EL MEDALLÓN PERDIDO

CRÓNICA DE LOS SIETE MUNDOS —1—

J. F. Orvay

Título: EL MEDALLÓN PERDIDO

“Crónica de los Siete Mundos —1—”
© 2017, J. F. Orvay
©De los textos: J. F. Orvay
Ilustración de portada: J. F. Orvay

1ª edición

Todos los derechos reservados

A mi sobrina Erika

El hombre es un pedazo del Universo hecho vida.

Ralph Waldo Emerson.

Índice

Prólogo

1

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CAPÍTULO 1

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CAPÍTULO 2

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CAPÍTULO 3

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CAPÍTULO 4

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CAPÍTULO 5

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CAPÍTULO 6

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CAPÍTULO 7

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CAPÍTULO 8

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CAPÍTULO 9

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EPÍLOGO

NOTA DEL AUTOR

Prólogo

1

La obscuridad era total. La luna llena, teñida de rojo, no emitía luz alguna y en el Bosque del Olvido, una sigilosa sombra se desplazaba, temerosa de ser descubierto.

Portaba una raída túnica negra, con el rostro completamente tapado por la capucha. Avanzaba en silencio, pero raudo, sin echar la vista atrás. Tenía la certeza de que absolutamente nadie iba tras él.

No seguía ningún camino ni sendero, se desplazaba grácilmente entre la maleza que se abría paso ante él. Los espesos arbustos y las espinosas plantas se apartaban de su camino para no estorbar su avance.

A lo lejos, un extraño cántico comenzó a resonar de manera rítmica, casi hipnótica. Al oírlo, el hombre de la túnica negra se detuvo.

— ¡Maldición! — exclamó — Está comenzando.

Pese al terror que, por un instante, sintió paralizarle completamente el cuerpo, logró ponerse nuevamente en marcha, rogándole al Gran Espíritu que le diera el tiempo suficiente para evitar el desastre que esos cánticos vaticinaban.

A medida que avanzaba, observó un leve resplandor que se elevaba desde un punto situado en algún lugar del bosque, por delante de él.

Una brillante luz azulada se elevaba hacia el oscuro cielo sin estrellas, palideciendo incluso la extraña luna roja que relucía aquella noche.

Poco después se detuvo, oculto entre la maleza que crecía a los pies de unos enormes árboles. Desde ahí vio claramente que su mayor pesadilla, tal como temía, estaba cobrando vida.

Al frente veía un espacioso claro, en el cual, cinco figuras humanas formaban un círculo uniendo sus manos, al tiempo que continuaban recitando un hipnótico cántico.

En el interior del círculo, una esfera de brillante luz levitaba a unos 2 metros del suelo, reflejando su luminiscencia hacia la infinita bóveda celeste.

Los cinco vestían sendas túnicas rojas, el mismo extraño símbolo adornaba sus pecheras: algo semejante a un ojo humano atravesado perpendicularmente por una flecha negra.

El hombre de la túnica negra, desde su improvisado observatorio, notó como todos los nervios de su cuerpo eran atravesados por un extraño escalofrío. El temible ritual, que estaba presenciando, llegaba a su fin y si quería cumplir la misión que lo había conducido hasta ese preciso lugar y momento, debía actuar con rapidez.

De repente el cántico cesó y los cinco alzaron los brazos al cielo, deshaciendo el círculo ritual.

Un relámpago descendió al instante golpeando la fulgente esfera. Entonces todo estalló en una fulminante explosión de luz. Después se hizo la más absoluta oscuridad.

El impacto del rayo lanzó a los cinco por los aires, desapareciendo cada uno por un lado distinto entre los árboles.

En el centro de lo que antes era el círculo humano, flotaba un objeto ovalado, con unos extraños dibujos en relieve. Giraba en el aire emitiendo un casi imperceptible silbido.

En el momento de la explosión, el hombre de la túnica negra, también salió despedido hacia la profundidad del bosque, atravesando multitud de ramas que le rasgaron la piel y golpeándose sin piedad con las piedras del camino.

Una rama, al pasar junto a ella, le arrancó la capucha dejando su afligido rostro al descubierto. Tenía el largo cabello teñido de canas, unas pobladas cejas grisáceas sobre unos lucidos ojos azules. Una espesa barba cuasi blanca cubría la mayoría de su cara.

Se puso en pie rápidamente e ignorando las múltiples heridas de su cuerpo se lanzó corriendo de regreso al claro.

Cuando llegó no había rastro alguno de los cinco ni sus sendas túnicas rojas, sólo el extraño orbe levitando y silbando en el centro.

Se acercó lentamente y puso su mano sobre el objeto, nada más tocarlo el sonido cesó y cayó pesadamente al suelo.

Lo cogió raudo y se lanzó nuevamente a la carrera, hacía el norte. Debía alejarse de aquel lugar antes de que fuera demasiado tarde.

2

Tan sólo unos instantes después de que el hombre de la túnica negra desapareciera en la espesura del bosque, una gigantesca aeronave descendió para aterrizar en el claro.

De su interior salió un hombre robusto, vestido completamente de negro, con una enorme capa, también negra, sobre los hombros.

Poseía una tez morena, con un cuidado bigote cubriéndole la comisura superior de la boca. Sus ojos, de color avellana, recorrieron la totalidad del claro, sin asumir realmente lo que estaba viendo.

—No está, ¡no está!, ¿cómo puede ser posible?

A su espalda, un fornido joven vestido de uniforme aguardaba sus instrucciones.

Su casaca lucía, también, un emblema formado por un ojo humano atravesado por una flecha negra.

El primer hombre levantó una mano, haciéndole una seña para que se acercara. El soldado, con el rostro pálido, avanzó hasta situarse a su lado.

—Capitán, ¿Qué es lo que ve usted ahí? —preguntó echando la negra capa hacia atrás, al tiempo que señalaba la amplitud del claro.

El capitán deslizó la mirada recorriendo el paisaje, absorbiendo cada detalle: allí una rama partida, por allá vestigios de huellas humanas y en el centro mismo del claro, un circulo negro formado por hebras de hierba abrasada.

—Lord Zerk, permítame un momento —el capitán avanzó hasta el linde del claro recopilando mentalmente los datos que observaba.

Zerk lo estudiaba atentamente. Siempre le había impresionado la habilidad del capitán Scott para reconocer el terreno.

Pasado unos instantes, el capitán volvió junto a Zerk.

—El ritual se ha completado. Los cinco hechiceros han sacrificado su esencia para invocar el Stonner —señaló hacia diversos puntos del bosque—. Sus cuerpos inertes están entre los árboles.

—Entonces, ¿dónde está el Stonner? —Zerk miraba fijamente a los ojos de Scott, una mirada que siempre le había paralizado el corazón al capitán.

—Alguien intervino en el último momento y se lo llevó. Se ha ido hacía el norte. Será sencillo seguir el rastro.

—Llévate un escuadrón y encuéntralo. Ordena también que un grupo de soldados recojan los cuerpos de los hechiceros y rastreen los alrededores por si hubiera algo que nos diera más información.

—¡A sus órdenes, mi Lord! —se cuadró el capitán y entró en la aeronave para organizarlo todo.

Lord Zerk se quedó fuera, observando atentamente el bosque. A lo lejos le pareció ver algo, se aproximó con precaución y se agacho a recogerlo. Era un trozo de tela negra. Un pedazo de una túnica que le era muy familiar.

— Maximiliam —murmuró furioso.

3

No muy lejos de allí, Maximiliam seguía huyendo hacia el norte. Sangraba abundantemente por diversas partes de su cuerpo, pero ahora tenía cosas más importantes de las que ocuparse.

Llevaba el orbe fuertemente apretado entre sus manos, ya no resplandecía, ya no silbaba. Ahora semejaba una simple piedra con unas extrañas siluetas grabadas en su relieve.

Pese a saber que había conseguido su objetivo, una escalofriante sensación de que todo iba muy mal recorría su cuerpo. Tenía que salir de aquel maldito bosque, era su única esperanza de que todo acabara bien.

4

Más al norte, en el linde del Bosque del Olvido, Willburt se despertó repentinamente.

Había sufrido una terrible pesadilla, aunque no lograba recordarla en absoluto.

Se levantó y se dirigió al aseo. Orinó abundantemente, intentando rememorar el sueño, aunque fue inútil.

Cuando acabó, se lavó las manos y se quedó inmóvil estudiando su imagen en el espejo.

Había crecido mucho en los últimos tiempos y su rostro ya se estaba formando, perdiendo los infantiles rasgos que le habían acompañado toda su vida.

Mañana celebraba su nacimiento, era su duodécimo ciclo.

En el reino de Azkán, era costumbre que todos los varones, al cumplir los doce ciclos, tuvieran una audiencia con el rey Oskar, soberano del Gran Mundo.

En esa audiencia y tras una minuciosa conversación con el monarca, se decidía el futuro del joven.

Esa entrevista era vital para lo que Willburt más deseaba en el mundo, debía convencer al rey Oskar de que era merecedor del honor de ser adiestrado como Guardián de la Espada.

Cualquier otro destino, por muy honorable que fuera, pues como decía su padre no hay trabajo deshonroso, sería una ofensa a los ojos de Willburt.

No era capaz de imaginarse su futuro como herrero, sastre, granjero, ni ningún otro oficio semejante.

Aún quedaba bastante para el amanecer y la noche estaba oscura, demasiado oscura quizás.

Se asomó por la ventana y observó que la luna llena, era del color rojo de la sangre. Algo malo estaba ocurriendo aquella noche.

La cabaña estaba tranquila. Sus padres, Set y Marian, dormían plácidamente en su lecho marital.

Willburt decidió acostarse e intentar dormir un poco más para estar despejado para la audiencia con el rey.

Se tumbó en su lecho, pero se encontraba demasiado ansioso para dormir.

Pensó en su padre, en cómo había defraudado al reino de Azkán y a su propia familia, al dimitir de su puesto como Guardián de la Espada. Para él, su padre era un completo cobarde.

Willburt conseguiría ser nombrado Guardián y reinstauraría el honor de su familia.

Pensó en su madre, su pobre madre, que día tras día debía soportar las burlas e insultos de los habitantes del reino. En el mercado, en la plaza, en todos los rincones de Azkán, la gente rumoreaba sobre los siniestros motivos que Set DeChain debía tener para dejar una vida de honores y cambiarla por la deshonra y la vergüenza.

También pensó en Felson, su único amigo de verdad. El único que no le había dado la espalda después de lo ocurrido.

El único problema era que nadie conocía de su existencia, pues le prometió silencio desde aquel extraño día en el que se conocieron. Aquel día en el que el pequeño Willburt comprendió que la vida puede ser muy peligrosa y un simple instante puede cambiar todo lo que conocemos sin apenas darnos cuenta.

5

Willburt tenía la temprana edad de 5 ciclos.

Se encontraba paseando, más bien explorando, por el Bosque del Olvido, desobedeciendo las instrucciones que le había dado su padre.

Esa mañana había llegado un emisario de palacio con un mensaje del rey Oskar: su majestad deseaba que su fiel Guardián Set DeChain fuera a palacio con urgencia para recibir un importante encargo.

Set emprendió el viaje, junto con el emisario, dejando al pequeño Willburt, su único hijo, al cuidado de todo.

—Hijo, no se cuánto tiempo estaré fuera —le dijo mientras ensillaba el caballo—. Mientras yo no esté, tu eres el hombre de la casa. Cuida de tu madre como yo lo haría y encárgate de todas las tareas que se presenten.

—Si, Padre —Willburt poseía dos sentimientos contrariados al mismo tiempo. Por un lado, estaba orgulloso de que su padre le hablara como a un adulto, poniendo toda su confianza en él. Pero, por otro lado, un terrible miedo le penetró el corazón, arraigando en lo más profundo de su ser. Tenía la sensación de que algo horrible estaba a punto de pasar.

—Y recuerda lo más importante, por el Gran Espíritu. Nunca, repito, nunca te adentres en el Bosque del Olvido. Ya te he explicado en ocasiones los peligros que alberga.

Efectivamente, Set le había contado historias terroríficas de gente desaparecida en aquel horrible bosque, muertas y descuartizadas a manos de dragones, sombras, grifos o cualquiera de las restantes criaturas que allí habitaban.

Una vez Set desapareció por el horizonte, a Willburt le embargó una irresistible curiosidad de comprobar si las innumerables leyendas sobre el Bosque del Olvido eran realidad o simples cuentos para asustar a los niños las largas noches de Gran Mundo.

Así, poco a poco, se fue adentrando en el bosque hasta tal punto que cuando se quiso dar cuenta se encontró completamente desorientado.

Cuanto más avanzaba, la vegetación se fue volviendo más extraña, con vivos matices y los pequeños animales eran cada vez más raros y hermosos. Vio una especie de gusanos con cuernos y de brillantes colores, unos pájaros negros con dos cabezas sobrevolaron el cielo a su paso, una rosada bola de pelo se cruzó rodando al pasar entre unas matas.

Willburt estaba como hechizado, observando esas maravillas a su paso, ni se le pasó por la cabeza que se había perdido ni que en cualquier momento podría hallarse en peligro. Sólo deseaba ver más.

Sin previo aviso, un ser gigantesco le cortó el paso de un salto.

Willburt gritó con toda su alma y retrocedió, su pie se enredó en una rama y cayó de espaldas cuan largo era.

La criatura avanzó lentamente hacia él.

Tenía tres enormes cabezas: una de león, otra de macho cabrío y la tercera y más temible era la de un gran dragón. La parte delantera de su cuerpo era la de un león de color tostado y la parte posterior era la de un gigantesco macho cabrío de color negro. En su espalda, aleteando, asomaban dos grandes alas de dragón, reflejando unos destellos rojizos.

Los ojos del monstruo, los seis, estaban fijamente clavados en Willburt, atentos a cualquier gesto que este hiciera.

El niño no había sentido tanto miedo en su corta vida.

Poco a poco intentó levantarse, muy despacio. Por sus mejillas, las lágrimas rodaban incontrolables y su respiración se entrecortaba convirtiéndose en unos débiles jadeos.

La cabeza del león abría y cerraba las fauces, como saboreando ya la suculenta carne que iba a degustar.

Todo ocurrió muy rápido, las tres cabezas simultáneamente se lanzaron hacia él, con las bocas abiertas, mostrando sus horribles dientes.

Willburt apoyó como pudo los codos en la dura tierra y empujó con fuerza, como le había enseñado su padre. Su ligero cuerpo se desplazó con presteza hacia atrás.

La cabeza del león y la del macho cabrío se estrellaron bruscamente contra el suelo, pero los dientes del dragón atravesaron su piel de la pantorrilla izquierda, rasgándola y arrancando un trozo de carne junto con la tela de su ya destrozado pantalón.

Willburt gritó de dolor, se mareó y hasta pensó que se desmayaría y ya no despertaría nunca más.

El monstruo, ahora nuevamente en pie, le seguía observando atentamente, con más cuidado, pues había comprendido que aquel insignificante humano podía causarle dolor.

La cabeza del dragón masticaba alegremente los restos de la carne de su pierna mezclada con algo de tierra y tela del pantalón.

En ese momento, de algún lugar del bosque, a espaldas del monstruo, se escuchó el ruido de una rama al partirse.

La criatura levantó sus cabezas, momento que Willburt, ignorando el dolor de su pierna, aprovechó para levantarse y escabullirse entre unos matorrales.

El monstruo, al percatarse de su descuido, bajó el hocico de león, casi hasta tocar el suelo y no tardó en percibir su olor. El olor de su próxima comida.

Ágilmente agitó las alas y levantó el vuelo hacia donde Willburt huía, destrozando ramas y arbustos a su paso.

Willburt corrió con toda su alma, sin atreverse a mirar atrás. Arrastraba como podía su pierna izquierda, intentando no pensar en la sangre que de ella brotaba, ni en el punzante dolor que sentía.

A su espalda, oía los rugidos del monstruo y el ruido del destrozo que ocasionaba su persecución y poco a poco, el niño, fue perdiendo la esperanza de salir alguna vez de aquel terrible bosque.

¿Por qué no habría escuchado a su padre?

Se sentía estúpido, todas las leyendas eran ciertas.

De repente sintió un terrible calor en su espalda y una oleada de aire caliente lo levantó del suelo y salió volando hacia delante.

Antes de caer al suelo nuevamente, se dio cuenta de que su ropa estaba ardiendo.

Cayó en un terraplén y rodó cuesta abajo, ahogando las llamas.

Frenó golpeándose en el costado derecho contra un árbol. Sintió con gran dolor como algo se rompía en su interior.

Se intentó poner en pie, pero un fuerte pinchazo, en el tobillo derecho, le paralizó el cuerpo.

No podía apoyar el pie, le dolían muchísimo las costillas donde había recibido el golpe y ya no sentía la pierna izquierda, había perdido el tacto y no le respondía por mucho esfuerzo que hiciera.

Ahora sí que estaba perdido. Como pudo se sentó, apoyando la espalda contra el tronco del árbol, esperando el final y rezando al Gran Espíritu para éste que fuera rápido y dejara ya de sufrir.

Frente a él, suspendido en el aire, estaba el monstruo agitando sus enormes alas.

La cabeza de dragón se levantó ligeramente, abriendo la boca y antes de poder reaccionar, de ella salió una gran llamarada de fuego directamente hacía Willburt.

El niño cerró los ojos, aguardando a que todo acabara.

Pero el fuego no llegó.

Asombrado y temeroso, poco a poco fue abriendo los ojos: el bosque permanecía en silencio, no había rastro del monstruo ni de cualquier otro ser por ningún lado, por lo menos a la vista.

—Esto debe ser el Gran Claro —murmuro, ya sin fuerzas—. Perdona madre, perdona padre, os he defraudado, desobedecido y ahora estoy muerto. Lo siento y os quiero, os quiero mucho.

Una solitaria lágrima recorrió su mejilla y entonces se desmayó.

Se despertó en una extraña cabaña, más bien parecía una madriguera.

Estaba construida en el interior del tronco de uno de los enormes árboles milenarios que formaban el bosque. Había una mesa, alguna silla y poco más.

Estaba tumbado en un lecho de hojas y alguien había vendado su tobillo derecho, su pierna izquierda y su torso inferior. Sólo llevaba puesto los interiores y no se veía su ropa por ningún lado.

—¿Hola? —llamó intentando levantarse, aunque sin lograrlo.

No hubo respuesta, al parecer estaba completamente sólo.

Pero alguien debía vivir allí, alguien lo había curado y lo más importante, alguien le había salvado de aquel horrible monstruo.

Pese a intentar permanecer consciente no tardó en desmayarse nuevamente.

Lo despertó una dulce música.

Al abrir los ojos observó que sentado en una de las sillas había alguien tocando una flauta.

No era humano, por lo menos, no del todo. De cintura hacía arriba era un hombre, completamente normal si exceptuamos los dos finos cuernos que le salían de la frente, entre su larga cabellera marrón.

De cintura para abajo, tenía cuerpo de cabra. Dos largas piernas peludas, acabadas en sendas pezuñas.

Su rostro era normal, casi afable. Una puntiaguda barba oscura cubría su cara.

Cuando vio que Willburt lo miraba, bajó la flauta, cesando así la música.

—Bueno, me alegro de que estés vivo, muchacho —dijo acercándose al lecho—. Has tenido mucha suerte, vaya que sí.

—Yo también me alegro —respondió Willburt, incapaz de sostenerle la mirada—. ¿Usted me salvó del monstruo?

—¿El monstruo? Ah, claro. Supongo que para ti era un monstruo, pero no, chico. Era una Quimera.

—¿Una Quimera?

—Eso mismo. Para que lo entiendas, es una especie de mezcla entre un león, una cabra y un dragón. Pero no es malo, simplemente quería comer.

Willburt lo miró atemorizado, no podía apartar la vista de las extrañas patas que tenía su anfitrión. Este se dio cuenta y se rió.

—Tranquilo, chico —dijo dando una vuelta con los brazos alzados para que el joven lo observara bien—. Yo soy un fauno. Mi especie no come carne. Nos alimentamos de la fruta y las hierbas que nos proporciona el bosque.

—Y ese monstr… ¿Quimera?, ¿es amigo suyo? ¿me quería comer?

—No y sí —el rostro del fauno se iluminó con una sonrisa—. Quimera no tiene amigos, tiene demasiado mal carácter para que nadie lo aguante y sí, efectivamente, tú eras su cena de hoy. Aunque ahora ya habrá encontrado otra cosa, así que no te preocupes. No creo ni que se acuerde de ti. Por cierto, me llamo Felson.

—Willburt DeChain —se presentó el niño profesando el humilde respeto que le había inculcado su padre—. Aunque prefiero que me llamen Will.

Y así se hicieron buenos amigos.

Felson ayudó a Willburt a vestirse y se aseguró de que regresara seguro a su casa.

A partir de entonces, el fauno iba a visitar al niño todos los días, jugaban a juegos, le enseñaba a tocar la flauta y le instruía sobre la sorprendente fauna que habitaba en el Bosque del Olvido.

Sólo le hizo prometer una cosa, por su honor ante el Gran Espíritu: le pidió que nunca le contara a nadie de su existencia. Y Will cumplió su promesa.

6

Y así, acostado en su cama, rememorando todas estas cosas, Willburt, por fin, se quedó dormido.

Le despertó un ruido. Aún no había amanecido y la casa permanecía a oscuras.

Se quedó inmóvil, escuchando atentamente.

«Seguramente me lo habré imaginado» pensó.

Se giró en la cama dispuesto a dormirse nuevamente, cuando se oyó un golpe.

Parecía que venía del salón.

Se levantó y pasó por delante del dormitorio de sus padres, ambos dormían plácidamente.

Entonces escuchó claramente como alguien movía una silla, arrastrándola levemente en algún lugar de la casa.

«¡Hay alguien en el salón!»

Pensó en despertar a su padre, pero éste ya no era el magnífico Guardián que había sido.

Comenzó a caminar sigilosamente hacia el salón.

Se asomó por la puerta, oculto entre las sombras y vio un hombre vestido con una raída túnica negra. Parecía herido.

Willburt retrocedió en el pasillo y cogió una espada que lucía colgada en la pared.

En su afilada hoja escrito con letras en relieve rezaba: A Set DeChain, ganador del primer premio del vigésimo torneo anual de combate con espada.

Con la reluciente espada en alto, cogida como su padre le había enseñado, Willburt entró silenciosamente en el salón.

El misterioso hombre estaba mirando algo que sostenía entre sus manos, aunque al estar de cara a la pared, Willburt no veía lo que era.

—¡No se mueva! —susurro el joven, apretando firmemente la empuñadura de la espada—. Levante las manos donde pueda verlas y explíqueme que ha venido a hacer en mi casa.

El hombre le ignoró completamente, apenas audible, recitaba unas palabras. Lo que ocultaba en sus manos comenzó a brillar.

Inconscientemente, Willburt retrocedió unos pasos sin bajar en ningún momento la espada, hasta que tropezó con una silla que cayó ruidosamente al suelo.

El estruendo sacó al hombre de su hipnótico trance. Se giró asustado y al ver a Willburt su pálido rostro se relajó aliviado. El objeto, en sus manos, seguía emitiendo un fulgor azulado.

—Tranquilo muchacho —dijo—. Mis intenciones no son malas. Tu eres Willburt, ¿verdad?

—¿Cómo conoce mi nombre? —pese al esfuerzo por disimularlo, no pudo evitar el temblor de la voz. Mantenía la espada en posición de ataque—. ¿Qué es lo que quiere? ¿A qué ha venido a nuestra casa?

El extraño estalló en una ruidosa carcajada, un fino hilo de sangre le descendía por la frente hacía su abundante barba blanca

—Eres igual que tu padre cuando tenía tu edad. ¿Cuántos ciclos tienes ahora?

—Doce —respondió Willburt—. ¿Conoce a mi padre?

—Disculpa mis modales, muchacho, pero es que llevo una noche muy larga —dijo llevándose la mano derecha al pecho e inclinándose en una cordial reverencia—. Willburt, un placer conocerte, mi nombre es Maximiliam, hechicero de Azkán.

Willburt, aún sin confiar demasiado en aquel extraño, bajó la espada. Después llevó su mano derecha hasta el pecho y se inclinó imitando la reverencia que acababa de hacer el hombre.

A sus espaldas se oyeron unos pasos.

Willburt se giró bruscamente y se encontró a su padre en la puerta del salón. Un poco más atrás, oculta en las sombras del pasillo, estaba su madre.

Los ruidos los habían despertado.

Set miraba horrorizado a su hijo que aún sostenía la espada en la mano.

—Willburt, hijo, deja esa espada —le dijo mientras avanzaba hacía el hombre de la túnica negra y se inclinaba también en una reverencia con la mano derecha al pecho.

—Maximiliam, viejo amigo —exclamó—. Me gustaría expresar mi alegría por verte en mi casa, pero lamentablemente que te encuentres aquí no puede significar más que algo muy malo ocurre.

—En efecto, amigo mío. Lo que nos temíamos desde los más antiguos tiempos, al final ha ocurrido. Alguien ha invocado el Stonner, por suerte …

—¡El Stonner es un cuento para niños! —le interrumpió Set—. Tú y los pocos locos que te siguen son los únicos que creen en esas historias.

—¡No es ningún cuento y puedo demostrarlo! —exclamó Maximiliam alzando el fulgente orbe que aún sostenía en sus manos—. Aquí lo puedes ver tu mismo. Esta noche ha sido invocado y si no llego a estar yo ahí, a saber que oscuras fuerzas surcarían ahora el Gran Mundo.

Set palideció de repente.

Willburt, aún con la espada en la mano contemplaba absorto la escena.

—¿Quién ha sido? ¿Quién en el Gran Mundo tendría la insensatez de hacer algo así?

Maximiliam bajó la mirada hasta el suelo.

—El duque Lord Zerk —dijo—. Está decidido a derrocar al rey Oskar e invadir los Siete Mundos.

—Eso es una locura, ¿el duque un traidor a la corona?, ¿tú sabes lo que estás diciendo?

—Lo sé perfectamente. He escuchado conversaciones, he visto complots criminales y hasta he sido testigo de la invocación del Stonner. Y tengo la completa certeza de que Lord Zerk está detrás de todas esas cosas.

Set le arrebató bruscamente la espada a su hijo, tirándolo al suelo y se acercó al hechicero apuntando el puntiagudo filo hacia él.

—Y si todo eso es cierto, ¿porqué has venido? ¿Porqué has decidido poner a mi familia en peligro?

—Cierto es que viniendo aquí os estoy poniendo a todos en peligro, pero no puedo confiar en nadie más. Todos se están pasando al bando de Zerk. Set, sé que abandonaste la espada por el bienestar de tu familia, pero tiempos oscuros amenazan el Gran Mundo. El rey te necesita. Yo te necesito. Si no hacemos algo, puede que sea el fin de los Siete Mundos.

Set bajó la espada y miró su hijo, aun en el suelo y a su mujer, en las sombras del pasillo.

Willburt se levantó y le hizo un gesto asintiendo con la cabeza. Marian repitió el mismo gesto.

Fuera de la casa se escuchó un ruido. Set alzo una mano haciéndoles una señal para que no se movieran, quería absoluto silencio.

Se acercó lentamente a la ventana y observó con cuidado. Al principio no vio nada, pero enseguida cuatro sombras cruzaron silenciosamente ante él.

Set miró a su familia y solo dijo una palabra:

—¡HUID!

Willburt fue el primero en reaccionar. Se levantó de un salto y se lanzó corriendo hacia el pasillo. Agarró a su madre de la mano y tiró de ella hacia su dormitorio.

Set y Maximiliam se colocaron prestos en el centro del salón. Set empuñando su espada. Maximiliam, que había escondido el orbe en un bolsillo del interior de su túnica, permanecía alerta con sus manos desnudas alzadas en posición de defensa.

Desde el fondo del pasillo se escuchó el sonido de la puerta al cerrarse.

No pasó mucho tiempo cuando se oyeron unos golpes en la puerta principal. Alguien llamaba.

Set le hizo un gesto al hechicero para que retrocediera y lentamente se acercó a la puerta.

—¿Quién llama? ¿Quién osa molestar el descanso de un honrado granjero? —preguntó alzando la voz a través de la puerta.

No hubo respuesta. Set se asomó por la ventana. No se veía a nadie.

Miró a Maximiliam pidiendo consejo.

El hechicero se encogió de hombros y movió los labios despacio para que Set captara el mensaje: «NO TE FIES»

Set empuñó fuerte la espada y giró el pomo de la puerta. Poco a poco, la abrió mirando si había alguien al otro lado.

De repente, la madera se astilló hacía el interior de la casa y la puerta explotó lanzando a Set por los aires. Cayó encima de la mesa del salón, aplastándola en mil pedazos.

Maximiliam se cubrió la cara con el brazo para protegerse de las astillas que volaban hacia él.

Por el hueco de la puerta entraron cinco hombres vestidos de uniforme, en su pecho resaltaba el emblema del ojo humano atravesado por una flecha negra, el símbolo de Lord Zerk.

—¡Vaya sorpresa! —exclamó el soldado que iba delante—. Set DeChain en persona. Pensaba que habías abandonado el reino después de la vergüenza de tu deserción.

—¡Capitán Scott! No podía ser otro que el perrito faldero de Zerk —le replicó Maximiliam—. No me extraña verte aquí, a quién iba a mandar Zerk que a su más fiel… ¡esclavo!

—¡Silencio, insolente! —Scott desenfundó su arma, un artefacto que disparaba un peligroso láser que incineraba absolutamente todo lo que tocaba—. Maximiliam, sucio traidor. ¡Dame ahora mismo lo que nos has robado o te convierto en cenizas!

Set seguía en el suelo, había perdido su espada con la explosión y no la encontraba.

—¡Levanta! —le gritó Scott—. Ponte junto a ese otro traidor.

Set obedeció y se quedó junto a Maximiliam, ambos pegados a la pared del fondo.

El capitán hizo una seña a sus soldados y se dispersaron, armas en mano, por la casa para registrarla. Después se acercó a sus rehenes apuntándoles con la pistola.

—Entregadme lo que habéis robado y os garantizo que nadie sufrirá daño alguno. Si os negáis, rogareis que acabe con vuestras insignificantes vidas.

—No hemos robado nad… —replicó Maximiliam, pero Scott le golpeó en la cara con tal fuerza que el hechicero cayó sobre los brazos de Set.

El capitán levantó su arma y la poso en la frente de Maximiliam.

—No tengo paciencia, solo lo voy a repetir una vez. ¿Dónde lo habéis escondido?

Set aprovechó el momento.

Empujó a Maximiliam con todas sus fuerzas y de un puntapié le arrebató la pistola a Scott.

El arma voló por los aires y cayó al otro extremo del salón.

Entonces Set se lanzó contra Scott, atizándole un fuerte puñetazo en la mejilla, pero cuando le iba a propinar el segundo, Scott lo esquivó grácilmente y le incrustó el puño en el estómago.

Set se quedó instantáneamente sin aire y cayó de rodillas al suelo.

Maximiliam, ya nuevamente en pie, alzó ambas manos y una de las sillas se elevó en el aire y se estrelló contra la espalda de Scott.

Éste cayó al suelo, momento en el que el hechicero y Set aprovecharon para huir por la destruida puerta. Cruzaron corriendo el patio y se internaron en las profundidades del Bosque del Olvido.

Cuando los soldados escucharon el alboroto de la pelea, volvieron rápidamente al salón, aunque tarde.

Ya habían huido y la casa estaba completamente desierta.

7

Marian y Willburt se hallaban ocultos entre unos matorrales, en silencio, esperando que los soldados se marcharan.

Entonces, del interior de la casa, se escuchó un gran estruendo.

Willburt retrocedió asustado y pisó una rama seca. El crujido de la madera alertó a los dos soldados que estaban de guardia en el patio y corrieron hacia ellos, con sendos rifles en las manos.

Marian, al verlos acercarse, cogió a su hijo de la mano y lo arrastró hacia el interior del bosque.

Willburt, al principio, intentó resistirse al rememorar la última vez que entró en aquel siniestro bosque, aunque la lógica triunfó sobre el temor y al poco rato era el propio Willburt quién tiraba de su madre.

Sólo tenía una idea en mente, debía encontrar a Felson.

8

Set y Maximiliam seguían un sendero que los conducía cada vez más a las profundidades del bosque.

Set se dejaba guiar ciegamente por el hechicero, pues este tenía la habilidad de hablar con cualquier ser vivo, eso incluía a todas las plantas.

Era imposible que se perdieran.

Llegaron a una pequeña cueva rodeada de todo tipo de vegetación.

Maximiliam entró sin dudar y Set le siguió algo inseguro. No le gustaba mucho la idea de esconderse sin saber dónde estaba su familia. Sospechaba que tanto Marian como su hijo habrían logrado salir de la casa utilizando la trampilla secreta, oculta en el armario de Willburt.

Si todo iba bien, ahora su familia estaría buscando refugio por ese mismo bosque.

—Debemos deshacernos de esto —dijo Maximiliam sacando el orbe del interior de su túnica—. No estaremos a salvo mientras esté en nuestro poder.

—¡Destrúyelo! —sugirió Set.

—No es tan fácil. Para crear este artilugio, cinco de los hechiceros más poderosos de Azkán han sacrificado su esencia, traspasando todo su poder mágico al orbe.

—¿Quieres decir que es indestructible?

—Quiero decir que yo no tengo suficiente poder para destruirlo, ni sacrificando mi propia esencia.

—Entonces, ¿qué hacemos con él?

—Creo saber lo que se debe hacer. Yo no tengo poder para destruirlo, pero creo que podría separar la esencia de los hechiceros.

—Explícate.

—Si estoy en lo cierto podría dividir el Stonner en cinco partes. Cada una de esas partes estaría formada por la esencia de uno de los hechiceros que lo invocó. Y si Zerk no tuviera las cinco partes para volver a unirlas, su plan para dominar los Siete Mundos se vería amenazado hasta tal punto que creo que podríamos obtener la victoria.

—¡Ea! Pues ya está, problema resuelto. Haz el hechizo y escondemos las partes donde no las pueda encontrar.

—No es tan sencillo. Efectivamente podría realizar ahora mismo el hechizo, pero las partes no permanecerían mucho tiempo separadas. Los fragmentos querrán unirse de nuevo, se llamarán entre ellos e incluso urdirán tácticas para volver a ser uno sólo.

—¿Cómo lo hacemos entonces?

—Antes de que comiencen a buscarse entre ellos, tendría que abrir cinco puertas, cada una a un mundo distinto y repartir los fragmentos entre ellos.

—Claro, la famosa teoría de los Siete Mundos —el sarcasmo invadió la voz de Set.

—¡No es una teoría! Es completamente cierto y la prueba la tengo ahora mismo en mis manos —Maximiliam levantó el orbe para que Set lo observara bien—. Esta es la llave a todos esos mundos.

—Vale, vale. No es momento de discutir. Pongamos, por ejemplo, que te creo. A decir verdad, poco a poco me estás convenciendo. ¿Sabes la forma de utilizar el orbe para abrir esas puertas?

—Ahí está el problema —dijo Maximiliam con voz temblorosa—. Yo no sé, pero conozco a alguien que sí.

9

—¡Willburt! ¡Willburt! —Marian corría por el bosque. No había ni rastro de su hijo. Aún no se explicaba lo ocurrido, hacía tan sólo unos instantes, Willburt tiraba de ella para huir de los soldados. Ella nunca había osado adentrarse en aquellos siniestros parajes, así que se dejaba guiar por el chico.

En un momento corrían agarrados de la mano y sin darse cuenta, tras una repentina bajada de la temperatura, ella se encontró tumbada a los pies de un gigantesco árbol y sin rastro de Willburt por ningún lado.

—¡Willburt! Por el Gran Espíritu, hijo mío. ¿Dónde estás?

De entre unos espesos matorrales se oyó un extraño ruido. Algo parecido a un siseo.

—¿Willburt? ¿Eres tú?

Lentamente se acercó a los matorrales.

SSSSSSSSSSSSHHHH   SSSSSSSSSSSHHHH

Mentalmente rezó al Gran Espíritu para que el sonido lo produjera su hijo.

SSSSSSSHH  SSSSSSSHH  SSSSSH

Algo en su mente le decía que huyera. Que ese ruido no procedía de Willburt.

De repente, la maleza se abrió y una enorme serpiente salió de su interior. Medía unos ocho metros de largo, su piel era oscura con tonos azules, verdes y amarillos.

Cayó pesadamente sobre Marian, enroscándose, con excelente precisión, alrededor de su delgado cuerpo.

Marian gritó, pero la presión de la serpiente ahogó su alarido en la garganta.

Enseguida comprendió que se estaba ahogando, no sólo no podía coger aire, sino que el reptil, apretando su cuerpo, le vaciaba poco a poco los pulmones.

Notó como se espesaba su mente, su vista se nubló y después todo se volvió oscuridad.

Momentos antes de perder el conocimiento sólo pudo lamentar el haber dejado a su pequeño hijo perdido en aquel horrible bosque.

10

Maximiliam y Set caminaron por un tenebroso sendero del Bosque del Olvido.

Iban despacio, con extrema cautela.

Ya se habían cruzado con varias aeronaves y no los habían descubierto de milagro.

—Ya no falta mucho —dijo Maximiliam estudiando el camino—. Hace mucho que no visito a Felson, pero recuerdo que vivía por esta zona.

—¿Felson es ese amigo del que me hablabas? ¿El que sabe el modo de abrir puertas a otros mundos?

—Sí, es un buen amigo. Algo excéntrico pero muy noble. Con él estaremos seguros.

—Esperemos que no te equivoques. Si lo de las puertas no son más que falsas teorías. ¿Qué haremos entonces?

—Querido Set —Maximiliam se detuvo y miró fijamente a su amigo—. No puedo equivocarme. Si lo de las puertas fuera, como afirmas, falsas teorías, entonces roguemos al Gran Espíritu por un milagro pues Lord Zerk obtendría fácilmente su victoria y sería nuestro fin.

Un gran alarido les sobresaltó.

—¿Marian? —Set corrió hacia el grito—. Es Marian, estoy seguro. ¡Vamos!

Maximiliam le siguió.

Al llegar vieron una enorme serpiente enroscada completamente en algo que parecía humano.

Set se lanzó hacia la serpiente. Esta le dio un fuerte coletazo en el estómago y lo lanzó por los aires hasta estrellarse contra el robusto tronco de un árbol.

Maximiliam alzó las manos y se concentró. La serpiente se desenrolló elevándose en el aire.

Marian cayó al suelo, estaba muy pálida y rígida.

La serpiente levitó hasta una puntiaguda rama que la atravesó quitándole la vida.

El hechicero cayó al suelo de rodillas, le faltaba el aliento.

Set se levantó y cogió a Marian entre sus brazos.

—¡Marian! ¡Marian, por favor! —Set la agitaba intentando que reaccionara, gruesas lágrimas descendían por sus mejillas—. ¡MARIANNN!

Maximiliam se acercó a ellos, aun resollando y le puso una mano en el hombro a su amigo.

—Déjame intentarlo, ponla en el suelo.

Set así lo hizo.

Maximiliam se arrodilló junto a Marian y le puso una mano en la frente y la otra en el pecho. Cerró los ojos y concentró toda su energía en la desfallecida.

El cuerpo de Marian se iluminó con un resplandor blanquecino.

Un débil hilo de sangre brotó de la nariz del hechicero.

Entonces, Marian abrió los ojos y estalló en una fuerte tos.

Maximiliam cayó al suelo inconsciente.

—¡Maximiliam! ¡Amigo! —un hombrecillo llegó corriendo hasta donde yacía el hechicero. No era un hombre normal, sus piernas eran de cabra y de su frente salían dos finos cuernos.

—¿Lo conoce? —le preguntó Set, ayudando a incorporarse a Marian.

—Más que conocerlo, es uno de los pocos amigos que me quedan. Para mí, es mi hermano.

—¿Usted es un … fauno? —preguntó Marian, acercándose torpemente a él.

Set la siguió un paso por detrás.

—Naturalmente que soy un fauno. ¿Qué más podría ser? —dijo indignado mientras examinaba el estado del hechicero—. Ha perdido demasiada energía. Ayudadme, lo llevaremos a mi casa. Está cerca.

Una aeronave sobrevoló los árboles y pasó de largo.

—Nos siguen buscando —dijo Set.

—Razón de más para apresurarnos —replicó el fauno mientras levantaba a Maximiliam—. Ayúdame, humano. En mi casa estaremos seguros.

Entre Set y el fauno trasportaron al hechicero. Marian les siguió de cerca.

Caminaron un buen tramo y llegaron a un enorme árbol que dominaba una colina. Su tronco era de un extraño tono grisáceo. El fauno posó su mano suavemente sobre el tronco y se abrió una apertura en la madera.

—¡Vamos! —les dijo mientras atravesaba la apertura y desaparecía en el interior del tronco.

Set, cargando con Maximiliam, le siguió y Marian entró después. La improvisada puerta se cerró a su espalda.

El árbol era una casa.

Dejaron a Maximiliam en un lecho que había en un rincón.

El fauno cogió ingredientes de un lado y de otro y empezó a preparar algún tipo de poción.

—¿Sabe cómo curarlo? —le preguntó Set, acercándose al fauno—. ¿Puedo ayudar en algo?

—No hace falta, tranquilo —respondió el fauno sin dejar de mezclar cosas—. Y preferiría que no me hablaras tan cortes, si sois amigos de Maximiliam os considero mis amigos. Por cierto, me llamo Felson.

—Set Dechain y esta es Marian, mi esposa. Usted… disculpe, digo, ¿tu eres Felson? Maximiliam me ha hablado de ti. Precisamente veníamos hacia tu casa a pedirte ayuda.

Felson dio por concluida la poción y se acercó a Maximiliam con el bote en la mano.

—Habrá tiempo para hablar. Ahora lo importante es que este viejo hechicero recupere su energía.

—¿Eso es lo que hace la poción? ¿Le devuelve la energía?

Felson asintió con la cabeza al tiempo que introducía el bote en la boca de Maximiliam y le obligaba a beber la poción, asegurándose de que se la tragaba.

—¡Willburt! —gritó de repente Marian—. Por el Gran Espíritu, Set, debemos ir a buscarlo. No sé cómo ha pasado, pero lo he perdido.

Set, que, entre urdir planes, los continuos rugidos de las aeronaves al pasar y el ataque de la serpiente a su mujer, hasta ahora no había pensado en su hijo. Es más, daba por hecho que estaría a salvo en algún lugar oculto del bosque. Al darse cuenta de que Willburt no estaba con ellos, un profundo dolor en el pecho le quebró la cara, que palideció al instante.

—¿Set? ¿Estas bien? —Marian se acercó sosteniéndole de un brazo y le ayudó a sentarse. Felson le acercó un vaso de agua.

—Gracias —dijo Marian, cogiendo el vaso y dando de beber a su esposo.

Felson asintió con la cabeza y volvió a sentarse junto a Maximiliam.

—Cuéntanoslo —le dijo a Marian—. Cuéntanos todo lo que recuerdes de la desaparición de tu hijo. Yo también estoy interesado en su bienestar, pues Will es otro de mis mejores amigos.

—¿Conoces a Willburt? —preguntó Set, ya casi repuesto.

—Sí, nos conocemos. Es una larga historia y ahora no tenemos tiempo para historias tan triviales. Prefiero escuchar lo relativo a su desaparición.

Fuera, desde las alturas, rugieron los motores de varias aeronaves.

Set contempló un instante a su esposa y le hizo un gesto para que comenzara. Marian relató lo que recordaba:

—Íbamos corriendo por el bosque, huyendo de unos soldados que nos vieron abandonar la casa. Will me guiaba, ahora que sé que conocía a Felson, pienso que tenía la intención de venir aquí a guarecernos.

Felson le sonrió, animándola a que continuase. Le había emocionado en gran medida que Marian, en su relato, nombrara su nombre y no lo degradara diciendo simplemente “el fauno”.

—Oímos un par de aeronaves sobre nosotros. Yo pensé que era el final, que en cualquier momento aparecerían los soldados y nos apresarían o matarían. Pero Willburt me agarró firmemente la mano y tiró de mi arrastrándome entre la espesa maleza. No tardamos mucho en dejar de oír los motores y cuando pensé que había una posibilidad de lograr huir, nos sorprendió un terrible frio. Nos dejó helados a ambos. Yo incluso perdí el conocimiento, pues me desperté a los pies de un enorme árbol. La temperatura volvía a ser normal y Willburt ya no estaba. Mientras lo buscaba me tropecé con la serpiente y lo demás lo sabéis mejor que yo, pues ya no recuerdo nada más. Cuando desperté ya estabais conmigo.

Felson se levantó y se acercó a Marian, mirándola fijamente. Parecía alarmado.

—Piénsalo bien —le dijo—. Es muy importante. ¿Es cierto lo de que la temperatura bajó antes de desaparecer el chico?

Marian asintió. La boca se le secó tanto que no pudo pronunciar palabra.

—¿Qué sucede? —intervino Set—. ¿Sabes lo que le ha pasado a mi hijo?

—Sombras —respondió Felson en un susurro.

—¿Sombras? —preguntaron al unísono Set y Marian.

— Sí. Sombras —repitió Felson —Son muertos vivientes formados en las tinieblas y que se alimentan de la fuerza de los seres vivos. Son tan oscuros que sólo se pueden ver con una luz muy brillante y la luz es lo único que puede dañarlos. Aunque es imposible eliminarlos, pues ya están muertos. A simple vista son como cualquier sombra inofensiva, pero se pueden detectar porque su presencia asocia un gran descenso de temperatura. Si un Sombra se ha llevado a Will, lamento decirlo, pero ahora mismo le habrán drenado toda su esencia vital, convirtiéndolo a él mismo en un Sombra.

Marian estalló en llanto y se acurrucó entre los brazos de Set.

—Willburt no está muerto —Maximiliam se levantó del lecho, pese al notable esfuerzo que le costó hacerlo—. Cierto que según lo que relata Marian, todo apunta a que ha sido abducido por un Sombra. Pero tengo la certera información de que Zerk está formando un ejército compuesto por esos miserables seres y si el que se ha llevado al chico trabaja para Zerk, lo mantendrá con vida para usarlo de moneda de cambio.

—¿Para cambiarlo por qué? —preguntó Felson intrigado.

Maximiliam introdujo la mano entre los pliegues de su túnica y sacó el orbe.

—¿El Stonner? —Felson se acercó con miedo al hechicero—. ¿Es eso el Stonner? Así que todas las leyendas son ciertas.

—Exacto, viejo amigo. Esto es el Stonner y debemos evitar que caiga en malas manos. Sobre todo, en las de Lord Zerk, pues él destruiría el equilibrio entre los Siete Mundos.

—¿Qué hacemos? —preguntó Felson.

—Debemos separar y aislar la energía de los cinco hechiceros que se sacrificaron para invocarlo. Después ocultar una de las partes repartidas entre cinco de los Siete Mundos.

Felson se levantó hacia un gran mueble con cajones. Abrió el que estaba más arriba y revolvió durante un rato en su interior. Sacó algo de dentro y volvió junto a ellos. En su mano llevaba cinco medallones de oro con sendas cadenas.

—¿Servirán? —preguntó.

Maximiliam estudió de cerca los medallones y asintió.

—Son perfectos. Necesito el Grimorio, debo abrir las puertas a cinco de los mundos.

—¿El Grimorio? —interrumpió Set.

—Es un libro de magia —explicó Felson cogiendo un enorme tomo de una estantería—. Contiene los hechizos más enrevesados y peligrosos de la magia. También incluye todo lo relacionado con los Siete Mundos, entre otras cosas la invocación del Stonner y como viajar entre ellos.

Le dio el libro a Maximiliam, que sin perder tiempo lo abrió y empezó a estudiarlo.

—¿Y que pasa con Willburt? —preguntó Marian. Tenía los ojos rojos y alguna que otra lágrima aún rodaba por sus mejillas.

—Lo rescataremos —la tranquilizó Set—. Si está vivo, lo encontraré. Te doy mi palabra.

Desde fuera, en el bosque, les llegó el sonido de otra aeronave. Pero esta vez, el ruido no pasó de largo, se oía un ronroneo constante acompañado de un penetrante silbido.

—¡Esta aterrizando! —gritó Set poniéndose en pie.

Marian, Felson y Maximiliam se miraron entre ellos y seguidamente todos observaron a Set que ya estaba junto a la puerta.

—Se nos acaba el tiempo —susurró Maximiliam—. Debo hacer el hechizo.

—Estas casi agotado. Si pierdes más energía seguramente no sobrevivirás —exclamó Felson alarmado.

—Debo ser yo. Soy el único aquí que puede hacerlo —dijo el hechicero colocando los cinco medallones sobre la mesa formando un círculo con ellos y puso el orbe en el centro. Colocó en la mesa el Grimorio abierto y extendió las manos sobre el orbe, sin tocarlo, concentrándose en su poder.

—Ganaré algo de tiempo —dijo Set e inmediatamente salió al exterior. Marian se lanzó hacia la puerta para seguir a su esposo, pero Felson la detuvo bruscamente.

—Ayuda a Maximiliam —le dijo y salió al bosque siguiendo los pasos de Set.

Marian se situó junto al hechicero, rogando al Gran Espíritu que protegiera a su familia.

11

Ya fuera, Set y Felson, se encontraron de frente con una enorme aeronave.

En los laterales de la misma, aparecía grabado el emblema del duque de Azkán, Lord Zerk: aquel horrible ojo humano atravesado perpendicularmente por una flecha negra.

La puerta de la nave se abrió extendiendo una rampa hacia el suelo y sin previo aviso, de su interior, salieron veinte soldados, todos vestidos de uniformes con sendos emblemas de Zerk.

Tras ellos, en lo alto de la rampa, Set vio a un hombre robusto, vestido completamente de negro, incluida la capa que cubría sus hombros. A su derecha, casi oculto por la capa, estaba Willburt.

—¡Lord Zerk! —le gritó Set adelantándose unos pasos hacia la nave—. Aquí me tienes, llévame a mí si así lo deseáis. Pero soltad a mi hijo.

—Set DeChain —Zerk apretó fuertemente el hombro del chico mientras hablaba. Willburt se quejó de dolor, pero no derramó lágrima alguna, ni intentó escapar—. Imaginaos mi sorpresa cuando mi fiel capitán me informó que nada menos que Set DeChain es uno de los responsables de robarme lo que por derecho me pertenece.

—¡Nunca tendrás el Stonner! —Set se lanzó a la carrera hacia la rampa donde Zerk le observaba con una siniestra sonrisa en los labios—. ¡Por el Reino de Azkán que no te lo permitiré!

Los soldados lo detuvieron a medio camino, tumbándolo en el suelo e inmovilizándolo.

Felson corrió hacia ellos y con una ágil pirueta en el aire, coceó con sus pezuñas a tres soldados, dejándolos inconscientes.

Set aprovechando el desconcierto que provocó el fauno y logró librarse de sus captores, dejando sin conocimiento a cinco más.

Los restantes soldados retrocedieron cautelosos, desenfundando sus armas.

Felson se encaró hacia ellos.

—¡Vamos! ¿Quién es el valiente? ¿Quién osa enfrentarse a Felson?

Los soldados, desconfiados, esperaron orden de su líder, pero Lord Zerk estaba a otras cosas.

—¡DeChain! No seas estúpido. ¿Quieres ver morir a tu hijo?

Set, con una velocidad casi milagrosa, desenfundo el arma de uno de los desvanecidos soldados y antes de que nadie pudiera reaccionar ya estaba apuntando con ella a la cabeza de Zerk.

—¡Suéltalo! —le gritó—. ¡Suéltalo ahora mismo o te juro por el Gran Espíritu que acabo contigo!

El duque abrió lentamente la capa y le propinó un pequeño empujón a Willburt.

Éste, tras lograr aguantar el equilibrio y no caer rodando por la rampa, comenzó a avanzar hacia su padre.

Set seguía apuntando a Zerk, decidido a disparar ante cualquier movimiento extraño del villano.

Felson se distrajo un momento y uno de los soldados apuntó con su arma a Willburt. El fauno, con asombrosa destreza, se lanzó de un salto hacia el soldado y le clavó una pezuña en el pecho. El soldado cayó inerte al suelo, Felson cogió la pistola y apuntó al resto.

—¿Alguno quiere acompañarle? —les gritó—. ¡Soltad ahora las armas y viviréis!

Todos las soltaron, excepto tres, que se desplazaron en distintas direcciones y le dispararon a la vez.

Felson saltó, esquivando hábilmente los rayos láser al tiempo que disparaba al segundo soldado, que cayó muerto sin percatarse siquiera.

El tercer soldado disparó de nuevo.

Felson rodó por el suelo y el láser le rozó el brazo izquierdo quemándole ropa y piel.

El fauno disparó su arma y el tercer soldado cayó, tanto la pistola como el brazo con que la sujetaba, habían desaparecido.

El primer soldado situado ahora tras Felson, le disparó por la espalda.

Ágilmente, el fauno, dio una voltereta en el aire, esquivando el láser por muy poco, al tiempo que disparaba su arma contra el soldado. El láser impactó en su pecho y el soldado estalló en un amasijo de chispas, sangre y carne.

El resto de soldados, aterrorizados, se adentraron, huyendo, en el bosque.

Set observaba como su hijo se acercaba a él lentamente, descendiendo por la rampa. Había algo extraño en sus movimientos, arrastraba pesadamente sus pies y en su rostro se reflejaba una extraña expresión que Set no lograba interpretar.

—¿Qué le has hecho? —le gritó a Zerk, que desde lo alto lo observaba todo con una débil sonrisa en su semblante.

Set mantenía la mira de su arma fija en el entrecejo del duque de Azkán.

Felson lo observaba todo desde donde la reyerta había concluido. Tenía un mal presentimiento, pese a que todo apuntaba que esta vez habían ganado la batalla.

12

Dentro de la casa del fauno, Maximiliam seguía recitando su hechizo.

Entre los medallones colocados en círculo sobre la mesa, el orbe levitaba rotando sobre un invisible eje fijo. La rotación fue acelerando progresivamente y el orbe comenzó a despedir destellos de múltiples colores.

Marian observaba atentamente el proceso, sabía perfectamente que un hechizo tan poderoso conlleva un gran desgaste energético y tras toda la energía vital que había consumido ya el hechicero para salvarla de la serpiente, se apoderó de ella un enorme temor de que Maximiliam no fuera capaz de aguantar tal desgaste.

En ese momento, a Maximiliam se le pusieron los ojos en blanco y se tambaleó, a punto de caerse.

Marian lo cogió fuertemente de un brazo y lo sostuvo en pie.

De repente se le nubló la vista y un repentino cansancio se adueñó de su cuerpo. Notó como, lentamente, mediante el contacto con el hechicero, éste le iba mermando su propia energía. Ya no le quedaban fuerzas ni para soltarlo y apartarse. Además, debía aguantar por el bien de su hijo, aunque ello significara sacrificar su propia existencia.

Entonces el orbe estalló en cinco rayos de luz blanquecina, impactando cada uno en un medallón de la mesa.

Maximiliam y Marian cayeron desvanecidos en el suelo.

Sobre la mesa, los cinco medallones refulgían un cegador brillo que poco a poco se fue apagando.

El orbe había desaparecido.

13

Willburt se detuvo a pocos pasos de su padre. Sus ojos se veían apagados.

Zerk sonreía ampliamente en lo alto de la rampa.

Felson corrió hacia Set, sintiéndose como un estúpido por no haber reaccionado antes.

Willburt levantó el brazo apuntando directamente a su padre con un arma láser.

Set retrocedió un par de pasos. Atónito. Bajó su propia arma, dejándola caer bruscamente al suelo.

Willburt apretó el gatillo.

Felson saltó, empujando a su amigo para quitarlo de la trayectoria del disparo. El láser pasó rozando la pierna de Set, llevándose en su camino parte del pantalón junto con algún pedazo de carne.

Willburt, sin pensarlo siquiera, corrigió la trayectoria del arma y apuntó a Felson a la cabeza.

—¡Alto! —gritó Zerk.

El chico bajó lentamente el arma, mientras Set y Felson se incorporaban a duras penas.

Zerk descendió, levitando, la rampa. Al llegar abajo sus pies se posaron lentamente en el suelo.

—Es vuestra última oportunidad —les dijo—. Dadme lo que es mío y os perdono la vida. Si os negáis, mi nuevo discípulo os fulminará sin piedad.

—Willburt, hijo —Set se inclinó hacia su primogénito—. Soy yo, tu padre. ¡WILL!

El niño no reaccionó, estaba como en trance.

—Lo han hechizado —le dijo Felson—. Debemos ir a por Zerk. ¡Acabemos con él!

—¡Insolentes! —Zerk alzó ambos brazos y al mismo tiempo Set y Felson notaron inmovilizados sus cuerpos. Poco a poco se fueron elevando en el aire y se quedaron suspendidos en las alturas, sin poder moverse, sin poder siquiera hablar.

El duque hizo un gesto con la mano y Felson y Set comenzaron a retorcerse en el aire. Un agudo dolor les recorría todo el cuerpo.

Entonces, Willburt, al ver a su padre sufriendo semejante tortura, algo estalló en su interior y el hechizo que lo mantenía dominado se desvaneció. Sin perder tiempo, se volteó hacía el duque y le disparó.

El láser pilló desprevenido a Zerk y le rozó el lado izquierdo de la cara. Con un terrible aullido se llevó las manos al rostro para intentar amortiguar el dolor.

Set y Felson cayeron estrepitosamente al suelo, libres del enorme poder del duque.

—¡Esto no quedará así! —gritó Zerk mientras subía corriendo la rampa.

Willburt le disparó por segunda vez, pero en el momento de apretar el gatillo, la aeronave desapareció instantáneamente en el aire, con el duque Lord Zerk en su interior.

Set abrazó fuertemente a su hijo y junto con Felson, los tres entraron en la casa.

14

Maximiliam tardó una eternidad en recuperar la consciencia, pese a todas las pócimas para reponer energía que le administró Felson.

Marian, en cambio, con la primera poción que le dio el fauno, se recuperó casi completamente.

Mientras esperaban pacientemente a que se recuperase el hechicero, Marian se dedicó a curar a Set y a Felson, abrazando y besando a su hijo cada vez que pasaba a su lado.

Ninguno de los presentes se atrevió, ni remotamente, a tocar ninguno de los medallones que descansaban sobre la mesa.

Felson estudió el hechizo para abrir las puertas a los Siete Mundos y con la ayuda de Set fue preparando todo lo necesario.

Cuando Maximiliam, por fin despertó, todo estaba listo.

Set y Felson le contaron con todo lujo de detalles lo ocurrido con el duque Zerk y sus soldados en el exterior de la casa.

—Esto es demasiado peligroso —comentó Maximiliam mirando, sobre todo, a Set y a Marian—. Lamento sinceramente haberos metido en esta guerra, pues precisamente en eso es en lo que se ha convertido todo esto.

—Ya es tarde para pedir disculpas —refunfuñó Set—. Ahora sólo piensa en la forma de sacarnos con vida de este bosque y algún sitio seguro para ocultarnos.

—Muy a mi pesar eso no será suficiente —el hechicero bajó la mirada hacia los medallones—. Creo que no entendéis bien hasta donde llega el poder de Zerk. Una pequeña muestra de ese poder es la facilidad con la que ha logrado dominar a Willburt. Aunque debo admitir que el hecho de que el chico se halla librado del hechizo demuestra una gran esencia vital en su interior.

—El hechizo desapareció cuando Zerk estaba torturando a Padre y a Felson —sonrió Will avergonzado.

—No te menosprecies —le riñó Maximiliam—. Zerk tiene suficiente poder para torturar a 1.000 hombres y al mismo tiempo dominar a otros 1.000. Para serte sincero, yo mismo a tu edad no habría podido contrarrestar un hechizo tan poderoso como tú lo has hecho.

—Pero yo no …

—Dejemos ahora esto —le interrumpió el hechicero—. Habrá tiempo para hablarlo más adelante. Tengo una idea para estropearle los planes a Zerk y que a la vez nos quite a nosotros de su alcance.

—Explícate —le pidió Set ansioso por poner a salvo a su familia.

—Reconozco que es un plan un poco descabellado y os adelanto que no os va a gustar en absoluto.

Todos permanecieron en silencio, atentos a las palabras de Maximiliam, esperando pacientemente a que prosiguiera exponiendo su propuesta.

—Os lo explico. Ya habíamos hablado de abrir puertas a cinco de los mundos y así separar el Stonner, ahora dividido en los medallones —Maximiliam señaló hacia la mesa donde aún reposaban los cinco áureos colgantes.

Todos asintieron, hasta ahora no les había dicho nada nuevo.

—¿Quién nos asegura que esos medallones estarán a salvo en esos desconocidos mundos? Con que sólo uno de ellos caiga en malas manos podría ser un desastre aún peor de lo que pasaría si Lord Zerk consigue unificar su Stonner.

—¡Déjate de discursos! —le interrumpió Set—. ¿Qué propones que hagamos?

—Set, Marian, Willburt, Felson y yo —dijo Maximiliam alzando un dedo con cada nombre que pronunciaba—. Somos cinco. Igual que cinco son los medallones. No puede ser simple coincidencia que nos hallemos ahora en esta situación. Lo que debemos hacer es viajar cada uno a uno de esos mundos, cada uno portando un medallón. Es la única forma de asegurarnos una posibilidad para proteger el poder del Stonner.

—¡Ni hablar! —gritó Marian abrazando nuevamente a su hijo—. ¿Me estás diciendo que lo mejor es mandar a un inocente niño completamente solo a un mundo desconocido? Eso sin hablar de nosotros. Yo sola no aguantaría más de un par de veladas, sin contar con que además dices que debemos proteger los medallones. ¿Me ves capacitada para tan grande misión?

—Antes habría dicho que no sin pensarlo —respondió Maximiliam—. Pero después de ver cómo hemos salido airosos contra Lord Zerk, duque de Azkán y uno de los más poderosos hechiceros del Gran Mundo, confío ciegamente en que cada uno de vosotros está completamente capacitado para salir victorioso y con honores de esta empresa. Además, solo tenemos dos opciones: quedarnos y luchar, pues Zerk volverá, repuesto y más preparado, o escondernos temporalmente, repartirnos por los diversos mundos y ocultarnos, protegiendo cada uno su medallón hasta que podamos reagruparnos con el poder suficiente para acabar con Zerk y restaurar la paz en el Gran Mundo.

Set abrazó a su esposa e hijo.

—Tiene razón —les dijo—. Debemos ser fuertes. El reino nos necesita. Los Siete Mundos nos necesitan. Ahora es el momento de ocultarnos, vayáis donde vayáis no tardaré en encontraros y estaremos todos juntos de nuevo, listos para volver a casa y recuperar nuestra tierra, nuestro hogar.

Marian y Willburt asintieron al unísono y los tres se abrazaron más fuerte.

Maximiliam estudió a Felson solicitándole su opinión. El fauno hizo un gesto afirmativo con la cabeza, aprobando el plan.

El hechicero repartió un medallón a cada uno, colgándoselo del cuello.

—No os los quitéis mientras no nos volvamos a juntar. Y mantenerlos ocultos a los ojos de cualquiera. Por la energía residual de los medallones os podré localizar y así, cuando sea el momento, volveremos al Gran Mundo. Mientras, intentad adaptaros a las costumbres de los habitantes del mundo donde lleguéis. Es mejor no llamar la atención.

Una vez concluido el reparto, se situaron en fila junto a Maximiliam.

Éste leía el Grimorio y se concentraba en el hechizo.

Los medallones lanzaron un fino destello azulado hacia el frente, impactando contra el interior del tronco que hacía de pared de la casa de Felson.

Cada uno de los impactos estalló en una explosión de luz y cinco grandes esferas luminosas aparecieron ante sus ojos.

—Podéis marchar —informó Maximiliam—. Recordad proteger cada uno su medallón y estar atentos a mi llamada cuando la ocasión sea propicia. Por el Gran Espíritu, tened cuidado. Hasta pronto, amigos.

Felson fue el primero, se despidió de Marian y Set con un fuerte apretón de manos. Después abrazó y besó en la mejilla a Willburt.

—Cuídate —le dijo.

Abrazó a Maximiliam y cruzó a través de una de las esferas. La luz se fue apagando hasta que la esfera desapareció completamente.

—Ahora vosotros —les dijo Maximiliam—. Apresuraos, ahora que falta un medallón las puertas no permanecerán mucho tiempo abiertas.

Marian miró a Set y este le hizo un gesto de aprobación con la cabeza.

Con lágrimas en los ojos, Marian se despidió de su esposo con un profundo beso en los labios. Después abrazó y besó a su hijo.

—Tened mucho cuidado. Os quiero mucho.

Se despidió del hechicero con un gesto de la cabeza y cruzó por la siguiente esfera. Ésta también desapareció.

Los siguientes fueron Set y Will. Se abrazaron, besaron, se dijeron mutuamente que tuviesen cuidado y tras despedirse de Maximiliam, cruzaron sendas esferas.

El hechicero, sin demorar más la partida, se guardó el Grimorio en la túnica y desapareció por la última puerta, adentrándose en un mundo completamente desconocido.

CAPÍTULO 1

UN MUNDO EXTRAÑO

1

Era de noche, la oscuridad era casi absoluta, sólo el brillo de la plateada luna alumbraba lo necesario para ver las siluetas de lo que lo rodeaban.

Willburt entornó los ojos intentando ver a su alrededor.

La experiencia de pasar a otro mundo a través del portal le había revuelto el estómago. Se agachó y vomitó la poca cena que había tomado.

Al enderezarse observó que el medallón que llevaba colgado al cuello, se le había salido de la camisa.

Lo cogió y lo sostuvo en su mano.

Emitía un leve calor.

Lo volvió a introducir debajo de la camisa, oculto a miradas curiosas y decidió ponerse en camino.

Faltaría a su audición con el rey Oskar, pero si triunfaba en su empresa de proteger el medallón, cuando volviera a Azkán, lo recibirían como un héroe y el rey no dudaría en nombrarlo Guardián de la Espada.

Por un momento pensó en sus padres y los ojos se le empañaron. Sobre todo, por su padre, lo había tratado como a un traidor al reino desde que abandonó su puesto como Guardián.

Esta noche, había descubierto que su padre no sólo no era un traidor, sino que era el héroe que él siempre había soñado con ser.

Y ahora que había averiguado la verdad, el destino los había separado, sólo el Gran Espíritu sabía, durante cuánto tiempo.

A lo lejos escuchó unos ruidos, como motores, pero mucho menos atronadores que los de una aeronave.

Decidió ir a investigar y comenzó a caminar, atento a cualquier cosa extraña que pudiera aparecer en su camino.

En su pecho notó el tenue calor del medallón y una sensación reconfortante recorrió todo su cuerpo, como recargándole sus gastadas energías.

En el cielo, las estrellas, dibujaban constelaciones completamente desconocidas para él.

2

No tardó en llegar a una extraña carretera.

Su superficie era completamente lisa y de algún tipo de material que Willburt desconocía.

Por ella transitaban a gran velocidad unos vehículos que circulaban sobre ruedas, no por el aire como los del Gran Mundo.

El chico se quedó atónito, mirando esos desconocidos vehículos. Había algunos que tenían cuatro ruedas y otros tan sólo dos.

Entonces notó una fuerte presión en el pecho y no pudo aguantar más las lágrimas que ya hacía tiempo amenazaban con brotar.

«Ya no estoy en casa» pensó enjuagándose los ojos con el puño de la manga «De verdad que he viajado a otro mundo»

Pero no podía permitirse decaer ahora, tenía una misión entre manos y pasara lo que pasara debía proteger el medallón. Ahora mismo, aquel pequeño objeto que llevaba colgado al cuello era su única esperanza de volver a reunirse con su familia, si eso llegaba a ocurrir algún día.

Con mucho cuidado comenzó a andar por el arcén de la carretera decidido a buscar algún sitio seguro para descansar un poco.

A su espalda, unas luces le alumbraron y sonó un fuerte bocinazo. De un salto se lanzó entre la maleza del camino y un enorme vehículo pasó a gran velocidad. Tenía 12 ruedas en total y estaba formado por dos partes: una especie de cabina delante y un enorme compartimiento rectangular enganchado detrás.

Los frenos chirriaron al detenerse. Un hombre con barba y la cabeza cubierta por una gorra con visera, abrió la puerta de la cabina y se asomó.

—¿Estás bien, muchacho? —le preguntó corriendo hacia Willburt y ayudándole a levantarse.

Willburt se le quedó mirando absorto.

Era un hombre gordo, llevaba una camisa de cuadros rojos y negros y unos pantalones de una tela sintética que nunca había visto. Pero lo que más le extrañó es que entendía perfectamente el lenguaje que utilizaba aquel nativo. ¿Cómo podía ser eso posible?

Willburt afirmó con un movimiento de cabeza y dejó que aquel corpulento hombre le pusiera en pie. Se acercó lentamente al gigantesco vehículo.

—¿Te gusta mi camión? —le preguntó el hombre a su espalda.

—¿Camión? —la cabina era completamente negra, con una chica alada dibujada en el capó. En las puertas escrito se podía leer “TRANSPORTES PÉREZ”.  El enorme compartimiento trasero era de color rojo con algunas franjas negras, sin ventanas a la vista—. ¿Eso es un camión?

—Vaya chico, creo que te golpeaste la cabeza al caer —el hombre se acercó y le examinó por si estaba herido.

—No. Estoy bien —dijo Willburt retrocediendo un par de pasos.

—No tengas miedo, no voy a comerte.

—¿Come personas?

El hombre lo miró estupefacto un instante y después estalló en una sonora carcajada.

—Me caes bien, muchacho. ¿Qué hacías transitando por la autopista a estas horas de la noche?

—¿Autopista? —Willburt miró a su alrededor.

—En serio, chico, ¿estás bien? Me estás preocupando. ¿Quieres que te lleve al hospital?

—No, gracias —respondió Willburt muy serio. Debía tener mucho cuidado hablando con estos nativos. Su ignorancia le estaba haciendo cometer errores que lograrían que lo descubrieran como un ser de otro mundo—. Estoy bien, algo aturdido por el golpe, pero no es nada.

—Me tranquilizas —suspiró el hombre—. Por un momento creí que te había matado, por cierto, me llamo José.

Extendió su gruesa mano hacia él.

—Willburt —su primer impulso fue inclinarse en una reverencia, pero lo superó y extendió también su mano—. Aunque prefiero que me llamen Will.

José estrecho firmemente su mano.

—Un placer, Will. ¿Y qué haces andando por la autopista? No te he matado de milagro. ¿Es que te has escapado de casa?

—Yo, no… —Willburt bajó la mirada sin saber que decir.

—Bueno, no te preocupes. Si no quieres contármelo es cosa tuya. Lo que no puedo hacer es dejarte aquí para que te mate el próximo coche que pase. ¿Hacia dónde vas?

Will estudió el paisaje que le rodeaba, a izquierda y derecha únicamente se veía esa interminable carretera donde no cesaban de circular vehículos. El resto era campo abierto.

Bajó la mirada entre avergonzado y asustado, no tenía idea de que hacer a continuación.

—Mira Will, yo estoy trabajando. Voy a Barcelona por un transporte que me han encargado. Si quieres que te lleve a algún sitio de camino, no tengo problema.

—¡Barcelona! —exclamó Willburt emocionado, era un destino como cualquier otro—. Yo también voy a Barcelona.

José sonrió y abrió la puerta de la cabina señalándole el asiento del copiloto.

El chico subió sin decir palabra y se acomodó donde le indicaba el camionero.

Antes de darse cuenta estaban circulando por aquella enorme carretera y entre el monótono ruido del motor y el traqueteo del camión, Willburt no tardó en quedarse profundamente dormido.

3

Corrió por el sendero del bosque, adentrándose entre su espesa maleza. Tras él, horribles criaturas intentaban darle caza.

Colgado alrededor de su cuello, el brillante medallón saltaba al ritmo del vaivén de su carrera, golpeándole una y otra vez en el pecho.

Entonces, un gélido frio le envolvió y todo el bosque quedó en silencio.

Se detuvo, aterrorizado, esperando que en cualquier momento sus perseguidores se le lanzaran encima, pero daba la impresión de ser el único ser vivo de la zona, quizá de todo el mundo.

Su aliento se hacía visible al hacer contacto con el frio ambiente y notó un cansancio repentino.

La vista se le nubló y tuvo que sujetarse a un árbol para no caer al suelo.

Entonces notó un punto de calor, justo sobre el pecho.

Llevó su temblorosa mano hacia el medallón que ahí reposaba y al cogerlo el frio desapareció.

Se lo quitó del cuello y lo alzó sobre su cabeza, una brillante luz emanó de él, alumbrando cegadoramente todo a su alrededor.

Entonces lo vio: un ser humanoide, de unos dos metros de alto, estaba frente a él, con la cabeza completamente oculta bajo la capucha de una negra túnica. Tenía un brazo alzado hacia él y de la manga, una enorme mano se extendía intentando tocarlo. Pero no era una mano normal, no tenía ni carne ni músculos. Estaba únicamente formada por huesos, como si perteneciese a un esqueleto viviente.

Willburt retrocedió instintivamente, el medallón cayó de su mano y se perdió entre los arbustos, apagándose la brillante luz.

Sus pies se enredaron entre las raíces de una planta y cayó al suelo cuan largo era.

El esquelético ser desapareció completamente al dejar de alumbrarle el medallón.

Pero no se había ido, seguía ahí acechándole.

El frio volvió de repente, así como el cansancio. Una creciente debilidad invadió su cuerpo y enseguida llegó la oscuridad.

—¡Ahh! —Willburt se despertó agitado, mirando a su alrededor y llevándose instintivamente las manos al cuello. El medallón seguía ahí, oculto entre su camisa.

Habían pasado muchas horas desde que entró en el camión y se quedó dormido. Ahora el sol brillaba en el azul del cielo, el camión estaba parado y no había ni rastro de José por los alrededores.

Abrió la puerta de la cabina y salió del camión. En frente había un edificio donde por las cristaleras, Willburt, vio una multitud de gente sentadas en distintas mesas, al parecer comiendo algo.

Encima de la puerta un cartel anunciaba: CASA MIGUELA — BAR RESTAURANTE.

«Es una taberna» pensó Willburt sonriendo al notar el rugido que le hicieron las tripas. Lo malo es que no poseía nada con que hacer trueque por la comida.

Se acercó a las vidrieras del restaurante y observó con curiosidad la comida de ese mundo.

Vio carne, pescado, frutas, pasteles…, le agradó comprobar que reconocía todos los alimentos, aunque algunos estaban cocinados de manera desconocida para él.

Al fondo, sentado en un asiento circular y apoyado en una larga barra de madera, vio a José hablando con una chica, seguramente la que servía allí. Ambos reían y Willburt pensó que debían ser amigos, o algo más.

José echó un vistazo a la ventana, seguramente para comprobar que su camión estuviera bien y lo vio mirando a través del cristal.

Le hizo un gesto con la mano para que entrara, sonriéndole abiertamente.

Willburt respiró profundamente armándose de valor y atravesó la puerta.

—Ven chico —le llamó José, dando unos golpecitos en un asiento situado a su lado —Siéntate aquí, vaya siesta te has pegado, eh. ¿Qué quieres desayunar? Seguro que estás hambriento.

El chico se sentó donde le dijo, sin dejar de mirar a su alrededor.

—¿Qué pasa? —preguntó José—. ¿No tienes hambre?

—Yo…

—Si es por el dinero no te preocupes, yo te invito.

Estuvo a punto de preguntar que era el dinero, pero afortunadamente se reprimió. Comprendió que eso que José llamaba dinero debía ser lo que en este mundo se utiliza para intercambiar cosas.

—Sí, es eso —dijo avergonzado, casi en un susurro—. No tengo dinero.

—Pero tendrás hambre, ¿no?

—Sí, señor

—¿Qué es eso de señor? —rio José—. Llámame por mi nombre, que no soy tan viejo. Y no pienses en el dinero. Pídele a Sandra todo lo que quieras, seguro que estás hambriento.

Willburt le sonrió agradecido. Se consideró muy afortunado de haber conocido aquel hombre y por un momento no se sintió tan solo en ese extraño mundo.

La camarera, Sandra, les observaba sonriente. Tenía los ojos brillantes, seguramente de la emoción. Una larga melena rubia, cubierta por una redecilla, cubría su cabeza.

—Sabes, José —dijo acercándose al camionero—. Viéndote con este niño me estoy dando cuenta de que serias un padrazo.

—No digas esas cosas, querida. Vas a hacer que me sonroje.

—Pues ya sabes, cuando te animes a lanzarte a la paternidad, aquí me tienes —rio Sandra.

José bajó la mirada. Sus mejillas habían adquirido un rubor rojizo.

Willburt al verlo estalló en una espontánea carcajada.

—¿Y tú cómo te llamas, jovencito? —le preguntó Sandra también riendo.

—Willburt, aunque prefier…

—Aunque prefiere que le llamen Will —le interrumpió José y ninguno de los tres pudo aguantar la risa.

Poco después, Willburt devoró todo lo que le fue sirviendo Sandra. Comió huevos, salchichas, beicon y más cosas exquisitas. José y Sandra le miraban con curiosidad, ambos sonriendo abiertamente. Entonces un sonoro eructo brotó de su boca.

—Lo siento —se avergonzó Willburt.

—Tranquilo, no pasa nada —le sonrió Sandra—. Me lo tomaré como un cumplido de que te ha gustado mi comida.

—¡Estaba buenísimo! ¡Todo! —rio Will—. Nunca había comido nada tan delicioso.

—No seas exagerado —intervino José—. La comida de aquí esta buena, pero tampoco …

—¡Idiota! —Sandra pareció indignarse, pero no tardo en mirar a José, nuevamente con cariño y una enorme sonrisa en los labios.

José le miró tiernamente y le guiñó un ojo.

—¿Aquí hay lavabo? —preguntó Will, bajando del taburete y buscando por el local.

Sandra le señaló el camino y el chico desapareció por la puerta que señalaba “Hombres”.

—¿De donde lo has sacado? —preguntó Sandra, en cuanto se quedaron solos.

—Es una larga historia —José echo la vista atrás para comprobar que nadie les escuchaba—. Casi lo atropello en la autopista la noche pasada, creo que se ha escapado de casa. No me ha dicho más que su nombre, pero algo me dice que detrás de ese crio hay algo donde rascar un buen dinero.

—¿Hablas de un rescate?

—No estoy seguro, pero sabes que mis intuiciones pocas veces fallan y ahora estoy teniendo una muy fuerte sobre el chaval. Me ganaré su confianza y sacaré todo lo que pueda.

—Sacaremos querido —le sonrió Sandra.

José sonrió, asintiendo.

4

El lavabo estaba vacío.

En la pared del frente, Willburt vio lo que parecía ser cuatro urinarios. Tres de ellos le parecieron enormes, el cuarto, más pequeño, debía ser para los niños.

Al otro lado vio tres puertas que daban a unos pequeños cubículos, donde sólo había unos extraños asientos huecos con el fondo lleno de agua, fabricados del mismo material que los urinarios.

Willburt supuso que eran para evacuar en caso de necesidad.

Cada cosa que descubría del extraño mundo en el que se encontraba, le asombraba más.

En el Gran Mundo, si la gente precisaba evacuar lo hacía en el campo, oculto por algún árbol o matorral, si la persona era pudorosa.

No era una cuestión de estar más atrasados tecnológicamente, sino más bien de convivir con la naturaleza pues esas deposiciones eran parte del alimento de la vegetación de su mundo, aparte que facilitaba mantener un ambiente agradable en los hogares.

Se acercó al urinario pequeño y se desabrochó el pantalón.

Justo en el momento de agarrar su pene y dirigir el chorro de orina apuntando a la rejilla del fondo, la puerta del lavabo se abrió y entró un hombre alto, vestido con un pantalón negro y una camisa a rayas. Llevaba unas oscuras gafas tapándole los ojos.

Se colocó en el urinario de su lado.

—Buenos días —le dijo mientras comenzaba a orinar.

Willburt se quedó rígido, no estaba acostumbrado a que le hablaran mientras hacía sus necesidades y mucho menos que se le pusieran tan cerca. Se inclinó un poco sobre el urinario, intentando tapar sus vergüenzas mientras acababa.

—Nunca te he visto por aquí —le dijo el extraño—. ¿Con quién has venido?

Willburt, ignorándole, acabó y tras abrocharse el pantalón se acercó al grifo a lavarse las manos. Por el espejo vio claramente como el hombre le miraba a su espalda.

—Venga, chico —le insistió—. Te he hecho una pregunta, ¿no piensas contestar?

En ese momento, un brillante destello salió desde el cuello de Willburt. El hombre no pudo reprimir una pequeña sonrisa.

Willburt comenzó a andar hacia la puerta del baño, pero el hombre se interpuso en su camino.

—No tan rápido, chaval —le dijo mientras en su mano, con un clic, se abría una navaja automática—. ¿Qué llevas en el cuello? Parece caro, ¿verdad que me lo vas a dar?

Instintivamente se llevó las manos al cuello, agarrando el medallón bajo la camisa. Retrocedió, aterrorizado. El hombre se acercó a él, amenazándolo con la navaja.

—No me hagas hacerte daño —le dijo—. Porque no dudaré en hacerlo. Te cortaré esos pequeños huevos que tienes entre las piernas.

La espalda de Willburt chocó contra la pared, ya no podía retroceder más. El hombre movía la navaja de forma amenazante, la afilada hoja despedía brillos al reflejar la luz del techo.

—¡Déjeme! —le gritó Willburt—.  No tengo nada de valor.

—Enséñame lo que llevas en el cuello, ¿Qué es lo que ocultas?

—No es nada —los ojos de Willburt se empañaron, amenazando con brotar espesas lágrimas.

—Enséñamelo —el hombre extendió el brazo y agarró a Willburt por la camisa, rasgándole la tela. El medallón quedó al descubierto—. Con que no tenías nada, ¿eh? ¿Es de oro? Parece de oro. ¡Dámelo!

El hombre agarró fuertemente la cadena y tiró de ella.

Willburt, instintivamente, le lanzó un fuerte puntapié en la espinilla.

El hombre gritó de dolor, soltando la cadena del medallón y retrocediendo unos pasos.

El medallón estaba intacto, aún colgado del cuello de Willburt.

El chico, sin perder tiempo, corrió hacia uno de los cubículos y se encerró dentro, cerrando el pasador que bloqueaba la puerta.

El hombre la golpeó con todas sus fuerzas, intentando tirarla abajo.

5

—¿No está tardando mucho? —preguntó José mirando hacia los lavabos.

—Con lo que ha comido se puede tirar un buen rato en el baño —dijo Sandra riendo, mientras acariciaba la mano de su amado sobre la barra—. Pero no cambies de tema, me ibas a contar en qué andas ahora metido para haberte traído el camión hasta aquí.

—Coches.

—¿Coches?

—Sí, coches de alta gama: Ferraris, Lamborghinis, Porches, etc. Tengo un contacto en Barcelona que me paga una pasta por trasladarlos hasta Portugal.

—¿Robados?

—Claro que son robados —exclamó José—. Mira que te quiero, pero a veces de verdad que pareces tonta.

Sandra le soltó la mano y se apartó con lágrimas en los ojos.

—Perdona, amor mío —José se inclinó sobre la barra para alcanzarla y le volvió a coger la mano—. Perdóname, de verdad. Es que estoy muy estresado. Si lo del chaval sale como yo creo, te juro que te jubilo de este antro y nos vamos los dos a vivir como reyes al Caribe.

—No me gusta que me hables así —dijo Sandra limpiándose la cara con el delantal—. Y menos que me llames tonta. ¿Lo del Caribe lo dices en serio?

—Nunca he hablado más en serio en mi vida.

Sandra se acercó nuevamente a la barra, inclinándose sobre ella, igual que hacía José y ambos se unieron en un profundo beso.

Desde los lavabos se escuchó un fuerte estruendo.

6

La puerta cedió, la madera se astilló y el pestillo se partió. De un tremendo golpe, el hombre la abrió, estrellándose contra la pared del cubículo.

Willburt estaba agazapado sobre la tapa del váter, sujetando el medallón con ambas manos. Entre sus dedos comenzó a brotar un brillante fulgor.

—Estás muerto —le dijo el hombre acercándole la navaja al cuello.

Entonces, Willburt gritó cerrando los ojos, aterrorizado, pensando que era su fin.

Después de todo lo que había pasado para llegar hasta allí, ahora había fracasado la primera vez que debía proteger el medallón por su cuenta.

Gritó por la frustración que le inundó hasta el alma, gritó por sus padres y amigos, a los que había defraudado y no volvería a ver jamás.

Pero la navaja no llegó hasta su cuello. Lentamente, abrió los ojos y comprobó que el hombre había desaparecido.

Salió del cubículo buscándolo. En la pared, encima de los urinarios, había unas manchas rojas que antes no estaban. Se acercó y las miró de cerca. Era sangre.

—¿Qué ha pasado? —murmuró en voz alta.

En el suelo vio más sangre, formaba una fina línea directo hacia otro de los cubículos. Se acercó a la puerta siguiendo el rastro y se asomó al interior.

Entonces la puerta del baño se abrió y entró José corriendo.

—¿Will? ¿Estas bien? ¿Qué ha sido ese ruid…? —enmudeció al darse cuenta de que las paredes y el suelo estaban cubiertos de sangre.

Willburt permanecía de pie, a la puerta de uno de los cubículos, mirando hacia el interior. Su camisa estaba completamente rasgada y algo brillante colgaba de su cuello.

—¿Will? —insistió, acercándose al muchacho.

En el interior del cubículo había un hombre, tenía el cuello torcido de una forma antinatural. La empuñadura de una navaja sobresalía de su pecho y sangraba abundantemente por distintos puntos de su cuerpo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó José apoyando su mano en el hombro del chico y apartándolo para que no viera más aquel horror.

—No lo sé —respondió Willburt y sin poder evitarlo abrazó a su nuevo amigo y lloró en su regazo.

—Tranquilo —le dijo José—. No te preocupes, no pasa nada. Yo me encargo. Ahora hay que buscarte otra camisa, la que llevas está destrozada. Vámonos de aquí.

Willburt se dejó llevar fuera del baño.

Al salir, el camionero bloqueó la puerta y le dijo a Sandra que cerrara con llave y no permitiera que nadie entrara bajo ningún concepto.

Se despidió de ella, llevó a Willburt al camión y no tardaron en encontrarse nuevamente circulando por la interminable autopista.

7

Pasaron casi una hora en absoluto silencio.

Hacía ya un buen rato que habían dejado atrás el área de descanso donde Sandra les observó alejarse con tristeza en el rostro.

De vez en cuando, José, miraba de reojo el medallón que colgaba en el cuello del chico y que ahora era completamente visible entre los raídos restos de la camisa.

Parecía muy valioso y José conducía su camión soñando con las riquezas que podría obtener pues si el chico poseía un objeto así, no se había equivocado al pensar que provenía de buena familia.

Seguro que sus padres pagarían hasta un millón de euros por su rescate.

Pero la mejor forma de proceder era ganarse su confianza pues la experiencia le había demostrado en más de una ocasión que era más fácil manejar a un rehén si éste ignoraba su condición como tal.

—Will —le dijo—. Me gustaría que habláramos de un par de cosas.

—No sé qué le pasó al hombre del lavabo, él me quería hac…

—No es eso —le interrumpió José—. Quiero que me hables un poco de ti, hace casi un día que te recogí en mi camión y sólo se tu nombre. No sé ni tu edad. ¿Cuántos años tienes?

—Cumplo doce cicl… —Willburt se mordió la lengua al darse cuenta de su error—, ¿años?

José lo miró extrañado.

—Hoy cumplo doce años —murmuró Willburt rogando al Gran Espíritu para que José no se hubiera percatado de su error.

—Felicidades, yo había calculado por lo menos catorce. Estás muy grande para tu edad.

—Gracias —respondió Willburt respirando aliviado.

—Will, sé que no quieres hablar de tus padres, pero mañana llegaremos a Barcelona y no puedo dejarte si no sé qué estarás bien. ¿Lo entiendes?

Willburt asintió lentamente mientras forzaba su mente para inventar alguna historia creíble.

—Entonces, ¿me dirás por qué te fuiste de casa?

—Yo…

—Puedes confiar en mí, tranquilo.

—Mis padres murieron.

—Nadie te espera en Barcelona, ¿verdad?

—Tengo un tío que vive allí —se apresuró a decir Willburt.

—Venga, Will. Sé muy bien que me estas mintiendo. Cuando te dije hacia donde iba, habrías venido conmigo, igualmente, aunque te hubiese dicho cualquier otro sitio. Tú lo único que querías era alejarte de allí. ¿Estoy en lo cierto?

—Yo… —Willburt bajó la mirada, pensando en contarle toda la verdad. José le había recogido en la autopista, le había dado de comer hasta hartarse sin pedirle nada a cambio y le había ayudado con el muerto de los lavabos sin solicitarle explicación alguna. Si no podía confiar en él, entonces siempre estaría solo en aquel extraño mundo.

—¿Dónde están tus padres? ¿Viven en Madrid? —le preguntó José.

—Están lejos, muy lejos de aquí.

—¿Fuera de España?

—Sí —respondió Willburt mirándole fijamente a los ojos, intentando no parecer sorprendido por los extraños nombres que le mencionaba el camionero.

José detuvo el camión en el arcén.

—¿Hay forma de localizarlos? ¿Tienes un teléfono, una dirección, algo?

—No, me dijeron que ellos me encontrarían cuando fuera el momento.

—¿Eso te lo dieron tus padres? —preguntó José señalando al medallón que sobresalía entre la harapienta camisa de Willburt.

—Sí, justo antes de separarnos. Me dijeron que nunca me lo quitara, que era la única forma de que disponían para localizarme.

—Debe tener algún localizador oculto, es la única explicación —pensó José acercándose al chico para ver mejor el medallón. Extendió la mano para tocarlo.

—¿Me lo dejas ver de cerca?

Willburt se apartó rápidamente, apretando su espalda contra la puerta del camión. Sus manos agarraron con fuerza el medallón protegiéndolo instintivamente.

—Tranquilo, no tengas miedo —José se acercó más—. No te lo voy a quitar, solo quiero verlo bien.

Entre los dedos de Willburt, el medallón comenzó a emanar un leve resplandor.

José al verlo se quedó quieto, de pronto estaba aterrorizado. Se acordó del cadáver del baño, tenía el cuello roto y sangraba por todo el cuerpo.

Eso lo había hecho el niño, no sabía cómo, pero ahora lo sabía cierto.

Volvió a su sitio tras el volante y forzando una sonrisa arrancó de nuevo el camión.

—No pasa nada, Will —le dijo mientras se incorporaba nuevamente al carril de la autopista—. En un rato llegaremos a Zaragoza, allí compraremos ropa nueva y comeremos algo. Pasaremos la tarde visitándola, que seguro que no la conoces. Si se nos hace tarde, pasaremos la noche en un hotel que conozco que está muy bien. Mañana por la mañana, saldremos temprano hacía Barcelona, de todas formas, hasta por la tarde no tengo que estar allí, así que voy muy bien de tiempo.

Willburt le miraba, aún parecía asustado, pero entre sus dedos ya no refulgía brillo alguno. No tardó en acomodarse nuevamente en el asiento.

—Suena bien —dijo. Ya se sentía más tranquilo e incluso comenzó a sonreír nuevamente. Se recostó, mirando el paisaje pasar y como ya le había ocurrido antes, con el hipnótico traqueteo del camión se fue sumiendo, poco a poco, en un profundo sueño.

CAPÍTULO 2

COINCIDENCIAS DESASTROSAS

1

—Papá, ¿falta mucho?

—Álex, no empieces —le regañó su madre.

—Jo, es que estoy cansado.

—Aguanta un poco, hijo. Además, fuiste tú el que quería ir de camping este fin de semana —le dijo su padre conduciendo el coche familiar. Un Ford Mondeo rojo burdeos.

—Es qué me dijo Marcos que él también iba con sus padres. Pero él lleva ya dos días allí —Álex bajó la mirada con semblante triste.

—Pero, hijo. Ya sabes que papá tenía que trabajar —Diana, su madre, le miró tiernamente con una sonrisa cariñosa en el rostro—. Ya no tardaremos en llegar y tendrás dos días enteros para jugar con Marcos, no te preocupes.

—¿Me dejarás bañarme en el rio?

—Claro que si —rió Antonio, su padre—. ¿”Pa” que está el verano sino?

Álex rió abiertamente y sacó su Nintendo 3DS de la pequeña mochila que descansaba, a su lado, sobre el asiento. Puso el juego de Mario Karts, que últimamente era su favorito y se olvidó del mundo que le rodeaba, inmerso ya en los paisajes virtuales que salían de la pantalla.

Antonio y Diana observaron con cariño a su pequeño hijo de 8 años. Se miraron y rieron.

Antonio se concentró nuevamente en la conducción y Diana encendió la radio buscando música buena, no eso que últimamente vuelve locos a los jóvenes en las discotecas. Aunque tenía 32 años y no se consideraba vieja en absoluto, tenía la impresión de que en lo que respecta al gusto musical, la población se había quedado más que anticuada, pero ¿qué le podía hacer? Había intentado darle una oportunidad a la música moderna, pero en ella no oía más que ruido y como se supone que la música debe ser para pasar buenos momentos, ¿porque sufrir absurdamente?

Encontró una emisora donde emitían música latina y la dejó.

Una luz brillante se encendió en el cuadro de mandos, acompañada con un pitido de aviso.

—¡Maldición! —exclamó Antonio—. Se me olvidó llenar el depósito.

—Te dije que le echaras gasolina antes de salir de casa —protestó Diana.

—Lo sé, pero cuando iba hacía la gasolinera me llamó Diego a ver si me podía pasar por la comisaria.

—¿Ha pasado algo?

—No, tranquila. Sólo que se me pasó rellenar el informe del caso de la semana pasada y Diego estaba redactándolo. Ya sabes, es muy buen compañero, pero para el papeleo es un desastre.

—¡Mira! —exclamó Diana señalando un cartel en la carretera que anunciaba una gasolinera a 8 km—. ¿Crees que llegaremos?

—Sin problema, la reserva de este coche da por lo menos para 20 kilómetros.

Siguieron por la carretera y no tardaron en encontrar un desvío a la derecha.

En lo alto de un poste de madera, una flecha indicaba que el camino conducía hacia una estación de servicio.

Antonio tomó el desvío y el coche se adentró entre los árboles que rodeaban el camino.

2

—No señora, me sabe muy mal que su esposo se haya ido de fiesta y no haya vuelto a dormir, pero le repito que hasta que hayan pasado 48 horas sin conocer su paradero no podemos considerarlo desaparecido.

—Pero agente, mi marido, en todos los años que llevamos juntos, nunca ha pasado toda una noche fuera —la voz de la señora al otro lado de la línea telefónica se perdió en un sollozo.

—Bueno, tranquilícese señora —dijo el agente Lucas Sánchez Rey, enternecido por el amor y la preocupación que denotaba la voz de la señora—. Mire, le propongo una cosa. Le voy a dar mi número de móvil y me envía una foto de su marido. En un rato tengo que ir a patrullar, si por entonces aún no se sabe nada de su paradero, me pasaré por la discoteca esa en la que me ha comentado que estuvo anoche —hojeó las anotaciones que tenía sobre la mesa—. La Estrella Negra, ¿es ese el nombre?

—Sí, eso me dijo en la última llamada que me hizo: que iba a La Estrella Negra a tomar la última y… —la mujer estalló en llanto—. Encuéntrelo agente, se lo suplico. Tengo un terrible presentimiento.

—De acuerdo —Lucas miró a ambos lados para cerciorarse de que nadie pudiera oírle—. Pero oficialmente no puedo hacer nada aún, si el comisario se entera de que voy a buscar a alguien sin esperar el plazo de 48 horas de rutina por si la persona aparece, me veo dirigiendo el tráfico el resto de mi carrera o aún peor, me pondrá fijo en los archivos. Repítame su nombre y el de su marido si es tan amable.

—Dios bien sabe cuánto se lo agradezco, agente —un repentino alivio brillaba en el tono de voz al otro lado de la línea.

Lucas no pudo evitar la sonrisa que se reflejó en su joven rostro. Tan solo hacía siete meses que había salido de la academia de policía y le destinaron a la comisaría de Madrid, distrito del Barrio de Salamanca, donde ahora se encontraba.

Era una zona tranquila y en el periodo que llevaba en el cuerpo aún no había participado en ningún caso interesante y ni siquiera había tenido necesidad de disparar su arma.

En lo más hondo de su alma sintió tal empatía por aquella señora que le suplicaba ayuda por teléfono que fue incapaz de ceñirse al protocolo por primera vez desde que le dieron la placa y dado que el principal motivo, por el que siempre había querido ser policía nacional, era el de ayudar desinteresadamente a todas las personas que lo precisaran, ¿por qué no investigar un poco el paradero de este supuesto desaparecido hoy mismo y tranquilizar a una preocupada ama de casa?

De todas formas, no tenía nada mejor que hacer.

—Mi nombre es Ángela Navarro Urquijo y mi marido se llama Andrés López Reaño.

Lucas anotó ambos nombres en su bloc de notas, justo debajo del nombre de la discoteca.

—De acuerdo señora Navarro, tome nota de mi móvil, ¿tiene para anotar?

—Dígame —la voz de la señora sonó bastante más animada.

—Sí, es el 641 765 380. Le repito mi nombre. Soy el agente Lucas Sánchez Rey. Si me envía la foto de su marid…

—¡SANCHEZ! —oyó que gritaba el comisario —. ¡Venga inmediatamente a mi despacho! Tengo que hablar con usted. Y Dígale a Herrero que venga también.

—¿Sigue ahí? —preguntó la señora Navarro a través del auricular.

—Sí, pero me llama mi jefe. Mándeme la foto lo antes que pueda y hoy sin falta indagaré a ver que encuentro.

—Muchas gracias agente. Ahora mismo le mando la fotografía.

—Conforme, en cuanto sepa algo me pongo en contacto con usted. Pero por lo que más quiera no me llame, y menos a la comisaría, que me pone usted en un compromiso. Ahora debo colgar. Hasta luego.

—De acuerdo, no se preocupe. Le repito que no sé cómo agradec… —Lucas colgó el teléfono cortando así la comunicación.

El comisario Pedro Figueroa Sastre se encontraba de pie ante la puerta de su despacho, observándolo atentamente.

Era un hombre fuerte, de unos 48 años de edad. Poseía una entereza en la mirada que a Lucas le aterrorizó desde el primer día que lo conoció.

Llevaba una arreglada barba canosa a juego con el impecable corte de pelo que siempre lucía.

En los siete meses que llevaba Lucas trabajando para el comisario, nunca lo había visto sin vestir uno de los elegantes trajes que siempre lucía.

Le daba ciertamente mucho respeto ese hombre y en muchos casos, verdadero terror, pero en el fondo se alegraba de la suerte de haber sido destinado a su comisaría pues a pesar de todo, le tenía una admiración ciega.

—Agente Sánchez —le dijo el comisario—. Cuando yo doy una orden, acostumbro a que se obedezca de inmediato. ¿Me puede informar de que es eso tan importante para tenerme esperando en mi despacho a que se dignen a venir?

—Perdone comisario, era una llamada personal.

—Los asuntos personales en su tiempo libre. ¿Entendido?

—Sí, señor.

—Y ahora búsqueme a Herrero y los quiero ver a ambos en mi despacho en menos de cinco minutos.

—A la orden, señor —respondió Lucas al tiempo que se dirigía a la salida de la comisaría, buscando el número del agente Diego Herrero Castro en la agenda de su móvil.

Lo marcó y al segundo tono una voz contestó al otro lado de la línea.

—Diego, ¿dónde estás?, el comisario quiere vernos ahora.

3

—¿Dónde está esa gasolinera? Llevamos ya veinte minutos por este camino y no hay rastro de ella —Diana tenía sobre su regazo un mapa extendido e iba recorriéndolo con el dedo, buscando el camino por el que circulaban—. ¿Crees que nos hemos perdido? Este maldito camino no sale en el mapa.

—Mamá, has dicho maldito, ¿se puede decir maldito? —Álex abandonó la videoconsola sobre el asiento de su lado y miró la espesura del bosque que les rodeaba—. ¿Dónde estamos? Por aquí no se va al camping.

—Los adultos pueden decirlo, hijo. A ti ni se te ocurra hablar mal —le reprochó Diana.

Antonio siguió conduciendo el coche, adentrándose cada vez más en el frondoso bosque. El camino se iba estrechando gradualmente a medida que avanzaba.

—No creo que por aquí haya ninguna gasolinera —comentó—. Y el camino se ha estrechado tanto que no puedo dar la vuelta al coche. Diana, pon el navegador de tu móvil a ver si te sale dónde estamos.

Diana sacó su teléfono móvil y lo encendió.

—No tengo cobertura, no me puedo conectar a internet.

En algún punto por delante de ellos sonó un gran estruendo. Antonio paró el coche de un frenazo.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Álex asustado.

Diana observó el rostro de su marido y se inclinó sobre el respaldo de su asiento, hacía su hijo.

—No es nada, tranquilo —le dijo acariciándole la cabeza.

—Esperad aquí —dijo Antonio abriendo la puerta del coche para salir—. Voy a ver qué ha pasado.

Diana le miró fijamente, negando con la cabeza para que no fuera.

—¿No ha sido un disparo? — le preguntó en voz baja para que Álex no la oyera.

Antonio asintió.

—No salgáis del coche —les ordenó y cerró la puerta. Poco después desapareció entre la maleza en dirección hacia donde había sonado la detonación.

—¿Dónde va papá? —Álex intentó abrir la puerta trasera, pero tenía puesta la protección infantil y no se abrió.

—Enseguida vuelve —le tranquilizó Diana—. Sólo ha ido a ver si encuentra la gasolinera. Sigue jugando y verás que se te pasa más rápido la espera.

Álex cogió su consola e inmediatamente quedó inmerso en su videojuego, olvidándose de todo rápidamente.

4

—Sentaos —ordenó el comisario señalando dos sillas a los agentes que acababan de entrar en su despacho—. He recibido una llamada y quiero que vayáis los dos a investigarlo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó el agente Diego Herrero Castro sentándose en una de las sillas.

Lucas se sentó en la que quedaba vacía a su lado.

—Un homicidio —respondió el comisario—. Hace media hora hemos recibido una llamada de unos excursionistas. Paseaban por la Sierra de la Somosierra cuando encontraron un chico muerto. La Guardia Civil ya está allí sacando fotos y precintando el lugar.

—¿La Sierra de …? —preguntó Lucas.

—De la Somosierra. Es una cordillera donde predominan los acebos, en su mayoría, está situada al norte de Madrid —le explicó Diego—. Señor, si ya está allí la Guardia Civil, ¿qué podemos hacer nosotros que no hayan hecho ellos ya?

—Podéis hacer mucho, agente Herrero —el comisario señaló a Lucas—. Puesto que tu compañero, el agente Díaz, está de vacaciones con la familia, quiero que Sánchez le sustituya hasta que Díaz se reincorpore. Este caso le vendrá bien como ejercicio de investigación de campo. Iréis a la Sierra y estudiareis bien lo que ha pasado allí. Según las noticias que me han llegado hay algo raro en este asesinato. Saldréis de inmediato y me llamareis con cualquier novedad.

Diego y Lucas se levantaron al mismo tiempo.

—Si señor —dijeron al unísono y salieron del despacho.

El comisario Figueroa les observó detenidamente mientras se alejaban hacia la puerta de la comisaria.

No se lo había dicho a ninguno de sus agentes, pero estaba sumamente orgulloso de todos y cada uno de ellos.

Diego Herrero era un poco distraído y se notaba sobre todo en su forma de vestir, pues siempre llevaba desarreglado el uniforme.

Lucía una descuidada barba de pocos días y siempre iba completamente despeinado.

Pero a la hora de trabajar era uno de los mejores agentes de la comisaria. Su audacia y su deducción habían ayudado a resolver casos en los que hasta el mismo comisario se había dado por vencido.

Sería perfecto si no se liara tanto a la hora de redactar los informes, por suerte para él, su compañero, Antonio Díaz, se desenvolvía perfectamente en todo el tema administrativo.

Lucas Sánchez, al contrario, era el típico becario nuevo en la oficina.

Iba vestido de forma impoluta y siempre perfectamente aseado.

Se esforzaba en exceso siempre que se le asignaba cualquier cometido, aunque se preocupaba más de complacer a todo el mundo que de desenvolverse bien en su trabajo.

Su rostro siempre estaba impecablemente afeitado y llevaba el pelo cortado a estilo militar.

El comisario Figueroa estaba convencido de que asignándole este caso, junto al agente Herrero, conseguiría espabilarlo para bien, convirtiéndolo en un verdadero policía.

Fuera del despacho, los dos policías caminaban hacia la puerta.

—Prepara las cosas —ordenó Diego—. Te espero en el garaje, yo me encargo del coche.

—De acuerdo —respondió Lucas dirigiéndose ya al departamento de la policía científica.

Después de rellenar una solicitud recogió un pequeño maletín que contenía el material para recoger pruebas.

Diez minutos después, ambos salieron de la comisaría dentro de un coche patrulla.

Diego, al volante, puso rumbo hacia el norte.

Entonces el móvil de Lucas sonó con el tono que indicaba que había recibido un mensaje.

Lo abrió y apareció ante él la fotografía de un hombre de unos cuarenta años, el pelo algo canoso y con un fino bigote sobre el labio superior.

«El señor López. No me acordaba» pensó Lucas y miró a Diego que permanecía absorto en la conducción «Bueno, ahora no puedo hacer nada al respecto. Cuando regresemos se lo comentaré y nos pararemos a echar un vistazo en la discoteca esa antes de volver a comisaria»

Diego notó la penetrante mirada de Lucas.

—¿Te pasa algo? —le preguntó.

—No, estoy bien.

Todo el camino restante, permanecieron en silencio.

5

Antonio avanzó entre la frondosa espesura del bosque.

A su espalda hacía rato que había perdido de vista la carretera y el coche.

Tenía cuarenta años recién cumplidos y pese a que su apariencia física aparentaba bastante menos, debido sobre todo a la buena alimentación y al entrenamiento al que se sometía personalmente debido a su trabajo de policía, interiormente empezaba a notar como se resentía su organismo con el paso de los años. Tenía el pelo moreno, cuidadosamente cortado e intentaba siempre ir bien afeitado y aseado.

Su jefe, el comisario Pedro Figueroa, era para él todo un ejemplo a seguir. Aunque estaba convencido de que nunca estaría a su altura, intentarlo era todo un orgullo.

No muy lejos se escuchó un grito, seguido de otro disparo.

Caminó sigilosamente hacia los ruidos, llevando instintivamente su mano hacia la cintura, pero su pistola, al no encontrarse de servicio, estaba guardada en el armero de su casa.

Se detuvo.

Frente a él, a unos diez metros de distancia vio una gasolinera Repsol, con una tienda para los clientes justo detrás de los expendedores.

Dos coches estaban estacionados junto a los surtidores, con las mangueras de la gasolina introducidas en el depósito.

No había rastro de los dueños.

Enfrente de la entrada a la tienda estaba aparcada una furgoneta, completamente negra y con los cristales tintados.

A unos dos metros delante de ella, tumbado en el suelo sobre un enorme charco de sangre, vio un empleado de la gasolinera, vestido con un uniforme con el emblema de Repsol.

Permanecía tendido en el asfalto completamente inmóvil y por la cantidad de sangre, seguramente muerto.

En el interior de la tienda, Antonio vio movimiento, pero por la distancia y la furgoneta que le bloqueaba la visión no pudo hacerse una idea exacta de la situación.

Sacó su móvil y marcó un número.

—Al habla el comisario Figueroa, dígame —respondió una voz al otro lado de la línea.

—Comisario, soy el agente Díaz. Posible 211 en una gasolinera. Repito, posible 211 en una gasolinera. Necesito refuerzos. ¡Urgente! He escuchado disparos y creo que tienen rehenes. Veo un herido, posiblemente muerto. Yo estoy desarmado, solicito instrucciones.

—Agente Díaz, recibido. ¿Desde su posición ve a los supuestos atracadores? ¿Sabe cuántos son?

—No, tendría que acercarme para darle más datos. Pero de momento he escuchado dos disparos, así que es posible que haya más heridos en el interior de la gasolinera y seguramente tengan rehenes.

—No se mueva de donde está, ¿me oye agente Díaz? Indíqueme su posición y enviaré refuerzos de inmediato, junto con los servicios médicos.

—Entendido —dijo Antonio mientras, sin cortar la comunicación, abrió el WhatsApp y buscó entre los contactos al comisario. Después presionó el botón de adjuntar y le envió un mensaje—. Ya está, comisario, le acabo de enviar mi ubicación. Me mantengo a la espera de que lleguen los refuerzos. Por favor, que no tarden. Este asunto me da muy mala espina.

—Descuida, ahora mismo salen para allí. Quiero que me informes de cualquier novedad que se produzca. Ten mucho cuidado —se despidió el comisario y cortó la comunicación.

Inmediatamente, descolgó de nuevo el teléfono y ordenó que cinco patrullas se dirigieran prestos a la ubicación que había recibido.

A continuación, llamó al hospital y pidió tres ambulancias diciéndoles que esperaran su aviso para poder acercarse sin peligro a la gasolinera una vez reducidos los atracadores.

Antonio esperó, oculto entre la maleza, atento a cualquier movimiento del interior de la tienda.

Pero la quietud parecía total.

6

—¡Jo!, ¿dónde está papá? —preguntó Álex, cansado y aburrido—. ¿Por qué tarda tanto?

Diana le miró con ternura, intentando disimular la creciente preocupación que la estaba embargando.

—Ahora vendrá, cariño. Ha ido a buscar la gasolinera para repostar y no quedarnos tirados en la carretera.

Álex asintió y pareció tranquilizarse, pero interiormente la respuesta de su madre le inquietó.

Pese a su corta edad, ya no se consideraba un niño y hacía tiempo que se había dado cuenta de que su madre, cuando las cosas iban realmente mal, siempre le mentía para tranquilizarle.

Y ahora tenía claro que le estaba mintiendo.

No muy lejos se oyó otra detonación.

Ambos se sobresaltaron.

Diana, dejándose llevar por sus instintos, abrió la puerta y salió al exterior del coche.

Álex la siguió, pasando por encima de los asientos a la parte delantera del coche, para salir por la misma puerta que su madre.

Entonces retumbó en el aire una nueva detonación.

—¡ANTONIO! —gritó Diana.

Álex la cogió fuertemente de la mano, emitiendo unos débiles jadeos que anunciaban el inminente llanto que se avecinaba.

De sus ojos, grandes lágrimas rodaban ya por sus mejillas.

Diana lo levantó en su regazo, fundiéndose con él en un tierno abrazo.

—No llores cariño —le dijo arrullándole entre sus brazos, intentando inútilmente disimular su propio llanto—. Tu padre vendrá pronto, ya lo veras. Y enseguida estaremos en el camping y tú te olvidaras de este susto jugando todo el día con Marcos.

Álex suspiró profundamente y miró a su madre a los ojos, haciendo un esfuerzo sobrehumano para sonreír.

Diana le devolvió, como pudo, su más tierna sonrisa y nuevamente se fundieron en un fuerte abrazo.

Ambos temblaron al escuchar dos nuevos disparos.

7

Llegaron prestos a la Sierra de la Somosierra y tomaron un camino de tierra que ascendía hacia lo alto de la montaña.

No tardaron en ver las luces parpadeantes de dos coches de la Guardia Civil, bloqueando el camino.

Junto a ellos, rodeando un sector del campo, habían atado cintas con las palabras «GUARDIA CIVIL» y «PROHIBIDO EL PASO» repetidas una y otra vez en ellas.

Dentro del sector restringido por las cintas vieron a siete personas, todas de uniforme.

Estaban de pie, formando un círculo y mirando fijamente algo que yacía en el suelo. Parecía un cuerpo.

Aparcaron el coche patrulla en el borde del camino.

—¿Has visto alguna vez un cadáver? —preguntó Lucas, parecía nervioso.

Diego lo observó atentamente y recordó que hacía poco que Lucas había ingresado en el cuerpo. Él no había visto su primer muerto hasta llevar unos dos años trabajando y fue durísimo superar la impresión que le causó.

—Unos cuantos, pero siempre es igual de duro —le dijo poniéndole una mano en el hombro—. ¿Prefieres esperar aquí?

Lucas respiró hondo y abrió la puerta del coche.

—Vamos —dijo.

Diego sonrió y salió también del coche. Le gustaba el novato, parecía tener agallas.

Juntos cruzaron la cinta y se acercaron al grupo de Guardias Civiles.

Entre ellos vieron el cuerpo del fallecido.

Era un hombre joven, vestido con una camisa de rayas y unos vaqueros negros.

La empuñadura de lo que parecía una navaja sobresalía de su pecho, aunque tenía multitud de orificios por todo su cuerpo.

Pero lo peor era su cabeza: estaba girada de una forma antinatural para un hombre, haciendo imposible ver el rostro del cadáver sin moverlo.

Diego se acercó a uno de los hombres, vestido con los galones de sargento.

—¿Lo han identificado? —le preguntó.

El sargento lo miró extrañado.

—¿Quién es usted?

Diego le enseñó su placa identificativa.

—Soy el agente Herrero, de la comisaría del Barrio de Salamanca y él es el agente Sánchez.

Lucas le enseñó también su placa.

El sargento observó atentamente ambas placas y a los dos agentes de uniforme que tenía delante.

—¿Y se puede saber que hacen dos “nacionales” patrullando por la Sierra?

—Nos envía el comisario Figueroa. Tenemos orden de hacer un informe completo de lo que sea que ha pasado aquí.

—Pues adelante —dijo el sargento echándose a un lado y señalando el cuerpo inerte—. Sólo les agradecería que no toquen absolutamente nada. El equipo forense está en camino y odian que se altere el escenario del crimen.

—No se preocupe —dijo Diego acercándose cuidadosamente al cadáver.

Lucas lo siguió sin apartar la vista de la víctima.

Sentía que le faltaba el aire y por un momento le pareció que iba a perder la consciencia.

Intentó reponerse, pero una arcada le ascendió por la garganta.

Rápidamente se echó a un lado y vomitó el contenido de su estómago.

—¡Vaya! —exclamó el sargento, disimulando su sonrisa—. Veo que los “nacionales” se preparan bien para afrontar cualquier crimen.

Diego miró con odio al sargento y se acercó a Lucas, que permanecía de rodillas, con la cabeza baja, resollando.

—¿Estas bien?

—Perdona, pensaba que aguantaría.

—No te preocupes y no te dejes avergonzar por ese gilipollas —dijo Diego señalando al sargento—. Quédate tras la cinta. Echo un vistazo y nos vamos.

Lucas le miró agradecido.

Tambaleándose, se levantó y cruzó la cinta que restringía el lugar.

Poco a poco se fue sintiendo mejor.

Diego se acercó a la víctima y estudió el cuerpo detenidamente.

El cadáver era un amasijo de sangre, carne y huesos.

Por su aspecto debía de tener prácticamente todos los huesos del cuerpo quebrados. La cabeza estaba completamente vuelta del revés, lo que hacía imposible verle el rostro.

Llevaba una camisa a rayas y unos vaqueros negros, ambas prendas estaban completamente manchados de sangre.

De su pecho sobresalía el mango de una navaja, también teñido de rojo.

Se levantó y fue donde estaba el sargento observándole atentamente.

—¿Lo han identificado? —le preguntó.

—De momento ha sido imposible hacerlo. Estamos esperando a que llegue el equipo forense. Ya no pueden tardar.

—¿Puedo hablar con las personas que lo encontraron? —preguntó Diego, estudiando la zona, sin ver más que Guardias Civiles por los alrededores.

—Los he mandado a su casa —respondió el sargento mientras hacía señas a uno de sus hombres para que se acercara.

El Guardia Civil acudió de inmediato.

—A sus órdenes, mi sargento —dijo cuadrándose ante su superior.

—Dele al agente Herrero los datos de contacto de los testigos que hallaron el cuerpo, así como toda la información de la que disponemos de momento —después se dirigió a Diego—. ¿Está bien así, agente Herrero?

—Perfecto —asintió Diego—. Por mi parte sólo hacerle notar un pequeño detalle. ¿Se ha preguntado cómo puede ser posible que con toda la sangre que ha perdido la víctima, no haya rastro alguno de esa sangre por ningún lugar de los alrededores del cuerpo?

El sargento fue a responderle algo, pero se quedó paralizado ante la claridad de esa revelación que ni el mismo, ni ninguno de sus hombres, habían advertido.

—Lo mataron en otro sitio y … —dijo el sargento.

—…y lo arrojaron aquí para ocultar el verdadero lugar del asesinato —interrumpió Diego con una amplia sonrisa, al tiempo que se iba con el Guardia Civil para que le diera toda la información.

Entonces llegaron dos ambulancias, sendas sirenas encendidas.

Aparcaron junto a los demás vehículos y bajaron dos hombres de cada una de ellas. Todos vestidos de paisano.

Antes de adentrarse en el cerco formado por la cinta de la Guardia Civil, los cuatro se pusieron inmaculadas batas blancas sobre la ropa, así como guantes y gafas protectoras.

Uno de ellos cogió un maletín y se acercaron al cadáver.

—Ya están aquí los forenses —dijo el Guardia Civil, dándole a Diego una copia de los datos de contacto de los excursionistas que habían hallado el cuerpo.

Diego se guardó la hoja en el bolsillo y se acercó a Lucas, que le esperaba junto al coche.

—¿Qué tal te encuentras?

—Mejor —respondió Lucas, aunque su piel se veía pálida y sus ojos vidriosos.

—Cuando quieras nos vamos, aquí ya no hacemos nada.

Dos de los forenses volvieron a la ambulancia y sacaron una camilla por las portezuelas traseras.

Regresaron junto a sus compañeros dispuestos a retirar el cuerpo.

—¿Algo interesante? —preguntó Lucas.

Hay algo que huele muy mal en todo este… —Diego se puso pálido de repente. Los forenses estaban depositando el cadáver en la camilla y al hacerlo pudo verle el rostro—. ¿Ricardo?

Corrió torpemente hacia el cuerpo.

Dos Guardias Civiles le bloquearon el paso y le sujetaron inmovilizándolo.

—¡ES MI HERMANO! —gritó Diego forcejeando con ellos—. ¡Soltadme! ¡Es mi hermano! ¡ES MI HERMANO!

—¡Soltadle! —gritó Lucas empujando a uno de los Guardias Civiles que agarraban a Diego.

Al verse liberado, Diego, completamente exhausto, cayó de rodillas al suelo, llorando amargamente.

Lucas se inclinó hacia él para ayudarle a levantarse.

Diego se apoyó en su nuevo compañero y se arrojó en sus brazos, apoyando la cabeza en su hombro, buscando desesperadamente algún consuelo.

—Es mi hermano. Ricardo. ¡Mi hermano! Maldita sea, han matado a mi hermano.

Los forenses metieron la camilla, ahora completamente cubierta con una sábana, en una de las ambulancias.

Poco después salieron hacia el hospital.

El sargento se acercó a los dos policías que permanecían abrazados. Diego lloraba desconsoladamente.

—Será mejor que te lo lleves —le dijo a Lucas—.  Le convendría visitar un psiquiatra. Ha sido un duro golpe.

Diego, al oírlo, empujó con fuerza a Lucas apartándolo de él y antes de que el sargento pudiera reaccionar, le agarró del uniforme y le aplastó el puño contra la nariz.

—¡No necesito un loquero! ¡Me oyes! —le gritó golpeándolo nuevamente—. Lo que necesito es atrapar al hijo de puta que le ha hecho eso a mi hermano.

Lucas lo agarró por la espalda intentando separarlos.

—¡Suéltalo! ¡Diego, suéltalo ya!

A su alrededor, los demás Guardias Civiles sacaron sus respectivas armas, todas apuntando a Diego, amenazando con dispararle si no se detenía.

Diego le atizó un último puñetazo al sargento y le soltó.

El sargento retrocedió tambaleándose llevando las manos a su rostro. De su nariz brotaba sangre en abundancia.

—Me la has roto —dijo sollozando—. Esto no quedará así. ¡Te lo juro!

Lucas consiguió llevar a Diego al coche patrulla, hizo que se sentara en el asiento del copiloto y se puso al volante.

Arrancó sin hacer caso a los gritos y amenazas del sargento y puso rumbo de regreso a Madrid.

8

Retumbaron dos nuevos disparos.

Por instinto, Antonio se agazapó todo lo que pudo tras los matorrales que lo ocultaban.

Desde ahí, seguía sin ver absolutamente nada de lo que ocurría en el interior de la tienda de la gasolinera.

Había pasado ya casi media hora desde que pidió los refuerzos y de momento no había rastro alguno de ayuda.

Una mujer gritó en algún lugar de la gasolinera, pero el grito fue cortado por un disparo.

«¡La han matado!» pensó Antonio «Los van a matar a todos» «Los refuerzos llegarán demasiado tarde»

Cogió el móvil para informar al comisario, pero se lo pensó mejor y marcó otro número.

—¿Antonio? —preguntó la sollozante voz de Diana al otro lado de la línea—. ¿Antonio? ¿Estás bien? No dejan de oírse disparos.

—Diana, amor mío.

—Antonio, ¿qué pasa? Me estas preocupando.

—Sabes que te quiero, ¿verdad? Siempre te he querido, incluso antes de que tú advirtieras mi existencia.

—¿Por qué me dices eso? Antonio, por favor. Vuelve al coche. Tu hijo te necesita. Yo te necesito.

—Me enamore de ti el primer día de instituto. Tan guapa, con esa preciosa melena rubia. Pero tú eras de las más populares del colegio y yo no tenía ninguna posibilidad.

Se oyó otro disparo.

— ¡Antonio! Si de verdad me quieres vuelve. Si quieres a tu hijo no hagas ninguna tontería y vuelve ya. ¡Por favor!

—Tuve que esforzarme lo inimaginable para que te fijaras en mí —continuó Antonio—. Y al final lo conseguí, vaya si lo conseguí. Bastó que aceptaras una cita conmigo para enamorarte completamente.

—Sí, claro que lo conseguiste —dijo Diana entre llantos—. Y fui una estúpida por no darme cuenta antes de lo increíble que eres.

—Diana, si esto acaba mal …

—¡NOOO! —gritó Diana—. ¡Por favor!

—Diana, escúchame. Si esto acaba mal quiero que seas feliz. Cásate de nuevo, no me importa, con tal de que seas feliz. Te lo mereces.

—Antonio, por favor. Piensa en tu hijo. Piensa en mí.

—Sólo te pido una cosa, que no me olvides. Prométeme que le hablaras a Álex de mí. Le contaras la persona que fue su padre y no permitirás que se olvide de mí. Prométemelo.

—Antonio, no…

—¡Prométemelo!

—Te lo prometo —Diana lloraba amargamente, abrazando con fuerza a su pequeño hijo contra su pecho—. Te prometo lo que quieras, pero prométeme tú que vas a volver. ¡Prométemelo!

—Te quiero Diana, os quiero a los dos con toda mi alma. Coge el coche y aléjate cuanto puedas de aquí. Poneos a salvo —dijo Antonio y colgó sin esperar respuesta. Notaba que ya le empezaba a fallar la voz y no quería que Diana se diera cuenta de que ya no podía aguantar más el llanto, pues en el fondo sabía que esta era la última vez que hablaba con su familia.

La puerta de la tienda se abrió y cuatro hombres vestidos completamente de negro salieron de ella, todos llevaban el rostro cubierto por pasamontañas.

Dos de ellos apuntaban sendas pistolas hacia cuatro chicas para que no huyeran.

Otro abrió la puerta trasera de la furgoneta negra y les indicó que entraran.

En su mano, Antonio notó vibrar su móvil, que aún no había guardado en el bolsillo de su pantalón, donde acostumbraba a hacerlo. En la pantalla aparecía el nombre de Diana bajo una fotografía del hermoso rostro de su mujer. Antonio rechazó la llamada y apagó el teléfono, guardándolo en el bolsillo.

Las chicas obedecieron dócilmente las instrucciones de sus captores y tras subir la última en la furgoneta, uno de los hombres de negro cerró con fuerza la puerta.

Aún no había rastro de los refuerzos.

Antonio salió de entre los matorrales.

—¡QUIETOS! —les gritó—. No tenéis escapatoria. De un momento a otro llegará la policía.

Los cuatro hombres de negro le apuntaron con sus armas y uno de ellos se adelantó, acercándose a Antonio.

—Vaya, vaya. Tenemos aquí a un valiente —dijo levantando la voz para que le oyeran sus compañeros.

Se detuvo a unos dos metros, extendiendo el brazo que sujetaba la pistola. Antonio vio que su antebrazo estaba rodeado por el tatuaje de un gran dragón blanco.

—Veamos qué tan valiente eres —le dijo amartillando la pistola.

Antonio levantó ambas manos indicando que estaba desarmado y avanzó un par de pasos hacia el arma que le apuntaba directamente a la cabeza.

—¡Mirad esto! —gritó el hombre de negro para que sus amigos le oyeran—. Tenemos aquí un gallito de pelea.

Sus compañeros rieron.

—No se quienes sois y no me importa —dijo Antonio intentando aparentar que estaba tranquilo—. No os he engañado, la policía está en camino. Si soltáis a las chicas, puede que todo acabe bien para vosotros.

—¿Y si no?

Desde el camino se escuchó el ruido del motor de un coche acercándose a gran velocidad.

Los tres hombres de negro que estaban observando al del tatuaje, se asustaron y entraron en la furgoneta rápidamente. El que se sentó al volante arrancó sin perder tiempo.

El que apuntaba a Antonio miró durante un instante hacia la carretera, pensando que no oía las sirenas de los coches patrullas.

Antonio aprovechó este despiste para lanzarse contra él.

Asió fuertemente la mano que aguantaba el arma y le levantó el brazo hacia arriba, intentando arrebatársela, tal y como le habían enseñado en la academia.

Pero el hombre de negro no se rindió.

Echó la cabeza hacia atrás y la lanzó hacia delante con todas sus fuerzas, estrellando su frente contra la nariz de Antonio.

De repente, un dolor agudo le entumeció la cara a Antonio y la boca se le lleno de sangre. Le costaba respirar.

No pudo evitar aflojar la fuerza de los brazos y el hombre de negro bajó la pistola hasta la altura de su pecho, aun forcejeando.

El hombre de negro apretó el gatillo.

Un terrible dolor envolvió el cuerpo de Antonio.

Cayó cuan largo era sobre la dura tierra.

No tardó en notar como se iba formando un húmedo charco bajo su cuerpo. Intentó moverse inútilmente.

El ruido del coche retumbaba mucho más cerca.

El hombre de negro corrió hacia la furgoneta que le esperaba con el motor en marcha.

Un Ford Mondeo rojo burdeos irrumpió a toda velocidad en la gasolinera.

El hombre de negro se detuvo aterrorizado. El coche iba directo hacia él.

Levantó su arma y disparó hasta vaciar su cargador.

El parabrisas del Ford estalló en una lluvia de cristales. Una de las balas atravesó el hombro de Diana, que estaba tras el volante.

El coche se desvió, saliéndose del camino y se estrelló contra un árbol.

De su interior se oyó llorar a un niño.

Los otros tres hombres de negro salieron de la furgoneta para reunirse con su compañero. Juntos corrieron hasta el coche.

La mujer había perdido el conocimiento. Entre dos de ellos la cargaron hasta la furgoneta depositándola en el compartimiento trasero junto a las otras chicas.

El niño estaba en el asiento trasero, sujeto por el cinturón de seguridad. Tenía una pequeña brecha en la frente, producto del accidente.

Uno de los hombres de negro se inclinó hacia él.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó.

—Álex —respondió el niño entre sollozos.

—Bien, Álex. Ahora vendrás con nosotros sin hacer tonterías. ¿Entendido? Si no tu mamá lo puede pasar muy mal.

A lo lejos se escuchó el sonido de unas sirenas.

Álex permaneció inmóvil. Llorando.

—¡Vámonos! —gritó uno de los hombres de negro, corriendo hacia la furgoneta.

El que estaba inclinado hablando con Álex, sacó una navaja y alargó la mano hacia el niño. Hábilmente cortó el cinturón de seguridad y agarró a Álex fuertemente de un brazo. Tiró sin piedad de él para sacarlo del coche.

Álex comenzó a gritar y patalear, pero todo intento por defenderse resultó inútil.

El hombre de negro lo cogió en brazos y sin demasiado esfuerzo lo metió en la furgoneta junto a él.

El que estaba al volante pisó bruscamente el acelerador y la furgoneta abandonó la gasolinera levantando una gran nube de polvo tras ella.

9

Lucas conducía por las concurridas calles de Madrid, rumbo a la comisaria. A su lado, Diego lloraba en silencio.

En todo el camino de vuelta desde la Sierra de la Somosierra, ninguno de los dos había pronunciado palabra alguna.

Lucas estuvo un par de veces tentado a intentar consolarlo y decirle alguna de las monótonas frases que se suelen pronunciar cuando se pierde algún ser querido: “no somos nadie”, “siempre se van los mejores” o algo similar, pero viéndolo ahí sentado, en el asiento del copiloto, sollozando silenciosamente y encogido como si de un niño se tratara, decidió que lo que verdaderamente ese hombre necesitaba era asumir, en soledad, la terrible perdida que había sufrido y sólo cuando aceptara la muerte de su hermano estaría preparado para abrirse al consuelo de la gente que le rodea y apoya.

Un móvil emitió un par de pitidos.

Lucas buscó en su bolsillo y sacó su teléfono, tenía un mensaje.

Era de la señora Navarro, lo leyó mentalmente:

«Agente Sánchez, disculpe si le molesto, pero tengo novedades, referente a la desaparición de mi marido. Por favor, llámeme en la mayor brevedad. Gracias»

Lucas volvió a guardar el móvil en su bolsillo y observó a Diego.

Seguía completamente ausente, sollozando en silencio. Le preocupaba que estuviera sufriendo una crisis nerviosa o algo similar.

—¿Estas bien? —le preguntó con cautela—. Aquí cerca hay un médico, si quieres te acompaño.

Diego le miró fijamente. Sus ojos ardían con rabia.

—No necesito ningún médico. Vamos a comisaria, tengo que localizar e interrogar a unas cuantas personas —dijo sacando del bolsillo la hoja donde tenía apuntados los datos de los excursionistas que encontraron el cadáver.

Lucas se limitó a asentir con la cabeza y ambos se sumieron nuevamente en un completo silencio mientras se acercaban al aparcamiento de la comisaría del Barrio de Salamanca.

10

Cinco coches patrulla, de la policía nacional, entraron a toda velocidad en la gasolinera.

Los agentes salieron de los coches con una organización preparada a lo largo de muchos entrenamientos. Armas alzadas y corriendo agachados, se dispersaron para cubrir toda la zona.

—¡Uno muerto! —se oyó gritar a un agente.

—¡Aquí hay un chico! —gritó otro agente desde el interior de la tienda—. ¡Muerto!

—¡Están todos muertos! —gritó un tercero.

—¡RECUENTO! —ordenó el capitán Ernesto Mora, que estaba al mando.

Los policías recorrieron toda la zona y volvieron junto a su capitán, siempre con el arma preparada.

—Capitán, hemos terminado el recuento —informó uno de los agentes—. Dentro de la tienda hay cuatro hombres, todos muertos. Fuera, junto a los surtidores hay otro cadáver. Todos con heridas de arma de fuego.

—¡AQUÍ HAY UN HOMBRE! —gritó uno de los agentes corriendo hacia el bosque frente a la gasolinera—. Es el agente Díaz. ¡DIOS MÍO, ESTÁ VIVO! Una ambulancia. ¡RÁPIDO!

El capitán sacó su teléfono móvil y avisó a las ambulancias.

Cinco minutos después tres ambulancias entraban en la gasolinera.

Rápidamente, dos enfermeros llevaron una camilla hacia donde agonizaba Antonio Díaz. Lo subieron con extraordinaria habilidad sobre ella y lo metieron en la parte trasera de una de las ambulancias.

Sin demorarse ni un segundo, pusieron en marcha la sirena y salieron a toda velocidad hacia el hospital.

Los demás, tanto policías como el servicio médico, se quedaron en la zona para recoger los cadáveres e intentar reconstruir exactamente lo sucedido en la gasolinera.

El capitán recogió las cintas de la cámara de seguridad con la esperanza de que le aclararan muchas de las dudas que la masacre que tenía antes sus ojos había despertado.

Unas tres horas después, toda la zona estaba completamente desierta.

La gasolinera había sido precintada para impedir la entrada de nadie, fuera del cuerpo de policía.

Los surtidores fueron bloqueados para evitar que por la zona rondara cualquiera que pensara que podía conseguir gasolina gratis.

En la comisaria, el capitán Mora, nada más llegar, fue a visionar las cintas de seguridad.

Todas estaban en blanco.

11

Mateo Cifuentes acababa de empezar su turno en el área de urgencias del Hospital De La Paz.

Hacía diez años que había acabado los estudios de medicina y después de pasar una larga temporada cubriendo bajas en uno y otro hospital, tuvo la suerte de conseguir una plaza fija como cirujano de urgencias en La Paz.

Era un hombre fuerte, le encantaba el deporte. Todos los días salía a correr un mínimo de treinta kilómetros y se apuntaba a todos los acontecimientos deportivos de los que se enteraba, bien por la radio o por la televisión.

Tenía un pelo rubio envidiable y unos ojos azules que parecían hipnotizarte cuando te miraban.

El fingía no darse cuenta, pero sabía perfectamente que prácticamente todo el personal femenino del hospital le pretendía y alguno del personal masculino también.

Estaba en el box 5 atendiendo lo que parecía un mordisco de animal, posiblemente un perro, en el antebrazo de un chico joven, de unos 16 o 17 años.

—¿De verdad no sabes que es lo que te mordió? —le pregunto mientras limpiaba delicadamente los orificios en la carne.

—No, metí el brazo entre dos contenedores de basura para coger la pelota y... ¡Aay! —se quejo el chico intentando retirar el brazo.

—Tranquilo, que ya casi esta.

Mateo le aplicó una pomada desinfectante sobre la mordedura.

—No creo que haya que amputar —bromeo—. Ahora vendrá Laura y te lo vendará. Tendrás que venir diariamente durante dos semanas para efectuar la cura y hacer el seguimiento de la recuperación.

—Muy bien, doctor —dijo el chico.

Una chica morena, de unos 25 años y vestida de enfermera entro en el box.

—Laura —la llamó Mateo al verla—. Lo dejo en tus manos. Ya está limpio y desinfectado. Puedes vendarlo y convendría una antirrábica.

—Enseguida, doctor —dijo la enfermera acercándose al chico, que los observaba a ambos con una mueca de dolor en el rostro.

—Suerte, chaval. Laura es una experta como enfermera — le dijo Mateo guiñándole un ojo—. Lo único en lo que aún no tiene mucha practica es en pinchar enfermos.

El chico palideció al momento.

—Muy gracioso, doctor —dijo Laura mientras le vendaba la herida al chico, con cuidado de no hacerle daño—. Creo que te estaban buscando en admisiones.

Mateo soltó una estruendosa carcajada y salió del box sin poder contener la risa.

—No le hagas caso —dijo Laura mirando de reojo al chico, mientras preparaba una jeringuilla—. Pasamos muchas horas aquí metidos y a veces la risa es lo único que nos ayuda a aguantar el estrés de este trabajo.

—Entonces ¿era broma lo de la inyección? —preguntó el chico en un susurro.

—No, lamento decirlo, pero eso iba en serio.

Antes de que el chico pudiera reaccionar, Laura le cogió el brazo y sin pensárselo en absoluto le clavo la aguja hipodérmica e introdujo la solución en el organismo del chico.

—Uff, como pica.

—Venga, no seas quejica que ya hemos terminado —dijo Laura retirando la jeringuilla y tirándola en el recipiente de desechos—. ¿Como te encuentras?

—Bien, supongo.

—Perfecto, esperaremos una hora para asegurarnos que la inyección no te hace ninguna reacción adversa y podrás irte a casa.

—Vale, gracias —dijo el chico recostándose en la cama.

12

En admisiones del hospital estaban prácticamente todos los médicos y enfermeras de turno.

Mateo entro asombrado de ver tanto personal reunido. Tenía que haber ocurrido algo grave.

—¿Que ha pasado? —le pregunto al doctor Enrique Silva, que como los demás, estaba allí esperando.

—Hay varios avisos —le explico Silva—. Un accidente de coche con varios heridos, un autobús escolar que se ha despeñado por un terraplén, creo que incluso ha muerto algún crio y un policía con herida de bala en el pecho, al parecer en estado crítico.

—Pinta entretenida la noche —exclamo Mateo.

Enrique le miró con cara interrogativa y ambos se rieron.

Eran buenos amigos desde la infancia y el hecho de acabar trabajando juntos había sido simple casualidad, pues Enrique siempre había querido estudiar empresariales, aunque por cosas de la vida comenzó la carrera de medicina junto a Mateo y finalmente acabo incluso con mejor nota que él.

Al contrario que Mateo, Enrique no cuidaba tanto su alimentación y mucho menos su forma física. Lo que se podía deducir a simple vista observando su abultada barriga cervecera, de la que Enrique presumía siempre que podía.

—Esto no es una panza —decía riendo—. Es una inversión y mi buen dinero me cuesta mantenerla.

A lo lejos se oyeron unas sirenas y no mucho después entraron cinco ambulancias, una detrás de otra.

—Traemos unos niños —dijo el conductor de la primera—. Diversos traumatismos, hemorragias y contusiones varias.

Con delicadeza y presteza simultáneas fueron sacando a los niños accidentados del autobús.

Se los repartieron entre unos cuantos médicos y enfermeras y se los llevaron distribuyéndolos entre los distintos boxes de urgencia.

Mateo y Enrique se quedaron en admisiones, junto a unos cuantos médicos más, esperando la siguiente ambulancia para ponerse en acción.

No tardó mucho en llegar. Entró en el área de admisiones, con las sirenas resonando al ritmo de las parpadeantes luces.

Los enfermeros bajaron incluso antes de que se detuviera por completo y corrieron a la parte de atrás.

Con la ayuda del enfermero que estaba detrás con el paciente, bajaron rápidamente la camilla y entraron en el hospital.

—Varón, unos 40 años, policía. Disparo de bala a quemarropa en el pecho. Todavía vive, aunque casi no tiene constantes.

—Rápido, traedlo —gritó Mateo y guio a los enfermeros hacia uno de los boxes libres.

Enrique le siguió.

Con ayuda de los enfermeros levantaron al paciente y lo depositaron en la cama del box.

Después los enfermeros se fueron dejando solos a los dos médicos. Uno de ellos, antes de salir dejó una carpeta con la ficha del paciente encima de una mesita auxiliar.

—Enrique, ayuda —dijo Mateo—. Pásame las tijeras. Tengo que cortar la ropa. La tiene pegada a la piel por la quemadura de la pólvora.

Enrique se puso a su lado y le paso las tijeras. Estaban acostumbrados a ayudarse sin rechistar en ese tipo de situaciones, pues ocurría que en urgencias no siempre había una enfermera para que te asistiera en un quirófano improvisado.

—Tenemos que intervenir —le informó Mateo—. Monitorízalo, necesito saber que las constantes son estables.

Enrique le conecto los sensores adhesivos y un pitido repetitivo comenzó a sonar al instante.

Mateo con mucho cuidado le fue cortando la tela formando un círculo alrededor del agujero de bala.

—Pinzas —pidió.

Enrique se las paso.

Mateo engancho el círculo de tela con ellas y tiro suavemente.

Los pitidos del monitor cardiaco se aceleraron.

La tela hizo un ruido de desgarro al desprenderse de la piel.

—Tiene mala pinta —comento Enrique.

Mateo asintió, ahora muy serio.

—Tenemos que sacarle la bala o morirá. Hay que lavar la herida, no veo nada.

Enrique preparo una solución salina en un momento y procedió a limpiar la herida y la zona que la rodeaba.

—Que eficacia —bromeó Mateo—. Voy a solicitar tus servicios permanentes como asistente.

—Déjate de tonterías —le recriminó Enrique pasándole el bisturí—. No tenemos mucho tiempo.

Mateo cogió el bisturí y con una habilidad entrenada durante años realizo una incisión que atravesaba y ampliaba el agujero de bala.

—Pinzas —pidió.

Los pitidos del monitor sonaban alarmantemente seguidos.

Enrique le paso unas nuevas pinzas esterilizadas.

Mateo las introdujo en el pecho del paciente y rebusco a tientas en su interior.

Había demasiada sangre.

Enrique, antes de que se lo pidiera, introdujo la pequeña aspiradora quirúrgica en la herida absorbiendo el excedente de fluido.

—Gracias —dijo Mateo—. Creo que ya la tengo. Si. Casi esta.

Saco lentamente las pinzas y con ellas un pequeño objeto metálico aplastado. Lo dejo caer en la bandeja que tenía a su lado.

Entonces los pitidos se convirtieron en un único ruido agudo y en el monitor los picos de los latidos desaparecieron transformándose en una línea recta.

—Parada cardiaca. Lo perdemos —exclamó Mateo—. ¡DESFIBRILACIÓN!

Enrique acercó rápidamente la máquina y humedeció las dos planchas metálicas con un gel conductivo. Después la encendió y le paso las planchas a Mateo.

En la máquina, una pequeña pantalla indicaba el proceso de carga: 10%, 20%, 30%...

Mateo espero pacientemente a que terminara la carga.

100%

La máquina emitió un sonoro pitido.

Mateo coloco una plancha sobre el pecho derecho y la otra en el costado izquierdo del paciente.

—¡Descarga! —dijo.

Enrique pulsó el botón de la máquina y el paciente se retorció al introducirse la electricidad en su cuerpo.

El pitido del monitor sonó intermitente un par de veces, pero enseguida volvió a unificarse en un único y agudo tono.

—Otra vez —pidió Mateo.

Enrique pulsó nuevamente el botón para la carga.

10%

20%

30%...

Mateo le colocó nuevamente las planchas al paciente.

90%

100%

—¡Descarga!

Enrique pulsó el botón y nuevamente el cuerpo del paciente se retorció a causa de la electricidad.

El monitor volvió a sonar con pitidos intermitentes que poco a poco se fueron estabilizando. En la pantalla volvían a verse los picos de los latidos, débiles pero constantes.

—¡Tenemos pulso! —exclamó Mateo eufórico.

Enrique sonrió y cogió la ficha del paciente, que había dejado en la mesa el enfermero de la ambulancia.

—Antonio Díaz Pinto, cuarenta años, policía nacional, herido de arma de fuego (disparo a quemarropa) en el pecho —leyó y después sacó su bolígrafo y escribió: "Paciente estable, próximas 48 horas vitales".

Mateo observó a su amigo y asintió dando su conformidad con lo escrito en el informe.

—Necesito tomar un poco de aire —le dijo—. ¿Te vienes?

—No puedo —respondió Enrique mirando la hora—. En quince minutos me espera el Dr. Matas para ayudarle con una autopsia. Se lo prometí.

—No te envidio —dijo Mateo y ambos salieron para que Antonio descansara.

Ahora era lo único que podían hacer por él.

CAPÍTULO 3

EL ROBO DEL MEDALLÓN

1

El camión de Transportes Pérez entró, sin problemas, en la ciudad de Zaragoza. Eran las tres de la tarde.

El sol brillaba con fuerza en un cielo completamente despejado.

En el interior de la cabina, José conducía abstraído en sus pensamientos y Willburt permanecía absorto, sorprendiéndose con todo lo que veía por la ventanilla.

Que distinto era aquel mundo en comparación con el Gran Mundo y su querida Azkán.

José fue el primero en romper el largo silencio que había perdurado en el último tramo de su largo viaje.

—Seguro que tienes hambre. ¿Quieres que paremos a comer algo?

—Estoy hambriento —contestó Willburt con una sonrisa.

—Conozco un sitio cerca de aquí que hace la mejor carne a la brasa que he probado.

Entonces ambos quedaron nuevamente en silencio.

Desde lo ocurrido en Casa Miguela, se notaba una gran tensión entre los dos, tanto, que Willburt tenía claro que lo mejor sería darle esquinazo a José Pérez y seguir su camino solo, para proteger el medallón.

Por muy amable que fuese José con él.

Aunque de momento no había tenido la oportunidad. Quizás pudiese despistarlo en el restaurante, después de comer, pues realmente necesitaba llenar el estómago para reponer fuerzas.

No pasó mucho tiempo hasta que José estacionó el camión junto a una plazoleta.

Descendieron al sofocante calor de la calle y se dirigieron hacia un local. En lo alto de la puerta principal, un cartel rezaba: “RESTAURANTE CUATRO MOLINOS”.

Al entrar, sintieron aliviados, el frescor del aire acondicionado.

—Siéntate, voy a pedir la comida —le dijo José señalando una mesa vacía en un rincón.

Willburt obedeció dócilmente. Era mejor no despertar suspicacias.

José se acercó a la camarera que atendía tras una larga barra de madera.

—Hola guapa —le dijo sonriendo—. Cuando puedas nos pones dos entrecots poco hechos con patatas, por favor.

—¿Para beber? —preguntó la camarera anotando el pedido.

—Dos Coca-Colas bien frías.

—Enseguida les sirvo.

—Gracias —respondió José ampliando su sonrisa al tiempo que le guiñaba un ojo.

La camarera le devolvió el gesto con una tímida sonrisa.

—Mientras espero haré una llamada —dijo José acercándose a un teléfono público que estaba instalado al final de la barra.

La camarera asintió con la cabeza y se retiró para comunicar el pedido al cocinero.

José descolgó el auricular, echó un par de monedas en la ranura y, cuando escuchó el tono de llamada, marcó los nueve dígitos que tenía memorizados. Cuando te dedicabas a ciertos asuntos, era mejor no llevar los números de teléfonos anotados en ningún sitio.

—¿Sí? —preguntó una voz femenina al otro lado de la línea.

—Sandra, preciosa. Que alegría siento cada vez que oigo tu voz.

—¿José? ¿Eres tú?

—Claro, mi amor —exclamó José—. ¿Quién pensabas que era?

—No pensaba que llamaras tan pronto —confesó Sandra—. Y más después de lo que ha pasado en…

—Shhh, no sigas —la interrumpió José—. Es mejor no hablar estas cosas por teléfono. ¿Te has encargado de todo?

—Sí —la voz de Sandra tembló levemente al responder—. He limpiado bien el baño y no queda rastro de nada.

—Perfecto —dijo José satisfecho—. Antes del trabajo de Barcelona voy a encargarme de un asuntillo en Zaragoza.

Desvió su mirada hacia la mesa, donde el niño lo esperaba pacientemente.

—Comprendo —dijo Sandra por el auricular del teléfono—. Ten mucho cuidado y vuelve pronto. Te echo de menos.

—Yo también. Ya sabes que te quiero —dijo José y colgó antes de que Sandra pudiese decir nada más.

Inmediatamente, buscó algunas monedas más en su bolsillo.

Descolgó el auricular de nuevo y, tras introducir las monedas, marcó otro número de teléfono.

—Soy Pérez —dijo nada más oír el sonido de que habían descolgado la llamada.

—¿Qué ocurre? —preguntó una voz ronca a través del auricular—. ¿Problemas para llegar al transporte de Barcelona?

—No es eso —dijo José bajando el tono de voz para evitar ser escuchado por los clientes que comían a su alrededor—. Estoy en Zaragoza y tengo algo entre manos que seguro te interesa.

—¿De qué se trata?

—Mejor no hablarlo por teléfono —dijo José mirando nuevamente a Willburt.

—Vale. El “Víbora” está en estos momentos volviendo de un trabajo en Madrid —explicó la voz ronca—. A estas horas no estará muy lejos de ahí.

—Perfecto —exclamó José—. Le espero en el Restaurante Cuatro Molinos, en la calle de la Morería.

—Espero que valga la pena, Pérez —gruñó la voz ronca—. Esto va a retrasar bastante lo de Barcelona.

—Tranquilo, no te arrepentirás —afirmó José.

—Por tu bien espero que no —dijo la voz ronca antes de interrumpir la llamada.

José sonrió y depositó el auricular en su receptáculo.

Después volvió a la mesa en la que le esperaba Willburt. La camarera estaba ya junto al niño, sirviendo la comida.

José se sentó frente a Willburt y en silencio empezaron a comer.

2

Los agentes nacionales, Diego Herrero y Lucas Sánchez, entraron en la comisaría del distrito del Barrio de Salamanca.

Enseguida, notaron como todas las miradas de los policías se clavaron en ellos, sobre todo en Diego.

Nada más abandonar la Sierra de la Somosierra, el sargento de la Guardia Civil, llamó al comisario Figueroa para informarle de todo lo ocurrido.

La noticia de la muerte del hermano de Diego ya se había propagado por toda la comisaría.

Diego avanzó decidido hacia el despacho del comisario y entró sin llamar. Lucas le siguió en silencio cerrando la puerta tras él.

—Siento lo de tu hermano —dijo el comisario al verlo.

—Gracias —respondió Diego sentándose en una de las dos sillas vacías frente a la mesa de su jefe, mientras que Lucas se sentaba en la otra—. En lo único que pienso ahora es en pillar al cabrón que le ha hecho esto.

—Debería sacarte del caso —dijo el comisario muy serio—. Estás demasiado involucrado personalmente.

—¡Era mi hermano! —gritó Diego.

—Por eso mismo.

—Necesito saber lo que le pasó —Diego se puso en pie enfatizando así aún más sus palabras—. Investigaré con o sin su autorización.

—Tranquilo, siéntate —dijo el comisario señalando la silla.

Diego volvió a su asiento.

—Discúlpeme —dijo.

—No pasa nada. Lo comprendo perfectamente —dijo el comisario al tiempo que le pasaba una carpeta.

Diego la cogió y la abrió. Eran unos testimonios jurados.

—¿Qué es esto? —preguntó hojeando los folios.

—Son las declaraciones de los excursionistas que encontraron el cuerpo. La Guardia Civil me lo ha hecho llegar y pensé que querrías leerlos.

—¿Significa esto que me asigna la investigación? —preguntó Diego. En su rostro se reflejó un atisbo de esperanza.

—No. Lo siento. Como ya he dicho, estás demasiado involucrado a nivel personal —respondió el comisario quitándole la carpeta de las manos y pasándosela a Lucas—. El caso es del agente Sánchez.

—¿Cómo? —exclamó Lucas. Nunca había dirigido ninguna investigación y no estaba seguro de estar aún preparado para hacerlo.

—Oficialmente, Sánchez está a cargo —continuó el comisario—. Extraoficialmente, no puedo evitar que le acompañes.

—Comprendo —suspiró diego aliviado—. Se lo agradezco mucho, comisario.

Lucas asintió con la cabeza, también más tranquilo. Comprendía perfectamente lo que pretendía el comisario con todo aquello, pues pese a estar oficialmente al cargo de toda la investigación, estaba claro que el caso lo llevaría Diego.

Se levantaron dando por finalizada la reunión. Diego le pidió la carpeta a Lucas y comenzó a hojearla de nuevo.

Cuando ya se disponían a salir del despacho, el comisario los detuvo:

—Un momento. Sentaos un segundo, por favor. Tengo una mala noticia.

Lucas y Diego se miraron un instante y volvieron a tomar asiento, ambos expectantes por lo que fuera a decir su jefe.

—Se trata del agente Díaz —dijo el comisario.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Diego preparándose para lo peor. En su trabajo era habitual recibir malas noticias de vez en cuando.

—De camino al camping, donde iba a pasar sus vacaciones, se encontró con un atraco en una gasolinera.

—¿Está bien? —interrumpió Diego.

Figueroa negó con la cabeza.

—En estos momentos su estado es crítico, aunque estable. Está ingresado en el Hospital de la Paz.

—¿Y su familia?

—Encontramos su coche en la gasolinera. Tenía múltiples impactos de bala. No hay rastro alguno de su mujer ni de su hijo.

—¡Dios santo! —exclamó Diego cubriéndose el rostro con las manos.

Lucas permanecía en silencio.

«¿Cómo se había podido torcer tanto el día?»

—Quiero que vayáis ahora mismo al hospital —prosiguió Figueroa—. Os doy completa libertad de movimiento. Lo único que os pido es que me informéis una vez al día y siempre que descubráis cualquier cosa, por insignificante que os parezca. En este momento se deben estar preparando para realizar la autopsia a tu hermano. Me he encargado personalmente de arreglarlo todo para que ésta se realice en el mismo hospital. La efectuará el doctor Víctor Matas. Sé que es duro pedirte esto, agente Herrero, pero quiero que estéis presentes en la autopsia.

Diego se puso rápidamente en pie.

—Estaré presente —dijo asintiendo.

—Cuente conmigo —dijo Lucas levantándose también.

El comisario Figueroa asintió orgulloso.

—Gracias —les dijo—. Quiero que seamos los primeros en conocer la causa exacta de la muerte. Hay algo en todo esto que me da muy mala espina.

Lucas y Diego asintieron al unísono. A continuación, se despidieron y salieron del despacho.

Una vez fuera, Diego organizó rápidamente los pasos que debían tomar:

—Vamos al hospital, veremos cómo se encuentra Antonio y hablaremos con el doctor Matas para estar presentes en la autopsia —dijo.

Lucas asintió.

—No hay problema. Tenía que verme con una persona un momento, pero quedaré con ella en la cafetería del hospital. Hago una breve llamada y nos vamos.

—Vale, te espero en el coche —dijo Diego caminando ya hacia la salida de la comisaria. De pronto, se detuvo y se giró nuevamente hacia Lucas—. No te lo he dicho antes, pero te agradezco mucho que estés a mi lado en estos momentos. Eres un buen compañero, Lucas.

—¿No te iras a poner sentimental ahora? –bromeó Lucas guiñándole un ojo.

—Tranquilo, ha sido un pequeño bajón —sonrió Diego. Comenzó a caminar nuevamente hacia la salida—. Te espero fuera.

Lucas esperó a perderlo de vista, mientras admiraba la fortaleza que estaba demostrando el que ahora era su nuevo compañero.

A continuación, sacó su teléfono móvil del bolsillo y buscó el último mensaje recibido:

«Agente Sánchez, disculpe si le molesto, pero tengo novedades, referente a la desaparición de mi marido. Por favor, llámeme en la mayor brevedad. Gracias»

Toqueteó las distintas opciones y buscó en los detalles la información del número del remitente. Cuando lo encontró pulsó la opción de llamar.

—¿Diga? —preguntó una voz femenina al primer tono.

—¿Señora Navarro? —preguntó Lucas.

—Sí, dígame.

—Soy el agente Lucas Sánchez, de la policía nacional. Disculpe mi tardanza en llamarla, pero me ha sido imposible comunicarme antes con usted. ¿Tiene alguna novedad sobre el paradero de su marido?

—No se preocupe, lo comprendo —dijo amablemente Ángela Navarro—. Lo que le explicaba en el mensaje que le envié. Pero preferiría que lo habláramos en persona.

—En veinte minutos debo estar en el Hospital de la Paz. Si le parece bien nos podemos ver en la cafetería que hay en la planta baja.

—Perfecto —exclamó la señora Navarro notablemente aliviada.

—De acuerdo entonces. Cuando llegue al hospital llámeme al móvil y nos vemos.

—Así lo haré. Muchas gracias por todo, agente.

—No las merezco, señora. De momento no he hecho nada.

—Por lo menos me ha escuchado —dijo la señora Navarro—. Nadie más lo ha hecho. Hasta luego y de nuevo, gracias.

—Hasta luego —se despidió Lucas.

Volvió a guardar su móvil en el bolsillo y salió a reunirse con Diego.

3

José y Willburt terminaron de comer. Ambos apuraron completamente el contenido de sus respectivos platos.

Durante toda la comida, ninguno de los dos pronunció palabra alguna.

José, mentalmente, disfrutó gastándose el sobresueldo que iba a obtener a costa del niño.

Willburt, por su parte, estudió minuciosamente el restaurante. Se fijó, tal como le había enseñado su padre, en todo aquello que le pudiese servir, por muy insignificante que pareciera, para urdir un plan para escapar de allí sin que José se percatara de que se había ido, por lo menos el tiempo suficiente para poder alejarse lo bastante del lugar.

Fuera, en la calle, un todoterreno negro aparcó tras el camión de Transportes Pérez.

José lo observó desde el gran ventanal que había junto a la mesa en la que aún estaban sentados.

Del enorme vehículo bajó un hombre alto, de piel morena, vestido con unos ceñidos vaqueros negros y una ajustada camiseta sin mangas, también negra. En su brazo derecho, resaltando debido a la tonalidad de su piel, la imagen de un dragón blanco rodeaba todo su antebrazo.

—Tengo que salir un momento a hablar con un hombre antes de irnos —dijo José mirando fijamente a Willburt—. ¿Te apetece otro refresco mientras me esperas?

—Vale —aceptó el niño pensando que esta sería su oportunidad de intentar despistarlo.

—Voy a pedirlo.

José se levantó y fue hasta la barra, tras la que se encontraba la camarera.

—Disculpa, ¿me pones otra Coca-Cola?

—Enseguida —dijo la camarera sonriendo antes de darle la espalda para coger el refresco.

José aprovechó ese momento para sacar un diminuto frasquito de su bolsillo y lo abrió sacando la tapa cuentagotas rellena completamente de un líquido transparente.

La camarera puso el vaso con hielo sobre la barra y vació en su interior el contenido de la botella de refresco.

—¿Me das una pajita, por favor? —pidió José y en el segundo que tardó la camarera en voltearse y acercarle el dispensador de cañitas de plástico, vació el cuentagotas en el vaso.

—Gracias —añadió mientras cogía una pajita y mezclaba suavemente el refresco.

Volvió junto a Willburt.

—Aquí tienes —le dijo dejando el refresco sobre la mesa—. Espérame aquí, no creo que tarde mucho.

—Claro, no hay problema —dijo Willburt.

Cogió el vaso y tomó un gran trago de Coca-Cola. Le gustaba esa bebida que en su mundo era imposible de encontrar.

Después observó sonriente como José abandonaba el restaurante para reunirse con el hombre del extraño tatuaje.

Ambos se quedaron hablando en la plaza que había al otro lado de la calle, justo enfrente del restaurante, haciendo imposible que Willburt utilizara la puerta principal para salir sin que lo vieran.

Debía encontrar otro modo de irse de allí y esa era la mejor oportunidad que había tenido hasta el momento.

—Perdone —le dijo a la camarera—. ¿El lavabo?

—Esa puerta de ahí —le respondió la chica señalando una puerta pintada de blanco al fondo del local.

—Gracias —dijo Willburt.

Se levantó, bebió otro enorme trago de refresco y se dirigió a la puerta de los lavabos.

Por allí quizás pudiera salir sin ser visto, pues el baño estaba situado al lado contrario de la entrada al restaurante. Si encontraba alguna ventana allí dentro, lo conseguiría.

Cruzó la puerta.

Tuvo suerte, no había nadie dentro y tal como esperaba, en la pared de enfrente había una ventana.

Se acercó para ver si abría y en ese momento el suelo pareció volverse loco bajo sus pies.

La visión se le volvió borrosa.

Con un gran esfuerzo consiguió apoyarse en la pared y evitar caer al suelo cuan largo era.

Respiró profundamente intentando reponerse y superar esa sensación de desequilibrio.

Su mente se iba adormilando de manera progresiva y pese a su descomunal lucha para permanecer consciente, Willburt no pudo aguantar mucho y antes de poder pensar siquiera en lo que podía haberle pasado, se encontró allí, tirado en el suelo, en medio del baño, completamente inmóvil y sumido en un profundo sueño del que tardaría en despertar.

4

Diego condujo el coche patrulla hasta el Hospital de la Paz. Lucas, a su lado, aprovechó el trayecto para leer atentamente las declaraciones de los excursionistas.

No había gran cosa.

Eran dos chicos y una chica y los tres declararon exactamente lo mismo:

“Iban paseando por la Sierra de la Somosierra cuando oyeron un motor arrancar y el sonido característico que hace un coche al salir revolucionado. Intrigados, se acercaron al origen del sonido y cuál fue su desagradable sorpresa al encontrar allí el cadáver de Ricardo Herrero Castro, el hermano de Diego”.

El único dato de interés era que vieron, a lo lejos, como se alejaba una pequeña furgoneta blanca.

Nada más.

Ninguno fue capaz de ver quién conducía ni de tomar nota de la matrícula.

Teniendo en cuenta el elevado número de furgonetas que encajan con esa descripción, sólo en Madrid, encontrarla sería más difícil que, como dicen, encontrar una aguja en un pajar.

Diego aparcó junto a la entrada del hospital y juntos accedieron al interior.

Enseguida encontraron un mostrador donde una gruesa enfermera atendía a unos familiares de algún paciente, seguramente allí ingresado.

—Bueno días —saludó Diego a la enfermera en cuanto la familia se retiró—. Quería informarme sobre el estado de Antonio Díaz Pinto. Me han dicho que está ingresado en este hospital.

La enfermera consultó el ordenador.

—En efecto —corroboró mirándolos fijamente. El ceñido uniforme que vestía parecía quedarle un par de tallas por debajo de la suya y daba la sensación de que podía reventar en cualquier momento—. Ingresó en estado crítico con un disparo a quemarropa en el estómago. Se le ha intervenido con éxito y actualmente su estado es estable, aunque grave.

—¿Está consciente?

—A ratos, pero está en la UCI. Sólo se permite la entrada a los familiares.

—Es mi compañero —dijo Diego enfadado—. Aparte de que nosotros llevamos la investigación del atraco donde resultó herido.

La enfermera gorda los miró con desconfianza.

—Entonces no tendría que haber ningún problema —dijo. Señaló unas sillas vacías en la pared opuesta al mostrador—. Esperen ahí un momento y enseguida vendrá la enfermera que le está atendiendo. Ella les informará mejor que yo y si lo considera oportuno les acompañará a verlo.

—Muchas gracias —dijeron a la vez Diego y Lucas. Después se sentaron a esperar.

Al cabo de pocos minutos el móvil de Lucas comenzó a vibrar anunciando una llamada entrante.

«La señora Navarro»

Lucas se apresuró a descolgar.

—Hola, ¿ya está en el hospital? —preguntó.

La voz de la señora Navarro no se hizo esperar:

—Acabo de llegar. Ahora estamos en la cafetería.

—No tardo —dijo Lucas y colgó la llamada. Después se dirigió a Diego—. Voy un momento a la cafetería. ¿Quieres que te traiga algo de allí?

—No, gracias —contestó Diego.

—Ahora vuelvo.

Diego asintió.

Lucas se levantó y desapareció por el pasillo, siguiendo las indicaciones que le guiaban hacia la cafetería.

5

El Víbora era uno de los hombres más peligrosos que José conocía.

Siempre que hablaba con él, interiormente, se sentía intimidado, casi aterrorizado.

En realidad, José no se creía ni la mitad de historias que se contaban sobre él, cosas horribles, pues la gente siempre tiene tendencia a exagerar, sobre todo de los crímenes.

Aun así, la mitad de las barbaridades del Víbora, que conocía de primera mano, escandalizarían al más sanguinario psicópata.

—¿Qué es eso tan importante? —preguntó el Víbora en cuanto José estuvo a su lado.

—Se trata de un crio —explicó José—. Lo recogí en la autopista. Iba completamente solo. Lo he estado tanteando y estoy seguro de que no tiene familia.

—Interesante —dijo el Víbora—. ¿Qué edad tiene?

—Doce años.

El Víbora lo miró muy serio.

—Bueno. Nuestros clientes los prefieren algo menores, pero seguro que algo le sacaremos. ¿Dónde lo tienes?

José señaló hacia el restaurante.

—Le he dado una buena dosis de Sedonat. Ya le habrá hecho efecto. ¿Cuánto me das y te lo llevas ahora mismo?

El Víbora le observó atentamente.

José intentó aguantarle la mirada, pero al cabo de pocos segundos no pudo bajarla hacia el suelo. Tragó saliva.

—Tres mil ahora mismo y vas tú a buscarlo al restaurante.

—¿Tres mil euros? —protestó José indignado—. Yo había pensado por lo menos en el doble.

—Si fuese más joven no habría problema —el Víbora negó con la cabeza—. Con doce años, lo máximo que puedo darte son tres mil.

—Vale, de acuerdo —accedió José decepcionado.

Se estrecharon las manos.

José sintió un escalofrío por el contacto físico con aquel siniestro hombre.

—Ahora lo traigo. Prepara el dinero —dijo caminando de vuelta al restaurante.

Al entrar, buscó con la vista la mesa donde habían comido y se asustó al verla vacía.

Buscó por todo el restaurante pero no había rastro del niño.

—¿Buscas al chaval?

José se giró rápidamente y se encontró con el sonriente rostro de la camarera que les había servido.

—Si —dijo—. ¿Lo has visto?

—Hace ya un buen rato que lo vi entrar en el baño.

—Vale, gracias —dijo José.

Corrió hacia la puerta blanca del fondo del restaurante.

Entró y enseguida vio a Willburt.

Estaba tumbado en el suelo, al parecer, inconsciente. Por lo demás no parecía tener nada grave. Reposaba boca arriba sobre el frío embaldosado del baño. Su pecho subía y bajaba al ritmo de su respiración.

José se acercó para cogerlo en brazos. Entonces un brillo bajo la camisa del niño llamó su atención y se acordó del medallón.

«Por esto sacaré por lo menos otros tres mil» pensó sacando la aurea cadena por encima de la cabeza del niño.

Levantó el medallón para que le diera bien la luz y estudiarlo con detenimiento.

«Es increíble» pensó.

Era consciente de que le convenía guardarlo y sacar ya al niño de allí. Si tardaba más, el Víbora iría a ver si había algún problema y si veía el medallón se lo querría quedar.

Pero un extraño poder hipnótico parecía emanar del extraño objeto y lentamente se iba introduciendo en su interior.

De pronto, una pequeña chispa brotó del centro del medallón y una dolorosa descarga eléctrica le recorrió todo el brazo.

El medallón cayó rebotando sobre el suelo con un sonoro tintineo metálico.

—¡Maldición! —blasfemó agitando el brazo.

Sin perder más tiempo, se guardó el medallón en el bolsillo y cogió a Willburt en brazos.

Salió del baño.

—¿Se encuentra bien? —preguntó la camarera preocupada cuando los vio.

—Sí. No es nada —respondió José sonriendo—. Sólo está cansado. Ha sido un largo viaje.

La camarera le devolvió la sonrisa con ternura.

José dejó un billete de cincuenta euros sobre la barra.

—¿Es suficiente para la cuenta? —preguntó.

—Sobran más de diez euros —respondió la camarera mostrándole el ticket.

—Para ti, preciosa —sonrió José—. Por lo simpatiquísima que has sido con nosotros.

—Ah, pues muchas gracias —rió la camarera.

José ya caminaba, cargando con Willburt, hacia la puerta.

Salió y se apresuró a caminar hasta el todoterreno donde le esperaba, impaciente, el Víbora.

—No está mal —dijo cuando vio al niño—. Podremos sacar algo por él.

José lo tumbó bruscamente en el asiento trasero y cogió el sobre que le entregó el Víbora.

—Tres mil euros.

—Perfecto —José metió el sobre en el bolsillo sin contarlo. No había motivo alguno para desconfiar. En eso la organización nunca había intentado engañarle.

José se despidió del Víbora y se alejaron, conduciendo sendos vehículos.

6

Lucas llegó a la cafetería del Hospital de la Paz. Nada más entrar, su atención se centró en la única mujer del lugar.

Tendría unos cuarenta años, con el pelo moreno, aunque algo canoso. Su rostro reflejaba un cansancio que se acrecentaba por las terribles ojeras que lucía.

Iba vestida con un vestido de diversos colores, aunque de tonos muy sombríos, acentuando la impresión que causaba de que las cosas no le iban precisamente muy bien.

Ocupaba una de las mesas de la cafetería.

Delante de ella, una enorme taza de café humeaba incesantemente.

A su lado, un joven excesivamente delgado la apabullaba con su interminable conversación.

La mujer asentía muy de vez en cuando, pero se notaba perfectamente que no le interesaba en absoluto lo que fuese que le estuviera contando.

Lucas se acercó a la mesa.

La mujer levantó la vista, como si predijera su llegada, y le vio. Inmediatamente, se levantó para recibirlo, seguramente reconociéndolo por el uniforme.

—¿Agente Sánchez?

Lucas asintió.

—Puede llamarme Lucas. ¿señora Navarro?

—Ángela —dijo ella extendiendo la mano—. No le llamaré Lucas si no me llama usted Ángela.

—De acuerdo, Ángela —Lucas apretó firmemente la mano de la mujer—. Un placer conocerla en persona. ¿Nos sentamos y me explica lo que ha averiguado?

—Claro —dijo Ángela señalando una silla vacía de la mesa en la que estaban sentados. El joven los miraba en silencio—. Éste es mi sobrino Miguel.

Lucas le estrechó también la mano y después tomó asiento frente a Ángela.

Una camarera se acercó casi de inmediato.

—Buenos días, agente —le dijo—. ¿Desea tomar algo?

—Un café bien cargado, muchas gracias.

—A mi tráigame otra cerveza —añadió Miguel.

La camarera tomó nota y se alejó.

Lucas se inclinó hacia Ángela.

—Bueno, explíqueme —le dijo—. ¿Tiene novedades sobre el paradero de su marido?

La mujer negó con la cabeza.

—De momento sigue sin aparecer, aunque creo que Miguel podría esclarecer un poco el tema.

Lucas miró intrigado al joven.

—Cuéntemelo todo —le pidió.

Miguel desvió la mirada hacia su tía. Ella asintió en silencio para que comenzará a hablar.

—Discúlpeme —le dijo a Lucas—. Estoy algo nervioso. Me da mucho respeto su uniforme.

—Tranquilo —sonrió Lucas. Empezaba a acostumbrarse a esos comentarios. Constantemente le pasaban cosas así desde que vestía el uniforme de policía nacional—. Estoy aquí para ayudarles, pueden confiar ciegamente en mí. Les doy mi palabra.

—Adelante Miguel, puedes contárselo todo —intervino Ángela.

El joven pareció pensárselo un momento, pero no tardó en comenzar a relatar lo que sabía.

—Está bien —dijo—. Esa noche yo no tenía pensado ni salir de casa. Me había “pillado” una pizza y mi plan era comer y ver un par de “pelis”.

—Pero pasó algo, ¿verdad? —preguntó Lucas para animarlo a continuar.

Miguel asintió con la cabeza.

—Serían las tres de la mañana. Yo me había quedado dormido en el sofá y me despertaron unos golpes en la puerta. Me levanté asustado y fui a ver quién aporreaba la puerta de esa forma. Era Andrés.

—¿Su marido? —le preguntó Lucas a Ángela.

Ella asintió.

—Sí —afirmó a su vez Miguel—. Abrí la puerta y entró corriendo. Estaba aterrorizado. Me hizo apagar la televisión y todas las luces de la casa. Y ahí, sin explicarme nada, estuvimos esperando completamente a oscuras, en el más absoluto silencio.

—¿Le perseguía alguien? —preguntó Lucas.

—Eso pensé yo también, pero la calle se veía completamente tranquila y después de unos veinte minutos esperando pacientemente a ver qué ocurría, encendí la luz. El tío Andrés estaba agazapado bajo una de las ventanas del salón estudiando disimuladamente el exterior de la casa.

» Le pregunté un par de veces que le pasaba, pero parecía estar ausente. Como si su mente se hallara muy lejos de allí. Noté que se sobresaltaba cada vez que pasaba algún coche por la calle. Estaba realmente muerto de miedo.

» Me costó mucho tranquilizarlo y cuando por fin lo conseguí me contó lo que le había ocurrido.

» Me explicó que esa noche había salido con unos amigos. Fueron a cenar y después decidieron ir a una discoteca a tomar un par de copas.

—¿Le dijo el nombre de esos amigos? —le preguntó Lucas.

—No. El simple hecho de que saliera por la noche es ya de lo más extraño. El tío Andrés es uno de los hombres más hogareños que conozco. Bueno, como decía, me contó que después de cenar se fueron a una discoteca. Por lo visto estuvieron allí unas cuantas horas y se lo pasaron bastante bien. Hasta que todo se estropeó.

» Un hombre armado con una pistola entró en la pista de baile y sin previo aviso, disparó a una chica en la cabeza. Entonces todo se volvió confuso. La gente comenzó a gritar y todo el mundo intentaba salir a la vez del local. La histeria se propagó como el fuego.

» El tío Andrés, que se encontraba junto a la chica en el momento en que la mataron, también salió corriendo, pero él se detuvo junto a los lavabos por miedo a resultar herido bajo la avalancha humana que se dirigía ya hacia la salida. Mientras esperaba que se despejara un poco la cosa, aprovechó para hacerle un par de fotografías, con su móvil, al hombre que había disparado. En ese momento, el asesino lo miró y se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

» Le disparó y falló por muy poco. El tío Andrés salió corriendo, introduciéndose entre la multitud. A su lado, un chico joven cayó muerto al recibir una bala destinada a él. No mucho después, una chica a menos de un metro de distancia, gritó y cayó al suelo agarrándose la pierna izquierda. Otra bala la había alcanzado. Pese a todo, el tío Andrés logró escapar y pensando le todavía le seguían para matarlo, vino directamente a mi casa.

Lucas le observó atentamente, sin perder detalle de la narración. Intentó hacer memoria, pero no recordaba ningún aviso de tiroteo en una discoteca.

—¿Y qué pasó después? —preguntó—. ¿Se quedó en tu casa? ¿Se fue?

—Se quedó un par de horas —explicó Miguel echando un buen trago a su cerveza—. Yo le pedí que se quedara a dormir, pero a eso de las cinco y media de la mañana, me dijo que se tenía que ir, que no podía esperar más.

» Yo intenté convencerlo. Realmente lo intenté. Lo veía muy alterado. Pero no pude evitar que se marchara. Observé a través de la ventana como se alejaba. En ese momento, una furgoneta, completamente negra, giró la esquina y fue directamente hacia él, bloqueándole el paso. La puerta trasera se abrió y bajaron dos hombres completamente vestidos de negro.

» El tío Andrés intentó huir, pero los dos hombres le acorralaron y lo metieron por la fuerza en la parte trasera de la furgoneta. Todo ocurrió muy rápido, pocos segundos después habían desaparecido.

Miguel bajó el rostro avergonzado.

—Tenía que haber salido a ayudarle. Soy un cobarde.

—Si hubieras salido, también te habrían secuestrado. O incluso matado —le tranquilizó Lucas—. ¿Qué pasó con el móvil de tu tío?

—No lo tenía cuando llegó a mi casa. Por lo visto, lo debió perder cuando escapó de la discoteca.

—¿Te describió tu tío al hombre que disparó en la discoteca? ¿O reconocerías tú a los que se lo llevaron? ¿Serías capaz de identificarlos?

Miguel negó con la cabeza mirando de reojo a su tía.

—No, lo siento. Estaba muy oscuro.

Ángela había sacado un pañuelo del bolso y se estaba enjugando las lágrimas que habían comenzado a brotar de sus ojos al escuchar lo ocurrido con su marido.

—No es culpa tuya —le dijo con cariño a su sobrino. Acarició el brazo que Miguel tenía sobre la mesa.

—¡Hay una cosa! —exclamó Miguel de pronto.

Lucas y Ángela le miraron expectantes.

—El tío Andrés, recuerdo que me dijo, que el que le disparó en la discoteca estaba muy moreno y tenía un tatuaje.

—¿Un tatuaje? —preguntó Lucas abriendo su bloc de notas—. Eso sí podría ayudarnos. ¿Te explicó cómo era?

—Sí —afirmó Miguel—. Era una especie de dragón que le rodeaba completamente el antebrazo derecho. Un dragón blanco.

Lucas asintió satisfecho. Era una buena pista para empezar a investigar. Lo anotó todo en su libreta.

—¿Te dijo el nombre de la discoteca? ¿Sabes si fue en…? —Lucas repasó sus notas—, ¿…la Estrella Negra?

—Sí, esa es la discoteca que me dijo —respondió Miguel.

—Pues tendré que ir a echar un vistazo por allí —comentó Lucas poniéndose en pie—. Ruego me disculpen, pero ahora debo irme. No se preocupen. Investigaré todo esto a fondo.

Extendió la mano hacia Ángela.

—Y no pararé hasta encontrar a su marido —añadió.

Ángela le estrechó la mano con una triste sonrisa en el rostro.

—Muchas gracias por todo, Lucas —dijo—. No se preocupe por la cuenta. Yo invito.

—Se agradece —respondió Lucas y tras un cordial apretón de manos con Miguel, abandonó la cafetería para reunirse nuevamente con Diego.

7

Willburt se despertó bruscamente. Estaba desorientado y un terrible dolor le martilleaba la cabeza.

Se encontraba tumbado sobre un destartalado colchón tirado en el suelo.

Miró a su alrededor, asustado, intentando recordar lo que le había pasado. Pero su mente estaba en blanco. Lo último que recordaba era que intentaba salir por la ventana del restaurante Cuatro Molinos porque no se fiaba de …

—José me ha drogado —murmuró comprendiéndolo todo de golpe.

«¿Cómo he podido ser tan torpe?» «Si no tengo más cuidado en el futuro, perderé el med…»

—¡El medallón! —exclamó asustado por su propia intuición.

Se llevó ambas manos al cuello.

—¡No está! —gimió—. He fracasado en mi misión.

«Tengo que recuperarlo» pensó poniéndose en pie.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que le habían quitado toda la ropa, incluso los zapatos.

Sólo, un ajustado calzoncillo negros tapaban sus vergüenzas, muy diferentes de la ropa interior a la que estaba acostumbrado.

Buscó a su alrededor por si tenía la suerte de encontrar algo que ponerse.

—Se han llevado la ropa —dijo una voz desde un rincón.

Willburt se sobresaltó. Buscó con la mirada a quién había hablado, pero en ese lado de la oscura estancia donde se encontraba, la penumbra era total.

—¿Quién eres? —preguntó mirando hacia la oscuridad.

De entre las sombras, salió un pequeño niño rubio, con un ligero sobrepeso. También iba completamente desnudo, exceptuando uno calzoncillo exactamente igual al que le habían puesto a él mientras permanecía inconsciente.

—Se han llevado la ropa —repitió el niño—. A mí me hicieron lo mismo. Me durmieron y cuando desperté, ya estaba aquí encerrado y mi ropa había desaparecido.

—¿Hace mucho que estás aquí? —preguntó Willburt acercándose al niño.

—No lo sé. Creo que ya han pasado tres días, pero es difícil saberlo.

Willburt estudió la habitación. Era un cubículo sin ventanas. El olor a humedad se hacía insoportable y como se mezclaba con los olores a defecaciones y orina que brotaban de un cubo que había en una esquina, hasta costaba respirar.

En el centro de una de las paredes, una gran puerta de hierro bloqueaba lo que parecía la única salida.

Willburt se acercó y la estudió detenidamente.

Estaba trabada con tres fuertes pestillos de metal. Sin herramientas, sería imposible abrirla.

—¿Hace mucho que me trajeron? —preguntó. Su padre le había enseñado desde muy pequeño que la información es poder.

—Creo que un día, pero no lo sé. Has tardado muchísimo en despertar.

«¡Maldición!» pensó Willburt «Si llevo aquí más de un día, José ya estará muy lejos. Debo encontrarlo. Debo recuperar el medallón»

—¿Cómo te llamas? —le preguntó el niño, poniéndose a su lado. No era muy alto. Su cabeza le llegaba un poco más abajo del hombro.

—Willburt DeChain —se presentó extendiendo la mano según el protocolo de cortesía que le había enseñado su padre.

—¡Qué nombre más raro! —rió el niño estrechándole la mano con firmeza—. Yo me llamo Alejandro Díaz. ¿No eres español?

—Soy de un lugar muy lejano. Puedes llamarme Will.

—A mí todo el mundo me llama Álex.

—Encantado, Álex. ¿Cuántos cicl…, años tienes?

—Ocho —respondió el niño evidentemente contento de no estar sólo allí encerrado—. ¿Y tú?

—Doce —Willburt carraspeó—. Tengo la garganta seca. ¿Hay algo de beber por aquí?

—Allí hay una jarra con agua —respondió Álex señalando hacia un rincón—. Pero está sucia.

Willburt se acercó a la jarra. De su interior brotaba un desagradable olor.

—Si bebemos esto caeremos enfermos.

Álex asintió con cara de admiración.

—Eres muy listo —afirmó—. Yo probé el agua y me dio dolor de barriga.

—¿Cuánto hace que no bebes?

—Cuando te trajeron, aprovecharon para traerme comida. Había también un vaso con agua. Pero había muy poca.

Willburt le puso las manos en los hombros y le miró, fijamente, a los ojos. Le caía bien aquel niño. De pronto se sentía responsable de él.

—Escúchame, Álex —le dijo—. Te prometo que saldremos de aquí. Pero necesito que me ayudes.

Álex asintió.

—Quiero que hagas un poco de memoria y me expliques con detalle todo lo que hacen cuando traen la comida.

El niño se quedó pensativo.

—Por favor, Álex. Es muy importante que te esfuerces en recordarlo todo.

—Vienen dos hombres —explicó Álex—. Uno entra con la bandeja de la comida y el otro se queda en la puerta.

—¿Se quedan mucho tiempo aquí dentro?

—No, dejan la bandeja de la comida y se van.

Willburt caminó arriba y debajo de la habitación, pensando.

—¿Will? —dijo Álex.

—Dime —el niño le miraba con los ojos vidriosos—. ¿Qué ocurre?

—¿Vamos a morir? —preguntó Álex.

Willburt se acercó a él y le cogió las manos.

—Escúchame bien —le dijo—. No vamos a morir. Vamos a escapar de aquí.

—No sé si mi madre está viva —sollozó Álex y una lágrima descendió por su mejilla.

—¿Tú madre? —preguntó Willburt sorprendido por el cambio de tema.

Álex asintió, mientras sorbía los mocos por la nariz.

—Se nos llevaron a los dos —explicó—. A mi madre le dispararon. Sangraba mucho. Íbamos a ayudar a mi padre, pero cuando llegamos los hombres malos nos atraparon.

—No pienses en eso ahora —intentó tranquilizarlo Willburt—. Te prometo que vamos a escapar de aquí y después buscaremos a tu madre.

Álex se lanzó a sus brazos y apretó su húmedo rostro contra su pecho.

—Gracias —sollozó—. Gracias, gracias.

Willburt rodeó la espalda del niño con sus brazos, devolviéndole el abrazo.

«Tengo que recuperar el medallón como sea» pensó «Pero no puedo dejar a este pobre niño en manos de quién sea que nos ha encerrado aquí» «Mi padre me diría que debo ayudarlo»

—Te lo prometo —le dijo decidido a no romper su promesa aunque le fuera la vida en ello.

Álex se separó lo justo para mirarle a los ojos y asintió, visiblemente más tranquilo.

8

Diego esperaba, sentado en la recepción del hospital, cuando vio una chica acercándose a él.

Tenía una larga melena negra que le caía sobre los hombros y acentuaba su mirada de ojos verdes. Iba vestida con un ceñido e impoluto uniforme de enfermera que no desfavorecía para nada su esbelta figura.

Diego se puso en pie.

—¿Agente Herrero? —le preguntó la enfermera.

—A su servicio —respondió Diego.

—Mi nombre es Laura Murillo. Estoy al cuidado de Antonio Díaz. Creo entendido que es su compañero.

—¿Cómo se encuentra? —apresuró a preguntar Diego.

—No le voy a mentir —dijo Laura muy seria—. Cuando lo encontraron, su estado era crítico. El doctor Cifuentes le practicó una operación a vida o muerte, le extrajo la bala y consiguió estabilizarlo. En estos momentos, se encuentra bien, pero hasta que pasen las próximas veinticuatro horas no podemos asegurar que está fuera de peligro.

—¿Puedo verlo? —preguntó Diego.

—Preferiría que lo dejara descansar. Necesita mucho reposo.

—¿Está consciente?

—Ahora está sedado. Hace un par de horas se despertó muy nervioso. Quería el alta voluntaria. Decía que no podía quedarse en el hospital.

—¿Explicó lo que le pasó?

—Repetía las mismas incoherencias todo el tiempo. Y decía siempre los mismos nombres: “Diana” y “Álex”. También decía algo sobre un dragón blanco.

—Diana es su mujer y Álex, su hijo —explicó Diego—. ¿Pero a qué se refería con lo del dragón blanco?

—Creo que lo sé —intervino Lucas acercándose a ellos desde el pasillo.

Diego lo miró sorprendido.

—Cuéntamelo —le pidió.

—Puede que sea tan sólo casualidad, pero me acaban de relatar un tiroteo que se produjo hace un par de noches en una discoteca, la Estrella Negra.

—¿Y dónde está la relación?

—Según parece, el autor de los disparos lleva un tatuaje que le rodea el antebrazo derecho: un dragón blanco.

—Buen trabajo —le felicitó Diego—. Creo que tendremos que hacer una visita a esa discoteca.

Lucas asintió.

Diego se volvió nuevamente hacia Laura.

—Señorita Murillo, le agradezco mucho su tiempo.

—Para eso estamos —sonrió Laura.

—Le agradecería que me avisara con cualquier novedad que surja —le pidió Diego dándole una tarjeta con su número de móvil.

Laura la cogió y la leyó asintiendo.

—Descuide, así lo haré.

Diego sonrió amablemente.

—¿Me podría indicar dónde se encuentra el departamento forense? —preguntó.

Laura señaló hacia el final del pasillo.

—Coja el ascensor y baje al sótano 2 —le explicó—. Pregunte por el doctor Víctor Matas. Es el encargado del departamento.

—Muchas gracias, es usted muy amable —dijo Diego y se alejó junto a Lucas hacia los ascensores.

9

No sabía realmente cuanto tiempo había pasado, pero físicamente, le parecía que por lo menos diez horas.

Willburt empezó a asustarse. Tenía los labios tan secos que se le empezaban a formar llagas.

El estómago le rugía, dándole fuertes punzadas de dolor, reclamándole algo de comida.

Pero lo que más le preocupaba era su nuevo amigo, Álex. Su debilidad resultaba visible y si no comía y bebía pronto, temía que su pequeño cuerpo no lo aguantaría y su organismo comenzaría a fallar, causándole la muerte.

Estaba sentado sobre el destartalado colchón en el que se había despertado, con la espalda apoyada en la fría y húmeda pared.

Álex se había quedado dormido con la cabeza apoyada sobre sus piernas extendidas.

De pronto, se escuchó un ruido procedente de la puerta metálica de la pared. Los cerrojos se descorrieron y la puerta se abrió con un chirriante gruñido.

Entró un hombre muy corpulento. Iba completamente vestido de negro, con la cabeza cubierta por un pasamontañas. Llevaba una bandeja en las manos.

Willburt se quitó a Álex de encima, con cuidado de no despertarlo, y se levantó.

Álex abrió un instante los ojos, pero superado por la debilidad, cayó nuevamente dormido.

El hombre atravesó, con la bandeja, la oscura habitación.

Un segundo hombre, exactamente vestido con la misma indumentaria, se quedó frente a la puerta, bloqueándola con su cuerpo.

—¡Déjenos salir! —gritó Willburt.

El hombre siguió caminando hacia él, sin decir nada.

—¿Dónde está nuestra ropa?

—No te canses —le dijo el hombre mientras dejaba la bandeja sobre el colchón—. Esta noche necesitareis estar descansados.

—¿Por qué? —preguntó Willburt temiéndose lo peor.

—¿Tú que crees? —rio el hombre—. Esta noche comenzareis a ganaros vuestra comida.

«¡Ahora o nunca!» pensó Willburt. Levantó su puño y lo lanzó con todas sus fuerzas contra el estómago del hombre.

El hombre lo esquivó con excesiva facilidad y le golpeó, bruscamente, con el revés de la mano.

Willburt cayó al suelo. Le sangraba la nariz.

—No le pegues en la cara —reprochó el hombre que bloqueaba la puerta—. Sabes perfectamente que si tienen la cara tocada cuesta encontrarles clientes.

—Pero si no le he hecho daño —dijo el primer hombre mirando fijamente a Willburt. En su voz se notaba la sonrisa que ocultaba el pasamontañas—. ¿A que no te ha dolido?

Willburt se levantó, jurándose a sí mismo que mataría a aquel hombre.

Cuando los hombres se fueron, dejándolos nuevamente a solas, Willburt miró lo que contenía la bandeja. Había dos platos con abundante comida, una enorme jarra con agua fresca y dos vasos de plástico.

Willburt despertó a Álex y comieron y bebieron hasta que acabaron con todo.

10

El doctor Víctor Matas entró en la sala de autopsias. Accionó el interruptor de la pared y enseguida, doce lámparas fluorescentes iluminaron la estancia.

A su espalda, el doctor Enrique Silva, le seguía en silencio.

La sala era un gran habitáculo, prácticamente sin muebles. En el centro, se levantaba una camilla metálica fijada con tornillos al suelo. Sobre ella, tapada con una sábana, se adivinaba una silueta humana.

Víctor cogió la carpeta con el expediente médico y activó su grabadora de bolsillo. Una luz roja parpadeante indicaba que ya estaba grabando.

—Ricardo Herrero Castro —leyó el nombre para que quedara constancia en la grabación—. Varón, aproximadamente treinta y cinco años.

Tiró de la sábana dejando al descubierto el cuerpo desnudo de Ricardo.

—¡Dios santo! —murmuró Enrique retrocediendo un paso—. Está destrozado.

—El cadáver muestra traumatismos en el noventa y nueve por ciento de su cuerpo —continuó Víctor—. A simple vista se observa rotura del cuello y de multitud de huesos, tanto en los brazos como en las piernas. Voy a proceder a la apertura torácica para descartar motivos del fallecimiento.

Extendió una mano y Enrique le pasó el bisturí quirúrgico.

Víctor apoyó la afilada punta sobre el pecho derecho y comenzó a deslizarlo en diagonal hacia el ombligo.

Alguien golpeó la puerta.

Enrique se acercó para ver quien llamaba. A través del cristal vio dos hombres vestidos de policía nacional.

—Yo me encargo —le dijo a Víctor y a continuación salió de la sala, cerrando la puerta tras él para no molestar al médico forense.

—Buenos días —saludó a los policías—. ¿Puedo ayudarles en algo?

—Buenos días, mi nombre es Diego Herrero y este es el agente Lucas Sánchez. Estamos investigando un posible asesinato. Creo que en esos momentos le están realizando la autopsia.

Enrique miró, durante un instante, al interior de la sala de autopsias a través del cristal. Enseguida se volvió hacia Diego y asintió.

—¿Quieren que les hagamos llegar un informe cuando concluya la autopsia? —preguntó.

—La verdad es que nos gustaría presenciar esa autopsia —explicó Diego. Luego añadió—. Y leer las conclusiones del doctor antes de irnos.

Enrique volvió a observar al doctor Víctor Matas a través del cristal. El médico forense seguía absorto en su trabajo.

—Soy el doctor Enrique Silva —se presentó a los policías—. No creo que el doctor Matas tenga inconveniente. Lo único, les agradecería que esperasen aquí fuera. Pueden observar por el cristal.

—Claro. No queremos molestar —dijo Diego. Tenía la mirada perdida hacia la camilla metálica del centro de la sala de autopsias.

—¿Estás bien? —le preguntó Lucas.

—¿Puedo ayudar en algo? —preguntó Enrique preocupado—. ¿Se encuentra mal?

—Estoy bien —aseguró Diego—. Pensé que no sería tan duro verlo así.

—¿Le conocía? —preguntó Enrique señalando hacia la sala—. Espera, ¿me ha dicho que se apellida Herrero? ¿Es familiar suyo?

—Es…, era mi hermano —explicó Diego sin apartar la vista del cuerpo inerte de Ricardo.

—Lo siento —dijo Enrique sinceramente apenado.

Diego asintió y los tres hombres se quedaron en silencio, observando la autopsia.

—Creo que el doctor Matas se las puede arreglar sin mí —comentó Enrique al cabo de un buen rato—. Les invito a tomar algo en la cafetería.

—Muchas gracias —dijo Diego—. Pero me gustaría ser el primero en saber la causa de la muerte de mi hermano.

—Lo será, se lo aseguro —respondió Enrique—. Además, Víctor aún tiene para un par de horas.

—Vamos —intervino Lucas—. Te vendrá bien despejarte un poco, Diego. A todos nos vendrá bien.

—Vale, vale —accedió Diego—. Me habéis convencido —miró a Enrique—. Pero asegúrate de que el doctor Matas no habla con nadie antes de que nos cuente todo lo que averigue.

—Delo por hecho —respondió Enrique. Entró en la sala de autopsias y habló un momento con Víctor.

No tardó mucho en volver a salir.

—¡Listo! —dijo.

Los tres hombres se alejaron por el pasillo, camino de la cafetería del hospital.

11

Willburt y Álex dormían profundamente. Después de llenar el estómago y saciar la sed, les resultó imposible aguantar despiertos.

El absoluto silencio que reinaba en el oscuro cuarto se rompió con el crujido, de los cerrojos de la puerta, al abrirse.

Entraron cuatro hombres, todos vestidos de negro y con pasamontañas cubriéndoles el rostro.

Willburt se despertó y se incorporó asustado.

Zarandeó a Álex para despertarlo.

—Ahh, ¿qué pasa? —protestó el niño.

—¡Despierta! —le ordenó Willburt.

Álex se frotó los ojos con las manos y se agazapó detrás de su nuevo amigo al advertir la presencia de los hombres.

—¡Levantaos! —ordenó uno de ellos—. ¡Nos vamos!

—¿A dónde? —preguntó Willburt intentando reflejar una fortaleza que tenía la sensación de haber perdido por completo.

—Enseguida lo veréis.

Uno de los hombres agarró a Willburt del brazo y tiró de él con fuerza, arrastrándolo por el suelo.

—¡Soltadme! —gritó con todas sus fuerzas.

—¡Will! ¡Will! —gritó Álex cuando otro de los hombres lo levantó en brazos.

Willburt se revolvió inútilmente para liberarse.

Los hombres los sacaron del cuarto que se había convertido en su celda y se los llevaron por diferentes pasillos, separándolos.

Dos de los hombres arrastraron a Willburt, cada uno sujetándolo firmemente por un brazo.

Recorrieron un largo pasillo semejante al de un hospital. Tenía muchísimas puertas a ambos lados y, en el techo, una serie continua de lámparas fluorescentes, alumbraban su camino.

Poco después, lo obligaron a atravesar una puerta que daba a una habitación completamente alicatada con baldosas muy blancas. El suelo se inclinaba hacía el centro, desde los cuatro lados de la habitación, desembocando en una rejilla de desagüe. En el techo, justo sobre el desagüe, colgaba una alcachofa de ducha.

—Colócate ahí y desnúdate —le dijo uno de los hombres señalando la rejilla.

—¿Qué van a hacerme? —preguntó Willburt asustado.

—Pórtate bien y no te haremos daño. Ponte ahí para ducharte. Debes estar bien limpito para tu primer cliente.

—¿Cliente? —Willburt se colocó donde le indicaban, sabiendo que no tenía ninguna alternativa.

—Basta de preguntas. ¡El calzoncillo!

Willburt se lo quitó y cubrió sus genitales con las manos.

—Vaya, vaya —rió uno de los dos hombres—. ¿El nene tiene vergüenza?

—Ya se le quitará —afirmó el otro. Giró una palanca de la pared.

Un helado chorro de agua cayó sobre Willburt, empapándolo completamente.

—Toma —uno de los hombres le pasó una pastilla de jabón—. Frótate bien por todo el cuerpo.

El otro hombre cerró el agua.

Willburt cogió el jabón y se dio la vuelta, dándole la espalda a los hombres. Frotó la pastilla para formar espuma y comenzó a lavarse.

—¡Qué buen culito tiene! —rió el que le había pasado el jabón.

—Sí —coincidió el otro—. Vamos a ganar mucho dinero con él.

Willburt terminó de enjabonarse y se colocó nuevamente sobre el desagüe para aclararse el jabón.

El hombre volvió a abrir el agua y esperó, pacientemente a que Willburt terminara. Después volvió a cerrar la ducha.

El segundo hombre se acercó a Willburt.

—Ponte esto —le dijo pasándole un calzoncillo limpio, exactamente igual al que se acababa de quitar.

Willburt se los puso, aliviado de poder cubrir nuevamente sus partes íntimas.

—Por aquí —indicó uno de los hombres abriendo la única puerta de la habitación.

—¿Y si me niego? —preguntó Willburt cansado ya de todo aquello.

—No querrás averiguar lo que pasaría.

Willburt salió al pasillo y escoltado por los dos hombres, lo recorrió hacía su, seguramente terrible, destino.

12

—Pese a la rotura de prácticamente todos los huesos del cuerpo —dictó Víctor a su grabadora de bolsillo—, puedo asegurar que la causa de la muerte se debe a otras causas. Tras proceder a la apertura torácica, he podido comprobar que la totalidad de los órganos internos; pulmones, riñones e incluso el corazón, se encuentran completamente licuados, lo que, sin duda alguna, es el motivo más probable de la muerte. Pero este hecho me ocasiona multitud de preguntas de las que, en mi humilde opinión, será muy difícil obtener respuestas. ¿Qué le pasó a este hombre? ¿Por qué tiene todos los huesos rotos? ¿Y que ha causado la licuación de todos sus órganos internos? ¿Acaso ha sido sometido a algún tipo de radiación?

Víctor detuvo la grabadora y observó a Ricardo Herrero Castro, tumbado sobre la camilla metálica.

Lo cubrió con la sábana y empujó el carrito con el material quirúrgico hasta el fregadero, situado en un apartado rincón de la sala.

Cogió los ensangrentados utensilios y los arrojó al interior de la pila metálica. Después abrió el grifo, enfocando el potente chorro de agua sobre ellos. En cuestión de segundos, el fondo del fregadero se tiñó de rojo.

A su espalda, tres fuertes crujidos retumbaron en sus oídos.

Se dio la vuelta sobresaltado.

No vio a nadie allí.

Sobre la camilla, bajo la sábana, se dibujaba la silueta del cuerpo de Ricardo. ¿Qué habría originado el ruido?

Víctor pensó que se lo habría imaginado, probablemente a causa del exceso de trabajo.

Continuó limpiando el material quirúrgico.

Tras él, un golpe seco retumbó por toda la sala.

Se dio la vuelta de un salto con el bisturí en su temblorosa mano.

Aparentemente, no había nada extraño en la sala. Y seguía completamente sólo.

En el techo, las lámparas fluorescentes continuaban brillando y en el centro de la sala, la camilla metálica seguía dominando el lugar, con el cuerpo de su último paciente cubierto por la sábana.

—Me estoy volviendo loco —murmuró Víctor volviendo a la limpieza de sus utensilios.

Otro golpe.

Víctor volvió a agarrar con fuerza el bisturí y caminó hacia el centro de la sala.

Giró sobre sí mismo, buscando el causante de los ruidos.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó al aire—. Si hay alguien quiero que salga ahora mismo. Le advierto que voy armado.

Pero no había nadie. Estaba completamente solo en la sala. Solo con Ricardo Herrero.

Se acercó lentamente a la camilla metálica.

Sus nudillos se habían vuelto blancos por la fuerza con la que apretaba el mango del bisturí.

Con la mano que tenía libre agarró la sábana que cubría el cadáver y tiró de ella con fuerza.

El enorme pedazo de tela cayó lentamente al suelo.

Sobre la camilla, el cuerpo de Ricardo Herrero descansaba tal y como lo había dejado tras la autopsia.

—Necesito descansar —dijo Víctor riendo mientras recogía la sábana y volvía a cubrir el cadáver.

Regresó junto al fregadero y tiró el bisturí dentro.

Oyó otro golpe detrás de él.

Se giró rápidamente y notó con horror como una mano le rodeó el cuello. Sintió la presión en su tráquea y comenzó a faltarle el aire.

La vista comenzó a nublársele.

Lo último que vio, antes de sumirse en una oscuridad absoluta, fue la camilla metálica del centro de la sala, completamente vacía y a Ricardo Herrero Castro, en pie frente a él, sonriendo mientras lo estrangulaba.

13

—¡Date prisa! —ordenó uno de los dos hombres de negro mientras empujaba a Willburt por el pasillo—. No tenemos todo el día.

Se pararon frente a una puerta de madera.

El otro hombre extrajo una enorme llave de hierro del bolsillo de su pantalón y la giró en la cerradura.

La puerta se abrió.

—Entra —le ordenó.

Willburt cruzó el umbral y se encontró en un lujoso dormitorio. La puerta se cerró a su espalda, con un fuerte portazo. Lo habían dejado solo.

En la pared de enfrente del dormitorio había una gran cama de matrimonio con una ostentosa mesilla a cada lado.

Sobre la mesilla de la derecha había una pequeña botella opaca y una diminuta caja de cartón.

En la pared de la derecha, Willburt vio una puerta, también de madera, aunque algo más pequeña que por la que había entrado.

Willburt la abrió y vio un gran cuarto de baño.

Había un enorme espejo, una pila para asearse, un váter y una gigantesca bañera redonda que tenía toda su superficie interior repleta de pequeños orificios metálicos.

Willburt ignoraba su utilidad.

Regresó al dormitorio y se acercó a la mesilla de la derecha.

Cogió la botella y leyó la pequeña etiqueta que poseía: “Lubricante natural”.

A continuación, cogió la pequeña caja de cartón y la estudió, intentando averiguar lo que era. Escrito en letras amarillas ponía: “Preservativos Extra-Sense”.

«¿Para que servirán estas cosas?» pensó dejándolo todo nuevamente en su sitio.

Recorrió el dormitorio buscando una salida o algo para defenderse cuando los hombres de negro regresaran. Por desgracia, no encontró nada.

Se sentó sobre la cama, cerró los ojos e intentó pensar.

Su padre siempre le decía que cuando uno se bloquea y no se encuentra el siguiente paso a seguir, lo mejor que se puede hacer es detenerse un momento y aclarar la mente. «Verás como la solución se muestra ante ti»

Abrió los ojos.

Frente a él fio un pequeño escritorio con una pequeña silla, impecablemente colocada delante.

Se levantó, sorprendido de no haber advertido antes la presencia de aquel mueble y lo registró a fondo. Buscó por la mesa y en todos los cajones. No encontró nada.

Observó detenidamente la silla y tuvo una idea.

«Aclarar la mente siempre funciona»

Levantó la silla, pasándola por encima de su cabeza y con un fuerte movimiento la estrelló contra el escritorio.

Se rompió en sus manos, lanzando astillas a ambos lados.

Estudió detenidamente los pedazos de madera en que se había convertido la silla y eligió un palo alargado acabado en punta, que antes había sido una de las patas.

Después arrojó el resto de pedazos bajo la cama.

En ese momento se escuchó un ruido procedente de la cerradura de la puerta del dormitorio.

Willburt se apresuró a ocultar su improvisada arma bajo una de las dos almohadas de la cama.

La puerta se abrió y entró un hombre alto, con una larga barba negra que le cubría la barbilla.

Llevaba unos pantalones negros y una ajustada camiseta azul, que resaltaba de forma exagerada su prominente barriga.

—Hola guapo —saludó mirándolo fijamente. En su rostro se dibujó una sonrisa—. Me gustas mucho. Verás lo bien que lo vamos a pasar.

De pronto Willburt comprendió a que se referían los hombres de negro cuando le habían dicho que iba a ganarse la comida. Ahora sabía lo que el recién llegado pretendía hacer con él.

Se quedó helado, horrorizado.

En Gran Mundo, esas cosas sólo las hacían los hombres con las mujeres y siempre tras la Sagrada Unión. Nunca habría imaginado que descubriría un sitio donde había hombres que les gustaba hacer ese tipo de cosas con niños.

«Por el Gran Espíritu» pensó «Debo salir de aquí como sea» «Y rescatar a Álex antes de que le hagan nada»

El obeso hombre se puso frente a Willburt y le acarició el rostro.

—¿Cómo te llamas, guapo? —le preguntó.

—¡Aléjate de mí! —gritó Willburt retrocediendo sobre la cama.

El hombre soltó una estruendosa carcajada, para a continuación, con una increíble agilidad que nadie habría adivinado en un corpulento cuerpo como el suyo, se quitó la ajustada camiseta liberando así su abultada tripa.

Después, desabrochó el pantalón y se lo sacó por ambos pies, quedando únicamente en ropa interior. Debajo de la tela, una enorme protuberancia apuntaba hacia Willburt.

—¡Quítate eso! —ordenó sujetándolo por la tela del calzoncillo negro y tirando para quitárselo.

Willburt agarró con todas sus fuerzas la pequeña prenda, para evitar que lo desnudase por completo.

—Vamos. Verás cómo te gusta —insistió el hombre sin cejar en su empeño en quitarle el calzoncillo.

—¡Déjame! —gritó Willburt—. ¡No se te ocurra tocarme!

El hombre alzó la mano y le abofeteó.

Willburt sintió un fuerte dolor en la mejilla derecha. Durante un instante la vista se le volvió borrosa y aflojó su resistencia.

El hombre aprovechó el momento de debilidad y logró quitarle el calzoncillo. Sin perder tiempo, se enderezó y estudió atentamente el pequeño cuerpo desnudo que tenía ante él, deleitándose notablemente.

—¿Ves lo que me has hecho hacer? —le dijo, como si realmente lamentara haber tenido que golpearlo—. Yo no quería hacerlo así, pero veo que necesitas que te domen.

Willburt se quedó inmóvil, tumbado sobre la cama, atento a cualquier movimiento que hiciera el hombre y jurándose que, si intentaba hacer esas cosas con él, tendría que conformarse con su cadáver.

Fingió relajarse y extendió los brazos a los lados, dejando bien visible sus partes íntimas.

Lentamente, como por casualidad, introdujo su mano izquierda bajo la almohada. No tardó en tocar la madera de la afilada pata de la silla.

—Así me gusta —sonrió el hombre quitándose el calzoncillo y liberando su erecto miembro.

Después se tumbó sobre Willburt y comenzó a besarle el cuello, mientras le acariciaba por todo el cuerpo.

Willburt aguantó la respiración y logró permanecer completamente inmóvil.

«Aguanta» se dijo mentalmente «Espera el momento»

El hombre siguió manoseándole.

Willburt sentía una mezcla de repugnancia y la sensación de que se asfixiaba bajo ese corpulento hombre.

Sujetó firmemente la afilada madera.

El hombre buscó su boca e intentó introducir su lengua en ella.

Willburt giró la cabeza, negándose.

El hombre se incorporó sobre él y con una mano le sujetó con fuerza por el cuello, inmovilizándole la cara.

Willburt sentía con asco el rígido miembro del hombre frotándose contra su pierna.

—¡Por el Gran Espíritu, espero que te pudras en los Fuegos Eternos! —gritó Willburt al tiempo que sacaba la pata de la silla de debajo de la almohada y con un hábil movimiento lo clavó en el cuello del hombre.

Éste, más sorprendido que asustado, levantó la mano y agarró con firmeza el trozo de madera que sobresalía de su garganta. Sin pensar en lo que hacía, lo sacó de un fuerte tirón, dejándolo caer sobre la cama.

Enseguida, un abundante chorro de sangre cayó sobre el cuerpo desnudo de Willburt, tintándole la piel de rojo.

El hombre se levantó y avanzó torpemente hacia la puerta del dormitorio. Tenía los ojos abiertos de forma desmesurada, comprendiendo, seguramente, que iba a morir.

Un apagado sonido emergía de su garganta en un desesperado intento de pedir ayuda.

Willburt se levantó de un salto, cogió nuevamente el trozo de madera, ahora completamente manchado de sangre y corrió hacia el tambaleante hombre.

Sin dudarlo ni un instante, le clavó el palo en la espalda, a la altura del corazón.

El hombre dio un único paso más y cayó al suelo muerto.

Willburt se quedó unos segundos observándolo. Era la primera vez que mataba a un hombre y aunque, aquel lo mereciera, sentía que era realmente duro asimilar que había arrebatado una vida.

E interiormente tenía la certeza de que sería la primera de muchas vidas que se llevaría.

«Álex» pensó de pronto en lo que debía pasar el pequeño niño en aquellos momentos «Tengo que ayudarle»

Entró rápidamente en el baño y se limpió toda la sangre. Cuando acabó se miró en el espejo y asintió satisfecho con el resultado.

Volvió al dormitorio y se puso el calzoncillo negro que le habían dado después de la ducha y la camiseta azul del hombre.

Le venía enorme, llegándole casi hasta las rodillas, pero era mejor eso que no llevar nada.

Se acercó a la puerta y probó a girar el pomo.

Se abrió sin problemas.

Con extremo cuidado, se asomó al largo pasillo, esperando razonablemente que hubiera alguno de los hombres de negro de guardia.

Afortunadamente, el pasillo estaba desierto.

Salió y comenzó a correr. Sólo pensaba en ayudar a Álex.

14

Laura Murillo salió del ascensor y se adentró en el sombrío pasillo que daba a la sala de autopsias, en el sótano 2.

Llevaba en la mano un enorme sobre cerrado. Estaba dirigido al doctor Víctor Matas.

Se lo habían dado en administración, pidiéndole, por favor, que se lo hiciese llegar al doctor.

A regañadientes, Laura había accedido a bajar al sótano antes de irse, pues su turno ya había terminado y sólo quería llegar ya a su casa para descansar.

Recorrió el pasillo con rapidez.

Un silencio sepulcral invadía el ambiente.

Como siempre le pasaba cuando bajaba hasta allí, sintió un profundo escalofrío.

Nunca podría acostumbrarse al departamento forense.

Siguió caminando sin detenerse hasta llegar a la puerta de la sala de autopsias.

Miró a través del cristal sin ver al doctor por ningún lado.

Giró el picaporte y entró.

—¿Doctor Matas? —llamó con voz temblorosa.

La sala estaba vacía.

—¿Doctor?

Laura caminó hasta la camilla metálica que estaba fijada firmemente al suelo en el centro de la sala.

Estaba vacía, aunque vio rastros de sangre en su superficie. El doctor no la había limpiado al finalizar la autopsia.

Junto a la camilla, en el suelo, había una sábana manchada de sangre.

«¡Qué extraño!» —pensó cogiéndola.

La sangre sobre la tela estaba coagulada.

«Debe ser una de las sábanas que el doctor Matas utiliza para cubrir los cadáveres»

Un ronco gruñido retumbó a su espalda.

Laura se volvió asustada, dejando caer la sábana al suelo.

—¿Doctor Matas? ¿Es usted? —preguntó esperanzada de que su miedo fuera irracional.

Como respuesta sólo obtuvo un nuevo gruñido, todavía más fuerte que el anterior.

Laura tragó saliva.

El gruñido parecía proceder de detrás de una puerta situada junto a un fregadero metálico.

Se acercó despacio.

Por su mente pasaba una y otra vez la idea de escapar corriendo de allí, pero como suele suceder, la curiosidad superó el miedo y decidió averiguar que era lo que emitía aquel gutural ruido.

Siguió caminando hasta llegar a la puerta.

Agarró el picaporte con su temblorosa mano y abrió la puerta de un tirón.

Al otro lado vio un pequeño aseo. No había nadie dentro.

El gruñido se repitió, justo en su espalda. Notó un frio aliento en su cogote.

Se giró aterrorizada y se encontró frente a un hombre alto, bastante musculoso. Estaba completamente desnudo.

En su pecho, unas incisiones quirúrgicas dibujaban una “Y”, como las que habitualmente se practican en las autopsias.

Sus ojos eran dos círculos completamente blancos, de los que emanaba una extraña luminiscencia.

El hombre gruño de nuevo, extendiendo los brazos hacia ella.

Laura retrocedió hacia el interior del aseo.

Dos manos la agarraron fuertemente de los hombros. Oyó claramente un gruñido en su oído.

Laura gritó.

Forcejeó con todas sus fuerzas, pero las manos la sujetaban con firmeza, haciéndole daño con cada intento de liberarse.

El hombre desnudo seguía acercándose amenazante a ella.

Entonces, Laura hizo lo único que se le ocurrió.

Estiró la cabeza todo lo que pudo hacia delante, para enseguida lanzarla hacia atrás con toda la fuerza de la que fue capaz.

Con un terrible dolor sintió como su cráneo golpeaba al sujeto que la retenía por detrás.

Las manos que la agarraban perdieron fuerza y Laura logró, por fin, desembarazarse de ellas.

Corrió esquivando al hombre desnudo que la intentó agarrar a su paso.

Llegó a la puerta principal y se dio la vuelta.

Quería ver quién era el que la había agarrado por la espalda.

Junto al hombre desnudo, Laura vio otro hombre, vestido con una bata blanca de médico.

Sus ojos, al igual que los del otro, eran dos círculos completamente blancos, de los que también emanaba aquella extraña luminiscencia.

Lo reconoció enseguida. Era el doctor Víctor Matas.

—¿Doctor? —preguntó Laura sin saber muy bien porque no se largaba de allí ya—. ¿Se encuentra bien?

Los dos hombres se separaron.

El hombre desnudo avanzó hacia ella por la izquierda, mientras que el doctor se acercó por la derecha.

Ambos gruñían.

—¡Dejadme! Por favor —sollozó Laura. Con la espalda apoyada contra la puerta, buscó a tientas el picaporte—. Por favor.

Los hombres siguieron avanzando hacia ella, despacio, pero incansables.

Finalmente, la mano de Laura encontró el picaporte y lo movió, abriendo la puerta.

Se giró lo más rápido que pudo para escapar.

Justo en ese momento, el hombre desnudo la agarró del brazo izquierdo y tiró de ella, tirándola al suelo.

El doctor la sujetó del otro brazo y juntos la arrastraron hacia el pequeño aseo.

—¡Socorro! —gritó Laura—. ¡Ayuda! ¡Socorro! ¡Qué alguien me ayude!

Los dos hombres la arrojaron dentro del aseo, entraron y cerraron la puerta.

La oscuridad se volvió absoluta, exceptuando dos pares de esferas blancas que refulgían hacia Laura.

15

—Muchas gracias por la merienda —dijo Diego saliendo del ascensor y caminando hacia la sala de autopsias.

—No tiene que darlas —dijo Enrique caminando tras él—. Además, como médico del hospital, me hacen precio.

Lucas los seguía unos pasos por detrás.

—¿Cree que el doctor Matas habrá terminado la autopsia? —preguntó Diego.

Enrique consultó su reloj.

—Yo diría que sí —dijo.

—¡Socorro! ¡Ayuda! ¡Socorro! ¡Qué alguien me ayude! —gritó una voz femenina desde el final del pasillo.

—¿Laura? —preguntó Enrique y corrió por el pasillo hacia la sala de autopsias.

Lucas y Diego desenfundaron sus armas y le siguieron.

—Espere, doctor —lo detuvo Diego al llegar a la puerta—. Déjenos entrar primero.

Enrique pareció meditarlo un instante y asintió. Se retiró a un lado para dejar paso a los dos policías.

Diego abrió la puerta y Lucas entró apuntando con su pistola. Primero a un lado. Luego al otro.

Diego se apresuró a seguirlo.

La sala estaba vacía.

—¿Qué raro? —comentó Lucas—. Juraría que los gritos provenían de aquí.

—Y lo hacían —aseguró Diego. Señaló una puerta cerrada junto a un fregadero metálico.

—¿Qué hay ahí? —le preguntó a Enrique.

El médico contestó asomado desde la puerta:

—Es un aseo. No tiene salida.

—Espere donde está —le ordenó Diego y caminó junto a Lucas hasta la puerta.

Diego apoyó su cabeza en ella, presionando la oreja contra la pulida madera.

—No oigo nada —susurró.

—¿Entramos? —preguntó Lucas.

Diego asintió y agarró el picaporte.

Abrió la puerta y, los dos policías, apuntaron sus armas hacia el interior del aseo.

En el suelo, yacía el cuerpo de una chica.

Era la enfermera que les había informado sobre el estado clínico de su compañero, Antonio Díaz.

No había nadie más.

—¡Doctor! —gritó Diego mirando hacia la entrada de la sala.

Enrique acudió corriendo y se arrodilló junto a Laura. Puso sus dedos índice y corazón sobre la yugular de la chica.

—Está viva —dijo aliviado—. Ayúdenme a llevarla hasta la camilla.

Diego la sujetó por las piernas y Enrique la cogió por los brazos. Juntos la depositaron en la camilla metálica del centro de la sala.

—Me da muy mal rollo todo esto —comentó Lucas.

—A mí tampoco me gusta nada —dijo Diego—. ¿Por dónde puede haber huido el agresor?

Enrique examinaba detenidamente el cuerpo de Laura.

—Se pondrá bien —dijo—. Sólo tiene un pequeño rasguño en el brazo.

Diego y Lucas registraron a fondo la sala de autopsias, pero no hallaron absolutamente nada que les explicara lo ocurrido.

16

Willburt avanzó sigilosamente por el oscuro pasillo.

Hacía rato que había dejado atrás la puerta que daba a la sombría habitación donde había despertado y conocido a Álex.

En un par de ocasiones, vio hombres de negro, pero agazapado en las sombras logró evitar que lo descubrieran.

Continuó caminando, deteniéndose a escuchar tras cada puerta en encontraba.

Sus esperanzas de encontrar ileso a su pequeño amigo menguaban con cada paso que daba.

De repente, procedente de detrás de una puerta que estaba a un par de metros por delante de él, se oyó un fuerte golpe, parecido a una palmada.

Casi al mismo tiempo un niño gritó.

—¡Álex! —murmuró Willburt furioso.

Corrió hasta la puerta y la abrió de golpe.

Al otro lado, vio un dormitorio exactamente igual al que lo habían llevado a él.

Sobre la cama, un hombre rubio, completamente desnudo, inmovilizaba bruscamente al pequeño Álex.

El niño también estaba desnudo.

Un fino hilo de sangre brotaba de uno de sus orificios nasales y descendía hasta su boca, pintándole los labios de rojo.

—¿Quién eres tú? —preguntó el rubio soltando a Álex y poniéndose en pie—. ¿Vienes a unirte a la fiesta?

—¡Vengo a matarte! —gritó Willburt.

Se lanzó de un salto sobre el rubio y estrelló, con todas sus fuerzas, su pie desnudo contra los testículos del hombre.

—¡Aghhh! —gritó el rubio llevando cubriendo con ambas manos sus doloridas partes.

Se dejó caer de rodillas sobre el frío suelo.

Su erección, antes presente, desapareció al instante.

—¡Álex, ven aquí! —gritó Willburt.

El niño bajó de la cama de un salto y se colocó detrás de él.

—No lograrás escapar de aquí —gimió el rubio. Lágrimas de dolor descendían por sus mejillas.

—¡Quédate ahí! —le ordenó Willburt a Álex.

El niño retrocedió un par de pasos y esperó obediente.

Willburt corrió hasta el escritorio y cogió la silla.

«Si una cosa funciona, ¿por qué cambiar?»

La estrelló contra el suelo.

Se destrozó con la misma facilidad con la que lo había hecho la primera silla.

Cogió el pedazo de madera que consideró tenía más punta.

—¡Will! —gritó Álex—. ¡Cuidado!

Willburt se giró de un salto.

El rubio estaba en pie frente a él.

Con un gran dolor, sintió como un enorme puño se estrellaba contra su estómago. Notó como el impacto vaciaba sus pulmones de aire.

Su improvisada arma escapó de su mano y cayó al suelo con un ruido sordo.

El rubio lanzó otro golpe con todas sus fuerzas, esta vez contra su cara.

Willburt salió despedido hacia atrás.

Su espalda se estrelló sobre el escritorio. En su boca sintió el metálico sabor de la sangre.

—¡Tú lo has querido! —gruñó el rubio—. Te has ganado el derecho de ser el primero, luego seguiré con tu amiguito.

A continuación, levantó a Willburt en brazos y lo arrojó sobre la cama. Desgarró su camiseta con un brusco tirón y dejó al descubierto su infantil pecho.

Entre las piernas del rubio, emergió una nueva erección.

Willburt intentó zafarse con todas sus fuerzas.

El rubio le lanzó tres rápidos puñetazos, dos en el estómago y uno en la cara.

Willburt notó, aterrorizado, como la vista se le nublaba lentamente y cada vez le costaba más respirar.

Apenas percibió cuando el rubio le quitó el calzoncillo negro y de un empujón lo tumbó boca abajo en la cama.

—¡Te voy a destrozar el culo, cabrón! —le susurró el rubio al oído cuando se tumbó sobre él.

Su gran peso aprisionó a Willburt contra el mullido colchón.

«Estoy perdido» pensó «Esta vez no lograré escapar»

Justo en ese momento, el rubio soltó un terrible alarido de dolor.

Se puso en pie torpemente, girándose para mirar al otro lado del dormitorio.

En su espalda, a la altura de los riñones, un fino chorro de sangre descendía hasta las nalgas.

No muy lejos, Willburt vio a Álex. El niño sujetaba en su mano el afilado pedazo de madera. La punta estaba cubierta de sangre.

Álex temblaba visiblemente, al tiempo que lloraba sin cesar.

El rubio avanzó hacia él. Sus ojos brillaban con furia.

—¡Álex! —gritó Willburt saltando de la cama—. ¡Tírame el palo!

El rubio se volvió con rapidez y se lanzó nuevamente a por Willburt. Éste, con un ágil movimiento, lo esquivó sin problemas.

El rubio perdió el equilibrio y cayó pesadamente sobre la cama.

Álex lanzó el palo.

Willburt lo cogió con facilidad y sin dudarlo saltó sobre el rubio.

El pedazo de madera se incrustó, sin excesiva resistencia, en la nuca del rubio. Atravesó su cuello y quedó clavado al colchón, que se tiñó rápidamente de rojo.

Willburt se incorporó, esforzándose por mantenerse en pie. Le dolía todo el cuerpo.

Álex corrió hacia él y le abrazó con fuerza. No podía dejar de llorar.

—Tranquilo —le dijo Willburt devolviéndole el abrazo—. Ya ha pasado. No dejaré que nadie te haga daño. Ahora debemos irnos.

Álex le miró enjugándose las lágrimas y asintió.

Se pusieron sendos calzoncillos y salieron del dormitorio.

Recorrieron raudos el oscuro pasillo, atentos a cualquier nuevo imprevisto que pudiera surgir.

De pronto, una estridente sirena comenzó a sonar.

—¡Rápido! —gritó Willburt para hacerse oír por encima del ruido—. ¡Han descubierto nuestra huida!

Agarró a Álex de la mano y tiró de él.

Un par de puertas se abrieron a sus espaldas y ocho hombres vestidos de negro corrieron tras ellos.

Otros cinco hombres de negro aparecieron por delante, bloqueándoles el paso.

Willburt y Álex se detuvieron.

Los hombres se acercaban por ambos lados del pasillo. Estaban atrapados.

Sin pensárselo, pues era su única alternativa, Willburt abrió una puerta que quedaba a su lado y empujó a Álex obligándole a cruzarla.

Enseguida entró él también y cerró la puerta de un portazo. Apoyó todo su peso para evitar que los de fuera la abrieran.

—¡Tráeme una silla! —le pidió a Álex.

Los hombres de negro empujaron con fuerza la puerta. Lograron abrirla un poco.

Willburt se esforzó con todas sus fuerzas en volver a cerrarla.

Álex le acercó una silla.

—¡Ayúdame! —le gritó Willburt.

Álex corrió a su lado y entre los dos consiguieron cerrar la puerta de nuevo.

Willburt apoyó la silla contra el pomo, trabándolo para evitar que pudieran abrir la puerta.

Los hombres de negro empujaron y golpearon con fuerza la puerta, sin parar de gritar, pero la silla aguantó firmemente.

Álex cayó al suelo exhausto.

Willburt estudió la habitación buscando algo que le ayudara a escapar de allí.

Era otro dormitorio, aunque este estaba más amueblado.

En la pared opuesta a la cama había un enorme armario de madera.

Willburt se acercó y abrió la puerta.

Estaba completamente repleto de ropa, de diversas tallas.

Rebuscó entre las prendas y encontró un pantalón negro y una camiseta blanca que podrían servirle.

Se los puso. Le venían un poco anchos, pero no le molestaba.

Buscó de nuevo y sacó un pantalón de chándal negro y amarillo, además de una sudadera a juego. Se las pasó a Álex.

Le venían bastante bien.

—¿Cómo estás? —le preguntó.

Álex le miraba fijamente. Sus ojos reflejaban la enorme tristeza que sentía.

—¿Qué le habrán hecho a mi madre?

—Por el Gran Espíritu te juro que la encontraremos. ¿Confías en mí?

—Sí —murmuró Álex.

—Ahora debemos irnos. Si nos quedamos aquí nos volverán a encerrar.

—Vale.

Willburt se acercó a la única ventana del dormitorio y forcejeó con el pestillo hasta lograr abrirla.

Se asomó fuera.

Estaban a unos tres o cuatro metros de altura. Abajo, todo estaba cubierto por un césped muy verde.

Tras la puerta, los hombres de negro continuaban empeñados en entrar. Ahora intentaban derribar la puerta golpeándola con algo grande y contundente.

Con terror, los niños vieron como la madera comenzaba a astillarse.

—¡Debemos saltar! —dijo Willburt.

—¡No! —gimió Álex—. Nos mataremos.

—Confía en mí. No nos pasará nada.

Álex retrocedió unos pasos, negando con la cabeza.

—Yo lo haré primero —dijo Willburt sentándose en el alfeizar de la ventana—. Te prometo que te cojeré cuando saltes.

La madera de la puerta reventó formando un pequeño agujero. Un ojo se asomó para inspeccionar el dormitorio.

—¡Van a saltar! —gritó a sus compañeros—. Rápido. Al jardín. No dejéis que huyan.

—Si no lo hacemos ya, nos cogerán —dijo Willburt. Después repitió—. Te prometo que te cojo desde abajo.

—Vale —murmuró Álex con voz temblorosa.

Willburt cerró los ojos y visualizó mentalmente la caída: la forma en que debía flexionar las rodillas cuando impactara con el suelo, manera oportuna de aprovechar la inercia para rodar por el césped sin hacerse daño.

Rememoró todo lo que le enseñó su padre sobre el tema y saltó.

El aterrizaje fue perfecto. Dobló las rodillas en el momento preciso y cayó realizando una perfecta voltereta para terminar de pie.

Miró rápidamente hacia la ventana.

Álex estaba asomado, mirándolo desde lo alto.

—¡Salta! —le gritó.

Álex se sentó en el alfeizar tal como había hecho él unos momentos antes. Sus piernas colgaron al vacio.

Detrás de él, la puerta vibraba con los tremendos golpes que recibía. Cedería en cualquier momento.

—Álex. ¡Salta ya! ¡Yo te cojo!

Willburt extendió los brazos, preparado para detener su caída.

La puerta se vino abajo y los hombres de negro entraron corriendo hacia la ventana.

—¡Salta! —volvió a gritar Willburt.

Entonces Álex saltó.

Tal como había prometido, Willburt lo atrapó al vuelo, cayendo de espaldas sobre el césped, por el peso del niño incrementado por la velocidad de la caída.

Una aguda punzada de dolor le atravesó el costado izquierdo.

—Me has cogido —rio Álex.

—Vámonos —dijo Willburt. Necesitor hacer un gran esfuerzo para ponerse en pie.

La parte izquierda de la camiseta blanca estaba rasgada y un pedazo de rama incrustado en su cuerpo, sobresalía. La tela estaba cada vez más teñida de rojo.

—¿Estás herido? —preguntó Álex asustado.

—No es nada. Vámonos.

Willburt cogió a Álex de la mano y tiró de él para que no se quedara atrás. La visión se le empezó a volver borrosa, pero se esforzó para no disminuir el ritmo.

«No me rendiré» pensó «Si nos atrapan, esta vez seguro que nos matan»

Tras ellos, los hombres de negro corrían gritándoles que se detuvieran.

Llegaron a un gran muro de piedra que por lo visto rodeaba toda la finca.

—¡Sube! —le ordenó a Álex.

El pequeño comenzó a trepar.

Willburt le ayudó apoyando sus manos en su trasero para empujarle hacia arriba.

Un terrible latigazo de dolor surgió de la herida donde aún tenía la rama clavada y le recorrió todo el cuerpo.

Se mareó y tuvo que esforzarse para no caer al suelo.

Miró hacia atrás y vio que los hombres de negro se acercaban rápidamente. En un par de minutos los alcanzarían.

Álex logró llegar a la parte superior del muro y lo miró.

—¡Vete! —le gritó Willburt. Sabía que en su estado no conseguiría escalar aquel muro.

—¡No! —gritó Álex—. ¡Sube! ¡Vamos!

—No puedo —sollozó Willburt. No recordaba cuando había sido la última vez que había llorado—. No puedo hacerlo.

—¡Allí están! —gritó uno de los hombres de negro—. ¡Rápido! ¡Que no escapen!

Álex se inclinó hacia Willburt extendiendo la mano todo lo que pudo.

—¡Vamos! ¡Yo te ayudo!

Willburt lo miró agradecido. Se enjugó las lágrimas y reuniendo sus últimas fuerzas comenzó a trepar.

Los hombres de negro casi habían llegado.

Alargó el brazo y cogió la mano de Álex.

En ese momento, su pie resbaló en una roca y cayó hacia el suelo.

Álex gritó por el esfuerzo, pero no soltó a su nuevo amigo.

Willburt quedó colgando, mirando con orgullo como el pequeño niño aguantaba su peso a riesgo de caer él mismo de vuelta a ese lado del muro.

«No se rendirá» pensó «Tengo que lograrlo o nos atraparán a los dos»

Buscó una grieta con el pie y logró afianzar su peso. Reanudó la escalada.

Esta vez le resultó más sencillo, pues Álex tiraba con fuerza de él hacia arriba.

Los hombres de negro llegaron a la parte inferior del muro. Uno de ellos lo agarró de un tobillo.

Willburt se asustó de nuevo, pensando que esta vez no lo lograría. Como pudo estrelló su pie en la cara del hombre, que cayó al suelo gritando de dolor y soltando su tobillo.

Logró llegar a la parte de arriba del muro y miró al otro lado, donde vio que un frondoso bosque lo ocupaba todo.

Los hombres de negro comenzaron a trepar el muro. Parecía que no se rendirían nunca.

—¡Vamos! —gritó Willburt y se dejó caer al otro lado de la pared de piedra.

Rodó por un pequeño terraplén y acabó tumbado cerca de un enorme árbol.

Álex saltó tras él, imitándolo. Cuando llegó abajo, se levantó rápido y fue a su encuentro.

—¡Vamos, Will! —gritó—. Casi lo hemos conseguido.

Por encima del muro se asomaron algunas cabezas que los observaron con odio.

—¡Se escapan! ¡Se escapan! —gritaron.

Willburt se puso en pie apoyándose en Álex y juntos se adentraron en el frondoso bosque.

17

 Laura se despertó asustada, mirando a su alrededor.

Estaba tumbada en la camilla metálica, en la sala de autopsias.

En un rincón, el doctor Enrique Silva hablaba con los dos policías nacionales que habían ido al hospital a interesarse por su compañero.

Se levantó y notó un punzante dolor en el brazo izquierdo.

Palpó con la mano para inspeccionar si tenía alguna herida, pero una venda cubría lo que fuera que le causara el dolor.

—¿Qué ha pasado? —preguntó con voz temblorosa.

Los tres hombres se giraron hacia ella.

Cuando la vieron en pie, sonrieron y se acercaron a donde estaba.

—Laura, menos mal —exclamó Enrique—. De verdad que me tenías muy preocupado.

—¿Puede contarnos lo ocurrido? —le preguntó Diego.

—No me acuerdo de nada —Laura se llevó las manos a la cabeza—. Creo que me va a estallar.

—Haga un esfuerzo —exigió Lucas—. Es muy importante. El doctor Matas está en paradero desconocido y el cuerpo de Ricardo Herrero ha desaparecido.

—El doctor Matas… —Laura presionaba con fuerza sus sienes—. Ricardo Herrero… ¡Aghhh! ¡No me acuerdo!

—No la presionen —pidió Enrique—. Se encuentra en estado de shock. Presionarla sólo hará que tarde más en recordar.

Diego y Lucas asintieron.

—De acuerdo —dijo Diego—. Pero cualquier cosa que recuerde, quiero ser el primero en saberlo. Necesito averiguar que ha pasado con el cadáver de mi hermano.

—Gracias por su comprensión —dijo Laura—. Le doy mi palabra que así será.

—Bien, descanse —dijo Diego—. Cualquier cosa, ya sabe, llámeme al móvil.

Laura asintió, aun presionando con fuerza ambas sienes.

Diego y Lucas se despidieron y abandonaron la sala de autopsias. Ya no tenían nada más que hacer en el hospital.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Enrique acercándose a la enfermera.

Laura miró hacia la puerta para asegurarse de que estaban realmente solos.

—Creo que recuerdo una cosa —murmuró—. Pero no me vas a creer.

Enrique asintió sinceramente interesado.

—Cuéntamelo.

—Acércate —susurró Laura.

Enrique obedeció.

Laura pasó sus brazos alrededor del cuello del médico y de un mordisco le arrancó media oreja.

Enrique gritó de dolor y cayó al suelo.

Laura se inclinó sobre él y le miró con dos ojos completamente blancos. Escupió el pedazo de oreja. Dos finas líneas de sangre descendían desde la comisura de sus labios.

Enrique retrocedió arrastrándose por el suelo, dejando un reguero de sangre a su paso. Con una mano presionaba lo que quedaba de su oreja en un intento desesperado de detener la hemorragia.

—¡Aléjate! —gritó—. ¡No me hagas daño! ¡Eres un monstruo!

Laura se detuvo y le miró fijamente con esos ojos sin vida.

A continuación, gruñó como un animal.

—Ya eres de los nuestros —murmuró.

Enrique sintió como un agradable calor comenzó a recorrerle todo el cuerpo. De pronto, todo dejó de importarle: el dolor, vivir o morir, todo parecía insignificante.

Todo excepto una cosa. Algo que lo llamaba con fuerza desde muy lejos.

Se puso en pie y miró a Laura.

—¡Vamos! —dijo y juntos abandonaron la sala de autopsias.

CAPÍTULO 4

LA LEYENDA DE LOS SIETE MUNDOS

1

José Pérez conducía su camión por la autopista en dirección a Madrid.

Circulaba a una velocidad realmente excesiva, pero no le preocupaba.

Había dejado tirada a la gente que le esperaba en Barcelona para el transporte de los coches robados. Eso tampoco le preocupaba.

Al contrario, la idea de que le estuviesen esperando inútilmente le divertía.

Era algo extraño, como si todas sus prioridades se hubiesen trastocado. Y eso le había pasado al ponerse el medallón que le había robado a aquel niño antes de venderlo.

Ahora lo único que le importaba era precisamente el medallón.

En cierta forma parecía que le hablaba, como si le estuviera pidiendo protección.

Conducía a Madrid porque sentía que así lo quería el medallón.

Circulaba a 160 kilómetros por hora por que el medallón quería llegar pronto a su destino.

Por el retrovisor vio las parpadeantes luces azules de un coche de la Guardia Civil.

En lugar de detenerse, apretó a fondo el pedal del acelerador, aumentando aún más la velocidad.

El coche de la Guardia Civil encendió la sonora sirena y le siguió haciéndole señas para que se detuviera.

Entonces oyó una voz en su cabeza.

«Detente»

«Déjame encargarme de esto»

José frenó bruscamente. El camión derrapó unos veinte metros, ladeándose levemente, antes de detenerse.

El coche de la Guardia Civil se paró justo detrás.

Enseguida, salieron dos agentes y se acercaron a la cabina. Uno de ellos le hizo señas para que abriera la ventanilla.

«Ábrela»

José obedeció, sonriendo, la voz de su cabeza.

—Documentación y papeles del vehículo —le pidió uno de los Guardias Civiles.

José permaneció inmóvil, esperando nuevas órdenes de aquella voz a la que ya consideraba la de su amo.

«Baja del camión»

José obedeció sin pensar en lo que hacía. Era tranquilizador el hecho de que alguien guiara todos tus pasos.

Abrió la puerta de la cabina y salió del camión.

Los Guardias Civiles desenfundaron sus armas asustados.

—¡Quieto! —gritó uno de ellos—. ¡No se mueva y levante las manos!

José, sin dejar de sonreír, se acercó a los agentes.

—¡Alto o disparo! —gritó uno de los Guardias Civiles.

José no se detuvo.

Los Guardias Civiles dispararon.

José extendió la mano y las balas se desviaron incrustándose en la chapa del camión, a su espalda.

Siguieron disparando hasta vaciar sendos cargadores y vieron aterrorizados como ninguno de los proyectiles daba en el blanco.

José extendió ambos brazos hacia el cielo, con las manos abiertas.

Al mismo tiempo, los dos agentes se elevaron unos metros en el aire.

—¡Socorro! —gritó uno de ellos.

—¡Ayuda! —gritaba el otro.

José cerró una mano.

Uno a uno y con tremendos crujidos, se fueron rompiendo todos los huesos del primer Guardia Civil, que gritó a causa del terrible dolor que atravesaba todo su cuerpo. No mucho después, cayó muerto al suelo.

José, con el otro brazo aún extendido y la mano abierta hacia el otro Guardia Civil, que desde el aire miraba aterrorizado a su compañero, lo miró riéndose.

—¡No! —suplicó el agente—. Por favor, no me mates.

—La muerte sólo es el primer paso para la liberación —murmuró José repitiendo las palabras que escuchó en su cabeza.

Después cerró la mano.

Un rasgado grito, mezcla de dolor y terror, surgió de la garganta del agente, mientras su cuerpo se retorcía con terribles espasmos provocados por sus huesos al romperse. Igual que su compañero, murió antes de caer al suelo.

José permaneció unos minutos inmóvil, sumido en un profundo trance y atento a lo que la voz de su cabeza de ordenaba.

Asintió sin dejar de reír.

A continuación, abrió la compuerta trasera del camión, arrojó dentro los cuerpos de los dos Guardias Civiles, cerró con un fuerte portazo y tras ponerse nuevamente al volante, continuó su camino hacia Madrid.

2

Álex estaba muy preocupado y asustado al mismo tiempo.

Debían haber pasado poco más de veinticuatro horas desde que lograron escapar de los hombres de negro.

Ahora se encontraban ocultos en una pequeña cueva, en lo más profundo del bosque.

Álex, siguiendo las instrucciones de Willburt, consiguió extraerle la rama que se le había clavado en el lado izquierdo del estómago.

Después, utilizando un pedazo de la camiseta de su nuevo amigo, le vendó, presionando bien la herida.

Cuando acabó, Willburt se dejó vencer por el cansancio y cayó profundamente dormido.

Álex esperó pacientemente a que recobrase la consciencia, pero poco a poco las horas fueron pasando y Willburt parecía que no iba a despertar nunca.

Álex sabía que le debía su inocente integridad física, por no decir su vida, a aquel niño del que no sabía prácticamente nada. Por eso allí, en aquella pequeña y oscura cueva, se juró a sí mismo que le ayudaría en lo que pudiera. Era lo mínimo que podía hacer por él.

Willburt murmuró algo y se revolvió un poco en el suelo. Pero no despertó.

Álex se sentó a su lado y apretando firmemente, la afilada rama que había extraído del cuerpo de su nuevo amigo, entre sus manos se dispuso a permanecer de guardia todo el tiempo que fuese necesario para que Willburt recobrase las fuerzas suficientes para continuar su camino.

3

El comisario Pedro Figueroa llevaba toda la tarde encerrado en su despacho de la Comisaría del Barrio de Salamanca.

Sentado tras su mesa, revisaba todos los casos abiertos del último mes, con la esperanza de encontrar alguna pista que se les hubiera pasado a sus agentes.

Toda ayuda era poca para resolver un caso.

Un par de golpes en la puerta lo sacaron de su ensimismamiento.

—Adelante —dijo levantando la voz para hacerse oír desde fuera del despacho.

La puerta se abrió y entraron Diego y Lucas.

—¿Podemos hablar? —preguntó Diego.

El comisario asintió y señaló las sillas que estaban frente a su mesa.

—Siéntense.

Diego se apresuró a tomar asiento donde le indicaba. Lucas cerró la puerta y se sentó a su lado.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó el comisario.

—No nos va a creer —comenzó a explicar Lucas—. Resulta que…

—Mi hermano ha desaparecido —intervino Diego.

—¿Cómo dice? —preguntó incrédulo el comisario.

—Alguien se llevó su cuerpo de la sala de autopsias del Hospital de la Paz.

Lucas asintió con la cabeza, verificando que era cierto.

—También ha desaparecido el médico forense que se encargaba de hacerle la autopsia —añadió.

El comisario bajó la cabeza y se masajeó ambas sienes, como si deseara calmar un profundo dolor.

Diego y Lucas esperaron pacientemente.

Conocían perfectamente el significado del gesto que estaba haciendo su comisario. Era lo que hacía siempre que se quedaba bloqueado y necesitaba pensar.

—¿Habéis averiguado quien fue la última persona en ver al médico antes de que desapareciera?

Diego miró un instante a Lucas antes de contestar:

—Laura Murillo. Trabaja como enfermera en el hospital. Creemos que podría haber presenciado lo que fuera que pasara allí. Lo malo es que fue agredida por alguien y ahora mismo no recuerda nada.

—Comprendo —dijo el comisario—. Quiero que volváis al hospital y os enteréis de todo lo que sabe esa enfermera. Si realmente tiene amnesia, en cuanto recupere la memoria quiero que seáis los primeros en hablar con ella.

—¿Cree que está fingiendo? —le preguntó Lucas.

—Es difícil saberlo. No sería la primera vez que veo algo así. La gente tiende a olvidar lo que cree que puede meterles en algún lio.

—Vale —dijo Lucas poniéndose en pie—. Entonces volvamos al hospital y averigüemos si realmente tiene amnesia.

Diego se quedó sentado.

—¿Pasa algo? —le preguntó el comisario.

—Hay otra cosa.

—Te escucho.

Diego se inclinó hacia delante para acentuar la importancia de sus sospechas.

—Creo que tenemos suficientes indicios para creer que hay relación entre los que dispararon a Antonio y una discoteca del centro: “La Estrella Negra”.

El comisario lo miró fijamente.

—¿En que os basáis?

Diego miró a Lucas animándole a contar todo lo que había averiguado.

—Andrés López Reaño, cuarenta años —explicó Lucas—. Desparecido desde hace tres días. Su mujer, Ángela Navarro Urquijo denunció su desaparición. Por lo visto salió de fiesta y acabó en la discoteca La Estrella Negra. Todo fue bien hasta que se produjo un tiroteo dentro del local. El señor López fue testigo de todo e incluso pudo hacer un par de fotos con su móvil. El que disparaba tenía un tatuaje en el brazo derecho. Un dragón blanco.

» El señor López logró huir de la discoteca y se ocultó en casa de su sobrino. Cuando pensaron que el peligro había pasado, decidió volver a su casa, pero al salir a la calle, su sobrino vio como unos hombres lo acorralaban y se lo llevaban a la fuerza en una furgoneta negra.

—Habrá que investigar esa discoteca —comentó el comisario revisando los expedientes que tenía sobre la mesa—. Aunque no recuerdo que alguien haya denunciado ningún tiroteo. De todas formas, ¿qué tiene que ver todo eso con el agente Díaz?

—Según la enfermera Murillo —explicó Diego—, Antonio despertó un par de veces, siempre llamando a su familia y murmurando cosas incoherentes sobre un dragón blanco.

—Comprendo —dijo el comisario—. Buen trabajo, chicos. Estoy de acuerdo con vosotros. Algo huele a podrido en esa discoteca. Tenéis vía libre para la investigación, pero sed prudentes.

—Lo seremos —dijo Diego poniéndose en pie.

—Gracias, señor —dijo Lucas.

—Informadme en cuanto tengáis algo nuevo.

Diego y Lucas asintieron y tras despedirse formalmente de su jefe, abandonaron el despacho, ansiosos por reanudar el trabajo cuanto antes.

4

Cuando Willburt despertó, estaba completamente desorientado.

Desconocía cuanto tiempo había permanecido inconsciente. Recordaba a duras penas el enorme esfuerzo que había tenido que hacer para explicarle a Álex lo que debía hacer para que le curara las heridas.

Estaba tumbado en lo más profundo de la cueva.

El sol de la mañana avanzaba, paso a paso, iluminando lo suficiente a su alrededor para estar completamente seguro de que se encontraba solo.

«¡Álex se ha ido!»

Se puso en pie, tambaleándose por la debilidad que aún le poseía.

Un fuerte pinchazo arrancó desde su costado izquierdo y le atravesó la espalda.

Se apoyó en la fría pared de piedra para no caer.

La improvisada venda que le había colocado Álex estaba completamente roja.

«Estoy perdiendo mucha sangre» pensó avanzando hacia la salida de la cueva, paso a paso, siempre apoyado en la pared para afianzar sus movimientos.

Al llegar al exterior no pudo evitar entrecerrar los ojos, deslumbrado por el brillante sol que relucía en lo más alto del cielo.

«Debo seguir mi camino» pensó «Debo recuperar el medallón»

No le gustaba nada la idea de dejar abandonado a Álex a su suerte, pero pensándolo bien era el niño el que se había ido sin esperarle. Ya no podía hacer nada para remediarlo.

Comenzó a caminar hacia la espesura del bosque recordando, inconscientemente, aquella madrugada que Maximiliam se presentó de improviso en su casa y se vio obligado a huir, junto con su madre, adentrándose en el Bosque del Olvido.

«¿Cuánto tiempo ha pasado desde entonces?»

Lo desconocía, pero tenía la sensación de que era muchísimo.

Ignorando el fuerte dolor de su estómago, siguió caminando entre los matorrales y enormes árboles. Caminaba muy despacio, primero un pie y luego el otro. La vista se le iba nublando progresivamente con el esfuerzo de cada paso.

La sangre seguía brotando de su costado izquierdo, resbalando por el negro pantalón hasta llegar al suelo, donde iba dejando un abundante reguero carmesí.

Pero no podía detenerse. Eso sería lo mismo que rendirse y un Guardián de la Espada nunca se rendía.

¡Y eso era él!

Cierto que aún no había sido nombrado por el rey Oskar como discípulo de Guardián y cierto también que de momento su misión de proteger el medallón y evitar que cayera en las manos de Lord Zerk no podría ir peor, pero en lo más hondo de su ser sentía que su padre, Set, al confiarle la protección de uno de los cinco medallones del Stonner, también le había nombrado, en cierto modo, Guardián de la Espada y protector de Azkán.

Y no podía defraudar a su padre, no después de haberlo tratado como a un vil traidor durante tantos ciclos.

De pronto, al apoyar el pie sobre un lecho de hojas de pino, notó como se le doblaron las rodillas y cayó al suelo boca abajo.

Intentó levantarse, pero solo consiguió darse la vuelta y quedó tumbado, sin fuerzas, viendo el cielo azul entre las ramas de los árboles.

A su derecha, entre unos matorrales, se escuchó el crujido de una rama.

Luego otra.

Alguien o algo se acercaba.

Se esforzó, desesperadamente, por incorporarse, asumiendo inconscientemente que éste era su fin.

No estaba en condiciones de luchar, ni siquiera de defenderse y era completamente consciente de ello. Ni tan solo tenía fuerzas para intentar ocultarse, así que lo único que le restaba por hacer era encomendarse al Gran Espíritu y esperar que su inminente muerte fuese rápida e indolora.

Un espero matorral a su derecha comenzó a agitarse, movido por lo que fuese que intentaba atravesarlo.

Willburt cerró los ojos.

«Lo siento, padre» pensó «Te he fallado» «A ti, a Azkán y a todo Gran Mundo»

—¿Will? ¿Qué haces aquí?

Era la voz de Álex.

Willburt abrió los ojos y pese al inmenso dolor que sentía no pudo evitar reír.

Frente a él estaba el pequeño Álex en pie, sujetando con ambas manos un frasco de vidrio lleno de agua.

—Pensé que te habías ido —dijo—. Debo continuar mi misión.

—Lo que debes hacer es volver a la cueva y descansar —reprochó Álex—. Tampoco te vendría mal que fuéramos al médico, estás sangrando mucho.

—¿Médico? —preguntó Willburt. Intentaba permanecer consciente, pero notaba como una especie de espesor le iba invadiendo la mente.

—¿De verdad no sabes lo que es un médico? —preguntó Álex dejando el frasco de agua en el suelo, con cuidado de no derramarla.

—Yo no…

—Tranquilo —dijo Álex sorprendido—. Yo te lo explico. Un médico es…

Willburt ya no escuchó nada más. Su mente desconectó del mundo terrenal, adentrándose en un nuevo mundo del cual no tenía constancia de su existencia.

5

La Estrella Negra era una de las más pintorescas discotecas del centro de Madrid.

Su fachada, de tres pisos de altura, imitaba a la perfección las fortificadas murallas de un castillo medieval.

En su interior, disimulado por tres inmensas pistas de baile y oculto de la curiosidad de los clientes, se encontraba la sede de una de las más antiguas sectas.

Se hacían llamar los Skuns y su líder, el dueño de la discoteca, era conocido como Hidra.

Nadie conocía su verdadero nombre y los pocos que se atrevieron a preguntarlo o incluso a investigar su pasado, han desaparecido sin dejar rastro.

Eran un hombre alto, fuerte, atractivo y siempre iba impecablemente vestido.

Socialmente, era conocido como Rafael Puerta y se codeaba con las más altas personalidades del país y gran parte del mundo.

Ahora se encontraba en su despacho, a solas, repasando la trayectoria de los negocios del último mes.

El timbre del teléfono desconcentró su atención del montón de papeles apilados sobre su escritorio.

Descolgó el auricular y se lo acercó a la oreja derecha.

—¿Diga? —preguntó.

—Señor —dijo una voz masculina al otro lado de la línea—. Hemos tenido un problema en la Sierra.

—¿Qué ha pasado?

—El crío que nos vendió Pérez —explicó la voz—. Se ha escapado junto con el hijo del policía.

—Espero que haya alguna explicación razonable para tal desastre —gruñó Hidra—. ¿Cómo ha podido ocurrir?

—No lo sé, señor. Anoche comenzaban a trabajar. Por lo visto el crio de Pérez mató a los dos clientes y después huyó junto con el otro.

—Si esos niños llegan a hablar con alguien y nos cierran la casa de la Sierra, perderemos más de diez millones anuales. ¡Encontradlos! ¡No quiero excusas!

El grito de Hidra provocó un largo silencio al otro lado de la línea.

—¿Me has oído? —preguntó furioso.

—Sí, señor —tartamudeó la voz de su interlocutor.

—Y que castiguen a los encargados de la guardia de anoche con treinta latigazos a cada uno.

—Sí, señor.

—Llámame cuando los hayáis encontrado.

—Sí, señor —repitió una vez más la voz y a continuación cortó la comunicación.

Hidra colocó el auricular del teléfono sobre su receptáculo.

—¡Mierda! —masculló—. Siempre tiene que salir algo mal.

Llamaron a la puerta.

—¡Adelante! —gritó.

La puerta se abrió y entró un hombre alto, de piel morena. En su antebrazo derecho resaltaba la silueta de un dragón blanco.

—Pasa, Víbora —dijo Hidra al verlo—. Te estaba esperando.

Víbora dio un par de pasos hacia Hidra y cerró la puerta a su espalda. Inmediatamente, honró a su líder con una reverencia.

—Siéntate —le dijo Hidra señalando una de las sillas vacías frente a su escritorio.

Víbora tomó asiento obediente.

—Tenemos un problema —explicó Hidra—. Y es algo grave.

Víbora permaneció en silencio, esperando que su líder continuara.

—Se trata del niño que nos vendió Pérez. Ha matado a dos clientes y ha huido.

—¿Quiere que salga en su busca?

—Ya he ordenado que rastreen la Sierra hasta que aparezcan.

—¿Qué desea que haga yo?

—El niño, en su huida, se llevó al hijo del policía. Si llegan a hablar con alguien, podrían relacionar la casa de la Sierra con el atraco a la gasolinera. Si eso llegara a ocurrir, nuestra organización estaría en grave peligro.

—Pero aunque el hijo del policía hable y cuente todo lo que sabe, su madre está en nuestra posesión y a su padre lo maté en la …

—El policía está vivo.

—No puede ser —exclamó Víbora poniéndose en pie.

—¡Siéntate! —gritó Hidra furioso.

Víbora obedeció.

—El policía, Antonio Díaz, está ingresado en el Hospital de la Paz. Su estado es delicado pero estable dentro de su gravedad. Mis contactos en el hospital me han asegurado que en breve podrá declarar todo lo que sabe sobre el atraco.

—¿Desea que le haga una visita? —preguntó Víbora a pesar de que ya conocía la respuesta.

Hidra asintió.

—Esta vez asegúrate de que no sobreviva. Y no dejes ningún testigo de tu visita. Mata a quién haga falta.

Víbora hizo un gesto afirmativo con la cabeza y se puso en pie.

Retrocedió un par de pasos y se inclinó en una nueva reverencia.

Hidra movió la cabeza indicándole que podía irse. La reunión había terminado.

Víbora abandonó el despacho dejándolo otra vez solo.

6

Una fina neblina cubría completamente el suelo, elevándose a su alrededor, limitándole la visión a no más de un par de metros.

Willburt avanzó lentamente entre la misteriosa niebla.

Sus dolores se habían desvanecido misteriosamente.

«¿Estaré muerto?» pensó «¿Realmente este es el fín?»

Siguió avanzando, con la terrible sensación de permanecer siempre en el mismo sitio.

De pronto, de entre la niebla, frente a él, surgió una oscura silueta.

Willburt se detuvo asustado.

La silueta se le acercó lentamente. Lucía una larga túnica negra que le arrastraba por el suelo en su avance. Una capucha cubría completamente su rostro.

—Willburt —murmuró con voz ronca.

Willburt retrocedió un par de pasos.

—Willburt. Me alegro de verte.

—¿Maximiliam? —preguntó Willburt aliviado al reconocer la voz del hechicero.

Maximiliam descubrió su rostro echando la negra capucha hacia atrás.

—Siento haberte asustado —dijo.

—¿Dónde estamos? —preguntó Willburt—. ¿Qué es toda esta niebla?

—Es complicado de explicar. Este lugar lo has creado tú.

—¿Yo? ¿Estás de broma?

—En absoluto. Escucha atentamente e intentaré que lo entiendas.

Willburt asintió en silencio y esperó a que el hechicero continuara hablando.

—Verás, la magia… ¿Sabes lo que es la magia?

Willburt lo meditó un instante.

—Utilizar la mente para mover cosas —respondió sonriendo.

Maximiliam le observó fijamente, muy serio, provocando que la sonrisa que lucía Willburt desapareciera al instante.

—La magia —le explicó—, abarca mucho más que mover cosas con la mente. La magia consiste en la unión de tu propio ser con los elementos que te rodean. ¿Comprendes?

Willburt negó avergonzado.

Maximiliam le sonrió comprensivo.

—En realidad es muy sencillo —dijo—. Todas las cosas tienen una energía interna, tanto los seres vivos como los objetos. A esa energía se le conoce como maná. ¿Hasta aquí lo entiendes?

—Sí —respondió Willburt orgulloso.

—Bien —prosiguió el hechicero—. La magia consiste en extraer ese maná y transformarlo en lo que desees. Cuanto más poderoso y experimentado es un hechicero, más maná puede canalizar y así puede hacer mayores hechizos.

—Creo que lo entiendo —dijo Willburt—. Por ejemplo, para mover un objeto, el hechicero no lo mueve con la mente, sino que absorbe el maná del exterior y con él empuja el objeto.

—Más o menos, pero en cierto modo sí que mueve el objeto con la mente, pues la mente de un hechicero tiene la capacidad de canalizar cualquier fuente de maná que se halle a su alrededor, pero a su vez, esa misma mente, así como su propio cuerpo son los mayores productores de maná. Así que cuando un hechicero comienza un hechizo poderoso, inconscientemente, canaliza su propio maná, junto con el que obtiene de su alrededor, arriesgándose a agotar su propia energía.

—¿Y que pasa si se agota?

—Es lo peor que puede ocurrirle a un hechicero. Si eso pasara, todo su ser se desintegraría convirtiéndose a su vez en maná y se dispensaría por el Universo.

—Entonces los medallones…

—Veo que no me equivoco contigo —exclamó Maximiliam orgulloso—. En efecto, el Stonner se creó a partir del sacrificio de cinco hechiceros que agotaron voluntariamente su maná. La única diferencia con lo que te he explicado, es que el Stonner encerró toda esa energía, evitando que se dispersara como estaba previsto que hiciera.

—¿Por eso hay cinco medallones?

—Sí. Cada medallón guarda dentro el maná de uno de los cinco hechiceros. Por eso es tan importante que no caigan en malas manos. Si eso ocurriera podría ser el fin de los Siete Mundos.

Willburt bajó la mirada avergonzado.

—¿Qué ocurre? —preguntó Maximiliam.

—Lo siento —dijo Willburt enjugándose las lágrimas que empezaban a brotar—. He fracasado. He perdido el medallón.

—¿Dónde está?

—Me lo robó un hombre de este mundo. Se hace llamar José Pérez.

—Debes recuperarlo, antes de que lo haga Lord Zerk.

De pronto la niebla pareció desvanecerse gradualmente. El cuerpo de Maximiliam perdió consistencia haciéndose semitransparente.

—¿Qué está pasando? —preguntó Willburt asustado.

—Se está debilitando tu maná —gritó Maximiliam para hacerse oír por encima de un constante y molesto zumbido que había comenzado a retumbar en el aire—. No aguantarás mucho tiempo la conexión espectral.

—Pero cómo puedo ser yo el responsable de esto —gritó Willburt extendiendo los brazos para abarcar todo a su alrededor—. ¡Yo no soy hechicero!

—¡Si lo eres! Lo descubrí el día que venciste el control mental de Lord Zerk.

Willburt negó con la cabeza.

—¡Nunca he hecho magia!

—Sólo necesitas aprender a canalizar el …

El zumbido incrementó el tono hasta hacerse insoportable.

Willburt y Maximiliam presionaron las manos contra sus oídos para atenuar el ruido.

La camiseta de Willburt se tiñó de rojo en el costado izquierdo del estómago.

Maximiliam, casi completamente translúcido, hizo un gesto con la cabeza hacia la mancha, gesticulando con los labios para hacerse entender a pesar del atronador zumbido.

—¿Estás herido?

Willburt asintió. Las lágrimas descendían sus mejillas y volvía a sentir la penetrante punzada en su abdomen.

No quería volver a aquel extraño mundo. No quería buscar el medallón. Sólo deseaba irse con Maximiliam y reunirse de nuevo con sus padres.

Maximiliam destapó sus oídos y con un rápido movimiento se abalanzó sobre Willburt.

Con una mano le cogió fuertemente del brazo derecho, mientras que con la otra le presionó sobre la herida.

Willburt notó, al instante, como una increíble energía recorría su cuerpo y antes de darse cuenta, el dolor desapareció.

Aterrorizado, sintió como iba perdiendo visión. Maximiliam desapareció por completo.

Cerró fuertemente los ojos, rogando al Gran Espíritu que todo acabase de una vez.

A su vez, el zumbido fue disminuyendo su intensidad hasta desvanecerse también.

—Tranquilo, yo te lo explico. Un médico es una persona que se dedica a curar a la gente que está enferma.

Era la voz de Álex.

Willburt abrió los ojos.

Se encontraba tumbado en el suelo, en el inmenso bosque en el que se habían ocultado de los hombres de negro.

Arrodillado a su lado, estaba Álex, que lo miraba preocupado.

Junto a él, en el suelo, estaba el frasco de vidrio lleno de agua.

—Tengo sed —dijo incorporándose.

Álex le acercó el frasco.

Willburt se lo llevó a los labios y probó el líquido que contenía. Efectivamente, era agua. Fresca y deliciosa agua.

Bebió la mitad de un trago y le tendió el frasco a su pequeño amigo.

—Bébetelo tú —rechazó Álex—. Yo he bebido antes de traértelo.

Willburt asintió y de un solo trago vació el frasco.

—Gracia —dijo—. Estaba sediento.

—Deberíamos ir al médico a que te vea la herida —insistió Álex.

—Estoy bien. Ya no… —Willburt se levantó la camiseta y soltó el vendaje—. Ya no me duele.

Dónde hacía tan sólo unos instantes estaba el agujero que le había producido la rama y del cual no lograban evitar que siguiera brotando sangre, pese al vendaje de Álex, ahora tan sólo se veía una pequeña mancha rosada, como una marca de nacimiento.

—¡No puede ser! —exclamó Álex levantándose bruscamente y alejándose de él—. ¿Cómo es posible?

—No te asustes —dijo Willburt poniéndose en pie—. Somos amigos, ¿recuerdas?

—¿Eres un extraterrestre o algo así?

—¿Qué es un extraterrestre?

—Ningún humano se cura tan rápido.

Álex seguía retrocediendo. Su rostro se iba deformando por el miedo que comenzaba a sentir.

—No voy a hacerte daño. Lo sabes, ¿verdad? —murmuró Willburt acercándose lentamente a él—. Te prometí que te ayudaría a encontrar a tu madre.

Álex continuó caminando de espaldas, manteniendo la distancia con Willburt.

—¡Allí están! —se oyó una voz que gritaba no muy lejos.

—¡Los hombres de negro! —gritó Willburt extendiendo la mano hacia el asustado niño—. Tenemos que irnos. ¡Ahora!

Álex retrocedió unos pasos más, negando con la cabeza.

A lo lejos se escuchaba el crujido de las ramas y los pasos de la gente que se acercaba cada vez más.

—Por favor —sollozó Willburt—. Confía en mí. Te lo contaré todo.

Álex dudó unos instantes, pero finalmente cogió la mano de Willburt y juntos se alejaron de sus perseguidores.

Corrieron con todas sus fuerzas y se ocultaron en la pequeña cueva en la que habían pasado la noche.

Allí, entre las penumbras, aguardaron en silencio, rezando por que los hombres de negro pasaran inadvertida aquella cueva perdida en la espesura del bosque.

7

Sandra Riera Gómez cerró con llave la pesada puerta que daba acceso a su restaurante, Casa Miguela. A continuación, colocó el cartel de CERRADO.

Había sido una tarde dura de trabajo. Muchos clientes y mucha comida que preparar. Pero pese a todo, Sandra no podía dejar de pensar en José.

Siempre la llamaba al terminar un trabajo, para que se quedase tranquila de que todo había salido bien.

Esta vez era distinto.

El teléfono no había sonado en toda la tarde y tenía el terrible presentimiento de que algo horrible había pasado.

Fue hasta la cocina y se dispuso a comenzar la limpieza. Le quedaba todavía una larga hora de trabajo antes de poder volver a su casa a descansar.

Se enfundó los guantes de goma en las manos y abrió el grifo para que se calentara el agua.

Un gran estruendo resonó desde el otro lado del restaurante. El suelo tembló bajó sus pies.

«¡Una bomba!» pensó asustada.

Esperó unos instantes por si se repetía la explosión, pero todo parecía tranquilo.

Cruzó despacio el umbral que daba acceso al enorme comedor del restaurante.

Todo parecía como siempre. La sala estaba completamente desierta y no se advertía nada fuera de lugar.

Caminó con sigilo entre las mesas, sin apenas respirar.

Estaba segura de que la explosión no había sido una mala jugada de su imaginación.

Algo había provocado aquel brutal estruendo y hecho temblar el suelo y ella iba a averiguar de qué se trataba.

Recorrió todo el restaurante sin éxito y frustrada decidió volver a la cocina para acabar la jornada.

Tras ella, escuchó un ruido familiar. Era el sonido del agua al caer en el váter. Había alguien dentro del baño y acababa de accionar la cisterna en alguno de los inodoros.

Caminó hasta la puerta de los servicios y la golpeó con el puño cerrado.

—¿Hay alguien? —preguntó con voz temblorosa—. El restaurante ya está cerrado.

No obtuvo respuesta.

Agarró el picaporte y de un empujón abrió la puerta de los lavabos masculinos.

Dentro encontró un hombre.

Era alto y bastante atractivo. Llevaba el pelo, completamente negro, quizás demasiado largo, pero no le quedaba mal. Su ropa, una especie de uniforme negro, parecía antigua, como si fuera disfrazado de algún personaje de una película medieval.

Nunca lo había visto antes por el restaurante.

—Hola —lo saludó.

El hombre la observó unos instantes y continuó, aparentemente, buscando algo por el baño. Llevaba un extraño aparato en su mano, que consultaba cada pocos segundos.

—Le agradecería que saliera —dijo Sandra—. Ya hemos cerrado por hoy.

El hombre se giró hacia ella y la miró fijamente.

Sandra sintió un profundo escalofrío recorrerle todo el cuerpo, pero pese a desear escapar de allí corriendo, se mantuvo firme y, sin retroceder un solo paso, le aguantó la mirada.

—¿Dónde está? —preguntó el hombre con una siniestra voz ronca.

—¿Dónde está qué?

—En este lugar detecto residuos de maná. Parte del Stonner se ha usado aquí.

—Disculpe, señor —murmuró Sandra aterrorizada por hallarse ante un demente—. No sé de qué está hablando. Si fuese tan amable de irse ya, yo…

—¡Cállate, mujer! —gritó el hombre acercándose a ella—. Como se atreve una simple doncella a decirle al capitán de la Guardia Real que abandone un lugar.

—No sé de qué me habla —repitió Sandra. Su voz tembló al borde del llanto.

—Me presentaré —dijo el hombre—. Mi nombre es Izan Scott. He sido enviado desde otro mundo para reunir y recomponer el Stonner.

«¡Está loco!» pensó Sandra retrocediendo «Está loco de verdad»

—Esto que tengo en la mano —prosiguió el hombre—, es un detector de residuos de maná. En este lugar detecto uno niveles altísimos. Alguien ha usado parte del poder del Stonner en este sitio.

—No me haga daño —suplicó Sandra—. Yo no sé nada. No entiendo lo que dice.

—Entonces no le importará que la analice.

—¿Analizar? —preguntó Sandra sorprendida y todavía más asustada.

—Su mente —Scott extrajo un extraño aparato de uno de sus bolsillos. Parecía una especie de cubo metálico.

Sandra retrocedió aterrorizada, incapaz de apartar sus húmedos ojos del cubo.

—Deje que me vaya —dijo—. Llévese el dinero si quiere. Todo lo que hay en la caja. No llamaré a la policía.

Scott sujetó el cubo con las dos manos y lo apuntó hacia la cabeza de Sandra.

Muy despacio, giró sus manos separando el cubo en dos partes. De su interior surgieron tres cables, dos azules y uno rojo.

Los cables azules salieron disparados a gran velocidad, incrustándose en la frente de Sandra.

El cable rojo se clavó en su propia frente.

Ambos quedaron completamente inmóviles, mientras Scott rebuscaba, con total libertad, entre la multitud de recuerdos de Sandra, buscando cualquier pista que le llevase hacia la parte del Stonner que los traidores habían escondido en ese mundo.

8

Diego aparcó el coche patrulla en el carga y descarga situado justo frente a la puerta de servicio de la discoteca La Estrella Negra.

—Increíble —comentó Lucas observando el enorme edificio—. Parece sacado del medievo.

—Sí —coincidió Diego—. Cualquiera diría que ha copiado la fachada basándose en los castillos de esas películas del Rey Arturo.

—A ver que nos encontramos dentro —dijo Lucas saliendo del coche.

Diego descendió también del vehículo y lo cerró con llave.

—Déjame hablar a mí —dijo—. No es por menospreciarte, pero yo tengo más experiencia en este tipo de casos. No queremos alertarlos en balde, si de verdad hay algo ilegal en esta discoteca.

Lucas asintió.

—Estoy de acuerdo y te agradezco que no me eches en cara que te hagan cargar con el novato de la comisaría.

—Puede que seas un novato, sí, pero te aseguro por lo poco que te he visto trabajar que eres muy buen policía y si sigues así serás uno de los mejores de la Comisaría del Barrio de Salamanca. Probablemente de todo Madrid.

—Vas a hacer que me ponga colorado —sonrió Lucas ruborizado.

—Lo digo en serio. Si seguimos trabajando juntos, seré yo el que te agradezca algún día tu ayuda. Ya lo verás.

—Bueno, ¿entramos? —preguntó Lucas, en parte para acabar con tanto cumplido. Le gustaba e incomodaba al mismo tiempo.

Diego caminó hasta la robusta puerta de madera y la golpeó con fuerzo utilizando la aldaba de hierro.

  Los golpes retumbaron en todo el edificio.

9

Hidra abandonó su despacho y se dirigió hacia la barra de la sala de baile principal.

Le apetecía un buen bourbon antes de irse a casa a dormir un rato.

Pese a los múltiples problemas que habían surgido, había sido un día fructífero, así que se encontraba de buen humor.

Cruzó el umbral y accedió a la pista de baile. Las luces estaban encendidas y unas cuantas mujeres vestidas de doncellas, iban de un extremo a otro, recogiendo y limpiando a su paso.

Tras la enorme barra de caoba, vestido completamente de negro, estaba Ángel. El mejor camarero de la discoteca y uno de sus hombres de confianza.

—Hola —le saludó Hidra sentándose en un taburete frente a la barra—. ¿Cómo va todo?

—Estupendamente, hoy se prevé que vengan unos diez mil clientes.

—¡Perfecto! —exclamó Hidra satisfecho—. ¿Están listas las chicas y la droga?

—Todo preparado.

Hidra sonrió.

Lo que más odiaba era que por vagancia, las cosas no estuviesen disponibles cuando se necesitaban, pero con Ángel, eso no pasaba nunca. Era un hombre previsor, precavido y muy detallista, a la par que atractivo.

—¿Le preparo algo, señor? —preguntó el camarero.

—Un bourbon doble.

—Tardo un segundo —sonrió Ángel dándole la espalda para preparar la bebida.

De pronto, unos ruidosos golpes resonaron por el aire.

—Que extraño —murmuró Ángel.

Hidra lo miró con curiosidad.

—No esperamos a nadie aún —explicó Ángel—. Y menos por la puerta de servicio.

Hidra se puso en pie. Si Ángel lo decía era seguro que no se equivocaba.

—Ve a echar un vistazo —le ordenó.

Ángel asintió y salió de detrás de la barra.

—¿Llevas tu pistola? —le preguntó Hidra.

—Siempre la llevo —respondió Ángel, para a continuación desaparecer por el oscuro pasillo, hacia la puerta de servicio.

10

—Parece que no hay nadie —comentó Lucas.

—O no les interesa abrir —dijo Diego volviendo a estrellar nuevamente la pesada aldaba contra la puerta.

De repente, con un agudo chirrido, la puerta se abrió.

Vieron un hombre alto, delgado, vestido con un traje completamente negro, a juego con su corto pelo moreno.

—Buenas tardes —dijo sonriente—. ¿Puedo ayudarles en algo?

—Buenas tardes. Policía nacional —se presentó Diego.

—Se distinguir el uniforme —dijo el hombre borrando la sonrisa de su rostro—. ¿Hay algún problema?

—Estamos buscando a una persona que desapareció hace un par de noches —explicó Diego—. Según nuestras fuentes, este fue el último lugar donde fue visto.

Diego desvió la mirada hacia Lucas. Éste se acercó a ellos, buscando entre las fotografías de su móvil.

—Este es —dijo mostrando la imagen de Andrés López Reaño.

El hombre observó la foto atentamente.

Al cabo de un par de minutos desvió la mirada y la clavó nuevamente en los ojos de Diego.

—Efectivamente es uno de nuestros clientes, aunque lamento comunicarles que hace por lo menos tres meses que no viene a La Estrella Negra.

—¿Está seguro? —preguntó Diego.

—Completamente.

—Pero esto es muy grande —insistió Diego—. ¿Cómo puede estar tan seguro de que no ha venido en tres meses?

—Muy sencillo —dijo el hombre—. Yo soy el encargado de este sitio. Esto no es una discoteca como las otras. No sé si me entiende.

—No mucho —admitió Diego—. Preferiría que me lo explicase.

—No hay problema —dijo el hombre—. Para que lo entienda, nosotros somos una especie de club, aunque asociación sería más preciso.

Diego y Lucas asintieron en silencio, esperando que se explicara mejor.

—Y sólo los socios tienen permitida la entrada a la discoteca —añadió el hombre.

—Entonces, ¿el señor López era socio? —preguntó Lucas sorprendido por el giro que estaba tomando todo aquello. Según Ángela Navarro, su marido nunca había visitado aquel lugar antes de la noche de su desaparición.

—Todavía lo es —dijo el hombre paseando la mirada de uno a otro de los policías—. ¿O es que le ha pasado algo?

—Aún no lo sabemos —dijo Diego—. Pero estese tranquilo que lo averiguaré.

—Eso espero. Parte de las ventajas de nuestra asociación es proteger la integridad de los socios.

—¿Puedo saber el nombre de vuestra asociación?

—Lamento no poder ayudarle en eso. Tanto el nombre, como la lista de socios, es algo muy exclusivo y sólo los miembros lo conocen.

—¿Nadie conoce el nombre? —insistió Diego.

—Como ya les he explicado, sólo los miembros. Además, se les hace firmar un contrato de privacidad al convertirse en socios.

—Si nadie conoce esta asociación, ¿cómo se unen nuevos miembros? —preguntó Lucas.

Diego le miró y sonrió. «Quizás Lucas había dado en el clavo»

—Sólo se puede ingresar en la asociación, mediante la invitación por parte de uno de sus miembros y la aprobación final del presidente.

—¿Podemos, al menos, conocer el nombre del presidente? —preguntó Diego.

—Sólo los miembros de …

—Ya, ya —le interrumpió Diego—. ¿Al menos puedo saber cómo se llama usted?

—Ángel.

—Y si esa asociación de la que nos ha hablado es tan exclusiva y secreta, ¿por qué nos ha explicado su existencia?

Diego lo miró nuevamente sonriendo. «Dos de dos»

—¿Eso no lo prohíbe el contrato? —preguntó.

—No del todo —explicó Ángel—. Hay una clausula donde se especifica que en caso de peligro o amenaza contra uno de los miembros de nuestra asociación, se pueden violar las clausulas privativas en beneficio del socio en cuestión.

—Creo que me he perdido —comentó Lucas.

—Quiere decir que, si uno de los socios corre algún peligro, a los demás se les permite desvelar los secretos de la asociación —explicó Diego—. ¿Me equivoco?

—No del todo —dijo Ángel—. Para ayudar a uno de los miembros, en casos extremos, se nos permite desvelar un mínimo de secretos, entre ellos, la existencia de la asociación.

—¿Entonces admite que le ha pasado algo al señor López? —preguntó Diego.

—Tengo la terrible sospecha de que así es.

—¿En que basa esa sospecha?

—Cómo ya les he dicho, hace tres meses que no veo al señor López. Ninguno de nuestros socios desaparece ni una semana, así que imagínense tres meses. Algo ha tenido que pasarle. Créanme.

—¿Podemos echar un vistazo al interior?

—Lamento tener que negarme.

—¿Puede explicarnos sus motivos?

—Simplemente, la seguridad de que no hay nada ahí dentro que les pueda ayudar a localizar al señor López. Precisamente ahora están realizando la limpieza y reponiendo las bebidas para la apertura de esta noche. Su presencia sólo entorpecería nuestro trabajo.

—Podemos volver con una orden judicial.

—Si realmente necesitan acceder a la discoteca, necesitaran esa orden.

—Bien, entonces volveremos —dijo Diego y sin más caminó hacia el coche patrulla.

—Buenas tardes —se despidió Lucas y corrió para alcanzar a su compañero.

Ángel les observó alejarse durante unos instantes y a continuación volvió al interior de la discoteca, cerrando la puerta tras él.

—¿Vamos a pedir la orden? —preguntó Lucas.

—No tenemos nada. Ningún juez nos dará una orden de registro sólo porque sospechamos que este lugar está involucrado en la desaparición de un hombre. Necesitamos pruebas.

—¿Y que hacemos?

—Necesitamos conocer a alguno de los socios de la asociación. Quizás consigamos más información.

—Ha dicho que abrían esta noche.

Diego asintió.

Abrió el coche pulsando el botón del mando de la llave y se sentó tras el volante.

Lucas ocupó el asiento a su lado.

—De momento no podemos hacer gran cosa —comentó Diego—. Tú ve a ver a la esposa del señor López.

—Ángela Navarro —explicó Lucas.

—Sí. Habla con ella y sonsácale todo lo que sepa sobre esa asociación. No me creo que su marido fuese socio y ella no lo supiera.

Lucas sacó su teléfono móvil y buscó entre los contactos.

Pulsó el botón de llamar.

—¿Señora Navarro? —preguntó cuándo oyó la voz de la mujer—. Soy el agente Lucas Sánchez. Necesito verla. Sí, me gustaría hablar con usted y su sobrino, si es posible. Perfecto. Nos vemos en una hora en su casa. Sí, mándeme la dirección por WhatsApp. Vale. Hasta luego.

Colgó.

—¿Su sobrino? —preguntó Diego.

—Sí. Fue testigo de cómo secuestraron al señor López. Aunque no vio el rostro de los secuestradores.

—¿Crees que sabe algo?

—Sospecho que mucho más de lo que dice.

—Vale, entonces nos separamos. Tú ve a hablar con ellos y yo iré al Hospital de La Paz a ver cómo sigue Antonio, y si han averiguado algo sobre la desaparición del cuerpo de mi hermano. De camino al hospital, comunicaré su muerte a su novia, Elena.

—De acuerdo. Vamos a la comisaría y allí cogeré mi coche.

Diego arrancó y puso dirección a la Comisaría del Barrio de Salamanca.

11

—¡Cuéntamelo! —pidió Álex. Hacía un buen rato que no oían a los hombres de negro buscándoles por el bosque—. Cuéntamelo todo, ¿qué eres?

Willburt le miró fijamente a los ojos. Después de todo lo que habían pasado juntos sentía que era incapaz de mentirle a aquel niño. Álex merecía conocer la verdad.

—Está bien, te lo contaré todo —dijo—. Pero prométeme que me escucharás hasta el final. Mi intención no es asustarte ni mucho menos hacerte daño.

Álex se quedó, unos instantes, pensativo y asintió con la cabeza. Efectivamente, si Willburt quisiera hacerle algo no lo habría salvado de los hombres de negro.

—¿Eres de la Tierra? —preguntó.

—No —admitió Willburt—. A decir verdad, ni siquiera pertenezco a este mundo.

—¿De dónde eres?

—El lugar de donde vengo lo conocemos como Gran Mundo. Yo vengo de un reino que se llama Azkán. Su rey, el rey Oskar, es el gobernante de Gran Mundo y junto con los Guardianes de la Espada, trabaja para que la paz no sea alterada en ninguno de sus dominios.

Álex le escuchaba boquiabierto.

—Parece una de esas historias de caballeros. Mi padre me compró unos libros donde salían muchas. Reyes, caballeros, magos y dragones.

—Más o menos —explicó Willburt—. Pero el sitio del que te hablo es muy real.

—Continúa —pidió Álex—. ¿Por qué has venido a la Tierra?

—Verás, eso es algo complicado de explicar, pero intentaré hacerlo de manera que lo entiendas.

Álex asintió, ansioso por escuchar todo sobre su nuevo amigo.

—En mi mundo —comenzó Willburt—, como bien has dicho, hay hechiceros, entre otras cosas. Uno de los más poderosos es el consejero real, aunque el rey Oskar ignora que el hombre en el que más confía es el mismo que planea quitarle el trono.

» Con ese fin terrible, una oscura noche convenció a cinco hechiceros para sacrificar todo su poder para invocar un mágico objeto.

» El objeto en cuestión, en manos del consejero real, significaría el fin de todos los mundos.

—¿Todos los mundos? —preguntó Álex—. ¿Cuántos mundos hay?

—Según la leyenda hay Siete Mundos, aislados unos de otros, pero a la vez, complementándose constantemente.

—No se si lo entiendo.

—Quiero decir que cada uno de los mundos es completamente independiente de los demás, pero a su vez, si algo le ocurriese a cualquiera de ellos, los seis mundos restantes se verían afectados. ¿Lo entiendes ahora?

—Más o menos. ¿Pero has dicho que era una leyenda?

Willburt sonrió. Álex era muy perspicaz para su corta edad.

—Sí —admitió—. En mi mundo los padres cuentan esta leyenda a sus hijos. Y estos cuando crecen se la cuentan también a sus hijos. Y así sucesivamente.

—¿Pero es una leyenda o es real? —preguntó Álex.

—Sinceramente, no lo sé. Que yo esté aquí prueba que efectivamente hay distintos mundos, pero no puedo asegurar que la leyenda de los Siete Mundos sea real.

—Cuéntame la leyenda, por favor.

Willburt dudó unos instantes.

—¿Qué pasa? —preguntó Álex.

—No sé si es conveniente. Aún eres muy pequeño.

—Me prometiste que me lo contarías todo —le recordó Álex enfadado.

—Vale. Pero recuerda que es sólo una leyenda.

—Claro. Me gustan los cuentos.

—Esto más bien es una pesadilla —comentó Willburt—. Escucha atentamente mis palabras y te narraré la leyenda de los Siete Mundos.

12

Scott movió ligeramente las manos y los dos cables azules se soltaron de la frente de Sandra. El cable rojo se desclavó de su propia frente con un ligero sonido acuoso. Rápidamente todos los cables se introdujeron nuevamente en el pequeño cubo que aún sostenía entre sus largos dedos.

Scott cerró el cubo.

—¿Qué me has hecho? —preguntó Sandra llorando—. Me duele mucho la cabeza.

Scott la miraba fijamente, totalmente inmóvil.

—Noto como si me fuera a estallar —gimió Sandra.

Scott retrocedió un par de pasos y guardó el pequeño cubo en uno de sus bolsillos.

—¡Callate! —gritó—. Necesito silencio para ordenar tus recuerdos.

—¿Mis recuerdos? —sollozó Sandra—. ¿Te has…?

—¡Silencio! —gritó nuevamente Scott—. Ya no te necesito. Si no permaneces callada no dudaré en matarte.

Sandra estuvo tentada a protestar, pero las palabras se le atragantaron por el miedo y de su garganta brotó un leve ronquido.

Scott la miró furioso.

Sandra, impulsivamente, se tapó la boca con ambas manos.

Pasaron unos diez minutos en completo silencio.

Sandra apenas respiraba.

Scott reordenó sus nuevos recuerdos buscando cualquier cosa que le ayudara a proseguir su búsqueda.

—¡El niño! —exclamó de pronto—. ¿Dónde está el niño?

—¿Qué niño? —se atrevió a preguntar Sandra.

—Vino aquí con un hombre gordo. Les diste de comer a los dos.

—No sé de que…

Scott la abofeteó con fuerza.

Sandra se cubrió el rostro con las manos. Entre sus dedos resonaron sus sollozos.

—No me mientas —advirtió Scott—. La próxima vez te mataré.

—Se llama Will —murmuró Sandra—. José lo encontró por la autopista.

—¿Will?

Sandra asintió.

—Dijo que le gustaba que lo llamaran así. Se presentó como Willbor o Willbert.

—¡Willburt! —exclamó Scott—. Willburt DeChain.

—Sí —asintió Sandra—. Willburt.

—El hijo de Set. Ese maldito tiene parte del Stonner. ¿Dónde está ahora?

Sandra negó con la cabeza.

—No lo sé —dijo llorando de nuevo.

—¿Y ese tal José?

—Tenía trabajo que hacer en Barcelona. Estará allí…

—Sí —la interrumpió Scott. Mantenía sus ojos cerrados—. Ya lo veo. Se puso en contacto contigo desde… ¿Zaragoza? ¿Qué es Zaragoza?

—Una ciudad —sollozó Sandra.

—Comprendo. ¿Qué ese aparato por el que os comunicáis?

—¿El teléfono? —se sorprendió Sandra.

—Teléfono —murmuró Scott pensativo, buscando nuevamente entre los recuerdos de Sandra—. Sí. Teléfono. ¿Puedes ponerte en contacto con José usando un teléfono?

Sandra negó con la cabeza.

—No lleva móvil. El me llamará cuando acabe el trabajo y venga hacia aquí. Siempre lo hace para que no me preocupe.

Scott confirmó la información entre los nuevos recuerdos y asintió.

—¿Siempre te llama? —preguntó.

—Sí.

—Puede que aún me sirvas de algo. Esperaremos esa llamada.

Sandra se cubrió nuevamente el rostro con las manos y comenzó a llorar otra vez.

13

—Antes de empezar —dijo Willburt—, sólo te pido una cosa.

—¿Qué cosa? —preguntó Álex.

Estaban sentados en lo más profundo de la pequeña cueva, ocultos a la implacable búsqueda de los hombres de negro.

La luz de la mañana penetraba tenuemente a través de la entrada, iluminando lo justo para poder verse los rostros.

—Que no me interrumpas.

Álex le miró sorprendido.

—Verás —explicó Willburt—. Comprendo que, mientras escuches la leyenda de los Siete Mundos, te surjan multitud de preguntas, pero para que captes la terrorífica esencia de esta historia debes oírla sin interrupciones. Cuando termine podrás preguntar todo lo que quieras.

—Vale —accedió Álex—. Escucharé atentamente hasta que acabes.

—Entonces empecemos —sonrió Willburt—. Hace mucho, mucho tiempo, antes de la formación de los continentes, antes de la vida misma, sólo la nada componía el Universo.

» Entre esa nada, oculto entre dos dimensiones, vivía un ente. Aunque el término vivir no es del todo correcto. Más bien existía, pues el ente era pura energía y la energía ni vive ni muere, se transforma eternamente.

» A ese ente, al que llamamos Gran Espíritu, no le faltaba absolutamente nada pues utilizando su interminable energía podía crear cualquier cosa que quisiera, sin límite alguno.

» Bueno, tenía todo lo que podía desear excepto una única cosa: compañía. Estaba completamente solo y tras millones de ciclos entreteniéndose con todo lo que le pasaba por la mente, ya hasta las cosas más increíbles y extraordinarias le aburrían enormemente.

Álex le miró pensativo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Willburt.

—¿Ciclos? —murmuró Álex.

—De donde yo vengo un ciclo es lo que vosotros llamáis un año.

—Comprendo —sonrió Álex.

Willburt también sonrió.

—Continuo —dijo—. Pero, por favor, no me interrumpas. Al final te aclararé todas las dudas.

Álex asintió un poco avergonzado y se dispuso a seguir escuchando lo que su nuevo amigo le contara.

—Como te iba diciendo —prosiguió Willburt—. El Gran Espíritu, atormentado por su apabullante soledad, tomó una terrible decisión de la que no mucho más tarde se arrepentiría: creó un compañero.

» Pero su inocencia, junto con su excepcionalidad, hizo que lo creara a su imagen y semejanza.

» Así nació un nuevo ente de energía al que llamó Titán. Un ser, en principio, completamente igual al Gran Espíritu, pero con una mentalidad diferente.

» Pasó poco tiempo o millones de ciclos, para los entes inmortales es indistinto y Titán se sentía completamente sometido a su creador. Era una distracción. Un simple juguete para el Gran Espíritu. Poco a poco, su puro corazón fue invadido por una insana envidia. Ya no se conformaba con ser el compañero, la mascota. Quería ser su propio amo y haría lo que fuera para conseguirlo.

» Pasó unos cuantos ciclos fingiendo sumisión a los caprichos de su creador, mientras, de manera furtiva, urdía planes y maquinaciones contra él y a base de urdir y maquinar no tardó en comprender una cosa: nunca lograría vencerlo él solo. Eran tan iguales que una lucha entre ambos sólo podría acabar con su mutua destrucción. Necesitaba aliados.

» Dispuesto a derrocar a su creador, Titán le propuso un nuevo juego al que llamó “Guerra de Mundos”.

» El juego consistía en llenar siete de las infinitas dimensiones existentes, creando un mundo distinto en cada una. Después tenían que dotar estos mundos de todo tipo de seres, tanto inteligentes como irracionales e interferir a su libre albedrío en sus existencias, para ver cuál de los dos entes lograba causar más estragos. Vencería el que lograra que los distintos mundos se destruyeran entre sí. Además, para hacerlo más difícil, estaba completamente prohibido utilizar sus energías, únicamente era válido lo que se lograra con tretas y engaños.

» Al Gran Espíritu le apasionó la idea y sin perder tiempo crearon tres mundos cada uno, habitándolos con todos los seres que podían imaginar y así fue como se crearon los seis primeros mundos.

» El séptimo mundo fue algo más complicado. Titán convenció al Gran Espíritu de que le dejara crearlo a él. Le prometió que sería de su agrado y que además le sorprendería notablemente.

» El Gran Espíritu, siempre en busca de sorpresas y nuevos entretenimientos, accedió con ilusión y sólo le pidió que no tardase demasiado. Estaba ansioso por comenzar el juego.

» Titán, tras la sincera promesa del Gran Espíritu de que no espiaría su trabajo, comenzó a moldear el séptimo mundo.

» Un mundo oscuro, tenebroso, de pura roca negra y sin vegetación.

» Sus habitantes, igual de sombríos, los creó de carne y hueso en lugar de energía y los dotó de gran fuerza, agilidad y una irracional lealtad hacia él.

» Para probar esa lealtad, una vez hubo acabado de crearlos, les ordenó que luchasen entre ellos y sólo se detuviesen cuando quedaran cien con vida. Ellos serían los elegidos.

» La batalla duró un instante, en lo que tarda un Pegaso en agitar sus alas, los oscuros habitantes del Mundo Oscuro redujeron su elevado número de cinco mil a cien, tal y como se les había ordenado.

» Titán, conforme y orgulloso de su trabajo, dotó a los elegidos con energía, para que a su vez pudiesen también manipular su entorno. Lo que se conoce como magia.

» Pero Titán fue más listo que su creador y les proporcionó una energía limitada. Si cualquiera de sus cien lacayos se excedía en sus funciones y se enfrentaba a él, se consumiría en la nada al agotársele la energía. Así evitaba el peligro de rebeldía y enfrentamientos contra su mandato.

» Una vez concluida su obra mandó a siete de sus nuevos vasallos a cada uno de los seis mundos que habían creado para el juego, cuarenta y dos en total.

» Los cincuenta y ocho restantes, ocultos en el Mundo Oscuro, aguardaban impacientemente sus órdenes.

» Y entonces comenzó el juego. Cada uno de los entes intervenía libremente en la inocente vida de los incontables habitantes de los seis mundos, olvidando de momento el séptimo, el Mundo Oscuro.

» Iniciaron guerras, masacres, provocaron accidentes e incluso consiguieron que actos ocasionados en uno de los mundos afectara a los demás, poniendo en grave peligro el equilibrio entre las dimensiones.

» A este efecto lo llamaron Onda Interdimensional.

» Todo iba bien para el Gran Espíritu, se divertía y sus acciones en los mundos provocaban más efectos desastrosos que los que lograba Titán, así que ya se consideraba como el vencedor del juego.

» Pero estaba muy equivocado, mientras su creador estaba distraído, Titán ordenó a sus cincuenta y ocho lacayos que esperaban pacientemente en el Mundo Oscuro, que acabaran con la vida del Gran Espíritu.

» Con obediencia ciega, los cincuenta y ocho atacaron sin piedad, tomando por sorpresa al Gran Espíritu.

» Titán observó desde la distancia como iban cayendo sus guerreros. De cincuenta y ocho a cuarenta y dos, después a treinta y siete, veintitrés, quince, pero, asimismo, también detectó un leve descenso en el nivel de energía aplicado por el Gran Espíritu. Su plan estaba funcionando.

» En ese momento, raudo, ordenó a sus cuarenta y dos vasallos, ocultos entre los seis mundos, que le entregaran toda su energía para así poder superar el poder del Gran Espíritu.

» Enseguida, Titán, notó como se incrementaba el nivel de su poder. Absorbía la energía y aumentaba su fuerza. Su vitalidad quería más.

» Ordenó a los doce lacayos, que aún aguantaban su enfrentamiento contra el Gran Espíritu, que detuvieran la lucha y también le transfiriesen su energía y así lo hicieron.

» En Gran Espíritu, cansado pero indemne, observó cómo su compañero, su más preciada creación, aumentaba su energía vital hasta niveles insospechados.

» —¡Detente! —le gritó.

» —No me pararás —gruñó Titán—. Ahora soy el más poderoso. Yo mandaré sobre ti.

» —No deseo someterte. Eres mi amigo.

» —¡Mentira! Soy tu distracción.

» —¡Detente! —gritó de nuevo el Gran Espíritu—. O será tu fin.

» —No me amenaces, ahora ya nadie…

» De pronto, Titán explotó. La onda expansiva arrasó los Siete Mundos, destruyendo todo a su paso.

» —¡Nooo! —gritó el Gran Espíritu—. Yo te quería.

» Sin perder tiempo, canalizó la energía que antes fuera Titán y la ancló a las siete dimensiones donde habían creado los mundos. Su energía afianzó la estructura de las dimensiones y evitó que se desmoronasen.

» El Gran Espíritu repobló nuevamente los seis mundos, dejando el Mundo Oscuro deshabitado, y dejó a sus múltiples habitantes gobernar sus propias vidas, arrepentido profundamente del gran daño moral que le había ocasionado a su fiel amigo, Titán.

Willburt se quedó en silencio.

Álex le observaba boquiabierto.

—¡Guau! —exclamó—. Menuda historia. Pero no da miedo. Yo conozco historias que “te cagas” de miedo.

Willburt no comprendió del todo el comentario, pero prefirió ignorarlo.

—Piensa en esto —le dijo—. La vida, la exstencia de este mundo, al igual que la de seis mundos más, están ligadas por un finísimo hilo. Un hilo que sostiene un ente todopoderoso que, en lo más profundo de su ser, desea destruir todo lo creado por el Gran Espíritu…

—Y el Gran Espíritu volvió a crear los Siete Mundos después de que fueran destruidos —le interrumpió Álex.

—Correcto, ¿lo entiendes ahora?

—Sí —asintió Álex—. Si Titán se liberase, todo sería destruido.

—Exacto.

—Es verdad que da miedo, pero, es sólo una leyenda, ¿no?

—Siempre he pensado que así era, pero ahora tengo mis dudas.

—¿Qué haremos si es real?

—Tenemos que encontrar a José Pérez y recuperar el medallón que me robó.

CAPÍTULO 5

LAS COSAS SE COMPLICAN

1

El doctor Mateo Cifuentes llegó al Hospital de la Paz después de un merecido descanso.

Cogió el ascensor y salió en la planta destinada a los cuidados intensivos.

Al final de un largo pasillo, estaba el mostrador de la enfermera de guardia. Allí, entretenida con un montón de papeles vio a una enfermera con un estrecho uniforme para su corpulento cuerpo.

—Buenos días, Carmen —la saludó—. ¿No le tocaba hoy turno a Laura?

—No se ha presentado al trabajo —gruñó Carmen—. Y claro, ¿quién tiene que hacer triple turno?

—Vale, vale —Mateo alzó las manos en un gesto apaciguador—. Yo no tengo la culpa. Y no frunzas tanto el ceño que te pones muy fea.

—No me seas zalamero —reprochó Carmen sin disimular una sonrisa.

—¿Cómo está el señor Díaz? —preguntó Mateo—. ¿Sabes si está despierto?

—Sí. Vaya mañana nos está dando. Exige a toda costa que le den el alta. Está preocupado por su familia.

—Voy a hablar con él. Nos vemos luego, guapa.

Carmen le guiñó un ojo y se enfrascó de nuevo en el enorme montón de papeles que tenía delante.

Mateo se dirigió hacia la habitación en la que se alojaba actualmente el agente Antonio Díaz.

Golpeó dos veces la puerta y entró.

La cama estaba vacía.

—¿Hola? —preguntó—. ¿Señor Díaz? ¿Está usted en el baño?

Se acercó a la puerta cerrada que daba acceso al pequeño aseo de la habitación.

—¿Señor Díaz? —preguntó al tiempo que golpeaba la puerta.

—Un momento —dijo una voz desde el otro lado—. Me estoy duchando. Enseguida salgo.

—Tranquilo —dijo Mateo y se sentó en el mullido sofá al fondo del cuarto.

Entonces, se abrió la puerta de la habitación y entró un hombre alto, muy musculoso. Su piel, extremadamente morena, hacía resaltar notablemente el tatuaje de su brazo derecho: un dragón blanco.

—Buenos días —saludó Mateo poniéndose en pie—. Disculpe, pero en la UCI sólo puede entrar la familia directa de los pacientes. ¿Es usted pariente del señor Díaz?

El hombre recorrió el cuarto con la mirada.

—¿Dónde está? —preguntó.

—Perdone que insista —dijo Mateo acercándose al hombre—, pero si no me acredita su parentesco con el señor Díaz, me veo obligado a pedirle que abandone la planta.

Con un rápido movimiento, el hombre lanzó ambas manos al cuello del doctor y apretó con fuerza.

Mateo intentó defenderse inútilmente. Notó lentamente como sus pulmones se iban quedando sin aire. La vista se le cubrió con una intensa neblina, hasta que sólo vio oscuridad.

2

Antonio salió de la ducha y cogió una toalla adornada con una cruz bajo la cual estaban escritas las palabras LA PAZ.

Estaba decidido a irse del hospital y nada ni nadie podría evitarlo.

Tenía que salvar a su mujer y a su hijo.

Terminó de secarse y se vistió sin perder tiempo.

El estómago le ardía al hacer movimientos bruscos, pero se veía con fuerzas suficientes para hacer lo que hiciera falta para rescatar a su familia.

Escuchó un ruido procedente de la habitación.

El médico debía estar esperándolo fuera. Daba igual. Conocía sus derechos y uno de ellos era coger el alta voluntaria si así lo quería. Ningún médico podría convencerlo de lo contrario.

—¡Ya salgo! —gritó para que lo oyera.

Se miró al espejo.

Tenía un aspecto horrible. Su rostro estaba pálido y demacrado.

Salió del baño y se encontró con dos hombres. Uno alto y excesivamente moreno apretaba firmemente el cuello del otro hombre. Rubio y vestido con una impoluta bata blanca.

Los ojos de Antonio se quedaron fijos en el robusto brazo derecho del agresor, en la imagen del dragón blanco que rodeaba el antebrazo.

Raudo, cogió una silla y la estrelló contra la cabeza del hombre del tatuaje. Sus manos aflojaron la presión y el doctor cayó al suelo tosiendo. Después, las alzó hasta la cabeza y las retiró llenas de sangre.

—¿Dónde están? —preguntó Antonio—. ¿Dónde están mi mujer y mi hijo?

—Nunca los encontrarás —dijo el hombre del tatuaje. Después salió corriendo de la habitación.

Antonio corrió tras él, pero al salir al pasillo ya no lo vio por ningún lado.

Entró nuevamente en la habitación y ayudó al doctor a incorporarse.

—¿Está bien? —preguntó.

—Sí —dijo Mateo tosiendo—. ¿Quién era ese?

—Fue el que me disparó. Supongo que ha venido a rematarme.

—Pues casi se equivoca de objetivo —dijo Mateo jadeando profundamente para llenar los pulmones de aire.

—Espere. Le traeré agua —dijo Antonio entrando en el baño. Poco después salió con un vaso de plástico en la mano.

—Gracias —dijo Mateo aceptando el vaso y tomando un largo trago de agua.

—¿Se encuentra mejor? —preguntó Antonio.

—Sí. Ya se me está pasando. Pero no me llames de usted. Mi nombre es Mateo. Mateo Cifuentes.

—Antonio Díaz —se presentó Antonio estrechando la mano del doctor.

—Lo sé. Yo te extraje la bala.

—Supongo que te debo la vida —sonrió Antonio.

—Yo creo que estamos en paz —dijo Mateo sonriendo también.

Antonio se puso serio, como si acabara de recordar algo.

—Necesito el alta —dijo.

Mateo lo miró fijamente.

—No creo que sea el momento, aún es muy pronto. Necesitas mucho reposo.

—Ese hombre —explicó Antonio señalando hacia la puerta por donde había huido el agresor—, tiene a mi mujer y a mi hijo. Debo encontrarlos antes de que sea tarde.

Mateo meditó un instante.

—De acuerdo —dijo—, pero con una condición.

—¿Una condición?

—Sí —Mateo apoyó su mano sobre el hombro del policía—. Yo voy contigo.

Antonio negó con la cabeza.

—¡No! —dijo alzando la voz—. ¡Ni hablar!

—Escucha —repuso Mateo—. No estás en condición de ir por ahí peleándote con todo el mundo. Estás muy débil y seguro que no te viene mal tener un médico cerca. Por si las moscas.

Antonio se quedó pensativo.

—Piénsalo bien —añadió Mateo—. No es sólo por ti. A lo mejor, tu mujer o incluso tu hijo, precisen atención médica en cuanto los hallemos. ¿Quieres arriesgarte a no tener un médico cerca si es el caso?

—De acuerdo —accedió finalmente Antonio—. Pero yo estoy al mando. Harás todo lo que yo diga. Sin rechistar.

—No hay problema —sonrió Mateo.

—De acuerdo entonces —dijo Antonio—. Vámonos ya. El tiempo puede ser vital para encontrarlos con vida.

3

—Salgamos ya —dijo Willburt poniéndose en pie.

—Aún deben estar buscándonos —Álex le miró con temor.

—No podemos quedarnos aquí para siempre.

—¿Por qué no esperamos a que venga alguien a ayudarnos? Mi padre siempre dice que, si me pierdo, me quede donde esté hasta que vengan a rescatarme.

—Si nos quedamos aquí, nos encontrarán esos degenerados.

Álex meditó lo que acababa de decirle Willburt y, decidido, se puso en pie.

—De acuerdo, ¿cuál es el plan? —preguntó.

—Debemos alejarnos todo lo que podamos de los hombres de negro e intentar llegar a alguna población. Allí nos comunicaremos con las autoridades para ponerte a salvo y yo partiré en busca del medallón.

—¡Nooo! —sollozó Álex—. No quiero que nos separemos.

Willburt observó al niño con ternura.

—Bueno, ya veremos. Lo importante ahora es salir de aquí sin que nos cojan.

Álex asintió y los dos niños salieron de la cueva, adentrándose en la espesura del bosque.

4

Elena llegó a su casa después de un largo turno de doce horas en la discoteca Abraxas, en la que trabajaba como gogó.

Estaba exhausta.

Llevaba un ajustado top negro que resaltaba sus prominentes pechos y una apretada minifalda de cuero, que moldeaba sus exuberantes caderas, dejando a la vista sus largas y tonificadas piernas.

Se anudó su ondulada cabellera rubia formando una coleta y se dirigió al baño.

Abrió el grifo de la bañera, calibró la temperatura y colocó el tapón en el desagüe, para que se llenara.

Después echó sales de baño y aromatizantes en el agua. Estaba ansiosa por disfrutar de un largo baño relajante.

Salió a buscar un camisón.

Escuchó el timbre del teléfono.

Corrió hasta el salón y descolgó el auricular. Enseguida escuchó una voz masculina al otro lado de la línea.

—¿Elena? —era una voz ronca, casi un gruñido.

—¿Quién eres? —preguntó Elena.

—Ricardo.

—¿Ricardo? ¿Qué te pasa? Tu voz suena rara, ¿te has resfriado?

—¿Vas a estar en casa?

—Sí, pero no vengas —dijo Elena muy seria—. Ayer me diste plantón. Estoy muy enfadada contigo.

—No tardaré mucho.

—No te creas que me voy a acostar contigo cada vez que llames y que después voy a permitir que me trates como a una perra —gruñó Elena.

—Espérame, ahora voy.

—¡No me estás escuchando! —gritó Elena—. ¡Se acabó! ¿Lo entiendes? ¡Ya no estamos juntos! ¡Hemos roto!

La llamada se cortó.

Elena entró en el baño.

El agua de la bañera casi rebosaba por el borde.

Cerró el grifo y comenzó a desabrochar el top.

Desde el salón, le llegó de nuevo el timbre del teléfono.

«Qué pesado es este hombre» pensó mientras corría por el pasillo para contestar la llamada «Ricardo sólo escucha lo que le interesa»

Descolgó el auricular.

—¡Te he dicho que…!

—¿Elena? —la interrumpió una voz al otro lado de la línea—. ¿Eres tú, Elena?

—Sí, soy yo.

—Ah. Hola, guapa. Soy yo, Diego.

Elena suspiró aliviada. No le apetecía nada aguantar otra bronca con Ricardo.

—Hola, Diego. ¿Cómo va? —preguntó sonriendo.

—Pues por eso te llamo. Ha ocurrido algo. Se trata de Ricardo.

—Sí, ya lo sé. Me imagino que ya te habrá llamado para decirte que he roto con él. Pero es que ya no lo aguanto más. Ayer me dejó otra vez plantada y ahora, cuando me ha llamado, ni siquiera se ha disculpado. Parece que sólo me quiere para el sexo.

Un penetrante silencio se produjo al otro lado de la línea.

—¿Diego? —preguntó Elena preocupada—. ¿Sigues ahí?

—Sí —dijo Diego muy serio—. ¿Cuándo dices que has hablado con mi hermano?

Elena consultó el reloj de la pared.

—No hará ni diez minutos que me ha llamado por teléfono. Me ha dicho que venía hacia aquí, pero yo le he dicho que…

—¡Elena! —la interrumpió Diego—. Escúchame atentamente. No sé quién te ha llamado, pero no ha sido mi hermano. Ricardo ha muerto. Lo han asesinado.

—¡Nooo! —Elena estalló en llanto—. ¿Cuándo? ¿Cómo?

—Eso no importa ahora. Escúchame, por Dios. Sal de ahí ahora mismo y ve a la comisaría. Yo voy hacia tu casa. Quien sea que te ha llamado podría ser el asesino de mi hermano.

Elena escuchaba atentamente. Sus abundantes lágrimas habían emborronado el maquillaje de su rostro.

—¿Lo has entendido? —preguntó Diego.

—Sí. Que vaya a la comisaría.

—No pierdas tiempo. Sal ya de ahí.

Elena colgó el teléfono. Las piernas le temblaban.

Cogió su bolso y rebuscó en el interior.

Sacó las llaves de su coche, un Ford Focus verde y observó la foto de su novio, enmarcada en el llavero.

—Ricardo —sollozó—. Mi amor. ¡No!

«No iba en serio que quería cortar contigo» «Sólo quería darte una lección»

El teléfono comenzó a sonar de nuevo.

Dudó si responder o no la llamada y finalmente, decidió hacerlo. Podría ser Diego que volvía a llamar para decirle algo más. Descolgó.

—¿Diego?

—Ya estoy aquí —era la misma voz ronca de la primera llamada—. Ábreme la puerta.

—¿Quién eres? —preguntó Elena con voz temblorosa.

—Soy Ricardo. Ábreme.

El timbre de la puerta sonó. Alguien había llamado.

—Ricardo está muerto. ¿Quién eres tú?

—Ricardo —repitió la voz ronca—. Ábreme. Hace frio aquí fuera. Mucho frío.

—Déjame en paz —lloró Elena—. ¡Vete!

—Ábreme ahora. Haré que te sientas mejor.

—¡Vete! ¡Vete! —Elena colgó el teléfono.

Oyó unos fuertes golpes procedentes de la puerta principal.

Elena se quedó paralizada por el miedo.

Los golpes continuaban, cada vez más fuertes. La madera comenzó a crujir, señal de que la puerta no iba a aguantar mucho más sin venirse abajo.

De pronto, se escuchó ruido de cristales rotos.

«Ha sido en el dormitorio» pensó Elena aterrorizada «Han roto la ventana»

En la puerta, los golpes seguían retumbando estrepitosamente.

«Son más de uno» pensó Elena «Estoy atrapada en la casa»

Elena atravesó velozmente el salón y entró en la cocina.

El espantoso sonido de la madera al quebrarse la persiguió desde la entrada, seguido por el murmullo de unas extrañas pisadas. Parecía como si el intruso arrastrase pesadamente los pies.

Elena sacó un cuchillo del cajón de la encimera y salió a la pequeña galería a la que se accedía por la puerta trasera de la cocina. Allí estaba la lavadora, un tendedero y poco más.

Como pudo, trabó la puerta corredera utilizando el tendedero como cuña.

A través del cristal observó cómo un hombre entraba en la cocina.

Avanzaba tambaleante, arrastrando los pies, despacio pero constante. Lucía una bata blanca de médico y su rostro parecía haber perdido completamente la humanidad. Sobre todo, sus ojos, completamente blancos.

Elena se quedó helada, incapaz de reaccionar.

Tras el siniestro médico aparecieron dos hombres más. Uno de ellos también vestía bata de médico, aunque teñida de la sangre que brotaba de su oreja derecha. Parecía como si le hubiesen arrancado la mitad.

El otro hombre era Ricardo.

Elena sintió como si se le helara la sangre.

Ricardo iba completamente desnudo. En su pecho tenía una extraña cicatriz en forma de I griega.

Ambos hombres, al igual que el primero, avanzaban arrastrando pesadamente los pies y en sus rostros, a la tenue luz de la cocina, sus blancos ojos parecían refulgir.

Elena gritó, sin poder evitarlo.

Las siniestras miradas de los intrusos se clavaron en ella a través del delicado cristal de la puerta corredera.

—Elena —dijo Ricardo. Su voz se había vuelto gutural, casi inhumana—. Ven con nosotros.

—¡Nooo! —gritó Elena retrocediendo por la galería—. ¡Iros! ¡Dejadme!

Sujetaba casi con demasiada fuerza el cuchillo, pensando en su subconsciente si realmente le serviría de algo tenerlo.

Se detuvo al chocar su espalda con algo duro.

La lavadora.

Como pudo la separó un poco de la pared y se introdujo en el hueco que quedó tras ella.

Tenía que intentar aguantar hasta que llegase Diego

Si es que llegaba.

5

Willburt y Álex corrían todo lo rápido que les permitían sus fuerzas, atravesando arbustos y matorrales.

Willburt había decidido que lo mejor sería correr en línea recta y siempre en dirección opuesta al edificio que no hacía mucho tiempo había sido su prisión.

Sospechaba que no tardarían en encontrarse con sus perseguidores, pues parecía que su afán por encontrarlos era insaciable.

Pero aun así creyó prudente no comentarlo con su pequeño acompañante. En las últimas horas, había comprendido que Álex era sólo un niño, con todo lo que ello conlleva: una mezcla casi homogénea de inocencia, ilusión y miedos irracionales.

Dudaba realmente cuanto podría aguantar más, antes de desmoronarse por completo.

—Quieto —susurró frenando a Álex—. No hagas ruido.

Se arrodillaron inmóviles, en silencio, ocultos por unos espesos matorrales.

Desde allí vieron un pequeño claro, atravesado por un estrecho camino de tierra.

En la vereda, aparcados uno al lado del otro, había dos vehículos.

Junto a ellos, cuatro hombres, vestidos de negro, parecían discutir algo.

—Vámonos —susurró Álex asustado—. Nos van a pillar.

—No hagas ruido —le indicó Willburt—. Déjame pensar.

Álex se agazapó todo lo que pudo tras la espesura de los matorrales y, obediente, permaneció en silencio.

Tras esperar un buen rato, Willburt comprendió que los hombres no se irían, más bien parecían esperar algo.

Sólo tenían dos opciones: retroceder o enfrentarse a ellos.

Observó a Álex, encogido sobre si mismo, a su lado.

Este mundo discrepaba mucho del suyo.

En Gran Mundo, a los varones, desde que tienen uso de razón se les inculcan valores como la familia, el honor y sobre todo el amor y respeto al reino y a su rey. Se les adiestra en el aprendizaje de la lucha y el uso de diversas armas y a los doce ciclos se realizan la audiencia ante el rey, donde lo que allí se decida marcará el resto de su vida.

Willburt, pese a no haber asistido a la audiencia, se consideraba ya un hombre. Y en Gran Mundo, los hombres defienden a los débiles.

Meditó mentalmente sus opciones.

Retroceder no era buena idea. Sería volver a acercarse a la casa de la que tanto esfuerzo les había costado escapar.

También se planteó aguardar allí escondidos hasta que los hombres se fuesen, pero no tenían garantías de que eso fuera a pasar a corto plazo. A decir verdad, había más posibilidades de que llegasen más hombres o que en cualquier momento los descubriesen.

Estaba claro. La mejor opción era hacerles frente mientras tan sólo fuesen cuatro.

Y si, además, pudieran conseguir uno de los vehículos, podrían huir fácilmente y salir de ese bosque de una vez por todas.

—¿Qué sabes sobre esos vehículos? —preguntó en un susurro.

Álex se asomó con cuidado, para enseguida volver a agazaparse como un animal asustado.

—Son Jeeps —susurró.

—¿Sabes cómo funcionan?

—Creo que sí. He visto a mi padre conducir muchas veces.

—Bien —susurró Willburt y se quedó nuevamente en silencio. Necesitaba pensar. Cualquier error podría ser fatal, incluso mortal para los dos.

6

—Buenos días, agente Sánchez —saludó Ángela Navarro al abrir la puerta, apartándose para permitir la entrada a su domicilio.

—Buenos días —respondió cortésmente Lucas entrando en la casa—. ¿Cómo estás?

—No muy bien. Cada hora que pasa me convenzo más de que nunca volveré a ver a Andrés.

—No debe perder la esperanza. Estamos haciendo todo lo que podemos.

—Ya lo sé —Ángela le miró con ternura—. Pero siento en lo más hondo de mi alma que no volverá a mi lado. Por lo menos en este mundo.

—¿Eres religiosa? —preguntó Lucas.

Ángela asintió.

—Soy católica.

—Ten fe. Verás como todo se resuelve satisfactoriamente.

—Dios te oiga —Ángela pareció calmarse un poco—. ¿Quieres tomar algo?

—Un café no me vendría mal.

—Claro. Vamos a la cocina, allí podremos hablar tranquilamente.

Ángela cruzó el largo vestíbulo y entró por la segunda puerta de la izquierda.

Lucas la siguió observando el lugar.

La casa era una planta baja situada en la calle Alcalá. Estaba amueblada de forma lujosa, pero sin ser demasiado ostentosa.

Entraron en la cocina. Era amplia, elegante y estaba impecablemente limpia.

—Tienes una casa muy bonita —la alagó Lucas—. En cierto modo siento envidia. Sólo esta cocina es casi del tamaño de mi apartamento.

—Gracias —dijo Ángela cargando de café molido el depósito de una cafetera eléctrica que descansaba sobre una preciosa isla de mármol en el centro de la cocina—. Reconozco que no nos ha ido del todo mal. Pero siéntate, ponte cómodo.

—¿Ha venido tu sobrino? —preguntó Lucas ocupando un taburete frente a la isla.

—Lo lamento —Ángela se volvió y le miró a los ojos—. Desde después de hablar en la cafetería del hospital, no he conseguido contactar de nuevo con él.

Lucas se puso en pie.

—¿También ha desaparecido?

—No. Estoy segura de que Miguel está bien.

Lucas la miró interrogante.

—Mi sobrino tiene la mala costumbre de que cuando consigue algo de marihuana, desaparece y no quiere saber nada de amigos ni mucho menos, de la familia —explicó Ángela—. Contrata alguna chica y se van a algún remoto motel hasta que se le acaba la droga. Él piensa que no sabemos lo que hace.

—Comprendo —asintió Lucas retomando su sitio en el taburete—. Ahora veo claro también porque le intimidaba tanto mi uniforme.

—Sí. Miguel es un buen chico, pero se ha torcido un poco por la vida. En el fondo es un pedazo de pan. No le haría daño ni a una mosca.

—No tienes por qué preocuparte —la tranquilizó Lucas—. No le voy a ocasionar problemas porque se fume algo de “hierba” de vez en cuando. Tengo cosas más importantes entre manos, como la desaparición de tu marido.

Ángela sonrió y depositó una taza de café frente a él. Después se sirvió otra taza y se sentó en un taburete a su lado.

—Está delicioso —exclamó Lucas tras probar un sorbo.

—Me lo traen expresamente desde Colombia —sonrió Ángela.

Lucas saboreó otro trago.

—Quería preguntarte un par de cosas sobre tu marido —explicó.

—Adelante —dijo Ángela—. Ayudaré en todo lo que pueda.

—Verás, ¿sabes si tu marido había ido con anterioridad a la discoteca La Estrella Negra? Tenemos razones para pensar que era un cliente habitual.

Ángela negó con la cabeza.

—Andrés no es muy aficionado a la fiesta nocturna. Que yo sepa nunca fue a ninguna discoteca, exceptuando, naturalmente la noche que desapareció.

—¿Y tú?

—Yo no estoy ya para esos trotes —rio Ángela—. Si te soy sincera, no se ni dónde está esa discoteca.

—¿Y tu sobrino? ¿Puede que él haya ido alguna vez?

—Podría ser. Miguel sale de “marcha” todos los fines de semana y a veces entre semana. Seguro que él si la conoce.

—Necesitaría hablar con tu sobrino de manera urgente. ¿De verdad no hay forma de localizarlo?

—Lo lamento mucho, pero no. Es prácticamente imposible encontrarlo cuando desaparece así. Lo único que puedo hacer es avisarle, en cuanto aparezca, de que lo estás buscando.

Lucas asintió resignado.

—Te lo agradecería mucho.

Su teléfono móvil comenzó a sonar.

—Disculpa —dijo sacándolo del bolsillo del pantalón de su uniforme, donde lo tenía guardado—. ¿Dígame?

—¿Lucas? Necesito tu ayuda —dijo la voz de Diego a través del aparato.

Lucas se puso en pie de un salto.

—¿Qué ocurre?

—Voy hacia la casa de la novia de mi hermano. Tengo motivos para creer que está en peligro.

—Dime la dirección. Salgo “volando” hacia allí.

—Calle Bellavista, número 49. Es una elegante planta baja. No tiene pérdida.

—Tomo nota. No te arriesgues. Espera a que llegue.

Diego cortó la comunicación.

—¿Ocurre algo? —preguntó Ángela francamente preocupada.

—Espero que no, pero sintiéndolo mucho me debo ir ya.

—Lástima. No te preocupes, lo comprendo.

—Te agradecería me comunicaras cualquier noticia que tengas sobre tu sobrino. Necesito hablar urgente con él.

Ángela asintió y le acompañó a la puerta.

—No te preocupes, así lo haré —dijo—. Hasta pronto, espero. Y sinceramente deseo que no sea nada grave lo que ha requerido que tengas que partir de forma tan apresurada.

—Gracias. Yo también lo espero.

Sin perder más tiempo, Lucas corrió hasta su coche y salió a toda velocidad, rezando por llegar a tiempo, antes de que algo terrible le pasara a su compañero.

7

—Escúchame atentamente —susurró Willburt. Álex le miraba aterrorizado—. No te muevas de aquí y no hagas ningún ruido.

—No me dejes solo —sollozó Álex.

Willburt fingió no escucharle.

—Voy a dar la vuelta y los atraeré al otro lado de la senda. Cuando se aparten del vehículo, corre con toda tu alma y ponlo en marcha.

—No…

—¡Escúchame! —le interrumpió Willburt—. Tenemos que salir de aquí y quizás esta sea nuestra única oportunidad de lograrlo.

Álex asintió en silencio. Sus ojos brillaban a causa de las incipientes lágrimas que amenazaban por brotar.

—Cuando lo pongas en marcha cuenta hasta veinte. Después huye de aquí lo más rápido que puedas. Esté o no yo contigo.

—No voy a dejarte —sollozó Álex.

—Prométeme que lo harás.

Álex balanceó la cabeza de un lado al otro. Un par de lágrimas descendieron sus mejillas.

—Prométeme tú que estarás en el coche antes de que cuente hasta veinte.

Willburt sonrió.

—Estaré, te lo prometo —dijo sabiendo que seguramente era una promesa que no podría cumplir.

8

Diego aparcó su coche frente al número 49 de la calle Bellavista. Sin bajar del vehículo observó la fachada de la casa de Elena.

La zona parecía tranquila, no se veía nada extraño por los alrededores.

Frenó su impulso de saltarse el reglamento, entrando solo al interior del edificio, sin refuerzos. Pero la razón se impuso y decidió esperar a que llegase Lucas.

En cualquier caso, Elena estaría ya a salvo en la comisaría.

Escuchó un ruido. Era un sonido débil, pero constante.

Bajó del coche.

El sonido procedía de una de las ventanas de la casa de Elena. Eran uno débiles golpes claramente audibles a través del cristal abierto.

Sacó su pistola y comprobó el cargador. Estaba lleno.

Apuntó el cañón al suelo, como manda el reglamento y se acercó lentamente a la ventana.

—¡Mierda! —exclamó al darse cuenta de que la ventana no estaba abierta. Estaba rota.

Se asomó con cuidado y observó el interior del dormitorio de Elena. No se veía a nadie.

Ahora escuchaba los golpes con mayor claridad. Como le había parecido en un primer momento, provenían del interior de la vivienda. Además, se entremezclaban con una especie de gruñidos.

—¡Dejadme! ¡Por favor! —se oyó gritar a Elena.

Diego corrió hacia la puerta principal de la casa.

«He llegado tarde» pensó cuando la vio completamente destrozada.

Entró corriendo, apuntando su arma de un lado a otro, preparado para disparar.

Cruzó el vestíbulo y entró en el comedor.

Entonces la vio.

Frente a él, aun vistiendo su uniforme de enfermera del Hospital de la Paz, estaba Laura Murillo mirándole fijamente con unos ojos completamente blancos. Inertes.

—¿Señorita Murillo? ¿Qué hace aquí? —preguntó apuntándola con la pistola—. ¿Qué le pasa en los ojos?

Laura se acercó lentamente a él, arrastrando los pies y extendiendo ambos brazos como si deseara abrazarlo. De su garganta brotaba un leve gruñido, casi imperceptible.

Un terrible escalofrío recorrió el cuerpo de Diego. Estaba completamente paralizado por el miedo.

—Deténgase —logró decir haciendo un esfuerzo sobrehumano. Apenas percibió los golpes que resonaban más allá de la cocina.

Laura siguió caminando hacia él. Ya estaba a poco más de tres metros de distancia.

Diego intentó hablar de nuevo pero sus palabras se le atragantaban en la garganta. Apenas podía respirar.

El rostro de Laura se había tornado completamente pálido. Sus rasgos no expresaban emoción alguna y esos ojos blancos…, era el rostro de la muerte.

—¡Socorro! —escuchó que gritaba Elena, no muy lejos de allí. Los golpes sonaron más fuerte.

«Tengo que reaccionar» pensó Diego «No quiero morir» «Aun no»

Laura ya estaba a menos de un metro de distancia.

Diego afianzó su temblorosa mano y dirigió el cañón de su pistola hacia el pecho de la enfermera. Su dedo acarició el gatillo.

—¡Alto! —murmuró con voz temblorosa—. ¡Alto o disparo!

Su dedo continuó acariciando el gatillo. Le temblaba todo el cuerpo.

La mano de Laura se posó suavemente sobre la pistola, acariciando levemente su mano.

Diego notó lo fría que estaba la piel de la enfermera. Un nuevo escalofrío recorrió su cuerpo.

—Dispara —susurró Laura mirándole fijamente con sus ojos carentes de vida. Su voz sonó tierna, casi cariñosa. Diego apenas notó el constante gruñido que no cesaba de brotar de su garganta.

Diego cerró los ojos, esperando que todo acabase rápido. No tenía fuerzas para apretar el gatillo.

Un disparo retumbó en sus oídos.

Cayó de espaldas, empujado por un enorme e inesperado peso. La pistola escapó de su mano produciendo un sordo ruido metálico sobre el parqué del suelo.

Lentamente, abrió los ojos y empujó el rígido cuerpo de Laura para quitárselo de encima. Vio que tenía un enorme orificio en la parte posterior de la cabeza, por el que brotaba un grumoso líquido negruzco.

Se incorporó y miró a su alrededor.

Lucas estaba frente a la puerta del dormitorio, con su pistola, aun humeante, en la mano.

—¿Estás bien? —preguntó mirándole fijamente—. He venido lo más rápido que he podido.

Diego asintió. Sus ojos se llenaron de lágrimas de agradecimiento.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó señalando un pequeño desgarrón en la manga del uniforme de Lucas.

—Nada, no te preocupes —dijo éste haciendo un gesto con la mano—. Me he cortado al entrar por la ventana del dormitorio.

Un fuerte golpe acompañado de un estridente gruñido les llegó desde algún punto tras la puerta de la cocina.

—¡Elena! —gritó Diego cogiendo su pistola del suelo y corriendo hacia la puerta. Lucas le siguió lo más rápido que pudo.

Atravesaron rápidamente la cocina y entraron en una estrecha galería acristalada.

Ambos policías se detuvieron de golpe. Frente a ellos se representaba una escalofriante escena.

Tres hombres, si es que realmente seguían siendo humanos, asediaban a una desvalida chica que se protegía como podía, resguardándose tras una lavadora y agitaba frente a ella, como una loca, un afilado cuchillo.

Dos de los hombres vestían sendas batas blancas de médico. El tercero iba completamente desnudo, contoneando unas peludas nalgas blancas en sus incansables intentos de atrapar a la chica.

El terror inundó nuevamente las entrañas de Diego. Algo muy dentro de él le aseguraba que cuando los agresores se diesen la vuelta, vería nuevamente rostros pálidos, cual cadáveres, con esos ojos blancos, como si hubiesen perdido todo resto de vida.

—¡Policía! —logró gritar armándose de valor—. Vuélvanse lentamente, con las manos en alto.

El sentir a Lucas a su lado le infundía un valor que nunca habría imaginado necesitar.

Los gruñidos y los golpes cesaron de golpe.

Ambos policías apuntaron firmemente sus armas hacía los hombres.

En la galería sólo se escuchaba el llanto desconsolada de Elena, agazapada tras la lavadora.

Los tres hombres se dieron la vuelta lentamente.

Los dos policías reconocieron de inmediato a los dos médicos del Hospital de La Paz: el doctor Enrique Silva y el forense Víctor Matas.

Lucas no reconocía al hombre desnudo, pero no pudo evitar sentir el estremecimiento que sufrió Diego en cuanto le vieron el rostro, que al igual que el de los demás estaba muy pálido y exento de sentimientos.

—¿Lo conoces? —preguntó.

Diego no contestó. Tal como temía, los tres hombres le miraban fijamente con unos ojos carentes de vida. Y uno de ellos, hace tan sólo unas horas estaba completamente muerto.

—Es mi hermano —murmuró finalmente.

Lucas observó atentamente al hombre desnudo.

Efectivamente, se apreciaba cierto parecido entre Diego y ese hombre, sin tener en cuenta la palidez que resaltaba en su piel y esos extraños ojos blancos que no apartaba de ellos.

—Mi hermano —repitió Diego—. Ya no está muerto.

Lucas notó como se le helaba la sangre al comprender lo que acababa de oír.

Ese hombre que ahora tenía enfrente, era el mismo que habían hallado completamente destrozado en la Sierra de la Somosierra. El mismo al que habían hecho la autopsia esa misma mañana en el Hospital de La Paz. Autopsia realizada por los dos médicos que ahora estaban a su lado, mirándoles también con idénticas miradas vacías.

Observó la extraña e irregular cicatriz en forma de I griega que lucía en el pecho y comprendió que ésta era resultado de esa misma autopsia.

Lucas asumió todo esto al tiempo que el terror invadía su corazón.

Ese hombre era Ricardo Herrero, el hermano de Diego. Lo habían asesinado y había resucitado.

—¡Quietos! —gritó Lucas apretando con fuerza la empuñadura de su pistola—. ¡No os mováis!

Diego seguía temblando notablemente a su lado.

Ricardo sonrió levemente y caminó un par de pasos más hacia ellos. Arrastraba los pies como si le costara andar.

—¡No te muevas! —le advirtió Lucas. Alzó el cañón de su pistola para apuntarle a la cabeza—. Te juro que, si das un paso más, disparo.

Lucas nunca había disparado a nadie, exceptuando a Laura Murillo, a la que aún no había asumido que le había volado la tapa de los sesos. Siempre se había preguntado si llegado el momento de verse obligado a abrir fuego, sería capaz de hacerlo.

Ahora tenía la certeza de que su más terrible miedo, el quedarse bloqueado en tal situación, no tenía fundamento.

Los mataría si era necesario.

Ricardo arrastró un poco más los pies, acercándose un par de pasos más.

—¡Alto! —gritó Lucas—. No te lo repito más. Quiero o te vuelo la cabeza.

—Adelante —murmuró Ricardo con una voz extrañamente gutural acompañada de un casi imperceptible gruñido—. Dispara.

Lucas notó como le temblaba la mano. Su dedo presionó suavemente el gatillo.

—¡No! —gritó Diego—. ¡Es mi hermano! No puedes dispararle.

Lucas miró a su compañero. Tenía los ojos inundados en lágrimas y su rostro había perdido todo el color.

—Pero… —empezó a decir.

Ricardo y los dos médicos estallaron en carcajadas. Una risa tan tétrica que Lucas la sintió hasta en los huesos, produciéndole un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo.

Elena seguía inmóvil, agazapada tras la lavadora, observando estupefacta el terrorífico espectáculo que tenía delante.

—Es mi hermano —volvió a decir Diego—. Me corresponde a mí arrestarlo.

Las risas cesaron de golpe.

Diego los miraba fijamente. Seguía llorando en silencio y su rostro, igual de pálido, pero Lucas advirtió que sujetaba la pistola con firmeza mientras apuntaba a su hermano.

Lucas, haciendo un gran esfuerzo, consiguió disminuir el temblor de su pulso.

—Levantad las manos donde pueda verlas —ordenó Diego—. Estáis los tres detenidos por allanamiento de morada y agresión física.

—No vas a disparar —murmuró Ricardo avanzando un par de pasos más hacia ellos—. Te conozco, nunca le harías daño a tu hermano.

Los dos médicos le seguían un paso por detrás.

Levantaron los brazos con la intención de agarrar a los policías.

—¡Alto! —gritó Lucas.

—¡Dispara, Diego! —gritó Elena poniéndose en pie—. ¡Dispara! Ese no es tu hermano. Ya no lo es.

Las lágrimas descendían abundantes por sus mejillas.

Entonces empezaron los disparos.

Diego fue el primero en apretar el gatillo y una bala se incrustó en la cabeza de Ricardo, abriéndole un pequeño orificio en la frente. Comenzó a salir el mismo líquido espeso y negruzco que había emanado de la herida de Laura.

Ricardo permaneció un instante en pie, mirando fijamente a su hermano con sus ojos vacíos. Después cayó rígidamente de espaldas.

Lucas disparó también y fue incapaz de detenerse hasta haber vaciado por completo el cargador de su pistola en el pecho de Víctor Matas, que retrocedió un par de pasos, para caer enseguida hacia delante, quedando boca abajo, inmóvil.

Diego terminó de vaciar su propio cargador en el pecho de Enrique Silva, que retrocedió hasta la lavadora y dándose la vuelta, quedó inerte con medio cuerpo apoyado sobre ella, en una postura que, en otra circunstancia, habría resultado incluso cómica.

La galería quedó sumida en un completo silencio, invadida por el olor de la pólvora y un extraño olor ácido producido por la extraña sangre negra que emanaba de las heridas abiertas en los cuerpos de Ricardo, Enrique y Víctor.

Elena salió de su improvisada trinchera, evitando a toda costa cualquier roce con el cuerpo de Víctor, y se lanzó llorando a los brazos de Diego, que permanecía en pie, sin moverse, con los ojos clavados en el cuerpo desnudo del que, hasta hace bien poco, era su hermano pequeño.

Lucas enfundó su pistola y salió al comedor. Esquivó el cuerpo inerte de Laura Murillo y atravesó la destrozada puerta principal para salir a la calle.

En lo más profundo de su alma sentía que algo había cambiado en su interior.

Era cierto lo que decían sus compañeros del cuerpo de policía. Hay un antes y un después a la hora de matar a alguien y a partir de ese momento, Lucas Sánchez Rey, sintió que era otra persona, como si hubiera perdido parte de su humanidad.

Entró en el coche patrulla e informó por radio de todo lo ocurrido, solicitando que acudieran ambulancias para la retirada de los cuerpos.

9

Willburt avanzó sigilosamente entre la maleza.

Cuando estuvo seguro de haberse apartado bastante del lugar donde esperaba Álex oculto, decidió cruzar el pequeño camino de tierra.

Durante unos instantes, pensó en retroceder y buscar a Álex para seguir huyendo por el bosque. Pero ya estaba cansado de esconderse y huir. Tarde o temprano tendría que enfrentarse a esos hombres y, ¿por qué esperar más?

Ágilmente cruzó el camino y se escondió entre unos arbustos al otro lado.

Aguardó unos instantes, esperando oír a alguno de los cuatro hombres gritar que lo habían descubierto y casi le pareció sentir unas robustas manos inmovilizándole para llevarle de nuevo a ese húmedo sótano que hasta hace poco había sido su prisión.

Pero nada de eso ocurrió.

No muy lejos podía oír a los hombres discutiendo acaloradamente, excesivamente tensos, al parecer, por su huida.

Se acercó a ellos en silencio y les observó, escondido tras unos árboles.

—¡Sois unos inútiles! —reprochaba un gordo al que el traje negro le venía muy apretado.

—Claro. Tú lo habrías hecho mejor —protestó otro de ellos. Un chico bastante joven con el rostro cubierto de pecas.

—Yo os digo que a mí no se me habrían escapado —gritó el gordo.

—Pues yo veo que tú tampoco das con ellos —intervino un hombre rubio con barba de tres días. Parecía el más fuerte de los cuatro.

El cuarto era un hombre pelirrojo con barba. Observaba a sus compañeros apoyado sobre uno de los Jeeps, con los brazos cruzados, sin intervenir en la discusión.

—Tú no te metas que eres tan inútil como éste —le dijo el gordo al rubio.

—Deja de llamarme inútil o… —gruñó el pecoso.

—¡O qué! —gritó el gordo.

El pelirrojo introdujo dos dedos en su boca y un estridente silbido surgió de sus labios.

Se hizo un completo silencio.

—Hidra me ha ordenado ir a La Estrella antes de que se ponga el sol —dijo—. Si los dos críos no han aparecido para entonces, sufriremos su ira. Y sabéis lo que sucede cuando Hidra se enfada.

Los otros tres hombres palidecieron de repente. Claro que lo sabían y ninguno quería que eso pasase.

—¿Qué hacemos? —preguntó el gordo con un tono lastimero—. Llevamos desde anoche buscándolos y no aparecen.

—Hay que encontrarlos —dijo el pecoso como si eso no fuera obvio para los demás.

—Para empezar, dejad de discutir —les reprochó el pelirrojo—, y seguid buscando.

Los tres hombres asintieron y se apresuraron a entrar en los Jeeps. El pecoso y el gordo en uno. El rubio subió en el otro, junto con el pelirrojo.

Willburt tragó saliva. Su plan se iba a estropear incluso antes de empezar.

Escuchó el rugido de los motores al ponerse en marcha.

«Tengo que pensar algo» pensó «¡Rápido!»

Los Jeeps comenzaron a moverse.

Desde su escondite, Willburt vio como daban la vuelta en el pequeño claro, separándose y alejándose direcciones opuestas.

«¡Ahora o nunca!» pensó Willburt.

Abandonó su escondite y se lanzó a la carrera tras uno de los Jeeps.

A su espalda, el otro vehículo giró una curva y desapareció.

10

Lucas vio las tres ambulancias acercándose a toda velocidad. En el aire resonaba la punzante sirena, siempre al compás con las luces parpadeantes.

Se acercó a recibirlas.

Diego abrazaba a Elena. Intentaba consolarla sin éxito.

Ambos habían seguido a Lucas a la calle y Elena, al relajarse tras la enorme tensión sufrida, había estallado en un incontenible llanto.

Diego se veía claramente hundido, pero intentaba disimularlo para animar a Elena.

Ninguno de los tres había tenido coraje suficiente para volver a entrar en la casa.

—Venimos por un aviso de disparos —dijo el conductor de la primera ambulancia cuando vio a Lucas—. ¿Hay heridos?

—Lamentablemente, no —dijo Lucas señalando hacia la casa—. Tenemos cuatro cadáveres ahí dentro.

El conductor palideció levemente mirando hacia la vivienda.

Cinco coches de policía, con la sirena en marcha, se detuvieron en medio de la calle.

Lucas se acercó a ellos, pensando que no le creerían cuando les contara lo ocurrido.

Los sanitarios bajaron camillas metálicas del interior de las ambulancias y desaparecieron en el interior de la casa.

—Tenemos la situación bajo control —informó Lucas a un agente gordo, con el pelo rizado, que había bajado de un salto de uno de los coches patrulla. Llevaba la mano apoyada en la culata de su pistola.

Los demás agentes fueron saliendo de sus respectivos vehículos, ocultándose tras ellos y desenfundando sus armas.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó el agente gordo, sacando también su pistola y apuntando al suelo—. Tenemos por lo menos veinte avisos sobre un gran tiroteo.

—Es largo de explicar —respondió Lucas—. Han agredido a esa joven —añadió señalando a Elena.

El gordo miró estupefacto a Elena, que seguía llorando, ocultando su rostro en el hombro de Diego.

—¿Está herida? —preguntó.

—Por fortuna no —respondió Lucas—. Pero los agresores no tuvieron tanta suerte.

—Comprendo —el gordo enfundó nuevamente su arma. Después se dirigió a sus hombres—. ¡Controlado! Nos vamos, señores.

Poco a poco, los policías devolvieron sus pistolas a sus fundas y regresaron a los coches.

El agente gordo, sin despedirse siquiera, entró en uno de los vehículos y se alejaron tan rápido como habían llegado.

Lucas volvió junto a su compañero. Diego realmente tenía mala cara. Estaba como apagado, aunque intentaba seguir disimulándolo, mientras intentaba consolar a Elena.

—¿Cómo estáis? —les preguntó

Ninguno contestó.

Elena había conseguido dejar de llorar y le miró agradecida.

Diego intentó sonreír, pero su cara reflejaba el dolor que de verdad sentía.

Uno de los sanitarios salió de la casa y se dirigió hacia ellos, con paso decidido. Tenía el rostro tenso, como si estuviera asustado. O enfadado.

Lucas se volvió hacia él.

—¿Sucede algo? —preguntó.

—¿Creéis que esto tiene gracia? —preguntó el sanitario claramente indignado—. Yo no se la veo.

—¿A qué se refiere? —la voz de Lucas tembló ligeramente. Una idea había acudido a su mente e intentaba expulsarla de ahí. Una idea aterradora.

—¿Dónde están los cadáveres? —preguntó, casi gritando, el sanitario.

Lucas palideció. Por un momento se le nubló la vista.

Diego y Elena se separaron sorprendidos por las palabras del sanitario. Se acercaron a ellos.

—¿Cómo ha dicho? —preguntó Diego.

—¡Los cadáveres! —gritó el sanitario ahora furioso—. Si esto es una broma, no tiene ni puta gracia. Habéis movilizado tres ambulancias, ni más ni menos y no hay ni un puñetero cadáver. Ni siquiera un herido.

—No puede ser —murmuró Lucas, casi para sí mismo—. No puede ser.

—Si algún herido de tráfico o de accidente de trabajo nos pregunta por qué no hemos asistido en su auxilio, les diremos alegremente que estábamos retirando unos cadáveres imaginarios —continuó irónicamente el sanitario—. Muy bonito, sí señor. Muy bonito.

Lucas, Diego y Elena no respondieron. Los tres se quedaron inmóviles, viendo como el sanitario les daba la espalda y volvía al interior de la casa.

—¡Nos vamos! —le oyeron gritar—. Estos payasos nos han tomado el pelo.

Inmediatamente, vieron salir a todos los sanitarios de la casa de Elena. Sus rostros reflejaban una clara indignación, mientras cargaban las vacías camillas metálicas de nuevo en las ambulancias. Alguno, incluso, les lanzó una mirada de furia reprimida, mientras ocupaba su asiento en el interior de alguno de los vehículos.

Las ambulancias salieron disparadas calle abajo, desapareciendo de su vista.

Se quedaron en silencio, aterrados. Los tres pensaban lo mismo, aunque ninguno tenía el valor suficiente para decirlo en voz alta.

Permanecieron así durante un buen rato.

Finalmente, fue Diego quién rompió el silencio.

—Volvamos a la comisaría —dijo.

Lucas y Elena asintieron y los tres partieron, en el coche de Diego, hacia el Barrio de Salamanca.

11

Álex permanecía agazapado tras la maleza. Le daba miedo asomarse y que lo descubrieran, así que aguardaba inmóvil, agachado, con los ojos cerrados, escuchando atentamente a los hombres de negro.

Willburt le había explicado, antes de dejarlo allí solo, que cruzaría al otro lado del camino y apartaría a los hombres de negro de los Jeeps. Sería en ese momento cuando todo se decidiría. Si Álex encontraba el valor suficiente para apoderarse de uno de los vehículos, tendrían la posibilidad de lograr salvarse. Si el miedo le paralizaba, las cosas seguramente acabarían muy, pero que muy mal.

Y eso era, precisamente, lo que aterrorizaba a Álex, que llegado el momento fuera incapaz siquiera de moverse.

Y la verdad, que Álex no dejaba de repetirse en ese momento, es que tan sólo tenía ocho años. Era un niño. Tan sólo un niño pequeño con todas las limitaciones que eso conlleva.

Desde el claro, le llegaban las voces de los hombres de negro. No entendía lo que decían, pero estaba claro que estaban discutiendo.

Álex admiraba a Willburt.

Pese a que era un niño también, su comportamiento era mucho más maduro y valeroso que el de muchos de los adultos que conocía.

Quizás era porque venía de otro mundo, hecho que a Álex había dejado de asustarle.

Ahora era amor lo que sentía por Willburt. Lo había descubierto en cuanto lo había visto desaparecer tras la maleza. Un amor sincero y puro, algo parecido a lo que sentía por sus padres. El amor de un hermano hacia otro hermano.

Desde el claro, le llegó el sonido de un silbido y las voces cesaron completamente.

Álex, inconscientemente, aguantó la respiración y aguzó el oído para no perder detalle de lo que estaba pasando.

Oyó un par de frases más y enseguida el ronco ronroneo de un coche al arrancar.

Tuvo que cubrirse la boca con las manos para ahogar el grito que luchaba por escapar de su garganta y haciendo acopio de un recién descubierto valor, decidió asomarse para contemplar el claro.

Lo que vio lo dejó helado.

Los hombres de negro se habían dividido en dos parejas, distribuyéndose en los dos Jeeps y ahora maniobraban los vehículos para alejarse cada uno por un lado distinto del camino.

Lo que vio después lo aterrorizó.

Justo en el momento antes de que ambos vehículos desaparecieran por el camino, Willburt salió corriendo detrás de uno de ellos y con una, casi excesiva facilidad, se agarró a la parte trasera, tomó impulso y desapareció dentro.

Todo ocurrió muy rápido.

En apenas unos segundos, los dos Jeeps desaparecieron y Álex se quedó completamente solo en el bosque.

Salió de su escondite y cayó de rodillas en el duro suelo de tierra, mirando fijamente hacia el final del camino, hacia donde Willburt había desaparecido dentro del Jeep.

Las lágrimas brotaron de sus ojos.

Lloró porque sólo era un niño, lloró porque quería volver junto a sus padres, pero sobre todo lloró porque no sabía si volvería a ver, alguna vez, de nuevo a Willburt.

12

Oculto por dos enormes baúles metálicos, Willburt permaneció inmóvil en la parte trasera del Jeep.

En los asientos de delante, el pecoso conducía y el gordo, a su lado, no dejaba de gritarle.

Pero Willburt permanecía ausente de la discusión, sumido, como estaba, en sus propios pensamientos.

Había reaccionado en el momento justo y logrado introducirse en el vehículo sin ser visto. ¿Pero ahora qué?

Eran dos hombres armados contra un niño.

«Si por lo menos tuviera un arma» pensó.

Se le ocurrió que quizás hubiera alguna en uno de los dos baúles metálicos que le ocultaban de los hombres de negro.

Sigilosamente, se acercó lo más que pudo a los baúles y buscó la forma de abrirlos.

Observó que ambos tenían simples resortes sin cerradura, dos cada baúl.

Delante, el pecoso recriminó algo que le había dicho su compañero y ambos se enzarzaron en una nueva discusión acalorada.

Willburt, con toda la delicadeza que pudo, pese a sus temblorosas manos, levantó uno de los resortes.

Un fuerte chasquido retumbó en el interior del Jeep.

Willburt permaneció inmóvil, sabiendo que lo descubrirían en cualquier momento.

Delante, la discusión terminó de golpe.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó el pecoso.

El gordo le hizo un gesto para que guardara silencio, al tiempo que extraía su pistola de la cartuchera que llevaba en el sobaco y se inclinaba por encima del respaldo de su asiento.

—Debes hacer pisado una rama —dijo, esforzándose por superar el respaldo.

—Eso debe haber sido. Sí —dijo el pecoso mirando a su compañero por el espejo retrovisor.

Willburt suspiró aliviado.

«Ha estado cerca» pensó «Esperaré un rato antes de abrir el segundo resorte»

El problema era que el Jeep seguía alejándose de dónde le esperaba Álex.

No tenía tiempo para perderlo esperando.

Alargó, despacio, su mano hasta tocar el resorte, decidido a abrirlo a la de tres.

«Espero que haya armas dentro» «Uno»

Los hombres de negro continuaban en completo silencio en la parte delantera del vehículo.

«Dos»

Willburt comenzó a levantar el resorte.

«Y tres»

El resorte se abrió con un nuevo chasquido, igual de fuerte que el anterior.

Willburt se incorporó, dispuesto a abrir el baúl, pero, de pronto, éste se movió con fuerza hacia su cara, golpeándole bruscamente.

Todo se volvió borroso y cayó cuan largo era.

Notó un líquido caliente que le salía de la nariz y le bajaba por ambas mejillas, formando un pequeño charco rojo en el suelo del vehículo.

El Jeep se detuvo. Escuchó como se abrían las puertas.

Intentó con todas sus fuerzas levantarse y por unos instantes pensó que lo iba a lograr. Entonces sintió un fuerte dolor en la parte posterior de la cabeza y todo se volvió oscuridad.

13

Miguel aparcó su Ford Fiesta delante del motel Vista Alegre.

—Ya hemos llegado —dijo a la morena sentada a su lado.

La chica miró el edificio.

—No parece muy lujoso —comentó.

—No te preocupes, es perfecto. Además, yo te pago para que me la chupes y follarte bien. Para eso nos basta con que haya una cama.

Miguel abrió la puerta y salió del coche.

La morena le observó unos instantes desde su asiento.

—¿Piensas bajar? —preguntó Miguel.

Sin decir nada, la chica bajó del coche y cerró la puerta bruscamente.

—¡Cuidado, zorra! —le gritó Miguel—. Hay que cerrarla con suavidad.

Y cómo si le hiciera una demostración, cerró su puerta lentamente.

—Si cuidaras todos los detalles como cuidas de tu mierda de coche me habrías llevado al Palas —replicó la chica.

—Con lo que te pago, podrías ser más simpática, ¿no crees?

La morena lo miró fijamente.

—No me haré rica contigo —le dijo.

—Venga, que tengo un regalito para ti.

Una sonrisa juguetona apareció en el rostro de la chica.

—¿María? —preguntó.

—Y de la buena —Miguel sacó una pequeña bolsa de plástico—. Verás que fiesta nos pegamos.

La morena sonrió abiertamente.

—Espérame un momento aquí —dijo Miguel—. Voy a registrarme y a por la llave de la habitación.

La morena asintió en silencio y observó como Miguel desaparecía en el interior del motel.

En ese momento, un camión entró ruidosamente en el parking y pasó frente a ella. En la puerta de la cabina ponía: Transportes Pérez.

El camión se alejó hacia el fondo del aparcamiento y estacionó en un sitio vacío.

—¡Samanta! —la llamó Miguel desde la puerta del motel—. ¡Vamos! Ya tengo la llave.

Samanta echó un último vistazo hacia donde había aparcado el camión. Estiró hacia abajo la corta tela de su minifalda y se abrochó la pequeña torera que llevaba. De repente tenía frío.

Caminó apresuradamente hasta la puerta del motel para reunirse con Miguel y juntos, fueron a la habitación.

14

Álex continuó caminando por el bosque. Estaba completamente perdido. Cuando le acompañaba Willburt, la huida le había parecido hasta fácil. Willburt sabía orientarse y en todo momento le decía que hacer y hacia dónde ir.

Ahora que estaba solo, Álex tenía siempre la sensación de ir hacia su propia muerte.

Nunca, en su corta vida, había pasado tanto miedo, ni siquiera en la casa donde le habían intentado agredir sexualmente, ya que algo en su interior le decía todo el tiempo que Willburt no lo abandonaría, que le salvaría.

Pero esa voz había desaparecido, junto con Willburt.

No muy lejos, a su espalda, una rama crujió al romperse.

Un pequeño grito infantil escapó de su garganta y se dio la vuelta de un salto. En su pecho, notaba el acelerado palpitar de su corazón.

Vio unas ramas moverse no muy lejos e inconscientemente, retrocedió de espaldas sin apartar la vista de la maleza.

—¿Will? —preguntó con un atisbo de incrédula esperanza.

Esperó en vano la respuesta, pero un profundo silencio es lo único que obtuvo.

En su ciego avance, su espalda topó con algo duro; el tronco de un árbol. Se detuvo.

Delante de él, unos arbustos se movieron bruscamente.

Álex distinguió una enorme sombra.

Había algo tras los arbustos. Algo tan grande que no parecía un hombre.

—Por favor —gimió. Notó como sus ojos se humedecían y las lágrimas comenzaron a descender sus mejillas—. Por favor, no me haga dañ…

Un atronador rugido le interrumpió.

Entonces lo vio.

Era enorme. Completamente marrón, casi negro. Se acercaba caminando a cuatro patas, sin apartar la mirada de él.

Notó como el miedo atenazaba sus músculos, impidiéndole moverse. Sintió un repentino calor en las piernas, debido a la orina que se le había escapado sin percatarse siquiera.

15

La habitación del motel era de las más sencillas que había visto Samanta en sus diez años trabajando como prostituta.

Estaba en la segunda planta.

En su interior había una sencilla cama de matrimonio con una mesilla a cada lado. En la pared de la izquierda había un armario empotrado junto a una pequeña ventana y en la de la derecha, una sencilla puerta abierta, dejaba entrever un diminuto lavabo, con un retrete a un lado y una incómoda ducha al otro.

Miguel entró primero y se sentó en la cama.

Samanta le siguió y se quedó de pie mirándole fijamente.

—Cierra la puerta —le dijo Miguel—. O es que quieres público.

—¡Vaya mierda de sitio! —gruñó Samanta cerrando la puerta que daba al estrecho pasillo del motel.

—Lo más importante está aquí —rió Miguel dando unos golpecitos sobre la cama—. ¿Quieres que fumemos primero?

Samanta no pudo evitar una sonrisa.

—Claro. Pongámonos a tono.

Miguel sacó la bolsa de marihuana, un paquete de tabaco, una pequeña cajita metálica y una caja de papel de fumar de la marca OCB. Lo dejó todo sobre el colchón.

—¡Que grinder más “guapo”! —exclamó Samanta al tiempo que cogía la cajita metálica. Era circular, totalmente plateada y en la parte superior, en relieve, sobresalí una hoja de marihuana dorada.

La abrió.

Entre las afiladas púas de su interior quedaban restos de usos anteriores.

Miguel partió un cigarrillo de su caja de Malboro, separando el filtro del tabaco. Enseguida, dejó el filtro sobre la caba y vació el contenido del pequeño cilindro blanco sobre su mano.

—¿Por qué no picas la “hierba”? —preguntó a Samanta.

La chica abrió la bolsa de marihuana y extrajo un cogollo de buen tamaño. Después de olerlo y sonreír, lo metió en el interior del grinder y cerrándolo, movió ambos lados de la cajita, triturando la droga con las púas interiores.

Escucharon lo que parecía un fuerte portazo desde la calle.

Samanta le pasó el grinder a Miguel, que lo cogió y lo vació mezclando el contenido con el tabaco de su mano.

Rápidamente, sacó un fino papel de fumar y lo puso encima de la mezcla. Después juntó las manos, una sobre otra y les dio la vuelta, pasándolo todo de una a otra mano. Cuando las separó, sobre su mano derecha tenía el papel con la droga mezclada encima.

Lo cogió con delicadeza, para no derramarlo y con mucho cuidado compenzó a “liarlo” en forma de canutillo. En uno de los extremos colocó el filtro del Malboro.

Samanta se acercó a la ventana y observó el aparcamiento.

A lo lejos vio el camión de Transportes Pérez, como un enorme monstruo esperando su inocente víctima.

Tenía la puerta trasera abierta. De su interior, le pareció ver salir varias sombras.

—Hay gente ahí fuera —comentó.

—¡Claro que hay gente! —exclamó Miguel—. Esto es un motel, ¿no?

Miguel se colocó el porro entre los labios y absorvió con fuerza mientras lo encendía. Aspiró fuerte, sintiendo el dulce sabor de la droga.

—Creo que uno era de la Guardia Civil —añadió Samanta.

Miguel exhaló el humo de golpe y tosiendo corrió hasta la ventana.

—¿Estás segura? —preguntó escrutando cada metro del aparcamiento—. Yo no veo a nadie.

—Han salido de ese camión —Samanta lo señaló. El pulso le temblaba incontrolablemente. No le gustaba nada que tuviera que ver con la ley.

—Te habrás confundido —sonrió Miguel dando una nueva calada—. Si iban de uniforme veríamos algún coche patrulla ahí fuera.

Le pasó el porro.

Samanta se lo colocó entre los labios y aspiró con fuerza, inhalando gran cantidad de humo.

—¡Que buena está! —rió.

16

¡Un oso!

Un enorme oso estaba frente a él. Mirándole. Gruñéndole. Acercándose muy lentamente.

Álex, inmóvil, con la espalda todavía contra el árbol, comprendió, pese a su corta edad, que no tenía escapatoria. Iba a morir.

Las piernas le fallaron y cayó estrepitosamente sentado.

Notó un gran dolor en el trasero, pero no le dio importancia.

Tenía la vista fija en los ojos del oso, que ahora se encontraba a menos de tres metros de él.

Un aterrador rugido brotó de la garganta del animal y Álex pudo ver claramente los, enormes y afilados, colmillos de su boca y como la espesa saliva caía por la comisura de sus peludos labios, formando pequeños charcos en el suelo.

Álex intentó chillar, pero el grito quedó ahogado por la sequedad de su garganta.

El oso se levantó sobre sus patas traseras, gruñendo y blandiendo sus zarpas en el aire.

Las lágrimas enturbiaron su visión en intentó retroceder nuevamente, arrastrándose y chocando su espalda contra el árbol una y otra vez, sin lograr moverse del sitio.

De pronto, su mano golpeó una piedra del suelo. Gimió por el dolor.

Sin pensarlo y cegado por la humedad del llanto, cogió la piedra y la lanzó con todas sus fuerzas hacia el oso.

Golpeó al plantígrado en el hocico, abriéndole una pequeña brecha.

El oso emitió un débil gemido y se apoyó de nuevo sobre las cuatro patas. Sacudió la cabeza y se quedó observando, inmóvil, al pequeño ser que había logrado hacerle daño.

Rugió con fiereza y se lanzó hacia él.

Álex gritó con todas sus fuerzas y buscó más piedras a su alrededor, lanzando, una tras otra, todas las que encontraba.

—¡Vete! —gritó—. ¡Déjame! ¡Largo!

Las piedras golpearon sin piedad al oso por todo su peludo cuerpo, pero sólo frenaron levemente su ataque. Se detenía un instante con cada nuevo golpe, emitía un leve gemido y después seguía avanzando hacia el niño.

Una piedra le dio de pleno en el ojo derecho y la sangre comenzó a descender alrededor de su enorme hocico.

—¡Déjame en paz! —gritó Álex—. ¡Déjame!

El oso alzó un par de veces las zarpas delanteras hacia su ojo dañado, como si tuviese algo clavado e intentase extraerlo.

Al cabo de unos segundos, que a Álex se le hicieron eternos, el oso se dio la vuelta y desapareció entre los matorrales.

Álex permaneció recostado sobre el tronco del árbol, con la respiración acelerada y sin poder parar de llorar.

17

—Ven aquí —dijo Miguel sentado sobre la enorme cama.

Samanta dio una nueva calada al porro y se acercó.

—Claro, guapo —sonrió—. ¿Qué quieres que te haga?

Miguel le devolvió la sonrisa.

—Chúpamela.

Samanta, demostrando una enorme habilidad, adquirida de tantas veces que lo había hecho, se desprendió de la minúscula minifalda y de la torera, exhibiéndose ante su cliente sólo con unas braguitas negras, casi transparentes y un sujetador de seda, también negro.

Se inclinó sobre Miguel, obligándole a que se acostara en la cama. Le desabrochó el cinturón y desabotonó el vaquero, sacándoselo por las piernas.

Una enorme erección abultaba el slip rojo de Miguel.

Con una sonrisa en los labios, Samanta liberó el rígido miembro y lo saboreó entre sus sensuales labios.

Miguel gimió de placer.

—¿Te gusta? —le preguntó Samanta y le lamió el pene como si fuera una barra de caramelo. Con la mano le masajeaba los testículos.

Como respuesta, Miguel volvió a gemir.

—Sigue, sigue. No pares.

Oyeron un atronador golpe desde la calle, seguido de un grito femenino.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Samanta alarmada.

—Nada que nos importe —sentenció Miguel.

Sin previo aviso, la sujetó con fuerza por los hombros y la tumbó en la cama. De un tirón le arrancó las bragas y se inclinó a explorar su cálido sexo con la lengua.

Se oyeron más gritos desde la calle, acompañados de nuevos golpes y ruido de gente corriendo.

—Está pasando algo ahí fuera —comentó Samanta entre incontrolados gemidos de placer.

Miguel se interrumpió en su tarea para mirarla un instante.

—A nosotros sólo nos importa lo que pasa aquí dentro.

Y de un brusco movimiento la penetró.

Un débil grito escapó de la garganta de Samanta, pero pronto acompasó su respiración con la de Miguel, al ritmo de la penetración.

Alguien llamó a la puerta.

—¡Mierda! —exclamó Miguel—. ¿Quién coño llama ahora?

Se puso el slip y caminó hasta la puerta.

—¿Quién es? —gritó.

No hubo respuesta.

Samanta le observaba desde la cama.

—Pasa de quién sea —le dijo—. Terminemos lo que hemos empezado.

Miguel la ignoró y abrió la puerta un par de dedos para asomarse al pasillo. No había nadie.

Con una sonrisa de incredulidad en el rostro, volvió a cerrar la puerta y se volvió hacia Samanta, que continuaba sobre la cama, esperándolo con las piernas abiertas, invitándolo claramente a invadir de nuevo su intimidad.

Con un rápido movimiento, Miguel se deshizo del ajustado slip rojo y se lanzó sobre ella.

18

Álex caminó sin rumbo por el inmenso bosque.

No sabía si se acercaba o se alejaba de sus perseguidores, aunque interiormente rezaba por no volver a encontrarse con ellos. Y mucho menos con otro oso o algo peor.

No tenía ni idea de cuánto hacía que les habían secuestrado los hombres de negro a él y a su madre, pero le parecía que eso ocurrió hace muchísimo tiempo.

¿Qué habría sido de su madre?

A Álex le aterraba la idea de que, como habían intentado con él, hubieran abusado de ella.

A su temprana edad, y gracias a su amigo Marcos que le había explicado ciertas cosas, Álex sabía casi todo lo que había que saber sobre el sexo, e incluso había probado un par de veces a masturbarse, así que tenía una idea bastante aproximada de lo que pretendían hacer los hombres de negro con él.

Siguió caminando, lento pero constante. Estaba completamente exhausto, pero no se atrevía a detenerse a descansar.

Un estallido, como un petardo inmenso resonó a su derecha y se detuvo. Unos pájaros asustados pasaron volando sobre su cabeza.

Escuchó atentamente, no se oía nada aparte de los sonidos habituales de la naturaleza.

Álex había acompañado en diversas ocasiones a su padre a la galería de tiro de la comisaría y sabía reconocer el sonido de un disparo.

¡Eso es lo que había oído!

Continuó caminando sin dejar de prestar atención a todo o que lo rodeaba. Hacía un enorme esfuerzo por aguantar el llanto.

Si quería salir vivo de ahí, era hora de empezar a comportarse como un hombre.

19

Samanta jadeaba acompasando su respiración al ritmo de la penetración. Miguel salía de ella casi completamente para, al instante, volver de lleno a su interior.

Desde el pasillo, a través de la puerta cerrada, les llegó una ruidosa carcajada. Era la risa de un hombre. Una risa aterradora.

Samanta y Miguel se quedaron inmóviles. Él aún dentro de ella.

Escucharon unos golpes en la puerta.

—¡Otra vez! —maldijo Miguel sin levantar mucho la voz.

—No hagas caso —susurró Samanta—. Serán unos críos haciendo el tonto.

Alguien golpeó de nuevo la puerta, ahora mucho más fuerte.

—Si son unos críos les voy a calentar bien el trasero —dijo Miguel incorporándose y corriendo hasta la puerta, sin detenerse siquiera para vestirse.

Abrió de un tirón.

Sólo vio el pasillo desierto.

—Qué coño… —gruñó Miguel asomándose al exterior para comprobar que realmente no había nadie allí fuera.

—Vuelve a la cama —le ordenó Samanta molesta—. Ya se cansarán.

Miguel cerró la puerta y se volvió hacia la chica.

En ese momento, la puerta explotó golpeándole bruscamente en la espalda y derribándolo al suelo.

Samanta gritó al tiempo que cubría su desnudez con la sábana.

Por la puerta destrozada entró un hombre gordo, vestido con pantalón vaquero y una camisa de cuadros rojos y negros. Su cara estaba cubierta con una espesa barba castaña a juego con su pelo, que llevaba tapado por una gastada gorra con visera.

—hola —dijo esbozando una enorme sonrisa.

Miguel se levantó, dolorido y se colocó frente al recién llegado.

—¿Quién coño eres tú? —le preguntó furioso.

—Mi nombre no importa. Soy tu destrucción.

Mientras hablaba, el hombre levantó su mano derecha y Miguel salió despedido hacia la pared. Notó como le crujía todo el cuerpo al golpearse contra ella.

Samanta volvió a gritar, sin poder contenerse.

El hombre la miró fijamente y ensanchó, aún más, su siniestra sonrisa. En su cuello, un extraño medallón refulgía de una manera extraña.

—Vaya, vaya —murmuró—. ¡Pero que sorpresa! Al final esto va a ser divertido.

Entonces, como si alguien hubiese activado algún interruptor interno, el hombre se quedó en trance. Sus ojos se volvieron completamente blancos.

Un instante después volvió a la normalidad.

—¡No! —gritó el hombre—. Esto sí que no voy a discutirlo. Haré lo que yo quiera.

Los ojos se le volvieron blancos de nuevo. Esta vez tardó algo más en abandonar el trance.

—Te digo que no me vas a convencer —replicó.

Miguel, haciendo un gran esfuerzo, logró incorporarse.

—¡Tú! —le gritó—. ¡Cabrón!

El hombre se volvió hacia él e hizo un pequeño gesto con la mano.

Samanta vio, horrorizada, como un enorme pedazo de madera, de lo que antes era la puerta de la habitación, se elevaba silenciosamente en el aire, para salir disparado, cada vez a más velocidad y se clavaba en el estómago de Miguel. Un enorme chorro de sangre brotó de su boca y salpicó la alfombra que cubría el suelo de la habitación.

El hombre, ajeno a lo que acababa de hacer, volvía a tener los ojos en blanco.

—Me da igual lo que me digas —exclamó cuando recuperó su aspecto normal—. Esta vez no te voy a hacer caso.

Samanta, encogida entra la sábana, observó aterrorizada como el hombre comenzó a caminar hacia ella. Sintió como una extraña fuerza invisible inmovilizó su cuerpo.

La sábana salió volando como por arte de magia y cayó sobre el cuerpo inerte de Miguel.

Ni siquiera fue capaz de gritar cuando el hombre la penetró, desgarrándola y haciéndole sentir un dolor insoportable.

20

A lo lejos vio una cabaña y caminó hacia ella.

Había bastantes posibilidades de que perteneciese a los hombres de negro, Álex lo sabía, pero también podría ser que estuviera abandonada o que viviera alguien que le pudiera ayudar.

Era una cabaña pequeña, completamente de madera.

Álex empujó la puerta y ésta se abrió. Por lo visto, su dueño no se preocupaba por los ladrones.

Entró sigilosamente y se encontró en un pequeño salón. En el centro, vio una mesa de madera con un recipiente sobre ella, repleto de fruta. Al fondo, una chimenea emitía un leve resplandor provocado por unas ascuas candentes.

—¿Hola? —murmuró levantando la voz.

No obtuvo respuesta.

El dueño debía estar fuera y Álex tenía claro que no hacía mucho que se había ido.

Se acercó a la mesa y devoró un par de manzanas.

Después buscó a su alrededor y encontró un cubo con agua. La probó. Le supo deliciosa, muy fresca.

Bebió hasta hartarse y fue a buscar otro par de manzanas.

Una vez saciado su apetito se recostó en un viejo catre instalado en un rincón.

—Descanso un poco y me pongo de nuevo en marcha —se dijo en voz alta—. Sólo unos minutos.

Apenas pronunciar la última palabra, sintió como todo el cansancio acumulado de la huida hacía acto de presencia y antes de darse cuenta cayó sumido en un profundo sueño.

21

Willburt abrió poco a poco los ojos. Le dolía muchísimo la cabeza.

Al principio lo vio todo negro, pero en unos pocos minutos, sus ojos comenzaron a acostumbrarse a la oscuridad que le rodeaba.

Estaba en una especie de cubículo de hierro, tumbado en el suelo.

No podía moverse. Le habían atada las manos a la espalda y los tobillos.

Todo a su alrededor vibraba ligeramente.

El cubículo formaba parte de algún tipo de vehículo y lo estaban trasladando a algún sitio.

Willburt cerró nuevamente los ojos.

Ahora no podía hacer nada más que esperar. Llegaría el momento en que tendría una oportunidad para escapar, quizás la única y cuanto más descansado se encontrara más posibilidades tendría de lograrlo.

No tardó en quedarse dormido.

22

Samanta temblaba sobre la cama.

El hombre había llegado al orgasmo en su interior, llenándola con su esperma. Después, se levantó y miró fijamente el cuerpo muerto de Miguel.

Sin borrar la inmutable sonrisa de su rostro, lo cogió por un tobillo y arrastrándolo, lo sacó por la puerta, dejando a Samanta completamente sola.

Pese al terror que le daba la idea de que el hombre volviera a por ella, consiguió ponerse en pie y se acercó a la ventana.

Desde allí, contempló como varias personas arrojaban cuerpos, posiblemente del resto de inquilinos del motel, en la parte trasera del camión.

El mismo camión que le había llamado la atención a su llegada al motel.

El que tenía escrito en la cabina: “Transportes Pérez”.

CAPÍTULO 6

INCURSIÓN A LA ESTRELLA NEGRA

1

José Pérez conducía incansable su camión.

A lo lejos, observó la silueta de los grandes edificios de Madrid. Su belleza, el ajetreo de sus calles, siempre le reconfortaban después de un largo viaje.

A su mente volvió la imagen de la chica del motel Vista Alegre: su larga cabellera morena, sus pechos exorbitantes…, con que facilidad la había dominado.

En su entrepierna, notó la presión de una nueva erección.

«Podría ir a ver a Sandra» pensó.

Y eso iba a hacer. Ya lo tenía decidido.

«¡Basta de tonterías!» le gritó la voz en su cabeza.

—Calla —dijo tranquilamente José—. Ahora soy invencible. Deja ya de darme órdenes.

«¿O qué?»

—Me necesitas —rio José—. Sin mí no eres nada.

«De momento. Pronto seré nuevamente libre.»

Un escalofrío recorrió el cuerpo de José y sin darse cuenta llevó la mano hasta el medallón que llevaba al cuello.

—¿Y que pasará entonces? —preguntó medio tartamudeando.

«Seré el Amo y Señor de este mundo» rugió la voz.

—Sólo una parada más y después estaré a tu servicio —imploró José. Su voz temblaba incontrolablemente. Un repentino miedo se había implantado en su interior.

«Sea así entonces» rio la voz «Una parada más y luego comenzará la diversión»

José guardó silencio, mientras ponía rumbo hacia Casa Miguela. No tardaría mucho en llegar.

En su cabeza retumbaba, una y otra vez, la sonora carcajada del ser que lo había poseído. Sería mejor no hacerlo enfadar.

2

En la Comisaría del Barrio de Salamanca, sentado en su confortable asiento de cuero, el comisario Pedro Figueroa hojeaba por encima los informes desperdigados sobre su mesa.

Doce de ellos relataban denuncias sobre unos extraños ataques producidos en distintos puntos de la ciudad. Absolutamente todos coincidían en que los atacantes arrastraban los pies y sus ojos eran completamente blancos.

En ocho de dichos informes, según testigos, los ataques habían resultado mortales, aunque inexplicablemente, en ninguno de ellos habían encontrado cadáveres.

Además, sobre la mesa, también había multitud de informes sobre personas desaparecidas en las últimas veinticuatro horas.

Figueroa las había contado; cincuenta y dos desaparecidos. Algo extraño estaba pasando en Madrid.

Llamaron a la puerta.

—¿Se puede? —le preguntó Diego antes de darle tiempo a decir nada. Venía acompañado de Lucas.

—Pasad.

Los dos policías entraron, cerrando la puerta tras ellos.

—¿A qué se debe todo ese ajetreo? —preguntó Lucas señalando, a través de la ventana, el incesante trajinar de los agentes que no paraban de moverse, nerviosos, de una mesa a otra.

—Eso me gustaría saber a mí —el comisario señaló los informes de su mesa—. Desde hace veinticuatro horas, la ciudad se ha vuelto un infierno: ataques indiscriminados, cadáveres evaporados. Sin contar las múltiples desapariciones de personas por todo Madrid.

Ambos agentes le miraron estupefactos.

—Por casualidad… —comenzó a decir Diego. Lucas sabía lo que iba preguntar.

—¿Sí? —inquirió Figueroa.

Diego temía la reacción de su superior, pero armándose de valor preguntó:

—¿Alguno de esos informes habla sobre personas de extraño comportamiento con los ojos completamente blancos?

—¿Cómo lo sabe? —preguntó el comisario sorprendido.

Diego miró a Lucas y ambos tomaron asiento.

—Es una larga historia —Diego señaló, a través de la ventana, hacia su mesa, donde, sentada en su silla, se encontraba una chica rubia, muy guapa, que luchaba incesantemente con su minifalda negra de cuero, intentando que no se le subiera y así mantener lo más ocultas posible sus esbeltas piernas. Se la veía cohibida, seguramente debido a la presencia de tantos agentes de policía a su alrededor—. Ella es Elena Gutiérrez, la novia de Ricardo, mi hermano.

El comisario se acomodó en su asiento, impaciente por escuchar lo que esos dos agentes le tenían que contar.

Diego le explicó todo lo que habían averiguado, así como todo lo ocurrido en casa de Elena.

Lucas asentía de vez en cuando e intervenía cuando lo consideraba necesario.

Figueroa escuchó atentamente toda la historia, incrédulo al principio, pero poco a poco comenzó a comprender que todo encajaba perfectamente, como las piezas de un puzle. Sobre su mesa, los informes eran la prueba de la veracidad de lo vivido por los agentes Herrero y Sánchez.

Pero en su mente, una espeluznante pregunta comenzó a cobrar forma. Si todo aquello era real, ¿a qué diablos se estaban enfrentando?

3

Santiago Ordoñez apuntó su escopeta y disparó.

A unos veinte metros vio elevar el vuelo de las codornices.

¡Había fallado!

Su perro, un viejo pastor alemán salió tras ellas elevando su incesante ladrido, aunque no tardó en regresar junto a su dueño al comprender que había perdido su presa.

—Tranquilo —Santiago lo acarició entre las orejas—. Verás, Conan, como tarde o temprano cazamos algo.

A sus cincuenta y nueve años, Santiago estaba forzosamente retirado. Se había pasado los últimos veintidós años de su vida dedicándose en cuerpo y alma a llevar la contabilidad de una multinacional informática llamada Multimatic, S. L., con sede en Madrid, París y Dublín.

Le gustaba su trabajo y disfrutaba realizándolo, pero debido a una reducción de costes y a un replanteamiento interno completo, ambos, irónicamente propuestos por él, los altos directivos habían decidido prescindir, junto con otros, de sus servicios, otorgándole la jubilación anticipada, así como sus más sinceros agradecimientos por los años dedicados.

Al principio, Santiago, creyó que era el fin de su vida. ¿Qué haría ahora con tantas horas libres? Así que decidió seguir los consejos de sus allegados y se dedicó a la caza.

Y ahí estaba ahora, caminando por la Sierra de Guadarrama y disparando a todo ser vivo que se le cruzara por el camino. Afortunadamente para ellos, su puntería era pésima.

—Tengo hambre. Volvamos a la cabaña —murmuró en voz alta.

Caminó por un estrecho sendero, con Conan a su lado.

La cabaña, así como la escopeta, se la había prestado su amigo Tomás, que, además, era el primero que había sacado el tema de la caza en la cena que organizaron en su honor para celebrar su jubilación.

Fue una cena sorpresa.

Cuando Santiago entró por la puerta de su casa y vio allí reunidos a familiares y amigos, le dio la sensación de que asistía a su propio funeral.

—¿Cómo podéis celebrar que me despidan? —gritó ofendido.

Teresa, su hermana, se lo llevó aparte, donde no pudieran oírles los invitados, todos atónitos por su reacción.

—No te han despedido —le reprochó—. A partir de ahora cobrarás tu pensión de jubilación y es hora de que empieces a disfrutar de la vida.

—¿Y qué haré? —Santiago miraba de reojo a los invitados, que a su vez no le quitaban la vista de encima.

—Lo que sea. La cuestión es que se acabó ese rollo de la contabilidad. Ahora toca divertirse.

—La contabilidad es mi vida —gimió Santiago apartándose de su hermana y volviendo junto a los invitados.

Pasaron la jornada hablando de trivialidades, hasta que Tomás sacó el tema de la caza.

—¿Por qué no lo pruebas? —le dijo sonriente—. Yo tengo una cabaña en la Sierra de Guadarrama. Es toda tuya si te decides a ir. También te presto la escopeta. Es un sitio perfecto para cazar codornices.

—¿No hace falta licencia para eso? —preguntó Santiago algo intrigado.

—Sí, pero es un coto privado de caza y nunca va nadie por ahí.

—¿Vendrás conmigo?

—Claro.

Pero al final Tomás no pudo acompañarlo por un problema laboral y Santiago, ya ilusionado con la idea, decidió ir solo. Así que cogió la escopeta, se llevó su perro para que le hiciera compañía y se fue a probar que se siente al empuñar un arma.

De pronto Conan se detuvo, mirando fijamente hacia unos arbustos. Comenzó a ladrar.

—¿Qué pasa? —le preguntó Santiago. Nunca lo había visto así—. ¿Has visto algo?

Apuntó la escopeta hacia los arbustos. Por un momento le pareció que algo se movía tras ellos.

—Tranquilo —susurró a su perro.

Entonces, un enorme oso salió de entre la maleza y caminó directo hacia él.

Santiago se quedó completamente paralizado por el miedo, con el cañón de la escopeta apuntando todavía hacia el animal.

Conan se abalanzó ladrando hacia el oso. Intentó morderle las patas.

El oso se defendió lanzándole zarpazos.

Santiago observó, impotente, la encarnizada batalla entre ambos animales. Se percató de que al oso le faltaba el ojo derecho y tenía el hocico manchado de sangra, aún fresca.

Conan gimió de dolor.

El oso lo había alcanzado con una de sus zarpas, lanzándolo un par de metros por los aires y cayendo bruscamente en el suelo.

Sacudió la cabeza, como si quisiera despejar la mente y sin perder tiempo, se puso de nuevo en pie y volvió al ataque contra el enorme animal.

No obstante, el gemido de dolor de Conan fue lo que hizo reaccionar a Santiago. No podía permitir que su fiel mascota muriera en manos de ese monstruo. Tenía que salvarlo.

Tragó saliva y apuntó la escopeta hacia la gigantesca cabeza del oso.

«Por favor, que no falle»

Apretó el gatillo.

No le dio, pero el estallido del arma espantó al oso, que lo miró un instante sorprendido, para enseguida salir corriendo desapareciendo rápidamente de su vista.

Santiago llamó a Conan y estudió la herida que tenía en el costado. Sangraba, pero no era grave.

—Vaya susto —dijo riendo—. No sabía que había osos por aquí. Bueno, vamos, ya casi hemos llegado.

La cabaña no era ni grande ni lujosa, pero tenía todo lo que precisaba. Completamente de madera, estaba equipada con chimenea para calentarse y cocinar. Tenía un pequeño y acogedor salón con una mesa para comer y, por si se hacía tarde, había también una pequeña cama para dormir.

Santiago abrió la puerta y entró.

Enseguida, percibió como Conan se ponía tenso y agarró la escopeta con fuerza.

«Otro oso» pensó.

Caminó lentamente, apuntando el arma a uno y otro lado.

Lo primero que advirtió es que faltaba bastante fruta de la que había traído esa mañana. El recipiente estaba casi vacío.

Lo segundo, es que había alguien ocupando el pequeño camastro del fondo.

Se acercó sigilosamente, sin dejar de apuntar al extraño con la escopeta.

Era un niño y al parecer, estaba profundamente dormido.

Santiago apartó la escopeta a un lado y lo zarandeó para despertarlo.

El niño abrió los ojos.

Era bastante pequeño, no tendría aun los diez años. Tenía el pelo rubio muy sucio y enmarañado y llevaba la ropa desgarrada. Se le veía muy demacrado.

—¿De dónde has salido tú? —le preguntó Santiago.

El niño le miró un instante y comenzó a gritar.

4

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Figueroa.

Lucas y Diego, sentados frente a él, se miraron con frustración.

—Algo extraño está ocurriendo en Madrid —dijo el comisario tras esperar una respuesta que no llegó—. Algo muy malo. Una especie de plaga.

—¿Una plaga? —preguntó Lucas.

—Exacto —Figueroa señaló los informes de su mesa—. Cada vez hay más agresiones y si estas resultan mortales, los cadáveres desaparecen y, misteriosamente, los agresores aumentan en número.

—¿Insinúa usted que los agresores son los fallecidos? —preguntó Diego.

Figueroa le miró fijamente y señaló a Elena a través de la ventana.

—¿No era tu hermano uno de los que atacaron a esa chica?

Diego asintió. El dolor había regresado a su rostro.

—Tu hermano —prosiguió Figueroa—, el mismo que encontraron muerto en la Sierra de la Somosierra.

—¿Está usted sugiriendo que nos enfrentamos a un ataque zombi? —preguntó Lucas sorprendido.

—No sé qué pensar, pero algo así sería la única explicación racional a lo que ocurre en la ciudad. Pese a lo irreal de la idea.

Los tres hombres se miraron en silencio, sin atreverse, ninguno, a expresar su opinión.

De pronto se abrió la puerta del despacho y, atónitos, vieron entrar a Antonio Díaz, seguido por un hombre rubio, de ojos azules y poseedor de un envidiable tono muscular.

—¡Antonio! —exclamó Diego lanzándose a sus brazos—. ¡Que alegría me da verte en pie!

Antonio sonrió ante el efusivo abrazo de su compañero.

—Me alegra verle con vida —le dijo Figueroa.

—Gracias comisario, pero preferiría no perder tiempo con formalismos. Diana y Álex todavía están con esa gente. Debo encontrarlos.

Figueroa le hizo un gesto para que tomara asiento. Después se quedó mirando al hombre rubio que no conocía.

—Es el doctor Mateo Cifuentes —dijo Antonio mientras se sentaba en la silla que hace tan sólo unos instantes ocupaba Diego—. Fue quién me operó, así que supongo que le debo la vida.

Figueroa asintió.

—Cuéntanos lo que ocurrió el día que te dispararon —ordenó.

Todos permanecieron en completo silencio mientras Antonio relataba el atraco a la gasolinera y como intentó evitarlo. Les contó lo del extraño tatuaje que llevaba el tipo que le disparó y luego se llevó a su mujer y a su hijo. También les relató el intento, por el mismo hombre, de acabar con su vida en el hospital y como gracias a la involuntaria presencia del doctor Cifuentes, logró contrarrestar sus planes, aunque desgraciadamente el malhechor consiguió huir.

—Ese tatuaje —explicó Lucas—, el dragón blanco enrollado en el antebrazo derecho, también es la principal pista de un caso de desaparición.

—Explícame eso —pidió Antonio.

—Verás, el caso a simple vista parece sencillo: Andrés López Reaño, cuarenta años, sale una noche de fiesta con unos amigos y ya nadie lo vuelve a ver. Su mujer, Ángela Navarro Urquijo, denuncia al día siguiente que su marido no ha vuelto a casa.

—Continúa —Antonio estaba intrigado.

—Me entrevisto con la mujer y un sobrino, Miguel. El sobrino me explica que su tío acudió de madrugada a su casa. Huía de alguien. Me confiesa que su tío le contó que fue testigo del asesinato de una chica a manos de un hombre de piel morena, con un dragón blanco tatuado en el brazo. Ocurrió en la discoteca La Estrella Negra. El sobrino también me dijo que vio como unos hombres vestidos completamente de negro secuestraban a su tío cuando abandonó su casa.

—La Estrella Negra —murmuró Antonio pensativo—. No la conozco.

—Es una especie de asociación secreta —explicó Diego—. Lucas y yo estuvimos indagando. Guardan muy escrupulosamente sus secretos.

—Parece un buen punto de partida —opinó Antonio.

—No nos dejarán entrar sin una orden judicial —dijo Lucas.

—Siempre hay maneras —aseguró Antonio.

Figueroa observó atentamente a los hombres que tenía delante.

—Haced lo que haga falta —dijo—. Si en esa discoteca hay algo que explique qué demonios está pasando en la ciudad, quiero saberlo.

—¿Cree que la discoteca y esa extraña asociación secreta tienen algo que ver con las agresiones continuas y el misterioso resucitar de los muertos que ocurren últimamente? —preguntó Diego.

Figueroa le miró fríamente.

—Como bien ha dicho el agente Díaz, es un buen punto de partida.

5

Álex observaba atentamente como el hombre preparaba un poco de té, aprovechando el fuego que ardía en la chimenea.

Al principio, al despertar y encontrarse con el desconocido frente a él, lo primero que le vino a la mente fue que los hombres de negro le habían vuelto a atrapar. Un gran terror lo invadió de pronto, obligándole a gritar desconsolado.

Ahora, ya más calmado, comprendió no sólo que el hombre no estaba con la gente que le perseguía, sino que por fin iba a conseguir salir de ese horrible bosque. Por fin estaba a salvo.

El hombre sirvió dos tazas de humeante té y vació en cada una, dos cucharadas de azúcar. Le ofreció una a Álex.

—Gracias —dijo el niño cogiendo la taza.

El hombre le sonrió.

—Ten cuidado, quema mucho.

Álex asintió y probó la bebida.

—Está muy bueno —exclamó.

El hombre estalló en una carcajada y caogiendo una silla se sentó frente a él.

—Me alegro que te guste —dijo—. Cuéntame de dónde has salido. ¿Te has escapado de casa?

—No señor —dijo Álex bajando la mirada. ¿Realmente podía confiar en ese hombre?

—No me llames señor, hace que me sienta mucho más viejo de lo que ya soy. Mi nombre es Santiago.

Álex sonrió.

—Yo me llamo Álex.

—¿Y cuántos años tienes, Álex?

—Ocho.

—¿Me contarás que te ha pasado?

Álex dudó unos instantes, pero luego, decidido, comenzó a hablar. Le contó toda su historia, desde el momento en el que iba en el coche con sus padres, camino del camping, hasta como había conseguido espantar el enorme oso y acabó durmiéndose en la cabaña.

Santiago lo escuchó todo en completo silencio, asintiendo levemente con la cabeza de vez en cuando.

—¡Dios mío! —exclamó cuando el niño dejó de hablar—. ¿Es cierto todo lo que me has contado de esa gente?

Álex asintió.

—Sí. Todos van vestidos de negro y tienen muchas armas.

—¿Y están en este bosque?

Álex asintió de nuevo.

—Es una casa enorme.

—¿Sabrías encontrarla?

El niño meditó unos instantes y después negó apesadumbrado.

—Ni siquiera se salir de aquí.

—No te preocupes, yo tengo una camioneta. Podemos irnos ahora mismo si quieres.

—¿En serio? —preguntó Álex esperanzado.

Santiago asintió.

—¿Dónde quieres que te lleve?

Álex se quedó pensativo, pero la respuesta acudió con rapidez a su mente.

—A la comisaría del Barrio de Salamanca.

6

El ruido metálico de la puerta al abrirse despertó a Willburt. La deslumbrante luz del sol entró en el cubículo, cegándolo completamente.

Dos sombras se le acercaron lentamente.

Sintió un fuerte golpe en las costillas, seguido de dos estruendosas carcajadas.

Willburt gimió de dolor. Le costaba respirar.

Lo cogieron en volandas y lo sacaron al exterior.

Una vez fuera, Willburt observó que el cubículo era la parte trasera de un camión. Se acordó de José Pérez y como el muy ruin le había robado el medallón.

Con los tobillos atados no podía caminar.

Los dos hombres lo arrastraron hasta un edificio con una puerta metálica, donde se detuvieron y golpearon con los nudillos.

Willburt miró a su alrededor.

Estaban en un sucio callejón sin salida, en el que el camión ocupaba la mayor parte.

En la parte superior de la puerta a la que llamaban los hombres ponía: “La Estrella Negra”, escrito sobre una pequeña placa dorada.

La puerta se abrió con un penetrante chirrido y del interior del edificio salió un hombre alto, de pelo negro, a juego con su elegante traje del mismo color.

—Hola Ángel —saludó uno de los hombres que sujetaba firmemente a Willburt—. Aquí te traemos al crío, tal como ordenó Hidra.

—Hidra exigió a los dos niños —dijo tranquilamente Ángel elevando la mirada por encima de ellos—. Supongo que el otro estará en el camión.

Los dos hombres enmudecieron. Estaba claro que temían a aquel hombre.

—El otro escapó —se atrevió a decir uno, con un suspiro de voz.

Ángel le miró con furia y el que había hablado bajó el rostro en un gesto de sumisión.

—Llevadlo dentro —ordenó Ángel—. Comunicaré a Hidra que habéis llegado. Seguro que quiere ver al niño.

Sin decir palabra, los dos hombres arrastraron a Willburt al interior del edificio. Tras ellos resonó nuevamente el escalofriante sonido de la puerta al cerrarse.

7

José Pérez aparcó su camión en el aparcamiento destinado a los clientes de Casa Miguela.

Extrañado, miró hacia el restaurante.

No había clientes.

El aparcamiento estaba completamente vacío y en el interior del restaurante no se advertía ningún movimiento.

—Qué raro —murmuró en voz alta.

«¿A qué esperas?» la voz de su cabeza parecía impaciente «¿Vas a entrar o nos vamos?»

—Tengo un mal presentimiento —comentó José—. Algo va mal.

La voz soltó una tremenda carcajada que a José le dolió en lo más profundo de la mente.

«Tranquilo» dijo la voz «Conmigo nada te puede pasar»

José abrió la portezuela de la cabina y bajó del camión.

8

Agazapado tras una ventana del comedor, Izan Scott observaba al hombre que acababa de llegar en ese enorme y, para él, desconocido vehículo.

En la compuerta se leía “Transportes Pérez”, así que dedujo, sin necesidad de consultar con Sandra, que ese era José Pérez, el hombre que esperaba.

No vio al hijo de Set DeChain ni en el vehículo ni fuera. Tendría que sacarle la información de donde estaba el Stonner al recién llegado.

Desde su escondite vio como José comenzaba a caminar hacia el restaurante.

Scott miró a Sandra.

Estaba sentada en una silla colocada de manera que no pudiera ser vista desde el exterior.

—Ya sabes lo que tienes que hacer —le dijo mostrándole su arma láser.

Sandra lo sabía. ¡Claro que sí!

Ese hombre se lo había explicado muy bien y le había enseñado también lo que le pasaría si no hacía exactamente lo que le había ordenado.

Un escalofrío recorrió su cuerpo. Se puso en pie y esperó a que José cruzara la puerta.

Scott se ocultó todo lo que pudo tras una mesa y apuntó su arma hacia la entrada del restaurante.

9

Elena, sentada frente a la mesa de Diego, observaba a los policías, mientras contestaban las constantes llamadas e iban de un lado a otro de la comisaría, con papeles en las manos.

—Tenga, he pensado que le apetecería —le dijo un joven de uniforme, ofreciéndole una humeante taza de café.

Elena sonrió agradecida.

—La verdad es que no me vendrá mal —dijo al tiempo que cogía la taza.

Diego y Lucas, acompañados por otros dos hombres que ella no conocía, habían ido a investigar una discoteca.

Diego le había dicho que le esperase en la comisaría y cuando volviera podría pasar la noche en su apartamento.

Para Elena, su ofrecimiento fue un alivio. La sola idea de volver a su casa la aterrorizaba.

En ese momento, su atención se centró en una chica que acababa de llegar a la comisaría.

Era joven, bastante atractiva. Vestía una corta minifalda y una pequeña torera. Su pelo negro caía sobre sus hombros y en su rostro, el rímel corrido revelaba que había estado llorando.

Se había detenido junto a uno de los policías y hablaba con él, gesticulando mucho con las manos.

Llevada por la curiosidad, Elena se acercó a ellos.

—Le digo que me violó —decía en ese momento la chica al policía—. ¡Me violó!

—Bueno, tranquilícese señora —dijo el policía—. Necesito que me explique paso a paso todo…

—¡Pero bueno! —le interrumpió Elena—. ¿También querrá que le haga un boceto con las posturas que usó el violador y si eso, ya que estamos, un ejemplo práctico?

El policía la miró furioso.

—Señora, estoy haciendo mi trabajo.

—Claro. Su trabajo —rio Elena—. Pues yo opino que si esta chica le dice que ha sido violada lo que tiene usted que hacer es encontrar al cabrón que lo haya hecho para que se pudra en la cárcel.

Elena sonrió amablemente a la chica, que la miraba agradecida.

—Primero debo asegurarme de que se trata de una violación —explicó el policía.

—¿Es que cree que yo no sé si me han forzado o no? —gritó la chica.

—Tranquila —le dijo Elena mirando con furia al policía—. Acompáñame. Vamos a tratar esto directamente con el comisario.

Elena guió a la chica hacia uno de los despachos, ante la estúpida mirada del policía.

—Gracias —le dijo la chica cuando ya estaban frente a la puerta.

—No tienes que darlas. Ese policía es un capullo.

La chica sonrió.

—¿Cómo te llamas? —preguntó.

—Elena, ¿y tú?

—Samanta.

Elena llamó a la puerta del despacho y entró sin esperar respuesta.

Figueroa la miró sorprendido.

—¿Qué desea? —le preguntó.

—Me gustaría que atendiera personalmente a esta chica —explicó Elena—. Es un caso de violación y sus agentes tienen menos tacto que un orangután.

Al comisario no le gustaban las interrupciones y mucho menos que le dijesen lo que debía hacer.

Su trabajo consistía prácticamente en delegar en sus hombres, pero al ver la cara de la chica, supuestamente violada, se apiadó de ella y decidió que bien podía intentar ayudarla.

—Que pase, veamos qué podemos hacer —dijo.

Elena se retiró un par de pasos para que la chica pudiese entrar en el despacho.

Samanta la miró asustada.

—¿No vas a entrar conmigo?

Elena asintió cariñosamente.

—Claro, no te dejaré sola hasta que no me lo pidas.

Samanta le sonrió y juntas entraron al despacho.

Cerraron la puerta para disponer de un poco de intimidad.

Poco a poco, Samanta le fue relatando al comisario el ataque al motel Vista Alegre por parte del camionero. Describió con todo detalle cómo había acabado con la vida de su acompañante, Miguel, y como, sin piedad alguna, la había violado violentamente.

—¿Te defendiste? —preguntó Figueroa tomando notas.

—Fue muy extraño —murmuró Samanta—. Cuando ese hombre se me acercó quedé completamente inmovilizada. La sábana que me cubría salió volando como por arte de magia, sin que nadie la tocara. Y yo me quedé allí, desnuda e indefensa ante aquel monstruo.

—¿Magia? —Figueroa seguía apuntando en su cuaderno.

Samanta asintió.

—Ya sé que es difícil de creer.

Elena le cogió una mano para demostrarle su apoyo.

—Hay algo más —añadió Samanta.

Figueroa la miró intrigado.

—El hombre no era normal…

—Por la magia, ya —la interrumpió Figueroa.

—No. Aparte de eso. Hablaba solo. Como si oyera voces o algo así. Además, en varias ocasiones se le pusieron los ojos completamente blancos. Daba miedo.

—¿Ojos blancos? —Figueroa rememoró todos los avisos que habían recibido sobre agresiones en las últimas horas. Todos tenían en común que, según los testigos, los agresores tenían los ojos completamente blancos.

—No me cree. Lo sabía —sollozó Samanta.

—Se equivoca —dijo Figueroa denotando gran seguridad en su voz—. Claro que la creo, ¿ha quedado algún otro superviviente en el motel?

Samanta negó con la cabeza.

—Recorrí todo el motel buscando a alguien que me ayudara. No quedaba nadie. Antes de irse el camionero, vi gente cargando cuerpos en la parte trasera del camión.

—¿Gente? ¿No estaba solo?

—No, aunque a esa gente sólo la vi de lejos, pero daba la sensación de que andaban raro.

—¿Arrastraban los pies?

Samanta lo meditó un instante.

—Sí, algo así —dijo.

«Otro ataque de los zombis» pensó Figueroa.

—¿Podría reconocer el camión? —preguntó.

—Sí —Samanta movió la cabeza afirmativamente—. En la puerta de la cabina ponía Transportes…

Cerró los ojos un momento como si así pudiese ver nuevamente el camión.

—…Pérez. Eso es, sí. Ponía Transportes Pérez.

Figueroa tomo nota del nombre.

—Mandaré que lo investiguen. Usted, señorita, debería ir al hospital a que le hagan un reconocimiento médico y sería conveniente que le realizaran un raspado vaginal para intentar obtener una muestra del ADN del violador.

Samanta apretó la mano que aún le sujetaba Elena.

—Tranquila —le dijo Elena al sentir la presión—. Yo te acompaño si quieres.

—Me gustaría. No quiero estar sola.

Elena miró al comisario.

—Si Diego regresa, dígale que estoy en el Hospital de La Paz con Samanta. Llevo mi móvil.

—Así lo haré —contestó Figueroa.

Elena se puso en pie y tiró de Samanta para que se levantara. Después, las dos chicas salieron del despacho.

Figueroa las observó mientras salían de la comisaría. Después, descolgó el teléfono que había sobre su mesa y marcó un número.

—Quiero que rastreen un camión —dijo al oír que descolgaban la llamada al otro lado de la línea—. Desconozco la matrícula, pero lleva escrito “Transportes Pérez” en las puertas de la cabina. Cuando lo encuentren, detengan a su conductor como sospechoso de homicidio y violación. Tengan cuidado. Es muy peligroso.

10

Los hombres de negro arrastraron a Willburt por un sombrío pasillo. Uno de ellos lo cogió en brazos para superar un corto tramo de escaleras y llegaron a una robusta puerta de madera.

Llamaron.

—¡Adelante! —les llegó una voz desde el otro lado de la puerta. Uno de los hombres de negro la abrió con miedo.

—Señor, le traemos al crio —dijo empujando a Willburt dentro de un enorme despacho—. Tal como ordenó.

Willburt intentó avanzar un par de pasos, pero las ligaduras de los pies, lo derribaron sobre una mullida alfombra.

Un quejido, mezcla de dolor y frustración, brotó de sus labios.

El dueño del despacho dejó unos papeles, que estaba estudiando, sobre su escritorio y se levantó para poder ver bien a Willburt.

—¿Y este mocoso es el que nos a causado tantos problemas? —preguntó.

Los dos hombres de negro le miraron aterrorizados. Ninguno dijo nada.

—¿Y el otro? —preguntó el dueño del despacho—. No me digáis que escapó.

Ambos hombres retrocedieron instintivamente.

—Hidra, mi señor —se atrevió a decir uno de ellos—. No es culpa nuestra, los hombres de…

—¿Qué no es culpa vuestra? —gritó Hidra furioso.

El hombre que había hablado palideció de golpe y retrocedió un par de pasos más.

—¿Sabéis lo que significa pertenecer a los Skuns? —preguntó Hidra, aparentemente más calmado.

Los hombres, que conocían perfectamente su sólo aparente templanza, optaron por guardar silencio.

—Yo os lo diré —continuó Hidra acercándose a sus vasallos—. Ser miembro de los Skuns es formar parte de algo, no de un algo cualquiera, es mejor que una familia. Mucho más complejo.

Los hombres fingían escucharle atentamente, asintiendo de vez en cuando y rezando en silencio para que su líder realmente se calmara.

—Si en una familia —siguió hablando Hidra—, uno de sus miembros comete un error, los demás le apoyan y entre todos buscan una solución.

Los hombres respiraron aliviados. Por lo visto habían tenido suerte. Uno de ellos fue a decir algo, pero la mirada de su líder le frenó. Era un profundo odio lo que vio en sus ojos.

—Esto no es una familia —dijo Hidra—. Si uno de nosotros logra un éxito, lo celebramos como si fuese mérito de todos, ¿no es verdad?

Ambos hombres, como si se hubieran puesto de acuerdo, bajaron la mirada.

—¿No es verdad? —repitió Hidra levantando el tono de su voz.

Los hombres asintieron en silencio, incapaces de mantenerle la mirada.

—Entonces repetidme —Willburt vio como Hidra sacaba una pistola mientras hablaba—. ¿De quién es la culpa de que el otro crio haya escapado?

Los dos hombres se miraron unos instantes. Temblaban de la cabeza a los pies.

Uno de ellos avanzó dos pasos para después caer de rodillas ante su líder.

—Tenéis razón, mi señor —dijo sollozando—. La culpa es nuestra. De todos nosotros. Pido piedad, oh Hidra, mi señor y suplico su perdón.

Una sonrisa iluminó el rostro de Hidra y permaneció inmutable mientras apuntaba la pistola a la cabeza del hombre arrodillado ante él.

Apretó el gatillo.

—Te perdono —dijo guardando el arma.

Después miró al otro hombre.

—Llévatelo —dijo señalando a Willburt—. Será nuestro espectáculo principal para esta noche.

Willburt, desde el suelo, lo había presenciado todo. Incluso había distinguido la masa encefálica del hombre cuando había salido expulsada por la fuerza del disparo.

Si ese tal Hidra trataba así a sus hombres, ¿qué no haría con él, que por lo visto había puesto en peligro sus negocios?

Willburt sintió miedo

11

José empujó la puerta del restaurante y se adentró un par de pasos en el local.

Fuera, el letrero luminoso, donde se leía CASA MIGUELA, estaba encendido, lo que significaba que el restaurante estaba abierto. Entonces, ¿dónde estaban los clientes?

Al principio, José no vio a nadie. Las mesas estaban limpias y no se veía rastro alguno de comida por ningún lado.

—¿Sandra? —preguntó casi en un murmullo—. ¿Dónde estás?

Una voz procedente de una oscura esquina le respondió:

—Hola José. ¿Qué tal el viaje?

José entornó los ojos y la vio. Sandra estaba allí de pie. Inmóvil.

—¿Qué sucede? ¿Por qué está vacío el restaurante?

—Eso no importa —dijo Sandra acercándose a él—. ¿Dónde has dejado al niño?

—¿Qué niño? —José retrocedió un par de pasos. Había algo en el rostro de la mujer que le provocaba temor.

—Ya sabes —Sandra intentó sonreir—. El que te encontraste caminando por la autopista.

—¿Qué pasa con él?

—¿Llevaba un medallón? —más que una pregunta era una afirmación.

José, instintivamente, alzó la mano hasta su cuello para cerciorarse de que el medallón continuaba allí, oculto bajo su camisa. Suspiró aliviado al tocarlo.

Scott, oculto tras una de las mesas, comprendió enseguida que ese hombre llevaba lo que él había venido a buscar. Apretó con firmeza la empuñadura de su arma y esperó el momento oportuno para actuar.

—No sé nada de ningún medallón —mintió José.

Sandra se acercó lentamente a él.

—¿Dónde dejaste al niño? —preguntó.

José sintió un escalofrío. Algo muy extraño estaba pasando allí. Miró fijamente a los ojos de Sandra. Ella, lo miraba temerosa. Definitivamente, algo muy extraño sucedía.

—Se escapó en Zaragoza —mintió de nuevo. No le diría la verdad hasta que estuviera seguro de lo que ocurría—. ¿Por qué insistes tanto por el crio ese?

Los ojos de Sandra se desviaron un instante hacia una de las mesas del fondo del comedor. Fue tan sólo una milésima de segundo y ya volvían a estar nuevamente sobre él. Aun así, José captó perfectamente el movimiento.

Desvió su vista hacia ese rincón y entonces lo vio: una sombra agazapada y el cañón de un arma apuntándole. Antes de poder reaccionar, una deslumbrante luz surgió del cañón, directamente hacia él.

Instintivamente, cerró los ojos.

Sandra gritó.

El rayo, un metro antes de alcanzar a José, se desvió hacia arriba y abrió un enorme boquete en el techo.

Sandra cayó al suelo por el impacto de los escombros que la golpearon y como pudo se arrastró hasta la enorme barra de madera para protegerse de lo que se imaginaba que se avecinaba.

Scott salió corriendo, arma en mano, de detrás de la mesa y fue hacia José. Llevaba la mano libre alzada con la intención de arrebatarle el medallón.

A un metro de alcanzarle, chocó con lo que parecía una sólida pared invisible y cayó de espaldas al suelo.

La pistola escapó de su mano y se perdió de vista bajo las mesas.

José abrió los ojos. Se habían vuelto completamente blancos.

Scott se puso en pie, quejándose de dolor.

—¡Vaya, vaya! ¡Izan Scott en persona! —dijo José con una voz totalmente distinta a la que había usado hasta entonces.

—¿Nos conocemos? —preguntó Scott sorprendido de que alguien de aquel mundo supiera su nombre.

—Veo que no me has reconocido, es normal, supongo, aunque no hace tanto desde nuestro sacrificio en el Bosque del Olvido. Pero este cuerpo, es tan frágil. Me vendría bien un cuerpo fuerte y ágil, ¿cómo el tuyo, quizás?

Scott retrocedió lentamente. ¿Quién era? Sólo parecía haber una posibilidad. Debía ser uno de los cinco hechiceros que se sacrificaron a favor de Lord Zerk para invocar el Stonner. ¿Pero cuál de ellos?

De los cinco, sólo uno de ellos provocaba autentico terror en Scott, pues su poder era incluso superior al del mismísimo Lord Zerk.

Scott rezó al Gran Espíritu porque la respuesta a su pregunta fuera negativa.

—¿Eres Darko?

José soltó una carcajada como única respuesta y entonces se desencadenó el caos.

Mesas, sillas, vasos, platos, botellas y demás objetos del restaurante emprendieron el vuelo desplazándose en círculos, como si fuesen arrastrados por un tornado.

Una silla golpeó fuertemente a Scott en la cabeza, tirándolo al suelo.

Sandra gritó al ser golpeada por un taburete.

Scott la miró. Intentó levantarse para ayudarla, pero una mesa lo volvió a derribar.

En el techo empezaron a formarse unas grietas, que como si poseyeran vida propia, se extendieron por toda su superficie.

Los grandes ventanales reventaron y una lluvia de cristales cayó sobre Sandra y Scott.

José, inmune a todo, caminó tranquilamente hacia la salida.

—¡Dame la mano! —gritó Scott extendiendo su brazo hacia Sandra.

La chica, tumbada en el suelo, le miraba aterrorizada.

Igual que él, tenía varias heridas de las que brotaban la sangre.

—¡El techo se va a derrumbar! —gritó Scott—. ¡Dame la mano si quieres vivir!

José salió al exterior y se dio la vuelta para disfrutar del espectáculo que allí se estaba representando.

—Adiós, Izan Scott —murmuró con una sonrisa.

Entonces, el techo cedió y se desplomó.

En el último segundo, Scott alcanzó a Sandra y sujetándola fuertemente apretó el botón de un pequeño artefacto que llevaba colgado al cuello, como si fuera un amuleto.

El techo cayó sobre ellos, sin llegar a alcanzarlos, levantando una enorme polvareda y deteniendo al mismo tiempo los objetos voladores.

Rápidamente, Scott se puso en pie y miró hacia el aparcamiento. El camión de Transportes Pérez se alejaba por la carretera.

—¡Maldición! —exclamó.

Después ayudó a Sandra a levantarse. La chica miraba absorta la burbuja cristalizada que los rodeaba completamente, salvándolos de una horrible muerte por aplastamiento.

—Me has salvado —dijo ella mirándole sorprendida.

—Tu muerte no me era necesaria —Scott se sacudió el polvo de la ropa—. ¿Hacia dónde va ese camino?

Sandra dirigió la mirada hacia donde le señalaba.

—¿Esa carretera? —preguntó—. A Madrid.

—Madrid —repitió Scott accionando nuevamente el botón del amuleto de su cuello. La burbuja reventó en un millón de fragmentos—. ¿Tienes vehículo?

—Sí. Un Peugeot 206.

Scott extendió la palma de la mano.

—Dame el utensilio para que funcione —dijo.

—¿La llave? —preguntó Sandra después de pensarlo un instante.

—La llave. Sí. Dámela.

—¿Para ir a Madrid?

—Correcto.

—¿Pero sabes conducir?

—¿Conducir? —Scott la miró pensativo.

—Sí. Conducir. Llevar el coche de un sitio a otro.

Scott sacó el pequeño cubo metálico del bolsillo y se acercó a ella.

—Oh, no. Ni hablar —protestó Sandra alejándose cuanto pudo—. Otra vez lo de meterte en mi mente, no.

—Debo aprender a conducir —dijo Scott. Comenzó a separar las dos partes del cubo.

—¡He dicho que no! —protestó Sandra poniendo sus manos sobre las de él y cerrando el cubo de golpe—. Si quieres ir a Madrid, yo te llevo.

Scott lo meditó un momento.

—De acuerdo. Salimos ya —dijo firmemente.

—Pero tendríamos que lavarnos y curarnos las heridas primero. Mírate, estás sangrando. No hay discusión posible, paramos en mi casa y luego vamos donde quieras —miró a su alrededor al destrozado restaurante—. De todas formas, que he quedado sin nada que hacer.

Scott la miró sin decir nada. Era una mujer fuerte, con carácter. Empezaba a sentir cierta atracción hacia ella.

—¿Cómo me has salvado? —le preguntó Sandra.

—Con esto —Scott le enseñó el pequeño artefacto que colgaba al final de una cadena que le rodeaba el cuello. Era cilíndrico, con un diminuto botón en un lado—. Cuando aprietas el botón crea un campo de fuerza impenetrable.

Sandra asintió estupefacta, recordando la burbuja que los había rodeado en el momento del derrumbe.

Salieron hacia el coche.

—Gracias —le dijo ella, sentándose tras el volante.

—¿Por qué? —preguntó Scott mirándola fijamente.

—Podías haberme dejado morir ahí dentro y no lo hiciste.

Scott apartó la mirada.

—No me des las gracias todavía. Si no detenemos a Darko, te aseguro que preferirías haber muerto en tu restaurante.

Sandra sintió un profundo escalofrío y se concentró en la carretera. Enfiló un camino secundario que atravesaba un pequeño bosque hasta llegar a su pequeña pero confortable casa de campo.

12

Santiago conducía su camioneta en dirección a Madrid. A su lado, Álex contemplaba el paisaje en silencio, al tiempo que acariciaba la enorme cabeza de Conan, acostado a sus pies.

Los árboles y alguna que otra casa de campo, pasaban por la ventanilla de la camioneta a gran velocidad.

Santiago pensaba en alguna forma de animar al niño y se reprochaba el no saber cómo hacerlo.

La verdad es que no se le daban bien los niños, ni siquiera estaba seguro de que le gustasen. Por eso, precisamente, no había engendrado ningún descendiente. Se podría decir que no había encontrado el momento.

Álex le miró fijamente.

—¿Ocurre algo? —preguntó Santiago. Su intento de sonrisa se quedó en una extraña mueca.

—Necesito ir al baño —Álex bajó la vista avergonzado.

—No te preocupes, no hay problema. Paro un momento en el arcén y haces “pipí”.

Álex le miró y negó levemente con la cabeza.

—¿Te da vergüenza? —preguntó Santiago—. Nadie te verá desde la carretera, la camioneta te tapa y yo…, tranquilo, que yo no miro.

—No es eso —dijo Álex.

Santiago lo miró extrañado.

—¿Entonces? —preguntó.

—Es que no es “pipí” lo que tengo.

Santiago lo meditó un instante.

—¡Haberlo dicho, hombre! —rio—. ¿Puedes aguantar diez minutos?

Álex asintió.

—Bien, aquí cerca hay una estación de servicio. Pararemos para que vayas al baño y aprovecharé para llenar el depósito.

—Gracias —dijo Álex. De pronto sintió un retortijón—. Creo que ha sido la fruta. No me ha sentado bien.

Santiago apretó a fondo el acelerador.

—Aguanta, enseguida llegamos —dijo aun riendo.

13

Diego aparcó su coche a unos cien metros de La Estrella Negra. Desde ahí veían perfectamente la entrada principal. Sobre la puerta, el neón que anunciaba el nombre de la discoteca estaba apagado.

Los tres policías, vestidos de paisano y el doctor Cifuentes miraron la fachada en silencio.

—Está cerrado —dijo Lucas desde el asiento del copiloto.

—Ya lo veo, genio —se burló Diego.

Lucas lo miró con rencor, pero enseguida se le pasó. Le gustaba trabajar con Diego.

—¿Qué hacemos? —preguntó.

Antonio, sentado en el asiento trasero junto al médico, se inclinó entre los dos asientos delanteros.

—Esperar —dijo—. Con un poco de suerte veremos al desgraciado ese del tatuaje del dragón.

—Puede que falten algunas horas para que abran —protestó Lucas.

—Nadie te obliga a quedarte —intervino Diego. Después se dirigió a Antonio—. Tranquilo, si tu familia está ahí dentro, los encontraremos.

Antonio lo miró agradecido.

—¿Habéis pensado ya como entraremos? —preguntó Mateo.

Los tres policías le miraron.

—Tú te quedas en el coche —sentenció Antonio.

—Pero puedo ayudaros —protestó el médico.

—Ni hablar —dijo Diego—. Si te ocurriese algo sería responsabilidad nuestra.

—No necesito que me protejan, muchas gracias —dijo Mateo indignado—. Y voy a entrar en esa discoteca. Os guste o no.

—Pero, ¿por qué insistes tanto? —preguntó Lucas.

—Ese hombre, el del tatuaje, quiso matarme en el hospital. Digamos que es algo personal.

—¿Y si te dejamos esposado en el coche? —preguntó Diego sonriendo.

—Os enfrentareis a una denuncia por retención ilegal. Conozco mis derechos.

—Si es por tu seguridad, podemos hacerlo —explicó Antonio.

—Sí —confirmó Mateo—. Pero no tenéis ninguna prueba de que mi vida corra peligro. Es más, vais a intervenir en un local privado sin la pertinente orden judicial.

Los tres policías le miraban fijamente.

—¿Qué decís? —preguntó Mateo.

Antonio asintió apesadumbrado.

—No te separarás de mi lado.

Mateo rio eufórico. Había obtenido una pequeña victoria.

14

Álex tiró de la cadena y salió del pequeño y maloliente lavabo.

En los surtidores, un empleado llenaba el depósito de gasolina de la vieja camioneta.

Santiago no estaba.

Álex pensó que habría ido a pagar y quizás comprar algo al pequeño supermercado del área de servicio.

Lentamente, disfrutando del paisaje, caminó hacia la camioneta. No se veía ninguna casa alrededor, sólo los inmensos campos de labranza y a lo lejos, las montañas.

Por la autopista, frente a él, los abundantes coches semejaban formar incesantes cauces de rio en ambos sentidos.

Álex vio una furgoneta negra, con el intermitente parpadeando, desviar su trayectoria y entrar en el área de servicio. Se detuvo junto a uno de los surtidores de gasoil.

Sin prestarle atención, pasó alegremente frente al enorme vehículo y se subió a la camioneta.

Conan lo recibió con un lametazo en la mejilla.

Álex rio y se puso a jugar con el perro.

Fuera, dos de los cinco pasajeros de la furgoneta negra, caminaron hacia el pequeño supermercado.

Ambos reían alegremente de la suerte que habían tenido; justo cuando ya se habían dado por vencidos e iban a la ciudad, a comunicarle a Hidra su fracaso, el destino les había vuelto a sonreír colocando en aquella apartada estación de servicio al niño que buscaban.

15

—Mirad, parece que abren —exclamó Lucas señalando la puerta de la discoteca.

Los tres hombres, a su lado, dirigieron inmediatamente la vista hacia la puerta. Efectivamente, acababan de abrir y en la entrada asomaba un hombre alto, de pelo negro, luciendo un elegante traje, también negro.

Se quedó parado, observando la calle y esperando que comenzaran a llegar los clientes.

—¿Qué hacemos? —preguntó Antonio.

—No podemos entrar sin más —dijo Diego. Señaló al hombre de la puerta—. Ese es Ángel. Lucas y yo le interrogamos hace poco. Si nos ve, nos reconocerá y se acabó la infiltración.

Fuera, varios hombres se acercaron a la discoteca, saludaron a Ángel y entraron.

—¡No me lo creo! —exclamó Mateo inclinándose entre los asientos delanteros.

Los tres policías miraron al doctor estupefactos.

Mateo les señaló un hombre fornido, con un elegante traje beige. Se acercaba a la entrada de la discoteca con una exuberante rubia cogida del brazo.

—Es Miguel Cardona —explicó—. Fuimos juntos a la facultad de medicina.

Sin más, abrió la puerta del coche y salió a la calle.

—¡Tengo una idea! —les gritó.

—¡Espera! —protestó Diego, pero Mateo corría ya hacia el hombre del traje beige.

Los tres policías le miraban alarmados. Ninguno de ellos esperaba que el doctor tuviera el impulso de salir corriendo en pos de uno de los clientes de la discoteca.

—¿Salgo tras él? —preguntó Antonio—. A mí el portero no me conoce.

Lucas asintió, pero Diego lo detuvo.

—No podemos arriesgarnos —dijo—. Si el tipo ese del tatuaje trabaja para esta gente, quizás te reconozcan. Acuérdate de que fueron a rematarte al hospital.

—Tienes razón —admitió Antonio—. ¿Qué hacemos entonces?

Diego señaló hacia la calle, donde Mateo hablaba tranquilamente con el hombre del traje beige.

—Esperar —dijo—. Quizás traer al doctor sirva de algo, al fin y al cabo.

16

Santiago puso sobre el pequeño mostrador, un paquete de Donuts, un par de barritas de Mars y dos Pepsis.

El dependiente del supermercado fue pasando los productos por el lector de códigos de barras.

Santiago vio en la diminuta pantalla, como iba aumentando el importe de su compra.

Un sonoro pitido les advirtió de la entrada de algún cliente.

Santiago y el dependiente, en un acto reflejo, desviaron la vista hacia la puerta y vieron entrar dos hombres, vestidos con idénticos trajes negros. Uno de ellos les saludó alegremente y ambos se dirigieron, raudos, a un estante donde se quedaron observando unas revistas.

Mientras el dependiente terminaba de contabilizar el total de su compra, Santiago echó un vistazo a través de la enorme cristalera del supermercado.

En los surtidores de gasolina vio su destartalada camioneta, junto a una furgoneta negra, en la que el empleado de la gasolinera introducía la curvada manguera en el depósito.

En el asiento de copiloto de la camioneta, vio a Álex jugando alegremente con su perro.

Viéndole ahí, tan feliz, le pareció increíble que hubiera pasado por todo lo que le había contado. ¿Sería posible que un niño tan pequeño hubiera sido capaz de inventar semejantes atrocidades?

—Son cuarenta y cinco con treinta y dos.

Santiago miró estupefacto al dependiente. Sumido en sus pensamientos, por un momento había olvidado donde estaba.

—Cuarenta y cinco con treinta y dos —repitió el dependiente señalando la pantallita de la máquina registradora.

Santiago asintió y le entregó su visa.

—¿Tiene teléfono? —preguntó.

—En la esquina —respondió el dependiente al tiempo que pasaba la tarjeta bancaria por el lector. Casi enseguida, salió un ticket al ritmo de un leve repiqueteo. El dependiente lo arrancó y se lo tendió a Santiago junto con un bolígrafo—. Firme aquí, por favor.

Santiago estampó su firma en el pequeño recuadro destinado para tal fin y se lo devolvió al dependiente, que estaba metiendo la compra en una bolsa de plástico con el logotipo “BP” en el dorso.

Al fondo de la tienda, los dos hombres de negro parecían discutir algo en voz baja.

—Muchas gracias —dijo cordialmente el dependiente mientras le pasaba a Santiago la bolsa de plástico y le devolvía su tarjeta Visa.

Santiago devolvió la tarjeta a su cartera y agarrando la bolsa por las asas, asintió con la cabeza. Después se dirigió hacia el teléfono público que colgaba en la pared de la esquina.

Al pasar junto al estante de las revistas, llegó hasta sus oídos parte de la conversación de los hombres de negro.

—… con ese viejo —estaba diciendo uno.

—¿Con quién si no? —dijo el otro.

—No creo que nos de problemas.

—Con problemas o sin, debemos llevar al niño con Hidra. Si no lo hacem…

Santiago fingió no haber oído nada y caminó, con aparente tranquilidad, hasta el teléfono.

«Todo es cierto» pensó asustado «Y ahora están aquí» «Están aquí para llevarse al niño»

Mientras descolgaba el auricular, notó como un escalofrío recorría todo su cuerpo. Por primera vez en su vida sentía auténtico miedo. Un miedo que parecía helarle la sangre.

17

—Ya viene —Lucas señaló hacia el médico que caminaba de regreso hacia ellos, mostrando una amplia sonrisa en el rostro.

Diego y Antonio asintieron en silencio. Ninguno de los tres policías le había quitado el ojo de encima a Mateo Cifuentes mientras hablaba con su “colega”.

El doctor pasó junto al coche, sin desviar siquiera la vista.

Lucas iba a preguntarle cómo le había ido, pero la mano de Diego sobre su pierna le detuvo.

Mateo continuó caminando, fingiendo estar sumido en algún profundo pensamiento.

Desde la ventanilla de Diego, medio abierta, les llegaron claramente sus palabras.

—Aprovechad el alboroto y entrad.

Dicho esto, el doctor desapareció tras una esquina.

18

Santiago marcó el 091. Enseguida escuchó una voz que le habló a través del auricular:

—Policía, ¿cuál es su emergencia?

Era una voz femenina, bastante sexy.

—Hola —dijo Santiago. De reojo, miró a los hombres vestidos de negro, que aun discutían frente al aparador de las revistas—. Mi nombre es Santiago Ordóñez. Estoy en la gasolinera BP de la M-601, camino a Madrid —hablaba rápido, casi en un susurro.

—¿Puede repetir? —preguntó la voz—. No le oigo bien.

Santiago miró de reojo a los hombres de negro.

—No puedo hablar más alto —murmuró—. Hay unos hombres aquí. Podrían ir armados.

Hubo un repentino silencio en la línea.

—¿Oiga? —preguntó Santiago alarmado.

—Sí, sigo aquí —le llegó la voz de la agente a través del teléfono—. No sé si le he oído bien. ¿Ha dicho usted algo de armas?

—Sí —afirmó Santiago levantando un poco la voz. Al momento se percató de su error y volvió a bajar el tono—. Por lo que sé, se trata de una mafia u organización criminal de algún tipo.

Miró nuevamente hacia los hombres de negro. No estaban.

—¡Espere! —casi le gritó al teléfono—. No los veo. No sé dónde están ahora.

En su pecho notaba los fuertes latidos de su corazón. Ojeó disimuladamente todos los recovecos del supermercado. Parecían haber desaparecido.

—¿Oiga? ¿Señor Ordóñez? —preguntó la sexy voz de la agente de policía—. ¿Sigue ahí? ¿Qué es lo que ocurre?

La vista de Santiago llegó a la enorme cristalera, junto a la puerta. A través de ella, vio la furgoneta negra. Tenía las dos puertas delanteras abiertas y del portón trasero observó, al abrirse, como descendían otros tres hombres, también vestidos de negro.

—¡Dios mío! —exclamó Santiago—. Van a por él. Lo van a secuestrar.

—Tranquilícese —le dijo la chica policía—. Explíqueme todo lo que ocurre. ¿A quién van a secuestrar?

Pero Santiago ya no escuchaba, el auricular del teléfono colgaba, abandonado, del rizado cable.

Santiago corrió hacia la puerta lo más rápido que le permitieron sus débiles piernas.

El dependiente lo miraba horrorizado.

Antes de que el anciano lograra alcanzar el picaporte para abrir la puerta, los dos hombres que viera discutir junto a las revistas, le cortaron el paso.

A Santiago sólo le dio tiempo de ver el negro agujero del cañón de la pistola que le apuntaba y le pareció percibir el terrible trueno que retumbó por el aire, justo una milésima de segundo antes de que todo se volviera negro.

El dependiente gritó.

Una segunda bala lo hizo callar para siempre.

19

Miguel Cardona se acercó a la entrada de La Estrella Negra. Ágata, su novia, le acompañaba agarrada firmemente de su brazo derecho.

—¿Estás seguro de lo que vas a hacer? —le preguntó en un susurro.

Miguel la miró un instante, una débil sonrisa asomó en su rostro.

—Mateo era un buen amigo en la facultad —se llevó la mano izquierda al bolsillo de su americana beige y tocó el pase de temporada del Real Madrid que le había dado el doctor—. Además, no lo hago gratis.

Llegaron frente a la puerta y se pararon frente al portero.

—Buenas tardes, Ángel —saludó Miguel.

—Buenas tardes. ¿Cómo está hoy, señor Cardona? ¿Señora Ruiz?

Ágata respondió al saludo con una leve inclinación de cabeza.

—Espero que disfruten del espectáculo de hoy —sonrió Ángel—. Según me han informado, tenemos una agradable sorpresa para esta noche.

—¿Puedes adelantarnos algo? —preguntó Miguel.

Ángel lo miró riendo.

—Lo tengo prohibido. Pueden entrar, que lo pasen bien.

La pareja comenzó a caminar hacia el interior de la discoteca.

—Ya sabes lo que tienes que hacer —susurró Miguel. A través de su brazo derecho le llegó el escalofrío de Ágata.

Dio un par de pasos más y se detuvo en seco.

—¿Miguel? ¿Qué te pasa? —Ágata levantó la voz para que le oyera el portero de la discoteca.

Miguel no respondió. Se llevó una mano al pecho y cayó inerte al suelo. Ágata intentó sostenerlo, pero pesaba demasiado para ella.

—¿Miguel? —gritó la chica—. ¿Qué te pasa, Miguel?

Ángel lo observó todo mientras recibía a los socios que iban llegando. Cuando lo vio caer al suelo, cuan largo era, acudió corriendo.

—¿Qué le ocurre? —le preguntó a Ágata, que sacudía repetidamente a Miguel, intentando desesperadamente que volviese en sí.

—No lo sé —sollozó la chica, mientras le miraba con lágrimas en los ojos.

Ángel se arrodilló junto a ella y le tomó el pulso a Miguel.

—Está vivo —dijo—, pero muy débil.

En ese momento le pareció percibir unas sombras que pasaban tras él. Se dio la vuelta asustado, si alguien que no fuera socio entraba en la discoteca, sería culpa suya y habría represalias.

Ágata lo agarró de la americana y le hizo volverse hacia ella.

—¡Dime que vivirá! —le gritó llorando—. ¡Dímelo! Por favor.

Ángel la miró y una gran sensación de ternura le inundó la mente y el alma, haciéndole olvidar los posibles intrusos.

Se agachó nuevamente hacia Miguel Cardona y volvió a tomarle el pulso.

—¡Vivirá! —exclamó con una sonrisa—. El corazón le late ya con más fuerza.

Ágata observó, agradecida, como el portero sacaba un pequeño móvil del bolsillo y marcaba un número.

—¿Hola? Sí, le llamo desde la discoteca La Estrella Negra, en el centro, sí. Necesitamos urgentemente una ambulancia —escuchó un breve momento—. Sí, un cliente. Miguel Cardona. Sí. Ha sufrido un desvanecimiento —otro silencio—. De acuerdo, muchas gracias.

Finalizó la llamada y miró tiernamente a Ágata.

—Una ambulancia viene de camino —le dijo—. No se preocupe, señora Ruiz, se pondrá bien.

—No sé cómo agradecérselo —murmuró Ágata sujetando con fuerza la mano de Miguel.

—No es necesario que lo hagas —respondió Ángel, incorporándose nuevamente y volviendo a su puesto, para continuar recibiendo a los socios.

—Lo has hecho muy bien —susurró, casi imperceptiblemente, Miguel.

Ágata, como respuesta, le apretó la mano un poco más fuerte.

20

Álex, sentado en el amplio asiento de la camioneta, jugaba con Conan. El enorme pastor alemán le intentaba morder las manos, sin apretar demasiado, mientras el niño reía compulsivamente.

De pronto, una detonación interrumpió sus juegos.

Álex se irguió sobresaltado. Había escuchado ese mismo ruido en contadas ocasiones. Lo había escuchado cuando acompañaba a su padre al club de tiro, donde practicaba puntería. Era el ruido de un disparo.

Miró a su alrededor.

No muy lejos, a su derecha, seguía estacionada la furgoneta negra. Era el único vehículo que había en la gasolinera aparte de la vieja camioneta de Santiago.

De su costado, sobresalía la manquera procedente del surtidor Diesel, introducida en el depósito para llenarlo de combustible, pero nadie la manejaba.

A decir verdad, no se veía a nadie por los alrededores.

Y lo que era más extraño, las puertas de la furgoneta estaban todas abiertas.

Álex recordaba perfectamente que cuando había pasado antes frente al negro vehículo, de regreso a la camioneta desde el baño, las puertas estaban cerradas.

Un nuevo disparo, desde la distancia, retumbó en sus oídos. Venía del interior de la tienda. Álex estaba seguro.

Miró a través de la enorme cristalera, por la que se veían los productos en venta. Buscó a Santiago.

No había rastro de él. En cambio, vio claramente dos hombres vestidos completamente de negro. Uno de ellos todavía apuntaba, hacia el mostrador de la tienda, con una humeante pistola.

—Me han encontrado —la voz de Álex tembló sensiblemente, al tiempo que sentía como los ojos se le llenaban de lágrimas.

Desde su asiento en la camioneta, Álex vio con pavor, como los dos hombres abandonaban el establecimiento y caminaban directamente hacia él.

Ambos sonreían abiertamente.

—No me cogerán —murmuró Álex sin percatarse de que hablaba en voz alta. En su interior notaba un recién descubierto coraje. Un valor repentino que le hizo recordar a Willburt. Quizás eso era lo que llamaban madurar—. Si quieren llevarme con ellos otra vez, me tendrán que matar.

Conan comenzó a ladrar.

—Muy bien, chico —le animó Álex—. Tú me ayudarás, ¿verdad?

Entonces se dio cuenta de que el pastor alemán no ladraba hacia los dos hombres que se acercaban por la derecha de la camioneta, lo hacía mirando y enseñando los dientes hacia la izquierda, la puerta del conductor.

—¡Hay más! —Álex, de un salto, se lanzó hacia la puerta y pulsó el pestillo, bloqueándola.

En ese momento, casi al mismo tiempo, una enorme y rolliza cara asomó por la ventanilla. Su nariz se veía deforme; torcida e hinchada, como si no mucho tiempo atrás, se la hubiera roto.

“Nariz Torcida” asió la manecilla de la puerta y tiró de ella, intentando abrirla.

Conan se lanzó gruñendo contra el cristal, al tiempo que Álex volvía a su asiento y cerraba el pestillo de la otra puerta.

Los dos hombres, que ahora avanzaban a grandes zancadas, llegaron hasta la camioneta en el mismo momento en el que se bloqueaba la puerta.

Uno de ellos, moreno, con el pelo recogido en una larga coleta, comenzó al instante a manipular la cerradura con algo que había sacado de un bolsillo.

El otro, rubio y bastante más corpulento que “Coleta”, se quedó, unos pasos atrás, esperando pacientemente, pistola en mano, a que consiguieran abrir la camioneta.

«Tengo que pensar en algo» pensó el niño «Will sabría cómo salir de esta»

Un objeto golpeó el cristal trasero de la camioneta, sobresaltando nuevamente a Álex.

Un cuarto hombre, también vestido de negro, estaba subido en la parte trasera de la camioneta, golpeando el cristal con la culata de una escopeta. El hombre tenía la cara marcada con una enorme cicatriz en forma de rayo.

—¡La escopeta! —gritó Álex emocionado—. Santiago tiene una escopeta.

Conan saltaba de un cristal a otro, ladrando sin cesar.

A través del parabrisas delantero, Álex vio un hombre más, como todos, vestido de negro. Éste estaba parado a unos dos metros de la camioneta, con los brazos cruzados sobre el pecho, mirando plácidamente como sus compañeros intentaban acceder al interior del vehículo.

Un parche, que a Álex le hizo recordar las viejas películas de piratas, le tapaba el ojo izquierdo.

Un nuevo golpe retumbó a su espalda y una lluvia de cristales cayó sobre él.

Conan se lanzó, al momento, a través de la ventana trasera, ahora destrozada, alcanzando con sus afilados dientes, el brazo derecho de “Cicatriz”.

Álex vio como el hombre caía, junto al perro, al duro asfalto de la gasolinera. La escopeta se perdió en algún lugar bajo la camioneta.

«Tengo que encontrar la escopeta de Santiago» pensó Álex. Se arrodilló sobre la alfombrilla, ignorando el dolor que le produjo los cristales rotos que se le clavaban en las rodillas. Pasó la mano por debajo del asiento, buscando a ciegas por todos los recovecos.

«¿Y si la escopeta que llevaba el hombre de la cicatriz era la de Santiago?»

El temor lo invadió de golpe y un repentino alivio lo sustituyó enseguida al encontrar su mano el frío metal del cañón del arma. Tiró de ella y la sacó.

Fuera, los hombres de negro reían y aplaudían contemplando como “Cicatriz” intentaba quitarse al pastor alemán de encima.

Únicamente, el hombre del parche en el ojo continuaba en el mismo sitio, frente a la camioneta, sin inmutarse siquiera.

Álex estudió la escopeta.

«¿Estará cargada?» pensó.

En sus pequeñas manos, el arma parecía enorme, el cañón doble, demasiado largo y la culata, demasiado ancha.

La sujetó lo más firme que fue capaz de hacerlo. Con amargura, notó que, pese a sus esfuerzos, el cañón se tambaleaba en el aire.

Apoyó el dedo en el primero de los dos gatillos y gritó, procurando que su voz sonara lo más desafiante posible:

—¡Quietos! ¡Tengo un arma! El primero que asome su fea cara se la desfiguro de un disparo.

Una débil sonrisa asomó en sus labios. Notaba como le aumentaba la adrenalina y se sentía poderoso. Se podría acostumbrar a esa sensación.

Fuera, los hombres enmudecieron. Sólo se oían los ruidos producidos por la lucha que aun perduraba entre “Cicatriz” y Conan.

Entonces estalló la detonación de un arma y Álex, con una gran punzada de dolor, escuchó el terrible lamento que escapó de la garganta del pastor alemán. Después todo quedó sumido en un silencio absoluto.

—¡Conan! —gritó Álex. Volvía a notar la humedad en sus ojos—. ¡Os mataré! ¡Me oís! ¡Os mataré a todos!

Con un renaciente terror en su interior, Álex observó como el hombre del parche en el ojo asomó su cruel cara de pirata por la ventanilla.

En su mano llevaba una pistola, probablemente el mismo arma que había matado a Conan.

—Adelante —dijo “Pirata”—. Dispara, ¿a qué esperas?

Su voz sonaba tranquila, excesivamente serena, como si en lugar de pedirle que le pegara un tiro le estuviera comentando el tiempo que hacía.

Álex cerró los ojos y apretó el gatillo. La escopeta permaneció muda.

“Pirata” estalló en una sonora carcajada y apuntó su arma hacia la ventanilla.

Álex tuvo el tiempo justo de agacharse. En ese momento sintió temblar todos los huesos de su cuerpo al son del disparo. Una nueva lluvia de cristales cayó sobre él.

La puerta se abrió.

Una mano le agarró del pelo y lo sacó a rastras de la camioneta, dejándole caer sobre el duro asfalto de la gasolinera.

Álex se enderezó y se quedó helado frente al oscuro orificio del cañón del 9 parabelum que le apuntaba directamente a la cabeza.

—Muévete si quieres morir —dijo “Pirata”.

Tras él, los hombres de negro comenzaron a reir de nuevo.

«No tengo miedo» pensó Álex. Y era verdad, no le daba miedo morir. Eso sería casi una liberación. Libre de desesperadas huidas. Libre del miedo mismo de ser capturado nuevamente. Libre de tener que volver jamás a aquella horrible casa de la sierra. Sí, morir era mejor.

—¡Adelante! —gritó. Su voz sonó firme y tranquila—. ¡Dispara! ¡No tengo miedo!

Álex cerró los ojos, no porque estuviera asustado, sino por el simple hecho de que le parecía mejor así. Esperó el disparo.

«Será rápido» pensó.

El disparo retumbó en el aire.

A lo lejos se escucharon unos gritos y los pasos de gente que corría.

Después, tres disparos más.

Álex abrió los ojos. Estaba vivo.

Frente a él, “Pirata” agonizaba en el suelo. Le faltaba casi la mitad del lado izquierdo de su cara. En su cuello colgaban los restos del parche que le cubría la cuenca vacía de su ojo.

Álex se puso en pie y ojeó a su alrededor.

“Cicatriz” y “Nariz Torcida” yacían inmóviles en el suelo, seguramente muertos.

La furgoneta negra huía a toda velocidad con los dos hombres de negro que aún vivían.

Un coche de la policía local salió, raudo, tras ellos, con la sirena aullando a todo volumen.

Un segundo coche de policía permanecía aparcado junto a los surtidores de combustible.

—¿Estás bien?

Álex se volvió y vio un agente de policía junto a él.

En un instante notó como algo se derrumbaba en su interior y estalló en lágrimas. Sin pensarlo se arrojó a los brazos del policía.

El agente lo miró, primero sorprendido y luego con ternura. Con una sonrisa en los labios se inclinó hacia el niño y le devolvió el abrazo.

—Tranquilo —le dijo—. Ya ha pasado. Nadie te va a hacer daño.

Álex lo miró agradecido. Intentó sonreír, pero era incapaz de dejar de llorar.

21

Willburt permanecía tumbado en un viejo y mugriento colchón.

No tenía ni idea de cuantas horas habían pasado desde que los hombres de negro lo encerraran en el oscuro cuartucho en el que se encontraba en ese momento, pero tenía la sensación de que habían pasado muchas.

«Será nuestro espectáculo principal para esta noche» había dicho el líder de los hombres de negro refiriéndose a él.

Hidra, lo habían llamado sus secuaces.

Un escalofrío recorrió su cuerpo. Pese a haber perdido la noción del tiempo tenía la impresión de que la noche ya caía sobre la ciudad.

Se le acababa el tiempo.

—Maximiliam —murmuró—. Ayúdame, por favor.

No había respuesta del viejo hechicero. Llevaba horas intentando comunicarse con él, como hiciera en el bosque cuando estaba gravemente herido y sólo había obtenido el más absoluto silencio como respuesta.

Quería volver a casa. Echaba de menos a sus padres y a su amigo Felson, el fauno.

«Puede que estén muertos»

—¡No! —gritó a su propio pensamiento—. Si sigo así, me volveré loco.

Pero la verdad era que temía realmente por lo que les hubiera podido pasar. Desde que atravesaron los portales, no había tenido noticias más que de Maximiliam.

Se concentró nuevamente, intentado recordar lo que sentía en el bosque cuando contactó con el hechicero.

Era inútil.

Igual que lo que le había explicado Maximiliam sobre la magia. Él no tenía el don, por muchas veces que el hechicero dijera que sí.

Pero si pudiera…

—¡No! —se dijo a sí mismo—. Debo ser realista.

De pronto, sus pensamientos fueron interrumpidos por el metálico ruido del cerrojo de la puerta al abrirse.

Willburt se levantó de un salto.

—Maximiliam, si me oyes ayúdame —murmuró.

La brillante luz del pasillo le deslumbró cuando se abrió la puerta, haciéndole entrecerrar los ojos.

Vio un par de sombras entrar en el cuarto.

—Es la hora —dijo una voz grave.

Notó una robusta mano que le agarró firmemente del brazo y tiró de él hacia el pasillo.

No se resistió, sabía que sería inútil.

Lo guiaron a lo largo de un estrecho pasillo y le hicieron subir a una plataforma, empujándole por unos estrechos peldaños.

La plataforma, observó Willburt, era una especie de escenario.

Desde el techo, unos focos alumbraban dos cadenas con sendos grilletes, que colgaban desde un soporte metálico montado para el evento.

Una enorme cortina cerrada limitaba la visión a, exclusivamente, la superficie del escenario.

Mientras le amarraban las muñecas con los grilletes, Willburt escuchó claramente que había una multitud de personas al otro lado de la cortina.

Los ruidos de vasos, conversaciones y risas eran inconfundibles.

Uno de los hombres que lo habían llevado hasta allí pulsó un botón del soporte metálico.

Al instante, las cadenas se tensaron y elevaron los brazos de Willburt hasta que sus pies apenas rozaron el suelo.

—Todo listo —exclamó el hombre.

Willburt gimió de dolor.

Las muñecas se resentían del esfuerzo de aguantar todo el peso de su cuerpo y los grilletes le cortaban la circulación de la sangre.

—Ayúdame —murmuró—. Por el Gran Espíritu, si me oyes ayúdame.

CAPÍTULO 7

MASACRE EN LA ESTRELLA NEGRA

1

La noche cayó sobre la ciudad de Madrid y como si la inminente oscuridad que la acompañaba fuese una apocalíptica profecía, ésta llegó acompañada de una terrible plaga.

Siguiendo la estela del camión de José Pérez, igual que de si un cometa se tratara, un ejército de resucitados asoló la ciudad.

La gente huía despavorida, pero pocos lograban escapar y, una vez muertos, se unían al cada vez más numeroso ejército.

Los agentes de la Comisaría del Barrio de Salamanca se encontraron con una situación incontrolable. Los teléfonos de emergencias no cesaban de sonar.

El comisario Figueroa duplicó los turnos de los agentes, pero sabía que muchos de ellos estaban ya exhaustos y no podrían aguantar mucho más.

Sentado tras su escritorio, Figueroa leía uno tras otro, los informes que cada poco tiempo le hacían llegar sus hombres.

—Dios mío —exclamó—. Que diablos está pasando.

Sacó su móvil del bolsillo del pantalón, donde habitualmente lo llevaba y se quedó mirándolo pensativo.

«Necesitamos ayuda»

Desbloqueó el teclado y marcó un número que hacía años guardaba en su memoria.

Al segundo tono se oyó una voz grave al otro lado de la línea:

—¿Diga?

—¿Coronel? Soy el comisario Figueroa, de la Comisaría del Barrio de Salamanca.

—Hola, me alegro de hablar con usted, ¿cómo está?

—Bien, pero me temo que la ciudad corre peligro.

La línea se quedó en silencio.

—Cuéntemelo —dijo al fin la voz grave del coronel.

Figueroa comenzó a explicárselo todo, al principio con miedo de que el hombre que le escuchaba se riera o incluso le tomara por loco, pero a medida que iba relatando lo que sabía y explicando sus hipótesis, fue adquiriendo cada vez más confianza en sí mismo.

—¿Y bien? ¿Qué le parece? —preguntó al terminar.

El coronel tardó unos instantes en contestar. A Figueroa le pareció percibir un leve temblor en su voz:

—Estaremos en contacto, Figueroa. Si todo lo que me ha dicho es cierto, tendremos que actuar rápido.

Figueroa se despidió y colgó.

Fuera del despacho, los teléfonos seguían sonando sin cesar.

2

Samanta vivía en un ático en el Paseo de la Castellana. Era su pequeño capricho, pagado con la lujuria de su cuerpo y en cierta manera, estaba muy orgullosa de él.

Elena entró primero, usando la llave de Samanta. Contempló maravillada los lujosos muebles y la amplitud del lugar.

Samanta la siguió de cerca, notablemente orgullosa al ver la reacción de su nueva amiga.

Volvían del Hospital de La Paz, donde a Samanta le habían practicado un raspado vaginal para obtener posibles pruebas sobre su violación.

Desde hacía aproximadamente media hora se sentía bastante mal. Notaba una extraña sensación en el estómago y de vez en cuando, se doblaba de dolor a causa de una fuerte punzada en el abdomen.

—No me dejarás sola, ¿verdad? —preguntó.

Elena miró su móvil. Estaba preocupada por Diego. Aún no había recibido noticias suyas.

—Claro que no —su voz sonó tranquila, pese a la inquietud de su interior—. ¿Te encuentras bien?

Samanta se había puesto muy pálida.

—No —dijo justo antes de salir corriendo hacia una puerta entreabierta del pasillo—. Creo que voy a vom…

Desde el salón, Elena oyó el gutural sonido que producía Samanta vomitando en el baño.

3

Sandra conducía su Peugeot 206 por la autopista. Faltaban pocos kilómetros para llegar a Madrid.

A su lado, Scott ojeaba un pequeño aparato, en cuya pantalla parpadeaba un diminuto puntito.

—¿Qué es eso? —le preguntó.

—Esto detecta los residuos de maná.

Sandra le miró sonriendo.

—No he entendido nada —rió.

Scott levantó la vista hacia ella y al ver su rostro desconcertado comenzó a reír.

«Qué guapo es» pensó Sandra, reprochándose a sí misma ese pensamiento al mismo tiempo de tenerlo. El hombre que iba a su lado la había utilizado como señuelo. Casi la mata. Aunque también la había salvado.

—Siguiendo eso encontraremos a tu hombre —explicó Scott aun sonriendo.

—No es mi hombre —protestó Sandra—. Por lo menos desde que intentó matarme.

Se miraron unos instantes y ambos se rieron.

En ese mismo momento, el Peugeot pasó junto a la señal que indicaba que entraban en Madrid.

4

En la “Estrella Negra”, Ángel, como era habitual cuando abría el local, cerró con llave la puerta principal y colgó el cartel de “FIESTA PRIVADA”.

En el interior, Antonio, Diego y Lucas hacían verdaderos esfuerzos para pasar desapercibidos mezclándose con la gente.

Los focos del techo estaban fijos en un confortable y tenue tono rojizo de luz. En los altavoces se sucedían uno tras otro, inacabables temas de música clásica (ahora sonaba el Para Elisa de Beethoven) y un sinfín de camareras, con escotados uniformes, se paseaban entre la gente ofreciendo una gran variedad de canapés.

—Esto es irrealista —comentó Lucas.

—No te despistes —le reprochó Diego.

—Tranquilos, chicos —intervino Antonio. Inconscientemente palpó con su mano derecha la parte de su americana que ocultaba su pistola, como si temiese que en cualquier momento desapareciera—. No llaméis la atención. Será mejor separarnos. Estad atentos por si veis al tipo del tatuaje.

Lucas y Diego asintieron en silencio y se separaron, caminando tranquilamente, en distintas direcciones.

La música se interrumpió.

Toda la gente de la sala enmudeció y se giraron hacia una gruesa cortina negra. El silencio era absoluto.

Los tres policías, cada uno desde un extremo, se miraron entre ellos.

Lucas abrió la boca a punto de decir algo, pero la cerró de golpe ante un gesto de Antonio.

La cortina se abrió.

Ante ellos apareció un amplio escenario. Lo que allí vieron heló la sangre de los policías del mismo modo que avivó el espíritu de los asistentes al evento.

Sobre el escenario, un extraño objeto metálico, semejante a una grúa, sujetaba, mediante unas cadenas, las muñecas de un joven. Lo mantenían elevado en el aire, inmovilizado con los brazos en alto, rozando apenas la puntera de los zapatos en el suelo del escenario.

El primer impulso de Antonio fue sacar su pistola y liarse a tiros con quién se pusiera por delante, pero se contuvo. En niño encadenado no era mucho mayor que Álex, su hijo.

Un hombre alto y bastante atractivo, vestido con un elegante traje en tonos grises y negros, subió al escenario por una estrecha escalera lateral. Se detuvo junto al niño.

El público comenzó a vitorearlo:

—¡Hidra! ¡Hidra! ¡Hidra!

El hombre alzó una mano y la sala se sumió nuevamente en un completo silencio.

—Gracias —dijo Hidra. Su voz sonaba fuerte y firme. Amplificada por los altavoces, llegaba a los oídos de sus espectadores sin problema. Diego advirtió el pequeño objeto que llevaba en la solapa de la americana: un micrófono—. Gracias por este caluroso recibimiento y gracias sobre todo por vuestra lealtad. Una vez más, nos encontramos aquí reunidos y cómo siempre tenemos un único objetivo: LA DIVERSIÓN.

Un clamor general se elevó en el aire.

Los policías se miraron. Sus rostros reflejaban el miedo que sentían.

Antonio sacó su pistola y la bajó, disimulándola, firmemente agarrada y pegada completamente a su pierna derecha.

Diego y Lucas asintieron e imitaron su ejemplo.

No necesitaban palabras, los tres pensaban lo mismo: PROBLEMAS.

Hidra alzó nuevamente una mano y la sala enmudeció de nuevo.

—Diversión —prosiguió—. Bonita palabra, cuyo significado muchos no conocen. Pero nosotros sí sabemos lo que es, ¿verdad?

—SÍ —gritó la sala al unísono, volviendo después al completo silencio.

Lucas miró a diego y señalándose con el índice de la mano izquierda (la derecha sostenía la pistola) la sien, dio vueltas al dedo, en el universal gesto para designar la locura.

Diego lo fulminó con la mirada y Lucas bajó la mano rápidamente.

—Sí —continuó Hidra—. Nosotros conocemos la verdadera diversión, la que nos hace sentir vivos, la de controlar la vida y la muerte. Todos nosotros lo hemos experimentado y todos queremos volver a hacerlo.

La multitud estalló en un sonoro aplauso, que silenció Hidra alzando la mano.

—Y por eso os traigo un regalo —Hidra señaló el niño encadenado a su espalda—. Este niño nos ha estropeado unos negocios importantes con gente aún más importante. Este niño ha puesto en peligro la estabilidad del chalet de la sierra. Este niño merece pagar su osadía. Y vosotros, amigos míos, determinareis el nivel de su sufrimiento.

Un nuevo aplauso resonó en la sala, mezclado con gritos de unos y otros:

—¡TORTURADLO! ¡AZOTADLO! ¡DESTRIPADLO!

Antonio apretó con fuerza la culata de su pistola, su dedo se apoyó suavemente en el gatillo. Observó a sus compañeros.

Diego en el otro extremo de la sala estaba muy tenso, no apartaba la vista del niño encadenado.

Lucas se veía muy pálido.

—Sí, amigos míos —siguió hablando Hidra, acallando los gritos—. Lo vamos a pasar muy bien esta noche, ¿estáis preparados?

Un nuevo SÍ eufórico retumbó en el aire y luego el silencio.

Hidra sonrió y ordenó:

—Que venga el Víbora.

El público gritó de júbilo.

—¡VÍBORA! ¡VÍBORA! ¡VÍBORA!

Un hombre vestido con pantalón negro y camiseta de tirantes, también negra, subió al escenario por alguna apertura trasera y se colocó junto a Hidra. Con la luz rojiza de los focos, el dragón blanco tatuado en su antebrazo derecho, tenía un aspecto espeluznante.

«Es él» pensó» pensó Antonio «Por fin te tengo, hijo de puta»

Víbora miró a su público y levantó las manos. En una llevaba un enorme y brillante cuchillo, en la otra, un largo látigo de cuero.

La gente se volvió loca, aplaudiendo, silbando y gritando.

Hidra se adelantó un par de pasos en el escenario.

—¿Empezamos? —preguntó alzando las manos.

El público enmudeció.

—¿Listo? —le preguntó Hidra a Víbora.

Éste asintió y se acercó al niño. Usando el cuchillo le cortó la ropa, desnudándolo de cintura para arriba. Después se colocó a un par de metros a su espalda con el látigo extendido y esperando pacientemente a que su jefe le diera la señal.

«Tenemos que hacer algo» pensó Antonio.

Buscó, nuevamente, a sus compañeros con la mirada. Diego y Lucas le observaban, claramente esperando que fuera él quien tomara una decisión.

5

Mateo observaba la puerta de La Estrella Negra, ahora cerrada a cal y canto.

«Al final los polis se han salido con la suya» pensó recordando como en el coche le habían insistido en que esperara fuera «Por lo menos si han logrado entrar es gracias a mí»

A su espalda, una mujer gritó.

Se volvió, pero sólo vio la oscuridad, cada vez más profunda, de la noche que caía sin piedad sobre las silenciosas calles de Madrid.

Sintió un escalofrío.

Algo raro pasaba, no se veía a nadie. No circulaban coches. La única prueba de que Madrid no era una ciudad desierta eran las luces de las ventanas y alguna que otra sombra que se advertía a través de ellas.

Un nuevo grito llegó a sus oídos, esta vez perteneciente a un hombre.

Caminó calle abajo, buscando el origen del alarido y escuchó ruido en un pequeño callejón a su izquierdo. No se veía prácticamente nada, estaba demasiado oscuro.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó. Se adentró un par de pasos en el callejón. Una sombra se movió en la oscuridad—. Soy médico. ¿Necesita ayuda?

No hubo respuesta.

Mateo continuó caminando lentamente. Escuchaba una respiración, débil pero contante, que provenía de algún punto del callejón. Allí había alguien y si quien fuera necesitaba atención médica, el juramento hipocrático le impedía marcharse sin atenderlo.

6

«REPITO, SE HA DECRETADO TOQUE DE QUEDA A PARTIR DE LAS 21:00 HORAS DE HOY Y HASTA NUEVO AVISO EN TODA LA CIUDAD DE MADRID POR ORDEN DEL EJERCITO ESPAÑOL. QUE TODO EL MUNDO PERMANEZCA EN SUS CASAS, QUIÉN SE ENCUENTRE EN LA CALLE PASADA LA HORA DEL TOQUE DE QUEDA SERÁ DETENIDO POR LAS FUERZAS DEL ORDEN. QUEDA COMPLETAMENTE PROHIBIDO ENTRAR O SALIR DE MADRID, BAJO NINGÚN CONCEPTO»

«REPITO, SE HA DECRETADO TOQUE DE …»

Elena apagó la radio.

—¿Qué está pasando? —preguntó Samanta a su espalda.

—No lo sé, todas las emisoras emiten el mismo mensaje.

Elena se volvió para mirar a la chica. Le costaba un gran esfuerzo reconocer en ella a la muchacha que había llegado, hacía tan sólo unas horas, a la comisaría para denunciar una violación. Ahora parecía diez años más vieja. Lucía grandes ojeras bajo sus ojos y su rostro se veía exhausto. Su largo pelo negro, antes sedoso, ahora estaba grasiento y algo canoso. Incluso parecía haber perdido su esbelta figura, luciendo ahora algo de tripa.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó acercándose a ella.

Samanta la miró y sus ojos vidriosos se llenaron de lágrimas.

—No —un sollozo emanó de sus labios—. No se qué me pasa, pero no estoy bien.

Elena la abrazó y Samanta comenzó a llorar en su hombro.

7

«Maximiliam, si me oyes, ayúdame»

Esta frase se había grabado en la mente de Willburt y se reproducía una y otra vez de forma mecánica. Si realmente tenía el don, como el viejo hechicero insistía que así era, ahora sería un buen momento para utilizarlo.

Los grilletes rasgaban sus muñecas y comenzaba a perder la sensibilidad en sus brazos.

El hombre, al que la gente aclamaba llamándolo Víbora, había rajado, con un cuchillo, la camiseta blanca que llevaba puesta, dejándolo desnudo de cintura para arriba.

En varias ocasiones, había sentido la afilada hoja rozar su piel, dibujando líneas rojas en su cuerpo.

Después, el hombre se colocó tras él, extendiendo el largo látigo que portaba.

Willburt sabía lo que iba a ocurrir a continuación. Lo había visto muchas veces. En Gran Mundo era costumbre azotar a los maleantes, se hacía en la Gran Plaza, encima de un patíbulo y se reunían todos los habitantes de Azkán para verlo.

Lo que no sabía y nunca habría imaginado, era el dolor que iba a sentir.

Cuando el primer latigazo alcanzó su espalda, rasgándole la piel, sintió como si algo ardiendo le hubiese atravesado por la mitad, partiéndolo en dos.

El segundo aún le dolió más.

Y el tercero.

Y el cuarto.

La vista le empezó a fallar. Una neblina parecía cubrir sus ojos.

Y de pronto ya no estaba allí.

Ya no había cadenas sujetándolo.

Ya no sentía dolor.

Se encontraba caminando sobre una especie de nube. Un agradable silencio lo envolvía todo.

—Hola, Willburt.

Era Maximiliam.

—Has venido —exclamó llorando, tanto por todo lo que había pasado, como por la alegría de ver al viejo hechicero.

—Tú me has traído —explicó Maximiliam—. Y siento que tu fuerza se debilita. La conexión mental no aguantará mucho.

—Ayúdame —gimió Willburt—. Me van a matar.

—Todo ha salido mal —Maximiliam apartó la vista para no mirarle directamente a los ojos. Sus palabras salían de su boca como si fuese un mero comentario que se hiciera a sí mismo—. Los Siete Mundos están en grave peligro. Titán despertará pronto.

—¡No! —gritó Willburt. Alargó la mano hacia el hechicero, pero sus dedos lo traspasaron como si estuviese hecho de humo—. ¿Qué hago?

Maximiliam desapareció, pero unas últimas palabras llegaron al oído de Willburt.

—Confía en ti. Usa tu poder.

De pronto, se sumió en una oscuridad total.

8

El látigo chasqueaba al caer con fuerza, una y otra vez, sobre la espalda de Willburt.

Cada golpe abría la carne y salpicaba sangre por el aire.

Antonio, horrorizado, contemplaba el terrible espectáculo.

—¿Qué hacemos? —le preguntó Diego a su espalda.

Antonio se volvió. Junto a Diego estaba también Lucas. Sus dos compañeros habían regresado a su lado en busca de instrucciones y él estaba paralizado de miedo.

—Lo van a matar —Diego señaló al niño atado sobre el escenario—. Vamos, Antonio. Podría ser tu hijo.

Una punzada de dolor atravesó el pecho de Antonio.

—Vamos —dijo y comenzó a correr hacia el escenario.

Diego y Lucas le siguieron.

El público gritaba entusiasmado con cada nuevo latigazo.

—¡MAS! ¡MAS! ¡MAS!

Antonio llegó al escenario y subió la escalera.

Un nuevo latigazo golpeó la desnuda espalda de Willburt.

El policía advirtió claramente la sangre que salpicaba en el aire.

Hidra vio a Antonio y se le acercó, sonriendo.

Antonio levantó su arma y le apuntó a la cabeza.

Hidra palideció, sorprendido.

—¡Pare esto! —ordenó Antonio—. ¡Ahora!

Diego y Lucas, también sobre el escenario, se giraron hacia el público. Diego disparó dos veces hacia el techo. La sala enmudeció.

—¿Quiénes sois? —preguntó Hidra retrocediendo.

—No se mueva —amenazó Antonio—. ¡Policía!

Víbora, con el látigo aún en la mano, los miraba inmóvil.

—¿Cómo osáis…? —protestó Hidra, pero Diego le interrumpió.

—Más te vale que el niño viva —dijo. Se acercó a Willburt y le tomó el pulso—. Está inconsciente, pero vivo.

Se giró hacia Hidra.

—Parece que has tenido suerte.

—¡Cuidado! —gritó Lucas a Diego, que se dio la vuelta y se encontró de frente con Víbora que ya lanzaba el látigo hacia él.

Diego levantó el brazo para cubrirse y esperó el golpe. No llegó. Con una increíble sensación de irrealidad, bajó el brazo y ante su cara, a unos pocos centímetros, vio suspendida la punta de cuero en el aire, como si alguien, que no estaba allí, la sujetara.

—¿Qué coño…? —Diego retrocedió hasta situarse junto a sus compañeros.

Víbora tiraba con fuerza de la empuñadura del látigo, pero parecía que algo tiraba más fuerte desde el otro extremo. Sus pies patinaron en el suelo y se deslizaron hacia delante.

Tiró con todas sus fuerzas, sin resultado.

Los policías, Hidra y los espectadores lo miraban boquiabiertos.

Víbora cayó al suelo, soltando la empuñadura en la caída.

El látigo, cual, si fuera una serpiente, se arrastró por el suelo y se le enroscó en el cuello.

—¡No! ¡Ayudadme! —gritó Víbora aterrorizado.

El cuero, manchado con la sangre de Willburt, se apretó contra su tráquea, estrangulándolo.

—¡Párelo! —Antonio cogió a Hidra por la solapa de la americana—. ¡Párelo ahora mismo!

—Esto no es cosa nuestra —murmuró Hidra. Parecía más entusiasmado que asustado—. Parece cosa de magia.

—¡Mirad al niño! —gritó Lucas.

Todos se giraron hacia Willburt.

Un leve resplandor parecía emerger de su cuerpo, que se elevaba lentamente en el aire. Las cadenas, sujetas por grilletes a sus muñecas, ya no estaban tensas sujetando su peso.

Un sonido gutural les llegó desde el suelo.

Víbora se retorcía bruscamente, intentando soltar la presión del látigo en su cuello. Su rostro comenzaba a tomar un tenue tono morado.

Antonio corrió hasta él y agarró el látigo para intentar quitárselo.

Una potente descarga eléctrica lo lanzó por el aire. Cayó de espaldas sobre el duro suelo del escenario.

—¡Antonio! —gritó Diego y le ayudó a levantarse—. ¿Estás bien?

—Esa mierda casi me electrocuta —Antonio jadeaba mucho y tartamudeó al hablar.

Un crujido metálico les hizo mirar nuevamente al niño.

Las cadenas se habían partido y ahora libre, Willburt se elevó a unos tres metros de altura, con los brazos en cruz. Miraba fijamente al público.

Sus ojos, completamente rojos, brillaban en la oscuridad de la discoteca y su cuerpo relucía como si un aura blanca lo cubriera.

Se oyeron algunos gritos desde el público y unas cuantas personas corrieron hacia la puerta, gimiendo de impotencia al encontrarla cerrada.

—¿Qué significa esto? —preguntó Hidra—. ¿Qué clase de truco es?

—Esto no es ningún truco —murmuró Diego, más para convencerse a sí mismo que como respuesta a la pregunta.

Los ojos de Willburt produjeron un fugaz fogonazo de luz y el niño estalló en una explosión de energía.

Una luz brillante recorrió en un instante el interior de la discoteca. Una fuerza invisible los lanzó a todos por los aires, haciéndolos caer bruscamente a unos sobre otros.

Antonio, Diego y Lucas perdieron sus armas al caer del escenario.

Hidra, ahora aterrorizado, gritó horrorizado al verse despedido hacia una pared. Se estrelló con tal fuerza que notó vibrar todos sus huesos, antes de caer al suelo inconsciente.

El cuerpo, ya inerte de Víbora, se deslizó por el escenario hasta que frenó de golpe contra la pared.

Los focos del techo estallaron, lanzando una lluvia de chispas sobre la gente.

Entonces, el cuerpo de Willburt dejó de refulgir y la discoteca se sumió en la más absoluta oscuridad.

9

—Soy médico, ¿está herido?

Mateo, en la oscuridad del callejón, avanzó un par de pasos más.

Oía una voz, un susurro que le pedía ayuda.

Era aguda, como la voz de un niño.

Vio una sombra moverse delante de él.

—Dígame que ha pasado, sólo quiero ayudarle.

—A…cér…que…se —ahora la voz sonó grave, de hombre adulto.

—¿Cuántos sois?

No hubo respuesta, sólo un lamento que le heló la sangre. Retrocedió un par de pasos.

—Mejor vamos a la luz —dijo—. Acérquense a la farola.

Mateo volvió a la entrada del callejón y se introdujo en el círculo de luz que lo alumbraba.

Oyó unos pasos que se acercaban hacia él.

Sonaban extraños, como varias personas arrastrando los pies a la vez. Un leve gruñido, como el ronroneo de un gato, llenó sus oídos.

Frente a él, vio cuatro sombras. Sombras que fueron tomando forma a medida que se acercaban a la luz.

Eran dos hombres, una mujer y un niño. Los hombres de unos treinta años, llevaban la ropa raída y mugrienta. Ambos lucían barbas sucias y enmarañadas. Uno de ellos llevaba gafas, en las que uno de los cristales, el derecho, estaba crujido.

La mujer, joven y bastante atractiva, llevaba unos ajustados leggins negros y una larga camiseta blanca, que le llegaba por debajo de la cintura. Llevaba el largo cabello moreno formando una trenza a su espalda.

El niño, que caminaba un par de pasos frente a la mujer, llevaba su cobrizo pelo cortado a cepillo. Aparentaba unos diez años y vestía un chándal Nike negro. Tanto en la chaqueta como en una de las perneras del pantalón, destacaba el escudo del F. C. Barcelona.

Al verlos, Mateo respiró aliviado.

—Me han asustado —dijo caminando hacia ellos—. He oído como si alguien sufriera dolor, ¿hay algún herido?

Ninguno respondió.

—¿Me oyen? Soy médico.

Nada.

En ese momento, los cuatro alcanzaron la luz de la farola y Mateo pudo verlos con claridad.

Los dos hombres, por la pinta, probablemente mendigos, caminaban arrastrando los pies descaradamente. Uno de ellos, llevaba la camiseta pringosa de algo color negro. En su cuello, un enorme corte lucía brillante bajo la luz artificial, añadiendo, cada vez, más “pringue” a la camiseta.

El otro, que avanzaba aún con más torpeza, vestía unos gastados tejanos. La pernera derecha, a la altura de la rodilla, tenía la tela rota formando casi un círculo perfecto, con los bordes oscuros, quizás por el mismo “pringue”. Por el agujero asomaba un astillado hueso.

La mujer, cuyo arrastre de pies era constante pero más suave, llevaba algo asomándole por el abdomen.

«Un hierro» pensó Mateo al verlo «¡Y le atraviesa la espalda»

Por la herida le salía el mismo líquido negro que al mendigo.

El niño, o lo que quedaba de él, fue lo que hizo reaccionar a Mateo. Tenía el pecho aplastado, la chaqueta Nike iba adornada con varios desgarrones y a la luz de la farola se veía una marca horizontal.

«¡La huella de un neumático!»

El brazo izquierdo le colgaba inerte. El derecho lo llevaba alzado, formando una garra con la mano, hacia Mateo.

—¡Alejaos! —gritó el médico. Retrocedió de espaldas.

Entonces vio sus ojos. Ojos completamente blancos. Ojos sin vida.

—¡No! —gritó.

Se dio la vuelta y corrió.

Tras él oía muy cerca el arrastrar de pies y el constante gruñido que emitían.

10

Elena abrió el grifo de agua fría e introdujo una pequeña toalla de aseo bajo el chorro.

Desde el salón, le llegaban los débiles jadeos de Samanta.

Cerró el grifo y estrujó con fuerza la toalla.

Regresó al salón.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó.

Samanta, tendida en el sofá, la miró con ojos brillantes. El constante jadeo de su respiración se mezclaba de vez en cuando con un agudo gemido, anunciando, las cada vez más frecuentes, punzadas de dolor que se producían en su abdomen.

Tenía fiebre, no cabía duda.

Su cuerpo, en ropa interior, estaba completamente bañado en sudor y su piel iba cobrando un tono rojizo.

Y su barriga. Eso era lo que más preocupaba a Elena. Su cada vez más abultada barriga.

—¿Qué me está pasando? —preguntó Samanta. Una lágrima descendió su mejilla.

Elena le puso la toalla doblada sobre la frente, intentando no mirar directamente su barriga.

Se sentó a su lado en el bordo del sofá.

—Deberíamos ir al hospital —le dijo.

Samanta negó con la cabeza.

—El toque de queda —le recordó.

—¡A la mierda con eso!

Elena se puso en pie. Incapaz de seguir disimulando, se quedó unos instantes absorta mirando el enorme bulto que se formaba bajo los pechos de la chica.

—¿Qué aspecto tengo? —la voz de Samanta tembló.

A Elena le pareció ver algo que se movía en su barriga, algo vivo dentro de ella.

—No tan malo —dijo e intentó sonreír. Lo más que consiguió fue una especie de mueca burlona.

11

Algo lo sujetó de la pierna derecha y lo hizo caer de bruces contra el duro asfalto.

Mateo se volvió sobre sí mismo, quedando sentado sobre el suelo.

Agarrado aún a su pierna, estaba el niño, con una siniestra sonrisa en el rostro.

Los otros tres estaban apenas a un metro de él.

Mateo lanzó su pierna izquierda y notó como la suela de su zapato impactaba en la cara del niño.

Se escuchó algo quebrarse y el pequeño zombi (esas personas tenían que estar muertas) salió despedido hacia atrás, soltando su pierna.

Mateo se puso en pie lo más rápido que pudo.

Los tres zombis adultos continuaban su lento avance, intentando alcanzarle.

El niño se levantó y le miró. La sonrisa había desaparecido y en su ahora ensangrentada cara (sangre negra) la nariz estaba doblada hacia un lado y cada vez más hinchada.

El niño gruñó.

No fue el dulce ronroneo de antes, ahora sonó como el salvaje rugido de un animal.

«Voy a morir» Mateo cayó de rodillas y juntó las manos frente a su pecho. No era religioso, sus padres le habían educado en el catolicismo, pero al interesarse por la medicina, dejó de creer en cualquier cosa que no se pudiera demostrar con la ciencia.

Ahora, sin embargo, rezó.

Sabía que le quedaban, con suerte, unos cinco minutos de vida. Cinco minutos de, seguramente, dolor y sufrimiento.

Cerró los ojos.

«Señor, ya no me acuerdo como se hace esto. Si de verdad estás ahí, te ruego, acógeme en tu seno y por favor, que todo acabe rápido y sin dolor»

Notó la humedad en sus ojos y una lágrima descendió su mejilla.

Una mano, fría como el hielo, le cogió de un brazo y tiró de él.

Notó algo, como un fuerte calor, pasar junto a su oreja izquierda y la mano le soltó.

Abrió los ojos.

El niño yacía en el suelo, boca arriba.

Su brazo, con la palma de la mano hacia abajo, temblaba a unos dos metros de distancia. Algo se lo había arrancado.

Los tres zombis adultos, estaban inmóviles, mirando al frente con sus ojos blancos, más allá de Mateo.

El médico se dio la vuelta.

No muy lejos, un hombre apuntaba una extraña arma hacia los zombis.

«Parece una pistola sacada de Star Wars» pensó Mateo.

Detrás del hombre, una chica rubia lo observaba todo.

—¿Está herido? —le preguntó el hombre.

Mateo, agradecido, caminó hacia él.

—Gracias, pensaba que iba a …

Horrorizado vio como el hombre dirigía el cañón del arma hacia su pecho. Se detuvo, alzando levemente las manos.

—¿Le han herido? —volvió a preguntar el hombre.

—Creo que no —tartamudeó Mateo. Tras él algo se movió.

El hombre apretó el gatillo.

Tres relucientes rayos de luz brotaron del arma y pasaron, fugaces, a ambos lados de Mateo.

Los zombis cayeron al suelo, desmembrándose allí donde les alcanzaban los rayos.

—¡Desnúdese! —ordenó el hombre dirigiendo nuevamente el arma hacia Mateo.

—¿Cómo? —Mateo dio un paso al frente.

—Si avanza un solo paso más hacia mí acabo con su vida.

Mateo se detuvo en seco.

—¡Desnúdese! —repitió el hombre.

Lentamente, Mateo se quitó la ropa, quedando en calzoncillos.

—Mira si tiene alguna herida —le dijo el hombre a la mujer rubia que estaba tras él—. Lo que sea, que no se te pase ni un rasguño.

La mujer se acercó temerosa a Mateo y revisó su cuerpo minuciosamente.

—No tiene nada —dijo al cabo de un rato.

—Puede vestirse —dijo el hombre guardando, por fin, el arma—. Compréndalo, tenía que asegurarme de que no estaba infectado.

Se acercó al médico y extendió su mano.

—Mi nombre es Izan Scott y ella es Sandra. Las calles no son seguras en los tiempos que corren. Debería irse a casa.

Mateo lo miró estupefacto. Estrechó su mano.

—Mateo Cifuentes, pero no puedo irme aún. Debo ayudar a mis amigos.

12

Ángel caminaba, alumbrando con una pequeña linterna, por el oscuro pasillo de La Estrella Negra.

Estaba en el despacho de Hidra, ultimando un envío de mujeres a Estambul, donde serían forzadas a prostituirse, cuando el edificio entero había temblado y se había sumido en la oscuridad.

«¡Una bomba! —pensó.

Lo primero que hizo fue bajar al sótano a comprobar los fusibles, pero no logró que la luz volviera.

Ahora caminaba hacia el salón principal, el más grande, donde se estaba desarrollando la reunión de socios de Skull.

Abrió la puerta y el miedo atenazó su rostro.

Ante él, cientos de personas yacían inmóviles en el suelo.

Sacó su pistola.

Caminó entre los cuerpos, alumbrando sus rostros con el haz de su linterna.

Se agachó junto a uno y le tomó el pulso. Latía.

Lo sacudió para que despertara.

—Señor, reaccione, por Dios. ¿Está bien?

—No mientes a Dios delante de mí —recriminó Hidra abriendo los ojos y cerrándolos de golpe—. Y por lo que más quieras, quita esa mierda de mi cara.

Ángel retiró la linterna y ayudó a su jefe a levantarse.

—¿Llevas tu arma?

—Siempre la llevo —Ángel se la mostró.

—Bien —Hidra sacó su pistola de la funda sobaquera oculta bajo su americana—. Hay tres policías en la Estrella. Los quiero muertos.

Avanzaron entre los cuerpos estudiando sus rostros con la ayuda de la linterna.

13

Lucas abrió los ojos.

La oscuridad del lugar era absoluta. A su alrededor, yacía una multitud. Todos los socios de La Estrella Negra.

Al fondo de la enorme estancia, un haz de luz recorría el suelo.

—¡Aquí! —Lucas intentó levantarse. Le dolía todo el cuerpo—. ¡Ayúdenme!

De pronto, una mano cubrió su boca, ahogando el grito. Escuchó la voz de Diego susurrando en su oído:

—Calla, no hagas ruido.

Lucas asintió moviendo la cabeza y la mano se retiró de su boca.

—¿Estas bien? —susurró Diego.

—Sí, eso creo. ¿Y Antonio?

—No lo sé. Vamos.

Diego se incorporó y caminó hacia el escenario.

Lucas le siguió.

—Busca por el suelo —el susurro de Diego fue apenas perceptible, pero a Lucas le heló la sangre—. Busca las armas, las vamos a necesitar.

Al fondo, el haz de la linterna seguía paseándose por el suelo, saltando de un rostro a otro de los que allí yacían.

14

En el suelo, donde antes estaban los zombis, solo quedaban restos chamuscados de sus ropas, mezclados con sangre negra, carne y vísceras.

Scott guardó su arma y se dirigió a Mateo.

—¿Dónde dice que están sus amigos?

Mateo señaló la enorme fachada de la discoteca.

—Son policías, están realizando una investigación en ese edificio.

—¿Policías? —Scott se quedó pensativo.

—Agentes de la ley —le explicó Sandra.

—Ah, Guardianes de la Espada queréis decir.

Sandra rió.

—Supongo que sí, aunque los de aquí no llevan espada.

Mateo los escuchaba atónito.

—De acuerdo —dijo Scott y comenzó a caminar hacia la entrada de La Estrella Negra—. Vamos.

Mateo corrió para alcanzarlo y de pronto chocó contra la espalda de aquel extraño hombre, que se había detenido de golpe. Fue como chocar contra una pared de hormigón.

Un quejido de dolor brotó de los labios del médico al caer al suelo de espaldas.

Sandra, con una sonrisa en los labios, le tendió la mano para ayudarle.

—¿Qué ocurre? —le preguntó a Scott.

—¡Retroceded! —Scott se dio la vuelta—. Rápido, ocultaos en las sombras del callejón.

Mateo se levantó y corrió con Sandra hacia donde les había indicado.

Scott no tardó en reunirse con ellos.

Ocultos por la oscuridad, vieron como una serie de vehículos cruzó por la carretera, frente a ellos.

Coches y camiones, pintados de verde.

Sus ocupantes, vestidos de militares, cargaban enormes armas.

Scott sacó su pistola láser.

—Tranquilo —Sandra le puso una mano en el hombro—. Es el Ejército. Soldados.

—Están ocupando la ciudad —comentó Scott.

Mateo le miró asustado.

—¿Cómo has dicho?

Fue Sandra la que contestó.

—Es cierto, para entrar en Madrid hemos tenido que evitar varios controles.

—No es posible —Mateo observó atónito el desfile de vehículos militares que pasaba ante él.

—No es posible —repitió.

15

—¡Alumbra ahí! —gritó Hidra—. He visto algo moverse.

Ángel dirigió el haz de luz de la linterna hacia donde su jefe le indicaba.

A unos siete metros, un hombre se incorporaba lentamente. Con una mano en la cabeza intentó levantarse, pero cayó nuevamente al suelo.

El haz de luz le deslumbró. El hombre se cubrió los ojos con el brazo.

—¡Quiten eso! —gritó—. Me vais a dejar ciego.

Un disparo retumbó en la sala.

El hombre cayó de espaldas. En su frente, Ángel distinguió un pequeño orificio por el que empezaba a brotar la sangre.

—Era el señor Leiva —protestó Ángel—. Uno de nuestros mejores socios.

Hidra puso la humeante pistola frente a sus ojos.

—¡Quiero a esos policías muertos! —su voz, semejante a un gruñido, salió de su garganta como un susurro—. Los quiero muertos a todos. A esos tres y a los que vengan después. Así que empieza a disparar a todo el que se mueva o serás tú el que reciba una bala.

Ángel tragó saliva. Conocía a su jefe desde hace mucho tiempo y sabía que lo decía totalmente en serio.

A su derecha observó algo moverse.

Alumbró con la linterna.

Era una mujer obesa, con un largo y apretado vestido morado.

Apuntó su arma y disparó.

La mujer cayó muerta.

—Bien —dijo Hidra—. Busquemos a esos policías.

Ambos continuaron recorriendo la pista principal de La Estrella Negra. Dispararon, como había ordenado Hidra, contra todo aquel que se moviera.

16

Lucas y Diego se tiraron al suelo al primer disparo. Permanecieron inmóviles.

—Estamos perdidos —susurró Lucas.

—Cállate y estate quieto —le reprochó Diego.

Un nuevo disparo, acompañado por un brillante fogonazo de luz, retumbó en el aire.

—Nos van a matar —gimió Lucas.

Otro disparo.

—No hagas ruido.

Y otro más.

—Debemos encontrar nuestras armas.

Los disparos se sucedían uno detrás de otro y alumbraban la sala a intervalos como si alguien estuviera tomando fotos.

—Tengo mi móvil —exclamó de pronto Lucas.

El haz de la linterna se dirigió hacia ellos.

Diego empujó a Lucas para que se tumbara en el suelo. Se quedaron inmóviles.

Diego aprovechó el rayo de luz para observar el suelo a su alrededor. ¡Y ahí estaba! A unos cinco metros, junto a un hombre con el pelo completamente cano, vio una de las pistolas.

Un nuevo disparo y la luz de la linterna se desvió hacia el lado contrario de la discoteca.

—He visto una de las pistolas —susurró Diego—. Vamos.

Se arrastró, entre los cuerpos, hacia el hombre de pelo blanco y cogió el arma. Sí, era una de las suyas.

Con cuidado de no hacer ruido sacó el cargador y lo comprobó. ¡Estaba lleno!

Miró a Lucas, a su lado.

—Empieza el juego —dijo.

Lucas sintió un escalofrío.

17

«Esto es ridículo» pensó Ángel mientras apretaba el gatillo, una y otra vez, contra sus clientes y socios «Hidra se ha vuelto loco. Este es el final de los Skull»

A su izquierda, Hidra también disparaba.

Otro hombre comenzó a levantarse frente a él y «Adiós, señor Ramiro» Ángel disparó a su cabeza.

Siguió avanzando y disparando.

De pronto, desde la oscuridad, junto a lo que Ángel sabía estaba el escenario, brilló un fogonazo acompañado de una detonación.

Ángel sintió un dolor atroz en el hombro izquierdo y la linterna cayó al suelo con un tintineo metálico.

—¡Me han dado! —gritó buscando a su jefe con la mirada—. ¡Ayúdeme!

Hidra fingió no oírle y comenzó a disparar a ciegas hacia el escenario.

Un nuevo disparo alojó una bala entre los ojos de Ángel, que cayó, silenciosamente, de espaldas.

«Nos ven» pensó Hidra tirándose al suelo «Es por el resplandor de la linterna»

18

—Uno menos —dijo Diego. Miró a Lucas—. Busca tu arma, yo te cubro.

Lucas se puso en marcha, tanteando el suelo con ambas manos, rezando por tocar pronto el frío metal de su pistola.

Diego disparó un par de veces.

Ya no veía a los hombres que les estaban disparando. Estaba seguro de que uno había caído. También sabía que había más.

La linterna, que había servido como diana para su primer disparo, permanecía inmóvil en el suelo. A su alrededor no se advertía ningún movimiento.

—Diego, ven —le llamó Lucas—. Es Antonio, está herido.

Diego se acercó corriendo.

Antonio estaba en el suelo junto a Lucas. Tenía los ojos cerrados y la camisa bañada de sangre.

—¿Esta…? —empezó a preguntar Diego.

—Está vivo —aseguró Lucas—. Pero no sé por cuanto tiempo.

Algo explotó en la sala.

Lucas y Diego se tumbaron junto a Antonio.

Un pequeño punto de luz se elevó en el aire y quedó suspendido en lo alto.

Poco a poco, fue aumentando de intensidad hasta que alumbró por completo el lugar.

19

—¿Qué es eso? —le preguntó Mateo a Sandra.

Ella le miró y le respondió alzando los hombros.

Estaban dentro de La Estrella Negra.

Scott había volado la puerta por los aires, utilizando un pequeño aparato que había sacado de su bolsillo. Acto seguido, tras guardarlo de nuevo, sacó una pequeña esfera, parecida a una canica, que comenzó a emitir una brillante luz.

Scott la lanzó y observaron cómo, en lugar de caer al suelo, comenzó a elevarse por el aire. Pronto iluminaba toda la sala.

Scott sacó su pistola láser y entró. Mateo y Sandra lo siguieron.

Horrorizados vieron cientos de personas, ¿inconscientes? ¿muertas?, en el interior.

—Id detrás de mí —dijo Scott—. No os separéis.

Comenzaron a caminar entre los cuerpos.

«Algunos tienen impactos de bala» observó Mateo en silencio.

Se agachó frente a una mujer pelirroja, tumbada boca abajo y le dio la vuelta. Tenía la garganta desgarrada por un disparo.

Pese a que sabía la respuesta, le tomó el pulso. ¡Muerta!

Entonces la mujer abrió los ojos y le miró.

Mateo gritó retrocediendo de un salto. Cayó de espaldas.

La mujer se inclinó hacia él. Tenía los ojos blancos como los zombis del callejón.

—¡Scott! —gritó.

Un rayo láser desintegró la cabeza de la mujer.

El cuerpo, decapitado, se sostuvo unos instantes y después cayó produciendo un ruido sordo.

Mateo se puso en pie y corrió colocándose junto a Sandra.

—¡No os separéis! —repitió Scott y siguieron avanzando.

Frente a ellos se levantó, de repente, un hombre elegantemente vestido y les apuntó con una pistola.

—Soltad las armas —les gritó.

Scott, a su vez, le apuntó también con su pistola.

—¿Y si te digo que no? —dijo con voz serena.

Mateo y Sandra lo miraron aterrorizados.

El hombre rio.

—Veo que desconocéis quién soy —dijo—. Soy el señor y amo absoluto de todo lo que veis. Me llaman Hidra, porque cuando le cortan una cabeza a mi organización le naces dos nuevas en su lugar.

—Yo no sé nada de todo eso —dijo Scott. Lentamente balanceó su arma frente al hombre—. Sólo sé que si deseas seguir viviendo te aconsejo sueltes la pistola.

Detrás de Hidra, un cuerpo comenzó a moverse.

—Entonces tenemos un problema —el dedo de Hidra acariciaba el gatillo suavemente—. Un serio problema.

El cuerpo consiguió ponerse en pie. Era un hombre negro, robusto, con un grueso bigote sobre el labio y con los ojos completamente blancos.

Desde un rincón, Diego y Lucas observaban la escena. Diego apretaba fuertemente la empuñadura de su pistola, listo para intervenir en cualquier momento. A su lado, Antonio seguía sangrando abundantemente.

—Yo de vos, me daría la vuelta —dijo Scott.

Hidra rio de nuevo.

—No creerás que soy tan gilipo… —un brazo negro lo agarró del cuello y tiró de él hacia atrás. Unos dientes atravesaron la piel de su garganta, desgarrando la carne.

Sandra se cubrió los ojos con las manos. Mateo desvió la mirada.

Scott observó tranquilamente como el zombi negro, arrancaba a mordiscos, pedazos del cuerpo de Hidra.

Un suave gorgoteo, que intentaba ser un alarido, junto con la sangre, es lo último que brotó de su boca, antes de morir.

Scott disparó y el zombi cayó al suelo partido en dos.

—¡Doctor! ¡Aquí! —gritó una voz a la derecha.

Scott apuntó su arma, instintivamente, hacia allí.

—Baja el arma —gritó Mateo corriendo ya hacia la voz—. Son mis amigos.

Un nuevo zombi se levantó a dos metros de Scott, que disparó derribándolo.

Se volvió hacia Sandra.

—Ten cuidado. Que no te hieran.

Sandra asintió y juntos siguieron a Mateo hacia donde esperaban sus amigos.

Mateo se arrodilló junto a Antonio y le levantó, con sumo cuidado, la camisa.

—Se le ha abierto la herida —dijo—. Ya le dije que era peligroso abandonar el hospital con la operación tan reciente.

—¿Es grave? —preguntó Diego. Su voz denotaba una gran preocupación.

—Si estuviéramos en el hospital te diría que no —Mateo le miró fijamente a los ojos. Su mirada lo decía todo—. Ha perdido mucha sangre. Demasiada.

Detrás de ellos, Sandra gritó:

—¡Izan, cuidado!

Se volvieron hacia el escenario. Sobre la tarima, un niño les apuntaba con una pistola.

—¡Willburt DeChain! —exclamó Scott—. Suelta el arma. Hablemos.

—No tengo nada que hablar con un traidor —replicó Willburt. Su torso desnudo estaba completamente ensangrentado. Le ardía la espalda, como si le hubieran clavado miles de agujas.

—Escucha —la voz de Scott era firme, pero suave—. Entiendo que pienses eso de mí. Nosotros os lo hicimos creer. Pero te juro por el Gran Espíritu que estoy de parte de Azkán.

Dicho esto, lanzó, con un rápido movimiento, su pistola láser sobre el escenario.

Willburt amartilló su pistola usando ambas manos.

—Intentaste matarnos. Nos perseguiste por el Bosque del Olvido. Sobrevivimos de milagro.

Una siniestra sonrisa apareció en el rostro de Scott.

—Si realmente hubiese querido mataros, ahora estaríais todos muertos. Tanto tú como toda tu familia.

Scott caminó hacia el escenario.

—Si no me crees, dispara —levantó las manos frente al niño—. Soy Izan Scott, capitán de la Guardia Principal de la corte del rey Óskar. Mi reputación está en juicio y si el Gran Espíritu así lo quiere y ha llegado mi hora, ¡adelante! ¡dispara! Será todo un honor perecer defendiendo Gran Mundo.

Todos miraban en silencio a Willburt.

Mateo presionaba con fuerza el abdomen de Antonio intentando detener la hemorragia.

Willburt apretó el gatillo.

Sandra gritó.

A unos metros a la izquierda de Scott, un hombre con los ojos blancos cayó con un orificio, recién abierto, en su frente.

Willburt arrojó la pistola al suelo.

Scott subió al escenario y, ante la mirada incrédula de todos, se arrodilló ante el niño.

—Te doy fe con mi honor de que nunca fue mi intención dañar a nadie de tu familia. Yo fingía colaborar con Lord Zerk para, junto a los Guardianes de la Espada, impedir su maléfico plan.

Las lágrimas inundaron los ojos de Willburt. Scott le puso un brazo en el hombro.

—Has sido muy valiente —le dijo—. Igual que lo es tu padre. Es para mí un honor conoceros a los dos.

Lo abrazó y Willburt se apretó contra su hombro. En la camisa notó la humedad de las lágrimas del niño.

—¡Izan! —gritó Sandra—. Se levantan más de esas cosas.

Diego comenzó a disparar.

Lucas fue corriendo a recoger la pistola que acababa de tirar Willburt y se unió al tiroteo.

Scott separó al niño y lo miró a los ojos.

—Debemos partir —le dijo.

Willburt asintió.

Scott cogió su arma del suelo y juntos bajaron del escenario.

—Salid de aquí —ordenó Scott—. Yo os cubro.

Mateo le hizo una seña a Lucas y juntos levantaron a Antonio. Éste se removió de dolor, volvía a estar consciente.

—¡No! —gimió—. Diana, Álex, puede que estén aquí.

—Si están aquí, los encontraré —prometió Diego—. ¡Salid! ¡Ahora!

Sandra se acercó a Scott.

—Vámonos todos.

—No puedo —Scott le habló con cariño—. Entiéndelo, debemos acabar con estos monstruos.

—Saldrás, ¿verdad? —los ojos de Sandra brillaban y se advertía una leve humedad en ellos—. Prométeme que no morirás aquí dentro.

Scott asintió con la cabeza.

Sandra se puso de puntillas y unió sus labios con los de él.

—Nos vemos fuera —Scott sonrió—. Iros ya.

Tres nuevos zombis se acercaban peligrosamente a ellos y a su alrededor, muchas de las personas que yacían por todos lados, comenzaron a recobrar la consciencia. Algunos quejándose de dolor y en apariencia normales. Otros, gruñendo y con los ojos completamente blancos.

Entre Mateo y Lucas cargaron con Antonio hasta la salida. Sandra los seguía de cerca.

Nuevamente sobre el escenario, Scott y Diego comenzaron a disparar a todo aquel que despertara. Willburt, junto a Scott, observaba atentamente la sala y señalaba todos los zombis que veía levantarse.

—¡Voy a hacer estallar el lugar! —anunció Scott—. Es lo más seguro.

—Dame cinco minutos —pidió Diego—. Si la mujer y el hijo de Antonio están aquí, los encontraré.

De un salto bajó del escenario y corrió hacia la puerta.

—¡Dentro de cinco minutos vuela este sitio! ¡Que no escapen ningún monstruo! —gritó antes de desaparecer por el pasillo.

Scott continuó disparando. A su lado, Willburt se tambaleó.

—¿Estás bien?

Willburt no respondió.

Scott lo miró de reojo mientras seguía apretando el gatillo una y otra vez. El niño estaba rígido, completamente pálido. Intentó decir algo y cayó inconsciente al suelo. La sangre que le cubría la espalda resaltaba brillante en la blancura de su piel.

—¡Willburt! —gritó Scott—. ¿Estás bien?

El niño no respondió. Ni siquiera se movió.

—¡Aguanta! —le pidió Scott. Disparó un par de veces más—. ¡Aguanta! ¡No te mueras, Willburt! ¡No te mueras!

20

Diego recorrió el oscuro y largo pasillo corriendo.

Abría cada puerta que encontraba en su camino y echaba un rápido vistazo antes de cerrarla de golpe y pasar a la siguiente. De momento no había encontrado a nadie.

Miró el reloj. Habían pasado cerca de dos minutos.

«Debo darme prisa»

Continuó corriendo y abrió un par de puertas más. Un trastero repleto de útiles de limpieza y un pequeño baño individual, seguramente para los empleados de la discoteca. Nadie dentro.

Tres minutos y medio.

Se dio la vuelta con la intención de buscar la salida antes de que todo estallase, pero una puerta entreabierta llamó su atención. En el centro de la misma, una placa dorada con letras negras, anunciaba que era el despacho de RAFAEL PUERTA –ADMINISTRADOR-.

«¿Será ese el nombre del tal Hidra?»

Diejo empujó la puerta y efectivamente se encontró con un despacho. Los muebles, sin duda caros, eran todos de colores oscuros. Enfrente de un enorme ventanal había un elegante escritorio de caoba. Sobre él, había un montón de papeles y un ordenador Apple.

Miró el reloj. Habían pasado ya casi cuatro minutos.

¡Un minuto más y todo esplotaría!

Corrió hasta el escritorio y movió el ratón. El monitor del ordenador permaneció a oscuras.

«No tengo tiempo» pensó asustado.

Cogió, sin mirarlos, todos los papeles que pudo y salió corriendo hacia la salida.

Treinta segundos más y todo desaparecería.

21

Scott, con Willburt en brazos, alcanzó la salida del edificio y salió a la oscuridad de la noche.

Tras ellos, los zombis iban despertando y matando a los que aún no habían sido convertidos.

Willburt seguía inconsciente.

Scott percibía el débil latido de su corazón. Necesitaba alguna cura de inmediato o tal vez no sobreviviera.

En el momento en que salió al exterior, Scott advirtió que las cosas se complicaban todavía más.

Mateo, Lucas, Sandra e incluso Antonio, que estaba sentado en el suelo, permanecían inmóviles con las manos levantadas.

Catorce armas de fuego apuntaban hacia ellos. Un par de ellas se desviaron directamente hacia su pecho en cuanto le vieron.

Los hombres armados iban todos vestidos con idénticos uniformes verdes.

«Militares» había dicho Sandra.

Un hombre de edad avanzada se dirigió hacia él. Su uniforme era idéntico a los de los otros, sólo que este lucía tres estrellas de ocho puntas en cada bocamanga de su chaqueta.

—¡Suelte al niño en el suelo! —le ordenó—. Soy el coronel Raúl Castillo del Ejército de Tierra. Por el poder que me otorga el Gobierno en situaciones de crisis y como máximo cargo presente, les informo que quedan todos bajo arresto desde este mismo momento.

—¡Retrocedan! —gritó Scott, ignorando tanto la orden de dejar a Willburt en el suelo, como la perorata del coronel—. ¡Retrocedan, estúpidos! ¡El edificio va a explotar!

El coronel dudó unos instantes. Sus soldados miraron nerviosos la discoteca.

—¡Es cierto! —gritó Sandra—. Hay zombis ahí dentro y el edificio va a estallar.

El coronel retrocedió un par de pasos, notablemente asustado.

—¿Zombis?

—Verdad es —confirmó Scott—. Y la esfera de luz estallará en … —consultó una muñequera que llevaba en el brazo izquierdo—, …cuarenta y cinco segundos exactamente.

—¡Es verdad! —intervino Lucas—. Sé que es difícil de creer, pero os juro que hay zombis ahí dentro.

El coronel levantó una mano pidiendo silencio.

—Les creo —dijo—. Vamos, rápido. Detrás de los camiones.

Entre Mateo y Lucas levantaron a Antonio y todos siguieron a los soldados tras unos camiones militares aparcados a unos diez metros de la entrada de la discoteca.

—¡Quince segundos! —anunció Scott, dejando suavemente a Willburt sobre la calzada, protegido tras uno de los camiones.

La puerta de La Estrella Negra se abrió y salió un hombre corriendo.

Un militar le apuntó con su rifle.

—¡No! —gritó Lucas—. Es Diego. Viene con nosotros.

El militar miró al coronel que le hizo un gesto con la cabeza. Bajó el rifle.

—¡Aquí, Diego! —gritó Lucas.

Diego le vio y corrió con todas sus fuerzas hacia los camiones.

A su espalda, un brillante resplandor refulgió por la puerta y todas las ventanas del edificio.

Acto seguido, La Estrella Negra explotó.

Un ruido ensordecedor recorrió la calle y la onda expansiva de la explosión empujó a Diego, elevándolo por el aire y lanzándolo cinco metros hacia los camiones.

Los papeles que llevaba, escaparon de su mano y se desperdigaron por todas partes.

Se incorporó dolorido. Oía un pitido constante y tenía la vista borrosa.

—¿Cómo estás? —le preguntó Lucas acercándose a él corriendo. Le ayudó a levantarse.

—Viviré. Lo que creo es que no volveré a ori muy bien.

—Se te pasará —dijo Mateo. Le miró las pupilas y sonrió—. Estás como un roble.

—Gracias, doctor. ¿Y Antonio?

—Está bien, pero deberíamos llevarlo a un hospital.

—De eso nada —interrumpió el coronel—. Ahora mismo nos vamos todos al Centro de Operaciones. Tenemos mucho de lo que hablar. Allí tenemos médicos, no os preocupéis.

Diego le miró fijamente.

«¿Qué pintan los militares en todo esto?» pensó.

—Mi nombre es Diego Herrero Castro de la policía nacional —se presentó—. Exijo se pongan en contacto con el comisario Pedro Figueroa Sastre de la Comisaría del Barr…

—¿Del Barrio de Salamanca? —le interrumpió el coronel—. Conozco a Pedro Figueroa, es un buen amigo mío. Precisamente ha sido él quien nos ha avisado. El Centro de Operaciones está en la Comisaría del Barrio de Salamanca.

22

Ángela Navarro se despertó al escuchar los golpes.

Alguien llamaba a la puerta. ¿Sería Andrés? ¿Miguel? Aún no tenía noticias del paradero de su marido y encima, su sobrino también había desaparecido.

Volvieron a golpear la puerta.

Se levantó y se puso una bata de seda. Caminó descalza hacia la puerta.

Los golpes se volvieron más intensos. Ahora aporreaban la puerta con el puño.

—¡Ya va! —gritó. Cogió el picaporte.

De nuevo los golpes. Notó como la madera de la puerta temblaba con cada uno de ellos. Se retiró un par de pasos asustada.

—¿Quién es? —preguntó con voz temblorosa.

Nadie respondió.

Desde algún lugar de la casa se escuchó el ruido de un cristal al romperse.

Un grito escapó de sus labios y corrió hasta el salón.

Descolgó el teléfono y marcó el 091.

—Policía nacional, ¿cuál es su emergencia? —le respondió una voz femenina.

—Hola —dijo. Los golpes continuaban aún más fuertes en la puerta. También le pareció escuchar ruido en la habitación de invitados—. Me llamo Ángela Navarro, vivo en la calle Alcalá, número veinte. Hay alguien en mi casa.

—¿Me puede repetir la dirección? —preguntó la voz.

—Por favor —a Ángela le temblaba todo el cuerpo—. Ayúdenme. Han entrado en mi casa.

Algo o alguien la cogió por el pelo y tiró de ella. Cayó al suelo. Las lágrimas comenzaron a descender sus mejillas.

Cuatro hombres le cayeron encima. La alfombra persa comenzó a teñirse de rojo.

Desde el teléfono se oía la voz femenina de la agente de policía preguntando si quien había llamado seguía ahí.

Antes de morir, Ángela Navarro reconoció a su marido y su sobrino entre sus atacantes.

Un alarido de terror escapó de su garganta. Después expiró su último aliento y se sumió profundamente en una agradable y eterna oscuridad.

CAPÍTULO 8

UN NACIMIENTO INESPERADO

1

Un grito, un auténtico alarido de dolor, brotó de los labios de Samanta.

Elena, a su lado cogiéndole la mano, se estremeció al oírlo.

Samanta permanecía tumbada en el sofá. Respiraba al compás de unos fuertes y constantes jadeos.

Su vientre se había, literalmente, hinchado cual si de un balón de playa se tratase al que le hubieran insuflado aire con una bomba. Daba la impresión de que fuese a reventar en cualquier momento.

Algo en su interior se revolvía sin parar, dibujando formas grotescas en el globo que era ahora su barriga.

Hacía poco más de media hora, Elena había intentado ponerse en contacto con los servicios de emergencias, sin conseguirlo. Las líneas estaban colapsadas, seguramente, pensaba Elena, por el extraño toque de queda impuesto en Madrid.

Samanta gritó de nuevo. Notó una enorme humedad en su entrepierna y un fuerte dolor abdominal, como una contracción.

Elena observó cómo se mojaba el cuero del sofá.

«¡Ha roto aguas!» pensó aterrorizada «Pero hace unas horas ni parecía embarazada»

El timbre de la puerta la sacó de sus pensamientos.

—Ha llegado ayuda —le dijo a Samanta y corrió a abrir, con la sincera esperanza de que sus palabras se hicieran realidad.

Abrió la puerta y se encontró frente a un hombre gordo, vestido con vaqueros y camisa a cuadros rojos y negros. Una barba bastante descuidada cubría su mentón. El pelo castaño le salía en mechones bajo una gorra negra con visera.

El hombre le dedicó una amplia sonrisa al verla.

—Buenas noches, señorita —le dijo—. He escuchado gritos. ¿Va todo bien?

Elena lo observó fijamente.

«Un vecino preocupado» pensó.

A su espalda, en el salón, Samanta volvió a gritar.

—¿Hay algún problema? —insistió el hombre mirando más allá de Elena, por encima de su hombro.

—Es mi amiga —Elena dudó un instante—. Verá, será mejor que pase y lo vea usted mismo. No nos vendría mal algo de ayuda.

Elena se hizo a un lado y el hombre entró. Cerró la puerta y se dirigieron al salón.

La sonrisa del hombre se amplió aún más.

2

Se reunieron en el despacho del comisario Pedro Figueroa.

Estaban presentes el coronel Raúl Castillo, Lucas Sánchez, Diego Herrero, Mateo Cifuentes, Izan Scott y Sandra Riera.

Antonio Díaz y Willburt DeChain se unieron a ellos tras recibir atención médica. Entonces comenzó la reunión.

Fuera del despacho, un grupo mixto de agentes de policía y militares estudiaban a fondo los papeles que había encontrado Diego en el despacho de Hidra. Buscaban cualquier pista sobre el posible paradero de Diana Expósito y Alejandro Díaz. La mujer y el hijo de Antonio.

En el despacho, el coronel Castillo tomó la palabra:

—Señores, estamos viviendo una situación crítica. Madrid ha sido tomada, por absurdo que parezca, por muertos que no sé porque coño recobran la vida una y otra vez. Es imposible acabar con ellos.

—Eso no es del todo correcto —intervino Scott.

Mateo se levantó de un salto.

—¡Claro! El láser —exclamó—. Los destruye tanto que no les queda cuerpo para resucitar.

Los presentes miraron atentamente al médico, esperando pacientemente que se explicara. Fue Scott quién lo hizo:

—Correcto —sacó su pistola láser y la levantó para que la vieran bien—. Es un LS-521. De donde yo vengo está catalogada como un arma básica de asalto. Por lo que he visto en este mundo, vuestro armamento es demasiado…, rudimentario.

—¿De dónde tú vienes? —preguntó el coronel—. ¿En este mundo? ¿Se puede saber de dónde eres?

—De un lugar y tal vez un momento que no es éste —explicó Scott—. Eso ya lo trataremos, la cuestión ahora es como detenemos a los Caminantes.

—¿Caminantes? —preguntó Figueroa.

Scott asintió.

—Esas criaturas son la creación de un hechicero oscuro. Su nombre es Darko.

—Empieza por el principio, por favor —pidió Diego—. Y no te dejes nada.

La mirada de Diego se desviaba constantemente hacia el niño que permanecía sentado en silencio junto a Scott. Rememoraba una y otra vez, mentalmente, cuando ese mismo niño levitaba en el aire, con los brazos en cruz, los ojos rojos y emitiendo ese deslumbrante brillo. ¿Sería ese tal Willburt DeChain uno de esos hechiceros oscuros?

Lucas, como si le leyera la mente a su compañero, preguntó a Scott:

—¿El niño también…?

—No —interrumpió Scott.

—¿De qué habláis? —preguntó Willburt sorprendido. Sus ojos saltaban de uno a otro, recorriendo a todos los presentes.

—¿Qué recuerdas de lo que pasó en la discoteca? —se interesó Antonio.

—Me capturaron —Willburt elevó su mirada al techo, concentrándose en no olvidar ningún detalle—. Me llevaron a ese sitio y me encadenaron. Había mucha gente allí. Me golpearon. El dolor era insoportable. Perdí el conocimiento, creo, pues lo siguiente que recuerdo es ver al capitán Scott y coger un arma. Fui…

—No lo recuerda —murmuró Lucas.

—¿Qué no recuerdo? —preguntó Willburt preocupado—. ¿Qué pasó cuando me desmayé?

—Eso ahora no importa —la voz de Scott retumbó en el despacho, silenciándolos a todos—. No tenemos mucho tiempo, me temo.

—Cuéntanos lo que sabes —pidió Figueroa.

Scott asintió y comenzó a hablar:

—Venimos de un mundo distinto a éste —hizo un gesto con la mano señalando a Willburt—. En ese mundo, Gran Mundo lo llamamos, hay un reino llamado Azkán.

—¿Nos vas a contar un cuento? —rio Antonio—. Aún no es hora de irse a la cama.

—Escucha y déjate de tonterías —le reprochó Figueroa.

—Mi mujer y mi hijo… —protestó Antonio, pero el comisario lo hizo callar con un grito:

—¡Silencio! Ya están buscando a tu familia —después se dirigió a Scott—. Continúa.

Scott asintió.

—El rey Óskar, soberano de Azkán es el responsable de la paz de Gran Mundo, con la ayuda de los Guardianes de la Espada, pero eso es otra historia. El rey tiene a su servicio, como mano derecha y consejero real, un hechicero llamado Rándal Zerk, Lord Zerk como se hace llamar desde que su majestad le nombró Duque de Gran Mundo.

—¿Ese tal Zerk es un hechicero oscuro? —se interesó Diego.

Willburt iba a responder afirmativamente, pero Scott se le adelantó y su respuesta le dejó perplejo:

—No —dijo con firmeza—. Es un simple mago, usa el maná. Los hechiceros oscuros, aparte del maná usan el poder de la sombra.

Diego y ninguno de los presentes entendió a qué se refería, pero todos asintieron para que continuase con su historia.

—Hace un tiempo, no podemos asegurar cuanto, Zerk conoció a uno de esos hechiceros oscuros y se interesó por la Senda de la Sombra. Witman, ese es el nombre del hechicero, lo engatusó prometiéndole más poder del que jamás hubiera soñado. ¿Y qué hay que más desee un poderoso mago que tener aún más poder?

» Así, Witman se fue adentrando sigilosamente en la corte del rey, pues su ignorante lacayo, Zerk, que siempre pensó que tenía el control sobre el hechicero y ni se le pasó por la cabeza que pudiera ser al contrario, hacía todo lo que éste de ordenaba.

» Nos dimos cuenta tarde y logramos salvar al rey, al reino y a Gran Mundo simplemente por un oportuno cúmulo de casualidades.

Scott se volvió hacia Willburt.

—Maximiliam, el hechicero amigo de tu padre, pidió audiencia con el rey para alertar el inminente peligro. Prácticamente lo echaron a patadas del castillo, pero yo lo intercepté a la salida. «He tenido una visión» me dijo «Gran Mundo peligra» «Esta noche el rey morirá» «Zerk va a invocar el Stonner»

» Le creí. No sé por qué, pero lo hice y le obligué a guardar silencio. Que fingiera no conocerme cuando nos volviéramos a encontrar.

Scott quedó en silencio y miró al suelo. Diego estaba a punto de preguntar que era el Stonner cuando comenzó a hablar de nuevo:

—El rey Óskar no murió esa noche, pero faltó poco. Intercepté a dos Grifos en el castillo, volando hacia los aposentos del rey. Murieron ocho de mis hombres, buenos hombres, pero logramos matar a uno de los Grifos. El otro huyó atravesando un ventanal del castillo.

—¿Grifos? —preguntó el coronel Castillo.

—Son mitad león y mitad águila —explicó Mateo atrayendo todas las miradas—. Mitología. Siempre me ha gustado.

—Exacto. Se podrían describir así —dijo Scott—. Pero son reales, no un mito. Por lo menos en Gran Mundo.

—Continúa —le instó Figueroa.

—Tuve audiencia con su majestad. Le expuse mis sospechas y urdimos un plan —una leve sonrisa alumbró su rostro—. Como capitán de la Guardia Real, yo estaba en contacto constante con el consejero, Lord Zerk. Intimamos, nos hicimos casi amigos y logré que confiara en mí lo suficiente para hacerme partícipe de sus secretos. Una luna después de que el rey casi muriera…

—¿Una luna? —preguntó Antonio, ahora interesado en la historia.

—No sé cómo lo llamáis vosotros —explicó Scott—. Doce lunas sería un ciclo. Contamos la edad por ciclos. Cada doce lunas después de nuestro nacimiento sumamos un ciclo a nuestra edad. ¿Os lo he aclarado?

Se quedaron todos pensativos. Respondieron al unísono:

—¡Un mes!

Scott continuó hablando:

—Como decía, una luna después de que casi acabaran con la vida del rey, Lord Zerk me presentó a Witman. Era un hombre pequeño, insignificante a simple vista, pero sus ojos, esos ojos, reflejaban el mal. Juro que así era.

» Nos reunimos con él en un claro del Bosque del Olvido. Fue una reunión corta, pero descubrí, horrorizado, lo que se proponían. Witman habían convencido a Zerk para invocar el Stonner. Convencido —Scott rio—, esa no es la palabra. Le había hecho creer que la idea era completamente suya y el propio Witman, un simple lacayo que se sacrificaría por él.

—¿Qué es el Stonner? —preguntó Lucas—. Ya lo has mencionado varias veces.

—¿Algún tipo de arma? —aventuró el coronel Castillo.

—Algo así —explicó Scott—. Se podría decir…

—¡Papá! —gritó una voz desde fuera del despacho. La puerta se abrió. Todos se volvieron hacia la entrada. Un niño corría hacia ellos—. ¡Papá!

Willburt sonrió y se puso en pie.

Antonio se levantó de un salto.

—¡Álex! —exclamó. Cayó de rodillas al suelo, con los brazos abiertos y los ojos llenos de lágrimas—. ¡Dios mío! Álex, ¿estás bien?

Álex se arrojó, también con lágrimas en los ojos, a los brazos de su padre y se fundieron en un fuerte abrazo. Antonio le besó por toda la cara, los ojos, la boca…

—Hijo mío —repetía una y otra vez—. ¿De verdad eres tú?

—¿Comisario Figueroa? —preguntó una voz desde la puerta.

Figueroa, y el resto de presentes, levantaron la vista y vieron un joven con el uniforme de la policía local. Esperaba pacientemente en el rellano de la puerta.

Figueroa se puso en pie.

—Soy yo —dijo acercándose al chico—. ¿En que puedo ayudarle?

—Me llamo Gabriel Ortiz. Me han encargado asegurarme que el chaval —señaló a Álex— quede en buenas manos. Según tengo entendido, lo ha pasado muy mal.

Antonio apartó suavemente a su hijo y se puso en pie.

—¿Qué le ha pasado? —preguntó.

—Él se lo explicará mejor que yo —aseguró Ortiz—. Lo importante es que todo ha acabado bien. En este momento, mis compañeros deben estar ya en el chalet donde lo tuvieron retenido. Pronto estarán todos arrestados.

Guiñó un ojo a Álex mientras decía esto último.

Álex le devolvió el gesto. Entonces vio al único otro niño del despacho y se le iluminó el rostro.

—¡Will! —exclamó y corrió, dejando a su perplejo padre, para arrojarse a los brazos de su amigo. No, para él era algo más que eso, era su hermano.

Willburt rio y le devolvió, gustoso, el abrazo.

—Me alegro de verte —le dijo—. De verdad que me alegro.

Álex lo miró brevemente a los ojos, rio alegremente y volvió a apretarse contra su pecho.

A Willburt le dolían una barbaridad las múltiples heridas de su espalda, pero no se quejó. Estaba feliz por primera vez desde que había llegado a este mundo y el dolor, en cierto modo, le hacía sentir vivo.

Gabriel Ortiz no tardó en marchar, orgulloso y seguro de que había hecho bien su trabajo. Sí, señor. Lo había hecho muy bien.

—Will me salvó la vida —explicó Álex a su padre, mientras éste lo levantaba en brazos y lo sentaba en su regazo—. Había gente muy mala en esa casa.

Antonio miró a Willburt. La imagen del niño levitando con los brazos en cruz y los ojos rojos apareció en su mente y no pudo evitar sentir un escalofrío.

—Gracias —le dijo, ignorando sus temores. Si su hijo estaba ahora sentado sobre su pierna derecha, seguramente y él así lo creía, era gracias a ese niño. Pero no podía evitar sentir que todo el que estuviera cerca de Willburt DeChain corría un peligro mortal.

Willburt asintió e hizo un gesto con la mano, indicando que no había sido nada.

—Bien —dijo Figueroa, ocupando nuevamente su silla—. Me alegro de que tu hijo esté bien —su mirada estaba fija en Antonio y Álex—. Seguro que tu mujer también volverá pronto a tu lado, ya lo verás.

Antonio asintió agradecido. Su mano acariciaba constantemente la rubia cabellera de su hijo.

—Bueno —continuó Figueroa—. El tiempo apremia, si es importante lo que el señor Scott nos tiene que contar será mejor que acabemos de escuchar su historia. Tenemos que limpiar Madrid y estoy seguro de que será un arduo trabajo.

Nadie lo contradijo.

—Iba a explicarnos que es el Stonner —le recordó el coronel Castillo a Scott.

Éste último asintió y continuó con su historia.

Los presentes enmudecieron en cuanto comenzó a hablar. No querían perderse ninguna de sus palabras.

—Se podría decir que el Stonner es una especie de llave, o eso le hicieron creer a Lord Zerk. Pero realmente es mucho más que eso.

—¿Qué se supone que abre esa llave? —preguntó Diego.

—Una puerta —contestó Willburt. Todos se volvieron hacia él—. Sí. Una puerta hacia cualquiera de los Siete Mundos.

Scott asintió.

—Eso creyó Lord Zerk, así como también pensaba que su poder había aumentado hasta estar por encima del maná. Pero es mucho más que una simple llave.

Scott se quedó en silencio, pensativo. Todos lo miraron ansiosos porque continuara, pero nadie dijo nada. Sandra, a su lado, le apretó cariñosamente la mano.

—Es un canalizador —continuó Scott—. Esto no lo tengo muy claro, la verdad y me ha costado mucho llegar a esta conclusión, pero creo que es la verdad. Para invocar el Stonner era necesario el sacrificio de cinco hechiceros oscuros y Lord Zerk, en su ignoracia creyó que los cinco se sacrificaban para que él se alzara como un ser divino y que así lograría dominar los Siete Mundos.

» Que estúpido debió sentirse —Scott rio—. Descubrió la verdad cuando le alcanzaste con el láser.

Miró a Willburt. El nio asintió sonriendo.

—Perdió el ojo, ¿sabes? —explicó Scott—. Un parche cubriendo la cuenca vacía le recuerda que creyéndose el ser más poderoso del Universo, un simple niño le derrotó. Debes tener cuidado con él, Willburt DeChain, pues juró vengarse y no cesará en su empeño hasta verte muerto.

La sonrisa de Willburt se amplió. No le daba miedo ese mago. Ya no.

—¿Qué hacía realmente el Stonner? —preguntó Figueroa, encauzando de nuevo la conversación.

—Todo —fue la respuesta de Scott—. Absorbía por igual el maná y la materia negra. En el momento de la invocación absorbió y protegió la esencia vital de los cinco hechiceros oscuros, añadiendo a su energía todo lo que canalizaba, aumentando constantemente su poder. Una vez invocado el Stonner, Lord Zerk volvió a ser un simple mago. Muy poderoso, cierto, pero insignificante al lado de los cinco oscuros.

—¿Y el Darko ese? ¿El que resucita a los muertos? ¿Es uno de esos hechiceros? —preguntó el coronel Castillo.

Scott asintió.

—Gracias a Willburt, su familia y varios amigos, los planes de Witman variaron, pues lograron separar sus esencias vitales, antes de que canalizaran suficiente poder, encerrando a cada uno de los cinco hechiceros en un medallón.

—El medallón de José —exclamó Sandra.

—Él me lo robó —increpó Willburt enfadado—. Y me vendió al hombre del dragón en el brazo.

—A eso vamos —interrumpió Scott—. El medallón que trajo a Willburt a este mundo encerraba a Darko. Lo que pasó a continuación es mera especulación, pero no me cuesta mucho imaginarlo.

» Darko se mantuvo latente hasta que tuvo acceso a su primera víctima y la mató, para luego convertirla en un Caminante.

—Ricardo —se lamentó Diego—. Él fue el primero, ¿verdad?

Mateo asintió casi el instante.

—Todos los problemas comenzaron cuando trajeron el cuerpo de tu hermano al Hospital de la Paz.

—Sí —asintió Sandra—. Era un cliente habitual de Casa Miguela, mi…, él que era mi restaurante. Se llamaba Ricardo, no se su apellido, pero apuesto a que era tu hermano —señaló a Willburt—. Él aún llevaba el medallón cuando lo mató en el baño.

Diego se levantó furioso y se lanzó sobre Willburt.

—¡Tú! —lo agarró por la camiseta y tiró de él, obligándolo a ponerse en pie—. ¿Tú mataste a mi hermano?

—Yo —gimió Willburt—. No. Él quiso robarme el medallón. No sé qué pasó.

—¡Diego! —gritó Figueroa poniéndose en pie. Golpeó fuertemente con el puño sobre su escritorio—. ¡Suéltalo y siéntate! ¡Es una orden!

Diego lo miró con rabia.

—Fue Darko —intervino Scott—. Su primer Caminante. El inicio de su plaga.

Diego soltó al niño y se sentó refunfuñando.

—Veréis —explicó Scott—. Darko se alimenta de sus víctimas, podríamos decir que es una especie de vampiro. Pero es peor, los Caminantes crean más Caminantes, un simple rasguño basta para que la infección entre en la sangre y comience la transformación. Y cuantos más Caminantes haya, más poder obtiene Darko.

—¿Pero los socios de La Estrella Negra? —preguntó Lucas—. ¿Por qué resucitaron si no los mató Darko?

—Esa es la cuestión —Scott les miró a los ojos, uno a uno—. Cuando los muertos resuciten y caminen entre los vivos. Cuando la oscuridad recorra las sendas de la luz. Entonces será demasiado tarde. Gritad y ocultaos…

—Titán ha despertado —terminó la frase Willburt.

Scott asintió.

—¿Qué significa eso? —preguntó Figueroa.

—Es una profecía —explicó Scott—, que marca el inicio del fin de los Siete Mundos.

—Titán despertará pronto —Willburt miró fijamente a Scott. Estaba muy pálido y temblaba levemente—. Eso me dijo Maximiliam cuando me encerraron en La Estrella Negra.

—¿Quién es Maximiliam? —preguntó el coronel Castillo.

—¿Comunicación mental? —preguntó Scott ignorándolo completamente.

—Creo que sí —respondió Willburt—. ¿Ya está? ¿Éste es el fin?

—Creo que aún tenemos tiempo —dijo Scott—. Pero no mucho. Cuando Titán despierte, sin duda, lo sabremos y para bien o para mal esta noche acabará todo.

Willburt asintió. Sabía que era cierto, sentía en su interior que el fin estaba cerca.

—Que los muertos resucitaran en La Estrella Negra y posiblemente en toda la ciudad significa que Darko está llegando a un nivel de poder equiparable al de un Dios. Debemos encontrarlo y cuanto antes.

—¿Cómo lo localizamos? —preguntó Figueroa. Por fin llegaban a algo.

—Lleva un camión —explicó Sandra—. En el lateral de la puerta pone “Transportes Pérez”.

—El camionero del motel Vista Alegre —exclamó Figueroa. Los presentes le observaron intrigados—. Creo que tenemos un nuevo problema. Su hombre, o su Dios si así lo prefiere, por lo visto no sólo crea zombis, también va violando chicas por ahí.

Scott palideció de golpe.

—¿Qué quiere decir?

—Ha violado a una, por lo menos que yo sepa —Figueroa abrió un expediente que estaba sobre su mesa—. Samanta Lozano, veintisiete años, prostituta. Estaba con un cliente, Miguel Navarro, en el motel Vista Alegre cuando les atacó el susodicho Pérez. La chica vio el camión. Pérez mató al cliente y a todos los que tuvieron la desgracia de estar en el motel. A la chica la violó y la dejó viva, no sabemos por qué. Se llevó todos los cuerpos. La señorita Lozano mencionó que el camionero llevaba un extraño medallón al cuello y que la inmovilizó sin tocarla, como si fuese cosa de magia. También mencionó que hablaba solo, como si oyera voces.

—Darko, sin duda —dijo Scott.

Los demás, tras escuchar la historia del comisario, asintieron. Todo parecía increíble, pero en cierta manera las piezas empezaban a encajar lo que le daba a la situación un aire, quizás, demasiado real.

—¿Ese Miguel Navarro…? —empezó a decir Diego.

—El sobrino de Ángela Navarro Urquijo —aclaró Lucas—. Él que vio como los de La Estrella Negra secuestraban a su tío, el señor López Reaño y marido de Ángela. Ahora ya sabemos dónde estaba.

—¿Qué hacemos? —preguntó Figueroa. Los miraba a todos, pero estaba claro que la pregunta iba dirigida a Izan Scott.

—Nunca he tenido constancia de una violación entre las atrocidades cometidas por Darko —comentó Scott pensativo—. Sin duda, no es nada bueno y está relacionado con el posible despertar de Titán. Debemos encontrar a esa chica.

—Mira —le dijo Figueroa—. No sé si todo ese rollo de magos y hechiceros es real o no, pero la ciudad es un caos y hay zombis por doquier, así que quiero creer que no estás loco y que sabes cómo solucionar eso.

Scott asintió. Se puso en pie y se acercó al comisario.

—Entiendo que todo esto les parezca irreal, pero puede estar seguro de que todo lo que ocurre está pasando de verdad. ¡Por el Gran Espíritu que es cierto! Yo, personalmente, no tengo idea alguna sobre lo que pretende Darko con la violación de esa chica, pero le aseguro que no es nada bueno. Ahora dígame, ¿sabe dónde encontrar a esa chica?

Figueroa le observó atentamente mientras escuchaba sus palabras. Sintió un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo y en su mente todo cobró una auténtica realidad que le asustó. En ese momento se dio cuenta de que hasta ahora todo lo ocurrido en Madrid le había producido la sensación de haber sucedido dentro de un sueño. Ahora sentía como si el sueño hubiese acabado bruscamente y al despertar se hubiera dado cuenta de que estaba atrapado dentro de una pesadilla.

Cogió el expediente del caso de Samanta Lozano. Las manos le temblaron al abrirlo.

—Vive… —tenía la boca seca, la voz parecía negarse a salir de su garganta—, …en el Paseo de…

El coronel Castillo le puso un brazo en el hombro.

—Déjame a mí —le dijo.

Figueroa estaba muy pálido y sus ojos se veían, de pronto, vidriosos. Asintió y le pasó la carpeta.

El coronel leyó las notas del interior.

—Paseo de la Castellana, 29. Ático A.

Cerró el expediente y lo dejó nuevamente sobre el escritorio.

—Entonces, ¿ese es el siguiente paso? —preguntó a los allí reunidos—. ¿Vamos a la casa de esa chica?

Scott se puso en pie e iba a contestar afirmativamente cuando la voz temblorosa de Figueroa le interrumpió:

—La señorita Gutiérrez está con ella.

Diego y Lucas se levantaron de un salto.

—¿Elena? —exclamó Diego—. ¿Qué Elena está con esa chica?

Figueroa se limitó a mover la cabeza afirmativamente. Diego sacó su móvil y llamó a la que hasta hace poco era su cuñada.

—LO SENTIMOS, EN ESTOS MOMENTOS NO ES POSIBLE CONECTAR CON EL NÚMERO AL QUE LLAMA. POR FAVOR, INTÉNTELO DE NUEVO PASADOS UNOS MINUTOS, GRAC…

Colgó y miró con furia a su jefe.

—¿Cómo ha podido permitir…?

—Tranquilo —le frenó Antonio. Estaba de pie junto a él. Álex lo miraba desde la silla, parecía a punto de llorar—. Es inútil buscar culpables, vamos a por ese cabrón de Darko o Pérez o como coño se llame y recemos por llegar a tiempo.

Diego asintió e intentó sonreír. El gesto pareció más una leve mueca de dolor. Algo en su interior le decía que no llegarían a tiempo, que ya era demasiado tarde.

Salieron del despacho, Scott, Diego, Lucas y Antonio. Corrieron hacia el garaje subterráneo para coger un coche.

Willburt y Álex se quedaron al cuidado de Sandra y Mateo.

Antes de llegar al ascensor, los detuvo un hombre gordo, de pelo canoso y con un grueso bigote sobre el labio superior.

—¡Aparta de en medio! —le increpó Diego—. Ahora no tenemos tiempo para tus tonterías, Martín.

Martín Blanco, famoso en la comisaría del Barrio de Salamanca por sus chistes sin gracia y sus bromas pesadas, se sintió ofendido por el comentario de su compañero, pero ignorándolo se dirigió a Antonio.

—Creo que sé dónde puede estar tu mujer —le dijo.

La expresión de Antonio pasó, en un instante, del miedo, preocupación e incertidumbre, al puro nerviosismo, mezclado con una buena dosis de esperanza.

Agarró a Martín por las solapas de la chaqueta del uniforme y lo zarandeó, sin apenas percatarse de lo que hacía.

—¿Dónde está? —le preguntó—. Dímelo, ¿dónde está Diana?

Martín lo apartó, enfadado, de un empujón. Estuvo a punto de mandarlo a la mierda, pero al mirarle a los ojos vio la desesperación de un hombre que ha perdido algo irreparable.

—Sale un avión privado desde Barajas con destino a Estambul —explicó intentando mantener un tono de voz calmado—. Toda la información está en los papeles que trajisteis de la discoteca esa que explotó. Tenemos muchas razones para creer que se trata de un transporte de mujeres para ser explotadas sexualmente cuando lleguen a su destino.

—¡Me cago en la puta! —exclamó Diego—. ¿Estás seguro de eso?

Martín asintió.

—¿Cuándo sale ese avión? —preguntó Antonio. Le temblaba todo el cuerpo.

Martín consultó su reloj.

—En apenas dos horas, según lo que indica los documentos.

Antonio miró a Diego.

—Ve a buscarla —le dijo—. Y no vuelvas sin ella.

—Y tú trae a Elena sana y salva. Esta noche os invito a todos a cenar.

Diego sonrió y asintió.

—Yo llevo el vino.

Antonio se volvió hacia Martín.

—Necesito una patrulla lo antes posible, cuantos más hombres mejor. Vamos a parar ese avión.

Mientras hablaba, Diego, Lucas y Scott abandonaron la comisaría y se dirigieron a lo que posiblemente sería su muerte.

3

En el despacho, el comisario Figueroa y el coronel Castillo ultimaban los últimos detalles para la protección de la ciudad de Madrid frente al ataque que estaban sufriendo a manos de los zombis (Caminantes, los había llamado Izan Scott).

—Esto me supera —Figueroa apoyó los codos sobre su escritorio y se cubrió el rostro con las manos.

—Debemos actuar rápido —dijo el coronel Castillo—. Tengo quince destacamentos repartidos por la ciudad. No podemos esperar más, debemos exterminarlos.

—Hay que destrozar completamente los cuerpos —les recordó Mateo. Estaba sentado en un rincón junto a Sandra y los dos niños.

—Usaremos un lanzallamas —explicó el coronel—. Los quemaremos una vez abatidos. Así no se volverán a levantar.

—¡Will! —gritó Álex. Se levantó de un salto y agarró a su amigo por debajo de los brazos. Willburt pesaba demasiado para él y los dos niños cayeron bruscamente al suelo.

Mateo brincó de la silla y se agachó junto a Willburt, tumbándolo boca arriba.

El niño estaba inconsciente, con los ojos cerrados. Bajo sus parpados, los globos oculares se movían muy rápido de un lado a otro.

—¿Qué le pasa? —preguntó Figueroa.

Formaron un círculo alrededor de Willburt.

—No lo sé —murmuró Mateo—. Parece que está bien, pero no reacciona.

—Mirad sus ojos —señaló Sandra—. Ese movimiento.

—Parece que está soñando —indicó Mateo.

Se quedaron todos en silencio, mirándolo atentamente, esperando pacientemente que despertara.

4

—Por aquí —dijo Elena guiando hasta el salón al que ella pensaba que era un vecino de la casa.

El hombre se quitó la gorra y, dejándola sobre el mueble del recibidor, la siguió.

Desde el salón, les llegaban los cada vez más seguidos gritos de Samanta.

—Es mi amiga —explicó Elena mientras recorrían el pasillo—. Es muy extraño, parece estar de parto, pero hace unas horas no parecía siquiera embarazada.

—Tranquila —dijo el hombre. Su cara permanecía congelada en una inmutable sonrisa—. Verás como no es nada. Todo irá bien.

Entraron en el salón.

Elena se detuvo de pronto.

La cara de Samanta pasó del sufrimiento que reflejaba el dolor que estaba soportando, a un leve instante de reconocimiento para convertirse en una máscara de auténtico terror.

En los ojos del hombre se percibió un breve brillo y la sonrisa, pese a parecer imposible, se ensanchó todavía más.

Entonces, Elena, vislumbró, durante apenas un segundo, el extraño medallón de oro que colgaba de su cuello, oculto por la camisa de cuadros rojos y negros.

En ese momento supo la verdad. Una verdad aterradora que inundó su mente como una explosión.

—¡Tú la violaste! —exclamó alejándose del hombre—. Y has vuelto para recoger lo plantado.

No sabía de dónde había salido la frase, pero al pronunciarla, Elena supo que era cierto. El hombre había plantado su semilla en Samanta y ahora venía a reclamar su fruto.

—¡Aléjate de ella! —gritó—. He llamado a la policía. Vendrán enseguida.

El hombre la miró divertido.

—Mientes —dijo tranquilamente—. Los teléfonos no funcionan.

Caminó hasta situarse junto al sofá y observó, sonriendo, a Samanta.

—Hola de nuevo, guapa.

Samanta gritó histérica e intentó levantarse del sofá, pero no era capaz ni de levantar la cabeza. Estaba demasiado débil.

—Bien, bien —el hombre colocó su mano sobre el abultado abdomen de la chica—. He llegado justo a tiempo.

Elena permanecía inmóvil en una esquina. Notaba como le temblaban las rodillas. En toda su vida no recordaba haber estado nunca tan aterrorizada.

5

Willburt abrió lentamente los ojos.

Estaba acostado en una confortable cama. Desde la ventana le rozaban los cálidos rayos del sol. Miró a su alrededor y sonrió al observar su acogedora y cómoda habitación. Estaba en su casa.

Al principio se sobresaltó y se puso en pie de un salto. Vestía el largo camisón que acostumbraba ponerse para dormir.

«Todo ha sido un sueño» pensó «¿O fue real y por fin he regresado?»

Se acercó a la ventana y miró a través de ella.

El Bosque del Olvido se alzaba frente a él. Misterioso, silencioso y algo tenebroso, tal y como lo recordaba desde que tenía uso de razón.

Salió de la habitación y se encaminó hacia la cocina.

—¿Padre? ¿madre?

La cabaña estaba en completo silencio.

Entró en la cocina. Los útiles de cocinar estaban lavados y apilados como acostumbraba a dejarlos su madre. Los platos, también lavados, estaban amontonados en su lugar correspondiente.

—¿Padre? —levantó la voz para que le oyeran en el resto de la casa—. ¿Hay alguien?

El silencio empezó a ponerlo nervioso.

Abandonó la cocina y se dirigió al dormitorio que compartían sus padres. Con mano temblorosa empujó la puerta para abrirla. No había nadie.

Observó, con gran nerviosismo, que la cama estaba inmaculadamente hecha, con la colcha extendida y perfectamente estirada.

—No han dormido aquí —murmuró y al hacerlo notó un leve temblor en su voz.

Un gran estruendo sonó en el exterior, sobresaltándolo.

Sin pensar, echó a correr hacia la entrada de la cabaña. Le pareció que la luz que entraba por las ventanas perdía intensidad.

Cuando llegó a la puerta, la oscuridad era casi total.

Salió al exterior.

El terror invadió sus entrañas y deseó con toda su alma no estar solo.

6

Álex notó de pronto como se le nublaba la vista y en el estómago sintió una extraña sensación, semejante a la que provoca un descenso vertiginoso en una montaña rusa.

Notó una repentina flaqueza en las piernas.

—¡Álex! —gritó una voz femenina.

«Sandra, creo que se llama» pensó mientras se adentraba en una espesa oscuridad.

7

Willburt se alejó un par de pasos de la cabaña.

En el exterior, todo era oscuridad.

Se dio la vuelta y no le sorprendió ver que la cabaña también había desaparecido.

—¿Dónde estoy? —gritó al vacío que lo rodeaba—. ¿Hay alguien?

Como esperaba, nadie contestó.

Comenzó a caminar despacio, temiendo en cualquier momento caer por algún agujero sin fondo, pero por el momento, aunque no lo viera, sus pies se apoyaban sobre suelo firme.

No muy lejos de ahí, escuchó un llanto.

Avanzó hacia el sonido y vio un niño rubio llorando amargamente. Estaba sentado, con las piernas cruzadas y el rostro oculto entre sus manos.

—¿Álex?

El niño levantó la cara y una sonrisa iluminó su rostro.

—¡Will! —exclamó y de un salto se arrojó a sus brazos.

—Ya —protestó Willburt algo avergonzado—. Yo también me alegro de verte. ¿Sabes dónde estamos?

Álex balanceó la cabeza.

—Estaba en el despacho del comisario. Tú te desmayaste. Lo último que recuerdo es que me mareé.

—¿Me desmayé? —preguntó Willburt pensativo—. Ya recuerdo. Al salir de la cabaña me asusté y pensé que ojalá estuvieras aquí. Yo te he traído.

Álex lo escuchaba atentamente.

Willburt sonrió.

—Puede que sea cierto que poseo el don —dijo.

—¿Qué es este sitio? —preguntó Álex.

—WILLBURT DECHAIN —gritó una voz atronadora.

Los dos niños se sobresaltaron. Álex gritó.

—¿Quién ha sido? —gimoteó cogiéndole una mano a Willburt.

—Tranquilo —le dijo Willburt. Después se dirigió a la voz—. ¡Yo soy Willburt DeChain! ¿Quién me llama?

—ESO NO ES IMPORTANTE —rugió la voz—. TE HE TRAIDO AQUÍ PORQUE ERES LA ÚLTIMA ESPERANZA QUE NOS QUEDA.

—¿La última esperanza para qué? —Willburt notó como Álex apretaba su mano.

—¡SILENCIO Y ESCUCHA!

Willburt tragó saliva. Tenía la garganta muy seca.

—EL GRAN ESPÍRITU SE DEBILITA. TITÁN DESPERTARÁ ESTA NOCHE. LA OSCURIDAD INVADIRÁ LOS SIETE MUNDOS.

—¿Y qué puedo hacer yo? —gritó Willburt—. Sólo soy un niño.

—CONFÍA EN TI —dijo la voz.

—¿Cómo evito que Titán despierte? No sé qué debo hacer.

—RECUPERA EL MEDALLÓN.

—Darko me matará.

—CONFÍA EN TI —repitió la voz—. DARKO NO PUEDE HACERTE DAÑO. ERES INMUNE A SU PODER.

—¿Qué quieres decir?

No hubo respuesta.

Willburt se libró del apretón de la mano de Álex y se adelantó un par de pasos en la oscuridad.

—¡Dímelo! —gritó—. No te calles ahora. ¿Cómo derroto a Darko?

—Se ha ido —Álex le puso una mano en el hombro.

Willburt se volvió hacia él.

—No puedo —le dijo—. Darko me matará. Titán despertará y será el fin.

Para su sorpresa, Álex sonrió.

—Yo creo que no.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Willburt.

La respuesta del niño le sorprendió todavía más:

—Porque eres inmune.

La obscuridad se hizo más espesa y los absorvió completamente.

8

Willburt abrió los ojos.

—Ya vuelve en sí —oyó que decía Mateo.

Se levantó. Volvía a estar en el despacho del comisario Figueroa.

A unos metros, tumbado en el suelo, vio a Álex. Sandra le sujetaba, con cariño, una de sus pequeñas manos.

—¿Estás bien? —le preguntó Mateo—. Nos tenías preocupados.

Willburt no le respondió y corrió junto a Álex. Se arrodilló a su lado y le zarandeó para despertarlo.

—¡Eh! —protestó Sandra—. Déjalo.

Álex abrió los ojos y le miró sonriente.

—¿Qué es eso de inmune? —le preguntó Willburt.

—Qué no te afecta Darko —explicó Álex incorporándose—. No puede vencerte.

9

Diego aparcó el coche patrulla en un carga y descarga. Habían llegado al Paseo de la Castellana.

—Ese es el número veintinueve —Lucas señaló un lujoso portal de un enorme edificio.

—Y ahí está el camión —dijo Scott señalando calle abajo.

Los dos policías siguieron con la mirada su indicación y observaron el camión aparcado a unos quince metros de donde estaban ellos. En el lateral de la puerta pudieron leer claramente las palabras Transportes Pérez.

—Es ese, sin duda —Diego abrió la puerta y salió del coche—. ¡Vamos!

Lucas y Scott le siguieron.

10

—¡Aléjate de mí! —gritó Samanta—. Ni se te ocurra tocarme.

Pérez rio. En su interior sintió como ese poderoso ser que ahora ahí residía también reía. Le gustaba esa simbiosis que habían formado.

Al principio había sentido un miedo atroz al sentir como ese ser lo manipulaba a su voluntad. Al darse cuenta de su impotencia para resistirse al ser, decidió relajarse y dejarse llevar.

Ahora se estaba divirtiendo.

En el motel Vista Alegre, el divertirse con la chica había sido cosa suya y el ser se lo había permitido.

Al abandonar el motel, le extrañó que el ser dejará viva a la chica.

En ese momento creyó comprenderlo todo. Lo de follarse a la puta no había sido idea suya. El ser lo había engañado nuevamente y por lo visto algo había arraigado en el interior de la fulana.

Por el rabillo del ojo izquierdo percibió una sombra abalanzándose sobre él.

Se giró asustado.

Elena corría hacia él, balanceando una escoba sobre su cabeza.

Pérez levantó la mano, con la palma extendida hacia ella. Sintió un calor que le recorrió el cuerpo.

Elena salió disparada hacia atrás y se estrelló contra la pared.

Gritó de dolor.

La escoba cayó al suelo repiqueteando sobre las baldosas del suelo.

Se levantó tambaleante. Un dolor agudo le recorría la espalda y le costaba respirar.

Pérez rio jovialmente. Se lo estaba pasando en grande.

«Se acerca el momento» le dijo la voz en su cabeza.

Pérez miró a Samanta tumbada en el sofá. Su abdomen, hinchado como un globo, parecía a punto de reventar. Lo que fuera que estaba en su interior (seguro que un niño humano no) se revolvió inquieto, deformando el abultado globo que era ahora el estómago de la chica.

Samanta tenía el cuerpo bañado en sudor y no dejaba de gritar de dolor.

Pérez se acercó a ella y se arrodilló a su lado.

—¡Aléjate! —le gritó Samanta—. No te atrevas a tocarme.

Pérez rio de nuevo.

—Es la hora —dijo. Su voz sonó duplicada, como si hablaran dos personas a la vez—. No te preocupes, el dolor acabará pronto.

Elena intentó coger la escoba para tratar de arremeter nuevamente contra el hombre. Notaba el cuerpo excesivamente pesado, la vista se le volvió borrosa, la espalda le ardía de dolor. Dio dos lentos pasos y cayó de bruces.

En una distancia, que parecía cada vez mayor, escuchó la risa del hombre. Por un momento, le pareció que eran dos, los hombres que reían. Acto seguido, se desmayó.

11

—¿Alguien puede explicarme que significa todo esto? —preguntó Figueroa. Miraba desconcertado a los dos niños. Primero uno se desmaya y al poco rato al otro le sucede lo mismo. Ahora, ya conscientes, dicen cosas incoherentes, al menos para él.

Willburt lo miró muy serio.

—La voz me dijo que yo era inmune a Darko.

—Álex tiene razón —intervino Mateo—. Inmune significa que no te afecta, así que en el contexto que nos importa, por lo menos bajo mi punto de vista, significa que el poder de Darko no puede hacerle daño a Will.

—Eso dijo la voz —asintió Álex.

—Pero vamos a ver —Figueroa no entendía absolutamente nada—. ¿Qué voz? ¿De qué coño habláis?

—¡Esa boca! —Sandra frunció el ceño—. Por Dios, que hay niños delante.

—Lo siento —se disculpó Figueroa—. Pero todo esto me supera.

Willburt se acercó al comisario.

—Yo tampoco lo entiendo —le dijo—. Pero lo que ha pasado hace un rato no ha sido un simple desmayo, alguien me llamó e invocó para avisarme de que el fin está cerca.

—¿Quién? —Figueroa ya no sabía que creer.

—No lo se —admitió Willburt tras pensarlo un instante—. Podría hacer suposiciones, pero no creo que acertara y especular a ciegas es perder el tiempo. Y precisamente, tiempo es lo que nos falta.

—Y ese misterioso ser, el dueño de esa voz. ¿Dónde os llevó?

—A mí me llevó Will —intervino Álex. Se sentía importante por tener a la gente pendiente de su historia.

—Es cierto —Willburt sonrió avergonzado—. Me asusté y pensé en Álex. Al momento estaba allí conmigo.

—¿Has dicho algo de una advertencia? —preguntó Mateo.

A Willburt se le borró la sonrisa de la cara.

—Sí —afirmó—. Titán despertará esta noche.

Miró fijamente al comisario.

—Debemos salir ahora, si no paramos pronto a Darko, será el fin.

Figueroa asintió en silencio. Estaba más que claro que cosas que escapaban a su entendimiento estaban ocurriendo últimamente y si servía de algo escuchar a ese extraño niño, no sería por él que todo acabara bien o mal.

—¡Vamos! —accedió—. El coronel, tú y yo. Señorita Riera, quédese aquí con el hijo del agente Díaz.

Sandra asintió. Álex protestó, él también quería ir.

—¿Yo que hago? —preguntó Mateo.

—Usted es un civil —protestó el coronel Castillo—. No podemos arriesgarnos a que le pase algo.

—Lo dejo en sus manos —le dijo Figueroa mirando al doctor—. No le puedo ordenar que venga, pero algo me dice que no nos vendría mal su ayuda.

—¡Voy! —dijo Mateo con seguridad.

—Entonces no se hable más —Figueroa sacó su revolver del segundo cajón del escritorio, donde habitualmente lo guardaba cuando estaba en la comisaría—. Vámonos.

Sandra cogió a Álex en su regazo y pronto se quedaron completamente solos en el despacho.

12

Diego fue el primero en llegar al portal del número veintinueve del Paseo de la Castellana.

Empujó la robusta puerta de madera. Estaba cerrada.

Lucas llegó a su lado poco después, seguido de Scott, que caminaba más lento y había desenfundado su pistola láser. Miraba constantemente a ambos lados de la calle.

—No hay Caminantes —comentó colocándose junto a los policías.

—Mejor —rio Lucas—. Todo eso de los zombis, Caminantes, o como sea, me da escalofríos.

—Tendríamos que verlos —Scott hablaba como para sí mismo, ignorando a los policías—. No me gusta esto.

—¡Apartaos! —diego retrocedió unos pasos y le pegó una fuerte patada a la puerta. La madera crujió, pero no cedió.

Repitió el proceso y esta vez, la puerta cedió un poco más.

—A la tercera va la vencida —dijo y lanzó una nueva patada.

—¡Espera! —le gritó Scott.

La puerta se abrió dándoles acceso a un oscuro portal. A la derecha, había una mesa donde habitualmente se sentaba el portero del edificio. A la izquierda, había dos ascensores, uno para acceder a los pisos pares y otro para los impares. Al fondo vieron unas escaleras por las que bajaban, por lo menos, veinte personas, corriendo con los brazos extendidos hacia ellos.

—¡Caminantes! —gritó Scott al tiempo que comenzaba a disparar.

Diego y Lucas desenfundaron sus pistolas y se unieron al tiroteo.

13

Samanta, ahora completamente desnuda, sobre el sofá, gritó de dolor. Sentía como si le atravesaran el vientre constantemente con agujas de tejer.

Un gran chorro de sangre brotó expulsado de su vagina.

«Ya llega»

Pérez escuchó la voz de Darko, sonaba curioso y muy expectante, como un niño que espera que pase pronto la víspera de reyes para abrir los regalos.

De pronto, notó una fuerza que lo empujaba interiormente. No era la primera vez que notaba esa extraña fuerza. Había pasado lo mismo la última vez que fue a Casa Miguela en busca de Sandra y se había encontrado con la trampa que le había montado Izan Scott. Pérez no recordaba lo que había ocurrido en el restaurante, ni como habían logrado salir de allí.

La fuerza lo arrastró a lo más profundo de su mente y Darko tomó el control de su cuerpo.

—Debes estar orgullosa —dijo—. Vas a ser el pilar principal de la nueva era, donde los Siete Mundos se unirán en uno solo.

Samanta percibió el cambio en el tono de la voz del hombre, incluso su mirada era distinta.

Volvió a gritar, aunque el dolor ya no le importaba, se había atenuado bastante y sentía todo el cuerpo entumecido. Ahora gritó de terror.

Darko soltó una ruidosa carcajada.

14

—No lo entiendo —dijo el coronel Castillo. Conducía su todoterreno a toda velocidad hacia el Paseo de la Castellana. A su lado, Figueroa comprobaba que el tambor de su revolver estuviera completamente cargado. En el asiento trasero, Mateo y Willburt observaban las oscuras calles de Madrid—. ¿Qué se supone que puede hacer un niño para detener a ese tal Darko? ¿Qué puede hacer que no sea capaz de hacer el ejército español?

Figueroa se volvió para mirar a Willburt. Mateo también le observaba fijamente y el coronel le echó un fugaz vistazo a través del espejo retrovisor. Estaba claro que los tres hombres esperaban una respuesta por su parte.

—Yo… —empezó a decir Willburt. La verdad es que no sabía que era lo que podría hacer él para detener a Darko. ¿Qué era inmune a su poder? Ni siquiera sabía si eso era cierto. ¿Y a quién pertenecía la voz que le había advertido que Titán despertaría esa noche? ¿Por qué no se había mostrado ante él? Realmente había muchas cosas que desconocía, ni siquiera sabía si podía fiarse de esa misteriosa voz, pero lo que más le preocupaba era lo que había planteado el coronel: ¿Qué haría cuando estuviera frente a Darko? ¿Cómo se enfrentaría a él?

—¿Y bien? —preguntó Figueroa—. ¿Tienes alguna idea de cómo derrotarlo?

Willburt se sintió avergonzado y bajó la mirada. Balanceó levemente la cabeza. No lo sabía.

—¿Y qué hacemos? —preguntó el coronel Castillo—. ¿Y si las armas no funcionan?

Ante el desconcierto de todos, fue Mateo quien contestó:

—Improvisaremos.

15

Diego disparaba sin cesar sobre la multitud que descendía la escalera hacia ellos. A su espalda, Lucas recargaba el cargador de su pistola.

Izan Scott estaba algo adelantado, refugiándose tras la mesa del portero. De su arma salían constantes rayos de luz que desmembraban las partes del cuerpo de los Caminantes en las que impactaban.

Un clic alertó a Diego de que se había quedado sin munición. Hizo un gesto a Lucas y se cambió de posición con él.

Enseguida, Lucas comenzó a disparar a diestro y siniestro, mientras Diego recargaba su cargador.

—¡Son demasiados! —gritó Lucas—. Y cada vez vienen más.

—Además no podemos matarlos —gritó Diego—. Caen, pero al cabo de un rato se vuelven a levantar.

Lucas vació su cargador y volvió a cambiar posiciones con Diego.

—¡El ascensor! —gritó Diego—. Es la única forma de subir al ático, por la escalera nunca lo conseguiremos.

Lucas terminó de recargar su arma.

—De acuerdo —le gritó—. Ve tú primero, yo te cubro.

Se adelantó un par de pasos y comenzó a disparar, apuntando a las cabezas de los Caminantes.

Scott continuó disparando su láser.

Diego corrió hasta los ascensores y apretó el botón del que accedía a los pisos impares. Según el panel, el ático estaba en el piso 35. El botón se iluminó y una flecha, encima de la puerta, se encendió indicando que estaba bajando.

—¡Cuidado! —oyó gritar a Lucas.

Se dio la vuelta y se encontró frente a un hombre mayor, de pelo cano. Tenía la mandíbula desplazada hacia la izquierda y la nariz totalmente aplastada sobre la cara.

Sin pensarlo, apoyó su mano contra el pecho del viejo y lo empujó con fuerza hacia atrás.

El hombre intentó agarrarse de su brazo para no caer. Diego notó como las afiladas uñas de unos dedos huesudos le rasgaban la piel.

Entonces apoyó el cañón de su pistola en la frente del hombre y apretó el gatillo.

La detonación le reventó la cabeza y salpicó completamente a Diego de sangre ennegrecida mezclada con masa encefálica.

A su espalda se abrió la puerta del ascensor.

—¡Vamos! —gritó.

Lucas y Scott, sin dejar de disparar, corrieron y entraron en la caja del ascensor. Diego entró tras ellos y la puerta se cerró.

Lucas pulsó el botón del piso 35.

—¿Estás bien? —preguntó Scott mirando fijamente a Diego.

—Sí.

—¿Pero te han herido?

—No. Esta sangre no es mía.

Sonrió. Esperaba parecer sincero. Notaba palpitar su brazo, en el lugar donde el viejo le había arañado, pero debía aguantar, por Elena. Ya habría tiempo después para las curas. Si es que había cura.

16

Elena volvió en sí, no tenía idea de cuánto tiempo había permanecido inconsciente.

El salón retumbaba con los alaridos de Samanta.

Miró hacia el sofá.

La chica seguía tendida allí, gritando sin parar. Su cuerpo, completamente desnudo, brillaba perlado de sudor.

Tenía las piernas dobladas y bastante separadas. El hombre se asomaba entre ellas. Hablaba, pero Elena no entendía lo que decía.

Intentó levantarse. Una punzada de dolor atravesó su espalda y cayó nuevamente al suelo.

Una neblina apareció frente a sus ojso y se sintió muy cansada.

«No puedo» pensó «Lo siento, Samanta, pero ya no me quedan fuerzas»

Se relajó y se dejó llevar a la inconciencia. Las palabras del hombre llegaron a sus oídos antes de introducirse de lleno en la oscuridad.

—Ya llega. Empuja. Ya veo la cabeza.

17

La puerta del ascensor se abrió en el ático y miraron atentamente el largo pasillo que se mostró ante ellos. Estaba completamente vacío.

Lucas y Scott salieron corriendo con las armas levantadas.

Diego los siguió de lejos. Caminaba despacio, intentando disimular la cada vez más creciente debilidad que sentía. El palpitar de su brazo aumentaba constantemente se intensidad, con cada latido le daba la sensación de que le iba a estallar dejándole tan sólo un sangriento muñón a la altura del codo.

Comenzó a sentir un sudor frío que le bajaba por la frente y cada vez le costaba más pensar con claridad.

—¿Cuál es? —oyó preguntar a Scott.

El pasillo acababa en una pared donde vieron colgado un cuadro que representaba una bella puesta de sol en algún recóndito pueblo costero. Pequeñas barcas, probablemente de pesca, fondeaban frente al muelle y el sol del atardecer las bañaba en una mezcla de tonalidades rojizas, amarillentas y anaranjadas.

Había dos puertas, una frente a la otra, en las paredes paralelas que recorrían el pasillo hasta llegar al cuadro.

—La A —dijo Lucas.

Cada puerta tenía una letra dorada en lo alto: A y B, respectivamente.

Scott apoyó el oído a la puerta que le había indicado Lucas y se giró hacia los policías.

—No oigo nada —su rostro reflejaba claramente el temor que sentía ante la posibilidad de haber llegado tarde. Entonces se percató de la palidez que había cobrado el rostro de Diego—. ¿Estás bien?

Diego intentó hablar, pero no fue capaz de emitir palabra alguna. De pronto, notó flaquear sus rodillas y se desplomó como un peso muerto.

—¡Diego! —exclamó Lucas sujetándolo antes de que golpeara contra el suelo.

Scott se acercó raudo y le abrió los párpados para estudiarle las pupilas. Con pavor, observó como una tenue telilla blanquecina estaba cubriendo los globos oculares del policía.

—Está mutando —dijo.

Lucas lo miró con terror.

—¿Qué quieres decir?

—Lo han herido, se está convirtiendo en un Caminante.

—No puede ser.

Desde algún lugar no muy lejano les llegó un grito.

—¿Qué hacemos? —preguntó Lucas.

Scott apuntó su arma láser contra la cabeza de Diego.

—Déjalo en el suelo.

—¿Qué vas a hacer? —Lucas no soltó a Diego.

—Ya no podemos hacer nada por él. Es lo mejor.

—¡No!

Lucas se negaba a perder así a su compañero, tenía que haber algo que pudieran hacer para ayudarle.

Escucharon otro grito. Venía de detrás de la puerta A. Había una mujer gritando al otro lado.

—¡Suéltalo! —ordenó Scott desviando su arma para apuntar a Lucas—. Está condenado, no podemos hacer nada por él.

Lucas negó con la cabeza, notaba los ojos húmedos.

—Se tiene que poder hacer algo.

—Lucas —era la voz de Diego, sonaba débil—. Déjame en el suelo.

Lucas obedeció a regañadientes.

Scott apuntó su arma nuevamente hacia Diego.

—Sabes que es lo mejor —dijo.

Diego sonrió.

—Salvad a Elena —dijo. En su rostro se reflejaba el inmenso dolor que estaba soportando.

—Te doy mi palabra —Scott apretó el gatillo.

—¡No! —gritó Lucas empujándolo con fuerza. El láser impactó en la pared a pocos centímetros de la cabeza de Diego—. No lo permitiré.

Scott lo miró furioso.

Al otro lado de la puerta, la mujer seguía gritando.

—No sabes lo que haces —le dijo Scott. Se acercó a la puerta y la abrió de una patada.

—Vamos —dijo Lucas ayudando a Diego a levantarse—. Vamos a salvar a Elena.

Los dos policías siguieron a Scott al interior del piso.

18

El coronel Castillo aparcó su todoterreno frente al portal número 29 del Paseo de la Castellana.

—Ahí está el coche patrulla de Diego —anunció Figueroa.

—Y ahí está el camión —señaló Willburt.

Salieron del vehículo y corrieron hasta el portal. Se detuvieron frente a la puerta abierta.

—La cerradura está rota —observó Mateo.

Castillo se situó a su lado.

—Tome doctor —le extendió una pistola automática—. Es una Glock. Tiene un cargador con capacidad para doce balas del calibre 9 parabellum.

Le enseñó rápidamente como se usaba y se la entregó con una bala, ya insertada, en la recámara.

Entraron en el edificio. El portal estaba vacío y en completo silencio. Las paredes se veían agujereadas en diversos sitios. En otros, resaltaban marcas desconchadas de quemaduras. El suelo estaba cubierto por los pequeños cilindros metálicos de los casquillos y el olor a pólvora y sangre era inconfundible.

—Ha habido un tiroteo —Figueroa levantó su revolver.

Mateo y el coronel Castillo hicieron lo mismo con sus armas.

Willburt, algo apartado, observaba todo con atención. Sentía un extraño temor, como si previera algo horrible que no podría evitar.

—La chica vive en el ático A —recordó Figueroa y apretó el botón del ascensor después de buscar el piso correspondiente en el panel.

Desde la escalera, les llegó un alarido que les heló la sangre.

Se volvieron y apuntaron sus armas hacia la oscuridad del rellano, escaleras arriba.

Escucharon pasos que descendían corriendo las escaleras.

La puerta del ascensor se abrió.

En ese momento vieron a un hombre corriendo hacia ellos escaleras abajo. Era joven, con el pelo enmarañado y la mitad derecha de su cara deformada y sanguinolenta.

Tras él, aparecieron decenas de hombres, mujeres y niños. Descendieron todos a tropel, tropezando unos con otros.

—¡Al ascensor! —gritó Figueroa disparando su revolver hacia la multitud.

Mateo agarró a Willburt del brazo y tiró de él obligándolo a entrar en el ascensor.

El coronel Castillo disparaba a la cabeza de los que se iban acercando más.

—¡Vete! —le gritó a Figueroa—. Yo te cubro.

Figueroa asintió y entró corriendo en el ascensor. Apretó, sin esperar, el botón del piso 35 y las puertas correderas comenzaron a cerrarse.

—¡Ahora! —gritó a Castillo—. ¡Entra ya!

El coronel se dio la vuelta y cruzó la puerta del ascensor de un salto, evitando hábilmente los sensores de seguridad que harían que ésta se abriera de nuevo si los atravesaba.

—Por poco —dijo con una sonrisa en el rostro.

El ascensor comenzó a subir.

19

Apuntando con su arma láser a diestro y siniestro, Scott entró en el salón.

Lucas le siguió, arrastrando a Diego con él.

Ante ellos vieron, sobre el sofá, el cuerpo desnudo e inerte de Samanta. El cuero del sofá y el suelo a su alrededor estaba completamente bañado de sangre.

El cuerpo de la chica, de cadera para abajo, se veía deforme. Tenía bultos por doquier, bajo la piel, señalando los huesos rotos y desencajados de su cadera y piernas.

Un débil gemido atrajo su atención hacia un rincón del salón.

En el suelo, tumbada y apenas consciente, estaba Elena.

—Ayúdala —la voz de Diego era apenas un susurro.

Lucas lo recostó en el suelo sobre una mullida alfombra y se acercó a Elena.

—No me gusta esto —comentó Scott—. ¿Dónde está Darko?

Lucas examinó a Elena.

—No parece grave —anunció—, pero ha recibido un fuerte golpe.

Desde el recibidor les llegó el retumbar de unos pasos corriendo que se acercaban rápidamente.

Scott y Lucas se sobresaltaron y apuntaron sus armas hacia la entrada.

Diego intentó incorporarse, pero las fuerzas de fallaban constantemente. Se recostó nuevamente sobre la alfombra, concentrándose en no perder su raciocinio, cosa que notaba que cada vez le costaba más.

Los pasos sonaban ya muy cerca.

Scott miró a Lucas y le hizo un gesto con la cabeza.

«Sin piedad» quería decir.

Lucas lo entendió y asintió.

Cuando entraron, Scott apretó el gatillo.

El rayo láser salió despedido directo hacia el comisario Figueroa, que sorprendido por el destello azulado se quedó inmóvil, esperando el amargo final.

El coronel Castillo, haciendo gala de sus rápidos reflejos, obtenidos tras arduos años de entrenamiento, se lanzó sobre él, derribándolo al suelo.

El láser le rozó el hombro izquierdo, arrancándole un alarido de dolor.

Tras ellos aparecieron Mateo y Willburt, ambos estupefactos por la inesperada emboscada.

Mateo fue el primero en reaccionar.

Se arrodilló junto al coronel, que estaba revolcándose en suelo de dolor. Lo sujetó con firmeza para inmovilizarlo y estudió la herida.

El hombro del coronel, prácticamente, había desaparecido y el brazo izquierdo colgaba de apenas unos hilillos mezcla de músculo y grasa.

Miró a los allí presentes que le observaban expectantes y negó con la cabeza.

—Tranquilo —le dijo al coronel—. Acuéstate, no te muevas. Te pondrás bien.

Incluso Willburt, a su tierna edad, sabía que le estaba mintiendo. El láser había arrancado literalmente el hombro del coronel, cauterizando la herida al mismo tiempo. No se podía hacer nada; el coronel Castillo iba a perder el brazo y con él, seguramente, también su carrera militar.

Elena murmuró algo. Lucas se acercó a ella.

—¿Qué has dicho?

—El bebé —le costaba mucho hablar.

—¿El bebé? ¿Qué bebé?

Scott se acercó.

—¿Cuándo ha nacido? —preguntó.

—Me desmayé. No lo sé. Samanta…

—Esperad un momento —Figueroa se acercó a ellos gesticulando mucho con las manos—. ¿Cómo que un bebé? Esa chica —señaló al cuerpo inerte de Samanta—, ha estado en mi despacho esta misma tarde y os aseguro que no estaba embarazada.

—Hay muchas cosas que desconoces —increpó Scott. Después se dirigió nuevamente a Elena—. ¿Sabes dónde ha ido?

Elena negó con la cabeza.

Desde algún lugar recóndito de la casa les llegó el llanto de un niño.

Se miraron unos a otros, como esperando que alguno tomara la iniciativa.

—Aún está en la casa —dijo Scott levantando su arma.

Diego gruñó de dolor. Todos lo miraron.

—¿Qué le pasa? —preguntó Mateo.

—Está mutando —explicó Scott—. Le hirió un Caminante.

—¿Qué hacemos? —Figueroa apuntaba su revolver hacia un largo y oscuro pasillo que empezaba en una de las puertas del salón. Tras una de las puertas de aquel pasillo resonaba el llanto del niño.

—Debemos detener a Darko. Eso es lo más importante —Scott señaló a Diego—. Después nos encargaremos de él.

—Yo me ocupo de Diego y Elena —se ofreció Mateo—. Id a por ese maldito hechicero.

—Que Diego no te hiera —le recordó Scott. Después se adentró en el pasillo. Lucas, Figueroa y Willburt le siguieron unos pasos por detrás.

20

Antonio entró corriendo en la Terminal 1 del aeropuerto de Barajas.

El agente Martín Blanco iba a su lado. Tras ellos entraron veinte agentes, armados con escopetas correderas.

El vuelo que buscaban estaba marcado, en el panel informativo, como el SK-201 de Skull Airlines, compañía privada propiedad de Rafael Puerta (Hidra, como lo conocían sus seguidores) y tenía previsto su despegue en menos de diez minutos, con rumbo a Estambul.

—¡Hay que detener ese avión como sea! —gritó Antonio y corrió seguido de sus hombres hacia la puerta de embarque número ocho, la del vuelo en cuestión

Llegaron frente a un mostrador donde una chica, con uniforme de azafata, les miró atemorizada.

—¿Ocurre algo? —preguntó con voz temblorosa.

—Policía nacional —se identificó Antonio—. Debemos registrar el avión que sale ahora hacia Estambul.

La chica lo estudió fijamente, paseando su vista, arriba y abajo, por su uniforme.

—Me temo que eso no va a ser posible.

—Es de vital importancia…

—No lo entiende —el tono de la azafata se volvió firme de repente—. En estos momentos, el avión se dirige a la pista de despegue. Ya no hay forma de detenerlo.

Antonio golpeó fuertemente el mostrador con el puño.

—¡Mi mujer va en ese avión! —gritó—. ¡Apártese!

La azafata retrocedió asustada.

Antonio ocupó su lugar tras el mostrador.

«¡Maldición!» pensó «No hay ningún teléfono ni nada parecido»

Revolvió todo lo que había sobre el mostrador y buscó desesperado en los cajones, ocultos a la vista de los clientes, en la parte de atrás.

—¿Qué busca? —increpó la azafata, pero la voz traicionó su falso intento de valentía.

Por fin, en el fondo de un cajón, Antonio encontró un walkie talkie. Se lo tendió a la azafata.

—Comuníquese con quien esté al mando. ¡Detén ese puto avión ahora mismo!

La chica palideció, pero extendió su temblorosa mano para coger el walkie talkie.

—¡Hágalo ya! No pierda más tiempo.

La azafata se llevó el walkie talkie a los labios y presionó el botón que tenía en un lateral.

—Aquí Rosa, de embarques —dijo—. ¿Me recibes?

Desde el aparato les llegó unos momentos de acústica. Antonio le hizo señas de que lo intentara de nuevo.

Rosa se dispuso a volver a apretar el botón para lanzar un nuevo mensaje, cuando una voz resonó mezclada con la acústica.

—Aquí Manuel. Te recibo. ¿Cómo va todo, guapa?

Antonio alargó la mano para coger el walkie talkie, pero Rosa retrocedió esquivándolo.

—¡Manuel! —gritó—. ¡La policía está aquí! Están en el aeropuerto, ¿me recibes? La polic…

Antonio la golpeó con fuerza.

El walkie talkie se estrelló contra el suelo, partiéndose en pedazos.

Rosa gritó.

—¡Detenedla! —ordenó Antonio a sus hombres.

—No podéis hacer eso —protestó la chica.

Martín Blanco se adelantó, sacando sus esposas de la funda que llevaba colgada en el cinturón.

—Queda detenida por un delito de obstrucción a la justicia…

—¡Él me ha agredido! —Rosa señaló a Antonio—. Lo quiero denunciar.

Martín fingió no escucharla.

—…está acusada también de pertenecer a una organización criminal —le colocó las esposas, anillándole las muñecas a la espalda—. Ahora le voy a informar de sus derechos: Tiene derecho a no declarar, a partir de este momento cualquier cosa que diga podrá y será usada en su contra. Tiene derecho a un abogado, si no puede permitirse un abogado, el…

Antonio hizo una seña a sus hombres y se alejaron, corriendo, por el largo pasillo que salía a las pistas de embarque del aeropuerto.

21

Diego no podía pensar con claridad. Un repentino instinto asesino se estaba apoderando, cada vez con más fuerza, de su mente.

Observó a Mateo, a unos pocos metros de él, acomodando a Elena y comprobando que su estado no empeorara.

Qué fácil sería desgarrarle el cuello al doctor. Saborear su sangre. ¿Y Elena? Ahí tendida sobre el suelo, sin fuerzas ni para sostenerse en pie. ¿Qué le impedía abalanzarse sobre ella y arrancarle, a mordiscos, las entrañas? Si incluso el patético del coronel Castillo, gimiendo de dolor, con un brazo prácticamente amputado, le parecía la mar de apetecible.

Diego hizo un enorme y doloroso esfuerzo para apartar esos pensamientos de su mente. ¡No! Aún no se rendiría. Debía aguantar.

Notó un movimiento a su lado y se volvió con rapidez.

Sobre el sofá, Samanta se había incorporado y lo miraba fijamente con unos ojos completamente blancos.

—¡Tú! —su voz era una mezcla entre humana y un gruñido animal—. ¿Por qué te resistes? ¡Déjate llevar!

—¡No! —gritó Diego—. Antes prefiero la muerte.

Mateo se incorporó asustado ante el grito de Diego.

Entonces se percató de que Samanta había resucitado. Era un Caminante.

Sacó la Glock que le había dado Castillo y apuntó a la chica.

Samanta rio.

—No tienes escapatoria —le murmuró a Diego—. Ya eres uno de los nuestros. Todos lo seréis pronto.

Mateo disparó dos veces.

La primera bala impactó en el respaldo de cuero del sofá. La segunda, le dio de pleno, a Samanta, en el ojo izquierdo y reventó su cráneo por detrás de la cabeza.

—Buen disparo —comentó Diego sonriendo.

—¿Cómo te encuentras? —Mateo comenzó a acercarse al policía, pero se detuvo indeciso.

—Tranquilo, de momento sigo siendo yo —Diego señaló a Elena—. Cuida de ella, si yo…, bueno, si al final no lo consigo, mátame.

—Lo haré —prometió Mateo.

Regresó junto a Elena y le tomó nuevamente el pulso. Era constante y parecía latir con más fuerza ahora. La chica viviría. El coronel Castillo le preocupaba más.

22

Scott levantó un brazo pidiendo silencio.

Todos callaron, incluso Lucas que quería regresar al salón para comprobar el motivo que les había hecho disparar hacía tan sólo unos segundos.

Estaban en un estrecho pasillo alumbrado únicamente por un pequeño aplique que colgaba de la pared. Frente a ellos había cuatro puertas, todas cerradas: dos a la izquierda, una a la derecha y otra, justo delante, al final del pasillo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Figueroa.

—Ahí —Willburt señaló la puerta que tenían frente a ellos—. ¿No lo oís?

—¿El qué? —increpó Lucas—. Yo no oigo nada.

—Shhh —les hizo callar Scott—. Está tras esa puerta.

Despacio, caminaron hacia el final del pasillo. De pronto lo oyeron, muy débil, casi imperceptible: el murmullo de un hombre hablando muy rápido, como si recitara algo. El llanto del bebé resonaba de fondo como un macabro coro.

Scott colocó su mano sobre el picaporte de la puerta y miró a sus acompañantes.

Lucas y Figueroa alzaron sus armas en señal de que estaban preparados.

Willburt apretó los puños, intentando disimular el temblor de su cuerpo y asintió con la cabeza.

Scott giró el picaporte y abrió la puerta de un empujón.

Entró corriendo, con su pistola láser por delante.

Los demás se apresuraron a seguirle.

23

En la comisaría del Barrio de Salamanca se desató el terror.

Cientos de Caminantes se presentaron de repente frente al edificio, atacando a todo ser vivo que encontraban.

Los policías les hicieron frente con gran valor, pero poco a poco se vieron obligados a ceder terreno y acabaron atrincherados dentro del edificio.

Los Caminantes, incansables, no cesaban en su intento de acceder a la comisaría. En su instinto animal, sabían con certeza que dentro del edificio les esperaba un gran festín. Además, de lo que más les gustaba: sangre fresca.

El ejército, a su vez, incapaz también de frenar los indiscriminados ataques en los que, con cada nueva víctima aumentaba el número de los atacantes, se vieron forzados también a ir retrocediendo hasta el punto de llegar a los límites de la ciudad.

Ya era oficial, Madrid había sido tomada por los zombis.

En el despacho de Figueroa, Álex se abrazaba a Sandra, buscando desesperado la protección que los niños dan por hecho que deben proporcionarles los adultos.

Sandra lo sostenía en su regazo, acariciando, apenas sin percatarse, su espalda suavemente.

Ninguno hablaba. Permanecían sentados en ese pequeño despacho, observando por el enorme ventanal, el ir y venir de los policías y sobresaltándose con el estallido de cada disparo que retumbaba en el aire.

CAPÍTULO 9

DARKO

1

Antonio, con Martín a su lado y el resto de agentes detrás, salió al frio aire de la noche.

La zona de las pistas del aeropuerto era enorme. Kilómetros de asfalto se extendía frente a sus ojos, señalizados con diferentes líneas de diversos colores y caminos de luces encendidas que demarcaban las distintas pistas de aterrizaje.

Y el número de aviones era lo peor. Por lo menos debía de haber cien frente a ellos, de distintas compañías: Iberia, Air France, Air Europa, Lufthansa, etc.

Antonio se volvió hacia Martín, sus ojos expresaban la desesperación que sentía.

—¿Cuál es?

Martín negó con la cabeza. No veía ninguno con el logotipo de la Skull Airline. ¡Maldición! Pero si ni siquiera sabían cómo era el dichoso logotipo.

—Separémonos —propuso Antonio. Se dividieron en grupos, pero justo cuando iban a emprender la búsqueda repartiéndose a lo largo del extenso terreno, un grito les detuvo.

—¡Quietos!

Se giraron hacia la voz, entre sorprendidos y asustados. El autor del grito era un hombre de unos cuarenta años, su ancho torso revelaba la fuerte musculatura que poseía bajo la ropa. Tras él, vieron una veintena más de hombres, todos armados. Vestían uniformes de seguridad.

Antonio se adelantó hacia el que había gritado y le mostró su placa.

—Agente Díaz, policía nacional. Debemos detener el despegue del vuelo SK-201 de la Skull Airlines. No hay tiempo para explicaciones, es un asunto de vida o muerte.

El hombre lo miró muy serio.

—Soy Álvaro Cruz, encargado de seguridad. No pueden tomar el aeropuerto de esta forma. Existe un protocolo que hay que cumplir y …

—¡Mira gilipollas! —Antonio estalló furioso. No tenían tiempo para guardar las formas—. Mi mujer está en ese avión, que ahora mismo está a punto de salir hacia Estambul. Se la llevan para ponerla a trabajar de puta, eso sí tiene suerte, así que no me jodas con protocolos y dónde está la pista de ese maldito vuelo.

Álvaro Cruz se quedó boquiabierto, no estaba acostumbrado a que lo menospreciasen y menos, delante de sus hombres. Se dispuso a protestar, pero Antonio le cortó:

—Y no quiero oír más tonterías. Llama ahora mismo a la torre de control y que anulen el despegue.

El hombre dudó unos instantes, pero sacó una radio de la funda que llevaba colgada en el cinturón y se comunicó con la torre. Habló muy rápido, pero su voz sonó firme y decidida. La conversación no duró mucho. Cuando terminó, miró a Antonio.

—Pista 8 —señaló a la derecha—. A unos quinientos metros.

Antonio asintió agradecido y empezaron a correr hacia donde les había indicado el jefe de seguridad.

—¡Espera! —gritó Álvaro—. El avión está llegando ya a la pista. No contestan a la radio. Despegarán en cualquier momento.

Antonio se detuvo y lo miró suplicante.

—¿No podemos hacer nada?

Ante la perplejidad de los policías, Álvaro sonrió.

—Tengo una idea, aunque seguro que me cuesta el empleo. ¡Seguidme!

Hizo un gesto a sus hombres y salieron todos corriendo hacia un hangar, no muy lejos de allí.

Antonio dudó un segundo, pero corrió tras ellos. Martín y los demás policías les siguieron.

2

Lo primero que vio Scott al entrar en el dormitorio fue al bebé, tendido sobre una enorme cama de matrimonio.

En su mente se había imaginado al bebé como un monstruo, un ser horrible, deforme, incursor del apocalipsis y percutor del inicio de la destrucción de los Siete Mundos, pero el bebé que tenía frente a él en esos momentos, no se semejaba en absoluto a tal abominación. Todo lo contrario. Era completamente normal, incluso hermoso.

Estaba desnudo, agitando sus brazos y piernas al ritmo de su incesante llanto. Era bastante regordete y tenía las mejillas coloradas, seguramente debido al largo rato que llevaba llorando. Una espesa mata de cabello cobrizo cubría su cabeza. Entre sus piernas observó su pequeño pene sobre unos abultados testículos: era un niño.

Lucas, Figueroa y Willburt se detuvieron a su lado, observando, igualmente fascinados al recién nacido. ¿Pero dónde estaba Darko? No había rastro de él y en el momento de entrar en el dormitorio, el recital que habían oído antes, se había detenido de repente.

Estudiaron la habitación. Era espaciosa y los muebles, como los del resto de la casa, desprendían lujo a raudales.

Un enorme ropero cubría la totalidad de la pared del fondo. A la izquierda, vieron una puerta entreabierta. Tras ella había un baño. La luz estaba encendida.

Scott le hizo una seña a Figueroa y a Lucas. Comenzaron a caminar hacia el baño.

Willburt les siguió, pero Scott le detuvo y le señaló al bebé.

—Vigílalo —le dijo en un susurro.

Willburt asintió y se sentó junto al recién nacido. Intentó tranquilizarlo para que dejara de llorar.

El niño enmudeció de repente, lo miró un instante y rió alegremente. Willburt contuvo una carcajada.

Scott terminó de abrir la puerta del baño de un empujón y los tres hombres, pistolas en alto, irrumpieron dentro. Estaba vacio.

—¿Dónde está? —preguntó Lucas fustrado.

—No os confiéis —les alertó Scott—. Darko es muy peligroso. Si el bebé está aquí, seguro que anda cerca.

Regresaron junto a la cama. No pudieron evitar una sonrisa al ver a Willburt jugando con el bebé.

3

Álvaro Cruz conducía uno de los coches de Seguridad del aeropuerto. A su lado, Antonio rezaba porque aún hubiera tiempo. No podría soportar que después de todo lo que habían pasado, llegaran demasiado tarde para rescatar a Diana.

Los hombres, tanto policías como agentes de seguridad, se habían repartido entre los vehículos del hangar: un total de ocho coches y dos autobuses.

El plan de Álvaro, a ojos de todos, era una completa locura, pero estaban desesperados. ¿Qué otra cosa podían hacer?

La idea era simple: bloquear la pista con los vehículos para así frenar el avión y evitar el despegue.

—¡Más rápido! —gritó Antonio.

Álvaro pisó el acelerador a fondo. A lo lejos vieron la pista 8, un avión se estaba posicionando en esos momentos sobre ella.

—Llegaremos a tiempo —lo tranquilizó Álvaro.

Los ocho coches avanzaron a toda velocidad. Iban en paralelo, uno junto a otro. Los dos autobuses, les seguían a corta distancia.

Se dirigían hacia el extremo opuesto de la pista por la que en esos momentos ya avanzaba el avión. Le cortarían el paso por delante.

Atravesaron la pista siete, saltando sobre los focos que la alumbraba y demarcaba.

El fuerte ruido de unos motores retumbó a su izquierda y se encontraron con un avión, un Boeing 747, que se dirigía a gran velocidad hacia ellos.

Aterrorizados, los coches se dispersaron rápidamente. Dos de ellos colisionaron entre sí y se detuvieron humeando junto a la pista. Los seis restantes lograron pasar y sin detenerse, continuaron su carrera hacia la pista 8.

Los autobuses no tuvieron tanta suerte.

Uno de ellos fue rozado por el ala del avión, lo que lo hizo desestabilizarse y volcó en medio de la pista. Con el roce, el Boeing 747, viró bruscamente saliendo de la pista y encontrándose de frente con el otro autobús. Los dos vehículos se fundieron en una enorme bola de fuego.

Martín, que conducía el autobús, cuando vio el enorme avión dirigiéndose directamente hacia él, sonrió ante su último pensamiento:

«Nunca me he subido a un avión del miedo que me dan y al final voy a morir a causa de uno»

Martín Blanco murió riendo, tal y como había vivido.

4

—Tiene que estar cerca —aseguró Scott—. Darko no abandonaría al bebé. Lo necesita.

Estaban todos de vuelta en el salón.

Mateo, sentado junto al coronel Castillo, intentaba calmarle un poco el dolor de su brazo. El coronel estaba muy pálido. No había dicho nada desde que habían entrado en el ático. En esos momentos, Mateo le inyectaba un calmante que había encontrado en un pequeño botiquín en el baño.

Elena, que ya se encontraba mejor, estaba sentada en una confortable butaca. Sobre su regazo, envuelto en una pequeña manta, acunaba al bebé.

Diego aguantaba y, de momento, seguía siendo él mismo, pero su precaución le obligaba a mantenerse alejado del resto y permanecía sentado en el suelo, en un rincón, en silencio.

Entre Lucas y Scott habían arrojado el cuerpo de Samanta por el balcón, antes de que despertara de nuevo.

Después, habían registrado la casa a conciencia.

No había rastro de Darko.

—A lo mejor se ha asustado y ha huido —sugirió Figueroa.

—No tiene sentido —Scott recorría el salón arriba y abajo, nervioso—. Darko es uno de los hechiceros oscuros más poderosos de Gran Mundo, no tanto como Witman, pero quizás el segundo más poderoso. Que yo sepa, no le tiene miedo a nada.

—Todo el mundo tiene miedo a algo —intervino Lucas.

—Darko no. Él vive de la muerte. Ya veis quienes son sus vasallos: los Caminantes.

—Entonces, ¿dónde está? —preguntó Figueroa.

Se quedaron todos en silencio, pensando.

Willburt, que, sentado en una silla, había escuchado atentamente toda la conversación, también se quedó meditando.

«¿Dónde se habría metido Darko?

5

Darko permanecía oculto, camuflado entre las sombras, observando a la gente que lo había interrumpido.

Que cerca había estado de culminar su victoria. Que cerca, sí, pero en el último momento, justo cuando alcanzaba el clímax de su invocación, había captado la energía de Izan Scott, su enemigo.

Pero lo que realmente le había detenido, lo que de verdad le había aterrorizado, hasta el punto de tener que ocultarse, era la energía que notó junto a la de Scott. Una energía de un nivel incalculable, quizás superior a la del propio Witman.

Pero, ¿cuál de aquellos, a los que ahora observaba, era el poseedor de tal poder?

El hechizo de ocultación era algo sencillo. Un hechizo de principiante que cualquiera que poseyera el don podía ejecutar sin problemas.

El efecto es simple: crea un espacio vacío en cualquier sombra a tu elección y al introducirte en él, quedas completamente oculto a la vista de cualquiera. A no ser…, sí, ese era el problema. ¿Sería capaz el poseedor de semejante energía de captar la suya en la sombra? ¿Estaría alguien de este miserable mundo instruido en el don?

Darko creía que no.

Sabía perfectamente que Izan Scott no poseía el don. Todo lo contrario, ese miserable se burlaba del don y de los que tenían la infinita suerte de nacer con él, al utilizar constantemente artilugios que lo emulaban. ¡Qué inconsciente! Como si creyera que todos los seres pudieran beneficiarse del don, aunque sea artificialmente.

Entonces vio al niño.

Al principio no se fijó en él. Tendría poco más de diez ciclos y le resultaba terriblemente familiar. ¿Quién era ese niño?

Un escalofrío recorrió su cuerpo.

Decidió aguardar ahí escondido. De todas formas, desde allí tenía veía perfectamente al recién nacido. Su hijo. El que pronto sería el ser más poderoso de los Siete Mundos.

Permaneció inmóvil, escuchando atentamente todo lo que decían y observando todos los movimientos que hacían aquellas personas, esperando pacientemente el momento adecuado para acabar con la vida de todos ellos. Después podría culminar su obra.

6

Los seis coches de seguridad entraron en la pista 8 a toda velocidad.

Viraron simultáneamente, como una bandada de pájaros y se dirigieron, sin aminorar su velocidad, de frente hacia el avión que estaba a punto de despegar.

El avión, un Concorde modelo G-BOAC, aceleraba cogiendo velocidad por la pista.

La distancia entre el enorme vehículo aéreo y los coches de seguridad se acortó rápidamente.

—¡No va a parar! —gritó Antonio—. Nos arrastrará a la muerte con ellos antes de dejarse atrapar.

Álvaro sujetaba el volante con una firmeza admirable.

—Por las buenas o por las malas, pero te juro que no despegará.

Quedaban apenas doscientos metros para el impacto.

El morro puntiagudo del avión se levantó ligeramente, despegando la rueda delantera del suelo, para caer nuevamente sobre el asfalto.

—¡Intenta despegar! —Antonio se sujetaba con fuerza al asidero de la puerta. Le tembló la voz al hablar.

Quedaban sólo ciento cincuenta metros.

—¡Aún no tiene suficiente velocidad! —aseguró Álvaro.

Cien metros.

Uno de los coches disminuyó su velocidad, saliendo de la pista.

Cincuenta metros.

Dos coches más abandonaron la pista, a punto de chocar entre ellos por el brusco viraje que realizaron.

Los tres últimos coches continuaron su avance, directos hacia el avión.

Veinticinco metros.

El Concorde intentaba una y otra vez elevarse en el aire, sin conseguirlo. Precisaba más velocidad para el despegue y al intentarlo antes de tiempo, lo único que conseguían era perder la poca velocidad que iban ganando, frenándose con cada rebote que propinaban las enormes ruedas sobre el asfalto.

Veinte metros.

—¡Lo vamos a conseguir! —rió Antonio eufórico—. No conseguirá despegar.

Quince metros.

Diez.

Álvaro hizo una seña a los conductores de los otros coches, que circulaban uno a cada lado.

Frenaron de golpe, cruzando los vehículos a lo ancho de la pista, bloqueándola.

—¡Vamos! —gritó Álvaro—. ¡Abajo todo el mundo!

Cinco metros.

Salieron de los coches. Seis personas en total.

Corrieron con toda su alma para alejarse todo lo posible de la pista. El avión estaba ya sobre ellos. Los enormes motores retumbaban en sus cabezas.

El Concorde frenó. Sus enormes ruedas derraparon en el asfalto. Ya era demasiado tarde.

Con un ruido ensordecedor golpeó el primer coche, arrastrándolo con él. Casi al mismo tiempo, chocaron con el segundo y enseguida con el tercero.

Por un momento, Antonio pensó que lo habían conseguido. Ahora el avión se detendría.

No fue así.

Su velocidad comenzó a decrecer exponencialmente, pero el tren de aterrizaje delantero no aguantó la presión de contrafuerza que provocaron los tres coches de seguridad y se partió.

El puntiagudo morro del Concorde golpeó con fuerza el suelo, arrastrándose, todavía, hacia delante y desplegando una enorme lluvia de chispas a su paso.

No mucho después, las ruedas traseras también cedieron. La enorme panza metálica del avión cayó sobre el duro asfalto, provocando un ruido horrible.

El Concorde se deslizó por el suelo, rodeado de un mar de chispas hasta que por fin se detuvo.

7

El coronel Castillo gimió de dolor.

Los calmantes que le había administrado el doctor Cifuentes apenas le habían aliviado.

Notaba el torso izquierdo muy entumecido y no podía mover el brazo. Cuando lo intentaba, unas terribles punzadas le atravesaban el hombro.

Un sudor frío le cubría la frente, lo que contrastaba con el ardor que sentía por todo el cuerpo.

Mateo acudía a su lado, cada pocos minutos, para comprobar su estado. Ahora lo estaba examinando de nuevo.

Retiró la mano de su frente y se levantó, mirando a los demás:

—Debemos llevarlo al hospital —dijo.

Scott se puso en pie, pero fue Figueroa quién habló:

—No podemos salir. Estamos atrapados aquí.

Señaló la puerta principal del ático. Tras ella, se oían claramente los gruñidos de los Caminantes, acompañados de golpes y arañazos en la madera. Intentaban entrar.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Lucas.

—Si no acabamos con Darko, da igual lo que hagamos —Scott caminó por el salón. Se sentía frustrado y desorientado por primera vez desde que había comenzado su misión—. Si no lo vencemos esta noche, estamos todos muertos.

—Pero tenemos al bebé —intervino Elena. Todos la miraron sorprendidos. A ella y al recién nacido que acunaba—. Solo digo que, si lo tenemos nosotros, ese Darko ya no puede hacer lo que fuera que quisiera hacer, ¿no?

—Podrías tener razón —comentó Scott pensativo—. Por eso estoy seguro de que Darko no está lejos de aquí.

Willburt, sentado en una silla, permanecía en silencio, absorto en sus propios pensamientos.

Observaba fijamente un oscuro rincón del salón, la esquina que había a la derecha de donde se encontraba. Allí, justo en ese lugar, entre la pared y un enorme mueble de madera lleno de libros, le había parecido ver algo. Una especie de destello. ¿Se lo habría imaginado? Seguramente así era. Estaba muy cansado. Había pasado ya por muchas cosas desde que había llegado a ese mundo.

Entonces lo vio de nuevo: un destello fugaz.

«¿Me estaré volviendo loco?» pensó.

Se levantó y se acercó al rincón. A su alrededor, seguían discutiendo las distintas opciones que tenían.

8

Con un crujido metálico, la compuerta del Concorde G-BOAC se abrió.

A lo lejos resonaban las sirenas de los bomberos y ambulancias que acudían a prestar sus servicios.

Antonio, Álvaro y otros cuatro hombres estaban a unos veinte metros, observando el avión.

En la compuerta abierta, vieron un hombre vestido completamente de negro que se asomó y los miró unos instantes. Después desapareció de nuevo dentro del avión.

—¡Vamos! —gritó Antonio desenfundando su pistola y corriendo ya hacia el Concorde.

Los hombres le siguieron.

A su derecha, los tres coches de seguridad que habían abandonado la pista de aterrizaje antes del accidente, se acercaron a toda velocidad al avión.

De pronto, Antonio vio de nuevo al hombre de negro asomándose por la compuerta. Cargaba un tubo cilíndrico apoyado en el hombro. Les apuntó con él.

—¡Al suelo! —gritó al comprender lo que pretendía aquel hombre—. ¡Un bazuca! ¡Al suelo! ¡Ya!

Mientras gritaba se lanzó en plancha sobre el duro asfalto. Un gran dolor golpeó su vientre en el lugar donde aún llevaba los puntos de sutura.

A su lado, Álvaro se dejó caer, imitándole.

Tras ellos, los cuatro hombres restantes se tumbaron rápidamente en el suelo, cubriendo sus cabezas con los brazos.

Sin apenas hacer ruido, el lanzamisiles portátil expulsó su proyectil, que salió disparado en línea recta, directo a ellos, dejando una estela de humo blanco en su trayectoria.

El proyectil impacto en el suelo, a poco menos de diez metros de Antonio.

Una fuerte ráfaga de aire, excesivamente caliente, le golpeó de lleno, acompañado por un incalculable número de minúsculas esquirlas de hormigón y asfalto que le arañaron la piel allí donde le golpearon. Los oídos comenzaron a pitarle debido al estallido de la explosión.

Casi al mismo tiempo, uno de los tres coches de seguridad se levantó en el aire, convirtiéndose en una enorme bola de fuego.

Debido a la onda expansiva, el coche que circulaba a su lado, se levantó sobre las dos ruedas de la derecha, como si efectuara algún tipo de espectáculo de equilibrio.

Aguantó en esa posición, circulando unos cinco metros más y finalmente volcó, quedando completamente parado poco después.

El tercer y último coche logró esquivar hábilmente la explosión y continuó su camino hacia el avión.

9

Willburt extendió lentamente su mano frente a él. Tanteó el espacio formado por la junta de la unión de las dos paredes.

Ahí, en ese rincón, estaba seguro de que había algo.

Su mano alcanzó la pared. Por lo visto se había equivocado.

—¿Ocurre algo? —oyó la voz de Scott a su espalda. Se dio la vuelta y se encontró a todos expectantes, pendientes de lo que estaba haciendo.

Se sintió avergonzado.

—No es nada —dijo apartándose del rincón. En sus mejillas sintió una creciente calentura provocada por el incipiente sonrojo.

De pronto notó como una mano lo agarraba del cuello con fuerza. Vio el horror reflejado en el rostro de Scott.

Lucas y Figueroa se pusieron en pie de un salto, desenfundando rápidamente sus armas.

Sintió como tiraban de él hacia atrás, hasta que su cuerpo chocó con el cuerpo del que lo sujetaba. Su atacante le pasó el brazo alrededor de la garganta y lo inmovilizó presionándolo fuertemente contra su cuerpo.

Willburt comenzó a notar que le empezaba a faltar el aire. Lo estaba estrangulando.

10

El jefe de seguridad del aeropuerto, Álvaro Cruz, permaneció tumbado sobre el frío asfalto, rodeado de una espesa polvareda producida por la explosión.

El polvo, compuesto de una mezcla de hormigón y asfalto, se le introducía en la boca y en las fosas nasales, dificultándole gravemente la respiración.

Le ardía la garganta y no podía evitar toser de manera compulsiva.

Sobre su cabeza escuchó el silbido de un nuevo proyectil.

El aire se marcó con una nueva línea blanca producto de su estela.

Rápidamente, se cubrió la cabeza con las manos.

La nueva explosión retumbó a su espalda, no muy lejos.

El suelo tembló bajo su cuerpo y al instante se vio de nuevo envuelto en una nube de calor, polvo y esquirlas que arañaron su carne y poco a poco, le estaban asfixiando.

Unos metros por detrás, percibió el movimiento de uno de sus hombres. Se revolvía en el suelo, probablemente entre alaridos de dolor.

No oía nada. Sólo un alarmante y constante zumbido. ¿Se habría quedado sordo?

Miró a su izquierda. Los ojos le lloraban debido al polvo. A su lado vio al policía nacional, Antonio.

Estaba tumbado, como él y le miraba moviendo constantemente los labios. Solo oía el zumbido.

Negó con la cabeza. Antonio ¿hablaba?, ¿gritaba? Probablemente lo segundo.

Álvaro señaló su oído, negando con la cabeza.

«No oigo nada»

Antonio lo comprendió y asintió. Levantó su pistola, mostrándosela. Le miraba con gesto interrogativo:

«¿Tienes un arma?»

Álvaro asintió. Sacó su pistola y se la mostró. Era una Smith & Willson, calibre 9.

Antonio asintió conforme. Levantó la mano, mostrándole tres dedos extendidos.

Álvaro lo miró pensativo. ¿Qué quería decirle ahora? Observó como Antonio encogía los dedos uno a uno: era una cuenta atrás.

«¡A la de tres!»

Álvaro alzó su puño con el pulgar extendido en señal de que lo había comprendido. Después comprobó su pistola. Quitó el seguro. Estaba aterrorizado, nunca había participado en un tiroteo. Sabía disparar, naturalmente, pero sólo había practicado en el club de tiro.

A su lado, Antonio volvió a levantar la mano con los tres dedos extendidos.

Álvaro sintió la tensión de todos los músculos de su cuerpo.

Antonio comenzó a bajar los dedos, muy despacio.

Tres. Dos. Uno.

¡Ahora!

11

—¡Suéltalo! —gritó Scott. Mantenía su pistola láser levantada, buscando blanco en el cuerpo de Darko.

Era inútil, el hechicero oscuro sostenía a Willburt, con el brazo alrededor de su cuello y cubriéndose perfectamente con su cuerpo.

—¡Lo va a matar! —exclamó Lucas. Él y Figueroa permanecían junto a Scott, apuntando sendas armas e igual que Scott, sin atreverse a disparar por miedo de herir o incluso matar a Willburt.

Elena, aterrorizada, aún con el bebé en brazos lo observaba todo desde la silla.

Mateo permanecía junto al coronel Castillo, inmóvil, sin saber qué hacer.

Diego, desde el rincón al que se había apartado, intentó levantarse, pero le costaba demasiado moverse. Tenía toda su fuerza ocupada en concentrarse por mantener su cada vez más reducida humanidad.

Darko rio.

—¿Cómo osáis tener el valor de enfrentaros a mí?

Alzó su mano libre y la agitó en el aire, como si espantara algún insecto molesto.

Un violento aire azotó el salón.

Figueroa, Lucas y Scott se vieron empujados con fuerza hacia atrás.

Cayeron de espalda, quejándose por el dolor del golpe.

Rápidamente se intentaron poner en pie, pero una fuerza invisible se lo impidió. Notaron un gran peso sobre ellos, aplastándolos contra el suelo.

Las armas, que habían logrado no perder en la caída, de pronto, se calentaron en sus manos, quemando sus palmas y obligándoles a soltarlas, entre gritos de dolor.

Elena, por instinto o miedo, ¿quién sabe?, intentó levantarse. Enseguida, sintió como si una enorme mano la empujara de nuevo contra la butaca, inmovilizándola contra el respaldo. En sus brazos, el recién nacido comenzó a llorar.

—Sois seres insignificantes —dijo Darko avanzando lentamente, con Willburt delante de él—. ¿Cómo osáis siquiera tener el valor de permanecer en mi presencia?

Mateo se levantó y le apuntó con su pistola, la Glock que le había dado el coronel Castillo.

Darko desvió la vista hacia él.

—No lo comprendéis, ¿no? —su voz sonó burlona, casi divertida—. No podéis derrotarme.

Mateo notó como si alguien le agarrara con fuerza la muñeca. Su mano, sin soltar la pistola, comenzó a levantarse, girando el cañón hacia su propio rostro.

—¡Mi mano se mueve sola! —gritó asustado—. No puedo controlarla.

Darko rio de nuevo.

Mateo observó el oscuro agujero del cañón, apuntando directamente a su cabeza, frente a sus ojos.

Intentó soltar la Glock, pero sus dedos se negaron a obedecerle. El índice se introdujo sobre el gatillo, acariciándolo.

—¡No! —gritó Lucas desde el suelo. La presión sobre su cuerpo aumentó de fuerza, cortándole de repente la respiración.

—Os arrepentiréis de haber osado siquiera en pensar que podíais, aunque fuera, intentar enfrentaros a mí —dijo Darko, casi en un murmullo.

Mateo se sentía incapaz de apartar la vista del cañón de la pistola. Nunca en su vida había estado tan asustado. Sabía que iba a morir. Una lágrima descendió su mejilla, luego otra. Se le nubló la vista.

Su dedo aumentó la presión en el gatillo.

Sintió un fuerte golpe en la cabeza, al tiempo que escuchó la detonación del disparo.

Cayó de espaldas.

No sintió dolor. Enseguida, una agradable oscuridad lo envolvió por completo.

—¡No! —gritó Scott. Intentó con todas sus fuerzas levantarse, romper el hechizo de Darko—. ¡Asesino! Me das asco. Me repugnas.

Darko lo miró riendo. Le divertía ver a su enemigo luchar hasta el final, por pocas posibilidades que tuviera.

—¿De verdad crees que podrás…? —Darko enmudeció de pronto. Con un gesto de dolor, retiró su brazo del cuello de Willburt y empujó al niño, que avanzó un par de pasos, quedándose inmóvil frente a él—. No puede ser.

Scott se puso en pie. La fuerza que lo inmovilizaba había desaparecido.

Lucas y Figueroa se levantaron también.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Lucas.

Willburt permanecía en pie, inmóvil. Su cuerpo comenzó a brillar. Un brillo blanquecino cada vez más potente que emanaba de su piel. Sus ojos, aunque abiertos, parecían no mirar a ninguna parte y poco a poco comenzaron a adquirir un tono rojizo, hasta volverse del mismo color de la sangre.

Poco a poco se giró hacia Darko.

El hechicero oscuro retrocedió hasta que su espalda chocó contra la pared.

—¿Quién eres? —gimió.

—Es como en la discoteca —comentó Lucas. Su voz tembló agitada.

Entonces apareció una marca justo en el centro de la frente de Willburt. Se fue dibujando lentamente, de brillantes líneas rojas, como la obra de un artista invisible:

†

—¡No! —gritó Darko alzando las manos frente a él—. ¡Apártate! ¡Aléjate de mí!

Willburt comenzó a moverse, primero un pie, luego otro, hacia Darko.

—¡Ayudadme! —suplicó el hechicero—. Piedad. Os lo ruego.

—Es imposible —murmuró Scott sin apartar la vista de la frente de Willburt—. La Marca Roja.

Darko cayó de rodillas. Su voz sonó como el llanto de un niño:

—Por favor, te lo suplico. No me mates.

Willburt se detuvo a unos centímetros de su rostro y extendió la mano. Notó claramente el escalofrío de Darko.

Buscó bajo el cuello de la camisa del hechicero hasta encontrar el medallón. Lo sujetó con fuerza.

—Te ayudaré —murmuró Darko—. No lo hagas. Puedo serte útil.

Willburt tiró con fuerza, rompiendo la dorada cadena y apartó su mano con el medallón firmemente agarrado.

José Pérez cayó muerto al suelo.

Willburt se dio la vuelta y miró a los que lo observaban, estupefactos, a su alrededor.

El brillo de su cuerpo se desvaneció. La marca de su frente, tal como había aparecido, se evaporó.

Intentó decir algo, levantando el medallón, pero las palabras no brotaron de su garganta. Su mano perdió fuerza, dejando caer el medallón.

Se agachó a recogerlo y sintió flaquear sus rodillas.

Cayó al suelo con el brazo extendido hacia el medallón. Lo arrastró hasta su pecho en un claro afán protector.

Después se desmayó.

12

El capitán de la policía nacional, Ernesto Mora, condujo el coche hacia el Concorde G-BOAC. A su lado iba uno de los agentes de seguridad del aeropuerto. Un chico joven, de no más de veinticinco años, con el rostro congelado en una mueca de terror.

Desde la compuerta abierta del Concorde vio asomarse, de nuevo, al tipo del bazuca. Lo apuntó directamente hacia ellos.

No muy lejos, entre la humareda de la última explosión, observó levantarse a unos hombres y correr hacia el avión.

El hombre del bazuca disparó.

Ernesto giró bruscamente el volante.

El coche derrapó hacia la izquierda, para luego desplazarse a la derecha y por fin estabilizarse, continuando su camino.

Tras ellos, a pocos metros, el proyectil lanzado por el bazuca explotó, levantando polvo y escombros que salió disparado hacia todos lados, mezclado con una gran bola de fuego.

—¡Será imbécil! —exclamó Ernesto—. Al final ese gilipollas…

Enmudeció de golpe.

Miró a su derecha. El joven agente de seguridad lo miraba fijamente, con una silenciosa pregunta en el rostro.

Con la mano que no sujetaba el volante, Ernesto sacó la Beretta de su funda y la apoyó en su rodilla.

El chico permanecía en silencio, observándole.

—Verás —dijo Ernesto—. No te vayas a creer…

—Lo conoces —afirmó el joven—. Es eso, ¿no?

Ernesto intentó mantener su rostro inmutable.

—Es verdad —exclamó el joven—. Claro que lo conoces. Estás con ellos. ¿A qué sí?

Ernesto apretó el gatillo callando así para siempre al chico. Casi diez años trabajando para los Skulls sin problemas y un simple agente de seguridad le consigue desenmascarar por un pequeño desliz en sus palabras. Así es la vida. Ya arreglará luego lo de la muerte del “segurata”. Ahora lo importante es que la organización, tras la muerte de Hidra, se reponga y para ello es de vital importancia que las mujeres lleguen a Estambul.

Además, ¿quién sabe? Ahora habrá elecciones. ¿Podría ser él, Ernesto Mora, capitán de la policía nacional, el nuevo Hidra?

Sinceramente, él así lo esperaba.

13

—No lo toques —increpó Scott.

Lucas se quedó inmóvil junto a Willburt. El niño aún no había recobrado la consciencia. Su mano derecha estaba fuertemente cerrada sujetando el medallón.

Se volvió hacia Scott.

—¿Puedes explicarnos que ha pasado?

—No estoy seguro —Scott fue incapaz de mantenerle la mirada.

En la puerta principal, los golpes y los gruñidos eran cada vez más fuertes.

—¡Van a entrar! —murmuró Elena, aún sentada con el bebé en brazos.

A su lado, en el suelo, el coronel Castillo se agitaba. Parecía dormido, pero sus sueños no le dejaban descansar.

—¿Qué es la Marca Roja? —preguntó Figueroa.

Scott negó con la cabeza.

—Explícanoslo —pidió Lucas—. Cuando has visto esa especie de cruz en su frente… —señaló a Willburt.

Un espantoso grito los interrumpió.

En el rincón, Diego se revolcó por el suelo. Sus ojos estaban casi, completamente, cubiertos por una telilla blanca.

—¡Diego! —Lucas se acercó a él.

—¡Déjalo! —gritó Scott—. Ya es tarde.

Lucas se volvió hacia él.

—¿Qué es la Marca Roja? —insistió.

—Es algo… —empezó a explicar Scott—. Es algo que no existe.

Todos lo miraron, asustados y desconfiados.

—Es parte de una leyenda —aclaró Scott—. Ahora no tenemos tiempo.

Caminó por el salón buscando su pistola láser. La encontró junto al sofá y la cogió.

Figueroa y Lucas siguieron su ejemplo y buscaron sus armas.

Diego volvió a gritar.

—¿Qué ha… pasado? —la voz de Willburt sonó débil, apenas un suave murmullo.

Los tres hombres se acercaron a él.

—¿Cómo estás? —le preguntó Scott.

—Me duele todo —entonces se dio cuenta de lo que sostenía en su mano—. ¡El medallón! ¿Hemos ganado?

—Casi —dijo Scott.

Figueroa y Lucas lo miraron en silencio.

—¿Cómo lo has hecho? —preguntó Willburt mirando fijamente a Scott—. ¿Cómo has derrotado a Darko?

—No se acuerda —susurró Lucas—. Igual que en la discoteca.

—No he sido yo —explicó Scott—. Tú solo lo has hecho.

Willburt lo miró sorprendido. Extendió su brazo, ofreciéndole el medallón a Scott.

—¡No! Guárdalo tú —dijo Scott—. Eres el único que puede tocarlo sin peligro.

—Soy inmune —murmuró Willburt.

—Sí —afirmó Scott—. Eres inmune.

14

Antonio corrió con todas sus fuerzas. Unos pasos por detrás, le seguía Álvaro y un poco más atrás, los tres hombres restantes.

Vio asomarse nuevamente al hombre del bazuca por la compuerta del Concorde, pero por suerte no les miró a ellos. El enorme cilindro metálico apuntó hacia el último de los coches de seguridad que continuaba avanzando directo al avión.

El hombre disparó. El coche logró esquivar el proyectil por pocos metros.

Antonio aprovechó la ocasión. Levantó su pistola y apuntó a la compuerta. Sin detener su carrera, comenzó a disparar.

El hombre soltó el bazuca y cayó muerto al exterior del avión.

—¡Vamos! —gritó Antonio, pese a ni él mismo se escuchaba.

Llegó al avión y saltó al interior.

Una bala se introdujo en su hombro izquierdo. Antonio se tambaleó unos instantes, a punto de caer. Logró aguantar y se ocultó tras un panel que separaba la compuerta de la zona de asientos.

Álvaro se colocó a su lado, disparando.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Antonio no lo oyó, el maldito zumbido persistía en sus oídos, pero entendió la pregunta. Asintió.

Se incorporó como pudo y comenzó a disparar.

En la zona de asientos, dos hombres, les devolvieron los disparos con sendos rifles automáticos M27.

Álvaro y Antonio no tardaron en derribarlos.

A su espalda, oyeron un ruido. Automáticamente, ambos dirigieron sus armas hacia la compuerta.

Un hombre, con uniforme de policía nacional, subió al avión.

—Capitán Mora —lo reconoció Antonio.

Ernesto, pistola en mano, se acercó a ellos.

—¿Cuál es la situación? —preguntó.

El zumbido parecía que empezaba a disiparse permitiéndole volver a escuchar con normalidad.

—Controlada, de momento —informó Antonio—. Hay que comprobar si queda algún hombre.

—Compruébelo —ordenó Ernesto.

Antonio asintió y entró en la zona de asientos, con gran cautela, apuntando con su pistola en todas direcciones.

En la compuerta, Álvaro preguntó preocupado:

—¿Dónde están los demás?

Ernesto lo miró en silencio.

—Los que iban tras nosotros —insistió Álvaro—. ¿Por qué no han subido al avión?

Álvaro se asomó al exterior por la compuerta. En el suelo, a pocos metros, vio a los tres hombres muertos.

Se giró muy rápido, asustado y miró a Ernesto.

—¿Qué les ha…?

El afilado filo de un cuchillo seccionó su yugular, acallando para siempre sus palabras. Un gran chorro de sangre brotó de su garganta, emitiendo un horroroso sonido burbujeante.

Temblando se sentó en el suelo. Notó como la debilidad se fue apoderando de su cuerpo.

Ernesto, frente a él, limpiaba su cuchillo mostrando una amplia sonrisa en su rostro.

Desde la zona de asientos, se escuchó la voz de Antonio:

—¡Limpio! —gritó—. Sólo quedan los pilotos.

Una neblina enturbió los ojos de Álvaro, emborronando de pronto la imagen de su asesino.

—¡Venid! —gritó Antonio—. Hay muchas mujeres aquí. Están amordazadas.

Ernesto se alejó del moribundo Álvaro y desapareció siguiendo los pasos que había dado hace, tan solo un momento, Antonio.

Álvaro dejó pronto de sentir dolor. Notó como todo el cuerpo se le fue entumeciendo y perdiendo sensibilidad. Poco a poco, fue perdiendo consciencia de lo que le rodeaba. Muy suavemente, como si se sumiera en un profundo sueño.

Segundos después exhaló su último aliento.

15

Scott buscó algo en sus bolsillos.

Desde la puerta principal les llegaban los golpes y el crujir de la madera al romperse.

Sacó un pequeño objeto y se lo mostró a Willburt.

Era un minúsculo cubo metálico de color negro. En uno de sus lados tenía un botón rojo.

—¿Qué es eso? —preguntó Willburt. Estaba sentado frente a Scott, en una dura silla de madera. El medallón permanecía a salvo en el bolsillo de su pantalón.

—Es un transportador. Contiene la esencia del maná de Gran Mundo.

—¿Con eso podemos volver a casa?

Scott asintió.

—Sólo se puede usar una vez —explicó—. Después se destruye. No sé el motivo. Tengo que perfeccionarlo.

El ruido de la madera partida les retumbó en los oídos, acompañado por gritos y una multitud de pasos acercándose.

—¡La puerta! —gritó Lucas—. La han derribado. Están dentro.

Junto con Figueroa, se situó en la entrada del recibidor y comenzaron a disparar contra los Caminantes.

—¡Es inútil! —gimió Figueroa—. Son demasiados.

—¡Apunta a la cabeza! —gritó Lucas.

Tras ellos, Diego comenzó a gruñir. Se estaba completando su transformación.

Scott ignoró todo lo que estaba ocurriendo a su alrededor y se concentró en Willburt.

—Escúchame atentamente —le dijo—. No tenemos tiempo y esto es importante.

Willburt asintió.

—Debes regresar a Gran Mundo. ¡Ahora! Cuando estés allí acude inmediatamente a ver al rey Óskar. No confíes en nadie y, sobre todo, no permitas que nadie que no seas tú toque el medallón

—Vale —murmuró Willburt.

—¡No! —Scott parecía enfadado de pronto—. Esto es muy importante, el destino de los Siete Mundos depende de ti ahora. ¿Lo has entendido?

—Sí. Ir a ver al rey Óskar. Que nadie toque el medallón.

Scott le ofreció el transportador.

Willburt lo cogió. Su mano tembló visiblemente.

—¡No me queda munición! —gritó Figueroa retrocediendo para recargar.

Lucas se movió unos pasos para cubrir su posición y continuó disparando. No podrían aguantar mucho más.

16

El Concorde G-BOAC tenía una capacidad para 120 pasajeros, repartidos en veinte hileras de seis asientos cada una.

Un enorme pasillo central partía las hileras dejando tres asientos a cada lado.

No había ningún asiento vacío.

Ciento veinte mujeres permanecían sentadas, inmovilizadas con correas fijadas en los asientos. Todas llevaban la cabeza cubierta por una capucha completamente negra.

Antonio recorrió el largo pasillo buscando a su esposa.

—¡Diana! ¿Dónde estás, Diana?

Las mujeres intentaban hablar, pero sus palabras sonaban ininteligibles por la mordaza de sus bocas, bajo la capucha.

Antonio sintió como le invadía la desesperación.

Los puntos del abdomen le dolían una barbaridad y en el hombro izquierdo notaba un constante palpitar, acompañado de intermitentes punzadas de dolor, justo donde la bala le había alcanzado.

Además, estaba perdiendo mucha sangre.

Recorrió el pasillo arrancando bruscamente las capuchas y descubriendo los aterrorizados rostros de las mujeres.

Tras él, Ernesto le seguía.

—¿Dónde están los pilotos? —preguntó.

—En la cabina, esposados —contestó Antonio. Quitó otra capucha, descubriendo un nuevo y desconocido rostro femenino—. ¡Diana! Por favor, ¿dónde estás?

—¡Antonio! —la voz de Ernesto sonó fuerte, retumbando en las paredes del avión—. ¡Date la vuelta!

—Venga, capitán. Debemos encontrar a mi mujer. No hay tiempo para… —Antonio se giró mientras hablaba y se estremeció al ver la pistola en la mano de Ernesto, apuntándole—. ¿Qué significa esto?

—Eres un buen policía, Antonio. Yo nunca quise que esto acabara así. Si incluso te salvé en la gasolinera.

—¡Eres un traidor!

Ernesto rio.

—Tú borraste las cintas de seguridad de la gasolinera —murmuró Antonio.

—Obvio. Tuve que hacerlo. Esos idiotas aparcaron la furgoneta justo delante de la cámara. Habría sido muy fácil captar la matrícula.

—¿Por qué? —Antonio avanzó un par de paso hacia él—. ¿Por qué lo haces?

—¡Quieto! —ordenó Ernesto—. Un paso más y se acabó.

Antonio se detuvo. La sangre seguía brotando de su hombro, deslizándose por su brazo y cayendo al suelo, donde formaba un pequeño charco.

—¿Qué quiere que te diga? —preguntó Ernesto—. Sería muy honorable, incluso heroico, decir que me uní a los Skulls por ideales, convicciones o incluso el afán de cambiar el mundo —rio—. La verdad es más simple. El dinero. Un sustancioso sueldo todos los meses. Y ahora que tú y tus amigos habéis acabado con ese rufián de Hidra, también tendré el poder. Yo ganaré las elecciones salvando el contrato con Estambul. ¡Yo seré el nuevo Hidra!

—¡Estás loco! —rugió Antonio. Señaló a las mujeres de su alrededor—. ¡Míralas! ¿De verdad las mandarás para que las prostituyan o algo peor?

—Son mercancía. Sólo eso.

—¡Son seres humanos!

—¡Basta! —gritó Ernesto. Levantó la pistola lo suficiente para apuntar el cañón a la cabeza de Antonio—. Llegó la hora.

De pronto, Ernesto cayó al suelo. Sobre él cayeron varias personas, golpeándole, mordiéndole, desgarrándole la carne. En uno de ellos, Antonio reconoció a Álvaro Cruz, jefe de seguridad del aeropuerto. Sus ojos se habían tornado completamente blancos.

Ernesto gritó aterrorizado.

Antonio retrocedió, tropezando con la esquina de uno de los asientos y cayó de espaldas.

Se levantó corriendo y continuó descubriendo los rostros de las mujeres, lo más rápido que pudo.

17

Sandra se agazapó tras el escritorio del comisario Figueroa, con Álex abrazado fuertemente a ella.

Fuera del despacho, los policías, luchaban desesperadamente con los zombis para evitar que lograsen entrar en la comisaría. Pero lamentablemente, era una batalla perdida.

Por muchos de esos monstruos que derribasen, venían muchos más. Además, los caídos resucitaban nuevamente al cabo de un tiempo. Y ese tiempo cada vez parecía más corto.

—Tengo miedo —sollozó Álex.

—Yo también —Sandra le acarició el rubio cabello en un tierno gesto maternal—. Yo también.

18

Un estremecedor alarido a su espalda produjo un fuerte escalofrío en el interior de Lucas.

Disparaba sin cesar, con Figueroa a su lado, para evitar que los Caminantes les alcanzaran.

No había nada que hacer. Cada vez estaban más cerca.

Otro grito tras él le tentó a darse la vuelta, pero logró superar la tentación y continuó disparando. Sabía quién era el que gritaba y lo peor, sabía el porqué de aquellos terribles gritos.

Era Diego.

Pronto sería uno de esos monstruos de ojos blancos y él tendría que…

Con horror observó cómo los Caminantes derribados por sus balas, o las de Figueroa, se levantaban constantemente y continuaban su insistente avance hacia ellos.

No muy lejos, el coronel Castillo permanecía completamente inmóvil. Su pecho se movía rítmicamente. Esta inconsciente.

Elena, llevándose al bebé con ella, se había encerrado en el dormitorio de Samanta.

Al otro lado del salón, Scott continuaba hablando con el niño, Willburt. ¿Por qué demonios no les ayudaba?

Un dolor agudo le cruzó el costado. Uno de esos malditos monstruos le había alcanzado con las uñas.

Una mujer. Le estaba desgarrando la carne.

Le disparó en la cabeza y la vio caer de espaldas.

19

Antonio corrió de un asiento a otro del Concorde, descubriendo los rostros de todas las mujeres.

Sus gritos desconsolados llamando a Diana retumbaban en el metálico fuselaje del avión.

Tras él, en el pasillo, Álvaro Cruz y los demás Caminantes, habían acabado con el capitán Ernesto Mora y ahora avanzaban gruñendo hacia él, ansiosos por alcanzarlo y matarlo.

Con cada capucha que retiraba, sus esperanzas de reencontrarse con su mujer flaqueaban. ¿Podría ser que no estuviera allí, en ese avión? Tal vez la habían enviado en un vuelo anterior.

El hombro había dejado de dolerle, pero seguía perdiendo mucha sangre. Comenzó a sentir una gran debilidad invadiendo sus miembros.

Retiró otra capucha. Tampoco era Diana.

Oyó el gruñido de los Caminantes. Estaban a pocos metros de distancia.

Les disparó y continuó su búsqueda.

Otra capucha. Y otra. Y otra más.

Por fin la encontró. Antes de levantar la capucha lo supo. Primero vio el largo cabello rubio, algo ondulado y las lágrimas brotaron de sus ojos, antes, incluso de ver su rostro. Estaba seguro. Era ella.

—¡Diana! —exclamó—. Por fin.

Desató la mordaza que le cubría la boca y desató las correas que le amarraban los brazos al asiento.

Diana se levantó y se lanzó a sus brazos. También lloraba.

—Antonio —sollozó—. Has venido. De verdad, has venido.

—Nunca te dejaría.

Ella lo apartó levemente.

—¿Dónde está Álex? —preguntó—. ¿Está…?

—Está bien —la tranquilizó Antonio—. Tenemos que salir de aquí.

A pocos metros y acercándose, los Caminantes les bloqueaban el paso.

Antonio apretó con fuerza la empuñadura de su pistola.

—Tenemos que irnos. ¡Ahora!

20

Un grito desgarrador brotó de los labios de Lucas cuando apretó el gatillo y escuchó el apagado CLIC del percutor. No le quedaban balas.

Al instante, decenas de manos, semejantes a garras, le sujetaron por todo el cuerpo. El dolor se extendió por todo su ser, allí donde las uñas desgarraron su carne.

Figueroa cayó a su lado, cubierto completamente por un gran número de Caminantes.

Al fondo del salón, Diego consiguió ponerse en pie. Permaneció en silencio, observándolo todo con sus inertes ojos blancos.

—¡Debes irte ya! —gritó Scott, apoyando su mano en el hombro de Willburt—. No nos queda tiempo. Dale al botón.

—¿Tú como vendrás? —Willburt sostenía el transportador en alto. Acarició suavemente el botón rojo con el pulgar.

—No iré.

Willburt lo miró con tristeza.

—Así son las cosas —murmuró Scott—. El transportador sólo puede llevar a uno.

—Lo siento —Willburt bajó la mirada, avergonzado.

—No es culpa tuya —Scott intentó sonreir—. No lo es.

—Yo perdí el medallón.

—Tú nos salvaste de Darko.

Diego comenzó a caminar hacia ellos.

—¡Vete! —gritó Scott—. Y recuerda lo que debes hacer.

Lucas y Figueroa se resistían como podían, repartiendo patadas y puñetazos por doquier, pero eran demasiados.

—Ir a ver al rey Óskar. Que nadie toque el medallón —repitió Willburt las instrucciones.

—Eso es —asintió Scott. Percibió algo detrás de él y se volvió. Diego le echó las manos al cuello. Scott le golpeó con todas sus fuerzas con el puño en la cara, haciéndole retroceder.

—¡Hazlo ya, Willburt! —gritó—. ¡Suerte!

—¡Volveré! —gritó Willburt—. ¡Volveré a buscarte! ¡Qué el Gran Espíritu te proteja! ¡Suerte!

Scott golpeó a Diego en el pecho y miró un instante a Willburt. Asintió sonriendo.

—Te echaré de menos, Willburt DeChain. Que el Gran Espíritu te proteja.

Willburt apretó el botón.

Diego agarró a Scott por el cuello.

De pronto, Willburt sintió una fuerte presión en la parte baja del estómago, al tiempo que una brillante luz blanca lo envolvió, obligándole a cerrar los ojos.

Tuvo la sensación de elevarse en el aire, girando como una peonza.

Los sonidos a su alrededor enmudecieron de golpe, dejando tan sólo un tenue zumbido, como un residuo eléctrico.

Comenzó a sentirse muy mareado. Intentó abrir los ojos. La luz le hizo daño y los cerró de nuevo.

Sintió unas terribles nauseas e intentó resistir para evitar echar las tripas.

De pronto, con la rapidez con que había comenzado, el zumbido eléctrico se detuvo. Volvió a sentir el suelo bajo su trasero. A su alrededor, escuchó el canto de los pájaros.

Con miedo abrió los ojos.

El brillante sol le cegó unos instantes, pero enseguida se acostumbró a la luz.

Estaba sentado en un bosque, al pie de un enorme álamo.

No había rastro de civilización a su alrededor.

Se puso en pie. Volvieron las náuseas. Se dobló contra el árbol y vomitó.

—¿Willburt? —preguntó una voz a su espalda. Una voz familiar.

Se dio la vuelta. Lo primero que vio fueron unas peludas y estrechas patas acabadas en pezuñas.

Levantó la vista y vio su cara, con su barba de chico y sus pequeños cuernos.

—¡Felson! —gritó y se lanzó a los brazos del fauno—. ¿Eres tú de verdad? Oh, Felson, que alegría verte.

El fauno rio y lo abrazó.

Willburt comenzó a llorar en su hombro.

Al rato se apartó.

—¿Dónde están mis padres? —preguntó—. ¿Y Maximiliam?

Felson bajó la mirada.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Willburt asustado.

—Es tu madre —murmuró el fauno.

Willburt sintió flaquear sus piernas. Se tambaleó. Felson le sujetó con firmeza para evitar que cayera.

—¿Qué le ha pasado?

—No lo sabemos. Ha desaparecido.

Desde un pequeño sendero escucharon el retumbar de unos cascos acercándose.

—¿Y mi padre?

—Está…

Cuatro jinetes pararon sus monturas a su lado. Vestían el uniforme de los Guardianes de la Espada, pantalones negros de piel y camisa negra y roja. Todos portaban enormes espadas sujetas a sus cintos. Uno de ellos desmontó y se acercó a Willburt.

—Hola hijo —dijo—. Me alegro de verte.

—¡Padre! —exclamó Willburt. Corrió a abrazarle.

Set DeChain lo apartó con un gesto de la mano.

—No tenemos tiempo para eso. ¿Tienes el medallón?

Willburt llevó inconscientemente la mano al bolsillo de su pantalón. El medallón seguía allí.

Set percibió el gesto y extendió su mano.

—¡Dámelo! —le ordenó.

Willburt retrocedió negando con la cabeza.

—Sólo lo puedo tocar yo.

—¿Qué estupidez es esa? —bramó Set.

—Debo ir a ver al rey —se atrevió a decir Willburt, pese al temor que le infundía su padre—. ¡Ahora mismo!

Set lo observó unos instantes. Después volvió a su caballo. Montó y le tendió la mano.

—¡Sube! —le dijo.

Willburt agarró su mano y se sentó a horcajadas delante de su padre.

—¡Vámonos! —gritó Set—. Volvemos a Azkán.

Felson se acercó a uno de los Guardianes de la Espada, con la esperanza de que le llevaran también a él.

El Guardián lo apartó de un empujón.

Los jinetes espolearon sus monturas y desaparecieron por el sendero.

21

Álex no podía dejar de gritar. Gritos que se mezclaban con un llanto inconsolable.

Sandra apoyaba todo su peso contra la puerta del despacho de Figueroa, intentando desesperadamente impedir que los Caminantes entraran.

Al otro lado de la puerta, cientos de esos muertos vivientes aporreaban la cristalera en su incesante intento que atraparlos.

Casi todos los policías de la comisaría habían perecido, uniéndose, irónicamente, a los zombis.

Los pocos supervivientes huyeron aterrorizados.

De pronto, sin previo aviso, el ataque cesó.

Los Caminantes permanecieron un instante en pie, en completo silencio, para enseguida caer inertes al suelo.

Sandra al verlos, sintió flaquear las rodillas y se dejó caer, lentamente, hasta el suelo, quedando sentada junto a la puerta.

Álex, al no escuchar ya ni los gritos ni los golpes, asomó su cabeza, tímidamente, sobre el escritorio de Figueroa, para enterarse de lo que ocurría.

No había rastro de los monstruos.

Vio a Sandra en el suelo, llorando amargamente. Corrió junto a ella, colgándose de su cuello.

Sandra le devolvió el abrazo.

Juntos lloraron, tumbados en el suelo. No hablaron. No había nada que decir. Todo había terminado.

¡Por fin!

22

Antonio disparó hacia los Caminantes que se acercaban, por el estrecho pasillo del Concorde.

A su espalda, Diana mantenía la mano apoyada en su hombro, escudándose con su cuerpo.

Los Caminantes recibían, uno tras otro, los impactos de bala, pero no se detenían.

«Es el fin» pensó Antonio «Nunca saldremos de aquí»

En ese preciso momento, algo cambió en el rostro de los Caminantes. Antonio lo percibió claramente en los ojos de Álvaro Cruz, el que era jefe de seguridad del aeropuerto de Barajas.

Sus ojos, esos ojos ahora completamente blancos, recuperaron su color castaño.

Un segundo después, todos los Caminantes se desplomaron al unísono sobre el metálico suelo del avión.

Antonio se acercó a Álvaro y lo zarandeó con la punta de su zapato.

Se volvió hacia su mujer. Sonrió abiertamente.

—Se acabó —dijo—. Te quiero, Diana.

Ella se lanzó a sus brazos.

—Yo también te quiero.

Se fundieron en un apasionado beso.

—¡Vamos! —dijo Antonio. Le estaba volviendo el dolor al hombro, aunque parecía que la hemorragia se estaba deteniendo. Ahora sangraba mucho menos. Señaló a las mujeres que todavía permanecían atadas a los asientos—. Desatémoslas y vámonos de aquí.

Diana asintió y se separaron, uno a cada lado del pasillo, soltando rápidamente las amarraduras de las mujeres.

23

Diego apretó con fuerza la garganta de Scott. Presionó con firmeza. Quería ahogarlo. Sentir como se escapaba, poco a poco, la vida de su interior.

Scott se llevó las manos al cuello, intentando con todas sus fuerzas repeler esos firmes dedos que hundían su tráquea. No podía respirar. Se le empezó a nublar la vista. Sólo veía los ojos de Diego. Unos fríos ojos blancos, clavados en él.

Un brillante resplandor destelló en el salón.

Willburt se había ido.

La presión en su cuello aumentó todavía más. Sintió flaquear sus piernas. No le quedaban fuerzas para resistirse. Dejó caer los brazos, que quedaron colgando inertes a ambos lados de su cuerpo.

Diego apretó aún más su cuello. Lo levantó en el aire. Sus pies apenas rozaban el suelo.

«Voy a morir» pensó.

Entonces se le apareció la imagen de Sandra. La vio en su mente, una imagen tan clara como si estuviera realmente allí, frente a él.

«No quiero morir»

Le gustaba esa chica. Era guapa, simpática y realmente muy valiente. ¿Se habría enamorado?

«No puedo morir» «Debo resistir por Sandra»

Alzó nuevamente los brazos y agarró las muñecas de Diego. Presionó con fuerza, intentando que desistiera en la presión de su cuello.

Sus pies volvieron a posarse en el suelo. El aire entró nuevamente en su garganta, con fuerza, doliéndole al descender a sus pulmones.

Diego le soltó. Sus ojos habían recuperado su color marrón de siempre. Intentó hablar, pero no dijo nada. Cayó al suelo cuan largo era.

Scott se derrumbó también, arrodillado. Comenzó a toser con las manos sujetándose la garganta.

Echó un vistazo a su alrededor.

Efectivamente, Willburt había desaparecido. Había regresado a Gran Mundo. Los Caminantes permanecían todos inmóviles en el suelo, inertes.

Lucas y Figueroa se levantaron entre los cuerpos. Ambos sangraban por múltiples heridas.

El coronel Castillo yacía donde se había desmayado. Le habían desgarrado la garganta y le faltaban considerables pedazos de carne en las piernas y el brazo que le quedaba. El otro brazo se lo habían terminado de arrancar y parecía haber desaparecido del salón.

Desde el dormitorio, escuchó el llanto del bebé y la dulce voz de Elena consolándolo.

Lucas llegó hasta él. Le ayudó a levantarse.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó.

Scott tosió un par de veces más.

—Willburt se ha ido —anunció—. Se ha llevado a Darko. Por eso los muertos ya no resucitan.

—Es un alivio —sonrió Lucas.

Se inclinó junto a Diego. Buscó el pulso en su cuello.

—Está vivo —dijo.

Scott lo miró sorprendido y cogió la muñeca de Diego para comprobarlo por sí mismo. Efectivamente, tenía pulso.

—¿Se recuperará? —preguntó Lucas.

—No lo sé. Nunca he visto a alguien superar la transformación.

—Diego es fuerte.

—Sí que lo es.

Algo apartado de ellos, Figueroa llamó a urgencias con su móvil. Pidió un par de ambulancias y colgó.

—¿Qué hacemos con el bebé? —preguntó.

Scott y Lucas lo miraron sorprendidos.

—Es el hijo de es Darko, ¿no? —añadió Figueroa—. ¿No será peligroso?

—Yo cuidaré de él —se ofreció Scott—. Tan sólo es un niño. Poseedor del don, seguro, pero no tiene por qué ser peligroso.

Figueroa asintió.

—Esto no puede salir a la luz pública. Cundiría el pánico

Scott y Lucas asintieron para mostrar su conformidad.

En la calle, resonaron las sirenas de las ambulancias.

24

Se reunieron todos en la comisaría del Barrio de Salamanca.

Figueroa permanecía sentado en su confortable silla, con los codos sobre su escritorio.

Frente a él, en sendas sillas, estaban Antonio, con el brazo en cabestrillo, su mujer Diana, Lucas, Scott y Sandra.

A su llegada a la comisaría, Sandra había recibido a Scott con un fuerte abrazo y lo llenó de besos. Este cálido recibimiento hizo comprender a Scott que no había error alguno, estaba locamente enamorado de esa mujer.

Elena estaba sentada en la silla de Lucas, frente a su mesa, fuera del despacho. En su regazo acunaba al bebé.

Álex estaba enfurruñando junto a ella.

Se había disgustado mucho por el hecho de que Willburt se hubiera marchado sin despedirse de él. Ni siquiera el haber recuperado a su madre calmaba el dolor que sentía en el pecho: su amigo, su hermano, se había ido y era seguro que no lo volvería a ver jamás. Las lágrimas descendieron despacio por sus mejillas.

Diego no estaba en la comisaría. Permanecía ingresado en el Hospital de La Paz. Desde que se había desmayado en el ático de Samanta, no había despertado todavía. Estaba en coma.

—La situación parece estar controlada —informó Figueroa—. Estoy en contacto permanente con el Ejército de Tierra. Hace quince minutos me han informado que todos esos zombis, Caminantes o como queráis llamarlos han caído, todos a la vez, sin motivo aparente.

—Porque ya no están bajo la influencia del maná de Darko —explicó Scott—. Cuando Willburt regresó a Gran Mundo y se llevó el medallón con él, también se llevó a Darko. Por cierto, comisario, siento mucho lo de su amigo Castillo.

—Todos lo sentimos —dijo Lucas. El resto asintió.

—Gracias, fue un lamentable accidente.

—Fue un error imperdonable —Scott se puso en pie. Caminó hasta Figueroa y depositó su pistola láser sobre el escritorio—. Yo le disparé. Pensé que era un Caminante. No me lo perdonaré nunca. Era un guerrero, no merecía un final así.

Figueroa observó fijamente el arma de Scott.

—Guárdela —murmuró Scott—. No merezco portarla.

—Yo… —Figueroa alargó la mano y empujó la pistola hacia Scott—. No diga tonterías. Es suya. Cójala. Si usted no hubiera venido a ayudarnos, habríamos muerto todos.

—Sí, Izan —dijo Sandra—. Tú nos has salvado a todos. Eres un héroe.

—No la quiero —murmuró Scott regresando junto a Sandra. Dejó la pistola sobre el escritorio—. Si voy a quedarme en este mundo, tendré que adaptarme a él. Se acabó la magia y todo lo relacionado con Gran Mundo para mí.

—¿Te vas a quedar? —el rostro de Sandra brillaba de esperanza y felicidad.

Scott la besó en los labios.

—Me quedo contigo.

—Y nosotros nos alegramos —exclamó Antonio. Mantenía las manos de Diana entre las suyas.

—Pues dicho —Scott se volvió nuevamente a Figueroa—. Guarde la pistola láser, no la quiero. Lo que sí me gustaría pedirle algo.

Figueroa guardó la pistola en el cajón.

—Lo que quiera.

—Me gustaría formar parte de su equipo.

—¿Quieres ser policía? —preguntó Lucas alegremente.

Scott asintió.

—Dalo por hecho —afirmó Figueroa—. Llamaré a un amigo que tengo en la academia de policía y lo arreglaré todo. Cuando se gradúe, estaremos encantados de tenerle con nosotros.

—Será estupendo —exclamó Antonio. Se levantó y le dio un abrazo.

Lucas lo abrazó después para solidarizarse con su decisión.

Figueroa le estrechó firmemente la mano, con una sonrisa en el rostro.

Diana le besó en la mejilla.

Sandra lo estrechó con fuerza entre sus brazos y lo besó apasionadamente.

25

—Venga, Álex. No estés enfadado.

—¿Por qué se fue?

Elena balanceaba suavemente al bebé en su regazo.

—Willburt no quería irse sin despedirse —le dijo—. No tuvo elección. Se fue para salvarnos.

—Pero…

—No seas así. Si él se hubiera quedado, ahora estaríamos todos… ¿No te alegras de volver a estar con tu papá y tu mamá?

Álex levantó el rostro para mirarla. De nuevo brotaron lágrimas de sus ojos.

—Yo quería que Will se quedara.

Elena guardó silencio. ¿Qué podía decirle no le hubiera dicho ya? Tan sólo era un niño. ¿Cómo podía hacerle comprender que, en la vida, a veces, lo correcto es lo que te hace daño?

—¿Quieres coger un rato al bebé? —le preguntó.

—Bueno —dijo Álex. Extendió los brazos.

Elena depositó al recién nacido sobre el regazo de Álex.

—Cuidado con la cabeza —le dijo—. Sí, así, muy bien. Pasa el brazo por debajo. Bien. Muy bien.

Álex sonrió levemente.

—¿Quieres un refresco? —le preguntó Elena.

—Vale.

Elena se levantó y caminó hacia la máquina expendedora.

Álex balanceó suavemente al bebé, tal como había visto hacerlo a Elena. Se sentía un poco mejor. Seguía furioso con Will por haberse marchado, pero en el fondo comprendía que su amigo no había tenido elección. No podía quedarse.

El bebé alargó una mano hacia su cara. Sonreía.

—Hola guapo —dijo Álex. Cogió la mano del bebé—. ¿Por qué te ríes? ¿eh?

De pronto, sintió una corriente eléctrica salir de la mano del bebé y recorrerle todo el cuerpo.

—¡Ah! —gritó.

La puerta del despacho se abrió. Los rostros de su padre se asomaron hacia él.

—¿Qué te pasa? —preguntó su madre alarmada.

—¿Estás bien? —preguntó su padre.

Álex jadeaba. Seguía sosteniendo al bebé, que lo miraba sonriendo. El dolor había pasado y la verdad es que se encontraba perfectamente.

Rio y miró a sus padres.

—Estoy bien —dijo.

Diana se acercó y le besó en la frente. Después volvió junto a Antonio y regresaron al despacho.

Elena volvió a su lado. Le ofreció una lata de Coca-Cola.

—Mira como sonríe —señaló al bebé—. Le caes bien.

Álex asintió. Ya no lloraba. Tenía la certeza de que echaría de menos a Will, pero también estaba seguro de que estaría bien.

26

—Hay una cosa que no entiendo —comentó Figueroa dirigiéndose a Scott—. ¿Cómo es que a Willburt no le afectaba Darko?

—Sí —intervino Lucas—. ¿Y que era esa marca de su frente? La Marca Roja la llamaste, si no recuerdo mal.

Scott levantó los brazos.

—Os lo explicaré, pero ni yo mismo lo entiendo del todo.

Todos guardaron silencio para no perder detalle de lo que estaba a punto de explicarles Scott.

—La Marca Roja es parte de una leyenda de mi mundo. El Gran Espíritu es el creador de todo. Titán fue su juguete, creado por él, que se reveló contra su obsesión. Fue cuando crearon los Siete Mundos.

—Como Dios y Satanás —exclamó Sandra. Los miró avergonzada por la interrupción—. Bueno, una versión un poco distorsionada de la historia, con un multiuniverso y eso.

—La versión de la Biblia tampoco es que sea muy creíble por si sola —afirmó Figueroa—. Por eso es necesaria la Fe. Pero continúe, Scott.

—Hay una pequeña leyenda dentro de la leyenda —continuó Scott—. Se dice que cuando Titán, en sus planes de venganza contra el Gran Espíritu, creó, junto a su Creador, los Siete Mundos (tres mundos cada uno), el séptimo mundo, el Mundo Oscuro, lo creó él sólo. Allí se creó una compañera, a escondidas del Gran Espíritu. Zafira la llamó y la amó como nunca había amado a nadie, pues fue su primer y único amor.

» El fruto de ese amor fue agraciado con el nacimiento de un niño. Un niño con un poder incalculable. Un niño con una marca en su frente.

—La Marca Roja —murmuró Antonio.

—Entonces, ¿Willburt es algo así como un Dios? —preguntó Lucas.

—Es hijo de Titán, el que se reveló contra el Gran Espíritu. No hay otra explicación.

—Un demonio —dijo Sandra.

—No puede ser —murmuró Lucas.

—Pero, vamos a ver —los interrumpió Figueroa—. Esa leyenda es muy antigua, ¿verdad?

Scott asintió.

—Ha pasado entre los hombres de las familias de mi mundo, de uno a otro, desde hace generaciones.

—¿Y Willburt tiene once, doce años?

—Doce ciclos —especificó Scott.

—¿Cómo puede ser el hijo de un ser que ayudó a crear el mundo, o los mundos, hace miles de años?

—Ya os he dicho que yo tampoco lo entiendo —Scott se quedó pensativo—. Tal vez va naciendo y renaciendo entre los distintos mundos, no lo sé. Lo que sí sé es que Darko le tenía miedo y Darko no le tiene miedo a nada.

—Pero no puede ser un demonio —dijo Lucas—. No es malvado. Él nos salvó la vida.

—Yo no he dicho que sea malo —dijo Scott—. Tampoco Titán lo era. Según la leyenda, Titán se sentía constantemente utilizado por el Gran Espíritu y por eso decidió acabar con todo, aunque fuera su propio fin. Cualquier vida, o muerte, sería mejor que estar siempre sometido.

—Comprendo —dijo Antonio. Diana, a su lado, asintió.

—Entonces, ¿qué Willburt lleve esa marca es peligroso? —preguntó Figueroa.

—No lo sé —respondió Scott—. El portador de la marca, como hijo de Titán, lleva en su interior tanto poder cómo el Gran Espíritu. Podría usarlo para el bien o seguir los pasos de su padre e intentar destruir los Siete Mundos y todo lo que hay en ellos.

—¿Qué podemos hacer? —Lucas se puso en pie, claramente nervioso—. No podemos quedarnos de brazos cruzados sabiendo todo esto.

—Lamentablemente, no podemos hacer nada —aseguró Scott—. Estamos atrapados en este mundo.

Sandra le abrazó.

La puerta del despacho se abrió.

Se volvieron sobresaltados y vieron asomar la pequeña cara de Álex. Sonreía.

Diana se puso en pie y lo llamó. El niño corrió a sus brazos.

—Lo siento, mamá —dijo—. Me he portado como un tonto.

—No te preocupes. Te quiero, hijo.

—Y yo mamá.

Álex la besó en la mejilla.

—¿Ya se te ha pasado el enfado? —le preguntó Antonio colocándose a su lado.

—Sí, papá —Álex le sonrió—. Sigo algo triste porque Will se fue sin despedirse, pero entiendo que no podía hacer otra cosa.

—¿Se puede? —preguntó Elena desde la puerta.

—Claro —dijo Figueroa—. Pasa y siéntate.

Sandra se levantó y le cedió su silla.

Elena tomó asiento acomodando al bebé en su regazo.

—Sé que es el hijo de un monstruo —comentó Sandra—, pero es muy guapo.

—¿Qué va a pasar con él? —preguntó Elena.

—Supongo que irá a un centro de acogida —respondió Figueroa—. Los servicios sociales se encargarán de todo.

Scott se levantó alarmado.

—¡No podéis dárselo a unos extraños! —gritó.

—No te preocupes, Izan —espetó Sandra—. Lo tratarán bien.

—No lo entendéis —Scott le arrebató el bebé a Elena. Ante la sacudida, comenzó a llorar.

—¡Eh! —protestó Elena.

—Éste es el hijo de un hechicero oscuro —explicó Scott.

—Sí, de Darko. Lo sabemos —dijo Figueroa.

—No. No sabéis nada —protestó Scott.

—Explícanoslo —intervino Lucas.

—Sí —dijo Antonio—. ¿Qué te preocupa?

—Este niño —Scott levantó al bebé para que lo vieran bien—. Si ha heredado el don de su padre, cuando crezca podría ser aún más peligroso que Darko.

—¿Quieres decir que posiblemente también resucite a los muertos? —preguntó Figueroa alarmado.

—O algo aún peor —afirmó Scott.

—¿Y qué propones? —preguntó Antonio.

—¿Sería sensato matarlo? —Figueroa notó el temblor de su voz al hablar.

—¡No! —gritó Elena. Se puso en pie—. Es sólo un niño.

—No creo que sea necesario ser tan drásticos —la tranquilizó Scott—. Este niño sólo necesita alguien que le instruya y le inculque unos buenos valores.

—Pero ¿quién?  —preguntó Lucas—. Nosotros no sabemos nada de todo ese lio de la magia.

—Nosotros no —afirmó Antonio—. Pero hay alguien que sí.

Todos miraron a Scott.

—Yo no sé si sabría —dijo—. Yo no tengo el don.

—Ya, pero sabes cómo funciona —increpó Antonio—. Tus inventos son prueba de ello.

Sandra se levantó y cogió al bebé en sus brazos.

—Yo te ayudaré —dijo—. No estarás solo en esto.

—Y nosotros también estaremos ahí para lo que necesites —dijo Lucas buscando la aprobación del resto. Suspiró aliviado al ver que todos asentían.

—De acuerdo —accedió Scott. Pasó un brazo alrededor del cuello de Sandra y la apretó contra su cuerpo.

Sandra lo miró sonriendo.

—¿Cómo lo vamos a llamar? —preguntó.

—Isaac —respondió Scott—. Era el nombre de mi padre.

—Isaac —repitió Sandra—. Me gusta. Isaac Scott Riera, nuestro hijo.

—¿Eso significa que serás mi esposa? —preguntó Scott ilusionado.

—De momento sólo tu novia, si tú quieres.

Se besaron entre los aplausos y vítores que estallaron en el despacho.

—Una última cosa, ya para acabar —dijo de pronto Figueroa, volviendo a ponerse serio.

Todos enmudecieron y lo observaron esperando lo que tuviera que decir.

Figueroa continuó hablando:

—Supongo que todos lo sabéis, pue lo dais por hecho, pero no está de más recordaros que lo que ha acontecido en Madrid estos días, debe quedar en el más absoluto secreto. No quiero ninguna filtración de información a la prensa ni a ninguno de los medios. ¿Entendido?

Todos asintieron.

—¿Cómo van a explicar lo de los muertos vivientes? —le preguntó Lucas.

—He tratado el tema con el Ejército y hemos acordado dar una rueda de prensa a primera hora de la mañana. Básicamente, explicaremos que los extraños sucesos ocurridos han sido consecuencia de una nueva droga de diseño: “la droga zombi”, introducida en la ciudad por una recién descubierta organización criminal. Esta droga disminuye las constantes vitales de los consumidores, aparentando su muerte y por tanto, su posterior resurrección, ocasionándoles, a su vez, un fuerte ataque esquizofrénico con brotes psicóticos agresivos.

—Una explicación no muy creíble —comentó Antonio.

—Se lo tendrán que creer —aseguró Figueroa—. Por lo menos contesta casi todos los interrogantes.

—¿Y quién se supone que ha introducido la droga? —preguntó Lucas.

Figueroa sonrió.

—Los Skulls. Hemos trabajado noche y día y ahora podemos afirmar que la organización criminal está completamente desmantelada, así como sus sucios negocios.

—Buen discurso —le felicitó Antonio.

—A ver qué opina la prensa —rio Figueroa—. Los engatusaremos. Ya veréis.

EPÍLOGO

El castillo coronaba la ciudad de Azkán desde lo alto de la colina. Completamente fortificado, lo rodeaba una enorme muralla, con una torreta de vigilancia en cada una de las cuatro esquinas.

Un profundo foso rodeaba, a su vez, la totalidad del castillo. En su interior, unas turbias aguas negras se movían casi imperceptiblemente por los extraños seres que allí habitaban.

El puente levadizo estaba bajado. Era el único acceso al castillo y cuando lo levantaban, éste era completamente inexpugnable.

Para mayor seguridad, la entrada también disponía de una gruesa reja se subían y bajaban dándole vuelta a una palanca situada en la garita del portero. Habitualmente, siempre la tenían alzada.

El camino hasta el castillo se había realizado en completo silencio.

Willburt, en un par de ocasiones, había intentado entablar una conversación con su padre:

«Me alegro de estar de vuelta»

«¿Vuelves a ser Guardián?»

«¿Qué le pasó a madre?»

Pero lo único que obtuvo como respuesta fue el más absoluto silencio.

Parecía como si su padre le recriminara algo. Como si le hiciera responsable de la desaparición de su madre. O algo, incluso peor.

Willburt nunca había estado en el interior del castillo y le impresionó todo lo que veía: las tres enormes torres circulares, el barracón de los Guardianes de la Espada, las pistas de entrenamiento…

Ahora se encontraban en el Gran Salón, que habitualmente se usaba para las audiencias con el pueblo o para celebrar suculentos festines.

El rey Óskar contemplaba fijamente a Willburt desde su trono.

Vestía una túnica negra y roja, los colores del reino. Era un hombre corpulento, con el cuerpo bien formado de un guerrero. Una espesa barba rojiza cubría su rostro, en la que ya despuntaban algunas canas.

Sobre la cabeza llevaba una fina corona de oro con diversas piedras preciosas incrustadas. Símbolo de su poder como gobernante de Gran Mundo.

A ambos lados del trono estaban los Guardianes de la Espada: doce caballeros con sendos uniformes negros y rojos y sus poderosas espadas.

Situado junto al trono, a la derecha del rey, estaba Set DeChain, mirando con ira reprimida a su hijo, de pie frente al trono.

Willburt no podía soportar la mirada de su padre. Apartó la vista y se dirigió al rey:

—Majestad —se inclinó en una leve reverencia—. Debo informarle del peligro que amenaza Gran Mundo.

—Estoy al corriente —dijo el rey—. Rándal Zerk, el que era duque de Azkán y mi consejero real ha sido condenado a muerte por traición. Lamentablemente ha huido, seguramente a los bosques, con los proscritos.

—Majestad —Willburt tragó saliva. Era demasiada presión estar frente al rey y encima tenía que aguantar las constantes miradas de ira de su padre. Lo peor de todo era que desconocía el motivo de aquellas miradas—. Es bastante más complicado que eso. Zerk sólo era un títere en manos de Witman.

—¡No oses nombrar a ese maldito hechicero en mi reino! —rugió Óskar—. Y mucho menos en mi presencia.

—El hechicero negro está muerto, majestad —intervino Set—. Yo mismo lo vi morir.

«¿De qué está hablando?» pensó Willburt, pero se abstuvo de decir nada.

—Lo sé, DeChain —Óskar pareció calmarse de pronto. Volvió a mirar a Willburt—. Lo que me interesa es el medallón.

Willburt, por instinto, se palpó el bolsillo para asegurarse de que todavía tenía el medallón. De momento seguía a salvo en su pantalón.

—¡Enséñamelo! —ordenó Óskar.

Willburt dudó, pero obedeció sacándolo y alzándolo para que el rey pudiera contemplarlo.

El rey sonrió e hizo un gesto a uno de los Guardianes. Éste asintió y se acercó a Willburt con el brazo extendido.

Willburt retrocedió, apresurándose a guardar de nuevo el medallón en su bolsillo.

—¡No! —dijo con firmeza—. Sólo yo debo tocarlo.

El Guardián miró confundido al rey.

—¡No digas tonterías! —exclamó Óskar—. DeChain, dile a tu hijo que entregue el medallón ahora mismo o se lo quitaremos por la fuerza y lo ejecutaremos por traición.

Willburt notó la garganta seca de repente. ¿Cómo podía estar saliendo todo tan mal?

—¡Willburt! —rugió su padre—. Ya has oído al rey. El medallón.

Willburt retrocedió dos pasos más.

—No.

—¡Willburt! —Set desenvainó su espada.

—¡Es peligroso que lo coja alguien que no sea yo! —gritó el niño.

Set se acercó a él, pero Óskar lo detuvo.

—Explícate —dijo.

Willburt suspiró aliviado.

—El medallón es peligroso, majestad. Contiene la energía vital de Darko, uno de los cinco hechiceros oscuros que engañaron a Zerk.

—¡Tonterías! —gritó Set.

—¡Silencio! —le interrumpió Óskar. Le hizo un gesto a Willburt—. Continúa.

—En el mundo al que fui, Darko logró escapar del medallón usando el cuerpo de uno de los habitantes del lugar. Desató el caos. El capitán Scott luchó contra él y conseguimos encerrarlo nuevamente en el medallón —era una versión muy abreviada de la historia, pero lo esencial quedaba claro—. Darko no puede poseer mi cuerpo, así que mientras yo sea el único que toque el medallón no hay peligro.

Óskar asintió.

—Comprendo —dijo—. ¿Qué recomiendas?

—Debemos llevar el medallón a algún sitio al que nadie tenga acceso, allí Darko quedará atrapado por el resto de la eternidad.

—De acuerdo —accedió Óskar. Willburt percibió la rigidez que adquirió el rostro de su padre.

—Gracia, majestad.

—Bueno, cambiando de tema —añadió Óskar—. Tengo entendido que ya has pasado los doce ciclos de edad. También me han informado —miró a Set un instante—, de que siempre has deseado seguir los pasos de tu padre y convertirte en Guardián de la Espada, ¿me equivoco?

Willburt lo pensó. Era cierto que desde que tenía uso de razón siempre había deseado convertirse en un Guardian, pero ahora, tras la aventura que había vivido, o pesadilla sería más correcto, y el contacto que había experimentado con el don, ya no estaba tan seguro.

—Yo… —empezó a decir.

Con un tremendo golpe, la puerta del Gran Salón se abrió.

—¡Un momento! —gritó Maximiliam. A su lado, le acompañaba Felson, el fauno.

—¿Cómo osáis interrumpir una audiencia de ese modo? —gritó Óskar.

—Majestad, disculpad mi atrevimiento —Maximiliam hizo una breve reverencia—. Debo sugeriros que me entreguéis al chico para instruirlo en el don.

—¿Cómo te atreves? —Set se adelantó desenvainando su espada—. Mi hijo será un Guardián.

—Su hijo tiene el don —aseguró Maximiliam, ignorando a Set y sin apartar los ojos del rey—. Sin la debida instrucción, desconocemos el peligro que desencadenaría si perdiera el control.

—¡Tonterías! —rugió Set—. Willburt no posee el don.

—Tú mismo lo viste cuando se libró del hechizo de Zerk. ¿Cómo puedes ser tan estúpido de ignorar lo obvio?

Set caminó hacia él, blandiendo su espada.

—¡DeChain! —gritó Óskar. Set se detuvo—. Esta es la audiencia de tu hijo. De su decisión dependerá su futuro. Dejémosle que exprese su opinión —miró fijamente al niño—. Dinos, Willburt DeChain, ¿la espada o la magia? ¿Qué decides?

Willburt sintió un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo. Cierto que durante toda su vida había deseado ser un Guardián de la Espada, pero no se podía mentir a sí mismo e ignorar que últimamente la magia le atraía e intrigaba. ¿Qué debería hacer?

Miró a su padre. Sus ojos reflejaban puro odio, pero, ¿por qué? No lo entendía. Fuera como fuera no podía defraudarlo. No después de haber perdido a su madre. No debía olvidar que su padre había perdido a su amada esposa.

—Se volvió hacia el rey Óskar.

—Seré Guardián de la Espada —dijo. Esperaba no arrepentirse de su decisión en un futuro.

—¡No! —gritó Maximiliam—. Si se adiestra en el don, no tengo ninguna duda de que podría ser uno de los más poderosos magos de Gran Mundo. Tengo una plaza para él en Eisenhart.

Algo se rompió en el interior de Willburt.

«Eisenhart, la escuela de magia» «Sólo los más grandes son admitidos»

Un rumor de cuchicheos recorrió el Gran Salón.

Willburt se volvió hacia Maximiliam. Intentó que su voz sonara firme y que ocultara sus verdaderos sentimientos.

—Lo siento —dijo—. Mi padre tiene razón. Ser Guardián de la Espada es mi sueño desde que nací. Es mi destino.

—Es un gran error —afirmó Maximiliam. Se dio la vuelta y abandonó el Gran Salón.

Felson miró a Willburt fijamente. En sus ojos se reflejaba una profunda tristeza. No dijo nada. Lo observó unos instantes, quizás con la esperanza de que cambiara su decisión. Cuando comprendió que no lo haría, bajó la cabeza con la tristeza reflejada en su rostro, para enseguida abandonar también el Gran Salón.

«Lo siento» pensó Willburt, incapaz de pronunciar ni una palabra.

Cuando se fueron, el rey volvió a hablar:

—Decidido entonces. El día que cumplas trece ciclos comenzarás tu instrucción para convertirte en Guardián de la Espada. Hasta entonces, tu padre se encargará de tu formación física. Necesitarás estar en forma para pasar las pruebas.

Willburt asintió. Sabía de lo que hablaba el rey: cada ciclo se presentaban cientos de chicos en el castillo, con la ilusión de convertirse en Guardianes. Después de la instrucción, se realizaban las pruebas, dónde sólo se escogían a los doce mejores. El resto volvía a su casa, humillados y con un futuro incierto como granjero o algo similar.

—Ahora que ya está todo hablado —continuó Óskar—. Vamos a guardar el medallón donde nadie pueda hacerse con él. Creo que el mejor sitio es la Cámara del Tesoro. Allí ya tenemos guardados los otros tres medallones. Lamentablemente, el que llevaba tu madre, se perdió con ella.

Willburt bajó la vista. Quería ocultar el brillo de las lágrimas que amenazaban con brotar de sus ojos.

—Lamento tu perdida —le dijo Óskar.

—Gracias —respondió Willburt. Se sentía incapaz de levantar la cabeza.

Poco después, el rey Óskar, Set y Willburt entraron en la Cámara del Tesoro, que se encontraba situada en lo más alto de la torre más alta del castillo. Era prácticamente infranqueable. La única entrada era una robusta puerta de acero, con apertura automática enlazada a un reconocimiento de voz. Sólo el rey Óskar podía abrirla.

Dentro de la cámara, el espacio se dividía en cinco sectores o sub-cámaras, cada una de ellas protegidas con diversas trampas, más peligrosas cuanto más lejos llegabas.

Había todo tipo de objetos de valor allí dentro; desde monedas de plata y oro hasta las más espectaculares piedras preciosas, estatuas, cuadros, armas legendarias e instrumentos mágicos únicos en cualquier mundo.

Atravesaron cuatro de las sub-cámaras y entraron en la última, la más segura de todas.

Allí en medio, habían colocado un pedestal de mármol, con un cofre encima.

Óskar se acercó y lo abrió.

En su interior estaban tres de los cinco medallones; los que habían portado Maximiliam, Felson y su propio padre, Set.

Óskar le hizo una señal y Willburt se acercó.

Sacó el medallón de su bolsillo y lo colocó en el cofre, junto a los demás.

—Aquí estará seguro —dijo Óskar.

Willburt asintió. Su padre, unos pasos por detrás, los observaba muy serio mientras el rey Óskar volvía a cerrar el cofre.

NOTA DEL AUTOR

Sinceramente, espero que les haya gustado la historia que tienen entre sus manos.

Admito que el final es algo decepcionante, pues deja en el aire muchísimas preguntas a las que doy mi palabra, se irán desvelando las respuestas en los próximos volúmenes de la saga.

Desde que empecé a escribir este libro, sabía perfectamente que iba a constar de no menos de cinco partes, pues la historia de Will, Álex y sus amigos es demasiado compleja para desarrollarla en un solo libro.

No puedo adelantaros nada, pues ni yo mismo conozco el destino de nuestros protagonistas, ni quieres llegarán vivos al último volumen, pues para ser realista dudo mucho que todos sobrevivan.

Las fuerzas del mal están invadiendo los distintos mundos, incluido el nuestro y cuando nos enfrentamos a la oscuridad no podemos esperar salir completamente ilesos.

Os agradecería me dierais vuestra sincera opinión y os agradezco de todo corazón que dediquéis vuestro preciado tiempo a leer mi obra.

J. F. Orvay

15-04-2017