TRAICIÓN EN LA MUERTE

No hay tal cosa en la naturaleza del hombre como una

voluntad reiterada y compleja, ya sea para el bien o para el mal,

excepto en el mismo momento de la ejecución.

—NATHANIEL HAWTHORNE

Alimentar su ira para mantenerla fuerte.

—ROBERT BURNS

CAPITULO UNO

EL VIEJO YACIA MUERTO EN UNA PILA DISPERSA DE DULCES Y CHICLE. Tubos rajados de refrescos, bebidas energéticas, bebidas deportivas derramadas de sus envases, dentro del refrigerador en ríos descoloridos. Bolsas rotas de patatas de soja extendidas sobre el suelo del pequeño mercado, aplastadas como pulpa.

En la pared detrás del mostrador estaba colgada una foto enmarcada que mostraba una versión más joven del hombre muerto y una mujer que Eve supuso sería su viuda, de pie y abrazados delante del mercado. Sus rostros brillaban con orgullo y humor, y todas las posibilidades del futuro.

El futuro de aquel hombre joven y feliz, había acabado hoy, pensó, en un charco de sangre y trozos de comidas.

En medio de la muerte y la destrucción, la Teniente Eve Dallas estaba estudiando el cuerpo mientras el primer agente en la escena le informaba.

“Es Charlie Ochi. Él y su mujer manejaron este mercado durante cerca de cincuenta años.”

El músculo que saltó en su mandíbula le dijo a Eve que él conocía a la víctima.

“La señora Ochi está atrás, llevé al MT con ella.” El músculo saltó otra vez. “Ellos la golpearon bastante.”

“¿Ellos?”

“Tres, dijo. Tres hombres, de veinte años. Dijo que uno era blanco, uno negro, y el otro asiático. Entraron antes, pero huyeron con lo robado. Tenían alguna clase de dispositivo de fabricación casera, eso es lo más que puedo decir. Interfirieron la seguridad con él.” Apuntó su barbilla hacia la cámara.

“Ella piensa que estaban drogados, sin sentido, riéndose como hienas, llenando sus bolsillos de caramelos.

“Le pegaron con algún tipo de bolsa cuándo intentó detenerlos. Entonces el tipo viejo salió, ellos lo golpearon pero lo mantuvieron con ellos. Uno de ellos apuntó el dispositivo a su pecho. La señora Ochi dijo que cayó como una piedra. Agarraron un montón de mierda, — caramelos, patatas, cosas como esas— riendo todo el rato, destrozaron un poco el lugar y salieron corriendo.”

“¿Dio una descripción?”

“Una bastante buena, también. Mejor aún, tenemos un testigo que los vio correr, quién reconoció a uno de ellos. Bruster Lowe —iba en Skate. Dijo que se fueron por el sur, a pie. El testigo es Yuri Drew. Le tenemos afuera. Él nos llamó.”

“Está bien, quédese agente.” Eve se volvió a su socia. “¿Cómo lo quieres trabajar?” Cuándo Peabody parpadeó sus ojos oscuros, Eve dijo, “Eres la primaria en este caso. ¿Cómo lo quieres trabajar?”

“Está bien.” La placa de detective de Peabody no estaba golpeada, todavía estaba bastante reluciente. Eve, dejó por un momento que ordenara sus pensamientos.

“Vamos a correr a Lowe, conseguir una dirección, una hoja si tiene una. Podríamos conseguir la de sus compañeros. Necesitamos conseguir las descripciones ahora, y cuando los tengamos añadir los nombres. Quiero a estos idiotas atrapados rápidamente.”

Eve miró a su ayudante anterior, y socia actual, ganar confianza mientras hablaba.

“Necesitamos a los barrenderos aquí. Estos imbéciles probablemente dejaron huellas y rastros en todas partes. Veremos qué hay en la seguridad antes de que ellos la atascaran, dejaremos el resto a EDD.”

Peabody, con el cabello oscuro recogido lejos de su cara cuadrada en una cola corta, bajó la mirada hacia el cuerpo. “Mejor hacer los números, confirmar su ID.”

“Hazlo,” dijo Eve y Peabody parpadeó otra vez.

“¿Realmente?”

“Eres la primaria.” Apoyada en sus largas piernas, Eve leyó de la pantalla de su PPC. “Lowe, Bruster, alias Skid, Caucásico, edad veintitrés. Ninguna dirección actual. Última conocida Avenida B—la casa de su madre. Conseguí una hoja, y un registro del reformatorio sin sellar. Posesión de ilegales, daño malicioso, robo, destrucción de propiedad privada, robo de vehículos, etc.”

“Cruza la referencia para—”

“Hecho. No eres la única que puede trabajar con una de estas cosas,” le recordó Eve. “Las referencias cruzadas de arrestos nos llevan a León Slatter, alias Cuchillada, varón de raza mixta, veintidós años, y Jimmy K Rogan, alias Choque, varón negro, de veintitrés años, compañeros conocidos más probables de estar implicados.”

“Eso es realmente bueno. ¿Direcciones?”

“Slatter tiene una, en la Cuarta Oeste.”

“Excelente. Agente, tome los datos de la Teniente. Quiero que recoja a estos tres individuos. Mi socia y yo ayudaremos en la búsqueda cuándo terminemos aquí, pero vamos a poner esto en marcha.”

“No hay problema.”

“Tomaré al testigo,” le dijo Peabody a Eve. “Tú tomas a la mujer. ¿Está bien?”

“Eres—”

“La primaria. Lo entendí. Gracias, Dallas.”

Era algo que agradecer el poder hacer la cesión de un muerto, pensó Eve mientras se agachaba para confirmar el ID con su almohadilla. Pero eran policías de homicidios, después de todo.

Pasó otros pocos minutos examinando el cuerpo —el golpe en la sien, en los brazos. No tenía duda de que el ME confirmaría que ninguno de ellos había sido fatal. Pero el jammer electrónico casero disparado al pecho había dado probablemente a Ochi una sacudida que había detenido su corazón de ochenta y tres años.

Se paró, dio otra mirada a la destrucción inútil. Manejaban un buen sitio por lo que podía ver. Los pisos, la ventana, el mostrador, limpios bajo las bebidas derramadas y las manchas de sangre. Las cosas que no habían sido tiradas o aplastadas estaban prolijamente ordenadas.

Cincuenta años, había dicho el primero en la escena, recordó, manejando un negocio, proporcionando un servicio, viviendo una vida, hasta que un trío de idiotas deciden destruirlo por un montón de caramelos y patatas de soja.

Después de una docena de años como policía, nada de lo que los seres humanos hicieran a otros seres humanos le sorprendía. Pero los residuos y la negligencia de eso todavía le cabreaban.

Fue a la parte de atrás, una pequeña combinación de oficina y trastero. La técnica médica estaba empacando sus cosas.

“¿De verdad no quiere que la llevemos, señora Ochi?.”

La mujer sacudió su cabeza. “Mis hijos y mis nietos están viniendo. Estoy esperando a mis hijos.”

“Después de que lleguen aquí, debe ir al centro de salud, para que la revisen.” Su tono, amable y suave, coincidía con la mano que puso suavemente en su brazo.

“¿Está bien? Lo siento mucho señora.”

“Gracias.” Ella desplazó sus ojos, un verde abrasador en una cara marcada por el tiempo, marcada por los moretones, y encontró los ojos de Eve. “Mataron a Charlie,” dijo sencillamente.

“Sí, señora. Siento mucho su pérdida.”

“Todo el mundo lo siente. Los tres que lo mataron también lo sentirán. Si pudiera, les tomaría con mis manos propias.”

“Nos ocuparemos de eso por usted. Soy la Teniente Dallas. Necesito formularle algunas preguntas.”

“La conozco.” La señora Ochi levantó una mano, tocó un dedo en el aire. “La vi en la pantalla. La vi con Nadine Furst en Ahora. A Charlie y a mí nos gusta mirar su programa. Íbamos a leer el libro que escribió sobre usted.”

“En realidad no es sobre mí.” Pero Eve lo dejó, ya que había cosas más importantes sobre las que hablar —y porque le avergonzaba un poco. “¿Por qué no me dice lo que pasó, señora Ochi?”

“Se lo dije al otro policía, y se lo diré a usted. Estaba en el mostrador y Charlie estaba aquí cuándo entraron. Les dijimos que no entraran más porque roban, rompen cosas, nos insultan y a nuestros clientes. Son un problema, estos tres. Punks. El chico blanco, apuntó la cosa que tenía a la cámara, y el monitor en el mostrador se apagó.”

Su voz golpeaba las palabras como un martillo sobre una piedra, y esos ojos permanecieron feroces y secos. Ninguna lágrima, pensó Eve, no todavía. Solo la fría llamara de ira que sólo un superviviente realmente conocía.

“Se estaban riendo,” continuó la señora Ochi, “golpeándose las espaldas, chocando los puños, y el negro dice, ‘¿Qué vas a hacer ahora, puta vieja?,' y agarró un puñado de caramelos. Les grité que se fueran, y el otro —una mezcla de asiático— me pego con algo. Vi estrellas, e intenté entrar detrás, con Charlie, pero me pegó otra vez, y caí. No dejaban de reír. Drogados,” dijo. “conozco a un drogado. Charlie salió. El mestizo me iba a pegar otra vez cuándo estaba en el piso, pero Charlie le pegó, le golpeó la espalda. Intenté levantarme, para ayudarlo, pero...” Su voz se quebró ahora, y algo de la fiereza murió con la culpa.

“Estaba lastimada, señora Ochi.”

“El negro, golpeó a Charlie igual que el mestizo me golpeó, pero Charlie no cayó. Charlie no era grande, no era joven como esos asesinos, pero era fuerte. Siempre fue fuerte.”

Dio un largo suspiro, se estabilizó un poco. “Me volvió a golpear. Intenté levantarme, e intenté encontrar algo para pegarles. Entonces el blanco, dijo, ‘Vete a la mierda, vete a la mierda viejo', y él metió la cosa—el jammer o stunner, o lo que sea— a Charlie... Aquí.” Puso una mano en su corazón.

“Hizo un sonido, un sonido eléctrico —como de estática, si sabe a lo que me refiero. Y apretó, y cuándo lo hizo, Charlie cayó. Se llevó una mano a su corazón, y dijo ‘Kata,' dijo mi nombre.” Sus labios temblaron, pero ella lo repitió otra vez. “Dijo, ‘Kata,' entonces cayó. Yo me arrastré hacia él. Ellos no dejaban de reír y gritar, y romper cosas, aplastar cosas. Uno de ellos, no sé cuál, me dio una patada en el costado, y corrieron.”

Ochi cerró sus ojos por un momento. “Salieron corriendo, y entonces, pronto — ¿un minuto? Quizás menos, Yuri entró. Intentó ayudar a Charlie, trató de reanimar su corazón. Es un buen chico, Yuri —su papá trabajó para nosotros hace mucho tiempo— pero no pudo ayudar a Charlie. Llamó a la policía y a una ambulancia, y trajo hielo del congelador para mi cabeza. Se quedó conmigo, conmigo y Charlie hasta que la policía vino.”

Se inclinó hacia adelante ahora. “No son personas importantes. No somos importantes tampoco, no la clase de personas importantes que aparecen en Ahora con Nadine Furst. Pero no los dejará escaparse con esto ¿verdad?”

“Es importante para la NYPSD, señora Ochi. Usted y el señor Ochi son importantes para mí, mi socia, y cada policía que trabaja esto.”

“Le creo cuándo lo dice, porque usted lo cree.”

“Lo sé. Ya estamos buscándolos, y los encontraremos. Ayudaría si pudiéramos tener el disco de vigilancia. Si ellos no lo interfirieron antes de entrar, los tendremos oficialmente. Y contamos con usted y Yuri. No van a salirse con la suya.”

“Hay dinero efectivo en la caja bajo el mostrador. No mucho —no mantenemos mucho, pero no querían dinero. Caramelos, gaseosas, patatas. No querían realmente eso tampoco. Solo querían romper, hacer daño y hacernos llorar. ¿Qué convierte a esos chicos en animales? ¿Lo sabe usted?”

“No,” dijo Eve. “No lo sé.”

Eve miró a la familia de la señora Ochi subirla a su automóvil y llevarla al doctor—y vio el cuerpo del señor Ochi ser cargado en el transporte hacia la morgue.

El verano de 2060 había sido un bochorno, y no parecía que fuera a haber cambios a corto plazo. Estaba en un lugar donde hacía calor. Se pasó una mano a través de su cabello corto y marrón, deseando una brisa. Tuvo que controlar el impulso, un par de veces, de apurar a Peabody, dirigir, ordenar.

Era minuciosa, se recordó, y las fotos de los sospechosos ya circulaban, y los policías golpeaban puertas.

Tardíamente, recordó sus anteojos y se sorprendió un poco de encontrarlos en su bolsillo. Se los puso, para cortar el resplandor que iluminaba sus ojos del color del whisky oscuro, y se quedó parada, larga y delgada con una chaqueta marrón, pantalones oscuros y botas gastadas hasta que Peabody se acercó.

“Nadie en casa en ninguna de las direcciones que tenemos, y la madre de Bruster dice que no ha visto a su hijo en semanas —y ya era hora. Pero uno de los vecinos de Slatter dice que vio a los tres salir esta mañana. Dice que todos se dejan caer por allí, y lo han estado haciendo durante las últimas dos semanas.”

“Son idiotas,” concluyó Eve. “Volverán a su agujero.”

“Tengo los ojos sobre ella —dos hombres por ahora. El testigo —Yuri Drew— justo cruzaba la calle cuándo los vio salir corriendo. Reconoció a Bruster porque habían tenido un par de roces durante los partidos de baloncesto en algunas canastas no muy lejos de aquí —y había estado en la tienda una vez cuándo nuestra victima los persiguió. Reconoció a los tres, pero sólo sabía el nombre de Bruster. El tipo se vino abajo, dos veces, mientras me daba su declaración,” añadió Peabody. “Su padre solía—”

“Trabajar para ellos,” acabó Eve. “Tengo eso.”

“Miró las fotos. Subí una muestra en mi PPC, y señaló a los tres, sin ninguna duda, de todos ellos. No sólo va a atestiguar contra ellos, está ansioso por hacerlo. ¿Me entregaste esto porque es pan comido?”

“En el momento que piensas que es pan comido es el momento en que rebota la pelota en el aro.”

Ahora Peabody se puso los anteojos, y Eve se encontró mirando su propio reflejo en los irisados vidrios de sus lentes. “¿Cómo infiernos ves a través de eso? ¿Todo parece un maldito cuento de hadas?”

“No miras a través de un arco iris a todo el mundo —solo miras a uno. Totalmente mag.”

No eran completamente de policía, en opinión de Eve, pero ella sólo se encogió de hombros. “¿Qué quieres hacer ahora?”

“Probablemente tendríamos que ir a charlar con la madre, los vecinos, ver si podemos encontrar otros socios conocidos. Pero pensé que podríamos dar un paseo –dar vueltas alrededor. Son grandes, querían picar, llegan a la tienda. Ahora se están diciendo qué histéricamente gracioso fue destrozar el lugar y golpear a un par viejos. Quizás saben que Ochi murió, quizás no.”

Al menos sus anteojos no volvían su cerebro un arco iris, decidió Eve. Peabody pensaba como un policía. “Apuesto a que no, y que son lo bastante estúpidos para pasar el rato, quizás intentar hacer algunos puntos más.”

“Tengo un puñado de lugares habituales de reunión, del testigo, de la madre. Hay un montón de policía buscándolos, pero—”

“¿Entonces que, dos más? ¿Quién conduce?”

“¿En serio?” Ahora Peabody se quedó boquiabierta.

“Eres la primaria.”

“Está bien, guay. Voy a conducir.” Emocionada, Peabody se dejó caer detrás del volante. “He estado queriendo hacer esto desde que Roarke te lo dio. Parece una mierda, pero oh, nena, es una mierda al cuadrado.”

Lo era, Eve estuvo de acuerdo. Su marido nunca se perdía un truco, además le encantaba darle regalos. Uno de los primeros, un diamante en forma de lágrima dos veces el tamaño de su pulgar, estaba bajo su camisa.

Era bonito, exquisito, y probablemente valía más del producto bruto nacional de un país pequeño. Pero si tenía que escoger entre él y el vehículo de aspecto basura, la basura ganaría, sin duda alguna.

“Tengo un bar de sexo, un salón de juego, una pizzería, y un parque público,” empezó Peabody. “Podría trazar una ruta en el navegador que nos llevaría por todos ellos en el marco de tiempo más eficaz.”

“Suena como un plan.”

“¿Pero? Vamos. Siempre te doy la entrada cuándo eres primaria.”

“Salieron corriendo cargados de comida basura, así que ¿por qué ir a una pizzería para pasar el rato, especialmente cuando están cargados? El Club de sexo, quizás, si quieren después lo estridente.”

“¿Pero?” Repitió Peabody.

“Golpearon a un par de personas ancianas. Probablemente no saben que mataron a uno de ellos. Son todo diversión y juegos. No tomaron dinero, no arrebataron a los Ochis sus anillos de boda, sus unidades de muñeca, el efectivo de la cartera.”

“Y un club de sexo cuesta,” concluyó Peabody. “Lo estridente cuesta más.”

“Llevaron la comida chatarra y probaron qué guay son. Cuando estás drogado, piensas que eres guay, y teniendo un maldito buen tiempo, quieres presumir, quizás golpear unas cuantas cabezas más.”

“Salón de juego o baloncesto. Lo tengo. Probaremos en esos primero. Si no acertamos, volveremos por los demás.”

Eve asintió con la cabeza en aprobación. “Un plan mejor.”

Peabody introdujo las ubicaciones. “¿Realmente piensas no saben que Ochi está muerto?”

“Están drogados, son estúpidos, son idiotas. Pero ninguno de ellos tiene un asesinato en su haber. Salieron riéndose, golpeándose las manos. Posiblemente si hubieran sabido que habían cometido un asesinato, habrían matado a la mujer, dialogado, reconocido el asesinato. No lo hicieron.”

Fueron al salón de juego primero, lo encontraron lleno. Más fresco que afuera, pensó Eve, pero la cacofonía de campanas, silbatos, gritos, rugidos, explosiones, y las luces parpadeando, le hicieron preguntarse por qué alguien querría pasar una tarde de verano pegada a una máquina.

El regordete encargado de cara pálida, cerca de la entrada le dio un vistazo a los ID.

“Si, es verdad. Ellos juegan regularmente. La cuchillada golpeó una alta puntuación en Assassins hace un par días. Todavía está. Voy a hacerla caer cuándo tenga tiempo porque él es un cretino.”

“¿Ellos están hoy?” Le preguntó Peabody.

“No. Son jugadores de la noche en su mayoría. Cabezas dura mientras lo pueden conseguir.” Él se encogió de hombros. “¿Qué hicieron?”

“Necesitamos hablar con ellos.” Peabody sacó una tarjeta. “Si entran, me llamas. ¿Quién está arriba en Bust It?”

Su atención se centró. “¿Usted Juega?”

“Sólido verdadero G-puta. Asesiné al as de Bust It.” Levantó tres dedos. “Triple.”

“Importante subida,” dijo con respeto. “¿Quieres probar?”

“Estoy trabajando, pero quizás a la vuelta.”

“Te tomo la palabra,” dijo con una sonrisa.

“Hecho. Dejando eso de lado,” añadió. “Si ellos vuelven, me llamas.”

Golpeó un dedo sobre su corazón y guardó su tarjeta.

“¿Qué?,” Reclamó Eve, “¿qué fue eso?”

“Quizás él nos iba a llamar, pero las probabilidades estaban en contra porque a él realmente no le importa una mierda, y pensé que podía tirar la tarjeta. Así que llamé su atención, su respeto. Gamer-bop. Es una especie de juego estúpido, pero funcionó.”

“Cierto,” dijo Eve e hizo reír a Peabody.

Se abrieron paso a través del tráfico, pasando por casas prefabricadas con cordones de graffiti- realizadas después de las Guerras Urbanas donde hombres con nada mejor de hacer se sentaban sobre los restos tomando cerveza y tiraban las botellas envueltas en papel marrón.

Los delincuentes de la calle estaban en grupos pequeños, la mayoría de ellos usaban camisetas ajustados para mostrar una gama de tatuajes y músculos sudorosos.

Vallas oxidadas rodeaban la cancha agrietada y descolorida. Alguien se había tomado el trabajo de empujar o barrer los montones de basura cerca de la línea de la valla dónde vidrios rotos relucían como diamantes perdidos.

Un grupo de hombres —adolescentes, jóvenes— jugaban con camisas y camisetas. Y algunas de las camisas estaban raídas y estropeadas. Los espectadores estaban apoyados o sentados contra la valla, y excepto el par adolescentes que actualmente intentaba lograr llegar cada uno al ombligo del otro desde adentro con sus lenguas, gritaban, insultaban, y arengaban a los jugadores.

Peabody se detuvo detrás cofre vacío de un compacto. Alguien había pintado godete en una camioneta abollada.

“¿Qué dice el índice de alfabetización cuándo ni siquiera puedes deletrear jodete? Es triste,” decidió Eve.

“Bruster,” dijo Peabody, levantando su barbilla hacia la cancha.

“Si, lo vi, y a sus idiotas compañeros.”

“Pediré refuerzos.”

“Uh-huh.”

Eve miró un momento. Habían llegado con camisas, y esas camisas estaban pegadas a su torso con sudor. Jimmy K había subido sus pantalones bombachos por encima de sus nudosas rodillas, y por su ritmo, sus movimientos, Eve juzgó que había jugado un poco. Quizás jugaría más si no se estuviera viniendo abajo y sudando como un cerdo por el calor.

La cara de Bruster estaba roja y goteaba, y llena de furia, esperaba que le hubieran pateado el culo. León, jadeaba como un perro mientras corría cruzando la cancha. Incluso con la distancia podía ver su pecho subir y bajar.

“Están reventados,” dijo Eve. “Tocando fondo, sin aliento. No podrían correr más rápido que un niño pequeño con una sola pierna.”

“Refuerzos en cuatro minutos.” Cuándo Eve sólo asintió con la cabeza, Peabody se movió en su asiento. “Bueno, vamos a tomar a estos idiotas.”

“Vamos a hacerlo.”

Eve salió del coche. Algunos cuidadores de la valla los identificaron como policía a mitad de camino a través de la calle. Algunos se burlaban, algunos se veían nerviosos, otros ponían una mirada en blanco que supuso significada un intento de ser invisible.

En la cancha Bruster robó la pelota embistiendo su codo en el estómago de su adversario. La guerra que estalló entre ellos, le dio a Eve y Peabody tiempo para cruzar la calle, a través de la puerta de la valla.

Eve pateó el ombligo ligeramente con su pie. “Córtenlo.” Tocó su arma bajo la chaqueta para añadir incentivo. Se levantaron y se fueron, huyendo, pensó, de cualquier daño potencial.

Ignoró a los otros quienes de repente decidieron que tenían sitios mejores para estar y se deslizaron por la puerta. Ella se centró en Bruster, pero tomó la oportunidad de plantar su bota en el pecho de Slatter que yacía sibilante y sangrando en el suelo.

“Quédate en el piso. Si te levantas, tratas de correr, te aturdiré lo suficiente para que te caigas, lo suficiente para que te mees en los pantalones.” Para enfatizar el punto, señaló su arma y miró a Peabody que intentaba evitar golpearse con los codos y puños voladores de los combatientes todavía en el suelo y lograr agarrar a Bruster.

Jimmy K se sentó en el suelo tocándose el labio partido. “No hemos hecho nada. Ese pequeño bastardo blanco allí me pegó.”

“¿Si?” Había olvidado, concluyó, todo sobre Ochis, el mercado. Las vidas que había destrozado. “Siéntate, quédate quieto,” le dijo.

Pero Bruster no había olvidado. Vio el fuego en sus ojos cuándo Peabody trató de apartarlo del chico que estaba golpeando. Ella esquivó el golpe, evitó la patada, todo mientras intentaba identificarse como un agente de policía.

Slatter intentó rodar de bajo su bota. Eve solo aumentó la presión. “Te puedo romper un par de costillas,” le dijo, “y decir que esto sucedió durante el juego. Piensa en ello.”

En vez de sacar su arma, Peabody bloqueó un golpe. Parte de él rebotó en su hombro, y el siguiente conectó, bastante sólidamente a juicio de Eve, con su oreja.

Los antejos de arco iris se deslizaron, cayendo torcidos sobre su cara.

Peabody logró un golpe a medias que hizo a Eve sacudir la cabeza.

Golpéale en sus pies, señaló, controla sus movimientos.

Cuándo Bruster agarró el jammer de su bolsillo, Eve levantó su arma, se preparó para disparar. Y Peabody dijo, “Oh, ¡mierda!” Y le dio una patada en las bolas.

El jammer voló de su mano cuando cayó, dando arcadas. Eve dio a Peabody puntos por sus reflejos al recuperarse rápidamente.

“Están bajo arresto.” Peabody se agachó, rodó sobre Bruster, y golpeó sus esposas. “¿Quieres una de estas?”

Gritó cuando Jimmy K comenzó a andar como cangrejo hacia atrás.

Se quedó helado. “Uh-uh. Vamos, hombre. Solo es un juego de básquet. No hay trato.”

“Apuesta tu culo a que no hay trato.” Se levantó, miró por encima como Eve esposaba a Slatter. “En tu cara,” ordenó, y acabó el trabajo con Jimmy K mientras ordenaba a los refuerzos.

“Pidan una ambulancia,” ordenó Peabody al primer agente que llegó. “Un par de estos tipos necesitan atención médica. Consigue nombres,” añadió. “Añadiremos agresión a la mezcla. Y consigue un furgón para estos tres.”

“Sí, señor.”

Peabody miró a Eve y sonrió. Peabody musitó, “me llamó ‘señor.'” Entonces aclaró su garganta. “Teniente, informará a estos idiotas de los cargos y les leerá sus derechos”

“Absolutamente. Bruster Lowe, León Slatter, Jimmy K Rogan, están bajo arresto por el asesinato—”

“¡Nosotros no asesinamos a nadie!” Jimmy K casi chilló cuando un par de uniformados lo levantaron. “Tienen a los hombres equivocados, amiga. Nosotros estábamos jugando al baloncesto.”

“Los cargos adicionales incluyen intento de asesinato, agresión, destrucción de propiedad, robo, y en Bruster resistencia al arresto y agresión a un agente policial. Podemos acusarles, solo por diversión, de intento de asesinato a un agente policial.”

Cuándo terminaron, y los tres hombres fueron cargados en el furgón, Peabody se pasó las manos por la cara. “Ese fue un buen trabajo, muy bueno. Pero ¡ay!” Ella se pasó la mano por la oreja.

“Te pesan mucho los pies pies.”

“Hey, ningún comentario sobre gordura mientras soy primaria.”

“No por tu peso, Peabody —excepto que te mantienes demasiado tiempo sobre tus pies. Y dudas. Tienes buenos reflejos, pero tus movimientos son lentos. Necesitas pulir tu mano-a-mano.”

“Como mi oído todavía está sonando, no puedo discutir. Trabajaré en eso.”

“Pero los bajaste, así que si, fue un buen trabajo.” Eve se volvió ante el sonido de la alarma de su vehículo.

Miró esperanzada al potente generador de energía en la calle cuando la carga de advertencia se activó. El drogadicto bloqueado rodó a la cuneta.

“Funciona. Es bueno saberlo.”

Caminó hacia atrás, dejando al ladrón cojeando —considerando la valiosa lección que había aprendido.

“Tengo sed. Quiero una gaseosa.” Peabody deslizó una mirada hacia Eve. “Voy a parar camino a la Central por una gaseosa. Quiero darles un poco tiempo para sudar en todo caso. Dije a los uniformados que los mantuvieran separados, y que reservaran habitaciones de entrevista. Jimmy K es el enlace débil, ¿no? Pensé que le tomaríamos primero.”

“Funciona para mí.”

“Quiero ser el policía malo.”

Eve se volvió para mirar a su socia —el policía con arco iris en sus ojos. “Me preocupas, Peabody.”

“Nunca consigo ser el poli malo. Quiero ser la súper -puta, y tú la comprensiva. Se fueron lloriqueando cuándo los cargaron. Ni siquiera tendré que ser tan mala. Además,” murmuró, “soy la primaria.”

“Bien.” Eve se echó hacia atrás. “Pagas las bebidas.”

Jimmy K seguía lloriqueando cuándo entraron a Entrevista. Peabody frunció el ceño. “Detective Delia Peabody, y Teniente Eve Dallas, en Entrevista con Jimmy K Rogan, en el asunto del asesinato de Charlie Ochi, y cargos conectados.”

“¡No maté nadie!” se lamentó Jimmy K.

“Oh, cállate la boca.” Peabody tiró el archivo en la mesa, sacó la imagen del muerto, se la puso enfrente. “¿Lo ves, Rogan? Eso es lo que tú y tus amigos hicieron.”

“No. No.”

“Y esto.” Sacó las fotos de la señora Ochi, un primer plano de su cabeza ensangrentada, su ojo negro, la mandíbula hinchada. “Supongo que te gusta golpear a las abuelas, tú culo punk.”

“Yo no lo hice.”

Peabody comenzó a levantarse de su silla.

“Espera, espera.” Jugando su parte, Eve puso una mano en el hombro de su socia. “¿Dale una posibilidad, si? Se ve muy débil. Te traje una bebida fría, Jimmy K. ¿Quieres un tubo de Coca?”

“Si hombre, sí.” La agarró, la bebió de un trago. “No maté nadie, de ninguna manera.”

“Tenemos testigos, imbécil.”

“Uh-uh.” Jimmy K sacudió su cabeza hacia Peabody. “Nadie estaba allí cuándo entramos, y Skid, él apagó la cámara. Así que no los tienen.”

Dios, pensó Eve, es un idiota. “¿Estuviste en el Mercado de Ochi hoy?” Le preguntó. “Con Lowe Bruster —Skid, y León Slatter— Slash.”

“Bueno, sí. Queríamos algo para picar, ¿sabes? Así que entramos para conseguir algo.”

“¿Siempre apagan la cámara cuándo van a buscar algo para picar?” Reclamó Peabody.

“Solo estábamos jugando ¿ve?”

“¿Jugando?” Rugió Peabody y empujó la foto de Ochi en la cara de Jimmy K. “¿Esto es jugar?”

“No, hombre, no, señor. Yo no lo hice.”

“Relájate, Jimmy K,” le dijo Eve y se aseguró que le viera disparar a Peabody una mirada de desaprobación. “Sabe que los jammers (bloqueadores) son ilegales —incluso los de fabricación casera.”

“Sí.” Él suspiró. “Pero vea, solo estábamos experimentando, solo eso. A veces cojo algún trabajo en una e-tienda, y aprendes esa mierda. Mierda educativa. Le dije a los tíos que podía hacer un jammer de mierda como los que hay alrededor, y todos, dijeron ‘A la mierda si puedes, hijo de puta,' y todo eso. Así que les mostré. Trabajé en él, horas, hombre. Conseguimos un poco de zumbido. Sabes cómo es cuando estás colgando.”

“Si.” Eve asintió con la cabeza. “Seguro.”

“Lo probamos, y Slash dijo que era bueno. Eso fue una mierda graciosa, hombre. Skid y yo le golpeamos. Slash estaba un poco molesto, y empieza a enojarse conmigo, y yo intenté aguantarlo, y yo, saqué el control. Lo apreté. Jesús, debería haberle visto saltar. Nos caímos de culo al suelo de risa. Nosotros solo hicimos bromas, hicimos zapping entre nosotros por un momento, hizo más saltos. Y sabes, teníamos hambre, y decidimos, demonios, iríamos a golpear a Ochi, conseguir algo para picar, y jugar con el zipzap. Así es como lo llamamos. Zipzap. Yo lo hice.”

Lo dijo con tanto orgullo, y Eve pudo ver que Peabody se sintió triste por él.

“Eso es verdadero talento, Jimmy K,” le dijo Eve, y dio a Peabody una patada bajo la mesa.

“Tú idiota.” Peabody endureció su cara. “¿Fuiste al mercado de Ochi para robarles, para destrozar su lugar, llevando un dispositivo ilegal para bloquear la seguridad y que emite una carga electrónica? ¿Para llevarte jugos?”

“Está bien, escuche, vale, solo escuche.” Él golpeó el aire hacia abajo con sus manos. “Estábamos zumbando, teníamos hambre. Ochi tiene buena comida, y el viejo, siempre estaba corriéndonos, incluso mandó a los policías a la casa de la vieja de Skid una vez, solo porque tocamos unas cuantas cosas. Solo queríamos comida, mostrarles que no se juega con nosotros. Solo asustarlos, ¿entiende?”

“Así que solo iba a ser un robo,” dijo Eve, cogiendo el ritmo. “Ustedes tomaron tu zipzap, los jugos, y entraron para robar, para intimidar, quizás, golpearles un poco, romper unas cuantas cosas.”

“Si, así es. Teníamos zumbido, hombre. Teníamos realmente un buen buzz en marcha. Skid tenía el zipzap. Era su turno, y bueno, el viejo había mandado a los

policías sobre él y todo eso. Bloqueó la cámara, también. La señora, le dijo de todo, sabe, así que Slash le golpeó un poco.”

“León Slatter— Slash — le golpeó con el jugo,” lo animó Eve, “porque ella estaba gritando que lo dejara.”

“Así es. Estaba gritando y dando órdenes, así que Slash le dio un pequeño golpe para que se callara. Tomé unos caramelos y patatas fritas y mierda, y el viejo salió medio loco. Él estaba atacándome, así que solo me defendí y le di un golpe. Y él se cayó y estaba gritando como, mierda, un demente, así que Skid, le dio un zap. Estábamos zumbando, así que rompimos el lugar, y nos fuimos. ¿Ve? No matamos a nadie.”

Peabody sacó un papel del expediente. “Esto es el informe de la autopsia de Ochi. ¿Sabes lo que es una autopsia, idiota?”

Se lamió los labios. “Es como cuándo cortan a las personas muertas. Joder, hombre.”

“Y cuándo cortaron a este muerto, resulta que murió de un paro coronario. Su corazón paró.”

“Ve, como dije, no lo matamos.”

“Se paró debido a un shock eléctrico, que también dejó quemaduras eléctricas en su pecho. Tu maldito zipzap es la arma homicida.”

Los ojos de Jimmy K se agrandaron. “No, mierda no”.

“Si, mierda, sí.”

“Fue un accidente, hombre. Un accidente, ¿verdad?” Dijo, suplicante, a Eve.

Estaba cansada de ser el poli bueno. “Fuiste al mercado de Ochi, pretendiendo atracar, destruir la propiedad, intimidar y provocar daño físico a los Ochis y quienquiera que pudiera haber estado presente. Entraste llevando un dispositivo ilegal que sabías que causaba daño físico, y un bolso cargado de botes de jugo, pesado. De hecho atracaste, destruiste bienes, y causaste daño físico, lo que admitiste. Esto es lo que pasa cuándo una muerte ocurre a raíz de un delito o durante el curso de un delito. Es un asesinato.”

“No puede ser.”

“Oh,” le aseguró Eve, “lo es.”

CAPITULO DOS

EVE DEJÓ PEABODY MARCAR EL RITMO. TOMO UN POCO MÁS DE TIEMPO de lo que debía, pero no podía decir que las entrevistas no fueron minuciosas. Al final del largo proceso, tres idiotas peligrosos estaban en jaulas, donde no dudaba pasarían muchas décadas de sus idiotas vidas.

En su oficina, ella hizo un gesto a su Auto chef. “No tengo café,” dijo, como si estuviera un poco perpleja. “Cuándo corrijas esta situación, puedes conseguir uno para ti.”

Peabody programó dos tazas, le entregó una.

“Buen trabajo,” le dijo Eve, chocando las tazas.

“Fue más o menos un caso fácil.”

“Si lo fue es porque lo cerraste de golpe. Conseguiste detalles e información de un testigo, lo combinaste con la información que conseguí de la mujer de la víctima, con lo que observamos y compilamos de la escena.”

Eve se sentó, dejó caer sus pies en su escritorio. “De allí, seguiste tu instinto y localizaste a los sospechosos, a pesar de que podrías haber dejado esa parte a los agentes, que ya están en observación.”

Peabody se sentó en la pequeña silla de visitantes. “Habrías pateado mi culo si hubiera hecho eso. Nuestro caso, nuestra víctima, nuestros sospechosos.”

“No estuviste mal. Tú, correctamente en mi opinión, identificaste al hermano débil y lo jugaste primero, lo jugaste bien, intimidándolo para que balbuceara una confesión, y relacionando detalles específicos. Quién, qué, cuándo, qué. Conseguiste la intención, y eso fue clave. Supiste aumentar la presión y el calor en Slatter porque es más duro que Rogan.”

“Un puré de patatas es más duro que Rogan, pero no te detengas ahora. Por favor, continúa diciéndome que soy una mag detective.”

“Tú no metes la pata,” dijo Eve, y Peabody hizo muecas por encima de su café. “Cocinaste a Slatter porque estaba lo suficiente enojado con Rogan por delatarlos —y sabía que tenías a Rogan porque expusiste los detalles— para tratar de ponerlo más duro a sus amigos. Pensó que si Rogan hizo el arma del asesinato, y Lowe tuvo la idea brillante de ir al mercado, Lowe la utilizó en Ochi, era algo así como un inocente espectador. Le dejaste pensarlo.”

“Si. Lo dirigí allí con el útil poli bueno. Un mag detective tiene que utilizar el trabajo en equipo.”

“Tienes unos cuantos minutos más para ordeñarlo,” decidió Eve.

“Guay. Trabajamos a Lowe como un caballo de tiro.”

“Si tú lo dices. Fue inteligente ir burlona, que ya estaba en la bolsa, el ángulo del idiota. Sarcasmo y burla en lugar de amenazas e intimidación. Él tiene casi la mitad de un cerebro y podría haberse defendido legalmente si hubieras ido con calor. Lo trabajaste en frío.”

“Creo, que en el fondo, sabía que Ochi estaba muerto cuándo salió corriendo del mercado, y en algún nivel apretó el dispositivo al corazón del viejo porque sabía que le iba a hacer un daño grave.”

No solo instinto, no sólo trabajo en equipo, pensó Eve, sino que la comprensión era una herramienta importante del mag detective.

Y fue así de práctica.

“No discrepo, pero nunca les íbamos a conseguir por asesinato en primer grado. Tienen lo que pudimos conseguir, y añadiendo agresión a los agentes policiales —el intento en contra tuya por Lowe, están cocidos, Peabody. Estarán en una jaula más tiempo del que han vivido. La señora Ochi no conseguirá a su marido de regreso, pero cuándo le llames sabrá que las personas responsables de esto ya están empezando a pagar.”

“Creo que deberías decírselo. Hablaste con ella —te conoce— y probablemente signifique más si le dices que los tenemos.”

“Está bien.”

“Contactaré al testigo.” Peabody dejó escapar un suspiro. “Me gustó ser el poli malo—mucho de hecho. Pero... me dio un dolor de cabeza.”

“Porque no es natural para ti. Tu técnica natural es la amabilidad, para relacionarte y para hacer que el sospechoso se relacione contigo. Es un bueno rasgo, Peabody. Puedes sacar el grito del culo -cuándo lo necesitas, pero eres mejor con la suavidad. Ahora escríbelo.”

“Soy la primaria. ¿No tengo que decirte yo que lo escribas?”

“Yo estoy sobre ti—y el tiempo del ordeñe ha pasado. Juntaré mis notas y te las enviaré. Contacta a tu testigo, escribe el informe, luego ve a casa.”

Peabody asintió con la cabeza, y se levantó de la incómoda silla de visitante de Eve. “Fue un buen día. No para los Ochis,” dijo con una pequeña mueca de dolor, “pero. . . Sabes. Me siento bombeada. Quizás cuándo llegue a casa juegue al poli malo con McNab.”

Eve apretó los dedos en la esquina de su ojo cuándo saltó. “¿Por qué piensas que quiero saber sobre tus juegos sexuales pervertidos con McNab?”

“De hecho, pensaba practicar técnicas de investigación, pero ahora que lo mencionas—”

“Fuera.”

“Me voy. Gracias, Dallas.”

Sola, Eve se sentó otro minuto con su café, los pies arriba. Escribiría sus notas, y escribiría una buena evaluación del trabajo de Peabody en el caso para su archivo.

Entonces se iría a casa, lo cual de hecho lo convertiría en un día bueno.

Miró su unidad de muñeca, juró un poco. Era ya muy tarde. Según las reglas del matrimonio, necesitaba contactar con Roarke, darle su situación.

Cuando se giró hacia su enlace de escritorio, este sonó.

“Homicidio. Dallas.”

“Teniente.” La señora Ochi apareció en la pantalla. “Siento interrumpir su noche, pero quería saber si ha... Si tiene alguna noticia para mí.”

“Está bien, señora Ochi. Estaba a punto de llamarle. Tenemos a los tres. Tenemos sus confesiones. Los tenemos detrás de las rejas ahora, y el fiscal está seguro que conseguirá una condena que les mantendrá allí por un largo tiempo.”

“Los atrapó.”

“Sí, señora lo hicimos.”

Esos ojos verdes feroces se llenaron con lágrimas antes de que la señora Ochi pusiera las manos sobre su cara. “Gracias.” Empezó a sollozar, a sacudirse. “Gracias.”

Eve la dejó llorar, y cuándo el hijo y la hija aparecieron en la pantalla, flanqueándola, sosteniéndola, Eve contestó sus preguntas.

Para el momento en que terminó, su mente se centró en completar el trabajo —y no en las reglas de matrimonio. Cuándo lo hubo envuelto y terminado, salió, a través de la central donde Peabody inclinada realizaba el trabajo.

“Te veo mañana.”

“Si, adiós,” murmuró Peabody.

McNab tendría que jugar al poli malo solo por un rato, pensó Eve cuando comenzó a salir —entonces quiso Dios que se acordara. Recordó que no había llamado a casa.

“Mierda.” Tomó el enlace de su bolsillo.

“¡Teniente!” El Detective Carmichael apareció detrás de ella. “Santiago y yo estamos trabajando un informante. Quería ver un par de ángulos con usted.”

“Camina mientras hablamos, me marcho ya.”

Escuchó, preguntó, consideró, tomando el deslizador hacia abajo en lugar del ascensor para dar a su detective más tiempo. Pararon en un nivel, con Carmichael tirándose la oreja.

“¿Estamos autorizados para el tiempo extra, para movernos esta noche?”

“Lo aclararé. Empújenlo.”

“Gracias, Teniente.”

“¿Qué tal trabaja contigo el tipo nuevo?”

“Santiago es bueno. Tiene un buen olfato. Estamos consiguiendo un ritmo.”

“Es bueno saberlo. Buena caza, Carmichael.”

Eve tomó el ascensor para el resto del camino al garaje, pensando sobre Carmichael el informante, los ángulos, la autorización de OT.

Ella se arrastró a través de tráfico por un momento, jugó el pequeño juego de burlar a los otros conductores, cambiando las rutas un par de veces. Para el momento en que recordó las reglas del matrimonio otra vez, estaba casi en casa.

No tenía sentido ahora, decidió. Ella solo. . . vería a Roarke. Habría trabajado mientras la esperaba, pensó, así que ahora podrían tener una agradable cena juntos. Incluso la programaría —una de esas delicadas, elegantes comidas que le gustaban— y abriría una botella de vino.

Relajarse, pasar el rato. Quizás sugeriría que miraran una de aquellas viejas películas que le gustaban. Una noche de casados en casa, pensó, seguida por algo de sexo muy de casados.

Ningún asesinato, ningún caos, ningún trabajo, ninguna presión. Solo los dos. Infiernos, incluso podría sacar uno de aquellos sexy atuendos seductores, solo para rematar.

Podía programar algo de música —para completar el romance.

Complacida con el plan, ella cruzó a través de las puertas de la casa. Su humor había subido un nivel o dos cuando miró el brillo de las luces en las ventanas en la preciosa casa de piedra. Podrían comer afuera, decidió, en una de las terrazas. Miró arriba mientras conducía, considerando las torres y torretas. Quizás la terraza de la azotea con su pequeña piscina y una vista panorámica de la ciudad.

Muy, muy perfecto.

Salió del vehículo en la puerta principal, y diciéndose que estaba con demasiado buen humor para ser molestada por Summerset, al acecho en el vestíbulo, preparado para burlarse de ella por llegar tarde, corrió al interior.

El vestíbulo estaba vacío, por lo que detuvo su paso un momento.

¿No estaba Summerset?

“No cuestiones tu suerte,” se dijo, y continuó corriendo hacia arriba.

Entró en la oficina de Roarke primero y se sorprendió de no encontrarlo allí, trabajando en algún trato, calculando alguna ecuación complicada. Arrugando la frente, se volvió al monitor de casa. “¿Dónde está Roarke?” Reclamó.

Querida Eve, Roarke está en la terraza, planta baja, parte posterior, sección dos.

“¿Tenemos secciones? Cuál es—”

Ubicación destacada

“Está bien.” Ella apretó los labios, estudió el mapa de la casa y la luz parpadeante.

“Lo tengo.”

Se dirigió hacia abajo. ¿Qué estaba haciendo allí? Se preguntó. Quizás tomando una bebida con Summerset — lo cual contestaría la otra cuestión. Hablando sobre viejos tiempos, los trabajos hechos, el botín robado, robos realizados.

La clase de cosas que no era... educado recordar con un policía presente.

Era hora de acabar con la nostalgia y— Se detuvo brevemente cuándo salió. Roarke estaba de hecho con Summerset, pero no estaban tomando una copa —o no sólo eso—y no estaban solos.

Dos personas que ella nunca había visto antes en su vida estaban sentadas con ellos en una mesa con manteles blancos, con velas encendidas contra el anochecer de verano, al parecer disfrutando de una muy quisquillosa, cena elegante.

Los desconocidos, una pareja juzgó alrededor de los sesenta y cinco, incluida una mujer con el cabello dorado y ondulado que formaba un marco recto para una cara dominada por unos ojos grandes y redondos, y un hombre con una barba corta que destacaba en su cara angulosa.

Todo el mundo reía a carcajadas.

Sintió sus hombros tensarse incluso cuando Roarke levantó su copa de vino. Se veía relajado, feliz, esos labios bellamente esculpidos se torcieron cuando escuchó algo que la completamente desconocida mujer, dijo al grupo en general con un acento británico.

Su grueso cabello de medianoche brillaba a la luz de las velas y le llegaba casi a los hombros de la chaqueta del traje. Le oyó responder —la riqueza y el calor de Irlanda se elevaron como volutas de humo en su voz.

Entonces sus ojos, perversamente azules, encontraron los suyos.

“Ah, aquí está Eve.” Empujó su silla atrás, se paró alto y delgado, y extendió una mano hacia ella. “Querida, ven a conocer a Judith y Oliver.”

Ella no quería conocer a Judith y Oliver. No quería hablar con extraños con acento británico, o que toda la atención se centrara en su llegada tarde a casa, probablemente sudada y con la suciedad del asfalto en las rodillas de sus pantalones por su altercado con los tres idiotas.

Pero no podía quedarse allí parada.

“Hola. Lamento interrumpir.”

Antes de que pudiera pensar en ponerla en el bolsillo, Roarke tomó su mano y tiró de ella hacia la mesa. “Judith y Oliver Waterstone, mi mujer, Eve Dallas.”

“Estábamos esperando conocerla.” Judith le envió una sonrisa, soleada y brillante como su cabello. “Hemos oído hablar mucho de usted.”

“Judith y Oliver son viejos amigos de Summerset. Estarán en Nueva York por un par de días antes de regresar a Inglaterra.”

“Usted trabaja los casos de asesinato aquí en Nueva York,” empezó Oliver. “Tiene que ser un trabajo fascinante y difícil.”

“Puede ser ambos.”

“Pondré otro cubierto.” Summerset comenzó a levantarse, pero Eve sacudió la cabeza.

“No, no se preocupe. Tengo unas cuantas cosas para tratar.” Habían, según lo que podía ver, casi acabado la comida, así que ¿cuál era el punto de unirse a la fiesta? “Solo quería hacerte saber que estaba de vuelta. Así que... fue un placer conocerles. Disfruten la cena.”

Se las había arreglado para retroceder hacia adentro antes de que Roarke la alcanzara. “Eve.” Él enganchó su mano de nuevo, y esta vez la arrastró para darle un beso de bienvenida. “Si es algo importante, puedo presentar mis excusas y venir arriba.”

“No.” Eso la hizo sentir más pequeña y malhumorada. “No es nada importante. Solo—“

“Bien entonces, ven, come algo, toma un poco de vino. Te gustarán estas personas.”

No quería gustarle a esas personas. Ya tenía más personas en su vida de las que podía seguir el ritmo.

“Mira, fue un día largo, y estoy sucia y sudorosa. Dije que tengo cosas para tratar, así que vuelve a tu pequeña fiesta y déjame ocuparme de ellas.”

Ella se alejó, el fastidio vibrando en cada paso. Roarke la miró. “Bien entonces,” murmuró, y volvió a sus huéspedes.

En la Central, Peabody acabó y archivó su informe, completó el libro de asesinato —y le dio una palmadita.

Caso cerrado, pensó. Ella llamó a McNab, le dijo que iba a llegar tarde, así que se tomó unos cuantos minutos para organizar su puesto de trabajo como le gustaba, ya que tenía tiempo.

Mientras arreglaba su lugar, repasó las etapas de la investigación en su cabeza, satisfecha, y un poco petulante. Hasta que recordó los golpes que Lowe le había dado —y la crítica de Eve de su mano-a-mano.

“Ella tiene razón, también,” admitió Peabody suavemente frotando su oreja dolorida. “Sin duda necesito mejorar en esa área.” Consideró cambiar la práctica de policía malo con McNab para realizar la práctica de mano-a-mano.

Pero solo terminarían calientes y sudorosos, y tendrían sexo. Lo cuál sería bueno—realmente bueno—pero no si en serio quería mejorar.

Tomaría una hora en el área de entrenamiento, allí en la Central. Prepararía un programa de sus puntos débiles para ayudarla a mejorar.

Luego tomaría una ducha, se cambiaría de ropa, y estaría fresca y reluciente cuándo llegara a casa.

Para algunos el sexo era realmente bueno.

Se dirigió hacia su armario, después de empujar su cambio de ropa y equipo de entrenamiento en su bolso de mano, tomó nota para recordar traer una nueva muda para reemplazar la que había cogido.

Nuevo trato, se dijo. Una hora en el gimnasio cada día—vale, eso nunca pasaría. Tres veces por semana.

Ella podía hacerlo tres veces por semana. Y mantenerlo para ella, o ella y McNab. Entonces en quizás un mes, deslumbraría a Dallas con sus pies ligeros y reflejos felinos.

Caminó hasta el gimnasio que estaba en su sector de la Central, pero con un pie en la puerta vio a media docena de policía—policía informales— empujando, corriendo, peleando.

Pensó en su equipo de entrenamiento, los pantalones cortos, el sujetador de deportes feo que había comprado porque era barato. Pensó en el tamaño de su culo. Y se retiró de nuevo.

Ella no podía entrar allí, especialmente no con policía que conocía, y vestida de esa manera, con todos aquellos sudorosos y tonificados cuerpos.

Y viéndose gorda y estúpida.

Por eso, se recordó, nunca utilizaba el gimnasio reluciente en la Central—o se unía a un club de fitness. Lo cual era la razón de que su culo fuera demasiado grande,

decidió, y por lo que, siguiendo las leyes de gravedad, llevaba demasiado peso en sus pies.

Se ordenó aceptarlo, y comenzó a deslizar su tarjeta para entrar, entonces recordó el viejo y lejos de ser brillante gimnasio dos niveles más abajo.

Nadie lo utilizaba, pensó cuando salió deprisa. O difícilmente alguien. Porque el equipamiento era viejo, los armarios pequeños, y la ducha apenas ofrecía un goteo.

Sin embargo se adaptaba a ella y a su nuevo trato muy bien.

Encontró la almohadilla de seguridad desactivada y entró a la habitación vacía. Las luces parpadearon cuando entró, se atenuaron, parpadearon de nuevo, a continuación se quedaron. Había rumores sobre rehabilitar el área, pero en cierto modo esperaba que lo dejaran estar. Podía estar sucio, pero podía servirle como su gimnasio personal.

Al menos hasta que consiguiera ligereza en sus pies, y bajara su culo.

Ella se asomó al área, escuchó. Sonrió. Si, su gimnasio personal, pensó, y escogiendo un armario al azar cambió sus feas —y prontas a ser reemplazas ropas. Se las arregló para meter todo lo demás en el armario del tamaño de una caja de pan, y sintiéndose bien, salió a poner su programa.

Era el primer día en la vida de la nueva, flaca y mala Peabody.

Una hora más tarde, yacía en el piso mugriento sibilando como un moribundo. Sus cuadriceps y los isquiotibiales le quemaban, sus glúteos lloraban, y sus brazos no podrían dejar de gritar mamá.

“Nunca voy a hacer esto de nuevo,” anunció. “Sí, lo harás,” corrigió. “No puedo. Me estoy muriendo. Puedes. Podrás. Ayúdame, pienso que me rompí el culo. Enclenque, joder. Cierra la boca.”

Ella jadeó un poco más, entonces rodó encima, lo hizo con sus manos y rodillas.

“Tendría que haber empezado más lento, en un nivel más bajo. Lo sabía. Puta engreída.” Ella apretó los dientes, determinada a no arrastrarse hasta el vestuario y las duchas.

Pero cojeó.

Se quitó, tiró y luchó con el sujetador de deportes pegado a su cuerpo pegajoso, lo tiró al piso. Entonces rodando sus ojos porque la voz de su madre sonó clara en su oreja —Respeta lo qué posees, Dee— se inclinó y lo recogió de nuevo. Metió el sujetador sudoroso, shorts, zapatos, en un segundo casillero, agarró una de las delgados toallas, -del tamaño de un mantel individual - porque tenía miedo de electrocutarse si se arriesgaba con el antiguo tubo de secado —y entró en una de las delgadas cabinas de ducha.

Salió de nuevo cuándo se encontró con el dispensador de jabón vacío y recorrió toda la línea hasta que encontró uno con alrededor de media cucharada de gel verde todavía en el dispensador.

Quizás el agua estaba fría, y más que un goteo parecía el rocío de un spray, pero no iba a renegar. En cambio, giró, derecha, izquierda, atrás, al frente hasta que se las arregló para quitarse la mayor parte del sudor.

Para el momento en que se había enjabonado y enjuagado, se sintió más cerca de ser humana otra vez, y empezó a considerar comprar un poco de helado camino a casa. No del verdadero —esa clase de cosas estaba fuera de su zona de derroche. Pero había un lugar no lejos del apartamento que tenía un postre congelado no lácteo que estaba bastante bien.

Y se lo había ganado, pensó apagando los grifos. Hombre, se lo había ganado. Agarró la toalla, se la pasó por el cabello.

Le dio una palmadita a su cara, a sus hombros, y empezó a salir hacia dónde tuviera algo de espacio para secarse cuándo oyó las voces. Y la puerta de la habitación se cerró de golpe.

“¡No me jodas diciendo que no meta la pata, Garnet, cuándo tú sabes muy bien lo que hiciste!” La voz femenina, caliente y enojada, rebotó en los azulejos antiguos.

Peabody abrió su boca para advertir a quien estuviera allí que tenían compañía cuándo oyó la respuesta, y la voz masculina —igualmente caliente y enojada.

"No me eches la culpa al permitir que esto se salga de control".

Peabody miró su cuerpo desnudo, la excusa de una toalla, y solo se apretó contra la esquina posterior de la ducha.

“¿Dejé que se saliera de control? Bien, quizás lo hice confiando en que lo manejarías, qué harías frente a Keener. En cambio, se te deslizó de la correa y nos costó diez K.”

“Eres tú la que dijo que no sería un problema, Renee, quién lo empujó para entregar el producto cuándo sabías que podía huir.”

“Y te dije que lo trabajaras. Yo lo hice.”

“No hay discusión.”

“Maldita sea.”

Alguien—probablemente la mujer—abrió una puerta de ducha. Peabody oyó un golpe contra su pared lateral. Y su respiración se detuvo.

“He estado manejando esta operación por seis años. Será mejor que recuerdes, Garnet, será mejor que recuerdes lo que puede suceder, qué puede pasar si me empujas.”

“No me amenaces.”

“Estoy advirtiéndote. Yo estoy a cargo, y conmigo a cargo has recaudado un montón los últimos años. Piensa en tu bonita casa en las islas, en todos los juguetes con los que te gusta jugar, las mujeres que deseas comprar, y recuerda que no tendrías a ninguno de ellos con el salario de un poli. No tendrías ninguno de ellos sin mí manejando esto.”

“No lo olvido, y no olvides que tú tienes la tajada más grande de cada pastel.”

“Lo gano. Te metí en esto y te hice un hombre rico. Si quieres seguir así, piensa dos veces antes de traerme a un mohoso vestuario para señalarme con el dedo.”

“Nadie entra aquí.” Otra puerta de ducha, más cercana ahora, se abrió de golpe, y Peabody sintió el sudor frío perlar su frente.

Desnuda, el arma en el armario. Ninguna defensa excepto sus puños. Así que se enroscó en su lado.

Si McNab la llamaba, si su 'enlace sonaba, estaba jodida. Si cualquiera de las personas a unas pulgadas de la puerta cerrada la abría de golpe, la notaba, la oía, la olía, estaría atrapada, contra la pared. Sin ninguna escapatoria.

Malos policías. Realmente malos policías. Renee, Garnet. No olvides, no olvides. Keener. Recuerda todos los detalles, por si acaso sobrevives a esto.

Ella levantó la vista, vio con horror las gotas de agua que se deslizaban fuera de la ducha, del tamaño de un puño.

La garganta se le cerró de golpe, levantó una mano, con la palma hacia arriba, y cogió la gota minúscula. Se preguntó si el sonido de su choque con la palma era de hecho tan fuerte como el golpe de un martillo.

Pero siguieron discutiendo hasta que la mujer—Renee, Renee—suspiró. “Esto no nos lleva a ninguna parte. Somos un equipo, Garnet, pero un equipo tiene un líder. Ese soy yo. Quizás eso es un problema para ti, quizás porque solíamos dormir juntos.”

“Tú eres la que se apartó.”

“Porque ahora es negocios. Lo mantenemos como un negocio, nos hacemos ricos. Y cuándo sea capitán, bueno, vamos a expandirnos. Entretanto, no hay ningún motivo para discutir más sobre Keener. Me he ocupado de él.”

“Maldita sea, Oberman. ¿Por qué mierda no lo dijiste antes?”

Oberman, pensó Peabody. Renee Oberman. Tiene rango, y está empujando para capitán.

“Porque me molestó. Puse a nuestro chico en él, y ya está.”

“¿Estás segura?”

“Sabes lo bueno que es, y te digo que está hecho. Cuándo lo encuentren parecerá una sobredosis. Solo otro drogadicto que bombeó demasiada basura. Nadie se va a preocupar lo suficiente para cavar en eso. Eres afortunado de que Keener no hubiera llegado más lejos, y todavía tenía diez K.”

“Estás bromeando.”

La risa era brillante, y afilada como el acero. “No bromeo con el dinero. Estoy tomando diez por ciento de tu participación como bonificación para nuestro chico.”

“Al infierno tú—”

“Agradece que estás recibiendo esto.” Las palabras sonaron duras y advertían lo peor. “Keener era una herramienta valiosa cuándo trabajada bien. Ahora lo tenemos que reemplazar. Mientras tanto. . .”

Peabody oyó el ligero golpe en la puerta de la ducha, vio aliviada que se abría un poco. El sudor secó el hielo en su piel, y apretó sus puños otra vez.

A través de la grieta vio parte de un brazo, un relámpago de tacones altos rojos, y el destello de cabellos rubios.

“No vamos a reunirnos más en este lugar,” dijo Renee, con tono frío ahora, crispado. Yo estoy al mando. “Tú cuida tu cabeza, Garnet, y seguirás disfrutando de las brisas de la isla. Ahora, tengo una cita caliente, y se me ha hecho tarde. Camina conmigo como un buen chico.”

“Eres una pieza de cuidado, Renee.”

“Lo soy. Soy una buena pieza de trabajo.” Su risa resonó, se desvaneció.

Y Peabody cerró los ojos, se quedó dónde estaba, se obligó a contar despacio hasta cien. En su mente reconstruyó el cuarto de armarios, calculó la distancia a la taquilla donde había guardado su arma.

Abrió la puerta, escaneó, contuvo el aliento, y caminó a la taquilla. No soltó su respiración hasta que tuvo su arma en la mano.

Aún desnuda, se acercó a la puerta que conectaba al gimnasio, la abrió una pulgada.

Oscuro, notó. Las luces se apagaban cuándo la habitación estaba vacía más de un minuto. Aun así miró, se obligó a asegurarse antes de retroceder.

Mantuvo el arma en su mano mientras sacaba su enlace.

“Hey, Cuerpazo!” McNab le sonrió, entonces la miró con sus ojos verdes. “Hey, estás desnuda, y muy, muy bien construida.”

“Cállate.” Las sacudidas empezaron; no podía mantenerlas a raya. “Necesito que vengas, me esperes en la Central. Fuera de la entrada sur. Ven en un taxi, McNab, y espérame. Que sea rápido.”

Él no sonrió. Sus ojos pasaron de amante a poli. “¿Qué pasó?”

“Te diré entonces. Tengo que salir de aquí. Que sea rápido.”

“Cariño, estoy prácticamente allí.”

CAPITULO TRES

ROARKE LE DIO TIEMPO A EVE PARA COCERSE, YA QUE ERA OBVIO QUE ESTABA de humor para eso. Disfrutó el resto de su cena, la compañía, y la conversación.

A él le gustaba, mucho, escuchar historias del pasado de Summerset, oír los ángulos y detalles de las mismas de viejos amigos del hombre que se había convertido en un padre para él. Y le complacía mirar a Summerset hablar con ellos, reír con ellos. Recordar con ellos.

Desde que se conocían, desde que compartían, desde Summerset había tomado a un chico maltrecho, golpeado, medio muerto de hambre, Roarke descubrió, que había mucho que todavía no había aprendido.

Él se permitió café y brandy, un poco de postre antes de decir buenas noches.

El monitor de la casa le dijo que la encontraría en el dormitorio.

Se había puesto los pantalones de algodón y la camiseta que usaba cuando estaba en casa. Podía oler la ducha en ella cuando se agachó para darle un beso en la cabeza. Estaba sentada meditando sobre un trozo de pizza.

“Te perdiste una cena deliciosa,” le dijo, y se quitó la chaqueta del traje. “Y verdaderamente buena compañía.”

“Tenía cosas.”

“Mmm-hmm.” Él se aflojó la corbata, se la sacó. “Así lo dijiste en tus 32 segundos de aparición.”

“Mira, fue un día largo, y no esperaba venir casa para una cena. Nadie me lo dijo.”

“Fue de improviso. Lo siento,” continuó, tremendamente agradable, “¿debía consultar contigo antes de unirme a Summerset y un par de viejos amigos para la cena?”

“No dije eso.” Malhumorada, le dio un mordisco a la pizza. “Dije no sabía nada de eso.”

“Bueno, quizás si me hubieras llamado, avisado que llegarías muy tarde a casa, te habría informado.”

“Estaba ocupada. Cogimos un caso.”

“Estremecedora noticia.”

“¿Por qué estás tan quisquilloso por esto?” Le reclamó. “Yo soy la que llegó a casa y se encontró con una fiesta.”

Se sentó para sacarse los zapatos. “Tiene que haber sido un shock—la banda de música, los juerguistas borrachos. La clase de locura que ocurre cuándo los adultos dejan a los niños por su cuenta.”

“Quieres enojarte conmigo, bien. Enójate.” Ella puso la pizza aparte. “No estaba de humor para socializar con un par de desconocidos.”

“Lo dejaste muy claro.”

“No los conozco.” Se paró, levantó las manos. “Pasé la mayor parte del día con tres idiotas que mataron a un viejo por un montón de malditas barras de caramelo. Maldito si quiero venir a casa y sentarme a la mesa con Summerset y sus viejos

colegas y escucharlos hablar sobre los viejos tiempos cuándo estafaban a marcas y elegían bolsillos gordos. Paso todo el día con delincuentes, y no quiero pasar la noche pidiéndoles que me pasen la maldita sal.”

No dijo nada por un momento. “Estoy esperando el corolario, donde me recuerdas que te casaste con un delincuente. Pero podemos considerar que lo dijiste.”

Ella empezó a hablar, pero el resentimiento helado en su voz, en los ojos azules brillantes, se estrelló entre ellos.

“Judith es neurocirujano—jefe de cirugía, de hecho, en un hospital superior de Londres. Oliver es un historiador y autor. Si te hubieras molestado en gastar cinco de tus preciosos minutos con ellos, habrías sabido que conocieron y trabajaron con Summerset como médicos durante el fin de los Urbanos, cuándo eran solo adolescentes.”

Ella enterró sus manos en los bolsillos. “¿Quieres hacerme sentir como una mierda?, Bueno, no lo voy a hacer.” Pero naturalmente que lo hacía, lo cual solo estranguló su resentimiento al disparar contra su hielo.

“No sabía lo que estaba pasando porque nadie me lo dijo. Podrías haberme llamado, entonces hubiera sabido que me encontraría con ustedes a mitad de una comida elegante cuándo volviera sucia del trabajo.”

“Como no te molestas en avisar a nadie cuándo vendrás en casa tengo que suponer que estás ligada con algo. Y que me cuelguen, Eve, si voy a empezar a llamarte preguntándote qué estás haciendo, cuándo vendrás a casa como un cónyuge regañón.”

“Quise ponerme en contacto contigo. Empecé a hacerlo —dos veces—pero ambas veces fui interrumpida. Para el fin de la interrupción, lo olvidé. Solo lo olvidé, ¿está bien? Consigue una cuerda. Tú eres el que se casó con un poli, así que eres el que tiene que lidiar con esto.”

Él se levantó, caminó hacia ella mientras ella seguía despotricando.

“Encerrar a los tipos malos es solo un poco más importantes que estar en casa puntualmente para cenar con un par de personas que no conozco de todos modos.”

Con los ojos en ella, él sacudió su hombro. Abrió la boca.

Ella empezó a patear el piso.

“¿Qué estás haciendo en nombre de dios?” Reclamó.

“Tratando de matar la tarántula gigante, porque la razón única que puedo imaginar para que estés apretándome, jodiendome es porque había una araña grande y gorda en mi hombro.”

“De hecho, tenía la impresión que no estaba bien equilibrada allí. La notaba muy pesada.” Ella se alejó de él antes de hacer algo violento. Ella miró el Auto chef. “¿Cómo programas esta cosa para una humeante taza de café de mierda?”

“Niños,” dijo Summerset desde la puerta.

Ambos se volvieron y gruñeron: “¿Qué?”

“Siento interrumpir vuestro tiempo de juegos —y podría sugerir que la próxima vez que quieran comportarse como un par de idiotas cierren la puerta ya que se puede oír su burla ingeniosa desde el pasillo. Sin embargo, los Detectives Peabody y McNab están abajo. Ella parece muy trastornada, y me informó que necesita hablar con usted. Urgentemente.”

“Mierda.” Eve fue deprisa a su armario para tomar sus zapatos mientras repasaba la investigación que acababan de completar. ¿Nos perdimos algo?

“Están esperando en la sala. Por cierto, Judith y Oliver me pidieran que los despidiera y que esperan verle otra vez cuándo tenga más tiempo.”

Ella captó la mirada fría antes de que saliera, y decidió que probablemente se sentirían como dos cucharadas gigantes de mierda. Pero más tarde.

“No tienes que bajar,” dijo con frialdad a Roarke. “Puedo manejar esto.”

“Haré más que tú en un minuto.” Él caminó delante de ella.

Se mantuvieron en un silencio furioso hasta llegar a la sala con sus colores ricos y relucientes antigüedades. Entre el arte impresionante, el brillo del cristal, estaba sentada Peabody, pálida, con el brazo de McNab alrededor suyo.

“Dallas.” Peabody se levantó.

“¿Qué infiernos pasa, Peabody? ¿Esos tres idiotas se escaparon de la cárcel?”

En vez de sonreír, Peabody se estremeció. “Ojalá fuera así de fácil.”

Cuándo Peabody se hundió otra vez, Eve cruzó. Se sentó en la mesa así estaban frente a frente, ojo-a-ojo. “¿Estas en problemas?”

“Ahora no. Estaba. Tuve que venir, para contártelo. No estoy segura de que hacer.”

“¿Sobre qué?”

“Díselo desde el principio,” sugirió McNab. “No des vueltas. Comienza desde el principio.”

“Si, bueno. Yo—ah—bueno. Después de que acabé el papeleo, decidí que haría una hora en el gimnasio, trabajando mi mano-a-mano. Dijiste que era un punto flaco. Así que bajé a las instalaciones del segundo nivel.”

“Jesús, ¿por qué? Es una fosa.”

“Si.” Como había esperado, el comentario hizo que Peabody respirara. “Realmente lo es, así que nadie lo utiliza, y mi equipo es viejo y feo, y solo no quería sudar y todo eso con los cuerpos duros en el nuevo lugar. Puse una hora.”

Peabody se pasó la mano por el cabello que no se había molestado en cepillarse. “Estaba asada, sabes. Entré a la ducha. Puse mis cosas embutidas en un par de casilleros. Yo acababa de terminar y comenzaba a secarme en el lugar, cuándo la puerta del vestuario se abrió, y dos personas entraron discutiendo.”

“Toma.” Roarke puso un vaso de vino en su mano. “Bebe un poco.”

“Oh Chico, gracias,” dijo mientras él le ofrecía a McNab su cerveza favorita. Peabody tomó un sorbo, respiró. “Una mujer, seriamente enojada. Iba a llamarla para hacerle saber que estaba allí, así tomaría la lucha en otro lugar, entonces entró otro. Un hombre. Me quedé parada con nada más que una toalla que no cubriría a un caniche, así que me ordené apretarme en la esquina, y esperar a que

se fueran. Pero no lo hicieron, y les oí hablar sobre la operación que manejan, cómo la jodieron y les costó diez K. Dios.”

“Ve un poco más despacio, Dee.” Murmuró McNab, mientras frotaba una mano en su muslo.

“Vale. Si. Así que siguen discutiendo, y me doy cuenta de que no están hablando sobre una operación policial, sino una paralela. Una de mucho tiempo, Dallas. Tengo un par de policías corruptos fuera de la puerta de la ducha, hablando de producto y ganancia, sobre casas en las islas. Y asesinato.”

“Estoy desnuda, atrapada, y mi arma está en el casillero. Así como mi enlace, y están cerrando de golpe las puertas de las duchas abiertas —una donde yo hubiera estado si hubiera habido un maldito jabón allí.”

Roarke se paró detrás de ella y, se agachó, puso sus manos en sus hombros y empezó a frotarlos. Suspirando ella se echó hacia atrás.

“He tenido miedo antes. Tienes que tener miedo al entrar en algunas situaciones o eres estúpido. Pero esto. . . Cuándo la lucha termina, y están de nuevo en control, ella, solo da unas palmadas en la puerta de mi ducha, y, Jesús, se abre un poco. Puedo ver su brazo, su vestido, sus zapatos. Todo lo que tiene que hacer es moverse una pulgada, y estoy apoyada en la esquina y desnuda.”

Junto a ella, McNab continuó frotándole el muslo, pero su cara bonita y fina se endureció como una piedra.

“No podía respirar, no podía moverme, no podía arriesgarme porque sabía que si me veían, estaba muerta. No había manera de salir. Pero se fueron, nunca me vieron. Salí, llamé a McNab para que tomara un taxi y me buscara para poder venir aquí. Así te lo podía decir.”

“Nombres” reclamó Eve, y Peabody se estremeció con otra respiración.

“Garnet— el hombre se llama Garnet. Ella se llama Renee. Oberman. Renee Oberman. Ella estaba a cargo.”

“Renee Oberman y Garnet. ¿Descripción?”

“No conseguí darle una mirada a él, pero ella es rubia, entre cinco-cuatro y cinco-cinco, pienso. Llevaba tacones, pero eso es lo correcto. Caucásica. Voz fuerte—al menos cuándo está enojada.”

“¿Nunca utilizan sus rangos?”

“No, pero dijo que cuándo fuera capitán, iban a expandir el negocio. Se refirió a él como un negocio varias veces. Y solían ser amantes.”

“¿No alcanzan los nombres?” Preguntó McNab.

“No todavía. Peabody estaba bastante sacudida.”

“Ella nombró a alguien más, Keener, a quien asesinó —dijo que tenía a su chico ocupándose de él, y que lo haría parecer una sobredosis. Keener es un drogadicto, y una de sus herramientas, un contacto. Trató de huir de ellos, con diez K. Garnet se suponía que lo controlaba, pero se deslizó. Por eso estaban discutiendo. Consiguieron los diez K, — después le dejó saber a Garnet que ella lo había bajado. Y tomó el diez por ciento de su parte como un bono para el chico, el asesino. Era una reunión de negocios.”

“¿Tuviste la impresión de que utilizaban el lugar a menudo para reuniones?”

“No. Todo lo contrario. Ella realmente estaba molesta porque él la llevó allí, y le hizo saber que no iban a tener más reuniones allí. Seis años,” recordó Peabody. “Dijo que había estado manejando el negocio por seis años. Y por la forma en que habló del chico, estaba claro que Keener no fue el primer asesinato que hizo.”

“¿Alguien te vio entrar o salir del lugar?”

“No.” Peabody hizo una pausa, reflexionó sobre ello. “No, realmente no lo creo. Es como una tumba allí abajo.”

“Está bien.”

“El Informe es malísimo,” añadió Peabody. “Lo siento. Estoy confusa.”

“Conseguiste nombres, una descripción parcial, detalles de policía manejando un negocio —que suena como ilegales—y ordenando golpes. McNab, deja a Peabody y ve a correr esos nombres. Prueba en la División de Ilegales de la Central primero. Vas a encontrar a la Teniente Renee Oberman, allí— sé quién es, pero vas a clavarla. Y vas a clavar a este Garnet.”

“¿La conoces?” Exigió Peabody.

“Sé quién es, y conozco a su padre, Comandante Marcus Oberman. Retirado.”

“Jesús, Jesús, ¿San Oberman? Manejaba la Central antes de Whitney.” Hasta la última onza restante de color drenó de las mejillas de Peabody. “Oh Dios, ¿dónde me metí?”

“Sea lo que sea, es algo grande, aunque esté desordenado, así que tomaremos esto lentamente y por los números.”

“Detective William Garnet.” McNab levantó la vista de su PPC. “Segundo grado, asignado los últimos cuatro años a Ilegales, en la Central, con la Teniente Renee Oberman.”

“Bueno, vamos a llevar esto hacia arriba. McNab, me vas a conseguir ID y cualquier dato de estos dos que puedas obtener sin enviar ninguna alarma. Peabody, me vas a dar un informe completo, coherente y detallado, de la historia. Este Keener probablemente empezó como una comadreja ya sea para Garnet u Oberman. Le encontramos.”

“¿Qué hacemos con esto?” Le preguntó Peabody.

Eve la miro a los ojos y fríamente la tranquilizó. “Lo ponemos todo muy ordenado, y se lo llevamos a Whitney y a la IAB. Aparte de eso, nadie fuera de esta habitación oye un murmullo de esto hasta que nos digan lo contrario.”

“El Comandante Oberman. Es como una leyenda. Como un dios.”

“No me importa si es la segunda venida de Jesús. La hija es sucia. Es una policía corrupta, Peabody, y los saltos de línea azul no son para policía corruptos. Vamos a empezar.”

“No has comido,” interrumpió Roarke, pasando una mano sobre el cabello de Peabody.

“No, supongo que no.”

“Va a estar mejor con un poco de comida,” le dijo a Eve.

“Tienes razón.” Enterró la impaciencia como había enterrado la furia furiosa durante el informe de Peabody. “Vamos a conseguir algo de combustible, entonces lo prepararemos todo.”

“Estaba temblando,” confesó Peabody. “Después. Sigue queriendo volver, pero estoy mejor. Tengo que llamar a mi mamá, darle las gracias.”

“¿Por qué?”

“Se me cayó el sujetador sucio en el piso del vestuario, y lo habría dejado allí si no hubiera oído su voz en mi cabeza diciéndome que respetara lo que me pertenece. Si hubiera dejado el sujetador de deportes feo en el piso, lo habrían visto. Me habrían encontrado. Y no estaría aquí diciéndote que la hija de San Oberman es una policía corrupta.”

“Dale las gracias por la mañana,” le ordenó Eve. “Vamos a trabajar.”

Roarke pasó su brazo sobre los hombros de Peabody cuándo se levantó. “¿Qué te parece un bistec?”

“¿En serio?”

Le dio un beso en la sien, la soltó. “Déjame a mí el menú. Eres una alma valiente, Peabody.”

“Mi alma estaba cagada de miedo.”

Le dio un beso otra vez. “No quieres discutir con un hombre que va a prepararte un bistec.”

En su oficina de casa Eve instaló un tablero del caso mientras Peabody y McNab comían. Roarke había tenido razón sobre la comida, el vino, frotar su hombro — todo eso. Era normalmente objetivo sobre esas cosas.

Y era mejor dar a Peabody un pequeño respiro antes de abrir la puerta a lo que sería un proceso feo y difícil.

“Es atractiva,” comentó Roarke, estudiando la foto de ID de Oberman en el tablero.

“Si, y tiene una reputación de utilizarlo —y utilizar la reputación de su padre. Solo un susurro —nada dicho demasiado fuerte. Yo...”

Eve sacudió su cabeza, entonces salió de la habitación.

“¿Qué?” Preguntó Roarke mientras la siguió.

Ella mantuvo su voz baja. “Si la hubieran encontrado, la habrían matado. No había manera de evitarlo. Ella tenía razón en eso.”

“Debe haber sido terrible, estar atrapado como ella.”

“Tuvimos una trifulca con estos tres idiotas hoy, y uno de ellos le dio un par golpes bastante buenos. Le dije que tenía los pies pesados, que necesitaba trabajar su técnica, ¿así que, qué hace? Baja a aquella mierda de gimnasio vacío. Si hubiera pasado de otra manera, allí es donde habrían encontrado su cuerpo. Recibe un golpe en la oreja, ¿y no puedo solo decirle que todo el mundo recibe un golpe? Tengo que decirle que debe trabajar en eso, para hacerlo mejor.”

“Porque la próxima vez puede tener un cuchillo en la oreja. No eres solo su socia, Eve, todavía estás entrenándola. Y has hecho un maldito buen trabajo con eso hasta ahora, en mi opinión. Bajó porque quiere mejorar, y sí, porque quiere cumplir

tus estándares. No pasó de la otra manera,” le recordó. “Y si hubiera ocurrido, aunque me pone enfermo de solo pensarlo, sería por culpa de esas falsas excusas de policía. Sabes eso.”

Ella contuvo el aliento. “Todavía estás enojado conmigo.”

“Lo estoy, y tú estás enojada conmigo. Pero ambos entendemos que hay cosas más importantes en este momento.”

Podían contar uno con el otro para eso, pensó. Contar el uno con el otro para mantener la línea cuándo necesite ser mantenida. “Entonces, una tregua.”

“De acuerdo. Es valiosa para mí, también.”

Porque sus ojos le ardían, Eve apretó sus dedos sobre ellos. “No me acaricies,” dijo, anticipándole. “Necesito mantenerlo unido.” Eve bajó sus manos. “Ella cuenta conmigo para mantenerlo unido.”

“Y tú lo harás.” Él la acarició de todos modos, solo le pasó una mano por el cabello. Entonces él tomó una de las hebras cortas, le dio un fuerte tirón.

“Hey. Tregua.”

“Ves, estás un poco molesta otra vez. Trabajarás mejor.” Se acercó de nuevo a la oficina. Ella lo mantendría unido, y en poco tiempo sin ningún esfuerzo. Simplemente caería en el ritmo del trabajo.

“No podemos mirar sus finanzas, incluso un primer nivel, sin enviar una alarma. Mucho menos cavar alrededor de las cuentas y bienes raíces enterradas.”

Captó la mirada de Roarke, supo que estaba considerando su equipo ilegal y no registrado. No habría alarmas allí. Pero le envió una sutil sacudida de cabeza. Debía pisar cada pulgada sobre la línea en esto.

“Si vamos a IAB con esto,” empezó Peabody, “con lo que tenemos, lo cual cuándo lo veo todo dispuesto, no es realmente mucho, podría abrir el juego. Podría dar a Renee—no puedo llamarla Oberman, porque me hace pensar en su padre. Le puedo dar a ella y a los otros, tiempo para huir, cubrirlo, o deshacerse. Tienen que tener planes de contingencia, rutas de escape.”

“Puedo trabajar eso. Voy a hablar con Webster.” Otra vez captó la mirada de Roarke, el arco de su ceja. Supuso que era imposible que Webster viniera a esta habitación particular sin que ambos recordaran la paliza que Roarke le dio.

“Le informaré de esto, pero con condiciones,” continuó. “Puedo trabajar, especialmente si Whitney añade su peso. Vamos a mantener esto entre nosotros mientras podamos.”

“Keener!” McNab pegó un puñetazo en el aire, dio una pequeña vuelta en la silla de Eve que hizo que su larga cola rubia volara. Entonces señaló con los índices de ambas manos a su ordenador. “Lo encontré. Hice algunos cruces en algunos de sus casos cerrados, las mezclé con otros de aquí y allá para cubrirlo, deslicé listas de testigos y sospechosos como una búsqueda estándar—”

“Solo dame más de Keener, McNab.”

“Rickie Keener. Nombre de la calle Juicy. No puedo cavar para ver si está listado como comadreja sin dar la alarma, pero tiene una hoja larga. Posesión, posesión con intención de distribuir, otra mierda insignificante, y fue arrestado por primera

vez por vender una variedad de paquetes a un par de agentes encubiertos. Uno de ellos, listado como el agente que lo arrestó, es nuestra chica Renee.”

“Pon los datos en pantalla,” ordenó Eve, y lo escaneó. “Mira allí, consigue libertad condicional, servicio a la comunidad, asesoramiento obligatorio. Eso fue un trato, lo convirtieron en comadreja para conseguir su pase fuera de la prisión. Con sus antecedentes, tenía que haber hecho al menos tres años sólidos. Pero consiguió libertad condicional. Hace seis años.”

“Ese es el tiempo que ella dijo que había estado manejando el negocio,” agregó Peabody. “Por lo tanto, este Keener podría haber sido su trampolín. Su manera de entrar.”

Ella se paseó ante la pantalla. “Él sabe algo. Él tiene más, lo ofrece. Hey, te puedo dar esto y lo otro, pero tú tienes que sacarme de esto. Asimismo, ella está buscando, está tratando de despegar y lo ve como un activo. De cualquier manera, esta es la vuelta.”

“Está muerto. Ella fue muy clara al respecto,” añadió Peabody.

“Entonces, encontramos el cuerpo. Si su chico lo encontró con vida, podemos encontrarlo muerto.”

Ella se paseó un poco más. “No en su lugar. Huyó con el dinero. Tenía otro agujero que pensó era seguro, secreto. Tomar las ubicaciones de sus arrestos, su lugar, las ubicaciones diversas y sus ocupaciones de mierda. Según Peabody, Renee dijo que no había llegado lejos. Vamos a trazar su territorio, correr algunas probabilidades en las ubicaciones más probables para su agujero.”

“¿Queremos encontrar el cuerpo,” empezó Peabody empezó, “porque piensas que el tipo que se ocupó de Keener podría haber dejado alguna evidencia?”

“Es posible. Poco probable, pero posible. Queremos encontrar el cuerpo, queremos coger este caso porque Keener es nuestra comadreja ahora.”

“Una trampa, Peabody,” le dijo Roarke. “Tienes el caso, tienes los controles. Y apuestan a que al ser una sobredosis se convierte en una investigación de homicidio.”

“Si lo puedo trabajar,” Eve estuvo de acuerdo. “De cualquier manera, ella tendrá que identificarlo como su comadreja —así es el procedimiento. Si ella no lo hace, le podemos dar una buena bofetada por ello. Y podemos ser muy jodidas, solo siguiendo el reglamento e insistir en detalles de su asociación, información, tiempo, fechas— todo lo cual tendría que estar en sus archivos. Caramba, estamos intentando descubrir quién mató a este idiota. Una sobredosis es una sobredosis en mi División de Homicidios.”

“La quieres cabrear.”

“Estoy contando con eso, y lo voy a disfrutar. Consígueme las probabilidades, McNab, entonces vamos a cazar una comadreja.”

“Quieres el cuerpo antes de ir con Whitney y Webster.”

Eve asintió con la cabeza a Peabody. “Ahora estás entendiéndolo. El cuerpo de Keener muerto, será algo tangible para corroborar tu declaración. Con la conexión del arresto de Renee, tenemos más. Ella es una agente condecorada. Es una jefa, y una respetada, infiernos, la hija del venerado comandante anterior. Tiene dieciocho años en la fuerza sin mácula.”

“Y si soplo el silbato sobre ella, IAB puede terminar investigándome.”

“No te preocupes por eso,” le dijo Eve.

“No lo haré. Me he estabilizado ahora, y ahora realmente quiero hacerle pagar por cada segundo que estuve en aquella maldita ducha. Quiero decir, además de llevar a un policía corrupto ante la justicia.”

“Desnuda en la ducha,” le recordó Eve.

“Sin nada con que darles, excepto una toalla mojada si decidían abrir la puerta.”

“Les haremos pagar,” le prometió Eve, y miró adónde Roarke y McNab trabajaban juntos. Roarke con camisa de vestir a medida y pantalones, McNab con shorts rosa con múltiples bolsillos hasta la rodilla y una camiseta amarillo que decía E-DICK en letras rojas a través de su pecho flaco.

Los geeks son geeks, pensó Eve, cualquiera que sea su vestuario.

“Tu mapa,” anunció Roarke, asintiendo con la cabeza hacia la pantalla de pared. “Y la mayoría de sus lugares.”

“No está mal. Los de su tipo tienden a aferrarse a una área segura, para hacer su negocio dentro de un puñado de cuadras donde conocen la puntuación, las rutas, como esquivar los puntos.”

“¿Si iba a huir, no iba a moverse fuera de su terreno habitual?”

Sacudió la cabeza, mirando a McNab. “Mira la línea de tiempo de la conversación Peabody. El calor pasó, y dijeron que esa metedura de pata era fresca. La muerte fue recientemente ordenada y ejecutada. Garnet ni siquiera lo sabía. Añade a aquello, diez mil en la línea. Esto tuvo que moverse rápido. De la hoja de Keener, no vemos que fuera una luz brillante. Bastante listo para no ir a casa, pero no más, lo bastante listo para reubicarse fuera de su zona conocida. No había huido todavía, así que no había acabado de conseguir juntar su mierda. Lo vamos a encontrar dentro de esta área, justo como su asesino lo hizo.”

Estudió el mapa un poco más. “Elimina cualquier cosa por la que tuviera que pagar. Y apartamentos arrendados.”

El mapa se ajustó a la orden de Roarke.

Ella conocía el área bastante bien, los durmientes de las aceras, los LC baratos de la calle, los funky adictos, los fantasmas, los drogadictos. Incluso los pandilleros la habían dejado porque no valía la pena.

“Me gustan estas cinco ubicaciones. Equipos de dos hombres. Te conseguiremos un vehículo. Uno no identificado,” añadió cuándo vio iluminarse la cara de McNab.

Él se encogió de hombros. “Supongo que tiene que ser así.”

“Así es. Roarke y yo tomaremos estos dos, Peabody y McNab estos otros. Si no conseguimos nada, convergeremos en esta ubicación a las cinco. Si no conseguimos nada, ensancharemos el mapa otra vez. ¿Alguno de ustedes tiene su pieza de repuesto encima?”

Ante la negativa, Eve rodó sus ojos. “Te conseguiremos una, también. Hay algunas personas en este sector que simplemente no son muy buenas.

“Vamos a sellarnos. No quiero dejar ningún rastro de que estuvimos allí. Mantengamos cualquier desarreglo en las ubicaciones a un mínimo, y no hablen con nadie. No hagan preguntas. Entran, revisan, salen.”

“¿Y si encontramos el cuerpo?” Preguntó Peabody.

“Sale, me llaman y se van. Nos encontramos de nuevo aquí dónde recibiré un molesto anónimo sobre un tipo muerto. Registros encendidos, chicos y chicas, todo el tiempo, así que mantengan la charla baja, también. Los registros serán girados al Comandante e IAB.”

Contuvo el aliento mientras estudiaba a McNab. “No vas a ir a una operación encubierta con ese atuendo, Roarke, ¿tienes algo que podamos poner a este geek?”

“De hecho, eres más de su medida.”

Eve cerró sus ojos. “Jesús. Supongo que lo soy.”

Encontró unos pantalones y una camiseta negra, y después de que se las arrojara a McNab, cerró la puerta del dormitorio para que ella y Roarke pudieran cambiarse.

“Estoy un poco triste,” dijo.

“¿Oh?”

“Estoy un poco triste porque empecé a llamarte para avisar que iba a llegar tan tarde, entonces fui interrumpida y me olvidé. Pero casi siempre lo recuerdo, así que pienso que podría tener un maldito pase.”

“No estaba enojado, y no estoy enojado porque tú no llamaste —en particular. Yo no te reprocho esa clase de cosas, Eve.”

“No, tú no, pero yo me siento culpable porque no lo haces.”

“Ah, mi culpa otra vez.”

“Oh, cállate.”

“Allí va la tregua.”

“Podrías sentirlo también.”

“Pero no lo hago, ni un poco, por disfrutar una noche con Summerset y sus interesantes amigos —que yo nunca antes había conocido.”

“Eres mejor para eso que yo. Y solo estoy diciendo que si yo lo hubiera sabido no habría venido casa con este otro plan, y luego esto para tratar.”

“¿Qué otro plan?”

“Yo solo...” Se sentía estúpida por eso ahora, y tomó el arnés con su arma. “Solo pensé que cenaríamos, que estabas esperándome porque eso es lo que normalmente haces. Y yo iba elegir el menú y arreglarlo todo.”

“¿En serio?” Murmuró.

“No hemos tenido mucho descanso en el último par de semanas, y tuve la idea de que comeríamos arriba en la terraza — ¿me gusta, sabes? Vino, velas, y nosotros dos. Entonces podríamos mirar uno de aquellas viejas películas que te gustan, me pondría algo sexy e iba a seducirte.”

“ya veo.”

“Entonces vengo a casa y tú ya estás cenando con vino y velas en la terraza —no en el mismo lugar, pero similar. Y no estamos los dos solos, y tengo la mierda de asfalto en mis pantalones, y antiguos delincuentes en mi casa— eso pensé. Un par de personas a las que Summerset probablemente les dijo que soy mala en esto del matrimonio, y vengo a casa con la ropa sucia o ensangrentada la mitad de las veces. Y no quiero tener que apretar las manos y terminar siendo interrogada.”

“Primero, no eres mala en esto del matrimonio, y Summerset nunca dijo nada de eso. Al contrario, al mencionarlo en la cena, dijo cuando estuvo claro que llegarías tarde, que eras el primer policía con el que había tenido contacto que trabajaba sin descanso y a quien realmente le importaba la justicia.”

Se acercó a ella ahora, le tomó la cara. “Segundo, fue un hermoso plan el que tuviste, y lo habría disfrutado, mucho. Y ahora sí, estoy un poco triste.”

Le tocó la muñeca. “Si juntamos todo esto, será un gran lo siento.”

“Lo es y eso es un trato.”

Le dio un beso para sellarlo, entonces se quedó por un momento, en sus brazos. “Es un buen trato,” decidió. “Ahora vamos a encontrar un adicto muerto.

CAPITULO CUATRO

EVE SE SENTÓ DETRÁS DEL VOLANTE PARA QUE ROARKE PUDIERA hacer más búsquedas con su PPC.

“Déjame preguntarte esto,” empezó. “¿Cuánto trato tuviste con la Teniente Oberman?”

“Ninguno, realmente. Sé de ella, pero no hemos tenido ningún caso que se cruzara así que nunca he trabajado con ella. Ilegales tiene su propia organización. Hay mucho trabajo encubierto, alguno en lo más profundo, algunos que rotan. Tienen equipos que se centran enteramente en la las grandes exportaciones /importaciones, el crimen organizado. Otros trabajan principalmente los tratos de la calle, otros la fabricación y la distribución. Como ese.”

“Tiene que haber encubrimiento.”

“Si, y cada equipo se organiza como una especie de —como lo llaman— ¿feudo?”

“ya veo, con su propia cultura y jerarquía.”

“Así es,” estuvo de acuerdo. “Los uniformados y los detectives informan a un Teniente que encabeza el equipo, y esos Tenientes informan a un grupo más pequeño de capitanes.”

“Lo que significa mucha política,” conjeturó Roarke. “Y cuándo tienes política, tienes corrupción.”

“Posiblemente. Probablemente,” se corrigió. “Hay controles y equilibrios, hay una cadena de mando. Revisión periódica —examen regular no sólo por el estado físico sino por el uso y la adicción. Muchos agentes encubiertos se queman, se hicieron o son un poco demasiado aficionados a las mercancías.”

“Y tienen acceso bastante fácil a la mercancía,” concluyó Roarke.

Le cayó mal, no la declaración, sino que parecía esperar y aceptar que los policías se ensuciaran. Sabía que pasaba. Pero ella no lo había hecho, no lo aceptaría.

“Los policías tienen acceso a muchas cosas. Mercadería robada, fondos confiscados, armas. Los policía que no pueden resistir la tentación no pertenece a la fuerza.”

“Yo diría que hay una zona gris, pero una vez que entras en el gris, el viaje es corto al negro. Aun así, acceso fácil,” repitió. “Un policía encierra aun distribuidor de la calle, se guarda la mitad de su alijo. El distribuidor no va a discutir sobre cuánto peso llevaba.”

“Para eso está el teniente. Para conocer a sus hombres, para supervisar, evaluar. Es su trabajo—su deber—estar al tanto. En cambio ella lo está organizando.”

“Ella ha traicionado a sus hombres, desde tu punto de vista, así como a su placa, y al departamento.”

“En mi opinión, es una puta traidora.” Eve se encogió de hombros por fuera, pero le quemaban las tripas. “En cuanto a los productos confiscados, hay una división de contabilidad unida a Ilegales que se supone no debe perder de vista la parafernalia, las cargas útiles —cuando entran, cuando se utilizan como prueba, ya que son posteriormente destruidas Tienen su propia habitación de custodias para manejarlo.”

“Y una mujer inteligente, ambiciosa como Renee podría reclutar a alguno de esa división de contabilidad para ayudarla. Utilizando, su propio equipo, las conexiones de su padre, para arrancarlas de los bolsillos del departamento. Revender el producto que figura como destruido.”

“Es una manera. Otra sería tratar directamente con los proveedores, fabricantes, incluso distribuidores de la calle —negociando una tarifa para mantener su negocio funcionando sin problemas.

“Tiene que elegir y escoger,” consideró Eve. “No va a lograr un rango, incluso con un impulso de papá, si no cierras casos, si no encierras a algunos tipos malos. Tiene que mantener sus porcentajes de arrestos que lleven a una condena.”

Frenó en un semáforo. “¿Cómo lo manejas tú?”

“Bien, yo no soy tan versado en el manejo de una división o equipo como tú.”

“Manejas la mitad del mundo industrializado.”

“Ah, sí. Pero sea como sea, si yo estuviera buscando ganancias a largo plazo —no un agarre rápido, sino para establecer un beneficio firme -haciendo negocios en esta área, tomaría un poco de cada nivel. Las ofertas de la calle —eso es rápido y fácil, y con la presión correcta y los incentivos adecuados podrías establecer suficiente lealtad y beneficios con los corredores de bajo nivel para financiar y establecer el siguiente nivel. Los corredores consiguen su basura de otro lugar, a menos que sean autosuficientes. E incluso la mayoría de ellos tiene que trabajar dentro del sistema —luchar por su territorio o pagar una cuota a quien maneja el territorio.”

“Necesitarías soldados para salir, establecer la lealtad y el miedo. Negociadores para moverlo hacia arriba de los niveles. ¿Seis años?” Eve sacudió su cabeza. “Tiene una red. Policías y sinvergüenzas. Algunos abogados que se pueden dar vuelta olvidando a quien tienen que defender, probablemente alguien en la oficina del fiscal, al menos un juez.”

“Necesita un tesoro,” añadió Roarke. “Tendría que engrasar palmas, otros gastos.”

“No es solo dinero. Casi nunca es solo dinero,” decidió Eve. “Le tiene que gustar. El tiro, el poder, la suciedad, el borde. Está torciendo y degradando todo lo que su padre representaba. Representa.”

“Eso puede ser parte de la cuestión.”

“¿Problemas con su padre? Boo -hoo. Papá estaba tan ocupado siendo un policía que no me prestaba suficiente atención, o era demasiado estricto, esperaba demasiado. Cualquier cosa. Entonces ahora tomaré mi placa y la desprestigiaré por todas partes. Eso le enseñará.”

“Supongo que tú y yo tenemos poca paciencia o compasión con aquellos problemas paternales que no impliquen violencia o abuso real.” Comprensivo, puso una mano sobre la de ella brevemente. “Pero puede ser parte de esto, y puede ser algo con lo que tengas que trabajar.”

“Una vez que informe al comandante e IAB, puedo quedar fuera de él.”

“No lo crees ni tu.”

Ella se echó a reír. “Vale, pretendo luchar —duro y sucio si es necesario— para tener una parte en la investigación. Voy a necesitar a Mira,” ella musitó, pensando

en los jefes del departamento. “Su autorización la pondrá a bordo, y quiero a Feeney. Necesitamos a EDD. McNab ya está en esto, pero necesito a Feeney no sólo para darle el tiempo y el espacio para trabajar esto, sino para ayudar.”

Se deslizaron a lo largo de las peligrosas calles, donde el alumbrado público —cuándo funcionaba— brillaba sobre pilas grasientas de basura, ofertas de sexo y drogas prosperando en las sombras.

“Va a ser un maldito desorden, Roarke. No solo la investigación, la reacción de los medios de comunicación cuándo lo sepan. Sino las repercusiones. Van a tener que revisar cada uno de sus casos, y los casos de quienes están en esto. Un nuevo juicio o simplemente una camisa de fuerza surgiendo a causa de la fruta podrida. Tomarla a ella y su red significa abrir jaulas. No hay manera de evitarlo. Podría patear su culo solo por eso —después de desollar su piel para Peabody.”

Se acercó a la acera. El aparcamiento no era un problema aquí. Si no tenías peso en ese sector, tu vehículo o bien se iba o lo desnudaban hasta sus huesos si lo dejabas durante cinco minutos.

“Oh, lo olvidé. La alarma funciona muy bien,” le dijo. “Un descerebrado trató de levantarlo—cuándo yo estaba apenas a cincuenta metros de distancia. Aterrizó en su culo y se fue cojeando sin sus herramientas.”

Como ella, escaneó las sombras, las profundidades de la oscuridad. “Es bueno saber que no vamos a ir caminando a casa desde aquí.”

“Séllate.” Eve tiró a Roarke la lata de sellador, encendió su grabadora.

“Teniente Eve Dallas, y Roarke,” empezó, y nombró la dirección. “Fecha y hora registradas.”

El edificio probablemente había sido un almacén pequeño o una fábrica en algún momento, y desmantelado en la enloquecida rehabilitación pre-Urbanos. Desde entonces, podía haber servido como triste refugio para itinerantes o drogadictos, probablemente ambos en uno u otro momento.

La cadena enmohecida, rota y un candado colgando de la puerta habían resultado ser medidas de seguridad poco eficientes para empezar, y desde entonces estaban rotas.

Pero la nueva cerradura reluciente atrapó su interés.

“Un sitio a resguardo del calor,” dijo Eve. “Nadie quiere estar mucho tiempo dentro de la suciedad y el hedor en pleno verano. Aun así...” Asintió con la cabeza hacia la cerradura. “Alguien la puso recientemente.” Comenzó a avanzar, buscando su llave maestra.

El hombre que saltó de las sombras tenía una altura media de hombros anchos. Les mostró sus dientes en una fea mueca lo que demostró que la higiene dental no estaba arriba en su lista de prioridades.

Eve imaginó que esa era su jugada y que los había tomado como dos marcas fáciles eso era lo que le había hecho poner la sonrisa en su cara.

“Ocúpate de esto, ¿quieres?” Le preguntó a Roarke.

“Naturalmente, querida.” Miró al hombre, golpeándolo con una sonrisa agradable. “¿Puedo hacer algo por ti?”

“Voy a derramar sus tripas por toda la calle, luego voy a joder a tu mujer. Dame la cartera, la unidad de muñeca. El anillo, también.”

“Te voy a hacer un favor, ya que incluso si te las arreglas para derramar mis entrañas por todas la calle —y las probabilidades están en tu contra— si intentas tocar a mi mujer te romperé el pito como una ramita y entonces te lo meteré en el culo.”

“Vas a sangrar.”

Cuándo el hombre se abalanzó, Roarke bailó fácilmente al costado, giró con un codazo en los riñones. El oof de su respuesta tuvo un tono de sorpresa, pero el agresor giró alrededor con una patada viciosa que Roarke eludió con otro pivote. Lo siguió hasta golpear con su pie la rótula del hombre grande.

“Deja de jugar con él,” le dijo Eve.

“Ella tiende a ser estricta,” comentó Roarke, y cuándo el hombre —enfurecido ahora— se lanzó otra vez, le golpeó el brazo que agarraba el cuchillo y le dobló el codo.

Incluso los matones puede chillar, pensó, y cogió el cuchillo cuando voló de la mano temblorosa del hombre.

“Y aquí viene el favor.” Ya no parecía agradable, ya no estaba sonriendo, los ojos helados de Roarke se encontraron con los ojos del hombre –llenos de dolor. “Corre.”

Cuando bajó el escalón de la acera, Eve vio a Roarke pulsar el mecanismo de la navaja para retraer la hoja.

“Si estás pensando en mantener eso, será mejor que lo tires antes de que te la autoclaves en la primera oportunidad. ¿Listo?”

Roarke deslizó el cuchillo en su bolsillo, asintió con la cabeza cuando se unió a ella en la puerta.

Sacó su arma, la apoyó sobre su linterna, se apartó para que el registro no mostrara a Roarke haciendo lo mismo.

Pasaron por la puerta, barrieron a izquierda y derecha.

Ella pateó la basura para despejar el camino. El moho mezclado con orina rancia y vómito fresco impregnaba el aire. Consideró la fuente principal la pila de mantas, rígidas como el cartón y demasiado horrendas para tentar incluso a un durmiente de la acera.

“Nivel despejado.”

Se movieron, barriendo con las luces y las armas. Las puertas, el cableado, secciones de entarimado y los peldaños de la escalera —cualquier cosa que podía ser utilizada o vendida— había sido arrancada, derribada, y arrastrada, dejando agujeros crudos, lagunas vacías.

Estudió el hueco del ascensor abierto. “¿Cómo infiernos consiguieron sacar la puerta del ascensor fuera de aquí, y qué hacen con ella?”

“Vigila tus pasos,” dijo Roarke cuando empezó a subir la escalera, caminando a través de los enormes agujeros.

En el segundo nivel la luz brilló sobre las jeringas rotas, trozos de utensilios, y tarros comidos por sustancias químicas y por el calor. Observó los fragmentos de heces, la mesa pequeña, los vidrios destrozados y destellos de quemaduras en el piso y las paredes.

“Alguien tuvo un accidente en su pequeño laboratorio,” comentó.

Eve apuntó la barbilla hacia los colchones desnudos manchados por sustancias cuyo origen no quería pensar. Restos de contenedores de comida rápida se hallaban esparcidos dónde imaginó habían sido ingeridos por bichos de dos y cuatro patas.

“Viven donde trabajan, por un tiempo.”

Roarke estudió la porquería. “No puedo decir que me gusta lo que han hecho con el sitio.”

Ella empujó un contenedor descartable de comida china para llevar. “Alguien comió aquí en el último par de días. Lo que queda en esto no está mohoso todavía.”

“Sin embargo lo suficiente para disuadirte de tocarlo.”

“Creo que era chow mein.”

Siguió el increíble hedor de lo que había sido una vez un baño. Quienquiera que había intentado arrancar el lavabo había caído víctima de la impaciencia o incompetencia así que rompió la taza dejándolo inútil en su lado. Habían tenido mejor suerte con el fregadero, y algún alma emprendedora había roto la pared y cortado la mayoría de los tubos de cobre.

No se habían molestado con la bañera, quizás intimidados por el peso y la base de hierro antiguo. Astillada, manchada, y torcida, sirvió como lecho de muerte a Rickie Keener.

Estaba enroscado en ella, las rodillas flexionadas hacia el pecho huesudo cubierto con su propio vómito. Una jeringuilla, un par de ampollas, y el resto de sus trabajos apoyados en el borde de la ventana.

“La víctima coincide con la descripción e ID de la foto de Rickie Keener, alias Juicy.” Sacó la almohadilla de impresión de su bolsillo, enfundó su arma.

Yendo hacia él, cuidadosamente apretó la almohadilla de su dedo índice derecho. “ID confirmado,” dijo cuándo la almohadilla verificó la identificación.

“Roarke, llama a Peabody. Diles que se vuelvan. Lo tenemos.”

Se quedó dónde estaba, respirando a través de sus dientes, dejando que se extendiera ligeramente por el cuerpo. “Esto corrobora la declaración de la Detective Peabody vis-à-vis de la conversación escuchada en el sector-dos del área de casilleros. El examen visual muestra algunos moretones menores en brazos y piernas. El codo derecho está raspado. Un examen más detallado tendrá que esperar hasta que la orden aclare el asunto. Mi determinación en este momento es registrar lo verificado en el lugar. Para preservar claridad de la investigación sobre Oberman, Renee, y Garnet, William, no puedo asegurar esta escena, pero en cambio instalaré una grabadora a los efectos del control.”

Se volvió hacia Roarke. “¿Puedes ponerla sobre la puerta?”

“Ya está hecho. Si alguno viene aquí, la cámara dará la señal a tu PPC. Podrás observar la escena desde donde estés, hasta que oficialmente abras la investigación.”

“Eso funciona.” Miró de nuevo al muerto. “Vamos a salir de aquí.”

En la calle, respiró un par de veces para liberarse de lo peor del hedor, luego comprobó la hora. “La escena está tan segura como es posible, y no tiene sentido contactar con el Comandante a esta hora. Mejor dormir un par de horas, y empezar el proceso por la mañana.

“Dallas y Roarke dejan la ubicación controlada,” dijo a la grabadora, entonces la apagó.

“Mierda.” Respiró.

“¿Pensaste que no lo encontraríamos?”

“No, sabía que lo encontraríamos, pero —como dije— un cuerpo tangible. No vamos a dar más vueltas, ahora. No vamos a detenernos. La tenemos que atrapar.”

Entró en el asiento del pasajero para que Roarke pudiera tomar el volante. Dedicó unos cuantos momentos a pensar mientras él manejaba de regreso a la parte alta.

“¿Has decidido cómo vas a presentar esto a Whitney?”

“Directamente, de principio a fin. Una vez que Peabody se enfrió, su declaración de acontecimientos fue coherente, así que la tenemos oficialmente. Por la mañana, se habrá estabilizado más, y se mantendrá en pie cuándo Whitney la interrogue.”

“Así que estás tomando un par de horas de descanso mientras das a tu comandante una noche completa de sueño.”

“Quizás. Sí,” admitió. “Extraoficialmente. Vamos a exponer los pasos que dimos para localizar a Keener, y mostraremos a Whitney el registro del descubrimiento. Él va a decir lo que viene luego, pero podré presentarle un plan más lógico y práctico. Tenemos que mantener la investigación bien cerrada. No es solo corrupción, es asesinato. Y Keener no es el primero.”

“Es duro para ti, ir tras uno de los tuyos.”

“Ella dejó de ser uno de los míos, al minuto que aceptó meterse en esto.” Intencionadamente Eve relajó sus hombros. “No sé qué tan cercano puede ser Whitney con el Comandante Oberman. Sé que sirvió bajo sus órdenes, y tomó la silla cuándo Oberman se retiró. Eso significa algo, el traspaso del mando. Renee Oberman está sirviendo bajo las órdenes de Whitney, y eso significa algo, también.”

Suspiró ahora. “Nosotros sabemos que podemos mantener la investigación tapada, pero cuándo esté hecha, cuándo la acusemos, la tapa saldrá. Los medios de comunicación van a morder en esto como chacales en una presa fresca. Y no podemos culparlos.”

“Lo que te pone triste o desanimada, de este proceso como lo llamas, es pensar en Peabody parada en aquella ducha, atrapada, mientras dos personas que explotan sus placas para llenar sus propios bolsillos discuten un asesinato.”

Se quedó en silencio durante un par de cuadras. “Eso estuvo bien puesto,” dijo después de un rato. “Sucinto, y todo eso. Y un buen relato. Luego está Keener. Probablemente era un idiota, casi con seguridad un tipo muy malo, pero es mío

ahora. ¿Y el policía que lo dejó ahogarse en su propio vómito en esa sucia tina? Va a ser mío, también, hasta que cierre de golpe la puerta de la jaula detrás suyo.”

Roarke apenas había frenado delante de la casa cuándo Peabody salió corriendo.

“Lo encontraste.”

“Primera parada,” confirmó Eve. “La suerte del sorteo. Esta todo registrado, y la escena está siendo monitoreada, controlada.”

“¿Instalaste un OD?”

“Sí. Corrobora tu declaración.”

“No sé si sentirme aliviada o triste,” dijo Peabody mientras McNab deslizaba una mano por su espalda. La tensión había puesto sombras oscuras bajos sus ojos.

“Nada de eso. Reconócelo, a continuación sigue adelante. Vamos a tener mucho que hacer por la mañana. Duerme un poco. Toma la habitación que suelen tener cuando se quedan aquí.”

“¿No vas a contactar Whitney?”

“Son casi las tres de la mañana, pero eres libre de despertarle ahora si tienes prisa.”

“No, eso está bien. Un poco sueño sería bueno.”

“Entonces vete a dormir un poco.” Para que la siguiera, Eve empezó a subir la escalera.

“¿Hay algo que necesitéis para esta noche?” Les preguntó Roarke.

“No.” McNab tomó la mano de Peabody, le dio un apretón. “Estamos listos.”

Roarke se inclinó, besó la frente de Peabody. “Entonces duerme bien.”

Siguió a Eve al dormitorio, cerró la puerta mientras ella se quitaba el arnés de su arma. La tensión se notaba en ella, se dijo, como en Peabody. Un masaje en la espalda, una mano, podía ayudar un poco. Pero él sabía lo que la haría olvidar, al menos brevemente.

“Me debes sexo de reconciliación, pero estoy feliz de hacerlo por ti.”

Como había esperado, ella frunció el ceño. “¿Por qué te debo sexo de reconciliación?”

“Porque tú estabas parcialmente arrepentida primero.”

Ella entrecerró los ojos mientras se sentaba para sacarse las botas. “Eso solo significa vas detrás con tu parcial arrepentimiento. Creo que significa me lo debes. Tomaré tu marcador.”

“Podría estar de acuerdo con eso, con la condición que tu parte de dicho acuerdo incluya la famosa ropa sexy.” La vio tirar de una enorme camiseta de la NYPSD por su cabeza. “Lo cual supongo eso no es.”

“Puedo aceptar esos términos.” Se subió a cama.

“Entonces es una cita.” Él se deslizó a su lado, la envolvió contra su cuerpo.

“Tengo que programar la alarma.”

“¿A qué hora?”

“Ah, voy a contactar a Whitney a las seis. Probablemente me llevará una hora prepararme.”

“A las cinco entonces. No te preocupes. Te despertaré.”

Confiando en él, cerró sus ojos.

Habría jurado que solo cinco minutos habían pasado cuándo despertó con la fragancia seductora del café. Ella entrecerró los ojos y lo vio.

Sentado en el borde de la cama sosteniendo una enorme jarra de café a unas cuantas pulgadas de su nariz. Había ordenado la luz, al veinte por ciento, juzgó, así que la habitación mostraba el suave resplandor del amanecer.

“¿Me trajiste café a la cama?”

“Me podrías considerar el príncipe de los maridos—o simplemente que estaba despierto antes que tú. Son justo las cinco,” añadió.

“Ugh.” se levantó, murmuró un gracias, a continuación tomó la jarra y bebió. Entonces cerró sus ojos y dejó que la belleza de la cafeína se deslizara a través de su sistema. “Bien.” Bebió un poco más. “Ducha.” salió de la cama, dijo, “Más,” y vació la jarra antes de empujarla a sus manos.

A medio camino hacia el cuarto de baño mire atrás sobre su hombro. Curvó un dedo. Y quitándose la camiseta, la dejó caer al piso mientras hacía el resto del camino desnuda.

Roarke puso la jarra vacía en la mesa de noche. “¿Quién soy yo para rechazar una invitación tan gentil?”

Había ordenado los chorros a pleno, y—naturalmente— brutalmente calientes. Nunca conseguiría acostumbrarse a su amor por hervirse a sí misma, y a menudo a él también, en la ducha. El vapor bombeaba, empañando el vidrio del área grande, abierta. Estaba parada, elegante y húmeda, la cara levantada, los ojos cerrados.

“Un príncipe probablemente me lavaría la espalda.”

Obligado, Roarke tocó un tablero y, cuándo se abrió, colocó su mano para coger jabón en crema. “Dormiste bien, supongo.”

“Mmmm.”

Su espalda, estrecha y lisa, con solo un toque dorado de sus días al sol en sus vacaciones recientes, se arqueó —solo un poco— bajo el deslizar de sus manos jabonosas.

Le encantaba sentirla, la piel suave sobre los músculos fuertes. Su longitud cónica hasta la cintura que daba paso a la curva sutil de sus caderas.

Delgada y angulosa, su policía, construida para la velocidad y la resistencia. Y aun así conocía sus vulnerabilidades, donde un tacto—su tacto— la debilitaría o incitaría.

La delicada curva en la parte posterior de su cuello, la pequeña hondonada en la base de su columna.

El continuó deslizando, distribuyendo, el líquido sobre sus esbeltos, fuertemente musculosos muslos. Arriba otra vez, dedos lentos, avanzaban y se retiraban, en una seducción perezosa.

Ella le pasó el brazo alrededor del cuello, arqueando la espalda. Y en un giro ágil de esa cintura estrecha, volvió la cabeza hasta que sus labios se encontraron, hasta que se unieron en un largo y profundo apareamiento de lenguas.

Ella se volvió, sus ojos brillaban como el oro bruñido a través del agua.

“Te perdiste unos cuantos sitios.”

“Que poco cuidadoso por mi parte.” Llenó su palma con el jabón, la resbaló sobre sus hombros, sus pechos, su torso, su vientre.

Cada pulgada de ella lo ansiaba, aquí en el calor y el vapor, con el martilleo del agua contra las baldosas, contra la carne. Sus manos eran mágicas en su cuerpo, provocando necesidades, disparando sensaciones, encontrando—poseyendo— sus secretos. Su boca, cuándo la utilizó sobre ella, infundió a su cuerpo mil dolores de placer.

Sus dedos la encontraron, la abrieron, y mojaron la humedad al acariciarla a través de aquellos dolores y más allá.

Ella lo envolvió, una parra lustrosa, fragante, con las manos enredadas en su cabello, su boca ávida en la suya. Su corazón latía fuerte y salvaje contra su pecho en un rápido retumbo. Llenó sus manos con jabón, las deslizó sobre la espalda, sobre sus caderas, moviéndolas entre sus cuerpos resbaladizos para tomarle en aquel deseo desgarrador.

Para terminar con él.

Él oyó el chasquido al quebrarse su control y se sumergió en ella. Atrapándola contra las baldosas mojadas, capturando sus gritos incluso mientras sus brazos se encadenaron alrededor de su cuello.

Los chorros de agua caliente golpeaban sus cuerpos unidos. Las gotas brillaban sobre la piel, en el aire. El vapor se elevó y se extendió para empañar la forma desesperada de aquella última carrera.

Ella se relajó en sus brazos. Era el momento que él amaba, cuándo el placer la abrumaba, dejándola débil. Solo un instante de entrega absoluta a él, aún más, a ellos.

Inmerso en ellos, ella apoyó la cabeza en su hombro hasta que él le levantó la cara, puso sus labios sobre los suyos. Suavemente ahora.

Miró sus ojos claros, los vio sonreír. “Esto no fue sexo de reconciliación.”

“Naturalmente que no.”

“Solo estaba confirmándolo.”

“Pero fue un preludio excelente.”

“Funcionó para mí. Café en la cama, sexo en la ducha—hace un combo sólido- de despertar.”

Ella lo acarició otro momento, entonces se movió — salió de la ducha y fue al tubo de secado.

Mientras el aire se arremolinaba a su alrededor ordenó que la temperatura de agua bajara cinco civilizados grados.

Cuándo entró al dormitorio con una toalla atada alrededor de su cintura ella estaba parada con una bata corta, haciendo algo que él raramente o nunca la había visto hacer.

Estudiar intensamente el contenido de su armario.

“Esto es extraño,” dijo, “pero necesito... Elige algo para ponerme, ¿sí? Necesito verme controlada, con autoridad, seria. Seriamente a cargo.”

Frustrada, ella levantó sus manos al aire. “Pero sin verme preparada o estudiada. No quiero salir con el traje de uniforme, pero—”

“Te entiendo.” Él entró, estudió las chaquetas primero. Había seleccionado cada una de ellas, porque su vestuario —y mucho menos ir a comprar su vestuario — estaban en último lugar en su lista de prioridades.

“Esto.”

“¿Rojo? Pero—”

“No rojo, sino burdeos. No es brillante, no es intrépido, sino profundo y serio—y transmite autoridad, particularmente con este corte a la medida. Con estos pantalones —unos clásicos de color gris, y esta parte superior en un tono ligeramente gris más claro— sin ningún detalle, sin adornos. Las botas grises, te darán una línea larga, -con la chaqueta como el elemento subliminal- de autoridad.”

Ella infló sus mejillas, dejó escapar el aire. “Está bien. Eres el experto.”

Una vez que se hubo vestido, tuvo que admitir que había una razón por la que era el experto. Se la veía bien vestida, pero no— como había pensado —estudiada.

Y el rojo—perdón, burdeos— se veía fuerte.

Además, si conseguía sangre encima, no se iba a notar. No mucho.

“Ponte estos.” Arrugó la frente cuando los pequeños botones de plata se resistieron.

“Yo casi nunca uso pendientes para trabajar. Son—”

“En este caso, es solo un poco de brillo. Sencillo y sutil.”

Ella se encogió de hombros, luego se los puso. Cuando terminó, se quedó estudiando el espejo mientras bebía otra taza de café.

“No estás llamando la atención de Whitney con tu guardarropa,” le dijo Roarke. “Al menos no particularmente. Es cierto, aquel viejo refrán. Las mujeres se visten para otras mujeres. Esto es para el beneficio de Renee Oberman.”

“Si las cosas salen como pienso asegurarme de que salgan, tendremos nuestro primer encuentro hoy. Esta es la clase de cosa a las que presta atención. Va a saber, en cada nivel que pueda señalarle, que está tratando con el poder.”

“La quieres desafiar.”

“La desafiaré. Pero eso es para más tarde.” Miró la hora. “Tengo que tomar el próximo paso, contactar a Whitney. Cristo, espero que su mujer no conteste el 'enlace.”

Eve lo cogió de encima del tocador, cuadró sus hombros. “Aquí vamos.”

La cara ancha del comandante Whitney apareció en la pantalla después del segundo beep. Por un momento se sintió aliviada de que no hubiera bloqueado el

vídeo, por lo cual era improbable que lo hubiera despertado. Sin embargo, estaba bastante segura de que la arruga en su mejilla izquierda era de sueño y no una línea nueva cavada por tiempo y la tensión de la autoridad, así que no lo había perdido por mucho.

“Teniente.” Habló con fuerza, los ojos oscuros serenos en su cara oscura.

Ella igualó su tono. “Comandante, me disculpo por la hora temprana. Tenemos una situación.”

La expuso con una precisión militar que Roarke admiró. En la habitación de al lado, se vestía para el día, escuchando a Whitney interrogar a Eve.

Roarke pensó que tendrías que conocer al hombre y escuchar muy bien para oír el shock, pero estaba allí.

“Quiero revisar la declaración de Peabody, hablar con ella personalmente, y revisar sus registros.”

“Sí, señor. Comandante, ¿podría sugerir que realicemos esta revisión inicial aquí en lugar de en la Central? Los Detectives Peabody y McNab están aquí ahora, y tendríamos la intimidad asegurada hasta que tome sus determinaciones.”

Lo consideró un momento, entonces dijo, “Estoy en camino,” y apagó.

“En tu territorio,” comentó Roarke.

“Eso es un factor, pero él sabe que es más inteligente empezar esto desde fuera en vez de con una reunión importante en su oficina. Voy a ir a preparar esta.”

“Imagino que tendrá algunas preguntas para mí, así que veré si puedo estar disponible. Tengo una holo-conferencia en diez minutos. Lo tendría que tener resuelto en siete más o menos. Lo hiciste bien,” añadió.

“Es solo el principio.”

CAPITULO CINCO

EVE PREPARÓ EL PAQUETE PARA SU COMANDANTE CON TODOS los datos, registros, declaraciones, y notas. Mientras trabajaba practicó, en su cabeza, su campo para los pasos que esperaba tomar después, sus razones para cada uno, sus justificaciones para traer a Feeney y Mira y conectar con Webster por el aspecto de la IAB.

El tono, la estrategia, la lógica, la confianza. Las necesitaba todas, y en un una combinación perfecta, para mantener sus manos en los controles de lo que sería una doble investigación —una que pondría a la hija de Marcus Oberman en el punto de mira, donde se reunirían.

Levantó la vista cuando McNab entró. Llevaba su propia ropa— probablemente mejor. Verlo con un atuendo normal podría impresionar a su comandante sin necesidad.

“Peabody se tomó unos minutos más,” le dijo a Eve. “Creo que solo quería un poco de tiempo sola.”

“¿Cómo está?”

“Está bastante bien. Pensé que quizás tendría pesadillas, pero supongo que se mejoró.”

Mejorado no era cómo lo describiría a él. La ropa de colores brillantes y el brillo en los pendientes que llenaban su oreja, no disfrazaba la tensión y la preocupación que oscurecía su cara.

“Ah, te ves... creo que la palabra es formidable. En un muy buen estilo,” añadió.

Puntuación para Roarke, pensó.

“¿Puedo hacer algo?” Le preguntó.

“Después, pero por ahora lo tenemos bajo control. Comprobé el monitor. Todo sigue cinco-por-cinco allí. Consigue café,” le dijo cuándo solo se quedó mirando la pantalla que había instalado, haciendo sonar lo que tenía en la multitud de bolsillos. Entonces recordó con quien estaba hablando. “Y comida.”

“Quizás prepararé algo para Peabody.” Se dirigió a la cocina, luego se detuvo delante del escritorio de ella. Sus ojos verdes estaban fríos.

“Quiero sangre. Sé que lo tengo que superar, que esto tiene que ir por otros carriles, pero a la mierda, Dallas, eso es lo que quiero. No es porque—o solo porque— ella estuvo en esa situación. El trabajo te pone en situaciones, eso es así. Pero no se supone que deba venir de otros policía.”

“Una placa no hace a un policía. Se necesita más, se necesita sentirlo, McNab.” Ella se había dicho lo mismo. “Así es como vamos a hacer esto bien.”

Mientras él se iba a la cocina, Eve se levantó para ver el tablero otra vez, para estar segura de que no había olvidado nada. Oyó a Peabody entrar detrás de ella.

“McNab está buscando comida. Ve a tomar algo.”

“Tengo el estómago un poco revuelto. La idea de pasar por esto con Whitney.”

Eve se volvió. No del todo sólida, notó. “¿Confías en tu comandante, Detective?”

“Sí, señor. Sin reservas.”

Utilizó el mismo tono enérgico que con McNab cuando hizo un gesto hacia la cocina. “Entonces consigue algo de comer, calma los nervios, haz el trabajo.”

Apartándose, comprobó el monitor otra vez—innecesariamente, lo sabía y registró el momento en el que Peabody se alejó.

Momentos más tarde oyó la voz de McNab. No podía distinguir las palabras, pero el tono era bromista. Y Peabody rio. Eve sintió la tensión aflojarse en sus hombros.

Para satisfacer sus propias necesidades ordenó la foto de ID de Renee Oberman y estudió los datos en la pantalla de su ordenador por largo rato.

Cuarenta y dos años, rubia de ojos azules, cinco pies cuatro pulgadas, ciento veinte libras. Atractiva, como había dicho Roarke. Piel de marfil impecable con una pizca rosada, cara ovalada clásica con cejas bien definidas varios tonos más oscuros que su cabello.

Cejas oscuras, notó Eve, y un espesas pestañas oscuras —lo cual probablemente significaba que Renee tenía una mano muy hábil con los trucos faciales. Tenía la cara despejada, con su cabello estirado hacia atrás para su foto oficial, pero Eve había estudiado otras con el pelo largo, recto –cayendo lacio como una lluvia sobre sus hombros.

Vanidad, pensó Eve. Quizás otra área para explotar.

Hija única de Marcus y Violeta Oberman, que estuvieron casados cuarenta y nueve años. Padre, comandante policial (retirado) con cincuenta años en el trabajo. Madre, una camarera, había tomado seis años como madre profesional después de que la hija naciera, luego encontró empleo como gerente de ventas en una lujosa boutique para mujeres hasta que se jubiló.

Renee Oberman, un matrimonio que había durado dos años, un divorcio. Ninguna descendencia. La referencia cruzada había mostrado que Noel Wright se volvió a casar y en la segunda unión de seis años, había producido dos descendencias, un chico de cinco y una chica tres años. El ex manejaba un bar en el West Village de su propiedad.

Lo archivó todo. Nunca se sabe lo que puede ser útil, pensó.

“Teniente,” Summerset anunció a través del enlace de la casa. “El Comandante Whitney acaba de cruzar las puertas.”

Ella había decidido que ir a su encuentro para escoltarlo arriba lo haría parecer más como una visita a la casa que una cuestión de trabajo. “Hágalo pasar y que suba. ¡McNab! Programa una jarra de café. El comandante está aquí.”

Pero se paró, deliberadamente acompañando a Peabody con McNab cuándo Whitney entró.

Transmitía autoridad, pensó, en sus hombros anchos, en su cara dura, en la mirada fría de sus ojos.

Se detuvo ante su tablero. Lo había colocado de modo que viera de inmediato la cara de Renee Oberman, Garnet y Keener, la escena del crimen y lo conectara.

Y vio un destello rápido de calor en sus ojos fríos.

Sin preguntar, Eve le sirvió café, se acercó para ofrecerlo. “Aprecio su pronta atención en este asunto, Comandante.”

“De nada.” Pasó junto a ella, se concentró en Peabody. “Detective, revisaré su declaración oficialmente, pero en este momento, quiero oírla de usted.”

“Sí, señor.” Instintivamente Peabody cambió su atención. “Comandante, aproximadamente a las 20:00 ingresé a las instalaciones de entrenamiento en el segundo sector.”

Whitney fue duro, lo bastante duro para preocupar a Eve, lo bastante duro para disparar a McNab una mirada de advertencia cuándo vio su genio iluminar su cara.

Whitney la interrogó sin piedad, interrumpiendo, exigiendo, obligándola a retroceder, repetir, aclarar.

Aunque ella palideció, y Eve oyó claramente los nervios deslizándose bajo las palabras, nunca vaciló, nunca cambió un solo detalle.

“¿No pudo hacer una identificación visual de ninguna de las personas?”

“No señor. Aunque oí claramente al sujeto masculino referirse a la mujer como Renee, Oberman, y la oí a ella llamarle Garnet, no pude verlos claramente. El sujeto femenino referido como Renee Oberman fue claro en su conversación de que el sujeto masculino era su subordinado. Tuve la oportunidad por un momento de ver una parte de su perfil, color de cabello, color de piel. Fui capaz de determinar su altura aproximada. Con esta información hemos identificado a los sujetos como Teniente Renee Oberman, y Detective William Garnet, del Departamento de Ilegales fuera de la Central.”

“Es consciente que La Teniente Oberman es una oficial condecorada y clasificada con un servicio de casi dieciocho años en el departamento.”

“Sí, señor.”

“Y además es consciente que es la hija de Comandante anterior Marcus Oberman.”

“Sí, señor.”

“¿Y está dispuesta a jurar estas declaraciones en una investigación interna de estos agentes, posiblemente en un juicio penal?”

“Sí, señor. Estoy dispuesta y ansiosa de hacerlo.”

“¿Ansiosa, Detective?”

“Ansiosa por hacer mi deber como miembro del NYPSD, como un agente que ha jurado proteger y servir. Creo —corrección, señor— sé que estos sujetos han utilizado su posición y autoridad, han utilizado sus placas de forma poco ética, inmoral, e ilegal, y estoy ansiosa, Comandante, por hacer todo lo que pueda para que dejen de seguir haciéndolo.”

No dijo nada más por un momento, entonces —muy despacio—suspiró. “Siéntese, Detective. Siéntese,” ordenó a McNab cuándo el hombre empezó a acercarse a ella. “No lo necesita cerca y cacareando como una gallina. Es una policía, y es seguro como el infierno que probó que lo era.”

“Teniente.”

Ahora Eve estuvo firme. “Señor.”

“Esperó casi ocho horas para informar este asunto al mando.”

Había esperado esto, y tenía su respuesta lista. “Seis, señor, ya que me tomó tiempo conseguir la declaración completa y detallada de la Detective Peabody, y determinar a los sujetos, los que por casualidad, de hecho, eran agentes del NYPSD. En ese momento, fue mi opinión que era mejor para este asunto, intentar corroborar esa declaración y esos detalles tratando de localizar a Keener, y reunir toda la información posible para presentársela.”

Se detuvo un instante, no dudando, sino para señalar el punto. “Mi detective me había informado de un posible homicidio. Sentí que era imperativo verificarlo.”

“Eso podría funcionar,” murmuró Whitney.

Ojalá, corrigió en su cabeza. Ella necesitaba hacer que funcionara.

“Todas las acciones están registradas, señor, para su revisión. Yo determiné también después de que el cuerpo de Rickie Keener fue localizado, y tanto la escena como el cuerpo controlado, esperar unas... oh, tres horas antes de informarle en lugar de llamarle con esta información a las 03:00 horas. Esto es un proceso delicado y preocupante, Comandante. Sentí que no podría o debería ser, apresurado.”

Asintió con la cabeza, entonces él también se sentó. “Descanse, Dallas, por el amor de Dios.” Se apretó la frente, luego dejó caer sus manos. “Marcus Oberman es uno de los mejores policías con los que he servido. Este proceso, como lo llama, manchará su expediente, su reputación, y su nombre. Y muy probablemente romperá su corazón.”

Y aquí, pensó, podría estar el más engorroso de los puntos de fricción. “Lamento esto, señor. Todos nos lamentamos. Aun así, la hija no es el padre.” Su vida entera, en muchas maneras, estaba basada en ese hecho.

“Soy consciente de eso, Teniente. Soy consciente de eso ya que Renee Oberman ha servido bajo mi mando por varios años. No es el policía que su padre era, pero pocos lo son. Su registro, hasta el momento, ha sido excelente, y su trabajo perfectamente aceptable. Sus fortalezas incluyen una personalidad enérgica, una habilidad de seleccionar a la persona correcta para el trabajo correcto, y es experta en acceder a los detalles de una situación y racionalizarlos en un patrón lógico. Es, lo siento, más adecuada para deberes administrativos y de supervisión que para la calle, y—de hecho—prefiere esos deberes. Maneja su equipo con una mano firme y consigue resultados.”

“Un Teniente que maneja un equipo tendría que hacer algo más que un trabajo perfectamente aceptable. En mi opinión, señor.”

Casi sonrió. “Usted como dueña de una casa, sabe que en un departamento del tamaño y alcance del NYPSD, a menudo es necesario —aceptar lo aceptable. No ha habido ninguna señal, ninguna advertencia, ningún indicador de esta corrupción. La Teniente Oberman es ambiciosa y ha estructurado su carrera, se ha situado en el camino a una capitanía. No tengo ninguna duda de que tiene su ojo en mi asiento, y muy probablemente tiene una línea de tiempo para cuándo dejará caer su culo en él.”

“Va a estar decepcionada.”

Sonrió ahora, soplando una pequeña carcajada. “Incluso con anterioridad a esto, habría hecho todo lo que pudiera para mantenerla fuera de la silla del comandante. No tiene el temperamento necesario. Para la política, para los apretones y sonrisas, para el papeleo y relaciones públicas, sí. Lo hace bien. Pero carece de compasión, y ve a sus hombres como herramientas, y al trabajo como medios para un fin.”

No le gusta, se dio cuenta Eve, y se preguntó si eso hacía su parte en la situación más fácil o más difícil.

“Como dijo,” continuó, “tenemos una situación explosiva, con el fusible ya encendido.” Miró cuando Roarke entró en la habitación.

“Jack,” dijo Roarke saludándolo con la cabeza.

“En este momento sólo las cinco personas en esta habitación son conscientes de esta situación. ¿Correcto?”

“Sí, señor,” Eve estuvo de acuerdo. “En este momento.”

“Muéstreme el cuerpo. Más detalles.”

“Monitor, mostrar la pantalla,” ordenó Eve, y la imagen apareció.

Whitney se echó hacia atrás, la estudió. “Escogió no establecer la hora de la muerte o asegurar la evidencia.”

“Solo la identificación, Comandante. Mis pensamientos fueron—”

“Yo sé cuáles fueron sus pensamientos,” le interrumpió. “Ejecute el registro, de principio a fin, en este lugar.”

Eve siguió las órdenes, su rostro impasible mientras miraba la pantalla. Su grabadora recogió parte de la trifulca entre Roarke y el matón de calle.

“¡Movimiento de primera!” el entusiasmo de McNab fue lo mejor de eso. “Lo siento, señor.”

“No hay porqué. Fue un movimiento de primera.” Whitney asintió con la cabeza hacia Roarke. “¿Le rompió el codo?”

“Lo disloqué, pienso.”

“A veces siento no estar en las calles.” El registro mostró el interior, la suciedad. “A veces no.”

Se quedó en silencio, mirando el resto. Cuándo terminó, quedó en silencio por varios momentos. “Revisaré el resto, pero asumiendo que es como me lo contó, ¿cuál sería su próximo movimiento? Tiene un próximo movimiento, Dallas,” añadió. “Ha tenido bastante tiempo para calcular varios próximos movimientos.”

“Mi primera prioridad sería oficialmente descubrir el cuerpo y tomar la investigación. A través de un consejo de uno de mis informadores, o lo manejaremos para que se registre como algo de fuera. Creo que eso es lo menos complicado y podría ser más útil que los canales estándar. Ella no sabrá quién me contactó, y no tendré ninguna obligación de informarle. De hecho, será estándar para mí para proteger a mi propia comadreja. Cree que la muerte de Keener será vista y tratada como una muerte accidental. No lo será. Voy a trabajarlo duro, -darle algo para preocuparse. O simplemente molestarse. Lo haré en su cara, y así tendré la oportunidad de observarla, y a su equipo.”

“¿Cuántos de ellos estarán en esto?” Whitney asintió con la cabeza. “No está solo Garnet.”

“No, señor, sería poco probable. Paralelamente habría una investigación de Asuntos Internos. Con vuestro permiso, señor, me gustaría informar completamente al Teniente Webster. He trabajado con él antes, y conoce a Peabody. Esa conexión ahorraría tiempo y agilizaría el proceso.”

“¿Y cree que puede convencerle de que usted y su equipo deben desempeñar un papel activo, no solo en el homicidio sino en la investigación interna?”

“No habría una investigación interna sin Peabody, y es muy probable que la muerte de Keener hubiera sido puesta abajo como una muerte accidental.”

“No me tiene que convencer. También hablaré con el Teniente Webster.”

“También necesito informar y en breve a la Doctora Mira. Sus ideas, opiniones, y evaluaciones serán esenciales.”

“Sí, estoy de acuerdo.”

“Y necesito a Feeney. Necesito a EDD.”

“IAB tiene sus propios e-hombres.”

“Necesitamos los nuestros. McNab ya está en esto, y su Capitán tendría que ser informado. Cada encuentro que tenga con Renee Oberman tiene que, dentro de lo posible, quedar registrado. IAB será su sombra, señor, pero si tiene algún instinto no pasará mucho tiempo antes de que huela las ratas. No ha conseguido llegar tan lejos sin buenos instintos, sin tomar precauciones.”

“Feeney y Mira. Su parte en esta investigación tendrá que ser realizada, mayoritariamente, desde esta ubicación. No sabemos hasta donde llegan sus tentáculos en el departamento. En mi casa.” Whitney miró a Roarke otra vez. “La suya se convirtió en la sede principal.”

“Aparentemente.”

“Es un hombre tolerante.”

“No del todo. He tenido, se podría decir, alguna experiencia con policías como la Teniente Oberman. Si va a utilizar mi casa para sacarla de la suya, mi puerta está abierta.”

Whitney asintió con la cabeza, se puso de pie. Su mirada recorrió a todo el mundo en la habitación. “Vamos a derribar a esa puta.”

Cuándo la sesión informativa concluyó, Eve se volvió a Roarke. “Necesito reunirme con una comadreja, y debe parecer legitimo en el caso que Renee se las arregle para poner sus manos en el registro.”

“Puedo hacer eso, pero necesito solo un momento de tu tiempo primero.” Dio un paso hacia su oficina.

“Estoy realmente sobre la hora aquí,” empezó.

“Entendido, y tendrás tu reunión entrando —transferida a tu 'enlace desde tu unidad de oficina— lo antes posible. Te quería decir solo que he hablado con Darcia Angelo —Jefe de Olympus.”

“Está bien.”

“Está en el planeta, de vacaciones. Teníamos una reunión planificada para la semana que viene antes de su regreso, pero vino a Nueva York antes. Le gustaría ver la Central de Policía, y a ti.”

“Estoy un poco presionada en este momento.”

“Y yo difícilmente podría decirle que estas ocupada realizando una investigación a un grupo de sucios policía, ¿no?”

Eve metió sus manos en sus bolsillos. “No. Supongo que no.”

“Su plan principal es tener unas vacaciones más largas en Nueva York. Me reuniré con ella, la llevaré a comer o tomar algo. Pero es natural que ella quiera venir a nuestra casa, y reunirse contigo. Trabajaron juntas, y bastante bien, durante nuestro pequeño interludio en Olympus.”

“Si, sí. Está bien.” Lo consideró, pesó, y luego asintió. “Quizás lo pueda utilizar para mi beneficio. Una vez que esto ruede nadie que esté husmeando va a pensar que perdería tiempo con visitas y tendría una charla con una chica-policía si estuviera ligada a una investigación interna.”

“Imagino, que cuando todo esté dicho y hecho, estará complacida de haber sido útil. Me ocuparé de la reunión. Cinco minutos.”

“Bastante bueno.” Regresó a su oficina. “Tendremos una reunión en cinco,” dijo Peabody. “Yo llamaré a tu enlace, te diré que voy a recogerte en la reunión. Podría no ser nada, así que no informaremos a Despacho por ahora. McNab, necesito que vayas a la Central con tu medio habitual. Por el momento, Whitney habrá informado a Feeney. Quiero que filtres toda nuestra electrónica. Algo que no sólo muestre si alguien intenta un truco, sino que impida uno.”

“Podemos hacer eso,” le aseguró McNab. “Apostaría lo que fuera a que Roarke tiene filtros y escudos aquí. Un par de minutos con Roarke en la computadora del laboratorio, y puedo arreglar tu enlace de bolsillo, y el de Peabody.”

“Haremos eso después de la reunión. Hablando de lo cual,” dijo cuándo su enlace sonó “Es rápido, hay que reconocerlo.” Levantó un dedo para que hicieran silencio. “Dallas.”

“¡No utilice mi nombre! ¿Me escucha?” La voz era confusa, medida, y nunca se confundiría con la de Roarke.

“Te escucho.”

“Alguien lo hizo. Al viejo Juicy. Le hizo daño, hombre, lo dejaron nadando en su vómito.”

“¿Quién es Juicy?”

“Juicy nunca se mataría, hombre. Ellos lo hicieron. Los que temía. El hijo de puta está muerto.”

“Estás drogado idiota. No malgastes mi tiempo.”

“Estoy drogado por Juicy. Tú tienes que atraparlos, Dallas. No es justo. Lo metieron en una maldita bañera. No solo hago de comadreja por ti, Dallas. Es por Juicy.”

El registro mostraría su ceño fruncido, reproduciría la advertencia en su voz. “Dime dónde, pero si no encuentro un cuerpo, voy a cazarte y a patear tu culo.”

“Lo encontrarás.” La voz murmuró una dirección. “Pobre viejo Juicy. Consígueme mis veinte, ¿bien? Consígueme mis veinte.”

“Si encuentro un cuerpo, consigues tus veinte. Si no, es mejor que encuentres un agujero.” Ella apagó, entonces fue a la puerta que conectaba su oficina con la de Roarke.

“¿Cómo hiciste eso?”

“Oh, solo una pequeño programa de intercambio de voz en el que he estado trabajando. Utilicé una mezcla de dos actores en un par de videos de drogas.” Él sonrió, mostrándole se había disfrutado. “Interesante, ¿no es así?”

“Hmm. Estás arriba, Peabody,” dijo Eve, y pasó al paso dos.

“Parece un poco tonto ya que estoy aquí.”

“Por los números.”

Después del breve intercambio Eve lanzó su enlace a McNab. “Haz tu cosa geek, luego ve a la Central como siempre.”

“Te puedo acercar hasta la mitad, Ian,” dijo Roarke en la puerta.

“Genial. Dame una sacudida primero.”

“Iré contigo,” le dijo Peabody, “danos los enlaces cuándo hayas hecho tu magia. Nos encontramos abajo, Dallas. Gracias por todo, Roarke. Totalmente todo.”

“No le lleves todo el camino,” dijo Eve cuándo Peabody siguió a McNab fuera de la habitación.

“No es mi primera vez en lo furtivo.” Dijo Roarke dando un paso hacia ella para trazar un dedo por la abolladura en su barbilla. “Podría superarte como astuto.”

“Probablemente.”

“El respeto a su predecesor pesa en tu comandante.”

“Si, entendí eso. Pero no le gusta la hija. Incluso antes de esto. ¿Eso de que la fruta no cae lejos del árbol? A veces lo hace. Caer lejos.” Entendiendo que pensaba en ella y quizás en él también, tanto como Renee Oberman, él tomó su cara, la besó en los labios.

“A veces la manzana elige deliberadamente caer lo más lejos posible. Para bien o para mal, Eve.”

“Y a veces está podrida antes de caer. Y ya es suficiente sobre frutas. Tengo que ir a encontrar un yonky muerto.”

“Afortunadamente, yo no.” Le dio un beso otra vez. “Cuidado con los vivos.”

“Quizás probaré tu movimiento de primera.” Y salió esperando poder hacerlo.

Una vez en su vehículo Eve lo repasó otra vez con Peabody. “Vamos a atenernos al libro. Selladas, con el registro encendido. Siguiendo un chivatazo. Aclararemos el primer nivel antes de movemos hacia arriba. No conocemos a la victima de nada, hasta que lo identifiquemos como Juicy. Mantén tu grabadora mientras yo quito los ojos que Roarke puso sobre la puerta del baño.”

“Lo haré.”

“Trabajamos el cuerpo y la escena exactamente como trabajaríamos cualquier cuerpo y escena, y es por eso que vamos a darle algún peso a homicidios. En todo caso, es una muerte sospechosa, y en mi departamento no lo dejamos fuera porque la víctima es un yonky perdedor con una hoja en el registro.”

“Lo tengo malditamente bien. Estaba nerviosa con el comandante.”

“Fue duro contigo porque IAB va a ser duro, y cuándo la detengamos, la defensa va a ser dura.”

“Entendí eso, también.” Peabody jugueteó con sus anteojos de arco iris pero no se las puso. “Y entendí que va a haber otros policía que me mirarán como un traidor.”

“Ella es la traidora, Peabody.”

“Lo sé. Pero tengo que estar preparada para eso. Así que como se trata de mí, me voy a ver parada en aquella ducha, y voy a pensar, jodanse.'”

“Es un buen pensamiento. Es hora de dar el siguiente paso.” Utilizó su enlace de bolsillo para contactar con Webster.

“Bueno, buenos días, Dallas.”

Mientras su cara atractiva llenaba la pantalla oyó los sonidos del tráfico. “¿Dónde estás?”

“Voy a trabajar en este hermoso día de verano. ¿Por qué?”

“¿Tienes compañía?”

“Unos cuantos millones de Neoyorquinos.” Él tomó un sorbo de una taza de café para llevar, pero vio el cambio en sus ojos. Planos. “Ninguna compañía.”

“Necesito encontrarte. ¿Recuerdas donde nos encontramos durante el pequeño asunto federal?”

“Lo recuerdo.”

“Allí. En dos horas. Necesitarás tomar esto como tiempo personal.”

“Tengo un jefe, Dallas.”

“Y él, y su jefe tiene otro. Esto proviene de la silla grande, Webster. Si no lo quieres, llamaré a otra rata.”

“Gracioso. Dos horas.” Él apagó.

“Llama a Crak,” ordenó Eve a Peabody. “Dile que necesito que me abra su sitio por un par de horas.”

“¿Quieres que llame al gigante dueño de un club de sexo a esta hora de la mañana, sabiendo que voy a despertarlo?”

“Encuentra su espina dorsal, Peabody,” sugirió Eve.

El vecindario parecía peor a la luz del día, decidió Eve, cuándo cada mancha, cada deterioro se mostraba en relieve. Una pequeña tienda triste estaba en la esquina, empapelada con avisos.

¡NO HAY EFECTIVO EN EL LUGAR!

SUPERVISADA POR GUARDIAS

SOLO OPERADORES DROID!

Un puñado de personas se movían por la acera, con la cabeza baja, haciendo sus negocios, mientras era demasiado temprano para que la mayoría de los matones, gamberros y alborotadores fueran un problema para ellos.

“Es una vida dura aquí,” comentó Peabody. “Unas cuadras más allá, es diferente, pero aquí es duro y malo. Si naces aquí, ¿cómo sales?”

Eve pensó en Roarke, un niño, navegando por los violentos callejones de Dublín -donde los pasadizos duros y malos habían sido unas vacaciones. “A las buenas o a las malas,” murmuró.

Después de aparcar, activar todas las alarmas y su luz de turno, Eve sacó su kit de campo de la cajuela. “Se levanta el telón. Enciende el Registro. Ponte el sellador.” Arrojó a Peabody el sellador. “En caso de que esto resulte ser algo más que una pérdida de tiempo.”

Peabody obedeció, encendió el registro. “Podríamos haber pedido a algunos uniformados que lo comprobaran.”

“Mi consejo. No tiene sentido malgastar recursos hasta que echemos una mirada.” Sacó su maestro cuando se acercaron el edificio. “No parece que nadie haya vivido en este sitio durante este siglo, pero mira aquí —esta es una cerradura nueva. Nadie se ha molestado en tomarla todavía.”

“Parece que es para seguridad. No hay cámaras ni almohadilla.”

“Si las había, son cosas del pasado. Teniente Eve Dallas, y Detective Delia Peabody, pasan por una cerradura desbloqueada, ingresan al lugar para validar o refutar el informe de un cuerpo por un informante confidencial.”

Ella entró, sacó su arma. Entonces abrió la puerta. “Ahora, ese es un precioso olor. Si esto es un aviso falso, aquella comadreja va a conseguir un regaño serio. Arma y luz, Peabody. Vamos a empezar a aclarar.”

Como lo había hecho horas antes con Roarke, barrió el primer nivel.

“Esto fue probablemente un buen sitio alguna vez,” comentó Peabody. “Se pueden ver los suelos originales y la yesería.”

“Seguro. Es una verdadera casa que necesita reparaciones. Nivel uno despejado,” dijo para que constara. “Mierda, estos escalones dan una mejor sujeción. Si te vas al traste, no voy a rescatarte.”

“Creo que eso fue un comentario sobre mi peso. Puedo archivar una queja oficial.”

Eve resopló una carcajada. “Haz eso. Dios, el olor solo se pone peor. Es como un ramo de flores de mierda perfumada con... mierda.”

“La mierda es mierda.”

“Por el amor de Cristo, Peabody, has trabajado en Homicidios el tiempo suficiente para ser capaz de oler un cadáver incluso a través de esto. La comadreja dijo que estaba en la bañera. Despeja a medida que avances,” le ordenó, y barriendo las áreas se dirigieron al cuarto de baño en ruinas. “Este tiene que ser Juicy.”

“Supongo que le debes a tu comadreja una disculpa.”

“Consiguió sus veinte.” Eve se acercó a la bañera. “Nadando en vómito. Una exageración, pero bastante cerca. Consigue su ID, llama por él.”

“Dallas, está malo esto. Si no queremos pasar una hora en el desinfectante, tendríamos que ponernos equipos protectores.”

“Tienes razón.” Eve dio un paso atrás, y cuando Peabody se inclinó para sacar los protectores de la caja, extendió la mano y sacó detrás de ella la cámara que Roarke había colocado. La guardó en su bolsillo, la desconectó y luego sacó su comunicador.

“Teniente Eve.”

Despacho, Dallas registrado.

Informó sobre el cuerpo, la ubicación, la situación, pidió que asistieran algunos uniformados. Hecho, se colocó la capa protectora que Peabody le ofreció.

Como antes, Eve utilizó su almohadilla de ID. “La víctima es identificada como Rickie Keener, edad veintisiete. Hombre de raza mixta, cinco pies y nueve pulgadas, ciento treinta libras. Negro y marrones. La víctima está doblada en una bañera rota, una jeringa vacía está en la bañera con él. Hay otra parafernalia de ilegales también en evidencia.”

“La hora de la muerte fue a las 04:00 de ayer, Dallas. Es una lectura aproximada debido al tiempo y condiciones ambientales.”

“Que el forense confirme la hora de la muerte.”

Peabody dijo lo que creía que hubiera dicho si hubiera encontrado un cuerpo por un chivatazo. “Parece una sobredosis. Puedes ver sus marcas de pinchazos. Era de la vieja escuela, pero no es su primer viaje al País de Nunca Jamás”

“¿Por qué la bañera? Había un colchón en la habitación próxima, lo que apenas podría llamarse una cama. Tiene moretones, un codo raspado.”

“Puede haber conseguido eso al inyectarse, golpeándose contra la bañera. Creo que es de hierro fundido.”

“Si. Tiene una hoja, y no era extraño a los ilegales. Quizás él reventó con su dosis, o quizás fue por algo caliente que sabía.”

Sacudió la cabeza. “Tiene una dirección oficial, y esta no es lo. Así que ¿por qué está aquí?”

“Quizás vino disparando de alguien, una sobredosis y alguien lo puso aquí y huyó.”

“Esas son preguntas y posibilidades. Bien, Juicy es nuestro ahora. Así que tendremos que conseguir las respuestas. El forense determinará la causa de la muerte, pero por ahora esto es una muerte sospechosa, y es nuestro caso. Vamos a trabajar.”

CAPITULO SEIS

VIO LAS MUECAS CUÁNDO ENVÍÓ A LOS UNIFORMADOS A REVISAR y golpear las puertas. No era el tipo de vecindario donde un policía era recibido con una oferta de café, o incluso un saludo respetuoso. Ni un lugar donde alguien admitiría haber visto a nada ni a nadie, incluso si hubiera sido una mosca mágica en la pared de la escena del crimen.

Pero tenía que hacerse.

Cuándo los barrenderos llegaron, buscó a la cabeza de CSI. “Quiero un barrido completo del nivel, de los tres niveles.”

Eve vio su mirada. “¿Esto un chiste?”

“No. Yo etiqueté la cerradura de la puerta de frente. Necesito marca, modelo, y un análisis de cuándo fue instalada.”

“Petrie te metió en esto, ¿no? Tiene un enfermo sentido del humor.”

“¿Tienes un problema con ser minuciosa, Kurtz?”

Detrás de sus anteojos, la mujer rodó sus ojos. “La próxima cosa que me dirás es que aquello no es un yonky muerto sino el Príncipe de Mónaco o alguna mierda.”

“No, estoy bastante segura es un yonky muerto. Es también mi tipo muerto, y necesito lo que necesito.”

“Conseguirás lo que necesitas, pero sería mejor quemar todo esto. Purificar.”

“No enciendas el fuego hasta después del barrido.”

Eso, al menos, consiguió una sonrisa de Kurtz antes que Eve dejara la escena a los barredores y el cuerpo al equipo de la morgue.

Mientras salía, envió un texto a Morris, el jefe examinador médico, pidiéndole que tomara el cuerpo él.

“Va a haber algunos murmullos acerca de ir a un nivel superior con este,” comentó Peabody una vez que salieron y apagaron las grabadoras.

“Justo lo que tenía en mente.”

Se sentó detrás del volante y se dirigió a un club de sexo para delatar a Renee Oberman.

Cuándo entró al Down and Dirty, Crack estaba detrás de la barra. Su cabeza afeitada brillaba como el ónice, y su pecho y sus musculosos brazos, desnudos salvo por un chaleco sin mangas, adornado con tatuajes.

Él le dirigió una mirada acerada. “Tú interrumpiste mi sueño de belleza, chica blanca.”

“Hombre negro, ¿cuánto más bello quieres ser?”

“Respuesta inteligente.” Inclinó la cabeza hacia una mesa en la esquina. “Tengo a una rata en la casa.”

“Sí.” Ella ya había visto a Webster. “Tengo razones. Te debo una, Crack. Te deberé dos si mantienes el sitio cerrado hasta que termine.”

“A esta hora del día no hay nada. Después de la una y media. ¿Quiere café?”

La experiencia le dijo que el café aquí era tan letal como el alcohol. “¿Quizás agua?”

Resopló, pero sacó dos botellas de la barra, entonces después de que un momento de duda, añadió una tercera. “Las ratas tienen sed, también.”

“Lo aprecio.” Eve pasó una botella a Peabody, llevó las otras dos a través de la habitación a Webster.

“Demasiado temprano para la diversión,” comentó.

Miró hacia el escenario. En un par de horas una holobanda pondría el ritmo para las strippers del turno de la mañana, y se esparcirían los clientes con sus deteriorados estómagos por las bebidas duras y la cerveza barata.

Para medianoche, el lugar estaría abarrotado con las luces girando. En las habitaciones para intimidad de arriba, las personas — muchas que acababan de conocerse— estarían follando como conejos locos.

“Podría pedir a Crack que pusiera un par de strippers virtuales, pero creo que lo que tenemos para ti será suficientemente entretenido.”

“Más vale que lo sea. ¿Cómo te va, Peabody?”

“Supongo que lo vamos a descubrir.”

“Estamos aquí con la autorización y el conocimiento del comandante, y con su directiva para que, en este momento, la información que te vamos a dar no sea compartida con nadie más.”

“No somos lobos solitarios en IAB, Dallas.”

Ella pensó que tenía una grabadora encendida. Y también pensó que si no estaba de acuerdo con los términos, no le daría nada para grabar.

“Si, entiendo que la agencia no tiene burocracia, pero esa es la directiva.”

“Mi capitán—”

“No debe ser informado en este momento.”

Se echó hacia atrás, un hombre guapo con ojos de policía, pensó Eve, incluso si hubiera estado caminado las calles en lugar de estar husmeando dentro. Había pensado que la amaba una vez, lo cual había sido una embarazosa y... difícil situación.

Pero en este momento la miraba con su impaciencia fría.

“Incluso el comandante no puede dictar el procedimiento de IAB.”

“Si no quieres jugar, Webster, encontraré a quién sí quiera. Hay razones,” añadió, inclinándose adelante. “Y si tú tiras la cinta roja de tu culo, estarás de acuerdo, escucharás, y entenderás la directiva.”

“Prueba esto. Estaré de acuerdo, y escucharé. Entonces tomaré la determinación de ver si esas directivas se mantienen.”

Ella se echó hacia atrás.

“Dallas, quizás solo tendríamos que esperar hasta que—”

Eve cortó a Peabody con una sacudida de la cabeza. A veces, decidió, tenías que confiar. Además, con un empujón, conseguiría la grabadora de él.

“Voy a resumírtelo. Tengo la copia del registro de la declaración de mi socia, y tendrás copias de todos los datos pertinentes del homicidio con el que se relaciona. Tendrás esos registros, Webster, cuándo y si das tu palabra de adherirte a la directiva de Whitney. Comencemos,” dijo y empezó. Se lo explicó desapasionadamente, mirando sus reacciones. Jugaba una mano buena mano de póquer, recordó, pero reconoció su shock, el cálculo.

Su mirada pasó a Peabody una y otra vez, pero no interrumpió.

“Eso es la cáscara,” concluyó Eve. “Tu pelota, Webster.”

“Renee Oberman. La hija de San Oberman.”

“Esa es.”

Tomó un largo trago de la botella de agua. “Difícil momento para ti, Detective,” dijo a Peabody.

“Fue un momento.”

“¿Dejaste constancia de estas afirmaciones?”

“He dejado constancia de estos hechos.”

“Y fue su elección, después de este incidente, informar a su pareja, luego a su socia —y su marido civil, y entonces después de un tiempo considerable, a vuestro comandante. Todo eso con anterioridad a comunicar esta información a Asuntos Internos.”

Eve abrió su boca, la cerró otra vez. Peabody tendría que manejar más que unos cebos deliberados.

“Fue mi elección salir de esa situación infernal lo más rápido posible sin ser detectada. Creí, y continúo creyendo, que si hubiera sido detectada no habría estado en posición de informar a nadie porque estaría muerta. Mi pareja es también un policía, y creí firmemente en necesidad de ayuda. Mi socia es también mi superior directo en quién confío implícitamente, y en cuyos instintos y experiencia confío. Su marido es también un asesor experto frecuente para el departamento.”

Tomó un respiro. “Fue nuestra decisión determinar si el Keener citado por Oberman y Garnet existía, y si era así, si estaba vivo o muerto. Está muerto, y como la Teniente Oberman afirmó en la conversación, su muerte fue preparada para aparecer como una sobredosis. Seguí la cadena de mando, Teniente Webster, y con esa cadena reunida y los hechos confirmados es ahora que informamos a un representante de Asuntos Internos. Puede criticar mis decisiones, pero lo manejé como lo consideré más adecuado. Y haría exactamente lo mismo otra vez.”

“Está bien entonces.” Él se frotó la nuca. “Renee Oberman, por el amor de Cristo. ¿Cuáles son las probabilidades de que puedas demostrar que Keener fue asesinado?”

“Lo probaremos,” le dijo Eve, “porque fue, de hecho, asesinado.”

“Siempre he admirado tu confianza, Dallas. Ella tiene qué, ¿un equipo de diez hombres?”

“Doce.”

“Si ordenó este golpe, de acuerdo a la declaración de Peabody, puede ser cualquiera de ellos, salvo Garnet.”

“‘Su chico,'” le recordó Eve. “Dos del equipo son mujeres. Lo que deja nueve. También tiene una rotación de uniformados a su disposición, para añadir. Es también posible, incluso probable, que reclutara a otros fuera de su propio equipo. Manejaremos el homicidio, Webster, pero sólo puedo acceder a los datos básicos de ella, de su equipo, o cualquier otro que me llame la atención sin enviar una bandera. La voy a sacar fuera de Keener, enfocar su atención y preocupación en mí, pero no quiero ponerla ansiosa, no inmediatamente preocupada, creyendo que estoy mirándola a ella, específicamente, o a cualquiera de sus personas por eso.”

“Tenemos maneras de cavar sin levantar banderas, pero es arriesgado sin la aprobación de mi capitán.”

“Tendrás que trabajar alrededor de eso —y no puedes utilizar tus propios e-hombres,” añadió. “Tendrás que trabajar con Feeney y McNab.”

“¿Y piensas que todo el mundo supondrá que estoy dando vueltas alrededor de EDD por el café y los donuts?”

“Hay bebidas y barritas energéticas allí arriba. Mi casa es la sede principal en esto. Tenemos un laboratorio de ordenadores. -tan bien equipado como EDD, y mi oficina de casa es suficiente para nuestros propósitos.”

“Si, recuerdo la oficina de tu casa.”

Encontró su mirada con ecuanimidad. “Entonces no tendrás ningún problema en encontrarla.”

“Este proceso se movería más eficientemente con todos los recursos de IAB.”

“¿Estás tan seguro de que todo el mundo en o asociado con IAB está limpio, Webster? ¿Alguna vez has husmeado alrededor de Renee antes de esto —y porque apuesto por tu reacción que la respuesta es no, puedes garantizar que no tiene a alguien dentro mirando por sus intereses?”

“Nada está garantizado, pero conozco a las personas con las que he trabajado estrechamente, y eso va sin duda por mi capitán.”

“No los conozco. Si compartes el registro que has hecho de esta conversación, y llega a Renee o Garnet, pondrás el culo de Peabody en la línea.”

Esperó un segundo, y ahora su voz fue fría. “Te romperé los brazos si intentas salir de aquí con la grabadora que tienes encima a no ser que tenga tu palabra en esto. Si llevas tu brazo roto a tu capitán o cualquier otra persona y repites esta conversación, si tú haces algo para poner en peligro a mi detective, mi socia, te enterraré. Sabes lo que quiero decir.”

Su mirada se clavó en ella; tomó otro trago de agua. “Si, Dallas, sé lo que quieres decir. Y te digo esto. No pongo el culo de un buen policía en la línea.”

“Entonces dame tu palabra. La tomaré y nos movemos desde aquí. De lo contrario llamaré a Whitney ahora. Él puede no tener la autoridad para interferir directamente con el procedimiento de IAB, pero seguro como el infierno que puede transferirte al maldito Control de Tráfico en Queens.”

Puso el agua abajo y se inclinó hacia adelante. “No me amenaces, Dallas.”

Ella imitó su movimiento. “Demasiado tarde.”

Él se apartó de la mesa, se dirigió a la barra donde Crack trabajaba silenciosamente en un cuaderno. En un momento Webster volvió con una taza de café que Eve supo que tiraría y le quemaría como un ácido de batería caliente.

“Tienes mi palabra, no porque me preocupe, sino porque, repito, no estoy dispuesto de poner el culo de un buen policía en la línea más que tú.”

“Mi culo lo aprecia,” murmuró Peabody.

Webster bebió un poco de café, y juró entre dientes. “Cristo, esto es malo. Necesito copias de cada byte de datos que tengas, consigas, o esperes conseguir.”

“Lo tendrás.”

“Cada sesión informativa será registrada oficialmente para el expediente de IAB.”

“No. No estoy de acuerdo con eso, Webster,” dijo antes de que pudiera discutir. “Todos los resultados, todos los planes operativos y de investigación estarán escritos y grabados, pero no voy a decir a mi gente que tienen que censurar cada palabra o arriesgarse a un pinchazo de IAB. Mis contactos y conversaciones con Renee Oberman, William Garnet, y cualquier otro que crea potencialmente conectado serán grabados y copiados para IAB. Usaré micrófonos, como Peabody.”

“Vas a encontrarte con ella por lo de Keener.”

“Voy a patearle el culo con lo de Keener.”

“¿Cómo?”

Bueno, pensó Eve, lo tengo ahora. Comprometido, no sólo a ayudarla, sino a mantener su equipo cubierto de cualquier reacción interna.

“He deducido que era su comadreja por la lectura de su expediente —lo cual es cierto. Además, mi comadreja mítica lo conocía. Sé cómo manejar eso.”

“Y yo sé cómo manejar lo mío. Tengo que decirle algo a mi capitán algo. Así que. .. Tengo una posible línea de algo importante, pero necesito algún tiempo para verlo afuera antes de implicar a la Agencia. Él me presionará un poco, pero no me golpeará si le digo que necesito espacio.”

Discutió un poco por las formas. “¿Cuánto espacio va a darte después de que cuelgues la pista de algo importante bajo su nariz?”

“Bastante. Yo no voy a mentir a mi capitán, Dallas —y más— por no informarle de esa medida, pondré mi parte de la investigación oficialmente. Eso va a importar cuándo la clavemos y a sus hombres.”

“Vale.”

“Ahora, como este café no me mató, voy a empezar.”

“Mil seiscientos, punto de encuentro,” le dijo Eve.

“Voy a estar allí.” Él se levantó. “Hiciste lo correcto, Peabody. Solo seguiste la línea, hiciste bien. Eso va a importar, también.”

Peabody se sentó otro momento después de que Webster saliera. “Dios, me alegro de que una parte haya terminado. Dallas, ¿realmente le romperías el brazo? ¿O llamarías a Whitney y tratarías de conseguir que Webster fuera transferido a Queens?”

“Si —y quizás hubiera ido por su nariz Yonkers.” Ella se encogió de hombros. “Pero me hubiera dado un poco de pena hacerlo.”

De regreso a la Central le dijo a Peabody que empezara el tablero y el libro de Keener. “Voy a subir a EDD, conseguir micrófonos, y luego a hacer una visita a Renee.”

“¿No debo ir contigo?”

“Vamos a iniciar esto como una amable llamada de cortesía —Teniente a teniente, controlador de comadreja a controlador de comadreja. Quiero que sepa que estamos dando al caso nuestro mejor esfuerzo, y mi detective está sentando las bases antes de que comprobemos con la morgue.”

“¿Crees que sabe que lo encontramos?”

“Va a ser interesante descubrirlo. Ponlo en marcha, Peabody, luego toma uno de tus pequeños descansos con McNab y consigue el micrófono.”

Toda inocencia, Peabody ensanchó sus ojos. “¿Qué pequeños descansos?”

“¿Realmente piensas que no sé lo que pasa en mi propio departamento?”

Eve salió, tomó el deslizador hasta EDD.

Ignoró el ruido, los ojos ardientes y el movimiento incesante, lo mejor que pudo y se metió en la oficina felizmente normal de Feeney.

Estaba sentado en su escritorio, cómodamente arrugado, encorvado, -tamborileando alternadamente sus dedos en una pantalla, y rastrillándolos a través de su mata áspera de cabello rojo jengibre.

Sus ojos de perro de caza siguieron a los suyos.

“Necesito dejar fuera ese ruido. ¿Cómo infiernos lo soportas?” Cerró la puerta, y por un momento tampoco habló. Su cara, tan cómodamente arrugada como su camisa, era siniestra. “Esto es un infierno de cosa.”

“Sí.”

“Me he cruzado un montón de veces con la hija de Oberman. Todo el mundo necesita de EDD. No lo habría imaginado.”

“No eres el único.”

“Le di una mirada cuando salió de la Academia. Tenía un registro reluciente allí, así que pensé en preguntarle si quería Homicidios, si quería que la entrenara.”

Conexiones, pensó Eve. Nunca sabes de dónde provienen. “¿Por qué no lo hiciste?”

“Simplemente no me pareció lo más adecuado. No puedo poner mi dedo encima de ella, incluso ahora, excepto que sepas lo que sabes. Así como cuando miré a alguien más que salió de la Academia con un registro reluciente unos cuantos años más tarde y lo supe.” Su cara flácida se movió con una sonrisa. “Ese fue un acuerdo bastante bueno.”

Y si hubiera tomado a Renee, ¿la habría tomado también? El destino, decidió, nunca sabes de dónde provenía tampoco.

“Si tu manejaras Homicidios aún no se habría pasado al lado oscuro.”

“Yo te entrené para manejarlo.” Dio unos golpes con su dedo en el aire. “Además, nunca entendiste o apreciaste el poder del geek.”

“Lo suficiente para saber cómo utilizarlos.” Se sentó en el borde de su escritorio, metió una mano en su plato de almendras confitadas. “Joder, Feeney, acabo de ponernos en la cama con IAB.”

“No hay elección, niña.” Abrió un cajón. “Y ningún remordimiento. Tengo tus ojos y oídos aquí. De alto nivel. No se verán en un escáner o un barrido. Corriendo una red así, es probablemente que tenga escáner. Tienes que ser prudente con estos. Valen el doble de lo que ganamos en un mes, los dos.”

Se levantó, dejó escapar un suspiro. Sus oídos le pinchaban un poco. “Debes quitarte la chaqueta y camisa.”

“Sí, sí.” Evitaron mirarse el uno al otro.

“Eso, también.”

“Jesús, Feeney, estoy desnuda debajo. Es una camiseta interior.”

El color se extendió de sus orejas a sus mejillas; su mirada se quedó clavada sobre su hombro. “No quiero ver tus tetas más de lo que deseas mostrarlas, pero esto tiene que ir contra la piel. Así que tendrías que haber pensado en eso y usar una de esas otras cosas.”

“Hombre.” Mortificada, se desnudó, empujando el diamante que llevaba a su espalda.

“Te bronceaste un poco.”

“Jesús, Feeney.”

“Solo estoy diciendo que necesitaré ajustar el tono, oscurecerlo un poco. Lo puedo hacer casi invisible incluso cuando estés desnuda. Deja de estar inquieta. Habla sobre el asesinato.”

Se ubicó de nuevo en el sucio baño, lo cual era de alguna manera mejor que pensar que estaba parada desnuda en medio de EDD.

“Pienso que el asesino puso la cerradura nueva en la puerta del frente. ¿Por qué Keener haría eso? Cerraduras nuevas solo para que algún imbécil se atreva a romperla y ver de qué vale la pena encerrar.”

“Quería que fuera encontrado.”

“Si. No tan rápido, pero sí. Si algún imbécil lo encontraba, es probable que contaminara la escena del crimen, revolviendo la basura de Keener. Tenía algo de ropa, un poco de dinero efectivo, un enlace tirado en la habitación. Y zapatos. Siempre toman los zapatos. Si hubiera sido de esa manera, tendríamos menos para trabajar. Tengo una fuente, que me inventé, diciéndome que Keener no murió por sobredosis. Juego contra su registro, su experiencia, con su recreación de elección.”

“¿Cómo vas a trabajarle?”

“Tengo algunas ideas, pero necesito un cara a cara para refinarlas. Y necesito hablar con Mira. Tengo que hacer un primer contacto ahora, pero quiero una entrevista con Mira.”

“Hecho.” Inmediatamente le dio la espalda. “Ponte algo encima, por el amor de Cristo.” Tomó una almohadilla del tamaño de un bebé guisante. “Cuando y si lo necesitas, uno de nosotros podrá comunicarse contigo a través de este.”

“¿Cómo enciendo y apago la grabadora?”

“Te crearé frases claves, lo que quieras.”

“Ah. Donuts de canela. Me perdí el almuerzo,” le dijo. “Podría ir por un donut de canela.”

Se sentó, tecleó la frase a un tablero de control. “Eso está bien. Podría ir por un donut de canela.”

“¿Quién no querría?”

“Y está leyendo, perfecto. ¿Frase para apagar?”

“Abajo el bloqueo.”

Él lo tecleó, lo probó. “Esas frases, tu impresión de voz. Así será. Lo grabaré en esto.” Tocó un mini-monitor. “Voy a llevar esto al laboratorio de Roarke. Instalaremos otro en tu oficina. Peabody estará enganchada en el mismo. ¿La niña está bien?”

“Si. ¿Puede McNab conectarla? Pueden utilizar uno de su encuentros en el armario y todo el mundo solo va a pensar que están juntos.”

“Me gusta pretender yo no sé sobre los armarios y el toqueteo. Y si, le diré al chico.”

Asintió con la cabeza. “Mil seiscientos, punto de encuentro, sesión informativa inicial.”

“Le diré a mi esposa que no me espere a cenar.”

Empezó a salir, vaciló. “¿Siempre recuerdas? ¿Decirle?”

“No reniega si tengo que trabajar un tramo de setenta y dos horas, si caigo en la cama porque estoy demasiado cansado para ir a casa. Es una malditamente buena mujer de policía. Pero si no le digo que voy a llegar tarde para la cena, mi vida no vale la pena vivirla.”

“Supongo que eso es justo. Por lo tanto, vamos a proporcionar la comida.”

“Eso es justo, también,” dijo Feeney.

Salió y se dirigió a la división de ilegales.

Caminó a paso ligero por el laberinto y dobló hacia donde estaba el equipo de Renee Oberman. Encendió la grabadora.

Escaneó la habitación de la brigada, notó el tablero de casos, las listas de asignaciones, los casos abiertos, los casos cerrados.

Como en cualquier brigada, había ruido y movimiento, el toque de los dedos, el beep de los enlaces, pero estaba silenciosa —en su opinión, más como una oficina de droides que una oficina de policía. Y a diferencia de su división cada policía en un escritorio llevaba un traje. Nadie trabaja en mangas de camisa, y cada hombre llevaba corbata. El olor estaba ausente, también, decidió. Ninguna pista de azúcar procesado o café quemado.

Nada desordenado tampoco, ya fueran archivos y discos, cubos de memo—ni siquiera en los cubículos donde un par de uniformados trabajaba.

Una detective mujer con un montón de rizos y la piel color caramelo se volvió en su silla. “¿Está buscando a alguien?”

“A tu jefe. Teniente Dallas, Homicidios. Necesito hablar con la Teniente Oberman.”

“Está ocupada con alguien. No va a demorar mucho tiempo.” El detective movió un pulgar hacia la ventana ancha y la puerta —ambas con las persianas cerradas.

“Puedo esperar. ¿Algún problema en hacerle saber que estoy aquí?”

“No, señora.”

“Es señor en mi unidad.”

“Señor. Espere.” Más que ir a la oficina, la mujer apretó las teclas de su comunicador —en modo de privacidad, Eve notó.

“Teniente, perdone la interrupción. Está la Teniente Dallas de Homicidios aquí para verla. Sí, señora. Un minuto,” dijo a Dallas.

“Hay café en la sala de descanso si lo desea.”

“Estoy bien, pero gracias, detective—”

“Strong.”

“Tranquilo aquí,” comentó Eve. “Y limpio.”

“La Teniente Oberman quiere un lugar ordenado.” agregó la detective con una pequeña sonrisa, sin humor, entonces volvió a trabajar en su ordenador.

Un momento más tarde la puerta de la oficina abrió. Eve reconoció a Garnet cuando salió. “Puedes ir directamente,” le dijo. “Bix, acompáñalo.”

Al cruzar la sala, Eve vio a un rubio grande que se levantó de su escritorio, controló el nudo de tensión antes de seguir a Garnet.

Entonces se introdujo en el santuario.

Era la palabra que le vino a la mente. El escritorio era de madera, muy granulado, muy pulido. Tenía un centro de datos de nivel superior y un centro de comunicaciones, una placa de identificación grabada, y un jarrón blanco, pequeño, con flores rosas y blancas. Un espejo en un marco delgado y una pintura— un paisaje marino en las paredes de una oficina amplia que triplicaba la oficina de Eve.

Y dominándola, en la pared frente al escritorio estaba un retrato de cuerpo entero del Comandante Marcus Oberman vestido de azul.

Eve se preguntó cómo se sentiría al ver que él controlaba cada movimiento—y por qué lo había escogido.

Renee se paró —vestía una camisa blanca bajo una chaqueta con minúsculos puntos negros y blancos, el brillante cabello rubio peinado hacia atrás en un intricado nudo trenzado en la nuca. Pendientes de colgantes, y una flor rosada y blanca en su solapa. Cuándo ella rodeó el escritorio para saludarle, Eve notó que Renee llevaba altos tacones negros.

“Teniente Dallas, es un placer conocerla al fin.” Renee extendió una mano, sus ojos azules brillantes sonrientes. “Estoy segura que sabe que su reputación la precede.”

“Igualmente, Teniente.”

“Por favor, tome asiento.” Ella hizo un gesto hacia a una de las dos sillas negras acolchadas para visitante. “¿Quiere tomar un café, o algo frío?”

“No, gracias. Desearía estar aquí bajo mejores circunstancias, Teniente, pero tengo que informarle de que uno de sus comadrejas está muerto.”

“¿Uno de los míos?”

“Por lo que encontré en su archivo, tengo que suponer que Rickie Keener, alias Juicy, era suyo.”

Eve dejó que eso se asentara mientras Renee regresaba a su escritorio, se sentaba. Calculando, pensó Eve, pero debía imaginar que era más inteligente admitirlo, reconocerlo.

“Sí, por unos cuantos años. ¿Cómo murió?”

“Estamos trabajando en eso. ¿Sabía que tenía un agujero en el Canal?”

Levantando la cabeza, Renee arrugó la frente. “No. Ese es su territorio pero no su lugar. ¿Es dónde fue asesinado?”

“Eso parece, y parece que se había escondido allí. ¿Sabe alguna razón por la que estuviera en ese terreno?”

“Era un drogadicto.” Reclinándose en su silla de escritorio, Renee giró ligeramente, de lado a lado. “Tienes muchas comadrejas cuándo trabajas en Ilegales. Puede haber tenido algún problema en la calle, con un proveedor, un cliente.”

“¿Todavía consumía?”

“Poca cosa. Mayoritariamente zoner, y este en grado bajo. Es la clase de cosa con la que tenemos que compensar a un recurso contra información potencial. Sabes cómo es.”

“Sí, lo sé. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste contacto con él?”

“Déjame controlar mi registro.” Se volvió a su ordenador, empezó para teclear mientras hablaba. “¿No tienes causa de la muerte?”

“Está en la morgue, e iré allí dentro de poco.”

“Apreciaría si me pudieras dar tu opinión, o los hechos básicos. Era mío, después de todo.”

“Entendido. Parece una sobredosis.”

Renee apretó sus labios. “Algo para lo que siempre estamos preparados por aquí.”

“Pero no me lo creo.”

La exploración se detuvo; arqueó una ceja. “¿Oh? ¿Por qué?”

“Algunas variables. Unos cuantos detalles que quiero ver más de cerca.”

“¿Piensas que fue asesinado?”

“Es una posibilidad fuerte, en mi opinión, en este momento. ¿Tienes tu último contacto?”

“Sí, lo siento. Hablé con él vía enlace el ocho de julio de catorce-diez a catorce-catorce con respecto a un dato de una cocina de Zeus en la Avenida D. Era un dato bueno. Lo cerramos hace dos semanas.”

“¿Podría esto haber sido una posible represalia por pasar el dato?”

Como si lo considerara, Renee se echó atrás, giró en la silla otra vez. “Tuve algunas preocupaciones en el último par de meses de que estuviera utilizando algo más pesado, y cuándo subiera demasiado lejos, perdiera su filtro. Él presumía. Si resulta no fue una sobredosis, podría haber dicho la cosa incorrecta a la persona incorrecta.”

“¿No le pagaste? ¿Por el dato?”

“No me había contactado por el pago todavía. Lo que no era habitual. Normalmente estaría caliente por el pago. No puedo decir que le diera mucha importancia. Estamos siempre ocupados aquí, y pagarle no era lo primero en mi lista hasta que hiciera contacto.”

“Dijiste que principalmente consumía zoner. ¿Qué tendía a utilizar?”

“Cualquier cosa que tuviera a mano. Le gustaba la aguja.” Renee arrugó la frente, sus dedos tocaron su escritorio. “Si había ido a tierra, estaba trabajando en algo o había puesto sus manos encima algo importante y no quería que nadie le sacara una parte hasta que hubiera tenido bastante. ¿Cómo lo encontraste?”

“Tengo mis propias comadrejas. Una de ellos lo conocía, y la información que me dio indica que Keener no hizo el último pop por su cuenta. Podría utilizar cualquier información que me puedas dar sobre él.”

“Naturalmente. Pero comprendes que me gustaría esperar para darte su hoja archivo hasta que el forense determine la causa de la muerte. No quiero comprometer la confidencialidad o cualesquier investigación actual si resulta ser una sobredosis.”

“No lo es,” dijo Eve rotundamente. “Si preparas los datos, los esperaré una vez que consiga la causa de la muerte.”

Los ojos azules helados se clavaron en Eve ante su tono. “Estás muy segura de tu informante.”

“Estoy segura de mis entrañas, y mis entrañas me dicen que Keener se cruzó con alguien a quién no le gustó ser cruzado.” Eve se puso de pie. “Lo encontraré. Gracias por su tiempo, Teniente. Estaré en contacto.”

Ella salió. La sonrisa dura no extendió hasta que salió de Ilegales y se dirigió de regreso a su propio terreno.

Comienza la pelea, puta, pensó, porque tengo tu número ahora.

CAPITULO SIETE

EVE SE DIRIGIÓ DIRECTAMENTE A LA OFICINA DE MIRA. Tiempo, pensó, para conseguir el nombre de la patología. Entender al enemigo podría ser, en opinión de Eve, tan mortífero como un blaster totalmente cargado.

Se detuvo ante la oficina para acorazarse ante la confrontación esperada con la secretaria dragón de Mira.

“Necesito verla.”

“Sí. Un momento.” La mujer tocó el auricular sobre su oreja. “La teniente Dallas está aquí. Sí. . . Absolutamente.” Lo tocó otra vez.

“Está lista para usted.”

“¿Está diciéndome que puedo entrar?”

La secretaria inclinó la cabeza, haciendo que Eve se preguntara como hacía para moverla bajo el casco impresionante de cabello. “Eso es correcto.”

“¿En serio?”

“Teniente, la Doctora Mira está esperándola. Su tiempo es valioso, y está malgastándolo cuestionándome.”

“Vale, eso está más en la línea.” Satisfecha, Eve dio a la puerta un breve golpe, y entró.

Mira llevaba uno de sus bonitos trajes de verano, que se veía fresco como una jarra de limonada. Había sujetado su cabello detrás en un clip azul —que hacía juego con las tiras de sus tacones que mostraban las uñas de los dedos pintadas de dorado. Estaba en el Auto chef, de espaldas a Eve programando, —Eve no tenía dudas, el té de hierbas que prefería.

Cuándo se dio vueltas, Eve vio que se había dejado algunos rizos de su cabello marrón oscuro alrededor de la cara. Y había tensión en la curva de su mandíbula, de sus labios.

“Toma asiento,” la invitó. “Te he estado esperando.”

Sin decir nada —dejando que tomara la iniciativa— Eve se sentó en una de las sillas azules de Mira. Tomó el té que de hecho no le gustaba y esperó.

“El comandante me informó de la situación, y he revisado los archivos de la Teniente Oberman y el Detective Garnet.” Equilibrando la delicada taza y el plato, Mira se sentó, cruzó las piernas.

“Está bien.”

“No puedo tener esta discusión contigo sin decirte que conozco y respeto a Marcus Oberman.”

“Únete a la multitud.”

Mira suspiró, tomó un sorbo. “Es difícil. Esto es difícil. Siento que el respeto, y una idea preconcebida de él, podrían haber influido con relación a la exploración de Renee Oberman. Me pregunto, Eve, que si hubiera sido otra persona si me habría presionado más duro, mirado más profundamente, mi evaluación habría tomado un tono diferente.”

“¿Cuál es su respuesta?”

“Me temo, que en retrospectiva, es sí.” Los ojos azules suaves de Mira se encontraron con los de Eve. “Y eso es muy difícil. Si no hubiera sido influida por quién es, la hija de quien es, no podría haber sido aprobada para el mando. Ella no podría estar ahora en la posición de poder y autoridad que tiene.”

Eve arrugó la frente, asintió con la cabeza. “Así que te podemos culpar—y al comandante, a la junta de revisión, a todos sus supervisores inmediatos a lo largo del camino por haber subido en el rango.”

Mira sonrió un poco. “Soy consciente que no soy responsable —la única responsable— por su posición en el departamento. Pero gracias por eso.”

“Ella es buena. Ha cerrado un número sano de casos y ahora maneja un equipo que hace lo mismo. No tiene ningún golpe que se vea, en todo caso. Lo cual me dice algo inmediatamente, porque si eres un policía con dieciocho años y no tienes un solo golpe, no estás haciendo el trabajo. Estás manipulando el trabajo, tu registro, apartándote de las cosas difíciles, cuidándote la espalda. O engrasando las palmas correctas.

“Sin embargo, en el papel,” concluyó Eve, “ella es buena.”

“Estoy de acuerdo. Se podría decir que utiliza el intelecto, la intimidación, y la adulación —lo que la situación requiera— como sus principales herramientas. Y esas son herramientas valiosas en el trabajo policial. Ella nunca ha herido o terminado a un sospechoso o cualquier persona en el trabajo. Por tanto, nunca ha pasado a través de las pruebas, requeridas a cualquier agente que lo hace.”

“Pero ha sido ascendida, y ha pasado por las evaluaciones psicológicas requeridas.”

“Sí. Conduje su exploración inicial y he hecho muchas de sus evaluaciones anuales. En los últimos años, sus evaluaciones han sido conducidas por el Doctor Addams.”

“¿Por qué?”

“Prácticamente hablando, el tamaño del departamento requiere el uso de psiquiatras múltiples, psicólogos, perfiladores, y demás. En ese momento, no pensé nada de ello. De hecho, no lo noté. Veo a un gran número de agentes, técnicos y personal del departamento, por una variedad de razones.”

“Entiendo eso. Estoy preguntando por qué optó por cambiar al mejor, la cabeza de la línea, por alguien abajo en la escala.”

Mira se tomó un momento para beber y, pensó Eve, para considerar su respuesta. “Puedo especular que no le gustaron mis análisis, mis preguntas, mi estilo. Yendo más lejos, puedo especular que prefería a un hombre.”

“Porque cree que puede manipular o influenciar o engañar más fácil a un hombre.”

“Sí. Ve su sexualidad como una herramienta. Otra vez, puede ser una, muy útil. Las mujeres son una amenaza, competidoras. Prefiere la compañía de hombres.”

“No es un delito.”

“No. No es un delito,” repitió Mira, “pero quizás una señal de que debería haberla mirado más estrechamente. Como está implicada en corrupción, actividades

ilegales, y un homicidio, te puedo dar opiniones, un perfil, un análisis amplio. No puedo, aun así, darte detalles específicos de las sesiones.”

Eve puso el té aparte, apoyó sus dedos en la rodilla. “Déjame probar esto. Hipotéticamente, un niño —particularmente un hijo único— cuyo padre es reverenciado en su profesión. Profesión exigente, que consume tiempo. Es, en un sentido muy real, el patrón de oro en su campo. Aquel niño podría sentirse obligado seguir sus pasos.”

“Sí.” Relajándose un poco, Mira se recostó en su silla. “El amor y el orgullo por el padre, una vida de exposición a excelencia y dedicación. La necesidad de sentir el amor y el orgullo del padre.”

“Alternativamente, algunos podrían sentirse obligados a hacer exactamente lo opuesto. Si el padre era un empresario muy exitoso. Uno que adquirió riqueza y posición a través de trabajo duro, sincero, de horas largas, habilidad, y dedicación. El hijo podría decidir sentarse en su culo perezoso, o unirse a una comuna Libre-Agers y plantar tomates.”

Mira sonrió otra vez. “Sí. La presión para tener éxito, el impulso para rebelarse del niño contra la autoridad y la expectativa de los padres, un deseo de forjar su propio camino.”

“Y otra elección podría ser ir por ese mismo camino pero sin las mismas habilidades, la misma pureza de propósito, digamos, la misma dedicación innata, o lo que sea que haga al niño tomar algunos atajos. Todavía quiere el orgullo, la gloria, el estado, pero no lo puede conseguir como el papá. O simplemente no lo quiere. Los santos pueden ser difíciles de contentar. Estándares muy difíciles de alcanzar. Eso es una mierda. Pero hay maneras de conseguir lo que quieres, maneras de construir autoridad, utilizar ese patrón de oro como una entrada, incluso un escudo, mientras se mantenga.”

Eve se inclinó ahora, siguiendo con su punto. “Hay una cierta satisfacción allí porque el hijo de puta no tendría que ser tan duro de contentar. O no tendría que haber esperado, exigido tanto del niño. ¿Tener un santo como padre? Por qué no ser un pecador, cosechar las recompensas, utilizando el mismo camino, y permaneciendo reluciente en el exterior.”

“Esa es una imagen excelente,” dijo Mira después de un momento. “Habría más, naturalmente, bajo la superficie, arraigado en la niñez, en dinámicas, en el carácter, Algunos, en esta teoría hipotética, venerarían y detestarían a la fuente —el padre. Algunos anhelan la autoridad, posición, poder y privilegio —el respeto—que viene con él. Incluso están dispuestos quizás ansiosos, a gastar tiempo y esfuerzo para conseguirlo. A su propia manera.”

“Está bien.” Eve puso sus manos en sus rodillas. “Vamos con ella. Ella es sucia. El papá es la excusa. Puedes pensar en una razón si quieres,” dijo antes de que Mira la interrumpiera. “Así no es como lo veo. Quizás empezó deslizándose sobre su nombre, utilizando su marca de manipulación, poniéndolo en el tiempo mientras pensaba los ángulos, buscaba las aperturas. Chupándosela a quien fuera más útil.”

Mira se atragantó un poco con su té. “Para decirlo sin rodeos,” logró decir.

“Usa la sexualidad como herramienta, prefiere la compañía de hombres. Lleva un traje femenino que muestra sus tetas, se pone tacones altísimos para mostrar de sus piernas. Para trabajar.”

Mira se alisó ligeramente la falda del traje femenino. “Hmmm.”

“No eres un policía,” replicó Eve. “Es altamente improbable que tuvieras que dar una carrera hoy. Y vale, tampoco ella porque se aferra a su escritorio. Está por encima de las calles en su gran oficina, perfectamente apartada de su equipo aterradoramente ordenado.”

“¿Aterradoramente ordenado?” Repitió Mira.

“Todo el mundo usa trajes. Nadie está sin su chaqueta. Cada uno de los hombres lleva una corbata —y ninguno de ellos aflojada. Ella brilla, con el cabello peinado. Como si en cualquier minuto alguien fuera a entrar para tomar una foto del equipo.

“Todo el mundo tiene su escritorio o cubículo o estación de trabajo en perfecto orden. Nadie tiene a su alrededor basura, o desorden personal. No hay fotos, ni juguetes, ni tazas de café vacías. Ni llenas tampoco. Y no hay charla. Nadie está gritando, nadie está rabioso. Nunca he visto una sala de equipo más limpia, o policías tan presionados, tan tranquilos.”

Se puso de pie. “Tu podrías leerlo como un estilo de jefe, seguro. Le gusta el orden y espera que sus policías se presenten en trajes. Policías de Ilegales, por el amor de Dios, que van a salir en algún punto y empujar a drogadictos y traficantes. Pero sus zapatos son buenos y brillan. Más—.”

Eve miró a Mira.

“Sí, adelante.”

“Mantiene las persianas bajadas en su oficina. Ventana grande, puerta grande, con las persianas bajadas y cerradas. Viste como una directora ejecutiva, una a la que en secreto no le importaría echar un polvo durante su hora de almuerzo. En su escritorio claro, y hay un jarrón con flores frescas. Flores, para...”

Miró las flores en el escritorio de mira.

“No eres un policía,” dijo otra vez. “Y tu escritorio está ordenado, pero no despejado Tienes fotos familiares y un poco de trabajo alrededor. Tu espacio está igual. Es acogedor y confortable. Como tiene que ser, seguro, dado que tienes que hacer que las personas se sientan cómodas. Pero es también quién eres.

“Y probablemente tendría que pensar lo que mi oficina dice de mí, pero eso no es importante.”

“Te podría decir—,”murmuró Mira, pero Eve continuó.

“Tiene una pintura en la pared, una buena. Tengo que admitir que me gustó. Todo tiempo, playa y océano. Tiene un espejo. ¿Un policía con un espejo en la pared de su oficina? Dice vanidad para mí. Y un cuadro grande de su padre—vestido de azul, con el rango del comandante. Foto formal.”

“¿Dónde está ubicado el cuadro?”

Eve sonrió, asintió con la cabeza. “Buena pregunta. En la pared frente a su escritorio.”

“Ya veo.” Mira asintió con la cabeza. “Utilizándolo de manera que cualquiera que fuera a su oficina sentiría la conexión. Y pueda levantar la vista, verlo. Así que puede, simbólicamente, verlo. ¿Qué está haciendo, cómo lo hace?”

“Mírame. Soy un jefe, también—y antes de mucho más tendré las barras del capitán. ¿Te gusta eso, Papá? Oh, discúlpame un minuto, tengo que ordenar a uno de mis hombres que vaya a matar a un patético yonky que intentó una cruz doble. Toma uno en tu culo perfecto, Comandante.”

“No estoy en desacuerdo con todo lo que has dicho.” Mira colocó un puño en su regazo, se lo quedó mirando un momento. “Estoy tan enojada. Estoy tan malditamente enojada porque no vi lo que debí ver en ella. Porque me dejé manipular e influir así que descarté las dudas. Porque me dije que era porque esperaba un estándar más alto debido a su padre, y eso era injusto y no profesional.”

“Bueno, supongo que tu culo no es perfecto.”

Mira dejó su taza a un lado. “Escuchar eso es algo muy reconfortante en este momento.” Con un suspiro, Mira echó sus hombros hacia atrás. “Analizando la declaración de Peabody, tus impresiones, mi propio análisis tardío, concluiría que Renee Oberman es una mujer muy organizada, una experta en compartimentar. Maneja su equipo con una mano firme e insiste en que se cumplan sus estándares personales, en apariencia.”

“Limpio y pulido. Suave y firme.”

“Sí,” Mira estuvo de acuerdo. “Es importante para impresionar. Importante, también, para ser obedecida, incluso en el detalle más pequeño. Al mismo tiempo está manejando lo que parece ser una operación a gran escala e ilegal, utilizando al menos parte de su equipo, al menos algunos de sus contactos de la calle y sus comadrejas. Está absolutamente a cargo y controla a ambas. No aceptaría nada menos. Cuándo se siente amenazada, no duda en pasar a la acción, hasta e incluyendo conspirar para asesinar.

“El dinero, como el cuadro de su padre, es un símbolo,” continuó Mira. “Representa poder y éxito. Sin duda disfruta de poder adquirir lo que le gusta, pero yo especularía que atesora la mayor parte de lo que gana ilícitamente.”

Eve levantó las cejas. “¿Por qué?”

“Porque adquirir y tener—con el método escogido— significa éxito. Es el propósito.”

“Está enojada por los diez K,” recordó Eve. “Más que por cualquier otra cosa. Keener y los diez K, sí, eso es de poca monta. Si, el tener, el dinero y la obediencia. Entiendo eso.”

“Es muy inteligente, entiende perfectamente el funcionamiento, la política, la jerarquía del NYPSD. Ella se centró en Ilegales, creo, porque es un área plagada con posibilidades de corrupción, debilidades, acuerdos a puertas cerradas, todo lo cual puede explotar. Busca éxito en el trabajo para complacer a su padre, y persigue su negocio criminal para castigarlo.”

Asuntos con papá, pensó otra vez Eve. Boo hoo, mierda.

“Es vana,” dijo Mira, “es segura, es altamente inteligente, y es cruel. Ve su nombre como su legado y su derecho, como un paso previo que no duda en utilizar cuándo le conviene. Y también es como un peso que arrastra alrededor de su cuello.”

“Puedo usar todo eso.”

“No te gusta. Incluso fuera de esta situación, no te gustaría. Tú eres todo lo que no es, una mujer —más joven—atractiva, con poder. Eso te hace una amenaza. Está dispuesta a eliminar o aplastar a quienes la amenazan.”

“Espero que lo intente. Si se centra en mí, es menos probablemente que vaya a conseguir cualquier rumor sobre la investigación interna. En esta mente, todo es sobre mí y el homicidio. Está preocupada por eso. Pienso que sabía que encontramos a Keener antes de que se lo dijera, y fue dicho por Garnet.

Tuvo que pensar rápidamente ya que cuando hablé con ella estaba segura de que lo había hecho pasar por una sobredosis. Reaccionó rápidamente, preguntó quién lo encontró, como fue, y los hechos. Ahora tiene para preocuparse porque le dejé en claro que huelo a asesinato, y lo voy a empujar.”

“No vendrá contra ti directamente, no todavía,” dijo Mira. “Necesita pesar la situación, a ti, ver qué botones empujas, que puertas abres, en su caso. Pero no nos engañemos, Eve, si concluye que estás en su camino, que eres una amenaza muy grande, intentará sacarte.”

“Si, probablemente con este detective grande, rubio. Necesito investigarlo.” Miró su unidad de muñeca. El día se movía demasiado rápido. “Pero ahora tengo que ir a la morgue.”

“No la subestimes, Eve.”

“No pretendo hacerlo. Tengo una sesión informativa en mi oficina de casa —mil seiscientos.”

“¿Quieres que vaya?”

“Puedo dar al equipo el perfil de Renee, pero sería valioso. Vamos a tener que trabajar a través de su equipo, así que cualesquier idea que tengas para cualquiera de ellos ayudaría.”

“Estaré allí.”

“Gracias.” Eve fue a la puerta, dudó, se volvió. “Tenía que ser un buen policía. Tiene la base, los recursos, los cerebros, la formación. No es culpa de nadie más que suya como escogió utilizarlos.”

Movimiento del día, pensó Eve otra vez mientras caminaba deprisa de regreso a Homicidios. Tenía varias cosas que comprobar, y eso estaba bien. Pero quería apretar el tiempo para estudiar el tablero de asesinato que Peabody tendría que haber instalado en su oficina, tiempo para estudiar los datos de los miembros del equipo de Renee.

Y quizás dejaría que lo notara, pensó. Si, quizás enviaría una bandera o dos allí. Le daría algo para pensar.

Se detuvo en la oficina y le dio una buena mirada.

El nivel de ruido estaba en algún lugar entre EDD y el equipo de Renee —lo que consideraba como normal. Los policía trabajaban en mangas de camisa, y había abundancia de zapatos y botas que mostraban cierto desgaste. Olía a café realmente horrible, una pizca de sudor, y a ensalada de alguien vegetariano. Lo que significaba que Reineke probablemente estaba de dieta otra vez.

Los escritorios no estaban especialmente ordenados, fotos, impresiones —algunas de ellas probablemente chistes malos u obscenos— cubos de papel y estaciones de trabajo.

Jacobson estaba sentado tirado hacia atrás en su silla, con las botas arriba del escritorio, haciendo malabares con tres pelotas de colores—su modo de pensar, lo sabía. Alguien había colgado recientemente un pollo de goma sobre el escritorio del tipo nuevo, lo que significaba que él—Santiago— se integraba al equipo y su ritmo.

Para ella se veía, parecía, olía, y sentía como policía.

Fue a su oficina, asintió con la cabeza al tablero de asesinato, se acercó al Auto chef para coger café.

Una ventana pequeña pensó — que los limpiadores ocasionalmente limpiaban. El escritorio sobrecargado —pero ella limpiaría el papeleo. Gabinete de archivo antiguo porque le gustaba —además de su seguridad era un excelente lugar para un escondite. Un viejo Auto chef que todavía hacía el trabajo, un bastante nuevo C&D aunque todavía la hacía sufrir. El reciclador funcionaba, y según lo que sabía era todavía un sitio secreto exitoso para su personal alijo de caramelos.

Tenía su lista, la rotación, el estado del caso en un panel de yeso porque le gustaba poder mirarlo deprisa más que buscarlo en el ordenador cada vez que tenía que cambiar, controlar o ajustar algo.

Una silla para visitas deliberadamente horrible, porque ¿quién tenía tiempo para sesiones de charla en todo caso? Su escritorio era viejo, lleno de cicatrices, y útil, y al igual que Jacobson le gustaba pensar con sus botas arriba.

La oficina no daba a la central —había un pequeño espacio primero. Pero a no ser que se tomara diez minutos de inactividad tendida en el suelo o necesitara intimidad absoluta, su puerta estaba siempre abierta.

Se tomó el tiempo para beber su café, para estudiar su tablero de asesinato, para considerar sus próximos pasos. Antes de que leyera el mensaje de texto que Roarke había pasado la mitad de su día de trabajo.

Sesión informativa en el punto de encuentro, 1600. Prometo comida. ¿Vale?

Así, pensó, eso cubría las reglas del matrimonio, además desplazaba hacia Roarke — esperaba— la obligación de informar a Summerset que debía alimentar a un puñado de policía.

“Peabody,” dijo cuando cruzó a través de la central otra vez, “conmigo.”

Peabody se apresuró a alcanzarla cuando Eve tomó el deslizador. “Libro de asesinato y tablero en su oficina.”

“Lo vi. Informé a la Teniente Oberman de la muerte de su comadreja.”

“¿Cómo lo tomó?”

“Siempre es duro perder una comadreja. Me pasará los datos de la víctima, después de verificar la causa de la muerte. No compra homicidio.” Eve se encogió de hombros despreocupadamente para cualquier ojo y oreja que pudiera atrapar parte de la conversación. “Por otra parte, ella es un jinete de escritorio que no trabaja asesinatos.”

“Y nosotros somos los policía de homicidios pateadores de culos.”

“Lo somos. Veremos lo que él forense tiene que decir. Podríamos tener suerte y encontrar el informe de los barredores esperando cuándo volvamos.”

“Admiro tu optimismo.”

Hablaron de trabajo en general hasta que llegaron al garaje, subieron al vehículo, y salieron.

“¿Tienes micrófono?” Le preguntó Eve.

“Si, lo tengo. ¿Qué pasa con Renee, realmente?”

“Ella es suave, dura y fría. Y es rápida. Tuvo que decidir en el momento si admitir que Keener era su comadreja, y entonces cómo jugar conmigo cuándo le dije que lo veía como un asesinato en vez de una sobredosis. La sala de su brigada parece la foto del área de recepción de una gran oficina, y su oficina es lo máximo.

Vamos a repasar todo en la sesión informativa, incluyendo el análisis y la evaluación de Mira, pero el resultado es que ella es una puta de piedra con asuntos con papá y una sed de poder, posición, y dinero.”

“Percibí la parte de puta dura en el vestuario.”

“Había un detective que Garnet llevó con él después de que terminó su reunión con Renee —en su grande, elegante, cerrada oficina—qué se fue justo después que le dijeron que estaba allí para verla. Rubio de ojos azules, de 30 años, aproximadamente seis cuatro, quizás dos-treinta. Garnet lo llamó Bix. Ve a ver qué puedes conseguir.”

“En ello. Piensas que es su músculo.”

“Las probabilidades lo indican. Había otra, una mujer, de raza mixta, también en los treinta. La detective Strong. Me pareció que no es una gran seguidora de su jefe.”

Podemos utilizar eso, pensó Eve, cambiarlo.

“Bix,” anunció Peabody, “Detective Carl, de treinta y dos años —tiene la altura del muerto, dos libras debajo en el peso. Diez años en la fuerza, fuera del Ejército donde sirvió desde los dieciocho hasta los veintidós. Nacido en Tokio donde sus padres —ambos también en el ejército— estaban estacionados en ese momento. Tiene un hermano cuatro años mayor. Asignado a Ilegales con la Teniente Oberman en los últimos cuatro años. Hizo un año en Vicios después de rendir para detective. Tendría que ir más profundo para conseguir más,” le dijo Peabody.

“Deja fuera eso por ahora. Joven en el ejército, hermano cuatro años mayor en el ejército. Acostumbrado a recibir órdenes de su superiores. Formación de combate, trabajó las calle, si estuvo un tiempo en Vicios e Ilegales.”

“Detective Lilah Strong,” continuó Peabody cuándo Eve aparcó en la morgue. “Treinta y tres años, cinco-seis, cien y veintidós. Nacida en Jamaica, Queens, de madre soltera. Ningún padre en el registro. Dos hermanos, uno mayor, una más joven. El hermano figura como muerto en el 2045, a los diecisiete años. Beca parcial con asistencia de educación a NYU. Buena aplicación a la ley. Diez años en el trabajo, siete en Ilegales. Recientemente transferida de la 63 a la Central, y con la Teniente Oberman. Solo hace seis meses.”

“Nueva entonces. Si, quizás una ventaja. ¿Cómo murió el hermano?”

“Ah, espera.” Peabody lo corrió mientras bajaban por el túnel blanco familiar. “Muerto durante lo que pareció un trato de drogas que salió mal. Heridas de puñaladas múltiples. Tiene un registro juvenil sellado.”

“Tratando o comprando basura,” concluyó Eve. “Probablemente un usuario, y muerto antes de poder votar. La hermana convierte esto una carrera trabajando contra lo que mató a su hermano. Si, si eso funciona, ella puede ser una ventaja.”

Se abrió paso hacia la oficina de Morris.

Tenía un bisturí láser en su mano, sangre en su capa protectora, y todavía se las arreglaba para verse elegante con un traje sin cuello de color azul y su cabello trenzado en una cola.

“Tenemos una venta de dos-por-uno,” le dijo. “El tuyo es ese allí.” Él apuntó su barbilla hacia el cuerpo con su corte en Y pulcramente cerrado. “Solo déjame terminar de sacar este cerebro, y estaré contigo.”

“No hay problema.” Eve se acercó a Keener.

Lo habían lavado, así que él de hecho se veía mejor en la losa que en la bañera. Las antiguas marcas de picaduras se veían lívidas en ambos brazos, rodeando sus tobillos. Comparativamente, los moretones que tenía eran más nuevos.

Eve se puso un par de anteojos y empezó a buscar en el cuerpo cualquier señal de marcas de stunner, jeringuilla de presión. Pero había otras maneras, muchas maneras, para un hombre entrenado en combate de incapacitar a un hombre al que superaba por más de cien libras.

Se selló las manos y miró su cabeza, su cuero cabelludo, ignorando dónde Morris o uno de sus técnicos lo había cosido.

“¿Haciendo mi trabajo ahora?”

“Lo siento.” Eve lo miró. “Hay una roncha aquí, justo detrás de su oreja izquierda.”

“Sí.” Morris pesó el cerebro, lo grabó, y se acercó a la pileta de lavar. “Tiene varios moretones, algunas ronchas, como dices. Había recibido mucho de eso. Su sistema fue cargado con lo que llaman, Jodete. ¿Has oído hablar de eso?”

“¿En base a tranquilizantes para caballos, no?”

“Sí, y él tenía suficiente como para acabar con un semental de cuatrocientas libras. Y solo por el placer de hacerlo un amarre de Zeus empujado a duras penas. La combinación era absolutamente letal—como se puede ver claramente.”

“Esta roncha. Si recibió un golpe aquí, por alguien que sabía cómo y dónde, lo tumbaría, lo pondría fuera.”

Morris levantó las cejas. “Puede, hecho correctamente. ¿Prefieres asesinato a sobredosis?”

Deseó poder contárselo. “Tengo interrogantes, sí. ¿Por qué la bañera? Dijiste que había bastante en él para matarlo varias veces. Mira sus pinchazos. Era un yonky, pero un yonky con experiencia. ¿Por qué toma tanto de algo tan arriesgado— incluso si es un idiota, no querría poner un alto? No está en su lugar, sino cerrado en este agujero en cambio, y que parece se hizo un pequeño campamento allí. Y eso dice que se estaba escondiendo. Así que quizás alguien lo encontró.”

“Quizás. Había comido una comida bastante decente, alrededor de medianoche. Pizza con sardinas.”

“¿Llamas a eso decente?”

Morris sonrió. “Comió bastante, diremos, y lo bajó con un par de cervezas.”

“No había cajas de pizza o botellas de cerveza en la escena. Quizás comió fuera. Podemos trabajar eso. Me pregunto por qué come tanto, y luego un par de horas después va a su agujero, gatea a una sucia bañera, y se pincha con lo que tendría que haber sabido, dado su historia, era una dosis letal.”

“Así que tomo nota. Aún no he hecho mi determinación, pero lo que entiendo es que la muerte es por sobredosis—todos los otros daños no eran letales. Pero no puedo, en este momento, con estos datos, determinar accidente, suicidio, u homicidio.”

“Justo lo que quería oír.”

“Creo que necesitaré hacer un análisis más profundo de la herida bajo su oreja izquierda.”

“No puede hacerle daño.”

“Tienes algo bajo la manga. Una manga bastante buena hoy, podría añadir.”

“Solo estoy haciendo el trabajo. Dejaremos que vuelvas a tu cerebro.”

CAPITULO OCHO

“ESTO ES LO QUE VAMOS A HACER.” EVE PASO DELANTE DE UN Taxi Rápido, zumbando con una luz amarilla —lo que hizo que Peabody se agarrara a la barra del coche. “¿Adónde vamos con prisa?”

“¿Qué? Tuve bastante de habitaciones. Vamos a actualizar el libro con los hallazgos preliminares de Morris, dar una copia al comandante como es habitual. Vas a contactar a Renee e informarle de esos hallazgos y decirle que necesito los datos y archivos como hablamos, cuanto antes.”

Con la mano todavía agarrada a la barra del coche, Peabody palideció. “¿Voy a hablar con ella?”

“Estoy demasiado ocupada para realizar esta clase de seguimiento. Así es cómo ella piensa. Voy a ver si Morris tiene una columna vertebral de sobra para que puedas tomar prestada si tienes miedo de hablar con esa tacos altos, perra engreída del culo, Peabody.”

“No tengo miedo. Me inquieta. Admito que me inquieta. Para demostrarse a sí misma que tenía columna vertebral, ella soltó su mano de la barra. “Así que le digo que el jefe, el examinador médico ha determinado la causa de la muerte, pero no puede, en este momento, determinar auto terminación, sobredosis accidental, u homicidio. Por tanto, la Teniente Dallas solicita—”

“Requiere,” corrigió Eve.

“La Teniente Dallas requiere los datos y archivos de la víctima, como hablaron. ¿Y si se resiste?”

“Tú amablemente le informas que el Comandante Whitney tiene, por procedimiento, pedir copias de todas las notas y archivos, incluyendo la notificación de tu Teniente a ella, como controladora de la víctima, y la exigencia de los datos.”

Peabody se calentó. “Cortésmente añade una investigación.”

“Apuesto a que sí. Si ella quiere cubrirse después de aquello, voy a tratar con ella. Pero ella no lo hará,” añadió Eve. “Ella quiere que esto se vaya, y la posibilidad de tenerme sobre su cabeza y llevar esto más plenamente a la atención de Whitney le preocupa.”

“Mejor cooperar y mantenerlo en un nivel bajo.” Los dedos de Peabody se aferraron de nuevo a la barra cuándo Eve se desvió a un maxibus lento y se metió.

“Así es cómo yo lo jugaría en su lugar. Luego, tenemos todo lo necesario para la sesión informativa, y pasaremos un poco de tiempo con ella. Si tiene antenas, y estoy malditamente segura de que las tiene, quiero ser vista trabajando esto. Haremos un corridos por el lugar de la víctima en el camino al punto de encuentro.”

“¿Por qué no estamos haciendo eso ahora?”

“Quiere ser vista—y quiere estar segura de que sus perros han tenido tiempo para pasar, pasa por allí, busca cualquier cosa que pudiera ligarlos.” Mira hacia arriba. “Si Garnet y Bix no se dirigían al lugar de Keener cuándo dejaron la brigada,

puedes apostar tu culo a que ella los llamó y los envió allí después de nuestra conversación.”

“Pero. . . Si había alguna cosa, se librarían de ella.”

“Quizás había —poco probable, ya que Bix debería haber ido al lugar antes y eliminado cualquier cosa que los ligara. Pero quizás.” Eve se encogió de hombros. “Estoy más interesada en seguir sus pistas.” Entró al garaje de la Central. “Estas gimoteando siempre en la central sobre el caso.”

Peabody pareció un poco ofendida. “Yo no me quejo. Respetuosamente objeto el término gimoteo.”

“Todos ustedes gimotean, así es como se hace.” Eve entró en su ranura. “Tu te quejas y ella putea, y con la queja y las putadas aprovechas y tocas todos los ángulos. Debes manejar esto con el resto de los hombres, como siempre. Si te cierras, eludes, olerán algo raro. Si un grupo de policías siente la fragancia, no pueden dejar de excavar buscando la fuente. Y no hay nada malo en mencionar que nuestra víctima era la comadreja de Renee Oberman. Alguien podría tener algún dato de ella, una opinión, una anécdota interesante.”

“Así que de hecho estarías excavando. Es como un trabajo de espías.”

“Es como un trabajo de policía,” corrigió Eve, y salió del coche.

“Estás interesada en la roncha detrás de la oreja de la víctima.” Peabody escaneó el garaje mientras cruzaban al ascensor, bajó su voz. “¿Está bien hablar sobre eso?”

Eve solo asintió con la cabeza. “Me llama la atención, dada la ubicación y ángulo de la herida, que pueda haber provenido de un golpe. Alguien, que sabía lo que estaba haciendo o tuvo suerte, lo golpeó en ese sitio, con el lado de la mano.”

“Como un golpe de kárate,” dijo Peabody mientras subían y otros policías salían.

“Y parece un poco demasiado bueno para ser suerte. Si no sabes lo que haces, utilizarías un palo, o un bate. Cualquiera que hiciera más daño.”

“No había ninguna indicación de que la víctima hubiera estado en una lucha.”

“Exactamente.” Cuándo el ascensor se detuvo, más policías subieron, Eve se bajó. “Golpe desde atrás—uno fuerte, pesado, y bastante preciso. Los otros rasguños y moretones son menores,” agregó mientras saltaba en un deslizamiento. “Podría haber pasado cuando la víctima fue tirada en la bañera, podría haber pasado cuándo la victima cogió la sobredosis. Si sufrió este golpe, si lo noquearon o incluso aturdieron, eso le dio al asesino— podría ser uno— tiempo para inyectar la dosis letal. La victima está volando ahora, indefensa. Lo tira en la bañera, coloca el resto de las cosas. Ahora parece que la víctima alucinaba, como lo haría en las etapas tempranas de “Joderme”, y decidió tomar un buen baño.”

“¿Por qué no dejarlo en el colchón?”

“La bañera es más humillante, y eso dice que la víctima y el asesino se conocían con anterioridad. Es una especie de avance,” decidió Eve, “y eso termina siempre en un error y en asesinato.”

Se bajó del deslizador, dio la vuelta para tomar el próximo. Y vio a Webster caminar hacia ella. “Maldita sea,” dijo en voz baja.

“Teniente, Detective. ¿Cómo les va?”

“Bastante bien, hasta ahora.”

“Siempre agradable. Nos dirigimos en la misma dirección.” Subió al deslizador con ella. Ella canalizó su irritación. “Si el equipo de ratas va a masticar en Homicidios, espero ser informada.”

“No en Homicidios, así que relájate.” Pero subió al deslizador con ella.

“Por el amor de Cristo, Webster,” dijo bajando su respiración.

“Relájate,” dijo otra vez, en el mismo trasfondo. “Tengo algunos negocios en este nivel, luego tengo una reunión con el comandante. Oí que tomaste algún tiempo libre recientemente.”Se detuvo en la máquina expendedora. “Es bueno que IAB tenga tiempo para charlar.”

“Tanto como los policías de homicidios lo tienen. Mantenlo limpio, Dallas.” Empezó a volverse, entonces su cara cambió cuando él miró al pasillo. Por un momento se vio. . . reverente, pensó Eve. Y dijo —reverente, “Oh, sí.”

Siguió su dirección y vio a Darcia Angelo. Llevaba un vestido de verano, uno fresco cubierto con flores rosadas que mostraba sus fuertes hombros dorados y mucha piel lisa. Su masa de cabello negro caía sobre esos hombros dorados, rizándose alrededor de su cara. Sus sensuales ojos oscuros, se entibiaron cuándo vio a Eve, y su boca ancha se torció en una sonrisa.

Eve supuso que la altura, que los tacones finos como aguja, añadían a su ya esbelta figura, hacían que sus caderas se balancearan como si tuviera un ritmo interno.

O quizás no.

“¡Dallas! Es tan bueno verte otra vez. Y Peabody —Detective Peabody desde la última vez que te vi. Felicitaciones.”

“Gracias. No sabía que estaba en el planeta, mucho menos en la ciudad, Jefe Angelo.”

“Unas pequeñas vacaciones, un pequeño negocio.” Se dio vuelta con esa sonrisa, esos ojos hacia Webster, que simplemente se la quedó mirando como si presenciara un milagro.

“Hola.”

“Si, Jefe Angelo, Olympus PD; Teniente Webster, IAB,” dijo Eve.

“¿Asuntos internos?” Darcia le ofreció una mano. “¿Hay muchos?”

“Bastante para mantenernos ocupados. ¿Es esta su primera vez en Nueva York?”

“La primera de vacaciones. Almorcé con su marido,” dijo a Eve. “Y como estaba en el centro, no pude resistirme a entrar y ver como se hacen las cosas aquí. Es una instalación impresionante, por lo que he visto.”

Un par de policías llevaban a un hombre flaco, luchando por el pasillo.

“¡Solo trataba de conseguir su atención!” El hombre protestaba con toda la fuerza de sus pulmones. “Si él hubiera escuchado, yo no habría tenido que golpearlo.”

“Y lleno de personas interesantes,” añadió Darcia.

“Si, estamos cargados. Mi oficina está abajo a esta altura,” empezó Eve.

“¡Hola, Teniente!” Jacobson la llamó desde la puerta de homicidios. “¿Tiene un minuto?”

Ella hizo una señal afirmativa. “Te mostraré todo,” le dijo a Darcia.

“Me encantaría. Ve adelante y habla con tu hombre. Solo voy a conseguir algo frío de beber. Hace mucho calor afuera. Voy a estar bien.”

“Bueno. Peabody, haz la llamada. Quiero esos datos cuanto antes.”

“Sí, señor. Un placer verla, Jefe. Disfrute de Nueva York.”

“Pretendo hacerlo.” Darcia dio unos golpecitos a su cabello cuándo Eve y Peabody se fueron, entonces se volvió para estudiar las ofertas. “Hmmm.”

“¿Puedo comprarte una bebida?” le ofreció Webster, y sonrió.

“Sí, por favor.”

“Entonces, Jefe Angelo...”

“Darcia. Estoy fuera de servicio.”

“Darcia. Debería haber sabido que tendría un nombre adecuado. ¿Qué deseas tomar?”

“Sorpréndeme.”

En la central Eve escuchó mientras Jacobson explicaba los ángulos que había desarrollado con los juegos de malabares. Ella hizo algo de malabarismo, manteniendo las pelotas de asesinato, Renee, Darcia Angelo, y ahora a Jacobson en el aire.

Cuándo hubo acabado con Jacobson, estaba a medias inclinada en salir y ver si Darcia se había conseguido perderse en su camino a Homicidios.

Entonces el jefe de policía de Olympus entró.

Eve oyó claramente las palabras de Baxter —eran reverentes de nuevo—“Oh, Mama,” cuando pasó frente a su escritorio.

“Que no se te caiga la baba,” murmuró Eve y se acercó a Darcia. “Nuestra central. La forma de manejar la unidad de momento, los detectives trabajan con un socio regular o un asesor permanente —quien es responsable de entrenarlo— o puede tomar a uno de los uniformados asignados a la unidad. Tablero de casos, cerrado en rojo, abierto en verde. Hay una pequeña habitación de descanso atrás. No voy allí a no ser que tenga que hacerlo. Ocasionalmente alguien puede tomar un testigo allí si quieren intimidad, pero son más habituales las salas de entrevista al frente de un escritorio si el testigo entra, o en la sala — una habitación de descanso comunal para el nivel. Taquillas y duchas por ese camino.”

“Un espacio eficaz,” comentó Darcia. “Y uno ocupado.”

Eve notó que Baxter se apoyaba en su silla. Le envió una mirada de advertencia que lo hizo suspirar y sentarse otra vez. “Si quieres decir lleno de gente y mucho trabajo, si, lo estamos. Es una buena unidad. Mi oficina está aquí.”

Se dio vuelta y Darcia la siguió.

“¿Está separada?”

“Así está organizado, y lo prefiero. Cuándo el espacio del Teniente está unido a través de ventana y puerta a la central, es como si el jefe estuviera mirando cada

movimiento. Incluso un tipo no puede rascarse sus pelotas con comodidad. La puerta está abierta a no ser que necesite cerrarla. Saben dónde encontrarme.”

“Prefieres un espacio pequeño, también, o lo tendrías más grande. Y te conviene,” decidió Darcia, haciendo un círculo cerrado. “Sencillo, angosto, sin sentimentalismo.” Ella levantó la barbilla al tablero de asesinato. “Y estás trabajando en algo ahora.”

“Lo atrapé esta mañana. La víctima es un antiguo drogadicto—y la comadreja de una Teniente de Ilegales. Fue encontrado en una bañera rota en un edificio abandonado —no era su agujero personal. Parece que estaba drogado con una dosis masiva de lo que llaman en calle jodete.”

“He oído de él.” Podía estar vestida como un figurín de moda, pero el jefe de Olympus dio a las fotos de la muerte un minucioso estudio.

“Y puesto que dices que lo parece, no piensas que ingirió la sobredosis por su propia voluntad.”

“Hay interrogantes.”

Vio a Darcia sorber lo que parecía una gaseosa de limón y escanear el tablero. “Feo. Duro y feo. Había tantas de esas fotos cuando trabajaba en Colombia.”

“¿Y ahora?”

“Ahora estoy disfrutando el reluciente y nuevo Olympus.” Darcia caminó hacia la ventana de Eve. “Pero esto, esta ciudad. Tiene tantas capas y es tan diversa, tan apasionante, tan llena de energías, pasiones. Voy a vagar, y comprar varias cosas frívolas.”

“¿Cuán lejos puedes vagar con esos zapatos antes de que llores como una criatura?”

Darcia rio, se volvió. “Soy más dura de lo que parece, y me gusta ponerme un bonito vestido para almorzar con tu muy guapo, y muy encantador marido. Quizás antes de que vuelva a casa, tú y yo podríamos tomar algo, charlar.”

“Me gustaría,” dijo Eve, dándose cuenta que era cierto.

“Entonces haremos que pase. Voy a dejar que vuelvas a trabajar, y voy a ir a buscar algo frívolo para malgastar mi dinero.”

“Está este sitio.” Eve buscó la ubicación a través de su cabeza, transmitió las instrucciones sencillas. “Carteras y zapatos estúpidamente caros. Como ese.”

“Suena perfecto —y en absoluto tu estilo.”

“Terminé una pelea allí cuándo dos mujeres cayeron a la calle a mis pies. Estuvieron a punto de matarse por un bolso.”

“Eso suena como tu estilo —y va a ser mi primera parada. Te llamaré pronto.”

“Que lo pases bien —y cuidado con los extractores— por el cabello.”

Con una risa, Darcia salió.

Eve comprobó la hora, entonces empezó a reunir los archivos, las fotos, los informes que había copiado para llevar a casa. Para el momento en que hubo terminado, su enlace sonó. Asintió con la cabeza satisfecha ante el nombre del archivo y el breve mensaje que lo acompañaba.

Para el Teniente Dallas, Homicidio

De Teniente Oberman, Ilegales- Datos Confidencial Rickie Keener

Conforme a lo solicitado.

“Apuesto que le dolió,” murmuró Eve, entonces lo copió y guardó el archivo.

Peabody ya se levantaba de su escritorio cuándo Eve salió. “Justo entraba para comprobar si—”

“Lo conseguí. Vamos a movernos.”

“Hey, hey, hey!” Saltó Baxter. “Tienes que decirme sobre esa falda asombrosa.”

“Está fuera de tu órbita, Baxter. Literalmente.”

“Diré—en el mejor de los sentidos. Quién—”

Ella siguió caminando. “Y te excede en grado.”

“¿Piensas que las mujeres nacen de esa manera?” Preguntó Peabody. “Como la Jefe Angelo. ¿Quiero decir, así pareciendo caliente y sexy con cada respiración, pero de una manera elegante?”

“Probablemente hay cursos de entrenamiento.”

“Me anotaré.”

“Si no te importa poner tus calientes y sexys aspiraciones en espera, podremos centrarnos en nuestra investigación actual. Solo por el placer de hacerlo.”

“Pienso que todo el mundo tiene calientes y sexys aspiraciones,” consideró Peabody, “excepto los que ya lo son. Pero estoy totalmente centrada en nuestra investigación actual. Supongo que la Teniente Oberman te envió los datos requeridos.”

“Lo hizo.”

“Creo que no estaba muy feliz con eso.” Consideró Peabody. “Supongo que algunos controladores son bastante territoriales con sus comadrejas, incluso cuándo la comadreja ha muerto.”

“Quizás aún más. ¿El laboratorio identificó la cerradura?”

“Tengo la marca y modelo. El informe dice que no había sido instalado por más de un par de días. Es de hecho una cerradura de interior —barata y disponible en cualquier lugar que venda cerraduras. No había sido detenida o alterada,” continuó Peabody. “Tengo el informe completo.”

“¿De los barrenderos?”

“No todavía. Pediste un segundo nivel.”

“Correcto. ¿Cómo de enojada estaba Renee?” Preguntó Eve cuándo entraron al vehículo.

“Diríamos que estaba con una furia controlada. No le gustó recibir un empujón, y me parece que le gustó menos recibirlo de un subordinado. Lo que realmente no le gustó fue mi muy cortes —como se indica— declaración de que lo había copiado e informado al comandante.”

“Bueno.” Perfecto, de hecho. “Se va a guisar por un rato más.”

Complacida con la idea, Eve condujo a través del tráfico denso al feo edificio agazapado entre un club de sexo de bajo alquiler y un bar con ventanas.

“No es mucho mejor que el agujero donde murió,” decidió. “Y a menos de tres cuadras. No era muy brillante, nuestro Juicy, incluso cuándo respiraba.”

La cerradura en la entrada del edificio estaba todavía intacta. No tenía sentido reventarla, pensó. ¿Quién quiere entrar a un sitio donde nadie tiene nada en cualquier caso?

Ella la abrió, empezó a subir las escaleras directamente frente a la puerta.

Las paredes estaban llenas de escritos sexuales o relacionados con drogas y el olor en el aire recalentado apestaba como un hilo pegajoso tejido a través de la basura antigua. La música elegida por alguien golpeaba en las paredes como martillos mientras alguien protestaba de ella a gritos. En el segundo nivel un gato delgado difícilmente más grande que una rata dormía.

“Oh, pobre pequeña kitty.” Cuando Peabody extendió una mano, el gato saltó a sus pies, arqueó su lomo, y enseñó los dientes con un silbido.

Peabody retiró su mano que no fue abierta hasta el hueso por pulgadas.

“Jesús. Vicioso pequeño bastardo.”

“Eso te enseñará a no ser de corazón blando y amable.”

Eve subió hasta al tercer nivel, caminó por el sucio pasillo —tomándose su tiempo para beneficio de cualquiera que estuviera espiando.

“Registro encendido.” Ella anuló la cerradura de Keener.

Su agujero estaba a unos cuantos pasos arriba de su lugar de descanso final. Pero incluso eso no era una gran mejora. Apestaba a sudor, mezclado con calor, y llevaba añadido el perfume de las cajas de comida para llevar, la mayoría vacías.

“Chino, tailandés, pizza, y lo que parece ser un giroscopio. Uno habitual de comida asquerosa, descartable. Juicy era un cerdo.” Ella miró el deshecho sofá cama. “Todavía se ve más cómodo que el raído colchón en su agujero, así que él sin duda hizo unos cuantos sacrificios para esconderse.”

Habitación individual, pensó Eve, no más grande que su oficina. Ningún Auto chef, ningún frigorífico, ningún baño adjunto —lo que significaba que el lugar y todos o la mayoría de los otros en el nivel compartían uno, probablemente al final de la sala.

Todavía tenía ocho cerraduras y cerrojos en su puerta, otro conjunto en la única ventana.

“Está bien, vamos a tirar.”

“Qué asco” Fue la opinión de Peabody.

“Apuesto que no eres el primer policía aquí hoy con ese sentimiento.”

Encontraron ropa interior antigua, un par perforado y otro de asombrosamente malolientes calcetines, varias libras de polvo, bastante suciedad para plantar rosas, botellas vacías de cerveza, jeringuillas rotas, bolsitas desgarradas vacías que los comerciantes utilizan para almacenar su mercancía.

“No hay nada aquí.” Peabody empapada en sudor. “Si se preparaba para huir, tenía que haber llevado todo lo que tenía —excepto la ropa interior sucia—con él.”

“Te diré lo que encontramos,” corrigió Eve. “Rickie vivía como una rata. Vivía con este olor en lugar de tirar su basura. Probablemente porque volaba tanto como era posible. Las cerraduras dentro de la puerta no son nuevas, así que probablemente mantenía algo de su basura aquí, cualquier cosa que conseguía de sus negocios y se escabullía. Y se aferraba a su territorio. También es interesante lo que no encontramos, aquí o en su agujero.”

“¿Un mínimo nivel de higiene?”

“Eso ha desaparecido, y también cualquier clase de libro de clientes, notas — nada de eso en su enlace desechable. Puede haber tratado con los niveles más bajos, pero tenía contactos. Era una comadreja, y una comadreja inútil sin ellos. No voy a comprar que mantenía nombres, ubicaciones, números en su cabeza de rata.”

“Mierda. Odio cuándo me olvido de algo así. Él se lo habría llevado todo.”

“Más valioso para él que la ropa interior limpia, te garantizo. Y Bix se lo llevó. Él y Garnet tuvieron que venir aquí hoy, solo para asegurarse de que Bix no olvidó algo después de que puse un poco calor en el trato. Vamos a beneficiarnos de su equivocación.”

“¿Lo haremos?”

“Vamos a golpear las puertas.” Salió, dio unos golpes en la puerta de enfrente. No hubo respuesta, lo cual no era inesperado incluso si hubiera habido una docena en el interior. Pero no oyó ningún sonido.

La unidad del amante de música era un asunto diferente. Ella golpeó, a continuación golpeó, pateó, hasta que finalmente derrotó a los golpes de tambores.

El hombre que contestó no podría haber visto su veinticinco cumpleaños. Llevaba la tez pastosa –de color blanco apagado- de un enfermo o presidiario, y salpicada de viruela y cicatrices de acné. Las cuerdas duras de su cabello colgaban hasta los hombros de una camiseta que una vez había sido quizás blanca. Con él llevaba un par de ropa interior no mucho más respetable que los descartados en el apartamento de Keener.

“'Zup,” dijo con una sonrisa llena de encanto y ojos vidriosos seriamente volados. Eve podría oler el humo infernal del zoner, lo podía ver colgando en el aire.

Levantó su placa.

Le sonrió por un rato, entonces su significado le llegó en algún nivel a duras penas. “Oh, vamos. Solo tengo mi buzz encima. ¿No hago daño a nadie, verdad?”

“¿Es eso lo qué le dijiste a los otros dos policía que pasaron hoy?”

“No vi a ningún policía más que tú. Solo estaba oyendo música y zumbando. Demasiado caliente para más.”

“¿Conoces a Juicy?”

“Seguro, hombre, él te dirá que no hago tratos.”

“¿Cuándo lo viste por última vez?”

“No sé. Es un hombre caliente. Cada día caliente. Todo igual.”

“Si.” Lo era cuando tú estabas en un estado permanente de estupidez.

Oyó pasos que se acercaban y se volvió para ver a un hombre que venía por el pasillo, la cabeza gacha, chasqueando los dedos. En la puerta al otro lado de la de Keener sacó un juego de llaves.

Ella dio un paso. Él la vio, su mirada centelló un instante. Y echó a correr.

Perfecto, pensó, y corrió tras de él. “¡Policía! ¡Alto!” Juzgó la distancia, dobló sus rodillas, y saltando lo golpeó en la mitas del cuerpo.

“¿Piensas que quiero perseguirte con este calor?”

“Yo no hice nada.” Él se movía debajo de ella. “¡Suélteme!”

“¿Por qué corriste?”

“Yo... Olvidé algo.”

“Correcto. Voy a dejar que te levantes para que podamos tener una conversación civilizada. Cuándo lo haga, si corres, te atraparé —y voy a estar realmente infeliz cuándo lo haga. ¿Entiendes?”

“Sí, sí. Yo no hice nada. Los policías no pueden ir golpeando a la gente.”

“Archiva una queja.” Se levantó, asintiendo con la cabeza a Peabody que se colocó para bloquear la escalera. “¿Nombre?”

“Jubie, no es que le interese.”

“Peabody, en un concurso de romper pelotas entre yo y Jubie el idiota, ¿por quién apuestas?”

“Por ti, señor, pero he visto tu trabajo y las muchas pelotas rotas que resultan de él.”

“Cierto. ¿Dónde has estado, Jubie?”

“Mira, solo salí para coger un paquete de hierbas.” Continuó pareciendo insultado mientras se apartaba el cabello de sus ojos, pero los nervios y la incomodidad se veían a través de las esquinas. “Las hierbas siguen siendo legales en sitio propiedad de un tipo.”

“¿Entonces estabas en tu casa hoy más temprano?”

“Si, ¿y qué? Qué pasa con los policías hoy, avanzan por todas partes. Me sangra el labio.” Se pasó el dorso de su mano sobre él. “Me mordí el labio cuándo me tumbó.”

“Archiva otra queja. Háblame de los otros policías.”

Cruzó los brazos sobre su pecho, acentuando su pequeña barriga floja. “No tengo que decir ninguna mierda.”

“Bueno, eso es cierto.” Eve hizo un gesto agradable con la cabeza. “Así como no tengo que decirte que te puedo llevar como sospecho de transportar sustancias ilegales —ya que puedo ver la maldita bolsa que sale de tu bolsillo.”

Él la guardó precipitadamente. “¿Qué bolsa?”

“Jubie, Jubie, vamos a olvidar esto. Háblame de los otros policías, me voy y puedes disfrutar de tus hierbas, en lo que llamamos, paz e intimidad.”

Sus ojos se angostaron, cambiaron. “¿Cómo sé no estás haciendo alguna mierda de trampas?”

“Miras demasiados programas de policía. ¿Los policías, Jubie, dónde estaban?”

Transfirió su peso de un pie al otro. “Vale, pero si te equivocas conmigo, conozco un abogado.”

“Dios, seguro que llenas de miedo mi corazón. Lo oyes, Peabody, Jubie conoce a un abogado.”

“Siento mis pies temblando en mis zapatos.”

Él frunció el ceño a ambas, pero consideró que podía ser empujado y terminar arrastrado. “Un par de tipos, con trajes bien cortados. Uno es un tipo realmente grande. Entraron al sitio de Juicy. Allí.”

Señaló a través del pasillo.

“Ni siquiera se molestaron en llamar. Malditos policía. Los oí subiendo la escalera, miré por la mirilla en caso de que fuera Juicy volviendo.”

“¿Juicy normalmente le suministra las hierbas?”

“Quizás. Así que vi a los policías, y entraron directamente. Eso es una violación de derechos civiles.”

“Tu conocimiento de la ley me asombra e impresiona. Descríbelos.”

“Como dije, uno es un tipo grande. Tiene el pelo rubio. El otro tiene el pelo oscuro. No tomé ninguna maldita foto. Se quedaron una media hora quizás y salieron todo transpirados. Se veían enojados. Eso es todo.”

“Peabody, por favor muestra a este señor una selección fotos ya que no tomó ninguna.”

“Muy Bien.” Peabody sacó varias copias de fotos de identidad de su bolsa, mezcló las de Bix y Garnet con ellas. “Dele una mirada a estas, Sr. Jubie, y háganos saber si reconoce a cualquiera de estos individuos.”

“Por el amor de Cristo, ¿los policías no se conocen entre ellos? Ese. Ese. Estos son los entraron en el sitio de Juicy y violaron sus derechos civiles.”

“¿Estás seguro?”

“Lo dije, ¿no?”

“¿Cuándo fue la última vez que viste a Juicy?”

“Hace un par de días. Tres, quizás. ¿Quién le sigue la pista?”

“Vale. Gracias por tu cooperación.”

Antes de que pudiera cambiar de idea, él metió su llave en la cerradura e hizo una rápida entrada en su agujero.

“Tengo que hacer,” murmuró Eve. “Una parada más. Pizza.”

“Es raro para mí decirlo, pero realmente no tengo hambre. Entre aquel agujero y este calor, la comida no me atrae.”

“No vamos a comer. Vamos a visitar el lugar de la última comida de Juicy.”

“Oh. Escucha, cuando terminemos allí, ¿está bien si voy a mi casa, me doy una ducha y me cambio? Incluso antes de esta divertida búsqueda llena de basura infernal me sentía un poco sucia.”

“Debes estar en mi oficina de casa a las mil seiscientos—treinta antes, mejor.”

“No hay problema. Y...” Peabody apartó su camisa pegajosa de sus pechos. “Creo que todos lo agradecerán.”

Fiel a su estilo, la pizzería estaba en el territorio de Keener —y, de hecho, entre su agujero y su lugar.

“¿No te dije que era una buena idea? El vino aquí a pasar el tiempo.”

Los mostradores alineados contra la pared y una ventana del tamaño de una caja. Un par de personas que disfrutan de una porción rodaron los ojos hacia ella, entonces precipitadamente los apartaron. Casi podía oír deslizarse el alivio fuera de ellos cuándo pasó de largo.

“¿Qué desean?” La mujer detrás del mostrador de vidrio rodó sus hombros como si tratara de aflojar un dolor. Era negra, con delgados y musculosos brazos, el cabello recogido con un pañuelo azul y un solo aro perforaba su ceja izquierda.

“Preguntas.” Eve mostró su placa.

“Mire, no quiero problemas así que me quedo fuera de ellos. Estoy limpia. Tengo un niño en casa, y tengo para trabajar para pagar el alquiler.”

“No tengo ningún problema para usted. ¿Conoce a Rickie Keener, Juicy?”

“Todo el mundo conoce a Juicy.”

“¿Quién hizo el último turno anoche?”

“Yo.” Miró hacia el atrás con una mirada de aversión ávida. “Gee, me hizo trabajar el último turno, incluso aunque sabe que yo debo conseguir una niñera que cuesta más de lo que hacen normalmente cuándo es trabajo de noche.”

“¿Estaba Juicy?”

“Si, él entró. Pidió una pizza entera —con sardinas. Esa es su habitual —la cubierta, no la pizza entera. Pizza entera, un par de cervezas, así que debía tener bastante.” Sacó otro pañuelo del su bolsillo de su delantal se secó la garganta sudorosa. “Estaba realmente de buen humor, también.”

“¿Si?”

“El me avisó. Consigo un dato aproximadamente una vez cada diez lunas azules, pero puso cinco en el mostrador, y dijo, ‘Eso es para tu propia golosina, Loo.' Dijo que estaba resolviendo sus cuentas, cerrando su tienda, y yéndose a donde hay aire fresco, brisas de mar.”

Entonces se encogió de hombros, metió su pañuelo en el bolsillo de atrás. “Supongo que usted sabe lo que hace, pero él siempre fue bueno conmigo. Siempre dijo gracias—y nunca hizo negocios aquí. Supongo que está en problemas.”

“Es muerto, Loo.”

“Oh.” Loo sacudió su cabeza, bajando sus ojos un momento. “Supongo que es difícil sorprenderse cuándo alguien vive esa vida.”

“¿Qué hay sobre este tipo?” Ella hizo un gesto para que Peabody le mostrara la foto de Bix.

“No lo he visto por aquí. Pero afuera, estoy segura. Tipo grande, blanco, saludable. Lo he visto en algún lugar, quizás. Quizás... sí, creo que lo vi —alguien grande y blanco en todo caso, dando vueltas por el barrio cuando va a casa.”

“¿A qué hora se marchó?”

“No hasta cerca de las malditas tres. La mitad de las luces de las calles estaban apagadas, yo no paseo, si me entiende, cuándo tengo que ir a casa a esa hora de la noche. Le di un vistazo porque mantengo mis ojos abiertos. La mayoría de los pendejos me dejan pasar porque comen aquí, pero nunca sabes. Así que le di un vistazo, como dije. Podría haber sido este tipo.”

“Bastante bueno. Gracias.”

“Siento mucho lo de Juicy. No me gustaba cómo hacía su camino, pero él nunca me hizo daño.”

No era un mal epitafio para un yonky, pensó Eve mientras salía.

CAPITULO NUEVE

EVE CALCULÓ QUE TENIA TIEMPO PARA UNA DUCHA RÁPIDA Y para cambiarse. Se sentiría mejor y sería capaz de dar vueltas a todos los datos, declaraciones, y observaciones en su cabeza mientras se sacaba la mugre del lugar de un hombre muerto.

Empezó a darlos vuelta incluso cuando entró en la casa, en el fresco, ante la mirada de Summerset y los ojos pequeños del gato.

“¿Me perdí un día de fiesta nacional? Tiene que haber celebraciones en las calles para que pueda estar en casa a esta hora del día.”

“Voy a llamarlo el Día del silencio de Summerset. La ciudad está loca de alegría.” Ella enfiló para la escalera, se detuvo. “Tengo un equipo que vendrá para una sesión informativa.”

“Así fui informado. Se servirá barbacoa de cerdo a la parrilla, ensalada de pasta fría, tomates frescos con mozzarella, y judías verdes para almorzar.”

“Oh.”

“Seguido por pastel de melocotón y una selección de pequeños dulces.”

“Nunca conseguiremos librarnos de ellos.”

“¿Cómo está la Detective Peabody?” Preguntó cuándo empezó a subir las escaleras.

Se detuvo, con los hombros tensos. “¿Por qué?”

“No soy ciego ni insensible, Teniente. Era evidente que estaba muy sacudida cuándo llegó con el Detective McNab anoche.”

“Está firme. Está bien. También imagino que sabe lo que pasa en esta casa, así que sabe que salimos, en dos vehículos separados, y volvimos tarde. Sabe que Peabody y McNab se quedaron aquí, sabe que Whitney estuvo aquí temprano esta mañana. Los circuitos están cerrados en esto, fuertemente cerrados.”

Ella podría haber estado dos escalones sobre él, pero Summerset consiguió mirarla a los ojos y transmitir la impresión de que miraba bajo su nariz.

“No hablo de sus cosas profesionales o personales.”

Se ordenó a sí misma no estrangularlo. Sabía que no era alcahuete. Difícilmente sería el hombre de confianza de Roarke, bueno, todo, si fuera un bocazas.

“Ya lo sé. Esta es una investigación extremadamente sensible y en capas.”

“Que implica a la Detective Peabody.”

“Se podría decir. Y eso es todo lo que puedo decir.”

“¿Puede decirme si está en problemas? Le tengo mucho cariño.”

Sabía eso, también —y esta vez no tuvo que decirse a sí misma que no debía estrangularlo. “No, no está en problemas. Es una buena policía. Es por eso que está implicada.” Mierda. Ahora se sentía obligada. “Escuche, siento no haber podido pasar más tiempo con sus amigos anoche.”

Sus cejas se elevaron, muy ligeramente. “Quizás es una fiesta nacional.”

“En todo caso.” Dejando eso de lado, continuó subiendo.

“Vete,” dijo Summerset al gato. “Creo que le gustaría compañía tanto si lo sabe como si no.”

El gordo Galahad, subió tan rápido como su volumen le permitió, detrás de Eve. En el dormitorio, chocó contra sus piernas mientras se quitaba la chaqueta. Así que ella se agachó para darle un masaje que lo hizo cerrar sus ojos bicolores de éxtasis.

“La voy a terminar,” dijo Eve. “La voy a envolver como a un pez podrido. La envolveré, la pondré en una caja, y ataré la tapa. Los pondré en una jaula, a ella y a cada uno de sus asesinos, tramposos, mentirosos, corruptos policías. Jesús, estoy enojada.”

Tomó aire, una vez, otra, mientras la rabia cruda que había logrado enjaular durante todo el día amenazaba con soltarse.

“Traidora, puta -hija de puta que utiliza todo y a todo el mundo para alimentar sus propias necesidades patéticas. Abusando de lo que prometió cumplir. Desperdiciando todo lo que le dieron, todo lo que le confiaron para poder aumentar su cuenta de banco y su maldito ego enfermo.”

Tomó otro par de respiraciones. “Realmente enojada,” admitió, “y eso no ayudará. Tendría que ser más como tú, más como mi gato. Frío y astuto.”

Le dio una última palmada, entonces se sacó el arma, el resto de su ropa. En la ducha dejó que su mente se vaciara, solo vaciara. Y en aquel espacio más tranquilo empezó a probar las piezas, calcular los ángulos, arreglar los pasos.

Frialdad y astucia, pensó otra vez. Buenas herramientas cuándo se planea acabar con toda o la mayor parte de un escuadrón de policía.

Una vez se hubo vestido, se ató su arma de respaldo de nuevo. Difícilmente era necesaria dentro de su propia casa, pero llevándola sería más oficial. Otro símbolo, supuso. Y quizás, tan tonto como sonaba, para compensar el tono casual del pastel de melocotón.

Ella tomó su bolsa de archivo y se dirigió a su oficina.

La puerta de la oficina de Roarke estaba abierta. Oyó su voz, se acercó a la puerta. Con quienquiera que hablara, y de lo que fuera que hablaran, utilizaba términos de alta tecnología que se le escapaban. Era, pensó, como escuchar a una conversación en Venusiano.

Lo que era tenía que ver, supuso, con los extraños esquemas centelleando en la pantalla y —si era en Venusiano— con los cambios que Roarke quería.

“Ponlos y ejecuta un análisis nuevo. Quiero ver los resultados mañana por la tarde.”

“No sabía que estabas aquí,” dijo Eve cuándo hubo acabado. “¿Qué era esa cosa?”

“Será la unidad de ropa sucia de nueva generación.”

Arrugó la frente. “¿Cómo para lavar ropa?”

“Hace un poco más que eso. Es una unidad autónoma, de multi-compartimentos.” En su traje muy bien cortado, se recostó en su escritorio, estudió el esquema con obvia satisfacción.

“Tiene que hacer todo salvo meter la ropa en los cajones y colgarlas en el armario. Y si quieres también, puedes adquirir el droid anexo.”

“Vale. Supongo que te pareceré poco mundana.”

“No dirías eso si te quedas sin ropa interior limpia.” Se acercó, le dio un beso de saludo. “Y las personas necesitan lo mundano cada día.”

“Solía llevar todas mis cosas al sitio de Ping en la esquina de mi apartamento,” recordó. “Era bueno en sacar las manchas de sangre.”

“Un servicio esencial en tu línea de trabajo. No veo ninguna hoy.”

“El día no ha terminado. Tengo que prepararme para la sesión informativa. Las cosas están rodando.”

“Tengo unas cuantas cosas que terminar, entonces me puedes informar.”

“Está bien.” Se detuvo en la puerta. “Sabes, supongo que hubo alguien unos cuantos cientos de años atrás, golpeando una camisa sucia contra una roca en una corriente rápida, que pensó que tendría que haber una maldita mejor manera. Si no la hubiera encontrado, todos estaríamos vadeando los ríos sobre la ropa sucia. Es mundano pero es un punto.”

Se fue a su oficina. Organizó los tableros, uno para el asesinato, uno para la investigación sobre la operación de Renee Oberman, añadiendo datos en cada policía del equipo de Renee que había adquirido a través de carreras de bajo nivel.

Tomó el reporte de los barrenderos al instante en que llegó, lo estudió y el análisis del laboratorio de los ilegales recogidos de la escena del crimen.

Pocas piezas, pensó. Las piezas eran pequeñas, minúsculas—mundanas, podrías decir.

Una vez que dio entrada a todo en su ordenador, se sentó hacia atrás con el café y consideró su aproximación.

Cuándo Roarke entró fue a sus tableros. “Has hecho un considerable progreso.”

“Sé lo que está haciendo. Tengo algunas ideas de por qué. Incluso lo sé hasta cierto punto. Conozco a algunos de los otros jugadores, pero no a todos. Sé quién mató a Keener, por qué y cómo y cuándo. Pero no es bastante. Todavía. Tuve algún tiempo con ella hoy, conseguí joderla un poco.”

“Imagino que lo disfrutaste.”

“Habría disfrutado más rompiendo mi puño en su cara, pero si, no fue malo.”

Se acercó a su escritorio, tomó su café, bebió un poco. “A veces solo tenemos que hacer lo que hay que hacer.”

“Hice que Peabody la llamara, jodiéndole un poco más. No sólo porque es una buena estrategia, sino. . .”

“No puedes vencer al monstruo en el armario a no ser que abras la puerta. Nuestra Peabody no estará tan inquieta por la mujer ahora.”

“Además Renee perdió la ronda, lo que es incluso mejor. Renee exagera con su mano, pero no lo sabe.”

Eve miró al tablero otra vez, y otra vez pensó, pequeñas piezas.

“Voy a decir esto primero, lo echo mientras estamos solo tú y yo.”

“Bien.”

“Le tengo a ella un odio terrible—en muchos niveles. Es por Peabody, es por Whitney, incluso por Mira después de que la viera hoy. Es por el departamento, la placa y todo lo que significa.”

“Lo sé. Y es más.”

Él lo sabe, pensó. Él lo ve. “Es la hija de un policía. Puede ser duro, supongo. Pero a la mierda. Tuvo dos padres, una casa decente. No hay ninguna pista de cualquier cosa debajo, y no llegas a ser comandante del NYPSD sin hacer enemigos. Si hubiera habido alguna cosa, alguien lo habría encontrado.”

“Estoy de acuerdo con eso. E imagino que pasaste algún tiempo hoy buscando cualquier pista sobre ello.”

“Si, lo hice,” admitió. “Ningún trauma, no uno visible —y pienso por ahora, especialmente después que Mira le diera una buena una mirada— que sería difícil. Normal es como se ve. Bueno, la casa de un policía probablemente tiene su propia forma de normal, pero—”

“Fue protegida, alimentada, educada, muy probablemente querida, ciertamente lo parece,” continuó Roarke. “Su padre es un ejemplo, tiene un código. No la encerraba en habitaciones oscuras.”

Roarke tocó la mejilla de Eve, solo un roce de sus dedos. “No le golpeaba, no la violaba, no aterrorizaba a una niña indefenso noche tras noche, año tras año. En lugar de valorar lo que tenía, escogió deshonrarlo. Hizo una elección, y la elección traiciona todo en lo que crees, todo lo que eres.”

“Se me pega. Necesito superarlo.”

“No. Te equivocas. Necesitas utilizarlo. Y cuándo esto termine, sabrás lo que hiciste para superar la pesadilla y ser normal. Es más, Eve, sabrás que es por eso por lo que la venciste.”

“Quizás.” Ella puso una mano sobre la suya. “Quizás. Pero ahora me siento mejor, con solo decirlo.”

Esta vez cuándo respiró, funcionó. “No está realmente preocupada por mí, sino cabreada. Más molesta por los inconvenientes, que por golpear contra su autoridad. Me entregó este homicidio porque no está preocupada, porque se rodea de personas sin ética, ni respeto por el trabajo.”

“Eso es clave.” Roarke tomó otro sorbo de su café. “Para manejar un negocio exitoso, es una ventaja contratar personas con una visión similar, o al menos la habilidad de adaptarse a vuestra visión.”

“Si, pienso que tiene que bajar. Pero cuándo tu negocio está viviendo una mentira, tienes que tomar lo que consigues. Exaltados como Garnet, brutos como Bix. Además, su ego es un problema. No busca al más listo, sino al más maleable, al más fácilmente corrupto. Es más importante para ella quedarse arriba, estar a cargo. En su manera de pensar, como yo lo veo, si recluta a los mejores y más brillantes, alguien puede ser más astuto que ella, pensar, quizás imaginar ¿Por qué tener que escucharla?”

“Si no puede entender o aceptar no es esencial ser la persona más inteligente en la habitación, sino estar segura de que la persona más inteligente en la habitación está trabajando para ti, está destinada a fallar.”

“Ella ha tenido una buena carrera hasta ahora.” Eve cogió el café de nuevo. “Dirige su equipo precisamente—dominando para anular cualquier clase de personalidad. No hay ningún artículo personal, ninguna verdadera asociación. Cada uno trabaja para sí mismo,” murmuró Eve. “Eso es lo que sentí allí.”

Se levantó para caminar hacia el tablero, para tocar con su dedo la foto de Bix. “Ella lo reclutó y apuesto a que le ayudó a trabajar su transferencia a su unidad —debido a sus habilidades. Militar, entrenado en combate. Ambos padres también militares. Recibe órdenes, mata por órdenes. Es su perro.”

“¿Cómo lo cambiaras?”

“Quiero la opinión de Mira, pero creo que se puede hacer de un par de maneras. Quizás era un buen soldado, y los buenos soldados reciben a menudo la orden de hacer cosas difíciles por un bien mayor, o mejor, una misión. Ilegales es una guerra sin fin. Pudo convencerlo de que es otra manera de luchar contra ella. O reconoció en él una necesidad, una predilección por hacer daño, mutilar, matar, y lo canalizó para satisfacer sus necesidades.”

“Fácilmente pueden ser ambos.”

“Si, puede. ¿Garnet? Utilizó sexo, codicia, y probablemente apeló a un ¿Por qué infiernos no conseguimos lo nuestro? Ese es su juego para muchos, pienso, con algunas variaciones: ¿Por qué infiernos debemos hacer lo que hacemos, arriesgar lo que arriesgamos, pasar lo que pasamos, y conformarnos con el salario miserable de un policía? Somos los que estamos en la línea. Nos merecemos más.”

“Ella no podría jugar con las debilidades si no estuvieran allí.”

“Todo el mundo tiene debilidades. ¿Golpean en ellas, cruzan la línea y hacen lo contrario de lo que juraron detener?”

La rabia brotó otra vez, aumentando el calor.

“No merecen ser policías, y necesitan ser juzgados con más rigor que esos imbéciles que el resto de nosotros se arriesga a atrapar. Me he enfrentado contra policías corruptos antes. ¿Algo del tamaño del NYPSD? Es inevitable. Pero hay más.”

Eve golpeó un dedo a la foto de Renee. “Ella es peor. Una elección, dijiste, y eso es el meollo de la cuestión. No es que sea débil, no que sea codiciosa o necesitada—o no solo eso. Eligió ser un policía, luego eligió ser un policía corrupto. Para hacer un maldito negocio fuera de él. Deliberado. Calculado.

“Quiero hacerle daño. Quiero tomar su elección —tan deliberada, tan calculada—y quemarla por eso.”

Él le sonrió. “Y eso, Teniente, es lo que utilizarás para derrotarla.”

Peabody Y McNab llegaron primero.

Le entregó algunas carreras nuevas a Peabody, y le dio a McNab los mismos nombres.

“Quiero una búsqueda de propiedades —algo que no haya aparecido todavía. Solo un control de inventario estándar. Lo que estamos buscando es el registro de los ilegales. Quiero saber quién registra las propiedades, quién genera las facturas para ellos. Quiero que los cruces con los agentes que confiscan, y con sus informes. Solo de la Central por ahora. La mantendremos centrada.”

“¿Qué puedo hacer por ti, Teniente?” Le preguntó Roarke.

“Garnet tiene propiedades en los trópicos —lo que cubre mucha área. Necesito encontrarlas. Necesito encontrarlas sin enviar ninguna bandera —y sin utilizar equipo no registrado,” añadió, bajando la voz. “Me imagino que si tienes propiedades en una bonita playa, irás allí siempre que puedas, lo que significa que debes usar transporte.”

“Tú lo harías sí. Ese es un rompecabezas interesante. Creo que lo disfrutaré.”

“Debe tener un vehículo en ese lugar —algo lujoso. Probablemente un barco. Y con toda seguridad una identificación alternativa para cubrirse. Imagino que es un proyecto a largo plazo, eligiendo el alfiler en un pajar bastante grande—”

“Sería una aguja.”

“Lo que sea. Sería una buena información para tener en algún punto.”

“Empezaré.”

“El resto tendría que estar aquí en aproximadamente veinte minutos. Supongo que los tendré que alimentar primero, así no se distraerán pensando en comida. También los podría tener temporalmente distraídos por comida real.”

Como Peabody y McNab estaban en su ordenador y en el auxiliar, fue a la cocina y utilizó el mini ordenador para correr unas cuantas probabilidades.

Engañoso, calculó deliberado. ¿Podría hacer todo aquello, se preguntó, y conducirlo a través de ese fuego, la rabia y el odio que quemaba su vientre?

“Creo que voy a descubrirlo,” murmuró ella.

Cuándo oyó voces, salió de nuevo.

Era hora de empezar la fiesta.

“Maldita buena comida,” comentó Feeney, y mordió un sándwich de carne de cerdo. “Oí que hay pastel.”

Se preguntó si había un policía en el universo, incluida ella, que no tuviera debilidad por el pastel. “El pastel es para después de la sesión informativa formal.”

Él le dirigió una mirada triste. “Eso es duro, niña.”

“Sí, Sí.” Se fue a la parte delantera de la habitación. “Voy a empezar mientras ustedes terminan de lamer sus platos. Si dirigen su atención a los tableros, son dos casos separados pero conectados.”

Fue breve, ya que la mayoría del equipo había sido actualizado en los pasos y progreso. Llamó a la Dra. Mira para que presentara un perfil de la personalidad de Renee Oberman, William Garnet, Carl Bix, y la víctima.

“¿Qué es en su opinión, Doctora Mira, lo que cuenta para determinar si el caso de Keener es homicidio, accidente, o auto-terminación?”

“La auto-terminación no es compatible con ninguna de las acciones de la víctima. Se trasladó con sus posesiones a otra ubicación. En la noche de su muerte comió y habló con la dueña de la pizzería. Según su declaración su humor era agradable, incluso expansivo, y habló de reubicarse.

“La sobredosis accidental es siempre un riesgo con un adicto,” continuó Mira. “Aun así, la dosis masiva inyectada no es compatible con los hábitos anteriores de la víctima. Mi juicio, basado en los hechos, las declaraciones, y su personalidad, es que esto fue un homicidio.”

“Renee va a pasar un momento muy duro para discutir contra eso,” agregó Feeney.

“Ese es el plan. Voy a tener que pedir su opinión sobre su comadreja, un distribuidor de la calle barato, consiguió poner sus manos en esa cantidad de sustancia ilegal de alta calidad. Y quiero saber quién trata con aquella sustancia. Voy a necesitar hablar con cualquiera de su equipo— y del departamento— que hizo un arresto que implicara esa sustancia.

“Lo que nos lleva a la Propiedad. McNab.”

El tragó la pasta. “Bajo la dirección de la teniente, inicié un inventario de facturas específicas de ilegales la habitación propiedad de la Central. ¿Quiere ver el trabajo, o solo los resultados?” Le preguntó.

“El trabajo va al archivo, y copiado a todos miembros de equipo. Vamos a tener los resultados aquí y ahora.”

“El escuadrón de Ilegales está al mando del Teniente Harrod. Los Detectives Petrov y Roger tuvieron una detención bastante buena hace seis semanas. Confiscaron un buen número de ilegales, incluyendo un lote de gran nombre en la calle FYU. Tengo que añadir que el Detective Roger y dos agentes uniformados fueron heridos durante la detención.

Según el informe del Detective Petrov, se estimó el FYU en treinta unidades. Eso es en valor de calle de aproximadamente doscientos cincuenta mil. Ellos también encontraron bolsas estimadas en noventa unidades de Polvo y quinientas cápsulas de Exótica.

“Tomé a los superiores primero, Teniente,” explicó McNab. “No he tenido tiempo de hacer una carrera minuciosa. Petrov verificó las sustancias confiscadas en propiedad por el peso, registro, la facturación. La estimación se hizo en el momento ahorrando tiempo. Estas son estimaciones la mayor parte del tiempo y, bien, ¿a quién no le gustan los números más grandes? El recuento oficial después del control - era de veintidós unidades de FYU, ochenta y cuatro de Polvo, y trescientos setenta y cinco cápsulas de Exótica.”

“Esa es una gran discrepancia.”

“Sí, señor, lo es. Roger fue transportado al hospital, y Petrov no esperó el pesaje.”

“¿Quién recibió y pesó las sustancias?”

“Sargento Walter Runch.”

“Ordenador, exhibir en la pantalla datos del Sargento Walter Runch. Conduje una búsqueda estándar y realice un análisis de los agentes de Propiedad,” continuó Eve cuándo los datos aparecieron. “Ella necesita un hombre en el escritorio o se limita a sus propios hombres, y mira todo ese beneficio llegar a ella. Un análisis de Runch de

los dos años, y cuatro meses que está en el escritorio muestra que sus pesajes están regularmente por debajo de la estimación—sus porcentajes de esas discrepancias aumentan cuándo la estimación es hecha por un miembro fuera del equipo de Renee”

“Cuándo el policía en arresto es uno del suyo,” dijo Feeney, “toma el peso de la estimación antes de pesarlo.”

“Así es como lo hace,” estuvo de acuerdo Eve. “No todo el tiempo, ni siquiera la mayoría del tiempo, pero con regularidad y más particularmente cuándo está tratando arrestos importantes.

“Como ven, Runch estuvo asignado a Propiedad después de recibir un desgarro en una pelea en un bar mientras golpeaba con su corredor de apuestas infernal después de perder cinco de los grandes sobre una extensión de tres en el Arena Ball. Runch tenía un pequeño problema de juego y se le dio la oportunidad de asesoramiento y reasignación, la cual aceptó.”

Eve tomo la foto que había imprimidlo, la añadió al tablero con Oberman.

“¿Ya lo tenía?” Preguntó McNab.

“Tuve la probabilidad. Pusiste el lazo encima. ¿Qué tiene IAB de Runch?” Preguntó a Webster.

“No lo investigué, pero si allí hay más, lo descubriré. He entrevistado al detective Marcell, con respecto a una terminación. Él y el Detective Strumb, ambos bajo el mando de la Teniente Oberman, cubrían al Detective Freeman, encubierto, Freeman iba como comprador, había estado trabajando este trato por un par de semanas, y se bajó. Tenía que haber sido un juego-por-juego, pero se vino abajo. El comerciante trajo consigo a su guardaespaldas, y a su mujer. La mujer conocía a Freeman, gritó que era un policía, que la había arrestado por posesión. Todo el mundo saca el arma, y Marcell y Strumb se mueven para ayudarle. Freeman está herido, Strumb y el comerciante terminan muertos. El guardaespaldas está herido según Freeman y Marcell, pero él y la mujer llegan al vehículo y escapan —con el dinero y el producto.”

“Manejable,” comentó Eve.

“Suma. Según las declaraciones de Freeman y Marcell engranaron. Freeman identificó a la mujer, y la había detenido por posesión seis meses antes.

Reconstrucción de escena del delito jugó fuera cuando los agentes informaron. Marcell reconoció rescindir al comerciante, citando defensa propia y defensa de su socio ya que Strumb había caído. El pasó la prueba, y los resultados lo corroboraron.”

“¿Qué piensas?”

“Lo que pensé fue que probablemente mató al comerciante para vengar a su socio—pero yo no estaba sobre él. Tres días más tarde, los cuerpos del músculo y la mujer fueron encontrados en un motel de la autopista, degollados. No había dinero, ni producto. Y pensé que podrían haber ido tras ellos. Pensamos en él, pero tenía una coartada sólida. Estaba con su Teniente, y los Detectives Garnet y Freeman, en la habitación de atrás de un bar, celebrando el velorio de su camarada caído.”

Webster asintió con la cabeza hacia la pantalla. “Juntando todo lo que sabemos de él ahora. Huele.”

“Peabody, pon las fotos de identificación de Freeman y Marcell. Son cuatro en su equipo, uno en la sala de pruebas. Pon la foto del Detective Roger Harrod.”

“¿El agente herido?” Preguntó Peabody.

“Estoy preguntándome si la estimación habría estado tan lejos del pesaje -si no hubiera sido herido y por tanto incapaz de hacer la estimación él mismo. Es posible. Tiene más,” añadió Eve. “Mira hizo su perfil de personalidad, yo un análisis en su historia como jefe del equipo. Dentro de los seis meses de su asignación, tres agentes fueron transferidos a otros equipos o divisiones. En dos de los casos, Renee pidió detectives específicos para reemplazarles. Uno de aquellos era Freeman, el otro el Detective Armand, que vino de Brooklyn PD, donde había trabajado en su E-División.”

Eve añadió su foto de identificación. “Necesita un e-hombre. El tercer detective fue transferido hace menos de un año, como otro del equipo original. Uno de las sustituciones más tardías fue la transferencia de una mujer —cayó en un arresto múltiple del equipo ocho meses después de unirse al equipo. Otros permanecen bajo su mando. El Detective Palmer trabajó tres años antes con un equipo centrado en el crimen organizado. Necesita los contactos,” dijo Eve, y añadió su foto.

“¿A cuántos estás mirando?” Reclamó Whitney. “¿A cuántos de ese equipo?”

“No serán todos ellos, Comandante. Ella necesita chivos expiatorios, tipos que caigan, sacrificios—como puede ser tanto lo de Strumb como la transferencia de la mujer. Tiene que haber al menos un hombre antiguo. Los números tienen que sumar para mantener a su equipo bajo el radar. Probablemente puede haber al menos uno en otro equipo—y yo estoy pensando en Roger —o tiene alguien que está cultivando solo para alcahuetearle —alguien que le pasa información sobre investigaciones, operaciones previstas.”

Miró a Mira. “Estoy añadiendo al Doctor Addams, ya que ella le pidió para sus evaluaciones psicológicas, y mi control indica que su equipo entero ahora lo utiliza. La investigación del homicidio pondrá presión sobre ella, y le enfurecerá. Suponía que Keener era solo una mota de pelusa de su manga. Ahora es una piedra en su zapato. Voy a insistir, como es derecho como primaria, entrevistar a todo el equipo. Espero que archive una queja ante el mando.”

“Sí,” Whitney estuvo de acuerdo. “Espero que lo haga.”

“Pido permiso, debido a la evidencia recopilada hasta ahora, para que EDD instale un tracer (GPS de rastreo) y una grabadora en su vehículo. Es del departamento, señor, y no su propiedad personal.”

“Así nos evitamos la necesidad de una orden.”

“Evitar es la palabra,” dijo Webster. “Te puede dar pena al final del día. Es cuestionable, y a los abogados les encanta cuestionar.”

“¿Qué tal esto? Su vehículo actual experimenta algunos problemas mecánicos. Tiene que requisar una sustitución. Cuándo acepta dicha sustitución, firma un documento. ¿Quién lee esas cosas? Lo cubrimos —cuidadosamente—y si firma, está de acuerdo en aceptar dicho vehículo ya que viene con ella.”

“Eso va a funcionar.”

“¿Feeney, puedes meter mano en la piscina de vehículos para descubrir lo que le destinaron?”

“Tengo un par de tipos. Eso no es un problema.”

“¿Podéis tú y McNab conseguir un vehículo, cablearla para que no se note en un barrido estándar?”

Inclinó la cabeza, con los ojos entrecerrados fijos en ella. “Me insultas incluso cuando me preguntas.”

“Está bien. Peabody, genera un documento estándar, y le haremos unas cuantas modificaciones.”

“¿Cómo vas a decomisar su vehículo?” Reclamó Webster. “¿Mucho menos pasarle el formulario?”

“Me ocuparé de eso,” le dijo Eve, cuidándose de no mirar a Roarke. “Feeney, solo déjame saber cuánto antes, cuándo clavas su vehículo—y tú podrías utilizar tu magia para conseguirme la ubicación exacta del que tenía.”

Le encantaba verla trabajar así, pensó Roarke. Cómo lo expuso, ejecutó, programó, y cronometró —incluso para asentir con la cabeza al pastel para aliviar algo de la tensión en la habitación.

Miró a su tablero ahora, pensando que intencionadamente había añadido un nombre, una imagen a la vez que cada una tenía su impacto específico propio. Así que cada uno era tan importante como el próximo. No un grupo de policías malos, sino individuos.

Ahora, con el pastel que dejaba un ánimo menos formal, lo trajo a él. Chica lista.

“De la conversación entre Renee y Garnet que Peabody escuchó por casualidad, sabemos Garnet posee una propiedad —tropical, con playas. He solicitado a Roarke, como asesor experto, civil, para localizar esa propiedad. Si Garnet posee un pequeño paraíso tropical y ha ido a cualquier longitud— quizás longitudes ilegales— para encubrir esa propiedad, nos ayudará a envolverlo. Puede ayudar a que se dé vuelta, siempre y cuándo necesite que uno de su equipo se vuelva contra ella.”

“No creo que sea una buena idea,” empezó Webster, “pero cualquier cosa que rasque demasiado profundo en sus finanzas, sus beneficios —sin el filtro de un orden de búsqueda o el permiso de IAB, lo va a alertar. Incluso con eso, si están tomado precauciones, puede coger un rumor.”

“Es por eso que voy a estar muy tranquila,” se volvió a Roarke.

“Escucha, si obtienes cualquier dato por medios cuestionables, el dato se vuelve cuestionable cuándo los abogados empiezan a estudiarlo.”

“Soy consciente de eso.” Roarke inclinó su cabeza. “Estoy casado con una policía. ¿Quieres que te diga cómo puede hacerse, Detective?”

“Adelante.”

“Uno puede, particularmente un hombre de negocios con muchos intereses e inversiones en transporte, generar un tipo de encuesta. Y como ejemplo, podríamos recoger datos de cuántos hombres, de un grupo demográfico determinado, viajan de Nueva York a una ubicación tropical más de tres veces al

año— al mismo lugar. Pueda servir para aumentar nuestros servicios de transporte a esos lugares, y ofrecer incentivos a esos grupos específicos.”

“Si.” Webster empezó a sonreír. “Lo pudo ver.”

“Como nuestros servicios incluyen transportes privados, y siempre vale la pena ofrecer beneficios a quienes pueden darse el lujo en todo caso, nos fijamos en aquellos individuos, particularmente si encontramos que esos individuos poseen propiedades. Personas que poseen varias casas y pueden darse el lujo de viajar regularmente son excelentes clientes.”

“Apuesto a que lo son. Es un buen ángulo. Si consigues un golpe, déjame saber. Podría trabajar un filtro a partir de allí, así lo podrías bajar unos cuantos niveles.” Cuándo Roarke levantó una ceja, Webster asintió con la cabeza. “Un filtro sancionado por IAB impide cuestionar el método.”

“Entendido.”

“Si esto es todo para esta noche, tengo que irme.” Webster se levantó. “Debo reunirme con alguien.”

“¿Relacionado con esto?” Reclamó Eve.

“No, no se relaciona con esto.” Disparó Roarke una rápida sonrisa. “Gracias por el pastel.”

“Yo también lo agradezco.” Mira se acercó mientras Webster salía. “Tendré los perfiles de los otros agentes para ti mañana. Sugeriría que encuentras una manera de hablar con los miembros del equipo antes que lo haga Renee, y tengas una idea de ellos.”

“Está en mi lista,” le dijo Eve.

Cuándo la habitación finalmente se vació de policía, Roarke se inclinó hacia atrás en el escritorio de Eve. “Solos al fin. Y supongo que nos iremos dentro de poco para que pueda decomisar el vehículo oficial de Renee.”

“Imaginé que lo disfrutarías. Una cosa de nostalgia.”

“Sería más divertida la nostalgia si lo robara.”

De hecho ella lo consideró por un momento. “No, es mejor solo sacarlo. Pero necesitas hacerlo como que parezca que es un regular—pero grave problema mecánico, no que fue forzado. No quiero que lo utilice por, digamos, una semana —y quiero que el diagnóstico lo haga ver como una avería normal.”

“Bien entonces, al menos hay un reto minúsculo implicado. Necesitaré cambiarme. Mientras me puedes decir cómo planeas hacer que Renee firme su manipulado permiso.”

“Tendrías que saber que cuándo necesitas realizar una estafa, contratas a un estafador.”

CAPITULO DIEZ

MANIPULAR UN VEHICULO NO ERA ALGO QUE ELLA HICIERA cada día, particularmente con la aprobación del departamento. Se preguntó cómo lo iba a escribir en su informe.

Perito designado asesor, civil (ex -ladrón), altera el vehículo oficial de un oficial de la NYPSD.

Probablemente no sería de esa manera.

“Ella no merece ser un oficial de NYPSD,” murmuró Eve.

Roarke la miró mientras conducía. “¿No te sientes realmente culpable por esto?”

“No culpable. Incómoda,” decidió. “Fue mi idea, y es un buen paso. Es propiedad del departamento, así que el comandante puede ordenar o rechazar dicho paso y tenemos la aprobación tácita de IAB con Webster. Pero siendo un policía voy a desactivar intencionadamente el automóvil de otro policía. Así que tengo que recordarme que no merece ser un policía.”

“Haz como quieras, querida. Podrías intentar disfrutar, como pretendo hacerlo.” Le dirigió una sonrisa, le dio un pinchazo con el dedo en las costillas. “La actividad criminal tiene su atractivo. De lo contrario no habría tantos delincuentes.”

“No es una actividad criminal. Está autorizada por el departamento.”

“Imagínate.”

Ella rodó los ojos. “El edificio tiene—como es de esperar con uno de la policía—seguridad sólida. El aparcamiento subterráneo para inquilinos está asignado—”

“Ya me lo dijiste, y es la razón por la que di una pequeña vuelta a través de los registros del garaje e identifiqué su ranura. Nivel dos, ranura veintitrés.”

“Justo voy por ella.” Porque, admitió, la hacía parecer menos delincuente. “El aparcamiento para visitantes está limitado al nivel tres. Los visitantes tienen aclarar la seguridad del garaje. La manera más sencilla es teclear un nombre y el departamento correspondiente.”

Le dio una mirada, rápida y llena de humor. “No, hay más sencillas.”

“Como tenemos aquí,” añadió, ignorándolo, “a través de tu pequeño paseo. Apartamento 1020, Francis y Willow Martin. Habrá cámaras en la entrada al garaje, y en todos los niveles.”

“Mmm-hmm.”

“Documentarán el vehículo entrando y saliendo,” continuó. “Pero Renee no tendrá ninguna razón, si tú haces bien el trabajo, para sospechar manipulación y pedir una revisión de los discos.”

“A menudo me pregunté qué clase de socia en el crimen podrías ser, deberíamos habernos conocido antes. Ahora veo, que tristemente, nunca habría funcionado. Temo, querida Eve, que eres demasiado culo apretado.”

“Lo tomo como un cumplido,” dijo entre sus dientes.

“Lo cual prueba el punto.”

“Escucha, culo inteligente, no le quiero dar ninguna razón para cuestionar el auto descompuesto, o para que le dé una mirada dura al nuevo.”

“Confía en mí,” dijo sencillamente, y giró hacia las puertas cerradas del garaje.

“Apartamento 1020,” le recordó.

Dijo, “Mmm-hmm,” cuando las puertas se levantaron.

“¿Cómo infiernos lo hiciste?”

“Podría citar secreto profesional, pero como estoy entre amigos, activé un jammer justo antes de que se detuviera. Libere la puerta mientras él brevemente imposibilitaba la cámara. Ellos van a tener que enganchar el vídeo —tarda un tiempo en chequearlo y ponerlo en marcha,” continuó mientras serpenteaba por la curva descendente. “Luego, cuando hayamos terminado, volvemos a lo mismo.”

Cuidadoso, pensó. Bastante cuidadoso. Pero aun así. “No sé por qué así es más sencillo que solo teclear algunos datos.”

“Bien ahora, ¿no conocemos a Francis y Willow? Si están en el bloque de visitantes arriba, o en Saint Maarten teniendo sexo como maníacos en la playa.”

“Comprobé sus datos —no soy una idiota. Ella es una OB, Obstetra, y tiene horas de oficina regular mañana. No están en el maldito Saint Maarten teniendo ningún tipo de sexo.”

“Es una lástima por ellos. Quizás salieron por la noche. Quizás está recibiendo una criatura mientras hablamos, y aprovechando su ausencia, Francis salió para visitar a su joven, núbil amante por un poco de sexo maníaco.”

Paró el coche, apuntó su PPC fuera de la ventana. “El punto es que no sabemos lo que Francis y Willow están haciendo, así que ¿para qué arriesgarse?”

“¿Qué estás haciendo?”

“Solo minuto.”

Él se movió en su asiento. Se había atado el cabello atrás —al modo de trabajo—y tecleó una serie de números, letras—quien lo podría decir— con su mano.

Tenía una media sonrisa en su cara, pero ella conocía esos ojos. Estaba centrado en lo que infiernos estuviera haciendo.

“Debemos tener cuidado con esto.”

“¿Con qué?”

“Por los próximos cinco minutos los cámaras en este nivel grabarán el área como ahora —sin nosotros en ella.” Siguió conduciendo. “No es el Museo Real, pero sería incómodo si el hombre de seguridad decide comprobar el garaje y me ve jugando con el vehículo de Renee.”

Se paró a lo largo detrás de él. “Esto no tomará mucho tiempo,” le dijo mientras salía.

Arrugando la frente, Eve abrió la puerta del pasajero. Dio la vuelta alrededor del capot. Empezó a recordarle que el capot estaría asegurado, pero se alegró de ahorrarse el comentario. Tenía que abrirlo en segundos.

“Cómo reactivaste la alarma sin—”

“Tranquila.”

Tomó otro de sus pequeños juguetes del bolsillo, lo sujetó a algo bajo el capot con un alambre de hilo fino. Tecleó un comando con números y símbolos que centelleaban en rojo en la pequeña pantalla. Los miró, detuvo la secuencia. Tecleó otra orden, generó otra serie de códigos.

Sonriendo, le tendió el dispositivo. “Aquí, aprieta ENTRAR.”

“¿Por qué?”

“Somos socios en el crimen.”

“Mierda.” Apretó ENTRAR y claramente oyó varios chasquidos eléctricos.

“Bien hecho. Tienes un talento natural.”

“Muérdeme.”

“Una de mis actividades favoritas.” Introdujo otra serie, otra orden, entonces desenganchó el dispositivo. Aseguró el capote.

“¿Eso es todo?”

“Así es. Puse el tiempo extra en el bloqueo de las cámaras en caso de que quieras buscar el vehículo. ¿Te gustaría entrar?”

Ella lo haría. Oh Chico, que lo haría. “No tengo la autorización para eso.”

“Estricta— que es lo mismo que culo apretado.” Esperó, mirándola luchar internamente.

“No, si necesito ver su auto, vendré de nuevo. Con una orden o en directiva superior. Vamonos.”

“Esto fue divertido.” Roarke volvió detrás del volante, hizo la vuelta hasta la salida. “Pero vagamente insatisfactorio.

“¿Qué le hiciste?”

“Identifiqué y copié, entonces derogué el código del sistema con una orden incompatible emitida por un clon de diagnóstico que alimenta directamente a...” Él se interrumpió, sonriendo. “Me encanta cuándo pones los ojos vidriosos por la tecnología. No es muy diferente a cuando llegas.”

“Oh, por favor.” Intencionadamente oscureció la mirada con el ceño fruncido.

“Tengo el privilegio de mirar tus ojos en esos momentos. Básicamente, freí un número de chips, lo cual imposibilitará el arranque del motor. Emití una segunda orden así cuando entre, intente arrancarlo, la acción activará una nueva reacción, y esencialmente arruinará completamente el motor.”

“Bueno. Eso está bien. ¿Pasará el diagnóstico?”

Suspiró, larga, profunda, exageradamente. “Me pregunto por qué tolero tal abuso y cinismo. Ah Sí, por esos ojos vidriosos. Se leerá como un defecto en el motor de arranque, el cual, a su vez, compromete al motor.”

“Eso es perfecto. Gracias.”

“Es un placer. ¿Soy tu estafador favorito?”

“Si. Estarán esperándonos.”

La Teniente Renee Oberman estaba en la sala de la brigada de muy mal humor.

“Teniente,” comenzó la detective Strong, y recibió un furioso -cierra la boca.

“Llama al Agente Heizer de Requisa y dile que quiero los malditos papeles de mi vehículo lo antes posible.”

“Sí, señora.”

“Y no quiero ver ese pedazo de basura de nuevo en mi garaje esta mañana otra vez. Si lo reemplazan con una pieza de mierda similar, haré sus vidas un infierno viviente.”

“Sí, señora,” repitió incluso cuando ella entró a su oficina. Renee se detuvo en seco cuando vio a Eve en una de sus sillas para visitante.

“Teniente. Buen horario tienen aquí en Ilegales.”

“No empiece.” Renee se dirigió a su escritorio, abrió un cajón, tiró su bolso en el interior. “Mi vehículo se giró y murió esta mañana.”

“Mis condolencias,” Eve dijo sin nada de sinceridad. “Son una mierda.”

“Ahora estoy tratando con esos idiotas de Requisiciones y el parque automotor.”

“Son un dolor en el culo,” estuvo de acuerdo Eve. “Estoy aquí para darte un dolor más grande.”

“Mira, Dallas, me pusiste en un rincón con respecto al archivos y dato sensibles generados con el uso de mi comadreja.”

“Tu comadreja muerta.”

“Muerto o vivo, siguen siendo datos sensibles. Muchos de esos casos se encuentran en proceso aún o por llegar a juicio. Si la información está en peligro, las pruebas podrían verse comprometidas.”

La cara de Eve quedó dura. “¿Qué está insinuando, Teniente, que podría informar al acusado o al representante legal del acusado de esos datos?”

“No estoy insinuando ninguna cosa, estoy declarando un hecho. No sé cómo te manejas en tu división, quién podría ahora tener acceso a esos datos. Pero no me dejaste ninguna elección. Ahora los tienes, y por lo que a mí respecta, esto es el final.”

“Estás equivocada. Para empezar, la causa de la muerte Keener fue una sobredosis de FYU, endulzado apenas empujado con Zeus. Me pregunto cómo un drogadicto de bajo-nivel que usaba principalmente zoner consiguió uno.”

“Te lo dije.” Renee habló intencionadamente, como si se dirigiera a un niño. “Utilizaba cualquier cosa que pudiera conseguir.”

“Si, y estoy preguntándome cómo logró conseguir algo de grado alto. Necesito saber quién en tu equipo trabaja en alguna cosa que implique FYU, a quién arrestó por eso y etc. Necesitaré esos archivos.”

“¡Eso es una mierda! ¿Estás aquí, en mi oficina, implicando que uno de mi personal dio a mi comadreja un ilegal de alto-grado?”

Perfecto, pensó Eve. Sencillamente perfecto. “No impliqué eso. ¿Debería hacerlo? De hecho, dado mi siguiente orden del día contigo, ese es un ángulo muy interesante.”

Renee golpeó sus manos en su escritorio. “Ahora escúchame—”

“Disculpe.” Una mujer pequeña con cabello negro atado en coletas, se asomó a la puerta. Chasqueó la goma de color rosa brillante y dio a las dos Tenientes una mirada aburrida con sus ojos marrones chocolate. “¿Alguna de ustedes es la Tte. Renee Oberman?” Brooklyn empapaba su voz.

Renee dio la mujer un barrido rápido, desde las trenzas, pasando sobre la barata camisa de polo blanco, los pantalones bombachos, las zapatillas grises. “Yo soy la Teniente Oberman.”

“Candy de Requisiciones.” La placa de identidad de Candy rebotó entre pechos enormes cuando caminó hacia el escritorio.

“Ya era hora.”

“Si, bueno, conseguimos un reemplazo, sabe. Es difícil conseguir autos para policía. Pesqué un buen asiento nuevo. Este es uno actualizado, como pidió. Tiene sus códigos y lo demás aquí.”

Renee levantó una mano. “¿Bien?”

“Por Dios, no puedo entregarlo hasta que usted firme. ¿Qué mierda se piensa? ¿Qué nosotros solo regalamos autos? Firma, fecha, firme en las páginas —donde estaba la trampa.” Candy puso los formularios en el escritorio, las tocó con una uña brillante—y corta— de color rosa. “Dijo que tenía mucha prisa en conseguir un buen asiento, así que me envió. Buena oficina.”

“Solo dame los códigos,” le espetó Renee mientras estampaba su firma en las formas.

“No tiene que ponerse arrogante al respecto.” Candy le pasó una tarjeta sellada. “Si quiere cambiar los códigos, debe notificar —en viaje— así se registra oficialmente.”

“Bien. Eso es todo.”

“Nope. Debe firmar mi pantalla aquí, verificando la aceptación del nuevo vehículo y los códigos. Si no verificas, alguien podría decir que llevé el auto y lo saqué a la calle.”

Renee le arrebató la pequeña pantalla, garabateó su nombre en ella con su lápiz óptico. “Fuera de aquí.”

“Por Dios.” Candy juntó los papeles, los husmeó. “Das una jodida bienvenida.”

“Es casi un milagro que no estén tan desorganizados allí,” dijo Renee cuándo Candy salió. “Contratando a personas como esa.”

“Conseguiste tu auto nuevo, Oberman. Ahora si ya está todo listo, ¿por qué no continuamos esta fascinante discusión contigo diciéndome por qué dos de tus detectives fueron al lugar de mi víctima ayer?”

“¿Disculpa?”

“No, no te disculparé. Lo qué haré es archivar una queja formal contra ti, tus detectives, y este equipo por interferir y potencialmente comprometer una investigación de homicidio.”

Los ojos de Renee lanzaban fuego cuando caminó desafiante hacia Eve. “¿Piensas que puedes venir a mi equipo, a mi oficina, y amenazarme y a mi personal?”

“Si, porque eso es justo lo que estoy haciendo.” Por el placer de hacerlo, Eve cerró la distancia hasta que estuvieron casi nariz-a-nariz. “Y yo te prometo que seguiré hasta el final si no estoy satisfecha con tu explicación de por qué los Detectives Garnet y Bix fueron al lugar de Keener ayer sin mi autorización. Haré más que un seguimiento si descubro que uno o ambos conectaron a mi victima con ilegales.”

“Y yo exijo saber en qué te fundas para hacer esa afirmación.”

Eve torció sus labios en una mueca de desprecio. “No tengo que decirte nada. Esto es mi caso, mi investigación, mi víctima. Y estoy preguntándome por qué estás intentando pararla, interferir con ella, o comprometerla.”

“Eso es ridículo, e insultante. No tomo esas clases de acusaciones a la ligera, así que créeme, voy a seguirla.”

“No tomo un par de tus hombres pisoteando el lugar de mi víctima, comprometiendo las posibles pruebas y socavando mi autoridad e investigación en proceso. De hecho yo no voy a joder en absoluto. No quieres hablar conmigo, ningún problema. Vamos a hablar con Whitney.”

“¿Así es cómo solucionas las cosas, Teniente? ¿Saltando al comandante?”

“Cuándo está justificado, apuesta tu culo.” Intencionadamente Eve miró sobre su hombro al retrato del Comandante Oberman. “Habría pensado que entenderías y respetarías, particularmente porque papá utilizó esa silla.”

“No metas a mi padre en esto.”

Punto doloroso, candente, pensó Eve cuándo la voz de Renee vibró. “Si tu no quieres cooperar. Puedo, y lo haré, citar a tus hombres arriba por esto, arrastrarlos a una entrevista formal. Puedo y les acusaré por entrar sin autorización, entrada ilegal, obstrucción de justicia —para empezar—si no consigo algunas respuestas.”

Renee volvió detrás de su escritorio. “Hablaré con mis detectives por este asunto, y te llamaré con mis hallazgos.”

Oh, está enojada, pensó Eve, e intentando convencernos a ambas de que está al mando. “No estás siguiéndome, Oberman. Hablarás con tus hombres, en mi presencia, ahora, o hablarán conmigo en mi habitación de entrevista, oficialmente. Haz tu elección, y deja de hacerme perder el tiempo.”

En el momento de silencio candente, Eve pensó que si Renee creía que podía salirse con la suya utilizando su arma contra un compañero, habría sacado y disparado.

En cambio, ella encendió el comunicador de la sala de brigada. “Detectives Garnet y Bix. A mi oficina. Inmediatamente. No quiero que acose a mis hombres, Teniente.”

“Acosar es lo menos que tengo en mente.”

Garnet entró delante de Bix. Ambos llevaban trajes oscuros, corbatas anudadas cuidadosamente, y un brillo de espejo en sus zapatos.

¿Estos son policía o Federales?” preguntó Eve, y consiguió una mirada dura, fría de Garnet.

“Cierra la puerta, Detective Bix. Teniente Dallas, Detectives, por favor siéntense.”

“No. Gracias,” añadió Eve después de un golpe.

“Como quiera.” Renee se sentó detrás de su escritorio en lo que Eve supuso consideraba una posición de autoridad. Hombros atrás, manos juntas, rostro severo. “Detectives, la Teniente Dallas afirma que ambos se introdujeron en la residencia de Rickie Keener, ahora difunto, en algún momento de ayer. La Teniente es primaria en la investigación de la muerte de Keener.”

“Asesinato,” corrigió Eve. “Es una investigación de homicidio.”

“La Teniente Dallas lo está tratando como tal, aunque hasta ahora el forense no ha determinado homicidio, auto-terminación, o muerte accidental.”

“Estás atrasada, Teniente Oberman, ya que el forense ha determinado homicidio esta mañana. Pero ese no es el punto.”

“¿Este asunto ha sido determinado un homicidio?” Reclamó Renee. “Quiero ver el informe del forense.”

“No estoy aquí para darte información, sino para conseguirla. Estos dos hombres se introdujeron en el lugar de Keener ayer, entre el momento en que le informé de la muerte de su comadreja y el momento en que mi socio y yo fuimos al lugar de Keener. Lo que significa Teniente, que eran conscientes de su muerte y mi investigación cuándo sus hombres se introdujeron —en violación al procedimiento, en violación a mi autoridad.”

Renee levantó un dedo. “¿Son precisas las afirmaciones de la Teniente Dallas?” Preguntó a los hombres. “¿Lo sabían ustedes y fueron y entraron a la residencia de Keener?”

No vas a cubrirlos, calculadora hija de puta, pensó Eve. Vas a dejarlos colgar por ello.

Garnet mantuvo sus ojos sobre Renee. “¿Podría hablar con usted en privado un minuto, Teniente?”

“No va a pasar,” le dijo Dallas antes de que Renee pudiera hablar. “Lo oiré ahora, de ti, o voy a acusarlos —como ya he informado a su Teniente. E informaré a los superiores.”

“Los detectives, sé han estado centrado en la investigación de Geraldi. No se cómo eso los llevó a la residencia de Keener, si es que la información de la Teniente es correcta.”

“Tuvimos algo de intuición. Tuvimos un informe.” Garnet miró hacia Eve, luego a Renee. “Teniente, la investigación está en un punto sensible.”

“Entiendo eso, pero la investigación se detendrá, o peor, caerá si la Teniente archiva una queja, o peor, cargos. Por el amor de Dios, Detective, ¿Fueron al sitio de Keener?”

“Recibimos el rumor de que tenía un poco de jugo encima—” se interrumpió, miró a Eve otra vez. “Una información de un particular con una conexión a nuestra investigación. Así que fuimos para hablar a él. No sabíamos, en aquel momento, que estaba muerto. No lo encontramos en sus ubicaciones habituales, así que

fuimos a su lugar. No contestó. Todo el mundo sabe que Juicy disfruta sus productos y tiene la costumbre de andar por las nubes.”

Le tiró un gancho con el ángulo de Geraldi, concluyó Eve. Ahora Garnet giraba su línea con él.

“Voy a decirle,” continuó, “si vamos a hacerlo oficial, que creímos oler una sustancia ilegal que emana de la residencia. Bix no estaba seguro si era una sustancia ilegal o humo. ¿Bix?”

“Afirmativo. Puede haber sido humo.”

“Por tanto, entramos para determinar si el ocupante necesitaba asistencia.”

“¿Esa es su historia?” Preguntó Eve.

“Así es como fue,” insistió Garnet.

“¿Y te tomó treinta minutos determinar en un lugar con las medidas que estaba vacío, que no había humo de una sustancia ilegal o fuego?”

“¿Quiere ponerlo difícil porque miramos alrededor? No sabíamos que el cabrón estaba muerto, y teníamos una investigación importante que seguir. Quizás tenía algo encima. No sé cómo trabajan en Homicidios, pero—”

“Evidentemente no. ¿Tú o tu compañero sacaron algo del lugar?”

“No había nada más que basura. Vivía como un cerdo, y por lo que oí murió igual.”

“El cabrón que vivía como un cerdo es mi víctima,” dijo Eve con frialdad. “Y por violar procedimiento puedes muy bien haber comprometido la cadena de evidencia necesaria para llevar a su asesino a la justicia.”

“Oí que fue una sobredosis.” Garnet se encogió de hombros. “No hay ninguna razón para que cualquiera matara al pequeño imbécil.”

“¿Realmente? ¿Incluso si el pequeño imbécil tenía información sobre un individuo conectado a una investigación importante que está a punto de reventar?”

Cogido en aquel pequeño agujero en la red de mentiras, Garnet cerró su boca. Eve se volvió a Renee. “Además de los otros datos ya requeridos, necesitaré una copia de todos los archivos y datos de la investigación de este Geraldi.”

Ahora Garnet se paró, y su cara enojada estaba manchada con color. “No hay ninguna maldita manera de que meta su nariz en mi caso. Está reventando las pelotas buscando sobre una comadreja muerta porque no tiene nada más.”

“Es mejor que baje la guardia, Detective,” le advirtió Eve.

“¡Que te jodan!” Gruñó, incluso cuando Renee dijo su nombre. “Que te jodan.” Él se volvió hacia Renee. “Ella no va a venir aquí a decirme cómo manejar un caso, arruinando mi trabajo por la muerte de un inútil yonky. Será mejor que me respalde en esto, maldita sea, o—”

“Detective Garnet!” La voz de Renee cortó el aire, cortó sus palabras, mientras su respiración subía y bajaba.

“Será mejor que me respalde,” repitió.

“Voy a tener esos datos, por procedimiento, Detective. Trate con él.” Eve dio un paso un poco más cerca, levantó una mano. “Ya ha cruzado sobre la insubordinación, así que—” se dio vuelta, y como había esperado, su antebrazo

golpeó bruscamente al suyo. Para hacerlo un poco más dramático, retrocedió un paso.

“Sal de mi espalda. Tú no eres el que manda aquí.”

“De donde estoy, nadie lo es.” Eve le dio a Renee una mirada breve, disgustada. “Y tú, Detective Garnet, solo te ganaste unos treinta días de sanción. Otra palabra sale de tu boca, serán sesenta,” advirtió, entonces dio a Bix una fría mirada cuando se levantó despacio. “Siéntese, Detective Bix, a no ser que quiera lo mismo.”

“Bix.” Renee habló despacio cuándo no se movió. “Toma asiento.”

Buen perro, pensó Eve cuándo obedeció.

“Detective Garnet, siéntese y cálmese. No diga otra palabra,” añadió Renee. “Teniente Dallas, evidentemente tenemos una situación donde las emociones están calientes. Mis detectives están manejando una investigación difícil que parece chocar con la suya. No hay ninguna razón por la que no podemos trabajar esto, razonablemente, y sin ninguna interferencia indebida a cualquier investigación, aquí mismo en esta oficina.”

“¿Quieres un favor de mí?” Eve la miró asombrada. “Te quedas allí y me pides un favor cuándo fallaste en controlar a tu propio detective, cuándo fallaste en tomar una acción cuándo me habló con una falta de respeto extrema, incluso después de que le advertí. ¿Cuándo me puso las manos encima?”

“En el calor del momento—”

“Mi culo. Voy a escribirlo porque, francamente, no confío en lo que tú lo hagas. También voy a escribir el incidente con respecto a la residencia de mi víctima. Hablaré con algún miembro de su equipo implicado en el caso Geraldi. Además, como ya he detallado, quiero todos los datos de cualquier arresto o investigación que implica a una sustancia conocida como FYU.”

“Eso es absolutamente—”

Eve dio un paso más cerca, dejándole ver su propio calor. “¿No sabes cómo hacemos cosas en mi división? Te diré esto, si uno de mis hombres muestra tal falta de respeto a un agente superior, sería la que lo llevaría abajo. Porque es mi división. Quiero los datos y archivos de la investigación dentro de la hora.”

Eve salió, complacida de ver todos los ojos en el sitio seguir su salida —y disfrutó de la leve sonrisa de la detective Strong bajo su máscara.

Parte de ella quería ponerse a cantar, pero mantuvo la furia fría, controlada en su cara cuando regresó a su propio nivel, su propio lugar.

“¡Reineke!”

Su cabeza se levantó, los ojos agrandados por el tono. “¡Señor!”

“¿Qué pasaría si dijeras ‘que te jodan' a un agente superior en mi presencia?”

“¿Si lo dijera en mi cabeza o en voz alta?”

“En voz alta.”

“Mi culo estaría extremadamente dolorido por la aplicación repetida y enérgica de su bota.”

“Jodete. Peabody, a mi oficina.” Mantuvo enojada la mirada en el lugar hasta que Peabody entró y obedeció la señal de Eve para cerrar la puerta. “Mira esto, porque no lo verás a menudo.”

Eve meneó sus caderas, levantó sus brazos en el aire.

“¿Ese es su baile feliz, señor?”

“Es limitado, lo sé, pero esto es algo serio y requiere cierta moderación. Acabo de derrotar a Renee, avergonzarla, cabrearla y socavar su mando —y como bonificación maniobré el comportamiento de Garnet lo que le valió treinta días de suspensión. Lo cual escribiré enseguida.”

“¿Todo eso sin mí?”

“No sabía que querías entrar en el bote. Necesito escribirlo, archivar la suspensión Tengo que hacerlo lo antes posible, con mi furia justificada y todo eso. Te contaré tan pronto como sea posible. Entretanto estoy esperando un archivo del caso de nuestros colegas de Ilegales—el ciego que Garnet intentó utilizar para justificar su ida al agujero.”

“¿Lo admitieron?”

“Tuvieron que hacerlo. La investigación Geraldi es lo que utilizó para disculparse por ir al lugar. Quiero que veas a través del archivo. Lo más probable es que estén planeando hacer una buena removida cuándo lo bajen. Vamos a ver a quién y qué podemos utilizar.”

“¿La asustaste? Estoy contenta con la vergüenza, el enojo cabreado, y el socavón, pero realmente me gustaría asustarla.”

La sonrisa de Eve se extendió incluso cuando sus ojos quemaban. “Peabody, puse el miedo de Dios en ella.”

“Bueno. Bueno. Los tipos van a preguntar qué pasa contigo.”

“Y les dices—discretamente— que uno de los detectives de la Teniente Oberman me faltó el respeto, golpeó, insultó y le llamé la atención.”

Los ojos de Peabody se abrieron como platos, grandes, casi vidriosos. “¿Te pegó?”

“Bueno, técnicamente me aseguré que mi brazo se pusiera en su camino cuando él se volvió furioso hacia mí, pero hubo contacto. Renee estaba allí —ineficazmente porque le pasó por encima— entonces trato de hablarme para que lo dejara ir. Eso es suficiente para conseguir que los rumores vayan creciendo en la Central.”

“Les diré.” En una imitación de Eve, Peabody meneó sus caderas, levantó sus brazos, entonces salió.

Una hora más tarde, Eve contestó a una convocatoria a la oficina de Whitney.

Estaba apoyado atrás en su silla. “Recién tuve una larga conversación con la Teniente Oberman.”

“No estoy sorprendida, señor.”

“Ella quería que yo revocara sus treinta días de suspensión al Detective Garnet. Leí su informe de eso. ¿Cómo logró incitarlo para... que básicamente le dijera que te jodan y para hacer contacto físico?”

“Fue sorprendentemente fácil. Tiene su temperamento, y una vez que empujas los botones correctos, se siente con derecho a utilizarlo. Bix es más controlado, señor, y encontré interesante que su tono con él es casi maternal. Garnet es el que habla, Bix el que escucha. Bix Inmediatamente obedece una orden, Garnet la ignora, al menos cuándo está caliente.”

“La Teniente Oberman cita una investigación actual, en la que ambos, Garnet y Bix están implicados, como la necesidad de que revoque o en su defecto posponga la suspensión.”

“El asunto Geraldi. ¿Mi opinión, señor?” Esperó a que asintiera con la cabeza. “Renee sacó aquello del aire, e intentaron correr con ella. Pero sin tiempo para planear y coordinar, se les fue de las manos.”

“Ella contó lo sucedido —su versión de lo que pasó mientras estuvo en su oficina, me aseguro que disciplinaría a sus detectives y ordenaría a Garnet que le diera una disculpa.”

“No lo acepto.”

“Ni yo la aceptaría en su lugar. Pero...” Él levantó sus manos grandes. “¿No cree que sería más útil a la investigación si Garnet quedara activo?”

“Es un gatillo cebado, Comandante. Está enojado con Renee, ya cuestiona —incluso ignora su autoridad, sus estrategias. Ahora está tomando este golpe y ella no lo arregla. Su insatisfacción con el estatus quo solo aumentó. Va a encontrar problemas con su estado de ánimo y situación actual.”

“Hay una grieta,” dijo Whitney con un movimiento de cabeza, “y lo utiliza para ensancharla.”

“Creo que la destrozará. Cuándo lo detengamos, él se volverá contra ella. Por mucho que hacer un trato con el deje un mal sabor en la boca, Comandante, Garnet se volverá contra ellos por un trato decente. Bix no lo hará. Es leal. Pero puedo dar vuelta a Garnet.”

“El compromiso, incluso con un mal sabor, es algo rutinario de tragar en el mando. Bien, Teniente, la suspensión se mantiene. ¿Le ha dado Renee una copia de la investigación?”

“Los datos entraron antes de que recibiera su orden para venir, señor. Tengo a Peabody estudiándolo y luego lo haré yo.”

“Como yo. Ha hecho un enemigo de ella, Dallas.”

“Siempre lo fue. Comandante. Solo que no lo sabía.”

CAPITULO ONCE

EVE MANTUVO SU CARA DE PIEDRA MIENTRAS REGRESABA A SU DIVISION. Por las pocas miradas que recibió en su camino, el murmullo ocasional, estaba segura que por la Central se extendía el chisme.

Necesitaba encerrarse en su oficina un rato, correr algunas probabilidades, y utilizar sus instintos para seleccionar el próximo paso.

Peabody empezó a saludarle, pero Eve sacudió la cabeza y siguió su camino. Oyó el chillido cuando estuvo a unos pocos pasos de su puerta.

Estaba el bebé, Bella, adornada como un narciso, con sus rizos de sol, su cuerpo regordete metido en un vestido de color amarillo brillante decorado con corazones de caramelo rosa.

Los corazones hacían juego con el cabello de su madre. Mavis Freestone lanzaba a la criatura y se reía y gritaba de alegría. Ella había recogido su cabello en un trío de colas apiladas. Tenía un vestido de verano lleno de círculos entrelazados en color rosa y púrpura fuerte.

Los ojos verdes chispeaban con risa en su cara bonita cuando Bella golpeaba sus manos.

“¡Aplauso, aplauso!” Gritó Mavis, y la criatura golpeó sus manos otra vez. “¡Ahora haz una reverencia!”

En momento justo —y cómo infiernos un cerebro minúsculo lo supo— Bella empujó sus pies—en sandalias de color rosa brillante que eran una versión mini de las de su madre— y se paró en el regazo de Mavis. Bajó su barbilla hacia el pecho.

“¡Besos a la multitud!” Mavis agarró de la cintura a Bella para que la criatura pudiera llevar la palma contra sus labios, y luego agitarla.

Eve tuvo que admitir que era una rutina bastante buena.

“¿Trajiste a la criatura a una estación de policía?”

Madre e hija se giraron, con sonrisas grandes, felices que se extendieron. “Ella quería visitarte.”

Bella tiró sus brazos, balbuceó.

Eve se echó hacia atrás. “¿Qué quiere?”

“A ti. Lo cual es genial.” Dijo Mavis. “‘Porque tengo que hacer pis. BRB,” añadió, y empujó la criatura hacia Eve.

“Hey! Hey!” Pero las sandalias rosas relucientes de Mavis ya estaban saltando lejos. “Jesucristo.”

Bella se rio, le dio unas palmaditas, rociando con baba las mejillas de Eve, entonces le dio un Hercúleo tirón a su cabello. Luego arrastró sus labios mojados sobre la mejilla de Eve.

“Slooch!”

“Si, si, recuerdo.” Smooch, pensó Eve, y miró los labios de Bella—y la baba. “¿En la boca?”

“¡Slooch!” Bella apretó su boca e hizo ruidos de besos.

“Bien, bien.” Eve le dio un pequeño besito, luego miró sus ojos azules grandes. “¿Ahora qué?”

Bella ensanchó sus ojos, y pareció, a la mente de Eve, muy seria mientras babeada y confusa, movía la cabeza de lado a lado, con el culito rebotando en el brazo de Eve.

“Nadie entiende eso. Cualquiera que te diga lo contrario solo te está engañando, chica.”

Decidió sentarse —más seguro y más cerca del piso si la niña se liberaba. Además quizás podía empezar con las probabilidades. Pero al minuto que se sentaron, Bella empujó hacia arriba.

“¡Dios! Quisiera que no hagas eso. Siéntate.”

En respuesta Bella bombeó sus piernas y bailó encima de las rodillas de Eve. Ella reía como loca y gritaba, “¡Das!”

“Seguro, seguro.” Eve miró la enorme bolsa morada que ocupaba la mayoría de su escritorio. “Probablemente hay algo allí para mantenerte ocupada. Uno de esos tapones, algo.” Enganchando un brazo alrededor la cintura de Bella, sacó cosas al azar —sacudió cosas, sonó cosas, cantó cosas.

Pero todo lo que la niña quería era bailar.

Sacó una caja con la cara angelical de una criatura en relieve. Bella bailó más, exclamó, “¡Yum!” Y trató de agarrarla.

“Espera, espera.” Fue una lucha, pero Eve logró mantener la caja fuera de su alcance y miró en su interior lo que parecían para medialunas de pan duro.

“Se ve asqueroso.”

Bella angostó esos ojos azules enormes, poniendo lo que parecía sospechosamente como una advertencia. “Yum!”

“¿Eso es una amenaza? ¿Ves cuánto más grande soy que tú? ¿Realmente crees que va a funcionar?”

Ahora la poca pequeña boca tembló, y los ojos azules grandes se llenaron de lágrimas. “Yum,” sollozó. Una sola gota gorda se deslizó por la mejilla sonrosada.

“Bueno, eso funciona.” Eve sacó uno fuera. La caja no tendría una criatura encima si no era para criaturas, razonó.

Bella la agarró y trajo la galleta y la mano de Eve a su boca para roerla. Las lágrimas milagrosamente desaparecieron en una sonrisa radiante.

“Yum!”

“Eres un jugador, ¿no? Tengo que admirar eso. ¿Pero abrir la canilla del agua para conseguir lo qué quieres? Eso es débil. Eficaz, pero débil.”

Todavía sonriendo, Bella sacó la galleta roída de su boca y la metió en la de Eve.

“No. Gracias. Oh, Dios, es asqueroso.”

“Yum,” Bella insistió, entonces dejó caer su culo sobre el escritorio de Eve y felizmente siguió royendo.

Eve miró alrededor deprisa cuando Mavis regresó. “Si no se supone que ella debía tener esa cosa, no la tendrías que haber dejado aquí.”

“No es gran cosa, esas son sus yums.”

“Así supuse— le dijo.”

Mavis sacó un babero – en forma de corazón- de la bolsa, lo ató alrededor del cuello de Bella. “Está un poco desordenado.”

“¿Lo hiciste a propósito, no? Dejarla en mi regazo y desaparecer.”

Mavis se rio, encogiéndose de hombros. “Lo siento. Pero yo hice pis.”

“¿Por qué?”

“Porque mi vejiga me lo pidió.”

“Mavis.”

“Porque te ama, y porque siempre la sostienes con los brazos extendidos como si fuera una bomba llena de caca.”

“La caca a veces está implicada.”

“Cierto.” Mavis la olió rápidamente. “Pero no ahora. Puede decir tu nombre.” Para probarlo Mavis dio a Eve un beso en la mejilla. “Dallas.”

“¡Das!” Chilló Bella y acarició una mano pegajosa donde su madre había dado un beso.

Con un sonido estrangulado, Eve empezó a limpiarse con la palma de la mano, pero Mavis sacó un pañuelo húmedo de un paquete para limpiarse.

“¿Eso es mi nombre?”

“Es el más cerca que puede llegar a Dallas en estos momentos. No pueda decir Peabody, pero si McNab.”

“¡Nab!” Bella agitó su galleta en un gesto de triunfo.

“Y dice Roarke.”

“Ork!”

“Ork.” Aquello hizo reír a Eve, y el sonido provocó que la criatura cantara.

“¡Ork! ¡Ork! ¡Ork!” Entonces que me aspen si la niña no recibe aplausos.

“Jesús, Mavis, estás en todo.”

“Con la golosina de su papá, corazón dulce.” Mavis sacó una manta multicolor de la bolsa aparentemente sin fondo. Después de extenderla sobre el piso, tomó a Bella, la colocó sobre él.

“¿Está bien si cierro la puerta? En caso de que empiece a moverse.”

“Buena idea.”

Mavis cerró la puerta, entonces se dejó caer en la silla para visitas de Eve. Con la criatura en sus pies, cruzó sus piernas. “¿Entonces como lo hice?”

“Buen trabajo, Candy.”

“¿No demasiado sobreactuado? En la parte superior,” Mavis tradujo. “Decidí conectar a Brooklyn y las tetas cuándo estaba disfrazándome esta mañana. Solo un poco de jazz.”

“Ambos estaban impresionantes. Apenas te reconocí. No has perdido tus habilidades.”

“Me sentí mag, también, debo confesarlo. Regresar atrás y engañar a una marca. Temporalmente,” añadió, “y por una buena causa.”

“Estoy segura.”

“¿Supongo que todavía no me puede decir cuál es la causa justa?”

“No todavía.”

“No importa, porque completamente no me gustó la marca. Una zorra. Un culo duro y no de buena manera o genial.”

“De hecho estás deletreando mal las palabras ahora. La niña ni siquiera está escuchando.”

“Nunca sabes. Esta Oberman es palabra z y un universo entero de otras palabras no quiero decir delante de mi Bellamina. Y, Dallas, le gustaría arrancar tu corazón del pecho con sus manos.”

“Le he dado motivos. Eso es parte de ello.”

“Solo mirar su c u l o. Estuve de vuelta en la piel del estafador, sabes, y hombre, las vibraciones. Frío y oscuridad. Belle y yo queremos que nuestra Das se mantenga segura, y que patee la Z-la palabra, ya sabes cuál.”

“Planeo hacer ambas cosas.”

Después de que Bella dijo adiós, Eve consiguió café, se puso a revisar los datos que había recibido de los detectives que habían sido transferidos fuera del equipo de Renee, los cruzó con los que Baxter había buscado para ella.

Estudió sus registros antes, durante, y después de la orden de Renee, sus registros después de la transferencia, y en el caso de una jubilación.

Miró duramente al Detective-Sargento Samuel Allo, de treinta y cinco años cuando cambió su papel— treinta y un años y cinco meses de eso con anterioridad a la orden de Renee. Un total de diecisiete en Ilegales antes de la llegada de Renee, y había acabado arriba del último de sus treinta y cinco años en Ilegales también, sólo que en el seis-ocho en el Bronx.

Ella hizo malabares con otro par de nombres que sonaban fuerte para ella, corrió una variedad de probabilidades. Al final le satisfizo ver que el ordenador estuvo de acuerdo con sus entrañas.

Salió a la central. Antes de que pudiera hacer una seña a Peabody, Carmichael se acercó con una pequeña caja. “Conseguí algo para usted, Teniente.”

Notando que los policías en los escritorios miraban, abrió la caja.

“Está bien. ¿Por qué estás dándome una galleta —con forma de perro?”

“SÍ. Vea, dice Perro Superior. Mis hermanas trabajan en una panadería, así que lo hacen.”

“Bueno. ¿Porque?”

“Una pequeña muestra por bajarle los humos a Garnet. Me crucé con un caso suyo tiempo atrás,” explicó Carmichael. “Es un imbécil.”

“Puedo confirmar esa valoración. ¿Por qué dices eso?”

“Pomposo,” dijo con una pequeña mueca. “No me gustan los pomposos. Le gusta empujar su peso alrededor y actúa como si estuviera haciéndote un gran favor por compartir información cuándo estás trabajando ángulos en el mismo caso. No le gusta ensuciarse el traje tampoco. Asó a un uniformado de la torre y todo por hacer una pregunta, y cuándo objeté me dijo que dejara de ser una chica.”

“¿Cuánto tiempo cojeó?”

Carmichael Sonrió. “Estuve tentado a patearlo en las pelotas, pero consideré más apropiado asegurar la escena, conservar la evidencia. Por lo tanto, en el espíritu de lo que sucede alrededor, un Perro Superior por reventarle las pelotas ahora.”

“Feliz arresto. Gracias. Peabody, conmigo.” Eve mordió la cabeza del perro cuando salió, entonces volvió a mirar a sus hombres. “Sabroso.”

Cuando Eve masticó el perro, Peabody le envió una mirada de cachorro.

“Jesús, aquí.” Rompió una pata delantera, se la entregó.

“Gracias. Es sabroso. ¿Todo bien con el comandante?”

“Completamente. Quiero recorrer el área alrededor de la escena del delito, conectar con mi comadreja, ver si tiene más que pueda exprimirle.”

Como no había ninguna comadreja en este caso, Peabody se limitó a asentir la cabeza. “Él se sacudió bastante sobre lo que pasó con Keener. Puede haber ido debajo por un rato.”

“Entonces tendremos que cavar.”

Cuándo estuvieron en el vehículo, Peabody preguntó, “¿Adónde vamos realmente?”

“Haremos un cambio de la escena. Quizás podremos exprimir más zumo de Juicy. Después vamos al Bronx.”

“Supongo que no será para ver un juego de los yanquis.”

“Detective-Sargento Samuel Allo, se retiró. Todos los datos indican que era un sólido policía. La probabilidad confirma mi análisis con un noventa y cuatro-punto-siete.”

“Reconozco el nombre. Estaba con el equipo antes de que Renee fuera promovida. Lo transfirió.”

“Aproximadamente siete meses después de que tomó el mando,” confirmó Eve. “Fuera de su equipo, y fuera de la Central. Puso otros tres más en el Bronx PSD. Hizo treinta y cinco. Tiene unos cuantos golpes, y muchos más elogios. Una sanción —con Renee—por insubordinación. Sus evaluaciones en el periodo de siete meses no fueron estelares. Inercia, reclamó ella, solo haciendo tiempo. Cuestionando su autoridad, negándose a seguir el procedimiento cuándo lo consideraba necesario.

“Curiosamente, sus evaluaciones y registros con el seis-ocho en el Bronx no reflejaron la opinión de su Teniente anterior.”

“Lo obligó a irse.”

“Esa es mi opinión. Estoy interesada en él.”

El Detective-Sargento Allo tenía una casa modesta en un barrio de casas modestas. Y en el vado corto había una barca enorme.

Allo estaba en la cubierta—en la proa, pensó Eve puliendo el brightwork (adornos metálicos brillantes o accesorios de los buques) con un trapo. Les dio una larga mirada cuándo llegaron, entonces puso el trapo sobre el raíl.

Tenía unas robustas, anchas espaldas y una complexión con un poco de peso extra en el medio. Llevaba una gorra al revés —de los yanquis azul— sobre un cabello gris.

Retirado o no, tenía ojos de policía y dio a Eve y Peabody una buena mirada - cuando salieron del coche, entonces bajó de la barca.

“¿Hay algún problema en el barrio, Detectives?”

“No que yo sepa. Teniente Dallas, Detective Peabody. ¿Tiene un minuto, Detective-Sargento?”

“Tengo muchos de ellos desde que me retiré. Pongo muchos de ellos en esta criatura aquí.” Él palmeó el casco cariñosamente. “Te tengo ahora,” añadió con un guiño. “De la Central. Homicidios. ¿Murió alguien conocido?”

“Otra vez, no que yo sepa. Estuvo asignado a Ilegales en la Central por un buen número de años, y unos cuantos meses de esos con la Teniente Renee Oberman.”

“Eso es un hecho.”

“¿Le importaría decirnos por qué fue transferido al seis-ocho?”

Sus ojos se quedaron sobre Eve. “No puedo decir por qué esto tendría que interesar a Homicidios. Nuestro hijo tuvo su segundo niño, se mudó aquí. Mi mujer y yo decidimos estar cerca, disfrutar los nietos. Compramos este sitio. El seis-ocho está mucho más cerca de casa que la Central.”

“Bonita casa,” comentó Eve. “Barco grande.”

Él sonrió, muy parecido a como Mavis sonrió a Bella. “Siempre quise una barca. Estoy lustrándola. Vamos a llevar a la familia fuera este fin de semana.”

“Debe ser bueno para ellos. ¿Sería justo de decir, Detective-Sargento, que usted y la Teniente Oberman no encajaron bien?”

Su cara se volvió de nuevo neutra. “Eso sería justo.”

“La Teniente Oberman señala en su archivo que tenía dificultades con su autoridad, con recibir órdenes de una superior mujer.”

Su mandíbula se apretó. “¿Por qué tiene que comprobar mis registros de servicio?”

“Son de interés para mí.”

Su postura cambió, combativo ahora. “Serví treinta y cinco años, y estoy orgulloso de cada día que pasé en el trabajo. No me gusta que un teniente que nunca conocí venga a mi casa y cuestione mi registro.”

“No es su registro lo que cuestiono.”

Su mandíbula se mantuvo apretada, pero sus ojos angostaron con especulación. “¿Quiere repartir un poco de suciedad en la Teniente Oberman? No me gusta que venga a mi casa para eso tampoco.”

Habría estado decepcionada si hubiera lanzado una serie de quejas, y confió más en él cuando no lo hizo.

“Estoy pidiendo su opinión. Treinta y cinco años en el trabajo, registro sólido—y una sola sanción. Bajo Oberman. Tengo razones para venir a su casa, razones para preguntarle por la Teniente Oberman.”

“¿Qué son?”

“No soy libre de darle información en este momento, pero le puedo decir que estamos en una investigación activa.”

“¿Qué, piensa que mató a alguien?” Cuándo Eve no dijo nada, dejó escapar un largo suspiro. Con las manos en sus caderas miró hacia otro lado, solo miró hacia otro lado por un buen momento. “Es un infierno de cosa,” murmuró. “Un infierno de cosa. Siéntense en el porche. Mi mujer está fuera con algunas amigas. Veré qué tenemos frío para beber.”

Había té frío y dulce. Se sentaron a la sombra del pequeño porche cubierto y bebieron.

“Me mantengo en contacto,” empezó Allo. “Hablo o me contacto con algunos de los tipos con los que trabajé. Y sigo lo que está pasando. Conozco su reputación, Teniente. La suya, también, Detective.”

Hizo una pausa, bebió otra vez. “Seamos claros. Nunca tuve problema por trabajar con una mujer policía, o recibir órdenes de una que me superó.

Serví mis últimos tres años con un detective muy bueno, quién resultó ser mujer. Todavía estoy enojado por aquella sanción,” admitió. “Todo este tiempo, y todavía me come. Insubordinación, mi culo.”

Se movió, ubicándose más directamente hacia Eve. “Discutí con ella, seguro. Pero yo nunca le falté el respeto. Quería que todos usáramos traje y corbata, incluso en el escritorio, me puse un traje y corbata. Quería que sacáramos nuestros elementos personales, incluso fotos familiares. Las saqué. Es su equipo. No me gusta —y no soy el único —pero es su equipo.”

Él reflexionó un momento. “Su equipo, esa es la cosa. Cuándo tienes un jefe nuevo, esperas cambios. En cómo se hacen las cosas, en el tono. Cada jefe tiene un estilo, y esa es la manera en que es.”

“No le gusta el suyo,” dijo Eve.

“Frío, quisquilloso. No recogiendo las liendres en una investigación, sino con el maldito brillo de tus zapatos, tu corte de pelo. Se maneja con favoritos. Si no le caías bien conseguías unas asignaciones de mierda. Siempre. Durante toda la noche- operaciones de vigilancia en pleno invierno porque alguien consiguió un soplo, quizás algo iba a bajar. Pero si alguien era uno de sus favorecidos estaba demasiado ocupado con algo más que sentarse y congelar su culo toda la noche.”

Él hinchó sus mejillas, liberó el aire. “Quizás todo esto suena como liendres, también.”

“No creo que sea así.”

“Cada jefe tiene un estilo,” comentó, y miró a Peabody. “Cogemos el estilo, aprendemos a trabajar con él, así todo el mundo hace su trabajo.”

“Así es cómo yo lo veo,” Peabody estuvo de acuerdo. “El trabajo es la cosa.”

“El trabajo es la cosa.” Asintió con la cabeza. “Pero ella cuestionó la dirección de una investigación, sacándote uno y enganchándote a otro. Poniéndote en algún caso más insignificante. Eso me pasó dos veces. Estaba cerca de hacer un arresto, y me saca, reasigna. Cuándo lo cuestiono, se sienta allí detrás de su escritorio elegante y me dice que no está satisfecha con la calidad de mi trabajo, o con mi actitud.”

“Eso no es estilo,” intervino Peabody. “Eso no es hacer del trabajo la cosa.”

“Seguro como el infierno que no.”

“¿Se quejó de la cadena?” Le preguntó Eve, aunque tenía la respuesta en el archivo.

“No, no funciona de esa manera. El jefe es el jefe, e infiernos, el equipo cerraba casos. Además es la hija de San Oberman, y cuándo vino como jefe era la chica dorada.”

“Y ella colgaba un retrato de tamaño natural de su padre en la oficina, en caso de que cualquiera lo olvidara.”

Allo sonrió a Eve. “Seguro como el infierno que no podía faltar. Cualquiera que prestara atención podría ver que quería eliminar a los más viejos, reemplazarlos por los nuevos. Escoger siempre que pudiera.”

Él se encogió de hombros. “El privilegio del jefe. Pero consiguió que odiara ir a trabajar, odiaba saber que tenía que sentarme en la habitación de la brigada. Te duele, te hace duro vivir con eso. Bastante duro de vivir para un policía, ¿no?”

“Sin discusión.”

“Me fui abajo. Me llevó abajo. Supe que quería que me fuera, y supe —después de la sanción— que iba a encontrar una manera. No iba a salir de esa manera. No le iba a dejar que pusiera otra marca en mi registro. El jefe es el jefe,” dijo otra vez, “pero no iba a ser condenado. También podría añadir que mi mujer puso su pie abajo, y no la puedo culpar. Así que pedí la transferencia. Tuve otros tres años con un buen equipo, un buen jefe. Y cuándo puse mis papeles, Teniente, fue mi elección.”

“Le voy a preguntar algo, Detective-Sargento.”

“Allo,” dijo. “Solo Allo.”

“¿Ella estaba en la toma (corrupción)?”

Se echó hacia atrás, sacudió la cabeza de lado-a-lado. “Supe que a eso venía. Maldita sea.” Frotó una mano sobre su cara, sacudió su cabeza otra vez. “¿Ve el nombre de mi barca?”

“Sí, lo veo. La Línea Azul.”

“Estar retirado no cambia la línea.”

“De donde estoy, los saltos de línea para un mal policía, no significan nada. Para un policía que utiliza su placa, su autoridad para llenar sus propios bolsillos, y algo peor, salta la línea.”

Mantuvo la mirada dura en su cara. “Y si digo infierno, si, ¿me va a creer después de que todo lo que le dije?”

“Sí, lo haré. Vine a verlo porque creo que es un buen policía —joder, jubilado, Allo, es todavía un policía. Siempre será un policía. Vine porque creo que respeta la placa, y porque creo que puedo tomar su palabra, incluso su opinión, al margen.”

Tomó un largo trago, dejó escapar un largo suspiro. “Voy a decir infiernos, sí, pero no lo podría probar, no le podría dar una pieza sólida de evidencia. No lo podía hacer entonces y tampoco ahora. Le gustaban las reuniones a puerta cerrada con sus pocos escogidos. Y sé malditamente bien que con un par de arrestos me las arreglaba para seguir adelante, alguien nos delataba. De ninguna manera me subestimaba por las cantidades que volvían después del pesaje. Era mi equivocación, no iba con ella por eso. Le dije al jefe que sospechaba que alguien nos delataba. Allí fue cuándo las cosas se pusieron malas para mí. O peor aún, podrías decir.”

Él se encogió de hombros. “¿Coincidencia? Quizás si crees en las coincidencias. Yo nunca lo hice.”

“Tampoco yo. Apuesto a que todavía tiene sus libretas. Apuesto a que todavía tiene sus registros de las investigaciones y detenciones en las que participó bajo el mando de la Teniente Oberman.”

“Ganaría esa apuesta.”

“Confío en usted, Allo, para mantener todo lo que dijo aquí entre nosotros. Para que no lo comparta, en este momento, con los amigos con que habla, o se conecta. No voy a insultarlo al decirle que si usted me confía sus registros veré que la sanción sea borrada de su registro. Pero le diré, que de todas maneras, voy a ocuparme de eso.”

“No estoy pidiendo un favor, pero no giraré esto hacia abajo.” Se sentó otro minuto. “¿Ha cometido asesinato, también?”

“Sus manos están ensangrentadas.”

“Siento oírlo, lo siento debido a su padre. La va a detener.”

No era una pregunta, pero Eve contestó de todos modos. “Completamente.”

Asintió con la cabeza, se levantó. “Traeré mis libros.”

Se detuvo en la puerta, se volvió. “Había un agente—agente mujer—que cayó en la línea bajo el mando de Oberman.”

“Detective Gail Devin.”

Asintió con la cabeza. “Era una buena policía. Era la hija de un viejo amigo mío. Mi amigo más antiguo. Fuimos a la escuela juntos en el viejo barrio. Tenía algunas preocupaciones sobre Oberman y vino a mí con ellas.”

“¿Qué preocupaciones?”

“¿Por qué Oberman tendía a tener regularmente reuniones a puertas cerradas con algunos miembros del equipo? ¿Por qué las facturas de los ilegales confiscados y del dinero efectivo era normalmente más baja la estimación al igual que las mías? Miré eso después de lo que le pasó, lo más que pude. Parecía limpio, pero siempre me pregunté. Una parte de mí siempre se preguntó, y todavía hace. Si mira eso, Teniente, si mira lo que le pasó a Gail, puede olvidarse de la sanción.”

“Miraré ambos.”

Conduciendo de regreso a Manhattan, Eve consideró ángulos, aproximaciones, tiempo.

“¿Quieres tomar la investigación de Devin?”

“¿Tomar la investigación?”

“Acercarte a ella como un caso frío, uno no resuelto. Busca en los archivos. Pide a McNab y/o Webster que te ayude si necesitas buscar en cualquier parte que podría enviar a Renee una bandera. No está pensando en Devin—eso es viejo, un negocio resuelto para ella.”

“¿Piensas que Renee hizo matar a la Detective Devin?”

“Hecho: Devin no era uno de los elegidos de Renee. Era una detective nueva, y según nuestra fuente—Detective-Sargento Allo, quién me pareció muy bien fundamentado —era sólida. En mi escáner de sus registros, sus evaluaciones ella eran igual. Sólida. Hasta que asignaron a Renee donde se fue abajo.”

“Y ese es el patrón con Renee.”

“Añade el perfil de Mira, el cual dice que Renee tiene un problema con las mujeres. Concluye con otro hecho. Menos de un año debajo la orden de Renee, Devin baja en una redada. El único agente que bajó.”

“¿Cómo bajó?”

“Los informe oficiales consignan que se separó de su equipo durante la confusión y fue encontrada con el cuello roto. Lee el archivo, examina la evidencia. Cava. Entonces quiero que me digas si Renee tuvo que ver con la muerte de Devin.”

“Podría haber sido yo. Si me hubieran encontrado en esa cabina de las duchas.”

“Tienes que poner eso a un lado y estudiar, acceder, investigar objetivamente. Si hubo un encubrimiento, tú lo encontrarás.”

Eve encendió su enlace y contactó con Webster.

CAPITULO DOCE

WEBSTER APAGO EL ENLACE QUE HABIA PUESTO EN MODO DE INTIMIDAD y miró a través de la mesa donde había estado disfrutando un desayuno tardío “Lo siento.”

“No es un problema.” Darcia le sonrió. “¿Tienes que irte?”

“Pronto.” Se acercó, tomó su mano. “Prefiero quedarme.”

“Está esta noche. Si estás libre e interesado.”

“Estoy las dos cosas. ¿Qué te gustaría hacer?”

“Tengo dos asientos de orquesta para una obra de teatro —un musical. Ver un musical de Broadway está en mi lista de cosas para hacer en Nueva York.” Ella levantó la copa de champán que se había permitido. “Tú no estabas. Pero hice un agregado.”

“Fue el día más afortunado de mi vida.” Todavía disfrutaba de la emoción por ello. “¿Si fuera a visitar Olympus, qué debo poner en mi lista de cosas para hacer?”

“Hmmm, tomar un trago en la terraza de la Torre de Apolo. La vista es espectacular. Cabalgar a lo largo del lago Athena, con un picnic en su bosque joven. ¿Visitarás Olympus?”

“¿Tomarás una copa conmigo en la terraza, pasearás conmigo a lo largo del lago, irás a un picnic conmigo en el bosque?”

“Lo haré.”

“Tengo algunas vacaciones pendientes. Hay algo que tengo que solucionar primero. Una vez que lo haga, lo pediré.”

“Entonces te mostraré mi mundo.” Miró hacia abajo, a sus manos unidas. “Es tonto, Don, lo que estamos haciendo aquí, ¿podemos empezar algo aquí?”

“Probablemente.” Apretó su mano. “No me preocupa, Darcia.”

“Tampoco a mí.” Con una media sonrisa, sacudió la cabeza. “Es tan diferente a mí. Soy una mujer práctica.”

“Y la mujer más bonita que nunca he visto.”

Ría plenamente, con deleite. “Tus ojos están deslumbrados—yo supongo que los míos, también. Estoy sentada aquí en este restaurante precioso en esta ciudad apasionante, y todo lo que puedo pensar es que estoy sentada aquí con este hombre guapo que no puede apartar sus ojos de mí.”

“No hay nada más que prefiera mirar.”

“Hombre guapo, encantador,” añadió. “Pero las apariencias, incluso el encanto, es sólo la superficie.”

“Tienes una superficie asombrosa, y me gusta todo que he encontrado debajo de ella hasta ahora.”

“Es sólo nuestra segunda cita,” le recordó, y sus ojos brillaron como el vino. “Hay más.”

“Tengo muchas ganas de descubrirlo, Darcia. No nos lo tenemos que apresurar. Bueno, es difícil hacerlo en todo caso cuándo ya que estaremos en dos planetas diferentes —o un planeta y un satélite—en unos cuantos días.”

“Me gustan tomar las cosas despacio, cuidadosamente. El trabajo, como sabes, puede ser difícil, exigente, por lo que en mi vida personal prefiero lo sencillo.”

Ella levantó de nuevo su champán, sonriendo sobre las burbujas de oro pálido. “No te pedí que entres a mi habitación del hotel anoche porque esto—tu y yo—esto va a ser complicado.”

“He estado tomando un descanso de las complicaciones, en el área personal. Pero te quiero ver otra vez, pasar tiempo contigo. Quiero ver qué pasa luego.”

“He estado pensando un poco en lo que sucederá después. Y como sé cómo me gustaría que fuera, te preguntaré si quieres pasar a mi habitación esta noche.”

Él le devolvió la sonrisa. “Tenía la esperanza de que lo hicieras.”

Con los datos que Webster le pasó, Eve corrió un análisis de la contabilidad del equipo de Renee. Luego un análisis del análisis. La cantidad de números, el desconcierto de los porcentajes le dieron un dolor de cabeza. Y todavía no podía ver un patrón claro. No podía ver bastante para señalar con el dedo a nadie a cargo de las cuentas.

Ella apartó eso —quizás si descansaba, los números tendrían más sentido para ella— y realizó otro barrido al equipo de Renee.

Allí creyó ver un patrón, donde la Detective Lilah Strong, un uniformado novato, y dos otros detectives se presentaron como anomalías.

Necesita policías limpios, calculó Eve. Para manejar las cosas triviales, para enviar informes legales—y tipos que caigan cuándo necesita o quiere. Los utiliza, luego los desecha. De una manera u otra.

Pensó en Gail Devin, investigada por Peabody.

Su socia llegaría a lo más profundo y no dejaría, Eve supo, ningún asunto, no importaba cuánto tiempo le llevara, no importaba a través de cuántas capas debía desplazarse.

Miró su tablero.

Por un lado, Rickie Keener. Perdedor, delincuente, yonky que vivió como un cerdo. Pero era suyo ahora.

Por el otro, la Detective Gail Devin, por todos los informes una buena policía, con buenos instintos—y con un código moral para hablar a un policía más viejo, experimentado, al que respetaba de sus preocupaciones sobre su jefe.

Dos lados de la escala, decidió Eve, pero supo — supo que mientras Renee pudo no haber sumergido la jeringuilla o roto el cuello, los había matado a ambos.

Añadió a un lado de aquella escala, al Detective Harold Strumb—acuchillado a muerte en un callejón mientras su socio y compañero de equipo salían sanos y salvo.

No serían los únicos. Y a no ser que Renee bajara, no serían los últimos.

Abrió las notas de Allo del caso, empezó a leerlas.

Le gustó su estilo—lacónico, pero conciso. Notó que había cuestionado las facturas del Sargento Runch regularmente. Y cuándo las correlacionó con el archivo de Allo bajo el mando de Renee, encontró anotaciones de la Teniente citándolo como un simulador o chocando con sus colegas.

Eve empezó su propio archivo de los casos de Allo durante el periodo de siete meses, las facturas, sus evaluaciones. No queriendo perturbar a Peabody, le envió un memo para hacer lo mismo con Devin, y para seguir, como hizo con Allo, con un análisis de probabilidad.

Mientras lo corría, empezó a estudiar el archivo Geraldi que había forzado a Renee a enviarle. Lo puso en espera cuándo Webster entró.

“¿Tienes algo?” Reclamó.

“Nada importante. ¿Por qué?”

“Pareces que tienes algo. Te ves feliz.”

“Soy un tipo feliz.”

Sacudió la mano. “¿Qué tienes que sea nuevo entonces?”

“Marcell —el socio de Strumb, el que bajó. IAB tiene un archivo sobre él.”

“¿Sobre Strumb?”

“No. Se refiere a antes de aquello. Lo entrevistaron y le investigaron por una cuestionable terminación —hace cinco años. Había informes de testigos que reclamaron que Marcell disparó de lleno, dos veces, después que el sospechoso había bajado su arma y se rindió.”

“¿La determinación?”

“Lo absolvieron. Los testigos eran otros dos comerciantes, así que sus declaraciones no tenían valor. El sospechoso tenía un arma ilegal y había disparado. Marcell se aferró a su historia. El sospechoso estaba armado y se preparaba otra vez para disparar. La reconstrucción no lo puedo refutar. Aun así, hay una nota en el archivo—el que tuve que deslizar sin notificación. Un signo de interrogación grande, gordo. Actualizado después que ambos testigos tuvieron fines violentos.”

“Como Strumb y eso testigos.”

“Si. Marcell tenía una coartada en ambos casos. Sólida.”

“Para los testigos en el caso de Strumb, si” Eve estuvo de acuerdo. “Sólido pero amañado. ¿Qué utilizó con los testigos en el caso más viejo?”

“Estaba en una misión de vigilancia con otro agente. Freeman, coincidentemente.”

Webster se dejó caer en la. “Sé que Freeman está sucio, también. Lo sabes. El patrón dice que son sucios en letras grandes, relucientes. Pero no estamos allí todavía.”

“Más de lo que estábamos hace veinticuatro horas.”

“No lo puedo discutir. En otro orden. He empezado mi propio archivo sobre todo el equipo de Renee—incluyéndole. Abundan las sombras allí, Dallas. Si pudiera llevar todo esto a mi jefe, lo abriríamos, y estaríamos malditamente bien allí.”

“Las personas resbalan de las sombras, Webster, como Marcell. No voy a poner esto en peligro cerrando de golpe esta tapa para que IAB pueda hacer una gran explosión.”

“No me importa una mierda la explosión, Dallas.”

“No te habría preguntado si pensara que te importaba. Contacté y hablé con el Detective-Sargento Allo y tengo sus notas del caso de los siete meses que estuvo con el equipo bajo el mando de ella. No es de extrañar que ella necesitara que se fuera. No se perdía nada.”

“¿Le informaste?”

“Apelé a su juicio. Sabía que Runch era ligero y lo informó a su Teniente.”

“¿Lo documentó?”

“Tiene notas detalladas, horas, fechas. Dudo que las encontremos corroboradas en sus archivos. Lo que tuvo a cambio fue su primera sanción en una carrera de treinta años. Sospechaba de Renee. He escrito mi conversación con él, y tengo una copia para ti. Junto a esto está el archivo de Gail Devin.”

“El otro agente en su equipo, el que bajó.”

“Allo la conocía y ella fue a él con preocupaciones sobre su teniente y el equipo que son similares a las suyas. Pero, pienso, que en lugar de pedir su transferencia, ella no sólo se mantuvo sino que puede haberlo empujado. Habló con alguien más o empezó a documentarse —algo—y ellos la sacaron.”

“Si tienes razón, y la mierda Dallas, se siente así, son dos policía asesinados.”

“Estoy apostando a más. Peabody está trabajando el ángulo de Devin. Te copiaré lo que encuentre o concluya. Te llamara si necesita alguna cubierta con la búsqueda.”

Asintió con la cabeza. “Así que... tuviste una ronda con Garnet hoy, y perdió. ¿Lo preparaste o él solo cayó en ella?”

“Algo de ambos. Intentó cubrir por qué él y Bix fueron al lugar de mi victima con una conexión de mierda a una importante investigación que están trabajando. Eso fue un movimiento estúpido, porque me entregó los archivos. La cosa es, que los archivos no están completos. Ella eliminó algunos, los reordenó. Hay algo que falta. He leído bastante de sus informes por ahora, su estilo, para saber que deslizó cosas. Cosas no quiere que vea.”

“¿Quieres que IAB encuentre un ángulo en la investigación?”

“Todavía no. Tengo una forma de evitar su juego. Pero un poco husmear alrededor de Garnet no haría daño.”

“Más presión sobre él.”

“Eso es correcto. Él va a volar. Si puedo atraparlo, tal vez él se vuelva contra ella para salvar su propio culo. Una última cosa, me gustaría que cavaras alrededor, a ver si ha habido alguna suciedad o acusación de suciedad contra la Detective Lilah Strong, del equipo de Renee. Es nueva allí, y su registro se ve sólido. Y me parece que no le gusta su jefe o su forma de trabajar.”

“Policía limpio, mujer policía.” Webster lo pesó fuera. “Estás buscando un topo.”

“Si le utilizo, si está limpia y está de acuerdo, la quiero protegida contra un golpe de IAB si necesita hacer o decir lo que fuera para ganarles.”

“La miraré, y si va, lo tendré todo documentado. Si es un encubierto autorizado. Whitney tiene que firmar.”

“No será un problema.” Levantó un dedo cuándo su enlace sonó. “Es Feeney. ¿Lo tienes?” Contestó.

Una leve sonrisa iluminó su cara de perro triste. “Pensé que te gustaría oír esto. Renee está en su vehículo, y acaba de tener una conversación de enlace.”

“Ponla.”

“Un segundo. Estoy remendando la grabación.”

“Qué infierno,” decidió Eve. “'Transmisión entrante de enlace en la pantalla de pared.” Levantó la vista, vio la sonrisa de Peabody.

“Gracias.”

Vio a Renee primero, detrás del volante, moviendo los dedos, sacudiendo los hombros al ritmo de la música que había seleccionado.

“Le gusta su auto nuevo,” murmuró Eve. “Buena actualización.”

Cuándo el enlace de Renee sonó, bajó la mirada hacia el tablero —para leer la pantalla, concluyó Eve. Su cara se puso dura. “Maldita sea. Transferir transmisión a enlace de bolsillo dos.” Lo tomo, y metió en la ranura del salpicadero. “Garnet.”

El ángulo bloqueaba la pantalla del enlace de bolsillo, pero su voz se oyó fuerte y clara.

“Dijiste que lo ibas a arreglar. A la mierda con esto, Oberman. No voy a tomar treinta días de suspensión de esa puta porque no puedes encontrar la manera de golpearla.”

“Cálmate. Y no te pongas en contacto conmigo sobre esto o cualquier cosa más a no ser que sea de un enlace seguro. Sabes cómo pienso sobre esto.”

“Me calmaré cuándo tú hagas lo que debes hacer. Será mejor que cuides mi espalda en esto.”

“Bill, fui directamente a Whitney en tu nombre. Le expliqué la situación, que en mi opinión se trató simplemente de una acalorada discusión entre tú y la Teniente. Que estabas, muy comprensiblemente, protegiendo una investigación en la que has puesto considerables horas, esfuerzo y— que se encuentra en un punto de inflexión. Fui a pelear por ti, Bill, como dije que lo haría. Y lo hice, Whitney la llamó. Pero ella no se mueve.”

“Voy a hacer ceder a esa puta de mierda.”

“Escúchame. Escúchame,” dijo Renee con un látigo en su voz. “Lo manejaré. Voy a probar otra aproximación. Te quedas tranquilo, ¿me oyes? Si tienes que tomar esta sanción, voy a hacer que dependa de ti. Jesús, Garnet, si engancha, míralo como si fuera un mes de vacaciones. Ve a la playa. Sabes cómo te gusta la playa.”

“Al diablo con eso y te jodes si piensas que voy a dejar que esto me deje fuera del trato Geraldi.”

“Nadie te está cortando nada. Si pudieras controlarte no estaríamos en esta situación.”

El tono de la acusación fue con rabia. No era, pensó Eve, la manera correcta de manejar un hombre cuyo fusible ya estaba encendido y corriendo.

“La maldita Dallas no estaría en tu cara, o la mía, si no lo hubieras jodido en primer lugar. Y no estarías frente a una suspensión si te hubieras contenido. Fuiste contra ella, por el amor de Cristo, en mi oficina, bajo mi nariz. Hiciste contacto físico.”

“Se puso en mi maldito camino.”

“Y tú estás entrando en el mío. Me estoy poniendo fuera por ti, y no me gusta ponerme fuera. Recuerda eso.”

“Y recuerda solo lo que puedo hacer si intentas joder conmigo. Recuerda quién sabe dónde están los cuerpos enterrados, donde está la suciedad almacenada. Si quieres mantener lo que tienes, querida Renee, asegúrate de que mantenga lo mío.”

“Maldito pendejo” gritó, golpeando el puño en el volante cuándo cortó la transmisión.

Feeney apareció. “¿Bonito, huh? Después entró a su garaje. Se sentó allí hirviendo en su vehículo por un rato. No hizo más contactos.”

“Muy dulce. Ninguna admisión real de delitos, pero muchas insinuaciones. Él está enojado, y ella lo sabe.”

“Es útil para ella todavía,” agregó Webster, “así que lo quiere mantener.”

“Sin duda,” acordó Eve, “pero más de eso, trabaja para ella, ella lo tomó, y ella muy bien debe recordarle quién es... el perro superior.”

“Ella lo pierde cuándo su autoridad es cuestionada o amenazada.” Peabody esperó a que Eve asintiera con la cabeza. “Es por ello que no creo que esté tan segura de lo que quiere ser, de lo que piensa que es. Está asustada de perder el control porque mantener el control es lo más importante para ella.”

“Creo que harías que Mira se sintiera orgullosa con aquel análisis,” le dijo Eve.

“El miedo la hace peligrosa.”

“Entonces la vamos a hacer muy, muy peligrosa.” Y, pensó Eve, ella personalmente se deleitaría con ello. “Tendremos que ver cómo pretende manejarme. En la investigación Giraldi, según el archivo, Garnet y Bix han localizado un cargamento que entra dentro de dos semanas para la familia Giraldo —específicamente para Anthony G. Está algo alterado en el archivo, pero me voy a ocupar de eso. Mi búsqueda indica que Anthony Giraldi trata principalmente con Zeus y fármacos de sexo de línea dura como Whore y Conejo.”

Arrugó la frente cuando su enlace señaló con otra entrada. “Oh, mira aquí está la querida Renee. Permanece, Feeney, contestando la transmisión de la conferencia entrante ciego a contacto actual.

“Dallas,” contestó con un borde de impaciencia.

“Teniente.” Le dijo Renee con una mirada serena a través de la pantalla. “Entiendo que no soy su persona favorita en este momento.”

“Estás abajo en la lista.”

“Pienso que empezamos con el pie incorrecto, y aquello solo fue exacerbado por lo que ocurrió en mi oficina hoy. Estoy esperando que podemos llegar a un

acuerdo, encontrar un término media. Me gustaría invitarle un trago, para disculparme, y para hablar esto fuera. De Teniente a Teniente.”

“Estoy trabajando un caso, Oberman.”

“Ambas somos mujeres ocupadas. Esta fricción entre nosotras es perjudicial. Estoy intentando solucionar esto, Dallas, para que podamos suavizarlo y hacer nuestros trabajos.”

Eve se reclinó hacia atrás como si lo considerara. “¿Me quieres invitar un trago? Muy bien. Pub de O'Riley, Upper West en la séptima. En una hora.”

“Eso es perfecto. Te veré allí.”

“Puede ser una trampa,” dijo Peabody inmediatamente después de que Renee cortó. “Puede tener a Bix u otro de sus gorilas esperando por ti.”

“No puede permitirse el lujo de sacarme ahora. No cuando tenemos esta fricción. Cuando todo el mundo en la Central está hablando de que tenemos fricciones. Brilla otra luz, y ella querrá estar allí.”

“Puede dejar saber a Garnet donde estarás y cuándo,” agregó Feeney. “Lo manda contra ti. Todo recaerá sobre él.”

“Si cae empezará a hablar, y lo sabe.”

“No puede hablar si lo matas. Va por ti, te saca o al menos te hiere. Ella va al rescate, y tiene que sacar a uno de sus propios agentes en tu defensa. Sería un buen juego.”

Eve tuvo que estar de acuerdo. “Si, pero no creo que sea tan lista como tú, Feeney, o que tenga tiempo para instalarlo. No está desesperada todavía. Está cabreada y fuera de equilibrio.”

“Voy contigo,” insistió Peabody. “Te respaldaré.”

“Peabody, está investigándome, así que sabe quién eres, sabe que eres mi socio. Si ella te ve, esto podría derrumbarse.”

“Lo haré yo.” Webster Miró su unidad de muñeca. “No me conoce—y de todas formas, IAB es bueno en mezclarse. No me verá.”

“No va a ir contra mí. No es su juego, no ahora.”

“De todos modos, soy tu respaldo.”

“¿Respaldo para qué?” Preguntó Roarke cuando entró.

“No lo necesito para nada. Voy a tomar algo con Renee, a petición suya. Le dije en lo de O'Riley, en una hora. Calenté algunas cosas hoy, y las quiere enfriar.”

“Ella ya ha matado —o hizo asesinar a dos policía,” le dijo Webster. “Según lo que sabemos. A veces sabemos lo que aún no podemos probar,” dijo antes de que Eve pudiera hablar. “Voy a ser su respaldo. Tengo ropa de civil en mi vehículo,” le dijo a Eve. “No me verá.”

“Yo seré el respaldo del Teniente,” dijo Roarke. “O tendría que decir Webster y yo.”

“Conoce a Dallas,” señaló Webster, “así que seguro como el infierno te conoce y sabe que estás casado con ella. No hablará contigo alrededor.”

“Ella no me verá. Dile a Webster por qué seleccionaste el bar de O'Riley.”

“Porque está cerca, y eres el dueño.”

“Hay un lugar detrás de la barra. Una habitación,” explicó Roarke. “Las podemos controlar desde allí.”

“Ya estoy controlada.” Eve se tocó el pecho. “Pusiste esa maldita cosa sobre mi esta mañana.”

“Aun así,” Roarke estuvo de acuerdo. “Y fue un deber muy agradable. Estaremos controlando desde el sitio. ¿Todavía quieres cambiarte, Detective?”

“Si. En caso de que necesite salir de la habitación después por cualquier razón.”

“Summerset te puede mostrar una habitación para eso entonces.”

“Subiré la ropa.”

“Esto es exagerado,” insistió Eve cuándo Webster salió.

“Es una asesina de policías. Eres un policía.” Roarke tocó su barbilla. “Eres mi policía.”

“Si van a ponerse tiernos, apago,” dijo Feeney. “Te tendremos cubierta desde aquí, Dallas.”

“Voy a estar tan cubierta que podría estar sofocada.”

“Me siento mejor,” comentó Peabody.

“Oh Bueno, entonces todo esto vale la pena.”

“Mientras tú estás tomando tu copa, voy a pedir a McNab que venga, para trabajar conmigo este punto.”

Aún molesta, Eve se encogió de hombros.

“Me puedes llevar,” dijo Roarke. “Cuando estés segura, llevaré a Webster a la parte posterior de la habitación. Y en el camino, podemos contarnos como pasamos nuestro día.”

“Puedes venir también con nosotros,” Eve le dijo a Webster.

“De hecho, necesitaré irme después de la reunión —si estás segura. Tengo una vida fuera del trabajo, Dallas,” añadió cuándo ella frunció el ceño. “Y voy a volver a ella una vez que termine la reunión.”

“Está bien. Haz lo que quieras.”

Roarke se sentó en el asiento del pasajero. “Entonces, ¿qué has hecho hoy para persuadir a Renee de que necesita comprarte un trago?”

“Yo maniobré para que Garnet se ganara una suspensión de treinta días, lo cual no costó mucho—y para hacer que me insultara en su oficina, delante de su cara. De modo que la hice quedar mal —como si no pudiera controlar a sus hombres.”

“Eso debe haber sido satisfactorio.”

“Oh, y sí. Entre otras cosas, hoy fui al Bronx.”

Ella le puso al corriente de la conversación con Allo mientras conducía.

“Le diste a Peabody que investigue ese ángulo debido a su experiencia en el vestuario.”

“En parte. Es buena con los detalles minúsculos, y quiero las respuestas sobre Devin pero no tengo tiempo ahora para cavar en eso. No de la manera que Devin se merece. Y si Peabody es capaz de reunir la evidencia que apunte a Renee, o su grupo, sobre ese agente, va a superar la experiencia del vestuario. No es una venganza. Es justicia. Habrá ayudado a conseguir justicia para otro policía, y eso le importa mucho a ella.”

“Lo que demuestra, mi querida Eve, la diferencia entre un fuerte, inteligente, y—aunque no te gustará la palabra— sensible líder y uno que tiene como objetivo mandar sólo para conseguir beneficios.”

Ella habría preferido intuitiva a sensible, pero lo dejó pasar.

“¿Cómo nadie lo notó, Roarke? Comencemos con su padre —aunque creo que hay momentos en que un padre no ve o tiene que pretender no hacerlo. Su entrenador. Lo miré. Sterling tiene un buen registro, entrenando policías. Me parece que su padre tuvo una mano en elegirlo para ella —fueron socios por ocho años—tienen la misma edad. A Mira se le pasó, a Whitney se le pasó, a su capitán, a su anterior teniente. Ella se les escapó.”

“No fue siempre sucia.”

“A la mierda con eso.” Dijo Eve dijo con fuerza. “Puede no haber empezado su negocio hasta hace unos cuantos años, pero fue siempre sucia. Algunos policías que trabajan con ella, sintieron el zumbido y al menos dos de ellos terminaron muertos.

“¿Sabes por qué no se interpuso entre Garnet y yo hoy —y eso es justo lo que tendría que haber hecho, limpia o sucia? ¿Por qué no se movió para controlarle lo bastante rápido? Porque verlo ir contra mí le dio un pequeño y agradable cosquilleo. Le gustó, y estoy malditamente segura de que le habría encantado si me hubiera golpeado hasta sangrar delante de ella. Tiene cerebro para saber que no podía tener eso, así que tuvo que contenerlo, pero tiene el vientre para ello. Yo alteré su pila ordenada, así que le encantaría verme sangrar.”

“¿Y si quisiera vengarse?”

“Le encantaría,” le dijo Eve, “pero no se lo puede permitir. No todavía.”

Encontró un sitio a una cuadra del pub, estacionó. “Como Webster tiene una vida, necesitarás esperar a que él encuentre un sitio para entrar.”

“Entraré con mi esposa primera—o al menos al lugar desde donde pueda mirarla entrar. Tienen una mesa en la esquina lista para ti.”

“¿Pusiste a un músculo allí?”

“Querida.” Tocó su barbilla. “Siempre tengo músculos allí. Es un pub irlandés, después de todo.”

Su enlace sonó otra vez. “Es Darcia. Me puedes ver desde aquí —y estaré hablando con otro policía mientras camino esta media cuadra. Pienso que estoy cubierta si algún tipo malo salta sobre mí, y me desmayo de miedo.”

Él sonrió mientras la veía alejarse.

“Dallas.”

“Hola. Esperaba que pudiéramos tomar ese trago.”

“De hecho, ahora... estaría bien,” decidió. “¿O digamos en treinta? Pub. O'Riley,” dijo Eve, y le dio a Darcia la dirección. “¿Puedes venir aquí?”

“Me encanta moverme en Nueva York.”

“Grande. Escucha, de hecho estoy llegando al sitio ahora. Tengo una reunión —con otro policía. Me podrías hacer un favor.”

“Seguro.”

“No vayas a la mesa a no ser que te haga una seña. Si no lo hago, todavía deberé trabajarla un poco. Cuándo lo haga, puedes acercarte. Como si acabaras de entrar y me vieras —porque teníamos una reunión establecida.”

“Ningún problema. ¿Vas a decirme por qué?”

“Uno de estos días.”

“Bien entonces, en media hora.”

“¿Jefe Angelo?” El título hizo sonreír a Darcia. “Es más fácil trabajar contigo de lo que recuerdo.”

“Pero no estoy trabajando, ¿verdad?”

Eve apagó su enlace y entró a O'Riley.

La música de los violines ambientaba el lugar a través de los altavoces, como telón de fondo a las conversaciones de la gente que iba a tomar un trago después del trabajo. Sabía que en unas cuantas horas, los músicos se instalarían en una de las cabinas con sus instrumentos y pintas, y llenarían el sitio con brillantes y envolventes canciones tristes. Los camareros se daban prisa, llevando pintas, sirviendo vasos a la multitud que invariablemente los vaciaba.

La pequeña pelirroja la saludó con la mano e hizo un gesto hacia una mesa para dos. Eve la recordó de cuándo se haya unido a Roarke y un par de veces después de una reunión de negocios y había querido mostrarle a su socio el sabor de un pub irlandés, al estilo de Nueva York.

“¿Le traigo una bebida, Teniente?” Le preguntó la pelirroja, y equilibró su bandeja en la cadera.

“No todavía, gracias.”

“Solo deme una señal cuándo lo desee.”

Eve se sentó, de espaldas a la pared, escaneó los clientes. Compañeros de trabajo que salían, algunos turistas, un tipo haciendo lo posible por golpear a un par de veinte y tantos años que le daban largas.

Su radar de policía no hizo blip.

Y Renee entró.

Se había cambiado el traje de oficina por uno negro que exhibía su cuerpo, dejando al descubierto sus brazos tonificados. Lo había complementado con tacones rojos calientes por lo que sus uñas, pintadas del mismo color, podrían jugar a las escondidas, y se había dejado su pelo rubio suelto. Una compleja serie de enlaces brillantes sostenían un colgante rojo.

Ella hizo su propio análisis, notó Eve, un barrido lento con ojos expertos bien maquillados. Luego envió a Eve una sonrisa amistosa mientras caminaba hacia la mesa.

Le gusta saber que llamaba la atención, pensó Eve, que los hombres la miraran y las mujeres se preguntaran quién era.

“Gracias por venir.” Renee se deslizó en su silla. “Espero no llegar tarde.”

“No.”

“¿Vienes mucho por aquí? Parece un lugar agradable y acogedor. Sin pretensiones. Un bar manejado por un hombre.”

Eve se preguntó cuál podría haber sido su reacción si le hubiera dicho que se encontraran en el Down and Dirty. “De vez en cuando,” dijo, y llamó a la camarera. “Buen traje,” comentó. “No tenías que arreglarte por mí.”

“De hecho estoy esperando a mi padre para cenar más tarde. Has—” se interrumpió cuando la pelirroja vino a la mesa. “¿Qué les sirvo, señoras?”

“Pepsi, con hielo,” le dijo Eve.

“Oh, vamos, Dallas, vive un poco.” Con una brillante, radiante sonrisa, Renee echó hacia atrás su cabello. “¿Estamos fuera de servicio, no es así? Y yo invito.”

“Pepsi,” repitió Eve, “con hielo.”

“Bueno, yo estoy fuera de servicio. Tomaré un martini con vodka, con dos aceitunas.”

“Voy a pedírselo.” La camarera puso un bol con bocados de pretzels en la mesa, luego fue para llevar la orden.

“Iba a preguntarte si conoces a mi padre.”

“No formalmente, no.”

“Tendré que presentártelo en algún momento. Estoy segura que se caerán bien.” Renee tomó un pretzel del bol, lo rompió por la mitad, lo mordisqueó. “Tendríamos que cenar. Tú, tu marido, mi padre y yo. Roarke es ciertamente un hombre que me gustaría conocer.”

“¿Por qué?”

“Como mi padre, tiene una sólida reputación, y al parecer, un regalo para el comando. Tiene que serlo, para haber logrado su nivel de éxito. Tiene que ser fascinante, estar casada con un hombre que tiene mucho poder, con tantos diversos. . . Intereses. Oí que fueron de vacaciones a Europa este verano.”

“¿Quieres hablar sobre mis vacaciones de verano?”

“No veo ninguna razón para no poder ser amistosas, ¿y tú?”

“¿Quieres una lista?”

Renee suspiró, se echó atrás, y continuó mordiendo el pequeño trozo de pretzel. “Realmente empezamos con el pie incorrecto, y estoy dispuesta a asumir la responsabilidad por gran parte de ello. Estaba trastornada por lo de Keener, y lo admito, soy territorial. Así que nosotras nos golpeamos las cabezas cuándo hubiera sido más eficaz, y ciertamente más productivo, trabajar en conjunto.”

Se detuvo de nuevo cuándo la camarera regresó con sus bebidas. “¿Hay alguna otra cosa que les pueda servir ahora?”

“Estamos bien,” le dijo Eve. “Gracias.”

Renee levantó su copa. “¿Por qué no bebemos por un nuevo comienzo?”

Eve dejó su vaso donde estaba. “¿Por qué no defines nuevo comienzo?”

En la habitación, Webster miró el intercambio. “Está pateando el culo de Renee.”

“Ella es buena en eso,” Roarke estuvo de acuerdo. “Ella la enrosca. Eve rechaza la oferta, Renee empujará más.”

“Es un buen juego. Garnet está picándole a un lado, Dallas está bloqueándola en el otro. Sabes que Dallas está intentando conseguir que Renee se enoje con ella —que trate de poner Bix contra ella.”

“Conozco a mi mujer muy bien.”

El suave énfasis en mi mujer hizo que Webster pusiera las manos en sus bolsillos. “Pensaba que lo habíamos resuelto.”

“Es difícil resistir a pincharte de vez en cuando. Mira el lenguaje de su cuerpo allí,” señaló Roarke. “Eve, despacio reclinó la espalda. Desinteresada. Renee se inclina un poco hacia adelante. Trabajando duro para implicarla. Pero sus pies se mueven bajo la mesa —a un ritmo duro. Está enojada.”

Roarke miró, sonrió a Webster. “¿Quieres una cerveza?”

“Si, pero cuando esto termine, estoy de servicio. Toma tú.”

“Ah Bien, esperaremos hasta después.”

En la mesa, Renee tomo un sorbo de su martini. “Estoy disculpándome por no darte plena cooperación sobre Keener. Fue mi comadreja por un largo tiempo, y aunque no lo utilicé a menudo en los últimos años, tuvimos una historia. Sentí, desde el inicio, que me dejabas afuera. Reaccioné a aquello. Tú y yo tenemos estilos diferentes, Dallas, evidentemente. Y han chocado. Me gustaría dejarlo atrás.”

Eve se encogió de hombros y tomo su vaso. “Por mi investigación del asesinato de Keener puedo necesitar más información de ti, puedo necesitar interrogar a los miembros de su equipo que lo conocían, que tenían trato con él.”

“Entendido. Pero te puedo decir que ni yo ni ninguno en el equipo utilizó mucho a Keener. Ocasionalmente me daba algunas cosas pequeñas, y yo veía que consiguiera unos veinte. Pero lo mantuve mayormente como comadreja sobre todo por sentimentalismo. Él utilizaba más de lo que debía tener, y su información se había vuelto menos y menos fiable. No tenía más contactos sólidos.”

“¿Entonces por qué alguien lo mató, y se tomó tantos problemas para escenificarlo como una sobredosis?”

“No puedo contestar a eso. Espero que tu propia comadreja tenga alguna información que te oriente en eso. Te pido que cooperemos en esto. Te daré todo lo que pueda para ayudar a tu investigación. Quiero estar en el circuito. Quiero saber lo que tienes.”

“Te copiaré todos los datos que considero apropiados.”

“Eso es un inicio.” Dijo Renee, evidentemente complacida con eso. “Ahora, sobre mi detective. Dallas, quiero que entienda que cuándo Bix y Garnet fueron a ese lugar... fue solo un mal momento. Si ellos hubieran sabido que estaba muerto, que estabas investigando, te aseguro que habrían venido a ti con total transparencia.”

“Tengo curiosidad. Si Keener no tenía más contactos sólidos, sólo te alimentaba con cosas pequeñas como dijiste, ¿por qué tu detective cree que él tenía alguna conexión a o información en el asunto Giraldi? Y lo sintió tan fuertemente como para introducirse ilegalmente en su residencia. Nunca tuve una respuesta a aquello.”

“Siguieron un dato, y francamente, pienso que era uno ciego. Estoy de acuerdo en que actuaron precipitadamente, y he hablado con ambos sobre esto. Si me hubieran informado antes de seguir el dato, les podría haber dicho que Keener estaba muerto. Habríamos evitado todo esto. Te prometo que no pasará otra vez. “Acerca de Garnet—”

“Tú no quieres ir allí.”

“Tengo que hacerlo.” Renee extendió sus manos en petición. “Soy su Teniente. Él fue absoluta y completamente incorrecto. No hay ninguna excusa.”

“Bien, estamos de acuerdo. Tema cerrado.”

“¿Alguna vez te doblas?” Estalló Renee. “Él perdió su temperamento. Estabas frente a él y perdió los estribos. Ha puesto muchas horas en la investigación, hizo muchas millas en el trabajo de campo. Estaba en el borde, y la confrontación contigo lo empujó encima.”

“Él maldito me golpeó.” Le recordó Eve.

“Y eso es lamentable. Tienes mi archivo, y sabes lo esencial que es para cerrar este caso. Te estoy pidiendo un poco de consideración. Estoy pidiéndote que me dejes disciplinar a mi propio hombre, a mi manera. No me puedes decir que nunca uno de los tuyos estalló contigo, u otro agente superior.”

“Si uno de mis hombres se hubiera comportado de la manera en que lo hizo el tuyo hoy, lo sancionaría yo misma. Y no haría excusas para él, mucho menos necesitándolo en una investigación ya que evidentemente es demasiado nervioso para trabajar de manera eficiente.”

Eve miró a Darcia entrar el pub cuando el puño de Renee golpeó en la mesa.

“Bueno, mierda,” murmuró Webster cuándo Darcia apareció en el monitor. “¿Qué está ocurriendo?”

Roarke arqueó una ceja ante la reacción de Webster. “Muy atractiva, ¿no es así? Una morena sensual. Es Darcia Angelo, Jefe de Policía en Olympus.”

“Sí. Nos hemos conocido.”

“¿Realmente?” La sonrisa de Roarke se extendió despacio mientras sumaba dos y dos. “Esto se pone cada vez más y más interesante.”

“Cristo” fue la opinión de Webster. “Realmente voy a querer esa cerveza.”

En el pub, Darcia fue a la barra, sacudió su cabeza ante el barman, y se sentó mirando hacia la mesa.

“Asumo la responsabilidad,” empezó Renee.

“Es un poco tarde para eso.”

“Maldita sea. Necesito a Garnet. Lo empujaste. Lo empujaste mucho. Él estuvo mal, y va a ganar una buena bofetada, muy dura por eso. Le daré una. Dos semanas sin paga después de que cierre la investigación, y tendrá que estar en un escritorio por otras dos. Solo te pido que le quites la sanción.”

Ahora Eve se movió, inclinándose hacia adelante. “Tienes el descaro de pedirme un favor cuándo estuviste allí, y no hiciste nada, mientras tu hombre me insultaba, mientras me amenazaba, mientras me golpeaba. ¿Y le quieres dar un tirón de orejas —cuándo sea conveniente para ti? Tú me hablas de ir a cenar con Papá para allanar el camino, como si me voy a sentar aquí y decir ‘sí, por favor.' Tu hombre es un exaltado, sin respeto a la autoridad. Incluyendo la tuya. Nadie me habla como lo hizo él hoy y se va sonriendo. Si fuera mío, le pateaba el culo.”

“No es tuyo.”

“Exactamente.” Eve se encogió de hombros, envió una señal sutil a Darcia. “Es tu problema.”

CAPITULO TRECE

“EL COMANDANTE NO ES EL ÚNICO CON EL QUE PUEDO HABLAR DE ESTO,” dijo Renee.

“Habla con quien quieras.” Añadió Eve con un encogimiento de hombros y una mirada aburrida a su reloj. “Garnet se ganó la sanción. Ya está. Hey, Darcia.”

“Dallas.” Darcia se detuvo en la mesa, con una sonrisa radiante. “Lo siento, llegué temprano. Estoy interrumpiendo.”

“No, llegaste puntualmente. Jefe Angelo, Teniente Oberman. La Teniente y yo ya terminamos.”

“De momento.” Con rabia palpable, Renee se levantó de la mesa. Le dio la espalda sin reconocer a Darcia y salió con el cabello flameando y un clic enojado de tacones.

“Mi, mi, mi.” Después de seguir la dramática salida, Darcia se volvió hacia Eve, batió las pestañas. “¿Dije algo?”

“No, es por mí —y al parecer, es su bebida. Toma un asiento. Dame un segundo.” Eve sacó su comunicador y llamó a Feeney. “Ella va a ponerse en contacto con alguien. Es posible que desees bajar un poco el volumen, para evitar a tus oídos la explosión.”

“Copio eso.”

Eve apagó su comunicador de nuevo y sonriendo, dijo, “Así es.”

“Así es, de hecho. La hiciste enojar, entonces pusiste un paño frío sobre ella, haciéndola pensar que tenías otro compromiso.”

“Fue solo un capricho del destino cuándo me llamó para tomar algo”

“E incluso no terminó la suya.”

“Si, vamos a ocuparnos de eso.” Eve empezó a llamar a la camarera, cuando Roarke y Webster salieron de la habitación. “Supongo que necesitamos una mesa más grande.”

“¿Oh?” Darcia miró sobre su hombro. “Oh,” dijo otra vez, pero con una especie de ronroneo que hizo temblar las antenas de Eve. “Roarke.” Le ofreció una mano. “¿No es divertido? Detective.”

“Jefe.”

Eve miró a Webster y a Darcia, y de nuevo. Esta vez ella dijo, “Oh.”

“Pedí una mesa más grande para nosotros,” anunció Roarke con el brillo en los ojos de un hombre que anticipa un momento interesante. “Puedes tomar esa cerveza, Webster, si lo deseas, pero creo que esto pide la botella de vino que me tomé la libertad de ordenar.”

“Me encantaría.” Darcia se paró, mirando a Webster. “Vamos a ver, un Teniente de NYPSD que es controlado por EDD, e IAB en la escena. Parece que por capricho de destino me metí en alguna cuestión oficial. Espero que no sea un problema.”

“No. Ningún problema.” Estiró su silla en la mesa para cuatro.

“Disfrutamos el espectáculo,” comentó Roarke cuando se sentó junto a Eve.

“Entré justo al final —pero creo que sigo la línea de la historia. Estás vigilando a la Teniente Oberman por algo —y como Dallas está implicada, ese algo tiene que incluir el asesinato.” Echó la cabeza hacia un lado. “Votaría por un yonky muerto. Como Don está aquí también, implica una investigación interna.”

Don, Eve pensó. Cristo.

“No podemos hablar de ella,” le dijo Eve.

“Entendido. Pero evidentemente no te gusta. Aunque me encantaron sus zapatos. Por cierto, me compré tres pares en aquella pequeña boutique fabulosa donde me enviaste ayer, Dallas.”

“¿Por qué?” Eve se inclinó hacia adelante. “Sinceramente. Siempre he querido saber por qué alguien compra varios pares de zapatos a la vez.”

“Si lo tengo que explicar, la alegría se pierde.”

“¿Y cómo pasaste el día hoy?” Le preguntó Roarke cuando la camarera trajo cuatro vasos y una botella de vino a la mesa.

“Comprando —no me puedo detener— y gasté unas maravillosas dos horas en el Museo Metropolitano. Almorcé tarde.” Sonrió a Webster cuándo lo dijo.

Una sonrisa caliente como un rayo, pensó Eve. Como un sol tropical.

Roarke probó el vino, aprobándolo. “¿Planes para la noche?”

“El teatro. Mi primer musical de Broadway. Estoy deseando que llegue. Todo,” añadió, luego levantó su copa. “Como estamos a punto de disfrutar este buen vino, supongo que ambos Tenientes están fuera de servicio.”

“Así parece,” murmuró Eve. “Por ahora.”

“Bueno.” Darcia se inclinó, le envió un beso a Webster —ligero, suave, como ese sol tropical— a través de la palma. “Hola.”

Él sonrió como un idiota —en opinión de Eve. “Hola.”

Eve se pasó una mano por el cabello. “Esto es extraño.”

“Pienso que es agradable.” Roarke levantó su vaso. “Por los nuevos amigos.”

Roarke se sentó detrás del volante para conducir hacia la casa. “¿Estas de malhumor, querida?”

“No estoy de malhumor. Estoy pensando. Tengo mucho en mi mente.” Malhumor, pensó. Y hablando de tonterías. “¿Qué demonios piensan hacer a partir de esto? ¿Ni siquiera viven en el mismo planeta?”

“El amor encuentra una manera.”

“¿Amor? Jesús, se conocieron hace cinco minutos.”

“Un poco más que eso, evidentemente.”

“Como un día. Y ahora están con los ojos brillantes, cenando, yendo al teatro y si no han golpeado todavía, eso será el plato principal en el menú.”

Se tragó una risa, apenas, y le envió una mirada pseudo- comprensiva. “¿Estás un poco celosa al ver que la llama de tu ex alumbra a alguien más?”

“¡No estoy celosa! No tuve ninguna llama. Él tenía una llama, y nunca quise que la tuviera. Tú sabes muy bien que yo no—” estalló, y el sonido que hizo fue casi un gruñido. “Lo hiciste a propósito, para hacerme tropezar.”

“Irresistible. Pienso que se veían maravillosamente juntos —y felices.”

“Felices -cursis, ese no es el punto. Necesito a Webster centrado. Todo esto se va a romper, y pronto. Y él está ocupado con alguien —alguien completamente inapropiado dada su situación.”

“Ah, eso me trae de regreso.”

“¿A qué?”

"A cómo dos personas que podrían haber sido consideradas completamente inapropiadas por los demás, dada su situación, se enamoran cuando es necesario que se centren en una investigación difícil”.

Tomó su mano ahora, la llevó a sus labios. “El amor encontró una manera. Y se hizo justicia.”

Se le hizo difícil discutir —y el aquello de que era diferente sonaba estúpido incluso en su cabeza. “Tienes que pensar que es extraño.”

“Pienso que las posibilidades a menudo vienen inesperadamente, y lo qué haces con ellas, cuánto estas dispuesto a arriesgar por ellas, puede cambiar tu vida y ser para ti algo que nunca imaginaste que podría ser. Cambiaste la mía.”

“Esto no es sobre nosotros.”

“Si hubieras seguido la lógica, agrha, si hubieras seguido la parte de tu cabeza que decía no, esto es inapropiado, e imposible, nunca me habrías dejado entrar.”

“Tú hubieras empujado,” murmuró.

“Lo habría hecho, sí, estuve loco por ti desde el primer instante. Pero me pregunto cómo sería entre tú y yo, si cerraras tu corazón y sólo escucharas tu cabeza.”

Besó su mano otra vez, girando la palma a sus labios.

“Nos encontramos el uno al otro. Nos reconocimos —dos almas perdidas— cuándo la lógica dice que no tendríamos que haberlo hecho. Las elecciones que hicimos una vez nos trajeron hasta acá.”

Y aquí, incluso ahora, pensó, su tacto, el sonido de su voz, podría volver su interior una jalea.

“Nos gustan ambos. Y bueno, quizás tengo un pequeño sentimiento de culpa por Webster porque no vi su maldita llama hasta que él prácticamente me quemó con ella, y tú le pateaste el culo.”

“Ah, los buenos tiempos.”

Levantó sus ojos al techo y realmente trató de no sonreír. “Es que no puedo ver cómo esto puede funcionar. Si solo buscan un golpe, una juerga de vacaciones, bien. Pero eso no es lo que se veía a través de la mesa.”

“¿Y quién no disfruta de una juerga de vacaciones? Y no, eso no es lo que se veía —o no es el potencial de la misma. Son adultos, Eve, y lo solucionaran, de un modo u otro. Entretanto, disfruté de nuestro pequeño interludio —y también de verlos disfrutar.”

“Y ahora van a mirar a unas personas cantar y bailar, y yo estoy volviendo a trabajar.”

“¿Piensas que abandona sus deberes?”

“No.” Dejó escapar un largo suspiro. “No, sé que está ocupándose de esto. Y sé cuándo estoy siendo irritable.”

Dobló hacia la casa. “Ayudaría si te dijera lo entretenido —incluso excitante que fue para mí para mirarte demoler, metafóricamente a Renee, oyendo la tonada de ‘Whiskey en la jarra.'”

“Quizás. Fue divertido.” Rodó sus hombros. “Satisfactorio. Más divertido, más satisfactorio cuándo deje de ser metafórico, pero maldita sea, muy entretenido.”

“¿Y excitante?”

Le disparó una sonrisa rápida, engreída. “Quizás.”

Salieron del coche, y tomó su mano antes de que pudiera empezar a subir las escaleras. “Ven conmigo.”

“No, no puedo. Tengo que—”

“Ven a caminar conmigo en este anochecer de verano brillante. El amor está en el aire, Teniente.”

“¿Quieres decir que mirarme ser una perra te excitó?”

“Lo hizo. Oh, sí.” Enganchó el brazo con el suyo con un giro suave. “Cuándo vayamos adentro, trabajaremos. ¿Pero ahora? Hay un poco de brisa —finalmente— y está agitando los jardines, y la mujer que amo tiene su mano entre las mías.”

Cortó una flor de un arbusto —no conocía su nombre— y se la colocó detrás de la oreja.

No lo sintió tonto, sino dulce. Así que la dejó allí y se fue con él.

Pararon un momento ante el árbol de cerezo joven que le había ayudado a plantar en memoria de su madre.

“Se ve bien,” comentó.

“Así es. Fuerte y sano. Y la próxima primavera florecerá otra vez— vamos a verlo florecer otra vez, tú y yo. Eso significa mucho.”

“Lo sé.”

“Ella cree que te casaste conmigo por el poder,” dijo mientras caminaban. “Renee. Porque eso es lo que ella hubiera hecho. El poder y el dinero es lo mismo para ella.”

“Está equivocada. Me casé contigo por el sexo.”

Él sonrió. “Te aseguro que trabajo diligentemente para satisfacerte.”

Entraron en un pequeño huerto, de quizás una docena de árboles, con las ramas cargadas de melocotones.

“¿Summerset realmente utiliza estos para hacer pastel?”

“Él es un tradicionalista.” Roarke buscó uno que parecía maduro, lo arrancó. “Tiene buen gusto.”

“Es rico. Dulce,” dijo cuándo lo probó.

“Después va a agregar unos cuantos árboles de cerezas.”

“Me gusta el pastel de cereza.”

Roarke rio, tomó un mordisco del melocotón cuándo se lo ofreció.

Olía a verano, a flores y frutas maduras, y a verde, a hierba verde. El paseo por el calor y los aromas, de su mano, sirvió para recordarle que tenía lo que había envidiado de la niñez de Renee.

Tenía su propia normalidad.

“¿Ves ese sitio allí?” Roarke hizo un gesto a un espacio verde. “He estado jugando con la idea poner un pequeño estanque. Solo uno pequeño, quizás de seis pies de diámetro. Lirios de agua y sauces.”

“Está bien.”

“No.” Él deslizó una mano por su espalda. “¿Qué piensas? ¿Te gustaría? Es tu casa, Eve.”

Estudió el espacio —pensó que estaba bien como estaba. No era tan fácil para ella imaginar un pequeño estanque con lirios de agua como lo era para él. “¿Con peces raros en él?”

“Peces carpa, quieres decir. Podríamos, sí.”

“Son un poco espeluznantes, pero interesantes.” Lo miró ahora. “Te quedas en casa más de lo acostumbrado. No viajas casi tanto como antes. Probablemente sea más fácil para ti manejar algunas cosas desde este lugar —o desde donde sea—pero tú no lo haces a no ser que tengas que hacerlo.”

“Tengo más razón para estar en casa de las que tuve una vez. Me alegro por ello. Cada día, soy feliz por ello.”

“Cambié tu vida.” Miró el melocotón que compartieron. “Cambiaste la mía. Soy feliz por ello.” Y miró arriba, a sus ojos. “Cada día, soy feliz por eso. Me gustaría un pequeño estanque, y quizás algo para sentarse así podríamos mirar los pequeños y espeluznantes peces.”

“Eso me parece muy bien.”

Enlazó los brazos alrededor de su cuello, puso su mejilla contra la de él. El amor encuentra una manera, pensó.

“No seguí la lógica,” murmuró ella. “Incluso cuándo me dije que era inadecuado, imposible. No pude. Todo dentro de mí te necesitaba, como respirar. No importó lo que me dijeran, tenía que respirar. He amado antes. Webster pensó que sí, incluso si no lo reconocí, incluso si no lo pude devolver. Y tuve una clase diferente de amor con Mavis, con Feeney. Los amé. Tenía suficiente en mí para eso, y puedo mirar atrás y ver quién era y estar agradecida por lo que hice.”

Cerró sus ojos, lo abrazó. Como la respiración. “Pero no supe cuánto había, lo que podía haber. Lo que podía ser, antes de ti”

“Antes de que ti, no había nadie con quien quisiera pasear. Nadie con quien quisiera sentarme en un pequeño estanque. Nadie,” dijo otra vez, echándose atrás para mirar su cara, “antes de ti.”

Tomo sus labios suavemente, dejándolos hundirse en el beso, en el momento. En la ternura.

Dulce, como el melocotón que rodó de su mano y cayó —y tranquilos, como el aire que susurraba a su alrededor con las fragancias de los melocotones maduros, las flores de verano, la hierba verde.

Apoyó una mano en su mejilla, recorriendo la línea fuerte de su mandíbula. Su cara, pensó, tan preciosa para ella. Cada mirada, cada sonrisa, cada arruga de la frente. La primera vez que lo vio algo había cambiado en ella. Y dejó todo lo demás afuera, quizás para sobrevivir a aquel punto, había empezado a luchar libre.

El amor brillaba a través de ella y sentía la alegría.

Ella le dio todo, le ofreció su corazón, su cuerpo, moviéndose con él tan elegantemente como si bailara un vals. No era una guerrera esta noche, pensó, sino sólo una mujer. Una con una flor en su cabello, y el corazón ofreciéndose en sus ojos.

Y la mujer lo inspiraba.

“Agrha.” Sus labios vagaron por su cara mientras las palabras que murmuraba provenían de su corazón, a través de su sangre, en irlandés. Palabras tontas, palabras tiernas que no entendía pero sentía.

“Sí,” dijo, cuándo sus labios se encontraron otra vez. “Sí. Tú eres mío.”

Lo tocó, deslizando su chaqueta a un lado, aflojándole la corbata. Y sonrió. “Siempre tienes tanta ropa.”

Él le quitó la chaqueta también, liberó su arma del arnés. “Siempre armada.”

“Desármame.” En un gesto de rendición levante sus brazos sobre la cabeza.

Él la miraba mientras le quitaba el arma, mientras le sacaba la camisa, la camiseta sobre su cabeza y desnudaba su cuerpo al sol del anochecer.

La miraba cuando deslizaba las manos sobre su piel, cuando acariciaba sus pechos firmes. Ella suspiró con placer mientras sus ojos se ponían pesados.

Luego bajó la cabeza, la probó, saboreándola. Se agitó bajo los gemidos de ella cuando trazó la lengua por su torso.

Sintió esos dedos ágiles desenganchar su cinturón, y su respiración se aceleró ante su tacto, anticipándose a más. Él la desnudó, pulgada a pulgada, utilizando sus dedos ágiles, sus labios, su lengua, saturando sus sentidos —en olas lentas, firmes que rodaban sobre ella, rodaban a través de ella hasta que estuvo empapada.

Deslumbrada, aturdida, buscó, encontró sus labios otra vez con los suyos. Luchando para tomarse su tiempo, como él lo había hecho, lo tocó, y desnudó. Ella lo acarició y saboreó.

Lo deshacía, pensó. Lo deshacía. Siempre podía. Lo podía hacer sentir débil como el agua, fuerte como un dios, todo junto, y más hombre de lo que él nunca había esperado ser. Con ella, había más emoción que carne contra carne, más que el calor y el ritmo de la sangre.

El amor era un regalo compartido.

Cuándo entró en ella, el regalo fue dulce, y tierno. Una vez más, su mano descansó en su mejilla. Una vez más vio su corazón llenar sus ojos.

La miró mientras volaban juntos.

Permaneció en silencio por un momento, acariciando su cabello, atrapada bajo su peso.

“Fue un paseo realmente bueno,” dijo al final.

“Un buen ejercicio, sano, el caminar.”

Ella se echó a reír. “Me siento bastante sana ahora mismo. Hambrienta, también.”

“Estoy contigo allí.” Él se relajó, le sonrió. “Te ves sana, mi querida Eve, desnuda al sol.”

“Si hubieras sugerido hace un par de horas que estaría desnuda a la luz del sol yo te hubiera mandado a la mierda. Pero no me siento enojada o irritada, así que imagino que es saludable.”

Se sentó, cogió su camiseta, entonces sus ojos se agrandaron cuando tocó con la mano el cable camuflado entre sus pechos. “Olvidé el cable.”

“Bueno, espero que lo hayan apagado o habremos dado a Feeney y/o McNab un poco de diversión.”

“Está apagado —lo apagué en el pub. Pero, Jesús, no debo olvidar que está allí.”

“Estabas ocupada caminando,” dijo mientras pasaba la camiseta sobre su cabeza.

“Es una maldita buena cosa que no me llamaras donuts de canela mientras estabas ocupado caminando conmigo.”

Después de que se vistieron, él le tomó la mano como lo había hecho antes, la abrazó. “Te espera una pizza de lujo para cenar.”

“Será fácil. Tengo algo de investigación para hacer, y necesito comprobar el progreso de Peabody en el suyo. Además no me has dado una actualización de lo tuyo —en las finanzas.”

“Ya vamos a llegar a eso.”

“¿Problemas?”

Caminaron de nuevo a través del jardín. “no habría si te hubieras doblado un poco, dejado que busque a mi manera. Tengo algo en la superficie, pero no puedo llegar bajo las capas con mis manos atadas, Eve.”

“Y si utilizas el no registrado, tendría el dato, pero no lo podría utilizar.”

“El no registrado lo simplificaría.”

“Supongo que no imaginé que solo podrías hacer lo sencillo.”

Se detuvo, le disparó una mirada estrecha, frustrada. “Sé malditamente bien que estás apuntando a mi ego, y jugando bien. Puedo hacer esto sin el no registrado. Hay maneras, pero aun así son mis maneras. Si lo hago con las tuyas puede tomarme semanas. Creo que podrías confiar en mí para saber qué lejos sobre la línea puedo ir y mantener los datos limpios. De lo contrario, tendrías que hacerlo tú misma.”

Ella hizo una mueca grosera a sus espaldas mientras abría la puerta. Infantil, lo sabía, pero se sentía bien. “Si puedo conseguir pruebas de que Renee tiene cuentas secretas, como Garnet, o Bix, puedo decirle a Webster que abra esa parte de ella en IAB. Está paralizado, también.”

“Entonces que se desate, maldita sea.”

“No tienes que enojarte por eso,” dijo cuando pasaron a Summerset y subieron la escalera.

“No soy un policía,” le recordó Roarke.

“Alerta a los medios de comunicación.”

“Cuídate tú, Teniente. No soy un policía,” repitió, “y es molesto que me pidas que realice milagros menores mientras sigo la línea que estableciste.”

Fue su turno de frustrarlo, con una pizca de humor. “Me he movido en abundancia, y lo sabes.”

“Por lo tanto, muévete de nuevo.”

“Cada vez que lo hago, me preocupa no recordar donde lo dejé.”

“No lo podrías olvidar aunque tuvieras amnesia. Añadido a ello, sé dónde buscar. No puedo estar de acuerdo, pero sé dónde lo pusiste, y qué lejos puedes empujarla y sentir que has hecho lo correcto. Tú debes saber lo mismo sobre mí.”

Ella abrió la boca, preparada para devolver el pequeño golpe, entonces la cerró otra vez. “Lo sé,” dijo. “Supongo que sí. Esto es... Una situación. Si tuviera los datos, los podría pasar oficialmente a Webster para IAB. Si IAB oficialmente pudiera abrir una investigación, encontrarían los malditos datos. Estoy intentando encontrar la manera de entrar, y estoy oyendo que no puedes conseguirlo en que lo necesito. No entiendo por qué, pero—”

“Puedo hacerlo.”

El insulto apareció en sus ojos. No solo insulto decidió. Insulto Geek.

“Pero tomará más tiempo —un tiempo considerable.” Él levantó las cejas, con la voz fríamente agradable. “¿Quieres que te explique todas las razones técnicas, controles que me fallan, y sin saber por qué?”

“Realmente, no. no entiendo por qué,” comenzó de nuevo, “pero si tú me dices que no puedes hacerlo de este modo en poco tiempo, que no puede hacerse de este modo en poco tiempo. A mi manera,” corrigió. “Así que hazlo a la tuya. Quiero decir, no completamente a la tuya. No uses el no registrado en esto, Roarke.”

“Entiendo eso. Lo trabajaré tan cerca de la línea como me sea posible. ¿Bien?”

“Si.”

Se balanceó sobre sus tacones mientras lo estudió. “Eso fue una pelea rápida.”

“Probablemente porque todavía hay un poco de bruma sexual.”

“No estarías equivocado. Comienza tu exploración. Conseguiré la pizza.”

Fue a su tablero primero, lo rodeó, lo estudió. Ella cambió un par de las fotos que rodeaban a Renee, ladeó la cabeza y consideró.

“Tengo que salir,” le dijo cuándo volvió con los platos. Se acercó, tomó un trozo del pastel. “Ow. Quema.”

Sacudió la cabeza mientras cambiaba el trozo de mano. “Prueba esto,” sugirió, le entregó un plato. “¿Adónde vamos?”

“No nosotros. Necesito hablar con un policía —una mujer policía en el equipo de Renee. La probabilidad es mínima de que esté implicada en esto. Renee no trabaja con mujeres. Las intimida o elimina.”

“No ha tenido suerte en intimidarte.”

“Si, y eso es una mierda para ella. Va a enfrentar a una más grande cuándo no tenga suerte en eliminarme. Detective Lilah Strong,”

Le dijo Eve. “Tuve un sentimiento sobre ella la primera vez que entré a la sala de la brigada, y tengo que seguir mi instinto sobre ella. Y debe ser cara a cara.”

“Podrías llamar a Peabody en lugar de ir sola.”

“Entonces estaría conspirando. No la quiero intimidar —sobre todo porque no funcionaría a no ser que pusiera mucho detrás de ello. Lo que necesito hacer es darle una apertura. Eso te dará tiempo para jugar tus juegos sin mi molestándote.”

“Está bien. Encenderás tu cable.”

“Si. Todo oficialmente. Ella es nueva,” reflexionó Eve, “pero en seis meses, si es una buena policía, sabe, o nota que algo pasa. Le voy a dar la oportunidad y una razón, para hablar de ello.”

“¿Y si no corre el riesgo?”

“Habré malgastado algún tiempo. Pero tengo un sentimiento.”

“Más para seguirlo entonces.”

Y vuelve, pensó. A mí.

“Un par de horas, nada más,” dijo. Le dio un beso rápido, y pudo ver que su mente ya estaba en su aproximación cuando salió.

Estuvo por un momento, estudiando la mejor porción de una pizza, y jugando con el botón que siempre mantenía en su bolsillo. La confianza, se recordó, era una calle de dos vías. Así que debía confiar en que ella haría su trabajo, a su manera. Y se iría a hacer lo que se había comprometido.

Eve vio que la seguían a menos de cinco cuadras.

Eran un poco descuidados, seguro, pero tenía la ventaja del sistema de cámara excepcional instalado en el vehículo que Roarke había diseñado para ella.

Los que la seguían empleaban dos vehículos estándar, que se alternaban, lo que le dijo dos cosas. Primero, que había preocupado—o solo cabreado— lo bastante a Renee para que la mujer ordenara a dos hombres que la siguieran. Y segundo, Renee no estaba preocupada o lo bastante cabreada para delegar en una sombra más eficaz.

Eve encendió su grabadora. “Me están siguiendo, un cambio de dos puntos. Ambos sujetos del departamento —por el amor de Cristo, ¿piensan que soy una imbécil?”

Realmente, era un poco insultante.

Leyó las marcas, modelos, licencias, entonces les ordenó a las cámaras hacer un zum sobre cada uno para documentar antes de pedir una carrera estándar al operador.

El vehículo actualmente a dos cuadras detrás estaba asignado al Detective Freeman. El que la pasaba suavemente, rodeaba la cuadra y tomaba la parte trasera de nuevo estaba asignado a un Detective Iván Manford.

“Te añadiremos a la lista, Iván. Ahora, vamos a jugar.”

Cortó por la Quinta, continuó hacia el centro, cayendo deliberadamente en un nudo de tráfico. Fingió un par de intentos de escaparse, vio el cambio de vehículo de Freeman. Midiendo el tiempo, apretó su camino entre un Taxi Rápido y una limusina reluciente, lo toreó, y aceleró a través de la luz cuando se puso roja.

Manford se lo pasaría a Freeman, lo sabía, hasta que pudiera volver a su posición. Pero eso sería un problema ya que Freeman había cortado hacia el oeste.

Eve se puso vertical, se deslizó sobre el camino, y con la música furiosa de las bocinas, disparó al este para jugar su propia marca de salto, cortando delante de un camión de entrega cuyo conductor la saludó levantando su dedo medio.

Ella no podía culparlo.

Volvió hacia el centro en Lex, disfrutando del golpe de la velocidad y la ascensión vertical, hasta que se dirigió al oeste otra vez, empujando su camino para atravesar la ciudad.

“Persigan sus propias colas ahora,” murmuró, y aunque prefería aparcar en la calle, decidido ir a un estacionamiento a dos cuadras del edificio de Strong.

Ella metió su vehículo entre un par de voluminosos todo-terrenos, encendió su seguridad.

Renee, pensó mientras caminaba a través de la noche tibia de verano, estaría muy enojada.

Un barrio de clase trabajadora, notó, con un montón de personas también dando un paseo, o sentadas afuera en las mesas de pequeñas cafeterías o bares de sándwiches. El tráfico retumbaba por el camino en otro lugar. Algunas de las tiendas permanecían abiertas, con la esperanza de atraer a los residentes que estaban demasiado ocupados ganándose la vida para gastar su paga durante el día.

Siguió a un repartidor de comida china directamente al edificio de Strong, capturando la puerta de la parte de atrás. Él se quedó en el segundo piso -arriba, pero la fragancia de pollo kom pao la persistió mientras Eve subió al tercero.

Fuera de la puerta del apartamento de Strong Eve oyó lo que sonaba como una persecución automovilística de alta velocidad. Mirando la pantalla, concluyó. Escondida en la oscuridad de la noche, la luz roja fija de la seguridad. Ella levantó la mirada, vio el ojo oscuro de una minicam.

Así que Strong tomaba precauciones de seguridad, lo cual le dijo a Eve que la detective era lo bastante lista como para protegerse por su cuenta.

Ahora, supuso que vería lo amable que la policía Lilah Strong era.

Ella levantó su puño y golpeó.

CAPITULO CATORCE

OYÒ EL YAP-YAP-YAP DE LO QUE SONABA COMO UN PERRO PEQUEÑO, luego el deslizamiento del perno, el clic de la cerradura al abrirse.

El hombre que abrió la puerta era grande —como un jugador del Arena Ball— con hombros enormes, piernas como troncos de árboles, y bíceps de albañil.

Le dio una sonrisa amistosa mientras estaba con su enorme barriga delante de la puerta.

“Hola. ¿Qué puedo hacer por usted?”

“Estoy buscando a la detective Strong.” Bajó su mirada a la caricatura con dientes que bailaba a sus pies. “Teniente Dallas, NYPSD.”

“No muerde,” dijo. “Solo quiere que piense que es feroz.” Doblándose, él tomó al perrillo en su mano y lo hizo callar. “¡Lilah! Hay un policía en la puerta.”

“¿SI? ¿Qué policía?”

Strong miró alrededor de la masa de hombre, y sus cejas se levantaron con sorpresa. “Teniente Dallas.”

“Detective. ¿Puede entrar?”

“Ah, seguro...” Evidentemente fuera de guardia, Strong miró alrededor de la habitación como hacen las personas cuando la compañía inesperada les hace preguntarse cuán grande es el desorden que hay alrededor.

En el caso de Strong era una mínima sala de estar sencilla y cómodamente amueblada.

“Tic, ella es la Teniente Dallas, de Homicidios, de la Central. Tic Wendall.”

Tic le ofreció una mano del tamaño de un plato de carne, y la manera prudente en que tomó la suya le hizo pensar en el Leonardo de Mavis. Hombres grandes con maneras suaves.

“Encantado de conocerte.”

“Lo mismo. Siento interrumpir su noche. Detective, me gustaría hablar con usted por unos cuantos minutos.”

“¿Por qué no dejo a las señoras la habitación,” dijo Tic, “y llevo a Rapunzel a dar su paseo?”

Ante la palabra paseo el perro se movió en los brazos de Tic e hizo su mejor esfuerzo para lamerle la piel de su cara. Puso al perro abajo. “Consigue tu correa, chica.”

Ante la orden el perro minúsculo se escabulló en una tormenta de placer.

“Gracias, Tic.”

“No hay problema.” Él tomó una bolsa de caca de una caja cerca la puerta, y cuándo el perro volvió con una correa rosa brillante sujeta entre los dientes minúsculos, él la enganchó a su collar de piedras preciosas.

“Vuelvo pronto,” le dijo a Strong, y le dio un beso de una manera que le dijo Eve habían estado juntos el tiempo suficiente para ser casual.

Eve esperó hasta que la puerta se cerró detrás de ellos. “¿Tienes un perro llamado Rapunzel que es del tamaño de una rata bien alimentada?”

“Tic tiene el perro. Es todo cabello, así que, es Rapunzel. Lo lleva a todas partes—incluso a trabajar.”

“¿Qué hace?”

“Es abogado — abogado de impuestos.”

“Lo imaginé en el Arena Ball, arando el campo.”

“Tic carece de instinto asesino. Es el hombre más dulce que he conocido en toda mi vida, y no creo que usted haya venido aquí para hablar de mi tipo.”

“No. ¿Podemos sentamos?”

“Está bien.” Strong apagó la pantalla, señalado a una silla. “Tic tiene algunas cervezas,” dijo, asintiendo con la cabeza hacia las botellas en la mesa de café. “¿Quiere una?”

“No diría que no,” le dijo Eve, sabiendo que compartir un par de cervezas indicaba que la visita no era oficial. Tomó asiento, luego la botella que Strong le ofreció. Ella bebió un sorbo. “Buena. Suave.”

“Él tiene un don.” Strong se dejó caer en el sofá pero no relajó. “¿Qué viene después, Teniente?”

“Sabes que estoy investigando un homicidio que se cruza con tu equipo.”

“Eso no es un secreto.”

“¿Nunca conociste a mi victima? ¿A Keener?”

“Nunca tuve el placer.”

“¿El equipo le da espacio porque era la comadreja del jefe?”

“Quizás.” Strong tomó un trago de cerveza. “Yo nunca tuve ninguna razón para verlo.”

“Mayormente estás detrás de un escritorio ahora.”

Su cara quedó absolutamente neutra. “Mucho trabajo se hace en un escritorio.”

“Puede. Eres una policía de la calle, Detective, y tu registro anterior en la calle es sólido. Me hace preguntarme por qué tu Teniente te tiene haciendo seguimientos y escribiendo informes.”

“Se lo tendría que preguntar.”

“Estoy preguntándote.”

Strong sacudió su cabeza. “Si piensa que voy a lloriquear y quejarme de mi Teniente, va a estar decepcionada. No es no secreto tampoco, señor, que usted y Oberman se enfrentaron. ¿Quiere un plato? No voy a servírselo.”

“No te gusta cómo maneja el equipo. No tienes que decir nada.” Eve hizo un gesto casual con la botella de cerveza. “Solo estoy declarando mis observaciones personales. No te gusta estar detrás de un escritorio cuándo sabes muy bien que lo harías mejor en la calle. Piensas que es una tontería—los trajes y corbatas, los zapatos relucientes—y el tono del equipo, que siempre refleja al jefe, que impide cualquier personalidad, cualquier sentido de sociedad. No te gustan las reuniones

de puerta cerrada detrás de las persianas, o su desfile de moda diario, o el hecho de que actúa como una ejecutiva en vez de como un policía. No es un equipo, es su reino personal—y su próximo paso a las barras de capitán.”

Cuándo Strong no dijo nada, Eve asintió con la cabeza, se echó hacia atrás. “Sé algo más. Si otro policía golpeara así a uno de mis hombres no habría uno en mi división que se quedara sentado y sin decir nada.”

Strong se encogió de hombros. “Apuesto a que hay un montón de personas en la ciudad que no actúan como un jefe.”

“Así como no dirían mierda. Respeto sí, y no la respetas. Dar tu respeto,” agregó Eve, “no es lo mismo que sentirlo. Ella lo sabe, y no le importa. Es sólo una de las razones porque tus evaluaciones han bajado desde que te uniste al equipo.”

La primera señal de rabia onduló sobre el rostro de Lilah. “¿Cómo sabe sobre mi evaluaciones?”

“Sé muchas cosas. Sé que Oberman no solo es un mal policía. Sé que es corrupta.”

Strong sacudió su cabeza mirando con fiereza a través de la habitación.

“Tu instinto te ha dijo lo mismo,” continuó Eve. “Eres demasiado buena para no haber cogido un tufillo. Demasiado buena para no preguntarte por qué tantos pesajes vienen ligeros.”

“Si hay un problema con el pesaje, debe ser cuestiones de la línea.”

“No cuando tiene a alguien cubriendo los números en Propiedad, en Contabilidad. Tienes experiencia, contactos —algunos valiosos. ¿Pero quién consigue los casos pesados? ¿Bix? ¿Garnet? ¿Marcell? ¿Manford? Manford y Freeman trataron de seguirme aquí esta noche.”

La mirada de Strong volvió de nuevo a Eve.

“Soy mejor que ellos,” le dijo Eve. “No te preocupes. Lo intentaron porque más temprano Oberman finalmente se dio cuenta que no voy a jugar. Dejarme afuera no ha funcionado. Tiene que averiguar a donde voy, y por qué voy allí.”

Eve sacó su PPC, pidió un archivo —entonces se lo entregó a Strong. “Esta es mi víctima.”

Lilah estudió la foto de la escena del delito. “Ese es un fin malo.”

“Bix lo acabó, por orden de Oberman.”

Con algo de fuerza, Lilah empujó la PPC de nuevo a Eve, se levantó y caminó. “Maldita sea. Maldita sea.”

“Sé que esto es un hecho. Tengo un testigo que oyó a Oberman decirle a Garnet precisamente eso, que los escuchó hablar de su negocio, del dinero sucio.”

“Joder, joder, joder.” Lilah apoyó sus manos contra la estrecha encimera que separaba la sala de una pequeña cocina.

“Ha construido su organización por años.” Eve se paró también. “Utilizando el nombre de su padre, sexo, soborno, amenazas, engaños —cualquier cosa que sirva. Incluyendo matar a otro policía.”

Ante esta declaración, la cara de Lilah se quedó en blanco.

“No ella—no sé si tiene dureza para eso. Bix parece ser su arma principal. Pero tiene a otros. Marcell y Freeman emboscaron al antiguo socio de Marcell. El Detective Harold Strumb. Estoy moviéndome para probar que también fue responsable de la muerte de la Detective Gail Devin, quién sirvió bajo sus órdenes brevemente. El registro de Devin, su estilo—se parece mucho al suyo. Si puede se deshace de los policías que no le son útiles, y quiénes empiezan a mirar demasiado, a los que se acercan, los elimina.”

“No puede probar nada de esto.” La garganta de Lilah se sacudió cuando trago. “Si pudiera estaría en una jaula ahora.”

“Lo probaré. Cuenta con eso. Usted no está con ella, Detective. No estoy equivocada en eso. Tiene una unidad de doce hombres. Garnet, Bix, Freeman, Marcell, Palmer, Manford, Armand. Eso es siete de los doce que sé o estoy por saber que están en la toma —y peor—con ella. Te puse en el otro lado. ¿Qué pasa con los otros cuatro?”

“¿Quiere que delate a mi equipo, a mi jefe?”

“¿Cuántos policías más tienen que morir antes de que alguien la pare y la detenga?” La furia le ganó ahora, ya no podía contenerla. “Sabes que es corrupta, Lilah. Te calentaste cuándo lo dije, pero no te sorprendiste.”

“No puedo probar nada. No, no me gusta la manera en que maneja el equipo. Allí hay mucho que no me gusta. Pero trabajé duro para estar en la Central. Es donde quiero trabajar. En otros seis meses, voy a solicitar una transferencia a otro equipo. Si lo hago ahora, no podré enganchar.”

Lilah tomó su cerveza, frotó la botella fría sobre su frente como para enfriarla. “Quiero hacer el trabajo. Necesito volver fuera y hacer el trabajo así que no me importa si me levanto por la mañana. Si me da algunos golpes en mis evaluaciones, lo puedo tomar. Puedo sentarme en un escritorio por un año mientras sé que al final de él, estaré de vuelta haciendo lo que estoy entrenada para hacer. ¿Quién va a trabajar conmigo, Teniente? ¿Quién me va a confiar en mi si giro por mi cuenta?”

“Está bien. Aprecio el tiempo.”

“¿Eso es todo?” Reclamó Lilah. “Viene aquí, me dice todo esto, luego aprecia el tiempo.”

“No voy a probar para hablar contigo de algo que va contra tus instintos. Los míos me trajeron aquí. Si se equivocaron, y cualquier cosa de lo que he dicho aquí vuelve a Oberman, sabré de dónde provino. Por lo demás, no tengo ningún problema contigo. Puedo no estar de acuerdo con dónde estás parada, Detective, pero lo entiendo. No te puedo prometer una maldita cosa. No te puedo decir que si cooperas aquí todo serán rosas cuándo esté hecho. No puedo prometer que los otros policías te palmearán la espalda.”

“No doy una mierda sobre eso.”

“Sí, lo haces. Todos lo hacemos. Porque si no podemos contar el uno con el otro, no podemos contar con nadie, o con nada. Y eso hace que Renee Oberman sea lo peor de lo peor. Gracias por la cerveza.”

“Asserton no está con ellos.”

Eve se paró en la puerta, se volvió. “¿Por qué lo dices?”

“Le da mayormente asignaciones de mierda —qué es más o menos lo que normalmente me da. Lo tiene haciendo muchas relaciones públicas con escuelas, jugando al agente amistoso. Es un policía de la calle. Está dejándolo fuera. Su mujer tuvo una criatura hace unos cuantos meses, y las asignaciones, las horas, lo hacen más fácil de llevar. Pero está empezando a sentir la picazón. Sé que está pensando en pedir su transferencia —fuera del equipo de Ilegales.”

“Él coló las fotos de su niño para mostrarme. Odia las entrañas de Oberman.”

“Está bien.”

“Si Manford está en eso, también Tulis.” Con un suspiro, Lilah apretó los dedos a su cabeza. “Están prácticamente unidos por la cadera. A Tulis le gusta la calle para que las LC le den muestras gratis. Trató de ponerme la mano encima en la habitación de descanso.”

“¿Cuánto tiempo pasó antes de que pudiera utilizar su mano otra vez?” le preguntó Eve.

La sonrisa de Lilah asomó, pero murió. “Le pegué un puñetazo en la cara, e informé el incidente a Oberman, inmediatamente. El resultado fue que Manford juró que estaba allí también, y que Tulis nunca me tocó, sólo dijo un chiste sucio y yo pedí los estribos.”

“Tulis está hace ocho años.”

“Brinker está durmiendo a su manera hasta que consiga sus veinte. Está mirando a la seguridad privada así que puede dormir su camino a través de eso. Diría que Oberman es demasiado esfuerzo para él. Sloan, mantiene su cabeza abajo y su boca cerrada. Quiere el escritorio. Consiguió una buena paliza durante un altercado con unos comerciantes el año pasado. El hecho es, Teniente, que Sloan perdió su estómago para la calle.”

“Pasa,” Eve estuvo de acuerdo.

“Quizás sabe o sospecha, pero no creo que esté implicada. No creo que Oberman confiara en ella.”

“Estoy de acuerdo. Está bien saber todo esto.”

Lilah se sentó, frotó sus manos sobre la cara. “Lleva un enlace desechable. Abrí su puerta una vez, metí la cabeza sin esperar su orden –de adelante, y estaba hablando. Ella me retó —como si hubiera pensado que tenía sexo con el comandante.”

Lilah bajó sus manos. “Pienso que tiene un escondrijo en su oficina.”

Interesante, pensó Eve, ya que sospechaba lo mismo. “¿Por qué crees eso?”

“Mantiene el sitio cerrado como un fuerte la mayoría del tiempo. La única razón por la que metí mi cabeza aquel día fue porque Garnet justo había salido, y no había cerrado la puerta otra vez. Esa puerta está cerrada siempre, y las persianas bajadas también. Siempre. Pero pienso que quizás tiene ojos y orejas en la sala del equipo.”

Las persianas bajadas para no poder ser vista, reflexionó Eve, pero quiere mantener el ojo de halcón en sus hombres.

“Antes, cuándo recién fui transferida,” le dijo Lilah, “conseguía un par buenos datos. Antes de que pudiera moverme sobre ellos, me tiró esta asignación de mierda

encima. Ambas veces le dije que tenía algo caliente, y me ordenó para pasara el dato a Garnet. ¿Una vez? Quizás. Pero no dos veces.

“Trató de hacer lo mismo con Asserton,” añadió. “Lo tiró a la basura justo cuándo pegó algo caliente. Estoy bastante segura de que la habitación de descanso está cubierta, también. Asserton me mostró la foto de su niño allí, después de que nació. Diez minutos más tarde, Oberman lo llamó para recordarle su política contra elementos personales en el equipo.”

“¿Hablará conmigo? ¿Asserton?”

“Creo que lo hará. Pero... sé que hablará conmigo. Nosotros solemos comer juntos a veces. Es el único en el equipo con el que siento una conexión.”

“Tienes que estar segura, absolutamente segura, antes de hacerlo. No hablas en la habitación de equipo, o en la Central. No hables por enlace o email. Cara a cara, en algún lugar donde puedas estar segura de que nadie está escuchando.”

“Usted ya pensó que no estaba en ello. No me daría el visto bueno así solo por mi opinión.”

“Era mi próxima parada si decías que no. Pero tú confirmaste mi opinión sobre él. No estés tan segura sobre que Brinker está durmiendo— es todavía un desconocido para mí. Personas que parecen que no están prestando atención son a menudo las que lo hacen.”

“No le pondría con ella. No lo puedo imaginar.”

“Quizás no lo está,” dijo Eve. “Pero ha estado en el equipo desde que ella es jefe. Nadie dura mucho tiempo a no ser que esté con ella, o ella tenga otro uso para ellos. Sloan, probablemente va a estar limpia porque a Oberman no gusta trabajar con mujeres —pero no vamos a movernos hacia ella ahora tampoco. Sloan tomó un golpe duro. Los golpes duros pueden convencer a personas para seguir adelante.”

“¿Puede decirme hasta qué punto está en esto?”

“Estoy esperando acceder a algunos datos esta noche, mañana a más tardar pondré a algunos un poco de peso serio encima —así que podrías esperar otras veinticuatro horas antes de acercarte a Asserton.”

“Si, prefiero esperar. Esto es mucho para levantar.” Con la cara descompuesta, Lilah apretó una mano en su vientre. “Tiene la criatura nueva. Puede aguantar, quizás, hasta que consiga un peso serio.”

“Usa tu mejor juicio,” le dijo Eve. “Cuando esté segura de que tengo un mejor peso, deberé notificar a IAB.”

“Ah, mierda.”

“Van a querer hablar contigo.”

Lilah cerró sus ojos, asintió con la cabeza. “He querido ser un policía desde que era chica. Mi hermano. . .” Abrió sus ojos otra vez. “Supongo que has leído mi archivo, así que lo sabes.”

“Si.”

“Quise esto, y trabajé para esto. Quería algo—o quizás hacer algo para evitar que la madre de alguien tuviera su corazón roto, o la hermana de alguien no se

preguntara, una y otra vez y otra vez, si podría haber hecho más, si lo podría haber detenido, salvado.”

Los ojos de Lilah adquirieron una fiereza que le recordó a Eve a la Sra. Ochi.

“Cada vez que tomo mi placa, es por eso. Incluso si no pienso en ello, es por eso.”

“El por qué es una gran parte de hacernos la clase de policía que terminamos siendo.”

“Quizás.” Lilah suspiró. “Esto no es para lo que firmé, Teniente. Sentada en mi culo con un equipo sucio no es para lo que firmé.”

“Está explotando a la madre de alguien, a la hermana de alguien, al hermano de alguien cada vez que lleva —la basura, el dinero— cada vez que hace un trato. Te puedo asegurar, Detective, que piensa en el maldito provecho que va a sacar cada vez que toma su placa.”

“Si puedo ayudar a detenerla, y al resto de ellos, lo haré.”

“Te pido que seas mis ojos y oídos adentro. Mirar, escuchar.” Eve sacó una tarjeta. “Si necesitas quieres contactarme, usa un desechable o un público. No tiene sentido correr riesgos. Mi número personal está allí.”

“¿Teniente?” Dijo Lilah cuando Eve abrió la puerta. “Sabía —algo de eso en todo caso. Sabía en mi interior, pero no hice nada.”

“Ahora lo haces,” dijo Eve sencillamente, y cerró la puerta.

Complacida con el progreso, Eve tomó un camino zigzagueante hacia su casa, mirando las sombras. Nadie la siguió, pero cuando se acercó a la puerta, notó que alguien la estaba esperando.

El coche se cruzó a través de la carretera, directamente en su camino, y se colocó en ángulo para bloquear las puertas cuando apretó los frenos.

La furia vino primero, pero encendió su grabadora cuando vio a Garnet golpear la puerta del lado del conductor.

Nadie con él, notó, usando sus cámaras para asegurarse de que ningún otro vehículo hacía ningún movimiento para arrinconarla. Estaría condenada si era atrapada en las puertas a su propia casa. Su propia normalidad.

¿Garnet quería otra confrontación? Pensó. Podía resultar interesante.

Salió de golpe de su propio vehículo.

“No venga a mi casa, Garnet. Hágase un favor. Mueva su vehículo y sigua adelante.”

“¿Quién mierda piensas que eres? ¿Piensas que puedes venir a mi equipo y empujarme? ¿Crees que puedes poner a IAB sobre mí?”

Así que Webster le dejó saber que estaba husmeando, pensó Eve. Combustible para el fuego ya encendido.

“Pienso que soy tu superior.” Lo dijo fríamente, preparándose para defenderse contra lo que vio no como una pérdida de estribos sino un poco de ayuda química de amplia velocidad.

“No eres nada. Cualquiera puede casarse por dinero y usarlo para subir. No eres más que una puta con una placa.”

“Todavía estoy encima de usted, Garnet. Y está a punto de duplicar los treinta días de sanción.”

“No hay nadie aquí salvo tú y yo, puta.” Le dio un pequeño empujón, con ambas manos sobre sus hombros. “Vas a descubrir que el rango no significa cojones.”

“Tóqueme otra vez, Garnet.” Sabía que estaba cebado ahora. Así lo quería. “Póngame las manos encima otra vez, y perderás tu placa. La estás usando. Ha enfrentado, amenazado, y asaltado a un superior —otra vez. Suba a su vehículo y váyase, o le detendré.”

“Vete a la mierda.” Él le dio un golpe de revés; ella lo dejó. Ella se fue con el golpe, giró para impulsarse mientras se volvía con los puños en alto.

Estrelló el golpe en su cara. “No, por favor. Vete tú a la mierda.”

El golpe inesperado lo empujó hacia atrás, haciéndole sangrar el costado de su boca.

“Ahora, de nuevo váyase,” le advirtió.

Su puño rozó su hombro, pero no lo suficiente para hacerle bajar el brazo. Aun así, sabía que podía derribarlo en un uno a uno.

Era más grande, tenía más alcance, pero estaba consumido por su furia, y descuidado con ella.

Lo bloqueó, golpeó otra vez con un duro, corto golpe en la cara. “¡Vete a la mierda!”

Detrás de ella oyó el rugido de un motor y supo que Roarke bajaba rápidamente. Era tiempo de para acabar esto, pensó, antes de que alguien terminara seriamente lastimado.

Incluso mientras lo pensaba, vio el movimiento. El instinto la hizo dar una patada, una patada dura y su bota conectó con el antebrazo de Garnet. El arma que había sacado voló fuera de su mano, chocando contra las puertas de hierro.

“Ha perdido la cabeza.” Hubo un tono genuina sorpresa en su voz. “Ha perdido completamente la maldita cabeza.”

Como para probarlo, avanzó hacia ella. Entonces las puertas se abrieron. Ella, pudo oír el portazo de una puerta, la prisa de los pasos.

“Tengo esto,” Le dijo a Roarke cuando se agachó para recoger el arma de Garnet. “Tengo esto.”

Sus ojos ardían tan fríos como su voz. “Entonces deberías librarte de él antes de que lo haga yo.”

Garnet, con la boca ensangrentada, el ojo que ya se estaba hinchando, miró a uno y otro. “Esto no ha terminado.” Él se dirigió de nuevo a su coche, abrió la puerta de un golpe. “¡Te enterraré, puta!” Gritó antes de subir y alejarse a toda velocidad.

“¿Vas a dejarlo ir?”

“Por esta noche.” Eve rodó el hombro donde el puño de Garnet le había pegado. “Quiero ver qué hace. Es seguro como el infierno que está drogado. Informaré de

esto —y de la historia, mi cable, su vigilancia. Si las cosas van bien, lo podrán detener mañana, acusarlo de agresión, agresión con arma mortal. Será suficiente, pienso, para que él negocie, para que él apunte a Renee por un trato.”

“Lo podrías tomar ahora, con los mismos resultados.” Roarke le entregó el arma. “No quieres un trato.”

“Tienes toda la razón, no lo quiero. Quiero a todos ellos, completamente—y quizás voy a tener bastante para eso por la mañana.” Ella flexionó sus dedos, se encogió de hombros ante los nudillos raspados. “Pero pegarle un par de puñetazos en la cara no me importa.”

Roarke le levantó la cara, acarició suavemente su labio con un dedo. “Tu labio está sangrando.”

Ella apagó la grabadora. “Lo dejé conseguir uno. El hijo de puta puede tener el mejor abogado de todos los abogados, pero ¿la grabación, mostrando que me golpea, sacando la primera sangre, moviéndose para sacar más? Cayó como una rata en una trampa, y no tiene manera de salir de ella.”

“Me gustaría que a menudo no utilizaras tu cara como una herramienta de investigación. Estoy muy encariñado con ella.”

Ella sonrió, luego hizo una mueca cuando le escoció. “Debes acostumbrarte a ello. De todos modos, gracias por el rescate. Necesitas un sombrero blanco. Los buenos visten de blanco, ¿verdad?”

“Me veo mejor de negro.”

“Vamos adentro. Tengo que informar de un policía y canalla—y lo que apuesto es que su arma no está registrada.”

“Se está convirtiendo en un buen día,” comentó Roarke.

No había terminado para todos.

La última cosa que Renee Oberman necesitaba después de padecer una comida inacabable que incluía una conferencia de su padre, era encontrar a Bill Garnet esperando fuera de su apartamento.

Uno mirada a su cara le dijo que había buscado problemas y los había encontrado y traído a su puerta.

“Vete a casa, Bill, y ponte un paquete de hielo en la cara.”

Él le agarró el brazo cuando pasó su tarjeta por la ranura. Lo había esperado, pero no hacía que fuera menos irritable.

“No estoy en el humor para esto.”

“No me importa una mierda para qué estas de humor.” Él sostuvo la puerta abierta, y la empujó a su interior.

Ella se volvió, indignada, sorprendida. “No me vuelvas a poner tus manos encima otra vez.”

“Pondré más que mis manos encima de ti. Estoy hecho, Renee, terminamos de hacer esto a tu manera. Tu manera me consiguió una suspensión.”

“Tú te conseguiste una suspensión. Estás fuera de control, y la forma en que estás actuando en estos momentos sólo lo demuestra. Te dije que me ocuparía de la sanción.”

“Entonces jodi el trato.” Bajo la contusión su cara estaba roja y lívida.

No solo había perdido los estribos, notó Renee. Los había roto. Probó una combinación entre comprensiva y cansada. “Estoy haciendo todo lo que puedo. Por el amor de Cristo, fui a ver a la puta personalmente para abogar por tu caso. Y tuve que humillarme esta noche y pedirle a mi padre que interviniera.”

“¿Y lo hará?”

“Hablará con Whitney mañana.” Pero, sabía que no interferiría con la decisión del mando. San Oberman era transparente.

Se dio la vuelta, cruzó hacia la cocina. Sacó una botella de whisky de un armario, dos vasos cortos de otro—y vertió dos dedos en cada uno.

Su padre no le respaldaría, y se preguntó por qué seguía pensando que lo haría. No el perfecto Comandante Oberman, oh no.

No por el maldito código Oberman.

Pero puso una mirada fría en su cara cuando volvió con los vasos. No tenía sentido dejar que Garnet supiera el resultado mientras estaba alborotado.

“Toma un trago y cálmate.”

“No voy a tragarme una suspensión, y no voy a quedar fuera del trato Giraldi. Te joderé, Renee.”

“Entendido. Así que... ¿Quién te pegó?”

Él tragó su whisky. “La puta maldita.”

Bajó su vaso, lo tuvo que bajar porque la mano que lo sostenía se sacudió con rabia. “¿Estás diciéndome que te metiste con Dallas? ¿Estás diciéndome, maldito seas, Garnet, que la acosaste y la agrediste? ¿Otra vez?”

“Ella se lo merece. IAB está husmeando alrededor de mí—me enteré de ello. Esa puta los puso tras de mí y les dará más después de lo que le di esta noche antes de que termine con ella.”

IAB— era una bofetada en su cara, y una amenaza singular a su negocio.

Maldito Garnet. Maldita Dallas.

“¡En el maldito nombre de Dios! Estoy rodeada por idiotas. Puse a Freeman y Manford para hacer un seguimiento estándar, y sale, y la pierden a los cinco minutos. Entonces, después tú vas tras ella. Cómo infiernos tú...” La furia estuvo a punto de estrangularla. “Freeman te dijo. Le dije a Freeman que te dijera que te salieras. ¿Qué infiernos hiciste, Bill? No, no me lo digas, jodido Cristo, ¿fuiste a su casa?”

“La casa por la que todo el mundo sabe que ella se prostituyó.” Sus nudillos estaban blancos en el vaso cuando él tragó el resto del whisky. “¿Así que qué? Es su palabra contra la mía, y Freeman me respaldará. Jurará que estaba con él esta noche, y en ninguna parte cerca de ese coño.”

Todo se estaba cayendo a pedazos a su alrededor, pensó. Hombres. Malditos hombres. Estaría condenada si dejaba que cualquiera de ellos le arruinara lo que era suyo, por lo que había trabajado. Lo que había construido.

Lo que poseía.

Se dio vuelta otra vez, luchando por controlarse. Y al tomar su vaso otra vez, su cerebro estaba frío como el hielo.

“Bien. Lo trataremos. Vamos a ocuparnos de ella. Ella se ha interpuesto en mi camino demasiado a menudo.”

“Todo el maldito tiempo.”

“Necesito prepararlo. Llama a Freeman, asegúrate de arreglarlo. Luego ve a casa y espera. Podría trabajar algo esta noche para conseguir sacarla de nuestras espaldas. Completamente.”

“Quiero hacerlo. Quiero ocuparme de ella.”

“Bien, pero me va a tomar tiempo trabajarlo. Un par de horas, quizás tres. Llama a Freeman, toma un par de bebidas, en público. Luego ve a casa, Bill, y espera.”

“Si no limpiamos esto, esta noche yo me ocuparé. A mi manera.”

“No será necesario.” Tomó su vaso. “Vete.”

“Me das demasiadas órdenes, Renee, y vas a lamentarlo.”

Pero salió.

Llevó el vaso a la cocina, de manera deliberada y violentamente lo estrelló en el fregadero. "¡Maldito cabrón!"

Todo lo que había ido mal en los últimos días había comenzado con él. Keener resbalando su cuello, con el 10K. Línea directa con la metedura de pata de Garnet. Si no fuera por eso no tendría a Dallas detrás, en su cara, en su equipo. No habría tenido que tragarse la negativa del comandante para empujar a la puta fuera. No habría tenido que humillarse con su rígido, necio, cabeza dura, padre.

Se había convertido en un problema. Más tranquila, se sirvió otro trago de whisky. Los problemas necesitan ser corregidos, y si la corrección resultaba imposible, eliminados.

Pensando, ella caminó por la sala de estar del apartamento que había amueblado con cuidado, con estilo, y dentro de un presupuesto estricto.

No era tonta, como muchos de los que trabajaban para ella.

Su casa en Cerdeña, ahora, aquello era un asunto diferente. Allí podía disfrutar del lujo. Podía comprar arte, joyas, ropa— todo y cualquier cosa que quisiera. Y tener al mejor de la alta gama de droides como personal para mantener la casa y los jardines impecables.

Nadie tomaba lo que era de ella, mucho menos un ex-amante que perdió su borde, y todo su atractivo.

Era el momento de arreglarlo, de una vez por todas.

Abra su bolso, sacó su mini enlace desechable, y contactó a Bix.

“¿Estás sólo?” Le preguntó.

“Sí, señora, estoy.”

“Bueno. Bix, tengo miedo, tengo un problema serio, y tú eres el único que puede manejarlo como necesita ser manejado.”

No dijo nada por un momento, solo la miró a los ojos. “¿Qué necesita que haga, Teniente?”

CAPITULO QUINCE

CUÁNDO EVE ACABÓ SU INFORME ORAL CON Whitney del incidente con Garnet, se sentó para escribirlo, con el registro encendido.

“Quizás cuándo hayas acabado estarías interesada en oír lo que encontré mientras estabas afuera peleando a puñetazos.”

“Estaba esperándome cuando...” se levantó, pinchó a Roarke con un dedo. “Lo conseguiste.”

“No todo, pero estoy cerca. Quiero un poco más de tiempo para ligar ese nudo. Pero tengo a Garnet y te lo puedo servir a ti—o IAB, supongo—en un plato.”

Se sentó, sonrió —e hizo su labio le escociera otra vez. “Te amo.”

“Excelente noticia. Puedes probármelo con mucho sexo.”

“Tuvimos sexo hace unas cuantas horas.”

“No, hicimos el amor hace unas cuantas horas —los ángeles seguramente lloraron. Quiero sexo por este trabajo, ya que me ha dado un maldito dolor de cabeza tratar de cabalgar sobre tu famosa línea. Quiero sexo loco, con trajes —quizás apoyos—y una línea de historia intrigante.”

“Ordéñalo, colega.”

“Hasta que termine muerto y seco.” Él le tiró un disco. “Posee una propiedad en las Islas Canarias bajo el nombre Garnet Jacoby—Jacoby es el apellido de soltera de su abuela materna. Amateur.”

“¿Qué clase de propiedad?”

“Una casa para empezar, con dos acres. Está valorada en cinco millones y medio, y algún cambio. Jacoby pagó en metálico. Su ID lo tiene como un empresario con ciudadanía británica. También posee dos vehículos que mantiene allí, y un barco. Un yate, podrías decir. Jacoby es unos cuantos años más joven que Garnet, tiene ojos verdes en lugar de marrones, y perdió a su primer y única mujer en un accidente trágico de escalada.”

“Eso es muy triste.”

“Tiene una cuenta saludable bajo aquel nombre, y otra, más pequeña— diría que dinero de respaldo —en otra bajo Jacoby Lucerne —la calle donde viva cuando era niño. Lucerne es australiana. Entre los tres—Garnet, Jacoby, Lucerne — valen alrededor de sesenta millones. No malo como paga de un policía.”

“Y me llamó prostituta,” murmuró ella.

Roarke se apoyó en su escritorio. “Sentiría mucho si eso te hiciera daño.”

“No me hizo daño. Es un cabrón de proporciones bíblicas que me llama puta porque es un hijo de puta.”

“Bien entonces.”

“¿Renee?”

“Necesito un poco más tiempo allí. Es más lista, y más inteligente que Garnet. Creo que la tengo, pero quiero terminar de verificarlo y reunirlo. ¿No vas a preguntar cómo conseguí los datos de ese disco?”

“No. Me dijiste que cabalgaste sobre la línea, así que lo hiciste. Lamento el dolor de cabeza.”

“Para eso están los bloqueadores. Tengo a Bix en el disco también. Eso costó un poco, pero realmente vas a querer trajes. No es más listo que Garnet, necesariamente, pero su culo está seguramente más cubierto.”

“Eso es interesante.”

“Lo es. Realmente no gasta el dinero, sino que lo amontona. Varias cuentas, varios nombres, nacionalidades. Tiene un pequeño sitio en Montana. Una cabaña, por el valor de una fracción de la casa de su socio. Y un todo-terreno. Recoge armas bajo varios de sus alias, así que ninguno de ellos causa algún revuelo. Todo junto, es bastante arsenal. Sin embargo, nada llamativo para Bix.”

“No es sobre el dinero para él. Es sobre la cadena de mando.”

“He empezado con los otros, hice un considerable progreso esta noche. Pero pensé que estarías más interesada en esos tres.”

“Estás en lo cierto. ¿Alguna cosa de Brinker?”

“Brinker.” Los ojos de Roarke se angostaron al pensar. “Ah, sí. Un pequeño chateau en Baden-Baden—volviendo a sus raíces, diría— una casa en Surrey, y tres amantes.”

“¿Tres? No me sorprende que se duerma en su escritorio.” Entonces los instintos de Lilah están dormidos allí. “¿Asserton O Sloan?”

“No, nada hasta ahora—y como no he tenido un solo golpe de cualquiera, probablemente no hay nada.”

“Estoy de acuerdo. Déjalos, sigue empujando el resto. Entregamos a Garnet a IAB mañana, lo adornamos con los cargos de su rabieta de esta noche conmigo. Está cocinado. ¿Lo qué tienes? Es la salsa.”

“La inteligente analogía de la cocina no me distrae del hecho de que no lo quieres servir solo. Quieres que Renee comparta el plato.”

“Será más sabroso,” admitió, entonces agitó una mano. “Tenemos que poner en marcha esta comida. Prefiero clavarla a ella antes de tomar a Garnet y al resto. Pero no es un absoluto. Él va a darse vuelta si necesito que se dé vuelta, y todavía va a estar fuera un buen tiempo, largo. Si te cansaste con esto por esta noche, no hay problema.”

“¿Parezco la hermana débil?”

“No me hagas reír otra vez. Me duele.”

“Lo acabaré. Si me das tiempo, puedo programar para completar la tarea mientras dormimos un poco.”

“Necesito contactar con Webster.”

“Eve,” dijo Roarke cuando tomó su enlace. “Está con Darcia.”

“¿Si, y qué? Necesito. . .” se interrumpió, hizo una mueca cuando sintió que su labio palpitaba. “¿Crees que tienen sexo?”

“Oh, uno salvaje, según mi suposición. Sí. Muy probablemente.”

“No puedo pensar sobre eso. No quiero saber aquello. Sé que aspecto tiene cuándo tiene sexo.”

Roarke puso un dedo en la parte superior de su cabeza. “Me pregunto por qué necesito recordar eso.”

Esta vez, apretó sus dedos en su labio para aguantarlo ya que palpitaba porque no podía tragar la risa. “Solo estoy lo diciendo. Me gusta cómo buscas tener más sexo.”

“Querida, que dulce eres.”

“Necesito raspar del sarcasmo que apilaste sobre mí, entonces le contactaré—pero directamente a mensaje. Le quiero y al resto aquí a las setecientos.”

Bix recogió a Garnet a las una A.m.

“Hay que darle a esto un poco de tiempo,” dijo Garnet.

“Le tomó tiempo a la teniente prepararlo. Nadie quiere ninguna equivocación en esto. Como dijo, tú y Dallas tuvieron una confrontación. No quiere que esto caiga de nuevo sobre ti.”

“Conseguí que Freeman me cubra.” El resentimiento rezumaba fuera de sus poros. “Si Oberman hubiera hecho el maldito trabajo, no necesitaría estar cubierto.”

Bix no dijo nada, luego lo miró. “¿Dallas te golpeó la cara?”

El calor de la rabia y la humillación —tiñeron las mejillas de Garnet. “No está tan bonita tampoco. Ese coño de mierda me sorprendió.” La mentira vino tan fácilmente, como cuando se la dijo a Freeman, que casi se la creyó. “me apuntó con el arma. Dice que va a tomar mi placa. Quizás después la de Oberman,” añadió, conociendo la lealtad de Bix. “Está celosa de la Teniente, eso es lo qué pasa. La puta la quiere tomar abajo, causar problemas. Si causa bastantes, la cosa entera se va ir abajo. Todos estaremos en la mierda entonces, Bix.”

“Supongo que sí.”

“¿Cuál es el plan? No me lo dijiste antes.”

“La jefa está utilizando una falsa comadreja para llamar a Dallas con un dato. Uno grande, sobre Keener. La jefa dice que cómo Dallas está caliente por cerrar lo de keener, realmente lo que quiere es utilizar aquello para desacreditarla. Así que la llevamos esta noche de vuelta a la escena.”

“Eso está bien.” Garnet asintió con la cabeza, puso un poco de polvo en su mano, lo inhaló. Quería un zumbido, fresco y aumentando, cuándo cortara a la puta en pedazos. “¿Cuál es el dato?”

“No pregunté; no necesito saber. La Teniente dijo que llevaría a Dallas allí, la llevará allí. Nos encargamos de los negocios y punto.”

“Puedo llamarla.” Garnet Intentó imaginar los ángulos a través de la prisa en su cabeza. “Llamará a su socio en todo caso.”

“¿Y qué si lo hace?”

“Sí. Podremos con ambos.” Estaba ansioso por eso. “Quizás es mejor así. Mejor todavía si tenemos a alguien para clavárselo. La cosa entera —Keener y las dos putas.”

“El jefe está trabajando en ello,” dijo Bix sencillamente, y se arrimó a la acera.

“Dallas es mía.” Garnet dio unas palmadas a la funda de su cinturón. “Recuerda eso.”

“Si así es cómo lo quieres.”

“¿Me trajiste una pieza? La puta tomó la mía.”

“Nos ocuparemos de eso adentro.”

Bix no habló mientras caminaron la corta distancia al edificio abandonado. Sabía que probablemente había algunos ojos sobre ellos —sobre dos hombres de negro— pero era poco probable que fueran abordados. Las personas raramente se le acercaban buscando problemas. Su tamaño los hacía retroceder. Si alguien lo hacía, bien, haría lo que tenía que hacer. Tenía órdenes, tenía una misión. Seguiría las órdenes y completaría su misión.

Él rompió el sello de la puerta, abrió las cerraduras.

“Está oscuro como una tumba aquí. Huele peor.” Garnet metió la mano en su bolsillo para sacar su linterna. “Es un buen sitio para que ella muera.”

Alumbró el lugar en ruinas, calculando el mejor lugar para matarla. “Quiero que me vea. Quiero que me vea cuando la corte.”

Bix no dijo nada. Él sencillamente tiró la cabeza de Garnet hacia atrás por el cabello y arrastró el borde entusiasta de su cuchillo sobre su garganta.

Y estuvo hecho.

Se tomó un momento para sentirlo cuándo Garnet cayó al piso, sangrando y con la respiración gorgoteando. No le había gustado el hombre, no particularmente, pero habían sido socios. Así que se tomó un momento para sentir un poco de remordimiento.

Entonces presionó el maestro que había utilizado para quitar el sello de las puertas en la mano de Garnet, lo deslizó dentro del bolsillo de Garnet. Sacó el teléfono desechable de Garnet, su cartera, puso ambos en una bolsa, junto con el cuchillo que había utilizado. Dispondría de ellos en otro lugar.

Sacó la bolsa del polvo al que Garnet se había vuelto demasiado aficionado, metió el pulgar del muerto y el dedo índice en él para dejar más rastro, entonces la añadió a la bolsa de eliminación.

Se vería, en cierto modo, muy parecido a como era. Garnet había venido a la escena para un encuentro y el encuentro lo mató. Su asesino había tomado cualquier cosa de valor del cadáver, y lo había dejado tirado.

Bix se enderezó, limpió la sangre de sus manos selladas. Dio media vuelta y salió, dejando la puerta abierta como hace un hombre cuando huye de un asesinato.

Regresó al vehículo y condujo al norte, poniendo distancia antes de contactar a su Teniente. “Está hecho, Teniente.”

Su reconocimiento —un asentir con la cabeza como si no hubiera esperado menos— lo premió. “Gracias, Detective. Asegúrese de disponer del arma antes que encuentren a Garnet y saque cualquier cosa que necesite sacar.”

“Sí, señora.”

Mientras Bix daba vueltas alrededor para tirar el contenido de la bolsa en el río, Roarke entraba a la oficina de Eve.

Estaba, notó, empezando a apagarse. E imaginó que si le sacaba sangre y hacía analizar, registraría niveles indignantes de cafeína.

“Marcia Anbrome.”

Eve lo miró, parpadeó. “¿Quién?”

Sí, de hecho, apagándose rápido. “Toma un momento,” sugirió.

“¿Quién infierno es Marcia Anbrome? Solo necesito acabar esto para retroceder en la mierda. ¿La conseguiste?”

Y ella está de vuelta, pensó Roarke. “Quiero poner un lazo encima, así que tengo que correr el coche para atar la cinta, pero diría que yo —o nosotros—la tenemos”

“Anbrome —eso es un—qué es—anagrama. Oberman, Anbrome. Marcia—Marcus. Es un maldito testamento, o un dedo en el ojo de su padre.”

“E imagino que Mira tendrá mucho que decir al respecto.” Él se acercó, puso su trabajo actual en automático, sacudiendo su cabeza incluso cuando empezó a protestar. “Tienes una sesión informativa en menos de seis horas. Tiene una casa en Cerdeña,” continuó, levantando a Eve. “Y un piso en Roma. Su pasaporte es suizo. Son excelentes credenciales, por cierto,” añadió, dirigiéndose hacia el dormitorio. “Tiene que haber pagado una buena suma por ellos. He encontrado propiedades y cuentas por valor arriba de doscientos millones. Pienso que allí hay un poco más escondido aquí y allá.”

“No lo entiendo. Si ha acumulado mucho, ¿por qué infiernos no está en Cerdeña disfrutando de él? ¿Por qué todavía está empujando su camino a través del departamento, apuntando para capitán—y quizás comandante? ¿Por qué todavía está en el trabajo cuándo podría estar tirada en la playa abanicándose con su dinero sucio?”

“Probablemente no soy el adecuado para responder.”

“No, eres exactamente el adecuado.” Se sentó en el brazo del sofá en el dormitorio, para sacarse las botas. “Y sé la respuesta. Es la prisa, el reto, el negocio. E infiernos, si puedes hacer un par de cientos de millones, puedes hacer cuatrocientos. Nunca lo dejará. No es solo lo que hace, es quién es.”

“Como he elegido mi camino a través de sus vidas —de la vida, tendría que decir — estaría de acuerdo. Pasa tiempo como Marcia. Mantiene un transporte privado en Baltimore, vuela una vez o dos veces al mes, dependiendo. Generalmente pasa un largo tiempo allí en el invierno, a veces en el verano también.

Pero pasa la mayor parte del tiempo aquí, manejando los negocios.

“Y aquí,” dijo Eve, “vive precisamente dentro de su medio. Un poco demasiado precisamente. Cada factura pagada con recibo, y ninguna compra —que se vea— fuera de un presupuesto muy estricto. Ningún lujo, nada. Así que diría que cuándo ella compra lo hace en efectivo.”

“Todo es preciso con ella, lo cual significa que los libros para su negocio serán muy cuidadosos, muy detallados. Strong piensa que tiene un escondrijo en la oficina. Apostaría a que tiene una copia allí, otra en su apartamento. Eso es control. Eso es

ser capaz de abrirse y regodearse con todas aquellas columnas ordenadas mientras su padre la mira desde la pared.”

Después de ponerse una camisa de dormir, rodó a la cama. “Es todo lo mismo. El dinero es poder, el poder es dinero, el control aguanta ambos, y el poder abre las puertas para más. El sexo y el poder son herramientas para crear más dinero y poder, ¿y la placa? Es una puerta. ¿El asesinato? Solo el coste de hacer negocios.”

“Hay otros como ella.” Deslizándose a su lado, Roarke la atrajo más cerca. “los conozco. Incluso los utilicé cuándo me pareció pertinente, aunque preferí, hasta más recientemente, evitar a los policías por completo.”

“Hay más de nosotros que ellos. Tengo que creer eso.”

“Desde que he estado viendo como los policías hacen su trabajo realmente, lo que arriesgan y se sacrifican, puedo decir que uno de ustedes vale más que una docena de ellos. Vamos a dejarlo ahora.” Él le rozó los labios con los suyos. “Es más listo ir a una lucha descansada.”

“Lo dejaste por mí. Estabas mayormente fuera de esos negocios cuándo nos juntamos, pero dejaste el resto por mí.”

“El resto era más un hobby en ese momento. Igual que recoger la moneda.”

Ella lo sabía bien. “No lo olvido,” le dijo, y cerró sus ojos para dormir.

Su comunicador sonó a las cuatro y veinte y, maldiciendo, ella lo tomó.

“Dallas.”

“Teniente. Detective Janburry del 106. Lamento despertarla.”

“¿Qué ocurre?”

“Bien, tengo un cuerpo muerto aquí, en su escena de delito. Su nombre está en el sello.”

“¿Fuera del Canal?”

“Eso es una. Estoy en la escena, Teniente, pero le quise avisar cara a cara. Especialmente porque la víctima estaba trabajando.”

Su vientre se contrajo. “¿Identificación?” Reclamó, pero ya lo sabía.

“Garnet, Detective William. De Ilegales de la Central.”

“Necesito que cuide de esto hasta que llegue. Estoy en camino ahora. No transporten el cadáver.”

“Lo puedo aguantar. Soy primario en esto, Teniente. No le informé para pasarle esta pelota.”

“Entendido, y el llamado es apreciado, Detective. Estoy en camino.”

Ella tiró el comunicador, saltó de la cama para estirarse el cabello, caminar y maldecir. “Le tendí una trampa; lo saque. Maldita sea, maldita sea. Le podría haber arrestado. Le podría haber tirado en una jaula, puesto la presión encima con lo que tenía. Pero quería más. Lo quería hacer sudar. Quería más tiempo para untarlo todo, para ver qué trataba de hacer luego. Ahora está muerto.”

“No estarás allí sintiéndote culpable por la muerte de un policía sucio asesinado por otro.”

“Hice una elección. La elección lo mató.”

“A la mierda con eso, Eve.” Dijo Roarke lo bastante bruscamente para detenerla, para hacerla volverse. “Sus elecciones y Renee lo asesinó. ¿Piensas que no habría llegado a él en una jaula, si lo hubieras puesto allí?”

“Nunca lo sabré ahora. Calculé mal. No pensé que se arriesgaría a traer esta clase de atención al equipo, añadiendo otra vía de investigación. Ella me superó en esto.”

“No estoy de acuerdo. Estás enojada, y te sientes tontamente culpable, así que no estás pensando bien.”

“Estoy pensando bien —Garnet está muerto.”

“Sí, y lo mató porque le quiere dar otro giro a la historia. Más mentiras, más encubrimiento. Si lo hubiera pensado, habría encontrado una manera de aplacarlo, para mantenerlo nivelado. En su defecto, matarle, ciertamente, pero librarse del cuerpo, poner un camino que indica que empaquetó, huyó.”

Dejó de vestirse para fruncir el ceño ante él. “Hmm.”

“¿Hmm? Había sido suspendido, y después de esta noche, perdería su placa. Estaba en desgracia. Cristo, puedo escribir el guion yo mismo. Lo elimina, destruye el cuerpo. Entretanto, va a su apartamento, empaqueta lo que un hombre que está enojado, que está harto, que ha sido humillado podría empaquetar. Tira unas cuantas cosas alrededor —genio, temperamento—y así. En un día o más, vacía su cuenta, usa su crédito—envía un mensaje a su Teniente, quizás a ti, diciendo que tú y los demás pueden irse al infierno. Puedes tener la placa sangrienta. Ha terminado con él, contigo, con Nueva York.”

“Vale, puedo ver cómo eso funcionaría. Es un poco desconcertante que fácilmente se te ocurrió, pero lo puedo ver.”

Y más tranquila, Eve lo vio claramente.

“Continúa tocando la cuenta,” consideró, “tocando el crédito por un tiempo, haciendo parecer que está viajando o se fue Las Vegas II, cualquier cosa. Entonces transfiere el dinero fuera.”

“Básicamente. Unos cuantos detalles más finos para ligarlo, pero básicamente. No está muerto. Solo se ha ido.”

“Pero no pensó en eso —y tenga que haberlo hecho. Infierno, tendría que haberlo hecho. Pero lo quería muerto y desaparecido. Fue por impulso—no lo podía ver más. No de esa manera, pero así fue. Y no lo que esperaba. Fue por un impulso más que planeado. Así que habrá equivocaciones allí. Uno de ellos es no hacer arreglos para que uno de su personal consiga su pase en esto. De ninguna manera Janburry me contactaría temprano si estuviera con ella.”

“Ahora estás pensando. Yo conduciré.”

“No. Apreciaría otro conjunto de ojos, y de cerebro, pero si estoy colgada te necesito aquí para empezar a informar al equipo.”

Esos ojos fabulosos miraron a través de ella. “¿Quieres que informe a una habitación de policías? Eso es terrible, Eve, en muchos niveles.”

“Nadie sabe cómo dirigir una reunión como tú. Intentaré estar de vuelta, pero tengo que seguir esto.”

“Sin duda voy a querer los trajes. Los voy a diseñar para ti.”

“Uno de nosotros vale una docena de ellos,” dijo, repitiendo sus palabras. “Eres uno de nosotros.”

“Lo tomo como un cumplido, pero...” Él se calló, suspiró. “Gracias.”

“Estaré de vuelta apenas pueda.”

Roarke la vio salir corriendo, volvió a suspirar. “Infierno sangriento.”

Ya que estaba levantado, haría algo de trabajo —del suyo— antes de que los policías llegaran a su puerta.

Entró caliente. No quería darle a Janburry tiempo para cambiar de idea, e hizo un rápido repaso sobre él en el camino.

Parecía sólido. Catorce años en el trabajo, el décimo como detective—y recientemente promovido a segundo-grado. Tenía treinta y siete años, un segundo matrimonio —de cuatro años— con un niño de dos años.

Buen registro de servicio, por lo que podía ver. Sin máximos ni mínimos. Conocía un poco a su Teniente. Podía tirar unas líneas si necesitaba.

Pero primero, vería como Janburry lo quería jugar.

Ella estacionó detrás de un blanco y negro, enganchó su placa en el bolsillo de su chaqueta.

Muchos policías, noto, tocando su placa antes de agacharse en la barricada. Eso era lo que ocurría cuando se corría la voz de que uno de ellos había bajado.

¿Cuántos aquí, se preguntó, considerarían a Garnet uno de los suyos si supieran?

Janburry salió afuera cuando se acercó.

Tenga una cara fuerte, oscura, con la piel marrón oscuro extendida sobre huesos duros, ojos marrones oscuros. Ojos de policía, pensó, y extendió su mano. “Detective Janburry, otra vez le agradezco que le llamara.”

“Teniente. Era su escena primero. El yonky muerto. Mi víctima trabajaba en Ilegales. Uno y uno suman dos en mi libro.”

“Sí, en el mío, también. ¿Está bien si doy una mirada antes de que me informe?”

“Seguro.”

“Mi equipo de campo todavía está en mi vehículo. ¿Puedo tomar prestado algún Sello?”

Asintió con la cabeza, y vio que entendía que no pretendía pisarle los dedos. “Hey, Delfino. Préstale un poco de mi sellador.”

Tomó la lata, se la pasó.

“¿A qué hora fue el despacho?” Preguntó mientras se sellaba manos y botas.

“A las tres-cincuenta. Mi socio y yo llegamos a la escena a las, cuatro. Los uniformados que hacen el recorrido vieron el sello roto—la puerta abierta—e investigaron. Habían asegurado la escena para el momento en que llegamos aquí.”

“Eso es bueno.”

Entró al interior iluminado por las luces de los policías.

No haya ido muy lejos, notó Eve. Quizás seis pasos desde la puerta. Había caído de espaldas, así que yacía boca arriba, brazos y piernas extendidas.

A través del corte a lo largo de su garganta había bombeado la sangre que mojaba su chaqueta, camisa, y se extendía en un lago en el piso sucio.

Notó el cuchillo y la funda en su cinturón, y la falta de un arma. Su linterna estaba a unos cuantos metros, su luz todavía brillando como un pequeño ojo blanco.

“¿Qué tienes hasta ahora?” Preguntó a Janburry.

“Ningún dinero, ninguna identificación. Corrimos sus impresiones y lo identificamos. Mi socio— ¡Delfino!”

Su socio, una mujer pequeña, con el cabello oscuro rizado que luchaba por soltarse de una cola, se acercó a ellos. Asintió con la cabeza a Eve.

“La Detective Delfino corrió a la víctima mientras trabajaba el cuerpo.”

En un ritmo que le dijo a Eve que trabajaban bien juntos, Delfino lo cogió. “Llamé a su equipo, sus compañeros y me dijeron que recibió una sanción esta tarde. Ordenado por usted, Teniente.”

“Eso es correcto. A su víctima no gustó mi investigación sobre Rickie Keener. Keener era la comadreja de la Teniente de Garnet, y era necesario para mí... hablar sobre esa relación y los casos que implican a mi victima con la Teniente Oberman. Aun así, Garnet y su socio accedieron al lugar de mi víctima, sin autorización. Al enterarme de esto tuve una discusión con la Teniente Oberman y los Detectives Garnet y Bix. Durante la discusión, Garnet utilizó un lenguaje abusivo, hizo amenazas, e incluso después de ser advertido, contacto físico.”

Delfino miró a Garnet. “Eso no fue muy brillante.”

“Fue menos brillante para él abordarme delante de mi casa esta noche. Puedes sospechar que los moratones faciales en su víctima son un resultado de un altercado con su asesino. Yo los puse allí.”

Janburry frunció los labios, muy ligeramente. “¿Eso es así?”

“Garnet me estaba esperando, bloqueó la entrada a mi casa con su vehículo. Posteriormente me amenazó otra vez, otra vez hizo contacto físico. Yo me defendí. En ese momento, Garnet sacó su arma —una que he comprobado, no está registrada. Lo desarmé. Todo esto está registrado, tanto por la seguridad de mi casa y como por mi grabadora, la cual encendí antes de salir de mi vehículo. Y todo esto fue informado, inmediatamente, al Comandante Whitney. Me aseguraré de conseguir las copias de todo esto para su archivo.”

“Eso estaría bien.”

“Teniente.” Delfino le dio una mirada. “Tengo que decir, si algún tipo trata de pegarme dos veces en un día, me amenaza, podría querer hacer algo más que darle un ojo negro.”

“Le puedo dar una declaración de mi paradero a la hora de la muerte, si me dice a hora fue la muerte.”

“Justo después de la una.”

“Está bien. Estaba en casa, arriba, y trabajando. Hay un registro de ello en mi computadora. No puedo, en este momento, darle el contenido del trabajo. Le puedo decir que Garnet iba a ser detenido mañana —hoy,” se corrigió. “Iba a perder su placa y a enfrontar cargos criminales. Puede confirmar esto con el comando. Quería detenerlo mucho más de lo que lo quería muerto.”

“Si,” dijo Delfino después de un momento. “Me gustaría saber más. La victima tiene un rastro interesante en su pulgar derecho y dedo índice.”

“Creo que hacía uso del producto que debía sacar de las calles. Creo que podría haber hecho un caso en eso. Creo que era un policía corrupto, sé que lo era. Pero fuera lo que fuera, es su víctima, y quien le cortó la garganta tiene que pagar por ello. Le daré toda la información que estoy autorizada a dar, cuando esté autorizada a darla.”

“¿Está ligado a su víctima? ¿A Keener?” Preguntó Janburry.

“La respuesta corta es sí. No soy libre de darte la larga. No estoy bloqueándole sobre esto. Es todo lo que puedo decirles en este momento.”

“¿Hay ratas en la casa?”

Eve asintió con la cabeza a Janburry, reconociendo la implicación de IAB.

Él dejó escapar un suspiro, dijo, “Mierda. Todavía no vamos a pasar la pelota.”

“Entendido. Si tengo alguna influencia sobre el asunto, haré cualquier bloqueo que pueda ser necesario para mantener la pelota en sus manos.”

Vio la mirada que cruzó entre los socios, y vio el acuerdo tácito.

“Se lee como que la víctima entró, utilizando un maestro. Estaba en su bolsillo. Nosotros recertificamos el tiempo en el que el sello estuvo roto, pero al llegar a este punto, la lectura está tan cercana a la hora de la muerte, que se están pisando el uno al otro, diríamos que la víctima y el asesino entraron juntos. El asesino lo tomó por atrás —rápido y sucio.”

“Estaba de espaldas al asesino,” dijo Eve.

“Así es cómo se lee. Alguien me pega en la cara hace unas cuantas horas, no voy a darle la espalda. Añadido a que eres una mujer alta, Teniente, pero no lo bastante alta para haber causado esta herida en este ángulo, a no ser que estuvieras sobre una caja. Tomaremos el registro de la computadora, la grabación y lo demás, pero puedo decir que Delfino y yo no estamos pensando en usted por esto.”

“Siempre es una buena noticia. ¿Tenía algo más en él?”

“El cuchillo —todavía enfundado. El largo de la hoja no está permitido. No tenía un enlace, unidad de muñeca, un libro de memos, cartera. Podrías pensar, viéndolo, que fue un tipo de trato que salió mal. El asesino lo mató, agarró lo que podía utilizar o vender, y huyó de la escena. Dejando la puerta abierta.”

“Se podría pensar,” Eve estuvo de acuerdo.

“Yo estoy interesado en lo que usted piensa,” dijo Janburry.

Eve se agachó para ver de cerca el cuerpo. Ninguna herida defensiva, notó —y podía oler la bebida en él. Ella levantó su mano derecha —ahora embolsada— por

la muñeca. Ningún usuario dejaría mucho caramelo en sus dedos. Eso, pensó, era una exageración.

“Pienso que él y su asesino entraron juntos. Por qué, no puedo decirlo, pero apostaría mi culo a que Garnet creyó que estaban aquí para terminar conmigo o mi investigación. No sólo conocía a su asesino, sino que confiaba en él. Entró delante de él, tenía la luz apagada, la encendió. ¿Un corte de ese tamaño?”

Deseó tener su calibre, pero lo estimó a simple vista.

“Imagino que el asesino estiró la cabeza de Garnet hacia atrás, expuso el área —le da un objetivo ancho, claro, hizo un corte amplio, limpio. El asesino vino aquí para ese propósito, y entonces tomó su identificación y el resto para que pudiera parecer un encuentro que salió mal, seguido por un robo de oportunidad.”

“La sobredosis de Keener fue escenificada,” continuó. “Esto es más de lo mismo.”

Janburry se agachó, mantuvo su voz baja. “¿Crees que otro policía hizo esto?”

“Creo que la gente mata por conveniencia, por beneficio, por cualquier razón que no sea la defensa propia o en defensa de otro que no sea policía. Solo tienen una placa en sus bolsillos.”

“¿En cuánto estiércol estamos entrando?”

“No te lo puedo decir—todavía—pero yo traería botas de repuesto.”

CAPITULO DIECISEIS

CUÁNDO PEABODY Y MCNAB ENTRARON EN LA OFICINA DE EVE EN SU CASA, el corazón, la mente, y el cuerpo de McNab estaban pensando directamente en el bufete del desayuno.

“¡Por la mañana se come! Ya te dije.”

“Solo te dije que no tendrías que contar con ello.” Peabody cambió su bolsa de archivo y deseó que el aroma del tocino a la parrilla no se envolviera alrededor de su sistema como un amante.

Pero como lo hizo, dejó la bolsa y se rindió a la tentación, mordiendo al primer trozo cuando Roarke entró.

“Por la mañana,” logró decir. “Las sesiones informativas son mejores que nunca.”

“No hay motivo para solucionar asesinatos con el estómago vacío. Te ves sonrosada esta mañana, Peabody.”

“Es el tocino.”

“¡Woot! Tostadas francesas.” McNab sonrió cuando Roarke se sirvió café. “Gracias por la comida.”

“Alimentar a los policía tiene sus recompensas.”

Y este, supuso Roarke, tenía el metabolismo de una ardilla, por comer como lo hacía y seguir delgado como una oblea.

“Llegamos aquí un poco temprano,” le dijo McNab, “así Peabody podría ayudar a Dallas a organizarlo.”

“Y quiero repasar con ella algunas cosas de la investigación de Devin.”

“Mientras tanto,” continuó McNab, llenando su plato, “quería analizar esta idea contigo. Feeney y yo nos topamos con ella anoche.”

“Dime.”

“Pienso que podríamos usar los bichos que plantamos en el vehículo de Oberman para reducir la frecuencia de su desechable. Necesitaríamos modificar y aumentar la distancia, angostar el foco de la señal del desechable cuándo lo enciende. Tomaría un poco de suerte para sujetarlo, pero si lo podemos hacer, podríamos utilizarlo para triangular.”

“Coordinar las plantas y remotos, aumentando la producción mientras reducimos la gama, redirigimos, y atrapamos su señal. La atrapamos,” consideró Roarke, intrigado, “y clonamos.”

“Sí. Si lo logramos, podríamos —en teoría utilizar el clon para coger sus señales y conversaciones donde sea que utilice el desechable.”

“Como una llamada de conferencia,” musitó Roarke. “Interesante.”

“Teóricamente.”

“Al aumentar la fuerza, correrías un riesgo de que atrapara al bicho en un barrido completo, particularmente durante la triangulación. Pero en el momento correcto y con los ajustes adecuados, podría funcionar.”

“Si quieres jugar con esa idea,” interrumpió Peabody, “podría hablar con Dallas de lo mío.”

“No ha regresado todavía.” Roarke miró la hora. “Ella respondió a un segundo homicidio en la escena original. Garnet está muerto.”

“Mierda, las pelotas.” McNab tragó un mordisco de tostada francesa con el jarabe goteando. “Feeney y yo íbamos a empezar en su electrónica hoy, y ver si podíamos ir, resbalarnos a su casa y alambrarla. No tiene sentido ahora.”

“¿Por qué no me llamaron?” Reclamó Peabody. “Si Garnet cayó, tendría que haber recibido el llamado.”

“No es su caso —vuestro caso,” corrigió Roarke. “El primario la llamó temprano esta mañana, como cortesía diría, y probablemente porque esperaba que le diera una pista.”

“Tendría que ser nuestro,” empezó Peabody, entonces sentó cabeza, retrocedió. “No, no puede ser nuestro. Tuvo dos confrontaciones con él ayer.

McNab lo estaba siguiendo cuándo el idiota intentó atacarla justo aquí enfrente. No podemos trabajar el caso. ¿Sabes quién es el primario? ¿Cuánto le va a decir?”

“El Detective Janburry, pero en cuanto al resto, no podría decirte.”

“Renee hizo esto, porque se le fue de las manos, se convirtió en un factor negativo. Tengo que correr a este Janburry.” Peabody olvidó su relación amorosa con el tocino y salió.

“Garnet hizo algunos movimientos malos,” comentó McNab. “Es una lástima que haya muerto porque se había ganado un tramo largo en una jaula. Pero...” Con un encogimiento de hombros, McNab cargó comida. “¿Y cómo murió?”

“No sé nada. Esperaba que estuviera de vuelta para manejar la sesión informativa.” Cristo sabía cómo lo esperaba. “Si no lo hace, y va a volver pronto, voy a manejar las cosas.”

“Sólido.”

Feeney entró, sonrió ante el bufete. “Le dije a mi esposa que habría abundancia de la comida más importante del día. ¿El chico te dijo su idea?”

“Sí,” contestó Roarke. “Será interesante programarlo.”

“He estado jugando con eso —en mi cabeza,” dijo Feeney mientras llenaba un plato. “Va a recoger las olas.”

Durante los siguientes diez minutos hablaron de opciones, alternativas, posibilidades.

“Buenos días a todos.” Dijo Webster cuando entró, viéndose relajado y un poco somnoliento. “Hombre, podría utilizar un poco de combustible, que se ve muy bueno.”

“Imagino que lo podrías utilizar,” dijo Roarke suavemente cuándo Webster se acercó al bufete, y no pudo dejar de notar su sonrisa perezosa. “¿Cómo estuvo el juego?”

“Inolvidable.”

“Darcia vuelve pronto.”

“En un par de días más. Tengo un poco de tiempo pendiente.” Webster sirvió huevos en su plato, habló casualmente. “Voy a probar ese lugar fuera del planeta personalmente.”

“No podrías tener una guía mejor que el jefe de policía.”

Mira y Whitney entraron juntos. Whitney escaneó la habitación, entonces se centró en Roarke. “¿No regresó todavía?”

“No. Me pidió que empezara la sesión informativa si estaba retrasada. Puede hacerlo usted si lo prefiere.”

“No, seguiremos la línea de Dallas.” Se sirvió café pero omitió la comida.

“Te ves cansada, Charlotte,” dijo Roarke a Mira.

“Lo estoy un poco. Una larga noche.”

“Come algo. Consigue un poco de energía.”

“No creo que ayudara. Está claro que mi colega está implicado en esto. Un hombre con el que he trabajado, un hombre en quien confiaba.”

“Lo siento.” Roarke le tocó el hombro. “Es una clase más profunda de traición, no es así, cuándo hay confianza.”

“Cuándo pienso cuántos agentes policiales le han confiado sus secretos, sus miedos, sus sentimientos, sí, es una clase muy profunda de traición. Todo esto lo es, ¿no?” Miró el tablero. “En el nivel más profundo. Doctor a paciente, policía a policía, policía al público, hija al padre.”

“Los vamos a parar, a todos. La traición solo prospera en la oscuridad. Lo vas a sacar a la luz.”

“Pesa sobre él.” Mira miró hacia Whitney cuando tomó asiento, sólo con su café. “Está sobre todos nosotros, pero bajo su mando. Y este pequeño y, sí, traidor, porcentaje de todos los hombres buenos y mujeres que trabajan, arriesgan y luchan cada día solo ha hecho disminuir ese trabajo, ese riesgo, esa lucha, pesa mucho.”

Se acercó para tomar asiento junto a Whitney.

Y por lo visto, pensó Roarke, no lo podía retrasar más tiempo.

Se movió al frente de la habitación. “La Teniente está retrasada.”

“¿Dallas no está aquí?” Interrumpió Webster. “¿Dónde infiernos está?”

“En la escena, o con suerte en su camino de regreso de la escena, donde Garnet fue asesinado.”

“¿Garnet? Qué —” Webster se interrumpió, y el cuerpo relajado, y los ojos somnolientos desaparecieron. “¿Cuándo infiernos pasó esto, y por qué no fui informado? Ella no puede investigar el asesinato de Garnet. Comandante—”

“Si tomas asiento.” Roarke manejó la explosión como en cualquier reunión que conducía. Con frialdad. “Serás exhaustivamente informado de este asunto, y todos los demás relacionados a estas investigaciones. La Teniente no está asignada a este último asesinato, pero fue consultada por los oficiales que lo están —a petición de estos.

“Ahora, ya que tengo la palabra, empezaremos con algunos progresos que hice con respecto a las finanzas de los tres sujetos. Dato uno en la pantalla,” ordenó, y la imagen del pasaporte de Garnet, con su foto, apareció.

“Como ven, este es el Detective William Garnet, alias Garnet Jacoby. Aunque ambos están muertos ahora, es interesante que Garnet, bajo este nombre supuesto, ha amasado más de treinta y cinco millones de dólares en efectivo, acciones, bonos, y propiedades. Tiene una casa preciosa en las Islas Canarias. Tenía, es correcto. Dato dos con imagen, en la pantalla.”

“¿Cómo conseguiste esto?” Le preguntó Webster. “Tú nunca me llamaste por un filtro.”

“Cuidadosamente, tediosamente y dentro de la ley. Apenas,” añadió Roarke, “pero dentro, como la Teniente ordenó.”

“Podríamos haberle puesto a secar con esto,” murmuró Webster murmuró mientras su mirada enojada escaneaba la pantalla, la imagen de la casa, los números.

“Se sacó, maldita sea.”

“Un poco tarde para eso. Aun así, si prefirieres podemos seguir adelante, volver a esto. Puede mejorar tu humor ver otra corriente de datos. En la pantalla uno. Conoce a Marcia Anbrome, actualmente de Cerdeña, Italia.”

“Oh sí.” Aunque lo dijo entre sus dientes, y su cara se endureció más, Webster asintió con la cabeza. “Esto mejora mi humor.”

“Quizás la idea de detenerla, por corrupción mejora su día, Teniente,” dijo Peabody cuando se dio vuelta. “Pero asesinó a un policía. No todos ellos eran como Garnet. Están muertos porque no eran como Garnet.”

“Entendido, Detective. Todos nosotros queremos la misma cosa aquí.”

“Detective Peabody.” El tono de Roarke fue más suave del que había utilizado con Webster. “Entiendo que está siguiendo una investigación paralela sobre la muerte de la Detective Gail Devin. Puede ayudar a su investigación saber que Renee Oberman —como Marcia Anbrome— depositó dos millones de dólares, en su cuenta, dos días después de la operación en la que Devin fue asesinada. Garnet también hizo un depósito grande al mismo tiempo. Pantalla Dos. Al igual que lo hizo Bix, bajo su identificación supuesta.”

Al infierno con la pantalla, pensó Roarke. Tenía todo eso en su cabeza. “Como John Barry, Bix tiene cuentas en Montana —donde también adquirió una cabaña y cincuenta acres— en las Filipinas, donde estuvo una vez estacionado mientras estaba en el Ejército, y en Tokio, donde nació. Mientras empezamos con estos tres, estamos trabajando a través del equipo. Tengo a Freeman, Palmer, y Marcell completos. Tendría que tener a los otros dentro de horas.”

“Necesitarás añadir al Doctor Addams a tu lista.” Mira estaba sentada con las manos cruzadas sobre su regazo. “Como ya he informado al comandante, al revisar todos los archivos de los casos, resultados de las pruebas, evaluaciones, e historia de cada miembro de del equipo de la Teniente Oberman, he encontrado incongruencias preocupantes, y que al estudiar más cerca parece que el Doctor Addams modificó esos resultados de los miembros del equipo que examinó, evaluó, o trató.”

“Naturalmente.” No tenía sentido decirle que ya había añadido a su colega, y encontrado algunos de los tarros que el hombre había enterrado.

“Detective Peabody,” continuó Mira. “Tiene que saber que unas cuantas semanas antes de que la muerte de la Detective Devin, la Teniente Oberman, según las notas del Doctor Addams, expresó preocupación por el estado mental de Devin, citando que la detective tenía dificultad para centrarse en su trabajo, adherir a procedimiento, que se tomaba tiempo personal excesivo. Addams arregló sesiones con la Detective Devin. Le vio dos veces por semana durante siete semanas, hasta el momento de su muerte.”

“Ella habría confiado en él.”

“Pudo haberlo hecho, sí,” Mira estuvo de acuerdo.

“Si lo hizo, le pudo haber dicho que pensaba que algo estaba mal en el equipo, y por qué. Lo que pensaba hacer al respecto.”

“Es posible.” La fatiga en la cara de Mira se profundizó. “Si lo hizo, creo que Addams ciertamente fue cómplice de su muerte.”

Eve entró, sus pasos largos y rápidos. “Disculpas por el retraso.” Miró la pantalla, asintió con la cabeza. “Veo que has estado informado sobre los ángulos financieros. Esto nos prueba que Renee, Garnet, y Bix consiguieron identificación falsa y con ella escondieron propiedades y fondos.”

“Añadí a Freeman, Palmer, y Marcell,” le dijo Roarke. “Los demás están por venir.”

“Bueno. Esto sólo es suficiente para sacarles de la fuerza, para arrestarlos, acusarlos, enjuiciarlos y condenarlos. Tenemos que sacar a Garnet fuera de ese proceso ya que justo vengo de examinar su cuerpo, pero los datos sobre él pesan sobre los demás involucrados.”

“Me gustaría un informe sobre el homicidio de Garnet,” dijo Whitney.

“Señor. El Detective Janburry es el primario, y con su socio, la Detective Delfino, está investigando. El detective me contactó, me permitió ver la escena. En ese momento les di una declaración con respecto a mis dos altercados con la víctima.”

“¿Qué significa los dos'?” Preguntó Webster.

“El segundo ocurrió aproximadamente a las dos mil doscientos anoche cuándo Garnet me enfrentó fuera de las puertas de mi casa —donde había estado esperando a que regresara. Mi suposición es que fue informado de que salí de la residencia por el Detective Manford y/o Freeman quienes intentaron seguirme unos noventa minutos antes.”

“¿Qué el infierno es esto, Dallas? ¿Por qué no se me mantuvo informado?”

“Estabas ocupado,” le espetó a Webster. “Y estás siendo informado. Mi altercado con Garnet está registrado y grabado y mi informe sobre el mismo fue entregado a mi comandante.”

Se detuvo un instante. “El Detective Garnet ingresó al edificio donde Keener fue asesinado a la una esta mañana, rompiendo el sello, sin pasar las cerraduras. O su asesino lo hizo y le dejó el maestro encima. Aproximadamente a seis pasos de la puerta, Garnet fue atacado por detrás. Su garganta fue cortada. No tenía otros daños visibles que los moretones que puse en su cara a las dos mil doscientos.”

“Jesucristo.”

“Lee el informe, Webster. Controla el registro. Los objetos de valor de Garnet fueron quitados —excepto el cuchillo que tenía enfundado en su cinturón. Los detectives han acordado mantenerme informada de su progreso.”

“¿Qué tienes que darle para eso?” Reclamó Webster.

Ella se volvió hacia él ahora, casi tan enojada como él. “No todo se reduce al pago, al quid pro quo. Tengo un interés en su caso —su víctima está conectado a la mía y fue asesinado en el mismo sitio. Y como son policías con cerebros, pueden seguir los puntos. Les dije que no podría compartir las áreas y detalles seguros de mi investigación con ellos, en este momento. Qué, otra vez como son policías con cerebros, les dice que esto es más grande que un muerto yonky. Lo cual ya es lo suficientemente inteligente para haberlo descubierto. Será decisión del comandante cuando o si los agentes que investigan el asesinato de Garnet serán informados.”

“Lo revisaré,” le dijo Whitney.

“Sí, señor. Según mi propio análisis, por el ángulo de la herida, el asesino era más alto que la víctima. La victima medía seis pies. También fue tomado de detrás, lo que indica que entró delante de su asesino, y se quedó de espaldas a él. Eso quiere decir que este era alguien a quien conocía, en quien confiaba. Creo que Bix asesinó a Garnet, y dada su patología y perfil, lo hizo por orden de su Teniente.”

“Una pequeña limpieza de casa,” dijo Feeney.

“Si, Garnet estaba ensuciando su área ordenada. Sospecho que en el periodo entre su altercado conmigo y su muerte, la contactó o fue a verle. Sabía que IAB husmeaba,” añadió con un gesto de cabeza hacia Webster.

“Saqué el olor, según lo acordado.”

“Funcionó. Se había vuelto contra ella antes, estaba enojado con ella la noche que Peabody los escuchó. Perdió el control, dos veces, conmigo. Ella no tuvo ningún control sobre él en su oficina ayer—y lo sabía. Sus intentos de limpiarlos después no llegaron a ninguna parte, y le agregaron vergüenza. Vino contra mí otra vez anoche, e iba a perder su placa esta vez. No era solo inútil para ella, sino una amenaza. Actuó deprisa —demasiado deprisa, pienso. En el calor del momento. Una cabeza más fría habría encontrado otra manera, una más tranquila, para librarse de él.”

“Sí, estoy de acuerdo,” dijo Mira cuándo Eve la miró. “Garnet y Renee fueron amantes una vez. Ella le quitó cualquier poder que tenía en la relación al acabar la conexión sexual.”

“Probablemente por eso fue que la empezó y acabó,” sugirió Eve.

“Muy probablemente. Él recibía órdenes de ella en dos niveles, y lo hacía porque era provechoso, y porque quería seguir teniendo asignaciones significativas en ambos niveles. Ella lo reprendió y lo castigó por el error que cometió con Keener. Luego se enfrentó contra otra mujer, un superior, a quien no le mostró el respeto que le debía, y ella no se aplacó como Renee. Ahora está castigado otra vez, reprendido de nuevo. Y enloquece.”

“Oberman no lo puede controlar, lo cual se refleja mal en ella, en ambos niveles otra vez. Sus acciones exigen que haga algo, y ya que no puede, lo elimina. El control definitivo, prueba que está a cargo. Demostrándoselo,” añadió Mira, “a ella misma como a aquellos que están bajo su mando.”

“Y eso es una prioridad para ella,” agregó Eve. “Estar en la cima, a la cabeza, a cargo.”

Mira asintió con la cabeza. “Si no está a cargo, no es nada. Nada más que la hija de un hombre importante, venerado hombre, uno con el que ella no puede de ninguna manera estar a la altura. Excepto por la traición y el engaño. Actuó deprisa, decisivamente, porque lo vio como una orden. Cuando, de hecho, era miedo y odio.”

“¿Por qué en ese lugar?” Preguntó Eve.

“Sospecho que lo sabes. No sólo sirve como un sitio al que Garnet iría, sino que es una bofetada a ti. Aquí hay otro cuerpo cuándo el primero apenas está frío. Es una manera de utilizarlo contra ti, particularmente si sabía que habías peleado con él más temprano, y los resultados se verían.”

“Si, le dejé algunas marca encima,” Eve estuvo de acuerdo.

“Era tu escena. Tú y la víctima tuvieron un altercado más temprano ese día. Ella no tiene manera de saber que grabaste e informaste el segundo incidente, pero está segura de que los agentes que investigan estarán obligados a interrogarte con respecto a Garnet.

“Tiene que probar que es mejor que tú. Sacudiste su orden y su confianza en él. No pueda tolerar eso.”

“Va a tener que tolerar mucho más antes de que todo esto termine. ¿Alguna cosa nueva de EDD?” Preguntó a Feeney.

“Ahora que lo mencionas—.”

Antes de que pudiera continuar, Webster se paró. “Esto es de IAB ahora. Estoy obligado a llevar esto a mi capitán e iniciar una investigación oficial. Los datos financieros y falsificación de documentos son suficiente para enterrarlos.”

“Hay un pequeño asunto de asesinato,” le recordó Eve.

“El cuál también perseguiremos.”

“IAB no va a tomar mi caso. Keener es mío.”

“El homicidio de Keener es una consecuencia directa de la corrupción interna y malversación, lo cual implica a todos o la mayor parte de un equipo y se expande hacia afuera.”

“¿Qué sabría IAB acerca de esto si no te lo hubiera dicho? ¿Por qué Webster? ¿Por qué el equipo de ratas no tiene una mierda sobre Renee y su equipo?”

“No lo sé. Pero lo tenemos ahora.”

“¿Y si tiene un hombre dentro de IAB, y le hace saber de la tormenta que se viene? Ella desaparecerá. Tiene los medios para hacer eso con estilo. O encuentran una manera de torcerlo para que el rayo golpee a otra cabeza. No llegó tan lejos siendo estúpida.”

“Hay otro cuerpo en la losa, Dallas. Policía sucio o no, está muerto, ella es la responsable. Tiene que ser detenida antes de que decida limpiar la casa otra vez.”

“Tiene Razón.” Whitney habló antes de que Eve pudiera enredar a Webster. “Y también, Dallas. Quiero a los dos, y a su capitán, Webster, en mi oficina a las mil cien. Él será entonces informado de este asunto. Y nosotros vamos a decidir qué

hacer. En el asunto de los dos homicidios en los que sabemos está implicada, IAB tendrá que pasar sobre mí para que los saque de sus actuales agentes investigadores. No sería prudente que me contradiga, Teniente.”

Asintió con la cabeza cuándo Webster negó.

“He contactado e informado plenamente al jefe Tibble de todos los aspectos de este asunto. Le pediré que asista también. Teniente Dallas, necesito que esté en mi oficina a las mil. El Comandante Oberman ha pedido un poco de mi tiempo hoy, y también ha pedido que esté presente.”

“Renee le pidió que interviniera. La intervención del comandante difícilmente ayudará a Garnet ahora,” interrumpió Whitney. “Si él me pide que influya o le ordene para apoyar a su hija con respecto al asesinato de Keener, estará decepcionado.”

Whitney se levantó. “A las mil, Teniente.”

“Sí, señor.”

Miró la pantalla otra vez. “Es un buen trabajo el que todos han hecho,” dijo. “Un buen trabajo en un negocio feo.”

Mira se levantó. “¿Le importaría llevarme?”

“Naturalmente.”

Está preocupada por él, pensó Eve. Y no es la única.

Entró a la habitación otra vez. “Adiós.”

“Espera, espera.” Evidentemente disgustado, Webster sacudió su cabeza. “¿Piensas que me puedes dejar fuera? ¿Sacarme antes de la actualización de EDD, tu equipo y tu socio?”

“Ellos no tienen nada para actualizarme. ¿Es correcto?”

“No hay nada,” dijo Feeney fácilmente.

“Hay una venta de suéteres de cachemira,” anunció Peabody. “No es que me pueda permitir uno en todo caso. Naturalmente — en todas las ubicaciones. Pero eso no es probablemente lo que quiso decir con actualización.”

Eve dio Webster una mirada fría. “Parece que hemos terminado.”

Sencillamente sacudió la cabeza otra vez, se cruzó de brazos.

“Si nos disculpan, el Teniente Webster y yo necesitamos unos cuantos minutos.”

Arrastrando los pies salió. Y Roarke continuaba apoyado contra la pared. Eve le envió una mirada que era molesta y sentida al mismo tiempo. Roarke se apartó de la pared.

“Cuida tus manos, muchacho,” murmuró cuando Webster pasó. “De lo contrario, esta ronda se la dejaré a ella. Y es más mala que yo.”

Webster se levantó otra vez, frunció el ceño. Sin embargo, enganchó sus manos en los bolsillos.

“No vas a dejarme fuera de esto, Dallas.”

“¿Yo te estoy dejando afuera? Tú solo te paraste allí y trataste de agarrar mi caso.”

“Los malos policía caen bajo IAB.”

“No me vengas con tu mierda burocrática. Si no esperara, y entendiera que IAB debe tener una mano en esto, no habría pedido tu asistencia, y ahora no sabrías nada.”

“En ese momento lo jugué a tu manera en vez de informar inmediatamente a mi capitán. Me siento muy mal por esta actitud de que no somos policías, no policías reales.”

“Nunca dije que no seas un policía. Pero estás seguro como el infierno de que no son mejores que Homicidios. Hiciste tu elección, Webster. Tienes un trabajo que hacer. Aceptado. Pero no vas a quedarte con mi investigación.”

“¿Necesitas el collar? No hay problema. Me aseguraré que consigas los honores.”

“Tendría que patearte el culo por eso.” De hecho sus manos se convirtieron en puños a los costados. “Vete a la mierda. Vete a la mierda si piensas que esto es por un collar, por unos honores. Si piensas—”

“No, no lo hago. Yo no lo hago,” repitió, y frotó una mano en la nuca. “Y eso fue un golpe bajo, disculpa.”

Ella juró de nuevo, se alejó. “Podría haber hecho esto sin ti.”

“Si, y se siente como si lo hicieras. Dar de comer a la rata, pero no alimentarla con queso muy nuevo.”

Se volvió. “¿Qué?”

“¿Por qué no oí hasta esta mañana que Garnet vino detrás de ti? No oí que tuvo la oportunidad porque habías ido a hablar con una de las personas de Renee.”

“Lilah Strong no es una de sus personas.”

“Está en el equipo,” le recordó, “y tendría que haber sido consultado sobre eso. No oí hasta esta mañana que alguien te siguió. No oí sobre Garnet.”

“Informé al comandante,” empezó.

“¿Ahora quién está tomando el pelo?”

“No es mentira. Ese es mi primer deber. Y no te contacté todas las veces porque estabas. . . Implicado. Con Darcia.”

“¿Ahora tienes un problema conmigo y Darcia?”

“Dios, no.” Frustrada, ella se pasó la mano por el pelo. “No quería estar sobre ti. No llamé a mi propio socio porque no lo consideré necesario. No te contacté, por la misma razón, y también porque pensé que te hacía un favor. Dándote la noche para... Para ir al teatro. A ver un teatro musical.”

Él la miró un momento, luego su cuerpo abandonó su posición de combate. “Supongo que sí, estabas haciéndome un favor. Lo aprecio. Pero soy un policía, y también Darcia. Sabe que las interrupciones del... teatro musical son parte del trato.”

“¿Qué harías, o podrías haber hecho sobre lo que pasó, si te hubiera interrumpido?”

“Nada, realmente. Pero lo habría tenido en mi cabeza mejor, más clara al ponerla en la tierra.”

“Bueno, te interrumpiré la próxima vez. Y si estás en la mitad de una gran producción, va a ser tu propia culpa.”

Se echó a reír. “Siempre sentí algo por ti.”

“Oh, para—”

“No de esa manera, no de esa manera.” Prudentemente, dio un paso atrás. “No me pegues, o llames a los perros. Trabajé contigo un par de veces, y me gusta la manera en que trabaja tu mente. Incluso cuándo no estoy de acuerdo. Me gusta cómo puedes masticar un caso hasta escupirlo, a tu manera. Eres un culo duro, Dallas, pero esa es una de las razones de la cosa. No eras un jugador de equipo en los viejos tiempos, cuando trabajamos los mismos casos.”

Quizás no, pensó. No, sin duda no. “No era la cabeza. Las cosas cambian con el mando porque tus hombres dependen de ti para encabezar el equipo. No fui... Muchas cosas por muchas razones.”

Pensó en caminar con Roarke en un anochecer de verano. “No soy la misma persona ahora que entonces.”

“No. Supongo que yo tampoco.” Le tendió una mano. “¿Olvidado?”

“Depende.” Tomó su mano. “Si vas detrás de mi caso, tomaré esta mano de nuevo y la romperé en la muñeca.”

Él le sonrió. “Vaya equipo.”

“Voy a confiar en ti, porque he pasado por puertas contigo antes. Si quieres quedarte para el resto de la sesión informativa, toma asiento. Enseguida iré.”

“No, pero lo aprecio. Tengo cosas para hacer antes de que nos reunamos con el comandante.”

“Te veré entonces.”

Fue a la oficina de Roarke, abrió la puerta, la cerró detrás de ella. “Gracias por el espacio.”

“No hay de qué. ¿Y?”

“Lo hablamos. Sobre todo una combinación paralela pero no muy engranado y objetivo, una mala interpretación de los motivos.” Fue a su Auto chef por café. Cerró sus ojos, se frotó el espacio entre las cejas.

“Toma un minuto, Eve. Siéntate.”

“Mejor no. Necesito terminar esta sesión informativa, dejar por algún tiempo de pensar. Luego prepararme para estas reuniones. Cristo—Oberman, Tibble, e IAB.” Abrió sus ojos otra vez. “Va a ser una mañana difícil.”

“Ya la has comenzado.” Él se acercó para frotarle ese sitio entre sus cejas por sí mismo.

“Lo abrió de oreja a oreja. Estaba muerto antes de caer al piso. Una forma rápida de morir, y se había ganado una lenta y dolorosa, en mi libro. Y aun así, ¿Quién es ella para decidir quién vive, quién muere? ¿Cómo? ¿Cuándo? No es su llamada.”

Porque no era quién había sido antes, puso su frente adolorida en su hombro. “Probablemente habría hecho lo mismo —a Renee, a mí, a quien quiera. Lo más probable es que entrara allí pensando en abrirme, de oreja a oreja. Era una herida abierta, supurando en el departamento.”

Se enderezó de nuevo.

“¿Y Keener? Quizás era insignificante en el gran esquema, quizás le dio a su vendedora de pizza un buen consejo bueno cuándo estaba al ras. Pero vivió su vida en la basura, y la venta callejera de ella. No imagino que hubiera tenido una objeción si el comprador tenía doce años, mientras el niño tuviera dinero. Era un cerdo, buscando la manera fácil y el camino más fácil.”

Bebió un poco de café, lo dejó a un lado. “Pero nada de eso importa. Estoy enojada y furiosa, no es quien para decidir.”

Roarke le tomó la cara. “Te hubiera matado si hubiera podido, y lo habría disfrutado. Otro policía puede ser primario de su asesinato, pero Garnet es tuyo ahora.”

“Eso solo es justo la manera en que es.”

“Para ti, sí. Es por eso que Renee Oberman nunca te entenderá.”

“Yo la entiendo.”

“Sí, sé que lo haces.” Le dio un beso ligeramente. “Vamos a hacer esto.”

Con una inclinación de cabeza, caminó hacia la puerta que conectaba sus oficinas.

CAPITULO DIECISIETE

EVE ESCUCHÓ A LOS E- HOMBRES EXPLICAR, A SU MANERA, LA IDEA de McNab por un grifo y un rastro. Escuchó hasta que sus orejas empezaron a sonar.

Agitó una mano en el aire para cortar el festival geek. “En pocas palabras. Si puedes hacer esto, tendríamos las entrada al desechable de Renee — a sus llamadas y conversaciones, oficialmente.”

“En pocas palabras,” Feeney estuvo de acuerdo. “Pero eso no garantiza que vaya bien el concepto o la ejecución—y esto se carga con ella.”

“Felicitaciones por todo. Si se lo puede tomar desde la idea a la ejecución, necesitamos una orden.”

Feeney infló sus mejillas. “Si, eso sería un pequeño enganche. Tenemos bastante para uno, Dallas, empezando con la declaración de Peabody, siguiendo con su encuentro con Renee, las finanzas, la cola la noche que Garnet murió. Es tu decisión si vamos allí. IAB Podría conseguir uno.”

Su decisión, pensó, y todas las decisiones se enfocan en otro camino. “Conseguiré la orden e informaré a IAB—después de que hayas sacado tu idea. Necesitaré hablar con Reo,” dijo, pensando en la ADA en quien confiaba. “Y antes de reunirme con el comandante otra vez. Encontrarme en privado con ella. Peabody—

“Oh Hombre, ¿quieres que llame a Crak de nuevo?”

“Sí y luego a Reo. Dile que me encuentre allí en treinta. Dile que es urgente y confidencial. Sabes qué hacer.”

“Si,” dijo Peabody con un suspiro.

“Roarke, Peabody va a necesitar un vehículo.”

“¿Sí? ¿No voy contigo? Me necesitas para Reo, entonces. Dallas, tendría que ir contigo cuando te reúnas con el Comandante Oberman, y para empujar con IAB.”

“No. Tengo tu declaración para Reo. Hablar con el Comandante Oberman e IAB, es mi trabajo. Necesitas seguir tu investigación. Necesitas hacer esto para la Detective Devin, Peabody. Necesitas conseguir justicia para ella, y eso es lo que harás. Tengo plena confianza en que eso es lo que harás.”

“Ni siquiera estoy segura de ir por el camino correcto,” empezó Peabody.

“Lo descubrirás.” Miró a Roarke, y asintió con la cabeza.

“Voy a ver el vehículo. Feeney, ¿por qué no vas con McNab al laboratorio, y nos encontramos ahí?”

McNab le dio a Peabody un rápido apretón de hombros en apoyo antes de salir con su capitán.

“No le des nada que brille,” le dijo Eve a Roarke.

“Quizás. . .” Peabody levantó su pulgar y el índice, separándolos una media pulgada.

Roarke le envió un guiño y las dejó solas.

Eve indicó a Peabody una silla, luego fue al bufete, se sirvió café.

“Me serviste café.”

“No te acostumbres a eso.”

“Es normalmente mi trabajo.”

“Porque soy el teniente.” Eve se sentó. “Yo te llevé a Homicidios porque te vi, y pensé, ese es un policía. Sólido, un poco verde, pero sólido. Y podría ayudarte a ser un mejor policía. Tenía que hacerlo.”

Peabody bebió su café, no dijo nada.

“Tienes un trabajo policíaco que hacer por Devin. Lo puse en tus manos porque, bueno, soy la Teniente. Tengo que conocer a mis hombres —sus fuerzas, debilidades, estilo. Los tengo que conocer, y tengo que confiar en ellos para que hagan el trabajo. O no he hecho el mío.”

Eve tomó un sorbo de su café, consideró sus palabras. “¿Asistir a reuniones como si fuera una trampa? Eso es trabajo de policía también, pero es responsabilidad de los jefes, Peabody. Es la política y los tratos que se hacen, concursos de meadas. Tienen que hacerse, y tengo que hacerlo.”

“Porque eres el teniente.”

“Malditamente correcto. He pensado mucho sobre lo que significa ser el jefe la cabeza, tener el rango, desde lo de Renee Oberman. No solo sobre qué significa ser un policía, sino ser un jefe. Las responsabilidades, y la influencia, las obligaciones a la placa, al público, a los hombres y mujeres bajo tu orden. Lo quise, y trabajé por eso. Tenía que ser un policía. Es todo lo que podía ser. Había sido una víctima, así que sabía que me podría quedar rota, o podía luchar. Podría aprender, entrenarme y trabajar hasta poder estar para las víctimas. Todos nosotros tenemos nuestras razones para ser un policía.”

“Quería ser detective. Siendo un policía... podía ayudar a las personas que lo necesitaban, y eso era importante. Siendo detective, bien, para mí, significaba que era buena, y que podía mejorar. Y aquí me tienes.”

“Me ayudaste a llegar allí,” se corrigió Eve. “No quería el rango por la oficina, por una mejor paga.”

“Tienes una de las mejores brigadas de la Central,” le dijo Peabody. “Estamos orgullosos.”

“¿En serio?” Sorprendida y tontamente complacida, Eve sacudió la cabeza.

“No te preocupas por lo elegante, te preocupas por el trabajo. Y por tus hombres. Todo el mundo lo sabe.”

Y eso, Eve se dio cuenta, no era meramente un cumplido. Le calentó en lo profundo.

“En todo caso,” continuó Eve, “lo quise porque sabía lo que podía hacer. Sabía que sería buena y que mejoraría. Sé que cuándo entro a ese departamento puedo depender de cada hombre allí. Pero es igual de importante, quizás más, que cada hombre allí sepa que puede depender de mí. Que voy a estar para ellos y para ellas, y si es necesario, delante de ellos. Si no lo saben, si no tienen una fe absoluta en mí, he fallado.”

“No has fallado.” Peabody sollozó un poco. “Tenemos la mejor división de la Central.”

“Ocurre que estoy de acuerdo. Parte de ella soy yo, y tomaré crédito por eso. Soy un muy buen jefe, y el jefe pone el nivel. Renee puso el suyo, Peabody, y un policía que quizás—quizás—habría hecho el trabajo, habría respetado la placa escogió utilizarla y deshonrarla porque la persona responsable de ellos le dijo que estaba bien. Porque la persona responsable de ellos buscó su debilidad y la exprimió.”

“Yo nunca pensé en eso, o pensé en que debía ser así, supongo.”

“Otros policías, policías buenos como Devin, murieron porque la persona responsable de ellos, la persona en la que tenían una fe absoluta, hizo la llamada.

“Vas a enterrarla por eso.”

Peabody levantó la voz otra vez, parpadeado ante la súbita ferocidad en el tono de Eve.

“Soy tu teniente, y estoy diciéndote que vas a estar para la Detective Gail Devin, y vas a conseguirle justicia.”

“Sí, señor.”

“Ahora, prepara la reunión con Reo.”

“¿Puedo correr un par de cosas por ti, en las vías que estoy tomando?” Peabody Sonrió un poco. “Porque eres la teniente.”

“Que sea rápido. Tengo a la política y los concursos en mi lista de candidatos.”

“Tú me aconsejaste que lo tratara como un caso frío, así que estudié el archivo, los informes, las declaraciones del testigo. La investigación fue mínima porque había declaraciones de policía —policía de Renee— de que Devin se apartó durante la redada, perdió su cubierta. Y en ese momento fue asaltada y asesinada. Ella tiró algunas corrientes, bajó a un par de los tipos malos antes de caer.”

“¿Y?” Dijo Eve.

“Se lee como una cubierta, Dallas. Una cubierta obvia. Como que ella metió la pata, pero su equipo lo arregló de modo que consiguió honor póstumo. Se lee la línea azul. No tenía sentido poner eso en su registro ya que estaba muerta—pero está allí, ¿sabes?”

“Sí.”

“No puedo entrevistar a los testigos sin alertar a Renee. Así que estoy entrevistando a la víctima.”

Eve mantuvo su sonrisa interior. “Está bien.”

“Su registro anterior a la orden de Renee, sus instructores en la Academia, policías con los que trabajó cuándo estaba de uniforme, después de que se hizo detective. Su familia, amigos, el Detective-Sargento Allo. Estoy trabajando bajo la línea. Les dije, excepto a Allo, que estoy trabajando en algo que se cruza con la redada, así que solo estoy comprobando de nuevo.”

“Bueno.”

“No era una metedora de patas, y al oír lo que Mira dijo en la sesión informativa, puedo seguir los puntos de cómo lo prepararon para parecer una.”

“¿Adónde vas ahora?”

“Quise hablar a su madre,” le dijo Peabody, “pero su madre no quiere hablar conmigo. No quiso que la visitara, y tiene un serio problema con los policías. Tuvo una crisis después de que ocurrió, y por lo que tengo entendido nunca se recuperó. Eran muy cercanas. Pienso que puede tener algo y no saberlo. Algo que Devin dijo o que me podría ayudar al próximo paso. No sé qué como empujar.”

“Si tu instinto te dice que ella tiene algo, empuja. Encuentra una manera. Sabes cómo trabajar a las personas, Peabody, cómo relacionarte, sentir empatía, deslizarte bajo su piel un poco. Sus testigos oculares son mentirosos, así que estás buscando a personas que no tienen ninguna razón para mentir. Esa es una buena estrategia.”

“Iré verle esta mañana. Pero... Es posible que si ponemos el dedo en este doctor, ponemos algo de presión en los policías en la redada, podremos conseguir algo para Gail Devin sin nada más.”

“Posible. ¿Quieres lo posible?” Reclamó Eve. “Escucha, puede que no sea posible envolverlo completamente, pero sigue adelante, y sabrás que hiciste todo lo posible por ella. Eso es lo que se merece, es lo que espero, y es lo que vas a decirte a ti misma cuando este hecho. De una manera u otra. Ahora prepara mi maldita reunión.”

“Enseguida.” Peabody se levantó. “Eres mi héroe.”

“Oh, Jesús.”

“Cuando estaba en la Academia, cuándo conseguí el uniforme, te estudiaba, a tus casos como si fueras una figura mítica, y estuviera en una búsqueda. Quería ser como tú. Cuándo me tomaste como ayudante estaba tan feliz, y tan malditamente asustada.”

Recordando, Peabody dejó escapar una pequeña carcajada.

“Aquellos eran buenos días,” dijo Eve e hizo estallar a Peabody.

“No me tomo mucho tiempo comprender que no eras una figura mítica, o el tipo de héroe que cree que está por encima de todo. Tú sangras como el resto de nosotros, pero tienes que pasar por la puerta. Eso es lo que te hace, y al resto de nosotros policías malditamente buenos. Supe que prefería ser un maldito buen policía en lugar de un héroe. Supe que quería ser como tú. Tú me enseñaste a querer ser yo. Me enseñaste y ayudaste a ser un muy buen policía porque eres la teniente.”

Peabody sacó su enlace para preparar la reunión.

Enseguida Eve estuvo afuera estudiando el pequeño compacto elegante, azul zafiro.

“¿Qué parte de no llamativo faltó?” Preguntó a Roarke cuando Peabody dejó escapar un feliz woo-hoo.

“Consideras cualquier cosa que no sea fea llamativa. Este vehículo está en buenas condiciones, se maneja muy bien, y tiene un excelente paquete de electrónica que Peabody podría encontrar útil.”

“¡Woo-hoo!” Dijo otra vez Peabody. “¡Es altamente mag! Para un vehículo útil. Lo trataré con mucho respeto,” añadió.

“Espera diez minutos después de que pase a través de la puerta antes de salir,” dijo a Peabody. “Si han puesto una cola, me seguirán, y estarás segura.”

“¿Piensas que no puedo desprenderme de una cola?”

“¿Cuántas veces lo has hecho?”

“Vale, pero siempre hay una primera vez. Que no es este momento,” continuó Peabody, “debido a la delicadeza de la investigación.”

“Eso es correcto. Llámame cuándo tengas algo de valor para decirme. Agradezco el préstamo a mi socio,” dijo Eve a Roarke, “y me disculpo si ella babea en la tapicería.”

“Ve a conseguir tu orden de arresto.” Le dio un beso ligeramente. “Quiero ir a jugar con mis amigos.”

“Bueno, disfruta.” Subió a su vehículo, sacudió la cabeza cuando Peabody acarició la reluciente defensa azul y ronroneó. “Me gusta más el mío,” murmuró, y condujo su feo pero bien equipado coche.

Cuándo Eve llegó al Down and Dirty, Crak le dio lo que sólo pudo interpretar como una mirada fea. Reo estaba sentada en la barra, charlando con él, pareciendo un rayo perdido de sol en la oscuridad.

“Lo siento.” Eve bajó la caja que había cargado de la mesa de bufete en su oficina. “Te traje pastas—y café real.”

Crak abrió la caja, estudió el contenido. “No es un mal pago, chica blanca. Además, por suerte para ti, me gusta la compañía de Blondie. Te daré algo de espacio.”

Ponga otra botella de agua en la barra y llevó su caja de pago al otro extremo.

“¿No conseguí pasteles?” Reclamó Reo.

“Quizás los comparta. Lo siento, llegué un poco tarde. Estaba colgada.”

“Más vale que sea bueno. Tuve que reprogramar mi nuevo reloj. Así que, ¿qué es lo urgente y confidencial?”

Eve abrió su agua. Reo era una rubia curvilínea con un toque del sur en su voz. se veía y sonaba como un peso ligero, un hecho que utilizaba hábilmente para desarmar, luego retorcer, a los abogados defensores, a los acusados, y testigos de la oposición.

“Si no puedes moverte con lo que te digo respetando mi requerimiento y manteniendo el sello confidencial, no te lo puedo decir.”

“No puedo aceptar lo de urgente y confidencial a no ser que sepa que estoy aceptando.”

“Si, ese es el truco, ¿no? Dame esto te doy eso. ¿Confías en tu jefe sin reservas, sin dudar?”

“Sí. Es un buen fiscal, un buen abogado, y un hombre bueno. ¿Qué estoy de acuerdo con él el cien por ciento del tiempo? No. Pero si lo hiciera, no diría mucho de cualquiera de nosotros.”

“Esa es una buena respuesta.” De hecho, Eve decidió, no podía pensar en una mejor. “¿Si te pido que no hables con nadie lo que te voy a decir, lo que necesito de ti, puedes aceptar eso?”

“Sí. Pero no puedo prometer estar de acuerdo con lo que necesitas, o recomendarle a él que esté de acuerdo.”

“Está bien.” Eve tomó un largo trago de agua, luego la apartó, y le contó de principio a fin.

Se tomó su tiempo. Cuándo se trataba de un abogado, Eve sabía, lo enredaban todo con preguntas, observaciones, puntos de ley. Reo sacó su libro, hizo notas, exigió a Eve retroceder y volver sobre los puntos ya cubiertos.

Y todo eso le aseguró a Eve que había ido con la persona correcta.

“Esto va a ser una masacre,” murmuró Reo. “Y la sangre que manchará el suelo se va a hundir en las profundidades. Todo lo que ha tocado, Dallas, todo lo que su equipo ha tocado va a llevar esa mancha. Las ramificaciones legales... Arrestos, confesiones, acuerdos judiciales, condenas. Cada uno irá al alcantarillado.”

“Lo sé.”

“Oh, y ella va a bajar. La vamos a detener. La he tenido en la lista. Ella, Garnet, Bix, algunos otros. Los tuve como testigos —de la acusación para el procesamiento. He detenido a personas que malditamente bien merecían ser detenidos, y debido a esto, a esas personas se les abrirá la puerta. Vamos a detenerla,” repitió Reo, con sus ojos azules como el acero. “¿Cuántos policía sospechas que ha ejecutado?”

“Si cuentas a Garnet—”

“No,” espetó Reo.

“Vale Entonces, de dos estoy segura. Tengo lo que tenemos para ti.” Empujó un disco a través de la barra. “No estás aquí mismo porque los e-geeks quieren probar un ángulo nuevo y nosotros necesitamos una orden. Estás aquí porque quise que estés preparada, para darte tiempo para empezar a poner fin a todo esto juntos.”

“Créeme, lo haremos.”

“Reo, no estoy tratando de decirte cómo hacer tu trabajo, pero lo tengo que decir. Tienes que estar absolutamente, indudablemente segura del juez al que vas a ver con esto. Puede tener a uno en su bolsillo, o tener a un alguacil, un empleado. Puede tener a alguien en tu oficina.”

“Dios, eso me cabrea. Me cabrea que esto haga que me preocupe porque podría ser cierto. Iré a ver a mi jefe, y vamos a resolver esto. Tenemos que hacer esto primero, así que va a llevar algún tiempo conseguir la orden.”

“El e-trabajo probablemente será un complemento en todo caso.”

“Te llamaré.”

Sola, Eve se sentó en la barra por un minuto, girando la botella de agua en círculos. Crak se acercó, le dio una larga mirada.

“Todavía estás trabajando duro.”

“Sí. Quiero estar cabreada —la mayor parte del tiempo lo estoy. Pero de vez en cuando pierdo el borde, y entonces solo me siento enferma.”

“Quizás si digo algo, te cabrearás. Dejarás el borde atrás.”

Sacudió su cabeza, sonrió un poco. “No. Ya te debo tres y medio.”

“Los amigos no mantienen la puntuación. No cuando importa.” Puso su mano enorme sobre la suya en la barra, le dio unas palmaditas. “¿Quieres un dulce?”

Ella se rio esta vez. “No, gracias. Tengo para volver al trabajo.”

Peabody se acercó a la pequeña casa en el Bronx con inquietud. No tenía miedo de salir con las manos vacías —aunque eso era una posibilidad. Ella más bien tenía miedo de empujar por el camino equivocado y romper lo que creía era un una frágil supervivencia.

Pensó en su propia madre, lo que sería para ella que le dijeran que su hija estaba muerta. Muerta porque había tomado la decisión de ser un policía. Muerta porque había recibido la orden de ponerse en riesgo, y lo había hecho.

Su madre era fuerte, pensó Peabody, pero eso pondría grietas en ella. Quedaría dañada y habría fisuras que nunca se volverían a cerrar otra vez.

Así que pensó en su propia madre cuando golpeó la puerta de la pequeña casa en el Bronx.

La mujer que abrió era demasiada delgada —frágil, más bien— con su cabello estirado hacia atrás en una cola. Llevaba una sudadera corta y una camiseta, y estudió a Peabody con irritación en sus ojos oscuros.

“Sra. Devin—”

“Le dije ayer, cuándo llamó, que no tengo nada que decirle. A ningún policía sobre Gail.”

“Sra. Devin, si solo pudiera escucharme. No tiene que decir nada. Solo escucharme. No la molestaría si no fuera importante.”

“¿Importante para quién? ¿Para usted? No me preocupa lo que es importante para usted. ¿Estás limpiando sus archivos? Eso es todo lo que es para usted, un archivo. Solo un nombre en un archivo.”

“No, señora, no es así. No, señora.” La emoción en su corazón, en su vientre asomó claramente en su voz. “Me disculpo más de lo que puedo decir si le di esa impresión. He llegado a conocer a Gail un poco. Sé que le gustaba cantar, y tenía una voz fuerte, alta. Sé que su padre le enseñó a pescar, e incluso aunque realmente no le gustaba, iba con él porque les gustaba pasar el tiempo juntos. Sé que tenían una relación fuerte y amorosa. Sé incluso que después de que se mudó a Manhattan, las dos se reunían cada semana. Reunión de mujeres. Comida, cena, un video, el salón, compra. No importa.”

El estómago de Peabody se encogió cuando las lágrimas empezaron a rodar por las mejillas de la mujer. Pero no se detuvo. “La llamaba su mejor amiga. No quería que fuera un policía, pero no se puso en su camino. Estaba orgullosa de ella cuando se graduó de la Academia, con honores. Cuándo se hizo detective preparó una fiesta para ella. Sabía que estaba orgullosa de ella. Creo que significó mucho para ella saber que lo estaba.”

“¿Por qué estás haciendo esto?”

Las lágrimas quemaban los ojos de Peabody. No las dejó caer, pero no estaba avergonzada de mostrarlas. No aquí, no con la madre de un policía muerto.

“Porque tengo una madre, Sra. Devin, y realmente no quería que fuera un policía. Sé que está orgullosa de mí, y eso significa mucho. Yo la quiero mucho. Y algunos días, porque vive en el oeste, la echo tanto de menos que me duele.”

“¿Por qué lo hiciste entonces, por qué la dejaste y haces esto?”

“Porque soy un policía. Es tanto lo que soy como lo que hago. Gail era un policía. Era su hija, y la amaba. Era un policía, e intentaba hacer las cosas mejor.”

“La mataron.”

“Lo sé.” Peabody dejó que viera un poco de la rabia en su interior, mezclada con la compasión. “Cuándo venía aquí, pensé en mi mamá, y qué le haría a ella si me muero. Desearía, por ella, poder ser otra cosa. Pero no puedo. Estaba orgullosa de Gail. Me sentí orgullosa de conocerla.”

“¿Qué quieres de mí?”

“¿Podría entrar, por favor?”

“Oh, qué importa.”

Cuándo la mujer le dio la espalda, dejando la puerta abierta, Peabody entró. Notó la acumulación de elementos —en la mesa— que evidentemente habían estado en estantes, captó la fragancia de lo limpio, brillante.

“Lo siento, me trastornaste tanto ayer. No conseguí dormir mucho anoche. Ahora una buena limpieza me ayudará a hacerlo.”

Ensayó una pequeña sonrisa. “Mi mamá hace lo mismo.”

No era del todo cierto, ya que era su padre el que utilizaba esa vía, pero era más lo que hacían las madres —y no era del todo una mentira.

“Pregunta lo que quieres preguntar y vete. Quiero volver a mi trabajo.”

No le llevará mucho tiempo, calculó Peabody, y saltó sobre el terreno que había pretendido hablar. “Gail tenía un buen registro. Las evaluaciones de sus supervisores eran excelentes. Había algunas notas en su archivo durante el periodo que sirvió bajo el mando de la Teniente Renee Oberman que indicaba que estaba pasando por un momento difícil.”

“¿Y qué?” El resentimiento, la defensa instintiva de su hija cobró fuera. “Es un trabajo difícil, y trabajaba duro. Demasiado duro. Ella apenas hacía otra cosa que trabajar aquellas últimas semanas.”

“¿La vio durante aquel periodo, durante las últimas semanas?”

“Por supuesto que sí.”

“¿Le dijo por qué estaba estresada, o que lo que trabajaba era particularmente difícil?”

“No. No hablamos sobre su trabajo. Sabía que no me gustaba. Estar orgulloso de tu hijo no significa que quieras que te recuerden qué peligroso es el trabajo que ha escogido. Sé que estaba tensa. Sobre el borde. Había perdido peso.”

“Estaba preocupado por ella.”

“Le pedí que tomara algo de tiempo libre. Dijo que haríamos un pequeño viaje, unos cuantos días a la costa. Dijo que le gustaría, que podría hacer eso. Pero tenía que acabar algo primero. Terminar algo importante, entonces realmente se quería

escapar por un tiempo. Era el trabajo. Si hubiera sido un hombre, o cualquier otra cosa, me lo habría dicho.”

“¿Hay alguien más a quien se lo hubiera dicho?”

“A uno de ustedes. Un policía habla con otro policía.”

Peabody asintió con la cabeza, sentía que lo estaba perdiendo. “¿Tenía una libreta, un diario, algún tipo de registro?”

“No.”

“¿Está segura?”

“Naturalmente que estoy segura.” La rabia brotó a través de dolor otra vez. “Y si hubiera tenido uno, yo no se lo dejaría ver. Es personal. Pero no tenía un diario. Tengo todas sus cosas, y hay nada como eso.”

“¿Tiene sus cosas?” Una pequeña burbuja de emoción, de esperanza se abrió en la garganta de Peabody. “¿Puedo verlas?”

“Por qué iba a tener que —”

“Por favor señora Devin. No puedo explicarle todo, pero le aseguro que quiero hacer lo correcto por Gail. Se lo juro, ese es mi único propósito para estar aquí, pidiéndoselo.”

“Eres como un perro con un hueso.” La mujer le dio la espalda, atravesó el salón a un comedor, a través de aquel a una habitación en una cocina que brillaba y olía a limón.

Era como un dormitorio pequeño sin cama. La ropa colgada pulcramente en el armario —Peabody imaginó que estaba pulcramente doblada en el pequeño tocador. Había piezas de Gail Devin aquí y allá. Cuadros, bufandas, un jarrón rosa brillante. Fotos, carteles enmarcados, un pequeño trofeo de la Liga, una caña de pescar.

Una caja angosta con discos. Discos de música, videos de música, notó Peabody. Todo arreglado por categoría, alfabéticamente. Sintió un pequeño zumbido.

“Esa es una buena colección.”

“Era lo que la relajaba, la soltaba.”

Lo sé ahora, pensó Peabody. Era lista y determinada. Una buena policía. ¿Dónde una inteligente, determinada, y buena policía escondería un registro que quería mantener a mano, a salvo?

“Sra. Devin, tengo que pedirle que me preste la colección de música de Gail.”

Un rosa caliente tiñó sus mejillas ya mojadas con lágrimas. “¿Crees que entregaría lo que era de Gail, una de sus cosas más importante, a un desconocido?”

“Ella no es una extraña para mí.” Peabody miró los ojos de la señora Devin y repitió, “quiero hacer lo correcto por Gail. Si estuviera delante de mi madre, sé que haría lo mismo por mí.”

En su camino de regreso a Manhattan, Peabody tuvo que detenerse, descansar su frente en el volante.

“Por favor, Dios,” murmuró. “Déjame encontrar algo. No me dejes haber hecho esto a esa pobre mujer para nada.”

CAPITULO DIECIOCHO

EVE TENÍA UNA PEQUEÑA VENTANA PARA VIGILAR A SUS PROPIOS hombres, así que fue al departamento entre reuniones. Después de una rápida mirada, hizo un gesto a Trueheart.

“Mi oficina.”

Entró, se sirvió café, bebió la mitad.

“¿Dónde está Baxter?” Preguntó cuándo Trueheart entró.

“Está trabajando a un testigo en la sala, Teniente. Estoy verificando alguna información vía 'enlace. Estamos—”

“¿Hay alguna razón por la que necesite saber en qué estás trabajando?” le interrumpió. “¿Algún problema, baches, cuestiones?”

“No, señor. No en este momento.”

“Bueno. ¿Hay allí alguna cosa que hayan conseguido sobre lo que requiero? Presta atención, Trueheart,” dijo cuándo dudó. “Sabes lo que se está moviendo aquí. No tengo tiempo para echar un vistazo a no ser que necesite un resumen.”

“Um, no, señor. No creo que su atención se requiera para cualquier cosa actual.”

“Haz correr la voz. Si me necesitan dejen un memo. Si es urgente, contáctenme vía enlace.”

“Sí, señor.”

Se apoyó en la esquina de su escritorio, un movimiento deliberado para salir de lo formal en el intercambio. “¿Cuál es el rumor por allí, Trueheart?”

Él se veía elegante en su uniforme. “¿Señor?”

“Jesús, Trueheart. Sé muy bien que Baxter ha eliminado un poco del verde en ti, y como dije antes, prestas atención. Sabes lo que se dice. Dímelo.”

“Bien, um. Todo el mundo sabe que algo está ocurriendo, y que es más que un yonky muerto. Corrió la voz que uno de los hombres de la Teniente Oberman murió, en la misma escena.”

“Y siendo policía están especulando,” añadió Eve. “Y haciendo apuestas por varias posibilidades.”

Él se sonrojó un poco. “Es muy posible, Teniente.”

“Haz correr la voz de que considero la especulación el orden natural de las cosas, y estaría impresionada, Agente, impresionada y horrorizada de descubrir que los juegos de azar están ocurriendo en mi lugar.”

Le dio un sereno asentimiento con la cabeza, un poco estropeado por su lucha para controlar una sonrisa. “Sí, señor, Teniente.”

“Puedo ser contactada, pero sólo en asuntos urgentes, por las próximas dos horas. ¿Entendido?”

“Sí, señor.”

“Puedes irte.”

Sola, se detuvo un momento, acabó su café y estudió su tablero. Cuándo su enlace sonó, vio a Peabody en la pantalla.

“Dallas.”

“Pienso que podría tener algo,” empezó Peabody.

Eve la cambió a modo de intimidad y tomó la comunicación en el camino a la oficina de Whitney.

Whitney abrió la puerta personalmente. Había líneas nuevas surcando su cara, notó, más gris cubriendo su cabello que no había habido unos cuantos días antes.

El mando, pensó, podría ser un maestro duro.

“Teniente.”

“Señor.”

Él hizo un gesto a su oficina con sus ventanas anchas hacia la ciudad que juró proteger.

El Comandante Marcus Oberman estaba delante de una de ellas —alto, robusto en su traje gris acero y corbata azul. Había perdido gran parte de su cabello, y lo mantenía en un estilo corto, militar. El mando le había dejado su marca encima también, pero seguía siendo un hombre atractivo, llamativo en sus ochenta y seis.

“Comandante Oberman,” dijo Whitney, “Teniente Dallas.”

“Teniente.” Oberman extendió su mano. “Le agradezco que se haya tomado el tiempo para venir a reunirse conmigo. Conozco el valor de su tiempo.”

“Es un honor, Comandante.”

“Y para mí. Tiene una reputación impresionante. Su comandante habla muy bien de usted.”

“Gracias, señor.”

“¿Podemos sentamos?” Preguntó Oberman, dirigiéndose a Whitney.

“Por favor.” Whitney hizo un gesto a las sillas.

Oberman tomó una. “Apenas había salido de la Academia cuándo me retiré de esta oficina,” empezó Oberman, “pero he seguido algunas de sus investigaciones en los medios de comunicación, y oído el rumor en el pesebre donde los caballos de mi edad se reúnen.”

Sonrió cuándo lo dijo, los ojos azules brillantes que había pasado a su hija, amistosos con ella. Pero Eve sintió que la estudiaba.

Ella no tenía ninguna objeción, ya que hizo lo mismo con él.

“Naturalmente, ahora con el éxito del libro de Nadine Furst, su trabajo en el caso Icove está bien documentado. Eso ha sido muy bueno para el departamento, ¿no estás de acuerdo, Jack, sobre aquel caso? ¿Cómo fue seguido, investigado, y cerrado?”

“Lo estoy.”

“Por lo que me dicen y he observado, Teniente, se ha dado cabezazos con colegas durante el curso de investigaciones.”

“Estoy segura de que eso es preciso, Comandante.”

Su sonrisa se ensanchó. “Si no chocas la cabeza de vez en cuando, no estás haciendo el trabajo—en mi opinión.”

Se reclinó en la silla. Dejando de lado lo formal, juzgó Eve, como había hecho con Trueheart.

“Hay que tener confianza, incluso terquedad, así como formación, talento, dedicación para realizar el trabajo, y para ascender en el rango. Entiendo que usted y mi hija se están golpeando las cabezas en este momento.”

“Lamento si la Teniente Oberman lo ve de esa manera.”

Asintió con la cabeza, su mirada se clavó en la suya. Ojos de policía, pensó Eve. Perspicaces, astutos, de la clase que podría pelar fuera las capas y exponer lo que se escondía debajo.

“Su comandante es testigo de que no tengo el hábito de interferir las cuestiones del departamento. Ya no tengo la silla, y no tengo más que respeto por el hombre que la tiene.”

“Sí, señor, como yo.”

“Pero un padre es un padre, Teniente, y de ese trabajo ningún hombre se retira. Supongo que usted y la Teniente Oberman tendrán alguna fricción porque son dos tipos diferentes, tienen estilos de trabajo diferente. Pero ambas son oficiales de la NYPSD.”

“Absolutamente entendido, Comandante.”

“No tenía la intención de implicarme en esta situación, de ninguna manera.” Él levantó sus manos, las extendió. “Incluso cuándo tenía la silla, creía que mis agentes debían resolver sus propias diferencias.”

¿Papá se niega a engrasar las ruedas? Pensó Eve. Eso tenía que ser una patada en el culo de Renee. “Sí, señor. Estoy de acuerdo.”

“Reconsideré esto último después de enterarme esta mañana temprano que uno de los hombres de mi hija había muerto. El agente que era en el centro de la fricción.”

“El Detective Garnet lamentablemente perdió su vida, señor.”

“Cada hombre que perdemos nos afecta a todos, pero más particularmente a sus oficiales al mando. Ha perdido hombres bajo su mano, Teniente.”

“Sí, señor.” Podía nombrarlos. Conocía sus caras.

“Es mi esperanza, Teniente, que dadas estas nuevas y trágicas circunstancias, estará de acuerdo en borrar la marca que colocó en el registro del oficial caído. Merecidamente colocada,” añadió. “Pero quisiera pedirle esto ahora, por la Teniente Oberman y su hombre.”

“No, señor. Lo lamento pero no puedo satisfacerlo en este asunto.”

Se echó atrás, evidentemente tomado por sorpresa. “¿Es tan importante para usted, Teniente, mantener esa sanción? ¿Con un hombre muerto?”

“Muerto o vivo, la ganó. Me disculpo con el padre, señor, pero espero que el comandante que ocupó esa silla, y que sirvió a este departamento honorablemente por más años de los que yo he vivido, aceptará mi posición

cuándo digo que el Teniente del Detective Garnet, presente durante aquel incidente, no intervino. No controló la situación.”

“¿Está buscando disciplinar a Garnet o a su Teniente?”

“No estoy en posición de disciplinar a su Teniente. Respetuosamente, señor, yo no eliminaré su suspensión. Y de hecho ya han empezado procedimientos que terminarán, creo, en su expulsión de la fuerza. Póstumamente.”

“Esa es una dura instancia. Una línea dura.”

“Sí, señor, lo es. Usted no debe estar al tanto, Comandante, que ayer al atardecer el Detective Garnet vino a mi casa, atravesó su auto en la entrada de mi casa y me esperó. Intentó agredirme. Hizo, de hecho, contacto físico. De hecho, intentó sacar su arma.”

“No.” La cara de Oberman era de piedra. “No lo sabía. No estaba consciente.”

“El incidente está registrado, señor, y fue informado inmediatamente después de que ocurrió. No creo que la Teniente Oberman fuera consciente de ello.”

Esperó solo un segundo para dejar que se apagara su genio.

“La muerte del Detective Garnet es lamentable, Comandante, pero en mi opinión no merecía su rango, su placa. Continuaré haciendo lo que debo para ver que sea despojado de ellos. Su muerte no lo hace un policía menos malo.”

“No, no lo hace. Retiro mi petición, Teniente Dallas. Y me disculpo por hacerla.”

“No es necesaria ninguna disculpa, señor.”

Eve se levantó cuando él lo hizo.

“Los dejaré a ustedes, volver a su trabajo. Gracias, Comandante Whitney, por concederme este tiempo. Y a usted, Teniente.”

“Fue un honor conocerle, señor.”

Cuando Whitney acompañó a Oberman a la puerta, el comandante anterior se detuvo, se volvió hacia Eve. “¿Cree que la muerte de Garnet está relacionado con el asesinato de Keener?”

“No estoy trabajando el caso de Garnet, señor, pero estoy cooperando y continuaré cooperando plenamente con los agentes asignados a aquella investigación.”

“Ya veo.” La miró por un largo momento, entonces salió sin otra palabra.

“Está avergonzado.” Whitney cerró la puerta. “Enojado y avergonzado por haberse puesto en esta posición. Y hay un sitio en él ahora, girando en su interior que se pregunta, preocupa y considera en qué posición podría estar su hija.”

“Sí, señor,” Eve estuvo de acuerdo. “Va a ser peor para él, y pronto.”

Y cuando Whitney caminó hacia la ventana para mirar afuera, a su ciudad, Eve entendió que él también, estaba enojado y avergonzado.

“Todos los años que dio a este trabajo, a esta ciudad. Todos los años que estuvo al mando. Todo el trabajo que hizo para ayudar a reconstruir y reformar este departamento después de las Guerras Urbanas. Y su nombre siempre llevará esto.”

“Su nombre.”

Whitney sacudió su cabeza cuando se volvió. “No tiene hijos, Dallas. Siempre será su nombre. Y siempre será su vergüenza.”

Esperó hasta que Whitney regresó a su escritorio, se sentó pesadamente detrás.

“Permiso para hablar libremente, señor.”

“Es dado.”

“No puedo y no voy a decir que nada de esto caerá sobre usted. Usted está al mando, así que lo hará. Pero puedo y diré que no es responsable.”

“Estar al mando me hace responsable.”

“No, señor. Asumir la responsabilidad y ser responsable no siempre es la misma cosa. Usted la asumirá porque nunca haría lo contrario. Pero Renee Oberman es responsable, y de una manera esto es profundamente injusto, por lo que es su padre. Su nombre y su reputación, el sobrecogimiento que inspira, le permitió comenzar, inclinó a algunos a hacer la vista gorda, influyó en otros para continuar.”

“¿Incluyéndome?”

“No puedo contestar eso, Comandante. Pero sé que cuándo le traje esto, no hizo la vista gorda o la excusó. Actuó como comandante, porque nunca haría lo contrario. Y actuó, sabiendo muy bien lo qué le caería encima. Lo podría haber hecho de manera diferente.”

Evidentemente intrigado, se echó atrás. “¿Cómo?”

“Podría haber encontrado una manera de sacarla del trabajo. Podría haber encontrado una manera de presionarla, para mantenerla adentro, eliminar a su equipo. Y, señor, la podrías haber cubierto. Mantenido esto internamente, ordenado, la línea azul. El hombre muerto solo era un yonky. Seguro, hay policías muertos, pero no los puede traer de regreso.”

Se detuvo un momento, mirándolo a la cara. “Probablemente lo consideró, lo pesó por aproximadamente cinco minutos. Podría haber hecho que funcionara —puedo ver cómo lo podría haber hecho funcionar. Pero usted nunca haría eso. Porque está al mando. Porque es un policía, señor, y nunca será ninguna otra cosa.”

Juntó las palmas, tocó sus dedos índices en su barbilla. “Supone que me conoce, Teniente.”

“Lo conozco, Comandante.” Pensó en lo que Peabody le había dicho. “He tenido la oportunidad de estudiar algunos de sus trabajos como detective, mientras ascendía en el rango. He estudiado y observado sus métodos y maneras desde que he servido bajo sus órdenes. Sé cómo respeta esa silla.”

“¿Considera que podría hacer lo mismo? ¿Qué podría sentarse en esta silla un día?”

“Ese es un pensamiento aterrador.”

Lo hizo reír. Se levantó, fue al Auto chef. Y suspiró. “Cristo, desearía tener un poco de su café.”

“Puedo enviarle un poco.”

Sacudió su cabeza, lo hizo con lo que había, entonces le trajo una taza, —una vez más recordó su sesión más temprana con Peabody.

“Siéntese, Dallas. Tibble estará aquí en cualquier momento, e IAB vendrá justo después de él. Vamos a exponer, usted y yo, no sólo su papel en el homicidio de keener, sino también su papel en toda la investigación sobre Oberman. Creo que Tibble estará de acuerdo. Si no, lo convenceremos.”

“Sí, señor, lo haremos. Comandante... póngase en contacto con Nadine Furst.”

Él levantó sus cejas, no dijo nada.

“Ella va a estar de acuerdo y procederá con lo establecido hasta el momento, las declaraciones extraoficiales, la confidencialidad. No liberará nada hasta que le dé luz verde.”

“¿Quieres que la utilice para apartar esto de mí?”

“No precisamente, señor, no. A Nadine le gusta hundir los dientes en la carne roja tanto como a cualquier reportero. Es solo que es mejor que sepa la verdadera historia —no solo el rumor de los índices de atracciones. Es por eso que, pienso, la estira. Busca la verdad, no solo lo jugoso. Sé que tenemos nuestro personal de relaciones públicas, enlaces con los medios de comunicación, portavoces, pero en mi opinión, ella vale por diez de ellos.”

Asintió con la cabeza despacio, mirándole ahora. “Adelante.”

“Señor. Las acciones de Renee Oberman harán daño al departamento una vez que se hagan públicas. Más, harán daño al público cuando las puertas de algunas jaulas se abran. Veo el valor de utilizar lo que esté a nuestro alcance para minimizar el daño. Con la verdad. La corrupción existió. Cuando la descubrió, sin piedad, sistemáticamente, y sin vacilar la cortó.”

“Lo consideraré.”

“Señor. . .”

“Está todavía en la zona de hablar libremente, Dallas.”

“Vaya a su programa. Usted, el jefe si está de acuerdo. Yo, Peabody. Especialmente Peabody. La situación en la que estuvo, las acciones que tomó, quién es, jugarán bien.” Eve empujó, duro, sorprendiéndose a sí misma por la ferocidad con la que quería convencerlo. “Un buen policía —una joven mujer detective atrapada en una situación mortal— que giró aquello y fue la punta de lanza para exponer la corrupción, el asesinato y la traición.

“Estamos en la línea azul, señor, y eso resonará en la pantalla. Pero Peabody será la cara, el elemento humano. Y simbolizará quién somos, contrastando bruscamente contra lo que Renee Oberman es.”

Se frotó la barbilla, y sus labios se torcieron un poco por encima de sus dedos. “¿Puede forjar un ángulo de esa manera, un ángulo excelente, y creer que la idea de su culo en esta silla un día es terrible?” Hizo un gesto, apartando su respuesta antes de pudiera hacerla. “Tendría que haber pensado en ello, tendría que haber pensado exactamente de esa manera. Contactaré a Furst.”

Algo dentro de ella se aflojó. “Gracias, señor.”

“No me dé las gracias. Estoy preguntándome por qué no le he asignado a Medios de comunicación y relaciones públicas.”

“Porque, señor, espero no haber hecho nada para merecer esa clase de castigo.”

Tanto él y Eve se levantaron cuándo el administrador de Whitney anunció al Jefe Tibble.

Era moreno, alto y delgado, y llevaba un buen traje. Se veía bien, Eve sabía, por las conferencias en los medios de comunicación y el tiempo en la pantalla. Pero había considerablemente más bajo la superficie.

Estudió a Eve un momento, luego se dirigió a ella directamente. “Esta avalancha fue precipitada por un yonky muerto en una bañera.”

“No, señor, esta avalancha fue precipitada por el Renee Oberman, el uso corrupto e ilegal de su placa, su nombre, su rango, y este departamento.”

“Un punto bien tomado, y bien expresado. Pero no hablaba sobre la maldita mierda que rueda por la maldita colina, sino de lo que activó que rodara “Eso sería un muerto yonky en una bañera, señor—técnicamente.”

“Lo vamos a utilizar a él, y a todo el mundo que vino antes y después de él, para enterrarlo con él. Cuándo lo hagamos, el departamento va a permanecer arriba de esa pila de mierda y reclamará la victoria. Vamos a trabajar en eso, Jack.”

“El Teniente justo me ha dado una sugerencia sólida en aquello.”

“Hablaremos sobre eso después de que lo hagamos con IAB. Vamos a hablar de eso y a trabajar en eso, y vamos a tratar con esa maldita, porque no va a llevar a este departamento abajo con ella. La va a detener,” le dijo a Eve en un tono que le dijo que prefería hacerlo él. Con sus propias manos.

“Vamos a hundirla. Lo suficiente para que no pueda levantarse otra vez. No quiero que salga cojeando de esto, girándolo para que el departamento tome más golpes.”

“Esa es mi intención, Jefe Tibble.”

“Lo hará su misión en la vida,” le espetó, luego se volvió a Whitney. “Manejaremos las consecuencias. ¿Maldita sea, Jack, cómo infiernos una mujer así consigue rango, consigue poder, conseguir un maldito pase libre?”

Antes de que Whitney pudiera hablar, Tibble agitó una mano en el aire, se volvió. Se paró frente a la ventana, se quedó mirando hacia fuera, sus manos enlazadas en la espalda.

“Lo sé. La he tenido en mi oficina. La he recibido con sus padres en mi casa. Mi propia casa,” dijo más bajo. “Probablemente le he dado unos cuantos de esos pases libres. Maldita sea. Teniente Dallas, ¿Renee Oberman ordenó el asesinato de oficiales de policía?”

“Creo que lo hizo, señor.”

Él se dio vuelta, dirigido por una furia absoluta. “No quiero sus creencias. Quiero pruebas. Pruebas para que el fiscal las pueda presentar a un jurado sin una duda razonable. Sus creencias no significan nada en un tribunal de ley, y sin—”

“Jefe Tibble.” Whitney movió hasta ponerse entre Eve y el jefe. “Renee Oberman está bajo mi mando, y sus acciones han tenido lugar durante ese tiempo.”

“Cuando quiera echártelas sobre la espada, te lo diré. Este departamento no puede darse el lujo de perderte, y maldito si Renee Oberman nos hará derramar más sangre. Pero sé que ha llevado a un Teniente de Homicidios y un muerto yonky para traer a ti, a mí, a IAB, y a Dios y la luz en este. Eso es un infierno de cosa.”

“Jefe Tibble,” empezó Eve, “de hecho, fue mi socio quien escuchó la conversación entre—”

“No me interrumpa cuándo la estoy felicitando por su trabajo, Teniente, y soplándole el enfado que necesito terminar de soplar antes de tratar con IAB.”

“Señor.”

Apretó los dedos en los ojos brevemente. “Su socio hizo muy bien, Teniente, como usted. Como usted, Comandante. Vamos a estar malditamente seguros al final del día de que derrotaremos a un policía corrupto y un equipo deficiente.”

Se detuvo cuándo se anunció la llegada de IAB.

“Vamos a ir con jerarquía. Déjame tomar la primera rueda. Teniente, tome asiento.”

Aparentemente, pensó Eve, el vapor se había soplado y ahora Tibble estaba frío y contenido, cuando Webster y su capitán entraron.

“Capitán, Teniente. Tomen asiento. Este es el caso,” dijo cuándo lo hicieron, “y así es cómo queremos que esto continúe.”

Lo expuso en forma concisa, razonablemente, y en un tono que dijo que eso era así. Eve admiró el estilo, particularmente desde que se había quemado en el horno de su temperamento.

Ella seguiría al frente de la investigación de la muerte de Keener, proporcionando informes y datos a IAB, quién, a su vez, la mantendría al tanto de todas las acciones y progreso en sus investigaciones internas relacionadas con Oberman.

Hubo debate, desacuerdo, pero estaba claro para Eve que Tibble tenía el control. Un buen general, pensó, mira todo el campo de batalla —y el terreno más allá—entonces escoge dónde y cómo luchar.

“La investigación de IAB a Renee Oberman y los otros implicados sigue siendo esencial y necesaria, y tendrá toda la ayuda y cooperación de mi oficina, del comandante, la Teniente Dallas y su personal. Pero el asesinato de agentes policiales, y civiles, supera incluso eso.”

“El asesinato de agentes policiales es parte de la investigación de IAB,” señalo Webster.

“Es por eso qué esto tiene que ser un esfuerzo coordinado. ¿Está de acuerdo, Comandante?”

“Indudablemente.”

“¿Teniente Dallas?” Preguntó Tibble.

“Absolutamente, señor. El hecho es, que mi equipo y nuestra investigación han hecho un progreso considerable en el oficial implicado en los homicidios. Recibí una actualización de mi socio en ese aspecto hace poco, y todavía no he actualizado al comandante o pasado la información a IAB. Me gustaría con su permiso hacerlo, para que podamos acordar cómo se procederá en estos asuntos. De lo contrario, estaría obligada a seguir el procedimiento, informando sólo a mi comandante y para que él decida qué información considera apropiado entregar a Asuntos Internos.”

“No seas resbaladiza, Dallas,” advirtió Webster.

“No seas codicioso, Webster.”

Antes de que pudiera chasquear, su capitán le disparó una mirada de aviso. “Hay puntos en todas partes. Si bien no podemos estar en la misma página, creo que todos queremos cerrar este libro de la misma manera. IAB cooperará, estipulando que si cualquier información con respecto a otro agente es descubierto durante la investigación, se nos entregue. Ninguna vigilancia, ninguna e-pista, ningún encuentro con alguien implicado en estas investigaciones tendrá lugar sin el conocimiento de IAB.”

Tibble mantuvo su cara neutra, volviéndose a Whitney. “¿Comandante?”

“Acordado. Teniente Dallas, su informe.”

“La Detective Peabody entrevistó a la madre de la Detective Gail Devin esta mañana. Devin se resistía a hablar con la policía en cualquier asunto, y particularmente sobre la muerte de su hija en la línea de deber. Como sabe, Comandante, Peabody tiene una manera de suavizar líneas duras. A través de sus esfuerzos, la Sra. Devin permitió a Peabody tomar una colección de lo que parecen ser discos de música. Todas las posesiones de Devin las tenía hasta ahora su madre y fueron guardadas allí. Somos conscientes de que Devin sospechaba de su Teniente por algo, de acuerdo a las declaraciones anteriores ya compartidas con IAB a través del Teniente Webster. La evaluación de Peabody es que Devin era una policía organizada, detallista, una observadora aguda —lo que creemos condujo a la orden para su ejecución. Peabody cree, y yo estoy de acuerdo, en que es muy probable que Devin mantuviera un registro de observaciones, un registro que fue lo bastante lista para esconder hasta el momento en que estuviera justificado el informar esas observaciones, o que pudiera demostrar sus sospechas.”

“¿Discos de música?” Repitió Webster, pero Eve lo vio calculando.

“La Teniente Oberman envió a dos hombres al lugar de Keener la mañana después de su muerte, cuándo supo que tenía el caso y lo estaba investigando. Si se preocupó lo bastante por Devin para ordenar el golpe, es seguro como el infierno que habrá encontrado una manera de buscar en el apartamento de Devin, en su electrónica.”

“Y podría muy bien haber encontrado, tomado, y destruido cualquier documento o archivo,” comentó el capitán de IAB.

“Puede ser. Pero Peabody cree que Devin era lo bastante lista para no tener ninguna cosa en su computadora, en su enlace, en un archivo obvio. Una colección de discos de música, ordenados y a la vista, sencilla y fácilmente podría haber sido ignorado. Quizás compruebes un par, y luego lo dejas. Peabody —que los tiene ahora— los transportó a mi oficina de casa, la cual se estableció como cuartel general— para su examen y análisis.”

“Incluso si Devin hizo un registro secreto de sus sospechas, siguen siendo sospechas,” señaló Webster.

“Indica el patrón, el motivo. Deja que yo investigue el homicidio. Es lo que hago. Podemos y construiremos un caso contra ella, por Devin, por Strumb, por Keener, incluso por Garnet.”

Eve se volvió para hablar más directamente a Whitney. “Comandante, es mi opinión que hubo una navegación relativamente suave en su pequeña aventura, todo este tiempo. Ella tuvo una maldita buena suerte, y tiene habilidades junto con el poder del nombre de su padre. Y consiguió un chulo —que ella manejó mal, Garnet, y al que le dio un mal uso por un tiempo. No lo jugó bien porque

sencillamente se acostumbró a tenerlo bailando cuándo ella decía baila. Es más afortunada que lista,” continuó Eve. “policía Lista,” enmendó. “Se ha montado sobre el regazo de Papá siempre que le fue posible —y aquello es algo que resiente. Ella lo hace, se resiente, así que tiene que seguir tomando más. Tienes su evaluaciones de Mira, así es cómo ella ha hecho.”

“Garnet no sólo atentó contra su autoridad, se volvió contra ella, y le causó vergüenza, perder una ronda conmigo. Ordenó su muerte tanto por orgullo y venganza como por conveniencia.”

“¿Cómo se conecta a Devin?” Insistió Webster.

“Jesús, Webster, no has estado fuera de homicidios tanto tiempo.”

La impaciencia que quemó a través del impacto se sumó a su teoría.

“Es lo que ella hace cuándo quiere liberarse de un problema —y cuándo el problema toca algo personal. Devin, mujer, cuestionándole —o haciendo preguntas sobre ella. Empujando donde estaba en el equipo cuándo Renee asumió. No le gustó, y lo transfirió.”

“Allo,” dijo Webster. “Detective-Sargento Samuel.”

“Sí. Sabía que Devin hablaba con él. El problema de Devin, era que cayera en la línea o transferirla con falsas evaluaciones de mierda. Peabody puede encontrar más, algo específico, el cabello en la espalda del camello.”

Webster sonrió un poco. “Es la paja que está en la espalda del camello.”

“¿Qué hace un camello con una paja? Lo que sea. Renee necesitaba que Devin se fuera, le hizo ir. Encontraremos lo mismo con Strumb. Es un patrón. Ordenó a Bix ocuparse de Keener. Podría haber asustado a una comadreja como él, pero eso no era bastante para ella. Muerto significa seguro. Y no puede joderla, sus planes, su sistema ordenado. Muerto, está fuera de la ecuación.”

Eve se levantó. “Comandante, me gustaría volver a trabajar, con su permiso, y confío en usted para resolver sobre cualquier detalle en la coordinación con Asuntos Internos. El Comandante Oberman habrá tenido tiempo suficiente, creo, para hablar a ella.”

“El Comandante Oberman,” empezó Webster.

“Un momento, Teniente, y será informado. Permiso concedido, Teniente Dallas.”

“Gracias, señor. Jefe, Capitán, Teniente.”

“¿Puedo preguntar a dónde vas?” Dijo Webster.

“Voy a tirar más suciedad en la cara de Renee Oberman,” le dijo Eve. “Es la parte divertida del trabajo.”

Y con ganas de hacerlo, salió, cerró la puerta.

CAPITULO DIECINUEVE

EL EQUIPO DE LA TENIENTE OBERMAN LLEVABA BRAZALETES NEGROS. Aparte de eso, según lo que Eve podría ver, seguía como de costumbre. Pero también, el estado de ánimo aquí le pareció deprimente.

Como era habitual, la persiana de la ventana de Renee estaba bajada y su puerta cerrada.

La mirada de Eve pasó sobre Lilah Strong, lo suficiente para que sus ojos se encontraran. Entonces caminó directamente a la puerta del Teniente.

“El jefe no está disponible.”

Eve se giró hacía Bix. Había estado esperando una confrontación allí, pero no había esperado que fuera tan fácil. “¿Está hablando conmigo, Detective?”

“El Teniente no está disponible.”

“Cuando se dirige a un superior, Detective, debe decir, ‘El Teniente no está disponible, señor.”

“Señor.” Él siguió sentado, sus ojos fríos como los de un tiburón. “La orden del Teniente Oberman es que no se la moleste por el momento. Perdimos a uno de los nuestros anoche.”

“Soy consciente de la pérdida, Detective—Bix, ¿no es así?”

“Así es.”

“Así es, señor.”

“Señor.”

“Usted era el socio del Detective Garnet”

“Cuando era asignado por mi Teniente.”

Eve esperó un segundo. “Y parece que comparte su dificultad en mostrar el respeto debido a un superior. ¿O es algo que ocurre a este equipo? Como tengo la opinión de que el jefe pone el tono, esto me da motivos para preguntarme si el Teniente Oberman tiene dificultad en mostrar respeto a su superior.”

“Usted no es su superior.”

Eve dio un paso más cerca de su escritorio, bien consciente de que el foco de la habitación se había reducido a ellos. “¿Quiere un concurso de meadas conmigo, Bix? Primero póngase en pié para eso. En pié, Detective,” le ordenó cuándo no se movió.

Empezó a levantarse, despacio. Su cara ni sus ojos fríos cambiaron, mandíbula dura. Se preguntó qué haría falta para incitarlo a actuar contra ella.

Un solo disparo, pensó, y tendría su placa, amenazando a Renee con una revisión disciplinaria completa, y enviando a su equipo al caos.

La puerta se abrió de golpe detrás de ella —y le dijo una de las cosas que quería saber. Renee tenía la sala de la brigada controlada desde su oficina.

“Dallas. No me gusta que venga a mi equipo y acose a mis hombres.”

“¿Es eso lo que estoy haciendo?” Eve mantuvo sus ojos en Bix mientras hablaba. “¿Consideras acoso esperar y exigir el debido respeto al rango? Sus hombres son una vergüenza.”

“¡En mi oficina!”

Ahora Eve se volvió y su tono de voz trajo el invierno a la habitación. “No recibo órdenes de ti, Oberman. Estás al borde de tenerme archivando una queja formal contra ti, contra este detective, y pidiendo una revisión completa de tu brigada.”

El color enojado afiló los pómulos de Renee. “Preferiría hablar de tus quejas en la intimidad de mi oficina.”

“Seguro,” dijo Eve y pasó al interior. Tuvo que luchar para esconder una sonrisa satisfecha cuándo la puerta se cerró de golpe.

Y fue simplemente divertido ver, incluso con los tacones que Renee llevaba, que mantenía la ventaja de la altura. Probó una mirada estilo Summerset –por debajo de su nariz.

“¿Quién el infierno piensas que eres? Viniendo a mi equipo, amenazándome, maltratando a mis hombres. ¿Piensas que porque eres la chica dorada de la Central puedes venir aquí, apuntar y dispararme? Hoy y cualquier día. Eres una Puta, perdí un hombre anoche— ¿y quieres hablar conmigo de respeto? ¿Dónde infiernos está el tuyo?”

“¿Has terminado?” Dijo Eve sencillamente. “¿O hay más?”

“No me gustas.”

“Ouch.”

“No me gusta tu actitud, tu interferencia, o tu hábito de patotear en mi comando. No eres la única que puede archivar una queja formal.”

“Estás invitada. Creo que ambas sabemos, especialmente porque papá ya no está en la silla, que te habría ido a la cabeza en eso. Hablando de tu padre...” Eve miró el retrato. “Fue un placer conocerlo más temprano.”

“Jodete.”

Esta vez no se molestó en controlarse y se echó a reír. “¡Uau! Eso realmente picó. Ahora, ¿quieres seguir disparando tus bolitas de papel o quieres ir al grano?”

“Ya he malgastado tiempo de sobra contigo.”

“Oh Chico, tengo que decir lo mismo de ti. Aun así, de hecho tengo una política de hacer mi trabajo, incluso cuándo molesta. Estoy aquí con respecto a Garnet. Veo que has sido informada de su muerte ya que llevas luto negro. Buen traje, por cierto.”

La mirada fulminante de Renee solo alegró el corazón de Eve. “Voy a documentar tu sarcasmo y falta de respeto hacia un agente caído.”

“Documento tu culo. Todavía no se ha determinado si cayó en la línea, y de hecho se está inclinando hacia lo contrario. Y eso sin considerar que estaba suspendido al momento de su muerte. Más, considerando que habría perdido su placa y enfrentado cargos criminales si hubiera vivido.”

“¿De qué infierno estás hablando?”

“Bien, caramba, diría que supongo que no recibiste el memo, salvo que nosotros sabemos lo contrario.” Eve sacó un disco de su bolsillo, lo tiró sobre el escritorio de Renee.

“Esto es un registro de la seguridad de mi casa que claramente muestra a Garnet emboscándome en las puertas de mi casa, acechándome, golpeándome, y sacando su arma contra mí con una clara intención.”

“Tu hombre estaba rabioso y drogado, Renee, un hecho del que sin duda tú y tu padre hablaron bastante, recientemente. No me extraña que estés de un humor tan malo.”

“Lo que mi padre y yo hablamos no es de tu incumbencia.”

“Al contrario, lo has hecho mío. Fuiste a llorar a Papá sobre la Teniente Dallas, y él se volvió contra ti. En vez de disciplinar a tu detective por su comportamiento, tomaste pasos para tratar de barrerlo debajo de la alfombra. Y el detective, plenamente consciente de que no lo disciplinarías, intentó sacar su arma contra un colega — un arma no registrada. Había consumido cuándo lo hizo, y él muy probablemente estaba consumiendo cuándo murió.”

“Yo—”

“Lo voy a hacer,” le espetó Eve. “Si tú inmediatamente no solicitas y recomiendas una prueba aleatoria para tu equipo por ilegales, yo lo haré —con causa.”

“¿Qué sabes sobre el trabajo de Ilegales?” Reclamó Renee. “Garnet había estado bajo mucha presión las últimas semanas. Había estado trabajando en una pista en el caso Giraldi, y se apagó. Había estado trabajando para revivirlo cuándo apareciste aquí, empujando tu peso alrededor.”

“Supongo que cómo vine a ti por tu comadreja muerta de alguna manera esto incitó a Garnet a abusar de los ilegales, acecharme, y terminar muerto.”

“Estaba en el borde. Era plenamente consciente de sus problemas y había hablado sobre ellos con él. Quería que se tomara algún tiempo libre, consiguiera alguna ayuda —y él me pidió más tiempo, me pidió tener un par de semanas más con el caso Giraldi. Se lo di, y creo que había progresado en él, y en sus problemas personales, hasta que insististe en la suspensión.”

“Es increíble,” dijo Eve con sincero asombro. “Realmente, lo es. Puedes justificar el indignante, incluso criminal comportamiento de tu detective, y considerar mis acciones en respuesta, no sólo injustas sino como factor que contribuyo. Tu hombre era un jodido, un jodido peligroso. Ahora es un jodido muerto. Tú tienes un poco de peso allí, y a ver cómo haces frente a esto.

“Una cosa que sé,” continuó Eve, “es que en un par de días has perdido a una comadreja y un detective. Como sé cómo trabajo en Homicidios, estaré buscando activamente persiguiendo una conexión.”

“Es obvio que Bill estaba consumiendo,” dijo Renee cansadamente. “No sé por qué no me lo dijo. Sé que quería probarse a sí mismo ya que conocía mis preocupaciones y estaba sobre aviso. Cualquier cosa que hubiera podido tocar de Keener, o a quienquiera que Keener había intentado tocar, logró que Keener fuera asesinado. Bill siguió, buscando en el lugar de Keener, entonces —parece que aparentemente— arregló un encuentro en la ubicación donde Keener había estado, donde había muerto. Y le costó su vida.”

“Eso sería bueno y ordenado. Excepto el hecho que tenías un detective allí persiguiendo pistas, tomando acciones que no aparecen en sus informes o archivos del caso —o en aquellos del detective que trabaja con él el caso. O en el tuyo.”

“Tú lo dijiste. Se había corrompido.”

Fácil arrojarlo delante del tren sin control, pensó Eve, ya que estaba muerto. Pero tenía otro, uno vivo. “Necesitaré entrevistar a Bix.”

“Maldita sea, acabas de decir que no hay nada en las notas o informes de Bix. Garnet era un lobo solitario en esto —es claro. Bix nunca conoció a Keener.”

“¿Cómo lo sabes?” Dijo Eve con burla al preguntar, mientras veía la mandíbula de Renee apretarse. “Si tenías a un detective que se manejaba solo, podrías tener a dos.” Miró su unidad de muñeca. “Tengo tiempo ahora.”

“No te voy a permitir—”

“No me vas a permitir,” interrumpió Eve. “Soy primaria en un homicidio activo, y consultada en un segundo, que se cree conectado, el cual implica a un agente policial. Bix tiene derecho a su representante o un abogado, pero lo tendré en Entrevista.”

Eve sacó el comunicador de su bolsillo. “Es la Teniente Eve Dallas, de Homicidios, pidiendo una habitación de entrevista—”

“Lo puedes entrevistar aquí, en mi oficina,” objetó Renee. “No hay ninguna necesidad de llevarlo a una formal.”

“Quieres joder, vamos a joder,” Eve respondió. “Entrevista B,” confirmó, y cerró el comunicador. “Dile que informe dentro de quince minutos. Mi división, Entrevista B.”

“Voy a entrar con él.”

“Eres bienvenida de mirar desde Observación.” Se encaminó hacia la puerta, se detuvo. “Sabes, es extraño. Pensaría que Bix, todo el mundo en el equipo, no sólo estaría dispuesto, sino ansioso de cooperar en todos los niveles con una investigación que puede conducir a la identificación, aprehensión, y arresto del individuo responsable del asesinato de Garnet.

“Pero...” Eve se encogió de hombros. “Eso pienso yo.”

Pasó por la sala de la brigada como había venido. Y consideró que su suerte mejoraba cuándo se encontró con Janburry y Delfino en su camino.

“Detectives.”

“Teniente,” saludó Janburry.

“Justo acabo tener una reunión con la Teniente Oberman. Estoy segura que ella le informará, como lo hizo conmigo, con respecto a sus acciones sobre el uso de ilegales por parte de Garnet, y su aparente trabajo fuera de registro en una investigación, el uso—en su opinión— de su comadreja, Keener, como un informante. Le copiaré mi informe de estos detalles, en caso de que la Teniente lo olvide en su discusión con usted.”

“Lo apreciamos, Teniente.” Las cejas de Delfino se levantaron, solo un cabello. “¿La Teniente Oberman declara que era consciente de que Garnet utilizaba?”

“Y tomó acciones —o no las tomó— como mejor se considere. Voy a entrevistar al Detective Bix de su equipo, ya que era la pareja más habitual de Garnet y estuvo

implicado en esta investigación. Puede tener información adicional que puede ser útil a su caso, y al mío. Es bienvenido a observar.”

“Esto es muy cooperativo de usted” comentó Janburry.

“Estoy de un humor muy cooperativo. Mi división, Entrevista B, en aproximadamente quince.”

“En el departamento del ojo por ojo,” añadió Janburry, “el análisis toxicológico de Garnet confirma que había consumido sustancias ilegales, y alcohol. El alcohol fue corroborado por el Detective Freeman, también de este equipo, quién declara que él y Garnet estuvieron juntos entre aproximadamente las diez y la medianoche en el Bar Cinco-O. Los detalles también estarán en nuestro informe, el cual se lo copiaremos, pero Freeman declara que Garnet se encontraba en un estado de ánimo excitable y nervioso —y tenía considerable cosas poco halagadoras que decir de usted.”

“Oh, caramba”

Janburry sonrió. “También declara que Garnet recibió un llamado en su enlace alrededor de aquella hora de medianoche, el cual tomó afuera antes de regresar para acabar su bebida y decir a Freeman que tenía una línea fresca para estirar.”

“Pero aun así bebido, excitable, nervioso, y volando alto, apuesto a que no le dio a su colega ningún detalle de esa línea.”

“Ni uno.”

“Ni uno.” Ahora Eve sonrió. “Me gusta eso. Ni uno.”

“Él lee mucho,” dijo Delfino. “Considerando la línea fresca y el estado de ánimo excitable, es de idiotas que Garnet no llamara a su socio en esta investigación. Por otra parte, quizás sea un bastardo egoísta o pensó que su socio era un imbécil.”

“Quizás. Veremos lo que Bix tiene que decir sobre eso.”

“Quedamos a la espera. Bien, ¿procedemos?” Dijo Janburry a su socio.

“¿Ve? Lee mucho.”

Disfrutando de su ritmo, Eve partió para prepararse para la entrevista.

En su oficina, juntó lo que necesitaba, luego envió memos a Whitney y Webster, dejándoles a ellos el informar a sus superiores de la entrevista que había planificado. Puso una petición para que Mira observara, si era posible.

Luego llamó a Feeney.

“¿Progresos?”

“A Nadie le gusta un regaño.”

“Hey, han pasado horas.”

“No en el e-tiempo. Lo estamos consiguiendo. Estamos cerca.” Él crujió una de sus habituales almendras. “No es como reemplazar una placa madre, sabes.”

“Bien. Debes saber que acabo de volver de enojar a Renee, añadiendo aún más presión. Dijo que no le gusto.”

“Eso tiene que haber herido tus sentimientos.”

“Están magullados. Yo le relaté la rabieta de Garnet ayer por la noche a su padre, y si no fue allí y le dio una paliza, me vestiré como McNab por una semana. Me llamó puta, directamente en mi cara.”

“Estoy impresionado por su uso de un lenguaje duro.”

“Apenas podría encubrir mi dolor y vergüenza. Yo también ajusté a su chico, Bix, y lo planifiqué para una Entrevista en unos cuantos minutos, con respecto al posible uso de Garnet de la comadreja de Renee, el ahora difunto Keener, ya que Renee amablemente abrió esa puerta.”

“Ella va a querer hacer algo más que utilizar un lenguaje duro contigo.”

“¿Lo crees? ¿Cuál es el estado de Peabody?”

“Está encerrada en tu oficina aquí. Eso es todo lo que sé.”

“¿Roarke?”

“¿Qué soy? ¿El maldito monitor de la sala?” La pantalla se llenó con su cara agraviada. “Está haciéndose rico, una mierda de tipo importante. Entra y sale.”

“Vale. Mantenme informada. Solo texto.”

“Cuándo lo tengamos, lo sabrás. De lo contrario, no me molestes.”

“Vaya,” murmuró cuándo él apagó. “Temperamental geek.”

Empezó a bajar hacia la Entrevista, y vio a Baxter en la máquina expendedora.

“¿Terminaste con el testigo?”

“¿Es una pregunta retórica?” Escogió una barra de crema de coco, lo que hizo que su estómago crujiera. “¿Quieres?” Le ofreció, evidentemente de un humor generoso.

“No, salvo que estuviera atrapada bajo los escombros de un edificio caído por cinco días y fuera mi único sustento posible.”

“Me gustan.” Para probarlo, arrancó la envoltura, lo mordió. “Trueheart y yo estamos trabajando al sospechoso en Entrevista. Estamos tomando un descanso así que puede ponerse de mal humor y reflexionar sobre lo errado de su camino. Una cosa graciosa, cuando salí vi a un detective de Ilegales, el detective Bix ir a la sala B.”

“¿Conoces a Bix?”

“No, no he tenido es placer. Entonces, ¿Cómo sé que era Bix?, puedes preguntar.”

“Puedo.”

“Lo llamo curiosidad del policía.” Tomó otro bocado, masticó. “Mi Teniente se está golpeando la cabeza con la Teniente. Oberman de ilegales, solo tengo que descubrir un poco más sobre el problema y su gente. Por ello, mi reconocimiento de Bix.”

“Por ello,” repitió. “Tienes que leer mucho.”

“Soy conocido por abrir un libro. Ahora mi curiosidad policial se extiende a Bix en Entrevista, tal vez de malhumor.”

“Quizás.” Ella enganchó un pulgar en su bolsillo. “No te puedo decir, Baxter.”

“Bien.” Mordió, masticó. “Si y cuándo, me gustaría estar.”

“¿Por qué?”

“¿Es otra pregunta retórica?”

Tuvo que reír, pero sacudió su cabeza. “Se viene una tormenta.”

“Como observador entrenado con considerable curiosidad policíal, ya me lo imaginé. Si necesitas otro paraguas, solo déjamelo saber.”

“Así que lo notaste.”

“Entretanto, puede o no puede ser de tu interés, pero hay murmullos de que estás detrás de Oberman porque está en la pista rápida a capitán, o porque tiene tetas más grandes. O porque ella rechazó tus avances sexuales.”

“Tu agregaste esto último.”

“En realidad no lo hice, pero desearía haberlo hecho. Esos murmullos no están llegando muy lejos ya que los que dominan por más fuertes murmuran que Garnet era un imbécil y que Oberman no lo frenaba. O que no rechazó sus avances sexuales. Los otros murmullos no han conseguido apoyo porque las personas tienen más miedo de ti que de Oberman.”

“Me gusta el miedo. Es versátil.”

“En las manos correctas.”

Lo dejó contemplando sus elecciones para hacer correr la crema de coco y caminó a Entrevista, donde había mantenido a Bix esperando.

“Registro encendido. Teniente Eve Dallas, ingresando a Entrevista con el Detective Carl Bix. Detective, estoy formalizando esto ya que nuestra discusión implicará a otro oficial de policía cuya muerte ha sido considerada un homicidio y está siendo investigada por otros detectives. ¿Entiende y está de acuerdo?”

“Sí.”

“Voy a leerle el Miranda para mantener esta entrevista formal, y para adherirme al pie de la letra al procedimiento.” Le leyó el Miranda Revisado.

“¿Entiende sus derechos y obligaciones en este asunto?”

Su mandíbula se movió, solo un poco. “Soy un policía. Sé lo que significa qué le lean sus derechos.”

“Excelente. Detective, su superior directo es la Teniente Renee Oberman, de Ilegales, ¿correcto?”

“Sí.”

“Bajo las órdenes de la Teniente Oberman a menudo ha hecho pareja con el Detective Bill Garnet, del mismo equipo.”

“Sí.”

“Más recientemente, usted y el Detective Garnet fueron asignados como investigadores principales en el caso Giraldi. Según mi información, el Detective Garnet creyó que el caso estaba a punto de romperse.”

“Perseguíamos varias líneas de investigación.”

Eve abrió un archivo, lo miró como si buscara un dato específico. “¿Alguna de esas líneas de investigación perseguidas se debían a la información recibida de la comadreja de su Teniente, Rickie Keener, ahora difunto?”

“No que yo sepa.”

Ella levantó las cejas. “¿No había solicitado información de aquella fuente?”

“No.”

“¿Y Garnet?”

“No que yo sepa.”

“Se corre una probabilidad muy alta, Detective, de que tanto Keener como Garnet fueron asesinados en la misma ubicación, sus asesinatos están conectados, ya sea por el perpetrador o propósito, o ambos.”

“No creo que Keener fuera asesinado. Pienso que fue una sobredosis, como su tipo a menudo lo hace.”

“Esa determinación no le corresponde a usted, Detective. Le corresponde al forense, a mí, a la evidencia, la cual todos pesan como un homicidio.”

Cerró un archivo, abrió otro, exponiendo las fotos de escena del crimen de Keener, luego sacó una de Garnet y la puso al lado.

“Sería una coincidencia muy extraña si el Detective Garnet fuera asesinado en el mismo lugar y su muerte no tuviera ninguna conexión con Keener. Sumado a ello, que usted y Garnet ingresaron a la residencia de Keener, después de su muerte, y realizaron una búsqueda ilegal.”

“Creímos que teníamos un motivo, y —en aquel momento— no sabíamos que Keener estaba muerto.”

“La causa es una conexión posible a vuestra investigación.”

“Eso es correcto.”

“Pero no se la habían solicitado a Keener antes.”

“Yo no lo hice. Ya le dije que no tenía ningún conocimiento de si Garnet lo hizo. Dijo que tenía una corazonada, que necesitábamos darle una sacudida a Keener.”

“¿Cuál era la corazonada? ¿Cuál era el propósito de la sacudida?”

“No sé.”

Ella se echó hacia atrás. “Usted y Garnet trabajaban lo que se considera un caso importante, uno que creían que dentro de poco se rompería. Tiene una corazonada, y ambos van al lugar de la comadreja de su Teniente. Pero no pregunta por qué, o qué está buscando cuándo realiza la búsqueda ilegal, no pregunta como Keener puede estar conectado a su investigación.”

Bix se encogió de hombros, el primer movimiento que había hecho desde que entró a la habitación. “Garnet le quería dar una sacudida. Lo respaldé.”

“No tiene mucha curiosidad policial, Bix”

“Yo hago el trabajo.”

“Sigue órdenes. ¿Consideraba a Garnet un socio o un detective sénior?”

“Era ambos. Ahora ya no.”

“¿Se llevaba bien con él?”

“No tuve ningún problema con él.”

“¿Eran amigos?”

“No tuve un problema con él,” repitió Bix.

“¿No tuvo ningún problema con el hecho que su socio y compañero de equipo utilizara sustancias ilegales? Las mismas sustancias que está obligado a quitar de las calles.”

“No sé nada de eso.”

“No sabe nada de eso,” repitió Eve. “Está mintiendo o es estúpido. Creo que está mintiendo porque nadie es tan estúpido para no reconocer cuándo su pareja está volando para llegar a detective, y seguro como el infierno no lo haría en ilegales.”

“Piense lo que quiera.”

“Oh, lo hago. Pienso que Garnet había metido la pata últimamente. Pienso que empujó a Keener.” Ella empujó las fotos a través de la mesa. Bix Apenas les dio una mirada. “Keener tuvo que tener una razón para salir de su casa e ir a un agujero. Tuvo que haber una razón para que alguien se tomara el trabajo de buscarlo para matarle. Es una metedura de pata, perder una comadreja de esa manera, especialmente la comadreja del jefe. Entonces lo mata y entra ilegalmente en el lugar de Keener y realiza —junto contigo —una búsqueda ilegal. Cuándo se lo llama por ello, va contra un superior— deshonrándose y ganando una sanción. Pero no termina de meter la pata todavía. A continuación, sale y va tras de mí al punto de sacar su arma. Tiene que saber que se está cocinando entonces,” añadió Eve. “Así que encuentra a un compañero de tragos —otro compañero de equipo, pero no su socio. Entonces vuelve a mi escena del delito, rompe mi sello, entra, y termina con su garganta cortada.”

Bix no dijo nada.

“Creo que cuando alguien mete la pata tan grande en un corto período de tiempo, el hombre que trabajo con él sabe algo al respecto. Creo que cuándo un policía desarrolla un hábito de ilegales, el socio —que uno supone está entrenado para reconocer esto— sabe algo aproximadamente al respecto.

“¿Qué le dijo su socio sobre el asesinato de Keener, Bix?”

“Le podría preguntar.” Un mínimo atisbo de sonrisa movió sus labios. “Pero está muerto.”

“Muy bien. Usted fue militar, ¿no es así, Bix?” Dijo, abriendo otro archivo.

“Serví.”

“Entrenamiento con armas, entrenamiento en combate. Sabes cómo utilizar un cuchillo. Matar rápida, silenciosamente —es una habilidad importante.” Lo miró. “Sus padres eran militares también, y su hermano mayor todavía lo es. Es su patrimonio, así que entiendes la importancia de seguir órdenes. ¿Cuándo su Teniente le da una orden, la sigue, Detective?”

“Sí.”

“¿Sin excepción? ¿Sin dudar?”

“Sí.”

“¿Respeta a su Teniente?”

“Sí.”

“¿Y es leal a ella?”

“Sí.”

“El comportamiento de Garnet, sus acciones, su carencia de disciplina, la falta de respeto da una mala imagen a la Teniente Oberman.”

“Garnet era responsable por él.”

“Sabe cómo funciona la cadena de mandos, Bix. Ha vivido su vida en ella. Garnet era un metedor de patas, y eso hace a la Teniente Oberman una metedora de patas.”

Eso encendió el primer fuego en sus ojos. “Ella es el doble de lo que tu puedes llegar a ser.”

“Admiro su lealtad, incluso fuera de lugar. Las acciones y el comportamiento de Garnet hicieron parecer a su Teniente como inepta, la hicieron parecer como una tonta, la mostraron sin capacidad para mandar, para controlar a su hombre o disciplinarle. Su propio padre está decepcionado en su falta de liderazgo.”

“El Comandante Oberman es tiempo pasado. La Teniente Oberman dirige una unidad fuerte y eficiente.”

“Garnet es el tercer hombre que pierde desde que asumió el mando. Eso no es muy disciplinado en mi libro.”

“Homicidios entra después de que está hecho. Ilegales trabaja en la calle.”

“Oberman está en un escritorio,” corrigió Eve, entonces se encogió de hombros. “¿Sabía que Garnet alardeaba de que solía golpear con el jefe?”

Sus ojos se quedaron fríos, casi blancos, pero sus manos se apretaron en puños sobre la mesa. “Usted merece más que el par de bofetadas que Garnet le dio.”

“¿Quiere probar hacerlo usted? La avergonzaba, la degradaba, ignoraba sus directivas y la ponía en la posición de tener que defenderse, defender su mando. Él la ponía en peligro, Bix. ¿Qué hace cuando su unidad está en peligro?” Mordió las palabras, las escupió. “¿Qué hace cuando su Teniente está bajo fuego? ¿Qué hace?”

“Lo que hay que hacer.”

“¿Dónde estaba a las una, cuándo Garnet murió?”

“En casa.”

“¿Dónde estabas la noche en que Keener fue asesinado?”

“En casa.”

“¿Cuál es tu respuesta cuándo y si tu Teniente te ordena eliminar una amenaza?”

“Sí, Señora.” Su voz se quebró como un saludo. “¿Cuándo y qué?”

“¿Y si esa orden incluye un asesinato, la cuestiona? ¿Duda?”

“No lo hago.”

“¿Qué tenía Keener, qué sabía, qué hizo para ser una responsabilidad? ¿Por qué tenía que ser eliminado?”

Bix abrió su boca, la cerró otra vez. Cuadró sus hombros. “No tengo nada más que decirle. Si me quiere interrogar más, será en presencia de mi representante del departamento.”

“Está en su derecho. Téngase en cuenta que ni una vez durante esta entrevista el Detective Bix se dirigió a mí como señor o por mi rango. Esta falta de respeto será incluida en su archivo. Solo un pequeño ingrediente en el pastel que estoy cociendo,” dijo a Bix, luego se levantó. “Fin de la entrevista.”

CAPITULO VEINTE

LA TENIENTE Y BIX HABIAN SALIDO HACIA DIEZ MINUTOS CUANDO Lilah miró su ventana. Cuatro del equipo estaban en el campo, Brinker afuera en uno de sus muchos viajes largos a la máquina expendedora o al baño. Sloan y Asserton sentados en sus escritorios trabajando con el papeleo. Freeman y Marcell habían ido a la habitación de descanso.

Lilah tomó un informe de su escritorio, se acercó rápidamente a la puerta de Renee, deslizó el maestro por la ranura e ingresó. Al minuto que la puerta se cerró, enganchó el informe en su bolsillo trasero.

Cinco minutos, se dijo. Vamos arriba. Freeman y Marcell estaban en la habitación de descanso por un rato.

Fue al escritorio primero, se agachó ante el cajón inferior cerrado. Y utilizando la habilidad que había aprendido de su condenado hermano, abrió la cerradura.

No le tenía que haber sorprendido el encontrar tantos elementos personales que al resto del equipo le estaba negado. Mejoras para la cara de alta calidad, una unidad VR superior con una colección de programas de relajación y sexo.

Ella ya había juzgado a Renee como inútil y vana.

Corrió sus dedos bajo los cajones, a lo largo de sus lados, buscando fondos falsos. Encontró un poco de dinero efectivo, pero nada sobre la línea.

Cerró el cajón, lo aseguró otra vez. Cuidando no para perturbar la impecable organización de Renee, ella revisó los otros. Revisó discos de archivo, abrió y escaneó un libro de memos, un libro de citas, antes pasar al mobiliario, los mostradores, las ventanas.

Sabía que Renee tenía un escondrijo allí. Sabía que escondía más que tinte de labio caro y sombras de ojos, más que perfume importado elegante de una onza comprado con cheque de pago.

Sus entrañas le decían que era el momento de sacudirse el sudor que había empezado a correr por el medio de su espalda.

Un minuto más, se dijo, levantando el paisaje marino de la pared para comprobar detrás, para examinar su marco.

Al minuto que lo colocó, cuidadosamente ajustándolo para que colgara perfectamente, lo notó.

“Idiota,” murmuró. “Malgastaste aquellos cursos de psicología.”

Miró el retrato del Comandante Marcus Oberman, todo vestido de azul.

Demasiado pesado para sacar de la pared sola, juzgó. A no ser que arrastrara la mesa debajo de él de manera de obtener más apoyo y un mejor ángulo.

Se las arregló para meter una mano detrás del marco, empujándolo una pulgada —y se maldijo por no pensando en traer una linterna.

Ella sostuvo el retrato con una mano, corrió la otra detrás mientras trataba de inclinar la cabeza para ver. Lo levantó otra pulgada, rogando ella para que no zafara de su soporte.

La mano que buscaba chocó con algo, y la sorpresa la hizo estirar la parte inferior del retrato en una pequeña sacudida corta. Contuvo su respiración mientras continuaba levantándolo suavemente, haciendo bisagra en la parte superior. Y revelando la caja fuerte detrás de él.

Ella sacó su enlace, utilizó su cámara para tomar varias fotos. Incluso si hubiera tenido tiempo, estaba dispuesta a arriesgar el tiempo, pero sus habilidades en el robo estaban limitadas a abrir cerraduras sencillas, no a romper lo que parecía ser una caja fuerte compleja.

Tomándolo despacio, colocó el retrato derecho. Dando un paso atrás, comprobó la alineación, la posición. Se secó sus palmas húmedas en sus muslos. En la puerta abrió uno de los listones de la persiana una fracción.

Asserton y Sloan todavía estaban en sus escritorios. Brinker siendo Brinker estaba fuera como una docena de veces al día. Freeman y Marcell todavía en la habitación de descanso. Todo despejado.

Muévete, se ordenó. Vete ahora.

Sacó el archivo de su bolsillo, dio un paso fuera, cerró la puerta. Un deslizamiento rápido del maestro re-comprometió la cerradura. Oyendo el clic tranquilo, caminó rápidamente hacia su escritorio. Estaba a la mitad de camino cuándo la puerta de la habitación de descanso se abrió. Se sentó, fijó sus ojos en su pantalla como si estuviera comprobando los datos. Y consideró sus opciones.

Actúa como siempre, se recordó. Cabeza abajo, culo en la silla. Y cuándo llegara su cambio, utilizaría un enlace público en el camino en casa para contactar a Dallas.

Cuándo Eve regresó a su oficina, Mira se volvió desde la ventana.

“Oh, bueno. No sabía si habías podido bajar para observar. Piensas—”

“¿Qué estás haciendo?” Interrumpió Mira.

Eve vio qué se había perdido a través de la entrevista. La doctora estaba enojada.

“¿Por qué?”

“¿Por qué estas deliberadamente cebando a un hombre que crees que ya ha matado al menos a dos personas en un asunto de días? Un hombre sin sentido de urgencia, sin nervios, o remordimientos con respecto a aquellos asesinatos. Un hombre que tiene razones para verte como un obstáculo y una amenaza, a él, pero más importante, a la mujer a la que sigue con lealtad absoluta, todo mientras sabes que la mujer tiene motivos, y no tendría ningún reparo en ordenarle que te elimine.”

“Porque es mi trabajo.”

“No uses eso conmigo. Te conozco. Hay ciertamente otras maneras de construir y cerrar este caso, maneras que sin duda estás persiguiendo. Disfrutaste en cebarlo. Quieres que él —a través de Renee Oberman— trate de matarte.”

“Está bien.” Eve fue al Auto chef, programó el té de hierbas que Mira bebía. “Creo que podría utilizar esto.”

“No trates de distraerme.”

“No lo hago” Eve puso el té en su escritorio, programó café para ella. “No lo hago,” repitió. “No estás equivocada. Rara vez te equivocas. Lo disfruté. Infierno, yo lo disfruté. Y quiero que venga contra mí. Pero no me equivoco tampoco. Esto es mi trabajo. Bueno, quizás no el disfrutar, pero tengo derecho a algunos beneficios.”

“Esto no es un chiste, Eve.”

“Tienes toda la razón, no lo es. Son policías, Doctora Mira, y los policías no ruedan tan fácilmente. Bix seguro como el infierno que no va a rodar contra Renee porque le pregunte o bien el fiscal le ofrezca un buen trato. Es su superior directo —su oficial al mando. Ella le ha dado una misión, lo hizo importante para ella —lo hizo su mano derecha, y esa es una seducción poderosa. Ha creado una atmósfera donde están por encima del resto. Élite. Como... como Fuerzas Especiales — que él solicitó y no pudo ingresar. Ellos hacen lo que hay que hacer —y su comandante decide lo que es eso. Seguir órdenes es parte de su código, y su código es su dios.”

“No me puedes decir que la única manera de detenerlos, a todos ellos, es convertirte en un blanco irresistible.”

“No la única manera, no, pero es una manera segura, no sólo de detenerlos, sino de sacarlos de este departamento, de aplastarlos absolutamente. De asegurarme que Renee, Bix, Freeman —cada uno de ellos—pague el precio más alto puesto por la ley. Cada uno de ellos, porque yo creo que hay que sacar a cada uno de ellos.”

Eve levantó una mano antes de que Mira pudiera hablar. “Estoy bajo órdenes, también. El Jefe Tibble me ordenó apresar a Renee Oberman y a cada policía de su red. Bix no es el único que toma las órdenes seriamente. Los apresaré, y haré todo lo que pueda para minimizar el daño a este departamento cuándo lo haga.”

Eve tomó el té otra vez. Mira solo estaba molesta, notó, estaba cansada y. . . Triste.

“Toma. Quizás podrías sentarte.”

Mira tomó el té, se sentó. “Estoy muy enojada contigo.”

“Tomo nota. Ella tiene cuerdas para estirar. Tiene que tener un juez, probablemente un par de políticos. Tiene líneas en los tribunales, en el departamento, quizás en el laboratorio, quizás en la morgue. Estoy acumulando en su contra, y del resto de ellos, pero tengo que poner el peso contra sus líneas. Ella puede zafarse de esta evidencia, conseguir que se pierda, que se alteren los resultados de laboratorio, el que se presente la moción equivocada, que los testigos desaparezcan o se retracten.”

“Toda esta investigación empezó debido a una declaración que estamos de acuerdo es testimonio ante la ley.”

Luchando para no molestarse — ¿Le decía Mira a ella cómo hacer su trabajo?—Eve marcó los puntos con sus dedos.

“Peabody nunca la vio. Bix, su nombre nunca se mencionó. Garnet está muerto. ¿Y si esto no está asegurado en el momento en que se entere de lo que vio y oyó?” Eve sacudió su cabeza. “Soy su Teniente. Soy su socio. ¿Piensas que dejaría que su culo saliera con un objetivo encima?”

“No.” Mira finalmente bebió su té. “No, sé que no.”

“Bix se metería su blaster en la oreja y dispararía antes de volverse contra Renee. ¿Me equivoco?”

“No. Creo que él se sacrificaría, y lo consideraría un honor, para protegerla. Lo que significa que si se trata de matar—y sobrevivir — estás sola.”

“Tengo algunos geeks en mi manga, pero incluso sin eso, el collar pone una grieta grande en su pared. Ha caído en desgracia, su carrera recibió un golpe del que no se puede recuperar. Y abrimos las puertas al dinero. El de Garnet, el de Bix, el suyo, el de los otros. Va a tener que explicarlo, puta. Va a luchar. Más, pienso que va a trabajar a Bix por lanzar una sombra contra ella.”

Más tranquila, Mira bebió otra vez. “Le mostraste, con sus palabras propias y ademán, que es un soldado —uno que sigue órdenes sin duda, uno con lealtad intensa a Renee. No es un hombre que sale de su comandante, que rompe filas y actúa por su propia voluntad.”

“Así que también tengo un superior para sacar de mi manga, porque atestiguarías eso, es realmente grande, palabras elegantes. Janburry y Delfino, los policía del caso Garnet, seguirán a Bix. Si Bix hace un avance hacia mí, va a terminar con su cara en la acera y una bota de policía en su cuello. Espero que sea la mía, pero aceptaré cualquier bota de policía.”

“Sé que ella observó también. Querías que lo hiciera para hacerle saber que estás mirando en su dirección. Lo hiciste para ponerla nerviosa, para enfadarla, y— esperas — la empujaste — que dé luz verde a Bix. Pero también lo hiciste, Eve, porque es personal.”

“Esta mierda es absolutamente personal hasta los huesos.” Y fue un alivio decirlo. Una maldita emoción decirlo. “Ella escupe en todo lo que valoro, todo lo que soy. Todo lo que me hizo salir de una pesadilla que ni siquiera puede concebir. No importa.”

“Sí,” Mira murmuró. “Sí, hace.”

“Cuándo la detenga, lo haré por mí, por la placa, por el hombre que me entrenó, me enseñó, que me ayudó a ser alguien que merece llevarla. Pero eso es solo una parte de esto. Estoy haciéndolo por ti, maldita sea.”

“Eve—”

“Cállate,” le ordeno, y las sorprendió a ambas. Lo tenía que sacar afuera, se dio cuenta. Tenía que ser, aquí y ahora, antes que el estofado vicioso de emoción turbia se derramara en sus tripas.

“Lo estoy haciendo por Whitney, por Peabody, por cada hombre y mujer en mi departamento. Lo estoy haciendo por cada policía muerto y por un yonky muerto. Lo estoy haciendo por cada policía que merece llevar la placa. Y aunque haré todo en mi poder de detenerlos a todos, lo estoy haciendo por cada policía corrupto.”

Se detuvo, respiró. “Si me conoces, deberás saber esto.”

“Lo sé. Lo sé muy bien. Lo dejé ser personal, también. Eres personal para mí.”

Eve sintió un pellizco en su corazón. “¿Estamos bien?”

“No puedo evitar desear que no hubieras expuesto tu caso tan bien; así entonces todavía podría estar enojada.” Mira se levantó. “No voy a molestarme diciéndote que seas prudente. No necesito decirte que seas inteligente. ¿Tienes preguntas para mí?”

“Ya has contestado una de ellas. Solo tengo otra. Supongo que sé la respuesta, pero nunca hace daño. ¿Sabe que la estoy azuzando para que envíe a su perro sobre mí?”

“A pesar de que sabe que ahora estás mirando hacia ella, y mirando duro, ella nunca puso su vida en riesgo. No creo que pueda concebir que tú lo hagas, no por algo tan sin importancia para ella como la justicia, como el honor. Si ella envía a su perro sobre ti, creerá que es su idea. Y tendrá que ser pronto.”

“Bueno.” Cuanto antes, mejor.

“¿Sigues teniendo pesadillas, Eve? ¿Flashbacks?”

“No. No realmente. No hace tiempo. Se sienten, mayormente, terminadas. Nunca están completamente terminadas.” Todavía están allí abajo, pienso, abajo en lo profundo, pero... “Parece que han pasado.”

“Bien.” Mira tomó la mano de Eve en la suya, la apretó. “Gracias por el té.”

Sola, Eve iba a llamar a Peabody, entonces Janburry tocó su puerta.

“¿Puedo pasar, Teniente?”

“Si. Lo siento, ¿me estaba esperando?”

“No hay problema. Podría haber tenido uno pequeño si se las hubiera arreglado para conseguir una confesión sobre nuestro tipo muerto.”

“Eso va a llevar un poco más de trabajo. Yo acabo de comenzar el juego, le pasé la pelota. ¿Podría cerrar la puerta, Detective Delfino?”

Después de que lo hizo, Delfino se recostó contra ella. “Renee Oberman,” dijo. “Es la hija del Comandante Oberman.”

“¿Es así como lo lee?”

“Él es el lector.” Ella señaló con el pulgar a su socio. “¿Yo? Lo huelo, como la mierda y la sangre en el agua.”

“Tiene un lenguaje descriptivo,” comentó Janburry. “Estoy preguntándome si podemos tomar prestada su tarea, Teniente ya que perdimos un par de días de escuela en esto.”

“No he sido autorizada a darles todo, pero les puedo decir que ambos estamos mirando en la misma dirección. Le puedo dar esto.” Sacó un disco de su bolsillo. “Les ahorrará un poco de tiempo. Pero antes, vamos a hacer un trato.”

“Estamos escuchando,” le dijo Janburry.

“Puede tener a Bix cuándo sea el momento de sacarlo de la mierda y la sangre en el agua, pero Renee es mía. No porque ella es la presa más grande. Solo podrías decir que es personal. El resto, bueno, por partes iguales.”

“¿Cuánto resto hay allí?”

“Todavía estoy trabajando en eso. ¿Tenemos un trato?”

Los socios intercambiaron una mirada. “¿Es un apretón de manos secreto?” Preguntó Janburry.

“Vamos a hacerlo regular.” Después de que se hubieran intercambiado apretones de mano, Eve le ofreció el disco. “Encontrará varias identificaciones falsas, varias

cuentas secretas, y considerables propiedades de Renee, Bix, Garnet, y otros que hemos buscado.”

“¿Cómo de implicado está IAB?” Quiso saber Delfino.

“Exhaustivamente. El Teniente Webster es hombre clave allí, pero su capitán ha sido informado, como el Comandante Whitney y el Jefe Tibble. Esto es secreto. Nadie más necesita saber hasta que los hagamos caer.”

“Sangre y mierda en el agua,” repitió Delfino. “Eso es lo que huele, a policías corruptos. ¿Policías que matan policías? Tienen un olor especial sobre eso.”

“Él va a ir detrás de usted.” Janburry estudió a Eve. “Sabe eso.”

“Cuento con eso.”

“¿Quiere protección?”

“La tengo, gracias. Pero le contactaré si y cuando lo necesite. Quienquiera que lo arreste, es suyo. Ese es el trato.”

Cuándo su oficina quedó vacía de nuevo, Eve bloqueó la cerradura. Merecía una pequeña recompensa, un pequeño impulso antes de regresar al trabajo.

Tomó una herramienta de su escritorio y se agachó junto a su reciclador. Pero cuándo sacó el tablero, ninguna bolsa de evidencia sellada con chocolates la esperaba.

“¡Maldita sea! Esto me golpea. Esto seriamente me golpea.”

Malhumorada, llorando la pérdida, ella se quedó mirando lo que había considerado un escondite brillante. Su equivocación, admitió, había dejado su escondite mientras se había ido de vacaciones.

Le había dado al despreciable ladrón de caramelos, demasiado tiempo y oportunidad de buscar y consumir.

Ahora ella no sólo no conseguiría su recompensa, su impulso, sino que tenía que encontrar otro escondrijo.

Reemplazó el tablero, lanzó su herramienta de nuevo al cajón de su escritorio. Se dio otros treinta segundos para enojarse antes de contactar a Peabody.

“¿Estado?”

“Hice un poco más de la mitad. Devin tenía un infierno de colección. Quizás esto es un callejón sin salida. Si tenía documentación o notas, uno del equipo de Renee probablemente lo encontró y destruyó.”

“Sigue así. Sigue así. Si no lo encontraron y destruyeron, es porque lo escondió bien.” Eve le dio al reciclador una mirada sucia. “Tengo algunas cosas necesito acabar y amarrar aquí, luego iré. ¿Qué hay sobre el e-equipo? Sé —espera,” le ordenó cuándo oyó el leve chasquido en su puerta.

Levantándose, sacó su arma.

Roarke abrió la puerta, asomó la cabeza. “Bueno, ahora ese no es el saludo que había esperado.”

Dejó escapar un suspiro, enfundó el arma. “Sigue así, Peabody,” dijo. “Llámame si encuentras cualquier cosa. De lo contrario te veré cuándo llegue allí.” Cortó la transmisión.

“Esa puerta estaba cerrada con llave.”

“¿Y tú punto es?” Se acercó, la beso exhaustivamente. “No golpeé porque pensé que podrías estar tomando una de tus despatarradas e inconscientes siestas.”

“Quizás necesito una cerradura mejor. Quizás necesito empezar a cerrarla más a menudo.” Se dejó caer en su silla. “No detendrá al Ladrón de Caramelos. Mi alijo se ha ido.”

“¿Ibas a aturdir al Ladrón de Caramelos?”

“Puede ser, llegado el día. Pero no, pensé que Renee podría haber enloquecido y enviado a Bix a tratar de tirarme por la ventana de mi oficina. Le di un montón de incentivos cuándo tuve a Bix en Entrevista, y quería una recompensa. Quiero caramelos.”

“No tengo ninguno encima mío. Consigue algo de la máquina.”

“Quiero mis caramelos.”

Él reprimió una sonrisa. “Bueno, bueno.”

“Muérdeme.” Pero se lo sacudió. “¿Por qué estás aquí? ¿Por qué todo el mundo viene a mi oficina hoy?”

“Estoy aquí porque también merezco una recompensa. Al igual que Feeney y McNab.”

“Lo lograste.”

“Lo hicimos. Mayormente ellos, pero hice unas cuantos florituras.”

“Necesitamos instalarlo, necesitamos conseguir que IAB lo coloque.”

“Feeney está ocupándose. Es su criatura, después de todo. O más bien de McNab. Ian muestra cierta brillantez en la actualidad. ¿Y qué has estado haciendo Teniente?”

“Demasiadas reuniones. Iría a un psicólogo si tuviera que hacer frente a un día entero con reuniones. Hay muchas personas en ellas.”

“Por lo general, sí.”

Le informó deprisa, pero se detuvo cuándo se refirió a la entrevista con Bix—y cuándo Roarke se acercó a su ventana, mirando afuera.

Como había hecho Mira.

“Expliqué mi estrategia, propósitos, razonamientos a Mira, que no estaba contenta conmigo después. Hasta que los expuse. ¿Los tengo que exponer para ti?”

“No. Entiendo tu estrategia, propósitos, razonamientos. Imagino que Mira también. Pero cuesta un poco sacarla adelante y aceptarlas.”

“Roarke, estoy tan cubierta que prácticamente estoy llevando un guante sobre el cuerpo a prueba de explosiones.”

“Lo sé.” Se volvió hacia ella. “Pero cuesta un poco. Ya sabes, eres muy flaca querida, pero le darías un poco de trabajo a cualquiera que tratara de tirarte por una ventana de este tamaño.”

Sonrió, y porque entendía que lo necesitaba, se apoyó en él cuándo se acercó para acariciarle el cabello.

“Pero como tú eres mi flaca, me quedaré cerca por hoy. Tengo algunas cosas para ver. Voy a encontrar un sitio para ocuparme de ellas.”

“Tengo para escribir un par de informes, actualizar mi tablero y libro. Puedes utilizar el área de visitas.”

Miró su patética silla. “¿De hecho llamas a esto un área?”

“No.”

“Encontraré un lugar.”

Lilah continuó manteniendo la cabeza abajo y su culo en la silla cuándo Renee y Bix volvieron—y cuándo Renee, con la cara de trueno, se encerró en su oficina con él.

Casi el fin del turno, pensó. No faltaba mucho más. Consideró pedir algún tiempo personal y salir temprano. Pero su Teniente arrugaba la frente ante esas peticiones, y en su humor actual podría hacer un asunto de ello.

Mejor solo seguir su camino.

No dijo nada cuando Manford y Tulis volvieron del campo, y Tulis tiró los archivos en su escritorio.

El, lo sabía, esperaba que escribiera durante cinco horas, limpiara su informe, lo archiva. La Teniente consideraba a sus hombres de campo demasiado valiosos como par sudar sobre el papeleo.

Ella lo empezó, diciéndose que se mantendría ocupada, olvidaría mirar el tiempo. Había comido ese tiempo cuándo Renee salió y fue directamente hacia el escritorio de Lilah.

Aunque su corazón se encogió, Lilah miró hacia arriba plácidamente. “¿Sí, señora?”

“Estás con Bix,” dijo Renee rápidamente.

“¿Con Bix, Teniente?”

“Como dije. Estamos cortos de hombres, si lo has olvidado, uno de vuestro equipo bajó. ¿Tienes algún problema con el trabajo de campo, Detective? Tenía la impresión de que estabas ansiosa por escapar de tu escritorio.”

“¡Sí, señora!” Ella infundió entusiasmo a su voz. “Gracias, Teniente.”

“Bix te dará los detalles en el camino. Estás autorizada para OT, de ser necesario.”

Bix estaba mirando a Lilah con sus ojos planos. “Vamos a hacerlo.”

Esto es una mierda, una mierda, pensó Lilah mientras se esforzaba en equiparar su paso con él. Había dejado alguna clase de pista, o uno de los otros la habían visto entrar, salir, había dado la alerta. O...

No importa qué, pensó. Esta hecho.

“¿Adónde vamos?”

“A una tienda del cocinero en la Avenida D. Vamos a atrapar al chef, poner algo de presión encima, ver donde va.”

Mierda, mierda, pensó Lilah otra vez.

“¿Algo en lo que tú y Garnet estaban trabajando? Mira, siento lo de Garnet. Sé que los dos trabajaban muy cerca.”

“Él sabía la partitura.” Bix entró al ascensor, y como estaba lleno de policías, Lilah subió con él.

Estaría maldita si se dejaba llevar como un cordero al matadero, y cada instinto le dijo que había sido programada para el sacrificio.

Deprisa repasó cada minuto que había pasado en la oficina de Renee, cada movimiento que hizo. Había dejado todo exactamente como estaba. Además, si hubiera habido algo fuera de orden, Renee no podría saber que...

A no ser que controlara la habitación del equipo, y no solo cuándo estaba en su oficina. Y si controlaba la habitación de equipo, podía tener su oficina en el monitor. Podía haber visto todo.

Estúpida. Estúpida. Estúpida.

“¿Has tenido que lidiar con el chef antes?” Preguntó Lilah tirando del cuello de su camisa como si tuviera calor. No era mucho de un tramo.

“Si. Lo manejaré. Estás para el lastre.” Cortó su mirada hacia ella cuándo empezó a hiperventilar. “¿Qué te pasa?”

“Lo siento. Tengo claustrofobia. Yo. . .” Salió del ascensor, empujando a los policías cuándo las puertas se abrieron. Habría corrido entonces, pero Bix estaba junto a ella. En cambio bajó la cabeza entre sus rodillas. “No podía respirar.”

“¿Cómo infierno ingresaste a la fuerza?”

Dejó que su disgusto le resbalara. Mucho mejor si pensaba que era débil e inútil. “Mira, soy un buen policía. Solo tengo algún problema con los espacios cerrados. Tomaré el deslizador hacia abajo, te encontraré en el garaje.”

“Tomaremos el deslizador.” Él curvó una mano alrededor de su brazo, la condujo hacia un deslizador hacia abajo. Como un pato a un baño, pensó en pedir refuerzos. Y si él la seguía, tendría que atraparla. Ella sacudió su brazo, pero su agarrador sólo apretó más. “Manos fuera, Bix. Puedo andar por mi cuenta.”

“Probablemente débil ante la vista de la sangre.”

“Hasta la tuya.” Lilah le dio un codazo en el deslizar, intentando poner espacio entre ellos. Bix se pegó a ella como Velcro.

Tendrían que cambiar a uno de los ascensores del garaje pronto, calculó. O la escalera. ¿Dónde planeaba hacerlo? No en la Central. Pero una vez que la sacara...

Así que no le dejaría sacarla.

“Hey.” Ella se volvió contra él. “Mantén tus manos fuera de mi culo.”

“Yo nunca—”

Lo abofeteó, bastante duro, lo suficiente para que el golpe de la carne sobre la carne llamara la atención tanto como su protesta gritada. “¡Maldito cabrón!” Hubo un montón de sonrisas cuando ella empujó hacia el deslizardor.

Él hizo un gesto para agarrarla, para poder tirarla hacia atrás, pero un par de policías—una mujer con uniforme que parecía poder apretar un maxibus— le bloqueó el camino.

Oyó los gritos, las maldiciones a sus espaldas, miró atrás. Sus ojos estaban absolutamente tranquilos cuando él se abrió paso a través y cerró la distancia que había obtenido.

Actuó con instinto y corrió.

Saltó sobre el próximo deslizador, escurriéndose a través de otros pasajeros como una serpiente. Piérdelo, piérdelo, encuentra un agujero, pide ayuda. Es una corta carrera en el siguiente nivel, se dijo. Ella siempre había sido rápida.

Cuándo otro chequeo detrás le dijo que él seguía, se cambió para empujar a través de él. Se escapó, tomó uno rápido latido de su corazón para medir mejor la dirección. El rugido detrás de ella llegó un instante antes de que alguien se estrellara contra ella, impulsado por el avance violento de Bix. Lilah Echó estiró una mano fuera para la sujetarse, pero sus piernas dispararon de bajo suyo.

Al segundo aliento observaba el opaco acero plateado del deslizar apresurándose hacia ella. Levantó sus brazos, un instintivo intento de proteger su cara, pero su hombro tomó el primer golpe. Por un instante el mundo giró— del techo al piso—entonces explotó cuándo su cabeza golpeó el acero estriado

Ella fue cayendo, cayendo, rodando de manera amorfa, implacable hacia el hacia el piso.

Casi a punto para cerrar en la Central, Eve tomó su enlace cuando sonó. Había esperado a Peabody, y luchó contra la molestia cuándo vio la cara de Webster en la pantalla.

“Dallas.”

“La detective Strong tomó un golpe hacia abajo en un deslizador entre tres y cuatro.”

Eve se paró. “¿Qué?”

“No está todavía determinado, pero Bix está siendo retenido.”

“¿Él maldito la empujó —en la Central?”

“No está determinado todavía. Hay versiones contradictorias.”

“¿Está viva?”

“Inconsciente, recibió una paliza. Está en camino a Ángel. IAB consiguió un tiro con Bix. Renee ya está corriendo la interferencia. Revisaremos los discos de seguridad, vamos a mantenerlo en secreto por ahora.”

“¿Esta bien cubierta?”

“Estaba en el autobús y fuera antes de escuchar el rumor.”

“La cubriré.” Eve apagó, salió de la oficina, miró a Baxter. “Te quiero y a Trueheart en Ángel en diez minutos. Cubres a la Detective Lilah Strong quién está siendo transportada allí con daños de una caída. Cubres su piel como sus huesos. Ningún examen médico a solas con ella, ni otros policías cerca de ella. Esto es una orden directa, y no me importa si el mismo Dios te da una contraorden, la seguirás.”

“Sí, señor.”

“Ve ahora. Estaré justo detrás de ti.”

Cuando se movió — de nuevo a su oficina a tomar la chaqueta que se había sacado— ella llamó a Roarke. “Garaje. Deprisa.” Ella apagó, entonces llamó a su amiga.

“Dallas.” La Dra. Louise Dimatto le sonrió. “Cómo—”

Luchando con la chaqueta, Eve cambió su enlace de mano a mano. “Te necesito en el hospital de Ángel lo antes posible. Un paciente ingresado, transportado de la Central, Detective Lilah Strong. Lesiones ocasionadas por una caída.”

“Cómo—”

“No sé su condición. Necesito que vayas allí, Louise, y la veas. Su vida está en la línea. Necesito que me informes como su doctor, y necesito que la atiendas. No quiero a nadie cerca de ella que no conozcas y confíes con tu vida. Ningún otro doctor, enfermero, ordenado, no dejes acercársele a nadie en quien no confíes. Baxter y Trueheart están en su camino allí ahora. Que ningún otro policía se acerque a ella sin mi autorización. Ninguno.”

“Estoy en mi camino. Llamaré antes, para que la instalen.”

“Gracias.”

Ella corrió hasta el deslizador, del deslizador al ascensor, y a través del garaje donde Roarke la esperaba.

“¿Qué tan rápidamente puedes llevarnos al hospital del Ángel?”

“Mucho. Átate el cinturón.”

CAPITULO VEINTIUNO

CON EXPLOSIONES DE SIRENAS, ROARKE SALIO VOLANDO AL INSTANTE en que llegaron al garaje. Tocó tierra, golpeando a través de un campo de tráfico, doblando en dos ruedas la esquina. Él se deslizó por un par de capas de pintura entre un taxi y un coche de la ciudad, a continuación, subió en vertical como un cohete sobre las cabezas de los peatones para cortar a través del cruce de peatones, a pesar de las sirenas y las luces intermitentes.

“Strong cayó,” le dijo Eve. “No sé qué tan malo es.”

Él sencillamente asintió con la cabeza y abrió una línea a través de los cañones de la ciudad. Cuándo se acercó a la rampa de urgencias, dijo, “Vete.”

Ella ya estaba soltando su cinturón de seguridad, cuando abrió la puerta. Cruzó a través de las puertas de urgencias, vio a los médicos empujando una camilla en la esquina de Admisión con Baxter y Trueheart flanqueándola como perros guardianes.

“¡Estado! ¿Cuál es su situación?”

La sangre de las heridas de la cabeza, las laceraciones en la cara, empapaba la ropa de Lilah. Eve vio el soporte de la férula en su brazo derecho, una jaula en su pierna, el tirante collar en su cuello.

El sanitario despidió una serie de términos médicos a un hombre con una bata que apenas se veía con la edad suficiente para ordenar una cerveza. Él a su vez disparó otras órdenes mientras empujaba la camilla a través de otra serie de puertas.

Disparó otra orden a Eve. “Tiene que quedarse atrás.”

“Su doctor está en camino. Louise Dimatto. Está a cargo.”

“En este momento yo estoy a cargo.” Contaron hasta tres, y levantaron a Lilah con el cuerpo ensangrentado, roto, atado a un estabilizador, de la camilla a la mesa.

Ante el movimiento, Lilah gimió. Sus párpados se movieron. El doctor le abrió un ojo para examinar su pupila mientras otro médico cortaba sus pantalones para revelar una mala rotura debajo de la jaula con la férula.

Eve logró deslizarse a través de los médicos, y agarrado la mano de Lilah mientras el equipo trabajado alrededor de ella. “Informe, Detective. Deme un informe.”

Los ojos de Lilah, cerrados por la conmoción y el dolor, se abrieron. “¿Qué?”

“¡Detective Strong!” Eve miró los ojos que se abrían, muy ligeramente. “Necesito su informe.”

“Me mató.”

“No, no lo hizo. ¿Por qué lo intentó?”

“Oberman. Detrás de Oberman.” Las palabras eran confusas mientras los dedos de Lilah apretaron débilmente los de Eve. “Mi madre. Tic.”

“Conseguiré a su madre. Conseguiré a Tic.”

“Tengo miedo.”

El dolor fresco sacudió su cuerpo, estremeció sus ojos. Eve se obligó a mirarlos directamente. “Lo tengo cubierto. Te tengo cubierta Detective.”

“Oberman.” Eve podría sentir la lucha de Lilah por las palabras. “Seguro. Bix. Voló.”

“No, no lo hizo. Lo tengo.”

“Mamá. Tic.”

“Los traeré.”

Eve se inclinó cuando los ojos de Lilah los ojos rodaron y se volvieron a cerrar, cuando las máquinas sonaron, cuando el doctor joven la empujó hacia atrás, amenazando con llamar a Seguridad.

“No se muera, Detective. Esa es una maldita orden.”

Detrás de ella, Eve oyó la voz calmada de Louise, llena de autoridad. Dio un paso atrás, miró a su amiga extender sus brazos para ponerse un protector.

“Trueheart, quédate con ella. Baxter, conmigo.”

Eve empujó a través de las puertas. “¿Dijo algo más antes de llegar aquí?” Reclamó Eve.

“Usted llegó unos treinta segundos detrás de nosotros. Ella se recuperó por unos cuantos segundos cuándo la traían, pero no dijo nada.”

“Uno o ambos se quedarán con ella, siempre. Nadie llega a ella. Nadie la toca a no ser que Louise lo autorice.”

“¿Alguien la ayudó a caer del deslizador, Dallas?”

“Indeterminado, pero probable. Si hubo una razón para eso, habrá una razón para ir tras de ella otra vez.”

“No conseguirán llegar a través de nosotros.” Su mirada fue a la puerta, volvió a Eve. “¿Es una de Oberman?”

“No es más así. Es uno de los míos.”

Louise salió, mientras Eve paseaba por el pasillo.

“La estamos atendiendo, preparándola para cirugía. Necesita un cirujano ortopédico, un plástico, un neurocirujano. Tienen buenos aquí,” dijo Louise antes que Eve pudiera responder. “Los conozco. Tiene daños internos, y me ocuparé de eso. Si logra pasarlo, y sus posibilidades son decentes con este equipo, necesitará más trabajo. Y tendrá un infierno de un camino de regreso.”

“Lo hará. Uno de mis hombres tiene que estar con ella, cada segundo. Necesito que elijas cada doctor, cada enfermero, que se acerque a ella, dale sus datos a Baxter.”

“O Cinco,” dijo Louise. “Tengo para ir a trabajar. Me puedes informar de esto más tarde.”

“Louise. . .” Eve se dirigió hacia el ascensor con ella. “¿Qué tan difícil es?”

“¿Qué tan dura es?

“Bastante dura, pienso.”

“Eso ayudará. Confía en nosotros para hacer el resto.”

Sin elección, Eve dio un paso atrás, los vio empujar a Lilah hacia un ascensor, miró a Baxter y Trueheart agacharse, y después ponerse en posición de flanco.

“Vamos a cuidar de ella, Teniente.” Trueheart puso una mano sobre la protección lateral de la camilla, y Eve asintió con la cabeza mientras las puertas se cerraban.

“¿Cómo está?” Preguntó Roarke.

Cerró sus ojos un momento mientras su mente repasaba todo el caos de la habitación de examen.

“Brazo roto, incluyendo un codo destrozado. Fractura compuesta de la pierna, fractura de cráneo, riñón y bazo dañados, severas laceraciones faciales. Esos son los puntos destacados.”

Bajó la mirada hacia la mano que había sostenido la de Lilah, y vio la sangre sobre ella. “Tengo que lavarme. Voy a lavarme, luego voy a arrestar a Renee.”

Necesitaba apartar su rabia. La rabia podría esperar.

En el viaje más tranquilo, de regreso a la Central, Eve llamó a Feeney. “¿Puedes colocar tu nuevo juguete en la sala de conferencia de mi división?”

“Podemos instalarlo.”

“Necesito que lo hagas ahora, y en el extremo del intervalo QT. Ya que la espalda de su chico está en la cesta, tendrá que empezar a discutirlo. Y tengo algo más.”

“¿Cuan imposible es esta vez?”

“Tú me dices. Ella tiene que tener ojos, quizás orejas, también, en la habitación de su equipo, en su propia oficina. Para controlar o verificar. Posiblemente tiene alguna clase de alerta instalada en su oficina para hacerle saber si alguien entra cuándo no está. ¿Se puede utilizar eso para alimentarnos?”

“Bueno, por el amor de Cristo. ¿Sin conocer el sistema, la ubicación, las llaves, o las especificaciones de alerta?” Le dio una larga y triste mirada. “Infierno, ¿por qué no? ¿Qué es otro jodido milagro hoy?”

“¿Puedes hacerlo rápidamente?”

“No tan rápido como me gustaría patear tu culo si no lo consigues dentro del rango.”

“Estoy trayendo a mi geek para darte una mano.”

“Envíalo. Que se quede afuera.”

Eve frunció el ceño cuándo le cortó, entonces se giró hacia Roarke. “¿Puedes hacerlo rápidamente?”

“¿Tocar y redirigir este sistema teórico con potencial aún desconocido con claves y respaldos no identificados? No me importaría patear yo mismo tu culo. Sí,” dijo antes de que pudiera hablar. “Porque vas a sacarla de su oficina y despejar la sala de la brigada el tiempo suficiente para que yo pueda entrar, correr y escanear, localizar e identificar, y salir otra vez.”

“¿Cómo se supone que voy a despejar la sala de la brigada?”

“Eso, Teniente, vendría a ser tu problema. Necesitaré cinco minutos.”

“Si te puedo conseguir quince, hay algo más que quiero que hagas mientras estás allí.”

“¿Y eso sería?”

“Implica robar.”

Su cara se iluminó. “Eso me gusta más.”

“Solo déjame que llame a Peabody, entonces te lo diré.” Antes de que pudiera ordenar el código, el enlace sonó en su mano.

“¡Dallas, lo conseguí!” Dijo Peabody cantando. “¡Lo tengo! Más de tres meses de notas, horarios, lugares, retazos de conversaciones. Nombres — había estado cavando duro y anotó los nombres que ella creía estaban implicados en la red de Renee— y lo respaldó con mucha documentación.”

“Tráelo.”

“¿No vas a venir aquí?”

“Hay cambio de planes. Haz una copia y tráelo.”

“Voy en camino. Por Dios Dallas, casi lo perdí. Ella lo había protegido con una capa de música de jock- shock. El análisis de disco apenas me dio un blip —y entonces pareció un estándar a ignorar —antes de —”

“Explícame más tarde. Vamos a terminar esto esta noche. Quiero que estés.”

“¿Esta noche? Estoy en camino.”

“Ese es un buen trabajo,” le comentó Roarke a Eve. “Si el disco estaba en capas y disfrazado como algo inservible, fue un buen trabajo por parte de Devin, y Peabody.”

“Ya le palmearé la espalda después.” Miró la hora, calculó. “Esto es lo que necesito que hagas una vez que la llame —y despeje la sala de la brigada.”

“Lo tomo como que has descubierto la manera de hacer esto.”

“¿Un policía en la losa, otro en cirugía, y un tercero a punto de ser interrogado por IAB? Esta es la cuarta parte de su equipo allí. Diría que Renee y sus hombres se han ganado un buen sermón.”

Empezó a prepararlo mientras Roarke llegaba a la Central.

“El comandante y Mira,” comentó Roarke. “Lo qué llamarías un trabajo de comando. Preocupación, un poco de desaprobación severa, con un toque de terapia de grupo junto.”

“No puede decir que no. Te llamaré apenas sepa que está en la habitación de conferencia. Si necesitas más tiempo o no lo puedes hacer, déjamelo saber lo antes posible.”

“Acabas de ganarte otra bota en el culo por insultarme.”

Subieron el ascensor del garaje, y luego se bajaron para tomar el deslizador, como era su costumbre. Deliberadamente cruzó entre el tres y el cuatro al sector donde Lilah había caído.

Habían bloqueado el deslizador, y lo mantendrían bloqueado hasta que IAB hiciera su determinación. Imaginó que Webster lo sacaría, incluso si los discos no mostraban ninguna culpabilidad de Bix.

“¿Mantenía a Strong encadenada a aquel escritorio, pero hoy la envió al campo? ¿Y con Bix? Tenía órdenes de ejecutarla. Si hubiera conseguido sacarla de aquí,

estaría muerta en vez de en cirugía. Strong sospechaba que la habitación del equipo estaba controlada, pero entró de todos modos.”

“Tomó un riesgo. Todos ustedes los toman cada día.”

“Supe que estaba controlada después de mi última visita. Supe que Brinker estaba sucio. Pero no conseguí decírselo a ella. No en ese momento. Vi una oportunidad de tener un hombre adentro, así que la tomé, la metí en esto.”

“Y, parece que vio una oportunidad y la tomó. Riesgo y oportunidad, Eve. Es todo parte de esto.”

“Louise la arreglará. Maldita sea, lo hará, porque esa puta no va a bajar a otro policía.” Ella se acercó, subió al deslizador. Su comunicador sonó, tres veces corto. Lo comprobó, escaneó el código. “Whitney está llamando para la reunión.”

“Creo que voy a deambular por ahí, tomar una posición más cercana mientras salen.”

“Tu cara es bastante familiar por aquí. No dejes que alguno de ellos te vea.”

“Insulto tras insulto.” Con una sacudida de su cabeza, él se fue.

Eve salió para encontrarse con Webster, como lo había arreglado.

“Tengo cinco,” le dijo cuándo entró a su oficina. “Tenemos a Bix cocinándose. Su Teniente tuvo un acalorado intercambio con mi capitán. Tengo ordenes de informar al comandante.” Webster se tocó la sien a modo de saludo. “Impecable momento, Dallas.”

“¿Qué hay en los discos?”

“Él no la empujó, pero estaba indudablemente buscándola. Ambos empujaron, corrieron, golpearon a la gente a un lado. Alguien bajó entre ellos, y cayeron como fichas de dominó. Tenemos suerte de que ella fue la única que tuvo una dura caída. Estaba fuera de equilibrio, corriendo a toda máquina, y no pudo agarrarse.”

“¿Qué dijo él? ¿Por qué estaba persiguiendo a un compañero?”

“Dice que empezó a gritar y le pegó, entonces empezó para correr a los deslizadores, poniendo en peligro a otros. Él la persiguió por instinto, y porque temía que se hiciera daño o a otros. Está bastante cerca de lo que pasó, tendríamos dificultades para sujetarlo sin su declaración.

Él no se desvía de la historia, ni una sola palabra.”

“Quiero ver la carrera.”

“Lo imaginé.” Tomó un disco de su bolsillo. “Si estás buscando freírlo, si, lo podrías interpretar como que la empujó a través del sitio correcto en el momento correcto, calculó los ángulos, y causó su caída. Pero no se sostendría por sí sola. Renee está jugando al jefe indignado, y tenemos mucho de eso. ¿Cómo podemos cuestionar a su hombre cuándo fue evidentemente un accidente terrible, y parece que fue ocasionado por el agente herido que había estado mostrando un comportamiento inestable? Como se observa en sus evaluaciones.”

“Entonces tiene que explicar por qué envió a un agente que consideraba inestable al campo.”

“Está sin jugadores. Perdió un hombre anoche. Tiene una respuesta para todo. Es inestable lo toma aparte, y sabes lo que sabemos, pero son respuestas.”

“Ella está afuera con sus respuestas.” Eve metió el disco en su bolsillo. “No la dejamos fuera de aquí, Webster. No por otros treinta. Voy a contactar a Janburry y Delfino, ponerlos en alerta. Pueden querer tomarlo para una ronda pronto.”

“Oh, les podemos mantener ocupados para un rato todavía. ¿Cuál es el estado de Strong?”

“Está resistiendo.” Eve comprobó la hora. “Tengo que seguir. Tengo mis propias fichas de dominó que mover.”

Fue directamente a la habitación de conferencias donde Feeney y McNab estaban trabajando. Feeney le envió una mirada de reproche. “¿Sabes cuánto más fácil sería esto si pudiéramos ejecutarlo desde EDD? Y nada sobre este es fácil.”

“EDD está en todas partes, pero si estoy dando vueltas alrededor de EDD alguien que no queremos que se entere podría preguntarse. Estamos boxeando, Feeney. Quiero que este lado del cuadrilátero sea sólido. Roarke tendrá aproximadamente cinco minutos desde que se vacíe la sala de la brigada. Si tiene cualquier suerte, el resto del trabajo tendría que ser más fácil.”

Ella conectó el disco en una computadora de la habitación, miró la secuencia. Endureció su mente cuándo vio caer a Lilah, y luego el aterrizaje.

“Sabía que estaba en problemas,” murmuró Eve. “Estaba siguiendo, buscando una salida. Él se mantenía muy cerca, incluso la agarraba. Ella jugó muy, muy bien, hasta el final. Casi lo hizo.”

“Él la empujó. No puso su mano sobre ella,” dijo McNab cuándo Eve miró alrededor. “Pero la empujó. Míralo. Ni siquiera está sudando. Cortó a través de las personas, esquivándolas, acercándose —y nunca apartó sus ojos de ella. Como el perro al conejo.”

“Estás en lo cierto. Tenía sus órdenes. Si hubiera podido acercarse a ella después de la caída, la habría… si pudiera haber encontrado una manera, la habría matado directamente en la Central.”

Se giró, con ganas de más café, volviéndose cuando oyó abrirse la puerta.

“No se puede entrar.” Empezó.

“Realmente, es una letanía sangrienta de insultos.” Roarke lanzó una pequeña bolsa de lona sobre la mesa de conferencia. “Tomé prestado la bolsa de una de tus oficinas de suministro. Espero no ser arrestado.”

“¿Hiciste lo que tenías que hacer, fuiste y viniste en diez?”

“Bueno, tuve que parar para conseguir la bolsa. Y para escanear su sistema de seguridad.” Él tiró un disco a McNab. “Por si las cosas se aceleran.”

“¡Sí, criatura!”

“¿Quieres ver lo que hay en la bolsa, Teniente?” Preguntó Roarke. “¿Lo que estaba seguro detrás de Oberman?”

Eve estiró la bolsa abierta. “¿Su kit de identificación, —crédito, dinero efectivo—aproximadamente doscientos K?”

“Oh, dos-cincuenta, hay otros cien grandes en euros.”

“Enlace limpio, arma limpia, PPC—y discos.”

“Sus libros,” agregó Roarke. “Su nómina, gastos operativos, ingresos—todo muy ordenado. Tuve un poco de tiempo, así que le di una mirada rápida.”

“Digamos aleluya,” dijo Eve.

“Si quieres. No los miré todos —solo lo necesario para verificar. Están codificados, naturalmente, pero bastante sencillo. Diría que estaba segura de que nadie iba a darle un vistazo. Su seguridad es más compleja. Si puso la alarma antes de dejar su oficina, habrá sonado al minuto en que Strong entró. Una alarma silenciosa que encendería las cámaras. Renee lo habría visto cuándo entró y apagó la alarma.”

“Pero no solucionó lo de la caja fuerte. No todavía en todo caso. No tuvo tiempo para hacerlo,” concluyó Eve. “Tenía que eliminar a Strong. Si no puede eliminar a Strong, va a tener que contestar muchas preguntas embarazosas. Puede limpiar la caja fuerte, poner algo no incriminando en su interior.”

“Strong tomó un golpe severo a la cabeza—está evidentemente confundida.” Roarke asintió con la cabeza. “Muchas maneras de llegar a ella, pero eliminar a Strong es seguro y ordenado.”

“A ella le gusta lo ordenado, y no sabe que tengo dos hombres con Strong. No puede saberlo todavía. Mierda, olvidé a Whitney y Mira.” Sacó su comunicador, llamó a Whitney para darle el claro.

“Da a mi chico una mano, ¿sí?” Feeney preguntó a Roarke, luego sacudió la cabeza para que Eve lo siguiera al otro lado de la habitación.

“La tienes en esa caja, Dallas. Con todo lo que hemos reunido, con lo que el chico dice que Peabody está trayendo. Con lo que Roarke le sacó, está hecha.”

“Quizás. Quizás si miramos a través de sus discos y no encontramos que están escritos, con puntos y comas sus operaciones, sus órdenes de matar a policías, a Keener, cualquiera puede haberlo hecho.”

“Va a tener que explicar la identificación, el dinero.”

“Soborno, corrupción, falsificación de documentos no son asesinatos.”

“Tú y yo sabemos que mientras Bix podría permanecer como una roca, los otros se darán vuelta. Sólo se necesita para empezar un alud. Haces un trato con uno de sus hombres, el alud la va a aplastar hasta hacerla polvo.”

“¿Así es cómo lo manejarías?”

“Estoy diciéndote que puedes salir de aquí y ponerla contra las cuerdas.”

Se giró, dio un par de pasos lejos para tratar de calmar su temperamento. Se volvió y dio un paso atrás cuándo decidió que no quería calmarse.

“¿Hacer un trato con uno o dos policías corruptos para cortar la cabeza? Al diablo con eso. Al diablo con eso, Feeney. Ningún trato. Ningún trato así me tenga que sentar con el fiscal hasta que llore por su mama. No quiero un trato para detenerla. La voy a detener a mi manera. La voy a tratar como a un maldito piano.”

Él empezó a sonreír primero, y entonces dejó escapar un resoplido. “No sabes tocar el piano.”

“Pero puedo romper uno de los fragmentos con un martillo.”

“Es una buena elección. Solo comprobaba.”

Ella dejó escapar la respiración, sintió su genio apagarse. “¿Tienes un martillo?”

“Quizás una sierra de cadena. Tengo que pensar en mi espalda.”

Miró hacia Roarke y McNab. “Consígueme el alimento. Voy por el martillo y la sierra.”

Ella caminó mientras trabajaban. Se preguntó por qué las cosas siempre se demoraban más cuando uno las necesitaba, a no ser que quisieras que se demoraran —entonces las tenías casi al instante.

El tiempo era jodido.

Peabody entró.

“Pon los datos,” le ordenó Eve. “Tengo que verlos.”

“Sí, señor.”

“Buen trabajo, Peabody. Tú has hecho un buen trabajo hoy.”

“Lo necesitaba.” Peabody la miró mientras ella instaba el disco. “Quiero poder volver con su mamá y decirle que la Detective Gail Devin ayudó a lograr esto. Dallas, ¿puedes conseguirle una recomendación? ¿De los jefes? ¿Podrías poner por una del comandante?”

“No puedo. Lo haré. Pero creo que el comandante emitirá una sin mi petición.”

Eve se levantó, estudió los datos. “Dios, era minuciosa. Mira esto. Tiempo, fechas, duración del tiempo, participantes de reuniones a puertas cerradas en la oficina de Renee. Coordinándolos con arrestos u operaciones echadas a perder —o donde el resultado del arresto fue muy por debajo de las expectativas e información. Cambios de facturas —ella los registró cada vez que atrapó uno. Registró que una vez a la semana se reunían Renee y Dennis Dyson de Contabilidad. Aquí hay otro que aparece regularmente, cada par de semanas, y rutinariamente después de un arresto considerable. De Registros.

“Anotaciones de inconsistencias en los archivos, en los informes. Aquí hay un policía quien cavó en su investigación.”

“Construyó un caso bastante bueno,” añadió Peabody. “Tiene registros de contactos de la calle que había empezado a desarrollar por su cuenta. Pasó por los tribunales para comprobar la documentación de los testigos, hizo seguimientos. Fue a ver a comerciantes en sus jaulas. Empezó a para empujar duro, entonces. . .”

“Empujó de la manera incorrecta, y Renee sintió el rumor.” Eve ordenó los datos para compartirlos con la pantalla de Renee. Los fijó allí.

“Tenemos nombres que coinciden aquí. Muchos de sus nombres coinciden con lo que parece la nómina de Renee.”

“¿Tienes la nómina?”

“Te lo contaré. ¡Feeney! Estoy cansándome de aguantar este martillo.”

“Entonces bájalo un maldito minuto.”

“Mira todo ese dinero.” Peabody miró asombrada la mochila abierta. “Y... Un pasaporte, identificación. ¿Encontraste su agujero? ¿Encontraste su agujero sin mí?”

“Estabas ocupada haciendo un buen trabajo.”

“Ahora puedes decir aleluya.” Roarke se volvió hacia ella. “Puedes utilizarlo, Teniente.”

“Ella no está de vuelta en su oficina todavía.” Eve miró la imagen de la oficina de Renee en la pantalla, con los ojos angostados. “Volvió a IAB para tratar de liberar a su chico. Muy bien.” Eve rodó sus hombros. “Es hora de jugar.”

CAPITULO VEINTIDOS

EN SU OFICINA, RENEE REUNIÓ SUS FUERZAS.

“Vamos a limpiar este desorden esta noche.”

Estaba detrás de su escritorio, miró a los ojos de cada hombre bajo su mano —algo que había aprendido de su padre. Hablo firme, con tono seguro.

“No habrá ningún cabo suelto. No habrá ninguna equivocación. Freeman, ve al hospital. Si ves que Strong salió de cirugía, quiero que te ocupes. Estarás allí hasta que te contacte. Haz lo que tienes que hacer — desaparece.”

“Lo haré, Teniente.”

“Vete ahora. ¿Y Freeman? Si y cuando lo hagas no dejes ninguna marca.”

“Tú me conoces. Soy un fantasma.”

“Marcell,” continuó cuándo la puerta se cerró detrás Freeman, “Tú y Palmer van a ocuparse de Dallas. Se terminó.”

“¿Cómo lo quieres hacer?” Preguntó Marcell.

“He estado pensando un poco. Lo llevaremos de vuelta a Keener.” Un círculo completo, calculó. Cerrado y bloqueado. “Está tan enamorada del pequeño bastardo, que parece apropiado. La tomarás en el garaje cuándo se vaya. Armand, necesitarás darnos una falla de seguridad.”

“Lo puede hacer.”

“Tiene que ser rápido y limpio. Espera hasta que esté en su vehículo. No quiero que le des espacio para maniobrar. La aturdes. Entonces la llevas en su vehículo al escondrijo de Keener. Una vez que la tienes allí y asegurada, haz lo que quieras, pero asegúrate que esté muerta. Pon cualquier cosa de un drogadicto como peón. Vamos a plantar algo de él más tarde para darle a Homicidios nuestro chivo expiatorio. Cuándo este hecho, contacta a Manford. Él te traerá.”

“¿Y si no está sola en el garaje?” Preguntó Palmer.

“Si está con su socio o uno de sus hombres, los tomas a ambos. Tulis mantendrá un ojo en ella, contacta a Armand cuándo baje.”

Miró a Tulis, consiguió su asentimiento con la cabeza.

“Armand manejará las cámaras y ascensores. Te dará una ventana, y será mejor que veas a la maldita pasar por ella. Hasta entonces quédate alejado de ella. Ningún contacto, ninguna conexión.”

“Considéralo hecho.”

“Cuando esté, ve con Samuels en el 5-O. Él te cubrirá. Está cerrado el sitio por Garnet así que podrás hacer la vigilia por Strong.” Comprobó su unidad de muñeca. “Mis fuentes dicen que Dallas raramente se va al fin del cambio de turno, lo cual hace que sea más fácil agarrarla sola. Tienes algún tiempo, y yo voy a darle algo para retenerla aquí y hacer seguro esto.”

“¿Qué pasa con Bix?” Le preguntó Marcell.

“Armand va a piratear su computadora, poner algunos datos contra Bix, para dejar en claro que la puta está en alguna clase de vendetta en mi contra y de mi gente.”

Destruir su reputación así como su vida, pensó Renee, sería casi como compensar los problemas que había causado.

“Entretanto, IAB tendrá a Bix hasta que esté resuelto lo de Strong y la muerte de Dallas. Con ella y Strong fuera del camino, todo vuelve a la normalidad.

Hagamos un minuto de silencio por nuestros camaradas caídos. En una semana, aclaramos el caso Giraldi y tendremos un buen día de pago.

“Ahora.” Hizo una pausa, sonrió. “Tendré a Dallas ocupada como una súper policía, luego haré otra visita a IAB para expresar mi indignación por lo de Bix antes de salir para ver a Strong y expresaré mi preocupación profunda allí. Todo el mundo hace su trabajo, esto acaba esta noche, y seguimos adelante.”

Trabajaron refinando los detalles, coordinando el tiempo. Después, a solas en su escritorio, Renee se sentó, se quedó mirando el retrato de su padre, parpadeó hasta sus ojos se humedecieron. Entonces utilizó su enlace.

“Papá.” Apretó sus labios como si luchara para la controlarse. “Sé que estás decepcionado de mí.”

“Renee—”

“No, yo sé que te he defraudado. A mí misma. Nunca tendría que haber dejado que las cosas con Garnet se me fueran de las manos. Tendría que haber sido más fuerte. Y lo voy a ser. Necesito hablar contigo, Papá, para pedirte consejo. Tengo que pasar por él el hospital y controlar a uno de mi personal que se accidentó hoy. ¿Después de eso, puedo pasar y verte?”

“Naturalmente.”

“Gracias, Papá. Sé que dejé que mis sentimientos personales se interpusieran en el camino de mi trabajo, de mis responsabilidades. Mis sentimientos sobre Garnet, y Dallas, también. Lo veo ahora. Ella es más la clase de hija que querías. Me molesté con ella por eso.”

“Ella no es mi hija, Renee. Eres tú.”

“Lo sé. Lo sé, Papá. Te veré pronto.”

Ella apagó, miró con ojos helados el retrato. “¿Soy tu hija? ¿Demasiado malo para nosotros ya que tú tanto querías un hijo, no es así? Demasiado malditamente malo que nunca pude estar a la altura de tus estándares elevados. ¿Estarías orgulloso de mí, cabrón, si supieras cuánto mando?”

“Asuntos con papá,” comentó Eve mientras miraba el monitor. “Asuntos con papá definitivamente.”

“Esa es una fría, jodida mujer.” Feeney sacudió su cabeza. “Un policía informando a otro policía cómo matar a otros policías.”

“Empezaba a preocuparme de que no fuera a por mí. Habría odiado perder esa oportunidad.”

“Planea eliminarte porque eres una amenaza.” Mira había entrado para observar, y ahora miró a Eve. “Pero sólo en parte. Lo que dijo a su padre es verdad, como ella lo ve. Eres más lo que él hubiera querido en una hija que ella. Y eso es solo una motivación más para eliminarte.”

“Nos preocuparemos sobre sus motivaciones más tarde. Necesitaré el e-equipo para manejar el problema técnico que planea. Tendrán que creer que funcionó. Peabody, ve como está Strong. Necesito hablar con Louise al minuto que esté libre. No quiero que Louise o algún doctor hable con nadie más, incluso la madre de Strong o el novio. Nadie.”

“Me ocuparé de eso.”

“¿Qué estás haciendo?” Preguntó Roarke cuando Eve sacó su propio enlace.

“Instalando mi propia operación. Voy a enviar mensajes de texto a Jacobson, entonces iré a ver a su hombre. Queremos su plan para movernos a lo largo.”

“Estás construyendo una caja más grande,” dijo Feeney con orgullo.

“Tamaño jumbo. Y cuándo hayamos terminado, todavía va a estar lleno de gente allí. Oh Mira. Creo que estoy consiguiendo una denuncia anónima de un enlace no registrado. Revisa los registros e informes de Garnet, rubricados por Strong, incluidos todos los gastos. Prueba que Garnet mató a Keener.

“Lo preparó para Keener.” Feeney frunció los labios. “Estando muerto no puede discutirlo.”

“Va a tener suerte con Garnet, pero tiene sus notas y evaluaciones de Strong. No es malo para estar sentado en sus pantalones,” decidió Eve. “Y es bastante para mantenerme ocupada aquí hasta el fin del cambio. ¿Puedes redirigir esto a mi computadora?”

“Redirigiendo,” le dijo Roarke, “realiza un seguimiento a la fuente y se ocupa de este trabajo tedioso de registros y búsquedas de informes así la fuente confirma que tomaste el cebo.”

“¿Todo eso?” Eve le sonrió. “Práctico. Me da tiempo para llamar a Janburry y Delfino, avisarle lo de Bix para que puedan envolverlo. Necesitarán tiempo para eso.”

“No la traicionará,” dijo Mira.

“No tiene que hacerlo. Ella lo va a entregar. Tendrán su cuello, y Garnet conseguirá más justicia de la que se merece. Tengo que ir para estar visible. Me mantendré en contacto vía enlace. Peabody, dame dos minutos, entonces vete al departamento. Quiero que estés en tu escritorio hasta que fin del cambio.”

“Nos estamos moviendo más cerca de eso ahora.”

“Dos minutos,” repitió Eve, pero cuando llegó a la puerta, Roarke le puso una mano sobre el brazo. “Realmente he conseguido poner en marcha esto. El tiempo es crucial.”

“No me necesitan aquí. Preferiría estar en el garaje.”

“Te necesito aquí porque cualquier cosa que haya que hacer lo puedes hacer más rápido.” Ahora ella puso una mano la suya. “Voy a estar cubierta en el garaje. Confío en mis hombres, en cada uno de ellos.”

“Los tuyos contra los suyos.” Oh Sí, entendía a su mujer, a su policía. “Otra forma de estar en su contra.”

“Quizás. Hace un punto. Hace la clase de punto que va a resonar en el departamento, en los medios de comunicación. Es un asunto de políticas y moral, y esas cosas importan. Pero importa, también, que nos mostremos, sin sombra, no sólo que ella daba las órdenes, sino que tenía gente bajo su mando sin escrúpulos que las seguía.”

“Es muy frío para alguien que acaba de oír su propia sentencia de muerte.”

“Porque mis hombres son mejores que los suyos. En todas las formas posibles. Si confías en mí, confías en ellos.”

Le tocó la mejilla. “Las bebidas corren por mi cuenta, en nuestra casa, cuándo esto haya terminado.”

“¿Bebidas gratis? Aquello garantizaba que no habría fallas. Me mantendré en contacto.”

Salió, caminando con el paso de policía, pensó. Comprobó los registros. Cuando entró al departamento, Jacobson la saludó.

“¿Teniente, puede darme un minuto?”

“¿Parezco tener un minuto?” Entonces maldijo, se encogió de hombros. “Mi oficina.” Ella entró, esperó a que la siguiera, entonces cerró la puerta.

“Está bien, me interrumpiste. ¿Por qué me interrumpiste?”

“Es una larga historia, todos los detalles después,” le dijo Eve. “Por ahora...” se giró hacia su ordenador, puso las imágenes y datos de Palmer y Marcell. “Estos dos hombres están planeando emboscarme en el garaje en un par de horas. Sus órdenes son aturdirme, llevarme en mi propio vehículo a mi escena del crimen y matarme.”

Cuando Jacobson estudió las imágenes, sus ojos se pusieron duros como piedra. “¿Esta mierda es cierta?”

“Lo es.”

“Están muy cercanos a tener un día realmente malo.”

“Sí, lo están. La Teniente Renee Oberman les dio esa orden, y ha ordenado a este hombre —Tulis— que me vigile, y a este, Armand,” añadió cuando le enseñó la próxima imagen, “que piratee mi computadora, para proporcionarle una cobertura de seguridad en el garaje.”

Él la miró entonces. Todavía podía ver la piedra, pero con un poco de dolor. “¿Cuántos de ellos hay metidos, Dallas?”

“Uno es demasiado, y hay muchos más de uno. Su trabajo se centrará en Palmer y Marcell, en no alertar a Tulis. Los e-chicos se ocuparán de Armand. Los otros están siendo o serán atendidos.”

“¿Cómo quieres que lo haga?”

Sus palabras eran iguales a las que Marcell le dijo a Renee, notó. Y había un mundo de diferencia en su significado.

Le dijo cómo quería que lo hiciera.

Cuándo salió, ella envió un mensaje a Peabody, actualizó al e-equipo. Cuándo su enlace sonó, vio a Louise en la lectura.

“¿Está viva?”

“Lo está,” le dijo Louise, y los cálidos ojos de avellana mostraban la fatiga. “Y sus posibilidades de quedarse de esa manera son buenas. Están terminando el otro trabajo —donde tenía un daño más extenso—entonces la moveremos a recuperación y a la UVI. Su recuperación dependerá, en gran medida—eso espero— de lo fuerte que sea Strong. La recuperación va a ser extensa, larga, y dolorosa. “Ahora dime por qué Peabody dijo que no le diga nada a su familia.”

“Voy a llegar a eso, pero quiero que informes a otra persona, pero con unas cuantas variaciones. La mantuviste viva a través de esto, Louise. Ayúdame a mantenerla viva a través de lo que sigue.”

Sobre la siguiente hora, Eve aprendió que no le gustaba manejar una operación a través de un enlace. Prefería mirar a los ojos de sus hombres para coordinar, ver en sus caras su determinación, su humor, su disposición para ponerlo todo en línea.

Cuando llegó el fin de cambio y salió, empezó la cuenta atrás del reloj.

Paso uno, pensó. Louise.

Renee, con la cara cubierta por el cansancio y la preocupación, corrió hacia el mostrador de cirugía. “Soy la Teniente Oberman,” dijo al enfermero a cargo. “Estoy aquí para ver a un personal mío, Lilah Strong.”

“¿Teniente?” Louise, todavía con su bata, se acercó. “Soy la Doctora Dimatto, del equipo quirúrgico. ¿Por qué no viene conmigo?”

“¿Salió de cirugía?”

“Sí.” Louise siguió caminando. “¿Por qué no entramos aquí y nos sentamos?”

“Oh Dios. ¿No lo logró? Me dijeron que estaba muy mal herida, pero esperaba que lo lograra.”

“Lo está haciendo muy bien.” Louise llevó a Renee a una pequeña oficina, cerró la puerta. “Su edad y condición física están de su lado. No hay ninguna razón para que no tenga una plena recuperación.”

“Gracias a Dios.” Renee cerró los ojos, se sentó. “Estábamos tan preocupados. Había esperado poder venir aquí antes, pero. . . No importa. ¿Puede verla?”

“Lo siento. No puede tener ninguna visita por ahora. Ni siquiera familiar. Hay un serio riesgo de infección, así que la tenemos en cuarentena. De todas formas, está en un coma inducido. Sufrió un trauma muy severo, y queremos darle a su cuerpo tiempo para curarse. La tenemos en el ala este, en el octavo piso. Está tranquila y aislada del resto de las salas. La infección es su enemiga al llegar a este punto.”

“Entiendo. ¿Pero hay alguien con ella? Por si despierta—”

“Esperamos poder sacarla del coma en veinticuatro horas. Entretanto una enfermera de UVI comprobará sus constantes vitales y progresos cada treinta minutos. Descanso y tranquilidad es lo que más necesita ahora. Podrá recibir visitas mañana a esta hora, o la mañana siguiente.”

“¿Su número de habitación? Quiero avisarle a sus compañeros de equipo. Y enviarle flores cuándo las pueda recibir.”

“Naturalmente. Es la Ocho-C. Encantada me pondré en contacto con usted cuándo pueda recibir visitas.”

“Se lo agradezco mucho.” Renee se levantó. “Gracias por todo lo que hecho. Créame la recuperación de la detective Strong es de gran preocupación para mí.”

“Entiendo. Le acompañaré al ascensor.”

Louise salió, esperó hasta las puertas del ascensor se cerraran, entonces sacó su enlace. “Bien,” le dijo a Eve, “he acabado mi mezcla de mentiras y verdades a la Teniente Oberman. Si has terminado conmigo, me gustaría ir a ver a mi paciente.”

“Gracias, Louise.” Eve apagó, actualizó su equipo. Y pensó: Pasó Dos. Renee a Freeman.

Con una sonrisa gatuna de satisfacción, Renee se deslizó en su coche. Cuándo estuvo a una cuadra del hospital, encendió su enlace no registrado. “Está en la Ocho-C, Ala este. En cuarentena, controlada cada treinta minutos por una enfermera de la UVI. Condición crítica, coma inducido, perspectivas optimistas.”

“No por mucho tiempo.”

“Termina lo que empezó Bix, y sácala rápida y silenciosamente, Freeman. Quiero que lo hagas parecer como complicaciones de sus heridas.”

“Tengo algo conmigo. Estoy en los vestuarios fuera la habitación. Puedo entrar como médico, añadir este zumo a su IV. Solo va a irse. Como poner un perro enfermo a dormir.”

“Hazlo, luego ve al Cinco-O. Quiero a todo el mundo con coartadas, por si acaso.”

“Solo tengo que preparar una distracción para poder deslizarme allí. Si puedo hacerlo rápidamente, podría volver, ayudar a deshacernos de Dallas.”

“No, solo haz lo que te digo. Nada más, nada menos. Marcell y Palmer se ocuparán de Dallas. Tendrían que moverse pronto. Contáctame cuándo este hecho. Solo texto. No quiero recibir una llamada en el enlace cuándo estoy con mi padre.”

“Como usted diga, Teniente.”

Como tú digas, pensó Eve, siguiendo la conversación a través de su escucha. Añade el delito de conspiración para cometer asesinato a tu cuenta, Renee.

“¿Lo copiaste, Dallas?” Preguntó Feeney en su oreja.

“Cada palabra. Voy a cerrar aquí, iniciar la próxima fase.”

“Mantén tu culo cubierto, Teniente.” La voz de Roarke sonó en su oreja ahora. “Estoy encariñado con él.”

“Yo también.”

Cerró su computadora, rodó sus hombros. Ahora, vamos a jugar. Paso Tres, Dallas al garaje.

“En movimiento,” dijo a su micrófono.

Salió de su oficina, a través del departamento, donde Carmichael y dos uniformados levantaron la vista.

“Buenas noches, T.”

“Buenas noches, Detectives. Agentes.”

Tomó el deslizador, dando a Carmichael y a los uniformados el tiempo para moverse a su posición, a su sombra para informar que estaba en camino.

Cambió a un ascensor hacia el estacionamiento, escuchó a Feeney.

“Ellos tienen otros dos coches, así que pararán dos pisos por encima de tu nivel. Cualquiera que sea lo que han planeado, tendrán que bajar al tuyo a esperar o tomar la escalera. Tenemos la fuente. Roarke está reorientando la falla. Armand va a esperar para apagar hasta que Marcell o Palmer le avisen. Pero te tendremos aquí.”

Asintió con la cabeza, y fue al garaje cuándo las puertas se abrieron.

No podrían moverse contra ella hasta que hubiera llegado a su vehículo y abierto las cerraduras. Entonces la golpearían por atrás. Si estaba equivocada sobre eso, recibiría un golpe.

Infiernos, probablemente recibiría uno de todos modos.

Su pasos sonaron mientras ella se dirigía a su coche, introdujo el código.

De atrás, pensó otra vez cuándo oyó el sonido, un sonido tenue, débil. Una ventana que bajaba, un vehículo detrás y justo a la derecha.

Pasó rápidamente. Sucedió sin problemas, y exactamente como había esperado.

Sus hombres salieron de todas partes, las armas desenfundadas. Ahora las voces sonaban como ecos de pisadas. Tomó el golpe—probablemente tanto de reflejo como por intención de parte del tirador— y sentía la propagación del calor, la picadura leve pero molesta a través del chaleco protector bajo su chaqueta.

Su propia arma estaba afuera cuando ella se volvió y vio a Jacobson enganchar su derecha en la oreja de Marcell.

“Suelta tu maldita arma, hijo de puta o yo te volaré el maldito cerebro. ¡Manos arriba! Las manos donde pueda verlas, tú maldito hijo de puta. Maldito respira mal, parpadea mal, y te joderé maldito.”

Mientras Reineke y Peabody arrastraban a Palmer por el otro lado, Eve dio un paso atrás, dejando que Jacobson se ocupara de Marcell.

“Ese fue un uso muy creativo y variado de la palabra joder, Detective.”

“Mierda.” Jacobson gruñó mientras empujaba a Marcell al suelo. “En tu cara, maldito, cobarde de mierda. ¿Querías atacar a mi Teniente por la espalda? Jodete.”

Hubo un sonido distintivo seguido de un grito.

“Creo que medí mal mi paso, Teniente, y pisé uno de los dedos de este hijo de puta. Creo que está roto.”

“Podría haberle pasado a cualquiera.” Ella se agachó cuando Jacobson estiró las manos de Marcell detrás de su espalda y las esposó. “Su propio socio. El Detective Jacobson ha expresado con elocuencia mis sentimientos. No puedo pensar en nada más que decir a un policía que ha tratado de asesinar su propio socio.”

“Quiero un trato.” El sudor caía por la cara de Marcell cuando le quitó su placa, su comunicador, su enlace—y el desechable.

“Apuesto a que sí.” Te veré en el infierno primero, pensó Eve. “¿Me vas a entregar a Renee, Marcell? ¿Te volverás como un buen perro? Sácalo de mi vista. A ambos, en jaulas separadas, ningún contacto. Léeles sus derechos. Consigue un médico para tratar ese dedo de mierda.” Se levantó, se obligó a respirar para calmarse, entonces miró sus hombres, a todos y cada uno.

“Gracias. Buen trabajo.” Se recostó contra su coche mientras sus hombres se llevaban a Marcell y Palmer, y Peabody se le acercó.

“¿Estás bien?” Le preguntó Peabody. “Oí que la corriente de un aturdidor puede hacer daño a través de un chaleco.”

“Lo tenía alto. Eso añade una perforadora —a través de un chaleco y aumenta los cargos en contra suya. Feeney, que tu equipo tome a Armand. Estamos listos aquí.”

“Se están moviendo ahora.”

“Copiado. Es hora que Marcell de una actualización a su jefe.”

“Lo haremos desde aquí,” le dijo Roarke.

“Estaremos al frente entonces. Vamos a poner en marcha el resto en juego.”

Paso Cuatro, pensó. Freeman.

Con la ropa e identificación que había tomado de un armario, Freeman subió por la escalera al octavo piso. Él se enorgullecía de su habilidad para mezclarse, se consideraba un camaleón humano.

Abrió la puerta, miró a derecha e izquierda, entonces salió al pasillo y a la habitación a través de él.

Las máquinas zumbaban y pitaban, controlando al pobre diablo que estaba en la cama. Manteniéndose fuera del alcance de la cámara, se deslizó contra la pared hasta que pudo apuntar el jammer que llevaba.

Cuando la alarma sonó estaba afuera y en la próxima habitación antes de que el equipo de la UVI viniera corriendo. Repitió el proceso, sonriendo mientras los examinadores médicos corrían. Dio un tercero para un buen rato, entonces hizo el guion de la 8-C.

En el momento en que se determinó que era una interferencia electrónica, se reinició, para seguir controlando a los pobres diablos que estaban en las camas, él ya había hecho lo que vino a hacer y se había ido. Fue a la 8-C. Tenía las luces apagadas, notó. Descanso y tranquilidad eran la orden del día. Bueno, conseguiría mucho de ambos a donde la enviaría. Se acercó a la cama, sacó el frasco de su bolsillo.

“Tendrías que haber mantenido tu nariz fuera de nuestro negocio, puta estúpida.”

Baxter salió de las sombras, puso su arma en la cabeza de Freeman.

“¿Quién es la puta ahora?” Dijo Baxter a Trueheart que se interpuso entre Freeman y Strong. “¿Quién es la puta ahora? Freeman está seguro,” informó a Eve.

“Tienen a Runch,” le dijo Peabody. “Y al contable, Tulis, Addams. Están tomando a su gente como patos en un estanque.”

“Con Janburry y Delfino pasando un buen tiempo con Bix, diría que es momento de terminar.”

Renee estaba sentada en el estudio de su padre, amándolo con cada inhalación. Odiándolo con cada exhalación.

“No sabes cómo es trabajar en ilegales hoy día,” insistió, pero mantuvo su tono, su cara respetuosa. “No puedo permitirme el lujo de echar a un hombre a las ratas debido a un resbalón. Y al principio, eso era lo que pensé que pasaba con Bill Garnet.”

“Renee, cuándo uno de tus hombres utiliza la misma cosa contra la que estás luchando, tienes que pasar a la acción. Eres responsable por el código de tu equipo.”

Adelante, pensó, dame la conferencia sobre los estándares de Marcus Oberman. Lo he oído todo antes.

“Lo sé perfectamente bien. La lealtad es vital, lo sabes también. Hablé con Garnet, lo mantuve fuera de su archivo, pero le ordené que fuera a un programa. No fue hasta hace unos cuantos días que empecé a sospechar y uno de mis otros detectives. . . Papá, tengo razones para creer que dos de mi personal utilizaban a mi comadreja para obtener productos —para su uso y beneficio. Tengo razones para creer que mataron a mi comadreja antes de que me pudiera contactar.”

“Bix.”

“No, no Bix. Garnet utilizaba Bix como una cubierta. Pienso que puede haber intentado organizar la caída de Bix. Lilah Strong.” Se levantó para caminar. “Debe haberse dado cuenta que se estaba acercando. Debe ser por eso que ella intentó correr hoy. Dos de mi personal, Papá, traicionaron a su equipo, al departamento, a mí. A sus placas.”

Ella mostró las lágrimas que humedecían en sus ojos. “Es mi culpa.”

“La culpa y la responsabilidad no son siempre lo mismo. Renee, ¿si creías esto, si tenías alguna evidencia, por qué no se lo informaste a la Teniente Dallas?”

“Lo hice.” Se dio vuelta. “Hoy mismo. Me sacudió, solo me hizo a un lado. Está tan centrada en Bix—y en mí. Es tan malditamente moralista.”

“Es un buen policía, Renee.”

Es un policía muerto ahora, pensó Renee. “Mejor que yo, supongo.”

“Eso no es lo que dije, o quise decir. Necesitas llevar esta información a tu comandante. Ya tendrías que haberlo hecho. Debes llamarle y pedir una reunión, con Dallas incluida, y darles todo lo que sabes, todo lo que tienes en esto.”

“Quise estar segura antes de... he estado trabajándolo por mi cuenta. Es mi responsabilidad,” le recordó, ya que era una de sus palabras favoritas.

“Papá, creo que es algo más profundo que Keener. Era solo una comadreja. Pienso que fueron más allá y mataron a Garnet. Tengo una línea en eso. Quiero seguirla. Sé que es el caso de Dallas, pero por el amor de Dios, Papá—Garnet, Strong, incluso Keener, son míos, y lo quiero manejar.”

“Entiendo eso. El mando puede ser solitario, Renee, y puede ser duro. Pero eres parte de una totalidad, parte de un sistema. No puedes dar un paso fuera de esa totalidad, de ese sistema, por tus propias necesidades. Debes mostrarles a tus hombres un cierto liderazgo. Dos de tu personal salieron malos. Ahora debes mostrar al resto que no hay tolerancia, no hay medias tintas.”

“Tienes razón. Naturalmente, tienes razón. Contactaré al comandante, le pediré la reunión.”

“¿Quieres que esté allí?”

Sacudió la cabeza. “Necesito hacer esto por mi cuenta. No tendría que haberte traído esto. Necesito irme, necesito poner mis pensamientos en orden. Gracias por escucharme. Voy hacer lo correcto.”

“Confío en que lo harás.”

“Confío en que lo harás,” murmuró cuando cerró de golpe la puerta de su automóvil. Era como darle una conferencia y pontificar, dándole esa mirada de desaprobación porque no había seguido directamente el camino del Santo Oberman.

Él nunca sabría cuán lejos ella se había desviado o cuan ancho había hecho su propio camino. Pero ahora era, otra vez, una herramienta útil.

Cuándo encontraran el cuerpo de Dallas, cuándo Strong expirara por sus heridas, y le dijera a Whitney lo que quería que él creyera, el querido papá confirmaría que ella le había dicho todo. Que ella le había señalado a Dallas hacia Strong y había sido rechazada.

Todo estaba cayendo pulcramente en su sitio.

Sacó su enlace, complacida de ver una transferencia de Freeman. En cuestión de segundos, sin embargo, ella estacionó su vehículo al lado de la carretera para leer el texto otra vez.

No puedo llegar a ella. No puedo acercarme. Rodeada por médicos. Van a sacarla del coma esta noche. ¿Órdenes?

“Maldita sea la incompetencia. ¿Tengo que hacerlo todo yo?” Golpeó sus puños sobre el volante hasta que pudo pensar. Aborta, ordenó.

No importaba si Strong vivía, se dijo. Sería desacreditada. ¿Quién creería a un detective de tercer grado —con la evidencia y duda plantada—contra su Teniente? ¿Contra la hija de San Oberman?

Nadie.

Tendrían que buscar la caja fuerte, seguro, ya que la puta traidora les diría sobre eso. Renee se recostó en la carretera. Tendrían que verificar lo que la perra entrometida les diría. Así que limpiaría la caja fuerte, pondría las copias de los informes con sus sospechas y la evidencia que enlazaba a Garnet, Strong, y Keener.

Ella misma arreglaría el resto de este desorden, y entonces, pensó, en un par de semanas tomaría unas bien merecidas vacaciones.

CAPITULO VEINTITRES

RENEE ENTRO A LA CENTRAL PARA OCUPARSE DE SUS ASUNTOS. Quería un baño largo, caliente —con los aceites que había comprado en su último viaje a Italia.

Y una de sus botellas de vino de la viña en la que había invertido.

Podía disfrutar mientras pensaba en la desgracia de Strong y su probable encarcelamiento—y más importante, más gratificante, la defunción de la Teniente Eve Dallas.

La puta sentimental llevaba un anillo de boda, recordó. Una pieza interesante, diseño único. Ese sería un elemento perfecto para entregar a la cabeza de turco que tenía en mente —un particularmente violento drogadicto que cedería en la primera oportunidad.

Sería fácil clavarle el asesinato de Dallas y de Garnet.

Cortaría los cabos sueltos, pensó mientras subía al ascensor de su piso. Todavía mejor, ella iba a encontrar una manera de que la flecha apuntara a los detectives. Eso borraría cualquier matiz persistente del problema Garnet/Strong, y muy probablemente le daría un pequeño impulso hacia las barras de capitán.

Realmente, las cosas salían incluso mejores de lo que lo había planeado.

Ella caminó a través de la noche- en el resplandor de la seguridad de la sala de la brigada, abrió su oficina. Pidió luces y fue directamente al retrato.

“Que te den y a todo lo que representas.”

Ella levantó el marco, entonces se volvió al oír el sonido detrás de ella.

Eve giró la silla, sonrió. “Esa no es una buena manera de hablar a tu padre, Renee. Dios mío, parece que has visto un fantasma.”

“¿Qué estás haciendo en mi oficina? ¿Mi oficina cerrada? No tienes derecho—”

“Eres rápida. Te daré eso. Más rápida que los perros que me tiraste encima.”

“No sé de qué estás hablando.”

“Por Favor, Renee, se volvieron contra ti. Marcell lloraba para un trato antes de que le pusiéramos las esposas, y Palmer no se quedó atrás. E incluso sin eso.” Eve sacó su grabadora, la encendió.

La voz de Renee llenó la habitación, arreglando la muerte de Eve, de Lilah.

“La detective Strong está bien, por cierto. ¿Freeman? No realmente. Está ponderando sus opciones de una jaula ahora, como el par lastimoso al que ordenaste matarme. Como Armand, Bix, Manford, y los últimos cinco de tu variopinto equipo. Estás completamente jodida.”

“Estas mintiendo, o no estarías aquí sola. Así que creo que voy a ponerme en contacto con—”

Eve sacó su arma, apuntó al botón del medio de la chaqueta del traje de Renee. “vas a sacar esa arma muy despacio, la vas a poner sobre escritorio y luego vas a alejarte. Sé que nunca has disparado a nadie. Nunca con el arma de tu bolsa o cualquier otra —al menos no oficialmente. Yo lo hice, y confía en mi cuándo te digo que no dudaría en tumbarte.”

Renee tiró el bolso en el escritorio. “¿Piensas que has ganado en esto? ¿Crees que no puedo solucionar este problema?”

“Eso es correcto. Creo que he ganado esto. Creo que no podrás solucionar esto.”

“Tú no tienes recursos y yo sí. Es tu cabeza la que va a rodar.”

Sin pánico, notó Eve. Solo enojada. Esperando dar otro impulso a su temperamento, Eve puso una sonrisa en su rostro.

“¿Realmente? Lo intentaste con Strong dos veces, una vez con Bix, luego con Freeman. ¿No lo hizo tan bien, no? ¿Ahora tú piensas que me puedes tomar?”

“Fue afortunada con Bix. Él nunca erra.”

“Mató a Keener —pero Keener era un débil yonky. Y a Garnet. Pero Garnet era su socio y confiaba en él. Diría que Bix fue afortunado. Ellos confiaban en él, ¿no es así, Renee? Por lo que diría que es tu tipo de confianza. ¿Estás tan segura de que Bix hará lo qué le dices cuándo esté mirando su vida en una jaula de concreto?”

“Hará y dirá exactamente lo que le diga. Así es cómo tú mandas a los hombres.”

“Si, se necesitan muchas pelotas para decir a un hombre como Bix que le corte la garganta de su propio socio, que inyecte veneno a un yonky en su brazo.”

“Requiere previsión, visión, cerebro preparar a alguien como Bix para que haga solo lo que se le ordena. Ninguno de tu personal haría para ti lo que Bix ha hecho, y hará, por mí.”

“Tienes razón en eso.”

“Eso te hace débil. Sostener un arma apuntándome, eso te hace débil, también.”

“¿Si?”

“¿Tienes pelotas, Dallas?” Renee tiró sus tacones. “Vamos a ver realmente quién está a cargo aquí.”

“¿Vas en serio?” De todas las respuestas, esta era la última que Eve esperaba. Una burbuja reluciente de brillante alegría se levantó en ella. “¿Quieres bailar conmigo?”

“Débil. Y cobarde.”

“Ow, insultos. Picadura. Qué infiernos. Realmente quiero esto, también.” Eve bajó su arma, se quitó la chaqueta. Cuando ella rodeó el escritorio, Renee se colocó en posición de combate.

“Hey.” Eve ladeó la cabeza, señaló. “¿Tomas lecciones?”

“Desde que tenía cinco años. Vas a sangrar.”

“No sería la primera vez.”

Tomó su posición y se rodearon la una a la otra. Dejó que Renee viniera a ella, bloqueó su patada, el seguimiento, el revés.

Había poder allí, juzgó, estilo, y habilidad. Renee no bajaría fácilmente; no bajaría deprisa.

Tanto mejor.

Pateó el puño de Renee a un lado, que entró con un golpe duro, lo repelió. Y tomó un golpe en la mitad del cuerpo que le quemó el vientre. La próxima patada le

cogió su hombro, haciéndole bajar el brazo del dolor. Fue con él, utilizó el impulso en su vuelta, estrelló su bota contra el pecho de Renee con una fuerza que tiró a su adversario atrás contra una silla y abajo.

Con los puños listos, Eve saltó adelante, pero Renee se levantó de un salto, cerró una patada en la rodilla de Eve que disparó sus pies debajo de ella. Ella saboreaba la sangre ahora, se dijo despertando, y cuándo Renee se preparó para pisar la rodilla lastimada, Eve barrió su pierna.

Esta vez cuándo su adversario cayó hubo un satisfactorio crujido cuando la mesa debajo de ella colapsó.

Ambas se pusieron de pie enfrentadas.

Ahora fue algo así como el júbilo lo que disparó arriba el brazo de Eve mientras su puño se estampó en la cara de Renee, y su sangre resonó al grito de dolor y rabia.

Recibió un golpe en su cara, uno que la hizo ver estrellas explotando delante de sus ojos. Volando sobre ellas, se retorció para hundir su codo en el vientre de Renee, y se irguió para levantar su antebrazo y plantar un golpe con el puño en la barbilla de Renee.

“Estas sangrando, puta,” le dijo Eve, y atrapó el pie de Renee en la patada, lo empujó hacia atrás.

Renee cayó, rodó, levantó sus piernas, pegó una patada doble en la cadera de Eve antes de pararse.

Quería sangre. Eve lo sintió pulsando y bombeando a través de ella, toda la furia primitiva que era de alguna manera una especie de placer torcido. Girando, girando, un golpe aterrizó, tomó otro. El sudor le picaba los ojos, caía por su espalda —y lo veía mezclado con la sangre que manchaba la cara de Renee.

Eve supo que estaban iguales, en un sitio donde ganar era todo y el sabor de sangre endulzaba la lengua. Un sitio, sabía, donde el gusto movía el deseo de más.

Se dijo que debía acabarlo, dar un paso atrás sobre la línea.

“Se ha terminado,” dijo. “Esto se ha terminado.”

“¡Yo digo cuándo se ha terminado!” Renee se lanzó sobre ella; Eve se giró para repeler el ataque. Se estrellaron contra la puerta como una bala de cañón y cayeron en la habitación del equipo en una maraña de violencia íntima. Rodaron, golpeándose los puños, golpeando el lado de un escritorio con un golpe como trueno.

Eve detuvo el pulgar que apuntaba a sus ojos sujetando la muñeca de Renee, torciéndola. En un grito de dolor, Renee agarró cabello de Eve, clavó las uñas en el cuero cabelludo, y tiró violentamente.

Más estrellas explotaron en un campo rojo como la sangre.

“¡Jodeme! ¿Me tiras el cabello? ¡Eso es!” Ella retorció de nuevo la muñeca de Renee, deleitándose con sus gritos —y con su cuero cabelludo que gritaba, tumbó a Renee de espaldas. “Puta.” Ella apretó su puño, lo llevó una vez, dos veces a la cara de Renee, se echó hacia atrás para un tercero, pero se paró en seco cuando la mano en su cabello se aflojó, cuándo los ojos fijos en los suyos se pusieron vidriosos.

“Yo digo cuando se ha terminado.” Eve se quitó la sangre de su boca. “Y está hecho. Jesucristo, está hecho.” Se giró, se sentó en el piso, trató de frenar el aire que entraba jadeante en sus pulmones en llamas. “¡Peabody!”

“¡Señor!” Peabody dio un paso delante de la multitud de policía—y de un civil en particular—que ya había entrado a la habitación de la brigada.

Esta vez, Eve tocó su nariz, luego la apretó con cautela. No está rota, determinó, solo con sangre. “Es tuya.”

“¿Huh?”

“Yo soy la que tiene los oídos sonando, por el amor de Dios. Dije que es tuya. Tu premio. Tómala.”

“Pero, Dallas, tú—”

A pesar de que descubrió que le dolía más o menos en todas partes, Eve se paró. Se preguntó si su rodilla herida se había hinchado del tamaño de una pelota de baloncesto, o solo se sentía de esa manera.

“Detective, le di una directiva. Espero que la siga sin ninguna impertinencia y arreste a este individuo que es una desgracia para su placa, su apellido, y su maldito género. Tiradora de cabello,” Eve dijo con disgusto, y se pasó una mano sobre el cuero sensible cabelludo.

“Sí, señor.”

“Un minuto.” Eve se agachó, dolorosamente, se dobló cercano de la cara de Renee, y habló únicamente para las dos. “¿Ves a ese policía, Renee? ¿El que va a tomarte? Es la razón. Es la razón por la que estás caída y fuera. Es más que un policía, más que una mujer, más un ser humano de lo que tú nunca fuiste. Y es mi socia.”

Eve se enderezó, con esfuerzo y con considerable incomodidad. “llévala,” le dijo a Peabody.

“Con placer, Teniente. Renee Oberman,” empezó mientras esposaba a su prisionero, “está bajo arresto.”

Peabody listó los cargos mientras arrastraba a Renee. Ante un gesto de Eve, McNab se acercó, tomó a Renee del otro brazo. Peabody recitó el Miranda Revisado mientras salían.

“Teniente.”

Eve luchó para no hacer una mueca de dolor mientras respondía. “Sí, señor, Comandante.”

“No era necesario tener contacto físico con el sospechoso, romper el procedimiento y dejar de lado su arma, y como lo hizo cuando tan claramente tenía al sospechoso bajo control.”

“Sí, señor.”

“Innecesario,” repitió, “pero justo. Y creo que fue tan satisfactorio el experimentarlo como lo fue observar. Sugiero que vaya a la enfermería y sea limpiada y tratada. Será mi desafortunado deber el informar al Comandante Oberman del arresto de su hija.”

“Señor, como cabeza del equipo investigador, y socio del oficial que la arrestó, siento que tendría que ser mi deber.”

“Conoce el mando, Dallas. Es mi deber hacerlo. Lo ha hecho bien.” Se dio vuelta, miró a todos los policía en la habitación. “Todos lo hicieron bien.”

Y asumiendo su mando, salió.

Roarke se acercó, le entregó su arma y una toalla. No sabía de donde infiernos había sacado la toalla, pero se veía limpia.

Ella se limpió parte de la sangre de su cara.

“Me gustaría patearte el culo por bajar tu arma,” murmuró él, “excepto que como dije antes, estoy encariñado con él. Y porque en el fondo, estoy de acuerdo con Whitney. Además”— tomó la toalla, se secó la cara—“tomé cincuenta del tipo nuevo.”

“¿Qué? ¿De Santiago?”

“Yo aposté que tú la cebarías para una lucha así podrías golpearla un poco. Fue el único tomador.” Se inclinó, suavemente, suavemente le besó la boca hinchada. “Pero no te conoce tanto como el resto. Todavía.”

Podría haber sonreído, pero sabía que le iba a doler. “Bueno, es un tipo nuevo. Tengo que...” Se calló, tomado nota de que la habitación estaba todavía llena de policía. Pensar en el beso la iba a hacer fruncir el ceño, y eso le haría doler, también.

“¿Qué están haciendo todavía aquí? ¿No tienen casas? Marchense.”

Ante su sorpresa absoluta Baxter llamó su atención, chasqueó un saludo, se puso firme. “Teniente,” dijo, y todos los policías en la habitación hicieron lo mismo.

Olvidó cada dolor, cada golpe, cada moretón y cada corte. No había espacio para eso, solo para el orgullo.

“Buen trabajo. Todos ustedes. Buen trabajo.” Regresó el saludo. “Pueden irse.”

Mientras salían, Feeney se acercó a ella. Puso una mano en su hombro, y asintió con la cabeza. “Nada mal,” dijo. “Nada mal en absoluto.”

Cuándo salió, fue con un paso vacilante.

Eve dejó escapar un suspiro. “Tengo que sentarme un minuto.” Entonces bajó la cabeza a sus manos. “Dios. Oh, Dios.”

Oyendo las lágrimas en su voz, Roarke se arrodilló. “Estás adolorida. Cariño, déjame llevarte al hospital.”

“No es por eso. O sí, es un poco por eso. Pero es mayormente. . .” dejó caer la cabeza en su hombro, mientras la sangre mojaba su chaqueta perfectamente cortada.

“Lo que hicieron. Todos ellos. Todos puestos en pie. Todos ellos. Sabiendo lo que tengo en ellos. No puedo... No sé cómo decirlo.”

“No tienes que hacerlo. Creo que lo sé.”

“Son todo lo que ella no es. Todo lo que ella maltrató, violó, asesinó, explotó. Son la razón de que yo. . . No la razón de lo que hago, pero la razón por la que puedo

hacerlo.” Ella levantó la cabeza, sorbió las lágrimas y sangre. “¿Comprarás la bebida para casa?”

“Lo haré, sí. Querida Eve.” La besó en la mejilla. “Mi policía.”

“Roarke.” Las lágrimas pulsaban y quemaban otra vez. Dejó que algunas cayeran, solo las dejó caer. Las podía dejar caer con él. Ella se aferró a su solapa, transfiriéndole más sangre cuando lo miró a los ojos.

“Quiero ir casa, ¿está bien? Solo necesito ir a casa ahora. Me puedes curar allí. No es tan malo. Me puedes llevar a casa y curarme. Porque al final del día es lo que haces. Eres el que me cura.”

“Eve.” Apretó los labios en su frente, los mantuvo allí un momento. Solo los mantuvo. “Bueno entonces. Te llevaré a casa, y te curaré.”

“Gracias.” Cuando la ayudo a ponerse en pie, se inclinó hacia ella. “Eres la razón, también. Por lo que lo puedo hacer.”

“Entonces te voy a curar para que lo puedas hacer otro día.”

Cuando salieron de la habitación, ella siseó. “¡Mierda! Es bastante malo. Todavía vamos a casa y me curas, pero, Jesús, pude luchar. Al menos hasta el incidente del cabello.”

“Te frenabas un poco.”

Arrugó la frente. “¿Quién lo dice?”

“¿Los que te conocen?”

Así que suspiró, se apoyó en él otra vez. “Quizás me contuve un poco, hasta—”

“El incidente del cabello.”

“Fue insultante y degradante en ese momento.”

Se echó a reír y él tomó su peso. Ella cojeó hasta el ascensor para que pudiera llevarla a casa, curarla. Así lo podría hacer de nuevo otro día.

GRACIAS A NUESTRO EQUIPO VORAZ DE TRADUCCION, CORRECCION, REVISION Y LECTURA

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TRAICIÓN EN LA MUERTE

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