Purity in Death

J. D. Robb

EVE DALLAS 17

Prologo

El calor era asesino. Julio flexionó sus músculos sudorosos, miró hacia el gol y pateó a New York dentro del sofocante baño de vapor del verano. Algunos lograron escapar, volando hacia sus casas de playa donde podrían beber tragos fríos y tostarse al sol en las brisas oceánicas mientras hacían sus negocios vía tele enlace. Algunos se cargaron de provisiones y se enterraron en sus hogares refrescados por aire acondicionado como tribus bajo un asedio.

Pero la mayoría tenía que vivir con ello.

Con temperaturas cerca de los 40º, y sin un final a la vista, los humores se tornaban agresivos, los desodorantes fallaban, y las mezquinas molestias empujaban hacia la violencia a las más tranquilas almas.

Los centros de emergencia médica estaban atascados con los soldados heridos del verano de 2059. La mayoría de ellos, bajo condiciones normales, no verían por dentro las estaciones de policía y quedarían encerrados, forzados a llamar abogados para explicar porque habían intentado estrangular a un compañero de trabajo, o empujar a un completo desconocido bajo las ruedas de un taxi rápido.

Usualmente, una vez refrescados, no sabían porqué, pero se encontraban sentados o detenidos, pálidos y desorientados, como alguien saliendo de un trance.

Pero Louie K Cogburn sabía bien lo que estaba haciendo, porqué lo hacía, y como intentar mantenerse firme haciéndolo. Era un traficante de ilegales de poca monta que principalmente comerciaba con Zoner y Jazz. Para incrementar su margen de beneficios, Louie cortaba el Zoner con hierba seca recortada de los parques de la ciudad, y el Jazz con polvo leudante que adquiría en almacenes del tamaño de cubos. Su clientela estaba fijada en chicos de clase media entre los diez y los doce años de las tres escuelas de la zona cercana a su apartamento en el bajo East Side.

Esto le ahorraba tiempo de viaje y gastos.

  El prefería dirigirse a la clase media ya que los pobres generalmente tenían sus propios proveedores dentro del rango familiar, y los ricos detectaban demasiado rápido la hierba y el polvo leudante. La edad del grupo objetivo de Louie tenía una lógica. Le gustaba decir que si los enganchabas jóvenes, tenías un cliente de por vida.

Hasta ahora este credo no le había demostrado a Louie que todavía mantendría relaciones comerciales con un cliente después de su graduación en la escuela superior.

De todas formas, Louie tomaba sus negocios seriamente. Cada tarde, cuando sus potenciales clientes iban a hacer sus tareas, él hacía la suya. Estaba orgulloso de su cartera de clientes, y ciertamente había ganado más en un año con su negocio, que muchos empleados de alguna firma de nivel medio. El pensaba que los verdaderos hombres trabajaban para si mismos.

  Sólo que últimamente había sentido una ola de insatisfacción, un toque de irritabilidad, un desparejo filo de desesperación después de haber pasado una hora corriendo sus programas de negocios en su escritorio de tercera mano, que había aplazado por el calor.

Y el dolor de cabeza. El feroz bastardo del dolor de cabeza que no cedía ni con una dosis de sus propios productos.

Había perdido tres días de trabajo porque el dolor se había convertido en el foco de su mundo. Se había encerrado en su estudio, cocinándose en el calor, atronando con la música para cubrir la furiosa tormenta en su cabeza.

Alguien iba a tener que pagar por eso, era todo lo que pensaba. Alguien.

El maldito culo perezoso del supervisor no había arreglado el control climático. Pensaba en esto con creciente rabia mientras sus ojos contraídos y enrojecidos revisaban números. Estaba sentado en ropa interior, junto a la ventana abierta, la única, del departamento de un ambiente. Ninguna brisa pasaba por ella, pero el ruido de la calle era horrendo. Gritos, bocinazos, neumáticos frenando en el pavimento.

  Levantó más el volumen del rock basura que había puesto en su antigua unidad de entretenimiento para ahogar el ruido. Para tapar el dolor.

  La sangre goteó de su nariz, pero no se dio cuenta.

Louie K. frotó una botella tibia de cerveza sobre su frente. Deseaba haber tenido un blaster. Si hubiera tenido un puto blaster hubiera volado la maldita ventana y reventado toda una maldita manzana de la ciudad.

Su más violento acto registrado había sido bajar de una patada a un cliente delincuente de su aero patín, pero las imágenes de muerte y destrucción lo alentaron mientras sudaba sobre sus libros y la locura florecía en su cerebro como rosas negras.

Su rostro estaba pálido como la cera, arroyos de sudor brotaban de su pelo castaño, y bajaban por sus enjutas mejillas. Sus oídos zumbaban mientras sentía como un océano de grasa moviéndose en su estómago. El calor lo estaba enfermando, pensó. Si se enfermaba, perdía dinero. Debía sacar de su agujero al supervisor. Debía hacerlo.

Sus manos temblaban mientras miraba la pantalla. Miraba fijamente la pantalla. No podía sacar sus ojos de la pantalla.  

Tuvo una imagen de si mismo yendo a la ventana, escalando el alféizar, amenazando con sus puños ese caliente muro de aire, al ruido, a la gente debajo. Un blaster en sus manos, repartiendo muerte y destrucción mientras les gritaba. Gritando y gritando mientras saltaba.

Aterrizó sobre sus pies, y entonces…

El golpe en su puerta lo hizo mirar alrededor. Mostrando los dientes abandonó la escalada de la ventana.

-Louie K., idiota! Baja esa puta música ahora!

-Vete al infierno. –murmuró mientras sopesaba el bate que a menudo llevaba a las áreas de recreación para insinuarse con los potenciales clientes. –Vete al infierno, vete al infierno. Váyanse todos al infierno.

-Me escuchas? Maldita sea!

-Si, te escucho. –Tenía clavos, grandes clavos de hierro taladrándole el cerebro. Tenía que sacarlos. Con un gemido, soltó el bate para tirar de su propio cabello. Pero los golpes no se detuvieron.

-Suze está llamando a la policía. Me escuchas, Louie? Si no bajas esa mierda Suze va a llamar a la policía. –Cada palabra era puntuada con un puño contra la puerta.

Con la música, los golpes, los gritos, todos los clavos martillándole en su cabeza, el calor ahogándolo, Louie levantó el bate otra vez.

 Abrió la puerta y empezó a golpear.

CAPITULO 1

La teniente Eve Dallas holgazaneaba en su escritorio. Estaba haciendo tiempo, y no se sentía orgullosa de eso. La idea de cambiarse con un sofisticado vestido, conducir por media ciudad para encontrarse con su esposo y un grupo de extranjeros para una cena de negocios apenas disfrazada como una reunión social era tan atractiva como saltar al reciclador más cercano y convertirse en jirones.

  En este mismo momento la comisaría Central era muy atractiva.

Había tomado y cerrado un caso esa mañana, por lo que tenía que hacer papelerío. No estaba haciendo tiempo del todo. Pero ya que la totalidad de los testigos habían acordado que el tipo que había caído de cabeza de un deslizador desde el piso sexto había sido el que había empezado la pelea a empujones con los dos turistas de Toledo, no le chuparía mucho tiempo.

En los días anteriores, cada caso que había tomado había sido una variación del mismo tema. Asuntos domésticos donde los esposos habían batallado hasta la muerte, peleas callejeras que se habían vuelto letales, incluso un combate mortal en una esquina junto a un carro glida por conos helados.

El calor volvía a la gente estúpida y mezquina, pensó, y la combinación desparramaba sangre.

Se estaba sintiendo un poco mezquina ella misma ante la idea de vestirse y pasar varias horas en algún elegante restaurante conversando con gente que no conocía.

  Eso es lo que haces, pensó con disgusto, cuando te casas con un tipo que tiene suficiente dinero para comprar un par de continentes.

  A Roarke en realidad le gustaban las noches como ésta. El hecho es que él nunca fracasaba en desconcertarla a ella. El estaba tan cómodo en un restaurante de cinco estrellas, que seguramente era de su propiedad, mordisqueando caviar, como en su casa, masticando una hamburguesa.

Y supuso que ya que su matrimonio se aproximaba a su segundo año, mejor que parara de darle vueltas al asunto como un cangrejo. Resignada, abandonó su escritorio.

  -Todavía estás aquí. –Su ayudante, Peabody, se paró en la puerta de la oficina. –Pensé que tenías algún asunto de una distinguida cena en la ciudad.

  -Tengo tiempo. –Una mirada a su unidad de muñeca le dio un pequeño tirón de culpa. De acuerdo, se le estaba haciendo tarde. Pero no mucho. –Sólo estaba terminando el asunto del deslizador.

Peabody, cuyo uniforme azul de verano desafiaba todo el orden natural y se las arreglaba para mantenerse reluciente en el marchitante calor, mantuvo sus ojos oscuros sobrios. –No estarás haciendo tiempo, verdad teniente?

-Uno de los residentes de nuestra ciudad, a quienes he jurado servir y proteger, terminó aplastado como un bicho en la Quinta avenida. Pienso que se merece unos treinta minutos extra de mi tiempo.

-Debe ser realmente duro, que te fuercen a ponerte un hermoso vestido, repartir algunos diamantes o lo que sea sobre ti y tragar champagne y croquetas de cangrejo junto al hombre más hermoso que haya nacido, dentro y fuera del planeta. No se como puedes vivir el día con ese peso en tus hombros, Dallas.

-Cállate.

-Y aquí estoy yo, libre de apretujarme en un local de pizza con McNab, donde vamos a dividir el pastel y la cuenta. –Peabody sacudió su cabeza lentamente. El oscuro bol de cabello bajo la gorra se hamacó con presunción. –No puedo decirte lo culpable que me siento de saber eso.

  -Estás buscando problemas, Peabody?

  -No señor. –Peabody hizo su mejor esfuerzo para mostrarse piadosa. –Sólo le ofrecía mi apoyo y simpatía en este difícil momento.

-Bésame el culo. –Debatiéndose entre la molestia y la diversión, Eve empezó a salir. Su enlace de escritorio sonó.

-Quieres que lo tome por ti, señor, y les diga que ya te fuiste?

-No te dije que te calles? –Eve volvió al escritorio y tomó la transmisión. –Homicidio. Dallas.

-Señor. Teniente.

Reconoció el rostro del oficial Troy Trueheart cuando apareció en pantalla, aunque nunca había visto al joven de clásico aspecto americano tan tenso. –Trueheart.

  -Teniente. –repitió después de tragar audiblemente. –Tengo un incidente. En respuesta a ... oh, diablos, lo maté.

-Oficial. –Ella buscó su localización en pantalla mientras hablaba. –Está usted de servicio?

-No, señor. Sí, señor. No lo sé exactamente.

-Tranquilícese, Trueheart. –Disparó la orden, viendo que la cabeza de él se sacudía como si la hubiera sentido físicamente. –Informe.

-Señor. Yo justo había terminado mi turno y estaba camino a mi casa a pie cuando una mujer civil gritó por asistencia desde una ventana. Yo respondí. En el cuarto piso del edificio en cuestión un individuo armado con un bate estaba asaltando a la mujer. Otro individuo masculino estaba inconsciente o muerto en el pasillo, sangrando de la cabeza. Yo entré en el apartamento donde el ataque estaba teniendo lugar, y ... teniente, traté de detenerlo. La estaba matando. Se volvió hacia mi, ignorando todas las advertencias y órdenes de desistir. Logré sacar mi arma, para aturdirlo. Le juro que intentaba aturdirlo, pero está muerto.

-Trueheart, míreme. Escúcheme. Asegure el edificio, llame a Despacho por el incidente e infórmeles que ya me lo ha reportado y que estoy en camino. Voy a pedir asistencia médica. Quédese en la escena, Trueheart. Siga el procedimiento. Me ha comprendido?

-Sí, señor. Debería haber llamado a Despacho primero. Debería...

-Quédese ahí, Trueheart. Estoy en camino. Peabody. –comandó Eve mientras cruzaba la puerta.

-Sí, señor. Estoy con usted.

***

En el lugar ya había dos patrullas blancas y negras, frente a frente, y una van médica encajada entre ambas y el bordillo cuando Eve se detuvo. El vecindario era del tipo donde la gente prefería dispersarse en vez de amontonarse cuando aparecía la policía, y como resultado de ello no había más que unos pocos chicos desgarbados en la acera quienes eran mantenidos alejados.

Los dos uniformados que flanqueaban la entrada la observaron, y luego intercambiaron una mirada. Ella era pesada, y una de las que bien podía poner las pelotas de uno de los de su propio rango en la licuadora.

Pudo sentir la frialdad cuando se aproximaba.

-Un policía no debería ser pateado por otro policía por hacer su trabajo. –musitó uno de ellos.

Eve hizo una pausa en medio de una zancada y lo miró fijamente.

El vio rango y autoridad en la forma de una alta y delgada mujer con ojos de un marrón dorado que eran planos e inexpresivos como los una serpiente cuando encontraron los suyos. Su cabello, corto y desordenado, era casi del mismo color y enmarcaba un rostro delgado compensado con una boca ancha que ahora estaba afirmada en una fina línea. Había una pequeña abolladura en una mandíbula que parecía capaz de soportar un puñetazo.

Bajo esa mirada, él sintió que se encogía.

-Un policía no debería ser abofeteado por otro policía por hacer el suyo. –dijo ella fríamente. –Si tiene un problema conmigo, Oficial, espere hasta que haga ese trabajo. Hasta entonces cierre la boca.

  Entró en el lobby del tamaño de una caja de zapatos, empujando con un dedo el botón del único elevador. Ya estaba echando vapor, pero tenía poco que ver con el opresivo calor. –Que es lo que pasa con algunos uniformados que te quieren morder la garganta cuando tienes un rango?

  -Son sólo nervios, Dallas. –replicó Peabody mientras entraban al elevador. –La mayoría de los uniformados de la Central conocen a Trueheart, y tú sabes como es él. Un uniformado termina algo como esto por su mano, y Reconocimiento va a ser brutal.

  -Reconocimiento es brutal de todas formas. Lo mejor que podemos hacer por él es mantener esto limpio y ordenado. Ya la arruinó llamándome a mi antes de dar aviso.

  -Lo van a cocinar por eso? Tú eres la que lo sacó de los barredores de calles y lo metió en la Central el invierno pasado. Asuntos Internos debería comprender...

-Asuntos Internos no es muy bueno comprendiendo. Así que no espero que suceda aquí. –Ella salió del elevador. Estudió la escena.

Había sido lo bastante listo, lo bastante policía, notó con algún alivio, para no tocar los cuerpos. Dos hombres estaban despatarrados en el corredor, uno de ellos boca abajo en un charco de sangre coagulada.

  El otro estaba boca arriba, mirando al techo con sorpresa. A través de una puerta abierta a un costado de los cuerpos, pudo escuchar los sonidos de llantos y gemidos.

La puerta del otro lado también estaba abierta. Ella notó varios hoyos y abolladuras frescas en las paredes del pasillo, astillas de la madera que lo cubría, salpicaduras de sangre. Y lo que una vez había sido un bate de baseball era ahora un garrote quebrado, cubierto con sangre y materia cerebral.

Firme como un soldado, pálido como un fantasma, Trueheart permanecía en la puerta. Sus ojos mantenían el brillo vidrioso del shock.

-Teniente.

-Lo haremos juntos, Trueheart. En registro, Peabody. –Eve se agachó para examinar los dos cuerpos. El ensangrentado era grande y carnoso, el tipo de estructura mezcla de grasa y músculo que usualmente podía pasar a través de un muro sin demasiada molestia. La parte de atrás de su cuello parecía un huevo que hubiera sido reventado con un ladrillo.

El segundo cuerpo vestía sólo un par de calzoncillos grises. Su cuerpo delgado y huesudo no mostraba golpes, moretones, ni daño. Finos hilos de sangre se filtraban de sus oídos, y las ventanas de la nariz.

-Oficial Trueheart, tenemos identificación de esos individuos?

-Señor. La, um, víctima inicial ha sido identificada como Ralph Wooster, quien residía en el apartamento 42 E. El hombre que yo ... –se interrumpió cuando la cabeza de Eve se movió negando y sus ojos se clavaron en los de él.

-Y el segundo individuo?

  -Trueheart se humedeció los labios. –El segundo individuo fue identificado como Louis K Cogburn del apartamento 43 F.

-Y quien está gimiendo ahora dentro del apartamento 42 E?

-Suzanne Cohen, la compañera que cohabitaba con Ralph Wooster. Ella es la que pidió ayuda desde la ventana de dicho apartamento. Louis Cogburn la estaba atacando con lo que parecía ser un garrote o un bate cuando yo llegué a la escena. En ese momento...

El se cortó otra vez cuando Eve levantó un dedo. –El examen preliminar de las víctimas indica un masculino de raza mixta en la mitad de los treinta, aproximadamente noventa kilos, aproximadamente un metro ochenta y cinco, que ha sufrido severos traumas en el rostro, cabeza y cuerpo. Un bate, aparentemente de madera, y manchado con sangre y materia cerebral parece ser el arma de asalto. El segundo masculino, también en la mitad de los treinta, caucásico, aproximadamente sesenta y cinco kilos, aproximadamente un metro setenta, es identificado como el asaltante. La causa de la muerte es todavía indeterminada. La segunda víctima sangra de los oídos y la nariz. No hay trauma o golpe a la vista.

Ella se enderezó. –Peabody, no quiero que toquen estos cuerpos. Voy a hacer el examen de campo después de hablar con Cohen. Oficial Trueheart, usted descargó su arma durante el curso de este incidente?

 -Sí, señor. Yo ...

-Quiero que entregue su arma a mi ayudante, quien la embolsará en este momento.

Hubo gruñidos entre los dos uniformados al final del hall, pero ella los ignoró mientras sostenía la mirada de Trueheart. –Usted no está obligado a entregar su arma sin representación presente. Puede pedir un representante. Le estoy pidiendo que le de su arma a Peabody para que eso no sea cuestionado en la secuencia de esta investigación.-

A través del shock, vio su absoluta confianza en ella. –Sí, señor. –Cuando él buscó su arma, ella la puso una mano en el brazo.

  -Desde cuando es zurdo, Trueheart?

-Mi brazo derecho está un poco dolorido.

-Fue herido en el curso de este incidente?

-El me acertó un par de golpes antes ...

-El individuo que usted se vio obligado a neutralizar lo asaltó en el curso de su misión? –Ella quería sacudirlo. –Porque demonios no lo dijo?

-Es que sucedió tan rápido, teniente. Corrió hacia mi, golpeando, y ...

 -Sáquese la camisa.

-Señor?

-Sáquese la camisa, Trueheart. Peabody, grábalo.

El se sonrojó. –Dios, que inocente. Pensó Eve, mientras Trueheart desabotonaba su camisa de uniforme. Escuchó a Peabody contener el aliento, pero no supo si era por el innegablemente atractivo pecho de Trueheart, o por el moretón que explotaba sobre su hombro derecho y ensombrecía el brazo hasta el codo.

  -Por la forma en que se ve, le acertó un par de buenos golpes. Quiero que los TM le den una mirada. La próxima vez que sea herido en el trabajo, oficial, hágalo saber. Quédese aquí.

El apartamento 42 E era caótico. Aunque no era experta en decoración, Eve imaginó que el mantenimiento del hogar no era una alta prioridad de los residentes. Aún así, era dudoso que el lugar fuera normalmente un campo minado de vidrios rotos, o que los muros estuvieran decorados con pinturas surrealistas de manchas de sangre.

La mujer en el sillón también parecía haber conocido mejores días. Un vendaje pegado sobre su ojo izquierdo y alrededor y debajo de él, la piel estaba lastimada.

-Está coherente? –preguntó Eve a uno de los TM

 -Apenas. Tratamos de mantenerla aquí ya que nos figuramos que usted querría tener unas palabras con ella. Tendrá que ser rápido, -le dijo a ella. –Necesitamos trasladarle. Tiene una córnea desprendida, el pómulo fisurado, un brazo roto. El tipo le atizó bien y con puntería.

  -Cinco minutos. Sra. Cohen. –Eve se paró el frente, se inclinó hacia ella. –Soy la teniente Dallas. Puede decirme lo que sucedió?

-El se volvió loco. Creo que asesinó a Ralph. Sólo se volvió loco.

 -Louis Cogburn?

-Louie K., sí. –Ella gimió. –Ralph estaba enojado. La música estaba tan fuerte que no podías ni pensar. Puto calor. Sólo quería un par de bebidas y un poco de tranquilidad. Que diablos pasó? Louie K. normalmente pone la música fuerte, pero esto nos estaba rompiendo los tímpanos. El estuvo gimiendo por días.

 -Que fue lo que hizo Ralph? –la apuró Eve. –Sra. Cohen?

-Ralph fue y le golpeó la puerta, le dijo que la cortara. Lo siguiente que supe fue que Louie entró rompiendo todo, golpeando con un bate o algo así. Parecía loco. La sangre volaba, él aullaba. Yo estaba asustada, realmente asustada, por lo que cerré la puerta y corrí a la ventana. No podía escuchar a Ralph. Estaba pidiendo ayuda, entonces él entró.

-Quien entró?

-Louie K. Ni siquiera parecía Louie. Tenía sangre todo sobre él, y algo estaba mal con sus ojos. Vino hacia mí con el bate. Yo corrí, traté de correr. El estaba golpeando todo y gritando sobre clavos en su cabeza. Me golpeó y no recuerdo nada después de eso. Me golpeó en la cara y no recuerdo nada hasta que los TM empezaron a trabajar conmigo.

-Usted vio o habló con el oficial que respondió a su llamada de socorro?

-No vi nada más que las estrellas. Ralph está muerto, no? –Una sola lágrima cayó por su mejilla. Ellos no quisieron decírmelo, pero Louie nunca lo hubiera pasado a menos que estuviera muerto.

-Sí, lo siento. Sabe si Ralph y Louie tenían una historia de altercados?

-Quiere decir si pelearon antes? Se gritaron el uno al otro a veces por la música, pero era más probable que tomaran un par de bebidas o fumaran un poco de Zoner. Louie sólo se hacía el gallito. Nunca había causado problemas por aquí.

-Teniente. –uno de los TM se acercó. –Tenemos que llevarla.

-Está bien. Envíe a alguien aquí para darle una mirada a mi oficial. Ligó un par de golpes duros en el brazo y el hombro. –Eve retrocedió, y luego salió por la puerta detrás de ellos. –Trueheart., usted va a darme un reporte, en registro. Lo quiero limpio, y lo quiero detallado.

-Sí, señor. Dejé mi turno a las ocho y treinta y me dirigí al sudeste desde la Central a pie.

-Cual era su destino intencional?

El se sonrojó un poco. El color subió y bajó por su rostro. –Yo estaba, ah, dirigiéndome a casa de una amiga donde tenía arreglos para cenar.

-Tenía una cita.

-Sí, señor. Cuando me aproximaba a este edificio, escuché llamadas por asistencia y cuando levanté la vista vi a una mujer asomando a la ventana. Parecía tener una considerable angustia. Entré en el edificio, me dirigí al cuarto piso donde pude escuchar los sonidos de un altercado. Varios individuos salieron de sus puertas, pero ninguno intentó acercarse. Yo pedí que alguien llamara al 911.

  -Usted tomó las escaleras o el elevador? –Detalle, pensó ella. Necesitaba hacerlo pasar por cada detalle.

-Las escaleras, señor. Pensé que sería más rápido. Cuando alcancé este piso, vi al hombre identificado como Ralph Wooster yaciendo en el piso del corredor entre los apartamentos 42 E y 43 F. No me detuve en ese momento a verificar sus heridas, ya que podía escuchar gritos y vidrios rompiéndose saliendo del 42 E. Respondí a esto inmediatamente y fui testigo de que el individuo identificado como Louis K. Cogburn estaba asaltando a una mujer con lo que parecía ser un bate de baseball. El arma estaba ...

El hizo una pausa, tragando con dificultad. –El arma estaba cubierta con lo que parecía ser sangre y materia gris. La mujer estaba inconsciente en el piso, con Cogburn sobre ella. Tenía el bate sobre su cabeza como si estuviera preparándose para dar otro golpe. Saqué mi arma en ese momento, llamé al asaltante para que cesara y desistiera, identificándome como policía.

Trueheart tuvo que detenerse, y se frotó el dorso de la mano sobre la boca. La mirada que le envió a ella era indefensa y suplicante. – Teniente, todo sucedió muy rápido desde ahí.

-Sólo dígamelo.

-El se volvió dejando a la mujer. Estaba gritando algo sobre clavos en su cabeza, sobre hacer estallar la ventana. Cosas locas. Entonces levantó el bate otra vez, giró como para volver a pegarle a la mujer. Yo entré para prevenir esto, y él cargó sobre mi. Traté de evitarlo, de sacarle el bate. El le dio al piso un par de veces, -creo que en ese momento se rompió- y yo caí hacia atrás, encima de algo, y golpeé contra pared. Vi que venía por mi otra vez. Le grité que se detuviera.

Trueheart tomó aliento calmándose, pero no pudo detener el temblor en su voz. –Movió el bate como si estuviera por devolver un home, y yo descargué mi arma. La tenía puesta en aturdimiento bajo, teniente, la posición más baja. Usted puede ver...

-Que pasó a continuación?

-El gritó. Gritó como.... Yo nunca había escuchado algo así. Gritó y corrió hacia el hall. Lo perseguí. Pero se cayó. Pensé que estaba aturdido, sólo aturdido. Pero cuando lo di vuelta y fui a ponerle las esposas, vi que estaba muerto. Le controlé el pulso. Estaba muerto. Me descompuse. Me descompuse, señor. Se que fue un procedimiento incorrecto contactarla a usted antes de llamar...

-No importa. Oficial, tenía usted, en el momento en que utilizó su arma, miedo por su vida y/o las vidas de civiles?

-Sí, señor. Sí, señor, lo tenía.

  -Dice que Louis K. Cogburn ignoró todas sus advertencias de cesar y desistir, y de entregar su arma?

-Sí, señor, así fue.

-Usted. –Eve apuntó a uno de los uniformados fuera del hall. –Escolte al oficial Trueheart abajo. Ya se ha solicitado atención médica para sus heridas. Póngalo en una de las patrullas hasta que los TM puedan revisarlo. Quédese con él hasta que yo termine aquí. Trueheart, llame a su representante.

-Pero, señor...

-Le estoy aconsejando que llame a su representante. –dijo ella. –Voy a declarar aquí, para el registro, que en mi opinión, después de un rápido examen de la evidencia, después de una entrevista con Suzanne Cohen, su relato de este incidente es satisfactorio. El empleo de su arma parece haber sido necesario para proteger su vida y la vida de civiles. Es todo lo que voy a decirle hasta que mi investigación de la escena en este asunto esté completa. Ahora quiero que se vaya, descanse, llame a su representante y deje que los TM se ocupen de usted.

-Sí, señor. Gracias, señor.

-Vamos, Trueheart. –El otro uniformado palmeó a Trueheart en la espalda.

-Oficial? Alguno de los policías conoce a los muertos?

El uniformado miró a Eve. –Proctor tiene este sector. El podría conocerlos.

-Envíelo. –dijo ella y se selló las manos y fue hacia el 43 F.

-Está horriblemente sacudido. –dijo Peabody.

-Va a tener que superarlo. –Ella dio un vistazo a la habitación.

Había un sucio desorden, oliendo fuertemente a comida podrida y ropa sucia. La pequeña cocina consistía en un mini mostrador, un mi Auto Chef y una mini heladera. En el mostrador había una enorme lata. Eve levantó las cejas cuando leyó la etiqueta.

  -Sabes, no parece que nuestro Louie K. horneara muchas tortas. –Ella abrió uno de los dos armarios y examinó la ordenada línea de tarros sellados. –Parece que Louie estaba en la línea de ilegales. Gracioso, en esta línea está todo ordenado como por la Tía Marta, y el resto del lugar es una pocilga.

Ella miró alrededor. –Tampoco hay polvo en los muebles. Es gracioso también. No te imaginarías que un tipo que duerme en sábanas que huelen como un pantano se ocuparía de limpiar el polvo.

  Abrió el ropero. –Ordenado aquí también. Las ropas muestran una carencia de gusto por la moda, pero están todas limpias. Mira esa ventana, Peabody.

-Sí, señor?

-El vidrio está limpio, por dentro y por fuera. Alguien los limpió al menos en las últimas dos semanas. Porque lavarías tus ventanas y dejarías –que demonios es esto? Una sustancia inidentificable que parece comida desparramada por todo el piso?

 -La mucama tenía la semana libre?

-Si, alguien se tomó la semana. Es mas o menos el tiempo que esa ropa interior lleva apilada ahí. Ella miró hacia la puerta cuando entró un uniformado.

 -Usted es Proctor?

  -Sí, señor.

-Conoce a los dos tipos muertos?

  -Conozco a Louie K. –Proctor sacudió la cabeza. Mierda.. perdone teniente, pero mierda, esto es un desorden. Ese chico Trueheart vomitó su estómago allá abajo.

-Hábleme sobre Louie K. y déjeme preocuparme sobre Trueheart y su estómago.

Proctor se enderezó. –Una pequeña rata de ilegales, iba detrás de los chicos de la escuela. Les daba muestras de Zoner y Jazz para atraerlos. Un desperdicio de aire, si me pregunta. Lo hacía desde hace tiempo, pero generalmente era muy cuidadoso sobre esto, y los tipos de Ilegales nunca se preocuparon mucho por los chicos.

  -Tenía tendencias violentas?

-Algo. Mantenía un perfil bajo, nunca te contestaba. Le decías que moviera el culo fuera de ahí, y lo movía. Te deba una mirada y parecía capaz de hacer algo más, pero nunca tuvo las agallas.

-Tuvo suficientes agallas para abrirle la cabeza a Ralph Wooster, golpear a una mujer y asaltar a un uniformado.

  -Todo lo que puedo pensar es que de haber estado probando sus propios productos. Y tampoco es su perfil. Mas bien fumaba un poco de Zoner aquí y allá, pero era demasiado tacaño para hacer más. Lo que hay afuera parece más como Zeus. –agregó Proctor señalando con el pulgar hacia el corredor. –Un tipo pequeño para hacer esa locura. Pero nunca manejó algo tan caliente que yo escuchara.

-Okay, Proctor. Gracias.

  -El tipo le vendía ilegales a los escolares, el mundo estará mejor sin él.

  -Esa no es la cuestión. –Eve lo despidió y regresó al trabajo. Fue hacia el escritorio, frunciendo el ceño ante la pantalla de la computadora.

ABSOLUTA PUREZA ADQUIRIDA

-Que demonios significa esto? –preguntó en voz alta. –Peabody, hay alguna mierda nueva en las calles con el nombre de Pureza?

-No escuché nada.

-Computadora, identificar Pureza.

COMANDO INVALIDO.

Frunciendo el ceño, ella ingresó su nombre, número de placa y autorización. -Identificar Pureza.

COMANDO INVALIDO.-

-Huh. Peabody, corre una búsqueda de ilegales nuevos y conocidos. Computadora, guardar pantalla actual. Poner en pantalla última tarea realizada.

La pantalla onduló, y luego abrió una ordenada y organizada lista detallando inventario, ganancias, pérdidas y una base de compradores codificada.

-Entonces, de acuerdo con la última tarea, y la hora registrada, Louie estaba sentado aquí, haciendo muy eficientemente sus cuentas cuando un bicho le picó el culo y le hizo golpear a su vecino y abrirle la cabeza.

-Hace calor, Dallas. –Peabody miraba sobre el hombro de Eve. –La gente sólo se vuelve loca.

-Sí. –Tal vez era así de simple. –Sí, lo hacen. Nada en su inventario llamado Pureza.

-Tampoco hay nada en la lista de ilegales corrientes bajo ese nombre.

-Entonces que demonios es, y como fue adquirido? –Retrocedió. –Vamos a darle una mirada a Louie K., a ver que nos dice.

Capítulo 2

El no le dijo tanto como hubiera querido ella.

Lo mejor que pudo determinar en la escena con su equipo de campo fue Louie K. murió debido a que sus neuronas se fundieron. No era exactamente la clase de término que le ganarían la aprobación de sus jefes.

  Ella le entregó el cuerpo a los ME, marcándolo como prioridad.

Lo cual quería decir, que debido a los horarios de verano y la saturación del verano, ella tendría suerte si conseguía una patología confirmada para la primera nevada.

Iba a tener que empujarlo, poniéndole fichas al jefe médico examinador.

Mientras tanto ella habló con el representante departamental de Trueheart vía enlace, y bailó la danza burocrática. Había enviado al todavía sacudido novato a casa, y le había ordenado esperar por Reconocimiento.

  Luego volvió a la Central para escribir, y reescribir, un detallado reporte del incidente que había terminado con dos muertos y un herido crítico.

Y aunque su estómago se encogió, siguió el procedimiento y envió a copia a Asuntos Internos.

  Para el momento en que llegó a casa, ya estaba bien pasada la hora de cenar.

  Las luces estaban encendidas, por lo que la fortaleza urbana que Roarke había construido brillaba como un faro en la noche. Las sombras verdes de los grandes y frondosos árboles hacían dibujos sobre la hierba aterciopelada y se deslizaban suavemente sobre ríos de flores que eran brillantes y audaces en el día.

El vecindario del bajo East Side que había consumido la mayor parte de su noche era un mundo aparte de este paraíso privado de riqueza, privilegios e indulgencia.

Ahora ella estaba casi acostumbrada a nadar entre mundos sin perder su equilibrio. Casi.

  Dejó su vehículo en la base de las escaleras de piedra y las subió corriendo más por un desesperado deseo de sacudirse el peso del calor que por apuro.

Apenas había entrado y tomado el primer trago de aire fresco y limpio, cuando Summerset, el mayordomo de Roarke, apareció en el vestíbulo como una visión poco bienvenida.

  -Si, me perdí la cena. –dijo ella antes de que él pudiera abrir la boca. –Sí, soy un miserable error como esposa y un pobre ejemplo de lo que un humano debe ser. No tengo clase, ni cortesía y ningún sentido del decoro. Debería ser arrastrada desnuda por las calles y apedreada por mis pecados.

  Summerset levantó una ceja gris acero. –Bueno, eso parece abarcarlo todo.

-Bien, nos ahorra tiempo. –ella empezó a subir las escaleras. –El regresó?

-Recién.

Un poco molesto porque ella no le había dado oportunidad de criticarla, él frunció el ceño detrás de ella. Tendría que ser más rápido la próxima vez.  

Cuando estuvo segura de que él se había evaporado por donde había aparecido, Eve se detuvo ante una de las pantallas internas. –Donde está Roarke?

BUENAS NOCHES, QUERIDA EVE. ROARKE ESTÁ EN SU OFICINA.

-Lo imaginaba. –La cena de negocios se había realizado. Tuvo un feliz pensamiento de desviarse hacia el dormitorio, y saltar de cabeza en la ducha. Pero la culpa la hizo dirigirse a la oficina de él.

La puerta estaba abierta. Ella pudo escuchar su voz.

Ella supuso que él estaba refinando los detalles de algún negocio que estaba haciendo, muy probablemente uno involucrado en la cena de esta noche. Pero a ella no le importaban las palabras.

Su voz era poética, seductora en si misma, incluso para una mujer que nunca comprendería el corazón de un poeta. Los destellos de irlandés agregaban música a lo que ella asumía eran secos hechos y cifras.

  Concordaba con su rostro, una que mostraba toda la salvaje belleza céltica en los huesos fuertes y afilados, ojos azul profundo, en la boca plena y firme que podría haber sido esculpida por un astuto dios en un día particularmente bueno.

  Ella pasó por la puerta, vio que él estaba parado ante una de las ventanas, mirando hacia afuera mientras dictaba sus memos. Se había atado hacia atrás el cabello negro, notó ella, toda esa espesa seda negra que él usualmente llevaba suelto y que caía casi hasta sus hombros.

  Todavía vestía su traje de noche, negro y elegante, sobre su cuerpo alto y esbelto. Tu puedes mirar y ver el elegante hombre de negocios, locamente exitoso, perfectamente civilizado. El se había abrillantado a si mismo, pensó Eve, pero el peligroso celta estaba ahí, siempre, justo debajo de la superficie.

Esto también, siempre, la había atraído.

Tuvo un vislumbre de eso cuando él se volvió, aunque ella no había hecho ni un sonido, y sus ojos se encontraron.

 -Firma Roarke, -dijo él- y transmitir. Copia del archivo para Hagerman-Ross. Hola, teniente.

  -Hola. Lamento lo de la cena.

  -No, no lo lamentas.

  Ella hundió las manos en sus bolsillos. Era ridículo, en serio, la forma en que ellas continuamente querían estar sobre él. –Lo lamento un poco.

El sonrió, un rayo de encanto y humor. –No te hubieras aburrido tanto como piensas.

  -Probablemente tienes razón. Si me hubiera aburrido tanto como pensaba, me hubiera deslizado en un coma. Pero siento haberte dejado abandonado.

  -No me dejaste abandonado. –El fue hacia ella, tocándole la mandíbula con un dedo y besándola suavemente. –fue un considerable agregado para mi cachet cuando me disculpé por mi esposa, quien había sido llamada al servicio para ocuparse de un caso. El asesinato siempre aviva la conversación en una cena. Quien murió?

  -Un par de tipos en un barrio. Un traficante de químicos liquidó a su vecino con un bate de baseball, luego fue detrás de una mujer y un policía. El policía lo bajó.

Roarke levantó una ceja. Más, pensó. Había un asunto más problemático en los ojos de ella que el rápido resumen ofrecido. –Ese no parece el tipo de complicación que te mantendría en servicio hasta tan tarde.

-El policía era Trueheart.

-Ah. –El le puso las manos en los hombros, masajeándolos. –Como lo tomó?

Ella abrió la boca, pero sacudió la cabeza y empezó a pasearse. -Mierda. Mierda. Mierda. Mierda.

-Tan mal, eh?

-Ese chico apenas salió del cascarón.

Roarke pasó una mano sobre el gordo gato que se había despatarrado sobre la consola, y luego de le dio un ligero empujón para moverlo. –Es una interesante forma de expresarlo.

  -Hay policías que se pasan una vida entera en el trabajo sin disparar un tiro. El chico lleva de uniforme menos de un año, y ya se cargó una terminación. Eso cambia todo.

-Lo fue para ti? Tu primera terminación en el trabajo. –agregó. Ambos sabían que ella había matado mucho antes de tener una placa.

-Era diferente para mi. –Ella a menudo imaginaba como hubiera sido su vida diferente si no la hubiera empezado con una muerte.

Un insulto frío y personal.

  -Trueheart tiene apenas veintidós y es .... brillante todavía. –Una pena oscura y resbaladiza floreció dentro de ella. Ella se agachó, dándole a Galahad una distraída rascada bajo la barbilla. –No va a dormir esta noche. Le va a dar vueltas, y vueltas, y vueltas en su cabeza. Si hubiera hecho esto, si hubiera hecho aquello. Y mañana... –Se frotó la cara con las manos mientras se enderezaba. –No pude evitarlo. Reconocimiento para él. No pude detener el proceso.

Ella sabía como era. Casi desnuda, monitoreada, cuestionada, forzada a dejar que las máquinas y los técnicos entraran en tu cabeza. En tu estómago como un tumor.

 -Te preocupa que él no lo pase?

Ella miró alrededor y tomó el vaso de vino que él le había servido. –Parece capaz de hacerlo, pero está asustado hasta los huesos. Y nadando en culpa. Toma toda esa culpa, todas esas dudas en Reconocimiento, y te ahogarán. Y va a haber una investigación. Interna.

-Y eso porque?

Ella se sentó y le dio los detalles mientras el gato saltaba y amasaba un nido en su regazo. Y le ayudó a despejar su mente para contarlo en voz alta, particularmente a alguien que lo entendía con rapidez y veía el cuadro completo antes de que pintaras todas las líneas.

-Un aturdidor oficial no podría matar en esas condiciones.

-Sí. –asintió Eve. –Exactamente. Debería haber estado al máximo y hundido en la garganta. Regularmente eso debería haberle dado apenas una sacudida.

  -Lo que significa que la versión de Trueheart de los eventos no se mantiene firme.

Asuntos Internos podría pensar eso, lo sabía, y ella haría lo mismo si estuviera en su lugar. –El estaba bajo seria presión. Un civil muerto, otro en extremo peligro, él mismo herido.

-Es así como lo vas mostrar para los de Asuntos Internos?

  Si, él siempre veía el cuadro completo. –Bastante cerca. –Ella tamborileó los dedos distraídamente sobre su muslo, sobre el gato, bebió su vino. –Necesito el reporte de los ME. Pero no hay forma de negar que Trueheart terminó con deliberación. Pánico, okay. El tomó una decisión por pánico, treinta días de suspensión, una derivación a terapia. No puedo dejarlo en esa forma. Eso nomás se lo darán porque me llamó a mí en vez de llamar a Despacho. Si Asuntos Internos huele que lo cubro, el chico está terminado.

Roarke se sentó, y bebió de su propio vino. –Has considerado hablar con tu viejo amigo Webster?

Ella tamborileó los dedos ahora en el brazo del sillón y mantuvo su mirada firme en la de Roarke. Podría haber sido diversión lo que había en su rostro, o algo más. Era difícil saberlo.

Don Webster no era precisamente un viejo amigo. Años atrás y por un muy breve lapso había sido un amante. El hecho era que él, por razones que nunca habían estado claras para Eve, nunca había olvidado la única noche que habían compartido, y eso había causado un violento y fascinante altercado entre él y Roarke.

No era algo que ella quisiera repetir.

-Tal vez, a menos que estés pensando que es una buena oportunidad para golpearle la cara otra vez.

Roarke bebió y sonrió. –Creo que Webster y yo llegamos a un razonable entendimiento. No puedo culparlo por sentirse atraído por mi esposa, cuando estoy tan atraído yo mismo. Y él sabe que si pone sus manos sobre lo que es mío otra vez, le voy a romper cada hueso del cuerpo en pedacitos. Funciona bien para nosotros.

-Grandioso. Matón. –dijo ella entre dientes. –El ya lo superó. Me lo dijo. –agregó y Roarke apenas sonrió otra vez. Perezosamente. Como un gato.

  -Sabes que, ya tengo bastante que pensar con esto, y no voy a hacerlo esta noche. Quiero llamar al comandante, -dijo- Y no puedo. Tengo que manejarlo con cada página del libro. El chico quedó como un perro enfermo. No pude hacer nada por él.

-El va a estar bien, mamá.-

Sus ojos se entrecerraron. –Cuidado. Yo soy la que lo puso en Homicidios. Lo metí en el hospital hace unos pocos meses.

 -Eve."

-Está bien. Está bien. Lo metí en una situación donde terminó en el hospital. Ahora está tratando con una terminación sospechosa. Me siento responsable.

-Tú lo ves de esa forma. –El le rozó con su mano los inquietos dedos. –Es lo que te convierte en lo que eres. Y es por lo que él te llamó primero. Estaba asustado, sacudido. Tomar una vida no es una cuestión sencilla para la mayoría, y no debería serlo. No lo hace un mejor policía el hecho de que sienta algo?

-Si, y puede que eso le sirva, también. Es que no encaja, Roarke. Sólo que no encaja. –dijo ella y se paró para pasear otra vez. Molesto, el gato levantó su cola en el aire y salió de la habitación.

  -No había marcas de quemaduras en su garganta. Si Trueheart le hubiera disparado de esa forma, debería haber marcas. Porque no las hay?

-Podría haber usado otra arma, una con poder letal?

Ella negó con la cabeza. –No conozco a nadie menos dispuesto a llevar un arma de repuesto. Si me equivoqué con él, donde fue? No había nadie con él. Nadie en los apartamentos tampoco. Controlé los recicladores. Me llamó minutos después de la terminación. No tuvo tiempo de pensar lo bastante claramente para deshacerse de algo limpiamente. Además, cuando lo repasas, la cosa completa no tiene sentido.

Ella se sentó otra vez, inclinándose hacia adelante. –Toma a este Loiue K. El policía de la zona, los vecinos, incluso la mujer que atacó, todos lo describen como el clásico individuo de perfil bajo. Apresaba escolares. Tenía una ficha, pero nada con violencia. Ni asaltos, ni golpes. Ni armas de ningún tipo en su casa.

-El bate?

  -Jugaba baseball. Entonces, él estaba sentado ahí en ropa interior haciendo sus deberes. Cuentas ordenadas, apartamento sucio. Pero no lógicamente sucio. Los armarios estaban organizados, las ventanas lavadas, pero había comida y basura rancia, ropa sucia por todos lados. Como si hubiera estado enfermo o algo así por una semana.

Se pasó la mano por el cabello mientras traía dentro de su cabeza la imagen del pequeño apartamento. Lo ubicó a él en la imagen. Sentado en el calor frente a su unidad de escritorio, frente a la ventana abierta. Sudando en calzoncillos.

-Puso la música alta como para reventar tímpanos, nada nuevo de acuerdo a los vecinos. Ralph viene del otro lado del pasillo y golpea la puerta. Nada nuevo otra vez. Pero esta vez, en vez de bajar la música, Louie K. levantó su bate y golpeó con él a su a veces compañero de tragos hasta matarlo.

  -Le partió el cráneo. –continuó ella. –Le convirtió la cara en gelatina, golpeó lo bastante duro para romper un bueno y sólido bate de baseball. El vecino le llevaba a Louie K. unos buenos treinta kilos, pero no tuvo chance de tocarlo.

El sabía que ella estaba viéndolo ahora, poniendo en su cabeza las imágenes de lo que había sucedido. Aunque no hubiera estado ahí, podía verlo. –Es difícil luchar si tus sesos están saliendo por tus oídos.

-Si, es una desventaja. Entonces, gritando todo el tiempo, Louie patea la puerta del vecino y va detrás de la mujer. El policía responde, y Loiue va por él.

-El calor puede enloquecer a la gente.

-Si, puede. Saca fuera la maldad. Pero el tipo estaba sentado ahí, haciendo sus cuentas. Poniendo entradas. Como hacía cada noche a esa hora. Esto no está bien.

Frunciendo el ceño, se volvió hacia el escritorio de Roarke. –Sabes de algún ilegal conocido como Pureza?

 -No.

-Nadie lo conoce. Cuando fui a su apartamento, su pantalla estaba abierta. Decía Absoluta Pureza Adquirida. Que demonios es Absoluta Pureza, y como es adquirida?

-Si es algo nuevo, porque lo conocería un pequeño traficante callejero?

-Me lo estuve preguntando. La computadora no lo identificó, incluso con mi código de autorización. Así que la envié a DDE. No puedo meterlo a Feeney en esto –reflexionó- Se vería mal llamar al jefe de la DDE para una búsqueda standard de datos.

-Me puedes meter a mi.

-Hablando de verse mal. Además, estás trabajando.

-Lo estaba, y comiendo, lo que me imagino que tú no has hecho. Hambrienta?

-Ahora que lo mencionas... Que es lo que tienes?

-Hmmm. Ensalada de cangrejo y un excelente rodaballo asado.

-Huh. –Eve se puso de pie. –Preferiría una hamburguesa.

-Lo sabía.

***

Más tarde, Eve permanecía despierta, mirando al techo, mientras reconstruía datos, evidencias, teorías. Nada parecía correcto, pensó, pero no estaba segura de cuanto estaba influenciada porque se refería a un joven y promisorio policía.

El tenía una buena cabeza, y un idealismo que era tan brillante y limpio como plata pulida. Pureza, pensó otra vez. Si tenía que usar una palabra para definirla, esa sería Trueheart.

El había perdido algo de pureza hoy. Algo, y ella lo sabía, que nunca podría recuperar. Sufriría por eso, más de lo que debería.

  Y ella no se había portado como una mamá, pensó, volviendo su cabeza para fruncirle el ceño a Roarke en la oscuridad.

-Bueno. –El se volvió hacia ella, deslizando sus manos infaliblemente sobre sus pechos. –Ya que tienes toda esa energía....

  -De que estás hablando? Estaba durmiendo.

  -No lo hacías, no con tu mente funcionando a toda marcha y haciendo ruido como para despertar a un muerto. Porque no te doy una mano con toda esa energía?

Cuando él la atrajo hacia si, ella rió. –Tengo noticias para ti, as. Esa no es tu mano.

***

Treinta y seis cuadras más allá, Troy Trueheart yacía en la oscuridad, mirando el techo. Nadie compartía su lecho para ofrecerle consuelo o distracción. Todo lo que podía ver, impresa en la oscuridad, era la cara del hombre que había matado.

  Sabía que debería haber tomado un tranquilizante aprobado por el Departamento. Pero tenía miedo de dormir. Lo había visto todo de nuevo en sus sueños.

Sólo que también podía verlo todo mientras estaba despierto.

  Las salpicaduras de sangre y huesos y algo peor todo sobre los muros del húmedo pasillo. Incluso ahí, en su ordenado departamento, podía olerlo. La forma en que el calor maduraba el hedor a sangre coagulada. Podía oír los gritos, el de la mujer no era más que un aullido de terror y horrible dolor. Y los del hombre. Luis K. Cogburn. El hombre gritaba como un animal salvaje enloquecido por la cacería. Las voces de los otros inquilinos eran un griterío desde atrás de las puertas cerradas. El estruendo de la calle entrando por las ventanas.

Y su propio corazón retumbando en su pecho.

Porque no había solicitado apoyo? En el momento en que escuchó a la mujer pidiendo ayuda debería haber solicitado apoyo.

Pero había corrido adentro, pensando sólo en servir y proteger.

El le había gritado a alguien, al menos había hecho eso cuando corría escaleras arriba, para que llamara al 911. Nadie lo hizo. Ahora se daba cuenta. Nadie lo hizo o los policías hubieran llegado antes que la teniente Dallas.

Como podía la gente quedarse detrás de las puertas cerradas y no hacer nada mientras su vecino estaba gritando por ayuda? Nunca lo comprendería.

Había visto al hombre en el pasillo, más allá de la ayuda de nadie. Lo había visto, y su estómago se revolvió, y la sangre rugió en su cabeza con un sonido zumbante blanco que era el sonido del miedo. Si, había tenido miedo, mucho miedo. Pero era su trabajo pasar a través de la puerta. La puerta abierta, pensó ahora, para entrar dentro de los gritos, la sangre, la locura.

Entonces que? Que hice?

-Policía! Arroje su arma! Arroje su arma ahora.

El aturdidor estaba en su mano. Lo había sacado mientras subía. Estaba seguro. El hombre. Louis K. Cogburn. Había girado, el bate ensangrentado sujeto con ambas manos como un bateador ante el plato. Ojos contraídos, pensó Trueheart en ese momento. Ojos contraídos casi desapareciendo en rostro delgado, enrojecido por la rabia y la sangre ajena.

Sangre oscura, sangre fresca brotando de su nariz. Sólo recordaba eso, pensó. Que importaba?

  El cargó. Un loco en calzoncillos moviéndose como un rayo. El bate cayó sobre su hombro tan rápido, tan duro. Se derrumbó hacia atrás. Casi perdió el aturdidor. Terror, brillante como la sangre.

El hombre. Louis K. Cogburn. Se había vuelto hacia la mujer. Ella estaba caída, aturdida, sollozando. Indefensa. El bate giró, se elevó. Un disparo mortal.

Pero entonces él tembló. Sus ojos –oh, Dios, sus ojos- rojos como un demonio, se agrandaron, se volvieron dentro de su cráneo. Su cuerpo saltaba, saltaba como un títere al que le tiraban de las cuerdas mientras salía corriendo. Salió al hall.

Bailaba, seguía bailando. Entonces cayó, se encogió y se desplomó, boca arriba para mirar al techo con esos horribles ojos rojos.

Muerto. Muerto. Y yo estoy parado sobre él.

Maté a un hombre hoy.

Trueheart enterró su rostro en la almohada, tratando de borrar las imágenes que quería jugar en su cabeza. Y lloró por la muerte.

***

Por la mañana, Eve llamó al Jefe Médico Examinador Morris y trató de no sonar demasiado gruñona cuando se vio forzada a dejar un mensaje en su correo de voz. Si era necesario, se haría tiempo para bajar a la morgue y hablar con él personalmente.

  De hecho, era justo lo que iba a hacer –y darle otra mirada al cuerpo de Cogburn.

Por mucho que la fastidiara, hizo una llamada a Don Webster en Asuntos Internos. Esta vez no se molestó en disimular la irritación cuando fue trasferida al correo de voz.

-La Escuadra de Ratas se tomó algunas horas para descansar. Nosotros los policías verdaderos ya estamos trabajando. Llámame, Webster, cuando hagas una pausa en tu tarea diaria de sentarte en un escritorio y olfatear la mugre de tus compañeros policías.

  Probablemente no era inteligente acicatearlo, pensó cuando cortó la transmisión. Sin embargo, si trataba de mostrarse dulce con Webster, él sabría que ella necesitaba algo.

-Teniente. –Gorra en mano, Trueheart se paró en la puerta. –Me mandó llamar.

-Cierto, Trueheart. Entre. Cierre la puerta.

No estaba cruzando ninguna línea llamándolo a su oficina previo a Reconocimiento. Era la primaria en el caso.

Esa era su historia, pensó ella, y se estaba apegando a eso.

  -Siéntese, Trueheart.-

El se veía tan pálido y con los ojos hundidos como ella esperaba. De alguna forma se las arregló para permanecer en posición de firme aún sentado. Ella programó el Auto Chef para dos cafés, negros, ya fuera que él quisiera uno o no.

 -Noche difícil?

-Si, señor.

-Pues va a tener un día difícil. Reconocimiento no es caminar por la playa.

-No, señor. Algo escuché.

-Mejor que esté avisado. Míreme cuando le hable, oficial. –chasqueó ella observando como levantaba la cabeza y enfocaba sus ojos cansados. –Usted se puso el uniforme, tomó la placa, porta un arma y aceptó todo lo que eso significa. Su terminación de Louis K. Cogburn fue justificada?

-Yo no...

-Si o no. No hay términos medios aquí, ni calificaciones. Es lo que usted siente, Trueheart. Fue necesario el empleo de su arma?

-Si, señor.

-Si se viera en la misma situación hoy, volvería a disparar su arma?

El se estremeció, pero asintió. –Si, señor.

  -Ese es el centro de la cuestión. –Ella le pasó el café. –Manténgase en el centro de esto, deje a un lado el resto. No trate de mentir en Reconocimiento. No tiene la experiencia necesaria para hacerlo. Respuestas correctas, respuestas creíbles. Y aunque ellos le den la vuelta a la cuestión de la justificación, usted empleó su arma justificadamente, para preservar la vida de civiles y la suya propia.

-Si, señor.

-Jesús, Trueheart, usted es un bastardo conformista. A que distancia estaba del sujeto cuando disparó?

-Pienso que ...

-No piense. Que tan lejos?

-Unos seis pies, tal vez cinco y medio.

-Cuantos disparos le hizo?

-Dos.

-Su arma, en algún momento durante el altercado, entró en contacto directo con el sujeto?

-Contacto? –El se vio desconcertado por un momento. –Oh, no, señor. Yo estaba caído y él estaba moviéndose cuando disparé. Luego se volvió, vino hacia mi, y disparé por segunda vez.

-Que hizo usted con el arma de repuesto?

-El ... –el puro shock se mostró sobre el rostro de él. Ella lo observó volverse rosa con lo que sólo podía ser indignación. –Señor, no tengo un arma secundaria, ni una propia. Sólo el aturdidor de reglamento, el cual estoy autorizado a llevar y que usted me tomó como evidencia en la escena,. Señor, me molesta que...

-Olvídelo. –Ella se echó hacia atrás. –Si no le hacen esta pregunta en Reconocimiento, me sorprendería. Puede apostar su culo que Asuntos Internos se la va a hacer. Y ellos van a presionar. Para evitar el ultraje moral para ellos. No va tomarse su café, Trueheart?

-Si, señor. –El miró miserablemente dentro de la taza, la levantó. Contuvo el aliento. –Esto no es café.

-Si, lo es. Es café verdadero. Reanima bastante más que esa porquería vegetal, no? Puede usar la patada extra hoy. Escúcheme, Troy. Usted es un buen policía y con un poco de maduración será uno mejor aún. No se supone que las terminaciones sean sencillas. No debemos desentendernos de tomar una vida como si fuera nada o nos encontraremos muy cerca de ser aquello que tratamos de detener.

-Desearía ..... desearía que hubiera sucedido de otra manera.

-No lo fue, y no debe olvidar esto. Esta bien lamentarlo, incluso sentir un poco de culpa. Pero no está bien sentir menos que una absoluta confianza de que usted hizo lo que había que hacer dadas las circunstancias. Si les deja ver que no está seguro, lo van a cazar como un leopardo a una gacela.

  -Estoy seguro. –El mantenía el café aferrado con ambas manos como si temiera que pudiera saltar fuera de su alcance. –Teniente, lo vi en mi cabeza en cientos de formas diferentes anoche. No podría haberlo hecho de otra forma. El hubiera matado a esa mujer. Probablemente me hubiera matado a mi y a algún otro que se le cruzara en el camino. Pero cometí errores. Debería haber pedido apoyo antes de entrar en el edificio. Debería haber llamado a despacho en vez de llamarla a usted.

  -Si, esos son errores. –Ella asintió, complacida de que él pensara de esa manera. –Ninguno de los cuales hubiera cambiado la terminación. Pero son errores que podrían costarle un poco de brillo. Porque no pidió apoyo?

-Yo reaccioné, la mujer parecía estar en peligro inminente. Grité órdenes de que alguien llamara al 911 una vez que estuve adentro, pero debería haberlo hecho personalmente. Si no hubiera tenido éxito en detener al perpetrador, sin apoyo en camino, podrían haberse perdido más vidas.

-Bueno. Lección aprendida. Porque me llamó a mi en vez de a Despacho?

-Yo estaba .... Teniente, no estaba pensando con claridad. Pensé que ambos hombres estaban muertos, que yo había terminado al asaltante, y yo....

-Usted estaba desorientado por los golpes que había recibido. –dijo ella enérgicamente. –Estaba un poco preocupado porque podía perder el conocimiento. Su pensamiento inmediato fue reportar el homicidio y terminación, y por eso contactó a la teniente de Homicidios con la que había trabajado antes. Está de acuerdo, Trueheart?

-Sí, señor.

-Usted estaba física y mentalmente angustiado. La teniente, a quien le relató la situación, le ordenó asegurar la escena y permanecer ahí hasta su llegada. Lo que usted hizo.

-Ese no fue el procedimiento.

-No, pero es lo que va a sostener. Hágalo con seguridad. No lo saqué a usted de la calle para verlo despedido.

-Tendré una suspensión obligatoria de treinta días.

 -Posiblemente. Probablemente.

-Puedo aceptarlo. Pero no quiero perder mi placa.

-Usted no va a perder su placa. Repórtese a Reconocimiento, oficial Trueheart. –Ella se puso de pie. –Y muéstreles de que está hecho.

***

Le hizo otra llamada a Morris dándole la lata, y luego decidió darse una vuelta por DDE antes de agarrar a Peabody e ir a la morgue.

 La DDE siempre la desconcertaba. El hecho de que alguien pudiera hacer algo útil cuando todos estaban paseando de aquí para allá hablando por auriculares o encerrados en cubículos discutiendo con computadoras era algo que superaba su comprensión.

Y ellos raramente vestían como policías. McNab, el escuálido y moderno policía que estaba actualmente engranado en actividades dentro y fuera del servicio con Peabody sobre las que Eve no quería pensar, podría haber sido el más escandaloso del montón. Pero no ganaría por mucho.

Ella se retiró lo más rápido posible hacia la aburrida oficina de Feeney.

Su puerta estaba abierta. El raramente la cerraba, incluso cuando estaba, como ahora, repasando a un subordinado sobre alguna metida de pata.

  -Tú crees que las unidades están aquí para tu diversión y entretenimiento, Halloway? Te piensas que puedes esquivar el bulto y jugar un pequeño Cruzado del Espacio en las máquinas?

-No, señor. Capitán, yo no quería....

-Este departamento no es tu bonita caja de juguetes.

-Capitán, yo estaba en mi tiempo para almorzar y ...

-Te tomas tiempo para almorzar? –El rostro de basset hound de Feeney registró el shock, sorprendentemente, y una secreta diversión. –Bueno, es fascinante, Halloway. Te puedo prometer que el próximo tiempito para almorzar será un lejano, lejano recuerdo. Tal vez no te has enterado, dado que estabas tan ocupado salvando el universo virtual mientras tragabas un sándwich, pero estamos atascados aquí. El crimen está creciendo como la temperatura, y nosotros, habiendo jurado debidamente como servidores de la ley, tenemos que abrochar nuestros culos aquí y salvar a la ciudad antes que movernos por el espacio y los malditos aliens invasores. Quiero un reporte del hacker Dubreck en mi escritorio en treinta minutos.

Halloway pareció encogerse dentro de su traje verde lima. –Si, señor.

-Cuando termines con eso de engancharás con Silby en los enlaces del caso Stewart. Y cuando hayas terminado con eso, te lo haré saber. Desaparece.

Halloway desapareció, echando una mortificada mirada a Eve mientras lo hacía y regresaba a su cubículo.

  -Le hace bien al corazón, -dijo Feeney con un suspiro- sacarle la piel a un culo flaco en la mañana. Que te trae por aquí?

-Cuanto es su puntaje en Cruzado?

-Llegó a los cincuenta y seis mil en nivel comando. –Feeney resopló. –El maldito casi alcanzó mi record y lo he mantenido por tres años, cuatro meses y veintidós días. Pequeño demonio.

Ella entró, se sentó en la esquina del escritorio, y levantó un puñado de almendras acarameladas de las que él tenía en un bol. –Escuchaste lo de Trueheart?

-No. Estuve enterrado. –Su cara floja se arrogó con interés. –Que?

Ella se lo contó, sin dejarse nada, mientras ambos masticaban nueces. Feeney hurgó con una mano a través de la explosión de cabello rojo. –Va a ser duro para él.

-Le va a afianzar el jodido carácter. –reflexionó ella. –El fue sincero conmigo. El chico antes se tragaría una rata viva que mentirme. Pero no alcanza. Traje los datos de Cogburn y su centro de comunicaciones. Esperaba que pudieras marcarlo como prioritario. Mira, se que estás empantanado, -agregó antes de que él pudiera hablar. –Pero quiero toda la munición que pueda conseguir. Y hay algo ahí. Se que lo hay. Este asunto de Pureza huele mal.

  -No puedo darte a McNab. Ya lo tengo haciendo malabarismos. Halloway. –dijo, animándose. –Justamente estaba pensado que el chico no tenía bastante para hacer. Lo voy a poner en esto. Un poquito de horas extras le vendrán bien.

-Y te ayudarán a proteger tu marcador.

-Ni que decir. – Pero el humor de su rostro decayó rápidamente. –Asuntos internos va a darle unas apretadas duras a ese chico.

  -Lo se. Voy a ver si puedo desviarlas un poco. –ella se bajó del escritorio. –Voy a ver al cretino de Morris. Si mi corazonada es correcta, Trueheart va a zafar del gancho.

Capítulo 3

Cuando Eve volvió a Homicidio para llevarse a Peabody, varios de los detectives en la guarida enviaron significativas miradas en su dirección.

-Rata en el agujero. –comentó Baxter cuando pasó junto a ella, señalando con la cabeza hacia la oficina de ella.

-Gracias. –Ella enganchó los pulgares en los bolsillos frontales de sus pantalones y se dirigió a su oficina.

El teniente Don Webster estaba sentado en la desvencijada silla de ella, sus relucientes zapatos apoyados en el derrengado escritorio. Estaba bebiendo del café de ella.

-Hey, Dallas. Tiempo sin vernos.

-Por alguna razón nunca parece demasiado. –Ella le empujó los pies fuera del escritorio. –Es mi café en ese jarro?

El tomó un largo trago, y lanzó un feliz suspiro. –Debe ser agradable, ser capaz de decir de decir lo que realmente piensas cada vez que estás de humor. Como está Roarke en estos días?

-Es una visita social? Porque no tengo tiempo para charlar. Estoy trabajando.

-No social, más bien amistosa. –el movió sus hombros cuando la expresión de ella permaneció fija y pétrea. –O no. Es duro admitirlo, pero te ves genial.

Ella se estiró y cerró la puerta detrás de si. –Debes haber recibido el reporte del incidente ocurrido ayer entre las mueve y las nueve y treinta involucrando a un oficial uniformado asignado a la Central, quien, estando fuera de servicio, respondió a ....

-Dallas. –Webster levantó una mano. –Tengo el reporte. Conozco el incidente. Se que el oficial Troy Trueheart –una mierda de nombre, por cierto- está en Reconocimiento en este momento. Asuntos Internos va a entrevistar al sujeto e investigar la terminación después de que los resultados que emita Reconocimientos sean evaluados.

-Tiene apenas veintidós años. Todavía está verde pero es sólido. Te estoy pidiendo que no seas duro con él.

La irritación se instaló en el rostro de él. Se envaró. –Te crees que me levanto por la mañana pensando en cuantos policías puedo destruir en este día?

-No se lo que tú o el resto de tu paquete piensan. –Ella comenzó a ordenar su propio café, pero se giró. –Pensé que regresarías. Pensé que habías decidido ser un policía otra vez.

-Yo soy un maldito policía.

-Después de toda la mugre que salió de Asuntos Internos....

-Es por lo cual me quedé adentro. –Lo dijo suavemente, y cortó la tirada de ella. –Lo pensé. –Se pasó una mano por el cabello castaño ondulado. –Lo pensé largo y tendido. Yo creo en el Bureau, Dallas.

-Como? Porque?

-Controles y balances. Necesitamos controles y balances. Donde hay poder hay corrupción. Van de la mano. Un mal policía no tiene derecho a una placa. Pero se merece que otro policía se ocupe de sacársela.

-A mi no me van los policías sucios. –Molesta con el mundo en general, ella tomó el jarro de café de él y bebió. –Maldita sea, Webster, tú eras bueno en las calles.

Le dio un pequeño escozor escucharla decir eso. Saber lo que ella quería decir. –Soy bueno en el Bureau. Pienso que puedo hacer una diferencia.

-Martillando a un novato como Trueheart porque hizo lo que tenía que hacer para proteger a un civil y a si mismo?

-Sabes, la primera cosa que haré cuando vuelva a Asuntos Internos será trasladar las rejas, los aplastadores de pulgares y otros aparatos de tortura. Leí el reporte, Dallas. Está claro que había peligro inmediato. Pero hay huecos, y hay preguntas. Lo sabes.

-Estoy trabajando en ello. Déjame aclararlo.

-Sabes, me encantaría hacerte un favor, sólo para que me debas uno. Pero él debe ser entrevistado, tiene que hacer una declaración. Puede llevar su representante. Puede llevarte ti. Jesús, Dallas, no estamos tratando de joder a este chico. Pero cuando un uniformado termina usando su arma, el hecho debe ser revisado.

-Está limpio, Webster. Es un maldito monaguillo.

-Entonces no tiene de que preocuparse. Si significa algo para ti, me voy a ocupar personalmente.

-Supongo que si.

  -Le dijiste a Roarke que me llamarías para esto? O va a venir a fastidiarme y tendrá que patearle el culo otra vez?

-Oh, era lo que estabas haciendo cuando fuiste sacado fuera de la habitación inconsciente?

-Prefiero recordarlo como que estaba tomando aliento para el segundo asalto.

  Webster se frotó la mandíbula con la mano. Todavía recordaba como se sentía el puño de Roarke impactando en ella. Como un ladrillo bien apuntado.

-Como gustes. Y no me reporto con Roarke.

-Tú sigue pensando eso. –El recuperó el café y lo terminó. –Estás tan casada que veo pajaritos enamorados volando en círculos sobre tu cabeza.

Mortificada, ella se puso de pie. –Roarke no el único que te puede dejar inconsciente de un golpe.

  -Realmente me encanta mirarte. –El le sonrió cuando ella entrecerró los ojos. –Sólo mirarte. –le aseguró. –No tocar. Aprendí la lección. Puedes creerme que lo mantendré limpio, personal y profesionalmente. Es suficientemente bueno para ti?

-Si no lo fuera, te lo haré saber.

  -Entendido. Estaré en contacto. –El abrió la puerta, y miró hacia atrás. Realmente le gustaba mirarla, delgada, dura y sexy. –gracias por el café.

Ya sola, ella sacudió la cabeza. Pudo escuchar que el nivel de ruido caía hasta el silencio en la guarida mientras Webster pasaba a través de ella. El había elegido un camino muy duro, pensó. Un policía que controlaba a otros policías era mirado con sospecha, burla y miedo.

 Una línea resbaladiza para caminar. Supuso que después de todo, él le gustaba bastante para esperar que mantuviera el equilibrio.

  Controló su unidad de muñeca, calculando cuanto tiempo más estaría Trueheart en Reconocimiento. Tiempo más que suficiente, pensó, para sacudir a Morris por los resultados de Cogburn.

***

Había apilados, encajonados y empacados en la morgue. Raramente en once años en el trabajo Eve había visto tantos cuerpos en un solo lugar al mismo tiempo.

Un trío de embolsados y etiquetados habían sido depositados en camillas y empujados contra la pared fuera de una de las salas de autopsias.

Saca un número, pensó. Demasiado tarde para ser protegido, pero serás servido a la larga.

Mientras Eve caminaba por el brillante corredor blanco de la muerte, Peabody se agitaba junto a ella.

-Hombre, este lugar siempre es un poco espeluznante, pero esto lo supera. No estás casi esperando que una de esas bolsas se siente y te atrape?

-No. Espera aquí afuera. Si una de ellas corre hacia ti, llámame.

-No creo que sea particularmente divertido. –Y observando cautelosamente las rígidas bolsas negras, Peabody tomó su puesto en la puerta.

Adentro, Morris estaba ocupado trabajando, un escalpelo láser a medio camino del corte en Y en uno de los seis cuerpos desplegados en las mesas.

Llevaba gafas sobre su agradable rostro, una capucha de plástico sobre su largo cabello oscuro tranzado y guardapolvo protector transparente su traje azul naval.

-Cual es el punto de tener un correo de voz si no lo escuchas? –demandó Eve.

-Un montón de compañía inesperada cayó esta mañana, proveniente de una colisión de tranvías áereos. No viste el reporte? Los cuerpos caían del cielo como monos voladores.

-Si hubieran volado no estarían embolsados y etiquetados. Cuantos hay?

-Doce muertos, seis heridos. Algún idiota en un mini aéreo lo embistió. El piloto del tranvía logró mantener el control la mayor parte de la caída, pero la gente entró en pánico. Agrégale a eso la pelea de cuchillos que se llevó a ambos participantes y un espectador, la mujer desconocida que fue encontrada metida en un reciclador, y los atropellos, palizas y brutalidades de todos los días y tendremos la casa llena.

-Tengo una terminación policial con algunas dudas. Un uniformado novato le disparó a un loco, el loco murió. No hay signos de contacto con el aturdidor en la víctima. El aturdidor confiscado del oficial estaba puesto en baja.

-Entonces él no lo mató.

-Está tan muerto como el resto de tus huéspedes.

Morris completó el corte en Y. –La única forma en la que un aturdidor oficial mataría a un hombre, loco o no, sin tener contacto, yo diría que es si el potencial loco tuviera una condición respiratoria o neurológica de gravedad tal, que el choque eléctrico la exacerbara y lo enviara a la terminación.

Era exactamente lo que ella quería oír. –Si ese es el caso, no es en realidad una terminación por uso de la fuerza máxima.

  -Técnicamente no. Como sea ...

-Técnicamente lo es. Se un buen amigo, Morris, dale una mirada. Es Trueheart.

Morris levantó la mirada y apartó las gafas. –El chico con la pelusa de durazno en la cara que parece una propaganda de pasta dental?

  -Ese es. Está en Reconocimiento. Lo siguiente es Asuntos Internos. Y algo no encaja en la forma en que sucedió. El podría tener un respiro.

-Déjame darle una mirada.

-Está ahí. El número cuatro en la línea. –Señaló con el pulgar.

-Déjame ver el reporte.

-Yo puedo....

-Déjame leerlo. –cortó Morris levantando una mano y yendo hacia el centro de datos. –Nombre del loco muerto?

 -Cogburn, Louis K.

Morris pidió el reporte de campo. Mientras lo leía, tarareaba para si mismo. Era una melodía pegadiza, vagamente familiar para ella. Y empezó a rondarle por la cabeza en una forma que ella sabía que se le pegaría por horas.

-Traficante de ilegales. –empezó Morris. –Podría ser una sobredosis, posible daño cardíaco o neurológico. Sangrando de los oídos, nariz, vasos sanguíneos rotos en los ojos. Hmmm.

Fue hacia la mesa donde Louie K. yacía, escuálido y desnudo. Se reacomodó las gafas, acercando tanto su rostro a Louie que parecía que fuera a besar al muerto.

-Grabando. –dijo y empezó a dictar los datos preliminares, los hallazgos visuales.

-Bueno, vamos a abrirlo, a ver que nos muestra. Vas a quedarte a verlo?

  -Si, si es rápido.

-No puedes apurar a un genio, Dallas. –Levantó una sierra para cráneos y la puso en marcha.

Eve a menudo se asombraba de que alguien eligiera esa particular línea de trabajo, o como se mostraban tan encantados haciéndolo. Al menos el aire en la habitación estaba fresco, pensó y deambuló para estudiar las ofertas del pequeño refrigerador. Se decidió por un tubo de Pepsi antes de regresar con Morris.

-Que haces ...

-Ssh!

Ella frunció el ceño, pero obedeció. Usualmente Morris era charlatán cuando trabajaba. En este caso hacía el trabajo en silencio, enviando las imágenes del interior del cráneo de Cogburn hacia la pantalla junto a la mesa.

  Ella las estudió, pero no vio más que formas y colores.

  -Estás haciendo una búsqueda médica en este tipo?

-Si. No ha tenido ningún tipo de chequeo en un par de años. Nada estalló.

  -Oh, sí. Algo estalló. Su cerebro, y un aturdidor común no hizo este daño. No hay un tumor que yo pueda ver. No hay coágulos. Si hubo una embolia debería haber ... Lo que tenemos es una severa presión intercraneal. El cerebro está masivamente hinchado.

-Preexistente?

-No puedo decirlo, no todavía. Esto va a llevar tiempo. Fascinante. Estallar es justo lo que hizo este cerebro. Como un globo muy inflado. Puedo decirte que esto no fue hecho por ningún arma. Fue interno.

  -Entonces fue médico.

-No voy a confirmarlo. Tengo que hacer algunas pruebas. –El la despidió. –Te voy a avisar cuando tenga algo sólido.

  -Dame algo.

-Te puedo decir que aparentemente el cerebro de este tipo estaba en condición seria, previa a cualquier acto por parte de tu oficial anoche. Lo que sucedió aquí no fue el resultado de un disparo. No hubiera sucedido aún si le hubiera pegado un láser policial en la oreja del tipo y hubiera disparado. No puedo decir si el aturdidor causó algún tipo de reacción en cadena que llevó a una terminación. Pero por la pinta de este cerebro, este tipo hubiera muerto en una hora. Te haré saber cuando sepa como y porque. Ahora vete y déjame trabajar.

***

Eve traspasó el sello del apartamento de Cogburn. El hedor rancio y el calor atrapado la golpearon como un puño sucio cuando abrió la puerta.

-Dios. Es asqueroso.

-Oh, si. –Peabody volvió la cabeza, tragó lo que se imaginó que sería su último aire limpio, y siguió a Eve al interior.

-Ve y abre la ventana mientras estemos aquí. Es mejor que trabajar en una caja cerrada.

-Que estamos buscando aquí?

-El informe preliminar de Morris se inclina hacia una condición preexistente. Tal vez encontremos algo aquí para verificarlo, que indique que él se auto-medicaba. El lugar se ve como si hubiera estado enfermo. Es lo que me indica primero. Era un cretino, pero un cretino pulcro y organizado. Mantenía su nido normalmente ordenado. Pero en los últimos días, dejó caer el frente doméstico. Sólo pensó en su negocio. Estás enfermo, acalorado, irritable. El vecino te jode, le rompes la cabeza. Te hace sentir mejor.

-Pero, bueno, realmente no importa porque Cogburn estuvo practicando bateo con su vecino.

-Siempre importa el porque. –respondió Eve. –Ralph Wooster está muerto, y Cogburn pagó por eso. Pero importa el porque.

  Abrió cajones que había abierto y revisado el día anterior. –Tal vez él le tenía bronca a Wooster después de todo. Tal vez quería a la mujer de Ralph, o le debía dinero. Y ahora él se siente como una mierda y el viejo Ralph le sacude la puerta y le grita.

Ella se agachó, iluminando con una linterna la profundidad de los huecos del armario. –El punto es que algo lo hizo saltar. Puede que su cerebro estuviera friéndose. Morris dijo que era un hombre muerto.

-Incluso así, Trueheart está en Reconocimiento. –Peabody dio un vistazo a su unidad de muñeca. –O justo saliendo de el. Se va a dar de cara con Asuntos Internos haya tenido o no Cogburn una condición preexistente.

-Si, pero se va a sentir mejor si resulta que le dio al tipo un disparo normal y aceptable, y una preexistente fue la raíz o la causa de la muerte. Si le conseguimos eso, no va a tener treinta días de vacaciones obligadas.

Permanecía agachada, frunciendo el ceño hacia el espacio. –De todas formas, no me gusta como se siente esto. Sólo no me gusta.

-Que es esa canción que estás tarareando?

Eve se detuvo, se maldijo y se puso de pie. –No lo se. Maldito Morris. Vamos a golpear puertas.

***

Era asombroso como la gente perdía su sentido del oído o sus habilidades para comunicarse en frases coherentes cuando se involucraba una placa.

Más de la mitad de las puertas que Eve golpeó permanecieron firmemente cerradas, y cualquier sonido emitido del interior era sofocado instantáneamente. Las puertas que se abrieron revelaron personas no más colaboradoras, con respuestas que iban desde no lo sé hasta no escuché nada de nadie.

En el primer piso, en el apartamento 11 F, la ya escasa paciencia de Eve fue recompensada.

La rubia era joven y parecía medio dormida. Vestía un diminuto par de pantaloncitos blancos y una delgada bata. Hizo un bostezo enorme en la cara de Eve, y parpadeó ante la placa cuando fue exhibida frente a ella.

-Mi licencia está paga. Tengo todavía seis meses para renovarla, y justo hice mi control de salud obligatorio. Tengo el okay.

  -Que bueno saberlo. –Para ser una acompañante autorizada ésta se veía joven y fresca. La licencia no debía tener más de un año. –No estoy aquí por eso. Esto se refiere a lo que sucedió en el cuarto piso ayer.

  -Oh! Wow! Eso sí que fue algo. Me escondí en el armario hasta que los gritos pararon. Estaba realmente asustada. Hubo una gran pelea y gente siendo asesinada y todo eso.

-Conocía a alguno de los hombres que fue asesinado?

-Un poco.

-Podemos entrar? Señorita ...

-Oh, oh, Soy Reenie, Reenie Pica-bien Pikowski, pero me lo cambié por Pica porque, usted sabe, es sexy. Supongo que podemos entrar. Mi entrenadora me dijo que se supone que debemos cooperar con la policía para no terminar detenidas y todo eso.

Ella era, pensó Eve, la Trueheart en la multitud de acompañantes autorizadas. Mantenerse brillante e inocente a pesar de la ocupación elegida. –Es una buena política, Reenie. Porque no nos damos todos un poco de cooperación? Adentro.

  -Okay, pero el lugar está un poco desordenado. Duermo durante el día, la mayor parte, especialmente desde que hace tanto calor. El supervisor no arregló el control climático. No me parece que esté bien.

-Tal vez pueda hablar con él por usted. –ofreció Eve mientras traspasaba la puerta.

-En serio? Sería grandioso. Es difícil traer clientes aquí porque hace demasiado calor para sexo y eso, y solo tengo licencia para trabajar en la calle y la mayoría de los clientes callejeros no quieren pagar por una habitación de hotel, sabe?

El mobiliario era barato, la disposición idéntica a la de Cogburn. El desorden provenía de ropas de brillantes colores desparramadas aquí y allá, en el trío de pelucas lanzadas de cualquier modo como cabelleras arrancadas y el ejército de cosméticos de realce en un revoltijo dentro del cofre bajo la ventana.

  El aire era lo bastante caliente como para cocinar galletas.

-Que puede decirme de Louis Cogburn? –empezó Eve.

-A él le gustaba derecho y rápido. Nada de adornos.

-Es realmente interesante, Reenie, pero yo no estaba en verdad preguntando sobre sus preferencias sexuales. Pero dado que lo mencionó, él era un cliente regular?

-Algo así. –Ella se movía por la habitación, levantando ropas y poniéndolas en el armario. –Venía cada dos semanas desde que me mudé aquí. Era muy educado, decía que agradable era tener una acompañante autorizada en el edificio. Dijo que podíamos compartir el negocio, pero le dije que necesitaba dinero cuanto antes porque estaba ahorrando para una mejor ubicación, y no quería meterme con ilegales y todo eso. Oh. –Se tapó la boca con una mano. –No quise decir que él estaba traficando, pero supongo que está bien ahora que está muerto.

-Y todo eso. Si, conocemos de su negocio. Alguna vez peleó con alguno de los otros inquilinos antes de ayer?

-Oh, no, no. Era realmente tranquilo, y como le dije, educado y todo eso. Se lo guardaba para si mismo mayormente.

-Alguna vez le hizo mención de Ralph Wooster o Suzanna Cohen, algún problema o rencor que les hubiera tenido?

-Nah. Conozco un poco a Suze. Un poco. Quiero decir que nos decimos hola y como estás. Y hace unos pocos días atrás nos sentamos en la entrada y tomamos algo porque hacía tanto calor adentro. Es agradable. Dijo que ella y Ralph estaban pensando en casarse y todo eso. Ella trabaja en un local de veinticuatro horas a la vuelta de la esquina y él era cuidador en un club. No recuerdo cual. Tal vez debería ir a verla en el hospital.

 -Apuesto que ella lo apreciaría. Notó algo diferente en el Sr. Cogburn en los últimos días?

-Algo. Hey, quieren un trago frío? Tengo algo de Fizzy Lemon.

-No, está bien. Hágalo usted.

-Yo tomaría algo de agua. –apuntó Peabody. –Si no le importa.

-Seguro, claro. Es difícil ser un policía y todo eso?

-Puede ser. –Eve observaba como se levantaba el pequeño trasero de Reenie cuando se inclinaba para buscar su Fizzy Lemon en el refrigerador. –Pero te muestra .... todos los lados de la condición humana.

-También ves un montón siendo una acompañante.

-Dijo que vio algo diferente en el Sr. Cogburn recientemente?

  -Bueno.. –Reenie regresó con un vaso de agua para Peabody, y luego se tomó un momento para sorber delicadamente de su suave bebida. –Toma el día en que Suze y yo estábamos en la entrada. Louie K. Subía para entrar. Parecía estar mal, ya sabes, todo pálido y sudoroso y encogido. Así que le dije, sabes, demasiado calor para ti? Y el me miró en forma realmente desagradable y me dijo que debería mantener mi boca cerrada si todo lo que decía eran estupideces.

Sus labios sin pintar se unieron en un pequeño mohín. –En serio hirió mis sentimientos, pero tú sabes, Louie K. no acostumbraba a hablar así y realmente no se veía bien, así que le dije, aw, Louie K., te ves agotado. Quieres un trago de mi bebida? Y por un minuto, pareció que iba a ser desagradable otra vez, y Suze se puso toda rígida. Pero entonces se frotó la cara y dijo que lamentaba haber dicho eso, y como lo afectaba el calor, y tenía ese horrible dolor de cabeza y todo eso. Le dije que tenía algunos bloqueadores si quería, lo cual, supongo, fue estùpido también a causa de su negocio. Pero él no lo dijo, y comentó que tal vez se echaría un rato y trataría de dormir para que se le pasara el dolor de cabeza.

Ella hizo una pausa como si estuviera recordándolo. –Y eso es todo. -Concluyó.

-Usted lo vio entre ese momento y ayer?

  -No lo vi. Pero lo escuché ayer a la mañana. Yo estaba durmiendo, pero él me despertó golpeando la puerta del supervisor y gritándole para que arregle el control climático. Estaba maldiciendo a los gritos, lo cual no era algo que le escucharas hacer, pero el supervisor no abrió la puerta, y Louie K. se volvió a meter adentro, no salió como hacía la mayoría de los días.

-Volvió a su apartamento después de tratar de encontrar al supervisor.

-Si, y fue un poco extraño porque Louie K. era serio, sabes, como disciplinado con el trabajo. Creo que no volvió a salir, ahora que lo menciona. De todas formas, yo estaba vistiéndome ayer cuando escuché todos los gritos y los golpes arriba. Sólo me asomé por un segundo, y vi a ese bonito policía subir corriendo. Luego me escondí en el armario. El policía bonito estaba pidiendo que alguien llamara al 911. Supongo que debería haberlo hecho, pero estaba totalmente aterrorizada y todo eso.

-Escuchó el pedido del oficial para que alguien llamara pidiendo apoyo policial?

Reenie asintió con la cabeza. –Si. Lamento no haber ayudado, pero pensé que alguien más lo haría y yo estaba asustada. Supongo que no hubiera hecho ninguna diferencia de todas formas porque todo pasó muy rápido. El policía, el tipo lindo, creo que es un verdadero héroe por subir en la forma en que lo hizo cuando todos los demás se quedaron adentro y a salvo. Tal vez, si usted lo ve, podría decirle lo que yo dije. Y me siento mal por no haber ayudado.

-Seguro. –replicó Eve. –Se lo haré saber.

***

En vez de escribir un reporte actualizado, Eve optó por ir derecho a lo del comandante Whitney para darle un informe oral. Había tenido que sobornar a la asistente del comandante para que le diera una ventana de cinco minutos, pero estaba dispuesta a tomarla para asegurarse un cara a cara.

-Gracias por hacerme tiempo, comandante.

-Si yo pudiera hacer tiempo, mi día sería un poco menos acuciante. Hágalo rápido, teniente.

El continuó leyendo los datos en su pantalla de escritorio. Su perfil era pétreo. El tamaño de él concordaba con el enorme escritorio, normalmente desordenado, como lo hacía el peso de su comando. Eve tenía razones para saber que tanto el peso como el tamaño ocultaban músculos de acero.

-Con respecto al incidente que involucró al Oficial Trueheart, señor. He reunido información adicional, que indica que el asaltante eliminado podría haber sufrido una condición preexistente que causó su muerte. El EM Morris está todavía corriendo pruebas pero ha declarado que debido a esta condición el sujeto hubiera muerto en menos de una hora.

-Morris me envió un informe preliminar del caso. Usted tiene socios leales, Dallas.

-Señor. Trueheart está completando Reconocimiento en este momento. Los resultados deberían estar en la mañana. Quisiera posponer cualquier intervención de Asuntos Internos hasta que la investigación del incidente de ayer demuestre claramente si es necesaria alguna investigación.

Ahora Whitney se volvió hacia ella, su cara ancha y oscura cerrada. –Teniente, tiene alguna razón para creer que una investigación normal de Asuntos Internos y una entrevista puede echar alguna sombra sobre las acciones tomadas por este oficial?

-No, comandante.

  -Entonces déjelo seguir. Déjelo seguir. –repitió antes de que ella pudiera hablar. –Deje que el chico se sostenga por si mismo. Tenerla a usted en su esquina es una cosa. Tenerla a usted como un escudo es otra muy distinta.

-No estoy tratando de ... –Ella se detuvo, dándose cuenta de que estaba haciendo justo eso. –Permiso para hablar francamente, comandante.

-Lo más corto que pueda.

-Me siento de algún modo responsable, ya que traje a Trueheart aquí adentro. Unos pocos meses atrás él fue seriamente herido en uno de mis operativos. Siguió órdenes al pie de la letra y tuvo un montón de problemas. Pero sus instintos aún se están desarrollando y su piel todavía es fina. Es sólo que no quiero que reciba más golpes de los que se merece.

-Si él no puede levantarse de ésta, es mejor que esté fuera. Usted lo sabe, Dallas.

-Si hubiera una preexistente, los treinta días obligatorios podrían no ser aplicadas. Usted sabe, comandante, como lo se yo, el sufrimiento emocional y mental que pueden traer una suspensión, aunque sea reglamentaria. El respondió a una llamada por ayuda. Se puso a si mismo en la línea, sin dudarlo.

-El falló al no hacer una llamada por respaldo.

-Si, señor, lo hizo. Usted nunca olvidó hacer una llamada por apoyo?

Las cejas de Whitney se elevaron. –Si lo hice, merecí ser pateado por eso.

-Ya lo pateé yo.

-Voy a considerar la aplicación, teniente, una vez que todos los datos y resultados estén aquí y sean estudiados.

-Gracias, señor.  

***

Acurrucado en su cubículo, Halloway corría otra serie de escaneos en la unidad de Cogburn. Y se lamentaba.

Juega un pequeño Cruzado en tu descanso, y tendrás toda una mierda de tareas cayendo sobre ti. A quien demonios le importaban los datos almacenados en el disco de la unidad de un pequeño traficante muerto? Que quería Feeney que hiciera? Chismorrear con sus clientes del tamaño de una pinta sobre sus mamás?

Cuatro horas, pensó, y tragó un bloqueador para el fiero dolor de cabeza que trompeteaba dentro de su cráneo. Cuatro jodidas horas escarbando en datos inútiles en una unidad inútil de segunda mano y todo porque la grandiosa Dallas fue a pedírselo al grandioso Feeney.

Se echó atrás, frotándose sus ojos vidriosos.

No había podido traspasar el escudo de esa transmisión de Pureza. Cogburn no había generado el mensaje. Era todo lo que había verificado. Había venido de afuera, pero que mierda importaba?

Absoluta Pureza. Probablemente algún tipo de loción de bebé.

La cabeza lo estaba matando. Y dios, que calor hacía. El maldito control climático debería haberse descompuesto otra vez. Nadie hacía su trabajo. Nadie salvo él.

Salió de atrás del escritorio, y dejó el cubículo, desesperado por agua, por aire.

Empujó a otros policías fuera de su camino, ganándose algunas inventivas sugestiones para auto-gratificarse.

Ante el agua fresca, tragó vaso tras vaso mientras observaba los movimientos de sus colegas.

Míralos. Como un manojo de hormigas en un nido. Alguien podría hacerle un favor al mundo y eliminar algunas hormigas.

-Hey, Halloway. –McNab se refrescaba al volver de una misión de campo. –Como te va? Escuché que ligaste un trabajito de mierda.

-Que te jodan, idiota.

El enojo se mostró en la cara de McNab, pero entonces notó la palidez de Halloway, y las gotas de sudor. –Te ves un poco demacrado. Tal vez deberías tomarte un descanso.

Halloway bajó más agua. –Alguien va quedar demacrado. No te metas con mi caso si no quieres que le demuestre al resto de estos imbéciles lo que es realmente la amada mascota de Feeney.

-tienes un problema conmigo? –Si lo era, era uno nuevo. Hasta ese momento McNab y Halloway no habían tenido incidentes. –Podemos encontrarnos en el gimnasio y conversarlo. A ver quien es la mascota de DDE.

Feeney entró, deteniéndose en seco cuando sintió el caliente muro de tensión. –McNab, necesitaba el reporte hace diez minutos. Halloway, ya se pasó tu tiempo para refrescarte. Puedo encontrar más trabajo para ti. Muévanse.

Después. –Murmuró Halloway por lo bajo, y regresó a su cubículo con su cabeza bramando.

Capítulo 4

Con Peabody a remolque, Eve se detuvo en el hospital para una entrevista de seguimiento con Suzanna Cohen. La mujer estaba llorosa y abatida, habiendo descubierto que su afecto por Ralph era considerablemente más profundo ahora que estaba muerto.

  Pero no tenía nada apreciable para agregar a la mezcla. Su versión del incidente en la entrada concordaba con la de Reenie, como lo hacía su básica descripción de Louie K.

Era tranquilo, excepto por su música, y se encerraba en si mismo.

-No es siempre lo mismo? –destacó Eve- Cada vez que tienes algún tipo yendo de juerga que termina en sangre, la gente dice que era tranquilo y se encerraba en si mismo. Sólo por una vez, quisiera escuchar que era un maníaco que comía las serpientes vivas.

-Hubo ese tipo el año pasado que le comía las cabezas a las palomas antes de saltar del techo de su edificio de apartamentos.

-Si, pero se estrelló solo, y no nos tocó a nosotros. Ni punto en tratar de conquistarme con las palomas comidas. –Desanimada, Eve sacó su comunicador que pitaba. –Dallas.

-Pensé que querías una actualización. –empezó Morris. –Todavía estoy haciendo pruebas, y los resultados no son para nada concluyentes.

-Chico, eso sin duda me anima.

-Paciencia, Dallas, paciencia. –Su rostro estaba resplandeciente en la forma en que algunas personas resplandecían cuando clamaban por haber encontrado a Jesús.

-Lo que tenemos aquí es digno de escribirse en los diarios médicos de todo el mundo. El cerebro de este tipo es fascinante. Parece como si hubiera estado bajo ataque desde el interior. Pero no es un tumor, no hay masa, ni signos de enfermedad por lo menos.

-Pero hay daño. Daño cerebral.

-Es lo que digo. Parece que hubieran puesto cargas microscópicas adentro. Biff, bam, boom. Recuerdas que dije que me parecía como un globo muy inflado?

-Si.

-Imagina ese globo, en un espacio cerrado, en este caso, el cráneo. El globo se hincha, grande, grande. El espacio es el mismo. Eso sigue empujando, expandiéndose, pero no hay lugar para hacerlo. La presión crece, crece, crece. Los capilares estallan, ping, ping, ping. La nariz sangra, los oídos sangran, hasta que .... Pop!

  -Es una imagen realmente bonita.

-El pobre tonto habrá sufrido el mayor de los dolores de cabeza. El monte Vesubio de los dolores de cabeza. Voy a enviar tejidos al laboratorio para análisis adicionales, y voy a llamar a un neurólogo.

-Este daño podría haber causado el repentino comportamiento violento?

-No puedo decírtelo, no en forma concluyente. Pero el dolor podría haberlo empujado por el borde. El dolor es un aviso natural del sistema. Ouch, algo anda mal conmigo. Un dolor lo bastante fuerte puede volverte loco. Y, un cuerpo invasivo como un tumor en el cerebro puede causar conductas aberrantes. Este cerebro fue incuestionablemente invadido.

-Invadido por que cosa?

-Lo más que puedo decirte es que parece un tipo de virus neurológico. Pinchando de esa forma no te va conseguir un trabajo más rápido.

-Okay, dame lo que puedas cuando puedas. –cortó la llamada. –Parece que está saliendo del área de un problema policial para ser un problema médico. Vamos a cerrarlo. El sujeto, sufriendo de un todavía no diagnosticado desorden neurológico, asalta y asesina a un vecino, ataca a otro. La respuesta policial resulta en la muerte del asaltante. Trueheart sólo tiene que pasar a través de la mierda de Internos.

-Le harás saber que el tipo estaba casi muerto antes del disparo?

-Sí, pero deberá manejarse antes con Internos. Whitney tiene razón. Parándome frente a él, lo hago parecer débil.

-No lo es, y tú lo sabes. –Peabody sonrió- El es sólo .... puro.

-Si, bueno, su pureza está un poco tiznada ahora, y él probablemente estará mejor afuera. Vamos a dar una vuelta por DDE y ver si pescaron la otra Pureza. Quiero amarrarlo y terminarlo.

***

En su cubículo, Halloway rabiaba, sudaba y trabajaba. El no sabía que estaba moribundo, pero sabía, sabía malditamente bien que estaba siendo abusado.

No podía recordar, no exactamente, porque tenía esa vieja basura de computadora en su escritorio. Pero recordaba, oh si, lo recordaba, la forma en que Feeney lo había abofeteado, como lo había humillado.

Y McNab, ese cretino, ventilándose y burlándose. Riéndose de él a sus espaldas. Riéndose justo en su cara. Porque era siempre el que tenía las mejores misiones? Esas deberían haber sido para el hijo de Collen Halloway, Kevin. Y lo hubieran sido si ese rastrero de McNab no le besara el culo a Feeney en cada oportunidad que tenía.

Ellos eran lo que lo mantenía a él abajo, lo mantenían atrás. Ambos, pensó mientras se frotaba con el brazo la cara bañada en sudor. Trataban de arruinarlo.

No iban a seguir haciéndolo.

Dios! Dios! Quería irse a casa, a la cama. Quería estar solo en su propio hogar, lejos de ese calor, lejos de ese ruido, lejos del dolor.

  Su visión se borroneó mientras miraba fijamente las entrañas de la unidad que Feeney le había ordenado que revisara.

Y vio las entrañas de McNab desparramadas y brillando bajo sus manos.

Vamos a solucionarlo en el gimnasio? Dejó escapar un gruñido que terminó en un sollozo. Al infierno con esto! Al infierno con ellos. Se puso de pie, y cerró su mano sobre la culata de su arma. La sacó.

Iban arreglar esto aquí y ahora. Como hombres.

***

Eve se paró en el deslizador. –No te necesito para esto, Peabody.

-Señor, soy su fiel ayudante. Me siento obligada a permanecer a su lado.

-Si piensas que viniendo conmigo a DDE puedes jugar al agarra-culo con McNab, estás en un grave error, ayudante fiel.

-El pensamiento jamás cruzó por mi mente.

-Ah, sí? Y porque tus pantalones están ardiendo?

Peabody sonrió. –No lo están porque no estoy mintiendo. Estaba pensando en palmear-culos no agarrar-culos. El suyo es tan flaco que es difícil agarrarlo.

Ella trepó junto a Eve, y creyó ver que la boca de la teniente se torcía en lo que podría haber sido una sonrisa en vez del habitual tic muscular que le provocaban esas conversaciones.

-Y yo puedo tener un informe de primera mano de la unidad de Cogburn, y escribir esa parte del reporte por ti. Como tu fiel y dedicada ayudante.

-Ese es un buen soborno, Peabody. Me haces sentir orgullosa.

-He aprendido de la mejor.

Terminaron la subida a través del pasillo aéreo que conectaba con DDE, y se volvieron hacia el sector de detectives. Y todo el infierno estalló.

Gritos, el distintivo zumbido de las armas de fuego, el retumbar de pies corriendo. El arma de Eve estaba en su mano y ya estaba corriendo antes de escuchar el primer estruendo.

Un policía salió rodando por la puerta mientras otros llegaban de prisa por los corredores.

-Le disparó! Jesucristo, le disparó. Llamen a un médico.

  -Quien cayó? Detective, déme la situación.

-Yo ... Dios. McNab cayó.

Eve aferró el brazo de Peabody que ya se lanzaba adentro. –Detente! –le ordenó sintiendo los músculos temblar bajo su mano. –Oficial caído! Oficial caído! –chasqueó en su comunicador. –En la DDE, nivel detectives. Déme la maldita situación.

-No lo se! Halloway, él fue hacia el cubículo de McNab. Le disparó, y luego todos corrimos y Halloway estaba gritando, disparando ráfagas. Tiene al capitán. Vi que capturaba al capitán.

  -Quédense ahí! –Eve fue hacia la puerta, ordenándoles a los policías que aparecían por puertas y pasillos para mantener el orden. –Tenemos una potencial situación de rehenes, y al menos un herido. Necesito asegurar esta área. Necesito un negociador. Peabody, informa al comandante de esta situación.

-Si, señor. –Las lágrimas colgaban en el borde sus ojos. –McNab.

  -Vamos a entrar. Saca tu arma. –Se le acercó, bajando la voz para que sólo la escuchara Peabody. –si no puedes manejarlo, dilo ahora. No podrás ayudarlos si no puedes sostenerte.

-Puedo. Lo haré. –El miedo ya se había fundido dentro de ella, y vuelto a salir. –Vamos a entrar ahí.

-Alto el fuego. –gritó Eve. –Nadie dispare.

  Ella entró agachada, haciendo una barrida. Había policías diseminados, cubículos reventados, algunos de ellos todavía humeaban. Vio una muestra de ellos acurrucada en el piso –el cubículo de McNab- notó, y sintió un nudo de hielo en su estómago. Había más fuera de la oficina de Feeney, gritando a través de la puerta.

-Soy la teniente Dallas! –Tuvo que gritar para ser escuchada. –Estoy a cargo aquí hasta que el comandante Whitney se haga presente. Ustedes, hombres, despejen esa puerta.

-El tiene al capitán! Tiene al capitán aquí.

-Por todos los demonios, despejen esa puerta. Ahora! Cual es el estado de McNab?

En ese momento pudo verlo, yaciendo inconsciente, su rostro blanco como el hueso. No dijo nada cuando Peabody cayó junto a él y le controló el pulso.

-Está vivo. –respondió Peabody temblorosa. –El pulso es débil.

-No le dio al máximo. Detective Gates. –Una mujer con el pelo como cebra fue hacia ellas. –Vi que Halloway salía de su cubículo. Noté algo raro, entonces vi el arma. Le grité algo. McNab se dio vuelta, lo vio, se levantó de la silla y Halloway lo bajó. Eso estuvo mal. Fue malo, pero no creo que haya tenido el arma al máximo.

-Los médicos están en camino. Necesito ojos en la oficina de Feeney. Consígame ojos. Por ahora, déme una estación de enlace para hablar con él. Peabody, evalúa cuantos han sido heridos y en que condición están.

  Ella consiguió un enlace, ordenando una transmisión a Feeney. Esta sonó, sonó, sonó. Y su corazón atronaba.

-Este es el capitán Jodido Halloway. –El rostro de Halloway, casi tan blanco como el de McNab llenó la pantalla. El blanco de sus ojos estaba cruzado con líneas rojas, y un hilo de sangre brotaba de su nariz. –Estoy a cargo aquí!

Lo gritó, y luego se echó atrás para que Eve viera que mantenía su arma bajo la mandíbula de Feeney.

Una ráfaga, pensó ella endurecida por el miedo, y muerte instantánea.

-Soy la teniente Dallas.

 -Ya se quien demonios eres. Tan famosa. Ahora tengo más rango que tú. Que diablos quieres?

  -Es lo que tú quieres lo que importa, Halloway.

  -Capitán Halloway.

-Capitán. –Sus ojos se encontraron con los de Feeney. Mil mensajes pasaron entre ellos en una fracción de segundo. –Si usted me dice, señor, que es lo quiere, cual parece ser el problema, podemos aclararlo todo sin la menor violencia. Usted no quiere lastimar al capitán Feeney. No puedo ayudarlo a conseguir lo que quiere si lastima al capitán Feeney.

-Necesitas hablar con nosotros, hijo. –La voz de Feeney era calma como un lago. –Dinos cual es el problema.

  -Usted es el problema, y no soy su hijo. Así que cállese! Cállese! –Empujó la cabeza de Feeney hacia atrás con su arma y cortó la transmisión.

Cada célula del cuerpo de Eve gritaba para correr hacia la puerta. Cada instinto, cada hora de entrenamiento, le ordenaba permanecer en calma.

-Ojos. Consíganme ojos ahí ya! Quiero todos los datos disponibles de Halloway. Si está casado, traigan a su esposa aquí o por enlace. Consíganme a su madre, su hermano, su sacerdote. A cualquiera que él quiera escuchar. Quiero que todo el personal innecesario salga del área. Quien es el que mejor conoce a Halloway?

Rostros sacudidos, rostros desolados, rostros furiosos se volvieron hacia ella. Fue Gates quien finalmente habló. –Supongo que todos pensamos que lo conocíamos. Esto no tiene sentido, teniente.

-Hable con él. –Eve apuntó hacia el enlace. –Con calma y amistosamente. Pregúntele que quiere, que podemos hacer por él. No lo critique. No diga nada que lo saque de las casillas. Sólo manténgalo hablando.

Ella se volvió, moviéndose fuera del rango de alcance y sacó su comunicador. –Comandante.

-Estoy en camino. –Su cara parecía haber sido esculpida en granito. –Situación?

Ella se la relató, rápido y breve.

-El negociador también está en camino. Que necesita?

-Buenos tiradores. Estoy pidiendo ojos, pero en este momento no puedo acceder al área del objetivo. Feeney usualmente mantiene sus cortinas levantadas, pero podrían estar bajas. Asaltar la habitación es demasiado riesgoso. Bajaría a Feeney antes de que pudiéramos impedirlo.

-Llego en dos minutos. Manténgalo hablando. Descubra lo que quiere.

-Si, señor. –Regresó hacia el enlace. Gates trabajaba manualmente en las teclas de una mini unidad.

-No quiso escucharme. Incoherente, difuso. No responde. Parece enfermo.

Eve asintió y habló en el enlace. –Está todo bien, capitán Halloway? Necesita algo?

-Necesito un poco de respeto! No voy a ser ignorado.

-No estoy ignorándolo. Tiene toda mi atención. Tengo un pequeño problema de concentración. Si pudiera retirar un poco su arma podremos conversar.

-Entonces puedes irrumpir aquí? –Su risa era un resoplido chillón. –No lo creo.

-Nadie va a entrar ahí. No hay motivo para que no podamos resolver esto sin más heridos. Feeney, le das tu palabra a Halloway de permanecer sentado y cooperar?

Feeney comprendió el mensaje. Quédate donde estás tanto como sea posible. –Seguro. Me quedaré sentado aquí mientras resolvemos esto.

-Hace calor aquí. Hace un maldito calor aquí. –Mientras hablaba, Halloway usó su mano libre para limpiarse la sangre que escurría de su nariz.

Al verlo, Eve se quedó fría. –Voy a ajustar el control climático. –Hizo gestos fuera a Gates fuera del alcance de la pantalla. –Vamos a enfriarlo más para usted. Se siente bien, Halloway?

-No! No, no me siento bien. Este hijo de puta me tuvo trabajando hasta que mis ojos sangraron. Mi cabeza. –El aferró un puñado de su propio cabello, tironeando ferozmente. –Mi cabeza me está matando. Estoy enfermo. El me hizo enfermar.

  -Vamos a conseguirle un médico. Me permite mandar un médico ahí? Usted no se ve bien, Halloway. Déjeme conseguirle asistencia médica.

-Sólo déjenme solo. –Cuando una lágrima cayó de su ojo, estaba teñida de sangre. –Déjeme solo. Necesito pensar!

Cortó la transmisión.

-Situación. –chasqueó Whitney detrás de ella.

-Está enfermo. Está mostrando los mismos síntomas que mostraba Cogburn. No puedo explicarlo, comandante, pero él se está muriendo, y puede llevarse a Feeney con él. Tenemos que sacarlo, darle asistencia médica.

-Teniente. Ah, comandante. –Otro detective se asomó. –Tenemos sus ojos. –Esbozó una sonrisa desvaída. –Y oídos también.

Con Whitney, Eve fue hacia el monitor. Pudo ver entonces la totalidad de la oficina de Feeney, el sol y las cortinas de privacidad bajas. No había visión exterior para los tiradores. Feeney estaba en la silla del escritorio, con esposas sujetando sus brazos a los de la silla.

Halloway paseaba detrás de él, su rostro joven y agradable estragado. Su propia sangre lo borroneaba como pintura de guerra. Se tironeaba el pelo con una mano, ondeando salvajemente el arma con la otra.

-Yo soy el único que sabe lo que hay que hacer aquí. –Estaba rabioso, pateando ferozmente la silla de Feeney cuando pasaba. –Yo soy el que está a cargo. Tú eres viejo y estúpido, y estoy enfermo de muerte por tus órdenes.

La respuesta de Feeney fue tranquila y mesurada. –No sabía que te sentías de esa forma. Que puedo hacer para que te sientas mejor?

 -Quieres que me sienta mejor? Quieres que me sienta mejor? –El enterró el arma bajo la mandíbula de Feeney e hizo que se sujetara a si misma para no lanzarse hacia la puerta de la oficina. –Vamos a escribirnos un memo, Ry.

-Okay, okay. –Ella soltó el aliento. –Mantenlo ocupado.

  -Señor. Llegó el negociador.

-Déle un informe, Dallas. –ordenó Whitney. –Luego veremos las alternativas.

Brevemente informó al negociador, y lo instaló con un enlace. Y volviéndose, vio a Roarke atravesando la puerta. –Que demonios haces aquí?

-El boletín de los medios. –El no mencionó el terror con el que había vivido desde que escuchara el reporte de que había disparos de armas de fuego, oficiales abatidos y un rehén en la Comisaría Central. Y con un rápido vistazo a la habitación, abarcó los aspectos más vitales de la situación.

Su esposa estaba ilesa. Y Feeney estaba desaparecido.

-Feeney?

-Es el rehén. No tengo tiempo para ti.

El le puso una mano sobre el brazo antes de que pudiera alejarse. –Que puedo hacer para ayudar?

  Ella no perdió tiempo diciéndole que él debería estar en un área asegurada en primer lugar. Era un hombre que iba donde quería ir. Ni le preguntó como esperaba ayudar cuando el sector estaba inundado de policías cuyo trabajo era ocuparse de una crisis.

  Nadie era mejor para pasar a través de una crisis.

-McNab fue herido.

-Cristo. –El se volvió, igual que ella, y vio a Peabody, en el piso, con el primer equipo médico.

-No se cual es su estado. Me sentiría mejor saberlo de una forma u otra.

  -Hecho. –Había furia en él ahora, una especie de helada furia más mortal que el calor. –Teniente, si es dinero lo que él quiere, el departamento tiene fondos ilimitados a su disposición.

-Lo aprecio, pero no se trata de dinero. Ve, dale apoyo a Peabody. Necesito enfocarme en sacar a Feeney vivo. Roarke. Espera. –Ella se pasó una mano por el cabello. –Encuentra el cubículo de Halloway. Tiene una unidad de datos ahí. Apágala. No la toques, no te acerques más de lo necesario. Sólo apágala.

***

Dentro de la oficina de Feeney, Halloway aullaba en el enlace. Cuchillos oxidados se deslizaban abriéndose camino a través de su cerebro. Podía sentirlo sangrando. –Usted quiere hablar conmigo? Entonces baje la temperatura en este horno. Usted está tratando de freírme, y yo voy a bajar a este viejo inútil. No voy a hablar con usted, estúpido. Traiga de regreso a Dallas. Traiga de regreso a esa maldita puta. Tiene diez segundos!

  Ante la señal, ella corrió al enlace. –Estoy aquí, Halloway.

-No te ordené que bajaras el calor aquí? No te di una orden directa?

  -Si, señor. Yo seguí su orden

  -No me mientas. Me vas a obligar a empezar con sus manos. –Halloway presionó su arma duramente en el dorso de la mano de Feeney. –Si le doy una buena descarga, no se la a sacudir más con esta mano.

  -Voy a bajarla más. Halloway, escúcheme. Mire a Feeney. El no está sudando. Puede controlar la temperatura. La habitación está por debajo de los quince grados.

 -Eso es una mierda! Estoy ardiendo aquí.

-Porque está enfermo. Tiene algún tipo de virus, como una infección. Tiene un feo dolor de cabeza, no, Halloway? Y le sangra la nariz. Es la infección la que lo hace sentir de esa manera, la infección lo está lastimando. Necesita un médico. Déjenos ayudarlo, y vamos a solucionarlo.

  -Porque no vienes aquí, puta? –Su boca se torció. –Ven aquí y verás que rápido lo solucionamos.

-Puedo entrar. Puedo llevarle alguna medicina.

-Que te jodan.

-Voy a entrar, Halloway, y no discuta. Tendrá dos rehenes. Tiene el control. Usted está a cargo. Sabe que Feeney es mi amigo. No voy a hacer nada que ponga en peligro su bienestar. Le puedo llevar una medicación para su dolor de cabeza, y lo que usted quiera.

-Que te jodan. –dijo otra vez y cortó la transmisión.

  -Proporcionarle otro rehén no es la forma de tratar esta situación. –El negociador se puso entre Eve y el enlace. –No necesitamos otro sacrificado, no necesitamos otro herido.

-Normalmente estaría de acuerdo con usted, pero el hombre que tiene las cartas aquí no va a escuchar los canales normales. Primero, es un policía que conoce la rutina. Segundo, está sufriendo algún tipo de desorden neurológico que está afectando su conducta, su juicio y sus acciones.

-Estoy a cargo en esta negociación.

-Este no es un jodido concurso, maldita sea. No quiero hacer su trabajo. Quiero ver que ambos policías salgan de esto en una sola pieza. Comandante, lo siento, no tengo tiempo de explicarlo todo. Las condiciones físicas y mentales de Halloway se están deteriorando. No se cuanto va a soportar antes de perderlas completamente. Pero cuando lo haga, se va a llevar a Feeney con él.

-Los tiradores están en posición. Ellos pueden darle usando una pantalla para visualizarlo.

  -Un disparo y él muere. Es lo que sucedió con Cogburn. Halloway todavía tiene una placa, comandante. Y lo que hizo, lo que está haciendo no está bajo su control. Quiero la chance de tomarlo vivo.

-Si usted entra, -dijo el negociador. –tres policías morirán.

-O vivirán. Puedo tranquilizarlo. Tiene un dolor terrible. Si las medicinas están ahí, él las va a querer. Comandante, Feeney me entrenó, él me trajo aquí. Necesito entrar.

-Whitney la miró fijamente a los ojos. –Dígaselo a él. Rápido.

La negociación le llevó preciosos minutos, incluso cayó en el ritmo de arrastrarse. Eso, reflexionó ella, era lo que él necesitaba. No sólo el conocimiento de estar a cargo, sino que le demostraran absoluta obediencia.

-Bien podría dispararte en el momento en que cruces la puerta. –le dijo Roarke por lo bajo mientras ella esperaba que los TM prepararan la medicación y las jeringas.

-Podría ser.

-Pero vas a entrar sin chaleco, sin un arma.

-Ese era el trato. Se lo que estoy haciendo.

-Se lo que tratas de hacer. Hay una sutil y peligrosa diferencia. Eve. –Le puso una mano en al brazo. Todo dentro de él pugnaba por arrastrarla fuera de la habitación. Sacarla de ahí. –Sé lo que él significa para ti. Recuerda lo que significas para mi.

-No es probable que lo olvide.

-La condición de McNab es seria. Recibió un golpe duro a corta distancia. Los TM son cautelosos, pero él recuperó brevemente la conciencia antes de que lo transportaran. Es un buen signo.

-Okay. –Ella no podía pensar en McNab. No podía preocuparse ahora por él.

-Otros tres fueron heridos antes de que Halloway atrapara a Feeney y lo usara de escudo dentro de la oficina. Me gustaría saber, sólo por curiosidad, como un hombre pudo bajar a cuatro policías sin recibir una sola herida.

  -Jesús, Roarke, esta es la DDE. La mitad de los policías aquí son zánganos glorificados o fanáticos. Es más fácil que los veas esgrimir un mouse que un arma.

  -Teniente. –El TM se aproximó con una bolsa transparente de medicinas. –Las acomodé como usted quería. La jeringa con el punto rojo en el depresor tiene el tranquilizante. Baja a un hombre en cinco segundos. La segunda es ficticia. Nada más que un bloqueador liviano. Las píldoras son bloqueadoras normales, excepto la que tiene la pequeña marca amarilla. Es otro tranquilizante. Si logra darle alguno de esos, va a caer rápido. Cinco segundos.

-Okay, lo tengo. Vuelvo en unos minutos. –le dijo a Roarke.

-Ocúpate de hacerlo. –Y porque en ese momento no le importaba un comino la presencia de los apreciados colegas de ella, la atrajo hacia él y la besó.

-Mierda. No lo hagas, quieres? –Pero la llenó de calidez y la tranquilizó cuando fue hacia el enlace y lo puso en transmisión. –Tengo sus medicinas, señor. –Levantó el bolso. –Bloqueadores de dolor, orales e inyectables. Los TM me informaron que el inyectable puede despejar la infección y el dolor de cabeza más rápidamente.

Mantuvo sus brazos en alto, girando lentamente. –No estoy armada. Usted tiene el control. Sólo quiero darle lo que necesita para resolver esta situación a su satisfacción.

-Maldita lameculos. –El se enjugó la sangre que escurría otra vez de su nariz. Se estaba balanceando, balanceando, hacia atrás y a los costados sobre sus talones como si de esa forma aliviara el dolor. Su cabello color arena estaba parado en locos mechones donde había tirado de él. Sudor y sangre habían empapado la parte superior de su encantador traja verde.

-Vamos, entra, Dallas. –Su boca se torció en una horrible sonrisa mientras empujaba otra vez su arma contra la mandíbula de Feeney. –Te voy a mostrar justo lo que necesito para resolver esta situación a mi satisfacción. Deja el enlace abierto.

Se detuvo, siseó por lo bajo, y enterró el talón de su mano libre contra su ojo. –Deja esa visual para que pueda verte en todo el camino hacia la puerta. Si alguien trata de pasarte un arma, este viejo es historia. Mantén las manos en alto, donde pueda verlas.

Se frotó la mano contra el ojo nuevamente, mientras el otro rodaba salvajemente cuando trató de enfocarlo en la pantalla. –Mi cabeza!

-Tengo los medicamentos para ayudarle. –Eve habló con calma, suavemente mientras caminaba hacia la puerta de la oficina de Feeney. En ambos lados de ésta, justo fuera de la vista, había dos policías con equipo para disturbios completo, armados con lasers. –Necesito que libere los cerrojos, señor.

-Si alguien trata de correr hacia la puerta, lo liquido.

-Estoy yendo sola. No estoy armada. No llevo más que los medicamentos. Usted tiene el control. Todos saben que usted tiene el control.

-En este maldito momento! –Liberó los cerrojos, y empujó hacia atrás la cabeza de Feeney hundiéndole la punta de su arma.

Y ahora, pensó Eve, si ella estaba equivocada, todos morirían. Atravesó la puerta abierta, levantando las manos bien arriba, haciendo el resto del camino en puntas de pie.

-Estoy sola, capitán Halloway. –dijo entrando y cerrando la puerta a su espalda.

  Se arriesgó a dar un vistazo a Feeney. Leyó la rabia, la frustración en su rostro. Y vió los moretones surgiendo bajo su mandíbula, donde Halloway le había enterrado el arma una y otra vez.

-Deja la bolsa en el escritorio. –Halloway se lamió los labios secos y agrietados mientras ella obedecía.

-Un paso atrás, manos detrás de la cabeza.

-Si, señor.

-Porque hay dos jeringas?

-Señor, el TM dijo que usted podría requerir una segunda dosis para un alivio total.

-Da la vuelta al escritorio despacio.

  Ella pudo escucharlo interesarse bajo su aliento, como un animal más allá del dolor.

No tendría treinta años aún, pensó ella. No tenía treinta y unas pocas horas Feeney lo había repasado por luchar contra aliens virtuales.

La sangre manaba lentamente de su nariz. La manga izquierda de su traje estaba roja de limpiársela. Pudo oler su sudor, su sangre, su furia brotando.

-Cuantas veces te follò este viejo bastardo para hacerte teniente?

-Señor, el capitán Feeney y yo nunca hemos intimado.

  -Puta mentirosa. –El giró, dándole un rápido revés con su mano, tan duro como ella anticipaba. Fuera de balance, cayó en una silla. –Cuantas veces?

-Tantas como quiso. Perdí la cuenta.

El asintió rápidamente con la cabeza. –Es la forma en que funciona. Siempre alguien esta jodiendo a alguien y entonces ellos pueden joder a algún otro.

  -Todos saben que usted ha adquirido su rango y posición por sus propios méritos.

-Tú lo conseguiste. Tú lo conseguiste follando. –El sacó un bloqueador azul de la bolsa. –Como se que no es veneno? Aquí. –Lo empujó dentro de la boca de Feeney. –Trágalo! Trágalo o lo hará ella. –El giró su arma hacia Eve.

Estaban cerca, pero no lo suficiente para que ella pudiera ver si la píldora tenía una fina raya amarilla. Esperó, contando los segundos mientras Feeney tragaba, para ver si había perdido el juego.

   Pero los ojos de él permanecieron claros. –Halloway. –Como lo estaba su voz. –Todos aquí queremos resolver esto. Necesitas decirnos lo que quieres y todos podremos salir.

-Cállate. –El deslizó su arma bajo la mejilla de Feeney con casual violencia. Luego tomó otra píldora de la bolsa, y poniéndola en su boca, la masticó como caramelo.

-Tal vez esas jeringas tengan veneno. Saca una, saca una. –Masticó una segunda píldora. –Vamos a hacer una pequeña prueba.

  -Si señor. –Ella pretendió trastabillar un poco cuando se inclinó hacia la bolsa. –Lo siento. Estoy un poco nerviosa. –Tomó el placebo. –Quiere que me administre esta, señor o preferiría hacerlo usted mismo?

  -Sigue adelante y póntela. No. –dijo cuando ella empezó a levantarse. –Quédate ahí sentada. Pontela tu misma. Si sobrevives, tal vez vivas un poco más.

Ella mantuvo sus ojos en los de él cuando volvió la jeringa hacia su brazo, la colocó y empujó el depresor.

-Seguí sus órdenes, señor. Lamento que esté dolorido. Es difícil pensar claramente cuando hay dolor. Espero que, después que el medicamento alivie sus molestias físicas, podamos resolver esta situación a su satisfacción.

-Si quieres que te haga capitán, vas a tener que empezar a follar conmigo. Estoy a cargo ahora. Vamos, dámela. Dame la maldita jeringa. Esas píldoras son inútiles.

Ella fue hacia él. Ahora había sangre en sus oídos. Ella mantuvo sus ojos fijos en los de él cuando levantó la jeringa. –Esto funciona rápido.

 Ella puso el pulgar en el depresor.

-Veneno! –El gritó, sacudiéndose. –Veneno! Mi cabeza explota. Te mataré. Los mataré a todos.

  Ella escuchó los gritos en la puerta, se imaginó a los tiradores tomando puntería. El era un policía, fue todo lo que pudo pensar mientras saltaba hacia él, desviando el arma un instante antes de la que ráfaga la golpeara.

Puso la jeringa contra el hombro de él y le inyectó el tranquilizante.

-Alto el fuego! No disparen! –Ella gritaba esto mientras Halloway corría en círculos por la habitación, gritando y tirando de su cabello. –Lo desarmé. Está desarmado.

La puerta se abrió de golpe. Ella se interpuso entre Halloway y los lasers. –Les dije que detuvieran el maldito fuego.

Ella miró alrededor. Estaba tomando más que cinco segundos. Halloway estaba embistiendo contra el muro. Aullando, gimiendo. Entonces su cuerpo bailó, como alcanzado por una ráfaga.

La sangre manaba de su nariz cuando cayó hacia adelante.

-Traigan un médico. –ordenó Eve cayendo de rodillas junto a Halloway.

Había la muerte demasiado a menudo para equivocarse. Pero aún así controló su pulso.

-Maldita sea. Maldita sea. –Golpeó un puño empapado contra su rodilla, miró alrededor hasta encontrar la comprensión en los ojos de Feeney. –Lo perdimos de todas formas.

Capítulo 5

-Realmente te dio una buena. –Eve se agachó donde Feeney estaba sentado bajo los cuidados de un técnico médico. Frunció los labios al examinar el largo corte superficial que marcaba su mejilla. –Hacía mucho que no te daban en la cara, no?

-Yo no pego mi nariz en las peleas tan a menudo como otra gente. Tú y yo, vamos a tener una charla, Dallas. Te enseñé algo mejor que eso. Agregar un rehén...

  -Te parece que me veo como un rehén? No recuerdo haber estado encadenada a mi propia silla con mis propias esposas recientemente.

Feeney suspiró. –La suerte de los tontos funciona. Y la suerte de los tontos...

  -Es un lindo bono para un sólido trabajo policial. Alguien me lo dijo una vez. –Ella le sonrió, poniendo una mano sobre la de el. Bajo su toque, el giró su mano para enlazar sus dedos.

-No creas que te debo una. No por la suerte de los tontos. Y asegúrate que tu hombre sepa que esa, ah, cuestión sobre follar y no se que, era sólo humo.

-Se que él está viéndote con unos celos negros y planeando vengarse de ti, pero voy a hacer lo que pueda para calmarlo.

El asintió, pero su sonrisa decayó cuando miró alrededor. –Nos atrapó con los pantalones bajos, Dallas. Los pantalones bajos y alrededor de los tobillos. Nunca lo vi venir.

-No hubieras podido. No hubieras podido. –repitió rápidamente antes de que él pudiera hablar. –Estaba enfermo, Feeney. Algún virus, alguna infección. No se que demonios era. Morris está trabajando en eso. Es lo mismo que sucedió con el tipo que liquidó Trueheart. Está en su computadora. Esto vino de su computadora.

Jesús, que cansado estaba. Enfermo y cansado. Todo lo que podía hacer era sacudir su cabeza. –Eso es una basura de ciencia ficción, Dallas. No puedes pescarte algo que se oculta en una computadora.

-Pusiste a Halloway con la unidad de Cogburn. Al final del día exhibía los mismos síntomas que Cogburn. Deducción 101, Feeney, ciencia ficción o no. Hay algo en esa cosa, y la voy a poner en cuarentena hasta que tengamos algunas respuestas.

-Era un buen chico. A veces metía la pata, pero era un buen chico, y un policía decente. Lo patee en el culo esta mañana, pero necesitaba un sacudón. Lo vi enfrentándose con McNab esta tarde y ....

Feeney se frotó las sienes. –Oh Cristo.

-Se están ocupando de McNab. Va estar bien. Es más duro de lo que parece. Debe serlo, no? –Logró sonreír al decirlo e ignoró el miedo helado en su estómago.

-Cuatro de mis chicos heridos, uno de ellos muerto. Tengo que saber porque.

-Si, vamos a saber porque.

Ella miró hacia atrás al cubículo de Halloway, al viejo centro de datos destripado en su mesa de trabajo.

Absoluta Pureza, pensó.

Regresó a la oficina de Feeney. El cuerpo de Halloway había sido ya embolsado. La sangre que había brotado de él estaba desparramada como alguna pintura loca sobre la pared color beige industrial.

Ella le hizo un gesto al TM que le había dado los tranquilizantes. –Que le parece esto?

El miró hacia abajo, como lo hacía ella, al cuerpo embolsado. –Algún tipo de ruptura. Maldito si lo se. Nunca vi algo así, no sin tener antes un severo trauma en la cabeza. Necesita a los EM. Tal vez un tumor cerebral, tal vez una embolia, trauma masivo. Espantosamente joven. No debe tener treinta.

  -Veintiocho. –Tenía una prometida que estaba regresando a toda prisa de un viaje de negocios a East Washington. Padres, y un hermano, viniendo de Baltimore.

Y si ella conocía a Feeney, el detective Kevin Halloway sería enterrado con todos los honores debidos a un policía caído en la línea del deber.

Porque era justo lo que había sucedido, mientras acarreaba el bolso afuera. Había estado haciendo su trabajo, y había muerto por eso.

  Ella no sabía como, ni sabía porque. Pero un joven DDE había muerto hoy, por el trabajo.

  -Teniente.

Se volvió hacia la puerta, y vio a Whitney. –Señor.

  -Necesito su reporte tan pronto como sea posible.

-Lo tendrá.

-Lo que sucedió aquí.... –El miraba fijamente la sangre en la pared. –Tiene respuestas para esto?

-algunas. Más preguntas que respuestas. Necesitamos que Morris examine a Halloway inmediatamente. Creo que va a encontrar un daño neurológico similar al que halló en Cogburn. Hay respuestas en la unidad de datos de Cogburn, pero no puede ser examinada hasta que se tomen algunas razonables medidas de seguridad. Se que el detective Halloway no fue responsable de lo que sucedió aquí.

  -Tengo que informar al jefe Tibble y al alcalde antes de que hablemos con los medios. Voy a dejarle seguir esto por ahora. –agregó. –Por el momento, la palabra oficial será que el detective Halloway estaba sufriendo de alguna todavía indeterminada enfermedad que causó su aberrante conducta y resultó en su muerte.

  -Por lo que yo se, es exactamente la verdad.

-No me preocupa la verdad cuando se refiere a la palabra oficial. Pero la quiero, en su totalidad. Este asunto es su única prioridad. Todas las demás investigaciones que tenga en marcha derívelas. Encuentre las respuestas.

 El comenzó a salir, pero se detuvo. –El detective McNab recuperó la consciencia. Pasó de condición crítica a seria.

-Gracias, señor.

***

Cuando salió de la DDE divisó a Roarke, reclinado despreocupadamente contra una pared y trabajando con su PPC.

Ella nunca había visto a nadie menos parecido a un policía, menos parecido a una víctima. Aunque lejos de los otros elementos que frecuentaban los locales policiales, aún podía deslizarse dentro, aunque sedosamente, de ese peligroso grupo.

El levantó la mirada y le tendió una mano.

-No podías hacer más de lo que hiciste.

-No. Ella lo sabía, lo aceptaba. –Pero de todos modos murió. Le puse el arma asesina en su cabeza. No sabía, no podía esperar saberlo, pero fue lo que hice. Y aún no se cual es el arma-

Se encogió de hombros. –Como sea, McNab se despertó y pasó a condición seria. Me imagino que podría dar una vuelta y darle una mirada antes de ir a casa.

-Para entrevistarlo?

  -Antes le voy dar algunas estúpidas flores.

Roarke rió y casi le había llevado la mano a los labios cuando ella se zafó. Siseó.

-Querida, realmente no deberías ser tan tímida sobre las muestras públicas de afecto.

-El público es una cosa, los policías son otra.

 -No lo sabía. –murmuró él y la siguió hacia el garaje.

  -Voy a ir contigo. Uno de nosotros debería ver que Peabody consiga un bocado o un hombro para apoyarse.

-Voy a dejar que te encargues tú. –Eve se instaló detrás del volante. –Eres mejor que yo para esas cosas.

El le tocaba las puntas del cabello. Sólo porque necesitaba tocarlo. –Ella lo soportó muy bien.

-Si, ella aguantó.

-Es que no es fácil, cuando alguien que te importa es herido o está en peligro de ser herido.

Elle se inclinó para mirarlo. –Si la gente lo quiere fácil, deberían engancharse con un oficinista, no con un policía.

-Palabras ciertas. Pero en realidad, yo estaba pensando en lo difícil que fue para ti quedarte quieta y observar como Feeney era amenazado de muerte por casi una hora.

-El lo estaba manejando por si mismo. El sabía como .... –subió a través de ella y la aferró por la garganta con clavos afilados. –Okay. – A la salida del garaje se detuvo y dejó caer la cabeza sobre el volante. –Okay. Me asusté. Jesús. Jesús. El sabía bien donde poner la maldita arma. El punto justo. Una sacudida y Feeney se iba. Das un parpadeo y no hay nada que puedas hacer.

-Lo se. –Roarke cambió a automático, programando la dirección del hospital, y se inclinó para frotar la nuca de Eve mientras en vehículo se deslizaba en el tráfico. –Lo se, nena.

-el lo sabía. Nos miramos el uno al otro y ambos supimos. Hubiera sido demasiado rápido. No hay tiempo de decir nada, de hacer nada. Maldita sea.

 Apoyó la cabeza en el respaldo, cerró los ojos. –Lo camelé para que se ocupara de la unidad, que le diera prioridad. Lo se, yo se que lo que sucedió, lo que podría haber sucedido, no es mi culpa. Pero pasó. El tiene el cuello como un estúpido gallo. Tiene moretones donde Halloway estuvo hundiéndole el arma bajo su estúpida mandíbula caída. Cuantas veces vio pasar su vida frente a sus ojos? Nunca ver a su esposa otra vez, a sus hijos, a sus nietos.

  -Si tomas el trabajo, tomas los riesgos. Hay alguien que siempre me lo recuerda.

Ella abrió los ojos y lo miró. –Deberías intentar azotarle la espalda por ser un culo estrecho sabelotodo.

-Oh, infinitamente. –El acarició suavemente su mejilla. –Pero siempre hay alguien que la golpea por mi.

Ella sonrió. –Si no me dejo golpear en la cara cada dos semanas, no me siento bien. Estoy bien.

-Si, lo estás.

Estaba tranquila otra vez cuando entró en el sector de admisión del hospital. Lo bastante tranquila como saltar como un lobo ante la docena de reporteros que ya habían acampado afuera y trataban de olfatear una historia.

-No hay comentarios.

-Su nombre fue mencionado como parte del equipo de negociación que logró la liberación del capitán Ryan Feeney. Porque era Homicidios parte de ese equipo?

-No hay comentarios.

-Una fuente policial ha declarado que el detective Kevin Halloway disparó contra otros varios detectives, tomó al capitán Feeney como rehén dentro de la División de Detectives Electrónicos de la Comisaría Central y subsecuentemente fue muerto durante el incidente.

Ella se abrió camino a través de la invasión de reporteros y –oops- noqueó a un cámara. –Tal vez usted no escuchó la parte no de la frase no hay comentarios.

-Usted terminó con el detective Halloway en sus esfuerzos por obtener la liberación del capitán Feeney?

En ese momento se volvió, los ojos fríos como un tiburón. –El comandante Whitney, junto con el jefe de policía y el alcalde de New York, van a informar a los medios de los eventos de hoy en menos de una hora. Si usted quiere comer, vaya a masticar ese hueso. Yo sólo estoy aquí para visitar a un amigo enfermo.

-Porque lo hizo? –gritó alguien cuando ella se abrió camino hacia los elevadores. –Que clase de policías tienen ustedes trabajando ahí?

-La clase que cae para servir y proteger, incluso cuando se trata de buitres como usted. Maldita sea. –murmuró cuando estuvo dentro del elevador. Le dio un puñetazo a la pared, causando que la mujer mayor, medio enterrada tras un arreglo floral tratara de fundirse en una esquina del carro. -Esto lo va a tener esta noche revoloteando como mosquitos. Los conozco bien, lo bastante para no dejarlos meter bajo mi piel.

-Es que debería ser de acero reforzado para no dejarlos picarte ahora y antes, teniente. Si va a haber una picadura, creo que va a ser una fuerte y jugosa.

-Jugosa, mi culo. Maldita sea, no pregunté en que piso está.

-Yo lo hice. Doce. Señora. –Roarke le sonrió compradoramente a su compañera de elevador. –Su piso?

-Puedo bajar donde sea. –Ella notó el arma asomando fuera de la chaqueta de Eve. –En cualquiera de ellos.

 -Está todo bien. –Elegante y apuesto en su traje de negocios, mantenía su voz ligera, amistosa. –Ella es policía. Ese es un hermoso arreglo floral.

-Si. Bueno. Mi nieta ha tenido un bebé. Un niño.

-Felicitaciones. Usted busca Maternidad, me imagino. Ah, sexto. –Una vez que hubo marcado sus destinos, se volvió hacia ella, cuidando de mantener su cuerpo bloqueando el arma de Eve. –Espero que madre e hijo estén bien.

-Si, gracias. Es mi primer biznieto. Lo han llamado Luke Andrew.

Deslizó una mirada cautelosa hacia Eve cuando las puertas se abrieron en el sexto piso. Manteniendo las flores como un escudo, se escurrió afuera.

-Que? Haces que parezca como que maltrato a las ancianas por recreación?

Roarke inclinó la cabeza. –En realidad ....

-Sólo mantén quieta esa sedosa lengua tuya.

-Eso no es lo que decías anoche.

Y porque él la hizo reír, fue capaz de ir hacia la habitación de McNab con menos peso en sus hombros. Que le volvió a caer encima cuando entró, vio a Peabody sentada junto al lecho, y a McNab en él.

Parecía demasiado joven, yaciendo ahí con sus ojos cerrados, el rostro blanco, tan blanco contra las sábanas blancas. Le sacaron los adornos de su cuerpo, pensó. Parecía desnudo, vulnerable, desencajado, sin su complemento de aretes.

Hombros escuálidos, pensó con un oleada de preocupación. El tipo tenía hombros escuálidos y no encajaban bajo una bata gris de hospital. El necesitaba algo brillante, audaz, alocado sobre su cuerpo delgado.

Su cabello estaba suelto, por lo que todo ese dorado parecía demasiado brillante, demasiado saludable contra el resto de él.

Ella odiaba los hospitales. Te desnudaban la carne y los huesos, te dejaban débil y sola en una cama estrecha donde las máquinas cloqueaban ante cada suspiro tuyo.

  -No podemos sacarlo de aquí? –se escuchó decir a si misma. –No podemos....

-Me ocuparé- le susurró Roarke en el oído.

Por supuesto que lo haría. El arreglaba todo mientras ella permanecía ahí, petrificada en la maldita puerta. Enojada consigo misma, Eve dio un paso adentro. –Peabody.

La cabeza de Peabody se levantó de golpe. Eve pudo ver que había estado llorando. A través de la sábana, su mano cubría la de McNab.

  -Salió. El doctor dijo que va a estar bien. Se llevó un golpe bastante duro, pero ... Te agradezco que me hayas permitido dejar la escena para venir con él.

-Ya me enteré que había salido.

-Si, él ... –Peabody se detuvo, inspiró profundamente, y pareció recomponerse. –Se despierta unos minutos y vuelve a dormirse. No tiene mucha noción de lo que sucedió, pero está coherente. No le encontraron daño cerebral. Le dio un golpe bastante malo en el corazón, y creo que están un poco preocupados porque el latido todavía es irregular. Y su, um, su lado derecho está entumecido todavía. Creen que es temporario, pero hasta ahora no ha movido ni su brazo ni su pierna de ese lado.

-Va a ser gracioso verme caminar. –La voz se arrastraba un poco, pero atrajo la atención de todos hacia el rostro de McNab. Sus ojos aún permanecían cerrados, pero su boca se curvó, sólo un poco, en un intento de sonrisa que le desgarró el estómago a Eve.

-Estás ahí, McNab?

-Si. –Trató de tragar. –Si, teniente, totalmente presente y dispuesto. She-body?

-Aquí.

-Tomaría un poco de agua o algo. Un trago estaría bien.

-Aquí tienes agua. –Tomó un vaso tapado, y llevó la pajita hasta sus labios. Después de tragar dos sorbos, él miró alrededor. –No huelo flores. Si un tipo termina en el hospital, se supone que la gente tiene que enviarle algunas malditas flores.

-Tuve una pequeña distracción en camino a la tienda de regalos. –Eve fue hacia el costado derecho de la cama. –Debí patear algunos reporteros.

El abrió los ojos. Eran verdes, y estaban nublados. Por las drogas o por el dolor, no podía asegurarlo, pero para la mente de Eve, uno era tan malo como el otro.

-Tú sacaste al capitán? No puedo recordar ...

-Va a venir a verte tan pronto como salga debajo del papeleo. Está bien.

 -Halloway.

-El no lo logró.

 -Jesús. Jesús. –McNab cerró los ojos nuevamente. –Que demonios sucedió?

-Dímelo tú.

-Yo ... no lo tengo claro.

-Tómate un momento, luego hablaremos de eso.

-Me largas tan rápido? Debo estar en muy mala forma. Peabody, si me muero, quédate con mi colección de videos.

-Eso no es divertido.

-Okay, okay, puedes quedarte con todos los aretes también. Pero mi prima Sheila se va a molestar mucho. Me pueden ayudar a sentarme?

-El doctor dijo que se suponía que debías descansar. –Pero Peabody ya estaba levantando la cama para ponerla en posición de sentarse.

  -Si me muero ...

  -Podrías parar de decir eso?

El logró sonreír mientras Peabody fruncía el ceño con su rostro junto a él. –Que tal si me das uno?

-Te voy a dar uno. –murmuró ella, y presionó gentilmente su boca sobre la de el.

 Cuando miró alrededor, notó que Eve miraba fijamente al techo. –Lo siento. –murmuró Peabody. –Sólo le daba el gusto al moribundo.

No hay problema. –Se volvió cuando escuchó entrar a Roarke. El asintió con la cabeza, y fue hacia el extremo de la cama. –Parece haber un inusual número de personal médico femenino muy atractivo en este nivel, Ian. Pero no creo que lo hayas notado.

-El disparo no me jodió la vista.

-Si fuera el caso, tal vez no quieras un cambio de ubicación. Summerset, si bien es eficiente, no es ni cerca tan bonito.

-Lo siento. Que?

-La teniente pensó que estarías mas feliz recuperándote en otra parte. Tenemos una habitación para ti en casa, pero carece de personal médico femenino atractivo.

-Me van a trasladar? –El tenue toque de color se encendió en sus mejillas. –A tu casa?

-Tu doctor quiere darte otra mirada antes, pero deberíamos poder transportarte en una hora o dos. Si estás de acuerdo.

-No se que decir. Es tan sólido. Teniente ...

-Si, si. –Eve movió los pies. –Vamos a ver que tan agradecido estás cuando Summerset se encargue de ti. Tengo cosas que hacer.

-El parecía enfermo. –dijo McNab y detuvo a Eve antes de que se volviera hacia la puerta.

 -Halloway?

-Si, yo estaba volviendo de una misión de campo, y él estaba en el lavabo. Parecía realmente molesto. Cruel y agresivo. No era normal. Podía ser un incordio de vez en cuando. No lo conocía totalmente, pero no teníamos problemas. Estuvimos juntos en el escuadrón dos años.

El cerró los ojos otra vez. –Jesús. No lo dejé pasar. Vino hacia mí como si quisiera probar sangre. No fue sólo lo que dijo –te pasas la mitad del tiempo paseando de uno a otro. Tu sabes como es.

-Seguro. –Eve regresó hacia el lecho. –Pero no se trataba sólo de pasear.

-No. Fue como lo dijo, como se veía cuando lo hizo. Me calentó lo suficiente como para sugerir que fuéramos al gimnasio y nos golpeáramos un poco, pero el capitán entró y nos separó. El no se veía bien. Halloway. Todo sudado y con los ojos hundidos. Tus ojos se joden a veces con todos esos datos, pero los suyos estaban mal. Yo regresé a mi cubículo y él al suyo. Me olvidé del asunto

  -Hablaste nuevamente con él? Viste si habló o tuvo un altercado con algún otro?

-No. Yo tenía que sacar ese reporte. Y tenía una búsqueda y escaneo con un par de enlaces que había dejado de lado porque prometían taladrarme el cerebro. Tomé un poco de café, estuve tonteando con Gates. Me pegué con una transmisión de una mujer que pensaba que su computadora estaba poseída por aliens. Tenemos de esas todo el tiempo. Tenemos esa rutina de pasar a través de ... No importa. Dejé esa llamada y escuché que alguien gritaba. Alguien grita en DDE la mitad del tiempo, pero esto era diferente. Eran problemas. Me di vuelta para ver que demonios pasaba.

Se detuvo ahí. Eve pudo escuchar los rápidos pitidos del monitor. Su corazón se aceleró, pensó. Tiempo de parar.

-Okay, vamos a ver el resto mañana.

-No. No, ya recuerdo como pasó. Lo vi viniendo hacia mi. No me funcionaron todos los circuitos. Quiero decir, diablos, porque Halloway cargaría hacia mi con el arma en la mano? No lo computé. Su rostro .... Parecía loco, y ya estaba disparando ráfagas como un policía de combate respondiendo el fuego. Alguien gritaba. Yo salté ... empecé a saltar. No había sacado mi arma. Es difícil que alguno de nosotros la tenga encima cuando trabajamos. Creo que tal vez salté para cubrirme. Creo que traté de hacerlo. Entonces bam, un par elefantes cayeron sobre mi pecho, y me desmayé. Cuantos de nosotros bajó?

-Otros tres recibieron disparos, y fueron tratados y liberados en la escena. Tú te llevaste lo peor.

-Que suerte. Halloway, él estaba bien antes de esto. Nos trapeamos alguna vez el uno al otro, en la forma que lo haces tú. No había mala sangre entre nosotros. El amaba su trabajo, y tenía esa chica con la que estaba hablando de casarse. Insultaba a veces a Feeney. Pensaba que el capitán estaba ya pasado de moda o algo así, pero todos despotricamos contra los superiores dentro y fuera. No tiene sentido que haya venido hacia mi de esa forma. Algo está mal.

-Si, algo está mal con esto. –concordó ella.

-Necesito estar en la investigación.

Si, pensó ella, lo haría. En su lugar, ella también lo necesitaría. –Haremos una reunión completa mañana, a las nueve, en la oficina de mi casa. Entre tanto, mejor que te pongas en forma porque no tengo tiempo de andar cargándote.

-Si, señor. Gracias.

-Vamos a abastecer el Auto chef con avena y otras sabrosas comidas para inválidos. Nos vemos.

-Lo de la avena fue un buen toque. –le dijo Roarke mientras caminaban por el hall.

-Así lo pensé.

-Le puso un brillo de felicidad en el rostro.

 -Teniente! Dallas!

Ella se volvió para ver a Peabody corriendo agitada por el pasillo, y tuvo que dar un tambaleante paso atrás cuando su ayudante la atrapó en un fiero abrazo. –Gracias-Gracias.

-Oh, diablos. –Mortificada, Eve levantó una mano, y palmeó torpemente a Peabody en la espalda. –Está bien.

-Su corazón se detuvo. Durante el transporte. Tuvieron que reanimarlo. Fueron unos segundos apenas, pero yo pensé: Que voy a hacer? Que voy a hacer? El es tan idiota. –dijo Peabody y se deshizo en lágrimas.

-Hombre. Dios. Roarke.

-Que interesante y halagador. –dijo Roarke a su esposa estrangulada que clamaba por ayuda. –Aquí, querida. –Gentilmente, aflojó al abrazo mortal de Peabody a Eve, y con su brazo sobre el hombro de ella la condujo a una pequeña área de espera. Se sentó con ella y le secó las mejillas con un pañuelo.

Eve arrastró los pies y se luego se sentó. Frotó las rígidas manos de Peabody. –Vas a desinflarle el ego si te encuentra llorando por él. Ya soportó bastante.

-Lo se. Lo siento. Esto fue, supongo, fue por escucharlo revivir lo que pasó. Tengo mis neuronas todas desacomodadas.

-Entonces vas a tener mucho que hacer.

Peabody rió débilmente y puso su cabeza sobre el hombro de Roarke. Tal vez fuera por el estado de su mente, pero el contacto físico no le hizo experimentar el usual hormigueo sexual. –Ustedes son lo mejor. En serio. Llevarlo a su casa por unos días mientras se recupera.

  -Bueno. –Eve suspiró. La amistad, pensó, podía ser un maldito inconveniente. –El está obligado a ser bastante exigente. Estoy segura como el diablo que no voy a ser su enfermera privada. Tú te vienes con él y te encargas de la misión.

Los labios de Peabody temblaron. Sus ojos se anegaron otra vez.

-No! No de nuevo. Es una orden.

  -Si, señor. –Soltó un enorme suspiro. –Voy a meter la cabeza bajo un grifo antes de regresar con él. Lo voy a mantener fuera de tu camino, Dallas.

-Ocúpate de hacerlo.

Eve se sentó después de que Peabody se fuera. –No hagas ningún comentario listo sobre mi blandura -advirtió Eve- O te alegrarás de que estemos en una instalación médica cuando recuperes la conciencia por completo.

-Ni soñaría con hacerlo. –Roarke la tomó de las manos. –Teniente blanda.

Ella le dirigió una mirada, pero se puso de pie sin recurrir a la violencia. –Vámonos a la mierda de aquí.

Lo dejó conducir a casa porque necesitaba pensar. Los electrónicos no eran su punto fuerte. De hecho, ella y la tecnología libraban una guerra constante, y ella había perdido la mayoría de las batallas.

Feeney era capitán de DDE porque era un buen policía, y porque él no solo comprendía el extraño mundo de los electrónicos, sino que tenía un asunto amoroso de larga data con ellos. Podía contar con McNab, si él estaba físicamente recuperado. El aportaba una mano joven, fresca e innovadora al campo.

Y, después de hoy, ella podía esperar la total cooperación de cada policía, oficinista y droide en la DDE.

Pero tenía un arma más, y estaba sentado junto a ella, haciendo que su destartalado vehículo departamental ronroneara como un gatito mientras se lanzaba a través de la miseria del tráfico nocturno.

Ella podía ser la esposa de Roarke, y manejar todas las cuestiones su pasatiempo favorito. De acuerdo, el segundo favorito, pensó con malicia. Pero los electrónicos eran su adorada amante.

  -Necesitamos meternos en la unidad de Cogburn. –empezó ella. –Necesitamos ponerla aparte y poner cada chip, cada circuito, cada tablero bajo una lupa. Y necesitamos hacerlo rápido, sin que ninguno de los que esté trabajando se vuelva un maníaco homicida. Alguna idea?

  -Podría tener algunas. Puedo hacerme tiempo y tratar de refinarlas, si yo fuera oficialmente agregado a la investigación. Consultor experto, civil.

Si, pensó ella. Siempre hay un asunto para manejar. –Lo voy a considerar, después de escuchar las ideas.

-Yo voy a discutir las ideas, después de que las consideres.

Ella sólo frunció el ceño y llamó a Morris por el enlace del tablero.

Su examen preliminar de Halloway mostró la misma presión intercraneal masiva. Inexplicable.

Antes los resultados de las pruebas del tejido del cerebro de Cogburn indicaron una inidentificada infección viral.

Todavía fruncía el ceño cuando entraron por las puertas de la casa. –Las computadoras traen virus.

  -No virus biológicos. –apuntó Roarke. –Una computadora enferma puede infectar a otra compuptadora, pero no a su operador.

-Esta lo hizo. –Estaba totalmente segura de eso. –Un programa subliminal armado para controlar la mente? Ya hemos tratado con ese tipo de cosas antes.

-Lo hicimos. –Y ya lo había tenido en cuenta. Giró para tomar el camino hacia el garage para evitar a Summerset la molestia de trasladarlo luego. –Como dije, tengo algunas ideas.

 Ella se bajó en lo que consideraba era el almacén de juguetes vehiculares de él. Nunca comprendería porque un hombre necesitaba veinte autos, tres moto-jets, un mini helicóptero y un par de todoterrenos. Y eso sin contar los que tenía en otros lados.

-Voy a pedirle al comandante un status de consultor. Consultor temporario.

-Realmente pienso que me merezco llevar una placa en este momento. –La atrapó de una mano. –Vamos a caminar.

-A que?

-A caminar. –repitió, remolcándola hacia afuera. –Es una bonita noche, y probablemente la última que tengamos para nosotros mismos por un tiempo. Tengo el capricho de tomar aire contigo, teniente. –Bajó la cabeza, besándola suavemente. –O tal vez sólo tengo un capricho por ti.

Capítulo 6

Ella no podía pensar caminando. Aunque prefería pasear para ejercitar el cerebro.

Y en realidad, eso era más vagabundear, por lo que ella tuvo que controlar su zancada dos veces para acomodarse al paso de él.

Era divertido, pensó, la forma en que él podía cambiar de velocidad sin alterarse. De la acción y el estrés a la tranquilidad sin ningún esfuerzo visible. Era una habilidad que ella jamás adquiriría.

El aire era pesado y denso por el calor, tanto que estaban paseando a través de un cálido jarabe. Pero la hiriente luz blanca de la tarde se había suavizado hacia la dorada luz nocturna que era tan suave, que se sentía como una caricia.

Incluso el calor era diferente aquí, pensó ella. Fundiéndose en la hierba, los árboles y las flores en vez de brotar del pavimento y golpearte en la cara de lleno.

Pero había algo más ... justo bajo la superficie de la plácida calma de Roarke. Ella podía sentir el borde filoso, como un cuchillo envuelto en terciopelo.

-Que te pasa?

-El verano, al final, no es tan largo. –El la guiaba por un sendero de piedra, que ella no estaba totalmente segura de haber visto antes. –Es agradable disfrutarlo mientras está. Particularmente este momento del día. Los jardines están en su mejor momento.

.Ella supuso que lo estaban, aunque siempre se veían espectaculares. Incluso en invierno, había ahí algo poderoso en las formas, las texturas, los tonos. Pero ahora era todo color, todo perfume. Ahí, espectaculares de tallo alto, cosas espinosas con brillantes y exóticas flores, encantadoras con enmarañadas filas de flores simples. Y todo exuberante y de algún modo perfecto sin dar la apariencia de que ninguna mano las hubiera tocado salvo la madre naturaleza.

-Quien hace todo el trabajo aquí afuera?

-Elves, por supuesto. –El rió y la introdujo en un túnel arbolado donde cientos de rosas subían y goteaban hacia el verde y umbrío suelo.

-Importado de Irlanda?

-Naturalmente.-

-Está fresco aquí. –Miró alrededor. Pequeños parpadeos de sol y cielo brillaban a través del techo de flores. –Control de clima natural. –Olfateó. –Huele como ... –Bueno, rosas por supuesto, pensó, pero no sólo eso. –Huele romántico.

Ella se volvió, sonriéndole. Pero él no le devolvió la sonrisa.

 -Que? –Instintivamente ella miró sobre su hombro como si esperara una amenaza. Una serpiente en el jardín. –Que es?

  Como podía él explicarle lo que era verla parada ahí, bajo la pantalla bañada de rosas, viéndose desconcertada, un poco confusa por la belleza. Alta, delgada, su pelo desordenado

Moteado por el sol. Llevando su arma en la forma en que otra mujer llevaría un collar de buenas perlas. Con descuidada confianza y orgullo.

-Eve. –fue hacia ella. Descansando su frente en la de ella, hizo correr sus manos arriba y abajo por los brazos de ella.

Y como podía explicarle lo que había sido quedarse parado y verla caminar desarmada y desprotegida hacia una habitación para enfrentar sola a un loco armado? Saber que la podía haber perdido en un instante.

Sabía que ella había enfrentado la muerte incontables veces. La había enfrentado con ella. Habían tenido la sangre de otros en sus manos antes.

El la había levantado de los sueños más violentos y feroces que cualquier alma humana hubiera soportado. Había caminado con ella a través de la pesadilla de su pasado.

  Pero esto había sido diferente. Ella se había escudado sólo con su propio coraje e ingenio. Y se quedó atrás, sin tener más elección más que permanecer a un lado y observar, y esperar, no teniendo más chance que aceptar que lo que ella tenía que hacer le clavaba un miedo inenarrable como una estaca en su corazón.

Sabía que era mejor para ambos si no hablaba del tema.

Pero ella comprendía. Había bolsillos y sombras dentro de él que todavía no había comprendido totalmente. Pero había llegado a comprender el amor. Por eso levantó su rostro hacia él cuando él se retiraba. Fue ella la que levantó su boca hacia el.

 El quería ser tierno. Parecía correcto con el romance de rosas, en agradecimiento porque ella estaba ahí, entera y a salvo. Pero la marea de emociones lo hundió. Inundado por la emoción, cerro un puño en la espalda de su camisa como si fuera un cable en un mar embravecido. La tormenta barrió a través de él y lo hundió en el beso.

Ella esperaba que el calor los derribara, y que su mano le rasgara la camisa.

Pero él abrió los dedos, abriendo una dura y posesiva línea por su espalda antes de que sus manos le enmarcaran el rostro.

Ella pudo ver la tempestad en sus ojos, hundiéndose en el azul de ellas con una especie de violencia primitiva que le cortó el aliento en la garganta e hizo que su pulso golpeara en respuesta.

-Te necesito. –Los dedos de él se hundieron en su cabello, cerrándose en puños, echándole la cabeza hacia atrás. –Tú no sabes la clase de necesidad que tengo de ti. Hay veces, y tú lo comprendes, que no lo quiero así. No quiero esta furia dentro de mi. No quiero parar.

La boca de él cayó sobre la suya, y ella saboreó la necesidad, la fiereza y la enfocada necesidad. Y la codicia, y la desesperación.

Ella se entregó entera sin dudarlo. Porque él estaba equivocado, cuando muy raramente se equivocaba. Ella comprendía la necesidad, y comprendía la frustración de saber que no podía ser controlado.

La misma guerra que había en ella.

El la liberó del arnés del arma, tirándolo a un lado. Ella sólo se envolvió mas firmemente alrededor de él, gimiendo en el drogante placer cuando su boca, sus dientes, se ensañaron con la curva de su garganta.

 En algún lugar un pájaro estaba cantando, y el perfume de las rosas de volvió pesado, hipnotizante. El aire que había parecido tan fresco en la sombra verde se volvió denso y pesado.

  El le sacó la camisa por sobre la cabeza, y esas manos de dedos largos y hábiles corrieron sobre la carne hasta que ella sintió que todo se fundía. Pero cuando ella tiró de su camisa, él le sacó las manos y se las sujetó a la espalda por las muñecas.

El necesitaba el control, aunque fuera fugaz, aunque fuera tenue.

-Voy a tomarte. –Su voz era tan espesa como el aire. –A mi manera.

-Yo quiero ...

-Vas a tener lo que quieres pronto. –El le desabrochó los pantalones. –Pero voy a hacer lo que yo quiero primero.

Y él la quería desnuda.

El se inclinó, mordiéndole el labio inferior. –Sácate las botas.

-Suéltame las manos.

El simplemente deslizó la suya en la abertura de los pantalones, afirmando la sujeción de las muñecas cuando el cuerpo de ella saltó.

-Las botas.

El mantenía los labios sobre ella, deslizaba la mano sobre ella. Su lengua resbalaba con tanta calma, su dedo se deslizaba dentro para excitarla con una paciente seducción opuesta al acerado control de sus muñecas.

Incluso mientras murmuraba una protesta, sus brazos estaban flojos. Aturdida, empezó a despojarse de las botas, y el movimiento de su propio cuerpo la estremeció hasta la cima.

Ella estaba caliente, húmeda y temblando.

El quería tocar, saborear, explorar y explotar cada pulgada de ella. Liberándole las manos, bajó por su cuerpo. Y cuando la boca de él la encontró, explotó.

Sus manos se aferraron al cabello de él mientras ahogaba un grito. Pero él sólo la aferró de las caderas y continuó destruyéndola.

Ella era suya ahora. En este jardín, en este mundo. Era suya.

El mundo de ella se tambaleaba, todo el color y el perfume enloquecieron a su alrededor. La boca de él era como una fiebre, ardiendo contra ella con un tormento tan exquisito que se sintió morir.

Podía sentir el calor subiendo a través de ella otra vez, llenándola, bombeando dentro de su sangre y sus huesos hasta que estalló como una nova y la dejó hecha añicos.

  Y él todavía no se detenía.

-No puedo. No puedo.

-Yo puedo.

Cuando la siguiente carrera le aflojó las rodillas, él la tendió en el suelo.

Esta vez le llevó las manos sobre la cabeza y una vez más le aferró las muñecas. –Recuerdas la primera vez que te tuve? No puedo, dijiste, pero pudiste.

-Maldita sea. –El cuerpo de ella se arqueó. –Te quiero dentro de mi.

-Lo haré. –Cerró su mano libre sobre un pecho. –Puedo hacerte llegar de esta manera ahora. Estás lista para eso. Todo en ti esta listo para mi.

Su mano era como magia sobre su piel. Debajo de ella sus pechos se sentían imposiblemente llenos, insoportablemente sensibles. Y su corazón golpeaba como un puño.

-Es un placer verte llegar al orgasmo.

El observaba como el indefenso placer corría por el rostro de ella, mientras su respiración se aceleraba a través de sus labios. Se arqueó otra vez, un arco tembloroso. Estalló. Se disolvió.

El se levantó entonces y empezó a desvestirse.

Ella yacía despatarrada, húmeda, desnuda, conquistada sobre el suave césped verde. Sólo tenía puesta una larga cadena de la cual colgaba una gorda lágrima de diamante, y la sencilla medalla de San Judas. El se las había dado, símbolos y escudos. Que ella las llevara juntas lo conmovía hasta lo insoportable.

Los brazos de ella permanecían flojos sobre su cabeza como él los había dejado. Rendida, cuando ella no se rendía ante ningún otro.

El estaba duro como una piedra y desesperado por su pareja.

Se puso sobre ella, acariciándole el rostro, la garganta, los pechos. -Eve

Ella vio el rostro de él, tan intensa y fuertemente hermoso en la profunda sombra. Un trío de finos rayos de sol atravesó la cubierta de flores y puso luces en su pelo.

-Quiero que me tomes. Es eso lo que necesitas escuchar? Quiero ser tomada, tanto como tú lo quieras.

El se hundió en ella. Le echo las rodillas hacia atrás y se introdujo profundamente. Ella gritó, el shock de la sensación se deslizó a través de ella mientras él empujaba.

-Duro. –reclamó y tiró de él hasta que alcanzó su boca- Duro.

El cuerpo de él se estremeció, y el control saltó como un vidrió frágil. Atrapado en su propia locura, él le saqueó la boca, el cuerpo. Empujando hasta que le escuchó gritar, empujando mientras la sentía crisparse otra vez.

-Conmigo. –El la tomó de las manos, enlazando sus dedos. –Ven conmigo.

El se dio entero, como ella se había dado, y se tomaron el uno al otro.

La sangre estaba todavía rugiendo en los oídos cuando él logró rodar, arrastrándola consigo por lo que ella se vio acojinada por su cuerpo en vez de estar atrapada bajo él.

 La tormenta dentro de él se había consumido a si misma. Su mano era gentil cuando recorrió la espalda de ella.

  -Algo caminamos.

El sonrió un poco. –Si, bueno, un poco de aire fresco siempre le viene bien al cuerpo.

  -Si, estoy segura de que fue el aire fresco el que hizo la broma. –Ella lanzó una risita. –Ahora entiendo porque la gente va al campo por un poco de descanso y relax.

-Me estoy sintiendo bastante descansado y relajado en este momento.

Ella levantó la cabeza y estudió su rostro. –Si?

El sabía lo que le estaba preguntando. Sabía que ella entendía. –Si. Supongo que será mejor que nos arreglemos y entremos. Van a traer pronto a McNab, y aún no se lo dije a Summerset.

-Te voy a dejar ese alegre trabajito para ti.

-Cobarde.

-Apuesta tu culo. –Ella se enderezó y miró la hierba de alrededor buscando sus ropas. –Donde diablos está mi camisa? Te la comiste?

-No que yo sepa. –El alzó la mirada y apuntó. –Ahí, colgando de las rosas.

-Las diversas utilidades del jardín. –comentó ella yendo a descolgarla. –Estimulación visual y olfativa, escapadas sexuales y colgadero de ropa.

El empezó a reírse, y el rico sonido le dijo a ella que estaban de regreso en suelo firme.

Una vez que entraron, Eve corrió escaleras arriba y fue derecho a su oficina. Tenía trabajo, se dijo a si misma. No es que quisiera esquivar cualquier conversación que Roarke fuera a tener con Summerset.

  Llamó a su comandante en primer lugar. La reticencia que había mostrado sobre tener a Roarke a bordo se había hecho humo. Ella ya había planeado engancharlo para el trabajo, oficialmente.

Pero no había ninguna razón para darle la oportunidad de inflarse.

-El permiso ya ha sido garantizado. –le dijo Whitney. –Feeney requirió que Roarke sea llamado como consultor. Me dijeron que el detective McNab salió del hospital y fue puesto bajo su cuidado.

-No digamos exactamente bajo mi cuidado.

-Ya estuve hablando con sus padres. Puede esperar una transmisión de ellos.

-Ah ... –Su mente empezó a conspirar en como pasarle también la cuestión a Summerset. –El es joven y está en forma. Espero que esté de pie en un día o dos. Estaré trabajando principalmente en la oficina de mi casa, comandante. A menos que Feeney piense de otra manera, quisiera que la unidad de Cogburn fuera transferida aquí.

-Es su caso. Tenemos una reunión mañana con el Jefe Tibble, el alcalde Peachtree, y Chang, el contacto con los medios. A las catorce, en La Torre. Su presencia fue requerida.

-Si, señor.

-Consígame algunas respuestas, teniente.

Cuando cortó la transmisión, ella se sentó tras el escritorio. Puede que no tuviera las respuestas todavía, pero pondría en fila todas las preguntas.

 Hizo notas, controló notas previas. Las juntó e hizo notas nuevas.

Cogburn, Louis K. – traficante de ilegales. Posibilidad de rastrear al vendedor de la unidad? Búsqueda de entrada de datos para determinar cuan a menudo la usaba por semana, cuantas horas por día.

Repentina violencia que se convirtió en primitiva agresión física. No había comportamiento violento previo indicado a través de declaraciones de testigos.

Síntomas físicos evidentes varios días antes del incidente, como indicaban las declaraciones de testigos.

Los reportes de los EM indicaron presión intercraneal, hinchazón anormal y masiva, daño en los tejidos. Terminal. Síntomas físicos: dolor de cabeza, sangrado de nariz y oídos, sudor.

Halloway, detective Kevin. Detective DDE asignado para investigar y revisar la unidad de Cogburn. Controlar cuantas horas le dedicó a la unidad del sujeto.

Violencia repentina convertida en utilización de armamento policial. Objetivos específicos: McNab y Feeney. Colega y superior directo.

Los métodos de violencia concordaban con los tipos de personalidad. Consultar con Mira para verificar perfiles.

No había comportamiento violento previo reportado.

Los EM reportaron los mismos resultados preliminares que Cogburn. Síntomas concordantes.

La muerte sucedió sin trauma exterior o fuerza.

  Arma asesina = unidad de datos.

Era asesinato, pensó. La tecnología el instrumento. Pero cual era el motivo?

-Dallas?

-Eh? –Ella levantó la vista, se echó el cabello hacia atrás y miró ciegamente a Feeney hasta su mente se aclaró. –Pensé que te habías ido a casa por hoy.

 -Vine desde el hospital con el chico.

Su rostro tenía algunas arrugas nuevas, y parecía exhausto. –Ve a casa, Feeney. Date un descanso.

  -Y tú me lo dices. –Señaló hacia las notas. –Sólo quería ver a McNab instalado. El algo bueno lo que hiciste, trayéndolo aquí. Parece bastante abollado. –Se dejó caer en una silla. –Mierda, Dallas. Mierda. Está medio paralizado.

-Es temporario. Sabes que puede suceder si te dan un golpe duro.

-Si, si. Si es lo bastante duro, es permanente. Tiene apenas veintiséis jodidos años apenas. Lo sabías?

Eso ardió en su estómago. –No. Supongo que no.

-Sus padres están en Escocia. Pasan la mayoría de los veranos aquí. Ellos querían venir, pero él les pidió que no lo hicieran. Creo que parte de él teme que ellos lo vean así. Parte de él teme no poder recuperarse nunca del todo.

-Si le dejamos ver que pensamos de esa forma, no lo vamos a ayudar.

-Lo se. Sigo viendo a Halloway, la forma en que miraba cuando entró. –El soltó un profundo suspiro. –Tuve que hablar con su familia también. No sabía que demonios decirles. Y los malditos reporteros, y mi escuadrón, mis chicos.

-Feeney. Tú la has pasado muy mal. Es diferente cuando sucede en el campo. Deberías hablar con el departamento de sicólogos. –Ella hizo una mueca ante la mirada que él le envió. –Se como suena viniendo de mi. Pero, maldición, eras un rehén, tenías un arma enterrada en tu garganta de parte de uno de tus propios hombres. Tú lo viste morir. Si eso no te jode la cabeza, que otra cosa puede hacerlo? Así que deberías hablar con un psicólogo o ... Mira. Si quieres mi consejo, ve con Mira. Ella lo va a mantener fuera de registro si se lo pides.

-No quiero que me abran la cabeza o desparramen mis entrañas. –Su voz se puso firme, envuelta en bandas de insulto y enojo. –Necesito trabajar.

  -Okay. –Reconociendo los signos que ya había visto demasiado a menudo en su propio espejo, ella se echó atrás. –Vamos a estar a pleno. Por lo pronto voy a trabajar desde aquí, si está bien para ti. Pero la primera orden del asunto es colocar algún tipo de escudo o filtro en esa unidad. Nadie la toca hasta que la tengamos protegida.

-De que? Como se supone que vamos a diseñar el escudo correcto cuando no sabemos lo que tenemos que bloquear?

  -Ese un problema. Esperaba que tú y el consultor experto, civil, ya hubieran pensado en algo.

El casi sonrió. –Pienso que eso te molesta un poco. Pero tú sabes malditamente bien que él es el mejor.

-Entonces ponlo a trabajar y consígueme un escudo. –Se puso de pie. –Era embarazoso, pero también le pareció correcto ir hacia la silla de él, y agacharse hasta sus ojos estuvieron al mismo nivel.

-Vete a casa, Feeney. Tomate una cerveza, ve con tu esposa. Es la esposa de un policía, pero no se va a sentir bien hasta que te vea. Y tú no vas a estar tranquilo hasta que la veas. Te necesito en esto. Te necesito tranquilo.

Había mucho más que decir entre ellos que no necesitaba de palabras. –Los chicos de hoy –dijo finalmente. –se creen que saben cada maldita cosa.

  Cerró su mano sobre las de ella, y las apretó. Luego se paró y salió. Se fue a casa.

Ella se sentó donde había estado él, puso sus manos donde las había puesto él. Luego se paró y fue hacia el escritorio. Volvió a trabajar.

Sacó los datos de Cogburn, luego el archivo de personal de Halloway. Estaba a medio camino de una búsqueda de alguna conexión, cuando su enlace pitó.

-Dallas.

-Tengo uno que vas a querer ver. –El rostro de Baxter llenaba la pantalla, pero ella pudo ver los movimientos, escuchar los sonidos de una escena del crimen detrás de él.

  -Tengo una prioridad, Baxter. No puedo tomar otro caso. Encárgate.

-Vas a querer este. La víctima es masculina, de cincuenta y tres años. A primera vista parece que alguien entró y lo atacó. Pero si miras de cerca, él mismo se hizo todo el daño. Incluyendo cortarse su propia garganta.

-No tengo tiempo para ...

-Hay un montón de sangre previa a la muerte. Oídos y nariz. Y dale una mirada a eso.

El se volvió. Ella pescó vistazos de una espaciosa habitación, completamente arrasada. Luego la unidad de escritorio cuya pantalla estaba en el piso.

ABSOLUTA PUREZA ADQUIRIDA

-No dejes que nadie toque esa unidad. Estoy en camino.

Estaba a medio camino hacia la puerta, cuando lanzó un juramento, volvió al escritorio para buscar un memo.

-Escucha –le dictó mientras cruzaba hacia la oficina de Roarke. –Me llamaron. Una muerte relacionada. Voy a regresar .... cuando pueda regresar. Lo siento.

Dejó el memo en la consola de él, y huyó.

***

Chadwick Fitzhugh había vivido, y había vivido bien, en un condominio de dos niveles en Upper East Side. Su profesión era, principalmente, ser el solitario varón de una cuarta generación de Fitzhugh, lo que significaba que socializaba tranquilamente, luciendo elegante en un traje para cenar, jugando un feroz partido de polo, y podía, de ser necesario, discutir opciones de acciones.

El negocio familiar era el dinero, en todas sus diversas formas. Y los Fitzhugh estaban llenos de él.

Sus hobbys eran viajar, la moda, jugar, y seducir chicos jóvenes.

Baxter la proveyó de los datos básicos mientras Eve estudiaba el sangriento estropicio que era ahora Chadwick Fitshugh.

  -El nombre saltó en la búsqueda de datos. Conocido pedófilo. Paseaba por los clubes, surfeaba por las salas de Chat. –declaró Baxter.

-Le gustaban entre los catorce y los dieciséis. La pauta era comprarles alcohol, Zoner, lo que funcionara, traerlos aquí con la promesa de más. Entonces sacaba los juguetes. Como bono. El los tenía, ya fuera que quisieran o no. Parece que tomaba videos, si la pantalla hogareña es alguna indicación. Luego les daba algo de efectivo, los palmeaba en la cabeza, y les decía que si intentaban chillar sobre el asunto, ellos iban a tener más problemas que él.

  Baxter bajó la mirada hacia el cuerpo. –La mayoría de ellos le creían.

  -Si nosotros lo sabemos, tenemos registro de ello, al menos uno de los chicos chilló.

-Si, fue reportado cuatro veces en los últimos dos años. –Baxter sacó un paquete de goma de mascar de su equipo de campo y le ofreció una. –En New York de todas formas .... –continuó mientras Eve y él masticaban hierbabuena contemplativamente. –Fue acusado. El dinero de la familia y un montón de abogados caros lo sacaron e hicieron desaparecer todo. Nada registrado de esta basura. El mundo es un lugar mejor sin él.

Eve gruñó y se puso unas micro-gafas, examinando la garganta cortada. El hueco parecía una ancha y aullante boca. –No hay marcas visibles de hesitación.

-Cuando lo vas a hacer, lo vas a hacer.

Con un dedo sellado, volvió la cabeza de Fitzhugh. El canal del oído estaba lleno de sangre. –Surfeaba en las salas de Chat?

-Tengo aquí la declaración de uno de los querellantes. Fue así como le ató la soga. Buscaba chicos jóvenes pasando una crisis de identidad sexual, o aquellos que sólo querían jugar. Tiene un corral de juegos arriba. Una habitación hecha en cuero negro. Tienes puños, látigos, mordazas para pelotas, y varios artilugios mecánicos. Un escenario para videos de primera clase.

El guardó su notebook. –Parece como si hubiera tenido algún chico aquí cuando empezó a golpearse. El lugar está bastante estropeado, y él no se tomó todo el popurrí de ilegales que hay por aquí. Pero los discos de seguridad no muestran a nadie entrando aquí o saliendo por los últimos tres días. Ni siquiera el muerto.

-Quien llamó?

-La hermana. Vive en Saint Thomas. Supongo que estarás harta de las islas. –agregó él. –Agua azul, arena blanca, la mayoría de las mujeres desnudas. No puedo imaginarme cambiando este calor por algo de eso.

Suspiró nostálgico, y luego se agachó junto a Eve, cuidando de mantener los puños de la camisa fuera del alcance de la sangre. –Entonces, se suponía que el hermano de aquí iba a volar para allá hoy. Una gran fiesta familiar o alguna mierda de esas. No apareció, ella se preocupó, le hizo una llamada. El le contestó gritándole, maldiciendo, sangrando de la nariz como un grifo. Ella pensó que estaba herido, siendo atacado, y nos llamó.

-Voy a necesitar hablar con ella, que nos de una declaración formal. –Con las manos abrazando sus muslos, Eve levantó la mirada hacia Baxter. –Tengo que sacarte esto de las manos.

-Si.- El gruñó y se puso de pie. –Me lo imaginaba. Todos saben lo que pasó en DDE hoy. –El miró alrededor, frunciendo el ceño a la pantalla de la computadora. –Que diablos está pasando?

  -Estoy armando un equipo para determinarlo. –Ella se enderezó. –Quieres entrar?

El le devolvió la mirada. –Quiero entrar.

-Entonces estás adentro. Necesito copias de los discos de seguridad, los archivos de Fitzhugh, nombre de la hermana y dirección. Vamos a hablar con los vecinos, familia, colegas conocidos. Mira si podemos determinar cuando Fitzhugh fue ... infectado. –Se rascó la cabeza. –Necesitamos revisar su colección personal de videos.

-Oh, si, esa es mi idea de pasar un buen rato. Observando a un puerco montarse a unos chicos.

-Tal vez uno de esos chicos haya estado jugando con programas de computadora. Este unidad necesita ser transportada a la oficina de mi casa.

-Vamos a trabajar en tus cuevas? –El resplandeció inmediatamente. –Genial.

  -Que nadie se meta con esto. Ni búsquedas ni escaneos. Esto se apaga y va a permanecer apagado hasta que yo diga otra cosa. Que alguien vaya por los otros centros de datos en este lugar. –Ella miró alrededor. –Vamos a repasar este lugar de arriba abajo. Mira si puso algo en copia dura. Que lo embolsen y lo envíen a Morris con una bandera roja.

  -Hecho. Hey, donde está tu sombra?

-Mi sombra?

  -La inestimable Peabody. Se está viendo muy bonita en estos días.

 -Un agujero en un árbol de roble se ve bien para ti, Baxter.

-Solo después de un muy largo y muy duro día. Como no la trajiste para esto?

-Está ocupada, está .... Está con McNab.

El humor de él decayó. –Como está?

-Está bien. Despierto, coherente, buena actitud. El.... –Ella hundió las manos en los bolsillos. –Está teniendo un pequeño problema con su costado derecho.

  -Que quieres decir con problema? –Pero él lo sabía. Cada policía lo sabía. –Ah, mierda, Dallas. Maldita sea. Temporario, cierto? Es sólo temporario.

  -Si, es lo que dijeron.

Se quedaron en silencio por un momento. –Dejémoslos trabajar aquí. –ordenó.

Capítulo 7

Encontró a Roarke en su oficina cuando volvió a casa. Ya que estaba ahí, levantó el café que había junto a su codo y lo bebió como si fuese agua.

-Un pedófilo muerto. Se abrió su propia garganta. Primero se le aflojó la tuerca, destrozó su propio apartamento elegante. Morris va a encontrar severa presión intercraneal. El mensaje de Pureza estaba en su máquina.

-Solo en esa unidad?

-No lo se todavía. He pedido que las envíen a todas aquí. Tengo que descubrir como fueron comprometidas estas unidades. Como es que causa que un cerebro humano esencialmente se funda.

-No dijiste que tienes que encontrar el porque.

 -Pureza. –dijo ella y se sentó. –Sacar la mugre y lograr absoluta pureza. El mundo estaría mejor sin ellos. –dijo en voz alta, pensando en el comentario de Baxter.

-Un grupo de vigilantes con conocimientos técnicos superiores. –Asintió él. –Halloway fue simplemente una baja colateral de la guerra. Tus dos víctimas hacían presa en niños.

-Si, eran mugre, de un tipo particularmente asqueroso.

  -Pero son tu mugre ahora.

-Tienes razón. Voy a necesitar revisar a las víctimas conocidas de mis víctimas. Chicos que puedan tener fuertes habilidades técnicas. Más probablemente, miembros de sus familias. Deberíamos encontrar a alguno que tenga un chico metido con Cogburn y Fitzhugh.

-Chadwick Fitshugh. –Roarke levantó su jarro de café, frunció el ceño al verlo vacío, y fue hacia el Auto chef. –Viscoso charco de mierda.

-Hey, sólo porque me bebí tu café, no es razón para que me llames por esos nombres.

-Fitzhugh. Un maldito bastardo engreído, infectando jovencitos. Alguien debería haberle puesto un cuchillo en la garganta mucho antes de esto.

-Deduzco que lo conocías.

-Lo bastante bien para encontrarlo repugnante en todas las formas posibles.

Era un tono diferente, una mirada diferente que cuando Baxter describiera a Fitzhugh. Una por mucho más peligrosa en ese helado control, ese acento musical.

  -Su familia es antiguamente rica. –continuó Roarke. –De rancio abolengo y pedigrí. Demasiado fino para hacer negocios con los que son como yo. Aunque los hicieron, -agregó volviéndose. Su rostro era frío. Un guerrero frío. –hasta que se supo que era un acosador sospechoso de favorecer esta forma de entretenimiento y salió libre. Entonces fui yo el que no quiso hacer negocios con ellos. Incluso una rata de callejón de Dublín tiene que tener niveles.

-No hacer negocios con él es una cosa. Y ahí brindo por ti. Asesinarlo es otra.

-Se cortó su propia garganta, no? –El tomó un trago de café. –Para mi hubiera sido más apropiado si se hubiera cortado sus propias bolas antes. Pero la vida no siempre está dispuesta a ser poética.

Ahora ella también se volvió fría. Tan fría como el hielo que se había asentado en el fondo de su estómago. –Nadie tiene el derecho de ponerse a juzgar, de ponerse la capucha del verdugo sin el proceso debido.

-Hay momentos, teniente, en que no aprecio tanto esa línea de la ley como lo haces tú. De hecho, toma el café. Pienso que me haré un trago para brindar por el fallecimiento de la sabandija de Fitzhugh.

Ella se puso de pie cuando el fue hacia el gabinete, lo abrió, y leyó atentamente las botellas de vino. –Si esa es tu postura, no puedes ayudarme con esto.

  -Es mi postura. –Seleccionó un buen cabernet. Uno excepcionalmente bueno. –Pero eso no quiere decir que no pueda y no quiera ayudarte. No me pidas que lamente su muerte, y yo no te pediré que te alegres por ella.

  Ya antes habían estado en lados opuestos, pensó ella. Pero estos eran lados opuestos en un terreno muy, muy tembloroso. –Lo que sea que haya hecho, o lo que era, alguien lo asesinó. No es diferente de linchar a un hombre o ponerlo contra una pared y dispararle. La ley determina culpa y castigo.

-No vamos a coincidir en esta, Eve. Y considera esto: con todas esas bonitas palabras que me dijiste, no estas poniéndote en esa misma postura, juzgándome?

-No lo se. –Pero su estómago estaba empezando a ablandarse. –Pero se que no quiero convertir este lío en un asunto personal entre nosotros.

 -Podemos coincidir en eso. –El hablaba animadamente, como si hubieran estado debatiendo diferentes puntos de vista sobre el color de la pintura del salón. –Voy a hacer todo lo que pueda para ayudarte a encontrar quien o que está haciendo esto. Espero que te baste.

Observándolo beber, a ella le preocupó que no fuera bastante. –Crees que asesinarlo fue correcto?

-Creo que es correcto que esté muerto. Es suficiente diferenciación para ti, teniente?

Ella no lo sabía, y sintió que el suelo temblaba bajo sus pies. –Voy a agregar reportes para la reunión de mañana.

Entonces, pensó él, lo dejarían ahí. Por ahora. –Podrías pedirle a Peabody que te ayude. Así se distraerá.

  -Como está McNab?

-Instalado. Un poco molesto cuando Summerset le puso delante comida liviana en vez del bistec que soñaba para cenar. Su actitud es alegre, pero tensa en los bordes. Todavía no tiene sensaciones.

 -Puede llevar unas veinticuatro horas. Usualmente regresa al menos uno de tres, pero.... Diablos.

-Vamos a buscar los especialistas que necesite tener. Hay una clínica en Suiza que ha tenido éxitos grandiosos en esa área.

Ella asintió. Aquí, pensó ella, estaba un hombre que creía que matar era, dadas las circunstancias correctas, una opción viable. O al menos, el resultado merecía un brindis personal. Y el mismo hombre podía y quería, llegado el momento, usar su propio dinero sin dudarlo, para ayudar a un amigo.

-Veré si Peabody quiere dedicarle algunas horas.

***

Eran cerca de las dos de la mañana cuando envió a Peabody a la cama, y pensó en encaminarse hacia la suya. La puerta entre ambas oficinas estaba cerrada. Y la luz sobre ella indicaba que él permanecía allí.

Trabajando, pensó. Muy probablemente organizando los negocios que había programado para el día siguiente. De esa manera podría dedicarle tiempo a ella.

Se paseó de un lado a otro frente a la puerta. Deseaba poder usar a algún otro. Deseaba haber tenido otra fuente con al menos la mitad de sus habilidades y la mitad de sus recursos para poderla llamar, entonces podrían evitar discutir sus caminos sobre ese pantanoso terreno de las creencias opuestas.

Discutir sus caminos una mierda. Ninguno de ellos tenía la paciencia de caminar delicadamente. Algunas cosas debían ser cruzadas a la carrera.

Ella no podía permitirse estar preocupada por eso.

Golpeó enérgicamente la puerta y la abrió. –Disculpa, sólo quería hacerte saber que me voy a dormir. La reunión es a las nueve.

  -Mmmm –el continuaba estudiando los datos en su monitor. –Contraoferta, cuatro punto seis millones de dólares. En firme. Términos, diez por ciento contra acuerdo verbal, cuarenta de seña, remanente al cerrar el acuerdo. Contestar hasta .. –miró su unidad de muñeca. –el mediodía de mañana, hora del este, o las negociaciones se darán por terminadas. Transmitir.

El se giró y le sonrió. –Te seguiré enseguida.

-Que estás comprando?

-Oh, solo una pequeña villa en Toscana con un viñedo bastante bueno que ha sido mal administrado.

-Parece mucha pasta para una pequeña villa y un viñedo mal administrado.

-No te preocupes, querida. Todavía podemos permitirnos esas nuevas cortinas para la cocina.

-Sabes, no voy a pretender interesarme en las cosas que tú haces si vas a ponerte en sabio gracioso cuando lo hago.

Su sonrisa sólo se amplió. –Tienes toda la razón. Fue grosero de mi parte. Te gustaría ver los costos proyectados para la rehabilitación? Además está el reporte del viñatero y los financieros del ...

-Muérdeme.

-Puedo aplazar eso para otro momento? Realmente quisiera terminar este asunto. Si las cosas van bien, creo que seremos capaces de separar algunas monedas para un nuevo sofá también.

-Me voy a la cama antes de que se rompa una costilla riendo de tus divertidos chistes. A las nueve, as. Preparado.

Se dio la vuelta para salir, y entonces el enlace de su escritorio sonó, lo que la hizo maldecir ferozmente. –Ahora que?

Cruzó tormentosamente la habitación, ladrando en el enlace. –Dallas. Que?

  -Siempre es un placer ver tu alegre cara, Dallas. –Nadine Furst, la reportera de aire de Canal 75 revoleó sus pestañas.

  -No hay comentario, Nadine. Ni un jodido comentario. Vete.

-Espera, espera. No me cortes. Primero, déjame decirte que mis sentimientos están heridos porque no te diste cuenta que no estuve dando vueltas por la excitación de hoy. Acabo de regresar la ciudad hace apenas veinte minutos.

  -Y me llamas a las dos de la mañana para hacerme saber que estás en casa sana y salva?

-Segundo. –dijo Nadine con frescura. –Cuando revisé mi correo, mensajes y entregas que se acumularon durante mi ausencia, me encontré con esto. –Levantó un disco. –Los contenidos son muy, muy calientes, y, pienso, de interés profesional para ti.

-Si alguien te envió un video sexual, llama a Vicios.

-Viene de un grupo que se llaman a si mismos Los Buscadores de Pureza.

-No uses tu computadora. –saltó Eve. –Apágala ya. No la toques. No corras el disco otra vez. Estoy en camino.

-Escucha...

Pero ya había cortado la transmisión y corría hacia la puerta.

-Yo conduzco. –Roarke la alcanzó corriendo. –No discutas. Puedo encontrar algo en la máquina o en el disco.

-No iba a discutir. Iba a decirte que tomáramos uno de tus juguetes rápidos.

***

Llegaron al apartamento de Nadine en menos de ocho minutos. –Dale el disco a Roarke. –demandó Eve en el instante en que Nadine abrió la puerta. –Voy a llevarte al centro de salud más cercano.

-Un minuto, sólo un maldito minuto. –Ella empujó a Eve cuando ésta la aferró del brazo. –El disco no está infectado. Lo dejaron claro. Deja de tironearme! Quieren exposición en los medios. Quieren que el público conozca su propósito.

Eve retrocedió, alejando la imagen de ver a una amiga morir gritando. –Quieren que pongas el disco al aire?

-Es sólo texto. Me quieren a mi para informarlo. Es lo que hago. –Nadine bufó, frotándose el brazo donde los dedos de Eve se habían enterrado. –Supongo que debería apreciar tu preocupación por mi salud, pero esto se va a poner morado.

-Estás viva. –Y eso era lo que importaba. –Necesito el disco.

Nadine arqueó una de sus perfectamente formadas cejas. Su atractivo rostro de zorro estaba tan determinado como el de Eve. Era más baja que Eve, curvilínea y sin dudas blanda. Pero cuando se trataba de una historia podía encargarse plenamente por si misma de patear culos.

-No vas a conseguirlo.

-Este es una investigación de homicidio.

-Y es una historia. Libertad de prensa, Dallas, debes haberla oído nombrar. El disco me lo enviaron a mi.

  -Voy a conseguir una orden para confiscarlo, y a enviar tu bonito culo a una celda si ocultas evidencia y obstruyes la justicia.

Nadine tuvo que pararse en puntas de pie para compensar la diferencia de altura, pero se las compuso para ponerse cara a cara con Eve.

-Yo no estoy obstruyendo nada y lo sabes. Yo no tenía que contactarte. Podría haber ido derecho al aire con esto, así que deja de empujarme, hermana.

-Señoras. Señoras. –Asumiendo el riesgo que todo hombre temía, Roarke se interpuso entre dos mujeres gruñéndose. –Vamos a respirar hondo. Ambas tienen puntos válidos. Podemos aclarar un poco las cosas si le damos una mirada al disco.

-No hay garantía de que no este infectado. Quiero ponerlo en cuarentena.

-Sabes que eso es mierda. –Nadine se echó hacia atrás la mata de pelo rubio veteado. –No van a encarnizarse conmigo. Quieren lo que yo puedo darles. Exposición al público. Si lees el texto, verás exactamente lo que quiero decir. Dallas, ellos apenas están empezando.

-De acuerdo, vamos a darle una mirada. Y si todos empezamos a sangrar de la nariz, hey, nos gastaron una broma.

Nadine abrió el camino a través del living hacia un largo espacio de trabajo decorado en colores pastel clásicos y líneas limpias. Se dejó detrás de un escritorio. –Correr disco.

-Te dije que apagaras la unidad.

-Lee la maldita pantalla.

“Estimada Sra. Furst.

“Somos los Buscadores de Pureza, y nos hemos puesto en contacto con usted debido a nuestra creencia en su respeto por el bienestar del público. Queremos asegurarle que admiramos su dedicación por su trabajo, y no deseamos hacerle daño. Este disco está limpio. Tiene nuestra palabra de que no sufrirá daño a través de nosotros.

“Nosotros sólo buscamos la pureza de la justicia. Una justicia que no es, ni puede ser siempre servida dentro de los límites de la ley que a menudo es forzada a ignorar a la víctima y servir al criminal. Nuestra fuerza de policía, nuestras cortes, incluso nuestros gobernantes a menudo encuentran sus manos atadas por la resbaladiza soga de una maraña de leyes diseñadas para proteger a aquellos que hacen presa en los inocentes.

“Fuimos formados y hemos jurado servir a los inocentes.

“Algunos pueden encontrar nuestros medios angustiantes. Algunos pueden encontrarlos aterradores. No queremos guerra, aunque lucharíamos sin la angustia del miedo.

“Pero la mayoría encontrará que nuestros medios son justos y nuestros fines serán una victoria para todos los que han sido perdidos en un sistema que no sirve mucho al bien común.

“Para el momento en que este mensaje llegue a usted, la primera ejecución habrá tenido lugar. Louis K. Cogburn era una mancha en la sociedad, un hombre que corrompía y convertía en adictos a nuestros niños. El los cazaba en los terrenos de juegos, a la salida de las escuelas y en los parques de nuestra ciudad, atrayendo sus jóvenes e inocentes cuerpos y mentes con ilegales.

“El ha sido acusado, ha sido juzgado, ha sido sentenciado.

“El ha sido ejecutado.

“La Absoluta Pureza en el caso de Louis K. Cogbrun ha sido adquirida.

“El fue infectado a través de una tecnología que nosotros hemos diseñado y desarrollado. Como su alma esta infectada, entonces nosotros infectamos su cerebro, hasta la muerte.

“Esto no es peligroso para usted, para los inocentes, para el público. No somos terroristas, sino guardianes que han hecho el voto de servir a nuestros vecinos, cualquiera sea el costo.

“Otros han sido juzgados, culpados y sentenciados. No vamos a parar de vigilar a aquellos que se benefician y se satisfacen a si mismos con la aflicción y con dañar a otros hasta que la Absoluta Pureza haya sido adquirida en New York.

 “Le pedimos que informe al público de nuestro mensaje, de nuestros logros, y que les asegure que estamos trabajando para proteger y preservar a las victimas que la ley no puede servir.

“Esperamos que considere ser nuestro contacto con los medios en esta cuestión.

“Los Buscadores de Pureza.

-Es prolijo, no? –comentó Eve. –Realmente prolijo. No mencionan a Ralph Wooster, que terminó con sus sesos desparramados, o Suzanna Cohen, que fue golpeada hasta inconsciencia. No menciona un policía muerto o uno que puede quedar paralizado. Sólo cuan puros y verdaderos son sus intenciones de servir al público. Que es lo que vas a hacer?

  -Mi trabajo. –dijo Nadine.

-Vas a poner al aire esta basura?

-Si, la voy a poner al aire. Son noticias, y mi trabajo es informar las noticias.

-Un bonito empujón para tus mediciones.

-Lo voy a dejar pasar. –dijo Nadine después de un momento. –Porque tienes un policía muerto y otro –uno que yo considero un amigo- herido. Y lo voy a dejar pasar porque, si, esto le va a dar un buen empujón a las mediciones. Tu estás aquí ahora, leyendo esto antes de que lo ponga al aire porque te respeto, porque eres una de las otras personas que considero una amiga, y porque prefiero creer que la justicia no debe tener atajos. Si tú no me respetas a mí y a mis propósitos, entonces he cometido un error.

Eve se volvió, pateando un pequeño sofá con suficiente fuerza para que Nadine hiciera una mueca. –Tú eres la única reportera con la que soy capaz de estar, en un nivel profesional, por más de diez minutos.

  -Oh, Dios. Me siento muy conmovida.

-La amistad es un asunto separado. Vamos a seguir con el programa por ahora. Eres buena en tu trabajo y juegas limpio.

-Gracias. Y lo mismo para ti.

-Eso no quiere decir que voy a bailar de felicidad sabiendo que vas a poner en cadena esta basura. Guardianes, mi culo. No puedes ponerle un maldito halo a un asesino.

  -Esa es buena. Puedo citarte?

La furia brincó en los ojos de Eve. –Esto es fuera de registro.

-Todo esto es fuera de registro. –Acordó Nadine con calma. –Pero vas a querer estar en registro muy pronto. Necesito un uno a uno contigo, entrevistas con Feeney, con Tibble, con Whitney, con McNab. Necesito hablar con la familia de Halloway. Familia, amigos, colegas. Necesito una declaración del alcalde.

-Te gustaría que los ate a todos con un lazo para ti, Nadine?

Nadine cerró los puños sobre sus caderas. –Esta es mi área, y yo se como jugar. Si quieres que esta historia se equilibre, si esperas que gire para tu lado, necesito tiempo en el aire con todos los jugadores claves.

-Eve. –Roarke puso una mano sobre el hombro rígido de Eve. –Tiene razón. No podría tener más razón. La mayoría de los espectadores estarán fascinados por este grupo. Verán a Cogburn y Fitzhugh ....

-Quien es Fitzhugh? –demandó Nadine. –Estás refiriéndote a Chadwick Fitzhugh? Está muerto?

-Cállate. –saltó Eve. –Déjame pensar.

-Déjame terminar. –corrigió Roarke. –Verán a las personas que este grupo ha ejecutado y pensarán: bueno, no es más que lo que se merecían. Eran parásitos haciendo presa en nuestros niños.

-Como lo hiciste tú. –dijo sin pensarlo.

Con el rostro inexpresivo, él inclinó su cabeza. –Si todavía estás esperando que cambie mi forma de pensar sobre la muerte de un cerdo como Fitzhugh, te verás fatalmente desilusionada. La diferencia es que yo vi lo que sucedió hoy con un joven policía. Lo que sucedió con Ian, lo que podría haber sucedido con Feeney. Contigo. Eso cambia el aspecto de esa pomposa, egocéntrica y auto servil declaración. Pero algunos de los que los escuchen considerarán que este grupo de pureza son héroes.

-El heroísmo no es adquirido por control remoto. –saltó Eve.

-Si sigues escupiendo frases como esa fuera de registro, -dijo Nadine- voy a romper a llorar.

-Entonces mostrémoslos como cobardes. –le dijo Roarke. –Deja que el público vea el dolor que la familia de Halloway está sintiendo porque su hijo fue una víctima inocente. Un policía que murió en la línea del deber por algo que empezó este grupo. Déjales ver a McNab, joven, ansioso, golpeado. Necesitas usar los medios tan a fondo, tan hábilmente como lo hacen ellos.

-Necesito encontrarlos y detenerlos, no jugar a Quien Gira la Rueda de los Medios ahora.

-Teniente. –Roarke le apretó el hombro. –Necesitas ambas cosas.

-Necesito ese disco.

Nadine lo eyectó, y lo puso en alto. –Este es el original. Ya hice una copia para mi. –Sonrió cuando Eve se lo sacó de la mano. –Va a ser muy divertido trabajar contigo.

-No voy a darte nada en registro hasta que haya aclarado esto con Whitney.

-Adelante, llámalo. Yo diría que todos podemos tomar un poco de café.

 -Te doy una mano. –Roarke abandonó la habitación con ella.

Eve se tomó un momento para calmarse. Odiaba saber que Nadine tenía razón. Iba a tener que luchar parte de esta batalla en las ondas aéreas.

Usó el enlace de Nadine para despertar a su comandante.

 -Ha estado ahí mucho tiempo. –Nadine se sirvió una segunda taza de café.

-No deberías meter la historia en este momento de la mañana. –Porque Nadine estaba fumando uno de sus cigarrillos de hierba, Roarke se permitió encender uno de los suyos. El prefería el tabaco verdadero. –Si esperas hasta las seis para maximizar la audiencia y las mediciones, agarrarás a tus competidores sin preparación, y les arruinarás completamente sus primeras emisiones del día.

-Eres bueno para esto.

  -Tengo alguna experiencia con la manipulación.

-Le voy a dar diez minutos más, luego tengo que llamar a la estación, reservar el tiempo, hacer los preparativos, llamar a un experto en electrónicos. Supongo que tú no ....

-Creo que no. Sobrepasaría la línea que Eve ya ha trazado en su mente al respecto. Pero te puedo recomendar un par de nombres si no tienes en mente ninguna en particular.

-Estaba pensando en Mya Dubber.

-Es excelente. Un sólido manejo de electrónicos y una agradable forma de convertir la jerga técnica en términos simples.

-Trabaja para ti, no es así?

-En calidad de freelance, si.

Incapaz de mantenerse sentada demasiado tiempo, Nadine comenzó a pasear. –Ella me va a marcar de cerca. Tengo investigaciones que hacer, copias que escribir, entrevistas que armar. Esta historia va a sacar del aire a todas las demás. Quien sigue? Esa va a ser una de las preguntas. Y los va a mantener en sintonía hasta que haya una respuesta.

-Y mi policía va a trabajar hasta caer molida para tratar de evitar esa respuesta, para que no haya un siguiente.

-Es por eso que la respetas. Y es por eso que ella siempre logra una maldita buena historia. Tenemos dos cabezas chocando sobre ésta?

El expulsó un perezoso río de humo. –No tanto cabezas como filosofías. Es más difícil para ella aceptar la mía que para mi aceptar la suya. Lo estamos trabajando.

-Aprecio que me hayas respaldado en esto.

-No lo hice por ti. –Declaró él con calma. –Lo hice por ella.

-Lo se. Lo aprecio de todas formas. –Nadine se dio vuelta cuando escuchó entrar a Eve. Y bien?

-Vas a tener tu uno a uno con Whitney y conmigo cuanto antes. El alcalde puede armar una declaración que tal sea leída por la segundo alcalde. Todavía no está decidido. El o ella responderían algunas preguntas, pendientes de aprobación. No vamos a contactarnos con la familia de Halloway a esta hora para agregarlo a su aflicción. Si, en la mañana, están dispuestos a hablar contigo, lo arreglaremos. Lo mismo va para Feeney. El la pasó mal hoy. –dijo antes de que Nadine pudiera hablar.-No lo voy a levantar por esto. Puedes entrevistar a McNab en nuestra casa, dependiendo de lo que opine el médico. Te lo haré saber tan pronto como pueda. El jefe Tibble puede enviar también una declaración y considera una entrevista después que revise todos los datos. Tómalo, Nadine, porque es lo mejor que puedo conseguirte.

-Toma un poco de café. Necesito hacer una llamada y cambiarme de ropa. Vamos a hacer el uno a uno contigo y Whitney en el estudio. En una hora.

***

Consiguió pasarla, acatando la línea departamental a lo largo de toda la entrevista. Si Nadine no se emocionó con el contenido de la entrevista, ella sabía bien que no eran las palabras las que hacían el segmento. Era la teniente Eve Dallas en si misma, luciendo pálida, exhausta y absolutamente calma.

Para sorpresa de Eve, el alcalde Steven Peachtree llegó justo cuando ella estaba saliendo de cámara. A los cuarenta y tres, proyectaba una imagen juvenil y tranquila. Era digno y apuesto con un conservador traje gris, una camisa azul apta para la televisión y una corbata, perfectamente anudada, en tonos de gris y azul.

Llegaba con aspecto alerta y severo con un pequeño ejército de ayudantes elegantemente vestidos que él ignoraba en la forma en que ignoras a tu propia sombra.

-Comandante. –saludó con la cabeza a Whitney, y estaba ahora tan cerca que Eve notó las leves marcas del sueño perdido bajo sus ojos. –Sentí la necesidad de ocuparme personalmente y rápido. Me dijeron que usted ya había estado consultando con Chang respecto a las declaraciones oficiales.

  -Es correcto. Necesitamos unificación en esto. Una línea sólida.

-Absolutamente de acuerdo. El enlace con los medios debe tener declaraciones actualizadas de todas las partes a las ocho. Teniente.

-Alcalde.

-Necesitamos una rápida y decisiva acción en esta cuestión. Mi oficina debe mantenerse actualizada de cada acción tomada. –El miró hacia el estudio. –Vamos a mantener este maldito desorden bajo control. Vamos a alimentar a la Sra. Furst y a los otros, pero no más de lo que determinemos que es bueno para el consumo público.

-Nosotros no somos los únicos que la alimentamos. –apuntó Eve.

-Soy consciente de ello. –Su voz lograba ser rica y fresca a la vez. –Lo que sea que ellos lancen, tenemos que devolverlo. Podemos contar con Chang para eso. Usted trabajará directamente con él y con la segunda alcalde Franco en las relaciones con los medios.

El miró su unidad de muñeca. Frunció el ceño. –Manténganme informado. –ordenó, y salió rumbo a la sala de maquillaje.

-Es bueno para esto. –le dijo Whitney a Eve. –Es fuerte, controlado y se preocupa. Vamos a necesitar proyectar una imagen fuerte para mantener esta tapa cerrada, que no reviente y derrame los contenidos sobre todo New York.

-A mi me parece que la forma de mantener la tapa cerrada es identificar y detener a los Buscadores de Pureza.

-Esa es su prioridad, teniente. Pero el trabajo tiene más de un canal. El servicio en memoria del detective Halloway está programado para mañana, a las diez. Honores completos. Quiero que esté ahí.

-Si, señor. Ahí estaré.

-La reunión de hoy ha sido trasladada para las trece. Duerma un poco. –agregó antes de salir para tomar su lugar en el estudio. –Yo voy a hacer lo mismo.

  En casa, ella cayó boca abajo en la cama por tres horas y media.

La alarma de su unidad de muñeca la despertó con su incesante pitido. Se arrastró fuera de la cama en la oscuridad, fue a los tumbos hacia la ducha, y se quedó bajo los calientes chorros cruzados por veinte minutos completos.

Cuando volvió al dormitorio, Roarke estaba levantándose. –Te desperté? Podrías haberte quedado otra media hora.

-Estoy bien. –El le dio una crítica mirada al rostro de ella, y asintió. –Y tú te ves considerablemente mejor de lo que estabas esta mañana a las cuatro. Porque no nos consigues algo para desayunar mientras yo tomo una ducha?

-Sólo iba a tomar un bagel en mi escritorio.

  -Deberías cambiar de opinión. –dijo él mientras entraba al baño. –Porque recordarás que tu cuerpo necesita combustible para mantener la energía y la salud y porque prefieres que no te meta un batido de proteínas por la garganta que es lo que haré si empiezas tu día con la comida equivocada. Huevos revueltos vendrían bien, no?

Ella le mostró los dientes pero él ya estaba en la ducha.

Ella comió, se dijo a si misma, porque tenía hambre.

Y cuando Roarke llamó a Summerset por el enlace y preguntó por McNab, ella trató de sentirse optimista ante la información de que el paciente había pasado una noche descansada.

Hasta que chocó contra la desesperación cuando lo vio entrar a su oficina en una silla de ruedas electrónica.

-Hey! – El rostro de él estaba demasiado alegre. Su voz un poco demasiado brillante. –Me trajeron una de estas para andar hasta que pueda ponerme de pie. Son las reglas.

-Nada de carreras en los corredores.

El le sonrió. –Demasiado tarde.

-Vamos a espera por Feeney antes de empezar la reunión. –empezó Eve.

  -Pescamos el reporte de la mañana en el 75, teniente. -Los ojos de Peabody tenían sombras, y algo más que desesperación cuando se encontraron con los de Eve por detrás de le espalda de McNab. –Yo diría que tendremos un buen comienzo para la reunión.

-Necesito café. –Le hizo gestos a Roarke para que distrajera a McNab, y sacudió el pulgar hacia la cocina. –Vas a tener que mantenerte mejor que esto. –le dijo a Peabody al momento de estar fuera del alcance de los oídos. –El no es estúpido.

-Lo se. Estoy bien. Es que ... cuando lo vi en esa silla, fue una sacudida. No hay cambios. Dijeron que él debería empezar a sentir un hormigueo, como cuando tus pies se acalambran y empiezan a despertarse. Esa sería una señal de que los nervios están regresando. Pero no lo hay.

-El tiempo de recuperación varía. Yo recibí una ráfaga en medio del cuerpo y tuve apenas un entumecimiento de unos minutos. Y recibí un disparo que me rozó el brazo y no lo sentí por horas.

-Esta asustado. El pretende que no, pero está realmente asustado.

-si él puede pretender que no lo está, entonces tú también. Y si quieres hacer algo en cuanto a la gente que lo puso en esa silla, temporariamente, entonces necesitas meterte y enfocarte.

 -Lo se. –Peabody suspiró profundamente, enderezando los hombros. –Puedo manejarlo.

-Bueno, entonces vamos a empezar manejando el café.

Ella se volvió, y se detuvo en seco cuando vio a Feeney en la puerta de su oficina. Su rostro era un cuadro de miseria, pena y furia mirando fijamente el respaldo de la silla de McNab.

Eve empezó a hablar, tratando de no sobresaltarlo, pero antes que pudiera hacerlo, él apretó un interruptor interno. Su rostro se despejó.

-Que es todo esto? –Entró frunciendo el ceño a McNab. –Esto me parece una simulación. Creo que organizaste esto para conseguir un juguete.

-Genial, eh?

-La primera vez que pases sobre mis pies, te aplasto. Baxter está en camino. Tenemos café?

-Si. –Eve asintió. –Tenemos café.

Para las nueve y treinta le había dado al equipo los detalles básicos. Para las nueve y cuarenta y cinco había llenado los huecos, y para las diez había agregado una teoría básica.

Al menos una de las personas claves en este grupo ha sido personalmente afectado por un crimen, muy probablemente un crimen contra un chico. Muy probablemente más de uno de ellos. Necesitas mentes afines para conseguir algo como esto. Tienen habilidades electrónicas superiores y todavía desconocidas, y debe haber alguna clase de consultor médico. También es probable que tengan algún tipo de contacto con la policía o con el sistema judicial. O ambos.

-Están organizados, articulados y conocen los medios.

-Cuando consigues formar un grupo como este –dijo Baxter- buscas esas mentes afines. Pero casi siempre hay uno o más que entra por la emoción, la sangre, o porque sólo están seriamente tocados.

-De acuerdo. Puedes empezar una búsqueda de tocados en serio que encajen en el perfil del grupo. Se pondrán en contacto con Nadine otra vez. –continuó- Quieren la atención pública, y su aprobación.

-Van a conseguirla. –Feeney sorbió su café. –Esto es justo el tipo de cosas que consigue que la gente se involucre, discuta en las calles, hagan camisetas, tomen posiciones.

-No podemos detener el tren de los medios, por lo que haremos lo mejor que podamos para mantenerlo en sus vías. Nadine quiere entrevistarte a ti y a McNab. Puedes protestar, -dijo ella antes de que Feeney hiciera precisamente eso. –Pero no vas a decir nada yo no haya dicho o pensado ya. La cuestión es, que el departamento piensa que puede sernos útil.

-Te piensas que le voy a dar tiempo en el aire? –Feeney bajó violentamente su taza. –Te piensas que voy a aparecer en pantalla y lloriquear sobre lo que pasó ayer, hablar sobre ese chico?

-Lo que tú digas puede ayudar a la gente a comprender lo que sucedió con Halloway. –Roarke habló tranquilamente. –Les puede hacer verlo como lo que era –un buen policía que estaba haciendo su trabajo. Quien fue asesinado en la línea del deber por un grupo de gente que quieren ser percibidas como guardianes de la justicia. Tú puedes hacer que lo vean como una persona.

-Me gustaría hablar sobre eso. –McNab estaba atado a la silla. Era algo que no podía ignorar aunque tratara de no demostrarlo. No sólo estaba sentado, sino también asegurado. Así no se desplomaría como un títere, ni se caería como un bebé.

Eso le ardía a lo largo de su estómago con el miedo de que estaría atado a esa silla el resto de su vida. –Si la gente lo escuchara comprenderían que no fue él quien me puso aquí. Lo hizo lo que fuera que infectó esa unidad en la que estaba trabajando. Halloway no me puso aquí y no se merece que nadie piense que lo hizo. Así que me gustaría hacer la entrevista. Me gustaría decir lo que tengo que decir.

-Si es lo que tú quieres. –Feeney levantó de nuevo su café, y bebió como si eso pudiera el bulto del tamaño de un puño que le cerraba la garganta. –Entonces es lo que haremos.

-El departamento ha armado declaraciones. Ambos necesitan leerlas. –Eve fue hacia su escritorio, dándose tiempo para tranquilizarse. –Ellos no quieren excluir o censurar nada de lo que tú sientas que quieres decir, pero les gustaría que te contengas en la cuestión de las balas, y algo en el lenguaje. Es importante que el NYPSD demuestre unidad en este sentido. Nadine puede hacer las entrevistas aquí.

Ella se giró. –Ahora tal vez podamos retomar las cuestiones policiales. Necesitamos determinar la naturaleza del virus en las unidades, y eso no puede ser hecho hasta que tengamos algún tipo de escudo contra el virus.

-Hice un poco de trabajo al respecto. –le dijo Roarke. –Y me tomé la libertad de llamar a un asesor técnico. –Se volvió hacia el enlace. –Summerset, envíalo arriba.

-Deberías haberlo aclarado conmigo. –empezó Eve.

-Necesitas habilidades específicas para esto. Feeney y McNab necesitan más que las mías. Y yo necesito más que un asistente. Tengo alguien que ha estado haciendo algunos trabajos muy imaginativos en mis departamentos de investigación y desarrollo, y no creo que tengas que preocuparte en cuanto a su lealtad o su autorización.

Eve miró hacia la puerta. Y se le cayó la mandíbula. –Bueno, por Cristo santo, Roarke, no puedo usar a un chico para esto.

Capítulo 8

-Los genios no tienen edad.

Fue lo que dijo Jamie Lingstrom pavoneándose dentro de la oficina en un par de destartaladas aero botas.

Llevaba su cabello rubio corto y parado en picos en lo alto, con un largo mechón que flameaba sobre su frente. El único piercing –aparentemente- era el prolijo anillo de plata alojado al final de su ceja izquierda. Su rostro se había alargado un poco desde la última vez que ella lo había visto, y ahora su boca estaba torcida en una mueca burlona.

Siempre había sido un gallito.

Su abuelo había sido policía, y había caído mientras investigaba extraoficialmente a un culto. El culto había asesinado a la hermana de Jamie y había estado incómodamente cerca de sacrificar a Eve.

Había crecido al menos dos pulgadas. Cuando paraban de crecer los chicos? Imaginó ella. El tendría dieciséis, no, probablemente diecisiete en este momento. Y debería haber estado haciendo lo que hacían los adolescentes en vez de estar en su oficina con pinta de gallito.

-Porque no estás en la escuela?

-Hago la mayoría de las cosas en casa, en un programa de trabajo. Puedes mantener las manos en esa basura del trabajo con ese asunto de que te contratan a través de la escuela y toda esa mierda.

Eve se volvió hacia a Roarke. –Uno de los tuyas.

-En realidad, tengo varias compañías que contratan con el programa de educación. La juventud de hoy, después de todo, es la esperanza del mañana.

 -Entonces. –Jamie revisó la habitación mientras enganchaba sus pulgares en los bolsillos del frente de sus jeans con agujeros en ambas rodillas. –Cuanto podemos empezar?

-Tú. –Eve le hizo señas con un dedo a Roarke. –Ahí. –apuntando a la oficina de él, abrió la marcha, cerrando la puerta elegantemente tras de él.

-Que demonios te piensas que estás haciendo?

-Trayendo un ayudante experto.

-Es un chico.

-Es un chico brillante. Recuerdas como traspasó la seguridad de aquí con un artefacto casero?

-Tuvo suerte.

-La suerte no tuvo nada que ver. –Ese particular artefacto casero había refinado, ajustado, expandido. –El tiene más que un conocimiento de los electrónicos –pienso que lo tiene a paladas, te lo aseguro. Tiene un sentido, un instinto que es muy raro.

-Me gustaría mantener su cerebro dentro de su cabeza, al menos hasta que cumpla veintiuno.

-No tengo intenciones de ponerlo a hacer nada que lo ponga en peligro físico.

-Ninguno de nosotros tuvo la intención en el último otoño, tampoco, pero él estuvo malditamente cerca. Y él, bueno, es como de la familia de Feeney.

-Exacto. Y le levantará la moral a Feeney trabajar con él. El hecho es, Eve, que necesitamos alguien como él. Alguien con una mente abierta y un cerebro rápido. El no va a pensar automáticamente que una cosa no puede hacerse porque no ha sido hecha antes. –Roarke abrió sus manos. –El ve posibilidades. Quiere ser policía. –agregó antes que Eve pudiera hablar.

-Si, lo recuerdo, pero ....

 -Está determinado a serlo, a menos que pueda sobornarlo con un puesto permanente en una mis divisiones de investigación y desarrollo y grandes montones de dinero. –Sus labios se torcieron. –Lo que por cierto he intentado. Hasta el momento, planea abandonar cualquier pensamiento de estudiar y meterse derecho a la Academia cuando cumpla dieciocho el año próximo.

-Eso es lo que pasa. Estas esperando usar esta misión para hacerle cambiar de idea, volver a los estudios, y tú podrás pescar su cerebro genial para tus propios usos?

-El sonrió suavemente y con gran encanto. –Ese es un pensamiento adorable. Pero en realidad, pensé que sería una experiencia invaluable para él. Y lo necesitamos. No estoy haciendo humo cuando digo esto. Lo que tú necesitas en la parte electrónica va a llevar un considerable trabajo de investigación y experimentación, todo lo cual lo quieres en un espacio de tiempo comprimido. Correcto?

-Si, pero ...

-Mira. Soy tu consultor experto por un sueldo casi patético, y bajo ese acuerdo tengo la opción de seleccionar un asistente técnico. El es el mío.

Ella bufó, paseó hacia la ventana. Retrocedió. –No sólo tuyo. Es mío también. No se como tratar con un adolescente.

-Ah, bueno, yo diría que lo trates como a cualquier otro. Tu le das una orden y si él discute o no salta lo bastante rápido, le congelas la sangre con una de esas miradas aterradoras que te salen tan bien y abusas verbalmente de él. Siempre funciona bien para ti.

-Eso es lo que piensas?

  -Ven, mira. –El le tocó la barbilla. –Mira aquí. En realidad puedo sentir mi sangre enfriándose.

 -Puedes contar con él, pero está a prueba. Y tú renunciaste al patético sueldo.

-Lo hice? –El frunció el ceño. –No creo recordarlo.

-Y sus honorarios saldrán de tu bolsillo.

El ya tenía la intención de pagarle a Jamie, pero sabía como jugar el juego. –Es sumamente injusto. Voy a hablar con mi representante departamental sobre este tratamiento abusivo.

-Tú no tienes representante departamental. –Ella volvió hacia la puerta. –Me conseguiste a mi.

-Para mi alegría y angustia. –replicó detrás de ella cuando salía de la oficina.

 Jamie estaba agachado entre Feeney y McNab, exhibiendo un artilugio de mano. –Esto lee cada sistema que haya en el mercado y algunos que aún no lo están. –estaba diciendo. –Entonces esto clona....

Su cabeza se levantó, y luego se puso de pie. El aparato fue enterrado en su bolsillo trasero. –Entonces, hey. Tenemos un trato o no?

Roarke simplemente cruzó hacia él y extendió una mano.

Con los hombros caídos, Jaime sacó el artefacto de su bolsillo. –Solo lo tomé prestado uno para ver si podía afinarle un par de funciones.

-No me charles, Jamie. Y si continúas tomando prestado equipamiento, vas a perder los privilegios de tu programa de trabajo muy rápidamente. –El aparato desapareció en uno de los bolsillos de Roarke.

-Era mi prototipo.

Y las ganancias de él, reflexionó Roarke, convertirían al chico en un joven muy rico. Pero no lo dijo, simplemente levantó una ceja y esperó que Jamie se retorciera.

-Okay, okay. No frías tus circuitos. –Amoscado, miró a Roarke y miró a Eve. El nunca estaba completamente seguro de cual de ellos estaba a cargo.

De la misma forma, sabía que ambos podían aplastarlo antes de que los viera levantar un pie.

Había sido sencillo con sus padres antes del divorcio. Su padre estaba a cargo. Después, especialmente después de que Alice muriera, Jamie había estado mayormente a cargo.

Pero por aquí, tú nunca lo sabías.

-Cual es el asunto? – demandó.

-Estás agregado como técnico de Roarke en calidad de prueba. –le dijo Eve. –Si das un paso fuera de la línea, sobre la línea, trata de cavar bajo la línea, y te aplasto como un bicho. Ahora, ves a todos en esta habitación?

-Si, no tengo nada malo en los ojos. Que? 

-Todos ellos son tus jefes. Lo que significa que si alguno aquí te da una orden, incluyendo decirte que te pares sobre tu cabeza y silbes a través de los dientes, lo haces. Está claro? Siguiente, -continuó ella antes de que él tuviera tiempo para protestar. –todos los datos, toda información, todas las conversaciones, todas las acciones o propuestas de acciones hechas o discutidas pertinentes a esta misión son confidenciales. No le hablas de esto a alguien, incluyendo tu mejor amigo, tu madre, cualquier chica a la que esperes ver desnuda, o tu mascota caniche.

-No soy un charlatán. –dijo él algo acalorado. –Sé como funciona. Y no tengo ningún pobre caniche. Es más, ya he visto chicas desnudas. –El sonrió. –Incluyéndote a ti.

-Cuidado, muchacho. –dijo Roarke tranquilamente. –Anda con cuidado.

-Tienes una boca muy lista. Recordaba eso de ti. –Deliberadamente Eve caminó en círculo alrededor de él. –Me gusta una boca lista, bajo ciertas circunstancias. Así que en vez de tirar de tus orejas y atarlas en un nudo sobre tu cabeza, voy a pasar ese comentario. Un vez. Baxter, lleva a este zángano al área de trabajo. Muéstrale el escenario básico. Si toca algo, córtale los dedos.

-Seguro. Vamos, chico. –Cuando ambos alcanzaron la puerta, Baxter bajó la voz. –Como se veía ella desnuda?

-Va a ser un problema. –murmuró Eve.

-El lo vale. –Roarke deslizó una mano sobre el artilugio en su bolsillo. –Créeme.

-Es un buen chico, Dallas. –Feeney se puso de pie. –Listo, y más tranquilo de lo que conseguirás a esta edad. Vamos a mantenerlo en línea.

-Estoy contando con eso. Se lo voy a pasar a ustedes, chicos electrónicos. Nadine y su cámara estarán aquí en veinte minutos. Nunca llega tarde. Quieren hacer el uno a uno en algún lugar aquí arriba?

-Mejor para mi. –McNab miró hacia Feeney. –Quiero terminar con eso y meterme en el trabajo.

-Ella no va a entrar aquí. –dijo Eve con prudencia. –No tiene que acercarse al chico. Cualquier progreso, lo que sea, me llaman. Tengo una reunión en la ciudad a las trece. Voy a estar trabajando aquí hasta entonces.

-Vamos a empezar. –Feeney puso una mano sobre el hombro sano de McNab. –Demostrémosle a ese chico lo que realmente pueden hacer los hombres de DDE.

-Mándame a Baxter de regreso. Necesito encargarle que instale algo.

-Me ocuparé de eso. Lo quieres a él en este nivel. –asumió Roarke.

-Bien. Y lo que sea que tengas en ese bolsillo, as, mantenlo ahí.

  El le envió una sonrisa tan ardiente y sugerente que Peabody se vio forzada a tragar.

  -Saca las imágenes lascivas de tu cabeza, Peabody. –ordenó Eve. –tenemos trabajo.

Inició a Peabody en el escaneo de probabilidades. Cuando tratas con jefes y burócratas, más datos, más papelería, mejor.

Eve empezó una cacería por chicos abusados conocidos que hubieran circulado por el sistema y salido otra vez.

Como saber cuantos de ellos se habían deslizado sobre la ley? –reflexionó.

Retrocedió, buscando alguna conexión entre uno o más de ellos, y también con Cogburn o Fitzhugh.

  Pájaros del mismo plumaje, murmuró. Algunos de ellos debían haber compartido del mismo nido en un punto. Era irritante tener que hacerlo por número de caso en vez de nombres, pero un gran número de ellos estaban sellados. Los menores víctimas a menudo tenían sellos que solapaban sus archivos.

Usando números, reportes de incidentes, descripciones, ella rebajó a una corta lista, y corrió probabilidades.

Una vez que la corta lista estuvo sobre los veinticinco posibles, trabajó con conexiones secundarias.

Doce de los menores víctimas habían compartido el mismo representante de servicios para niños.

  CLARISSA PRICE, NACIDA EL 16-5-2021, QUEENS, N.Y. ID NUMERO 8876-LHM-22.MADRE MURIEL PRICE, PADRE DESCONOCIDO. ESTADO CIVIL, SOLTERA. EMPLEO: SERVICIOS PARA NIÑOS, DIVISION MANHATTAN. EMPLEADA DESDE 1-2-2043. ACTUALMENTE NIVEL B.

  EDUCACION: GRADO MASTER EN SOCIOLOGÍA Y PSICOLOGIA. NYU.

  SIN REGISTROS CRIMINAL.

-Visual. –ordenó y estudió la imagen de Clarissa Price. Una atractiva mujer de raza mixta, con aspecto competente y mirada firme. Eran común en Servicios para Niños que los que pasaban un tiempo en el trabajo agregaran arrugas y sombras. Pero la piel de Clarissa era suave. Su cabello rojizo era rizado y le llegaba casi hasta la nuca.

  Eve buscó las direcciones de su hogar y de trabajo, las copió y guardó los datos. Luego volvió a cazar.

Esta vez encontró un policía.

El Sargento detective Thomas Dwier había arrestado a Cogburn cuatro años antes por posesión con intento de venta. Pero se había apresurado, arrastrando a Cogburn sin certeza de que estaba en posesión. El arresto había caído.

Había tenido mejor suerte con un traficante de ilegales que proveía a una multitud de adolescentes en los suburbios. Pero para entonces el caso se había diluido dentro del sistema, se había declarado culpable de posesión y el traficante había terminado pagando una multa, y salido.

Había ido tras de Fitzhugh también, tomando una queja por secuestro y violación que había sido desestimada por el fiscal.

Ocho meses antes Dwier había trabajado en un equipo siguiendo un rastro de una pornógrafa de niños. La mujer había manejado una guardería autorizada. El caso había llegado hasta el juicio, resultando en absolución.

Mary Ellen George, pensó Eve, quien, de acuerdo a los archivos, resultaba haber tenido un socio conocido como Chadwick Fitzhugh.

-Ensilla, Peabody. –Eve metió el disco de datos en su bolso. –Vamos a hacer un par de paradas antes de la reunión en La Torre.

***

-Mary Ellen George. Tenía algunos juicios. –En el asiento del pasajero, Peabody estudiaba los datos que Eve había acumulado. –Te creíste ese teatro?

 -Que teatro?

-Esa actuación de destrozada, inocente, desamparada. –Peabody la miró, estrábica. –No lo pescaste en la emisión del juicio?

-Yo no miro esa basura.

-Bueno, debes haber visto los flashes en los reportes de los medios, leído los comentarios y todo eso.

  "-Tengo la costumbre de evitar los reportes de los medios, comentarios, editoriales y eso.

-Pero, señor, tienes que mirar las noticias, o leerlas.

-Por que?

-Bueno ... para mantenerte al tanto de los sucesos de actualidad.

  -Por que?

  -Porque, porque ... –Nerviosa, Peabody se echó atrás la gorra del uniforme y se rascó la cabeza. –Porque vivimos en el mundo.

  -Si, lo hacemos. No creo que podamos hacer nada al respecto. Ahora, dime como mirando los flashes de los medios y el canal En Juicio me voy a convertir en mejor persona.

-Sólo informada. –respondió Peabody.

  -Me parece que sólo son noticias por pocos minutos. Luego son viejas y son barridas por alguna otra nueva. Un círculo vicioso si me lo preguntas. No me atrapan porque por definición los eventos actuales de hoy no van a ser los actuales de mañana. Y antes de que te des cuenta ya es mañana de todas formas. Así que sólo pierdes todo ese tiempo pensando sobre algo que será pasado cuando te despiertes al día siguiente.

-Me duele la cabeza. Se que hay un defecto mayor en todo lo que dijiste, pero me hace doler la cabeza de solo pensarlo.

  -No te preocupes por eso. Vamos a chequear a George después. Primero démosle una mirada a Clarissa Price.

El estacionamiento junto a la División Manhattan de Servicios para niños era una broma. Los dos niveles de plazas que la ciudad había puesto a lo largo de la calle estaban enterrados debajo de vehículos que parecían que no se habían atrevido a moverse en los últimos cinco años. Eve vio al menos tres con los neumáticos desinflados y otro con un parabrisas tan cubierto con polvo y mugre que haría falta un pico para limpiarlo.

Estacionó en doble fila, pegándole al vehículo la señal de “en servicio”. Y se imaginó vagamente cuanto tráfico se acumularía a sus espaldas hasta que volviera a salir.

El edificio era un bloque bajo de doce pisos que seguramente no había visto la parte que le correspondía de los dólares que la ciudad destinaba a mantenimiento desde que había sido instalado después de las Guerras Urbanas.

 El vestíbulo, si es que lo era, era pequeño, apiñado y alardeaba de tener un anciano directorio manual.

" -Sexto piso. –Ella fue derecho desde la asediada recepcionista hacia un elevador. Demasiado, pensó Eve, para tener seguridad en el edificio.

Y como ella tenía experiencia personal con Servicios para Niños, sabía que los chicos que eran chupados por el sistema podían ser tan peligrosos como los adultos que los habían puesto allí.

Se bajó en el quinto piso y vio que alguien había tratado de agregar una ilusión de alegría en esa área. Había una sección bajo una ventana con asientos del tamaño adecuado para niños en colores primarios y una oferta de juguetes de plástico. Al frente de ellos dos unidades de video juegos actualmente bajo ataque de un par de adolescentes aburridos y hoscos en rebelde negro.

Vio que uno de ellos levantaba la mirada y notaba la policía en ella antes de que sus ojos viajaran sobre el uniforme de Peabody y las descartaba a ambas.

Ella caminó hacia él, esperando que su despreocupada mirada encontrara la suya otra vez. Entonces se inclinó hacia él. –Saca el cuchillo de tu bota, muy despacio, y dámelo, y no te voy a cargar con portación de armas.-

Ya que una vez había sido acusado, y muy bien en su opinión, él sólo se burló. –Jódete.

La mano de Eve abofeteó la de él un segundo antes de llegara al bulto bajo la pernera del pantalón. –Si quieres problemas conmigo, los tendrás. De otra manera, sólo voy a tomar ésto y dejaré que pases tu hora obligatoria mintiéndole a tu trabajadora social.

Ella le sacó el cuchillo de la bota, y la deslizó en la suya. –Buen acero. Equilibrio decente.

-Me costó setenta y cinco.

-Me estás charlando, amigo. Esto no es tan bueno.

  Ella le dió la espalda y caminó hacia la recepcionista joven de alegre rostro. Siempre eran jóvenes y rostro alegre porque raramente pasaba un año antes de que salieran corriendo con su idealismo a la rastra tras de ellas.

-Necesito ver a Clarissa Price. –Eve puso su insignia en el mostrador.

-La srta. Price está en una sesión familiar. Debería terminar en diez minutos.

  -La esperaremos. –Eve se volvió y deliberadamente se dejó caen el asiento junto al Chico Cuchillo.

A él le tomó veinte segundos de pretendida indiferencia antes de saltar. –Como te diste cuenta donde estaba?

-Me lo estabas diciendo.

-Vamos.

Ella ya se había dado cuenta de los moretones en sus muñecas –frescos- y cuando él giró vió las marcas viejas en el hombro, solo parcialmente ocultas por su recia camiseta musculosa.

Eso era algo que su padre no le hubiera hecho, pensó ella. Nada de moretones ni cicatrices. No quería disminuir el valor de la mercadería.

-Cuando me viste, moviste tu pierna derecha hacia atrás y rotaste el tobillo para controlar si el acero estaba ahí y oculto. Fuiste pescado por portación, y te mandaron a Menores. Estuviste adentro? –En la forma en que se encogió de hombros le dijo que no había estado. Todavía. –Yo estuve. Cualquier trato que consigas es mejor que estar adentro. En un par de años, te sacarán del sistema y harás tu propia vida. Si vas adentro en este nivel, te van a tener adentro hasta que tengas veintiuno.

  Ya que eso era lo más cercano a un aviso o a una lectura que ella tenía la intención de darle, se puso de pie y fue a buscar una máquina expendedora.

Para el momento en que consiguió un mal café, la recepcionista le dijo que la Sra. Price tenía cinco minutos antes de la próxima sesión.

Era una oficina pequeña, pero una vez más la intención había sido alegrarla. Arte, obviamente creado por niños, estaba enmarcado hasta cubrir dos de las paredes. Archivos ordenadamente apilados y dispuestos junto a un jarroncito con margaritas frescas. Detrás de ellos Clarissa parecía tan ordenada y competente como en su foto de ID.

-Lamento que haya tenido que esperar. –empezó. –Me temo que Lauren no me dijo su nombre.

-Dallas. Teniente Dallas.

  -Teníamos una reunión de trabajo?

-No, soy de Homicidios.

-Homicidios. Ya veo. De que se trata? Uno de mis chicos?

-No, no directamente. Usted trabajó con algunos menores que estuvieron relacionados con un traficante de ilegales, Louis K. Cogburn, y un presunto pedófilo, Chadwick Fitshugh.

 -Trabajé con menores que fueron explotados por estos individuos.

-Un par de sus casos archivados también se entrecruzan con otro conocido o supuesto predador de niños. Pero por el momento, estamos interesados en Cogburn y Fitzhugh.

  -Los cuales están muertos. –dijo Clarissa rotundamente. –Escuché el reporte del 75 esta mañana. Alguna organización parapolicial está reclamando su responsabilidad.

-Organización terrorista. –corrigió Eve. –La cual es responsable por la muerte de un civil no relacionado y un oficial de policía. Usted mira muchas noticias? Disculpe. –Eve dejó que sus labios se curvaran –Solo un debate personal entre mi ayudante y yo sobre los méritos de los reportes mediáticos y mantenernos al tanto de los eventos actuales.

-Pongo el 75 la mayoría de las mañanas y usualmente sintenizo el último resumen de la noche. –Ella devolvió la sonrisa. –De cual de los lados estoy?

-El de ella. –Eve señaló con la cabeza hacia Peabody. –En todo caso, soy investigadora primaria en estos casos y estoy siguiendo la posibilidad de conexiones entre miembros del grupo conocido como Buscadores de Pureza y menores que hayan sido explotados por Cogburn y/o Fitzhugh, como también otros predadores de niños que este grupo pueda tener como objetivo. Como los nombres de estos menores han sido sellados y algunos de ellos habiendo alcanzado la mayoría de edad, requirieron que permanezcan sellados, necesito su ayuda.

-No puedo romper la confianza con esos chicos y sus familias, teniente, para ayudarla en una investigación. –Levantó unas bonitas manos sin anillos. –Esa es la razón para los sellos. Esos chicos habían sido dañados, y mientras usted hace su trabajo, yo hago el mío. El mío es proteger a estos chicos, y hacer todo lo que está en mi poder para ayudarlos a sanar.

 -Los sellos pueden ser abiertos, Sra. Price. Me va llevar tiempo, pero puedo conseguir una orden para abrir los archivos para esta investigación.

-Lo comprendo. –Clarissa levantó ambas manos otra vez. –Y cuando tenga usted esa orden la ayudaré en todas las formas que permita la ley. Pero yo trabajo con estas víctimas cada día, y es bastante difícil ganarse la confianza de chicos que ya han sido lastimados por un adulto, ganarse la confianza de sus familias. No puedo ayudarla hasta que me lo ordenen.

  -Alguna vez tuvo contacto personal con Cogburn o Fitzhugh?

-contacto profesional. Di declaraciones ante el fiscal sobre ambos. Sobre el daño sicológico hecho a los menores de un caso mío, que habían tenidos tratos con ellos. Nunca hablé con ninguno de ellos, no pretenderé estar dolida porque ellos no podrán cazar más niños.

 -Mary Ellen George.

El rostro de Clarissa se cerró. –Ella fue absuelta.

-Debería haberlo sido?

-Un jurado de sus pares lo pensó.

  -Tuvo contacto personal con ella?

-Si. Tuve ocasión de visitar y examinar las condiciones de su guardería, y Cooperé y trabajé con la policía que finalmente la arrestó. Era muy convincente. Muy .... maternal.

-Pero no la convenció a usted.

.-Este trabajo requiere cierto instinto, igual que el suyo. Yo sabía lo que ella era. –Un disgusto frío, bordeando en la rabia, endureció las facciones de Price. –A veces se ganan batallas y a veces se pierden. Perder es duro, pero si no sigues adelante en este campo, te quemas. Y tengo que seguir con el próximo ahora. Tengo otra sesión, y ya estoy atrasada.

-Le agradezco el tiempo. –Eve se detuvo en la puerta. –Voy a conseguir esa autorización, Sra. Price.

-Cuando la tenga, estaré a su disposición.

Afuera, Eve ignoró el nudo de tráfico que luchaba para pasar alrededor de su vehículo. No respondió a los bocinazos, las maldiciones y la variedad de gestos obscenos. Sólo se subió en él.

  -Ella sigue el libro –empezó Peabody mientras Eve se zambullía en el tráfico. –Pero te ayudará una vez que consigas autorización.

-Tiene más que archivos sellados bajo sus manos. Sabía lo que yo pretendía hacer.

-Como sabes que ella sabía quien eres?

-Mira rutinariamente el 75. Si tú miras rutinariamente el 75, debes haberme visto. Seguro como el demonio que me vio esta mañana, -durante el reporte que ella admitió haber mirado- cuando hice la entrevista. Jugó a ser un poquito demasiado cautelosa al no mencionarlo.

Eve giró hacia el oeste, esquivando apenas por un pellizco la embestida de un Taxi Rápido. –Clarissa Price acaba de subir al tope de mi corta lista.

Capítulo 9

 Jamie estaba trabajando duro para simular tranquilidad. Todo lo quería en su vida había caído tan inesperadamente en su regazo, que estaba aterrorizado de hacer algo que lo echara a perder. Para Jaime el mundo giraba alrededor de los electrónicos. Había una sola cosa que deseaba más que trabajar con ellos. Era trabajar con ellos como policía.

Gracias a Roarke estaba teniendo esa oportunidad. O algo así. Y en una investigación de homicidio, lo que era un desconcertante premio agregado.

No podría haber sido mejor.

Bueno, hubiera sido mejor si hubiera tenido una placa y rango. Pero asistente técnico del consultor experto era una patada en la puerta.

El iba a hacer que contara.

Seguramente iba a trabajar con Feeney. El tío Feen era el policía electrónico total, con toda suerte de historias sobre la mierda que había hecho antes de ser un DDE.

Y McNab era totalmente genial. Hablaba un montón de basura, pero conocía sus máquinas. Jamie pensaba que era un puro héroe ahora que había herido en la línea. Aquí estaba, medio congelado y metiéndose de lleno en el trabajo.

Era lo que hacían los policías.

Era lo que Dallas hacía. Nada la detenía. No importaba lo que sucediera, se mantenía firme. Como lo había hecho por su abuelo, y por Alice.

Todavía era doloroso pensar en su hermana. Sabía que su madre nunca lo iba a superar, no en la forma que debes superarlo. O tal vez como supones que debe serlo.

A veces, cuando miraba hacia atrás, a todo lo que había sucedido en el otoño pasado, era como un sueño. Especialmente el final. Todo ese humo y fuego en esa horrible habitación donde ese bastardo de Alban había capturado a Dallas después de drogarla.

Humo, y fuego, y sangre, y la puta de Selina yaciendo muerta en el piso. Roarke y Alban luchando como perros salvajes, y Dallas gritándole a él que tomara el cuchillo, que tomara el cuchillo para liberarla de una especie de altar donde Alban la había atado desnuda.

Había cortado las cuerdas, aunque sentía frío. Todo ese frío en su interior a pesar del humo. Y desnuda, todavía atontada por las drogas, Dallas había saltado desde la losa sobre la espalda de Alban.

Un sueño, era todo tan raro, como un sueño. Había visto volar el puño de Roarke, dejar a Alban inconsciente. Escuchó las sirenas llegando, escuchó a Roarke y Dallas hablando, no con palabras, sólo sonidos. El fuego crepitando, el humo escociendo.

Y el cuchillo en su mano.

  Ella gritó cuando vió lo que él iba a hacer. Pero era demasiado tarde. Ella no podía haberlo detenido. El mismo no se hubiera detenido.

El bastardo que había asesinado a su familia estaba muerto, y su sangre caliente en las manos de Jamie.

El no podía recordar en realidad haber lo hecho. No el momento, no el instante en que hundía el acero en el corazón de Alban. Era como un parpadeo del tiempo, y él no podía recordarlo.

Pero había sucedido. No había sido un sueño. Y Dallas les había dicho a Feeney y Peabody y a los otros policías que llegaron que Alban había sido muerto durante la lucha. Ella había aferrado el cuchillo ritual de él, puesto sus propias huellas en el mango, y mentido.

Porque lo había apoyado a él también.

-Jamie, concéntrate

El parpadeó, se ruborizó, y hundió los hombros ante la enérgica orden de Roarke. –Sí. Seguro. Claro.

Estaba trabajando con una simulación de virus, la tercera desde que empezaran.

-Estos simuladores no van a generar datos rápido sin los resultados de un diagnóstico de una de las unidades infectadas.

-Es lo que dijiste, en una variedad de formas, seis u ocho veces ya.

Jaime giró desde su estación de trabajo. Detrás de él Roarke trabajaba en la construcción de un filtro. Estaba haciendo la mayoría de los programas manualmente, con rápidas sacudidas y toques de sus dedos. En estimación de Jaime, cualquier experto electrónico que valiera sus chips, debía ser capaz de hacer el trabajo manual y también el de voz y debería saber cuando un método encajaba con el trabajo mejor que el otro.

Roarke era un verdadero mago electrónico.

  -Me llevará cinco minutos, como mucho, correr un diagnóstico. –continuó Jamie.

-No.

-Dame diez y puedo localizar y aislar el virus.

-No.

-Sin una identificación en ....

Se cortó y cerró la boca cuando Roarke levantó una mano.

Terminó el simulador, introdujo los datos resultantes, y luego empezó el siguiente programa. Lo dejó correr en automático mientras buscaba un tubo de Pepsi del refrigerador repleto.

-Quiero uno de esos. –dijo Roarke sin levantar la vista.

Jamie tomó un segundo tubo. Del otro lado de la habitación Feeney y McNab trabajaban en un análisis de filtro. Jamie nunca había estado en una casa que presumiera de tener su propio laboratorio electrónico equipado a full.

  En realidad, nunca había estado en ninguna otra casa como esta. Lo que no tenía, no había sido inventado.

El piso era de baldosas gris acero. Las paredes era de un verde pálido y cubiertas con pantallas. La luz provenía de claraboyas, una media docena de ellas, ensombrecidas para cortar el resplandor y el calor que podían causar estragos en los equipos.

  Y el equipamiento era tan novedoso, que la mayoría no estaba aún en el mercado. Había una docena completa de centros de datos y comunicación, incluyendo uno de los RX5000K que había visto probar en Investigación y Desarrollo. No estaba programado para la venta hasta dentro de tres meses o quizás seis. Había tres estaciones de VR, un tubo simulador, una unidad holográfica y un navegador global e interestelar para búsqueda y escaneo, al que se moría por ponerle las manos encima.

  Miró hacia su propia pantalla, controló el estado de su simulador, y se sentó junto a Roarke. El escaneaba los códigos que cubrían de punta a punta la pantalla, calculando.

-Si filtras el sonido, blanqueas todas las frecuencias, no conseguirás la ID de la fuente.

-Te perdiste algo. Mira de nuevo. –Roarke continuó trabajando mientras Jamie reacomodaba los códigos en su cabeza.

-Okay, okay, pero si vuelcas esta ecuación, ves? Y este comando. Entonces ...

-Espera. –Los ojos de Roarke se entrecerraron mientras leía su propio programa, consideraba la dirección de las sugerencias de Jamie.

El chico era bueno.

  -Es mejor. Si, es mejor todavía. –Hizo los ajustes, y con ellos en mente, empezó la siguiente serie de comandos.

-Roarke.

-No es momento de preguntarme otra vez. La respuesta aún es no.

-Solo escucha, eh? Siempre dices que un hombre debería ser capaz de hacer su propio lanzamiento.

-No hay nada más irritante que tus propias palabras se vuelvan contra ti. –Pero se detuvo, se echó atrás y tomó el tubo de Pepsi. –dispara entonces.

-Okay. Sin un diagnóstico, sin datos directos de una de las unidades infectadas, estamos ciegos. Puedes venir con filtros, con escudos, pero no importa que tan buenos sean si no puedes estar un ciento por ciento seguros de que atajarán el virus. Si es un virus, lo cual no podemos saber sin un diagnóstico.

-Tenemos otro problema más, que es asegurar la protección del operador una vez que tengamos los escudos en su lugar. Si es un subliminal, lo cual es una alta probabilidad, usando su visual o audio para infectar, ya he tratado con algo similar antes y puede construir una serie de escudos para filtrarlo.

-Si, pero similar no es un cien por ciento. Así que todavía vas a estar apostando.

-Hijo, las apuestas son una especie de religión para mi.

  Jamie sonrió, y porque no iba a ser despedido, insistió. –Okay, las apuestas son buenas, dado el registro de tiempo que tenía con esto el Detective Halloway cuando mostró los primeros síntomas, y considerando lo que demoraron los otros tipos malos en caer, nos da un par de horas, tal vez más para caer en la zona peligrosa. Lógicamente Halloway tuvo la erupción cerebral más rápido porque usó todo el tiempo de una vez. Estuvo siempre adentro, en vez de entrar y salir, trabajando, navegando, lo que sea. Y estuvo dentro de la unidad, no sólo trabajando en ella.

-Y tú crees que no hemos considerado esos factores?

-Si lo hiciste, sabes que tengo razón.

-Probablemente la tengas. Probablemente tengas mucho riesgo de morir.

-Incrementas la tasa de éxito si usas el primero de los filtros completados antes de entrar. –Jamie tuvo que luchar contra la urgencia de removerse en su asiento porque sabía que estaba haciendo progresos. –Puedes mantener el registro de tiempo bajo los diez minutos. Correr un control médico en el operador mientras esté adentro para detectar cualquier cambio neurológico. Tienes equipo aquí que puede ocuparse de eso.

Y Roarke ya había considerado hacer exactamente eso, después de sacar al chico y a los policías fuera del camino.

Pero tal vez había un método más directo para todo.

-Puedes ver hasta donde llegué con este filtro de aquí. –le preguntó a Jamie.

-Si, lo tengo.

-Termínalo. –ordenó Roarke, y se fue a batearle a Feeney.

***

McNab estaba totalmente dispuesto. Tal vez, pensó Roarke, era más fácil para la juventud jugar con la mortalidad.

-Podemos hacer simuladores, análisis, probabilidades por semanas y no lo pescaremos. –insistió McNab. –Las respuestas están en las unidades infectadas y la única forma de tenerlas es trabajar con ellas.

-No le hemos dedicado ni un día completo. –Feeney sabía que él debía ser la voz de la razón, pero estaba ardiendo por meterse dentro de una de las unidades infectadas. –Cuantas más pruebas y simuladores corramos, mejores son nuestras chances.

-Tendré un filtro –creo que el mejor que podemos esperar bajo estas condiciones- listo para la interfaz en menos de una hora. –Roarke miró hacia atrás a Jamie. –Podemos correr un simulador con este primero, bombardear una de las unidades con virus y subliminales, y ver que pasa. En ese punto, yo diría que es el momento para un riesgo calculado.

Feeney extrajo su bolsa de almendras acarameladas. –La primaria no a querer saber nada.

-La primaria –dijo Roarke, desestimando fríamente al amor de su vida- no es una experta electrónica.

-No, seguro como el demonio que no lo es. Nunca conseguí que ella entendiera nada respecto a la tecnología. Terminemos el filtro, corramos los simuladores. Si se sostiene, vamos adentro.

-Yo lo opero. –dijo McNab rápidamente.

-No, no lo harás.

-Capitán...

  -Ya estás con permiso médico parcial. Los resultados están pendientes. –Era una burda mentira, pensó Feeney, pero maldito si pondría a McNab en la silla caliente. No iba a perder dos hombres en dos días.

-Yo debería encargarme. –Jamie giró. –Fue mi idea.

Roarke apenas le dedicó una mirada. –Dado que ambos debemos responder ante tu madre, ni siquiera consideraré esa estupidez.

-No veo porque ....

-Ya has terminado esa programación, Jamie? –preguntó Roarke.

-No, pero ....

-Termínala. –Se volvió hacia Feeney. –Yo diría que queda entre tú y yo.

  -Sólo yo. Yo tengo la placa.

-Un experto es un experto, placa o no. Podemos discutir sobre eso, sobre el hecho que tú tienes la placa, sobre el hecho que el equipamiento que estamos usando aquí es mío. Porque no arreglamos el asunto como irlandeses?

La diversión y el desafío iluminaron la cara de Feeney. –Quieres pelear o quieres beber?

Roarke rió. –Estaba pensando en otra manera de arreglar las cosas. Jugando. –roarke extrajo una moneda de su bolsillo. –Cara o cruz? –preguntó. –Tú eliges.

***

Eve consideraba al jefe Tibble un buen policía, hecho a medida.

Era duro, era honesto, y tenía un olfato muy fuerte para la mentira. Manejaba las políticas de su trabajo mejor que la mayoría, y generalmente mantenía al alcalde y a otros oficiales de la ciudad fuera de las espaldas del rango y los expedientes.

Pero cuando un asesinato se convertía en noticia y todos en la ciudad –cada votante en la ciudad- lo hacían propio, cuando los medios estaban lanzados y un policía tomaba a otro como rehén en la Comisaría Central, los políticos se entremetían para conseguir sus golpes.

La segunda alcalde Jenna Franco era conocida por golpear duro.

 Eve no había tratado con ella personalmente antes, pero la había visto en City Hall o en pantalla. Tenía el brillo recio de una mujer que sabía que era esencial lucir su mejor aspecto mientras hacía su trabajo en una arena donde los votos eran a menudo obtenidos porque un candidato era atractivo.

Era una mujer pequeña que lo disimulaba con elegantes tacones de tres pulgadas. Una mujer curvilínea que tomaba ventaja de lo que la naturaleza –o su escultor de cuerpos- le había dado con estilizados trajes sastre en colores audaces. El de hoy era rojo intenso y concordaba con un grueso collar de oro y aretes que parecían pesar al menos cinco libras cada uno.

Esto hizo que los lóbulos de Eve latieran de sólo mirarlos.

Parecía más una mimada matrona de sociedad en un almuerzo de señoras que una dura trepadora política. Y los oponentes que habían llegado a esa conclusión habían quedado mordiendo su polvo.

Eso era algo que Eve podía respetar.

El hecho de que Peachtree la hubiera enviado a ella en su lugar decía que él también la respetaba.

Con ella estaba Lee Chang, el vocero de prensa. Era bajo, delgado, perfectamente arreglado en un traje gris a rayas con su pelo negro lacio peinado hacia atrás.

Tenía sangre asiática, educación de Oxford, y una habilidad para jugar manejar y torcer los hechos a su conveniencia hasta parecían reales.

A Eve nunca le había gustado él, y el sentimiento era completamente mutuo.

-Teniente. –empezó Tibble. –tenemos un problema.

-Si, señor.

 -Primero, entiendo que el detective McNab está recuperándose de sus heridas en su casa.

-Si, señor. Tenemos un supervisor médico para él. –Aunque no estaba segura de como llamar a Summerset. –Pensamos que estaría más cómodo en un entorno familiar que en el hospital.

-Y cual es su estado esta mañana?

-No ha tenido cambios hasta este momento.

-Ya veo. –Tibble permanecía sentado en su escritorio. –Manténgame informado en ese sentido.

-Sí, señor.

  -Y del estado de su investigación.

  -Estoy siguiendo posibles conexiones con las víctimas que tal vez nos conduzcan a identificar miembros del grupo que se llaman a si mismos Los Buscadores de Pureza. El Capitán Feeney y su equipo de expertos electrónicos están trabajando en idear un escudo para que las unidades infectadas puedan ser examinadas con razonable seguridad. Se siguen haciendo pruebas médicas y de laboratorio en las víctimas en un intento de descubrir la naturaleza y causa del daño cerebral que les provocó la muerte.

  -Razonable seguridad. –Jenna Franco levantó una mano –no como alguien pidiendo permiso para hablar, sino como alguien acostumbrada a ser escuchada. –Que significa eso, precisamente?

  -No soy una experta, Sra. Franco. Esa parte de la investigación está en las manos del capitán Feeney. Todos los esfuerzos están concentrados en hacer un escudo para la total seguridad del operador.

-Teniente, no podemos tener otro oficial de policía de la ciudad de New York explotando, y potencialmente matando o hiriendo compañeros policías o civiles. No puedo volver con el alcalde o con los medios con el término “seguridad razonable”

-Sra. Franco, los oficiales de policía están de turno cada mañana con una seguridad apenas razonable.

-Usualmente ellos no abren fuego en su cuartel y toman a su oficial comandante como rehén.

-No, señora, y el oficial comandante del detective Halloway está a cargo del equipo que está trabajando con la mayor velocidad posible para asegurarse de que esto no vuelva a ocurrir.

-Si me permiten. –Las manos de Chang permanecían tranquilamente enlazadas, su rostro mantenía una expresión cálida y plácida. –Podría decirse que la policía está utilizando todos los recursos en esta investigación para identificar la fuente de la presunta infección electrónica. Los medios, por supuesto, consultarán a expertos electrónicos que les ayudarán a formular sus preguntas y a generar discusión y debate en pantalla. Nosotros, naturalmente, haremos lo mismo.

-Y cuando discutamos y debatamos en pantalla. –dijo Eve secamente. –les daremos a este grupo terrorista exactamente lo que ellos quieren. Atención, tiempo en pantalla. Legitimación.

  -La discusión, el debate y las preguntas tendrán lugar a pesar de todo. –le dijo Chang. –Es esencial que nosotros controlemos el tono.

-Lo que es esencial es que esta Pureza sea detenida.

-Eso, teniente, afortunadamente podemos acordar que es su trabajo, no el mío.

-Teniente. –Whitney no levantó la voz, pero el acerado tono de comando detuvo cualquier comentario que Eve pudiera hacer. –La máquina de los medios ya está rodando. Tenemos que subirnos o nos arrollará.

-Entendido, comandante. Mi equipo y yo seguimos las directivas departamentales para los contactos con los medios. Nos adherimos a las declaraciones oficiales.

-Esto no va a ser suficiente. –apuntó Franco. –Usted es una policía de alto perfil, teniente, en un caso de alto perfil. La cabeza de la DDE y otro de los miembros de su equipo estuvieron directamente involucrados en la debacle de ayer en la Central.

-Segunda alcalde Franco, mi teniente puso su vida en la línea de fuego para desactivar esta situación.

-Es exactamente mi punto, comandante. Y dado su actuación clave, y el público interés en su vida personal y profesional, la necesitamos en pantalla tan a menudo como podamos.

 -No.

-Teniente.

Ella se forzó a hablar con calma cuando se volvió hacia Tibble. –No, señor, no voy a restarle mi tiempo y energías a la investigación para jugar al portavoz del departamento. No voy a ser parte de darle al grupo responsable de la muerte de un compañero y la posible parálisis de otro, la atención que buscan. Yo debería estar trabajando ahora, no sentada aquí discutiendo las ramificaciones del término “razonable seguridad”.

-Usted ha usado a los medios cuando le convino, teniente Dallas.

-Si, señor. Y cuando tengo que hacerlo, uso mis propias palabras, no ando escupiendo papeles escritos. Y mi vida personal es justamente eso, y no tiene nada que ver con esta investigación.

-El consultor experto civil de su equipo tiene una gran relación con su vida personal. Teniente, -continuó Tibble. –Yo simpatizo con su posición, y con su deseo de privacidad. Pero si no jugamos este juego bien, Pureza no sólo conseguirá la atención de los medios, sino que continuarán consiguiendo apoyo. El Sr. Chang tiene los resultados de las encuestas.

-Encuestas? –Eve no pudo contener el furioso disgusto en su voz. –Hacemos encuestas?

 -Dos de los servicios de los medios tienen encuestas generadas antes de las once de esta mañana. –Chang tomó una agenda de su bolsillo. –La oficina del alcalde hizo una propia, para propósitos internos. Cuando se preguntó si consideraban al grupo conocido como Buscadores de Pureza como una organización terrorista, el cincuenta y ocho por ciento de los encuestados dijo no. Cuando preguntamos si estaban preocupados por su seguridad personal, el cuarenta y tres por ciento dijo si. Naturalmente, nos gustaría ver que ambos números disminuyeran.

-Usted me asombra. –murmuró Eve.

-Los hechos son estos. –dijo Tibble. –Una fuerte mayoría del público percibe a este grupo exactamente como ellos desean. Encuestas adicionales demuestran que son pocos los que sienten simpatía por Cogburn o Fitzhugh, ni demuestran pesar por la forma en que murieron. Tampoco es posible ni políticamente prudente intentar generar simpatía por estos individuos. El sistema es lo que debe ser defendido.

-Y el sistema debe ser defendido. –agregó Chang. –Debe ser personalizado.

-Este es una línea fina, teniente. –continuó Tibble. –Si este grupo es públicamente condenado con el tono equivocado, podría producir pánico. Las empresas tendrán miedo de usar sus electrónicos. Los individuos temerán entrar en sus centros de datos. La gente inundará los centros de salud y de emergencia porque tendrán un dolor de cabeza o una nariz sangrante.

-Necesitamos que la gente y la industria permanezcan tranquilas y seguras. –Es esencial que demostremos que estamos controlando esta situación.

-Pureza no ha apuntado, hasta ahora, a nadie fuera de un perfil específico. –empezó Eve.

-Precisamente. –asintió Franco. –Y eso, teniente Dallas, es el mensaje clave que el alcalde, todos nosotros, queremos enviar. La familia en su apartamento de la ciudad no tiene razón para alarmarse. El café del centro puede continuar su negocio normalmente. La agenda de Pureza no los incluye.

-Hasta ahora.

Las cejas de Franco se elevaron. –Tiene razones para pensar de otra manera?

-Tengo razones para creer que a los vigilantes les gustará cada vez más su trabajo. Ese poder, incontrolado, puede corromper su propia agenda. Esa violencia, dándole impunidad y aprobación, se incrementará más.

-Eso es bueno. –dijo Chang, sacando su agenda otra vez. –Con algunos ajustes …

-No joda conmigo, Chang, o le voy a hacer comer ese libro.

-Dallas. –Whitney se puso de pie. –Estamos todos del mismo lado. Las herramientas y métodos pueden variar, pero la meta final es la misma para todos nosotros. Olvide las encuestas y las políticas por un momento. Usted sabe bastante sobre la naturaleza humana para comprender que sin un tejido sólido, la gente puede empezar a ver a este grupo como héroes. Verán que los criminales y depredadores que se deslizaron a través de los dedos del sistema finalmente encontraron justicia. Esta noche nuestros niños estarán a salvo porque alguien les puso un alto.

 -La justicia no esconde detrás del anonimato. No se opera sin reglas de conducta.

-En una palabra, ese es el punto. Conferencia de prensa a las seis y treinta, en el centro de prensa de la Central. Esté ahí a las seis para ser informada y preparada.

-Si, señor.

-Todos tenemos nuestros trabajos, teniente. –Franco se inclinó, levantando un elegante maletín de cuero. –Y partes de nuestros trabajos son desagradables y molestos. Pero en el fondo, es la seguridad de esta ciudad lo que nos preocupa a todos.

-De acuerdo, señora. Afortunadamente mi preocupación no se refiere a encuestas o votos.

Franco esbozó una sonrisa. –Me dijeron que era dura. Bien. Yo también lo soy. Jefe Tibble, comandante Whitney. –Hizo gestos a Chang, y salió con sus elegantes zapatos.  

-Teniente. –Tibble permanecía en su posición de poder tras el escritorio. –Se requiere que trabaje con la segunda alcalde Franco en esta situación. Espero que coopere con ella y con la oficina del alcalde, y que le guarde el respeto que merece. Comprendido?

-Si, señor.

-La crisis potencial está contenida. Seguridad pública, confianza pública, ramificaciones financieras y políticas. Todas ellas pueden ser dirigidas. El daño en los ingresos de la ciudad, en los negocios individuales, en los ingresos personales, pueden ser serios si el turismo disminuye porque la gente tiene miedo de llegar a la ciudad y usar un centro de datos, si los empleados rehúsan a hacerlo en el trabajo, o a usar sus oficinas hogareñas. Si los padres se niegan a enviar a sus niños a las escuelas o a utilizar sus opciones de escuela-hogar por miedo de que las unidades educacionales estén infectadas. Los medios pueden convertir este tipo de cosas en un infierno. Y si usted cree que esta área está más allá de su preocupación, le sugiero que le pida opinión a su esposo.  

-La opinión de mi esposo no afecta la forma en que llevo mi trabajo, jefe Tibble, ni afecta el curso de mis investigaciones.

-Cualquier individuo casado, dentro o fuera del planeta, sabe que eso es una mierda, teniente. En este punto, usted no se puede dar el lujo de ignorar a los políticos o los medios. Bienvenida a mi mundo. –El volvió a sentarse estudiando el rostro de ella, cuidadosamente inexpresivo. –A veces, Dallas, usted me cansa.

Esto agrietó la máscara lo suficiente para hacerla parpadear, una vez. Suavemente. -Me disculpo, señor.

-No, no lo hace. –Lo descartó con una mano, se frotó el rostro. –Ahora, déme los detalles de su investigación que no quiso divulgar frente de Franco y Chang.

Ella empezó a ponerlo al tanto. El la interrumpió una vez. –Una trabajadora social y un policía? De cuantas otras formas intenta complicar mi vida?

-Todavía tengo que hablar con el detective Dwier, señor, y no tengo evidencia directa que lo conecte con la organización. Pero, dado que sospecho que civiles, padres de menores abusados, pueden estar también involucrados, yo diría que el nivel de complicación puede subir bastante alto.

  -Lo imagino. Uno de sus entrevistados puede ir con los medios. Necesitamos controlar los daños.

  -Jefe Tibble … -cuando el comunicador sonó, ya había recuperado bastante de su propio control para pensar que había sido salvada por la campana. -Con su permiso, señor?

-Responda.

 -Dallas.

-Despacho. Dallas, teniente Eve. Posible homicidio prioritario, 5151 Riverside Drive. Víctima identificada como Mary Ellen George. Oficial uniformado en escena.

-Recibido. –El rostro de ella era inexpresivo otra vez cuando volvió a mirar a Tibble. –Las cosas se ponen más complicadas, o más simples, dependiendo de su punto de vista.

El suspiró. –Vaya.

Tibble se puso de pie cuando ella salió. –Cincuenta que ella usa esto para abandonar la conferencia de prensa.

-Parezco un idiota? –Whitney sacudió su cabeza. –La veré ahí. De una forma u otra.

Capítulo 10

Había pasado mucho tiempo desde que Roarke había realizado una estafa tan básica como el lanzar una moneda. Todo lo que requería eran dedos rápidos y un poco de instrucciones equivocadas.

Esa habilidad de niño había regresado, sin inconveniente, cuando Feeney dijo “cara”.

Un atrapada, un ligero roce del pulgar sobre el grabado de la moneda para determinar cual de las caras necesitabas poner arriba, y “cruz” apareció sobre el dorso de su mano.

Todo fue hecho rápido, y a su modo de ver, en forma muy efectiva. Feeney podría estar molesto y sospechar del resultado, pero un trato era un trato.

Incluso cuando el juego estaba arreglado.

-Podemos darle uno o dos pasadas más. –dijo Feeney cuando estuvieron todos instalados en el laboratorio temporario con Roarke sosteniendo el disco de filtro. –Podemos ….

-No te portes como una madre. –le dijo Roarke suavemente.

-Mi vida no valdrá una mierda si algo te sucede delante de mis ojos.

-Bueno, entonces alégrate. Si la moneda hubiera caído del otro lado, yo diría lo mismo. Ella querrá mis huesos para el desayuno.

-En cuando a ese lado de la moneda … -Feeney no había visto nada dudoso, pero nunca podías estar seguro con Roarke. –Digo que lo hagamos de nuevo, pero deja que Baxter la revolee.

-Creería que me estás llamando charlatán, aunque examinaste la moneda tú mismo, e hiciste la elección de cara sin provocación. Pero, viendo que tenemos una larga historia de amistad entre nosotros, eso no me daré por aludido. Está hecho, Feeney, y no hay un irlandés que retroceda en una apuesta.

-No me pongan en el medio de esto. –Baxter mantenía sus manos a salvo en los bolsillos. –Cualquier maldita cosa que pase, Dallas se va a enojar. Así que hagámoslo antes de que empiece a patearnos las bolas.

-Si conseguimos correr el diagnóstico, mantendremos nuestras bolas. –Jamie estaba en el cielo. No sólo estaban haciendo algo más allá de una práctica, sino que estaba hablando basura con policías. –La unidad infectada es un caracol, y el programa de filtro es complejo. Nos va llevar noventa y tres segundos descargar el escudo. –le dijo a Roarke. –si empiezas el diagnóstico mientras se está descargando, tú …

-Jamie, estas bajo la impresión de que este es, digamos, mi primer día en el trabajo?

-No, pero mientras el diagnóstico está corriendo, necesitas levantar los resultados en …

-Vete.

-Si, pero …

-Jamie, muchacho. –Feeney le puso una mano en el hombro. –Vamos a estar monitoreando desde afuera. Puedes controlar al hombre desde ahí. Diez minutos. –le dijo a Roarke. –Ni un segundo más.

-Voy a correr una secuencia de tiempo.

-No, diez minutos, ni un segundo más. –Su mandíbula se tensó como una piedra. –Quiero que me des tu palabra.

-Está bien. La tienes.

Tan satisfecho como podía estar, Feeney asintió. –Si vemos cualquier anormalidad en los sensores médicos, la apagas.

  -Si estás pensando que voy a esperar a que mis sesos me salgan por los oídos, quédate tranquilo. –Luego disparó una sonrisa. –Pero si tal cosa sucede, tengo la satisfacción de saber que Eve te enviará derecho al infierno detrás de mi.

-Ella no se a ensañar conmigo. –McNab esbozó una sonrisa. –Soy un minusválido.

-No cuentes con eso. Ahora si todos ustedes salen, podríamos hacer esto antes de nos pongamos viejos y canosos.

-Espera hasta que te de la orden. Quiero hacerte un control médico antes. –Feeney se detuvo en la puerta, y miró hacia atrás. –Slainte.

-Puedes repetirlo dentro de un rato, sobre un par de Guinness.

Cuando todos salieron, Roarke aseguró los cerrojos de la puerta. No quería que sus socios entraran en pánico y le dispararan. Solo, se desabotonó la camisa, y se sujetó los sensores que lo monitoreaban.

Te volviste loco? –pensó. –No sólo trabajas para la policía, lo cual es bastante malo, sino que arriesgas tu maldito cerebro por ellos.

La vida era un maldito negocio raro.

No perdería su cerebro, o su vida, como una rata de laboratorio, llegado el caso.

Se sentó de frente a la máquina de Cogburn, y tocó bajo la mesa de trabajo, dejando que sus dedos jugaran suavemente sobre el arma que había asegurado ahí.

Había elegido la Beretta de nueve milímetros semiautomática de su colección. Había sido su primer arma, adquirida a la edad de diecinueve años del hombre que la había apuntado a su cabeza. Un arma prohibida, por supuesto, incluso entonces. Pero los contrabandistas no eran quisquillosos sobre esas cosas.

Le pareció que, si las cosas salían mal, sería un ciclo apropiadamente irónico si terminaba matándose a si mismo con el arma que había iniciado su colección, y lo había ayudado en el camino a la riqueza.

No pensaba que nada fuera a salir mal. Habían tomado todas las precauciones posibles, y quienes las habían tomado eral algunos de los mejores hombres –y chico- expertos en electrónica disponibles. Pero siempre había una chance, aunque fuera leve.

  Si lo obligaban, él querría decidir su propio destino.

Entonces retiró su mano del frío acero, y lo saco de su mente.

 -Controlando tus signos vitales.

Roarke levantó la vista hacia la pantalla en la pared. –Bien. Corta el audio ahí cuando empiece. No quiero escuchar todo el cotilleo de ustedes cuando estoy trabajando.

Deslizó la mano en su bolsillo, frotando un pequeño botón gris entre sus dedos, para la suerte. Por amor. Se había caído de la chaqueta del muy poco favorecedor traje que Eve vestía la primera vez que la vió.

-Tú eres bueno para esto. –le dijo Feeney.

-Cargando entonces. Inicia el reloj.

***

Mary Ellen George, gracias a las regalías del libro que había escrito sobre su arresto, juicio y absolución, y los honorarios por conferencias que había realizado, había vivido una muy confortable vida en su apartamento de West Side.

También había muerto ahí, pero eso no había sido confortable.

Diferente a lo de Cogburn y Fitzhugh, los signos de su enfermedad no habían sido violentos ni destructivos. Aparentemente se había levantado de la cama, tomado una dosis de la medicación auto-recetada que había usado varios días, y durante ese tiempo había bloqueado sus llamadas de enlace y había rehusado responder a la puerta.

Tenía una laptop en el lecho con ella, esencialmente destruyéndose a si misma, pensó Eve, mientras trataba de curarse.

Una de sus últimas acciones había sido poner una histérica transmisión a un antiguo amante, rogándole por ayuda, llorando por el grito en su cabeza.

Su último acto había sido trenzar sus sábanas de seda en una soga y colgarse a si misma.

Vestía solo un camisón blanco, obscenamente sucio. Su cabello estaba enredado, las uñas roídas hasta la raíz. Había pañuelos de papel y toallitas, manchadas de sangre, apilados en la mesa junto a la cama.

Trataba de detener el sangrado de la nariz, concluyó Eve, y levantó una botella de medicamento con sus dedos sellados. Trataba de aliviar un cerebro a punto de explotar con un bloqueador de diez dólares.

  La laptop estaba todavía en la cama, con un único mensaje llenando la pantalla.

ABSOLUTA PUREZA ADQUIRIDA.

-Graba esta pantalla en el registro, Peabody. Víctima: George, Mary Ellen, femenino, caucásica, edad cuarenta y dos. El cuerpo fue descubierto en el apartamento de la víctima a las catorce horas dieciséis minutos por el administrador del edificio, la oficial Debrah Parker y Hippel, Jay, quien había llamado al 911.

-Grabación de cuerpo y escena completa, teniente.

  -Okay, Peabody vamos a bajarla.

Fue un trabajo sucio. Ninguno habló mientras luchaban con el nudo retorcido, mientras sostenían el peso muerto y lo bajaban a la cama.

-Evidencia visual de sangre en los oídos de la víctima, en los orificios nasales. Indicación de rotura de vasos sanguíneos en los ojos. No hay trauma facial o craneal evidente. No hay otras marcas visibles más que la magulladura alrededor del cuello, la cual es consistente con la estrangulación por colgadura.

Abrió su equipo de campo, y sacó un indicador. –Hora de la muerte establecida en las catorce diez minutos.

Eve se estiró y apagó la laptop. –Embólsala, regístrala y haz que la transporten a mi oficina en casa.

Entonces se puso de pie y le dió una larga y cuidadosa mirada al dormitorio. –Ella no exhibió el mismo nivel de violencia que las otras víctimas. Puedes ver que pasó la mayor parte del tiempo aquí, engullendo bloqueadores y tranquilizantes, tratando de dormir para alejar el dolor. Se volvió un poco desordenada, algo descuidada con la limpieza y la apariencia, pero no corrió por alrededor destrozando el mobiliario.

-La gente maneja el dolor en formas diferentes. –dijo Peabody mientras embolsaba la laptop. –Como tú. Tú pretendes que no está ahí. Como si fuera un insulto personal e ignorándolo se irá. Yo, me voy derecho a las cosas holísticas. Entrenamiento de la niñez. Pero si no funciona, mejor paso por los químicos. Y los tipos, como mis hermanos y mi papá, gimen. Un tipo enfermo se convierte en un bebé. Lo que incluye tener rabietas.

-Es interesante, Peabody.

-Bueno, tú sabes. Es la testosterona.

-Si, lo se. En estos casos, los dos hombres –tres, contando a Halloway- trataron de golpear al dolor y a todo lo que se les puso en el camino. Y la mujer trató de suprimirlo con los métodos tradicionales. Todos fallaron, todos murieron. Y hay algo más que todos hicieron. Una madriguera.

-Madriguera, señor?

-Se metieron en un agujero. Se subieron al nido , o lo más cercano a ello. Cogburn estaba encerrado en su apartamento. Tal vez si su vecino no hubiera ido, martillado su puerta, gritando, maldiciéndolo, se habría quedado ahí hasta morirse, o hasta suicidarse.

Estudió el desprolijo nudo corredizo. –Terminación y fin del dolor. Apuesto a que está programado en el virus. Fitzhugh, encerrado en un agujero, auto-terminado. Halloway, el único que no era un objetivo, el único que se vió expuesto fuera de su hogar, atrincherado en la oficina de Feeney. Si no lo hubiéramos mantenido ocupado, pienso que hubiera liquidado a Feeney y luego se habría disparado a si mismo.

-Cogburn y Halloway. –Peabody asintió, siguiendo los puntos. –Ellos fueron los únicos que tuvieron contacto con alguien durante el último estado de la infección. Si ellos no hubieran...

-Hubieran optado por esa salida, como Mary Ellen George? Encerrarse, bloquear sus comunicaciones, ignorar a todos los que llegan a la puerta. Terminarse.

-Empujados por el instinto animal? La madriguera? –preguntó Peabody.

  -Naturaleza humana. Es lógico. Y tiene sentido para Pureza. No quieren lastimar a un inocente, sólo a los que ellos han juzgado culpables. Están buscando un mínimo impacto negativo. Quieren el apoyo público para su causa. Incluso con las bajas colaterales incidentales, están empezando a conseguirlo.

-No pueden sostenerlo. No, Dallas, no pueden. No puedo creer que la mayoría de la gente realmente quiera algo como esto. –Hizo gestos hacia el cuerpo.

  -Hemos tenido ejecuciones legales por cuanto? Cerca de doscientos años en el viejo y grande Estados Unidos de América. –le recordó Eve. –Las hubo ilegales desde que Caín se cargó a Abel. Bajo el brillo, Peabody, seguimos siendo una especie primitiva. Una violenta.

Ella pensó en Roarke. Y suspiró. –Envíala con los EM. Abre la escena a los barredores. Voy a hablar con Hippel.

Encendió su propia grabadora mientras caminaba hacia la pequeña y alegre oficina fuera del área del living. La oficial Baker permanecía en su puesto mientras un joven negro con una figura esculpida estaba sentado con su cabeza gacha y sus manos colgando entre las rodillas.

Eve sacudió un pulgar hacia la puerta y Baker salió.

-Sr. Hippel?

El levantó su cabeza. Su piel era de un tono chocolate, ahora levemente teñido con el verde de la náusea.

-Yo nunca había visto .... Nunca ... es la primera ....

-Quiere un poco de agua, Sr. Hippel.?

-No, yo ... La oficial me trajo un vaso. Mi estómago está demasiado sacudido para beber.

-Necesito hacerle algunas preguntas. Soy la teniente Dallas.

-Si. La vi en pantalla haciendo esa entrevista con Nadine Furst. –Trató de sonreír, pero sus labios sólo temblaron. –Ella es caliente. Siempre trato de pescar sus segmentos.

-Ella estará emocionada de escuchar eso. –Eve se sentó en una banqueta peluda. –La sra. George lo llamó.

-Si. No había sabido de ella en un par de semanas. Rompimos relaciones. De mutuo acuerdo. –dijo rápidamente. –No es que hayamos peleado ni nada. Sólo que era momento de mudarse, es todo. De acuerdo, ella echó un poco de vapor. Tal vez yo quería romper más de lo que ella quería, pero no peleamos. Okay, tal vez tuvimos una discusión.

El se atragantó con su propia culpa, escupiendo información mientras permanecía sentada en silencio y lo dejaba hablar. –Tal vez nos gritamos un poco el uno al otro. Jesús, Jesús, ella no hizo esto porque yo la dejé, no?

-Cuando la dejó, Jay?

-Tal vez dos semanas atrás. Estaba funcionando. Quiero decir, hey, ella tenía buena pinta, de mujer sexy y todo eso. Llena de dinero también. Pero yo tengo veinticuatro y ella no. Los hombres necesitan una pieza o dos de su misma edad de vez en cuando, no? Es natural. Y Mary Ellen era un poco territorial. Me erizaba los pelos, me entiende?

  -Si. La última vez que la vió, notó algo diferente en ella?

-Diferente? No. Era la misma vieja Mary Ellen.

-No se quejó de dolores de cabeza o malestar.

-Se sentía bien. Habíamos ido a un club, nos reímos un poco, conseguimos una habitación privada y follamos. Salí por un par de tragos y ella me vió flirteando con algunas faldas y empezó a echar humo. Entonces tuvimos un especie de discusión y rompimos.

-Y hoy, cuando se contactó con usted?

-Se veía mal. Hombre. La nariz le sangraba, sus ojos estaban todos rojos. Estaba llorando y gritando. Yo no sabía que demonios pasaba.

-Que le dijo a usted?

-Dijo que tenía que ayudarla. “Alguien tiene que ayudarme”. Dijo que no soportaba más. “Están gritando en mi cabeza” es lo que dijo. Yo traté de calmarla, pero no creo que me haya escuchado. Creo que dijo: “Me están matando”. Pero estaba llorando tan fuerte, que no estoy seguro. Pensé que alguien estaba tratando de atacarla, con toda esa sangre en la cara. Entonces llamé a emergencias y puse mi culo en marcha hacia aquí. Yo trabajo a la vuelta de la esquina en el Riverside Café. Fue donde la conocí. Llegué aquí justo antes que la policía, y yo traté de convencerlos de que me dejaran subir. Entonces subimos, entramos. Allí estaba ella.

El bajó su cabeza otra vez, y esta vez la puso entre sus rodillas.

***

Cuando terminó con la escena, se dirigió a la morgue. Morris ya había removido el cerebro de Mary Ellen George.

Incluso para un veterano policía de homicidios, la vista de la pulposa masa de materia gris en una placa estéril era un poco desagradable.

  -Definitivamente expandió su mente. –dijo Morris. –Pero no parece que lo consiguiera leyendo los grandes clásicos de la literatura o explorando otras culturas.

-Que gracioso. Dime que aislaste la causa.

  -Puedo decirte esto. El escaneo preliminar muestra a una saludable mujer de cuarenta y dos años. Tibia derecha rota en un punto, curada maravillosamente. Tenía algún trabajo menor en el cuerpo y rostro. Excelente trabajo de todos modos. Tengo que esperar el reporte tóxicos para decirte si consideraba su cuerpo un templo o creía en los realces químicos.

  -Su cuerpo no es una de mis mayores preocupaciones en este momento. Dime de su cerebro.

  -Un edema masivo que habría terminado en muerte en pocas horas. Irreversible, en mi opinión, después de la propagación inicial de la infección, lo cual fue confirmado en los otros cerebros en cuestión por el neurólogo que consulté. El cerebro no contiene materias extrañas, ni tumor, ni estimulantes químicos u orgánicos. La infección, a falta de una palabra mejor, permanece sin identificar.

-No me estás alegrando el día, Morris.

El la hizo acercarse con una señal de su dedo, se limpió las manos, y trajo una imagen al monitor. –Aquí tienes un diagrama computarizado del cerebro de un hombre normal y saludable de cincuenta años. –Tocó una tecla. –Aquí tienes el de Cogburn.

-Cristo.

-En una palabra. Puedes ver el incremento de la masa, el hematoma donde fue comprimido cuando la presión aumentó. Las áreas rojas indican la infección.

-Se propagó por, cuanto, más del cincuenta por ciento?

-Cincuenta y ocho. Nota que este tipo de rojo es más oscuro que los otros. Infección más antigua. Esta parece ser el área donde empezó. Nos lleva a pensar que hubo un ataque inicial óptico y aquí .... audio.

-Entonces, esto fue causado por algo que vió, algo que escuchó.

-Tal vez no fue capaz de escuchar o verlos con oídos y ojos. Sino que fue un bombardeo de los dos sentidos en los lóbulos cerebrales que los manejan.

-Subliminal entonces.

-Posiblemente. Puedo decirte que hasta ahora encontramos indicaciones de que la infección puede diseminarse rápidamente, causando la hinchazón y el aumento sector por sector. Si puede auto-generarse o requiere estímulos adicionales, no lo hemos determinado. Puedo decirte que el dolor y el sufrimiento que este proceso puede causar es indecible.

-Las últimas encuestas dicen que la mayoría de la gente no creen que sea una cosa mala.

-La mayoría de la gente son, académicamente al menos, bárbaros. –Morris sonrió cuando ella lo miró. –Es fácil decir “córtenle la cabeza” cuando no tienes que estar parado en la sangre y con esa cabeza rodando entre tus pies. Un poquito de eso que los salpique, y empiezan a llamar a un policía.

 -No lo sé, Morris, a veces si salpica a bastantes de ellos, y le sienten buen sabor, se convierten en una multitud. –Ella sacó su comunicador cuando sonó.

-Dallas.

-Teniente, tiene que atender a los medios en treinta minutos.

-Comandante, estoy en la morgue con el EM, a la espera de pruebas adicionales del cerebro de Mary Ëllen George. Necesito terminar esta consulta y actualizar a mi equipo. Solicito que ....

-Denegado. En treinta, Dallas. Haga que su ayudante transmita su reporte del incidente y cualquier dato adicional a mi oficina. Debe ser revisado y acomodado para los medios.

Cuando Whitney cortó la transmisión, Morris le dió una palmadita en la espalda. –Lo se, lo sé. Apesta.

-Me endilgaron a la segunda alcalde y a Chang.

-No me asombraría si Franco y Chang estuvieran pensando que tú le has sido endilgada a ellos. Ahora corre y ve a asegurarte a la opinión pública que la ciudad está salvo en tus manos.

-Si no te necesitara, estaría tentada de golpearte por esto.

***

Ella soportó la reunión previa a la conferencia, leyendo el reciente borrador de la declaración, aprendiendo lo que podría decir y discutir y lo que no podría decir. Pero mostró los dientes cuando Franco sugirió que se refrescara para las cámaras y probara un poco de pintura de labios.

-El hecho de que tenga pechos no requiere que me empaste con realces.

Franco suspiró y despidió al enjambre de ayudantes fuera de la habitación. –Teniente. No quise insultarla. Somos mujeres, y cualquiera sea la posición de poder y autoridad que tengamos, seguimos siendo mujeres. Algunas de nosotras nos sentimos más cómodas con ésto que otras.

-Estoy perfectamente cómoda siendo mujer. Hago lo que me ordenan hacer, Segunda alcalde. No tiene que gustarme. Incluso no tengo que estar de acuerdo con ello. Sólo hago lo que debo. Pero seguro como el diablo que no tengo que convertirme en una muñeca porque usted prefiere en pantalla una imagen policial diferente a la que yo puedo presentar.

-De acuerdo, de acuerdo, de acuerdo. –Franco levantó las manos. –Me disculpo por hacer la insultante sugerencia de que podría ponerse un poco de color en los labios. No creo que un lápiz labial sea una herramienta de Satán.

-Tampoco yo. Principalmente no me gusta como me veo con él, ni el sabor que tiene.

Franco dejó escapar otro suspiro y se sentó. –Escuche, han sido un par de días duros para todos nosotros. Probablemente se volverá mas duro. El alcalde quiere que trabaje con usted, su jefe quiere que usted trabaje conmigo. Estamos atrapadas aquí. No quiero batallar con usted por cada paso o cada detalle.

-Entonces renuncie.

-Jesús. Déjeme decir esto. Usted y yo somos mujeres con un fuerte sentido del deber público. Tenemos un compromiso con nuestros trabajos, aunque a menudo usemos métodos enormemente diferentes y mantengamos diferentes actitudes, Yo amo New York, teniente. Yo amo sinceramente a esta ciudad y estoy orgullosa de servirla.

-No tengo dudas de eso, señora..

-Jenna. Estamos trabajando juntas, llámeme Jenna. Yo puedo llamarla Eve.

-No. Pero puede llamarme Dallas.

  -Ah, y aquí hay una de nuestras diferencias claves. Siendo una mujer, usted mantiene su línea empleando métodos más tradicionalmente masculinos. Yo mantengo la mía con los femeninos. Me divierte explotar mi aspecto, mi feminidad para mis propios usos. Funciona para mi, me ayuda a mantenerme donde estoy presentando un atractivo paquete por sobre los cerebros, la ambición, el sudor. Justo como su método funciona para usted. Yo desconfío de las mujeres como usted. Usted desconfía de las mujeres como yo.

-Yo desconfío de los políticos en general.

Franco inclinó su cabeza. –Si está pensando en insultarme lo suficiente para que le eche de esta conferencia de prensa, déjeme decirle que, en el juego de los insultos, los policías son aficionados comparados con los políticos.

Ella controló su delgada unidad de muñeca de oro. –Ya estamos. Al menos acomódese el cabello.

Manteniendo su rostro cuidadosamente inexpresivo, Eve rastrilló su cabello con los dedos dos veces. –Ya está.

Franco hizo una pausa, con la mano en el pomo de la puerta, mirando a Eve arriba y abajo. –Como, en el nombre de Dios, se las arregló para pescar a un hombre como Roarke?

Muy lentamente, Eve se puso de pie. –Si está pensando insultarme lo suficiente para que le plante un puño en la cara y hacer que me remuevan de esta investigación para que usted pueda mostrarle a los medios un primario de imagen más atractiva, le diré que mientras lo intenta, voy a ocuparme de que este caso termine. Lo voy a cerrar. Después de esto, todas las apuestas están abiertas.

-Entonces nos entendemos. Cualesquiera sean nuestros sentimientos personales, veremos que este caso se termine.

Franco salió y fue inmediatamente tragada por su paquete de ayudantes.

-Teniente! Teniente! –Chang trotó detrás de Eve, agitándose para igualar sus largas y furiosas zancadas. –Tengo su programación con los medios para mañana.

-De que diablos está hablando?

-Su programación. –Le alcanzó un disco. –Empezará a las siete en punto con Planeta, en una entrevista de dos minutos con K.C. Stewart. El programa es global y tiene las más altas mediciones. A las diez, arreglamos una transmisión en vivo desde su oficina en la Central con el equipo de City Beat. Otra vez, la mejor medición. ....

-Chang, quiere que le explique donde va a terminar este disco si continúa hablándome?

  La boca de él se endureció, luego se aflojó. –Es mi trabajo, teniente, y estuve trabajando muy duro para arreglar estas apariciones y mantener las agendas de NYPSD y la oficina del alcalde al frente de esta guerra de medios. Las últimas encuestas ...

  -Las últimas encuestas van a terminar en el mismo lugar en que lo hará este disco si no sale de enfrente de mi cara. –Furiosa, ella partió el disco por la mitad, lo revoleó y fue derecho hacia la oficina de su comandante.

-Usted quiere un policía o una figurita para los medios? No puedo ser ambos. Si en su opinión la percepción de los medios es más importante que mi investigación, entonces respetuosamente, señor, usted está lleno de mierda.

  El la atrapó del brazo antes de que ella pudiera salir. –Un momento, teniente.

  -Puede amonestarme, puede bajarme de rango, pero no voy a perder las horas que debería pasar en el campo haciendo mi trabajo, asomándome en pantalla para que la oficina del alcalde consiga mejores números.

-Con tanto tiempo bajo mi comando, teniente, debería saber que no hace falta que me diga lo que puedo o no puedo hacer.

Detrás de ella, Chang sonrió con malicia. Luego, componiendo cuidadosamente su rostro, sacó una copia del disco roto. –Comandante Whitney, como la teniente Dallas ha destruido su copia, prefiero darle a usted la agenda que le programé con los medios para mañana.

-Que agenda con los medios?

-Tenemos apuntados varios segmentos importantes, incluyendo apariciones en Planet, City Beat, Del Vincent y el Reporte de la noche. Estamos esperando confirmación de Crimen y Castigo y Denuncia.

  -Usted apuntó a mi teniente en no menos de cuatro apariciones en los medios?

Chang asintió. –Estamos muy complacidos con la agenda, pero podemos improvisar. Estamos arreglando una entrevista por satélite con la Colonia Delta. Las mediciones son muy altas ahí para los segmentos de crímenes.-

-Es usted consciente, Sr. Chang, que la teniente Dallas es la primaria a cargo de una investigación de homicidio prioritaria?

-Si, y es por eso que ...

-Y es también consciente que el procedimiento normal requiere que su oficina aclare cualquier requerimiento como esta agenda de medios con mi oficina antes de confirmar las apariciones en cámara?

-Pensé que había quedado aclarado en la reunión de esta mañana. El alcalde ....

  -Lo que fue aclarado en la reunión de esta mañana fue que la teniente Dallas participaría en la conferencia de prensa, y que ante mi directiva estaría disponible para comentarios a los medios. Esta agenda no fue, y no será, aprobada por mi. No voy a desperdiciar el valioso tiempo de mi teniente complaciendo a los medios.

-La oficina del alcalde ...

-Puede ponerse en contacto conmigo. –interrumpió Whitney. –No vuelva a presumir de darle órdenes a mis policías, Chang. Sobrepasa su autoridad. Ahora salga. Necesito hablar con mi teniente.

-La conferencia de prensa...

 -Le dije que salga. –El brillo de los ojos de Whitney podría haber derretido una piedra. Eve escuchó que Chang tropezaba al salir.

-Comandante ...

El levantó una mano. –Estuvo peligrosamente cerca de ser sancionada por insubordinación, teniente. Esperaba un mejor control de su parte, ya que raramente he tenido la necesidad de recordárselo.

-Si, señor.

-Más aún, me siento insultado tanto a nivel personal como profesional por el hecho que haya asumido que yo hubiera aprobado una agenda semejante, que la distraiga de una prioridad.

-Me disculpo, comandante, y sólo puedo ofrecer la débil excusa de que todo contacto con Chang termina con una locura temporaria para mi.

-Comprendo. –Whitney giró el disco en su mano. –Me sorprende, Dallas, que no le haya metido esto por la garganta.

-En realidad, señor, yo tenía otro orificio en mente.

Los labios de él se estiraron, apenas. Luego rompió el disco en dos, como lo había hecho ella.

-Gracias, comandante.

-Terminemos con este maldito circo, así podemos volver al trabajo.

Capítulo 11

Pasó a través de la conferencia, recitando como un loro la declaración departamental. Como resultado de haber contenido su propia opinión, ignorando sus propios instintos, ella se cocinó en sus propios jugos todo el camino a casa.

-Dallas. –Estaban casi ante las puertas cuando Peabody se animó a hablar. De esa forma, si Eve la echaba físicamente del auto, no tendría que caminar muy lejos. –No me cortes la cabeza, okay? Hiciste lo que tenías que hacer.

-Lo que tengo que hacer es investigar este caso, y cerrarlo.

-Si, pero a veces el servicio público es complicado. Hay un montón de gente que esta noche va a dormir tranquila porque les dijiste que sus unidades no les van a freír el cerebro si se sientan delante y hacen un balance de sus finanzas o mandan algún e-mail. O si sus chicos hacen su tarea escolar. Es importante.

-Te lo diré lo que pienso. –Eve se dirigió hacia las puertas sin disminuir la velocidad, haciendo que a su lado, el corazón de Peabody subiera rápidamente hasta su garganta. –Pienso que la gente no debería creer todo lo que escucha.

  -Señor. No estoy segura de seguirte.

-Tal vez a quien maneja el interruptor no le agrada la forma en que el Sr. Smith con su bonita esposa, su encantadora hija y su pequeña mascota vive su vida. Tal vez él decide que el Sr. Smith no debería haber navegado por los sitios porno, o detenerse en un club de strip después de un duro día vendiendo muebles, o bien ocasionalmente darse un toque de Zoner con su bonita esposa. El Sr. Smith no está siguiendo las reglas tan bien como debería. Es momento de dar un ejemplo con el Sr. Smith para que otros como él comprendan el programa.

-Pero, ellos han ido detrás de predadores conocidos. No estoy diciendo que esté bien. No estoy diciéndolo porque no lo está. Pero es realmente un gran salto desde los que trafican con escolares y pedófilos a algún tipo que tome un Zoner recreativo un sábado a la noche.

-Lo es? –Eve detuvo el auto en la base de la escalera del frente. –La ley ignora al Sr. Smith. No la han castigado, como tampoco castigaron a los otros. Pureza los castigó, y un montón de gente pensó: eh, no es mala idea. La policía no hace el trabajo, así que buen, algún otro lo hizo. Nadie pensó, hmmm, esa Mary Ellen George fue absuelta. Tal vez era inocente.

-No lo era, así que ...

-No, no lo era, pero el próximo puede serlo. O el que siga después. No es fácil ver morir a alguien, pero es mucho más fácil si sabes que no era un inocente. Esta gente está decidiendo quien es culpable. Con que criterio, que sistema, que autoridad? El suyo propio. Están avanzando, Peabody, y la opinión pública avanza con ellos. Vamos a ver que feliz se sentirá el público cuando empiecen a meterse en sus hogares, en sus vidas.

-Realmente crees que eso puede suceder?

-Maldito si va a suceder, a menos que los detengamos. Va a suceder porque ellos tienen una misión, y no hay nada más peligroso que alguien con una misión.

Ella lo sabía bien, pensó Eve cerrando la puerta del auto. Había estado en una desde que le habían dado una placa.

  Cuando entró en la casa, fue una de las raras veces en que no le molestó ver a Summerset acechando en el vestíbulo.

-Teniente, me gustaría tener alguna idea de cuantos de sus huéspedes se quedarán a pasar la noche.

-Ellos no son huéspedes. Son policías y un chico. Sube; Peabody. Tengo algo que hacer aquí.

-Si, señor. –Y asumiendo que era tener su habitual ronda de insultos con Summerset, Peabody se dirigió a controlar a McNab.

  -Dame el estado de McNab, y dámelo en inglés. –demandó Eve.

-No hay cambios.

-No es suficiente. No se supone que debería haber alguno?

-Los nervios y los músculos no están respondiendo a los estímulos.

-Tal vez deberíamos haberlo dejado en el hospital. –Ella se paseó por el vestíbulo. –Tal vez no deberíamos haberlo traído aquí.

-La verdad es que lo que hubieran podido hacer por él allí, es poco más de lo que hicimos aquí durante las primeras veinticuatro horas.

 -Ya pasamos las veinticuatro. –saltó ella. –Estamos por encima, y él debería haberse recuperado. –Se detuvo, se volvió y estudió el cadavérico rostro de Summerset. –Cuales son sus chances? No me engañes. Cuales son sus chances de recuperar sensaciones y movilidad?

-Disminuyen a cada hora. Rápidamente.

" El observó que Eve cerraba los ojos, y le volvía la espalda. Pero antes que lo hiciera, vió el dolor puro. –Teniente, McNab es joven y sano. Estas cualidades juegan fuertemente en su favor. Haberle permitido trabajar en este momento le ayuda a mantener su mente activa y no pensar en sus dificultades. Eso no hay que descartarlo.

-Lo van a despedir por incapacidad, o lo van a meter en un cubículo haciendo trabajo de zángano. El nunca se va a volver a sentir un policía de nuevo cuando eso suceda. El se desliza cuando camina. –dijo suavemente. –Ahora está pegado a esa silla. Maldita sea.

-Han sido hechos los arreglos con la clínica de Suiza. Creo que Roarke se lo mencionó. –El esperó hasta que ella se volvió a mirarlo. –Lo recibirán la semana próxima. Tienen un impresionante porcentaje de éxitos regenerando nervios. El tiene que continuar con sus tratamientos hasta ....

-Cual es su porcentaje?

-Setenta y dos por ciento con heridas similares a las de McNab tuvieron una recuperación total.

-Setenta y dos.

-No es imposible que se recupere naturalmente. En un hora. Un día.

-Pero sus chances disminuyen.

-En una palabra. Lo siento.

-Si, yo también. –ella empezó a subir.

 -Teniente? El está asustado. Pretende que no, pero es un joven muy asustado.

-Acostumbraban a usar balas –murmuró ella. –Pequeños misiles de acero que desgarraban carne y huesos. No me imagino, cuando esto te pasaba, como podías recuperarte.

Ella subió y se encontró en su oficina lo que parecía ser un momento de recreación. Su equipo estaba desparramado, como en un salón, pensó ácidamente, mientras cada uno sorbía la bebida de su elección.

Jamie estaba alimentando a Galahad con trocitos de lo que parecía ser un sándwich del tamaño de Utah. Acodada en el brazo de la silla de McNab, Peabody los llenaba con los detalles de la conferencia de prensa.

-Bueno, todo se ve tan agradable y relajado, -dijo ella. –Apuesto que los terroristas están temblando en sus botas.

-Tienes que descansar el cerebro y los ojos de vez en cuando. –le dijo Feeney.

Ella pasó sobre los pies cruzados de Roarke. Debería considerarse afortunado, decidió ella, de que no les diera una buena patada. Fue directamente a su escritorio. Se sentó. –Tal vez mientras estás descansando esas células y ojos, alguien podría dedicarme un minuto de su descanso y ponerme al tanto de las novedades.  

-Te perdiste el almuerzo otra vez, no? –dijo Roarke suavemente.

-Si, lo hice. Tuvo algo que hacer con la mujer que se colgó con sus propias sábanas, los molestos detallecitos de homicidios seriales, un irritante encontronazo con los oficiales de la ciudad, algunos de los cuales parecen estar más interesados en la imagen de los medios que en esos inconvenientes muertos, y la hora o más en la cual me fue ordenado alimentar a los sabuesos de los medios.

 Desnudó los dientes en una sonrisa que hizo que Jamie se encogiera en su silla. –Y como estuvo tu día?

Roarke se levantó, tomó la mitad del sándwich que Jamie y el gato todavía no habían devorado y lo puso frente de ella. –Come.

Eve lo empujó a un lado. –Reporte.

  -Bueno, no tuvimos ningún derramamiento de sangre. –Feeney sacudió su cabeza. Ambos le hacían pensar en un par de toros a punto de chocar sus cabezas. –Hicimos algunos progresos para ti, que es por lo que estamos descansando. Armamos un escudo que filtra parcialmente el virus. Creemos que estamos cerca de aislar la infección en la unidad de Cogburn. Pudimos extrapolar una porción. La computadora está corriendo un análisis ahora. Una vez que lo tengamos, tal vez podamos similar el resto del programa sin volver a meternos en una unidad infectada.

-Cuanto va a demorar?

-No puedo decírtelo. Nunca había visto un programa como este. Codificado, con seguros falsos. Estamos trabajando con pedazos y piezas que pudimos sacar antes que esa mierda se auto terminara.

-Perdiste la unidad?

-Ese bebé está frito. –apuntó Jamie. –No sólo liquidó el programa, asesinó toda la máquina. La cocinó. Pero conseguimos algunos datos buenos. Hubiéramos tenido bastante para hacer un simulador seguro si Roarke hubiera tenido otro minuto, incluso cuarenta y cinco segundos, pero ....

El se detuvo porque Eve se estaba poniendo de pie. Realmente despacio. Algo en su movimiento lo hizo pensar en una serpiente enrollándose antes de atacar con los colmillos.

-Tú operaste la unidad de Cogburn?

 -Si, lo hice.

-Operaste una unidad infectada, usando un filtro experimental, uno que subsecuentemente falló? Y diste ese paso sin la autorización directa de la primaria.

-Dallas. –Feeney se puso de pie. Era un testimonio de su coraje bajo fuego el que no retrocediera cuando ella lo atravesó con una feroz mirada. –La cuestión electrónica de esta investigación recae sobre. El trabajo de laboratorio está en mis manos.

-Y tus manos están bajo las mías. Yo debería haber sido notificada de este paso. Tú lo sabes.

-Fue mi decisión.

-Lo fue? –Ella volvió a mirar a Roarke mientras hablaba. –Afuera.

Nadie cometió el error de pensar que ella se dirigía a Roarke. El éxodo general fue más bien una estampida. Y en la puerta, Feeney cacheteó la cabeza de Jamie.

-Que? –Ceñudo, Jamie se frotó el lugar. –Que?

-Yo te diré que. –murmuró Feeney y cerró la puerta a su espalda.

Eve mantuvo el escritorio entre ellos. No estaba enteramente segura de lo que podría hacer sin la simbólica barrera manteniendo la línea. –Tal vez puedes manejar la mitad del universo conocido, pero no vas a manejar mi investigación, mis operaciones, o mi equipo.

-No lo hago ni deseo hacerlo, teniente. –Su voz era tan fría y tan dura como la de ella.

-Que demonios pensaste que estabas haciendo? Exponiéndote a una infección no identificada así podrías probar que tienes el pene más grande?

Los ojos de él echaron fuego, y luego se enfriaron. –Has tenido un día muy difícil, así que no a tomar en cuenta eso. El filtro necesitaba ser probado, el programa aislado y analizado.

 -Con simuladores, con búsqueda en computadoras, con...

-Tú no eres una experta. –interrumpió él. –Tal vez estarás a cargo de la investigación, pero lo que ocurre en el laboratorio está fuera de tu alcance.

-No me digas lo que está fuera de mi alcance.

-Te lo estoy diciendo. Podría perder la próxima hora explicándote los pro y los contra técnicos de la cuestión, y no entenderías ni la mitad. Este no tu campo, pero sí es uno de los míos.

-Eres un ...

-No me tires con esa mierda del civil, no en esto. Pediste mi ayuda, así que soy parte de este equipo.

-Puedo sacarte fuera del equipo.

-Oh, si, podrías hacerlo. –Asintió, y luego se estiró y aferrándola por la camisa, tiró de ella por sobre el escritorio. –Pero no lo harás, porque los muertos significan más para ti que incluso tu orgullo.

-Ellos no significan más que tú.

-Bueno, maldita sea. –El la liberó, enterrando sus manos en los bolsillos. –Ese fue un golpe bajo.

-No tienes derecho a arriesgarte tu mismo. Ni siquiera diciéndomelo. Me saliste con ésto, y eso me jodió. Tomaste un riesgo con tu vida que encuentro inaceptable.

-Era necesario. Y no fue una vuelta de ciegos, por Cristo. No soy un tonto.

Pensó en el arma que había ocultado por las dudas. Y el pequeño botón gris que había acariciado como un amuleto antes de empezar el trabajo.

No, él no era un tonto, pero se sentía un poco como uno.

 -Había cuatro expertos en el laboratorio que acordaron que el paso debía ser tomado. –continuó él. –Yo estaba monitoreado, y la exposición fue limitada a diez minutos.

-El filtro cayó.

  -Lo hizo, sí. Cayó como el diablo justo sobre los ocho minutos. Jamie tiene algunas ideas que creo que son sensatas.

-Cuanto tiempo estuviste expuesto sin el escudo?

-Menos de cuatro minutos. Casi tres, en realidad. No tengo síntomas. –agregó- salvo un ligero dolor de cabeza.

El sonrió cuando lo dijo, y ella hubiera querido estrangularlo. –No es gracioso.

-Tal vez no. Lo siento. Mis registros médicos están limpios, y tenemos un cuadro parcial de la infección. Se requiere un operador humano, Eve, uno que conozca el camino dentro de una computadora, y que conozca los trucos y bloqueos que usa un buen programador. Si no lo hubiera hecho yo, hubiera sido Feeney.

-Y se supone que eso me hace sentir mejor? Porque no lo hizo él? –demandó. –No debería haberte pasado esto a ti.

-Lo decidimos lógicamente. Revoleamos una moneda.

-Tú .... –ella se cortó, frotándose la cara con las manos. –Alguien me dijo hoy que yo elijo actuar y pensar como un hombre. Hombre, ella está totalmente fuera de órbita.

Ella dejó caer las manos. –Esté o no el laboratorio electrónico fuera de mi alcance, está bajo mi autoridad. Espero e insisto en ser informada y consultada antes de que cada paso sea tomado, si eso acarrea riesgo personal para alguno de mi equipo.

-De acuerdo. Tú tienes razón. –dijo él después de un momento. –Deberías haber sido informada. Pudo ser un acto de equilibrio difícil. Me disculpo por mi parte en mantenerte fuera del asunto.

-Aceptado. Y aunque pensé que había agotado mi cuota de disculpas por hoy, agregaré una más por traer a tu pene a la discusión.

-Aceptado.

-Necesito que me respondas a una pregunta.

-Está bien.

Ella tenía el estómago anudado, pero quería decir las palabras. Quería hacer la pregunta. –Si tú piensas que esta gente está justificada en lo que está haciendo, si piensas que sus objetivos merecen lo que recibieron, porque asumiste este riesgo? Porque tomaste esta chance con tu propia salud para ayudarme a detenerlos?

-Por Cristo, Eve, eres un como un maldito tablero de ajedrez. Blanco y negro. –El temperamento estaba ahí, burbujeando en una forma que ella sabía que significaba que podía derramarse en cualquier momento.

-No creo que sea una pregunta irrazonable.

-Tú no lo creerías. Porque piensas que yo creo que esto es justificado? Si no tengo una punzada de remordimientos o dolor por alguien como Fitzhugh de repente estoy del lado de los terroristas?

-No quise decir exactamente que ... Tal vez lo hice.

-Piensas que soy capaz de encontrar alguna justificación para lo que le sucedió a ese pobre chico, Halloway?

-No. –Ella se sintió vagamente enferma. –Pero los otros ..

  -Tal vez yo pueda pensar en la pura filosofía del asunto. Esa maldad, verdadera maldad, puede y debería ser destruida de cualquier modo posible. Pero no soy lo bastante estúpido, ni lo bastante egocéntrico para creer que puede haber pureza en el derramamiento de sangre. O que pueda ser hecho, en general, sin ley, o juicios o humanidad.

 -En general.

-No se te escapó eso, no? –El estaba cerca de la risa. –No podemos estar del todo de acuerdo en esa materia.

-Lo se. Supongo que no debería molestarme. Pero lo hace. Maldita sea, Roarke, lo hace.

-Ya veo. No puedo ser puro para ti, Eve.

-No es lo que quiero. Toda esta cosa me tiene hecha un lío. Tal vez porque no puedo sentir pena por alguien como Fitzhugh o George. No puedo sentirla, y a la vez me siento ultrajada, me siento insultada por que alguien, alguien sintió que tenía el derecho de sentarse y apretar un botón y matarlos. Se llaman a si mismos Guardianes.

-No estoy diciendo que estés equivocada. No creo que lo estés. Pero mis reglas morales, digamos, son más flexibles que las tuyas. Incluso así, para dejarme a mi mismo en claro como tú pareces necesitarlo, no estoy de acuerdo con sus ideas, sus métodos, o su programa. Cuando te enfrentas a la maldad lo haces cara a cara y mano a mano.

Como ella lo hacía, pensó. Y él también.

-Y no azotas con tu mensaje al público como si le estuvieras vendiendo una nueva línea de coches deportivos. Come un poco de ese sándwich, quieres?

-Supongo que tal vez estamos más cerca en esto de lo que me imaginaba. –Tranquilizada, lo levantó y le dió un mordisco. –Dios, que es lo que tiene esto?

-Estoy casi seguro que de todo. El chico considera comida todo lo que tiene una etiqueta y traga todo lo que puede.

Ella dió otro mordisco. –Está bastante bueno. Creo que hay corned beef aquí. Y tal vez chocolate.

 -No me sorprendería en lo más mínimo. Estamos de vuelta en el camino, tú y yo?

-Si. Como siempre lo estamos.

-Antes de que dejemos este tópico, te diré una razón más por la que hice lo que hice esta mañana.

-Porque te gusta exhibirte?

  -Naturalmente, pero no es lo que iba a decir. Lo hice porque a pesar de lo que pueda sentir o creer, yo creo en ti. Ahora, porque no tomas un poco de café para bajar eso, y luego te muestro lo que conseguimos?

***

Ella no era una experta, pero podía seguir los pasos básicos. Incluso, si se empeñaba, los algo más complejos. Pero cuando estudió la impresión de los datos a los que Roarke había podido acceder desde la ahora cocinada unidad de Cogburn, hubiera sido lo mismo que tratar de descifrar jeroglíficos.

-Es realmente genial. –le dijo Jamie mientras monitoreaba el progreso del programa decodificador que había ideado. –Totalmente. Quien sea que armó el programa es de lo último. Ni siquiera Chip Jockey lo hubiera hecho. Incluso cuando apenas llegamos al nivel de comando.

-Aunque estoy de acuerdo, dudo mucho que haya sido el trabajo de un solo programador. De lo único que estamos seguros es que esto requiere conocimientos de programación superiores y también médicos. Neurológicos.

  -Ellos necesitan un equipo. –acordó Feeney. –Un laboratorio de primera clase, equipamiento y bolsillos forrados. Una cámara de aislamiento.

 -Cuanto es lo que sabemos, en este momento, sobre como funciona?

-Ojos y oídos. –dijo Jamie mientras iba de una unidad a otra, tocando teclas. –Luz y sonido.

-Luz y sonido.

-Espectro y frecuencia. Tú entras, empiezas un bonito juego de Dominación del Mundo para joder un ratito, y lo que sucede es que estás siendo bombardeado con luz y sonido, cosas que tus ojos y oídos no pueden registrar en un nivel normal. Sabes como funcionan esos silbatos para perros que la gente no puede escuchar?

-Si, se como funcionan.

  -Okay, bueno, te puedo decir que es algo así, que esa es la idea con este virus. No hemos podido ajustarlo en el espectro de las frecuencias conocidas, pero lo haremos. Lo hermoso es que el virus corre a través del sistema, pero no enferma a la computadora, no jode a ninguno de los programas o alguno que el operador pueda descargar después. Sólo cruza a través de ella, sin contratiempos.

-Y mata al operador. –concluyó Eve.

-Lo deja muerto –concordó Jamie. –Estamos viendo cuanto demora, pero necesita al menos una hora, tal vez dos para transferir la infección en la vieja materia gris.

-No le hemos confirmado. –le recordó Feeney.

-El primer escudo falló. –agregó McNab. –Pero se sostuvo lo suficiente para que podamos sacar datos que nos ayuden a refinar el siguiente.

-Cuanto tiempo? –demandó Eve.

-Podemos hacer otro experimento en tal vez dos horas. –McNab levantó su hombro sano. –Más si podemos esperar hasta que rompamos el código.

 -Hombre, este es denso. –Jamie levantó su Pepsi y sorbió. –Atraviesas un nivel, y hay seis más por arriba. Voy a correr un corte rápido en una unidad alternativa, a ver si podemos colarnos.

-Hazlo. Y, Jamie, -Roarke puso una mano en el hombro del chico. –Necesitamos que te quedes aquí hasta que acabemos con todo esto.

-Genial. –El hizo rodar su silla hasta otra estación, y se zambulló en ella.

-Okay, déjenme darles el estado de la situación, luego todos podemos al trabajo. –Eve esperó hasta que la atención se enfocó en ella. –Tú. –apuntó a Jamie. –Eres un zángano. Serás un zángano.

El lo pensó, curvó sus labios, pero se volvió hacia el monitor.

-El EM encontró datos que concuerdan con tu teoría de los puntos de ataque del audio y la visual. También reportó que una vez que el virus empezó a diseminarse, es muy probablemente irreversible. La última víctima, Mary Ellen George, fue, de acuerdo con el reporte de testigos, asintomático hasta hace ocho días atrás. Desde este punto, no encontramos a nadie que haya tenido contacto con ella.

-Analizando la escena, concluyo que la víctima, sintiéndose mal, se echó a la cama, intentando aliviarse el malestar con medicamentos. Bloqueó sus comunicaciones, bajó las persianas de privacidad y se encerró. También tenía su laptop en la cama junto a ella, lo cual ciertamente aceleró la infección con su continua exposición.

-Fitzhugh se encerró a si mismo, también. –apuntó Feeney.

-Como lo hizo Cogburn, hasta que fue incitado por su vecino. En el caso de Halloway, fue infectado en el trabajo pero eligió encerrarse en tu oficina. Podemos asumir que buscar este tipo de refugio o aislamiento es un síntoma.

 -Programado para encerrarse, -dijo roarke- para disminuir las chances de interferencia exterior o lesiones.

-De acuerdo. Pureza no quiere histeria o condenación de parte de los supervivientes de una víctima inocente. Buscan objetivos específicos. Buscan la atención de los medios. Están jugando a ser Dios y políticos.

-Una combinación muy volátil.

-Apuesta tu culo. –le dijo a Roarke. –Lo cual fuerza al NYPSD a jugar el mismo combo. La oficina del alcalde y la Torre están girándole el plato a los medios. La segunda alcalde Franco es la cabeza de lanza.

-Una buena elección de símbolos. –comentó Roarke. –Atractiva, inteligente, bastante dura para ser dominante.

-Tú lo dijiste –dijo Eve desdeñosa.

-Simbólicamente hablando. Usándola a ella como vocero en vez del alcalde, genera la impresión de esto no es una crisis sino un problema. Poniéndote a ti al frente, agrega el elemento de competencia y obstinación. La ciudad está en buenas manos, manos cuidadosas. Las manos femeninas son, tradicionalmente, cuidado, nutrición y también protección.

-Que montón de mierda de caballo.

-Sabes, no lo es. –Se apuntó Baxter. –Es un dolor en el culo para ti, Dallas, no lo cuestiono, pero es un buen ángulo. Ambas se ven bien en pantalla. Bonito contraste. Como, no se, la guerrera y la diosa. Entonces tienes a Whitney, a Tibble, luciendo todos sobrios y severos, unos pocos comentarios del alcalde con su mejor dignidad declarando su absoluta confianza en el NYPSD y el sistema, y la gente se siente tranquila y no inunda las calles y jode el tráfico.

 -Tal vez te equivocaste de destino, Baxter. Deberías estar en relaciones públicas.

-Y perderme este tranquilo trabajo y el grandioso salario?

Ella rió. –Mierda de caballo o no, este es el actual plan de juego. Y a menos que logremos algo sustancial pronto, voy a terminar en los shows de la mañana proclamando justicia como si fuera el último video de entretenimiento. Si eso sucede, te voy a hacer sufrir todo lo que nunca imaginaste.

Ella se volvió hacia la puerta. –Peabody, conmigo.

Ella esperó hasta que estuvieron de regreso en su oficina. –No te ciernas sobre McNab como lo haces.

  -Señor?

  -Estás encima de él, lo vas a hacer pensar que estás preocupada.

-Estoy preocupada. Las veinticuatro ...

  -Preocúpate todo lo que quieras, descárgate conmigo si lo necesitas. Pero no dejes que él lo note. Está empezando a quebrarse, y está tratando duramente de no demostrarlo. Sólo trata de que no lo note aunque sea difícil. Si necesitas respirar, sal a la terraza. Grita a todo pulmón.

-Eso es lo que tú haces?

-A veces. A veces pateo objetos inanimados. A veces salto sobre Roarke y tenemos sexo salvaje. Lo último –dijo después de un momento. –no es una opción para ti.

-Pero pienso que realmente me haría sentir mejor, y sería un miembro más productivo del equipo de investigación.

-Bueno, el humor es bueno. Tráeme un café.

-Si, señor. Gracias. Voy a ir por el café en un minuto. Creo que voy a intentar primero lo de la terraza.

Eve se sentó, empezando a hilar su camino a través de la vida de Mary Ellen George.

Los archivos sellados permanecían sellados. Había pedido la orden, y Servicios para Niños había inmediatamente irrumpido con una orden de restricción temporaria. Esa orden la mantendría a ella fuera hasta que los abogados lucharan en la corte.

Días, pensó ella. Días perdidos. A menos que tomara otra ruta.

Antes de hacerlo, trataría con un ángulo más legítimo. Por tercera vez en el día, llamó al sargento detective Thomas Dwier.

Esta vez se encontró con él, en vez de su correo de voz.

-Sargento, soy la teniente Dallas. Estuve tratando de encontrarlo.

-Estoy en la corte. –Tenía un rostro recio y marcado. –Tengo que volver en quince minutos. Que puedo hacer por usted, teniente?

-Soy la primaria en los homicidios de Pureza. Escuchó hablar de eso?

-Quien no? Me llamó por ese cretino de Fitshugh?

-Estoy escarbando por todo lo que puedo encontrar. Quisiera recurrir a su memoria. Usted también fue parte del equipo en lo de Mary Ellen George.

-Si, pensamos que teníamos algo sólido, pero se deslizó. Cual es la conexión?

-Está muerta.

-Bueno, la rueda va vuelta a vuelta. No se que puedo decirle sobre ellos que no esté en los archivos.

-Porque no le compro una cerveza después de la corte? Estoy empantanada, Dwier. Podría ayudarme con algo.

Seguro, que demonios. Conoce O’Malley en la Ocho y la Treinta y tres?

-Lo encontraré.

 -Saldré de aquí en una hora.

-Me reuniré con usted en O’Malley. –Miró la hora. –A las siete.

-Debo trabajar. Nos están llamando. Nos vemos.

Ella se volvió desde el enlace mientras Peabody dejaba un jarro de café en el escritorio. –Mejor?

-Si, supongo. La garganta está un poco dolorida. Tu refrigerador y tu auto chef están sin Pepsi.

-Jamie debe bebérselas desde el camión de carga. Dile a Summerset, así ...

Se cortó cuando un pequeño tornado irrumpió en la oficina.

Mavis Freestone se movía rápido. Las plataformas de dos pulgadas de sus sandalias de gel color púrpura no parecían afectar su velocidad ni equilibrio. Zumbó dentro de la oficina de Eve, un borrón de púrpura, rosa y posiblemente castaño, todo mezclado en una micro falda y un top que apenas cubrían lo esencial. Su cabello era lo que parecía ser un medio millón de trenzas que repetían el color de la ropa.

Dió la vuelta al escritorio –el tembloroso gel de sus pies haciendo ruiditos de muelles – y atrapó a Eve en un abrazo de cerrojo que le cortó todo el flujo del oxígeno al cerebro.

Eve trató de tragar, palmeando los brazos que le presionaban la tráquea.

-Este es el mejor de los días! El día más totalmente mágico que se haya inventado jamás! Te amo, Dallas.

-Entonces porque estás tratando de asesinarme?

  -Lo siento, lo siento. –Pero la apretó otra vez hasta que los oídos de Eve empezaron a zumbar. –Tengo que hablar contigo.

  -No puedo. –Liberada, Eve tosió, frotándose la garganta. –Incluso si fuera físicamente posible estoy enterrada aquí. Te llamaré cuando salga a la superficie.

-Tengo que hacerlo. Es importante. Es como vital. Por favor, por favor, por favor. –Ella saltaba mientras imploraba, y la virulenta mezcla de colores en movimiento hizo marear a Eve.

-Dos minutos. Habla rápido.

-Es privado. Lo siento, Peabody, pero ... por favor!

-Peabody, busca a Summerset y dile que capture un avión de carga lleno de Pepsi.

  -Cierra la puerta, quieres? Gracias. –Todavía saltando, Mavis enlazó sus manos, manteniéndolas juntas entre sus pequeños pechos, apenas cubiertos. Sus dedos titilaban y brillaban llenos de anillos. En el brazo izquierdo tenía una especie de cola de víbora desde la muñeca hasta el codo. Eve pensó si la impresión de esa cosa no quedaría permanentemente estampada en su garganta.

 -Hazlo rápido, Mavis. –Eve se echo el pelo hacia atrás y tragó café. –Estoy realmente presionada. Donde se supone que estabas?

  -Free Star One. Olympus Resort. Hicimos una semana de conciertos en el Casino Apolo. Fue genial. Apenas regresé esta mañana.

-Bien. Grandioso. –Eve giró la mirada hacia la pantalla, empezando a procesar los datos en su cabeza. –Vamos a juntarnos cuando termine. Podrás contarme todo lo que pasó.

-Estoy noqueada.

  -Bien. Lo cubriremos. Podemos ... –Su cerebro simplemente se quedó en blanco, como si alguien hubiera tocado un interruptor que hubiera apagado todos los circuitos. Cuando volvieron a encenderse, pareció haber una especie de señal luminosa alterando las funciones básicas de razonamiento.

  -Que dijiste?

-Estoy noqueada. –Mavis soltó una risita, y apretó las manos sobre su boca. Sus ojos, tan púrpuras como sus zapatos del día, bailaban como un par de chicas del coro.

-Estás .... Tú .... –Bastante aturdida para tartamudear, Eve miró fijamente el estómago desnudo de Mavis y el trío de campanillas balanceantes que brillaban en su ombligo. –Tienes algo creciendo ahí?

Con sus manos todavía sobre la boca, Mavis asintió rápidamente. -Un bebé. –La risa brotó a través de sus dedos. –Tengo un bebé aquí. No es lo ultra? No es increíble? Siéntelo! –Aferró la mano de Eve y la presionó sobre su estómago.

-Oh, Jesús. Tal vez no debería tocarlo.

-Está bien, está todo acolchado ahí. Que te parece?

-No lo sé. Cautelosa, Eve retiró su mano, poniéndola detrás de su espalda. Lógicamente sabía que un embarazo no era contagioso, pero por las dudas. –Que es lo que Tu piensas? Quiero decir, estás ... Hiciste ... Maldición, todavía no lo proceso. Que fue, como un accidente?

  -No. Lo hicimos a propósito. –Ella deslizó su pequeño trasero en el escritorio, doblando sus bonitas piernas, por lo que las sandalias de gel chocaron y temblaron contra la madera. –Estuvimos un tiempo tratando de procrear. Leonardo y yo somos realmente buenos en el proceso. No tuvimos mucha suerte al principio, pero tú sabes, tratamos y tratamos otra vez. Tratamos un montón. –dijo con otra risita salvaje.

-Estás seguro de que no estás sólo borracha?

-No, totalmente preñada. –Se palmeó el estómago. –El embrión está adentro y cocinándose.

-Oh, Dios, no digas embrión. –Por alguna razón, la palabra en combinación con el ruidito a muelles del gel hizo enfermar a Eve.

-Vamos, todos empezamos siendo uno.

-Tal vez. Pero no me gusta pensar en eso.

-Yo estoy como totalmente enfocada en eso ahora. Pero espera, porque me estoy adelantando a mi misma. En todo caso, cuando estaba en Olympus, me estaba sintiendo como si me estuviera cociendo, estaba devolviendo en las mañanas y ...

  -Okay, dejemos esa parte también. –Definitivamente enferma ahora, pensó Eve, e hizo una nota mental de esterilizarse la mano que había presionado contra el estómago desnudo de Mavis.

-De acuerdo, así que me hice un test de embarazo y fue positivo. Entonces, tú sabes, me preocupó haberme equivocado porque lo deseaba mucho, así que me hice tres más. Positivo.

Ella se bajó del escritorio, girando alrededor de la habitación. –Entonces fui a la clínica allí, sólo para estar segura. No quise decirle nada a mi rocío de miel hasta estar absolutamente segura. Tengo seis semanas en el asunto.

-Seis semanas.

-Soy bastante regular, así que al principio pensé que era sólo un atraso y tenía un poco de miedo de hacerme el control porque te bajoneas cuando es negativo. Pero entonces empezaron los vómitos y .. oh, lo siento. Sólo supe que había allí la última semana. Iba a venir a la clínica aquí. Sólo un control más, sabes, hacerlo en el planeta. Y fue así. Me fui a casa y le dije a Leonardo. Lloró.

Eve se encontró frotando una mano sobre el corazón. -En una buena forma?

-Oh, si. Paró con todo y empezó enseguida –bueno, no enseguida porque tuvimos que celebrar una representación del programa de concepción- pero empezó a diseñarme ropas de embarazada para cuando me ponga gorda. No puedo esperar. Te lo puedes imaginar?

-No. Es algo más que está fuera de mi alcance. Estás realmente feliz?

-Dallas, cada mañana cuando me despierto y pienso, estoy tan feliz porque .... –Ella se cortó y rompió en lágrimas.

-Oh, dios. Oh, diablos. –Eve se levantó, apurada, aunque no estaba segura de lo que debía hacer. Intentó un abrazo, tratando de mantener una luz, -por las dudas- pero Mavis la aferró con fuerza.

  -Esto es lo mejor que jamás me ha sucedido, en toda mi vida. Tenía que decírselo a Leonardo primero y luego a ti. Porque eres mi mejor amiga. Podemos decírselo a todos los demás ahora. Quiero decírselo a todos. Pero quería que lo supieras primero.

-Okay, entonces estás llorando porque estás feliz.

-Si. Es increíble. Puedo tener cambios de humor cuando quiera y sin asistencia química. Nada de alcohol, lo cual es una especie de golpe, pero no es bueno para la pequeña Eve o Roarke.

Eve se echó atrás tan abruptamente, que Mavis casi se dobló de la risa. –Realmente no vamos a llamar al bebé así. Sólo lo tomamos prestado para divertirnos hasta que nos digan que equipamiento tiene. Tú puedes llamarlo con esos nombres cuando tú y Roarke ...

-Cállate. No sigas por ese camino. No quiero golpear a una mujer embarazada.

Ella sonrió. –Hicimos un bebé. Leonardo y yo hicimos un bebé. Voy a ser la mejor mamá, Dallas. Voy a ser increíble.

-Si. –Eve pasó la mano sobre las densas y coloridas trenzas. –Lo serás.

Capítulo 12

Eve se sentía más firme entrando en un bar que olía a policía que abrazando a una mujer embarazada.

  Sabías que esperar en un buen bar de policías, comida grasosa, alcohol sin agregados, y gente que sabía lo que tú eras en el momento en que cruzabas la puerta.

Las luces estaban bajas. Las conversaciones no se detuvieron cuando entró, pero ella sintió el sutil movimiento de los cuerpos. Luego el regreso a los asuntos normales cuando la reconocieron como uno de los suyos.

  Descubrió a Dwier al final del bar, ya medio hecho con su primer vaso de cerveza y el bol negro de pretzels frente de él.

  Ella se acercó y se deslizó en un banco junto a el. Aparentemente lo había mantenido libre a propósito ya que todos los demás asientos estaban ocupados.

-Sargento detective Dwier. –Le tendió la mano. –Teniente Dallas.

-Encantado. –dijo él sobre los pretzels, y luego los bajó con un profundo trago de cerveza.

-Lo soltaron temprano de la corte?

 -Si. Suponía que iban a terminar hoy. No lo hicieron. Ahora tengo que darles más tiempo mañana. Esos molestos abogados.

-Cual es el caso?

-Asalto con muerte y robo.

  -Atraco?

-Si. Uno tipo atracó a uno saliendo de una reunión tarde en Lex. Le sacó su reloj de muñeca, la billetera, el anillo de bodas, y todo, luego lo golpeó en la cabeza por ninguna otra causa más que porque el tipo le pidió que no le sacara el anillo de bodas. Lo atraparon por la unidad de muñeca. Oh, ésto? Lo encontré en la calle. La víctima lo reconoció en una línea, pero dijeron identificación errónea. El fiscal es un flojo y consiguió algún abogado trepador. Reclamó que la víctima, dado que sus sesos estaban sacudidos no podía hacer una identificación apropiada. Dijo que la unidad de muñeca no podía ser vinculada con el crimen porque era una marca y tipo común.

 -Como lo está llevando?

-Mierda. –El masticó más pretzels y los tragó. –Pierdo mi tiempo y el dinero de los contribuyentes. El tipo tiene tres previos. Me imagino que lo meterían adentro si el fiscal no fuera tan verde y estúpido. Usted bebe?

-Si, tomaré una cerveza. –Hizo señas al barman levantando dos dedos. –Le agradezco el tiempo que me está dedicando, Dwier.

-No creo que lo que esté desperdiciando sobre una cerveza. Usted leyó los archivos. Los datos están ahí.

-A veces los archivos no reflejan las impresiones.

-Usted quiere mis impresiones sobre Fitshugh y George? Deberían haber sido arrastrados hasta el nivel más bajo. Fitshugh .... –Dwier terminó la primera cerveza. –Bastardo arrogante. Ni siquiera sudó cuando lo capturamos. Sólo se sentó ahí, sonriendo, escondiéndose detrás de sus abogados caros. Lo bastante listo para mantener la boca cerrada, pero deberías haber visto sus ojos. Se sentó ahí pensando: Ustedes, policías, no pueden tocarme. Al final tenía razón.

-Usted habló con las víctimas, con sus padres?

-Si. –El suspiró. –Fue duro. Los crímenes sexuales siempre son difíciles, pero cuando son menores .... Usted sabe lo que es?

  -Si. –Ella había sido una menor. Y cuando había estado en esa cama de hospital, quebrada, había leído en los ojos del policía que había tratado de hablar con ella, lo que estaba leyendo en los ojos de Dwier ahora. Una cansada piedad.

-Alguno de los miembros de las familias le pareció ser capaz de ir tras de Fitshugh? Alguien habló de buscar venganza por fuera de la ley?

-Los culparía?

  -No se trata de mis sentimientos personales o los suyos, es sobre una investigación. Fitzhugh fue ejecutado, como lo fue George, como fueron los otros. Es mi trabajo encontrar al que está apretando el interruptor.

  -Yo no querría su trabajo. –El tomó la segunda cerveza. –Ninguno que haya trabajado en el caso de Fitshugh o el de George, va a derramar ninguna lágrima por ellos.

-No estoy pidiendo lágrimas, estoy pidiendo información. Le estoy pidiendo a un oficial colega un apoyo.

El le dio vueltas a la cerveza, luego tomó un primer corto sorbo. –No puedo decir si alguna de las víctimas o miembros de las familiar actuaron en alguna forma que yo no hubiera esperado. La mayoría de esa gente quedó destrozada. Los chicos que el violó pasaron por toda la gama desde la vergüenza, el miedo y la culpa. La familia que vino y lleno la denuncia, quedo rota en pedazos. El chico estaba temblando en sus medias. Pero ellos querían hacer lo correcto. Querían que él fuera encerrado y no pudiera poner sus manos sobre el próximo chico.

-Puede darme un nombre?

Su mirada se volvió hacia ella. No había piedad ahora en ella. –Los nombres están sellados. Usted lo sabe.

-Servicios para Niños puso una orden de restricción sobre mi pedido de abrir los sellos. Tengo una organización terrorista con tecnología superior a todo que mis expertos no han podido ejecutar del todo. Hay conexiones entre las víctimas, y creo que una de esas conexiones es con sus víctimas.

-No voy a darle nombres. Y se lo digo de frente, espero que desestimen su orden. No quiero ver a esa gente pasar por esa basura otra vez. Usted tiene un trabajo que hacer, y palabra que es buena en eso. No puedo darle más ayuda de la que le di. Le agradezco la cerveza.

-Okay. –Ella se puso de pie y sacó unos créditos. –Conoce a Clarissa Price de Servicios para Niños?

-Seguro. –Dwier tomó mas pretzels. –ella representó a algunas de las víctimas de esos casos. Si está pensando en conseguir nombres de ella, pierde su tiempo. Es inamovible.

-Del tipo dedicado?

-Puede apostarlo.

  -Lo bastante dedicada para ir por fuera del sistema si no le gusta como está funcionando?

Los ojos de él se mantuvieron inexpresivos. –Si tuviera que decirlo, diría que se atiene a las normas. No a todos les gusta siempre lo que dicen, pero son las normas. Hasta que se escriba una mejor. Déjeme decirle algo.

-Seguro.

 -Matar policías es distinto. Todos en el trabajo lo saben. Pero no se le pega en la garganta estar trabajando por una mugre como esa?

-Yo no elijo los muertos que encuentro, Dwier. Ellos me elijen a mi. Buena suerte en la corte mañana.

Ella salió y luego se quedó sentada en su vehículo. Tenía algo más grande que un bocado atascado en la garganta, pensó. Lo último era que sus instintos le decían que un hombre que había sido un policía bastante bueno había cruzado una línea a lo largo del camino.

Si Dwier no era ya un miembro de Pureza, era un firme candidato en la lista de admisión.

***

Cuando Eve volvió a entrar en la casa, Mira estaba bajando las escaleras.

-Eve. Pensé que no te iba a encontrar.

-Teníamos programada una consulta?

-No, aunque te dejé el perfil que querías. –Mira se detuvo en la base de las escaleras, una bonita mano sobre la brillante madera del pasamanos. Su cálida cabello castaño formaba una suave ola alrededor de un rostro suave y femenino. La boca era un cremoso rosa pálido, los ojos de un limpio azul de verano.

Su traje tenía una caída fluida y era del color de los girasoles. Era, supuso Eve, clásico en algún sentido y concordaba con las perlas preferidas de Mira.

Lucía perfecta, esencialmente femenina, completamente cómoda. Y era una de las mejores perfiladores de criminales en el país como también la siquiatra especialista agregada al NYPSD.

-Gracias, pero no debiste molestarte.

 -Iba a venir de todas formas. Quería ver a McNab.

-Oh. –Instantáneamente las manos de Eve encontraron sus bolsillos. –Bueno.

-Me encantaría si pudiera hablar contigo unos minutos. Está ese adorable jardín terraza fuera del salón. Me encanta sentarme afuera.

-Ah. –La mente de Eve había ido derecho hacia su oficina, hacia su trabajo. –Seguro. Bien.

-Le gustaría algo refrescante, doctora? –Summerset estaba acechando al borde del vestíbulo. –Algo de té? Tal vez vino?

-Gracias. Me encantaría un vaso de vino.

Antes de que ella pudiera hacer un comentario, Mira deslizó su brazo sobre el de Eve y fue hacia el salón. –Se que tienes trabajo. Te prometo no entrenerte mucho. Has tenido un día difícil. La conferencia de prensa no debe haber sido agradable para ti.

-Eso se queda sumamente corto. –Eve abrió las puertas de la terraza y salió.

Como todo lo de Roarke, el lugar estaba bellamente planeado y ejecutado.

La terraza misma estaba construida de piedras de variadas formas, tamaños y tonos, todos elegantemente dispuestos en una fluida curva que se mezclaba con caminos floridos. Había dos mesas de hiero y cristal dispuestas entre macetas colmadas de flores o sembradas de árboles enanos. Mas allá de la curva, los jardines explotaban con el verano.

  El sol de la tarde salpicaba oro pálido sobre las piedras y a través de matas salvajes con viñas y vívidas flores azules.

-Que lugar tan encantador. –Mira tomó asiento en una de las mesas. Suspiró. –Temo que encuentro sentada fuera en cualquier oportunidad que tengo, fantaseando. –Ella sonrió. –Alguna vez fantaseas, Eve?

 -Supongo. –ella se sentó, pensando si debería leer el archivo de Dwier otra vez. –No mucho en realidad.

-Deberías. Es bueno para ti. Cuando era una niña, acostumbraba a enroscarme en el asiento de la ventana de la biblioteca de mi padre. De esa forma podía soñar una tarde entera mi me dejaban. El era maestro. Te lo había dicho? Encontró a mi madre cuando se cortó la mano cortando tomates para un sándwich. Siempre fue un poco torpe. Ella era una joven residente, haciendo su rotación en emergencias. Y chocó con ella.

Ella rió, levantando su cara hacia el sol. El calor pasó a través de su piel, dentro de sus huesos. –Es tan raro pensar en eso. Y dulce. Ambos están semiretirados ahora. Viven en Connecticut con su viejo perro Spike y tienen un jardincito de hortalizas donde pueden cultivar tomates.

-Es bonito. –Y lo era. También algo desconcertante.

-Estás pensando porque te estoy diciendo todo esto. Gracias, Summerset. –dijo cuando él depositó dos vasos de vino y una pequeña bandeja de canapés en la mesa. –Que adorable.

-Encantado. Déjeme saber si puedo traerle algo más.

-Ninguna razón en particular. –dijo ella a Eve cuando Summerset hubo regresado la casa. –Supongo que la tranquilidad de este lugar me hace pensar en ellos, apreciarlos. No todos tienen una niñez tan tranquila y poco exigente.

-No tengo tiempo para una sesión. –empezó Eve, pero Mira le tomó la mano.

-No estaba hablando sólo de ti. Los niños que han sido dañados por esa gente también ha tenido un gran problema para superarlo. Tú lo comprendes.

-Y comprendo que asesines a los que te hirieron?

-Ese es un asunto diferente, y me imagino si serás capaz de separarlos. Lo que tú hiciste fue provocado por dolor y miedo e inmediato. Para protegerte a ti misma, para salvarte. Lo que se hace aquí es frío, calculado, minucioso. Es organizado y pomposo, a falta de una palabra mejor. No es en defensa propia. Es arrogancia.

La tensión en los hombros de Eve se aflojó. –Estaba empezando a pensar que nadie más lo diría. Empezando a pensar si yo estaba usando una línea dura con esto porque si no lo hacía, era porque a mi me había sucedido lo mismo.

-Tu mataste para vivir. Este grupo vive para matar.

-Me gustaría escuchar eso en los malditos medios. –Eve levantó su vaso y bebió.

-Quien sea que haya formado el grupo, quien tiene la posición más alta de autoridad, es inteligente, organizado y persuasivo. Otros se habrán visto atraídos por él, reclutados por la alta posición de especialización técnica. Ellos comprenden el poder de los medios. Necesitan el apoyo público.

-Están golpeando ese tambor bastante bien.

-Si, hasta ahora. No creo que esa infección usada para el suicidio sea una coincidencia. Es otro símbolo. Nuestros niños han sido infectados por esos monstruos. Ahora nosotros los infectamos a ellos porque la ley no pudo hacerlo o no quiso. El uso de la palabra guardián, otro símbolo. Nosotros te protegemos. Estás a salvo ahora que estamos aquí.

-Cuanto tiempo antes de que expandan sus horizontes?

-Sin control? –Mira levantó un pequeño disco de pan y queso cremoso. –Los grupos tienden a evolucionar. Un grupo exitoso tiende a buscar otras vías para usar sus habilidades y su influencia. El niño abusado de hoy, el asesino absuelto de mañana. Los ladrones de la calles, los drogadictos. Si New York debe ser puro, esas infecciones deben ser eliminadas.

-Creo que hay al menos un policía involucrado. Una trabajadora social. Alguna de las familias de las víctimas sin justicia.

Mira asintió como si lo hubiera esperado. –Busca gente con conexiones con tus víctimas que tengan un alto nivel de habilidades. Neurología, computadoras, físicos, sociólogos, siquiatras. Y busca riqueza. La investigación y el equipamiento necesario deben haber requerido fondos abundantes. Puedes esperar otra muerte y otra declaración muy pronto. Necesitan mantener esta historia en las portadas. Pureza es una misión, Eve, y es usando a nuestros niños como la conducen.

-Tuvieron un giro inesperado con lo que sucedió con Halloway, con Feeney y McNab.

-Si. –Mira observó un colibrí, iridiscente como una joya, lanzándose por una flor con un zumbido de alas. –Seguro que eso fue muy bien escrito.

Eve hizo girar su copa en pequeños círculos sobre la mesa. –Roarke y yo tuvimos unas vueltas sobre esto mismo. Estamos cerca de la misma línea, supongo, pero no totalmente del mismo lado.

-Eso es una cosa buena.

Sorprendida, Eve levantó la vista. –Como?

-Ustedes no son la misma persona, Eve, ni aunque quisieran serlo. Verlo desde dos lados distintos ayudaría, pienso, a mantener la honestidad entre ambos. Y el interés.

  -Tal vez. Nos fastidiamos el uno al otro.

-Otra parte del matrimonio.

-Es una maldita gran parte del nuestro. –Pero sus hombros se relajaron un poco. –Mantenernos honestos. –murmuró. –Tal vez. Entonces .... pudiste hablar con Feeney?

-No está listo. Lo está manejando bien por si mismo. El trabajo lo cura, como lo hace contigo.

-Y que hay de McNab?

-No puedo darte detalles de lo que discutimos. Es confidencial.

-Okay. –Eve miró fijamente las enmarañadas vides y las audaces flores azules. –Puedes decirme si ... Crees que debería sacarlo del trabajo? Roarke puede enviarlo a una clínica suiza, una que se especializa en este tipo de heridas, la semana próxima, pero mientras tanto, tal vez no debería estar trabajando. Tal vez debería estar con su familia o algo así.

  -El está con su familia. Manteniéndolo en el equipo, mientras continúas dándole valor a su contribución, sus recursos, lo estás ayudando a superarlo. Lo que estás haciendo por él en este momento lo está ayudando mucho más que cualquier cosa que yo pudiera hacer. Roarke hizo arreglos con la clínica Jonas-Ludworg? Que típico de él.

-Es un buen lugar, cierto?

-No hay ninguno mejor.

-Okay. –Ella se presionó las manos en la frente. –Eso es bueno.

  -Has tenido un día piojoso, no?

-Oh, si.

-Espero que haya mejores noticias en adelante.

-Tengo algunas noticias de todas formas. –Ella dejó caer las manos. –Mavis está noqueada.

-Oh, mi Dios. Mavis fue atacada?

-No, fue Leonardo.

Mira apretó una mano sobre su pecho. El shock se reflejó en su cara. –Leonardo? Leonardo golpeó a Mavis?

-Golpearla? No, el la llenó. Tú sabes, la noqueó. –Confusa, Eve sacudió la cabeza, y entonces empezó a reír cuando se hizo la luz. –El esperma encontró el huevo. –logró decir mientras tenía su primera risa genuina del día. –Está embarazada.

-Embarazada? Mavis está embarazada? Noqueada. Señor, había olvidado ese término. Esta es una noticia. Están felices?

-Están dando vueltas a Plutón. El ya le está diseñando ropas de gorda.

-Oh, Dios. No puedo esperar a verlo. Cuando está previsto?

-Previsto que? Oh, cierto. Dijo que debería caer para marzo. Está escribiendo una canción para eso. Noqueada por el amor.

-Suena como otro hit. Van a ser padres maravillosos y únicos. Como te sientes con eso? Tía Eve?

Esa fue una descarga, directo al centro de su estómago. –Siento que si alguien me llama así, voy a tener que golpearlo. Incluso a ti.

Mira se echó atrás riendo. –Esto va a ser fascinante para ver. Si hablas con Mavis antes que yo, asegúrate de darle mi amor y felicitaciones.

-Seguro. No hay problema. –Eve le dió otra mirada a su unidad de muñeca.

-Y puedo ver que estás ansiosa por regresar al trabajo. Te importaría si me quedo aquí un rato más, terminando mi vino?

-No, adelante. Realmente tengo que regresar al trabajo.

-Buena suerte. –Cuando Eve salió, Mira sorbió su vino, mirando las flores y brillante, brillante pájaro. Y fantaseó un poco.

***

Eve se detuvo primero en el laboratorio, pero luego retrocedió. Ahí había una especie de discusión, debate o argumentación en una suerte de jerga técnica que invariablemente le provocaba dolor de cabeza.

Decidiendo que ellos le harían saber algo cuando tuvieran algo que hacerle saber, giró hacia la habitación que Baxter estaba usando como oficina.

-Como va eso?

-Tengo varios nombres conectados con una o más de las víctimas que hay en el sistema. Policías, abogados, Servicios para Niños, médicos, el grupo de demandantes que no fueron sellados. Desglosé los nombres que saltaron con al menos dos de las víctimas y los corrí. Justo envié los datos a tu unidad. Nuestra amiga Nadine Furst cubrió el juicio de George. Ese cretino de Chang fue el enlace con los medios.

-Me lo imaginaba. –Ella se sentó en el borde del escritorio. –Cual es tu pálpito?

-Que si tenemos algunos miembros de la familia involucrados, y los tenemos, están en los sellados. Te cocinaron con eso, te llevaste golpes por eso, quieres mantenerlo en privado.

 -Sí, también es mi opinión. Y si fuiste a hablar con alguien sobre eso, sobre lo que estás soportando, será con alguien que haya pasado por lo mismo que tú. Alguien que conozcas y que te apoye a ti y a los tuyos.

-Estás pensando en Clarissa Price.

-Y pensando mucho. Sabes algo del Sargento detective Dwier, de la sesenta?

-Nada que no haya leído en su archivo cuando lo miré. Quieres que pregunte por ahí? 

-Sí, pero discreto. –Ella dudó. –Te importa?

-Espiar a otra placa? –Baxter infló sus delgadas mejillas. –Si, un poco. Se supone que nos moleste. De otra manera, para que tendríamos a Asuntos Internos, no?

-Ahí tienes. Tú puedes torcer la línea. Incluso puedes estirarla un poco a veces. Pero no puedes romperla. Rómpela, y no eres más de los nuestros. Eres uno de ellos. Dwier la rompió, Baxter. Es un presentimiento.

Ella abandonó el escritorio, y caminó por la habitación. –Tú usaste a Trueheart algunas veces, no?

-Un par. Buen chico. Fresco como una margarita todavía, pero firme.

-Si lo traigo al equipo, lo usarías?

-No tengo problema en pasarle algún ... –El se echó atrás en el asiento y se aclaró la garganta. –Me estás pidiendo que lo entrene?

-No, sólo ... okay, si. Algo así. Tú eres detective de segundo grado, así que estás calificado, y el podría irse acostumbrando al trabajo, hurgar un poco en la mugre sin perder el brillo. Interesado?

-Tal vez. Lo tomaré en esta única contingencia. Veremos como encajamos.

-Bueno. –Ella fue hacia la puerta, y se detuvo. –Baxter, porque te transfirieron de Anti Crimen?

  -Porque no podía estar bastante cerca de ti, dulzura. –El parpadeó sugestivamente, y cuando ella solo lo miró inexpresiva, se encogió de hombros. –No te inquietes. Quería Homicidios. Nunca un momento aburrido.

-Dilo de nuevo.

-Nunca un ...

-Eres todo un idiota. –replicó ella. Y volviéndose, se dio de bruces con Roarke.

El hombre podía moverse como un fantasma.

-Lamento interrumpir este tierno momento. –empezó. –Pero tenemos un segundo escudo listo. Vamos a correrlo con una de las unidades de Fitshugh.

-Quien ganó el revoleo de moneda?

El sonrió. –Estuvimos de acuerdo, después de algún debate, que el operador inicial debería continuar en esa función. Quieres observar desde aquí, o desde tu oficina?

-Vamos a usar la mía. Es más grande. –Ella le aferró la muñeca. –Nada de heroísmos.

-Nunca califiqué para el nivel de héroe.

-Si ordeno que la apagues, la apagas. –Ella deslizó la mano hasta que sus dedos se enlazaron. –Entiendes?

-Alto y claro. Tú estás a cargo, teniente.

***

Eve bebía café porque necesitaba hacer algo con sus manos. Feeney estaba sentado en el escritorio de ella, manipulando una unidad secundaria que habían traído para control. Si algo andaba mal en el laboratorio, el podría cerrar el sistema en forma remota.

Jamie se cernía sobre él, tan próximo que parecían como un cuerpo con dos cabezas.

  -Porque no podemos hacer toda la cosa a control remoto? –preguntó Eve.

-Pierdes el instinto del operador. –le dijo McNab. –Lo tienes ahí mismo, en la unidad infectada. El puede juzgar las señales en un parpadeo.

-Además ... ow. –Jamie se frotó el estómago cuando sintió el codazo de Feeney.

-Además que? –demandó Eve. –No me tires esa mierda de la solidaridad de los expertos. McNab?

-Okay, okay, en términos sencillos no estamos seguros de que el escudo filtre la infección durante una interfaz. Podría, probablemente, diseminarse de una unidad a otra. Pensamos que es como se metió en las ocho unidades que confiscamos en lo de Fitzhugh. Infectas a una, infectas a todas. Eficiente, ahorra tiempo, concienzudo. Así que si tratamos de hacerlo en forma remota, podría llegar a la otra unidad, y potencialmente al sistema entero.

-Necesitamos más datos para confirmarlo. –Jamie puso su pepita. –Entonces crearemos un escudo que maneje esa área. La prioridad es escudar al operador mientras extrae los datos. Cuando estás usando un remoto y una red multisistema, las unidades tienen un lenguaje. Es como se hablan la una a la otra, entiendes? La unida infectada tiene un lenguaje diferente, compatible, pero diferente. Como, no se, español y portugués o algo así.

  -Okay. –asintió Eve. –Lo tengo. Sigue.

 McNab y yo estuvimos trabajando en lo que llamarías un traductor. Entonces podemos enviarlo dentro, y correr simuladores. Protegemos el sistema entero. Pensamos que podemos enlazarlo a CompuGuard y proteger la maldita ciudad entera.

-Habla por ti mismo, Jamie. Una cosa a la vez. –Feeney levantó la mirada hacia la pantalla de pared donde podían ver a Roarke ajustándose los sensores.

-Hice correr tu control médico. Lo tienes?

  -Si.

-Normales. Eres bueno para esto.

-Encapsulando.

Eve nunca despegó su atención de la pantalla. Roarke se había echado el cabello hacia atrás, como hacía a menudo cuando estaba trabajando. Y su camisa estaba descuidadamente abierta. Sus manos fueron rápidas y firmes cuando deslizó el disco en la ranura.

-Cargando el filtro. Estimados setenta y dos segundos para cargarlo en esta unidad. Cargando el rompe-códigos de Jamie. Cuarenta y cinco. Corriendo diagnóstico desde el momento del último intento. Multitarea con búsqueda y escaneo por cualquier programa cargado en las últimas dos semanas.

Estaba trabajando manualmente, con manos rápidas y firmes, relatando sus intenciones en una voz animada, fresca y hermosa.

-Disco y copia dura de datos solicitados, accedidos. Descarga completa. Estamos protegidos. Ahí está, Jamie. Buen trabajo. Los datos son legibles. Ahí están, no? Puedes ver los datos en el monitor, Feeney?

-Si, si, espera. Hmmm.

-Que? –Eve aferró el hombro sano de McNab. –De que están hablando?

-Ssh! –Era tal su concentración, que no notó que la mandíbula de ella caía ante su orden, mientras acercaba su silla más a la pantalla. –Esto es increíble. –Olvidándose de si mismo, empezó a levantarse. Y su mano muerta resbaló en el brazo de la silla.

Por un momento, él simplemente se congeló, y la garganta de Eve se colmó ante el aspecto de pánico shockeado en su rostro. Luego ajustó su silla elegantemente, poniéndola en una posición diferente, más alta y derecha, con una mejor visión del monitor.

La habitación estaba otra vez llena de jerga, rápidas preguntas, comentarios y observaciones tan extrañas para ella como el griego.

-Que alguien hable en inglés, maldita sea.

-Es ferozmente brillante. Lo debo haber perdido en la primera pasada. –Roarke alcanzó otro control, tecleando los comandos. –Ah, escondiéndose. Está tratando de protegerse. No todavía, puta, no he terminado contigo.

  -El escudo está cayendo. –le advirtió Feeney.

 -Apágala. –ordenó Eve. –apágala.

-Está todavía en un noventa por ciento. Sujeta tus cohetes, teniente.

  Antes de que ella pudiera repetir la orden, Feeney interrumpió. –El todavía está bien, Dallas. Los registros médicos se sostienen. El pulso del hijo de puta apenas hizo un blip. Le debe correr hielo por las venas. Roarke, ve por la cáscara. Trata de ....

-Estoy en la maldita cáscara. –La voz de él era un murmullo, y tan irlandés como un trébol. –Y ya traté de hacer eso. Bastardo ingenioso. Mira ahí, mira eso. Es una impresión de voz. No puedo sobrepasarla manualmente. A la mierda, la perdí.

Eve vió que el monitor de él hacía erupción con dientes en blanco y negro. El sacó el disco de datos un instante antes de que un desagradable sonido rechinante llegara a través de los auriculares, y una pequeña columna de humo gris brotara de la parte de atrás de la máquina.

-Asada. –dijo Jamie.

Capítulo 13

-La unidad se murió. –Roarke aún tenía que abotonarse la camisa, luego de remover los sensores. –Pero dió su vida por una buena causa.

El giró uno de los discos en su mano. –Estos deberían estar limpios, nada en este programa estaba equiparado al drive externo. Pero podrían haberlo etiquetado y puesto a un lado para probar después que hubiéramos logrado extraer el programa entero. La copia dura bastará por ahora. Jamie, puedes empezar a cargar los datos en la mañana.

-Puedo empezar ahora.

-Tú tomarás algo de sopa, y luego un descanso recreativo de dos horas. Si te sientes capaz de dedicarle una hora después de eso –una hora solamente- estará bien. A la cama, luces apagadas, para la medianoche. Si no descansas tus sesos, no me van a servir para nada.

-Hombre, ni siquiera mi madre es tan estricta.

-Yo no soy tu madre. Feeney ...

-No me digas cuando tengo que irme a la cama, chico. Soy lo bastante viejo para ser tu madre.

-Te iba a preguntar si querías comer. Me imagino que todos querrían.

-Espera. Sólo espera. –Frustrada, Eve levantó ambas manos. –Nadie come nada hasta que yo tenga una explicación. Que es lo que hiciste, y que es lo que significa? Y si escucho una palabra de computadorense, todos van a tener comida para conejos.

  -Hablando de estrictos. –respondió Jamie.

  -Díganme. –ordenó Eve.

  -El consiguió la frecuencia. –le dijo McNab. –Y el espectro. Otro minuto, y hubiéramos tenido el pulso y la velocidad.

-Básicamente, teniente. –Roarke se soltó la banda que sujetaba su pelo, por lo que éste cayó como una lluvia negra. –Con un poco más de habilidad, hubiéramos tenido tu virus.

  " -Conseguiste el método de infección? –preguntó ella.

-Posiblemente. Hay que analizar datos, pero por la mirada que pude darle al manuscrito, pondría mi dinero en la simplicidad de un e-mail.

-Lo enviaron por e-mail? Un puto e-mail? –Eve lo quería sencillo, pero esto ... era casi insultante. –No puedes infectarte de esa forma. Compu-Guard ...

-Nunca vió algo como esto. –interrumpió Roarke. –Mi suposición sería ... –Se detuvo, haciendo gestos. –Adelante, Jamie, antes de que explotes.

-Okay, veo que esto parece como –y tengo que imaginarme como hacerlo- si ellos encubrieran un doctor, lo micronizaran, y sigilosamente ...

-Quieres comer rábanos y lechuga? –preguntó Eve suavemente.

  -Cierto. –El ajustó su cerebro para términos normales. –Así que ellos agregaron el virus a un e-mail, sólo que no lo mostraron como un agregado, para no alertar al receptor. El remitente puede chequear si llegó haciendo simplemente un escaneo standard cuando el e-mail fue leído. Tiene que descargarse rápido, realmente rápido, sin mostrarle al operador que lo estaba haciendo. Esto se comunicaría con la unidad, cortando al menos temporariamente los mensajes y alertas de una descarga. Entonces se archiva a si mismo, como un documento, un documento invisible en el programa principal. No sería registrado en una búsqueda y escaneo normal. No tiene identidad. Sólo está ahí, acechando y haciendo su trabajo. Es una forma radical.

-Okay, lo sigo. –Eve miró a Roarke. –Si ésto pudo ser hecho, como es que tú no lo sabías?

-Teniente, estoy mortificado.

-Yo, me muero de hambre. –Jamie palmeó su estómago. –Habrá pizza de pimientos?

***

Eve tomó un par de tajadas para si misma, intentando pasar el momento de la ruidosa y confusa cena, dejando que su mente volviera al caso, hacia adelante y hacia atrás.

No estaba segura de cuando la golpeó –tal vez cuando Feeney casualmente desperdigó algo de pasta fuera del plato de Roarke, o cuando Jamie le tiró un pedazo de pizza encima a McNab cuando éste se estiró por sobre la mesa para buscar otro para él. Tal vez siempre había estado ahí y eligió ese momento para manifestarse.

Mira lo había dicho en la terraza. Familia.

Esto era lo que las familias hacían, pensó. Era algo que nunca había experimentado siendo una niña. Ruidosas, desordenadas cenas con todos hablando sobre algún otro, lo que no era molesto como podría pensarse.

Bromas estúpidas e insultos casuales.

No estaba totalmente segura de que hacer con ello cuando se aplicaba a si misma, pero podía ver lo que era capaz de hacer ese entorno cuando algo o alguien dañaba a una parte del todo.

Eso dejaría marcas. Temporarias para aquellos que eran lo bastante fuertes para dejarlo atrás dentro del entorno o hacer otro. Permanentes para aquellos que no podían. O no querían.

Ella miró hacia McNab. Incluso ahí, en medio de toda la charla, había una sombra de preocupación sobre todos. Si una parte de ellos era quebrada, el resto podría romperse como baldosas. Podrían formar un nuevo entorno –que era el trabajo- pero nunca olvidarían lo que había sido.

Ella se levantó de la mesa. –Tengo algunas cosas que necesito hacer.

-El Muerto andante dijo que hay torta de chocolate.

-Jamie. –dijo Roarke suavemente.

-Lo siento –dijo Jamie reticente. –El señor Muerto Caminante, también conocido como Summerset, dijo que había torta de chocolate.

-Y si te la comes toda, te asesinaré en tu cama. Entonces podrás reunirte con el Muerto Caminante. Roarke, necesito hablar contigo.

Mientras salían, ella escuchó a Jamie preguntar: -Crees que van a hacerlo? –Y escuchó el rápido cachetazo de la mano de Feeney en el cráneo del adolescente.

-Vamos a hacerlo? –Roarke le aferró la mano.

-Quieres que le diga a Feeney que te noquee también?

-Soy un poco más rápido que Jamie todavía. Entonces debo pensar que no vamos a subir por un polvo rápido.

-Cuantas veces en el día piensas en el sexo?

El le dió una mirada apreciativa. –Quieres decir pensando activamente, o sólo teniendo el concepto merodeando por ahí, como el documento invisible de Jamie?

-Olvídalo. Viste a Mira antes?

  -No, no lo hice. Estaba en el laboratorio. Siento no haberla encontrado. Peabody dijo que Mavis pasó también, y necesitaba una palabra contigo en privado. Ella está bien?

-Está noqueada ... –No tenía tiempo para esa pequeña rutina otra vez. –Está embarazada.

-Que? –El se detuvo en seco.

Era realmente un placer, y uno raro, verlo estupefacto. –Totalmente preñada, así lo dijo. A propósito también.

-Mavis? Nuestra Mavis?

-La misma. Llegó saltando, girando y bailando. No sé si debería estar saltando por ahí ahora. Parece como que podrías, no lo sé, desplazar a la cosa ahí adentro. Está realmente feliz.

  -Bueno, esto es ..... adorable. –decidió. –Ella está bien?

-Supongo. Se ve grandiosa. Dijo que estaba vomitando en las mañanas, pero le gustaba. No lo entendí.

  -No, yo tampoco. Debemos invitarlos a cenar tan pronto como podamos. Debo controlar su desempeño y su agenda programada. –El sabía mucho más sobre el cuidado y la alimentación de las futuras madres que Eve. Lo cual era nada. –Se supone que no debe excederse.

-Si lo de esta mañana fue un indicador, tiene bastante energía para ambos, y más.

  Cuando entraron a la oficina, ella cerró la puerta. La acción le hizo levantar una ceja a él. –Ya que has vetado el sexo, asumo que quieres privacidad por una razón menos agradable.

 -Están bloqueando mi orden, y cuando tienes dos burocracias pavoneándose en la corte, te puedes morir de causas naturales antes de conseguir un fallo. Hice una consulta breve con Mira. Todavía tengo que leer su perfil, pero me dijo lo esencial. Tengo lo que consiguió Baxter.

-Eve, que es lo que quieres que haga, que preferirías no tener que pedirme que haga?

-Hay gente muriéndose ahora mismo. Ellos no lo saben, pero están infectados, y para algunos ya es demasiado tarde. Esto va a seguir diseminándose. Un buen policía está muerto. Otro .... otro que es uno de mis amigos –y Jesús, no puedo creer que semejante idiota sea uno de mis amigos- tal vez no pueda caminar de nuevo por sus propios medios. Algunas de las respuestas, como quien está haciendo esto, están en los archivos sellados.

  -Entonces rompamos el sello.

Ella lo miró fijamente, luego lanzó una maldición y volvió a girar. –Y que es lo que me hace diferente de ellos? Estoy buscando deslizarme por debajo de la ley porque yo pienso que tengo razón.

-Porque ellos están matando gente.

-Puedo decirlo por misma. Pero es una cuestión de títulos.

  -Al infierno si lo es. Tú siempre has tenido una consciencia, y siempre cuestionaste la razón y lo malo del asunto. Te preocupas por las muertes. Tú sabes hasta que punto puedes estirar la línea antes de romperse. Tú nunca la romperías. No puedes.

Ella cerró los ojos. –Le dije algo similar a Baxter. Están usando la ley para mantenerme atrás. No puedo permitírselos.

-Sería mejor que usara el equipo no registrado.

-Ella asintió. –Vamos a hacerlo.

***

 La habitación era accesible sólo por la voz y por las huellas de las palmas. Sólo tres personas tenían autorización para entrar.

Había una sola ventana, amplia y sin cubrir, que mostraba la moche moribunda. Pero ella sabía que tenía un tratamiento de privacidad para prevenir que alguien bastante descarado tratara de husmear para ver adentro.

La habitación en si misma tenía un diseño espartano. Ese era un espacio de trabajo. Un espacio serio. Había una amplia consola en forma de U en pulido negro que comandaba todas las investigaciones, recuperaciones, comunicaciones y sistemas de datos. Sistemas no registrados en CompuGuard, y en consecuencia, ilegales.

La primera vez que lo había visto, bastante más de año atrás, incluso ella había reconocido que el nivel de equipamiento era superior a todo lo que había en la Central. Desde entonces, algunas unidades habían sido actualizadas.

Se imaginó que había aquí algunos juguetes que todavía no estaban en el mercado.

Había estaciones con monitores, una unidad holográfica, una pequeña estación auxiliar, la cual ahora presumía de su propio mini holograma.

  Cruzando las brillantes baldosas negras, ella estudió el nuevo agregado. -Nunca había visto una como esta.

-Es un prototipo. Quería hacer algunas pruebas con ella sin documentarlas. Parece estar trabajando muy bien.

-Es realmente pequeña.

-Trabajamos en una más pequeña todavía. Del tamaño de una palma.

Ella levantó la vista. –Vamos. Palm con holofunción total?

  -Tres años, tal vez menos, y podrás deslizar una en tu bolsillo como tu enlace. –El colocó su palma en la pantalla de identificación de la consola. –Roarke. Abrir operaciones.

 La consola volvió a la vida con luces. Eve se puso junto a él y apoyó su propia palma. –Dallas.

 -Identificación verificada, querida Eve.

  Ella siseó. –Porque haces eso? Es vergonzoso.

-Querida Eve, la computadora, aunque brillante, es un objeto inanimado y no puede avergonzar a nadie. Por donde te gustaría empezar?

-Empieza con Cogburn. El fue el primero. Puedes enviar los datos a mi unidad. –Le dió a Roarke el número de caso y el número de archivo desde sus notas.

El los había encontrado, copiado y desplegado en casi menos tiempo del que le había tomado a ella darle los números.

-Ves su sábana? Hice anotaciones de los archivos del caso que lo conectan con las otras víctimas por medio de los oficiales de detención, trabajadores sociales, legales, médicos. Baxter comenzó entrevistas donde había víctimas identificadas, pero no ligó un chichón.

-Chichón.

  -La vibración.

-Ni un chichón con las víctimas. –Roarke lo repitió con una risita. –Y los amenazaste con comida para conejos por usar jerga de computadora.

-Jesús. Habiendo entrevistado a víctimas identificadas y relacionadas con este caso, el detective Baxter no encontró conexión con los Buscadores de Pureza, ni sintió de indicación de conexión desde las declaraciones, actitudes o control de antecedentes.

-Lo entendí enseguida, querida, pero es tan divertido escucharte explicármelo en esos tonos tan oficiales.

-Siguiendo el tema –continuó ella. –El reporte de incidente indica entrevistas con dos menores adicionales. Registros sellados.

-Me llevará unos pocos minutos.

 -Si. Voy por el café.

  -Consígueme en cambio un poco de vino. –dijo él mientras empezaba a trabajar con el teclado. –Prefiero no atiborrarme de cafeína.

  -Yo necesito mantenerme afilada.

 -Más afilada, y estarás perdiendo sangre. Ahora, esto es interesante.

-Que?

-Hay un bloqueo secundario en este archivo. No es usual para un sello normal. Un maldito buen bloqueo además. Bueno. –El hizo rodar sus hombros como un boxeador antes de entrar en el ring.

-Cuando lo pusieron? –Ella se apresuró a volver para mirar por sobre el hombro de él. –Puedes decirme cuando lo pusieron?

-No hables. –El se la quitó de encima, y continuó trabajando con las manos. –Si, claro, he visto tu trabajo antes, no? Eres bueno, muy, muy bueno. Pero ....

-El sigue hablando. –gruñó Eve y porque observar la velocidad de sus dedos volando sobre las teclas le provocaba un hormigueo, volvió en busca del vino.

-Lo tengo. –Roarke se echó atrás, estirando una mano para alcanzar el vaso de vino, sin siquiera mirarla. –No lo hubiera conseguido tan rápido si no hubiera tratado ya con su trabajo en esas dos unidades del laboratorio.

-Ahora, ésto es un chichón, pensó ella. –Estás seguro?

  -Un buen experto en computadoras tiene un estilo. Créeme, el bloqueo fue agregado por el técnico que diseño el virus. O técnicos. Dudo que sea el trabajo de uno solo.

-Organizado, minucioso y hábil. –asintió Eve. –Y cuidadoso. Veamos que querían esconder.

-Pantalla tres. Mostrar.

-Devin Dukes. –leyó Eve. –doce años al momento del incidente. –Ella revisó los datos rápidamente para conseguir lo esencial. –Okay, Cogburn le vendió un poco de Jazz. Los padres –Sylvia y Donald- lo encontraron, confrontaron al niño, presionaron los botones correctos, y saltó la historia. Llevaron al chico para hacer la denuncia, y el SD Dwier tomó el caso.

-Podría haber sido sabio dejar a los policías fuera de ésto.

Ella miró hacia atrás, fríamente. –Disculpa?

-Sólo una idea. Llevar al chico a una comisaría, metiéndolo en el sistema. Quedó en registro, no es así?

-Se había cometido un crimen.

  -Absolutamente. Sólo pensaba si hubiera más simple y limpio poner al chico de cabeza, hacerlo hablar, en su hogar inicialmente, en vez de tenerlo rodeado de placas y reportes.

  -Nosotros raramente torturamos a los menores en estos días. Se quiebran tan fácil, que no es divertido.

-La tortura tiene una definición diferente para un chico de doce años. Pero ... –El encogió los hombros elegantemente. –Es apenas nuestra opinión, no? Parece un acontecimiento relativamente pequeño para tomarse la molestia de sellarlo en esa forma.

-Cogburn fue detenido, identificado, acusado. –continuó Eve. –Pero los padres habían tirado la evidencia. Cogburn sostuvo que había estado bebiendo en un bar en el momento que el chico declaró que había hecho la compra. El camarero respaldó a Cogburn. Probablemente era mentira. En lugares como ese respaldarían a Jack el Destripador si Jack untara bastante grasa. Dwier lo perdió.

La irritación afiló su voz. –No debería haber acusado a Cogburn tan rápido. Porque no lo trabajó antes, o trabajó al camarero? Porque no lo sueltas, lo sigues para ver su rutina, y lo pescas haciendo otro negocio? Le pones un cargo como ese, llama a los abogados, se cierra. El sabe que Dwier no tiene nada más que la palabra del chico. Y mira aquí, tienes el reporte de Servicios para Niños. Clarissa Price. Dice que el menor era reticente, desafiante, poco cooperativo. Confrontado con los padres. Recomienda consejo de familia y bla-bla. Dwier necesitaba hacer sudar a Cogburn porque su testigo era hostil e inútil.

  -Lo cual es como decirle que su coartada se sostiene. Mira el adicional –dijo antes de que ella pudiera gruñirle. –en el reporte de Servicios para Niños. Price declara que el trabajo escolar del niño estaba declinando. Su actitud ante la escuela y el hogar, era pobre. Encerrándose en su habitación, buscando pelea. Y ahí tienes. La raíz del problema no estaba en la compra del Jazz, la raíz estaba en el niño, y en el hogar.

-Tal vez, pero el resultado fue que los padres reaccionaron exageradamente, el policía saltó demasiado rápido, la trabajadora social soltó tópicos, y el sistema le falló al chico.

-Es como tú lo ves?

-Veo que Swier no hizo su maldito trabajo en esta, pero no se como ver el cuadro completo. –Estudió los datos, enredando ausente un mechó del pelo de roarke alrededor de su dedo. –Se que ellos vieron la parte final. El sistema falló. Pero tienes razón, no es suficiente para esconderlo. Debe haber más. Vamos a escarbar en la sábana de Fitzhugh.

  Roarke encontró más bloqueos ahí también. Pero había encontrar la grieta y los rompió rápidamente. –Menores declarantes, Jansan, Rudolph .... ah, aquí están. Sylvia y Donald Dukes, en nombre de su hijo de catorce años, Devin.

-Si, si. Representante de Servicios, Price, investigador oficial SD Dwier. Clik, click, click.

  -Hay un ...

-No hables. –ordenó ella.

-Touché. –replicó él, y se echó atrás para mirarla trabajar.

-El chico terminó en un centro de salud esta vez. Sodomizado, moretones faciales, esguince de muñeca. Reporte de tóxicos .... tomó por si mismo Jazz otra vez, y lo siguió con alcohol. Tenía algunos piercings en el cuerpo. Ornamentos en el pene y los pezones. Dwier lo tomó otra vez. Pero mira aquí, Price lo pidió específicamente. Algo pasó entre ambos.

Ella sacó su memo, empezando a tomar notas mientras revisaba los datos. –El doctor que determinó violación, Stanford Quillens. Veremos si aparece otra vez. Pero no le sacaron el nombre de Fitshugh al chico hasta después de veinticuatro horas. No quería hablar de eso. Porque piensan que quieres hablar de eso? Lo enviaron a casa al día siguiente. Price, Dwier, los padres, consejero de violación, quien fue? Marianna Wilcox. Deberían haberle puesto un consejero masculino. El no le iba a largar eso a una mujer. Son estúpidos? Computadora, copia de la entrevista de la víctima a mi unidad.

Pero lo leyó desde donde estaba. Le dejó un gusto ácido en la boca, una grasitud en el estómago. Muchas de las preguntas le era familiares. Las mismas le habían sido hechas una vez a ella.

  -QUIEN TE HIZO ESTO?

-QUEREMOS AYUDARTE, PERO NECESITAMOS QUE NOS DIGAS LO QUE SUCEDIÓ.

  -TE SENTIRAS MEJOR UNA VEZ QUE LO HAGAS.

  -Mentira, mentira, no te sientes mejor. A veces piensas que nunca te sentirás mejor. Porque no lo dicen como es? Te han follado, chico, y realmente sentimos tener que follarte otra vez. Dinos como fue y no suprimas los detalles, así podemos escribirlos y hacerlo todo real de nuevo.

 -Eve.

-Ella sacudió la cabeza fieramente. –Tienen buenas intenciones. La mayoría de ellos. Pero ellos no saben.

-Este chico no es como tú. –Ahora él estaba parado detrás de ella, poniéndole sus manos en los hombros y frotándoselos. –Era problemático y buscaba problemas. Yo se sobre eso. Seguramente consiguió más de lo que merecía en esa área, pero él no era como tú.

Ella se calmó, apoyándose contra a él. –Y tampoco como tú. Tú eras listo, ingenioso, y no eras gay.

 -No discutiré eso. –El le besó la cabeza. –Su confusión sobre su sexualidad es probablemente la causa de la mayor parte de su conducta y la consecuencia de esto.

-Eso y sus padres. Aquí tienes a Donald, ocho años de servicio militar. Marines. Una vez Marine, siempre un Marine. Mamá tomó la ruta de madre profesional. Te ponen en una escuela privada, tres en cinco años. Te ponen en escuela desde el hogar dos meses antes del incidente con Fitzhugh. Aquí hay un hermano. Tres años menor. No hay problemas con él, al menos que se muestren en sus datos personales. Pero lo metieron también en la escuela desde el hogar. Sin elección.

  -Notaste la profesión del padre?  

-Si, científico de computadoras. Click. Click. –Ella se volvió para tomar su café, y recordó que era vino. Frunciendo un poco el ceño, lo bebió.

-Devin acusó a Fitzhugh, reclamando que lo había levantado en un club después de irse de su casa. Admitió haber mostrado identificación falsa, admitió que estaba un poco ido, y que Fitzhugh le dijo que estaba haciendo una fiesta en su casa. Se fue con él. La mayor parte de ésto probablemente es sólido, pero entonces se vuelve humo. Dijo que Fitzhugh lo drogó, pero el nivel de tóxicos era demasiado bajo para eso. Estaba dopado, no sabía donde estaba. Fitzhugh lo llevó a la habitación de juegos, le puso esposas. El trató de liberarse, pero Fitzhugh era más fuerte, lo noqueó y luego lo violó.

-No sería la primera vez. Los lobos cazan ovejas. Es su naturaleza.

-Pero no lo sucedió como dice aquí. Dwier debía saber que no sucedió así. Tal vez fue violado, el chico era menor estuviera de acuerdo o no, y Fitzhugh era un cerdo. Pero él no noqueó a Devin. El padre lo hizo. Mira la sábana de Fitzhugh. El nunca golpeaba a sus víctimas. No usaba la fuerza. El usaba persuasión, sobornos, amenazas. Tratando de armar el caso en base al uso de la fuerza fue una de las razones por las que lo perdieron.

 -Entonces tú ves esto como que Dwier, probablemente junto a los Dukes y Price, trataron de construir su caso con paja, y el lobo se lo derribó.

Ella se sentó en la consola. –Mentiras, medias verdades, y un trabajo policial piojoso. Supongo que eso es paja. Te diré como sucedió. El chico se escapó de su casa. Probablemente lo hizo una docena de veces. Ellos trataron de mantenerlo encerrado, pero él no quería. El no era su maldito padre. El no era esa mierda carita de ángel de su hermano. Se fue a un club que proporcionaba la misma orientación sexual. No estaba buscando una chica. Fitzhugh llega y huele carme fresca. Le compra un trago al chico, tal vez le ofrezca algunos ilegales. Ven a mi casa, hay más de éstos. El chico se mantiene en una bonita y tranquila nube, y Fitzhugh hace lo que Fitzhugh hace. Y la nube se desvanece.

-No es un cuadro bonito pintado a tu manera.

-No es bonito. –acordó Eve. –Pero es el cuadro correcto. El chico tiene catorce. Está enojado, confuso, avergonzado. Vuelva a casa, entra a hurtadillas. Pero está arruinado. Huele a alcohol y a sexo y el padre pierde los estribos. Lo aferra de la muñeca, lo abofetea. Lágrimas, gritos, recriminaciones. Probablemente llamándolo de una forma que el padre lamentará después. Lo lleva al centro de salud, le ordena que diga que las heridas menores son resultado de un asalto sexual. Ya le ha causado a la familia bastantes problemas, maldita sea, y va a tener que hacer lo que le dicen.

-Y en el fondo, -continuó Roarke- es lo que importa. Fitzhugh salió, porque entre otras cosas, los otros estaban demasiado ocupados protegiendo su imagen.

-Si, lo cual me hace sentir mejor en cuanto a ir a su casa mañana e interrogar a la familia. No van ser los únicos. Encontremos a los otros.

-Ya empecé con la búsqueda, agregando el archivo de George. –El le sonrió, se acercó, separándole las rodillas para poder su cuerpo entre ellas. –Ya marqué los archivos sellados, y cargué los comandos para superar los bloqueos, y abrir el sello.

-Dedos ocupados.

-Y hay vida en ellos aún. –El los deslizó bajo la camisa de ella. –Va a tomar un rato para terminar la tarea. Justo, diría yo, el tiempo suficiente.

-Estoy trabajando.

-Yo también. –El se inclinó y encontró, con su boca, el pulgar exacto bajo la mandíbula de ella que más le gustaba. –Porque no me das una orden, teniente? –Sus dedos le rozaron los pechos, los costados y rondaron por su espalda para danzar a lo largo de su columna.

  El estremecimiento corrió detrás de ellos. Ella sabía lo que él estaba haciendo –barriendo las sombras de la pintura que habían pintado. Trayendo los colores fuertes y claros de la suya.

-Córtala. –Ella inclinó su cabeza para que los labios de él pudieran llegar mejor. –En un minuto.

  -Eso desafía incluso mi velocidad y agilidad, pero podemos empezar con un minuto. –El le atrapó el lóbulo de la oreja con los dientes. –Y veremos como sigue.

Ella sintió que su cerebro empezaba a nublarse, su cuerpo a revolucionarse. –Dios, eres bueno para esto.

-Esto va a figurar en mi archivo oficial de ... –Su boca encontró la de ella, hundiéndose. -... consultor experto civil?

  -Lo voy a mantener en mi registro personal. –Su aliento se quebró. Como demonios hacía él para sacarle la camisa tan rápido? –Esto es.... no podemos hacer ésto en una consola de comando.

-Creo que podríamos. –el ya le había desabrochado los pantalones. –Pero haría falta un poco más. Engánchate. –le dijo, le impulsó las caderas hasta que sus piernas le envolvieron la cintura.

-El minuto se acaba. –suspiró ella, pero no pudo resistirse a morderle la garganta.

-Veamos si podemos detener el tiempo.

El abrió un panel en el muro. Una cama se deslizó fuera. Cuando él la tumbó sobre el colchón, ella mantuvo sus piernas y brazos enganchados y usó el momento para rodar sobre él.

-Esto va a ser rápido. –le advirtió.

-Puedo vivir con eso.

Ella le desgarró la camisa, haciendo correr sus manos en una rápida barrida sobre su pecho, y luego descendió para arañarle la carne con sus dientes.

El sabor de él ya era una parte de ella, vivía dentro de ella. Aún así siempre quería más. Y tomó más, aplastando su boca en la de él hasta que el calor la empapó.

Ella podía sentirlo brotar de él, de ella, mientras bocas y manos se volvían codiciosas. Eso la impulsó, pulsando a través de sus sistemas como un golpe de adrenalina.

Cuando él la apartó para sacarle los pantalones, ella tiró de los suyos. Su corazón martilleaba bajo las manos perezosas de él, Los músculos de él se tensaron bajo las manos impacientes de ella.

  Tironearon, arrastraron, forcejearon y rasgaron hasta que ella estuvo desnuda y riendo cuando rodó otra vez para someterlo. La risa se convirtió en un ronroneo de placer cuando lo tomó dentro de ella.

Se envolvió alrededor de él y lo volvió loco de necesidad. Elevándose, le aferró un pecho con la boca, sorbiéndola hasta que sintió que podía alimentarse del latido de su corazón. El sabor, el calor, la esencia de su pareja. Ella se arqueó, dejando que él la llenara.

Entonces empezó a moverse.

Ella lo empujó hacia atrás, tomándolo con sus manos a ambos lados de su cabeza y usando sus caderas para sentar un furioso paso.

La emoción, el filo oscuro y peligroso se deslizaron a través de él. El rostro de ella esta vivo, tan vivo de determinación y placer. Y ella corría con él como si sus vidas dependieran de eso.

El aire se esperó, él sintió que su visión se volvía borrosa. Ella era un borrón de blanco y oro.

-Déjate ir. –Su voz era ronca. –Déjate ir.

 El cuerpo de él estalló dentro de ella. Pensó que era como ser tragado vivo. La escuchó gritar mientras caía detrás de él.

***

El la atrajo a si, sujetándola, mientras se recuperaban

-El sexo es divertido. –murmuró ella.

-Yo todavía estoy riendo.

Ella gruñó y volvió su cara contra el costado del cuello de él por un momento. –Si, esa es una broma realmente buena, pero quiero decir que a veces te deja planchada y te sientes como si fueras a dormir por un mes. Otras veces te levanta y entonces te sientes capaz de correr una maratón. Porque será así?

-No podría decirlo, pero estoy sintiendo que esta vez cae dentro de la última categoría.

  -Sí, estoy cargada. –Ella giró, plantándole un rápido y duro beso en la boca. –Gracias.

  -Oh, hago lo que sea para ayudarte.

-Bueno, entonces puedes levantar tu grandioso culo así puedo ver el resto de los datos. –Dió un alegre suspiro, y rodó. –Quiero café.

-Va a ser una larga noche. Porque no consigues algún pastel para acompañarlo?

Ella recuperó su camisa. –Bien pensado.

***

Entre el sexo y la cafeína, su nivel de energía se mantuvo alto hasta después de las tres de la mañana. Tenía seis nombres más en su lista, sin duda habría más. El plan de juego ya se había formado en su cabeza.

Empezaría en la mañana con los Dukes.

Cuando se estiró por una taza más de café, Roarke simplemente la puso fuera de su alcance. –Córtala, teniente, ya estás fuera de servicio.

-Tengo para otra hora aquí.

  -No lo harás, no. Te has puesto pálida, lo cual es un signo seguro de que has llegado al límite. Necesitas dormir un poco o no estarás afilada para mañana. Tienes que dejarlo si vas a hacer lo que yo creo que vas hacer y pides entrevistas con los familiares. Llevarás a Peabody?

Preguntaba más para distraerla que por la necesidad de saber. Apagó el equipo, deslizó un brazo alrededor de la cintura de ella.

-Estuve dándole vueltas a eso. Si la llevo, la estoy poniendo en un lío. Si no lo hago, se va a sentir fastidiada y ceñuda. Es realmente irritante cuando está ceñuda.

El la puso en el elevador antes de que ella se diera cuenta. Lo cual probaba, supuso, que había perdido su filo por esa noche.

-Supongo que la dejaré elegir. O tal vez yo ...

-Decidirás en la mañana –terminó él y la condujo a la cama.

Capítulo 14

McNab no había tenido mucha suerte desconectándose por la noche. Se sentía perezoso e inútil yaciendo en el lecho. En la oscuridad. Más consciente de sus miembros entumecidos que del resto. Contando los latidos de su propio corazón. Como si fueran los tic de un reloj, pensó, contando por el resto de su vida, mitad útil, mitad inútil.

Era fácil durante el día cuando el trabajo mantenía su mente ocupada, obligándolo a pensar en algo que no fuera en si mismo. Y ese tic-toc. Hasta que trataba de alcanzar algo, o pararse, o sólo rascarse su maldito propio culo.

Entonces regresaba, chico. Como un maldito maremoto.

  Tick-tock.

Si cerraba los ojos podía ver como todo sucedía otra vez. El grito, el movimiento, el borrón de la mano de Halloway levantando el arma, apuntando. Y podía sentirlo otra vez, esa ráfaga helada y caliente a la vez, golpeándolo y derribándolo. Ese único instante, justo ese, y no sentir nada más.

  Si se hubiera movido un poco más rápido, si hubiera saltado hacia el costado. Si Halloway no hubiera disparado tan de cerca y tan limpio.

Si, si, si.

El sabía cual era su chance de recuperarse en este momento. Debajo del treinta por ciento y cayendo.

Estaba jodido, y todos lo sabían. No querían decirlo. Pero podía escucharlos pensándolo.

Especialmente Peabody.

  Prácticamente podía escucharla pensándolo en sueños.

Volvió su cabeza y pudo ver el perfil de ella en la oscuridad, en el lecho junto a él.

Pensó en la forma en que había charlado –sobre el trabajo, el caso, el chico Jamie, sobre cientos de cosas para evitar cualquier lapso de silencio mientras lo ayudaba a desvestirse para la noche.

Cristo, él no podía ni siquiera desabotonarse sus propios pantalones.

Toma nota, pensó ácidamente. Sólo cierres, velcro y botones a presión en el futuro.

Podía lidiar con eso. Puedes correr los datos que tienes. Pero maldito si permitiría que ella quedara pegada con él.

Aferró el poste de la cama con su mano sana, tratando de levantarse por si mismo.

Ella se dió la vuelta, y su voz vino desde la oscuridad, demasiado clara para haber estado durmiendo.

  -Que pasa?

  -Nada. Sólo quería levantarme. Ya lo hago.

-Te daré una mano. Luces, diez por ciento.

-Dije que puedo, Peabody.

  Pero ella ya estaba fuera de la cama, poniéndose a su lado. –Apuesto que quieres orinar. Jamie y tú se bajaron un galón de leche cada uno con esa torta. Te lo dije ...

-Vuelve a la cama.

-De todas formas no puedo dormir. –Sus movimientos eran tan enérgicos y prácticos como su tono mientras lo levantaba, lo giraba y maniobraba hasta ponerlo en su silla. –Te imaginas que Dallas y roarke están trabajando en algo o están ...

-siéntate.

-Voy a buscar un poco de agua.

-Siéntate, Peabody.

-Seguro, okay. –Mantuvo la media sonrisa en el rostro mientras se sentaba en el costado de la cama enfrentándolo. Era demasiado? Pensaba. O no era suficiente? Sus músculos estaban tan anudados que sentía como si una tropa de Jóvenes Exploradores hubieran estado practicando por un medalla de mérito con ella.

El parecía tan cansado, pensó. De alguna manera tan horriblemente frágil.

-Esto no va a funcionar. Nosotros no vamos a funcionar.

-Esa es una cosa estúpida para estar hablando a las tres de la mañana. –Ella empezó a levantarse pero él la detuvo poniéndole su mano buena en la rodilla.

Ella vestía un brillante camisón rojo, y las uñas de sus pies estaban pintadas del mismo tono. Su cabello estaba despeinado, su boca severa.

Y McNab se dió cuenta de que Roarke había tenido razón aquella vez. Estaba enamorado de ella. Lo que significaba que tenía que hacer lo correcto.

  -Mira, lo que estaba haciendo era para conseguir una pelea, fastidiarte lo suficiente para que saltes. No es que sea difícil de lograr. Te prendes bastante fácil. Rompemos y seguimos nuestros caminos por separado. Pero no me parece correcto. Además, tú te darías cuenta de todas formas. Así que voy a jugar limpio contigo, Peabody.

-Es demasiado tarde para tener este tipo de discusión. Estoy cansada.

-No estabas durmiendo. Tampoco yo. Vamos, Cuerpazo, escúchame. –El vió que los ojos de ella empezaban a brillar y bajó los suyos. –No abras el grifo, okay? Esto ya es bastante difícil.

-Ya sé lo que quieres decir. Estás arruinado, estás incapacitado, y quieres romper porque no quieres joderme la vida. Blah, blah.

Ella aspiró, limpiándose la nariz con la mano. –Tú quieres que yo me vaya porque tú no puedes hacerlo, así yo puedo tener una vida plena y significativa sin la carga de estar pegada contigo. Bueno, estamos jodidos, McNab, porque no voy a irme. Y lograste fastidiarme muy bien al pensar que yo lo haría.

-Eso cubre una parte. –El suspiró, manteniendo su mano en la rodilla de ella. –Tú no te irás, Peabody. Eres sólida, y no te irías cuando yo ... cuando yo estoy así. Estás pegada y te mantendrás pegada incluso si tus sentimientos cambiaran. Eres sólida, y eso es lo que hacen los sólidos. Después de un tiempo, ninguno de nosotros sabría, no de seguro, si estás conmigo porque quieres estar o porque te sientes obligada.

Ella tenía una línea de terquedad entre las cejas y había vuelto su cabeza por lo que estaba mirando fijamente la pared en vez de esos sobrios y serios ojos verdes. –No estoy escuchando eso.

 -Si, lo haces. –El se echó atrás, aferrando el brazo de la silla con su mano buena. No quiero un médico y tú no necesitas ser uno. Por Cristo, yo no sería capaz de orinar por mis propios medios si Roarke y Dallas no me hubieran dado esta puta silla. Ella está manteniéndome en el trabajo y no tiene que hacerlo. No voy a olvidarme de eso.

  -Sólo estás sintiendo pena por ti mismo.

  -Jodidamente cierto. –El casi sonrió. –Trata de andar con un veinticinco por ciento tuyo muerto y a ver que tan rápido tocas el violín. Estoy fastidiado y estoy asustado, y no se que demonios voy a hacer mañana. Si tengo que vivir como esto, entonces lo soportaré.

  No iba a convertirse en un llorón, se recordó a si mismo. No iba a ser un llorón. –Pero tengo derecho a poner las reglas, y no te quiero a mi alrededor.

-No sabes si vas a tener que vivir así. –ella alzó las manos, exasperada, mientras las lágrimas ardían en el fondo de su garganta. –Si no te recuperas en pocos días, te irás a esa clínica.

-Iré. También les debo una grande a Dallas y Roarke por eso, pero iré. Y tal vez tenga suerte.

  -Tienen una tasa de éxito del setenta por ciento.

-Tienen una tasa de fallos de un treinta por ciento. No le hables de números a un experto electrónico, bebé. Tengo que enfocarme en mi mismo por un tiempo. No puedo pensar en como serían o no serían tal vez las cosas entre nosotros.

-Entonces sólo estamos discutiendo por no quieres preocuparte por eso? Ahora también eres un cobarde.

-Maldita sea! Maldita sea, no entiendes que necesito hacer esto, por ti? No puedes darme un piojoso respiro?

-Supongo que no. –Ella adelantó la mandíbula. –Ya conseguiste tu piojoso respiro. Y te lo digo, yo tampoco se como funcionaría el asunto para nosotros. La mitad del tiempo no se que demonios vi en ti. Eres irritante, descuidado, eres escuálido, y seguro que no encajas con la imagen de mi niñez del hombre soñado de Delia. Pero estoy aquí ahora y hago mis propias llamadas. Cuando quiera irme, me iré. Hasta entonces, puedes callarte porque yo me voy a la cama.

-Supongo que Roarke es más la imagen del hombre soñado de Delia. –gruñó él .

-Malditamente cierto. –Ella metió las piernas en el lecho, golpeó las almohadas. –Elegante, sexy, glorioso, rico y peligroso. Nada de lo cual eres tú ahora, o fuiste antes del disparo. Nada de lo cual puedas esperar ser una vez que estés de pie y bailando otra vez. Vuelve a meter tu lastimoso cuerpo en el lecho por tus propios medios. No soy tu niñera.

  El la estudió mientras ella yacía de espaldas, los brazos cruzados sobre el pecho y mirando al techo.

Y él empezó a sonreír. –Eres buena. No lo vi venir. Fastidiándome, insultándome –remarcar que no soy sexy es lo que me dolió- y sacar la discusión fuera de órbita.

-Bésame el culo.

-Es una de mis actividades recreacionales favoritas. No quiero pelear contigo, Cuerpazo. Sólo pienso que podríamos darnos un poco de tiempo, un poco de espacio. Me importas, Dee. Realmente me importas.

Eso hizo que los ojos de ella ardieran otra vez. El nunca la había llamado Dee. Ella mantuvo los labios firmemente presionados temiendo empezar a sollozar. Segura de que la expresión asesina que logró poner en su cara hubiera enorgullecido a su teniente, ella volvió la cabeza.

Entonces se sentó como un cohete saliendo de su lanzadera, y lo miró fijamente. –Te estás rascando el brazo.

-Que?

Muy lentamente, temblando sólo un poco, ella apuntó. El siguió la dirección y vió que se había estado rascando ausentemente el brazo derecho. –Que, esto pica. Lo que estoy tratando de decir ...

Su cuerpo se puso rígido. Hubiera jurado que su propio corazón se detuvo. –Pica. –logró articular. –Se siente como un puñado de agujas bajo la piel. Oh, Cristo.

-Está despertando. –Ella se lanzó fuera del lecho para arrodillarse junto a la silla. –Que hay de tu pierna? Puedes sentir algo?

  -Si, si. Yo ... –La picazón se volvía enloquecedora, y su corazón empezó martillar. –Ayúdame, puedes? Justo a lo largo de la cadera. No puedo alcanzarla. Ahhh.

-Tengo que llamar a Summerset.

-Paras de rascar y te asesino.

-Puedes mover los dedos, los pies, algo?

-No lo se. –El se resistió, tratando de ignorar la sensación en su bíceps, en su muslo, que era como ser pinchado con cientos de alfileres calientes. –No lo creo.

-Sientes esto? –Ella presionó el pulgar contra su muslo, y creyó sentir un temblor muscular.

-Si. –El luchó por contener la caliente marea de emoción que se atascó en su garganta. –Porque no mueves esa mano unas pocas pulgadas a la izquierda. Distráeme antes de que empiece a gritar por esta picazón.

-Tu pene nunca estuvo embotado.

  Una lágrima corrió por la mejilla de ella y cayó sobre la mano de él. Y el sintió la más dulce sensación que nunca había sentido, la de esa cálida y húmeda lágrima sobre su mano despertándose.

-Te amo, Peabody.

Ella levantó la mirada, sorprendida. –Mira, no te pongas loco...

-Te amo. –El puso su mano sana en la mejilla de ella. –Pensé que había perdido mi oportunidad de decírtelo. No voy a arriesgarme a perderla otra vez. No digas nada, okay? Tal vez necesitas un momento para digerirlo.

Ella se humedeció los labios. –Lo haré. Necesito traer a Summerset aquí arriba. El podría hacer ... algo. Probablemente. –cuando se enderezó, sus rodillas se aflojaron. Y al volverse chocó elegantemente su espinilla con la cama. –Mierda. Mierda. Wow.

Se dirigió al enlace interno mientras McNab se rascaba su brazo pulsante y sonreía detrás de ella.

***

Para las siete y media, Eve estaba zambulléndose en la cafeína otra vez. Con la segunda taza en la mano, se dirigió al laboratorio para un rápido chequeo con Roarke antes de que el resto del equipo apareciera en su oficina.

Casi había atravesado la puerta cuando escuchó su voz.

Ella había escuchado ese tono helado antes –del tipo que se deslizaba derecho al estómago, derramándote las entrañas antes de que la víctima registrara el dolor.

  Aunque en este caso la víctima era un menor, nadie iba a llamar a Servicios para Niños.

-Hay algo sobre las reglas de esta casa y tu actual posición ella que se te haya escapado? –Roarke planteó la pregunta en la forma en que un gato acecha fuera de la cueva del ratón.

Con letal paciencia y colmillos brillantes.

-Mira, cual es el jodido gran problema?

Y el chico, pensó Eve sacudiendo la cabeza, estaba respondiendo como el ratón bastante estúpido para creer que podría ser más listo que el gato. Tonto, tonto chico, musitó. Ya eres carne muerta.

-Deberás cambiar el tono cuando me hables a mi, James. Voy a tolerar una cierta cantidad de idiotez debido a tu edad, pero no voy a tolerar cualquier desobediencia. Estamos de acuerdo en ese punto en particular?

-Si, okay, pero yo no ...

Eve no podía ver el rostro de Roarke, pero podía adivinar claramente la mirada en sus ojos. Una que hizo que Jamie se tragara lo que hubiera querido decir, y revisarlo.

-Si, señor.

-Eso es bueno. Ahorra tiempo y molestias. Ahora, te voy a explicar el jodido gran problema a ti, en palabras que sean fáciles de comprender. Porque te di una orden específica, y cuando doy una orden específica, debe ser seguida. Y ese es el fin de la cuestión. Alguna parte es confusa para ti?

-Se supone que la gente tiene que pensar por si misma.

-Es lo que hacen. Y la gente que trabaja para mi hace lo que yo les digo. O no trabajan para mi por mucho tiempo. Si vas a enfurruñarte por esto, ponte en algún otro lugar donde no tenga que verte.

-Ya tengo casi dieciocho.

Roarke apoyó una cadera sobre una mesa de trabajo. –Un hombre, eso eres? Entonces compórtate como uno, y no como un niño que ha sido atrapado con la mano en el cogote del gallo.

-Podría haber conseguido más datos.

  -Podrías haber freído ese impresionante cerebro tuyo. El hecho es, Jamie, que tengo planes para ti que no incluyen ir a tu funeral.

Los hombros de Jamie cayeron, su mirada bajó. Pateó ausente la base de la estación de trabajo con la punta de su vieja aero bota. –Hubiera sido cuidadoso.

  -Cuidadoso? No eres cuidadoso tratando de colarte en el laboratorio en la mitad de la noche para usar una computadora infectada sin nadie que controle, sin nadie monitoreando. Eso es arrogante y estúpido. Puedo tolerar un poco de arrogancia, incluso admirarla. Pero la estupidez es otro asunto. Mas allá de todo eso, tu desobedeciste una orden.

-Quería ayudar. Sólo quería ayudar.

-Lo has echo, y puedes continuar ayudando si me das tu palabra de que no tratarás de hacer la misma cosa otra vez. Mírame. Dices que quieres ser policía. Dios sabe porque quieres trabajar hasta quedar medio muerto por un salario mísero y un poco de apreciación de la gente que juraste servir y proteger. Un buen policía sigue órdenes. No siempre está de acuerdo con ellas, no siempre le gustan. Pero las sigue.

-Lo se. –El aire parecía haberlo abandonado, hundiendo sus hombros otra vez. –La jodí.

-Ciertamente lo hiciste. Pero no tan serio como podrías haberlo hecho. Tu palabra, Jamie. –Roarke le extendió una mano. –Como un hombre.

Jamie miró la mano que le ofrecía. Sus hombros se enderezaron, y carraspeó. –No voy a hacerlo otra vez. Lo prometo.

-Entonces esto terminó aquí. Ve, consigue algo de desayuno. Regresamos al trabajo en media hora.

Eve se escondió tras de la esquina, esperando a Jamie saliera.

Roarke ya estaba ante una estación de trabajo cuando ella entró. Notó que no trabajando en el caso, sino transmitiendo unas complicadas instrucciones a su corredor. Cuando terminó, ella abrió al boca para hablar, pero la cerró de nuevo viendo que él inmediatamente iniciaba otra transmisión para su administrador.

Ella se recordó que todo el tiempo que él le estaba dedicando, los malabarismos, acomodos y ajustes que hacía con el trabajo para extraer tiempo. Esa la ayudó a no rechinar los dientes cuando a la transmisión con el administrador siguió una con FreeStar One.

-Si te vas a quedar ahí atrás moviendo los pies, teniente, podrías conseguirme una taza de café. Voy a necesitar otros diez minutos aquí.

El le estaba haciendo un favor, se dijo a si misma mientras se tragaba el sarcasmo y buscaba el café. Ella escuchaba a medias como él se sumergía en transmisiones, preguntaba, transfería, daba instrucciones y, al menos por que pudo escuchar, gobernaba su imperio desde la estación de trabajo, pareciéndose más un oficinista que a un rey.

  -Esa cosa por la que estabas pujando, el complejo de oficinas. Supongo que lo pensaron y aceptaron tu oferta.

  -Si.

-Y yo no estaba arrastrando los pies.

  -Mentalmente lo hacías. Voy a tener una reunión esta tarde. No debería ocuparme más que noventa minutos.

  -No importa lo que demore. Ya les has dado al departamento más de lo podía esperar.

 -Págame. –dijo él, y tiró de ella para darle un beso.

-Tu trabajo es barato, as.

-Eso fue sólo un depósito. Ya has decidido como vas manejarte esta mañana?

  -Más o menos. Antes de reunir al equipo, quiero decir que fue una buena técnica la que usaste con el chico antes. Lo abofeteaste, lo quebraste, lo revolcaste en el polvo, y luego lo armaste de nuevo.

El probó el café. –Escuchaste lo que hice?

-Yo podría haber agregado un par de imaginativas amenazas. Algo que le diera una buena visual. Pero en general fue muy impresionante.

-El pequeño cerebro de arveja pensó que vendría aquí, a correr una infectada, y nos presentaría los datos por la mañana. Casi le planté una bota en el culo.

-Como sabías que trataría de hacerlo?

-Porque tomé la precaución de agregar una capa extra de seguridad a la puerta que bloquea todas las unidades. –Sonrió levemente levantando las comisuras de la boca. –Y esperaba que él tratara de hacerlo, como lo hubiera hecho yo a su edad.

-Me sorprende que no haya podido pasar.

-Soy un poco más hábil que un adolescente, gracias.

  -Si, si, y tienes pelotas más grandes también. Estaba pensado en lo que le se estaba guardando ayer. Tú le sacaste el prototipo, pero apuesto un mes de mi salario de mierda que él tiene otro.

-Te refieres a éste? –Roarke lo sacó de su bolsillo. –Hice que Summerset removiera su habitación –discretamente. Cuando no lo encontré ahí, asumí –correctamente- que lo tenía con él. Así que se lo hurté del bolsillo cuando íbamos a cenar anoche. Y le deslicé otro con unos pocos defectos particulares.

-Defectos?

  -Te da una rápida y bastante desagradable descarga cuando empiezas la función de clonación. Es mezquino de mi parte, supongo. Pero él necesitaba ser puesto en su lugar.

Divertida, ella brindó con su taza de café. –Si, después de todo, muy impresionante. Quieres ir a la reunión o necesitas más tiempo aquí para comprar Saturno o Venus?

-Yo no compro planetas. No tienen costo efectivo. –Se puso de pie.

  Entraron en la oficina de Eve para ver a Jamie, Feeney y Baxter atacando una mesa puesta en el centro de la habitación y cargada con comida.

  -Esos huevos –Baxter tragó, levantando otra porción con su tenedor- Son de gallina. Gallina.

-Cluck, cluck. –Eve se acercó para pescar una lonja de tocino.

-Tu caíste en el jugo con este tipo, Dallas. Sin ofender. –le dijo Baxter a Roarke, y se embutió más huevos.

-Ningún problema. –Divertido, el señaló hacia el plato de carne. –Probaste el jamón? Es de cerdo.

  -Oink, oink. –dijo Jamie, partiéndose de la risa-

  -Si hemos terminado la visita a la granja de animales, tienen diez minutos para sorber el resto de ésto. –Eve se comió la feta de tocino. –Y Baxter, si desparramas por la Central sobre mi cayendo en el jugo, veré que nunca más tengas un huevo de gallina en tu vida.

Ella frunció el ceño a su unidad de muñeca. –Porque no están Peabody y McNab aquí? Se volvió con la intención de usar el enlace interno para rastrarlos. Roarke la detuvo con una mano en el hombro.

-Eve. –lo dijo suavemente, haciéndola girar hasta que se enfrentó a la puerta.

Su garganta se cerró. Su mano se cerró sobre el hombro de Feeney, apretándolo con fuerza. Todos observaron a McNab entrar lentamente en la habitación.

  Usaba una muleta. Se veía casi elegante, de alguna forma, vestido de reluciente negro y plata. Estaba sudando. Ella pudo ver los regueros que el esfuerzo ponía en su cara, incluso cuando estaba sonriendo de oreja a oreja.

Sus pasos eran vacilantes, obviamente laboriosos. Pero estaba de pie. Caminando.

Peabody estaba detrás de él, esforzándose por no llorar.

Eve sintió que la mano de Feeney subía, y se aferraba a la suya.

-Era tiempo que levantaras ese perezoso culo tuyo. –Su voz era ronca, pero Feeney temía levantar una copa y beber para aclararla. Su mano estaba lejos de ser firme. –El equipo ya te había cargado demasiado.

-Pensaba tratar de esquivarlo un día más. –McNab estaba sin aliento cuando alcanzó la mesa. Rígido, estiró su mano derecha, cerró los dedos sobre una lonja de tocino y la levantó hasta su boca. –Pero olí la comida.

-Si querías desayunar, deberías haber llegado hace veinte minutos. –Eve esperó hasta que él la miró. –Mejor come rápido. –le ordenó. –Tenemos trabajo.

-Si, señor. –El trató de alcanzar una silla y trastabilló. Eve lo aferró del codo, sosteniéndolo hasta que recuperó el equilibrio.

  -Dallas?

-Detective.

  -Me imagino que esta la única chance que tendré de hacer ésto. –El le dió un fuerte y ruidoso beso en la boca que hizo que Baxter aplaudiera.

  Eve se tragó la risa y lo miró fríamente. –Y te piensas que no te voy a patear el culo por esto?

  -No esta vez. –Exhausto, se dejó caer en una silla. Tomó aliento. –Hey, chico, pásame esos huevos para acá antes de que Baxter le pase la lengua al maldito plato.

  Después de desayunar, después de la reunión, Eve despidió al equipo, excepto a Peabody.

-El se ve bien. –empezó Eve. –Un poco desteñido, pero bien.

-No pudimos dormir nada. El estaba pinchándome conque el problema era yo, tienes que volver a la rutina cuando ...

-Que?

  -Se estaba sintiendo mal y le daba vueltas a la idea de que quería que yo me fuera así no se sentiría como una carga, o no quería sentirse así, lo que sea. Estábamos discutiendo, y empezó. El brazo empezó a picarle, luego las piernas, luego ... Lo siento, me pierdo cuando hablo de eso.

-Okay, entonces no hablemos de eso. Excepto para decir que estoy feliz de que él ... –Ella se cortó, presionando sus dedos contra los ojos y respirando profundo.

-Te pierdes tú también. –Peabody suspiró, y sacó un pañuelo. –Es tan bonito.

-Todos estamos felices de que él se recupere. Vamos a dejarlo solo por ahora.

Ella suspiró una vez, y se volvió hacia el equipamiento. –Han llegado datos a mis manos a través de una fuente alternativa. No voy a dar el nombre de esa fuente. Tengo intención de actuar en base a esos datos, los cuales incluyen nombres e información en archivos sellados, de los cuales no tengo, todavía, autorización para abrirlos.

Peabody se sentó tranquilamente. Sabía que Roarke y su teniente habían estado trabajando en algo. No sabía como demonios habían entrado en los sellados. Probablemente no quería saber.

-Si, señor. Me parece que actuar en base a esos datos, los cuales llegaron a tus manos por una fuente alternativa, sería un procedimiento correcto. Ignorar esos datos durante una investigación marcada como prioritaria sería arruinar el procedimiento.

-Quieres ser mi representante cuando me encierren por esto?

-Me imagino que Roarke puede alquilarnos el mejor abogado.

-No estarás en la línea de fuego. Puedes elegir tomar otra asignación.

 -Dallas-

-O, -continuó Eve, -puedes acompañarme, como mi ayudante. Y como mi ayudante, tu culo no será colgado por esto. Tú sólo seguirás órdenes.

-Con todo respeto, señor, mi culo está con el tuyo. Si esperas que actúe de otra forma, tienes al ayudante equivocado.

-No tengo al ayudante equivocado. Podemos pasar un poco de calor por ésto, Peabody, pero no creo que nos quememos mucho o por mucho tiempo. Te informaré en el camino.

***

Donald y Sylvia Dukes vivían en una prolija casa de dos pisos. Eve noto cortinas con volantes en las ventanas y maceteros blancos idénticos con organizadas flores rojas instalados en ambos lados de la puerta del frente. Como soldados, pensó, guardando el fuerte.

Hizo sonar el timbre, y sacó su placa.

La mujer que contestó era pequeña, delgada y tan ordenada como sus flores. Llevaba un vestido azul y blanco y había un delantal blanco atado a la cintura. Los labios pintados de rosa pálido, modernos aretes con tres pequeñas perlas formando un triángulo e impecables zapatillas blancas.

Sin el delantal, hubiera parecido una mujer a punto de salir para hacer trámites.

-Sra. Dukes?

  -Si. Que pasa? Que es lo que quiere? –Su cautelosa mirada vagaba ida y vuelta del rostro de Eve a la placa. Eve pudo escuchar el sonido de los nervios en su voz.

-No pasa nada, señora. Me gustaría hacerle unas preguntas. Le parece bien si entramos?

-Estoy en el medio de ... Estoy muy ocupada. No es un buen momento.

-Podría haber hecho una cita, a su conveniencia. Pero estoy aquí ahora, y trataré de no distraerla mucho.

-Quien es, Sylvia? –Donald Dukes llegó a la puerta. Era mucho más alto que su esposa, un hombre delgado y atlético de casi un metro noventa. Su cabello rubio estaba peinado en un corto estilo militar.

-La policía –empezó Sylvia.

-Teniente Dallas, NYPSD, y mi ayudante, Oficial Peabody. Tengo algunas preguntas, Sr. Dukes. Si usted pudiera dedicarme algunos minutos de su tiempo.

-De que se trata?

El ya había hecho a un lado a su esposa, y permanecía bloqueando la puerta. No eran sólo las flores las que guardaban el fuerte, decidió Eve.

-Es con respecto a las muertes de Chadwick Fitzhugh y Louis K. Cogburn.

  -Eso no tiene nada que ver con nosotros.

  -Señor, en un momento usted archivó cargos, a nombre de su hijo Devin, contra estos dos hombres.

-Mi hijo Devin está muerto.

Lo dijo tan inexpresivamente, tan fríamente, que podría haber estado hablando de la pérdida de su corbata favorita.

-Lo siento. –Eve escuchó que su esposa sofocaba un sollozo detrás de él. Dukes ni siquiera movió una pestaña. –Sr. Dukes, esto es algo que quiere discutir en la puerta?

-Esto es algo que no quiero discutir en ningún lado. Los archivos de Devin están sellados, teniente. Como consiguió nuestros nombres?

-Sus nombres aparecieron en el curso de mi investigación. –Cara dura por cara dura entonces, decidió Eve, mirándolo fríamente. –Los archivos pueden estar sellados, Sr. Dukes,, pero la gente habla.

-Papá? –Un chico se detuvo a medio camino bajando las escaleras. Era alto como su padre, el cabello rígidamente corto. Vestía pantalones azules, una camisa azul, ambos rígidamente planchados. Como un uniforme, pensó Eve.

-Joseph, vuelve a subir.

-Pasa algo?

-No es algo que te concierna. –Dukes miró hacia atrás brevemente. –Sube inmediatamente.

-Si, señor.

  -No quiero que usted trastorne mi hogar. –le dijo a Eve.

-Preferiría que lo hiciéramos en la Central?

-Usted no tiene autoridad para ....

-Si, señor. La tengo. Y el hecho de que usted sea reticente a responder unas pocas preguntas de rutina me permite ejercer esa autoridad. Esto puede ser sencillo o complicado. Es su elección.

-Tiene cinco minutos. –El retrocedió. –Sylvia, ve arriba con Joseph.

-Voy a requerir a la Sra. Dukes también.

Eve pudo ver que él luchaba con la furia. Sus mejillas se enrojecieron y su mandíbula se tensó. No era un hombre acostumbrado a que se le cuestionara ninguna orden, mucho menos que se las contradijeran .

Ella podía ponerse cabeza a cabeza con él, o podía bajar el acelerador. Hizo tomó una instantánea e instintiva decisión de cambiar la táctica.

-Sr. Dukes, lamento traer esto a su hogar, para molestarlo a usted y su familia. Tengo que hacer mi trabajo.

-Y su trabajo es cuestionar a ciudadanos decentes sobre la muerte de una basura?

  -Sólo soy un soldado, siguiendo órdenes.

Ella vió inmediatamente que había tocado el botón correcto. El asintió y sin una palabra se volvió y se dirigió al living. Sylvia permanecía parada, con los puños apretados, los nudillos tan blancos como su delantal.

-Yo debería .... usted quisiera un café o ...

-No son huéspedes, Sylvia. –Chasqueó Dukes. Eve vió que su esposa se encogía como si hubiera recibido un golpe.

-No se preocupe, Sra. Dukes.

El living chirriaba de limpio. Flanqueando un sofá con un estampado de mudos azules había dos mesas idénticas. En cada una había lámparas iguales. Había dos sillones en el mismo estampado del sofá, y la alfombra verde no mostraba ni una mota de polvo o pelusa.

Había un jarrón conteniendo flores amarillas y blancas arregladas con demasiada precisión para ser alegres. Estaba asentado en el centro exacto de la mesa de café.

-No le pediré que se siente.

Dukes estaba parado, enlazando las manos a su espalda al nivel de la cintura.

  Otro soldado, pensó Eve, y se preparó para el interrogatorio.

Capítulo 15

Sr. Dukes, es de mi conocimiento que hace aproximadamente cuatro años atrás, su hijo tuvo ocasión de adquirir una sustancia ilegal a Louis K. Cogburn.

-Es correcto.

-Y que enterándose de esto, usted reportó lo mismo a la policía, archivando una denuncia oficial en ese momento.

-También es correcto.

-Los cargos subsecuentes en este asunto contra Cogburn fueron desestimados. Usted puede decirme porque?

  -El procurador de oficio rehusó seguir con el caso. –El se mantenía en atención. –Cogburn fue devuelto a las calles donde pudo continuar corrompiendo mentes jóvenes, cuerpos jóvenes.

-Asumo que su hijo hizo una declaración completa de lo ocurrido, y con la sustancia ilegal como evidencia rastreable hasta Cogburn, parece inusual que el procurador no haya presionado.

Los labios de Dukes se afinaron. –La sustancia ilegal había sido destruida. No quería tenerla en mi hogar. Parece que mi palabra, la palabra de mi hijo, no era suficiente contra la palabra de una basura.

-Ya veo. Eso fue difícil para usted. Frustrante, seguro, para su familia.

  -Lo fue.

Era interesante, pensó Eve, que Dukes vistiera casi el mismo uniforme azul que su joven hijo. Las rayas marcadas en el centro de las perneras de sus pantalones eran tan afiladas que parecían capaces de cortar carne.

Más interesantes era las oleadas de furia que él emitía. Calientes, sofocantes oleadas de furia apenas controladas.

-Es de su conocimiento si su hijo continuó haciendo tratos con Cogburn?

-No lo hizo.

 Pero Eve vió la verdad en el rostro de Sylvia. El chico había vuelto por más, pensó Eve. Y todos lo sabían.

-Asumo que Servicios para Niños recomendó un consejero en ilegales para Devin.

-Lo hicieron.

Eve esperó un segundo. –Y él completó el programa?

-No veo que puede hacer esto por su investigación, teniente. –dijo él rígidamente.

Ella cambió de táctica otra vez. –Puede contarme sobre los eventos que rodearon la experiencia de Devin con Chadwick Fitzhugh?

-El hombre agredió sexualmente a mi hijo menor de edad. –La primera fisura se mostró en la compostura de Dukes. Pero no fue dolor lo que vió Eve, sino disgusto. –El forzó a mi hijo a practicar actos antinaturales.

-Y este ataque tuvo lugar en la casa de Fitshugh?

-Así fue.

-Como hizo Devin para llegar la casa de Fitzhugh?

  -Fue atraído.

-Devin le dijo como fue atraído?

-No importa como. El fue agredido. Fue debidamente reportado a la policía. El hombre responsable no fue castigado.

-Los cargos fueron desestimados? Porque?

-Porque la ley protege al predador pero no a la presa. Su tiempo se acabó.

-Como y cuando murió Devin?

Ignorando la pregunta, Dukes salió del living hacia la puerta del frente.

-Puedo obtener esa información de los registros oficiales.

-Mi hijo se mató a si mismo. –Dukes estaba parado con las manos cerradas en puños a los costados. –Hace ocho meses. Llenó su cuerpo de basura hasta que murió. El sistema falló en protegerlo. Falló en apoyarme a mi y protegerlo a él.

 -Usted tiene otro hijo. Que tan lejos llegaría para protegerlo a él?

-Joseph no va a ser corrompido por el cáncer que se come a nuestra sociedad.

  -El cáncer es una especie de virus, no? Se puede matar un virus con otro virus. Infectar al anfitrión hasta que las células malas sean destruidas. Usted es un científico en computadoras, Sr. Dukes. Usted conoce sobre virus.

Ella lo vió en ese momento –el reconocimiento, incluso una suerte de orgullo en su rostro, que luego desapareció. –Dije que su tiempo se acabó.

  -También el suyo, Sr. Dukes. –dijo Eve tranquilamente. –Debería empezar a hacer arreglos para su esposa y su hijo para cuando usted caiga con el resto de Pureza.

-Salga de mi casa. Tengo intenciones de llamar a mi abogado.

-Buena idea. Va a necesitar uno.

***

Cuando estuvieron de regreso en el auto, Peabody frunció el ceño hacia la casa. –Porque le advertiste?

-Si no era lo bastante listo para imaginarse que lo estaba buscando a él, y lo es, a quienquiera que vaya a reportarle esta visita lo sabrá. Yo estaba advirtiendo a la esposa.

-Crees que ella es parte de ésto?

-El nunca la tocó, apenas la miró. Ella estaba parada con las lágrimas corriéndole por el rostro y él ni siquiera tomó nota de su presencia. No, es un asunto de él. Que es lo que ves en esa casa, Peabody?

  -Bueno, él la gobierna.

-Más que eso. Es una jodida barraca, y él es el comandante. Ella contesta a la puerta antes de la nueve de la mañana, arreglada como para una publicidad de AutoChefs. El chico tiene alrededor de catorce pero corre a encerrarse arriba ante un chasquido de los dedos de Dukes. Apuesto que todas las camas ya están hechas y podrías hacer rebotar una moneda de cinco créditos en todas ellas.

Considerándolo, enfiló hacia la ciudad. –Como haría un antiguo marine que exige que todo a su alrededor esté encuadrado, para manejarse con un hijo cuya mente y cuerpo fueron corrompidos por los ilegales? Eses fue el término que usó, no? Como también lo fue actos antinaturales. Un hijo adicto y homosexual. Hombre, eso le debe haber quemado su culo blanco y homofóbico.

-Pobre chico.

 -Si, y ahora su padre puede usarlo como un símbolo, y una excusa para matar. Hay todo tipo de cánceres –murmuró. –Dallas. –dijo cuando su enlace de tablero sonó.

-Estás en tu vehículo? –preguntó Nadine. –Tal vez querrías estacionarte. Vas a querer oír ésto.

-Puedo escuchar y conducir al mismo tiempo. Soy talentosa en ese sentido.

-Tengo otra declaración de los Buscadores de Pureza. La pongo en el aire en quince minutos.

-Retrasa la emisión. Necesitamos ...

-No puedo detener la historia por ti, Dallas. No quiero. Te estoy dando el adelanto. También puedo poner al aire cualquier comentario que quieras hacer, cualquier declaración del NYPSD quiera sobre el tema. Pero esto sale en quince minutos.

-Maldita sea. –Frustrada, Eve giró hacia el bordillo, cortándole el paso a un taxi, para tomar una rampa de estacionamiento hacia el abarrotado segundo nivel. –Déjame escucharlo.

-Ciudadanos de New York –leyó Nadine en un perfecto tono de “al aire” –deseamos asegurarles vuestra seguridad y descanso con nuestra promesa de buscar justicia en vuestro nombre. Estamos comprometidos con nuestro voto de proteger al inocente mientras realizamos el debido castigo de los culpables que las manos atadas de la ley no pueden proveer.

-Nosotros somos como ustedes: sus hermanos, sus hermanas, sus padres, sus hijos. Somos su familia como también somos sus guardianes.

-Como ustedes, lamentamos la trágica muerte del oficial de la Policía de New York que murió dos días atrás. El detective Kevin Halloway murió durante el transcurso de su misión y es todavía otro ejemplo de la maldad que está plagando nuestra ciudad. Sostenemos que Louis K. Cogburn es directamente responsable por este despreciable crimen. Si no fuera por las acciones previas de Louis K. Cogburn, las cuales hicieron necesario el castigo que recibió, el Detective Kevin Halloway estaría vivo hoy, haciendo lo que le está permitido hacer –con las limitaciones de nuestra actuales leyes- que es servir a esta ciudad.

-Les pedimos a ustedes, los ciudadanos de New York, que se unan a nosotros en un momento de silencio por la memoria del detective Halloway. Y le ofrecemos a su familia, sus amigos, con colegas oficiales nuestra condolencias en este doloroso momento.

  -Louis Cogburn ha sido castigado. La justicia ha sido servida, y seguirá siendo servida.

-Le enviamos esta advertencia a todos los que buscan dañar a nuestros hermanos, todos los que hacen presa en nuestros niños y en los inocentes, que nuestra mano será rápida y será segura. No encontrarán refugio detrás de la ley.

-Apoyamos la pureza.

  -Apoyamos al pueblo de New York.

-Inteligente. –dijo Eve cuando Nadine terminó.

-Muy inteligente. Te convierte en uno de ellos, de esa manera no parece como si Gran Hermano te estuviera observando. Expresa pena por la muerte de un policía y apunta el dedo hacia otro. Reafirma tus éxitos así tu mensaje es alto y claro, y que suene en los oídos de la audiencia que tú defiendes al pueblo. Es del libro de texto de relaciones públicas.

-Es que nadie está escuchando lo que yo escucho? –demandó Eve. –Tú no te preocupes por nada, pobre cabeza hueca. Nosotros nos ocuparemos. Nosotros decidiremos quien es culpable, quien es inocente. Quien vive, quien muere. Y si, caramba, alguien recibe el fuego cruzado, no es culpa nuestra.

-No, no eres la única que escucha eso. –Nadine negó con la cabeza. –Pero mucha gente está escuchando justo lo que quieren oír. Es por lo cual esto es de un libro de texto de RP. Funciona.

-Maldito si voy a permitir que uno de los nuestros sea usado como un símbolo. Quieres un comentario, Nadine, y aquí lo tienes. La teniente Eve Dallas, investigadora primaria en los homicidios de Pureza, declara que el Detective de la División Electrónica Kevin Halloway fue asesinado en la línea del deber por una organización terrorista que se llama a si misma Buscadores de Pureza. Esta organización es sospechosa de ser responsable por las muertes de cuatro civiles y un oficial de policía. La teniente Dallas declara además que ella, los miembros de su equipo de investigación, y cada oficial, cada recurso de la Policía de New York está trabajando para descubrir, identificar y arrestar a todos los miembros de esta organización terrorista para que puedan ser juzgados bajo los códigos de esta ciudad y si son encontrados culpables, sean castigados con todo el peso de ley.

-Lo tengo. Lo tengo. No está mal. –dijo Nadine volviéndose desde su grabadora. –Que te parece si a continuación hacemos un uno a uno?

-No. Estoy ocupada, Nadine. Y hoy tengo que ayudar a enterrar a un policía.

***

El funeral de Kevin Halloway se haría en unas instalaciones a tal fin en el centro de la ciudad, a pocas manzanas de la Comisaría Central. A menudo se le había ocurrido a Eve, cuando había tenido que presentar sus respetos a otros policías caídos, que quien fuera que había empezado con esa cuestión debió haberse imaginado que la ubicación, cerca del mayor local policial, sería un plus.

Para Halloway, habían abierto todo el primer piso, y ya el lugar estaba colmado. Los policías siempre lograban encontrar tiempo para enterrar a otro policía.

Divisó al alcalde Peachtree, envuelto en su entorno mientras estrechaba manos y se veía apropiadamente serio, compasivo o comprensivo.

Eve no tenía nada contra él personalmente, y parecía estar haciendo el trabajo con un mínimo de escándalo y exhibición. Parecía estar siendo sincero.

Parecía sincero .... –sinceramente fastidiado, pensó ella- cuando la aguda mirada de él se encontró con la suya a través de la multitud.

Había autoridad en el simple y vivo gesto conque la convocó hacia él.

-Alcalde.

-Teniente. –mantuvo su voz baja. Hubiera sido ofensivo para el respeto en tal lugar, pero ella sintió la irritación debajo de eso. –Su record es impresionante. Sus superiores tienen completa fe en sus habilidades. Pero usted no es un simple oficial de policía en este asunto, es una figura pública. Su declaración a Furst en canal 75 no fue ni examinada ni autorizada.

-Mi declaración fue responsable y precisa.

  -Precisa. –El pareció ahogarse con el término. –La precisión no es el tema. Percepción, imagen y mensaje lo son. Teniente, necesitamos ser una unidad, un equipo, durante la crisis.

El le puso una mano en el hombro. Había calidez en el gesto, un mundo de practicada bonhomía, tal como la suave sonrisa era practicada. –Estoy dependiendo de usted.

-Si, señor.

El dió un paso atrás, siendo tragado prontamente por su gente, y por otros que querían ese breve contacto con el poder y la celebridad.

Eve prefería la tranquila presencia del Comandante Whitney, a la brillante de Peachtree. El había traído a su esposa, notó Eve. Si había algo en lo que Anna Whitney era excelente como esposa de un policía de alto rango, era en el área pública y social. Vestía de negro, un traje sencillo y de perfil bajo, y junto a su esposo sostenía la mano de una mujer entre las suyas.

-La madre de Halloway. –Feeney se paró al lado de Eve. –Ya estuve hablando con ella. Pidió específicamente encontrarse contigo.

-Hombre.

-Lo se. Yo también odio estas cosas. Esa atractiva cabeza roja al otro lado del jefe? Es la chica de Halloway. Su nombre es Lily Doogan. Esta bastante afectada. Aquí hay placas de todos los barrios. Eso dice algo.  

-Si. Dice algo.

-Lo tienen en habitación de al lado. McNab está ahí. –Feeney suspiró. –Está en una silla. No puede mantenerse parado mucho tiempo aún. Roarke está con él.

-Roarke está aquí?

-Si. –La pena lo inundó. –No puedo estar más aquí. Sólo tengo que irme.

-Ya estuviste suficiente, Feeney.

-No parece serlo. Te voy a llevar con su madre.

Se abrieron camino a través de la multitud de dolientes, a través del murmullo de la conversación. El aire estaba pesado por el olor de las flores, oscuro con las luces bajas que los sufrientes parecían preferir.

-Teniente.

Eve se volvió ante la mano en su brazo y se encontró con los ojos de Jenna Franco. No vió dolor en ellos, pero si los vió llenos de irritación. Ella no se enmascaraba tan elegantemente como Peachtree.

-Segunda alcalde.

-Necesito hablar con usted. En privado.

-Tengo algo que hacer antes. Tendrá que esperar.

Ella tiró para liberar su brazo y le dió la espalda. Era mezquino, lo sabía. Pero ya que tenía una maldita buena idea de lo que iba a tratar la charla privada, dudaba que Jenna Franco y ella fueran a perder mucho tiempo en amenidades.-

Eve se abrazó a si misma antes de aproximarse a Collen Halloway. Ella estaría en los cuarenta, tal vez cincuenta años, calculó Eve, pero parecía más joven. El dolor le había dado a su piel un tono traslúcido que le agregaba una fragilidad juvenil contra el opresivo negro que vestía.

-Teniente.

Fue Anna Whitney quien habló primero. A menudo Eve se había encontrado en lados opuestos con la esposa del comandante. Pero en ese momento no había nada del usual toque de impaciencia e irritación en su rostro.

  Y ante la sorpresa de Eve, Anna la tomó la mano y la apretó.

  -Sra. Whitney.

-La madre del detective Halloway estaba esperando hablar con usted. –Mantuvo la voz baja y giró levemente para que sus palabras le llegaran solamente a Eve. –Sabe cual es la única cosa más difícil que estar casada con un policía, Teniente?

-No. Siempre pensé que esa la paja corta.

Una tenue sonrisa revoloteó en la boca de Anna. –Hay una más corta todavía. Es haber parido a uno. Sea cuidadosa con ella.

-Si, señora.

-Colleen? –con una gentileza natural que Eve admiraba, puso una mano sobre los hombros de la mujer. –Esta es la teniente Dallas. Teniente, la madre de Kevin.

  -Sra. Halloway. Estoy muy apenada por su pérdida.

  -Teniente Dallas. –Colleen aferró la mano de Eve. Era tan fuerte y firme como Eve esperaba. –Muchas gracias por venir. Me imagino –hay una pequeña habitación privada arriba. Me imagino que podrá dedicarme unos minutos? Me gustaría hablar con usted.

-Esta bien.

Condujo a Eve fuera del oscuro salón, subiendo unas escaleras. Los policías estaban apiñados ahí también. Pero dieron un paso atrás, bajando los ojos respetuosamente cuando Colleen pasó.

-Mi esposo hubiera querido encontrarse también con usted. Y Lily. Pero les pedí si podía tener este momento a solas con usted. Lo comprendieron.

Ella abrió una puerta, entrando en una pequeña habitación. Más flores, suaves telas un poco recargadas en su estilo, un poco demasiado oscuras en tono rojo vino.

-Estos lugar son tan horriblemente depresivos, no? No me imagino porque no dejan entrar la luz. –Colleen fue hacia la ventana, tirando para abrir las pesadas cortinas y dejar entrar el sol. –Supongo que mucha gente se encuentra cómoda en las sombras.

-Lo hace usted? –le preguntó a Eve, y sacudió la cabeza. –Mis pensamientos están divagando. Por favor, siéntese.

Colleen eligió una silla, sentándose con la espalda muy derecha. –Le estuve viendo en pantalla. Usted siempre aparece tan competente. Incluso cuando está cubriendo una de esas funciones sociales a las que concurre con su esposo. Es terriblemente apuesto, no?

-Si, señora.

  -Fue muy amable de su parte haber venido. Hacerse el tiempo, hablar conmigo, con mi esposo, Lily. Muy amable. Kevin hablaba de usted ocasionalmente. Usted nunca trabajó con él?

-No directamente, no. Pero a menudo dependo de DDE en mi trabajo. Hall ...Kevin era un miembro valioso del departamento.

-El la admiraba. Yo quería decírselo. –agregó, sonriendo levemente ante el aspecto desconcertado del rostro de Eve. –A veces hablaba de usted trabajando con el capitán Feeney y el otro joven detective, Ian McNab. Creo que estaba un poco celoso de su relación con el capitán y con Ian

-Sra. Halloway ...

-Sólo quería decirle esto para que pudiera comprender porque él pudo haber dicho o hecho las cosas que dijo o hizo cuando tuvo ese terrible problema.

-Sra. Halloway, no necesito una explicación. Kevin estaba enfermo, muy enfermo, y nada de lo que sucedió después de que lo infectaron fue su culpa.

-Es bueno escucharla decir eso. Escuché las declaraciones de esta mañana. Ambas. No estaba segura si la suya era sólo la línea departamental o si fue su intención.

-Yo lo dije con toda intención. Cada palabra de ella.

  Collen asintió. Sus labios temblaron un poco y luego se afirmaron. –Se que usted trató de salvar a Kevin. Se que arriesgó su propia vida para hacerlo. Y se –continuó cuando Eve empezó a hablar –se que usted dirá que estaba haciendo su trabajo. Que es todo lo que dirá. Pero antes yo quiero agradecerle como una madre. Sólo como una madre.

Sus ojos se humedecieron y aunque parpadeó para combatir las lágrimas, una se deslizó por su mejilla. –Y quiero agradecerle por Kevin. Por favor ... déjeme terminar.

Aunque tuvo que detenerse por un momento y aclarar su garganta. –Mi hijo estaba orgulloso de ser un oficial de policía. Creía que eso significaba ser firme, respetarlo y darle su mejor esfuerzo. Ellos podrían haberle quitado eso también junto con su vida, si no fuera por usted. Si no fuera por usted, su capitán, su comandante, sus compañeros..... ese orgullo y respeto se le habrían negado. En cambio ....

Ella alcanzó un pequeño bolso negro y sacó de él la placa de su hijo. –En cambio, es un honor. Nunca lo olvidaré. –Se inclinó hacia Eve, con expresión intensa. –Deténgalos. Debe detenerlos.

-Si, señora. Voy a detenerlos.

Asintiendo, Colleen se echó atrás. –Ya le entretuve bastante. Estoy segura de que tiene mucho trabajo. Creo que prefiero sentarme aquí en la luz, por un ratito.

Eve se levantó y fue hacia la puerta. Entonces se volvió y dijo lo que tenía en mente. –Sra. Halloway? El hubiera estado muy orgulloso de usted también.

Otra vez sus labios sonrieron levemente. Otra vez una sola lágrima corrió por su mejilla.

Eve salió y cerró la puerta.

Casi había alcanzado la escalera cuando Franco subió volando. Chang se escurrió a su espalda como si fuera un perro mascota. –Hablaremos ahora.

ando se dirigió hacia la habitación privada, Eve la aferró del brazo. –La Sra. Halloway está ahí.

La impaciencia en el rostro de Franco decayó. Su última mirada hacia la puerta estaba plena de simpatía. La cual también decayó en su rostro cuando retrocedió por el pasillo dirigiéndose a otra habitación.

Era una especie de oficina, ocupada en ese momento por una mujer joven que estaba lustrando una tapa de madera que había sido modelada en una estación de trabajo.

 -Necesito este espacio. –chasqueó Franco. –Tendrá que salir.

Eve levantó las cejas cuando la joven salió a los tropezones. Franco era una mujer que hacía lo que quería cuando quería. Eve admiró el rasgo.

Cuando Chang cerró la puerta detrás de ella, Franco se lanzó al ataque. –Usted fue instruida para usar las declaraciones oficiales cuando respondiera a los medios. No podemos perder tiempo y recursos corriendo detrás de usted aclarando el lío.

-Entonces sería mejor que tratara de mantenerse al tanto. Conseguí un adelanto minutos antes de que la última declaración de Pureza fuera puesta al aire. Respondí declarando lo que estimé apropiado.

-No es su lugar estimar lo que es una apropiada respuesta a los medios. –Esto vino de Chang, en tono cortante. –Es mi trabajo decirle lo que es apropiado en esta área.

-La última vez que miré, yo no estaba hablando con usted, y cuando ese día llegue, estaré retirada.

-El Jefe Tibble le ordenó que cooperara. –le recordó él. –Usted todavía se rehúsa a aceptar los manuales que han sido redactados para un máximo efecto. Y ahora usted hace sus propias declaraciones sin autorización. Una declaración que no sólo habla por usted, teniente, sino por el departamento. Esto es inaceptable.

  -Si el jefe o mi comandante determinan que he hecho o dicho algo inaceptable, entonces ellos pueden sancionarme, Chang. Usted no puede.

Ella dió un paso hacia él y se vió oscuramente complacida cuando él retrocedió. –Nunca trate de decirme como hacer mi trabajo.

-Usted nunca ha tenido ningún respeto por mi o mi posición.

Eve inclinó la cabeza. -Y el punto es?

-Veremos lo que Jefe Tibble tiene que decir sobre esto.

 -Corra y cuéntele el chisme, pequeña comadreja. Y espere a que los mayores terminen de hablar. –Ella se volvió hacia Franco, que no había dicho nada durante el intercambio. –Tiene algo más que decirme?

-Si, en realidad- Porque no nos da un minuto aquí, Chang? Discutiremos el resto de esto en mi oficina en .... –controló la hora- Treinta minutos.

El salió, dando un portazo.

-Usted se propone irritar a la gente, Dallas, o es sólo una habilidad natural?

-Supongo que lo segundo, porque me sale muy fácil. Especialmente con fastidiosos como Chang.

-Si le digo que estoy de acuerdo con usted en que Chang es irritante, auto-satisfecho, y fastidioso aburrido –una declaración que negaré vehemente en caso de ser repetida- podemos deponer alguna hostilidad?

-Entonces porque lo utiliza?

-Porque es bueno. Muy, muy bueno. Si tuvieran que gustarme todos los que trabajan conmigo o para mi, seguro como el diablo que no sería política. Ahora, tema uno, su declaración de esta mañana. Chang considera, y estoy de acuerdo –y también el alcalde- que su uso de la muerte del detective Halloway fue mal aconsejada.

-Mi Uso? Espero un maldito minuto. Ellos lo usaron, descargando la responsabilidad por su muerte. Yo respondí y les planté la responsabilidad directamente en su propio culo.

-Y comprendo el instinto que la impulsó a hacerlo. Por Dios santo, Dallas, usted piensa que no tengo corazón? No es así. Y este corazón se rompe por la mujer que está allí. Maldita sea. Ella perdió a su hijo. Yo tengo un hijo. Tiene diez años. No puedo imaginarme teniendo que decirle adiós en la forma que Colleen Halloway está diciendo adiós hoy.

-Me parece que sería más difícil si la gente siguiera pensando que su hijo murió por nada.

  -No lo es? –replicó Franco, y sacudió la cabeza. –Oh, yo se como piensan ustedes los policías. En el trabajo. No puedo discutir con usted porque no lo comprendo tampoco. Pero el punto es que cuanto más menudo se dice su nombre, más se convierte en historia, lo difícil de ésto es enfocar a los medios y al público en el mensaje que queremos enviar. A pesar de lo que usted pueda pensar. –agregó dándole la espalda.

-Yo se más sobre esto de lo que usted y Chang saben . El segundo punto es que esta declaración no debería ser hecha sin autorización.

-No quiera encajonarme en esa vía. No alimento a los medios, pero si y cuando siento que usarlos me ayuda en mi investigación, los uso.

-Todavía tiene pendientes las entrevistas que arregló Chang, programadas para cuando podamos.

-No voy a sentarme en algún estudio a declamar las respuestas y declaraciones aprobadas por el departamento o el alcalde cuando mi tiempo y energías son requeridos en una investigación prioritaria. El hecho es, que nunca las haré.

-Si, tal como su comandante ha dejado claro.

-Entonces cual es el problema?

-Tenemos que dar un golpe. –Franco abrió las manos. –Usaríamos el tiempo de aire. El otro asunto que tengo que discutir con usted es, potencialmente, un asunto mucho más serio. Ya llegó a los oídos del alcalde que usted interrogó a los Dukes esta mañana en el curso de su investigación. Una familia que también ha perdido a su hijo recientemente, y que está protegida por los archivos sellados.

-Vaya, él no perdió el tiempo. La información sobre los Dukes llegó a mis manos. La conexión de dos de las víctimas, tanto como la profesión de Donald Dukes, me llevaron a pensar que requería de una entrevista informal. Ahora usted está tratando de decirme como hacer mi trabajo?

-Oh, por Cristo santo. –Franco levantó las manos. –Porque insiste en actuar como si estuviéramos en lados opuestos?

-Es así como lo siento.

-Sabe lo que sucedería si Donald Dukes fuera a los medios? Si habla sobre ser acosado en su propio hogar por la primaria en esta situación que es caliente? Su hijo fue enganchado en los ilegales por Cogburn ....

-No había evidencia para probar que Cogburn fuera su primer proveedor.

-No importa si no había evidencia. –Retrucó Franco con furia. –Esto es lo que se vería. Cogburn enganchó a un inocente, vulnerable chico de doce años, de una familia buena, sólida, que va a la iglesia. El policía falló al armar el caso. Más adelante, este chico –ahora problemático, recalcitrante a causa de su adicción- cae en las manos de un pedófilo. Chadwick Fitzhugh golpea y viola a Devin, ahora de apenas catorce años. La familia es sacudida, el chico queda traumatizado, y una vez más, la policía falla al armar el caso.

-Esa no es la forma en que sucedió.

-Es la forma en que será presentado, reportado, discutido si lo hacen público. Verdad, trozos de la verdad, absolutas mentiras, no importa una vez que está en el aire. Ha sido pintado un cuadro, entonces usted camina sobre él, cuestionando esta dañada y dolorida familia que trató de hacer lo correcto, que puso su fe y su hijo en las manos del sistema sólo para ser desilusionados en la forma más horrible. Usted intenta implicarlos en una investigación de homicidio. Los acusa de ser miembros de un grupo que usted ha llamado públicamente terroristas. Y hace esto en su propio hogar. No puede ver como jugaría esto?

-Le diré como jugó, Franco. Donald Dukes no pudo o no quiso aceptar la orientación sexual de su hijo .....

-Oh, mi dios, oh, mi Dios. –Franco presionó sus dedos en las sienes, pareciendo querer taladrárselas. –Si empieza diciendo que el chico era gay, se encontrará con un pleito, y también el departamento, probablemente la ciudad, antes de que yo pueda empujarla por la ventana más próxima del piso veinte.

-No si yo la empujo a usted primero. En todo caso, la evidencia indica que era gay, o ciertamente confundido sobre su propia sexualidad. El nunca tuvo la oportunidad de pensarlo. Su padre es rígido, dominante. La clase de tipo que no es capaz de equivocarse. El destruyó evidencias que tal vez habría ayudado a armar el caso contra Cogburn, pero fue el sistema el que falló. El acomoda y cambia los hechos en el asunto Fitzhugh por lo que el caso se cae, y otra vez, es el sistema el que falla. Ahora encontró una descarga para sus agresiones y su punto de vista: Pureza.

-Puede probar todo esto?

-Un poco. Conseguiré el resto.

-Dallas, si yo encuentro difícil de creer todo esto, ningún otro lo creerá. Agregado a esto, usted está hablando de hechos y suposiciones que están bajo un sello. Una reprimenda oficial y pública de su comandante podría no ser suficiente para detener una acción legal, o la tormenta de los medios.

-Si y cuando mi comandante estime si es necesario una reprimenda, será su derecho y mi problema. La tormenta de los medios es el suyo y de Chang. Dukes puede empezar todas las acciones legales que quiera. No van a llegar a nada una vez que lo ponga a él en una celda. Terminamos aquí?

-Es mejor que esté muy segura de lo que hace. –advirtió Franco.

-Estoy segura del trabajo, y es la misma cosa.

Eve salió. Mientras empezaba a bajar las escaleras, escuchó la voz clara y fuerte de un tenor cantando las estrofas iniciales de Danny Boy.

Los policías siempre cantaban Danny Boy en los funerales, pensó. Ella nunca supo porque.

-Teniente. –Roarke la esperaba en la base de las escaleras.

-Necesito un poco de aire. –fue todo lo que ella dijo, y se fue hacia la puerta.

Capítulo 16

Una van de entregas estacionada en doble fila había atascado el tráfico por lo aparentaba ser unas buenas seis cuadras. El ruido resultante de las estruendosas bocinas y las obscenidades lanzadas convertían el aire en un largo bramido de cólera.

Un operador de un carro glida había recocinado sus kabobs con exceso de salsa. El hedor del humo grasoso era asombroso.

Eve prefería el ruido y el hedor a los murmullos y las flores juntos.

Pasó derecho a través del nauseabundo olor y sacó unos créditos. –Déme chocolate. –le ordenó al operador.

-Tengo barras. Cuantos quiere?

  -Seis.

-Tengo gaseosa frutada, Pepsi, Coca, tengo agua con gas. Quiere alguna?

-Sólo el chocolate.

Ella le pasó el dinero, arrancándole las escuálidas barras de las manos. Mordió fieramente la primera. Ya se estaban derritiendo en el feroz puño del calor.

Roarke compró una gran botella de agua y tomó una pequeña montaña de servilletas. –Dame una. Te vas a enfermar si te las comes todas.

-Ya estoy enferma. –Pero le demostró su profundo amor dándole una. –Peachtree me dió la trigésima segunda lección de un equipo de trabajo, terminando con un amistoso apretón de brazo de ambos somos sólo servidores públicos. Luego Chang y Franco saltan sobre mi culo por lo de la declaración que le di al Canal 75 esta mañana. No revisado, no aprobado. No queremos confundir al público con la verdad. Soy un policía, no una marioneta de las relaciones públicas.

-Lo cual de seguro les hiciste saber.

  -Si. –Ella sonrió sin ganas, y comió más chocolate. –Eso es lo pasa. Franco no parece ser idiota, especialmente siendo política. Pero ella –y todo su equipo- de seguro parecen estar más interesados en percepción, imagen y tramas que en la investigación.

-Ellos no comprenden la investigación en la misma forma que perciben percepción, imagen y tramas.

El bebió agua para bajar lo que risueñamente los vendedores de la ciudad llamaban chocolate, y luego tomó una servilleta para sacarse las manchas de los dedos.

-Y ellos no pueden comprenderte y al hecho de que te preocupe menos la exposición en los medios que la camisa que vas a ponerte en la mañana. –agregó, apuntando y acertando la servilleta en un reciclador. –Lo cual no te importa para nada.

Eve bajó la mirada hacia su camisa. Era blanca, pensó. Estaba limpia. Que otra cosa debería preocuparte de ella?

-Todos estaríamos mejor si hicieran lo que ellos hacen, y me dejaran en paz para hacer lo que yo hago. Tengo sospechosos, maldita sea. Price, Dwier, y ahora los Dukes. -Quiebro a uno de ellos y esto salta.

Ella empezó la tercera barra. –Dukes llamó a un abogado. Saltó enseguida. Gimiendo sobre persecución, amenazando con pleitos que pusieron a Franco y compañía en órbita.

-Fue algo inesperado?

-No, lo esperaba. Supongo que tenía esperanzas no tendría curso hasta después del funeral. –Ella miró hacia el centro funerario. Unos pocos policías salían. De regreso al servicio, pensó. La vida no siempre sigue, pero el trabajo sí.

-Está metido en esto, Roarke. Dukes. Cae en el perfil como un traje hecho a mano. Viste como manejaste a Jamie esta mañana, lo que te dije sobre derribarlo, arrastrarlo por el polvo, y luego levantarlo de nuevo? Dukes tendría problemas con la última parte de este ciclo. Mi impresión es que convirtió la vida de su hijo en un pequeño infierno personal. Lo voy a meter adentro y al resto de ellos con él.

Levantó la vista, fijándola en la ventana de la habitación donde se había sentado con Colleen Halloway. –Voy a detenerlos. Necesito que me consigas más datos y antecedentes de Donald Dukes, todos los que puedas, dentro de los límites legales.

-Si los quieres dentro de los límites legales, porque me los pides a mi en vez de Feeney o McNab?

-Porque tal vez me ordenen dejar en paz a los Dukes, y si es así no puedo pedírselo a ellos. Entonces te lo pido a ti en el caso de que eso ocurra. Me parece que un tipo con todas tus compañías estará siempre a la búsqueda de un buen científico en computadoras. Tú harías un chequeo de antecedentes, para un empleo, antes de considerar contratar a alguien, verdad?

-Ciertamente lo haría. Y podría casualmente mencionar algo de esa información a mi esposa. –El la pasó un dedo por la mandíbula. –Es muy ingenioso, teniente.

-Lo quiero en una caja, y para conseguirlo, necesito todos los ángulos. Voy a tener otra conversación con Clarissa Price esta tarde. No va a estar feliz de verme. Tal vez consiga un rebote hacia Dwier.

Bajó la mirada hacia su mano. La barra restante era ahora un pantano, y una pérdida total. –Bueno, uf.

La tiró en un reciclador, limpiándose los dedos con el agua y las servilletas que Roarke le proveyó.

-Hey, señorita! –Un hombre asomado a la ventanilla de su auto le gritó por sobre los bocinazos. –Porque no le dispara a ese cretino de ahí, y no da una alegría al resto de nosotros?

-Tu arma está a la vista. –le dijo Roarke, y ella la cubrió con la delgada chaqueta negra.

 Un rápido vistazo y divisó a un par de uniformados llegando a la funeraria. –Ustedes! –ella levantó la placa.. –Muevan a ese idiota del delivery de ahí. Si no sale en un minuto, póngale una multa.

-Eres una jodida policía? –gritó el hombre.

-No, sólo me gusta llevar una jodida placa y un arma. Deja en paz la bocina. –Ella se volvió hacia Roarke y lo atrapó sonriéndole. –Que?

-Tienes chocolate en tu jodida placa, teniente.

-Maldita sea. –Casi la limpió en sus pantalones antes de que él se la quitara y usara la última servilleta para limpiarla. –Levanta la barbilla. –ordenó.

-Que? Tengo en la cara?

-No. –El se inclinó –el ángulo perfecto- y la besó. –Sólo quería hacer ésto.

-Chico listo. Devuélveme mi placa.

-Está de regreso en tu bolsillo.

Ella controló y meneó la cabeza. –Ve a usar esos dedos rápidos tuyos para conseguirme algunos datos. Voy a atrapar a Peabody y me iré a Servicios para Niños.

-Veré si McNab está listo para irse.

-Lo trajiste en la limo, no? –preguntó cuando regresaban.

-Si, porque?

-Estás corrompiendo a mi equipo. –Llegó a la puerta justo cuando Whitney salía.

-Teniente, Roarke. Pensé que se había ido.

-Estamos en eso, comandante, tan pronto como reúna a mi equipo.

  -Déjele eso a Roarke. Camine a la Central conmigo.

-Si, señor. Dile a Peabody que me encuentre en la Central. –le dijo Eve a Roarke. Dio un paso, se detuvo. –Dile que camine, -agregó- no quiero que la lleves en la limo.

 -Como quieras, teniente. –Roarke rozó con un dedo la hendidura de la barbilla de ella. –Te veré en casa. Jack. –Cabeceó hacia Whitney y se fue.

-Por la pinta de ese tráfico, no va conseguir que un vehículo se acerque a la Central por los próximos treinta minutos.

-Encontrará una forma, -replicó Eve. –y será un maldito espectáculo.

  -Prefiero caminar cuando tengo tiempo. –dijo Whitney mientras empezaban a recorrer la acera. –Usted pasó algún tiempo hablando con la madre de Halloway a solas.

  -Ella tiene mucho coraje.

  -Si, lo tiene. Creo que también habló usted con el alcalde.

-Si, señor.

-Está comprensiblemente preocupado por esta situación.

-Creo es correcto decir que todos estamos comprensiblemente preocupados por esta situación.

-Nuestras preocupaciones pueden demostrarse en modos diferentes. También habló usted con Chang y Franco.

-Tuvimos algunas palabras.

Whitney miró por sobre ella. –Usted tuvo palabras con una cantidad de gente hoy.

-Si, señor. Creo que la declaración que le di a Nadine Furst en respuesta al comunicado de Pureza fue apropiada. También fue precisa. El detective Halloway y su familia merecen más que verlo usado como una herramienta por los terroristas para difundir su mensaje. El trabajo le debe a él más que eso.

-Soy muy conciente de que el trabajo debe, teniente. –Se detuvo en el cruce de calles junto a una multitud de otros peatones esperando el cambio de luz. –En cuanto a lo que sucedió, no encuentro nada inapropiado en su declaración, ni tampoco el jefe. La oficina del alcalde no está muy satisfecha, pero Chang ya está trabajando para maximizar el efecto en nuestro favor. Eso importa. –dijo Whitney, aunque ella no había hablado. Ni lo había intentado.

La multitud empezó el cruce segundos antes de que la luz cambiara. Eve y Whitney se movieron con ellos, acelerando el paso para hacerse lugar.

-Podría malgastar nuestro tiempo dándole las líneas estándar sobre políticas, relaciones con los medios, relaciones públicas, imagen y percepción, y las a menudo difíciles dinámicas entre el NYPSD y la oficina del alcalde.

Whitney extrajo créditos de su bolsillo y los echó en la taza de un mendigo sin perder el paso. –Pero no haré. Usted ya es consciente de todo eso, como yo soy consciente de que usted no está particularmente preocupada por nada de ello. Diré que sería beneficioso y sería más simple para todos los involucrados si usted cooperara con Chang tanto como sea posible. Cuando esto no impida o interfiera con su investigación.

-Si, señor.

-También es importante lo de su entrevista con Donald y Sylvia Dukes esta mañana.

-No fue una entrevista, comandante, sino unas pocas preguntas informales en su hogar, y con su permiso.

-Usted puede jugar el juego de las semánticas cuando le conviene. Cualquiera sea el término usado, los archivos de Devin Dukes están sellados, y permanecen así hasta este momento.

-Los datos no siempre se obtienen a través de los archivos, señor.

-Si, usted puede jugar el juego. Es posible que divulgue su fuente?

-No, señor, ni si me lo requiere bajo el Código Departamental, artículo 12.

-No me cite códigos departamentales a mi, Dallas. –El continuaba caminando con facilidad, a despecho del calor opresivo. Pero su tono se volvió afilado. –Si esto llega a un juicio civil, usted y sus códigos van a ser probados.

  -No lo hará. No sólo porque el asunto será desestimado cuando acuse a Donald Dukes de conspiración, sino que va a necesitar una piscina llena de recursos legales para su defensa.

-El es parte de esto?

-Está metido hasta el cuello.

  -Y la madre?

Eve negó con la cabeza. –No lo creo. Es demasiado pasiva. Voy a hacer una revisada de antecedentes para tratar de determinar que tan habilidoso puede ser Dukes como programador. A pesar de todo, creo que él es un jugador clave. No lo haría por menos. Podría quebrarlo en Entrevista. Esta enojado y es arrogante, y necesita ser correcto. No le gustan las mujeres con autoridad tampoco, y eso lo molesta. Le gustan en su lugar apropiado, -continuó ella, medio para si misma. –Todas las mujeres relucientes como un perro de exhibición, vistiendo un delantal. Labios pintados y aretes a las nueve de la mañana.

  -Mi mujer se pone el maquillaje antes de desayunar.

-Raro. Pero nadie intimida a la Sra. Whitney. Nadie la empuja a hacer nada. –Eve se cortó en seco, haciendo una mueca de dolor. –No intentaba ser irrespetuosa, comandante.

-Ninguna ofensa.

  -Necesito unas pocas cuerdas más para atar a Dukes, entonces puedo traerlo adentro.

-Encuentre las cuerdas, y hágalas fuertes.

-Pienso que él ha mantenido una relación con la trabajadora social y el policía que estuvieron en el caso de su hijo. Y pienso que ellos están involucrados. Si ato a uno de ellos, los ato a todos.

Atravesaron otra intersección y doblaron al oeste.

-Asegúrese de eso. Un error haría explotar esto en nuestras caras y usted sería la más perjudicada. Pasando a otro tema, fue bueno ver a McNab sobre sus pies.

-Si, señor, muy bueno.

 -Se ve un poco vacilante todavía.

-Estoy manteniendo su carga de trabajo liviana, y Peabody … -Cerró la boca, buscando una salida. Debía ser culpa de andar caminando como un par de turistas lo que le soltó la lengua, decidió. –Peabody se ocupa del resto.

-Usted piensa que no estoy al tanto de la relación entre el detective y su ayudante, teniente?

Eve miraba fijamente hacia delante. –No me gusta hablar sobre eso. Me pone nerviosa.

-Disculpe?

-Literalmente. Me aparece este tic bajo el ojo cada vez … Olvídelo. Tanto el detective McNab como la oficial Peabody cumplen con sus obligaciones de un modo ejemplar. Planeo proponer el nombre de Peabody para considerar su promoción a detective de primer grado.

-Cuantos años hace que está aquí?

 -Casi tres y más de un año en Homicidios. Su trabajo y su record justifican la consideración, señor. Si usted tuviera tiempo de ver sus archivos, y mis evaluaciones, y si estuviera de acuerdo con mi recomendación, ella podría empezar a preparar el examen.

-Se lo haré saber. Puede desprenderse de McNab por una hora, tal vez dos, esta tarde?

-Si, señor, si es necesario.

-Entonces me ocuparé de él. Tendrá un uno a uno con Furst, en estudio, en respuesta a las declaraciones de esta mañana.

-Señor, no le va resultar fácil. Ponerlo en exhibición después de ser herido? En el día del funeral de Halloway?

-Es lo que se conoce como un compromiso, teniente. –Su tono permaneció apacible, un baño de agua helada sobre el acalorado de ella. –El poder y la autoridad demandan compromiso. –Duda que él pueda manejarlo? Más, duda que él respalde a Halloway?

  -No, señor, no lo dudo.

  -A usted no le gusta que él sea usado como un símbolo. –Whitney se dirigió a la entrada de la Comisaría Central. –Pero eso es lo es. Y, teniente, también lo es usted.

Ya adentro, el miró alrededor del enorme vestíbulo con sus numerosas estaciones de datos, los mapas localizadores animados. Y los policías, las víctimas, y los culpables.

-Y también –dijo él- lo es ésto. Esto sostiene la ley y el orden y es una exhibición. Esto esta, dicho muy simplemente, puesto en juicio por las manipulaciones y las maniobras de un grupo de terroristas. Es más que cerrar su caso. Es ganar el veredicto. Encontrar los hilos. Si usted va a capturar al padre de un adolescente muerto, asegúrese de tenerlo bien atado.

***

Ella decidió atar otros hilos tomándose el tiempo de escribir un reporte oficial de sus actividades de la mañana. Pero cuando entró a su oficina, Don Webster estaba en su escritorio.

-Si sigo encontrando a Asuntos Internos en mi silla, voy a tener que pedir que la reemplacen.

-Cierra la puerta, Dallas.

  -Tengo que escribir un reporte, y luego tengo que volver al campo.

El se levantó y cerró la puerta por su cuenta. –Vamos a hacerlo rápido. Tengo que grabar esta conversación.

-De que se trata esta conversación, y porque tienes que grabarla?

  -Es con referencia a tu acceso a datos contenidos por sellos. Toma un minuto para pensar. –dijo antes de que ella pudiera hablar. –Toma un minuto para pensar antes de que corra el registro.

-No necesito un minuto. Empieza y terminemos con esto. Tengo unos molestos asesinatos que resolver mientras tú estas archivando quejas internas.

-Esto viene de arriba. Lo sabes. Sabías que esto iba a venir.

  " -Para decirte la verdad, no lo había pensado. –Y ya se patearía a si misma por ello más tarde. –Tenía otras cosas en mente hoy.

-Toma asiento.

-No se requiere que me siente.

-Okay, bien. –El sacó su grabadora. –Webster, Teniente Donald, asignado a Asuntos Internos en entrevista con Dallas, teniente Eve, de Homicidios, Comisaría Central, con respecto al asunto de Dukes, Donald y Sylvia, y su hijo menor de edad Devin, fallecido. Teniente Dallas, desea llamar a su representante departamental, o algún otro representante legal para esta entrevista?

 -No.

-Visitó usted, en carácter oficial, el hogar de Donald y Sylvia Dukes –el leyó la dirección- las nueve horas aproximadamente, de esta mañana?

  -Si.

-Hizo usted, en ese momento, preguntas a los individuos antes mencionados con referencia a incidentes que involucraron a su fallecido hijo menor de edad, Devin Dukes?

-Si.

El levantó las cejas, pero si era por irritación o aprobación por sus monosilábicas respuestas, ella no lo sabía. Ni le importaba.

-Usted estaba al tanto que los datos referentes a ciertos incidentes pertinentes al menor sobre el cual usted cuestionó a los Dukes estaban en archivos sellados?

Ella ni siquiera movió una pestaña. –Fui informada de eso por el Sr. Dukes en su residencia esa mañana.

-Usted no estaba al tanto previamente de que esos archivos estaban protegidos por un sello?

-Deduje que lo estaban.

-Como llegó a esa deducción?

-Dado que no pude encontrar archivos abiertos con los datos mencionados en mi búsqueda por información durante el curso de mi investigación.

La mirada de Webster se mantuvo fija en la de ella. –Como obtuvo información sobre Devin Dukes?

-A través de una fuente externa.

-De que fuente obtuvo usted esta información protegida?

-No se requiere el nombre de una fuente utilizada durante una investigación, más específicamente una investigación prioritaria. Esta información está protegida bajo el Código Departamental doce, artículo 86 B.

El tono monótono en la voz de él no cambió. –Usted se rehúsa a dar el nombre de su fuente?

-Si. Dado que eso comprometería el curso de mi investigación.

-Teniente Dallas, usted empleó equipo y/o fuentes departamentales para acceder a los registros sellados?

-No lo hice.

-Teniente Dallas, usted abrió el sello de los archivos de Devin Dukes?

  -No lo hice.

-Le ordenó a algún miembro de NYPSD que lo hiciera?

-  No.

-Utilizó usted coerción, soborno o le ordenó a otro individuo que abriera los sellos de la corte en estos archivos?

 -No.

-Se sometería usted, en caso de ser necesario, a una prueba de la verdad en este asunto?

-No me someteré voluntariamente a la prueba, pero lo haré si lo ordenan mis superiores.

-Gracias por su cooperación, teniente. Entrevista terminada. Fuera de registro. Bien.

-Lo fue?

-Por ahora. Puedo tomar un poco de tu café?

Ella simplemente sacudió un pulgar hacia el Auto chef.

El fue hacia el aparato y se programó una taza. –Si esto llega a la corte, el ángulo de la verdad será inteligente. Lo pasarías?

-La entrevista terminó, Webster. Tengo trabajo.

-Mira, enganché esta misión de la entrevista porque estaba tratando de darte una mano. Asuntos Internos no actúa oficialmente en algo como esto, esto huele como un encubrimiento. Ninguno de nosotros lo necesita.

Algo de la furia que ella había mantenido bajo control durante el cuestionamiento hizo erupción. –Aquí hay un encubrimiento, Webster, pero es el que hacen con Pureza escondiendo archivos bajo sellos oficiales, haciendo el tango legal de mantenerlos sellados tanto como sea posible para retener o dañar esta investigación. Estoy rondando a su alrededor y no les gusta.

-Tú olfateando a otros policías? –Cuando ella no contestó, y simplemente se sentó y se volvió hacia su computadora, él pateó el escritorio. Era un gesto que ella comprendía, y le tuvo algo de respeto por ello. –Es tan difícil de creer que estoy de tu lado?

-No. Pero no le voy a lanzar policías a Asuntos Internos. Al menos no hasta que esté segura. Si encuentro a alguno que sea parte de esto, te los voy a llevar sobre mi espalda. Pero no hasta que sepa, sin ninguna duda, que están sucios.

El bebió café. Ella podía literalmente ver como lo usaba para tranquilizarse, limar las aristas. –Si tú consigues nombres, yo podría buscarlos extraoficialmente. .

Ella estudió su perfil. Lo haría, decidió. –Te creo, y te lo agradezco. Pero tengo que trabajar algunos ángulos antes. Si me doy con un muro y pienso que puedes ayudar, te llamaré. Ya has terminado con Trueheart?

-Si, está absuelto para el servicio. El chico no se merecía ser pasado por la secadora.

-Al menos llegó al otro lado. Tengo trabajo, Webster.

El fue hacia la puerta. –Si hay policías en esto, los quiero.

-Mantente en contacto. –respondió ella, y luego hizo su primera llamada.

Mientras esperaba una respuesta, hizo un borrador de su reporte, rebobinando su propia grabadora hasta estar segura de no haber olvidado ni el mínimo detalle.

Lo refinó, lo grabó, y transmitió las copias apropiadas. Cuando tuvo autorización, contactó a Trueheart.

-Necesito un uniformado. –dijo enérgica. –Que gruña y trabaje como un zángano. Repórtese al detective Baxter, en la oficina de mi casa.

-Señor, estoy asignado a trabajo de despacho hasta nuevo aviso.

  -Este es su nuevo aviso. Tengo autorización. En la oficina de mi casa; oficial. En el acto.

  -Si, señor. Gracias, señor.

-Veremos si me agradeces después de pasar unas horas con Baxter.

Cortó la transmisión y salió en busca de Peabody.

-Peabody, conmigo.

  -Señor. –Fue todo lo que Peabody dijo hasta que estuvieron en el vehículo de Eve. –No quise mencionar nada dentro del edificio, por las dudas. Baxter me pasó algo de información para ti. Sobre el sargento detective Dwier.

-Que consiguió?

-Pescó algunas conversaciones durante el funeral. El lugar estaba lleno de policías, y algunos de ellos pertenecían a la Sesenta y uno. Estuvo mencionando a Dwier, y uno de los tipos de ahí estaba en su escuadra. Parece que Dwier pasó una mala racha hace unos años atrás. Divorcio. La mujer se mudó a Atlanta con su chico, por lo que no lograba ver a su hijo por mucho que quisiera. Estuvo bastante aplastado de acuerdo a esta fuente. Pero no mucho después, encontró a alguien, la encontró a través del trabajo. La estuvo viendo regularmente, y el año pasado más o menos, esto parece haberse calentado. Ella trabajaba en Servicios para niños.

-Algunas días, las cosas caen derecho en tu regazo.

Era tiempo de visitar a Clarissa Price.

Casi había salido del garaje cuando llegó la llamada.

Absoluta Pureza había sido adquirida.

***

El nuevo homicidio la demoró, por lo que llegó a Servicios para Niños minutos antes de que las puertas se cerraran. Se abrió camino esquivando a la recepcionista y fue derecho a la oficina de Clarissa Price.

Había sangre en los pantalones de Eve. Apenas se notaba contra el negro, pero ella podía olerla.

-Lo siento, teniente, no tengo tiempo para usted. –Ordenada y bonita, Price estaba sentada en su escritorio. Deliberadamente escudó los datos en su pantalla, mirando su reloj. –Tengo que terminar este reporte, y luego tengo una cita atrasada.

-Hágase tiempo.

Los labios de Price se afirmaron y cruzó las manos. –Teniente, usted ya ha quebrado la fe introduciéndose en lo de la familia Dukes esta mañana, y poniendo en movimiento un ciclo que traerá más dolor, y al menos un litigio, el cual probablemente involucre esta oficina y a mi. La última cosa que estoy dispuesta a hacer es darle tiempo, o tolerar que irrumpa en mi oficina al final de un día muy ajetreado.

  -Quebrar la fe? Así es como usted lo llama? –Eve plantó las palmas en el escritorio, inclinándose hacia adelante. –Y como llama a lo que Pureza está haciendo? Mantener la fe? Acabo de venir de otra de sus ejecuciones, Sra. Price. El nombre de Nick Greene le suena? Tal vez haya escuchado hablar de él en el curso de uno sus ajetreados días. Traficante de ilegales, videos porno, proveedor de sexo, fiestas a pedido que no eran lo que usted llamaría sus favoritas. Lo que un cliente necesitaba, Nick lo proveía. A algunos de esos clientes les gustaban los menores. La mayoría de nosotros no llamaría a Nick un tipo realmente genial, pero le puedo garantizar que él ha tenido un par de días ajetreados recientemente.

-Si es su forma de decirme que alguien más ha muerto, no es asunto de esta oficina. Y si alguna vez esta persona ha surgido en el curso de los servicios prestados por Servicios para Niños, hasta que disponga de los papeles apropiados, no puedo negarlo ni confirmarlo.

  -Tarde o temprano voy a hacer rodar a quien sea que esté bloqueando las órdenes. Es una promesa. Aquí hay otro nombre que tal vez le suena. Hannah Wade. Dieciséis años, mujer de raza mixta. Prófuga recurrente. Los padres dejaron de buscarla desde la última vez que se fue. Mi información es que estuvo en la calle esta vez alrededor de tres meses. Hizo algunos enganches sin licencia, tráfico y robos sin importancia. Hannah había entrado y salido de los problemas desde que tenía doce años. Pero ya no va a causar más problemas. Está muerta.

Eve sacó tres fotos recientes de una bolsa de evidencias, lanzándolas sobre el escritorio. –Era una chica adorable, de acuerdo a su foto de identificación, de acuerdo a los testigos que la habían visto. Yo no puedo decirlo, verdad? Nadie se ve adorable después de que lo han apuñalado cincuenta o sesenta veces.

Con su rostro de un blanco enfermizo, Price empujó las fotos. –No la conozco. Usted no tiene derecho ...

-Es duro mirar los resultados, no? No es tan jodidamente puro cuando los tienes en la cara. Acabo de caminar a través de su sangre. Es duro también. Hay mucha sangre en una adolescente, Clarissa. Un montón de sangre que chorrea y salpica mientras ella trata de escapar de un tipo con un cuchillo cuyo cerebro está tratando de salirle del cráneo. Un montón de sangre que se vierte y se encharca cuando cayó porque no pudo escapar de él.

-Ella . ... Greene le hizo ésto a ella?

-No. Pureza le hizo esto a ella. –Eve empujó las fotos más cerca de Price. –Déle una buen mirada a lo que ellos le hicieron. Su investigación obviamente no le dió la pista de que ella estuvo viviendo con Greene la última semana o dos. No identificó a una adolescente prófuga que estaba compartiendo su casa. Durmiendo en la cama de él mientras la infección empezaba a cocinarle el cerebro. Tal vez el de ella también. La autopsia determinará esto.

-No puedo creerle. Quiero que se vaya.

-Nada es puro, Price, no lo ve? Nada llega o se va de este mundo sin una mancha. El sistema no es infalible. Sólo cuando falla, la gente inocente muere. Ella era una niña. Se supone que usted debía protegerla. Pero no puede protegerlos a todos. Nadie puede protegerlos a todos.

-Fue su idea? –preguntó Eve. –O la reclutaron? Quien está a cargo de Pureza?

-No tengo que hablar con usted. –Price tenía los labios blancos ahora, y su voz estaba lejos de ser firme. –No quiero hablar con usted.

-Dukes ayudó a crear el virus. Quien más? Usted hizo que Dwier entrara o él la empujó a usted?

Price se echó hacia atrás y se puso de pie. Eve pudo ver que sus manos temblaban. –Salga.

-Voy a tirar esto abajo y usted va a caer con él. Usted y Dwier. Quien demonios se piensan que son? Convirtiéndose en jueces, ejecutando por control remoto. Y luego mostrando a los peatones muertos como víctimas del infortunio a la sociedad. Usted es el maldito infortunio, Clarissa. Todos ustedes, los auto proclamados guardianes.

Eve recuperó las fotos de Hannah Wade. –Usted asesinó a esta niña. Y lo va a pagar.

-Voy ... voy a llamar a un abogado. –Pero las lágrimas le inundaban los ojos, escurriéndose por las esquinas, derramándose. –Esto es un acoso.

  -Usted llama a esto acoso? –No había humor en la sonrisa de Eve. Era cortante como un hacha de acero fino. –Ni siquiera he empezado. Tiene veinticuatro horas para pensarlo. Usted se entrega, trae evidencias, y yo la pongo en un centro de rehabilitación en el planeta. Si llego detrás de usted a las veinticuatro horas y un minuto, irá a una celda de concreto fuera del planeta. Nunca verá la verdadera luz del día otra vez.

Eve miró la hora. –Cinco y doce minutos de mañana. Ni un minuto más.

Capítulo 17

Eve sabía que había sacudido a Clarissa Price, y la había sacudido duro. También sabía que Price no llamaría a un abogado a menos que fuera aprobado por Pureza. Pero llamaría a Dwier.

  Había visto el horror en el rostro de Price cuando había mirado las fotos de la escena del crimen de Hannah Wade. Había visto el shock y la incredulidad, pero había sido el horror lo que había quedado en la superficie. Lo que perseguiría a Price hasta que despertara gritando en la noche.

Para contenerse a si misma de hacer lo misma, Eve supo lo que tenía que hacer a continuación, dar el próximo paso. Enfocarse en el trabajo. Era lo que se decía cuando pinchó las últimas fotos en el tablero del caso en su oficina.

  No podía permitirse que su propio horror surgiera otra vez, tenía que cerrarlo en su estómago como hizo cuando entró al condominio de Greene en Park Avenue. El horror que la había regresado, por un instante, a una pequeña y helada habitación en Dallas, donde la sangre apestaba y el cuchillo, cubierto con ella, estaba apretado en su mano.

Roarke entró, cerrando la puerta. Le echó llave.

-Necesito al equipo completo aquí, excepto Jamie, para informarlos del último homicidio.

 -En un minuto. –Fue hacia ella, la tomó de los hombros y la hizo enfrentarlo. Tenía los ojos ensombrecidos. Algo era por fatiga, pensó él. Pero la mayor parte era por la pesadilla.

-Puedo verlo en ti. –El presionó sus labios contra su frente. –El dolor que te causa.

 -No va a apartarme de mi camino.

-No, no puede hacerlo, verdad? Detente un minuto, Eve. Sólo un minuto.

Los brazos de él ya la habían rodeado, y ahora los de ella lo envolvieron en respuesta. –No es lo mismo. Nada de ésto es lo mismo. Pero .... me empujó hacia atrás. Me empujó derecho hacia ahí. Estaba ahí, mirándola a ella, a él. Tenía tanto frío. Había visto este tipo de cosas antes, y no me enviaron hacia atrás.

-Esta vez era una chica. Una jovencita.

 -Mayor de lo que yo era. Doce años mayor de lo que yo era. Ella podría haber sido yo. –Lanzó un profundo suspiro después de decirlo. –fue lo que pensé cuando entré ahí. Cuando me paré sobre ella. Si yo no lo hubiera matado a él primero. Si no me hubiera escapado de él, ella podría haber sido yo.

Tranquilizada, ella volvió la cabeza por sobre el hombro de él, mirando hacia el tablero con ojos claros. –Ves lo que ellos le hicieron?

Por mucho que él hubiera visto, por mucho que hubiera hecho en su vida, la imagen de Hannah Wade hizo que su sangre se enfriara.

La chica había sido cortada a pedazos. La camisa y los shorts que vestía estaban hechos jirones, y teñidos de rojo con su propia sangre.

  -Tú puedes. –le dijo él suavemente. –Tú ves estas cosas una y otra vez, y no importa cuan a menudo lo hagas, siempre te importa. Es lo que tú haces.

-Necesito hacer esto ahora. –Dar el paso, pensó. Hacer el trabajo. –Quiero que Jamie se mantenga ocupado en algún lado. No va ver esto. Voy a quitar las fotos de ella cuando termine la reunión.

-Lo voy a enviar a la piscina o la sala de juegos, con Summerset como control para asegurar que se mantenga bien lejos de aquí hasta que termines.

Ella asintió y dió un paso atrás. –Una cosa. Yo te coaccioné, soborné o amenacé para que abrieras los archivos sellados?

-No. Lo pediste, con alguna reticencia y apretando los dientes.

Ella casi logró sonreír. –Excepto por los dientes apretados, es lo que dije. Si “pedido” hubiera estado en la lista, hubiera tenido que decir que no a la pregunta de Asuntos Internos. Hubiera mentido. No me gusta saberlo, pero puedo vivir con eso.  

Miró hacia atrás, a las fotos de Hannah Wade. –Si, puedo vivir con eso.

***

Cuando el equipo estuvo instalado le hizo conocer los detalles.  

-Nick Greene proveía servicios. Su ocupación está inscripta como consultor de entretenimientos. Si bien tenía alguna clientela seria, el grueso iba por debajo de la superficie. Ilegales, videos que fueron puestos bajo código porque involucran menores, violencia auténtica y bestialidad. También proveía acompañantes sin licencia, de ambos sexos, para aquellos que buscan un poco más de lo que permite la ley o quienes sólo les agrada la emoción de golpear. Tenía una lista, la que indica que a menudo probaba a estos acompañantes personalmente.

-Fue fichado para interrogatorio por ocho veces, pero nunca acusado. Su negocio aparentemente pagaba bien. Su cueva estaba en la Park Avenue elegante.

-Estuvo vinculado con Price o Dwier? –preguntó Baxter.

  -No encontré sus nombres en ninguno de los datos. No tengo dudas de que era conocido por Servicios para Niños. De las ocho veces en que fue llevado para interrogarlo, dos involucraron demandas que incluían a menores. Una de esas demandas está sellada. Y bajo ese sello vamos a encontrar a uno de los miembros de Pureza.

  -Teniente. –Trueheart levantó una mano como un niño de escuela. –No es posible que Greene fuera infectado sólo por lo que hacía, sin ninguna otra conexión con el grupo?

-Es demasiado anticipado para que ellos marquen objetivos de esa forma. La primera ola involucra deudas personales.

-Lo será. –acordó Feeney. –Si empiezas en un grupo como este, la gente está arriesgando un montón. La mayoría no haría algo así sólo por principios. Primero necesitan alguna revancha. Tiene que haber un incentivo para el riesgo. También puedes tener algunos delirantes fanáticos. Sociopatas a los que sólo les gusta la idea de liquidar a alguien sin mancharse de sangre.

 -Discípulos –continuó Roarke- preparados para seguir el camino. Policías frustrados, oficiales públicos, trabajadores sociales, y aquellos que ven como los culpables salen libres demasiado a menudo. Y algunos, pienso, simplemente intrigados, intelectualmente, ante la idea de este tipo de selección hecha a mano.

-Pusieron a su primera ola en su sitio. –Eve señaló hacia el tablero. –Trabajando rápido. Mi opinión es que infectaron o pusieron a infectar a toda su primera ola hasta este momento. Dándole a sus miembros fundadores el grueso de la satisfacción, rápidos y múltiples éxitos, y mantener los medios calientes con la historia. Enfocándose en objetivos que han, en alguna forma, hecho sus víctimas en niños es muy deliberado. Incluso los policías tienen una actitud diferente cuando las víctimas son niños.

Miró hacia el tablero nuevamente.

-De acuerdo a las declaraciones conseguidas por los golpeadores de puertas, Hannah Wade fue vista por primera vez en el edificio hace diez días atrás. Es posible que haya estado más tiempo ya que sus padres no la habían visto u oído de ella en tres meses. Ellos no lo denunciaron a la policía ni a Servicios para niños en ese tiempo. Se fugaba habitualmente. McNab, revisa los discos de seguridad del edificio y encuentra la fecha exacta en que empezó a vivir con Greene.

-Estoy en eso.

-Quiero saber que tan menudo entraba y salía, y quien más visitó a Greene en las últimas dos semanas. Tenemos una lista de los conocidos de ella que nos dieron sus padres. Peabody y yo nos ocuparemos de ella. Baxter, ve si alguno de los policías en registro que interrogaron a Greene puede ser contactado. Feeney, Roarke y el chico van a continuar trabajando para extraer datos de las unidades que incautamos.

-Los estamos consiguiendo. –le dijo Feeney- Deberíamos tener suficiente para duplicar el virus en otras ocho, tal vez diez horas hombre.

 -Háganmelo saber. El golpe de Greene/Wade sigue la pauta básica. Greene estuvo encerrado en su lugar por los últimos cinco días. El edificio tiene portero humano de las ocho a la medianoche, en tres turnos. Los droides se ocupan de la madrugada. Ninguno de ellos vió a Greene entrar o salir en ese espacio de tiempo. Las declaraciones indican que era inusual en él. Generalmente salía la mayoría de los días, y al menos cinco noches de las siete. El portero del tercer turno verificó que Greene llevó una chica que concuerda con la descripción Wade a su casa con él hace diez días atrás, y que ella parecía ir y venir libremente en ese tiempo. Ninguno recuerda haberla visto entrar o salir ayer.

Se volvió. –Registro de escena de crimen, pantalla uno.

La imagen que apareció era desoladora y triste. El living blanco estaba salpicado de sangre. Vidrios rotos chispeaban en finos ríos de ella que serpenteaban y chorreaban en su camino sobre la alfombra. Mesas volcadas, una pantalla de entretenimiento destrozada, exuberantes plantas tropicales que habían provisto el contraste con el blanco pero ahora estaban arrancadas de raíz eran el escenario para el cuerpo de la chica.

Había caído boca abajo, brazos y piernas estiradas. Su cabello era largo y rizado y una vez había sido rubio con reflejos de zafiro. Algo de ese oro y azul todavía brillaba a través de la sangre mate.

Eve escuchó su propia voz detallando la escena, se vió a si misma entrar en la pantalla, y agacharse junto al cuerpo.

-Puedes ver los ilegales desparramados sobre la alfombra. Lo que parece haber sido un bol de hospitalidad, fue encontrado, roto, en esta área. Rastros de sustancias identificadas como Jazz y Erótica están todavía en el bol dañado. Gira para registrar el dormitorio.

El disco giró para mostrar una larga habitación, bañada por el sol y decorada en rojo y negro. Las sábanas del lecho estaban arrancadas. El monitor de la unidad de escritorio enfrentar la cámara y en ella se leía:

 ABSOLUTA PUREZA ADQUIRIDA

-Un pequeño bol intacto, puede ser visto en el vestidor. Varias sustancias ilegales están todavía en él, y otras en el piso. Al parecer Greene continuó usándolas mientras los síntomas de la infección se manifestaban. Hay rastros de sangre en las sábanas, probablemente de la nariz, y restos de semen indicando que fue capaz de masturbarse o mantener una relación sexual con Wade previa a la muerte. Lo cual no dirá la autopsia. El cuerpo de Wade no muestra evidencias de actividad sexual reciente.

-Donde demonios está él? –preguntó Baxter.

-Detengámoslo ahí. La reconstrucción me dice que él probablemente pasó algún tiempo encerrado en el dormitorio, embutiéndose ilegales, sufriendo, mientras en las últimas horas, Wade se entretenía a si misma en el living. Comió comida rápida, hizo llamadas, miró algo en la pantalla. Greene no habrá sido buena compañía, pero enganchó un condominio en Park Avenue con acceso fácil a ilegales, lleno de comida, montones de alcohol, era un mejor trato que andar picando unas pocas monedas en la calle, y tal vez terminando reventada. Ella pensó esto hasta que él se le vino encima.

Trueheart levantó la mano otra vez. Baxter simplemente lo pateó con suavidad, negando con la cabeza. -Uh-uh –le susurró. –Ella está en la zona.

-Ocho transmisiones llegaron durante los últimos tres días. Ninguna de ellas fue contestada. Todas eran para Greene. Ella no debe haber estado interesada en jugar a ser su secretaria. En algún punto de la tarde, ella se cansó. Tal vez quiso salir, buscar algo de acción. Tal vez fue al dormitorio, pero él había cerrado la puerta. Cretino. Sus ropas estaban ahí dentro. Como se suponía que iba a salir si no tenía su ropa, no se arreglaba un poco? Ella le pidió que abriera la puerta, abre la maldita puerta, pero él no lo hizo. Ella la patea, se lastima los pies. Eso la fastidia. La golpea un par de veces con la cadera izquierda, también se lastima un poco. Que lo jodan.

Podía verlo, casi sentir la cortante frustración de la chica. Todos los llamados hechos y ningún lugar para salir. Se fue hacia la cocina, buscando algo dulce. Te da un ataque de dulce con el Jazz. Se consigue un poco de helado, y sintiéndose encerrada, escribe cretino sobre la encimera con salsa de chocolate.

  -Ella se vuelve y él está ahí. Se ve mal, realmente mal. Le sangra la nariz, tiene los ojos rojos. Su aliento es horrible y el resto de él huele como un basurero. No parece que se haya cambiado la ropa interior por días. Si se piensa que va a ir con él ahora, está equivocado.

Ella trajo la cocina del condominio a su cabeza. Blanca y plateada y roja por la sangre. –Ella dijo algo, algo que una adolescente cree que es ingenioso y cortante. El la golpea, le da una buena en la cara. La tira hacia atrás porque ella da con la cabeza en el Auto chef, deja caer su bol de helado. Eso duele. Se golpea la cabeza lo bastante fuerte para rasgar la piel, bastante para dejar algo de piel y cabello en la puerta del Auto chef. Se le nubla la visión por un segundo y se asusta. Pero no tanto como para no ver que Greene toma el cuchillo, el gran cuchillo plateado y lo saca del bloque.

-El la corta. Ella pone sus manos adelante, y el cuchillo se desliza a través de ambas palmas. Trata de correr y la sangre de sus manos salpica la pared blanca. Entonces la toma del hombro, probablemente del hombro mientras la tajea otra vez. No se lo clava. No la golpea. Sólo esos cortes barriendo. De derecha a izquierda, de izquierda a derecha.

-Ella grita, suplica, llora, tratando de correr. Escapar. Pero esas barridas la tienen atrapada. La espalda, las nalgas, los hombros otra vez. A través del comedor. Ahí la alcanza de lleno, le pega a una arteria y la sangre empieza a brotar. Ya está muerta, pero no lo sabe. Sigue pensando en escapar. Logra ir hacia el living antes de caer en la alfombra blanca. Se arrastra un poco. Entonces él empieza a clavar el cuchillo.

-Jesús. –dijo McNab en voz baja, como una plegaria.

-El no sabe quien es ella, ni le importa. –El rostro de Eve era frío como una piedra mientras miraba la pantalla. –Ella paró de gritar pero la cabeza de él no. El tira el bonito bol, destroza la pantalla, vuelca las mesas, apuñala el sofá unas pocas veces. Tiene que parar el dolor. Vuelve al dormitorio, pero no puede quedarse ahí. Abre de un empujón las puertas de la terraza. Todavía tiene el cuchillo y parece como si estuviera pintado de rojo. Grita y grita. Al tráfico aéreo, al de la calle de abajo, a su vecina que sale a su terraza dos apartamentos abajo. Ella corre adentro y se encierra y llama a la policía. Para entonces todo terminó. Vista de la terraza del dormitorio. –ordenó.

  El yacía de espaldas, y parecía un hombre que había estado nadando en un río de sangre.

Se había hundido el cuchillo en su propio corazón.

***

-Busca tu ritmo.  

Necesitando participar de la acción del laboratorio, McNab se instaló en una esquina. Le gustaba escuchar el leguaje familiar de los expertos cuando Feeney y Jamie debatían el siguiente nivel, o cuando Roarke hacía pesar una opinión.

  Estaban cerca, él sabía que estaban al borde lo lograr la duplicación del virus. Una vez que lo hicieran, podrían combatirlo.

Eve fue hacia él. No estaba segura de porque había ido al laboratorio –el último lugar en que necesitaba estar. A menos que fuera una forma de escapar de sus propios pensamientos.

-Aquí está nuestra chica –dijo él, tocando la imagen en pantalla. –Entrando con Greene. Como dijo el portero. Ella no apareció antes de este momento y fecha. El pervertido le toca el culo mientras entran. Era lo bastante viejo para ser su padre.

-Entró por su propia voluntad. –Eve estudió el rostro de la chica. La sugestiva sonrisa, los ojos resplandecientes. Oh, si, pensó ella. Te crees que sabes el tanteador. No sabes una maldita cosa.

-Si, bueno, eso no lo hace menos pervertido. Ella entraba y salía. Nunca se la ve antes del mediodía. Cuando aparece a la luz del día, regresa antes del anochecer. Usualmente lleva un par de bolsas con ella. Tiendas caras. El debe haber puesto los billetes para las compras. Ella pensaba que había conseguido una buena.

-Hmm. Salen juntos.

-Si. –El avanzó a través del disco. –Una salida nocturna. Ya se ven medio zumbones. Al menos los seis días antes de la implosión, salieron cada noche. Tuvieron tres visitantes durante el tiempo marcado, todos hombres.

El tecleó en la vista de la entrada del condominio de Greene. –El primero que llegó, se quedó sesenta minutos. Apuesto que el contenido de su maletín cambió de manos durante esa pequeña visita social.

-Tiempo para controlar la mercadería y contar el dinero. –acordó Eve. –Sabemos si Ilegales estaba rastreando a este tipo?

-No. Puede ser. –Inconscientemente, McNab flexionó sus dedos, combatiendo el hormigueo que no se le había quitado completamente. –Tengo algunos contactos ahí. Por lo que veo, el pervertido mantenía la línea, tenía un negocio legítimo abierto en la avenida, no hacía tratos demasiado pesados.

-Segundo visitante?

-Un asunto diferente. Se quedó noventa y ocho minutos. Sin bolsas.

  Eve estudió el segundo hombre entrando, saliendo. –Sexo. –dijo inexpresivamente- Que hay del tercero?

-Permaneció cuarenta minutos, cargando una bolsa de discos de entrada y de salida. Videos de sexo, supongo.

-Conozco a este tipo. Lo conozco. Tripps. Trafica videos de contrabando. Tiene unos pocos corredores en la calle. Si, lo conozco. Lo puedo tocar si hace falta, a ver si puede darme un cuadro. Corre las otras caras para identificación en caso de que los necesitemos.

  Eve vió que él se masajeaba el muslo derecho mientras empezaba la búsqueda. –No, ahora no. Por la mañana es demasiado temprano. Revisa la noche. Porque tú y Peabody no usan la piscina o algo? O sólo descansas por un rato.

-Si? Dando lástima en la cripta de recuperación?

  -Toma un descanso mientras puedas, amigo. Esto no termina.

El sonrió. –No tenía en mente un pequeño club de acción. Algo de música. No es que pueda bailar todavía. Sabes que quisiera hacer realmente? Un escena de club virtual. Si pudiéramos usar la holo-sala.

 -Si estás pensando en programar alguna pervertida fantasía sexual, no quiero escucharlo.

-Mamá es como te llaman.

Ella volvió a su oficina y se pasó la siguiente hora diseccionando la vida de Nick Greene.  

Universitario, un hombre de negocio importante que había empezado buscando problemas en su adolescencia. Posesión con fines menores, violación de domicilio, videos de contrabando. Siempre el empresario, pensó ella.

Esto había valido la pena. Un hueco en la clásica Park Avenue, un vestidos lleno de trajes de diseñadores de moda.

 Ella frunció el ceño mientras avanzaba a través de la finanzas. El Tenía en el garaje dos caros vehículos, y había mantenido un tercero, y un velero, guardado en su casa de fin de semana en los Hamptons. Tenía arte y joyería valuados en más de tres millones.

-Esto no cuadra.

Ella fue hacia el enlace y llamó a Roarke. –Necesito que veas algo en mi oficina.

El entró, viéndose levemente irritado. –Si quieres el trabajo hecho, teniente, tienes que dejarme hacerlo.

-Necesito tu opinión experta en algo más. Mira estos activos, reportes de entradas, débitos. Dame tu parecer.

 Ella tenía los números en pantalla, y se paseó por la oficina mientras Roarke los estudiaba.

-Obviamente alguien no reportó todas sus entradas. Que terrible.

-Guárdate el sarcasmo. Cuanto más podrías obtener tú de un negocio de ilegales de nivel medio, manejar unas pocas prostitutas sin licencia, traficar algunos videos porno, un poco de provisión de sexo?

-Decidiré sentirme halagado en vez de insultado si asumes que yo conozco de tales materias. Depende, por supuesto, de los gastos. Tienes que comprar o cocinar los ilegales antes de venderlos, vestir y mantener a las prostitutas, generar los videos. Después están los anexos por sobornos, seguridad, empleados. Si eres bueno, y tienes una clientela firme, puedes obtener dos o tres millones de ganancia.

-Todavía no cuadra. El mantenía el negocio pequeño, exclusivo. No vas perder mucho o muy a menudo si mantienes un perfil bajo. Así que digamos que agregas los tres millones a lo que reportó el año pasado. Esto lo mantiene por debajo de los cinco millones. Puedes vivir realmente cómodo con eso.

 -Algunos lo hace. Ya terminamos?

-No. Tiene cinco millones para jugar. Busca sus gastos en ropas el año pasado.

Conteniendo la impaciencia, Roarke escaneó los datos que ella puso en pantalla. –Así que no tenía un guardarropa elegante.

-Pero lo tenía. Un vestidor lleno de marcas de diseño. Debe haber tenido unos cien pares de zapatos. Desde que vivo con alguien con la misma desconcertante adicción, puedo reconocer el costo de las cosas. Había fácilmente un millón en el vestidor. Probablemente más.

-Entonces prefería pagar en efectivo. –dijo Roarke, pero estaba empezando a interesarse a su pesar.

-Okay, resta un millón a los cinco. Tenía arte y chucherías valuados por más de tres.

-Uno raramente compra todas sus chucherías en un solo año.

-Si, pero hay evaluaciones por sobre tres cuartos de millón el año pasado. No hay entradas de débitos. Efectivo otra vez. Resta otros setenta y cinco. Equipamiento de video, valuado en uno punto cinco millones. Dos nuevas cámaras en la lista del año pasado en cerca de cinco mil. Dos vehículos en el garaje. El alquiler para eso es de cuanto? Dos o tres mil al mes por cada uno. Uno de los vehículos es un XR-7000Z comprado nuevo en septiembre. Cuanto cuesta?

  -Ah .... doscientos mil, si lo consiguió legal.

-Un condominio de tres dormitorios en Park. El alquiler es alrededor del mismo que para el auto, cierto?

-El estaba haciendo la matemática en su cabeza. –Bastante cerca.

-Entonces agrega una casa de cinco dormitorios en la playa de los Hamptons, el gasto de mantenimiento del barco. Cuanto da?

-Cerca de un millón.  

-Okay. Agrega que salía a cenar y de libertinaje casi todas las noches. Los gastos básicos para vivir además de eso. Cuanto tenemos?

-O bien no he hecho una buena estimación de la ganancia de su negocio, o tenía otra fuente de ingresos.

-Otra fuente. –Ella apoyó la cadera en el escritorio. –Ahora sígueme. Tú tienes un negocio subterráneo que provee a una clientela bastante exclusiva. Algunos de los cuales podrían ruborizarse si su pequeño hobby sale a la luz. Tú tienes gustos caros, y tu negocio es bastante bueno, pero que diablos, quieres mejorar. Que es lo que harías?

  -Chantaje.

-Y tenemos un ganador.

-Esta bien, así que él manejaba un negocio paralelo. Uno rentable por lo visto. Que vas a hacer con lo que tienes en mano?

-Lo que tengo en la mano es un homicidio. Es un golpe de Pureza, y está conectado, pero sigue corriendo los números. El podría haber mantenido sus datos de chantaje en una caja de seguridad. Si lo hizo, la tendría bastante cerca de su casa. Con fácil acceso. Podemos controlar los bancos y cajas de seguridad. Pero, tal vez, el lo mantendría incluso más cerca en su hogar. Voy a controlar el lugar otra vez.

-Quieres compañía?

-Dos podrían hacerlo más rápido que uno.

***

El pensó que ella estaba perdiendo el tiempo de ambos. Pero suponía que la policía en ella necesitaba atar todos los cabos sueltos.

Y él no tenía intención de dejarla regresar sola al lugar que le había recordado sus pesadillas.

 El esperó mientras ella pasaba el sello policial, decodificaba las cerraduras.

El aire todavía estaba cargado de muerte. Fue la primera cosa que se le ocurrió cuando entró detrás de ella. El crudo, penoso hedor humano que persistía bajo el olor de los químicos usados por los del equipo de la escena del crimen y los barredores.

Manchas rojas, salpicaduras, hilos de sangre eran un virulento horror sobre el blanco. Paredes, alfombras, muebles. Pudo ver donde había caído la chico. Pudo ver donde se había arrastrado. Donde había muerto.

-Cristo, como puedes enfrentar esto? Como haces para verlo y no quebrarte?

-Porque está ahí lo veas o no. Y si te quiebras, no lo haces.

El le tocó el brazo. No se dió cuenta de haber hablado en voz alta. –Necesitas verlo otra vez? Enfrentarlo otra vez para probar que puedes?

-Tal vez. Pero si eso fuera todo, hubiera venido por mis propios medios. El segundo dormitorio y la oficina están por ahí. Vamos a recorrer el lugar como si fuera la primera barrida. Entonces no buscábamos un escondite. Ahora lo haremos.

  Puso a Roarke con el segundo dormitorio y empezó con la oficina. Se habían llevado el centro de datos y comunicaciones, habían revisado el área de trabajo, y a través del armario donde Greene guardaba sus provisiones.

Lo recorrió todo otra vez, punto por punto. Había una caja de seguridad. Uno de los de escena del crimen la había escaneado, abriendo la combinación. No encontró nada inesperado en ella. Algo de efectivo, documentos en discos, algo de papelerío.

No suficiente efectivo, pensó ahora. No era suficiente. Si tres clientes habían venido en los últimos tres días –al menos dos de ellos cuando los síntomas de Greene se habían estado incrementando- donde estaba el dinero?

  -El hubiera enviado afuera a Wade con efectivo para ponerlo en una caja de seguridad? Pensó que no. Tú puedes follarte a una adolescente, vendérsela a los clientes, pero no le pondrías dinero en la mano y le dirías adiós.

Apartó dos pinturas y una escultura de la pared, revisando detrás de ellas en busca de paneles ocultos.

-El dormitorio está limpio. –le dijo Roarke.

-El tenía otra caja. Tenía un agujero. Este es el lugar lógico. La oficina es el lugar lógico.

-Tal vez es demasiado lógico. Es el primer lugar en que buscaste, no?

Ella se detuvo en la revisación de la base y se sentó sobre los talones. –Okay, si fuera tu casa, donde lo ocultarías?

-Si me gustara combinar negocios y placer, como aparentemente hacía él, el dormitorio principal.

-Okay, tratemos ahí.

Ella abrió camino, y se detuvo en la puerta con él, revisando la habitación.

-El dinero no siempre compra buen gusto, no, querida? –El sacudió la cabeza ante el rojo negro de la decoración. –Un poco obvio para un estudio de pasión.

El deambuló hacia el vestidor, abriéndolo. –Bueno, aquí al menos el mostró algún nivel de clase. Muy bonitas telas.

-Si, y murió en ropa interior. Apenas para mostrarse.

-Que hace la ciudad con este tipo de cosas?

-Las ropas? Si no tiene familia, o herederos, ese tipo de cosas, las donan a los refugios.

  El presionó el botón que tenía el primer nivel de trajes girándose para revelar el segundo. –Los durmientes de la calle van a estar mejor vestidos este año.

Movió el segundo nivel a un lado, estudiando la pared de zapatos a su derecha. Sonrió. –Aquí lo tienes.

 -Tengo que?

-Danos un minuto. –dijo él, haciendo correr sus dedos a lo largo de los estantes, debajo de ellos. –Ah, aquí estamos. Veamos.

Apretó una pequeña palanca. El tercer estante giró abriéndose suavemente. El se agachó. –Aquí tu escondite, teniente. Y tu segunda caja.

Ella ya estaba respirándole en la nuca. –Puedes abrirla?

-Esa sería una pregunta retórica? –el lanzo una risita.

-Sólo abre la maldita cosa.

El sacó el artilugio que había tomado del bolsillo de Jamie. –Bueno, por esto es que tú eres policía y yo no.

-Porque puedes forzar una caja?

-No. Yo podría enseñarte a hacerlo bastante rápido, incluso sin este pequeño juguete manual. Porque yo pensé que estabas perdiendo tiempo regresando acá esta noche.

-Todavía piensas que estoy perdiendo tiempo.

-Supongo que sí, pero encontraste tu caja. –La pantalla del artefacto empezó a destellar, los números volaban desenfocados. Hasta que una serie de ellos se mostró. La caja zumbó, y luego se abrió.

-Abracadabra. –declaró Roarke, y la abrió.

-Ahora me gusta más. –Husmeando desde atrás de él, Eve estudió las ordenadas pilas de efectivo. –Es por esto que estuvo fuera de una celda por tanto tiempo. No créditos, ni transferencias electrónicas. Sólo efectivo. Y una caja de archivos conteniendo discos y videos.

-Lo mejor de todo. –Roarke se estiró, y tomó una PPC. -Su palm personal, muy probablemente sin infectar y llena de interesantes datos.

-Vamos a asentar esto y a llevárnoslo. –Ella sacó su memo.

 -Que estás haciendo?  

-Anotando lo que encontramos. Mejor que no vea que esas cosas verdes o esas baratijas van a tus bolsillos, as.

-Ahora me ofendes. –El se enderezó, alisándose la camisa. –Si hubiera pescado algo, puedes apostar tu culo que no me hubieras visto.

Capítulo 18

Eve empezó a correr los discos tan pronto como estuvo de regreso en su oficina. Puso a un lado los etiquetados como finanzas y contabilidad. Ellos podían esperar.

  La pasó la PPC a Roarke para llevar al laboratorio para probarla. En poco tiempo se encontró leyendo lo que había sido el diario de Greene.

El mencionaba clientes, pero siempre por las iniciales o un obvio apodo. Culo de cerdo había hecho su pago mensual. G.G. había suplicado por otra extensión. Había hecho entradas en compras, escenas de club y hazañas sexuales. Estaban todas grabadas en un tono de humor absolutamente desdeñoso y burla.

Greene había despreciado a la gente que había servido.

Entonces los había chantajeado, murmuró Eve. Apretándolos hasta que finalmente llegó a ser como ellos. Rico, aburrido y pervertido.

Traje a casa un bonito pedazo de culo hoy, había anotado el día en que había enganchado a Hannah. La estuve observando unos días. Rondaba alrededor de los clubes, marcando sus objetivos, y pidiéndoles que la dejaran entrar. Derecho a una habitación privada la mayoría de las veces. Cuando salía, vagaba por el club buscando acción. Decidí darle un poco. Tengo clientes que pagarán mucho por una sesión con este pequeño número. Ella conoce el tema. Me imagino que puedo mantenerla aquí un par de semanas, disfrutando los beneficios al margen, dándole algunas clases. Vistiéndole en forma correcta, podría pasar por una de catorce. H.C. estuvo pidiendo un poco de carne joven nueva. Sólo traje la vaca a casa.

-Basura. –dijo Eve en voz alta y corrió el diario a través de la semana. Encontró el siguiente nivel dos días después de haber llevado a Wade a su casa.

Jodido dolor de cabeza. Un jodido dolor de cabeza todo el día. El Zoner apenas lo calma. Tenía reuniones hoy. No puedo perderlas. Le dije a G.G. que viniera con el pago más el recargo para mañana o su amado esposo va a recibir una entrega. Te imaginas como se sentirá viendo a su esposa haciendo cosas asquerosas con un San Bernardo?

Cretinos. Ella trata de joderme, y lo lamentará.

Había más de lo mismo en los siguientes tres días. Incrementándose las entradas furiosas, llenas de vagas amenazas, quejas, frustración. Hablaba de los dolores de cabeza, y por primera vez mencionó el sangrado de nariz.-

Un día antes de la muerte, el disco estaba lleno de llantos, de golpes como si él hubiera golpeando los puños contra la pared.

Tratan de joderme. Todos tratan de joderme. Antes los voy a matar. Los mataré. La encerré afuera, encerré a la putita afuera. Ella cree que no lo se. Oh, Dios, oh, Dios, mi cabeza. Ella puso algo en mi cabeza. No puedo dejarle ver. No puedo dejar que nadie lo vea. Quédate adentro. A Salvo adentro. Tengo que dormir. Tengo que dormir. Tengo que hacerlo de alguna forma. Encerrarme. Tengo que cerrar todo muy bien. Ella no va a tener lo que mío. Pequeña prostituta.

Eve archivó el disco, y fue a la cocina por café. Abrió de un empujón las puertas de la terraza y respiró.

Era fácil de ver como había progresado la infección de Greene. Paranoia, furia, miedo. Los síntomas habían empezado poco después de instalar a Wade en el condominio, por lo que él pensaba que ella era responsable de ellos.

Desde su enfermo punto de vista, él la había matado en defensa propia.

Ella tomó el café y regresó al escritorio para hacer notas. Entonces, aunque su cabeza estaba zumbando con una combinación de cafeína, fatiga, y stress, empezó con los videos.

***

Estaba claro como Greene había incrementado varias veces sus ingresos. Los videos estaban no sólo técnicamente bien hechos, sino que mostraban un extrañamente creativo sentido de teatro.

Si te gustaba el entretenimiento crudo y perverso.

-Todavía con esto? –Roarke entró, yendo derecho a la cocina sin mirar a la pantalla. –Quieres un poco de vino?

-Oh si. Tomaría un trago.

-Envié a los otros a la cama. Aquí tienes tu copa, teniente, y yo voy a ….

El se cortó en seco mientras retrocedía con los dos vasos de vino. Lo que estaba sucediendo en pantalla incluso le hizo abrir los ojos con asombro. –Que es eso? Un pequeño oso?

-No, creo que es un perro realmente grande. Un San Bernardo.

  El tomó un sorbo de vino y se acercó más. –Creo que tienes razón. Alguien debería reportar esta actividad a la Liga de los Derechos Animales o lo que sea. Aunque ….. hmmm. Ciertamente parece estar disfrutando también si el tamaño de su …. Madre de Dios.

-Dame ese vino. –Ella lo atrapó y tomo un largo trago. –Hay enfermos y enfermos. Esta se sale de la escala. No tengo un término para definirlo. Reconoces a la mujer que está follando con Fido?

 -Es difícil de decir, dadas las circunstancias.  

-Greene la nombra como G.G. Corrí una búsqueda de imagen de ella mientras se frotaba manteca sobre si misma para ayuda a Fido en el juego. Gretta Gowan, esposa de Jonah Gowan. El profesor Jonah Gowan de NYU. Es jefe del Departamento de Sociología. Un fiel miembro del Partido Conservador y un diácono metodista. Quieres apostar a que Clarissa Price tomó algunas de sus clases?

 -Nunca apuesto contra la casa. –Declaró Roarke, fascinado a pesar de si mismo con lo que había en pantalla.

-Ella lo reclutó para Pureza, o él lo hizo con ella. Apuesto por eso. De todas formas, Gretta es madre de dos y .. whoa, eso es asqueroso! Gretta se siente en varios comités, incluyendo el club de jardinería, lo cual sin duda choca con su profunda afición por los perros.

-Hay una entrada marcada en la PPC –está limpia, por las dudas- por G.G. Pagados seis mil seis días antes de los asesinatos.

  -Concuerda con el diario. Este video no está hecho en su casa. –dijo Eve. –Algunos de los otros que vi lo eran. Usaba el segundo dormitorio. Son mansos como este. Sexo grupal con disfraces, intercambios y juegos de roles. En uno usaban a una adolescente. Corrí su imagen también. Es otra fugitiva. Greene sabía como olfatearlas. Copiar disco, marcar archivo.

Roarke lanzó un profundo suspiro. –Que te parece si vemos una comedia clásica para limpiar el paladar?

-Quiero terminar con esto esta noche. Al menos conseguir las ID.

-Con que propósito, Eve?

-Por un lado para saber. –Ella archivó el disco, y seleccionó otro. –Y segundo, para ver si encuentro un enlace.

-Realmente crees que los terroristas han asesinado a toda esa gente para deshacerse de un chantajista?

-No, pero creo que dada una de las víctimas fue cuidadosamente seleccionada, y con Greene el chantaje era parte de eso. Tal vez un bono, pero parte de eso. Correr disco. No tienes que quedarte para esto.

-Si tú tienes estómago para aguantarlo, yo puedo.

-Su casa otra vez. –dijo Eve, reconociendo el dormitorio en el condominio de Greene. –Mi suposición es que instalaba las cámaras entes que el cliente entrara, y las manejaba a control remoto hasta que la sesión terminaba. La editaba, hacía una copia. Se la mandaba al cliente con una demanda de pago. Probablemente perdía clientes de esa forma, pero mantenía el ingreso. No había gastos. Sólo puro beneficio. Aquí vamos.

  Una mujer salió del baño adjunto. Una mujer bastante elegante en un asesino vestido negro con largas y relucientes ondas de cabello rubio plateado derramándose sobre los hombros. Sus piernas estaban enfundadas en medias negras, sus pies calzados con tacones de una milla de alto.

Llevaba un colgante de diamante, y los labios eran de un rojo sangre matador.

-Parece familiar. –empezó Eve. –Que es ella? Cliente o anzuelo?

  -Quieres una búsqueda de imagen?

-Déjala correr un poco antes.

Un hombre entró por la puerta exterior. Estaba desnudo hasta la cintura, embutido en brillante cuero negro. Su pecho estaba brillando con aceite. El pelo estaba atado atrás mostrando un rostro llamativo de huesos afilados. Había un tatuaje bajo su tetilla izquierda. Cuando Eve congeló y realzó la imagen, vió que era un prolijo cráneo.

  Hizo correr una delgada correa entre sus dedos.

-Roseanna. –Dijo el nombre y la mujer levantó una mano hacia el diamante colgando de su garganta.

-Como entraste aquí?

 -Juegos de rol. –dijo Eve. –Hagamos una búsqueda de ambos. –Ella congeló el disco otra vez, marcó los rostros, empezó la tarea.

 -Eve?

-Hmm?

-Dale una buena mirada a ella.

  -Lo hago. Conozco esa cara. Continuar disco.

  Con una media sonrisa, Roarke se inclinó contra el escritorio. –Mírala mejor.

Frunciendo el ceño, Eve observó la escena en desarrollo. El hombre deslizó la correa por el centro de la mujer, descendiendo. Ella tembló. Se volvió como si fuera a correr. El la atrajo de regreso. Un largo, descuidado beso. Montones de manos.

Manos.

Eve se enderezó de un salto. –Esa no es una mujer.

Distraída, Eve observó al hombre de pecho desnudo bajar el vestido de la rubia hasta la cintura. Debajo había un lazo negro atando la cintura. Aunque los pechos que aparecieron eran plenos y exuberantes, Eve no tuvo duda de que eran sólo otra parte del disfraz.

El hombre le dio un par de vivos cachetazos en las nalgas a su compañera cuando forcejeó.

Ahora había gemidos, suspiros de protesta. El vestido cayó al piso.

-Se ve bastante bien para ser un tipo. –observó Eve. Las piernas eran delgadas, con las finas medias negras, con las ligas pasadas de moda. Hombros demasiado duros, murmuró, y las manos demasiado grandes. Pudo ver la sombra de la nuez de Adán bajo el reluciente colgante.

  En su mente ella borró la peluca, los labios rojos, los ojos pesadamente acentuados, y trató de ver debajo de los artificios femeninos. Ella conocía esa cara.

Y cuando llenó la pantalla, ruborizada con la excitación, cuando la cámara la enfocó de lleno, ella sintió el click.

 -Oh, buen Dios.

-Ya lo tienes? Yo no lo ubico todavía. Dame otro minuto. –Pero cuando el hombre de pecho desnudo puso a su cautiva de rodillas, exponiéndose a si mismo, Roarke hizo una mueca de dolor. –Olvídalo, prefiero saltarme esta parte. Eso no es … ah, bueno.

El sopló cuando la cara llenó la pantalla otra vez, otro ángulo mientras los ojos, azul cristalino, quedaban fijos, plenos de hambre.

-Si, por cierto, prefiero saltarme la parte de observar al honorable alcalde dándole al chico de cuero un trabajo de soplado.

El se volvió desde la pantalla, atrapando la barbilla de Eve en su mano. –Es por eso que tú eres policía. No le hiciste perder tiempo a nadie. Eso me enseñará a no dudar de ti.

-Tengo que ver el resto de esto.

-Debes hacerlo?

-Si voy a ocuparme de esto mañana, debo saber con que estoy tratando. Esto no se trata de un transvestido promedio. Esto lanza a Peachtree al medio de un escándalo sexual, y una investigación de homidicio mayor.

  -Entonces voy a conseguir otro trago. –Tomó el vaso de ella. –Para ambos.

***

-Inteligente. –dijo ella después. –Greene proveía a una pequeña clientela –ricos con caprichos reventados. Fuera de ese club exclusivo, el escogía un grupo más pequeño. Un puñado de gente que había usado sus servicios, edificado un cierto nivel de confianza en él, que no podrían afrontar ni siquiera un tufillo a escándalo. Los pagos eran altos, pero ninguno de ellos demasiado altos para aquellos pocos selectos pudieran permitírselos. Consigues al menos una docena pagando una cuota fija de veinticinco mil al mes, recoges en ….

  -Unos tres millones seiscientos mil anuales. Nadie es apretado tan duro como para explotar y vives en el lujo.

-Y desde ya puedo decirte que de acuerdo a sus registros, la mayoría de los que chantajeaba continuaba siendo su cliente.

-Mejor diablo conocido. –decidió Roarke. –Has puesto al alcalde en Pureza?

-No lo se. Pero seguro que tengo bastante para preguntarle sobre eso, no?

-Estás poniendo la mano en el fuego, teniente.

  -Si, también lo se. –Ella presionó el puente de su nariz para aflojar la presión de un creciente dolor de cabeza. –Tenía esta necesidad de saber. Si los medios huelen un tufillo de esto, sería un desastre. Mierda, yo voté a ese tipo.

  -Hubiera podido conseguir muchos más votos todavía si hubiera hecha la campaña en ese pequeño vestido negro. Muy atractivo. –Roarke sólo sonrió cuando ella lo miró fijo. –Diría que es momento de ir a la cama. Estamos cansados.

-Si empiezas a hablar sobre tipos en vestidos negros viéndose bonitos, estás más que cansado, amigo.

-Yo dije atractivo. –corrigió él. –Y me refería al vestido. No puedo imaginarme como te verías en uno de esos corsé, con tacones de aguja y pequeñas ligas.

-Si. –Ella bostezó al entrar al dormitorio. –Espéralo sentado.

Estuvo en la cama en cinco minutos, y dormida en diez.

No supo cuando empezó el sueño.

  Una habitación blanca, bañada con sangre. Pudo verse a si misma caminando por ella, sus botas salpicadas con rojo mientras pasaba sobre horribles charcos.

Incluso en sueños podía olerlo.

  La chica estaba boca abajo en la espesa alfombra blanca con sangre roja. Su brazo estaba estirado, los dedos abiertos como si hubiera intentado alcanzar algo.

Pero no había nada.

El cuchillo estaba ahí.

En el sueño, ella se agachaba, y levantaba el cuchillo por el mango.

Sintió la cálida humedad que corría de él hacia su mano.

Cuando miró, ya no estaba la chica, sino un nene. Apenas más que un bebé. Cortada a pedazos, rígidamente encorvada. Sus ojos parecían los de una muñeca, mirando con fijeza.

Lo recordaba. Lo recordaba. Apenas una cosita. Tanta sangre de un cuerpo tan pequeño. Y el hombre que lo había hecho, el padre, enloquecido por el Zeus. El bebé gritando, gritando, mientras Eve cargaba escaleras arriba.

  Demasiado tarde. Había llegado demasiado tarde para salvar al bebé. Mató al padre, pero perdió a la hija.

No las había salvado, a la bebé, a la chica. Y la sangre de ambas estaba en sus manos.

 El cuchillo brillaba sobre sus dedos.

  La habitación no fue blanca por mucho más. Era pequeña, sucia y fría. Tan fría. Bañada en rojo por la luz que entraba por la ventana. Sobre sus manos. Manos pequeñas en el mango del cuchillo.

Cuando él entró por la puerta, la luz roja rebotó sobre su rostro como una sombra de la sangre que todavía no había sido derramada.

  -Eve. –Roarke la atrajo hacia si, aferrándola con firmeza cuando ella forcejeó. Tenía la piel helada. Verla llorar en sueños le rompió el corazón en pedazos. –Eve, despierta. Regresa. Es sólo un sueño. –El presionó los labios sobre la frente de ella, las mejillas. –Es sólo un sueño.

-Mata al padre, salva a la hija.

-Sshh. –El le acarició la espalda suavemente, por debajo de la vieja camiseta blanca que ella prefería para dormir. –Estoy aquí contigo. Estás a salvo.

-Es demasiada sangre.

 -Dios. –El se sentó, poniéndola en su regazo y sosteniéndola en la oscuridad.

-Estoy bien. –Ella hundió la cara en el hombro de él. A veces sólo el olor de él podía centrarla. –Lo siento. Estoy bien.

-Yo no, así que puedes sostenerme a mi ahora.

Ella deslizó las manos alrededor de la cintura de él. –Algo sobre Hannah Wade, la forma .... la forma en que murió. Me recordó aquella niñita. Apenas un bebé. La pequeña cuyo padre la cortó a pedazos. Llegué ahí demasiado tarde.

  -Si, lo recuerdo. Fue justo antes de conocernos.

  -Ella me ronda. No pude salvarla, no conseguí llegar a ella a tiempo. Y pienso que tal vez si tú no hubieras llegado a mi vida justo después, eso sería lo que podría haberme quebrado. Pero me ronda, Roarke. Un pequeño fantasma para agregar a los otros. Para agregarme a mi misma.

-Tú la recuerdas, Eve. –El puso los labios sobre el pelo de ella. –Tal vez tú eres la única que lo hace.

En la mañana, se levantó lo suficientemente temprano para hacer un duro y sudoroso ejercicio, y luego hizo una larga sesión de nado. Se sacó la fatiga y la vaga y persistente resaca de la pesadilla.

  Y porque sabía que él la había sostenido hasta que ella recuperó la calma, se sentó a la mesa y comió la avena que Roarke había ordenado para ella.

Pero le dirigió una mirada de sospecha al líquido lechoso en el vaso junto a su café. –Que es esto?

-Una mezcla de proteínas.

  -No necesito un trago de proteína. Estoy comiendo la estúpida avena, no?

-Tomarás ambas. –El pasaba una mano sobre la cabeza de Galahad, pero le dió su atención a Eve en vez de a los avances financieros de la mañana que pasaban por la pantalla. –Reforzarán la barra de caramelo que probablemente planeas tomar por almuerzo. No dormiste bien.

-Tengo muchas cosas en la cabeza. Porque tú no tienes que tomar un trago de proteínas?

El pinchó con el tenedor un trozo de pomelo. –No tengo que atenerme a la regla. Y yo no soy el que va a tener que tratar con el alcalde hoy.

-Si. Ya tengo que empezar con eso.

-Seguro que se va a encontrar con una forma incluso más desagradable de empezar el día que la tuya. Bebe, teniente.

Ella frunció el ceño pero bebió. En realidad empezaba a gustar lo que él ponía en esas mezclas.

-No voy a darles estos datos al resto de equipo todavía. Tengo que reportarle esto a Whitney, probablemente a Tibble, no es divertido?

-Deberíamos tener tu virus totalmente identificado hoy. Te estás acercando.

  -También estuvo pensando sobre eso. –Ella miró hacia el centro de datos. –Estuve haciendo mucho ruido. Ellos saben que tengo algunas pistas sólidas. Podrían meter ese virus en este sistema de aquí?

 -Este sistema tiene una seguridad mucho más compleja que la que encontrarás en otros sistemas del hogar.

  Galahad saltó sobre la mesa, hacia los platos. Roarke simplemente le dió una fría mirada. El gato levantó una pata y comenzó a lavarla como si hubiera sido ese su plan.

-Y estuve tomando precauciones separadas. –continuó él. –basadas en el escudo que estuvimos armando en el laboratorio. No puedo darte una garantía del cien por ciento, pero a menos que actualicen y modifiquen los datos que usaban, no. No pueden infectar este sistema.

  -Déjame plantearlo de otra manera. Si hubiera un intento de infectarlo, puedes instalar alguna alarma, algún detector, lo que sea, para alertarnos y tal vez rastrear la fuente?

-Te interesas por mi, teniente. Ya estuve trabajando en eso. No puede tener un éxito real hasta que completemos la total identificación. Pero tus ratas de laboratorios han estado ideando algunas opciones creativas. Jamie es particularmente hábil en esa área. Te lo juro, si el chico no estuviera tan determinado a ser como tú, haría su primer billón antes .... bueno, antes de lo que yo hice el mío.

-Si puedes rastrearlo desde este sistema, sería posible rastrearlo hacia atrás desde una de las unidades infectadas? –Ella vió el gesto de él. –Okay, entonces estoy un paso detrás del plan maestro. Si me tienes eso hoy, yo podría conseguir un par de ligas.

-Quiero el corsé también. Y los zapatos.

-Consígueme la ubicación de una fuente, y tendrás los zapatos.

-Realmente empieza a gustarme este trabajo. Tienes que llevar los zapatos todo el tiempo que ...

-No te abuses, amigo. –Se puso de pie. –Voy a hacer esa llamada desde mi oficina.

***

Ella cerró la puerta. Aunque no esta segura de la agenda de Whitney, asumió que él ya estaba en camino desde Wetchester. Llamó al enlace de su automóvil, y ni pensó en reconocerse a si misma que lo hacía a esa hora porque no quería tener que llamarlo a su hogar y encontrarse tratando con su esposa.

 -Whitney.

-Señor. La investigación ha tenido un desarrollo que requiere su atención, y creo que la del jefe Tibble.

  -Que desarrollo?

-No creo poder discutirlo por este enlace, comandante. Mi opinión es que ésto cae en el Código cinco.

  Ella vió que los ojos de él se entrecerraban. Código cinco significaba completo bloqueo a los medios, y que todos los registros departamentales estarían sellados durante la investigación.

-Está usted en la oficina de su casa?

-Si, señor. Puedo estar en la Central en ...

  -No. El jefe está más cerca de usted que del centro. Y en este punto, yo también. Lo voy a contactar. Espérenos en treinta minutos.

-Si, señor.

-Su equipo está informado de este desarrollo?

-No, señor. Sólo el consultor experto que estaba trabajando conmigo cuando esto apareció.

  -Manténgalo de esta forma por ahora. Fuera.

Apenas la pantalla se puso en blanco, hubo un pequeño toque en la puerta. Nadine irrumpió dentro.

-Maldita sea, Nadine, cuando cierro una puerta es porque la quiero cerrada. No tengo tiempo para los medios. Vete.

-No te precipites tanto. –Ella cerró la puerta a su espalda, atravesó la habitación en un segundo, lanzando un disco a Eve. –Tuve un montón de problemas para conseguir esto para ti y no quiero que nadie sepa que lo recibiste de mi.

-Porque, y que es esto?

  -Porque, porque esto podría ser percibido que es llevar la relación medios/policía demasiado lejos. Tengo una fuerte sensación de que los jefes del 75 lo pensarían así. Y en cuanto a que es esto, es una copia del video casero que 75 compró después de lo que yo diría fue una rápida y animada negociación con un turista. Un turista que estaba dando una vuelta en un tranvía aéreo cuando Nick Greene salió corriendo al balcón. Lo van a poner al aire a las nueve. Yo quise darte un adelanto.

  -Canal 75 va a poner al aire a un tipo matándose a si mismo?

-No voy a decir que lo apruebo. No voy a decir que lo desapruebo. Esto a las nueve pega, y va a ser grande. Lo que diré, y sólo para tus oídos, es que desapruebo hacerlo público sin informar a la policía primero. El video no va a cambiar el resultado ni la investigación, pero no me gusta la forma en que esto podría causar revuelo y darle más apoyo a Pureza. Así que voy a darte tiempo para armar una respuesta.

-Tú lo has visto? –Eve sostuvo el disco en alto.

  -Lo corrí sólo para mi. Es desolador, es feo. Y hace que Greene aparezca como un monstruo. Va a ser fácil verlo y pensar: Gracias a Dios está muerto.

-Dame el nombre del turista.

-No puedo hacerlo. –Ella se tiró impacientemente del pelo. –Dallas, incluso si lo supiera, no podría hacerlo. Una fuente es una fuente.

-Esta historia es tuya?

 -No.

-Entonces él no es tu fuente.

Nadine negó con la cabeza. –Sólo llegué hasta ahí, igual que tú. Si estás pensando que este tipo fue plantado, no veo como lo hubiera hecho. Pero lo buscaré. Te prometo que si huelo que fue armado, te lo contaré.

Satisfecha, Eve asintió. –Dime una cosa. Cuando desembolsaron por esto?

-Dallas-

-Fuera de registro, Nadine. Para ambas. Sólo curiosidad.

-Unos buenos miles por veinte segundos de alimento.

-Supongo que realmente sacó la lotería. Se que no tenías que hacer esto. No lo olvidaré.

  -Entonces me debes una.

  -No me gusta deber. Algo se va arruinar –dijo después de un momento. –probablemente en un día o dos. No te molestes en preguntar, no puedo responder. Cuando suceda, y yo tenga autorización de comentarlo, te daré una exclusiva.

  -Dentro de la hora después en que suceda.

-No puedo prometer eso. En la primera oportunidad posible.

-Bastante bueno. Tengo que irme. Y nunca estuve aquí.

Cuando la puerta se cerró, Eve deslizó el disco nuevo, y lo corrió.

Ella vió el balcón de Greene, vió que las puertas se abrían. El salió corriendo, ensangrentado. La imagen se movió como si el operador temblara ante lo que estaba viendo por su visor, y escuchó sus juramentos apagados. Pero fue lo bastante frío para acercarse con el zoom.

Si, parecía un monstruo, pensó Eve. La sangre literalmente goteaba de sus dedos, su cabello. Su boca estaba abierta, sus ojos salvajes y rojos como los de un demonio. Cortó el aire con el cuchillo, golpeó un puño contra su propia cabeza.

Corría de un lado a otro de la terraza, azotando el aire como si estuviera matando insectos. Entonces, aferrando el cuchillo con ambas manos lo llevó hacia atrás de su cabeza. Y se lo hundió en su propio pecho.

  -Santa mierda. –Jamie estaba parado en la puerta, enfilando hacia la oficina de Roarke. La mandíbula caída, su mirada clavada en la vista en la pantalla de Eve.

-Maldita sea. Terminar disco. Esa puerta estaba cerrada.

-Lo siento. Roarke me pidió que ... Sólo estaba buscando algo para él y quería preguntarte .. no importa. – Respiró profundamente para calmarse, y se frotó el dorso de la mano sobre la boca. –Ese es el tipo de ayer, no. El homicidio de ayer.

  -Tú deberías estar en el laboratorio.

  -Soy parte de este equipo. –Desafiante, adelantó la mandíbula. –Mi abuelo fue policía, y yo voy a ser uno. Ya he visto sangre antes. Yo maté a un hombre.

  -Cállate. –Saltó ella, yendo a zancadas a cerrar la puerta detrás de él. –Hay un reporte oficial, con mi nombre en él, que declara que Alban fue muerto durante el forcejeo para desarmarlo y arrastrarlo. Si quieres joderme, Jamie, sigue diciendo que mataste a un hombre.

  -Yo no haría nada para perjudicarte. –Algo de lo que él sentía por ella, el centro del amor que trataba de enterrar bajo una máscara de frescura adolescente, asomó a su rostro. –Yo nunca haría algo así, Dallas.

Porque ella lo vió, se echó hacia atrás, antes de que los avergonzara a ambos. –Okay.

  -Esto es entre tú y yo. Se que me mantuviste fuera de la reunión ayer, y puedo imaginarme porque. Tú crees que no debería ver cosas como estas. –Cabeceó hacia la pantalla. –El tipo nuevo, Trueheart, que es? Tres años mayor que yo? Tal vez cuatro. Cual es la diferencia?

-El lleva un uniforme.

-También lo haré yo.

Ella estudió el rostro de él. Algo en ojos grises eran ya de policía. –Si. Si, lo serás. Mira, no voy a decir que no puedes manejarlo. Hay un montón de mala mierda ahí afuera. Si ves demasiado de eso demasiado pronto, te puede tragar antes de que empieces.

-Ya Vd. mucho de eso..

-Hay más que sólo cosas malas. Hay más que son peores. Tienes que pasar la Academia y ponerte el uniforme. Ahora es demasiado pronto para empezar a lidiar con esto.

 -Okay.

-Ahora desaparece. Y hazme un favor. Tengo un encuentro, un encuentro privado en unos minutos. Mantén a todo el maldito mundo fuera de aquí.

-Seguro. –El sonrió y pareció terroríficamente joven. –Trueheart siente una cosita por ti.

-Fuera.

Mientras él reía, ella le dió un empujón y le cerró la puerta en la cara. Regresó a su escritorio, copió el disco para su archivo, y selló el otro para el comandante.

Se tomó el resto del tiempo para actualizar su archivo de evidencias, sellándolo también. Luego organizó sus pensamientos.

Ante el toque en la puerta, respiró profundamente, y se levantó para abrirla a los dos policías más poderosos de la ciudad.

Capítulo 19

-Durante el curso de la investigación de los homicidios de Greene y Wade, -empezó Eve- encontré que las finazas de Greene no encajaban con su estilo de vida. Incluso asumiendo unos sustanciales ingresos sin reportar provenientes de sus negocios laterales de ilegales y servicios sexuales, las compras y otros activos acumulados en el año anterior excedían por mucho cualquier ingreso proyectado.

  -Usted asume que él tenía otras fuentes. –apuntó Whitney.

-Si, señor. Durante la búsqueda inicial y barrida del lugar ...

-Teniente. –Tibble levantó una mano para detenerla. –Hay una razón para que nos esté llevando por el camino largo?

-Pienso que mis descubrimientos en este asunto requieren un argumento sólido.

-Bien. Pero aquí no necesitamos las formalidades. Sólo dígalo.

  -Si, señor. Encontramos una caja de seguridad en la primera pasada. No había suficiente en ella, dado que revisando los discos de seguridad, nos mostraron tres probables negociaciones ocurridas en su hueco durante la última semana. El no volvió a salir, por lo que no hizo ningún depósito. El tipo negociaba en efectivo principalmente. No era la forma en que se manejaba dárselo a una adolescente que encontró en un club y confiar en ella para ponerlo en una caja de seguridad o en una cuenta ficticia. Tenía que haber otra caja en su casa, tal como tenía otra fuente de ingresos. Dado el tiempo de clientela que él servía, el chantaje parecía ser la actividad complementaria más lógica.

-Usted dedujo que esta asumida actividad complementaria conectaba con Pureza? –la preguntó Tibble.

-No era suficiente para conectarlo, para investigar el cuadro mayor. Cada caso debe ser manejado por separado, desde los números, o te pierdes los detalles.

Tibble asintió. –Dado que estamos aquí, asumo que usted no se perdió los detalles.

-Regresé al condominio de Greene, con el consultor civil. Localizamos la segunda caja. Registré sus contenidos en ese momento, y ya actualicé el archivo mientras revisa esos contenidos. Había ochocientos sesenta y cinco mil en efectivo, un código para una caja de seguridad en el Security National Bank, sucursal de la calle 88, cinco discos de datos, y doce discos de video.

Ella señaló hacia el escritorio. -Todos los contenidos han sido sellados, como mi registro de la confiscación de la caja.

-Dado que está siendo muy cautelosa, teniente, esos contenidos deben ser calientes.

Ella encontró los ojos de Whitney. –Lo son. Los discos de datos contenían sus libros secretos. Llevaba buenos registros. También contenían su diario. Su deterioro por la infección está bien documentada en ello, demostrando incremento d dolor, paranoia, furia y confusión.

-Y los videos –dijo Tibble. –Chantaje?

-Si, señor. Hice una búsqueda de ID y concuerdan con los individuos grabados por Greene. Hay una ligera duda de que no fueran conscientes de ser filmados durante sus actividades ya que dichas actividades eran extremadamente gráficas en su naturaleza. Algunas de las filmaciones tienen lugar en una ubicación todavía desconocida, otras en el dormitorio sobrante del condominio de Greene. En esos videos hay un número de muy prominentes ciudadanos grabados en comprometedoras, ilegales y/o embarazosas situaciones sexuales. Entre ellos están una jueza de la corte criminal, la esposa de un profesor de la universidad y vocal del Partido Conservador, el que creo que puedes estar conectado con Clarissa Price, una bien conocida personalidad de los medios, y el alcalde de New York.

-Oh, Cristo. –Tibble quedó en blanco por un total de cinco segundos, y se presionó las sienes con los dedos. –Tiene una identificación confirmada de Peachtree?  

-Si, señor. Lo reconocí, pero realicé un escaneo de imagen.

-Entonces es un jodido lío. –El dejó caer las manos. –Está bien, el idiota engaño a su esposa y fue grabado.

 -Señor. Es un poco más ... complicado que un simple adulterio.

-Suéltelo, Dallas. –dijo Whitney impacientemente. –Aquí somos todos creciditos.

-Estaba vestido con ropas de mujer y tenía una sudorosa sesión sexual con otro hombre, la cual incluía una pequeña dominación y castigo y, um, gratificación oral y consumación.

 -Esto va mejor y mejor. –Como si estuviera cansado, Tibble se echó atrás, apoyando su cabeza en el respaldo de la silla mientras estudiaba el techo. –El alcalde Steven Peachtree es un transvestido que ha sido chantajeado por un proveedor de sexo e ilegales quien ahora está muerto, y cuya muerte fue precipitada por una organización terrorista que este momento es responsable de siete muertes.

-En una palabra. –acordó Eve.

-Si los medios olfatean esto .... –El sacudió la cabeza, y se puso de pie para ir hacia la ventana. –Se acabó para él, de una forma u otra. Incluso el talentoso Chang no sería capaz de acomodarlo para sacarlo del pantano. La ciudad tendría bastante para un tumulto. Vamos a mantenerlo en calma, por ahora.

  -Necesito entrevistarlo, Jefe, como también a los otros individuos de los videos.

  Tibble miró por sobre el hombro, estudiando el rostro de ella. -Usted cree que Peachtree está involucrado con Pureza? El alcalde, apoyando a una organización terrorista suelta en su propia ciudad? El puede haber mostrado un juicio extremadamente pobre en materia personal, pero no es tan estúpido como para mear en su propia piscina.

Porque no? Pensó ella. Si usas un proveedor de sexo para concretar la fantasía de tu cita soñada, eres lo bastante estúpido para todo lo demás. –No puedo determinar eso hasta después de entrevistarlo.

-Usted quiere engancharlo en una investigación de homicidio mayor porque se puso un maldito sostén.

Ella sintió que su paciencia se secaba, encogiéndose como una uva al sol. –Señor, no me importa si se viste como un pastorcito y seduce a su rebaño en su tiempo libre. A menos que esto lo ponga dentro de mi caso. Mi acusación, como primaria en este asunto, es que Pureza tiene gente de poder, autoridad e influencia entre sus miembros. Mi pedido de una orden para abrir archivos juveniles sellados ha sido bloqueado, y continúan siendo bloqueados más allá de todas las objeciones razonables. Pedido para ver archivos de Servicios para Niños han sido también bloqueados o denegados. Estos bloqueos impiden el avance del curso de mi investigación.

-Usted encontró una forma de rodearlos con los Dukes.

Ella respiró hondo. –Si, señor, lo hice. Y voy a seguir buscando vías alrededor de ellos. Siete personas, incluyendo un oficial de policía, han muerto. Voy a continuar buscando una forma hasta que tenga las respuestas y la justicia sea servida. El alcalde de New York es en este momento un sospechoso en esta investigación, lo guste a usted o no.

  -Jefe Tibble. –Whitney se puso de pie, muy tentado de seguir el impulso de parase entre ellos como un árbitro de boxeo. –La teniente Dallas tiene razón.

Tibble volvió su seca mirada hacia Whitney. –Usted se cree que no se que la teniente Dallas tiene razón? Por Cristo Santo, Jack, he cargado esta lata mucho antes de que ella hubiera nacido. Se que tiene razón. Se también que podríamos enterrarnos en una discusión sobre esto por meses. Transvestido terrorista. Dulce Jesús, puede imaginarse lo que los medios harían con esta información?

-Los medios no me importan.

Tibble se volvió hacia Eve. –Si usted quisiera subir la ladera, tener ambición, sería mejor. Tendría barras de capitán en este momento si le prestara más atención a la percepción y la imagen. Ha hecho elecciones que le han impedido ser la capitán femenina más joven del NYPSD.

-Harry.

Tibble descartó la suave objeción de Whitney, volviéndose otra vez. –Me disculpo por eso. Esto me descolocó. Yo trabajo con el hombre. No diría que somos amigos, pero tenemos cierta amistad. Conozco a su familia. Pensé que lo conocía. Me gustaría un poco de café. Negro, sin azúcar. Si no le importa.

  Eve no dijo nada, no confiaba en si misma para hacerlo. En vez de ello, fue a la cocina, programó el Auto chef mientras controlaba su malhumor con entrenamiento.

 Podían tomar sus barras de capitán y comérselas.

Regresó a la oficina. Dado que Tibble estaba enfrentando nuevamente la ventana, dejó su café en el escritorio, y le alcanzó a Whitney una segunda taza.

-Me ordena ignorar la evidencia que ha llegado a mis manos y desestimar la ruta de investigación que apunta al alcalde Peachtree?

-No tengo dudas, teniente, -dijo Tibble dándole la espalda a la habitación- que si diera esa orden usted desobedecería dicho comando o me tiraría la placa en la cara. Dado que creo que está lo bastante furiosa en este momento para elegir esto último, me disculpo una vez más. No tenía derecho a personalizar esto, ni a volcar mi frustración en usted. Le diré que hay formas de hacer lo correcto, teniente Dallas, y cuanto más alto suba, más formas habrá, y más difíciles son de encontrar.

-Soy consciente de lo difícil de la situación, y de su posición, jefe Tibble.

-Pero generalmente usted piensa que es mentira. –El mostró la sonrisa que había aterrorizado tanto a policías como a criminales por años. El se acercó, tomó su café y bebió. –Y generalmente tiene razón. No, teniente, no se le ordena ignorar la evidencia que llegó a sus manos.

Sin pensarlo, él se sentó detrás del escritorio de ella. –Le estoy pidiendo que demore la entrevista hasta que hable con el alcalde. Cualquier parte de la conversación que sea relevante para su investigación le será transmitida. No se trata sólo del hombre, sino del cargo. El cargo requiere algo de respeto y protección. Espero que usted pueda creer que soy capaz de separar el hombre del cargo y conducir esta entrevista preliminar personalmente.

-Creo que es usted más que capaz de manejar esta entrevista, señor. Quiere que me ocupe de los otros individuos identificados en los videos?

-Discretamente. Necesito copias de esos videos, sus notas y archivos.

 -Los tengo a su disposición.

El tomó la bolsa de evidencia que ella le ofrecía. –Jack, parece que vamos a empezar el día con un poco de porno.

  -Yo terminé el mío con eso. –dijo Eve e hizo rugir de risa a Tibble.

-El trabajo nunca es aburrido.

-Cuanto estoy autorizada a decirle a mi equipo?

-La confianza es un camino de ida y vuelta. Lo dejo a su criterio. –Se puso de pie. –Si Peachtree es parte de esto, lo vamos a encerrar. Tiene mi palabra. –dijo con una mano en alto.

  -Los vamos a encerrar a todos. Tiene la mía para eso.

***

Después de que se fueron, llamó a Peabody a su oficina.

  -Siéntate. –ordenó, y como Tibble había hecho, tomó la posición de comando detrás del escritorio. –Han salido a la luz nuevos datos que tal vez tengan una influencia directa en esta investigación. No tengo libertad de compartir todos los detalles de estos datos contigo en este momento, pero vas acompañarme hoy en lo que serán una serie de sensibles entrevistas. Hasta que te autorización, no vas a decir nada de esto al resto de los miembros del equipo.

-No vas a meter al equipo dentro?

-No en este momento. Es un Código Cinco. Cualquier registro que te ordene grabar tendrá que ser sellado.

Peabody se tragó la docena de preguntas que le afloraron a la lengua. –Si, señor.

  -Antes de que empecemos esta nueva ronda de entrevistas, haremos un seguimiento con Dukes. Necesita un empujón. Y me imagino que terminaremos el día con Price y Dwier. Como, no se, un epílogos.

-Es que entre los epílogos hay una conexión con el todo?

-Está todo conectado. Te pondré al tanto, en lo que pueda, camino a lo de Dukes.

***

-Chantaje. –dijo Peabody ante la primera luz de stop en la ruta. –Seguro que Greene había metido los dedos en muchos pasteles asquerosos.

-Pasteles lucrativos. Consiguió alrededor de tres millones anuales con este tema.-

  -Crees que Pureza lo infectó a causa del chantaje?

-Si, lo creo. Mira a los otros. Esos eran predadores de niños. Greene, hacía algunos tratos en la arena adolescente, pero el grueso de su clientela y empleados eran adultos.

-Dijiste que pensabas que Pureza empezaría a extender sus criterios.

-Y lo harán. No tan pronto. Hay muchos más del tipo de Fitzhugh para mantenerlos ocupados. Greene bordeaba la línea. Pienso que alguien, tal vez más de uno, tenía razones personales para desear la muerte de Greene. La eliminación de otra bolsa de mugre era un factor, pero evitar el pago de un chantaje y la amenaza de una exposición, hacía un bono muy bueno. Pero fue estúpido. Un error. Matar al chantajista antes de que destruyas la evidencia que te ata a él.

  -Puedes decirme si Dukes estaba en la lista del chantaje?

-No. Pero sabía que lo que pasaba. Sabía quien había sido infectado o programado para infección. Es parte de los fundadores, por eso vamos a sacudirlo. O a su esposa. Ella es un punto débil.

-Piensas que ella lo puede hacer caer?

-Podría, si estuviera lo bastante asustada. No es un jugador, pero conoce a Dukes, su organización, sus hábitos. De que otro modo llevaría un traje en su hogar porque a él le gusta? Y si él piensa que la vamos a presionar a ella, podría fastidiarse lo suficiente para saltar. Es un botón caliente.

Eve atrapó un lugar para estacionar, y luego caminaron diagonalmente a través de la calle hacia la residencia de los Dukes. Lo primero que notó fueron las flores marchitas junto a la puerta.

-Se fueron.

Peabody siguió la dirección de la fría mirada de Eve. –Tal vez se olvidó de darles agua.

-No, ella no se olvidaría. Probablemente tenía una lista de tareas diarias. Maldita sea. Maldita sea. –Tocó el timbre de todas formas, esperó, tocó otra vez.

  -Las cortinas todavía están en las ventanas. –Peabody estiró el cuello para ver adentro. –Los muebles están ahí.

-Los dejaron. Se fueron rápido. Probablemente empacaron y se fueron veinticuatro horas después de nuestra primera visita.

Empezó a recorrer la calle, golpeando puertas hasta que una se abrió. Le mostró su placa a una mujer de pelo blanco en un equipo deportivo rosa.-

-Pasa algo? Ha habido un accidente? Mi esposo ...

-No, señora. No pasa nada. Me disculpo por alarmarla. Estoy buscando a uno de sus vecinos. Los Dukes. No responden a la puerta.

  -Los Dukes. –Ella se palmeó la cabeza como si fuera a despejar sus pensamientos. –No estoy segura ... Oh, por supuesto. Por supuesto. Vi la historia en el reporte de los medios. Oh querida, usted es la mujer policía que ellos van a demandar.

  -No creo que hayan tomado ninguna acción legal todavía. Sabe donde están?

-Para nada. No los conozco realmente. Una mujer joven y bonita. La vi yendo al mercado cada lunes y jueves. A las nueve y treinta. Podías poner en hora tu reloj con ella. Pero ahora que lo menciona, no se cuando fue la última vez... Ellos perdieron su hijo mayor, no? Sólo se mudaron aquí hace dos años atrás. Nunca supe nada de ellos. Realmente no hablaban con ninguno de los vecinos. Alguna gente nunca lo hace. Es terrible, terrible, perder un hijo.

-Si, señora.

-A él lo veía ir y venir de vez en cuando. No parecía ser un buen tipo de hombre. Los domingos salían todos juntos. Diez en punto. A la iglesia, me imagino, por la forma en que iban vestidos. Volvían a las doce y treinta. Nunca veías al chico jugar afuera o con otros niños. Nunca vi otro niño entrar en la casa.

  Ella suspiró, viendo fijamente a través de la calle. –Supuse que le mantendrían encerrado, temiendo que algo le sucediera a él también. Espere, ahí viene Nita. Mi compañera de Jogging.

Saludó fervorosamente a la mujer que salía de un edificio directamente cruzando la calle. También vestía un equipo deportivo. En azul celeste.

-Nita no se pierde una. –dijo la otra mujer de soslayo. –Pregúntele sobre ellos.

-Haciéndote arrestar tu misma? –dijo Nita alegremente cuando llegó hasta ellas. –Mejor que la encierren bien, oficial. Sal es una escurridiza.

-Hablaremos sobre escurridizas después. –le dijo Sal. –Están preguntado sobre los Dukes. Dos puertas más abajo de la tuya.

-Se fueron de viaje hace un par de días. Cargaron el auto con valijas. La esposa no parecía muy feliz con la idea, si me pregunta. Había estado llorando. Esto debe haber sido ... déjeme pensar. El viernes. Viernes a la mañana, bien temprano. Estaba en frente regando mis macetas cuando los vi cargando.

  -Notó si alguien los visitó previo a esto?

-Te lo dije. –dijo Nita con una sonrisa. –La mañana antes. Logró que el comandante se agitara por lo que vi en la pantalla después.

  -Nita.

-Oh, para de escandalizar, Sal. No me gusta el hombre y no temo decirlo en voz alta.

Ella ondeó una mano y se acomodó como si fuera a una agradable y amistosa charla. –Yo tenía un viejo Cocker spaniel, el viejo Frankie. Murió el año pasado. Unos pocos meses antes salí a caminar con él como hacía todos los días, dos veces al día. Me detuve frente a la casa de los Dukes por un minuto para hablar con un vecino que también había salido a caminar. Y bueno, el viejo Frankie hizo sus cosas en el borde de su propiedad mientras no lo estaba mirando.

Ella suspiró, una larga expulsión de aire. –Viejo Frankie. Ya iba a limpiarlo. Estuve limpiando detrás de ese perro por dieciséis años. Pero el comandante salió por la puerta y me dió una diatriba, diciendo que me iba a reportar. Oyéndolo pensarías que él nunca había visto un poco de mierda antes. Bueno, le devolví la diatriba. No le permito ese tipo de cosas a nadie.

Ella bufó, obviamente todavía ofendida. –Cerró la puerta de un golpe, yo levanté la caca, terminé de caminar con el viejo Frankie, y me fui a casa. Unos minutos después, la policía golpeó a mi puerta. Una mujer joven, luciendo mortificada, me dijo que Dukes había llamado presentando una queja. Puede imaginarse eso? Dado que yo ya había levantado la evidencia, no iba a pasar nada. La policía sólo quería hacerme saber que él estaba viendo rojo, dijo que ella lo había calmado, pero tal vez sería mejor para todos si me aseguraba de mantener el perro fuera de esa propiedad.

-Fue el único trato que tuvo con él?

-Nunca le dije una palabra al hombre, ni él a mi.

-Perdieron in hijo. –le recordó Sal. –Eso puede amargar a una persona.

-Algunos nacen amargados. –Nita señaló la casa a través de la calle. –Yo diría que este lo fue.

***

Eve condujo las primeras tres entrevistas de la lista de Greene en la privacidad del hogar de cada uno de los sujetos o en su oficina. En cada caso hubo variados grados de negación, indignación, vergüenza y súplica.

Y en el caso de la jueza Vera Archer, una fría aceptación.

-Preferiría continuar esta discusión sin la presencia de su uniformada, teniente Dallas.

-Peabody, espera afuera.

Archer enlazó sus manos sobre el escritorio. Su cámara era un espacio racional y organizado que concordaba con su imagen. Era alta, severamente atractiva, una mujer delgada como una barra, de sesenta y tres años, con cabello oscuro corto y lacio. Tenía una reputación de entregar rápidas y minuciosas decisiones que raramente caían ante una apelación.

Ella no toleraba actuaciones teatrales en su corte.

Aparentemente, pensó Eve, se divertía con ellas en privado. En el disco ella había vestido una falda de baile rosa, y había actuado un bastante glamoroso strip tease para dos musculosos hombres como preludio de un muy atlético menage a trois.

-Asumí que iba a venir esto cuando escuché que Nick Greene había sido asesinado. Mi vida privada no está en discusión. No hay leyes que me condenen, más que las del sentido común.

-Le pagaba a Nick Greene siete mil quinientos dólares por mes.

-Lo hice. No es ilegal pagar por honorarios. Y si determinamos que era chantaje, el crimen era suyo por extorsionar por honorarios. No voy a explicar los contenidos del disco, ni las motivaciones detrás de esos contenidos. Tengo derecho a mi privacidad.

-Si, su señoría, y ciertamente pagó bastante por eso. Como sea, el contenido de ese disco, y sus pagos, son parte ahora de una investigación por homicidio.

La mirada de Archer nunca vaciló. –Yo estaba mejor con él vivo. Podía afrontar el pago de una gran suma más de lo que puedo afrontar la publicidad por exposición. La vergüenza para mi cargo, mi esposo. Le hice una revelación completa de este asunto a mi esposo hace casi un año atrás. Puede verificarlo si lo considera necesario, pero es, una vez más, un asunto privado. Le diré que acordamos continuar los pagos.

-Usted está al tanto de las circunstancias de la muerte de Nick Greene?

-Lo estoy.

-Mientras yo simpatizo con su deseo de privacidad, su señoría, esa simpatía no se extiende sobre mi persecución de los terroristas que son responsables por esta muerte, y la muerte de otros seis a la fecha.

  -Y como podría ayudar a su persecución exponiendo los contenidos de ese disco? Yo necesito tener el respeto de mi corte cuando estoy en la banca. Usted persigue, usted arresta, pero entonces debe ir a las cortes para completar el ciclo de justicia. Como puedo hacerlo si soy motivo de risa, de vergüenza?

-Haré todo lo que pueda para proteger su privacidad. Dígame cuando empezó a usar los servicios de Nick Greene.

  Archer volvió sus labios hacia adentro en una casi invisible línea. –Escuché sobre a través de un conocido. Una válvula de liberación, podría decir, para las presiones del trabajo. Hice uso de ellos una vez al mes durante varios meses. Entonces él me dió una copia del disco, explicando el programa de pagos y las consecuencias de la falta de pago. Todo muy razonable, como un negocio.

-Debe haber estado muy enojada.

-Estaba furiosa. Más, me sentí como una tonta. Una mujer que vivió por más de sesenta años, sentada en una banca por catorce, no debería ser tan fácilmente atrapada. Yo pagué, porque una siempre paga por la estupidez, y dejé de usar sus servicios.

-Temía que él la expusiera de todas formas?

Ella inclinó la cabeza con un gesto de sorpresa. –Y cortar un pequeño pero regular ingreso? No.

-El nunca elevó los pagos o amenazó con hacerlo?

-No. A su manera era un buen hombre de negocios. Si sangras demasiado y rápido, te mueres.

  Archer levantó las manos, la única muestra de emoción que hizo en toda la entrevista. –Ni siquiera lamenté los pagos. Me recordaban que soy humana. Que es por lo cual empecé a usar sus servicios. Necesitaba que me recordaran que soy humana. Usted habrá buscado mis antecedentes. Personales, profesionales?

-Si, su señoría, una búsqueda inicial.

-Yo he servido a la ley, y la he servido bien. Mi registro lo demuestra. No estoy lista para retirarme. –Ella miró hacia la pequeña pantalla en la pared. –Vi la emisión de 75 esta mañana. Fue una muerte feroz y horrible la que eligieron para él. Era un chantajista, y traficaba con lo que podría llamarse pecado, ciertamente explotaba las debilidades secretas de la gente. Pero no se merecía morir como lo hizo. Ni esa chica.

Miró hacia Eve otra vez, su mirada directa y firme. –Usted sospecha que yo tal vez soy una parte de esos vigilantes que se llaman a si mismos puros? Ellos representan todo lo que yo aborrezco. Lo que he combatido toda mi vida. Son matones y cobardes jugando a ser Dios. Voy a renunciar a mi representación legal en este momento y someterme al Test de le Verdad. Mis condiciones son que esto debe ser mantenido privadamente, como una simple autorización y licencia técnica, y que cuando los resultados me libren de sospechas, ellos, así como los discos y cualquier otro archivo pertinente a este asunto, sean sellados.

-Estoy de acuerdo con esas condiciones y me ocuparé de arreglarlas. Puedo pedir a la Dra. Mira que haga el test personalmente.

-La Dra. Mira es aceptable.

 -Creo que los resultados pondrán fin a su participación en este asunto, su señoría.

-Gracias.

  -Puedo pedirle su consejo y opinión en otra cuestión conectada con mi investigación?

  -Si.

-He solicitado órdenes para abrir archivos sellados de víctimas juveniles directamente pertinentes a este caso. Servicios para Niños puso una orden de bloqueo para esos archivos y otros adicionales de su agencia. La oficina del procurador inició el procedimiento legal para abrirlos. El bloqueo permanece.

-Los sellados, particularmente en el caso de menores, son materia sensible.

-También lo son los homicidios seriales. También el terrorismo. También lo es la obstrucción de una investigación prioritaria. El tiempo es esencial, todavía es una herramienta esencial manteniéndolos fuera de mi alcance. No se trata de abrir sellados para el público, sino para un investigador con causa probable. Si esto le hubiera llegado a usted, como lo consideraría?

Archer se echó atrás en el asiento. –Su causa probable es sólida, teniente, y no juegue conmigo.

-Sólido como una roca. La orden de restricción argumenta que los sellos deben permanecer para proteger a los menores y sus familias de sufrimientos adicionales, para asegurar su privacidad. El procurador argumentó que la causa probable en una investigación de homicidio lo justifica, y adicionalmente arguyó que los contenidos de los sellados deberían ser conocidos sólo por el quipo investigador.

-Si los argumentos son tan básicos como ese, usted tendría sus órdenes en mi corte. Quien firmó los pedidos iniciales?

-El juez Matthews?

  -Y él subsecuentemente sostuvo los sellados?

  -No, su señoría. Los argumentos fueron presentados al Juez Lincoln.

  -Lincoln. Ya veo. Haré algunas preguntas.

***

Eve dejó la corte con Peabody junto a ella y se detuvo un momento afuera. –Si ella no está limpia, he perdido todo sentido de dirección.

-Vamos a seguir trabajando con la lista?

-Si, vamos a seguir trabajando. Mientras tanto, hagamos una búsqueda del Juez Lincoln.

-Otro juez? Diablos.

-No tiene que ver con Greene. Pero si con Archer. Ella es buena. –dijo Eve mientras entraba en su vehículo. –Pero no tanto. Vi algo en su rostro cuando le dije que él había escuchado los argumentos sobre los sellados.

Frunciendo el ceño, sacó su enlace de bolsillo que sonaba. –Dallas.

-En O’Malleys. –dijo Dwier enérgico. –En veinte minutos. Venga sola.

-El Blue Squirrel. –replicó Eve, buscando la ventaja de un lugar conocido. –En quince.

  Cortó la transmisión.

***

Eve ya no frecuentaba el Blue Squirrel tan a menudo como lo había hecho. Era un garito sin remedio en cuanto a la calidad, lo que incluía la comida y el servicio. Durante el día, estaba provisto de un puñado de hoscos clientes regulares y la ocasional alma perdida lo bastante tonto para pensar que podía pescar una comida barata y un poco de acción.

A la noche se colmaba usualmente con gente que buscaba acción y eran loo bastante duros o lo bastante locos para arriesgar sus vidas con lo que pasaba por ser alcohol en esos lugares.

La música estaba alta, las mesas pequeñas y raramente limpias, y el aire generalmente impregnado con olor a mala bebida y Zoner rancio.

Eve tenía una rara afición por él, y estaba complacida de encontrar que no había cambiado desde su última visita.

  Por un tiempo Mavis había sido una de las cantantes contratadas, envuelta en disfraces que desafiaban una descripción y chillando su música para una pequeña pista de baile donde la gente en realidad parecía comprenderla.

Pensando en Mavis, Eve fantaseó si el impedimento de la maternidad le haría bajar el tono.

Ni una chance.

  -Búscate una mesa del otro lado. –le ordenó Eve a Peabody. –Come si te atreves.

-Sus sojas fritas son sólo medio malas. Me arriesgaré.

  Eve eligió una mesa en una esquina apartada y se deslizó en ella. Y decidió que Peabody tenía razón. Las fritas eran sólo medio malas, y se merecían otra oportunidad.

  Tecleó la orden en el menú, y decidió no bailar tan cerca del borde arriesgándose con un café. Optó por agua embotellada, la cual temía que fuera embotellada en las habitaciones traseras por hombres de nariz chatas y nudos en el pelo.

No viendo signo de Dwier, sacó su comunicador y llamó a Feeney. –Cual es el estado?

 -Está casi listo. –Había un tenue brillo de sudor en su frente y su cabello estaba pegoteado en mechones. –Dos horas y lo tenemos. En que estás trabajando?

-En un par de minutos, almuerzo. En el Blue Squirrel.

-Estás caminando por el lado oscuro, Dallas.

  -Si, esa soy yo. Conseguí un encuentro con Dwier. Debería estar llegando. Creo que quiere un trato.

  -Yo le daré un maldito trato. –resopló Feeney. –Vas a decirme lo que los jefes estaban haciendo aquí esta mañana?

-No puedo. Tengo que esperar cierta información. Insúltame, Feeney, pero no puedo.

-Enganchaste un pez grande, no, chica? No, no sudes. –dijo él. –Sólo recuerda, algunos peces grandes tienen dientes.

-Soy cuidadosa. Dwier acaba de entrar. Hasta luego.

  Se guardó el comunicador en el bolsillo, y esperó que él llegara a la mesa.

-Dije sola. Saque a la uniformada o esto termina aquí.

  -La uniformada necesitaba comer. Si usted se quiere ir, es su elección. –Ella tomó la botella de agua que había salido del servidor. –Manténgase lejos del café. –dijo ella en tono de conversación- si quiere seguir viviendo.

El se dejó caer en el asiento frente a ella. No se sorprendió cuando ordenó una botella de cerveza.

-Su novia le dijo sobre nuestra conversación de ayer?

-Muestre algo de respeto cuando habla de Clarissa. Ella es una dama. Las de su tipo no reconocen a una dama.

-Las de mi tipo reconocen malos policías, conspiradores, asesinos, fanáticos. –Mirándolo a la cara, ella tomó un sorbo de agua. –No me importa si tienen la piel delicada.

-Quiero que salga de su espalda. Le estoy dando una advertencia.

  Ella se inclinó hacia adelante. –Me está amenazando, Dwier? Me está intimando a que si yo continúo siguiendo la línea de investigación que involucra a Clarissa Price, usted podría intentar causarme un daño físico?

  -Que, está cableada?

-No, no estoy cableada. Sólo quiero tener realmente clara la naturaleza de su amenaza. De esa forma, no voy a patear su lamentable culo por este piso pegajoso, por la puerta y a través de la calle a causa de un malentendido.

-Usted se piensa que es muy mala, no? Ustedes, los policías de homicidios, todos se piensan que son jodidamente importantes. Una elite o una mierda así. Venga a la calle y camine un poco por la basura, levante los pedazos de un chico que ha sido violado y golpeado, o escarbe en el vómito de un adolescente idiota atiborrado de Jazz que consiguió de un algún buitre trabajando cerca de las escuelas. A ver cuanto tiempo sigue siendo mala.

  Ella sintió cierta simpatía, una pizca de compasión por un policía que había visto más de lo que podía soportar. Pero ahí estaba la línea, la línea que apenas podía ser movida hasta ahí, o caería fuera del borde.

-Es por eso que forma parte de esto, Dwier? No pudo manejarlo haciendo todos los pasos, viendo que algunos de esos pasos se le escapaban de las manos? Es por eso que decidió ser juez, jurado y verdugo?

Sus fritas se deslizaron en la mesa, y ella las ignoró. La botella de él emergió segundos después. El la aferró, y giró la tapa con la violencia de un hombre deseando que fuera un cuello humano.

-Quiero que deje en paz a Clarissa.

-Se está repitiendo a si mismo. Dígame algo nuevo.

El tomó dos profundos tragos de la botella. –No estoy diciendo que tenga algo que decirle. Pero si lo hiciera, necesito un trato.

-No puedo hacer un trato sin ver las cartas.

-No trate de pasarme. –El le gruñó, y ella perdió incluso la pizca de simpatía.

  El no era sólo un policía quebrado bajo la presión. Era uno que se había inflado y llenado a si mismo hasta reventar –como la fina piel de un globo- con arrogancia, con virtuosismo.

-Soy policía. Se como funciona esto. Si tengo algo que decir pertinente a los recientes homicidios, necesito inmunidad para Clarissa y para mi con referencia a una posible participación.

-Inmunidad. –Ella se echó atrás, seleccionando cuidadosamente una papa frita, estudiándola. –Usted quiere que yo limpie su pizarra?  Siete muertos, uno de ellos policía, y usted quiere una vía libre para usted y para su dama? Sólo dígame como espera que yo consiga eso para usted, Dwier?

-Usted puede hacerlo. Usted tiene peso.

-Vamos a ponerlo en esta forma. –Ella bañó las papas con sal. Necesitaban ayuda desesperadamente. –Porque piensa que voy a usar el peso que usted supone que tengo para ayudarlo a patinar en esto?

-Usted quiere dar el golpe. Conozco a las de su tipo. El golpe viene primero. Mantener alto el porcentaje de sus casos resueltos. Usted se imagina que le van a colgar otra jodida medalla.

-Usted no me conoce. –La voz de ella fue baja y letal. –Usted quiere un cuadro en su cabeza, Dwier? Que tal este? Una chica de dieciséis años, cortada a cuchilladas, toda su sangre por las paredes siguiendo el camino que hizo corriendo tratando de escapar de un hombre que fue conducido a la locura por un grupo de personas que decidió que él debía morir. El nombre era Hannah Wade. Era una chica estúpida con una mala actitud que terminó en el lugar equivocado y en el momento equivocado. Como Kevin Halloway, un buen policía joven haciendo su trabajo. Como considera a eso la gente que empujó sus botones en su lista de porcentajes, una pérdida aceptable?

-Clarissa se enfermó por lo de esa chica. Se rompió en pedazos. No durmió en toda la noche.

 Eve sintió que la bilis le subía a la garganta, y la bajó con agua. –El remordimiento pesará con el procurador. Tal vez usted estaba confundido. Tal vez ambos fueron confundidos por la gente a cargo de Pureza. Ustedes sólo estaban buscando una forma de proteger a los chicos que observaban.

-Si. –El bebió, tecleando en el menú por una segunda botella. –Si ese fuera el caso, llevaría hacia la inmunidad. El hecho es, si supiéramos algo relevante, lo daríamos voluntariamente.

Vomítalo, pensó ella, con el rostro inexpresivo como un pizarrón en blanco. –Sabe que no puedo garantizar inmunidad. Esa decisión no me corresponde. Sólo puedo solicitarla.

-Usted puede presionar. Conoce los botones.

  Ella miró más allá de él un momento, porque el saber que iba a hacer un trato la enfermaba. El mayor bien, se dijo a si misma. A veces justo no significaba limpio.

-Presionaré por inmunidad. Pero usted queda fuera del trabajo, y también ella.

-Usted no puede...

-Cállese, Dwier. Sólo cállese, porque lo que le estoy dando es lo mejor que va a conseguir. Y la oferta es por única vez. Usaré mi peso para pedir inmunidad. Diré el procurador que su información , y la de Price, fue clave para mi investigación. Si no es clave, Dwier, esta conversación es inútil. Usted y Price salen libres, ni un día en la celda. Pero usted se retira, y ella renuncia a Servicios para Niños. El procurador y los jefes verán si usted mantiene su pensión. Eso está fuera de mis manos. Pero estará libre.

Ella empujó su plato a un lado. –Si usted se rehúsa a este trato le doy mi palabra que lo voy a cazar, a ambos, hasta que tenga bastante para encerrarlos. Voy a pedir múltiples cargos, primer grado, conspiración para asesinar. Voy a pedir por el asesinato de un oficial de policía. Voy a presionar duro y los dos pasarán el resto de sus vidas detrás de las barras. El último aire que tomará será en una celda. Lo haré una misión personal.

Los ojos de él centellearon, -malhumor, terror, alcohol. Y, pensó Eve con algo de asombro, con insulto.

  -Llevo dieciséis años adentro. Dieciséis años cargando mi joroba.

-Y ahora tiene cinco minutos para decidir. –Ella se levantó de la mesa. –O se va o está listo para hablar cuando yo regrese.

Mientras ella atravesaba el club, Peabody empezó a levantarse. Eve negó con la cabeza y siguió camino.

  Irrumpió en lo que Blue Squirrel llamaba su sala de descanso. Cinco estrechas casillas y dos hoyos superficiales por lavabos. Dejó correr el agua fría, lavándose la cara una y otra vez hasta que el calor de su furia y su disgusto amainaron.

Con el rostro goteando, levantó la cabeza y se vió a si misma en el espejo moteado de negro. Siete personas muertas, pensó. Siete. Y ella estaba por ayudar a dos de los responsables a salir libres así ella podría detener a los otros.

-Era esto lo que tenía que aceptar para hablar por Kevin Halloway, por Hannah Wade? Era lo que debía aceptar?

Los tonos de la verdad, había dicho Tibble. Y justo ahora se sentía confundida por las sombras.

Se frotó la cara para secarla, y luego sacó su comunicador.

-Comandante. Necesito un trato para Clarissa Price y Thomas Dwier.

***

Dwier todavía estaba en la mesa cuando ella regresó y empezaba su tercera botella. Ella pensó cuanto más le llevaría ahogar su conciencia.

 -Hable. –dijo ella.

-Tengo que tomar algunos recaudos.

  -Ya lo dejé pasar una vez, y no voy a hacerlo de nuevo. Váyase o hable.

  -Quiero que comprenda que hicimos lo que teníamos que hacer. Uno trabaja para sacar mugre de las calles y antes de que llene el formulario cinco, ellos están afuera. El sistema se volvió blando. Toda esa mierda de los derechos civiles que nos metieron por la garganta, abogados untados en grasa, uno no puede hacer el trabajo.

-No quiero una lección, Dwier. Quiero datos. Quien está manejando el show?

-Se lo voy a contar a mi manera. –Se secó la boca con el dorso de la mano- -Clarissa y yo nos hicimos cercanos. Ella dedicó su vida a ayudar a los chicos, sólo para ver a la mitad de ellos, tal vez más, salir arruinados por el sistema. Empezamos a salir, mayormente para conocernos, y nos volvimos íntimos. Después de lo que sucedió con el chico Dukes, ella estuvo pensando en dejar todo. Ese caso casi la quebró. Se tomó un par de semanas libres para decidir lo que quería a hacer. Y ... Don vino a verla.

-Don? Sería Donald Dukes?

  -Si. Ella estaba en un lugar movido. Un lugar movido. Y él le dijo sobre este grupo, que estaba buscando respuestas, que estaba trabajando para encontrar una mejor manera. Un grupo subterráneo.

-Pureza?

  -Los Buscadores de Pureza. Dijo que un montón de gente se había unido, gente como él, como ella, otros ciudadanos preocupados. Le pidió que fuera a una reunión.

  -Donde?

-En el sótano de una iglesia. En el centro. La Iglesia del Salvador.

-Un sótano de iglesia? –Ella no sabía porque eso ofendía su sensibilidad. No era, nunca había sido religiosa. Pero algo en lo profundo de ella se horrorizaba. –Esto salió de una iglesia?

-Era uno de los lugares de reunión. Nos íbamos mudando, iglesias y escuelas. Ella fue a la primera con Don, con Dukes. Esto le dió un apoyo, la sacó de la depresión. Le dió algo de que aferrarse otra vez. Yo fui con ella la siguiente vez. Tenía sentido. –insistió él. –El programa tenía sentido. Si quieres limpiar la ciudad, tienes que sacar la basura. Los policías y las cortes están atados. Nadie respeta la ley porque la ley no funciona. No funciona una mierda, y usted lo sabe.

  Ella lo miró a la cara, ruborizada por la cerveza y el virtuosismo. No siempre, pensó ella. No siempre funciona porque esto no te va a mandar a una celda.

-Quien dirigía las reuniones?

-Es una democracia. –le dijo Dwier con algo de orgullo. –Todos teníamos la palabra. Dukes es uno de los fundadores. Tenemos policías, médicos, jueces, científicos, predicadores. Tenemos pensadores.

-Nombres.

El bajó la cabeza. Se pasó la botella por la frente. –Nos llamábamos por los nombres, pero reconocí algunos, busqué otros. Tienes que saber con quien te acuestas. Mire, tuvimos algunos deslices con el programa. Tal vez aceleramos demasiado algunas cosas. Los técnicos se pensaron que podían borrar el virus antes de que Absoluta Pureza fuera adquirida, pero ahí hubo un fallo. Están trabajando día y noche para corregirlo. Iniciamos una colecta por Halloway. Vamos a hacer una contribución al Fondo de Supervivientes de los Oficiales de Policía en su nombre.

-Estoy segura de que dará a su familia mucho consuelo, Dwier. Déme nombres.

  -Se piensa que es fácil ser una comadreja? –Estampó la botella casi vacía en la mesa. –Se cree que es fácil delatar a la gente con la que ha trabajado?

-Era fácil matar? Fácil echar unos dólares en la bolsa por un policía muerto porque hubo un fallo? No quiero escuchar sobre su dolor, Dwier, o su extraño sentido de la lealtad. Quiero nombres. Se trata de usted o ellos. No hay nombres, no hay trato.

  -Puta.

-Si. Téngalo en mente. Donald Dukes? Su esposa?

-No. El la mantuvo fuera. No le gusta mucho trabajar con mujeres.

-Pero reclutó a Clarissa.

-Me figuro que lo presionaron para que la contacte, ya que habían tenido una historia. –Dwier movió los hombros. –Matthew Sawyer, el gran doctor del Kennedy Memorial. Tipo con cerebro. Keith Burns, uno de los genios de la computadora. Trabajó con Dukes en el virus. Era el padrino del chico, Devin. Stanford Quillens, otro médico. El juez Lincoln, Angie y Ray Anderson –su hijo fue violado por Fitzhugh. Angie maneja su propia agencia consultora de medios en el centro de la ciudad.

El continuaba soltando nombres. Eve los grababa. El pidió otra cerveza. No se había aflojado todavía, notó ella. Cuatro cervezas en menos de una hora y no lo demostraba. Eso le dijo que el cuerpo de él estaba acostumbrado.

  Había otros médicos, otros policías, una concejal de la ciudad. Más programadores, dos antiguas trabajadoras sociales y un ministro.

-Estos son todos los que tengo confirmados. Clarissa puede tener un par más.

  -Que hay de los fondos?

 -Todos aportaban lo que podían, donaban tiempo. –El chupó de la botella. –Algunos de los miembros tenían bolsillos hondos, y ponían su dinero donde estaba su boca. Tenemos respaldo poderoso –respaldo político- y nos hubiéramos expandido sin los accidentes.

-Quien es el respaldo político?

-El alcalde. Peachtree no venía a las reuniones. Peor enviaba declaraciones, contribuciones. Mi opinión es que él estaba detrás de Sawyer y Lincoln, Dukes, también.

-Me está diciendo que esta organización se generó en la oficina del alcalde?

-Por lo que yo vi, si. Peachtree quería reformas, y no las consiguió a través de las encuestas. El encontró otra vía. Es un maldito héroe.

 Ella lo asimiló, conteniendo férreamente otra ola de disgusto. –Como seleccionaban los objetivos?

-Poníamos los nombres, sus historias, a consideración de los miembros. Votábamos.

-Quien más está nominado?

-Sólo tengo una más infectado. Decidimos parar hasta que arreglemos los fallos. Dru Geller. Maneja clubes privados, le vende carne joven a los clientes. Fugitivos mayormente, ella las levanta y las llena con Erótica. Las tiene ocupadas por diez horas.

-Como saben cuando es adquirida?

-Eso es mayormente un asunto técnico. No es mi área. Pero podemos rastrear el uso en la unida infectada. Ellos corren simuladores para saber cuanto llevará para finalizar.

-Cuando es la próxima reunión?

Dwier cerró los ojos. –Esta noche, a las ocho. En la iglesia del centro.

-Donde está Dukes?

El sacudió la cabeza. –En una casa segura, fuera del estado. Albany. Se supone que yo ayudaría a su reubicación. El todavía está trabajando en el programa. El y Burns y los otros técnicos. Lo van a tener perfeccionado en pocos días. Están seguros. Nadie anticipó que esa chica estaría en la casa de Greene. Como demonios puedes anticipar algo así? Pero como estaba allí, ella no era muy deferente de Greene. Consiguió lo que merecía, igual que él. Sólo una pequeña prostituta ....

Ella lo abofeteó. Su mano estaba levantada y girando antes de que se diera cuenta de que la furia había emergido, antes de que él lo viera en sus ojos y lo evadiera. El afilado chasquido de carne contra carne se sintió a través del club. Unos pocos volvieron la cabeza, y luego desviaron la vista rápidamente.

 Eve se puso de pie. –Quédate donde estás, Peabody! Usted se va adentro. Puede decirle su historia al procurador. Price va ser detenida ya mismo.

-Espere un jodido minuto...

-Cállese, pedazo de mierda. Tendrá su inmunidad. Pero ahora se va adentro, y se quedará ahí hasta que el resto de sus auto proclamados héroes sean detenidos. Hay una patrulla afuera, y un representante de la oficina del procurador. Thomas Dwier, usted está bajo custodia ahora. Entregue su escudo y su arma. Ahora, -dijo, poniéndole una mano en el brazo- o lo llevo de la forma en que yo prefiera de acuerdo al libro por el que usted muestra tanto desdén.

-La gente sabe que tenemos razón. –El dejó su arma en la mesa, lanzando la placa junto a ella. –Hay cuatro monstruos fuera de las calles gracias nosotros.

Ella tomó el arma y la placa de él. Entonces lo puso de pie. –Hay todo tipo de monstruos, Dwier. Usted ni siquiera califica. Es sólo una comadreja. Y una vergüenza para el trabajo.

***

Cuando él estuvo asegurado dentro de la patrulla, Eve se metió en su propio vehículo. Entonces dejó caer la frente sobre el volante.

-Estás bien, Dallas?

  -No. No, no estoy bien. –Tiró y sacó la placa y al arma de Dwier de su bolsillo. –Séllalos. No quiero poner mis manos en ellos de nuevo. Le conseguí inmunidad. Le conseguí una salida. Tal vez, tal vez si lo hubiera metido dentro, lo hubiera martillado en entrevista, lo hubiera hecho caer sin el trato. Pero hice el trato, porque tal vez no se caería, y yo no podía perder más tiempo.

 -El procurador no le hubiera dado inmunidad si no hubiera pensado que era la forma de conseguirlo.

-Cuando tú quieres el pastel entero, sacrificar una pequeña tajada es una vía razonable. Así es como pensó el procurador. Así es como Dwier sabía que lo pensaría. Desearía haberlo logrado. Consígueme la dirección de Dru Geller. Está en el sistema.

Sacó el comunicador para armar los siguientes pasos con el comandante.

***

Le tomó una hora organizarlo a su satisfacción. Tiempo precioso, pero no quería perder otro policía. No hoy.

-No podemos estar seguros del estado de ella. –le recordó Eve al equipo de crisis que tenía a cargo. –Debemos asumir que es violenta y está armada. Tres hombres en la puerta, tres en las ventanas. Vamos a entrar rápido. La sometemos, aseguramos y transportamos. El sujeto no puede ser aturdido con armas comunes ni siquiera en punto bajo. Es alta la probabilidad de que la infección se haya extendido al punto que ésto resultaría en terminación. Usaremos tranquilizantes, y solamente tranquilizantes.

Ella señaló hacia el plano del departamento en pantalla. –Deben familiarizarse con el escenario. Sabemos que el sujeto está en esta ubicación. No sabemos donde está dentro del perímetro, pero la mayor posibilidad es que esté en el dormitorio principal, aquí. Las comunicaciones deben permanecer abiertas durante toda la operación. Cuando el sujeto esté asegurado, será transferido inmediatamente por los técnicos médicos, acompañado por dos de los miembros del equipo durante el transporte al centro de salud designado, donde un equipo médico la está esperando.

Tal vez la salvaran, pensó Eve mientras se aproximaba a la puerta del apartamento de Dru Geller. Y tal vez no lo hicieran. Si la información de Dwier era cierta, ella tenía menos de ocho horas. Morris había llamado a la infección irreversible después de la dispersión inicial.

Ella estaba arriesgando a seis policías, su ayudante y a si misma por sobre una mujer que probablemente ya estaba muerta.

  Sacó su disparador de tranquilizantes, asintiendo hacia el equipo de crisis policial para decodificar los cerrojos. –Decodificando. –dijo suavemente a su intercomunicador. –Cerrojos abiertos. Esperen mi señal.

Abrió fácilmente la puerta. Sintió un dejo a comida podrida, a orina rancia. Las luces estaban apagadas, los parasoles cerrados en las ventanas. La habitación parecía y olía como una cueva.

Ella señaló, apuntando a Peabody y al segundo oficial hacia la izquierda. Entró rápido, agachada, y hacia la derecha. –Living despejado.

Entonces lo escuchó, una especie de gruñido. El sonido que podía hacer un perro rabioso cuando lo acorralaban. –Yendo al dormitorio principal. Controlen las ventanas.

Tomó un flanco de la puerta, asintió otra vez, luego la pateó hacia adentro.

Dru Geller tenía la espalda contra el muro. No vestía nada más que las medias. Había sangre en sus pechos, arañados por sus propias uñas. Su nariz había sangrado también, y el rojo corría sobre sus labios gruñentes, manchando sus dientes, goteando de la mandíbula.

Eve vió todo en el espacio de un latido y vió las largas tijeras de acero en su mano.

La tijera voló, como una flecha hacia un blanco. Eve pivoteó, disparando el tranquilizante, y le dió a Geller en el pecho derecho. –Ahora! Vamos! Tírenle otra vez. –ordenó mientras Geller se le echaba encima.

Un segundo tranquilizante le dió en el medio del cuerpo y aún así saltó hacia Eve como un gato salvaje, todo dientes y uñas. Vió los ojos rojos girando, sintió la sangre gotear en su cara. Geller aulló cuando un tercer tranquilizante le dió en el hombro derecho.

 Se apagó como una luz, los ojos rojos rodaron hacia atrás, sus miembros se aflojaron.

Tomó segundos, sólo segundos. Hubo un torbellino de movimiento mientras hacían rodar a Geller, sujetando su cuerpo inconsciente.

-Consigan a los TM, que la transporten. –ordenó Eve. –Muévanse.

  -Tenemos un oficial caído.

-Que? –Limpiándose la sangre del rostro, Eve se puso de pie y giró.

  Y vió a Peabody yaciendo en el piso, sangrando, las tijeras profundamente enterradas en su hombro.

-No. Maldita sea. No. –Estuvo de rodillas en un solo rápido movimiento, y sin pensarlo pasó la mano sobre el rostro blanco de Peabody.

-Fui hacia la derecha, debería haber ido a la izquierda, -articuló Peabody. Volvió la cabeza, mirando las brillantes tijeras plateadas. –No es tan malo, no? No es tan malo.

-No, no es nada. Consigan un médico, ahora. Ya! –Eve se quitó la chaqueta, preparándose a usarla para contener el río de sangre.

-Sácamelas, okay? Podrías? –Peabody se aferró a la mano de Eve. –Me hacen sentir enferma, teniéndolas saliendo de mi.

-Mejor que no. Los TM están llegando. Ellos las sacarán.

-Si hubieran pegado una pulgada más allá, el chaleco las hubiera desviado. Cuales son las chances? Realmente duele. Jesús, realmente duele. Tengo frío. Es sólo el shock, no? Cierto, Dallas? No me estoy muriendo, no?

-No te estás muriendo. –Ella le arrancó el arrugado cobertor a uno del equipo de crisis. –No puedo perder tiempo entrenando a otro ayudante.

 Eve volvió la cabeza cuando un TM entró corriendo. –Haga algo. –le ordenó.

Ignorándola, él corrió un scanner sobre el punto de entrada, tomando los signos vitales de Peabody. –Okay, oficial. Cual es su nombre?

-Peabody. Soy Peabody. Podría sacarme esas malditas tijeras?

-Seguro. Voy a tener que darle una cosita antes.

  -Déme montones. Dallas es la única que vive con el dolor.

El le sonrió, armando la jeringa.

-Está perdiendo sangre. –saltó Eve. –Va a dejarla desangrarse en el piso?

-Mantenga la presión. –dijo él suavemente. –Muy malo para esa chaqueta.. Parece una bonita tela. Voy a sacar el objeto invasivo. A las tres, Peabody, okay?

-Uno, dos, tres.

Los ojos del TM encontraron los de Eve y susurró: sujétela.

Eve lo sintió en su estómago, sintió el afilado tirón del acero deslizándose fuera de la carne de Peabody. Sintió dentro de si el breve sacudón del cuerpo de su ayudante contra las manos que la contenían. .

La sangre fluyó sobre sus dedos, cálida y húmeda.

Entonces fue apartada del camino, mientras el TM trabajaba en la herida.

Veinte minutos más tarde, estaba paseándose por la sala de espera de Emergencias. Casi había derribado al médico que le había ordenado permanecer fuera del área de tratamiento. Se había contenido a si misma sólo porque se dió cuenta de que el médico tenía que estar consciente para trabajar con Peabody.

McNab irrumpió por las puertas en una limpia carrera, con Roarke justo detrás de él.

-Donde está? Que le están haciendo? Que tan malo es?

  -Ella está en tratamiento. La están emparchando. Es como te dije, McNab. Ligó una profunda punción en el hombro, pero le erró a las arterias mayores. No creen que haya ningún músculo dañado. La iban a limpiar, darle un poco de sangre y suero, coserla. Entonces probablemente la dejen ir.

Vió que él miraba fijamente hacia abajo, a sus manos. No había tenido tiempo de lavarse la sangre. Maldiciéndose, las metió en los bolsillos.

  -En cual sala de tratamiento?

  -B. Doblando la esquina a la izquierda.

El salió corriendo, y Eve se frotó la cara con las manos. –No puedo quedarme aquí. –murmuró y se escabulló afuera.

-Es más serio de lo que le dijiste a McNab? –le preguntó Roarke.

  -No lo creo. El TM parecía tranquilo. Dijo que era demasiado serio para tratarle en la escena, pero no grave. Perdió mucha sangre.

Ella se miraba fijamente las manos.

  -Tú también perdiste un poco. –El trazó con sus dedos sobre la mandíbula de ella donde las uñas de Geller habían arañado-

-No es nada. Maldita sea no es nada. –Ella le dió la espalda, pateando el neumático de una ambulancia estacionada. –Yo la llevé ahí.

-Ella es menos policía que tú?

-Ese no es el punto. Ese no el jodido punto. –Ella lo enfrentó. –La llevé a ella y otros seis policías ahí. Hice la llamada, arme la operación. Me aparté del camino cuando Geller me tiró las tijeras a mi.

Porque los ojos de ella estaban inundados, su voz empezando a flaquear, él la tomó de los hombros. –Y Peabody no se movió tan rápido. Es tu culpa?

  -No se trata de culpa. Se trata de razones. La llevé a ella ahí y a todos ellos para asegurar y transportar a una mujer que probablemente va a morir de todas formas. Yo le ordené a esas personas que pongan su vida en la línea por ella. Una mujer que vendía niñas. Chico, eso sería irónico para ti. Tengo la sangre de Peabody en mis manos por una mujer que vendía niñas para sexo.

Ella lo aferró de la camisa con los puños. –Por que? –demandó- Cual es el maldito punto?

-Teniente.

Ella se sacudió ante la voz de McNab, volviéndose rápidamente.

El nunca la había visto llorar antes. Ni sabía que pudiera. –Está despierta. Tenías razón, la van a dejar salir, quieren controlarla por una hora antes. Todavía está algo dopada. Preguntó si estabas por aquí.

-Voy a entrar a verla.

-Dallas. –McNab se interpuso en su camino, y la tomó del brazo. –Si le preguntas a ella cual es el punto, te lo dirá. No me preguntaste a mi, pero te lo diré de todas formas. Porque cuando algo debe hacerse, somos los que se supone que lo haremos. No estuve ahí, pero se que entraste por la puerta primero. Así que tú ya sabes cual es el punto.

-Tal vez necesitaba que alguien me lo recordara.

Roarke la observó retornar el interior. –Eres un buen hombre, Ian. –Puso una mano en los hombros de McNab. –Vamos a comprarle a Peabody algunas flores.

-Yo normalmente las robo.

-Haremos una excepción por esta vez.

Capítulo 20

Whitney recibió el reporte oral de Eve en su oficina. Ella estaba en mangas de camisa, y ésta tenía pequeñas salpicaduras de sangre seca.

-Fue liberada Peabody del centro de salud?

-La estaban preparando para darle de alta cuando me vine. Va a necesitar un par de días de licencia médica.

  -Veré que tengo lo que necesita. Dwier y Price están en custodia y serán mantenidos incomunicados hasta que la situación se resuelva. Tenemos la casa en Albany bajo vigilancia. Cuando usted termine aquí, Donald Dukes estará detenido. Estamos de acuerdo en que no debería ser arrestado hasta después de su redada en la reunión de esta noche?

  -Si, señor. Dwier y Price sólo eran soldados. Dukes es uno de los generales. –El comandante, recordó Eve. –Es probable que él permanezca en contacto con los otros miembros claves de su organización. Lo dejaremos sentado hasta que hayamos quebrado su respaldo. Señor, como Dwier ha implicado adicionalmente al alcalde Peachtree, solicito permiso para un interrogatorio formal.

-El alcalde ha aceptado un arresto temporario en su domicilio. Sus transmisiones entrantes y salientes están siendo monitoreadas. Por consejo de su abogado ha admitido la .... trasgresión sexual, pero continúa negando toda asociación con Pureza. Políticamente, está terminado.

  -Políticamente. –empezó Eve.

-Si. No es suficiente. Estoy de acuerdo. Como sea, la operación de esta noche tiene prioridad sobre el interrogatorio a él. Vamos a embolsar a la mayoría, si no a todos los otros miembros en esta barrida, destruyendo esencialmente esta organización. Esta es la primera orden de la operación.

-Cuando la oficina del alcalde es una fachada para terroristas, es una pieza importante de la operación, comandante.

-Y que diferencia hará para cerrar este caso que usted lo interrogue ahora, o espere hasta mañana?

Ella quería atraparlo ahora. Quería saborearlo en su garganta. –Lo haría si él tuviera información adicional.

-Le aseguro que con su flota de abogados, tendría que arrastrarlo largo y duro para no sacarle más que su nombre. Usted no tiene tiempo que perder hoy. El está en hielo, Dallas. Cayó. Conténtese con eso por unas pocas horas más. Le doy mi palabra que como mucho a las diez de mañana, estará con usted.

-Si, señor. Gracias.

  -Ha hecho un trabajo superior con ésto, a pesar de un número de difíciles obstáculos. –El dudó, estudiándole el rostro. –Me gustaría hablar de algo que dijo el jefe Tibble esta mañana. Usted se merece las barras de capitán, Dallas.

-Ellas no me preocupan.

-A la mierda. Esto es entre usted y yo, en esta habitación. Usted se merece llevar las barras. Se las ganó. Si sólo fuera cuestión de méritos, las llevaría. Lamentablemente no sólo es materia de méritos. Su edad es un factor a considerar. Cuantos años tiene, Dallas, treinta?

-Treinta y uno, señor.

El rió. –Tengo camisas más viejas que usted. Tengo que esconderlas de mi esposa, pero las tengo. Aún así, es algo que debe ser considerado, incluso usado como ventaja, en algunas circunstancias.

-Comandante Whitney. Soy consciente de que mi vida personal es un factor en este asunto. Que mi matrimonio con Roarke, quien es observado en algunos sitios, ciertamente algunos dentro del departamento, con sospecha –a menos que nos sea de utilidad- y que eso es más un obstáculo para mi ascenso en el rango que el alcalde usando a un proveedor ilegal de sexo y bailando el mambo en ropas de mujer, sería para sostener su futuro político. El jefe Tibble esta en lo cierto. Esa fue mi elección.

-Espero que esté igualmente consciente de que su matrimonio no es visto como un obstáculo en esta oficina.

-Lo estoy.

-Ni tampoco para el jefe. Si dependiera de mí, usted tendría las barras.

-No es un problema para mi. No me parece tan importante. Nunca seré capaz de jugar el juego con la misma pasión que pongo en el trabajo.

-Descubrirá que es diferente. –Su silla crujió cuando él se echó hacia atrás. –Le llevará unos pocos años más de calle. Pero pensará diferente. Vaya a casa, límpiese. Prepárate. Luego vaya a atrapar a esos bastardos.

Eve decidió seguir las órdenes exactamente. Al minuto de llegar a casa se dirigió a la ducha. Hubiera deseado poder lavarse la frustración y la ira tan fácilmente como la sangre y el sudor.

Apoyando las manos en las baldosas, bajó la cabeza para que los chorros de agua golpearan sobre ella, lavando los pequeños dolores.

No pensó. Por veinte minutos, bajo el rocío, se permitió ponerse en blanco. Calmada, se paró en el tubo de secado, dejando que el aire caliente girara y cayera sobre ella. Envuelta en una toalla, regresó al dormitorio.

 Y vió a Roarke.

-Siéntate, Eve.

  Su sangre desapareció. –Peabody.

-No. No, ella está bien. De hecho, está en camino hacia acá. Necesitas sentarte.

-Tengo una operación mayor en unas pocas horas. El equipo de investigación merece estar en el golpe. Deben ser informados.

-Eso puede esperar a que tomes unos momentos para tranquilizarte. –El la levantó en brazos.

-Hey! Que eres tú, un maldito conejo? No tengo tiempo para sexo.

-Si yo pensara que es sexo lo que necesitas, estaríamos en la cama. –En vez de eso, la dejó caer en sofá, sentándose junto a ella. –Date la vuelta. Cierra los ojos.

-Mira, Roarke ... oh, Dios. –Sus ojos aletearon cuando él hundió dedos y pulgares en sus hombros.

-Tienes aquí nudos del tamaño de mis puños. Podría darte un calmante, pero mejor tratemos con ésto.

-Si? Bueno, si no sigues con esto al menos quince minutos, te voy a patear el culo.

El bajó la cabeza, besándola en el hombro anudado. –Te amo, Eve. Cada pulgada obstinada de ti.

-No me siento obstinada. Me siento .... –Se sintió a si misma llenándose otra de dudas y odio. –No estoy segura de lo que hago. Tienes que saber que estás haciendo lo apropiado. Como no vas a saberlo? Ese cretino de Dwier, sabía lo que tenía que hacer. Sin ninguna duda, ni una pizca. Sólo trataba de salvar su piel, y a su mujer.

-Mucha gente cree que hace lo correcto, cuando están equivocados. Teniendo dudas eres humana.

-No como esta. No cuando empiezas a dudar del núcleo. No fue así como este grupo llegó a la gente? A los que empezaron a dudar del núcleo, a no creer en él. Negocié con Dwier por el caso hoy. Le di a un mal policía una salida porque quería cerrarlo.

-Tuviste que hacer una elección.

Ella se estiró y aferró su mano. El había sido una de sus elecciones. La mejor elección de su vida. Al menos ahí no había tenido dudas. –El dijo .... dijo que estaban haciendo una colecta para Halloway, como un memorial. Como si hubiera sido lo correcto.

Roarke envolvió con manos la cintura de ella, atrayéndola contra él y la dejó hablar. –Estaba sentada ahí, mirándolo, escuchando sus justificaciones de mierda, la propaganda programada y recordó como me había agradecido Colleen Halloway. Me agradeció y yo estoy pateando fuera a una de las personas responsables de la muerte de su hijo.

Ella levantó las rodillas, apoyando la cara sobre ellas. –Estaba viendo lo que sucedió con Hannah Wade. La veo yaciendo boca abajo en su propia sangre. Y él dijo que fue muy malo lo de ella. Dijo que fue un accidente. Pero que sólo consiguió lo que se merecía porque era una prostituta. Quería hundirle los puños en la carne, golpearlo hasta el desmayo. Pero usé mi influencia con el procurador para conseguirle inmunidad, por lo que él no va a pagar por eso. Por nada de eso. Estoy defendiendo a los muertos, o estoy caminando por sobre ellos?

  -Tú sabes la respuesta. –El la forzó a darse vuelta. Sus mejillas estaban húmedas otra vez. –Tú sabes la respuesta en tu corazón.

-Solía saberlo en mi estómago. En mis huesos. Y no se que clase de policía voy a ser si no lo siento más de esa forma.

-No conozco a este Dwier, pero conozco esto: él tal vez no termine su vida en una celda, pero nunca se va a sentir libre de nuevo. Te conozco a ti, Eve. Lo que hayas hecho, lo hiciste por Halloway, por Hannah Wade, y el resto. Retienes tus propias necesidades por las de ellos.

-No se si fue lo hice. Pero espero por Dios que lo valga. –Usó las manos para secarse las mejillas. -Los voy a quebrar esta noche. Y mañana, voy a enviar a Peachtree al infierno con ellos.

Ella suspiró y se echó el cabello hacia atrás. –Para hacer eso, tenía que sacarme esto de adentro.

-Quieres noticias positivas?

-Me ayudarían.

-Terminamos la ID completa del virus. Lo hemos duplicado. Lo que quiere decir que podemos crear un escudo permanente contra él que nos permita un acceso completo a los datos de las unidades que nos quedan.

-Puedes rastrearlo hasta la fuente?

-Podemos. Lo haremos. Nos va tomar un poco más de tiempo, pero estamos en camino, bien firme en este momento.

  -Bien. Pediré una orden. Una que sirva. –agregó, pensando en la Juez Archer. –Todos los equipos de Dukes –los que hayan dejado en casa- serán confiscados. Necesito que hurgues en sus transmisiones. Alguien le dió la orden de empezar, y en donde. Conseguiremos también los de Dwier y Price. Sólo por si se guardaron algún nombre.

-Vamos a estar ocupados.

-Tú y Jaime pueden dedicarle un tiempo esta noche mientras hacemos la operación.

-Recuerdo que dijiste que el equipo investigador estaría en el operativo.

-No puedo llevar al chico a una operación. –Se puso de pie, yendo hacia el armario. Tú eres mucho más valioso para mi en el laboratorio. Esto no es cuento, y para probarlo, no voy a ordenarte que te quedes. –Sacó una camisa y se volvió. –Te lo estoy pidiendo.

-Es raro de tu parte. –El se puso de pie. –Seré tu rata de laboratorio entonces, por un rato más.

-Lo aprecio.

-No te pongas esos pantalones con esa camisa. En que estás pensando?

-Voy a un operativo, no a una fiesta.

 -No es razón para que no te veas de lo mejor. Veamos, que es lo mejor que puede vestir un policía en estos días para atrapar a una organización terrorista mayor? No puedes quedar mal con el básico negro.

-Es una broma? –preguntó ella cuando él seleccionó otra camisa.

-El sentido del buen gusto nunca es una broma. –El le alcanzó la camisa, deslizándole un dedo por la hendidura de la barbilla. –Pero es bueno verte sonreír otra vez, teniente. Oh, y ponte las botas negras, no las marrones.

-No tengo ningún par de botas negras.

El se estiró y sacó un par en lujoso cuero negro. –Ahora tienes.

***

A media cuadra de la Iglesia del Salvador, Eve estaba sentada en el vehículo de vigilancia y discutía con Peabody.

-Mira, tienes suerte de estar aquí al menos. Estás bajo permiso médico.

-No, no lo estoy porque no me lo firmaron.

-Yo te lo firmé.

-Yo me firmé el alta.

Eve le mostró los dientes. –Te olvidaste el “señor”.

  La mandíbula de Peadoby se estiró. –No, no lo hice.

  -Que tal si te pongo una nota por insubordinación?

-Adelante. –Peabody cruzó los brazos sobre el pecho. –Puedo manejarla. Como puedo manejar esta operación.

Eve resopló. –Tal vez tienes razón.

 Junto a ella, Feeney desvió su mirada del monitor hacia Eve. Y pensó: oh-oh

  -Estoy emparchada. –clamó Peabody, relajándose un poco al ver la apertura. –Estoy lista para el servicio. Esto no va a ser un gran problema.

-Supongo que sólo reaccioné un poco exagerado. –Eve levantó las manos y se puso de pie. –Tú debes saber como te sientes, verdad?

-Absolutamente. Señor. –dijo ella.

  -Bueno, entonces. –Eve palmeo el hombro de Peabody suavemente. Y Luego apretó. Observó que el color de su ayudante desaparecía, observó que su boca caía laxa en una shockeada y dolorida O. –Y ahora como te sientes?

  -Me siento un poco...

-Bien emparchada? –Observó el sudor perlar la frente de Peabody. –Lista para el servicio?

-Estoy ...

-Siéntate. Cállate.

-Si, señor. –ante el gentil codazo de Eve, las piernas de Peabody se aflojaron. No estaba segura si había puesto su cabeza entre las rodillas o si Eve lo hizo, pero de cualquier forma lo agradeció.

-Te quedarás en el vehículo de vigilancia y asistirás a McNab. Algún problema para usted, detective? –dijo ella, mirando a McNab.

  -No. No, señor, teniente. –El palmeó la espalda de Peabody. –Estás bien, cariño?

  -Nada de cariño! –Eve se tiró del pelo. –No hay cariño en una operación. Por Cristo santo. Sigan así, sólo sigan así, y haré que uno de ustedes sea transferido a Queens.

Giró sobre si misma, dejándose caer junto a Feeney otra vez. –Cual es el estado?

-Unos pocos pájaros tempraneros llegando. Bastante tranquilo todavía. –El bajó la voz. –Buen trabajo ahí. Ella no estaba recuperada todavía. Esa chica tiene agallas.

 -Habrá otras operaciones. –acordó Eve, y estudió el monitor. –Siempre hay otras operaciones.

La iglesia era pequeña, un edificio sin pretensiones que en sus comienzos podrían haber sido blanco. Ahora era gris, un blando y sórdido gris que alardeaba de una sencilla cruz negra. No tenía torre y sólo algunas ventanas diseminadas en el frente.

Eve sabía lo que vería adentro. Había estudiado los planos y la filmación que Baxter había tomado. Este se había vestido como un durmiente callejero, y se había metido adentro. Aunque no logró llegar al sótano, había conseguido un buen cuadro del nivel principal.

  Y había recogido diez créditos del diácono quien finalmente lo había mandado afuera otra vez.

Había cincuenta bancos, veinticinco de cada lado. Un altar al centro y mirando al frente. Había dos puertas para salir del área del culto. Baxter había logrado simular equivocarse de camino con una, logrando una rápida visión de un área de oficina antes que el diácono lo pescara y lo sacara con un escándalo.

El equipamiento de la oficina era de última línea y varios niveles por encima de lo que una pequeña iglesia vecinal podía afrontar.

  Había tres puertas al exterior. Al frente, al costado este, y la de atrás que llevaba al sótano.

Todas estaban cubiertas. Cuando se movieran, pensó Eve, rodearían el edificio como los anillos a Saturno.

-Estoy pescando más conversaciones ahora. –le dijo Feeney.

Eve levantó su audífono y se lo puso.

  Era una conversación sobre deportes. Que pasa con esos Yankees? Mujeres intercambiando recetas y hablando del cuidado de los niños. Alguien mencionó una liquidación en Barney’s.

-Jesús. –Feeney sacudió la cabeza. –Parece un maldito encuentro de la asociación de padres.

-Un que?

-Asunto de la escuela. Padres, maestros. Que clase de terroristas son?

 -Gente común. –dijo Eve. –Es lo que los hace tan peligrosos. La mayoría son sólo Joes normales buscando una forma de limpiar las calles. Miré un video con Roarke. Esas cosas del Viejo Oeste. Tipos malos pateando culos en la ciudad. La ley no puede detenerlos porque le han pateado el culo a la ley también. Así que la gente se junta, pone algunos dólares y contrata a esta banda de pistoleros –que gran palabra, no. Pistoleros.

Ella la saboreó por un momento, tomando algunas de las almendras acarameladas de Feeney. –De todas formas, contrataron a esos tipos para correr a los otros tipos. Y lo hicieron. Pero entonces los pistoleros decidieron, hey, nos gusta aquí, así que vamos a quedarnos y hacer las cosas a nuestra manera. Que crees que sucedió? Pues que la ciudad terminó bajo sus pulgares.

-Sólo cambias un arma por otra.

  -Si, y además perdiste los dólares, un montón de gente que quiso defender sus propiedades fue herida. Termina cuando llega este tipo de U.S Marshall, -lo que deberían haber hecho en primer lugar. Y después de un montón de tiros, gente cayendo tirada al suelo, siendo arrastrado por los caballos y esa mierda, él limpia el lugar.

-No tenemos los caballos, pero vamos a limpiar este lugar esta noche.

-Maldito si lo haremos.

  Esperaron. Conversaciones aburridas, largos silencios, rápidas actualizaciones desde las otras unidades estacionadas alrededor del perímetro. Trabajo de policía, pensó Eve, bebiendo café negro y monitoreando, eran horas de esperar, montañas de papelerío, ratos de increíble aburrimiento. Y momentos, extremos momentos donde podías caer de la vida a la muerte.

  Le dio una mirada a Peabody. Instantes, pensó, y pulgadas. Y destino.

-Están empezando. –dijo Feeney suavemente. –Habrán estado esperando esta noche. Los bastardos están empezando su reunión mortal con la palabra del señor.

-Van a estar llenos de razones para rezar. –Eve se puso de pie. –Vamos a rodearlos y a encerrarlos.

Controló con cada capitán de unidad, ordenando que todos mantuvieran sus posiciones mientras ella y Feeney entraban junto a Baxter y Trueheart.

La unidad de ella golpearía primero la puerta del sótano.

Ella le dio a Baxter un rápido toque en pecho para asegurarse de que él tenía el chaleco antidisturbios. Sonriendo, él le devolvió el toque. –Estas malditas cosas son pesadas, no?

.-Me irritan como el infierno. –admitió ella. Hizo un círculo con los dedos. El se volvió para que pudiera tirar de la solapa oculta y revelar el emblema del NYPSD en la espalda de su chaqueta.

-La reunión está en camino. –le reportó McNab a través del audífono. –El juez Lincoln preside. Están leyendo unas jodidas minutas de la última reunión.

-Démosles unos minutos. –ordenó Eve. –Tendremos más en registro. Cuanto más tengamos, más profundo los meteremos.

-Teniente? –susurró Trueheart, como si ya estuviera en la iglesia. –Quiero agradecerle por permitirme ser parte de este operativo.

-Si vas chupar medias –le dijo Baxter- Tienes que chupármelas a mi. Yo se las chupo a Dallas. Así es la cadena alimenticia.

-Abriendo la nueva cuestión. –reportó McNab. –Discusión sobre la terminación de Greene. La terminación de Wade es llamada un infortunado producto del sistema. Jesús. Simple objeción por afiliación.

  -Señor? –le llegó la voz de Peabody. –Esto acaba de llegar. Geller no lo logró.

Ocho muertos, pensó Eve. Esto se termina ahora. –La reunión se acabó.

-Cerrado y cargada. –dijo Baxter.

-Todas las unidades, entren. Entren.

Ella llegó primero a la puerta, y bajó por unas viejas escaleras de hierro. En su mente se imaginó a las otras unidades entrando por el frente, el costado, fluyendo a través del piso principal.

Con el arma desenfundada, la placa en alto, entró a través de la puerta del sótano.

-NYPSD! Nadie se mueva.

Hubo algunos alaridos, algunos gritos. Unos pocos tropezaron, tratando de cubrirse o escapar. Las unidades secundarias irrumpieron dentro como hormigas en un picnic. Hormigas armadas con rifles láser y aturdidores de doble caño.

  -Pongan las manos en alto. Manos en alto. –gritó Eve. –o serán aturdidos. Este edificio está rodeado. No hay salida. Están bajo arresto por actos terroristas, por conspiración para cometer homicidio, por la muerte de un oficial de policía, y otros cargos que se les harán conocer.

Se movió hacia adelante, barriendo caras, movimientos. Algunos lloraban, otros permanecían rígidos de furia. Algunos más se habían arrodillado, tomados de las manos, como mártires que iban a ser alimento para los leones paganos.

  -En el piso. –ordenó ella- De cara al piso. Manos detrás de la cabeza.

Giró rápido cuando vio al Juez Lincoln buscar dentro de su chaqueta. –Hágalo. –dijo suavemente- Déme una razón.

  El dejó caer la mano. Tenía un rostro duro, piedra oscura con rasgos afiladamente grabados. Ella se había sentado en su corte, dando testimonio. Había confiado en él para administrar justicia.

Le sacó el arma de la chaqueta, y lo palpó.

  -Nosotros somos la solución –le dijo él. –Tuvimos el coraje suficiente para actuar mientras otros se sientan y esperan.

  -Apuesto que Hitler dijo lo mismo. En el piso. –Lo empujó sobre sus rodillas. –De cara, manos detrás.

Ella misma le puso las esposas en las manos. –Esto es por Colleen Halloway. –le dijo suavemente en el oído. –Ella sabe más de coraje que lo usted sabrá jamás. Usted es una maldita desgracia.

Se puso de pie. –Baxter, léele a este manojo de héroes sus derechos.

***

Eran las dos y treinta cuando llegó a casa. Pero no era fatiga lo que sentía ahora sino un cansancio interno que le pesaba en cuerpo y mente.

No sentía en absoluto el aliento de la victoria, la burbujeante energía del trabajo cumplido. Cuando cerró la puerta a su espalda, no pudo encontrar en su interior un insulto para lanzarle al acechante Summerset.

-A pesar de lo tardío de la hora, debo esperar que sus huéspedes lleguen con su usual deseo de refrigerio?

-No. Ellos tienen su propia casa, y van a usarlas.

  -Tuvo éxito?

-Ellos se anotaron ocho antes de que los detuviera. Supongo que depende su definición de éxito.

-Teniente.

Su mente estaba demasiado ensombrecida para algo más que una leve irritación. Se detuvo en el segundo escalón, mirando hacia atrás. –Que quiere?

-Durante las Guerras Urbanas hubo un número de organizaciones conducidas por civiles. Algunos arriesgaban sus propias vidas para tratar de proteger vecindarios bajo asedio o para reconstruir aquellos que habían sido diezmados. Hubo muchos actos de heroísmo. Y había otros grupos organizados de la misma manera. Ellos sólo buscaban destruir, castigar, buscar otras maneras de hacer la guerra. Algunos formaron sus propias cortes, hicieron juicios. Aun más, todos esos juicios terminaban con un veredicto de culpable, y eran rápidamente seguidos por ejecuciones.

-Ambos, -dijo él- tuvieron considerable éxito con propósitos distintos. La historia es, como siempre, iluminada por unos y oscurecida por otros.

-Yo no estoy buscando hacer historia.

-Es una pena, -dijo él mientras ella continuaba subiendo las escaleras. –Porque usted la hizo esta noche.

 Ella pasó por el laboratorio primero, pero ahí sólo estaba Jamie. Obviamente estaba fuera del modo de trabajo y dentro del de recreación. Había un gráfico del Yankee Stadium en su monitor. Estaba jugando contra Baltimore y los O’s estaban dos carreras arriba en la sexta.

  -Mierda, estás ciego? –El abofeteó la unidad cuando el umpire cantó un strike a su bateador. –Esa fue alta y afuera, cretino.

-Pegó en la esquina –dijo Eve en desacuerdo. –Mordió la zona de strike. Buen lanzamiento.

-Como el diablo. –El puso pausa en el juego, y giró. –Quieres jugar uno? Es mejor con dos jugadores reales que contra la computadora.

-Te daré la oportunidad otra vez. Me muero de cansancio.

-Hey, hey, espera! –Se apuró detrás de ella. –No vas a decirme como terminó?

-Terminó.

-Bueno, lo sé. Nos avisaron. Pero sin detalles. Suelta algunos detalles, Dallas.

-Mañana. Haremos una reunión con todos.

-Un detalle. Tú me das uno, y luego yo te doy uno a ti.

-Hemos confiscado discos conteniendo grabaciones de cada reunión. Los tenemos tan bien cosidos que no saldrían del saco ni con una espada. Dame tú.

-Okay, genial. Conseguimos algunos rastros.

 -Encontraste la fuente?

-No costó nada una vez que lo clonamos. El virus fue enviado desde la unidad confiscada del nivel de trabajo de Dukes. Los enviaba por un período de tres días. Pulsaba el botón en cada uno de ellos.

  -Lo van a traer desde Albany esta noche. Lo voy a agarrar aparte mañana. Vete a la cama, chico.

-Voy a liquidar a los O’s primero.

Ella se encogió de hombros. –Como quieras. –Fue hacia la puerta, y se detuvo. –Jamie. Yo estaba en contra de Roarke cuando te trajo al equipo. Estaba equivocada. Hiciste un trabajo muy bueno.

El rostro de él se iluminó como un sol. –Gracias.

Ella lo dejó luchando con los Birds, y fue hacia la oficina de Roarke. El también estaba ante su unidad, pero dudó que estuviera jugando. Cualquiera fuera su negocio, él lo canceló cuando ella entró.

-Felicitaciones, teniente. Donde está tu equipo?

-Se fueron a algún lugar trasnochado para festejar con un par de tragos. Yo pasé.

-Entonces puedes tomar uno aquí conmigo. –El se levantó para servirse otro brandy y sirvió para ella un vaso de vino. –Tenemos tu fuente.

  -Sí, Jamie me lo dijo. Me detuve en el laboratorio por el camino.

-Todavía está levantado?

-Los Yankees y los O’s, saliendo de la sexta. Estaba dos abajo, con dos afuera y un corredor en primera.

  -Ah, bueno, entonces. –El le dió el vino. –Te dijo que también encontramos un número de transmisiones? Hacia y desde Price y Dwier. Y tres, hasta ahora, del enlace de la oficina del alcalde Peachtree. La última llegó la mañana de tu visita a la casa de los Dukes. Sólo texto. Le aconseja a Dukes tomarse una pequeña vacación con su familia, y da la sugerencia de la dirección de Albany. Está cuidadosamente redactado, pero bajo las circunstancias, bastante condenatorio.

-Me ocuparé de Dukes y el alcalde mañana. –Ella se sentó en el brazo de la silla, peor no bebió el vino. Dividí las entrevistas después del golpe. Dimos un empujón a los sospechosos con varios miembros del equipo y combos. Todos gritaron por sus abogados, como si fueran un equipo de porristas. Quebré a una patética ama de casa en menos de treinta minutos. Lanzó las entrañas mientras su abogado resoplaba sobre coacción. Le bajamos los cargos un par de niveles para hacerlo callar y ella rodó como un cachorro.

-Los detuviste. Los hiciste pedazos.

-Capturamos a un juez, otros dos policías –uno retirado que estuvo treinta años adentro. Encerré madres que estaban casi en pánico por notificar a los que cuidaban a sus hijos que iban a pasar la noche en una celda. Encerré a un chico apenas bastante mayor para afeitarse y a una mujer de más de cien. Ella me escupió. –Su voz tembló un poco al contarlo. –Me escupió a mi cuando la metimos en el vagón.

Roarke le pasó una mano por el pelo, y cuando ella volvió la cabeza, apoyó el rostro contra su costado. –Lo siento.

-Yo también. –murmuró ella. –Solo que no se que es lo que lamento. Me voy a la cama. –Se puso de pie.- Veré los datos que tú y Jamie extrajeron por la mañana.

-Te seguiré cuando pueda. Tengo una reunión en breve.

-Una reunión? Son al menos las tres de la mañana.

-Es en Tokyo. Haremos una holoconferencia.

Ella asintió, poniendo el vino sin tocar a un lado. –Se supone que deberías estar ahí? En Tokyo?

-Yo puedo estar donde quiero. Y quiero estar aquí.

-He ocupado un montón de tu tiempo últimamente.

 El pasó el pulgar sobre las sombras bajo los ojos de ella. –Ciertamente lo has hecho y espero ser apropiadamente recompensado. –La tocó con los labios en la frente. –Ahora vete a la cama. Tengo trabajo aquí.

-Yo podría ir al centro alguna vez, y ... asesorarte.

-Me gustaría saber que he hecho para merecer una amenaza como esa.

Eso la ayudó a sonreír. –O, tú sabes, ir de compras contigo. Ayudarte a elegir un traje o algo así.

-Sentí ese frío calar hasta los huesos. Vete, teniente.

-Okay. Te veré luego.

-Mmm –Y mientras su holo unidad transmitía, él la observó irse.

Capítulo 21

Ella despertó antes del amanecer y estimó la hora por la calidad de la oscuridad. Calculó que faltaba una hora antes de que rompiera el día, y pensó en tratar de enfocarse otra vez para la mejor parte de él.

Había dormido como una mujer en coma, cayendo boca abajo en la cama después de desnudarse hasta la piel. Ni había escuchado cuando Roarke llegó. Pero al menos no había soñado.

Se volvió de costado y estudió el perfil de él. No era común que ella se despertara antes que él. Por lo cual raramente tenía la oportunidad de yacer en la oscuridad, en el silencio de la casa y escucharlo dormir.

Dormía como un gato, pensó ella. No, más silencioso que un gato. El ligero retumbo de ronquidos que escuchaba venía del otro lado del lecho donde Galahad dormía despatarrado sobre su espalda como si lo hubieran atropellado.

Era agradable, decidió, con todos en cama tranquilos y calentitos.

Demasiado agradable para desperdiciar la mejor parte de la hora que iba a pasar en cama, durmiendo.

Se arrastró por encima de Roarke, y encontró su boca justo como quería. Y lo despertó con calor.

Ella sintió que el cuerpo de él emergía del sueño. Un chasquido. Tensión, evaluación, relax otra vez.

-Trabajaste hasta tarde? –preguntó ella contra su boca.

  -Mmm.

-Dormías?

  -Ya no más.

  Ella rió y raspó los dientes contra la mandíbula de él. –Sólo quédate de espaldas. Yo haré el trabajo.

  -Si insistes.

Ella estaba cálida y desnuda, y todavía blanda por la noche. En la oscuridad antes de la luz se movió sobre él como un sueño, toda esencia, toques y sombras. Sus labios y dedos lo acariciaron, revolviendo necesidades que nunca eran enteramente saciadas.

Las manos le enmarcaron el rostro. Su boca se hundió en la de él.

Ella suspiró dentro de él. El escuchó algo de nostalgia en el sonido, y mientras ella yacía encima, él dejó un rastro con las manos en la espalda de ella, siguiendo las largas y delgadas líneas, más por reconfortarla que por seducción.

  Su policía, pensó él. Tan problemática. Tan desgarrada. Pero ahí, estaban a salvo y seguros. Ahí, ellos estaban bien.

El sabía, se dio cuenta ella, y volvió el rostro contra su garganta. El siempre sabía. Y el regalo de tener a alguien que lo hacía, que podía, era abrumador.

-Te amo, Roarke. Te amo. –La boca de ella lo encontró otra vez, acalorándose, con el primer toque de urgencia. –Te amo. Por todas las veces que olvidé decírtelo.

El beso se deslizó hacia la ternura. Su corazón latía denso, firme contra el de él.

Con un suave movimiento, él la hizo rodar sobre su espalda. Dejó sus labios sobre su clavícula cuando sus piernas se enmarañaron, cuando las de ella se abrieron. Ahora él pudo verla, la forma de su rostro, el brillo de sus ojos. Se deslizó dentro de ella, el deslizar satinado de carne en la carne. Un rápido y silencioso aliento contenido.

Ahora largo, ahora suave y profundo, con el cuerpo de ella elevándose hacia él, con él cayendo hacia ella. Ella tembló y buscó sus manos. Sus dedos se enlazaron, sus bocas se encontraron.

Sobre ellos, amaneció.

***

Eran apenas las siete cuando ella estudiaba los datos que Roarke y Jamie había encontrado la noche antes. Frunció el ceño, los masticó. Consideró.

-Dukes va cuesta abajo, todo el camino. El debía saberlo. Esencialmente era el hombre botón. Incluso sin una confesión, le voy a poner al procurador en las manos un caso tal, que debería ser un babuino para perderlo.

-Entonces porque te ves irritada?

-Sólo pienso si este tipo sabía que era el chivo. Todo el tiempo. Quien fuera que le tocara, tomaba el peso de la cuestión. Es el nombre que los medios van a difundir, la imagen de las efigies que quemarán una vez que la multitud se de vuelta. Si él no se dio cuenta, yo podría usar esto para convencerlo de que apunte el dedo sobre alguien que no yo no haya metido en una celda.

-Y ellos se volverán. –acordó Roarke.

  -Si, lo harán. –Frunció el ceño. –Política. –dijo en voz baja. –Un infierno de juego.

 Ella miró a Roarke. –Voy a chequear un par de cosas, y luego voy a empezar a picarlo aparte. Quiero pasar un buen rato con él antes de pasárselo a Feeney y dedicarme a Peachtree.

-Vas a llevar a Peachtree a la Central?

-En su casa. Su participación permanece en Código cinco hasta que sea formalmente acusado.

-Quiero observar las entrevistas. –El levantó la vista de donde estaba sentado en el sofá del dormitorio, monitoreando los reportes de acciones en una mini unidad y los reportes de los medios en la pantalla de pared.

  -Cual es el punto?

  -El punto es cerrarlo. Dejé pasar el golpe de anoche. Quiero estar en este.

-Que pasa contigo, as? Estás despedido. Trabajo hecho, juego terminado. Puedes clavar la pelota. Puedes volver al trabajo y comprar …. Alaska o algo así.

  -Ya tengo más posesiones e intereses en Alaska de las que necesito por el momento. Pero si tu corazón late por un glaciar, sólo mándame un memo. Tú puedes arreglarlo, teniente. Es un pedido bastante razonable.

-Para Dukes, si, pero para Peachtree…

-El tuvo mi apoyo, financieramente. Tú no eres la única que se fastidió con la situación. Quiero estar ahí para ver el final.

-Okay, okay, me ocuparé. Pero me estoy yendo en diez minutos, así que tú…

-Espera un minuto. –Su mirada se centró en la pantalla de pared cuando Nadine Furst apareció con un flash informativo.

  -Esto acaba de llegar. Cuarenta y tres personas sospechosas de ser parte del grupo conocido como Los Buscadores de Pureza fueron puestas en custodia anoche en la Iglesia del Salvador de la calle Franklin. Esta operación del NYPSD fue encabezada por la teniente Eve Dallas. Fuentes policiales identificaron a algunos de los sospechosos arrestados como el juez Lincoln, de la corte criminal de esta ciudad, Michael y Hester Stanski …

  -De donde consiguió los nombres! –Explotó Eve y apenas resistió la tentación de darle un puñetazo a la pantalla. –No liberamos nombres todavía.

-Escucha el resto. –le dijo Roarke. –Esto no puede ser. No puede haber este tipo de filtración.

-Donald Dukes, -continuó Nadine- un antiguo sargento de marines y científico de computadoras, fue arrestado en un sitio privado en Albany y ha sido puesto en custodia. Varios cargos han sido establecidos contra Dukes, incluyendo conspiración para cometer asesinato, referidos a las muertes de Pureza en la pasada semana.

Hubo una pequeña pausa y Nadine continuó. –Pero el más perturbador desarrollo en el asunto Pureza son las acusaciones levantadas contra el alcalde Steven Peachtree. Fuentes oficiales confirman que el alcalde de New York es un primer sospechoso en los crímenes atribuidos a los Buscadores de Pureza y será formalmente interrogado esta mañana. La evidencia que enlaza al alcalde Peachtree con Pureza incluye un video con presunta inconducta sexual, el cual fue recuperado de la residencia de Nick Greene durante la investigación de su muerte. Se sospecha que este video fue usado como parte de un esquema de chantaje. El alcalde no fue ubicado para comentarlo, ni su oficina ha hecho declaraciones con respecto a las acusaciones.

-Hija de puta. –Mientras Eve juraba, su comunicador sonó, como también el enlace junto a la cama, y su enlace de bolsillo. Se imaginó que en los centros de comunicaciones en sus oficinas, aquí y en la Central, las luces brillarían como si fuera Navidad.

-Estás en la tormenta de los medios ahora, teniente. –le dijo Roarke. –vas a tener que apurarte.

Ignorando los enlaces, ella tiró de su comunicador.

-Teniente. –fue todo lo que Whitney dijo.

-Si, señor. Lo vi. No se donde lo consiguió ella, pero encontraré lo que pueda.

 -Rápido. Los abogados de Peachtree ya están pidiendo sangre.

-Fuga o no fuga, comandante, voy a hacer un arresto hoy. Y lo voy a encerrar.

  -No haga declaraciones a los medios. –ordenó él. –No confirme ni niegue nada hasta que la autorice. Ocúpese primero de Dukes y quiébrelo, Dallas. Le haré saber cuando y como irá por Peachtree.

-No respondas los enlaces, -le dijo a Roarke guardándose el comunicador en el bolsillo. –Dile a Summerset que mire todas las transmisiones, y que mantenga a Jamie aquí y atado. No quiero que él hable con nadie sobre nada. Ni siquiera con su madre.

-Crees que el chico dejó escapar información? Eve …

-No, él no fue. Ya es demasiado buen policía. Ya se de donde salió. –Tomó una chaqueta. –Este tal vez no sea mi juego, pero se como jugarlo cuando tengo que hacerlo. Se como ganarlo. –Si vienes conmigo –agregó- tienes cinco minutos.

***

Ella lo dejó conducir y se pasó todo el tiempo en el enlace, cubriendo la situación con su equipo, coordinándolos y solicitando personal extra a la Central para contener a los medios que ciertamente estarían como un enjambre en una caja fuera de las puertas.

  Luego llamó a Nadine.

-Escucha, antes de que saltes sobre mi, me dieron ese boletín treinta segundos antes de salir al aire. Ni siquiera hubo tiempo de pulir la copia. No hubiera podido avisarte aunque hubiera querido.

-Quien te lo dio?

 -Me estás pidiendo que revele una fuente, y sabes que no lo haría. Pero sucede que esto le fue dado a mi productor. Yo no conozco su fuente. Fuentes, -corrigió- El nunca hubiera recibido esta noticia caliente sin al menos confirmarla en dos lados. Todo lo que se es que alguien de arriba se lo pasó con la estipulación de que yo leyera la historia –él aceptó, y lo mandamos al aire.

-Específicamente tú?

-Así es.

-Inteligente. –decidió Eve.

  -Las cosas están brotando por alrededor de aquí, Dallas. Vas a tener que darme una declaración rápido. Que evidencia tienes que enlace al alcalde Peachtree con las actividades de los Buscadores de Pureza?

-Sin comentarios, Nadine.

-La mierda que van a tirar los fanáticos no va a dar toda contra la cara de Peachtree. Un montón de ella va a volar hacia la tuya. –Mientras hablaba, Nadine movió su silla, trayendo datos manualmente a la pantalla de su computadora. –El tenía un cincuenta y tres por ciento de popularidad antes de esto. Y muchos de sus votantes incluidos en este porcentaje son muy declarados e incondicionales partidarios. En el otro lado está la facción que quiere lincharlo políticamente, y quieren usarte a ti como soga.

-Sin comentarios. Una curiosidad. Para que lado apuestas? Partidarios o linchadores?

Era un buen ángulo, caviló ella, y uno que no la molestaría como para hacerla saltar. –El renunciará. No tiene salida. Sin los sucios detalles de su conducta sexual, no puedo evaluar. Perdió puntos por engañar a su esposa, y por alguna conexión con Greene.

-Fuera de registro, Nadine?

Eve pudo ver que Nadine luchaba contra su conciencia. –Okay, maldita sea, fuera de registro.

-Y si fuera más jugoso que un engaño? Si involucrara algún doblez sexual?

  -Oh, Dios, me estás matando. Si fuera bueno y jugoso, probablemente estará cocinado, al menos en corto término. Acusarlo de asesinato, a menos que lo hayas encontrado con sangre fresca en las manos, es otro tema. El público partidario oscilará en ambas direcciones, lo cual lo pone en el centro del ring. La gente tiene memoria corta, y a veces selectiva. No necesariamente recordarán si es culpable o inocente, pero recordarán que hizo algo grande. Si él no estuvo involucrado, si puede deslizarse hacia lo del sexo, podría estar en carrera de nuevo en pocos años. Y probablemente ganaría.

-Eso es política. –declaró Eve. –Hasta luego.

 -Dallas-

Pero Eve había cortado.

-Estás pulsando una cuerda, teniente. –dijo Roarke. –Estoy empezando a ver la forma en va a volver la pelota.

-Si, veremos como se desenreda esto. Ve derecho al nivel de garaje. Oh, y si pasas sobre algunos reporteros, te daré puntos extra.

Una vez adentro se movió rápido. Tuvo a Dukes y su equipo de abogados en Entrevista en menos de quince minutos. Formó equipo con Peabody, eligiendo deliberadamente fastidiar a Dukes al tener dos mujeres acosándolo.

Se volvió hacia el grabador, marcando los datos salientes y se sentó. –Vamos a empezar.

-Teniente Dallas. –La cabeza del equipo legal, un hombre de hombros amplios y mandíbula cuadrada llamado Snyder, interrumpió. –El sr. Dukes ha optado hacer todas las preguntas y comentarios a través de mi o de uno de mis socios. Está en su derecho. El prefiere no hablar con usted directamente.

-No hay problema. Va a tener que informar a su cliente que con órdenes debidamente ejecutadas sus centros de datos y comunicaciones fueron confiscados de su residencia en esta ciudad, y el portátil registrado como suyo encontrado en la casa de Albany. Dichas unidades fueron luego oficialmente revisadas. Los técnicos adjuntos del NYPSD extrajeron datos y transmisiones de esas unidades. Estos datos, estas transmisiones, encierran a su cliente en una celda, lejos de su familia, lejos de sus amigos, lejos de cualquier cosa que haya pasado previamente por su mundo por el resto de su vida natural.

Ella sonreía cuando lo decía y mantuvo sus ojos en el rostro de Dukes. –También puede relatarle a su cliente que estoy tan feliz por esto como puedo estar. Bailé durante todo el camino hacia aquí. Verdad, Peabody?

-No le salió bien el tango, teniente.

  -Su sarcasmo será anotado en registro. –dijo Snyder.

-Puede apostar.

-Si, como usted declara, está en posesión de dicha evidencia incriminatoria contra mi cliente, no veo porque está perdiendo su tiempo en esta entrevista.

-Principalmente quería regodearme. –Ella sonrió. – Y a pesar de que esto ofende mi sensibilidad, se me requirió que le diera a este cretino –discúlpeme- a su cliente una oportunidad de mostrar remordimiento, y cooperar, para que dicho remordimiento y cooperación tal vez sean considerados durante su sentencia. Ustedes hicieron las cuentas, chicos? Yo cuento ocho asesinatos en primer grado. Hay un policía ahí, lo cual pone esa sencilla cuenta en cadena perpetua, en instalaciones fuera del planeta, sin posibilidad de apelación.

-Teniente. –Snyder abrió las manos. –Usted no tiene primer grado y ciertamente no puede colgarle el policía a mi cliente. El hecho es que usted no tiene evidencia directa que enlace a Donald Dukes con las presuntas actividades de esta supuesta organización.

-O usted está tan relacionado como su cliente o no él no le ha hecho una revelación completa. Que te parece, Peabody?

 -Creo que deberíamos darle al Sr. Snyder el beneficio de la duda. Creo que Dukes está muy inflado con su propia importancia para creer que necesita decirle todo a su abogado. Parece haber demasiado tiempo a cargo.

-Tú te piensas que vestir ese uniforme te convierte en alguien. –dijo Dukes bufando por lo bajo.

  -Si. –Peabody se acercó- Me convierte en un policía. Me convierte en alguien que ha jurado proteger al público contra la gente como usted. Me convierte –dijo ella, poniendo las palmas sobre la mesa y acercando su rostro a él. – en una de las personas que caminan sobre la sangre que usted ha derramado.

-Usted no puede hablar directamente a mi cliente. –Snyder se puso de pie, y para el placer de Eve, Peabody se volvió y lo enfrentó.

  -Su cliente me habló directamente a mi, en registro. El hizo eso, y yo estoy libre de responderle, en registro.

-Vamos, vamos, clase. –Eve batió palmas una vez, haciendo gestos de sentarse. –No dejemos que nuestro temperamento sobrepase nuestros modales. Si vamos a darle a Snyder el beneficio de la duda, entonces debemos informarle a él y a sus socios aquí, de la evidencia que está en nuestras manos.

-Tal vez sólo deberíamos lanzárselo al procurador. Dejemos que se hunda.

-Peabody, eso es muy duro.

-Si ustedes dos creen que pueden hacerme la rutina del policía bueno y malo a mi .. –empezó Snyder.

-No lo había pensado. –Eve sonrió con fiereza. –Y sólo para su información, yo soy la policía mala. Siempre soy la mala.

-Puta. –murmuró Dukes.

-Vea, él lo sabe. Para responder al comentario de puta –continuó Eve- sólo déjeme decirle, usted aún no ha visto nada, Don. Hemos identificado su idea infantil. La duplicamos, y la rastremos de regreso a la fuente. Su pequeña unidad de trabajo. Sus huellas digitales, su huella de voz, su código personal. Suyo y de nadie más. No pensó que podríamos hacerlo, no?

Ahora Eve se inclinó hacia delante. –Tengo un par de técnicos a mi disposición que hacen que usted se vea como un hacker de primer año.

-Eso es mentira.

-Un e-mail infectado transmitido desde su unidad, por usted, a Louis K. Cogburn, el ocho de julio de 2059 a las catorce horas. Un e-mail infectado trasmitido a Chadwick Fitzhugh, el ocho de julio de 2059 a las veintitrés y catorce horas.

Con sus ojos fijos en los de él, ella recitó cada transmisión que había registrado en su memoria. Ella vió que la incredulidad era barrida de su rostro, cuando la rabia afloró.

  Ella quería la rabia.

-Lo tenemos clavado. Ellos sabían que lo colgaríamos cuando forzáramos la abertura. Usted no es un general, Don. Usted no es ni siquiera un soldado para los que armaron este show. Usted es el cordero del sacrificio.

-Usted no sabe una mierda. Usted no es nada más que una mujer seca tratando de pasar por un hombre.

-Eso cree? Le muestro mis bolas, Don, si me muestra las suyas.

-Deseo consultar con mi cliente. –interrumpió Snyder. –Privadamente. Deseo terminar con esta entrevista hasta que haya consultado con mi cliente.

-Usted los terminó, verdad? –demandó Eve.

-Nosotros los ejecutamos. –le escupió Dukes, y barrió con un brazo casi knockeando a Snyder fuera de su silla cuando el abogado trató de interrumpir. –Cállese. Cállese por todos los diablos. Usted es parte del problema. Igual que ella. Suficiente dinero y usted defendería a Satán. Ayuda a poner a la basura de regreso en la calle. No lo necesito. No necesito a nadie.

-Está despidiendo a su representación legal en este momento, Sr. Dukes? –preguntó Eve.

-Insisto en consultar con …

-Jódanse. –Dukes saltó sobre sus pies. Su silla salió disparada, estampándose en el muro. –Jódanse todos ustedes. Nosotros hicimos algo grande. Se cree que tengo miedo de ir a prisión por esto? Yo serví a mi país. Serví a mi comunidad.

-Como sirvió usted a su comunidad?

La boca de él se torció. –Exterminando cucarachas.

-Sr. Dukes. –con admirable calma, Snyder se levantó. –Le pediré una vez más que se atenga a su derecho de permanecer en silencio. La teniente Dallas terminará esta entrevista e iremos a una habitación de consulta para discutir ….

-Salga de aquí. –le ordenó Dukes sin mirarlo. –Usted y sus cucarachas hermanas están despedidos.

-Dejo asentado en registro que Snyder y Asociados ya no son abogados de Donald Dukes. –Snyder levantó su maletín, e hizo señas a sus dos socios. –Teniente Dallas.

-En la puerta. –dijo ella, y Peabody fue a abrirla y dejó salir a los abogados.

-Donald Dukes, conspiró usted para asesinar a Louis K. Cogburn?

Sus hombros estaban hacia atrás, su cabeza en alto. Y el odio brotaba como sudor por sus poros. –Tiene toda la maldita razón, lo hice.

-conspiró usted para asesinar a Chadwick Fitzhugh?

-Yo cree el virus. Hice la mayor parte del trabajo yo mismo. Es una belleza. Yo lo disparé dentro de él. En todos ellos.

-A causa de su conspiración para causar estas muertes, esto se volvió la causa de muerte del detective Kevin Halloway?

-Si. Que es otro policía muerto? Liquidamos a esa puta de George, Greene, junto a su prostituta en entrenamiento, cualquiera sea su nombre, y Geller. Eso lo cubre todo?

-Quien le dio las órdenes?

-Yo no recibo órdenes.

-Conspiro usted con el alcalde Steven Peachtree para asesinar los individuos nombrados en registro?

-Me imagino que si.

-Lo tengo. –le dijo ella. –Usted está terminado. No lo necesito. Sácalo de aquí, Peabody. Llévalo adentro para que pueda empezar a vivir el resto de su vida en una celda.

  El fue hacia ella. Un silencioso salto de pantera. El puño de ella se disparó, dándole en la mandíbula. Cuando su cabeza chasqueó hacia atrás, ella sacó su arma. Pero Peabody disparó su aturdidor y lo abatió.

-Maldita sea. –Eve golpeó las manos en las caderas cuando él cayó despatarrado a sus pies. –Yo quería hacer eso.

-Pero lo hice yo, y te gané. Por otro lado, tú lo golpeaste primero. Trabajo de equipo.

  -Sí. –Eve sonrió, pero sin alegría. –Bonito trabajo de equipo, Peabody.

***

Roarke corroboró la opinión cuando la encontró en su oficina unos minutos después.

-Ustedes dos jugaron con él como un violín. Es un virtuosismo superior cuando piensas que sólo te habías encontrado una vez con él antes.

-Yo lo conocía.

  -Oh, si. Sabías precisamente que había que meterle bajo la piel y empujarlo a pontificar. Bien hecho, teniente.

-Todavía no. Todavía no está hecho. –Ella escuchó las discusiones, las voces elevadas que llegaban desde la guarida hacia su oficina. Pero aquí viene la próxima etapa. Quieres presenciarlo?

-No me lo perdería por nada del mundo.

-Lo cual incluye varios de tu propiedad. –murmuró ella antes de que Chang irrumpiera en su oficina como un tsunami.

-Usted hará una declaración. Ya la escribí. Hará esta declaración inmediatamente, tomando toda la responsabilidad por pasar información incorrecta a un representante de los medios. –Lanzó un disco un copia en papel sobre el escritorio. Su cabello era salvaje, sus ojos feroces.

-Y porque debería hacer esto?

-Porque yo le estoy diciendo que lo haga. Porque es la última vez que socava mi trabajo. La última vez que se burlará de lo que yo hago.

-Lo que usted hace es una burla, Chang.

El dio un paso hacia ella. Ella esta casi seguro de que él se veía cerrando sus manos sobre la garganta de ella y apretando hasta hacerle saltar los ojos. Pero ya fuera por la advertencia en los ojos de ella o la presencia de Roarke, él resistió la tentación.

-Usted filtró una historia a los medios antes de tiempo. Usó su influencia con una reportera para promocionar su propia agenda. Para figurar ante el público dejándome a mi para limpiar el desastre detrás suyo. El alcalde Peachtree no ha sido acusado. Todavía no ha sido entrevistado, pero usted lo ha hecho ver como culpable a los ojos del público.

-Seguro que eso parece, no? Una pequeña corrección, creo. Yo no filtré la historia.

-Se piensa que va a salvarse mintiéndome?

Ella giró el peso de su cuerpo, y fascinado, Roarke se hizo atrás. Pensó si Chang sabía cuan cerca estaba de la aniquilación.

-No me llame mentirosa, Chang. Justo usted de toda la gente.

  -Quien es la que tiene una relación personal con Nadine Furst? Quien es la que le da regular favoritismo a ella y al Canal 75, con exclusivas y notas?

  -Esa sería yo. Y sabe porque? Porque puedo confiar en ella para pensar en algo más que índices. Y esa relación es la razón por la que quien filtró la noticia vió que la historia le llegara a ella. Esta es una maniobra de su tipo, Chang.

La imagen de la mano alrededor de la garganta fue lo bastante atractiva para que ella misma la usara. Lo atrapó con una mano, empujándolo contra la pared, y levantándolo sobre sus pies. –Todo este giro, toda esta tormenta, toda esta lluvia. Esto lo va a convertir en un chico muy ocupado por un rato, no?

-Sáqueme las manos de encima. La voy a hacer arrestar por asalto.

  -Si, puede apostar a que una escuadra entera de policías va a venir corriendo a salvar su culo grasiento de mi. Usted va a conseguir un montón de aumento de honorarios, bonos. Agregando el clavarme a mi sobre el pastel y es realmente sabroso. Usted filtró la historia, Chang?

El estaba tomando un interesante tono púrpura mientras se debatía contra su mano. –Suélteme, suélteme!

-Usted filtró la maldita historia?

  -No! Esto es algo que no filtras hasta que estás preparado. Hasta que está todo en su lugar. Usted la filtró.

-No, no lo hice. –Ella lo liberó por lo que él cayó de plano sobre sus pies con un golpe sordo. –Piense en eso. Ahora váyase a la mierda de mi oficina.

-Voy a archivar una queja. –El tironeó del cuello de la camisa. –Usted leerá la declaración o…

-Muérdame. –sugirió ella y lo empujó afuera.

-Eso fue muy entretenido. –comentó Roarke.

-No terminamos todavía. El acto dos debería empezar en cualquier momento.

 -Hasta que eso pase … -El le acarició las puntas del cabello y deslizó su mano por la nuca de ella. Ella se puso rígida, viéndose tan mortalmente avergonzada que él rió. –Que?

-Estoy de servicio aquí. Solo retrocede. En serio. –Ella se dio vuelta rápidamente y fue hacia el Auto chef. Mientras programaba café, escuchó el rápido y duro click de tacones altos. –Esa es mi entrada.

Franco irrumpió dentro. Se veía cada trozo tan furiosa como lo había estado Chang, si bien más elegante. –Teniente Dallas. –Ella mordió las palabras como si pudiera masticarlas a pedazos. Le dio a Roarke una rápida cabezada. –Lo siento, pero necesito hablar con la teniente privadamente.

-Por supuesto.

-Tal vez puedas darle una mano a Feeney, sala de conferencias B. –le dijo ella. –Está trabajando en algunas cosas técnicas que te pueden interesar. Un nivel abajo. –agregó ella. –Sector cinco.

-Está bien. Las voy a dejar, señoras, con sus asuntos. –Con una mirada casual a Eve, se deslizó fuera y cerró la puerta.

  -Usted fue demasiado lejos esta vez. –A diferencia de Chang, Franco mantuvo su voz baja y controlada.

-En que área?

-Quien es usted para decidir que el alcalde Peachtree es culpable, para filtrar información que arruinará su carrera política, dañará su vida personal? Y todo antes de que al menos lo interrogara. No le dio oportunidad de defenderse a si mismo.

-Filtrando la historia lo clavé bastante bien, no es así? Café?

-Usted puede estar ahí, tan arrogante, tan malditamente ufana después de lo que ha hecho?

-Si. Lo mismo que usted. –Eve se inclinó hacia el Auto chef y sacó el café. –Usted filtró la historia, Franco.

-Está loca?

-No, y tampoco usted. Es una mujer muy inteligente. Lo que no puedo imaginarme es si usted hizo todo esto, formó su organización, mató gente, arruinó un número de vidas porque quería manchar a Peachtree o si realmente creía en lo que estaba haciendo. Pensé mucho sobre esto en la mañana, pero no estoy segura. Creo que fue por ambas cosas.

-Si piensa que puede salvarse a si misma pintándome con el mismo pincel que usó para pintar al alcalde, está muy equivocada.

-El no hizo las transmisiones.

-De que está hablando?

-Peachtree no hizo las transmisiones desde su oficina a lo de Dukes. Usted las hizo. Usó la oficina de él, usó su enlace. La transmisión diciéndole a Dukes que empezara fue enviada desde esa unidad a las dieciséis cuarenta y ocho. Peachtree salió por el resto del día a las dieciséis cuarenta y dos. Lo tenemos en las cámara de seguridad. Lo tenemos saliendo del edificio en el momento en que la transmisión era generada. Esos seis minutos hacen una diferencia.

Eve señaló con su jarro, y bebió un largo trago. –Usted estaba todavía en la oficina. Como dedicada servidora civil que es. El asistente de él la vió a usted entrar un par de minutos después de que el se fuera. Usted era la única que podría haber contactado a Dukes desde esa unidad en ese momento.

Franco tironeó de la chaqueta de su traje gris pizarra. –Eso no tiene sentido.

-No, son sólo detalles insignificantes. Del tipo que usualmente hacen caer a los chicos malos. Usted probablemente no pensó que podríamos rastrear la fuente, pero que chance había? Había estado usando la oficina del alcalde todo el tiempo, usándolo a él como fachada. La política es un área extraña para mí, pero así es como lo veo.

Eve avanzó y se sentó en el borde de su escritorio. –Usted quería el trabajo de él. Probablemente más que eso, pero Alcalde de New York es un buen lugar para empezar. El es bastante popular. Tal vez él habría conseguido otro período, y es fastidioso esperar, jugar a ser la segunda cuando usted quería ser el jefe.

  -Eso es lo que piensa usted?

-Pienso que vió una oportunidad para remover un obstáculo, incluso usar ese obstáculo para promover sus propias ambiciones –especialmente cuando él se lo facilitó enredándose con Nick Greene.

-Las inclinaciones sexuales del alcalde Peachtree deberían ser un asunto privado.

-Deberían. Vamos a dejarlo por el momento. Usted de mantuvo arriba con los eventos actuales. Se mantuvo con noticias a la comunidad, encuestas, opiniones. Chicos que estaban siendo explotados –futuros votantes esos chicos. Sus padres, otros padres, otros ciudadanos, también votantes, desilusionados y fastidiados. Algo debía hacerse, y usted era justo la apropiada para hacerlo. Un montón de control. Un montón de poder. Usted tiene un título en leyes. Conoce algo de esa mugre que nunca va a pagar. Encontró una forma de hacerlos pagar. Eso es un infierno de logro.

Una sombra de sonrisa vagó por la boca de Franco. Sus ojos se avivaron –y, notó Eve, con arrogancia. –Usted realmente cree que puede convencer a alguien de este juego?

-Tengo a Dukes. –Eve encogió un hombro. –Tengo a Pureza en pedazos. Que usted se me escapara no es tan duro de asumir con más de cuarenta arrestos y un caso cerrado en mi record.

-Entonces, este pequeño escenario que está escribiendo es entre nosotras.

-Solo usted y yo. Una carla de chicas. Después del juego.

-Por supuesto. –Franco hizo gestos de que siguiera. –Continúe.

-Esto le iba a caer encima, Franco, pero usted todavía tenía un botón que apretar. Filtrar la historia. Empujar al alcalde en la suciedad. Defenderlo, pero cuidadosamente. Si él era culpado, usted lloraría la pérdida de un hombre que había sido corrompido por su propio poder, y su propio desviado sentido del deber. Si él era absuelto, usted agradecería al sistema por exonerar a un inocente. Pero de ambas formar, usted se pararía en sus zapatos y manejaría la ciudad. Tal vez, tal vez algo de esto giró alrededor de su torcido sentido de justicia. Pero debajo de todo, era sólo política.

-Se equivoca. –Franco deambuló, y levantó la segunda taza de café que Eve había programado. –Dado que sólo estamos las dos aquí, dado que la respeto, le diré que no está equivocada del todo. Pureza era una solución. La exterminación de una plaga. Ya sucedió antes.

Ella inclinó su cabeza. –Podríamos haber usado a alguien como usted. Ponerla como un símbolo ante los medios no fue un accidente. Usted tiene impacto, Dallas. Con su pasión, sus habilidades, su presencia, mantenía la historia caliente como la necesitábamos. Yo supe cuando nos encontramos en la oficina de Tibble que usted encontraría una forma de resolverlo. Tuve que aceptarlo, tratar con eso. Yo siempre lucho mis batallas.

-Porque es ésta?

-Cada político necesita una plataforma. Este es la mía. Dukes quería infectarla a usted, -agregó- pero no estaba en la agenda. No era el programa. Cuantos niños inocentes hemos salvado, Dallas?

  -Esa es su forma de verlo?

-Si necesitara una, sería esta. Y es la verdad. Peachtree tenía buenas intenciones, pero es blando, y cauteloso, políticamente. Y tarde o temprano iba a ser expuesto por su sexualidad. Porque yo debería caer con él?

-Así que nominó y presionó sobre Greene para condenarlo. Así eliminó a otro predador, y ve que la conducta sexual de Peachtree es expuesta, y lo pone bajo sospecha al mismo tiempo por múltiples asesinatos. Me intrigaba que no hubiera hecho un intento de conseguir los videos del chantaje. No tenía sentido, a menos que hayas tenido la idea de que fueran recuperados y usados.

-La gente en esos videos se merece ser expuesta. Por su debilidad. Por su estupidez y por sus tratos con un hombre como Greene.

-Y usted es la que juzga a todos ellos?

 -Lo soy. O soy parte de un grupo de gente que cree que es momento de juzgar. Usted y yo, Dallas, no somos ni blandas ni prudentes. Actuamos. Hacemos que las cosas sucedan. Seré alcalde de New York. –dijo simplemente. –Y en unos pocos años, gobernadora. De ahí, a East Washington. Seré la tercera mujer presidente de los Estados Unidos antes de tener cincuenta. Puedo llevarla arriba conmigo. No le gustaría ser la policía más poderosa de New York? Jefe de policía Eve Dallas. Puedo hacer que suceda en cinco, tal vez seis años.

-No, gracias. Demasiada política para mi. Como planea hacer todo esto, Franco, desde una celda?

-Como va a hacer para ponerme en una celda? –respondió ella. –He sido muy cuidadosa. Esa transmisión de la oficina de Peachtree, mi equipo legal logrará evitarla. Puede haber sido dispuesta y programada para enviar. El asistente tal vez se haya equivocado en cuanto a verme entrar a su oficina en ese momento en particular. Es un lugar muy concurrido.

-Pero no fue dispuesta y programada, y el asistente no cometió una equivocación.

-No, pero usted nunca lo probará. Nada de lo que yo dije en esta habitación le servirá. Será su palabra contra la mía. Y en este momento, Dallas, con el muy eficiente Chang convencido de que usted le filtró esta historia a Furst, con la opinión pública en un punto muerto sobre Pureza, y su participación en su destrucción, mi palabra tiene un poco más de peso que la suya.

-Tal vez. Tal vez sea así. Pero sus palabras están haciendo un trabajo muy bueno. –Eve tomó su comunicador. –Creo que esto lo resume. –dijo ella.

Franco asentó su taza con un golpe. –Usted estaba cableada.

-Oh, si.

-Nada de lo dicho aquí es admisible. Usted no puede leerme mis derechos y entramparme. Todo lo que dije fue dicho en un arrebato, simplemente para devolverle el haber filtrado la historia.

 -Bien pensado. Veremos lo que sus abogados pueden hacer. Jenna Franco, está bajo arresto por conspiración para asesinar. –Mientras refería los cargos, Eve sacó sus esposas. Cuando Franco retrocedió, la puerta se abrió.

El alcalde entró primero, seguido de Whitney y Tibble. –Usted es una desgracia, Jenna. –dijo Peachtree tranquilamente. –Espero que el sistema que usted tan cruelmente usó le de una justicia total.

-No tengo nada que decir. –El rostro de Franco se volvió de piedra mientras Eve la esposaba. –Quiero mis abogados. No voy a hacer ninguna declaración.

-Un poco tarde para eso. –Eve miró alrededor cuando Nadine entró por la puerta, con su cámara detrás de ella. –Lo tienes todo?

-Cada palabra. –le aseguró ella. –Emitido en vivo. Atravesamos el techo.

-Usted emitió…. –La cara de piedra de Franco se volvió una sábana blanca. –Tenía cámaras aquí?

-Era mi pequeño truco. Oh, si está pensando en conseguir que esto sea desechado, o usado para joder al NYPSD, le recuerdo que esta es mi oficina, y usted entró sin invitación. Yo no estaba bajo la obligación legal de informarle de la seguridad o la presencia de los medios. Discúlpenme, caballeros. –Eve maniobró a Franco a través de los hombres que abarrotaban la pequeña oficina. –Peabody.

-Señor- .Peadody apareció desde su puesto en el hall.

-Léele sus derechos. Regístrala en el libro.

  Mientras Franco era conducida afuera, Nadine iba a sus talones disparando preguntas como disparos de láser. Eve pudo escuchar a Franco tensa y furiosa. –Sin comentarios.

-Teniente. –Peachtree apareció a su lado. –Bien hecho. Me gustaría agradecerle por lo que hizo por este departamento, esta ciudad, y por mi personalmente.

-Hice mi trabajo. Si hubiera sido parte de esto, se lo hubiera hecho pagar.

 -No lo hice ya? –dijo él, mirando la espalda de Franco. –Por no ver lo que estaba bajo mi nariz?

-Lo que está debajo de la nariz es usualmente más difícil de ver que lo que está en la distancia.

  -Tal vez. –El le dio la mano. –Jefe, comandante. Necesitamos despejar esto.

Cuando Tibble pasó a su lado, asintió hacia Eve. –Conferencia con los medios en una hora. Buen trabajo, teniente.

-Gracias, señor.

-Usted y su equipo serán recomendados. –le dijo Whitney. –Quiero su reporte antes de la conferencia de prensa.

-Si, señor. Me pondré en eso.

Ella apenas se había sentado en su escritorio cuando Roarke entró. –Eso fue todo un show.

  -Si. Exponerla en los medios fue solo un bono. Tenia que poner esto junto enseguida. No tenía tiempo para decírtelo.

-Lo hiciste. –corrigió él. –cuando te viste horrorizada ante la idea de que te besara aquí dentro.

-Si, bueno, los tipos de DDE se iban a reír con eso por días.

  -Las cámaras todavía están encendidas?

 -No.

El se inclinó y la besó, largo y profundo.

  -Ahora –dijo él- me siento mejor.

-Ya son bastantes tonterías por aquí, as. Tengo trabajo. Desaparece.

-Déjame hacerte una pregunta antes. Sabes si has hecho lo correcto?

Ella cerró los ojos. El siempre sabía. Y cuando volvió a abrirlos, y encontró los de él, estaban despejados. –Sabía que tenía razón. Lo sentí en mi estómago. En mis huesos.

-También yo. –El fue hacia la puerta, y miró hacia atrás. –Teniente?

 -Si, que?

-Eres un demonio de policía.

Ella sonrió. –Apuesta tu culo.

Hizo a un lado su café frío, y se volvió a su unidad de escritorio. Mientras otros jugaban a la política, ella volvió al trabajo.

FIN

Purity in Death

Prologo

CAPITULO 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21