Seduction in Death

By J. D. Robb

Book 15 of the Eve Dallas Mysteries

*** CAPITULO UNO ***

La muerte llegaba en los sueños. Ella era una niña que no era ya una niña, enfrentando a un fantasma que, sin importar la abundante sangre que bañaba las manos de ella, no parecía muerto.

La habitación estaba fría como una tumba, neblinosa por la luz roja que parpadeaba, dentro y fuera, dentro y fuera, contra el sucio vidrio de la ventana. La luz sobre el techo, sobre la sangre, sobre su cuerpo. Sobre ella, en la esquina, con el cuchillo, cubierta la garganta con el puño, quieto en su mano.

El dolor estaba por todos lados, irradiando a través de ella en sorpresivas olas que no tenían comienzo ni fin, pero giraban, giraban interminablemente en cada una de sus células. El hueso en su brazo estaba roto, la mejilla donde el revés de su mano apoyaba descuidadamente. El centro de ella había sido desgarrado, otra vez, durante la violación.

Ella estaba ardiendo del dolor, cubierta por el shock. Y lavada con su sangre.

Tenía ocho años.

Ella podía sentir su respiración como jadeo. Pequeños fantasmas como mostrando que estaba viva. Podía sentir el gusto de la sangre en su boca, un vivo y terrible sabor, y el olor –justo como la madurez de la muerte fresca- de la temporada del whisky.

Ella estaba viva, y el no. Ella estaba viva, y el no. Una y otra vez cantaba estas palabras en su cabeza, y su mente trataba de tomar sentido de eso.

Ella estaba viva. El no.

Y sus ojos, abiertos y estrellados, fijos en ella.

Sonriendo.

No puedes deshacerte de mi fácilmente, pequeña.

Su aliento venía rápido, en sobresaltados jadeos que buscaba reunir en un grito. Que buscaban irrumpir fuera de su garganta. Pero todo terminó en un gemido.

Has hecho un lío con todo, sabes? Justo como te había dicho.

Su voz era tan agradable, brillante con una sonrisa de humor que ella sabía era la más peligrosa de todas. Mientras él reía, la sangre se derramaba por los agujeros que ella le abrió.

Cual es el problema, pequeña? El gato te comió la lengua?

Estoy viva y tu no. Estoy viva y tu no.

Tu crees? El movió sus dedos, una simpática ola burlona, como haciendo un gesto de terror con humedas gotas rojas goteando desde las puntas.

Lo siento. No quise decir eso. No vuelvas a lastimarme. Tu me lastimas. Porque me lastimas?

Porque eres estúpida. Porque no eres lista! Porque –y éste es el verdadero secreto- yo puedo. Puedo hacer lo que yo quiera contigo y nadie dará un centavo por tu culo de rata. Tu eres nada, eres nadie, y nadie puede cambiarlo, tú, pequeña puta.

Ella comenzo a gritar ahora, los finos y fríos rasguños recorrían su garganta, la máscara de sangre sobre su cara. Vete. Vete y déjame sola!

No me iré del todo. Nunca me iré del todo.

Para su horror, él empujó en sí mismo el cuchillo. Agazapandose ahí como un pesadillesco sapo, sangriento y sonriente. Mirándola.

Tengo mucho invertido en ti. Tiempo y dinero. Quien puso un jodido techo sobre tu cabeza? Quien puso comida en tu estómago? Quien te llevo de viaje a todas las grandes ciudades que conocimos? Muchos niños de tu edad no tienen una mierda, pero tu tienes. Pero aprendiste tú? No, no lo hiciste. Acaso engordaste? No, no lo hiciste. Pero tu empezaras.. Recuerdas lo que te dije? Empezarás a ganarte tu sustento.

El se paró sobre sus pies, un hombre grande, con sus manos cerrándose lentamente en puños a sus lados.

Pero ahora, papá va a castigarte. El dio un paso vacilante hacia ella. Tu has sido una niña mala. Otra vez. Una niña muy mala.

Ella despertó gritando.

Estaba empapada en sudor, temblando de frío. Luchando por su aliento, debatiéndose ansiosamente contra la cuerda de sábanas enredadas a su alrededor, salió de la pesadilla.

A veces se sentía amarrada. Recordando eso, surgieron de su garganta pequeños sonidos animales y ella se revolvió desgarrando las sábanas.

Liberada, rodó fuera de la cama, cayendo agazapada junto a ella, en la oscuridad, como una mujer lista para huir o luchar.

- Luces! Al máximo. Dios, oh Dios.

Estallaron, barriendo limpiamente las sombras fuera del enorme, hermoso dormitorio. Inmovil, ella revisó cada esquina, buscando al fantasma que en el repulsivo borde del sueño parloteaba a través de sus intestinos.

Ella contuvo sus lágrimas. Eran inútiles y eran débiles. Absolutamente inútiles, débiles, para asustarla a ella misma de sus sueños. De fantasmas.

Pero continuaba sacudida y se sentó en el borde del enorme lecho.

Un lecho vacío porque Roarke estaba en Irlanda y ella experimentaba las consecuencias de dormir sin él, sin sueños, había sido un fracaso rotundo.

Podía ser tan patética? Se maravilló. Tan estúpida? O recién casada?

Cuando el gordo gato, Galahad, golpeó con su gran cabeza contra su brazo, ella lo abrazó. Ella era la teniente Eve Dallas, once años de policía, y confortándose a si misma con un gato, como una niñita asustada con un osito de juguete.

La náusea acometió su estómago, y ella se sacudió, rogando que pasara la molestia que agregaba una miseria más a la noche.

- Dime la hora –Ordenó y el dial del reloj junto al lecho parpadeó. La una y quince, observó. Perfecto. Apenas había dormido una hora antes de despertarse a si misma gritando.

Sentó al gato a su lado, tomándolo de sus patas. Como una delicada anciana, vacilando bajó de la plataforma, cruzó la habitación y caminó hacia el baño.

Dejaría correr el agua caliente, tan caliente como pudiera soportarlo, luego sonrió mientras Galahad serpenteaba como una gorda cinta entre sus piernas.

Mientras él ronroneaba en el silencio, ella levantó su cabeza, examinando su cara en el espejo. Tenía casi la palidez del agua que goteaba de ella. Sus ojos estaban oscuros, mirando doloridos, exhaustos. Su pelo era como un gorro castaño oscuro y los huesos de su cara se veían afilados, muy cerca de la superficie. Su boca era muy grande, su nariz ordinaria.

Que demonios había visto Roarke en ella? Eso aún le maravillaba.

Ella podría llamarlo ahora. Era alrededor de las seis de la mañana en Irlanda, y él era madrugador. Regularmente tenía el sueño liviano, y podría ayudarla. Podría marcar el enlace y llamar, y su rostro aparecería en la pantalla-

Y él vería la pesadilla en sus ojos. Y que tendría de bueno eso para ellos?

Cuando un hombre poseía la mayor parte del universo conocido, debería ser capaz de hacer sus viajes de negocios sin tener que preocuparse por su esposa. En ese caso, él tenía mejores cosas que hacer que seguir ocupándose de ella. Tenía que atender el funeral en memoria de su amigo muerto, y no necesitaba que ella pusiera más stress y preocupaciones en sus manos.

Ella lo sabía, aunque nunca lo habían discutido realmente, que no debía dejar de pasar la noche fuera en sus viajes. Sus pesadillas raramente eran tan violentas cuando él estaba a su lado en la cama.

Nunca había tenido una como ésta, una donde su padre hablaba con ella después de haberlo matado. Dijo cosas de ella que Eve pensaba –era casi seguro- que no había dicho cuando estaba vivo.

Eve imaginaba que la Dra. Mira, la estrella sicóloga y especialista en perfiles de NYPSD’s, se haría un día de campo con los significados y simbolismos y sabe Cristo que más.

Esto no sería nada bueno para ellos, decidió. Entonces se guardaría esta pequeña gema para sí misma. Dejó la ducha, alzó al gato y subió las escaleras hacia su oficina. Ella y Galahad podrían apretujarse en su silla de dormir y desconectarse por el resto de la noche.

El sueño parecía haberse desdibujado hacia la mañana.

Debes recordar lo que te dije-

Ella no podía, pensó Eve mientras entraba en la ducha y ordenaba todos los chorros al máximo a ciento un grados. Ella no podía recordar.

Y no lo necesitaba.

Se sentía firme cuando salió de la ducha, y sin embargo patética cuando se puso una de las camisas de Roarke por comodidad. Estaba justo poniéndosela cuando el enlace junto a la cama sonó.

Roarke, ella sintió que su espíritu se elevaba considerablemente.

Ella toco su mejilla contra la cabeza de Galahad y respondió. “Dallas”

Despacho. Dallas, Teniente Eve ...

La muerte no sólo estaba en los sueños.

Eve se detuvo sobre ella ahora, en el calmo aire de una temprana mañana en un martes de junio. La acera de la ciudad de New York estaba acordonada alrededor. Los sensores y bloques cuadrados alrededor del pavimento y los alegres canteros de petunias colocadas en la pulcra entrada del edificio.

Ella tenía un particular cariño por las petunias, pero no podía pensar en eso yendo al trabajo en este momento. Y no por mucho rato por venir.

La mujer estaba boca abajo en la vereda. Partiendo desde el ángulo del cuerpo, los regueros y el charco de sangre corrían hacia el costado izquierdo. Eve miró hacia arriba a la digna torre gris con balcones semicirculares, sus bordes plateados se deslizaban hacia la gente. Hasta que identificaran el cuerpo, tendrían una dura jornada revisando bajo el area desde donde ella había caido. O saltado. O la habían empujado.

De una cosa estaba Eve segura: Esta había sido una muy larga gota.

-Tomen sus huellas y corránlas -ordenó.

Ella dió una ojeada hacia su ayudante Peabody, que se ocupaba de abrir su equipo de campo. La gorra de uniforme de Peabody encuadraba perfectamente sus lacios cabellos marrón oscuro. Ella tenía manos suaves, pensó Eve, y buen ojo. – Quieres determinar la hora de la muerte?

-Yo? -preguntó Peabody con sorpresa.

-Dame una ID, establece el momento de la muerte. Toma una descripción de la escena y del cuerpo.

Ahora, a despecho de la desagradable circunstancia, la excitación se pintó en el rostro de Peabody. –Sí, señor. Señor. El primer oficial en la escena tiene un testigo potencial.

-Un testigo allá arriba o aquí abajo?

-Aquí abajo.

-Puedo ocuparme de eso. –Pero Eve se detuvo ahí un largo rato, viendo a Peabody tomar las huellas digitales de la mujer muerta. -vió que las manos y los zapatos de Peabody estaban sellados, y ella no tenía contacto con el cuerpo, lo revisaba suave y delicadamente.

Despúes de un cabeceo de aprobación, Eve se dirigió a interrogar a los uniformados que flanqueaban el perímetro.

Podrían ser casi las tres de la mañana, pero ellos estaban firmes, boquiabiertos, y animados alrededor, bloqueándolo. Los halcones de las noticias estaban alrededor haciéndose notar, haciendo preguntas, molestos por perder por unos pocos minutos las oleadas de los primeros trabajadores mañaneros.

Un ambicioso operador de un carro de comidas había saltado ante la oportunidad y estaba aprovechando para hacer negocios extra con la multitud. Su parrilla bombeaba fuera el humo que llevaba las esencias de perro de soja y cebollas rehidratadas en el aire calmo.

Esperaba hacer negocio rápidamente.

En la gloriosa primavera de 2059, la muerte continuaba ganando en audiencia sobre la vida, y algunos sabían como hacer un rápido dólar extra con la muerte.

Un taxi aereo pasó a su lado, debiendo tocar sus frenos para no golpearlo. Desde varias direcciones a lo lejos, una sirena gritó.

- Eve bloqueó todo hacia afuera, volviéndose a los uniformados. – Dicen que tienen un testigo.

-Sí, señor. El oficial Young la llevó a la patrulla para que no vea la escena.

-Bien. –Eve revisó las caras alrededor de la barrera. En ellas podía ver horror, excitación, curiosidad y un toque de alivio.

-Yo estoy vivo, y tú no.

Sacudiendo la cabeza, ella buscó a Young y su testigo.

Dado el vecindario –a pesar de la dignidad de las petunias, el edificio de apartamentos estaba en el borde de la clase media trabajadora y el bajo fondo corrupto- Eve esperaba una acompañante autorizada, tal vez una cantante de pelo teñido o una traficante callejera de marcas.

Ella ciertamente no esperaba la minúscula y elegantemente vestida rubia con una bonita y familiar cara.

-Dra. Dimatto.

-Teniente Dallas? –Louise Dimatto inclinó su cabeza, y los rubíes agrupados en sus orejas brillaron como vidrios sangrientos. –Vienes aquí o voy hacia allá?

Eve sacudió su pulgar, señalando el vehículo de ventanas oscuras. –Vamos allá.

Ellas se habían conocido durante el invierno anterior, en la Clínica Canal Street donde Louise luchaba contra la marea por salvar a los sin hogar y los desesperanzados. Tenía fortuna propia y su línea de sangre era azul, pero Eve tenía buenas razones al conocer a Louise, para saber que no le importaba ensuciarse las manos.

Ella casi había muerto ayudando a Eve a luchar una dura guerra durante ese amargo invierno.

Eve echó una mirada sobre las rojas luces de semáforo que Louise vestía. –Haciendo llamadas a casa?

-Una cita. Algunos de nosotros tratamos de mantener una saludable vida social.

-Y como fue eso?

- Llamé un taxi para volver a casa, así que puedes juzgar tu misma. –Ella acomodó hacia atrás su corto, dorado cabello con sus dedos. –Porque hay tantos hombres tan aburridos?

- Sabes, esa es una pregunta que me hago día y noche. –Cuando Louise rió, Eve sonrió en respuesta.

-Creo que deberías dejarte caer por la clínica, tienes que ver las mejoras que tu donación nos ayudó a implementar.

-Creo que a eso lo llamamos chantaje en la mayoría de los círculos.

-Donación, chantaje. Deja de tirarte de los pelos. Tú nos ayudaste a salvar muchas vidas, Dallas. Eso debería ser tan satisfactorio para ti como atrapar a quienes los tomaban.

-Pasaré un rato esta noche. –Ella se volvió, viendo hacia el cuerpo. –Que puedes decirme sobre ella?

-Nada, realmente. Yo creo que ella vivía en el edificio, pero no se la ve en su mejor momento ahora, así que no puedo estar segura. –Después de un largo suspiro, Louise se frotó la nuca. –Lo siento, esto es más tu línea que la mía. Es casi la primera experiencia que tengo con un cuerpo cayendo en mis brazos. He visto morir mucha gente, y nunca es agradable. Pero esto es…..

-OK. Quieres sentarte un momento? Necesitas café?

-No. No. Déjame decirte esto. –Ella se abrazó a sí misma, enderezando levemente sus hombros, estremeciéndose su espalda. –Yo abandoné mi tediosa cita, tomé un taxi. Habíamos ido a cenar y a un club en las afueras. Debo haber regresado alrededor de la una y treinta, supongo.

-Tú vives en este edificio?

-Así es. Décimo piso. Apartamento 1005. Pagué el taxi, me bajé en la vereda. Era una bonita noche. Pensé eso. Es una noche hermosa, y estoy justo tirada en esta parada. Entonces estuve pensando eso por un par de minutos, en la vereda, fantaseando si haría una llamada nocturna, o daría un paseo. Decidí subir, ponerme una copa y sentarme fuera en mi balcón. Me volví, tomé otro camino hacia las puertas. No sé que me hizo mirar hacia arriba, no escuché nada. Pero justo miro hacia arriba, y ella está cayendo, con su cabello flotando como alas. Eso no puede haber durado más de dos o tres segundos. Apenas tuve tiempo de registrar lo que veía, y ella se estrelló.

-Viste desde donde caía ella?

-No. Ella se vino abajo, y rápido. Jesús, Dallas. –Louise hizo una pausa, frotando la imagen frente a sus ojos. _Ella pegó muy duro, y con un sonido realmente desagradable que creo que voy a oír en mis sueños por un largo tiempo. Eso no debe haber pasado a más de cinco o seis metros de donde yo estaba parada.

Ella dió otro suspiro, obligándose a sí misma a ver hacia el cuerpo. Ahora mostraba pena por sobre el horror. –La gente a veces cree que ha llegado al final de su cuerda. Que no hay nada más para ellos. Pero se equivocan. Siempre hay más cuerda. Siempre hay algo más para ellos.

-Tú crees que ella saltó?

-Louise miró hacia Eve. – Sí, supongo…. Yo sé que no oí nada. Ella no hizo ni un sonido. No gritó, no lloró. Nada más que el aleteo de su pelo en el viento. Imagino que eso me hizo mirar hacia arriba. -Ella pensó ahora. –Debo haber oído algo después de todo. Ese susurro, como alas.

-Que hiciste después que ella golpeo el suelo?

-Chequeé su pulso. Sacudí su rodilla. –Louise dijo encogiendo los hombros. –Sabía que ella estaba muerta, pero lo chequeé de todas formas. Entonces tomé mi enlace de bolsillo y llamé al 911. Tú crees que la empujaron? Por eso estás aquí.

-Yo no creo nada todavía. –Eve se volvió hacia el edificio. Había algunas luces cuando ella llegó, y había más ahora, por lo que parecía estar mirando y tablero de ajedrez vertical en blanco y negro. –Homicidio es la etiqueta que la ponemos cuando hay una caída así. Es estándar. Hazte un favor. Ve adentro, ponte una copa, desconéctate. No hables con la prensa si ellos consiguen tu nombre.

-Buen aviso. Me harás saber cuando…. Cuando sepas lo que pasó con ella?

-Sí, puedo hacer eso. Quieres que un uniformado te acompañe arriba?

-No, gracias. –Ella dío una última mirada al cuerpo. –Por mala que haya sido mi noche, la suya fue peor.

-Lo sé.

-Saludos a Roarke. –Agregó Louise, cuando caminó hacia las puertas.

Peabody estaba ya esperando, su enlace en la mano. –Tengo una ID, Dallas. Bryna Bankhead, edad veintidós, raza mezclada. Soltera. Residencia en el apartamento 1207 en el edificio atrás nuestro. Trabajaba en Saks en la Quinta Avenida. Lencería. He establecido la hora de la muerte a la una y quince.

-Una y quince? Repitió Eve, y pensó en la lectura del reloj junto a su cama.

-Sí, señor. Tomé las medidas dos veces.

Eve frunció el ceño considerando la evaluación, el equipo de campo, el charco de sangre bajo el cuerpo. –La testigo dijo que ella cayó alrededor de la una y treinta. Cuando registró la llamada el 911?

Tensa ahora, Peabody chequeó su enlace por el registro. –La llamada entró a la una y treinta y seis. –Ella soltó su aliento en un silbido. –Debo haber tomado mal las medidas. –Empezó ella – Lo siento.

-No te disculpes hasta que yo te diga si las tomaste mal. –Eve se agachó, abriendo su propio equipo de campo, para tomar sus propias medidas. Y corrió el test una tercera vez, personalmente.

-Estableciste la hora de la muerte con precisión. Para el registro –continuó Eve- Víctima identificada como Bankhead, Bryna, causa de la muerte indeterminada. Hora de la muerte una y quince. TOD verificada por Peabody, Oficial Delia y el investigador primario, Dallas, Teniente Eve. Suelta el rollo, Peabody.

Peabody tragó las preguntas en su lengua, y el rápido salto en su garganta. Por un momento su mente se quedó en blanco, pero luego se sintió como su estuviera dentro de un saco lleno de palos rotos nadando en un líquido espeso.

-El impacto causó severos daños en el rostro de la víctima.

-Hombre – Peabody sopló entre los dientes – Lo dije.

-Los miembros y el torso también sufrieron severos daños, haciendo imposible determinar cualquier agresión pre-mortem desde un examen visual. El cuerpo está desnudo. Llevaba pendientes. –Eve sacó un pequeño amplificador para mirar los lóbulos. –Piedras multicolores engarzadas en oro, haciendo juego con un anillo en el dedo medio de la mano derecha.

-Ella acercó sus labios hasta casi tocar el cuello de la víctima –y la garganta de Peabody se atascó por segunda vez. _Señor ….

-Perfume. Llevaba perfume. Tu pasearías por tu apartamento a la una de la mañana, Peabody, vistiendo pendientes lujosos y un sofisticado perfume?

-Si yo paseara por apartamento a la una de la mañana, normalmente llevaría mis zapatillas de conejito. A menos que …..

-Sí. –Dijo Eve seria. –A menos que tuvieras compañía. –Eve retornó hacia los técnicos de la escena del crimen. –Embólsenla. Necesito que la etiqueten como prioridad con el ME. También necesito chequear si hubo reciente actividad sexual y otras lesiones pre-mortem. Démosle una mirada a su apartamento, Peabody.

-Ella no saltó.

-La evidencia apunta a lo contrario. –Ella se detuvo en el vestíbulo. Era pequeño y quieto, y las cámaras de seguridad barrían el área.

-Necesito los discos de seguridad. –le dijo a Peabody. –Nivel del lobby y el piso doce para empezar.

-Se hizo una larga pausa y ellas entraron en el elevador, Eve marcó el botón del piso doce. Entonces Peabody equilibró su peso, sonando despreocupada. –Entonces…. Vas a llamar al EDD?

Eve metió las manos en los bolsillos, poniendo los ojos en blanco, apoyándose en las ventanas de metal del elevador. La relación romántica de Peabody con Ian McNab, detective de la División Electrónica había estallado recientemente. Claro, si alguien me hubiera escuchado, pensó Eve amargamente, no estarías en muchos feos pedazos porque esto nunca debería haber pasado en primer lugar.

-Muérdeme, Peabody

-Es una razonable pregunta sobre el procedimiento, y no debes confundirlo con otra cosa-

-El tono de Peabody era lo bastante rígido como para demostrar que se sentía insultada, con sus sentimientos heridos e irritada. Ella era buena para eso, pensó Eve. -,

-Podrías haberme dicho algo del que no debe ser nombrado. –Murmuró Peabody.

-Feeney maneja EDD. No puedo ir a decirle a Feeney a quien tiene que asignar. Y maldición, Peabody, este caso u otro, no volverás a trabajar con McNab, claro que nunca deberías haber dejado que te enredaras con él en primer lugar.

-Yo puedo trabajar con él. Eso no me molesta. –Dijo, irrumpiendo fuera del elevador en el piso doce. –Soy una profesional, no como otros que viven rompiendo reglas y vienen al trabajo con cara de trasnochados.

-En la puerta del apartamento de Bankhead, Eve levantó las cejas. –Me está llamando poco profesional, oficial?

-No, señor! Yo estaba…. – Sus rígidos hombros se aflojaron, y el humor se deslizó en sus ojos. –Yo jamás le llamé trasnochada, Dallas, normalmente pienso, estoy segura, que es agotador llevar una camisa de hombre.

-Si ya terminaste con tu cháchara, hagamos el registro. Usando la llave maestra para entrar el apartamento de la vícitima. –continuó Eve y decodificó los cerrojos. Ella abrió la puerta, examinándola. –La cadena interior y el cerrojo no estaban puestos. La luces del área del living están apagadas. Que puedes oler, Peabody?

-Ahh .. velas, tal vez perfume.

-Que puedes ver?

-Area del living, agradablemente decorada y organizada. La pantalla de humor funcionando. Se puede ver un fondo como de prado primaveral. Hay dos vasos de vino y una botella de vino tinto abierta en la mesa junto al sofa, indicando que la víctima tuvo compañía en algún momento de la noche.

-OK. Eve asintió, esperanzada al ver que Peabody había tomado un pequeño impulso. Que puedes oír?

-Música. El sistema de audio está funcionando. Violines y piano. No reconozco la melodía.

-No la melodía, el tono. –dijo Eve. –Romance. Da otra mirada alrededor. Cada cosa en su lugar. Ordenado, acomodado y habrás notado, organizado. Pero ella dejó una botella de vino abierto y vasos usados sin guardar? Porque?

-No tuvo la chance de ponerlos en su lugar.

-O de apagar las luces, el audio, la pantalla de humor. –Ella cruzó la habitación, dando una ojeada a la cocina adjunta. Las encimeras estaban limpias, y vacías salvo por el sacacorchos y el corcho del vino. –Quien abrió el vino, Peabody?

-La conclusión lógica es que debería ser su cita. Si ella lo hubiera hecho, debería, de acuerdo a las indicaciones del apartamento, haber puesto el sacacorchos en su sitio y tirado el corcho en el reciclador.

-Mmm. Las puertas balcón del área del living están cerradas y aseguradas por dentro. Si esto fuera auto-terminación o una caída fatal, no fue desde este punto. Vamos a chequear el dormitorio.

-Tú no crees que sea auto-terminación o un accidente.

-Yo no creo nada todavía. Lo que sé es que la víctima era una mujer soltera quien mantenía su departamento muy ordenado y que la evidencia indica que ella pasó una parte de la noche en casa con una compañía.

Eve recorrió el dormitorio. En el audio sonaban buenas, soñadoras, fluidas notas que semejaban el deslizar de la brisa susurrando a través de las ventanas abiertas del balcón. La cama estaba deshecha y las sábanas desordenadas estaban salpicadas con pétalos de rosas rosadas. Un vestido negro, ropa interior negra y zapatos de noche negros estaban apilados junto al lecho-

-Velas, con la cera formando fragantes canales, estaban colocadas alrededor de la habitación.

-Lee la escena. –Ordenó Eve.

-Aparentemente la víctima estuvo comprometida en o tuvo un encuentro sexual previo a su muerte. Como no hay señales de lucha aquí o en el área del living, eso indicaría que el sexo, o los planes para el sexo, fueron consensuales.

-Esto no fue sexo, Peabody. Esto era seducción. Necesitamos saber al final quien sedujo a quien. Registra la escena. Luego consígue los discos de seguridad.

-Con un dedo sellado, Eve abrió suavemente el cajón de la mesa de luz. –Bendito cajón.

-Señor?

-Un cajón para el sexo, Peabody. Provisiones de chica soltera, claro que en este caso incluye condones. A la víctima le gustaban los hombres. Un par de botellas de lindo aceite para el cuerpo, un vibrador para cuando era deseado o necesario un auto-servicio, y algún lubricante vaginal. Bastante común, bastante convencional y normal. No hay juguetes o señales aquí que indiquen que la víctima se inclinara por las relaciones con el mismo sexo.-

-Entonces su cita era un hombre.

-O una mujer esperanzada en ampliar los horizontes de Bankhead. Tenemos que meter las uñas en sus discos. Y tal vez tengamos suerte con el reporte de ME y encontremos algunos pequeños soldados en ella.

Entró en el baño adjunto- Estaba brillante de limpio, las cintas que ribeteban las toallas de mano perfectamente alineadas. Había lujosos jabones en un sofisticado plato, cremas perfumadas en frascos de cristal plateado. –Mi suposición es que su compañero de cama no las debe haber colgado así después de lavarse. Haz un barrido aquí. –ordenó ella. –Fíjate su nuestro Romeo dejó algo por aquí.

Ella abrió el espejo del botiquín de medicinas, estudiando su contenido. Medicamentos normales, nada pesado. Una provisión de píldoras anticonceptivas de veintiocho días, como para seis meses.

El cajón junto al lavabo estaba abarrotado, y meticulosamente organizado, con cosméticos de realce. Pintura para labios, alargadores de pestañas, máscaras y pinturas para el cuerpo.

- Bryna perdía mucho tiempo frente a su espejo –musitó Eve. Si el pequeño vestido negro, el vino, las luces de las velas habían dado resultado, ella había perdido un considerable tiempo frente al espejo esta noche. Preparándose para un hombre.

Yendo hacia el enlace del dormitorio, Eve rastreó hacia atrás las últimas llamadas y mensajes, escuchando a Bryna Bankhead, bonita en su pequeño vestido negro, hablando de sus grandes planes para la noche con una morena llamada CeeCee.

-Estoy un poco nerviosa, aunque mejor debería decir excitada. Finalmente nos vamos a encontrar. Que te parece mi pinta?

-Te ves fabulosa, Bry. Recuerda que en la vida real las citas son diferentes que en las cyber-citas. Tómatelo con calma, y reúnete en un lugar público esta noche, de acuerdo?

-Absolutamente. Pero realmente siento como si lo conociera, CeeCee. Tenemos mucho en común y nos hemos enviado e-mails por semanas. En realidad, fue mi idea el encontrarnos, y la suya de encontrarnos a tomar unos tragos en un lugar público, así me siento más cómoda. El es muy considerado, muy romántico. Dios, se me hace tarde. Odio que se me haga tarde. Debo irme.

-No te olvides. Quiero todos los detalles.

-Te lo contaré todo mañana. Deseame suerte CeeCee. Realmente creo que él es único.

-Sí –Murmuró Eve y apagó el enlace. –Yo también.

*** CAPITULO DOS ***

En su oficina en la Comisaría Central, Ëve revisó los discos de seguridad del edificio de apartamentos del día del asesinato. Gente que entraba, gente que salía. Residentes, visitantes. Identificó a las gemelas rubias que atravesaron el lobby en pareja como acompañantes autorizadas. Para su doble placer, pensó ella y registró el escenario sobre el nuevo trabajo en su enlace de bolsillo mientras separaba las otras en su registro diario.

Bryna Bankhead entró de prisa a las 6.45, arrastrando par de bolsas de compras y con un bonito rubor en sus mejillas.

-Feliz, pensó Eve, excitada. Necesitaba subir rápido, tomar sus nuevas adquisiciones y jugar con ellas. Prepararse ella misma, principalmente, cambiar sus ideas sobre su vestuario en poco tiempo. Tal vez tomar un bocado rápido para aquietar un estómago demasiado nervioso.

Justo un típica mujer soltera anticipando una cita. Nadie podía saber que ella sería una estadística antes de eso pasara.

-Ella registró a Louise llegar después de las 7.30. Se movió rápido, también, pero siempre lo hacía. No había ninguna luz de aventura o anticipación en su rostro, musitó Eve. Se veía distraída, un poco rígida.

No hay bolsas de compra para la Dra. Dimatto, notó Eve. Sólo su equipo médico y un bolso de mano grande como Idaho.

-No es un típica mujer soltera, pensó Eve, viendo que ella ya había decidido que no iba a tener delante una salida nocturna divertida-

Y nadie sabía que terminaría con un cuerpo estrellado a sus pies.

Louise era más rápida que Bryna. Se deslizó fuera del elevador, envuelta en su matador vestido rojo, a las 8.40. Brillante, no se veía como la dedicada, trabajadora y aguerrida cruzada.

Se veía afilada, sexy, femenina.

El hombre entraba cuando ella salió obviamente apurada. El dio una buena y larga mirada a su trasero cuando Louise lo empujó fuera. Ella no se dio por enterada ni tomó conciencia del daño, y ni siquiera dio una ojeada hacia él.

Un muchacho de alrededor de dieciocho se pavoneó fuera del elevador. Vestía en sólido cuero negro, hasta la punta de los pies, y llevaba una patineta aerea bajo su brazo. El osciló sobre eso y empujó abriendo las puertas, saltando con una agilidad y rapidez que Eve no pudo dejar de admirar, y voló fuera hacia la noche.

Ella se sirvió café y vió a Bryna salir del edificio justo después de las 9. Casi corriendo, notó Eve, arriesgando a romperse un tobillo con sus zapatos de cita porque no quería llegar tarde. Su cabello estaba peinado hacia arriba, satinado, como una torre de ébano. Su rostro, un delicado color caramelo, estaba ruborizado por la anticipación y los nervios. Cargaba un pequeño bolso de noche y llevaba unos bonitos y brillantes aros.

-Chequea si un taxi la recogió en la manzana del edificio, Peabody. Ella estaba apurada, así que a menos que se haya encontrado con el tipo cerca, debe haber tomado un taxi. –Frunció el ceño mientras avanzaba en el tiempo, deteniéndose cada vez que alguien entraba o salía del edificio.

-Era una mujer atractiva –comentó Eve- Se veía razonablemente elegante, tenía un buen lugar, trabajo decente. Porque alguien como ella va a pescar una cita en la cyber piscina?

-Es fácil para tí decirlo –murmuró Peabody dirigiéndole una estrecha mirada. –Bueno, diablos, Dallas, tú estás casada. Para el resto de nosotras, es una jungla ahí afuera, llena de simios y serpientes y babuinos.

-Tú estás en la cyber cosa?

Peabody infló sus mejillas. –Tal vez. Y no necesito hablar sobre eso.

Divertida, Eva comenzó el scaneo otra vez. –Yo estuve soltera un largo tiempo hasta que me casé. Jamás me metí en el cyber mundo.

-Es una gran cosa cuando eres alta y delgada con ojos como gatos de la jungla y tienes una pequeña y sexy abolladura en tu barbilla.

-Te estás quedando conmigo, Peabody?

-Mi amor por tí es una cosa terrorífica, Dallas. Pero he dejado de citarme con policías.

-Buena política. Ah, aquí llegan ellos. Detener pantalla.

El reloj mostraba 23.38. En dos horas apenas, Bryna obviamente se había sentido muy cómoda con su cyber cita. Ellos llegaban con los brazos entrelazados en la cintura, y riendo-

-El se ve grandioso-decidió Peabody cuando se arrimó al monitor. –Una cosa así es la respuesta a mis plegarias. Alto, oscuro y atractivo.

Eve gruñó. Ella juzgó que el hombre medía alrededor de uno noventa. Sus cabellos oscuros estaban echados hacia atrás en una ajustada cola rizada que caía sobre sus hombros. Su piel era poéticamente pálida y explotaba en estudiados destellos esmeralda en las esquinas de su boca y en el punto más alto de sus pómulos. Sus ojos eran del mismo vívido verde. Una fina línea de barba caía verticalmente justo debajo del centro de su labio inferior hasta su barbilla.

El vestía un traje oscuro con una camisa, en el mismo verde jade, abierta en el cuello. Llevaba un bolso de cuero negro colgando de su hombro

-Que agradable pareja –agregó Peabody. –Ella se ve como noqueada por unas pocas bebidas alcohólicas.

-Más que algunos cocteles –corrigió Eve, cuando ordenó a la computadora un zoom sobre el rostro de Bryna. –Ella tenía un brillo químico en sus ojos. Y él? –Ordenó el zoom sobre la cara del hombre. –Está sobrio como una piedra. Contacta a la morgue. Quiero prioridad sobre su análisis de toxinas. Computadora?

-Trabajando…

-Sí, sí, intenta hacer una pequeña multitarea. –Desde que, después de una larga espera, tenía una nueva unidad, ella tenía esperanza. –Correr actualización de imagen del hombre en pantalla buscando en bancos de identificación. Necesito un nombre.

Abriendo bancos de identificación. Búsqueda por ciudad, estado, nacional, global?

Eve tamborileó en el costado de la máquina. –Ahora, esto es algo que no había visto. Comienza con la ciudad de New York. Continúa corriendo disco, vista normal.

Trabajando…

La computadora zumbó suavemente, y la imagen en pantalla comenzó a moverse otra vez. Al lado del elevador el hombre acariciaba las manos de Bryna, presionando los labios sobre su palma.

-Finalizar recorrido, comienza recorrido en elevador dos, 23.40

La imagen destelló afuera, la siguiente destelló adentro. Eve observó que el proceso de apareamiento continuaba en el viaje al piso doce. El hombre mordisqueaba los dedos de ella, inclinado susurrándole algo en su oído. Eso hizo que Bryna avanzara, tironeándolo hacia ella, presionando agresivamente su cuerpo, sus labios en los de él.

Su mano se movió entre sus cuerpos, presionando.

Cuando las puertas se abrieron, ellos giraron, todavía abrazados. Una vez más Eve ordenó un cambio de disco y estudió a la pareja cuando iban hacia la puerta del apartamento de ella. Bryna demoró un poco en decodificar sus cerraduras. Ella perdió un poco el equilibrio, cayendo contra él. Cuando pasó hacia adentro, él se detuvo en el umbral.

El perfecto caballero – musitó Eve. El tenía una cálida sonrisa en su rostro, una pregunta en sus ojos. Quieres invitarme a pasar?

Observó como los brazos de Bryna brotaban hacia afuera, observó como sus puños aferraban la chaqueta del hombre. Ella lo tironeó hacia adentro, y la puerta se cerró detrás de ambos.

-Ella sabía moverse. –Peabody frunió el ceño ante el pasillo vacío que se veía en pantalla.

-Si, ella sabía moverse.

-No quiero decir que haya merecido morir. Quiero decir que él podría no haberla empujado. Cuando ella se puso agresiva en el elevador, él no la empujó. Todos los hombres –demonios, la mayoría de los hombres- le hubieran metido la mano bajo la falda en ese punto.

-La mayoría de los hombres no desparraman pétalos de rosa sobre las sábanas. –Ella concluyó, y ordenó un alto cuando la puerta del apartamento de Bryna se abrió.

-Mira la hora en que el hombre desconocido sale del apartamento de la víctima. Exactamente la 1.36. La misma hora en que llamaron al 911. Dale unos pocos segundos por el shock, unos pocos segundos para correr hacia el cuerpo, luego chequear el pulso, luego tomar el enlace de bolsillo y hacer la llamada. Y todo ese tiempo le tomó salir del balcón, moverse a través del apartamento y salir por la puerta- Computadora, continúa.

-El estaba sacudido.-murmuró Peabody

-Sí, y estaba sudando. –Pero no corrió, notó Eve. Sus ojos danzaban a derecha, izquierda, derecha y se apresuró a través del hall desde el elevador. Pero no corrió.

Ella observó su trayecto hacia abajo, su espalda apoyada contra el muro, el bolso de cuero aferrado contra su pecho. Pero él está pensando, reflexionó ella. Pensando cuidadosamente en tomar el elevador hasta el sótano preferiblemente que hacerlo hasta el lobby, para salir del edificio por la puerta para repartos, mejor que por las puertas del frente.

-No había signos de lucha en el apartamento. Y entre la hora de la muerte, y la hora en que se estrelló, no tuvo tiempo para poner las cosas en su lugar si hubiera habido pelea. Pero ella estaba muerta antes de caer. Antes de que él la arrojara. –Agregó Eve. –Ella puede haber estado usando ilegales, pero no los tenía en el apartamento. Avísales a los de laboratorio sobre los contenidos de la botella de vino y los vasos. Ahora me voy a casa, tengo que dormir un poco más.

-Vas a llamar a Feeney? Necesitas a EDD para revisar su computadora y encontrar los e-mails de ella y el sospechoso, rastrear la cuenta.

-Así es. –Eve se levantó , y sabiendo que cometía un error, ordenó una taza más de café a su AutoChef. –Pon tu basura personal en el reciclador y haz el trabajo.

-Apreciaría que le des a McNab esa misma orden. Señor.

Eve se volvió. –El te molesta?

-Si. No exactamente. -Ella lanzó un suspiro. –No.

-Y eso que significa?

-El se asegura de que yo sepa sobre todas las mujeres calientes que duermen con él, y estaban cayendo prácticamente en sus manos desde que corté con él. Y no ha tenido la decencia de decírmelo en la cara. Solo se asegura de que me entere de todo sobre él.

-Eso suena como algo que el haría. Tú cortaste con él, Peabody. Y estás colgada por Charles.

-Esto no es como con Charles. -Ínsistió Peabody, refiriéndose al sexy acompañante autorizado que era su amigo. Y nunca había sido su amante. –Te lo dije.

-Pero nunca se lo dijiste a McNab. Es asunto tuyo. –dijo Eve rápidamente cuando Peabody empezaba a responder. –Y no necesito ser parte de esto. Si McNab necesita atornillar a cada mujer en los cinco distritos, y eso no interfiere en el trabajo, no es asunto mío. Y de ninguno de ustedes. Vete a buscar las respuestas prioritarias de la morgue y el laboratorio. Luego vete a casa. Repórtate a las ocho.

Sola, Eve se dejó caer en su escritorio. –Computadora, estado de la búsqueda de identificación.

Búsqueda en 88.2 por ciento completa. No hay coincidencias.

-Extender la búsqueda al estado.

Afirmativo. Trabajando …

Eve tomó otras vez su café, y esperó por un nombre. Esperó por una rápida justicia para Bryna Bankhead.

A despecho de la cafeína, Eve se las arregló para tener un poco más de tranquilo sueño en el piso de su oficina como si estuviera en la enorme y vacía cama de su casa. Cuando despertó, amplió la todavía negativa búsqueda de identidad. Llevándose otra taza de café, se metió en el baño, se lavó, acomodó el cabello con sus dedos, y alisó las arrugas de la camisa de Roarke-

Eran justo después de las ocho cuando se encaminó a la oficina del capitán Feeney en la EDD. El estaba ahora esperando junto al AutoChef dándole la espalda hacia ella. Como Eve, tenía la camisa arrugada, con su arma colocada en el arnés. Sus tiesos cabellos color jengibre probablemente habían pasado por el peine esa mañana, pero se veían tan desordenados como los de ella.

Ella se detuvo dentro, olfateando el aire. –Que es ese olor?

El miró alrededor, su larga cara de basset hound sorprendida. Y, pensó ella, culpable.

-Nada. Que pasa?

Ella olfateó otra vez. –Donuts. Tienes donuts por acá.

-Cállate, cállate. –El le lanzó mientras cerraba la puerta. –Quieres que todo el escuadrón caiga por acá? –Sabiendo que cerrar la puerta no sería suficiente, echó los cerrojos. –Que quieres?

-Quiero un donut.

-Mira, Dallas, algunas de las esposas se dedican a darte una patada en la salud. No se puede dar un mordisco decente en mi casa en estos días, con todo ese tofu y vegetales rehidratados. Un hombre necesita algo de grasa y azúcar de vez en cuando o sus sistemas sufren por ello.

-Estoy de acuerdo, es un hecho. Dame un donut.

-Maldita sea. –El se dirigió al AutoChef, abriéndolo. Adentro había media docena de donuts, fragantes y tibios.

-Santo Dios. Donuts frescos.

-La panadería bajo el edificio tiene una pocas docenas auténticas cada mañana. Sabes lo que me cobran por uno estos bastardos?

Rápida como un latigazo, Eve tomó uno dándole un mordisco. –Esto vale la pena. –dijo ella saboreando el bocado cremoso.

-Justo lo que yo sostengo. Si empiezas a hacer ese ruido de chupar, ellos se van a pegar a la puerta. –El tomó un donut y totalmente embelesado masticó el primer bocado. –Nadie quiere vivir para siempre, verdad? Le dije a mi esposa, hey, soy un policía. Un policía ve la muerte cada día.

-Malditamente cierto. Tienes mermelada también?

Antes de que ella pudiera alcanzarla, él cerró el AutoChef. Elegantemente. –Entonces, siendo un policía, viendo la muerte y todo eso, a quien le importa un pedo de caballo tener un poco de grasa en las arterias?

-Grasa realmente superior también. –Ella lamió el azúcar de sus dedos. Consideró chantajearlo pòr un segundo donut, pero imaginó que se sentiría enferma por eso. –Tuve una salpicada anoche en la vereda.

-Saltó?

-Nop-. Ya estaba muerta cuando cayó. Estoy esperando por el ME y algunos reportes de laboratorio, pero esto se ve como un homicidio sexual. Ella tuvo una cita con un tipo que conoció en un cyber, amantes por e-mail. Tengo una visual de él entrando y saliendo del apartamento de ella, pero la búsqueda de ID no dio ninguna coincidencia. Necesito que le sigas la pista en su computadora.

-Trajiste la unidad?

-Sí. La tengo en Evidencias. La víctima era Bankhead, Bryna. Archivo del caso H-78926B.

-Mandaré alguien por ella.

-Te lo agradezco. –Ella se detuvo ante la puerta. –Feeney, si metes a McNab en esto, tal vez podrías preguntarle, no sé, si va a seguir rondando a Peabody.

-El glaseado del donut brilló desteñido en su cara ruborizada. –Oye, diablos, Dallas.

-Lo sé, lo sé. Pero si yo tengo que tratar con ella, tú tratarás con él.

-Podríamos encerrarlos en una habitación juntos, para que hablen de eso.

-Vamos a considerarlo como una opción. Hazme saber enseguida si encuentras algo en la unidad de la víctima.

La búsqueda no dió ningún resultado. Sin mucha esperanza, Eve ordenó hacer una global. Escribió y archivó el informe preliminar para el comandante, luego lo despachó por el sistema interoficinas. Después de ordenar a Peabody que siguiera presionando al laboratorio y la morgue, se dirigió a la corte para dar testimonio en un caso en juicio.

Dos horas y media después, ella salió tormentosamente, maldiciendo a todos los abogados. Tecleo en su comunicador y encaró a Peabody. –Estado.

-El resultado de las pruebas esta pendiente, señor.

-Cójeme.

-Día movido en la corte, Dallas?

-El abogado defensor parece pensar que el NYPSD puso las ropas salpicadas de sangre de las víctimas en la habitación del hotel de sus inocentes clientes, personalmente sólo para darle a unos turistas sicópatas que apuñalaron a sus esposas un par de docenas de veces durante una pelea marital, una mala reputación.

-Bueno, eso es como creer en la Cámara de Comercio.

-Ha-ha."

-Pudimos identificar a la mujer que habló con Bankhead en el enlace la noche en que ella murió. CeeCee Plunkett. Trabajaba con la víctima en el departamento de lencería de Saks.

-Toma un transporte. Encuéntrame allí.

-Sí, señor, y me permito sugerirte el adorable café para comer que tienen en el sexto piso. Necesitas proteínas.

-Yo comí un donut. –Con una sonrisa malvada, Eve cerró la transmisión donde Peabody gritaba shockeada y envidiosa.

Meterse en el infierno del tráfico hizo poco para mejorar su humor. Los autos empujaban y rodaban en su lugar por tan largo tiempo, que ella consideró la posibilidad de elevar su vehículo donde estaba y volar a través de la ciudad.

Incluso estudió las atestadas veredas.

Hasta el cielo estaba cubierto –y airbuses y tranvías turísticos surcaban el espacio aéreo. El ruido era ridículo, pero por alguna razón, el oprobioso peso del sonido suavizaba sus ásperos filos. Fue demasiado cuando se vió atrapada por una luz en la esquina de Madison y la 39, ella se asomó a la ventanilla y llamó al operador de carro glida.

-Deme un tubo de Pepsi.

-Pequeño, medio o grande, hermosa dama?

Sus cejas se elevaron, desapareciendo bajo el flequillo. Un operador tan amistoso debía ser un droide o nuevo. –Déme una grande. –Ella buscó el cambio en su bolsillo.

.Cuando lo sacó para pagar la compra, ella vió que no era ningún droide y tampoco nuevo. Ella notó que él tendía a unos buenos noventa, y su sonrisa mostró una apreciación por la higiene dental muy superior a la mayoría de los operadores de carro.

-Bonito día, no es cierto?

Ella miró el tráfico, los nudos de vehículos que bloqueaban hasta el cielo en ese sector. –Debe estar bromeado.

El sólo sonrió otra vez. –Cada día que podemos vivir es hermoso, señorita-

Ella pensó en Bryna Bankhead. –Imagino que tiene razón.

Ella destapó el tubo, bebiendo pensativa mientras enfilaba calle arriba por Madison. En la 31, se detuvo, estacionando en doble fila y colgando su cartel EN SERVICIO.

Y ciñendo su arma, se deslizó dentro de Saks

Droides vestidos a la alta moda se deslizaban hacia la puerta en un estampado diseñado para deslumbrar los ojos, haciendo imposible pasar entre ellos ileso. Respaldándolos estaban los consultores humanos quienes manejaban cabinas, contadores o patrullaban los pasillos, en opinión de Eve, por los ladrones. El aire estaba colmado de esencias.

Una mujer droide con estrellas en su pelo color magenta se deslizó a través del piso del bloque e interceptó el avance de Eve.

-Buenas tardes y bienvenida a Saks. Hoy nuestra fragancia de estreno…

-Si una gota de eso cae sobre mí, sólo una, y te lo meteré como un spritzer por tu garganta. –Avisó ella cuando la droide se movió en pos de la presa.

-Ciertamente, señora, con sólo una gota de Orgasma puede atraer al amante de sus sueños.

Eve apartó la falda de su chaqueta a un lado, poniendo los dedos en su arma. -Hace falta una sola ráfaga para ponerte en el reciclador, Roja. Ahora apártate.

La droide se apartó, con satisfactoria velocidad. Eve oyó la llamada a Seguridad cuando cruzó a través del muro de custodios y consultores. Ella sacó su insignia cuando un par de droides uniformados avanzó hacia ella.

-NYPSD. Asunto oficial. Mantengan esos malditos pulverizadores de perfumes lejos de mí.

-Sí, teniente. Tal vez podemos ayudarla?

-Sí. –Ella guardó su insignia en el bolsillo. –Donde está el departamento de lencería?

Por lo menos, pensó Eve cuando salió en el piso indicado, nadie aquí me persigue agitando ropa interior. De todas maneras, el comercio de sexo parecía estar a la orden del día cuando modelos droides vagaron por el departamento en prendas íntimas o ropa de noche. Los dependientes humanos, por lo menos, vestían ropa normal.

Ella ubicó a CeeCee Plunkett inmediatamente y esperó al menos que la mujer terminara una venta.

-Señorita Plunkett?

-Sí, puedo ayudarla?

Eve sacó nuevamente su insignia. –Hay algún lugar donde podamos hablar en privado?

Sus mejillas enrojecieron y luego se pusieron blancas. Ella tenía bonitos ojos azules, y los abrió mucho. –O, Dios. Oh Dios, es Bry. Algunos la llamamos así a Bryna. Ella no vino a trabajar, no respondió su enlace. Debe estar herida.

-Podemos hablar en algún lugar?

-Yo…. Sí. –Presionando una mano en la sien, CeeCee miró alrededor. –El…el área de probadores, pero se supone que no debo dejar mi estación. Yo….

-Hey. –Eve detuvo un droide con un lujoso corpiño negro y medias. –Qúedate aquí. Por donde? –le preguntó a Ceecee y dio la vuelta al mostrador para tomar su brazo.

-Aquí atrás. Ella está en el hospital? Que hospital? Tengo que verla.

Entraron en uno de los pequeños cubos para cambiarse y Eve cerró la puerta. Había una encantadora banqueta situada en un rincón y guió a CeeCee hacia ella. –Siéntese.

-Es malo. –Ella se aferró a los brazos de Eve. –Es muy malo.

-Sí, lo siento. –Eso nunca seguía un camino fácil. Ahí sólo había una vía rápida –una rápida puñalada en el corazón bastaba para cortarlo pulgada a pulgada. –Bryna Bankhead fue asesinada esta madrugada.

CeeCee sacudió la cabeza, siguió sacudiéndola suavemente mientras la primera lágrima corría por su mejilla. –Tuvo un accidente?

-Estamos tratando de determinar que pasó.

-Yo hablé con ella. Hablé con ella ayer, a la noche. Ella estaba por salir en una cita. Por favor, dígame que pasó con Bry.

Los medios ya habían reportado la muerte, y las circunstancias, tanto como habían sabido. Si ellos no habían divulgado el nombre hasta ahora, pensó Eve, eso no les daba mucha ventaja.

-Ella … cayó desde su balcón.

-Cayó? –CeeCee había empezado a levantarse de su asiento, pero se desplomó en él otra vez.. –Eso no puede ser. Simplemente no puede ser. Tenía un muro de seguridad.

-Estamos investigando, Srta. Plunkett. Podría ayudarme mucho si me responde algunas preguntas. En grabación?

-Ella no puede haber caído. –Estaba enojada ahora, y los insultos surgían a través del shock. –Ella no era estúpida o torpe. No puede haberse caído.

Eve sacó su grabadora. -Voy a ir hasta el final para resolverlo. Mi nombre es Dallas, Teniente Eve Dallas.-le dijo a CeeCee y lo registró. –Soy la investigadora primaria en el caso de la muerte de Bryna Bankhead. Estoy entrevistándola, CeeCee Plunkett, en este momento, por usted era amiga de la fallecida. Tuvo una conversación con ella vía enlace la noche pasada, pocos minutos antes de las nueve en punto, justo antes de que saliera de su apartamento.

-Sí, sí. Ella me llamó. Estaba muy nervioso, excitada. –Su voz se hzo espesa. –Oh, Bry.

-Porque estaba nerviosa y excitada?

-Tenía una cita. Su primera cita con Dante.

-Cual es su nombre completo?

-No lo sé. –Ella buscó un pañuelo en el bolsillo de su chaqueta, tratando de limpiar los rastros de llanto eu rostro. –Ellos se conocieron online. No conocían más que sus nombre de pila, eso era parte del trato. Era por seguridad.

-Cuanto tiempo estuvo en contacto con él?

-Tal vez tres semanas ahora.

-Como se conocieron?

-En una sala de chat de poesía. Ellos tuvieron una discusión sobre los grandes poetas románticos a través de los siglos…Oh Dios. –Ella se inclió hacia delante, sepultando el rostro en sus manos. –Era mi mejor amiga. Como puede haberle pasado algo así?

-Cuanto le confiaba ella?

-Nos contábamos todo. Usted sabe como es con las amigas.

Más o menos, pensó Eve. –Esta era, por que usted sabía, su primera cita con Dante?

-Si. Es por eso que estaba excitada. Compró un nuevo vestido y zapatos. Y esos grandiosos aros…

-Y considera que era usual para ella llevar a una primera cita a su apartamento por sexo?

-Absolutamente no. –CeeCee lanzó un lloroso suspiro. –Bry tenía muchas fantasías colgadas sobre el sexo y las relaciones y las etapas. Un tipo tenía que pasar lo que ella llamaba el test de los treinta días antes de terminar en la cama con él. Yo acostumbraba a decirle que nada permanece fresco por un mes, pero ella… -CeeCee caminó afuera –Que es lo que quiere decir?

-Yo sólo estoy tratando de tener una imagen. Ella consumía ilegales?

Aunque las lágrimas todavía brillaban en ellos, los ojos de CeeCee se pusieron duros. –No puede hacerme esas preguntas, teniente.

-Tengo que hacerlas. Míreme. Míreme. –repitió Eve. –Yo no quiero herirla a ella, o a usted. Necesito saber quien era, saber todo sobre ella.

-No, ella no consumía ilegales. –Chasqueó CeeCee. –Ella se cuidaba mucho, por dentro y por fuera. Eso es lo que ella era. Era alegre y divertida y era decente. Y no se volvió loca por los ilegales y se tiró de su maldito balcón. Ella no hubiera saltado de ninguna manera, no había ninguna cosa que la molestara tanto como para tomar una decisión como un suicidio. Si ella cayó por el balcón, es porque alguien la empujó. Es porque…

Cuando tomo conciencia de sus propias palabras, en enojo de CeeCee estalló. –Alguien la asesinó. Alguien asesinó a Bry. Ese…ese Dante- El, el la acompañó a su casa después de la cita. Y entró a su apartamento de alguna manera, y la mató. El la mató. –repitió ella y aferró con sus dedos las muñecas de Eve. –Usted tiene que encontrarlo.

-Lo voy a encontrar. –prometió Eve. –CeeCee, no conozco todos los hechos todavía, pero lo haré. Dígame lo que sabe sobre ese hombre que ella conocía como Dante. Todo lo que usted recuerde que Bryna le haya dicho.

-No puedo aceptar ésto. Lo siento. No puedo. –Ella se levantó, caminando lentamente hacia el expendedor de agua helada sobre la mesa de la sala de vestidores. Cuando el expendedor tosió y escupió, Eve regresó llevando un vaso.

-Gracias.

-Tómese un minuto. Siéntese, beba un poco de agua, y tome un minuto.

-Estoy bien. Me siento bien. –Pero levantó el vaso con manos temblorosas para beber. –Creo que él tiene su propio negocio. Es rico. Ella dijo que él no presumía sobre eso, pero lo dedujo de las pequeñas cosas que mencionaba. Lugares que conocía, como París y Moscú, el Olympus Resort, Bimini, No lo sé.

-Que clase de negocios?

-Ellos no habían entrado específicamente en eso.Se suponía que él no sabía que ella trabajaba aquí. Pero lo sabía.

La mirada de Eve se agudizó. –Como sabe usted eso?

-Porque le envió rosas rosadas la semana pasada aquí.

Rosas rosadas. –pensó Eve. –Pétalos de rosas rosadas.

-Algo más?

El hablaba italiano, y mmm francés y español. Lenguas romances. –agregó ella, borrando lágrimas y maquillaje con el dorso de sus manos. –Bry tenía todas las trampas puestas en el romance con eso. Dijo que él tenía un alma sumamente romántica. Y yo le dije, grandioso, pero que hay de su rostro? Ella sólo se rió y dijo que las apariencias no importan cuando los corazones se comprenden. Pero que no se sentiría muy herida en sus sentimientos si él se veía como un dios de acuerdo a como sonaba.

Afirmándose, ella hizo girar el vaso en sus manos. –Teniente … cree que él la violó?

-No lo sé. –Eve sacó una imagen que imprimió del disco. –Reconoce a este hombre?

CeeCee estudió el rostro de Dante. –No. –dijo cansinamente ahora. –Nunca lo he visto antes. Es él, verdad? Bueno. Bueno. Parece que se veía como un dios, tal como sonaba. El hijo de puta. El vicioso hijo de puta. –Ella empezó a triturar la foto, y Eve no la detuvo.

-Adonde irían ellos a tomar un trago anoche?

-El maldito Raibow Room. Bry escogería ese porque pensaría que era romántico.

Cuando salió del área de los vestidores, encontró a Peabody observando, un poco meláncolica, un exhibidor de prendas de encaje.

-Esos no se deben sentir cómodos por más de cinco minutos. –dijo Eve mordaz.

-Si eso funciona, no deberías tenerlo encima por más de cinco minutos. El droide dijo que estabas atrás en el área de vestidores con Plunkett-

-Sí. El tipo responde al nombre de Dante, aficionado a la poesía y a las rosas rosadas. Te pongo al tanto.

-Adonde nos vamos?

-La morgue, por la ruta del Rainbow Room.

-Eso suena bastante….raro.

Lo era, si uno comparaba el templo de cromo y mármol que era uno con la sórdida caja blanca que era el otro. Pero a lo mejor Eve podría pedir referencias en el salón sobre los nombres y direcciones del plantel que prestaba servicio la noche anterior.

Ella tuvo suerte inmediata en la casa de la muerte-

-Ah, mi policía favorita viene a regañarme. –Morris, el jefe médico examinador, apagó su escalpelo laser y sonrió. –Llevaba su largo y oscuro cabello en media docena de trenzas, cubiertas ahora con una gorra limpia de cirugía. Una notable camisa color ciruela y pantalones flojos estaban protegidos de las peligrosas salpicaduras de los fluídos corporales por una transparente bata de laboratorio.

-No es mi caso el que estás rebanando ahí, Morris-

-No, que pena. –El echó una ojeada al cuerpo de un joven hombre negro. -Este infortunado tipo aparentemente chocó su espalda –numerosas veces- contra un largo y afilado instrumento de acero. Tú pensarías que él se hubiera detenido después de la primera, pero no. Sólo siguió embistiendo su propia espalda contra el cuchillo hasta que cayó muerto.

-Un aprendiz lento. –Ella frunció los labios estudiando las impresionantes heridas del cadáver. –Desde el punto de vista de este huesero, él estaba transportado, un forma educada de suponer que estaba tocado con algo de Exótica mezclado con Zeus. Esta combinación puede hacer funcionar la herramienta de un tipo por mucho tiempo, después, por lo contrario, queda planchado.

-Estoy de acuerdo, particularmente desde que tu asociado el detective Baxter reportó que nuestro recientemente fallecido estuvo empleando esa herramienta entusiastamente en el hermano de su esposa.

-Oh, sí? Y yo supongo que él sólo decidió parar de coger y bailar con un cuchillo cuando cambió el paso.

-De acuerdo con el hermano y la esposa quien esta detenida entre los vivos y recuperándose de una mala caída que quebró su mandíbula.

-Te tocan todos buenos. Si Baxter tiene al hermano en custodia, y tú tienes la causa de la muerte, porque no estás trabajando en mi caso?

-Ven conmigo. –Morris llamó con el dedo y caminó a través del par de puertas batientes al interior de otra sala de autopsias. Que era donde Bryna Bankhead era la única ocupante. Ella estaba colocada en una losa de acero inoxidable con una delgada sábana verde cubriéndola hasta la barbilla.

Esto dejaba ver el toque de Morris, pensó Eve. El se mostraba muy respetuoso con los muertos-

-Me imagino que alguna vez fue una mujer atractiva .

Eve observó el rostro arruinado. Ella pensó en el espejo del baño, el implacablemente organizado cajón de los realces. –Sí. Dime como murió, Morris.

-Creo que lo sabes. La hora de muerte que estimaste era correcta. Ella habrá sentido el miedo de la caída, el golpe en el pavimento, incluso el saber que estaba muriendo. –El tocó sus cabellos gentilmente con sus guantes sellados. –Había ingerido, alrededor de dos horas y media o tres, más de dos onzas de sintético hormonibital 6, una sustancia controlada muy cara y difícil de adquirir.

-Nombre común Prostituta. Un bloqueador de inhibiciones. –murmuró Eve. –Comunmente usado para violaciones hace bastante tiempo.

-No comúnmente. –corrigió Morris. –Estos derivados son más comunes, y con mucha menos potencia y efectividad. Lo que ella tenía dentro era puro. Dos onzas, Dallas, podrían valer en la calle como un cuarto de millón. Si pudieras encontrarlo en la calle, y no podrías. No he encontrado rastros de esto en un cuerpo por más de quince años.

-Escuché acerca de esto cuando estaba en la escuela. La mierda de Principales leyendas urbanas.

-Y la mayoría de eso eran leyendas urbanas de mierda.

-Eso pudo matarla? Una sobredosis?

-No por sí mismo. La combinación con alcohol era peligrosa, pero no fatal. Pero nuestro héroe se tiró por la borda. La mitad de esa cantidad que él le deslizara lo ayudaría a asegurarse la total cooperación de ella. Se aprovecharía de ella, lo más probable, podría tenerla debajo ocho, tal vez diez horas. Y ella se levantaría con la madre de todas las resacas. Dolor de cabeza, vómitos, temblores, desmayos, amnesia. Tomaría mas de setenta y dos para purgar su sistema.

Eso enfermó a Eve de sólo pensarlo. –Ella tomó demasiado de eso, también. Como?

-El le dió mucho. Eso podría haberla puesto letárgica. Asumo que él buscaba un sexo más activo porque le medicó el último vaso de vino con un pequeño cóctel de aneminiphine-colax-B. Conejo salvaje.

-

-Cubrió todas las bases, no? –dijo ella suavemente-

-Eso bombardeó sus sistemas nervioso y respiratorio, y éstos estaban ya comprometidos. La combinación fue una sobredosis para el corazón. Eso la puso fuera de control en menos de veinte minutos de la ingestión. Estaba demasiado dopada por la primera dosis de Prostituata para saber lo que estaba sucediendo.

-Podría ella haberlo tomado voluntariamente en este punto?

Gentilmente, Morris estiró la sábana sobre el rostro de Bryna. –Despúes de la primera onza del bloqueador de inhibiciones, de ninguna manera esta chica lo hubiera hecho voluntariamente.

-El la drogó, la violó, y la combinación la asesinó. –dijo Eve. –Entonces la arrojó por la ventana como una muñeca usada en un intento por cubrir lo que sucedió.

-En mi estimada y renombrada opinión médica, ese es el escenario.

-Ahora hazme el día, Morris, y dime que dejó esperma en ella. Dime que tienes su ADN.

El rostro de Morris se puso radiante como el de un niño- -Oh, sí. Tú mételo adentro, Dalas, y yo te ayudaré a cerrar la jaula.

*** CAPITULO TRES ***

-Bastardo enfermo, deberían cortarle lentamente las pelotas con una cuchara oxidada.

Eve se dejó caer en la butaca de su vehículo. –No te contengas, Peabody. Dime lo que realmente sientes.

-Maldita sea, Dallas, estuve ahí, viéndola en esa losa, recordando lo bonita que era, lo excitada que estaba cuando llamó a su amiga contándole que iba a reunirse con ese cabrón- Pensando que iba a tener un encuentro sumamente romántico y, maldita sea, agradable. Sumamente agradable, y todo el tiempo el estuvo planeando para ..

-Follarla hasta la muerte? No sé si él planeaba esto cuando entró, pero esto es como lo trabajó fuera. Podríamos estar ante un Asesinato uno, usando ilegales como arma mortal. Más probablemente, va para segundo grado. Y no te golpees la cabeza, Peabody, lo vamos a colgar con eso, agregado el asalto sexual y el intento de disponer la evidencia, él no va a volver la luz del día otra vez.

-Eso no es suficiente. –Ella se movió en su asiento, horrorizando a ambas porque empezaban a verse lágrimas en sus ojos.

Eve miró fijo a través del parabrisas para darle a ambas tiempo para que Peabody se pudiera recomponer. Un grupo de niños, saliendo de la escuela, atravesaban el cruce de peatones con aeropatines, causando estragos entre los bípedos que trataban de cruzar.

Parecía algo extremadamente inocente, extremadamente vivo con el destello y el color de ellos, a media manzana de la casa de muerte.

Es suficiente. –dijo Eve. –porque es todo lo que podemos hacer nosotros. Nuestro trabajo es defender a Bryna Bankhead y encerrar al hombre que la mató. Aparte de eso… -Ella recordó su sesión en la corte, los abogados defensores tratando de retorcer la ley. –Aparte de eso, confiamos en el sistema para darle justicia, y nos hacemos a un lado. Si tú no puedes poner eso a un lado, ellos se acumularán. Los muertos se acumularán. –agregó cuando Peabody se volvió hacia ella. –hasta que no puedas verlos pasar, no puedes hacer este trabajo.

-Tú puedes dejarlo a un lado? Puedes?

Esa era la pregunta que Eve trataba de no hacerse a sí misma –y se preguntaba a sí misma demasiado a menudo. –Muchos policías asesinados sólo han estado demasiados años en esto. Demasiados muertos. Entonces eso empieza a carcomerlos hasta que no resisten más. No puedo hacer algo más sobre esto, entonces esto no va a pasarme por arriba. –Ella lanzó un largo suspiro. –Pero en un mundo perfecto, tendríamos la opción de la cuchara oxidada.

-Cuando empecé a trabajar contigo, yo pensé que Homicidios era lo más importante que me había pasado. Eso fue alrededor de un año atrás. Sigo pensando lo mismo.

-Ok. –Ella retomó su camino en el tráfico como un carnero enfurecido. –Necesito hacer una parada en la Clínica Canal Street. Mira si los chicos de EDD han tenido algún progreso.

Ella usó el enlace del tablero para contactar la oficina de Feeney, y sintió que Peabody se ponía rígida cuando la bonita cara de McNab apareció en pantalla.

-Hola, teniente. –Eve notó que su mirada se movía alrededor, viendo sus labios extenderse en una sonrisa que puso más rígidos los hombros de Peabody. –Peabody.

-Necesito a tu capitán. –le dijo Eve.

-El justo salió.

-Dile que me contacte cuando vuelva.

-Lo haré, lo haré. –Su cara llenó la pantalla y se apoyó en ella. –No saltes hasta escuchar la melodía. El capitán me puso a hurgar en su agenda electrónica.

Eve encajó su vehículo a través de una estrecha abertura, cortando camino y ganando media cuadra. –Bastante trabajo electrónico por una cita caliente, no es así?

-Sí, bueno, dimos con un nivel de cita caliente cuando el técnico encontró algunos inconvenientes. Su cyber Casanova puso algunos bloqueos y muros. Yo los escalé, buscando una cita caliente y me hice con una dirección.

-Si has terminado de fanfarronear lo suficiente, me la darías?

-Lo haría, teniente, pero está perdiendo su tiempo. La dirección es en los Montes Cárpatos.

-Donde demonios está eso?

-Cordillera de montañas, Europa del Este. Lo sé –dijo McNab, con un movimiento juguetón de su larga cola de caballo rubia. Y antes de que me pregunte porque demonios está nuestro perpetrador en unas montañas del Este de Europa, él no está. Es ficticio. La dirección es falsa como las tetas de mi prima Sheila.

-Eso no suena como si escalaras un muro por mí, McNab.

-Dallas, yo escalé una jodida montaña aqui´. Tuve un rebote sobre la dirección falsa, y fui siguiendo el eco. Debería tenerlo clavado en una hora más.

-Entonces no me llames hasta que pongas el ratón en la caja- Y, McNab. Cualquier tipo que conozca algo de las tetas de su prima es un pervertido.

Ella cortó la transmisión con una sonrisa. –El tal vez es irritante, -Dijo Eve a Peabody –pero es bueno. Le va clavar las uñas. Y está diciendome bastante de él, esto me dice que nuestro sospechoso es un hacker consumado. Se protegió a si mismo ocultándose, lo que en la corte podemos llamar, para usar una imagen, otro clavo para su ataúd.

Ella observó de reojo el perfil de Peabody. –No te enfurruñes.

-No estoy enfurruñada.

Silbando, Eve señaló por la ventanilla del pasajero hacia el espejo lateral. –Mírate la cara. Tú quieres que él sepa que te puede convencer porque estás colada con él? Ten un poco de orgullo, Peabody.

Viéndose a si misma, Peabody se veía enojada, haciendo una mueca ante las palabras de Eve. Ella miró por la ventanilla. – Sólo estoy pensando, es todo.

Eve tomó la curva hacia Canal, lanzándose a través del sector de tiendas donde las mercaderías eran abundantes y baratas y el mercado negro tenía la parte del león en los negocios. Los turistas eran rutinariamente estafados, algunos de ellos archivaban protestas contra los negocios que cambiaban de lugar a menudo y con grandiosa eficiencia como un circo de carpas.

Entonces, vamos, Eve se figuró que si eras lo bastante estúpido para creer que podrías comprar un Rolex por el mismo precio de una pizza, te merecías que te despellejaran.

Al cabo de pocas manzanas, el carnaval daba lugar a los basureros de los sin hogar y los sin franquicias.

Los que dormían en las aceras levantaban sus cajas y tiendas en lastimosas pequeñas comunidades de parias. Algunos mendigos con licencia, y muchos sin ellas, deambulaban a través de la ciudad tratando de obtener suficientes créditos para comprar una botella de algún brebaje casero que les permitiría pasar otra noche.

Aquellos que no lograban pasar la noche terminarían siendo transportados a la morgue por la unidad de la NYPSD conocida no muy cariñosamente como scoopers.

No importaba cuantos eran descargados, cremados a expensas de la ciudad, otros más venían a reemplazarlos.

Era un ciclo que nadie, particularmente los padres de la ciudad, parecía poder cortar. Y era aquí, en medio de la mugre y los parias, que Louise Dimatto manejaba la Clínica Canal Street. –Ella no tenía poder para cortar el ciclo, -pensó Eve, -pero le dio un giro para que sea menos doloroso para muchos.

En un área donde los zapatos en sus pies eran considerados objetos de comercio, era un negocio riesgoso estacionar un vehículo a menos que estuviera custodiado por droides vistiendo chaleco protector y pistolas laser. Las patrullas estaban equipadas exactamente con éso.

La buena noticia era que los lugares para estacionar eran abundantes.

Eve estacionó en el bordillo junto a lo que posiblemente había sido un sedan en otro tiempo. Pero desde entonces todo lo que quedaba de él era una parte del chasis y un parabrisas roto, aunque no podría asegurarlo.

Ella descendió, y en el cálido, picante vapor que surgía desde la ventilación del subte, enganchó los cerrojos, activando las alarmas. Luego subió a la vereda, revisando la calle en todas direcciones. Había unos pocos holgazanes vigilando en las puertas de calle y un lastimosamente escuálido vendedor callejero de LC tratando de encontrar compradores.

-Soy la teniente Dallas, NYPSD. –Ella no lo gritó, pero el tono de su voz bastó para que varios rostros se volvieran en su dirección. –Este pedazo de mierda es mi vehículo oficial. Si veo que este pedazo de mierda no está exactamente en este lugar, en la misma exacta condición cuando yo vuelva, voy a traer un escuadrón de rompe-ventanas aquí mismo para levantar cada alma viviente en un radio de cinco manzanas a lo largo, con perros buscadores de ilegales para encontrar y confiscar todas las mercancías que les encuentren. Les garantizo que no es una experiencia muy placentera.

-Policía puta!

Tomando en dirección al del comentario, Eve deslizó su mirada hacia la ventana del tercer piso de un edificio cruzando la calle. –Oficial Peabody, puede usted verificar la opinión de este cabrón?

-Sí, señor, teniente, el cabrón tiene razón. Usted es la suprema policía puta.

-Y que puedo llegar a hacerle a cualquiera que ponga las manos en mi vehículo?.

-Usted puede convertir su vida en un verdadero infierno. Usted puede convertir la vida de sus amigos en un verdadero infierno, y sus familias vivir un verdadero infierno. Y, señor, usted puede hacer que la vida de gente completamente desconocida para ellos sea un infierno viviente.

-Si. –dijo Eve con una fría y satisfecha sonrisa. –Sí, yo puedo. –Ella se volvió y caminó hacia la puerta de la clínica.

-Y usted disfruta con eso-

-Ok, Peabody, punto final. –Ella empujó la puerta, pasando al interior.

Por un instante pensó que había entrado en la habitación equivocada. De las visitas realizadas el invierno pasado, ella recordaba la abarrotada sala de espera, los sórdidos muros, el andrajoso, inadecuado mobiliario. Ahí se veía ahora un amplio espacio separado por un muro bajo donde crecían satinadas plantas verdes en sencillas macetas de arcilla. Sillas y sofás estaban distribuídos en ambos lados, y pensó que casi todos querrían sentarse, tal era la sensación de orden.

Los muros eran de un pálido y delicado verde decorados con cuadros enmarcados obviamente hechos por niños.

Ahí se sentían los quejidos, los quedos sollozos de los enfermos y los heridos. Pero no era así ahora, como había sido el invierno anterior, un contenido sentido de furia y desesperación.

Mientras Eve observaba la habitación una mujer en un uniforme del mismo color que los muros atravesó la puerta interna. –Sra. Lasio, la doctora la verá ahora.

Armándose de paciencia, Eve se acercó a la ventana de recepción. A través de ella podía observarse equipamiento de última generación y el mismo sentido de ordenada eficiencia que impregnaban las salas de espera.

Había un hombre joven frente al equipo, con rostro alegre e inocente como una margarita. El no debía tener más de veinte años, pensó Eve cuando le sonrió de oreja a oreja.

-Buenas tardes. Como podemos ayudarla?

-Necesito ver a la Dra. Dimatto.

-Sí, señora. Me temo que la Dra. Dimatto está totalmente ocupada por el resto de esta tarde. Está en una emergencia médica.

-Es un asunto personal. – Eve colocó su insignia sobre el mostrador. –Asunto oficial. Si está ocupada, que se ponga en contacto conmigo cuando esté libre. Teniente Dallas, Comisaría Central.

-Oh, teniente Dallas. La Dra. Dimatto dijo que usted podría venir. Ella está con un paciente, pero no podría esperarla sólo unos minutos? Usted puede esperar en su oficina, y yo le diré que está aquí.

-Bien.

El la acompañó a través de la puerta. Vió lo que supuso eran las salas para examen a cada lado del camino hacia el halll, y éste desembocaba en un amplio pasillo donde equipos de laboratorio reposaban sobre mostradores. Desde algún lado cercano, escuchó risas de niños.

-Se han expandido.

-Si. La Dra. Dimatto ha podido comprar el edificio contiguo a la clínica original. –Le sonrió abiertamente y luego cruzaron a través del pasillo, hacia otro corredor. –Ella extendió y actualizó la clínica y los servicios y agregó pediatras. Tenemos cinco médicos ahora, dos a tiempo completo y cuatro en rotación, y un laboratorio totalmente equipado.

Abrió una puerta. La Dra. Dimatto es el ángel de Canal Street. Por favor, sírvase usted misma del AutoChef. Ella estará con usted tan pronto como pueda.

La oficina de Louise no había cambiado mucho, noté Eve. Seguía siendo pequeña, reducida, abarrotada. Y a Eve le recordó mucho su propio espacio en la Central.

-Diablos, realmente ha hecho muchas cosas aquí. –comentó Peabody. –Debe haber puesto un par de millones.

-Supongo. –Eve sólo le había donado –de acuerdo, sobornado- a Louise medio millón para la clínica, y se figuró que el Angel de Canal Street había hecho un intenso y muy efectivo uso de los fondos en un corto lapso de tiempo.-

-Sí, bien. –Para la mente de Eve una instituto de salud era lo mismo que otro. Eran todos parte del infierno. –Tienes un memo electrónico contigo? Voy a dejarle a la doctora un mensaje. Tengo que volver a la Central.

-Tal vez. En alguna parte. –Y cuando Peabody hurgaba en sus bolsillos, Louise apareció.

-Tengo cinco minutos- Necesito café. –Ella fue derecho al AutoChef. –Cuéntame mientras me repongo.

-Conocías a Bryna Bankhead?

-No."

-La foto, Peabody. –Eve tomó la foto que ella sacó de su archivo, y se la tendió. –La reconoces?

Louise bebía el café con una mano, pasando la otra por su cabello mientras fruncía el ceña ante la imagen. Un estetoscopio y un chupetín rojo asomaban del bolsillo de su ropa de laboratorio. –Sí. He coincidido en el elevador con ella, y otra vez la ví en el mercado donde compro. Supongo que debo haber hablado con ella, el tipo de contacto con vecinos que no conoces demasiado. Entonces la asesinaron?

-Sí. –Eve sacó una copia de la foto del sospechoso. –Lo reconoces a él?

-No. –Louise se sentó con su café, tomando la foto para verla de cerca. –No. Nunca lo he visto antes. El la asesinó? Por que?

Eve devolvió las fotos a Peabody. –Alguna vez trataste a alguien por drogas para inducir sexo? Prostituta, Conejo?

-Sí. En mi rotación en emergencias tuvimos algunos que consumían Conejo unas pocas veces en el mes. Generalmente clones de Conejo, o Exótica y Zeus combinados, porque los auténticos son caros. Nunca traté con Prostituta, no conozco a nadie que lo haya hecho. Lo estudié, y a sus derivados en el entrenamiento de ilegales, pero está en la lista de inactivos.

-Ya no más-

-Es con ésto que la mató? Drogándola con Prostituta? Prostituta y Conejo. Jesucristo. - -Se llevó las manos a cara. – Mezclado con alcohol, seguro. Porque mejor no le voló los sesos con un laser?

-Tal vez podrías averiguar algo por ahí, preguntar a algunos de tus amigos médicos si vieron algún resurgir de Prostituta.

-Puedo hacer éso. Sabes, a un hombre se le ocurrió el nombre de calle de esta basura. Sabes como empezó eso?

-No, como?

-Era un tratamiento experimental para fobias y condiciones para desórdenes de ansiedad social. Tenía algo de bueno en él.

-Que quieres decir?

-También tenía un efecto en las hormonas. Se descubrió que trabajaba más efectivamente cuando se usaba en desórdenes sexuales. En dosis diluídas y cuidadosamente monitoreadas, podía realzar el deseo sexual y funcionamiento. De ahí comenzó a usarse como apoyo para entrenar acompañantes autorizados. Se pensó que no era adictivo, pero pronto se encontró que era peligrosamente inestable. Lo cual, naturalmente, significa sumamente deseado en la calle, particularmente entre los chicos de buenos colegios y ejecutivos jóvenes quienes solían deslizar una dosis en el trago de la chica de sus sueños para que se soltara. –Ella tragó con café la ira que intentaba subir por su garganta.

-Así es como tomó su nombre. –continuó ella. –cuando lo mezclas con alcohol tiende a soltar los sistemas lo suficiente para que el consumidor fuera tan dócil como ir a follar desnudo en la pista de hielo del Rockefeller Center. El consumidor no tendría que tener necesariamente buena coordinación motora para participar activamente, y sería improbable que recordara lo que hizo, pero ella sería malditamente dócil a la sugestion.

-Y agregandole Conejo?

-Oh, ella participaría con todo el cuerpo de infantería de Marina, hasta que sentiría frío, hasta que su corazón saltara fuera del gráficos y las ondas de su cerebro se vuelvan planas.

-Un médico sabría todo ésto. –Interrumpió Eve. –Un químico, farmacéutico, enfermera, paramédico, cualquiera con un trabajo que requiera conocimientos farmacéuticos podría saber que la combinación era fatal?

-Sí, cualquiera de ellos debería. A menos que él o ella sea un imbécil, o sólo no le hubiera importado una mierda porque eso era divertido mientras durara.

- De acuerdo, pregunta por ahí. Si encuentras algo, llámame.

-Puedes contar con éso.

-Hiciste un buen trabajo aquí. –añadió Eve.

-Nosotros pensamos lo mismo. –Louise terminó su café, y puso la taza en el reciclador. – Tus tres millones hicieron un largo camino.

-Tres millones?

-Yo estaba dispuesta a tirarme de cabeza por el medio millón que acordamos. No esperaba el bono.

-Cuando … -Eve se pasó la lengua por los dientes. –Cuando te dí yo un bono?

Louise abrió la boca, cerrándola en seguida. Sonrió. – Ahora porque creo que no tienes ninguna pista?

-Refréscame la memoria, Louise. Cuando te di yo tres millones de dólares?

-Nunca. Pero tu representante lo hizo, después de febrero.

-Y mi representante sería …?

-Alguien de traje muy prolijo llamado Treacle, de Montblanc, Cissler y Treacle. Entregado en dos plazos –el medio millón que acordamos, y otros dos millones y medios si yo aceptaba donar mis servicios para Dachas, un recientemente establecido centro para mujeres y niños abusados en el bajo East Side. Dachas, dijo él, siempre sonriendo, es, según me dijeron, esperanza en gaélico.

-Es así?

-Sí. Tienes un demonio de hombre ahí, Dallas. Si alguna vez te cansas de él, te lo sacaré de las manos.

-Lo tendré en cuenta.

-Tú le diste el dinero para todo esto? –preguntó Peabody cuando se apresuró a salir siguiendo a Eve.

-No, yo no le dí el dinero porque el dinero no era mío, no es así? Es el dinero de Roarke. Soy una policía, maldita sea. Un policía no tiene estaciones espaciales llenas de dinero para hacer grandes donaciones.

-Sí, pero cálmate. Quieres joderlo por eso?

Eve se detuvo en la acera, dando un largo suspiro. –No se si quiero joderlo. –Pero le dio una patada a la base de una farola sólo porque estaba ahí. –El podría haberme dicho sobre este asunto. No? Podría haberme metido en el tema, y yo podría haber salido de esta situación sin sentirme como una idiota.

Peabody se volvió hacia la clínica su blando corazón puesto en el escenario. –Creo que fue un hermoso gesto.

-No me contradigas; Peabody. Te olvidas que soy la suprema policía puta?

-No,señor. Y cuando su vehículo está en el mismo lugar y en las mismas condiciones en que lo dejó, los vecinos no olvidaron eso de ninguna manera.

-Muy mal. – Un poco melancólica, ella miró alrededor. –Disfruto sacudiendo algunos traseros-

De regreso en la Central, Eve masticó una barra de caramelo en lugar de una comida, dando vueltas, llamando en busca de datos a los químicos asignados al homicidio Bankhead, dando más vueltas, cuando llamó para acosar a McNab.

-Estoy buscando una dirección.

-Te alcanzan veintitrés de ellas?

-Que demonios quieres decir?

-Mira, estoy trabajando en una sala de conferencias, tu oficina es una caja. Ponte a la altura .. –dijo él trabajando sobre un teclado manual y dijo –Ah.. Sala 426. . Usé tu nombre para conseguirlo.

-McNab—

-Calma, enseguida de lo explicaré cara a cara. Encuentráme en cinco minutos.

El cortó la transmisión ante su gruñido, por lo que no pudo hacer otra cosa más que dirigir su gruñido a Peabody. –Sala de conferencias 426. Ahora. -ordenó

Salió tormentosamente de su oficina, a través de los detectives reunidos, las luces asesinas en sus ojos disuadieron a cualquiera de sus asociados de hablar con ella. En el momento que irrumpió en la sala de conferencias había juntado una buena cantidad de vapor y sólo buscaba un objetivo cercano para descargarlo.

Para su propio infortunio, Feeney apareció primero.

-Que jodida clase de división tienes corriendo aquí? –Demandó ella. –McNab me da órdenes ahora? Colgándose de mi? Requisando salas en mi nombre por su propia iniciativa, y …. Y rehusándose a darme los datos que le pedí?

-Détente ahí, Dallas. Soy un espectador inocente.

-Que mal, porque ellos generalmente son los primeros que terminan ensangrentados.

Encogiéndose de hombros, Feeney extrajo la bolsa de nueces secas de su bolsillo. – Todo lo que sé es que el chico me llamó, preguntándome si podría cambiarse aquí, entonces podría informarnos a ambos a la vez.

-Soy el primario en este caso. EDD fue llamada para asistir y consultar. No tengo formado todavía un grupo de trabajo en este asunto, no he sido autorizada por el comandante para esto. Hasta que yo diga otra cosa lo de McNab es un zumbido y nada más.

Feeney volvió a extraer la bolsa, inclinando su cabeza. –Eso también va por mï? Teniente?

-Tu rango no te pone por encima cuando soy el primario. Si no puedes enseñarle a tus subordinados a seguir apropiadamente órdenes y procedimientos, entonces tal vez tu rango no debería estar por encima de nadie en tu propia división.

El se acercó hasta que la punta de sus zapatos tocaron las botas de ella, mientras la punta de su nariz tocaba la de Eve. –No vengas a decirme como debo manejar mi división. Yo entrené tu culo y he recibido patadas por eso, así que no empieces a creer que puedes arrancarme un pedazo del mío.

-Apártate.

-Carajo. Carajo, Dallas. Si tienes un problema con mi forma de comandar, escúpelo. Sácatelo.

Algo en su cabeza trataba de explotar. Porque no podía filtrarlo? Algo en su corazón estaba gritando. Pero ella no podía oírlo. Eso hizo que ella retrocediera un cuidadoso paso. –El la drogó con Prostituta y Conejo. Cubrió la cama con pétalos de rosa y la folló hasta que ella murió. Entonces la tiró por la ventana y ella terminó rota y desnuda en la acera.

-Oh Jesus. –En la voz de él sintió el filo de la pena.

-Supongo que tenía ésto atascado en la garganta desde que Morris me lo dijo. Siento mucho haberme desquitado contigo.

-Olvídalo. Algunas veces recibes golpes más duros que otros. Le has dado una bofetada a varios.

-Tengo su cara, tengo su Adn. Tengo sus transmisiones. He visto la mesa en el club donde él le puso el primer Prostituta en su trago que ella pagó con su propia tarjeta de débito. Pero no puedo encontrarlo.

-Lo harás. –El se volvió cuando Peabody entró topándose de frente con McNab. Ambos se ruborizaron. –Detective, solicitó usted la autorización del primario para reunirse en esta sala?

McNab parpadeó. –Yo necesitaba ..

-Responda la pregunta.

-No exactamente. Capitán. –El no necesitó mirar a Peabody para ver su sonrisa maligna. –Me disculpo por pasar sobre usted, teniente Dallas. Creo que la información que tengo para, ah, ofrecer, es importante para esta investigación y es mejor darla en persona que en transmisiones interoficina.

El duro trago ardiendo en su garganta fue suficiente para satisfacerla. –Entonces ofrézcala, McNab.

-Sí, señor. –Era difícil hacerse ver duro y frío cuando vestía pantalones rojo cereza y un sueter pegado a la piel del color de los narcisos. Pero casi lo lograba. –Rastreando la cuenta de ubicación fraudulenta del sospecho, fui capaz de encontrar el nombre usado para registrarla. Es precisamente un negocio llamado La Belle Dame.

-Precisamente. –dijo Eve.

-Sí, señor. No hay ninguna firma u organización haciendo negocios bajo ese nombre en el estado de New York. La dirección dada por la compañía es, de hecho, Grand Central Station.

-Y ésto debe excitarme porque ….?

-Bueno, he estado separando capas y choqué con fuentes de la transmisión actual. Las ubicaciones fueron enviadas desde ella. Hasta ahora. He encontrado veintitrés rebotes. Todos cyber-cafés y clubes, en Manhattan, Queens y Brooklyn. Hasta ahora. –repitió él- -El se movió alrededor, enviando y recibiendo desde portales en lugares públicos. Los únicos e-mails enviados o recibidos desde esta dirección pantalla eran para y de Bryna Bankhead.

-El creo esto para ella. –murmuró Eve.

-La cuenta fantasma podría tener otros nombres pantallas. –McNab entró. –No pude pasar a través de los bloqueos. Todavía. Quienquiera que haya creado la cuenta conocía esta cyber mierda. Quiero decir, es bueno y cuidadoso-

-La mejor amiga de ella no pudo reconocerlo. Hassta ahora ninguno de los vecinos del edificio que vimos en el puerta a puerta lo reconoció. –Eve se paseó. –Si Bankhead no lo conocía, si él no fue visto dentro o alrededor del edificio de ella antes de la noche del crimen, tenemos que asumir que la eligió desde la sala de chat.

-El sabía donde trabajaba ella. –Apuntó Peabody.

- Pero ella no se lo había dicho, ni ninguno de sus amigos que trabajaban en el mismo departamento. Entonces, tal vez él fuera un cliente casual. Si era un habitual o un empleado que pasó algún tiempo en ese departamento, ellos lo hubieran conocido. Todavía no hay noticias de los tipos que enviamos a tiendas de ropas femeninas. Pero hicimos circular la foto por sus divisiones de recursos humanos.

-Entonces él usa lugares públicos. O los usa para socializar o en plan de observador. Tal vez ambos. Haremos circular la foto en los cyber de los rebotes.

-Teniente? McNab sacudió los dedos. – Sabe usted cuantos cyber públicos hay en New York.

-No, y no necesito saberlo. Pero puedes comenzar a contarlos cuando los visites. –Ella miró a Feeney. –Irás a ver si Whitney lo autoriza?

-Se lo diré ahora mismo.

-Genera una lista, -le dijo a McNab. –Podemos dividirnos, trabajar en parejas por ahora. –suspiró suavemente. –McNab y Feeney son los expertos en esta área. Sólo voy a hacer una pregunta en este momento, en esta habitación. Alguien tiene algún problema en trabajar con alguno de este equipo?

McNab miró hacia el techo al parecer fascinado por el aburrido tono blanco de la pintura. Peabody simplemente frunció el ceño a sus zapatos.

-Tomaré éso como un no. Peabody, irás con McNab, Feeney, irás conmigo. Empiecen por el West Side; nosotros tomaremos el East Side. Veremos todos los sitios posibles hasta … -Ella chequeó su unidad de muñeca, calculando. –Veintiuna en punto. Nos veremos en mi oficina en casa mañana, a las ocho en punto para una información completa. Feeney, ve a tirarle esto a Whitney-

Feeney salió tras ella, silbando. –Podrías habernos dividido de otra manera.

-Sí. –Ella echó una ojeada hacia atrás al corredor, esperando no haber cometido un error. –Pero pienso que de esta forma los dos dejarán sus problemas afuera y volveremos todos a la normalidad-

El consideró ésto mientras esperaban un deslizador. –Voy con veinte a Peabody.

-Mierda. –Ella estrujó las manos en sus bolsillos. –Ok, pero si tengo que ponerme al lado del huesudo culo de McNab, quiero ventaja. Tres de cinco.

-Hecho.

Detrás, en la sala de conferencias, Peabody y McNab estaban justo en eso.

-No tengo problemas en trabajar contigo. –dijo McNab.

-Porque deberías tenerlos? Yo tampoco tengo problemas en trabajar juntos.

-Bien.

-Bien.

Ellos observaron el techo y los zapatos, por otros veinte segundos. McNab saltó primero. –Tú eras la que ha estado evitándome todo el tiempo.

-No lo hice. Porque crees éso? Estamos separados.

. -Quien dijo algo diferente? –Y eso le quemaba a él, que ella hubiera dicho eso tan tranquila, cuando pensaba en ella todo el tiempo.

-Y tu no puedes pensar que te estaba evitando si tú no hubieras tratado de atraer mi atención.

-Mierda. Para qué? Soy un chico ocupado, She-body. Demasiado ocupado para ocuparme de una uniformada rígida que pierde su tiempo libre jugando con un acompañante autorizado.

-Deja a Charles fuera de ésto. –Ella saltó sobre sus pies, con la furia hirviendo en la sangre. Y una nueva, pequeña herida en su corazón.

-Yo, no tengo que perseguir a un profesional. Tengo todas las amateurs que quiera tomar. –El pateó, haciendo una mueca. –Pero no se trata de esto aquí, verdad? Tenemos un trabajo, y eso haremos. Si puedes tomarlo.

-Puedo tomar todo lo que tú puedas. Y más.

-Bien. Tiraré la lista ahora, y empezaremos.

*** CAPITULO CUATRO ***

-Tú no tienes su cara.

Eve frunció el ceño a Dickie Berenski, el jefe del laboratorio técnico. El le dedicó una sonrisa astuta, una actitud que le había ganado el no muy afectuoso sobrenombre de Dickhead y un defecto de su personalidad que engañaba, haciéndolo ver como un hombre afeminado, pero era un genio en su pequeño mundo de fibras, fluídos y folículos.

-Llamaste y me hiciste venir hasta acá para decirme que no tengo su cara?

-Me figuro que necesitas saberlo. –Dickie se impulsó hacia el equipo, sentándose y girando hacia otro monitor. Sus dedos de araña bailaron sobre el teclado. -Ves esto aquí?

Eve estudió la descolorida imagen en el monitor. –Es un cabello.

-Doy un premio a la dama. Pero que tipo de cabello, puedes preguntar, y yo te lo diré. Esto no viene de la cabeza de tu perpretador, no viene de la cabeza de tu víctima, o de alguna otra áerea de sus cuerpos. Viene de una peluca. Una muy cara peluca de cabellos humanos.

-Puedes rastrearla?

-Estoy trabajando en ello. –El deslizó su silla hasta otro puesto. –Sabes lo que es esto?

Aparecieron coloridas formas, cículos y formas en el monitor. Eve lanzó un suspiro. Ella odiaba los juegos de adivinanza, pero sabía que era la forma de trabajar de Dickie. –No, Dickie, porque no me dices que es esto?

-Es maquillaje, Dallas. Base cremosa número 905/4. Encontré rastros de esto en las ropas de cama. Y no coinciden con las que tenía la chica muerta. Tengo más. –El giró la imagen. –Tenemos rastros de realce facial. La gente usa esto para tener mas barbilla o pómulos, lo que sea, si ellos no tienen para un esculpido de cara permanente y esa mierda.

-Y ella no tenía ningún relleno facial-

-Otro premio para la pequeña dama! El tipo tenía peluca, relleno facial, maquillaje. Tú no tienes su cara.

-Bueno, esta es justamente una maravillosa noticia. Tienes algo más?

-Tengo un par de pelos púbicos de él. Realmente castaños. Podemos darte más sobre él antes de terminar aquí. Tengo sus huellas dactilares en los vasos de vino, en la botella, en el cuerpo, puertas del balcón y en las barandas. Y aquí y allá. Encuéntralo, y lo pondremos en una caja realmente bonita.

-Envíame todo lo que consigas. Rastrea las marcas. Necesito esos datos para mañana.

-Hey! –gritó cuando ella salía. –Podrías decir gracias.

-Sí. Gracias. Maldita sea.

Ella lo dejó jugar en su cabeza durante todo el camino a casa, tratando de ver que clase de hombre vivía dentro de su asesino. Temía lo que podía ver. Era inteligente –bastante inteligente para cambiar su apariencia para que las cámaras de seguridad y Bryna Bankhead no pudieran identificarlo. Pero él no la había atacado afuera, o la había llevado a su apartamento con la idea de matarla. Eve estaba segura de eso.

El fue para seducirla.

Pero las cosas se le fueron de las manos, reflexionó ella, y se encontró con una mujer muerta en sus pétalos de rosa. El reaccionó, asustado o enojado, y la arrojó. Asustado sonaba como ella. El no mostraba malhumor en su rostro cuando salió del apartamento.

Tenía dinero, o acceso a él. Después de más de un año al lado de Roarke, ella reconocía los signos. Reconoció el corte exclusivo del traje del asesino, y elevado precio de sus brillantes zapatos.

Pero había dejado que Bryna pagara los tragos. Dos por uno, pensó Eve. No encajaba en el papel, y en la confianza en su ego, dejando que la mujer pagara por él

Era sexualmente retorcido. Posiblemente inadecuado, regularmente impotente bajo circunstancias normales. Era soltero, decidió mientras se aproximaba a las puertas de la casa. Probablemente no había tenido largas o saludables relaciones en el pasado. No lo hubiera visto bien. El quería el completo control. Los jugueteos románticos hubieran sido para el beneficio de él, no de ella.

El tenía sólidas habilidades técnicas y conocimientos de química. O tal vez, acceso a ese conocimiento y habilidades.

Una ilusión, decidió ella, era su fantasía. Entonces él podría imaginarse a sí mismo como un amante.

Ahora que había adquirido ese control, podría hacer una de dos cosas. Meterse en un agujero atemorizado y culparse por lo que había hecho. O podría estar cazando otra vez.

Los predadores, según la experiencia de Eve, rara vez se detenían en uno.

La casa apareció en su visión, con todos sus lujosos y elegantes ángulos suavizados por el crepúsculo. Las luces brillaban generosas contra las numerosas ventanas de la mansion. Arboles ornamentales y arbustos que ella no podría nombrar florecían salvajes, perfumando el aire tan delicadamente, que casi podía olvidar que estaba en la ciudad.

Entonces otra vez, ella pensó que ese extraño y perfecto espacio detrás de los muros de piedra y las puertas de hierro era como su propio país. Ella sólo había pasado a vivir en él.

Había ido enamorándose de la casa. Poco más de un año atrás no hubiera creído que eso fuera posible. La había admirado, por cierto. Se había sentido intimidada y fascinada por su lujosa belleza, la asombrosa variedad de habitaciones y tesoros. Pero el amor la había capturado, y retenido. Sólo el amor por el hombre que poseía eso la había atrapado. Y la había retenido.

Sabiendo que él no había regresado se vió tentada a girar y conducir de regreso. Ella podía pasar la noche en la Central.

Porque la idea la deprimió, recordándole lo que había tenido antes de vivir con Roarke, ella frenó frente a la casa.

Trepó los viejos escalones de piedra, abriendo de un empujón la gran puerta del frente, y dejando atrás el crepúsculo, entrando a las glamorosas luces del vestíbulo de entrada.

Y Summerset, un escuálido cuervo en su habitual traja negro, estaba esperándola. Su rostro pétreo concordaba con su pétrea voz.

-Teniente. Usted dejó la casa en el medio de la noche y no se molestó en informarme su programa o sus posibilidades de retorno.

-Caramba, papá, estoy castigada?

Porque eso podía irritarlo, e irritando al mayordomo de Roarke tenía garantizados los placeres de la vida, ella se sacó su chaqueta y la colgó del pulido pasamanos de la escalera principal.

Porque él podía irritarla a ella, e irritar a la policía de Roarke era uno de los placeres de Summerset, el levantó la maltratada chaqueta de cuero con dos dedos. –Informarme de sus idas y venidas es una cortesía básica, lo que naturalmente usted es incapaz de entender.

-Cielo. Nosotros nos entendemos el uno al otro. De todas maneras, estuve de fiesta toda la noche. Tú sabes, como hacen los gatos.

El sabía, pensó mientras subía las escaleras. El sabía cada maldita cosa. Ella podría haber llamado a Roarke, pero esto la hacía sentir casi como una estúpida. No había hablado con él veinticuatro horas atrás? No había dicho él que esperaba cerrar unos asuntos y volver a casa en un par de días?

Caminó hacia el dormitorio, pensando en una ducha, y en una comida. Y decidió que no estaba de humor para ninguna de las dos. Mejor iba a su oficina, a correr algunas probabilidades, leer sus notas sobre el caso. Se quitó el arnés de su arma, aflojando los hombros. Y hacer esos trabajos no le iba a dar respuestas.

Que ella necesitaba pensar un poco.

Era raro en ella subir al jardín de la azotea. No le gustaban las alturas. Pero a despecho de los extensos espacios de la casa, estar adentro hacía que sus sentimientos se cerraran. Y tal vez el aire podría aclarar su cabeza.

Abrió la cúpula dejando que la luz de las estrellas centelleara sobre los árboles enanos y las exhuberantes flores que se derramaban fuera de sus macetas. Una fuente gorgoteaba dentro de una piscina donde exóticos peces brillaban como si fueran joyas.

Ella se tomó su tiempo para caminar hacia el muro, tallado con hadas aladas, que cercaban esa section desde el techo.

Ellos se habían entretenido aquí pocas veces, recordó. Para un hombre con la posición de Roarke, el entretenimiento era un trabajo. Pensó que por razones que a ella se le escapaban, eso era para él realmente divertido.

No recordaba haber estado antes ahí sola, o por algún asunto, siempre había ido con Roarke. Y se preguntó quien demonios mantenía las masas de flores y las plantas, alimentaba a los peces, dejaba las baldosas relucientes, haciendo por cierto que los asientos, mesas y estatuas estuvieran limpias.

Era raro que nunca hubiera visto pasar otro sirviente, humano o droide, por la casa, aparte de Summerset. Para entonces, había notado que la gente que tenía mucha riqueza y poder, podía fácilmente comandar silenciosos y casi invisibles ejércitos para solucionar los pequeños detalles de la vida.

A pesar de ese poder y esa ruqieza, Roarke se había ocupado personalmente de los detalles finales de sus amigos muertos.

Y ella pasaba sus días tomando en sus manos los detalles de las muertes de desconocidos.

Ahora sentía su mente clara, y entonces la llenó con Bryna Bankhead.

Joven, ansiosa, romántica. Organizada. Se había rodeado con cosas atractivas disponiéndolas en forma atractiva. Su guardarropas había estado lleno de ropas elegantes, coogadas ordenadamente.

Tanto el vestido como los zapatos que había llevado a su cita fatal habían sido nuevos, de acuerdo a los débitos eficientemente anotados en su libro de registro. Se había hecho una manicura y arreglo facial, había llevado unos bonitos aros comprados en la misma mañana de su cita.

Una mujer muy femenina, caviló Eve. Una que leía y disfrutaba de la poesía.

Lo que significaba que el asesino cazaba a las jóvenes, románticas y particularmente femeninas.

Ella tenía dos botellas de vino en su cocina, una blanca, una de tinto. Y no se encontraron las etiquetas con el precio de la botella de vino en la mesa. Las habría llevado con él, en su bolsa de cuero negro, junto con los ilegales, los pétalos de rosa y las velas?

Ella tenía condones en su cajón, pero el asesino no los había usado. Bryna habría tenido también un alto en la dosis de ilegales como para tratar de defenderse, por lo cual el asesino no se había ocupado de su protección, dejando su ADN como evidencia.

Porque si ella hubiera vivido, no habría podido ser capaz de identificarlo con una descripción. Aun más, pensó Eve, no hubiera estado segura de lo que había pasado. Habían tomado tragos en público, donde, de acuerdo al empleado que había entrevistado esa tarde, ella parecía estar muy cómoda con su cita. Tomandose de las manos, besos, tranquilas sonrisas, largas y cálidas miradas. El empleado, de acuerdo a su declaración, había asumido que eran amantes.

Las cámaras de seguridad no sólo habían seguido esto sino todo lo demás. Ella no sólo lo dejó entrar a su apartamento, prácticamente lo empujó dentro.

Eso fue ingenioso de parte de él, pensó Eve ahora. Esperó, dejando que ella hiciera el movimiento. Para el registro.

Si ella hubiera vivido, él habria terminado limpio.

Supuso ahora que él había hecho eso antes.

No, no. Reanudó su paseo a lo largo del muro. Si lo hizo, porque había cometido el error de darle una sobredosis a ella? Eso parecía como una primera vez. Pero dejó correr esa posibilidad-

Ese era otro canal a explorar, otra ruta para rastrarlo. Para detenerlo.

Sacando su libro de registro, pulsó su código.

Salas de chat de poesía rara, pelucas ilegales caras, realces cométicos, rosas rosadas, Pinot Noir 49, dispositivos sexuales, conocimientos técnicos y químicos.

Después de controlar sus propias palabras, metió otra vez el memo en su bolsillo. Tal vez podría tomar una ducha, algo de comida, y trabajar después sobre eso.

Y volviéndose, se topó con Roarke.

No importaba que ellos llevaran juntos más de un año. Se le ocurrió que él haría que sintiera, muy probablemente, un salto en su corazón, esa deslumbrante aceleración, cada vez que lo viera por el resto de su vida.

Posiblemente, podría detenerse, vergonzosamente para ella.

El parecía siempre salido de una fantasía. El cuerpo alto cubierto de negro, podía verse tan natural con una capa flotante como en una armadura deslucida.

Su rostro, enmarcado por las sedosas ondas de pelo negro, podría haber pertenecido a un poeta o a un guerrero con sus huesos cincelados y su totalmente sensual boca. Sus ojos, de salvaje y maravilloso azul, tenían el poder de debilitar sus rodillas.

No, se dió cuenta, nunca sería vergonzoso para ella.

Sería emocionante.

-Regresaste temprano.-

-Un poco. Hola, teniente.

Ante el sonido de su voz, ese sutil y rico acento de Irlanda, cada célula dentro de ella tembló. Entonces él sonrió, sólo una tenue curva en sus labios, y ella fue hacia él. En un segundo estaba corriendo.

El la encontró a mitad de camino, levantándola sobre sus pies, mientras su boca se fundía en ella.

Esto era calor, un rápido estallido, y calidez debajo de eso, extendiéndose, llevando la calidez hasta alcanzar la médula.

Hogar, pensó él cuando el sabor de la ropa de ella cubrió el dolor y la fatiga de los últimos días. Hogar al fin.

-Olvidaste informarme de tu programa. –dijo ella en una razonablemente precisa mímica de Summerset. –Ahora supongo que debo cancelar la ardiente cita que programé con unos gemelos desnudistas.

-Ah, Lars y Sven. He oído que tienen mucha inventiva. –Frotó su mejilla con la ella y la levantó sobre sus pies otra vez. –Que estás haciendo aquí arriba?

-No lo sé exactamente. No podía calmarme, quería aire. –Ella se hizo atrás para estudiar su rostro. –Estás bien?

-Sí.

Pero ella inclinó su cabeza, tomando su rostro con las manos. –Tú estás bien?

-Fue dificil. Más de lo que esperaba. Pensé que podía manejarlo.

-Era tu amigo. Lo que sea que haya sido, era tu amigo.

-Uno que murió por mí. Debo aceptar esto. –Apoyó su frente en la de ella. –O pienso que lo haré. Esta vez Brian buscó un grupo de muchos conocidos de mi pasado, entonces viendo como Mick era depositado en la tierra…. Fue difícil.

-Yo tendría que haber ido contigo.

El sonrió un poco. –Muchos de los dolientes podrían haberse sentido un poco inquietos con una policía entre ellos. Aunque fuera mi policía. Mira, tengo un mensaje de Brian para ti. Cuando él estaba detrás de su bar en el Penny Ping, preguntó si yo te diría que si tú recuperabas el sentido común, y veías por ti misma lo que yo era, él te estaría esperando.

-Siempre es bueno tener un resguardo. Ya cenaste?

-Todavía no.

Porque no invertimos un poco los roles? Yo me encargo de alimentarte, pongo un tranquilizante en tu comida, y luego te meto en la cama.

-Tienes sombras bajo los ojos, así que me parece que tú eres la primera que necesita comida y cama. Summerset dijo que estuviste fuera toda la noche.

-Summerset es un gran chismoso. Tomé un caso anoche-

Ella podría haber dicho que no, y él la habría convencido de sacarlo fuera. –Luego. –Ella se deslizó suavemente en sus brazos dejándose contener.

-Te extrañé, Eve. Extrañé tenerte como ahora. Extrañé tu olor, tu sabor.

-Podrías hacer algo con eso. –Ella volvió su cabeza para deslizar los labios por su mandíbula.

-Lo intento.

-Intentarlo es poco. –Ahora ella usó sus dientes. –Yo prefiero actuar. Aquí, ahora.

El la alzó llevándola hacia un asiento largo y acolchado. –Que hay de Lars y Sven?

-Me puedo ocupar de ellos luego.

El sonrió abiertamente, haciéndola girar para dejarla caer en el primer asiento que encontró. –Yo creo que vas estar demasiado agotada para atender a los bailarines.

- No lo sé. Siento que tengo bastante energía. –Ella se acomodó para acunarlo entre sus muslos. Y sus cejas se alzaron. –Hey, tú también.

-Creo que he agarrado mi segundo viento. –El abrió el primer botón de la camisa de ella y se detuvo. –Esta camisa es mía?

Ella hizo una mueca de dolor antes de poder detenerse. –Y que?

-Y que. –Conmovido y divertido, el despachó el resto de los botones. –Tengo miedo de ver lo que me puede haber quedado.

-Sí, como si no tuvieras ya alrededor de quinientas… -Ella perdió el paso cuando él deslizó los dedos sobre su pecho. –Ok, si quieres ir por ese camino.

-Lo quiero. –El puso los labios en los suyos.

El se sumergió en ella, capa a capa. El sabor de su boca, de su piel y la textura de las dos, lo despertaban, calmaban, lo seducían. Las formas de ella, piernas largas, torso esbelto, los pequeños y firmes pechos, eran una delicia sin fin.

Ella se deshizo de las camisas, la que él vestía, la que ella había tomado prestada, y la carne tocó la carne. Ella se arqueó, él la saqueó.

El aire de la noche estaba frío a su alrededor, pero la sangre ardía. Ella suspiró cuando sus bocas se unieron otra vez, los labios abiertos, las lenguas enredadas en un largo y húmedo beso, tan gentil como urgente.

Y el suspiro fue un gemido cuando la boca de él comenzó a moverse suavemente por su cuerpo.

Más. Todo. –pensó ella. Luego dejó de pensar-

Su cuello, sus hombros, las líneas y curvas de los dos. El se alimentó de ellos. Y cuando hambriento tomó sus pechos casi le pareció haber tomado su corazón también.

Temblando, ella se rindió, ofreciéndole más mientras sus manos se aferraban para atraerlo.

El hacía que buscara más que lo ella sabía que tenía. Siempre era igual. Y cuando su boca y sus manos la acariciaron, ella se aferró a los costados de la silla y se dejó llevar por la feroz tormenta de placer.

Vió que las estrellas rodaban en el cielo, sobre su cabeza, sintiendo que otras explotaban dentro de su cuerpo. Se sintió floja, líquida, y se movió junto a él en un lento, sinuoso ritmo.

Con la urgencia, la suavidad se volvió ternura. Una caricia, un suspiro, un movimiento delicado, cuerpo a cuerpo.

Ella deslizó los dedos por el cabello de él. Sus labios encontraron la curva de su cuello, apoyándolos contra el pulso que batía por ella. Cuando él se deslizó en ella, abrió los ojos para encontrar los de él mirándola.

Nadie, pensó ella cuando el gemido tembló a través de sus labios, nadie la había mirado nunca como él lo hacía. En una forma que él habría dicho, ella era el centro.

Se elevó hacia él, cayendo y elevándose en una danza que era para ambos lenta y pura. El ritmo se volvió lento, sedoso y lento, cuando sus labios se unieron otra vez.

Ella lo oyó decir su nombre. –Eve.

Ella lo envolvió en sus brazos, llevándolo al final, y volvieron al hogar juntos.

El desenterraba batas de cualquier parte. Eve imaginaba a veces que él tenía varias fábricas de gusanos de seda enterradas en la casa, ya que parecía que nunca tenía que moverse para conseguir una bata de seda. Eran negras y del grosor justo para cubrir un cuerpo confortablemente en una cálida noche de primavera mientras cenaban al aire libre.

Ella decidió que eso era difícil de objetar comiendo un bistec poco hecho, de vacas reales, tomando un vino rojo de buen cuerpo, en una mesa iluminada por velas en el jardín de la terraza. Y todo eso después de un sexo estupendo.

-Es un maldito buen trato. –dijo ella entre bocados.

-Que cosa.

-Tenerte de regreso. No es divertido tener una cena de lujo con uno mismo.

-Siempre está Summerset-

-Ahora vas a arruinarme el apetito.

El la observó atacar el bistec. –Creo que no. Habías comido hoy?

-Tomé un donut, y no empieces. Que sabes de Pinot Noir 49?

-Que marca? –preguntó como casualmente.

-Ahh, mierda. –Ella cerró sus ojos hasta que tuvo la imagen de la botella en su cabeza. –Maison de Lac.

-Excelente elección. Alrededor de quinientos la botella. Debería chequearlo para estar seguro, pero es aproximado.

-Uno de los tuyos?

-Sí. Porque?

-Es una de las armas asesinas. Tienes un edificio de apartamentos en Tenth Street?

-Cual edificio de apartamentos en Tenth Street?

Ella silbó, recorriendo mentalmente sus archivos, y le dio la dirección.

-No puedo creerlo. –El sonrió fácilmente. –Ahora, como me puedo haber perdido ése?

-Muy gracioso. Bueno, es agradable saber que puedo tomar un asesinato en algún lugar de esta ciudad que no te pertenece.

-Como es que una botella de quinientos dólares de muy buen vino es un arma asesina? Veneno?

-Por ahí. –Ella se debatió alrededor de cinco segundos, y luego se lo contó.

-El la cortejó a través de e-mails. –dijo Roarke. –Organizó un romance con poesía, luego colocó dos de los más despreciables ilegales jamás ideados en su trago.

-Tragos. –corrigió Eve. –El estuvo jugando con ella durante la tarde.

-Y armando el escenario –romance, seducción- y usándola. Usándola, -dijo él por lo bajo. –Todo mientras se decía a sí mismo, supongo, que ella se divertía con eso. Eso no era violación, sino seducción, romance. Sin violencia, con erotismo y satisfaciéndose mutuamente.

Eve detuvo su tenedor. –Porque dices eso?

-Dijiste que estaba disfrazado. Una vez que estuvo en su apartamento, y la tuvo bajo su influencia, él pudo hacer todo lo que quería con ella. Si él quería lastimarla, si la violencia era parte del acto, podría haberlo hecho entonces. Pero él puso velas, música, flores. Y le hizo tomar drogas diseñadas para hacerla más agresiva y necesitada sexualmente. La ilusión era que ella fuera no sólo dispuesta, sino además apasionada. El había necesitado eso para su ego, o para poder realizarlo físicamente? O ambos?

-Eso es bueno, eso es bueno. –Repitió ella asintiendo. –Yo no he pensado lo suficiente como un tipo. El disfraz es parte de la seducción también. Las ropas costosas, el cabello y el maquillaje. El quería verse como…

Ella se detuvo, observando al excepcional espécimen junto a ella.

-Oh, mierda, el quería verse como tú-

-Disculpa?

-No tú como tú. El tenía el cabello de verdad largo y rizado y ojos verdes- Pero tú tienes ese tipo. La perfecta fantasía.

-Querida, harás que me avergüence.

-No lo creo. Lo que estaba diciendo, que ese look era parte de su fantasía, también. El quiere ser el gran amante, la imagen irresistible. Como se ve y lo que es o pretende ser. Rico, viajero, buen lector, sofisticado pero romántico esperanzado en su corazón. Para cierto tipo de mujeres, esto lo convierte en un primer objetivo a conseguir.

-Pero no tú, teniente. –dijo él sonriendo.

-Me casé contigo sólo por el sexo. –Ella picó con su tenedor otra vez. –Y la regular provisión de carne roja. Lo que me recuerda una pequeña cuestión. Louise Dimatto vive en mismo edificio de apartamento.

-Lo hace?

-Y ella estaba parada en la acera cuando Bankhead cayó al pavimento.-

El llenó sus vasos. –Siento escuchar eso.

-Pasé por la clínica hoy para repasar los datos con ella. Hay muchos cambios por ahí.

-Hmm."

-Sí, hmmmm. Porque no me dijiste que le habías dado a la clínica tres millones de dólares?

El sorbió de su vaso. –Yo hago bastantes donaciones de caridad. No te cuento sobre eso. –Le ofreció una sonrisa. –Quieres que te dé una copia de los datos en adelante?

-No te hagas el gracioso conmigo, as. Me gustaría saber porque fuiste en mi nombre y le diste cinco veces la cantidad que yo había acordado. Me gustaría saber porque no me dijiste sobre este refugio y le pediste a ella que le diera su tiempo.

-Me gusta el trabajo que hace.

-Roarke. –Ella puso sus manos sobre las de él. Firmemente. –Empezaste este refugio por mí. Creíste que me disgustaría, o que te mandaría al diablo si me decías de esto?

-Empecé con los planes para este refugio varios meses atrás. Por ti. –dijo él y entrelazó los dedos con ella. –Por mí mismo. Nosotros no tuvimos ningún lugar donde ir, no es cierto, Eve? Y si yo tuve, no podría haber ido. Demasiado duro, demasiada furia. Casi siempre sangrando los oídos por la última paliza. Yo no podía ir. Pero otros quisieron.

El levantó sus manos unidas, estudiando la forma en que se unían. La forma en que se sostenían. -De todas formas, estoy casi seguro de que no habría pensado en esto si no hubiera sido por ti.

-Pero deberías habermelo dicho.

-El refugio no está totalmente terminado, -empezó él- Está abierto, y van tomando a los que ellos llaman invitados. Pero hay aún detalles que completar, algunos programas deben todavía ser implementados. Eso debería ser … -El se detuvo- No, no te lo dije. No sabía si decírtelo o no, porque no estaba seguro si eso te daría gusto o te haría sufrir-

-Me gusta el nombre.

-Bien.

-Y que eso me haga sufrir, pienso que es una palabra …, que por eso no me hayas dicho nada, haces que me sienta realmente orgullosa de ti. Yo no podría haber ido a uno de esos sitios nunca. –continuó ella mientras él solo la miraba. –Porque él me hizo tener mucho miedo de ellos, porque él hacía que sonaran como enormes y oscuros agujeros y yo temía la oscuridad cuando estaba con él. De modo que yo no hubiera ido. Pero otros sí.

El acarició su mano con los labios. –Sí.

-Ahora mírate, chico malo de Dublín- Pilar de la comunida, filántropo, dirigiendo la conciencia social de la ciudad.

-Ahora no empieces tú.

-Pienso que eres un tipo con un corazón enorme y dulce.

-No me obligues a lastimarte, Eve.

-Oyes eso? –Ella apoyó su cabeza en la él- Ese es el sonido de mis rodillas chocándose. –Se volvió a sentar, satisfecha de que la pena que había visto reflejada en su rostro cuando llegó a casa, se hubiera ido. Ella estaba realmente agarrándole la vuelta al asunto de ser una esposa.

-Ok, ahora que me has follado y me has alimentado, hemos satisfecho todos los apetitos inmediatos. Tengo que trabajar.

-Discúlpame, pero creo recordar cierta promesa de meterme en la cama.

-Eso es todo lo que puedes esperar, as. Tengo que revisar algunas probabilidades, y ver si puedo meterme en la línea de la cuenta paraguas que usa este tipo. Asunto francés. La Belle Dame.

-Keats.

-Que es eso?

-No que, tú plebeya, quien. John Keats. Poeta clásico, del siglo dieciocho. El poema es La bella dama sans merci. La hermosa mujer sin compasión.

-Como sabes tú todas estas cosas?

-Asombroso, no? –El sonrió y la puso sobre sus pies. –Te daré el poema y luego vamos a trabajar.

-No necesito que ….

El la hizo callar con un rápido y duro beso. –Como es eso? Si pretendes argumentar que no necesitas el apoyo de un ayudante civil o su interferencia, entonces debo puntualizar todas las sanas y razonables ventajas de ambas. Discutiremos sobre eso alrededor de veinte minutos, luego admitirás que yo puedo encontrar datos más rápido que tú, y dos cabezas piensan mejor que una, y tarde o temprano, terminaremos haciendo el trabajo. Esto puede ahorrarnos tiempo.

-Ella siseó. –Ok,, pero si te atrapo tu mirada de engreído, te voy a patear el culo.

-Querida, no tienes que decírmelo.

*** CAPITULO CINCO ***

Ellos no tenían su cara. Cada vez que el miedo empezaba a moverse sigilosamente bajo su piel como hormigas calientes, él se repetía ese sencillo y esencial hecho.

Ellos no tenían su cara, entonces no podrían encontrarlo.

Podía caminar por las calles, pasear en taxi, comer en un restaurante, ir a los clubes. Nadie le haría preguntas, le apuntaría con un dedo o correría a buscar un policía.

Había matado y estaba a salvo.

En un muy básico sentido, su vida había cambiado. Y todavía tenía miedo.

Había sido un accidente, por supuesto. Nada más que un infortunado error de cálculo causado por un perfectamente comprensible exceso de entusiasmo. En realidad, si uno miraba todo el cuadro, era tanto un error de la mujer que suyo-

Más, en realidad.

Cuando el dijo era mucho, otra vez, mientras roía viciosamente su pulgar, su compañero suspiró.

-Kevin, si tienes que pasar y repetirte a ti mismo hazlo en otro sitio. Es muy irritante.

Kevin Morano, un alto y delgado joven de veintidós años, se echó hacia atrás, tamborileando sus bien manicurados dedos en el brazo del sillón de cuero color manteca. Su rostro era liso, sus ojos de tranquilo y poco notable color azul, el cabello castaño de mediano largo.

Su aspecto era agradable, si no común, excepto solo por su tendencia a fruncir el ceño y un pequeño rastro de crítica.

El se detuvo y observó a su amigo, uno de los más antiguos y más constante compañero. Desde aquel cuarto, por lo menos, él esperaba merecer alguna simpatía y apoyo.

-Creo que tengo alguna razón para preocuparme. –Aunque había petulancia en su voz, era un pedido de simpatía. –Todo se fue al infierno, Lucias.

-Tonterías. –La palabra era más una orden que un comentario. Lucias Dunwood la había usado para ordenarla a Kevin. Eso era, en su opinión, el único camino que podían haber tomado.

Continuó trabajando en sus cálculos y medidas en el amplio laboratorio que había diseñado y equipado para satisfacer las necesidades y deseos de ambos. Como siempre, él trabajaba con confianza.

Cuando era un niño lo habían considerado un prodigio, un muchacho bonito con rizos rojos y ojos brillantes con notable talento para las matemáticas y las ciencias.

El había sido mimado, acicateado, educado y elogiado.

El monstruo dentro del niño había sido muy ladino, y muy paciente.

Como Kevin, había sido criado en la riqueza y los privilegios. Habían crecido casi como hermanos. En un sentido muy real, cuando fueron dirigidos en la misma dirección, por muchos de los mismos propósitos, ellos mismos se consideraron como hermanos.

Desde el principio, cuando eran niños, se habían reconocido uno al otro. Habían reconocido lo que tenían debajo de los pequeños y blandos cuerpos.

Asistían a las mismas escuelas. Habían competido académicamente, socialmente, a través de sus vidas. Se sintieron el uno al otro, y encontraron en el otro al único que podía comprender que ellos estaban más allá de las comunes y ordinarias reglas que gobernaban la sociedad-.

Kevin's mother had birthed him, then turned him over to paid tenders so that she could pursue her own ambitions. Lucias's mother had kept him close, and found in him her only ambition.

La madre de Kevin lo había dado a luz, luego lo dejó en manos pagadas, con lo que ella podría satisfacer sus propias ambiciones. La madre de Lucias lo había mantenido muy cerca, y encontrado en él su única ambición.

Y ambos habían sido asfixiados con excesos, indulgencias con cada capricho, dirigidos hacia la excelencia, y educados para esperar nada menos que todo.

Ahora ellos eran hombres, como a Lucias le gustaba decir, y podrían buscar su propia satisfacción.

Nada de trabajar para vivir, no era necesario. Ellos habían encontrado una forma de contribuir a la sociedad que consideraban graciosa. En la casa que habían comprado juntos en la ciudad, habían creado su propio mundo, con sus propias reglas.

La regla fundamental era nunca, nunca aburrirse.

Lucias se volvió hacia el monitor, revisando los varios componentes y ecuaciones que se movían en la pantalla. –Sí- Pensó- Sí. Esto es correcto. Perfecto. Y satisfecho, se volvió hacia el bar, una brillante antigüedad de 1940, y se preparó un trago.

-Whisky y soda. –dijo- Es todo lo que necesitas.

Kevin sólo sacudió la mano, suspirando pesadamente.

-No seas pesado, Kev.

Oh, perdóname. Sólo estoy un poco fuera de foco porque asesiné a alguien.

Chasqueado Lucias acarreó los grandes vasos a través de la habitación. –Eso no importa. Está hecho, y yo estoy muy contento contigo. Después de todo, fui muy claro con la dosis y la elección. Tú no hiciste más que mezclar las dos soluciones, Kevin.

-Lo sé- Irritado, Kevin tomó el vaso, frunciendo el ceño. –Tuve que acarrear con todo el asunto. Nunca había tenido una mujer tan completamente bajo mi control. No sabía como podría ser eso.

-Ese era el punto del juego, no es así? –Sonriendo, Lucias levantó su vaso brindando. –Las mujeres nunca quieren hacer lo que buscamos que hagan por nosotros. Cristo, mira nuestras madres. La mía es débil y la tuya es sin sangre.

-Por lo menos la tuya muestra un interés en ti.

-Tú no sabes la suerte que tienes. –Lucias señaló con su vaso. –La perra se colgaría alrededor de mi cuello como un pendiente si yo se lo permitiera. La pequeña maravilla es que mi querido y viejo padre pasa la mayor parte de su tiempo fuera de la ciudad.

Lucias estiró sus piernas. –De todas formas, volvamos al punto. Mujeres. Si ellas están interesadas en alguno de nosotros, son generalmente intelectuales aburridas o buscadoras de dinero sin cerebro. Nos merecemos algo mejor, Kevin. Nos merecemos exactamente las mujeres que queremos, tantas como queremos, y precisamente haciendo lo que queremos de ellas.

-Lo haremos. Por supuesto que lo haremos. Pero por Dios, Lucias, cuando me dí cuenta ella estaba muerta..

-Sí, sí. –Lucias se sentó en la silla gemela, inclinándose hacia él ansiosamente. –Cuéntamelo otra vez

-Ella era tan sexy. Hermosa, exótica, segura de sí misma. El tipo de mujer que siempre busqué. Y no podía quitar sus manos de mí. Podría haberla tenido en el taxi, en el elevador. Hubiera anotado un maldito montón de puntos antes de que estuviéramos en su apartamento.

-Ya hablamos de eso antes. –Lucias sonó impaciente. –Ve al punto.

-Traté de llevarla despacio adentro. No quería que fuera demasiado rápido. Quería que fuera romántico para ambos. Los pequeños pasos de la seducción. Y por supuesto… -Las primeras señales de arrepentimiento cruzaron su rostro. -… para continuar contando cuantos puntos más era posible marcar en el período de tiempo asignado.

-Naturalmente. –Agregó Lucias y brindó.

-Eso estaba trabajando. Ella me dejó hacer todo lo que quise. Lo disfrutaba.

-Sí. Sí. Entonces?

-Le dije que esperara que yo montaría la escena en el dormitorio. Justo como había planeado. Era perfecto. Era todo perfecto. Las luces, la música, el perfume en el aire.

-Y ella se te rendiría.

-Sí. –Kevin suspiró, dejándose llevar. –La cargué haste el dormitorio. La desvestí, muy despacio, mientras ella temblaba por mí. Ella gemía por mí. Pero de pronto, se puso letárgica.

Lucias hizo chocar el hielo en vaso. –Debiste darle demasiado.

-Lo sé, pero yo quería más, maldita sea. –Apretó la boca, su voz sonó irritada con el malhumor. –Eso no bastaba más que para hacerla responder como un droide. Yo la quería caliente, fuera de control. Me lo merecía después de todo lo que había hecho.

-Por supuesto. Entonces le diste Conejo.

-Debería haberlo diluído. Lo sé. Pero fui cuidadoso, sólo unas pocas gotas en su lengua. Lucias… -El humedeció sus labios. –Se volvió salvaje. Caliente y aullante. Quería que la tocara. Me lo suplicaba, Lucias. Nos apareamos como animales. Romance y seducción como primitivos. Nunca sentí algo como éso. Cuando llegué fue como haber nacido.

El se estremeció, tomando aire. –Cuando se terminó, me quedé ahí, agotado, echado sobre ella. La besé, la acaricié, diciéndole lo mucho que me había complacido. Entonces la miré bien. Ella me miraba fijo. Sólo miraba y miraba fijo. No me dí cuenta enseguida, pero entonces …. Supe que estaba muerta.

-Tú naciste –dijo Lucias. –y ella murió. Lo último en experiencias. –El tomó aire y consideró. –esto es lo que creo, Kevin. Que ella muriera se parece mucho a lo que imaginamos. Por un apareamiento frenético inducido por químicos. Un experimento con superiores resultados. Es lo que tenemos que decirnos a nosotros mismos.

-Y lo haremos. –agregó Kevin con una sonrisa.

-Lo otro es un juego. Un juego bien jugado, por ser la primera vuelta. Ahora es mi turno.

-De que estás hablando? –Kevin se paró sobre sus pies cuando Lucias se paró. –No puedes decirlo en serio. No puedes jugar con eso.

-Por supuesto que puedo. Porque tendrías tú toda la diversión?

-Lucias, por Dios …

-Lo que fue estúpido de tu parte fue arrojarla por la ventana. Si sólo la hubieras dejado allí, te hubieras ido caminando, habrían demorado más tiempo para descubrirla. Descuento de puntos por una pobre estrategia. Yo no voy a cometer ese error.-

-Que quieres decir? –Kevin le sujetó los brazos. –Que es lo que estás haciendo?

-Kev, estamos en esto juntos. Planeamiento y ejecución. Cuando empezamos con esto lo consideramos como un poco de recreación, un tipo de interludio donde expandir nuestras experiencias sexuales. Y a un dólar el punto, una especie de competencia informal para entretenernos.

-Se suponía que nadie iba a salir lastimado.

-Y tú no lo estás. –apuntó Lucias. –Quien va a cuestionarnos? Es nuestro juego.

-Si. –Era una lógica inobjetable, y el se calmó. –Es verdad.

-Y ahora, pensemos en eso. -Lucias giró, desprendiéndose de sus brazos. –Es de alguna manera el más fascinante círculo. Nacer para morir. Puedes ver la ironía, la belleza de esto. Las drogas reales que usaron para introducirnos en la existencia son algunas de las que usaste para poner fin a alguna otra existencia.

-Si… -Kevin podía sentir en su interior la excitación luchando por salir. –Sí, pero…

-Las apuestas están altas, y eso es mucho más interesante. –Lucias se volvió y le dio a Kevin un abrazo varonil y aprobatorio. –Kevin, eres un asesino.

El palideció, pero el respeto que reflejaban los ojos de Lucias lo hicieron querer jactarse. –Eso fue un accidente.

-Eres un asesino. Como quieres que yo sea menos?

-Quieres decir que .. –Excitado sintió estremecerse su estómago. –Deliberadamente?

-Mirame. Dime, y sabes que no puedes mentirme a mí, si que ella muriera en tus manos no fue parte de la aventura. No fue, de hecho, la mejor parte de esto?

-Yo.. -Kevin apuró su vaso, tragando el whisky. –Sí. Dios, sí.

-Podrías negarme la misma experiencia? –El puso un brazo sobre el hombro de Kevin, llevándolo hacia el elevador. –Después de todo, Kev, son sólo mujeres.

Su nombre era Grace. Un nombre que sonaba dulce y antiguo. Ella trabajaba en la biblioteca de la ciudad de New York, entregando discos y preciosos libros a los clientes que se sentaban a leer en las salas de lectura para estudiar o buscar o simplemente pasar el tiempo con la literatura.

Ella amaba la poesía.

Tenía veintitrés años, era una bonita y delicada rubia con una timidez natural y un corazón generoso. Y ella tenía un romance con el nombre que se hacía llamar Dorian y la había contactado en el protegido mundo del cyber espacio.

No le había contado a nadie sobre él. Eso lo hacía más especial, más romántico, que nadie lo supiera. Para la primera cita de ambos, había comprado un vestido nuevo con una falda larga y volante en tonos pastel que le hacían pensar en un arco iris..

Cuando dejó su pequeño apartamento para tomar la bajada al subte, se sentía muy atrevida, muy adulta. Imaginó que estaba compartiendo tragos en el Starview Lounge con el hombre con el que, estaba convencida, podría llegar a casarse.

Ella sabía ciertamente que él era atractivo. Tenía que serlo. Sabía que era rico, elocuente y un gran viajero, un hombre que amaba los libros y la poesía como ella.

Eran almas gemelas-

Estaba demasiado feliz para sentirse nerviosa, demasiado segura del resultado de la noche como para tener una simple duda.

Ella estaría muerta antes de medianoche.

Su nombre había sido Grace y ella había sido su primera. No sólo su primer crimen, sino su primera mujer. Ni siquiera Kevin había sabido que él nunca había podido completar el acto sexual. Hasta esta noche.

Se había sentido como un dios en la estrecha cama del patéticamente pequeño apartamento. Un dios que había hecho que la mujer debajo de él gritara, llorara y suplicara por más. Ella había balbuceado su amor por él y accedido a todas sus demandas. Y sus ojos vidriosos, drogados, fijos adorando su rostro sin importar lo que le hacía.

El se había sorprendido tanto porque ella era virgen que terminó demasiado rápido la primera vez. Pero ella dijo que había sido maravilloso, que había estado esperando por él toda su vida. Se había estado reservando para él.

Y un enorme disgusto hacia ella se despertó en él.

Cuando sacó la última botellita de su bolso, la vació en su vaso y el líquido centelleó con la luz de las velas. Cuando le dijo que abriera la boca, ella lo hizo, como un pequeño pájaro esperando por un gusano.

Hundiéndose en su interior, sintió que el corazón de ella galopaba. Sintió que estallaba. Y supo que Kevin había tenido razón. Eso era como volver a nacer.

El la estudió después de haberla usado, mientras el cuerpo se volvía más frío en la maraña de sábanas y pétalos de rosa. Y supo una cosa más. Había estado en su derecho. Ella era cada chica que había ignorado sus necesidades, o lo había dejado cuando él no pudo terminar su función. Cada una de las que lo habían rechazado, negado o burlado de él.

Ella era, en esencia, nada.

El se vistió, acomodándose las mangas de la chaqueta de su traje, estirando los puños. Dando una mirada a las velas ardiendo, salió. No podía esperar a llegar a casa y contarle a Kevin.

Eve se sentía fabulosa. Sexo y dormir, decidió. Era difícil superar esa combinación. Pero si además empezabas el día con una rápida nadada, una taza monstruosa de verdadero café lo bastante fuerte para partir un ladrillo, estabas en el cielo.

Por la forma en que se sentía, se figuró que los chicos malos harían mejor en tomarse el día libre.

-Te ves descansada, teniente. –Roarke estaba apoyado en la puerta que comunicaba sus oficinas.

-Firme como una roca. –dijo ella, observándolo sobre el borde de su taza de café. –Imagino que tienes un montón de cosas que poner al día.

-Tuve un bonito buen comienzo de eso.

Ella resopló. –Sí, nada mal, pero yo estaba pensando en trabajo.

-Ah. Había empezado con eso también. –El atravesó la sala, enjaulándola entre su cuerpo y el escritorio. Apoyándose en él, acarició al gato enroscado sobre el enlace como una manta-.

-Tú quieres amontonarte conmigo, amigo, y estoy sobre la hora.

-Nos quedan cinco minutos.

Ella inclinó su cabeza para mirar su unidad de muñeca-. –Tienes razón. Cinco minutos. –Ella deslizó sus brazos alrededor de su cintura. –Deberíamos poder … Justo cuando ella atrapaba su labio inferior con sus dientes, escuchó aproximarse pasos, el inconfundible clomp de zapatos de policía. –Peabody está aquí.

-Podemos simular que no la escuchamos. –Roarke mosdisqueó su boca. –Tal vez que no la hemos visto. –Trazó el contorno con su lengua. –Tal vez que nunca hemos escuchado su nombre.

-Ese sería un buen plan excepto … -Cuando el puso un sincero esfuerzo en el beso, ella estuvo segura de que podía sentir su corazón fundiéndose. –Buen Dios. –murmuró justo cuando Peabody entró en la sala.

"Oh. Um. Ahem."

Roarke se volvió, decidiendo rascar las orejas de Galahad. –Hola, Peabody-

-Hola. Bienvenido a casa. Tal vez yo sólo vaya hasta la cocina a buscar algún café …y algo.

Pero cuando ella arrancó, Roarke se acercó, recorriendo su barbilla con un dedo, estudiando su rostro. Estaba pálida, los ojos pesados y bordeados de sombras. –Te ves cansada.

-Supongo que no pude dormir muy bien. –murmuró ella. –Necesito un café. –Se apresuró a salir.

-Eve.

-No. –Ella levantó un dedo ante el tranquilo tono de Roarke. –No quiero hablar sobre eso ahora. No quiero hablar de eso otra vez, pero especialmente no quiero hablar de eso ahora. Y si alguien me hubiera escuchado cuando dije que si ella y McNab se estaban enredando iban a joder las cosas, nosotros no tendríamos que hablar de eso ahora, entiendes?

-Corrígeme si me equivoco, pero creo que tú estás hablando de eso ahora.

-Oh, cállate. Todo lo que sé es que ella va sufrir por eso en y fuera del trabajo, y él también. –Ella dio al escritorio una patada, malhumorada, antes de caminar alrededor. –Ahora sigamos.

-Estás preocupada por ella.

-Maldición, piensas que no puedo ver que está herida? Que eso no me importa?

-Sé que puedes verlo, y sé que te importa.

Abrió la boca para responder, cuando escuchó más zapatos policiales en la entrada. –Déjalo. –murmuró- Peabody –levantó la voz. – Llegó Feeney. Café suave y dulce.

-Como sabías que era yo? –preguntó Feeney mientras entrabas.

-Tú arrastras los pies.

-Vete al diablo.

-Vete tú. Tú arrastras los pies, Peabody pisa fuerte, McNab se desliza.

-Si yo llevara los zapatos que él tiene, me deslizaría también. Hola, Roarke, no sabía que habías regresado.

-Así es. Voy a estar trabajando en casa por otra hora, más o menos. –le dijo a Eve. –Luego estaré en mi oficina en la ciudad. El libro estará aquí, -agregó- Puedes tenerlo en un disco si lo necesitas.

-Que libro? –preguntó Feeney.

-Poesía. Parece que nuestro tipo tomo su nombre fantasma de un poema de un tipo llamado Keats escrito un para de cientos de años atrás.

-Apuesto que no tiene ninguna rima. Toma a Springsteen, McCartney, Lennon. Esos chicos sabían como hacer una rima. Clásica mierda.

-No sólo no tendrá rima, sino que debe ser raro, depresivo y probablemente estúpido.

-Con tan astuto análisis, los dejo trabajar. –Cargando el gato, Roarke se dirigió a su oficina. –Creo que escucho a McNab deslizarse.

El podía haber llevado puestos botas aerodeslizantes color rojo manzana, pero no se veía mejor que Peabody. Haciendo su mejor esfuerzo para ignorar esto, Eve se sentó en el filo de su escritorio y los informó.

-Esto explica porque no tuvimos ninguna suerte con los cyber… -Apuntó McNab- No tenía sentido que nadie hubiera visto a este tipo-.

-Podemos buscar algunas probabilidades morfológicas –musitó Feeney- Las más posibles estructuras faciales, colorido, combinaciones. Pero basicamente vamos a estar trabajando sin identificación visual.

-Corrí algunas posibilidades yo misma. Lo más probable es que estemos viendo a un hombre, soltero, entre veinticinco y cuarenta. Ingresos superiores a lo normal, educación avanzada, con algún tipo de disfunción sexual o perversión. Es muy probable que viva en la ciudad. Feeney, donde puede haber conseguido los ilegales caros?

-Los tratantes de Conejo atienden a una pequeña y exclusiva clientela. No hay muchos de ellos. Sólo uno en la ciudad que yo conozca, pero puedo controlar con Ilegales para ver si hay más. Ningún tratante en Prostituta que yo sepa. Sólo no tiene precio.

-Pero en un tiempo era usado en terapia sexual y para entrenar acompañantes autorizados?

-Sí, pero el precio era demasiado alto y la sustancia demasiado impredecible.

-Ok. –pero eso le dió a ella más hilos para tirar. –Vamos a dejar a los cyber .. por ahora. McNab, empieza a trabajar con las morfologías. Feeney, ve lo que puedes encontrar con Ilegales. Una vez que martille a Dickhead con la identificación de las marcas de las masillas y los realces, la peluca, podemos seguir esa vía. Tengo una etiqueta en el vino. Mi fuente me dijo que hay tres mil cincuenta botellas con esa etiqueta y cosecha vendidas en este municipio. Peabody y yo vamos a revisar eso, y veremos lo que podemos encontrar sobre los pétalos de rosa. El tipo gastó dinero –vino, flores, realces, ilegales- entonces él tiene un estilo. Vamos que encontramos sobre eso. Peabody, estás conmigo.

Cuando estuvieron el vehículo, Eve respiró hondo. –Si tienes problemas para dormir, toma una píldora.

-Eso es como un consejo viniendo de ti.

-Entonces considéralo una orden.

-Sí, señor.

-Esto realmente me está jodiendo. –La azuzó, girando ruidosamente con el auto.

Peabody adelantó la barbilla, Eve se sorprendió de que no atrevesara el parabrisas como una lanza. –Me disculpo si mis problemas personales son una molestia para usted, teniente.

-Si no tienes un sarcasmo mejor que ese, guárdatelo. –Ella traspasó las puertas, que se cerraron a sus espaldas y frenó. –Quieres tiempo libre?

-No, señor.

-No me digas señor en ese tono; Peabody, o te voy a patear el trasero aquí y ahora.

-No sé que anda mal conmigo. –Su voz parecía aguada. –Ni siquiera me gusta McNab. Es molesto, brusco y estúpido. Entonces porque el sexo era grandioso? Y tal vez nos reímos un poco. Gran cosa. No es como si hubiéramos ido en serio o lo que sea. No es como si le hubiera dado el derecho de darme ultimatums o hacer comentarios insultantes y sacar conclusiones estúpidas.

-Dormiste con Charles ya?

-Que? –Peabody realmente enrojeció. –No.

-Tal vez deberías. Tal vez, no puedo creer que esté teniendo esta conversación, tal vez si aliviaras algo de tensión en esta área, podrías mantener tu cabeza derecha. O algo.

-Nosotros …. Charles y yo somos amigos.

-Sí. Tú tienes amistad con un muy caro profesional del sexo. Creo que él estaría dispuesto a ayudarte.

-No es lo mismo que prestarme veinte hasta el día de pago. –Luego suspiró. –Pero tal vez debería pensar sobre eso.

-Piensa rápido. Vamos a verlo.

Peabody se enderezó en el asiento. –Que? Ahora?

-Oficialmente. –dijo Eve y arrancó otra vez el vehículo. –Es un experto en sexo, verdad? Vamos a ver que sabe el experto sobre ilegales sexuales.

El experto sexual tenía la mañana libre. Atendió la puerta vistiendo pantalones de pijama de seda azul.

Si los hombres fueran caramelos, él era una fiesta de calorías. Eve pensó que era fácil ver porque tenía tantas clientes pagando por un mordisco.

-Teniente, Delia. Que agradable visión para despertarse.

-Lamento despertarte, -dijo Eve- Tienes un minuto?

-Para usted, teniente azúcar, tengo horas. –Retrocedió para dejarlas entrar. –Porque no desayunamos? Tengo crepes reservados en el AutoChef.

-Detén la lluvia. –dijo Eve antes de que Peabody pudiera asentir. –Estás solo o tienes una clienta durmiendo ahí?

-Totalmente solo. –Los ojos empezaron a aclarársele. –Esto es oficial?

-Tenemos un caso, y pienso que tal vez podrías ayudar en ciertos aspectos de él.

-Es sobre alguien que yo conozca?

-Bankhead, Bryna. Vivía en el centro.

-La mujer que saltó por la ventana? No fue un suicidio?

-Homicidio –corrigió Eve. –Los medios lo sabrán esta mañana.

-Porque no nos sentamos. Haré café.

-Peabody, porque no lo haces tú? –Eve eligió un asiento en la bien dispuesta área del living. El sexo, cuando era hecho en forma legal, pagaba bien, Las preguntas que voy a hacerte, cualquier otra parte de esta investigación que pueda discutir contigo, son confidenciales.

-Entendido-. –El se sentó frente a ella. –Deduzco que no soy un sospechoso en este momento.

-Te estoy considerando un consultor civil experto. –Ella sacó su grabadora. –Oficialmente.

-Entonces asumo que el sexo es parte de este feo asunto.

-Consulta con Monroe, Charles, acompañante autorizado. –Anunció Eve. –Iniciada por Dallas, teniente Eve, con autoridad de primaria, archivo del caso H-78926B. También presente, Peabody, oficial Delia. Señor Monroe está usted dispuesto a ser consultado en este asunto?

El compuso su rostro hasta parecer casi serio. –Lo que sea que pueda hacer para ayudar como un ciudadano conciente-

-Que sabe sobre la sustancia ilegal conocida en la calle como Prostituta?

-Instantáneamente su expresión cambió.- Dices que alguien usó Prostituta con esa pobre mujer?

-La pregunta, Charles?

-Cristo- El se paró, paseándose, cuando entró Peabody con el café. –Gracias, cariño. –Tomó una taza bebiendo lentamente. –Eso ya era ilegal en la época en que empecé mi entrenamiento. –continuó.- Pero escuché mucho sobre eso. Tomé un seminario en mis comienzos. Desviaciones sexuales: dosis y lo que no hay que usar. De que se trataba? Los ilegales de cualquier tipo eran un gran no. Puedes perder tu licencia si los usas. Por supuesto, eso no quiere decir que ciertas … ayudas sean empleadas por algunos acompañantes o clientes. Pero no por mí.

-Porque?

-Primero, desde que eso se usó una vez para hacer aprendices más maleables, como decimos, dio una muy mala reputación a mi negocio. El jugar con un esclavo sexual está bien en un juego de roles, pero no en la realidad. Somos acompañantes profesionales sexuales, Dallas. No somos prostitutas o mascotas.

-Nunca supiste de alguien que lo usara?

-Alguno de los viejos profesionales. Escuchas historias, y la mayoría de ellas involucra abusos de un tipo o de otro. Experimentos. Dopas a un aprendiz de acompañante con eso, luego esperas que estalle. Como si fuéramos un maldito conejillo de indias. –dijo con disgusto.

-Espera, es una sustancia elitista. Algún experto que conozcas?

-No, pero puedo chequearlo.

-Cuidadosamente –advirtió Eve. –Y que hay sobre Conejo?

El se encogió de hombros, con bastante elegancia. –Algunos aficionados y pervertidos usan Conejo, en ellos mismos o en su pareja. En mi círculo es considerado vulgar e insultante.

-Peligroso?

-Si eres estúpido o descuidado, ciertamente. No debes mezclarlo con alcohol o con otro estimulante. O tendrás una sobredosis. Eso es extremadamente raro porque esa mierda cuesta oro líquido.

-Conoces traficantes que lo manejen? Clientes que lo usen?

El se detuvo, mirándola apenado. –Jesus, Dallas.

-No voy a usar tu nombre.

El sacudió la cabeza, y luego fue hasta la ventana bajando la cortina de privacidad. Las luces se encendieron.

-Charles, es realmente importante. –Peabody se paró frente a él, tomándole los brazos. –No te haríamos esta pregunta si no fuera así.

-Yo no uso ilegales, Delia. Tú lo sabes.

-Lo sé.

-Eso no permite juzgar a los clientes que lo hacen. No soy un modelo moral.

Eve se inclinó, apagando la grabadora. –Fuera de registro, Charles. Y mi palabra de no levantar cargos a tus clientes por uso de ilagales.

-No voy a darte su nombre. –El se volvió.- No voy a violar su confianza. Pero voy a hablarle yo mismo. Le pediré el nombre de su proveedor. Y te lo daré a ti.

-Te agradezco por eso. –Su comunicador sonó. –Voy a tomar esto en la cocina.

-Charles. –Peabody apretó sus brazos cuando Eve salió. –Gracias. Sé que te pusimos en una posición sensible.

-Las posiciones sensibles son mi especialidad. –Bromeó. –Te ves cansada, Delia.

-Sí. Escuché bastante de eso.

-Porque no dejas que soluciones eso invitándote a cenar una noche, esta semana? Una noche agradable y tranquila. Voy a chequear mi agenda.

-Sería grandioso.

Cuando él se inclinó para rozar los labios con los suyos, ella cerró los ojos, esperando el sacudón. Y quiso gritar cuando no llegó. Eso era, pensó ella, como besar a su hermano. Y ninguno de sus hermanos parecía tan glorioso como un pecado.

-Que problemas tienes, corazón?

-Un montón de cosas. –se quejó. –un montón de estúpidas cosas. Estoy trabajando para sacarlas.

-Si quieres hablar de ello, sabes que estoy aquí.

-Sí, lo sé.

Eve salió de la cocina y cabeceó hacia la ppuerta. –Muévete Peabody. Consígueme un nombre, Charles, lo más pronto que puedas.

-Dallas? – Con una rápida mirada de disculpa a Charles, Peabody corrió para alcanzarla. –Que pasa?

-Tenemos otra.

*** CAPITULO SEIS ***

El la había dejado en la cama, sus piernas obscenamente separadas, sus ojos vacíos. Algunos de los pétalos de rosa pegados en su piel. La cera de las velas se había derramado y endurecido en fríos charcos en los receptáculos sobre la mesa, el pequeño tocador, el piso, en la alfombra barata y colorida.

Era un apartamento minúsculo aprovechado con eficiencia, que la joven mujer llamada Grace Lutz había logrado hacer alegre y acogedor con cortinas de volantes y pinturas baratas con marcos baratos.

Ahora apestaba a muerte, a sexo rancio y velas quemadas.

Había una botella de vino, esta vez un cabernet. Y esta vez casi vacía. La música venía de una unidad de audio barata junto al sofá convertible que había servido de cama.

No había pantalla de relajación, ni de video, y solo un simple enlace. Pero había libros, amorosamente cuidados y colocados en estante pintado a lo largo del muro. Había fotografías de Grace con un hombre y una mujer. Eve pensó que serían sus padres. Había un pequeño vaso de vidrio lleno con margaritas de primavera que dejaban caer sus pétalos sobre el tocador.

La cocina no era más grande que una esquina con una cocina de dos hornallas, un fregadero de juguete y una mini-heladera. Dentro había un cartón de sustituto de huevos, un cuarto de leche y un pequeño frasco de mermelada de frutillas.

Ahí no había botellas de vino pero la única que se veía la había asesinado a ella.

Grace no había gastado dinero en cosas, pensó Eve. Nada de sofisticado en el contenido de su ropero lo indicaba. Pero, pensó, había trabajado en una biblioteca, y gastado en libros.

Y por lo visto en un nuevo vestido, ahora descuidadamente tirado en el piso.

-El sabía que iba a llegar este momento. No hubo pánico aquí. Es decir, fue deliberado.

-Físicamente ella tenían tipos muy diferentes, -apuntó Peabody. –Esta chica es un pan blanco, del tipo minúsculo. Las uñas son cortas, limpias y sin brillo. Nada brillante o realzado en ella.

Sí, económicamente son de diferentes niveles. Socialmente, también. Este es un abiente único. –Ella miró hacia la sangre seca en las sábanas, las manchas en el interior de los muslos de la víctima. –Los ME van a confirmar que ella era virgen. –Ella retrocedió- Ella habra sentido dolor, muslos, caderas, pechos. El fue rudo con ella. Chequea la seguridad, Peabody, mira si hay algo con que trabajar.

-Sí, señor.

Porque quería lastimarte? –Eve se preguntó mientras estudiaba el cuerpo. –Porque quería hacerlo?

Agachándose junto a la muerta, se vió a sí misma acurrucada en la esquina. Deshecha, dolorida, ensangrentada.

Porque yo puedo.

Ella expulsó la imagen y se puso de pie. El dolor podía ser sexual, eso podía ser una forma de seducción. Pero no era romántico. Todavía él se había detenido a decorar el escenario con pétalos de rosa, con vino y música.

Porque este escenario parecía ser una parodia de romance, como un intento estereotipado de él? Habían bebido también mucho vino, y algo se había derramado sobre la mesa y la alfombra. Habían permitido que las velas se derramaran en desordenados goteos y charcos. La manga del vestido nuevo estaba desgarrada.

Había habido violencia aquí, y las causas de esa maldad habían estado ausentes en el primer asesinato. El había perdido el control. Había descubierto que matar era más excitante que el sexo?

Peabody regresó. –Seguridad sólo en la entrada principal. Tengo el disco de la noche pasada. No hay cámaras en los pasillos o elevadores.

Ok. Vamos a hablar con los vecinos.

Notificar a los parientes de las víctimas nunca era fácil. Y nunca era rutina. Eve llegó con Peabody al pequeño y cuadrado vestíbulo frente del pequeño duplex cuadrado. Había gerenios rojos y blancos acomodados en una alegre línea de coros a ambos lados de la entrada y cortinas blancas con volantes enmarcando la ventana del frente.

Detrás de ellos, el vecindario estaba quieto como una iglesia con sus árboles de hojas verdes y pequeños jardines y calles estrechas y ordenadas.

Ella no conocía los suburbios con ese orden de regimiento, patios cuadrados y cercas inservibles. Ahora entendía porque muchos consideraban una casa en los suburbios como una especie de Meca que podrían alcanzar algún día.

En su mente, cualquiera podía alcanzar algún día un ataud, también.

Tocó la campana y escuchó los tres repiques que hicieron eco adentro. Cuando la puerta se abriera y ella dijera lo que había ido a decir, nada sería lo mismo en esa casa otra vez.

La mujer que atendió era bonita y rubia. Era la mujer en la fotografía del tocador. Probablemente la madre. Eve vió el parecido inmediatamente.

-Señora Lutz?

-Sí. Pensó que ella sonreía, una rápida acción refleja, y sus ojos enigmáticos y distraídos.

-Soy la teniente Dallas. –Eve mostró su insignia. –NYPSD. Esta es mi ayudante, Oficial Peabody. Podemos entrar?

.-De que se trata? –La mujer pasó la mano bruscamente por sus cabellos, y la primera señal de nerviosismo asomó en un imperceptible temblor.

-Es sobre su hija, señora Lutz. Sobre Grace. Podemos entrar?

-Grace? Ella no está en problemas, verdad? –La sonrisa trató de mantenerse, pero otro sentimiento asomó en su rostro. –Mi Gracie nunca se metió en problemas.

Tuvo que hacerlo en la puerta de calle, con las brillantes flores como soldados de guardia. –Señora Lutz, lamento decirle que Grace está muerta.

Sus opjos se pusieron en blanco. –No es ella. –Había un tono de irritación en su voz. –Por supuesto que no es ella. Que cosa terrible dice usted. Quiero que se vaya ahora mismo. Quiero que se vaya de aquí.

Eve puso una mano en la puerta antes de que se le cerrara en la cara. –Señora Lutz, Grace fue asesinada anoche. Soy la investigadora primaria, y lamento mucho su pérdida. Necesita entrar con nosotros ahora.

-Mi Grace? Mi niña?

Eve no dijo nada, pero deslizó un brazo por la cintura de la mujer. La puerta se abría a un área de living con un sofá azul rellano y dos robustas sillas. Eve la llevó al sofa y se sentó junto a ella.

-Hay alguien que podamos llamar por usted, señora Lutz? Su esposo?

-George. George está en la escuela. El enseña en la secundaria. Grace. –Ella miró ciegamente a su alrededor, como pensando que su hija podría entrar en la habitación.

-Peabody, haz la llamada.

-Usted debe haber cometido un error, no es cierto? -La señora Lutz agarró la mano de Eve con dedos helados. –Eso es todo. Usted cometió un error. Grace trabaja en la ciudad, en la biblioteca de Quinta Avenida. Yo sólo voy a llamarla y todos nos sentiremos mejor.

-Señora Lutz. No es un error.

-Tiene que serlo. George y yo vamos a la ciudad cada domingo y la llamamos para cenar. Ella está bien. –El enfado y el dolor luchaban en ella mientras las lágrimas fluían de sus ojos. –Ella está bien.

-Lo sé. Lo siento.

-Que le pasó a mi niña? Fue un accidente?

-No fue un accidente. Grace fue asesinada.

-Eso no es posible. –Su cabeza se sacudió, como si delicadamente tiraran de ella de un lado a otro con invisibles cuerdas. –Eso no es posible.

Eve la dejó llorar. Ella sabía que la primera señal de dolor arrasaría con todo-

-El está en camino. –murmuró Peabody.

-Bien. Búscale a ella agua o algo.

Ella se sentó al lado de la llorosa mujer, revisando el living. Había libros ahí, dispuestos como tesoros guardados. Había un orden tranquilo en cada cosa, y la robustez de una vida de sólida clase media. Un flameante holograma de Grace descansaba en una mesa.

-Que le pasó a mi niña?

Eve se distanció, mirando la cara arrasada de la Señora Lutz. –Anoche Grace se encontró con un hombre que había conocido a través de e-mails en una sala de chat. Nosotros creemos que este hombre le administró tragos durante la noche con una sustancia desconocida usada en citas con violación.

-Oh, Dios. –La señora Lutz apretó sus brazos sobre el estómago y comenzó a sollozar. –Oh, mi Dios.

-La evidencia indica que él volvió con ella al apartamento, y continuó dándole ilegales hasta que le provocó una sobredosis.

-Ella nunca hubiera usado ilegales.

-No creemos que ella haya sido consciente de ello, señora Lutz.

-El se los dió a ella porque lo necesitaba para …. –Ella apretó los labios en una fina línea blanca. Expulsó el aire, un largo sonido rasgado. –El la violó.

-Sospechamos que esto pasó. Yo.. –Como hago para decirle ésto? Se preguntó Eve. Como podría ayudarla? –Señora Lutz, si ésto la reconforta, Grace no podría haber sentido miedo. No podría haber sentido dolor.

-Porque podría alguien lastimarla? Que clase de persona puede hacerle eso a una inocente jovencita?

-No puedo decirle eso, pero puedo decirle que lo voy a encontrar. Necesito que me ayude.

La señora Lutz dejó caer su cabeza. Que puedo hacer por ella?

-Sabía si tenía algún novio?

-Robbie. Robbie Dwyer. Ellos salieron en la secundaria, y un poco en el primer semestre de la universidad. Es un buen chico. Su madre y yo estamos en el mismo clud de libros. –Su voz flaqueó. –Supongo que esperabamos que saldría algo más de eso, pero era más amistad que romance. Grace quería ir a la ciudad y Robbie tenía trabajo enseñando aquí. Ellos se separaron.

-Cuando hace que se separaron?

-Si uested está pensando que Robbie habria hecho esto, algl como esto, está equivocado. Lo conozco desde que era un niño. De todas formas, él está viendo una chica muy agradable ahora.

-Alguna vez le habló de alguien que le interesaba o alguien que se interesaba en ella? En la ciudad?

-No, no realmente. Trabajaba muy duro, y estaba estudiando también. Es tímida. Mi Gracie era tímida. Era difícil para ella conocer gente nueva. Fue por eso que la animé a ir a … -Ella se quebró otra vez. –George quería que ella se quedara aquí, para enseñar y quedarse en el nido. Yo la empujé, sólo unos pequeños toques, porque quería que ella volara. Ahora la perdí. Puede llevarme hasta ella? Cuando llegue George, puede llevarnos hasta nuestra niña?

-Si. Puedo llevarlos a ella.

El comandante Whitney estaba en el enlace cuando Eve entró en su despacho. El le indicó con gestos una silla, por lo que ella no pudo más que sentarse. Su cara ancha estaba cruzada con líneas, un mapa que mostraba las rutas del estrés, batallas y autoridad. Su traje era de un rico color café, casi del mismo tono que su piel. En el se podía ver carne e inteligencia. Una combinación, Eve había pensado siempre, que lo hacía aparecer tan natural detrás de un escritorio como en el campo de operaciones.

Un bol alargado descansaba en la esquina derecha del escritorio. Estaba lleno de agua aceitosa con piedras suavemente coloreadas brillando en la base. Mientras pensaba sobre eso, ella atrapó un rápido reflejo escarlata.

-Mi esposa. –dijo Whitney cuando terminó la llamada. –Ella cree que es saludable tenerlo en la oficina. Supuestamente es para relajarme. Como demonios se supone que voy a hacer eso con un maldito pez?

-No podría decirle, señor.

Por un momento ambos estudiaron la raya roja que circulaba en el bol. Sabiendo que la esposa del comandante era una entusiasta de la moda y la decoración, Eve buscó un comentario educado.

-Es rápido.

-Esa cosa loca da vueltas ahí la mayor parte del día. Me canso sólo de mirarlo.

-Y a ese ritmo probablemente se estrangule él mismo y se muera dentro de un par de semanas

-Dios te escuche. Que puedo hacer para ayudarte, teniente?

-Tuve que hacer chequeos cruzados de las dos víctimas. No encontramos evidencia que sostengan una relación entre ellas. A ambas les gustaban los libros, la poesía en particular. Ambas gastaban tiempo en las salas de cyber. Y en este punto no tenemos pruebas de que estuvieran en el mismo chat o club al mismo tiempo.

El se recostó en el sillón. –Que has conseguido?

-La vecina de Lutz que vive cruzando el hall, Angela Nicko, encontró el cuerpo esta mañana. Ellas se reunián regularmente por la mañana para tomar café, y cuando Lutz no apareció, ni respondió la llamada a la puerta, la sra. Nicko decidió entonces abrir la puerta con la llave de repuesto. Nicko es una bibliotecaria retirada, debe andar por los noventa.

Y había gritado, pensó Eve cansinamente, y llorado en silencio mientras daba su declaración-

-En este punto, aparentemente ella era la única residente del edificio de apartamentos que tenía regular contacto con la víctima. Lutz fue descripta como una joven tranquila y educada que raramente variaba su rutina. Iba al trabajo y volvía a casa. Dos veces a la semana hacía las compras en el mercado del vecindario. Aparte de Nicko, no tenía amigos, ni amantes. Estaba tomando a tiempo parcial un curso en su hogar para graduarse en ciencias bibliotecarias.

-Las cámaras de seguridad?

-Una, en la entrada. De acuerdo a las evidencias confirmadas de la primera escena, el sospechoso vestía un disfraz, así que asumimos que hizo lo mismo otra vez. Estoy esperando los reportes de laboratorio. Su apariencia tiene marcadas diferencias en el segundo asesinato. Bajo, largo cabello rubio, adorno en la mandíbula, frente ancha, ojos marrón oscuro, tez dorado pálido.

Eve se fijó en el pez. Este hacía sus cabriolas, pero ella no lo veía en realidad. –Hay una actitud diferente, me parece. Deliberación y un gusto por la violencia que no estaba en el primer asesinato. Estamos trabajando en el rastro de la primera peluca, los realces. Todavía seguimos el ángulo del cyber, y seguimos buscando una conexión entre las víctimas. Voy a pedir una consulta con la Dra. Mira, y le voy a dar copia de mis archivos y reportes de datos.

-Los medios no han olfateado todavía la conexión, pero no puedo mantenerlos fuera por mucho tiempo.

-En este caso, señor, los medios podrían ser una ventaja. Si las mujeres fueran conscientes del peligro potencial, el sospechoso tendría menos oportunidades. Me gustaría dejarle caer algunas gotas de información a Nadine Furst del canal 75.

El frunció los labios. –Asegúrese que las gotas no se conviertan en inundación antes de nos demos cuenta.

-Sí, señor. Tengo algunas fuentes más en el ángulo de los ilegales, y le voy a pedir a Feeney que use sus contactos con el departamento que cubre esa área. Ninguna de las drogas es común. Cuando encuentre el proveedor, puede que necesite espacio para hacer un trato.

-Trabajaremos en eso cuando encuentre al proveedor. Pero tengo que decirle que no espere mucho espacio. Políticamente, estos ilegales son una papa caliente. Si nos ponemos suaves, vamos a tener organizaciones feministas, equilibrio social y grupos de perros guardianes de la moral haciendo fila para patearnos los dientes.

-Y si tratar con el proveedor salva vidas?

-Para un montón de esa gente, eso no importa. Ellos consideran los principios, no los individuos. Trabaje los ángulos, Teniente, chequee las listas y atrape a este bastardo antes de que tengamos más muertes. Y una pesadilla con las relaciones públicas.

A Eve no daba un escuálido culo de rata por las relaciones públicas. Una vez que no pudo mantenerse el secreto, no fue una sorpresa que Nadine expresara alguna sospecha al serle ofrecida información interna.

-Que clase de afortunada mierda de perro es esto, Dallas?

Eve había esperado, deliberadamente, hasta que llegó a su casa desde la Central para contactar a Nadine. Le parecía que esto lo hacía más un intercambio amistoso que oficial.

-Te voy a hacer un favor.

Nadine, ya preparada para mandar un segmento al aire, elevó una perfectamente arqueada ceja, curvando su boca pintada de coral. –Tú, teniente labios cerrados, quieres, por tu propia libre decisión y sin otra razón que la camaradería, darme datos de una investigación en curso.

-Así es.

-Espera un minuto- La cara de Nadine desapareció de la pantalla del enlace por diez segundos. –Sólo quería chequear con el meteorólogo. Aparentemente, a pesar de indicaciones de lo contrario, el infierno no se ha congelado todavía.

-Perdóname mientras caigo en un incontrolable ataque de risa. Quieres los datos o no?

-Sí, los quiero.

-Una alta vuente policial confirma que las investigaciones de los casos de Bryna Bankhead y Grace Lutz están relacionadas.

-Détente ahí. –El aspecto de Nadine se afiló y saltó rápidamente sobre la información. –No se había confirmado hasta este punto si la muerte de Bankhead era accidental, auto-terminación u homicidio.

-Es homicidio. Confirmado.

-Mi información es que Lutz murió en un homicidio sexual. –La voz de Nadine era enérgica ahora. Toda negocios. –Es ese tipo de caso el homicidio de Bankhead? Dices que las víctimas se conocían una a la otra, y estamos considerando un sospechoso?

-No me hagas una entrevista, Nadine. Esto es uno a uno. Ambas víctimas eran jóvenes, solteras, que en la noche de sus muertes, se encontraron con un individuo que habían conocido vía e-mail y online en una sala de chat.

-Que clase de sala de chat? Donde dices que se encontraron?

-Cállate, Nadine. La evidencia indica que ambas víctimas habían tomado una sustancia ilegal, posiblemente sin su conocimiento, durante la noche.

-Una cita con drogas y violación?

-Eres rápida. Tu fuente no niega ni confirma esta información. Toma el regalo, Nadine y corre con él. Es todo lo que te daré por ahora.

-Puedo sacarlo en noventa minutos. Me reuniré contigo cuando quieras.

-No esta noche. Te haré saber cuando o donde.

-Espera! –Si hubiera sido posible, Nadine habría emergido a través de la pantalla del enlace. –Dame algo del sospechoso. Tienes una descripción, un nombre?

-Todas las rutas de investigación siguen una afanosa búsqueda. Blah, blah, blah. –Eve cortó la transmisión ante la maldición de Nadine.

Satisfecha, entró en la cocina y ordenó café. Luego se apoyó en la ventana, mirando hacia la oscuridad creciente.

El estaba afuera ahora. En cualquier lugar. Había hecho ya otra cita? Estaba, tal vez ahora, convirtiéndose en otra esperanzada fantasía femenina?

Mañana, el próximo día, habría otros amigos, más familias que ella tendría que hacer añicos?

Los Lutz nunca podrían recuperarse totalmente. Seguirían con sus vidas y después de un tiempo dejarían de pensar en lo ocurrido cada minuto de cada día. Volverían a sonreir otra vez, a trabajar, comprar, respirar y salir. Pero siempre siempre tendrían un hueco, sólo un pequeño agujero en sus vidas.

Ellos habían sido una familia. Una unidad. Ella había podido sentir la unión en la casa. En la comodidad y en el desorden que había. En las flores junto a la puerta, en la comodidad del sofá.

Ahora ya no no eran padres, eran sobrevivientes. Aquellos que sobrevivían vivían por siempre con el eco de lo que había sucedido sonando en sus cabezas.

La habían llevado a la habitación de ella, pensó Eve mientras su café se enfriaba en en AutoChef. Cuando entró en ella, buscando algo, cualquier cosa para agregar a la suma de Grace Lutz, había sentido las etapas de una vida, de niña a joven, de joven a mujer.

Muñecas amorosamente colocadas en un estante. La decoración ahora no tenía juguetes, pero estaban atesorados. Libros, fotografías, hologramas. Cajas de baratijas en forma de corazones o flores. La cama tenía un cobertor del color del rayo de sol, y las paredes eran de un blanco virginal.

Eve no podía imaginarse creciendo en un lugar así, en toda esa dulce y escandalosa cosa de niñas. Cortinas con volantes en las ventanas, una minicomputadora barata en el escritorio decorado con margaritas haciendo juego con la pantalla junto al lecho.

La niña que había dormida en esa cama, leído a la luz de la lámpara se había sentido feliz, segura y amada.

Eve nunca había tenido una muñeca, ni cortinas en las ventanas. No había tenido pequeñas piezas preciosas de niña para guardar en cajas con forma de corazones. Las habitaciones de la niñez que recordaba eran pequeñas, anónimas cajas en hoteles baratos donde las paredes eran delgadas y a menudo, demasiado a menudo, con cosas atemorizantes en esquinas oscuras.

El aire apestaba a rancio, y no habia ningún lugar para esconderse, ningún lugar para correr si él volvía y no estaba tan bebido como para encontrarte si estabas ahí.

La niña que había dormido en esas camas, temblado en esas sombras había estado aterrorizada, desesperada y perdida.

Ella saltó cuando una mano le toco el hombro, e instintivamente sacó su arma y apuntó alrededor.

-Cálmate, teniente. –Roarke pasó la mano por el brazo de ella, descansándola suavemente en la mano armada y estudiando su rostro. –Donde estabas?

-Tratando de cerrar un círculo. –Se alejó de él, abriendo el AutoChef por su café. –No sabía que estabas en casa.

-Hace un rato largo que estoy aquí. –El dejó las manos en los hombros de ella, aflojando la tensión. –Tuviste un recuerdo?

Ella sacudió la cabeza, sorbiendo el café frío, mirando por la ventana hacia la oscuridad. Pero sabía que si ella no podía deshacerse de ello por sí misma, sería peor. –Cuando te fuiste, -empezó- tuve un sueño. Uno malo. El no estaba muerto. Estaba cubierto de sangre, pero no estaba muerto. Me habló. Dijo que yo nunca lo mataría, que nunca se iría.

Ella vió el reflejo de Roarke en el vidrio, vió el suyo fundiéndose con él. –El quería castigarme. Venía para eso. La sangre brotaba de él pero estaba parado. Y venía por mí.

-El está muerto, Eve. –Roarke tomó la taza de sus manos, sentándola a su lado

-El dijo que recordara lo que me había dicho, pero no puedo. No sé lo que quiere decirme. Pero le pregunté porque me lastimaba. El dijo que porque yo no era nada, nadie, pero sobre todo él me lastimaba porque podía. No puedo creer que haya podido quitarle ese poder a él. Todavía no lo creo.

-Tú lo disminuyes cada vez que defiendes a una víctima. Tal vez la fuerza que tomaste de él en realidad, la dureza es lo que te hace regresar en sueños. No lo sé. –El deslizó sus dedos entre los cabellos de ella. –Quieres hablar con Mira?

-No lo sé. No. –corrigió ella. –Ella no puede decirme nada que yo no sepa.

-Está lista para saber –pensó Roarke, y lo dejó.

-De todas formas, necesito consultarla sobre los crímenes.

-Otro?

-Sí. Tengo que poner más horas a eso.

-Era el mismo hombre?

Ella no respondió, y cavilando regresó a su oficina. No había querido el café después de todo. Prefería mantenerse en movimiento, mientras todo giraba en su cabeza y le daba a él los detalle básicos del segundo crimen.

-Si hay una fuente local de los ilegales que se usaron, podría rastrearla por ti.

Ella lo miró, elegante en su oscuro traje de negocios. No era conveniente olvidar que había un hombre peligroso dentro de él, uno que tiempo atrás traficaba con otros hombres peligrosos.

Roarke Industries podria haber sido el más poderoso conglomerado del mundo, pero había nacido, como su propietario, en los callejones oscuros y las calles lúgubres de los arrabales de Dublín.

-No quiero pedirte eso, -le dijo. –No todavía. Si Charles y Feeney fallan, te lo colgaré a ti. Pero hace poco me dijiste que no tenías conexión con esa áerea en particular.

-Mi conexión podría no ser diferente a las tuyas, solo más rápidas.

-Sí, es diferente. Yo soy la única con una insignia. Tú conoces un montón de mujeres.

-Teniente. Esa parte de mi pasado es un libro cerrado.

-Sí, claro. Lo que estoy diciendo es, en mi experiencia, que la mayoría de los chicos generalmente van por un tipo. Tal vez les gusten las mujeres inteligentes, o mujeres obsecuentes, o escocesas, lo que sea.

El se movió hacia ella. –Que tipo supones que buscaría yo?

-Tú sólo las recoges cuando ellas caen a tus pies, así que debes tener un paquete variado.

-Yo definitivamente no te recuerdo cayendo a mis pies.

-Y no te aguantes la respiración por eso. Tú no has elevado la cuenta demasiado porque nunca te pusiste a pescar en la cyber piscina por una cita o sexo o lo que sea.

-No estás haciendo un comentario elogioso.

-Lo que estoy diciendo es que la gente generalmente tiene expectativas, o tipos de fantasías. Cita número uno. Apetitosa, sofisticada, mujer urbana con curvas románticas. Vestimenta muy cuidada, aspecto afilado. Apartamento elegante, sexualmente activa cuando ella quiere serlo. Salidas, amigos. Ella ama la moda, la poesía y la música. Gasta su dinero en ropa, buenos restaurantes, salones. Tal vez buscando o tal vez no, al señor perfecto, pero ella realmente se podría divertir con el señor Ya Mismo.

-Y, -apuntó Roarke- -es bastante arriesgado un encuentro con el candidato alrededor de unos tragos.

-Exacto. Cita número dos. Solida clase media de origen suburbano. Tímida, tranquila, intelectual. Ahorra cada moneda que tiene para comprar libros, pagar la renta de un rendidor apartamento. Raramente sale y dedica quince o veinte minutos cada mañana a una vecina lo bastante vieja para ser su abuela. Ella no tiene otros amigos en la ciudad. Es muy joven y pienso que virgen. Ella se reserva para un solo hombre.

-Y es lo bastante ingenua para creer que lo va a encontrar sin haberlo nunca visto.

-Una es introvertida, la otra extrovertida. Físicamente no tienen nada parecido. En el primer caso, el crimen no parece haber sido planeado, y el asesino entró en pánico. Ahí no había signos de violencia en el cuerpo que hubieran sido infligidos pre-mortem. La actividad sexual fue vaginal solamente.

Ella tomó un disco con sus archivos, deslizándolo en su computadora. –En el segundo caso, el crimen parece haber sido bien premeditado, y el asesino fue deliberado en la ejecución. Aquí había signos de violencia, dolor, pequeños mordiscos. La víctima fue repetida y brutalmente violada y sodomizada. Eso podría analizarse como que él se volvió… animado, estimulado, intrigado por el primer crimen y decidió tener la experiencia otra vez, decididamente, más agresivamente esta vez porque el acto lo excitaba.

Asintiendo con la cabeza, Roarke se acercó a ella. –Eso podría ser.

-Imagen en pantalla de pared. –ordenó Eve- Voy a poner una pantalla dividida con la cámara de seguridad instalada en la entrada del edificio de cada una de las víctimas. La de Bankhead está a la derecha. Podemos ver que el asesino está llevando una peluca, realces faciales y maquillaje. Con este aspecto él fue bajo el nombre de Dante. La de la izquierda es Lutz y así se presentó como Dorian. El trabajo en la cara es bueno. El tipo de cuerpo, afeminado, es más menos el mismo. Pueden ser alterados con bastante facilidad, -levantarlos con almohadillas en los hombros.

Ella ya había estudiado las imágenes, uno y otra vez. Sabía lo que vería a continuación.

-Nota como Dante toma su mano, besa sus dedos, sostiene la puerta abierta para ella. La perfecta cita soñada. Dorian lleva el brazo alrededor de su cintura. Ella lo está mirando con los ojos brillando cuando se aproximan a la puerta. El no la mira, no hay contacto visual. No le importa lo que es ella. Ya está muerta.

Eve cambió las imágenes. –Aquí, Dante está saliendo. Puedes ver el pánico, el sudor. Cristo, debe haber pensado, como pasó esto? Como puedo salir de aquí? Pero mira aquí, la salida de la casa de Grace. Camina como si estuviera paseando, casi como jactándose, sale mirando atrás y sonriendo. El pensaba. Esto es divertido. Cuando podré hacerlo otra vez?

-La primera teoría puede sostenerse. –comentó Roarke. –El entró en el edificio por confianza, necesidad y placer. En el segundo caso podría tener diferentes personalidades para diferentes disfraces, o difierentes mujeres. Pero tienes una tercera teoría. –Roarke dejó de ver la pantalla para mirar a Eve. –Tú crees que son dos hombres.

-Tal vez es demasiado simple. Tal vez él quiere que lo piense. –Ella se sentó, volviéndose a la pantalla dividida otra vez. –No puedo meterme dentro. Considero la posibilidad de dos asesinos. Eso sólo da un cuarenta y tres por ciento.

-Las computadoras no tienen instintos. –El se acercó y se sentó en el filo del escritorio- Que es lo que tú ves?

-Diferentes lenguajes corporales, diferentes, estilos, diferentes tipos. Pero podría ser un juego de roles. Tal vez es un actor. Bebidas caras, lugares románticos, luego el retorno a los apartamentos de las víctimas. El no quiere ensuciar su propio nido. Velas, vino, música, rosas. Entonces usa el mismo escenario. Estoy esperando resultados con el ADN, pero los barredores no consiguieron huellas digitales en el apartamento de Grace Lutz, salvo las de la víctima y la vecina. Nada en la botella de vino o en los vasos, y nada en su cuerpo. El se cubrió esta vez. Porque hizo eso, cuando había dejado huellas en el primer crimen?

-Si hay dos –en realidad o por personalidad dividida- se conocen uno al otro intimamente. Hermanos en cierto modo, -dijo Roarke cuando Eve lo miró- Compañeros. Y esto es un juego.

-Y llevan un marcador. Uno cada uno. Ellos necesitan un desempate. Voy a establecer una búsqueda en el monitor de alguno de las salas de chat donde uno de los nombres en pantalla apareción antes.

-Hazlo desde mi oficina. Mi equipo es más rápido y hallaremos más. Más. –agregó él sabiendo que ella trataba de pensar en una razón para negarse. –Puedo darte la lista de vinos adquiridos.

-Puedes hacer referencias cruzadas con adquisiciones de Castillo di Vechio cabernet 43?

-Puedo, -dijo él, parándola. –Si alguien me acompaña y tiene un vaso de vino para mí.

-Un vaso. -dijo ella saliendo de la oficina con él. –Yo puedo hacer eso por un rato.

-Sólo marca en las locaciones que quieres en el monitor de esta unidad.

Ella bordeó la larga consola negra, deteniéndose por un momento frente a las severamente pulidas unidades. –Tengo que traerlas desde el archivo.

-Computadora. Acceda unidad seis, Eve. –El examinó atentamente las botellas de vino en la barra del bar de la oficina. –Solo introduce el nombre del archivo que quieres, -le dijo a Eve- y pide una copia.

-Es éste el punto en que yo decía que saco datos oficiales de la NYPSD para mi unidad personal y tú no tienes autorización para acceder a esos datos?

-No cualquiera. Algo ligero, pienso. Ah, este. –El tomó una botella, volviéndose, riéndose ante su ceño fruncido. –Porque no tomamos un bocado de comida mientras hacemos esto?

-Recuérdame que te sacuda luego.

El abrió la botella. –Te haré una nota.

*** CAPITULO SIETE ***

Ella sorbió vino, saboreó caviar, y trató de no pensar en lo ridículo que era eso. Si alguien en la Central se enteraba, ella nunca podría volver ahí.

Roarke tomó lo mismo, y se preparó para divertirse. –Marca en la pantalla los nombres que quieres buscar.

-Dante NYC, -dijo- Dorian NYC. Las búsquedas de nombres de Feeney terminan con NYC, pero ….

-Sí, podemos correr otra búsqueda. Puedes terminar con miles, me imagino, pero podemos tener suerte.

-Que hay del nombre de la cuenta? El tal vez navegó con otros nombres de pantalla, o abandonó los antiguos cuando pudo.

-Aquí, codo a codo. –El arrimó la silla de ella a pocas pulgadas a la izquierda de la suya. –Computadora, correr búsqueda continua para todas las actividades bajo el nombre La Belle Dame.

Iniciando búsqueda……

-Feeney dijo que puedes ir a través de los bloqueos de privacidad y las cuentas de protocolo con la orden de.. –Ella dejó la senda, levantando su vaso cuando Roarke simplemente elevó sus cejas en su dirección. –Olvídalo.

-Computadora, notifique si hay y cuando actividades bajo la cuenta nombrada en cualquier lugar,y localizar fuente de actividad.

-búsqueda en proceso. Notificaciones tomadas. Trabajando ...

-Eso no puede ser tan simple.

-Normalmente no. –El se inclinó para besarla. –No tienes suerte de tenerme? Una pregunta retórica, querida- -dijo él y puso caviar en su boca. –Solo déjame poner esta lista de consumidores en pantalla.

Lo hizo manualmente, con unos pocos toques hábiles en el teclado. Eve lo miró tipear, soltando el aliento.

-Podría haber sido peor, -decidió ella- Podría haber usado vino barato, entonces tendríamos, oh, unos cientos de veces muchos nombres.

-Más que eso, me imagino. Podemos dividirlos en comprar individuales y órdenes de restaurantes. Ahora veamos que podemos encontrar del Cabernet.

-Es una de tus marcas, también?

-No, un competidor. Pero seguiremos esa vía.Esto va tomar unos pocos minutos.

Porque ella pensaba que era un poco impresentable para un miembro del NYPSD estar sentada y viendo a un civil traspasando severamente la ley, se levantó y se acercó a la pantalla de pared. –Computadora, coloque consumidores masculinos solteros en pantalla cuatro.

Esto los reduciría un poco más, notó. Ella no podía ni quería descontar los restaurantes, las mujeres, y las cuentas conjuntas, pero quería empezar con las doscientas compras registradas por hombres solteros.

-Computadora- Colocar en pantalla cinco, múltiples adquisiciones del producto por hombres solteros. Mejor. –murmuró cuando el número se redujo en otros ochenta y seis.

-Tienes esos datos ya?

-Paciencia, teniente. –El le dió una ojeada, de esa manera que hacía que la piel de ella hormigueara y los músculos de sus muslos se aflojaran.

-Que?

-Eres como un retrato, parada ahí –toda una policía. Los ojos calmos y duros con tu arma enfundada. Se me hace agua la boca. –Con una media sonrisa él volvió al trabajo. –Me desconciertas. Aquí estás, división en pantalla tres.

-Me dices este tipo de cosas para conmoverme?

-No, pero es un agradable beneficio adjunto. También eres como un retrato cuando te conmueves. Mi bordeado rojo deja fuera de competencia unos pocos cientos de compras en el área en los pasados doce meses.

-Gran sorpresa. –dijo ella ácidamente, y se volvió para repetir la misma separación. –Computadora, cruzar y comprobar todos los consumidores que compraron ambas marcas en el período de tiempo dado. Menos de treinta. –Frunció los labios. –Pensé que serían más.

-Lealtad a la marca.

-Podríamos empezar con éstos. Búsqueda standard, eliminar hombres sobre los cincuenta para empezar. Nuestro tipo, o tipos, es joven. Entonces tengo otro factor. Podría haber un papá que compró, o tío, o abuelo. O.. –agregó, observando la pantalla con las cuentas conjuntas. –Papá y mamá. Pero no creo que sea eso. –Ella empezó a pasear. –Necesito un perfil de Mira, pero yo sólo no lo creo. Imagino que no sería romántico, ni sexual si los padres compraron el vino. Entonces serías un niño otra vez, y por Cristo, eres un hombre que puede mantenerse a sí mismo.

-Puedes dejar a una mujer fuera de este paquete, -continuó ella- Toma la camada y elige. Las mujeres son despiadadas, de acuerdo al poema. Ellas te rodean y tomas la que eliges. Tú también ganabas. Estás a cargo ahora.

Ella miró los nombres, moviéndose hacia ellos, regresando otra vez. –Mujeres. Perras, prostitutas, diosas. Las deseas, sexualmente, pero más que eso, necesitas poder. Absoluto poder sobre ellas. Entonces planeas, persigues, eliges. Quieres verlas, pero ellas no quieren verte a ti. Tienes que verla a ella, tienes que estar absolutamente seguro de que es atractiva también, que ella no ha creado una fantasía de sí misma, como tú creaste la tuya. Ella tiene que ser real. Ella tiene que ser digna. No puedes malgastar tu tiempo en alguien que sea menos de lo que tú mereces.

Fascinado, Roarke se sentó. –Que hizo él?

-El selecciona. Dispone. Seduce con palabras, con imágenes. Entonces se prepara. El vino. Un traje que le guste, el humor. Algo más. Velas, esencias para el placer de sus sentidos. Los ilegales, porque él tiene el control. No quiere ser rechazado. Más, quiere ser deseado. Desesperadamente deseado.

-Te refieres al sexo?

Ella sacudió la cabeza, estudiando los nombres. –Deseo. Es diferente. Ser deseado es su elección. Es vital para tener el control sobre ella. Ella tiene que quererlo. El se preocupó demasiado en hacer de sí mismo un objeto de deseo, para que se trate sólo de control y poder. El necesita ser el foco, el centro, porque este es su momento. Su juego. Su victoria.

-Su placer. –agregó Roarke.

-Sí, su placer. Pero necesita que ella piense que eso es bueno. El se para frente al espejo y se convierte a sí mismo en lo que a él le gusta, y lo que cree que las mujeres necesitan. Experimentado, sexy, locamente atractivo, pero elegante. El tipo de hombre que cita poesía y regala rosas. El tipo de hombre que hace que una mujer piense que es la única. Tal vez el cree eso. O digamos, con la primera. Tal vez se engañó a sí mismo pensando que era romance. Pero por debajo es calculado. El es un depredador.

-Los hombres lo son.

Ella lo miró. –Es cierto. Los humanos lo son, pero sexualmente los hombres son más básicos. El sexo es visto más fácilmente como una función donde las mujeres, en general, prefieren una carrera emocional a lo largo de eso. Esas mujeres lo hicieron, y él era conciente de eso. Se tomó tiempo para conocerlas primero, para descubrir sus debilidades y fantasías para poder jugar con ellas. Para controlarlas. Como un droide, ellas son solo carne y sangre. Son reales, entonces la emoción es real. Cuando eso terminó, ellas fueron descartadas. El las convirtió en prostitutas otra vez, y ellas dejaron de importar. El necesita encontrar la próxima.

-Te equivocas cuando dices que no puedes meterte dentro de él. No imagino como puedes hacerlo tan fondo, y mirarlo con tanta claridad, tan fríamente, a través de los ojos de los locos y los viciosos.

-Porque puedo perder. Y no puedo perder porque ellos ganan. Igual que mi padre.

-Lo sé. –Se levantó, yendo hacia ella, y la encerró en sus brazos. –Nunca estuve seguro si tú lo sabías.

Notificacion de actividad, cuenta La Belle Dame...

Eve liberó su cuerpo, girándose. –Poner en pantalla nobre de usuario y localización de actividad.

Usuario nombre OberonNYC, locacion Cyber Perks, Fifth Avenue at Fifty-eighth ...

Ella estaba corriendo hacia la puerta cuando Roarke la abrió. –Yo conduzco. –dijo él.

Ella no se molestó en discutir. Cualquiera de los vehículos de él podían ser más rápidos que el suyo.

-Despacho, esta es Dallas, teniente Eve.

Detallando órdenes, ella tomó su chaqueta y cruzó la puerta del frente.

Les tomó seis minutos y veintiocho segundos desde la notificación hasta que Roarke clavó los frenos en frente del Cyber Perks. Ella lo controló. Y estaba saltando fuera del auto antes de que los frenos pararan de chillar.

En la carrera, ella divisó las patrullas y los uniformados que había pedido.

-Nadie sale. –chasqueó, sacando su insignia, deslizándola como un escudo en la cintura de sus pantalones.

El ruido explotó sobre ella en el instante en que cruzó las puesçrtas. Los cyber-punks rolaban como un maremoto, envolviendo las voces de los clientes y golpeando violentamente como tambores en los oídos.

Era un mundo que ella no había explorado todavía, y fue embutida codo en la ingle con una variopinta multitud sentada en mostradores, mesas, cubos o aeropatines entre estaciones. Pero aún en la estupenda confusión, ella vió el orden.

Fenómenos con sus cabellos pintados y lenguas con anillos estaban diseminados a través de una sección de mesas con códigos de colores. Los nerds, caras serias y camisas descuidadas estaban apiñados en cubos. Risueñas adolescentes patinaban en manada y pretendiendo no tener noticias del paquete de adolescentes masculinos que buscaban seducirlas.

Ahí había estudiantes, la mayoría de ellos reunidos en el área de café tratando de verse sofisticadas y mundanas. Pegados con ellas había una muestra de los revolucionarios urbanos regulares, uniformados en lustroso negro, como estudiantes de un culto.

Dispersos entre ellos estaban los turistas, los viajeros, los clientes casuales que absorbían la atmósfera, la experiencia, o por la simple oportunidad del lugar como una posible salida refrescante.

Donde se habría colocado su hombre?

Atravesando la sala, se dirigió al kiosco de vidrio nombrado como Centro de Datos. Tres jóvenes en uniforme rojo sentados en sillas giratorias en el centro de la torre trabajaban en consolas. Ellos mantenían lo que parecía ser una conversación continua a través de auriculares.

Eve se dirigió a uno, golpeando por el vidrio. El chico, con un problema de grano en la barbilla, la miró. El negó con la cabeza, intentando mostrarse severo y autoritario, e hizo gestos hacia los auriculares al lado de Eve, fuera del vidrio.

Ella se los colocó.

-No toques la torre. –le ordenó él en una voz que estaba justo esperando para estallar. –Quédate detrás de la línea verde todo el tiempo. Hay unidades abiertas en el café. Si lo prefieres hay normalmente un cubo disponible. Si desea reservar una unidad para …

-Para la música-.

-Que? –Sus ojos danzaron como nerviosos pájaros. –Quédate detrás de la línea verde o llamaré a seguridad.

-Para la música. –repitió Eve, mientras ponía su insignia en el vidrio. –Ahora.

-Pero… pero no puedo. No estoy autorizado- Cual es el problema? Charlie? –El se revolvió en la silla. Y el infierno se soltó.

El estruendo que salía de la multitud superó en ese momento la ferocidad de la música generada por computadora. La gente saltaba en sus taburetes, cubos, aullando, gritando, maldiciendo. Una oleada de ellos atacó el kiosko de datos como campesinos irritados el palacio del rey. Planos de miedo, furia y lujuria sangrienta.

Aunque alcanzó su arma, ella recibió un duro codazo en la barbilla que le tiró la cabeza hacia atrás contra el kiosco y explotó una fuente de blancas estrellas zigzagueantes frente a sus ojos.

Y ésto realmente la jodió.

Ella le pegó un rodillazo a un fenómeno de pelo verde en la ingle, pateó duramente con el empeine a un gimiente nerd, luego disparó tres ráfagas hacia el techo.

Esto sirvió para detener a la mayoría por el momento, al pensar en cuerpos severamente abatidos, de lanzarse simplemente en la dirección general del kiosco.

-NYPSD! – gritó, levantando su insignia y su arma. –Corten la jodida música. Ahora! Todo el mundo retroceda, vuelvan a sus asientos o estaciones inmediatamente o les voy a levantar cargos por alborotar, asalto y crear una amenaza pública.

No todos obedecieron, y algunas de sus órdenes se perdieron en el enjambre de voces y gargantas. Pero los que tenían más conciencia cívica, o cobardía, retrocedieron.

Una de las adolescentes estaba despatarrada a los pies de Eve, los aeropatines enredados. Tenía una hemorragia en la nariz y lloraba en cortados hipos.

-Estás bien. –Eve la codeó gentilmente y la ayudó a pararse. –Siéntate ahora.

Los gritos desde varios sectores estaban cobrando fuerzas otra vez. Las dudas cívicas y la cobardía estaban perdiendo por largo contra la pasión de la multitud.

-No podemos resolver nada hasta que tenga orden, y tranquilidad.

-Esta es una zona garantizada libre de virus. –gritó alguien. –Quiero saber que sucede, y quiero saber quien es responsable.

Eso, aparentemente, atrajo a más gente.

Roarke se abrió camino a través de la multitud. Como, pensó Eve observándolo, como un acero diestro deslizándose a través de un amasijo de roca.

-Un virus fue descargado en el sistema. –dijo él en voz baja. –Corrompió las unidades. Todas ellas, y por todas las apariencia, simultáneamente. Tienes a un par de cientos de personas muy enojadas en tus manos.

-Sí, ya tengo esa parte. Vete fuera de aquí. Llama por respaldo.

-No me voy a ir dejándote aquí, y no te gastes la garganta. Déjame hablar con ellos mientras tú llamas a las tropas.

Antes de que ella pudiera argumentar, él comenzó a hablar. No levantó la voz. Era una buena técnica, pensó Eve mientras sacaba su comunicador. La mayoría de la gente paró de gritar para tratar de escuchar lo que él estaba diciendo.

Ella podía escucharlo bien, pero no comprendía ni la mitad de la cyber jerga que él estaba usando.

-Teniente Dallas. Tengo una situación en Cyber Perks, Quinta Avenida, y requiero inmediata asistencia.

Cuando hubo detallado las circunstancias, ella observó otra parte de la tranquilizada multitud, volviendo a sus mesas. En su cuenta mental ellos eran alrededor de cincuenta duros casos, cabezas de lanza de los revolucionarios quienes estaban murmurando sobre conspiraciones y cyber-guerras y comunicaciones terroristas.

En este momento, decidió, había que cambiar de táctica otra vez. Se concentró en un hombre. Camisa negra, vaqueros negros, botas negras, con un toque de dorado en los cabellos deliberadamente desordenados.

Eve se paró en su cara. –Tal vez no me escuchaste decirte que regresaras a tu mesa o estación.

-Este es un lugar público. Es mi derecho civil de permanecer y hablar.

-Y es también mi autoridad denegarte ese derecho cuando lo usas para incitar un disturbio. Cuando tú o algún otro clamando por ese derecho es responsable por daños físicos o destrucción de propiedad. –Ella señaló hacia la jovencita que había ayudado, todavía llorando suavemente, mientras una amiga le limpiaba la sangre de la cara. –Ellos te parecen terroristas a ti? O él? –Ella dio un cabezazo hacia el chico con el que había hablado, con su rostro terroríficamente blanco presionado contra el vidrio del kiosco.

-Peones para usar y descartar.

-Sí, y chicos que son lastimados porque gente como tú necesitan masturbar su ego en público.

-El NYPSD es nada más que una herramienta sucia usada por las manos del ala derecha.

-Vamos, sé objetivo. Son comunicaciones terroristas y cyber-guerras o semidioses burocráticos? No puedes cubrir todas las bases al mismo tiempo. Dime cual. Tú ve a sentarte y yo vendré alguna vez a escuchar todas tus fascinantes teorías. Pero ahora mismo hay alguna gente aquí que requiere asistencia médica. Tú estás estorbando eso y mi investigación de lo que transpira aquí esta noche.

El le sonrió perversamente. Siempre un error. –Porque no terminas de violar mis derechos civiles y me arrestas?

-Ok. –Ella ya había planeado el movimiento, y lo tuvo esposado antes de que él pudiera pensar en resistirse. –Próximo? Preguntó, muy placenteramente cuando el respaldo irrumpió por la puerta. El estaba gritando otra vez y ella se lo pasó a un uniformado.

-Nada mal. –comentó Roarke. –Por la sucia herramienta o semidioses del ala derecha.

-Gracias. Necesito tiempo para restablecer algún orden. –Ella revisó las caras. –El ya no está más aquí.

-No, -agregó Roarke. -No está aquí. Yo diría que ya estaba afuera antes de que llegaran tus uniformados. Porque no hablo con los trituradores de datos? Quieres que lo encuentre por ti?

-Apreciaría éso.

Ella entrevistó y liberó primero a los heridos, y luego descartando de la multitud a los de menos de veinta y alrededor de cincuenta. Los que no eran de la ciudad fueron los proximos y luego las mujers que quedaban. Mientras ella tomaba datos, formaba impresiones y listaba nombres, estaba convencida de que el pájaro había volado.

Dejándolos con su equipo, se sentó en la zona de café junto a Roarke en un cubo privado. El monitor de la unidad estaba, como los otros que había visto, nadando en colores caóticos y símbolos extraños. Al lado había un alto jarro con alguna fragante mezcla de café.

-Esta es la fuente? –preguntó.

-Es esta, sí. Necesito….

No toques nada! –Ella atrapó su muñeca. – No… toques …nada. –repitió y señalando a un uniformado. –Necesito un equipo de campo.

-Tenemos algunos mini equipos en las patrullas.

-Traigalos. Luego, oficial Rinsky, -agregó fijándose en su membrete. –puede informar al tipo que esté a cargo aquí que este lugar está cerrado por orden del NYPSD hasta que le avisemos.

-Se acabó la diversión? –Con sorprendente alivio, Rinsky fue a buscar el equipo.

-Yo no iba –Dijo Roarke cuando se volvió hacia él- a tocar nada. Difícilmente sea éste mi primer día en el trabajo, teniente.

-No me jodas. Y es mi trabajo, no el tuyo. Como sabes que esta es la fuente?

El se miró los dedos, examinando su manicura. –Lo siento. –Sonrió ausente. –Dijiste algo? Sólo estoy haciendo tiempo, esperando para llevar a mi amada esposa al hogar cuando ella termine su trabajo.

-Carajo. Ok, Ok, siento haber saltado sobre ti. Estoy un poco tensa. Podrías decirme, ya que eres tan valiente, duro y listo, como sabes que esta es la fuente?

-Eso hubiera sonado mejor si no tuvieras los labios fruncidos, pero lo haré. Sé que ésta es la fuente porque la seguí desde el sistema central, he rastreado el virus hasta este punto inicial. Esta unidad fue la primera infectada, y el virus estaba programado para clonarse a sí mismo, sospecho, deslizándose en la central, extendiéndose a todas las unidades de interfase, y luego irrumpir en ráfagas casi simultáneas. Es muy ingenioso.

-Grandioso.

Rinsky se detuvo junto a ell. –Su equipo, teniente.

-Gracias. –abrió el equipo. Cubrió sus manos con sellador primero, y luego se lo puso a Roarke. –No toques nada todavía. – Sacó una especie de lápiz brillante y baño cun una alegre luz axul el jarro de café. –Tenemos una buena huella de pulgar. Sí, una parcial del índice. Tienes tu unidad portátil contigo?

-Siempre.

-Puedes acceder al archivo del caso. Necesito comparar estas nuevas.

Mientras él lo hacía, Eve deslizó la luz sobre la superficie de la mesa. Demasiadas huellas, pensó, la mayoría de ellas borrosas.

-Teniente? –Roarke había sacado una pequeña impresión de los archivos de huellas.

Ella gruñó, cuando puso la copia impresa contra la obtenida en el jarro. –Es nuestro chico. Estaba aquí.- Usando la linterna, la pasó sobre el jarro, tomándolo con sus dedos sellados por la base, luego puso la mezcla de café en la bolsa de evidencias. –Porque la gente fastidia un café perfectamente bueno con toda esa espuma y sabores? –Selló la bolsa, luego selló el jarro. –Pregunta.

-Dime.

-Como sabía él que veníamos para acá? Tuvo que saberlo. Por eso descargó el virus. Vinimos pocos minutos después de la notificación, pero él nos descubrió, vertiendo el germen y bailando. Como?

-Tengo una teoría pero prefiero explorarla un poco primero.

Ella se acomodó. –Explorar como?

-Necesito abrir esta unidad.

Ella se debatió. Podía seguir estrictamente los procedimientos, y debería despertar alegremente a Feeney o McNab y arrastrarlos hasta allí para chequear la unidad en el lugar. O podría llamar a otro técnico de EDD .

Pero Roarke estaba ahí.

Si hubiera sido un policía, él habría comandado la EDD en ese momento.

-Considérate reclutado en el campo como un consultor experto, civil.

-Siempre me gustó el tono en que lo dices. –El sacó un pequeño archivo de su enlace de bolsilla, y meneó sus dedos sellados. –Estoy tocando cosas ahora.

Usó un micro taladro y removió la carcaza en segundos. Luego lanzó un pequeño hmm y empezó a probar. –Hay tres niveles de sistemas en este club, -dijo coloquialmente- Este es el más alto de ellos y cuesta entre uno y diez dólares el minuto dependiendo del número de funciones utilizadas.

El estómago de ella se hundió. -Este club es tuyo?

-Lo es, sí. –Continuó trabajando, enganchando su enlace portátil a la unidad con un cable del grueso de un cabello. –Pero esto no es importante. Al menos considera que no tienes ladrando y gimiendo al propietario por la pequeña aventura de esta noche –o por confiscar esta unidad como evidencia. –El miró una vez, sólo para barrer el rostro de ella con sus divertidos ojos azules. –Menos papelería para ti.

-Tú sabes como son esos semidioises burocráticos de derecha. Se alimentan de papelerío-

-Tienes un moretón creciendo en tu mandíbula.

-Sí.-Se frotó el lugar dolorido con el pulgar. –Mierda.

-Duele?

-Me mordí la lengua. He tenido peores. Tú?

-Nunca mejor. Este sistema está corrompido, y completamente. Chico ingenioso. –reflexionó. –Muy ingenioso. Necesitas correr un diagnóstico completo, pero parece que tienes un técnico del más alto nivel en tus manos, y uno que creo que ha venido preparado. No es una cuestión sencilla preparar una unidad pública para notificar al usuario si hay una búsqueda de su cuenta. Debe tener un scanner portátil, altamente sensitivo, yo diría, con interfase. Muy cuidadoso, muy listo.

-Puedes encontrarlo con éso?

-Posiblemente. Las unidades en este club están diseñadas bastante bien para cerrarse y bloquerse ante cualquier intento de contaminación. Tienen un detector interno y filtran los sistemas cuando hacen respaldo. A pesar de eso, él dirigió la descarga del virus para borrar esta unidad y cualquier otra aquí. Y lo hizo en minutos, después de detectar una notificación escudo.

Ella lo miró de reojo. –Suenas impresionado.

-Oh, lo estoy. Considerablemente impresionado. Tu hombre tien un talento brillante. Una pena, realmente, que haya corrompido y arruinado esta unidad.

-Sí. Se me rompe el corazón. –se detuvo- Voy a retirar el equipo, llevar la unidad confiscada y llamar a EDD. Una vez que aclaremos esto, quiero dar una mirada a la seguridad. Déjame ver como lucía él esta noche.

El lucía, decidió Eve, engreído. Ella lo notó en la forma que sus ojos vagaban sobre la multitud –descartándola con malicia mientras mostraba una plácida, inofensiva sonrisa en su rostro.

Atravesó la multitud, intentando distanciarse de ellos. Sin contacto, sin saludos casuales. Y fue directamente hacia el cubo que estaba puesto contra el muro y desde donde tenía un visión sin obstáculos de la sala.

-El había estado ahí antes. –notó Eve.

Nadie en el equipo había podido confirmar esto. Entonces otra vez, el gerente se había puesto tan nervioso –no por la intervención policial ni tampoco por el disturbio, sino, recordó ella, por la aparición de Roarke en el club –que tuvo un duro momento farfullando su propio nombre.

La unidad y el cubo habían sido reservados bajo el nombre R.W. Emerson. Un alias, sin duda, y el nombre, ella lo había confirmado en una rápida búsqueda, era de un poeta muerto largo tiempo atrás.

Su cabello era de un suave y cálido castaño y lo llevaba suelto esta noche, y tenía gafas cuadradas de color ámbar. Supuso que su atuendo era casual y a la moda con pantalones oscuros de confección, botas al tobillo, camisa hasta la cadera en el mismo tono ámbar de las lentes. Tenía un puño de oro en un brazalete en su muñeca derecha y una curva de brillantes tachas a lo largo del lóbulo de la oreja.

Ordenó el café primero, hizo una llamada de su enlace de bolsillo. Luego bebió un poco mientras continuaba revisando la sala.

-Estaba asegurándose de las condiciones del ambiente –dijo Eve- Y estaba cazando. Siguiendo la pista a las mujeres, considerándolas. Puedes enviar mensajes hacia cualquier otra unidad en el club, cierto? Esta no es una de las cosas porque la gente prefiere ir ahí en vez de estar solo en casa revisando la red en paz?

-Otra forma de socialización, -confirmó Roarke. –Excitación anónima, tal vez voyeuristica. Envías un mensaje a una unidad del otro lado de la sala, puedes ver su reacción, decidir si quieres tomar el próximo paso y hacer contacto personal. Las unidades están equipadas con un escudo de privacidad común para aquellos que no quieren ser molestados. O tocados.

Ella observó a su sospechoso por largo rato, y pidió comando manual en modo de voz.

-Ahí. –Roarke le indicó, ordenando acercar la pantalla para ampliar un sector. –El escaner.

Ella miró lo que se veía como una pequeña y delgada caja de tarjetas de negocio plateada. El sacó un delgado cable retráctil de una esquina, introduciéndolo en el puerto junto a la unidad.

-Oh, es bueno, muy bueno. Nunca había visto uno tan compacto. –le dijo Roarke. No sería raro que lo hubiera hecho él mismo. Me imagino que …

-Piensa en tu investigación y potencial desarrollo luego, -ordenó ella. –Bang. El nos encontró.

Su cuerpo se puso rígido, su cara se aflojó. No se veía tan engreído y superior en ese momento. Se veía sacudido, y asustado. Los ojos a través de las modernas gafas estaban inquietos y giraban viendo la sala.

El sacó el escaner, trabajando luego sobre el teclado con la intensa devoción e intensidad del clásico fanático de la computadora.

-Codificando el virus –dijo Roarke tranquilamente- Está sudando, pero sabe cuando debe irse. Está descargando.

Estaba temblando. Presionaba repetidamente sus manos sobre los labios. Pero se quedó sentado, su mirada pegada al monitor. Luego se levantó, dando apenas un toque a su café, y se apresuró hacia la puerta lo bastante temerariamente como para correr sobre las mesas, saltando entre la gente.

Estaba casi corriendo en el momento en que cruzó la puerta. Eve alcanzó a verlo torcer su cuerpo hacia la derecha antes que desapareciera y la puerta se cerrara detrás de él.

-Fuera. Terminó y se fue en que, menos de dos minutos. Se escapó un buen minuto antes de que los uniformados respondieran y llegaran a la escena.

-Noventa y ocho segundos de acuerdo al reloj. –asintió Roarke. –Es rápido. Es muy rápido.

-Sí, es rápido, pero estaba sacudido. Estaba escapando calle arriba. Y estaba corriendo asustado a casa.

*** CAPITULO OCHO ***

Le había tomado casi una hora para dejar de temblar. Una hora, dos whiskys y el calmante que Lucias le agregó al segundo trago.

-Esto no debería haber pasado. No debería haber sido posible.

-Reorganízate, Kevin. –Lucias tomó un cigarrillo al que aderezó con un toque de Zoner. Se estiró, cruzando los tobillos. –Y piensa. Como dices que pasó?

-Ellos lograron cavar bajo el nombre de la cuenta. –El nombre escudo de la cuenta.

Irritado, Lucias expulsó el humo. –Me dijiste que eso podría tomar algunas semanas.

-Yo no los estimé bastante, obviamente. Pero aún teniendo el nombre de la cuenta, como pudieron rastrearme hasta la ubicación, y tan rápido. La policía no tiene las facilidades, ni los recursos humanos, el equipamiento para vigilar cada cyber club ben la ciudad, y cada unidad en ellos. Además tienen el problema de los bloqueos de privacidad, el habitual y otros que yo implementé.

Lucias sopló el humo que había expelido en un perezoso trazo. –Que posibilidad de que la poli sólo haya tenido suerte?

-Cero. –dijo Kevin entre dientes. –Ellos usaron un equipo superior y un técnico superior. –Sacudió su cabeza. –Porque en el nombre de Dios, alguien con esas habilidades podría sentarse por un salario de policía? En el sector privado, él o ella podría pedir cualquier precio.

-Esto rompe todas las marcas, no es así? Bueno, es excitante.

-Excitante? Me podrían haber enjaulado. Arrestado. Cargado con asesinato.

El Zoner, como siempre, estaba haciendo el trabajo. –Pero no lo estás. –Con la intención de aplacarlo, Lucias se inclinó y lo palmeó en las rodillas. –Por más listos y hábiles que sean ellos, nosotros lo somos más. Tú anticipaste esta suerte de posibilidad y te preparaste para eso. Infectaste un club entero. Muy bonito. Estás encabezando los titulares de los medios otra vez. Más puntos para ti.

-Ellos me tienen en las cámaras de seguridad. –Kevin inhaló lentamente y exhaló. En muchos sentidos, Lucias era su droga de elección, y su aprobación calmaba lo peor de sus nervios. –Podría no haber alterado mi apariencia si no hubiera usado un club tan cercano.

-Destino. –Lucias empezó a reír, y se dirigió a su amigo. –Es realmente sólo el destino, no es así? Y todo de nuestro lado. Realmente, Kev, esto se pone mejor y mejor. Puedes proteger la cuenta? Generar otra?.

-Si, sí, no es un problema. –Kevin se encogió de hombros. Eso no era nada para lo que él podía hacer con la electrónica. –Van a tener un montón de detalles conocidos. Las salas de Chat, el equipamiento. Tal vez deberíamos parar por un tiempo.

-Justo cuando se está poniendo interesante? No lo creo. Mayor es el riesgo, mayor la emoción. Ahora, por lo menos, sabemos que estamos enfrentando un adversario o adversarios que van a ser dignos de nuestros esfuerzos. Esto le agrega condimento. Saboréalo.

-Podría mantener la cuenta abierta, -musitó Kevin. –Enviar algunos señuelos.

-Ah! –Lucias se apoyó en los braxos de su silla. –Ahora estamos en el juego. Sólo piensa en eso. Piensa en cuando hagas tu cita mañana a la noche. Porque, tú y tu adorable dama pueden discutir este reciente horror sobre unos tragos. Ella temblará, delicadamente sobre el destino de sus fracasadas hermanas. Nunca sabrá que estaba destinada a divertirnos. Dios, es delicioso.

-Sí. –El whisky y las drogas se cruzaron dentro de él, volviendo el aire que respiraba en unblando líquido. –Eso se suma a la emoción.

-Una cosa es cierta, no estamos aburridos.

Entretenido ahora, Kevin alcanzó el cigarrillo. –Y es improbable que lo estemos por mucho tiempo. Ya sé lo que voy a vestir mañana. Justo como me veré. Ella es tan sexy. Moniqua. Hasta el nombre te recuerda el sexo. –El dudó, odiando el desacuerdo. –No se si voy a poder llegar hasta el final en esto, Lucias. No se si voy a poder matarla.

-Tú puedes. Tú quieres. No se puede bajar el nivel del logro. –El sonrió mientras hablaba. –Piensa en esto, Kevin. Tú lo sabes, en el momento en que estés tocando su cuerpo desnudo, mientras te metes dentro de ella, que vas a ser el último que lo haga. Que cuando tu pene golpee dentro de ella es lo último pensamiento que va a tener.

Kevin se puso duro pensando en eso. –Supongo que es algo para decir el hecho de que va a morir feliz.

La fría sonrisa de Lucias brilló en la sala.

Como ella siempre estaba tratando de perder peso, Peabody bajó del subte seis cuadras antes de la parada más cercana a la casa de Eve. Tenía sentimientos muy agradables sobre reunirse en la oficina de la casa otra vez, donde el AutoChef era un tesoro lleno de maravillas.

Otra razón, admitió, para la caminata. Mejor la penitencia antes del pecado. Era una solución que apelaba a su sensibilidad free-ager. Por supuesto que en las creencias de la Free Age esto no era pecado y penitencia, sino desbalance y balance.

Pero eso era realmente sólo semántica.

Ella había crecido en una enorme e incontrolable familia, que creía en la propia expresión, tenía reverencia por la tierra y las artes y una responsabilidad de ser fiel a uno mismo.

Ella no había sabido, y parecía que casi nunca sabía, que para ser fiel a si misma ella necesitaba ser un policía urbano que trataba de mantener… bueno, balance, supuso.

Pensó que extrañaba a su familia en ese momento. Los arrebatos del amor y las sorpresas. Y demonios, la simplicidad de todo eso. Tal vez necesitaba tomarse unos pocos días e ir a sentarse en la cocina de su madre, comer galletas azucaradas, y empaparse de afectos sin complicaciones.

Porque no sabía que, en nombre de Dios, estaba mal con ella? Porque se sentía tan triste, indecisa e insatisfecha? Había una sola cosa que ella quería más en la vida. Era policía, una maldita buena policía, bajo el comando directo de una mujer que ella consideraba lo mejor en ejemplos.

Había aprendido mucho en el año anterior. No sólo sobre técnicas, no sólo sobre procedimientos, sino sobre como hacer la diferencia entre un buen policía y uno brillante.

Sobre lo que separaba a aquellos que querían cerraar un caso de los que lo tomaban a un nivel profundo y se preocupaban por la víctima. Los que la recordaban.

Sabía que estaba haciendo su trabajo cada día mejor y estaba orgullosa de eso. Amaba vivir en New York, viendo como su cara cambiaba y se transformaba si tú movías ladrillo por ladrillo.

La ciudad estaba llena, pensó, de gente, de energía, de acción. Si bien podría regresar y sentarse en la cocina de su hogar, nunca se sentiría feliz viviendo otra vez ahí. Ella necesitaba a New York.

Estaba feliz en su pequeño departamento, donde el espacio era todo suyo. Tenía camaradas sólidos, buenos amigos, una profesión justa y satisfactoria.

Ella se estaba citando, bueno, una suerte de cita, con uno de los más increíblemente atractivos, considerados y sofisticados hombres que hubiera conocido. El la había llevado a las galerías, la ópera, a restaurantes increíbles. A través de Charles había conocido no sólo otro lado de la ciudad, sino otra vida.

Y se quedaba en la cama por la noche, mirando el techo y pensando porqué estaba tan sola.

Necesitaba sacarse ésto de adentro. La depresión no corría en su familia, y ella no iba a ser la primera en caer en eso.

Tal vez necesitaba un hobby. Como pintar vidrio o cultivar gardenias. Fotografia holográfica. Macramé.

A la mierda.

Tenía justo ese pensamiento en su cabeza, cuando McNab saltó del deslizador del subte y por poco colisiona con ella.

-Hey. –El dio un brusco paso atrás igual que ella. Metió las manos en los bolsillos.

-Hey. –Podía su coordinación haber estado peor? Pensó ella. No podría haber caminado un poco más rápido, un poco más despacio? Llegar a la casa cinco minutos antes, dos minutos después.

Se observaron el uno al otro por un momento, luego se movieron o más bien fueron arrollados por los trabajadores que inundaban el deslizador y bajaban a la acera.

-Y bien. –El sacó las manos de los bolsillos para esquivar el ataque de una diminuta sombrilla redonda. –Dallas me llamó para un asunto en la oficina de su casa.

-Estoy actualizada.

-Sonaba como si hubiera tenido algo de acción anoche, -continuó él, luchando por mantener todo tranquilo y fácil. –Que mal que ese movimiento no haya caído en Cyber Perk la otra noche cuando estuvimos ahí. Podríamos haberlo agarrado.

-Improbable.

-Trata de ser un poco optimista, She-body.

-Trata de ser un poco realista, cara larga.

-Te has levantado del lado equivocado de la cama del chico pegajoso?

Ella escuchó a sus propios dientes rechinando. –Ese no es el lado equivocado de la cama de Charles, -dijo ella dulcemente. –Es un enorme, blando, redondo parque de juegos.

-Oh, sí? –La mitad de los circuitos en su cerebro se frieron ante la imagen de Peabody retozando desnuda en algún lujoso y sexy lecho. Con algún otro.

-Es justo el tipo de respuesta rápida que hubiera esperado de ti. Debes haber afilado tu ingenio con todas esas muñecas con que has estado rebotando en estos días.

-La última muñeca tenía un doctorado de MIT, el cuerpo de una diosa y el rostro de un ángel. No le dedicamos mucho tiempo a afilar ingenios.

-Cerdo.

-Perra. –El le sujetó los brazos cuando ella intentó traspasar las puertas de Roarke. –Me estoy llenando con la forma en que me abofeteas cada vez que yo trato de achicar la distancia, Peabody. Tú eres la única que pone los frenos aquí.

-No lo suficiente. –Ella tironeó, pero el abrazo se mantuvo firme. Siempre desestimaba los delgados brazos de él. –Y como es usual, tú estás equivocado y eres estúpido. Tú eres el que terminó las cosas porque no podías tener todo a tu gusto.

-Claro. Discúlpame por objetar sobre el hecho de que tú rodabas fuera de mi cama y caías en la de la prostituta.

Ella le encajó un puñetazo en el pecho. –No lo llames así. Tú no sabes nada de él, y si hubieras tenido un décimo de la clase de Charles, de su encanto, su consideración, podrías dejar de ser un subhumano. Pero como no lo eres, yo debería agradecerte por ponerle fin a algo que era un ridículo, embarazoso y revuelto error de mi parte por dejarte ponerme una mano encima. Así que gracias!

-De nada.

Estaban jadeantes, los ojos salvajes y nariz con nariz. Y luego estaban gimiendo boca a boca. –Saltaron apartándose, mirándose furiosamente.

-Esto no quiere decir nada. –ella articuló entre jadeos.

-Claro. No quiere decir nada. Entonces hagámoslo otra vez.

El la empujó hacia atrás, atacando con dientes codiciosos su labio inferior. Eso era, pensó ella, para marearla, como salir volando de un cañón. En sus oídos sonaba una sirena, su aliento y equilibrio cedían. Y todo lo que quería era dejar correr sus manos por ese largo cuerpo huesudo.

Ella se aferró de su cola de caballo, excavando con sus dedos, como si pudiera retorcerlo hasta convertirlo en un pequeño trozo y ponerlo en su bolsillo.

El la hizo girar, luchando por poner sus manos bajo la rígida chaqueta almidonada del uniforme. Debajo de eso, él sabía que el cuerpo de ella era una maravilla de curvas y carne blanda y madura. Desesperado, la empujó hacia atrás, a través de los sensores de la puerta y la golpeó contra las barras de acero.

-Ow.

-Lo siento. Déjame …Dios. -El enterró su boca contra su cuello e imaginó que podría lamerla como si fuera un helado.

-Disculpen. –La voz vino de ningún lugar, de cualquier parte, y ellos bizquearon el uno al otro.

-Dijiste algo? –preguntó ella.

-No. Lo hiciste tú?

-Oficial. Detective.

Detenidos a medio camino, ambos deslizaron sus ojos hacia la derecha y se fijaron en panel de seguridad en el pilar de piedra. Summerset, con su cara inexpresiva, los observaba desde la pantalla de video.

-Creo que la teniente los espera, -dijo, sumamente educado. –Si ustedes retrocedieran un paso de la puerta, sería menos probable que cayeran a través de ella cuando se abra.

Peabody sintió que su rostro ardía en llamas como un tomate asado. –Oh, hombre. Oh, mierda. –Ella empujó a Mc Nab, sacandolo del paso, mientras empezaba a poner el uniforme en su lugar. –Eso fue justamente estúpido.

-Creo que fue bueno. –De alguna manera sus rótulas se habían distanciado tanto que los primeros pasos que dio a través de la puerta fueron tambaleantes y deshilvanados. –Que demonios, Peabody.

-Sólo porque tuvimos esta ….reacción química no significa que vamos a hacerlo. Eso sólo enredaría las cosas.

El la dejó pasar, siguiéndola algo retrasado. Su larga cola de caballo oscilaba de un lado a otro. Su chaqueta liviana colgaba hasta sus rodillas y era del color de un campo de amapolas. A pesar de todas sus buenas intenciones, los labios de ella se torcieron en una sonrisa.

-Eres un maldito figurín.

-Porque no vamos por una pizza esta noche? Veremos donde nos lleva.

-Sabemos a donde nos va a llevar. –le recordó ella. –No tenemos tiempo para hacer esto ahora, McNab. No tenemos tiempo para pensar en esto ahora.

-Pienso en ti todo el tiempo.

Eso la detuvo, muerta sobre sus pasos. Era difícil caminar cuando tu corazón había caído hasta tus zapatos. –Me estás complicando la vida.

-Ese es el plan. Una pizza, She-body? Yo sé cuanto te gusta la pizza.

-Estoy a dieta.

-Por que?

El hecho que él se animara a preguntar, sinceramente, siempre la había encantado y desconcertado. –Porque mi culo tiene aproximadamente la misma masa que Plutón.

El caminó alrededor de ella cuando subieron la larga curva de la entrada. –Vamos. Tienes un culo grandioso. Es así. Un tipo no debería pasar la mitad de su tiempo mirándolo.

El le dió un afectuoso pellizco, ganándose una estrecha, peligrosa mirada, y sonrió. Sabía cuando estaba ganando camino. –Sólo comida y conversación. Nada de sexo.

-Tal vez. Voy a pensarlo.

El recordó que Roarke le había advertido sobre el romance. En una rápida corrida, cortó a través del césped, cortó un capullo de un peral ornamental. Alcanzó a Peabody en las escaleras y deslizó la flor a través del ojal de su chaqueta.

-Jesús, -murmuró ella, pero se introdujo en la casa sin sacarse la flor.

Ella se tomó un especial cuidado para evitar el contacto visual directo con Summerset. Y fue muy conciente del calor que trepaba por su cuello, cuando él los invitó a subir hacia la oficina de Eve.

Eve estaba parada en el centro de la habitación, meciéndose lentamente sobre sus talones y observando el disco de seguridad otra vez. El hombre era creído, pensó. Y reservado. Disfrutaba repartiendo esa mirada divertida sobre la multitud en cyber-café, pensando que cada uno de los que estaban ahí era menos que él. Sabiendo que tenía un secreto.

Pero también se vestía para atraer la atención. Admiración y envidia. Aquellos que lo miraban entendían que él era superior.

El pensaba anticipadamente. Estaba tan seguro que nada ni nadie podía tocarlo. Pero cuando pensó que se había equivocado, tuvo miedo y pánico.

Observó que el sudor roció su rostro cuando se fijó en el monitor. Y ella podía verlo, fácilmente podía verlo, arrojando el cuerpo sin vida de Bryna Bankhead por el balcón. Se deshizo del problema, ,musitó- el inconveniente, la amenaza. Luego corrió.

No podía verlo siguiendo adelante la próxima noche con otra mujer. Con deliberación y sangre fría.

Se volvió hacia Peabody y McNab que entraban. –Corran la imagen de este tipo, de frente, de atrás y los costados. –ordenó- Concéntrense en la estructura facial, los ojos –forma, no el color- y el tipo de cuerpo. Olviden el cabello, posiblemente no es suyo.

-Tiene un moretón en la mandíbula, señor.

-Sí, y tú tienes una flor en ojal. –así que ambas nos vemos estúpidas. Dickhead tiene algo sobre las pelucas y los realces. Tengo los nombres de las marcas. Tú busca sobre los puntos de venta de ellos, Peabody, dame una lista de consumidores. Referencia cruzada con que tengo sobre el vino. Roarke me dará una lista de las mejores tiendas para hombres en la ciudad.

Roarke hizo eso para tí, -El entró a la oficina, llevando un disco. –Buenos días, chicos.

-Gracias. –Ella se lo pasó a Peabody. -Nuestro chico ama las cosas buenas. Zapatos de marca, guardarropa cortado a medida. Como llamas eso?

-A medida. –dijo Roarke. –Si bien él podría haber comprado directamente de Londres o Milan, el primer traje era definitivamente de corte británico, -agregó- El segundo ciertamente italiano, pero el podría ser cliente de las mejores tiendas de New York.

-Escuchen a nuestro asesor de modas. –dijo Eve secamente. –vamos a correr esto, viendo cada detalle. A menos que tenga su propio jardín, debe haber comprado las rosas rosadas en algún lado. Muy probablemente en su propio vecindario, y voy a recorrer cada vecindario de Upper West Side o Upper East Side, así que veamos por donde empezamos.

Ella miró alrededor, momentáneamente sorprendida cuando Roarke le alcanzó un jarro de café caliente recién hecho. –Tengo una consulta con Mira aquí en una hora. En la Central Feeney está dirigiendo el examen de la unidad que hemos confiscado del Cyber Perks. Quiero respuestas, quiero una pista y las quiero hoy. Porque él va a moverse esta noche otra vez. Va a hacerlo.

Ella se volvió hacia la pantalla donde la cara del asesino se burlaba de la multitud- -Ya tiene su próximo objetivo.

Se acercó al tablero donde había pinchado fotografías de ambas víctimas, las imágenes computadas del asesino donde se lo veía antes y después de cada asesinato.

-Ella debe ser joven –dijo Ëve- antes de la mitad de los veinte. Vive sola. Es atractiva e inteligente con un gusto por la poesía. Es romántica, y no tiene actualmente alguna relación seria. Vive en la ciudad. Trabaja en la ciudad. El ya la conoce, la ha estudiado en la calle y el trabajo. Tal vez ella ha hablado con él y no sabe que es el hombre que quiere seducirla. Probablemente está pensando en esta noche, en la cita que va a tener con un hombre que es exactamente lo que ella espera. Piensa que en unas pocas horas, va a conocerlo. Y tal vez, sólo tal vez…

Se volvió desde el tablero. –Quiero mantenerla viva. No quiero otra cara en este tablero.

-Un momento de tu tiempo, teniente? –Roarke hizo gestos hacia su oficina, llevándole él mismo antes que ella pudiera apartarlo.

-Mira, estoy con el tiempo justo.

-Entonces porque pierdes tiempo. –Cerró la puerta detrás de ella. –Yo puedo darte todas las listas de consumidores, hacer referencias cruzadas y completas en una fracción del tiempo que le llevaría a Peabody.

-No tienes tu propio trabajo?

-Considerable, sí. Esto me llevaría poco tiempo. –El deslizó la punta del dedo sobre el moretón en su mandíbula, luego suavemente sobre la hendidura superficial en su barbilla. –Resulta que prefiero tener mi mente totalmente ocupada justo ahora. Y –agregó- yo también preferiría no tener otra foto en el tablero. Tengo la intención de hacerlo de todas formas, pero pienso que vas estar menos molesta si hago la farsa de preguntarte.

Ella frunció el ceño, cruzando los brazos. -Farsa?

-Sí, querida. –El besó el moretón. –Y de esta forma, como tú sabes que lo haré, eso te libera para llevarte a Peabody al campo contigo, donde sea que vayas. –Su panel de comunicación sonó. –Sí?

-La Dra. Dimatto está aquí para ver a la teniente Dallas.

-Envíala arriba. –ordenó Eve. –Sé que vas a hacerlo –le dijo a Roarke. –Pero por ahora voy a seguir con la farsa de que no se que vas hacerlo.

-Cualquier trabajo por tí. Me va tomar sólo un minuto terminar algunas cosas. Luego quiero saludar a Louise.

-Haz lo que quieras. –Abrió la puerta, mirándolo. -Generalmente lo haces.

-Eso es lo que hace un hombre competente.

Ella bufó y cruzó la oficina para recibir a louise.

Ella llegó rápido, pero Eve raramente la había visto moverse de otra manera. Dio una mirada al café en las manos de Eve y sonrió. –Sí, me encantaría un poco, gracias.

-Peabody, trae café para la Dra. Dimatto. Podemos hacer algo más por ti?

Luise se fijó en el pastel que McNab estaba tratando de tragar entero. –Es un pastel de manzana?

Con su boca llena, él hizo algunos sonidos, mezcla de afirmación, placer y culpabilidad.

-También me encantaría uno, gracias de nuevo.

Eve dió una ojeada sobre el elegante traje rojo de Louise. –No estás vestida para ver pacientes, Doc.

-Tengo un encuentro. Para reunir fondos. –Los diamantes centellearon en sus orejas cuando ella inclinó la cabeza. –Puedes exprimir más dinero cuando te ves como si no lo necesitaras. Imagínate. En cualquier caso.. gracias, Peabody. Puedo sentarme? –Lo hizo, cruzando sus piernas, balanceando el plato con el pastel expertamente en su rodilla y tomó el

primer sorbo de café.

Dió un largo suspiro antes de sorber otra vez. –Donde conseguiste esta cosa? Esto debe ser ilegal.

-Roarke.

-Naturalmente. –Mordió una minúscula esquina del pastel.

-Hay alguna razón para que te hayas dejado caer por aquí, Louise, además de un pequeño desayuno? Estamos un poco ocupados aquí.

-Seguro que lo estás. –Ella miró hacia el tablero. –Pregunté sobre Bryna Bankhead en mi edificio. Ella conocía a todo el mundo en su piso y algunos de otros pisos. Era muy apreciada. Había vivido ahí tres años. Tenía citas regularmente, pero ninguna seria.

-Ya sé todo eso. Pensaste cambiar la medicina por el trabajo policial?

-Ella vivió ahí por tres años. –repitió Louise, y el humor murió en su voz. –Yo vivo ahí desde hace dos. Cayó en la acera a mis pies. Y nunca había tenido una conversación con ella.

-Te sientes culpable porque no puedes cambiar lo que hiciste por ella?

-No. –Louise tomó otro bocado. –Pero me hizo pensar. Y me hizo inclinarme más hacia el trabajo duro para tener alguna información que pueda ayudarte en la investigación. Hay un proyecto de investigación de J. Forrester. Es una clínica privada, bastante exclusiva que se especializa en disfunciones sexuales, relaciones, temas de fertilidad. Hace casi veinticinco años J. Forrester formó una sociedad comercial con Allegany Farmacéutica para la búsques, estudio y desarrollo de varios productos químicos que podrían aliviar la disfunción y realzar performances, sexualmente hablando. Varios de los mejores químicos y gente importante estuvieron envualtos o asociados con el proyecto.

-Probaron con elementos encontrados en las sustancias controladas conocidas como Prostituta y Conejo Rabioso.

-Esos, otros, combinaciones. De hecho ellos desarrollaron la droga registrada como Matigol, la cual había ayudado a extender la capacidad sexual en performance en hombres hasta bien pasada la centuria, y la droga de la fertilidad Compax, que permitía a las mujeres evitar la concepción hasta entrados los cincuenta hasta que ellas lo quisieran.

-Ella mordisqueó el pastel. –Estas drogas tuvieron un gran suceso, pero eran extremadamente caras y por lo tanto en gran parte inaccesibles para un consumidor medio. Pero para aquellos que podían afrontarlo, era un milagro.

-Tienes los nombres de los jugadores?

-No he terminado. –Ella volvió su cabeza, lanzando una brillante sonrisa cuando Roarke apareció. –Buenos días.

-Louise. –El se acercó, llevando su mano a los labios. –Te ves adorable, como siempre.

-Si, Sí, blah, blah. Que? –demandó Eve. –Que más?

-Tu esposa es ruda e impaciente.

-Es por eso que la amo. Por otro lado, teniente, Charles Monroe está subiendo.

-Que es esto? Una convención? –Pero mientras hablaba le acertó una dura y peligrosa mirada a McNab. Los ojos de él la enfrentaron, y le mantuvo la mirada por unos buenos cinco segundos antes de ceder, irritado. –Tú, dame algún dato de J. Forrester y Allegany Farmaceutica.

Ella apretó los dientes, hasta que los sintió latir cuando atrapó el interesado parpadeo en el rostro de Roarke. –Maldita sea.

-Yo compré Allegany, ocho, no, creo que hace diez meses atrás. Cual es la conexión?

-No lo sé precisamente, porque la doctora se ha puesto a coquetear.

-Yo nunca coqueteo. –corrigió Louise, y luego sus ojos se desdibujaron como cuando había probado el primer sorbo de café. –Oh, bueno. –dijo cuando Charles entró. –Por Dios.

-Supongo que quieres café, también. –Dijo Eve.

El asintió. –No podría decir que no.

-Yo lo traigo. –Nerviosa, ruborizada, vacilante, Peabody escapó hacia la cocina.

-Roarke. McNab. –Con el segundo saludo, la sonrisa de Charles disminuyó un poco. Luego la recompuso otra vez cuando apuntó hacia Louise. –No creo que nos hayamos conocido.

-Louise. Louise Dimatto. –Ella ofreció la mano.

-No me digas que eres policía.

-Médico. Tú?

Si escuchó la opinión que McNab murmuró, Charles la ignoró. –Acompañante profesional.

-Que interesante.

-Podemos dejar la hora social para más tarde? Podemos hacer una maldita fiesta. Están todos invitados. –chasqueó Eve. –Tengo algo para ti. –dijo a Charles. –Termina de una vez Louise.

-Donde estaba? Oh, sí. A pesar del éxito en el desarrollo, el proyecto y la sociedad comercial se disolvieron hace unos veinte años. Falta de fondos, falta de interés y un número de infortunados efectos laterales de otras drogas experimentales durante ese período. Eso decidió que promover búsquedas usando formas de algunos químicos en particular tenía un costo prohibitivo y potenciales riesgos financieros ante la amenaza de acciones legales. La decisión fue largamente influenciada por el Dr. Theodore McNamara, quien, en esencia, encabezaba el proyecto y se acreditaba el descubrimiento de Compax y Matigol. Hubo rumores inconsistentes de abuso y robos durante el proyecto. Hablo de experimentación no sólo en el laboratorio, sino fuera de él. Rumores de que algunos de los casos archivados eran internos, mujeres del equipo que reclamaron por haber ingerido drogas sin su conocimiento o consentimiento y fueron molestadas sexualmente, tal vez, preñadas, bajo la influencia de ellas. Si esto es cierto, -concluyó Louise. –ninguno de los que sabían dio nombres.

-Buen trabajo. Voy a seguirlo. Si tienes que ir a un encuentro….

-Tengo un poco de tiempo. Justo para terminar mi café, si no te importa. De hecho, justamente estaba pensando en ayudarme con otra media taza.

Ella se esfumó hacia la cocina.

-Ok, Charles, te toca.

El asintió hacia Eve, sonriendo íntimamente a Peabody cuando ella regresó con su café. –Mi cliente cree que yo necesito esta información para otro cliente. Prefiero seguir esa vía-

-Yo protejo mis fuentes, Charles-

-Y yo protejo a mis clientes. –le devolvió. –Necesito tu palabra de que no vas a tomar acciones contra ella si lo que yo te digo la expone.

-Ella no me interesa. Y si todo lo que ella hace es joderse a sí misma, estoy segura de que no le interesan los ilegales. Es suficiente?

-El sexo no siempre es fácil para todos, Dallas.

-Si la gente no necesitara sacarse, -escupió McNab- tú no tendrías trabajo.

Charles sonrió a McNab, -Bastante cierto. Si la gente no quisiera robar, engañar, mutilar y asesinar, tampoco lo tendrías tú, detective. No somos todos afortunados humanos que por naturaleza nos mantenemos en el negocio?

Eve se detuvo entre la silla donde Charles estaba sentado y el escritorio donde McNab trabajaba, bloqueando efectivamente la visión que tenían el uno del otro. –Dame un proveedor, Charles. Nadie quiere molestar a tu cliente.

-Carlo. Ellos no usan apellidos. Lo conoció en una sala de chat, uno de experiencias sexuales.

Eve se sentó en la esquina del escritorio. –Eso cuando fue?

-Alrededor de un año atrás. Ella dijo que él había cambiado su vida.

-Como hizo la compra?

-Inicialmente, ella le enviaba e-mail, con una orden. Le pagaba con transferencia electrónica de fondos a una cuenta de él, luego confirmaba la entrega con un mail enviado a Gran Central.

-Sin contacto personal?

-Ninguno. Ahora ella llama a un servicio de suscripción y recibe una provisión regular mensual. El pago, con un descuento por suscripción, es transferido automáticamente desde la cuenta de ella a la de él. Quinientos al mes por un cuarto de onza.

-Necesito hablar con ella.

-Dallas —"

-Y te digo porque. Necesito los datos de esa cuenta y cualquier cosa que me pueda decir. Ella hace negocios regularmente con él, así que debe saber algo. Más que eso, ella necesita ponerse en guardia. Podría ser un objetivo.

-No lo es. –El se levantó cuando Eve se alejó del escritorio. –Estas son sus víctimas? – indicó hacia el tablero. –Que tienen ellas, veinte, veinticinco? Esta mujer tiene más de cincuenta. Es atractiva, se cuida mucho, pero pero no es una flor. Los medios dijeron que ellas eran solteras, viviendo solas. Ella es casada. Su asociación conmigo es un juego. Como un día en el salón de belleza. Vive con su esposo y un hijo adolescente. Y tienes que preguntarte si es necesario enredarla y humillarla a ella y a su familia.

-Eso podría dañar el ego sexual de ella. –puntuó Louise. Atravesó la habitación, sorbiendo su segunda taza de café. –El uso de drogas y un acompañante profesional son comunmente indicios de alguna disfunción sexual en esa área. Exponiendo su necesidad de ellos ante una autoridad que podría detenerla y castigarla por la primera y reírse por la segunda, no es aconsejable desde un punto de vista médico o sicológico.

-Protegiéndola de la exposición corremos el riesgo de que nos abofeteen con otra mujer muerta en el tablero.

-Déjame hablar con ella otra vez. –intervino Charles. –Le voy a sacar la información que necesitas. Mejor, yo puedo abrir una cuenta con él, a mis propias expensas. Sólo tiene tiene que hacer una comprobación de rutina para verificar mi licencia. Un acompañante es un cliente razonable para ilegales sexuales.

-Consígueme los datos para las tres en punto, -decidió Eve. –No hagas nada más. No quiero que él consiga tu nombre.

-No te preocupes por mí, Teniente azúcar.

-Sólo los datos, Charles. Ahora vete.

-Yo tengo que irme también. Gracias por el café- Louise dejó la taza, mirando a Charles. –Quieres compartir un taxi?

-Perfecto. –El deslizó un dedo sobre la flor en el ojal de Peabody y se volvió hacia la puerta. –Te veré luego, Delia.

-Cierra esa cremallera, McNab. –amenazó Eve. –Peabody, Roarke está generando algunos datos. Asístelo en su oficina. –Así podría, esperaba al menos, mantener la paz por un momento. Observó su unidad de muñeca, pensando en Mira. –Tengo un encuentro.

*** CAPITULO NUEVE ***

Se instaló en la biblioteca porque había más tranquilidad que en otra parte de la casa. Por lo común, a menos en lo relacionado con un caso, le gustaba permanecer fuera de las posibles vibraciones emocionales. Pero había tantas de ellas volando en su oficina, que se vió tentada a esconderse.

Aquí el aire era suave y plácido. Se sentó en uno de los escritorios, poniendo los datos frescos en el archivo.

-Computadora, trabajar datos nuevos, correr probabilidad de rastreo con sujeto de alias Carlos como sospechoso.

- Trabajando… probabilidad sujeto Carlo como sospechoso 99.6 por ciento.

-Sí, justo lo que yo creo. Segunda búsqueda. Probabilidad sujeto Carlo manufactura y venda ilegales.

Trabajando … Datos insuficientes para la búsqueda. Se requieren datos adicionales para completar.

-Aquí es donde te equivocas. –Salió de atrás del escritorio para pasear sobre las rosas descoloridas de la antigua alfombra. –El las hace, las embotella, las vende, las usa. Control. Es todo sobre control. Seis mil al año de un cliente por cuanto, tres onzas de esa mierda? Te metes en la red, enganchas a un par de docenas de ricos marcados, y empieza de rodar. Pero esto no es sobre dinero.

Ella se detuvo ante una de las hileras de altas y arqueadas ventanas, apartando las cortinas y miró hacia el vasto parque florecido. Pensó en Roarke, quien había sido desesperantemente pobre, dolorosamente hambriento, para él no se trataba de la cantidad de dinero, sino del juego para conseguirlo, tenerlo, usarlo para hacer tener más.

Y obteniendo el poder con él.

Pero no era por codicia o necesidad.

-Veinte gramos en una onza, y tú dejaste un cuarto de eso dentro de la primera vícitima, después de que ella estuviera sola contigo, desamparada y desnuda en el apartamento. Después de que le hubieras metido otras dos onzas de Prostituta adentro. Computadora, valor en la calle del ilegal Prostituta-

Trabajando ... hormonibital-seis, comúmente conocido como Prostituta, valor en la calle seis mil quinientos dólares por cada onza. Se conoce que el consumo callejero de esta sustancia es insignificante. Derivados, Exotica, es lo más común. Valor en la calle de Exótica, cincuenta dólares por una onza. Quiere pedir un listado de otros derivados comunes?

-Negativo. Los derivados no son lo bastante buenos para este chico. Nada de clones, ni sustitutos, nada de hermanas débiles. Los datos dicen que le costó ciento cinco mil. Podrías comprar diez de los mejores acompañantes de New York con eso y tener una fiesta del demonio. Pero no se trata de dinero, y no es sobre sexo. Son sólo factores en el juego.

-Estoy pensando porque tú crees que me necesitas. –dijo Mira desde la puerta.

Eve se volvió. –Pensar es tu fuerte.

-Entonces te escucho.

-Aprecio que hayas venido, -empezó Eve. –Sé que estás ocupada.

-Y tú también. Siempre he adorado estar en esta habitación. –Mira dio una mirada alrededor hacia las paredes de libros que dominaban los dos niveles de la sala. –Lujuria civilizada. –comentó- Tienes el rostro lastimado.

-Oh. –Eve deslizó sus pulgares a lo largo de su mandíbula. –No es nada-

El rostro de Mira era perfecto, pensó Eve. Serena y adorable, flanqueado por las suaves curvas de su cabello color arena. Vestía uno de sus tranquilos y elegantes trajes de un alegre y fresco color lima. Una larga cadena de oro alrededor de su cuello era tan gruesa como el dedo de Eve y realzada con una sencilla perla color crema.

Olía a duraznos y su piel era suave como la de un bebé cuando besó suavemente la mándíbula de Eve.

-Hábito. –dijo y sus ojos azules sonrieron fácilmente ante la línea que se formó entre los de Eve. –Besando las heridas se curan mejor. Podemos sentarnos?-

-Sí. Claro. –Ella nunca sabía como manejar la actitud maternal que tenía Mira hacia ella. Las madres eran un misterio con demasiadas piezas perdidas para intentar formar el cuadro. –Tú tomas té.

-Me gustaría un poco.

Porque conocía los hábitos de Mira, programó una taza de té de fragantes hierbas que le agradaban a Mira. Y porque estaba en su propio espacio, Eve programó la segunda taza de café para ella.

-Como estás tú, Eve?

-Estoy bien.

-Parece que no estás durmiendo bastante –comentó Mira cuando Eve la alcanzó el té.

-Lo estoy manejando.

-Con cafeína y nervios. Como está Roarke?

-El está… -Ella lo hubiera dejado pasar. Pero esa era Mira. –Ese asunto con Mick Connelly está pesando mucho sobre él. Está manejándolo, pero es .. No sé.. Esto lo afectó demasiado.

-Tenemos niveles de dolor. Podemos seguir, hacer lo que sea necesario, pero nos queda una sombra en el corazón. Sabes que puedes iluminar las sombras para él.

-El se ha metido en la investigación, y no puedo negárselo en este momento difícil, aunque debería haber hecho lo contratio.

-Ustedes hacen un buen equipo, en un número de áreas. –Mira probó su té, dando su aprobación. –Me imagino que él tiene alguna preocupación de que sigas estando como primaria en este tipo de investigación

-Homicidios sexuales. Los he tenido antes, los tendré otra vez. Sé como manejarlos.

-Estoy de acuerdo. Y de acuerdo a tus reportes, a lo que escuché pensando en voz alta, ya tienes formado tu propio perfil. –Mira extrajo un disco de su bolsa. –Y ahora tendrás el mío-

Eve dió vueltas al discon en sus manos. –Un perfil?

Mira se volvío a sentar, observando a Eve mientras sorbía su té. –Dos. Aquí hay dos, ya sean individuos o personalidades, no puedo decírtelo con absoluta certeza. Si bien el síndrome de múltiples personalidades es raro, excepto en la ficción, existe.

-No creo que sea SMP. Estuve leyendo sobre eso anoche, -explicó cuando Mira la miró con sorpresa. –El mismo método básico, el mismo motivo básico, el mismo escenario. Pero dos estilos diferentes, dos diferentes tipos de objetivos. En la segunda víctima usó condones con espermicidas y selló sus manos, en cambio dejó ADN y huellas en el primero. Si fuera SMP ahí sería más destacado. Una personalidad para cazar, otra para asesinar. Una para cazar y asesinar, otra para funcionar normalmente. Acá hay dos tipos, dos, trabajando juntos y tomando turnos para batear.

-Me inclino por estar de acuerdo, pero no conozco las reglas para MPS. –Ella cruzó las piernas, sentándose confortablemente para hablar de asesinato y locura. –El primer asesinato parece ser accidental o no planeado concientemente. Está la posibilidad de que la emoción y el miedo en el primero gatillaran la mayor deliberaciòn y el tono más violento en el segundo. “Turno para batear” es una acertada analogía. El o ellos, están jugando un juego. Aquí hay una necesidad de dominar a las mujeres, de rebajarlas, pero sólo con lo que se puede definir como estilo y encanto. Romance y seducción. El acto sexual es completamente egoísta, pero podría ser racionalizado como satisfacción mutua cuando con las drogas las víctimas pudieran volverse ansiosas y agresivas.

-Más golpes porque cuando eso suceda, ellas lo ven como una criatura sexual, un deseo. Porque, en el fondo del asunto, él es el foco.

-Precisamente. –asintió Mira. –No es violaciòn en el sentido tradicional, porque no usas la fuerza, la violencia, la intimidación. El no quiere ver miedo, sino rendición. Es listo, paciente. Invierte tiempo para conocerlas –sus fantasías, esperanzas, debilidades. Luego juega con ellas y se prepara a sí mismo para meterse en sus fantasías. Rosas rosadas. No rojas para la pasión, no blancas para la pureza. Rosadas para el romance.

-Estamos tratando con dos asesinos muy específicos, muy técnicos. Tecnología de computadoras y química. Tengo nuevos datos y estoy corriendo probabilidades con ellos. Es muy probable que estén usando un tercer alias, con el propósito de vender ilegales sexuales. Ilegales de alto costo.Uno de estos tipos conoce las drogas. Como conseguirlas, y más, en mi opinión, como crearlas. Tal vez él se arriesga a venderlas porque es su modo de vida. Pero pienso que hay más. Pienso que a le gustan los riesgos.

-Coincido. –Mira inclinó su cabeza. –Le gusta tener opciones. Unas calculadas.

-En tecnología computada es un as. Si hasta Roarke se impresionó, puedes estar malditamente segura de que sus habilidades son sobresalientes. Si fuera SPM podría un tipo desarrollar dos habilidades superiores en diferentes áreas?

-Una vez más, no es imposible. –Notando la impaciencia en la cara de Eve, Mira hizo un gesto. –Tú quieres un sí o un no, y yo no puedo dártelos. Podría darte casos estudiados, Eve, pero ellos no podrían sostenerse contra tus instintos. Podemos decir que son dos, por la fuerza de los argumentos. Dos individuos. Uno es sofisticado, viviendo en su cabeza una gran ilusión. Su mujer ideal es chispeante, sexy y sofisticada. El necesita cautivarla, dominarla y conquistarla. Es un hombre que puede y va volverse atrapado en el momento.

-El le envió rosas a Bankhead al trabajo –punteo Eve- Grace Lutz no recibió rosas.

-El segundo es más calculador, más deliberado y potencialmente más violento. No se ilusiona a sí mismo hasta el mismo punto como el primero con el romance. El sabe que es violación. Y lo acepta. Busca juventud e inocencia porque quiere la posesión para luego destruirlas.

-El segundo podría ser el dominante en la pareja.

-Sí, probablemente cierto. Pero ellos tienen una relación simbiótica. Se necesitan el uno al otro, no sólo por los detalles y las habilidades, sino para reforzar el ego. Aprobación de macho a macho, como cuando los jugadores del Arena Ball se palmean en el culo o se pegan en un abrazo después de marcar.

-Trabajo en equipo. Yo paso, tú pateas, y nosotros hacemos el gol.

-Sí. Es un gran juego para ellos. –Mira dejó el té a un lado, jugando ausente con la perla al final de la cadena. –Y ellos necesitan la competencia. Tienen mentes defectuasas y brillantes con jóvenes y estimulados egos. Son manipuladores que no aprenden a seguir el camino correcto. Vienen del dinero y los privilegios, y los usan reclamando o hablando de cómo ellos tienen lo que quieren y con impunidad. Ellos se lo merecen.

-Deben haber jugado antes, -Apuntó Eve. –Nada de este nivel. Estaban practicando para esto.

-Oh, sí. Una mente o dos, se conocen desde hace mucho tiempo y comparten un gran asunto. Hay una falta de madurez que me conduce a pensar que muy bien podrían tener el mismo rango de edad que sus víctimas. Cerca de los veinte. En la mitad a lo mejor. Ellos no disfrutan simplemente de las buenas ideas. Necesitan realizarlas.

-Apariencias externas. Ágregó Eve. –Las ropas costosas, el status de los vinos, los lugares exclusivos para las citas.

-Mmmm. Status y exclusividad son vitales. Y más aún, pienso, si están acostumbrados a ellos. Negarse a sí mismos o que los rechacen debe ser intolerable. Debajo de la excusa del romance está el miedo y el odio por las mujeres. Veo a una figura materna que ha sido dominante y abusiva o débil y abusada. Abandonante o sobreprotectora. Un hombre, particularmente en su juventud, generalmente forma opiniones e imágenes de las mujeres basadas en su opinión o imagen de la mujer que lo engendró.
Eve pensó en Roarke o en ella misma. Niños sin madre. –Que pasa si él no la conoce?

-Entonces se las forma de otra manera. Pero un hombre que busca explotar, lastimar y abusar de las mujeres debe ciertamente tener alguna figura femenina en su vida que las represente para él.

-Si detengo a uno, los detengo a ambos?

-Si detienes a uno, el otro podría auto-destruirse. Pero él bien podría matar en ese caso.

Ella hizo lo que hizo cuando tuvo demasiados datos, demasiados hilos, demasiados ángulos para mezclar, encajar y atar.

Volvió hacia las víctimas-.

Cuando usó su código maestro para abrir el sello policial y destrabar el apartamento de Bryna Bakhead, blanqueó su mente de hechos, y la abrió para las impresiones.

El aire estaba pesado. No habia esencias o cera de velas o rosas ahora, pero el leve, polvoriento olor permanecía a pesar de las barridas.

No había música. No había luces bajas iluminando.

Ordenó luces a full, controlando que la pantalla de privacidad estaba en su lugar, luego atravesó el living mientras un aerobus traqueteaba a través del cielo girsáceo detrás del vidrio.

Colores fuertes, arte contemporáneo y un estilo esencialmente femenino. El atractivo nido de una mujer soltera con un muy definido estilo y gusto, que disfrutaba de su vida y su trabajo.

Una mujer lo bastante joven que todavía no había tenido ninguna relación sexual permanente o seria. Y bastante confiada para experimentar. Bastante aventurera como para una sofisticada relación con un hombre sin rostro a través de la red.

Vivía sola, ordenada y moderna, pero era amistosa con los vecinos.

Una música muy ecléctica, reflexionó Eve y pasó los dedos por los discos archivados ordenadamente en la unidad de entretenimiento. Encontró “Mavis: viva y pateando” y a despecho de la severa tarea, una sonrisa se extendió sobre su cara.

Su amiga, Mavis Freestone, casi siempre la hacía sonreir.

Pero había música clásica esa noche, recordó. Elección de ella o de él. El, decidió. Eso había sido todo elección de él.

Sus huellas dactilares en la botella de vino. Lo había llevado con él, lo había abierto, servido. Sus huellas junto a las de ella en un vaso, sólo las de él en el otro.

Le alcanzó a ella el vino. Perfecto caballero.

Entró en el dormitorio. Los barredores habían recogido los pétalos de rosa. La cama había sido desvestida para desnudar el colchón. Ignorando eso, Eve abrió las puertas del balcón, asomándose afuera.

El viento levantó su cabello, empujándolo hacia atrás de su cara. Estaba empezando a llover, suave, las escasas gotas caían silenciosas.

Su estómago protestó pero se obligó a seguir, a mirar hacia abajo. Una larga gota, pensó, un largo paso final.

Que lo hizo pensar a él en el balcón? No había indicación de que él hubiera estado en el depàrtamento antes.

Repasó el disco de seguridad en su cabeza y observó a Bryna y su asesino aproximándose a la puerta del frente del edificio desde la calle. No, él no había mirado el edificio hacia arriba, los neoyorquinos nunca hacían eso. Estaban completamente absorbidos el uno en el otro.

Porque había pensado en el balcón?

Porque no había solo corrido en pánico como había hecho en el cyber café? Porque parte de su cerebro había estado lo suficientemente calmo como para pensar el modo de sobrevivir en ambos momentos. Había pensado él que los químicos no aparecerían en la pantalla de tóxicos? había pensado que eso pasaría más adelante?

O sólo había sido un paso desesperado? El vivía en el momento, había dicho Mira. Y el momento lo había golpeado.

Ella está muerta y estoy en un gran problema. Que podría hacer?

Simular auto-terminación. Lanzarla afuera. Fuera de la vista, fuera de la mente. Pero porque no limpiar la evidencia y dejarlo como una potencial sobredosis y comprar más tiempo para escapar?

Para causar confusión, decidió, como hizo en el café. El había descargado un virus en su unidad personal, luego programarlo para desparramarse. Y era lo bastante conocedor de los que frecuentaban esos lugares como para estar seguro de que provocaría un disturbio.

Una mujer estrellada en la acera, los testigos estaban shockeados, sorprendidos, temerosos. Ellos podrían correr hacia el cuerpo o alejarse de él, pero no correrían dentro del edificio buscando un asesino –y el asesino ganaría tiempo para escapar.

Pero como había pensado en el balcón?

Cuando la lluvia se espesó y empezó a mojar, cuando su estómago recuperó su peso, ella revisó la calle, los edificios vecinos.

-Hijo de puta. –escupió por lo bajo cuando leyó el cartel:

CAFE Y BYTE.

Era poco más que un agujero en la pared. Diez mesas colocadas con unidades de bajo costo. Mostrador de servicio para seis. Pero el café olía recién hecho y los pisos estaban limpios.

El mostrador era manejado por un droide de cara fresca, variedad geek. Su cabello estaba peinado cayendo en un aguda aleta color castaño cruzando su frente.

Dos de las mesas estaban ocupadas por el mismo tipo de formas humanas, y la camarera era joven y demasiado animada para no ser otro automático.

-Hola. Bienvenida a Café y Byte. Le gustaría una mesa?

Ella tenía cabello rubio oscuro y labios color goma de mascar. Sus pechos eran como dos melones maduros que emergían rosados de su cuerpo envuelto en un ajustado top blanco.

Eve imaginó que los nerds tenían calientes sueños nocturnos con su nombre en ellos.

-Necesito hacerle algunas preguntas. A ambos.

La camarera, Bitsy de acuerdo al nombre en el marbete, replicó. –Está todo en el menú, incluídos los especiales, pero Tad y yo no tenemos realmente ganas de explicar nada.

Bitsy y Tad. Eve sacudió su cabeza. Jesús, quien había pensado en esa mierda?

-Siéntate, Bytsy.

-Lo siento, pero no se supone que me siente. Le gustaría escuchar sobre el café que servimos hoy?

-No. –Eve sacó su insignia. –Esta es una investigación policial, y tengo que hacerles algunas preguntas.

-Estamos programados para cooperar totalmente con la policía y seguridad, los bomberos, los de salud y los departamentos de emergencias médicas. –Esto vino desde Tad, quien batió la aleta de su pelo hacia atrás.

-Que bien. –Ella asintió y levantó al punto al hombre de hombros delgados que estaba tratando de volverse invisible detrás de su mesa. –No quiero problemas aquí. –le dijo. –Sólo preguntas. Porque no te vuelves a sentar y te relajas? Tú podrías darme algunas respuestas.

-Yo no hice nada.

-Bien. Sigue haciendo nada –le advirtió.

Ella se volvió a los droides, pero mantuvo su cuerpo angulado hacia las mesas sabiendo que se ocuparía de ellas oportunamente. –Sabe lo que pasó del otro lado de la calle? La mujer que murió?

-Oh, sí. –Tad resplandeció como un estudiante con la respuesta correcta para el maestro. –Ella fue tirada por la ventana.

-Como usted dice. –Eve tomó la foto de Bryna Bankhead, poniéndola en el mostrador. –Ella estuvo alguna vez aquí?

-No, madam.

-No me llame madam.

El parpadeó rápidamente, tratando de procesarlo. –Se supone que debo llamar a las clientes femeninas madam.

-Soy un policía, no una cliente. –Excepto … ella olisqueó el aire. –Es café verdadero?

-Oh, sí. –Su rostro que había tomado una expresión seria, terminó confundido.

-Teniente. –dijo Eve ayudándolo.

-Oh, si, teniente. Servimos solo genuinos productos de soja, con o sin aditivos de cafeína.

-Ni se le ocurra. –Ella mostró la foto a ambos hombres en las mesas para que pudieran verlas. –Alguno de ustedes vió a esta mujer alguna vez?

El que había tratado de deslizarse hacia la puerta se levantó en su asiento. –Supongo que yo la ví. No voy a decir nada más.

-Ya vamos a esa parte. Donde la vió a ella?

-Por ahí. Yo vivo a un par de cuadras de aquí. Por eso vengo aquí. Es tranquilo y no está lleno de gente y ruidos y lleno de fenómenos y logrados.

-Logrados?

-Tú sabes, los que andan por las salas de cyber para pescar una cita. Yo hago trabajo serio aquí.

-Alguna vez hablaste con ella?

-No. Las mujeres como ella no hablan con hombre somo yo. Solo la vi algunas veces, es todo. Por el vecindario. Era realmente bonita, entonces yo la miraba. No voy a decir nada más.

-Como te llamas?

-Milo. Milo Horndecker."

Condenado, pensó ella, por nacer entre los nerds. –Milo, si sigues diciéndome que no vas a decir nada más, voy a empezar a pensar en lo que tú haces. –Ella sacó las fotos de las tres caras que el asesino había usado. –Conocen a alguno de estos hombres? –Las puso primero sobre el mostrador para Tad y Bitsy. Y ambos negaron simultáneamente con la cabeza.

-Pero ellos son realmente bonitos, también. –agregó Bitsy-

Las respuestas negativas de los empleados hicieron reconsiderar a Eve. –Ok. Han tenido algunos clientes aquí en las pasadas semanas. Alguien que sólo haya empezado a venir recientemente, que no haya venido más desde el asesinato? Se habría sentado cerca de la ventana del frente. Viene temprano en la mañana, pero no después de las diez. O en la noche, pero no antes de las seis.

Ella comenzó a rastrear los archivos en su cabeza buscando los horarios regulares de trbajo de Bryna. –Si él vino en otro momento, debería ser un martes. Debe haber ordenado café de lujo. Con leche descremada, grande, con sabor a castañas.

-Vino dos martes seguidos. –Bitsy apuntó- Se sentó en el frente y siempre pidió dos cafés con leche mientras trabajaba. Y luego se iba.-

-Cual mesa?

-Siempre usaba la estacion uno. Siempre. –Ella frunció sus labios de goma de mascar. –Tien una agradable vista de la calle.

Y del edificio de Bryna Bankhead, pensó Eve.

-Ella sacó su comunicador y marcó a Feeney. –Estoy en un cyber club cruzando frente al edificio de Bryna Bakhead. Estoy viendo la unidad que él usó. Necesito una orden para confiscar y un técnico en imágenes.

Sentada ante la estación uno, Eve bebía el genuino producto de soja con aditivos de cafeína. Los mendigos no podían elegir.

Sólo tenía que inclinar su cabeza para ver el piso doce del edificio de apartamentos cruzando la calle. La ventana del apartamento de Bryna. Las pequeñas terrazas.

-Le gusta ser minucioso. –le dijo a Feeney. –Es un adicto a la computadora y necesitaba hacer entradas fijas. Ella le contó en sus e-mails lo que usualmente hacía en sus días libres. Como le gustaba dejar abiertas las ventanas para que la primera cosa que viera era que clase de día era.

-“Adoro hacer el primer respiro de New York en la mañana –había escrito ella- Yo sé lo que la gente dice del aire de la ciudad, pero pienso que es tan completo, excitante y romántico. Todos esos olores, sabores y colores. Los tengo a todos, y en mi día libre tomo el sol.

-El probablemente la observaba salir a la terraza. Tal vez ella se tomaba una taza de café afuera, esperando empezar el día. Siendo una criatura ordenada, ya que tenía el apartamento impecable, se habría vestido, probablemente habría ido de compras un rato. Encontrado un amigo. El podría haberla seguido, sólo para asegurarse que ella le había dicho la verdad en sus e-mails sobre sus hábitos. Quería estar seguro de que vivía sola, que no había un novio o lo que sea para arruinar el asunto. Más, quería ver como se comportaba ella, como se veía ella cuando no era conciente de él. Sobre todo tenía que ser bastante buena para follarla.

Ella miró hacia Feeney, quien con sus dedos mágicos y sus ojos cansados estaba trayendo de la unidad el primer chequeo. –Es una criatura de hábitos, también, -dijo – Y los hábitos son una vía. Puedes encontrarlo con eso?

-Si usó ésto, podemos encontrar cuando y como. Va a tomar algún tiempo filtrar a través de todos los datos y encontrarlo. Pero lo que él puso aquí dentro, vamos a sacarlo.

Con un asentimiento, ella fue a través de las mesas hacia donde el ténico en imágenes trabajaba con los droides. La única cosa buena de los droides, pensó, era que no importaba lo irritantes que podían ser, sus ojos tenían una fiable cámara.

Ya podía ver el rostro y los rasgos volviendo a la vida en la pantalla de la computadora del técnico.

Rostro flojo, rasgos blandos. Una línea de cabello que estaba empezando a retroceder desde una frente redondeada y ancha y saliendo greñudo y desordenado sobre las orejas. El tipo de cara que pasaba desapercibida en una multitud, mezclándose hasta el punto donde era apenas un pequeño borrón en la memoria-

Excepto por los ojos. Eran afilados y fríos.

Lo que sea que él hacía con su rostro, Eve supo en cuanto lo hubo mirado a los ojos, que ella lo conocía.

No había un cyber juego a la vista del edificio de Grace Lutz. Ni un café o un bar. Sólo había un pequeño delivery al paso con pasillo largo y estrecho, pero la búsqueda hecha por Eve esa mañana no había tenido suerte allí.

Llamó a Peabody, quien llegó justo cuando estaba comprando una barra de caramelo.

-Ese es un almuerzo para niños. –dijo Peabody, deseándolo. –Ese símil vegetal es fresco?

-Que tienes para mí?

-Un gran, enorme agujero donde habitualmente está mi estómago. –le dijo Peabody y pidió un símil para ella. –Estoy tratando con esa nueva dieta donde comes sólo la parte blanca de un huevo hervido como desayuno. Luego…

-Peabody. –Cruelmente, Eve desenvolvió el caramelo, tomando lenta y deliberadamente un bocado. –Crees por alguna razón errónea que soy alguien que tiene interés en asuntos dietéticos?

-Eso es realmente cruel. Tienes ese temperamento cruel porque has agotado tus resevas calóricas procesando azúcar y …. Eso es caramelo?

-Apuesta tu culo. – Eve lamió el hilo graseado en su dedo índice mientras Peabody seguía golosamente el movimiento. –Vamos ya. Necesito caminar-

-Oh, bueno, si vamos a hacer ejercicio, deme uno como el que tiene ella. –pidió Peabody y hurgó por más monedas.

En la calle, ella escarbó con un tenedor descartable lentamente dentro del símil hasta enterrarlo y alcanzó a Eve-

-Si puedes organizar tus bocados, Peabody, me gustaría un reporte.

-Está muy bueno. Pienso que usaron diluyentes. Vimos dieciséis posibles –dijo rápidamente. –Roarke, bueno, no debería decírtelo, pero es un mago con la tecnología. Tan rápido y suave. Y cuando hace búsquedas manuales…. Has notado alguna vez sus manos? –Ella comió más símil ante la mirada acerada de Eve. –Sí supongo que lo hiciste. De todas formas, encontramos dieciséis nombres para comparar con las compras, los factores nos dieron cerca de diez, descartamos dos tipos que se casaron en las últimas dos semanas. Mayo y junio, son buenos meses para las bodas. Otro quedó fuera por culpa de un maxibus hace un par de días. Quieres creer esto? El tipo, iba caminando y revisando su lista de cheques en PPC y bajó a la calle en la esquina frente del bus. Paf.

-Peabody.

-Ok, bueno. Lo achicamos a alrededor de diez más habituales, yendo por los desagües McNab encontró con un lugar para los realces. Las pelucas nos hicieron hablar bastante porque él tuvo que identificar a los fabricantes, y dijo que había alrededor de doscientos que usaben ese material humano de alta calidad –luego acertar la marca, luego el nombre del producto. El arreglo usado en el primer asesinato, es una de las más populares alternativas capilares, y tienen varios nombres, dependiendo de la marca y el material usado.

Ella echó el envase vacío dentro de un reciclador, y empezó a pelar la envoltura de su barra de caramelo con la lenta precisión y la intensa concentración de una mujer desnudando a su amante.

-El me invitó a una pizza esta noche.

-Que? Roarke de invitó con pizza?

-No, McNab. McNab quiere comer una pizza conmigo esta noche. Dijo que quería hablar y nada más, pero esta mañana rompimos un par de reglamentos de moral pública fuera de tus pùertas.

-Mierda. Mierda. –Eve presionó sus dedos bajo los ojos, donde un músculo empezaba a saltar en un tic. –Ahí estamos otra vez. Porque me dices estas cosas? Me dan calambres.

-Si vamos a tener pizza, vamos a tener sexo. Por que dices eso?

-Es más que un calambre. Creo que es una embolia. Es una bomba en el cerebro y tú tienes el dedo sobre el botón.

-No necesito meterme en un lío otra vez. Pero quiero meterme de todas formas.

Eve suspiró. –Quieres que te diga lo que sé sobre este tipo de cosas, Peabody? Me tomó más de un año encontrar mi ritmo con Roarke, y estuve a punto de joderlo la mitad del tiempo. Los policías son una mala apuesta.

Se volvió, metiendo las manos en los bolsillos. La calle estaba sucia, el tráfico chillón, y el humo que surgía de los carros deslizantes que pasaban apestaba a cebollas rehidratadas fritas. Podía ver a algunos tratantes de ilegales haciendo negocios a media cuadra cruzando la calle.

-Tratar de tener una vida fuera del trabajo es un trabajo. Dos de ustedes tratando de tener una vida fuera de esto, no lo sé. - Maldita sea. –Su corazón podía haberse ablandado por su asistente, pero sus ojos estaban duros y claros. –Esto se va poner feo. Llama por ayuda, luego sígueme.

Sacó su insignia, sacó su arma, y y estaba ya zigzagueando a través de la calle cuando uno de los hombres en la acera opuesta sacó un cuchillo.

Hubo una puñalada, un esquive, luego el segundo hombre extrajo su propio cuchillo.

Ellos jadeaban, circulándose el uno al otro. Los espectadores se escabulleron.

-Policía! Tiren sus armas-

Ellos la ignoraron, y ella pudo ver que uno era delgado, el otro alto. Pero ambos eran peligrosos.

-Dejen las armas, o los volteo a los dos.

Ambos se volvieron a la vez hacia ella. El hombre desesperado por su dosis se puede volver salvaje. Ella escuchó a uno de los peatones gritando. Cuando el cuchillo zumbó sobre ella, tomó al hombre con un golpe entre las rodillas.

El le cayó encima. Ella pivoteó, bloqueó, luego se afirmó en el talón y golpeó dura con su bota en la mano armada con el cuchillo.

Mientras gemía en el suelo, ella vió que el segundo hombre se movía rápido. El tenía el borde de su cuchillo sobre la garganta del peatón que gritaba. Y había Zeus en sus ojos, el elixir que convertía en dioses a los hombres.

-Al suelo. Déjala ir y túmbate-

-Que te jodan. Que la jodan- esta es mi maldita esquina!

-Si la cortas, vas a morir esta maldita esquina. –El hombre en el suelo estaba llorando ahora. Ella podía oler la orina goteando sobre la acera donde su vejiga se había soltado.

-Deja tu arma en el suelo o la corta de oreja a oreja. –El se inclinó, pasando su lengua sobre el cuello de la aterririzada mujer. –Y beberé su sangre.

-Ok- A ver como lo haces conmigo. –Ella dejó su arma en el piso, viendo sus ojos seguir el movimiento. Luego los vió extraviarse cuando Peabody, llegando desde atrás le puso su paralizador contra la garganta.

Eve saltó hacia ellos, atrapando su mano armada, torciéndola. La civil se deslizó al suelo como un saco vacío. –Apúntale otra vez! –gritó Eve cuando el drogadicto apuntó el cuchillo directo hacia su garganta. Ella sintió la punzada, la picadura de metal caliente contra la carne.

Y ambos olieron la sangre.

El cuerpo de él se sacudió, luego se elevó cuando Eve le enterró su rodilla en la ingle. Ella cambió su peso, calzándole el talón en el empeine, luego lo enganchó usando el impulso para arrojarlo por sobre su espalda.

El se derrumbó como un árbol talado, totalmente, con un sólido crujido de su cráneo en el cemento.

Eve recuperó el cuchillo, y resoplando, permaneció agachada.

-Dallas? Estás bien? Te cortó?

-Sí, maldición. Encárgate del otro. – Apuntó hacia el primer hombre, que permanecía llorando, tratando de arrastrarse fuera de la vista.

Ella levantó al segundo hombre, abofeteándolo con moderación. La rehén estaba en el piso todavía, y seguía gritando.

Eve limpió la sangre de su garganta con el revés de su mano y miró alrededor. –que alguien la haga callar.

*** CAPITULO DIEZ ***

Ella tenía una larga cortadura superficial justo bajo su oreja derecha hasta la yugular. Un poco más de presión, el TM, que Peabody había llamado a sus espaldas, había acotado alegremente, un poco más profundo, y ella habría bombeado secándose a sí misma rápida y velozmente.

Cuando lo veías así, no parecía tan malo. Pensó que tenía sangre en la camisa-.

-Podemos hacer algo para sacar la sangre en seguida. –Aseguró Peabody mientras avanzaban en el vehículo calle arriba. –Mi madre siempre usaba sal y agua fría. Hacía el trabajo. Generalmente.

Entonces terminaré tirándola en la pila de harapos. –Entonces se imaginó que Summerset podía recuperarla otra vez, y hacerle alguna suerte de vudú casero, por lo que terminaría en el fondo de su armario. Buena noticia.

-Mira si puedes poner un gancho en McNamara. Me gustaría hablar con él dentro del día, mira que puede decir sobre los socios comerciales, el escándalo y las drogas sexuales.

Mientras Peabody hacía la llamada, Eve chequeó sus mensajes, gruñando cuando no encontró nada de nuevo de Feeney o McNab.

-El dr. MacNamara está fuera del planeta, señor. No se lo espera de regreso hasta dentro de un par de días. Dejé el pedido de que se contacte contigo con su enlace.

-Ok, vamos a dejarlo en la pila por ahora. Dame la búsqueda sobre el primer tipo. Lawrence Q. Hardley

-Veintidós. Soltero, hombre blanco. Su familia la pegó en grando al final del siglo veinte con la explosión de Silicon Valley. No hay casamiento o cohabitación en el registro. No hay registros criminales o militares.

-Y no hay huellas en el archivo.

-Ninguna. Residente en NYC desde el 49. Participa en los negocios familiares, la rama de NY y tiene el título de ejecutivo vp a cargo de marketing. Reportes de ingresos –salarios, inversiones, dividendos, cuota de expensas, aproximadamente 5.2 millones anuales.

Peabody estudió la imagen adosada a los datos. –Se ve muy bien, también. Tal vez él caerá enamorado de mí y me pedirá casamiento, por lo tanto me proporcionará el estilo de vida que seguramente yo estaría acostumbrada a tener.

No funcionó esa vía. Hardley no desplegó un particular interes en Peabody, pero sí lo hacía con su apuesto administrativo masculino. Pensó que se veía prometedor antes que empezara a ponerse nervioso y molesto ante el cuestionario, y rehusara responder sin su abogado presente.

Tomó veinte minutos ordenar que viniera el consultor, y otros veinte caminar a través de las preguntas de costrumbre con el agregado del abogado a través de una proyección holográfica.

Una hora perdida –pensó Eve cuando se deslizó en su vehículo, tachando a Hardley de su lista.

-Porque él sólo no nos dijo que era gay? –Murmuró Peabody. –Y que tenía una coartada para dos noches en cuestión?

-Cierta gente no se siente cómoda con las sexualidades alternativas, aún cuando sean las suyas. Búsqueda número dos.

Eliminaron tres de los diez antes de que Eve dejara a Peabody libre por el resto del día. Porque ella conocía su trabajo –lo que no quería decir que le gustara- se detuvo junto al cordón de la acera frente al edificio de Peabody e hizo la pregunta.

-Entonces, vas a tener pizza o qué?

-No lo sé- Los hombros de Peabody se levantaron y cayeron. –Probablemente no. Es todo tan raro y empezar otra vez. El es realmente un imbécil. –Pero lo dijo con melancolía. –Realmente está cabreado y celoso con Charles.

Eve se enderezo en su asiento, deseando contener el débil hilo de simpatía por McNab- Supongo que es difícil para un tipo verse compitiendo con alguien como Charles.

-Nunca nos dijimos que éramos exclusivos. Y él no puede estar tratando de dirigir mi vida. No puede sólo decirme a quien debo ver o quien debe ser mi amigo. –Acalorada, Peabody se volvió hacia Eve. –Y si yo hubiera tenido sexo con Charles, lo que no pasó, eso no sería su maldito asunto.

-Ooops , pensó Eve. Enfócate por un pequeño minuto y dale un tiro justo en la frente. –Cierto. Absolutamente cierto. Una vez un imbécil, siempre un imbécil. Bien por recordar eso.

-Así que le voy a apretar las clavijas. –Peabody frunció el ceño y se puso rígida. –El no hizo nada para molestarme durante el día para ver si yo aceptaba. Así que le voy a apretar las clavijas.

-De los dos lados. Vamos a entrevistar los últimos nombres de la lista mañana.

-Que? –Peabody volvió a la realidad. –Claro. Sí, señor. Mañana.

Pensando que había hecho un trabajo razonablemente decente con eso, Eve metió el vehículo en el tráfico que cruzaba la ciudad. Con suerte, podría estar en casa en treinta minutos.

Mientras ella luchaba por atravesar la ciudad, Roarke sorbía una cerveza y hacía su trabajo.

-Creo que una pizza es una buena aproximación, -dijo McNab.-Ella siente debilidad por eso. Y es como una cosa casual. Amistosa.

-Yo agregaría una botella de vino. Nada caro.

-Eso está bien. –el rostro de McNab brillaba. –Pero nada de flores o de otra cosa.

-No esta vez. Si quieres volver las cosas atrás a donde estaban, no necesitar ponerla en guardia. Deja que ella lo suponga.

-Sí. – En la opinión de McNab, Roarke era el guru del romance. El hecho de hubiera ablandado a Dallas lo ponía como un verdadero genio en asuntos del corazón.

-Pero está ese asunto con Charles. –empezó.

-Olvídalo.

-Olvidarlo? Pero …. –McNab tatamudeó shockeado.

-Déjalo a un lado, Ian. Al menos por ahora. Ell lo busca, y lo que sea que pueda ser la rela ción entre ellos, es importante para ella. Cada vez que lo golpeas a él, la empujas a ella en esa dirección.

Estaban sentados, compartiendo cerveza, en una suerte de área de estudio que McNab nunca había sabido que existía. Había una piscina, un antiguo bar, pantallas de video en muros opuestos, y profundos sofás de cuero y asientos del color del buen vino tinto.

El arte en los muros restantes eran desnudos. Pero eran desnudos clásicos –largos cuerpos femeninos ondulantes que parecían de alguna manera extraños y refinados.

Eso era, pensó McNab, un verdadero cuarto masculino. Desde las estaciones de trabajo, los enlaces, donde las únicas mujeres eran tan artísticamente estilizadas que no podían volverte loco. Había ahí acres de madera, y el olor del cuero y el tabaco.

Había clase, pensó McNab.

Charles tenía clase.

Si eso era lo que Peabody quería finalmente, él se había hundido antes de flotar.

-Pasamos buenos momentos juntos, sabes? No sólo buenos momentos desnudos, diría. Yo era de la clase que se mete en esas cosas que sugeriste antes. Tú sabes, llevándola a lugares, llevando flores y esa mierda algunas veces. Pero cuando rompimos… Fue malo. –Tragó cerveza- Realmente malo. Me imaginé el infierno con ella. Pero como trabajamos juntos un montón entonces llegas a tener un cierto nivel. Tal vez sólo debería dejar esto como está, antes de arruinarlo otra vez.

-Esa es una opción. –Roarke tomó un cigarrillo, lo encendió expulsando el humo mientras pensaba. –Desde lo que he podido ver, eres unbuen detective, Ian. Y un hombre interesante con gustos interesantes. Si no tuvieras un cereboro brillante ni Feeney ni Eve querrían trabajar contigo. Sin embargo, a pesar de ser un buen detective con un buen cerebro, y un hombre interesante con gustos interesantes, estás dejando fuera de la ecuación un factor vital.

-Que?

Roarke se le acercó, palmeando gentilmente la rodilla de McNab. –Estás enamorado de ella.

Su mandíbula cayó. La cerveza en el jarro se deslizó peligrosamente hacia el borde cuando filtró lo escuchado.

-Lo estoy?

-Me temo que sí.

McNab miró a Roarke con la expresión de un hombre que justo acababa de oír una noticia fatal. – Bueno, demonios.

Cincuenta minutos, dos paradas, y un largo paseo en subte más tarde, McNab golpeó la puerta de Peabody. Vestida con traquteados pantalones deportivos, una camiseta de NYPSD, y un nuevo tratamiento facial de algas marinas, garantizado para dar la piel un brillo limpio y juvenil, ella abrió para verlo llevando una caja de pizza y una botella de Chianti barato.

-Pensé que podrías tener hambre.

Ella lo miró –la cara bonita, las ropas brillantes- y cayó como las sirenas ante el aroma de la salsa de especias. –Supongo que tengo.

Parecía ser la noche de las citas. En el coqueto y fragante Royal Bar en el Roarke Palace, donde un trío en trajes de noche tocaba Bach, Charles levantó una brillante copa de champagne.

-Por el momento. –dijo.

Louise chocó musicalmente su vaso con él. –Y por el próximo.

-Dra. Dimatto. –El deslizó un dedo suavemente sobre la mano de ella y bebió. –No es una feliz coincidencia que ambos tengamos la noche libre hoy?

-Verdad? Y otra muy interesante es que no hayamos encontrado esta mañana en casa de Dallas. Dijiste que la habías conocido hace más o menos un año.

-Si. Nos vimos envueltos en otro de sus casos.

-Debe ser por eso te permite que la sigas llamando Teniente Azúcar.

El sonrió, tomando un pequeño blini con caviar y ofreciéndoselo. –Ella me intrigó desde el comienzo, lo admito. Me atraen las mujeres de carácter fuerte, inteligentes y dedicadas a lo suyo. Que es lo que te atrae a ti, Louise?

-Los hombres que sabel no que son y no pretenden aparentar. He credido con las farsas y juegos de roles- Y salí de eso tan pronto como pude manejarme sola. Me metí en medicina porque es mi pasió, pero practicarla es mi vida. Una vida que no complace a mi familia-

-Dime más sobre tu clínica-

Ella negó con la cabeza. –Ahora no. Eres bastante bueno para sacarme información sin darme nada a cambio-. Ya te dije que llegué a ser médico porque tenía la necesidad, y el talento, para curar. Ahora dime tú como llegaste a ser acompañante?

-Yo tenía la necesidad y el talento para dar placer. No sólo sexualmente. –agregó- Esa es normalmente la parte más simple y elemental del trabajo. Pasar tiempo con alguien, descubriendo lo que necesitan o quieren, lo que a menudo no conocen ellas mismas. Luego proveerlas de eso. Si lo tomas así la satisfacción es algo más que física para ambas partes.

-Y a veces es sólo divertido.

Ella lo hizo sonreír. Ella podía hacerlo sonreír, se dio cuenta él, desde que la había conocido. –A veces. Si tú fueras una cliente….

-Pero no lo soy. –No lo dijo cortante, sino con una suave, muy cálida sonrisa.

-Si lo fueras, podría haber sugerido tragos justo como éstos. Dándonos tiempo para relajarnos, flirtear, empezar a conocernos el uno al otro.

El mozo llenó sus copas al tope, pero ninguno de los dos se dio cuenta- -Y luego? –inquirió Louise.

-Luego, podríamos bailar un rato, si quieres seguir el camino que tomaste. Y yo seguiré el camino que quieras seguir.

-Me encantaría bailar contigo. –Ella dejó su copa.

El se levantó, la tomó de la mano. En el camino hacia la pista de baile pasaron una ensombrecida cabina donde una pareja ingnoraba su propia botella de champagne y se besaba apasionadamente.

El envolvió sus brazos alrededor de Louise- Adaptó el cuerpo de ella al suyo con la facilidad de un hombre que sabe, perfectamente, como colocar una mujer contra un hombre. Había una delicadeza en ella que lo conmovía. Una franqueza que lo despertaba y lo atraía.

En el taxi, esa mañana, ella le había puesto una tarjeta en las manos y sugerido que la llamara alguna vez –cuando no tuviera que trabajar.

Muy directa, pensó otra vez mientras se sumergía en el perfume de su pelo. Muy clara. Ella estaba atraída, interesada. Pero no era una cliente.

El se había sentido atraído, interesado y había sugerido que tomaran un trago esa misma noche.

-Louise?

-Mmm.

-No estaba libre esta noche. Rompí un compromiso para estar aquí.

-Ella echó atrás su cabeza. –Yo hice lo mismo. –Dejó su cabeza sobre el hombro de él otra vez. –Me gusta la forma en que me estás llevando.

-Sentí algo tan pronto como te vi esta mañana.

-Lo sé. –Ella estaba relajada, siguiendo la música. Por el momento. –No tengo tiempo para una relaciòn. Pueden ser bastante desagradables y requieren mucho esfuerzo. Soy egoísta, Charles, con mi trabajo, y a menudo, demasiado a menudo, dejo cualquier cosa que tenga por él.

Los dedos de ella se enredaron en el cabello de él. –Pero sentí algo, también. Creo que podría hacer tiempo para explorar esto.

Yo no he tenido mucha suerte con las relaciones. Mi trabajo usualmente las aleja. –El volvió a enterrar la cara en el cabello de ella, aspirando el perfume. –Me gustaría hacer tiempo para explorarlo.

-Dime- -Ella acarició con su mejilla la de él. Suave, pensó ella, con la suficiente fricción como para hacerle erizar la piel. –Si yo fuera una cliente, adonde me llevarías después de bailar?

-Dependiendo de que tú quieras, podríamos subir las escaleras, hasta la suite que tengo reservada. Te desvestiría. –El apoyó su mano sobre la cálida, desnuda piel de su espalda. –Lentamente. Te diría lo hermosa que eres cuando te ponga en la cama. Que tu piel es como la seda. Te mostraría lo mucho que me gustaría hacerte el amor.

-Tal vez la próxima vez. –Ella se echó atrás, sólo un poco, para poder mirarlo. –Y eso suena casi perfecto. Pero si hay una próxima vez, Charles, nos meteremos a la cama el uno al otro. Y haré el amor contigo.

Los dedos de él la apretaron. – Es un problema para ti, lo que yo hago?

-Porque debería serlo? –Ella se puso en punta de pie para besarlo, y se apartó con un suspiro. –De la misma manera debería ser un problema para ti lo que yo hago. Me disculpas un minuto. Necesito refrescarme.

Se dirigió al baño de mujeres y cuando estuvo segura de que staba fuera de su vista, presionó una mano contra su estómago danzante. Ella nunca había tenido una reacción así con un hombre.

Tener un hombre, por supuesto. Divertirse en su compañía, sentir deseo e interés y humor, afecto. Pero nunca tanto a la vez, nunca tanto de todo eso en tan poco tiempo de conocerse.

Necesitaba sentarse un minuto.

Entró al opulento tocador, yendo directamente hacia uno de los asientos de gruesos cojines frente a un espejo triple.

Sacó su compacto, luego simplemente se sentó, mirando su propio reflejo. Ella no había dicho más que la verdad. No tenía tiempo para una relación. Particularmente una que parecía destinada a ser intensa, compleja y complicada. Tenía muchas metas que cumplir.

Era una cosa de socializar ahora. Una cita, una fiesta. Particularmente ella podía usar su tiempo para proteger los intereses de la clínica, o del refugio de abusados, o la expansión de las unidades de atención médica gratuita con las que ella trabajaba.

Pero una relación con Charles podría ser pura indulgencia.

Ella no había tenido idea de lo mucho que había necesitado de la indulgencia.

Abrió y cerró su polvera compacta varias veces, empezando luego a empolvarse la nariz incitándose a sí misma madurar. Cuando alborotaba su cabello, una alta, delgada morocha con un vestido negro pegado al cuerpo entró en el lugar.

Ella era inquieta, una rápida, nerviosa melodía paracía hacerle bailar con nerviosos movimientos cuando se desplomó en un asiento y tomó su lápiz labial.

-Oooh, -dijo y atrapó una de las botellas de vidrio con perfume. –Para mí. –Se roció abundantemente, mientras Louise la miraba sorprendida y entretenida, echó la botella dentro de su bolso de noche. –Esa era justo la idea.

Ella acomodó hacia atrás su larga mata de rizos, enviando a Louise una resplandeciente sonrisa. –Felicítame. –Moniqua se levantó, deslizando sus manos sobre sus pechos y bajando hasta las caderas. –Creo que voy a tener muy buena suerte.

-Felicitaciones, -le dijo Louise, y sonrió un poco cuando Moniqua se deslizó fuera del salón.

Ella fue hasta la cabina donde el hombre que ella conocía como Byron estaba ya esperándola de pie, tomándola de la mano. .-Lista?

Tomó la mano de él, inclinándose y apoyándo su cuerpo provocativamente en él. –Quieres oir como estoy de lista?

Pensó que ella había susurrado cuando mientras caminaban, pasaron lo bastante cerca de donde Charles estaba sentado, que él alcanzó a escuchar una imaginativa sugestión. Vagamente, él los siguió con la vista y pensó porque el hombre estabe sutilmente distanciado si era un acompañante en su trabajo.

Cuando miró alrededor, vió a Louise regresando. Y no pudo pensar en otra cosa que no fuera ella.

Moniqua Cline trabajaba duro como asistente legal en uno de los etudios de nivel medio de la ciudad. Tenía aspiraciones y ambiciones, la mayoría de las cuales orientadas hacia su carrera. Pero intimamente tenía otras, que involucraban fantasías sobre la perfecta pareja que podría compartir su amor por el arte neo clásico, viajes a los trópicos y poesía.

Un hombre, en sus sueños, con un toque sofisticado, un cuerpo trabajado, una mente romántica y un poco de buen brillo urbano.

Creía haberlo encontrado en Byron.

El era muy apuesto, con cabello color bronce cayendo hasta los hombros, con un bronceado dorado. El pulso nervioso de ella había saltado como un dado en la copa cuando lo vió esperando en la cabina que habían convenido antes.

El ya tenía el champagne servido y listo.

Cuando dijo su nombre, el masculino, imperceptible acento británico en su voz la hizo derretir.

La primera copa de champagne se le había subido a la cabeza. Se había sentido tan caliente, tan picante. Se había deslizado a través de la cabina y no había sido capaz de detenerse a sí misma de poner sus manos en él. Su boca en la de él, se había sentido borracha y feliz.

Ahora estaban solos en el apartamento de ella, y todo parecía suave y fluído. Como si ella estuviera viendo a través de un fino velo de agua cñalida y ondulante.

Había música sonando, suaves arcoiris de música. Y más champagne que bailaba en su cabeza y endulsaba su lengua.

La boca de él era sedosa cuando se deslizaba sobre la suya. Sus manos eran hábiles que donde quiera que la tocaban ella ardía y latía. Insoportable. El le decía cosas amorosas, que pensaba que eran difíciles de entender a través del mareo, el estímulo que florecía dentro de ella como rosas.

Luego él se detuvo y calmó su gemido de protesta.

-Tengo que prepararme. –El tomó sus manos, besándoselas. –Mira el escenario. Tú querías romande, Moniqua. Yo voy a dártelo. Esperáme aquí.

Su cabeza giró y lo observó irse y buscar algo en su bolso. No estaba lo suficientemente lista, pensó.

-Quiero … necesito.. –Se puso tambaleante de pie, haciendo gestos hacia el baño. –Refrescarme. Para ti.

-Por supuesto. No demores. Quiero estar contigo. Voy a llevarte a lugares que nunca de imaginaste.

-No hace falta. –Ella se le enredó, levantando su boca ansiosa hacia él. –Es tan perfecto, Byron.

-Sí. –El la llevó hacia el cuarto de baño, empujándola gentilmente adentro. –Es perfecto.

Encendió las velas. Regresó hacia la cama, salpicando con pétalos de rosa las sábanas, ahuecando las almohadas.

Había elegido bien, decidió él, mientras estudiaba el cuarto. Aprobó el arte, los colores, la buena fabricación del mobiliario. Era una mujer con buen gusto. Tocó el antiguo y delgado volumen de poesía en la mesa de luz. Y con intelecto.

Podría haberla amado. Si el amor existía.

Colocó dos copas de champagne frescas en la mes- Le agregó tres gotas de droga a una. Podría diluirla en ese momento, para alargar la experiencia. Lucias le había dicho que ella podría vivir por dos horas, tal vez un poco más, con la combinación de drogas en esa proporciòn, dentro de su torrente sanguíneo.

Podía hacer un buen trabajo con ella en dos horas.

Se volvió cuando ella regresó del baño. La tomó de la mano.

-Hermoso, Moniqua. Mi amor. Vamos a descubrirnos el uno al otro.

Era mejor esta vez. Mucho mejor. Lucias tenía razón. Siempre tenía razón. La excitación de saber lo que esta experiencia le haría a ella al final, que él sería la última cosa que vería, sentiría, olería, era insoportablemente erótico.

Oh, ella le había respondido, incansable. Su corazón batiendo contra el suyo. Y suplicándole por más.

Ella le había dado dos horas. Dos magníficas horas.

"Byron."

Cuando la vió moribunda, la miró casi delicadamente. –Dí mi nombre. –le susurró.

-Byron.

-No. Kevin- Quiero escuchártelo decir. Kevin. Quiero escuchártelo gritar.

El se impulsó dentro de ella, cayendo hacia el final. Y cuando ella gritó su nombre, el conoció el más perfecto placer en toda su vida.

Por eso, deslizó gentilmente las sábanas sobre su cuerpo, dejó los labios en su frente en un suave beso antes de salir del apartamento.

No podía esperar a llegar a casa y decirle a Lucias todo.

Pasó una hora antes de que pudiera moverse. Los dedos arañaron las sábanas, los ojos a través de los párpados cerrados se agitaron. Sentía un entumecimiento en el pecho y bajo la piel un aterrorizante, indecible dolor. Su cabeza ardía como un sol.

Saltaron las lágrimas, corriendo por su mejilla, cuando luchó para levantar un brazo. Se sentía como muerta, y el esfuerzo le sacaba pequeños sonidos, extraños y temblorosos, de sus labios.

Los dedos derribaron la copa de la mesa, golpeando en el piso y haciéndose añicos. Y el sonido fue confuso, como vidrio rompiéndose bajo una almohada.

Sus dedos se arrastraron sobre la mesa, topándose con el enlace. El sudor la cubría cuando forzó sus dedos hacia arriba, forzó a su confusa mente a contar los números. Uno por uno hasta encontró el número en la memoria-

Lo pulsó, mientras su mano caía floja y su cuerpo quedaba bañado en cansancio.

-Cual es su emergencia, Srta. Cline?

-Ayúdeme. –Sus labios pronunciaron las palabras como si fueran algún exótico lenguaje extranjero. –Por favor. Ayúdeme. –Ella lanzó un suspiro antes de caer en la inconsciencia.

Eve se despertó cuando sintió que el mundo empezaba a tambalearse. Abrió los ojos duros y observó a Roarke.

-Porque estás cargándome?

-Porque, teniente, necesitas dormir. No en tu escritorio. –agregó cuando se detuvo en el elevador de la oficina de ella. –En una cama.

-Sólo estaba descansando mis ojos.

-Descánsalos en una cama.

Ella debería, en principio haber insistido para que él la pusiera sobre sus pies. Pero era agradable ser cargada en brazos, especialmente cuando sólo tuvo que volver su cabeza para oler su cuello. –Que hora es?

-Justo después de la una. –La cargó dentro del dormitorio, subiendo los cortos escalones hasta la plataforma, sentándose con ella en el borde del lecho, acunándola.

-Sabes lo que estoy pensando?

Ella se acurrucó. –Tengo una muy buena idea.

El sonrió, pasándole una mano por el cabello. –Puedo poner mi mente en eso también. Pero lo que estaba pensando cuando entré en tu oficina y te ví con tu cabeza en el escritorio y la cara pálida, tan metida en lo tuyo que finalmente caíste exhausta sin poder dar un solo paso más, era que unas semanas vamos a cumplir un año entero de casados. Y aún estoy fascinado por ti.

-Estamos yendo bien, huh?

-Sí, estamos yendo bien. –El tiró de la cadena que ella llevaba alrededor del cuello, sacando el diamante pendiente que le había dado, debajo de la camisa, donde ella lo llevaba normalmente. –Estabas enojada conmigo cuando te di esto. Todavía lo llevas puesto más menudo que cualquier otra cosa que te haya dado, incluso tu anillo de bodas.

-Me dijiste que me amabas cuando me diste esto. Eso me jodió. Y me asustó. Supongo que tal vez lo llevo porque ya no me jode tenerlo. Pero todavía me asusta a veces.

Dejando que su mejilla descansara sobre la cabeza de ella, él siguió delicadamente con el dedo a lo largo de la marca que el cuchillo había dejado en su garganta. –El amor es un asunto aterrador.

Ella se volvióhacia él. –Porque no nos aterrorizamos el uno al otro?

Sus labios suspiraron hacia él, cuando el enlace sonó.

-Ah, maldición, maldita sea. –Atravesó el lecho para responder.

Eve dejó el elevador en la UCI, deteniéndose en el mortalmente tranquilo corredor. Ella odiaba los hospitales más que a las morgues. Sacó su insignia ante el mostrador de la estación de enfermeras. –Necesito ver a quien sea que esté a cargo. Necesito ver a Moniqua Cline.

-El Dr. Michaels está con ella ahora. Si usted quiere esperar…

-Es ahí? -Eve señaló con el dedo hacia un sector con gruesas puertas de vidrio. Pasó a través de ellas antes de que la enfermera pudiera emitir un airado sonido de protesta.

Ella sabía lo que iba a ver. Había tenido una sólida descripción del ténico médico que había ayudado a transportar a la víctima a la ER.

Entró en una sala con paredes de vidrio, revisando el lecho que había adentro. La mujer yacía en él parecía de ciento cincuenta y estaba conectada a tantas máquinas que ya no parecía humana-

Dame un tiro completo, derecho en el corazón, pensó Eve, y termíname limpiamente.

En el cuarto siguiente el hombre era muy joven, y estaba encapsulado en una delgada tienda transparente.

Encontró a Monique una puerta más allá, con el doctor controlando la lectura del monitor mientras su paciente parecía blanca, muerta y rígida como una piedra.

El miró hacia atrás con irritación, y frunció el ceño mostrando un rostro con barba y mostacho de color paprika.

-No tiene permitido esatar aquí-

-Teniente Dallas, NYPSD. –Mostró su insignia. –Ella es mía.

Por el contrariio ,teniente, ella es mía.

-Ella va a salir de ésto?

-No puedo decirlo. Estamos haciendo todo lo que podemos.

-Mire, no necesito las líneas de texto. Otras dos mujeres no llegaron al hospital, Ellas terminaron en la morgue. El técnico médico me dijo que ella tuvo un incidente cardíaco, un bp que le golpeó el sótano y complicaciones de sobredosis. Necesito saber si se va a recuperar lo suficiente para decirme quien le hizo esto.

-Y yo no puedo decírselo. Su corazón está dañado. No podemos determinar todavía si su cerebro está dañado también. Sus vitales son bajas y débiles. Está en coma. Sus sistemas fueron muy comprometidos por las drogas y es un milagro menor que haya estado conciente para llamar al 911.

-Pero lo hizo, y digo que lo hizo pensando. –Observó a Moniqua, hundida en la inconsciencia. –Las drogas le fuerop administradas sin su conocimiento. Estaba usted al tanto de eso?

-Eso no lo puedo confirmar, pero escuché los reportes de los medios en las otras dos muertes.

-El las droga con dos ilegales, luego las viola. Necesito alguien aquí para tomar muestras.

-Hay uno de los asistentes médicos que se ocupa de eso.

-Necesito un especialista policial, para recolectar cualquier evidencia que haya quedado en ella.

-Conozco el procedimiento –dijo Michaels con un toque de impciencia en su voz. –Traiga su especialista, tome su evidencia. Eso no me concierne. Mantenerla viva es lo mío.

-Y lo mío es ensartar al hijo de puta que la puso a ella aquí. Es lo menos que puedo hacer por ella. Usted la examinó? Personalmente?

El abrió su boca otra vez, pero al leer lo que había en el rostro de Eve, asintió. –Lo hice.

-Algún trauma? Moretones, mordiscos, golpes?

-No, nada. Ningún signo de actividad sexual forzada.

-La sodomizaron?

-No. –El puso una mano casi protectora sobre Moniqua. –Con quien estamos tratando aquí, teniente?

-Don Juan, al menos en la actitud. El sabrá que no ha terminado este trabajo una vez que escuche los medios. La voy a poner en custodia, veinticuatro horas al día y no quiero ningún visitante. Ninguno. Nadie entra en este cuarto excepto el equipo autorizado y la policía.

-Su familia….

-Acláreles que deberán tratar conmigo primero. Personalmente conmigo. –agregó. –Necesito saber cualquier cambio que se produzca en su condición. Necesito saber el momento en que se despierta. Y no necesito esa mierda de que ella no puede responder preguntas. El pensó que ella estaba muerta, y no lo está. Pero otras dos sí. Él se está divirtiendo mucho con esto para parar ahora.

-Quiere saber que chances tiene ella? Menos del cincuenta por ciento.

-Bueno, voy a apostar por ella. –Eve se inclinño hacia el lecho, hablando suave y firmemente. –Moniqua? Puedes escucharme? Voy a apostar por ti. Si te dejas caer, él gana. Entonces no vas a dejarte vencer. Vamos a patear a ese bastardo en las bolas.

-Ella retrocedió, asintiendo hacia Michaels. –Contácteme cuando se despierte.

*** CAPITULO ONCE ***

En el momento en que dejó la Central eran casi las cuatro de la mañana, y el cansancio la envolvía como una manta húmeda que apagaba los sentidos. Sin mucha confianza en sus reflejos, programó el vehículo en automático. Y esperó que los bromistas de Mantenimiento no hubieran hecho alguna travesura con el mecanismo.

De todas formas, estaba demasiado cansada para vigilar por si terminaba en Hoboken. Seguro que debía haber camas en Hoboken-

Los camiones recicladores ya habían salido, traqueteando a lo largo de la calle con su monótono whoosh-bang-tump, y sus recolectores se movían como sombras vertiendo el contenido de los receptáculos y cubos de la acera y preparando a la ciudad para otro día de basura.

Una cuadrilla de obreros en sus fantasmales trajes blancos reflectores estaba rompiendo una sección de media cuadra a lo largo de la Quinta. El desagradable zumbido del taladro dentado del gato hidráulico competía con el dolor de cabeza pinchando en su sien izquierda.

Una pareja de tipos le dieron guiños desde atrás de sus gafas de seguridad, cuando se vió detenida por el semáforo. Un tranquilo cliente se agarraba su entrepierna, sonriendo con lo que ella imaginó que pasaba por encanto en su limitado mundo mientras sacudía sus caderas.

La pantomima tenía varios espectadores sonriendo alborotados.

Ella supo que había pasado su umbral personal cuando vió que la irritación no bastaba para bajar del auto y patearles las bolas mientras los detenía por acoso sexual.

En vez de eso, dejó caer su cabeza contra el asiento, cerrando sus ojos cuando los sensores detectaron el cambio de luz y el vehiculo siguió camino.

Mentalmente, se llevó a sí misma a través del apartamento de Moniqua otra vez. Champagne esta vez. Eve reconoció la marca como una de las de Roarke y supo que esas burbujas estaban por arriba de mil la botella. Un infierno desperdiciar eso, en su opinión, por algunos pops y burbujas.

.

El había llevado las copas al dormitorio esta vez, pero el resto de la decoración era idéntica a las otras.

-Criaturas de hábitos, pensó divagando un poco. Tomando turnos.

Marcando puntos? La mayoría de los juegos eran competencias, eso hacían ellos? El gol no había sido marcado con Moniqua. Podrían tratar de terminarlo? O sólo se sentarían a esperar que ella hiciera el trabajo por ellos y lo cerrara?

Ella se acomodó en el asiento, buscando comodidad-

Llamar a Michaels en la mañana, controlar el estado. Controlar a los guardias en los cambios de turno. Había puesto al confiable Trueheart en el primer turno. Era sólido. Procesar los datos de Allegany y J. Forrester. Seguir intentando con el Dr. Theodore McNamara. Dar la lata a Feeney para seguir avanzando a través de los bloqueos de la cuenta numerada que Charles había conseguido. Seguir dando la lata con la búsqueda de datos en la unidad confiscada en el cyber café.

Hasta ahora, no había conseguido nada sobre las rosas. Golpear otra vez sobre las flores.

Tomar una dosis del maldito Despierto, y tragar un estúpido bloqueador de dolor antes de que su cabeza explotara.

Ella odiaba las drogas. La hacían sentir estúpida o floja o sobrecargada.

Las drogas podrían estar escurriendose ahora en los sistemas de Moniqua. Deslizándose dentro de ella, trabajando para raforzar su corazón, limpiar sus canales cerebrales y Dios sabía que más. Si la marea volvía a su cauce, ella despertaría. Y recordaría.

Ella iba a estar asustada, confusa, desorientada. Su mente podría sentirse distanciada de su cuerpo, al menos al principio. Tendría espacios en blanco y las preguntas que iba a hacerle podrían llenar algunos de ellos.

La mente, como ella sabía, se protegía a sí misma del horror como podía.

Despertar en el hospital, con las máquinas, el dolor, las caras extrañas. Que podía hacer la mente sino esconderse?

-Como te llamas?

Ellos le habían preguntado eso. Era lo primero que le habían preguntado. Doctores y policías, parados alrededor de la cama mientras ella los observaba.

-Como te llamas, pequeña?

La frase hacía acelerar su corazón, haciéndo que tratara de enroscarse en sí misma. Pequeña. A las pequeñas les pasaban cosas terribles.

Ellos habían pensado al principio que era muda, ya sea física o sicológicamente. Pero ella podía hablar. Sólo que no conocía las respuestas.

El policía no parecía malo. Había venido después de los doctores y de los otros en ropas blancas flotantes o guardapolvos verde pálido.

Ella lo había estudiado más tarde, que había sido el policía que la había traído del callejón donde se ocultaba. No recordaba eso, pero se lo había dicho.

Su primer recuerdo era la luz sobre su cabeza, ardiendo en sus ojos. Y la sorda, distante presión de su brazo roto asentándose.

Ella estaba sucia con sudor, mugre y sangre seca.

Ellos le hablaron gentilmente, esos extraños, cuando la pinchaban y palpaban. Pero como el policía, sus sonrisas no alcanzaban a sus ojos. Esos eran distantes y reservados, llenos de lástima y preguntas.

Cuando quisieron tocarla abajo, donde la habían desgarrado, ella luchó como un animal. Con dientes y uñas, con el alarido de un animal herido.

Entonces la enfermera había llorado. Una lágrima se deslizó hacia abajo por su mejilla cuando ayudó a sostenerla para ponerla bajo el efecto de un calmante con la presión de una jeringa.

-Cual es tu nombre? El policía había preguntado cuando ella caía en la inconsciencia.-Donde vives? Quién te lastimó?

Había dicho que no sabía. No había dicho que no quería saber. Cerró sus ojos y trató de irse otra vez.

A veces las drogas la hacía deslizarse abajo. Pero si la llevaban muy profundo el aire se volvía frío, frío, muy frío y oliendo a mugre roja. Ella tenía miedo, más miedo de lo que había allí abajo que a los extraños con sus tranquilas preguntas.

A veces, cuando estaba en ese lugar frío, había alguien con ella. Aliento a caramelo y dedos que se deslizaban sobre su piel como las cucarachas que se deslizaban a través del piso cuando se encendían las luces.

Cuando esos dedos llegaban a ella, ni siquiera las drogas podían detener sus alaridos.

Ellos creían que no podía escucharlos, que no podía comprender cuando hablaban en silenciosos murmullos.

She's lucky to have survived.

Golpeada, violada. Largo tiempo de abuso sexual y físico. Sufriendo de desnutrición, deshidratación, severos traumas físicos y emocionales.

Tiene suerte de haber sobrevivido.

El bastardo que hizo esto debería ser cortado en pedacitos.

Una víctima más. El mundo está lleno de ellas.

Sin registros de identidad. Vamos a llamarla Eve. Eve Dallas.

Ella despertó con un sobresalto cuando el vehículo se detuvo, mirando inexpresivamente la piedra oscura de la cas, el brillo de las luces contra el vidrio.

Sus manos estaban temblando.

Fatiga, se dijo a sí misma. Sólo fatiga. Si ella se relacionaba con Moniqua Cline, era sólo natural. Una herramienta más, se dijo mientras salía del auto, en la investigación.

Ella sabía quien era ahora. Había llegado a ser Eve Dallas, y eso era más que un nombre que el sistema le había colgado. Quien hubiera sido antes, lo que hubiera sido antes, había sido cambiado.

Si esa niña destrozada y aterrorizada todavía vivía dentro de ella, de acuerdo.

Ambas eran sobrevivientes.

Se arrastró a sí misma escaleras arriba, deshaciéndose de la chaqueta, liberándose del arnés del arma. Tropezando y sacándose las ropas se encaminó hacia el lecho. Se tumbó en ella, enroscándose bajo las cálidas y suaves sábanas y ordenando a las voces que sonaban en su cerebro que se callaran.

En la oscuridad, los brazos de Roarke la envolvieron, atrayendo la espalda de ella contra él. Ella suspiró una vez. Ella sabía quien era ella.

Sintió el corazón de él, su firme latido contra su espalda. Sus brazos, su confortable peso, alrededor de su cintura.

Las lágrimas que ardían en su garganta la sacudieron y la horrorizaron. Donde podía esconderlas? La ola de sudor frío le avisó que los temblores la seguirían.

Ella se volvió hacia él, contra él. –Te necesito. –dijo mientras su boca lo encontraba. –Te necesito a ti.

Desesperada por la calidez, por él, cerró los puños en sus cabellos.

Ella lo conocía en la oscuridad –sabor, olor , textura. Aquí, con él, no había preguntas. Sólo respuestas. Todas las respuestas. Sintió que el corazón de él ahora latía firme contra su pecho.

El era para ella todo lo que necesitaba.

-Di mi nombre.

-Eve. –Sus labios acariciaron el moreón en su cara, siguiendo la línea del dolor. –Mi Eve.

Demasiado dura, pensó él. Demasiado cansada. Cualesquiera fueran las imágenes que jugaban en su cerebro y ella buscaba combatir, las combatiría con ella. No era ternura lo que ella buscaba, sino una suerte de despiadado placer. El deslizó una mano hacia abajo por su cuerpo, usando su boca y sus dedos para darle esa primera aguda liberación.

Ella tembló, pero no de frío. Los dolores que arrasaban su cuerpo no eran de la fatiga. Ella se arqueó contra él cuando le encontró el pecho. Pequeños mordiscos rápidos que disparaban flashes de placer dentro de ella. Una ocupada lengua que lavaba calor con calor.

Ella rodó con él. Jadeando cuando se enredaron con las sábanas. El cuerpo de ella estaba arrasado de deseos que crecían furiosamente bajo las manos los buscaban.

El amaba el cuerpo largo y delgado de ella, ansiándolo con un hambre que nunca se saciaba. Su piel, siempre una sorpresa de delicadeza, estaba húmeda y caliente, y era como si seda húmeda se deslizara sobre él cuando se movían juntos. La boca de ella bajó hacia él, ardiente como fiebre, y los empapó a ambos en la locura.

-Dentro de mí. –Ella rodó, arrastrándolo, arrastrándose sobre él. Caminándolo. –Te quiero adentro. Y lo tomó duro, rápido, profundo.

Las caderas pistoneaban, a una velocidad que le nubló el cerebro. Podía ver la forma de ella sobre él, el brillo de sus ojos contra la oscuridad cuando ella los condujo a ambos, brutalmente.

Maltratado, él se meció en el placer, dejándola tomar y tomar hasta que la cabeza de ella cayó hacia atrás, hasta que él sintió que el orgasmo golpeaba a través de ella como un puño a través del vidrio.

Hasta que se hizo añicos.

Cuando él se recuperó, arrastró el cuerpo estremecido de ella contra el suyo. Y se dejó ir.

Ella cayó en el sueño como en un hoyo y estuvo ahí, despatarrada boca abajo, por tres horas.

Se sentía considerablemente mejor cuando se despertó. Se dijo a sí misma que el dolor de cabeza se había ido, y que estaba tan profundamente enterrado bajo la negación, que era casi la misma cosa.

Y un par de cabezadas durante el día, estaba segura de que harían más por ella que algunos químicos.

No logró salir de la cama antes de Roarke se sentara junto a ella, totalmente vestido. El tenía puestos en pantalla reportes de reservas, mudos, un jarro de café que humeaba seductoramente en la mesa del área de asientos.

Y llevaba una píldora en una mano y un vaso con un líquido de aspecto sospechoso en la mesa junto al lecho.

-Abre la boca. –ordenó.

-Uh-uh."

-Odiaría tener que hacerte más moretones, pero si debo hacerlo, lo haré.

Ambos sabían que él disfrutaba usando la fuerza bruta. –No necesito nada. No vas a meterme ningún químico de mierda.

-Querida, tú dices las cosas más dulces. -En un movimiento demasiado rápido para evadirlo, él atrapó el lóbulo de su oreja pellizcándolo con dos dedos. Un giro de su muñeca y la sorpresa ante la retorcida hizo que la boca de ella se abriera.

El le metió la píldora adentro. –Fase uno.

Ella disparó un puño hacia él, pero cuando se sintió atragantar su puntería falló. La próxima cosa que supo fue que él tiraba de su pelo llevándole la cabeza hacia atrás y vertía el líquido por su garganta.

Ella tragó dos veces en defensa propia antes de recuperarse y empujarlo.

-Te voy a matar.

-Nada de eso. – Con severa eficiencia, él la sujetó y forzó el resto del líquido dentro de ella. –Fase dos.

-Eres un hombre muerto, Roarke. –Ella limpió con el dorso de su mano su barbilla donde el menjunje había goteado. –Tú no te has dado cuenta todavía pero ya has dejado de respirar. Eres un muerto andante.

-Yo no tendría que habernos puesto en esta situación si tú te cuidaras razonablemente-

-Y cuando tú finalmente asumas que estás muerto, y caigas al suelo…

-Te sientes mejor?

-… y estés tirado ahí, voy a pasar sobre tu cuerpo frío y sin vida, abriré las puertas de ese departamento de tiendas que tú llamas armario, y le prenderé fuego.

-Realmente, querida. No es necesario ser tan desagradable. Sí, mejor. –decidió él con un asentimiento de cabeza.

-Te odio.

-Lo sé. –Se inclinó para darle un liviano biso. –Te odio también. Estoy de humor para unos Huevos Benedict. Porque no te das una ducha y me acompañas a desayunar?

-No voy a hablar contigo.

Su sonrisa brilló cuando se levantó. –Suena como una clásica arma femenina. –Se volvió y bajó las escaleras. Y no se sorprendió en absoluto cuando ella aterrizó sobre su espalda.

-Esto me gusta más. –consiguió decir cuando ella enganchó y apretó su tráquea con su brazo.

-Sólo ten cuidado con quien llamas femenina, as.

Ella se dejó caer, caminando desnuda hacia el baño. Observando el indignado balanceo de sus caderas, Roarke rió por lo bajo. –No sé en que estaba pensando.

Ella sólo comió porque no era cuestión de desperdiciar la comida. Sólo le actualizó a él de las novedades porque la ayudaba a pasar a través de los datos cuando dejaba situaciones de lado.

El escuchó, acariciando al gato.

-Entre el hospital y el equipo de TM –comentó ella.- Los medios deberían tener suficiente alimento por ahora. Eso podría trabajar en su favor.

-Me estoy imaginando. Estos dos, no tienen el tipo de ir con el viento. Demasiado ego en la línea para parar en frío. Tengo un montón de datos sobre ellos. Tal vez demasiados, tal vez ese es parte del problema. Demasiados datos, pero no hay bastantes focos. Tienes todas esas líneas para tirar, ellos pueden enredártelas.

Ella ajustó la correa de su arnés en los hombros. –Voy a pensar en eso.

-Porque no me dejas encargarme de Allegany? Es mía, después de todo. La gente puede sentirse más cómoda para decir cosas si no tienen que hablarle a una insignia. Y lo que ellos no me digan –agregó- Puedo obtenerlo por otras vías. Vías que podrían probablemente ser legales, más o menos, dado que ahora es mi propia compañía.

-Tu definición de más o menos es más amplia que la mía. –Pero eso podría darle tiempo, y el tiempo era esencial. –Trata de mantenerte cerca de la línea en eso.

-De cual línea estaríamos hablando? Tuya o mía?

-Ja. Tengo una reuniòn con el equipo en la Central. Pásame cualquier cosa que encuentres.

-Naturalmente. –Llevando el gato con él, se levantó y se acercó a ella. La besó. –Trata de cuidarte, teniente.

-Porque haría eso? –Ella cabeceó hacia la puerta. –Tú te has hecho cargo de eso por mí.

Roarke miró al gato mientras escuchaba el taconeo de las botas de su esposa bajando hacia el hall. –Ese es el punto.

En la sala de conferencias que había reservado en le Central, Eve pasó el disco de seguridad del edificio de Moniqua.

-Podemos ver aquí que ella está más en la línea de Bryna Bankhead. Similar tipo físico, apariencia más sofisticada y estilo de vida también. El usó otro look aquí, lo que me dice que no le gusta repetir su personaje. Mantener la frescura para él. La misma pauta, pero quiso trabajar la interpretación desde un nuevo ángulo. Feeney?

El entró en el ritmo. –De acuerdo con la revisión de la unidad personal de ella, él usó el nombre Byron en la correspondencia. Las probabilidades indican que sigue el tipo poeta. Lord Byron. Los e-mails datan de dos semanas.

-Otra vez, sigue pautas. Se toma su tiempo. Con esta pauta él debe haberla estudiado en la vida real. Encuentren un lugar cerca de su apartamento o su lugar de trabajo. Vamos a chequear ambos.

Ella se volviò cuando la puerta se abrió. Trueheart, joven y ridículamente fresco en su uniforme, se ruborizó cuando las cabezas se volvieron en su direccion. –Lo siento. Discúlpeme, señor. Llego tarde.

-No, está en horario. Reporte?

-Señor, las condiciones del sujeto Cline siguen sin cambios. Nadie sin autorización entró en su habitación del hospital. Me he mantenido en mi puesto, dentro de la habitación, durante el turno.

-Hubo alguna llamada o averiguaciones relativas a ella?

-Varias, teniente, empezando aproximadamente a las cero seiscientas cuando los primeros medios lo reportaron. Cinco averiguaciones de reporteros pidiendo información médica.

-Eso quiere decir que debo tener el doble en el enlace de mi oficina. Queda relevado, Trueheart. Vaya a dormir un poco. Necesito que reasuma su puesto en el hospital a las ochocientas. Voy a aclarar su hoja de situación con su sargento.

-Sí, señor. Teniente? La agradezco que me haya llamado.

Eve sacudió la cabeza cuando él salió cerrando la puerta detrás. –Agradeciéndome por haberlo clavado con el trabajo más aburrido de todo el planeta. Ok, Roarke va cavar en Allegany. Quiero todos los datos pertinentes de J. Forrester, y de ese Theodore McNamara que en este momento está eludiendo mis mensajes. Y vamos a golpear sobre el tratante online. Nos concentraremos en los químicos. Como, porque y donde han hecho sus compras.

-Mi fuente en Ilegales solo me dio una lo suficientemente fuerte. –dijo Feeney. –Un proveedor local conocido que se especializaba en comerciar sexo de final superior y con buenos beneficios. El nombre es Otis Gunn y lleva en la cárcel más de diez años. Tenía una bonita línea andando y hasta presumia de ella y empezó cocinando y sirviendo su propio Conejo en fiestas.

-Cuantos años lleva ahora?

-Año nueve de veinte. –Feeney extrajo una bolsa de nueces de uno de sus arrugados bolsillos. –En Rikers.

-Sí? No he visitado la vieja granja en mucho tiempo. Se habrán olvidado de mí? –Se interrumpió cuando su comunicador sonó, paseándose mientras respondía. –Era Louise. –dijo mientras guardaba el comunicador nuevamente. –Afirma que tiene alguna información sobre el asunto de anoche.

Ella miró hacia el tablero del caso, a la nueva imagen que había pinchado en él. Había puesto el rostro de Moniqua separado de las muertas. Y quería mantenerla ahí.

Cuando se volvió pudo ver que algo pasaba entre McNab y Peabody.

-Peabody, porque no tengo un maldito café?

-No lo sé, señor, pero puedo rectificar eso inmediatamente.

Peabody se apresuró, pero iba realmente tarareando bajo cuando programaba el AutoChef. Y había un brillo en sus ojos cuando le acercó el café a Eve.

-Comiste alguna buena pizza últimamente? –murmuró Eve, y la luz en los ojos de Peabody se tornó instantáneamente embarazosamente culpable.

-Tal vez. Sólo una tajada … o dos.

Eve se inclinó hacia ella. –Te comiste el maldito pastel entero, no?

-Era una pizza realmente buena. Yo creo que, tú sabes, extrañaba el sabor de eso.

-No más tarareo en el trabajo.

Peabody cuadró sus hombros. –No señor. Todo tarareo será inmediatamente cesado.

-Y basta de esa mierda de ojos chispeantes los dos, -agregó Eve abriendo la puerta para esperar a Louise.

-Tú pareces tener bonitas chispas en los ojos después de una pizza realmente buena, también. –murmuró Peabody, pero decidiò no abusar de su suerte cuando Eve gruñó.

-Dallas. –Louise dobló a toda velocidad por el corredor. No estaba vistiendo un enérgico traje esta mañana, sino que llevaba jeans y una camiseta holgada como usualmente lo hacía en la clínica. –Me alegro mucho de encontrarte aquí. No pude decirte todo lo que quería por el enlace.

-Siéntate. –Porque Louise estaba pálida a pesar de su carrera a través de los laberintos de la Central, Eve la tomó de los brazos y la empujó hacia una silla. – Respira y luego dime lo que tienes.

-Anoche. Tuve una cita anoche. Tragos en el Royal Bar.

-El lugar de Roarke? En el Palace Hotel?

-Sí. Yo los ví. Dallas, yo los ví sentados en una cabina cerca de nuetra mesa. Hablé con ella en el tocador de damas.

-Despacio. Peabody, un poco de agua.

-No estaba ponineo atención. –continuó Louise. –Si yo hubiera visto … hubiera podido.. Puedo ver su rostro ahora mismo cuando se sento frente al espejo. Eso no era sólo champagne. Soy médico, maldita sea, debería haberme dado cuenta de que estaba drogada. Puedo verlo ahora.

-Podemos ver todo tipo de cosas después. Aquí. –Ella puso en agua en las manos de Louise. –Bebe, y luego piensa en eso. Piénsalo y dime todo lo que recuerdes.

-Lo siento. –Tomó un sorbo. –Cuando vi los reportes de los medios esta mañana, la reconocí. Me dí cuenta. –Bebió otra vez. –Llamé y chequée su condición en el camino hacia aquí. No hay mejoría. Ninguna. Sus chances decrecen a cada hora.

-Anoche. Concéntrate en anoche. Estabas tomando tragos en el bar.

-Sí. –Ella suspiró. Se clmó. –Champagne, caviar. Era adorable. Estábamos hablando. Yon no prestaba mucha atenciòn a nada que no fuera él. Pero percibí, vagamente, a la pareja en la cabina. Tenían champagne y caviar también. Creo, estoy casi segura, que ya estaban sentados cuando nosotros llegamos. Estaban sentados muy juntos. Intimamente. Eran una pareja muy atractiva.

-Ok, y después?

-Bailamos. Me olvidé de ellos. Pero cuando estaba en el tocador, me senté para refrescarme, y para hacer un balance. Era una primera cita muy intensa para mí. Mientras estaba ahí, ella salió de los casilleros. Estaba emitiendo todo tipo de chispas sexuales. Me dijo que la felicitara, que iba a tener mucha suerte. Me dijo que la felicitara, que iba a tener mucha suerte. Yo estaba divertida y medio deseando de poder ser la confidente. Ellos se habían ido cuando volví al salón. Se habían ido y no volví a pensar en ellos.

Ella suspiró. –Su color estaba demasiado subido, los ojos vidriosos. Ahora me doy cuenta.

-Que puedes recordar de él?

-Bien puesto, atractivo. Se veían bien juntos, y él lucía natural en esa xuerte de escenario. Desearía haberme fijado más. Tal vez Charles lo hizo.

Eve sintió una sacudida en su estómago, viendo el rápido tirón en los hombros de su ayudante. –Charles?

-Sí. Charles Monroe. Traté de conectarme con él esta mañana, pero tiene su enlace en el modo mensaje.

-Ok. –Oh, cielos. –Tal vez necesite hablar contigo otra vez.

-Puedes encontrarme en la clìnica toda el día. –Se paró. –Desearía poder ser de más ayuda.

-Todo ayuda.

Eve no dijo nada mientras conducía. Ella intentaría no decir nada sobre eso en lo que le quedara de vida. Pero el absoluto silencio de Peabody arruinó el suyo.

-Estás bien con ésto?

-He estado pensando en eso. No era un trabajo.

-Que?

-Ellos armaron ésto cuando se fueron ayer. Era una cita, no un trabajo. Estoy bien con esto, -decidió. –Quiero decir, somos sólo amigos. Es solo una especie de shock, es todo.

Ella miró alrededor, a la entrada del edificio de Charles, cuando Eve estacionó en el borde. Aparentemente, para ella era mejor pensar que estaba todo bien así.

El estaba esperando el elevador cuando ellas salieron de él. –Dallas. Estaba justo por ir a verte. He visto…

-Lo sé. Vamos adentro primero.

-Tú sabes, pero ….. Louise. Está enterada? Tengo que hablarle.

Las cejas de Eve se alzaron cuando abrió la puerta con su código. El impasible Charles estaba definitivamente abatido. –Después. Ella está bien.

-No pensaba bien. –confesó, y puso una mano ausentemente sobre el hombro de Peabody cuando ellos entraron. –Me quedé una hora en el tanque de relajación esta mañana. No puse la pantalla hasta hace unos pocos minutos atrás. El reporte de los medios me dión en la cara. Nosotros los vimos, justo anoche. El y la mujer que trató de matar.

-Dime.

Era casi idéntico al relato de Louise, salvo por el interludio en el tocador. Pero la especulaciòn de Charles de que el hombre era un acompañante autorizado le interesó a Eve.

-Porque crees eso?

-El estaba distanciado, sólo un poco. Es difícil de explicar. Era muy solìcito, muy suave, pero era calculado. El le dejó hacer a ella todos los avances físicos y le hizo pagar la cuenta. Eso me preocupó, -admitió. –más cuando noté la forma en que la miraba después cuando ella entró en el lavabo. Calculador, otra vez. Y con suficiencia. Sólo una rápida impresión al final. Algunos acompañantes piensan en los clientes de esa forma.

-Y que hay de los clientes?

-perdón?

-Algunos clientes ven a los acompañantes de esa forma.

El estudió el rostro de Eve, luego asintió. –Si. Tienes razón.

Ella se volvió hacia la puerta. –Chequea con algunos de tus asociados por mí, puedes hacerlo Charles? Por un cliente que le gusta la música clásica, las rosas rosadas y luz de velas. –Lo miró por sobre su hombro. –Tu gente mantiene archivos de las preferencias de los clientes, verdad?

-Si quieres permanecer en el negocio, lo haces. Preguntaré. Delia? Me das un minuto?

Eve salió. –Tomaré el elevador.

-Sé que teníamos apuntada una cena esta noche.. –empezó él.

-No te preocupes por eso. –Ella encontró que era fácil besarlo en la mejilla. Como lo hacían los amigos. –Me gusta ella.

Gracias. – Le diò a la mano de Peabody un apretón. – A mí también.

*** CAPITULO DOCE ***

Era usual que los empleados se pusieran nerviosos cuando Roarke aparecía insperadamente en una de sus compañías. Esa era su idea, un poco de nervios ayudaba a la gente a andar de puntillas.

El pagaba bien, y las condiciones de trabajo que se encontraban en todsa sus compañías, fábricas, subsidiarias y oficinas a lo largo del mundo y sus satélites eran incuestionablemente altas.

Sabía que eso era por haber sido pobre, por haber estado rodeado por la sordidez, la oscuridad, la mugre. Para algunos -él mismo por ejemplo- esos eran motivadores para comprar más. Por cualquier medio posible. Pero para la mayoría, un salario escaso y una oficina sofocante fomentaba desesperanza, resentimiento. Y el robo.

El prefería elevarlos, lo que tendía a mantener a los que trabajaban con él cómodos, leales y productivos.

Se desplazó a través del nivel principal de Allegany, haciendo notas mentales de lo que podía necesitar para ajustar en seguridad y decoración. Encontró que había barreras en la comunicación cuando a pocos minutos de su requerimiento de hablar con el jefé químico fue escoltado al tercer piso. La nerviosa recepcionista que lo acompañó le ofreció café dos veces y se disculpó por la demora en localizar al Dr. Stiles un total de tres veces antes de que ellos alcanzaran la oficina del hombre.

-Seguramente está muy ocupado. –Roarke dio una mirada a la gran habitación, sumamente desorganizada, donde las pantallas de privacidad estaban ambas firmemente fijados en la ventana.

El lugar estaba oscuro como una caverna.

-Oh, sí, señor. Estoy segura de que lo está, señor. Puedo ofrecerle algo de café mientras lo espera?

Tres de tres, pensó él. No gracias. Si el Dr. Stiles está en uno de los laboratorios, Tal vez yo…

Se detuvo cuando el hombre entró, todo envuelto en flotantes ropas de laboratorio y con el ceño fruncido. –Estoy en el medio de un proyecto.

Me lo imaginaba. –dijo Roarke con suavidad. –Lamento interrumpirlo.

-Que está haciendo usted aquí? –le demandó a la horrorizada recepcionista. –No le dije que no quiero gente molestando alrededor de mi oficina?

-Sí, pero..

-Váyase. Váyase. –El la echó personalmente, ondeando sus manos como una granjera dispersando pollos. –Que es lo que quiere? –dijo hacia Roarke cerrando la puerta de la oficina elegantemente.

-También me alegro de verlo otra vez, Stiles.

-No tengo tiempo para charlas o política. Estamos trabanjando en un nuevo suero regenerativo para el corazón.

-Como va eso?

-Estaba cobrando impulso, hasta que usted me hizo para llamandome fuera del laboratorio.

El se sentó, sin elegancia, unhombre carnoso, con los hombros de un fullback del Arena Ball. Su rostro estaba dominado por una nariz que se desviaba del centro de la cara como un hacha a través del granito. Los ojos era negros y revueltos, su boca estaba permanentemente fruncida. El cabello, de un gris sucio que él se rehusaba a cambiar, brincaba lejos de su cuero cabelludo como lana de acero.

Era maleducado, malhumorado, hosco y sarcástico.

A Roarke le gustaba mucho.

-Usted trabajaba aquí cuando Allegany estab asociada con J. Forrester.

-Aha. –Stiles sacó una pipa que no había sido llenada en quince años y mascó la boquilla. –Yo trabajaba aquí mientras usted se chupaba el pulgar y se babeaba la barbilla.

-Afortunadamente he abandonado ambos desagradables hábitos. El socio comercial tenía un proyecto particular.

-Disfunciones sexuales. La gente no se preocupa demasiado por el sexo, hasta que no lo hace más.

-Pero cual sería el punto? –Roarke levantó una caja llena con lo que parecía ser una valiosa década de publicaciones en discos, puesta en el piso.

-Se ha casado hace poco, no? El sexo sale por la ventana-

Roarke pensó en Eve levantándose sobre él en la oscuridad. –Es eso lo que pasa con él?

La diversión el tono hizo que Stiles resoplara en lo que podría haber sido una sonrisa.

-En todo caso, -continuó Roarke. –Necesito información sobre el socio comercial, el proyecto y los participantes.

-Parezco un jodido banco de datos para usted?

Roarke ignoró la pregunta. Más aún, él omitió la entrega, cualquier cosa que él no hubiera hechopor muchos. –Ya tuve acceso a considerables datos, pero el toque personal es útil. Theodore McNamara.

-Imbécil.

-Como creo que usted de dedica esos afectuosos términos a casi todos sus conocidos, y lo que no son, tal vez usted podría ser más específico.

-Más interesado en los beneficios que en los resultados. En la gloria más que en el cuadro completo. Adminístreles la muerte y vuelva a hacerlo solo por la diversión de probar quien puede apretar los botones. Hágase un nombre famoso. El tenía perros superiores aquí entonces, y estaba seguro de que todos nosotros sabíamos que estaba se estaba meando en todo el mundo tan a menudo como era posible. Enjuiciaba a los medios como una porstituta pública.

-Supongo que no se juntaban a tomar una verveza rápida después de un duro día de trabajo sobre un plato de petri.

-No podría estar al lado de ese hijo de puta. Sin noquearle sus habilidades profesionales. Es una mente brillante con los aires de una primma donna.

El chupo un poco su pipa, pensando. –El seleccionó a mano a los mejores de los equipos. Puso a su felpudo, una hija, en eso. Como demonios se llamaba… Hah, quien recuerda esa mierda? Buen cerebro, trabajaba como un perro, y no decía nada por sí misma.

-Debo asumir por todo ésto que el proyecto era primariamente el niño de McNamara?

El tomaba la mayoría de las decisiones, hacía los planes para dirigir el trabajo. Era un proyecto corporativo, pero McNamara era la cabeza que figuraba, la persona que hablaba, el principal hio de puta a cargo. Había un montón de dinero dando vueltas en el trato. Dinero corporativo, inversores privados. Venta de sexo. Tuvimos alguna suerte en un par de áreas.

-Considerable.

-Garantizándole a un hombre que puede tener una erección hasta los ciento dos y haciendo que una mujer detenga su reloj biológico andando pasada la marca del medio siglo. –Stiles sacudió su cabeza. –Dinero y medios para lanzarlos. Consumamos las cosas menos irritantes –ayudar a la infertilidad sin los riesgos de nacimientos múltiples- pero esas no eran noticias dignas. Los jefazos miraban por más, y McNamara puso la presión sobre nosotros para darles más. Estuvimos trabajando con elementos peligrosos, algunos inestables. Otros tentativos. Los costos subieron y los experimentos fueron implusados más rápidos para agrandar el margen. Mala química. Efectos laterales, uso sin consentimiento. Los reclamos legales empezaron a apilarse y terminaron echando abajo el proyecto.

-Y McNamara?

-Se ocupó de mantenerse fuera de la mierda. –La boca de Stiles hizo una mueca de disgusto. –El sabía lo que estábamos haciendo. Pero nada le apuntó a él.

-Que pasó con el equipo? Recuerda alguien que tuviera una particular aficción por el uso recreacional?

-Parezco una comadreja? –ladro Stiles.

-En realidad … ah, quiere decir metafóricamente, no literalmente.

-Dame otros cincuenta años, y usted se verá tan bonito como yo.

-Sólo una cosa más para terminar, Stiles. –Roarke interrumpió la diatriba, serio, inclinándose hacia delante. –Esto fue apenas un cotilleo. Dos mujeres fueron asesinadas, una más está en coma. Si hubiera una posibilidad de que hubieran recomenzado este proyecto…

-Que mujeres? Que asesinatos?

Roarke casi suspiró. Como podía haber olvidado con quien estaba hablando? –Salga del laboratorio de vex en cuando, Stiles.

-Porque? Hay gente afuera. Nada jode las cosas tan rápìdo como la gente.

-Hay una persona o personas afuera ahora mismo drogando mujeres con los verdaderos químicos que usted y este laboratorio experimentaban. Drogándolas hasta morir.

-No sea sangriento. Sabe usted cuanto debería darles para inducir la muerte? El costo que esos elementos implican?

-Ya tengo esos datos, gracias. El costo en este caso no parece ser un problema.

-Es un maldito montón de dinero, incluso si lo cocina él mismo.

-Que tendría que conseguir para cocinarlo él mismo?

Stiles pensó un momento. –Un buen laboratorio, unidades de diagnóstico y ecuaciones, químico de primera clase. Cierres herméticos de aire al menos durante el proceso de estabilización. Debe tener fondos privados, del mercado negro. Cualquier laboratorio o centro autorizado que hubiera trabajado en eso y yo me hubiera enterado.

-Ponga su oído en el suelo. –le dijo Roarke- y vea sy puede escuchar algo sobre cualquier cosa no acreditada. –Su enlace de bolsillo sonó. –Discúlpeme.

Lo colocó en modo privado, poniéndose el audífono. –Roarke.

Eve odiaba apoyarse en sus talones. Particularmente odiaba los espacios donde recibía mucha consideración por ser la esposa de Roarke, tal vez más, que por tener una insignia. El Palace era uno de esos lugares.

Ella lo odiaba sólo un poco menos después de ser escoltada a la oficina de Roarke en el hotel donde podría entrevistar al camarero que había servido a Moniqua y su atacante.

Prefería su visita a Rikers donde las comodidades era mínimas, el personal gruñía y los reclusos eran viciosos. Incluso cuando su entrevista con Gunn había sido una vía muerta, había sido un entorno más cómodo.

-Le voy a traer a Jamal en el momento en que llegue. –La despiadamente melosa encargada del salón indicó cuando las puertas del elevador se abrieron. –Si hay algo más que pueda hacer yo, o cualquiera del personal del Palace, que le pueda ayudar en su investigación, sólo tiene que decirlo.

Se requirieron las impresiones de pulgar de ambas y un código para abrir la oficina, y eso requirió alistar la ayuda del director ejecutivo de la oficina.

La seguridad era algo que nunca se daba por sentado en Roarke Industries.

-Mientras tanto –la encargada sonrió calurosamente- puedo ofrecerle algo refrescante.

-Un mango brillante. –saltó Peabody ante el requerimiento antes que Eve pudiera levantar el muro contra tales sutilezas. Ella encajó la dura mirada de Eve. –Estoy algo sedienta.

-Por supuesto. –La encargada se dirigió hacia el armario de trinchar para programar el AutoChef. –Y para usted, Teniente?

-Solo el camarero.

-Estará aquí en seguida. –Ofreció el mango a Peabody en una alta y aflautada copa. Sin no hay nada más que pueda hacer por usted, les voy a dar privacidad.

Salió, cerrando discretamente las puertas detrás de ella.

-Esto es realmente bueno. –Peabody saboreó mientras tragaba. –Deberías ir por uno.

-No estamos aquí para beber tragos exóticos. –Eve vagó por la habitación. A pesar del sobrio equipamiento, eso era más un lujoso apartamento que una oficina. –Quiero la declaración del camarero antes de pescar al Dr. McNamara. Para de tragar y chequea la condición de Moniqua Cline.

-Puedo hacer ambas cosas.

Mientras ella lo hacía. Eve contactó a Feeney. –Dame algo.

-Ya estuviste en Rikers?

-Llegué y salí. Gunn y yo intercambiamos algunas amabilidades durante lo cual el sugirió que yo realizara varios sexuales conmigo misma que, si bien son bastante inventivos, son o bien anatómicamente imposibles o ilegales.

-El mismo viejo Gunn. –dijo Feeney, con cierto afecto.

-De todas formas, él está agotado. Ha fuera del circuito lo bastante para conocer a alguien afuera que esté haciendo dinero en su área, creo que no sabe una maldita cosa. Así que dame algo.

-Te dije que esto va a tomarnos tiempo.

-El tiempo pasa. Uno de ellos tiene una cita esta noche.

-Dallas, sabes cuanta mierda a pasado a través de esta unidad? Es de alquiler público, por Cristo. No puedo sólo meterme dentro y extraer un solo usuario como si fuera un conejo de una galera.

-Tienes la unidad de Cline. Puedes hacer un chequeo cruzado?

-Parece que este es mi primer día en este trabajo? El no jugó con ella en esta unidad. Nada que yo haya encontrado. Quieres explicarme que demonios tengo que hacer aquí o quieres dejármelo hacer?

-Hazlo. –Ella empezó a cortar, atrapada. –Lo siento. –agregó, y cortó.

-No hay cambios. –le dijo Peabody. –Sigue en condición crítica y en coma.-

La puerta se abrió. Eve se dijo que no debería sentir la menor sorpresa de ver a Roarke entrando.

-Que estás haciendo aquí?

-Pensaba que esta era mi oficina. –El miró alrededor. –Sí, estoy seguro de que lo es. Jamal, esta es la Teniente Dallas y la Oficial Peabody. Van a hacerte algunas preguntas, y requiero tu total cooperación.

-Sí, señor.

-Relájate, Jamal. –le dijo Eve. –Tú no estás en ningún problema.

-No. Esto es sobre la mujer en coma. Ví el boletín, y pensé que podría ir a la estación de policía para colaborar. –Miró a Roarke.

-El entorno es un poco más confortable aquí. –dijo Roarke suavemente.

-Si tú lo dices. –murmuró Eve por lo bajo.

-Siéntate, Jamal. –invitó Roarke. –Querrías algo de beber?

-No, señor. Gracias.

-Te importaría, -interrumpió Eve- si yo conduzco esta entrevista?

-No del todo. –Roarke se sentó detrás de su escritorio. –Y no, no me iré. Jamal tiene derecho a tener un representante presente.

-Me gustaría ayudar. –Jamal se sentó, su espalda recta como una flecha, poniendo sus manos ordenadamente en su regazo. –Incluso si no me hubieran insturcciones de dar mi total cooperación, quiero ayudar. Es mi deber.

-Bueno, es una refrescante actitud, Jamal. Voy a grabar esto. Peabody?

-Sí, señor. Grabando.-

-Entrevista con Jamal Jabar, relativa al intento de asesinato de Moniqua Cline. Archivo del caso H-78932C. Dallas, teniente Eve, conduciendo la entrevista. También presente Peabody, Oficial Delia como ayudante y Roarke como represantnate elegido por el sujeto Jabar. Jamal, usted es empleado del plantel de camareros en el Royal Bar del Roarke Palace Hotel. Correcto?

-Sí. He estado sirviendo aquí por tres años.

-Y anoche, en esa condición, usted atendió una pareja en el puesto cinco de su sección.

-Atendí cuatro parejas en ese puesto durante mi turno.

Eve sacó las fotos, poniéndolas hacia arriba. –Reconoce a esta gente?

-Sí. Ellos estaban en mi sección anoche, en el puesto cinco. Pidieron una botella de Dom Perignon ´56, caviar beluga con acompañamiento completo. El caballero llegó justo antes de las nueve en punto y fue muy específico en lo él quería que le sirvieran y como.

-El llegó primero.

-Oh, sí, casi treinta minutos antes que la dama. Pero me instruyó de llevar el champagne enseguida y abrir la botella. Quería servirlo personalmente. El caviar debía ser servido después de que ella llegara.

-Vió si tenía una bolsa, de cuero negro, correa larga, con él?

-Lo ví. El no deseaba que se la guardara. La puso en la cabina junto a él. Hizo una llamada desde su enlace. Asumí que era a la dama que había estado esperando bastante. Pero no parecía impaciente, y cuando me detuve a preguntarle si estaba cómodo y pregunté si suponía que era tarde, me dijo que ella no estaba retrasada.

-Cuando vió que él servía el champagne?

-No puedo precisarlo exactamente, pero cuando eran casi las nueve y treinta, los vasos estaban llenos. Ella llegó casi después de eso. Y me dí cuenta –pienso que me dí cuenta porque él había venido muy temprano, que ella ciertamente era puntual. Asumí que él parecía nervioso como si esa fuera una primera cita.

-Como supo usted que era una primera cita?

-Pensó eso porque había una excitación, una cierta formalidad entre ellos al comienzo. Pero estoy seguro de escucharla a ella decir lo feliz que estaba de que finalmente se hubieran visto cara a cara.

-De que hablaban ellos?

Jamal se volvió hacia Roarke. –Se supone que no escuchamos las conversaciones de los clientes.

-Usted tiene orejas. Oír no es lo mismo que escuchar.

-No, no lo es. –El rostro de Jamal registró la apreciación de la distinción de Eve. –Cuando les serví el caviar, estaban hablando de arte y literatura, lo que habla la gente cuando se ven en un sitio confortable para estar el uno el otro. Él era mu atento, muy caballero. Al principio.

-Pero eso cambió.

-Podría decir que se pusieron muy…. Cómodos el uno con el otro muy rápido. Se tocaban, se besaban en un modo que indicaba intimidad, o buena disposición para eso. Si usted me entiende, teniente.-

-Sí, lo sigo.

-Cuando despejé el caviar, fue la mujer quien pagó. Me pareció desagradable cuando había sido él cuien había ordenado. –El se vió un poco avergonzado. –Pero ella me diòn una propina muy generosa. Ellos se entretuvieron con el vino. Ella se volvió, o me pareció a mí, un poco agresiva. Y en un momento…. –El se enderezó en la silla, enlazando sus dedos. –Ví la mano de ella bajo la mesa. Y, bueno, en los pantalones de él. Aunque eso era contra la plítica del restaurante, debatí el reportarlo a mi supervisor. Pero luego ella se fue hacia el vestidor de damas. Cuando volvió, se fueron.

-Había visto a alguno de ellos antes de anoche?

-No la recuerdo a ella, pero vemos a mucha gente. El Royal Bar es un hito en la ciudad después de todo. Pero lo recuerdo a él.

Eve levantó la cadeza, sólo una pulgada. –Como?

-El estuvo en mi sección antes, en la misma estación. Sólo una semana atrás, tal vez un poco más. Con otro hombre. No se veía igual, pero era él. Anoche sus cabello era brillante y largo. Su cara algo diferente. No puedo decirlo realmente.

-Pero usted lo reconoció?

-Su anillo. Yo loa había admirado antes. Mi esposa es joyera, Así que suelo reconocer una buena pieza cuando la veo. Es una banda ancha con cintas alternadas de oro blanco y amarillo con una piedra cuadrada. Un rubí con una cabeza de dragón grabada en él. Muy distintivo. Su compañero tenía uno parecido, pero con un zafiro. Pensé por un momento que ellos eran pareja, y esos eran sus anillos de boda.

-El hombre de anoche tenía el anillo de rubí.

-Sí. Yo casí le remarqué eso, pero como lucía diferente asumí que no desaba ser reconocido. Y como él indicó, bastante claramente, no tenía deseos de con quien lo servía.

Eve se paró, circulando por la habitación. –Dígame sobre la vez en que lo vió antes. El y el otro hombre.

-Sólo recuerdo que fue alrededor de una semana atrás. No recuerdo en que noche. Pero creo que era casi al empezar mi turno. Cerca de las siete en punto. Tenían vino y entremeses. –El sonrió un poco. –Y no dejaron propina.

-Como pagaron?

-Efectivo.

-Pudo escuchar de que hablaban?

-No pude oír mucho. Parecían estar discutiendo, pero muy naturalmente. Sobre quien de ellos empezaría el juego. Parecían muy animados. Y me causó gracia cuando estaba tomando la orden del puesto seis que los caballeros del cinco estuvieran revoleando una moneda.

Bryna Bankhead, pensó Eve, había muerto por el revoleo de una moneda. –Necesito que trabaje con un técnico en imagen, Jamal.

-Lamento no ser capaz de describirlo mejor.

-No nos preocupemos por eso. Apreciamos su cooperaciòn. Nos fue realmente de gran ayuda. Alguien se pondrá en contacto con usted sobre el retrato.

-Muy bien. –El miró a Roarke, recibiendo un movimiento de aprobación y se levantó. –Espero que cualquier cosa que haya dicho le ayude a pararlo antes de que lastime a alguien más.

-Jamal. –Roarke se paró. –Voy a hablar con su supervisor. Se le va a pagar por cualquier tiempo que necesite tomar para asistir a la policía. Cualquier pérdida de tiempo que afecte sus beneficios o salario.

-Gracias, señor.

-Buscaremos el anillo. –Chasqueó Eve al momento en que las puertas se cerraron detrás de Jamal. -.Cada joyería en New York que acostumbre hacer esos trabajos. Pide un técnico en imagen, prioridad uno.

-En marcha. –replicó Peabody.

-Teniente? –La voz de Roarke la detuvo antes de que diera dos pasos hacia la puerta.

-Que?

-Adonde vas?

-A la Central, para revisar los discos de seguridad. A ver si puedo dar con los anillos.

-Puedes hacerlo desde aquí. Y con este euipo, mucho más rápido. Computadora, repetir disco de seguridad, Royan Bar, junio seis, veintidós cuarenta y cinco horas.

Trabajando….Que muestra elije?

-Espera un minuto. Tienes seguridad visual en el salón?

-Trato de ser minucioso.

Ella maldijo por lo bajo. –Podrías haberlo mencionado.

-Verlo es mucho más efectivo. Pantalla uno.

El salón brilló en la pantalla, todo opulencia y color. Los elegantes asientos y mesas, que bordeaban la pista de baile mientras los que las atendían se movían con serena eficiencia hacia las cabinas, desde lo que ella asumia era la cocina.

Las imágenes aceleraron cuando Roarke manualmente ordenó un rápido adelanto.

-El debería estar llegando en cualquier … Ah. –El detuvo el avance, congelando la pantalla.

Eve se acecó a la pantalla, concetrándose en las manos de él. –No se puede ver el anillo desde este ángulo. Córrelo hacia adelante. –Esperó, viéndolo hablar brevementecon la anfitriona nocturna. Viéndolo dirigirse hacia el puesto reservado. Sus manos estaban bajo la mesa y fuera de la vista cuando Jamal se detuvo para saludarlo.

-Vamos, vamos, vamos. –urgió Eve. –Ráscate la nariz o algo.

Jamal retornó con la botella de champagne, las copas. Completó la colocación de ello. Pero cuando ofreció servir el vino, él lo había despedido impacientemente.

-Congela la imagen. –ordeó Eve, pero Roarke ya lo había hecho.

-Incrementar sector veinte al treinta, cincuenta por ciento.

Cuando Roarke repitió el requerimiento de ella, Eve se dio cuenta que la unidad estaba preparada para que sólo la voz de él la comandara. Cualquier irritación que pudo haber sentido perdió fuerza por la satisfacción de ver el anillo de rubí en todos sus detalles. –Quiero una impresión de eso.

-Cuantas?

-Dame una docena- Y transfiere este disco a la unidad de mi oficina y a la unidad personal de Peabody.

Peabody abrió la boca, pero luego decidió prudentemente no preguntar como un civil podía transferir datos a una unidad oficial sin los códigos de seguridad y autorización electrónica-

-Déjame ver si podemos ganar algo de tiempo. Peabody, necesito que hagas desde tu enlace las llamadas a los joyeros. Pásales la imagen del anillo. Mira si podemos dar con la tienda o el artesano que lo hizo. Hay un lugar que ella puede usar aquí, tal vez por una hora? –preguntó Eve a Roarke.

-Por supuesto. –el contactó su asistente ejecutivo por el intercomunicador. –Ariel, la oficial Peabody requiere de un espacio privado para trabajar. Ponte a su disposición.

El miró a Peabody. –Solo ve hasta la recepción principal en este piso. Ariel se ocupará de todo.

-Grandioso. –Con visiones de otro mango brillante en su futuro, Peabody saliò.

-Tú querrás ver el resto de esto. –dijo Roarke, y volvió la imagen a velocidad normal y la corrió.

En la pantalla, el asesino alineó las copas una al lado de la otra. Llenó la mitad de cada vaso, revisando la sala mientras espumeaban y burbujeaban. Su mano se levantó, manteniéndose sobre una de las copas.

-Congela. Realza.

Ella caminó hasta quedar a pulgadas de la pantalla y vió claramente la botella de líquido claro derramándose desde su mano dentro del vaso. –Cuando atrape a este bastardo, los AP van a pasar las jodidas ruedas sobre este disco. Retrocede la imagen, más realce, cuato de velocidad. Ahí, ahí, mira eso. Tiene un frasco en la palma de su mano. Previamente medido o soy un culo de mono.

-Y yo puedo atestiguar que no lo eres. Mira la hora en imagen, -continuó Roarke. –muestra que él se estaba unos minutos de ventaja. En caso de que ella llegara temprano. El llena ambos vasos ahora, poniendo el dopado del otro lado de la mesa.

-Dame vista total otra vez. Míralo. Mira su cara. Horriblemente complacido con sí mismo. Un pequeño brindis privado. Ahora hace la llamada. Su compañero. Todo en su lugar, no puedo esperar de volver a casa y contarte como fue. Vamos a traer a un lector de labios para estudiar eso, creo que puede acercarnos.

-Aquí viene ella. –comentó Roarke.

Moniqua entró en el salón. Dudando. Luego sus labios se curvaron. –Ahí está, piensa ella, -dijo Eve suavemente. –Y es atractivo, justo lo que yo esperaba que fuera. Mira, levantándose como un perfecto caballero. Toma su mano, un pequeño beso en sus nudillos para ese toque romántico.

-Champagne? Que delicioso. El toque de las gafas. El guión perfecto. Apenas notarías ese toque predatorio en su rostro cuando ella bebe si no supieras que es un monstruo. Si no supieras que en su mente, él la está asesinando ahora mismo.

-Nunca sé como puedes hacer ésto. Día tras día. –dijo Roarke yendo hacia ella, apoyando las manos en los hombros de ella para apretar los nudos de tensión.

-Porque yo sé, en mi mente, lo que quiere él. Siempre hay un error. Pequeños errores. El piensa que está a salvo, piensa que es listo. Nadie que esté mirando hacia ellos podría ver que ella es la única que hace los movimientos aquí. Ella es la única que se acerca en la cabina, tocando sus brazos, el cabello, apoyándose en él. Quien podría ver esa bonita escena y ver una violación?

-Eso te lastima. No me digas que no lo hace. –dijo él,y había un filo en su voz. –Tú te envuelves en eso, pero te lastima.

-Sólo me obliga a trabajar más duro para deternerlo. Oh, diablos, ahí están Charles y Louise.

-Es por eso que enviaste a Peabody afuera?

-No necesito distraerla, y no estaba pensando en su rara mierda platónica con Charles y su rara mierda sexual con McNab porque eso me distrae a mí. Que es esto, plan standard de seducción clase A: champagne y caviar?

-Tu preferías café y carne roja por lo que recuerdo.

-Siempre voy a preferir una vaca auténtica sobre un manojo de huevos de pescado que.. Ahí! El le dio un empujón. El mismo pequeño asunto de la palma, nuevo agregado. Le dio dos dosis antes de que fueran al apartamento de ella. Ya está. El laboratorio encontró rastros de Prostituta en el vaso del living, Conejo en el dormitorio. Pero su pantalla de tóxicos no mostraba mucha Prostituta en su sistema. Es por eso que no murió.

-Ella había bebido. –apuntó Roarke.

-Sí, haciéndole a él un pequeño trabajo manual bajo la mesa y emborrachándose después. El le dio la tercera dosis en el apartamento. Como pudo su sistema absorber tanto? Porque no lo hizo. Ella lo purgó. Lo expulsó. Ella es delgada, pero no escuálida. –musitó Eve. – No parece verse como el típico desorden por comida. Probablemente sólo estaba mareada. Cuando estaba en el salón aquí o en su casa. Vomitó algo de vino y huevos de pescado y bastante de la droga para evitar que sus sistemas se sobrecargaran completamente.

-Error. –dijo ella. –El no pensó en eso. Cuando la dejó, ella estaba fría y le creyó muerta. Eso me dice que no es medico o algún tipo de técnico médico. Es el otro tipo el que sabe de eso. Este debe ser el fenómeno de la computadora. Corre el disco del segundo asesinato. Quiero ver si puedo obtener una buena imagen del otro anillo también.

-Kevin, te estás volviendo realmente tedioso. –Hubo un macánico whoosh y una niebla de aire frío cuando Lucias abrió la unidad criogénica sellada y eligió la solución deseada en el paquete congelado. –la primera vez te pusiste casi histérico porque la chica murió. Ahora te estás comiendo las uñas porque no lo hizo.

-No pensaba matar a la primera.

-Y pensabas hacerlo con la segunda. –Con unas tenazas, Lucias dejó el paquete en una agradable bandeja de vidrio. –Te digo, cuando más lejos vaya el juego, viejo amigo, vas tener tus columnas en menos.

-Tú eres el único que hace las mezclas. –La sospecha, mezcla de enojo y miedo, deformaba la voz de Kevin. –Que te impediría jugar con la mezcla de mi bolsa?

-Un sentido de juego limpio, por supuesto. Haciendo trampas no tendría la satisfacción de ganar. Acordamos un sistema de honor, Kev.

-Es muy probable que ella muera, así que no marques completamente tu tarjeta de puntos todavía.

-Ese es el espìritu. Y una vez más en interés del juego limpio, sugiero que consideremos su hospitalización como cinco puntos y consideremos la muerte como un diez. No podemos comerciar con eso. Y si ella no… -El se encogió de hombros, luego deslizó la bandeja con paquetes surtidos en un compartimiento limpio, programando tiempo y temperatura. –Estoy adelante. Vamos a subir las apuestas con algunas reservas dobles.

-Dos en un día? –El horror y la emoción de la idea sacudieron a Kevin simultáneamente.

-Si eres lo bastante hombre.

-No estamos preparados. Las llamadas programadas por tres noches terminan con la ronda de esta noche. Ninguno de los objetivos están en linea hasta la próxima semana.

-Los programas son para los aficionados y droides. –Lucias preparó para ambos un cóctel ligero. Escocés sin mezcla con un toque de Zoner. –Pongámolas en las barras, Kev. Hagamos entre ambos un impresionante marcador americano, antes de mover el juego a Francia.

-Un picnic en el parque. –consideráo Kevin. –Un encuentro a la tarde. Sí, podría ser divertido. Y podría ser lo mejor que empezáramos a mezclar nuestros métodos. Echarle a la policía una vuelta repentina que confunda las probabilidades y perfiles.

-Juegos de día. Ellas van a tener nuestra propia mezcla especial, no crees?

*** CAPITULO TRECE ***

-No hay noticias de los anillos. –dijo Eve a su equipo.

Ella había usado su rango, en punta de pies, y sobornado al oficinista programador con un bloque de chocolate suizo, pero había enganchado una sala de conferencias.

Roarke era bueno para el chocolate y sólo había sonreído un poco ante el soborno.

-Lo mejor que tenemos es que ellos no son herederos. Los joyeros que hablaron con Peabody estuvieron de acuerdo en que no son antigüedades. Si las piedras y sus asientos son genuinos, la valuación estimada es de doscientos cincuenta mil dólares cada uno.

-Cualquier tipo que viste un cuarto de millón en los dedos es un … y un exhibicionista. - Fue la opinión de Feeney.

-De acuerdo. ….. y exhibicionista, tiene alto porcentaje a favor. Quiero hacer una búsqueda global de ellos, así que le paso esta pelota al EDD. –Y ella abriría el grifo de su propia fuente personal en cuestiones de exhibicionismo. Roarke podría no vestir chucherías él mismo, pero seguramente era un experto en comprarlas y extenderlas todas sobre ella.

-Imágenes está trabajando con el camarero, pero va lento. Tiene un montón de detalles sobre los anillos y las ropas que vestían los tipos. Tenemos acceso a los discos de seguridad de la última semana o dos semanas del Palace, pero va a tomar tiempo ubicarlos ahí, y suerte encontrar el hogar de nuestros hombres. Voy a tomar esa búsqueda personalmente, pero mientras tanto, si no aparece nada esta mañana, voy a pedir a nuestros testigos que presten acuerdo para hipnoterapia.

-Eso no nos garantiza que ellos no hayan tenido realces cuando tomaron esos tragos. –apuntó McNab y obtuvo y un raro gesto de asentimiento de Eve.

-Es cierto, pero agregaremos detalles a la imagen de todas formas. Vamos a construir la caja hasta que los metamos adentro. Algún progreso en la unidad de alquiler? –Miró hacia a Feeney. –Y no me hagas arrastrar el culo.

-Que graciosa tu pregunta. Limpiamos la mayor parte de la cháchara. No querrás creer la mierda que envía la gente a través de las unidades públicas. Los sitios porno ganan diez a uno.

-Es tan bueno ver que mi visión de la ciudadanía en general se refuerza.

-Después que tu fuiste a tus artísticos y divertidos sitios, siguen los financieros. Los e-mails personales vienen después. El más prometedor nombre de usuario es Wordsworth. Todas sus transmisiones están debajo de capas. Pasas a través de un estrato de capas y el chupador te rebota hacia otra ubicación. Le dispara a los buenos desde un cyber de Madrid. Empiezas a escarbar allí y te rebota a Colonia Delta. Luego…

-Ya tengo el panorama. Que pudiste encontrar?

Feeney frunció un poco el ceño, masticando nueces. –Le saqué las capas a una transmisión por ahora. Parece como si hubiera hecho tres, tal vez cuatro más. La única que descubrí hasta abajo venía de una cuenta registrada por Stefanie Finch. Un montón de cosas sentimentales.

-Tírame las cosas sentimentales y la dirección de ella a mi unidad. Eres un cyber mago, Feeney.

Eso la abatió el enfado. –Sí, no lo sabía. Debo tomar un par de horas para el reconocimiento médico, una mirada rápida. El detective cyber mago se encargará de esto.

-Estaré en el campo. Peabody, conmigo. Vamos ya. –ordenó ella saliendo y enfilando hacia un deslizador. –Consígueme una barra energética o algo, encuentrame en el garage en diez minutos. Necesito parar en mi oficina primero.

-Hay expendedoras justo a la salida.

-Las expendedoras que están ahí me odian. Me roban los créditos y se ríen en mi cara.

-Tienes otra vez suspendidos los privilegios de expendio por patear el equipo, no es así?

-Yo no los he pateado, las he golpeado. Y sólo consígueme la maldita barra. –Sin esperar una respuesta, Eve abandonó el deslizador y sacó su comunicador para chequear con el técnico de imágenes.

Peabody simplemente suspiró y retrocedió hacia el sector de venta de comida. Leyó atentamente las opciones, debatiéndose entre energía o edulcorante artificial para ella misma cuando McNab apareció detrás de ella.

Después de la sesión compartida la noche anterior, ella esperaba que él le diera un pequeño pellizco o apretón. Pero él metió sus manos en dos de los doce bolsillos de su pantalón amarillo manteca y sólo se paró ahí.

-Estás bien? –preguntó él.

-Sí, sólo ordenando un poco de estímulos. –Imagínándose que Dallas podría tenerlas a ambas en el campo por horas todavía, se decidió por energía y edulcorante.

-Me imagino que has reflexionado sobre lo que ha pasado. No deberías hacerlo. Cosas como esas no tienen importancia.

Pensando en la pizza, y el frenético ataque de sexo en el piso de su living, y la segunda y más concienzuda sesión en su cama, ella sintió que su estómago se cerraba. –Seguro. Quien dijo que tiene importancia?

-Yo solo decía que no deberías sentirte avergonzada o disgustada.

Ella se volvió, poniendo su rostro absolutamente pétreo. –Parezco avergonzada o disgustada para ti?

-Mira, si no quieres hablar sobre eso, está bien para mí. –Su personal sentido del ultraje saltó, atravesándose en su garganta. Charles había refregado su nueva dama en la cara de Peabody, y ella no podía seguir viéndolo como lo que era. –Todos sabían que eso no iba a llegar nunca a ningún lado. Si tú piensas de otra manera, entonces te mereces justo lo que tienes.

-Gracias por la información. Y tu puedes sólo… -Ella buscó algo que decir, y encontró la sugestión favorita de Eve. –Muérdeme. –Empujàndolo a un lado de un codazo, se marchó hacia el deslizador más cercano.

-Bien.- El pateó la máquina expendedora, saliendo tormentosamente cuando recibió la advertencia de rigor. Si ella quería ser retorcida teniendo a su mascota acompañante trotando con otra mujer bajo su nariz, porque demonios debería él preocuparse?

Para el momento en que Peabody llegó al garage ya se había comido su barra energética y había empezado con el caramelo. Y estaba echando vapor. Ya en el vehículo, Eve simplemente extendió la mano. Luego siseó cuando Peabody estampó la barra en su palma bruscamente, lo bastante para quemar.

-Debería haberle pateado el culo. Sólo fregar el piso con su flaco y huesudo culo.

-Cristo. –En su defensa, Eve disparó por su ranura. –No empieces.

-No estoy empezando, estoy terminando. El cerdo bastardo sólo se paró ahí y me dijo que yo no debería estar avergonzada, no debería estar disgustada porque anoche no tuvo ninguna importancia?

-No estoy escuchando, no estoy escuchando, no estoy escuchando. –repetía Eve una y otra vez en su cabeza. –Finch vive en Riverside Drives. Sola. Empleada como piloto de trayecto corto para Inter-Commuter Air.

-El es el que vino a golpear mi puerta con su lastimosa pizza y su enorme sonrisa sensiblera.

-Ella tiene veinticuatro. –dijo Eve desesperadamente. –Soltera. Encaja perfecto en el perfil del objetivo del asesino número uno.

-Y quien es todos? Quien demonios es todos?

-Peabody, si estoy totalmente de acuerdo en que McNab es un cerdo bastardo, que tú deberías patearle el culo, hasta de doy mi solemne palabra de que te ayudaré a patearle el culo de cerdo bastardo en la primera oportunidad razonable, podemos pretender que nos estamos enfocando en esta investigación?

-Sí, señor. –Peabody suspiró. –Pero apreciaría si usted no mencionara el nombre del cerdo bastardo en mi presencia nunca más.

-Es un trato. Vamos a lo de Finch. Una vez que la conozca, podemos ver si ella puede quedarse como cebo o necesitamos trasladarle con custodia protectora. El próximo en la lista es McNamara. Lo vamos a pinchar hoy dentro o fuera del planeta. Si McNab… el cerdo bastardo –corrigió ella cuando la cabeza de Peabody saltó, -consigue destapar alguna otra cuenta objetivo, iremos con ellas inmediatamente. Los objetivos civiles tienen prioridad.

-Entendido, señor.

-Chequea con el oficial de guardia en el hospital. Es más probable que consigamos una palabra por nuestros propios medios de cualquier cambio en la condición de la víctima que del personal médico.

-Sí, señor. Puedo decir una cosa más sobre el cerdo bastardo? Absolutamente la última cosa que voy a decir del sujeto.

-La última? Está bien, no puedo esperar a escucharla.

-Espero que sus bolas se arruguen como ciruelas pasas cuando caen sus cáscaras inservibles.

-Una muy agradable imagen final. Te aplaudo. Ahora contacta a la guardia.

Los pilotos de corta distancia, decidió Eve, conseguían una buenas y gorda tajada por año. El edificio de apartamentos era ostentoso y plateado, una reluciente lanza circunadada por deslizadores que permitían a los residentes y a los invitados un acceso exterior privado si estaban autorizados.

Como ella ya había tenido su pesada cuota por los próximos tiempos, Eve eleigió el acceso interior. La estaciòn receptora electrónica requirió su asunto, nombre y destino en un agradable tono sin acento.

-Asunto policial. Dallas, teniente Eve y ayudante para ver a Stefanie Finch. –Ella puso su placa sobre la pantalla de seguridad, escuchando el tenue zumbido mientras era revisada y verificada.

-Lo siento, teniente Dallas, la srta. Finch no está en la residencia en este momento. Usted puede dejar un mensaje para ella en el correo de voz para visitantes.

-Cuando se la espera de regreso?

-Lo siento, teniente Dalas, no estoy autorizada para dar esà información sin una orden.

-Apostaría que es uno de los lugares de Roarke. –comentó Peabody dando un vistazo al espacioso vestíbulo negro y plateado. –Es de su estilo. Apuesto a que si dices que eres su esposa….

-No. –Eso la irritaba de sólo pensarlo. –Necesito ver al residente o residentes del apartamento 3026.

-Próxima puerta vecina. Bien pensado.

-Un momento, teniente Dallas. La Sra. Hargorve está en la residencia. Le voy a informar de su pedido de visita.

-Sí, hagalo. Como la gente puede ir a encerrarse en estos lugares. –imaginó Eve. –Como pequeñas hormigas en una colmena.

-Creo que son abejas en una colmena. Las hormigas tienen …

-Cállate, Peabody.

-Sí, señor.

-La Sra. Hargorve recibirá su visata, Teniente Dallas y ayudante. Por favor use el elevador cinco. Disfrute su visita, y el resto de su día.

Alicanne Hargrove demostró estar no sólo dispuesta sino emocionada por la visita.

-Policía. –Ella poco menos que tiró de Eve hacia dentro del apartamento. –Es tan excitante. Ha habido un robo?

-No, señora. Quiero hablar con usted con respecto a Stefanie Finch.

-Stef? –La animación en la bonita cara de Alicanne decayó. –O mi Dios. Ella está bien, no es así? Saliò justo esta mañana en un viaje corto.

-Hasta donde yo sé, está bien. Usted y la srta. Finch son amigas?

-Sí, mucho. Oh, lo lamento, siéntense.

Hizo gestos hacia el extremadamente moderno living con un trío de sofás de gel. Para Eve, se veían lo bastante grandes para tragarse un buen número de mascotas hogareñas. –Gracias, pero no vamos a demorar mucho. Puede decirme si sabe que la Srta. Finch esté viéndose con alguien socialmente?

-Hombres? Stef ve a un montón de hombres. Es una dínamo.

-Alguien llamado Worsworth?

-Oh, el poeta. Ella está manteniendo un romance con él a través de e-mails. Creo que ellos han acordado encontrarse cuando ella vuelva de su ronda. Pasado mañana. Ella tiene base en Londres hasta entonces. Me parece que ella dijo que van a tener una cita tentativa en la próxima semana. Tragos en lo mejor de New York. Pero por la forma en que Stef hace malabares con los hombres, no puedo estar segura.

-Si elle se comunica, o vuelve antes de programa, dígale que se ponga en contacto conmigo. Es urgente. Tarjeta, Peabody.

Peabody sacó una de las tarjetas de Eve, pasándosela.

-Puedo decirle a ella sobre ésto?

-Solo dígale que se contacte conmigo. Enseguida. Gracias por su tiempo.

-Oh, pero no quisieran tomar un café o.. –Ella trotó esperanzadamente delante de ellas cuando Eve salía.

-Localízala, Peabody. –Su propio comunicador sonó. –Dallas.

-Teniente. –El rostro serio de Trueheart llenó la diminuta pantalla. –Creo que stá pasando algo. Tres médicos del personal entraron a la habitación del sujeto, incluyendo al Dr. Michaels, y él llegó corriendo.

-Quédese ahí, Trueheart. Voy en camino.

Desde el piso de enfermeras hasta que poco menos se empujó a sí misma frente a las puertas de la UCI, Eve se dio sesenta segundos antes de sacar al Dr. Michaels. El salió con un floreo de su larga bata blanca y una expresión ofuscada.

-Teniente, este es un hospital, no una estación de policía.

-Puede considerar que es ambos mientras Moniqua Cline sea su paciente. Cual es su estado?

-Esta consciente, muy desorientada. Sus signos vitales tuvieron una mejora, pero todavía están en rango peligroso. Está lejos de salir del bosque.

-Necesito hacerle una preguntas. La suya no es la única vida en juego.

-La suya es la vida bajo mi cuidado.

Porque una cabeza dura reconoce a otra, Eve asintió. -No cree que ella descansará mejor sabiendo que la persona que le hizo esto ha sido atrapada? Mire, no voy a interrogarla. No voy a pegarle en la frente. Conozco la patología de la víctima.

-Aprecio la importancia de su investigación, teniente, pero esta mujer no es una herramienta.

Eve mantuvo firme su voz. –Ella no es sólo una herramienta para mí. Pero para el hombre que la puso ahí, es menos que eso. Es una pieza en un juego. Bryna Bankhead y Grace Lutz no tienen la chance de decirle a nadie lo que hicieron con ellas.

Lo que fuera que vió en el rostro de ella, hizo que él empujara las puertas abriéndolas. –Solo usted, -dijo- Y yo me voy a quedar ahí.

-Está bien para mí. Peabody, quédate aquí.

Una enfermera monitoreaba las máquinas y hablaba en voz baja. Eve pensó que Monique no respondía, pero escuchaba algo. Sus ojos viajaban hacia abajo y a los costados como si midiera la caja de vidrio de la habitación. Parpadearon sobre Eve, pasaron, se fijaron el rostro de Michaels.

-Estoy tan cansada. –cuando ella habló su voz sonó aflautada, blanda como alas de pájaro.

-Usted necesita descansar. –El fue hacia la cama y le cubrió la mano con la suya.

Ante ese gesto, la confianza de Eve en él se solidificó. Moniqua no era sólo un paciente para él. Era una persona.

-Esta es la teniente Dallas. Ella necesita hacerle algunas preguntas.

-Yo no sé …

-Voy a quedarme aquí mientras tanto.

-Srta. Cline. –Eve tomó el otro lado de la cama viendo que Moniqua dejaba su mano entre las del doctor. –Sé que está confundida, y muy cansada, pero cualquier cosa que pueda decirme es una ayuda.

-No puedo recordar.

-Usted tuvo correspondencia, a través de e-mails, con un individuo que usted conocía como Byron.

-Sí. Nos encontramos en un chat. Poetas del siglo diecinueve.

-Usted acordó encontrarse con él anoche, tomar unas copas en el Royal Bar en el Palace Hotel.

Su frente, pálida como el mármol, se arrugó. –Sí. A las …. Nueve y treinta. Fue anoche? Habíamos hablado online por semanas y …. Me encontré con él. Ya recuerdo.

-Que otra cosa recuerda?

-Yo .. yo estaba un poco nerviosa al principio. Nos habíamos llevado muy bien en el cyber, pero la vida real es diferente. Tranquilo, eran sólo unas copas, y un escenario adorable. Si eso no funcionaba, cual era el problema? Pero funcionó. El era justo lo que yo esperaba…. Tuve un accidente? Me estoy muriendo?

-Está yendo muy bien. -.le dijo Michaels. –Usted es muy fuerte.

-Usted tomó unos tragos con él. –continuó Eve, atrayendo la atención de ella otra vez. –De que hablaron?

El rostro de Moniqua se volvió vago otra vez. –De que hablamos?

-Con Byron. Cuando estuvo bebiendo con él anoche.

-Oh .. ah, poesia. Y arte. Viajes. A ambos nos gusta viajar, pienso que él ha conocido muchos más lugares que yo. Tomamos champagne, y caviar. Nunca había probado caviar antes. No pensé que me agradaría. Debo haberme enfermado.

-Estaba enferma en el hotel?

-No. Yo… no, no creo… Debo haber bebido demasiado. Usualmente cuido de no tomar más que un vaso. Recuerdo, recuerdo ahora. Me sentí muy extraña, pero bien. Feliz. El era tan perfecto, tan atractivo. Lo besé. Seguí besándolo. Yo quería tomer una habitación en el hotel. No acostumbro a hacer eso. –Sus dedos tiraron flojamente de las sábanas. –Debo haber bebido demasiado.

-Usted sugirió tomar una habitacion el hotel?

-Sí. El sonreía. No era una sonrisa agradable, pero yo había bebido demasiado, no tuve cuidado. Porque bebí tanto? Y él dijo… llévame a casa contigo, y hagamos todas las cosas que los poetas escriben.

Ella cerró sus ojos. –Sentimental. Pero no parecía sentimental en ese momento. Me dijo que pagara la cuenta. No me sentí ofendida o sorprendida de que él me hiciera pagar a mí, sobre todo pensando que él había hecho la cita. Me pareció que era refrescante, y todo lo que podía pensar era en que iba a tener un sexo asombroso con el hombre perfecto. Y se me hacía difícil esperar para poner mis manos sobre él. Pedimos un taxi. Pagué por eso también. Y en el taxi…

El escaso color desapareció de sus mejillas. –Creo que debo haber soñado todo esto. Debo haberlo soñado. El me hizo una sugerencia en el oído. Lo que quería hacerme. –Abrió los ojos otra vez. –Me puso debajo de él en el taxi. Yo no podía esperar. No es un sueño, verdad?

-No, no es un sueño.

-Que es lo que me dio? –Tanteó las manos de Eve, tratando de aferrarse, pero sin fuerzas. –Que había en esa bebida?

Su mano se movió, sin fuerzas. Eve la tomó. La aferró. –No estaba borracha, no? Era como si hubiera estado hipnotizada.

-No estabas borracha, Moniqua, y no eres responsable por lo que hayas hecho. El te drogó. Dime lo que pasó cuando fueron a tu apartamento.

-Necesita descansar ahora. –Michaels miró los monitores, luego a Eve. –Ya habló suficiente. Usted debe irse.

-No. –Los dedos de Moniqua se movieron en las manos de Eve. –Me dio algo que me hizo hacerle cosas a él, con él, dejarle hacerme esas cosas a mí? Estuvo cerca de matarme, no es así?

-Muy cerca. –asintió Eve. –Pero tú eres mucho más fuerte de lo él había anticipado. Ayúdame a atraparlo. Dime lo que pasó en tu apartamento.

-Es confuso. Yo estaba mareada, confundida. El puso la música, encendió velas. Tenía velas en su bolso y otra botella de champagne. Yo no quería más, pero él trataba de hacerme beber. Hice exactamente lo que me dijo que hiciera. Cada vez que me tocaba, le pedía que me tocara más. Dijo que necesitaba que fuera perfecto. Entonces él fue a preparar…a montar el escenario. Yo debía esperar. Me sentí enferma. No le dije que me sentía enferma porque él podía irse. Entonces cuando entró al dormitorio, fui al baño y vomité. Después me sentí un poco mejor. Firme. Fui al dormitorio. Había llevado champagne a la cama y docenas de velas encendidas. Había pétalos de rosa sobre el lecho. Rosas Rosadas,como las que me había enviado al trabajo unos pocos días atrás. Nunca me había pasado eso.

Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas. –Era tan adorable, casi demasiado romántico. Yo realmente lo amaba, en el instante que entré y lo ví, estaba enfervorizada, temerariamente enamorada. El me desvistió, diciendo que era hermosa. Fue todo muy gentil al principio, muy dulce e intimo. Una fantasía, realmente. Después de un rato, me puso una copa en la mano. Le dije que no quería más champagne, pero sólo me miró, me dijo que lo tomara y lo hice. Luego ya no fue gentil. Era ultrajante. Como volviéndose loco. Volviéndose un animal. Yo no podía respirar, no podía pensar. Estaba ardiendo en mi interior, y mi corazón latía demasiado rápido y sentía como si fuera a explotar. El me estaba mirando. Puedo ver sus ojos ahora, mirándome. Me pidió que dijera su nombre. Pero no el nombre que yo conocía.

-Cual era el nombre?

-Kevin. Dijo que su nombre era Kevin. Luego sentí esa cosa dentro de mí, mi cabeza, mi cuerpo, rasgándose. Y todo paró. No podía moverme, o ver o escuchar. Enterrada viva. –Ahora ella lloroba. –El me enterró viva.

-No, no lo hizo. –Eve se inclinó antes de que Michaels pudiera moverse. –Tú estás aquí y a salvo y viva. El nunca va a tocarte otra vez. Moniqua, él nunca va a tocarte otra vez.

Elle volvió su cara floja contra la almohada y las lágrimas fluyeron. –yo lo dejé estar dentro de mí.

-No, no lo hiciste. El te violó. Te forzó.

-No, yo dejé…

-El te forzó. –repitió Eve. –Mírame. Escúchame. El hizo que eligieras ese camino y te violó. Su arma era una droga en vez de uncuchillo o sus puños, pero es igual un arma. Poner pétalos de rosa en la cama no hace que sea menos criminal. Pero tú le ganaste. Y voy a meterlo adentro por ti. Conozco a alguien que puede hablar contigo y ayudarte a pasar a través de esto.

-Nunca le dije que parara. Y no quería que lo hiciera.

-No eres responsable. Eso no era sexo. La violaciòn nunca lo es. Es sobre tener el control sobre ti. No podrías haberlo detenido anoche, pero puedes ahora. No lo dejes controlarte ahora.

-Me violò, y luego me dejó por muerta. Quiero que pague por hacerme sentir así.-

-Déjame esa parte a mí.

Eve se sintió un poco enferma cuando salió. Era brutal, siempre era brutal para ella entrevistar víctimas de violación. Verlas a ellas y verse a sí misma.

Se detuvo un momento, apoyándose en las puertas exteriores, esperando calmarse de nuevo.

-Teniente?

Se enderezó, volviéndose hacia Michaels.

-Usted fue muy buena con ella. Esperaba que la presionara por más detalles.

-Lo haré, la próxima vez. Voy a traer mi manguera de goma. No puedo recordar donde la dejé.

El sonrió lentamente. –Yo no esperaba que ella viviera. Médicamente, sus chances eran bajas o ninguna. Pero esta es una de las recompensas de mi profesión. Los pequeños milagros. Tiene un camino duro por delante, física y emocionalmente.

-Puedo ponerlo en contacto con la Dra. Charlotte Mira.

Impresionado, él inclinó su cabeza. –La Dra. Mira?

-Si ella no puede tratar a Moniqua personalmente, le dará el caso al mejor terapista en violación posible. Ustedes trabajan para devolverle a ella la salud física y emocional. Yo trabajo para darle justicia.

Ella empujó las puertas, señalando a Peabody y salió. Necesitaba salir del hospital casi tanto como necesitaba respirar.

-Señor. –Peabody corrió para igualar su paso. –Esta todo bien?

-Está viva, estuvo hablando y nos dio el nombre de pila del bastardo. Kevin.

-Sólido. Pero yo me refería a ti. Te ves un poco maltratada.

-Estoy bien. Sólo que odio los jodidos hospitales. –murmuró.- Que se mantenga la guardia de Moniqua y el control de su condición. Haz una nota para contactar a Mira y preguntar si haría una consulta con Michaels sobre su terapia.

-Pensé que Mira no daba consultas privadas.

-Sólo haz una nota con eso, Peabody. –Ella mantuvo su respiración superficial hasta que pasó las puertas del hospital y saliò al exterior. –Cristo! Como puede la gente quedarse en estos lugares? Tengo que hacer una llamada personal. Espérame aquí, quieres? Llama al comandante sobre el estado de Moniqua y dile que le daré mi reporte próximamente.

-Sí, señor. Hay algunos bancos justo ahí. Porque no te sientas para hacer tu llamada? Porque estás blanca como una sábana quiso decir ella. Pero mejor no hacerlo.

Eve caminó para sentarse en una pequeña área verde que los planificadores de la ciudad gustaban de llamar micro-parques. El trío de árboles enanos y las flores diseminadas estaban embutidos en una estrecha isla entre los estacionamientos. Pero supuso que era la idea lo que contaba.

De todas formas, ella deseó que hubieran pensado en plantar algo con fragancia. Queria el hedor del hospital fuera de su sistema.

No estaba segura de donde buscar a Roarke. Trató con su línea personal primero, pero al encontrar su correo de voz se desconectó. Hizo el siguiente intento con su oficina en el centro de la ciudad y dio con su administradora.

-Necesito localizar a Roarke.

-Por supuesto, teniente. El está en una holo-transmisión, si usted pudiera esperar un momento. Como está usted?

Claro, pensó Eve. Cortesía y conversación, un duo que ella a menudo descuidaba. –Bien, gracias. Como estás tú, Caro?

-Muy bien. Encantada de que el jefe haya regresado, pienso que todavía parecemos escolares en el autobús cuando él está en la cabina. Justo voy a avisarle que usted está en línea.

Esperando, Eve bajó la cara para evitar el sol. Estaba siempre frío en lo shospitales, pensó. El tipo de frío que se filtraba en los huesos.

-Teniente. –Ella enfocó su atención en la voz de Roarke y en su rostro en la pantalla.

-Que está mal? –requirió él.

-Nada. Necesito un favor.

-Eve- Que es lo que está mal?

-Nada. En serio. Moniqua Cline recuperó la conciencia. Justo termino de hacerle algunas preguntas. Fue repasando lo que sucedió, pero fue duro para ella.

-Y para ti.

-Conozco algo de lo que está pasando por su cabeza. Conozco algo de lo que va a sentir en el medio de la noche. –Ella se sacudió. –Pero no es por eso que te llamé, y tú estabas a la mitad de una transimisión.

-Eso puede esperar. Un beneficio de estar a cargl. Que puedo hacer por ti?

-Pregunta. Es posible para ti monitorear una cuenta standard, monitorear cada e-mail y bloquearlos?

-Los ciudadanos particulares que intenten algo como eso, están violando las leyes de privacidad electrónica y sujetos a multa y/o prisión.

-Lo que quiere decir que puedes.

-Oh. Asumí que la pregunta era retórica. –El le sonrió. –A quien quieres que monitoree?

-Stefanie Finch. Es un blanco potencial. En este momento está el aire en algún lugar entre Estados Unidos e Inglaterra en un viaje. Cuando aterrice, quiero decirle con quien ha estado jugando con la esperanza de alistarla para que ma ayude a enrollar a esos tipos. Pero no sé como va a reaccionar ella, y va a tener mucho tiempo para enredarse antes de que la ponga a ella bajo control. No puedo darle la chance de se abra y le avise a su compañero de cyber.

-Entonces quieres bloquear todas sus transmisiones y cyber actividades?

-Ese es el asunto. No quiero que nada de lo que envíe salga hasta estar segura de su cooperación y pueda tener una orden para poner un filtro en sus transmisiones. La orden no nos va cubrir hasta que elle regrese a New York.

-Tú sabes como me excita cada vez que me preguntas si puedo deslizarme a través de los giros de la ley.

-Recuerdame más tarde porque me casé con un pervertido.

-Me hace feliz. –Su sonrisa brilló porque el color había regresado al rostro de ella.

-Que tan rápido puedes hacerlo?

-Tengo algunas cosas que terminar aquí. Lo mejor es hacer esta pequeña tarea en casa en el equipo sin registrar. Dame dos horas. Oh, teniente? Supongo que este asuntito no va a figurar en mi reporte de consultor experto civil.

-Bésame el culo.

-Tanto como quieras, querida.

*** CAPITULO CATORCE ***

Cuando Eve finalmente encontró a McNamara en la tierra, se presentó en su oficina frente a una mujer que piaba como un pájaro sobre el exigente programa del doctor y la naecesidad de hacer una cita previa.

-El doctor realmente no tiene tiempo para una entrevista extra hoy. Y usted sabe, el Dr. McNamara justo retornó de una muy importante sesión de consulta en Taurus II.

-El está a punto de tener una muy importante sesión de consulta en el Planeta Tierra. –le devolvió Eve. Para su propia diversión, Eve alargó su paso para que la mujer se viera forzada a trotar para alcanzarla y ellas navegaron el corto pasillo aéreo que conectaba la oficina de McNamara con el edificio principal de J. Forrester. En el exterior del vidrio un helicóptero médico orillaba tratando de aterrizar en el helipuerto adjunto a las instalaciones del hospital.

Ella vió a media docena de médicos del hospital esperando el transporte, y pensó que el ruido era horrendo. Pero dentro del pasillo el aire era silencioso, calmo y levemente floral.

Parecía que el Dr. McNamara se había desconectado a sí mismo de los mezquinos dolores y problemas de aquellos a los que sus instalaciones atendían.

El pasillo se abría en un área de oficinas decorada en un blanco desolador. Paredes, alfombras, consolas, sillas, hasta los uniformes de los droides que hacían silenciosamente sus tareas eran de un blanco desabrido.

Era como caminar dentro de una cáscara de huevo, pensó Eve.

Pasaron a través de un sector con puertas de vidrio batientes que se abrieron silenciosamente cuando se aproximaron y pasaron por otro corredor más. Al final aparecía un ambiente con brillantes puertas blancas. La mujer golpeó con una suerte de temerosa reverencia.

Las puertas se deslisaron apartándose, pero la mujer permaneció donde estaba. –La teniente Dallas y su ayudante, Dr. McNamara.

-Sí, sí. Vea que no nos molesten. Diez minutos. Pase, teniente. Mi tiempo es muy valioso.

El estaba senteado frente a una pared de vidrio y un escritorio tan enorme y blanco que parecía un iceberg. Estaba sobre una plataforma tres escalones por encima del resto de la oficina que obligaba a McNanara a mirar hacia abajo, como un águila en su percha, a los inferiores mortales.

Su cabello era blanco –como una pulida gorra, muy corto sobre su cráneo. Tenía una cara larga y hundida dominada por ojos oscuros e impacientes debajo de los picos blancos de sus cejas fruncidas. El traje negro era un toque de poder contra el frígido blanco de la habitación.

-Por Dios, -dijo Peabody por lo bajo. –Es el grande y poderoso Oz.

-Declare su asunto. –demandó- Soy un hombre ocupado.

Y uno que le gusta intimidar, musitó Eve. No fueron invitadas a sentarse, pero aún permaneciendo parada se vió forzada a mirar hacia arriba para encontrar su mirada.

-Usted nos habría ahorrado a ambos tiempo si me hubiera devuelto las transmisiones que le envié a Taurus II.

_La sesión de consulta era mi prioridad. No me considero un consultor médico de la NYPSD.

-Lo que lo hace a usted un civil y me da la autorización para continuar esta entrevista en la Comisaría Central, y puedo forzarlo a ello su es necesario. Ahora, podemos continuar con esta mierda de concurso o usted puede acordar su cooperación.

-Usted está en mi oficina. Me parece que estoy cooperando.

Molesta, Eve trepó los escalones de la plataforma. Ella vió una furia fría bajo el rostro de él cuando se vió forzado a bajar la cabeza. –Peabody. Las fotos.

Aunque sabía que era poco para ella, Peabody observó divertida como su teniente giraba las tuercas de la estructura de poder en la habitación. –Sí, señor. –Le pasó las fotos.

Eve las dejó sobre la prístina superficie del escritorio. –Reconoce algunas de estas mujeres?

-No.

-Bryna Bankhead, Grace Lutz, Moniqua Cline. Le suenan?

-No."

-Es gracioso cuando sus nombre y sus caras hab estado por todos los medios en los últimos días.

Su mirada no vaciló. –Estuve fuera del planeta como usted sabe.

-La última vez que supe había medios de información en Taurus II-

-No tengo tiempo para el cotilleo y la charla de los medios. Ni para juegos de conjeturas. Ahora, señorita Dallas, si usted me dijera lo que desea discutir …

-Teniente Dallas. Usted estuvo involucrado en un proyecto de investigación asociado con J. Forrester y Allegany Farmaceuticals referido a experimentación con ciertas sustancias controladas.

-Investigación de disfunciones sexuales e infertilidad. Una investigación exitosa –agregó- que resultó en dos medicamentos de marca reconocida.

-El proyecto fue cancelado cuando los costos se dispararon, hubo violaciones de códigos y rumores de abuso de sustancias y mala conducta del equipo del proyecto.

-Su información es incorrecta. Nunca hubo abuso de sustancias. Elproyecto produjo importante resultados y simplemente siguió su curso.

-Aparentemente alguien siguió experimentando. Dos mujeres están muertas, otra en condición crítica. Les dieron dosis fatales de las sustancias comunmente conocidas como Prostituta y Conejo Salvaje, combinadas. Alguien tiene una sustancial provisión de ambas, o los medios para crearlas.-

-Drogas que se usan en beneficio de la humanidad pueden ser objeto de abuso en las manos equivocadas. No es mi trabajo ser policía de masas. Es el suyo.

-Alguien de su antiguo equipo de investigación puede tener esas manos equivocadas?

-Todos los doctores y técnicos que estuvieron involucrados eran minuciosamente investigados y seleccionados personalmente-

-Y a pesar de todo, ahí hubo uso recreacional y criminal. Esto no es cháchara y cotilleo –dijo ella antes de que él interrumpiera. –Es una investigación criminal. Sexo y poder, es una tentación que se sube a la cabeza.

-Nosotros éramos científicos, no negociantes de sexo.

-Porque todos los registros están sellados? Porque hay sellos en todos los casos civiles levantados contra el proyecto?

-Ninguno de los casos civiles llegó nunca a juicio. Nunca se presentaron cargos por mala conducta. Por lo tanto, es una cuestión de privacidad sellar los registros de las frívolas demandas que se reflejan sobre nombre y reputaciones de aquellos asociados al proyecto. Para mantener la dignidad.

Eve empujó las fotografias más cerca de él. –Alguien invadió su privacidad, doctor. Mucho tiempo. Y no les dejaron ninguna dignidad.

-Esto no tiene nada que ver conmigo.

-El proyecto originó un montón de dinero para la gente que lo encabezaba y los inversores inciales. Requirió un montón de dinero jugar con estos particulares ilegales. Estoy buscando a dos hombres, hombres con los medios para comprar o crear sustanciales cantidades de estos ilegales. Hombres con conocimiento de expertos en química y electrónica. Hombres que consideran que las mujeres no sólo son para jugar, sino un entretenimiento desechable. Depredadores sexuales, Dr. McNamara. Quien de los trabajaba con usted, es capaz de hacer este trabajo?

-No puedo ayudarle. Su problema no tiene nada que ver el proyecto, nada que ver conmigo. El proyecto creó medicamentos que cambiaban vidas. No tengo que darle cuentas de mi trabajo o mi reputación porque usted no es capaz de hacer su trabajo.

El empujó las fotos de vuelta hacia Eve. –Es más probable que estas mujeres invitaran,, incluso alentaran el uso de las drogas. Una mujer que acepta verse con un hombre que sólo conoce a través de mails está pidiendo un avance sexual.

-Supongo que ella pidió eso solo porque nación con tetas. –Eve levantó las fotos. –Parece que escucha algunos cotilleos después de todo. Yo nunca mencioné como habían conocido estas mujeres a sus atacantes.

-Su tiempo se acabó. –El presionó un botón bajo su escritorio y las puertas se abrieron. –Si usted desea hablar conmigo otra vez, deberá contactarse con mis abogados. Y si escucho alguna mención pública de mi nombre, mis instalaciones o del proyecto en conexión con su investigación, ellos se pondrán en contacto con usted.

Ella se debatió entre capturarlo ahí y ahora, y luego ser demolida a través del alboroto legal. Los medios se pondrían salvajes, y el caso podría ser potencialmente dañado por la exposición. –Siempre pienso como algunos doctores tienen tan poco respeto por la vida humana. –Descendió los escalones de la plataforma, dándole las fotos a Peabody. –Hablaremos otra vez. –Le dijo a él y saliò justo antes de que las puertas se cerraran a su espalda.

-Es una mierda. –dijo Peabody. –Un misògino y un semidios.

-Y sabe algo. Voy a mantener un perfil bajo en esto, entonces vamos a aplicarle el libro. Contacta a sus representantes y arregla una entrevista en la Central. Vamos a poner alguna presión para abrir esos registros sellados. Vete a la Central y empieza el papeleo.

-El va a luchar.

-Sí, pero va a perder. Finalmente. Voy a estar trabajando en casa. Te voy a pasar los datos que consiga.

Roarke ya estaba ahí cuando ella llegó, pero encontró cerrada la puerta entre las oficinas de ambos. Ella se sentó en su escritorio y empezó a general una serie de reportes. Sabía bastante sobre políticos y semidioses para acertar en que debía cubrir su trasero cuanto menos en lo que concernía a McNamara. Los hombre como él no se conformaban con llamar abogados. No tenía dudas de que las orejas de su comandante, el jefe, el mayor, incluso el gobernador, estarían sonando con su nombre en muyy corto tiempo.

Ella podía ocuparse del calor, pero no quería que el fuego acabara con su caso mientras se estaba abrasando el culo.

Cuando estuvo satisfecha transmitió copias a todos los participantes apropiados. Seguidamente hizo el pedido de apertura de los archivos sellados para investigación de múltiples homicidios. Ese era un asunto difícil, y si eventualmente el requerimiento pasaba, tomaría preciosos días.

Había una vía rápida. Ella miró hacia la puerta que unía su espacio de trabajo del de Roarke. Rápido, silencioso y virtualmente indetectable si le daba el trabajo a él.

Había cruzado esa línea antes y lo haría otra vez si era necesario. Pero por ahora, trataría con el sistema.

-Computadora. –Distráida se frotó la nuca. –Todos los datos disponibles de McNamara, Dr. Theodore, poner en pantalla de pared.

Trabajando …. Datos en pantalla.

Se levantó, aflojando la tensión de sus hombros y leyendo la información. El hombre tenía ochenta y seis, y obviamente hacía buen uso del esculpido en su rostro y cuerpo. Su registro de educación y trabajos eran impresionantes. Tanía un matrimonio, y una hija de el.

Eve frunció los labios y especuló.

Cuando escuchó que la puerta detrás de ella se abría, habló sin volverse. –Aquí tienes a un hombre a quien no le agradan particularmente las mujeres, las considera una especie inferior. Bueno, para ser justos, considera a todas inferiores, pero yo tengo un definido tipo de mujer de las que están debajo de su cadana alimenticia. Me llamó señorita. –gruñó.

-Y vive? –Roarke se acercó por detrás de ella y empezó a masajearle los hombros. Pasó brevemente por su cerebro que él tenía alguna suerte de rara habilidad síquica para acertar el lugar justo.

-Lo habría golpeado por eso, pero tiene casi noventa. De todas formas, un tipo como ese tiene un solo hijo y ese hijo tuvo que ser una mujer. Se debe haber desilusionado, no crees?

-Supongo que si es así, él es un imbécil.

-Sí, es un imbécil. Entonces, porque no lo volvió a intentar, hasta dar en el blanco? Y si la esposa era el problema, fertilidad o lo que sea, hay una multitud de caminos para seguir. Incluso cuarenta, cincuenta años atrás había vías para seguir. Pero tal vez no tenía bastantes soldados para el trabajo. Que jodido.

-Hablando como un hombre, puedo decir que encontrarse a sí mismo incapaz de crear un hijo podría ser difícil de aceptar. –El deslizó los labios sobre su pelo. –Y si el niño era deseado, haría lo que fuera para arreglar el problema.

-Test de fertilidad…. Tienen que ser realmente personales, embarazosos. Especialmente para un tipo con un ego realmente enorme. –Ella miró sobre su hombro.

-Me estás pidiendo mi opinión o asumes que tengo un ego realmente enorme?

-Podemos llenar el Madison Square con tu ego, amigo. Sólo que hay distintas maneras de manejarlo. Tal vez esto explica porque cambiaba equipos para práctica privada dentro de la investigación –investigación de disfunciones sexuales y fertilidad. Démosle una mirada a la hija. Computadora, correr historia personal normal de Dunwood, Sara. Nacida McNamara.

Trabajando ...

-Para que veas que buena persona soy –empezó Roarke- ignoraré el insulto y te diré que justo había terminado mi misión. Las transmisiones están bloqueadas y podemos desvierlas hacia una cuenta que he creado sólo para ti.

-Yo no te dije que las desviaras.

-Dos servicios por el precio de uno. –El la envolvió y aplastó su boca en la de ella. Sus manos aferraron su trasero, apretándolo y modeando el cuerpo de ella contra el suyo. –Esto debería cubrirlo.

-Deja de tratar de nublarme el cerebro. No tengo tiempo.

Datos encontrados…Pantalla o audio?

-Pantalla. –dijo Eve a la vez que Roarke ordenaba audio.

Conflicto de comandos. Sosteniendo ...

-Córtala. –ordenó Eve cuando él tiró de la cintura de su camisa. –Que pasa contigo?

-Aparentemente nada. –Pero sonrió y se apartó de sus músculos. –Datos en pantalla.

-Ella tiene cincuenta y tres. –dijo Eve- Siguiendo los pasos de papito en toda la llínea. Mismas Escuelas, mismo entrenamiento, las residencias en los mismos hospitales. Y derecho a la investigación. Un matrimonio. Un hijo. Copias al carbón. Excepto que ella tuvo un hijo. Y mira la fecha de nacimiento. Sólo un año después del comienzo del proyecto. Ella llevaba casada ya ocho años. No me sorprendería si ella no sólo hubiera trabajado en el proyecto, sino que fuera parte del estudio.

Ella suspiró. –Y que demonios tiene que ver con los asesinatos? Hay una conexión. Sé que hay una conexión. El esposo de ella era parte del equipo también. Pero es demasiado viejo para esos temas. Y el hijo demasiado joven. Cuantos años tiene, veintiuno, veintidós? Era un niño durante el apogeo del proyecto. Foto… Computadora, acceso a todos los datos disponibles, Dunwood, Lucias. Poner en pantalla.

Trabajando ...

Mientras sus datos eran accedidos a pocas cuadras de allí, Lucias entró en el formal recibidor de su casa. Su abuelo raramente se prestaba a las llamadas personales y ciertamente nunca a visitas inesperadas.

Si el rey se dejaba caer por ahí, había una razón. Especulando sobre lo que podía ser, Lucias sintió que sus palmas de humedecían. Se las secó distraídamente en los pantalones antes de entrar a la habitación, pasándolas sobre sus espesos rixos rojos, poniendo luego una plácida expresión de bienvenida en su rostro.

-Abuelo, que maraviloosa sorpresa. No me imaginaba que habías regresado.

-Llegué anoche. Donde está Kevin?

-Oh, con sus computadoras, donde más? Quieres que prepare unos tragos? Tengo un escocés muy bueno. Creo que tú lo aprobarías.

-Esta no es una llamada social, Lucias. Quiero hablar con Kevin también.

-Por supuesto. –El sudor que había humedecido sus palmas corría en una delgada y desagradable línea por su espalda. Hizo un gesto casual hacia el camarerop droide. –Dile a Mr Morano que mi abuelo está aquí y desea verlo.

-Inmediatamente. –agregó McNamara.

-Por supuesto. Y como estuvo tu viaje? –Lucias fue hacia el antiguo gabinete de donde sacó el licor. Su abuelo podría no querer un trago, pero él necesitaba uno.

-Productivo. Una palabra que se ha vuelto desconocida para ti desde que te graduaste en el colegio.

-Con honores. –apuntó Lucias y vertió escocés solo dentro del pesado cristal. –Sólo estoy tomando un sabático después de años de estudio. Y en realidad, estoy haciendo algunos trabajos en mi laboratorio. Un proyecto personal. Tú conoces sobre proyectos personales, después de todo.

McNamara lo miró brevemente. El chico era una desilusión para él. Una seria desilusión. El había ayudado a crearlo, eligiendo personalmente al hombre que él estimaba estaba mejor dotado para su hija. Un hombre que se parecía mucho a sí mismo –inteligente, conductor, fuerte. Ambicioso.

Su incapacidad para concebir un hijo había sido una monumental frustación para él, pero lo había ayudado a lanzar su proyecto. El proyecto que había desarrollado cuidadosamente, creando a su nieto. Y que casi había arruinado todo.

A final, él se había recuperado. Su nombre nunca había sido ensuciado. Y nunca lo sería.

Y no había él nutrido al niño? No lo había educado, moldeado, le había dado todas las oportunidades para refinar y desarrollar la mente superior con que había nacido?

Sinembargo, el chico se había arruinado. Su madre lo hizo, pensó gravemente McNamara. Una mujer débil. Ella lo mimó y lo sobreprotegió. Y lo arruinó.

Ahora, él temía mucho que ese chico hubiera puesto su nombre, su carrera y su reputación enn un enorme peligro.

-En que estás metido, Lucias?

Lucias apuró su escocés, sirviendo más. –No estoy preparado para hablar del experimento, creo que está marchando bien, es lo que pienso. Y como está la abuela?

-Como siempre. –Tomó el vaso que Lucias le ofrecía, estudiando el rostro de su nieto. Y vió lo que siempre había visto. Una pared en blanco. –Te extraña. Parece que no has tenido tiempo de visitarla o llamarla, mientras yo estaba fuera.

-Bueno, soy una abejita muy ocupada. –El whisky ayudaba considerablemente. –Estoy seguro de que voy a hacer tiempo para ella muy pronto. Ah, aquí está Kevin.

Se volvió para servir un trago para su amigo y otro para él mismo.

-Dr. McNamara, que deliciosa sorpresa.

-Es justo lo que yo decía. Lucias alcanzó el vaso a Kevin. –No tenemos a menudo este privilegio. Eso es todo. –dijo al droide, luego se dejó caer en una silla. –Ahora, de que querías hablarnos?

-Quiero ver tu laboratorio. –demandó McNamara.

-Me temo que no. –Lucias sorbió whisky. –Tú sabes como somos los cientificos locos con nuestros experimentos. Silencio-silencio. Súper secreto. Después de todo, aprendí todos los sacramentos de ti, no es así?

-Estuviste usando ilegales otra vez.

-No, no lo hice. Aprendì mi lección. No es así, Kevin? Ambos aprendimos bien nuestras lecciones cuando nos escondiste silenciosamente en rehabilitación en Delta el año pasado. Silencio – silencio. –dijo otra vez y casi soltó una risita. –Top secret.

-Eres un mentiroso. –explotó McNamara, yendo hacia su nieto, golpeando el pesado vaso en su mano. –Crees que no reconozco las señales? Estás usándolos otra vez. Ambos. Destruyendo sus mentes, sus futuros por una debilidad, un capricho temporario.

-Ese vaso era una herencia. –Las manos de Lucias querían sacudirlo, pues su enfado era mucho, como el miedo innato, en lo profundo de sus huesos odiaba a su abuelo siempre comparándolo con él. –Deberías mostrar más respeto por la familia, abuelo.

-Tú hablándome de respeto? La policía vino a mi oficina hoy. Me interrogaron. Me ordenaron presentarme en una entrevista mañana, y hann procesado un pedido para abrir los archivos sellados del proyecto.

-Oh, oh. –Los brillantes ojos azules de Lucias parpadearon, un chico malicioso atrapado en una travesura, mirando a Kevin. – Ahora podríamos tener un completo escándalo. Que te parece, Kevin, tener todos esos secretos, las grandes pasiones que nos concibieron, revelados?

-Creo que podría ser vergonzoso, en algunos barrios.

-Sí, efectivamente. Parejas, bueno, copulando bajo el feroz escrutinio del exaltado Dr. McNamara. Sin luz de velas y música para dar un toque romántico al ejercicio. Sin efectividad. Sin confusión, sin desorden. Sólo un proceso médico orquestado con drogas de realce sexual con un propósito. Nosotros.

El sonrió ahora y volvió a beber. –Y un emocionante suceso ocurrió.

-Un avance médico. La procreación de las especies. –La voz de McNamara tembló con furia. –Yo asumí, incorrectamente creo, que ambos eran lo bastante maduros para comprender el alcance de lo que ustedes eran parte.

-Pero entonces no éramos realmente parte de eso, verdad? –respondió Lucias. –Eramos simplemente parte de los resultados. No puedo creer que nos hayan dado elección el asunto. No puedo creer el número de participantes que hubo. Eso no es lo que descubrimos, Kev, cuando leimos los archivos?

-Esos archivos están sellados. –dijo McNamara.

-Los sellos están hechos para romperse. –continuó Lucias. –Esas son las reglas. Tú rompiste una cantidad de reglas, abuelo, en nombre de la ciencia. Porque no podríamos Kevin y yo hacer lo mismo en nombre del … entretenimiento?

-Que es lo que hiciste? –demandó McNamara.

-Nada que te concierna a tí.

-Me concierne desde que me ordenaron ir a entrevista. Y más te concierne a ti, cuando las preguntas que hagan sobre las mujeres asesinadas conduzcan hacia ti.

-A nosotros? –Kevin dejó su copa. –Pero eso no es posible. Como pueden ellos saber…

-Cállate. –Lucias brincó. –Que les dijiste sobre nosotros? Que les dijiste a ellos?

-No les dije lo que pensaba de esto. –McNamara se apoyó en el respaldo de una silla, forzándose a mantenerse firme cuando quería vomitar. –Ustedes asesinaron a esas mujeres.

-No seas ridículo. Asesinato? Estás perdiendo la cabeza. Si estás en algún tipo de problema con la policía…. La diatriba de Lucias se cortó cuando McNamara lo abofeteó.

-Me disgustas. Puse todas mis esperanzas en ti, mis sueños, y mírate. No vales la pena, tú y tu patético amigo. Todo ese talento, desperdiciado, desperdiciado en juegos, drogas y una persecución egoìsta del placer.

-Tú me creaste. –Lágrimas, calientes por la humillación de la bofetada, manaban de los ojos de Lucias. –Tú me hiciste.

-Te di todo lo que estaba en mi poder darte. Todas las ventajas. Y nunca era bastante.

-Me diste órdenes! Expectativas que cumplir. Te he detestado toda mi vida. Yo vivo como elegí vivir ahora, y tú no puedes hacer nada.

-Tienes razón. Toda la razón. Y no voy a hacer nada. No puedo limpiar tu desorden esta vez. No voy a pagar para protegerte, no voy a sacrificarme para defenderte. Cuando ellos te encuentren, y te van a encontrar, no voy a levantar una mano.

-Tú no vas a dejar que me atrapen. Soy todo lo que tienes.

-Que Dios los ayude a ambos.

Cambiando de táctica, Lucias se aferró a los brazos de McNamara, poniendo una súplica en su voz. –Abuelo, no tenemos que discutir por esto. Me disculpo. Estoy sobrepasado. Kevin y yo estamos trabajando muy duro.

-Trabajando? –repitió McNamara. –Para como llegar a ser monstruos? Para dejar sus huellas?

-Somos científicos, Dr. McNamara. –Kevin se alineó junto a Lucias. –Esto es un error. Es todo. Sólo un error. Fue un accidente.

-Sí, un accidente. –Lucias trató de empujar a su abuelo hacia una silla. –Y tal vez tengamos que cargar un poco con eso. Pero esas cosas suceden cuando tratas de … expandir el negocio. Tú comprendes eso. Eran sólo mujeres. Sujetos de estudio.

-Saca tus manos de encima. Tú hiciste eso, ambos lo hicieron. Vas a pagar el preciio por tus acciones. Si quieres que te ayuda, ven conmigo a la policía mañana. Voy a preparar un equipo legal, y un estudio siquiátrico.

-No estamos locos! Vas dejar que ellos me encierren? Soy de tu propia carne y sangre. –El saltó, golpeando sobre la mesa cuando cayó encima de su abuelo. La costosa lámpara que estaba en ella estalló rociando cristales. Enfurecido, McNamara empujó a Lucias a un lado tratando de recuperar sus pies.

-Por años he tratado de no ver lo que eras. Convenciéndome a mí mismo de lo que veía en ti –en ambos- aún cuando supe lo que podías ser. –El trató de arrodillarse, tomándose del brazo de una silla.

-Lo que nosotros hicimos no es muy diferente a lo que tú hiciste una generación atrás. –Lucias golpeó una temblorosa mano sobre su boca. –Tú drogaste a los sujetos de estudio, algunos con su consentimiento, y otros sin el, con el propósito de copular y concebir. Lo hiciste por la procreación, dijiste. Nosotros lo hacemos por la diversión. Y con más estilo.

-Ustedes asesinaron.

-Una rata de laboratorio es una rata de laboratorio y un sacrificio aceptable.

Ahora fue el horror lo que agarrotó la garganta de McNamara. –Ustedes se han destruído a sí mismos. Voy a ir a la policía. Los dos no son más que un experimento que salió mal.

Con un grito de furia, Lucias arrebató la base de la lámpara, usándola como un garrote.

-Somos hombres! Hombres! –La sangre se roció sobre la silla y la alfombra cuando McNamara desplomándose a un costado, fallando en el intento de defenderse. –Ellos van a enviarnos a prisión. A prisión. Estúpido viejo bastardo! –Se tambaleó sobre sus pies, gritando y golpeando a su abuelo contra el piso. –Yo no voy a ir a parar a una jaula porque tú no tienes vision.

Respirando pesadamente, Lucias retrocedió, dejando la ensangrentada lámpara a un lado.

-Mi Dios. –La voz de Kevin, era blanda, casi reverente. –Está muerto?

La cara de McNamara estaba ensangrentada, su boca abierta. Jadeando, Lucias se agachó y controló el pulso. –No, todavía no. –Luego se sentó sobre sus tobillos y se forzó a pensar, -Pero podría hacerlo. Es su culpa. Nos iba a entregar a la policía, nos iba a entregar como si fuéramos nadie.

Viendo que su aliento era superficial, Kevin asintió. –No podemos dejar que eso suceda.

-Vamos a terminar con ésto. –Lucias se puso cuidadosamente en piel. –Pero no aquí. Vamos a llevarlo fuera de la casa, haremos que se vea como un robo.

-Tú .. Yo nunca he visto ningún …

-Vamos a hacernos un favor a ambos. –Parándose detrás de su abuelo, Lucias palmeó los brazos de Kevin. Estaba controlado otra vez. Tal vez, se imaginó, totalmente en control por primera vez en su vida. –El pasó ya su vida útil. Y es peligroso para nosotros. Entonces, vamos a sacarlo de la ecuación.

-Vamos a hacerlo. Pero, mi Dios, yo nunca había visto tanta sangre.

-Si vas a vomitar, hazlo afuera.

-No, no voy a vomitar. –El no podía mirar a otro lado. –Tanta sangre. Es … fascinante. Las otras, las mujeres, eso fue casi gentil, de verdad. Pero esto.. –El se humedeció los labios,y su rostro estaba pálido y brillante cuando miró a su amigo. –Como se siente? Cuando lo golpeaste? Como se siente?

Lucias se paró y consideró. Susnmanos, bañadas con sangre, estaban firmes ahora. Su mente se había aclarado. –Poderoso. –decidió- Sumamente energizante.

-Quiero tratar de hacerlo.

-Vamos a terminar con él juntos entonces. Pero no aquí. –Lucias chequeó su unidad de muñeca. –Vamos a trabajar rápido. Tengo una cita esta noche.

No llevó demasiato tiempo, considerando todo.

Fue un problema meter el auto del su abuelo en el garage. Como una cuestión de orgullo y control, el Dr. McNamara tenía el hábito de conducir él mismo casi a todos lados. Lucias pensó que ahora él no podría conducirse a sí mismo a su destino final. Con la ayuda de Kevin, envolvió el cuerpo desnudo de su abuelo en plástico y lo dobló para introducirlo en el maletero.

-El podría haberle dicho a alguien que iba a venir aquí, -apuntó Kevin.

-Pocas posibilidades. No le gusta compartir sus asuntos personales.

-Tu abuela?

-Ella menos que todos. –Lucias metió el bolso de ropas y objetos valiosos en el baúl. –Si no se había dado cuenta él de lo que nosotros hacíamos, no se le ocurriría a ella preguntar si él tenía planes. Ahora. –El cerró la tapa del baúl, empujando con sus manos. –Ya reprogramaste el droide?

-Lo controlé. No va a recordar si tuvimos alguna compañía.

-Excelente. Tenemos el lugar que por eliminación indicó la computadora era el mejor para nuestros propósitos. Sígueme en tu auto, terminamos esto, luego lo arrojamos a él y a la bolsa. Tu verás cuanto peso es suficiente, verdad?

-Absolutamente. Se va a hundir hasta el fondo del rio.

-Y yo no. Perfecto. Incendiamos el auto y volvemos a casa. Y tengo tiempo de sobra para vestirme para mi noche de salida.

-Eres un tipo frío, Lucias. Siempre admiré eso de ti.

-Gracias. Bueno, mejor que vayamos. Tú sabes, esto podría ser un record. Dos crímenes perfectos en una noche. Tengo la parte del león de los puntos por el primero, creo.

-No puedo discutir eso. –Kevin le dio un amistoso golpe en el hombro.

-Limpio como un silbido.-dijo Eve cuando estudió los datos de Lucias. –Esto lo convierte en un droide o …como es el término que usa Mavis? Dweebazoide. No hay infracciones escolares, ni violaciones de tráfico. Siguiendo directamente con la tradición familiar, también.

-Es por eso que se llaman tradiciones familiares,- apuntó Roarke. –Cual podría ser la nuestra, lo has pensado? Crimen, por supuesto, pero de que lado del espectro?

Ella se detuvo a mirarlo. –Tiene su propia residencia aquí en la ciudad. Voy a hacer tiempo para hablar con él. Está nadando en dinero, tiene un punto ahí. Tiene conocimientos de química.

-Un joven atractivo. –comentó Roarke, señalando hacia la foto junto a los datos escritos. –Joven sería la palabra operativa. Apenas estuvo en la universidad un año completo.

-Lo voy a chequear. Y voy a aprovechar la ocasión para ver si eso vuelve a su abuelo un poco más comunicativo.

-El te jodió.

-Es cierto. Y voy a joderlo a él de nuevo cuando tenga autorización para abrir los archivos sellados.

-Puedo conseguir esos datos para ti.

-Ya te hice hacer un bloqueo de computadora sin autorización e ilegal. Vamos a dejar nuestro mercado negro al mínimo.

-El bloqueo podría salvar una vida. Eso no es mercado negro. Y puedo conseguirte algunos de esos archivos sellados por medios perfectamente legales. Una simple llamada a una fuente en Allegany que trabajó en el proyecto. Si quieres nombres para revisar, te daré nombres.

-Sólo una llamada?

-Es muy simple.

-Entonces hazla.

-Muy bien, pero eso tiene un costo para ti.

Porque ella reconoció el brillo en sus ojos, estrechó los suyos. –Déjalo. No voy a pagar por información con sexo.

-Considera que lo estás haciendo por el equipo. –sugiríó él, y la hizo caer en la silla de dormir.

Para el momento en que ella terminó de pagar, sus oídos zumbaban y cada gramo de tensión había desaparecido de su cuerpo. Parecía que sus huesos se habían fundido, lo que ella descubrió cuando trató de pararse.

Estaba vestida con nada más que sus botas y el diamante pendiente que él le había dado.

-Sabes, si dejaras de ser policía, podrías tener un futuro en videos porno. Y sé esto del mejor modo posible. Cristo, Eve, eres un cuadro.

-Deja de pensar en tratar de conseguir un segundo round. Necesito esos datos, amigo.

-Un trato es un trato. –El se levantó fluidamente, vistiendo nada más que su sonrisa. –Porque no nos consigues algo de comida de cualquier tipo. –sugirió mientras salía hacia su oficina. –Estoy hambriento.

Ella lo observó salir. Hablando de cuadros, pensó. Si ella no hubiera considerado que tenía un deber que cumplir, bien podría haber intentado correr detrás de él, derribarlo, e hincar los dientes en su fabuloso trasero.

Mejor que tratara de conseguir una hamburguesa en el AutoChef.

Se inclinó, recogiendo sus ropas.

-Atrápala!

Ella se sobresaltó, y como sus brazos estaban ocupados, recibió en la cara la bata que él le arrojó. –Puede que sea más cómoda. –dijo él. –Y, ah, querida? Tomaría una copa de vino.

*** CAPITULO QUINCE ***

Una hamburguesa con queso no habría sido su primera elección, particularmente con el Sauvignon Blanc 55. Pero era el show de Eve.

-Porque no me dijiste sobre este tipo antes?

El observó a Eve sacudir una nevada de sal sobre sus papas fritas e hizo una mueca de dolor. –Has controlado tu presión sanguínea últimamente?

-Solo responde la pregunta.

-Tienes un montón de hierros en el fuego, así que yo tomé éste. Stiles está obligado a ser más cooperativo conmigo que contigo. Cuando le ilustré del hecho y después de sólo unos mínimos lamentos, se puso a cavar a través de sus archivos y su memoria. Tendrás tus datos para el momento en que terminemos esta deliciosa comida de adolescentes. Más anillos de cebolla?

-Confías en él?

-Lo hago, sí. Stiles tiene fama de ser irritable, pero debajo del rudo exterior hay un igualmente rudo pero honesto interior. Te gustará.

Eso era lo que Roarke había planeado, y ella confiaba en los instintos de él. –Lo que necesito es saber quien del equipo del proyecto se vió también un pco involucrado con el experimento. Gente que hubiera podido probarlos en su casa. Sus familias, amigos, asociados.

-Y eso le expliqué. Relájate, teniente, o te provocarás una indigestión. –El la observó tragar anillos de cebolla. –Pienso que habría bastantes motivos para eso.

-Estás sólo molesto porque no pude identificar a nadie para meter entre rejas. Los asesinatos están conectados con el proyecto. Sólo sigue la lógica. Tienes la figura proveedora y la intención. No puedes encontrar estos ilegales en particular en la calle. Derivados, clones diluídos, pero no los puros.

Ella levantó su vaso de vino, estudiando el pálido líquido dorado. –Justo como esta cosa. No puedes pasear hasta la tienda de licores de la esquina de las que están abiertas veinticuatro horas y comprar una botella de éstas. Puedes conseguir sustitutos baratos, inferiores, como las llamas tú, marcas, pero para un asunto importante necesitas un proveedor superior con el que tratar.

-O tener tu propio viñedo.

-O tener tu propio viñedo. –agregó ella. –Tú lo tienes, y puedes beberlo como si fuera agua. El no utiliza sustitutos. Es mejor que eso, se merece lo mejor. Los mejores ilegales, los mejores vinos, las mejores ropas. Y las mujeres que elija. Sólo otro producto de consumo.

-Tiene los medios para consentirse a sí mismo, en cada vicio. No es posible que haya trabajado en eso para darse los caprichos finales?

-Sí, si ves los porcentajes, probabilidades y perfiles. Pero es más que eso, porque hay dos de ellos. Trabajo de equipo, competencia, mutua dependencia. El primero era para follar. El no había utilizado esa vía para matar todavía, entonces entró en pánico. Pero eso leventó la apuesta. El segundo tipo no podía dejar que su amigo tomara ventaja sobre él. Tiene mñás violencia adentro y no teme ver esa parte de sí mismo. Lo divierte. Entonces tienes de vuelta al primer jugador, y el vuelve a meter la pata. La deja viva a ella. El perdió el juego.

-Estás descartando las múltiples personalidades?

-Incluso si fueran múltiples personalidades, estamos tratando con dos. Pero me inclino más hacia la ruta simple. Dos estilos, dos asesinos. Me pregunto si alguien en la lista del proyecto tuvo dos hijos. Tal vez son hermanos. Parece ser así …. O amigos de la infancia. –Ella desplazó su atención hacia Roarke. –Tipos que hayan crecido juntos. Algo como hermanos adoptivos, no es así?

El pensó en Mick. –Lo es. Con más razón si no has conocido en la vida la dinámica familiar, los antagonismos te meten en esa vía. Con Mick y Brian y el resto de nosotros, éramos una familia creada por nosotros, bastante mejor que aquella en la que habíamos nacido. Es un lazo poderoso.

-Ok, dime ésto –como parte de la especie donde la mayoría piensa con el pene..

-Eso me ofende. Yo no pienso con mi pene más que el veinticinco por ciento de mi tiempo.

-Dile eso a alguien a quien no hayas atrapado en la silla de dormir.

-Y yo te digo a ti que eso tomó muy poco pensarlo. Pero tu pregunta es..?

-Los tipos explotan todo si ellos tienen la oportunidad.

-Sí, y estamos orgullosos de eso.

-No es delito. Es sólo la forma en que la máquina funciona. Pero cuando hacen una elección, una selección, normalmente una fantasía, tienden hacia cierto tipo. Por lo común esa fantasía o tipo está basada en una figura femenina que era o es importante para el hombre. Para ambos el tipo se asemeja a esa figura en alguna forma o se opone a ella.

-Si yo asumo que en este caso has eliminado la química básica, la emoción y las relaciones, no estoy en desacuerdo. La máquina femenina sigue esa misma vía.

-Sí, es como él las consigue. Moldeándose a sí mismo para ser esa fantasía. Pero apuesto que las mujeres que elige se ven del mismo tipo que él es o aparenta ser en la superficie. No debe cambiar demasiado. Porque lo haría? Este es su juego. Voy a correr algunas probabilidades.

Roarke escuchó la señal desde su oficina recibiendo datos. –Eso lo manda Stiles. Voy a transferírtelo.

-Gracias. –Ella observó su unidad de muñeca. –Nueve y media. –anunció- Casi en horario.

El nombre de ella era Melissa Kotter, y era de Nebraska. Una genuina chica granjera que había abandonado los campos por las brillantes luces de la gran ciudad. Había tenido esperanzas, como otras cientos de mujeres jóvenes que navegaban por New York, de llegar a ser una actriz. Una actriz seria, por supuesto, una que pudiera permanecer realmente por su arte, infundiendo nueva vida a los roles clásicos representados por todas las grandes que habían pisado el escenariio antes que ella.

Mientras esperaba por las luces de Broadway, atendía mesas, iba a audiciones y tomaba cualquier trabajo que la acercara a su sueño. Era, en su opinión, el modo en que todos los grandes artistas empezaban sus carreras.

A los veintiuno, estaba llena de optimismo e inocencia. Y sueños. Ella servía mesas con inagotable entusiasmo, y su aire de granjera fresca le ganaba más propinas que la velocidad de su servicio.

Era rubia, de ojos azules y constitución delicada.

Una criatura sociable, Melissa había hecho un número de amigos. Ella siempre estaba ansiosa por amistades, conversación, experiencias.

Adoraba New York con la pasión de un nuevo amante, y en los seis meses que llevaba viviendo en la ciudad, su adoración no había disminuído un ápice.

Le había dicho a la vecina que vivía cruzando el hall, Wanda, sobre su cita de esa noche. Y había sonreido ante la preocupación de su amiga. Los reportes de los medios sobre las mujeres asesinadas no se aplicaban a ella. No había sido Sebastian quien había sacado el tema, no había dicho que comprendía perfectamente si ella no se sentía cómoda conociéndose con él esta noche?

Le dijo a Wanda que él difícilmente hubiera traído la cuestión si fuera un individuo peligroso.

Era un hombre maravilloso, inteligente, erudito, excitante. Y muy diferente de todos los hombres que había conocido. La mayoría de ellos no distinguían Chaucer de Chesterfield. Pero Sebastian sabía todo sobre poesía y representaciones. Había viajado por todo el mundo, y visto obras en todos los grandes teatros.

Había leído sus e-mails una y otra vez hasta que pudo recitarlos de memoria. Alguien que hubiera escrito esas cosas tan adorables no podía ser más que maravilloso.

Y ahora iban a conocerse en Jean-Luc, uno de los más exclusivos clubes de la ciudad.

Ella misma había hecho su vestido, copiándolo del que había vestido la actriz Helena Grey cuando recibiera el premio Tony el año anterior. El material, color azul medianoche profundo, era sintético, parecía seda, y la cubría en forma adorable. Luego se puso los aros de perla que su abuela le había dado en su cumpleaños veintiuno en noviembre. Se veían casi reales goteando desde sus lóbulos.

Los zapatos y el bolso los había conseguido en liquidación en Macy´s

Ella dió un rápido giro, sonriendo. –Como me veo?

-Te ves mágica, Mel, pero desearía que no fueras.

-Deja de preocuparte, Wanda. No va a sucederme nada.

Wanda se mordió el labio. Miró a Melissa y vió un pequeño cordero lanudo, que alegremente era conducido al sacrificio. –Podría llamar y decir que estoy enferma, colgarme aquí en tu lugar hasta que vuelvas a casa.

-No seas tonta. Necesitas el dinero. Ve, vete ya a trabajar. –Melissa puso un brazo sobre los hombros de Wanday la acompañó a la puerta. –Si te hace sentir mejor, te voy a llamar cuando regrese.

-Promételo.

-Palabra de scout. Creo que voy a ordenar un martini. Siempre quise pedir uno. Que crees que es más sofisticado? Gin o vodka? Vodka. –decidió antes de Wanda pudiera sopesarlo. –Un vodka martini, muy seco, mezclado.

-Tú llámame, al minuto que hayas llegado. Y no lo traigas a él, no te compliques con eso.

-No lo haré. –Melissa giró hacia las escaleras. –Deseáme suerte.

-Lo hago. Ten cuidado.

Melissa bajó corriendo los tres tramos de escaleras, sintiendose muy glamorosa. Llamo saludando a los vecinos, se puso en pose ante el aullido de lobo recibido del Sr. Tidings en el 102. Cuando salió a la vereda, sus mejillas estaban tensas y rosadas.

Pensó en tomar un taxi, pero dado que tenía más tiempo que dinero decidió que era mejor tomar el subte hacia el centro.

Se unió a las hordas en la pataforma subterránea, tarareando para sí misma mientras anticipaba la noche. Se apretó dentro del tren y permaneció parada, apretada entre los cuerpos.

Las multitudes no le molestaban, crecía en ellas. Si ella no hubiera estado tan ocupada escribiendo el guión para su encuentro con Sebastian, hubiera conseguido un buen número de conversaciones con los pasajeros masculinos.

Era sólo en los encuentros uno a uno con los hombres que ella se ponía tímida y con la lengua atada. Pero estaba segura, era positiva, de que nada de eso le pasaría con Sebastian.

Era como si estuvieran hechos el uno para el otro.

Cuando el tren se sacudió en una abrupta frenada, y las luces parpadearon, ella se vió lanzada sin ceremonias contra el corpulento hombre negro calzado en contra de ella.

-Discúlpeme-

-Todo bien, hermana. Soy bastante más grande que tú para que puedas abollarme.

-Me imagino que algo anda mal. –Trató de ver a través de la gente, por encima de ella en la bruma verdosa de las luces de emergencia.

-Siempre hay algún problema con este tren. No sé porque ellos no solucionar la maldita suma. –El deslizó su mirada hacia debajo de ella y arriba otra vez. –Tienes alguna cita, linda?

-Sí. Espero que no nos demoremos mucho o voy a llegar tarde. Odio llegar tarde.

-Como tú ves, a algunos tipos no les importa esperar. –Su cara amistosa se había vuelto dura y fría, y envió el corazón de Melissa directo a su garganta. –Hermano, ve sacando tus dedos fuera del bolso de la señorita, o te los voy a romper en pedacitos.

Melissa se estremeció, arrebatando su bolso y apretándolo contra su estómago. Miró hacia atrás y atrapó un vistazo del pequeño hombre con sobretodo oscuro cuando se deslizaba hacia atrás entre los cuerpos apretados.

-No pague por olvidarse. Mantenga ese bolso cerca.

-Sí, lo haré. Gracias otra vez. Soy Melissa. Melissa Kotter.

-Bruno Biggs. Sólo me llaman Biggs… porque soy grande.

Durante los diez minutos de demora, ella conversó con el. Se enteró de que trabajaba en la construcción, tenía una esposa llamada Ritz y un bebé que ellos llamaban B.J. por Bruno junior. Para el momento en que alcanzaron la parada, ella le había dado el nombre del restaurante donde trabajaba y lo había invitado a que llevara a su familia a cenar. Cuando la gente salió a chorros del tren, ella se vió llevada por la ola y se dejó arrastrar por la corriente.

Bruno la vió tratando de apurarse, su bolso una vez más arrastrando detrás de ella-

El sacudió su cabeza y se abrio camino a la fuerza saliendo justo antes de que las puertas se cerraran

Melissa se liberó de la multitud y corrió escaleras arriba. Llegaría tarde a manos que corriera las últimas tres cuadras. Aceleró hacia la esquina. Alguien la empujó desde atrás, abajo en la espalda, y la envió como una bola hacia delante. La correa de su bolsa se cortó limpiamente. Ella emitió un corto grito cuando cayó fuera de la vereda. Hubo aullantes frenadas, gritos, luego un brillante, cegador dolor cuando golpeó la calle.

Ella escuchó un chasquido.

-Srta. Kotter? Melissa. –Bruno llegó junto a ella. –Dios todopoderoso, hermana, pienso que debería correr por encima de la vereda. Encontré esto ahí atrás para usted. –El sacudió su bolso.

-Yo… yo olvidé tener cuidado.

-Ok ahora. Ok. Necesita un técnico médico? Que tanto se lastimó?

-No lo sé… mi brazo.

Se había roto el brazo. Y salvado su vida.

Ochocientos sesenta y ocho nombres. –Eve se apretó el puente de la nariz. –No podía ser sólo sencillo.

-Eso no incluye mantenimiento de edificio o la orden clerical.

-Esto basta por ahora. Vamos a enfocarnos en aquellos que en la lista de tu fuente fueron reprendidos por uso recreativo, y los que él recuerde hayan sido nombrados en algún caso de reclamo legal. Necesitamos trabajar con todos ellos. Necesito separarlos –médicos, administración, droides, técnicos de laboratorio. Dividelos por grupos de edad. Aquellos con familias,y la edad de sus hijos. Otra lista con los que fueron despedidos durante el correr del proyecto.

Ella levantó la mirada hacia él, con un pequeño destello en los ojos.

-Debo degradar a los droides?

-Tú puedes hacer esto rápido.

-Incuestionablemente, pero…

-Sí, sí, esto me va a costar. Pervertido. –Ella lo consideró, radiante. –Te diré lo que haremos. Un cambio. Tú me das una mano con esto, y yo colaboraré contigo en cualquier trato de negocios de los que haces corrientemente.

El palideció un poco. –Querida, es muy dulce de tu parte. Yo no podría ocupar tu valioso tiempo.

-Cobarde.

-Ya lo creo.

-Vamos, dame un tiro. Que has estado cocinando?

-Tengo un número de ollas a fuego lento ahora. –El enterró sus manos en los bolsillos y trató de pensar en que proyecto o negociación corriente en su plato podría meterla con el menor daño posible.

El enlace de escritorio de ella sonó.

-Salvado, como se dice, por la campana.

-Vamos a volver sobre esto. –amenazó ella.

-Yo sinceramente espero que no.

-Dallas."

-Teniente Dallas? Stefanie Finch. Usted estaba tratando de ubicarme?

-Así es. Donde está usted?

-Justo regresando a New York. Mi último par de viajes se canceló. Que puedo hacer por usted?

-Necesitamos conversar, Srta. Finch. Personalmente. Puedo estar ahí en veinte minutos.

-Hey, escuche. Estoy justo parada en la puerta. Porque no me dice de que se trata?

-Veinte minutos. –repitió Eve- Esté disponible.

Cortó la comunicación con Stefanie con un juramento, buscando el arnés con su arma. –Es una de tus empresas Inter-Commuter Air?

El estaba revisando los datos en pantalla y no miró hacia atrás. –No. Su equipamiento es antiguo y puede costar de diez a quince mil millones reemplazarlos y/o repararlos. Están operando en rojo, y lo han estado haciendo por los últimos tres años. Un pobre record de servicio al cliente que está encabezando las pesadillas de las RP. Van a estar terminados en un año, dieciocho meses como mucho. –El miró hacia atrás ahora. –Entonces los voy a comprar.

-Esperas hasta que ellos caigan muertos. –Ella frunció los labios. –Buen plan, pero si mantienes la idea de conseguirla a largo plazo, puedes darle un codazo a un empleado. Voy a llamar a Peabody. Los uniformados siempre dan un toque agradable.

-De acuerdo, y también esa bata. Pero puedes querer ponerte tus botas debajo.

Ella fruncio el ceño y miró hacia abajo. –Mierda. –Agarró sus botas y salió. – Te veré luego.

Stefanie no pretendía ser agradable. Abrió la puerta con el ceño fruncido. –Identificación. –chasqueó.

Eve sacó su placa, manteniéndola a la vista mientras Stefanie le daba una buena y larga mirada. –Escuche sobre usted. La policía que enganchó a Roarke. Buen trabajo.

-Claro, gracias. Le hará saber lo que usted dijo.

Stefanie sacudió el pulgar hacia Peabody. –Quien es la uniformada?

-Mi ayudante. Podemos entrar, Stefanie, o vamos a discutir en el pasillo?

Stefanie retrocedió, cerrando luego la puerta detrás de ellas. -Justo tuve dos lucrativos viajes cancelados, mi representante gremial está hablando de huelga, lo que me va a poner en un compromiso. Los de la conexión me endilgaron que debería haber seguido con ese jodido montón de chatarra y mis tripas me dicen que podría quedarme sin trabajo dentro de un año.

-El nunca se equivoca. –musitó Eve.

-Tuve a un policía acosándome hasta Europa y de regreso, así que estoy de muy malhumor, teniente. Si esto es acerca del bastardo de mi ex, tengo una sola cosa que decir: él no es mi problema.

-No estoy aquí or el bastardo de su ex. Usted ha mantenido correspondencia, vía e-mail con un individuo que se llama a sí mismo Wordsworth.

-Como sabe éso. Los e-mails son privados.

-El individuo qu ese llama a sí mismo Wordsworth es sospechoso en dos asesinatos y un intento de asesinato. Ahora, quiere que hagamos un baile alrededor de la violación de privacidad electrónica?

-Usted debe estar bromeando.

-Peabody, mira mi cara. Es esta mi cara de bromista?

-No, señor, teniente-

-Ahora que aclaramos esto, porque no nos sentamos?

-Tengo una cita con él mañana por la tarde. –dijo Stefanie, abrazándose como si tuviera frío. –cuando mis vuelos se cancelaron, le envié un e-mail desde el salón de pilotos en Heathrow. El sugirió que nos encontráramos mañana a la tarde para un picnic en Greenpeace Park.

-A que hora?

-Una en punto.

Está rompiendo el molde, pensó Eve. Levantando las apuestas otra vez. –Siéntese, Stefanie.

-Usted está segura sobre esto. –Stefanie se sentó, viendo a Eve. –Sí, está segura. Apuesto a que esa es su cara de muerte segura. Bueno, estoy avergonzada y me siento como la mayor idiota del mundo.

-Y está usted viva. –le dijo Eve. – Y voy a mantenerla de esa manera. Describame a Wordsworth.

-Físicamente, no tengo la certeza. El negocia con arte. Iternacional. Sabe d eòpera, ballet, poesía. Yo estaba buscando alguien con clase. Mi ex era una ameba. Si no era del Arena Balls no valìa la pena hablar. Soporté a ese bastardo inútil los últimos seis que estuvimos juntos. Lo saqué bajo fianza dos veces por emborrarse y desórdenes, luego él..

Se detuvo. –Aparentemente, sigo en el tema. El punto es que estaba viendo por alguien que fuera lo opuesto. Alguien con un poco de cultura que hiciera algo más que gruñir cuando necesitaba otra cerveza. Supongo que buscaba un poco de romance.

-Y él dijo todas las cosas adecuadas.

-Bingo. Si es demasiado bueno para ser verdad, probablemente es una gran y gorda mentira. Parece que me olvidé ese lema. Pero un picnic en el parque, en medio del maldito día, tú piensas que estás a salvo. Puedo manejarlo sola –agregó- Hice pesas veinte años. Soy cinturón negro de quinto grado. No soy ninguna víctima. El no va a atraparme.

Eve la evaluó y estuvo de acuerdo. Bajo condiciones normales, la mujer podía probablemente manejarse sola muy bien. –El planea drogarla, con un ilegal sexual muy potente. Usted lo traería aquí porque creería que es su momento. El pondría velas, música, le daría más vino drogado. Desparramaría pétalos de rosa en la cama.

-Mierda. –Ella se había puesto blanca. –Es una mierda-

-Usted no pensaría que es una violación mientras está sucediendo. Usted haría todo lo que él le pida. Cuando le haya dado la segunda droga, usted suplicará por él. Mientras sus sistemas se sobrecargan, su corazón estallaría. Ni siquiera sabría que se está muriendo.

-Quiere asustarme? –Stefaníe se paró, paseándose. –Pues está haciendo un maldito buen trabajo.

-Así es. Quiero asustarla. Eso es lo que él planea, eso es lo que puede suceder mañana a la tarde. Pero no va a suceder porque usted va a hacer exactamente lo que yo le diga.

Stefanie se dejó caer en la silla otra vez. –El no debe saber donde vivo. Dígame que no sabe donde vivo.

-Probablemente lo sabe. Ha dedicado algún tiempo a observarla. Le enviaron flores últimamente?

-Oh, Jesús. Rosas rosadas. El hijo de puta me envió rosas rosadas ayer. A mi cuartel en Londres. Las traje a casa conmigo. Están en el dormitorio.

-Quiere que disponga de ellas por usted, señorita Finch? –preguntó Peabody.

-Tirarlas en el reciclador? –Stefanie apretó las manos sobre la cara. –Estoy temblando. He piloteado esa muerte volante a través del Atlántico, y estoy sentada aquí temblando. Me estaba sintiendo muy interesada en conocerlo. Me imaginaba que iba a empezar una relación realmente agradabla y satisfactoria. El bastardo de mi ex me está pareciendo mejor en este momento.

-Usted no debe hablar con nadie sobre esto. Como mucho en lo que a Wordsworth concierne, usted va a encontrarse con él mañana. Hicieron algunos planes para confirmar la cita?

-Sólo para cancelarla. Tengo hasta el mediodía para avisarle si la cancelo.

-Párese un minuto.

Cuando Stefanie obedeció, Eve se paró a su lado, giró a su alrededor, juzgando su estructura y su peso. –Sí, pueden jugar dos al juego del disfraz. Cuando nos vayamos de aquí, usted puede seguir dos caminos. Puede empacar lo que necesite y yo arreglaré de ponerla en una casa segura esta noche. O si quiere permanecer aquí, le mando a un par de policías para que se queden con usted. De cualquier forma, va a dormir mejor.

-Oh, sí, voy a dormir como un bebé esta noche.

Eve no era la única que hacía horas extras. McNab estaba en un misión por su propia cuenta. Había alimentado su fuego con dos botellas de su propia cosecha, las que circulaban ardiendo por el interior de su etómago. No estaba borracho. Se había detenido poco antes de emborrarse. Porque necesitaba tener la cabeza clara cuando pateara el estimado culo de Charles Monroe.

Sin ser conciente de que el objetivo de un celoso y levemente mareado detective electrónico, Charles mordisqueó los dedos de Louise. Estaban compartiendo una tardía cena en el apartamento de él.

-Te agradezco que hayas aceptado venir esta noche tan tarde.

-Ambos tenemos horarios raros. Es un vino maravilloso. –sorbió- maravillosa comida. Y me gusta mucho tu casa. Más que un restaurant.

-Te quería para mí. Te he querido para mí todo el día.

-Te dijo que no tengo mucha suerte con las relaciones, Charles. –Ella se levantó para ir hacia las ventanas. –Tengo una mente de soltera, me gusta manejarme sola y no le ha dado a ninguna relación la atención que necesitaba. O merecía.

-Creo que tu suerte está por cambiar. –Le tomó la cara y la volvió hacia él.- Sé que eres la mía, Louise. –El inclinó su cabeza, rozando suavemente con sus labios los de ella, una, dos veces, atrayéndola. La hizo girar en una danza, profundizando el beso cuando los brazos de ella lo envolvieron. Pegándola a él cuando elló se estremeció.

-Ven a la cama conmigo. –susurró- déjame tocarte.

Su cabeza cayó hacia atrás cuando la boca de él se deslizó a lo largo de su garganta. –Espera. Sólo… espera. Charles. –Ella se apartó. –Pensé en hacer ésto. Estuve mucho tiempo pensando sobre esto hoy, y anoche. Desde la primera vez que te vi. Parte de mi problema es que pienso demasiado las cosas.

Retrocedió un poco, necesitando tomar un poco de distancia. –Es como un tirón. No había sentido un tirón como este …. Nunca. –consiguió decir.- Pero no voy a acostarme contigo. No puedo.

El la miró fijamente, asintiendo suavemente. –Comprendo. Es difícil para ti aceptar la idea de llegar a intimar conmigo.

-Difícil. –dijo ella con medio suspiro. –No, yo no diría difícil.

-No necesitas explicarte. Yo se lo soy.

Ella sacudió la cabeza. –Que eres tú?

Los acompañantes autorizados no tienen generalmente mucha suerte con las relaciones personales. No una real en todo caso.

-Lo siento. –Ella levantó una mano. –Piensas que no quiero tener sexo contigo porque eres un profesional? Charles, eso nos insulta a ambos.

El caminó de vuelta a la mesa, alzando su vaso de vino. –Estoy confundido.

-No quiero dormir contigo porque esto está sucediendo muy rápido. Porque pienso que lo que estoy sintiendo por ti se está profundizando tanto y quiero tener lal oportunidad de averiguarlo antes.. Yo sólo quiero ir un poco más despacio. Quiero invertir más tiempo en conocernos el uno al otro. Y no estaría aquí ahora si tu forma de vivir fuera unproblema para mí. Y si crees que soy tan estrecha y cerrada de mente que yo…

-Creo que estoy enomorado de ti.

Eso la paró en seco, le detuvo la respiración, solo por la tranquila forma en que lo dijo. –Lo sé. Oh, Dios, lo sé. Yo también. Eso me asusta un poco.

-Dios, porque a mí me asusta mucho. –El se le acercó, tomando su mano. –Vamos a ir despacio. –Le besó la mano. Luego la muñeca. Acercándola otra vez, le deslizó los labios por la sien, por las mejillas.

El pulso de ella se detuvo. –Esto es ir despacio?

-Vamos a ir tan rápido como tu quieras. –Le echó el rostro hacia atrás y sonrió. –Confía en mí. Soy un profesional.

Y mientras ella sonreía, el timbre sonó.

-Dame diez segundos para echar a quien quiera que sea. Y recuerda donde estábamos.

Cuando abrió la puerta, McNab lo empujó un paso hacia atrás. –De acuerdo, tú, hijo de puta. Vamos a tener un round.

-Detective —

-Quien demonios te crees que eres? –McNab lo volvió a empujar. –Crees que puedes tratarla de esa forma? Refregarle tu próxima falda justo en su cara?

-Detective, no vuelva a ponerme las manos encima.

-Oh, sí? –Tal vez la segunda botella no fue una buena idea, pensó él vagamente, pero se preparó levantando los puños. –Trata de impedírmelo.

-DetectiveMcNab. –Tranquila, Louise se paró entre ambos. –Usted está obviamente alterado. Tal vez quiera sentarse.

-Dra. Dimatto. –Nervioso, McNab bajó los puños. –No la había visto.

-Charles, porque no preparas un poco de café. Ian…. Es Ian, verdad? Siéntese.

-Perdone, pero no necesito ningún maldito café y no voy a sentarme. Vine a patearle el culo. –El apuntó con un dedo a Charles sobre el hombre de ella. –Lamento que esté en el medio. Usted es una mujer agradable. Pero tengo un asunto con este hijo de puta.

-Debo asumir que esto tiene que ver con Delia.

Cuando Charles apartó a Louise, McNab lo encaró. –Malditamente cierto. Tú piensas que porque la has llevado a la jodida ópera y restaurantes de moda tienes derecho a dejarla de lado cuando se te aparece algo más interesante?

-No, no lo hago. Delia es muy importante para mí.

Viendo literalmente todo rojo, McNab se balanceó. Su puño encontró el objetivo haciendo que la cabeza de Charles chasqueara hacia atrás. Siguió con un corto jab al estómago antes de que Charles se recuperara lo suficiente para defenderse.

Mientras giraban uno alrededor del otro, embitiéndose con los puños, derramando sangre, Louise saliò de la habitación. Ellos rodaban por el piso, en un sudoroso y gruñente montón cuando ella regresó. Y les echó un balde completo de agua helada encima.

-Ya es suficiente. –Ella dejó el balde a un lado, poniendo las manos en las caderas cuando ambos levantaron la mirada hacia ella. –Deberían avergonzarse. Ambos. Peleando por una mujer como si ella fuera un jugoso pedazo de carne. Y si alguno de ustedes piensa que Peabody apreciaría esto, están en un gran error. Ahora, de pie.

-El no tenía derecho a lastimarla. –comenzó McNab.

-Yo no lastimaría a Delia por nada en el mundo. Y si lo hice, voy a hacer todo lo que pueda para arreglarlo con ella. –Charles se echó atrás el cabello revuelto. Estaba haciéndose una idea ahora. –Por Cristo santo, cretino, no le dijiste que estás enamorado de ella?

-Quien dijo que lo estoy? –Su cara golpeada era una sábana blanca. – Yo sólo quería.. Cállate. Si quiere enrollarse contigo cuando te estás trabajando otras faldas, es asunto de ella. Pero ella no es una cliente. –dijo apuntando a Louise.

-Cierto. No lo es.

-Y nadie juega con Peabody de esa manera.

-Mira, obviamente estás bajo la impresión de qu eDelia y yo hemos tenido…

-Esto sólo sucedió, Ian. –Louise lo interrumpió rápida, dándole a Charles una mirada de advertencia. –No fue planeado. Lo lamento si soy responsable por esto.

-No la estoy culpando a usted.

-Tengo bastante de culpa. Charles y yo… queremos una oportunidad de hacer algo juntos. Puede entenderlo?

-Así que Peabody está fuera del cuadro.

-Lo siento. –Cuando la luz se hizo en su cerebro, Charles se paró. –Yo esperaba que ella comprendiera. Esperaba que pudiéramos seguir siendo amigos. Es una mujer maravillosa. Más de lo que merezco.

-Tienes razón en esa parte, amigo.

Empapado, dolorido, y también un poco enfermo, McNab trató de levantarse. –Mejor que encuentres la forma de arreglarlo con ella.

-Lo haré. Tienes mi palabra. Déjame traer una toalla.

-No necesito una maldita toalla.

-Entonces tratará de darte un consejo. Tienes el camino despejado. Trata de no echarlo a perder.

-Sí, claro. –Se dirigió a la puerta, su salida un poco estorbada por las chirriantes aero botas.

-Bueno. –Charles lanzó un suspiro. –Eso fue entretenido.

-Quédate quieto. –ordenó Louise. –Tus labios sangran.

Cuando ella se la quitó con una servilleta, Charles inclinó su cabeza. –Estoy empapado, también.

-Sí, lo estás.

-Creo que me hizo moretones en las costillas.

-Les voy a dar una mirada. Vamos. Sácate esas ropas mojadas y te emparcho. En este momento –dijo ella- yo soy la profesional.

-Me encanta jugar al doctor. Louise. –El la detuvo, haciéndola volverse para mirarlo. –Delia y yo … Ella es realmente muy especial para mí. Pero no fuimos amantes.

-Sí, me lo imaginé. –Ella pasó los dedos gentilmente por la mejilla lastimada. –No puedo imaginar que tú hayas hecho lo que dijo Ian.

-Puede ser que mi cerebro haya estado sacudido desde que su puño me dio en la cara. Somos amigos –agregó- Delia es la mejor amiga que he tenido.

-Y tú sólo le hiciste un adorable favor. Vamos ahora, ven con la Dra. Louise. –Ella le deslizó un brazo alrededor de la cintura. –Es dulce, verdad, la forma en que él saltó a defenderla.

-Dulce. –Charles movió la mandíbula y vió algunas estrellas. –El pensó que yo estaba durmiendo con ella y esolo jodió. Luego pensó que había dejado de dormir con ella, y eso lo jodió más aún, entonces vino aquí y me pegó en la cara. Sí, muy dulce.

-Ese es otro punto de vista. Ahora, sácate la ropa. La primera visita a domicilio es gratis.

*** CAPITULO DIECISEIS ***

Eve se paró en la vereda fuera del edificio de apartamentos de Stefanie Finch, tomándose un momento para ordenar sus pensamientos. Se venía el verano. Podía sentir el peso en el aire. –No sientes como si fuera a llover, Peabody?

Peabody olió el aire. –No, señor. La humedad se mantiene. Probablemente estará caluroso y pesado mañana.

-En más de un sentido. Pero no necesitamos que una tormenta complique las cosas.

-Dallas, si nos movemos hacia él mañana sin usar el cebo, no podemos estar seguros de atraparlo por posesión de ilegales, y eso si él los lleva encima-

_El los va a tener encima. Y vamos a tener un cebo.

Peabody miró hacia el edificio detrás de ella. –No le dijiste nada a ella sobre mantener la cita.

-Ella no va a mantenerla. Yo lo haré.

-Tú? –Sacudiendo la cabeza, Peabody midió a Eve con la mirada. –Si él mantiene el guión tenemos que pensar que sabe como se ve ella. Y tú no te ves como ella. Pueda que tengas casi la misma altura, pero los colores son diferentes, los rasgos son diferentes. Y ella tiene, bueno, más tetas. Sin ofender.

-Para mañana, me voy a parecer bastante como para pasar por ella. Voy a llamar a Mavis.

Oh. –dijo Peabody radiante. –Oh, eso es brillante.

-Es fácil para ti decirlo. Tú no has tenido que escuchar las lecciones de ella y Trina sobre porque yo no he depilado mis cejas últimamente, o porque no he usado la crema de manteca o lo que sea. Y probablemente tenga que aceptar un tratamiento completo después del operativo. –Esto fue dicho con indisimulada amargura. –Sé como trabajan ellas.

-Usted es un verdadero soldado, señor, sacrificándose por la causa.

-Borre esa sonrisa de su cara, oficial.

-Borrando, señor.

-Tenemos … -Miró su muñeca para calcular el tiempo. –Catorce horas para poner esto junto. Vete a casa, duerme un poco. Te necesito en mi oficina en casa a las seis horas en punto. Ponte ropa cómoda. Contacta a Feeney y a McNab, avísales de la cita. Tengo que atrapar al comandante en su casa. –Lanzó un suspiro. –Apuesto que contesta su esposa.

Eve se deslizó detrás del volante de su vehículo, programando el autopiloto para ir a casa. El motor se encendió, y murió.

Ella se enderezó, mirando furiosa la consola. –Esto no es justo. Soy un oficial de rango. –Acentuó esto mientras aporreaba el salpicadero con el canto de su mano. –Me merezcon un maldito vehículo fiable. Computadora, correr el asqueroso diagnóstico en autopiloto.

El uso sin autorización de este vehiculo es un acto fuera de ley penado con una pena de cinco años de prisión y una multa de quinientos dólares. Si usted no está autorizado para usar este vehículo, por favor salga del mismo inmediatamente. Si usted tiene autorización identifíquese. El fracaso de esto hará que automáticamente se bloqueen todas las salidas y se notifique al más próximo vehiculo de patrulla.

Una niebla roja vagaba sobre su visión- Quieres que me identifique? Me voy a identificar, demonio del infierno. Dallas, teniente Eve. Código de autorización de vehículo cero-cinco-cero-seis-uno-Charlie. –estoy armada y soy peligrosa, y en alrededor de cinco segundos voy a sacar mi arma y freír cada uno de tus circuitos.

Cualquier intento de vandalismo en este vehículo resultará en …

-Cállate, cállate, cállate, y corre la jodida identificación.

Procesando …. Su indentificación y código son correctos, Dallas, teniente Eve.

-Chico entusiasta, corre ahora el maldito diagnóstico.

Trabajando… El auto-navegador en este vehículo está experimentando problemas sistémicos. Desea usted notificar a Mantenimiento en este momento?

-Deseo que Mantenimiento y todos los que están ahí se fundan en el maldito infierno. Y no me digas que esto puede resultar en multa y/o prisión porque no vale la pena. Reprogramar a manual.

El motor gruñó, y el aire acondicionado giró, llenando la cabina con aire helado. –Desprogramar control climático.

Trabajando… Control climático experimente problemas sistémicos. Desea notificar a Mantenimiento en este momento?

-Oh, muérete. –dijo Eve y bajó las ventanillas.

Se acercó al borde de la calle, y poco dispuesta a confier en el enlace de la consola, sacó el suyo.

La Sra. Whitney contestó, viéndose perfectamente arreglada y muy molesta.

-Lamento molestarle en su casa, Sra. Whitney, pero necesito hablar con el comandante.

-Son más de las once de la noche, teniente. No puede esperar hasta mañana.

-No, señora, no puedo.

-Un momento, -chasqueó, y puso a Eve en modo de espera, rematada con música enlatada. Eve escuchó los violines y flautas mientras conducía con una mano a través del gruñido del tráfico.

-Whitney.

-Lamento llamarlo a su casa, comandante, pero conseguimos una pista en la investigación.

-Siempre estoy dispuesto a escuchar buenas noticias.

-Acabo de interrogar a Stefanie Finch. Tiene una cita con el sospechoso mañana a las trece horas, en Greenpeace Park.

-El cambiò los días?

-Está de acuerdo con el perfil, señor. Levantando el riesgo. Finch está cooperando. Acordó en permanecer dentro de su residencia. Tengo dos unoformados con ella, haciendo la ronda. A menos que el sospechoso tenga noticias de ella hasta mañana a mediodía, va a mantener la cita. Estoy haciendo arreglos para ir en su lugar.

-Se parecen físicamente?

-Estamos cerca en altura y estructura. Voy a hacerme arreglos para acomodar el resto. Debo repasar los datos, pero puedo mantener la cubierta hasta que él me de la droga. El puso esto en mi mano, comandante, y vamos a cocinarlo.

-Que necesita?

-Quiero seis policías, con ropas normales, para agregar a mi equipo, estacionados en áreas estratégicas. Voy a hacer diagramas esta noche y determinar los emplazamientos. Voy a tener un micrófono. Necesito a Feeney y el técnico que elija para una vigilancia vehicular. Vehículos adicionales y respaldo aéreo es aconsejable en caso que él logre descubrirme. Quiero seleccionar al resto de mi equipo y reunirlos en la oficina de mi casa a las ocho. Los quiero a todos en el lugar para las once.

-Tiene autorización. Elija sus hombres, y manténgame informado. Que demonios es ese ruido?

-Ah, mi control climático es ruidoso, señor.

-Bueno, notifique a Mantenimiento.

Ella escuchó a sus propios dientes rechinar. –Sí señor.

Cuando llegó a casa, ella marchó a trvles de su oficina hacia la de Roarke.

-Puedes conseguirme algunos explosivos?

Ellevantó la vista de su trabajo, tomando el fragante brandy que estaba junto a su codo. –Probablemente. Que es lo que quieres?

-Cualquier cosa que pueda reventar ese insulto, esa abominación estacionada en frente en un millón de pedacitos tan minúsculos que nunca puedan ser unidos otra vez.

-Ah. –él giró el brandy, sorbiendo. –Problemas con el vehículo otra vez, teniente?

-Eso es una sonrisa? –La nieba roja se estaba levantando otra vez. –Hay una sonrisa en tu cara? Porque si es así .. –Ella se arremangó.

-Mmmm, violencia. Sabes como me excita eso.

Ella gritó y se tiró de los pelos.

-Querida Eve, porque no dejas que alguno de mis mecánicos traten con él? O mejor todavía, toma lo que necesites del garage.

-Porque es como si me lo regalaras. Esos bastardos de Mantenimiento no me van a ganar a mí. –gruñó- De todas formas. Mavis y Trina van a venir. Probablemente Leonardo, también. Van a pasar la noche aquí.

-Vamos a hacer una fiesta de piyamas? Va a haber pelea de almohadas?

-Puedes parar de sonreir. Quieres noticias o quieres fantasear sobre mujeres ligeras de ropas golpeándose con almohadas?

Su sonrisa fue rápida y perversa. –Supongo.

Ella se dejó caer en la silla y lo puso al tanto.

El levantó el gato mientras ella hablaba, acariciando a Galahad, la observaba. Sabía que ella estaba haciendo más que informarle a él velozmente. Ella era perfeccionando, controlando los huecos, afirmando el operativo mientras hablaba de ella. Ambos sabían que no importaba cuan meticulosamente planeara la operación, sólo bastaba que fallara algo para desequilibrar el balance.

-Algunos hombres, -dijo él cuando terminó. –poco hombres, podrían objetar a su esposa tener un picnic en el parque con otro hombre.

-Te voy a traer algunas papas saladas.

-Esa es mi chica. Dijiste que Feeney puede poner su hombre en el vehículo de vigilancia. Creo que podría ser persuadido de seleccionas a un consultor experto, civil.

El círculo que ella estaba haciendo en su mente se detuvo abruptamente, luego retrocedió. –Este es un operativo policial, y no te necesito en él. Tienes tu propio trabajo.

-Lo tengo, sí, pero me encanta observarte hacer el tuyo. –Rascó las orejas del gato con esos dedos largos e ingeniosos que hacían que Galahad se derritiera de placer. –Porque no dejamos que Feeney decida?

-Sin sobornos.

Las cejas de él se levantaron con asombro. –Realmente, teniente, me hieres. Si yo fuera fácil de ofender, podría no decirte que he separado, cruzado archivos e indexado tus datos.

-Sí? Tu eres muy práctico para los rodeos. Démosle una mirada. –Lo rodeó para ir hacia la consola. El toco una simple tecla, puso al gato en el suelo y tiró de ella para sentarla en su regazo.

-No es algo divertido. –dijo seca.

-Quien se está riendo? –El atrapó su oreja. –Puedes ver en pantalla tres de esos proyectos personales con niños que tendrían ahora entre veinte y veinticinco años. Eso te da veintiocho aciertos. Agregando hermanastros masculinos y nietos, dependientes secundarios en esa misma edad podemos encuadrar otros quince.

-Entonces tenemos, que, cuarenta y tres posibles. Es manejable.

-Como sea…-El le besó la nuca. –Refinando y recalculando, usando el personal que había sido reprendido, citado, despedido o nombrado en causas civiles, podemos reducir esos posibles a dieciocho. Asumo que querrás empezar con ellos. Pantalla cuatro.

-Si logramos ubicarlo, los jefes van a ofrecerte un puesto permanente en la fuerza.

-Ahora estás tratando de asustarme, pero soy demasiado fuerte para eso.

-Saca los que tienen más de treinta. Apuesto que es más joven que eso.

El le acarició el cuello y trabajó manualmente. –Bajando la edad.

-Sí. Podemos empezar con ellos. Computadora, correr historia personal, todos los datos, individuos alistados en pantalla cuatro.

Trabajando ….

-Esto va tomar un minuto. –le dijo Roarke y trabajó a su manera desde el cuello a la mandíbula.

-No estás autorizado para intentar seducir al investigador primario en este momento.

-Tengo vasta experiencia rompiendo la ley. –El encontró su boca, hundiéndose en ella.

-Wow. Ellos siempre se ven tan calientes.

Mavis Freestone se detuvo en la puerta con sus botas de plataforma de cuatro pulgadas que le llegaban a la entrepierna en un brillante rosa que hacía llorar los ojos. Su cabello, teñido al tono, parecía alejarse de su cabeza en explosivos tirabuzones. Vestía un mono ajustado en mareantes círculos en tonos de rosa y azul que flotaban hacia abajo hasta encontrar el tope de sus botas.

Ella emitía sonrisas decoradas por brillantes tachones fijados en las esquinas de su boca.

A su lado, Trina, su propio cabello dispuesto como la cima de una montaña de ébano, resopló. –Si esta es la parte buena de los flecos del trabajo policial, quiero una placa.

Los dedos de Eve se aferraron a los brazos de Roarke. –No me dejes hacerlo. –susurró. –Por lo que más quieras, no me dejes.

-Sé fuerte. Buenas noches, señoras.

-Leonardo va a venir más tarde. Tenía cosas. Summerset dijo que estaban aquí. –Mavis bailó dentro de la habitación. –Le dimos pulgares arriba por unos bocadillos. Tenemos todo tipo de productos para tratarte, Dallas. Es tan ultra mágico.

El estómago de Eve se revolvió. –Bárbaro.

-Donde quieres que me instale- preguntó Trina y estaba ya estudiando a Eve en una forma que hizo que la policía que pateaba culos quisiera llorar como un bebé.

-En mi oficina. Es una consulta oficial, no un tratamiento personal.

-Lo que sea. –Trina rompió un enorme globo púrpura, metiéndose la goma de vuelta en la boca. –Muéstrame como quieres que te vean, y haré que suceda.

En su oficina, Eve puso la foto de identificación Oficial de Stefanie Finch y trató de no aullar cuando Trina le tomó el rostro con sus manos. Manos con uñas color zafiro de una pulgada de largo.

-Mmmmm. Tú sabes, los labios pintados no son un crimen en este estado. Deberías saberlo.

-Estoy un poco ocupada.

-Siempre estás un poco ocupada. No estás usando el gel para ojos que te dejé. No puedes encontrar un minuto o dos en el día para el gel de ojos? Tienes bolsas y arrugas. Tienes la más fina pieza de hombre dentro y fuera del planeta, y puedes mirarlo a la cara con bolsas y arrugas? Que vas a hacer cuando él te cambie por una mujer que se tome tiempo para mantener su rostro?

-Lo mataré-

Eso hizo que Trina sonriera y que centelleara el pequeño zafiro que tenía en su colmillo izquierdo. –Más fácil que usar el gel. Necesito una foto tuya, puesta en pantalla con la imagen que quieres. Necesito correr algunos programas de formas antes de que empecemos a jugar con tu rostro.

-Seguro. –Aceptando el indulto, Eve fue hacia su computadora.

-Coctél de albóndigas! Frío. –Mavis atrapó una de la bandeja que acarreaba Summerset. –Summerset, eres lo máximo.

La cara de él se transformó. Siempre sorprendía a Eve que pudiera sonreír y su cara no se rompiera en pedazos. –Diviértanse. Si quieren cualquier otra cosa, sólo háganmelo saber. Y el AutoChef esta completamente reabastecido.

-Podrías quedarte y mirar. –Mavis se sirvió una segunda albóndiga. –vamos a convertir a Dallas en alguna otra.

-Eso, -dijo Summerset con su sonrisa haciéndose delgada y ácida como un jugo de limón, cuando miró hacia Eve. –es la respuesta a mis plegarias. Y mientras lo intentan, las voy a dejar trabajar.

-Es muy bromista. –dijo Mavis cuando él salió.

-Oh, sí, realmente me parto de risa. Aquí está tu imagen. –le dijo Eve a Trina. –Voy a controlar algunos datos en la otra habitación. Sólo haganme saber cuando estés lista para mí.

Ella volvió junto a Roarke y se encontró con una taza de café. –Pense que querrías tomar un trago duro, y asumi que optarías por el café.

-Gracias. Ella tiene tres maletas, tres, llenas con sus repugnantes elementos de tortura. –Tomó un abrasante trago de café. –Debería pedir que me pagaran trabajo arriesgado por esto. –Se volvió hacia la pantalla. –Dejame ver que tenemos.

Se volvió hacia el escritorio de Roarke y estudió las imágenes y datos, uno por uno.

Doctores, abogados, estudiantes, ingenieros, musitó. Separó un empleado no habitual con una infracción menor con ilegales en su record.

-No es droide -.dijo para sí misma- Nadie que esté haciendo un turno de ocho horas. Necesita tiempo para su hobby y tiene dinero. Es un profesional o sólo vive de sus acciones. Eh, espera. Computadora, agrandar imagen fotográfica corriente.

Se acercó a la pantalla cuando el rostro la llenó. Y observó los ojos de Kevin Morano. –Este me suena. Sí, conozco esos ojos. Kevin. Sí, acá estás, Kevin. Déjame ver…. Entonces mamá trabajaba en el proyecto. No hay padre declarado. Ella era una ejecutiva en RP. Tiene su propia empresa ahora. Base en Londres, con oficinas en New York, Paris y Milán. Sólo un hijo, y naciò trece meses después de que el proyecto se cayera. Interesante. Realmente interesante como una ejecutiva de RP pone una denuncia de acoso sexual, y después de seis semanas acuerda sellar el archivo. Y salió de eso con un niño y bastante dinero para empezar una empresa internacional.

Se volvió para mirar a Roarke. .-Una mujer que inicia su propia firma de relaciones públicas con ese alcance, probablemente necesite una imagen bonita y lograda. Brillante, sofisticada.

-Te sigo.

-La mujer tiene un hijo, después de un pequeño escándalo en el lugar de trabajo sale de ahí y establece por su cuenta una compañía internacional.

-El pago que le hizo McNamara y compañia debe haber sido considerable.

Eve asintió. –Pero porque ella siguió adelante con el embarazo? Porque tuvo el chico?

-Tal vez quería un hijo.

-Para que? Mira su historia escolar. Empezó a ir a tiempo completo desde los tres años. Todas instalaciones privadas. Escuelas de renombre. Y puedes apostar tu culo a que algún otro se ocupò del chico los primeros tres años. Ella no hubiera fundado esa compañía si hubiera estado cambiando pañales y cargando con un chico.

-Algunos padres lo hacen. –apuntó Roarke.

-Dime como lo hacen. Pero si ella hubiera estado en la onda maternal, no lo hubiera embarcado cuando apenas estaba chupándose el pulgar.

-Estoy de acuerdo contigo, pero pienso que nuestra experiencia en esa área en particular es limitada. Si tuviera que especular, imagino si el pago no la obligaba a ella a seguir con el embarazo.

-Comprar su silencio, comprar el niño. –resumió Eve. -Era una de continuar el proyecto. Resultados a largo término. Voy a tener una conversación realmente fascinante con McNamara mañana. Mira las oportunidades educativas de Morano. Estudios muy pesados en técnica de computación. Concuerda. Es un fanático de la computación. Necesito la imagen de los discos de seguridad, Archivo de Moniqua Cline.

Detrás de ella, Roarke hizo la transferencia a la pantalla.

-Quieres probar un programa de morfología en esto?

-Si. Sé que tu quieres … un minuto. –Anticipándose a ella, Roarke se sentó otra vez, empezando a trabajar. Empezó con el pelo, copiando las crines color bronce del asesino sobre el inexpresivo castaño de Kevin. Alteró el brillo de la cara, definiendo los pómulos, alargando la mandíbula. Luego profundizó el tono de la piel en un suave bronceado.

-Mágico. –Eve notó que las dos imágenes se espejaban una a la otra. –No nos sirve en la corte. Los abogados romperían en pedazos la identificación morfológica. Aunque Monique testifique sobre el nombre, ellos la van a sacudir. Estaba seriamente drogada en ese momento. Pero es él. Los ojos son los mismos. Puede cambiarles el color, pero no puede cambiar lo que hay en ellos. Porque en ellos no hay nada. Nada en absoluto. Copiar y guardar imágenes. Morano, Kevin, datos en patalla. Quien eres tú, Kevin?

Morano, Kevin, fecha de nacimiento Abril 4, 2037. Cabello castaño. Ojos azules. Altura cinco pies once pulgada. Peso setenta y cinco. Residencias habituales:New York y Londres, Inglaterra. Empelo: Programador de computadora por su cuenta. Educación: Eastbridge Early Childhood Preparatory. Mansville Preparatory. Advanced Education: Harvard Technology. Graduado, summa cum laude, 2058. Sin hermanos. Soltero.Sin registros criminales.

-Tiene veintidós. –estableció ella. –Sólo tiene veintidós. Y tembién el nieto de McNamara, quien también fue a Eastbridge, Praparatoria Mansville, y luego a Medicina en Harvard. Graduado summa cum laude, 2058. Sin hermanos. –agregó- Pero apuesto que bajo la piel, Kevin es su hermano. Dame sus datos, con imagen.

-Dallas? –Mavis se asomó en la puerta. –Estamos listas aquí.

-Mantenlo ahí. –Eve levantó una mano cuando los datos de Lucias aparecieron en pantalla. –Casi el mismo peso y altura. Dame la imagen de Grace Lutz..

-Estoy por delante de ti. –le dijo Roarke.

-El es mejor en eso. –dijo cuando las imágenes corrieron una al lado de la otra. –Mejor para esconder lo que hay detrás de sus ojos. Retoca la imagen. No se muestra de la misma forma. El es listo, más controlado, más seguro de sí mismo. Es el que domina.

Trina se asomó a la puerta. Mavis hizo señas de silencio. –Está trabajando. Mé congelo de verla.

-Quiero volver a Kevin. Oh, sí, lo voy a atrapar mañana, lo voy a meter en Entrevista, sacudirle las bolas hasta que se le pongan púrpura. El va a caer con su amigo.

Ella retrocedió, estudiando los rostros, considerando. –Tal vez puedo organizar muy rápido la búsqueda y captura esta noche, tomarlos a ambos por sorpresa. Pero si no tienen un laboratorio armado, si no han hecho alguno de sus trabajos en casa, podrían deshacerse de un montón de evidencia antes de que yo las consiga.

-Tienes AND de dos de las victimas- le recordó Roarke.

-No puedo forzarlos a dar una muestra de AND a menos que les haga cargos, y no puedo hacerles cargos con lo que tengo. Si me deslizo por debajo y consigo huellas o ADN sin autorización, los pierdo en la corte. No voy a perderlos. Vamos a esperar hasta mañana –decidió- Luego vamos a meterlos adentro.

-No es lo último? –le preguntó Mavis a Trina.

-Sí, y mejor que ella sea lo último puesto en la silla.

Eve se volvió, y sus ojos que habían estado firmes y calmos, mostraron signos de miedo. –Esto es sólo, tu sabes, un ensayo. Y es todo temporario. No vas a ponerme nada permanente.

-Seguro. Sácate la camisa. Necesitas agrandar la tetas.

-Oh, Dios.

Mientras Eve estaba recibiendo un realce de pecho temporario, Peabody se estaba zambullendo dentro de un bol de postre helado no lácteo cuyo genial marketing había llamado Delicia Helada. Bañándolo con salsa de sustituto de chocolate no estaba tan mal. O por lo menos eso decidió Peabody rascando el fondo del bol.

Lavó el bol para que eso no estuviera puesto ahí en la mañana para recordarle su absoluta falta de voluntad. Cuando escuchó el golpe en la puerta ella estaba por apagar la pantalla de entretenimiento e irse a la cama.

Si era uno de sus vecinos otra vez, con una queja sobre los ruidos del otro apartamento, les iba a decir que llamaran a la policía. Ella estaba fuera de servicio, maldita sea, y necesitaba las seis horas de sueño que había planeado.

Un toque a la pantalla de seguridad le hizo atragantar de la sorpresa. Ella destrabó la puerta, la abrió y lmiró a McNab. Sus labios estaban hinchados, el ojo derecho lucía un impresionante moretón. Y estaba mojado.

-Que demonios te sucedió?

-Tuve un incidente- chasqueó él. –Necesito entrar.

-Estuve tratando de encontrarte. Tienes el enlace en modo solo mensajes.

-Estaba ocupado. Estaba fuera de servicio. Maldita sea.

-Ok, Ok. –Ella retrocedió antes de que él pudiera atropellarla hacia adentro. –Entramos a la seis en punto. Encontramos una brecha esta noche. Vamos a tener un operativo mañana. Dallas …

-No quiero escuchar sobre eso ahora, ok? Puedo escuchar sobre el maldito operativo mañana.

-Como quieras. –Un poco amoscada, ella cerró la puerta. –Tus botas chillan.

-Que, no tengo oídos? Crees que no las escucho chillar?

-Porque no arrastras tu culo y te sientas? –Ella olió aire. –Apestas. Que has estado bebiendo?

-Lo que yo quiero. Porque no sales de mi espalda?

-Mira, tú eres el que ha venido a mi puerta arrastrándose, mojado y oliendo como el piso de un bar. Yo me iba a la cama. Tengo que dormir un poco.

-Bien, vete a la cama. De todas formas, no se porque vine aquí. –Fue hasta la puerta y la abrió. La cerró de un portazo otra vez. –Estuve en lo Monroe. Vamos a hablar de eso.

-Quiere decir que tu …. –tartamudeó ella. –Te peleaste con Charles? Estás loco?

-Tal vez te crees que nosotros no vamos a llegar a nada, pero te equivocas. Así es, te equivocas. Y si lo veo refregándote a la Dra. Rubia en tu cara, eso me jode. Es lo mejor que te podría haber sucedido, en mi opiniòn, pero no me gusta la forma en que él de dejó de lado.

-El me dejó de lado. –repitió ella, boquiabierta.

-Si rompes con alguien, lo haces honestamente. El va a disculparse.

-El va a disculparse.

-Que eres tú, un eco?

Ella se sentó. –Charles te puso el ojo negro y te hinchó el labio?

-El se llevó un par de golpes. –No mencionó el golpe en el estómago que le había subido el brebaje casero en el estómago hasta la cabeza. –Su cara no es tan perfecta esta noche.

-Porque estás mojado?

-La guapa Dimatto estaba con él. Nos volcó un cubo de agua encima. –El enterró las manos en sus bolsillos húmedos y caminó por habitación con sus botas chirriantes. –Hubiera seguido dándole si ella no nos hubiera separado. El no debería haberte tratado así.

Peabody abrío la boca para explicar que ella no había sido deshechada, luego prudentemente la cerró otra vez. Su madre no había criado una hija estúpida. –No importa. –Bajó los ojos en un penoso intento de esconder el brillo pecador en ellos.

McNab y Charles, peleando por ella. Era demasiado para describirlo.

-Y una mierda no importa. Y si algo ayuda, creo que él realmente lo siente.

-El es una buen chico, McNab. No es de la clase que lastimaría a alguien a propósito.

-Eso no evita la molestia. –El se arrodilló frente a ella. –Mira, quiero que volvamos a estar juntos.

-Estuvimos juntos un buen rato anoche.

-No quiero decir sólo en las sábanas. Quiero que volvamos a lo que teníamos antes. Pero diferente.

Desconfiando, ella se echó atrás. –Diferente como?

-Exclusivos esta vez. Y podemos, tú sabes, salir, ir algún lugar de lujo. El no es el único que puede tener habilidades y hacerte … lo que sea. No quiero salir con ninguna otra, y no quiero que tú salgas con ningún otro tampoco.

Su garganta le picaba, pero ella tenía miedo de tragar. –Entonces, que, me estás diciendo de ir en serio?

La cara de él se encendió, mostrando los dientes, y se puso de pie. –No importa. Tómalo como resultado del exceso de bebida. –Se dirigió hacia la puerta otra vez, y casi la había alcanzado.

-Sí. –Ella se paró. Deseó que sus rodillas dejaran de temblar, pero se paró.

El se volvió lentamente. –Sí, que?

-Quiero hacer el intento. Ver adonde nos lleva.

El dió un paso atrás. –Exclusivos?

-Sí.

Y otro. –Como una pareja.

-De acuerdo.

Cuando ella sonrió, él se inclinó y la besó. –Oh, mierda! –Y se sacudió cuando el dolor explotó en sus labios. Se los secó con el revés de su mano, viendo sangre fresca. –Tienes algo para esto?

-Claro. –Ella quería una mascota y lo abrazó como a un cachorro. –Déjame buscar el botiquínde primeros auxilios.

Cuando volvió con él, el boletín de noticias en la pantalla atrajo su atención.

El cuerpo desnudo de un hombre flotando en el East River fue descubierto esta nocheen los muelles. A pesar de que los oficiales de policía no revelaron la causa de la muerte, la víctima fue identificada con Dr. Theodore McNamara.

-Sagrado infierno. –Peabody arrojó el botiquín con estrépito y corrió a buscar su enlace.

*** CAPITULO DIECISIETE ***

El cuerpo había sido transportado a la morgue y la escena del crimen acordonada para el momento en que Eve llegó. Almacenes que serpenteaban en una desordenada cinta de ladrillo y cemento como chuletas cortadas entre el acceso vial y el río.

Y todo bajo el brillo falso y lavado de las luces policiales.

Los medios estaban atascados alrededor de las barricadas y sensores los esperanzados de un sábado a la noche tratando de ganar la admisión en un club exclusivo. Y decía mucho de ellos la forma en que disparaban preguntas, demandas y ruegos.

Los oficiales uniformados estaban firmes como gorilas. La mayoría de ellos eran lo bastante listos para ignorar los ruegos, promesas y sobornos por información. Pero Eve sabía, podía haber uno que aflojara y soltara la primera gota dea represa de datos.

Aceptando que así la natural relación entre los policías y los medios, se colg la placa en la chaqueta y empujó para abrirse camino entre ellos.

-Dallas, hey, Dallas! –Nadine Furst la atrapó por el codo. –Como es el asunto? Porque te llamaron en esto? Cual es tu conexión con Theodore McNamara?

-Soy policía. El está muerto.

-Vamos, Dallas. –Aún en la severa luz, Nadine tenía un aspecto vívido y listo para las cámaras. –Ellos no pueden hacerte trotar en cada asesinato en la ciudad.

Ella le disparó una ácida mirada a Nadine. –Nadie me hizo trotar. Ahora retrocede, Nadine, estás en mi camino.

-De acuerdo, ok. Pero la palabra que parece sonar es un robo/asesinato. Aceptas eso?

-Yo no se nada todavía. Ahora, amiga o no, muévete o te encierro por obstrucción.

Nadine se hizo a un lado. –Esto es algo gordo. –le susurró a su operador de cámara. –Algo grande. Pon atención. Voy a llamar a mi contacto en la morgue, a ver que puedo sacarle. Observa a Dallas –agregó- Si ella está aquí, ella es el centro.

Eve despejó su camino a través de reporteros y mirones. Ella captó un olorcillo viniendo del río, un toque ácido en el aire. El equipo de escena del crimen estaba trabajando, las iniciales amarillo fluorescentes en la espalda de sus chaquetas relucían a través de duras luces blancas. El brillo de las poderosas luces portátiles se derramaba la superficie del río, negra como el carbón, haciéndola relucir como aceite.

Al aire libre, un asesinato nocturno, pensó Eve, era blanco y negro.

Ella le hizo señas a una uniformada. –Quien es el primario?

-Detective Renfrew. -Un tipo bajo, cabello negro, traje marrón y corbata. –agregó con sólo un indicio de desdén en su voz. –Ese es él. Parado con sus manos en las caderas mirando el agua como si el perpretador estuviera ahí nadando de espaldas.

Eve estudió la espalda de él. –Ok. Digame que sucedió.

-Un par de trabajadores de los muelles lo encontraron flotando. Dijeron que estaban su descanso sindical, y puede usted figurarse que estaban usando el río como baño. Llamaron desde aquí a las veintidós y treinta. El 911 nos pasó la llamada a Deke Jones y a mí. El cuerpo no había estado mucho en el agua, sino los peces no hubieran estado tan interesados. Severas heridas en la cabeza y la cara. Sin ropas, ni joyas, ni nada. Lo identificamos por sus huellas. El había tomado el vagón de la muerte unos quince minutos antes.

Esta es su área de patrulla … Oficial Lewis?’

-Sí, señor. Mi compañero y yo respondimos al 911. Llegamos a la escena en alrededor de tres minutos. Los trabajadores del muelle estaban reunidos alrededor como una masa sucia, pero nadie tocó el cuerpo. Y, teniente? Le mencioné esto al detective, pero no pareció estar interesado. Hubo un reporte de un auto incendiado a alrededor de media milla de aquí. Un sedan último modelo, de lujo, sin pasajeros. En la forma que suele suceder, podría ser el punto de inicio.

-Ok, gracias. Renfrew me va a dar trabajo, no?

-Sí, señor. –agregó Lewis. –Seguramente.

Eve no se sentía paciente ni se sentía diplomática, pero se dijo a sí misma que debía ser ambas.

Renfrew se volvió cuando ella se aproximó. Su mirada se deslizó sobre el rostro de ella, bajando brevemente hacia la insignia.

-Nadie llamó a la Comisaría Central en esto. –Susnhombros subieron y bajaron, como un boxeador preparándose para el primer round.

Ella le llevaba una buena pulgada en altura, y observó como él estiraba el cuerpo sobre sus talones para compensarlo.

Oh si, pensó, mira esa postura combativa, él va a darme trabajo. No vengo mandada por la Central. No estoy tratando de pisar su césped, Detective Renfrew. Su víctima está conectada con uno de mis casos. Pienso que podemos tratar de ayudarnos el uno al otro.

-No necesito su ayuda, y no estoy interesado en hacer un viaje rápido a la Central con mi caso.

-Okey, usted puede ayudarme a mí.

-Usted está en mi escena de crimen, y eso la convierte en una de las muchas insignias que hay aquí. Yo voy a trabajar en esto.

-Detective, necesito conocer lo que usted tiene hasta el momento.

-Usted cree que puede hacer valer su rango sobre mí? –El se levantó más sobre sus pies, apúntandole con un dedo. Bailar el vals aquí y sacar un perfil de alto asesinato y entonces salpicar su cara por todas las pantallas otra vez? Olvídelo. Soy el primario aquí.

Eve se imaginó agarrando el dedo que le ponía en la cara, doblándolo hacia atrás hasta que el hueso chasqueara. Pero mantuvo el nivel de su voz. –No estoy interesada en tiempo de pantalla, en hacer valer mi rango, o sacarle su caso, Renfrew. Estoy interesada en saber porque un hombre que había citado a una entrevista formal mañana terminó muerto en el río. Le estoy preguntado si podemos alcanzar un acuerdo con cierta cortesía y cooperación.

-Cortesía y cooperación. Una mierda. Cuanta cortesía y cooperación mostró usted cuando irrumpió dentro de la 128 hace un par de meses? No acepto a los policías que se vuelven contra otros policías.

-Suena como si usted hubiera estado implicado, Renfrew. La 128 era un desorden, y los policías estaban matando policías.

El resopló a través de la nariz. –Es lo usted dice.

-Lo digo. Y ahora mismo algunos asesinan mujeres que piensan que ellos les van a hacer pasar una noche agradable. Su caso se enlaza con el mío, entonces podemos quedarnos aquí y jodernos el uno al otro o podemos compartir información que podría cerrar ambos casos rápidamente.

-Esta es mi escena del crimen. –El le apuntó otra vez con el dedo. –Yo digo quien entra aquí y quien no. Y quiero que usted salga. Salgo por sus propios medios o voy a hacer que la saquen.

Eve metió las manos en los bolsillos antes de que pudiera darse el impulso y golpearlo.-Hágame sacar, Renfrew. –Sacó su grabadora, y viendo que la cara de él se ponía roja y rígida, se la fijó en la chaqueta. –Oficialmente y para el registro hágame sacar de una escena del crimen que está potencialmente ligada con una una investigación de homicidio en curso en la soy la primaria. Hágame sacar después de que yo le he preguntado por la cooperación y cortesía de cambiar información que podría ayudar en ambas investigaciones.

Ella lo miró desde su altura, esperando por cinco tensos segundos. Alrededor de ellos los técnicos de la escena habían detenido su trabajo para observar. –Hágame sacar, -dijo ella otra vez- Pero antes de tomar esa decisión, yo pensaría cuidadosamente en como se vería esta acción en su registro oficial, Cómo lo tomarían los medios que están esperando en los bordes de su escena, y como va a justificar este acto ante sus superiores.

-Guarde esa maldita grabadora.

-Se queda donde está. Ya hemos pasado el camino fácil. Me identifico como Dallas, Teniente Eve, y requiero de usted, Renfrew… -Ella dejó caer la mirada sobre la placa. --- Detective Matthew, un reporte de su investigación sobre la muerte de Theodore McNamara, ya que el mismo individuo era un testigo potencial y un potencial sospechoso en una serie de homicidios donde soy el investigador primario.

-Usted va a poder leeer mi reporte cuando lo archive. Este es todo lo que tengo obligación de darle, Teniente. No tengo nada que decirle a usted en este momento.

Cuando él se retiró, Eve siseó. Se volvió hacia uno de los técnicos de la escena del crimen. –Que es lo que tienen?

-No tenemos nada. Es cuerpo estába envuelto en una cubierta, de otra manera podría haberse mantenido abajo. Renfrew, él es un imbécil. Debería tener una unidad buscando el sitio de inicio.

-Hora de la muerte?

-siete y cuarenta.

-Gracias-

-Yo informo con cooperación y cortesía.

Ella divisó a Peabody y le hizo señas con la cabeza. –Conmigo. –Ella caminó hacia la multitud, pasando a través de la barricada. –Necesito que chequees un automóvil incendiado, un último modelo de lujo. Alrededor de media milla de aquí. Ve a nombre de quien está registrado.

-´Sí, señor.

Eve sacó su propio enlace, cuando vió a McNab. –Que sucedió contigo?

-Un ligero altercado. –Tocó suavemente con sus dedos el ojo amoratado.

-Peabody, tú golpeaste a McNab?

-No, señor.

-Ya que estás aquí y no estás en el medio de un altercado con mi ayudante, puedes chequear al auto incendiado. Peabody, conversa con algunos de los uniformados, los primeros en la escena fueron Lewis y su compañero. Mira lo que puedes obtener de ellos. Ese el detective Renfrew, ese pomposo idiota.

-Quiere que golpee al pomposo idiota, señor?

-No,, pero voy a hacer una llamada persona. –Se volvió y usó su enlace.

Cuando el encargado de la morgue contestó, su voz se arrastró con sueño.

-Vamos, Morris, estás despierto?

-Que es ésto, tú nunca duermes y entonces no dejas que otro lo haga? Que demonios de hora es?

-Hora de hacerle un favor a un amigo. –Cuando el se sentó, moviéndose, Eve hizo una mueca de dolor. –Hombre, bloquea el video o enfoca las sábanas, quieres?

-A pesar de la mala propaganda, puedo oficialmente atestiguar que estas pelotas de hombre son tan bonitas como otras. –Pero se envolvió la sábana alrededor de la cintura. –pero cuando fantasees sobre mí después, y lo harás, lo harás bien. Ahora, que necesitas?

-Tienes una víctima chequeada en la morgue. McNamara, Theodore.

-El Dr. Theodore McNamara?

-Es él.

Morris silbó. –Dado que tú llamaste, debo asumir que el famoso doctor no pa partido por causas naturales.

-Recientemente fue pescado en el East River, y no parece que haya decidido tomar un corto baño.

-Si me estás llamando pàra ponerle ponerle bandera de prioridad, estás desperdiciando un favor. Nombre importante, tratamiento importante-

-Ese no es el favor. No soy la primaria esta vez, pero McNamara está conectado con mis homicidios sexuales. Tuve una charla con él esta mañana y lo había citado para una formal mañana. Necesito un avance de la autopsia. Todos los datos del cuerpo y la principal interaccion con la patología asignada.

-Porque no le pides al primario que te de una copia?

-El no me gusta. Debo decírtelo, msi sentimientos sobre él son realmente malignos.

-Quien es el primario?

-Renfrew, detective Matthew.

-Ah. –Morris apoyó las almohadas detrás de él, dejándose caer hacia atrás. –Un pequeño bastardo territorial, poca habilidad social, y una tendencia a negarse a ampliar su foco.

-En otras palabras, un imbécil pomposo.

-En otras palabras. Creo que voy a ir y darle una mirada al reciente cadáver yo mismo. Te voy a llamar.

-Gracias, Morris. Te debo una.

-Sí, adoro esa parte.

-Morris? Que es ese tatuaje?

Sonriendo, Morris tocó con un dedo la ilustación justo bajo su tetilla izquierda. –El severo Recolector. Un empresario de la igualdad de oportunidades.

-Eres un hombre enfermo, Morris. –Cortó- Un hombre enfermo.

Ella le daba la espalda a lso reporteros mientras hablaba y levantaba su radar. La mayoría de ellos, con nada de que alimentarse, trataban de conseguir cortas aparaciones en vivo.

McNab la alcanzó corriendo.

-Camina y habla. –ordenó. –Necesito mantener lejos a los medios. Una vez que ellos hagan la conexión, vamos a perder cualquier ventaja que tengamos.

-Era el sedan de McNamara. Bien incendiado. NYFD dijeron que tenía un acelerante químico. RD-52. Es un tipo de ácido inflamable. Hace un estallido, se prende fuego, y es como si comosi comiera a través del metal mientras lo quema. Realmente minucioso. Hay testigos que vieron el estallido, fueron a dar una mirada y tuvieron la presencia de ánimo de anotar la identificación del vehículo antes de que se evaporara. Cinco, diez minutos más, y no tendríamos nada.

-Astuto, pero no lo suficiente. Deberían haber sacado la identificacion antes de incendiarlo. Pequeños errores. –Ella miró hacia atrás, al río. –Robo, mi culo. Quien se carga, hasta le saca las ropas, y luego arruina un sedan de lujo? Quieres apostar a que McNamara hizo una visita a su asesino antes de que yo hablara con él?

-Pongo la banca en eso.

-Si Renfrew no fuera un cretino, podríamos envolver esto esta noche. –Viéndolo a media distancia, ella juzgo las posibilidades. –Dunwood no sabe que Renfrew es un cretino. Renfrew va a notificar al pariente más pròximo, pero es su esposa. No hay razón para que el nieto entre en juego aquí. Y no hay razón para no hacerle una visita para expresarle mi simpatía por su pérdida y lo interrogue. Lucias Dunwood. Busca su dirección. Vamos a sacudirlo un poco.

-Ve por él.

Se separaron, y Eve hizo otra llamada. A su casa. –Hey. –Trató de sonreir cuando Roarke apareció. –Supongo que ellas están todavía ahí, huh?

Como la música era exlosiva y el sonido de voces medio borrachas rodaba sobre eso, Roarke sólo se encogió de hombros.

-Mira, siento haberte metido en ésto. Tal vez podrías encerrarte en una de las habitaciones. Ellas nunca te encontrarían en ese lugar.

-Lo he considerado. Deduzco que me llamaste para que sepa que vas a demorar un rato más.

-No se cuanto tiempo. Supongo que bastante. Si no puedo cerrarlo esta noche, voy a seguir necesitando a Mavis y Trina mañana. Tal vez puedas encerrarlas a ellas en una habitación.

-No te preocupes. Sospecho que no van a durar mucho más.

-Está bien. Te dejo. –Se volvió hacia McNab. –Que?

-Tengo una dirección, pero es falsa.

-Que quieres decir, falsa?

-Quiero decir que la dirección anotada para Lucias Dunwood es Fun House, en Times Square. Lo conozco porque paso un montón de tiempo ahí. Es un gran centro de diversión electrónica. No hay residentes en los locales.

-A él le gusta jugar. –replicó. –Dame un momento. –Se alejó mientras se ponía elauricular. –Escucha …

-Quieres que busque la dirección actual de Dunwood.

-McNamara podría haber estado ahí. No voy a poder tener acceso a sus archivos aquí porque el primario está jugando al gran perro guardián con la investigación.

-Ya veo. –Roarke ya se estaba moviendo hacia la música.

-Podría llamar a Whitney y pedir que lo despeje, pero sería desagradable. Más aún, me haría sentir como una charlatana o algo así.

-Mm-hmm.

-Podría llamar a Feeneym, y él agenciarse de autorización a través de EDD, pero ya saqué a una persona de la cama esta noche. –Miró hacia atrás a McNab. –Tal vez más.

-Y yo estoy levantado.

-Sí. Técnicamente … bueno, sólo rozando los tecnicismos, estoy autorizada para acceder a algunos datos porque él es un sospechos. Si estos datos incluyen su dirección o datos personales es debatible, pero tengo que aclarar eso en la mañana de todas formas, así que ..

-Porque esperar? Quieres tener esa dirección ahora, o quieres seguir tratando de racionalizarlo un rato largo?

Ella bufó, notando que él se había metido en su oficina, mientras ella hablaba. –Sólo quiero la dirección.

El retomó la transmisión. –Oh, teniente? Ya que puede haber unos pocos bloqueos aquí, tal vez quieras venir a casa para mi tranquilidad.

-Hago lo mejor que puedo. Supongo que tú también.

-Seguro voy a tener premio.

Cortó la transmisión, señalando a McNab. –Busca a Peabody. Vamos a movernos.

Estaba llegando casi a su vehículo cuando vió a Nadine, apoyada en la capota y examinando sus uñas.

-Es propiedad de la ciudad donde estás apoyando tu culo.

-Porque esa costumbre de tener vehículos oficiales tan feos?

-No lo sé, pero lo voy a hablar con mi congresista en la primera oportunidad que tenga.

-Los rumores dicen que el detective Renfrew y tú tuvieron una pequeña discusión de poderes.

-Los rumores son tu especialidad.

-Entonces no te interesa que ese rumor haya continuado hasta que él es un idiota y tú lo cortaste sin sacarle sangre. –Nadine se acomodó su brillante cabello rubio. –Pero podría interesarte una deducción, ya que las deducciones son tu especialidad. Deduzco que el Dr. Theodore McNamara tiene que ver en los homicidios sexuales que estás investigando, que el robo no tiene nada que ver con que él haya terminado en el río, y que tú tienes una muy buena idea de quién lo golpeó en la cabeza y en la cara esta noche. Y el que lo hizo puede tener un rol estelar en tus homicidios.

-Esas un montón de deducciones, Nadine.

-Puedes confirmarlo?

Eve simplemente guiñó un dedo, alejándose un poco. Cuando la operadora de cámara empezó a caminar detrás de Nadine, Eve la detuvo con una mirada acerada.

-Espérame –le dijo Nadine. –Ella sólo está haciendo su trabajo, Dallas.

-Todos estamos haciendo nuestro trabajo. Apaga la grabadora.

-Grabadora?

-No malgastes mi tiempo. Sin grabadora o no tendrás nada.

Nadine suspiró pesadamente y estrictamente por cumplir, luego desconectó la grabadora colocada en su alfiler de solapa de oro. –Sin grabadora.

-No puedes poner esto en aire hasta que yo te diga.

-Me vas dar un uno a uno?

-Nadine, no tengo tiempo para negociar contigo. Por lo que sé podría haber otra mujer muerta esta noche y nadie la encontró todavía. Sales al aire con tus deducciones y tendremos otra muerta mañana.

-Ok. Se quedará en espera hasta que tú digas.

-McNamara estaba conectado. Hablé con él esta mañana. No fue cooperativo. Pienso que él sabía o sospechaba la identidad del asesino. Pienso que él confrontó a este individuo después de nuestra conversación, y eso resultó en un muerto flotando.

-Eso sólo confirma mis deducciones.

-No he terminado. Pienso que la raíz de estos asesinatos viene de un proyecto compartido con J. Forrester y Allegany Pharmaceuticals hace casi veinticinco años atrás. Sexo, escándalos, abuso de ilegales, pagos por silencio y cobertura total. Excava en esto por tu cuenta y estarás varios pasos delante de los otros reporteros.

-McNanara estaba directamente involucrado en los crímenes?

-Años atrás el invirtió un montón de tiempo, energía y dinero para asegurarse que los hechos, acciones y actividades criminales que hubieran podido ser de público conocimiento fueran sellados. El rehusó cooperar dando voluntariamente información pertinente a la investigación del asesinato de dos mujeres y el ataque de otra, prefiriendo optar por retenerla. Pudo él asesinarlas? No. Es responsable? Es una cuestión moral. Esa no es mi especialidad tampoco.

Nadine la tomó del brazo cuando Eve se volvió. –Tengo un contacto en la morgue. McNamara recibió varios golpes en la cabeza y la cara casi una hora antes de morir. Una herida defensiva, en la muñeca derecha. Mientras las heridas iniciales fueron hechas con un instrumento romo de alrededor de ocho pulgadas de ancho, la herida que lo asesinó fue hecha deliberadamente con un arma diferente. Un objeto de metal largo y delgado como una palanca de hierro viejo que podría encontrarse en una caja de herramientas de un auto.

Ella hizo una pausa. –Y creo en la cortesía y la cooperación de compartir información.

-Realmente odio saber que esa frase me va a seguir por todos lados por las próximas seis semanas.

Eve regresó hacia el auto. –Siéntate atrás, McNab.

-Porque no puedo sentarme adelante? Tengo más rango que ella. Y mis piernas on largas.

-Ella es mi ayudante, tú eres lastre. –Ella se metió adentro y no volvió a hablar hasta que McNab hubo dejado de protestar y se acomodó en el asiento trasero. –Vamos a pasar a visitar a Lucias Dunwood.

-Como conseguiste la dirección?

Ella miró a McNab por espejo retrovisor. –Tengo mis formas de acceder a ciertos datos. Peabody, tú vas conmigo. McNab, tú te quedas en el vehículo.

-Pero …

-Voy con un uniformado, no con un uniformado y un detective. Y menos con un detective que parece que ha pasado la noche peleando en las calles. Tú te quedas atrás, con tu comunicador abierto y el mío también. Si nos encontramos con algún problema, llamas por respaldo, y luego, usando tu juicio, decides si esperas los refuerzos o vas a asistirnos. Ahora quiero que me consigas otra dirección. Kevin Morano.

Haciendo su mejor esfuerzo el sacó su PPC y estiró sus piernas en el asiento trasero. –Hey, hay una barra de caramelo pegada en el respaldo del asiento.

Cuando Peabody giró para tratar de verla, Eve mostró los dientes. –El primero que la toque va a encontrar sus dedos cortados y metidos en su nariz-

Peabody volvió a su posición. –Tienes reservas de caramelo.

-No es una reserva. Es una provisión de emergencia, que el ladrón de caramelo que saquea mi oficina no ha encontrado todavía. Y si él o ella lo encuentra, sabré porque. –Hizo una pausa significativa. –Y me las va a pagar.

-Estoy a dieta de todas formas.

-Tú no necesitas dieta, She-body. Eres toda una mujer.

-McNab. –dijo Eve

-Sí, señor.

-Cállate.

-Está todo bien, Dallas. Somos una pareja.

-Una pareja de que? No, no me digas. No me hables. No me hablen el uno del otro. Dejen que se haga el silencio a través de la tierra.

Peabody trató de ahogar una risita, luego trató de ajustar el control climático manualmente.

-Está arruinado. Cállate.

Sin decir nada, Peabody bajó su ventanilla.

McNab se asomó desde atrás. –Permiso para hablar en asunto oficial, señor?

-Que?

-La dirección de Kevin Morano. Yankee Stadium. Quiere que me contacte con Roarke y le pida a él ….. Yo digo… -enmendó él cuando ella lo miró por el espejo. –Quiere que implemente sus formas para acceder a los datos?

No. Yo sé donde vive.

Cuando se detuvo frente a la gran casa antigua de piedra marrón, eran más de la una. La casa estaba oscura excepto por el parpadeo rojo de la luz del sistema de seguridad activado.

-Estás armado, McNab?

-Mi aturdidor de repuesto.

-Mantenlo puesto en bajo, deja el comunicador abierto. No te aproximes a la casa a menos que yo te lo indique. Vamos, Peabody, vamos a llamarles la atención.

Ella cruzó la acera. Cuando se paró en la primera escalera de piedra, el sistema de seguridad emitió un zumbido de alarma. Ella presionó el timbre. Instantáneamente las luces se encendieron a su alrededor y el sistema de seguridad emitió la primera alerta.

Usted está bajo vigilancia. Por favor diga su nombre y su asunto. Cualquier intento de entrar a la residencia o causar daño a la misma, y este sistema notificará inmediatamente a la policía y al vigilante del vecindario.

-Teniente Dallas, NYPSD. –Puso su placa ante la pantalla de video. –Necesito hablar con Lucias Dunwood atendiendo a un problema policial.

-Un momento por favor, mientras su identificación es procesada y verificada. Por favor espera mientras el Sr. Dunwood es informado de su requerimiento…

-Teniente, usted cree que …

Eve movió su cuerpo sutilmente y se paró junto a los pies de Peabody bajo el alcance de la cámara. –Creo que es difícil tener que levantar al Sr. Dunwood para decirle sobre la muerte de su abuelo. Pero nunca hay un buen momento para las malas noticias y no es cuestión de esperar a la mañana para dársela.

-No, señor. –Peabody aclaró su garganta, poniendo una sobria expresión en su cara y se imaginaba lo que podía decir estando ellas probablemente bajo el audio y video de vigilancia.

Tomó varios minutos antes de que la luz en las ventanas del primer piso se prendieran. Ella no había escuchado que los bloqueos fueran levantados, lo que le dijo a ella que la puerta era totalmente a prueba de ruidos. Se abrió silenciosamente, y tuvo su primera visión de Lucias.

Su brillante cabello rojo estaba despeinado. Vestía una larga bata de noche blanca atada flojamente a la cintura. Y tenía toda la apariencia de un joven recién levantado de dormir, y tratando de descubrir porque.

-Lo siento. –El parpadeó como una lechuza. –Usted es policía?

-Si. –ella ofreció su ingiani otra vez. –Usted es Lucias Dunwood?

-Así es. De que se trata? Hay algún probleme en el vecindario?

-No que que yo sepa. Pero podríamos entrar y hablar con usted, Sr. Dunwood?

-Claro. Lo siento, estoy un poco aturdido. –El retrocedió, haciendoles gestos de entrar al amplio vestíbulo con pisos de mármol brillando bajo las luces de un candelero de plata de tres brazos. _Me acosté hace un par de horas. No estoy acostunbrado a tener a la policía en mi puerta.

-Siento tener que molestarlo tan tarde. Tengo algunas noticias difíciles. Sería mejor que nos sentáramos.

-Que clase de noticias? Algo anda mal?

-Sr. Dunwood, lamento decirle que su abuelo ha muerto.

-Mi abuelo?

Eve observó con reticente admiración cuando el palideció, levantando una mano que temblaba imperceptiblemente hacia sus labios. –Muerto? Mi abuelo muerto? Fue un accidente?

-No, él fue asesinado.

-Asesinado? Oh Dios, oh mi Dios. Necesito sentarme. –El hizo ademán de acercarse a un largo banco plateado en el vestíbulo, colapsando sobre él. –No puedo creer esto. Debo estar soñando. Que sucedió? Que le sucedió a él?

-Su abuelo fue encontrado en East River esta noche temprano. La investigación de su muerte está en camino. Lamento su pérdida, Sr. Dunwood, pero podría ayudarnos si constesta algunas preguntas.

-Por supuesto. Por supuesto que lo haré.

-Está usted solo aquí?

-Solo? –Su cabeza se levantó y ella vio la sospecha pasar rápidamente sobre su cara antes de bajarla otra vez.

-Si usted está solo, tal vez hay alguien que me ayudante podría llamar. Para estar con usted.

-No. No. Estoy bien. Voy a estar bien.

-Cuando fue la última vez que vio a su abuelo?

-El se había ido, alguna consulta de negocios fuera del planeta. Suponga que fue hace varias semanas.

-En aquel momento él le expresó que tuviera alguna preocupación, algún temor por su seguridad?

-Porque? –Lucias levantó la mirada otra vez. –No comprendo.

-Hay posibilidad de que su abuelo fuera asesinado por alguien que conocía. Un vehículo registrado a su nombre se incendió solo horas antes de que su cuerpo fuera encontrado. El auto esta aparcado cerca de la pista de aterrizaje ubicada en East 143. Tiene conocimiento de algún negocio que pudiera llevarlo a esa área?

-Ninguno que conozca. Su auto se incendió? _Eso suena como … como una suerte de venganza. Pero el abuelo es, era un hombre humanitario, un gran hombre que dedicó su vida a la medicina y la investigación. Esto es algún terrible error.

-Usted está estudiando medicina?

-Me estoy tomando un permiso escolar ahora. –Apretó sus dedos contra la sien, cubriéndose la cara. Y Eve estudió la cabeza de dragón grabada en el zafiro en el anillo de oro amalgamado en su mano derecha.

-Necesitaba tiempo para pensar, para explorar, para decidir que área de la medicina podría servirme mejor. Mi abuelo… -Su voz se rompió, miró a lo lejos. –El dejó sus impresiones en todo. Era mi mentor, mi inspiración.

-Estoy segura de que él estaba muy orgulloso de usted. Ustedes eran cercanos entonces?

-Pienso que sí. El fue grande en la vida, un hombre que buscaba para sí mismo la excelencia. Espero ser digno de su memoria. Haber terminado así, tirado en el río como … un deshecho. Mi Dios, haberlo desnudado de su dignidad en el final de su vida. Como podría alguien odiarlo así. Tiene que encontrar al que hizo esto, teniente. Ellos deben pagar por lo que le hicieron.

- Vamos a encontrarlos y van a pagar. Lo siento, pero tengo que preguntarle, es el procedimiento normal. Tiene coartada para su paradero esta noche, entre las siete y la medianoche.

-Mi… Cristo. No puedo creer … Soy una especie de sospechoso. –estuve aquí en casa hasta las 8.30. Luego fui a un club. No pude en realidad hablar con nadie. No vi nadie que me interesara. Tenía esperanza de … Ok, lo confieso. Pensé que podría conseguir una chica para la noche, pero no me ocupé mucho. Vine a casa temprano. 10.30 diría. Mi sistema de seguridad puede verificar eso.

-Entonces usted estuvo solo, esencialmente?

-Tengo un droide doméstico. –El se paró. –Voy a traerlo. Puede preguntarle a el cuando salí y cuando volví. Oh, tengo un recibo de caja por los tragos. Seguramente tiene la hora y fecha estampados. Eso puede ayudar?

-Mucho. Sólo queremos aclarar ésto y entonces avanzar en la investigación.

-cualquier cosa que pueda hacer yo. Cualquier cosa para ayudar. Voy a traer el droide. Y entonces pueden preguntarle. Voy a traer el recibo. Estos seguro que lo puse en mi bolsillo.

-Lo agradecería. Oh, y puedo decirle que su dirección está mal puesta en los archivos de la ciudad.

-Disculpe?

-Su dirección, hay un error. Obtuve la ubicación correcta de los archivos de su abuelo. Usted podría querer ver eso, cuando tenga la oportunidad.

-Que raro. Sí, me voy a ocupar de eso. Discùlpeme un minuto.

El fue por el droide, sin dudar que Kevin se hubiera ocupado de reprogramarlo y falsificado las entradas que hubiera tenido. Pero sus puños estaban apretados cuando entró en su dormitorio. Kevin se apuró detrás de él.

-Dijiste que ellos nunca iban a identificar el auto.

-Bueno, lo hicieron. –disparó Lucias hacia atrás. –Pero no importa. Está todo bien. Mira que bueno fue que esa estúpida perra no hubiera aparecido en Jean Luc’s anoche. No podría tener esto. –Sacó el recibo del bolsillo de su pantalón. –Una coartada y jugando al conmocionado y dolorido nieto.

-Y que hay de mí?

-Ellas no saben de tí, y no hay razón para que lo sepan. No hay conexión entre esto y el proyecto en lo que a la policía concienrne. Y no hay conexión que pueda probarse entre la muerte de mi abuelo y yo. Sólo quédate aquí arriba y tranquilo. Yo voy a manejar esto.

Se apresuró a bajar otra vez. –Teniente, estaba en mi bolsillo, tal como pensaba. –Le alcanzó a Eve el recibo.

-Bien. Voy a hacer que mi ayudante haga una copia para los archivos.

-Por supuesto.

El esperó mientras Peabody escaneaba el recibo. –Hay algo más que pueda hacer?

-No en este momento. Vamos a estar en contacto.

-Déjeme saber si usted … cuando encuentre al que hizo esto.

-Usted va a ser el primero. –prometió Eve.

Ella regresó al vehículo, deslizándose tras el volante. –Es un hijo de puta de sangre fría. Se estaba divirtiendo.

-El droide puede ser reprogramado. –dijo McNab desde el asiento trasero. –Lo mismo que la seguridad. El tipo que hizo el trabajo electrónico podría haber hecho ambos. Le sería fácil.

-De todos modos, no conseguimos mucho de él. –protestó Peabody-

-No lo hicimos? –Eve tamborileó con sus dedos en el volante. –Yo nunca dije el nombre de su abuelo y él nunca preguntó. Y tiene necesariamente dos, ambos residentes en New York. Pero él nunca preguntó cual era el muerto. No hizo la pregunta. Y ese bocado sobre haber desnudado su intimidad en el final de su vida. Es justo lo que él hizo. Lo que trató de hacer. Y buscó protegerse por si mismo, ya que no dijo que su amigo y hermano Kevin estuvo con él parte de la noche. No quiere compartir los focos.

-Supongo que sacamos más de él de lo que yo pensaba.

-Así es. Pequeños errores.

*** CAPITULO DIECIOCHO ***

Roarke los esperaba en la puerta. Y bastó una sola mirada al rostro de Eve para confirmar su sospecha de que ella estaba pasada de vueltas. En ese momento, él hubiera preferido cerrar la puerta en las narices de Peabody y McNab, llevar a su esposa arriba y ponerla dentro de la cama.

Porque ella leía cada uno de los pensamientos de él, Eve los empujó a todos adentro. –Era más fácil traerlos aquí.

-Podemos tomar un taxi a la ciudad. –dijo Peabody, sacrificando las delicias de revolcarse en uno de los magníficos lechos por unas pocas horas.

-No seas tonta. –Roarke deslizó una mano sobre el cabello de Eve, un sutil gesto tranquilizante. –Estamos llenos de habitaciones. El puño de quien encontraste en tu camino, Ian?

-El de Monroe. –Sonrió y sintió que su labio dolorido latía. –Nos encontramos el uno al otro.

-No es nada para presumir. –Eve se sacó la chaqueta. –Se acabó aquí. La misión empieza a las seis de tods formas. Tomen un par de habitaciones en alas opuestas de la casa.

-Aw. –fue todo lo que Peabody dijo.

Sonriendo, Roarke la palmeó el brazo. –Ella no quiso decir eso.

-Lo hago, también. –replicó Eve. –Mavis y Trina.

-En la piscina, con Leonardo, quien llegó hace alrededor de dos horas atrás. Los abandoné cuando decidieron que era momento para relaciones raciales desnudas.

-Están desnudas? –McNab se animó de inmediato. –Mojadas y desnudas? Sabes un baño rápido podría ser bueno. Sólo un pensamiento pasajero. –murmuró cuando Peabody frunció los labios.

-Se acabó el tiempo de juego. A la cama. –Eve apuntó hacia las escaleras. –Tenemos una operación mayor mañána y los necesito frescos a ambos. Donde van a dormir las sirenas y el amigo?

-Oh, aquí y allá- dijo Roarke fácilmente. –Porque no te vas arriba? Yo voy a acomodar a nuestra compañía.

-Bueno. Tengo algunas algunas cosas que correr antes de meterme adentro. –Ella empezó a subir las escaleras. –No quiero escuchar el repiqueteo de pequeños pies a hurtadillas en el corredor.

-Ella es tan estricta. –dijo Peabody por lo bajo.

-Cansada y enojada es lo que es. Ahora, porque no tomamos el elevador. –Roarke señaló con un gesto. –Pienso que les a gustar los alojamientos que tengo en mente. Hay abundancia de habitaciones para dos.

Eve pasó por su oficina primero, tomando un diagrama de Greenpeace Park. Después de señalar el sitio del picnic, dejó que la computadora seleccionar los lugares más estratégicos para sus hombres. Vería si estaba acertada –después de unas pocas horas de sueño.

Hizo la lista de hombres que necesitaba para la operación, transmitió la orden y mendó copia a Whitney.

Una ducha, decidió cuando su visión se desenfocó. Tal vez una ducha podría lavar un poco de la niebla de su cerebro y podría destinar otra hora al trabajo.

Se estaba dirigiendo al dormitorio cuando su enlace de bolsillo sonó. –Dallas.

-Me imaginé que te iba a encontrar en el portáti. –Morris dio un enorme bostezo. –Nuestro invitado de esta noche dejó este plano de la existencia a la siete y cuarenta. Previamente, él tuvo un desagradable altercado con un objeto contundente. Este altercado debería haber resultado en muerte en alrededor de una hora, tal vez menos. El término médico sería teniendo el cerebro aplastado.

-Eso hizo. –Demasiado cansada para estar de pie. Se sentó en el brazo del sofá. –Odio tener que decirte esto, Morris, pero ya tuve esos datos a través de una fuente de los medios. Vete a cotillear a casa.

-No! Porque, estoy shockeado y asombrado. Un oficial de la ciudad pasando información a los medios. A donde va a parar este mundo?

-Tienes una jodida alma alegre.

-Amo tu trabajo, amo el mundo. No puedo creer que tu contacto en los medios haya tenido todo, cuando justo acabo de tener los resultados de tóxicos.

Ella sacudió la cabeza para aclararse cuando Roarke entró en la habitación. –Estaba drogado?

-Entrte el asalto inicial y el golpe de gracia, el doctor había tomado un estimulante.

-Trataron de revivirlo? –sus pensamientos se mezclaron, luego se aclararon antes que Morris pudiera contestar. –No, eso no tiene sentido. Trataron de mantenerlo vivo un poco más.

-Y le doy a la dama un panda de peluche! La sustancia usada estimula el corazón, y absorbida rápidamente. Si lo hubiéramos encontrado veinte, treinta minutos más tarde, no hubiéramos encontrado rastros de eso.

-Trataron de mantenerlo vivo y entonces podían llevarlo a otro sitio y matarlo ahí. Hubiera muerto de todas formas por el golpe inicial, verdad?

-Sin atención médica inmediata, sí. Y de todas formas sus chances eran mínimas. Ciertamente se hubiera ahogado sin ese golpe final.

-Entonces querían darle el último golpe. Cuando él estaba inconsciente, indefenso. Desnudando su dignidad.

-Tienes tu propios clientes desagradables, Dallas. Voy a enviarle los datos a nuestro mutuo amigo Renfrew. Su teoría del robo se va al diablo.

-Gracias. Aprecio que te hayas ocupado personalmente.

-Es sólo parte de nuestro paquete de lujo. Duerme un poco, por Dios santo, Dallas. Tengo clientes aquí que se ven mejor que tú.

-Sí, voy a hacerlo. –Cortó la transmisión, luego sólo permaneció sentada, mirando su enlace. Parpadeó cuando Roarke la sacó el arnés con el arma. –Los pusiste en una habitación juntos, no?

-Puedes dejar de preocuparte por las actividades sexuales de tus subordinados?

-Mis subordinados van a arrastrar sus culos en la misión porque ellos se tomaron el permiso nocturno jugando a esconder el salame … Que estás haciendo?

-Sacándote las botas. Te vas a la cama.

Ella miró hacia abajo, a la cabeza de él. Jesús, el hombre tenía el pelo más increible. Todo negro y sedoso, pensó cuando su cabeza empezaba a dar vueltas. Sólo quería enterrar sus manos en eso. Su cara en eso y …

Ella volvió a la realidad. –Iba a tomar una ducha y trabajar una hora más.

-No, Eve, no lo harás. –El temperamento estaba a punto de explotar en su voz cuando puso las botas a un lado con suficiente fuerza para hacerlas rebotar y rodar. –No voy a quedarme para aquí mientras te ocupas de enfermarte tú misma. Te vas a ir a la cama por tus propios medios, o te noqueo y te pongo ahí.

Ella le frunció el ceño. Si bien la ira no brotaba a menudo, ambos sabían que esa caliente y burbujeante violencia vivía dentro de él. Viendo que afloraba, ella supo que debía verse tan andrajosa como Morris le indicó.

-Lo ví en la cara. Lo noté en su cara. –Ella habló tranquilamente. –No puedo dormir, Roarke, porque lo veo ahí. –Se apretó los ojos con los dedos, luego se levantó. –Lo ví en la cara, y no pude saber lo que él era. No podía verlo.

Caminó por el dormitorio, abriendo despacio una ventana. Suspirando. –Es joven. Su cara es un poco blanda en los bordes. El cabello es rojo y rizado como, no sé, una muñeca bonita o algo así. El asesinó esta noche, tomando una vida –una vida conectada con él por la sangre- con deliberación y propósito y extrema violencia. Y estaba sentado ahí hablándome. Llorando. Con remordimiento. Lo jugó perfectamente, y yo no podía verlo. No podía ver lo que él era.

Ella odiaba escuchar la fatiga en su voz, y más aún el desaliento que emanaba de ella. –Que harías tú?

Porque estaba observándolo, y no estaba ahí. –Ella se volvió. –Se divierte. Yo lo sé, en mi estómago, pero no pude verlo en su rostro, no puede verlo en sus ojos. El estaba … entretenido. Yo subí las apuestas para él otra vez. Mismo juego, nuevo nivel.

-Yo quería lastimarlo. –continuó- Personalmente. Quería estamparle mi puño en su cara hasta que se la borrara. Borrarlo a él.

-Es preferible que sigas con eso. –El se le acercó, seguro de que ella no era consciente de que sus mejillas estaban húmedas. –Porque lo vas a borrar cuando lo detengas, cuando lo pongas en una jaula por el resto de su vida. Eve. –Le tomó la cara entre las manos, limpiando la humedad con sus pulgares. –Querida Eve, estás exhausta hasta los huesos. Si tú no descansas, quien va a cuidar de esas mujeres?

Ella levantó las monos y las apoyó en la cintura de él. –El sueño que tuve, el último, con mi padre parado ahí sangrando por docenas de agujeros que yo le hice. Dijo que nunca me iba a deshacer de él. Tenía razón. Bajas a uno y aparece otro. Hay otro esperando. No puedo dormir, porque los veo a ellos.

-No esta noche. –La atrajo hacia sí.-Ellos no van a venir esta noche. Si no puedes dormir… -El le deslizó los labios por la sien. … vas a descansar.

La tomó en sus brazos, depositándole en el sofá.

-Que estás haciendo?

-Vamos a ver una película. –le dijo él.

-Una película. Roarke..

-Es algo que no haces a menudo. –El la puso a un lado, seleccionando un disco. –Sales un rato de ti misma y te metes en tu imaginación. Dramas o comedias, alegrías y tristezas que pueden sacarte de tu propio mundo por un rato.

El se recostó, deslizándose detrás de ella, y apoyándole la cabeza en su hombro. –Te conté sobre esta actriz, Magda Lane. Me sacó de mi propia miseria una vez.

Se sentía tan bien estar tumbada con él, tener su brazo cómodamente enganchado en su cintura. La apertura musical barrió la habitación, colores y trajes giraron en la pantalla. –Cuantas veces has visto ésta? –preguntó ella.

-Oh, docenas, supongo. Shhh. Te vas perder las lìneas de apertura.

Ella observó, y cuando cuando sus párpados cayeron, escuchó. Luego se durmió.

Cuando ella despertó, estaba oscuro y tranquilo, y el brazo de él estaba firmemente a su alrededor. La fatiga quiso tirarla hacia abajo otr vez, pero ella hizo acopio de volunta y giró su meñeca para ver la hora.

Ya son más de las cinco, pensó. Había dormido unas buenas tres horas, y debería ser suficiente. Pero cuando empezó a moverse, los brazos de Roarke la aferraron.

-Tomate unos minutos más.

-No puedo. Me voy a tomar una media hora en la ducha para acomodar mi cerebro. Me imagina que puedo tomar una ducha acostada.

-Eso se llama un baño.

-No es lo mismo.

-Porque estás susurrando?

-No estoy susurrando. –Ella aclaró su garganta. Y fue como si trgara vidrio molido. –Sólo estoy un poco ronca.

-Luces, diez por ciento. –En la tenue luz él la puso de espaldas. –Pñálida como un fantasma, también. –dijo él y puso una mano en su frente. Untoque de pánico le corrió por la cara. –Me parece que estás ardiendo de fiebre.

-No lo estoy. –Si él había sentido pánico ante el pensamiento de una enfermedad, ella sentía terror. –No estoy enferma. No voy a enfermarme.

-Si no has dormido más que un puñado de horas en la semana y vives a café, te vas a enfermar. Maldita sea, Eve, has estado saboteando tu sistema inmunitario una y otra vez.

-No lo hago. –Ella empezó a sentarse, pero se desplomó cuando la habitación giró. –Sólo estoy tratando de acomodar el cuerpo.

-Te voy a atar con una correa a la cama por el próximo mes. Necesitas un tratamiento sangriento. –Rodó sobre el sofá, tomando el enlace interno.

-No sé porque estás jodiendo con esto. –La voz de ella estaba peligrosamente cerca del gemido, y la horrorizó. –Estoy un poco abochornada ahora.

-Pones un simple pie fuera de ese sofa, y te arrastro hasta el doctor.

-Sólo trata de hacerlo, amigo, y veremos quien necesita atención médica. –Dado que la amenaza salió con un resoplido, no fue particularmente efectiva.

Roarke simplemente la miró, y chasqueó en el enlace. –Summerset. Eve está enferma. Te necesito aquí arriba.

-Que? Que estás haciendo? –Ella se obligó a levantarse, casi había puesto sus pies en el suelo antes de que Roarke se volviera y la pusiera de espaldas. –El no va a tocarme. El me pone una mano encima y les hago brotar sangre a los dos. Donde está mi arma?

-Es él o el centro de salud.

Ella tragó aire. –Tú no eres el jefe aquí.

-Pruebalo –desafió él. –Hazme caer.

Ella lo empujó, él la volvió a poner de espaldas. Ella lo intentó otra vez, al momento en que estampaba su puñó en el estómago de él.

-Es gratificante ver que estás ten floja, que golpeas como una niña.

El insulto casi la dejó sin habla. –En la primera oportunidad, la primera buena oportunidad que tenga, te voy a hacer un nudo en la verga.

-No sería divertido? –El miró cuando Summerset entró. –Está ardiendo de fiebre.

-No lo estoy. No me toque. No me ponga una mano… -Ella maldijo, luchando, cuando Roarke se impuso e inmovilizó sus brazos.

-Muchas niñerías. –Summerset chasqueó la lengua, poniendo una mano sobre su frente. –La temperatura está un poco elevada. –El movió sus largos dedos bajo su mandíbula, a lo largo de su garganta. –Saque la lengua.

-Eve. –La simple palabra de Roarke estaba bañada de advertencia cuando ella presionó sus labios juntos. Ella sacó la lengua.

-Siente algún dolor. –preguntó Summerset.

-Sí, en mi culo. Se llama Summerset.

-Veo por su juego de ingenio que no está sufriendo. Es sólo algún virus. –le dijo a Roarke.-Producto, me imagino, del cansancio, stress, y juveniles hábitos de comida. Podemos detener eso y tratar los síntomes. Voy a traer lo que necesita. Será mejor que pase un día o dos en cama.

-Suéltame. –dijo ella en voz baja y clara cuando Summerset salió. –Ahora.

-No. –Los brazos le temblaban bajo los de él, y pensó que no era sólo por su temperamento. –No hasta que hayamos tratado esto. Tienes frío?

-No. –Ella estaba helada. Y la lastimosa lucha que opuso había despertado dolores por todas partes.

-Entonces porque estás tiritando? –El lanzó un juramento, dando un tirón al respaldo del sofá y lanzándolo sobre ella antes de que pudiera su cerebro dar la orden a su cuerpo de moverse.

-Maldita sea, Roarke, él va a volver y me va a obligar, a tratar de hacerme tragar uno de esos raros preparados. Sólo necesito una ducha caliente. Déjame levantar. Ten un poco de corazón.

-Lo tengo, y es tuyo. –El bajó su frente contra la de ella. –Ese es el problema.

-Ya me siento mejor. En serio. –Era una mentira, pobremente ejecutada cuando su voz empezó a temblar. –Y cuando termine este caso, me voy a tomar un día libra. Voy a dormir por veinte horas. Voy a comer vegetales.

El trató de sonreir. –Te amo, Eve.

-Entonces no lo dejes volver aquí. –Sus ojos giraron cuando escuchó que las puertas del elevador se abrían. –Ya viene. –susurró- En nombre de todo lo que es sagrado, sálvame.

-Necesita sentarse. –Summerset puso una bandeja en la mesa. En ella había un vaso de líquido lechoso, un trio de tabletas blancas y una jeringa.

Eve se sintió desmayar, y cuando Roarke se hizo atrás, ella brincó. Fue una especie de batalla sudorosa, pero una corta. Sin mover una pestaña, Summerset se puso encima, pellizcándole la nariz, obligándola a abrir la boca, le echo las pastillas dentro, y empujó por su garganta con el líquido.

El le sonrió a Roarke, mientras ella escupía. –Recuerdo haber hecho esto contigo una vez o dos.

-Es donde lo aprendí.

-Sácale la camisa. El combinado de vitaminas trabaja más rápido de esta forma-

Para ganar, y salvar su propia piel, Roarke simplemente rasgó la manga. –Como está?

-Bastante bien.

Ella había pasado del enojo al llanto, sintiéndose humillada. Toda herida –cabeza, cuerpo, orgullo. Cuando la jeringa presionó contrta su brazo, ella apenas la sintió.

-Shh, pequeña. Shh. –Sacudido, Roarke acarició su pelo y la acunó. –Ya pasó. No llores.

-Vete. –dijo ella incluso cuando se pegó a él. –Sólo vete.

-Déjeme solo con ella. –Summerser tocó el hombro de Roarke, sintiendo remordimiento cuando vió la emoción desnuda en su cara. –Denos unos minutos.

-Está bien. –Roarke la aferró estrechamente otro minuto. –Voy a estar en el gimnasio.

Cuando él la dejó a un lado, ella se enroscó como una pelota. Summerset se sentó a su lado sin decir nada hasta que respiró en silencio.

-Lo que él siente por usted lo abruma, -empezó Summerset. –Nunca hubo aquí ninguna otra. Las mujeres que fueron y vinieron antes que usted eran diversiones, intereses temporarios. El puede querer, porque a pesar de todas las cosas que le hicieron, es un hombre con una gran capacidad de amar. Y seguro, no hubo nadie antes que usted. No ve como se preocupa él?

Ella se desenroscó, pasando las manos sobre su cara como si quisiera borrar la vergüenza de las lágrimas. –El no debería preocuparse.

-El puede y lo hace. Usted necesita descansar, teniente, y unos pocos días sin trabajo y preocupaciones. Y el también. El también lo necesita mucho. Pero no va hacerlo sin usted.

-No puedo. No ahora.

-Trate.

Ella cerró los ojos. –Voy a mi oficina, veo las caras de las muertas pinchadas en mi tablero. Y me dicen que siga adelante.

-Y él no lo haría, o sí? Pero para hacer lo que necesita hacer, tiene que tener suu fuerza, energía y el ingenio. –El se volvió, levantando el vaso. –Termínelo.

Ella le frunció el ceño al vaso. Odiaba admitir que lo que fuera que él le había dado estaba ya trabajando. Así que lo tomaría. –Probablemente es veneno.

-Veneno. –dijo él divertido. _Porque no pensé en eso? Tal vez la próxima vez.

-Ja ja - -Ella tomó el vaso, bajando el contenido restante. –Debe haber una forma de hacer que el gusto no sea como agua de cloaca.

-Ciertamente. –El puso el vaso en la bandeja, luego se paró. –Pero lo reservo para mi pequeño placer. Puedo sugerirle que trate de hacer un poco de ejercicio moderado ahora.

Ella no tenía tiempo, pero se lo tomó de todas formas y bajó al gimnasio. El no estaba usando las máquinas, raramente lo hacía, pero estaba estaba trabajando constante y sudorosamente en el banco de pesas. Había puesto la pantalla, sin audio, mostrando los variados informe de mercado.

Ella encontró que no entendía las palabras más que los símbolos.

Ella fue hacia él, arrodillándose junto a su cabeza. _Lo siento.

El continuó levantando y bajando, lentamente. –Te sientes mejor?

-Sí. Roarke, lo siento. Fui una idiota. No te enfades conmigo. No sé si podría manejarlo ahora.

-No estoy enojado contigo. –El levantó la barra hasta el retén, luego se deslizó por debajo. –La situación ocasionalmente me raspa la garganta.

-No puedo hacer otra cosa. No puedo ser otra cosa.

El tendió el brazo hacia su toalla, pasándola sobre su cara. –No quiero que hagas o sesa otra cosa. Va más allá de mi capacidad no reaccionar como lo hago cuando vea que te empujas tú misma al suelo.

-Tu normalmente me rescatas de ahí antes que el suelo se cierre sobre mi cabeza.

El la miró a la cara. Todavía está pálida, pensó. Casi transparente. –No me parece que haya rescatado lo bastante rápido esta vez.

-Llévame a México.

-Perdona?

-La casa en México. –Se imaginó que si podía sorprenderlo, tendría una razonable ventaja. –Está bien para un rato. Porque no nos tomamos un largo fin de semana una vez que esto termine?

Considerándolo, el manteníala toalla entre sus manos, luego la enganchó detrás del cuello de ella y la acercó a él. –Quien está rescatando a quien ahora?

-Vamos a rescatarnos el uno al otro. Dame tiempo para cerrar esto, y haz lo que sea que hagas para despejar unos pocos días. Luego nos vamos allá. Podemos tirarnos en la playa, podemos emborracharnos y tener sexo como monos. Podemos ver películas hasta que nuestros ojos se caigan.

-Vuelve a la parte de tener sexo como monos.

Ella dejó las manos en sus mejillas. –Voy a prepararme para la misión. Tenemos un trato, cierto?

-Sí. –El presionó los labios sobre su frente, aliviado de encontrarle fría otra vez. –Definitivamente tenemos un trato.

Ella se paró, pero cuando alcanzaba la puerta, se volvió para mirarlo. Permanecía sentado en el banco, delgado y sudado en una camiseta negra. Tenía el pelo hacia atrás y no se había molestado en ponerse zapatos.

Y la miraba a través de sus ojos de azul tan brillante, que parecía que ella podía zambullirse a través de ellos, y dentro de él.

-No hubo nadie antes que tú –dijo ella- Sólo quería decírtelo. Y cuando hacía lo que hago, y eso me abría un agujero como lo hizo anoche, no había nadie que me sostuviera. Nunca quise que nadie me sostuviera. Hasta que llegaste tú. Y yo traía y llevaba, y estaba todo bien. Pero pienso, tal vez, si yo sólo continuara trayendo y llevando, llegaría a un punto donde no podría hacer nada más. Y si no pudiera hacerlo más, sería el fin para mí, Roarke.

Ella dió un suave suspiro. –Entonces cuando tú me sostienes, me estás ayudando a mantenerme parada una vez más. Y los muertos, tú los sostienes a ellos, tambien. Sólo necesitaba decirte esto.

Ella salió rápidamente, y lo dejó mirandola ir.

Cuando ella entró en su oficina seis minutos después de las seis, tenía los ojos pesados, estaba pálida, pero su mente estaba clara. Encontró que McNab y Peabody ya habían atacado el AutoChef. Y Feeney, recién llegado, estaba extendiendo su propia vajilla para comer sobre el escritorio de ella.

-Que demonios se creen que es esto, el Breakfast Barn?

-Necesitamos combustible. –Feeney masticó una lonja de tocino. –Madre María, es carne de cerdo. Sabes cuanto hace que no pruebo verdadero cerdo?

Ella se lo pellizcó de los dedos, comiéndoselo. –Entonces toma un maldito plato. Puedes comer mientras te pongo al tanto. Peabody, aparentemente no hay una taza de café en mi mano. Sólo puedo asumir que de alguna manera estoy en un universo alternativo.

Peabody tragó un gordo bocado de jamón y huevos. –Tal vez en ese universo yo soy el teniente y tú eres … -Ella saltó, impulsada por la atemorizante mirada de Eve. –Déjeme traerle una taza de café, teniente, señor.

-Hazlo. El resto del equipo va a estar aquí a las ocho. Ya tengo el diagrama del área elegida en pantalla, con selecciones hechas por computadora para el emplazamiento del personal. Vamos a considerar cada uno y ajustar si se justifica. Feeney, sugiero que pongas a McNab en el vehículo de vigilancia.

-Prefiero un puesto en el parque, señor, y una oportunidad de estar en la captura.

Eve inclinó su cabeza hacia McNab y pellizcó otra tajada de tocino del plato que Feeney se había servido. –Deberías haber pensado en eso antes de empezar a pelear y lograr que te golpearan toda tu bonita cara. Eso sólo va a atraer atención sobre ti en un lugar donde juegan los niños y los pájaros cantan alegremente en los árboles.

-Toma eso, -dijo Feeney a McNab. –Estás conmigo.

-Puede que necesites otro experto –continuó Eve- Conoces a tus hombres mejor que yo, así que te lo dejo a ti.

-Bien, porque ya lo he elegido. Roarke. –dijo él, y meneó un dedo en dirección a la puerta cuando el hombre en cuestión entró.

-Buenos días. –El estaba todo vestido de negro, y pensó que aunque la camisa y pantalones eran elegantes, hacía que se viera un poco más sobrio y peligroso que en camiseta. –Lo siento. Llego tarde?

-Crees que eres disimulado, no?

El le secuestró de la mano el tocino que Ëve había robado. –No del todo, teniente. Se lo que hago. Es porque estoy muy interesado en esta operación.

-Tú lo quieres adentro, pues mételo. –Ella sacudió un pulgar hacia Feeney. –pero recuerda, es mi operación.

El se comió el tocino, dándole la espalda. –Como podría olvidarlo?

Para las ocho y treinta el equipo completo estaba en la misión. Ella comenzó asignando roles y posiciones.

-Hey, hey. –El detective Baxter ondeó la mano. –Como es eso que voy a ser un durmiente callejero?

-Porque puedes hacer uno muy bueno. –le dijo Eve. –Y te vas tan sexy con una licencia para mendigar alrededor del cuello.

-Trueheart puede ser el mendigo. –insistió Baxter. –El es el novato.

-No me importa, teniente.

Eve miró a Trueheart. –Eres demasiado joven, demasiado apuesto. Baxter tiene algunas millas más encima. Peabody, tú y Roarke van a ser una de las parejas paseando a través del área. –Eve usaba su señalador láser para puntear los sectores marcados en el diagrama. –Trueheart, serás parte del equipo de mantenimiento del parque y vas a cubrir este sector.

-Yo tengo la mejor ubicación. –le dijo Peabody a McNab.

-Que nadie se aproxime al sospechoso, -continuó Eve- En ese momento de la mañana, un día de primavera, los parque van a tener un montón de tráfico. Gente tomando su almuerzo al aire libre, niños corriendo alrededor. El área que el sospechoso seleccionó está bastante apartada, pero puede haber civiles ahí. Las armas no se van a sacar sin extrema necesidad. No quiero ver al pequeño Johnny cayendo aturdido porque alguien se sobresaltó.

Ella se sentó en el borde del escritorio. –Tienen también que ver por el segundo sospechoso. No tenemos forma de saber si trabajan en tandem durante el armado del escenario. Si lo descubren, o si piensan que él puede descubrirlos, mándenle ese dato a Feeney. Ustedes no, repito, no se muevan hacia él. Si se muestra, manténganlo bajo vigilancia.

Ella revisó la habitación. –Para cerrar totalmente esta jaula, tengo que esperar que este cretino retoque el trago que me va a ofrecer. Cuando eso ocurra, lo agarramos –posiblemente a ambos- rápido, tranquilo y limpio. Preguntas?

*** CAPITULO DIECINUEVE ***

La última pregunta fue hecha y contestada, y las tropas dispersadas. La vigilancia y el emplazamiento en el parque iban a empezar a las once.

-La operación entera va aser grabada. Cada hombre va a estar conectado, audio y video. Vamos a cubrir todos los ängulos. –Ella se paseaba impaciente por su oficina, buscando algún agujero en el plan.

-Vas a tenerlo en la mano en pocas horas. –le dijo Roarke.

-Sí, lo voy a tener. –Ella se detuvo, mirando por la ventana. Era un hermoso día, pleno de flores, calidez y pequeñas nubes algodonosas. Primavera en New York. Salir y jugar.

El parque estaría lleno de gente. Eso es lo que él quería, pensó ella. Le gustaban las multitudes. Ellos agregarían la emoción, el riesgo, la satisfacción.

Matar a la vista de todos.

-Lo voy a tener. –repitió- Pero quiero que sea rápido y limpio. Cargar los ilegales no es suficiente. Mezclarlo en un trago no es suficiente. Pero una vez que me lo dé, estará hecho.

Se volvió, mirando el tablero. Mirando las caras.

-Finchi hizo alguna transmisión que debería saber?

-Ninguna que importe.

-Bueno. Pienso que fue lo bastante lista para estar asustada.

Las otras, imaginó, habrían sentido miedo? Hubo un instante, un momento cuando comprendieron lo suficiente para sentir el miedo cerrando su gargantA, arañando un grito?

-Tú la salvaste a ella, Eve. Si no fuera por ti, su cara estaría en el tablero.

-Eso no es suficiente. –Peabody había dicho eso, recordó Eve, justo al comienzo. –Tengo un montón de preguntas para Kevin Morano.

-Es poco probable que las respuestas te satisfagan.

-Atraparlos es a veces la única satisfacción que tienes. –Y tenía que ser suficiente para ella. –No quiero que lleves un arma. –dijo cuando se volvió hacia Roarke.

-Un arma? –preguntó él inocentemente. –Porque, teniente, un consultor experto, civil, no tiene permiso para un arma.

-Permiso, mi culo. Tienes un jodido arsenal en tu museo alla arriba. Déjalas aquí.

-Por supuesto. Tienes mi palabra de que no voy a tomar nada de mi totalmente registrada y legal colección.

-Roarke. Te advierto…

-Eso suena como que tus otros asesores estuvieran camino. –Las risitas saltaron en la habitación. –Asegúrate de recordarles a ellas sobre las armas policiales.

-Quieres que te haga registrar antes de la operación?

-Sólo si tú lo haces, querida. –Su voz era tan cálida, y muy irlandesa. –Soy tímido.

Su filosa respuesta se ahogó cuando Mavis y compañía se apilaron en la habitación.

-Hey, Dallas, te perdiste la fiesta.

-Algo escuché.

-Suponíamos que ibamos a tener una sesión de práctica. –le recordó Trina.

-Yo estaba, tu sabes, inevitablemente detenida. –Se ordenó a sí misma mantenerse firma cuando Trina fue a mirarle la cara. –Que?

-Te ves espantosa.

-Gracias. Es justo el aspecto que quería tener.

-Cuando esto acaba, te harás un tratamiento completo, incluyendo terapia de relajación.

-En realidad, dijo Eve- Voy a salir de la ciudad después…

-Tú puedes ir a donde sea el infierno que quieras ir, después del tratamiento. Como se supone que te use para conseguir nuevos clientes cuando vas por ahí viéndote como si hubieras pasado una semana en una cueva?

-Si. En realidad es mi línea central de pensamiento cada vez que nos vemos.

-Gracioso. Vamos a empezar.

-Te dejo con ésto. –dijo Roarke.

-Adonde vas? –Eve trató de agarrase a él como un hombre ahogándose trataría de agarrar una cuerda salvadora.

El evadió su mano. –Tengo trabajo. –Y le dio la espalda al amor de su vida, desertando sin una mirada atrás.

-Ahora eres mía. –Trina sonrió son sus labios pintados color verde hierba de verano.- Desnúdate.

-Leonardo estuvo azotándose por un traje para ti. –dijo Mavis algo después. –Dijo que no tenías nada en tu guardarropa que sirviera para este look.

-Esto va mejor y mejor. –Eve tratò de recordarse a si misma que había jurado proteger y servir a cualquier costo. Incluso si era permitir por noventa minutos a una mujer loca alisar, envolver y meter Dios sabe que todo alrededor de su cara y cuerpo.

-Vamos terminando. –Con su traje ajustado verde cubierto por un brillante delantal rosa, Trina alisó la máscara facial que había usado para redefinir la barbilla de Eve. –Como lo estás llevando?

-Las tetas se sienten bien. Pesadas.

-Eso es porque tienes un poco ahora. Conozco a un tipo que puede hacer eso permanente para ti… al costo.

-Voy a mantener las mías, gracias igual

-Levántate. Quédate quieta. Esto necesita unos minutos para asentarse.

-Porque esto toma tanto tiempo? No puedo imaginar que algunas idiotas pasen horas al día preparándose para esas citas.

-Probablemente no. Cambiar tu apariencia de esa forma lleva menos de una hora si sabes lo que tienes que hacer. Pero no estamos sólo cambiando la tuya. Estamos replicando lo más cerca que podamos alguna otra imagen. –Trina despedía la esencia de goma de kiwi que estaba mascando. –Son un montón de trucos.

-Es realmente complicado, también. –Con un guardapolvo de mareantes remolinos de neon en amarillo y azul, Mavis permanecía como primer asistente. –La forma entera de tu cara es diferente, Dallas. Perdiste el hueco en la barbilla, el filo de los pómulos. Te ves más suave. Quieres verte?

-No. No hasta que esté terminado. Falta mucho? Tengo que ir al campo.

-Ahora vienen los interiores finales. Debo mezclar este color, ponerlo en los realces faciales. –Trina puso un poco de color en el dorso de la mano de Eve, frunciendo los labios, estudiando la imagen computada de Stefanie Finch. –Que te parece? –preguntó a Mavis.

-Necssita sólo un poco más de rosa.

-Sí. –Ella agregó una pizca en un bol testigo, mezclando. –Sí, sí, este es. Soy un jodido genio. Mav, mejor llama a Leonardo y dile que se apure con el traje. Necesito saber cuanto de ella tengo que cubrir con esto.

-Lo menos posible. –empezó Eve.

-Relaja la cara. Voy a empezar aquí. Esta es una buena cara. –agregó cuando empezó a trabajar. –Bonita y todo. La tuya es en realidad la más interesante de las dos, pienso.

-Increíble, Trina, estoy paralizada-

-Si le dedicaras unos cuidados básicos, pasarías otros cincuenta o sesenta años sin esculpidos serios. Porque tienes buenos huesos.

Cruzando la habitación, Mavis estaba arrullando por el enlace interno. A Eve le parecía que ella y Leonardo no podían tener una conversación el uno con el otro sin arrullarse.

-Traje ajustado blanco, revoleado rojo. –anunció Mavis. –Manga a los codos, cuello cavado hasta la mitad de las tetas. Lo va a bajar en cinco minutos.

-Que demonios es un revoleado? –Eve quería saber-

-No hables hasta que termine con los labios. Muy sexy. –dijo Trina a Mavis. –Buena elecciòn de colores. Puedes encargarte de las extremidades?

-Bárbaro! Me encanta jugar con eso. Tengo que sacarte el anillo de bodas, Dallas. Se lo voy a dar a Roarke.

Instintivamente, Eve curvó sus dedos en protesta, un gesto que hizo suspierar el corazón romantico de Mavis. –No te preocupes. –Ella le dio a la mano de Eve una parte. –Recuerdo cuando él te puso esto la primera vez. Hace más de un año ya. Fue la mejor boda.

Eve se relajó otra vez, escuchando a medias la cháchara de Mavis.

Supo cuando Leonardo llegó por el ronroneo de saludo de Mavis. Luego hubo arrullos y sonidos de besos.

-Maravilloso trabajo, Trina. –Su rica voz sonó muy cercana a la cabeza de Eve, luego se paró y empezó a estudiar el trabajo. –Yo no la hubiera reconocido. Te decidiste por el silitrex o la base plástica?

-Silitrex. Más flexible y ella no lo necesita por mucho tiempo.

Eve abrió un ojo cuando un dedo le tocó la mejilla. Y vió la ancha y dorada cara de Leonardo apareciendo frente a ella. –No terminé todavía? –le preguntó a él.

El sonrió, los ojos cálidos, dientes brillando en blanco y oro. –Casi. Vas a estar satisfecha. Que hay de los ojos? –le preguntó a Trina.

-Gel temporario. Se acerca bastante. Debería llevar una sombra ámbar, también. –Ella miró algo sobre el hombro de Eve. –Un conjunto grandioso. Le voy a pintar los labios para que concuerde con ese rojo, y podemos usar tonos frescos en las mejillas y ojos. Pueden ocuparse de las uñas?

-No necesito que me hagan las uñas.

-Las mujeres que tienen una cita caliente, se hacen las uñas. Manos y pies. –agregó Trina. –Quince minutos más. –prometió.

Tomó casi el doble de eso, y estaba ya estaba considerando romper con todo. Pero una vez que se hubo rendido, se mantuvo quieta y casi lloró con alivio cuando Trina fijó la peluca que había teñido y peinado la noche antes.

Eve se sento mientras los tres guardianes daban varias vueltas alrededor y la estudiaban.

-Tengo una sola cosa que decir. –empezó Trina. –Soy buena. –Chasqueó los dedos. –Guardarropa y accesorios.

Dos horas después de empezar la transformación, Eve se paró frente al espejo que Leonardo arrastró hasta allí. Después del primer impacto, se puso a estudiar y criticar.

Sabía lo que era un revoleado ahora. Era exactamente que –un revoleo de material que caía en una suerte de camisa abierta plor el frente. Era de un rojo asesino y caía hasta la mitad de las pantorrillas. No había nada, al menos que ella pudiera ver, para hacer el traje más modesto. Nada podría. Se llamaban trajes ajustados por una razón, la misma razón por la que ella nunca vestía esas malditas cosas.

Podría mejor caminar desnuda.

El cuerpo que ella estaba mirando era más curvado que el suyo. A pesar del hecho de que los pechos no eran suyos, se sentía incòmoda teniéndolos tan prominentemente expuestos. Otra pulgada de carne que se viera, y tendría que arrestarse a si misma por exposición indecente.

Su cabello era brillante, largo. Una suerte de sutil rubio que se curvaba a la altura de su barbilla. Una barbilla redonde, sin marcar, con suaves y redondeadas mejillas. Su boca no parecía tan ancha con esas mejillas y esa barbilla. Firme, pintada de rico rojo, prácticamente explotaba fuera de su cara.

Sus ojos eran color avellana con toques de verde. Pero la expresión en ellos era toda Eve.

-Ok. –asintió, observando la cara de Stefanie detrás de ella. –Ustedes son buenos. Pero vamos a darle la gran prueba.

Cruzó la habitación, entrando en la oficina de Roarke.

El estaba con el enlace, tenía un fax laser llegando y una impresión holográfica azul de un edificio flotando sobre su escritorio. –Apruebo los cambios del primer nivel. Si. Pero necesito ver …. –El perdió la pista, mirando fijamente por cinco segundos completos. –Lo siento, Jansen. Tengo que dejarte. –Finalizó la transmisión, tocando algo que hizo que el holograma se evaporara-

El se levantó, caminó hacia ella, alrededor de ella. –Asombroso. Verdaderamente. Estás tú aquí? –murmuró mientras la miraba a los ojos. –Ah, si. Aquí estás.

-Que es lo que se nota?

-Trina puede haber hecho un trabajo milagroso, pero no puede hacer nada con esos ojos de policía. –cuando ella frunció el ceño, Roarke le levantó la barbilla con su mano. –Se siente muy natural. –agregó con un gentil toque de su pulgar.

-Chequea las tetas. –Invitó Trina detrás de Eve. – Son lo último en temporales. No puedes decir que no son hechas por Dios. Adelante. Dales un apretón.

-Bueno, si insistes. –Innorando el gesto de advertencia de Eve, él cubrió los pechos. –Te siento muy …. Saludable.

-Van a desaparecer al minuto después que lo atrape. Así que no te hagas ninguna idea enferma.

-Tienen un sabor real, también. –le aseguró Trina.

Las cejas de Roarke se arquearon. –En serio?

-Deja de pensar en eso. –Ella le sacó las manos de un cachetazo. –Dame el veredicto. El se va a tragar esto?

-Anzuelo y línea, teniente. Puedes querer ajustar tu porte un poco. Sin prisa, como si pasearas.

-Sin prisa. Lo tengo.

-Y trata de no mirarlo como si pensaras que ya lo tienes en Entrevista. Vas a un picnic en el parque. Trata de recordar como te gustaba eso.

-Nunca hice un picnic en el parque.

El deslizó un dedo bajo su barbilla, justo donde la hendidura debería estar. –Vamos a compensar eso. Pronto.

Ella fue hasta la entrada norte del parque en el vehículo de vigilancia, viendo sobre el lhombro de Feeney cuando él hizo los controles.

-Corriendo barredores. Baxter.

La primera de las pantallas de Feeney mostraba una fuente alimentada por delfines saltarines. Ella pudo escuchar el tintineo del agua contra el agua, captar las conversaciones cuando pasaba gente, y el gimoteo de Baxter pidiendo limosnas. La pantalla se movió suavemente cuando él giró.

-Estás haciendo tu rutina, Baxter? –demandó Eve.

-Es Roger. –replicó él.

-Solo recuerda, lo que sea que consigas de los incautos, va para la fundación Greenpeace.

Mientras Feeney se movía de un hombre al otro, ella evalauaba la situación. Como ella predijo el parque era unlugar popular en una brillante mañana de junio. Ella observó a un trío de maestros conduciendo un rebaño de estudiantes como a pequeños corderos a través de los jardines botánicos.

-Posible avistaje. –La voz de Peabody llegó por los micrófonos. –Hombre, caucásico, cabello negro largo hasta los hombros, vistiendo pantalones marrones, camisa axul claro. Cargando una canasta de picnic de mimbre y bolsa de cuero negro. Viniendo desde el este, en la sección de Especies en peligro.

-Lo veo. –Eve estudió al hombre en la pantalla. Ahora iba sin prisas, -decidió ella, observando la forma en que balanceaba la canasta gentilmente a su lado. Y en su mano tenía un anillo de oro de dos colores con un rubí engastado. –Ve al anillo. –le dijo a Feeney.

El lo bloqueó, lo amplió. Y ella vió la cabeza de dragon grabada en la piedra.

-Identificación positiva. Tenemos nuestro hombre. Manténgalo vigilado. Baxter, se está moviendo hacia tu sector.

-Entendido. Estoy con él.

-Peabody, tú y Roarke mantengan la distancia. Llega treinta minutos temprano. –dijo ella- Necesita tiempo para el montaje. Vamos a dárselo.

-Trueheart tiene contacto visual. –dijo McNab desde su banco de pantallas. –Posible sospechoso moviéndose hacia el sur ahora. Se está dirigiendo hacia el área acordada. Parece que lo tenemos.

-Mantengan la distancia. –advirtió Eve. –Trueheart, muéveta un poco hacia tu izquierda. Perfecto. Vamos a observar el show.

El salió del camino hacia el área de césped destinada para picnics. Otras dos parejas estaban ahí antes que él, lo mismo que un trío de mujeres, obviamente tomando un largo almuerzo de trabajo. Un hombre solitario yacía de espaldas, tomando un baño de sol. A la orden de Eve, él rodó perezosamente sobre su costado, poniendo un libro digital junto a su codo y dándole un nuevo ángulo de Kevin Morano.

Kevin hizo una pausa, volviendo su cabeza a derecho e izquierda estudiando el área. Optó por la sombra, volviendo hacia el gran árbol donde el sol salpicaba suavemente en la hierba. Dejó en el suelo la canasta y el bolso.

-Quiero todos los ojos disponibles sobre él. –anuncio Eve. Luego siseó cuando vió lo que mostraba la grabadora de Peabody. –Peabody, Roarke, no tan cerca.

-Adorable lugar para un picnic. –La voz de Roarke era cálida y alegre. –Sólo déjame disponer esta manta, querida. No quisiera que te manches con hierba ese adorable traje-

-Manta? Yo no había autorizado eso.. –empezó Eve.

-Esto seguro es una sorpresa. –Peabody dio lo que Eve reconoció como una tensa risa. –No había esperado un picnic.

-Que es la vida sin una sorpresa?

Ella vió el rostro de Roarke y la divertida mirada en él cuando acomodó la manta en el piso.

Varios pasos más alla, Kevin espejaba el movimiento.

-Muy bonito lugar. –continuó Roarke, luego bajó la voz y se sentó. –Podemos entretener la vista sin tomar ningún camino.

No quiero interferencias desde ninguna ubicación. Nadie, repito nadie se mueve sin mi señal.

-Naturalmente. Champagne, corazón?

-Peabody, tomas un sorbo y te vuelves a Tráfico.

Mientras habñaba, ella observaba a Kevin. El abrió la canasta, sacó tres rosas rosadas, y las puso sobre la manta. Levantó vasos de vino, poniéndolos a la luz del sol para observarlos brillar. Abrió una botella de vino blanco. Sirvió un vaso.

-ok, Ok, agrega la droga, hijo de puta.

Pero él levantó el vaso en una suerte de brindis y sorbió.

Luego chequeó su muñeca, controlando la hora. Tomando su enlace de bolsillo, hizo una llamada.

-Sube tu audio, Peabody. –ordenó Eve- Déjame ver su podemos escucharlo.

Ella escuchó pájaros, conversaciones, risitas, niños en guerra por un aro. Antes que pudiera pedirlo, Feeney lo estaba filtrando.

-La voz de Kevin llegó claramente. –No podría ser mejor. Diez personas en el área inmediata, así que es un punto por lugar público. Sospecho que vamos a ver pasar algún policía del parque por el camino, eso es un punto extra. –Hizo una pausa, riendo. Un sonido muy joven, muy alegre. –Sí, haciéndome ella eso a la luz del día en un parque público podría ciertamente ponerme a la cabeza. Quiero que lo sepas.

El guardó el enlace otra vez, luego se sentó un momento, respirando profundo, admirando la vista.

-Sólo un juego, -murmuró Eve- Va a ser un place meter a esos bastardos adentro.

El continuaba con sus preparaciones, moviéndose un poco rápido ahora, sacando un paquete frío, abriéndolo y presentando el caviar. Colocó dados de pan tostado y acompañamientos. Foie gras, langosta fría, cerezas frscas.

-Debo admitirlo, el tipo sabe como organizar un picnic.

-Cállate, McNab. –murmuró Eve.

El probó una cereza, luego otra. Cuando él mordisqueó, ella vió que sus ojos cambiaban. Ahí, pensó. Ahí está. La intranquilidad, el cálculo. Permació quieta cuando el sirvió el segundo vaso de vino.

El observó y observó cuidadosamente mientras abría el bolso negro. Buscó adentro, sacando su mano con la palma mirando hacia su cara. Y casualmente, llevó su mano sobre el segundo vaso, acomodándolo.

Ella vió, en la grabadora de Roarke, un fijo chorro de líquido.

-Bingo. Está listo para ella. Voy a entrar. Tome cada uno sus posiciones. Reporten cada posible aparición del objetivo alternativo.

Se movió hacia las puertas trasera. –Estoy adentro.

-Mételo a él adentro, chica. –dijo Feeney y mantuvo sus ojos pegados a la pantalla.

Ella Salió al sol y al calor. Cuando se obligo a si misma a avanzar, hizo su mejor esfuerzo para hacerlo sin prisa. Apenas había entrado al parque cuando un corredor de la hora del almuerzo trotó hacia ella.

-Hey, hermosa. Que tal una pequeña carrera?

-Que tal si te vas antes que te patee en tu gordo culo?

-Esa es mi policía. –dijo Roarke blandamente en su oído mientras ella retomaba el paso.

Ella descubrió a Baxter bajo una maraña de sucio pelo teñido, una camiseta desgarrada, y pantalones abolsados, ambos salpicados con lo que se veía como sustituto de huevo y ketchup.

La mayoría de los visitantes del parque lo evitaban. Cuando se acercó a él, atrapó el hedor a sudor viejo y rancio mezclado con orina.

El hombre realmente se había metido en el papel, pensó.

Cuando pasó a su lado recibió un sibilante aullido lobuno.

-Muérdeme.

-Sueño con eso –dijo él detrás de su mano. –Noche y día.

En los cinco minutos que le tomó moverse a través del parque, se vió asediada con proposiciones cuatro veces.

-Podrías sacarte esa mirada de te-voy-a-patear-el-culo-hasta-que-te-lo-comas de tu cara, teniente. –sugirió McNab. –La mayoría de los tipos se desalientan con eso.

-Yo nunca lo hice. –comentó Roarke. –Caviar? –le dijo a Peabody.

-Bueno …. Supongo.

Eve fijó lo que esperaba fuera un pacífica expresión en su cara, y pensó sobre la pequeña conversación que tendría con su personal, incluyendo a su asesor experto, civil.

Entonces la vista se abrió; vió a Kevin. Todo otro pensamiento fue puesto de lado.

El la vió entonces. Una sonrisa varonil le cruzó por el rostro, sólo un poco al filo de la timidez. Se paró, como dudando, y luego fue hacia ella.

-Haz que mi sueños se hagan realidad y dime que eres Stefanie.

-Soy Stefanie. Y tú eres …

-Wordsworth. –Le tomó la mano, llevándola a los labios. –Eres tan adorable como imaginaba. Como esperaba.

-Y tú eres todo lo que había pensado que eras. –Ella dejó su mano en la de él. Ella nunca se había metido en el duro asunto de las citas, pero había planeado cuidadosamente como debía comportarse, lo que debía decir. –Espero no haberme retrasado.

-En absoluto. Llegúe temprano. Quería …-Hizo gestos hacia el picnic. –Qeuría que todo fuera perfecto.

-Oh. Se ve maravilloso. Te has tomado muchas molestias.

-Estuve planeando ésto mucho tiempo. –La llevó hacia la manta. Ella pasó casi a un pie de Roarke. –Caviar! –dijo cuando se sentó. –Ciertamente sabes como montar un picnic.

Ella miró alrededor, volviendo a la botella de vino cuando pudo ver la etiqueta. La misma que había usado con Bryna Bankhead. –Mi favorito. –Hizo que sus labios se curvaran. –Es como si pudieras leer mi mente.

-Yo sentí eso, desde la primera vez que no secribimos. A medida que te conocía online, sentí como que ya te conocía. Que siempre te había conocido. De alguna manera lo sabía.

-El tipo es bueno. –susurró McNab en su oído.

-Sentí la conexión también. –dijo Eve, usando las palabras que Stefanie le había dado como guía. –Las cartas, pa poesía que compartimos. Todas esas fabulosas historias sobre tus viajes.

-Yo pienso… que es el destino. Es lo que él no le dijo a Kismet.

-Oh, mierda, pensó Eve. Buscando en su mente, ella abrió la boca. Y roarke susurró el resto de frase en su oído. –Es que él no conocía al destino. –repitió. –Que crees que el destino tiene reservado para nosotros, Wordsworth?

-Quien puede decirlo? Pero no puedo esperar para saberlo.

-Dame el maldito vino, inútil, bastardo asesino. Pero en cambio él le dio las rosas.

-Son adorables. –Se obligó a olfatearlas.

-De alguna manera supe que serían tus favoritas. Capullos de rosas rosadas. Suaves, cálidas. Románticas. –El levantó su propio vaso, jugando con el pie. –Me veía dándotelas, teniendo este momento contigo. Quieres que hagamos un brindis?

-Sí. –Ella continuaba viéndolo a los ojos, mientras esperaba que tomara el vaso, y se lo pusiera en la mano. Tratando de flirtear, ella puso los capullos contra su mejilla.

Y él tomo el vaso. Lo puso en su mano.

-Por los inicios decisivos.

-Y aún mejor –dijo ella- por los finales predestinados. –Ella llevó el vaso a los labios, viendo la mirada codiciosa que lo seguía. Y la sombra de irritación que pasó sobre sus ojos cuando ella lo bajó otra vez sin beber.

-Oh, sólo un segundo. –Ella le dio una rápida sonrisa, poniendo el vino a un lado, y abriendo su bolso. –Es sólo algo que quiero hacer primero.

Con su mano libre, tomó la de él, y sacando las esposas, se las puso en la muñeca. –Kevin Morano, está bajo arresto…

-Que? Que demonios es ésto? –Cuando el trató de tirarla ella tuvo el placer de golpearlo de lleno, hacerlo rodar y con su rodilla en la espalda, asegurar las esposas.

-Por el asesinato de Bryna Bankhead, intento de asesinato de Moniqua Cline y complicidad en el asesinato de Grace Lutz.

-De que demonios está hablando? Que hace? –Cuando trató de resistierse ella simplemente puso el arma en su cabeza. Quien demonios es usted?

-Soy la teniente Eve Dallas. Recuérdalo. Soy tu maldito destino. Mi nombre es Dallas, teniente Eve. –repitió porque su aliento quería atascarse en su garganta. –Y te he detenido.

-Y que? Susurró una voz en su oído. La voz de su padre. –Otra va a venir. Siempre hay otro.

Por un instante, sólo un instante, su dedo se curvó en el arma. Tentado.

Escuchó las voces detrás y alrededor de ella –el alarmado murmullo de los civiles, los fragmentos de las órdenes de su equipo. Y sintió a Roarke ahí, justo a su lado.

Levantándose, obligó a Kevin a parase. –No se parece mucho a un maldito picnic después de todo. Tienes derecho a guardar silencio, -empezó.

Ella misma lo escoltó al transporte. Necesitaba hacerlo. El no había guardado silencio. Prefirió tartamudear sobre identidad equivocada, abortos de la justicia y su influyente familia.

Todavía no había tartamudeado por su abogado, pero lo haría. Eve estaba segura de eso. Si tenía suerte iba a tener quince minutos en Entrevista con él antes que el terror y el shock lo hicieran caer en la cuenta.

-Tengo que llevarlo adentro, y empezar con él enseguida.

-Eve —

Ella sacudió la cabeza hacia él. –Estoy bien. Estoy ok. –Pero no lo estaba. Había tambores batiendo dentro de su pecho. En su defensa se había sacado la peluca, metiendo las manos en su cabello. Tengo que sacarme esta basura. Deberían haber terminado de ficharlo para cuando vuelva a estar normal.

-Trina va a encontrarte en la Central, para darte una mano con eso.

-Bueno. Supongo. Te veré en casa.

-Voy contigo.

-No es el punto …

-..en discusión aquí. -terminó él. Ni decirle que iba a administrarle la próxima vuelta de medicamentos que Summerset le había dado. –Porque no conduzco yo. Vamos a ir más rápido.

Le tomó cuarenta minutos volver a meterse dentro de su propia piel. Eve sólo pueo pensar que Roarke le había dicho algo a Trina. La mujer no dijo una sola protesta sobre el tan rápido desmantelamiento de su pieza maestra, ni le dijo que se embarcara en el mantenimiento de su cara y cuerpo.

Cuando Eve estaba completamente feliz aclarando su cara con agua fría, Trina arrastró sus pies. –Ayudé a hacer algo realmente importante, cierto.

Con la cara goteando, Eve volvió la cabeza. –Sí, lo hiciste. No podríamos haber llevado a cabo esto hoy sin ti.

-Me diste una apurada. –Ella se ruborizó. –Supongo que has conseguido mucho. Vas a apretarle las bolas ahora?

Sí, le voy a apretar las bolas.

-Dales una vuelta extra por mi. –Ella abríó la puerta, sorprendida al ver a Roarke entrar en el baño. –Trina tamborileó la señal de la puerta. –Tú definitivamente no eres una mujer, dulce conejito. –Con un guiño, ella salió.

-Tiene razón, definitivamente no eres una mujer. Incluso en la Central, tenemos ciertas normas de conducta, y los chicos no pueden entrar en las instalaciones de las mujeres.

-Pensé que prefirirías un poco de privacidad para esto. –El sacó un envase, píldoras y la pavorosa jeringa de un pequeño bolso que cargaba.

-Que? –Ella retrocedió. –Mantente lejos de mi, tú, sádico.

-Eve, necesitas la próxima dosis.

-No lo necesito.

-Dime –mírame- dime que no tienes un masivo dolor de cabeza, agregado a los dolores del cuerpo, y tu propio dulce conejito no va a empezar a arrastrarte. Mentirme –continuó antes que ella pudiera hablar – sólo va a joderme lo suficiente para tener el placer de forzarte a tomar los medicamentos. Y ambos sabemos la experiencia que tengo.

Ella midió la distancia a la puerta. Nunca lo lograría. –No necesito el tiro.

-Bueno, es una pena, porque vas a tenerlo. No nos pongas en otro round como esta mañana. Se un pequeño soldado valiente ahora y levántate la manga.

-Te odio.

-Sí, lo sé. Le hemos agregado un poco de sabor al líquido. Frambuesa.

-Genial. Se me hace agua la boca.

*** CAPITULO VEINTE ***

Enrolló hacia arriba su otra manga y caminó hacia el salón de entrevistas A. Aparentemente no sólo su auto se había declarado en rebelión electrónica. El control de clima se había freído en esa sección y aire era caliente, cargado y olía violentamente a café malo.

Peabody estaba esperando fuera, al lado de la puerta, transpirando levemente en su uniforme completo.

-Gimoteó por un abogado ya?

-Todavía no. Insiste en la historia de la identidad equivocada.

-Hermoso. Va a terminar siendo un idiota.

-Señor, en mi opinión él cree que nosotros somos los idiotas.

-Mejor y mejor. Vamos, hagámoslo. –Eve abrió la puerta de un empujón. Kevin estaba sentado frente a la única mesa en una de las dos sillas. Estaba realmente sudando, y no delicadamente. Vió a Eve entrando y sus labios temblaron.

-Gracias a Dios. Temía que sólo me hubieran dejado aquí y olvidado. Esto es un terrible error, señora. Yo estaba en un picnic con una mujer que conocí online, una mujer que solo conocía como Stefanie. Repentinamente, se volvió loca. Dijo que era de la policía y entonces terminé aquí.

El extendió sus manos, en un gesto de razón y desconcierto. –No sé como llegué aquí.

-Sólo te traje a toda velocidad. –Ella tomó una silla, sentándose cómodamente. –Pero llamarme loca no va a hacer que me simpatices, Kevin.

El la miró fijo. –Disculpe? No creo conocerla.

-Ahora, Kevin, que cosas dices después de que me diste esas bonitas flores y citas de poesía para mi. Hombres, Peabody, que puedes hacer con ellos?

-No puedes vivir con ellos, no puedes pegarle con una porra.

Los ojos de Kevin iban de una a la otra. –Usted? Era usted en el parque? No comprendo.

-Te dijo que recordaras mi nombre. Poniendo grabadora, -dijo ella- Entrevista con sospechoso Kevin Morano, con respecto a cargos de asesinato en primer grado de Bryna Bankhead, cómplice de asesinato en el caso de Grace Lutz, atentado de asesinato en los casos de Moniqua Cline y Stefanie Finch. Cargos adicionales por asalto sexual, violación, posesión de ilagales, administración de ilegales a personas sin su consentimiento, también archivados. Entrevista conducida por Dallas, teniente Eve. También presente, Peabody, oficial Delia. El sr. Morano ha sido informado de sus derechos. No es así, Kevin?

-No sé…

-Recibió usted la advertencia del Miranda revisado, Kevin?

-Sí, pero…

-ComprendE sus derechos y obligaciones contenidas en esta advertencia?

-Por supuesto, pero …

Ella hizo un sonido de impaciencia, levantando un dedo. –No se apure. –Ella lo miró haciéndolo callar. Cuando él se lamió los labios, abriéndolos, ella levantó el dedo otra vez. Y observó una fina línea de sudor deslizarse por su sien. –Hace calor aquí. –dijo en tono de conversación. Están trabajando con el control de clima. Debe sentirse bastante miserabla bajo esa peluca y máscara facial. Quiere deshacerse de ellas?

-No sé que es lo que usted…

Ella simplemente se acercó, dió un rápido tirón a la peluca, dándosela a Peabody. –Apuesto a que se siente mejor.

-No es un crimen vestir alternativas capilares. – El pasó sus dedos temblorosos a través de su corto cabello.

-Usted llevaba una diferente la noche que asesinó a Bryna Bankhead. Otra distinta la noche que trató de asesinar a Moniqua Cline.

El miró a Eve con ojos agotados. –No conozco a esas mujeres.

-No, usted no las conoció. Ellas eran nada para usted. Sólo juguetes. Hechos para que usted se divierta seduciéndolas con poesía y flores, con velas y vino, Kevin? Hechos para hacerlo sentir sexy, Kevin? Varonil? Tal vez usted no puede levantarse a una mujer a menos que estén drogadas e indefensas. Usted no tendría un bono a menos que fuera violación.

-Eso es ridículo. –Una ola de miedo pasó sobre su rostro. –Insultante.

-Bueno, que el infierno me condene. Pero cuando un tipo tiene que violar a una mujer para tenerla, eso me dice que no puede hacer el trabajo de otra manera.

La barbilla de él se tensó un momento. –Yo nunca he violado una mujer en mi vida.

-Apuesto a que se cree eso. Ellas querían eso, no? Una vez que deslizara un poco de Prostituta en su vino, ellas prácticamente suplicarían por eso. Pero usted sólo hizo que se aflojaran un poco. –Eve se levantó, caminando alrededor de la mesa. –Sólo encender la mecha. Un tipo con usted no tiene necesidad de violar mujeres. Es joven, apuesto, rico, sofisticado. Educado.

Se detuvo detrás de él, acercando la boca a su oído. –Pero es aburrido, no? Los tipos tienen derecho a un pequeño comprimido extra. Y las mujeres? Diablos, son todas prostitutas debajo la piel. Como tu madre, por ejemplo.

El miró avergonzadoi hacia ella. –De que está hablando? Mi madre es una muy estimada y exitosa mujer de negocios.

-Que fue manejadad en un laboratorio. Sabía quien era tu padre, me imagino? Le importó a ella una vez que hizo una revolución para salir? Cuanto le pagaron ellos para dejar la queja y completar el embarazo? Alguna vez te lo dijo?

-Usted no tiene derecho de hablarme de esa forma. –Su voz estaba mezclada con lágrimas.

-Estamos viendo a Mami en estas mujeres, Kevin? Necesitabas follarla, o castigarla, o ambas cosas?

-Eso es repugnante.

-Aquí, yo diría que tenemos un punto de acuerto. Al final, ella se vendería a sí misma, no? No hay diferencia, en serio, entre ella y esas otras mjujeres. Y todo lo que tu hiciste fue hacer aparecer su verdadera naturaleza. Ellas navegaban en la red por eso. Te están invitando. Y algo más. Es lo que tú y Lucias imaginaban?

El se sacudió, y su respiración vaciló. –Yo no se de que está hablando. No voy a escuchar nada más de esto. Quiero ver a su superior.

-De quien fue la idea de matarlas? Fue de él, verdad? Tú no eres un hombre violento, no? Bryna, eso fue un accidente, no es así? Sólo mala suerte. Eso podría ayudarte un poco, Kevin. Puede ayudarte un poco si lo de Bryna fue accidental. Pero tienes que trabajar conmigo en esto.

-Se lo dije. No conozco a ninguna Bryna.

Ella se acercó hasta que su cara estuvo casi tocando la de él. –Tus pantalones están en llamas, cretino. Mírame. Te tenemos frío. Todos los aditivos en tu pequeño bolso negro, la sustancia ilegal que deslizaste en el vino. Te tuvimos bajo vigilancia, totalmente grabado desde el momento en que entraste en parque. Te escuchamos hablando con tu amigo sobre los puntos que ibas a ganar por el riesgo. Y eres realmente fotogénico, Kevin. Apuesto que los jurados van a pensar eso también, cualdo vean el disco donde deslizas el ilegal en el vino. Apuesto que van a estar tan malditamente impresionados para darte, oh, yo diría tres sentencias de por vida –sin posibilidad de apelar- en una colonia penal fuera del planeta. Una bonita jaula de concreto de tu propiedad.

Ella lo martilleó mientras él la miraba con el horror reflejado en su cara. Tres cuadros de guardia al día. Oh, no los cuadros que estás usando, -agregó- refiriéndose al material de su camisa. –pero ellos te van a mantener vivo. Un largo, largo tiempo. Y sabes lo que les sucede a los violadores en prisión? Especialmente a los bonitos. Te van a follar hasta dejarte medioi muerto, Kevin. Y cuanto más quieras detenerlos, cuanto más les supliques, más duro te lo var a hacer.

Ella se enderezó, viéndose reflejada en los vidrios de dos caras, viendo la pesadilla que vivía en sus propios ojos. Eso se arrastraba en su propio estómago.

Si tienes suerte, -dijo- alguien llamado Big Willy puede hacerte su puta y mantener a lso otros alejados de ti. Te sientes afortunado, Kevin?

-Esto es acoso. Es intimidación.

-Esto es realidad, -chasqueó ella. –Es el destino. Es tu maldito kismet, amigo. Pusiste un anzuelo para mujeres en un chat online. Un chat de poesía. Es donde encontraste a Bryna Bankhead. Desarrollaste una relación con ella mientras usabas el nombre Dante. Y trabajando con tu amigo y sigiloso compañero, Lucias Dunwood, arreglaste para conocerla-

Hizo una pausa, dejándolo asumir eso. –Le enviaste flores, rosas rosadas, al trabajo. Invertiste algún tiempo observándola en su día libre. Usaste una unidad en cyber cruzando la calle. Encontramos tu rastro ahí. Sabes, tenemos una jodida división entera de cyber fanáticos en la nómina, Kev. Voy a decirte un pequeño secreto.

Ella se acercó otra vez, bajando la voz a un susurro conspirador. –No eres tan bueno como creías. Ni ahí, ni en el cyber de la Quinta tampoco. Dejaste huellas.

Observó que los labios de él temblaban como un niño a punto de llorar. –De todas formas –dijo ella- regresando a Bryna Bankhead. La conociste en el Rainbow Room. Vas recordando ahora, Kevin? Era una bonita mujer. Bebieron tragos. O tú lo hiciste, y ella tuvo Prostituta mezclado con su vino. Cuando ella se excitó con eso, volvieron a su casa. Le diste un poco más, sólo por las dudas.

Ella apoyó con fuerza las manos en la mesa, inclinándose hacia él. –Tú prendiste la música, encendiste las velas, pusiste jodidos pétalos de rosa rosadas en la cama. Y la violaste. Para terminar le diste en pequeño empujón más, le diste algo de Conejo Rabioso. Sus sistemas no pudieron soportarlo y murió. Se murío allí en el lecho de rosas. Te asustaste, no? Te jodió. Porque demonios a ella se la había ocurrido morirse y arruinarte los planes? La tiraste por la terraza, la tiraste afuera, a la calle, como si fuera basura.

"No."

-La observaste caer, Kevin? No lo creo. Te fuiste enseguida. Tratando de cubrir tu culo, no? Corriste a casa con Lucias y le preguntaste que había pasado.

Se enderezó, se volvió otra vez y fue a buscarse un vaso de agua. –El te obligó, no? Tú no hubieras clavado la espina por tu propia cuenta.

-Nadie me obligó. Ni Lucias, ni usted, ni nadie. Soy un hombre. Mi propio hombre.

-Entonces fue tu idea.

-No, fue … No tengo más que decir. Quiero a mi abogado.

-Bien. –Ella apoyó una cadera en la mesa. –Estaba esperando que dijeras eso porque una vez que metas a los abogados adentro, no voy a intentar hacer contigo ninguna clase de trato. Tengo que decírtelo, Kevin, sólo la idea de hacer un trato contigo me enferma el estómago. Y tengo un estómago realmente fuerte, cierto, Peabody?

-Acero de titanio, señor.

-Sip, esa soy yo. –Eve dio a su estómago una palmadita. –Pero tu trataste de revolvermelo. Ahora está quieto otra vez imaginando que gastarás en resto de tu lastimosa vida en una jaula, sin tus bonitos trajes, todo acurrucado con Big Willy. –Ella se alejó de la mesa. –Cuando tenga a Lucias sentado donde estás ahora, me voy a enfermar un poco otra vez, trabajando con él. Porque él va a querer hacer un trato y te va a dar la espalda. Cuales son las apuestas más corrientes en la piscina, Peabody?

-Tres de cinco, a Dunwood, señor.

-Voy a mejorar mi apuesta. Te voiy a traer ese abogado, Kevin. Se interrumpe la entrevista, hecho por el requerimiento del sospechoso por representación legal. –Se volvió hacia la puerta.

-Espere.

Sus ojos, fríos como el hielo, encontraron los de Peabody. –Pensaste en algo, Kevin?

-Yo solo imaginaba… estrictamente por curiosidad, que es lo que considera un trato.

-Lo siento, no puedo seguir con esto hasta que haya llamado a tu abogado.

-El abogado puede esperar.

Te tengo, pensó Eve y se volvió. –Grabando. Continuación de la entrevista, mismos sujetos. Por favor repite eso, Kevin, para el registro.

-El abogado puede esperar. Quiero saber que es lo que usted considera un trato.

-Voy a necesitar píldoras para las naúseas. –ella suspiró, sentándose otra vez. –Ok. Sabes lo que tienes que hacer, Kevin? Vas a ir aclarandome, a decirme como sucedió todo. Lo necesito al derecho y al revés. Y vas a ir mostrándome algo de buena fe y algunos sinceros remordimientos. Te sales de esto, y voy a batear por ti. Recomendando que te den mejores comodidades, separado de la población general de bastardos.

-No entiendo. Que clase de trato es ese? Usted piensa que iría a la cárcel?

-Oh, Kevin, Kevin. –Ella suspiró. –Yo sé que estás pensando. Que sucederá contigo despùés de que salgas de aquí.

-Quiero inmunidad-

-Y yo quiero cantar en un show musical en Broadway. Ninguno de nosotros tiene una chance en el infierno de realizar estos preciosos sueños. Tenemos tu ADN, tu estúpida escupida. No te pusiste traja para tus fiestas. Tenemos tu jugo, tus huellas. Y, Sabes, esa pequeña muestra que te tomaron cuando te ficharon? Ellos la están corriendo ahora. Van a coincidir, Kevin, ambos sabemos que van a coincidir con las que dejaste detrás en Bryna y Moniqua. Una vez que esté hecho, una vez que yo tenga la concordancia de ADN en mi pequeña mano caliente, se acabó el juego. Te voy a encerrar como a un perro enfermo, y todos los abogados de la tierra no van a poder ayudarte.

-Tiene que darme algo. Un trato de favor, una salida. Yo tengo dinero …

Las manos de ella se dispararon, aferrándolo del frente de la camisa. –Esto es un soborno, Kevin? Tengo que agregar soborno a un policía a tu lista de créditos?

-No, no. Yo sólo …. Necesito alguna ayuda aquí. –El trató de clamarse, de sonar razonable, cooperativo. –No puedo ir a prisión. No puedo quedarme en prisión. Era sólo un juego. Un concurso. Fue todo idea de Lucias. Fue un accidente.

-Un juego, un concurso, la idea de algún otro, un accidente. –Ella sacudío la cabeza. –Es un multiple choice?

-Estábamos aburridos, es todo. Estábamos aburridos y necesitábamos algo que hacer! Sólo estábamos divirtiéndonos un poco, una suerte de re-representación del grandioso experimento del bastardo de su abuelo. Entonces algo saliò mal. Fue un accidente. No se suponía que ella muriera.

-Quien no se suponía que muriera, Kevin?

-La primera mujer. Bryna. No quise matarle. Sólo sucedió.

Ella se echó hacia atrás ahora. –Dime como sucedió, Kevin. Dime sólo como sucedió.

Una hora después, Eve salió de Entrevista. –Ese miserable, un grano con pus en el culo de la humanidad.

-Sí señor, lo es. Usted lo envolvió estrechamente –agregó- Un pelotón de abogados no van a poder meter una cabeza de alfiler en esa confesión. Está listo.

-Si. El otro grano no se va romper tán fácil. Alerta al equipo, Peabody. Mismo personal que en el parque. Voy a conseguir una orden para Dunwood. Se merecen estar en segundo acto.

-Lo harías, Dallas?

-Que?

-Realmente quieres cantar en su show musical en Broadway?

-No lo quiere todo el mundo? –Ella sacó su comunicador, preparando la petición de la orden. Este sonó en su mano. –Dallas.

-En mi oficina. –ordenó Whitney. –Ahora.

-Sí, señor. Que es él, síquico? Reúne al grupo, Peabody. Quiero ir por Dunwood en una hora.

Con la entrevista en su cabeza y la anticipación de poner sus manos en Lucias bullendo en su sangre, entró en la oficina de Whitney. Se había preparado para darle su reporte oralmente. Sus planes cambiaron cuando vió a Renfrew y otro hombre en la oficina.

Con la cara inexpresiva, Whitney permaneció detrás de su escritorio. –Teniente, el capitán Hayes. Creo que usted y el detective Renfrew ya se han conocido.

-Sí, señor.

-El detective Renfrew está aquí con su capitán. El está considerando archivar una queja formal sobre su conducta en la investigación de Theodore McNamara, dado que es el primario en registro. Con la esperanza de evitar una acción de ese tipo, la hice venir aquí pàra que el problema pueda ser discutido.

Hubo un sordo rugido dentro su cabeza y un ardor profundo en su estómago. –Deje que la archive.

-Teniente, ni yo ni este departamento tienen el deseo de pasar a través de este lío de queja si puede ser evitado.

-No doy un carajo por lo que usted o el departamento quieran. –El tono de ella mordió y hubo algo inidentifcable brillando en los ojos de Whitney. –Archive su queja, Renfrew. Archívela, y voy a terminar conusted.

-Le dije como había sido. –Renfrew mostró los dientes. – No tiene respeto por la insignia, ni tiene respeto por otros oficiales. Ella entró en mi escena del crimen a la fuerza, imponiendo su rango, socavando mi investigación. Interrogó a mi unidad de escena del crimen después que le requerí que se fuera antes de contaminar la escena. Fue por detrás de mi espalda a sacarles datos a los ME de un cuerpo que no era suyo.

Whitney levantó una mano para detener la tirada Renfrew. –Cual es su respuesta a esto, teniente?

-Quiere mi rrespuesta a eso? Pues se voy a dar. –Furiosa, sacó un disco de su bolsillo, arrojándolo sobre el escritorio. –Aquí está mi respuesta. En registro. Usted, idiota, -dijo a Renfrew- Yo iba a dejarlo pasar. Ese fue mi error. Nadie debe dejar que un policía como usted pase. Usted cree que la insignia es una especie de protección para usted? Una especie de martillo con el que puede golpear alrededor? Es su jodida responsabilidad, su maldito deber, no su cojín ni su arma.

Hayes trató de hablar. Whitney lo silenció levantando un solo dedo.

-No me hable sobre el deber. –Renfrew puso las manos en los muslos, adelantando su cuerpo. –Todos saben que sacó a otros policías, Dallas. Tiene a Asuntos Internos en el bolsillo. La chica de poster del escuadrón de ratas.

-No tengo que darle un justificativo de lo que hice con la 128 a usted. Parece que se olvidó que asesinaban policías. Recuerdo sus nombres, porque los tengo en mi cabeza. Trabajé por ellos, Renfrew y usted no. Si quiere un pedazo de mí por eso, deberá tomarlo fuera del departamento, fuera de una investigación de homicidio. Si usted quiere patearme, no va a hacerlo sobre el muerto que se supone tenemos que defender. Le pregunté si quería darme una mano, le pregunté si quería compartir información vital para ambas investigaciones para que pudiéramos hacer el maldito trabajo.

-Mi robo-homicidio no estaba conectado son sus asaltos sexuales. Y no puede hacer su negocio en mi escena sin autorización. Usted no tenía derecho a grabar en esa escena, y todo lo grabado entonces es falso.

-Usted, pomposo, ignorante, jodido egoìsta. Usted no tiene un robo-homicidio. Tengo a la mitad de su equipo de asesinos en el tanque. Tengo una confesión complera, grabada, que incluye el asesinato de Theodore McNamara.

-Renfrew saltó de su silla. –Quiere decirme que trajo a mi sospechoso a estrevista?

-Mi sospechoso, traído para interrogarlo con referencia a mi investigación, porque como le dije, imbécil, está conectado con el suyo. Si uested no hubiera estado tan ocupado tomando el camino fácil, apretando el culo contra la cooperación, habría sido parte de la operación que lo metió adentro. Salga de mi vista, y salga ahora, o voy a tomar la placa que no merece y se la voy a hacer comer.

-Es suficiente, teniente.

-No es suficiente. –Ella giró hacia Whitney. –No es suficiente. Estuve escuchando a un chico de apenes veintidós años decirme como él y su enfermo amigo estaban aburridos y empezaron un juego. Un dólar el punto, un maldito dólar el punto para que pudiera embolsarse la mayor cantidad de mujeres en las más inventivas formas. Ellos las drogaban, las violaban, las asesinaban, por la satisfacción de llegar a lo alto de la tabla. Y cuando McNamara se imaginó lo que su nieto y su amiguito estaban haciendo, ellos le reventaron los sesos, lo mantuvieron vivo con un estimulante, lo desnudaron, lo golpearon otra vez, y lo tiraron en el río donde tuvo la mala suerte de sder asignado a este desgraciado.

-Tres personas están muertas, y una en el hospital luchando por salvarse. Porque un policía decide tomar una antipatía personal hacia otro, podría haber más. Entonces no es suficiente. Nunca va a ser suficiente.

-Si piensa que puede colgarme sus metidas de pata a mi .. –empezó Renfrew.

-Retírese, detective. –Hayes se puso lentamente en pie.

-Capitán ..

-Dije que se retire. Ahoira. No se va a archiver queja desde mi casa. Si la teniente Dallas desea hacer una…

-No deseo presentar queja.

Hayes inclinó su cabeza. –Entonces usted es mejor persona que yo. Voy a pedirle una copia de ese disco, comandante,

-Pedido garantizado.

-Voy a considerar los contenidos de ese disco y tomar entonces las acciones que estime apropiadas. Abra su boca, Renfrew, y voy a poner la queja yo mismo. Quiero que se mantenga al margen. Es una orden.

El insulto fue lo bastante profundo para hacerlo vibrar. –Sí, señor, pero bajo protesta.

-Tomo nota. –Hayes esperó hasta que la puerta se cerró. –Mis disculpas, comandante Whitney, por traer este lío a su puerta, y por la inapropiada conducta de mi oficial.

-Su oficial necesita disciplina, Capitán.

-Necesita una patada en el culo, señor, y le prometo que va a tener una. Mis disculpas para usted también, teniente.

-Innecesarias,, capitán.

-Es la primera cosa que usted dice con la que estoy en desacuerdo desde que entró aquí. Renfrew es un niño problemático, pero es, por el momento, mi niño problemático. Voy a hacer una mipieza de casa, teniente, y hacerme responsable por cada desorden que encuentre. Gracias por su tiempo, comandante.

El empezó a ir hacia la puerta, hizo una pausa, y se volvió. –Teniente, el sargento Clooney y yo fuemios novatos juntos. Fui a verlo después que los eventos del pasado mayo salieron a la luz. Dijo que usted tenía una placa inmaculada y le estaba agradecido por haberlo encerrado. No sé si eso hace alguna diferencia para usted, pero lo hizo para él.

El asintió otra vez, salió cerró la puerta suavemente a su espalda.

Cuando estuvieron solos, whitney se levantó y fue hacia el AutoChef. –Café, teniente?

-No, señor. Gracias.

-Siéntese, Dallas.

-Coandante, me disculpo por mi falta de respeto e insubordinación, Mi comportamiento fue…

-Impresionante. –interrumpió Whitney. –No voy a arruinar eso recordando quien está a cargo en esta habitación ahora.

Ella hizo una mueca de dolor y buscó algo más para decir. –No tengo excusas.

-No le pedí una. –El dejó su café sobre el escritorio. –Pero si quisiera saber algo puedo empezar por preguntar cuando durmió anoche.

-No sé …

-Responda la pregunta.

-Un par de horas.

-Y la noche anterior?

-No sé … No puedo decirlo.

-Le dijo que se siente. –le recordó- Quiere que lo haga una orden?

Ella se sentó.

-Nunca he sido testigo de que usted regañara a un oficial –escuché rumores. –agregó- Ahora puedo estar seguro de decir que puede representarse muy bien por su cuenta. Usted hizo lo que debía hacerse con Clooney y la 128. Así que no piense que se equivocó con eso.

-Entendido, señor.

El estudió su cara, y porque podía ver los signos de fatiga, dolor, rabia, supo que ella estaba sobre un hilo delgado. –La placa no es lo que hace al hombre, Eve, es lo otro que hay alrededor.

Ella parpadeó, fuera de balance porque él la llamara por su nombre. –Sí, señor. Lo se.

-Usted tiene un alto perfil, profesional y personalmente. Esa suerte de exposición y brillo causa celos y resentimiento en ciertas personas. Renfrew es un ejemplo.

-El no me preocupa, personalmente, Comandante.

-Me alegra oírlo. Tiene la confesión de Kevin Morano.

-Sí señor. –Ella empezó a levantarse, para darle el informe oral, pero Whitney hizo gestos de que volviera a sentarse.

-No voy a pedirle un reporte formal en este momento. Ya tuve la esencia cuando usted despotricaba. La orden para Lucias Dunwood fue planteada?

-Requerida. Debe estar esperandome en la oficina.

-Entonces vaya a atraparlo, teniente. –Whitney sorbió su café cuando ella se paró. –Contácteme cuando lo atrape. Vamos a necesitar organizar una conferencia de prensa despúes que se ordene ir a casa y usar cualquier método que elija para garantizarle ocho horas completas de sueño.

Cuando ella salió, Whitney levantó el disco, volviéndolo en su mano. La luz se reflejó en él.

Una placa inmaculada, pensó él. Era una buena descripción de ella. Observando jugar la luz, el contactó al Jefe Tibble para darle su propio reporte.

Podía intentar tocar a las puertas de mansión de piedra e irrumpir adentro con una escuadra completa policias armados con armas antidisturbios y chaleco antibalas. Las circunstancias del caso y el peso de los cargos le daba la opción de hacer justo eso.

Y podría ser una mancha, una situación explosiva.

Y podía ser completamente darse el gusto.

Eve dejaba volar la fantasía, y con sólo Peabody junto a ella, se aproximó a la puerta.

-Todas las estaciones ubicadas y listas?

-Afirmativo. –dijo Feeney a través del auricular. –Si trata de hacerse el conejo y pasarte, nosotros lo levantamos.

-Copiado. –Ella miró a Peabody. –No nos va a pasar a nosotras.

.No en esta vida.

Eve presionó la campana, contando los segundos para pegarle en las bolas con su pie. Había llegado hasta diez cuando el droide de la cas abrió la puerta.

-Te acuerdas de mi? –Ella le mostró los dientes en una sonrisa. –Necesito hablar con el Sr, Dunwood.

-Sí, teniente. Por favor entre. Voy a decirle a Mr Dunwood que está aquí. Puedo ofrecerles algún refresco mientras esperan?

-No, gracias, vamos a sentarnos.

-Muy bien. Por favor pònganse cómodas.

El saliò, duro y formal en su clásico uniforme negro.

-Ahora si Roarke hubiera despedido a Summerset y tomado un droide, yo sería tratada educadamente como cada día.

-Sí, -Peabody sonrió. –realmente lo odias.

-Quien dijo?

-Alguien que conoce lo mejor de usted, señor.

-Pienso que yo me conozco mejor –respondió- Que te hace decir … deja ese pensamiento. –dijo ella cuando vió a Lucias entrar en el vestíbulo. –Sr. Dunwood.

-Teniente. –El vestía completamente de negro, y había usado sólo un toque de maquillaje para dar a su rostro una sufrida palidez. Había trabajado consolando a su madre esa mañana, y no dudaba que podía mantener justo el tono adecuado con los policías. –tiene alguna noticia sobre mi abuelo? Pasé la mañana con mi madre, y ella …

El vaciló, viéndose como si tratara de serenarse. –Ambos agradeceríamos alguna noticia. Algo que nos ayude a encontrar algún sentido a nuestra pérdida.

-Pienso que puedo ayudarlo con eso. Ya tenemos a alguien en custodia.

El miró hacia ella, un instante de sorpresa antes de fuera enmascarado. –No puedo decirle lo que significa para nosotros. Tener a su asesino en manos de la justicia rápidamente.

-Alegró mi día, también. Indulgencia, se dijo a si misma. Iba a ser indulgente después de todo. Pero que demoniois. –En realidad, tenemos dos personas responsables. Una ya recibió cargos y el arresto de la segunda es inminente.

-Dos? Dos contra un viejo indefenso. –El simuló la rabia en su voz. –Quiero que ellos sufran. Quiero que ellos paguen.

-Estamos de acuerdo con eso. Así que empecemos. Lucias Dunwood, está bajo arresto.

Ella sacó su arma cuando él dio un rápido paso atrás. –Oh, por favor. –lo invitó- Hágalo. No tuve la oportunidad de usar esto con su amigo Kevin, y eso me puso nerviosa.

-Perra estúpida.

-Acepto lo de perra, pero hey, quien de nosotros va terminar en una jaula? Estúpido es quien hace estupideces. Manos arriba y detrás de la cabeza. Ahora.

El levantó las manos, y lo hizo volverse de cara contra el muro, haciéndolo moverse.

Tal vez ella lo dejó hacer. Eve no iba a mentir y pasar la noche despierta debatiendo el punto. Pero cuando él empujó, ella dejó fluir su cuerpo hacia abajo, haciéndole errar el swing. Y agachándose bajao el arco de su puño, le encajó el suyo dos veces en el estómago.

-Resistiendo el arresto. –dijo ella cuando él cayó sobre sus manos y rodillas, sofocado. –Otra marca para tu record permanente. –Lo obligó a echarse con su pie, y luego puso su bota suavemente sobre su cuello. –No voy a agregar asalto a un oficial porque fallaste. Ponle las esposas a este payaso Peabody, mientras termino de informarle los cargos contra él y le leo sus derechos.

Estaría pidiendo antes que ella terminara.

*** CAPITULO VEINTIUNO ***

El cielo estaba todavía azul, un profundo y soñador azul de la tarde, cuando ella subió los escalones hacia su propia puerta del frente. Por primera vez en días su mente estaba lo bastante clara para escuchar el sonido del canto de los pájaros y el suave registro del susurro de las flores.

Consideró justo sentarse en los escalones y quedarse ahí, de todos los dulces y simples placeres que el mundo podía ofrecer. Recordando, tomándose el tiempo para recordar que había más que muerte, más que sangre y aquellos que la habían derramado con el egoísmo de niños malcriados haciendo la diferencia entre vivir y desaparecer.

Prefirió pellizcar una ramita de las flores púrpura que se derramaban fuera de una urna desde su interior. Había algo que ella necesitaba más que el aire fresco.

Summerset le dió una mirada a las flores en su mano y frunció el ceño. –Teniente, los arreglos en las urnas no son para cortar flores.

-Yo no las corté. La arranqué. Está en casa?

"

-En su oficina. Si quiere un arreglo de verbenas puedo ordenar una a la florería.

-Blah, blah, blah, -dijo ella cuando subía las escaleras. –Yak, yak, yak

Summerset asintió con aprobación. Parecía que los medicamentos la había vuelto a la normalidad.

Roarke estaba en la ventana, manteniendo una conversación por unos auriculares. Parecía estar haciendo alguna revisión al prototipo de algún nuevo sistema de comunicación y datos, pero había demasiado jerga electrónica para que ella la descifrara. Entonces se concentró en la melodía de las palabras y sólo escuchó el fluir de su voz.

El acento irlandés ocasionalmente le daba una extraña emoción, convocando borrosas imágenes de guerreros y fuegos fragantes. Y poesía, supuso. Tal la hembra de las especies estaba justo conectada para reaccionar a ciertos estímulos.

Tal vez en diez o veinte años, ella en serio conseguiría acostumbrarse a eso. A él.

El sol, hundiéndose en el cielo, se derramaba dentro de la ventana y lo bañaba en brillante oro. El se había atado hacia atrás su cabello, lo que le hizo pensar que estaría en álgo que requería sus manos y ninguna distracción.

La luz hizo un halo alrededor de él que ambos hubieran dicho que no merecía, pero que se veía increíblemente acertado.

Tenía puesta la pantalla, y los reportes de noticias zumbaban. Su enlace de escritorio sonaba y era ignorado.

Había un aroma en la habitación que era dinero, era poder. Eso era Roarke. Dentro de ella creció la necesidad básica de respirar.

Y él se volvió hacia ella.

Con los ojos fijos en él, ella cruzó la habitación, jalándolo hacia ella por el frente de su camisa y capturandole la boca con la suya.

En los auriculares una voz continuaba zumbando en su oido, confusa bajo la conmoción de su propia sangre. El la agarró de las caderas, presionando calor contra calor.

-Después. –murmuró en los auriculares, se los sacó y los puso a un lado. –Bienvenida a cada, teniente. Y felicitaciones. –Levantó una mano para rozarle el cabello. –Escuché tu conferencia de prensa en el 75.

-Entonces sabes lo que pasó. –Ella le ofreció la verbena- Gracias por tu ayuda.

-De nada. –Olisqueó la flor. –Algo más que pueda hacer por ti?

- Hay un problema, de hecho. –Le desató la banda de los cabellos. –Tengo otra asignación para ti.

-En serio? Mi agenda está un poco apretada ahora, pero debo cumplir mi deber cívico. –El le puso la flor detrás de la oreja. –Que tipo de asignación es? Y sé específica.

-Quieres que sea específica?

-Lo quiero, sí. Muy …muy específica.

Con una sonrisa, ella se impulsó hasta que pudo enroscar las piernas en la cintura de de él. –Necesito que te desnudes.

-Ah, un trabajo encubierto. –Abrazando sus caderas, el se dirigió al elevador de la oficina. –Es peligroso?

-Mortal. Ninguno de nosotros podría sobrevivivir.

Dentro del elevador, él le presionó la espalda contra la pared. Sintió la fuerza de ella -y la entrega. –Dormitorio principal. –ordenó, y luego le saqueó la boca. –Vivo para el peligro. Dime más.

-Involucra un montón de esfuerzo físico. Tiempo…. –Su aliento flaqueó cuando los dientes le encontraron la garganta. –Ritmo, coordinación, deben ser perfectos.

-Trabajando en eso. –manejó él saliendo con ella del elevador al dormitorio.

El gato, estirado a través del lecho como un tropo gordo y peludo, se levantó con un siseo de protesta cuando ellos cayeron sobre el colchón junto a él. Roarke extendió el brazo, dándole un ligero empujón que lo envió saltando abajo con un golpe sordo.

-Este no es lugar para civiles.

Con un bufido sonriente, Eve trabó sus brazos estrechamente alrededor de él. –Desnudo. –Hizo correr besos sobre su rostro. –Desnúdate. Quiero clavarte los dientes.

Tironeando las ropas, rodaron sobre el lecho. La camisa de ella se trabó con el arnés de su arma haciéndola maldecir por lo bajo hasta que se libró de ambos. Sus bocas se encontraron otra vez, un frenético aparearse de labios, dientes, lenguas que hizo que la sangre corriera caliente por su venas y su cuerpo se hundiera debajo de él.

Ella le sacó a él la camisa, tirando de ella por los hombros hasta que pudo hundir los dedos en las duras ondas de los músculos probando fuerza contra fuerza.

Êl le atrapó las manos con las suyas, llevándole los brazos sobre la cabeza. La miró con esos profundos ojos azules hasta que ella sintió que sus propios músculos empezaban a temblar.

-Te amo. Querida Eve. Mía. –Bajó su boca hacia ella en un suave, tan suave beso que le volvió los temblorosos músculos en agua.

Su boca la abandonó para acariciar a lo largo de su mandíbula, bajando por la columna de su garganta. El sabía, pensó ella cuando su corazón se estremeció. El sabía que ella necesitaba más que la explosión y el fuego. Necesitaba la dulzura y la simpleza.

Se relajó y se dejó llevar.

El sintió que ella se abrió, se rendía. Para él no había más poderosa seducción que la rendición de ella hacia él, y a sí misma. Cuando ella aceptaba la ternura que había dentro de él, se encontraba a sí mismo lleno de insondables pozos de ella.

Gentilmente, deslizó los labios sobre su piel, probando el sabor. Gentilmente sus manos jugaron sobre su cuerpo, dibujando las formas. El corazón de ella batía espeso bajo el deslizar de su lengua. Y ella estiró los brazos para acunarle la cabeza contra su pecho cuando él la tocó perezosamente con la nariz.

Ella olía a la ducha de la Central, al práctico jabón disponible en ella. Eso lo hacía querer mimarla, a tranquilizarla con la falta de severidad a la que ella estaba acostumbrada. Entonces los labios fueron como un bálsamo sobre su piel, provocando la calidez antes que el calor.

Ella vagaba en un cúmulo de sensaciones, deslizándose en el placer tan sutil, tan blando, que se envolvía alrededor de ella como una neblina. Ella aferró los dedos en el cabello de el, cuando la neblina se convirtió en un río, y el río en un tranquilo mar de felicidad. Con un suspiro, se dejó hundir en él.

Ella lo escuchó murmurar cuando bajaba por su cuerpo, en el gaélico que usaba cuando estaba más conmovido. Sonaba como música, ambos exóticos y románticos.

-Que significa? –La voz de ella era soñadora.

-Mi corazón. Tu eres mi corazón.

El trazó una línea de besos bajando por su torso fascinado, siempre fascinado por las largas y magras líneas de ella. Había mucha fuerza y coraje viviendo dentro del estrecho látigo de su cuerpo. En su corazón, pensó cuando le deslizó las manos sobre los pechos. En las ingles. El deslizó sus caderas sobre el estómago de ella.

Los músculos se estremecieron, y él escuchó el primer intranquilo golpe del aliento.

El se tomó su tiempo, un suave y torturante momento hasta que el aliento se convirtió en gemido, hasta que duro y tonificado cuerpo tembló.

Cuando él la tomó, sintió que se derramaba la liberación a través de ella, dentro de él.

Y el mar donde ella vagaba se tornó inquieto. La felicidad se volvió ansia y placer, un profundo y latente dolor que pulsaba a través de ella como hambre. Ella se arqueó contra su bosa ocupada, gritando cuando su sistema hizo erupción.

Desesperado ahora, él trabajó encima de su cuerpo, incitando una docena de fuegos, un disturbio de pulsos. Exasperándose y exasperándola. –Otra vez. –Respirando pesadamente el metió sus dedos dentro de ella, en la caliente humedad. –Quiero verte. Otra vez.

-Dios! –Sus ojos se agrandaron y cegaron cuando el orgasmo la rasgó.

Cuando ella se estremecía sobre la cresta, él le cerró la boca con la suya, haciendo danzar su lengua con la de ella hasta que su jadeo disminuyó. Se espesó. Se deslizó muy lentamente dentro de ella.

Los ojos de ella se aclararon, profundizaron, fijos en él. Amor, como terciopelo plateado, brillando sobre la neblina roja de la pasión. Ella levantó una mano hacia la mejilla de él cuando se movieron juntos. La subida y la caída de los amantes que se amaban. La dulzura y la simpleza.

Cuando el placer de ella alcanzó el clímax esta vez, fue como una gracia. El bajó su cabeza besándole las lágrimas que bajaban por su mejilla.

-Mi corazón, -dijo él otra vez, cuando presionó la cara en su pelo y se derramó dentro de ella.

Ella yacía con su cuerpo curvado contra el costado de él. La luz se había ido. El fin de un largo día. –Roarke.

-Hmmm? Deberías dormir un poco.

-Yo no sé usas las palabras en la forma que tú lo haces. Nunca puedo encontrarlas cuando son necesarias.

-Yo sé cuales son. –El jugó con las puntas de su cabello. –Deja de pensar, Eve y descansa un poco.

Ella sacudió la cabeza, sentándose para poder mirarlo. Como podía ser tan perfecto, pensó, y estar con ella?

-Di lo que dijiste antes otra vez. La cosa en irlandés. Quiero decírtelo a ti.

El sonrió. Tomó su mano. –Nunca vas poder pronunciarlas.

-Sí, lo haré.

Todavía sonriendo, se las dijo lentamente, esperando que ella se rindiera. Pero los ojos de ella estaban tranquilos y serios cuando ella le tomó la mano y la puso sobre su corazón, dejó su propia mano sobre el corazón de él y repitió las palabras.

Ella vió la emoción el el rostro de él. El corazón latía fuerte contra su mano. –Me desarmas, Eve.

El se sentó, apoyandole la frente contra la suya. –Gracias a Dios por ti –murmuró en una voz cruda. –Gracias a Dios por ti.

Ella rehusó dormir, por lo que el propuso compartir una comida en la cama. Ella se sentó con las piernas cruzadas en las sábanas, abriéndose camino a través de un plato de espaguetis con albóndigas.

La combinación de sexo, comida, y una ampollante ducha habían hecho el trabajo.

-Morano se vino abajo en la entrevista. –empezó.

-Yo diría que tú lo hiciste venir abajo. –corrigió Roarke- Te observé. –Y había visto la forma en que ella miraba dentro del vaso. Dentro de si misma. –El no podía saber lo difícil que era para ti.

-No tan difícil, porque supe que lo iba a quebrar. No sabía que estabas ahí.

-Era parte del equipo operacional. –El le birló un poco de su pasta con el tenedor. –Y yo disfruto viéndote trabajar.

-Era un concurso para ellos, y las mujeres piezas del juego. Todo lo que hice fue poner a Morano en una esquina, y juego terminado. En la forma que él lo vió, fue culpa de Dunwood, y el sólo estaba tratando de protegerse. Bankhead fue un accidente, Cline no murió, y McNamara, eso era, en su modo de ver, una suerte de auto-defensa. Lo miré, y no puede ver premeditación o un vicio particular. Sólo está vacío, flojo y vacío.Una suerte de –y suena cursi- carencia de maldad.

-Eso suena preciso. Dunwood es harina de otro costal, no?

-Y que lo digas. –Ella tomó su vaso de vino, sorbió, luego se inclinó para tomar una muestra de los linguini con salsa de almejas de Roarke. –El mío es mejor. –decidió, satisfecha. –Después de la sesión con Renfrew en la oficina de Whitney ..

-Que sesión?

-Lo olvidé. No te lo dije.

Entonces, entre bocados de espagueti y pan con hierbas que él le ofrecía, le contó. –No puedo creer que practicamente le haya ordenado a Whitney que se callara. El podría haberme despedido por eso.

-El es un hombre listo.Y un buen policía. Ahora, Renfrew, es justo el tipo de policía que hace las cosas relativamente fáciles para mi. Durante un pasado, y lamentable período de mi vida –agregó sobriamente cuando ella le frunció el ceño. –Más ambiciosos que ingeniosos, estrechos de miras y objetivos. Perezosos.

El le escarbó otra porción de la pasta. Ella tenía razón, era mejor que la suya. –Y – continuó- él es el epítome de mi visión previa de le especie. La visión que tenía de las placas antes de llegar a conocer una más intimamente.

-Trató de joderme, pero capitán … Es sólido. Se va a ocupar de él. De cualquier forma. Como sea. –Ella dejó salir un largo suspiro. Estaba llena, pero necesitaba más. –Tomé al equipo, menos nuestro asesor civil, para ir a su casa a prenderlo. Ejerció su derehco a un abogado y mantuvo la boca cerrada. No es estúpido y no es flojo. Su error es creer que los otros lo son. Eso es lo que lo a hundir.

-No, tú eres lo que lo va a hundir.

Su absoluta confianza en ella era más cálida que cualquier palabra de amor. –En serio estás pegado conmigo, no?

-Aparentemente. Que tal si me dejas esa albóndiga?

Ella movió el plato en su dirección. –Dunwood tuvo tres abogados a remolque antes de que hubiéramos terminado de ficharlo. Reclamó no saber nada de nada, excepto que tuvo avisos de que su buen amigo y compañero Kevin había empeazado a actuar un poco extraño, llegando a horas extrañas, vistiéndose de forma extraña para salir.

-La amistad es una cosa maravillosa.

-Apuestalo. No podemos tomar AND de él y lo sabe. Está jugando a la víctima inocente, el ciudadano ultrajado, y dejando que sus representantes lleven la conversación. El ni siquiera parpadeó cuando encontramos el laboratorio en su casa, y las muestras que sacamos de ahí. Ni siquiera se encogió de hombros cuando le apunté que habíamos encontrado la peluca y el traje que vestía en el disco de seguridad de Grace Lutz en el armario de su dormitorio. Que el armario de su baño contenía la marca de máscara facial y realces encontrados en su cuerpo y sábanas. Su historia es que Kevin los usó, y los plantó. Igual que con la cuenta de Carlo, -agregó- Las operaciones con ilegales. El no conoce nada. Debe haber sido Kevin.

-Adonde te lleva eso?

-Feeney va a ir por sus cosas electrónicas con todos sus enlaces y computadores que confiscamos en la casa. Va a encontrar algo. Dunwood se iba a encontrar con alguien en la noche que asesinó a su abuelo, y mi opinión es que ella no apareció. Vamos a encontrarla, verificar la correspondencia y la organización del encuentro de esa noche por el club donde estuvo bebiendo, y vamos a agregar algunas capas. Las muestras del laboratorio fueron enviadas a control para ver si hay Prostituta o Conejo. Sus abogados van a bailar alrededor de que experimentar no es ilegal, y tendremos que probar el uso y/o distribución para la venta. Pero eso agrega el próximo nivel. Vamos a cavar hasta conectarlo con la distribución de esos ilegales como Carlo, a través de la clienta de Charles Monroe. Escena del Crimen pasó el fluoroscopio por la casa y encontraron sangre. Vamos a tomar la confesión de Morano punto por punto. Tenemos bastante para una acusación. Cuando agreguemos todo lo que podamos obtener en el próximo par de días, lo vamos a envolver con eso.

Más por la necesidad de moverse que por un sentido del orden, ella apartó los platos de la cama. –Tengo el perfil de Mira de él. –agregó- pero ni siquiera ella pudo mellar esa concha. Al final, vamos a juntar las evidencias –físicas, circunstanciales, forenses, perfil síquico, las declaraciones- en una caja y envolver a los abogados. El no va a salir de ésta caminando.

-Quieres hacerlo tu? Puedes?

-Si me hubieras preguntado veinticuatro horas atrás, hubiera dicho no. A menos que mintiera. –Ella se volviò para mirarlo. –Pero sí, después de terminar este caso juntos, tomar un par de días más con él en entrevista, se lo voy a pasar al fiscal. Y me voy a ir. Siempre hay otro, Roarke, y si no me voy, no voy a poder enfrentar el próximo.

-Necesito tiempo contigo, Eve. Solos, de hecho. Sin fantasmas, sin obligaciones, sin dolor.

-Nos vamos a Mexico, entonces?

-Para empezar, de todas formas. Quiero dos semanas.

Ella abrió la boca, una docena de razones por las que no podría tomar tanto tiempo ya listas para salir de su lengua. Y mirándolo encontró la razón, la única que importaba, por la que ella podría. –Cuando quieres que salgamos?

-Tan pronto como puedas. Tengo organizado mi programa.

-Dame un par de días para atarles el nudo de la corbata a ambos. Mientras tanto, voy a tomar una orden directa de mi comandante que tengo que seguir. Me ordeno que use cualquier método que me garantice ocho horas de sueño.

-Y ya has elegido el método, querida Eve?

-Sí, y es infalible. –Ella saltó sobre él.

Ella le sacó la bata y se llenó las manos, cuando el enlace interno sonó.

-Que demonios quiere? –demandó ella. –No sabe que estamos ocupados?

-No olvides donde estabas. –Roarke bloqueó el video, respondiento. –Summerset, a menos que la casa se está incendiando o bajo un ataque enemigo masivo, no quiero escuchar de ti hasta mañana.

-Lamento molestarlo, pero el comandante de la teniente está aquí para verla. Desea que le diga que ella no está disponible?

-No. Mierda. –Ella estaba levantándose ya- Voy a bajar enseguida.

-Haga que el Comandante Whitney espere en el salón principal –dijo Roarke- Vamos a encontrarlo en un momento.

-Esto no es bueno, no puede ser bueno. –Ella abrió de un tirón un cajón y agarró lo primero que encontró en la mano. –Whitney no se dejaría caer por un trago y una charla despues del trabajo. Maldita sea.

Sin molestarse por la ropa interior, ella se puso unos viejos jeans, sacó una desteñida camiseta de NYPSD con las mangas rasgadas y la pasó sobre su cabeza. Todavía maldiciendo, buscó sus botas.

En el mismo lapso de tiempo Roarke había logrado vestirse con un pantalón negro con tablas y una prístina camiseta negra. Se deslizó en sus mocasines mientras ella contenía el aliento.

-Sabes, si no tuviera tanta prisa, eso me pondría enferma.

-De que hablas?

-Como puedes ponerte todo eso junto como un plato de moda en menos de dos minutos. – se quejó ella y salió apurada de la habitación.

En el salón principal, en medio de la brillante madera y relucientes cristales, Whitney y Galahad se estudiaban el uno al otro con cauteloso y mutuo respeto. Cuando Eve entró, Whitney miró aliviado.

-Teniente, Roarke. Lamento la intrusión en su noche.

-No es problema, comandante. –dijo Eve rápida- Algo está mal?

-Quería decírselo personalmente, y cara a car antes de que lo escuche de segunda mano. Los abogados de Lucias Dunwood pidieron y recibieron una inmediata audiencia de emergencia.

Eve leyó los resultados en su cara. –Lo largaron. –dijo rotundamente. –Que clase de juez deja en libertad a un hombre con múltiples cargos de primer grado?

-Un juez que, como es amigo de las familias Dunwood y McNamara, debería haberse excusado a sí mismo de la audiencia. Se argumentó que no había evidencia física contra Dunwood.

-Eso es una cuestión de horas. –empezó Eve.

-Y adicionalmente argumentaron –continuó Whitney- que el mayor peso de los cargos arrancan de la confesión de Kevin Morano, quien implicó a Dunwood. Que Dunwood no tiene antecedentes, es miembro de una respetada familia, un hombre que anoche fue informado de que su abuelo había muerto en forma trágica.

-Asesinato. –chasqueó Eve. –Que él cometió.

Su madre presenció la audiencia. Hizo un pedido personal de que la fianza estaba garantizada para que su único hijo pudiera asistirla en el recordatorio y entierro de su padre. La fianza se fijó en cinco millones, pagada, y Dunwood fue liberado bajo la lcustodia de su madre.

-Piensa. –Roarke puso un mano sobre el hombro de Eve antes que pudiera hablar. –El querrá huir?

Ella se metió en sí misma, forzándose a ver a través de la rabia. –No. Es un concurso. Sólo un juego differente. Tratará de ganar. Pero se jodió porque yo le cambié el tablero, entonces probablemente hará algo precipitado. Lo ha arruinado y está furioso. Necesitamos poner una bandera en el trabajo de laboratorio. Necesitamos una identificaciòn positiva de las muestras químicas que tomamos de la casa.

-Ya está hecho –le dijo Whitney. –Hable con Dickhead –Berenski –corrigió- sobre el asunto. Tienes una concordancia positiva con los ilegales encontrados en las victimas. Usando esa evidencia y la relación del juez con el acusado, el fiscal pidió la inmediata revocación de la fianza.

-Entonces porque salió?

-Lo supimos después de hora. Lamentablemente, debo contradecir mi orden de que tome ocho horas de sueño, teniente. Su día no ha terminado. Ni el mío. –agregó. –Voy a volver a la Central y quedarme allí. Con un poco de suerte, usted va a pescar a Dunwood de vuelta esta noche. Tengo la intención de ir con usted.

-conmigo? Pero .. –ella se hizo callar a tiempo, tragándose las palabras. –Sí, señor.

-Tengo mi tiempo en las calles, teniente. Puedo asegurarle que, detrás de un escritorio o no, no soy un peso muerto.

-No, señor. No tenía intención de faltarle el respeto. Con su permiso, comandante, voy a llamar a Feeney, pedirle que recoja a McNab para que ellos puedan dedicarle un rato esta noche a los electrónicos que tenemos en Evidencia.

-Sigue siendo su caso. Cubra los agujeros. Voy a contactarme con usted tan pronto como tenga la palabra del fiscal.

-Comandante. –Roarke mantenía la mano sobre el hombro de Eve. Podía sentirla vibrando debajo de ella –reviviendo el acto, haciéndolo. –Ha cenado?

-Todavía no. Voy a tomar algo en mi escritorio.

Fueron necesarios dos apretones de la mano de Roarke sobre el hombro de Eve, para que ésta cayera en la cuenta. –Um. Porque no toma algo aquí, comandante? Se ahorraría el tiempo de viaje.

-No quiero ponerla en ese compromiso.

-No es ningún problema. –le aseguró Roarke- -Voy a hacerle compañía mientras Eve hase sus llamadas. –Hizo gestos hacia la puerta –Su familia bien, espero.

Eve lanzó un profundo suspiro y los observó dejar la habitación, No estaba segura de que era más raro –su comandante sentándose a cenar en su casa o él sentándose para tener una comida en compañía de un hombre que había pasado la mayoría de su vida rompiendo exitosamente cada ley en los libros. Y algunas que todavía no habían sido escritas.

-Todo es muy raro. –le dijo a Galahad. Y dejando la parte social a Roarke, subió a su oficina para volver al trabajo.

*** CAPITULO VEINTIDOS ***

Porque comprendía los sentimientos de él exactamente – y su forma de expresarlos con palabras cuando se fastidiaba era mucho más inventiva de lo que ella era –Eve dejó que Feeney despotricara, delirar y echara humo.

Y no hizo mención al hecho que hubiera respondido el enlace vistiendo piyama con pequeños corazones rojos y que la música en el fondo era un cantante con voz de bajo contando sobre hacer dulcemente el amor con su mujer.

Parecía que ella no era la única que había tenido la seducción en sus planes para la noche.

-Vamos a traerlo de vuelta. –dijo cuando Feeney dejó de chisporrotear. –Voy a dar la orden de vigilancia de la casa de su madre y su casa en la ciudad. No pienso que él sea un conejo, pero no voy a correr el riesgo. Consígueme algo de esos electrónicos, Feeney. Encuentra algo para agregar a la pila.

-Ese juez debería ser desnudado, arrastrado a través de las calles, con un gran cartel que diga JODIDA CARA DE CEREBRO MUERTO escrito en su polla.

-Si, bueno, es una placentera y satisfactoria imagen, pero me conformo con una rápida revocación de la fianza. Consigue a McNab.

-Probablemente esté rebotando con Peabody. –ladró Feeney- Hablando de conejos.

Eve decidió que demostraba una gran moderación y firmeza de carácter por parte de ella la no mención del piyama de corazones a la primera oportunidad. –Si lo está, no quiero saber de eso, pero puedes decirle a Peabody que espere por los datos. Si sacas algo, ella puede seguirlo.

-No la quieres contigo en la captura?

-No, voy a llevar otro policía . Whitney.

-Jack? –La cara llovida de Feeney brillò como la de un niño. –Me estás jodiendo?

-No te estoy jodiendo. Que es lo que hago con él, Feeney? Vamos a correr tras de alguna pista y se supone que debo darle órdenes?

-Tú eres la primaria.

-Si, sí. –Ella se apretó el puente de la nariz- Voy a parar la oreja. Consígueme algo. Oh, _Feeney? Amo tu piyama.

Ella cortó la transmisión. Ok, tal vez no había mostrado mucha firmeza de carácter.

Llamó pidiendo vigilancia en las dos ubicaciones, luego se levantó para pasear un momento.

De que estaba hablando tanto el fiscal? Ella debería bajar probablemente. Y jugar a la anfitriona. Ella había mejorado en eso de lo que era un año atrás. No era buena, pero sí mejor. Ella normalmente cumplía ese deber cuando había grupos, cenas de negocios o fiestas donde había mucha gente, dándole a cad auno un montón de atención personal que no era necesaria.

La conversación casual y los pequeños apartes eran la habilidad de Roarke, no la suya. Ella tomó la salida de los cobardes y regresó al dormitorio por el arnés de su arma-

El minuto que pasó en ello, la puso más en control

Lucias se sentía de la misma forma. En control. La rabia, el insulto, se fraguaba negro y burbujeante debajo del hielo. Y a pesar de que minuto a minuto lo quemaba a través de un agujero, él se mantenía en control.

El sabía que su madre podía suplicar, mendigar y llorar por él. Era tan prececible. Así eran las mujeres, según su forma de pensar. Eran por naturaleza, débiles y sumisas. Requerían dirección y una mano firme. Su abuelo, luego su padre, le habían dado siempre a su madre una mano firme.

El simplemente cargaba con la tradición Dunwood-McNamara.

Los hombres Dunwood movían el espectáculo. Los hombre Dunwood eran ganadores.

Los hombres Dunwood merecían respeto, obediencia y una incuestionable lealtad. No podían ser tratados con criminales comunes, ser arrojados adentro, puestos en una jaula, interrogados.

Y ellos nunca fueron y nunca serían traicionados.

Naturalmente lo dejaron ir. Nunca dudó que sería liberado. Nunca iría a prisión, nunca se permitiría a si mismo ser encerrado como un animal.

El podía, de una forma u otra, llegar a ser el ganador.

Pero no podía disimular la humillación de ser arrojado tras la rejas, llevado a una corte. Desprovisto de sus derechos.

Tenía un asunto pendiente con Eve Dallas. Debajo de todo era sólo una mujer. Dios sabía que las mujeres no debían tener nunca posiciones de autoridad o poder. Eso, al final, había sido algo en que él y su desprecisao abuelo habían coincidido.

Iba a tener su momento con ella, cuidadosamente planeado. Elegiría el momento y lugar. Cuando estuviera listo le haría pagar por poner sus manos en él, por arruinar el juego. Por la vergüenza pública que ella le había causado.

Un lugar tranquilo, un interludio privado. Oh si, tenía la intención de tener una cita muy caliente con la teniente Dallas. Esta vez ella sería la única en moderarse. Cuando estuviera cargada con Whore, mendigando por la única cosa que las mujeres realmente querían, él no la follaría.

La iba a hacer sufrir. Oh, si, le iba a dar dolor, exquisito dolor, pero le iba a negar el final, la gloriosa liberación.

Iba a morir desesperada, sólo ootra puta caliente.

La idea lo puso duro, y la dureza solo probaba que él era un hombre.

Pero Dallas y su castigo tendrían que esperar. Eso era, como el sabía, unorden natural de las cosas.

Y primero estaba Kevin.

Una amistad de toda la vida no era barrera contra el pecado de la deslealtad. Kevin tenía que pagar, y pagando podía esencialmente asegurar a Lucias su propia vindicación.

Se arregló cuidadosamente para esta particular tarea. Su cabello era de un cobre brillante, peinado como un ajustado casco sobre su cráneo. Su complexión era de un blanco leche. El nombre era Terrance Blakburn, y su identificación podía verificarse. Y era el abogado de Kevin Morano según el registro.

Podía haber fallos. Lucias podía admitir que había fallos en el disfraz. Pero la necesidad de apurarse pesaba más que la necesidad de pulir cada pequeño detalle.

En todo caso, sabía que la gente generalmente veía lo que esperaba ver. Se vistió con el traja convervador de un exitoso abogado criminalista. Cargaba el caro maletín de cuero. Fijó en su rostro una expresión sobria y resevada.

Pasó a través de los niveles de seguridad de la Central sin problemas. Cuando solicitó una consulta con su cliente, se mostró irritado más que interesado en el trabajo policial.

El se mostró calmado ante el superficial registro, mostrando el contenido de su maletín a los rayos X una vez más. Y cuando fue introducido en la sala de consultas, se sentó, apoyando sus manos y esperando por su cliente.

Viendo a Kevin escoltado vistiendo un holgado mono naranja fluorescente, puso una agradable y fresca pantalla sobr las burbujas de rabia de Lucias. La cara de su amigo estaba gris y arrugada por encima de la odiosa ropa de la prisión. Pero se vió momentáneamente esperanzado cuando divisó a Lucias.

-Sr- Blackburn, no esperaba que viniera esta noche. Dijo que iba a disponer para ir mañana a Pruebas, para mostrar mi dependencia mental y emocional. Hay alguna noticia, alguna mejora?

-Vamos a discutir eso. –cuando Kevin se sentó, Lucias despidió al guardia con un gesto ausente y abrió el maletín. La puerta se cerró con un satisfactorio chasquido. Como se está sintiendo?

-Terrible. –El anudaba y desanudaba los dedos. –Estoy en una celda solo. La teniente Dallas mantuvo su palabra en eso. Pero es oscura, y hay …. Olores. Y no hay privacidad, para nada. Realmente no pensé que podía ir a prisión, Sr. Blackburn. Eso sólo no es posible. Hay muchos modos de arreglar las pruebas para que puedan salir en mi favor. Podría pasar algún tiempo en instalaciones de rehabilitación privada, o .. o aceptar encarcelación en casa. Pero no puedo considerar la posibilidad de ir a prisión.

-Vamos a tratar de encontrar la forma de evitarlo.

-En serio. –Aliviado, Kevin se inclinó hacia delante. –Pero antes usted dijo… bueno, no importa. Gracias. Gracias. Me siento mucho mejor sabiendo que usted está haciendo algunos arreglos.

-Voy a necesitar m´`as dinero. Para despejar el camino.

-Lo que sea. Lo que sea que necesite. –Kevin sepultó la cara en las manos. –No puedo permanecer en este lugar. No se como voy a hacer para pasar una noche aquí.

-Necesita mantenerse calmo. Déjeme traerle un poco de agua. –Se levantó, cruzó hacie el dispenser de agua en el rincón. Y cuando llenó una copa, agregó el contenido de la ampolla que llevaba en una cadena bajo la camisa.

-Su confesión. –agregó Lucias cuando volvió con la copa. –aclara los estados de culpa de Lucias Dunwood. Era un juego y uno estaba ganando.

-Me sentí terrible con eso. Que otra cosa podía hacer? Las cosas que Dallas dijo que iban a pasarme. –Tomó un trago de agua. –Y no fue mi culpa. Cualquiera puede ver que no fue mi culpa. Yop nunca hubiera llegado tan lejos sin Lucias empujándome.

-El es más listo que usted. Duro.

-No. No lo es. Es sólo…. Lucias. Es competitivo. Inventivo. No puedo ayudar si eso se vuelve contra él o yo. De todas formas … -Kevin esbozó una débil sonrisa. –supongo que este punto, yo gané el juego.

-Porque piensa eso? No podía estar más equivocado.

-No sé de que está usted … -Su visión giró, poniéndose gris en los bordes. –No me siento muy bien.

-Quedaste afuera primero. –dijo Lucias suavemente. –Sólo te deslizaste abajo. Vas a esta muerto antes que puedan llevarte a la enfermería. Deberías haber sido leal, Kev.

-Lucias? –Con pánico, trató de levantarse, pero sus piernas cedieron. –Aýudame. Alguien ayúdeme.

-Es demasiado tarde. –Lucias se paró, deslizando la cadena de su cuello y colgándola en el de Kevin. Poniéndola ordenadamente bajo el mono.

-No puedes pensar en hacer esto. –Kevin aferró flojamente los brazos de Lucias. –Lucias, no puedes pensar en matarme.

-Ya te maté. Pero sin dolor, por los viejos tiempos. Van a pensar en auto-terminación primero. Les va a llevar un tiempo imaginarse que tu visitante no era Blackburn. Y dado que estoy en casa con mi madre, no podría haber sido yo. Un consuelo, -agregó cuando Kevin se derrumbó en el piso. – no vas a ir a prisión.

El se alejó, cerró elmaletìn, sacudiéndose la chaqueta de su traje. –Nuestro juego se terminó. –murmuró. –Yo gano. –Apretó el botón de pánico bajo la mesa, luego se arrodilló, empezando a palmear las mejillas de Kevin con su mano.

-Se desmayó. –le dijo al guardia. –Estábamos discutiendo sobre no poder soportar el pensamiento de prisión, y luego colapsó. Necesita atención médica.

Y mientras su amigo moribundo era acarreado al médico, Lucias Dunwood salió animadamente de la Comisaría Central.

Whitney y Roarke estaban compartiendo un café después de la cena y cigarros cuando Eve entró. Ella realmente escuchó reir a Whitney –no la baja risita gruñida que ella ocasionalmente escuchaba de él- sino una enorme carcajada saliendo de su estómago, que la detuvo en su camino.

El estaba todavía riendo cuando ella logró desatascar sus pies y continuar hacia el comedor.

-No sé como ustedes dos están tan delgados con el menu que hay para elegir en este lugar.

La diversión se deslizò perversa sobre el rostro de Roarke cuando levantó su copa. –Nosotros …. Trabajamos mucho. No es así, querida?

-Si, el ejercicio es la llave de la buena salud. Me alegra que haya disfrutado su comida señor. Feeney está con los electrónicos. Arreglé la vigilancia de la casa de Dunwood y la de su madre. Peabody va a quedarse para conseguir nuevos datos y traerlos. Llamé a Escena del crimen y ellos encontraron sangre en el piso del living y lo compararon con el tipo de MaNamara. Cero negativo. Dunwood es también cero negativo, pero con alguna presión al técnico de turno en el laboratorio le hice correr el ADN completo. Los primeros indicios apuntan a McNamara, señor. Vamos a confirmarlo antes de mañana.

Whitney chupó su cigarro, un pequeño lujo que su esposa le negaba. –Siempre va correr detrás del viento, Dallas? –Ante su mirada inezpresiva, él sacudió la cabeza. –Siéntese. Tome un café. Todo lo que puede hacerse fue hecho. No podemos movernos hasta que el fiscal se reporte.

-Ella no podría discutir si fuera una orden. –apuntó Roarke.

-Odio hacerlo, en su propia casa. Por favor. –Whitney apuntó a una silla. –Roarke me dijo que va estar afuera, en Mexico, por dos semanas. Tiene algún reclamo por el tiempo?

-No, señor. –Cansada y reacia, ella se sentó. –Me voy a ocupar de eso en la mañana.

-Considere que está hecho. Usted es un policía excepcional, teniente. Los policías excepcionales se queman más rápido que los mediocres. Un buen matrimonio ayuda. Puedo atestiguar eso. Hijos. –agregó, sonriendo ante su expresión de genuino horrorl. –cuando llegue el momento. Amistades. Familia. En otras palabras, una vida. Fuera del trabajo. Sin eso, podría olvidar porque hace lo que hace. Porque lo que importa es que cada vez que cierra un caso y mete a uno adentro, es uno menos.

-Sí, señor.

-Creo que ya que estoy sentado aquí comiendo su comida, fumando un excelente cigarro de su esposo, podría llamarme Jack.

Ella pensó en eso por alrededor de tres segundos. –No, señor. Lo siento. No puedo.

El se echó hacia atrás, lanzando un perezoso anillo de humo. Ah, bueno. –dijo y su comunicador sonó.

Pasó de relajado a comandante en un simple latido. –Whitney.

-La fianza acaba de ser revocada. –anunció el fiscal. –Lucias Dunwood debe ser puesto nuevamente en custodia, todos los cargos mantenidos, inmediatamente. Copias de la orden de revocación y nueva orde transmitiéndose ahora.

Whitney esperó mientras eran escupidad por la máquina de datos. –Buen trabajo. –Guardó el comunicador de nuevo. –Teniente. Vamos a hacer el trabajo.

Cuando Roarke se levantó también, Whitney inclinó su cabeza. –El asesor civil en este caso ha requerido permiso para acompañarnos, y el requerimiento ha sido concedido. –Le alcanzó los papeles. –Tiene algún problema con eso, teniente? Como primaria.

Ella se tragó el aliento cuando Roarke le dio una fácil sonrisa. –Un montón si fuera por mí, pero no, señor, No tengo problemas con eso.

Sarah Dunwood vivia en un apartamento del segundo piso de un tranquilo edificio a solo cuadras de su hijo. Seguridad jodió con el usual “retirada por la noche”, “no se reciben visitas” hasta que Eve perforó a través de la mugre con placa, orden y amargos rezongos.

-Impresionante. –comentó Whitney cuando subieron al elevador. –Pero dígame, es tecnológicamente posible romper una placa madre y patearle el culo de computadora?

-Nunca lo hice de esa manera, señor. La amenaza es suficiente usualmente. Dunwood podría resistirse. –continuó ella- No le gusta ser frustrado de esa forma, y su instinto podría ser de atacar antes de que control se caiga. –Ella dudó- Quisiera darle un arma al asesor. Por su propia protección.

-Es su elección, teniente.

Asintiendo, ella se agachó, liberando su arma de repuesto de su soporte en el tobillo. –Está en aturdimiento bajo y se va a quedar ahí. Esto no va estar en tu mano, y no va a ser utilizado a menos que estés en inmediato peligro físico. Está claro?

-Como el cristal, teniente. –Roarke deslizó el arma en su bolsillo cuando se bajaron en el piso de Dunwood.

-Estoy en el punto. –continuò ella- Vamos a hacerlo rápido. Entrar, localizar y contener. Quiero que despejes a todos los civiles fuera del área.

Ella zumbaba, y en el instante que la puerta se abrió, empujó hacia adentro. –Policía. La fianza por Lucias Dunwood ha sido revocada. Se le ordena ponerse bajo mi autoridad inmediatamente.

-No puede entrar en esa forma. Señora Sarah! Señora Sarah!

Roarke puso a la chillona criada a un lado, limpiando el camino de Eve. –Usted querrá sentarse ahora, antes de que se lastime.

Controlando entradas y salida, Eve entró en el living. Sus dedos volaron hacia el arma, bajando otra vez cuando una mujer bajó corriendo las escaleras.

-Que es esto? Cual es el problema? Quien es usted?

Era pequeña, una mujer delgada con resplandecientes rizos rojos, ahora desordenados y una cara medianamente bonita arruinada por el moretón bajo el ojo izquierdo y que seguía la suave curva de su mandíbula.

-Señora Dunwood?

-Sí, soy la señora Dunwood. Usted es la policía. Es la mujer que arrestó a mi hijo.

-Soy la teniente Dallas, NYPSD. –Le mostró su placa, pero sus ojos paseaban buscando algún movimientoky sus oídos estaban alertas por algún sonido. –La fianza de Lucias Dunwood ha sido revocada. Estoy aquí para ponerlo bajo custodia.

-No puede. Yo pagué. El juez …

-Tengo la revocatoria y la orden. Sra. Dunwood, está su hijo arriba?

" -No está aquí. Usted no va a tenerlo.

-El le hizo eso en la cara?

Había terror ahora en el tono de su voz. –Me caí. Porque no puede dejarlo en paz? –Ella empezó a llorar. –Es sólo un chico.

-Ese chico asesinó a su padre.

" -No es verdad. No puede ser verdad. –Se cubrió el rostro con sus manos y rompió a llorar con salvajes sollozos.

-comandante?

-Vaya. Sra. Dunwood, necesita sentarse.

Dejando a los hombres tratar con la histeria, Eve dejó su mano en el arma y empezó la búsqueda. Subió las escaleras primero, confiando en que Lucias podría ser contenido si hacñia algún movimiento en el piso de abajo. Revisó cada habitación, entrando, buscando. Cuando encontró una puerta cerrada, sacó su llave maestra, liberando las cerraduras.

El mantenía una habitación aquí, notó ella cuando subió. Una habitación de niño mimado e indulgente, llena de juguetes de alta categoría. La unidad de entretenimiento se desplegaba sobre una pared completa –video, audio, pantalla, componentes de juegos. El centro de datos y comunicaciones ocupaba la mayor parte de un mostrador brillante en forma de L. El resto esta provisto de discos, libros, recuerdos.

Había un mini laboratorio, totalmente eruipado, instalado en una habitacíón adjunta.

En ambas áreas, las cortinas estaban corridas sobre las ventanas, las puertas trabadas hacia los pasillos exteriores. Era un pequeño mundo de secretos, pensó ella.

Buscó en los armarios primero, encontrando más pelucas almacenadas en cajas transparentes con lo que asumió que él consideraba su guardarropa secundario.

En el baño encontró rastros de máscara facial y base sobre el mostrador.

No, él no está aquí, pensó. Y no había salido como él mismo.

Enfundando su arma, se dirigió al centro de datos.

-Computadora, poner últimos archivos abiertos, imagen o datos.

-No se puede cumplir sin palabra clave …

-Vamos a ver esto. –Se apresuró hacia lo alto de las escaleras. –Roarke, te necesito un minuto.

Regresó al dormitorio y lo cruzó yendo al laboratorio cubriéndose con sellador.

La criada afirma que Dunwood y su madre tuvieron un encuentro a los gritos. –Le dijo Roarke cuando entró. –O si prefieres, Dunwood dio los gritos. Ella escuchó a la madre llorando, y oyó el sonido de golpes. Eso fue cuando salía del área de la cocina. Lo escuchó dar un portazo y encontró a la Sra. Dunwwod en el piso. Aparentemente no es la primera vez que él usa los puños en ella. Como su abuelo y su padre antes que él. El padre está en Seattle por negocios. No pasa mucho tiempo aquí.

-Una familia grande y alegre. Necesito lo que puedas sacarme de esto, empeazando por las últimas entradas. Está codificado. Si vas a tocar algo, usa esto.

Le alcanzó el sellador. –Vuelvo en un minuto.

Lo dejó ocupado, bajando las escaleras. –No está aquí. –le dijo al comandante. –Sra. Dunwood, adonde fue Lucias?

-Fue a caminar. Sólo salió para caminar. Está confundido.

Se lo dijo, pensó Eve, y se ae agachó al lado de ella. –Sra. Dunwood, no está ayudándolo. No se está ayudando usted misma. Cuanto más tardemos en encontrarlo, más duro pa a ser para él. Dígame donde está-.

-No lo sé. Está disgustado y enojado.

-como estaba vestido cuando se fue?

-No sé lo que quiere decir.

-Sí, lo sabe. Se disfrazó otra vez. Y usted supo cuando lo vio de esa forma, supo dentro de usted misma que él iba a hacer algo para librarse de la acusación.

-No, No puedo creer eso.

Eve se diò vuelta cuando su comunicador sonó. Se colocó el auricular, y escuchó. Luego tomó la orden que salió impresa.

-Kevin Morano está muerto. –Dijo rotunda, viendo el shock y el horror en el rostro pálida de la Sra. Dunwood.

-Kevin? No, no.

Fue envenenado. Tuvo un visitante esta noche en una habitacion de consulta. Usted saba a quien se parecíá el visitante, no es así, Sra. Dunwood? Su hijo fue a visitar a su amigo y lo asesinó. Luego se fue caminando.

-Como demonios hizo para pasar a través de la seguridad? –Demandó Whitney.

-Porque se veía así. –Roarke regresó, llevando una copia de una imagen. –Estos datos son el último trabajo en su computadora.

-Blackburn. –dijo Eve, con una mirada a la impresiónm. –El abogado de Morano de oficio. Lo dejaron pasar con controles mínimos. Es un conocido abogado de criminales.

-Hay algo más. –Roarke le ofreció otra impresión. –Las reglas del juego.

SEDUCIR Y CONQUISTAR. –leyó Eve – un concurso de hazañas románticas y sexuales entre Lucias Dunwood y Kevin Morano.

Y revisó el resto.

Estaba todo ahí, meticulosamente organizado y detallado. El escenario, las reglas, el sistema de puntos, las anotaciones-.

El disgusto de apretó el estómago cuando se dio vuelta. –Mire esto. –le ordenó a Sarah Dunwood. –Lealo. Esto es lo que él hace. Lo que es. –empujó el papel contra la cara de la Sra. Dunwood.

-Quiere dejarme sin nada? –Las lágrimas brillaban en sus mejillas mientras su mirada iba de Eve al impreso. –Lo cargué en mi cuerpo. Después de meses de pruebas y tratamientos, de dolor y esperanza, lo tuve conmigo. Y ahora usted va a dejarme sin nada?

-Yo no soy la que a dejarla sin nada, Sra. Dunwood. El se ha ocupado de eso por si mismo. –Dio la vuelta y saliò, dejando dos uniformados frente al apartamento.

-Necesita un lugar para quitarse el disfraz. –dijo mientras dejaban el apartamento. –Podía regresar aquí eventualmente, pero no tenía todas sus cosas aquí. Necesita más de sus juguetes. Ropas.

Trató de meterse en la cabeza de él. –Debe deshacerse del disfraz primero. Sabe que ya lo relacionamos con la muerte de Morano. No puede permitirse dejar ningún rastro de eso. Pero piensa que somos lentos y estúpidos. El es mucho más listo. Tiene prisa, pero no va a correr. Se fue a casa, a sacarse la máscara y la peluca. A limpiarse. A perder algún tiempo en regodearse, empacar algunas cosas, destruyendo otras que piensa que podrían incriminarlo.

-Pusiste hombres en la casa. –le recordó Whitney- Deberían verlo.

-Tal vez, tal vez no. Porque él esperará que estén ahí. Puede conducir usted, señor? –preguntó cuando salieron. –Necesito al civil para que me dibuje una imagen.

El conducía rápido y sin sirenas. Las cejas de Whitnes se levantaron, pero no dijo nada cuando ante el requerimiento de Eve rápidamente Roarke trajo planos de la casa en su computadora personal.

-Puedes hacer un holograma con esto?

-Naturalmente. Disponer datos en holograma. –La imagen brilló en el regazo de Eve.

Ella la estudió. Y planeó. –Vamos a mover el equipo de vigilancia hacia la parte de atrás. Un hombre adentro y uno afuera. Hombres adicionales entrando aquí, y aquí. Nosotros vamos por el frente. Roarke, tú vas a la izquierda, y escaleras arriba. El comandante a la derecha, para barrer el nivel principal. Yo voy a bajar los escalones. Va a tener a full la seguridad, con video, así que va estar atento, y va a estar atento porque sabe que vamos. Vigilense la espalda el uno al otro porque en el fondo, es un cobarde.

Mientras ella memorizaba el holograma, llamaba por respaldo adicional.

Cuando se detuvieron detrás del vehículo de vigilancia, ella saltó, reclamando información sobre el estado de la situación. Detalló la misión, dando las órdenes rápidamente.

-El sello no ha sido roto. –comentó Whitney cuando se aproximaron al frente.

-No debe haber usado la puerta principal. Hay otras tres entradas, doce ventanas en el primer piso. –Hizo un rodeo recorriendo el costado de la casa quedando fuera del alcance de la vigilancia. –Vidrios rotos. Está aquí. –reportó.

Ella y Whitney sacaron sus llaves maestras. –Disculpe, señor.

-No. Me olvidé. Adelante. –El reemplazó la llave maestra por su arma.

Ella decodificó el sello.- A las tres.

-A ella le gusta ir abajo. –le dijo Roarke a Whitney, y a la cuenta de Eve entraron por la puerta con ella, vigilando por arriba.

Se lanzaron adentro como flechas. Eve tomó los recaudos necesarios cuando tomó las escaleras hacia el nivel inferior con su espalda contra el muro.

El droide la encontró al final.

-Estoy programado para desviar, contener o impedir a cualquier intruso sin autorización en este domicilio. Si intenta ir más lejos, podría ser forzado a causarle daños físicos.

Atrás. Somos de la policía, totalmente autorizados para entrar a este domicilio y poner a Lucias Dunwood en custodia.

-Estoy programado para desviar, contener o impedir … -empezó él, moviéndose hacia ella.

-A la mierda, -murmuró ella, y lo abatió.

Mientras él parpadeaba y se sacudía, ella lo pateó a un lado. –Luces. –ordenó, y no se molestó en maldecir cuando su orden fue ignorada. Se movió en la oscuridad, barriendo con su arma cada vez que se aproximaba a una puerta.

Ante el suave sonido de pasos detrás de ella, se giró con el dedo listo. –Maldita sea, Roarke.

-Tienes dos hombres cubriendo el primer nivel. Respaldo adicional en el camino. Podemos hacerlo más rápido con dos de nosotros aquí abajo. Y –continuó, moviéndose para cuidarle la espalda- aquí abajo es donde está.

Los instintos de ella le decían lo mismo. Y por eso había tomado esa área personalmente.

El laboratorio debe estar acá atrás. –dijo en voz baja, pensando que ya había detectado las cámaras de seguridad instaladas en las esquinas de la celda. –Está encerrado adentro, pero está listo para nosotros.

La puerta estaba bloqueada.

-Voy a abrirla. –susurró en el oído de Roarke. –Va a esperar que entremos de golpe. Está esperando por eso. No cruces la puerta hasta que te de la señal .

Ella limpió los seguros, pateó la puerta, luego rodó adentro.

El movimiento la salvó. Algo explotó en la oscuridad cerca de los talones de sus botas. Ella vió el humo, escuchó el siseo, y tuvo que saltar al costado antes que él ácido le comiera las suelas de cuero.

Hubo un destello al costado. Sintió un brillante dolor en el hombro izquierdo. –Mierda.

-Estás herida. –Roarke pasó a través de la puerta abierta, cubriéndola con su cuerpo cuando otra serie de ráfagas pasaron como rayos de luz.

-Dale una mirada. –Su brazo estaba insensible ahora, desde el hombro hasta la punta de los dedos. –Saca el comunicador de mi bolsillo. Mi brazo izquierdo está muerto.

El lo sacó. –Nivel inferior, lado este, al final. –dijo en él- Dunwood está armado. La teniente está herida.

-Daño mínimo. –chasqueó irritada. –No estoy caída. Repito, no estoy caída. El panel de seguridad está ahí. –sacudió la cabeza. –Libera el maldito comando de voz y prende las luces. Dunwood. –gritó, caminando agachada hacia la puerta con su brazo izquierdo colgando inútil y el arma en la mano derecha. –Se acabó. La casa está rodeada. No tienes otro lugar adonde ir. Tira tu arma, y sal con las manos en alto.

-No se termina hasta que diga que se terminó. No estoy acabado. –El dispar´ño otra vez. –Crees que voy a perder con una mujer!

Las luces se encendieron y le dieron una buena visión del ennegrecido agujero en el piso a solo pocas pulgadas de sus pies. –Seducir y conquistar. Accedimos a tu juego, Lucias. No fue muy inteligente que escribieras sobre lo agradable y divertido que esra para ustedes. Sabemos lo que le hiciste a Kevin. Eso estuvo mejor, pero no sabes tanto de leyes como de química. Su confesión está firma. Y fuieste lo bastante estúpido para dejar rastros de masilla y maquillaje en tu baño. Realmente perdiste los últimos puntos.

Vidrios estallaron dentro de la habitación, y la voz de él sonó furiosa y descontrolada. –Es mi juego, puta. Mis reglas.

Ella hizo señas con su mano armada, indicándole a los hombres que se mantuvieran atrás cuando los escuchó bajar corriendo las escaleras.

-Nuevo juego, nuevas reglas, y nunca me vas a ganar, Lucias. Soy mejor que tú. Tira el arma y sal de ahí o voy a tener que lastimarte.

-No puedes ganar. –El estaba sollozando ahora, un niño malcriado ahogado por una rabieta. –Nadie me gana. Soy invencible. Soy un Dunwood.

-Cúbranme- Tomó aliento, y se arrojó rodando por la habitación. Las ráfagas aturdidoras sacudieron sobre su cabeza, disparó desde su cadera mientras tratba de cubrirse.

-No fue inteligente, Lucias. –Presionó su espalda contra un amplio armario. –No, no fue inteligente. Sigues perdiendo. Un puntería espantosa. Compraste eso en la calle? Ellos te dijeron que estaba totalmente cargada? Te mintieron. Apuesto a que si controlaste las descargas, ya tiraste más de la mitad. Yo tengo la carga completa. Y no erro. Yo gané el juego. Y mi premio es encerrarte en una jaula por el resto de tu vida. Una mujer va a terminar encerrándote, Lucias-.

Se asomó, haciendo señas a Roarke de desviar el fuego hacia su derecha. En la confusión, ella se levantó. Lanzó una maldición, disparando un tiro aturdidor. Pero era demasiado tarde.

La ampolla que él tenía se deslizó de su mano cuando tembló y colapsó.

-Llama a los TM –gritó, y saltó sobre vidrios rotos. Pateo el arma de él a un costado y se arrodilló. –Que tomaste?

-Lo que le día a Kevin. –El sonrió, frío. –Doble dosis para que sea más rápido. Ninguna mujer me va a encerrar. Terminé el juego a mi manera, así que yo gano. Siempre gano. Perdiste, puta.

Ella lo vió morir, y no sintió nada. –No. Nadie ganó.

EPILOGUE

Ella salió afuera, respirando el aire de la noche, acunando su ahora hormiguante brazo izquierdo con su mano derecha.

Sarah Dunwood tendría que enterrar a su padre y a su hijo. Hija y madre, atrapada en amores y lealtades que no tenían sentido.

Tal vez ellos no las querían.

-Necesita atención médica, teniente?

Ella miró hacia Whitney. –No, señor. –Flexionó los dedos. –Está volviendo.

-Usted lo manejó como nadie. –Juntos, observaron la bolsa negra que llevaba a Lucias Dunwood, veintidós años, niño genio, amado hijo y depredador, ser cargado fuera de la casa. –No podía imaginar que el preferiría auto-terminarse antes que rendirse ante usted-

Pero lo había hecho, pensó Eve. Una parte de ella supo exactamente a donde ir – y que hacer, como aguijonearlo, con fría determinación.

Habían acarreado a su padre en esa helada y obscena habitación en una bolsa negra?

Pero ella cerró los ojos porque era una policía –y la insignia estaba por encima de … todo. –Sabía que había riesgo, Comandante. Le pulsé los botones totalmente conciente de que habia una probabilidad de que se sacara por si mismo afuera antes de perder cuando lo acorralamos. Podía haber ordenado tomar la habitación. Potencialmente él en esa forma, iría a la carcel en vez de a la morgue.

-El estaba armado, peligroso, y ya le había disparado a usted con un arma comprada en el mercado negro y puesta al máximo. Podríamos haber perdido hombres, ciertamente habría heridos, hombres que esta noche van a estar en casa con sus familias. Usted lo manejó mejor que nadie. –repitió. –Haga su reporte, luego duerma un poco.

-Sí, señor. Gracias.

Haciendo rodar su hombro lastimado, cruzó la calle hacia donde Roarke esperaba. –Tengo que ir a escribir mi reporte.

-Como está tu hombro?

-Se siente como si unos seis millones de agujas calientes lo pincharan. – Ella meneó los dedos otra vez. –Deberían normalizarse en un par de horas, que es lo que voy a demorar en hacer la papelería.

Porque él la conocía, y sabía lo que estaba pensando, dijo. –El mundo es un poco mejor con él afuera, Eve.

-Tal vez, pero no debía tomar yo esa decisión.

-Tú no la tomaste. El lo hizo. El la tomó. Tú ibas a traparlo, ponerlo en el sistema, y estarías satisfecha.

-Sí. –Porque eso era verdad, ella se calmó. –Voy a enviar a un consejero policial para su madra. Ella no necesita escuchar de esto por mi, y va a necesitar a alguien que le diga las palabras justas.

-Más adelante, cuando su pena se calme, podemos enviar a alguien del refugio de abusos para hablar con ella. –El le tomó la mano sana. –Vamos Eve.

Ella asintió. –Vámonos esta noche. –le dijo cuando caminaban hacia el vehículo.

-Irnos?

-Sí, a México. Tan pronto como cierre esto, que lo saque de mi cabeza, tomemos uno de tus transportes y dejemos el infierno de la ciudad.

El le besó los dedos antes de abrirle la puerta. –Voy a hacer los arreglos.

Seduction in Death

*** CAPITULO UNO ***

*** CAPITULO DOS ***

*** CAPITULO TRES ***

*** CAPITULO CUATRO ***

*** CAPITULO CINCO ***

*** CAPITULO SEIS ***

*** CAPITULO SIETE ***

*** CAPITULO OCHO ***

*** CAPITULO NUEVE ***

*** CAPITULO DIEZ ***

*** CAPITULO ONCE ***

*** CAPITULO DOCE ***

*** CAPITULO TRECE ***

*** CAPITULO CATORCE ***

*** CAPITULO QUINCE ***

*** CAPITULO DIECISEIS ***

*** CAPITULO DIECISIETE ***

*** CAPITULO DIECIOCHO ***

*** CAPITULO DIECINUEVE ***

*** CAPITULO VEINTE ***

*** CAPITULO VEINTIUNO ***

*** CAPITULO VEINTIDOS ***

EPILOGUE