaba la chaqueta y se la daba a Sandra para que la guardara.

—Es un buen hombre —murmuró Antonio volviendo la mirada, nuevamente, hacia ella—. Aunque nunca llegará a la altura de Diego.

Elena sonrió. El niño comenzó a llorar en su regazo.

Scott llegó corriendo y lo cogió entre sus brazos.

—La cena está lista —anunció volviendo ya entre el resto de invitados.

Ocuparon sus respectivos asientos. Sandra y Scott habían juntado dos mesas plegables para que cupieran todos.

La cena transcurrió con normalidad; bebieron, rieron y recordaron antiguos casos en los que habían trabajado, incluido el que casi acaba con la ciudad de Madrid bajo una horda de zombis, aunque, como algunos de los invitados desconocían la verdad, en lugar de zombis se referían a los psicópatas caníbales como si hubieran sido las víctimas de una nueva droga que los volvía prácticamente muertos vivientes.

Después, Scott apagó las luces y Sandra sacó la tarta, entonando el Cumpleaños Feliz. Los demás se unieron al canto con alegría.

Colocó la tarta sobre la mesa y cogió a Isaac para que soplara la vela encendida que brillaba en el centro. El niño los miraba a todos como si pensara que aquello no iba con él y preguntándose porque harían aquel ruido tan molesto que quería semejar una melodía.

—Sopla, cariño —le dijo Sandra cariñosamente al oído.

Isaac cerró sus ojos y se concentró en la pequeña llama. Al instante un fogonazo iluminó el salón y la tarta explotó en mil pedazos.

Algunos gritaron, otros se levantaron asustados. Una pequeña minoría, entre ellos Álex, estallaron en carcajadas.

Scott se apresuró a encender nuevamente las luces. Figueroa se acercó a él con cara de preocupación.

—¿Qué significa esto? —le preguntó bajando la voz para que nadie pudiera oírlo—. No será cosa de ese Darko, ¿verdad?

Scott negó con la cabeza.

—Isaac guarda mucho poder en su interior, es normal que de vez en cuando pasen cosas como estas, al menos hasta que sea lo suficientemente mayor para controlarlo.

Figueroa asintió mirando a los invitados.

—¿Y qué les vamos a decir?

—Yo me encargo —dijo Scott caminado ya hacia ellos. Comenzó a reír—. Espero que no os haya molestado un poco de humor, jajaja. Solo era una pequeña broma para acabar la noche.

Los invitados lo miraron, sorprendidos, aunque risueños. Pronto las diversas conversaciones se reanudaron y la gente comenzó a despedirse para irse.

—¿Puedo ir a darle un beso a Isaac? —preguntó Álex a su madre.

Diana buscó a su alrededor y vio como Sandra desaparecía por una puerta con el niño en brazos.

—Se va a dormir ya —dijo—. Será mejor no molestarlo.

—Por “fi” —sollozó Álex.

Diana asintió, dándole permiso. Siempre le costaba negarle algo cuando el niño lo miraba con esos ojitos de cordero degollado que ponía.

Álex corrió hacia la puerta que había cruzado Sandra y entró sin llamar. La vio sentada en la cama con Isaac en su regazo.

Sandra le sonrió al verlo.

—Hola, ¿quieres cogerlo un rato?

—¿Puedo?

La mujer asintió.

—¡Claro! Así yo puedo empezar a recoger, que hay mucho por hacer.

Álex se sentó en la cama y Sandra le colocó al niño, con cuidado, sobre sus brazos.

—Ten cuidado con la cabeza —le advirtió, poniéndose en pie—. Estaré fuera, cualquier cosa pega un grito.

Álex asintió, sonriendo y vio como Sandra abandonaba el dormitorio dejándolo solo con el niño.

—Hola —le dijo pese a saber que no iba a recibir respuesta.

Isaac mantenía sus ojos negros clavados en él, haciendo pompas con la saliva en su boca. Álex rio.

Le gustaba mucho estar con ese niño, lo consideraba casi como su propio hermano. Además, estaba seguro que el extraño poder que poseía de mover cosas con la mente, también era cosa de Isaac. Ocurrió hace exactamente un año, la primera vez que vio al niño. También lo tenía cogido en brazos, como ahora y de pronto sintió toda esa energía recorriendo y atravesando su cuerpo, como si estuviera electrocutándose. Pese al dolor que sintió al principio, no dijo nada a nadie, pues cuando todo pasó se sentía mejor que nunca.

—¿Sabes qué? —preguntó mirando fijamente los ojos negros del pequeño—. Hoy he conseguido hacer algo más grande que mover objetos pequeños. Me he enfrentado al matón del colegio y le he roto un brazo —rio—. ¡Sin tocarlo! Solo con la mente.

Isaac pronunció una especie de gorgoteo que a Álex le recordó a una carcajada. Rio de nuevo.

—Además hay otra cosa —añadió bajando todavía más la voz. Sentía que con Isaac era con el único que podía desahogarse, contándole todo lo que pasaba por su mente. Quizás tuviera algo que ver que el niño aun no hablaba y no podría difundir sus secretos, pero él pensaba que era algo más, una especie de conexión muy intensa que había entre ambos. Más incluso que la que compartía con Marcos, al que solo le contaba parte de las cosas que vivía—. Hoy he estado en Gran Mundo y he conocido a un fauno llamado Felson. Era muy simpático, me ha caído bien.

Isaac rodeó uno de sus dedos con su pequeña manita y soltó nuevamente los gorgoteos. Álex rio de nuevo.

De pronto sintió una extraña fuerza que provenía de Isaac y parecía entrar en él. Se asustó e intentó que el pequeño le soltara el dedo, sin conseguirlo.

La vista se le tornó cada vez más borrosa e intentó gritar, aunque ningún sonido salió de su garganta.

En el centro del dormitorio algo brilló, algo que estaban creando entre él y el pequeño. Intentó ponerse en pie, sin éxito tampoco. Isaac cada vez parecía más pesado, sobre sus piernas, inmovilizándolo sobre la cama.

El punto brillante aumentó su tamaño a gran velocidad y pronto fue un enorme aro de luz por el que, perfectamente pasaría una persona. Álex tuvo que entrecerrar los ojos ante el intenso fulgor que emanaba de su interior.

Entonces, algo salió del interior del aro, una sombra que sobrevoló el dormitorio un par de veces, para seguidamente, atravesar la ventana, destrozándola por completo.

Una lluvia de cristales cayó sobre Álex e Isaac y la puerta del dormitorio se abrió de golpe. Antonio, Diana, Sandra y Scott entraron corriendo. Los demás invitados ya se habían ido a sus respectivas casas.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Sandra alarmada cogiendo a Isaac de los brazos de Álex.

Scott se acercó a la ventana rota y la examinó detenidamente.

—¿Estás bien cariño? —preguntaron Antonio y Diana al unísono inclinándose sobre su hijo. Álex los abrazó a los dos con lágrimas en los ojos.

—¿Esto lo ha hecho Isaac? —preguntó Scott volviéndose hacia él.

Álex asintió con lágrimas en los ojos, sin atreverse a decirle que él también había participado, aunque involuntariamente, en aquello. Tampoco mencionó la sombra, pues solo recordarla le aterrorizaba.

—Será mejor que nos vayamos —dijo Antonio cogiendo a su hijo en brazos.

Sandra y Scott se miraron un instante y ambos asintieron.

—Mañana nos vemos en comisaría —añadió Antonio dirigiéndose a Scott, que volvió a asentir con la cabeza.

—Hasta mañana —se despidió.

Diana abrazó a Sandra y besó al pequeño Isaac. Seguidamente abandonaron el apartamento para regresar a su casa.

Por el camino, entre Antonio, que conducía el coche y Diana, sentada en el asiento del copiloto, intentaron que Álex, que ocupaba el asiento trasero, les contará con todo lujo de detalles lo que había ocurrido en el dormitorio en cuanto se quedó a solas con Isaac, pero Álex se limitó a decir una y otra vez que no lo sabía. Ese era uno de los secretos que no compartiría ni con su mejor amigo, Marcos.

INTERLUDIO

La caída se le hizo eterna y cuando por fin, Diego, llegó al fondo del precipicio, para su sorpresa cayó en un lago, hundiéndose bruscamente en sus aguas heladas.

Consiguió emerger a la superficie, sintiendo como el frío le atravesaba la piel como millones de alfileres que se le clavaran con fuerza. Pero por lo menos estaba vivo, que era lo importante.

Comenzó a nadar hacia la orilla, cuando sintió que algo rozaba uno de sus pies. Se quedó inmóvil, atento a cualquier movimiento que pudiera captar en el agua.

—Me lo habré imaginado —murmuró jadeando por el frío y el cansancio de todo lo que estaba viviendo. Comenzó a bracear de nuevo, esta vez más rápido, para intentar alcanzar la orilla lo antes posible.

Nuevamente, algo rozó su pie, esta vez el contacto duró algo más.

—¡No me lo he imaginado! —gritó sin poder evitarlo—. ¡Hay algo en el agua!

Por un instante pensó en sumergirse, con los ojos abiertos, para intentar ver que era lo que había allí abajo, pero la negrura del agua lo disuadió rápidamente de aquella idea. Por mucho que lo intentara, nunca conseguiría ver nada en aquella oscuridad.

Nadó, ahora desesperado, por salir lo antes posible del agua.

«Lo voy a conseguir» pensó esperanzado cuando le quedaban apenas unos metros para alcanzar la orilla. Pero entonces, algo sujetó con fuerza su tobillo y tiró de él, hundiéndolo hacia lo más profundo del lago.

Pataleó y el instinto de supervivencia le hizo intentar gritar. En cuanto abrió la boca, el agua entró directamente hacia sus pulmones, provocándole una fuerte punzada en el pecho.

«Voy a morir» pensó «De esta sí que no salgo»

Pero entonces, ocurrió lo que menos esperaba, su pie impactó en algo sólido y antes de darse cuenta, se veía nuevamente libre para ascender hasta la superficie del lago. En cuanto su cabeza salió del agua, comenzó a toser bruscamente, escupiendo parte de lo que había tragado.

Sin perder tiempo, nadó con todas sus fuerzas hacia la orilla, pegando patadas hacia todos los lados en cuanto notaba que algo lo rozaba. Un par de veces, sintió que volvían a agarrarle del tobillo, aunque se consiguió desembarazar de su atacante en todas las ocasiones, hasta que finalmente alcanzó la orilla.

Salió del agua y se tumbó sobre la áspera arena negra que llegaba hasta unos árboles, un par de metros más adelante. Tosió con fuerza, escupiendo algo más del agua que había tragado. En su pecho, aun notaba el escozor proveniente de sus pulmones.

Estaba muy cansado y se sintió incapaz de levantarse. Se quedó allí tumbado, esperando sin saber el qué, hasta que un ligero brillo en el horizonte lo sorprendió.

Se incorporó para verlo mejor.

«Es el amanecer» comprendió mientras veía como una luz apagada iba envolviéndolo todo. Una luz que, por sí misma, daba un aspecto tétrico a todo lo que iluminaba.

Entonces algo a su derecha, llamó su atención. Era un enorme torreón que se elevaba como un gigante hacia el cielo. Parecía construido con piedra completamente negra, aunque en la distancia era difícil saberlo con certeza.

Diego se levantó y comenzó a caminar hacia él. Era el único edificio que había visto en aquel extraño lugar en el que estaba y fuera como fuera, un edificio significaba gente y la gente, al menos en la mayoría de los casos, significaba ayuda.

CAPÍTULO 2

Las pruebas

1

Los rayos del sol atravesaron la ventana del dormitorio, iluminándolo con una tenue claridad que anunciaba el comienzo de una nueva jornada.

En su catre, Willburt abrió lentamente los ojos y se desperezó estirando brazos y piernas.

Cualquier otra jornada, se habría hecho el dormido para permanecer más tiempo bajo las mantas, pues desde que había regresado de la Tierra, su vida se había convertido en una pesadilla de la que parecía incapaz de despertar.

Y no solo era porque su madre hubiera desaparecido, perdida en no se sabe cuál de los Siete Mundos, quizás herida o algo peor. Willburt se esforzaba en mantener la esperanza de que su madre continuaba con vida, pues si tuviera la certeza de que realmente lo había abandonado para siempre, él mismo se quitaría la vida. Prefería eso antes que seguir soportando a su padre, que desde que regresara de la Tierra parecía tener como única afición hacerle la vida imposible.

Pero hoy no podía permitirse dormir, como hacía habitualmente, hasta la hora de la comida. ¡No! Hoy era la jornada en que se celebraban las pruebas para elegir los doce aspirantes a Guardián de la Espada y tenía que ir pronto al castillo de Azkán.

Se levantó, sin poder evitar abrir la boca en un gran bostezo y se vistió deprisa con la túnica que había dejado preparada, para el evento, en un rincón. Se la había dado un mensajero del rey Óskar la misma jornada que cumplió trece ciclos, comunicándole también la fecha de las pruebas. ¡Y por fin la jornada había llegado!

Salió del dormitorio y caminó hacia la cocina.

—¿Papá? —preguntó alzando la voz y alegrándose al no recibir respuesta.

Por lo visto, Set no estaba en la cabaña. Debía haber acudido temprano al castillo, pues como Guardián de la Espada era uno de los encargados de que las pruebas transcurrieran sin ningún altercado.

Que se hubiera ido sin despertarle, era otro síntoma de que aquel hombre al que siempre había respetado y amado, era ahora otra persona. Lo notaba en cada gesto que hacía, en cada palabra que pronunciaba y en cada mirada que le lanzaba, siempre llena de un profundo rencor del que Willburt no sabía el motivo.

Buscó algo para desayunar y no se sorprendió cuando no encontró nada. Ya se había acostumbrado a que el que decía ser su padre pasara completamente de él, ni siquiera se había dignado en entrenarle para las pruebas, tal como le había ordenado el rey Óskar.

—No importa, comeré algo en el bosque —murmuró Willburt quitándole importancia al asunto y caminando ya hacia la puerta principal de la cabaña.

Salió y respiró el aire puro de Gran Mundo, muy distinto al que recordaba de su estancia en la Tierra, aunque si le dieran la opción volvería allí sin pensarlo, sobre todo para ver de nuevo a Álex. ¡Cómo lo echaba de menos!

Se alejó tras unos matorrales y orinó, riendo interiormente al recordar que, en la Tierra, la gente hacía sus necesidades dentro de las casas, en unos habitáculos preparados para ello.

Tras él, escuchó un ruido. Se volvió rápidamente, dispuesto a enfrentarse a quién, o qué, fuera que lo había hecho. Bajó los puños, sorprendido, al ver aparecer a un fauno desde detrás de unos árboles.

—Hola Felson —lo saludó.

Felson hizo un gesto con la cabeza como respuesta y se acercó a él.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Willburt extrañado. Desde que en la jornada que regresó de la Tierra, el fauno junto con Maximiliam, irrumpieran de improviso en el castillo del rey Óskar para llevárselo a Eisenhart, la escuela de magia, no había vuelto a ver a ninguno de los dos. Y no era porque Set le hubiera prohibido hacerlo. ¡No! Simplemente, ellos desaparecieron de su vida.

—¿Está tu… padre? —preguntó Felson cuidándose de no levantar demasiado la voz.

Willburt no pudo evitar percibir el breve silencio en medio de la pregunta del fauno.

«Él sabe que no es mi padre» comprendió de pronto. «Pero, ¿por qué no me ha dicho nada?

Negó con la cabeza.

—Debe estar ya en el castillo. Hoy son las pruebas.

Felson asintió.

—No vayas —le rogó. Sus ojos emitían un leve brillo, seguramente a causa de la tristeza que contenían—. Aun estás a tiempo de aceptar la oferta de Maximiliam. Tienes que aprender a usar el don.

—¡Yo no tengo el don! —gritó Willburt dándose la vuelta para alejarse hacia el castillo—. Y si alguna vez lo tuve, lo he perdido.

Sintió como los ojos se le llenaron de lágrimas. ¿Cómo habían llegado a aquella situación? Desde que tenía cinco ciclos de edad, aquel fauno había sido más que su mejor amigo, era como un hermano para él. Y ahora, las circunstancias los había separado irremediablemente, convirtiéndolos en, casi, desconocidos.

—¡Tú sabes perfectamente que eso es mentira! —gritó Felson a su espalda—. En Eisenhart te enseñaran a…

Willburt se volvió furioso hacia él.

—Desde que regresé a Gran Mundo he intentado utilizar el don cada jornada y no he conseguido hacer absolutamente nada —pese a que lo dijo gritando, el fauno comprendió que, en el fondo, Willburt deseaba poseer el don—. ¿Crees que no me gustaría ir a Eisenhart? Ahora mismo daría todo lo que tengo para poder ir allí. Es la única forma de alejarme de…

Willburt enmudeció y llevó sus manos a los ojos para que Felson no advirtiera que estaba llorando, aunque el fauno ya se había dado cuenta de ello.

—Tranquilo —le dijo poniéndole una mano en el hombro—. Podemos hablar con Maximilam, lo ví hace dos lunas y me dijo que seguía habiendo una plaza para ti en Eisenhart.

Willburt negó con la cabeza.

—Ya no tengo el don —repitió y quitando la mano del fauno de su hombro, se alejó hacia el castillo.

Felson lo miró alejarse, sin saber cómo convencer al joven en ese último intento que estaba realizando para que entrara en razón. Sabía perfectamente que su padre, Set DeChain había sucumbido bajo el poder del medallón que había custodiado. Maximilam se lo había dicho y el hechicero nunca se equivocaba. Mientras Willburt continuara con él, no estaría a salvo. Además, era de vital importancia que el joven aprendiera a controlar el poder que guardaba en su interior, pues de no hacerlo podría causar la destrucción de los Siete Mundos.

—¡He visto a un niño en el bosque! —gritó para que lo oyera.

Willburt se detuvo y lo miró intrigado.

—¿Un niño?

Felson corrió hasta él.

—Sí, no era muy grande, nueve o diez ciclos como mucho. Tenía el pelo rubio y estaba bastante rollizo. Además, su ropa era extraña.

«¿Será Álex?» pensó Willburt esperanzado con la idea de ver, de nuevo, a su amigo.

—Lo atacó un Grifo, pero afortunadamente llegué a tiempo —continuó explicando Felson.

—¿Te dijo su nombre?

—No, desapareció antes de poder hacerlo, pero me dijo que conocía a alguien de Gran Mundo. Creo que se refería a ti.

A lo lejos se oyó el repiqueo de unas campanas.

—¡Maldición! —exclamó Willburt—. Llego tarde.

Comenzó a correr, pero Felson lo frenó sujetándolo de un brazo.

Willburt lo miró enfadado.

—Toma —le dijo el fauno pasándole un pequeño fardo de tela—. Te he traído algo para comer. Necesitaras fuerzas para pasar las pruebas.

Willburt miró sorprendido el fardo y después alzó la vista hacia el rostro del fauno. Sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas de agradecimiento.

—No hace falta que llores —añadió Felson con una sonrisa—. Solo es un poco de pan y queso.

Willburt lo abrazó.

—Gracias.

Las campanas repicaban ahora con más ímpetu. Si no salía ya, perdería su oportunidad para presentarse a las pruebas.

—Tengo que irme —dijo cogiendo el fardo y comenzó a correr. A su espalda le llegó el grito del fauno deseándole suerte.

2

Desde la jornada que regresó de la Tierra, Willburt no había vuelto a pisar el castillo de Azkán y se sorprendió nuevamente con la majestuosidad que presentaba el enorme edificio, con sus tres torres circulares que se elevaban hacia el cielo como si quisieran dominarlo todo.

Cuando llegó, cientos de jóvenes de su edad y vestidos con túnicas como la suya, se colocaban en fila en el enorme patio central del interior del castillo, preparados para entrar en las pistas de entrenamiento que utilizaban los Guardianes de la Espada, en cuanto pronunciaran su nombre.

Willburt se colocó al final de la fila, seguido de un par de chicos que, como él, habían estado a punto de llegar tarde.

Una trompeta anunció que las pruebas estaban a punto de empezar y todas las miradas se dirigieron hacia el enorme balcón de la torre principal, dónde un hombre corpulento, de espesa barba rojiza y algo canoso, se asomó y los contempló un instante en silencio. Vestía los colores del reino, el rojo y el negro y una fina corona de oro, con piedras preciosas incrustadas brillaba en su cabeza, reflejando los rayos del sol.

Los jóvenes aspirantes, así como los súbditos que habían acudido a presenciar las pruebas se arrodillaron sobre su rodilla izquierda y colocaron la mano derecha en el pecho, sobre el corazón, en un gesto de respeto ante su gobernante.

—¡Viva el rey Óskar! —gritó alguien a lo que los demás se sumaron en una serie de vítores.

El rey levantó una mano pidiendo silencio. En su rostro se reflejaba una sonrisa digna de tal ocasión.

—Queridos ciudadanos de Azkán —dijo levantando su voz para que todos pudieran oírle—. Estamos hoy aquí para elegir a los doce aspirantes que en el futuro se unirán a la guardia real como nobles Guardianes de la Espada.

La multitud comenzó a aplaudir y el rey levantó nuevamente la mano para acallarlos.

—Las pruebas consistirán en cinco desafíos que nuestros intrépidos jóvenes deberán superar para convertirse en aspirantes. Si lo consiguen ingresarán en la academia de los Guardianes, que como bien sabéis está aquí mismo y se prepararán durante cuatro ciclos para conseguir cumplir su sueño: ¡Entrar en la Guardia de la Espada!

Nuevos vítores y aplausos estallaron en el aire. Willburt se unió alegremente a ellos. Realmente sería un sueño para él entrar en la academia pues supondría dejar su casa durante cuatro largos ciclos. Ya no tendría que soportar más las miradas de rencor de su padre, ni su indiferencia cuando intentaba hablar con él. Podría por fin vivir su propia vida.

—Como he dicho —prosiguió el rey Óskar en cuanto la algarabía disminuyó un poco—, hay cinco desafíos que nuestros jóvenes deberán superar. Estos son: la carrera de obstáculos, el tiro con arco, la doma de caballos, la lucha cuerpo a cuerpo y el combate con espada. En cada uno de estos desafíos, serán elegidos únicamente los que tengan mayor puntuación, para que pasen al siguiente. Los demás, lamentándolo mucho, serán descalificados perdiendo así cualquier oportunidad para ingresar en la academia.

» Sé que suena duro, pero frente a mí veo a más de quinientos jóvenes que aspiran convertirse en Guardianes. Os recuerdo que sólo doce conseguirán hacerlo. Os deseo mucha suerte a todos. Y ahora, ¡que empiecen las pruebas!

Gritos y aplausos se elevaron nuevamente en el aire, continuando incluso cuando el rey Óskar desapareció dentro del castillo.

Un sirviente, vestido de negro y rojo, les repartió un pedazo de madera con un número grabado sobre su superficie. El rey había dicho que había unos quinientos jóvenes allí para las pruebas y aunque a Willburt le había parecido que exageraba, en cuanto recibió su número comprendió que su alteza se había quedado bastante corto en su escrutinio.

Willburt contempló el número que le había asignado, dándose cuenta de que cuanto fuera su turno, seguramente sería ya hora de comer. El número era el setecientos treinta y dos.

Otro sirviente, al inicio de la cola, informó que las carreras de obstáculos iban a comenzar y que sólo las pasarían los trescientos con mayor puntuación. Seguidamente, hizo pasar a los diez primeros. Los demás esperaron pacientemente a que les tocara el turno. Pronto comenzaron a formarse pequeños grupos que cuchicheaban entre ellos, seguramente de las posibilidades que tenían unos y otros para superar las pruebas.

Willburt se sentó en el suelo y abrió el fardo. Mientras daba buena cuenta del pan y el queso que le había dado Felson, rememoró la historia del fauno sobre el niño que había encontrado en el Bosque del Olvido. ¿Realmente sería Álex ese niño? Si era así, ¿cómo había conseguido llegar a Gran Mundo?

El tiempo transcurrió muy despacio y la cola se fue reduciendo considerablemente.

Finalmente, el sirviente pronunció su número y Willburt entró en la pista de entrenamiento.

Habían marcado un recorrido para la prueba, con numerosos obstáculos que había que sortear, bien saltando, bien pasando por debajo, para llegar a la meta.

Otro de los sirvientes del castillo les indicó que se colocarán tras la línea de salida, pintada en el suelo con tintura blanca.

—¿Preparados? —les preguntó.

Willburt y los nueve muchachos que esperaban con él para empezar la carrera, asintieron.

Junto a él había un chico que le sobrepasaba en altura algo más de un palmo. Era rubio y se le veía en muy buena forma física.

—No te metas en mi camino si no quieres acabar mal —le gruñó al parecer molesto por algo.

Willburt decidió ignorarlo para centrarse en la carrera. Ahora el sirviente estaba explicándoles las reglas:

—No es válido el contacto físico, cualquier participante que agreda o dificulte intencionadamente a otro, será descalificado inmediatamente.

Aquello tranquilizó bastante a Willburt. No podía quitarse de la cabeza la mirada que le había lanzado el chico rubio.

—No os preocupéis por llegar primeros a la meta —prosiguió el sirviente—. En esta prueba cuenta el tiempo que tardáis en superar todos los obstáculos. Cada uno que os dejéis os penalizará, bajando considerablemente vuestra puntuación. ¿Comprendido?

Los chicos volvieron a asentir.

—Bien, pues entonces, ¡QUE EMPIEZE LA PRUEBA!

Una pequeña explosión retumbó en el aire y los diez muchachos comenzaron a correr.

Willburt superó los tres primeros obstáculos sin ningún problema, pero en el cuarto se vio obligado a detenerse.

Ante él vio un enorme muro de piedra, sin ningún acceso, puerta o ventana que permitiera atravesarlo. Algunos de sus contrincantes se detuvieron a su lado a observar, durante un instante la pared, pero pronto decidieron que aquello era imposible y pasaron hacia el siguiente obstáculo, cruzando por un pequeño paso que había al lado del muro.

«Tiene que haber una forma de pasarlo» pensó Willburt estudiando detenidamente la piedra que lo conformaba.

El chico rubio se paró a su lado. Lo miró con una gran sonrisa en el rostro.

—¿Tú sabes cómo cruzarlo? —le preguntó Willburt.

—Vaya, veo que el gran héroe tiene problemas —le respondió con tono burlón. Seguidamente murmuró algo que no pudo entender y se elevó, de un potente salto, hasta lo más alto del muro. Una vez allí, se dejó caer por el otro lado.

—No puede ser —murmuró Willburt desconcertado. Nadie podía saltar de ese modo, seguramente aquel chico había utilizado el don, motivo más que suficiente para descalificarlo.

Se acercó a la pared de piedra y palpó con sus dedos la superficie. Encontró un pequeño resquicio, del tamaño justo para introducir sus dedos, apenas visible si no te acercabas lo suficiente. No muy lejos había otro. Y otro más allá.

—¡Claro! —comprendió de pronto e introduciendo sus manos y pies en los resquicios comenzó a escalar.

La subida no resultó tan complicada como le había parecido que sería en un primer momento y antes de darse cuenta ya se encontraba al otro lado.

Otros chicos que llegaron a la pared tras él, lo imitaron escalando también el muro.

Willburt continuó corriendo, saltó sobre un enorme foso en el que estuvo a punto de caer al agua y aterrizó al otro lado, dando una voltereta.

Miró hacia el frente, jadeando para recuperar el aliento. El chico rubio estaba llegando ya a la meta. Una profunda rabia se apoderó de él. No podía permitir que aquel tramposo lo ganara en las pruebas.

Haciendo un último esfuerzo superó los últimos obstáculos y atravesó la línea de meta. Cayó de rodillas, respirando pesadamente. Ahora solo le quedaba esperar el resultado.

Mientras descansaba, observó cómo los últimos chicos cruzaban la meta y la carrera terminó.

Se produjo un enorme silencio, mientras los diez muchachos esperaban pacientemente a que el sirviente dijera los resultados y una gran decepción se apoderó de todos ellos cuando les ordenaron regresar al patio principal mientras los últimos muchachos realizaban la prueba. Después dirían que trescientos participantes pasaban a la siguiente fase: el tiro con arco.

A Willburt, esta espera se le hizo aún más difícil que la anterior, la suerte ya estaba echada y solo le quedaba encomendarse al Gran Espíritu para que le incluyera entre los trescientos elegidos.

Por fin, un sirviente salió y comenzó a pronunciar los números de los que habían sido seleccionados. Willburt vio molesto como el chico rubio daba un salto de alegría cuando pronunciaron su número. Otros dos chicos, uno bastante bajito, aunque se le veía fuerte y otro más o menos de la misma estatura y constitución física que el rubio, aunque moreno y de piel oscura, lo abrazaron amistosamente para felicitarlo.

Poco después, hicieron lo mismo cuando anunciaron que el moreno había superado también la prueba.

Willburt perdió la cuenta de los números que había pronunciado el sirviente, pero no debían faltar mucho para completar los trescientos aspirantes. ¡Y su número aún no lo había dicho! ¿Y si no había pasado? ¿Lo habrían eliminado en la primera prueba?

Un enorme temor se apoderó de él. ¿Qué haría si no lo elegían como aspirante?

—Setecientos doce —continuaba el sirviente—, setecientos diecinueve, setecientos treinta y dos, …

Willburt gritó eufórico. Muchos de los otros muchachos se volvieron a mirarlo, algunos rieron, pero no le importaba, había pasado a la siguiente fase.

—Y eso es todo —terminó el sirviente guardando la lista—. A los que no han sido seleccionados, les agradecemos enormemente su participación y les rogamos que abandonen cuanto antes el castillo, para no entorpecer las siguientes pruebas. ¡Que os vaya bien en el futuro que elijáis y que el Gran Espíritu os proteja!

Se oyó un tumulto de protestas y solicitudes de que se les diera una nueva oportunidad, pero lentamente los no seleccionados comenzaron a abandonar el recinto, quedando allí menos de la mitad de los que se habían presentado en un principio.

—Ahora comenzará la segunda prueba, el tiro con arco —anunció el sirviente cuando comprobó que solo quedaban allí los trescientos que la realizarían—. Igual que en la anterior, se os llamará de diez en diez, lo que hará treinta grupos. Cada miembro de cada grupo disparará tres flechas a tres dianas colocadas a distintas distancias. A diferencia de la prueba anterior, sólo pasará a la siguiente fase, los dos mejores de cada grupo, lo que significa que doscientos cuarenta de vosotros se irá a casa sin conseguir su sueño. ¿Estáis preparados?

Los trescientos muchachos asintieron al unísono.

—¡Perfecto! ¡Que pasen los diez primeros! —gritó el sirviente—. ¡COMIENZA LA PRUEBA!

Varios sirvientes dividieron a los trescientos muchachos en treinta grupos de diez miembros cada uno. Willburt se alegró al ver que el chico rubio no estaba en su grupo. Le ponía nervioso aquel chico, pero no sabía exactamente por qué.

A sus amigos también los separaron, quedando el chico bajo en un grupo y el moreno en otro. A Willburt le dio la impresión de que lo habían organizado ellos así para tener la opción de pasar los tres a la siguiente fase, aunque no sabía exactamente como lo debían haber conseguido.

Esta vez, la espera se le hizo mucho más corta que en la primera fase y antes de darse cuenta, el sirviente ordenó que su grupo accediera a la pista de entrenamiento, donde habían retirado completamente los obstáculos de la carrera y en su lugar habían puesto treinta dianas de paja, tres para cada tirador. Estaban colocadas a diferentes distancias una de otras, haciendo siempre que la tercera fuera más difícil de alcanzar desde la línea que marcaba donde debían colocarse para disparar las flechas.

—Esta es la segunda prueba —les recordó un sirviente—. Debéis disparar tres flechas a los objetivos que elijáis de los tres que tenéis enfrente cada uno de vosotros. El primero vale diez puntos, el segundo, veinte y el tercero, treinta. Al finalizar la prueba, los dos aspirantes que tengan más puntos pasarán a la siguiente fase. Debo advertiros que si alguno de vosotros no clava alguna de las flechas será inmediatamente eliminado. ¿Lo habéis entendido?

Los diez muchachos asintieron. La cosa estaba clara, podían elegir cualquiera de los tres objetivos que tenían enfrente, pero no se les permitía fallar ninguno de sus disparos.

«¿A cuál debería apuntar?» pensó Willburt cogiendo el arco que le ofrecía un sirviente y una de las flechas «El tercero da más puntos, pero también hay más posibilidades de que falle»

Miró a sus contrincantes, algunos de ellos ya estaban disparando. La mayoría hacia la primera diana.

«Voy a intentarlo con la segunda» pensó comprendiendo que si no arriesgaba un poco no conseguiría ser uno de los dos elegidos de su grupo.

Levantó el arco y apuntó la flecha tal y como le había enseñado su padre ciclos atrás, antes de que pasara todo lo de Lord Zerk y el Stonner.

Soltó la cuerda y la flecha salió disparada, clavándose con fuerza en la segunda diana.

—¡Bien! —exclamó acallando su grito de triunfo en el último momento. Cogió la segunda flecha.

«¿Debería intentar una en la tercera diana?» pensó mirando los objetivos de sus contrincantes. Varios de ellos habían conseguido hacer blanco en la tercera diana, así que, si no conseguía el darle, de todas formas, quedaría eliminado por puntos.

Decidido colocó la flecha en el arco y tiró de la cuerda. Apuntó a la tercera diana y aguantó la respiración. En cuanto soltó la cuerda, la flecha voló directa a la diana, clavándose justo en el centro.

Suspiró aliviado, por un instante temía fallar aquel tiro. Pero ahora que lo había conseguido se propuso a repetirlo. Dos aciertos en la tercera diana, sumado al de la segunda, garantizaría su pase a la tercera fase.

Cogió la tercera flecha y repitió el proceso. Cuando soltó la cuerda, una fuerte ráfaga de aire lo azotó, desviando ligeramente la flecha.

—¡No! —se lamentó comprendiendo que había fallado. Se dejó caer de rodillas al suelo, sin apartar la vista de la flecha que cortaba el aire a gran velocidad. La punta golpeó la diana en un extremo y se clavó, a apenas un par de dedos del borde.

Willburt soltó el aire que había retenido en sus pulmones y ahogó el grito que estuvo tentado a dar.

«¡Lo he conseguido!»

Recontó mentalmente los puntos de sus contrincantes. Él tenía ochenta, dos aciertos de treinta y uno de veinte. No había nadie con tantos puntos, el que tenía más había conseguido sesenta, un acierto en cada diana.

—Un momento mientras recontamos los puntos —anunció uno de los sirvientes haciéndole una seña a uno de sus compañeros para que pasará por las dianas apuntando los aciertos.

La espera no se hizo demasiado larga.

—Pasan a la siguiente fase el número setecientos treinta y dos y el quinientos ochenta y cuatro. A los demás, gracias por intentarlo y que el Gran Espíritu os guie hacia un futuro noble. Podéis marcharos.

Los muchachos que no habían sido seleccionados se lamentaron ruidosamente de su mala suerte y algunos felicitaron a Willburt y a un chico de aspecto tosco, aunque como había demostrado, con una gran habilidad con el arco. Seguidamente, varios sirvientes los guiaron hasta las puertas del castillo.

—Felicidades —dijo el chico tosco en cuanto se quedaron solos—. ¿Cómo te llamas? Yo soy Enrik.

—Yo Willburt. Tú también lo has hecho bien.

—¡Qué va! Me dio miedo repetir el tiro a la tercera diana y apunté a la primera.

—Yo debería haber hecho lo mismo —admitió Willburt—. Casi fallo el último tiro.

Un sirviente se acercó a ellos.

—Felicidades —les dijo—. Mientras preparamos la tercera prueba, el rey Óskar ha ordenado que se prepare comida y bebida para celebrar vuestro triunfo en las dos primeras. Si hacéis el honor de acompañarme, os llevaré hasta el salón real.

Willburt y Enrik se miraron ilusionados.

—¡Estoy hambriento! —exclamó de pronto Willburt que no se había dado cuenta de que sus tripas gruñían hasta que el sirviente mentó la comida.

—Yo también —afirmó Enrik.

Rieron y siguieron al sirviente hasta el salón real, donde habían preparado varias mesas repletas de todo tipo de carnes asadas, frutas y bebidas varias.

En un rincón, Willburt vio a su padre vestido con su uniforme de Guardián de la Espada, que lo observó con un gesto de rencor en el rostro. Junto a él, estaban dos hombres vestidos con el mismo uniforme negro y rojo. Uno de ellos le susurró algo al oído y, Set, tras asentir vigorosamente, cruzó la enorme puerta, abandonando el salón. Los demás Guardianes lo siguieron.

—¿Lo conoces? —le preguntó Enrik a su lado. Seguidamente le dio un buen bocado a un muslo de pollo.

—Es mi padre —murmuró Willburt volviéndose hacia él. Le caía bien aquel muchacho, seguramente podrían llegar a ser buenos amigos.

—Pues te ha mirado como si te odiara a muerte —comentó Enrik.

—Es una larga historia —dijo Willburt zanjando el asunto—. Ahora centrémonos en las pruebas. Estaría muy bien que los dos nos convirtiéramos en Guardianes de la España.

Enrik asintió lanzando al suelo el hueso del muslo, ya sin carne y cogiendo otro.

Después de la comida, descansaron allí mismo, en el salón real, hasta que un sirviente les ordenó que regresaran a la pista de entrenamiento, pues ya estaba todo listo para la tercera prueba.

Habían dispuesto una especie de corral de gran tamaño desde el que cuarenta y ocho robustos corceles los miraron acercarse y apoyarse en la vaya de madera que limitaba circularmente el recinto.

—Felicidades a los que habéis conseguido llegar hasta aquí —gritó un sirviente desde un alejado rincón—. Cómo seguramente ya os habéis dado cuenta, vosotros sois sesenta y tan solo hay cuarenta y ocho caballos.

Los aspirantes se miraron unos a otros como si trataran de verificar sus palabras.

—La prueba es muy sencilla: los primeros cuarenta y ocho de vosotros que logre montar y dar una vuelta completa al recinto, pasarán a la siguiente fase. Los demás volverán a su casa para dedicarse a cualquier otra cosa, olvidando para siempre su sueño de ser un Guardián de la Espada. ¿Lo habéis comprendido?

Un potente ¡SI! se elevó en el aire. Algunos de los aspirantes comenzaron ya a escalar la valla.

—Entonces solo me queda desearos suerte a todos. ¡QUE EMPIECE LA PRUEBA!

En cuanto el sirviente pronunció la última palabra, los sesenta muchachos saltaron al interior del corral y corrieron hacia los caballos.

—Esta prueba es la más difícil hasta el momento —murmuró Enrik corriendo al lado de Willburt—. Al no explicar ninguna regla, el sirviente nos ha dado vía libre para hacer lo que sea para superarla.

Willburt asintió. Su nuevo amigo tenía razón. Y prueba de ello era lo que tenía ante sí mismo. Patadas, golpes por la espalda, empujones, puñetazos, todo parecía válido con tal de ser de los primeros en dominar uno de aquellos corceles que, ante la estampida de chicos que corrían hacia ellos, de pronto, se habían vuelto completamente salvajes, dando coces y mordiscos por doquier.

Willburt meditó cuál sería su mejor estrategia y descartó completamente el meterse entre la batalla campal que había estallado entre sus compañeros.

Con horror vio como el chico rubio frenaba tres caballos, simplemente alzando sus manos. De pronto los animales parecían completamente mansos. Subió a horcajadas en uno de ellos y sus amigos, el chico bajito y el moreno, montaron en los otros dos. Seguidamente salieron al galope para dar la vuelta al recinto y ser los primeros en superar la prueba.

«Seguro que ha usado el don, como cuando superó el muro en la primera prueba» pensó Willburt con rabia. Aunque comprendía la tentación que supondría poseer el don y tener que reprimirse de no usarlo para infringir las reglas. Por primera vez desde hace tiempo se alegró de ya no poder hacer magia.

—¡Mira! Allí hay dos caballos —exclamó nervioso Enrik a su lado.

Willburt miró hacia donde le señalaba y vio los dos animales. Estaban en un rincón, completamente asustados, bastante lejos de dónde los demás aspirantes luchaban con todas sus fuerzas para no ser los únicos en quedarse sin montura.

—¡Vamos! —gritó corriendo ya hacia allí. Enrik lo siguió contento.

Los dos caballos relincharon con fuerza cuando los vieron acercarse, pero entre Willburt y Enrik, con los brazos abiertos en cruz, los consiguieron retener contra la valla.

Se acercaron lentamente y no les costó demasiado sujetar un animal cada uno.

—Lo vamos a conseguir —exclamó Enrik intentando no levantar la voz para no asustar, todavía más, al caballo.

Willburt asintió y de un salto se subió a la grupa del precioso corcel negro que había atrapado. El animal relinchó de nuevo y dio un par de brincos para intentar tirarlo, pero Willburt se sujetó con fuerza a su crin para estabilizarse sobre él, tal y como le había enseñado su padre ciclos atrás. El caballo no tardó en comprender que, por mucho que hiciera, no lograría tirarlo y, completamente sumiso, bajó la cabeza para comer algo de hierva del suelo.

—¡Lo tengo! —exclamó Willburt satisfecho con su trabajo. Miró a Enrik. Su amigo lo estaba pasando algo peor que él. El caballo dio un nuevo brinco y el muchacho salió disparado por el aire, dando una voltereta y cayó de espaldas al suelo.

—¡Aaaay! —gimió poniéndose en pie de nuevo.

A Willburt se le escapó una carcajada.

—Te parece muy gracioso, ¿verdad? —gruñó Enrik subiendo nuevamente a la grupa de su corcel. Se sujetó con fuerza de la crin. El caballo comenzó nuevamente a pegar brincos.

—La verdad es que sí —rio Willburt acercando su caballo al que montaba Enrik. Éste, al ver que se acercaban, intentó retroceder chocando contra la valla—. ¿Lo vas a conseguir o no? No tenemos toda la jornada.

—Ya casi lo tengo —murmuró Enrik concentrado en no caerse. Y era verdad, los brincos que daba su caballo parecían menos bruscos—. ¡Vete ya! Enseguida te alcanzo.

Willburt miró a los demás contrincantes. Casi todos los caballos tenían ya jinete y los que no habían conseguido montura corrieron hacia ellos levantando los puños y gritando como posesos. Habían intentado obligar a desmontar a los que se habían conseguido subir a un caballo y estaban furiosos por no haberlo conseguido.

—¡Enrik! ¡Rápido! —gritó Willburt espoleando ya su montura para ponerla al galope.

Los doce muchachos que se habían quedado sin caballo se les lanzaron encima. Willburt sintió miedo por primera vez desde que habían empezado las pruebas. Aun así, se abalanzó hacia ellos. Su caballo relinchó con fuerza y los chicos temieron, un breve instante, por su vida, lo que le dio una oportunidad a Enrik de pasar ileso entre ellos.

—¡Vete! —le gritó Willburt.

Enrik lo miró dubitativo y negó con la cabeza. No iba a dejarlo a merced de esos desesperados y locos jóvenes. No después de lograr pasar gracias a él.

Espoleó con los tobillos sobre el lomo del caballo y éste se encabritó hacia los aspirantes que corrían directos a Willburt, que hacía retroceder su animal hacia la valla.

—¡Eh! ¡Vosotros! Yo también tengo un caballo. ¡Venid a por mí! —gritó Enrik con todas sus fuerzas.

«Se ha vuelto loco» pensó horrorizado Willburt. Algunos de los chicos se volvieron hacia Enrik y corrieron a tirarlo del caballo. La mayoría avanzaba gritando hacia él.

De pronto, algo se revolvió en su estómago. Era una sensación que no logró identificar y se asustó aún más. ¿Sería este el final de su carrera como Guardián de la Espada? ¿Acabaría incluso antes de comenzar?

La sensación fue a más y pronto sintió una extraña fuerza apoderándose de cada una de las células de su cuerpo. El caballo se encabritó sobre las patas traseras y seguidamente, sin poder controlarlo se lanzó directamente hacia la muchedumbre que le estaba atacando.

—¡Quieto! —le gritó Willburt tirando con fuerza de la crin del animal, que sin inmutarse saltó sobre los chicos.

«¡Los va a matar!» comprendió de pronto Willburt y sintiéndose incapaz de ver la masacre que estaba a punto de producirse, cerró los ojos.

Escuchó gritos, seguido de un alarido de júbilo a su lado que lo obligó a abrir los ojos.

Enrik lo miró con una amplia sonrisa en el rostro.

—¡Increíble! —exclamó—. ¿Cómo has hecho eso?

Willburt se volvió sobre la montura y vio a los doce jóvenes corriendo hacia ellos. Entonces comprendió lo que había pasado. Cuando su caballo saltó, no cayó sobre ellos, sino que pasó por encima de ellos, en un impresionante, prácticamente imposible, salto.

—¡Vamos! —dijo, nervioso de nuevo por que le alcanzaran y, finalmente, lograran robarle el caballo.

Enrik asintió y ambos muchachos espolearon los lomos de sendos animales, que salieron al galope para dar la vuelta al recinto.

Llegaron los últimos, pero se clasificaron para la cuarta prueba. Ahora tan solo quedaban cuarenta y ocho aspirantes.

Willburt desmontó del caballo y sus ojos encontraron la mirada del chico rubio. Estaba apoyado en la valla, mirándole fijamente y comentando algo con sus amigos, el bajito y el moreno.

—¿Lo conoces? —le preguntó Enrik colocándose a su lado.

Willburt negó con la cabeza.

—Nunca lo había visto antes de hoy —dijo, pensando si contarle algo de que aquel muchacho hacia trampas en las pruebas usando el don. Finalmente decidió no hacerlo, pues, aunque de manera inconsciente, estaba convencido de que él mismo había usado el don para efectuar el impresionante salto con el caballo. De otra forma nunca lo habría conseguido. Entonces una terrible duda lo embargó por completo: ¿Y si tenía razón Maximiliam y debía asistir a la escuela de magia para aprender a controlar el don?

La voz de uno de los sirvientes del castillo lo sacó de sus pensamientos.

—Enhorabuena a los cuarenta y ocho que quedáis —dijo elevando la voz para que todos pudieran oírle—. Ahora, pasaremos inmediatamente a realizar la cuarta prueba, de donde saldrán los últimos veinticuatro aspirantes.

Entonces fueron nombrando, al azar, los números que quedaban participando y poco a poco, los cuarenta y ocho aspirantes se fueron dividiendo en veinticuatro parejas. Cuando estuvieron todas formadas, el sirviente continuó explicando en qué consistía la prueba:

—Como podéis ver, hemos montado un pequeño ring en el centro del patio.

Willburt y los demás miraron hacia donde les señaló. Efectivamente, habían construido un cuadrilátero que se elevaba un par de metros sobre el nivel del suelo. No había cuerdas ni barreras que impidieran que quién lo usara cayera de él, seguramente rompiéndose algún hueso al golpear contra la dura tierra de abajo.

—Iréis subiendo junto al aspirante que os ha tocado como rival —continúo el sirviente. Willburt miró al chico que tenía al lado. Era algo más alto que él y se lo veía más musculado. Seguramente sería un rival difícil—. Las reglas son muy sencillas —añadió el sirviente—: No hay tiempo, ganará el primer aspirante que deje inconsciente o saque del ring a su contrincante. Si algún aspirante se rinde, será descalificado igualmente, convirtiendo a su rival en vencedor del combate. No se permite ningún tipo de arma, debéis utilizar vuestras propias habilidades para derrotar a vuestro rival. ¿Alguna duda?

Willburt estuvo tentado de preguntar si estaba permitido el uso del don, pero finalmente desistió al no tener pruebas de que el chico rubio realmente lo hubiera utilizado. Además, seguramente él era igual de culpable por usarlo, aunque sin querer, en la tercera prueba.

Los cuarenta y ocho aspirantes negaron con un fuerte ¡NO!, y lanzaron un estruendoso ¡SI! cuando el sirviente les preguntó si estaban preparados para comenzar.

Satisfecho, el sirviente mandó subir a la primera pareja de contrincantes, mientras el resto se quedaban observando desde una plataforma elevada para poder ver bien el ring. Entonces, comenzó el primer combate.

Pronto le tocó el turno a Willburt.

Subió al ring junto con su contrincante y se colocaron uno frente al otro en el centro. El chico lo miró con furia. Estaba claro que deseaba ganar aquel combate tanto como él.

Un sirviente, que hacía las veces de árbitro, los saludó a los dos y les recordó una vez más las reglas.

Ambos asintieron y seguidamente, comenzó el combate.

El chico se abalanzó, sin previo aviso, sobre él, derribándolo al suelo e intentando inmovilizarle brazos y piernas.

«Está intentando que me rinda» pensó Willburt, algo divertido, pues se había dado cuenta, que, aunque fuerte, aquel muchacho lo tenía muy complicado para vencerle a él y a sus muchos ciclos de entrenamiento.

Con relativa facilidad se libró de él y haciéndole una llave lo tumbó boca arriba. Lo miró fijamente a los ojos. Un método de intimidación que le había enseñado su padre cuando solo contaba con seis ciclos de edad. Notó como el chico temblaba brevemente y sonrió triunfal.

A continuación, se levantó, permitiendo a su contrincante que hiciera lo mismo y, antes de permitirle contraatacar, lo golpeó rápidamente en el pecho. Tres efectivos golpes que lo obligaron a retroceder algunos pasos, acercándose peligrosamente al borde. Willburt contempló su cara de miedo cuando su pie dejó de tocar el suelo del ring y comenzó a caer. Willburt saltó hacia él y lo sujetó de un brazo, salvándolo de la caída. El chico lo miró agradecido, con lágrimas en los ojos.

—Me rindo —dijo estrechándole con fuerza la mano.

Willburt le sonrió.

—Buen combate.

—Me has ganado justamente.

El árbitro les hizo abandonar el rin, no sin antes proclamar vencedor a Willburt, que se colocó junto a los demás aspirantes para ver los demás combates. El chico rubio lo miraba de reojo y de vez en cuando sonreía.

Pasaron unos cuantos combates más y le tocó el turno a Enrik. Su rival era el amigo del chico rubio: el muchacho moreno de piel oscura.

Subieron ambos al ring y el árbitro les recordó las reglas. Después empezó el combate.

Enrik y el chico moreno se miraron fijamente, esperando claramente que fuera el otro quién iniciara el ataque. Willburt tuvo un mal presentimiento al advertir la sonrisa de superioridad en el rostro del contrincante de Enrik.

Finalmente, todo comenzó y terminó muy rápido. El chico moreno se lanzó sobre Enrik, al que se le transformó, de inmediato, la cara en una horrible mueca de terror. Intentó retroceder, pero el chico moreno lo derribó al suelo con extrema facilidad.

Enrik gritó.

El chico moreno se sentó a horcajadas sobre su pecho y comenzó a pegarle puñetazos en la cara. Pronto, la nariz y la boca de Enrik se deformaron en un sanguinolento amasijo de carne. Un par de dientes cayeron sobre el rin.

Willburt, con los puños apretados, avanzó un par de pasos para detener aquello.

—¡Lo va a mat…!

Una mano lo agarró del hombro y lo frenó. Cuando se volvió, se encontró mirando de frente al chico rubio.

—Deja que se diviertan —sonrió.

Willburt se quitó la mano de encima de un golpe y descendió de la plataforma, para correr hasta la escalera que daba acceso al rin. Un par de sirvientes lo detuvieron en el primer peldaño.

—No está permitido interrumpir ningún combate —le dijeron—. Por favor, vuelva a su sitio.

En su interior, Willburt sintió de nuevo la extraña sensación que había tenido en la prueba de los caballos. Era como si una potente energía luchara por escapar de dentro de él.

Retrocedió, intentando calmarse y pensando cómo podía ayudar a su amigo. Desde el ring, que ahora no podía ver por lo elevado de éste, le llegó un aullido de dolor de Enrik. Seguidamente, algo cayó a su lado.

Willburt saltó hacia atrás horrorizado. Era un brazo humano, seccionado limpiamente a la altura del hombro. El brazo de su amigo.

Corrió de nuevo hasta la escalera y comenzó a subir. Esta vez, los sirvientes no le detuvieron. Cuando llegó a la parte superior del ring vio al árbitro declarando campeón del combate al chico moreno.

Enrik estaba en un rincón, al parecer inconsciente. Dos sirvientes le estaban tratando el muñón sanguinolento que ahora sustituía a su brazo izquierdo. Sintió como los ojos se le llenaban de lágrimas y corrió hacia él. Al pasar junto al chico moreno escuchó claramente lo que éste le dijo:

—Tú serás el próximo.

Se detuvo furioso y se volvió hacia el muchacho, dispuesto a enfrentarse a él. Pero el chico moreno ya se retiraba, escaleras abajo, del ring, seguido por el árbitro.

Willburt miró nuevamente hacia donde estaba Enrik. Los dos sirvientes lo habían subido sobre una camilla y lo acababan de levantar. Caminaron también hacia la escalera. Cuando pasaron a su lado, Willburt advirtió que el chico había recuperado la consciencia.

—Enrik —le dijo sin saber que añadir. Aquel pobre muchacho había perdido cuanto deseaba. Nunca sería un Guardián de la Espada, nunca volvería a pelear y lo que es peor, sería toda su vida una carga para quién estuviera a su lado, como ocurría con los tullidos en Gran Mundo.

—Gánale —murmuró Enrik—. Por favor, Willburt, no permitas que se convierta en un Guardián.

—Tenemos que irnos —gruñó uno de los sirvientes, aunque realmente ni se habían parado para que los dos muchachos hablaran.

—¡Lo haré! —gritó Willburt mientras veía como se lo llevaban—. ¡Te lo prometo!

Dicho esto, bajó del ring y en lugar de volver a la plataforma para ver el resto de los combates, abandonó el patio. Antes de salir vio con rabia como el chico rubio y el bajito abrazaban alegres al chico moreno y lo felicitaban por haber ganado el combate.

Se sintió todavía más furioso y nuevamente notó algo revolviéndose en su interior. Se alejó corriendo.

Llegó a los jardines del castillo y se sentó en el césped. Allí se quedó, con lágrimas en los ojos, escuchando el, ahora lejano, ruido de los combates.

Pronto perdió la noción del tiempo y el cansancio se apoderó de él. Se quedó dormido.

Una mano lo zarandeó y abrió nervioso los ojos.

—¿Qué…? —murmuró incorporándose rápidamente.

Un sirviente estaba inclinado sobre él.

—La última prueba está a punto de comenzar —le dijo amistosamente—. Por favor, acompáñame.

Willburt asintió y se puso en pie. Se frotó los ojos para borrar las señales de que había estado llorando.

—Estoy listo —dijo.

El sirviente le hizo una seña y lo acompañó hasta la pista de entrenamiento, donde vio a los últimos veintitrés aspirantes esperándole.

El mismo sirviente que había hecho la vez de árbitro en la prueba anterior asintió al ver que llegaba y los reunió en un extremo de la pista. Sobre un soporte de madera descansaban veinticuatro enormes espadas, como las que usaban los Guardianes.

Algunos de los aspirantes murmuraron emocionados por poder, por fin, utilizar un arma. A otros se los vio más temerosos.

—Felicidades a los que estáis aquí —gritó el sirviente para hacerse oír—. Habéis superado difíciles pruebas para llegar a este punto y tan solo doce de vosotros conseguirá superarlo.

Un clamor de júbilo se elevó en el aire. El sirviente alzó las manos para pedir silencio.

—Todos sabéis cómo va la prueba. Deberéis luchar por turnos, uno contra otro, igual que en la cuarta prueba, pero esta vez, la espada será vuestra arma. No se permiten golpes mortales, se trata simplemente de desarmar al rival. Quien se quede sin espada, eliminado. ¿ENTENDIDO?

—¡SÍ! —gritaron todos al unísono.

—Pues no hay nada más que añadir —continuó el sirviente—. Suerte a todos y ¡QUE EMPIECE LA ÚLTIMA PRUEBA!

Los veinticuatro aspirantes gritaron y aplaudieron. Willburt buscó con la vista al chico moreno, rezando al Gran Espíritu porque le tocara como rival. Tenía una promesa que cumplir y no cejaría en su empeño por hacerlo. Lo vio junto a sus dos amigos, los tres mirándolo fijamente a él. Sin saber por qué, se estremeció.

El sirviente comenzó a sortear el orden de los combates. Para ello metió todos sus números en una bolsa y los fue sacando de dos en dos, determinando así quién se enfrentaría con él.

Cuando anunció el número de Willburt y el de su contrincante, buscó con la vista quién sería su rival. Un grito de júbilo casi escapó de su garganta al descubrir que se trataba el chico moreno. Finalmente, tendría la oportunidad de cumplir la promesa que le había hecho a Enrik. Vencería a aquel muchacho y lo haría sin piedad.

Comenzaron los combates y dos chicos se colocaron frente a frente en el centro de la pista, mientras que el resto hacían un corro alrededor de ellos para no perderse nada.

El sirviente también haría esta vez de árbitro. Se colocó junto a ellos y tras recordarles las reglas una vez más, comenzó el combate.

No duró mucho, varias estocadas del chico de la derecha y el de la izquierda perdió la espada, quedando así descalificado.

Después le tocó al chico rubio y a un chico de apariencia bastante débil, aunque engañosa, pues todos sabían que en el fondo había que tener mucho cuidado con él.

Se colocaron en el centro de la pista y escucharon atentamente al sirviente, esperando con paciencia la señal que les indicaba que comenzaba el combate.

El primero en atacar fue el chico débil, que desde el principio demostró una increíble habilidad con la espada, que su aspecto disimulaba completamente. El chico rubio retrocedió un par de pasos deteniendo cada uno de los mandobles que le propinaba. Willburt se dio cuenta de que de vez en cuando lo miraba a él y sintió un nuevo escalofrío. ¿Qué pasaba con aquel muchacho? Y lo que era peor, ¿por qué lo atemorizaba tanto?

Escuchó el potente retumbar de unos pasos y se volvió hacia la entrada de la pista. El rey Óskar, seguido de los Guardianes de la Espada estaban entrando para ver el espectáculo. La mirada de Willburt encontró la de su padre. Tragó saliva. En lugar de orgullo como esperaba ver, lo que vio en los ojos de Set era, simplemente, desprecio. Bajó la vista hasta sus pies, en parte para disimular las lágrimas que comenzaron a brotar de sus ojos. Tenía que ganar aquel combate y no solo por la promesa que le había hecho a Enrik. Tenía que hacerlo por él mismo, quizás así su padre volviera a tratarlo como antes. Quizás así su padre volvería a ser su padre.

Un grito atrajo nuevamente su vista hacia donde se desarrollaba el combate. El chico rubio había contraatacado y ahora, el chico débil, estaba en apuros, con una rodilla en el suelo, desviando hábilmente las estocadas que le lanzaban. Willburt advirtió que le sangraba la frente.

El chico rubio golpeaba una y otra vez con su espada. Su contrincante, poco a poco, se iba quedando sin fuerzas lo que provocaba que no podría bloquear sus golpes por mucho más tiempo. El chico rubio sonreía abiertamente. En el fondo, sabía que ya había ganado el combate.

Y en efecto, un par de golpes más y la espada del chico débil cayó al suelo produciendo un ruido sordo. El árbitro, demostrando una gran habilidad, detuvo al chico rubio justo cuando iba a lanzar un nuevo golpe con su espada, lo que le habría provocado un gran daño, quizás la muerte, al chico débil.

Los aspirantes aplaudieron, sobre todo el chico moreno y el bajito que abrazaron con ímpetu a su amigo.

Ahora era el turno de Willburt, que cogió una espada del soporte de madera y caminó hasta el centro de la pista. El chico moreno, tras recibir el aliento y el deseo de victoria de sus amigos, caminó tranquilamente hasta el soporte para elegir su espada. Cogió una y la zarandeó un par de veces en el aire. Tras asentir complacido, se reunió con Willburt en el centro de la pista.

El árbitro les recordó las reglas. Willburt miró de reojo a su padre, que mantenía los ojos clavados en él y su rostro de impasibilidad no se inmutó lo más mínimo cuando sus miradas se cruzaron.

—¿Preparados? —les preguntó el árbitro.

El chico moreno asintió y Willburt lo miró dudoso. De pronto, tenía la sensación de que su seguridad se le había escapado sin saber ni cómo ni cuándo. Además, la espada parecía cada vez más pesada en su mano. No obstante, asintió.

El árbitro retrocedió un par de pasos y dio comienzo el combate.

El primero en atacar fue el chico moreno que dirigió la punta de su espada hacia el pecho de Willburt, que levantó su propia espada para detener el golpe. Las dos hojas chocaron produciendo un fuerte sonido metálico.

—Estás muerto —murmuró el chico moreno mirándolo fijamente a los ojos.

Willburt sintió el odio renacer en su interior, acompañado por la extraña sensación que llevaba sintiendo varias veces en lo que iba de jornada. Sonrió, lo que hizo que el chico moreno retrocediera dubitativo. Willburt aprovechó el momento para atacar. Levantó su espada e intentó golpearlo, pero el chico moreno consiguió reaccionar a tiempo bloqueando la hoja de la espada con su propia espada. Willburt lanzó un par de mandobles más y aunque cada vez eran bloqueados por el chico moreno, la seguridad en sí mismo parecía ir regresando con cada golpe.

La sensación de que algo se revolvía en su interior también era cada vez más potente, pero decidió no pensar en ello y concentrarse en el combate.

Intercambiaron golpes durante largo tiempo y el cansancio comenzó a hacer mella en ellos. El chico moreno lanzó un fuerte golpe y Willburt estuvo a punto de perder su espada, logrando sujetarla en el último momento. Después contraatacó con todas sus fuerzas, pero el chico moreno esquivó el golpe y le rozó el brazo con la afilada hoja de su espada. Willburt sintió la humedad de la sangre empaparle la ropa, pero no se detuvo a mirar la herida. Se volvió rápidamente hacia su oponente, al tiempo que este le lanzaba un mandoble directo a la cabeza. Bloqueó el golpe y movió su espada haciendo un semicírculo a la altura del estómago del chico moreno, que lo esquivó sin lograr evitar que la afilada hoja le rozara, rasgándole levemente la piel. Llevó la mano a su estómago y miró a Willburt furioso.

La sensación en el estómago era ya casi insoportable. Willburt miró a su oponente a los ojos. De pronto lo veía todo envuelto en una débil niebla.

La sombra en la que se había convertido el chico moreno se abalanzó sobre él. Willburt se apartó consiguiendo esquivarlo en el último momento. Un fuerte calor parecía emanar de su cuerpo, como si estuviera a punto de comenzar a arder.

El chico moreno blandió la espada hacia él, intentando darle el golpe de gracia. Willburt levantó la suya y las dos hojas chocaron con un gran ruido metálico.

«¿Qué me está pasando? pensó horrorizado Willburt. Estaba tan cerca de convertirse en un futuro Guardián de la Espada y ahora lo iba a perder todo, si lo derrotaban en aquel combate.

El chico moreno siguió lanzándoles golpes que detuvo a duras penas. Un par de veces la afilada hoja de la espada rasgó su túnica hiriéndolo levemente.

Willburt no podía hacer otra cosa que retroceder e intentar aguantar.

Entonces, de pronto, un fogonazo de luz deshizo la espesa niebla que se había formado ante sus ojos y volvió a ver a su rival con claridad.

El chico moreno respiraba forzadamente, seguramente debido a la herida de su estómago y al gran esfuerzo físico que estaba realizando. Percibió que bajaba un instante la guardia después de cada estocada. Esa era su oportunidad, quizás la única que tuviera.

Aguantó un par más de golpes, observando cada movimiento de su rival y por fin se decidió a contratacar. Detuvo la estocada que le lanzó y agachándose lo justo para quedar a la altura del estómago del chico moreno, embistió con su espada. Sintió un fuerte calor en el pecho y de la punta de su arma brotó un deslumbrante latigazo de luz. El rayo impactó de pleno en el estómago del chico moreno, que salió disparado hacia atrás, quedando tumbado boca arriba, con la túnica quemada, de la que brotaba una pequeña humareda.

«¡No puede ser!» pensó aterrado Willburt. Soltó su espada y se acercó al chico moreno. No se movía, ni tan sólo se percibía el movimiento del pecho al respirar.

Varios sirvientes corrieron hacia ellos para examinarlos.

—Está muerto —sentenció uno de ellos. A Willburt aquellas palabras lo golpearon como una enorme maza contra su cerebro.

—No puede ser —murmuró, esta vez en voz alta.

—¡Willburt! —gritó una voz conocida a su espalda. Se volvió sabiendo antes de verlo que quien había hablado era su padre.

Set lo miraba muy serio, con el resto de los Guardianes de la Espada un paso por detrás de él. Todos con las espadas desenvainadas.

—Willburt DeChain, quedas arrestado por el homicidio de… —Set se detuvo un instante, intentando recordar—, Edwin Glasswood. Ríndete sin presentar resistencia y no te mataremos.

—Al menos hoy —añadió uno de los Guardianes con una malévola sonrisa.

Willburt negó con la cabeza. No podía creerse que aquello le estuviera pasando a él.

—Yo no quería…

Set se acercó un par de pasos a él. En una mano llevaba la espada, en la otra, unos pesados grilletes de hierro.

—Es la ley —le dijo en un tono de voz, que, de no ser por sus ojos fríos, habría sonado incluso paternal.

Willburt retrocedió a su vez el mismo número de pasos, para mantener la distancia con su padre.

—¡Detenedlo! —gritó el chico rubio entre los aspirantes.

—¡Asesino! —gritó seguidamente el bajito a su lado.

Ninguno de los dos parecía demasiado afectado por la muerte de su amigo.

—Entrégate sin luchar —le recomendó Set—. El rey Óskar comprenderá que ha sido un accidente y será benévolo contigo.

Willburt lo meditó un instante y finalmente asintió. Extendió los brazos para que su padre le pusiera los grilletes.

Set sonrió, lo que provocó que Willburt se estremeciera. Se acercó a él, pero en lugar de colocarle los grilletes, los soltó para levantar la espada con ambas manos.

Willburt sintió que le fallaban las rodillas y cayó al suelo, con la mirada fija en la brillante y afilada hoja de la espada de su padre, que ahora se elevaba sobre su cabeza.

—Por favor, padre —sollozó con lágrimas en los ojos al comprender lo que iba a suceder.

Set lanzó el golpe y la espada descendió a gran velocidad hacia el rostro de su hijo.

Willburt gritó, pero la hoja no llegó a tocar su piel. Se quedó, inmóvil, a un par de dedos de su nariz.

Algo explotó a su alrededor y todo se llenó de humo.

Set desapareció de su vista y una mano se apoyó en su hombro.

—Tenemos que irnos de aquí —dijo una voz grave a su oído.

Entre el humo, observó varias sombras moviéndose de un lado a otro. Los Guardianes de la Espada gritaban furiosos. Lo estaban buscando.

Willburt se volvió y se encontró frente a un anciano de abundante barba blanca. Pese al humo, vio que vestía una harapienta túnica negra.

—¡Maximiliam! —exclamó abrazándolo—. Has venido a salvarme.

El hechicero sonrió y lo separó lo justo para mirarle a los ojos.

—Siempre he estado a tu lado —le dijo—. Aunque tú no lo supieras. Ahora debemos irnos.

Willburt asintió y observó como Maximiliam cerraba los ojos y murmuraba algo en tono inaudible. Seguidamente ambos desaparecieron.

3

Willburt sintió una extraña sensación de mareo que lo obligó a cerrar los ojos. Cuando los abrió, ya no se encontraba en la pista de entrenamiento del castillo de Azkán. Él y Maximiliam estaban entre la maleza de un frondoso bosque que reconoció al instante.

—El Bosque del Olvido —murmuró sin comprender muy bien como habían llegado hasta allí.

Maximiliam asintió.

—Vamos, debemos darnos prisa —le dijo señalándole la dirección que debían seguir—. Los Guardianes de la Espada no tardarán en llegar.

Willburt asintió y siguió al viejo hechicero entre la maleza. No tardaron en llegar a un pequeño claro que conocía bien. Allí vio el enorme árbol milenario en cuyo interior Felson había construido su humilde hogar.

El fauno los esperaba en la puerta.

—¿Qué ha pasado? —preguntó en cuanto los vio llegar.

—Estábamos en lo cierto —explicó el hechicero entrando en la madriguera de Felson—. Han intentado acabar con él. Menos mal que he llegado a tiempo.

El fauno miró con tristeza a Willburt.

—Sí, menos mal —dijo con firmeza haciéndole una seña al muchacho para que entrara también en su casa.

Willburt accedió y cruzó el umbral hasta el interior del árbol. Felson lo siguió y cerró la puerta tras él.

—¿Y qué vamos a hacer ahora? —preguntó mirando a Maximiliam que, sentado en una silla, buscaba algo entre las páginas de un enorme libro que tenía sobre sus rodillas.

Willburt lo reconoció, era el Grimorio, un enorme recopilatorio de hechizos que Maximiliam ya usó hace un ciclo para separar la esencia de los cinco hechiceros oscuros que crearon el Stonner y encerrarlos por separado en cinco medallones. Sintió un fuerte escalofrío al recordar el caos que había creado Darko, el hechicero oscuro que contenía el medallón que le tocó proteger.

—¿Alguien me va a explicar lo que ocurre? —preguntó paseando su vista entre el hechicero y el fauno.

—Ahora no hay tiempo para eso —gruñó Felson mirando fijamente al hechicero que seguía pasando páginas del Grimorio.

—Pero, ¿porqué ha intentado matarme? —gritó Willburt con los ojos llenos de lágrimas.

Maximiliam y Felson alzaron la vista hacia él. Ambos sabían que se refería a su padre.

—Está bien —dijo Maximiliam cerrando el enorme libro y dejándolo reposando sobre sus rodillas.

—¡No! —gritó Felson horrorizado—. Tenemos que partir ya. Si nos cogen…

—Lo necesita —dijo el hechicero como si eso lo aclarara todo. Seguidamente señaló una silla al lado de la que ocupaba.

Willburt se sentó.

—Cuando regresaste a Gran Mundo con el medallón de Darko, tu padre ya no estaba con nosotros —explicó Maximiliam.

Los ojos de Willburt se abrieron por la sorpresa, pero no dijo nada, pues en el fondo solo se estaba confirmando algo que hacía tiempo sospechaba.

—¿Quién es? —preguntó—. ¿Quién ocupa el cuerpo de mi padre?

—No estamos seguros, pero por su forma de actuar creemos que es Witman.

—No puede ser.

—Lo único de lo que estamos seguros es de que no se trata de Set DeChain, el que una vez fuera tu padre ha desaparecido, posiblemente para siempre.

Willburt se enjugó las lágrimas y un apagado sollozo escapó de su garganta.

—Perdona la dureza de mis palabras —añadió Maximiliam—, pero no tenemos tiempo para andarnos con sutilezas.

Willburt asintió.

—¿Porqué ha intentado matarme? —quiso saber.

—Eso es más largo de explicar —Maximiliam hizo una breve pausa como si buscara las palabras adecuadas—. Tras el destierro de Rándal Zerk después de tu regreso, éste comenzó a urdir un plan para destronar finalmente al rey Óskar. Lentamente ha conseguido formar un numeroso ejército y creemos que ha robado los cuatro medallones que guardan en palacio, pero esto solo es una hipótesis nuestra. El hecho es que la esencia de uno de esos medallones logró poseer al que fuera tu padre. Lo noté en el castillo, la jornada de tu regreso, cuando se negó rotundamente a que acudieras a Eisenhart para aprender a dominar el don. Mis sospechas se verificaron cuando, jornada a jornada, empezaste a pensar que todo lo que hiciste en ese mundo al que fuiste, no era más que una especie de autoengaño. Felson me lo ha confirmado hoy cuando me ha dicho que aún pensabas que no eras poseedor del don.

Willburt asintió nuevamente. Aunque le dolía, aquello explicaba la frialdad de su padre el último ciclo.

—Pero, ¿por qué hoy? —preguntó—. Si quería matarme ha tenido incontables ocasiones para hacerlo. Cualquier noche mientras dormía, por ejemplo.

Maximiliam afirmó con la cabeza.

—Tenemos la certeza que hasta hoy no quería acabar con tu vida. Todo lo contrario. Lo que ese maldito hechicero oscuro deseaba era que te unieras a él. Con tu poder, sería completamente invencible. Hoy, sin embargo, viéndote luchar, ha comprendido que nunca te rendirás a él y por eso, ahora te quiere muerto. Tú eres el único que puede derrotarlo, como ya lo hiciste una vez con Darko. Pero para ello debes aprender a controlar el don.

Willburt comprendió que tenía razón y por primera vez desde hacía mucho tiempo, deseó regresar al momento en que el rey Óskar le preguntó que deseaba hacer con su futuro. De haber sabido todo aquello habría desobedecido la orden de Set de hacerse Guardián de la Espada y habría acompañado a Maximiliam a Eisenhart, la escuela de magia, donde le enseñarían todo lo que precisaba saber para controlar el don.

Maximiliam bajó la vista hacia el Grimorio y retomó la búsqueda entre sus páginas.

Willburt miró a Felson. El fauno los había estado observando algo apartado en un rincón.

—¿Tú también me has estado velando? —le preguntó.

Felson asintió con timidez.

—Gracias —dijo Willburt ofreciéndole una amplia sonrisa. Después volvió a dirigirse al hechicero—. ¿Y qué hacemos ahora?

Maximiliam apartó un instante la vista del libro para dedicarle una rápida mirada.

—Lo que debimos haber hecho hace un ciclo —explicó bajando nuevamente la mirada al libro—. Irás a Eisenhart y aprenderás a controlar tu poder.

Willburt asintió. Se sentía mejor al tener un plan, un objetivo que conseguir y en el que centrar su mente.

—¡Aquí está! —exclamó Maximiliam, aunque por su voz se percibía que lo que acababa de encontrar no era exactamente tal y como esperaba que fuera. Cerró el Grimorio y miró al muchacho y al fauno con algo de decepción en su rostro—. Eisenhart está protegido por un potente hechizo. Los elfos hacen bien su trabajo.

—¿Los elfos? —preguntó Willburt y recordando de pronto que según lo que había oído, la escuela de magia, la regían y protegían los elfos, movió la mano para indicar que no había dicho nada. Nunca había visto un elfo y deseaba conocer alguno. Su belleza y poder eran legendarios. Se alegró al saber que en Eisenhart conocería a muchos de ellos.

—Hasta dónde es lo más lejos que puedes llegar —preguntó Felson.

Maximiliam alzó ambos hombros a la vez.

—Creo que es más complicado que eso. Si mentalmente sé que nuestro destino es la escuela de magia, no puedo usar ningún hechizo con el objeto de ayudarnos a llegar. Ni tan solo para acercarnos un poco.

Felson bajó la mirada desanimado. Willburt comprendió de pronto de qué hablaban: Maximiliam quería utilizar un hechizo como el que había usado para sacarlo del castillo y tele-transportarlo al Bosque del Olvido. Por lo visto, ese hechizo ni cualquier otro, servían si tu destino era Eisenhart.

—Pues pongámonos en marcha —dijo de pronto poniéndose en pie—. Si tenemos que ir andando será mejor salir cuanto antes.

—Tienes razón —exclamó Maximiliam contento al ver que el muchacho parecía haber aceptado bien su nueva situación—. Conseguiremos caballos por el camino, pero ahora debemos irnos, los Guardianes no tardarán en llegar.

Felson asintió también y cogió un fardo que tenía preparado con comida y bebida. Se lo puso al hombro.

—¡Listo! —exclamó—. Cuando queráis, partimos.

Maximiliam y Willburt asintieron, en señal de que también estaban preparados. Juntos, salieron de la madriguera de Felson y siguieron el sendero que los conduciría lejos del Bosque del Olvido, hacia la tierra de los elfos, dónde se encontraba Eisenhart, la escuela de magia.

INTERLUDIO

Diego llegó a la linde de un frondoso bosque y se detuvo. Los troncos de los árboles, sus hojas, incluso los matorrales que lo formaban eran completamente negros.

—¿Dónde diablos estoy? —se preguntó a sí mismo por décima o undécima vez desde que había salido del lago helado.

Había desechado hace tiempo la idea de que todo aquello no fuera más que un sueño, o una pesadilla en su caso, pues era demasiado realista para serlo. Además, en sus sueños, nunca sentía frío o dolor y ahora mismo no podía dejar de tiritar, pues la fina bata de hospital no era suficiente para protegerlo del aire helado del lugar. Aparte, le dolía todo el cuerpo.

Miró fijamente hacia el bosque. Aunque los árboles le impedían ver el torreón negro, sabía perfectamente que estaba al otro lado. Si quería llegar hasta él, tendría que atravesar el bosque.

Un estrecho sendero que se adentraba en la completa oscuridad parecía el único camino, así que comenzó a caminar por él. Pronto la leve luz grisácea del sol de aquel lugar, incapaz de traspasar las espesas ramas negras, desapareció y Diego se sumió en una oscuridad absoluta.

Sus sentidos se agudizaron al instante, como ocurría siempre que le faltaba alguno de ellos. Se detuvo, una sinfonía de extraños ruidos lo rodeaba completamente.

«No estoy solo en este bosque» pensó temblando ante la idea. Aun así, continuó caminando, ahora algo más rápido, con ambas manos por delante para evitar darse de morros contra algún árbol.

El sonido de unos pasos tras él lo hicieron detenerse. Se volvió. Aunque hubiera alguien allí, la oscuridad total que lo rodeaba no permitía que lo viera.

Escuchó atentamente, pero no oyó nada más, aparte de los ruidos del bosque: ramas partidas, extraños graznidos y el correteo de algún que otro animal, al parecer pequeño.

Continuó caminando, corrigiendo su dirección cada vez que topaba con algún árbol o matorral. Los pasos a su espalda se reanudaron, ahora más numerosos. Diego siguió andando, preparándose mentalmente para defenderse si quién fuera que lo seguía decidía atacarle por la espalda.

Entonces llegó a lo que, por el tacto, parecía un muro de piedra que le cortaba el camino. Paseó sus manos por su superficie, buscando algún acceso para seguir adelante, pero no parecía tenerlo.

—¡Maldición! —gruñó. El sonido de su voz provocó que algo se moviera bruscamente no muy lejos de él.

Se volvió nuevamente hacia atrás, pensando si retornar sobre sus pasos para buscar otro camino hacia el torreón que no pasara por aquel bosque, pero algo le rozó el hombro.

Gritó asustado.

—¿Quién eres? —preguntó alzando voz y provocando nuevos ruidos procedentes de las ramas—. ¿Qué quieres de mí?

Nadie contestó, aunque oyó el correteó de unos pasos pasando frente a él. Se estremeció.

«¡Tengo que salir de aquí!» pensó aterrorizado al tiempo que comenzaba a correr de regreso por dónde había venido.

A pesar de ir con los brazos estirados delante de él, eso no evitó que chocará contra la dura madera del tronco de un árbol y cayera de culo. Notó la humedad de la sangre en su frente.

Tras él, los pasos se acercaban rápidamente.

Diego se incorporó de un salto y un breve mareo lo obligó, por un instante, a apoyarse en el tronco.

Enseguida, varias manos se posaron sobre su cuerpo. Sintió las afiladas uñas clavándose en su piel y gritó de dolor. Sacudió sus brazos y pegó patadas desesperado por deshacerse de quienes quiera que le estuvieran haciendo aquello, pero sus bruscos movimientos solo sirvieron para que lograran tumbarlo en el suelo. Dos manos lo agarraron del cuello y apretaron. Pronto empezó a faltarle el aire. Intentó gritar, pero se sentía cada vez más cansado y ese cansancio, finalmente, lo venció, arrojándolo a un vacío tan oscuro como la negrura total que lo rodeaba.

CAPÍTULO 3

Un asesino sin escrúpulos

1

Lucas detuvo el coche patrulla y señaló un bar que había en la esquina de la calle.

—¿Te apetece un café? —preguntó.

Scott sentado en el asiento del copiloto, sonrió.

—Claro, me encanta esa bebida.

Lucas rio. Scott hacía ahora, más o menos, un año que había llegado a la Tierra, procedente de su lejano mundo. Pese a que se estaba adaptando bien, aún había cosas que no dejaban de sorprenderlo y el café era una de ellas. Le apasionó la primera vez que lo probó y seguían brillándole los ojos cuando le invitaban a tomar uno.

Scott estaba resultando ser un policía de primera. En tan solo seis meses había superado a la perfección la academia de policía, aprobando su promoción con honores. Naturalmente, su entrenamiento militar le había ayudado bastante a conseguirlo.

Desde su incorporación a la comisaría del Barrio de Salamanca, el comisario Figueroa lo asignó como compañero a Lucas Sánchez, él que estaba encantado con la idea, pues Scott y él se llevaban estupendamente.

Bajaron del vehículo y entraron en el bar. La ronda matutina, de momento, se estaba desarrollando sin ningún altercado notable, como solía ser habitual en Madrid y eso, pese a significar que estaban realizando bien su trabajo, a veces podía ser bastante aburrido.

Pidieron los cafés y se sentaron en una mesa.

—Izan, ¿te ocurre algo? —preguntó Lucas mirando muy serio a su compañero—. Te veo toda la mañana como apagado.

Scott le devolvió la mirada y asintió lentamente con la cabeza.

—Me conoces bien —dijo como un cumplido—. Tienes razón, mi mente no está aquí en este momento.

—¿Y dónde se encuentra tu mente? —sonrió Lucas. Le divertía la forma de hablar de Scott.

—En casa —respondió éste.

—¿Es por lo que ocurrió en el cumpleaños?

Scott volvió a asentir.

—Tal como temíamos, Isaac tiene el don. Lo demostró haciendo explotar esa tarta.

Lucas asintió, pero no dijo nada. Isaac no era el verdadero hijo de Scott y Sandra, sino que era el vástago de un hechicero oscuro llamado Darko, procedente del mismo mundo que Scott y que estuvo a punto de destruir la ciudad el año pasado.

—Me preocupa no poder controlarlo —añadió Scott—. Ya sabes que yo no poseo el don.

Lucas volvió a asentir, recordando que su compañero, cuando llegó a la Tierra, utilizaba una serie de artilugios que emulaban perfectamente algunos de los hechizos que podían hacer los poseedores del don, como lo llamaba Scott. Para Lucas, era magia, como la que utilizaban los personajes de Harry Potter.

La camarera, una chica rubia, bastante atractiva, se acercó a la mesa y dejó un par de tazas humeantes frente a ellos.

—Gracias —le dijo Lucas con una sonrisa. Seguidamente advirtió que Scott se quedaba mirándola medio ausente.

—No te preocupes más por lo de tu hijo —le dijo en cuanto se aseguró de que la camarera ya no podía oírle—. Pase lo que pase, lo afrontaremos juntos cuando llegue el momento.

Scott lo miró a los ojos.

—Pudimos con lo de los zombis, ¿no? —añadió Lucas con una mueca burlona.

Scott rio.

—Realmente fue Willburt quien derrotó a Darko y a los Caminantes —le recordó. Inmediatamente añadió—. Pero ahora no pensaba en Isaac —señaló con un gesto a la camarera—. Me recuerda tanto a Sandra cuando la conocí…

Lucas se volvió hacia la camarera y asintió. Realmente poseía cierta semejanza con Sandra. No le resultaba demasiado difícil imaginar a ésta en su restaurante, Casa Miguela, cuando Scott llegó desde su mundo buscando a Willburt y sobre todo, el medallón que se suponía que el joven debía proteger.

—Voy a proponerle que recite conmigo los votos de la Sagrada Unión —murmuró Scott desviando la vista de nuevo hacia la camarera—. Llevo tiempo pensándolo y creo que ha llegado el momento.

Lucas abrió desmesuradamente los ojos por la sorpresa.

—¿Te vas a casar con ella? —gritó de alegría.

Todos los que estaban en el bar se volvieron hacia ellos. Scott bajó la vista algo avergonzado. Pese a todo, sonreía.

—Siempre que ella acepte —murmuró.

—¡Claro que dirá que sí! Hacéis una pareja increíble. ¡Qué alegría me has dado!

El walkie talkie que llevaba al cinto emitió un breve ruido estático y a continuación una voz ronca les habló:

—¡ALERTA! PATRULLAS CERCANAS A LA CALLE DE ALCACER, NOS HAN INFORMADO DE UN DIEZ QUINCE EN EL NÚMERO TREINTA Y OCHO, PRIMER PISO.

Lucas miró a Scott, mientras descolgaba el walkie talkie de su cinturón.

—Estamos cerca —murmuró. Después accionó el botón del walkie talkie y se lo llevó a los labios—. Aquí patrulla veintiocho, estamos por la zona. Salimos de inmediato hacia allí.

—RECIBIDO, PATRULLA VEINTIOCHO. PONGANSE EN CONTACTO SI PRECISAN REFUERZOS.

—Recibido —dijo Lucas—. Así lo haremos.

Colgó nuevamente el walkie talkie en su cinturón y poniéndose en pie, dejó el importe de los cafés sobre la mesa.

Scott dio un último trago de su taza y se levantó también.

—¡Un diez quince! —exclamó emocionado—. Es mi primera pelea doméstica.

—No te pondrás tan contento cuando lleves doscientas. Esto es lo más habitual en nuestro trabajo.

No cogieron el coche, pues como había dicho Lucas, se encontraban a poco más de dos calles de distancia. Cuando llegaron a la dirección, escucharon desde el balcón del primer piso, el grito de una mujer.

—¡Vamos! —dijo Lucas muy serio al tiempo que desenfundaba su pistola—. Esto parece grave.

Scott asintió y sacó su propia arma, una semiautomática de nueve milímetros, marca Heckler & Koch USP. La miró un instante en su mano, aún echaba de menos, de vez en cuando, la pistola láser que trajo consigo de Gran Mundo, pero si iba a vivir en la Tierra debía acostumbrarse a la tecnología de aquel mundo. Por ese motivo entregó su pistola láser, así como todos sus inventos, al comisario Figueroa que accedió a guardárselos definitivamente si hacía falta.

Un nuevo gritó llegó a ellos desde el piso de arriba, acompañado de un fuerte golpe y seguidamente de un completo silencio.

Lucas y Scott se miraron, por sus rostros, ambos supieron que pensaban lo mismo. Quizás hubieran llegado tarde.

—¿Pedimos refuerzos? —preguntó Lucas, pero observó cómo Scott ya atravesaba la puerta de cristal del portal y comenzaba a subir los peldaños de la escalera de dos en dos.

Lucas tragó saliva y corrió tras él.

Cuando llegó a la primera planta, encontró a Scott golpeando la puerta con el puño y gritando: ¡ABRAN, POLICÍA!

Dentro del piso no se oía absolutamente nada.

—¡Aparta! —le dijo.

Scott lo miró y asintió. Retrocedió un paso. Seguidamente, Lucas apuntó a la cerradura de la puerta y apretó el gatillo.

La detonación del disparo retumbó amplificado por el estrecho pasillo. La cerradura estalló en pedazos.

Lucas le pegó una patada a la puerta y ésta se abrió. Miró a Scott, que asintió, un paso por detrás de él, con el arma preparada.

Algunas puertas del rellano se abrieron y cerraron de golpe. Pese al miedo que seguramente tenían, los vecinos querían enterarse de todo lo que pasaba.

Lucas entró despacio en el piso. Los muebles estaban tumbados por doquier y había cristales en el suelo.

—Ten cuidado —le susurró Scott tras él.

Lucas apuntó su pistola a derecha e izquierda y avanzó hacia el salón. Scott seguía su ritmo, alternando con él, el flanco que quedaba desprotegido. Así, si había algún peligro, no los pillaría desprevenidos.

Entraron en el salón y frenaron en seco, horrorizados.

—¿Eso es sangre? —preguntó, con voz ahogada, Lucas, señalando con el cañón de su pistola el enorme charco que empapaba la alfombra.

Aparte de la sangre, cristales rotos y muebles partidos, no se veía a nadie, ni vivo ni muerto.

—Esto no me gusta —afirmó Scott adelantándose un par de pasos—. Nadie puede perder tanta sangre y seguir con vida. Pero, ¿dónde está el cuerpo?

Lucas asintió, completamente de acuerdo con él.

Desde un lugar cercano les llegó el llanto de un bebé. Lucas le hizo un gesto a su compañero para que lo siguiera.

El sonido parecía provenir de una puerta al fondo de un estrecho pasillo, que cruzaron muy lentamente.

Al pasar frente a una puerta medio abierta, Scott la terminó de abrir de una patada y descubrió el cadáver de una mujer de unos treinta años. Estaba desnuda y tenía el cuerpo completamente lacerado, muchas de sus heridas aun sangrantes. Yacía inmóvil, con los ojos en blanco y la mirada perdida. No le hizo falta buscarle el pulso para saber que estaba muerta.

—Pide refuerzos —le dijo a Lucas, que inmediatamente descolgó el walkie talkie de su cinturón.

—Aquí patrulla veintiocho. Estamos atendiendo el diez quince de la calle de Alcacer. Envíen refuerzos, rápido. Hemos encontrado un cadáver y hay un posible niño en peligro.

La radio emitió un breve estallido de estática y a continuación les llegó la voz ronca de antes:

—RECIBIDO, PATRULLA VEINTIOCHO. LOS REFUERZOS ESTÁN EN CAMINO. NO SE PONGAN EN RIESGO. REPITO, LOS REFUERZOS ESTÁN EN CAMINO, NO SE…

Lucas apagó la radio y miró a su compañero. Scott asintió y señaló la puerta del fondo del pasillo con su arma.

—Vamos a por ese cabrón —dijo recitando una expresión que se le había quedado desde que había llegado a la Tierra.

Se acercaron sigilosamente a la puerta. Desde el otro lado les llegaba perfectamente el llanto del bebé, que parecía llorar cada vez con más ganas.

—Los refuerzos no llegarán a tiempo —gruñó Scott. Lucas lo miró sabiendo que tenía razón.

Sin añadir nada más, ambos comprendieron que tenían que entrar, la vida de esa criatura dependía de ellos.

Se apartaron un par de pasos y Scott lanzó una patada, con la planta del pie por delante, contra la puerta, que crujió con fuerza y se abrió de golpe.

Sin perder tiempo entraron en un destrozado dormitorio. Enseguida vieron al hombre, de pie, en un rincón y le apuntaron con las pistolas.

El hombre los miró furioso. Tenía el pelo negro, muy alborotado y abría los ojos de forma exagerada. En su mano, cogiéndolo, boca abajo, por los tobillos, sostenía un bebé, completamente desnudo, que se retorcía gritando y llorando desconsoladamente.

—¡Suelta al niño! —le gritó Lucas amartillando su arma.

El hombre soltó una carcajada. Sus nerviosos ojos saltaban de un policía al otro y de vuelta al primero.

—Deja al niño en el suelo y levanta las manos —le ordenó Scott.

El hombre rio de nuevo.

—No podéis hacerme nada —gritó entre el cacareo de sus risas. Alzó al niño y lo cogió con los dos brazos. Su mano derecha rodeó el cuello del pequeño—. No tenéis poder suficiente.

—¡No te lo repito más! —gritó Lucas—. ¡Suelta al niño o disparo!

Los ojos del hombre se clavaron en él y rio una última vez. Después apretó el cuello del niño y lo retorció bruscamente hacia un lado. El sonido de los huesos al romperse retumbó en el aire.

Lucas apretó el gatillo un par de veces. Las balas alcanzaron al hombre en la frente y en la mejilla, destrozándole la cara casi por completo. El hombre soltó al bebé, que rebotó en el suelo como un muñeco y después cayó, primero de rodillas y seguidamente boca abajo, quedando completamente inmóvil.

Scott se arrodilló junto al bebé y comprobó, tal como temía, que estaba muerto. Un profundo dolor punzó su pecho. Se parecía tanto a su pequeño Isaac.

Lucas lo miró con tristeza. Sus ojos brillaban por las lágrimas.

Desde la ventana le llegaron el rítmico sonido de las sirenas. Los refuerzos estaban cerca, aunque ya no eran necesarios.

De pronto, el hombre se convulsionó en el suelo.

—¡Es imposible! —gritó Lucas apuntándolo rápidamente con su pistola.

Scott se enderezó e hizo lo mismo con su arma.

El cuerpo del hombre comenzó a emitir un leve resplandor, cada vez más intenso.

—¿Qué está pasando? —preguntó Lucas mirando de reojo a su compañero—. ¿Qué significa esto?

Pero Scott no respondió, miraba fijamente al hombre, muy serio, aunque a Lucas le dio la sensación de que no era la primera vez que veía aquello.

El cuerpo del hombre estalló en una luz cegadora y una fugaz sombra emergió de su interior, dando una rápida vuelta sobre sus cabezas.

Lucas y Scott la siguieron hábilmente con los cañones de sus pistolas, pero ninguno disparó. Lucas temblaba notablemente.

Entonces, sin previo aviso, la sombra voló directa hacia la ventana y la atravesó destrozando el cristal y provocando una lluvia de vidrios hacia la calle.

Lucas gritó asustado. Scott le puso una mano en el hombro.

—Volvamos a la comisaría —le dijo—. Tenemos que hablar de lo que acaba de pasar.

Lucas lo miró fijamente, luego desvió la vista hacia el bebé muerto y finalmente asintió.

Salieron del edificio justo cuando llegaban los refuerzos y equipos sanitarios. Scott les dio un par de indicaciones y se fueron del lugar. Allí ya no podían hacer nada más.

2

En la comisaría del Barrio de Salamanca, el comisario Pedro Figueroa estaba reunido con Antonio y Sergio discutiendo calurosamente sobre su última actuación policial, en la que habían muerto tres personas, entre ellas una niña de tan sólo once meses.

Cuando Lucas y Scott entraron por la puerta de la comisaría, todos sus compañeros se volvieron hacia ellos, cortando de golpe las múltiples conversaciones y creando así, un silencio absoluto.

Los dos policías les devolvieron las miradas, comprendiendo por sus rostros que ya había corrido la voz de la muerte de la mujer y del bebé. Sin mediar palabra se dirigieron directamente hacia el despacho del comisario. Scott llamó, quizás con demasiada brusquedad, a la puerta.

—¡Adelante! —gritó Figueroa furioso desde dentro.

Abrieron la puerta y miraron a Antonio y Sergio. Sobre todo, a éste último se lo veía bastante afectado.

—Pasad y cerrad la puerta —rugió Figueroa paseando su vista entre los cuatro policías.

Lucas y Scott entraron y se quedaron en pie junto a las dos sillas que ya ocupaban Antonio y Sergio.

—No me lo puedo creer —dijo Figueroa mirándolos a los cuatro—. Seis muertos en menos de dos horas, dos de ellos prácticamente recién nacidos. ¿Alguno de vosotros puede explicarme qué coño está pasando aquí?

—No lo sé, pero hemos acabado con él —se apresuró a decir Lucas, recordándoles que habían matado al asesino.

Ante el asombro de todos, Scott negó con la cabeza.

—No estoy muy seguro —dijo—. Pero creo que se trata de un Espectro.

Lucas lo miró asombrado. Recordó la extraña sombra que había salido del asesino, girando sobre sus cabezas un par de veces para atravesar, finalmente, la ventana desapareciendo de su vista.

—¿Un qué? —gruñó Figueroa mirándolo muy serio.

—Un Espectro —repitió Scott—. El hombre que mató a la mujer y al niño no era totalmente humano. A ver como lo explico para que me entendáis.

Miró a Lucas.

—¿Recuerdas lo que pasó cuando lo mataste?

Lucas asintió y relató lo ocurrido con todo lujo de detalles: como el cuerpo comenzó a brillar, la sombra que salió de él. No podía olvidarse de esa maldita sombra.

—Ese hombre ya estaba muerto cuando atacó a la mujer y a su hijo —continuó Scott—. Estaba, ¿cómo lo decís vosotros? Ah, sí. Poseído. Un poderoso ser lo había poseído.

Los cuatro hombres a su alrededor lo miraban boquiabiertos. Ninguno parecía atreverse a decir nada.

—Llevo escuchando historias sobre los Espectros desde que era pequeño —añadió Scott—. Pero siempre pensé que no eran más que cuentos para asustar a los niños.

Miró muy seriamente al comisario.

—Creo que necesitaré que me devuelva mi arma —le dijo.

Figueroa se quedó inmóvil, manteniéndole la mirada y sin decir nada. Sabía perfectamente a qué arma se refería, se la había dado el día que decidió quedarse en la Tierra y trabajar como policía nacional: su pistola láser.

—Pero, ¿qué es exactamente un Espectro? —preguntó con voz temblorosa—. ¿Es como los zombis que nos atacaron el año pasado?

Scott negó con la cabeza.

—Esto es mucho peor —afirmó.

—¿Alguien me puede explicar que está pasando aquí? —preguntó Sergio mirándolos a todos. Por su rostro, comprendieron que no estaba entendiendo nada.

De los allí reunidos, el nuevo compañero de Antonio era el único que no conocía los hechos acontecidos hacía un año, así como la existencia de Gran Mundo y todo lo relacionado con Darko, Witman y los otros tres hechiceros oscuros que querían dominar los Siete Mundos.

—Después te lo explico —le prometió Antonio mirando de reojo a los demás, pidiendo su aprobación en silencio.

Figueroa asintió sutilmente con la cabeza. Si iban a enfrentarse a otro ser poderoso ajeno a todo lo que estaban acostumbrados, sería necesario que Sergio conociera todos los detalles. Ahora era uno de ellos y como tal, no podían ocultarle cosas.

La puerta del despacho se abrió de golpe, sobresaltándolos.

Figueroa miró enfadado al joven agente que asomaba su rostro por el resquicio.

—¿Qué ocurre? ¿Nadie lo ha enseñado a llamar?

—Disculpe comisario —dijo el joven bajando avergonzado la mirada—. Usted dijo que le avisáramos inmediatamente si recibíamos cualquier otro aviso relacionado con las muertes.

Figueroa asintió, pensando que quizás había sido muy duro con el muchacho.

—Acabamos de recibir un nuevo diez quince, en la parte sur de la ciudad. Ha llamado una vecina, dice que se oyen gritos y el llanto constante de un bebé.

Antonio y Sergio se pusieron en pie rápidamente. Lucas y Scott caminaban ya hacia la puerta.

—Un momento —los detuvo el comisario. Y tras hacer que el joven se retirara, cerrando nuevamente la puerta. Abrió el cajón inferior de su escritorio y sacó algo envuelto en un enorme pañuelo negro. Lo colocó sobre la mesa—. Aquí tienes tu arma —le dijo a Scott.

Scott cogió el paquete y con delicadeza retiró el pañuelo. Sonrió melancólicamente al ver su pistola láser. La cogió y la observó detenidamente.

—¿Estás bien? —le preguntó Lucas.

—Pensaba que nunca tendría que volver a usarla —murmuró Scott.

—Será mejor que salgamos ya —gruñó Sergio mirando de reojo a su compañero—. Os recuerdo que hay gente en peligro.

Todos asintieron.

—Una última cosa —les recordó Figueroa antes de que salieran por la puerta—. Si el agente Scott está en lo cierto y se trata de otro ser de Gran Mundo, debéis tener cuidado de que no se filtre a la prensa. Ya inventaremos algo si es preciso.

—No se preocupe —dijo Antonio. Después miró a los demás—. ¿Nos vamos?

Asintieron y los cuatro policías salieron corriendo de la comisaría para llegar al aparcamiento y coger sus respectivos coches patrullas. Lucas y Scott en uno y Antonio y Sergio en otro.

Los dos coches, con la sirena aullando estrepitosamente, salieron disparados hacia el sur de la ciudad.

Por el camino, Sergio, sentado en el asiento del copiloto, miraba constantemente a su compañero, como si intentara tomar valor para preguntar algo.

—¿Qué pasa? —le preguntó Antonio, cambiando de marcha para pasar a gran velocidad un cruce con el semáforo en rojo.

—¿Me lo vas a contar o no? —preguntó por fin Sergio.

Antonio lo miró de reojo y finalmente asintió con la cabeza.

—¿Recuerdas todo aquel asunto sobre la droga caníbal y todas las muertes del año pasado?

Sergio asintió de inmediato.

—Claro que lo recuerdo. La noticia corrió como la pólvora por todo el país. ¿No me digas que esto tiene que ver con lo que ocurrió entonces?

—Lo de la droga caníbal no fue más que una tapadera para ocultar algo mucho más grave —explicó Antonio—. Verás, esto es complicado de entender y si no lo has visto con tus propios ojos, casi imposible de creer. Solo te pido que confíes en mí.

Sergio abrió la boca para preguntar algo, pero finalmente asintió en silencio.

—Bien —dijo Antonio—. Lo primero que debes conocer es la leyenda de los Siete Mundos. Eso te ayudará a comprender todo lo que pasó hace un año.

Sergio volvió a asentir. Todo aquello le sonaba como un cuento infantil y por un momento se sintió, nuevamente, como cuando tenía nueve años y su abuela le relataba increíbles historias de brujas y valientes príncipes que salvaban princesas.

Mientras Antonio se lo contaba todo a su compañero, en el otro coche, Izan Scott explicaba a Lucas todo lo relacionado con los Espectros.

—Son unos seres horriblemente malvados —le dijo—, aunque de escasa voluntad propia. Si realmente hay uno en Madrid, es seguro que obedece a alguien muy poderoso.

—¿Otra vez Darko? —preguntó Lucas al volante del coche.

Scott negó con la cabeza.

—No lo creo. Darko es muy poderoso, pero no lo suficiente para controlar a un Espectro. Nos enfrentamos a algo mucho peor que lo que pasó con los Caminantes que creaba Darko.

—¿Y cómo acabamos con él? —preguntó mirándolo un momento, antes de concentrarse nuevamente en la carretera.

Scott suspiró.

—No lo sé —admitió tocando la empuñadura de su pistola láser, que se había colgado del cinto—. Ni siquiera estoy seguro que esto le haga nada.

—Si estuviera Will aquí… —murmuró Lucas pensativo.

Scott asintió. Después de que Willburt derrotara a Darko y ante aparición en su frente de la Marca Roja, Scott les había explicado que aquello no significaba otra cosa que, en realidad, Willburt era el hijo de Titán, el dios que, según la leyenda, creó el Gran Espíritu para aliviar su soledad, aunque todo se volvió en su contra cuando Titán, sintiéndose un esclavo, lo traicionó para obtener su libertad. En teoría y según esa misma leyenda, antes de ser derrotado, Titán tuvo un hijo junto a una mujer de su propia creación y a la que llamó Zafira. Un hijo que nunca llegó a conocer, pues tras ser derrotado por el Gran Espíritu, la esencia de Titán quedó esparcida por el Universo, sosteniendo los Siete Mundos.

—Quizás ni Will pudiera hacerle frente a un Espectro —murmuró Scott pensativo—. No sin antes, naturalmente, haber aprendido a controlar su don.

—Bueno, sea como sea, Will no está aquí y tendremos que enfrentarnos a esto solos —comentó Lucas intentando dar a sus palabras más confianza de la que realmente sentía.

Scott asintió.

En el otro coche, Sergio clavaba sus ojos desorbitados en su compañero, mientras éste seguía hablando. Todo aquello sonaba ridículamente a un cuento de hadas y brujas, como los que le contaba su abuela. No podía ser cierto. De ninguna de las formas.

—¿Así que gente de otro mundo? —preguntó aun pensando que, en cualquier momento, Antonio comenzaría a reír, increpándole con que se lo había tragado todo y que aquello no era más que una broma—. ¿Zombis? ¿Hechiceros?

Antonio desvió la vista de la carretera para lanzarle un fugaz vistazo.

—Sé que es difícil de creer —asintió—, pero te doy mi palabra de que todo lo que te he contado es verdad.

—¿E Izan es de ese otro mundo? —preguntó Sergio con una tímida sonrisa en el rostro.

Antonio asintió.

—De uno de esos mundos. Además de la Tierra y Gran Mundo, según la leyenda, hay cinco mundos más.

—¡Muy gracioso! —rio Sergio relajándose en su asiento—. Por un momento, casi haces que me lo trague.

Ante su sorpresa, Antonio no se rio.

—Pronto descubrirás por ti mismo que no te he mentido en nada —le dijo en cambio. Paró el coche frente a un portal antiguo de un viejo edificio con las paredes descorchadas. Salieron del vehículo.

El segundo coche frenó ruidosamente tras ellos. Las puertas se abrieron y Lucas y Scott salieron para reunirse con ellos.

—Tened mucho cuidado —les advirtió Scott sacando su pistola láser.

Sergio miró detenidamente el arma. Realmente parecía más un juguete que una pistola de verdad.

—Cuando todo esto acabe, quizás te deje que la pruebes —le dijo Scott advirtiendo el interés del agente.

Sergio asintió sin decir nada.

El edificio estaba en silencio. Se acercaron a la puerta principal.

—¿Qué piso era? —preguntó Antonio.

—El segundo —le respondió Sergio recordando lo que les había dicho el joven agente al comunicarles el aviso.

Entraron y subieron corriendo la escalera. En situaciones de peligro, el reglamento desaconsejaba rotundamente el uso del ascensor o cualquier otro medio que precisara de la electricidad para llevarlos a su destino. Había demasiado riesgo de quedarse atrapados y eso podría ocasionar graves daños o incluso, alguna que otra muerte.

Llegaron a la puerta del piso y se detuvieron de golpe al advertir que ésta estaba destrozada.

—Yo entraré primero —informó Scott apuntando el cañón de su pistola láser al frente.

Ninguno de ellos tuvo inconveniente y entraron detrás de él, con sendas armas en las manos.

Igual que en las otras casas, el piso estaba completamente destrozado y el suelo alfombrado de cristales rotos.

En el salón encontraron a dos mujeres sentadas en el sofá. Tenían los cuerpos llenos de heridas sangrantes y sus rostros denotaban el horror que debían haber vivido en sus últimos minutos de vida. Ambas estaban muertas.

Los cuatro policías se miraron horrorizados.

—Registremos la casa —propuso Lucas.

Asintieron de acuerdo con él y se separaron por parejas.

Lucas y Scott caminaron hacia el pasillo de la derecha, abriendo cada puerta que encontraban a su paso.

Antonio y Sergio se dirigieron hacia la izquierda, entrando en el baño y la cocina. No tardaron en oír la voz de Lucas que los llamaba a gritos.

Corrieron a reunirse con ellos. Lucas y Scott estaban en uno de los dormitorios, junto a una pequeña cuna de madera. Al igual que el resto de la casa, el dormitorio estaba completamente destrozado.

Por el rostro de sus compañeros, tanto Sergio como Antonio, sabían que lo contenía la cuna debía ser horroroso.

Se acercaron con cautela.

A Antonio se le escapó un gritó de espanto. Sergio se apartó para vomitar en un rincón.

Dentro de la cuna había un bebé, incluso más pequeño que los dos que habían sido asesinado esa mañana. Era un niño, estaba completamente desnudo y acostado boca abajo, aunque la cabeza estaba girada completamente hacia ellos, con el cuello destrozado. Los miraba con sus ojos apagados. El colchón estaba encharcado en sangre.

Scott se alejó un par de pasos.

—Esto no me gusta nada —murmuró para sí mismo.

—¿Es un Espectro? —le preguntó Lucas temiendo la respuesta.

—Sigo sin estar seguro, pero lo que sí sé es que quién está haciendo esto no es de este mundo.

—Aquí ya no podemos hacer nada —intervino Antonio—. Hablemos con los vecinos, quizás hayan visto algo.

Después se inclinó junto a su compañero.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Sergio se convulsionó en un par de arcadas más y después lo miró.

—Me pondré bien —afirmó, aunque no lo creía realmente. Le costaría mucho superar aquella visión del bebé muerto en la cuna.

Antonio le palmeó la espalda en señal de apoyo.

—No te preocupes —le dijo—. Esto es lo más duro de nuestro trabajo.

Tras informar a la comisaría y pedir que acudieran los expertos para tomar huellas y retirar los cuerpos, recorrieron el edificio hablando con los vecinos.

Exceptuando los que habían escuchado los gritos, que también eran los que habían llamado a la policía, nadie parecía haber visto nada. Finalmente, sintiéndose completamente derrotados, abandonaron el edificio.

Ya eran las cuatro de la tarde y aún no habían tenido tiempo para comer, aunque ninguno de ellos tenía ganas de hacerlo. Quizás tampoco cenaran por la noche.

—Volvamos a la comisaria —sugirió Sergio.

—De camino nos pararemos en el hospital —informó Antonio—. Necesito despejarme un poco y así me informo de si hay alguna novedad en el estado de Diego.

Lucas y Scott asintieron.

—Nosotros también vamos —dijeron a la vez.

Aunque Sergio no conocía a Diego, había oído hablar mucho de él y de lo buen policía que era.

—Yo también voy —dijo.

Antonio lo miró agradecido.

—Te habría caído muy bien —le dijo—. Os parecíais más de lo que crees.

Sergio sonrió complacido. Que Antonio le dijera eso era uno de los mayores cumplidos que podía hacerle su compañero.

Se montaron en sus respectivos coches y se encaminaron hacia el Hospital de la Paz.

3

Entraron los cuatro juntos en la habitación cuatrocientos quince del Hospital de la Paz.

Elena y Diana, que estaban allí de visita, se pusieron en pie al verlos.

Antonio se acercó a su mujer y la besó en los labios.

—¿Cómo está? —le preguntó señalando la cama en la que estaba el que fuera su compañero.

—Sigue igual —le explicó Diana—. El médico acaba de irse. Dice que en las últimas horas han detectado cierta actividad cerebral en los escáneres, pero que no nos hagamos ilusiones. Que, en los casos de coma continuado, como este, es algo que ocurre en algunos casos. No quiere decir nada.

Antonio asintió y seguidamente miró a Elena.

—¿Y tú cómo estás? —le preguntó. Todos allí sabían que la que peor estaba llevando lo de Diego era ella, la que fuera su cuñada. En el fondo también sabían que la chica sentía por Diego algo más que amor fraternal.

Elena se acercó a él y lo abrazó.

—Es muy duro esperar y esperar, sin saber si algún día despertará.

—No hay que perder la esperanza.

Lucas, Scott y Sergio los miraban apartados en un rincón.

—¿Ha ocurrido algo? —preguntó Diana mirando muy seria a su marido. Lo conocía perfectamente y por su rostro sabía que estaba afectado por algo.

—Cosas del trabajo —dijo simplemente Antonio. No quería estropearles el día con la noticia de que había un asesino en la ciudad. Un monstruo sin escrúpulos que no era capaz de perdonar la vida a un pobre recién nacido.

Diana, que por su mirada supo que no le sacaría nada, aunque le insistiera, asintió y volvió junto a la cama de Diego.

—¿Sandra no ha venido? —preguntó Scott, entre otras cosas, para romper un poco la tensión que se había creado de repente. La verdad es que estaba muy preocupado por ella y por Isaac, sobre todo por el niño y lo único que quería hacer ahora era protegerlos a los dos, la única familia que tenía.

—Se ha ido hará como media hora —explicó Elena—. Necesitaba comprar cosas para Isaac. Pañales y no sé qué más.

Scott asintió y sacó el móvil para llamarla. Salió al pasillo.

De pronto, los walkie talkies que llevaban colgados en los cinturones se encendieron llenando la habitación de estática. No tardó en escucharse una voz entre el ruido:

—¡A TODAS LAS PATRULLAS! SE ESTÁ PRODUCIENDO UN DIEZ TREINTA Y CUATRO EN EL PASEO DE LOS PINOS, EN LA GUARDERÍA DONALD. REPITO: ¡A TODAS LAS PATRULLAS! SE ESTÁ PRODUCIENDO UN DIEZ TREINTA Y CUATRO EN EL PASEO DE LOS PINOS, EN LA GUARDERÍA DONALD. ACUDAN DE INMEDIATO.

Lucas y Antonio respondieron que habían recibido el aviso y salían ya para allí.

La puerta de la habitación se abrió y Scott entró corriendo.

—¡Tenemos que darnos prisa! —exclamó. Aún llevaba el móvil en la mano.

—¿Has hablado con Sandra? —se interesó Lucas. Él también estaba preocupado por ella y el niño. Cualquiera que tuviera un hijo pequeño, podría estar en peligro.

Scott asintió.

—Isaac y ella están bien —afirmó.

Seguidamente se despidieron de Elena y Diana y abandonaron corriendo el hospital, con la esperanza de llegar a la guardería antes de que fuera demasiado tarde. Aunque ninguno de ellos lo había mencionado, todos pensaban lo mismo: que los disturbios de la guardería los estaba ocasionando el psicópata al que llevaban todo el día persiguiendo.

4

Tardaron unos quince minutos en llegar al Paseo de los Pinos. Lo primero que vieron, frente a la puerta de cristal de la Guardería Donald, fueron por lo menos la veintena de coches patrulla y de la guardia civil que formaban una barricada para que los curiosos de la zona no se acercasen, poniendo su vida y la de los rehenes en peligro.

Un hombre, vestido con el uniforme de la policía nacional, hablaba por un megáfono, intentando, desesperadamente, que el hombre que se había encerrado en la guardería entrara en razón. Por lo visto, tenía diecinueve rehenes en el interior del local; las cuatro empleadas y quince niños de edades comprendidas entre uno y seis años.

Scott se acercó al hombre del megáfono.

—¿Algún avance? —le preguntó.

El hombre lo miró, sorprendido por la interrupción, sin decir nada. Finalmente, negó con la cabeza y continuó gritando hacia el interior de la guardería con el megáfono.

Scott se volvió hacia sus amigos. No hizo falta que dijera nada para que Lucas, Antonio y Sergio supieran lo que estaba pensando.

Antonio, siempre el más prudente, fue el primero en hablar.

—No creo que sea buena idea —le dijo—. Si entramos a la fuerza posiblemente mate a todos los rehenes. No sabemos con qué clase de loco estamos tratando.

—Si no hacemos nada, morirán seguro —murmuró Scott mirando fijamente la vidriera de la guardería. Señaló a los policías y guardia civiles que se resguardaban tras sus coches—. Ellos no tienen idea de a que se enfrentan. Si realmente se trata de un Espectro, es una locura dejarlo en sus manos.

Lucas asintió.

—Creo que Izan tiene razón —dijo colocándose al lado de su compañero para mirar a Antonio y Sergio de frente—. Debemos ocuparnos nosotros.

Sergio miró a su compañero. Se podía percibir claramente el temor en sus ojos. Estaba claro que esperaba que fuera él quien tomara la decisión.

—Está bien —dijo Antonio mirando fijamente a Scott—. Confío en ti, ya lo sabes. Si tú dices que entremos, nosotros entramos.

Antonio sacó su pistola y comprobó el cargador. Lo que había dicho era completamente cierto, seguiría a Izan Scott hasta el fin del mundo si éste se lo pedía. En el fondo sentía que se lo debía, pues de no ser por él, el año pasado habría perdido definitivamente a Diana, su mujer. No es que Scott hiciera algo directamente para salvarla, pero si no llega a ser por él, habría perecido en la discoteca La Estrella Negra, a manos de los Skuns, impidiéndole posteriormente rescatar a su mujer que habría acabado como prostituta en algún lejano país.

Scott sacó su pistola láser y la mantuvo apuntando al suelo, junto a la pierna, en parte para no llamar la atención del resto de agentes de la ley que los rodeaban.

Lucas y Sergio desenfundaron también sus armas.

—Solo queda buscar una entrada —murmuró Antonio.

—Hay una puerta trasera —explicó Scott atrayendo la mirada de los demás.

—Pero, ¿cómo sabes tú eso? —le preguntó Lucas.

Scott miró hacia la guardería, intentando vislumbrar cualquier movimiento que se realizara en el interior.

—Sandra y yo vinimos el otro día —explicó—. Ella insistió. Dice que sería bueno para Isaac que se relacione con otros niños desde ya. Así lo tendrá más fácil para adaptarse después en el colegio. Aunque después de lo que pasó con la tarta de cumpleaños, ya no lo tiene tan claro.

Lucas, Antonio y Sergio asintieron.

—Tenemos que dar la vuelta a la manzana, hay una galería que divide el edificio en dos. Por ahí podemos acceder al interior de la guardería.

Sin añadir nada más, Scott se alejó calle abajo. Los demás lo siguieron.

Tal como había explicado, una galería repleta de comercios atravesaba el bloque de edificios por la mitad, como si de un túnel se tratara.

Se adentraron en ella, caminando rápido, aunque con extremo sigilo.

Pronto Scott se detuvo frente a una puerta metálica, sin ventana y con una enorme cerradura.

—Esta es —dijo con seguridad—. La dueña del centro nos explicó que se usaba como salida de emergencia en caso de precisarlo.

Antonio se inclinó para observar la cerradura.

—Va a ser complicado forzarla —aseguró.

Desde el otro lado de la puerta les llegó un lejano y agudo grito.

—No tenemos tiempo —gruñó Scott apuntando el cañón de su pistola láser hacia la cerradura.

Lucas, Antonio y Sergio retrocedieron un par de pasos.

Scott apretó el gatillo y una brillante luz azulada impactó contra la cerradura. Algunas chispas saltaron en el aire. Seguidamente, la puerta se abrió.

Scott miró a sus compañeros y les hizo un gesto para que guardaran silencio. Entró, pisando con cuidado para no hacer ruido y se encaminó por un oscuro pasillo.

Lucas, Sergio y Antonio se miraron un instante y lo siguieron.

No tardaron en llegar a la primera de las aulas. Scott abrió la puerta y se asomó al interior, apuntando con su arma a izquierda y derecha.

No había nadie.

Cerró la puerta y continuó caminando.

Se oían ruidos un poco más adelante. Hizo una seña a los demás y se dirigieron hacia allí.

Llegaron a la siguiente aula, una clase decorada con brillantes colores e ilustraciones infantiles, y se detuvieron en la puerta. Ahora escuchaban claramente el llanto de algunos niños.

—Está ahí dentro —susurró Scott volviéndose hacia los demás.

—Ten cuidado —le pidió Lucas sabiendo que su compañero se proponía abrir la puerta y entrar sin saber exactamente que se iba a encontrar allí, lo que incumplía completamente el reglamento, pero en situaciones como aquella, con vidas en peligro, sobre todo si son críos, el reglamento muchas veces lo dejaban relegado a un segundo plano.

Scott asintió y colocó su mano en el picaporte. Hizo un gesto a los demás y comenzó una cuenta atrás moviendo sus labios sin producir sonido alguno: TRES, DOS, UNO…

Abrió la puerta y entró de un salto, con el arma lista para disparar.

Antonio entró tras él, seguido de Lucas y Sergio.

—¡ALTO, POLICÍA! —gritaron todos al unísono.

El hombre se sobresaltó y retrocedió un par de pasos mirándolos con los ojos muy abiertos.

Llevaba la ropa completamente empapada de sangre y sonreía mostrando unos dientes torcidos y amarillentos. En sus brazos, sostenía un niño de unos dos años de edad, desnudo de cintura para arriba y al que, por lo visto, le estaba quitando los pantalones en el momento en que los policías irrumpieron en el aula.

—Ni se te ocurra moverte —le advirtió Scott apuntándole a la cabeza con la pistola láser—. Ahora, muy despacio, deja al niño en el suelo.

En un rincón, siete niños y niñas, se apretujaban aterrorizados, llorando a moco tendido, mirando horrorizados los cuerpos inertes de sus amigos, completamente desnudos, que yacían repartidos por el suelo del aula, junto a las cuatro chicas, sus maestras, que inmóviles, con la ropa roja por la sangre de sus propios cuerpos, reposaban junto a ellos, también muertas.

Lucas se inclinó junto a los niños para intentar tranquilizarlos.

—No os preocupéis, ya pasó —les murmuró con ternura—. Ya nadie os va a hacer daño.

Alguno de los niños asintió, otros incrementaron la potencia de su llanto.

—¡Suelta al niño! ¡Sin tonterías! —volvió a decir Scott sin apartar la vista del hombre que lo miraba con un deje de completa superioridad—. Despacio y con las manos donde yo pueda verlas.

Antonio y Sergio, a su lado, también lo apuntaban con sendas pistolas.

El hombre soltó una carcajada y de un tirón arrancó el pantalón, junto con el pañal, del pequeño, dejando sus nalgas completamente a la vista. Después, ignorando completamente a los policías, bajó la vista para estudiar detenidamente el cuerpo del pequeño, que se retorcía, ahora desnudo, en sus brazos.

—Tampoco es este —gruñó cogiéndolo por el cuello.

—Déjalo o disparo —le advirtió Antonio.

El hombre soltó una carcajada y con un rápido movimiento de muñeca, le partió el cuello al niño, dejándolo caer luego al suelo. El golpe seco que produjo al golpear el embaldosado se escuchó casi tan fuerte como el crujido que hizo su cuello al partirse.

Antonio y Sergio apretaron el gatillo y sus armas resonaron con la detonación del disparo.

El hombre retrocedió ante el impacto de las balas que lo golpearon con tanta fuerza que cayó de espaldas, revolviéndose en fuertes espasmos.

Los siete pequeños supervivientes gritaron horrorizados y, ante un gesto de Lucas, salieron corriendo del aula.

El hombre se sacudió un par de veces más y finalmente se quedó inmóvil.

Sergio se inclinó junto a él y colocó dos dedos en su yugular para buscarle el pulso.

—Está muerto —afirmó alzando la vista hacia Scott y Antonio que lo miraban fijamente.

De pronto, la mano del hombre se movió y cogió con fuerza el brazo de Sergio, que no pudo evitar gritar por el susto.

Lucas se acercó corriendo, con el arma lista.

Los ojos del hombre se abrieron y miraron hacia los cuatro policías.

Sergio volvió a gritar y de un tirón se deshizo de la mano que lo cogía con fuerza.

—¿CREÉIS QUE ME HABEIS VENCIDO? —preguntó el hombre con una sonrisa torcida en los labios. Su voz parecía retumbar como si estuviera amplificada por algún altavoz o algo similar. Pero allí no había nada de eso, simplemente, tal como sospechaba Scott, aquel ser pertenecía a otro mundo—. LO ENCONTRARÉ. NADA NI NADIE ME IMPEDIRÁ ACABAR CON ÉL.

—¿A quién estás buscando? —le preguntó Scott apuntándole con su pistola láser.

El hombre rio y, sin previo aviso, su cuerpo comenzó a brillar, cada vez con más intensidad, hasta que los policías se vieron obligados a apartar la vista por no poder soportarlo.

Una explosión de luz invadió el lugar. Scott vislumbró algo que salía del interior del hombre. Una sombra que se elevó en el aire. Apuntó su pistola láser y disparó.

Una nueva y potente carcajada le hizo comprender que había fallado.

La sombra se lanzó sobre él y lo derribó al suelo. El arma escapó de sus manos.

Lucas, Antonio y Sergio, agachados, encañonaron a la sombra y dispararon. Las balas la atravesaron sin encontrar resistencia.

La sombra se abalanzó sobre Antonio, golpeándolo con fuerza en el estómago y lanzándolo por el aire hacia una de las paredes del fondo, donde chocó con fuerza, cayendo después al suelo. Intentó incorporarse, pero le fallaron las fuerzas y se desplomó completamente.

Lucas y Sergio dispararon nuevamente sus pistolas, pero las balas siempre atravesaban la sombra sin causarle ni la más mínima molestia.

Scott se colocó a su lado, después de recuperar su pistola láser y apretó el gatillo. El láser impactó de lleno en la sombra que retrocedió levemente al sentirlo. A diferencia de las armas tradicionales, por lo visto esta sí que le hacía daño.

La sombra rugió furiosa y se lanzó hacia ellos.

Scott volvió a disparar, aunque esta vez, la sombra, consiguió hábilmente esquivar el láser, elevándose hacia lo más alto del techo, dónde sobrevoló sus cabezas un par de veces.

—¡ESTO NO HA ACABADO! —gritó furiosa y seguidamente atravesó la ventana hacia el pasillo por el que habían huido los niños.

Scott la siguió, disparando un par de veces su arma, pero cuando llegó a la puerta principal ya no había rastro de ella.

Con rabia, guardó la pistola láser. En la calle, los policías y guardia civiles estaban arropando a los siete supervivientes. Siete pequeños que nunca olvidarían la pesadilla que acababan de vivir.

Lucas se colocó a su lado.

—Esta vez casi lo pillamos —le dijo.

Scott lo miró muy serio.

—Casi no es suficiente. Seguirá matando. Tenemos que acabar con él.

—¿Ha huido? —oyeron la voz de Antonio a sus espaldas.

Se volvieron y lo vieron caminando, apoyado en Sergio.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó Lucas.

—Sobreviviré —dijo Antonio. Seguidamente repitió su pregunta—. ¿Ha huido?

Scott asintió.

—Tenemos que volver a la comisaría —dijo—. Debemos repasar bien todo lo ocurrido y encontrar la forma de acabar con ese monstruo. Ahora estoy convencido de que es un Espectro y no se detendrá hasta cumplir con su misión.

Lucas, Antonio y Sergio asintieron y, tras subirse en sus coches, se encaminaron de regreso a la comisaría.

5

—¡Qué coño está pasando en mi ciudad! —gritó el comisario Pedro Figueroa dando un fuerte puñetazo sobre la mesa de su despacho—¡Diez niños muertos en apenas unas horas! Eso sin contar a los adultos.

Miró a los cuatro policías que tenía sentados delante.

—¿Tenéis alguna explicación?

Lucas, Antonio y Sergio bajaron la vista al suelo, incapaces completamente de mantenerle la mirada a su superior.

Scott, en cambio, se puso en pie y dijo lo que ninguno de ellos se atrevía aún a admitir:

—Definitivamente se trata de un Espectro.

Figueroa lo miró furioso.

—El año pasado zombis, ahora eso que dices es un Espectro. ¿Qué será lo próximo que venga de tu maldito mundo?

En el rostro de Scott se dibujó una mueca de dolor, seguida por una acentuada furia. Aun así, supo mantener la compostura y dejó que el comisario se desahogara.

—No podemos permitir que esto llegue a la prensa, cundiría el pánico inmediatamente —gruñó—. Lo que tenemos que hacer de una puta vez es capturar a ese maldito monstruo. ¿Qué es lo que sabemos hasta ahora?

Lucas, Antonio y Sergio suspiraron al unísono y alzaron la vista. Por lo visto, el momento crítico que siempre acompañaba a los muchos enfados del comisario había pasado ya. A partir de ahora, la conversación se centraría únicamente en buscar la mejor forma de combatir a lo que se enfrentaban.

—Bueno, sabemos que mata niños pequeños —comentó Lucas pese a lo obvio de sus palabras. Había aprendido hace mucho tiempo que no podía dejarse nada en el aire en el transcurso de una investigación. Aunque fueran cosas intrascendentes.

—Sí —afirmó Sergio, más que nada para intentar aportar algo y quedar bien ante el comisario—. Además, no sé por qué, pero siempre los desnuda.

Figueroa asintió.

—Es cierto, el agente Paredes tiene razón. Es obvio que nos enfrentamos a un infanticida. La muerte de los adultos son simples daños colaterales.

—Pero, ¿por qué los desnuda? —preguntó Antonio más para sí mismo que para los que le rodeaban—. Tiene que haber un motivo para ello.

—Centrémonos en lo que sabemos —sugirió Figueroa y señalando a Scott añadió—: Cuéntanoslo todo sobre esos Espectros.

Scott, que continuaba en pie, tomó asiento de nuevo.

—Son unos seres muy peligrosos, aunque carecen de voluntad propia. Siempre hay alguien detrás de sus actos. Yo personalmente nunca había visto ninguno antes de ahora. Hay gente que incluso afirma que su existencia es una simple leyenda. No se me ocurre quién podría haber mandado uno a la Tierra, ni con que motivo.

—¡Claro! —exclamó Antonio atrayendo la mirada de todos—. ¿Recordáis lo que dijo el hombre de la guardería antes de romperle el cuello a esa pobre criatura?

Scott, Lucas y Sergio lo miraron intrigado. Ninguno de los tres lo recordaba.

—¿Nos lo vas a decir hoy? —preguntó Figueroa impaciente.

Antonio asintió.

—Dijo, literalmente: “Tampoco es este”.

Se hizo un breve silencio en el despacho.

—¿No lo entendéis? —preguntó Antonio nervioso—. Lo dijo después de desnudarlo y como no encontró lo que esperaba ver en su cuerpo, lo mató.

—Creo que tienes razón —intervino Lucas—. Debe buscar una marca de nacimiento o algo así. Ese es el motivo de que desnude a los niños antes de matarlos.

—Entonces, ¿busca a un niño en particular? —preguntó Sergio—. Pero, ¿quién querría matar a un niño? ¿Y por qué?

Scott se puso en pie nervioso.

—Mi hijo tiene una marca de nacimiento en la nalga derecha —murmuró mirándolos a todos—. El Espectro busca a Isaac.

Mientras hablaba había sacado el teléfono móvil de su bolsillo y buscaba en la agenda. Encontró el número de Sandra y llamó.

El resto de policías lo miraron en silencio, expectantes con lo que estaba pasando.

Sandra respondió a la llamada al tercer timbre.

—¿Izan? —preguntó algo preocupada por lo extraño de que la llamara a aquella hora—. ¿Ocurre algo?

—Sandra, ¿dónde estáis? ¿Está Isaac contigo?

—Claro, estamos en casa. El niño ahora mismo está en su parque, jugando.

—Escúchame bien, Sandra. Esto es muy importante. Quiero que cierres todo con llave hasta que yo llegue. Después coge a Isaac y encerraos en el dorm…

Se escuchó un fuerte golpe a través del auricular y la llamada se interrumpió.

—¡Sandra! ¡Sandra! —gritó Scott desesperado.

Lucas, Antonio y Sergio se pusieron de pie rápidamente.

—Se ha cortado —le dijo Scott con miedo en los ojos—. ¡Por el Gran Espíritu! Creo que el Espectro está en mi casa ahora mismo.

—¡Vamos! —exclamó Lucas comprobando el cargador de su pistola—. No dejaremos que le pase nada ni a Sandra ni a Isaac.

Scott asintió agradecido. Los demás también comprobaban sus respectivas armas, incluido el comisario.

—No perdamos más tiempo —dijo éste—. Yo también me apunto. Acabaremos con ese hijo de puta.

6

Unos veinte minutos después, llegaron al pequeño apartamento donde vivían Scott y su familia.

Tras abrir la puerta, entraron en la casa colocándose en abanico, tal y como les enseñaban a hacerlo en la academia de policía.

Había varios muebles tumbados y en la cocina, el frigorífico estaba caído de lado, con las puertas abiertas y el contenido desparramado por el suelo.

Scott palideció al verlo.

—No te preocupes, los encontraremos —le dijo Lucas apoyándole la mano en el hombro. Aunque en el fondo, él mismo dudaba de sus palabras. Hasta ahora no habían conseguido salvar a ninguna de las víctimas del Espectro, exceptuando naturalmente a los siete niños supervivientes de la guardería, que fue más suerte que otra cosa.

—¡Sandra! —gritó Scott recorriendo el apartamento con la pistola láser en la mano.

Los demás lo seguían preparándose mentalmente para encontrar cualquier cosa.

Scott se detuvo frente a la puerta de su dormitorio. Estaba cerrada. Accionó el picaporte, pero no pudo abrirla. Un deje de esperanza nació en su interior.

—¿Sandra? ¿Estás ahí dentro? —preguntó alzando la voz para que se le escuchara desde el interior del dormitorio.

No hubo respuesta.

—Echemos la puerta abajo —propuso Figueroa a su lado.

Scott asintió y de una patada rompió la cerradura. La puerta se abrió chirriando ruidosamente.

—¿Sandra? —preguntó de nuevo entrando lentamente en el dormitorio.

No había nadie, lo que lo tranquilizó y asustó al mismo tiempo.

—¿Dónde estará? —preguntó Lucas.

—Registremos bien la casa —ordenó Figueroa—. Díaz y Paredes volved al salón y buscad por si encontráis cualquier cosa que nos aclare qué ha pasado aquí. Scott, Sánchez y yo repasaremos el resto de la casa.

Antonio y Sergio asintieron y retrocedieron de vuelta al salón. Mientras, Scott, Lucas y Figueroa continuaron avanzando por el apartamento, abriendo cada puerta y desanimándose cada vez más al no encontrar ni a Sandra ni al pequeño Isaac.

—Hemos encontrado un móvil —gritó Sergio desde el salón—. Está destrozado.

—Por el Gran Espíritu —murmuró Scott. Sus ojos brillaban por las lágrimas que amenazaban por brotar de ellos en cualquier momento.

Un teléfono comenzó a sonar. Todos se miraron sorprendidos.

—Es el mío —dijo Scott sacándolo del bolsillo. Miró la pantalla. No conocía el número. Pulsó el botón para aceptar la llamada—. ¿Diga?

—Izan, soy yo.

El rostro de Scott reflejó el alivio que sintió al escuchar la voz de Sandra.

—¿Estás bien? ¿Dónde estás? Estoy en casa. Los muebles están patas arriba y me he asustado mucho al ver que no estabas aquí. ¿Y Isaac? Dime, por favor, que el niño está bien.

—Tranquilo Izan. Isaac y yo estamos bien. Estoy en casa de la señora Peláez. Hemos venido para que me dejara llamarte, mi móvil…

—Lo sé —la interrumpió Scott ya más tranquilo, recordando lo que había dicho Sergio desde el salón—. Hemos encontrado tu móvil aquí. Está destrozado. No te preocupes, venid a casa ahora. Tenemos que hablar.

—Voy enseguida —aseguró Sandra y cortó la llamada.

Se sentaron en el salón a esperarla. Menos de cinco minutos después, entraba en la casa con Isaac en brazos.

Scott corrió hasta ella y cogió al niño, abrazándolo tiernamente. Después besó a su novia en los labios.

—Pensaba…

—Ha sido Isaac —lo interrumpió Sandra señalando el destrozo de la casa—. Se ha puesto a llorar porque tenía hambre y como estaba hablando contigo y no le he hecho caso, de pronto, los muebles se han volcado, incluido el frigorífico. Se ha echado a perder casi toda la comida —se lamentó caminando hacia el sofá. Los saludó a todos con un gesto de cabeza y se sentó—. ¿Qué sucede? —preguntó mirándolos fijamente.

Scott se sentó también, con Isaac en su regazo. Ahora entendía que era ese golpe que había escuchado por teléfono antes de que se cortara la llamada.

—Isaac está en peligro —aseguró mirando a Sandra fijamente a los ojos.

La mujer se revolvió en el sofá, notablemente asustada.

—¿Mi niño? Pero, ¿quién querría hacerle daño a mi pequeño? —sollozó.

—Recuerda que no es nuestro hijo —murmuró Scott y poniendo el niño boca abajo, le bajó con cuidado el pantalón y el pañal. Una mancha de unos cinco centímetros, con forma parecida a una calavera, resaltaba en su nalga derecha—. Es el hijo de un poderoso hechicero oscuro y alguien, aún no sabemos quién, lo está buscando.

Sandra se limpió las lágrimas que bajaban por sus mejillas.

—No te preocupes —le dijo Figueroa a su lado—. Lo protegeremos. No permitiremos que le pase nada.

Scott se acercó a ella y la abrazó.

INTERLUDIO

Diego abrió los ojos, golpeando el aire con los brazos, pero allí no había nadie más que él.

Al principio se asustó mucho, pues seguía sin ver nada.

«¿Me habré quedado ciego?» pensó con horror, pero pronto se dio cuenta de que lo veía todo negro porque estaba en un lugar donde no había absolutamente nada de luz.

Llevó las manos al cuello, que aún le dolía. Recordó la sensación de falta de aire que sintió cuando le estaban estrangulando y tosió sin poder evitarlo.

Estaba tumbado sobre la fría piedra del suelo y sintió frio. La fina bata de hospital que llevaba puesta no era suficiente para protegerlo de la baja temperatura del lugar.

Entonces, como si alguien lo vigilara y supiera que había despertado, no muy lejos de donde se encontraba se abrió un pequeño resquicio de tenue luz grisácea. Escuchó como arrastraban algo.

Se levantó, dejándose llevar por la curiosidad y se acercó al resquicio. Allí encontró un pequeño cuenco. Por el tacto parecía de barro y tenía algo pastoso en su interior.

«¿Será comida?»

Lo apartó a un lado sin probarlo, después de todo lo que le está pasando no le extrañaría que lo que fuera que contenía el cuenco estuviera envenenado, y comenzó a palpar la pared alrededor del resquicio de luz. Encontró una zona en que el tacto era más suave que la fría piedra que parecía rodearlo todo.

«¡Una puerta!» pensó buscando desesperadamente la forma de abrirla. No tardó en encontrar un picaporte y, pese a estar convencido de que la puerta estaría cerrada con llave, lo accionó. La puerta se abrió con un fuerte gemido.

Sorprendido, se asomó al pasillo que había detrás. Era bastante estrecho y se alejaba a izquierda y derecha desapareciendo de su vista en sendas curvas. El camino de la derecha ascendía y hacia la izquierda era cuesta abajo.

—Estoy en una especie de torre circular —murmuró en voz baja, preguntándose si sería el mismo torreón negro al que intentaba llegar cuando lo atacaron. Miró hacia la izquierda—. Ese lado baja, seguramente hacia una salida.

No obstante, y tras meditarlo un momento, comenzó a caminar hacia la derecha.

CAPÍTULO 4

Un largo viaje

1

La hoja de la espada le pasó muy cerca de la cabeza, prácticamente rozándosela, hasta el punto de que algunos de sus cabellos, seccionados por el afilado filo, salieron volando por el aire.

Willburt rodó por el suelo y levantó la vista hacia el chico moreno que, ya de nuevo, arremetía hacia él lanzándole una estocada con su espada.

«¡Estás muerto!» pensó aterrorizado «Yo te maté»

Hábilmente bloqueó el ataque con su propia espada y se levantó de un salto, repartiendo el peso entre sus pies para tener más estabilidad.

El chico moreno gritó de rabia y se lanzó de nuevo hacia él.

Willburt sintió como la energía salía de su interior y un deslumbrante relámpago surgió de la punta de su espada, impactando de lleno en el pecho del chico moreno, que abrió los ojos de forma desmesurada.

—¡ASESINO! —le gritó antes de caer desplomado al suelo.

Willburt gritó y sintió una mano que le zarandeaba el hombro.

Abrió los ojos. Maximiliam, a su lado lo miraba, entre intrigado y preocupado.

—Tenías un mal sueño —le dijo en tono paternal. Un tono que Willburt echaba mucho de menos. Sintió que, si no se controlaba, se echaría a llorar como un niño de tres o cuatro ciclos.

El sol aún no había salido y los ronquidos de Felson se escuchaban bajo las pieles con las que se resguardaba del frío de la noche.

—Estaba soñado con aquel chico moreno —explicó Willburt mirando con tristeza al hechicero—. Con el que luché con la espada. Al que mat…

—No fue culpa tuya —le aseguró Maximiliam—. Tu no controlas el poder que alberga tu interior. Debes comprender que fue un accidente.

Willburt levantó una hoja que recogieron el día anterior en una aldea. En ella, aparecía su retrato bajo las palabras SE BUSCA. VIVO O MUERTO. Debajo de su rostro aparecía el importe de la recompensa: Diez mil piezas de oro.

—Ellos no opinan lo mismo —dijo con pesadez—. Incluso mi padre me entregará a la ley de Azkán si me encuentra.

Maximiliam bajó la vista.

—Ese ya no es Set —murmuró—. Lo sabes tan bien como yo.

Willburt desvió también la vista, en parte para que el hechicero no se diera cuenta de que había empezado a llorar.

Llevaban tres largas jornadas de viaje y aún les quedaba un largo trayecto. Eisenhart estaba hacia el oeste y hacía allí se dirigían.

La primera jornada se detuvieron en una pequeña aldea, no muy lejos del Bosque del Olvido, para agenciarse unos caballos con el fin de acelerar algo su viaje. Los problemas comenzaron cuando, en un poste, vieron clavado el cartel de búsqueda de Willburt. La gente no tardó en reconocerlo y tuvieron que huir rápidamente del lugar, sin conseguir las monturas.

Después de eso, y alertados con los peligros a los que se enfrentaban, se mantuvieron alejados de los caminos principales, agazapándose rápidamente entre la maleza en cuanto escuchaban alguna aeronave acercándose, cosa que ocurría cada vez con más frecuencia.

De igual forma, habían aprendido que no era buena idea encender una hoguera para calentarse por las noches, pues ello atraía a todo tipo de indeseables, la mayoría en busca de la recompensa.

—Intenta dormir un poco —le aconsejó Maximiliam retirándose ya a su improvisado lecho de hojas secas. Se tapó con las pieles para resguardarse del frío—. El sol aún tardará un rato en salir.

Willburt asintió y se recostó sobre su propio lecho, tapándose hasta la barbilla con las pieles. Pese a pensar que le costaría volver a conciliar el sueño, no tardó en quedarse dormido.

El crujido de una rama lo despertó. No sabía cuánto tiempo había pasado, pero a él le parecía muy poco.

Escuchó atentamente. Excepto la fuerte y acompasada respiración de Maximiliam y los potentes ronquidos de Felson, no parecía oírse nada más que los suaves sonidos de la naturaleza.

«¿Me lo habré imaginado?»

Cerró nuevamente los ojos, con la intención de seguir durmiendo cuando un nuevo ruido atrajo su atención. Una serie de suaves golpes como los que hacen una roca de pequeño tamaño al rodar por el suelo.

«Se acerca alguien»

Se incorporó y se dispuso a despertar a Maximiliam cuando cinco hombres se abalanzaron sobre él. Intentó gritar, pero una robusta mano le tapó la boca, cortándole incluso la respiración.

Se revolvió con fuerza, pero eran demasiados y no parecía poder hacer nada contra ellos. Lo arrastraron hacia la maleza que rodeaba el claro en el que se habían detenido a descansar.

Maximilam y Felson continuaban durmiendo, ajenos a lo que estaba pasando.

Lo arrastraron entre los árboles, hasta un segundo claro donde pudo ver cinco hermosos corceles que esperaban con las riendas atadas a una rama.

Pese a su incesante resistencia, consiguieron atarlo de pies y manos y lo dejaron junto al árbol donde estaban los caballos.

Uno de los hombres, con una espesa barba rojiza y una fea cicatriz sobre el ojo izquierdo, sacó una hoja de papel y la estudió, mirándolo de vez en cuando.

—Es él —dijo riendo sin alzar demasiado la voz—. Vamos a ser ricos.

Los demás ya estaban desatando los caballos y preparándolos para irse de allí lo más rápido posible.

Willburt pensó en gritar, pero desechó rápidamente la idea, pues la recompensa era la misma si lo llevaban vivo o muerto, así que aquellos hombres no dudarían en acabar con él, incluso les facilitaría las cosas.

«Esto es el fin» pensó buscando mentalmente alguna solución a aquella situación «Si por lo menos pudiera avisar a Maximiliam y a Felson…»

Entonces recordó cómo, cuando estaba en la Tierra, había conseguido, aunque de forma involuntaria, contactar con Maximiliam un par de veces. ¿Cómo lo había llamado el hechicero? Conexión espectral o algo así.

Cerró los ojos y se concentró, intentando con todas sus fuerzas contactar con la mente de Maximiliam, pero no sabía muy bien lo que tenía que hacer.

De fondo, escuchaba el murmullo de las voces de los cinco hombres, planificando ya lo que haría cada uno de ellos con su parte de las diez mil piezas de oro. Un par de caballos relincharon. Y después se hizo el silencio.

Extrañado abrió los ojos y se encontró sentado sobre una espesa niebla, no parecía haber nadie a su alrededor. Miró durante un instante sus manos, las ligaduras habían desaparecido. También las de sus pies.

Se levantó y caminó lentamente sobre la niebla.

—Lo he conseguido —murmuró—. Pero, ¿dónde está Maximiliam?

Entonces, de pronto, como si al pronunciar su nombre lo hubiera invocado, el hechicero apareció ante él.

Lo miró sorprendido.

—¿Willburt? —preguntó—. ¿Ocurre algo? ¿Porqué has invocado una conexión espectral?

—Tienes que despertar —le gritó Willburt. Sintió un fuerte golpe en la mejilla y todo se volvió un poco borroso—. Ayúdame, por favor, cinco hombres…

Un nuevo golpe lo trajo de vuelta al claro junto a los caballos. El hombre de la cicatriz alzó nuevamente la mano para abofetearlo por tercera vez, pero al ver que abría los ojos se detuvo.

—¡Subidlo a uno de los caballos! —ordenó—. Nos vamos.

Otro de los hombres, bastante más alto que el de la cicatriz y extremadamente delgado, lo cogió en brazos y lo levantó prácticamente sin esfuerzo. Comenzó a caminar hacia los caballos.

De pronto, una de sus piernas se quebró con un fuerte crujido. El hombre gritó de dolor, cayendo él y Willburt al suelo. El hueso roto sobresalía, junto a bastante sangre, por el agujero que se había abierto en su pantalón.

Los otros cuatro hombres lo miraron entre sorprendidos y divertidos. Uno de ellos propuso abandonarlo allí, así salían a más piezas de oro para cada uno.

Entonces, un resplandor pareció iluminarlo todo y una bola de fuego apareció, desde algún punto, entre la maleza e impactó de lleno en el que parecía el jefe, el hombre de la cicatriz. Su ropa prendió enseguida y se tiró al suelo, rodando para intentar apagar las llamas.

Ahora, los tres hombres restantes, ya no parecían divertirse. Estaba claro que algo los atacaba y se los veía muy serios, incluso asustados.

Willburt sonrió al comprender que su conexión espectral había tenido éxito.

Felson fue el primero en salir, saltando de entre un par de árboles y dando una espectacular pirueta en el aire, propinó tremendos golpes con sus pezuñas, dejando inconscientes a dos de los hombres.

El último hombre salió corriendo, alejándose aterrorizado del fauno y se encontró de frente con Maximiliam, que levantó su mano con la palma hacia delante y murmuró algo en voz inaudible.

El hombre chocó contra lo que parecía un muro invisible. El labio y la nariz se le rompieron con el impacto y un gran chorro de sangre saltó por el aire.

Maximiliam lo golpeó con fuerza con el puño y el hombre cayó de espaldas, quedando en el suelo, completamente inmóvil.

Mientras, Felson había desatado a Willburt y no tardaron en reunirse con él.

—¡Vayámonos antes de que venga alguien más! —exclamó el fauno.

Maximiliam sonrió.

—Todo tiene su lado bueno —dijo señalando hacia los caballos.

—¿Quieres robarlos? —le preguntó Willburt. Pese a haberse convertido en un proscrito, aún tenía ciertos reparos a infringir voluntariamente la ley.

Maximiliam amplió aún más su sonrisa.

—A caballo nos ahorraremos por lo menos quince jornadas de viaje —aseguró—. ¿O prefieres continuar a pie?

Willburt lo meditó un instante. El hechicero tenía razón.

—Está bien —accedió.

Se acercaron a los caballos y eligieron los tres que les parecieron más resistentes. Uno negro y dos marrones.

Willburt montó en el negro y le acarició la cabeza mientras Maximiliam y Felson subían a sus respectivos corceles.

—El sol está a punto de salir —aseguró Maximiliam presionando el lomo de su caballo para que comenzara a andar—. Seguidme e intentad no quedaros atrás.

Dio un pequeño grito y su caballo cogió velocidad, poniéndose rápidamente al galope.

Willburt y Felson se miraron un instante y lo siguieron.

2

Un par de jornadas después del incidente con los hombres que habían intentado capturar a Willburt, se encontraron con un nuevo problema: la comida.

Lo que había cogido Felson de su casa antes de emprender el viaje, hacía ya varias jornadas que se les había acabado y pese a intentar cazar para alimentarse, no siempre lo conseguían.

A lo lejos vieron una pequeña aldea, muy parecida a la que habían visto por primera vez el cartel de SE BUSCA. Gran Mundo estaba llena de ellas.

Decidieron arriesgarse e intentar conseguir algo de provisiones en la aldea.

Tras dejar los caballos ocultos tras unos árboles, se acercaron con cuidado, intentando pasar desapercibidos, a la vez que lo observaban todo muy detenidamente. Mucha gente caminaba por las estrechas, aunque limpias, calles. Además, desde algún punto de la aldea les llegaba una alegre melodía.

—Creo que estamos de suerte —dijo Maximiliam sonriente—. Por lo visto, es jornada de mercado.

Willburt y Felson asintieron comprendiendo lo que el hechicero quería decir: en los transcursos de los mercados, habitualmente, la gente estaba más por el baile, las ofertas que encontraban en los puestos y el alcohol, que por los cientos de visitantes que recorrían las calles. No les sería complicado mezclarse entre ellos, comprar lo que necesitaban y marcharse antes de que alguien los reconociera.

—Mirad —señaló Willburt algo apesadumbrado.

En una pared había un cartel con su retrato y la conocida frase de SE BUSCA. Felson se acercó y lo arrancó, partiéndolo después una y otra vez, hasta que dejó caer al suelo minúsculos fragmentos de papel.

—Arreglado —sonrió.

Todos sabían que seguramente habría más carteles en distintos puntos de la aldea, pero la necesidad de comer era más urgente que la de ponerse a salvo, así que entraron en la aldea, caminando con paso decidido y se mezclaron entre la multitud.

Pronto se quedaron embelesados con las numerosas maravillas que vendían en los puestos. Había de todo: cecina de cerdo, almendras garrapiñadas, regaliz, incluso animales vivos.

—¡Mirad! Tienen pasteles —exclamó Felson dando saltitos de alegría.

Maximiliam y Willburt rieron abiertamente.

—Deja de hacer el tonto —le advirtió el hechicero aún con una amplia sonrisa en el rostro—. Pareces un crio. Compraremos solo lo necesario.

Felson dejó de saltar y los miró avergonzado. Poco después empezó a reír él también.

Pasearon entre los puestos y compraron comida de sobra para tres o cuatro jornadas. Se gastaron todas las piezas de cobre que llevaban y bromearon con lo que podrían haber comprado con las diez mil piezas de oro que ofrecían por Willburt. Felson intentó buscar la equivalencia en piezas de cobre y Maximiliam y Willburt se rieron de él cuando se rindió.

—Es tanto que no sé puede calcular —protestó ofendido.

Willburt, que siempre se le habían dado bien los números, abrió la boca para decirle la respuesta, pero Maximiliam lo hizo callar con un gesto.

—Felson tiene razón —dijo. Por lo visto no quería ofender al fauno—. Además, no tiene sentido perder el tiempo con ello, a no ser —miró a Willburt con malicia—, que te entreguemos a los Guardianes de la Espada.

Willburt sintió un fuerte escalofrío. Por un momento, pensó que el hechicero hablaba en serio. Cuando se dio cuenta de que tan solo le tomaba el pelo, estalló en una ruidosa carcajada.

Desde que había comenzado aquella larga huida hacia Eisenhart, nunca se lo había pasado tan bien.

Continuaron paseando y llegaron al otro lado de la aldea. Allí habían organizado todo tipo de juegos.

—¡Mirad! —exclamó Willburt como había hecho antes Felson al ver los pasteles—. Tienen tiro con arco y de premio dan una pieza de plata. Eso son —lo calculó mentalmente—, cien piezas de cobre.

—No me parece buena idea llamar la atención —comentó Maximiliam que estaba convencido de que, si dejaba al chico participar, ganaría seguro.

No habían visto más carteles de SE BUSCA y nadie en la aldea parecía haber reconocido a Willburt. Pero toda precaución era poca.

—¡Venga! No pasará nada —insistió Willburt—. Además, si gano, podremos comprar hasta pasteles para Felson.

El fauno sonrió con la idea. Ahora eran dos contra el hechicero, que decidió, finalmente acceder.

—Pero, júrame que tendrás cuidado —dijo muy serio—. Y que al mínimo indicio de que algo no marcha bien, te apresurarás a ponerte a salvo.

Willburt miró a la gente que se reunía, frente al puesto de tiro con arco, para inscribirse en el concurso. Observó que pagaban una pieza de cobre por participante.

—No importa —dijo desviando la mirada—. No puedo participar, no nos queda cobre.

Maximiliam lo miró con ternura y sonrió, dándose cuenta del mucho aprecio que le había cogido al muchacho. Lo quería como a un hijo.

Se agachó y cogió una piedra pequeña.

—¡Toma! —le dijo lanzándosela.

Willburt la cogió al vuelo. Abrió la mano y vio, sorprendido, una pieza de cobre.

—Pero, ¿cómo…? —comenzó a preguntar incrédulo.

Maximiliam rio.

—Tú también podrás hacerlo cuando comiences tus estudios —le dijo—. Date prisa que creo que el concurso va a comenzar. El hechizo de la piedra durará exactamente hasta que nos alejemos de aquí.

—Pero eso, ¿no es robar? —musitó Willburt.

—Más bien engañar —le corrigió el hechicero—. Cuando cobres el premio, dale un par de piezas de cobre al hombre que lo organiza y listo. Todos salimos ganando.

Willburt meditó un instante la idea y finalmente sonrió, asintiendo con la cabeza.

—¡Date prisa o no podrás participar! —gritó Felson nervioso.

Los inscritos al concurso ya se colocaban en fila frente a las dianas de paja.

Willburt corrió hacia el hombre que recogía las inscripciones.

—¡Un momento! —gritó para llamar su atención. El hombre lo miró sorprendido—. ¡Yo también participo!

Le lanzó la pieza de cobre, rezando mentalmente para que no volviera a convertirse en piedra. El hombre la cazó al vuelo, la examinó un instante y después asintió complacido. Le señaló dónde estaban los arcos.

—Coge uno y colócate tras la marca blanca.

Maximiliam y Felson lo observaron, algo apartados.

—¡Bien! —exclamó el fauno—. Parece que nadie lo ha reconocido.

El hechicero asintió complacido. Aunque no lo decía, hacía ya un rato que tenía la sensación de que algo horrible iba a ocurrir en aquel lugar.

Miró a su alrededor, pero todo estaba tranquilo y nadie parecía fijarse siquiera en ellos.

«Estoy demasiado nervioso» pensó, aunque era una sensación que no podía evitar. Finalmente decidió disfrutar del espectáculo del concurso de tiro, jurándose a sí mismo que abandonarían aquella aldea en cuanto acabara.

Willburt eligió un arco ligero hecho con madera de sauce y caminó hacia los demás participantes. Cuando se acercó a ellos, advirtió una raya blanca en el suelo. Los concursantes, la mayoría chavales aproximadamente de su misma edad, aunque también había algún que otro adulto, soñando, ya, en que se iba a gastar la pieza de plata del premio, estaban todos alineados tras la línea blanca.

Willburt caminó tras ellos y se colocó en el hueco que dejaban al final, con extremo cuidado de no pisar la línea, seguro de que hacerlo sería motivo de descalificación.

Miró la diana de paja. Estaba a bastante distancia, pero sería más fácil acertarle de lo que había sido en el tiro con arco de las pruebas. Sonrió mientras comprobaba la tensión de la cuerda de su arco.

Un hombre paso frente a los participantes, repartiéndoles tres flechas a cada uno.

—¡El concurso es muy sencillo! —gritó mientras repartía las flechas—. ¡Tres tiros cada uno! ¡Quién consiga más puntuación gana! ¡En caso de empate, disparará una flecha cada uno hasta que todos fallen menos el ganador!

Los participantes gritaron de júbilo. Todos ansiaban conseguir aquella pieza de plata.

El organizador alzó una mano para que se prepararan. Willburt imitó a los demás y colocó una flecha en el arco. Apuntó a la diana, tensando con fuerza la cuerda.

—¿Preparados? —gritó el organizador.

—¡SI! —gritaron todos, incluido Willburt.

El organizador bajó la mano y todas las flechas salieron disparadas, casi todas al centro de sus respectivas dianas.

«Esto va a ser más complicado de lo que creía» pensó Willburt colocando la segunda flecha en el arco «Son todos muy buenos»

El organizador repitió el proceso de levantar la mano para que se prepararan y la bajó cuando los vio listos. Todos los participantes dispararon sus flechas. En este tiro no fueron tantos los que acertaron el centro de la diana, aunque todavía eran más de los que Willburt habría querido.

El tercer disparo se produjo siguiendo la misma rutina y en cuanto terminó, un par de hombres recorrieron las dianas para contar los puntos.

Finalmente, tal como Willburt imaginaba, se produjo un empate entre cinco participantes, entre ellos Willburt.

El resto de participantes se alejaron decepcionados.

Entonces, tal como había explicado el hombre al repartirles las flechas, para desempatar tendrían que ir disparando por turnos, al menos mientras siguieran empatando. En cuanto uno de ellos consiguiera más puntuación que el resto sería declarado ganador.

En la primera ronda, tres de los cinco finalistas consiguieron diana. Los dos restantes se marcharon furiosos por lo cerca que habían estado de ganar la pieza de plata. Willburt aún seguía en la competición.

En la segunda ronda, los tres acertaron la diana justo en el centro.

En la tercera ronda, ocurrió lo mismo. La gente comenzó a agolparse a su alrededor aclamando lo buenos tiradores que eran.

Pasaron seis rondas más con el mismo resultado. La expectación era cada vez mayor.

Cuando se preparaban para la siguiente ronda, Maximiliam sintió un fuerte escalofrío recorrerle la columna vertebral. Miró al fauno a su lado.

—¿Ocurre algo? —le preguntó éste dándose cuenta de la palidez que había adquirido el rostro del hechicero.

—Algo no va bien —murmuró Maximiliam—. Tenemos que irnos. Rápido.

—Pero Will está a punto de… —comenzó a protestar Felson señalando a Willburt que se disponía a disparar su flecha.

Entonces, desde algún punto cercano, varias personas gritaron, bajo el retumbar de los cascos de unos caballos.

Willburt desvió la vista de la diana para observar, aterrorizado, que dos jinetes, vestidos de rojo y negro, cabalgaban a toda velocidad hacia él.

—¡Willburt! —oyó que le gritaban Maximiliam y Felson.

«¡Maldición!» pensó horrorizado «Nos han encontrado»

Sin pensarlo un momento, desvió la punta de la flecha hacia el jinete que avanzaba delante y soltó la cuerda. La flecha salió disparada, silbando ligeramente al cortar el aire.

El Guardián de la Espada desenfundó su arma y con un hábil movimiento bloqueó la flecha, partiéndola en dos. El segundo Guardián, se apresuró también a desenfundar su espada.

Willburt soltó el arco y corrió a reunirse con Maximiliam y Felson.

El hechicero permanecía con los ojos cerrados, musitando algo silenciosamente. Apretó con fuerza los puños.

Willburt y Felson observaron a los dos jinetes, pero nada parecía impedir que les dieran alcance.

—No funciona —murmuró Maximiliam de pronto—. Deben de llevar inhibidores.

—Pensaba que lo de esos aparatos capaces de bloquear la magia no eran más que cuentos —exclamó Felson mirando aterrorizado lo cerca que estaban ya los dos Guardianes.

—Pues ya ves que no —gritó Maximiliam alzando las manos—. No hay tiempo para huir. Debemos luchar.

Willburt se maldijo a sí mismo por haberse desprendido del arco. Por lo menos, con él, tendrían una oportunidad. Pensó en decirles a sus compañeros que se separaran, pues así al menos ellos se salvarían. Los Guardianes lo querían solo a él.

Los dos jinetes se detuvieron justo antes de caerles encima con los enormes animales y los miraron con sendas sonrisas en sus rostros.

—¡Willburt DeChain! —gritó uno de ellos—. ¡Entrégate sin oponer resistencia o prepárate a morir!

Willburt miró a Maximiliam y a Felson.

—Huid vosotros —les dijo—. Poneos a salvo.

El hechicero negó con la cabeza.

—Nunca te dejaremos —rugió mirando furioso a los Guardianes.

—Prefiero morir a tu lado que vivir recordando por siempre lo cobarde que fui al huir —añadió Felson.

Nuevos sonidos de cascos retumbaron a sus espaldas. Cuando se volvieron se encontraron de frente con Set DeChain, acompañado de otros dos Guardianes. Los cinco jinetes formaron un círculo alrededor de ellos.

—¡Hijo! Deja de hacer tonterías y entrégate —dijo Set mirando fijamente a Willburt, al que se le llenaron los ojos de lágrimas al ver a su padre allí frente a él.

Negó con la cabeza.

—No puedo —sollozó—. Tengo que ir a Eisenhart a aprender a dominar el don.

—¡Tonterías! —gritó furioso Set bajando de un salto de su caballo—. Ya te enseñaré yo a desobedecer a tu padre —añadió desenfundando su espada.

La gente de la aldea los observaba con curiosidad, desde una distancia prudencial.

Willburt retrocedió un par de pasos cuando vio que Set se colocaba frente a él, con la mano en alto.

—¡Déjalo! ¡Hijo de un chacal! —gritó Felson.

Set lo miró furioso y conformando una sonrisa con la comisura de su boca, bajó con fuerza la mano, abofeteando el rostro de Willburt que cayó al suelo llorando.

El resto de los Guardianes desmontaron de sus caballos y se colocaron tras su jefe.

—¡Matadlos! —les ordenó Set al tiempo que cogía en brazos a su hijo y lo sentaba en la silla de montar de su corcel.

Los cuatro Guardianes, espada en mano, asintieron y no tardaron en rodear a Maximiliam y a Felson. Uno de ellos, con un veloz movimiento, clavó su espada en el pecho del fauno.

—¡No! —gritó Willburt desde el caballo. Su padre se subió de un salto en la parte posterior de la silla, quedando él delante, atrapado entre sus brazos que cogían las riendas.

Maximiliam intentó defenderse y atacó a los cuatro Guardianes que tenía alrededor. Su magia seguía sin funcionar, pero comenzó a pegar puñetazos a diestro y siniestro.

Los Guardianes rieron, deteniendo fácilmente sus embistes.

Willburt comenzó a verlo todo borroso, en parte por las lágrimas que no dejaban de brotar de sus ojos.

Felson permanecía, inmóvil, en el suelo, sobre un enorme charco de sangre.

Maximiliam cayó a su lado después de que uno de los Guardianes le propinara un puñetazo en el estómago.

«Los van a matar» pensó Willburt sintiéndose completamente impotente «Los van a matar por mi culpa»

Una especie de vértigo recorrió su estómago. Vio como uno de los Guardianes se inclinaba sobre el anciano hechicero con una amplia sonrisa en los labios. Dijo algo que Willburt no pudo oír. Cada vez le costaba más mantener su vista fija, era como si una espesa niebla se esforzara por cegarlo por completo. Sintió un fuerte calor en su interior y, seguidamente, todo pareció explotar a su alrededor. Intentó abrir los ojos, debía tenerlos cerrados pues solo podía ver oscuridad, y por más que lo intentó, solo había negrura a su alrededor.

«Debo estar muerto» pensó antes de sumirse por completo en aquella oscuridad.

3

Todo parecía temblar bajo su cuerpo. Además, podía sentir el calor y la respiración del ser sobre el que iba montado. Abrió los ojos y frente a él vio a Maximliam y a Felson, cabalgando ambos sobre sus caballos marrones.

Willburt también montaba el suyo, el corcel negro que le había robado a los hombres que intentaron capturarlo en el bosque. Maximiliam tiraba de él, sujetando las riendas.

—Estoy vivo —murmuró en voz baja mirando de nuevo a sus amigos—. Todos estamos vivos. Pero, ¿cómo?

Maximiliam se volvió hacia él y, sonriendo, frenó su caballo. Felson detuvo también el suyo, en cuanto se percató de que el hechicero se quedaba atrás.

—Creía que nunca despertarías —exclamó el fauno notablemente alegre de ver que estaba bien.

Willburt bajó la vista hacia su estómago. La camisa estaba manchada de sangre seca.

—¿Cómo…? —comenzó a preguntar. Maximiliam lo interrumpió alegremente.

—Nos salvaste la vida —le dijo—. Tu poder es muy superior al mío, ni siquiera los inhibidores pueden bloquearlo.

—¿Qué pasó en aldea? —preguntó Willburt intentando recordar algo. Lo último que venía a su mente era la imagen de Felson, inmóvil sobre un enorme charco de sangre, Maximiliam a punto de sufrir la misma suerte y la oscuridad, una negrura absoluta que lo rodeó por completo.

—Prácticamente arrasaste la aldea —explicó Maximiliam.

—Fue increíble —añadió Felson—. Todo salió volando por los aires, incluido los Guardianes de la Espada.

Una punzada de dolor azotó el corazón de Willburt.

—¿He matado a alguien?

Maximiliam negó con la cabeza.

—Heridos hay, eso no puedo negártelo, pero todos se repondrán. Verás, al verte en una situación límite, tu subconsciente hizo lo único que podía hacer para evitar que tu padre te capturara: expulsaste tu maná en una explosión sónica que lo arrasó todo. Fue como si un huracán hubiera aparecido de repente. Los Guardianes, la gente de la aldea y sobre todo sus casas, salieron volando, literalmente, por los aires. Entonces, yo aproveché para cogeros a ti y a Felson y salir de allí lo más rápido posible. En cuanto me alejé lo suficiente de los inhibidores que llevaban los Guardianes, mi magia volvió y pude curar a Felson. Por suerte aún no era demasiado tarde. En cambio, por ti no pude hacer nada, habías usado demasiado maná y lo poco que quedaba de tu esencia había caído en una especie de estado de hibernación, mientras lo reponías. Llevas durmiendo casi diez jornadas.

—¿Diez jornadas? —preguntó Willburt incrédulo.

Felson asintió.

—Nunca había visto a nadie dormir tanto. No has comido ni bebido nada. Si ni siquiera te has despertado para orinar.

Soltó una carcajada, a la que se unió Maximiliam. Se podía percibir claramente que ambos se alegraban enormemente de verlo de una pieza y consciente.

De pronto, Willburt sintió un hambre atroz.

—¿Queda algo de comida? —dijo sonriente.

Maximiliam y Felson estallaron en una nueva carcajada.

Oyeron un estruendo y algo retumbó sobre sus cabezas.

—¡Rápido! ¡Escondeos! —les gritó Maximiliam.

Sin perder tiempo, condujeron a los caballos bajo la protección de las copas de unos árboles.

Una aeronave sobrevoló el cielo. Sus motores retumbaban ensordeciendo todos los ruidos de su alrededor. En su cubierta vieron claramente un emblema que representaba un ojo humano atravesado por una flecha negra.

—Zerk —murmuró Willburt reconociendo el emblema. Odiaba al malvado hechicero, pues en gran parte todo lo que le había ocurrido era culpa suya. Él había atacado su casa el año pasado, obligándolos a huir. Por él, acabó en la Tierra, donde vivió una horrible pesadilla. Y por él, su madre desapareció y su padre había cambiado convirtiéndose en un hombre despreciable y ruin que le importaba poco que viviera o muriera.

Observaron la aeronave y vieron como descendía no muy lejos de dónde se encontraban. Pronto dejaron de oír el ruido de los motores.

—En las últimas tres jornadas no hemos dejado de ver aeronaves de Zerk —comentó Maximiliam—. Y creo que cuanto más al oeste vayamos, más encontraremos. Por lo visto se han asentado cerca del Bosque de los Elfos, dónde se encuentra Eisenhart.

—Esto no puede ser bueno —murmuró Willburt mirando hacia dónde había visto descender la aeronave—. No me fío de Zerk, seguro que trama algo contra Azkán.

—¿No estarás pensando en…?

Willburt asintió e interrumpiendo al hechicero dijo:

—Vayamos a ver si descubrimos algo.

Felson lo miró con temor en los ojos.

—¿Te has vuelto loco? ¿No te basta que quieran capturarte los Guardianes?

—Tú mismo me comentaste que Zerk trataba de derrocar al rey Óskar. Si eso ocurriera…

—Sería terrible —Maximiliam acabó la frase por él—. Todo Gran Mundo teoriza sobre cuál será el siguiente paso de Rándal Zerk, pero algunas de las cosas que dicen no son más que exageraciones. Lo que sí te recuerdo es que perdió uno de sus ojos por tu culpa y juró vengarse.

Willburt no pudo evitar sonreír al recordar cómo consiguió eludir el control mental al que Zerk le sometió, intentando que matara a su propio padre y a Felson y la cara de sorpresa en que se transformó su rostro cuando vio horrorizado que disparaba el arma láser contra él, rozándole el ojo y obligándolo a llevar un parche el resto de su vida.

—Por eso mismo —dijo Willburt ahora más seguro que antes de que hacía lo que debía hacerse—. Tenemos que averiguar cuáles son los verdaderos planes de Zerk y si podemos, estropeárselos.

Maximiliam clavaba los ojos en él, como si con ello pudiera conseguir que cambiara de idea. Cuando se dio cuenta de que era inútil siquiera intentarlo, accedió a ayudarlo.

—¿Y qué propones hacer? —le preguntó.

Felson, notando que se había quedado solo en el lado de los que preferían la seguridad de una buena huida, negó bruscamente con la cabeza.

—Pero, ¿es que os habéis vuelto locos? —exclamó—. ¿No pretenderéis ir hasta ellos? Lo más sensato sería olvidar que hemos visto esa aeronave y seguir nuestro camino hacia Eisenhart.

Willburt le mantuvo la mirada hasta que el fauno la desvió.

—Pero sí hemos visto la aeronave y sabemos que Zerk se propone algo —dijo—. Así que precisamente eso es lo que haremos: iremos a su encuentro y descubriremos que trama.

4

Cabalgaron más de media jornada hacia dónde habían visto descender la aeronave.

Por el camino, Willburt sació su hambre y su sed, con una buena ración de cecina y agua fresca que había recogido Maximiliam en un cristalino río por el que habían pasado mientras estaba inconsciente.

El sol hacía rato que había desaparecido por el horizonte y comenzaban a pensar que habían perdido el rastro de los hombres de Zerk.

Entonces, un leve resplandor a lo lejos llamó su atención.

—Parece una hoguera —comentó Felson.

Maximiliam y Willburt asintieron, completamente de acuerdo.

—Vayamos a ver —propuso Willburt.

Cabalgaron hacia allí, cada vez más seguros de que lo que veían era una enorme fogata, seguramente de un campamento.

Ataron los caballos, para evitar que el ruido de sus cascos o un relincho ocasional los delatara y continuaron a pie, agazapándose entre la maleza.

Cuando estuvieron lo suficientemente cerca, pudieron vislumbrar dos enormes aeronaves con el emblema de Zerk. Frente a ellas, un grupo de hombres, completamente vestidos de negro, se calentaban y cocinaban alrededor de la enorme fogata.

—Acerquémonos un poco más —susurró Willburt.

Por el rostro de Felson, supo que la idea no le gustaba, pero el fauno no dijo nada y se limitó a asentir con la cabeza.

Maximiliam lo imitó.

Se acercaron, casi arrastrándose por el suelo, hasta que oyeron claramente las voces de los hombres.

Uno de ellos estaba preguntando:

—¿Cuándo dijo que llegaba Lord Zerk?

—En cuanto el sol salga por el horizonte —le respondió otro de los hombres.

—Estoy impaciente por llegar a Azkán. Por fin conseguiremos la recompensa que nos prometió el maestro por conseguirle esos medallones.

—Sí, espero que esta vez salgamos airosos. Recordad lo mucho que se enfadó con nosotros la última vez. Y eso que conseguimos uno de los medallones.

—Lord Zerk es un buen maestro, aunque algo caprichoso a veces.

Los hombres se unieron en una ruidosa carcajada.

—Sea como sea, dentro de dos jornadas tenemos que tener esos medallones. No quiero saber lo que nos pasará si no los conseguimos.

Willburt, que había estado completamente concentrado siguiendo la conversación, se sobresaltó al sentir una mano en el hombro. Tuvo que tapar su boca con su propia mano para ahogar el grito que estuvo a punto de soltar.

Se volvió y vio el cansado rostro de Maximiliam que con un gesto le indicaba que se retiraran. A lo lejos, se oía el sonido de unos motores. Se acercaba otra aeronave. Había estado tan concentrado con lo que decían los hombres de Zerk que no se había percatado de lo que sucedía a su alrededor.

Se alejaron igual que habían llegado y formaron un corro, ya algo más tranquilos, cuando llegaron a donde habían dejado amarrados los caballos.

—¿Habéis oído eso? —preguntó Willburt nervioso—. Tenemos que avisar al rey Óskar. Zerk va a robar los medallones. Si según decían esos hombres ya robaron uno no hace mucho.

—Sí, eso no es bueno —estuvo de acuerdo Maximiliam—. Si los consigue todos, nada le impedirá reconstruir el Stonner y dominar los Siete Mundos.

—Podría ser incluso peor —murmuró Willburt recordando lo que le contó Izan Scott sobre como Witman, Darko y otros tres hechiceros oscuros habían engañado a Rándal Zerk para que les ayudara a invocar el Stonner con la intención de ser ellos los que se apoderaran de los Siete Mundos. Zerk estaba loco, de eso no había duda. Un loco que ansiaba más poder. Pero por lo que Scott le había contado sobre Witman, el hechicero oscuro era mucho peor y ansiaba algo más que poder, quería el dominio absoluto de todo lo que le rodeaba—. Tenemos que volver.

Felson, que se había limitado a escuchar lo que decían sus amigos, se volvió hacia él furioso.

—¿Te has vuelto loco o qué? —le gritó. En el cielo, los motores de la aeronave se oían cada vez con más fuerza—. Si vuelves a Azkán te encerrarán de por vida o algo peor.

Willburt asintió, sabiendo que el fauno tenía razón. De pronto, el ruido desapareció por completo. La aeronave había aterrizado y apagado los motores. Pensó en proponerles volver para comprobar si había sido Zerk el que acababa de llegar, pero desechó la idea de inmediato, era arriesgarse a lo tonto.

—Pero, algo tendremos que hacer —dijo—. No podemos huir sin más, sabiendo que se preparan para asaltar el castillo de Azkán y robar los medallones.

Maximiliam abrió la boca para decir algo, pero Felson se le adelantó.

—Iré yo —dijo bajando la cabeza incapaz de mantenerles la mirada—. De todas formas, no soy de gran ayuda ahora mismo.

Willburt se sintió mal por su amigo. Estaba claro que se sentía fatal por no haberle podido ayudar en la aldea, cuando los atacaron los Guardianes.

—Me parece buena idea —comentó Maximiliam—. Nos separaremos. Felson regresará a Azkán y convencerá al rey Óskar para que se prepare para un ataque dentro de dos jornadas. Willburt y yo seguiremos nuestro camino hacia Eisenhart.

Willburt buscó mentalmente algo que decirle al fauno para que se sintiera mejor, pero todo lo que se le ocurría solo conseguirían hundirlo más.

—Suerte —le dijo finalmente ofreciéndole la mano como había aprendido que se hacía en la Tierra.

Felson lo miró a los ojos durante un largo rato y finalmente, algo extrañado, cogió su mano. Willburt la balanceó arriba y abajo. El fauno sonrió.

—Gracias —dijo, algo más animado. El simple hecho de tener una misión importante entre manos le hizo sentirse mejor, más útil—. No os preocupéis por mí, lo conseguiré.

Willburt y Maximiliam asintieron.

—Lo sabemos —le dijeron.

Felson cogió su fardo, que tenía colgada en la silla de montar de su caballo y la abrió. Rebuscó en su interior y sacó un poco de comida. Seguidamente, le pasó el fardo a Willburt.

—Aquí tenéis comida para un par de jornadas —le dijo. Después levantó lo que había sacado, algo de cecina y pollo frío—. Yo me arreglo con esto.

Dicho eso montó en su caballo.

—Tened suerte amigos —dijo—. Nos veremos cuando pase todo esto.

—Cuídate —le dijo Willburt. Notó como los ojos comenzaban a inundársele de lágrimas.

—Ten cuidado —le dijo Maximiliam.

Felson les dedicó una última sonrisa y espoleó su caballo, que salió al galope perdiéndose rápidamente en la oscuridad.

5

Willburt y Maximiliam se detuvieron ante el frondoso bosque que apareció ante ellos. Habían pasado cinco largas jornadas, cabalgando sin cesar, desde que Felson partiera de regreso a Azkán para avisar al rey Óskar de que Zerk planeaba atacar el castillo para robar los medallones.

Ninguno de los dos hablaba de ello, pero ambos rezaban al Gran Espíritu por el éxito de la misión del fauno. Si los medallones cayeran en malas manos podría ser el fin de los Siete Mundos.

Maximiliam desmontó de su caballo y miró a Willburt.

—Casi hemos llegado —le dijo—. Este es el Bosque de los Elfos, a partir de aquí continuaremos a pie.

Willburt saltó de la silla de montar y se dispuso a atar las riendas del caballo a una rama.

—Será mejor dejarlos libres —comentó Maximiliam—. No sabemos cuándo podremos volver a por ellos y corremos el riesgo de que hayan fallecido de hambre si tardamos mucho.

Willburt asintió comprendiendo que el hechicero tenía razón. Despojó a su caballo de la silla y le quitó las riendas. Después, dándole una cariñosa palmada en el lomo, le dijo:

—Has sido un buen compañero de viaje. Rezaré al Gran Espíritu por que encuentres una vida larga y feliz.

El caballo relinchó como si entendiera sus palabras y se quedó mirándolo con cierta tristeza en los ojos.

Willburt miró a Maximiliam, que acababa de despojar también a su animal de la silla y las riendas.

—Creo que le he cogido cariño durante estas jornadas —murmuró reprimiendo unas lágrimas.

Maximiliam sonrió.

—Es normal. Es un animal magnífico.

Se despidieron, nuevamente, de los caballos y se adentraron en el bosque. Willburt comprendió enseguida porque Maximiliam había decidido abandonar los caballos. El camino era extremadamente complicado, incluso a pie, les costaba horrores atravesar la maleza. A caballo habría sido imposible.

Caminaron durante largo rato, tanto que Willburt acabó perdiendo la noción del tiempo. Lentamente, la oscuridad comenzó a rodearlos, aunque más que por la caída del sol, la causa era que las frondosas ramas que se elevaban por encima de sus cabezas, cual cúpula homogénea, no dejaba pasar su luz, convirtiendo el bosque en una especie de cueva de tonos marrones y verdes.

De pronto, Maximiliam se detuvo y alzó una mano para que guardara silencio.

Willburt ahogó la pregunta que estaba a punto de brotar de sus labios: «¿Ocurre algo?»

El hechicero se volvió para mirarlo a los ojos. En su rostro se había dibujado un intenso temor.

—Corre —le dijo apenas levantando la voz.

Willburt lo miró sorprendido y paseó su vista a derecha e izquierda. ¿Qué pasaba? ¿Qué había percibido el viejo hechicero que le daba tanto miedo? Él no oía ni veía nada más que la espesa naturaleza que lo rodeaba.

Entonces, sin previo aviso, las ramas de los árboles se abrieron como si fuera una extraña cortina y entre el follaje apareció el gigantesco cuerpo de un animal, que agitando sus enormes alas se posó en el suelo frente a ellos.

—¡Corre! —repitió Maximiliam ahora en un tremendo grito.

Willburt se estremeció, sintiéndose inmovilizado frente al animal. Era tan grande como una casa y completamente verde. De su gran cabeza salían, hacia atrás, dos afilados cuernos y sus garras acababan en punzantes y gigantescas garras.

—Un… un… —tartamudeó—, un… dragón.

Nunca había visto ninguno y pensaba que hacía ciclos que se habían extinguido. Y ahora estaba enfrente de uno, enorme, letal, que los miraba fijamente a Maximiliam y a él como si meditara si comérselos o aplastarlos.

Maximiliam avanzó un par de pasos hacia el animal y alzó las manos, preparándose para luchar contra él. Comenzó a mover los labios recitando, en silencio, algún hechizo.

El dragón volteó su cuerpo a gran velocidad y golpeó con su cola contra el costado del hechicero, que se elevó por el aire y se estrelló contra el grueso tronco de un árbol.

Willburt gritó asustado. Miró a Maximiliam que yacía inmóvil a los pies del árbol. ¿Inconsciente? ¿Muerto?

Retrocedió un par de pasos y el dragón avanzó lentamente hacia él.

«¿Qué hago?» pensó horrorizado. Si salía corriendo, el dragón lo atraparía con facilidad y acabaría con él y si se enfrentaba al gigantesco animal, ¿qué posibilidades tenía de ganarle?

El dragón abrió la boca y de su garganta brotó un espeso humo verdoso.

Willburt comenzó a toser. De pronto le costaba respirar y la vista se le volvía cada vez más borrosa.

Algo se movió a su izquierda, pero no se atrevió a mirar que era. En su interior sentía que, si dejaba de mantener la mirada sobre el dragón, éste sin duda aprovecharía el momento para matarlo.

Se sentía muy mareado. El dragón volvió a abrir la boca y una nueva humareda verdosa lo rodeó. Tosió aún con más fuerza. La garganta parecía arderle de pronto.

«Me está envenenando» comprendió aterrorizado sin saber qué hacer.

El dragón abrió la boca por tercera vez, preparándose para lanzarle una nueva nube de gas. Willburt aguantó la respiración. Cada vez le costaba más mantener los ojos abiertos. Cayó de rodillas, incapaz de sostenerse por más tiempo en pie.

Una nueva neblina verdosa surgió de las fauces del dragón, pero entonces, una bola de fuego lo golpeó en el morro y el gas prendió. Una enorme llamarada le azotó toda la cabeza.

El dragón rugió furioso, medio por la sorpresa, medio por el dolor que sentía en la cara, dónde se había quemado.

Willburt entornó los ojos para poder ver que era lo que ocurría. Una silueta se colocó entre el dragón y él. Tenía las manos alzadas y una brillante llama brotaba de cada una de ellas.

Gritó algo en un idioma extraño, incomprensible para él y dos intensas llamaradas brotaron de sus manos, golpeando al dragón, nuevamente en la cabeza.

El dragón rugió furioso y se dio la vuelta. Agitó las enormes alas y se marchó atravesando las copas de los árboles, como lo había hecho al llegar.

Willburt intentó ponerse en pie, pero sus piernas le fallaron y cayó boca abajo en el suelo.

Su salvador se acercó corriendo hasta él y le dio la vuelta para mirarle los ojos. Era una chica, bastante atractiva, con una melena negra que le llegaba hasta los hombros y unos ojos verdes en los que parecía posible perderse. Entre su pelo, asomaba la punta afilada de sus orejas.

—¿Estás bien? —le preguntó. Su voz era dulce y amenazante a la vez.

Willburt asintió, incorporándose con su ayuda. Buscó con la vista a Maximiliam.

—Mi amigo —dijo. Sentía la boca tan seca que casi no podía hablar.

La chica lo dejó recostado contra un árbol y se acercó corriendo al hechicero. Lo examinó durante un instante y después se volvió hacia él con una amplia sonrisa en su bello rostro.

—Vivirá —sentenció—. Se ha llevado un fuerte golpe en la cabeza, pero no es grave.

Willburt se relajó al oír que Maximiliam estaba bien. Por un instante había pensado que el dragón lo había matado.

La chica se acercó nuevamente a él.

—¿Tú cómo estás? —le preguntó—. Has inhalado mucho gas.

—¿Gas? —preguntó Willburt intentando ponerse en pie. Se sentía algo mejor, pero aún no pudo levantarse—. Pensaba que los dragones lanzaban fuego.

La chica rio.

—Ese era un dragón verde, aparte de sus afiladas garras, su mejor arma es el gas que expulsa por la boca. Atonta a sus víctimas permitiéndole devorarlas con facilidad.

Willburt asintió, comprendiendo que aquella chica le había salvado la vida.

—Gracias —le dijo.

—Ha sido una buena práctica —sonrió la chica ofreciéndole la mano para ayudarle a ponerse en pie—. Por cierto, me llamo Kira.

—Willburt —se presentó y aceptando su ayuda consiguió levantarse.

En el suelo, Maximiliam se agitó bruscamente y se incorporó de golpe.

—¡El dragón! —gritó.

Willburt y Kira rieron.

—Se ha ido —le explicó Willburt. Después señaló a la chica—. Ella nos ha salvado.

Maximiliam se puso en pie y se inclinó cordialmente ante Kira.

—Gracias —dijo muy serio—. Un placer conocer una elfina tan poderosa como tú.

—¿Elfina? —intervino Willburt mirándolos a ambos. Entonces comprendió porque Kira tenía aquellas orejas puntiagudas y se sintió algo tonto. Bajó la vista avergonzado.

Kira sonrió al ver su reacción y después se dirigió a Maximiliam.

—El placer es mío —dijo devolviéndole la reverencia—. Aunque no soy más que una estudiante de segundo año.

—¿Estudias en Eisenhart? —preguntó Willburt emocionado con la idea de que, si él empezaba sus estudios de magia, podría ver a la chica siempre que quisiera.

Kira asintió.

—¿Acaso buscáis la escuela de magia? —les preguntó.

Maximiliam y Willburt asintieron a la vez.

—Está cerca de aquí —exclamó Kira contenta—. Si me lo permitís, os guiaré hasta allí.

Willburt y Maximiliam se miraron y ambos estallaron en una carcajada de felicidad. Después de un viaje tan largo y lleno de peligros, por fin, habían conseguido llegar a su destino:

Eisenhart, la escuela de magia.

INTERLUDIO

Diego recorrió el pasillo durante, lo que le pareció, una eternidad hasta que terminó frente a una enorme puerta de madera, ribeteada de acero.

Intentó abrirla, pero era inútil. Por lo visto estaba cerrada con llave.

Miró defraudado el pasillo que descendía a su espalda. Era un largo recorrido que no estaba dispuesto a hacer sin saciar antes su curiosidad y averiguar que escondía o protegía aquella puerta.

Retrocedió un par de pasos y corrió hacia ella, golpeándola con su hombro derecho y utilizando todo el peso de su cuerpo, tal como había aprendido en las prácticas de la policía.

La puerta crujió, pero permaneció cerrada. Lo intentó de nuevo con el mismo resultado.

—No me voy a rendir —murmuró retrocediendo para coger más carrerilla.

Corrió hacia la puerta, preparándose para sentir el impacto en su hombro y esta vez, literalmente, saltó sobre ella. La cerradura se quebró por el impacto y la puerta se abrió de golpe. Diego cayó al suelo cuan largo era.

Se incorporó, apoyándose en manos y piernas y miró a su alrededor. Pese a la oscuridad que le rodeaba, advirtió que estaba en una especie de sala circular, bastante grande, lo que le confirmó lo que llevaba ya tiempo pensando: estaba dentro del torreón negro. Pero, ¿por qué quien lo había atacado en el bosque lo había llevado hasta allí?

Un potente olor a rancio, parecido al que desprenden los orines, dominaba el lugar. Se puso en pie y caminó lentamente hacia el centro de la sala. En una esquina parecía haber algo, un enorme bulto, que en lo oscuridad no era capaz de distinguir.

El resto de la sala parecía completamente vacía.

Había cinco ventanas en las paredes, lo que le ayudaba a percibir que el lugar era redondo. Aunque la luz que entraba por ellas no era suficiente, más que, para mostrarle la silueta del extraño bulto que tenía delante.

Se acercó lentamente, alerta a cualquier sonido que le avisara de que no estaba solo allí. No quería que se repitiera lo que le pasó en el bosque.

Cuanto más se acercó al bulto, más intenso era el olor a rancio. Ahora ya estaba seguro de que aquel olor procedía de los orines de algún ser, probablemente humano y cuanto más cerca estaba, más le parecía percibir que lo que tenía delante era una persona, al parecer atada a algún tipo de extraño artilugio.

Avanzó un par de pasos más, lo suficiente para tener la certeza de que estaba en lo cierto: era una mujer. Aunque no podía verle bien el rostro, percibió claramente su larga y oscura melena cayéndole sobre los hombros. Vestía lo que parecía un largo vestido raso y tenía los brazos levantados y las piernas abiertas. Toda ella parecía levemente levantada en el aire. Tampoco en eso se había equivocado: la mujer permanecía atada a un extraño artefacto de madera.

La miró estupefacto. ¿Quién podría haberle hecho eso a aquella pobre mujer?

Se acercó y revisó los grilletes que le sujetaban las muñecas y los tobillos. Parecían de acero.

—Ayu… —murmuró la mujer retorciéndose ligeramente al advertir su presencia.

—Tendré que buscar algo para romper las cadenas —dijo Diego notando su propio nerviosismo en la voz.

La mujer lo miró fijamente con unos ojos claros, seguramente azules, que a Diego le hicieron estremecer.

—Ten un poco de paciencia —murmuró Diego mirando hacia atrás, dónde le había parecido escuchar un ruido—. Voy a buscar algo para hacer palanca y romper las cadenas.

Se alejó, pero al segundo pasó escuchó el llanto de la mujer.

—No llores —le dijo volviendo a su lado—. Te sacaré de aquí. Te lo jur…

Enmudeció de pronto y se dio la vuelta. Había escuchado un ruido, estaba seguro de ello.

«No estamos solos» pensó sintiendo un fuerte escalofrío que le recorría la espalda «Hay alguien más aquí con nosotros»

El ruido se repitió, esta vez algo más cerca. Era como si alguien caminara arrastrando los pies.

La mujer se revolvió tras él, haciendo sonar las cadenas.

—Ya vienen —sollozó.

Diego se estremeció de nuevo.

—¡YA VIENEN!

CAPÍTULO 5

No hay escapatoria

1

El señor Fabián golpeó la mesa varias veces con el puño, llamando a sus alumnos al orden.

Los niños, entre ellos Álex y Marcos, se irguieron sobre sus asientos y acallaron las múltiples conversaciones que mantenían.

Fabián, el profesor de matemáticas, había tenido que salir un momento al pasillo para comentar algo con otro profesor, dejando la clase a cargo de Alberto Cimbreña, el niño que sacaba las mejores notas.

En cuanto el profesor abandonó el aula, todos los niños comenzaron a hablar entre ellos, en lugar de resolver las operaciones que les había dejado apuntadas en las pizarras.

Pese a los intentos de Alberto por calmar a sus compañeros, éstos no hacían más que reírse de él y llamarle “empollón”. Finalmente, se sentó en su pupitre, con los ojos anegados en lágrimas y comenzó a copiar las cuentas en su libreta.

En cuanto se vieron libres de su vigilante, los niños y niñas estallaron en júbilo y la algarabía fue a más.

Era el primer día, desde la expulsión, en el que Álex asistía a clase. De igual forma, era la primera vez que volvía a ver a su mejor amigo, Marcos, desde que le rompiera el brazo a Gonzalo. Por eso, aprovechó, su breve libertad antes de que el señor Fabián regresara, para explicarle a Marcos lo ocurrido en el cumpleaños de Isaac.

—Lo peor fue cuando me acerqué al niño para despedirme de él —dijo pese a que Marcos quería que siguiera contándole como había estallado la tarta—. Pasó algo muy raro y apareció una especie de agujero en el aire.

—¿Un agujero? —preguntó Marcos pensativo—. ¿Cómo los que salen en los cómics?

Álex lo miró extrañado.

—Sí —exclamó Marcos—. Esos que utilizan para viajar de un mundo a otro. ¿Cómo los llaman? ¡Ah! Sí, portales, creo.

Fue entonces cuando entró en el aula el señor Fabián y al ver el jaleo que estaban montando sus alumnos, corrió hasta la mesa y la golpeó con fuerza una y otra vez, hasta que el silencio se restauró por completo.

—Estoy muy decepcionado —rugió mirándolos a todos. Cuando su vista se detuvo sobre Alberto, el niño bajó la cabeza, notablemente avergonzado.

—He intentado que guardaran silencio —murmuró casi de forma inaudible—. Pero no me hacían caso.

—¡Pelota! —gritó una niña al fondo de la clase.

—¡Empollón! —se oyó la voz de otro niño.

Fabián golpeó de nuevo la mesa.

—¡No quiero oír ni una mosca! —dijo alzando su voz. Por el tono, sus alumnos sabían que estaba muy enfadado. Quizás esta vez se habían pasado.

—Continuemos con la clase —dijo el profesor volviéndose hacia la pizarra y examinando las cuentas que había escrito antes de salir del aula.

—¿Era un portal? —preguntó en un susurro Marcos, inclinándose hacia su amigo.

Álex lo miró y luego desvió la vista hacia el profesor en un gesto que dejaba claro que no quería que lo volvieran a castigar. Aun así, se acercó a Marcos y le susurró:

—No sé qué era, pero estoy seguro que algo salió del agujero. Era extraño, como una sombra o algo así.

Marcos abrió los ojos desmesuradamente y lo miró con ansía. Deseaba que le contara mucho más.

Álex le hizo un gesto con la mano, indicándole que hablarían en el recreo.

De pronto, sintió una fuerte punzada en el estómago que le hizo doblarse por la mitad, dejando reposar su cabeza sobre el pupitre.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Marcos alzando la voz.

—¡Psss! —chistó el profesor apuntando nuevas cuentas en la pizarra—. ¿Qué he dicho? No quiero oír a nadie.

Álex gimió. El dolor era cada vez más insoportable. Intentó incorporarse para decírselo al profesor. Al hacerlo su vista se desvió hacia la ventana. Allí había alguien mirando hacia el interior de la clase. En cuanto vio que lo miraba, el extraño hombre se apartó y desapareció de su vista.

—Señor Fabián, Álex no se encuentra bien —dijo Marcos alzando la mano como habituaban a hacer para pedir permiso para hablar.

El profesor se volvió hacia ellos. Su rostro enfadado se suavizó al ver la palidez que había cobrado la cara de Álex.

—¡Dios mío! ¿Qué te pasa? —exclamó corriendo hacia su alumno.

Álex lo miró. La punzada en su estómago parecía haber disminuido su intensidad y poco a poco, comenzaba a sentirse mejor.

—Creo que ya se me pasa —dijo—. Me dolía mucho la barriga.

—Será mejor que te eche un vistazo la señorita Sáez —añadió Fabián. Elevó la vista paseándola entre sus alumnos—. ¿Algún voluntario para acompañarlo?

Casi todos levantaron la mano, entre ellos Marcos. Fabián lo señaló a él, pues sabía que eran muy amigos.

—Llévalo tú —le dijo y volviendo luego a la pizarra, añadió—. Los demás quiero estas cuentas acabadas antes del recreo, quién no las tenga, no sale al patio.

Se oyeron muchas protestas, que acallaron bajo un nuevo golpe en la mesa del profesor.

Marcos ayudó a su amigo a incorporarse.

—¿Puedes andar? —le preguntó.

Álex asintió.

—Ya casi no me duele —le dijo. Y era cierto, la punzada que había sentido en el estómago, prácticamente había desaparecido, dejándole tan solo un leve dolor residual que también se le estaba quitando con cada minuto que pasaba. Aun así, ir a la enfermería les libraba a los dos de tener que hacer las cuentas, por ello se puso en pie y se apoyó en su amigo para caminar hacia la puerta.

Salieron del aula, bajo la mirada de envidia de todos sus compañeros, y comenzaron a caminar hacia la enfermería.

De pronto, sintió una nueva punzada en el estómago, aunque no tan profunda como la que había notado en clase. Se apoyó más en su amigo para no caer al suelo.

2

Caminaron por los pasillos vacíos. La enfermería estaba en la otra punta del colegio.

Cuanto más avanzaban, más parecía pronunciarse el dolor en el estómago de Álex, que ya no podía dar un paso sin apoyar todo su peso sobre los hombros de su amigo Marcos.

El sonido de unos cristales rotos los hizo detenerse.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Marcos.

Álex gimió de dolor como única respuesta.

—Sigamos —dijo Marcos seriamente preocupado por su amigo—. Seguramente solo será algo que se ha roto. Aguanta amigo, la enfermería ya no queda lejos.

Continuaron caminando y Álex se retorció de dolor. Si Marcos no lo hubiera sujetado con fuerza, habría caído al suelo.

—¿Qué te pasa? —sollozó Marcos con los ojos inundados de lágrimas—. Intenta caminar, si no, no podré llevarte a la enfermería.

Se oyeron unos pasos acercándose.

—¡Eh! ¡Aquí! —gritó Marcos mirando hacia el fondo del pasillo. Un hombre giró la esquina y caminó hacia ellos.

—Ya viene ayuda —murmuró Marcos mirando a su amigo. Álex volvía a tener el rostro muy pálido y todo él parecía temblar entre sus brazos—. Aguanta.

Cuando el hombre se acercó lo bastante para que pudieran verle el rostro, Marcos se sorprendió al no reconocerlo como ninguno de los profesores del centro. No obstante, necesitaba la ayuda de algún adulto para llevar a Álex a la enfermería.

—Ayúdeme —le gritó—. A mi amigo le duele mucho el estómago y casi no puede ni andar. Yo solo no puedo llevarlo, pesa mucho para mí. Por fav…

Enmudeció de golpe. Había algo en el rostro del recién llegado que le daba miedo. Además, tenía el pelo muy alborotado y la ropa bastante sucia, como si hiciera semanas que no se lavara. También olía muy mal.

El hombre sonrió, dejando ver unos amarillentos y torcidos dientes llenos de caries.

—¿Cuál de los dos posee el don? —preguntó con una voz ronca, casi apagada—. Siento la esencia del maná, la percibo perfectamente. ¿Quién de los dos la tiene?

Álex se retorció de dolor. Ahora la punzada en su estómago era constante.

—No importa —dijo el hombre al ver que no le respondían—. Lo averiguaré por mí mismo.

Se acercó a ellos, levantando los brazos para agarrarlos.

—¡Corre! —gritó Álex, dirigiéndose a su amigo, al tiempo que miraba horrorizado como el hombre se aproximaba.

—¡Vamos! —gritó a su vez Marcos sujetándolo con fuerza para ayudarlo a caminar.

Se alejaron por el pasillo, a sus espaldas, el hombre soltó una carcajada.

—No podéis huir —canturreó—. Intentadlo, así será más divertido.

—Déjame —murmuró Álex llevándose una mano a su dolorido estómago—. Nos va a coger a los dos.

—Los amigos no se abandonan —sollozó Marcos. Hasta ese momento, Álex no se había dado cuenta de que el niño había comenzado a llorar. Aun así, estaba demostrando una enorme valentía al no salir corriendo, dejándolo a merced de aquel extraño hombre.

Llegaron a una puerta y, sin pensárselo ni un instante, Marcos la abrió y lo ayudó a pasar al otro lado. Seguidamente cerró de un portazo y buscó algo para trabar la puerta desde dentro.

—¡Maldición! No hay nada que sirva —murmuró. Sus ojos eran un constante manantial de lágrimas que bañaban sus mejillas.

Álex miró a su alrededor. Estaban en el baño de los niños. Horrorizado comprendió que se habían metido en una trampa sin salida.

Haciendo un esfuerzo, ignoró el punzante dolor de su estómago y ayudó a su amigo a sujetar la puerta para impedir que se pudiera abrir desde fuera.

Oyeron una nueva carcajada.

—Ya os tengo —canturreó el hombre desde el pasillo. Se lo oía muy cerca.

Se escuchó un fuerte golpe y la puerta entera tembló. Entre Álex y Marcos consiguieron sujetarla para que no se abriera.

Una nueva carcajada. Otro golpe. Y otro.

Aterrorizados, los dos niños advirtieron que se comenzaron a abrir grietas en la madera de la puerta.

—¡Se va a romper! —gritó Álex intentando, desesperado, buscar alguna forma de enfrentarse a ese hombre.

Recordó cuando hace un año, los hombres de negro, lo secuestraron y lo llevaron a aquella casa en la montaña donde lo ofrecieron a otros hombres para que abusaran sexualmente de él. Aquella fue una pesadilla de la que consiguió salir ileso.

Pero esto era distinto, ahora no estaba Will para ayudarlo.

«Ojalá estuviera aquí» pensó y durante un segundo la visión se le volvió borrosa. Incluso el dolor en su estómago pareció mitigar.

Otro golpe hizo retumbar la puerta y la madera crujió, algunas esquirlas cayeron sobre sus cabezas. Marcos gritó de miedo.

—¡Eh! ¿Quién es usted? —oyeron que preguntaba una voz familiar—. ¿Qué está pasando aquí?

Álex y Marcos se miraron y ambos suspiraron aliviados. El que había hablado era Gustavo Alves, su profesor de gimnasia. Él se encargaría de aquel hombre.

Pero un nuevo golpe los sorprendió y esta vez la puerta no resistió el embiste. La madera crujió y se partió. Los dos niños salieron impulsados hacia atrás por la fuerza de la puerta al abrirse. Cayeron bruscamente al suelo, retorciéndose y quejándose de dolor.

El hombre entró en el baño y los miró sonrientes.

—Ahora sabré quién de los dos es el que busco —dijo mirándolos fijamente—. Quitaos la ropa. ¡Ahora!

Se oyeron unos pasos acelerados y el señor Alves entró corriendo en el baño.

—¿Quién es usted y que hace aquí? —preguntó furioso. Entonces vio a los dos niños en el suelo y su rostro se crispó todavía más—. ¿Qué demonios está…?

El hombre se volvió hacia él y con un rápido movimiento le cogió la cabeza con ambas manos y se la retorció bruscamente. El crujido de su cuello al romperse retumbó por todo el baño, estremeciendo a los dos niños.

«Esta es nuestra oportunidad» pensó Álex incorporándose. Aún notaba la punzada en el estómago, pero haciendo un gran esfuerzo podía moverse casi con normalidad.

Cogió a su amigo de la mano y le instó a que se levantara también.

El hombre seguía de espaldas a ellos, deleitándose observando el cadáver del profesor de gimnasia, que yacía frente a sus pies, con la cabeza totalmente dada la vuelta hacia atrás.

Marcos comprendió lo que su amigo pretendía y asintió silenciosamente con la cabeza.

En cuanto el hombre comenzó a girarse hacia ellos, los dos niños caminaron lentamente hacia el lado contrario, quedando siempre a su espalda. De esta manera consiguieron situarse frente a la puerta y, sin más, salieron por ella y corrieron por el pasillo.

Desde el baño, les llegó el grito de frustración que dio el hombre al darse cuenta de que se habían escapado.

Siguieron corriendo hasta llegar a la puerta del colegio. Y tras cruzarla, continuaron corriendo calle arriba, para alejarse lo más posible.

Álex comenzó a sentirse mejor. Ya casi no notaba la punzada en su estómago. Era como si cuanto más se alejaran de aquel hombre, de igual forma, también dejara atrás el dolor.

3

Antonio detuvo el coche frente a la puerta principal de la Guardería Donald y paró el motor.

—Sigo pensando que no encontraremos nada nuevo —protestó Sergio desde el asiento del copiloto—. Ya hemos registrado el lugar tres veces. Estamos perdiendo el tiempo.

Antonio lo miró molesto.

—Tenemos que encontrar a ese psicópata —dijo—. Y reza porque Izan no tenga razón y no sea más que eso, un psicópata obsesionado por los niños. Tu no estuviste cuando el año pasado casi nos invaden los zombis.

Sergio desvió la vista, incapaz de mantenerle la mirada. Entre Antonio, Scott, Lucas y Figueroa le habían puesto al tanto de lo sucedido el año anterior con una misteriosa secta que se hacían llamar los Skuns y con la horda de zombis que casi invaden la ciudad. Si no hubiera sido porque el comisario también afirmaba que era cierto, él habría pensado que no se trataba más que de una inocentada que le estaban gastando.

—¿Tú que piensas? —preguntó con la vista clavada en sus propios pies.

—Yo creo todo lo que dice Izan y si él cree que se trata de un Espectro, como nos dijo, y que va a por el pequeño Isaac, yo también lo creo.

Sergio asintió con la cabeza. Él también comenzaba a creer en aquel extraño hombre que afirmaba provenir de otro mundo. Su arma láser era increíble, así como una prueba bastante fehaciente de que decía la verdad.

—¿No sería mejor ir a casa de Izan y montar allí un operativo de vigilancia? —preguntó alzando nuevamente la vista hacia su compañero.

Antonio asintió.

—Yo también lo creo, pero ya sabes lo que opina Izan.

Sergio lo sabía muy bien. Esa misma mañana se lo había repetido nuevamente, como ocurría desde que pasó lo de la guardería. Según Scott, montar un operativo de vigilancia en su domicilio solo alertaría al Espectro de que lo que buscaba estaba allí. Lo mejor era que él y Lucas se quedaran en la casa, protegiendo a Isaac y a Sandra, mientras que el resto de los policías buscarían al asesino de niños por las calles.

Y así lo hicieron y por eso, ya sin saber por dónde buscar, Antonio había decidido registrar la guardería por cuarta vez. Aquel había sido el último lugar donde había atacado el Espectro y desde entonces no habían vuelto a tener noticias suyas.

El teléfono móvil de Antonio empezó a sonar y los dos policías se miraron sorprendidos. El único que le estaba llamando durante esos días era Scott, que se ponía en contacto con ellos cada dos horas para informarles de que todo iba bien en su casa. Pero no hacía ni media hora de la última llamada, así que, si era él, algo malo tenía que haber pasado.

Sacó el móvil del bolsillo y con mano temblorosa lo volteó para poder ver la pantalla. El número que aparecía, parpadeando al son de la melodía, no lo conocía.

—No es Izan —dijo para tranquilizar a Sergio que lo miraba intrigado. Pulsó el botón para aceptar la llamada—. ¿Diga?

—¡Papá! —oyó que gritaba la infantil voz de su hijo.

—¿Álex? ¿Eres tú? ¿Qué pasa?

—Un hombre, nos persigue. Ha matado al señor Alves.

Antonio sintió un escalofrío que le recorrió la columna vertebral, provocando que todo él se estremeciera.

Conocía al señor Alves, era el profesor de gimnasia de su hijo. Un hombre afable y muy bueno con los niños. ¿Y ahora estaba muerto? Quizás había entendido mal lo que le decía el niño.

—Álex, tranquilízate —dijo controlando su voz para disimular su propio nerviosismo—. Cuéntamelo todo. Desde el principio. ¿Qué ha pasado?

Oyó claramente como Álex cogía aire y lo expulsaba en una larga exhalación. Era una técnica de relajación que él mismo le había enseñado a hacer.

—Vale, papá —dijo ahora más despacio, pronunciando cuidadosamente cada palabra—. Estaba en el colegio y me empezó a doler la tripa, así que me dieron permiso para ir a la enfermería. Marcos me acompañaba, cuando un hombre apareció frente a nosotros en el pasillo. Decía cosas raras y nos persiguió. Nos escondimos en el baño. Entonces apareció el señor Alves y se enfrentó a él, pero el hombre lo mató. Marcos y yo aprovechamos entonces para escapar.

Antonio no daba crédito a lo que estaba oyendo. Si aquello se lo hubiera contado su hijo hace un año, seguramente no lo habría creído, pero ahora las cosas habían cambiado. Su hijo era mucho más fuerte tras el secuestro y si decía que había muerto un hombre, es que era verdad.

—¿Dónde estás? ¿En el colegio aún? —le preguntó.

A través del auricular escuchó varios murmullos. Álex estaba preguntándole algo a alguien. Entonces, aliviado, recordó que su hijo le había dicho que estaba con Marcos. Se alegró de que, por lo menos, no estuviera solo en aquellos duros momentos.

—No se cómo se llama la calle —dijo Álex al cabo de un rato—. Marcos ha ido a ver si ve algún cartel.

—No importa —dijo Antonio nervioso—. Será mejor que no os separéis. Dile que vuelva a tu lado.

Oyó como su hijo llamaba a gritos a Marcos. A su lado, Sergio le hizo un gesto para preguntarle qué ocurría. Con otro gesto le respondió que se esperara, que en cuanto colgara se lo explicaba.

—Marcos ya está conmigo otra vez —dijo Álex a través del auricular del móvil. Por su voz se notaba que estaba mucho más tranquilo que cuando había comenzado la conversación. Seguramente era por no tener ya que pensar en lo que debía hacer, para eso ya estaba su padre.

—Bien —dijo Antonio—. Ahora quiero que mires a tu alrededor y busques algo que te resulte familiar. Dime hijo, ¿sabrías volver a casa desde ahí?

Se hizo un largo silencio. Antonio comenzó a preocuparse de nuevo.

—¿Álex? ¿Me oyes, Álex?

—Sí, papá —respondió el niño. Por el tono de voz, Antonio advirtió que parecía, de pronto, entusiasmado—. ¡Ya sé dónde estoy! Calle abajo veo el estanco dónde me compras los cromos de la liga.

Antonio suspiró.

—Bien, hijo —dijo—. El estanco está a tres manzanas de casa. ¿Crees que sabrás llegar?

La estática de la radio del coche sorprendió a los dos policías. Enseguida una voz, algo metálica, comenzó a hablar a través de los altavoces:

—A TODAS LAS UNIDADES, SE HA COMETIDO UN HOMICIDIO EN EL COLEGIO PÚBLICO MADRID SUR. EL SOSPECHOSO ES UN HOMBRE DE UNOS CUARENTA AÑOS, DESARRAPADO. PODRÍA SER UN VAGABUNDO. SE LE CONSIDERA PELIGROSO. REPITO, A TODAS LAS UNIDA…

Antonio hizo una seña a su compañero para que respondiera a la llamada. Sergio se apresuró a coger el comunicador de la radio y, pulsando el botón, se lo colocó a la altura de los labios y habló para informar que habían recibido el aviso.

—Creo que sí —respondió Álex a través del auricular del móvil de Antonio—. Creo que sabré llegar a casa.

—Muy bien, hijo —dijo Antonio—. Escúchame bien, quiero que, Marcos y tú, vayáis a casa lo más rápido que podáis. En cuanto lleguéis, cerrad bien todas las puertas y ventanas y no os mováis de allí hasta que yo llegue. ¿Lo habéis entendido?

—Sí, papá.

—Te prometo que enseguida estoy ahí.

—Te quiero, papá.

—Yo también, hijo.

A través del auricular se escuchó el tono intermitente que le indicaba que su hijo había interrumpido la llamada. Se volvió hacia su compañero.

—Tenemos que ir a mi casa —dijo aceleradamente—. Han atacado a mi hijo en el colegio. Creo que ha sido el Espectro.

Sergio asintió.

—El aviso por radio era sobre un homicidio en el Colegio Público Madrid Sur.

—Ahí es donde estudia Álex. La víctima es su profesor de gimnasia.

Arrancó el coche y pisó con fuerza el acelerador. El vehículo salió disparado hacia delante, incorporándose bruscamente en la circulación. Algunos conductores hicieron sonar sus cláxones, ofendidos por haberse tenido que desviar ligeramente de sus carriles para dejarles paso.

—Llama al comisario —dijo Antonio mirando de reojo a su compañero—. Infórmale de lo que ha ocurrido y dile que vamos hacia mi casa.

Sergio asintió y, sacando su propio móvil, llamó a su superior.

El coche circulaba a gran velocidad, sorteando vehículos, uno tras otro, con la sirena retumbando en lo alto.

—Aguanta, hijo —murmuró Antonio para sí mismo—. Estoy en camino. Aguanta.

4

Álex se detuvo frente a la robusta puerta de madera de su casa y pulsó repetidamente el timbre.

—Quizás no haya nadie —comentó Marcos a su lado.

Álex lo miró pensativo.

Después de llamar a su padre desde una cabina telefónica, había dejado de sentir las dolorosas punzadas en su estómago, lo que hacía que se encontrara bastante mejor y con la mente más clara.

Desde que ocurriera lo de su secuestro, ya hacía un año, su padre se había encargado de que nunca saliera de casa sin unas cuantas monedas por si tenía que ponerse en contacto con él por cualquier motivo, ni sin las llaves de la casa por si volvía cuando no había nadie, para que no se viera obligado a esperar en la calle.

—Las llaves las tengo en la mochila —recordó en voz alta. Marcos lo miró asustado. Las mochilas las habían dejado en el colegio.

—¿Qué hacemos entonces? —dijo nervioso—. ¿Y si ese hombre nos ha seguido?

Álex sacó un par de monedas de su bolsillo.

—Aún me queda esto —dijo—. Podríamos volver a la cabina y llamar de nuevo a mi padre.

Marcos se volvió para mirar el oscuro pasillo que conducía a la escalera y de ahí a la calle.

—No me parece buena idea —murmuró—. Si ese hombre sigue por ahí fuera, nos encontrará más fácilmente si salimos a la calle.

Álex asintió comprendiendo que su amigo tenía razón.

—Pues no nos queda más remedio que esperar aquí a que llegue mi padre.

Una repentina punzada de dolor le obligó a doblarse por la cintura.

—¿Estás bien? —le preguntó Marcos cogiéndolo por un brazo para evitar que cayera.

Álex lo miró jadeando sonoramente por la boca.

—Creo que está cerca —dijo provocando un fuerte estremecimiento en su amigo—. Creo que este dolor es como una alarma que me avisa del peligro.

No sabía exactamente qué es lo que le había hecho decir aquello, pero en cuanto pronunció las palabras tuvo la certeza de que eran completamente ciertas. Además, según parecía, el dolor se incrementaba cuanto más cerca estaba el peligro. De momento, no le dolía tanto como cuando el hombre los había acorralado en el baño, así que supuso que, si realmente estaba en lo cierto, y el peligro que lo acechaba seguía siendo aquel desarrapado hombre, todavía debía encontrarse a cierta distancia. Eso sí, acercándose.

Miró nuevamente la puerta. Era de madera maciza, sin ningún ventanuco que pudieran romper para introducir la mano y abrirla desde dentro.

—Tenemos que entrar como sea —murmuró más para sí que para su amigo.

—¿Y si utilizas tus poderes? —preguntó Marcos entusiasmado.

Álex lo miró con una tremenda mueca de asombro en su rostro.

—Solo tienes que concentrarte —le explicó Marcos—. Igual que la vez aquella que me quitaste un cromo de la mano y lo hiciste volar hasta la tuya. El día ese que le rompiste el brazo al “capullo” de Gonzalo.

Álex sonrió. Sabía que el termino correcto de lo que hacía con las cosas al hacerlas flotar por el aire no era volar, sino levitar. Lo había buscado por internet. Aun así, no corrigió a su amigo, había cosas más urgentes. La verdad es que la idea de Marcos podría funcionar. Solo tendría que concentrarse en intentar mover el picaporte en el lado de la puerta que quedaba en el interior de la casa. Nunca había tratado de mover cosas que no podía ver, pero en su interior sabía que, si se esforzaba mucho, podía conseguirlo.

—¡Vamos! Inténtalo —insistió Marcos. Miraba constantemente el pasillo que conducía hacia las escaleras, como si esperara que, en cualquier momento, el hombre, apareciera por allí para atraparlos y terminar lo que le interrumpieron en el baño del colegio.

Álex protestó en silencio ante una nueva punzada de dolor. Esta vez había sido algo más fuerte, si estaba en lo cierto en su suposición, aquello significaba que el peligro estaba cada vez más cerca. Miró también hacia la escalera y suspiró de alivio al no ver aparecer a nadie por allí. Sintió una nueva punzada que le atravesó el vientre. Se llevó las manos a la tripa y miró a su amigo.

—Voy a intentarlo —dijo volviéndose hacia la puerta. Apoyó una mano sobre la cerradura. Quizás el contacto físico le ayudara de alguna forma.

Cerró los ojos e intentó visualizar el picaporte al otro lado de la puerta. Lo había visto cientos, miles de veces, cada vez que salía de su casa lo sujetaba con la mano y empujaba hacia abajo para abrir la puerta. No le costó mucho visualizarlo, era plateado con un pequeño desconchón en el borde, dónde se veía la pintura negra de debajo.

Sintió una nueva punzada y estuvo a punto de perder la imagen mental del picaporte. Se esforzó en mantenerla, haciendo un gran esfuerzo para ignorar el dolor. Ahora, el picaporte aparecía nítido frente a él, casi sentía que podía tocarlo. Y eso hizo, imaginó que lo agarraba, por un instante le pareció sentir el tacto en su mano. Entonces, ignorando una nueva punzada de dolor, esta vez mucho más intensa, lo empujó hacia abajo.

Se escuchó un leve crujido y la puerta se abrió ante ellos.

—¡Lo has hecho! —exclamó Marcos emocionado—. No me lo puedo creer. Lo has hecho.

—¡Vamos! Entra —le urgió Álex cruzando el umbral, al tiempo que presionaba con fuerza su vientre para calmar el intenso dolor que ya sentía.

La sonrisa de la cara de Marcos desapareció de golpe, al recordar de pronto el por qué estaban allí y no tranquilamente en clase.

Entró corriendo detrás de su amigo. Álex se apresuró a cerrar la puerta y, poniéndose de puntillas, colocó la cadena de seguridad que estaba en lo alto de la misma.

—¡Mamá! ¡Mamá! —gritó corriendo por toda la casa para asegurarse de que, efectivamente, Diana, no se encontraba allí. Por un instante, había temido que el hombre hubiera llegado a la casa antes que ellos y le hubiera hecho algo a su madre.

Una vez se hubo asegurado de que estaban solos, se volvió hacia su amigo que lo había estado siguiendo todo el tiempo en silencio.

—Mi padre me ha dicho que nos aseguremos de cerrar todo bien, puertas y ventanas —le dijo—. ¡Vamos a comprobarlo!

Marcos asintió y observó preocupado como Álex se retorcía nuevamente de dolor, con ambas manos sobre su estómago.

—¿Te duele más ahora? —le preguntó recordando lo que le había dicho de que el dolor estaba relacionado con el peligro que los acechaba.

Álex asintió. La punzada era ya casi constante, como había pasado cuando estaban frente al hombre en el pasillo y el baño del colegio.

Marcos lo sujetó por el brazo y ayudándole a atravesar el salón, lo sentó en el sofá.

—Espera aquí —le dijo—. Yo me encargo de revisar que esté todo cerrado.

Álex intentó incorporarse, pero una nueva punzada de dolor lo arrojó de nuevo al sofá. Miró a su amigo con cara de culpabilidad. Se sentía un inútil por no poder ayudarlo. No le gustaba depender de los demás, era algo que le pasaba desde que superara lo del secuestro.

Finalmente, se vio obligado a asentir, viéndose incapaz de ponerse siquiera en pie.

Marcos sonrió ligeramente, aunque se mantenía constante en su rostro el reflejo del temor que sentía. Sin decir nada, se alejó, desapareciendo de su vista, en el interior de la cocina.

Álex se tumbó en el sofá a esperar a que volviera. El dolor en su vientre era cada vez peor.

—Por favor, papá —murmuró en voz alta—. No tardes.

Marcos regresó de la cocina y tras lanzarle una rápida mirada, desapareció por el pasillo, hacia los dormitorios.

Álex cerró los ojos, comenzaba a sentirse algo mareado, seguramente por el constante dolor.

De pronto, sintió una mano en su hombro y los abrió asustado. Era Marcos, que lo miraba inclinado sobre él.

—Ya está —le dijo—. Todo cerrado. ¿Te habías dormido?

Álex negó con la cabeza, aunque realmente no estaba muy seguro de no haberlo hecho. Comenzó a decir algo, pero el timbre de la puerta lo interrumpió.

Los dos niños se miraron sin saber qué hacer.

El timbre sonó de nuevo.

—Quizás sea tu padre —sugirió Marcos.

Álex negó nuevamente con la cabeza, al tiempo que gruñía de dolor. Ahora era tan intenso que hasta le costaba hablar.

—Mi pa…, mi padre…, tien…, tiene… llave.

Marcos miró la puerta. El timbre volvió a sonar.

—Voy a mirar por la mirilla —dijo con voz temblorosa.

Álex quiso decirle que aquello no le parecía buena idea, pero por mucho que lo intentó, las palabras parecían negarse a salir de su garganta y solo emitió leves jadeos acompañados de gemidos de dolor.

Marcos arrastró una silla hasta la puerta y se subió a ella para alcanzar la mirilla. Miró a través del pequeño agujero y seguidamente se volvió hacia su amigo.

—No veo a nadie —dijo mirando de nuevo por la mirilla. El timbre volvió a sonar, lo que lo asustó tanto que cayó de la silla, quedando sentado en el suelo.

Se levantó rápidamente, frotándose el trasero para mitigar el dolor de la caída y se dispuso a subirse de nuevo en la silla.

En ese momento, la puerta estalló en mil pedazos y Marcos, y la silla, salieron volando hacia el centro del salón. El niño cayó bruscamente sobre la enorme mesa que utilizaba la familia de Álex cuando tenían invitados a comer. Rodó sobre ella y acabó nuevamente en el suelo, esta vez boca abajo, dónde se quedó inmóvil.

Álex gritó y haciendo un enorme esfuerzo, se levantó del sofá, corrió hacia su amigo y se dejó caer a su lado. Lo volteó para verle la cara, tenía sangre descendiéndole por la frente.

—¡Marcos! —gritó sacudiéndolo para que despertara. Desde el rellano oyó la, ya conocida, voz del hombre que los perseguía.

—¿Creíais que podríais escapar? —gritó y después soltó una ruidosa carcajada—. Nunca escaparéis de mí, es mejor que hagáis lo que os diga y así por lo menos, uno de los dos podría salir vivo de todo esto.

Álex agitó un par de veces más a su amigo que seguía sin reaccionar.

—Venga, Marcos. Tienes que despertar.

En su vientre sentía como si un puñal lo atravesara, desgarrando todo su interior.

Marcos se revolvió levemente entre sus brazos y abrió los ojos.

—Uno de vosotros posee el don —dijo el hombre. Pese a que la mesa no les permitía verlo, Álex sabía que había entrado en la casa. Podía oír sus pasos cada vez más cerca—. Solo me interesa él, el otro de vosotros no tiene importancia para mí. Juro que lo dejaré ir si el que posee el don se entrega.

Álex tragó saliva. Estaba claro que aquel hombre lo buscaba a él.

Sacudió nuevamente a Marcos, que, aunque ahora estaba despierto, parecía no terminar de reaccionar del todo. Finalmente, la vista de éste se centró en sus ojos y su rostro palideció al comprender lo que estaba pasando.

—Tenemos que huir —susurró Álex que estaba seguro de que, aunque se entregara, aquel hombre no dejaría ir a su amigo.

Marcos asintió y agarrados, uno al otro, se pusieron en pie. El hombre sonrió abiertamente al verlos.

—¡Ahí estáis! —exclamó soltando una nueva carcajada.

Los dos niños se alejaron de él y corriendo por el pasillo, cruzaron la primera puerta que encontraron, cerrándola rápidamente con pestillo. Tanto Álex como Marcos sabían perfectamente que aquella puerta no detendría mucho tiempo al hombre, pero era lo único que podían hacer. Con un poco de suerte, el padre de Álex llegaría a tiempo, antes de que el hombre acabara con ellos.

Miraron a su alrededor. Estaban en el dormitorio de los padres de Álex. Las únicas salidas eran la puerta por la que habían entrado y la ventana que ofrecía una caída de unos veinte metros. Álex se lamentó en silencio el no vivir en una planta baja.

Se sentaron sobre la enorme cama de matrimonio y escucharon aterrorizados como el hombre golpeaba la puerta.

—¡Abrid! —les gritaba una y otra vez.

A lo lejos, se escucharon varias sirenas.

—Mi padre ya viene —murmuró Álex recostándose en la cama. El dolor era insoportable y la vista parecía nublársele cada vez más. Marcos se recostó a su lado, cogiéndole la mano para darle su apoyo. Ninguno de los dos podía dejar de temblar.

La puerta del dormitorio vibraba con cada nuevo golpe que recibía. El hombre reía mientras la aporreaba. Las sirenas, cada vez parecían más próximas, aunque los dos niños sabían que la ayuda no llegaría a tiempo. El hombre entraría en el dormitorio, destrozando la puerta igual que había hecho con la de la entrada principal. Y entonces estarían perdidos.

Álex y Marcos se miraron. Álex fruncía el ceño en una profunda mueca de dolor por la, ahora constante, punzada en su estómago. Ninguno de los dos dijo nada.

La puerta explotó, convirtiéndose en un montón de astillas que cayó sobre ellos como una espesa lluvia. Los dos niños gritaron.

Vieron como el hombre entraba en el dormitorio y los miraba fijamente. Su pelo, aún más desmarañado que antes, parecía tener vida propia moviéndose levemente sobre su cabeza, como si una fuerte brisa lo estuviera golpeando. Pero allí no había aire. La única ventana estaba cerrada.

Levantó los brazos y por un instante, sus ojos emitieron un breve destello. La cómoda y el armario se elevaron en el aire y, en cuanto bajó nuevamente los brazos, cayeron bruscamente haciéndose añicos contra el suelo.

Los niños volvieron a gritar.

—Ahora despojaos de vuestra ropa —rugió el hombre mirándolos fijamente—. Uno de vosotros tiene que tener la marca.

Álex lo miró sorprendido. En el baño del colegio, cuando el hombre les pidió por primera vez que se desnudaran, él pensó que se trataba de un pervertido más, como los que habían intentado abusar sexualmente de él en el chalet de la sierra, ya hacía un año. Pero no, aquel hombre buscaba a un niño en particular, uno que tenía una marca en algún punto de su cuerpo, de ahí su empeño en que se desnudaran. Simplemente quería comprobar quién de ellos era el que buscaba. Lo que no sabía es que ni él ni Marcos tenían marca alguna en su cuerpo. De pronto se acordó de un niño, que conocía, que sí tenía una marca de nacimiento, de unos cinco centímetros, en su nalga derecha. La había visto varias veces cuando su madre le cambiaba el pañal.

—Isaac —murmuró en voz alta, arrepintiéndose de ello en el momento en que el nombre brotó de su garganta.

El hombre lo miró interesado.

—¿Qué has dicho? —rugió.

Álex negó con la cabeza. Sintió la presión que hizo su amigo sobre la mano que tenían cogida.

«Tengo que avisar a mi padre» pensó. Estaba aterrorizado. No recordaba cuando había sido la última vez que había sentido un miedo tan atroz «Este hombre busca a Isaac»

El hombre se acercó un par de pasos más a ellos. El dolor en el estómago de Álex, aunque éste ya no lo creía posible, se intensificó aún más. Marcos lloraba a pleno pulmón a su lado. Lentamente sintió como la vista comenzó a fallarle, una espesa niebla aparecía por cada lado de su campo visual y avanzaba limitando cada vez más lo que podía ver.

«Si Will estuviera aquí, nos protegería» pensó sorprendiéndose a sí mismo que en aquellos momentos viniera a su mente aquel niño que vino de otro mundo y lo rescató de su secuestro. Aunque, desde que se marchó sin despedirse, él insistía en que ya no le caía bien, en el fondo lo quería como el hermano que no tenía. Y si tenía que morir en aquel momento, solo lamentaba no poder volver a verlo, al menos una última vez para darle las gracias por todo lo que hizo por él.

El hombre se detuvo a los pies de la cama y se inclinó sobre ellos. Marcos volvió a gritar. Álex, que ya casi no lo veía debido a la niebla que parecía apoderarse de sus ojos, alzó la cabeza hacia él. Apretó con fuerza la mano de su amigo, que mantenía sujeta. De pronto no sentía miedo y el dolor en su estómago parecía cada vez más lejano.

Las sirenas se oían ahora muy cerca.

—¡Quitaos la ropa! —gritó el hombre—. ¿O preferís que lo haga yo?

El hombre estiró los brazos hacia ellos, con una sonrisa triunfal en el rostro. Pero antes de alcanzarlos, los dos niños desaparecieron.

El hombre gritó de rabia.

5

Antonio detuvo el coche patrulla frente al portal de su casa y apagó la sirena. Tras una breve mirada a su compañero, que asintió con la cabeza, los dos policías bajaron del vehículo y corrieron hacia la entrada del edificio.

Desde lo alto les llegó el grito de un hombre. Un grito de rabia y, quizás, frustración.

—Tenemos que darnos prisa —urgió Antonio revisando el cargador de su pistola.

Sergio hizo lo mismo con su propia arma y asintió.

—Listo —dijo.

Antonio abrió la puerta y entraron en el edificio.

—Sube por el ascensor —le dijo a su compañero—. Yo iré por la escalera.

Sergio asintió de nuevo con la cabeza y corrió hasta el panel de mando del ascensor. Pulsó el botón.

Antonio desapareció de su vista, escalera arriba.

En cuanto se abrió la puerta doble del ascensor, Sergio entró en la cabina y pulsó el tres. La puerta se cerró inmediatamente y sintió la vibración del ascenso.

La puerta no tardó en abrirse nuevamente en la tercera planta y, cuando salió del ascensor, vio a Antonio frente la entrada de un piso, su casa. La puerta estaba destrozada.

Antonio lo miró con la preocupación marcada en su rostro y Sergio corrió los pocos metros que los separaban para pegarse a él.

—Hemos llegado tarde —se lamentó Antonio mirándolo con lágrimas en los ojos.

Sergio lo miró con tristeza, pensando que podía decir a su compañero en un momento como aquel. Nada se le ocurría. Las típicas frases: “lo salvaremos”, “cazaremos a ese cabrón” y cosas por el estilo que decían normalmente a las personas afectadas por los actos de algún criminal, le parecían fuera de lugar en aquella situación en la que llevaban varios días viendo las atrocidades que hacía aquel monstruo, sin que ellos pudieran evitarlo.

—Lo mataré —rugió de pronto Antonio recobrando la fuerza de voluntad—. Si le ha hecho algo a mi pequeño, juro que lo mataré.

Entró corriendo en la casa. Sergio lo siguió apuntando a izquierda y derecha con su pistola.

Vieron muebles derrumbados por doquier y algunos cristales rotos por el suelo.

—¡Álex! ¡Marcos! —gritó Antonio mirando a su alrededor.

No recibieron respuesta. Sergio miraba a su compañero, convencido ya de lo que encontrarían, y sin saber cómo apoyarlo en aquellos difíciles momentos.

De pronto, escucharon un ruido de cristales rotos.

—Viene de mi dormitorio —gritó Antonio volviéndose de un salto y corriendo hacia allí.

Sergio intentó frenar a su compañero. Debían ir con cuidado por si era el Espectro a quien encontraban en el interior del dormitorio. Pero Antonio no le hizo caso.

Lo siguió y llegaron hasta otra puerta completamente destrozada.

Antonio entró en el dormitorio sin pensárselo siquiera. Sergio volvió a seguirlo, con el arma lista para lo que pudieran encontrar.

La cómoda y el armario estaban destrozados y había pedazos de madera y ropa desperdigada por todo el lugar.

—Mira —indicó Sergio señalando la única ventana. Estaba rota.

Antonio corrió hacia ella y se asomó con cuidado de no cortarse con los pedazos de afilado cristal que aún quedaba por los bordes.

No muy lejos, en la calle, tres pisos más abajo, vio un hombre alejarse corriendo. No llevaba nada en sus manos.

—Ha saltado por la ventana. Se escapa —gritó dirigiéndose a Sergio—. No se lleva a ningún niño.

Lo miró con un nuevo gesto de dolor en el rostro.

—Si se ha ido, eso significa…

Sergio negó con la cabeza.

—No pierdas la esperanza hasta que los encontremos —dijo—. Porque los vamos a encontrar.

Pero en el piso no había nadie, aparte de ellos. Lo registraron una y otra vez. Los niños habían desaparecido.

INTERLUDIO

Diego se agazapó en un rincón protegido por la tenue luz del lugar. En su mente se repetía una y otra vez la única frase que le había dicho la mujer:

—Ya vienen.

Se estremeció de nuevo.

Desde la entrada de la sala le llegaron, con gran nitidez, el susurro de unos pasos arrastrándose por el suelo. Por el sonido, Diego sabía que eran por lo menos cuatro y efectivamente se estaban acercando.

Miró hacia la mujer. Desde donde estaba solo podía ver la sombra de su silueta, atada a aquel extraño artilugio de madera.

Un ruido atrajo nuevamente su vista hacia la entrada. Cuatro oscuras figuras estaban detenidas allí, como estudiando la puerta rota. Medirían apenas un metro y medio de alto y se inclinaban, observando todas el mismo punto de la puerta.

«Maldición» pensó comprendiendo su error al haber destrozado la cerradura de la puerta para entrar en la sala. Pero, ¿qué otra cosa podía haber hecho?

Finalmente, las cuatro figuras, y tras murmurar algo que Diego solo percibió como leves susurros, entraron en la sala y se dirigieron directamente a la mujer.

Cuando pasaron frente a él, pudo advertir que llevaban unas largas túnicas, seguramente negras, con la cabeza cubiertas por sendas capuchas.

Se detuvieron frente a la mujer y uno de ellos, algo adelantado, le preguntó algo en un idioma extraño que Diego no había oído en su vida.

De pronto, el que estaba más retrasado se volvió hacia él, como si hubiese presentido que se encontraba allí agachado. Los ojos parecían brillarle en la oscuridad.

Diego contuvo la respiración, ahogando un grito al mismo tiempo. A través de la tenue luz grisácea que entraba por la ventana, pudo observar que, bajo la capucha, en vez de un rostro, había tan solo hueso, un cráneo de ojos brillantes que, parecía mirarlo fijamente.

La criatura se acercó lentamente hacia él, arrastrando ruidosamente los pies por el suelo.

Diego ahogó un segundo grito, aunque esta vez un leve gemido escapó de su garganta. Suficiente para que aquella criatura lo oyera.

De pronto, y tras un grito de aquel ser, las cuatro criaturas se abalanzaron sobre él y cogiéndolo, dos por los brazos y dos por las piernas, lo levantaron en el aire para llevarlo al centro de la sala.

Diego gritó y se revolvió con todas sus fuerzas, pero todo esfuerzo parecía inútil contra aquellos extraños seres, que lo tumbaron en el suelo y con un rápido movimiento lo despojaron de la bata de hospital para dejarlo completamente desnudo.

Una de las criaturas levantó su brazo. Algo brilló en su esquelética mano. Diego se estremeció al reconocer el filo de una daga.

Otro de ellos lo agarró del brazo, obligándolo a estirarlo. El de la daga, pasó el filo, rápidamente sobre la palma de su mano derecha. Una fina línea se dibujó en ella y pronto comenzó a salir la sangre. Sangre que tocaron los dos restantes, restregándola seguidamente por el suelo para dibujar un círculo a su alrededor.

Lo sujetaron con fuerza, justo en el centro mismo del círculo de sangre.

Diego intentó incorporarse, sin dejar de gritar. De repente, sintió un fuerte dolor en la cabeza y cayó desplomado al suelo.

«Me han golpeado» comprendió justo antes de sumirse en el oscuro y profundo abismo en el que había comenzado a caer.

CAPÍTULO 6

La escuela de magia

1

Aparecieron tumbados en el hermoso claro de un frondoso bosque repleto de coloridas flores. Cerca de ellos, ronroneaba el constante arrullo de una corriente de agua, quizás un riachuelo que atravesara el bosque.

Álex miró a su alrededor sorprendido. A su lado, aun sujeto a su mano, Marcos enmudeció el grito de su garganta y se estremeció notablemente.

—¿Dónde estamos? —preguntó casi sin levantar la voz.

A Álex, el lugar le recordó profundamente a cuando conoció al fauno, Felson, aunque aquel bosque era algo distinto, no debía ser el mismo. Entonces se acordó de la monstruosa criatura que lo atacó, mitad águila, mitad león, justo antes de conocer al fauno.

Sintió un profundo escalofrío, que se acentuó con el aumento de la presión de Marcos en su mano. Lo miró, sin saber que decirle.

Le soltó la mano y se puso en pie.

—¿Estamos soñando? —preguntó Marcos levantándose también—. ¿Y dónde está el hombre malo?

Álex disimuló una sonrisa ante la infantil descripción de su amigo sobre el hombre que quería matarlos. En ese momento se dio cuenta de que, desde su secuestro, el año pasado, a manos de los hombres de negro, había madurado mucho y en comparación con su amigo, que seguía con una mentalidad muy infantil, se notaba bastante.

—¿Cómo hemos llegado aquí? —siguió preguntando Marcos.

Álex negó con la cabeza.

—No lo sé —dijo finalmente—. Pero, por lo menos, hemos escapado del hombre.

—¿Y si nos ha matado? —preguntó Marcos con los ojos brillantes por las lágrimas que comenzaban a despuntar amenazantes por el borde de sus párpados—. ¿Y si esto es el cielo?

—No estamos muertos —Álex estaba seguro de eso, pues le dolía todo el cuerpo. Además, Marcos seguía sangrando por la frente—. Y tampoco creo que sea un sueño.

Desde un extremo del claro, les llegó el sonido de algo moviéndose entre la maleza. Álex se volvió hacia allí de un salto y por un momento le pareció ver al Grifo, como lo había llamado Felson, que volvía para intentar devorarlo nuevamente.

Pero nada salió de la maleza.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Marcos colocándose a su lado. Ahora, las lágrimas descendían, una tras otra, por sus mejillas.

—Nada —mintió para tranquilizarlo un poco. En el fondo estaba seguro que el monstruo estaba allí oculto, esperando pacientemente para saltarles encima cuando se confiaran—. ¿Oyes eso? —añadió refiriéndose al ruido del agua—. Debe haber algún rio por aquí cerca. Busquémoslo.

Marcos lo miró un instante indeciso y seguidamente, asintió con la cabeza.

Álex le hizo un gesto para que guardara silencio y, seguidamente, levantó la cabeza para escuchar el ruido del agua e intentar captar desde que dirección llegaba.

—Por ahí —dijo señalando hacia la izquierda. Aunque no lo mencionó, se alegró de que era justamente la dirección contraria de la que habían oído el ruido antes.

Se adentró en la maleza. Marcos corrió tras él para no quedarse atrás. La corriente de agua parecía rugir con más fuerza con cada paso que daban.

Finalmente, llegaron a un pequeño arroyo de aguas cristalinas que se desplazaban por su cauce a gran velocidad.

Al verlo, los dos niños se dieron cuenta de que estaban sedientos. Se arrodillaron en la orilla y colocaron las manos juntas formando un cuenco. Así, cogieron agua y bebieron varias veces.

—¿Qué fresca está? —exclamó Marcos bebiendo un poco más. Había dejado de llorar y se lo veía un poco más animado.

Álex asintió, cogiendo más agua entre sus manos y llevándosela a la boca.

—Creo que nunca había bebido un agua tan buena —dijo sonriendo.

Y era verdad, el sabor era delicioso y daba la sensación de que cuanta más agua consumías, más te apetecía seguir bebiendo.

Marcos aprovechó y se limpió la sangre de la frente.

—¡Mira! —dijo contento—. Ya no me sangra la herida.

Álex se volvió hacia él. Era verdad, además parecía que la herida fuera mucho más pequeña que hace un rato. Entonces se dio cuenta de que a él mismo había dejado de dolerle el cuerpo.

—Creo que es el agua —murmuró tomando otro trago.

Marcos miró el arroyo con cierta incredulidad. Seguidamente, bebió un poco más. Con cada trago parecía sentirse mejor.

—Creo que tienes razón —dijo volviéndose nuevamente hacia su amigo. Ahora la herida de su frente no era más que una pequeña marca rojiza, casi invisible.

Una rama se partió tras ellos, que, ahogando un grito, ambos se giraron asustados.

—¿Será el hombre malo? —preguntó Marcos con voz temblorosa.

Álex negó con la cabeza, pues no pensaba que el hombre los hubiera podido seguir hasta allí.

Entonces se oyó un grito.

Álex se puso en pie de un salto.

—Alguien necesita ayuda —exclamó.

Marcos, aun de rodillas, lo miró con miedo.

—¿Dónde vas? —le preguntó medio tartamudeando.

Pero Álex ya había comenzado a correr, alejándose de él. Marcos se levantó rápidamente y lo siguió. Lo que menos le apetecía en aquellos momentos era quedarse solo en aquel extraño lugar.

Atravesaron la espesa maleza y accedieron a un segundo claro parecido al que había llegado en un primer momento.

Álex se detuvo de golpe y Marcos chocó contra su espalda. Lo miró con cara de preocupación. Álex señaló hacia el claro.

En el centro, había cinco extrañas criaturas corriendo tras un diminuto ser que era el que gritaba pidiendo ayuda.

Los cinco seres tenían apariencia de cerdos, muy gordos, que corrían enderezados sobre sus patas traseras y lanzaban agudos chillidos de frustración al ver que no podían atrapar a su presa.

El ser diminuto era un hombrecillo de unos veinte centímetros de altura, vestido con un elaborado traje aparentemente fabricado con hojas. Corría entre las patas de los cerdos, sin dejar de gritar. Al parecer estaba aterrorizado.

—Tenemos que ayudarlo —exclamó Álex apiadándose del hombrecillo.

Marcos intentó sujetarlo del brazo para detenerlo, pero no pudo evitar que Álex saliera corriendo directo hacia los cerdos, que en cuanto lo vieron, dos de ellos se separaron del grupo y se lanzaron a por él.

El primero le dio un fuerte golpe en el estómago y el segundo lo agarró por un brazo y con una fuerza descomunal lo lanzó por el aire hasta el otro extremo del claro.

El golpe hizo vibrar hasta el último hueso de Álex, que gritó de dolor.

Entonces, los dos cerdos se le echaron encima de nuevo.

Marcos gritó pidiendo que lo dejaran en paz, sin atreverse a adentrarse en el claro.

El hombrecillo seguía gritando como un poseso, al tiempo que esquivaba a duras penas a los tres cerdos que aún le seguían.

Álex intentó incorporarse, pero los dos cerdos se inclinaron sobre él, mostrándole sus afilados y torcidos colmillos.

Entonces, algo impactó sobre el hocico del que tenía más cerca, derribándolo de espaldas. El cerdo se levantó lentamente y miró a su alrededor para ver que lo había golpeado. Los demás lo miraron un instante y seguidamente emitieron un sonido algo chirriante, como si se estuvieran riendo de él.

De pronto, varias bolas de fuego atravesaron el aire, golpeando indiscriminadamente a todos los cerdos, que gritaron de frustración y dolor. No pasó mucho tiempo hasta que se dieron cuenta de que no podían enfrentarse a lo que fuera que los estaba atacando y salieron corriendo, desapareciendo tras la maleza, no sin antes intentar atrapar al hombrecillo una última vez, lo que ocasionó que éste tropezara y cayera al suelo golpeándose la cabeza con una piedra.

En cuanto los cerdos desaparecieron, Marcos corrió hasta su amigo y lo ayudó a levantarse.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Álex asintió, al tiempo que paseaba su vista por el claro. A unos tres metros vio al hombrecillo tumbado en el suelo, completamente inmóvil. Corrió hasta él y puso su mano en su pequeño pecho.

—Está vivo —suspiró aliviado al percibir el movimiento de la respiración en el diminuto cuerpo.

—Tendríamos que irnos —murmuró Marcos, preocupado, mirando a su alrededor—. ¿Y si esos cerdos vuelven?

Álex lo meditó un instante y asintió. Con mucho cuidado cogió al hombrecillo entre sus manos. Seguía inconsciente.

—Llevémosle al riachuelo —dijo mirando a su amigo—. El agua lo curará, como hizo con tu herida.

Marcos se tocó la frente en un gesto involuntario. Ya prácticamente no quedaba señal alguna de que hacía tan solo algunos minutos estaba sangrando. Finalmente, asintió.

En ese momento, escucharon claramente que alguien se acercaba al claro, moviendo y quebrando algunas ramas.

—¡Vuelven los cerdos! —exclamó Marcos asustado tapándose la boca para no gritar.

Los dos niños estuvieron a punto de salir corriendo, pero entonces vieron salir de la maleza a un muchacho delgado, aunque fuerte, de pelo negro y ojos azules. Aunque era algo mayor que la última vez que lo vio, Álex lo reconoció sin problemas.

—¡Will! —exclamó corriendo hacia él.

Willburt lo miró un instante, sorprendido. Entonces lo reconoció.

—¡Álex! —gritó riendo de alegría—. Pero, ¿qué haces en Gran Mundo?

Con cuidado de no aplastar al hombrecillo, ambos se abrazaron.

Tras Willburt aparecieron un anciano de pelo blanco con una espesa y larga barba y una chica joven de pelo negro, ojos verdes y orejas puntiagudas.

—Estos son Maximiliam y Kira —los presentó Willburt al darse cuenta de que el niño se había asustado al verlos.

Álex les hizo un gesto cordial con la mano.

Marcos se acercó despacio a él.

—Este es mi amigo Marcos —lo presentó Álex.

Marcos los saludó algo avergonzado. Maximiliam y Kira le devolvieron el gesto con sendas sonrisas.

—¿Qué llevas ahí? —preguntó entonces Willburt señalando al hombrecillo que tenía Álex entre sus manos—. ¿Es un Obere? Nunca había visto ninguno. Pensaba que ya no existían.

—Aún quedan algunos, sobre todo aquí, en el Bosque de los Elfos —explicó Kira acercándose a Álex para ver de cerca al hombrecillo. Se volvió hacia Willburt—. Esto explica porque los Ezis los estaban atacando.

—¿Ezis? —preguntó Álex—. ¿Os referís a los cerdos?

Fue Maximiliam quien contestó.

—Sí, su comida favorita son esos pequeños hombrecillos, los Oberes. De ahí, que queden tan pocos.

Entonces se inclinó ligeramente para verlo de cerca.

—¿Se encuentra bien? —preguntó al darse cuenta de que el hombrecillo no se movía.

—Está inconsciente —explicó Álex—. Ahora íbamos a llevarlo al agua que cura.

—Se refiere al río vital —explicó Kira al advertir las miradas de sorpresa de Maximiliam y de Willburt. Seguidamente se dirigió hacia Álex—. Eres un niño muy listo, ¿lo sabías? Además de valiente.

—¿Qué eran esas bolas de fuego que han asustado a los cerdos? —intervino Marcos aparentemente algo más tranquilo. Por lo menos ya no estaban solos en aquel extraño bosque.

Kira sonrió y levantó una mano con el puño cerrado. Inmediatamente, una enorme llamarada lo envolvió, quedando su brazo iluminado como una antorcha.

—¡Guay! —exclamó Marcos con los ojos brillantes por la emoción.

—Será mejor que vayamos hasta el río —propuso Kira—. Los Oberes son delicados y si el daño es muy grave, ni siquiera el río vital podrá salvarlo.

Todos asintieron y la siguieron a través de la maleza, directos hacia el sonido estruendoso que producían las aceleradas aguas del río.

2

Estaban sentados alrededor de una hoguera que había encendido Kira. Maximiliam examinaba cuidadosamente al Obere, al que le habían dado de beber agua del río vital, pero, por algún motivo, seguía inconsciente.

Mientras, entre Álex y Marcos, les contaron como habían escapado del extraño hombre en el colegio y como, tras ocultarse en el dormitorio de los padres de Álex y cuando estaba a punto de atraparlos el hombre, de repente, aparecieron en aquel bosque.

Willburt escuchaba atentamente la historia, sonriendo cándidamente cuando su mirada se encontraba con su pequeño amigo de la Tierra. Hasta ese momento no se había dado cuenta de cuanto lo había estado echando de menos.

—Parece que por fin reacciona —exclamó Maximiliam atrayendo la mirada de todos.

El pequeño Obere se revolvía ligeramente sobre la palma de su mano, como si estuviera a punto de despertar de un mal sueño. Abrió los ojos y se incorporó rápidamente con un gesto de terror en el rostro.

—¿Quiénes sois? —preguntó medio tartamudeando—. ¿Qué vais a hacerme?

—Tranquilo —le dijo Maximiliam dejándolo cuidadosamente en el suelo—. Somos amigos. No queremos hacerte daño.

El Obere miró a los, que para él eran, cinco gigantes y por un instante pareció que iba a echar a correr hacia la maleza. Pero algo lo hizo cambiar de idea y en lugar de eso, se acercó, muy despacio, a Álex.

—Me acuerdo de ti —dijo aun desconfiado—. Tú me salvaste de esos apestosos Ezis.

Álex sonrió con timidez, e incluso se ruborizó ligeramente.

—Yo no hice nada —dijo mirando fijamente al pequeño hombrecillo. Medía aproximadamente unos veinte centímetros y tenía el pelo largo y de un brillante color negro. Sus ojos eran dorados y parecían brillar aún más cuando te clavaba la mirada. Era muy delgado, aunque se lo veía extremadamente fuerte y por cómo corría entre las piernas de los Ezis, debía poseer una agilidad increíble.

—No seas tan modesto —lo recriminó Willburt—. Si no hubiera sido por ti, de seguro que esos Ezis lo hubieran devorado —entonces se percató del efecto aterrador que causaron sus palabras en el Obere, así que añadió, mirándolo fijamente—. Perdona, no quería ser tan brusco.

El Obere asintió con la cabeza.

—Fue Kira quien espantó a esos cerdos —insistió Álex molesto de que le otorgaran méritos que no se merecía.

—Si tú no los hubieras entretenido como lo hiciste, yo no habría podido hacer nada para salvarlo —intervino Kira con una sonrisa—. Eres muy valiente, Álex y lo que hiciste por este Obere lo demuestra. Enfrentarse a cinco Ezis nada menos.

Álex sintió el calor en sus mejillas y supo que se estaba poniendo completamente rojo, como le pasaba siempre que se avergonzaba.

—Me llamo Job, pero todos me llaman Joby —dijo el Obere desviando completamente el tema.

—Un placer, Joby —se apresuró a responder Maximiliam y después, señalándolos uno a uno, los presentó a todos—. Estos son Willburt, Kira, Marcos y Álex.

Todos lo saludaron con alegría. Estaban felices de haber hecho una buena obra, seguramente, ganándose así, a un nuevo amigo de por vida.

—Bueno, yo me tengo que ir ya —dijo Joby mirando de reojo hacia unos arbustos a su derecha—. Llevo ya mucho tiempo fuera y estarán preocupados por mí.

Todos asintieron y se despidieron efusivamente de él. Poco después lo vieron alejarse y desaparecer entre los arbustos.

—Nosotros deberíamos marcharnos también —dijo Kira en cuanto Joby desapareció de su vista—. El sol está muy bajo ya y sería mejor que no estuviéramos en el bosque cuando haya desaparecido del todo. Es peligroso.

Álex abrió la boca para preguntarle si no era ya bastante peligroso de día, pero se abstuvo de decir nada ante el riesgo de aparentar miedo delante de los demás.

Kira se acercó a la hoguera y con un gesto de la mano el fuego desapareció, dejando solo una pequeña columna de humo que se fue disipando lentamente.

—¿Qué hacemos nosotros? —preguntó Marcos mirándolos a todos—. También tendríamos que volver a nuestra casa, el problema es que no sabemos cómo hacerlo.

Álex asintió mostrando su conformidad con lo que acababa de decir su amigo.

—Vendréis con nosotros —afirmó Willburt con casi demasiada seguridad.

—No sé si eso es buena idea —refunfuñó Maximiliam—. Eisenhart no es una posada donde se pueda alojar todo el mundo. Es una escuela en donde solo se admite la entrada a los que tengan posibilidades en convertirse en los más grandes y poderosos hechiceros.

—Álex hace magia —exclamó de pronto Marcos. Seguidamente se tapó la boca y miró avergonzado a su amigo, sabiendo que había roto su palabra de que jamás le contaría su secreto a nadie.

Maximiliam, Willburt y Kira lo miraron sorprendidos y, a continuación, todas las miradas se clavaron en Álex.

—¿Es cierto eso? —le preguntó Willburt—. Antes no poseías el don.

Álex bajó la vista al suelo, sintiendo nuevamente le calor del rubor en sus mejillas. Finalmente, comprendiendo que era inútil negárselo a ninguno de ellos, asintió.

—Pero solo puedo hacer pequeñas cosas —dijo—. Como mover objetos sin tocarlos, aunque no muy grandes.

Maximiliam se acercó a él y levantó su mano a la altura de la cabeza del niño, dejándola a pocos centímetros de su frente, sin tocarlo.

—Su maná es increíble —exclamó de pronto, mirándolos a todos—. ¿Cómo no me he dado cuenta antes?

Álex lo miraba, entre asombrado y asustado, sin comprender realmente que era lo que estaba pasando allí.

—Vendrán con nosotros —dijo finalmente Maximiliam—. Ya hablaré yo con el director de Eisenhart.

Willburt sonrió de alegría. No le apetecía separarse tan pronto de su pequeño amigo, casi un hermano para él, ahora que el destino los había vuelto a reunir.

—Pues no hay nada más que hablar —dijo Kira dando por zanjado el asunto. Después se volvió hacia un pequeño sendero, casi invisible a primera vista y comenzó a alejarse por él—. Seguidme, aún nos espera una larga caminata para llegar a la escuela.

3

Tal como había mencionado Kira, la caminata se les hizo eterna, sobre todo a Álex y Marcos que no estaban acostumbrados a recorrer largas distancias a pie.

Poco a poco, los dos niños se fueron rezagando cada vez más y no tardaron mucho en comenzar a quejarse y, sobre todo Marcos, a sollozar que necesitaba un descanso.

Aun así, y ante el miedo, que les originaba a los dos niños la idea de quedarse solos, nuevamente, en aquel bosque, ambos se esforzaron todo lo que pudieron para no quedarse atrás.

Entonces, cuando ya pensaban los dos que no podrían dar un paso más, Kira se detuvo sin previo aviso y señaló al frente.

—Ya hemos llegado —dijo volviéndose hacia los cuatro.

Willburt, Álex y Marcos se miraron entre ellos sin saber que decir. Hacia donde señalaba la elfina no había más que árboles y frondosa vegetación que parecía hacer el camino, incluso, más complicado que el que ya habían recorrido.

—Se trata de un hechizo —les explicó Maximiliam advirtiendo su desconcierto—. Es como una burbuja que rodea la escuela y el recinto de alrededor. Desde fuera tan solo se puede ver el bosque.

—¿Por eso no nos podías transportar hasta aquí utilizando tu magia? —preguntó Willburt recordando todas las complicaciones que se habían encontrado en su largo viaje y lo sencillo que habría sido con el poder del hechicero.

Maximiliam asintió.

—En parte sí, aunque hay varios hechizos más que protegen este lugar e impiden, entre otras cosas la transportación.

—¿Y cómo entramos? —preguntó Marcos claramente impaciente por llegar a su destino y poder descansar.

—Es muy sencillo —exclamó Kira con una sonrisa al tiempo que extendía los brazos frente a ella y los movía como si quisiera separar el aire.

—¡Guau! —exclamó Marcos cuando vio como el bosque que quedaba frente a Kira se partía por la mitad y, como si se tratara de una cortina, se abría para dejarles paso.

Willburt y Álex, aunque no dijeron nada, estaban tan impresionados como Marcos.

—Será mejor que no perdamos más tiempo —murmuró Maximiliam. Kira asintió dándole la razón y sin más, atravesó el hueco que había aparecido frente a ella. Los demás la siguieron.

Aparecieron en un hermoso campo rodeado de árboles frutales y en el centro mismo, vieron un gigantesco y espectacular castillo de cuatro altas torres que parecían elevarse hasta el cielo.

—Bienvenidos a Eisenhart —les dijo Kira señalando el castillo con la mano—. Sin duda, la mejor escuela de magia de Gran Mundo.

Se dirigieron a la entrada principal, una enorme puerta de madera y, lo que parecía, oro. Caminaban en silencio, admirando la increíble belleza del lugar.

De pronto, cuando estaban a punto de llegar, la puerta se abrió y un anciano de barba blanca y orejas puntiagudas se asomó por ella. Miró a Kira con el rostro crispado, clavándole profundamente sus oscuros ojos negros.

La elfina bajó la vista, notablemente avergonzada.

—¿Cuántas veces debo decirte que está prohibido pasear por el bosque? —dijo con una voz muy seria.

Kira se dispuso a disculparse, pero Maximiliam se le anticipó y habló antes:

—No la riñas, Theodore —le dijo con una sonrisa—. Si no es por ella, habríamos acabado en el estómago de un dragón verde.

Después se acercó a él y los dos hombres se abrazaron.

—Os presento a mi amigo, y director de Eisenhart, Theodore Akerman —dijo mirando a Willburt, Álex y Marcos.

Los chicos lo saludaron con cierta timidez.

—Bueno, entrad —dijo Theodore apartándose a un lado para permitirles el paso. Cuando Kira pasó por su lado añadió—: Tiene suerte de que tenemos invitados, señorita Reynder. Ahora vaya a su dormitorio, luego hablaremos.

Kira tragó saliva y con un gesto se despidió de todos. Seguidamente desapareció subiendo unas escaleras.

Cuando se hubo ido, Theodore los miró con una sonrisa en su ajado rostro. Disimuladamente se atusó la larga túnica, negra y violeta, que vestía, de la que parecía salir un constante, aunque muy débil, fulgor.

—Seguidme a mi despacho —les dijo.

Asintieron y cuando el anciano elfo comenzó a caminar, lo siguieron a través de varias estancias del castillo, hasta una puerta de madera clara que abrió y cruzó sin esperarlos. Cuando entraron, lo vieron sentado en una enorme silla, detrás de una mesa abarrotada de extraños objetos.

—Tomad asiento —les dijo señalando varias sillas repartidas por el despacho.

Maximiliam, Willburt, Álex y Marcos se apresuraron a sentarse.

—Hace poco he recibido noticias de Azkán —dijo Theodore paseando su vista entre ellos. Tanto Álex como Marcos se estremecieron notablemente al sentir aquellos ojos negros sobre ellos—. Por lo visto, Zerk ha intentado robar nuevamente en la cámara del tesoro. Afortunadamente, cierto fauno avisó a tiempo al rey Óskar y el robo pudo ser frustrado. Creo que debíais saberlo.

Maximilam y Willburt se miraron son una enorme sonrisa en el rostro: Felson lo había conseguido.

—Ahora decidme —añadió el director—. ¿Qué os trae por aquí?

Maximiliam señaló a Willburt.

—Éste es el joven que te comenté —le dijo.

Theodore miró a Willburt con una extraña mueca en el rostro.

«¿Qué le habrá contado Maximiliam de mí?» pensó Willburt preocupado.

—Lo he traído, tal como quedamos, para que se instruya y aprenda todo lo que debe conocer sobre el don —continuó Maximiliam.

Theodore asintió.

—Pensaba que me lo traerías mucho antes —dijo.

—Hemos tenido ciertas complicaciones —se excusó Maximiliam. Willburt se alegró de que no mencionara que en un primer momento había rechazado el estudiar allí para convertirse en Guardián de la Espada.

—Bien, ¿y ellos dos? —preguntó el director señalando a Álex y Marcos.

—El maná que desprende uno de ellos es increíble —explicó Maximiliam—. El otro, desgraciadamente, creo que no es poseedor del don.

—Solo a los que están destinados a convertirse en los más grandes hechiceros les está permitida la entrada a Eisenhart. No obstante, y como estoy seguro de que me lo vas a pedir, accederé a que los tres chicos pasen la prueba. El que fracase no podrá quedarse.

Willburt miró sorprendido a Maximiliam.

—¿Qué prueba? No me dijiste nada de una prueba.

El hechicero le hizo un gesto para que guardara silencio. Álex y Marcos los miraban a todos atemorizados.

—Así será —dijo Maximiliam dirigiéndose al director.

—Bien —exclamó éste—. Esperadme fuera mientras yo lo preparo todo. Os iré llamando de uno a uno para la prueba.

Willburt se dispuso a preguntar algo más, pero Maximiliam le hizo un gesto para que se callara. A continuación, los hizo salir a todos del despacho.

4

No tuvieron que esperar mucho, la puerta del despacho se abrió nuevamente, poco después de que les dijera que salieran, y el director se asomó y miró fijamente a Willburt.

—Puede entrar, señor…

—DeChain, Willburt DeChain.

Theodore asintió con la cabeza y se apartó a un lado para permitirle el acceso al despacho.

Willburt, algo nervioso, miró a los demás, antes de entrar. Álex y Marcos le devolvieron la mirada, incluso más nerviosos que él. En cambio, Maximiliam asintió tranquilamente con la cabeza, indicándole que permaneciera tranquilo. Incluso le dedicó una sonrisa.

Willburt tragó saliva y entró en el despacho. El director cerró la puerta tras él.

—Puede sentarse, señor DeChain —le dijo señalándole una de las sillas.

Willburt se apresuró a obedecer y observó como el director ocupaba su asiento tras la mesa.

—No debe preocuparse —le dijo Theodore intentando que su voz sonara lo más apacible posible—. La prueba es muy sencilla. Consiste en cinco simples ejercicios que evaluarán su potencial.

Willburt asintió, aunque las palabras del director no habían conseguido tranquilizarlo. ¿Qué pasaría si no superaba la prueba? ¿A dónde iría si finalmente no poseía el don y no podía quedarse en aquel lugar? A su casa no podía volver, no después de haber matado a un chico. Lo capturarían y ajusticiarían sin piedad.

—¿Preparado? —le preguntó Theodore inclinándose levemente sobre los codos que tenía apoyados en la mesa.

Willburt asintió, aunque no se sentía para nada preparado.

—Bien —continuó el director—. La primera prueba es muy sencilla —sacó un pequeño cubo de madera del primero de los tres cajones de su derecha y lo colocó sobre la mesa—. Muévalo.

Willburt lo miró estupefacto.

—¿Sin tocarlo? —preguntó. Nunca había hecho nada parecido.

—Utilice la mente —le dijo Theodore.

Willburt se concentró en el cubo y se imaginó que se elevaba en el aire y flotaba recorriendo el despacho. No obstante, el cubo permaneció inmóvil sobre la mesa.

—Ya es suficiente —dijo Theodore.

Willburt lo miró algo avergonzado por no haber superado el primer ejercicio.

—Póngase en pie —le ordenó el director.

Willburt obedeció de inmediato y vio como Theodore hacía un gesto con la mano y el cubo de madera se elevaba en el aire, quedando suspendido sobre su cabeza, a la altura del techo.

—El segundo ejercicio consiste en coger el cubo —le explicó Theodore.

Willburt alzó la cabeza y contempló el pequeño objeto de madera. Estaba muy alto, ni saltando, ni siquiera subiéndose a la silla, conseguiría cogerlo.

«Es imposible», se lamentó mentalmente. «Tendría que volar para superar este ejercicio»

En cuanto lo pensó, supo que había dado con la clave del ejercicio. Efectivamente, lo que el director le estaba pidiendo era que se elevara en el aire para atrapar el cubo.

—No puedo hacerlo —admitió bajando el rostro avergonzado.

El director lo miró fijamente y, tras un largo momento en silencio, hizo un gesto con su mano y el cubro regresó flotando de vuelta a la mesa, dónde aterrizó suavemente.

—Intentemos con el tercer ejercicio —murmuró Theodore. En su voz se advertía cierta decepción—. Desaparezca.

—¿Desaparecer? —preguntó Willburt que pensaba que había escuchado mal lo que le pedía.

—Sí, hágase invisible —afirmó Theodore.

—Verá —se excusó Willburt—. No sé cómo hacerlo tampoco. Cuando yo hago algo, me sale sin querer y nunca puedo controlarlo.

El director asintió pensativo. Seguidamente abrió el segundo cajón de la mesa y sacó unas enormes tarjetas.

—Siéntese —le pidió—. Veamos si al menos posee capacidad cognitiva.

Willburt ocupó nuevamente la silla, mirándolo fijamente sin comprender nada de lo que le estaba diciendo.

—¿Ha leído alguna vez la mente de alguien? —añadió el director—. ¿Alguna vez ha visto el futuro?

Willburt negó lentamente con la cabeza. Si alguna vez había hecho algo parecido, lo ignoraba por completo.

Theodore levantó una tarjeta, mostrándole tan solo el dorso.

—¿Qué aparece en la tarjeta? —le preguntó.

Willburt intentó concentrarse. Cerró los ojos. Nada venía a su mente.

—Un cuadrado —intentó adivinar, recordando que en las anteriores pruebas había usado un cubo.

El director procedió a guardar las tarjetas y lo miró decepcionado.

—Sinceramente, no creo que este lugar sea el apropiado para usted —le dijo.

Willburt sintió que las lágrimas inundaban sus ojos. Abrió la boca para suplicarle, pero el director alzó una mano para acallarlo.

—Acabemos con esto —le dijo sacando una extraña máquina del tercer cajón de la mesa. Era plana, metálica, con un indicador de aguja en la parte superior y lo que parecía la huella de una mano, en la inferior—. Ponga su mano aquí —le indicó señalando la huella.

Willburt alargó su brazo, todo él temblaba, y colocó su mano sobre la máquina. Al instante, la aguja se movió totalmente hacia la derecha.

—Interesante —murmuró Theodore—. Puede esperar fuera.

Willburt lo miró intrigado, pero reprimió sus ganas de preguntarle qué era aquello que había encontrado tan interesante y se alejó hacia la puerta. Cuando estaba a punto de salir, el director añadió:

—Dígale al siguiente que pase.

Willburt asintió y abandonó el despacho. Casi al mismo tiempo, entró Álex.

—Siéntese, señor… —dijo el director alargando la última sílaba.

—Alejandro Díaz Expósito.

El director asintió con la cabeza y señaló una de las sillas. Álex corrió a ocuparla.

Sin perder tiempo, el director señaló el cubo de madera que aún permanecía sobre la mesa.

—Muévalo —le pidió.

Álex sonrió. Por un momento pensaba que le pediría cosas más difíciles. Alzó su mano y la dirigió hacia el cubo, concentrándose en la figura. Enseguida, el cubo se elevó en el aire, quedando suspendido sobre la mesa.

—Muy bien —lo felicitó Theodore con una ligera sonrisa—. Ahora, bájelo despacio.

Álex bajó su mano lentamente y el cubo comenzó a descender, hasta quedar de nuevo sobre la mesa.

—Perfecto —dijo el director y haciendo un gesto con su mano, el cubo se elevó nuevamente en el aire subiendo hasta el techo.

—Póngase en pie —le pidió.

Álex obedeció, mirando de reojo el cubo en lo alto.

—Ahora, cójalo.

Álex alzó la cabeza.

—¿Cómo lo hago? No llego.

—Elévese en el aire.

Álex lo meditó, aquel hombre le estaba pidiendo que hiciera lo mismo que había hecho con el cubo de madera, pero que lo hiciera con su propio cuerpo.

—Lo voy a intentar —dijo concentrándose—, pero no sé si podré.

Theodore se inclinó sobre la mesa para no perderse detalle.

Álex se concentró en su propio cuerpo e intentó levantarlo con la mente. Comenzó a sentir una extraña vibración que lo recorría por dentro. Sus pies se separaron ligeramente del suelo. Pero de pronto, su pie derecho se levantó con fuerza hacia arriba y él cayó de culo. Gimió de dolor.

—No puedo —dijo mirando fijamente al director.

Éste asintió con la cabeza y con un nuevo gesto de su mano, regresó el cubo a la mesa.

—Levántese —le pidió.

Álex se puso en pie, frotando su trasero para mitigar el dolor que aun sentía.

—Desaparezca —le pidió Theodore.

Álex lo miró incrédulo.

—Yo no puedo hacer eso —le respondió—. Solo muevo objetos con la mente. Y solo si no son muy grandes.

Theodore asintió y señaló nuevamente una de las sillas. Álex se sentó.

—¿Alguna vez ha leído la mente de alguien? ¿O ha visto el futuro? —le preguntó el director mientras sacaba las tarjetas del tercer cajón.

Álex negó con la cabeza.

—¿Qué figura aparece en esta tarjeta? —le preguntó el director con una de las tarjetas en alto, mostrándole solo el dorso—. Cierre los ojos y dígame que es lo primero que viene a su mente si piensa en ella.

Álex, obediente, cerró los ojos y se concentró en la tarjeta, pero ninguna imagen venía a su mente.

—No lo sé —dijo finalmente algo apesadumbrado.

El director lo miró un instante y luego guardó las tarjetas, de regreso al cajón. Seguidamente, señaló la extraña máquina que estaba colocada sobre la mesa.

—Coloque su mano ahí —le pidió señalando la huella metálica de la parte inferior de la máquina.

Álex se levantó y puso su mano donde le indicaba. Al instante, la aguja del indicador se movió hacia la derecha, quedando parada un poco más allá de la mitad.

—Muy bien —dijo Theodore—. Hemos acabado, espere fuera y dígale al último muchacho que puede pasar.

Álex asintió y abandonó el despacho. Casi al mismo tiempo entró Marcos. Theodore lo observó un instante, pero no señaló la silla como había hecho con sus dos predecesores.

—No detecto flujo de maná en usted —le dijo muy serio. Por el rostro del niño, supo que no le había comprendido, así que añadió—. ¿Tiene algún tipo de poder?

Marcos se apresuró a negar con la cabeza, sin atreverse a mirarlo a los ojos.

—Acérquese —le pidió Theodore.

El niño obedeció con cierta reticencia y se acercó lentamente a la mesa.

El director señaló la máquina que había sobre ella.

—Coloque su mano en la marca inferior —le pidió.

Marcos alzó la vista para mirarlo por primera vez a la cara. Aquellos ojos negros lo atemorizaban mucho, pero pese a todo, consiguió mantenerle la mirada.

—¿Qué me va a hacer? —preguntó medio tartamudeando por el miedo que sentía.

—No tiene que preocuparse —intentó tranquilizarlo el director—. La prueba es indolora y muy rápida.

Marcos asintió. Levantó su mano temblorosa y la colocó sobre la máquina. La aguja del indicador permaneció completamente inmóvil.

—Bien —dijo Theodore mirándolo fijamente—. Hemos acabado. ¿Puede decirle a los demás que entren?

Marcos asintió y corrió hasta la puerta. Maximiliam, Willburt y Álex entraron en el despacho en cuanto lo vieron asomarse.

Theodore les señaló las sillas, en un gesto claro de que tomaran asiento.

—Las pruebas han sido muy reveladoras —explicó en cuanto estuvieron todos sentados. Señaló a Willburt—. Este muchacho, pese a no saber utilizar el don en absoluto, tiene el flujo de maná más intenso que he visto nunca. Es algo increíble.

—¡Te lo dije! —exclamó Maximiliam—. Es preciso instruirlo en el don, si algún día perdiera el control, las consecuencias podrían ser catastróficas.

Theodore asintió.

—Estoy completamente de acuerdo contigo, amigo mío —dijo—. Por eso he decidido admitirlo en Eisenhart.

Willburt suspiró notablemente aliviado.

—Muchas gracias —dijo demostrando una gran humildad.

—En cuanto a este joven —prosiguió Theodore señalando a Álex—. Posee un flujo de maná bastante normal, aunque demuestra una gran habilidad, pues ya es capaz de utilizarlo de ciertas formas.

Willburt miró sorprendido a su pequeño amigo.

—¿Desde cuando posees el don? —le preguntó casi en un susurro.

Álex le hizo un gesto indicándole que después se lo contaba.

—Será un enorme placer para mí que acepte unirse también a nosotros en la escuela, dónde le podremos enseñar a aprovechar al máximo su potencial.

Álex lo miró sorprendido. No se esperaba aquello. Abrió la boca para hablar, pero el director señaló a Marcos.

—En cuanto a él —dijo. De pronto estaba muy serio—, no posee flujo de maná alguno y sus capacidades son completamente nulas. Me avergüenza el simple hecho de que se le haya permitido la entrada a la escuela.

Seguidamente, miró a Maximiliam.

—Por respeto a ti, viejo amigo, obviaré tal agravio a nuestra institución. Pero os agradecería que os fuerais lo antes posible.

Maximilam asintió con la cabeza.

—No te preocupes, cosas importantes reclaman mi presencia en Azkán. No pensaba quedarme de todas formas.

Willburt lo miró sorprendido. Pensaba que el hechicero se quedaría por lo menos a pasar la noche con él y partiría de regreso a Azkán al día siguiente. No obstante, comprendía perfectamente que Maximiliam debía estar ansioso por reunirse con Felson y preparar el siguiente paso para enfrentarse a Zerk.

—¿Qué decís? —preguntó Theodore mirando a Willburt y a Álex alternativamente—. ¿Aceptan quedarse a estudiar aquí?

Willburt se apresuró a asentir. Aunque no lo deseara, que no era el caso, no tenía ningún otro sitio al que ir.

—Yo no voy a sepárame de mi amigo —levantó la voz Álex, mirando a Marcos—. Además, lo que nosotros queremos es volver a nuestra casa.

Era cierto, echaba mucho de menos a su familia y, además, tenía que avisarles de que un hombre iba tras el pequeño Isaac.

Theodore lo miró fijamente durante un largo rato, sin decir nada, por lo visto muy concentrado en mantener el contacto visual con él.

Álex no pudo evitar estremecerse.

—Tú no perteneces a Gran Mundo —dijo finalmente el director.

—Los dos vienen de un lejano planeta llamado Tierra ubicado en un mundo lejos del nuestro —intervino Willburt—. Yo estuve allí hace un ciclo.

El director lo miró sorprendido e inmediatamente sus ojos negros se clavaron en Maximiliam.

—Entonces, eso significa que la leyenda de los Siete Mundos es cierta —murmuró buscando la confirmación del hechicero.

Maximiliam asintió con la cabeza.

—La leyenda es real —dijo con firmeza—. Yo también visité otro mundo el pasado ciclo. Un lugar inhóspito habitado por seres increíbles.

Willburt lo miró con curiosidad. Hasta ese momento, Maximiliam no había comentado nada sobre cómo era el mundo en el que acabó para proteger su medallón.

El director se volvió nuevamente hacia Álex y Marcos. Los dos niños se agarraron de la mano.

—Si él no se queda, yo tampoco —se atrevió a decir Álex.

Unos golpes en la puerta les hicieron volver la cabeza a todos.

—Adelante —rugió Theodore notablemente molesto por la intromisión.

La puerta se abrió y Kira se asomó con cierto temor en el rostro.

—Siento interrumpirle —se disculpó entrando en el despacho—, pero me parecía importante informarle de que —señaló a Álex y a Marcos—, uno de esos niños, es un viajero. Lo percibí nada más conocerlos, pero no podría decir exactamente quién de los dos posee el extraño don.

El director la miró en silencio, escuchando atentamente sus palabras. Cuando la elfina terminó de hablar, bajó la mirada, algo incómoda por el silenció que la rodeaba.

—Gracias, señorita Reyner —dijo finalmente Theodore, lo que provocó un, casi imperceptible, suspiro por parte de la elfina—. Creo que puede tener usted razón pues antes de su intromisión, me estaban informando de que, ni el señor Díaz, ni el señor Reyes, pertenecían a nuestro mundo.

—Pero yo creía que ya no existían los viajeros —intervino Maximiliam meditabundo.

Willburt miraba a los dos niños estupefactos, preguntándoles en silencio si todo aquello que se estaba diciendo era cierto.

Álex levantó los dos hombros a la vez a modo de respuesta. Entonces recordó algo que lo hizo intervenir en la conversación.

—Yo creo que ya he estado en este mundo antes —casi gritó.

Todos se volvieron a mirarlo.

—Fue una tarde en la que estaba en mi casa, me acosté en mi cama y desperté en un bosque. Un… —intentó hacer memoria de cómo le había dicho el fauno que se llamaba la criatura. Finalmente, se acordó—. Un Grifo me atacó, pero por suerte, por allí pasaba un fauno que me salvó la vida.

—¡Felson! —exclamó Willburt recordando que el día de las Pruebas para Guardían de la Espada, el fauno le había comentado que había ayudado a un niño en el bosque.

—Sí, Felson se llamaba —confirmó Álex.

—Entonces ya no nos quedan dudas —sentenció Theodore provocando un nuevo silencio en el despacho. Señaló a Álex—. Usted es el viajero —seguidamente señaló a Marcos—, por lo tanto, usted no puede quedarse en Eisenhart.

Marcos palideció y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Apelo a nuestra amistad para que permitas quedarse a los dos niños —dijo con firmeza Maximiliam, mirando fijamente los ojos del director—, por lo menos, hasta que sepamos como devolverlos a su mundo. Gran Mundo es un lugar peligroso, sobre todo para los que no son de aquí.

Theodore lo meditó. Todos lo miraban expectantes. Finalmente se volvió hacia Kira y le dijo:

—Asígneles uno de los dormitorios del ala oeste —después miró a los chicos—. Ya es tarde, descansen bien. En cuanto salga el sol comenzarán las clases.

Willburt, Álex y Marcos asintieron, todos aliviados de no tener que separarse, por lo menos de momento.

Seguidamente, el director se dirigió a Maximiliam:

—¿Harás el honor de aceptar mi hospitalidad? —le preguntó.

Maximiliam se apresuró a negar con la cabeza.

—Realmente sería todo un honor para mí reposar aquí hasta que salga el sol, pero problemas urgentes requieren mi presencia en Azkán —se excusó—. Aunque nuestro amigo Felson ha conseguido evitar que roben los medallones que quedan en el castillo, mientras Rándal Zerk permanezca libre y —miró de reojo a Willburt—, Set DeChain siga al mando de los Guardianes de la Espada, Gran Mundo está en peligro. Será mejor que parta de inmediato.

—Lamento oír eso —murmuró Theodore con cierta tristeza en su voz—. Te deseo buen viaje, amigo mío, que el Gran Espíritu te proteja y que permita tu regreso en breve.

—Que así sea —dijo Maximiliam estrechándole la mano.

Todos lo acompañaron a la puerta principal y tras, despedirse de él, lo vieron alejarse por los jardines, desapareciendo de su vista de repente, al cruzar el escudo mágico que protegía la escuela.

—Señorita Reyner, por favor, acompañe a nuestros nuevos alumnos a su dormitorio —le pidió Theodore a Kira.

La elfina asintió y les señaló un largo pasillo que terminaba en una preciosa escalera de mármol que se bifurcaba, a izquierda y derecha, al final de la misma.

Willburt, Álex y Marcos la siguieron en silencio, admirando constantemente la belleza del castillo que conformaba la escuela. Finalmente, la elfina se detuvo frente a una puerta de color caoba y, tras abrirla, señaló al interior con su mano.

—Este será vuestro dormitorio —les dijo—. En cuanto salga el sol, vestíos con las túnicas que encontraréis en el armario y bajad al comedor, donde ya encontraréis preparado el desayuno. Me reuniré con vosotros allí. Dormid bien, mañana os espera un día duro.

Sonrieron y se despidieron de ella. En cuanto los dejó solos, entraron en el dormitorio.

El lugar era amplio, con tres, aparentemente, confortables camas y tres grandes mesas. También había tres armarios.

Marcos se acercó a uno de ellos y lo abrió. Dentro vio varias túnicas de un color negro brillante. Sacó una de ellas y se la colocó delante para comprobar la talla.

—Creo que me viene perfecta —comentó.

Álex y Willburt, ya acostados en sendas camas, rieron.

—Yo voy a dormir ya —murmuró Willburt bostezando—. Estoy muy cansado, ha sido un viaje muy largo.

Álex asintió.

—Yo también estoy destrozado —dijo contagiándose de los bostezos de su amigo.

Willburt sonrió al escuchar la expresión. Hace un ciclo no habría entendido a lo que se refería el niño con lo de estar destrozado. Ahora, en cambio, después de su estancia en la Tierra, incluso sintió cierta añoranza por revivir las cosas buenas de su experiencia allí. Sobre todo, echaba de menos la comida. Rio en silencio.

Marcos se acostó en la cama que quedaba vacía.

—Álex —murmuró—. ¿Podremos volver algún día a casa?

—Ya verás cómo sí —respondió Álex bostezando de nuevo—. Aquí seguro que pueden enseñarnos como hacerlo.

—Yo os ayudaré —intervino Willburt—. Juntos seguro que lo conseguimos.

Pero Marcos ya no contestó, únicamente giró en la cama, ya completamente dormido. Álex y Willburt se miraron y sonrieron.

—Me alegro de haberte encontrado —le dijo Álex—. Te he echado mucho de menos.

—Yo también —admitió Willburt.

Poco después, también ellos se quedaron dormidos.

INTERLUDIO

Diego abrió los ojos. Sentía el frío del suelo bajo su cuerpo desnudo. Intentó incorporarse, pero algo se lo impidió.

Miró a su alrededor y vio, horrorizado, que tenía los brazos y las piernas inmovilizados por enormes cadenas que le amarraban muñecas y tobillos. De reojo, observó el círculo, pintado en el suelo, que lo rodea por completo.

«Lo dibujaron con mi propia sangre», recordó sufriendo un fuerte escalofrío.

Volvió la cabeza a un lado y a otro para mirar nuevamente a su alrededor. Por lo menos, los cuatro seres esqueléticos no estaban allí.

Suspiró aliviado, que se hubieran ido, al menos le dejaba tiempo para pensar en la forma de salir de allí. Tiró con fuerza de las cadenas que le sujetaban los brazos, pero el metal era muy fuerte y los soportes donde se agarraban al suelo parecían no ceder por mucho que tirara.

Se acordó de la mujer y la buscó con la mirada. No tardó en encontrarla, igual que la recordaba, inmovilizada al soporte de madera con cadenas parecidas a las que habían utilizado para atarlo a él.

—¡Oiga! ¿Me oye? —gritó dirigiéndose a la mujer, que permanecía sin moverse, como si…

«¿Y si la han matado?», pensó de pronto sufriendo un nuevo escalofrío. Si ese era el caso, significaba que cuando volvieran los seres formados solo por huesos, acabarían también con él.

Hizo un esfuerzo para quitarse ese pensamiento de la mente y finalmente lo consiguió. No se rendiría tan fácilmente. En su trabajo como policía nacional, se había visto, varías veces, en situaciones de vida o muerte. No hace mucho, incluso se había enfrentado a una horda de zombis. Ahora no podía permitir que aquellos seres, que apenas llegaban al metro y medio de altura y ni siquiera tenían carne y músculo sobre sus amarillentos huesos, lo derrotaran. No al menos sin luchar.

El sonido de unos pasos lo sacó de sus pensamientos, devolviéndolo a la dura realidad en la que se encontraba.

De reojo, observó que las cuatro criaturas acababan de entrar de nuevo a la sala y se acercaron a él, dos por cada lado. Cada una de ellas llevaba, lo que parecía, una larga daga y un pequeño cuenco de algo parecido a la arcilla.

Se inclinaron ligeramente sobre él, dos a cada lado y sin previo aviso, cada uno de ellos le hizo un corte en una de sus extremidades.

Diego gritó de dolor.

Cuando comenzó a sangrar, las criaturas colocaron los cuencos bajo sus brazos y piernas, con extremo cuidado de que la sangre cayera en ellos.

Diego gritó de nuevo, aunque esta vez más de miedo que de dolor, al comprender que las criaturas estaban desangrándolo.

Pronto comenzó a sentirse cada vez más cansado y la oscuridad del lugar pareció hacerse cada vez más intensa.

Intentó gritar de nuevo, aunque no fue capaz de oír su propia voz y no supo si lo había conseguido. La oscuridad parecía envolverlo ya casi por completo.

En las heridas abiertas en sus brazos y piernas, sintió un agradable cosquilleo acompañado de un calor, más placentero que molesto.

Finalmente, la oscuridad se cerró sobre él y sintió que caía en un profundo vacío.

CAPÍTULO 7

El Espectro

1

Diana paseó por su casa, con lágrimas en los ojos y se detuvo en su dormitorio.

Ya hacía un día que su hijo había desaparecido y no había rastro de él por ningún lado.

La tarde anterior, Antonio y ella, habían hablado con los padres de Marcos, que, por lo visto, estaba con Álex cuando todo ocurrió y que tampoco había vuelto a su casa. Toda la policía, tanto nacional como local, estaban buscando a los dos niños, pero Diana tenía la sensación de que no sería tan fácil encontrarlos.

Antonio le había dicho que cuando vio huir al presunto secuestrador, no se llevaba a ninguno de ellos, por lo que, pese a lo que decía la policía, que seguramente lo había visto mal, ella creía a su marido.

Se sentó en la cama y miró la ventana tapiada por donde se suponía había huido el secuestrador. Eso también era extraño, pues estaban en un tercer piso y ningún ser humano podía superar una altura tan grande.

—Álex —murmuró con los ojos llenos de lágrimas—. ¿Dónde estás?

No podía quitarse de la cabeza lo ocurrido hace ya un año, cuando el niño y ella misma fueron secuestrados por una secta llamada los Skuns. ¿Y si habían vuelto a ser ellos? ¿Una especie de venganza por lo ocurrido entonces?

Pero Antonio le había asegurado que los Skuns estaban disueltos y con la muerte de su líder, Hidra, no estaba previsto que volvieran a surgir. Pero entonces, ¿quién podía haberse llevado a su pequeño? Y lo peor, ¿para qué?

Oyó el timbre de la puerta y, enjugándose las lágrimas, se levantó de la cama para ir a abrir.

Recorrió la casa, dando grandes zancadas, rezando en silencio que quién fuera que había llegado le trajera noticias, a ser posible buenas, sobre el paradero de su hijo. Abrió aceleradamente la puerta.

Cuando vio quién era, intentó disimular el gesto de decepción que seguro había aparecido en su rostro.

—Buenos días —les dijo a Sandra y Elena que la miraban al otro lado del umbral, con una falsa sonrisa en los labios.

Frente a Sandra, vio un cochecito de bebé. Se asomó y le dio un cariñoso beso en la frente a Isaac. El niño rio con alegría al reconocerla.

—¿Cómo estás? —le preguntó Elena acercándose a ella y abrazándola con fuerza.

—No muy bien, la verdad —admitió Diana sintiendo que los ojos se le llenaban nuevamente de lágrimas. El último día le parecía que lo había pasado todo el tiempo llorando—. ¿Queréis un café?

Las dos mujeres asintieron y entraron en la casa en cuanto Diana se apartó a un lado para dejarles paso. Sandra empujó el carrito hasta el salón y lo dejó aparcado junto al sofá, en el que, posteriormente, tomó asiento. Elena, a su vez, se sentó a su lado.

Diana caminó hasta la cocina, donde preparó rápidamente tres cafés. En cuanto los tuvo, se reunió con sus amigas.

—¿Hay alguna noticia? —preguntó Sandra en cuanto la vio aparecer.

Diana le ofreció una de las tazas y negó con la cabeza.

—Antonio está haciendo todo lo que puede —aseguró. De hecho, no le cabía ninguna duda de que aquello era cierto, el año pasado cuando ella misma fue secuestrada, junto con su hijo, su marido no paró hasta dar con los dos.

—Ya verás cómo lo encuentran —intentó tranquilizarla Elena, cogiendo la taza que le ofrecía en aquel momento.

Diana tomó la última taza y se sentó en la butaca que quedaba frente al sofá.

Las tres mujeres bebieron un rato en completo silencio, roto tan solo, de vez en cuando, por algún pequeño gritito o alguna leve carcajada que soltaba Isaac, jugando en el carrito.

—¡No lo soporto más! —exclamó de pronto Diana, dejando la taza de café sobre la mesita y poniéndose en pie. Miró a las dos mujeres que, a su vez, la miraban fijamente—. No puedo quedarme de brazos cruzados mientras todo el mundo busca a mi hijo. Esta espera va a volverme loca.

Los ojos se le llenaron de lágrimas y está vez no las reprimió, dejándolas caer con libertad por sus mejillas.

Elena se puso también en pie.

—Yo tengo que pasarme por el hospital a ver a Diego —comentó acercándose a ella para darle un nuevo abrazo—. ¿Por qué no vienes conmigo? Así te despejas un poco.

Diana lo pensó detenidamente. Realmente sentía que la casa se le caía encima en aquellos momentos. Su vista se desvió hacia el teléfono fijo.

«Pero, ¿y si llama quién se ha llevado a mi pequeño?»

Elena, adivinando sus pensamientos, añadió:

—Tranquila, podemos desviar las llamadas que hagan al teléfono fijo para que suenen en tu móvil. Es muy sencillo —se acercó al teléfono fijo y lo descolgó. Rápidamente marcó varias teclas—. ¡Listo! Ahora si llaman al fijo, podrás responder desde el móvil.

Diana la miró agradecida y asintió con la cabeza.

—Me vendrá bien salir un poco de aquí —reconoció.

Sandra se puso en pie.

—Decidido entonces —dijo intentando sonreír—. Isaac y yo os acompañamos.

Diana y Elena asintieron.

—Pues cuando queráis nos vamos —añadió Sandra colocándose tras el carrito de Isaac preparada para empujarlo hacia la puerta principal. El bebé se revolvió de alegría al comprender que se ponían nuevamente en marcha.

—Esperad, cojo mi bolso y nos podemos ir —dijo Diana corriendo hacia su dormitorio.

Al entrar, su vista se clavó en la ventana tapiada e inmediatamente, sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas.

«Tengo que salir de esta casa» pensó comprendiendo el daño psicológico que le hacía, en aquellos momentos, el lugar.

Cogió el bolso y, enjugándose las lágrimas se reunió con sus amigas.

Seguidamente, salieron de la casa y cogieron el ascensor para bajar a la planta baja.

—¿Cómo habéis venido? —les preguntó Diana en cuanto estuvieron en la calle.

Sandra sacó unas llaves de su bolso.

—En mi coche —dijo señalando hacia la esquina—. Está ahí aparcado.

Caminaron hacia allí.

—De regreso tendría que pararme en el “súper” para comprar unas cosas para Isaac —sonrió Sandra intentando alejar de la mente de Diana, aunque fuera por un instante, todo lo relacionado con el secuestro de Álex.

Diana se detuvo en seco. De pronto tenía la fuerte sensación de que alguien la estaba vigilando.

Miró a su alrededor, pero no parecía haber nadie, de los que por allí caminaban, que hiciera nada sospechoso.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Elena preocupada.

Diana asintió con la cabeza.

—Creo que estoy algo paranoica —murmuró.

—No te preocupes —le dijo Elena—. Es normal, con todo lo que está pasando.

Sandra fue a añadir algo, pero enmudeció al ver a un hombre a lo lejos. Por su aspecto, debía de ser un mendigo, pues llevaba la ropa muy harapienta y todo él estaba sucio y desaliñado. Pero lo que realmente había llamado la atención de la mujer, era que el hombre no dejaba de mirarlas, muy fijamente, incluso le pareció advertir que sus labios se torcían formando una leve sonrisa.

—Chicas… —comenzó a decir, pero enseguida pensó que recalcar la presencia de aquel extraño hombre que no dejaba de mirarlas, no haría más que perturbar todavía más a la pobre Diana, así que decidió guardar silencio.

Elena y Diana la miraron con curiosidad.

Sandra rio.

—Será mejor que nos vayamos ya —dijo avanzando los últimos pasos hacia su coche y, tras apretar el botón del mando, abrir el maletero—. ¿Me ayudáis con el carrito?

—¡Claro! —exclamaron Elena y Diana al unísono.

Sandra cogió a Isaac en brazos y lo sentó en la sillita del asiento trasero del coche. Mientras, entre Elena y Diana plegaron el carrito y lo guardaron en el maletero.

Sandra les dio las gracias con una sonrisa y ocupó su asiento, tras el volante. Al mismo tiempo, Elena se sentó a su lado, en el asiento del copiloto y Diana, detrás, haciéndole carantoñas al bebé.

Sandra arrancó el motor. Por el espejo retrovisor, buscó la esquina desde donde les observaba el mendigo. El hombre ya no estaba.

«Sería un pervertido o algo así» pensó para sí y, ya más tranquila puso el coche en movimiento y se encaminaron hacia el hospital.

2

Unos veinte minutos después, las tres mujeres entraron en la habitación de Diego.

Sandra empujó el carrito hasta una esquina donde no molestara, mientras Elena se acercaba a la cama para besar al hombre en la mejilla. Una exclamación de horror escapó de sus labios.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Diana asustada. Sandra corrió hasta ellas.

—Mirad —les dijo Elena con voz temblorosa, señalando al hombre que yacía en la cama.

Sandra y Diana miraron a Diego y comprendieron enseguida porqué se había asustado tanto su amiga.

El hombre seguía inmóvil, como llevaba ya hacía un año, pero ahora tenía brazos y piernas completamente vendados.

—¿Qué le ha pasado? —preguntó Diana.

Las dos mujeres la miraron como si hubiera dicho algo absurdo.

—Voy a buscar a la enfermera —murmuró Elena dirigiéndose hacia la puerta, pero se detuvo al ver que ésta se abría y entraba en la habitación una mujer joven, bastante atractiva, vestida con el uniforme blanco del Hospital de la Paz.

—Buenos días —las saludó sonriente, aunque algo sorprendida de verlas allí.

Elena se apresuró a señalar hacia la cama.

—¿Qué le ha pasado? —preguntó alzando la voz—. ¿Por qué lleva tantas vendas?

La enfermera desvió un instante la vista hacia la cama y, nuevamente mirándola a ella, asintió. La sonrisa de su boca parecía inmutable.

—¡Ah! Eso —dijo tranquilamente—. La verdad es que ha sido algo muy extraño. Nunca en mis dos años de enfermera había visto algo así.

—Pero, ¿va a contarnos lo que le ha ocurrido o no? —intervino Diana que se estaba poniendo cada vez más nerviosa. Miró a Sandra y supo que ella también se sentía igual.

La enfermera amplió un poco más su sonrisa.

—Ha ocurrido esta mañana —les explicó—. La verdad es que no he sido yo quién ha hecho la ronda, yo acabo de empezar mi turno, pero Lidia me lo ha contado todo antes de irse.

Elena apretó los puños con fuerza. La pasividad que demostraba la enfermera la estaba sacando de quicio. Se reprimió para decirle algo, ante el riesgo de que cambiara de tema o volviera a empezar la historia. La dejó hablar para ver si por fin se enteraba de lo que le había pasado a Diego.

—La verdad es que no sé cómo me las arreglo —continuó la enfermera—, pero nunca ocurren cosas interesantes durante mi turno.

—¡Al grano! Por favor —medió gritó Diana muy nerviosa. Sabía que estaba pagando con la enfermera, la frustración que llevaba acumulada dentro, pero no hizo nada para reprimirse—. ¡Déjese de anécdotas y tonterías y cuéntenos de una vez que ha pasado!

La enfermera la miró fijamente y, por primera vez desde que había entrado en la habitación, su sonrisa casi desapareció del todo.

—No hace falta ponerse así —dijo notablemente ofendida—. Yo solo trataba de ser amable.

Elena la miró furiosa, no obstante, conocía a esa enfermera de otras visitas al hospital y sabía que por la fuerza solo conseguiría que se largara de allí sin darles la información que le pedían.

—Disculpa a mi amiga —le dijo tragándose su orgullo—. Por favor, ¿me puedes decir que le ha pasado a Diego?

La enfermera la miró un instante y de pronto, la sonrisa reapareció en sus labios.

—Claro que sí —dijo—. Como os decía, no ha ocurrido en mi turno, pero Lidia me lo ha contado antes de irse, así que puedo explicaros sin problema lo ocurrido.

Diana abrió la boca para protestar de nuevo, pero ante un gesto de Elena, no dijo nada.

—Ha sido esta mañana —continuó la enfermera—. Por lo visto, la propia Lidia estaba en la habitación cuando ha pasado. Estaba comprobando los monitores cuando, de repente —señaló a Diego—, se ha puesto a sangrar. ¡Sí! ¡Como lo oís! Así de la nada, han aparecido cortes en sus brazos y piernas, por lo visto muy profundos, pues han tenido que ponerle diez puntos de sutura en cada corte, menos en el de la pierna derecha que le han puesto trece.

—Pero, ¿cómo es posible? —preguntó Elena desviando constantemente su vista hacia la cama de Diego.

—Nadie lo sabe —respondió la enfermera—. Incluso han venido médicos para hacerle pruebas. Hasta ahora todo parece normal y ninguno de los doctores reconoce haber visto nada parecido en su vida. Prácticamente todos ellos piensan que Lidia se lo ha inventado y que realmente alguien ha atacado a vuestro amigo. El hospital ha llamado a la policía para que lo investigue. Teníais que haber visto las sábanas, empapaditas de sangre que las ha dejado. Por lo visto les ha costado mucho detener las hemorragias. Sinceramente, me alegro de no haber estado aqu…

—Gracias —la interrumpió Elena. De pronto, no quería oír nada más. Miró a Diego, inmóvil sobre la cama, durmiendo un largo sueño que duraba ya todo un año. Sintió ganas de llorar y acercándose a él, lo besó nuevamente en la mejilla.

Mientras, la enfermera se acercó a los monitores y comprobó que todo funcionara bien. Seguidamente, por lo visto, satisfecha con su trabajo, se despidió de ellas y abandonó la habitación.

—Chicas, lo siento, pero no puedo dejar a Diego solo —murmuró Elena mirando a sus dos amigas—. No después de esto.

Sandra y Diana asintieron.

—Tranquila, lo entendemos perfectamente —dijo Diana forzando una sonrisa.

Elena acercó una silla a la cama de Diego y se sentó, cogiéndole la mano con ternura.

Isaac comenzó a llorar. Sandra se acercó al carrito y lo cogió en brazos.

—¿Qué te pasa, cariño? —le preguntó casi en un susurro.

El bebé la miró, sustituyendo su incipiente llanto por una cálida sonrisa.

—Estará cansado de estar aquí —supuso Sandra—. Vayamos a dar un paseo. Aquí poco más podemos hacer —miró a Elena y ésta asintió con la cabeza.

—Iros tranquilas, yo me quedaré a cuidar de él —dijo señalando hacia la cama.

Diana y Sandra percibieron como aumentaba la presión que realizaba alrededor de la mano de Diego. Aunque Elena no lo había confesado, ambas mujeres se habían dado cuenta hace tiempo de que amaba al hombre que hasta hace un año era su cuñado.

—¿Quieres que te traigamos algo antes de irnos? —le preguntó Diana—. Podemos bajar un momento abajo a comprártelo.

Elena la miró agradecida.

—No es necesario, no os molestéis.

—Venga, no seas tonta —exclamó Sandra sonriendo—. Te traeremos un par de revistas y algo de comer, así no hará falta que salgas de la habitación, excepto para ir a mear, claro.

Diana reprimió la risa que ansiaba brotar por su garganta y miró a sus dos amigas. Las quería mucho a las dos, casi como si fueran hermanas. Sobre todo, ahora al ver como se desvivían ante los problemas y se enfrentaban a ellos juntas. Primero con ella por la desaparición de Álex y ahora con Elena, por lo que le había pasado a Diego.

Elena se cubrió la boca con la mano que le quedaba libre para ocultar la sonrisa que había aparecido en su rostro debido a la forma soez que tenía, muchas veces, Sandra de hablar.

—Pues no hay nada más que decir —añadió Sandra. Se acercó a ella y alargó los brazos para que cogiera al bebé—. Te dejo a Isaac, así te hace compañía hasta que lleguemos.

Elena soltó la mano de Diego y cogió al bebé que se quedó tranquilo, reposando en su regazo.

—No tardaremos —le prometió Diana cuando ya se dirigían hacia la puerta.

—Si tienes que cambiarlo, hay pañales en el carrito —le recordó Sandra.

Elena asintió con la cabeza e hizo un gesto para indicar que lo tenía todo bajo control.

Ya fuera de la habitación, Sandra y Diana se dirigieron en silencio hacia el ascensor. Ambas mujeres pensaban en lo duro que debía ser para su amiga toda aquella situación, pero ninguna de ellas creía necesario expresarlo en voz alta.

Entraron en el ascensor y bajaron, junto a varios desconocidos, a la planta baja del hospital. Cuando la puerta se abrió de nuevo, se encontraron frente a varios hombres, mujeres y niños que esperaban para subir, seguramente a visitar a algún familiar.

Salieron del ascensor e inmediatamente, un olor nauseabundo las envolvió. Ambas mujeres se volvieron hacia un hombre vestido con ropas sucias y deshilachadas. Iba muy sucio y tenía el pelo, y la barba que le cubría la cara, enredado y grasiento. Por su aspecto estaba claro que era un vagabundo.

Vieron claramente como la gente del ascensor se apretujaba en uno de los lados cuando subió en la cabina. Seguidamente, buscó en el panel y presionó uno de los botones. La doble puerta metálica se cerró.

Sandra y Diana se miraron un instante y rieron.

—De la que nos hemos librado —afirmó Sandra pinzando su nariz con dos dedos.

Diana asintió con la cabeza, intentando controlar su risa. Entonces se acordó de Álex y la imagen de su hijo desaparecido la hizo enmudecer de golpe.

—No te preocupes —le dijo Sandra adivinando sus pensamientos—. Toda la policía está buscándolo, ya verás cómo hoy mismo lo encuentran.

Pese a saber que no eran más que simples palabras de ánimo que realmente no le garantizaban nada, Diana se sintió algo más tranquila y consiguió reprimir las lágrimas que comenzaban a brotar de sus ojos. Señaló hacia el frente, dónde un enorme cartel amarillo con letras negras indicaba que se trataba de una papelería.

—¿Vamos? —preguntó para alejar el tema de su hijo de la conversación.

Sandra asintió y la siguió cuando comenzó a caminar hacia la papelería. De pronto se paró en seco.

Diana se volvió hacia ella.

—¿Qué ocurre? —le preguntó.

Sandra señaló hacia el ascensor.

—Creo que he visto antes a ese hombre —murmuró—. Esta misma mañana, cuando subíamos al coche. ¿Crees que nos estará siguiendo?

Diana recordó la sensación que había tenido, en el momento que le indicaba su amiga, de que alguien la estaba vigilando. Aun así, ante el riesgo de que la tomaran por loca debido a la desaparición de su hijo, negó con la cabeza.

—No puede ser él —afirmó con más seguridad de la que sentía—. Te habrás confundido, todos los vagabundos se parecen.

Sandra lo meditó un instante y finalmente, aun no muy convencida, forzó una sonrisa y asintió con la cabeza.

—Seguramente tienes razón —le dijo.

Entraron en la papelería y comenzaron a hojear las revistas.

3

Diego se revolvió bruscamente en la cama y murmuró algo.

En un primer momento, Elena se asustó mucho. En un año que llevaba en coma era la primera vez que lo veía reaccionar de cualquier forma. ¿Estaría despertando por fin?

Todavía con Isaac entre sus brazos, se acercó a la cama y se inclinó sobre él.

El hombre volvía a estar completamente inmóvil, con los ojos cerrados.

«¿Me lo habré imaginado?»

Elena cogió su mano. Sintió un leve calor emanar de ella.

—Diego —dijo inclinándose junto al oído del hombre—. ¿Me oyes, Diego?

De pronto, notó la presión que hizo la mano del hombre en su propia mano. Los ojos se le llenaron de lágrimas de alegría.

La puerta de la habitación se abrió bruscamente y un hombre mal vestido y muy sucio entró caminando muy tranquilamente.

Elena percibió su mal olor, que no tardó en inundar la habitación.

—¿Quién es usted? —preguntó Elena soltando la mano de Diego y retrocediendo un par de pasos—. ¿Qué es lo que quiere?

El hombre sonrió, mostrando unos dientes amarillos y muy torcidos. Avanzó hacia ella, extendiendo los brazos.

—El niño —dijo con voz ronca—. ¡Dámelo!

Elena, aterrorizada, bajó la vista hacia el pequeño que sujetaba entre sus brazos. Efusivamente, negó con la cabeza.

—Tendrás que matarte —murmuró.

El hombre amplió la sonrisa torcida que formaba su boca.

Elena sintió un fuerte dolor en todo el cuerpo. Sujetó con fuerza a Isaac, para que no se le cayera al suelo. Intentó gritar, pero de pronto, era como si no pudiera emitir ningún sonido.

Incapaz de mantenerse en pie, cayó de rodillas.

—El niño —repitió el hombre colocándose junto a ella.

Elena lo apretó con fuerza contra su pecho. El dolor que sentía era cada vez más fuerte, como una corriente eléctrica que la azotara constantemente. Intentó gritar de nuevo, sin conseguirlo.

Entonces, con horror, vio como el hombre le arrebataba al niño con extrema facilidad, cogiéndolo por una pierna, para levantarlo rápidamente por el aire y tumbarlo en la cama, junto a Diego, que permanecía inmóvil tal como llevaba ya un año. Isaac comenzó a llorar.

El hombre hizo un gesto con la mano y Elena salió disparada hacia atrás, golpeándose con fuerza, todo el cuerpo, contra la pared. La vista se le tornó borrosa.

El hombre se inclinó sobre el niño y, sin ningún cuidado por no hacerle daño, comenzó a arrancarle brutalmente la ropa. El llanto de Isaac se hizo todavía más intenso.

Elena intentó moverse con todas sus fuerzas, pero era inútil, parecía tener un gran peso sobre ella que no le permitía apenas respirar.

Cuando el hombre le arrancó el pañal al bebé, dejándolo completamente desnudo, sonrió abiertamente, mostrando de nuevo sus dientes torcidos y amarillos.

—Es él —murmuró acariciando la marca de nacimiento que tenía sobre la nalga derecha—. ¡Por fin lo he encontrado!

Cogió al bebé en brazos y, lanzándole una mirada victoriosa a Elena, abandonó la habitación.

4

Sandra pagó las tres revistas que habían comprado para Elena y salió, junto a Diana, de la papelería.

Las dos mujeres se quedaron estupefactas al ver como la puerta principal del hospital se abría y entraban, corriendo, dos hombres vestidos con el uniforme de la policía nacional. Ambas los reconocieron de inmediato.

Scott y Lucas las vieron también y se acercaron a ellas.

—¿Qué hacéis aquí? —les preguntó Diana sin disimular su sorpresa.

—Hemos recibido un aviso de que hay un hombre que concuerda con la descripción del que se llevó a tu hijo y a Marcos Reyes, merodeando por la zona, así que hemos venido a echar un vistazo —explicó Lucas.

Mientras, Sandra y Scott se saludaron con un “piquito”.

—¿Dónde has dejado a nuestro pequeño? —le preguntó el policía.

—Está arriba, con Elena.

Scott asintió complacido.

—¿Tenéis una descripción de ese cerdo? —preguntó Diana notablemente ofendida. Era la primera noticia que tenía sobre aquello.

Scott y Lucas se miraron un instante antes de contestar. Finalmente, ambos asintieron.

—Lo que no es seguro que sea del que se ha llevado a tu hijo —le explicó Scott—. Antonio jura que cuando lo vio huir a través de la ventana, no llevaba ningún niño con él.

—Aun así, tenía que habérmelo dicho —protestó Diana enfurruñada—. Pensaba que no sabíais como era ese hijo de puta.

—Bueno, ¿y cómo es ese hombre? —preguntó Sandra para intentar calmar el ambiente.

—Como yo de alto, más o menos, pelo oscuro, muy despeinado, con barba y vestido con harapos —le explicó Lucas—. Creemos que es un vagabundo.

—¡Lo hemos visto! —exclamaron las dos mujeres a la vez.

Scott y Lucas las miraron nerviosos.

—¿Dónde? —preguntó Scott.

Diana señaló hacia el ascensor.

—Ahí mismo, no hace mucho —dijo—. Subió a alguna de las plantas de arriba.

Sandra miró a Scott con los ojos anegados en lágrimas.

—¿No creerás…?

Scott asintió.

—No hay tiempo que perder —dijo corriendo ya hacia el ascensor—. Ojalá me equivoque, pero creo que va a por nuestro Isaac.

Sandra lanzó un grito de horror y corrió tras él.

Lucas y Diana los siguieron.

Subieron en el ascensor hasta la cuarta planta y recorrieron corriendo el pasillo hasta llegar a la puerta marcada con el número cuatrocientos quince. Los dos policías desenfundaron sendas armas y entraron en la habitación.

Elena los miró desde el suelo, con los ojos inundados en lágrimas.

—Se lo ha llevado —sollozó—. No he podido evitar que se lo llevara.

Sandra gritó de nuevo y cayó de rodillas al suelo, dónde empezó a lanzar alaridos llamando a su bebé. Diana se arrodilló a su lado y la abrazó.

—¡Maldición! —gritó Scott golpeando la pared con su puño. Se volvió hacia su compañero.

—Pide refuerzos, quiero todas las salidas de este hospital bloqueadas en menos de cinco minutos. Por el Gran Espíritu, juro que voy a matar a ese cabrón.

Lucas asintió y desenganchó la radio de su cinturón. Mientras pedía refuerzos vio como Scott abandonaba la habitación. Lo siguió.

Una vez en el pasillo, lo vio dirigirse a un guardia de seguridad y comenzar a hablar con él. Por su forma de gesticular, supo que estaba poniéndolo en situación y pidiéndole ayuda para encontrar al vagabundo.

El guardia de seguridad asintió y se alejó corriendo hacia el ascensor.

—Ya he pedido los refuerzos —informó cuando Scott volvió a su lado. Había guardado su pistola reglamentaria y había sacado su arma láser.

—Será mejor que nos separemos —dijo Scott muy serio. Sus ojos brillaban ligeramente, señal de que estaba a punto de ponerse a llorar también—. Si el Espectro tiene a mi hijo, se nos acaba el tiempo para recuperarlo. Debemos darnos prisa.

Lucas asintió y sin decir nada más, se alejaron corriendo por el pasillo, en direcciones opuestas.

5

En menos de quince minutos, todas las salidas del hospital quedaron debidamente vigiladas, haciendo imposible que el hombre que se había llevado a Isaac escapara. Por lo menos, no sin luchar.

Los guardias de seguridad, con Lucas y Scott al mando registraron cada rincón con la esperanza de que el hombre aun estuviera dentro del edificio.

A lo lejos, se oyeron las sirenas de los coches patrulla que había avisado Lucas como refuerzos y que no tardarían en llegar.

Con cada minuto que pasaba, Scott se desesperaba más ante la posibilidad de que hubieran cerrado el hospital demasiado tarde y, que al hombre le hubiera dado tiempo a escapar.

Se reunió con Lucas en la primera planta.

—¿Algún rastro? —le preguntó.

Por su voz, Lucas comprendió lo mal que estaba llevando aquello. Cosa, por otro lado, completamente natural, pues Isaac era su hijo.

—De momento nada —dijo negando con la cabeza.

Scott bajó la vista apesadumbrado.

—Piensa —le dijo Lucas para animarlo a que no se rindiera. Bajó la voz para que no pudiera oírle nadie de los que estaban alrededor—. Si realmente se trata de un Espectro, ¿dónde se escondería?

Scott lo meditó un instante y, seguidamente, alzó la vista para mirarlo a los ojos. Lucas percibió cierto brillo de emoción en su mirada.

—¡Eres un genio! —exclamó Scott apoyando una mano en su hombro en señal de felicitación. Después se volvió hacia dos guardias de seguridad que estaban a su espalda—. ¿En el hospital hay algún lugar oscuro y húmedo? —preguntó.

Los guardias se miraron un instante y negaron con la cabeza.

—Los Espectros son seres de la noche —le explicó Scott a Lucas, sin levantar excesivamente la voz—. Como tales, evitan la luz del sol todo lo posible y buscan desesperadamente la humedad de la oscuridad.

Lucas asintió, aunque no estaba seguro de haber comprendido del todo lo que le explicaba su compañero.

—Hay un sitio así —dijo de pronto uno de los guardias de seguridad.

El otro lo miró interrogante.

—¡Que sí, hombre! —exclamó el primero dirigiéndose a él.

El segundo guardia alzó la mirada al techo, pensativo.

—¿No te referirás al cuarto de los trastos? —preguntó dudoso.

El primer guardia asintió y dirigiéndose a los dos policías, añadió:

—No es exactamente un cuarto, más bien es toda una planta —explicó—. Lo llamamos así porque se usa como trastero. Allí abajo hay de todo, maquinaría, expedientes, camas apiladas y Dios sabe que más.

El segundo guardia de seguridad asintió.

—Es un lugar oscuro y húmedo —añadió.

—¿Y como llego allí? —preguntó nervioso Scott.

—Hay que bajar al sótano, hacia la “morgue”. Una vez allí, hay una puerta metálica que desciende una planta más. En la puerta hay un cartel que reza “solo personal autorizado”. Necesitaréis la llave para abrirla.

—No hay tiempo para buscar llaves —exclamó Scott mirando a su compañero.

Lucas asintió dándole su conformidad.

—¡Acompañadnos! —les gritó Scott a los dos guardias de seguridad y ambos policías salieron corriendo hacia los ascensores.

La bajada al sótano se les hizo eterna. Una vez allí, se dirigieron, siguiendo las indicaciones de los guardias de seguridad, hacia la “morgue”.

Antes de llegar, ya vieron señales de que el hombre había pasado por allí. Algunas puertas y ventanas habían sido destrozadas, haciendo pensar que, quizás el hombre, se hubiera ocultado en las respectivas salas a las que conducían. Pero Scott siguió caminando convencido de que no era así. Si en el hospital había un lugar oscuro y húmedo, como el que habían descrito los dos guardias de seguridad, él estaba seguro de que el Espectro lo habría elegido para ocultarse y acabar lo que se trajera entre manos con el pequeño Isaac.

Lucas y los dos guardias de seguridad lo seguían en silencio.

No tardaron en llegar a una puerta como la que le habían descrito los guardias. Era completamente metálica y tenía un cartel rojo que en letras blancas decía: “SOLO PERSONAL AUTORIZADO”. Scott se fijó en la cerradura. Estaba destrozada. Empujó la puerta. Se abrió con un ligero gemido.

Miró a su compañero y a los dos guardias, que estaban un paso por detrás de él.

Lucas levantó su pistola en señal de que estaba preparado. Los dos guardias desenfundaron sendas armas.

Scott asintió y entró, apuntando al frente con su pistola láser.

Una empinada escalera parecía descender hacia un profundo vacío. Estaba tan oscuro que no podía ver más que cuatro o cinco peldaños.

A su izquierda vio un interruptor y lo accionó, pero no pasó nada.

—Ten cuidado —le susurró Lucas a su espalda.

Scott tragó saliva y comenzó a descender por la escalera, con cuidado de no pisar en falso y precipitarse rodando hasta el suelo, seguramente rompiéndose el cuello.

Al fondo percibió cierto resplandor azulado y supo que estaba en lo cierto en pensar que el Espectro se había ocultado allí abajo.

El llanto del bebé que escuchó después se lo confirmó.

6

El hombre dejó al bebé en el suelo y estiró sus músculos todo lo que pudo.

Comenzaba a dolerle todo, señal inequívoca de que pronto tendría que abandonar ese cuerpo. Desde que había llegado a aquel planeta que sus habitantes llamaban Tierra, le daba la sensación de que había varios tipos de personas. Algunos cuerpos le duraban bastante, aunque por lo general, dejaban de funcionar demasiado pronto.

Y el que ahora poseía estaba en las últimas.

Miró a su alrededor alegrándose de haber encontrado ese sitio sin tener que salir del edificio. Cada vez que salía de un cuerpo y los potentes rayos del sol lo alumbraban, sentía un terrible dolor. Allí, en cambio, la oscuridad era casi total y la humedad cubría agradablemente el ambiente.

Miró al bebé, desnudo, agitándose y llorando en el suelo y no pudo reprimir una carcajada de alegría. Por fin lo había encontrado. Por fin iba a cumplir la misión que le habían encomendado y que lo había llevado hasta aquel mundo.

Se agachó y cogiendo las dos piernas del bebé lo levantó lo suficiente para poder ver nuevamente sus nalgas.

—Es él —murmuró en voz alta—. Esta vez no hay error posible.

Su mirada se centró en la marca de nacimiento de unos cinco centímetros que tenía el bebé en su nalga derecha. Tenía forma de calavera.

Rio de nuevo.

—Ahora nadie evitará que cumpla mi misión.

Soltó las piernas del bebé, que cayó bruscamente sobre el suelo de hormigón. Lo que lo hizo llorar aún con más fuerza.

El hombre se relamió. Podía sentir claramente todo el poder que contenía ese pequeño cuerpo que tenía delante. Mucho más poder del que creían los que lo habían mandado allí.

Se inclinó sobre él y colocó su mano derecha sobre el diminuto pecho del bebé. Como un murmullo, comenzó a recitar una letanía.

De pronto, el cuerpo del bebé se iluminó con una brillante luz azulada que no tardó en rodearlo a él también. Una corriente eléctrica lo recorrió por completo, pero no paró de recitar.

Pronto comenzó a sentirse muy poderoso, más de lo que había creído jamás que conseguiría ser y esa sensación de invencibilidad le gustaba. Vaya si le gustaba.

Un repentino fogonazo lo iluminó todo y sintió un gran dolor en su brazo derecho. Sin poder evitarlo, cayó hacia un lado, rompiendo el contacto físico con el bebé. La luz azulada se apagó.

Se incorporó rápidamente y miró su dolorido brazo, ahogando un grito de horror cuando comprobó que le faltaba la mano y en su lugar había aparecido un muñón negruzco que apestaba a carne quemada. No sangraba, la herida estaba completamente cauterizada.

Detrás suyo escuchó unos pasos y cuando se dio la vuelta, se encontró frente a cuatro hombres que lo apuntaban con sendas armas.

Sus ojos se abrieron mucho al reconocer el tipo de arma que llevaba el que estaba un poco más adelantado.

—¡Deja a mi hijo! —gritó el hombre justo antes de volver a disparar la pistola láser.

7

—¡Deja a mi hijo! —gritó Scott apretando nuevamente el gatillo de su arma láser. El rayo iluminó el lugar en un breve fogonazo.

El hombre se tiró al suelo, esquivándolo por los pelos. Seguidamente se levantó, sujetando con fuerza el muñón de su brazo derecho.

Lucas y los dos guardias de seguridad lo apuntaban, un paso por detrás de Scott, con sendas pistolas, pero ninguno se atrevía a disparar. Los dos guardias no dejaban de mirar hacia el arma que sujetaba Scott, ambos notablemente sorprendidos, pues nunca habían visto nada igual.

El hombre, sin dejar de sujetarse el muñón, avanzó un par de pasos y sonrió.

—Nos volvemos a encontrar —dijo dirigiéndose a Scott—. Esta vez acabaré contigo.

Después, lanzó un agudo grito de rabia y comenzó a correr hacia el policía.

Scott, Lucas y los dos guardias de seguridad comenzaron a disparar y el lugar se llenó del estruendo de las detonaciones y los fogonazos de la pólvora y de los rayos láser.

El hombre se detuvo de golpe, retorciéndose ante cada nuevo impacto que recibía en su cuerpo. Finalmente, uno de los láseres le dio de pleno en la cara y cayó de espaldas, quedando completamente inmóvil.

Scott corrió hasta donde estaba Isaac y lo cogió entre sus brazos. Tras comprobar que se encontraba bien, lo abrazó con fuerza.

Mientras, Lucas y los dos guardias de seguridad, se inclinaron sobre el hombre para comprobar que realmente estuviera muerto.

Los tres tuvieron que reprimir sendas arcadas al ver el estado en que había quedado su cabeza. Aproximadamente la mitad superior había desaparecido por completo y el resto se había convertido en una masa deforme y apestosa que no dejaba de humear.

Uno de los guardias se alejó tambaleándose y vomitó en un rincón.

Lucas se acercó a su compañero.

—Está muerto —afirmó. Seguidamente señaló al bebé que Scott tenía entre los brazos—. ¿Cómo está Isaac?

—Parece que bien —miró al hombre destrozado del suelo—. Un Espectro no se mata tan fácilmente —afirmó—. Será mejor que salgamos de aquí antes de…

Entonces observó una sombra que se elevaba desde el cadáver del hombre y se introducía inmediatamente en el interior del guardia de seguridad que tenía más cerca, que cayó bruscamente al suelo en una especie de convulsivo ataque.

Su compañero corrió hacia él para ayudarle.

—¡Espera! ¡No! —intentó avisarlo Scott, pero era demasiado tarde. El primer guardia de seguridad dejó de convulsionarse y levantó su arma, apretando el gatillo un par de veces.

El segundo guardia, cayó de espaldas, muerto, con medio cráneo reventado a causa del disparo que había recibido.

Seguidamente, el primer guardia de seguridad se puso en pie y disparó contra los dos policías, que no tuvieron tiempo a reaccionar.

Lucas recibió dos impactos, uno en el hombro izquierdo y otro a la altura del abdomen. Cayó de espaldas, sorprendido aun por lo que estaba pasando.

Scott, pensando únicamente en salvar a su hijo, se dio la vuelta para protegerlo. Los disparos lo golpearon en la espalda, derribándolo de bruces contra el suelo.

El guardia de seguridad soltó una carcajada y se acercó a ellos. En cuanto la vio, pisó con todas sus fuerzas la pistola láser que se le había caído a Scott. El arma quedó hecha añicos.

Volvió a reír.

Scott y Lucas intentaron incorporarse, pero ninguno de los dos fue capaz. Ambos se sentían extremadamente débiles debido a la pérdida de sangre.

El guardia de seguridad se acercó a Scott y le arrebató, de un tirón, al bebé que aun sujetaba entre sus brazos. El niño estaba manchado con la sangre de su padre, pero completamente ileso, aunque no dejaba de llorar.

De pronto, alguien golpeó con fuerza al guardia de seguridad en la cabeza. Un golpe certero, por detrás, que lo derribó sin que pudiera hacer nada.

Isaac cayó bruscamente al suelo, lo que hizo que gritara con fuerza, entre su agudo y constante llanto.

La sala se llenó nuevamente con los fogonazos y las detonaciones de las armas de fuego.

Scott logró incorporarse lo suficiente para reconocer a Antonio y a Sergio, que se acercaban al guardia de seguridad sin dejar de disparar.

Una vez vaciado ambos cargadores, Sergio se inclinó un instante sobre el guardia para comprobar que estaba muerto.

Mientras, Antonio recogió al bebé del suelo y comprobó que estaba bien. Aparte de algún que otro golpe, no parecía tener nada grave.

Seguidamente, los dos policías corrieron hasta Lucas y Scott que se estaban desangrando rápidamente.

Scott sonrió al ver que Antonio llevaba a Isaac entre sus brazos.

—Llévatelo —consiguió decir haciendo un gran esfuerzo.

Antonio, que comprendió que se refería al niño, asintió con la cabeza.

—Tranquilo, está bien. Ya nadie le va a hacer daño.

—¡No! —gritó Scott—. No lo comprendes. Llévatelo antes de que…

Un ataque de tos se apoderó de él, impidiéndole continuar hablando.

Antonio miró a su compañero, que estaba arrodillado junto a Lucas, examinándole las heridas.

—Será mejor que salgamos de aquí —murmuró. Si Scott quería que se fueran, tenía que ser por algo importante, seguramente de vida o muerte. Desde que lo conocía, ya hacía un año, ese hombre nunca se había equivocado cuando lo había alertado de algún peligro.

Sergio lo miró y señaló a Lucas.

—Está muy grave. Necesita atención inmediata.

Antonio asintió, al tiempo que se incorporaba. Isaac se retorcía y lloraba entre sus brazos.

—Salgamos de aquí y pidamos ayuda.

Scott lo miró agradecido y supo que estaba haciendo lo correcto.

Antonio y Sergio corrieron hasta la escalera y comenzaron a subir, desapareciendo de su vista.

Scott miró hacia su compañero.

—¿Cómo estás? —le preguntó.

Lucas no respondió. Debía estar inconsciente, o quizás había muerto, pues permanecía completamente inmóvil.

Scott giró la cabeza hacia donde yacía el guardia de seguridad que los había disparado. Le pareció percibir un ligero movimiento sobre él.

«Ya ha salido de su cuerpo», comprendió y levantó la vista siguiendo la sombra que se elevaba en el aire.

La sombra dio un par de vueltas a su alrededor y rugió de rabia al comprobar que el bebé ya no estaba allí.

Se acercó a Lucas y luego a él, seguramente buscando un nuevo cuerpo que ocupar.

Scott rio. Tanto él como su compañero estaban muriendo, así que el Espectro tendría que buscarse otro anfitrión.

La sombra volvió a rugir y se alejó hacia la salida. Pronto dejó de verla.

Entonces, escuchó muchos pasos que se acercaban a él y varios hombres, vestidos de blanco lo levantaron para colocarlo en una camilla.

Miró a su compañero y vio que había más hombres junto a él.

La vista se le nubló y cerró los ojos. Se sentía cada vez más cansado y solo le entraron ganas de dormir.

«Aguanta Lucas, los médicos ya están aquí», pensó antes de sumirse en un profundo sueño.

INTERLUDIO

Diego gritó con todas sus fuerzas, al tiempo que abría los ojos e intentaba incorporarse.

Había tenido un extraño sueño en el que su cuñada, Elena, se encontraba en un grave peligro. Había algo, un poderoso ser, que la atacaba en lo que parecía una habitación de hospital y él, aunque también estaba allí, no podía hacer nada para ayudarla.

Miró a su alrededor. Continuaba atado al suelo de la sala circular del torreón negro. No muy lejos, la mujer se revolvió ligeramente, haciendo sonar las cadenas que la tenían amarrada a la plataforma de madera.

Diego tiró de sus propias cadenas, que le sujetaban con fuerza brazos y piernas, pero eran demasiado resistentes para romperlas.

Entonces, la imagen de los seres esqueléticos, lacerando su cuerpo con afilados cuchillos, regresó a su mente, produciéndole un visible escalofrío.

Torció todo lo que pudo la cabeza, para examinar las heridas de los brazos, a las de las piernas no alcanzaba a ver, y comprobó sorprendido que prácticamente estaban cicatrizadas del todo.

«¿Cómo es posible?», pensó. «¿Cuánto tiempo llevo ya aquí?»

La idea de haber estado inconsciente días, o incluso semanas, le produjo un nuevo escalofrío.

—Tengo que volver con Elena —murmuró en voz alta.

Algo se movió a su izquierda, lo que le hizo volver la cabeza hacia allí. Entornó los ojos para vislumbrar en la tenue claridad grisácea que entraba por la única ventana, pero no vio nada.

El movimiento se repitió, esta vez a su derecha. Se estremeció de nuevo, comprendiendo que debía haber alguien más allí con él, posiblemente los seres esqueléticos.

Un ruido, parecido a una especie de gorgoteo, le confirmó que no estaba solo. Cuatro figuras se inclinaron sobre él.

Diego vislumbró las calaveras bajo las capuchas y los cuencos que llevaban en sus esqueléticas manos.

«Es mi sangre», comprendió recordando cómo le cortaban brazos y piernas para recogerla. «Llevan mi sangre en esos cuencos»

Sin poder evitarlo, se estremeció de nuevo.

—¿Qué vais a hac…? —comenzó a preguntar, pero enmudeció cuando vio como los cuatro seres alzaban, al mismo tiempo, sendos cuencos hasta la altura de sus respectivas bocas y comenzaban a beber.

El sonido que hacían al sorber su sangre le obligó a cerrar los ojos, pues mirara hacia donde mirara, siempre veía a uno de esos seres saciando su sed con el preciado fluido de sus venas.

Gritó con todas sus fuerzas, en parte para acallar ese sonido y se revolvió tirando de las cadenas, para intentar, inútilmente, romperlas.

Los sorbos se detuvieron prácticamente al mismo tiempo y los cuatro seres arrojaron los cuencos vacíos al suelo.

Diego se atrevió a abrir los ojos y vio a los cuatro seres alejarse ligeramente de él. Todos levantaban los brazos y hacían leves gestos de dolor.

«¿Qué les pasa?», pensó Diego esperanzado con que aquellas criaturas no toleraran bien su sangre y murieran allí en el acto, aunque eso significara que su destino sería perecer también, pues nunca podría quitarse las cadenas él solo.

Los cuatro seres se retorcieron un par de veces, a punto de caer al suelo. Uno de ellos gritó, un aullido inhumano que le puso a Diego los pelos de punta.

Pero no se estaban muriendo, al contrario, la sangre de Diego parecía haber revitalizado de algún modo a los cuatro seres. Diego observó horrorizado como sus huesos comenzaron a cubrirse de músculo, carne y piel, lo que los convirtió, lentamente en pequeñas copias de sí mismo, de apenas un metro y medio de alto, pero con su propio rostro.

Era como mirarse en cuatro espejos de feria que distorsionaban su imagen de varias formas, pues cada una de las criaturas tenía diminutas taras que la hacían distinta al resto, como las cejas más gruesas, la nariz algo torcida o las orejas, ligeramente, más pequeñas.

Diego gritó de nuevo, esta vez de auténtico terror.

Los cuatro seres se inclinaron otra vez sobre él y le señalaron con el dedo, riéndose y burlándose descaradamente de él.

CAPÍTULO 8

Comienzan las clases

1

La nueva jornada sorprendió a Willburt, Álex y Marcos en la cama, durmiendo a pierna suelta. Los tres muchachos se habían quedado dormidos nada más acostarse y ninguno de ellos, despertó hasta que los golpes en la puerta les obligaron a abrir los ojos.

—Cinco minutos más, mamá —murmuró Álex dándose la vuelta entre las sábanas.

Marcos murmuró algo incomprensible y, seguidamente, retomó sus suaves ronquidos.

Willburt se desperezó e incorporándose en su cama, miró a los dos niños. Una sonrisa apareció en su rostro.

Los golpes en la puerta se repitieron, ahora con algo más de intensidad, así que se levantó y fue a abrir.

—Feliz jornada —lo saludó Kira sonriente—. ¿Habéis descansado bien?

Willburt señaló al interior del dormitorio.

—Ellos aún lo hacen —rio.

Kira miró a los dos niños dormidos y, refunfuñando, alzó sus brazos en el aire.

Álex y Marcos se elevaron al mismo tiempo, levitando brevemente, antes de caer bruscamente al suelo.

—¡Ay! —protestaron los dos a la vez, frotándose la rabadilla.

Willburt no pudo reprimir una carcajada.

—Aseaos rápido —les dijo Kira mirándolos a todos—. Yo os espero aquí para acompañaros al gran salón donde se servirá el desayuno.

La idea de la comida hizo rugir las tripas de Willburt, que avergonzado se llevó ambas manos al estómago, bajando ligeramente la cabeza.

—Disculpas —dijo.

Kira rio, sin decir nada y colocando una mano en su pecho, lo empujó hacia el interior del dormitorio.

—No tardéis —le dijo antes de cerrar la puerta desde fuera.

Willburt se volvió hacia los dos niños que ya se vestían con las túnicas negras que habían dejado en los armarios para ellos, al tiempo que cuchicheaban y no dejaban de reírse.

—¿Qué os pasa? —les preguntó caminando hacia su armario para coger su túnica.

Álex y Marcos se miraron un instante en silencio e, inmediatamente, ambos estallaron en una fuerte carcajada.

—¡A Will le gusta Kira! —canturrearon entre risas.

Willburt sintió el rubor que se apoderó de sus mejillas.

—No digáis tonterías —exclamó fingiéndose ofendido mientras se desnudaba y se ponía la túnica—. Me cae bien, eso es todo.

Álex y Marcos asintieron, pero no tardaron en volver a reír con todas sus fuerzas.

Sobre una mesa de madera situada en un rincón, había un enorme recipiente con agua, que utilizaron para asearse un poco. No había espejos por ninguna parte, así que no pudieron comprobar cómo les quedaba la túnica.

Una vez listos, salieron del dormitorio y se reunieron con Kira, que los esperaba, pacientemente, en el pasillo, que en ese momento estaba abarrotado de chicos y chicas vestidos, igual que ellos, con las túnicas negras.

—Muy guapos los tres —dijo Kira asintiendo con la cabeza. La sonrisa de sus labios era muy sutil.

Álex y Marcos comenzaron a reír de nuevo y Willburt sintió que se volvía a poner colorado. Se volvió para disimularlo.

—¡Cuanta gente! —exclamó fingiendo sorpresa—. No me imaginaba que Eisenhart tuviera tantos alumnos.

—¿Y qué esperabas? —dijo Kira en un tono algo divertido—. Estamos en la mejor escuela de magia de Gran Mundo.

Comenzó a caminar por el pasillo, en la dirección en la que se alejaban todos los alumnos.

—El director Akerman me ha pedido que os ayude un poco hasta que os hagáis con la forma de funcionar de la escuela: los horarios, las clases, etcétera. Así que cualquier cosa que preciséis no dudéis en pedírmela —les explicó Kira mientras avanzaban por el pasillo.

Willburt, Álex y Marcos se limitaron a asentir.

—Todos los días, en cuanto amanece, debemos levantarnos, asearnos y reunirnos en el gran salón para el desayuno. Quién llega tarde se queda sin comer, aparte del castigo por no cumplir el horario —se volvió hacia ellos y sonrió, como si supusiera que muy pronto averiguarían cual era ese castigo—. Después del desayuno, cada alumno acude a sus respectivas clases, hasta la hora del almuerzo, que volvemos al gran salón. Las tardes suelen ser de descanso y estudio, según lo al día que llevéis las tareas que os encomienden vuestros respectivos profesores.

Willburt, Álex y Marcos volvieron a asentir.

No tardaron en llegar a una enorme puerta acristalada, doble, que estaba completamente abierta, dándoles acceso a un gigantesco salón con enormes y alargadas mesas donde los chicos y chicas, vestidos con sendas túnicas negras, fueron tomando asiento.

Kira los acompañó hasta una mesa.

—Sentaos aquí —les dijo señalando tres sillas vacías—. Esta es la zona de los de primero —seguidamente señaló una larga mesa en la parte central del salón—, yo me sentaré allí, con los de segundo.

A Willburt le dio rabia que la chica no se sentara con ellos, pero se abstuvo de hacer ningún comentario y tomó asiento. Álex y Marcos ocuparon también sus sillas.

Sobre la mesa había todo tipo de manjares, desde pato asado, suculentos cuencos de sabrosas frutas, hasta pan recién hecho y todo tipo de pescados a la brasa.

Willburt miró a su alrededor. Eran todos de distintas razas que incluían humanos, enanos, algún que otro orco y sobre todo elfos. Se sorprendió de verlos allí reunidos, en completa paz, compartiendo la comida como si fueran una familia.

—Will —la voz de Álex lo hizo regresar de sus pensamientos. Miró al niño y advirtió que tenía los ojos brillantes como si estuviera a punto de ponerse a llorar.

—¿Qué te pasa? —le preguntó preocupado.

—¿Cuándo podremos volver a nuestro mundo?

Marcos, a su lado, lo miró también con añoranza.

Willburt abrió los brazos como si intentara abarcar todo el lugar.

—Estamos en la mejor escuela de magia de Gran Mundo —dijo, repitiendo las palabras que antes había pronunciado Kira—. Si hay algún lugar donde encontrar la forma de devolveros a vuestro hogar, os aseguro que es este.

Álex y Marcos se miraron y seguidamente volvieron a clavar sus ojos en él. Los dos niños asintieron.

Sin añadir nada más, comenzaron a comer.

2

En cuanto los alumnos fueron acabando sus respectivos desayunos, se levantaron y abandonaron rápidamente el gran salón.

Kira se acercó a Willburt, Marcos y Álex.

—¿Habéis terminado? —les preguntó.

Los tres chicos asintieron y se pusieron en pie.

—Acompañadme —les dijo comenzando a caminar ya hacia la enorme puerta acristalada.

Willburt, Álex y Marcos se miraron y corrieron para no quedarse atrás. De pronto, la elfina parecía tener mucha prisa.

—La primera clase que tenéis es Introducción a la magia. La imparte la señora Globe. Es muy estricta, pero buena persona. Os caerá bien. Ya veréis.

Mientras hablaba los fue guiando por varios pasillos, todos muy parecidos.

—Parece un laberinto —medio rio Álex.

Marcos, caminando a su lado, reprimió la carcajada que estuvo a punto de soltar y asintió, completamente de acuerdo con él. Si Kira decidiera abandonarlos allí a su suerte, ninguno de los dos creía ser capaz de encontrar el camino de vuelta al gran salón.

Poco después, Kira se detuvo frente a una puesta, solitaria, en medio del pasillo y la señaló con el dedo.

—Hemos llegado —anunció. Seguidamente miró a Willburt y Álex—. Vosotros dos entrad, la clase debe estar a punto de empezar.

Marcos la miró con la preocupación reflejada en el rostro.

—¿Y qué pasa conmigo? —dijo casi en un murmullo—. ¿Me vais a dejar solo?

Kira sonrió amigablemente.

—Tranquilo —le dijo—. Tu puedes esperarlos en el dormitorio.

—¿No puede venir con nosotros? —intervino Álex.

La elfina negó rotundamente con la cabeza.

—El director Akerman ha sido muy específico al respecto —paseaba su vista entre Willburt y Álex mientras hablaba—. Vuestro amigo no posee el don, así que no puede asistir a las clases.

Ambos lo comprendieron y miraron a Marcos, que alzaba la vista hacia ellos con lágrimas en los ojos.

—Venga —le dijo Álex para animarlo—. No me digas que te vas a poner a llorar por saltarte las clases —miró hacia la puerta—. Me cambiaría por ti ahora mismo, si pudiera.

Las palabras de Álex hicieron que Marcos se envalentonara.

—Pues mala suerte —exclamó sonriente—. Me voy descansar al dormitorio mientras tu estudias. ¡Que lo pases bien!

—Vamos —le dijo Kira apoyandole su mano en el hombro—. Te acompaño al dormitorio antes de irme a mi clase.

Marcos sonrió.

Willburt y Álex se despidieron de ellos y entraron en el aula.

Todos los alumnos estaban sentados ya en sus respectivos sitios, a muchos de ellos los recordaban de haberlos vistos ocupando las sillas de su misma mesa en el gran salón.

Una mujer regordeta, de pelo negro rizado y con enormes gafas de montura plateada, los miró fijamente.

Willburt y Álex se estremecieron y se apresuraron a saludar con la mano.

La mujer deslizó las gafas por su tabique nasal para colocarlas en su sitio.

—¿Y ustedes son? —les preguntó muy seria.

Los dos muchachos se adelantaron y dijeron sus nombres:

—Willburt DeChain.

—Alejandro Díaz.

—DeChain y Díaz —murmuró la mujer hojeando unos papeles que tenía delante—. ¡Ah, sí! ¡Aquí estáis! Recién llegados a Eisenhart y por lo visto esta es vuestra primera clase.

Ambos asintieron.

—Muy bien —dijo la mujer—. Yo soy la señora Globe —seguidamente señaló dos asientos libres en la primera fila—. Tomad asiento, la clase está a punto de empezar.

Willburt y Álex corrieron a ocupar las sillas que les había señalado.

El resto de chicos y chicas del aula los miraban con una mezcla de curiosidad y diversión. Un murmullo colectivo se elevó en el aire.

—¡Silencio! —gritó la señora Globe. Después miró a Willburt y a Álex—. Hoy en honor de nuestros nuevos alumnos vamos a hacer un pequeño repaso de lo que hemos visto hasta este momento —señaló a Álex—. A ver, tú, ¿sabes lo que es la magia?

Álex se puso muy tenso y miró a Willburt de reojo.

—La magia es… —comenzó a decir.

—¿Sí? —preguntó la señora Globe fingiendo un gran interés.

—La magia es… —repitió Álex.

—La magia es el don de poder modificar todo lo que nos rodea —intervino Willburt recordando lo que Maximiliam le había explicado hace ya mucho tiempo.

La señora Globe los miró fijamente a los dos y finalmente sonrió, atusándose ligeramente el cabello, lo que dejó entrever las afiladas puntas de sus orejas, dejando claro así que era una elfina.

—Una respuesta simple e incompleta, aunque no está mal —dijo. Seguidamente señaló a un chico rubio, muy delgado, sentado también en la primera fila—. Señor Radoom, ¿puedes decirnos que es la magia?

El chico se puso en pie. No era muy alto y por sus orejas redondeadas, Willburt y Álex, advirtieron de que no era un elfo.

—La magia es el poder que poseen algunos seres para modificar, transformar e incluso destruir absolutamente todo lo que nos rodea —dijo. Su voz era muy aguda, casi chillona.

—Perfecto —exclamó la señora Globe sonriendo y haciendo una seña al chico rubio para que se sentara nuevamente. Después señaló a una chica de pelo liso, negro como el azabache y con unos hermosos ojos violeta—. Señora Playmooth, ¿puedes explicarnos cuales son los diferentes factores para que funcione la magia?

La chica se puso en pie y su mirada se encontró con la de Willburt. Bajó la cabeza, algo ruborizada.

—Los factores para que la magia funcione son la concentración, la visualización y el buen uso del maná.

—¿Y qué es el maná? —le preguntó la señora Globe.

—Es la esencia que posee todas las cosas. Extrayéndola y modificándola podemos hacer cualquier cosa.

—¿Y los peligros de la magia? —preguntó la señora Globe mirando a toda la clase—. ¿Quién puede decírnoslos?

Varios chicos y chicas levantaron la mano, aunque la señora Globe los ignoró y contestó ella misma:

—Cuando hacemos magia consumimos nuestra propia esencia —explicó—. Por lo tanto, cuanta más esencia vital tiene un hechicero, mayor es su poder, pero si intentara realizar un hechizo superior a sus posibilidades, toda su esencia vital se agotaría, lo que acabaría con su vida mortal, transformándose en pura energía destinada a vagar eternamente por el Universo. Por eso mismo, es muy importante saber con exactitud, a la hora de hacer magia, cuáles son nuestras limitaciones.

Todos asintieron. Álex miró a Willburt con cara de preocupación, pero éste le hizo un gesto para que se tranquilizara. Por lo visto la explicación de la profesora lo había asustado.

La señora Globe se volvió hacia el encerado y cogió una tiza. Comenzó a escribir.

—En total, hay seis tipos de magia —explicó mientras lo iba anotando en el encerado—: blanca, roja, azul, verde, amarilla y negra, aunque, como sabéis ésta última está completamente prohibida, tanto aquí en Eisenhart, como en todo Gran Mundo. En mi clase, aprenderemos en qué consisten los otros cinco tipos de magia y cuál es el momento más adecuado para usar uno u otro.

Todos los alumnos tomaban notas en sus respectivos cuadernos.

Willburt y Álex se miraron sin saber qué hacer. El chico rubio que había respondido antes a la pregunta de la profesora, les señaló hacia el cajón del pupitre.

—Ahí tenéis todo lo que necesitáis —les susurró.

—Gracias —le dijo Willburt abriendo el cajón. En su interior había varios cuadernos y lápices. Sacó uno de cada y lo colocó sobre la mesa.

Álex que lo miraba todo el tiempo, lo imitó y ambos comenzaron a copiar todo lo que había escrito la profesora en el encerado.

—La magia blanca es el poder de la curación —continuó la señora Globe—. Es una magia poderosa, inofensiva e ideal para ayudar a la gente. Humildemente es una de mis favoritas.

» La magia roja, que yo sé que es la que más os gusta a casi todos —se oyeron algunas risitas—, es la magia de ataque. Una magia destructiva que solo debería usarse cuando no queda más remedio.

» La magia azul, una magia divertida sin duda, es la del movimiento. Ideal para los que os gusta viajar de un sitio a otro sin perder demasiado tiempo en el trayecto, aunque sirve también para muchas más cosas que ya veremos más adelante.

» La magia verde es la magia de defensa. Su dominio es imprescindible pues sin su conocimiento cualquiera de vosotros estaría indefenso ante un ataque.

» Y, por último, aunque no menos importante, la magia amarilla, que es el poder de la manipulación, tanto de objetos como de la mentalidad de los demás. Un gran poder que podría causar mucho daño en malas manos, por eso su aprendizaje no estará destinado a todos vosotros y solo los que demuestren integridad, coherencia y buena voluntad para hacer el bien, serán adiestrados en este tipo de magia.

Un murmullo de protestas inundó el aula. La señora Globe dio un par de golpes sobre la mesa para pedir silencio.

—Hasta aquí la clase de hoy —dijo. Álex miró a Willburt sorprendido. No había sonado ningún timbre anunciando el cambio de clase. La señora Globe los miró a los dos—. Para mañana quiero que traigáis aprendidos todos los tipos de magia y para qué sirve cada uno. Así podremos avanzar, adentrándonos más detalladamente en la magia blanca.

Willburt y Álex se apresuraron a asentir.

—¡Bien! —prosiguió la profesora—, eso es todo por hoy. Podéis salir. Hasta la próxima clase.

Los alumnos se levantaron y salieron apresuradamente del aula. El chico rubio se acercó a Willburt y Álex.

—Hola, yo soy Ian Radoom —se presentó—. Soy el encargado de clase y será un placer para mí ayudaros en lo que preciséis.

Willburt y Álex estrecharon su mano. Willburt señaló a la chica de pelo negro que se había ruborizado al mirarlo. La chica estaba abandonando el aula en ese momento.

—¿Quién es? —preguntó.

Ian miró hacia la puerta y sonrió.

—Guapa, ¿eh? —preguntó guiñando un ojo—. Se llama Selena Playmooth, aunque yo tendría cuidado con ella. No es humana, ¿sabes?

—Pero tampoco es una elfina —dedujo Willburt recordando sus orejas redondeadas.

—Es una ninfa —dijo Ian—. La única que ha conseguido ser admitida en Eisenhart.

—¿Una ninfa? —intervino Álex sorprendido. Había oído nombrar a las ninfas algunas veces, pero siempre en sus libros de cuentos.

—Nunca había visto una —murmuró Willburt—. Pensaba que nunca salían de los lagos o los bosques.

—Tiene un atractivo especial —explicó Ian—. Pero no te dejes atrapar por él. Según las leyendas las ninfas usan su enorme belleza para atraer a los hombres y después devorarlos, alimentándose de su esencia vital.

Álex se estremeció visiblemente.

—Pero eso solo son leyendas, ¿no? —preguntó.

—Aquí hemos aprendido que las leyendas son más reales que la vida misma —dijo Ian volviéndose hacia la puerta. Seguidamente, se despidió con un gesto de la mano y salió del aula.

Willburt y Álex se miraron un momento en silencio, pensando en todo lo que les había contado aquel chico sobre la ninfa.

—¿Crees que será cierto? —preguntó Álex. Por su voz aún se notaba que tenía miedo.

Willburt se compadeció de su pequeño amigo y negó con la cabeza.

—Tranquilo —dijo—. Seguro que solo nos estaba tomando el pelo —desvió la vista para que Álex no se diera cuenta de que pensaba lo contrario de lo que estaba diciendo—. Busquemos a Kira —añadió—. Dijo que nos veríamos después de la clase.

Álex asintió y algo más tranquilo, salió junto a Willburt del aula.

3

Álex y Willburt recorrieron los largos pasillos de la escuela, cruzándose con cientos de chicos y chicas de distintas razas. Ambos se dieron cuenta que la mayoría de ellos los miraban con cierta curiosidad en el rostro, lo que tampoco era raro, pues ellos eran los novatos del lugar y eso siempre entrañaba la atención de la gente.

Vieron a Kira caminando hacia ellos, seguramente iba a buscarlos a su aula.

Álex levantó la mano para saludarla.

—¿Qué tal os ha ido la primera clase? —les preguntó la elfina—. ¿Bien con la señora Globe?

Los dos chicos asintieron sin añadir nada más.

—¿Vamos a buscar a Marcos? —propuso Álex, que estaba preocupado por como lo llevaría su amigo, solo en el dormitorio.

—Tenemos un rato hasta la siguiente clase —murmuró Kira pensativa—. Os toca Pociones, con el señor Neyvel. Pensaba enseñaros un poco la escuela mientras tanto. Vayamos a buscar a tu amigo.

Giró por una esquina y se dirigió hacia el ala oeste, donde estaban los dormitorios masculinos. Los dos chicos aceleraron su paso para no perderla.

—¿Tú sabes utilizar la magia azul? —preguntó Álex dirigiéndose a la elfina.

Kira lo miró sorprendida y seguidamente sonrió con cierta ternura.

«Es preciosa», pensó Willburt volviendo el rostro para disimular el rubor que sentía en las mejillas.

—¿La magia azul? —preguntó la elfina ampliando ligeramente su sonrisa.

Álex asintió.

—De todo lo que nos ha explicado la señora Globe, es la única magia que creo que podría servir para regresar a mi casa.

Kira asintió.

—Eres un chico listo —dijo—. Pero desgraciadamente, la magia es algo mucho más complicado que desear hacer algo y poder hacerlo. Pocas personas pueden utilizar más de dos tipos de magia. Yo, por ejemplo, estoy capacitada para utilizar la roja, la de ataque y la verde, de defensa. También algo de la blanca, la de curación, pero mucho menos de lo que me gustaría. La mayoría, no pasan de la roja y la verde.

Álex bajó el rostro apenado, pero de pronto se le ocurrió algo que lo hizo recuperar la sonrisa.

—Pero, Marcos y yo viajamos hasta aquí usando la magia azul. Eso quiere decir que puedo utilizarla.

Para su sorpresa, Kira asintió.

—Yo pienso lo mismo. Estoy segura de que eres lo que se conoce como un viajero. Antiguamente había muchos que poseían el poder de viajar de un sitio a otro, los más poderosos, incluso, de un tiempo a otro, por lo que era un poder muy peligroso, pues podías viajar en el tiempo para cambiar lo que no te gustara. Por eso mismo, los grandes hechiceros se juntaron y eliminaron, mediante un poderoso hechizo, la capacidad de utilizar la magia azul —lo miró fijamente—. Aunque siempre hay excepciones.

«Es cierto», pensó Willburt. «Yo he visto a Maximiliam usarla»

—Hay una cosa que no entiendo —intervino—. Si eliminaron la capacidad para utilizar la magia azul, ¿cómo es que la enseñan en la escuela?

—Aquí solo te enseñan la teoría, y muy básica. Ya veréis —explicó Kira—. Además, les sirve para comprobar si alguno de los alumnos posee la capacidad de utilizarla.

—¿Y qué ocurre si un alumno demuestra que puede usarla? —preguntó Álex notablemente preocupado.

Por la mirada de Kira, supo la respuesta antes de que la dijera.

—Le anulan su capacidad —dijo con firmeza la elfina.

—¡No! —medio gritó Álex—. No se lo permitiré. Si lo hacen, nunca volveré a ver a mi familia.

En ese momento, llegaron a los dormitorios masculinos y una de las puertas se abrió de golpe. Marcos se asomó con curiosidad y cierta preocupación en su rostro, pues había oído el grito de su amigo.

—¿Qué pasa? —preguntó.

Álex se lo explicó.

—No puede ser —dijo el niño preocupado—. ¿Cómo volveremos a casa si no tienes tus poderes?

—No os preocupéis por eso ahora —dijo Kira pensando que quizás se había excedido contándoles todo aquello—. Hablaremos con el director Akerman y veréis como todo se arregla.

Álex y Marcos asintieron, aunque por su rostro se veía claro que no la creían del todo.

Desandaron el pasillo que habían seguido para llegar al ala oeste y recorrieron el castillo, al tiempo que Kira les iba explicando lo que se iban encontrando. La mayoría eran distintas aulas que se utilizaban para diversas asignaturas. También había varios laboratorios para realizar pociones y una enorme biblioteca en donde, según Kira, podías encontrar cualquier información que buscaras.

—Me gustaría saber cómo le ha ido a Maximiliam —murmuró Willburt cuando comenzaban a alejarse de la enorme puerta de la biblioteca—. Y si ha conseguido reunirse con Felson.

Kira se volvió hacia él.

—Podemos verlo —sonrió.

Willburt la miró con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

—¿En serio?

La elfina asintió y condujo sus pasos hacia la entrada de la biblioteca, haciéndoles un gesto para que la siguieran.

Caminó por un largo pasillo que, alfombrado con una hermosa alfombra granate, pasaba entre cientos de mesas colocadas a ambos lados.

Álex, Willburt y Marcos la siguieron sin atreverse casi a respirar. El lugar, aunque estaba casi vacío en esos momentos, denotaba una paz y tranquilidad que te exigía no romper con ningún ruido.

Kira se detuvo frente a un atril, en el que reposaba un enorme libro encuadernado en piel.

—El Libro de la Sabiduría —anunció Kira señalando el enorme tomo—. Es muy sencillo usarlo —explicó—, sólo debes colocarte frente a él y realizar tu pregunta. El libro se abrirá por la página correspondiente y te aclarará cualquier duda que tengas.

—¡Guau! —exclamó Marcos, aunque apenas en un susurro—. Esto es fantástico. Este libro nos dirá como volver a casa.

Álex lo miró entusiasmado. No se le había ocurrido.

—¿Puede hacerlo? —preguntó a Kira.

La elfina se encogió de hombros.

—Supongo que sí —dijo pensativa—. Aún no he encontrado nada que no pueda resolver el libro —entonces se volvió hacia Willburt—. Pregúntales por tus amigos.

Willburt asintió y se colocó frente el libro.

—¿Están bien Maximiliam y Felson? —preguntó alzando ligeramente su voz, que retumbó con cierto eco por las altas bóvedas de la biblioteca.

Algunos chicos y chicas de las mesas cercanas se volvieron hacia ellos, pero parecían más intrigados por lo que revelaría el libro, que molestos por la interrupción de sus tareas de estudio.

El libro comenzó a brillar y, sin previo aviso, se abrió por una página de, aproximadamente, la mitad.

Se inclinaron para leer lo que ponía:

—Un fauno, habitante del Bosque del Olvido, consigue evitar un robo en la cámara del tesoro del castillo de Azkán. El rey Óskar está muy agradecido. Actualmente, el monarca, el fauno y un hechicero amigo de éste, están trabajando juntos para intentar derrotar los planes del malvado Rándal Zerk, exconsejero de su majestad y traidor a la corona. Según fuentes certeras, Zerk está intentando robar ciertos objetos poderosos que se guardan dentro del castillo, y con los que vería su poder incrementado en tal forma que lograría sus planes de dominación mundial. Esperemos que el rey Óskar, junto a sus nuevos aliados, puedan repeler definitivamente esta amenaza y acaben, de una vez por todas, con Rándal Zerk.

—¡Es como un periódico! —exclamó asombrado Álex. Marcos asintió completamente de acuerdo.

Kira y Willburt se volvieron hacia ellos. Ambos desconocían aquel término, pero si se parecía a los panfletos de noticias que circulaban por su mundo, así que supusieron que “periódico” sería otra forma de llamar a esos panfletos.

Willburt sonreía satisfecho y mucho más tranquilo. Si lo que acababa de leer era cierto, significaba que Maximiliam había vuelto junto a Felson y que ambos estaban trabajando, mano con mano, para ayudar al rey Óskar a combatir a Zerk.

—Será mejor que vayamos hacia las aulas —dijo de pronto Kira—. La siguiente clase está a punto de comenzar.

—Pero… —empezó a decir Álex—, yo también quiero preguntarle una cosa al libro.

—Después —dijo Kira sabiendo exactamente cuál era la pregunta que el niño quería realizar—. Una de las reglas más estrictas de la escuela es la puntualidad. No cumplir el horario se castiga duramente.

Todos asintieron, incluso Marcos, que de momento no tenía ningún horario que cumplir.

—¿Puedo quedarme en la biblioteca? —preguntó con cierta timidez—. En el dormitorio me aburro mucho.

Kira se lo pensó un momento y, finalmente accedió.

—Pero limítate a consultar los libros de esos estantes —dijo señalando hacia su derecha, donde estaban los libros de cuentos y leyendas—. Lo demás está prohibido para los que no son alumnos de la escuela.

Marcos asintió y, tras despedirse con la mano, medio corrió hasta las librerías, donde se puso a hojear los títulos de los lomos de los libros.

Kira, Willburt y Álex lo observaron un instante, viendo cómo se decantaba por un libro, no muy grueso, con dibujos infantiles en su portada y se dirigía hacia la mesa más cercana, donde tomaba asiento y abría el libro para comenzar a leer.

—Si no nos vamos ya llegaremos todos tarde —dijo Kira caminando ya hacia la salida de la biblioteca.

Willburt y Álex corrieron para alcanzarla.

4

Tal como les había comentado Kira, la siguiente clase que les tocaba era la de Pociones.

La elfina los acompañó hasta un aula, distinta a la que habían ocupado en Iniciación a la magia. Se despidieron de ella en la puerta y la vieron correr para no llegar tarde a su propia clase.

Willburt y Álex entraron en el aula y se sentaron en las dos primeras sillas que vieron desocupadas.

La mayoría de los alumnos de esa clase, eran los mismos que los habían acompañado en la clase de la señora Globe.

Ian Radoom, los saludó alegremente con un gesto de cabeza.

Por su parte, Selena Playmooth, desvió la mirada en cuanto sus ojos se encontraron con los de Willburt. A él le pareció percibir como la ninfa se sonrojaba ligeramente, incluso parecía lucir una suave sonrisa en sus delicados labios.

Un hombre bastante corto de estatura, con escaso cabello sobre su enorme cabeza y con unas orejas puntiagudas desmesuradamente grandes, entró en el aula y se colocó frente a la mesa del profesor.

Los miró a todos con unos agresivos ojos marrones, ampliados descomunalmente por los cristales de sus gruesas gafas.

—Bueno, bueno, ¿qué tenemos aquí? —dijo mirando fijamente a Willburt y a Álex—. Alumnos nuevos, supongo.

Los dos muchachos asintieron, no sin antes tragar saliva. Ambos sentían de pronto la garganta muy seca.

—Soy el señor Neyvel —se presentó el profesor—. Vosotros, supongo que seréis el señor DeChain y el señor Díaz —añadió señalando primero a uno y luego a otro.

Álex y Willburt volvieron a asentir.

—Bien, pues comencemos la clase —dijo dando la vuelta a su mesa para tomar asiento en la enorme butaca de piel del otro lado—. Aparte de todos los tipos de magia que estáis aprendiendo con la señora Globe —dijo su nombre como si no terminaran de llevarse bien—, ya sabéis que hay más formas de utilizar esa misma magia, como algunos artilugios que la emulan.

Willburt recordó, no sin cierta añoranza, a Izan Scott, que, pese a no poseer el don, había inventado cientos de aparatos que emulaban poderosos hechizos, tanto de ataque como de defensa.

«¿Qué habrá sido de él?», pensó. Scott se había quedado en la Tierra, sacrificando su única forma para volver a Gran Mundo, por dársela a él, Willburt DeChain, para que regresara con el medallón que poseía la esencia de Darko, uno de los cinco hechiceros oscuros que habían invocado el Stonner.

—Una de esas formas, y la que os voy a enseñar yo, es la del uso de las pociones —continuó Neyvel poniéndose en pie—. Y para que veáis con vuestros propios ojos que una poción bien hecha es tan poderosa como cualquier hechizo, vamos a probar una poción cognitiva, sin riesgo alguno para vosotros, así que no tenéis nada que temer.

Se acercó a la puerta.

—Para ello iremos al laboratorio, seguidme, en fila y en el más absolutos silencio.

Salió del aula y todos los alumnos, incluidos Willburt y Álex, lo siguieron hasta un laboratorio, varias puertas más allá.

En cuanto entraron se colocaron, cada uno, frente a una mesa con diversos utensilios científicos.

Neyvel procedió, rápidamente, a repartir ciertos ingredientes por cada mesa.

—La poción en cuestión es muy sencilla de preparar y no os llevará excesivo tiempo —explicó el profesor—. Una vez finalizada la probaréis para evaluar los efectos. Si la habéis hecho bien, podréis visualizar algo de vuestro futuro cercano, con lo que quiero que hagáis un escrito relatando exactamente lo que habéis experimentado. ¿Alguna duda?

Todos los alumnos negaron con la cabeza y comenzaron a seguir las instrucciones del profesor de cómo ir mezclando cada uno de los ingredientes. Poco después, todas las pociones estaban listas.

—Tomad asiento antes de beberla —les advirtió Neyvel—. Si la habéis preparado bien, el efecto será inmediato y caeréis en un profundo sueño, donde vuestro subconsciente viajará hasta el futuro. No queremos tener que acabar en la enfermería con la cabeza abierta por una mala caída, ¿verdad? —preguntó medio sonriendo.

Algunos alumnos dejaron escapar breves risitas por el último comentario del profesor.

—Bien, pues todo preparado —dijo Neyvel cuando observó que todos los alumnos se habían sentado—. Bebed vuestras pociones.

Todos obedecieron, incluso Willburt y Álex, que bebieron sendas pociones de un solo trago. Al principio no notaron nada, pero de repente, sintieron como si todo el laboratorio comenzara a dar vueltas y sin previo aviso se sumieron, tal como había predicho el profesor, en un profundo sueño.

5

Un ruido lo despertó y abrió los ojos, frotándoselos con los puños para desperezarse.

Álex miró a su alrededor. Se encontraba tumbado en su cama, en su dormitorio. Había vuelto a casa.

«Quizás lo haya soñado todo», pensó levantándose para ir al baño a orinar.

Salió del dormitorio y cruzó el pasillo, de camino al baño, pero unos ruidos en el salón lo hicieron detenerse. Retrocedió un par de pasos y se asomó por la puerta.

Allí estaban sus padres, hablando animadamente con Sergio, el nuevo compañero de su padre, Lucas y Scott. Estos dos últimos llevaban vendajes por diversas partes de sus cuerpos y parecía que les costaba un gran esfuerzo moverse.

Elena y Sandra estaban algo apartadas, hablando entre ellas, mientras Isaac tomaba el biberón sobre el regazo de su madre.

Álex sintió una enorme alegría al ver a sus padres, pese a que estaba seguro de que lo que había ocurrido no había sido más que un mal sueño. Corrió hasta ellos y los abrazó con todas sus fuerzas.

Tanto Antonio como Diana lo miraron sorprendidos y, al instante rieron abiertamente mientras le devolvían el abrazo y lo llenaban de besos.

El enorme ventanal del salón estalló en mil pedazos y una oscura sombra entró, sobrevolándolos a la altura del techo.

Los tres policías empuñaron sendas pistolas y Scott se adelantó, gritando que salieran todos de allí.

Elena y Sandra se levantaron lo más rápido que pudieron y corrieron hasta donde estaban ellos.

Sergio apuntó su pistola a la sombra y disparó. La bala la atravesó sin encontrar resistencia y se incrustó en el techo, junto a la lámpara.

Mientras, Antonio, junto a la puerta del pasillo, les gritó a todos que se dieran prisa y se encerraran en su dormitorio.

La sombra descendió en picado sobre Sergio y desapareció en su interior. Inmediatamente, algo cambió en el rostro del policía, que se volvió hacia los demás y comenzó a disparar.

Elena y Lucas recibieron los primeros impactos y cayeron muertos al suelo.

Scott se agachó para esquivar las balas y disparó hacia Sergio, mientras Antonio los conducía a todos hacia el dormitorio. Isaac, en los brazos de Sandra, se revolvía asustado sin dejar de llorar.

Una bala impactó justo en mitad de la frente de Scott, que cayó de espaldas y se quedó completamente inmóvil en el suelo. Estaba muerto.

Antonio cerró la puerta del dormitorio en cuanto estuvieron todos dentro. Puso el pestillo y se volvió para mirarlos. Sandra se había sentado sobre la cama, intentando, inútilmente, calmar al pequeño Isaac, que gritaba y lloraba mientras se revolvía en su regazo. Álex también había comenzado a llorar y se abrazaba con fuerza a su madre, Diana.

El picaporte de la puerta se movió, haciendo un ruido que le heló la sangre a Antonio. Lo miró fijamente. Estaban intentando abrir la puerta desde fuera.

Sin apenas darse cuenta, retrocedió un par de pasos. Justo en ese momento, estallaron nuevos disparos que hicieron aparecer varios agujeros sobre la superficie de la puerta.

Una de las balas le rozó en el brazo. Antonio se cubrió la herida con la mano, al tiempo que lanzaba un quejido de dolor.

Diana gritó angustiada al ver que habían herido a su marido.

Un nuevo disparo destrozó la cerradura y la puerta se abrió de golpe.

Sergio entró, apuntándolos a todos con su pistola. Tenía la cara desencajada y los ojos desmesuradamente abiertos, como si se hubiera vuelto completamente loco.

Antonio apretó el gatillo de su pistola y Sergio cayó de espaldas al recibir el impacto en el hombro. Rápidamente, intentó incorporarse para devolver el disparo, pero Antonio se abalanzó sobre él y de un nuevo tiro le voló la cabeza.

Seguidamente, se volvió hacia la cama, desde donde le observaban Diana, Sandra y Álex e intentó parecer tranquilo.

—Ya está —murmuró entre jadeos—. Se acabó.

El llanto de Álex se convirtió en fuertes y sonoros suspiros. En cambio, Isaac seguía lanzando alaridos que su madre no era capaz de aplacar.

Entonces, la sombra salió del cuerpo de Sergio y se introdujo, rápidamente, en el interior de Antonio, que se incorporó y caminó hacia la cama.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Diana con voz temblorosa.

Antonio levantó su pistola y le disparó en la cabeza. La sangre empapó a Álex, que gritó aterrorizado, al tiempo que veía como su padre dirigía la pistola hacia Sandra y apretaba nuevamente el gatillo.

—¡No! —gritó horrorizado.

Antonio lo miró, como pensándose que hacer con él y finalmente sonrió y lo encañonó con la pistola.

—No lo hagas —suplicó el niño con los ojos llenos de lágrimas.

Oyó la detonación del disparo y luego todo se volvió completamente negro.

6

El grito de Álex atrajo la mirada de todos los alumnos de la clase.

El niño abrió los ojos y los miró asustado.

—¿Qué ha pasado? —preguntó casi sin levantar la voz.

Seguía en clase del señor Neyvel y todos, excepto algunos pocos que continuaban dormidos, lo miraban entre intrigados y divertidos.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Willburt a su lado.

Álex negó con la cabeza.

—Ha sido horrible —susurró.

Poco a poco, todos los alumnos fueron despertando, hasta que ya no quedó ninguno dormido.

—Hasta aquí mi clase de hoy —anunció Neyvel en cuanto se cercioró de que todos estaban bien—. Recordad que para mañana quiero un escrito relatando lo que habéis experimentado.

Los alumnos asintieron y comenzaron a levantarse, para dirigirse hacia la puerta del laboratorio.

Álex y Willburt los siguieron.

Fuera, en el pasillo, los esperaban ya Kira y Marcos. En cuanto estuvieron con ellos, Álex les relató nervioso lo que había visto en su sueño.

—Tengo que volver a casa —dijo mirándolos con los ojos brillantes por las lágrimas—. No puedo permitir que mi sueño se cumpla.

—Vayamos a ver al director Akerman —propuso entonces Kira—. Seguro que, si alguien sabe cómo devolverte a tu hogar, es él.

Todos estuvieron de acuerdo, incluso Álex, así que, sin perder más tiempo, se dirigieron hacia el despacho del director.

7

Theodore Akerman escuchó atentamente, y en silencio, hasta que Álex terminó de relatarle como había visto la muerte de sus padres, amigos e incluso la suya propia.

—Creo que tienes razón —comentó tras un largo silencio después de terminar de escuchar la historia—. Lo que has visto es exactamente lo que ocurrirá si dejamos que las cosas sigan su curso.

—Entonces, ¿se puede evitar? —preguntó Kira nerviosa.

Álex miró expectante al director, esperando su respuesta.

—Se puede cambiar —dijo éste—. Pero nunca se sabe si el cambio que se produzca será para bien —miró fijamente a Álex—. Has dicho que tú estabas allí.

Álex asintió con la cabeza.

—Entonces quiere decir que finalmente vuelves a tu casa. ¿Qué pasaría si te quedaras aquí?

—Tengo que avisar a mi familia —protestó Álex.

Theodore asintió.

—Se lo que sientes, pero piénsalo con calma. Si te quedaras aquí, en la escuela, ya habrías cambiado tu visión y eso haría que los hechos sucedieran de distinta forma.

—Pero tengo que avisarlos, quizás así se salven —sollozó Álex.

—Si yo fuera con él también cambiaríamos la visión —intervino Willburt.

Álex lo miró agradecido.

—¿Vendrías? —le preguntó.

Willburt asintió.

—Yo tampoco quiero que muera ninguno de ellos. Lucas, Izan y tu padre me salvaron la vida cuando estuve en la Tierra.

—Todo eso está muy bien —protestó Marcos cansado de ver que no llegaban a ninguna conclusión—. Pero, ¿cómo volvemos?

—Llevo tiempo dándole vueltas a esa cuestión, desde que os fuisteis de mi despacho tras las pruebas de acceso a la escuela. Y creo que hay una forma.

Todos lo miraron expectantes, aunque el director clavó su vista en Kira.

La elfina se puso notablemente nerviosa y se señaló a sí misma con el índice de su mano derecha.

—¿Yo?

Theodore asintió.

—Está claro que —señaló a Álex—, el señor Díaz tiene el don del viajero. Un poder peligroso que creíamos extinto en Gran Mundo. Lo que creo que pasa, y seguramente no me equivoque, es que no tiene suficiente esencia vital para activar un portal por sí mismo. Eso explicaría por qué trajo consigo a su amigo. Inconscientemente, utilizó su energía para transportarse hasta nuestro mundo.

Álex lo miró intrigado.

—Entonces, ¿si tuviera más esencia vital podría volver a casa?

—Eso creo, sí —afirmó el director—. Pero solo si estás decidido a hacerlo. Es posible que no logres cambiar tu visión y mueras tal como has visto, junto a tu familia.

—Tengo que hacerlo —exclamó Álex y recordando algo de pronto, añadió—. Es todo culpa mía.

El director, Kira, Willburt y Marcos se volvieron hacia él, sorprendidos.

—¿Cómo que es culpa tuya? —le preguntó Marcos.

—La sombra —explicó Álex—, yo la traje. Ocurrió en el cumpleaños de Isaac, cuando lo toqué. Se abrió una especie de agujero en el aire y la sombra entró en nuestro mundo.

Kira y Theodore se miraron fijamente.

—¿Piensas lo mismo que yo? —preguntó el director.

Kira asintió.

—Tiene que tratarse de un Espectro. Es lo más lógico teniendo en cuenta como poseía a la gente en la visión de Álex.

Theodore estuvo de acuerdo.

—Esto es más peligroso de lo que habíamos pensado —aseguró—. Además, si se trata de un Espectro, tiene que haber alguien detrás de todo esto.

—Zerk —murmuró Willburt con rabia, atrayendo la mirada de todos. Se dirigió a Álex—. ¿Quién es ese Isaac que tocaste cuando se abrió el portal?

Álex lo miró sorprendido por la pregunta.

—Es el hijo de Izan y Sandra. Era su primer cumpleaños.

Willburt asintió.

—Ahora lo entiendo todo —murmuró, más para sí mismo que para los que lo escuchaban—. Ese niño es el hijo de Darko. Zerk lo busca para utilizar su poder —miró al director—. Debemos darnos prisa en volver —le dijo—. Si Zerk se apodera de ese niño será el fin de todo, incluido Gran Mundo.

—No sé si lo entiendo todo, pero te creo —dijo el director. Se volvió nuevamente hacia Kira—. Señorita Reynder, en sus manos está que esto funcione o no.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó la elfina algo nerviosa.

—El señor Díaz precisa de más esencia vital. Debes compartir parte de la tuya.

Kira asintió.

—Entonces yo también voy —afirmó—. Si no, quizás no puedan regresar jamás a la escuela.

Theodore asintió.

—Pues creo que es importante no perder más tiempo —dijo. Miró a Álex—. ¿Estás preparado?

El niño asintió.

—Cogeos todos de las manos —les ordenó Theodore—. Antes de que os vayáis, quiero que sepáis que os espero en Eisenhart para continuar vuestro aprendizaje.

Álex, Kira y Willburt asintieron. Marcos sabía que aquello no iba dirigido a él.

—Volveré —aseguró Álex—. Quiero aprender a controlar este poder.

Theodore asintió complacido, mientras murmuraba algo prácticamente inaudible para ellos.

—Cogeos de las manos —repitió—. Acabo de retirar las defensas de la escuela y las mantendré así hasta que regreséis. De ese modo podréis llegar directamente al interior del castillo.

Álex le dio una mano a Willburt y la otra a Kira, que a su vez agarró la mano de Marcos.

—Ahora cerrad los ojos —ordenó el director—. Señor Díaz, concéntrate en tu casa. Imagina que estás allí. Siente el olor del aire, la temperatura del ambiente. Siéntelo todo.

Willburt y Kira se sintieron de pronto más débiles, como si algo les hubiera arrebatado las fuerzas.

Al mismo tiempo, Álex comenzó a sentirse eufórico, como si no hubiera absolutamente nada capaz de detenerlo en lo que se propusiera.

Se imaginó, tal como le había pedido el director, en el interior de su dormitorio. Vio claramente su cama, junto a la mesilla donde tenía el despertador. En un rincón estaba su escritorio, donde hacía siempre los deberes del colegio.

Un extraño vértigo recorrió su estómago y en ese momento, Marcos, Kira, Willburt y él mismo desaparecieron del despacho del director Akerman, que asintió mirando fijamente el lugar en el que habían estado hacía tan solo un momento.

—Lo han conseguido —murmuró—. Solo espero que todo salga bien.

INTERLUDIO

Diego abrió los ojos y miró a su alrededor. Seguía tumbado en el suelo, en la sala circular del torreón negro. Notó como los ojos se le llenaban de lágrimas. Se había quedado dormido y al despertar, por un instante, había pensado que todo lo que le había ocurrido no había sido más que un mal sueño.

Pero había sido real, igual que esas criaturas que se habían bebido su sangre, transformándose en algo así como mini copias de él.

De reojo, podía ver el soporte de madera donde continuaba atada la mujer, que permanecía inmóvil, mirándolo fijamente, como si hubiera aceptado hace tiempo que su destino era perecer en aquel lugar.

Intentó incorporarse, pero seguía encadenado al suelo, así que no pudo levantar más que, un poco, la cabeza.

No había nadie allí, más que él y la mujer, que en ese momento soltó un suave lamento, acompañado por el tintineo de sus propias cadenas, resonando al revolverse sobre el soporte.

—¡Saldremos de esta! —gritó Diego para que la mujer pudiera oírle. No obstante, no estaba muy convencido de que aquello fuera a ocurrir realmente. Sus perspectivas de escapar eran muy escasas, prácticamente nulas.

La puerta se abrió, emitiendo un suave gruñido metálico y unos pasos se acercaron a él.

Cuando la criatura se inclinó, pudo ver, con horror, que continuaba teniendo su rostro, en un cuerpo de apenas metro y medio.

Diego cerró los ojos, incapaz de mantenerle la mirada. En su inconsciente, aún tenía la microscópica esperanza de que lo que recordaba que había pasado no hubiera sido más que una pesadilla, pero ver su propio rostro en aquel cuerpo enjuto y enano, era una prueba, más que fehaciente, de que no lo había soñado.

De repente, un profundo odio se alojó en sus entrañas y abriendo los ojos, con furia, gritó:

—¡Suéltame, hijo de puta! ¿Qué pretendes hacer ahora?

La criatura sonrió, o más bien forzó una mueca que semejaba una sonrisa y retrocedió dos pasos. En sus manos llevaba un cuenco y una jarra que, agachándose, dejó en el suelo. Seguidamente, y ante el asombro de Diego, comenzó a quitarle las cadenas.

En cuanto estuvo libre, Diego intentó incorporarse para enfrentarse a la criatura, pero, sin previo aviso, todo pareció dar vueltas a su alrededor y cayó al suelo desfallecido.

«No tengo fuerzas», comprendió alzando la vista para mirar a la criatura, que, a su vez, clavó sus ojos en él, muy serio.

Un instante después, la criatura negó sutilmente con la cabeza y retrocedió hasta la puerta.

En cuanto se fue, Diego observó el contenido de lo que le había traído. La jarra estaba llena de un líquido cristalino que parecía agua y el cuenco contenía una sustancia pastosa que, todo apuntaba, a que se trataba de algún tipo de comida.

Diego lo probó, dándose cuenta de lo hambriento que se sentía. No estaba muy bueno, pero, aun así, se lo comió todo, entre trago y trago de agua.

En cuanto acabó, intentó incorporarse de nuevo. Esta vez, consiguió sostenerse en pie y lentamente caminó hasta la mujer, que lo miraba en silencio.

Diego se volvió hacia la jarra y el cuenco, ambos vacíos en el suelo y se sintió mal por no haber compartido la comida y el agua con ella.

Una brillante luz resplandeció en un rincón, iluminando, de pronto, todo aquel sombrío lugar. Diego entrecerró los ojos y se acercó un par de pasos a ella.

Era una especie de puerta que, al parecer, había aparecido de la nada y la luz blanca procedía del interior de la misma.

Diego avanzó un par de pasos más.

«Tengo que ayudar a la mujer», pensó, pero sus pies continuaron andando hacia la luz. Intentó parar, pero parecía que su cuerpo había dejado de responderle.

Diego siguió caminando y cruzó el umbral de la puerta, adentrándose en la brillante luz.

En cuanto pasó al otro lado, la puerta se cerró, sumiendo de nuevo la sala en la media penumbra que era habitual allí.

CAPÍTULO 9

Matar a un Espectro

1

Se reunieron todos en la habitación de Diego, en el Hospital de la Paz, mientras esperaban, impacientes, noticias sobre el estado de Lucas y Scott.

Sandra, sin dejar de llorar por lo que le ha ocurrido a su novio, estaba sentada en una de las dos butacas de la habitación, con el pequeño Isaac en su regazo, que se había quedado dormido, tras tomarse su biberón.

Diana y Antonio, ocupaban la segunda butaca, abrazados tan fuertes, que parecía que quisieran fundirse en una sola persona.

Elena, por su parte, permanecía sentada en el borde de la cama, cogiendo la mano de Diego entre las suyas, como habituaba a hacer siempre que iba a visitarlo.

Sergio era el único que estaba en pie, mirándolos a todos, algo apartado en un rincón de la habitación, compartiendo, en silencio, su dolor con todos ellos.

La puerta de la habitación se abrió y un hombre vestido con la bata blanca de médico entró, hojeando unos papeles que llevaba en la mano.

—Hola doctor, ¿cómo están? —preguntó Sandra, nerviosa, al verlo.

El doctor los miró un instante a todos antes de hablar.

—Hemos tenido que intervenir de urgencia —dijo guardando un breve silencio que los puso a todos nerviosos—. El agente Lucas Sánchez está fuera de peligro. Afortunadamente, lo hemos cogido a tiempo y no ha perdido excesiva sangre, pese a la gravedad de las heridas.

—¿E Izan? —medio sollozó Sandra temiéndose lo peor.

—El estado del agente Izan Scott es algo más delicado —explicó el médico—. Una de las balas ha pasado muy cerca del corazón y, aunque lo hemos operado con éxito, todavía no ha despertado. Hasta que no lo haga no sabremos si se le habrán producido algún tipo de secuelas.

Todos en la habitación asintieron, comprendiendo la gravedad de lo que estaba comentando el doctor.

—Ambos deben quedarse ingresados de momento —añadió el médico.

—¿Podemos verlos? —le preguntó Antonio, cogiendo de la mano a Sandra, para demostrarle su apoyo.

El doctor los miró muy serio.

—No creo que sea muy conveniente molestarlos en este momento —explicó, pero algo en su rostro había cambiado, transformándose en un reflejo de la compasión misma—. Ahora lo que más necesitan es reposo absoluto.

Antonio y Sandra asintieron, aunque en el rostro de la mujer se veía la súplica reflejada.

—Bueno —añadió el doctor—. Si me prometen que será solo un momento y que no haréis o diréis nada que los alteren, accederé a que dos de vosotros vayáis a verlos. Cinco minutos, tan solo.

La cara de Sandra se iluminó de alegría.

—Gracias, doctor —exclamó enjugándose las lágrimas.

—Id vosotros —dijo Sergio dirigiéndose a Antonio y a Sandra.

Diana y Elena estuvieron de acuerdo.

—Gracias —les dijo Sandra con una leve sonrisa en el rostro, que resaltaba extrañamente en contraste con las lágrimas que seguían brotándole de los ojos.

El doctor les hizo una seña para que le siguieran y Sandra y Antonio lo acompañaron fuera de la habitación.

Caminaron el largo pasillo hasta los ascensores, que tomaron para bajar a la planta baja, donde estaba ubicada la U.C.I.

Cuando llegaron, observaron que habían colocado a los dos policías, juntos, en un mismo box. Se acercaron a las dos camas en las que descansaban.

—¿Cómo estás? —le preguntó Antonio a Lucas, que lo saludó levantando, prácticamente sin fuerzas, una mano.

—He estado mejor —sonrió el policía. Una sábana lo cubría hasta la cintura, dejando ver su torso desnudo, cubierto la mitad por vendas.

—El médico dice que te pondrás bien —lo tranquilizó Antonio.

Sandra se acercó, lentamente, a la cama donde reposaba Scott, que permanecía completamente inmóvil, con el torso vendado, igual que Lucas y conectado a una máquina que no dejaba de pitar de forma intermitente.

Se sentó en el borde de la cama y con delicadeza, lo besó en la frente.

—Yo también te quiero —se oyó la voz de Scott.

La primera reacción de Sandra fue gritar, y eso hizo, dando las gracias a Dios porque su amado había despertado.

—El médico nos ha dicho que no habías despertado —dijo sonriente—. Por un instante pensé…

—No —la interrumpió Scott adivinando su pensamiento—. No te dejaré nunca, ni aunque sea una breve temporada, quedando en coma.

Sandra rio y lo abrazó. Scott se quejó de dolor.

—Ten cuidado —le advirtió, pero su tono de voz era tan dulce que sonó más a caricia que a amenaza.

Seguidamente, unieron sus labios en un profundo beso que duró hasta que Antonio carraspeó para interrumpirlo.

—Perdonad —les dijo a ambos—, pero aun no estamos a salvo. Os recuerdo que el culpable de todo esto continúa en libertad.

Scott asintió, aún con Sandra entre sus brazos.

—Y además he perdido mi pistola láser —comentó—. Con los materiales de este mundo, nunca podré arreglarla. Y sin ella, no sé cómo derrotar al Espectro.

—Bueno, tú no te preocupes ahora por eso —murmuró Antonio—. Ya encontraremos la forma de vencer a ese hijo de puta —miró también a Lucas—. Ahora lo que tenéis que hacer los dos es recuperaros pronto.

Lucas sonrió agradecido, pero no dijo nada.

—Prométeme que cuidarás de ella —dijo Scott apretando con fuerza a Sandra entre sus brazos—. Y de nuestro pequeño. No dejes que el Espectro llegue hasta él.

Una enfermera se asomó entre las cortinas del box y los miró con una falsa sonrisa en los labios, fruto seguramente de tratar constantemente con pacientes con los que únicamente hablaba porque era parte de su trabajo.

—Los pacientes necesitan descansar —les dijo—. Será mejor que los dejen solos.

Antonio asintió, aunque se volvió una vez más hacia Scott.

—Te lo prometo, Izan —le dijo—. No permitiré que ese cabrón le haga nada a tu hijo.

Scott sonrió y asintió con la cabeza.

—Ni a ella, naturalmente —añadió Antonio señalando a Sandra, que se acababa de inclinar nuevamente sobre la cama para besar de nuevo a Scott.

La enfermera los miraba impaciente. Su pie derecho comenzó a repicar contra el suelo.

Antonio y Sandra se despidieron una vez más de Lucas y Scott y abandonaron el box.

2

Tras abandonar el hospital, decidieron que lo mejor sería reunirse todos en la casa de Antonio y Diana y allí, aparte de protegerse unos a otros y sobre todo al pequeño Isaac, decidirían cuál sería su próximo y mejor paso.

Por el camino, Sergio llamó al comisario Figueroa y le explicó la situación, exigiéndole vía libre para llevar el asunto como mejor consideraran.

El comisario, recordando lo ocurrido hacía ya un año con los zombis, no les puso ninguna pega y lo único que les exigió fue que fueran informándole cada pocas horas y, sobre todo, que tuvieran mucho cuidado.

—Si necesitáis ayuda, puedo estar en casa de Antonio en quince minutos —le dijo cuando ya estaba a punto de acabar la conversación.

—No creo que sea necesario, comisario —respondió Sergio—. Pero todos se lo agradecemos.

Después de eso, simplemente dijeron un par de frases de cortesía y Sergio cortó la llamada.

Una vez en la casa, Sandra acostó a Isaac sobre el sofá. Durante el trayecto, el bebé se había quedado dormido en su regazo. Elena la ayudó colocando algunos cojines alrededor del niño, para que éste no cayera si se movía en sueños.

Seguidamente, Elena y Diana desaparecieron en el interior de la cocina con la intención de preparar algo de comer.

Antonio y Sergio se sentaron en dos de las sillas que rodeaban la mesa del comedor. Sandra los miró desde el sofá, junto a su hijo.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Sergio mirando fijamente a su compañero—. Nos estamos enfrentando a un monstruo.

Antonio asintió.

—Encontraremos la forma de salir de esta —miró hacia el sofá—. Todos —añadió.

Sandra le sonrió agradecida. Un gesto que se mezclaba con el miedo y tristeza que habían quedado grabados en su rostro.

—Sin la pistola láser de Izan tenemos pocas posibilidades —murmuró la mujer bajando la vista ligeramente.

—Encontraremos la forma —repitió Antonio—. Mientras tanto nos quedaremos todos aquí. Si estamos juntos, nos defenderemos mejor.

Sergio y Sandra asintieron. Isaac se revolvió ligeramente sobre el sofá. Al parecer, estaba soñando.

Un fuerte ruido los sobresaltó.

Antonio y Sergio se pusieron en pie, al tiempo que desenfundaban sendas armas.

—Creo que ha venido de mi dormitorio —comentó Antonio caminando sigilosamente hasta el pasillo. Sergio le hizo un gesto a Sandra para que se quedara dónde estaba y siguió a su compañero.

Se quedaron en la entrada del pasillo, mirando fijamente la puerta del dormitorio. Estaba cerrada.

Antonio levantó una mano para indicar que se iba a acercar y que estuviera atento, por si tenía que cubrirle las espaldas. Sergio asintió.

Antonio se colocó a un lado de la puerta y Sergio al otro. Los dos policías escucharon atentamente a través de la madera de la puerta. Se oían algunos cuchicheos. Allí dentro había alguien.

Antonio le hizo un nuevo gesto a su compañero, esta vez para que se preparara para abrir la puerta. Sergio apoyó su mano en el pomo y esperó la señal para accionarlo. Antonio levantó la pistola y asintió con la cabeza.

Sergio abrió la puerta.

—¡Alto! ¡Policía! —gritó Antonio entrando de un salto en el dormitorio y apuntando, con su pistola, a derecha e izquierda.

Un brillante fogonazo lo deslumbró un instante y seguidamente, tras sentir un fuerte calor, se vio golpeado por algo que lo lanzó de espaldas, a través de la puerta, nuevamente al pasillo.

Sergio gritó asustado.

—¡Estás ardiendo! —dijo al tiempo que se lanzaba sobre él para apagar su uniforme que relucía prendido por las llamas.

—¡No! —gritó la voz de un niño—. ¡Papá!

De reojo, Antonio vio a su hijo, Álex, salir corriendo del dormitorio, junto con Marcos, un muchacho moreno de unos doce o trece años y una chica, quizás algo mayor, con el pelo negro hasta los hombros, unos brillantes ojos verdes y dos orejas puntiagudas que resaltaban mucho en su hermoso rostro. El muchacho le resultaba vagamente familiar.

Lo cubrieron con una manta y así, consiguieron sofocar el fuego.

—¿Qué le habéis hecho? —preguntó Sergio a los recién llegados, sin dejar de apuntarlos con su pistola.

Antonio salió de debajo de la manta.

—Tranquilo, estoy bien —dijo antes de abrazar con fuerza a su hijo—. ¿Dónde has estado?

—Es una larga historia —respondió Álex. Señaló al muchacho y a la chica—. Está es Kira, es la que te ha derribado, espero que no te haya hecho daño. Él es Will, ¿te acuerdas de él? Fue quién me rescató cuando me secuestraron el año pasado.

Antonio miró al muchacho y recordó al chico que rescataron de la Estrella Negra, el que según Scott y la leyenda que les contó era el hijo de un dios llamado Titán y su concubina, Zafira.

Se limitó a asentir con la cabeza, tragándose las ganas de comentar algo sobre el tema. Según lo que tenía entendido, el chico no sabía nada de su ascendencia, pero si aquello fuera verdad, su poder podría ser vital para vencer al Espectro.

Sergio continuaba apuntándolos con la pistola.

—Soltad el arma —les dijo dirigiéndose a Willburt y a Kira.

Ambos lo miraron divertidos, levantando las manos para que el policía pudiera ver que no llevaban arma alguna.

—¿Con qué le habéis disparado? —preguntó Sergio haciendo un gesto con la cabeza hacia Antonio, que continuaba en el suelo con su hijo entre sus brazos—. ¿Es una especie de lanzallamas o algo así?

Kira amplió todavía más su sonrisa y, de pronto, su mano derecha comenzó a arder.

Sergio retrocedió un paso asustado. Su dedo presionó el gatillo.

—¡No! —gritó Álex soltándose de los brazos de su padre. Hizo un gesto con su mano y la pistola de Sergio escapó de las manos del policía y se alejó, por el aire, para caer fuera de su alcance.

Willburt, a su vez, empujó a Kira y, ambos, cayeron bruscamente al suelo.

La bala se incrustó en la pared, a la altura de donde había estado la elfina hacía tan solo un instante.

El estruendo del disparo hizo gritar a Sandra desde el salón. La puerta de la cocina se abrió y Elena y Diana salieron corriendo para ver qué había ocurrido.

Las tres mujeres, con Diana a la cabeza, se asomaron al pasillo para comprobar que había pasado.

—¡Mamá! —gritó Álex al verla, saltando con fuerza a sus brazos.

Diana lo cogió en el aire y lo estrechó contra su pecho.

—Mi hijo —sollozó de alegría—. ¿Estás bien? ¿Qué te ha pasado? Nos tenías muy preocupados.

—Estaba bien —dijo Álex y volviéndose hacia Willburt y Kira añadió—: Ellos han cuidado de mí.

—Muchas gracias —les dijo Diana enjugándose las lágrimas que parecían no parar de brotar de sus ojos.

Willburt y Kira respondieron con un gesto de cabeza.

—Él es Will —comentó Álex sonriente.

—¿Will? —preguntó Diana sorprendida—. ¿Ese Will del que no dejas de hablar ni un momento?

Álex asintió.

Diana miró al muchacho. Estaba delgado, aunque por su musculatura se notaba que llevaba una vida muy activa. Sus ojos azules le devolvían la mirada, aunque reflejando cierta vergüenza.

Diana se acercó a él y lo abrazó. Aquel chico había salvado a su hijo el año pasado y ella no había tenido la oportunidad de darle las gracias.

Willburt miró de reojo a los que los rodeaban, notablemente nervioso por el gesto de la madre de Álex, aun así, le devolvió el abrazo.

Antonio se acercó a ellos y ofreció su mano al muchacho, lo que sirvió de excusa para disolver el abrazo.

—Yo tampoco pude agradecerte lo que hiciste por nuestro hijo el año pasado —dijo el policía.

Willburt sonrió. Sus mejillas comenzaban a enrojecer.

—No hice nada que no hubiera hecho por cualquiera —dijo.

Kira se acercó a él y lo palmeó, con fuerza, en la espalda.

—¡Vaya! —exclamó riendo—. No me habías dicho que en este mundo eras un héroe.

Willburt bajó la cabeza, aún más rojo que antes.

Todos a su alrededor rieron

3

Quince minutos después, estaban todos sentados alrededor de la mesa del comedor. Antonio, tras cambiarse de ropa, se sentó a la cabecera y comenzaron a comer las hamburguesas y chuletas que habían cocinado entre Diana y Elena. Para acompañar la carne habían hecho una ensalada y algunas patatas fritas.

Sergio no dejaba de mirar a Kira, notablemente arrepentido por haberle disparado. Afortunadamente, todo no había pasado de un simple susto.

—Por cierto, Álex —dijo Antonio mirando a su hijo con la boca llena—. ¿Desde cuando tienes poderes?

Álex y Marcos se miraron un instante, como si intentaran averiguar quién de los dos se había ido de la lengua.

—Pero, ¿qué dices? —preguntó, entre risas, Diana a su marido.

—Lo he visto con mis propios ojos —murmuró Antonio—. Si no, yo tampoco lo creería —miró fijamente a su hijo—. Tú fuiste quién le quitó la pistola de la mano a Sergio cuando disparó a tu amiga, ¿verdad?

Álex desvió la mirada, incapaz de mantenérsela a su padre. Finalmente, asintió con la cabeza.

—Pero, ¿cómo? ¿desde cuándo? —preguntó Diana estupefacta.

Álex señaló a Isaac, que, pese al estallido del disparo, continuaba durmiendo sobre el sofá.

—Fue el año pasado —explicó—. Después de que se acabara todo lo de los zombis. Cogí al bebé y sentí una fuerte corriente eléctrica que me hizo mucho daño. Desde ese momento comencé a mover cosas solo con pensarlo.

Como si hiciera falta una demostración, alzó su mano y el tenedor se elevó en el aire, flotando sobre la mesa, de un lado al otro.

—Es increíble —exclamó Sergio.

—Hay algo más —intervino Willburt y mirando a Álex añadió—: Cuéntaselo.

Álex lo miró molesto, pero comprendió que debía hacerlo. Ese era uno de los motivos principales de haber regresado todos a la Tierra.

—Todo lo que está pasando es culpa mía —sollozó.

Antonio, Sergio, Elena, Diana y Sandra lo miraron entre sorprendidos y, algo, divertidos. ¿Cómo podría tener algo que ver un niño de nueve años con la pesadilla que estaban viviendo? Era natural, en ocasiones, que los niños amplificaran de forma exagerada los problemas, incluso auto inculpándose sin motivo en ciertas ocasiones.

—Tú no has hecho nad… —comenzó a decirle su madre.

Pero Álex la interrumpió. Ahora que se había atrevido a admitirlo, ya no podía parar de hablar.

—Fue en el cumpleaños de Isaac —explicó—. Cuando ya se fueron todos los invitados, que me quedé a solas con él en el cuarto.

Los adultos, excepto Sergio que se había marchado antes de aquello, asintieron, lo recordaban y también que habían tenido que entrar corriendo, encontrándose con la ventana completamente destrozada.

—Mientras lo tenía en brazos, se creó una especie de agujero en el aire —continuó Álex—, y vi como salía una sombra de él. La sombra atravesó la ventana para irse, por eso se rompió.

—¡Maldición! —exclamó Antonio dando un fuerte puñetazo sobre la mesa. De pronto se sentía furioso. Había muerto mucha gente, la mayoría niños y quizás, ellos, lo habrían podido evitar si hubiera sabido todo aquello desde un primer momento—. ¿Por qué no dijiste nada?

Álex bajó la mirada avergonzado. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Ahora poco importa —intervino Diana defendiendo a su hijo—. Aunque lo hubiéramos sabido desde el principio, ¿qué podríamos haber hecho? Ahora sabemos que nos enfrentamos a un monstruo y todavía no sabemos cómo acabar con él.

—Yo sí sé cómo matarlo —interrumpió Kira.

Todos se volvieron hacia ella. Sergio fijó su vista en sus enormes orejas puntiagudas. Justo antes de sentarse a comer, el otro muchacho, ese tal Will, les había explicado que la chica tenía aquellas extrañas orejas debido a que no era humana, según les habían dicho era una elfina, como si se tratara de uno de esos seres fantásticos que salían en “El señor de los anillos”.

Con un gesto de la cabeza, Antonio le pidió a la chica que continuase.

—¿Sabéis lo que son los Espectros? —preguntó Kira.

Algunos asintieron, se lo habían escuchado explicar a Scott.

—Se tratan de seres oscuros, malignos, aunque sin voluntad propia. Su simple mentalidad lo lleva a poseer criaturas para alimentarse de su esencia vital, como un parásito que pasa de un anfitrión a otro, cuando ya no le queda nada con que alimentarse —Kira guardó un instante de silencio para que pudieran asimilar bien lo que acababa de explicar—. La sombra es su estado natural y por su esencia intangible es completamente inmune cuando está en ese estado, y, por lo tanto, inmortal.

—¿Y como acabamos con él? —preguntó Antonio ansioso por que la conversación llegara a alguna parte.

El timbre de la puerta los sobresaltó a todos.

—Serán los padres de Marcos —supuso Diana recordando que los habían llamado hacía ya un rato para informarles de que su hijo había aparecido y se encontraba perfectamente.

Se levantó y comenzó a caminar hacia la puerta, pero Antonio la detuvo.

—Espera —dijo—. Voy yo.

Miró a su compañero y Sergio se puso también de pie, para acompañarle a abrir.

Los dos tenían sendas pistolas preparadas.

—¿Quién es? —preguntó Antonio a través de la madera de la puerta.

—Soy Emilio, con mi mujer —oyeron una potente voz masculina—. Venimos a buscar a nuestro hijo.

Antonio miró por la mirilla. Efectivamente, se trataba de los padres de Marcos.

Abrió la puerta y los saludó con una sonrisa, ocultando la pistola a su espalda para que no se preocuparan.

Marcos corrió a abrazar a sus padres y tras despedirse de todos, no tardaron mucho en irse. Cuando ya estaban saliendo, Marcos se volvió hacia Álex y corrió a darle un abrazo.

—¿A qué viene esto? —le preguntó Álex sorprendido.

—Es por si no vuelvo a verte —susurró Marcos con cuidado de no levantar la voz para que no le escuchara nadie de los que los rodeaban—. Vas a volver a Gran Mundo, ¿verdad?

Álex lo meditó un instante. Hasta aquel momento, no se había decidido si irse o quedarse con su familia. Por un lado, sabía que los echaría mucho de menos, pero por otro, lo que más deseaba en aquel momento era aprender más cosas sobre el don que poseía.

Finalmente asintió.

—Nos veremos en verano —murmuró. No lo había preguntado, pero estaba seguro de que el director Akerman le permitiría volver a su casa durante las vacaciones.

Marcos sonrió y lo abrazó de nuevo.

—Suerte amigo —dijo y rompiendo el abrazo se marchó con sus padres.

A Álex la despedida le inundó los ojos de lágrimas. Algo avergonzado abandonó el comedor, corriendo hacia su dormitorio.

Sus padres lo miraron extrañados.

—Estoy cansado —gritó el niño cerrando de un portazo la puerta—. Me voy a dormir.

Antonio y Diana se miraron y sonrieron, comprendiendo que su hijo estaba creciendo muy rápido, hasta el punto que ya comenzaba a avergonzarse de según qué gestos de cariño en público.

Antonio se volvió hacia los presentes.

—Vayamos al salón a continuar con la conversación —les dijo—. Estaremos mucho más cómodos.

4

Isaac comenzó a llorar y Sandra lo cogió en sus brazos, tomando asiento en el sofá, para darle el biberón.

Diana salió de la cocina con una jarra llena de café. Elena la seguía portando tazas para todos.

Sentados, algo apartados de las mujeres, Antonio, Sergio, Willburt y Kira discutían cuales era sus opciones para salir con vida de su inminente enfrentamiento con el Espectro. Pues todos estaban completamente seguros de que dicho enfrentamiento no tardaría en producirse.

Elena repartió las tazas entre ellos y Diana se apresuró en llenarlas.

—¡Vaya! Se me ha olvidado el azúcar en la cocina —exclamó dejando la jarra sobre la mesita y alejándose medio corriendo. Elena, por su parte, se reunió con Sandra en el sofá.

Por la ventana entraban los últimos rayos del sol, anunciando el final del día, como si de un cartel luminoso se tratara.

—Como ya os he dicho, cuando el Espectro está en su estado natural, el de sombra, es completamente inmune a todo —les explicó Kira.

—Pero Izan consiguió ahuyentarlo cuando era una sombra usando su pistola láser —recordó Antonio—. Eso quiere decir que el láser le hace daño.

Kira lo meditó un instante.

—Quizás sea así —admitió la elfina—. Esos seres son muy extraños, incluso en Gran Mundo. Yo misma pensaba que ya no quedaba ninguno. Así que es imposible saber a ciencia cierta que les hace daño o que no. Lo qué si está claro, o al menos eso me han enseñado en la escuela es que no se les puede matar cuando son sombras. Hay que hacerlo cuando habitan un anfitrión.

—De todas formas, no tenemos la pistola láser —recordó Sergio—. Ese monstruo la destruyó en el sótano del hospital.

—Pero tenemos algo mejor —sonrió Willburt. Era la primera vez que intervenía en la conversación. Señaló a la elfina—. Tenemos a Kira.

Kira lo miró con un gesto de insuficiencia en su rostro.

—Yo nunca me he enfrentado a un Espectro —murmuró—. Solo me sé la teoría.

—Pues ya sabes más que nosotros —le dijo Antonio—. Explícanoslo. ¿Cómo acabamos con él?

Kira los miró a todos, un instante, en silencio.

—Ante todo, os tiene que quedar claro que cuando el Espectro ha poseído a un anfitrión, éste, sea quien sea, ya se puede considerar muerto. No hay forma de salvarlo tras la posesión, pues el Espectro se alimenta de su esencia vital, dejándolo seco, para que me entendáis.

Antonio, Sergio y Willburt asintieron.

—Lo primero de todo es acabar con el anfitrión. Cuando el Espectro se quede sin esencia vital procederá a abandonar el cuerpo —prosiguió Kira—. Si queremos matarlo debemos evitar que esto ocurra y antes de que abandone el cuerpo, debemos decapitar al anfitrión y quemarlo completamente hasta que solo queden cenizas.

—¿Y eso acaba con él? —preguntó Sergio.

Ante el horror de los dos policías y del muchacho, Kira negó con la cabeza.

—Aquí tenéis el azúcar —los interrumpió Diana dejando un bote repleto del dulzón polvo blanco sobre la mesita. Seguidamente, la mujer corrió a reunirse con Sandra y Elena que continuaban en el sofá.

Antonio cogió su taza y arrojó un par de cucharaditas de azúcar en ella. Seguidamente, Sergio lo imitó. Willburt y Kira miraron el oscuro líquido de las tazas y negaron con la cabeza. En Gran Mundo también había eso que allí llamaban café, pero a ninguno de los dos les gustaba.

—Continúa —dijo Antonio tras beber un largo trago.

Kira asintió.

—Reducirlo a cenizas tras cortarle la cabeza no mata al Espectro —explicó—. Sirve para evitar que salga del cuerpo del anfitrión, aunque solo durante un corto espacio de tiempo. Lo que eso sí, atrapado en el anfitrión, el Espectro se vuelve vulnerable.

—Entonces, ¿cómo lo matamos? —preguntó Sergio.

—Según lo que sé, solo hay una manera —explicó Kira muy seria—. Hay que hacer un ritual con las cenizas, enterrándolas al tiempo que se recita un hechizo, lo que hace que el encierro del Espectro sea definitivo.

Antonio, Sergio y Willburt se quedaron mirándola muy fijamente.

—Tranquilos, conozco el hechizo preciso para el ritual —los tranquilizó la elfina adivinando sus pensamientos.

—Pero, hay algo que aun no entiendo —murmuró Antonio—. ¿Porqué ha venido el Espectro a nuestro mundo? ¿Y porqué busca al pequeño Isaac?

—Eso creo que puedo aclararlo yo —intervino Willburt—. Es solo una teoría, pero creo que muy acertada.

Los dos policías lo miraron expectantes.

—En Gran Mundo las cosas se están complicando por momentos —continuó Willburt—. Zerk está intentando reunir nuevamente los cinco medallones que contienen la esencia vital de los cinco hechiceros oscuros que invocaron el Stonner. Incluso ha conseguido ya algunos.

—Pero, ¿eso qué tiene que ver con Isaac? —preguntó Antonio.

Sergio, a su lado, paseaba su vista de uno a otro, sin comprender completamente de lo que estaban hablando.

—El medallón que portaba yo el año pasado, si lo recuerdas bien, es uno de esos cinco medallones.

Antonio asintió.

—Me acuerdo. Fue el causante de la horda de zombis que casi acaban con la ciudad.

—Ese medallón contenía la esencia vital de Darko, uno de los hechiceros oscuros. Cuando José Pérez me robó el medallón, Darko se apoderó de él y desató su poder, creando Caminantes —miró a Antonio y le aclaró—, los zombis que decías. En su trayecto, de vuelta a Madrid, José Pérez mantuvo relaciones forzadas con una chica.

—La violó, el muy salvaje —exclamó Elena que lo estaba escuchando todo desde el sofá. Aún recordaba el rápido embarazo de Samanta y la forma tan cruel en que la joven chica fue asesinada por ese maniático.

Willburt asintió.

—La cuestión es que, de ese acto, nació un niño.

—Isaac —comprendió Antonio. Cuando ocurrió todo aquello, él se encontraba en el aeropuerto evitando que Diana, su mujer, fuera enviada a otro país, por los Skuns, para ser prostituida. A su regreso, le habían contado por encima lo ocurrido y que Izan y Sandra se iban a hacer cargo del pequeño, fruto de una violación. Pero aquello de que era el hijo de un malvado hechicero oscuro, aunque recordaba que alguna vez se lo habían comentado por encima, no se lo había acabado de creer por completo.

Willburt asintió nuevamente con la cabeza.

—Así es —dijo—. Isaac es el hijo de Darko y por eso, pienso que lo quiere Zerk. Con su poder, sería imparable.

Unos fuertes golpes en la puerta principal los sobresaltó a todos, que se pusieron inmediatamente en pie.

Antonio les hizo un gesto para que guardaran silencio y se acercó lentamente a la puerta.

La madera se resquebrajó ligeramente al ser golpeada de nuevo.

Antonio sacó su arma y se volvió hacia Sergio, que ya estaba, un par de pasos por detrás de él, también con su pistola en la mano.

Los golpes se repitieron y la madera de la puerta se resquebrajó aún más. Algunos fragmentos cayeron al suelo.

—¡Poneos a salvo! —gritó Antonio volviéndose hacia las mujeres.

Éstas asintieron al mismo tiempo y, las tres, corrieron, llevándose a Isaac, hacia el dormitorio de matrimonio donde pasaban las noches Antonio y Diana.

Kira y Willburt se colocaron junto a los dos policías. La elfina levantó los puños, que empezaron a arder en cuanto los cerró.

Nuevos golpes hicieron vibrar la puerta, que, finalmente, se rompió en mil pedazos.

Un hombre negro, bastante gordo, atravesó el marco, con una enorme hacha entre sus manos.

—¡No te muevas! —le advirtió Antonio encañonándolo con su pistola.

El negro lo miró fijamente y comenzó a reír.

5

Álex se despertó sobresaltado. Se incorporó rápidamente en su cama y miró a su alrededor.

Ahora estaba todo en silencio, pero juraría que hacía tan solo un instante le había parecido escuchar un ruido muy fuerte.

Estaba en su dormitorio. Por la ventana, entraba la débil claridad de las farolas encendidas, que alumbraban mínimamente los muebles a su alrededor.

«¿Qué ha pasado?», pensó. «¿Lo habré soñado?

Entonces recordó su visión y sintió un fuerte escalofrío. Cerró los ojos. Por un momento, le pareció volver a ver cómo, primero Sergio y luego su propio padre, acababan con la vida de todos ellos. Vio claramente el oscuro interior del cañón de la pistola de Antonio, cuando éste lo encañonó directamente a la cabeza. E incluso le pareció escuchar nuevamente el estallido del disparo cuando apretó el gatillo.

Ahogó un grito de terror y abrió nuevamente los ojos. Seguía en su dormitorio, completamente solo y todo parecía tranquilo en la casa, pero un mal presentimiento se apoderó de él.

Se levantó y corriendo, salió del dormitorio. Recorrió el pasillo y entró en el comedor.

Un nuevo escalofrío recorrió su cuerpo y se vio obligado a tapar su boca con ambas manos para no gritar.

Su padre, Sergio, Willburt y Kira se encontraban frente a un hombre gordo, negro, que reía mostrando unos dientes demasiado blancos.

Antonio y Sergio lo apuntaban con sus pistolas. Willburt permanecía con los puños cerrados a los costados de su cuerpo, como si se preparara mentalmente para pelear y Kira, mantenía sus ardientes manos frente a ella, iluminando el lugar con la parpadeante luz del fuego.

Álex sintió miedo, pero comprendió que aquello no era como en su visión. Ahora Lucas y Scott no estaban allí y en su lugar, Willburt y Kira ayudaban a su padre y a Sergio. Además, en su visión, el hombre negro tampoco salía. Quizás al traer a Willburt y a Kira desde Gran Mundo había cambiado lo suficiente el futuro para que las cosas acabaran bien.

El negro dio un paso al frente y Antonio y Sergio apretaron el gatillo de sendas armas. Las balas impactaron en el enorme pecho del intruso. El hacha, con el que había destrozado la puerta principal, cayó al suelo retumbando con un estridente sonido metálico. Seguidamente, el hombre se desplomó.

—¡Rápido! ¡Ahora! —gritó Kira adelantándose hacia el enorme cuerpo inerte que yacía frente a ellos.

De inmediato, Willburt recogió el hacha del suelo y se colocó junto al hombre. La levantó en el aire y la dejó caer, seccionando limpiamente el grueso cuello. La cabeza se alejó rodando por el suelo.

Un instante después, Kira señaló el cadáver decapitado con sus dos manos y dos llamaradas surgieron de ellas, calcinándolo.

Antonio y Sergio se acercaron a la elfina, con cuidado de no quemarse.

—¡Lo hemos conseguido! —exclamó Sergio riendo—. Aun no me lo creo. ¡Lo hemos logrado!

Antonio asintió, con una amplia sonrisa en el rostro.

Álex también rio. Finalmente, su visión no iba a cumplirse. Ninguno de sus conocidos iba a morir y todo acabaría bien. Sintió un fuerte éxtasis recorrerle todo el cuerpo. No recordaba haberse sentido así jamás.

Avanzó para felicitar a su padre con un abrazo, cuando vio que el cuerpo sin cabeza, que ahora humeaba al tiempo que se consumía lentamente por el fuego, se revolvió bruscamente.

Kira y Willburt gritaron horrorizados y retrocedieron un par de pasos.

Una sombra brotó el interior del cuerpo y se elevó en el aire rugiendo de rabia.

Antonio y Sergio se alejaron un par de pasos, asustados y dispararon sus armas contra ella. Las balas la traspasaron como si de humo se tratara y dibujaron agujeros en el yeso del techo.

Kira se unió a ellos, lanzando, una tras otra, bolas de fuego, que brotaban de sus manos.

La sombra rugió de nuevo, furiosa. El fuego lo atravesaba de la misma forma que las balas, sin hacerle ningún daño.

—¡Salid de aquí! —gritó Kira lanzando dos nuevas bolas de fuego, que igual que las anteriores, atravesaron la sombra sin encontrar resistencia—. ¡Al dormitorio! ¡Rápido!

El primero en reaccionar fue Willburt, que cogió a Álex de la mano y se alejó corriendo con él. El niño se resistió un instante, pero tenía tanto miedo, que finalmente se dejó arrastrar hasta el dormitorio donde estaban encerradas las mujeres con el pequeño Isaac.

Antonio y Sergio continuaron disparando un poco más. Ninguno de los dos quería abandonar a la elfina a su suerte. Entonces se quedaron sin balas, primero Sergio y luego Antonio.

Los dos policías comprendieron que allí ya no podían hacer nada más, así que, tras lanzarse una breve mirada el uno al otro, retrocedieron lo más rápido que pudieron, también hacia el dormitorio.

Cuando todos se hubieron ido, Kira lanzó un par de bolas de fuego más, que de la misma forma que las anteriores, atravesaron a la sombra e impactaron en el techo, que ya se veía todo ennegrecido por las llamas.

La sombra rugió de nuevo y se lanzó, en picado, hacia ella.

Kira se tiró al suelo y consiguió esquivarla por muy poco. Se levantó y corrió hacia el dormitorio. Golpeó la pueta.

—¡Abridme! —gritó con todas sus fuerzas.

Willburt le abrió y Kira entró corriendo. Se detuvo en el centro del dormitorio, entre los allí reunidos que la miraban todos con cara de miedo. Jadeó con fuerza para intentar recuperar el aliento y vio como Willburt, con el hacha todavía en su mano, volvía a cerrar la puerta con llave.

6

Una media hora después, continuaban encerrados pensando alguna forma de vencer al Espectro. El plan de Kira había fallado catastróficamente, lo que les podría haber costado la vida a alguno o a todos ellos.

La casa estaba muy tranquila, los rugidos de la sombra, hacía ya bastante rato que, no se escuchaban y, ni una sola vez, había intentado reventar la puerta como había hecho con la de la entrada principal.

—Quizás se haya ido —murmuró Elena, sentada en la cama junto a Sandra, que tenía a su hijo en brazos. El pequeño Isaac sollozaba medio dormido, después de más de veinte minutos de llorar sin cesar.

Antonio se acercó a la puerta.

—¡No! —lo detuvo Diana con los ojos brillantes por las lágrimas—. No salgas, por favor.

Antonio la miró y su rostro se enterneció.

—No podemos quedarnos aquí toda la vida —le dijo con un tono dulce.

Diana asintió, enjugándose las lágrimas. Lo abrazó y lo besó en los labios.

—Yo estoy con tu mujer —intervino Sergio. Todos lo miraron—. No creo que debamos salir, al menos hasta que sepamos lo que vamos a hacer.

—¿Por qué no ha funcionado tu plan? —le preguntó Willburt a Kira.

La elfina lo miró con tristeza.

—Creo que no tengo suficiente poder —murmuró.

Álex se acercó a ellos.

—Podemos hacer lo mismo que cuando nos transportamos hasta aquí.

Willburt lo miró intrigado y, al instante, sus ojos brillaron con emoción.

—¡Tienes razón! —exclamó.

Sergio y Antonio se acercaron a ellos.

—¿De qué estáis hablando? —preguntó Antonio levantando en brazos a su hijo para darle un abrazo—. ¿Qué es eso que decís que podemos hacer?

—Sí, creo que podría funcionar —murmuró Kira pensando para sí misma.

Antonio miró interrogante a su hijo.

—El director Akerman nos enseñó como pasarnos la esencia vital de uno a otro —le explicó Álex con una sonrisa tímida en los labios.

—¿La esencia vital? ¿El director Akerman? —preguntó Antonio confuso.

—Luego te lo cuento. Ahora no hay tiempo —protestó Álex revolviéndose entre sus brazos para que lo soltara nuevamente en el suelo. Una vez abajó corrió junto a Kira—. ¿Tú qué dices? —le preguntó.

La elfina asintió con la cabeza.

—Si absorbiera más maná, estoy segura de que podría calcinarlo por completo.

Álex asintió satisfecho y miró a Willburt.

—¿Lo hacemos entonces?

—¡Un momento! —interrumpió Antonio.

Sergio, Diana, Elena y Sandra escuchaban en silencio toda la conversación. El pequeño Isaac, por fin, se había quedado dormido.

—No voy a permitir que ninguno de vosotros os pongáis en peligro —prosiguió Antonio.

—Si no hacemos nada, el Espectro nos matará a todos —aseguró Kira.

—Es verdad, papá —añadió Álex—. Tuve una visión en la que vi como moríamos todos.

No era cierto del todo, pues en su visión, era Antonio el que los mataba y no llegaba a ver el destino final de su padre. No obstante, pensó que aquel no era momento para andarse con miramientos y decidió contar una versión más simple, aunque no menos trágica de lo que vio realmente.

Antonio lo miró incrédulo.

—¿Una visión?

Álex asintió con la cabeza.

—Tienes que creerme, papá —sollozó.

Antonio abrió nuevamente la boca para añadir algo, pero Sergio se adelantó y lo interrumpió:

—De todas formas, creo que os olvidáis de algo.

Todos lo miraron. Kira fue la primera que se dio cuenta de a qué se refería el policía.

—Es verdad —murmuró—. Necesitamos que el Espectro se apodere de un nuevo anfitrión.

Antonio bajó la cabeza y se volvió hacia los presentes.

—No puedo permitir que mueran más inocentes —murmuró.

Diana, que adivinó cuales eran sus pensamientos, se lanzó a sus brazos, ahora llorando abiertamente.

—No, por favor —medio gritó.

Antonio la abrazó con fuerza.

—Llevo ya muchas muertes a mis espaldas —dijo. Había cierta tristeza en su voz, mezclada con una profunda tranquilidad que daba algo de miedo—. Es la única forma, si quiero salvaros, debo salir ahí fuera para que ese monstruo me posea. Entonces podréis acabar con él.

Miró a Kira, pidiéndole silenciosamente su opinión. La elfina asintió con la cabeza.

—No, papá —gritó Álex corriendo a abrazar a su padre. Lo agarró de la cintura, como intentando retenerlo junto a él para siempre—. No puedes hacer eso.

Las lágrimas descendían sus mejillas humedeciendo la piel de su rostro.

—Es la única forma —dijo Antonio besando a Diana en los labios y, seguidamente, dándole un suave beso a su hijo en la frente—. Os quiero.

Se deshizo de su abrazo y caminó hacia la puerta.

Diana y Álex se abrazaron. Ambos cayeron de rodillas al suelo, sin dejar de llorar.

Kira, Willburt, Elena y Sandra lo observaban todo sin saber que decir, ni atreverse a intervenir.

—¡Espera! —gritó Sergio cuando Antonio estaba a punto de hacer girar la llave de la puerta—. Piénsatelo bien. Tú tienes familia, amigos, no puedes tirarlo todo por la borda de esa manera. No puedes rendirte así.

Antonio se volvió hacia él y sonrió.

—Precisamente por ellos lo hago —dijo—. Por mi familia, mis amigos. Gracias, Sergio. Has sido un buen compañero y ya te considero uno de mis amigos. Cuida de todos por mí.

Se dio la vuelta y cogió nuevamente la llave, dispuesto a girarla. Entonces, Sergio se le lanzó encima y lo golpeó con fuerza en la nuca.

Antonio cayó desplomado al suelo, lo que provocó el grito de Diana, Elena y Sandra.

Sin perder ni un instante, Sergio giró la llave de la puerta y la abrió. Se volvió un segundo hacia el interior del dormitorio.

—Haced lo que tengáis que hacer —les dijo a todos, aunque su vista se clavó en la elfina. Kira asintió con decisión.

Sergio salió corriendo del dormitorio y cerró la puerta con un fuerte portazo.

—La llave —gritó Kira.

Willburt corrió y la giró, atrancando nuevamente la puerta.

Antonio recobró el conocimiento y se incorporó, tambaleándose un poco. Alargó su mano hacia la llave. Willburt se interpuso en medio para evitar que la abriera.

—¡No! —gritó el policía—. ¡Sergio! ¡Vuelve!

—Soy yo quien tengo que darte las gracias —oyeron la voz de Sergio desde el otro lado de la puerta—. No puedo permitir que te sacrifiques de esa manera. Tú tienes familia, yo no tengo a nadie.

—¡Eso es mentira! —gritó Antonio con los ojos anegados en lágrimas—. ¡Nos tienes a nosotros! ¡Somos tu familia!

—Ellos lo prefieren así —sollozó Sergio—. Créeme, esto es lo mejor. Es lo único que podemos hacer —se hizo un breve silencio—. Ya viene.

—¡Quítate de en medio! —le gritó Antonio a Willburt. El muchacho negó con la cabeza y Antonio lo empujó a un lado, haciéndole caer al suelo.

Willburt gimió de dolor.

Antonio agarró la llave y comenzó a manipularla para abrir la puerta, pero, de repente, se quedó inmóvil.

—¿Qué me estáis haciendo? —preguntó gritando—. ¿Por qué no puedo moverme?

Álex se volvió hacia Kira y la vio muy concentrada, señalando a su padre con ambas manos.

Desde fuera, escucharon un terrible alarido y después se hizo un completo silencio.

—El Espectro ya tiene un nuevo anfitrión —murmuró Kira mirándolos a todos.

7

Antonio se lanzó hacia la puerta para abrirla y salir del dormitorio, con la clara intención de ayudar a su compañero, pero Kira se le puso delante, cortándole el paso.

—Ya es tarde —dijo la elfina con firmeza—. El Espectro ya se ha apoderado de él.

Antonio la miró furioso. Apretó con fuerza la empuñadura de su pistola, a la que ya había introducido un cargador repleto de balas.

—¡Quítate de mi camino! —gruñó.

Kira miró a Willburt y a Álex.

—Tenemos que seguir con nuestro plan —les dijo.

Antonio la apuntó con su pistola.

—¡No! ¡Antonio! —gritó Diana corriendo hacia él—. ¿Qué vas a hacer? ¿Te has vuelto loco?

Elena y Sandra, que intentaba apaciguar al pequeño Isaac balanceándolo sobre su regazo, se miraron, sin saber qué hacer.

—Yo no voy a dejar nuestro destino en sus manos —murmuró Antonio acercando aún más el cañón de la pistola a la cabeza de Kira.

La elfina cerró los ojos e hizó un rápido movimiento con la mano.

La pistola escapó de los tensos dedos de Antonio y cayó ruidosamente al suelo. El policía se echó a llorar. Diana lo abrazó.

—Sergio se ha sacrificado por nosotros —le susurró al oído—. Si tú también mueres, entonces su sacrificio habrá sido inútil.

Se volvió hacia Kira.

—¿Estás segura de que tu plan funcionará? —le preguntó con voz algo temblorosa.

Kira la miró fijamente.

—Espero que sí —dijo.

Diana negó con la cabeza.

—Un “espero” no me basta —afirmó deshaciendo el abrazo con su marido—. ¿Qué pasará si no funciona? ¿Otro de nosotros deberá morir para intentarlo de nuevo?

Kira alzó los hombros, sin decir nada.

—Yo tengo una idea —exclamó Álex atrayendo la mirada de todos.

Willburt, que estaba a su lado, lo animó a seguir hablando.

—¿Y si nos lo llevamos a Gran Mundo? —preguntó Álex atento a la reacción de todos—. Estoy seguro de que puedo hacerlo —miró a Kira y a Willburt—. Si me ayudan, claro.

—Eso es una locura —exclamó Antonio negando con la cabeza—. No voy a permitir que te pongas en peligro de esa forma.

—Tu padre tiene razón —intervino Diana muy seria—. Tú te quedarás aquí, escondido, por si algo sale mal.

—Quizás Álex tiene razón —los interrumpió Kira pensativa—. Si conseguimos llevarlo hasta Gran Mundo, aunque escape el Espectro, no podrá volver a por el niño —señaló a Isaac, que, por fin, se había quedado dormido en el regazo de Sandra.

—No voy a poner en peligro a mi hijo —protestó Antonio desafiándola con la mirada.

—Tu hijo ya está en peligro —afirmó Kira—. Todos nosotros lo estamos.

—Sé que puedo hacerlo —insistió Álex—. Ahora mismo soy vuestra mejor opción.

Un intenso silencio se hizo en el dormitorio, lo que les permitió escuchar algo rompiéndose en el salón. El Espectro continuaba allí fuera.

—Si lo hicierais… —murmuró Antonio mirándolos muy fijamente—, ¿podréis acabar con él vosotros solos?

—No tenemos por qué estar solos —exclamó Willburt. Seguidamente miró a Álex—. Si nos lleva al despacho del director Akerman, seguro que él nos ayuda a deshacernos del Espectro.

—¿No te lo estarás pensando? —preguntó Diana mirando enfadada a su marido—. Es un niño, solo tiene nueve años.

De pronto, la mesita de noche se elevó en el aire. Elena y Sandra, que eran las que estaban más cerca, ahogaron un grito de espanto.

Todos miraron a Álex. El niño permanecía con la mirada clavada en la mesita y los brazos extendidos hacia ella. Bajó los brazos y la mesita volvió a su sitio.

—¡Ya no soy un niño pequeño! —protestó—. Puedo hacerlo. Estoy seguro.

Antonio se volvió hacia su mujer.

—Quizás tenga razón —murmuró.

Diana negó con la cabeza, las lágrimas descendían, sin cesar, sus mejillas.

—No —sollozó.

—Es la mejor opción que tenemos, la que causará menos bajas si algo va mal —aseguró el policía.

Diana lo abrazó y hundió su rostro en el hombro de su marido. Su llanto se elevó en el aire.

—¿Cómo lo hacemos? —preguntó Antonio volviéndose hacia Kira.

La elfina asintió, señalando hacia la puerta.

—¿Crees que podrás inmovilizarlo? —preguntó e inmediatamente, añadió—. Sin matarlo. Así, el Espectro no abandonará el cuerpo y Willburt y yo podremos compartir nuestra energía con Álex para llevárnoslo a Gran Mundo.

—Un plan sencillo —murmuró el policía—. Pero podría funcionar.

«Con un poco de suerte, incluso podamos salvar a Sergio», pensó sin atreverse a decirlo en voz alta.

Kira lo miró fijamente y, como si hubiera leído su mente, le dijo:

—Su amigo ya está muerto. No podemos hacer, ya, nada por él.

Antonio bajó la vista al suelo y abrazó con fuerza a su mujer, que aun lloraba agarrada a él.

Finalmente, asintió con la cabeza, comprendiendo que la elfina tenía razón.

Empujó con suavidad a Diana para romper el abrazo.

—Te quiero —le dijo y la besó en los labios—. Quédate aquí con Elena y Sandra y cuidad bien del pequeño Isaac. Si algo saliera mal, no debéis permitir que ese monstruo se acerque a él.

Diana asintió y le devolvió el beso.

—Ten cuidado —le dijo.

Después abrazó a su hijo.

—Te quiero, Álex —sollozó comenzando a llorar de nuevo.

—Estaré bien, mamá —dijo el niño con los ojos brillantes por las lágrimas.

—Cuidaré de él —prometió Willburt.

Diana le sonrió y lo besó en la mejilla.

—Sé que lo harás —le dijo.

Antonio se acercó a la mesita de noche y abrió el cajón superior. Sacó un objeto metálico.

—Con eso lo inmovilizaremos —dijo levantando las esposas para que todos las vieran.

—Hagámoslo —dijo Kira junto a la puerta.

—Cuanto antes mejor —añadió Antonio colocándose junto a ella.

Willburt y Álex se les unieron.

—¿Estáis listos? —les preguntó Kira.

Asintieron.

Diana ocupó una esquina de la cama, junto a Elena, Sandra e Isaac.

—Tened cuidado —les dijo, pasando su vista de su marido a su hijo y viceversa.

Antonio y Álex asintieron. Entonces Kira abrió la puerta y salieron del dormitorio.

Llegaron al salón y lo encontraron todo destrozado. Había cristales y pedazos de madera rotos por doquier. El sofá estaba tumbado y la mesa del comedor, patas arriba. Las sillas, las vieron desperdigadas, algunas convertidas en astillas.

—¿Dónde está? —preguntó Antonio. No había rastro de Sergio por ningún sitio.

Entonces, como si hubiera estado esperando la pregunta, desde la cocina les llegó un rugido y Sergio cruzó la puerta, directo hacia ellos. Tenía la cara desencajada y sangre en las manos. Por lo visto había roto los muebles a puñetazos.

El primer impulso de Antonio fue dispararle, pero Kira lo frenó.

—Recuerda el plan —le dijo.

Antonio asintió y guardó su pistola, al tiempo que alzaba su mano con las esposas preparadas y se abalanzaba contra el que había sido su compañero.

Sergio rio al verlo acercarse y de un golpe lo lanzó por encima del sofá volcado.

Antonio gimió de dolor. El golpe le había hecho vibrar hasta el último hueso de su cuerpo.

«Es muy fuerte», pensó horrorizado. ¿Qué pasaría si no conseguían inmovilizarlo para que Álex se lo llevara de este mundo?

Se incorporó y miró a los demás.

Kira se había colocado frente a Willburt y Álex, protegiéndolos, al tiempo que le lanzaba bolas de fuego a Sergio, para evitar que se acercara a ellos.

Pero Sergio, las esquivaba sin problemas o simplemente las paraba con sus manos desnudas, donde ya comenzaban a formársele ampollas por las quemaduras que le estaba provocando el ataque de Kira.

Antonio, decidido, saltó sobre él, consiguiendo derribarlo. Pero cuando estaba a punto de colocarle las esposas, Sergio lo golpeó en la cabeza con su puño. Por un instante, Antonio lo vio todo borroso y pensó que iba a desmayarse, pero consiguió permanecer consciente y forcejeó con Sergio.

Willburt se acercó a ayudarle.

«¡Qué rabia que no sepa usar mi don!», se lamentó. Aun así, era un muchacho fuerte, debido a su vida en el campo y a su entrenamiento para las pruebas para los Guardianes de la Espada. Agarró a Sergio por debajo de las axilas y tiró de él con todas sus fuerzas.

Antonio aprovechó y consiguió colocarle una de las manillas de las esposas.

Sergio rugió de rabia, revolviéndose bruscamente para liberarse de los brazos de Willburt, que se esforzaba por aguantarlo como fuera.

Antonio comenzó a manipular la segunda manilla, intentando que Sergio pasara las manos por detrás de la espalda, cosa que parecía imposible debido a la resistencia que estaba oponiendo.

Sergio echó, con fuerza, la cabeza hacia atrás y su cogote se estrelló en la cara de Willburt, que lo soltó sin poder evitarlo.

El muchacho se llevó las manos al rostro, que se le había manchado con la sangre que le brotaba por la nariz.

Sergio le dio una patada en el estómago, obligándolo a doblarse por la mitad. Willburt gritó de dolor.

Antonio cogió el brazo de Sergio, el que tenía anillado con las esposas, y se lo retorció en la espalda.

Para su horror, Sergio lanzó una carcajada.

—No vais a poder conmigo —rugió.

Antonio no respondió. En lugar de eso, se esforzaba por atrapar el segundo brazo para esposárselo también a la espalda, pero Sergio lo agarró por el cuello de la camisa y levantándolo en el aire, lo lanzó hasta el otro lado del salón.

Antonio chocó contra la pared y cayó al suelo, al parecer, inconsciente.

—¡Papá! —gritó Álex, levantando ambas manos y moviéndolas hacia Sergio. Dos sillas se elevaron en el aire y se estrellaron contra el policía, que se tambaleó, sorprendido, y cayó de espaldas.

Seguidamente, Kira dio un paso al frente y levantó sus manos. El sofá se elevó en el aire y cayó pesadamente sobre Sergio, que gruñó una última vez y después quedó completamente inmóvil.

Álex corrió a ayudar a su padre, que para su alivió abrió los ojos en cuanto lo tocó. Por un momento, el niño, pensaba que estaba muerto. Lo ayudó a incorporarse. Tenía todo el cuerpo magullado, pero no parecía tener nada grave.

Kira, a su vez, ayudó a Willburt a ponerse en pie. La nariz le sangraba abundantemente y el muchacho parecía algo mareado.

—Tranquilo —le dijo la elfina colocando la mano sobre su abultada nariz. Murmuró algo, casi inaudible y cuando retiró la mano, la nariz de Willburt había dejado de sangrar.

—Gracias —dijo el muchacho dedicándole una leve sonrisa—. Es increíble, ya no me duele.

Tras ellos, el sofá se movió ligeramente. Debajo, Sergio lucha por quitárselo de encima.

Kira buscó a Antonio con la mirada.

—¡Ahora! —gritó—. Es nuestra oportunidad. Debemos inmovilizarlo.

Antonio y Álex corrieron hasta donde estaban Willburt y Kira.

—Estoy listo —dijo Antonio mirando fijamente el sofá—. Quítaselo de encima.

Kira asintió y levantó los brazos. Al mismo tiempo, el sofá se elevó en el aire.

Antonio se lanzó sobre Sergio y cogiéndole de la cabeza, se la estrelló un par de veces contra el suelo, dejándolo inconsciente. Seguidamente, le retorció los brazos a la espalda y le colocó la manilla de las esposas que faltaba.

—¡Listo! —exclamó alzando la vista hacia su hijo, que estaba un paso por delante de Willburt y Kira—. Te toca. ¡Llévatelo!

Álex asintió y miró a sus amigos.

Kira movió los brazos hacia un lado y dejó caer el sofá en un rincón.

—Démonos las manos, igual que hicimos para llegar hasta aquí—dijo la elfina cogiendo la mano de Willburt, que, a su vez cogió la de Álex, que enseguida sintió como el poder aumentaba en su interior.

Álex se inclinó sobre el cuerpo inmóvil de Sergio y puso su mano libre sobre él. Miró a su padre.

Antonio asintió.

—Estoy orgulloso de ti —le dijo provocando una sonrisa en el niño.

—Te quiero, papá.

—Yo también te quiero —dijo Antonio y ante sus ojos, Álex, Willburt, Kira y el que había sido su compañero, Sergio, desaparecieron.

8

Theodore permanecía sentado en su despacho, con la mirada perdida en el punto donde habían estado sus alumnos antes de desaparecer, supuestamente, hacia otro mundo.

Hacía ya mucho que se habían ido y comenzaba a estar preocupado.

«Espero que no les haya pasado nada», pensó paseando la vista por su despacho. En un rincón tenía una armadura de brillante metal plateado y dorado, recuerdo de un caballero al que una vez salvó la vida durante la Gran Guerra, una lucha a muerte entre las fuerzas del bien y del mal.

Su mente revivió el momento en que el ejército de esqueletos arrasó Gran Mundo y los últimos vestigios del bien se atrincheraron en el castillo de Azkán. Pese a saber que había sido un punto clave en esa batalla, Theodore no se sentía un héroe. Además, eso ocurrió hace muchos ciclos, tantos que comenzaba a parecer una lejana pesadilla de la que, por suerte, pudo despertar.

El afilado filo de la espada, que los guanteletes de la armadura, sostenían apuntando hacia el suelo, emitió un breve destello y Theodore dirigió la vista, nuevamente, hacia el centro del despacho.

Allí vio a Kira, Willburt, Álex y un hombre de pelo castaño que no conocía. El hombre estaba tumbado en el suelo, al parecer inconsciente y con las manos atadas a la espalda con unos extraños grilletes aparentemente más ligeros que los que se usaban en Gran Mundo.

Se puso en pie y rodeó su escritorio para acercarse a ellos, ofreciéndoles su más cálida sonrisa.

—Bienvenidos —exclamó con un gentil gesto de su cabeza. Pero algo en la mirada de Kira lo hizo detenerse. La elfina parecía aterrorizada.

—¿Qué ocurre?

Kira señaló al hombre.

—Es un Espectro —murmuró.

Theodore sintió un escalofrío recorrerle por todo el cuerpo.

«No puede ser», pensó horrorizado. Si habían regresado los Espectros, aquello significaba que el mal había regresado a Gran Mundo. Se volvió de nuevo hacia la armadura y sin pensárselo dos veces, cogió la pesada espada y levantándola sobre su cabeza, se acercó al hombre.

—¡Apartaos! —gritó—. Solo hay una forma de acabar con él.

Bajó la espada con fuerza, apuntando al cuello del hombre, que de pronto, se revolvió, recuperando la consciencia y consiguiendo girar sobre sí mismo para esquivar el golpe.

La hoja de la espada golpeó con fuerza el suelo, dejando una profunda marca.

El hombre se incorporó y de un tirón de sus muñecas, rompió los grilletes que le inmovilizaban las manos. Se puso en pie de un salto.

—¡Os mataré a todos! —gritó furioso.

Theodore lo atacó nuevamente con la espada, pero de igual forma, el hombre lo esquivó con facilidad y de un puñetazo lo tumbó en el suelo.

El director gimió de dolor.

Kira, Willburt y Álex, apartados en un rincón, miraban al Espectro, los tres muertos de miedo y sin saber qué hacer.

Sergio les devolvió la mirada y soltó una ruidosa carcajada que los asustó aún más.

—No vais a poder evitar que cumpla mi misión —rio.

Willburt, armándose de valor, dio un paso al frente.

—Ya lo hemos evitado —se atrevió a decir—. El niño que buscas no está en este mundo.

Sergio miró a su alrededor, totalmente incrédulo y, de pronto, como si se hubiera dado cuenta de que Willburt estaba diciendo la verdad, rugió furioso.

—¡No! ¡No puede ser!

Mientras, aprovechando que Sergio estaba despistado, Theodore se puso en pie y le atacó con la espada por la espalda. La hoja consiguió impactar contra su hombre, hundiéndose ligeramente en la carne.

Sergio aulló de dolor y, volviéndose hacia el director, lo golpeó con fuerza en el pecho, lanzándolo por los aires contra la armadura, que con el impacto se desmontó completamente. Después, de un tirón, se arrancó la espada que le había quedado clavada en el hombro y la tiró al suelo.

Se volvió nuevamente hacia donde Kira, Willburt y Álex estaban arrinconados.

—Llevadme nuevamente con él —rugió.

Álex negó con la cabeza.

—Nunca —dijo.

Sergio avanzó un par de pasos.

—Entonces, solo hay una forma de cumplir mi misión —murmuró mirando fijamente a Álex, que se pegó todo lo que pudo contra la pared.

Willburt y Kira se pusieron frente a él, para protegerlo.

—No te permitiremos que le hagas daño —gritó Willburt. Los puños de Kira comenzaron a arder.

Theodore se puso en pie, le dolía todo el cuerpo y buscó al Espectro con la mirada. Lo vio frente a sus alumnos y se llenó de rabia. Alzó las manos al frente y murmuró unas palabras.

Sergio avanzó un par de pasos más y se quedó inmóvil. Intentó hablar, pero solo unos murmullos salieron de su boca.

—¡Rápido! —exclamó Theodore—. No podré mantenerlo paralizado mucho tiempo. Coged la espada.

Kira apagó sus puños y corrió a por el arma.

—Córtale la cabeza —gritó el director.

Kira levantó la espada. Pesaba mucho, pero no se rindió. Consiguió levantarla y de un golpe, seccionó el cuello de Sergio. Su cabeza rodó por el suelo, quedando bajo el escritorio del director.

Theodore corrió junto al cadáver y dirigió sus dos manos hacia él.

—Esto no ha acabado —dijo—. Ahora tenemos que quemar el cuerpo.

Kira se puso a su lado, prendiendo nuevamente sus puños y entre los dos, incendiaron el cuerpo inerte de Sergio. Pronto, el despacho comenzó a llenarse de humo.

Willburt y Álex se apartaron a un rincón para no molestar. Entonces, Willburt se dio cuenta de que algo había emanado del interior del cadáver, mezclándose con el humo que ya llenaba el techo del despacho.

—¡Ha salido de su cuerpo! —gritó comprendiendo la horrible verdad.

El director y Kira no parecieron oírle y continuaron quemando el cadáver con las llamaradas que brotaban de sus manos.

El Espectro sobrevoló sus cabezas y se dirigió directamente hacia Álex.

El niño, al verlo, gritó aterrorizado.

—Tú me has traído a este mundo —gruñó el Espectro—. Tú me llevarás de vuelta para que pueda cumplir mi misión.

Theodore y Kira se volvieron hacia los gritos para ver que ocurría y con horror comprendieron que el Espectro había abandonado el cuerpo que estaban quemando. Le lanzaron bolas de fuego, pero, éstas, atravesaban la sombra, sin hacerle daño, estrellándose contra el techo.

Álex gritó de nuevo, al comprender que la sombra quería poseerlo.

El Espectro cayó en picado hacia él.

Willburt se interpuso entre los dos, alzando sus brazos a la altura de la cabeza.

—¡No! —gritó—. ¡No lo permitiré!

Entonces, el cuerpo de Willburt comenzó a brillar, al principio era un resplandor muy leve, blanquecino, pero poco a poco fue ganando potencia.

—¡Mira sus ojos! —exclamó Kira señalándoselo al director.

Theodore, intrigado, miró sus ojos y se estremeció al comprobar que se le estaban poniendo rojos como la sangre. Además, una figura comenzaba a dibujarse en su frente, también con líneas rojas:

†

—Por el Gran Espíritu —exclamó—. Sí es la Marca Roja.

El Espectro se detuvo, flotando muy cerca del rostro del Willburt. Se revolvió bruscamente en el aire, pero parecía como si algo lo hubiera atrapado en ese pequeño espacio que ocupaba.

—No lo permitiré —repitió Willburt, aunque ahora su voz sonó algo metálica. Movió sus brazos y la sombra salió disparada hacia atrás, directa hacia el cuerpo medio calcinado de Sergio.

—¡Nooo! —rugió el Espectro. Por primera vez, en su voz se notaba el miedo.

Willburt bajó los brazos y la sombra se introdujo, nuevamente, en el cuerpo de Sergio.

—¡Hay que quemarlo! —gritó el director, lanzando de nuevo dos enormes llamaradas contra el cadáver.

Kira asintió con la cabeza y prendiendo, otra vez, sus manos, lo ayudó.

La sombra intentó escapar un par de veces más, pero en cada ocasión, Willburt la empujaba nuevamente al interior del cuerpo.

Finalmente, el cadáver de Sergio Paredes quedó completamente calcinado, incluida la cabeza.

Theodore y Kira se volvieron hacia Willburt, que aún los miraba con los ojos rojos y la marca en la frente, aunque el brillo de su piel parecía ir disminuyendo de intensidad, hasta que entonces, de pronto, se desmayó.

—¡Will! —exclamó Álex arrodillándose a su lado.

El director y Kira se acercaron. Theodore se agachó y lo examinó.

—Está bien —aseguró—. Solo necesita descanso —los miró a todos—. Creo que todos necesitamos descansar. Yo iré a enterrar las cenizas, hay que hacerlo mediante un ritual para que el Espectro no pueda regresar. Mientras, dormid un poco.

—Debo volver a mi casa —protestó Álex—. Mis padres estarán preocupados.

Theodore asintió.

—Volveremos después del ritual —prometió—. A mí también me gustaría hablar con ellos. Ahora descansad hasta que yo vuelva.

Álex asintió.

Kira hizo levitar el cuerpo dormido de Willburt y así, lo llevaron hasta un dormitorio, tumbándolo cuidadosamente sobre una de las dos camas que allí había. Álex se acostó en la otra y no tardó en quedarse dormido.

9

Antonio y Diana permanecían en el salón de su casa, sentados en el sofá, abrazados el uno al otro, sin apartar la vista de donde estaba su hijo en el momento en que había desaparecido.

Sandra y el pequeño Isaac, estaban descansando en el dormitorio y Elena, en la cocina, preparaba café.

Diana lloraba en silencio y Antonio le acariciaba, con ternura, su rubio cabello. Ninguno de los dos podía creer aun lo que había pasado, sobre todo el hecho de que su pequeño tuviera poderes. ¿Cómo podía haber ocurrido algo así? Y, sobre todo, ¿qué iban a hacer a partir de ahora? Estaba claro que Álex ya no era un niño normal y, por lo tanto, cuanto más fuera creciendo más difícil sería para él, parecerse a sus compañeros del colegio.

Ambos pensaban esto, aunque ninguno se atrevía a expresarlo en voz alta, cuando Álex apareció de nuevo frente a ellos.

Le acompañaban Willburt y un hombre alto, de pelo cano y abundante barba blanca. Tenía unos ojos negros, muy penetrantes y dos afiladas orejas puntiagudas. Vestía una larga túnica negra, sobre unos pantalones también negros.

Antonio y Diana se pusieron en pie y Álex se lanzó a sus brazos. Los tres se fundieron en un profundo abrazo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Antonio con curiosidad, sin poder dejar de sonreír por tener de vuelta a su hijo.

—El Espectro ya no molestará a nadie —le respondió Willburt.

—Muchas gracias —le dijo Antonio y Diana abrazó al muchacho, besándolo en la mejilla.

—Gracias por cuidar de mi pequeño —le dijo.

Willburt apartó el rostro, para evitar que se dieran cuenta de rubor que había enrojecido sus mejillas.

Antonio se volvió hacia el anciano.

—¿Y usted es? —le preguntó.

—Theodore Akerman —se presentó el director—. Tengo el honor de dirigir Eisenhart, la mejor escuela de magia de Gran Mundo.

—Él nos ha ayudado a vencer al Espectro —intervino Álex, entre los brazos de su madre que parecía reacia a soltarlo.

Antonio le ofreció la mano al director, que lo miró extrañado durante un instante, pero luego, como comprendiendo de pronto lo que significaba aquello, sonrió y alzó su mano para estrechársela.

Elena salió de la cocina, portando una bandeja con varias tazas y una jarra repleta de café. Sorprendida, miró a los recién llegados y casi se le volcó la bandeja.

—Traeré un par de tazas más —dijo dejándolo todo sobre la mesita frente al sofá y corriendo de vuelta a la cocina.

Antonio invitó a Theodore a sentarse. El director asintió complacido.

—Me gustaría hablar con ustedes —de reojo miró a Álex—. Es sobre su hijo.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Diana preocupada, mientras se dejaba caer en una de las dos butacas. Antonio ocupó la otra.

—No es nada malo —dijo el director con una sonrisa. Daba la sensación de que le había leído la mente a la mujer—. Como ya deben saber, su hijo posee un don especial.

Antonio y Diana asintieron lentamente con la cabeza.

Álex y Willburt se apartaron un poco, para no interferir en la conversación. Los dos ya se imaginaban lo que el director estaba a punto de proponer.

—Ese don puede volverse peligroso si no se aprende a utilizar como es debido —prosiguió Theodore.

—¿Peligroso? —preguntaron Antonio y Diana al unísono.

El director asintió.

—Por eso creo que lo mejor sería que permitieran que Álex se adiestrara en Eisenhart hasta que domine su don. Allí podemos enseñarle perfectamente a hacerlo.

—Pero no puedo separarme de él —exclamó Diana volviéndose para mirar a su hijo—. Es muy pequeño todavía.

Antonio lo miró también.

—¿Tú quieres ir? —le preguntó.

Álex lo meditó. ¿Realmente quería estudiar en Eisenhart? Eso significaría separarse de sus padres, pero al mismo tiempo, también aprendería a dominar la magia. Finalmente, asintió lentamente con la cabeza.

—Pero no quiero alejarme de vosotros —murmuró. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

Diana se levantó y lo abrazó.

—Podría venir de vez en cuando —propuso Theodore—. Las jornadas que no haya clases y en las vacaciones.

—Sería como enviarlo a un internado —murmuró Antonio.

Álex sonrió. Era cierto, ahora que sabía cómo ir de un mundo al otro podría volver a casa siempre que echara de menos a sus padres.

—Si es lo que tú quieres… —murmuró Diana mirándolo fijamente a los ojos.

Álex asintió.

—¿Quiero aprender magia? —dijo con firmeza—. Volveré a veros todos los fines de semana y siempre que no haya clase, lo prometo.

Diana asintió y lo besó en la mejilla. Se volvió hacia el director.

—¿Tendría que irse ya? —le preguntó.

Theodore lo pensó un instante y sonrió.

—Puede empezar las clases con la próxima luna.

Elena salió de la cocina y dejó un par de tazas más sobre la mesita.

—¿Qué ocurre? —preguntó advirtiendo la tristeza que los embargaba a todos.

—Mi hijo se va a estudiar fuera —explicó Diana besando nuevamente a Álex. Seguidamente, se dirigió de nuevo al director—. ¿La siguiente luna?

—El mes que viene —explicó Willburt que ya comenzaba a conocer las diferencias lingüísticas entre los dos mundos.

Entonces Álex lo miró ilusionado.

—¿Tú también te quedas? —le preguntó.

A Willburt le sorprendió la invitación, pero enseguida comprendió que le apetecía pasar una temporada allí, en la Tierra, sin preocuparse de nada más que pasarlo bien y relajarse. Miró al director, que lo miraba de una forma un tanto extraña.

—¿Puedo? —le preguntó.

—Por nosotros no hay ningún problema —intervino Antonio—. Nos gustará tenerlo aquí una temporada.

Diana asintió.

Theodore lo meditó detenidamente. Cuando se enfrentaban al Espectro, Willburt lo había derrotado demostrando un enorme poder, incluso superior al suyo. Además, en su frente había aparecido la Marca Roja, una señal que según la leyenda solo tenía el hijo del Titán y Zafira. ¿Sería aquel muchacho el que, según la leyenda, tenía el poder de salvar o destruir los Siete Mundos? Si dicha leyenda resultaba cierta, era mejor que Willburt comenzara a aprender su dominio del don lo antes posible, aunque tampoco quedaba tanto para la siguiente luna. Finalmente, se apiadó del muchacho y asintió.

—Os quiero ver a los dos la siguiente luna —dijo.

Álex y Willburt asintieron.

—Va a ser genial —exclamaron cogiéndose de las manos.

—Aún queda una cosa más —añadió Theodore. Todos lo miraron sorprendidos y sonrió—. Álex debería devolverme a mi mundo. Ese es un poder que solo tiene él.

Álex asintió y corrió junto a él. Le dio la mano.

—Ven tú también, Willburt —añadió el director—. Así podrás compartir tu energía con él para poder regresar.

Willburt asintió, dándose cuenta de pronto que el director había dejado de llamarlos por su apellido, lo que le gustó. Era como si se hubiera creado un vínculo entre todos ellos.

Se cogieron de las manos y, acto seguido, los tres desaparecieron.

Sandra, que se acababa de despertar, salió del dormitorio y se unió a ellos. Mientras esperaban que, Álex y Willburt, regresaran, entre Antonio y Diana, las pusieron a ella y a Elena al corriente de todo.

Poco después, Sandra cogió a Isaac en brazos y abandonó la vivienda para irse a su casa. Elena la acompañó. Ahora que ya no corrían peligro, no tenía sentido ocultarse allí por más tiempo.

Antonio colocó un colchón en el suelo del dormitorio de Álex, así los dos chicos podrían dormir juntos.

Entonces Álex y Willburt aparecieron nuevamente en el centro del salón.

Diana abrazó con fuerza a su hijo y le plantó un beso, también a Willburt.

—Será mejor que os vayáis ya a dormir —les dijo—. Ha sido un día muy largo.

Los dos muchachos se miraron y asintieron. Ambos estaban muy cansados. Además, aún quedaban quince largos días para que terminara el mes y empezara el siguiente, fecha en la que tendrían que empezar las clases en Eisenhart, así que tenían mucho tiempo para divertirse y olvidarse, aunque fuera por unos días, de todos los peligros que los acechaban.

Se acostaron, Álex en su cama y Willburt en el colchón del suelo y no tardaron, apenas unos minutos, en quedarse completamente dormidos.

EPÍLOGO

Dos días después, Antonio, acompañado por su mujer, Diana, su hijo, Álex y al que ya consideraba como otro miembro de su familia, Willburt, entraron en la habitación cuatrocientos quince del Hospital de la Paz.

El comisario Figueroa le había concedido quince días de vacaciones para que los pasara con su familia y se repusiera, en la medida de lo posible, de todo lo que había pasado, incluida la muerte de Sergio Paredes, al que habían decidido concederle, de forma póstuma, la medalla al mérito policial por la forma en que se había sacrificado a sí mismo con el fin de ayudar y proteger al propio Antonio, su familia y amigos del maníaco homicida de niños que había estado aterrorizando la ciudad de Madrid. Gracias a él, el caso estaba cerrado. Su entierro sería la semana siguiente y ante la falta de cuerpo, sepultarían un ataúd vacío en un acto de despedida al que acudiría todo el cuerpo de policía, además de todos sus amigos.

Cuando entraron en la habitación del hospital, se encontraron con que ya estaban todos allí. Habían llegado los últimos.

Elena, como de costumbre, estaba sentada en el borde de la cama que ocupaba Diego.

Sandra ocupaba la butaca, con el pequeño Isaac en el regazo. El bebé se había quedado dormido.

Incluso estaban Lucas y Scott, que aún permanecían ingresados en el hospital debido a las heridas de bala que habían recibido al enfrentarse con el Espectro. Vestían las finas batas del hospital, que apenas ocultaban los vendajes que cubrían sus heridas. Se los veía algo pálidos y cansados, pero ambos sonreían abiertamente. Todos allí lo hacían.

El motivo de tanta alegría era que Diego, por fin, había despertado después de más de un año en coma.

Se acercaron a su cama.

—Se ha quedado dormido —les comentó Elena—. Pero el médico dice que está perfectamente, aunque aún tendrá que quedarse un tiempo en el hospital, por la rehabilitación y eso. Un año en coma es mucho tiempo.

Entonces, al verlo, Willburt corrió a los brazos de Scott y los dos se abrazaron con fuerza.

—Me alegro de verte —dijo el muchacho con los ojos brillantes por las lágrimas.

—Cuidado —se quejó Scott ante el dolor que sintió en su espalda, bajo el vendaje—. Yo también me alegro.

Aunque al principio habían sido enemigos, pues Willburt estaba convencido de que aquel hombre era uno de los secuaces de Zerk, finalmente resultó todo lo contrario, pues Izan Scott había arriesgado su vida, infiltrándose en el grupo del malvado hechicero, para salvar el reino de Azkán y todo Gran Mundo. Willburt le debía su propia vida y su regreso a su hogar.

—Tengo muchas cosas que contarte —le dijo sonriendo. Miró a Álex—. Además, ahora si quieres puedes volver a Gran Mundo conmigo.

Scott lo miró sorprendido, casi sin creérselo. A Willburt le pareció percibir un destello de alegría en su mirada. Aunque finalmente el hombre negó con la cabeza.

—Mi hogar ahora está aquí —dijo mirando a Sandra y al pequeño que sostenía en su regazo—. Y mi familia.

Willburt sintió un profundo dolor en el corazón, pero aceptó la negativa de Scott con una pequeña sonrisa.

—No te preocupes —intervino Álex riendo—. Nos seguiremos viendo. Ahora que puedo viajar entre los dos mundos, no hay problema.

Willburt asintió, comprendiendo que el niño tenía razón.

Desde la cama les llegó un murmullo apagado y Diego abrió los ojos.

—Vaya —dijo. Su voz sonaba algo oxidada—. Cuanta gente.

Rieron y rodearon la cama. Todos querían comprobar de cerca que, verdaderamente, se había obrado el milagro y Diego había despertado del coma.

—¿Te acuerdas de algo? —le preguntó Antonio con curiosidad.

Ante su sorpresa, Diego asintió.

—Me acuerdo de todo —dijo—. Estaba en otro sitio, un mundo distinto creo.

Todos lo miraron sorprendidos.

—Era un lugar sombrío —prosiguió Diego—. Y había un torreón negro y unas extrañas criaturas de apenas metro y medio de alto. Lo más terrorífico es que eran esqueletos que vestían unas roídas túnicas negras con capucha. En lo alto del torreón, esas criaturas tenían prisionera a una mujer.

—Lo habrás soñado —le dijo tiernamente Elena, acariciándole la mano.

Diego negó con la cabeza.

—Era muy real —afirmó—. La mujer estaba encadenada a un extraño soporte de madera. Era muy guapa, alta, delgada y con una frondosa melena negra que contrastaba muchísimo con sus brillantes ojos azules.

Los ojos de Diego se llenaron de lágrimas.

—Estaba viva, aunque muy débil. Intenté ayudarla, pero no pude rescatarla.

Willburt y Scott se miraron fijamente.

—No puede ser —murmuró Scott.

Willburt asintió con la cabeza y avanzó hacia la cama, con los ojos anegados en lágrimas.

Todos lo miraron preocupados.

—Está viva —dijo sonriendo—. Mi madre está viva.

NOTA DEL AUTOR

Hasta aquí ha llegado, de momento, la historia de Willburt, Álex y todos nuestros amigos.

Una historia que se va complicando cada vez más, desvelando el terrible peligro al que finalmente deberán enfrentarse para sobrevivir.

Esperemos que lleguen todos vivos al final, aunque no puedo prometer tal cosa. Cuando nos enfrentamos al mal, todo es posible.

De momento, tenemos unas pequeñas vacaciones y sabemos que Marian, la madre de Willburt, está viva, aunque prisionera en el torreón negro. Aun así, es una buena noticia.

Yo me despido de momento, aunque volveré cuando Willburt y Álex retomen las clases en Eisenhart. Seguro que viviremos una nueva y fantástica aventura y con un poco de suerte, quizás, solo quizás, podamos rescatar a Marian.

Hasta pronto.

06 de junio de 2018

J. F. Orvay