POSESION EN LA MUERTE

El amor es fuerte como la muerte.
CANTAR DE LOS CANTARES
¿De dónde y que eres tú, execrable forma?
JOHN MILTON

CAPITULO 1

 Pasó la mañana con un asesino.

Había estado bajo custodia en un hospital recuperándose de una herida casi mortal, cortesía de un paso en falso dado por su socio en el crimen, —pero ella no le había tenido ninguna compasión.

Se alegró de que hubiera vivido, le deseaba una larga, larga vida, —en una jaula, en concreto fuera del planeta. Ella creía que el caso que ella y su equipo habían construido era sólido, —lo que puso casi alegre al fiscal. La guinda de este pastelito en particular fue la confesión que había logrado de él mientras se burlaba de ella.

Teniendo en cuenta que él había tratado de matarla menos de veinticuatro horas antes, la burla era un pequeño cambio.

Sylvester Moriarity recibiría la mejor atención médica que Nueva York podía ofrecer, entonces él se uniría a su amigo Winston Dudley tras las rejas hasta lo que prometía ser un sensacional juicio, —para los medios de comunicación— habida cuenta de las fortunas familiares y los nombres.

Caso cerrado, se dijo mientras se abría camino a través del tráfico de la tarde del sábado —impregnado de calor— a casa. Los muertos tenían ahora la única justicia que les podía ofrecer, y sus familiares y amigos el consuelo, —si era un consuelo—, de saber que los responsables pagarían.

Sin embargo, le perseguían: los residuos, la crueldad, el egoísmo total de dos hombres que estaban tan hinchados por su propia importancia, su lugar, que habían considerado el asesinato como una forma de diversión, una especie de retorcida satisfacción.

Ella maniobró a través del tráfico de Nueva York, apenas oía las explosiones de las bocinas, el molesto aturdir del alegre anuncio de los dirigibles promocionando las ventas de verano en el Centro Comercial Sky. Los turistas invadían la ciudad —y probablemente el Sky Mall también— comiendo perritos de soja de los humeantes carros deslizantes, en busca de gangas entre las tiendas y vendedores ambulantes.

Un guiso hirviendo, pensó, en el calor y la humedad del verano de 2060.

Ella captó el movimiento de relámpago de un ladrón de dedos ágiles de la calle, golpeando a un par de turistas más interesados en los edificios y sorprendidos por el sonido de la gente deslizándose, que en su propia seguridad. Él tenía la billetera en la ranura de sus holgados pantalones y con un chasquido de dedos se deslizó como una serpiente a través del bosque de personas en el paso de peatones.

Si hubiera ido a pie, o por lo menos en la misma dirección, lo habría seguido —y la persecución podría haberle levantado el ánimo. Pero tanto él como su botín se esfumaron en la distancia, y sin duda, continuaba sumando objetivos.

La vida continuaba.

Cuando la teniente Eve Dallas finalmente condujo a través de las puertas de la casa, se recordó eso otra vez. La vida continuaba y en su caso, hoy incluía una comida al aire libre, con una horda de policías, y su extraña mezcla de amigos. Un par de años antes, hubiera sido la última forma en que habría pasado un sábado, pero las cosas habían cambiado.

Sus vivienda sin duda lo había hecho, de un apartamento con pocos muebles al palacio-fortaleza que Roarke había construido. Su marido —y eso era un cambio, incluso aunque solo habían celebrado su segundo año de matrimonio, — tuvo la visión, la necesidad, y, Dios lo sabía, los medios para crear la casa preciosa, con sus innumerables salas llenas de estilo y funcionalidad. Aquí la hierba era verde, los árboles y las flores abundantes.

Aquí había paz, calidez y hospitalidad. Y ella los necesitaba, —tal vez un poco desesperadamente— en este momento.

Dejó su vehículo en la entrada principal, sabiendo que Summerset, el mayordomo de Roarke, lo enviaría a su lugar en el garaje. Y esperaba, sólo por esta vez, que no rondara como un espantapájaros en el vestíbulo.

Quería el frío y el silencio de la habitación que compartía con Roarke, unos pocos minutos de soledad. Tiempo, pensó mientras caminaba hacia las puertas, para quitarse de encima ese estado de ánimo antes de la invasión.

A medio camino hacia las puertas, se detuvo. El frente no era la única manera, por amor de Cristo — ¿y por qué no había pensado en eso antes? En un impulso, comenzó a trotar alrededor —sus piernas largas atravesando el terreno— cruzó uno de los patios, giró a través de un pequeño jardín amurallado, y entró por una puerta lateral. A un salón o sala de estar o sala de la mañana, ¿quién sabe? pensó con un giro de ojos marrones cansados —y se dirigió, a escondidas, como el ladrón de la calle por el pasillo, hacia abajo y al territorio más familiar de la sala de juegos, donde conocía la disposición del terreno.

Llamó al ascensor y lo consideró una pequeña victoria personal, cuando las puertas se cerraron detrás de ella. -Al dormitorio principal,- ordenó, entonces sólo se apoyó contra la pared, cerró los ojos, mientras la unidad subía a su destino.

Cuando entró en el dormitorio, se pasó la mano por la cabeza tocando su abundante pelo castaño, se quitó la chaqueta de su desgarbada figura, y la tiró en la silla más próxima. Se subió a la plataforma y se sentó en un costado de la cama del tamaño de un lago. Si hubiera creído que podría escapar con el sueño, lo habría intentado, pero había demasiado en su cabeza, en su vientre, para descansar.

Así que simplemente se sentó, una veterana policía, la teniente de homicidios que había caminado a través de la sangre y la muerte más veces de las que podía contar, y lloró un poco.

Roarke la encontró allí.

Podía medir su estado de ánimo por la caída de sus hombros, por la forma en que estaba sentada, mirando por la ventana. Se acercó a ella, se sentó junto a ella y le tomó la mano.

-Debería haber ido contigo.-

Ella sacudió la cabeza, pero se apoyó en él. -No hay lugar para los civiles en la entrevista, y nada podrías haber hecho de todos modos si te introducido como consultor experto. Lo mantuve frío y corté a través de su batallón de abogados caros, como un machete de mierda. Pensé que el fiscal iba a darme un beso en la boca. -

Llevó la mano que sostenía a sus labios. -Y todavía estás triste.-

Cerró los ojos, consolándose un poco con la solidez de él a su lado, por ese susurro de Irlanda en su voz, incluso por la fragancia tan particular de él. -No estoy triste, o... No sé qué demonios estoy. Debería estar zumbando. Hice el trabajo, lo cerré de golpe —y conseguí mirar a ambos a la cara y dejárselo saber-.

Se levantó, caminó hacia la ventana, se dio la vuelta, y se dio cuenta de que no era la paz y el consuelo lo que quería después de todo. Todavía no. Era un lugar para dejarlo ir, dejarlo fuera, eliminar la rabia.

-Él estaba enojado. Moriarity. Acostado con ese agujero en el pecho que su amigo había puesto en él con su maldito florete italiano, antiguo-.

-El quería matarte-, le recordó Roarke.

-Sí. Y está enojado, enojado en serio, perdió a Dudley y yo no estoy en una losa en la morgue-.

-Espero que lo esté-, dijo Roarke con frialdad. -Pero eso no es lo que tiene que aguantar.-

Se detuvo un momento, se limitó a mirarlo. Los impresionantes ojos azules en una cara impresionante, la melena de pelo negro y grueso, y esa boca de poeta que le hizo imaginar a ella en la losa de la morgue.

-Tu sabes que nunca tuvo una oportunidad de llevarme. Estuviste allí. -

-Y aún así te sacó sangre, ¿no?- Roarke asintió con la cabeza hacia la cicatriz de la herida en el brazo.

Ella la tocó. -Y esto ayudó a derrotarlos. El intento de asesinato de un oficial de policía terminó con su juego. Ellos no hicieron su siguiente anotación. Ahora tienen que poner fin a su competencia con un empate, que curiosamente es lo que creo que siempre han querido. Sólo planearon el concurso para más tiempo. ¿Y sabes cual era el premio al final? ¿Sabes cual era la ganancia para este maldito torneo? -

-No, no, pero veo que se lo sacaste a Moriarity hoy.-

-Sí, lo pinché tan fuerte que tuvo que dejarlo salir. Un dólar más. Un dólar de mierda, Roarke, —sólo una gran broma entre ellos. Y eso me pone enferma. -

Se sorprendió, incluso se horrorizó un poco, cuando sus ojos le picaron, sentir las lágrimas presionar con fuerza. -Me pone enferma-, repitió. -Todas esas personas muertas, todas esas vidas rotas y destrozadas, y esto me pone enferma. No sé por qué, no sé por qué se me revuelve el estómago. He visto cosas peores. Dios, los dos hemos visto peores-.

-Sin embargo, rara vez más inútiles.- Se acercó, la tomó sus brazos, frotándola suavemente. -No hay razón, ninguna loca venganza o de un sueño febril, no hay venganza, codicia o furia. Sólo un juego cruel. ¿Por qué no te enfermaría? Me enferma a mí también.-

-Me puse en contacto a los familiares-, comenzó. -Incluso los que encontramos antes de que empezara este juego en Nueva York. Es por eso que llego tarde. Pensé que lo necesitaba, y que si lo cerraba completamente, me sentiría mejor. Recibí agradecimiento. Recibí rabia y lágrimas, todo lo que esperaba. Y cada uno de ellos me preguntó por qué. ¿Por qué estos hombres habían matado a su hija, su marido, a su madre? -

-¿Y qué les dijiste?-

-A veces no hay por qué, o no uno que podamos entender.- Ella apretó los ojos con fuerza. -Quiero estar enojada.-

-Lo estás, en el fondo. Y por eso, sabes que hiciste un buen trabajo. Y tú estás viva, querida Eve. -Él la acercó para darle un beso en la frente. -Lo cual, llevando esto a su nivel, los hace perdedores.-

-Supongo que sí. Supongo que eso tiene que ser suficiente-.

Le tomó la cara entre las manos, sonrió un poco. -Y ahí está el beneficio añadido de que nos odian. Realmente nos odian. Lo que añade un impulso. -

-No puedo pensar en nadie por quien prefiera ser odiado, o en nadie con quien prefiera ser odiado.-

Ahora la sonrisa se trasladó a los ojos. -Yo tampoco. Si continúo de esa manera, podría estar de ánimo para la fiesta. Supongo que deberíamos bajar y hacer lo que se supone que debemos hacer antes de que todo el mundo esté aquí. -

-Cámbiate primero. Te sentirás con más ánimo de fiesta sin tus botas y armas-.

En el momento en que ella se hubo cambiado los pantalones de trabajo por pantalones de algodón, botas por zapatillas, y llegó a la planta baja, oyó las voces en el vestíbulo. Vio a su compañera, Peabody, su corta cola de caballo oscura, su vestido veraniego remolineando. La pareja de Peabody, el e-detective y el friki principal McNab, estaba a su lado con una camiseta surcada con más colores que un arco iris atómico y combinada con pantalones cortos, hasta la rodilla de color rosa y zapatillas de gel.

Se dio la vuelta, la hilera de aros de plata en el lóbulo de la oreja izquierda brilló, y él le disparó a Eve una amplia sonrisa. -Hey, Dallas. Te hemos traído algo-.

-Vino de casa de la abuela.- Peabody levantó una botella. -Sé que tienes una bodega del tamaño de California, pero pensamos que te gustaría. Es algo bueno-.

-Vamos a salir y abrirla. Estoy lista para cosas buenas. -

Peabody la miró a los ojos, arqueó las cejas. -¿Todo está bien?-

-El fiscal probablemente sigue haciendo su danza feliz. Caso cerrado -, dijo, y dejó el resto. No había necesidad de añadir detalles ya que dejarían a su pareja entristecida como a ella.

-Vamos a tomar la primera copa con un brindis por el NYPSD — Homicidios y División de detectives electrónicos-, dijo Roarke con un guiño a McNab.

En la amplia terraza de piedra estaban las mesas ya están cargados con la comida bajo las sombrillas, y los jardines explotaban de color y aroma. La parrilla de Roarke, monstruo que había conquistado, —en su mayoría— parecía formidable, y el vino era realmente bueno.

Al cabo de treinta minutos, el olor de la carne en la parrilla se mezclaba con el perfume de las flores de verano. La terraza, las sillas alrededor de las mesas, los jardines estaban llenos de gente. Todavía le sorprendía que de alguna manera que hubiera recogido a tantos.

Sus policías —todos los que habían trabajado el caso Dudley-Moriarity —, junto con Cher Reo, la ADA, los recién casados, la Doctora Louise DiMatto y el LC retirado Charles Monroe, estaban de pie, sentados, descansando, o llenando sus bocas.

Morris, el forense que había inspirado el impulso para organizar esta fiesta para ayudarlo con su dolor persistente por su amor asesinado, compartía una cerveza con el padre López, que se había convertido en su amigo y consejero.

Era algo extraño tener un sacerdote en una fiesta, —incluso uno que le gustaba y respetaba, — pero al menos no llevaba el atuendo.

Nadine Furst, autora de best sellers y reportera de excepción, charlaba alegremente con la Doctora Mira, y su adorable marido, Dennis.

Era bueno, decidió, poder desahogarse de esta manera, reunirse para hacerlo, aunque reunirse no era tan natural para ella como para algunos. Era bueno ver a Feeney competir con la técnica de Roarke en la parrilla, y ver a Trueheart mirar a su hermosa y tímida novia a los ojos.

Demonios, iba a conseguir otro vaso del vino de la abuela de Peabody y… su pensamiento voló cuando escuchó una risa brillante.

Mavis Freestone entró con sandalias de plata atados al tobillo con una correa, dejando al descubierto los muslos bajo la falda lavanda. Su pelo, recogido en una corona, coincidía con la falda. En sus brazos llevaba a la bebé, Bella. Leonardo, radiante con sus chicas, la seguía.

-Dallas-

-Pensé que estabas en Londres-, dijo Eve cuando se vio envuelta en el color, el aroma y la alegría.

-¡No podía faltar a una fiesta! Volveremos mañana. Trina se detuvo para hablar con Summerset.

Eve sintió que su piel se enfriaba. -Trina... -

-No te preocupes, que está aquí para la fiesta, no para darte un tratamiento. Ella arregló el pelo de Bella …¿no es mag? -

Un trillón de rizos soleados rodeaban la cara feliz del bebé. Todos y cada uno atados con pequeños lazos rosas.

-Sí, está…-

-Oh, ¡todo el mundo que cuenta ya está aquí! Tengo que dar abrazos. Aquí, ten a Bellamisa un minuto. -

-Voy a buscar una bebida.- Leonardo dio unas palmaditas en la cabeza de Eve con su enorme mano, y luego se deslizó dejando al descubierto sus pantorrillas rojas.

-Yo…- Mientras los brazos de Eve se encargaron inmediatamente de arrullar y mecer al bebé, la protesta terminó en un estrangulado trago.

-Subiste un poco de peso en estos días-, Eve caminó, luego miró a la multitud con la intención de pasar la carga. Bella chilló, lo que aceleró el ritmo cardíaco de Eve, luego tomó un puñado de pelo de Eve, tiró con fuerza sorprendente.

Y plantó un beso húmedo, con la boca abierta en la mejilla de Eve -¡Bechito! -, Dijo Bella.

-¿Qué significa eso? Oh Dios. -

-Besito-, dijo Mavis, haciendo un gesto con una bebida espumosa de color rosa. -Ella quiere que la beses también.-

-Hombre. Bueno, está bien. -Cautelosa, Eve picoteó con sus labios la mejilla de Bella.

Obviamente complacida, Bella soltó una carcajada tan parecida a Mavis, que Eve sonrió. -Está bien, muchacha, vamos a encontrar a alguien más para que puedas besuquear-.

CAPITULO 2

Nadie comía como los policías. Los sacerdotes no lo hacían nada mal, observó Eve, y los médicos hacían lo suyo, decidió mientras Louise, Morris, y Mira comían las hamburguesas. Sin embargo, contra una horda de policías, un grupo de hienas se quedan cortas.

Tal vez se hubiera ahorrado la comida, agarrando al vuelo el cliché del donut. Pero cuando los policías se sentaban a comer gratis, lo hacían con el único propósito que importaba.

-Esto es bueno.- Nadine se acercó, golpeó su copa de vino con la botella de cerveza de Eve. -Un buen día, un buen grupo, una buena oportunidad para relajarse y pasar el rato. Es por eso que voy a esperar hasta el lunes en lugar de fastidiarte ahora para hablar de los asesinatos de Dudley-Moriarity. -

-Están resueltos.-

-Sé que están resueltos —tengo mis fuentes. Si yo no hubiera estado fuera de la ciudad haciendo publicidad para el libro, habría visto tu cara antes de esto. -

Nadine sonrió. Llevaba el pelo más largo y más flexible y había elegido una camiseta sin mangas, pantalones cortos flotando alrededor de sus piernas, para lucir una cadena en el tobillo, —pero la mirada inteligente del reportero estaba ahí.

-Pero me quedaré fuera de ello hoy -, agregó Nadine, y tomó otro sorbo de vino. -¿Sabes lo que me gusta cuando haces una de estas reuniones, Dallas?-

-¿La comida y el alcohol?-

-Siempre es de primer nivel, pero más allá de eso. Siempre hay una mezcla interesante de gente. Sé que puedo sentarme junto a alguien aquí y no aburrirme. Tienes un talento especial para recoger lo diverso e interesante. Acabo de hablar con Crack -, agregó, refiriéndose al hombre de seis pies y medio, tatuado, propietario de un club de sexo. -Ahora creo que me voy a sentar al lado del tímido Oficial Trueheart y la cosa bastante joven con la que está-.

-Cassie, de archivos.-

-Cassie, de archivos-, repitió Nadine. -Creo que me gustaría averiguar lo que está pasando entre los dos.-

Eve caminó hacia la parrilla, donde Roarke había pasado la antorcha a Feeney, bajo la supervisión de Dennis Mira. Eran una especie de extraña pareja—diversos, como Nadine había dicho— profesor larguirucho de ojos soñadores y el policía arrugado con su explosión de pelo rojo.

-¿Cómo les va?-, Preguntó.

-Tengo otro par de pedidos para las hamburguesas de vaca, y estas kebab.- Feeney volteó una hamburguesa.

-Yo no sé dónde lo ponen.- Dennis sacudió la cabeza.

-Estómagos de policías.- Feeney hizo un guiño a Eve. -Comemos lo que está delante de nosotros, y un montón de ello cuando tenemos oportunidad.-

-Alguien debería de guardar espacio para la tarta de merengue de limón y el pastel de fresas-.

Feeney se detuvo con una hamburguesa en su espátula. -¿Tenemos pastel de limón con merengue y pastel de fresas?-

-Eso dicen.-

-¿Dónde está?-

-No sé. Pregúntale a Summerset -.

-No creas que no lo haré.- Pasó la hamburguesa luego empujó la espátula a Dennis. -Toma. Voy a buscar mi parte antes de que estos buitres se enteren. -

Cuando Feeney se fue corriendo, los ojos de Dennis se pusieron más suaves. -¿Hay crema batida?-

-Probablemente-.

-Ah.- Le entregó la espátula. -¿Te importaría?-, Le preguntó, añadiendo una paternal palmadita en su cabeza. -Tengo una debilidad por la tarta y la crema batida.-

-Um…- Pero ya se había ido.

Eve miró las hamburguesas que chisporrotean, las brochetas de verduras. No era tan terrible como tener un bebé babeando arrojado en sus brazos, pero... ¿Cómo diablos se sabe cuándo está? ¿Hacía una señal o algo? ¿Tenía que moverlas o dejarlas en paz?

Todo chisporroteaba y echaba humo, y había un sinnúmero de marcas e indicadores. Cuando levantó cautelosamente otra tapa brillante, se encontró con salchichas gordas, —probablemente carne de cerdo real— cocinándose como penes calientes, llenos de sangre.

Cerró la tapa de nuevo, luego dejó escapar un resoplido de alivio cuando Roarke se unió a ella.

-Ellos desertaron del campo, seducidos por el rumor de pasteles. Maneja esto. -Ella le entregó la espátula. -Puede ser que haga algo que ponga a Louise y su bolsa de médico a trabajar-.

Miró el chisporroteo y el humo, como a menudo le había visto mirar un código informático espinoso. Con la luz del desafío en sus ojos.

-Es realmente satisfactorio, el oficio de asador.- Él le ofreció la espátula. -Yo podría enseñarte.-

-No, gracias. Comer es satisfactorio, y ya he hecho eso-.

Deslizó las hamburguesas de la parrilla al plato, y luego usó una especie de pinzas para transferir los pinchos.

-Si hubiera sabido que ya estaban, podría haber hecho eso-.

-Tú tienes otros talentos.- Él se inclinó, dejó el plato de comida entre ellos, y la besó.

Un buen momento, pensó, los olores, las voces, el sol caliente del verano. Eve empezó a sonreír, y luego vio a López cruzar en su dirección. Caminaba como el boxeador que había sido, pensó, el cuerpo compacto, ligero los pies.

-¿Listo para una nueva ronda, Chale?- le preguntó Roarke.

-La primera era más que suficiente. Quiero darle las gracias por invitarme. Usted tiene una hermosa casa, buenos amigos. -

-¿Se va ya?-

-Me temo que tengo que hacerlo. Tengo la misa de la noche, con un bautismo. La familia me pidió, así que tengo que volver a San Cristóbal y prepararme. Pero no puedo pensar en una forma más agradable de haber pasado la tarde. -

-Le llevaré-, dijo Eve.

-Es usted muy amable.- La miró, —los cálidos ojos castaños que en su mente siempre tenían una idea persistente de tristeza. -Pero yo no podría alejarla de sus invitados.-

-No hay problema. Están concentrados en la comida y el postre que viene. -

Él seguía mirándola, buscando, y ella supo que él vio algo cuando asintió con la cabeza. -Se lo agradezco.-

-¿Por qué no te tomas esto?- Roarke le entregó a Eve un plato. -Lo separé, lo pondré en una caja y con algunos postres que Summerset separó para Chale-.

-Usted me hará un héroe esta noche en el rectorado. Sólo voy a decir adiós entonces. -

-Gracias-, dijo Eve cuando López regresó a la fiesta. -Hay sólo un par de cosas sobre las que quería su opinión. No tomará mucho tiempo-.

-Adelante, pues. Voy a traer tu vehículo. -

No estaba segura de cómo acercarse a ello, o incluso por qué sentía la necesidad de hacerlo. Pero él lo hizo fácil para ella, tal vez eso es lo que los hombres como López hacían.

-¿Me quieres preguntar acerca de Li?-, comenzó al cruzar por las puertas.

-Sí, por una cosa. Veo a Morris mayormente sobre cuerpos muertos, pero puedo tener una idea de dónde está. Sólo con ver su ropa para empezar. Yo sé que él lo está superando, pero... -

-Es difícil ver a un amigo de duelo. Yo no puedo darte detalles, ya que es algo de lo que hemos hablado en confianza. Es un hombre fuerte y espiritual, alguien que —como tú— vive con la muerte. -

-Ayuda —en el trabajo. Lo puedo ver -, dijo Eve,- y él dijo que sí. -

-Sí, atendiendo a aquellos cuyas vidas se han tomado, al igual que su Amarilis. Le centra. La perdió, perdió el potencial de lo que podrían haber hecho juntos. Te puedo decir que la mayor parte de su ira ha pasado. Es un comienzo. -

-No sé cómo la gente se deshace de la ira. No sé si me gustaría estar en su lugar. -

-Usted le dio justicia — justicia terrenal. A partir de ahí tiene que encontrar la aceptación, y la fe de que Amaryllis está en las manos de Dios. O, si no Dios, la creencia de que ella también ha pasado a la siguiente fase. -

-Si la siguiente fase es tan grande, ¿por qué trabajamos tan duro para permanecer en esta? ¿Por qué la muerte parece tan inútil y hace tanto maldito daño? Toda esa gente, sólo estando, viviendo sus vidas, hasta que alguien decide ponerle fin porque si. Debemos estar cabreados. Los muertos deben estar molestos. Tal vez lo están, porque a veces simplemente no los dejan ir. -

-El asesinato rompe tanto la ley de Dios como la del hombre, y requiere —exige—castigo-.

-¿Así que los pongo en una jaula y la próxima parada es un infierno de fuego? Tal vez. No se. Pero ¿qué pasa con los asesinados? Algunos de ellos son inocentes, simplemente viviendo sus vidas. ¿Pero los demás? Otros son tan malos, o casi, como el que terminaron. En esta etapa, tengo que tratar a todos igual, hacer el trabajo, cerrar el caso. Yo puedo hacer eso. Tengo que hacer eso. Pero a veces me pregunto, a veces, si es suficiente para los inocentes, y para los — como a Morris — que se quedan atrás. -

-Usted ha tenido una semana difícil-, murmuró.

-Y algo más.-

-Si cerrar los casos fuera lo único importante para ti, si comenzara y terminara allí, nunca habría sugerido a su amigo reunirse conmigo. Usted y yo no estaríamos teniendo esta conversación. Y usted no querría, no podría, mantener su pasión por el trabajo que creo ha nacido para hacer. -

-A veces me gustaría poder ver, o sentir... No, me gustaría saber, aunque sea una vez, que eso es suficiente-.

Él extendió la mano, tocó la suya brevemente. -Nuestro trabajo no es igual, pero lo son algunas de las preguntas que nos hacemos.-

Ella lo miró. Fuera de la ventana del lado captó el movimiento. Por un momento pareció que las calles, las aceras, estaban vacíos. A excepción de la anciana que se tambaleaba, que levantaba una mano ensangrentada hacia su pecho un instante antes de que cayera de la acera a la calle.

Eve clavó los frenos, encendió sus luces intermitentes. Cuando saltó fuera del coche, encendió su enlace de bolsillo. -Emergencia, Teniente Eve Dallas. Necesito MTs, necesito una ambulancia, en el 600 del 120 Street. Botiquín de primeros auxilios en el maletero -, gritó a López. -Código dos -cinco-seis-cero-Baker-Zulu. Víctima del sexo femenino -, continuó, inclinándose junto a la mujer. -Múltiples heridas de arma blanca. Aguanta,- murmuró. -Aguanta.- Y soltando el enlace -, llevó las manos a la herida en el pecho. -Viene la ayuda.-

-Beata-. Los párpados de la mujer se movieron, abriéndolos para descubrir a Eve unos ojos tan oscuros que apenas podían ver a los presentes. -Atrapada. La puerta roja. Ayúdala. -

-Viene la ayuda. Déme su nombre -, dijo Eve mientras López sacaba un apósito del botiquín de primeros auxilios. -¿Cuál es tu nombre?-

-Es Beata. Mi belleza. No puede salir. -

-¿Quién te hizo esto?-

-Él es el diablo.- Esos ojos negros llegaron a Eve. Las palabras empujaron un fuerte acento.

Europa del Este, pensó Eve, guardándolo en su mente.

-Tú... tú eres el guerrero. Busca a Beata. Salva a Beata-.

-Está bien. No se preocupe. -Eve miró a López, quien negó con la cabeza. Él comenzó a murmurar en latín mientras se persignaba e hizo la señal en la frente de la mujer.

-El diablo mató mi cuerpo. No puedo luchar, no lo puedo encontrar. No puedo liberarla. Tú tienes que hacerlo. Tú eres la única. Hablamos con los muertos. -

Eve oyó las sirenas, sabían que iba a ser demasiado tarde. Las almohadillas de sus propias manos, la calle, estaban llenas de sangre. -Está bien. No se preocupe por ella. La voy a encontrar. Dime tu nombre-.

-Soy Gizi. Yo soy la promesa. Tienes que dejarme y mantener su promesa.-

-Vale, vale. No se preocupe. Yo me ocuparé de él. -Dense prisa, le gritó en su mente a las sirenas. Por el amor de Dios, dense prisa.

-Mi sangre, tu sangre.- La mujer se apoderó de la mano de Eve y la apretó contra su pecho herido con una fuerza sorprendente, marcando la carne con las uñas. -Mi corazón, tu corazón. Mi alma, tu alma. Llévame contigo. -

Eve ignoró el dolor rápido de los cortes pequeños en la palma de su mano. -Por supuesto. Está bien. Aquí vienen. -Ella levantó la vista cuando la ambulancia sonaba a la vuelta de la esquina, y luego miró de nuevo los ojos feroces, negros sin fondo.

Algo ardía en su mano, su brazo, hasta que el golpe terrible contra su pecho la dejó sin aliento. La luz brilló, cegándola, luego la total oscuridad.

En la oscuridad, voces y sombras más profundas y la forma brillante de una mujer joven —de constitución esbelta, con una cascada de pelo negro y ojos profundos de terciopelo marrón,.

Ella es Beata. Yo soy la promesa, y la promesa está en ti. Tú eres el guerrero y el guerrero me sostiene. Estaremos juntas hasta que la promesa se mantenga y la lucha se haga.

* * *

-Eve. Eve. Teniente Dallas! -

Ella se sacudió, aspiró aire como un buzo que emerge a la superficie, y se encontró mirando a la cara de López. -¿Qué?-

-Gracias a Dios. ¿Estás bien? -

-Sí-. Ella rastrilló una mano ensangrentada por el pelo. -¿Qué diablos pasó?-

-Honestamente no lo sé.- Miró hacia donde, unos pasos más allá, dos MTs trabajaban en la mujer. -Se ha ido. Había una luz, —una luz. Nunca lo he visto... Entonces ella se fue, y usted... -Luchó por las palabras. -No estaba inconsciente, pero en blanco. Simplemente no estaba allí por un momento. La tuve que estirar para poder llegar a ella. ¿Vio la luz? -

-Vi algo.- Sentí algo, pensó. Oí algo.

Ahora sólo veía a una anciana cuya sangre manchaba la calle. -Tengo que llamar por esto. Creo que va a llegar tarde a la misa. Necesito que haga una declaración.-

Se puso de pie cuando uno de los MTs se acercó.

-No podemos hacer nada por ella-, dijo. -Ella está fría. Debe de haber estado allí un par de horas antes de que la encontrásemos. Mierda de Nueva York. La gente tuvo que caminar cerca de ella. -

-No.- Había gente ahora, llenando la acera, como un coro por el muerto. Pero no habían estado... -No-, repitió Eve. -La vimos caer.-

-El cuerpo está frío-, repitió. -Ella tiene noventa si está al día, y probablemente más que eso. No veo cómo podría haber caminado con todos esos cortes en ella-.

-Creo que será mejor averiguarlo.- Cogió el vínculo y llamó

CAPITULO 3

Después de limpiar la sangre de sus manos, aseguró la escena, recuperó su Kit de la cajuela. Había corrido las huellas de la víctima cuando el primer blanco y negro llegó.

-No está en la base de datos.- Frustrada, Eve se puso de pie, se dirigió a los uniformados. -Mantengan a estas personas atrás. Hablen con ellos. Averigüen si alguien la conocía, si vieron algo. Hay un rastro de sangre, y no quiero que esta gente pisotee por todas partes. -

¿Y dónde diablos estaban, se preguntó, cuando la mujer se tambaleaba por la calle, sangrando a morir? La calle estaba vacía como el desierto.

-¿Qué puedo hacer?- Le preguntó López.

-Peabody está en camino —pequeña porción de suerte el tener un montón de policías de homicidios a unos pocos minutos. Quiero que haga una declaración. Dígale todo lo que vio, todo lo que oyó. -

-Tenía acento. Grueso. Polaco o húngaro, rumano tal vez. -

-Sí, dígaselo a Peabody. Una vez que haya hecho esto, puedo hacer que uno de los policías lo lleve a donde necesita ir. -

-Si necesita que me quede…-

-No hay nada más que usted pueda hacer aquí. Voy a estar en contacto-.

-Me gustaría terminar de darle la extremaunción. Empecé, pero... Lleva un crucifijo alrededor del cuello. -

Se debatió. Él ya había tenido sus manos por todo el cuerpo y sus ropas estaban manchadas, como las suyas, con la sangre de la anciana. -Está bien. Usted puede hacer eso mientras me ocupo de ella. Trate de mantener un mínimo contacto. -

-Su mano está sangrando un poco.-

-Me clavó bastante fuerte las uñas. Son sólo un par de rasguños-.

López se arrodilló ante la cabeza de la mujer, mientras que Eve sacaba el calibre y las herramientas de su kit.

-La víctima es mujer caucásica o posiblemente de raza mixta, de origen desconocido, de unos noventa años. Antes de expirar, dio su nombre como Gizi. Múltiples heridas de arma blanca-, continuó Eve,- en el pecho, torso, brazos. Parecen heridas defensivas en los brazos, las manos. Ella no se quedó ahí parada y aguantó. -

-Tendría que haber muerto en su casa, en su cama, rodeada de sus hijos, nietos. Lo siento -, dijo López cuando Eve lo miró. -Interrumpí su registro.-

-No importa. Y tiene razón. -

-Esa es la diferencia entre la muerte y el asesinato.-

-Es el más grande. ¿La ropa se ve como hecha en casa para usted? -Cuando preguntó, Eve subió el dobladillo de la falda larga con rayas anchas de colores. -Esto parece hecho a mano para mí, y está hecho con cuidado. Ella usa sandalias —resistentes que tienen algunas millas en ellas. Se hizo un tatuaje, en el interior del tobillo izquierdo. ¿Plumas de pavo real? Creo que son plumas de pavo real. -

-Ella usa un anillo de bodas. Lo siento -, dijo López otra vez.

-Sí, un anillo de bodas, o en todo caso una banda de oro liso, el colgante en forma de cruz, con un colgante en segundo lugar, de forma redonda con una piedra en el centro de color azul pálido, aretes de oro. Ningún bolso, pero si se trató de un asalto violento, ¿por qué no tomar las joyas? -

Ella deslizó su mano sellada en el bolsillo en el lado de la falda, cerró los dedos sobre una pequeña bolsa. Era blanca como la nieve, suave como la seda, y atada con cordón de plata en tres nudos.

Ella sabía lo que era, incluso antes de que lo desatara y examinara el contenido. Había visto este tipo de cosas antes. -Woo-woo-, dijo a López.

-¿Qué?-

-Cosas de magia. Brujería o lo que sea. Tenemos hierbas, pequeños cristales. Yo diría que cubría sus apuestas. Amuleto y crucifijo —y mucho encanto en el bolsillo. No le ayudó. -

A pesar de que ya había señalado el tiempo de la muerte, utilizó su medidor para confirmar. -Maldita sea, esto debe estar roto. La hora de la muerte me da justo después de las 13:00. Ella murió aquí mismo, delante de nosotros a las16:42. -

-Su piel está fría-, murmuró López.

-La vimos morir.- Eve se paró, girando cuando Peabody llegaba corriendo, Morris detrás.

-Esto no estaba previsto en la fiesta-, dijo Peabody mientras miraba el cuerpo.

-Apuesto a que no estaba en ella tampoco.- Eve tomó el arma y el arnés que le había pedido a Peabody que le llevara y después de atárselo lo cubrió con la camisa que su compañera le tendió.

Se sentó en la acera, se cambió las zapatillas por sus botas.

-Hay que obtener una declaración del padre López y así lo podremos dejar ir. Consigue que uno de los uniformados lo lleve de regreso cuando haya terminado. No tenía que venir -, le dijo a Morris. -Notifiqué a tu gente.-

-Yo lo cancelé. Estoy aquí, después de todo. -

-En realidad, puedo usarlo. Mi medidor está mal. Grabé la hora de la muerte como la maldita hora de la muerte, cuando ella murió frente a mí. Pero mi medidor está señalándolo casi cuatro horas antes. La causa es bastante clara, pero podría encontrar algo más. Si usted puede hacerse cargo del cuerpo, quiero seguir el rastro de sangre, encontrar el lugar del asesinato. -

-Adelante-.

Ella siguió el rastro de la sangre hacia el oeste.

El barrio era tranquilo. Tal vez el calor impidió que la gente saliera, pensó, o tal vez la mayoría de ellos fueron a comprar en el centro comercial SKY o a la playa. Pero había algún peatón y tráfico en la calle.

¿Nadie había visto a una mujer de edad sangrando y tratado de ayudarla? Incluso para Nueva York, aquello era demasiado difícil de creer. Sin embargo, el rastro continuaba al oeste por dos cuadras, directo sobre el paso de peatones, —como si al morir se hubiera sentido obligada a no cruzar la calle imprudentemente. Luego se dirigía hacia el norte.

Los edificios eran más viejos aquí, notó, torres de apartamentos y flops de día, mercados pequeños y tiendas de delicatessen, tiendas de 24 horas los siete días de la semana, cafeterías, panaderías y bodegas, — y más gente fuera de casa . En su negocio el sábado.

Continuó otras tres cuadras, a continuación, corrió hacia el norte donde el rastro se dirigía a la boca de un estrecho callejón entre edificios.

Y , sin lugar a dudas, era el lugar del asesinato.

En la profundidad del surco estrecho, la sombra de los voladizos, apestando a basura de un reciclador lleno en exceso, la sangre salpicaba las paredes de cemento picado, empapaba el suelo sucio.

Se enganchó para abrir su kit y sacar una lámpara de mano y tocó las paredes, el suelo, la bolsa de basura bien atada al lado de la recicladora.

-¿La ataste, Gizi? ¿Sacaste la basura? ¿Trabajas aquí, vives aquí? ¿Qué estabas haciendo en el callejón si no era así? ¿Y cómo diablos caminaste las seis cuadras después de que el te cortó en pedazos? ¿Y por qué? La ayuda hubiera estado a la vuelta de la esquina. -

Se agachó para desatar la bolsa de basura. Cáscaras de frutas y verduras, notó, el embalaje de una hogaza de pan, una caja vacía de leche en polvo, una botella larga y delgada que había tenido algún tipo de vino...

Ella ató la bolsa, la marcó como evidencia, y moviéndola, encontró la llave.

Vieja y pesado, notó cuando la estudió. Pero entonces había edificios antiguos que todavía podían usar una llave para cerrar. Se volvió hacia la puerta del callejón y a su teclado numérico. Entrada digitalmente asegurada, ¿pero por dentro?

Tendría que ver.

Ella se llevó la llave, la etiquetó, luego regresó a la puerta del callejón y trató de ver.

Quiere llevar su basura, sale con su bolsa, se dirige al reciclador.

¿Estaba esperando por ella? ¿Por qué? ¿Andaba en un trato de ilegales?

Pone su bolsa en el suelo, gira —las salpicaduras dicen que ella se volvió, cerca de tres cuartas partes de la pared cuando fue atacada. Vino, pues, detrás de ella, lo más probable. De la boca del callejón o por la puerta detrás de ella.

Eve se colocó, empezó a volverse de la pared. El primer corte arrancó la parte de atrás de su hombro derecho con un golpe de dolor que la tiró contra el reciclador. Ella agarró su arma, se movió para defenderse, pero de alguna manera el cuchillo se hundió en su espalda, una vez, dos veces. Vagamente escuchó el tintineo de algo en el suelo, y pensó: Mi llave.

Entonces ella se deslizó hacia ese suelo sucio. Pero las manos la agarraron, levantándola, empujándola contra la pared. A través de los ojos vidriosos por la conmoción y el dolor vio la cara de un demonio —los cuernos rizados que perforaban la frente, la piel roja como el fuego del infierno cortado con oro negro y sucio. Le enseñó los dientes feroces cuando el cuchillo atravesó su pecho.

Levantó las manos para luchar, y la hoja la cortó. Ella abrió la boca para gritar, blasfemar, pero no tenía voz.

Al caer, el único pensamiento en su mente era Beata.

Ella se recobró cubierta de sudor. La mano que sostenía su arma temblaba cuando golpeó la otra sobre su cuerpo en busca de sangre.

Sin embargo, se puso de pie, sana y salva, tal como había estado antes de que hubiera sentido el primer golpe.

-¿Qué demonios fue eso?- Mareada, se inclinó, poniendo la cabeza entre sus rodillas hasta que llegó el aliento.

-¿Dallas? ¡Hey! -Peabody corrió hacia adelante. -¿Estás bien?-

-Bien-.

-Por Dios, estás blanca como un fantasma.-

-Estoy bien-, insistió. -Es el calor.- Para probarlo, tal vez para cerciorarse de ello, se pasó el dorso de la mano por la frente sudorosa. -¿Quién está en escena?-

-Cinco uniformados, Morris. Los de Escena del crimen llegaron antes de irme para seguirte. -Peabody miró el suelo del callejón, las paredes, el reciclador apestoso. -Eso es un infierno de un montón de sangre. ¿Cómo se las arregló para caminar de esa manera después de esto? -

-Buena pregunta. Parece que ella vino a sacar su basura. El contenido de la bolsa que etiqueté me parece básicamente basura. Y había una llave entre ella y el reciclador. Podría ser la suya, ya que es casi lo único limpio aquí. Ponte en contacto con los de Escena del crimen. Los necesitamos aquí. Sigue con la bolsa hasta que lleguen. Voy a ver los edificios. Si esa es su basura, tendría que venir de uno de estos dos edificios. -

Ella no respiró limpiamente hasta que terminó de salir del callejón —y en el instante en que lo hizo, las sacudidas y el mareo se desvanecieron como si nunca hubieran estado.

Lo intentó en el mercado de la planta baja, primero, moviéndose más allá de las muestras de frutas de verano y los ramos de flores frescas de la tienda.

Se acercó al mostrador donde la mujer sentada en un taburete detrás de él la saludó con una amplia sonrisa. -Buenas tardes. ¿Puedo ayudarle a encontrar algo? -

-NYPSD.- Eve mostró su placa. -¿Usted conoce a una mujer, de unos noventa años, pelo gris largo, probablemente recogido en un moño, ojos oscuros, tez olivácea, metro sesenta aproximadamente, unos cincuenta y cuatro kilos. Rostro curtido. Muestra sus años. Acento europeo. Del este. Podría llevar una cruz y un amuleto con una piedra azul-.

-Eso suena a la señora Szabo.- Desapareció la sonrisa de la mujer. -¿Está bien? Ella estuvo justo esta mañana. -

-¿Sabe usted dónde vive?-

-Encima de una de las unidades semanales. En la tres, creo. -

-¿Sabe su nombre completo?-

-Ah, es Gizi, Gizi Szabo. Ella es de Hungría. ¿Está en peligro? -

-Ella fue atacada y asesinada esta tarde.-

-Oh, Dios mío. ¡Oh, no. Espere. -Empujó, abrió una puerta a lo que parecía ser una pequeña oficina / almacén. -Zach. Zach, ven aquí. Alguien mató a señora Szabo-.

-¿De qué estás hablando?- El hombre que salió llevaba, una expresión de molestia, junto con una camisa con cuello de mangas cortas y pantalones cortos a la rodilla. -Ella está bien. Acabamos de verla esta mañana. -

-Esta es la policía-.

-Teniente Dallas, de homicidios-.

La molestia se alejó ante la preocupación rápida. -¿Qué diablos pasó? ¿Irrumpió alguien en su casa? -

-Me gustaría ver su unidad, si conoce el número. Y voy a necesitar su nombre.-

-Karrie y Zach Morgenstern,- le dijo la mujer. -Este es nuestro lugar. Oh, Zach. - Karrie enganchó una mano alrededor de su brazo. -Ella se detenía aquí casi todos los días desde que llegó.-

-¿Cuánto tiempo hace de eso?-

-Alrededor de un mes tal vez. Ella vino a buscar a su bisnieta. Esto es terrible, casi no puedo creerlo, realmente me gustaba. Ella tenía historias interesantes —y me dijo la fortuna una vez. Era — ¿que era, Zach? -

-Romaní. Una gitana. Una verdadera, también. Está en el cuarto D, teniente. Yo llevé algunas cosas para ella un par de veces. Hombre, esto es una mierda, ¿sabe qué? Sólo basura. Ella era un amor. ¿Quieres que la lleve arriba? -

-No, lo voy a encontrar. El callejón entre los edificios. ¿Este edificio utiliza reciclaje?-

-Sí. La maldita cosa ha estado rota durante casi una semana, y no podemos conseguir que vengan y... -Zach se fue apagando. -¿Es ahí donde la mataron? ¿En el callejón? ¿Quieres decir que estábamos aquí cuando ... -

-Nada podrían haber hecho. ¿Hay alguien que usted conozca que le diera algún problema? ¿Alguna persona que quisiera causarle daño? -

-Yo realmente no lo creo.- Zach miró a Karrie, hizo un movimiento de cabeza. -Ella era muy agradable. Colorida. Hacía algo de adivinación en su casa. -

-Usted dijo que estaba aquí para buscar a su bisnieta.-

-Sí-. Karrie sollozó, parpadeando las lágrimas. -Dios, esto ha sido un duro golpe. Vino —la nieta— hace un año atrás. Ella no vivía lejos de aquí, y vino en un par de veces. Es por eso que alquiló el piso de arriba. De todos modos, la nieta vino a trabajar, quería bailar —en Broadway, como todos lo hacen, ¿sabe? Hace unos tres meses, su familia dejó de saber de ella, no podían encontrarla. Y el lugar donde trabajaba de camarera dijo que ella sólo dejó de ir. Se contactó con la policía, pero la policía no hizo mucho, supongo... Lo siento. -

-No importa. ¿Sabe usted el nombre de la nieta? -

-Por supuesto. La señora Szabo habló con todo el mundo por ella, puso carteles de -Se busca-. Karrie continuó al llegar al mostrador,- Ella trabajaba en el Goulash —restaurante húngaro, una cuadra al oeste. Nosotros repartimos carteles para ella. Le podemos dar a usted este. Ella es hermosa, ¿no? Creo que eso es lo que su nombre significa-.

-Beata-, murmuró Eve, y sintió como si su corazón se rompiera en el pecho. Tanto dolor, tanta pena que casi la puso de rodillas mientras estudiaba la foto en el folleto.

El rostro que había sido luminoso había perdido su luz.

-¿Señora? Um, ¿teniente? ¿Está bien? -

-Sí. Gracias por su ayuda. Es posible que necesite hablar con ustedes de nuevo. -

-Si no estamos aquí, estamos arriba en el seis. Seis A, en el frente del edificio -, le dijo Karrie. -Cualquier cosa que podamos hacer.-

-Si se les ocurre algo, pueden ponerse en contacto conmigo en la Central de Policía.- Eve buscó en su kit una tarjeta. -Cualquier cosa que recuerden-.

Eve salió cuando Peabody se acercó. -Los barrenderos están en el callejón-, dijo.

-La victima se llamaba Gizi Szabo, y llevaba unas semanas en esa vivienda. Afirma que era una gitana de Hungría. -

-Wow. ¿Una de verdad? -

-Nadie pretende ser una falsa-, Eve se volvió, y se sintió un poco más estable. -Ha estado aquí unos tres meses, en busca de una bisnieta que desapareció.- Eve usó la llave maestra para acceder a la entrada del edificio del apartamento. -Hacía algo de adivinación en su casa.-

Un vistazo al antiguo ascensor hizo a Eve elegir las escaleras. Le entregó a Peabody el folleto. -Ejecuta a las dos-, dijo. -¿Morris confirmó la hora de la muerte antes de irte?-

-Su hora de la muerte coincidió con tu medidor. Alrededor de esta tarde. -

-Eso es falso.- Y se enfureció más de lo que debería. -Sé cuando alguien muere cuando tengo mis manos en su jodido corazón, y estoy hablando con ellos.-

-Gitana húngara supongo. Tal vez sea una especie de…-

-Ni siquiera empieces con eso del vudú, woo-woo, Free-Ager mierda. Ella estaba viva, sangrando, y hablando hasta hace una hora. -

En la puerta del 4 D, Eve tomó la llave que había encontrado fuera de la bolsa de evidencia, la introdujo en la cerradura. Y giró el picaporte.

CAPITULO 4

Le recordó a su primer apartamento, —el tamaño, lo antiguo. Eso es lo que se dijo cuando se vio afectada, por un instante, con un agudo sentido de reconocimiento.

La habitación individual sin duda había sido alquilada amueblada, con un par de sillas baratas y un sofá-cama con un colchón delgado, una mesa recién pintada de vivos colores, que servía como cómoda y mesa.

Materiales audazmente unidos habían formado las cortinas de la única ventanilla y con estos, bufandas y chales repartidos sobre las sillas descoloridas, y la estrecha cama, la sala tenía un ánimo optimista.

Una de las esquinas tenía un fregadero, AutoChef, frigorífico, todos pequeños, junto con un armario individual. Otra mesa estaba allí, pintada de un rojo profundo, brillante bajo su bufanda con flecos. Para sentarse, había dos taburetes sin respaldo.

Eve vio a la anciana, adivinar el futuro a los que querían saber sobre él.

-Ella lo hizo bien-, comentó Peabody. -No tenemos mucho con que trabajar, pero ella lo hizo bien.-

Eve abrió el único armario, estrecho, estudió cuidadosamente la ropa colgada de Szabo, un solo par de calzados fuertes y cómodos. Arrodillándose, sacó dos cajas de almacenamiento fuera del armario.

-Cosas de Beata. Ropa, zapatos, equipo de ballet, diría yo. Algunas piezas de joyería, cosas para la cara y el pelo. El propietario debía tenerlas en una caja guardadas cuando ella no regresó, no pagó el alquiler-.

Le dolió, le hizo daño mirar a través de las cosas, tocar, sentir a Beata mientras excavaba a través de blusas bonitas, revisaba zapatillas gastadas.

Ella sabía bien, se dijo, sabía que no debía involucrarse personalmente. Beata Varga no era su víctima, no directamente.

La promesa está en ti.

La voz le habló con insistencia dentro de su cabeza, dentro de su corazón.

-Etiqueta esto-, ordenó Eve, levantándose. Ella cruzó, estudió la foto de Beata apoyada allí y rodeada por tres velas. Junto a la foto un puñado de cristales de colores brillaba en un plato pequeño con una campanilla de plata ornamentada y un espejo de mano con el dorso de plata.

-¿Qué tenemos de la nieta?- Le preguntó Eve.

-Beata Varga, veintidós años de edad. Ella está aquí con una visa de trabajo y estaba empleada, —hasta que desapareció hace tres meses— en el Goulash. Ningún criminal. La familia presentó una denuncia. Un tal detective Lloyd aparece como oficial de investigación. División de Personas Desaparecidas de la 136-.

-Ve allí-, le dijo Eve. -Que se reúna con nosotros en el restaurante. En treinta minutos. -

Abrió el primer cajón del cofre, encontró ropa interior cuidadosamente doblada, ropa de cama, y una caja de madera tallada. Levantó la tapa, estudió el juego de cartas de tarot, la pluma de pavo real, la bola de cristal pequeña y la base.

Herramientas de su oficio, pensó Eve, comenzó a poner la caja a un lado. Luego, siguiendo un impulso, apretó los pulgares sobre las flores talladas a los lados. Izquierda, izquierda, derecha. Y un cajón estrecho se deslizó fuera de la base.

-Wow.- Peabody se inclinó por encima del hombro. -Un cajón secreto. Genial. ¿Cómo lo abriste? -

-Sólo... suerte -, dijo Eve, mientras los pelos de la nuca se le erizaban.

En el interior había un mechón de pelo negro atado con un cordón de oro, una varita de cristal en forma de una cadena, y un corazón de piedra blanca.

-Esos son suyos.- La garganta de Eve estaba seca y adolorida. -De Beata. Su pelo, algo que llevaba, algo que tocó-.

-Probablemente tienes razón. Szabo, probablemente lo utilizaba, junto con las tarjetas y los cristales, tal vez la campana y el espejo en el localizador de hechizos. No estoy diciendo que puedas encontrar gente con hechizos -, añadió Peabody cuando Eve se la quedó mirando. -Pero ella pensaba que podía. De todos modos, el detective Lloyd va a reunirse con nosotros. -

-Entonces vamos a ver qué más podemos encontrar aquí primero.-

La anciana vivía con sencillez, pulcramente, y con cautela. En la bolsa de tela en la parte inferior del cofre Eve encontró una pequeña cantidad de dinero en efectivo, otra bolsa de cristales y hierbas, un mapa de la ciudad, y una tarjeta de metro, junto con una identificación y un pasaporte y una serie de folletos con la imagen e información de Beata.

Sin embargo, pegado debajo del frigorífico encontraron un sobre con dinero con una pluma de pavo real fijada en diagonal a través del sello.

-Eso son alrededor de diez mil-, estimó Peabody. -Ella no tenía que leer las palmas para pagar el alquiler-.

-Es lo que hacía. Lo que la mantenía centrada. Embólsalo, y vamos a sellar este lugar. Debemos llegar al restaurante. -

-Ella lo hizo bien-, repitió Peabody con otra mirada alrededor. -Supongo que eso es lo que los viajeros hacen. Un hogar donde sea que estén, entonces preparan las maletas y toman el siguiente. -

Beata no tenía maletas, pensó Eve, y donde quiera que estuviera, no estaba en casa.

El Goulash era un negocio animado en la noche del sábado. Especias perfumaban el aire que se llenaba con las voces y el ruido de los cubiertos, el tintineo de los vasos. Los camareros llevaban cintas rojas en la cintura de los uniformes de color negro mientras se movían rápidamente de la cocina a la mesa.

Una mujer de mejillas sonrosadas de unos cuarenta años le ofreció a Eve una sonrisa de bienvenida. -Bienvenida a Goulash. ¿Tiene usted una reserva? -

Eve palmeó su placa. -No estamos aquí para cenar.-

-Beata! La han encontrado. -

-No.-

-Oh.- La sonrisa se desvaneció. -Creo que... Lo siento, ¿qué puedo hacer por usted? -

-Nosotros estamos esperando al detective Lloyd por un asunto policial. Vamos a necesitar un lugar para hablar. Y voy a tener que hablar con usted y su personal. -

-Por supuesto-. Ella miró alrededor. -Nosotros no vamos a tener una mesa libre por lo menos durante media hora, pero puede utilizar la cocina.-

-Eso está bien. ¿Su nombre? -

-Mirium Frido. Esta es mi casa, de mi marido y mía. Él es el chef. ¿Se trata de Beata? ¿Beata Varga? -

-Indirectamente-.

-Dame un minuto para poner a otra persona en la puerta.- Mirium corrió hacia una de las camareras. La chica miró a Eve y Peabody, asintió con la cabeza.

Mirium hizo un gesto a Eve hacia adelante, luego las condujo a través del comedor, pasando por el bar, y a través de un de un par de puertas de vaivén en el caos de la cocina.

-Hora de la cena. Le instalaré aquí, —nuestra mesa del chef. Jan invita a los clientes atrás, a veces, les da un regalo. Le dije a Vee que enviara al detective Lloyd atrás cuando llegue aquí. Ha estado en varias ocasiones por Beata, así que todo el mundo lo conoce. ¿Puede decirme algo sobre ella? ¿Tiene usted más información? -

-Sabré más cuando hable con el detective. Ella trabajó para usted. -

-Sí. Una bella muchacha y una buena trabajadora. Fue un placer. -Mirium fue de nuevo a una estantería, cogió tres imágenes, y las colocó sobre la mesa. -Yo sé que ellos piensan que sólo se fue — como una Gitana—, pero no tiene sentido. Ella era asombrosa, la mirada, la voz, la personalidad. Y... bueno, ella no sería tan grosera y descuidada, no se habría ido sin decirnos. O a su familia-.

-¿Novio?-

-No. Nada serio, y nadie específico. Ella salía, —es joven y hermosa. Pero hablaba en serio acerca del baile. Fue a las audiciones, tomaba clases de todos los días. Ella tenía un lugar suplente en una revisión musical pequeña. Y acababa de conseguir un papel en el coro en un sitio musical nuevo — fuera de Broadway. No tenía tiempo suficiente para un novio formal. Lo siento, por favor, siéntese. ¿Qué tal un poco de comida? -

-Estamos bien, gracias. Usted tiene volantes en la estación de reserva, me di cuenta. -

-Sí. Su abuela, —bueno, bisabuela, — vino aquí de Hungría. Ella los había hecho y los llevaba por la ciudad. Ella viene por aquí todos los días. Detective—-

-Teniente-, dijo Eve de forma automática.

-Teniente, Beata trabajó aquí casi un año. Tienes la oportunidad de conocer a la gente que trabaja para ti, y yo le aseguro que no preocuparía a su familia de esta manera. Tengo miedo de que algo le haya pasado. Yo sé que la señora Szabo está decidida a encontrarla, pero con cada día que pasa... -

-Lamento decirle que Gizi Szabo fue asesinado esta tarde.-

-No- al instante los ojos Mirium se llenaron de lágrimas. -Oh, no. ¿Qué pasó? -

-Vamos a averiguarlo.-

-Me dijo la fortuna-, murmuró Mirium. -Dijo que yo tendría un hijo, un hijo. Jan y yo no... Eso fue hace dos meses. Me enteré ayer que estoy embarazada. Se lo dije justo hoy—-.

-Ella estuvo hoy-.

-Sí, alrededor de las once, supongo.- Moviendo la cabeza, Mirium se secó una lágrima mientras que el bullicio de la cocina bramaba a su alrededor. -Ella estaba muy feliz por mí. Me dijo que había sentido la búsqueda de mi hijo. Un alma vieja, dijo, que había girado la rueda otra vez. Habló así -, murmuró Mirium. -Yo no creo realmente en ese tipo de cosas, pero... cuando te miraba. Ella es —era—romaní, y un portavoz de los muertos. -

Así soy yo, pensó Eve con un escalofrío rápido. Hablo en nombre de los muertos. -¿A qué hora se fue?-

-Sólo estuvo aquí unos pocos minutos. Ella dijo que iba a casa. Dijo que se sentía más cerca de Beata, sintió que algo venía. O alguien. No sé, quiero decir que estaba optimista. Ella iba a descansar y luego a hacer un nuevo hechizo porque estaba rompiendo, bueno, el velo. Dijo que Beata estaba hacia el sol poniente, por debajo de los rayos, um, bloqueada detrás de la puerta roja. No tengo ni idea de lo que eso significaba, -añadió Mirium. -O si eso significaba algo, pero ella era feroz al respecto. Juró que Beata estaba viva, pero atrapada. Por un demonio.

-Yo sé a lo que suena-, continuó. -Pero—- Miró por encima. -Ahí está el detective Lloyd. Lo siento, eso dijo. -

-No-, le dijo Eve. -Cada detalle, cada impresión, es de gran ayuda.-

-Simplemente no puedo creer que señora se ha ido. Era una presencia, incluso durante el corto tiempo que la conocí. Disculpe. Tengo que decirle a Ene. Hola, detective Lloyd, tome asiento. -

Lloyd tenía una cara cuadrada, cuadrado el cuerpo como el de un hombre que transmite -soy policía- a treinta pasos. Él le dio a Eve y Peabody un gesto rápido, luego se sentó en la pequeña mesa cuadrada. Les estrechó la mano.

-Es una lástima lo de la anciana. Era una mujer con buen juicio, una mujer fuerte. Debería haberse quedado en casa-.

Ella hizo su casa, donde aterrizó, pensó Eve, recordando la opinión de Peabody. -Háblame de Beata Varga-.

Él movió la cadera, sacó un disco de su bolsillo. -Seguí adelante e hice una copia del archivo para usted.-

-Lo aprecio-.

-Ella es una persona con curiosidad. Inteligente, por lo que pude saber, inteligente pero aún verde cuando se trata de la ciudad. Andaba deambulando con su tribu —su familia diría. Vino aquí queriendo ser una estrella de Broadway, y la familia no estaba contenta con eso. -

-¿Es así?-

-La querían en casa. Querían que se quedara pura, se podría decir. Casarse, tener hijos, mantener la línea, ese tipo de cosas. Sin embargo, la mujer —Szabo—los revocó. Ella quería que la chica tomara su oportunidad, encontrara su destino, de esa manera. La chica consiguió un trabajo aquí y un lugar a un par de cuadras. Comenzó a tomar clases, clases de baile, clases de actuación, ese tipo de cosas, en la escuela West Side de las Artes. Hacía llamadas regulares. No hay novio o no uno en particular. Salió con un par de tipos. Tengo los nombres y las declaraciones, los datos en el archivo. -Asintió hacia el disco. -Nadie hizo sonar la campana.-

Hizo una pausa cuando Mirium llegó con una bandeja con tres vasos altos. -Yo no quiero interrumpir. Sólo beban algo frío mientras hablan. Si me necesitas para algo, voy a estar al frente-.

-Son buena gente-, comentó Lloyd, cuando ella los dejó. -Ella, su marido. Están limpios. Corrí a todo el personal cuando cogí el caso. Conseguí algunos baches aquí y allá, pero no apareció nadie. -

-¿Cuál es la línea de tiempo?-

Cuando no se refirió a sus notas, Eve sabía que el caso lo tenía, y sus dientes estaban en el.

-Beata Varga fue a su clase de danza regular, de ocho de la mañana a diez. Tuvo un ensayo para el show donde acababa de aterrizar en el Teatro Carmine en la Décima a las once. Informó aquí que iba a trabajar en uno, todos entusiasmados con el show. Trabajó una jornada partida, por lo que se fue a las tres, asistió a la clase de actuación desde las tres y media a las cinco, de nuevo a trabajar a las cinco y media, hasta las once. Caminó por la cuadra con un par de amigos del trabajo —los nombres en el archivo, luego se separó para ir a casa. Eso es lo último que se puede verificar. Once diez, y luego ¡puf.

-El piso no es grande en materia de seguridad. No hay cámaras -, agregó. -Ni registros. Los vecinos no pueden decir si entró en la noche, pero nadie la vio. Una bolsa y algunas de sus ropas y objetos personales desaparecieron, y no había dinero en el lugar. Según las declaraciones, daba consejos y salvaba. Parece que ella sintió comezón en los pies, lanzó lo que quería en una bolsa, y se fue. -

-Eso no es lo que usted piensa-, dijo Eve, mirando sus ojos.

-No... Creo que de aquí a su casa, se metió en problemas. Alguien la tomó. Creo que ella ha estado muerta desde esa noche. Usted sabe tan bien como yo, teniente, que no siempre se encuentran los cuerpos. -

No, pensó Eve. -Si está muerta, alguien sabía de su muerte. ¿Por qué tratar de hacer parecer que se fue? ¿Por qué empacar la ropa? -

-Me inclino por eso, pero no puedo encontrar nada.- Agitó la frustración que lo rodeaba. -Podría ser cualquiera el que lo hizo, utilizó su identificación para su dirección, le quitó la llave — llevaba todo en su bolso. Trató de encubrirlo. Todavía estoy trabajando, cuando puedo, como un MP, pero mi sensación es que es más de su línea. -

Miró a su alrededor mientras sorbía su bebida. -La vieja no se lo tragó por barato-, dijo. -Afirmó que hablaba con los muertos, y si la chica había muerto, lo sabría. No lo creo de forma gratuita, pero... ¿Ahora la mujer anciana es asesinada? La gente se muere en la ciudad -, añadió mientras dejaba su vaso. -Pero tiene un olor a ello. Le agradecería que me de lo que tiene de él. Algo o alguien pueden cruzarse en algún lugar. -

-Lo voy a conseguir-, le prometió Eve. Debido a que algo o alguien se cruzarían.

CAPITULO 5

El estudio de ballet funcionaba en el cuarto piso de un edificio antiguo en el West Side. Bajo el resplandor de las farolas los ladrillos se veían aburridos y grises por el tiempo y la contaminación, pero brillaban los cristales de todas las ventanas.

Carteles de Fuera de Servicio colgaban en las puertas grises astilladas de ambos ascensores. Estudiantes, el personal y los visitantes habían expresado sus opiniones sobre la situación con distintos grados de humor o enojo mediante el etiquetado de obscenidades en las puertas, sugerencias anatómicamente imposibles, e ilustraciones sobre intentar las sugerencias. Todo ello en una variedad de idiomas.

-Supongo que ha estado fuera de servicio por un tiempo-, comentó Peabody.

Eve se quedó mirando una serie de extraños símbolos y letras, mientras en su mente, —algo allí —, lo tradujo como un tipo de humor seco.

-A la mierda tu madre-, murmuró, y Peabody parpadeó.

-¿Qué? ¿Por qué? -

-No tu madre.-

-Pero acabas de decir—-

Eve sacudió la cabeza con impaciencia. -Es ruso. Un insulto clásico ruso-. Extendió la mano, corrió la yema del dedo sobre las letras en la puerta. -Yob tvoiu mat.-

Peabody estudió la frase que Eve había trazado y pensó que bien podrían ser jeroglíficos. -¿Cómo sabes eso?-

-Debo haberlo visto en otra parte.- Pero eso no explicaba cómo supo —sabía— que los ascensores habían estado sin funcionar por semanas. Alejándose, ella empezó a subir las escaleras.

Tampoco podía decir por qué su corazón empezó a latir más rápido a medida que ascendían, pasó los otros estudios y las aulas. Tap, jazz, sesiones de ballet para niños. ¿O por qué, mientras se acercaba al cuarto piso, la música a la deriva golpeaba algunos acordes en su interior.?

Siguió la música, se metió en la puerta.

La mujer era delgada como un látigo en su leotardo negro y una falda de gasa. Su pelo, violentamente rojo, peinado hacia atrás de una cara que golpeó a Eve como treinta años mayor que su cuerpo. Su piel era blanca como la luna, sus labios rojos como su cabello.

Ella gritó en francés a un grupo de bailarines en una barra larga que respondieron, deslizando los pies de una posición a otra —dedos de los pies parados, pies planos, piernas levantadas, rodillas dobladas.

En un rincón del estudio un hombre tocaba un ritmo brillante y constante en un viejo piano. Parecía no mirar nada en absoluto con una media sonrisa en su rostro, los ojos oscuros de ensueño en una cara de rasgos afilados rodeado de grueso pelo oscuro con dramáticas vetas blancas.

Cuando Eve y Peabody entraron en la habitación, uno de los bailarines, un hombre de unos veinte años, pelo oscuro atado en una cola rizada, volvió la cabeza para mirar un momento, frunció el ceño.

Interesante, pensó, un tío con un leotardo y zapatillas de ballet que saca a un par de policías con rapidez.

La mujer se detuvo, puso las manos en las caderas. Si queréis lecciones tenéis que anotaros, ustedes se inscriben. La clase ha comenzado. -

Eve se limitó a levantar su placa.

La mujer suspiró enormemente. -Alexi, dirige la clase.-

Al fin, el hombre movió la cabeza con el ceño fruncido, resopló, y luego se dirigió a la barra. La mujer les hizo un gesto hacia el pasillo.

-¿Qué quieren?-, Exigió con la voz ronca, impaciente, y gruesa, de su tierra natal. -Estoy enseñando.-

-¿Natalya Barinova?-

-Sí, sí. Soy Barinova. ¿Qué es lo que quiero con la policía? -

-¿Usted conoce a Gizi Szabo?-

-Sí, sí-, dijo en el mismo tono despectivo. -Ella busca a Beata, que se fugó a Las Vegas.-

-¿Usted sabe que Beata Varga se fue a Las Vegas?-, Exigió Eve.

-¿Dónde más? Estas chicas piensan, que van a ganar mucho dinero mostrando sus tetas y usando plumas grandes sobre sus cabezas. Ellas no quieren trabajar, o sudar, sufrir, aprender. -

-¿Beata le dijo que se iba?-

-No, ella no me dijo nada, esa chica. Pero no regresó. No es la primera, no será la última. Su abuela viene —una buena mujer –que busca a esta chica frívola que tiene talento. Malgastado ahora. Malgastado. -

La forma en que cortó la mano a través del aire mostró claramente su ira.

-Le digo esto, le dije a Gizi que Beata tiene talento. Necesita disciplina, necesita práctica. No hay que perder tanto tiempo con el Tap y el jazz, y lo moderno. Le dije a Beata lo mismo, pero ella sólo sonríe. A continuación, puf, ella se va. -

-¿Cuándo fue la última vez que vio a la señora Szabo?-

-Ah... -Barinova frunció el ceño y agitó una mano en el aire. -Un día antes, creo. Sí, ayer. Ella viene con frecuencia. A veces tomamos té. Ella era una bailarina en su día, ella me cuenta, y hablamos. Es una buena mujer, y Beata no muestra ningún respeto hacia ella. Ella piensa que el daño ha llegado a Beata, pero yo digo ¿cómo puede ser esto? Beata es fuerte e inteligente, —excepto que es una estúpida por correr a Las Vegas. Por lo tanto, ¿le pidió venir? ¿Cómo a los otros policías? -

-No. La señora Szabo fue asesinada esta tarde. -

-No-, Barinova levantó las dos manos como si quisiera alejar las palabras. -No. ¿Cómo sucedió esto? -

-Ella fue apuñalada en el callejón frente a su edificio de apartamentos.-

Barinova cerró los ojos. -Que crueldad. Yo rogaré para que encuentre la paz y su asesino se ase en el infierno. Beata tiene la culpa de esto. Niña egoísta. -

-¿Cuándo fue la última vez que vio a Beata?-

-Ah.- Cortó la mano a través del aire otra vez, pero ahora había lágrimas en sus ojos por la anciana y disgusto por la joven. -Semanas, quizá meses. Vino a la clase entusiasmada por un papel en un musical. Ella trabajaba duro, eso es cierto. Le doy el pas de deux con Alexi en nuestra gala de otoño. Es mi hijo -, agregó. -Ella baila muy bien con él en la práctica, entonces ella dice que tiene esta parte —tal vez si tal vez no. Pero poco después, ella no viene más a clase. Le digo a mi hermano Sasha que llame a su enlace, pero ella no responde. Le dijimos todo esto a la policía cuando vino. -

-¿Le dijo la señora Szabo si estaba preocupada por alguien? ¿Si tenía alguna pista sobre Beata? -

-Ella dijo la última vez que estuvo aquí, que ella creía que estaba cerca de Beata. Ella era gitana, entiende, y tenía un don. Yo soy romaní de sangre, pero hace mucho tiempo. Ella utilizó su don y dijo que Beata estaba cerca, pero atrapada. Detrás de una puerta roja-. Barinova se encogió de hombros. -Ella era muy vieja, y dotada, sí, pero a veces la esperanza y los deseos superan la verdad. La chica corrió como lo hacen las chicas, y ahora una buena mujer está muerta. -

-Sería útil si pudiéramos hablar con su hijo y su hermano, tal vez con algunos de los estudiantes que tomaron clases con Beata-.

-Sí, sí, nosotros le ayudaremos. Echaré de menos el té con Gizi y nuestras conversaciones.- Se volvió de nuevo al estudio, se acercó a su hijo. Habló rápidamente en ruso, hizo un gesto, y luego tomó su lugar cuando él salió.

-Está interrumpiendo mi trabajo.- A diferencia de su madre, no tenía acento. Lo que tenía era actitud.

-Sí, el asesinato interrumpe un montón de cosas.-

-¿Qué crimen?- Se torció el rictus de su cara. -¿Beata? ¿Ella está muerta? -

-No lo sé, pero sí su bisabuela.-

-¿La señora Szabo?- Su shock parecía lo suficientemente sincero, y por lo tanto, notó Eve, también su alivio. -¿Por qué alguien mataría a una anciana?-

-La gente siempre parece tener una razón. En este caso, tal vez porque estaba cerca de descubrir lo que pasó con Beata-.

-Beata se fue.- Él movió un hombro bruscamente. -No tenía lo que se necesita.-

-¿Para qué?-

-Para bailar, vivir la vida plena-.

Eve ladeó la cabeza. -¿No dormía con usted?-

Él inclinó la cabeza hacia atrás para mirar hacia bajo su larga nariz. -No tengo problemas para recibir mujeres en la cama. Si hubiéramos bailado juntos para la gala, dormiríamos juntos. Uno es como lo otro. -

-Pensé que bailaban juntos.-

-Practicábamos-.

-Por lo tanto, debe ser molesto para ti no haber tenido sexo con ella.-

-Esta mujer, esa mujer-. Sonrió lentamente. -Una es como las otras.-

-Encantador. ¿Cuándo fue la última vez que vio a la señora Szabo? -

-Apenas ayer. Había visitado la clase, y a mi madre, muchas veces. Hablaba con los bailarines de aquí, y otros dos o tres estudiantes con los que Beata tomó algunas clases. Venía a tomar el té con mi madre, sentarse con mi tío en el piano. Dijo que se sentía cerca de Beata aquí. -

-Y ella mencionó algo acerca de estar cerca de Beata. -

-Ella era una gitana —y lo tomaba en serio. Yo no creo en eso, pero sí, ella dijo algunas cosas sobre eso. No tiene ningún sentido, porque si Beata estaba cerca, ¿por qué dejó de venir a clase? ¿Por qué si tenía libertad como la que ella tenía, y había conseguido la posición de suplente? Bailarines de danza. Se fue, eso es lo que hizo, a bailar en otro lugar. Encontró un anillo de bronce más grande para agarrar. -

-¿Dónde ha estado hoy, Alexi? Digamos, desde el mediodía hasta las cuatro-

-Policías-. Resopló de nuevo-. -Dormí hasta tarde en el apartamento de Allie Madison. Ella y yo a bailamos en la gala, y ella y yo dormimos juntos. Por el momento,- agregó. -Nos quedamos en la cama hasta las dos, entonces nos reunimos con amigos para una comida pequeña. Entonces vinimos aquí, para practicar, luego para tomar clases. Es la rubia, alta con el tatuaje de una alondra en su omóplato izquierdo. Necesito practicar. -

-Vaya. Pídale a su tío que salga. -

Eve esperó hasta que él echó a andar de nuevo. -¿Lo corriste?-, Le preguntó a Peabody.

-Oh, sí. Tiene unos cuantos por borrachera y desordenes, un par de posesiones de ilegales de menor importancia, una pelea —asalto en un bar, al cual se sumó destrucción de la propiedad privada, alteración del orden público, resistencia. Él tiene veintiséis años, figura como primer bailarín y profesor aquí en la escuela, y vive con su madre en el piso seis de arriba. -

Tiene un genio, pensó Eve, cuando el pianista salió.

-¿Oficial?-

-Teniente Dallas, detective Peabody. ¿Y usted es Sasha? -

-Sasha Korchov, sí. Mi sobrino dijo que esta aquí porque la señora Szabo fue asesinada.- Sus ojos soñadores eran suaves y tristes, como su voz. Al igual que el lento deslizamiento de un arco sobre las cuerdas de un violín. -Siento mucho saber eso-.

-¿Estaba usted aquí cuando vino ayer?-

-Yo no la vi. Natalya utilizaba la música disco —los estudiantes avanzados trabajan en bailes para la gala. Estaba en el almacén, me parece, con las compras cuando estuvo aquí. Mi hermana dice que la echara de menos. Disfrutamos hablando de música y danza. Yo la vi el día anterior, en la calle, no lejos de aquí. Yo iba al mercado. Pero ella estaba cruzando la calle y no escuchó cuando la llamé. Hablábamos en ruso -, dijo con un amago de sonrisa. -Su madre era rusa, como la mía y mi papá, así que a veces hablábamos en ruso. Lo voy a extrañar, y a ella. -

-¿Qué pasa con Beata?-

-Beata-. Suspiró. -Mi hermana, ella piensa que Beata se escapó a Las Vegas, pero no, creo que algo malo le pasó. Yo no digo lo mismo que Gizi, pero... Creo que ella sabe que yo lo creo. Ella podía ver el interior si te miraba, así que creo que a veces cuando estaba triste, hablaba conmigo. Lo siento por ella. -

-¿Qué cree que le pasó a Beata?-

-Creo que ella amaba a su familia, bailar, y Nueva York. No creo que dejaría todo esto por elección. Creo que está muerta, y ahora también lo está Gizi. Ahora Gizi la encontrará, por lo que estarán, al menos, juntas. -

-Su sobrino estaba interesado en la Beata, personalmente-.

-Le gustan las mujeres bonitas-, dijo Sasha con cautela. -¿A qué joven no?-

-Pero ella no estaba interesada en él-

-Estaba más interesada en la danza que en los hombres. Pura de corazón, y con la música en su sangre. -

-¿Puede decirme dónde estaba esta tarde?-

-Fui al mercado después de las clases por la mañana, —me gusta ir casi todos los días. Vine a casa para el almuerzo y jugar. Abrí las ventanas para que la música pudiera salir. Bajé para hablar con mi hermana, y jugamos hasta la clase de las dos. Cuando hacemos eso, tomamos té, Natalya y yo. -

-Muy bien, gracias. ¿Me envía a Allie Madison? -

-¿Van a enviar su cuerpo a casa?-

-Yo no tengo esa información-.

-Espero que ella vaya a su casa-, murmuró Sasha, luego se alejó hacia el interior.

-Él inmigró aquí desde Rusia con su hermana y su hijo, —Alexi tenía un par de meses— hace veintiséis años-, añadió Peabody. -El esposo de la hermana aparece como muerto, justo antes de que el niño naciera. Korchov de treinta y cinco años y había sido un gran bailarín hasta que quedó en mal estado en un accidente automovilístico. Se curó, pero su carrera se evaporó. La hermana tenía treinta años, y tuvo una carrera bastante decente. Abrieron la escuela. Él tiene su propio apartamento en el seis. No tiene antecedentes penales. No hay matrimonios en el registro, dos cohabitantes, ambos en Rusia. La segunda murió en el mismo accidente que lo dejó en mal estado. -

-Está bien.- Eve vio a la esbelta rubia deslizándose hacia fuera.

-¿Usted quería verme?- Ella tenía una voz entrecortada de muñeca que hizo que Eve pensara que era una suerte para Ally que para el ballet no se requirieran voces.

-Sólo verificamos algunos datos. ¿Le importaría decirme dónde estaba esta tarde? -

-Por supuesto. Alex y yo tuvimos un almuerzo con algunos amigos en Quazar. Caviar y champán —era el cumpleaños de CeeCee— lo que probablemente no fue una buena idea antes de la práctica. Estoy todavía con los blinis -. Sonrió fácilmente. -No le hizo mal a Alex, supongo, porque saltó cuando llegamos aquí. Me empujó a través de ese maldito pas de deux hasta que pensé en meter los dedos en mi garganta. Sin embargo, según Barinova por la piel se purga, y ella siempre sabe. De todos modos, pasé a través de él. Mi ángel a su diablo. -

-¿Su qué?-

-Diablo.- Levantó la botella de agua que llevaba, tomó un largo trago. -Estamos llevando a cabo la final de pas de deux de Diabolique. Estoy bailando Ángel. Alex es del diablo. Déjame decirte, es un asesino. -

Eva miró más allá hacia la puerta del estudio. -Apuesto a que si.-

CAPITULO 6

-Eso es lo que yo llamaría un demonio de coincidencia-, comentó Peabody cuando salió a la calle.

-¿Tu lo compras?-

-Ni siquiera por un par de créditos sueltos en el bolsillo.-

-Quiero que consultes con las otras personas que la rubia nos dijo, y el restaurante. Vamos a ver si Alexi podría haber logrado escaparse. Controla el tiempo del restaurante al callejón, desde la escuela hasta el callejón. -

-Beata lo rechazó, molesto se la llevó. La mata, entierra el cuerpo. -Peabody escaneó la zona. -Dios sabe dónde, pero estaría en línea con el oeste del callejón, bajo tierra-.

-No está muerta. Está atrapada.- dijo Eve con furia, sorprendiéndose a sí misma tanto como a Peabody.

-Bueno... Así que piensas…-

-Es lo que pensaba Szabo.- Eve se pasó una mano entre sus pechos, donde su corazón latía duro y amortiguado, como un martillo contra la tela. -Estoy diciendo que Szabo pensaba que Beata estaba viva.-

-De acuerdo. Detrás de una puerta roja. ¿Por qué la gente tiene que ser tan críptica? -

Piensa como policía, se ordenó Eve. Hechos, lógica, instinto. -Szabo pasa tiempo en la escuela, con Alexi rondando, husmea, sospecha, busca pistas. Tal vez tratando de que Alexi haga un movimiento. La mata. Eve se volvió. -Horriblemente ordenado, pero a veces es así.-

-Bueno, la anciana le dijo a todo el mundo que Beata todavía estaba viva, por lo que no subió muy bien al tren-.

-Ella desapareció. Tiene un puesto de trabajo, sus clases, obtuvo un papel. Parece que todo está funcionando para ella, pero ella desaparece, lo más probable es que no desapareciera voluntariamente, — eso es lo que Lloyd opina, y estoy de acuerdo. -

-Tres meses es mucho tiempo-, agregó Peabody, -mucho tiempo para retener a alguien que no quiere ser retenido. ¿Y por qué razón? -

-Szabo no creía que la chica había muerto, y ¿quién puede culparla?-, Añadió Eve. -No es sólo su bisnieta, sino que ella hizo caso omiso del resto de la familia para que Beata pudiera llegar a Nueva York.-

-Tuvo que sentirse mal al respecto.- Al igual que Eve, Peabody escaneaba la calle, los edificios, el tráfico. -¿Qué dijo exactamente? A ti, quiero decir. -

Eve no quería volver allí, arrodillada en la calle, la mano de la mujer apretada con la suya. Sangre a la sangre.

-Ella dijo el nombre de Beata, ella dijo que estaba atrapada, que no podía salir. Un poco más abajo, en la puerta roja. Ella me pidió ayuda. -

Usted es el guerrero. Yo soy la promesa.

Luchando por mantenerse firme, Eve se pasó una mano por el pelo. -Se estaba muriendo.-

Pero sus ojos, recordó Eve, habían estado alerta, vivos.

-Vamos a peinar a través de las coartadas, revisando sus otros lugares.- Hacer el trabajo, pensó Eve, tomar las medidas. -Voy a ir con Morris, ponte en contacto con los agentes que detuvieron a Alexi, consigue su opinión de él.-

-Si la desaparición de Beata y el asesinato de una anciana no están conectados, es otro infierno de coincidencia.-

-Sigamos la investigación como si lo fueran. Conseguimos uno, tenemos el otro. -

-Yo podría llamar a McNab, que él me encuentre, ir por el teatro donde se supone que iba a trabajar. Lloyd lo cubrió-, añadió Peabody,- pero podríamos intentar dar una mirada nueva sobre el mismo. -

-Bien pensado. Mándame lo que obtienes. -

Necesitaba tiempo para pensar, se dijo a sí misma Eve cuando se separaron. Una parada en la morgue para confirmar la hora de la muerte, —lo que era una estupidez, ya que ella había estado allí mismo, en el momento de la muerte— para ver si Morris o el laboratorio habían podido conseguir el tipo de hoja utilizada, si los barrenderos encontraron pruebas de seguimiento.

Hacer frente a los hechos en primer lugar, pensó mientras se metía en su vehículo a continuación, pasar a la teoría. Pero ella se sentó un momento, de repente cansada, de repente enfadada. Se sentía como si algo empujara dentro de su cerebro, tratando de meter sus pensamientos por la tangente.

No es suficiente el tiempo de inactividad, decidió. No había tiempo para tomar algunas respiraciones bien profundas entre los casos. Por lo que se lo tomaría ahora, sólo cerrando los ojos por un momento, ordenando a su mente y su cuerpo aclararse.

Viva. Atrapada. Ayuda.

¡Mantén su promesa!

La voz era tan clara en su cabeza que se irguió, puso una mano en su arma mientras se giraba para comprobar el asiento a su lado, detrás de ella. Su corazón latía dolorosamente contra sus costillas, en la garganta, en sus oídos cuando bajó la mano temblorosa.

-Detente. Simplemente detente-, se ordenó. -Haz lo que tienes que hacer, y luego duerme un poco.- Ella se apartó de la acera, pero sintió la necesidad y llamó a su casa.

Y su corazón se desaceleró, restableciéndose un poco cuando el rostro de Roarke apareció en la pantalla.

-Teniente, yo esperaba — ¿Qué pasa?-

-Nada. Bueno, nada aparte que haber tenido una anciana mujer húngara desangrándose bajo mis manos. Estoy cansada-, admitió. -Tengo que bajar a la morgue porque hubo un problema técnico con el momento de la muerte. Tengo que ir a arreglarlo, a continuación, hablar con un montón de policías acerca de un tipo del ballet ruso. Lo siento -, agregó. -Esto literalmente cayó en mi regazo.-

-Nos vemos en la morgue-.

-¿Por qué?-

-¿Dónde más puede un hombre ver a su esposa —cuando son como tú y yo?- Ella se veía pálida, pensó, con los ojos muy oscuros en su piel.

-Sí, está bien. Nos vemos allí. -

Cuando cortó la transmisión, Roarke se quedó mirando la pantalla en blanco de su enlace. ¿Ni siquiera una protesta simbólica? Más que cansada, pensó.

Su teniente no era la misma.

* * *

Se perdió. Ella lo habría considerado imposible, pero no podía encontrar su camino. Las calles parecían demasiado llenas de gente, muy confusas, y el estruendo de las bocinas cuando dudó en un semáforo la hizo saltar en su asiento. La frustración se convirtió en miedo sudoroso que corría en una línea que serpenteaba por el centro de la espalda. Luchando de nuevo, le ordenó al navegador del tablero trazar su ruta, y luego se rindió y puso su vehículo en automático.

Cansada, se aseguró y cerró los ojos. Cansada. Pero sentía un malestar persistente como si estuviera enferma, o algo peor.

Necesitaba un impulso, pensó, casi temblando de alivio cuando llegó a la morgue. Ella agarraría un tubo de Pepsi de la máquina expendedora, necesitaba un poco de cafeína. Tal vez incluso tragaría una barrita energética porque Jesús, se estaba muriendo de hambre.

¿Qué estaba mal con el aire de aquí? , se preguntó cuándo empezó a bajar por el túnel blanco. Las luces deslumbrantes de las baldosas abofeteaban sus ojos y les hacían doler. Hacía frío, un viento helado después del calor de la noche de verano. Sin embargo, debajo de su piel helada la sangre estaba caliente, como una fiebre altísima.

Ella se dirigió hacia la máquina expendedora, excavó en los bolsillos, su mente en la comida y la cafeína. Una mujer se sentó en el suelo, junto a las máquinas, el rostro entre las manos, llorando.

-Tengo miedo. Tengo miedo -, repitió. -Nadie me ve ahora.-

-¿Cuál es el problema?- Cuando Eve se agachó, la mujer dejó caer las manos. Su rostro, lívido, con moretones, golpes, brilló con lo que podría haber sido la esperanza.

-¿Me puedes ver?-

-Por supuesto que te puedo ver. Necesitas atención médica. Tómalo con calma. Voy a conseguir a alguien, entonces…-

-Es demasiado tarde-. Las lágrimas corrieron por la cara hinchada cuando la mujer bajó la cabeza otra vez. -Mira lo que me hizo.-

Eve se congeló mientras miraba la herida abierta en la parte posterior de la cabeza de la mujer, la sangre seca en el cabello, empapando la blusa.

-Un momento. Solo…- Eve se acercó, y su mano pasó a través del brazo de la mujer. -Jesús, Dios-.

-Fue Rennie.- Lloriqueando, se pasó las palmas de sus manos por las lágrimas.

-¿Qué eres? ¿Qué es esto? -

-No sé, pero tengo que decírselo a alguien. Fue Rennie -, repitió. -El hijo de puta. Estaba enojado conmigo porque ayudé a Sara a alejarse de él. Debió seguirme desde el trabajo, y cuando estaba en el parque, él estaba allí. Y él gritó y me golpeó. No dejaba de pegarme, y yo no podía escapar. Nadie vino a ayudarme. Nadie lo vio, y él me golpeó y me golpeó y caí al suelo. Y él recogió una piedra y me mató. No está bien. ¿Qué voy a hacer ahora? Tengo miedo de estar aquí. Tengo miedo de estar muerta. -

Eve no podía tragar, apenas podía respirar. -Esto tiene que parar.-

-Rennie me mató.-

La mujer, —la alucinación—le tendió la mano. La rajó, pensó Eve en alguna parte fría de su cerebro. La rajó cuando se cayó, cuando trató de arrastrarse.

-Me mató, y ahora nunca me voy a casar o comer helado o comprar zapatos nuevos y tomar unas copas con Sara. Rennie Foster me mató con una piedra en el Parque Riverside, y tal vez va a matar a Sara luego. ¿Qué va a pasar? -

-No sé-.

-¿No se supone que tengo que ir a alguna parte? No quiero quedarme aquí. Hace frío aquí. Hace demasiado frío y es muy brillante. ¿Me puede ayudar? Soy Janna, Janna Dorchester, y yo no hice nada malo. ¿Esto es el infierno? -

-No.- Pero ella no estaba del todo segura.

Tal vez el infierno era frío y brillante. Tal vez el infierno estaba perdiendo la cabeza.

-Eve-. Roarke cayó a su lado, la tomó en sus brazos. -Cristo, estás ardiendo. Vamos ahora-.

Él comenzó a levantarla, pero ella se resistió. -No. Espera. -Ella contuvo el aliento, se estremeció. -¿Tú no la ves?-

Puso una mano en su frente. -Te veo, sentada en el piso de la morgue como un fantasma.-

-De acuerdo,- murmuró.

-Supongo que no me puede ver porque estoy muerta y todo eso-, dijo Janna. -¿Por qué tu sí?-

-No sé. Necesito a Morris -, dijo a Roarke. -Y Dios, necesito algo de beber.-

-No me dejes-, le rogó Janna, dejando caer su cabeza de nuevo para que Eve viera la fea herida que la mató. -Por favor no me dejes aquí sola.-

-Yo sólo voy a sentarme aquí. Trae a Morris, ¿si? Yo sólo... necesito sentarme aquí-. Trata, se ordenó. Trata con lo que está delante de ti, luego imagina el resto. -Me vendría muy bien algo frío para beber.-

Roarke se levantó, maldiciendo en voz baja, mientras ordenó un tubo de Pepsi.

-Es magnífico-. Janna sonrió un poco, incluso mientras le brotaban las lágrimas. -Es guapo. ¿Es tu novio? -

-Estamos casados,- murmuró Eve.

-En serio es tu marido-, dijo Janna cuando Roarke miró hacia abajo.

-Lo estamos-, dijo. -Y me llevaré a mi esposa a un médico en corto plazo. Voy a traer a Morris primero, pero luego terminas aquí. -

-Tiene una voz muy sexy, también.- Janna suspiró cuando Eve tomó el tubo que Roarke había abierto, y bebió.

-Gracias. Yo me voy a sentar aquí -, dijo tanto a Janna como a Roarke-, mientras traes a Morris. -

Y mientras ella se sentaba preguntándose si tenía un tumor cerebral o había caído en un sueño extraño, vivido, apareció el policía y entrevistó al muerto.

Minutos más tarde, Morris corría por el túnel con Roarke.

-Dallas-. Él se arrodilló, puso una mano sobre su frente como lo había hecho Roarke. -Tienes fiebre.-

-Sólo dígame si usted ha conseguido un cuerpo —de mujer, mestiza, de unos veinticinco años, identificada como Janna Dorchester. Muerta a golpes en el Riverside Park.-

-Sí. Ella acaba de llegar. ¿Cómo se…-

-¿Quién tiene el caso?-

-Ah... Stuben es el primario-.

-Necesito contactar con él. ¿Puedes conseguirme sus datos de contacto? -

-Por supuesto. Pero no se ve bien-.

-Me siento mejor, en realidad.- Extraño, pensó, cómo el enfoque policial la sostuvo, incluso cuando su entrevistado estaba muerto. -Creo que me sentiré mejor aún, una vez que hable con Stuben. Te lo agradezco, Morris. -

-Deme un minuto-.

-Eve-. Roarke le tomó la mano cuando Morris se fue. -¿Qué está pasando aquí?-

-No estoy segura, y necesito que tengas una mente muy abierta. Quiero decir muy abierta. La tuya ya es más abierta que la mía, conoces cosas raras-.

-¿Sobre qué clase de cosas raras mi mente va a estar muy abierta?-

-Está bien.- Ella miró sus ojos, tan azules, tan hermosos. Ojos en los que ella confiaba todo lo que tenía. -Hay una mujer muerta sentada a mi lado. Su nombre es Janna Dorchester, y un imbécil llamado Rennie Foster, le golpeó la cabeza con una piedra en el Parque Riverside. Ella está preocupada porque su amiga Sara podría ser la próxima en su lista. Así que voy a pasar la información al primario. Puedo leer ruso. -

-¿Disculpa?-

-Puedo leer ruso. Creo que puedo hablarlo, también, y estoy bastante segura de que puedo hacer gulasch húngaro. Y tal vez borscht, posiblemente pierogies. La anciana, la que cayó en mi regazo, era una gitana que hablaba con los muertos, y me hizo algo. O tengo un tumor cerebral. -

Mirándola a los ojos, Roarke ahuecó la cara de Eve en sus manos. -¿Kak dela Vashi?-

-U menya vsyo pnezhne po mu. Hey, ¿hablas ruso? -

Se sentó sobre los talones, sacudiéndose hasta llegar al hueso. -Un puñado de frases, y desde luego no tan fluidas como tú, al parecer. Y a pesar de tu respuesta, no creo estés muy bien. -

Miraron hacia arriba cuando Morris regresó. -Tengo lo que necesita.-

-Fantástico.- Eve tomó su vínculo, y quedándose donde estaba, contactó con el detective Stuben. -Soy la teniente Dallas-, dijo, -Homicidios, de la Central. Tengo alguna información sobre su víctima, Janna Dorchester. -Miró a Janna mientras hablaba. -Usted debe encontrar a Rennie Foster, y conseguir algún tipo de protección para Sara Jasper. Permítanme informarle. -

Cuando lo hizo, ella respondió a su pregunta sobre cómo obtuvo la información afirmando que de un informante confidencial.

-A menos que Stuben sea un idiota —y no me parece de esa manera — debe hacerlo.- Eve se levantó. -Es todo lo que puedo hacer.-

-Todavía estoy muerta, pero no tan asustada. No hace tanto frío y no tiemblo. -

-No creo que te tengas que quedarte aquí.-

-Tal vez por un tiempo. Ayudó hablar con usted. Aún deseo no estar muerta, pero... -Ella se calló, se encogió de hombros.

-Buena suerte.- Eve se volvió a Morris. -No sé cómo explicarlo. Tengo que ver a Gizi Szabo-.

-¿Dallas, acaba de tener una conversación con un muerto?-

-Seguro que se sentía de esa manera. Y yo estaría muy agradecida si no lo difundes. Necesito trabajar, tengo que seguir adelante, o estoy bastante segura de que me voy a volver loca. Así que... -Empezó a caminar, miró hacia atrás, y vio a Janna levantar una mano saludando. -Tengo que confirmar la hora de la muerte de Szabo-.

-Lo corrí tres veces, con varios componentes. Todavía es las 13:00. -

-No es posible.- Ella empujó a través de las puertas de la sala de autopsias. -Yo estuve ahí. López estaba allí, horas más tarde. Ella se cayó de la acera, le administramos los primeros auxilios. Ella…-

-Eve-, interrumpió Roarke -, ¿acabas de hablar con una mujer muerta hace más de dos horas, y estás cuestionando lo posible?-

-Yo conozco la diferencia entre vivos y muertos.- Ella dio un paso al cuerpo. -¿Por qué no puedo verla? ¿Por qué no puedo hablar con ella? La miro y siento... rabia y la frustración. Y... obligación. -

-Hablé con Chale-, le dijo Morris. En el fregadero corría el agua fría sobre una tela, la arrancó. Luego se acercó a ella y la pasó sobre su cara para enfriarla.

-Él dijo lo mismo, pero también dijo que ella tomó su mano, le habló, y había una luz, —una explosión de luz y energía. Y por un momento después, parecía estar en blanco. Sólo en blanco. Dijo que algo parecía pasar entre ustedes. -

Ella tomó el paño, ligeramente avergonzada de que se lo hubiera tendido, que ella lo dejó. -No creo en ese tipo de cosas.-

-La ciencia dice que esta mujer murió a la una esta tarde —es irrefutable—, pero hay más en el mundo que la ciencia.-

Tal vez, pensó, difícil discutir sobre ello justo en ese momento. Pero había sido la rutina y el orden lo que le había hecho pasar la experiencia con Janna. Así que ella se quedaría allí tanto tiempo como pudiera.

-Vamos a seguir con la ciencia, por el momento. ¿Qué puedes decirme sobre el arma? -

-Está bien. Una delgada hoja de doble filo. Siete y cuarto pulgadas de largo.- Se dio la vuelta a una pantalla para que apareciera la imagen que había reconstruido a partir de las heridas, luego se volvió hacia el cuerpo. -Tu ves aquí donde el asesino la metió de lleno en ella, los moretones de la empuñadura.-

Ella se acercó, estudió las gubias, los cortes. -Un puñal.-

-Sí. Él golpeó el hueso. La punta estará rota. -Morris le mostró una pequeña pieza de acero, sellada en una bandeja. -Recuperé esto-.

-Bueno, eso es bueno. Él la apuñaló en la espalda primero —atrás, en el hombro. -Recordó el dolor terrible, desgarrador. -Porque es un cobarde, y porque le temía. No vi la cara, llevaba una máscara o maquillaje. Un tipo de traje, porque es teatral. Un diablo-, murmuró,- porque es un papel que interpreta, o quiere. Debido a que es eficaz, ya que infunde miedo, porque quería que la última imagen fuera lo último que viera. -

-¿Por qué?-, preguntó Morris.

-Él tiene algo que ella quería, y ella no se habría detenido hasta que lo recuperara. Lo hubiera expuesto. Castigado. Privado de eso. -

-Ahora debemos volver.-

Se volvió hacia Roarke, asintió con la cabeza. -Sí. Lo haré. Tengo que ir a casa. Tú podrías conducir mientras yo hablo con algunos policías. -

-Dallas-, dijo Morris, -Me gustaría hablar de esto en algún momento.-

-Sí. En algún momento.- Ella dudó, le devolvió el paño, y luego cerró la mano sobre la suya por un momento. -Gracias-.

Más fresca, más estable, caminó por el túnel con Roarke.

-¿Está ahí?-

Eva se detuvo, miró hacia el piso donde se había sentado con Jenna. -No. Supongo que ella se ha ido adonde tenía que irse. Jesús, Roarke. -

Le tomó la mano con firmeza. -Vamos a llegar al fondo de esto, porque ahora mismo no sé si necesitas un médico o un sacerdote sangriento.-

-¿Un sacerdote?-

-Para un exorcismo-.

-Eso no es gracioso-, murmuró.

-No lo es, no.-

CAPITULO 7

Principio del formulario

Roarke le dio el tiempo que necesitaba mientras él conducía. No dijo nada, escuchó su charla con un puñado de policías acerca de alguien llamado Alexi Barin. Ya que su color había vuelto, y su piel ya no se sentía como si fuera a quemar sus huesos, controló el impulso de seguir derecho a un centro de salud.

A su juicio, su esposa, entre otras cosas, era cínica, estable, y muchas veces molesta de tan arraigada que estaba en la realidad y la lógica.

Cuando ella le dijo, imperturbable y con ojos claros, que había tenido una conversación con un muerto, se inclinó a creerle. En particular, agregando su respuesta sin titubeos a su sencillo ¿Como estas? en ruso.

Colgó su enlace de nuevo, dijo:- Hmmm. -

-¿Cómo se hace el gulasch húngaro?-

-¿Qué? No voy a hacer gulasch -.

-Yo no te pido que lo hagas, pero ¿cómo lo harías?.-

-Oh, es una prueba. Bueno, habría cortado un poco de cebolla y la doraría en aceite caliente, sólo dorado, entonces tomaría la carne de vaca que habría cortado en cubos y cubierto con la harina, añadiría el pimentón al aceite y la cebolla. Entonces…-

-Eso es suficiente.-

-¿Por qué cubrir la carne con harina? Pensé que la harina era para hornear cosas.-

-Lo que demuestra que sabes menos acerca de la cocina que yo, que es casi nada, y sin embargo me puedes tirar una receta de estofado-.

-Es extraño, y es jodidamente molesto. Es por eso que me voy a casa en lugar de ir a la Central. Yo no voy a encontrarme a mí misma hablando con un tipo muerto o lo que sea frente a otros policías-.

-Sigues siendo tú-, murmuró, tontamente aliviado. -Es más vergüenza que miedo por la situación en la que pareces estar-

-Yo ni siquiera creo que esto está ocurriendo, pero sé que si. No estoy segura de que no prefiriera tener un tumor en el cerebro. -

Tomó aire, y luego otra vez. -Voy a volver sobre ella en mi cabeza. Ella estaba caminando —asombroso— sangrado por todo el lugar. La ciencia dice que estaba muerta, pero López la vio, también, y los médicos que llegaron allí. Ella me habló. Ella me miró-.

Ella regresó a la escena. -Pero ella había entrado de esa manera en los bloques —seguí el rastro de la sangre de vuelta. Y nadie la ayudó, nadie llamó para pedir ayuda. No puedo comprar eso, por lo que, utilizando la lógica retorcida de todo este asunto, tengo que concluir que nadie la vio. -

-Continuando con esta llamada lógica retorcida, llegó a ti. Había andado suficiente para cruzarse en tu camino, para dejar un rastro, para darte lo que necesitas para ayudarla. -

-Podemos teorizar. Y lo primero que dijo fue el nombre de la chica: Beata. Que estaba atrapada, necesitaba ayuda. Ella me dijo su nombre, y cuando le pregunté quién le había hecho esto a ella, dijo el diablo. Y... -

-¿Qué?-

-Me dijo que yo era el guerrero. Sus ojos eran tan oscuros, ojos negros, tan intensos. Ella me dijo que tenía que tomarla, dejarla entrar. Me pidió, me suplicó. Que la tomara, así que dije que sí. Yo sólo quería mantenerla en calma y viva hasta que el MTs llegara allí. -

-Estuviste de acuerdo.-

-Creo que lo hice.- Dejó escapar un suspiro, se pasó una mano por el pelo. -Supongo que sí, entonces ella agarró mi mano, y bam —una luz cegadora y una descarga eléctrica. Estas voces. Vi su cara —de la chica— Beata. Lo siguiente que sé, es que López está llamándome por mi nombre, los médicos están ahí, y Szabo está muerta. Fría y muerta. -

-Debido a que, científicamente, al menos, había muerto horas antes.-

-Es jodido-, fue la opinión de Eve. -Me sentí débil y apagada. Supongo que no me he sentido del todo constante desde entonces. Reconocí cosas que no debería saber y no reconocí cosas que debería. Dios, Roarke, me perdí camino al depósito de cadáveres. Yo no podía recordar las calles-.

Pensó en cómo lo había mirado, la cara blanca como muerta, brillante de sudor. -Creo que deberíamos llamar a Louise, que te eche un vistazo.-

-No creo que un médico vaya a ayudar, o un sacerdote. No puedo creer que esté diciendo esto, pero pienso como Janna. Al cerrar el caso, estará hecho. -

Ella lo miró. -Ella me cortó un poco con las uñas, ¿ves?- Ella alzó la mano, la palma hacia afuera. -Dijo todo esto acerca de la sangre a la sangre y de corazón a corazón. Yo tenía su sangre por todo mi cuerpo en ese momento. Y ella dijo que esto no acabaría hasta que la promesa se cumpliera. Y la cosa es que me comprometí a buscar a Beata mientras estaba tratando de mantener a la vieja con vida. -

-Hiciste un pacto de sangre con un gitano.-

-Un gitano portavoz de los muertos, al parecer. No a propósito -, añadió con algo de calor.

-Un pacto de sangre accidental-, calificó él.

-Habrías hecho la misma maldita cosa.- Molesta, ella se alejó de nuevo. -Y eres un civil. Yo soy un policía. Proteger y servir, maldita sea. -

-Lo que rara vez incluye pactos de sangre con viajeros muertos.-

-¿Estás tratando de molestarme?-

-Recuperaste tu color-, dijo con facilidad.

-Bueno, está mal. Por los ojos en el camino. Tengo que averiguar quién mató a Gizi Szabo, y tengo que encontrar a Beata-.

-Ella está viva, Beata. Estás segura. -

-¿En mi condición actual, lanzando la lógica que dice lo contrario? Creo que Szabo habría sabido si la chica estaba muerta. Y creo que yo lo sabría ahora. En cambio, tengo esta certeza, contra todo lo que dice la lógica, que está viva, atrapada por el mismo diablo que mató a su bisabuela. Quiere mantener a la chica y la anciana hizo que la gente supiera que estaba cerca de encontrarla. Tal vez ella lo hizo para atraerlo, tal vez lo hizo porque se mantuvo en su camino. Pero ella era una amenaza-.

Sus nervios estrangulados se aflojaron un poco más cuando Roarke condujo a través de las puertas, cuando vio la casa. Su casa. La suya.

-Beata es una responsabilidad ahora-, añadió Eve. -Y eso puede llegar a pesarle más que su necesidad de mantenerla. Szabo agitó las cosas, y ahora hice lo mismo. Él puede decidir matarla para evitar riesgos-.

-¿Es Alexi Barin?-

-Él encabeza la lista. La conocía, la quería, fue rechazado por ella. Él tiene un ego del tamaño de Utah. Sabía dónde vivía, dónde trabajaba, muy probablemente sabía su rutina básica. Además, estaban ensayando para este gran baile Diabolique, el Ángel y el Diablo, que no es una maldita coincidencia. -

-Estoy de acuerdo. Lo más fácil era engañarla. Práctica adicional, después de las clases. -

-Veremos. Ha tenido violentos roces, tiene una hoja, y los policías que lo detuvieron dicen que tiene un temperamento que lo enciende, —ágil y rápido. Y es por eso que no está en la entrevista en este momento. -

-Porque mientras Szabo murió de forma violenta y quizá por impulso, Beata todavía está viva, siendo retenida contra su voluntad. Eso requirió un poco de planificación. Y sigue teniendo planificación. -

-En este momento, es una buena cosa que puedas pensar como un policía, porque yo no sé si mi cerebro está disparando en todos los circuitos.- Ella consiguió salir del coche. -Tengo que estar en casa. Tengo que estar de vuelta en el control. Y si es para ella, podría utilizar alguna ayuda para correr mi lista de quienes conocían a Beata, estudiaban con ella, trabajaban con ella. Sus vecinos, sus amigos, la gente que la veía habitualmente. Quieres lo que ves o tienes que ver para quererlo. -

-Dame los nombres, empezaré las carreras, con la condición de que descanses. Una hora-, dijo cuando comenzó a protestar. -No negociable-.

-Sólo necesito aclarar mi cabeza. Y me muero de hambre-, admitió. -Me siento como si no hubiera comido en varios días, y como si estuviera toda quemado.-

-Es posible que sea un efecto secundario de la posesión.-

-Eso no tiene gracia tampoco.- Ella dio un paso al interior, le dio una mirada pequeña y brillante a Summerset. -Baszd megas-, sugirió y vio que sus ojos se ensancharon.

Sospechaba que vio la contracción en los labios de lo que podría haber sido una sonrisa contenida.

-Veo que estás ampliando tu lingüística. Eso no era ruso-, le dijo Roarke cuando se dirigían a las escaleras.

-Creo que es húngaro. Se me acaba de ocurrir, y me imagino que él sabe que yo sólo le dije que se fuera a la mierda. -

-Grosero, pero fascinante.- Se fue con ella a su oficina. -Tú, arriba.-, Señaló al gato tendido en la silla de sueño de Eve. -Tú abajo-, ordenó. -Dame tu lista, y voy a hacer esas carreras.- Se pasó una mano por el pelo, luchando contra la preocupación. -¿Qué tal una pizza?-

-Yo podría comer un pastel entero.- Ella cayó en la silla. -Gracias a Dios que mi apetito no se está volcando por el borscht, la sopa de remolachas, ya que realmente preferiría tener un tumor cerebral que sopa de remolacha.- Sacó su libreta de su bolsillo. -La mayoría de los nombres están aquí. Tengo que conseguir más. Peabody y McNab fueron a los teatros donde trabajó o podría haberlo hecho, y necesito vecinos. Pero eso es un gran comienzo. -

-Comida.- Caminó hasta la cocina.

Galahad no saltó a su regazo, pero se quedó mirándola.

-Sigo siendo yo-, murmuró. -No soy ella. Sigo siendo yo-. Cuando él se golpeó la cabeza contra su pierna, le escocieron los ojos. -Sigo siendo yo-, repitió.

Roarke volvió con un plato en una bandeja. -He pedido una de todo, pero empieza con esto. Y bebe el calmante. No discutas -, advirtió. -Dudo que te hayas mirado en el espejo en las últimas horas, pero cuando entré a la morgue, parecía que pertenecías a ese lugar. Vas a comer, beber un calmante, y luego ya veremos. -

Con esto, se volvió a su escritorio, se sentó y comenzó a escribir los nombres en su equipo. Eve comió como un caballo.

-Dios, estoy mejor. No tiemblo. -Ella le tendió una mano firme. -No hay náuseas, ni saltos.- Aún así, ella miró al gato. -No vas a sentarte en mi regazo, incluso para la pizza. Él no está seguro de mí. Supongo que nota que algo está fuera. Que estoy fuera. ¿Cuánto tiempo crees..., no lo puedes decir.

-Vas a estar bien.- Se acercó a ella. -Haremos todo lo que hay que hacer, entonces vamos a hacer todo lo que viene después de eso. Vas a estar bien. -

-Tengo que vivir con los muertos Roarke, no quiero hablar con ellos. Veo la ventaja para un policía de homicidios. Hey, lamento tu mala suerte, pero ¿quién te mató? Oh sí, vamos a ir a recogerlo. Seguimos adelante. No quiero trabajar de esa manera. No quiero vivir de esa manera. Yo no creo que pueda. -

-No tendrás que hacerlo.- Tomó la bandeja, la puso a un lado. -Te lo juro, vamos a encontrar lo que necesitas encontrar.-

Ella le creyó. Tal vez porque tenía que hacerlo, pero ella le creyó.

-Mientras tanto... -Le tomó la mano. -¿Puedes estar conmigo? Tengo que ser yo. Necesito que me toques —me sientas— y sentir lo que siento cuando estás conmigo. Saber que me sientes-.

-No hay nadie más que tú.- Se deslizó en la silla a su lado. -Nunca nadie más que tu.-

-No seas amable.- Arrastró su boca a la suya. -Ámame-.

Ella necesitaba esas manos que buscaban, esa boca hambrienta de ella. Necesitaba sentir, y gozar y el dolor, necesitaba saber que era su mente, su cuerpo, su corazón unido a él.

El amor, la oscuridad y la luz de él, eran la fuerza, y ella lo tomó de él.

Él tiró de su chaqueta por los hombros, golpeó para liberar su arma del arnés cuando su boca capturó y conquistó la suya. Y esas manos, esas manos maravillosas encendieron hogueras nuevas, una nueva fiebre que rugió limpia y brillante en su sangre. Sus dedos se buscaron a tientas los controles de la silla para que se tumbara hacia atrás mientras caían.

No era consuelo lo que ella quería, lo sabía, sino lujuria, —codicia y velocidad. Tal vez necesitaba lo mismo. Así que él le sujetó los brazos sobre la cabeza, utilizó su libertad para atormentarla hasta que ella se resistió debajo de él, gritando cuando fue.

Y había más. Transpiraba la carne temblando bajo sus manos, el pulso frenético saltando en la zona de contacto de sus dientes. La lujuria que quería golpeó dentro de él tan salvajemente como su corazón.

Su mujer. La única. Su piel, sus labios, su cuerpo. Fuerte de nuevo.

-Ahora. Sí. ¡Ahora! -Clavó las uñas en las caderas cuando ella se arqueó contra él, se abrió.

Caliente y húmeda, cerró a su alrededor, gritando otra vez mientras empujaba duro y profundo, cuando se inclinó para tomarlo. La sostuvo allí, la sostuvo por un momento mientras él la miraba a los ojos. Cuando no vio más que a Eve.

A continuación, el torbellino, malvado y salvaje, los hizo girar a ambos demasiado alto para respirar, demasiado rápido para temer.

Y cuando el mundo se acomodó, todos los colores, las formas y la luz, llegó el consuelo. Ella estaba encerrada en sus brazos, respirándolo. Su cuerpo —su cuerpo—se sentía usado y maravilloso.

Con los ojos cerrados, le pasó una mano por el pelo, por la espalda. -No hay problemas, teniendo en cuenta que podrías haber, sólo indirectamente, golpeado a una mujer de ¿noventa y seis años?-

-Si lo hice, estaba tan bien como a la que le pasó.-

Ella se rió, enredó sus piernas con las suyas. -Todavía nos golpearemos cuando tengamos noventa, ¿verdad?-

-Cuenta con ello. Habré desarrollado un gusto por las mujeres de edad por entonces, así que esto podría considerarse una buena práctica. -

-Tienes que estar enfermo para pensar siquiera así, pero es probable que sea como hacer bromas en la morgue. Es la forma de pasar.- Se desenredó, se sentó.

-Lo que voy a hacer es tomar una ducha, y luego café, y luego veré las carreras. Voy a trabajar en esto como hay que trabajar y mantendré esta otra cosa a un lado. Porque si lo pienso demasiado, me vuelvo loca. -

Se sentó con ella, la tomó por los hombros. Y lo que vio en sus ojos bloqueó el aire de sus pulmones. -¿Qué? ¿Qué? -

-Tú eres lo que eres. Yo te conozco. ¿Puedes creer eso? -

-Sí, pero…-

-Eres Eve Dallas. Tú eres el amor de mi vida. Mi corazón y mi alma. Eres un policía, mente y hueso. Eres una mujer de gran fortaleza y resistencia. Obstinada, terca, a veces pareces un tejón, y eres más generosa de lo que admites. -

El filo del miedo volvió, una hoja helada por la espalda. -¿Por qué dices esto?-

-Porque yo no creo que puedas poner lo que ha pasado a un lado, no del todo. Respira. -

-¿Por qué…-

-Respira.- Lo dijo bruscamente, agregando una sacudida para que lo hiciera de forma automática. -Ahora sí.- Él mantuvo una mano sobre su hombro mientras se movía y tocó con la otra su tobillo.

Y vio el tatuaje de una pluma de pavo real.

CAPITULO 8

Final del formulario

Ella obtuvo su ducha, tomó su taza de café. Se dijo que estaba en calma, tranquila. El pánico no ayudaba, furiosa podría sentirse bien consigo misma, pero al final no ayudaba tampoco.

-Hay muchas opciones-, le dijo Roarke.

-No digas la palabra con E. Nada de exorcismos. No voy a tener a un sacerdote o un brujo vudú bailando a mi alrededor, golpeándome con sus cocos mágicos. -

-Mágicos... ¿Eso es un eufemismo?-

-Tal vez-. Ayudó el verla sonreír, pensar que era capaz de hacerlo. -Pero yo no voy a ir allí, Roarke.-

-Muy bien, entonces. ¿Qué hay de Mira? -

-¿Crees que se puede sacar a Szabo fuera de mí?-

-La hipnosis podría encontrar algunas respuestas.-

Ella sacudió la cabeza. -No estoy siendo obstinada. O tal vez lo estoy -, admitió cuando él inclinó la cejas.- En este momento prefiero no traer a nadie más en esto. Yo no quiero decirle a nadie que invité a una mujer muerta a residir en mi cabeza, o dondequiera que esté. Porque eso es lo que hice. -

Se levantó, empezó a caminar. -Yo dije que sí, ven derecha adentro. Tal vez si hubiera estado prestando atención a lo que estaba diciendo, lo que quería decir, hubiera cerrado la puerta. En lugar de eso estoy, sí, sí, lo que sea, porque estoy tratando de mantener una ciencia que dice que la mujer ya había muerto de una hemorragia. No tiene ningún sentido, maldita sea. Y porque no, tengo que ponerlo a un lado. Tengo que hacerlo -, insistió. -Tengo que trabajar los casos con la cabeza, el estómago. Una mina de mierda. La hubiera hecho de todas formas aunque ella me dejara sola en el infierno. -

-¿Así que enfrentarás esto con lógica e instinto?.- Él decidió que ambos podrían tomar un vaso de vino.

-Es lo que tengo. Es lo que es mío. Y si hay alguna lógica en esta otra parte, la parte que no tiene sentido, cuando encuentre al asesino, cuando encuentre a Beata, se irá. Si yo no creo eso, voy a encerrarme en un armario y empezar a chuparme el pulgar. -

Le llevó el vino, le acarició la mejilla. -Entonces vamos a encontrar al asesino y a Beata. Y por ahora, vamos a seguir el resto entre tú y yo. Veinticuatro horas. Trabajaremos a tu manera y voy a encontrar a alguien que pueda deshacer lo hecho. Si esto no se resuelve en veinticuatro horas, vamos a trabajar a mi manera.-

-Eso suena como un ultimátum.-

-Sin duda lo es. Puedes perder el tiempo discutiendo, o puedes ir a trabajar. Yo no voy a compartir a mi esposa con otra persona durante más de un día. -

-Yo no soy tu posesión, amigo.-

Sonrió de nuevo. -Pero tú me perteneces. Podemos pelear por eso.- Él se encogió de hombros, tomó un sorbo de vino. -Y habrás perdido parte de tus veinticuatro horas. Sin embargo, es posible que me puedas convencer, así que estoy abierto a ello. -

-Bastardo arrogante.-

-Tal vez te gustaría maldecirme en ruso o en húngaro.-

-Y tú dijiste que yo era mala. Veinticuatro horas. -Ella tomó un trago de vino, consideró que podía empujar más si lo necesitaba. -Vamos a ver las carreras.-

Roarke ordenó los datos en la pantalla, apoyó la cadera contra el borde de su escritorio. -El sospechoso-, comenzó. -Tienes la mayor parte de esto, pero la carrera en segundo nivel agrega un poco, y extrapolé a partir de tus notas. El departamento de Allie Madison, donde se verifica que Alexi Barin comenzó el día, está a unos diez minutos fáciles a pie del callejón, —mucho menos si uno es un hombre sano, atlético que hace trote, incluso una carrera. Lo mismo desde el restaurante donde tuvieron el almuerzo. Como su propio apartamento-, añadió Roarke, señalando el mapa que había generado en la pantalla. -Estos lugares están agrupados, más o menos, en el área general.-

-Así que podría haber escapado, se escapó, se puso una máscara, acuchilló a Szabo, y regresó. Lo que implicaría saber que ella estaría en el callejón en ese conveniente momento, y usó algo para las salpicaduras de sangre. Porque no cortas a alguien de la forma en que fue cortada y sales limpio y fresco para tomar su coartada en el almuerzo. -

Ella se paseaba por delante de la pantalla. -Podría haber preparado un encuentro con ella, fijando la fecha. Le dijo que había alguna información sobre Beata. Es una gran cantidad de planificación para un tipo impulsivo, con temperamento. -

-Algo le cortó en el almuerzo de acuerdo con la hora de la muerte, o antes si nos quedamos con la ciencia-, sugirió Roarke. -Él fue a enfrentarse con ella, la vio en el callejón—había llegado a esta dirección, por lo que tendría que pasar por el callejón. La agarra, saca el cuchillo, la mata. -

-¿Por qué está disfrazado?-

-Ella pudo haber visto su cara, Eve. ¿ En que condición se encontraba cuando la encontraron? No es una exageración creer que no estaba lúcida. -

-Ella no lo vio. Ella vio al diablo.- Eve se detuvo un momento. -Lo sé. Es lo que he visto. Tuve... un momento en el callejón. Yo sé lo que vio. -

-Muy bien-.

Debido a que ella había esperado una discusión, incluso anhelado una parte, ella se volvió hacia él. -No sé si estar agradecido o molesta porque lo aceptas tan fácilmente.-

-No es tan fácil como podría parecer, sólo más fácil de lo que es. Así que si tú dices que viste lo que vio, yo sé que lo hiciste. Lo oculto, en algún nivel, está involucrado, incluso eso es lógico. -

-Si eres un chico irlandés supersticioso.-

-Si tú estás actualmente en condiciones como para maldecir en húngaro y hacer gulasch-, respondió, y la hizo callar. -Podría ser que el sospechoso tuviera algún poder también.-

-Yo no voy a ir allí. Lógica, hechos, datos. Así, que aunque es posible que Alexi se evadiera, cometiera el asesinato, eso es bajo en la escala de probabilidad de la lógica, con los datos que tenemos en este momento. Dame el tipo donde Beata trabajaba. El que salió del restaurante con ella la noche en que fue vista por última vez. -

-David Ingall, veintidós, soltero. Ha tenido dos golpes. Uno por un incidente de airboard donde perdió el control y atropelló a un grupo de peatones en Times Square, y otro por fabricar y usar una identificación falsa —era menor de edad y se metió en un club de sexo antes que una agente encubierta lo sacara. Dejó la Universidad de Nueva York y lleva un par de cursos virtuales de un semestre, vive en un apartamento de una habitación a pocas cuadras del restaurante con dos compañeros de cuarto. Ha trabajado en Goulash tres años. -

-No suena particularmente asesino.-

-Además, el archivo de tu detective Lloyd tiene una declaración de uno de los compañeros de cuarto que confirma su llegada a casa —y la noche de borrachera y juegos de ordenador que siguió, la noche en la que Beata Varga desapareció.-

-Los compañeros hacen más difícil que él tome a Beata, la retenga, a menos que sean cómplices.-

-La información sobre los compañeros es tan benigna como ésta-.

-Cambia al teatro-, decidió Eve. ¿Qué consiguió Peabody? -

Ella estudió los datos, mientras se desplazaban, escuchó los resúmenes de Roarke. Y caminó.

Ninguno de ellos le sonó. Retener a una mujer contra su voluntad por un período prolongado de tiempo requiere privacidad, insonorización, materiales y tiempo.

Tal vez se había equivocado, —tal vez la anciana se había equivocado—, y la chica estaba muerta. Y la idea de eso le atravesó tan profundamente que se estremeció.

-Eve…-

-No, no es nada. Sigue adelante. Necesito establecer un tablero de asesinato. Debería haberlo hecho. -

Ella clavó las fotos, siguió escuchando la información que Roarke le proporcionaba, mientras colocaba lo que tenía en el tablero.

-El trabajo y la escuela-, dijo Eve. -Sus puntos más habituales y regulares además de su apartamento. Nos concentraremos allí. Salió de las audiciones, y va a ser otro nivel si buscamos aquí. Trabajo, la escuela, sus vecinos. A continuación, el teatro, luego los sitios de audición, tiendas, etc.

-Vamos a ver el mapa de nuevo.-

Se acercó a la pantalla. -Ella sigue esta ruta, básicamente, todos los días. Va a clases a la mañana. Luego de la clase va al trabajo si estaba previsto. De vuelta a clases, vuelve al trabajo o a una audición. Va a clases de tarde tres días a la semana, y vuelve a trabajar cuatro noches. -

-Un cliente habitual del restaurante-, sugirió Roarke. -Alguien la esperaba en forma rutinaria. La quería, la tomó. -

Ella asintió con la cabeza. -Posible. Alguien que la conocía es más probable. Alguien que pudiera atraerla a donde quería que fuera. No suena como un secuestro forzoso. Tiene que tener un lugar. Subterráneo. ¿Un sótano? ¿Una bodega? -

-El subterráneo-, comentó Roarke. -Hay lugares bajo las calles, donde nadie prestaría atención a una mujer luchando, gritando, pidiendo ayuda.-

-Demasiados-, coincidió Eve. -Pero sería arriesgado. Alguien podía quitarla. Privado -, dijo ella de nuevo. ¿Puedes obtener los planos de la construcción de la escuela de danza?- Cuando su respuesta fue simplemente una larga mirada, puso los ojos. -Adelante, muéstrame. Vamos a ver los datos de su tío. Sasha Korchov -.

-Tengo más datos sobre Natalya Barinova también.-

-Es un hombre. Vamos primero con el hombre. -

Benignos. Esa fue la palabra que Roarke había utilizado para describir al compañero de trabajo de Beata y sus compañeros de cuarto. Era una palabra que le vino a la mente con Sasha. Ojos soñadores, recordó, un poco como los de Dennis Mira, y de hecho la fotografía en su identificación mostraba la misma, sonrisa suave.

Sin embargo, las imágenes que Roarke había desenterrado de antes del accidente que le había costado su carrera y su amante mostraban a un dinámico, intenso, y apasionado hombre. Saltando, girando el cuerpo largo y musculoso exhibido en trajes espectaculares. La melena de pelo negro carbón, los ojos de fuego.

-¿Cómo perder eso?-, Murmuró. -¿Perder esa energía, esa pasión, esa fiereza? Tiene que ser casi como la muerte o la pérdida de alguien por la muerte. Algo se rompe, algo más que una pierna, un brazo. Algo se aplasta, más que un pie, más que las costillas. -

¿Cómo superar la ira?, eso es lo que le había preguntado a López sobre los supervivientes, sobre las familias que perdieron a alguien en un asesinato.

-Tu perdiste tu placa una vez-, le recordó Roarke. -¿Qué significó para ti?-

-Me destruyó. Temporalmente. Me deshizo de lo que era. Pero tú me ayudaste a regresar, y me dieron mi placa de nuevo. Él perdió a su mujer, también. Su mujer -, repitió. -Otro bailarín. Y mira, bailaron el ballet Diabolique juntos. El diablo era su papel en la obra. Hijo de puta. Lo tendría que haber visto. -

-El edificio tiene un sótano-, le dijo Roarke. -Se extiende a lo largo y ancho del edificio y tiene una serie de habitaciones, catalogadas como de almacenamiento y / o de servicios y el mantenimiento en los planos.-

-¿Quién es el dueño del edificio?-

-Es curioso que lo preguntes. Él es el dueño. Hizo un poco de dinero durante su carrera y fue muy bien recompensado después del accidente. -

-Él no tiene ningún registro en cualquier lugar. A menos que lo haya encubierto. No hay historias de violencia-.

-El dinero puede allanar el camino.-

-Sí-. Ella ladeó la cabeza hacia Roarke. -Puede. Sin embargo, tú puedes encontrar algunos baches en los medios de comunicación. La especulación, el chisme. Un hombre puede ser acusado y no seguir siendo culpable. -

-Voy a ver qué me encuentro, y te digo, creo yo, que no dio entrevistas que pueda encontrar, ni declaraciones públicas o apariciones después del accidente.-

-Él pasó a la clandestinidad-, murmuró Eve. -Por así decirlo. ¿Perdió todo lo que le importaba? Que podría ser. Tenía a su hermana, y ella dejó su casa y, posiblemente, los restos de su carrera para venir aquí con él, con su pequeño hijo. Ojos soñadores -, recordó. -¿Medicación? Sus exámenes médicos muestran las extensas lesiones del accidente, un tipo afortunado por haber vivido. Tenía que tener mucho dolor. -

Más que físico, se dijo, pensando en la pérdida de su placa de nuevo. Mucho más que el dolor físico.

-Él se sienta en ese estudio tocando música para que otros puedan bailar. Para que esta joven hermosa que tiene la misma edad, la misma constitución y el colorido que la mujer que amaba. Ella va a bailar esa misma función con su sobrino.

-¿Eso lo cabrea, lo pone triste? Ellas van a Las Vegas.- Se detuvo cuando su intestino se retorció. -Natalya, dijo que van a Las Vegas para ser coristas. Tal vez Beata no es la primera. -

Se dirigió a la computadora auxiliar, inició una búsqueda de personas desaparecidas, mujeres del mismo grupo de edad, relacionadas con el ballet.

-Hay cierta especulación jugosa en relación con un joven Sascha Korchov y su temperamento. Asalto en el escenario en los ensayos, reprendiendo a los bailarines, nada de lo cual es particularmente inusual -, añadió Roarke. -Y más, aquí y allá, sobre fiestas salvajes y destrozos de habitaciones de hotel. Antes de que él conociera y bailara con Arial Nurenski. Ella, se especula aquí, fue un bálsamo para su espíritu atormentado y otras analogías románticas. Ella lo cambió, lo calmó, le inspiró. Iban a casarse dos semanas después del accidente que la mató. -

-Vanessa Warwich, veintidós años de edad, vista por última vez dejando un café para ir a ensayar en la Escuela West Side de las Artes. Ella iba a bailar el papel de Ángel en la gala de otoño —al igual que Beata. Eso fue hace dos años. Hay más.- Miró a Roarke. -Tengo que hacer una referencia cruzada, encontrar una conexión con la escuela, Barin, o la función.-

-Envíame tu lista. Voy a tomar la mitad-.

Ella envió los datos a su computadora. -Roarke, si ha estado llevando a estas mujeres, reteniéndolas, atrapadas en un sótano. Él es un diablo-.

Encontraron a ocho.

CAPITULO 9

No era una barbacoa en el patio, pero tenía casi la misma lista de invitados. En la sala de conferencias de la Central de Policía, Eve expuso lo que había.

-Nueve mujeres alrededor de los veintitrés años-, comenzó, -con una conexión directa o indirecta con la escuela, o una conexión con el ballet, han desaparecido. Todas entre los veinte y veinticinco, cabello negro, de constitución delgada. Todas eran bailarinas, y todas desaparecieron sin una explicación sólida-

Le dio la vuelta a la pantalla, a las imágenes. -En algunos casos, había hecho algún ruidos sobre salir de la ciudad, la mayoría de los objetos personales desaparecieron de sus apartamentos, como si lo hubieran hecho.-

-Las nueve incluyen a esta Beata Varga.- El Comandante Whitney estudió el tablero que Eve había puesto con las fotos de identificación de las desaparecidas. -¿Quién se conecta con la víctima de asesinato?.-

-Es la última. El Detective Lloyd le puede dar los antecedentes de eso-. Ella asintió con la cabeza hacia él.

Lloyd se levantó y fue hacia el tablero. -Fue vista por última vez al salir del restaurante donde trabajaba. Aquí-. Utilizó el puntero láser que Eve le entregó. -En compañía de dos compañeros de trabajo. Se separaron aquí, Beata continuó hacia el sur en dirección a su apartamento. -

Fue sobre las líneas de tiempo, los detalles, revisó las declaraciones de sus entrevistas. -Hasta el momento en que ella desapareció, tenía contacto regular con su familia. Sus horas de trabajo no eran regulares, ya que sus empleadores las programaron en torno a sus clases, audiciones y ensayos, pero cuando estaba programado que fuera a trabajar, ella se presentaba, y las declaraciones de sus jefes, compañeros de trabajo, clientes corroboran que era responsable. Feliz. Dedicada a forjar su carrera. Acababa de conseguir un papel en un musical fuera de Broadway. No era del tipo de irse así sin más. -

-Ni lo era Vanessa Warwich.- Eve usó su propio puntero para resaltar la foto. -Falta desde hace veintiséis meses, fue vista por última vez cuando salía de su domicilio —aquí— para ensayar en la escuela. Se había inscripto sólo cinco semanas antes, tenía un novio nuevo. O Allegra Martin, de veinticuatro años, bailarina principal del Ballet de la Ciudad que fue protagonista del papel de Ángel cuando desapareció hace cuatro años y medio.

-Lucy Quinn, siete años desaparecida, continuó Eve, y trabajó en la línea. -El patrón es claro, como lo es el tipo de víctima.-

-Tu crees que Sasha Korchov está sustituyendo a su amante con estas mujeres-.

Eve asintió con la cabeza hacia Mira. -Yo sé que es él. La perdió, lo perdió todo en un momento terrible. Dejó su casa y se limita a enseñar a otros a bailar, más, a verlas, —a las mujeres jóvenes, — bailar cuando su amante no puede, mientras que él toca para ellas. -

-Toca la melodía-, agregó Mira. -Ellas bailan. Si él ha tomado estas mujeres, podría ser que él necesite que bailen para él, sólo para él. Necesita mantenerlas para sí mismo, posiblemente, para recrear la relación que tenía con su novia, profesional y personalmente. -

-¿Podrían estar vivas?-, Preguntó Peabody.

-Creo que sólo podía haber una a la vez-, le dijo Mira. -Una bailarina, una amante, una pareja si se quiere, o destruye la ilusión. Sería más probable que reemplazara las sustituciones con el tiempo añadiéndolas a la cantidad. -

-Beata está viva.- Eve lo sentía en sus huesos. -Pero él asesinó a Szabo para protegerse a sí mismo. Ella dio a conocer que creía que Beata estaba viva y muy cerca, atrapada. Bajo el suelo. Una gitana, una que hablaba con los muertos, respirando en su cuello. -

Vio a Baxter rodar los ojos, ante eso enganchó con la lógica. -Tiene algo de sangre gitana. Su hermana y la vieja hablaban con regularidad —estaba hurgando, se acercó demasiado. Tiene miedo de ella, es supersticioso. Lo suficiente para disfrazarse antes de matarla. Él no quiere que ella vea su verdadero rostro. Y ahora que ha tenido a la policía ante su puerta. ¿Cuánto tiempo mantendrá a Beata viva? -

-La presión puede empujarlo a eliminarla-, coincidió Mira.

-Necesito una orden judicial. Tenemos que buscar ese sótano, su apartamento, el maldito lugar. -

-Yo puedo conseguir eso.- Reo, la APA, se puso en pie. -El patrón y las conexiones deben ser suficiente-. Revisó su unidad de pulsera, hizo una mueca de dolor por la hora. -El despertar a un juez o interrumpir su fiesta de sábado por la noche no me va a ganar un premio de popularidad.-

Cuando Reo salió de la sala, Eve ordenó los planos en pantalla. -Su apartamento. Tenemos que verlo primero, asegurarlo para que él no pueda entrar en pánico y matar a Beata. También asegurar a la hermana y su sobrino. Pueden estar involucrados, pueden protegerlo. Feeney, quisiera ubicar a todos en el edificio antes de entrar-

-Vamos a configurarlo. Conseguir las imágenes de las fuentes de calor. -

-Necesito las salidas garantizadas-, continuó. -Y hay un montón de ellas: puertas, ventanas, escaleras de incendios, el acceso al techo. Los ascensores no funcionan. Si Korchov está en su apartamento, lo aseguramos. Si él no está, lo encontramos. También estamos buscando el arma homicida. Una daga, siete pulgadas y cuarto, probablemente con la punta rota. Renicki, Jacobson, van al apartamento. Baxter, Trueheart, Peabody, y yo vamos a tomar el sótano. -Miró a Roarke. -Llevaremos al civil-.

Una puerta cerrada, pensó, sería más fácil de abrirse tenían un ex ladrón con ellos.

-Feeney, McNab, Callendar, se ocuparán del sistema electrónico. Quiero lugares, movimientos. Una vez que el sospechoso, la hermana, el sobrino estén asegurados, se moverán-

Le dio al resto sus asignaciones, detallando la operación etapa por etapa.

Esto es lo que hacía, se dijo. Esto era la lógica, el instinto, la formación. Y si había algo dentro de ella insistiendo, casi suplicando que se diera prisa, lo tenía que pasar por alto.

-Quiero que todos ustedes vigilen su culo-, concluyó. -Este hombre es sospechoso de secuestrar y encarcelar a por lo menos nueve mujeres, y es muy probable que haya terminado matándolas. Él es sospechoso de cortar a una mujer de noventa y seis años de edad, en plena luz del día. El hecho de que él soliera usar medias y zapatillas de ballet no quiere decir que no sea peligroso. -

-Potencialmente muy peligroso-, confirmó Mira -cuando esté acorralado, desesperado. Voy a ir con el EDD -, agregó. -Si alguna de sus víctimas está viva, puedo brindar ayuda.-

-Lo agradezco.- Miró a Morris. -Y si no lo están.-

Él asintió con la cabeza. -Sí-.

-Vamos a empezar a movernos. Juntemos todo, salgamos. Padre López, si pudiera tener un momento. -

Ella le hizo un gesto hacia el lado de la habitación. -No tengo la costumbre de llamar a un sacerdote en una operación, pero…-

-Estoy agradecido de que lo hicieras en este caso. Haré lo que pueda para ayudar. -

-Usted estaba allí cuando murió Szabo. Le dio la extremaunción. Pensé que si la anciana era católica, la chica probablemente lo es. Entre usted y Mira estaría cubierto-.

-Es usted muy amable.-

No sabía si lo era —-no sabía si era su impulso el llamarlo o si había sido dirigida.

-¿Cómo estás, Eve?-

-No tengo ni idea, y no tengo mucho tiempo para pensar en ello ahora mismo.-

-Si me necesita…-

-Espero que no sea así. Sin ánimo de ofender-.

Él le sonrió. -No lo hace.-

-Necesitaré que se quede con el EDD y Mira en la furgoneta hasta que esté despejado.-

-Entendido, incluso si es decepcionante no poder entrar en acción.-

-El demonio es mi lucha. Sigue con Mira -, dijo antes de dirigirse a Roarke.

-No puedo entender cómo conectaste los puntos-. Peabody la detuvo. -El sótano, todas las mujeres desaparecidas, el pianista de voz suave. Siento como que me perdí un par de docenas de pasos. -

-Las cosas empezaron a caer en su lugar. Digamos que he seguido a Szabo. Ella ya lo estaba cerrando. Consulta con Reo. A ver si tiene la orden-.

Ella siguió a Roarke. -Tengo que pedirte algo.-

-¿Se lo estás pidiendo a tu marido o a tu civil?-

-Parece que estás en ambos. Necesito que te quedes cerca de mí. Si empiezo a perderlo—-

-Tu no-.

-Sí, creo que me puedes ayudar a permanecer conectada a tierra. Ella está aquí.- Eve se tocó el pecho. -Este es el tipo que se llevó a Beata, el hombre que la mató. Ella puede que desee su venganza. Si ves que se vuelve de esa manera, me detienes. Me detienes. -

-Tengo toda la confianza en la teniente Dallas, pero si te hace sentir mejor, no voy a dejarte hacer ninguna cosa de la que te arrepentirás.-

-Bueno. Pero, ya sabes, se sutil. -

Él se echó a reír. -Eres absolutamente tu. Muy bien, entonces, mientras te impido tomar venganza de una gitana muerta, yo haré lo que pueda para preservar tu dignidad. ¿Cómo está eso? -

-Está bien.-

Hizo un repaso de los planos una vez más en el camino hacia el edificio, comprobó con sus equipos, se centró en el trabajo.

-Vamos por el frente, pasamos por la escalera principal, a la derecha y directamente a la puerta de acceso del sótano. Va a estar bloqueada. Si el maestro no funciona, utilizamos el ariete o, -ella miró a Roarke-, otros medios. Si Feeney recoge imágenes de abajo, sigan la pista. De lo contrario, Peabody, Baxter, Trueheart, toman este sector. Roarke y yo este. Uno de vosotros ve un ratón, todo el mundo se entera. Aclaramos sector por sector. Si una puerta está cerrada, la hacen caer. Llamen para solicitar ayuda si la necesitan. -

Ella miró la vista desde el exterior. -La ubicación de cámaras está muy destacada. No veo a nadie viendo a esta hora de la noche. Pero muy probablemente no hay cámaras en los edificios. -

Le gustaba pensar, ser ordenada. No le gustaba ser una vieja frenética.

-Vamos a mirar, y a tener su área asegurada dentro y fuera. No quiero que alguien venga y se tope con ella, y pueda encontrar una salida. Si Renicki y Jacobson lo cierran abajo, lo pueden trabajar para obtener más información, pero no vamos a contar con obtenerla. Vamos a traer a los demás, y vamos a pasar por cada pulgada de ese sótano.

-Feeney,- dijo en su micrófono, -dime algo.-

-No tengo nada en el lugar del sospechoso. Tengo dos en el otro apartamento. Todo lo demás sobre el suelo está claro. No tengo nada para ti en el sótano, pero hay huecos por allí, Dallas, ya sea por el grosor de las paredes, interferencias, o sensores para bloquear-.

-Asegurado a cal y canto-, murmuró. -Dame la ubicación de los huecos.-

Mientras lo miraba, sentía la adrenalina comenzar a bombear. -Vamos allí primero. Si no está arriba y no fue a dar un maldito paseo, él está ahí abajo con ella. Luz verde. Todos los equipos tienen luz verde. Muévanse. -

Ella saltó de la parte posterior del transporte con el arma en la mano. Rogó no haber perdido un nivel más profundo de seguridad, rogó que no controlara las cámaras cuando utilizaba su maestro para acceder a la puerta principal.

Los policías ocuparon las salidas, las escaleras, moviéndose rápido y silenciosos, mientras que ella y su equipo se apresuraron hacia la puerta del sótano.

-El maestro no sirve.-

-Dame un minuto-, le dijo Roarke. -Los arietes son duros, y son ruidosos.-

Dio un paso atrás para darle espacio, mentalmente marcando cada salida cuando sus hombres le informaban que estaban seguras.

Cuando las herramientas y los dedos ágiles de Roarke abrieron la puerta, hizo una señal a Peabody. -Arriba y a la izquierda-, le dijo, -y luego hacia abajo.-

Entró abajo y a la derecha, y supo de inmediato que sus instintos habían dado en el blanco.

Las luces estaban encendidas en el techo, tenues, pero activas. Las escaleras de metal viejo conducían a un piso de concreto, paredes gruesas, pasillos estrechos.

Ella hizo una seña a Peabody para que llevara a su equipo, y luego partió en dirección opuesta con Roarke.

Pasaron a través de una oscura sala con montones de muebles antiguos, lámparas, telas, a otro pasillo oscuro. Ella oyó el tintineo y el zumbido de la maquinaria del edificio mientras se movían a través de un área de servicios, donde las herramientas estaban cuidadosamente almacenadas en estantes independientes.

-Esta área debe mantenerse-, dijo en voz baja, barriendo con su arma cuando Roarke hizo lo mismo con la que había sacado de su bolsillo. -Dondequiera que él las mantiene tiene que ser insonorizado y completamente seguro.-

-Este sector del oeste está vacío. Por ese camino. -

Eve comenzó a girar, y luego se agachó, el arma hacia arriba. Sus músculos temblaban mientras la bailarina le cerraba el paso.

-No puedo salir-, dijo la mujer y le tendió la mano. -No podemos salir. ¿Me pueden ayudar? -

-Debes esperar-.

-¿Eve?-

-Es Vanessa Warwich.- Eve luchó contra los estremecimientos mientras su piel temblaba por el frío repentino. -Tienes que esperar un poco más.-

-Yo no podría bailar más.- Levantó su falda blanca y reluciente. -Lloré cuando me mató.- Tocó con los dedos el tajo en la garganta. -Pero yo no podía bailar más.-

-Espera.- Y apretando los dientes, Eve caminó a través de la mujer suplicante. Alargó la mano para tratar de mantener el equilibrio cuando su cabeza le daba vueltas.

Roarke la agarró, la abrazó. -Maldita sea. Quédate aquí-.

-Tengo que terminarlo. Tú sabes que tengo que terminarlo. Tengo que hacer que se detenga.- Ella miró hacia atrás y a los ojos de Vanessa Warwich, pero vio a las demás a sus espaldas. Todas las chicas guapas con sus faldas brillantes y zapatos de punta.

Todas con las gargantas blancas abiertas.

-Ella está esperando. Warwich espera, atrapada. Y Dios, no está sola. Tenemos que movernos-.

-Agárrame, si es necesario.-

Él tomó la iniciativa, no admitía discusión. Ella se tranquilizó cuando siguió, se aclaró la garganta mientras escuchaba las actualizaciones del equipo.

Su operación, se recordó. Ella estaba al mando aquí. Así tenía que ser.

Natalya y Alexi estaban asegurados, Peabody había llegado al primero de sus huecos. Una habitación vacía. La búsqueda en el apartamento de Sasha estaba en marcha, pero ni él ni el arma homicida habían sido encontrados.

Roarke levantó una mano, la detuvo. -Sensores-, murmuró. -Van a leer.-

-Entonces nos estamos acercando.-

-Los más probable es que la señal vaya a su apartamento, pero podría muy bien alertarlo si está aquí. Dame un minuto para tocarlos. -

-Lo haces muy bien.-

-Hacemos lo que podemos.- Él tomó lo que parecía un inocente PPC, introdujo varios códigos. -Es elemental-, le dijo. -Sólo una medida de precaución para hacerle saber si alguien está abajo de esta manera.-

-O si su actual bailarina logró salir. ¿Estamos claros? -

-Lo estamos-.

-Peabody, llegamos a los sensores. Estate atenta a ellos. Nos estamos moviendo. -

De nuevo, anduvieron otros veinte pies, y vieron la puerta. -Puerta asegurada-, dijo en su micrófono. -Accediendo ahora-.

Rodó los hombros cuando Roarke se puso a trabajar. Ella estaba dispuesta, pensó. Era ella misma.

Cuando él asintió con la cabeza, cruzaron por la puerta juntos, barrieron.

Supuso que lo llamaría una sala de estar —sin ventanas, pero con una alfombra levemente desvanecida, un sofá, una lámpara. Y una pequeña estación de monitoreo.

Él podría sentarse aquí y verla antes de entrar, pensó, estudiando la pantalla en blanco, luego la puerta asegurada en segundo lugar, pintado de brillante color rojo sangre.

-La puerta roja-, murmuró. -Encerrada detrás de la puerta roja.-

Sin decir una palabra Roarke se dirigió a la puerta, comprobó la seguridad. Tuvo que respirar profundamente, poco a poco, luchando contra la voz en su interior suplicándole que se diera prisa, prisa, prisa.

-Tengo su guarida-, dijo a Peabody. -Tengo la llave. Puerta secundaria y la seguridad interior, pasan por alto. Feeney, tengo aquí una estación de monitoreo. Enviá a McNab adentro. Estamos claros -, dijo ella con un gesto a Roarke. -Vamos a entrar.-

Ella lo miró, confiaba en él para mantenerla centrada. Ella levantó tres dedos, los cerró en un puño, y luego levantó un, dos. Al tres cruzaron la puerta.

CAPITULO 10

 Él había puesto su prisión con un escenario con tenues cortinas blancas a cada lado y luces para mejorar el ambiente mientras la música sonaba. Rosas, sus pétalos brillantes, plateados a la luz, perfumando el aire. Eve vio todo esto, y otra puerta, en un instante, pero su enfoque se centró en el escenario y los bailarines.

Beata, con el rostro pálido por el cansancio, los ojos vacíos de esperanza, llevaba una falda blanca, transparente, con una blusa adornada de oro, como el anillo que la coronaba.

El mismo traje que todas los demás. Todas las otras bailarinas.

Beata se movió, fluía como el agua, en punta y con un arabesco antes de volver a los brazos del diablo.

Él la agarró por la cintura, la levantó en alto, mientras sus ojos brillaban a través de los agujeros de su máscara. Su capa fluía de sus hombros, cuando inclinó la cabeza hacia el piso.

El arma de Eve parecía arder en su mano. Deseaba hacer fuego, lo anhelaba, mientras su corazón bramaba en su pecho. Y las palabras, los pensamientos que rugían en su cabeza estaban en romaní.

Roarke tocó una mano a la parte baja de su espalda, solo un roce de sus dedos. -Es tu turno, teniente,- murmuró bajo el oleaje de la música.

Su movimiento, pensó, y se hizo cuando los bailarines saltaron apartándose.

-Buen salto-, dijo en voz alta, apuntando su arma a Sasha. -Ahora, quieto o te agujerearé los dedos-.

Ella escuchó el grito de Beata, juró que sintió desgarrarse su alma, pero mantuvo los ojos fijos en Sasha.

-Estás interrumpiendo la actuación.- Habló con un poco de calor— como un hombre cuando choca violentamente en la calle con un extraño.

-Espectáculo cancelado-.

-No sea ridícula.- Él la despidió con un gesto de la mano, y luego se movió hacia su compañera. Roarke ya se había movido y se puso entre ellos.

Sasha sacó el puñal de su cinturón. -Te voy a matar por tocarla.-

-Ciertamente puedes intentarlo, y tengo que admitir que yo disfrutaría mandándote al infierno y de regreso, pero creo que la teniente de hecho lo hará si da un paso hacia esta chica.-

-Ella es mía.- Él se volvió de nuevo hacia Eve. -Nadie me la quitará. Ella es mi ángel, y aquí vive para siempre. -

-Yo soy Beata Varga.- Beata tiró la corona de su cabeza, la arrojó. -Yo no soy tu ángel, y te vas al infierno-.

Sasha se abalanzó sobre ella, e incluso cuando Roarke se preparó para contrarrestar el ataque, Eve cumplió su palabra. Ella lo dejó, aturdido y tembloroso, en el centro del escenario.

Al caer, Beata se cubrió la cara con las manos y se deslizó hasta el suelo en el borde de las luces brillantes. -Yo sabía que alguien vendría. Yo sabía que alguien iba a venir. -

Eve se movió hacia delante, se arrodilló, y echó los brazos alrededor de Beata cuando el equipo de Peabody se apresuró a entrar.

Una vez más Roarke se interpuso. -Creo que es posible que desees confinar a tu sospechoso antes de que se recupere, y la mate. Dale a Beata un momento. -Dio una patada la daga sacándola del escenario. -Y ahí está el arma del crimen.-

-Sí-. Si a Peabody le pareció extraño ver a su pareja, meciendo a la chica llorando, no dijo nada. -Lo vamos llevar, y le diré al Padre López y la Doctora Mira que esperen.-

-Loco hijo de puta.- Baxter miró a su alrededor mientras cerraba las esposas a Sasha. -Todo su mundo es un maldito escenario. Trueheart llama al MTs. Para ella,- añadió, y con la ayuda de Trueheart, sacó a Sasha arrastrando sus pies.

Eva dejó la rutina de la policía manejarse a sus espaldas, bajo control, pensó y se concentró en Beata. -¿Te ha hecho daño? ¿Te hizo daño? -

-En realidad no, no mucho. ¿Por cuánto tiempo? ¿Cuánto tiempo llevo aquí? A veces él me daba algo que me hacía dormir, y le perdí la pista. -

-Estas bien ahora. Eso es lo que cuenta. -

-Me encerró, allí-. A pesar de que continuaba temblando, levantó la barbilla hacia el interior de la puerta. -Una habitación horrible, hermosa. Él me trajo flores y chocolates, y toda esta ropa hermosa. Está fuera de sí, fuera de su mente.- Dejó caer la cabeza hacia atrás sobre el hombro de Eve.

-¿Él te tocó? Beata-. Miró a la chica.

-No, no, no. No de esa manera. Pensé que me iba a violar, a matarme, pero no era lo que quería. -

Ella siguió temblando en las manos de Eve, pero incluso cuando derramaban lágrimas, sus ojos mostraban furia.

-Me dijo que estaríamos juntos para siempre, y yo haría lo que había nacido para hacer: bailar. Siempre la danza. Y noche tras noche venía y se ponía el traje. Si no llevaba el mío, me daría una droga, y cuando me despertara estaría con él. Así que me puse en el lugar de que me tocara. Y yo bailaba, porque si me negaba, o si luchaba, me ataba y me dejaba en la oscuridad. -

-Hiciste lo que tenías que hacer-, le dijo Eve. -Hiciste lo correcto.-

-Yo llamé, pero nadie me oyó, y traté de romper la puerta, pero no pude. Yo no podía. Yo no podía. -

-Está bien. Estás bien. -

-Cada día intentaba encontrar una salida, pero no había. No sé dónde estoy. ¿Cómo me encontraron? -

-Estás en el sótano de la escuela donde tomabas clases. Vamos a entrar en los detalles más tarde. Vamos a salir de aquí ahora. -

-Mi familia-.

-Puedes contactar con ellos.- Eve puso una mano en la mejilla de Beata. -Tu familia está siempre contigo, estés donde estés, dondequiera que vayas.-

Beata cerró la mano alrededor de la muñeca de Eve, su cabeza descansó en la mano de Eve. -Eso es lo que mi abuela me decía cuando yo estaba triste o asustada.-

Ya lo sé, pensó Eve, y ayudó a Beata a levantarse. -Quiero que te vayas con estos oficiales ahora. Te sacarán. -

-¿No vienes conmigo?-

-Voy a estar allí pronto. Hay cosas que tengo que hacer. Beata, ¿ellos sabían, eran parte de esto? Natalya, Alexi -.

-No. Dijo que era sólo para nosotros, nuestro secreto —que quería que estuviera tranquila, que aceptaron vivir sin mí. Ella, Arial, ese es el nombre por el que me llamó. Nunca lo haría. No me compartiría con ellos o el mundo. No me olvido de ese momento. Me lo dijo muchas veces. -

-De acuerdo, adelante ahora. Ve a la calle. Ve a respirar el aire-.

Eve sabía lo que era estar encerrada, estar atrapada e indefensa. Y querer respirar en libertad.

Eve apagó su grabadora, miró a Roarke. -Esto no se terminó. Tenía la esperanza, cuando la encontramos... Tengo que encontrar a los otros. Yo sé donde están -, dijo antes de Roarke respondiera. -Ellas están presionando sobre mí. Los muertos. Yo sé donde están, y pienso, espero, saber que hacer. -

-Entonces vamos a ir a buscarlas.-

Encendió la grabadora de nuevo, reinició su micrófono. -Necesito una unidad aquí abajo con herramientas. Tenemos que derribar una pared. Y voy a necesitar a Morris. Estoy en movimiento. Indicaré mi posición cuando llegue, y envíen un equipo abajo para procesar esta maldita prisión.

-Vamos-, le dijo a Roarke.

Ella no tuvo que pedirle que la tomara la mano, para mantenerla cerca mientras caminaban por los pasillos tenues, o que hablara con ella tranquilamente, con dulzura.

-Debió haber construido ese lugar años atrás-, dijo. -Y lo actualizó, lo mantuvo —aquí en las entrañas del edificio. Había herramientas en ese cuarto de servicio que hemos pasado. Un martillo y—-

-Voy a buscar algo.- Estaba pálida otra vez, pensó, una vez más febril. Tenía que terminar. -¿Estarás bien sola?-

-No estoy muy sola, pero sí.-

Mientras Roarke regresaba, se dirigió directamente al vacío, al cuarto vacío. Mientras Peabody informaba, se quedó, con los ojos secos ardiendo, frente a la pared del fondo. Madera vieja, ladrillo viejo, así que parecía emparchada y reparada, y anodina. Pero se sentía la miseria, el horror, y tuvo que esforzarse para no atacarlo con sus propias manos.

Morris entró detrás de ella. -Pasé a Roarke. Él me dijo que trajera esto. -

Agarró la palanca de las manos, comenzó a arrastrar las tablas, los clavos.

-Dallas-

-Ellas están allí. Atrapadas en ese lugar. -

-¿Quiénes?-

-Las otras. Todas las demás. Ellas no pueden salir, no pueden llegar al otro lado. Tienen que ser vistas, tienen que ser encontradas.- Sus músculos temblaban por el esfuerzo mientras rompía las tablas. -Ellas necesitan ayuda.-

-Hacia atrás-, espetó Roarke cuando llegó. -Eve, hacia atrás-.

Golpeó con el martillo que llevaba en el ladrillo, hubo una explosión de polvo y fragmentos. Mientras golpeaba una vez más, una vez más, se apartó, lejos del arco de su movimiento para extraer y hacer palanca.

El hedor que se filtraba, ella lo conocía demasiado bien. La muerte entró en la habitación.

-Las veo.- Eve cogió la linterna del cinturón. -Las veo. Las tres, creo. Envueltas en plástico. -

Mientras hablaba, Roarke estrelló el martillo de nuevo. A través de la brecha que creó una mano esquelética salió, la palma hacia arriba, como en actitud de súplica.

-Ten cuidado-. Morris puso una mano sobre el hombro de Eve. -Tenemos que ir con cuidado ahora. Esto es para mi equipo y los forenses-.

-Déjame ver tu luz.- Roarke tomó la de Eve, e iluminó en la brecha. -Cristo Jesús. Él las apilaba, como literas en un tren sangriento. -

-Y cuando los ladrillos fueron un problema o simplemente se quedó sin ellos, se pasó a las tablas. ¿Puedes ver cuántas hay?- Le preguntó Eve.

-Cinco, creo. No puedo estar seguro. -

-Quédense fuera ahora. Es suficiente.- Sacó su comunicador. -Peabody, tenemos cuerpos. Ocho, tal vez más. Necesito un equipo de recuperación, los barrenderos. Morris está llamando a su gente adentro-

-Reconocido. Jesús, Dallas, ¿ocho? -

-Tal vez más. Se están encontrando ahora. Y Peabody, baja al sacerdote. -

Colgó, no dijo nada cuando Roarke levantó la barra y siguió golpeando cuidadosamente los ladrillos sueltos. En su lugar se acercó, puso una mano sobre el plástico que cubría la cáscara en ruinas de Vanessa Warwich.

Te encontraron ahora, pensó. Eres libre ahora.

Salió de la habitación, sólo se apoyó contra una pared mientras luchaba contra las olas de dolor.

Y la anciana se acercó a ella, le habló.

-Encontraste a nuestra Beata-.

-La habría encontrado a mi manera. Habría detenido esto a mi manera.-

-Creo que tal vez lo habrías hecho. Pero la chica es tan preciada para mí, ¿cómo podría correr el riesgo? Fui guiada a usted, o usted a mí, cuando yo estaba entre ellos. ¿Quién puede decirlo? -

-Me gustaría pensar que podría decirlo en este momento. La muerte debe venir con algunas respuestas. -

Ahora Gizi sonrió. -Tal vez así será. Usted no lo mató. -

-No es como yo trabajo.-

-Me gustaría hacerlo-, dijo simplemente, -pero tu manera será suficiente. Usted es el guerrero. Puedo dejar el don contigo-.

-No. En serio-.

-Entonces se va conmigo. Yo tuve una vida larga y buena, pero no tenía derecho a ponerle fin. Verás, hay equilibrio. -

-Él va a pagar, por todo ello.- Ella dudó, le preguntó lo que le había preguntado a López. -¿Es suficiente?-

-Esta vez. ¿Para los demás?- Gizi levantó sus hombros, los dejó caer. -¿Quién puede decir?-

-Esta vez entonces. Tengo que terminar. Tengo que terminar a mi manera. -

-Sí. Al igual que yo. Las has liberado. Ahora voy a guiarlas hacia el otro lado donde habrá luz y paz. Hasta que nos llame de nuevo. Pa chiv tuka, Eve Dallas. -

-Ni Eve tuka.- Eve sacudió la cabeza. -De nada-, corrigió ella.

Ella vio la luz otra vez, no cegadora ahora, sino caliente. Ella simplemente cerró los ojos mientras el calor fluía a través de ella, y salía otra vez. Cuando los abrió, no había nada, sino el corredor oscuro y el sonido de los pasos que se acercaban

Se apartó de la pared, se adelantó para dirigir a los policías y los técnicos. Para que hagan su trabajo. -Están ahí-, dijo a López. -Tal vez usted puede hacer... lo que hace. -

-Sí. La chica, Beata, está esperando por usted. Ella no se irá hasta que hable con usted. -

-Voy para arriba.-

-Un día muy duro-, dijo. -Y sin embargo... -

-Sí-. Esperó mientras Roarke salía, cepillándose el polvo de ladrillo y mortero de la camisa. -Vamos a ir arriba.-

-Dime cómo estás.-

-Te lo voy a mostrar.- Ella se detuvo, dio un tirón a la pernera del pantalón. La tela descubrió un tobillo sin marcar. -No más tatuajes. Hay menos gente por aquí. -Ella se golpeó la cabeza. -Di algo en ruso.-

-Sólo tengo unas pocas frases, pero ésta parece apropiado. Ya liubliu tebia-.

Ella le sonrió, sintió una ligereza que no había sentido en horas. -No tengo ni idea de lo que dijiste. Gracias a Dios. -

Él la agarró, la agarró con fuerza. Entonces levantó su cara, aplastó la boca con la suya.

-En un operativo,- murmuró ella, pero le devolvió el beso antes de alejarse.

Tomados de las manos, siguieron por el pasillo. -Dije que te amaba y es verdadero en todos los idiomas.-

-Bueno. Vamos a mantener todo en español por un tiempo. Dios, me muero de hambre de nuevo.- Ella apretó la mano en su vientre. -De todos modos, gracias por la ayuda. Allí y en todas partes. -

-No hay problema. Pero la próxima vez que disfrutes de una barbacoa, teniente, permanece en el hogar, por mil demonios. -

-Es un trato.-

Arriba se detuvo, se acercó a donde Natalya y Alexi estaban sentados en los escalones, asentían con la cabeza al policía, de pie junto a ellos. Natalya miró hacia arriba, con los ojos inundados de lágrimas.

-Me dijeron, nos enteramos, de que hay cuerpos-.

-Sí-.

-Mi hermano-. Su voz se rompió cuando ella apretó la cara en el pecho de su hijo. -Él estaba roto, pero tomaba su medicación. Continuamos, ambos seguimos. ¿Qué ha hecho? Por la misericordia de Dios, ¿qué ha hecho? -

-No lo sabía.- Alexi la abrazó mientras ella sollozaba. -No lo sé, se lo juro. Mi tío, él es un hombre tranquilo. Un hombre tan tranquilo. ¿Beata? ¿Ella está bien? -

-Ella va a estar bien. Vamos a tener que llevarlos a usted y su madre hasta la central. Tenemos que hablar-.

Él asintió con la cabeza y le acarició el cabello a su madre. -No sabíamos-.

-Le creo-.

-Una pesadilla para ellos-, comentó Roarke, cuando salió en la noche cálida.

-Una que no terminará pronto.-

Los curiosos se presionaban detrás de las barricadas. Los policías invadieron, las luces estallaron, y el aire estaba ocupado con las voces y los comunicadores. Los periodistas, alertaban la escena, gritaban preguntas.

Eve los ignoró cuando Beata se separó de Mira y corrió hacia ella.

-Ellos dijeron que Mamoka está muerta. Sasha la mató, a mi bisabuela. -

-Sí. Lo siento mucho. -

El sonido que hizo fue de un profundo dolor. -Mamoka. Ella vino por mí, para encontrarme. Y él la mató. -

-Él tendrá que pagar por eso, por todo ello.- Y en esta ocasión, se recordó Eve, sería suficiente. -Te encontró, y eso es lo que más le importaba a ella. Ella me dijo tu nombre. Ella... me mostró el camino. -

-¿Ella habló con usted?-

-Ella lo hizo. Y sé que ella está bien, porque tú estás bien. La puedes ver mañana. Lo voy a arreglar. Pero ahora, tienes que ir al centro de salud, que te revisen. Tienes que escuchar a la doctora Mira. Vamos a hablar de nuevo. -

-Había otras.- Con su rostro severo, Beata se quedó parada frente al edificio antiguo, con sus ventanas brillantes. -He oído…-

-Vamos a hablar de nuevo-, dijo Eve.

Beata presionó sus dedos en los ojos, asintió con la cabeza, y luego cayó. -Lo siento. Nunca le pregunté su nombre. -

-Soy Dallas.- Hasta la médula, pensó, dentro y fuera y todo el camino. -Teniente Eve Dallas.-

-Gracias, teniente Dallas.- Beata extendió una mano. -Por todos los días del resto de mi vida.-

-Haz un buen uso de ellos.- Eve le dio la mano, luego la envió de vuelta con Mira.

Eve respiró, a continuación, se puso en sintonía con las luces, el ruido, el movimiento. Su mundo, pensó, y volvió a Roarke.

-Hay cosas que terminar,- le dijo ella. -Informes para archivar, asesinos que interrogar.-

-Te ves muy contenta al respecto-.

-En general, lo estoy. ¿Pero mañana? ¿Por qué no quedarnos en casa, ver películas antiguas, comer comida basura, tal vez tomar un montón de vino y tener sexo? -

-Un plan maestro. Estoy contigo-

-Excelente. Tengo que volver allí. Podrías esperar aquí o ir a casa. -

-Teniente-. Le cogió la mano de nuevo. -Yo estoy contigo-.

-Bueno, eres útil-, dijo ella, sonriendo de nuevo.

Ella se volvió hacia el edificio con él para hacer el trabajo. Se sentía cansada, completamente famélica y completamente ella.

POSESION EN LA MUERTE

CAPITULO 1

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CAPITULO 2

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CAPITULO 3

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CAPITULO 4

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CAPITULO 5

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CAPITULO 6

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CAPITULO 7

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CAPITULO 8

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CAPITULO 9

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CAPITULO 10