New York for Dallas

El presente es la suma viviente de todo el Pasado.

THOMAS CARLYLE

Me pregunto, a fe mía, lo que tú y yo fuimos hasta que te amé.

JOHN DONNE

CAPITULO UNO

Mientras una tormenta tardía de verano golpeaba contra su pequeña ventana, la Teniente Eve Dallas deseó un asesinato.

Por lo que podía ver, un buen asesinato sangriento era la única cosa que la salvaría de la tortura de los papeles apilados como los Alpes en su escritorio en la Central de Policía.

Era su propia culpa, ninguna duda, pero había estado demasiado ocupada investigando y cerrando casos para encerrarse con presupuestos e informes de gastos y las malditas hojas de evaluación.

Decirse que era parte del trabajo no servía de nada cuándo de hecho tenía que hacerlo - continuamente- razón por la cual se había encerrado en su oficina con montones y montones de café y preguntándose por qué alguien no mataba a otra persona y la salvaba de esta pesadilla.

En realidad no, se dijo. O no exactamente. Pero como las personas siempre mataban a otras de todos modos, ¿por qué no hacerlo ahora?

Se quedó mirando los números en la pantalla de su ordenador hasta que sus ojos ardieron. Maldijo, puso mala cara, echó vapor, luego ató y exprimió, procesó, amañó y manipuló hasta que pudo hacer que el tacaño fondo departamental cubriera las necesidades de su división.

Eran policías de homicidios, pensó con amargo resentimiento. El homicidio no se resuelve solo con la sangre.

Consiguió terminarlo, se movió sobre los vales de gastos entregados por sus agentes y detectives.

¿Baxter quería hacerle creer que debían reembolsarle trescientos setenta y cinco para zapatos porque había jodido los suyos persiguiendo un sospechoso en una alcantarilla? ¿Y por qué infiernos Reineke había pagado el doble de la tarifa habitual a una LC de la calle por información?

Se detuvo, consiguió más café, miró la brutal tormenta durante unos minutos. Al menos no andaba por ahí, atorado como un corcho mojado estremeciéndose en un airtram, o abriéndose camino en el infernal tráfico que inundaba la calle. Podía estar empapada, humeante como una almeja en la interminable corriente de calor que el verano de 2060 vertía sobre Nueva York.

Atrapada, pensó con asco, y se forzó a sentarse otra vez. Se había prometido acabar antes de la ceremonia de la tarde. Tanto ella como su pareja recibirían medallas. Peabody se la había ganado y más, pensó Eve, como un catalizador por derribar un circulo de policías corruptos.

Si el papeleo era la monotonía del mando, inscribir el nombre de Peabody para el Meritorio Honor del Deber de la Policía por la Integridad, era una bendición. Todo lo que tenía que hacer era acabar el trabajo duro, entonces podría disfrutar del momento con la cabeza clara y la conciencia libre de culpas.

Deseó tener un caramelo, pero no había encontrado un nuevo escondite para el nefasto ladrón de Caramelos. Deseó poder volcar parte de esta mierda sobre Peabody, como lo hacía cuando Peabody había sido su ayudante en vez de su socia.

Esos días habían terminado.

Estancada de nuevo, admitió, y se pasó los dedos a través de sus cortos cabellos marrones.

Acortó camino a través de los informes de gastos, pasándoselos a la cadena. El problema era de otro ahora, decidió y se sintió casi justa. No había razón por la que no pudiera realizar las evaluaciones más tarde.

“Tarea completa. Apagar.”

No se puede cumplir, respondió el ordenador.

“Acabé.”

Declaración inexacta. La orden estipula que todos los informes y las evaluaciones tienen que estar completos antes de apagar el sistema.

Esta orden de la Teniente Eve Dallas, es de carácter prioritario y sólo puede ser revocada por fuego, ataque terrorista, invasión de alienígenas o un caso abierto y activo que requiera su atención-

Jesús, ¿realmente programe eso? “Cambié de idea.”

La orden anterior especifica que cambios de idea, fatiga, aburrimiento, y otras excusas débiles no son aceptables para revocarla-

“Muérdeme,” murmuró Eve.

No se puede cumplir-

“Bien, bien, bien. Ordenador, exhibir anteriores evaluaciones, en orden de alfa, para todos los agentes bajo mi mando.”

Realizó su trabajo. Había puesto el maldito comando para mantenerse en línea- debido a que solo uno de sus hombres mereció el tiempo y atención que le tomaba hacer una evaluación sólida y sensata.

Terminó el de Baxter y Carmichaels, los dos, y había comenzado a hacer el de Jenkinson cuándo alguien llamó a su puerta.

“Si, ¿qué?” Ella frunció el ceño a Peabody cuando su socia abrió la puerta. “¿Hay una invasión de alienígenas?”

“No que haya oído. Hay un tipo aquí afuera, bastante débil, reclamando que sólo puede hablar contigo. Dice que es un asunto de vida o muerte.”

“¿Si?” Ella se animó. “Ordenador, cuestión de vida o muerte, revocar orden. Guardar y cerrar.”

Se requiere verificación-

“Peabody, dile a esta maldita máquina que hay un ser humano que requiere mi atención en un asunto de vida o muerte.”

“Ah, Ordenador, Detective Delia Peabody, pide la atención de la Teniente en un asunto urgente.”

Verificación aceptada. Guardando datos. Esperar-

Molesta, Eve dio al ordenador un golpe con la palma de la mano. “Es muy triste cuándo tu propia computadora no toma en cuenta tus palabras.”

“Pusiste todo eso para no eludir el papeleo.”

“Aún así. Envía al de vida o muerte aquí.”

Llegó a la carrera, tropezando, un tipo flaco de unos treinta años, juzgó. Él llevaba un enredo de rastas, holgados pantalones cortos de color rojo, zapatillas de gel, un anillo de plata en los labios, y una camiseta blanca sucia que mostraba su tatuaje en los brazos. El sudor corría por su cara delgada, blanca.

“Eres Dallas. La teniente Eve Dallas, NYPSD. Homicidios.”

“Eso es correcto. Qué es …”

El se echó a llorar, - con lágrimas fuertes. “Dijo que sólo podría hablar con usted. Que tenía que verla a usted. Él la tiene. Tiene a Julie. La va a matar si no viene conmigo. Dijo en una hora, y me tomó la mitad llegar aquí.”

Sus palabras rodaban una sobre otra entre sollozos y sacudidas. Eve se levantó de su silla, se acercó a él.

“Tranquilízate y habla más despacio. ¿Cuál es tu nombre?”

“Soy Tray. Tray Schuster.”

“¿Quién es él?”

“No sé. Estaba allí, en mi casa. Nuestra casa. Ella se mudó la semana pasada. Estaba allí cuándo despertamos, y nos ató. Comió el desayuno, y…, no importa. Tienes que venir o la matará. Lo olvidé, lo olvidé. Se supone que debo decir, ‘Suena la campana para la segunda ronda.' Por favor, tiene un cuchillo. La va a cortar. Si no vienes, si va alguien más, dijo que la mataría.”

“¿Dónde?”

“Mi casa. Nuestra casa, quiero decir.”

“¿Dónde está tu casa, Tray?”

“Murray Street N° 258.”

La dirección hizo clic, y con el clic vino un giro en sus entrañas. “¿Apartamento 303?”

“Si.” Se golpeó la cara. “Cómo…”

“Quédate aquí, Tray.”

“Pero…”

“Quédate.”

Ella se dirigió al bullpen. “Peabody.” Miró los escritorios y el movimiento. “Baxter, Trueheart, Carmichael, Sánchez. Dejen lo que están haciendo y vengan. El sospechoso es Isaac McQueen. Tiene a una mujer como rehén en Murray Street 258, apartamento 303. El sospechoso está armado y es extremadamente peligroso. Datos adicionales en el camino ya que el sospechoso ha dado un plazo máximo de respuesta.

Carmichael, Sánchez, traigan al testigo de mi oficina. Lo mantendrán encerrado en su vehículo. Peabody, conmigo. ¡Pongámonos en movimiento!”

“¿Isaac McQueen?” Peabody corrió para mantenerse a la par de las piernas largas de Eve. “¿El Coleccionista? Está en Rikers. Condena a cadena perpetua.”

“Comprueba eso. Puede haberse escapado o alguien se está haciendo pasar por él. Ese era su apartamento. Allí es donde las retenía.”

Todas aquellas chicas jóvenes. Tantas chicas jóvenes.

“Él tiene a la compañera de este tipo,” continuó Eve, abriéndose camino al ascensor. “Lo envió a mí, específicamente. Detuve a McQueen en ese departamento.”

“No hay ninguna alerta o notificación- Espera.” Peabody golpeó su PPC. “Hay una alerta interna enterrada aquí. Ni siquiera han informado a los jefes. McQueen huyó en algún momento ayer. Asesinó a uno de los enfermeros en la enfermería y logró salir llevando su uniforme e identificación.” Peabody miró su PPC. “Él acaba de escaparse.”

“Somos malditamente capaces de hacerlo volver.” Ella se movió a través de la gran cantidad de vehículos. “Informa al Comandante Whitney. Puede empezar a golpear las cabezas en la administración de la prisión. El no la ha matado,” murmuró Eve cuando salió del aparcamiento subterráneo. “McQueen no huyó solo para cortar a alguna mujer. Es listo, organizado, y tiene un orden del día. Tiene necesidades. No la matará - a no ser que se quiebre o lo enfaden. Él las colecciona. No está interesado en esta Julie. Está sobre su límite de edad.”

Peabody acabó el texto a la oficina de su comandante antes de mirar a Eve. “Es un señuelo. Para ti.”

“Si, pero no tiene sentido. Va a terminar en una celda, justo como estaba antes.”

No tenía sentido, pensó Eve otra vez, pero ordenó a Peabody pedir uniformados de refuerzo.

Utilizó la unidad de muñeca que su marido le había dado, encendió su comunicador. “Carmichael, quiero que tú y Sánchez cubran la parte trasera del edificio. Uniformados de refuerzo en camino. Baxter, tú y Trueheart entrarán conmigo y Peabody. Chalecos antibalas. Nos está esperando.”

Sacudió la cabeza, cruzando a través de la estrecha abertura entre dos Taxis Rápidos. “No estará allí. No hay forma de que se deje atrapar. Sabe que vendré, y no vendré sola.”

“Quizás eso es lo que quiere que pienses, y es una trampa.”

“Estamos a punto de descubrirlo.”

Estudió el edificio, una de las casas cavernosas que habían sobrevivido a las Guerras Urbanas, y habían sido convertidas en apartamentos. Habían visto días mejores - sus días mejores habían pasado un siglo antes- pero seguía en pie con sus ladrillos rosas apagados y ventanas con rejas adornadas.

Su entrada principal daba directamente a la acera y tenía seguridad mínima. Barrio de clase trabajadora, pensó Eve, como lo había sido durante el reinado de McQueen. La mayoría de los residentes llegaba a casa al final del día, se acomodaba con una cerveza y algo en la pantalla, y se ocupaba de sus propias cosas.

Como McQueen había sido capaz de ocuparse de las suyas por casi tres años. Y las vidas de veintiséis chicas entre las edades de doce a quince habían quedado para siempre marcadas.

“Tiene la pantalla de privacidad,” dijo Eve. “Si está allí arriba, sabe que estamos aquí. Habrá hecho contactos, amigos en prisión. Es encantador, simpático, astuto. Es posible que haya puesto sus manos en algo de más alcance que un cuchillo. Manteneos abajo. Moveos rápido.”

Miró a Carmichael, le dio el visto.

Borrando los recuerdos, se movió, subiendo las escaleras, el arma en la mano. La garganta seca, la mente fría. “Déjame analizar la puerta.” Peabody sacó su PPC. “Puede haberlo arreglado.”

“Abre a una sala de estar, cocina detrás, comedor a la derecha. Dos dormitorios, uno a la derecha el otro a la izquierda. El baño junto al de la derecha. Segundo a la izquierda de la cocina. Es una unidad grande, de unos 500 metros cuadrados.”

“El escáner lee claro,” le dijo Peabody.

“Baxter, directamente atrás. Trueheart, Peabody, a la izquierda. Estoy bien.” Asintió con la cabeza a Trueheart y al ariete. Contó tres abajo con sus dedos.

La puerta se estrelló cuando sus bisagras y cerraduras chasquearon. Eve entró abajo y rápido, centrada en el ahora, no en el entonces. Oía el sonido de los pasos rápidos cuando su equipo entró a la habitación.

Ella abrió la puerta del dormitorio, y barrió la zona con su arma. Vio la figura en la cama, pero continuó para aclararla - derecha, izquierda, armario, baño, cuando oyó a los miembros del equipo, gritar “¡Despejado!”

“Aquí,” gritó Eve, y ahora se movió hacia la cama.

“Está bien. Está bien. Somos la policía.”

Ella desató la mordaza alrededor de la mujer ensangrentada, con la boca hinchada. Los sonidos que hacía eran murmullos y gemidos incoherentes.

La había desnudado; su patrón allí no había cambiado. Antes de que Eve pudiera dar la orden, Trueheart, su cara joven, guapa irradiando compasión, levantó el cubrecama delgado del piso para cubrir el temblor de su cuerpo.

“Vas a estar bien ahora,” le dijo suavemente. “Ahora estás a salvo.”

“Me hizo daño. Me hizo daño.”

Peabody se acercó, estirando los nudos de la sábana que McQueen había utilizado para atarle las manos a la mujer del gancho atornillado a la pared. “No te puede hacer daño ahora.” Entonces se sentó, atrajo a Julie contra si para dejarla llorar.

“Juró que no me haría daño si Tray hacía lo que le dijo, pero lo hizo. Lo hizo. Me violó, y me hizo daño. Y él me hizo esto.”

Eve ya lo había visto, tatuado en rojo sangriento sobre el pecho izquierdo de Julie, un corazón perfecto enjaulado.

“La ambulancia está en camino,” le dijo Baxter a Eve. Él miró a la mujer sollozando en los brazos de Peabody, habló bajo. “Traerán a un consejero de violaciones en el otro. ¿Quieres que llame a los barrenderos para que pasen por el sitio?”

No importa, pensó. No habría dejado nada detrás que no hubiera pretendido dejar. Pero asintió con la cabeza. “Déjale saber al novio que está segura. Puede ir con ella al hospital. Tú y Trueheart salgan, por favor. Peabody, consigue alguna ropa para Julie. No te puedes vestir todavía.” Se paró al pie de la cama, esperó hasta que Julie la miró a los ojos. “Tendrán que examinarte primero, y vamos a tener que hacerte algunas preguntas. Sé que es duro. Tienes que saber que Tray hizo todo lo posible para llegar a mí tan rápidamente como pudo, para volver conmigo.”

“Él no quería irse. Le suplicó que me dejara ir en su lugar. No me quería dejar.”

“Lo sé. Su nombre es Isaac McQueen. ¿Te dijo algo, Julie, algo que quería que me dijeras?”

“Me dijo que no estaba bien, no era… fresca, pero haría una excepción. Yo no pude detenerlo. Me hizo daño, me ató las manos.” Temblorosa todavía, levantó los brazos para mostrar las crudas magulladuras en sus muñecas. “No pude detenerlo.”

“Lo sé. Julie, soy la Teniente Dallas. Eve Dallas. ¿Qué te dijo Isaac que me dijeras?”

“¿Dallas? ¿Eres Dallas?”

“Sí. ¿Qué tienes que decirme?”

“Dijo que te dijera que le debes todo a él. Es hora de pagar. Quiero a mi mamá.” Se cubrió la cara con sus manos. “Quiero a mi mamá.”

Era una tontería sentirse inútil. No podría haber hecho nada para evitar lo que Julie Kopeski y Tray Schuster habían sufrido. No podía hacer nada para cambiar la forma en que el trauma iba a cambiarlos.

Conocía la patología de McQueen, su estilo particular de tortura. Era experto en inculcar un sentido de impotencia y desesperanza en sus víctimas, en convencerlas de que hicieran exactamente lo que les decía, cómo les decía, cuándo les decía.

Ella no había sido una de sus víctimas, pero entendía la victimología.

Ella había sido víctima de otra persona.

De nada servía recordarlo, o pensar en las chicas que había salvado. O las que habían desaparecido antes, doce años antes, cuándo había mirado los ojos de un monstruo y lo había reconocido.

En cambio, llamó a Tray aparte en el hospital.

“Necesitan examinarle, y Julie necesita hablar con un consejero de violación.”

“Oh Dios. Dios. No tendría que haberla dejado.”

“Si no lo hubieras hecho, estarías muerto, y ella también. Está viva. Está lastimada y fue violada, pero está viva. Debéis recordarlo, ambos, porque es mejor estar vivo. Dijiste que estaba allí cuándo despertaste.”

“Si.”

“Cuéntame sobre eso.”

“Nosotros nos habíamos dormido o eso creo-”

“¿A qué hora se despertaron?”

“No sé exactamente. Pienso que eran aproximadamente las ocho. Me di la vuelta pensando, ‘mierda Santa, vamos a llegar tarde al trabajo.' Me sentía mal, como si nos hubiéramos colocado en la fiesta la noche anterior. Pero no lo hicimos,” dijo deprisa. “Lo juro. Julie ni siquiera toca el zoner.”

“Vamos a necesitar análisis de ambos,” comenzó Eve.

“Lo juro, no usamos nada. Se lo diría. Le dio algo a Julie, dijo, pero…”

“Es probable que les drogara a ambos. Vamos a ver en el análisis que utilizó. Nadie te va a molestar por ilegales, Tray.”

“Está bien. Bueno. Lo siento.” Él se frotó duramente la cara. “Estoy jodido. No puedo pensar con claridad.”

“¿Qué hiciste cuando despertaste?”

“Yo… le dije a Julie que se pusiera en movimiento, le di un empujón, sabe. Estaba realmente ausente. Yo le di vuelta, y entonces vi la cinta sobre su boca. Pensé que me estaba haciendo una broma, me empecé a reír. Estaba justo allí, un hombre, eso es todo lo que sé. Él me agarró por el cabello, estiró mi cabeza hacia atrás, y puso un cuchillo en mi garganta. Me preguntó si quería vivir. Si quería que Julie viviera. Dijo que no había ninguna necesidad de que alguien saliera lastimado. Solo tenía que hacer lo que me decía. Tendría que haber luchado atrás.”

“McQueen tiene unas setenta libras más que tu, quizás más. Tenía un cuchillo en tu garganta. Si te hubiera matado, ¿piensas que Julie estaría viva?”

“No sé.” Las lágrimas seguían cayendo de sus ojos, lo más rápidas que podían deslizarse. “Supongo que no. Me amedrenté. Le dije que no teníamos mucho dinero, pero que podía tomar cualquier cosa que quisiera. Me dio las gracias, realmente educado. Eso fue aterrador. Tenía algunas ligaduras de plástico y me dijo que me las pusiera y me sentara en el piso en el pie de la cama. Así lo hice y Julie estaba quieta. Me dijo que le había dado algo para dormir mientras nosotros dos nos conocíamos. Me dijo que enganchara las ligaduras a la pata de la cama, y me entregó otras para que me pusiera en los tobillos. Puso una cinta sobre mi boca. Dijo que me sentara y quedara tranquilo, que estaría de vuelta en un minuto.”

“¿Dejó la habitación?”

“Intenté soltarme, pero no pude.” Distraídamente, se frotó las abrasiones en sus muñecas. “Podía oler café. El bastardo estaba en la cocina haciendo café. Volvió con él, y con un bol de cereal. Sacó la cinta de mi boca y se sentó. Empezó a hacerme preguntas mientras tomaba su maldito desayuno. ¿Cuántos años tenía?, ¿cuántos tenía Julie? ¿Cuánto tiempo hacía que estábamos juntos?, ¿Cuáles eran nuestros planes? Estuvo en el apartamento mucho tiempo. No sabíamos su historia.”

Tray aspiró una bocanada de aire, la dejó escapar con un estremecimiento. “No dejaba de sonreír, y mientras yo estaba serio. Realmente quería saber de nosotros.”

“¿Cuánto tiempo hablaste?”

“Hubo más, y no sé. Era, como surrealista, sabe. El me dijo que había sido su apartamento, pero había estado fuera mucho tiempo. No le gustó el color del que habíamos pintado el dormitorio. Cristo.”

Hizo una pausa, miró la puerta de la habitación examinándola. “¿Cuánto tiempo más pasará antes de que pueda entrar?”

“Tardará algún tiempo. ¿Julie estaba despierta?”

“Acabó el desayuno, e incluso se llevó los platos. Cuando volvió le dio algo más. Creo que enloquecí. Grité, supongo, e intenté soltarme. Pensé que la iba a matar. Pensé…”

“No lo hizo. Recuerda eso.”

“Yo no podía hacer nada. Me abofeteó un par de veces. No duro, solo golpes ligeros. Eso era aterrador, también. Dijo que si no me comportaba él, Jesús, le cortaría su pezón izquierdo, y no querría ser responsable de eso.

Había uno de esos ganchos que Julie utiliza para colgar plantas y cosas, y él lo atornilló a la pared. Utilizó las sábanas para atarla, y las colgó encima para que quedara sentada cuándo se apartó. Estaba tan asustada. Podría oírla tratando de chillar detrás de la cinta, y luchaba contra las sábanas. Entonces puso el cuchillo en su garganta, y se detuvo.

“Dijo, ‘Eres un buen chico.' Me dijo que dos cosas podrían pasar. Podía cortar a Julie, los pezones, los dedos, las orejas, pequeños pedazos de ella podrían caer al piso del dormitorio hasta que estuviera muerta. O podría tomar una hora para ir a la División de Homicidios de la Central de Policía y hablar con la Teniente Eve Dallas, entregarle un mensaje, y traerla conmigo. Si demoraba, mataría a Julie. Si hablaba con alguien más, mataría a Julie. Si intentaba utilizar un 'enlace en vez de hablar con usted en persona, mataría a Julie. Le dije que haría lo que quería, pero que por favor dejara ir a Julie. Que la dejara entregar el mensaje en mi lugar.”

Se frotó las lágrimas frescas de los ojos. “No quería dejarla con él. Pero dijo que si lo pedía otra vez, o cualquier otra cosa, si le cuestionaba de cualquier manera, cortaría una pieza de ella hasta que aprendiera mi lección. Le creí.”

“Tenías razón en creerle, Tray.”

“Me dijo lo que debía decir, me hizo repetirlo una y otra vez, mientras sostenía el cuchillo sobre Julie. Me desató, juntó algunas ropas y las tiró. Sesenta minutos, dijo. Si pasaban sesenta y uno, estaría muerta porque no pude seguir las instrucciones. Tuve que correr. No tenía dinero o tarjeta o créditos, nada para un taxi, para un autobús. Quizás si hubiera conseguido a otro poli, me habría movido más rápido, no habría tenido tiempo para hacerle daño.”

“Quizás. Y quizás él le habría cortado la garganta. Eso no toma mucho tiempo. Está viva. Sé eso hombre, y puedes creerme cuándo te digo que podría haber sido peor.”

Sacó su tarjeta, se la pasó. “Vas a tener que hablar con alguien sobre lo que les pasó. Alguien que no sea un poli. Puedes llamarme cuando estés listo, y te daré algunos nombres.”

Salió, pensando en el papeleo. Había deseado un asesinato, recordó, y había conseguido algo peor.

En la Central, Eve utilizó el bullpen para una breve reunión, y les informó sobre Isaac McQueen.

“El sujeto es un hombre de treinta y nueve años, moreno de ojos azules - aunque cambia ambos regularmente. Seis pies, tres pulgadas, en doscientas veinte libras. Ha estudiado y es experto en lucha mano-a-mano, incluyendo varias áreas de artes marciales, y se mantuvo en forma en prisión.”

Mostró su identificación de prisión en la pantalla, estudió las líneas que una docena de años en una jaula habían cavado en su cara.

Las mujeres lo encontraban guapo y encantador, lo sabía, con su lenta, seductora sonrisa. Las chicas jóvenes confiaban en sus facciones casi femeninas, la forma llena de sus labios, el resplandor de sus hoyuelos.

Utilizaba todo eso, para engañar su presa.

“Prefiere utilizar cuchillos como armas y como medios de intimidación. Su madre era una adicta, una estafadora de considerable habilidad que le enseñó el juego. Tenían una relación incestuosa, a menudo trabajaban una marca como pareja. También alimentó su adicción por las chicas jóvenes. Juntos las secuestraron, violaban, torturaban, y posteriormente vendían o colocaban a sus víctimas, hasta que el cuerpo de Alice McQueen fue sacado del Río de Chicago en otoño de 2040. Su garganta había sido cortada. Aunque McQueen nunca admitió el asesinato, se lo cree responsable. Tenía diecinueve años.

“También se lo cree responsable del secuestro de al menos diez mujeres menores en Filadelfia y áreas de Baltimore, y el asesinato de Carla Bingham, Filadelfia, y Patricia Copley, Baltimore. Ambas mujeres, de cuarenta y cinco y cuarenta y dos años, respectivamente, era adictas con quienes McQueen se asoció, vivió, y cazó durante su permanencia en aquellas ciudades. Ambas fueron encontradas en ríos con sus gargantas cortadas. Debido a falta de evidencia o falta de pelotas de los respectivos fiscales, McQueen nunca ha sido acusado por estos delitos.”

Pero él lo hizo, pensó. Y todavía más.

“Entre 2045 y 2048, utilizó Nueva York como su coto de caza, se asoció con Nancy Draper - de cuarenta y cuatro años, funky-junkie. Durante este periodo él refinó sus habilidades, añadiendo algunos adornos.

Él y Draper vivieron en un apartamento en el Lower West Side, financiando sus hábitos y estilos de vida por medio de juegos, robo de identidad y fraude electrónico - otras habilidades que había desarrollado. Ya no vendía sus presas, sino que las mantenía. Veintiséis chicas entre doce y quince años fueron secuestradas en Nueva York, violadas, torturado, golpeadas, y su cerebro lavado. Las mantenía encadenadas en una habitación en el apartamento. El apartamento estaba insonorizado, con el área de prisión cerrada. Durante su etapa en Nueva York, él tatuó a sus víctimas, con el número que indicaba su condición de secuestrada dentro de un corazón sobre el pecho izquierdo. Veintidós se encontraron en aquella habitación.”

Y las podía ver todavía, a cada una.

“Las cuatro restantes nunca han sido encontradas, ni sus cuerpos han sido recuperados. Incluso sus identidades son desconocidas ya que él a menudo se aprovechaba de las fugitivas.

“Es un sociópata altamente inteligente y organizado, un pedófilo depredador, un narcisista con la habilidad de asumir numerosas personalidades. Utiliza a sustitutas de su madre –como apoyo, cubierta, para su ego, luego las elimina. El cuerpo de Nancy Draper fue recuperado del Río Hudson dos días después de su captura. Había sido asesinada tres días antes. Probablemente McQueen se preparaba para seguir adelante, ya fuera de Nueva York o sencillamente con un socio nuevo.”

Estaba a favor de la teoría del socio nuevo, siempre tenía uno.

“No confesó nada, incluso después de un interrogatorio intenso. Fue condenado por múltiples cargos de secuestro, encarcelamiento forzado, violación, maltrato, y fue sentenciado a condenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de salir en libertad condicional en el planeta, en Rikers, donde los informes declaran que era un prisionero modelo.”

Oyó a uno de sus hombres hacer un sonido de asco y desprecio, y como sentía lo mismo, no hizo ningún comentario.

“Lo era hasta que ayer le cortó la garganta a un médico y huyó. Desde ese momento regresó a su antiguo apartamento, ató a la pareja que vive allí, los amenazó, y después de forzar al novio de la víctima a venir a buscarme, golpeó y violó a la mujer, dejándola con el tatuaje del corazón numero veintisiete.

“Los dejó vivos porque quería que entregaran un mensaje. Está de vuelta, y pretende seguir donde lo dejó. Esto no es homicidio,” añadió. “No es oficialmente nuestra investigación.”

Vio a Baxter levantarse en su escritorio. “T…”

“Pero,” continuó con el mismo tono, “cuándo una mierda como McQueen me envía un mensaje, le presto atención. Espero que cada uno de ustedes haga lo mismo. Lean su archivo. Tomen su foto. En lo que ustedes estén trabajando, con quien sea que estén hablando- un testigo, una comadreja, una víctima, un sospechoso, otro poli, el tipo que les vende un perro de soja del carro deslizante de la esquina, la muestran. Mantengan sus ojos y oídos bien abiertos. Ya está cazando a la número veintiocho.”

Se dirigió a su oficina - necesitaba un minuto- y sólo cerró sus ojos brevemente cuándo oyó a Peabody entrar detrás suyo.

“Tengo que escribir el informe, Peabody, y ponerme en contacto con el comandante. Lee el archivo.”

“He leído el archivo. Estudié el caso, a fondo, cuando estaba en la Academia. Apenas acababa de salir de la Academia cuando lo encontraste. Todavía estabas en uniforme. Fue tu primer gran collar. Tú…”

“Estaba allí, Peabody. Recuerdo los detalles.”

Los ojos oscuros de Peabody se mantuvieron firmes, su cara cuadrada serena. “Sabes quién es, qué es, cómo es. Así que sabes que rompió su patrón para enviarte un mensaje. Le costaste doce años, Dallas. Va a venir detrás de ti.”

“Quizás, pero no soy su tipo. Pasé la pubertad hace mucho tiempo. No soy ingenua, estúpida, o indefensa. Es mucho más probable que él lo considere una competencia- necesita derrotarme. Y hay una ciudad llena de chicas jóvenes para él antes de hacerme pagar por esos doce de condena.”

Cansada, se sentó. “No me quiere muerta, Peabody, al menos no inmediatamente. Quiere demostrar que es más listo que yo. Quiere humillarme, al menos por un tiempo. Así es cómo él vería esto, una humillación para mí mientras empieza su nueva colección.”

“Te estudió. Piensa que te conoce, pero no lo hace.”

“Lo hará, antes de que termine. Mira, estamos justas de tiempo. Ve a cambiarte el uniforme.”

“Podemos aplazar la ceremonia, empezar a trabajar el caso.”

Aunque tener una medalla clavada en su pecho era la última cosa que Eve quería con el recuerdo de la cara apenada de Tray Schuster y los ojos vidriosos de Julie Kopeski en su mente, sacudió la cabeza.

“No vamos a aplazar ninguna cosa, y no es nuestro caso.” Pero tenía la intención de hacer un lanzamiento duro para conseguirlo.

“Ahora sal de aquí. Tengo que cambiarme, también. No eres la única que va a conseguir una medalla hoy.”

“Sé que no es la primera. ¿Es todavía algo grande para ti?”

“Esta lo es. Esta es una grande. Ahora vete.”

Sola, se sentó un momento. Peabody tenía razón, pensó, McQueen no la conocía. No se sentía humillada. Estaba enferma - en el corazón, el vientre y en la mente. Y gracias a Dios, pensó, seguirle los pasos la enojaba.

Trabajaba mejor enojada.

CAPITULO DOS

En el vestuario, con su perfume familiar de sudor, jabón y el olor a la loción barata de alguien, Eve se calzó los zapatos negros, duros del uniforme. Los odiaba - siempre lo hizo- pero el control era control. Flexionó sus dedos un momento, luego se levantó del banco, cogió la gorra del uniforme. Girando hacia el espejo, se la colocó en la cabeza.

Se vio a sí misma como había sido una docena de años antes, verde como la primavera, con su placa brillante y en aquellos malditos zapatos negros, duros.

Un poli, entonces y ahora, sin ninguna duda, sin ninguna duda sobre lo que estaba destinada a ser. Lo que tenía que ser.

Ella pensaba que sabía, pero no, no había sabido, realmente no había empezado a saber lo que vería, lo que aprendería y lo que llegaría a aceptar. Con lo que iba a vivir y convivir.

Una gran cantidad de bordes doblados, pensó, unos afilados, otros dentados que se habían mezclado en el momento en que entró al apartamento 303 en el 258 de Murray un caluroso día de finales de septiembre, apenas seis semanas después de que se hubiera graduado de la Academia.

Recordó el miedo, el sabor amargo de él en su garganta, y recordó el horror como una neblina roja.

¿Habría hecho algo diferente ahora, ahora que lo conocía, ahora ya no era verde? No lo podía decir, decidió, y se preguntó por qué se hacía esa pregunta.

Había hecho su trabajo. Eso era todo lo que cualquier poli tenía que hacer.

Oyó que la puerta de afuera se abría, se apartó del espejo, cerró su casillero. Y cuándo giró, allí estaba.

Ella le había dicho que no cambiara su programa, pero la mayoría de las veces Roarke hacía lo que quería. Al verlo se recompuso, apartó la pregunta que no podía contestar, atenuó la luz sobre el pasado que deseaba poder alejar.

Él le sonrió - hermoso, jodidamente hermoso en su traje de hombre de negocios, la brillante melena negra de su cabello casi hasta los hombros.

Conocía todos los planos y ángulos de aquella cara asombrosa, cada línea del largo y delgado cuerpo. Y aún así, había momentos en que solo con mirarlo le robaba el aliento tan ágilmente como el ladrón que una vez había sido.

“Me encanta una mujer con uniforme.” Irlanda se entretejió en su voz como un brillo de plata.

“Los zapatos muerden. Te dije que no tenías que venir. Es solo una formalidad.”

“Es mucho más, Teniente, y no me lo perdería por nada del mundo. Cuando pienso en todos los años que pasé esquivando polis, nunca pensé que podría considerar sexy a una mujer vestida de azul. O quizás es solo a mi mujer. Mi poli.”

Dio un paso adelante, rozando su pulgar sobre el hoyuelo de su barbilla mientras levantaba su cara. Le dio un beso, muy ligeramente, y sus ojos azules impresionantes buscaron los suyos. “¿Qué pasa?”

“Es solo trabajo.” Veía, sabía, lo que otros no. “Algo ocurrió.”

“¿Has cogido un caso?”

“No exactamente. No tengo tiempo para entrar en eso ahora. Pero me alegro que hayas venido. No tomará mucho tiempo. Sólo tendrás que aplazar la compra de un par de países del tercer mundo y escuchar al alcalde decir un discurso aburrido.”

“Bien vale la pena el precio.” Mantuvo la mano en su cara un momento. “Me lo dirás más tarde entonces.”

“Sí.” Lo haría. Podía. Era otro borde que se volvía más grande y mejor. Lo había conocido en otra ceremonia, una por un muerto, de la que era el investigador primario en un asesinato, y él un sospechoso con un pasado sombrío, un dudoso presente. Un hombre con la cara de un ángel caído y más dinero y poder que el mismo diablo.

Ahora era suyo.

Le tomó de las manos, sintió la forma de su anillo de bodas contra su palma. “Es una larga historia.”

“Haremos tiempo para ella.”

“Más tarde.” Ella se encogió de hombros. “Tienes razón. Esto es más que una formalidad. Es importante para Peabody, y para la detective Strong. El momento es más que una medalla, y un infierno de mucho más que un discurso aburrido. Se lo han ganado.”

“Y tú, Teniente.”

Habló pensando en lo de antes. “Hice el trabajo.”

Se dirigió con él a la puerta. La abrió incluso al llegar a ella. Ian McNab, la pareja de Peabody se detuvo, no usaba los colores salvajes habituales y la ropa e-geek de moda, sino que vestía de un azul atractivo. Incluso había metido su coleta larga de cabello rubio bajo la gorra.

Él dijo, “Hey, Dallas, te estaba buscando. Roarke, me alegro de que vinieras.”

“Ian, apenas te reconozco. Te ves muy oficial.”

“Tengo que parecerlo. Los zapatos muerden.”

“Eso he oído.”

“Me dijeron que decidieron trasladar el acto afuera, frente a los escalones de entrada a la Central.”

“Oh, cállate.”

La comprensión brilló en sus ojos verdes. “El alcalde quiso más exposición para los policías que detuvieron a Renee Oberman y para él mismo si me lo preguntan. Imagina que va a conseguir otro gran rebote de los medios de comunicación. Policías buenos contra policías malos y todo eso. En todo caso, Peabody está en su escritorio.” Él apuntó con el pulgar sobre su hombro flaco. “Con la cabeza entre sus rodillas. Quizás le podrías ayudar de modo que no vomite cuándo el alcalde le clave la medalla.”

“Oh, por el amor de Cristo.”

Se dirigió rápidamente, larga y delgada en el uniforme, al bullpen, y al escritorio de Peabody.

“Cálmate Detective. Te estás avergonzando, y lo que es más importante, estás avergonzándome.”

“Lo van a hacer afuera. En público.”

“¿Y qué mierda importa?”

“Público,” dijo Peabody, con la cabeza todavía entre sus rodillas.

“Estás siendo honrada por este departamento y esta ciudad por tener integridad, coraje, y la habilidad para sacar una plaga de este departamento y esta ciudad. Sucios, asesinos, codiciosos, traidores policías que están sentados en jaulas en este momento porque tuviste integridad, coraje y habilidad. No me importa si lo hacen en la Magnífica Central, lo recibirás de pie. Tú no vas a vomitar, desmayarte, llorar como un bebé, o chillar como una niña. Esto es una maldita orden.”

“Yo tenía más un ‘Relájate, Peabody, este es un momento para estar orgullosa', esa clase de discurso en mente,” murmuró McNab a Roarke.

Roarke sacudió su cabeza, sonrió. “¿En serio? Tienes mucho para aprender todavía, ¿no es así?”

“Señor.” Con un audible trago, Peabody se puso de pie.

“Jesús, estás verde y sudorosa. Ve a ponerte un poco de agua fría en la cara.”

“Esta bien.”

“Peabody. Maldita sea, ganaste esto. Así que enderézate, y recibe lo que ganaste con orgullo. Si no puedes hacerlo con orgullo, entonces hazlo con miedo, porque juro a Dios que voy a patear duramente tu culo y lo patearé mucho tiempo si no…”

Se interrumpió cuando vio el movimiento, las caras. Pensó, mierda.

“No vamos a interrumpir,” dijo Phoebe Peabody con una gran sonrisa.

“¿Mamá?” A pesar de la orden directa, Peabody chilló como una chica. “Papá. ¡Vinieron! Vinieron a Nueva York.”

Se lanzó hacia ellos, saltando arriba y abajo en sus brazos con sus zapatos de uniforme.

“Nos encontramos con el tráfico o hubiéramos estado aquí antes.” Sam Peabody cerró sus ojos grises soñadores y abrazó fuertemente a su hija. “Todo el mundo te envía amor. Lo quisimos entregar.”

“Están aquí. Están aquí.”

“¿Dónde más podríamos estar?” Phoebe miró de nuevo a Peabody, y su cara fue suave como la seda.

“Mira a mi dulce chica. Mi dulce chica valiente. Estamos tan orgullosos de ti.”

“No, no. Me harás llorar, y no estoy autorizada a hacerlo. Bajo órdenes.”

“Así hemos oído.” Lanzando hacia atrás su cabello largo y oscuro Phoebe se acercó, le dio un abrazo a Eve y un beso en la mejilla. La risa rápida dijo que Phoebe sabía que esa exhibición de afecto avergonzaba a Eve. “Te ves formidable en uniforme. Y sexy. ¿No es así, Sam?”

“Así es.”

Le dio otro abrazo y beso, justo en su propio bullpen. Libre-Agers, pensó, simplemente tenían que difundir amor.

Solo pudo suspirar con alivio cuándo volvieron su atención a McNab y Roarke.

“Nunca quisieron que fuera un poli,” dijo Peabody bajo, y llamó la atención de Eve. “Me aman, y me querían segura y en casa. Pero me aman, y me dejaron ir. Vinieron a verme conseguir esta medalla. No voy a vomitar o desmayarme.”

“Bueno. Vete después de la ceremonia, pasa algún tiempo con ellos.”

“Pero McQueen…”

“No es nuestro caso. Todavía. Tomate un tiempo, Peabody. Las cosas podrían estar mal por un tiempo, así que toma lo bueno mientras tengas la posibilidad.”

Estaba parada en las escaleras de la Central en el aire húmedo y caluroso de la tormenta matutina. Quizás habría preferido un lugar más privado para la ceremonia- menos medios de comunicación, menos ruido- pero Peabody merecía el momento. Al igual que la detective Strong, quién estaba con ellos, apoyada en muletas.

Habían sacado al alcalde de la multitud que esperaba con un montón de periodistas, policías, colegas, familia y simplemente curiosos. Dejó que los discursos aburridos rodaran sobre ella mientras miraba.

Nadine Furst, naturalmente, al frente y centro de los medios de comunicación. No se perdería la historia, o la rechazaría por amistad. Vio a Mira, vestida con uno de sus trajes preciosos, y se recordó a sí misma hablar con la perfiladora superior del departamento sobre Julie y Tray.

Los padres de Peabody, de la mano. Mavis, su mejor amiga, estaba con ellos, junto a su marido y bebé.

No lo había esperado. Aparentemente restar importancia al asunto de la medalla no había funcionado.

Evidentemente, pensó, cuando vio a Crack - era difícil pasar por alto a un gigante, hombre negro tatuado con plumas colgando de sus orejas. Y junto a él estaba Charles, el ex LCs junto con su esposa, la dedicada doctora Louise Dimatto.

Sintió una oleada de terror suave cuando miró a Trina caminar hacia Mavis, acariciar a la bebé Bella, y luego disparar a Eve una estrecha mirada crítica.

Jesús, no era como si alguien fuese a ver su cabello bajo la gorra. Nadie más que Trina, decidió. Ella sospechaba que la especialista en cabellos y piel tenía visión de rayos X.

Eve miró hacia otro lado, encontró a Roarke, y decidió que se sentía más a gusto mirándolo. ¿Y quién no?

Entonces experimentó un shock cuando estuvo absolutamente segura que había alcanzado a ver a una figura huesuda de negro.

Summerset, el mayordomo de Roarke, su dolor de culo, el cadáver andante, ¿aquí?

Quizás alucinaba debido al aburrimiento por los discursos interminables.

Todos los policías de su división habían asistido, y de acuerdo a su petición estaban en las escalinatas. Estaba Feeney, su ex entrenador, socio, y capitán actual de la División de Detectives de Electrónica. Su rostro abatido permanecía sereno, pero pensó que sus ojos estaban un poco vidriosos.

Imaginó que también los suyos podrían estarlo.

Sintonizó de nuevo ante el sonido de los aplausos, deslizó su mirada hacia el Comandante Whitney cuando se unió al alcalde. Él, también llevaba uniforme azul. Pensó, como lo hacía a menudo, cuando había sido policía de la calle antes de que hubiera tomado la silla.

Se acercaron a Strong. El alcalde habló en voz baja con ella sobre su servicio, sus heridas, y colocó la medalla en su pecho.

Repitió el proceso con Eve. Ella no tenía nada - particularmente- contra el alcalde. Pero el apretón de manos de Whitney significaba más que las palabras de un político para ella.

“Bien hecho, Teniente.”

“Gracias, señor.”

El orgullo llegó cuando el alcalde pronunció el nombre de Peabody. Integridad, honor, coraje. Dejó que la sonrisa apareciera - qué demonios - cuando oyó la voz de Peabody, solo un poco temblorosa, aceptar las felicitaciones y el agradecimiento.

Por un momento fue bueno - el momento, el alboroto, incluso la ronda de fotos. Porque estaba allí con los policías, y el hombre que tanto amaba, sonriendo.

Los saludos empezaron - palmadas en el hombro, apretones de manos. Captó el destello en los ojos de Peabody, y se echó hacia atrás.

“Sin abrazos. Los policías no se abrazan.”

Peabody siguió su mirada a Strong, actualmente siendo abrazada por otro policía.

“Ella sufrió heridas.”

“Está bien, pero en mi mente estás recibiendo un abrazo gigante y un gran beso.”

“Mantenlo en tu cabeza o tú sufrirás daños.”

Feeney se acercó a ella, con la gorra del uniforme calada sobre su explosión de pelo jengibre y plateado. “Buen trabajo, niña.” En lugar del abrazo a un policía - le dio un aceptable golpe en el hombro.

“Gracias.”

“Pensamos que el alcalde nunca se callaría, pero en general, fue un buen momento.”

Peabody tuvo su gran abrazo, con la adición de una palmadita en el culo de McNab.

“Si, fue algo bueno.” Miró a Roarke mientras caminaba hacia ella, y temió conseguir un abrazo - y más- a pesar de pedir dignidad.

Pero en cambio sencillamente tomó su mano entre las suyas. En sus ojos vio algo que le afectó. Vio orgullo.

“Felicitaciones, Teniente.” Tocó la medalla con un dedo. “Te queda muy bien. Y a ti, Ryan,” dijo a Feeney, “por tu parte en hacerla la poli que es.”

El color le subió a Feeney, como lo hacía cuando estaba complacido o avergonzado. “Bueno, ella tenía la materia prima. Solo tuve que golpearla un poco aquí y allá.”

“Él hizo un montón de eso,” empezó Eve. “Creo que él…”

Se interrumpió. Lo vio, solo un vistazo, solo un instante. La cara guapa, la palidez de la cárcel. Anteojos, cabello rubio peinado hacia atrás, un elegante traje gris a rayas, corbata azul.

“Jesucristo.”

Saltó hacia adelante, pero la multitud los tragó a ambos. Con una mano en la culata de su arma, Eve hizo su camino a través, estirando el cuello. Policías y civiles pululaban a su alrededor; girando sobre la Central el ruido de la calle y acera. Un dirigible atacaba afuera con un jingle para una venta en el Skymall.

Roarke la siguió hacia donde estaba parada en la acera, con una mano todavía en su arma, la otra en un puño de frustración.

“¿Qué pasa?”

“Lo vi. Estaba aquí.”

“¿Quién?”

“McQueen. Isaac McQueen.” Sacudió la cabeza. “Hijo de puta. Tengo que informar al comandante.”

“Esperaré. Ve,” le dijo. “Daré tus excusas a Mavis y al resto. Y Eve.” Puso una mano en su brazo. “Quiero oír sobre esto - todo sobre esto- cuándo hayas terminado.”

El Comandante Whitney todavía llevaba el uniforme, como Eve, cuándo entró a su oficina. Estaba detrás de su escritorio, un hombre grande que llevaba el peso del mando sobre sus hombros fuertes. Sus ojos oscuros, ojos de policía, la midieron antes de asentir con la cabeza.

“¿Está segura?”

“Sí, señor. Él quería que yo lo viera, quería que supiera que podía caminar a través de un mar de policías y salir de este lugar. Quiere insultar y humillar a este departamento, y a mí en particular. Necesito preparar un equipo conjunto, Comandante, lo antes posible, y encontrarle.”

“Está siendo cazado, Teniente, por el NYPSD, y el FBI.” Levantó una mano antes de que pudiera hablar. “Entiendo que lo quiera, y quiera una pieza de la caza. No voy a decirle que no utilice sus considerables conocimientos de McQueen, y sus recursos para ayudar a la búsqueda. El hecho es que él la quiere tanto como usted a él, y sospecho que ha pensado en eso mucho más después de estos años que le ha dado.”

“Lo sé, Comandante.” La frustración que había sentido en la calle quería borbotear a la superficie.

“Mejor que cualquier poli en el NYPSD, mejor que cualquiera en el FBI. Lo hice mi empresa el conocerle. No quiero esperar hasta que mate a alguien para hacerle mi prioridad.”

“¿Crees que te contactará otra vez?”

“Sí, señor, lo hará.”

“Entonces lo tomaremos desde allí. Mientras tanto junte todo lo que sabemos de él, corra probabilidades, use sus recursos. Espero un informe completo del alcaide, el administrador jefe, el psiquiatra de la prisión a cargo del caso de McQueen, y los guardias en su bloque para mañana. Tendrá una copia.”

“Tiene un plan. Siempre tiene un plan. No salió de Rikers sin uno. Quiero entrevistar a los otros prisioneros con quienes tenía contacto regular, y a los guardias. Necesito acceso a sus registros, la lista de sus visitantes, sus comunicaciones.”

“La prisión está conduciendo una investigación interna.”

“Comandante, ha estado afuera por casi veinticuatro horas.”

“Soy consciente de eso, Teniente. No fui informado sobre la fuga hasta esta mañana.” El esperó un segundo, asintió con la cabeza despacio. “El alcalde y yo teníamos mucho más que discutir hoy que la entrega de medallas, aunque fueran bien merecidas. La administración de la prisión ha pedido hasta las novecientas para conducir su investigación. Le han dados el tiempo. Le prometo que pasado un minuto de las nueve de mañana, tendrá lo que tenga.”

“Están jugando a política cubriendo sus traseros. Para las nueve de mañana, puede haber tomado a otra chica. Más de una.”

“Soy consciente de eso también.” Se sentó ahora. “Incluso después de que se nos dé lo que necesitamos, no podemos saber nada que nos ayude en esta cacería. Su captura anterior implicó un trabajo policial sólido, Dallas, y un golpe de suerte. Vamos a necesitar ambos para ponerlo de nuevo adonde pertenece.”

Se tomó su tiempo para cambiarse, para reunir todos los discos de archivo que necesitaba, los viejos informes. Incluso entonces todavía podía sentir el sabor de la amargura en el fondo de su garganta.

Como lo habían arreglado, Roarke se reunió con ella junto a su vehículo en el garaje.

“Aquí, te llevaré esto.” Tomó una de las bolsas cargadas de archivos que llevaba. “Te habría ayudado a traer esto si me hubieras dicho que los traías.”

Quiso decirle que podía llevar su peso, pero eso sonaba muy pomposo. “No pensé que era tanto.”

No enteramente cierto, pensó, y lo dejó tomar el volante. Había más todavía sobre Isaac McQueen, almacenado en su oficina de casa.

“Primero, tengo que decirte que decliné un número de invitaciones para tomar algo, cenar- y/o tener una mag fiesta en el lugar de tu elección.”

Esto último sería de Mavis, dedujo Eve. “Lo siento.”

“No hay necesidad. Tienes muchas personas orgullosas de ti hoy, y que entienden que debes trabajar. Los padres de Peabody se quedaran un día o dos, y esperan verte otra vez antes de que abandonar la ciudad.”

“Si, eso estaría bien.” Ella tamborileó los dedos en su rodilla.

“¿Cómo te fue con Whitney?”

“Como lo esperaba. Menos de lo que quería.”

“Por el peso de las bolsas, diría que va a ser una noche ocupada.”

“No voy a tener los datos de la prisión hasta mañana. Isaac McQueen. Es…”

“Lo busqué mientras estabas con Whitney, así que tengo lo más importante. Veintiséis chicas. Y entonces llegaste tú. Quiero oírlo, Eve, de ti.”

“Te diré todo sobre él. Supongo que necesito hacerlo. Pero debo aclarar mis ideas. Tengo que pensar. Podría estar en cualquier lugar.” Ella miró las calles, las aceras, los edificios, las multitudes siempre en movimiento.

“En cualquier lugar. Quisiera estar allí, mirando, pero es una pérdida de tiempo y energía. Tengo que pensar, y no puedo pensar hasta que pueda despejarme. Necesito trabajar un poco esto. Tomar una hora en el gimnasio.”

“¿Con un droide sparring para poder golpear?”

Sonrió, un poco. “No es mucho.”

“Toma tu hora. Entonces hablaremos.”

Ella se quedó en silencio hasta que él condujo a través de las puertas, tomó la curva larga del camino a la bonita casa con sus torres, sus torretas, su estilo único.

Había construido esto, pensó. Esta casa. Su casa ahora, también- y eso era algo más que podía robarle la respiración.

“No tuve a nadie con quien hablar de esto antes. No había empezado mi formación con Feeney, no había conocido a Mavis. No pensaba que fuera necesario ni deseaba hablar con nadie sobre ello. Pienso que ahora, en esta ocasión, si no lo hablara con alguien, podría volverme un poco loca. No sé si podría pasar por esto sola.”

“No lo estás.” Como lo había hecho en la Central, tomó su mano entre las suyas. “Y nunca más estarás sola.” Esta vez con sus ojos en los suyos, se llevó la mano a sus labios. “Toma tu hora. Vamos, llevaré tus bolsas de archivo.”

Él sabía, pensó, porque había leído sobre McQueen, que necesitaba tiempo y entendía por qué.

No estaba segura de que había hecho en su vida para merecer a alguien que la entendiera tan bien.

Entró.

Por otra parte, nada era gratis.

Summerset estaba parado con su rígido, traje negro de funeral, su rostro severo como una lapida - y el gato gordo, Galahad, sentado a sus pies.

“Veo que todavía puedo ser impresionado,” dijo. “Está en casa casi puntualmente, y sin sangre.”

“El día no ha terminado. Sabe, creí ver a un hombre muerto caminando hace un par de horas. ¿Tuvo que ir al centro por algún ojo de tritón?”

Él levantó sus cejas. “No tengo idea de qué está hablando. Prefiero hacer mi compra en la zona alta.”

“Debe haber sido otro cadáver.” Siguió caminando, optó por tomar el ascensor para bajar al gimnasio.

Pensando que el teniente se había visto bastante impresionante en su uniforme, sobre las anchas escalinatas de la Central, Summerset se acercó a abrir la puerta a Roarke.

Y levantó sus cejas al ver las bolsas de archivo. “Supongo que cualquier cena de celebración deberá esperar.”

“Así es, sí. Un viejo adversario regresó. Está preocupada,” dijo Roarke cuando empezó a subir con el gato trotando detrás de él.

Corrió tres millas, duras, seleccionando un entorno urbano, así que el programa simuló el sonido de sus pies golpeando el pavimento, el zumbido del tráfico en la calle y el aire.

Puso otro programa para pesos y trabajó hasta que sus músculos lloraron. Como eso no era bastante, sudó en el sauna unida al enorme gimnasio.

Daría un par de docenas de vueltas rápidas en la piscina, decidió, y quemaría el último resto de esa fea frustración y el temor enfermante.

No se molestó en ponerse un traje de baño, sino que solo tomó una toalla. Era más de la hora que había pedido, notó, pero no bastante todavía.

Cuando salió al paraíso tropical del área de la piscina, caminó a través de los árboles, las flores, lo vio sentado en una mesa. Se había puesto una camiseta y pantalones casuales. Tenía una botella de vino, un par de vasos- y trabajaba con aparente diversión en su PPC.

Esperándola, pensó. ¿No era eso un milagro? Este hombre asombroso la esperaba, estaba allí.

No había necesitado las tres millas, se dio cuenta, o las pesas o las vueltas. Todo lo que necesitaba era Roarke.

“Aquí estás.” Levantó la vista. “¿Mejor?”

“Me tomé más tiempo de lo que dije. Me lié.”

“No importa. Tenía un poco de trabajo para acabar y tomé un baño también.”

“Oh. Pensaba que tomarías uno conmigo.”

“Bueno, podría, pero siempre disfruto de verte en el agua, especialmente desde que te gusta nadar desnuda.”

“Pervertido.” Se acercó a él. “¿Por qué no te entraste? A no ser que mirar sea todo lo que puedes hacer.”

Ella dejó caer la toalla.

“Ya que lo pones de esa manera.”

En lugar de sumergirse como era su costumbre, bajó los escalones, en la esquina de la pileta, ordenando los chorros y luces azules cuando ella se hundido despacio.

“Iba a quemar el resto con algunos vueltas,” dijo mientras Roarke tiraba su ropa. “Pero me imagino que puedes hacer un mejor trabajo. Quizás.”

“Un reto.” Él se unió a ella en el agua. “Otra cosa para lo que estoy siempre dispuesto.”

Ella inclinó su cabeza hacia atrás, disparó sus dedos en su pelo, lo agarró. “Demuéstralo,” dijo, y atrajo su boca a la suya.

Lo quería caliente y duro, como los chorros pulsantes en el agua azul. Ninguna ternura, ningún suave caricia, sino codicioso y despreocupado.

Él sabía, siempre sabía. Puso sus dientes en su hombro mientras sus manos, ásperas y listas, la llevaban aun lugar donde no había sitio para pensamientos, para preocupaciones, para un mundo cruel.

Su boca, su boca, abrasaba su piel, devorando su corazón directamente a través de su pecho mientras su mano se deslizaba entre sus piernas. El primer orgasmo la desgarró cuando él la arrastró bajo el agua.

Sin aliento, ciega, se hundió en la piscina con él y en el agua golpeando sus sentidos. Sólo para emerger con un grito salvaje de liberación cuándo la llevó arriba otra vez.

Lo envolvió, con el agua caliente calmando sus necesidades. Sus manos y su boca estaban tan ocupadas como las suyas, tan exigentes y urgentes. El problema que había visto en sus ojos, la tristeza que había notado se alejaron. Con ellas se fue su preocupación, salvo este loco, casi brutal cariño.

Atrapado en ello, él la empujó contra la pared. Sus dedos se clavaron en sus caderas cuando se zambulló en ella.

Jadeó un aliento ahogado contra su boca. Él quería tragar, tragar en la profunda oscuridad. El agua le golpeaba y se deslizaba a raudales sobre la piel pálida y extrañamente azul en la luz.

“Toma más.” Empapado en ella. Inundando en ella. “Toma más.” Sí, pensó, sí. Más. Agarrada al borde, envolvió las piernas alrededor de su cintura. Arqueándose, arqueando la espalda, lo tomó hasta que sus gritos resonaron por el jardín. Tomó todo hasta que no quedó nada.

CAPITULO TRES

Sabía que si se lo dejaba a Eve tendrían la conversación y lo que pasaba por una comida en su oficina de casa. Otro caso, decidió, donde lo necesitaba más. Mientras el verano se negaba a retirarse de la temporada, hizo los arreglos para comer en una de las terrazas donde los jardines explotaban de color y aroma.

Allí, con el aire aguantando obstinadamente la humedad de la tormenta de la mañana, las pequeñas luces brillaban y las velas parpadeaban en la oscuridad.

“Tengo mucha investigación que hacer,” empezó.

“Indudablemente, y tomaremos todo el tiempo que necesitas una vez que entienda la situación, y tú comas algo. Carne roja.” Él levantó la cubierta de un plato.

Eve miró el bistec. “Juegas sucio.”

“¿Hay otra manera? Tenemos un barril de sal para tus papas fritas.”

Ella se echó a reír. “Realmente muy sucio.” Tomó el vino que le ofreció. “Conoces mis debilidades.”

“Cada una.” Y esperó que la bonita mesa, el bello anochecer la ayudara en lo que le tenía que decir. “Apuesto a que te olvidaste el almuerzo.”

Ella tomó un sorbo, se sentó. “Tuve que trabajar en el papeleo toda la mañana, y dejar de pensar que si solo tuviera un cuerpo, podría patinar fuera de él. Hay que tener cuidado con lo que deseas. Parece que es normalmente cierto.”

Le contó sobre Tray y Julie, luego sobre la administración de prisión que arrastró sus pies sobre la notificación del escape de McQueen. Dejo lo peor de todo para el final, supuso. Preparando su vuelta.

“Quiere tu atención.”

“Y la tiene. La mantendrá hasta que regrese a una jaula. Tendría que haber sido transferido a una fuera del planeta hace seis años cuándo Omega estuvo terminado. Pero…-”

Ella se encogió de hombros, siguió comiendo.

“¿Nunca se lo acusó de los asesinatos, su madre, las chicas que nunca se recuperaron, las otras mujeres?”

“No. No había suficiente evidencia, especialmente si eres un fiscal más preocupado con tu índice de condenas que con la justicia real.”

“Te sentiste decepcionada,” comentó Roarke.

“Estaba verde.” Ella se encogió de hombros otra vez. “Me imaginé que teníamos un caso bastante sólido con las cuatro chicas desaparecidas, la madre muerta, los socios. Teníamos suficiente para probarle esos cargos, también. Pero esa no era mi decisión. Ese no es mi trabajo.”

“Estas todavía decepcionada.”

“Quizás, pero ahora no estoy verde, así que soy realista. Y McQueen no se romperá. Feeney lo trabajó por horas, días. Me dejó observar. Incluso me llevó a la caja brevemente, esperando que el verme sacudiría, o cabrearía a McQueen lo suficiente para que dijera algo, cometiera alguna equivocación. Y me estoy adelantando a mí misma,” dijo. “Supongo que será mejor empezar por el principio.”

“Doce años,” acotó, queriendo que lo hablara, por los dos. “Tú apenas empezabas.”

“Estoy intentando recordarlo, verme a mi misma. Sentirlo. Yo quería tanto ser un poli. Un buen poli, sólido. Trabajar mi camino hasta ser detective. Quería homicidios, ese fue siempre mi objetivo. Detective de homicidios. No conocía a nadie en el departamento, en la ciudad para aquel asunto. La mayoría de los novatos que se graduaron conmigo estaban dispersos por los municipios. Conseguí Manhattan, y eso fue grande. Necesitaba estar aquí.”

Se sirvió el vino, le dio un pequeño trago. “Recuerdo la foto que me diste para Navidad, en tu escritorio en la Academia. Poco más que una niña, y con el cabello largo.”

“Me lo corté al momento en que me gradué.”

“Tenías ojos de poli incluso entonces.”

“Me perdí cosas. Tenía mucho que aprender. Trabajaba en el cuatro-Seis, Oeste inferior. Una pequeña oficina. La Central la absorbió, supongo, hace ocho años. Es un club ahora. La Línea Azul. Extraño.”

Se detuvo cuando un pensamiento la golpeó. “No lo posees, ¿no?”

“No.” Pero él lo archivó, pensando que ella podría tener su primera tienda poli.

Ella respiró. “Está bien. Yo llevaba solo un par de semanas en el trabajo, en un patrullero o haciendo el trabajo sucio enganchando a los novatos. Hacía calor, era finales del verano, cuando uno se pregunta si alguna vez refrescará otra vez. Hubo un asalto muy grande, muy al sur. Una pareja fue a visitar a su hija. Ella acababa de tener una criatura. Estaban yendo a su casa, haciendo compras para el niño.

“Un yonki choca con ellos y los asalta con una navaja seis pulgadas. No le entregaron todo lo suficientemente rápido, y le dio a la mujer un golpe para que se diera prisa. Una cosa llevó a la otra, y el hombre termina muerto con una docena de agujeros en él; la mujer crítica, pero consciente. Se las arregla para pedir ayuda hasta que alguien se detiene. Era un barrio bastante decente, y era a la maldita luz del día. Pero no había nadie alrededor. Mala suerte. Feeney recibió el caso.”

“Eso sería buena suerte,” dijo Roarke.

“Sí. Jesús, Roarke, era bueno. Sé que la e-trabajo es lo suyo, y es el mejor. Pero era un infierno de poli de homicidios. No se veía tan diferente - menos gris, no con tantas líneas. Pero incluso en ese entonces parecía que había dormido con la ropa puesta un par de noches a la semana. Solo mirarlo era un aprendizaje. Cómo trabajaba la escena, como la leía, como leía a los testigos.”

Mirando atrás, viendo a Feeney en su cabeza, se acomodó un poco más. “Estaba allí, mirándole, y pensé, ‘Esto es lo que quiero.' No solo Homicidios, sino ser buena. Se paró allí en la acera con la sangre y el cuerpo, y él lo vio. Lo sintió. No lo demostró, era duro de explicar.”

“No necesitas hacerlo.” Porque él había estado y la había visto con sangre y un cuerpo, y sabía lo que veía. Lo que sentía.

“Bueno. El yonki huyó, y los testigos dieron descripciones contradictorias. La victima superviviente estaba mayormente ida, pero tuvimos una descripción general para seguir adelante. Llamaron a algunos uniformados para hacer el sondeo porque uno de los testigos pensaba que quizás vivía por allí mismo, en Murray, o lo conocía alguien que vivía por allí. Yo hacía pareja con Boyd Fergus, un poli de buen ritmo. Terminamos en la 258 de Murray. No conseguimos nada. Nadie había visto nada, y la mayoría de las personas que vivían en aquel vecindario estaban en su trabajo de todos modos. Así que cuando llegamos a aquel edificio, Fergus dijo que nos separáramos, y como era más joven y tenía mejores piernas, tendría que empezar en el tercer piso. Él tomaría el primero, y nos encontraríamos en el dos. Fue solo-”

“¿Destino?”

“O suerte, o lo que mierda sea. Pero me dirigí al tercer piso.”

Y lo vio. Lo sintió.

El edificio antiguo atrapaba el calor como una caja de acero, luego lo mezclaba con el olor de los vegetales - sin olvidar el ajo- que alguien removía para cenar en el segundo piso. Podía oír las diferentes opciones de entretenimientos de la noche vibrando contra las paredes y puertas. El rock basura, informes de medios de comunicación, las risas enlatadas de algunas comedias, un solo de ópera se alzaba y resonaba a través de las escaleras. Sobre las voces, y alguien chillaba sobre el precio del café de soja.

Aún lo podía recordar.

Lo archivó todo, automáticamente tomando nota de la forma y tamaño de los pasillos, las salidas, la ventana en el otro extremo del pasillo, las grietas en el yeso antiguo.

Era importante prestar atención, anotar los detalles, saber donde estabas. Agradeció a Fergus por confiar en ella para hacerlo, confiar en ella para manejar el puerta a puerta por su cuenta, incluso si era solo otra rutina.

Las rutinas eran parte de la totalidad, formaban la estructura de todo lo demás. El aburrimiento era un factor, seguro, en la rutina de golpear, identificar, preguntar, seguir adelante, y haciéndolo todo una y otra vez. Pero cada vez que el aburrimiento trataba de colarse, se recordaba que era un poli, que estaba haciendo su trabajo.

Por primera vez en su vida, era alguien.

Agente Eve Dallas, NYPSD.

Estaba para algo ahora. Para alguien. Subía la escalera del edificio ruidoso por Trevor y Paula Garson.

Dos horas antes Trevor había estado vivo y Paula sana. Ahora él estaba muerto y ella luchaba por seguir viviendo.

Y uno de esos golpes podría, solo podría, dar como resultado la información del idiota que' había tomado una vida, roto las que se conectaban a él.

Así que golpeó, se identificó, interrogó, siguió adelante.

En el segundo apartamento, la mujer que contestó llevaba pijama y ojos cansados.

“Resfriado de verano,” le dijo a Eve. “He estado intentando dormir un poco.”

“¿Ha estado en casa todo el día?”

“Sí. ¿De que se trata?”

“Dos personas fueron asaltadas en esta zona aproximadamente hace dos horas. ¿Vio u oyó alguna cosa inusual?”

“Usted sabe, quizás. El resfriado me tiene mal, así que no puedo probar ninguna cosa, tengo el cerebro borroso, y mis oídos tapados. Pero me pareció oír a alguien chillando. Pensé que lo había imaginado, o que era una de las pantallas del vecino, pero miré por la ventana. Vi a alguien corriendo, pero no pensé nada de eso, solo volvía a la cama. Dios, ¿alguien fue herido? Este es un buen vecindario.”

“Sí, señora, alguien fue herido. ¿Podría describir al individuo que vio correr?”

“Quizás. Realmente no lo vi bien. En esa ventana.” Ella hizo un gesto. “Quería salir para conseguir una bebida - necesito mucho líquido- y pensé que quizás trataría de recostarme en el sofá un rato. Oí algo, y me acerqué a mirar.”

“¿Le importa si entro?”

“No, seguro. Mejor mantenga la distancia. Probablemente estoy contagiosa. Honestamente, Agente, estaba bastante fuera de él. Lleno de medicinas, pero vi a alguien corriendo. Por allí.”

En la ventana, señaló al oeste. “Era un hombre. Cabello largo, um, marrón creo. Estaba corriendo, pero miraba sobre su hombro. Creo. Tenía barba un poco desaliñada.”

“¿Altura, peso, color de piel?”

“Oh. Blanco, creo. No negro. Supongo que parecía flaco. ¡Shorts! Llevaba shorts. Rodillas huesudas. Y llevaba un par de bolsas, bolsas de compra. Recuerdo porque pensé, ‘Uau, tiene prisa por llegar a casa con su botín.' Por Dios, era el botín de alguien más.”

“¿Era alguien que había visto antes?”

“No lo creo. Normalmente estoy en el trabajo durante el día. Solo me mudé hace un par de meses y realmente no conozco a nadie todavía.”

Eve tomó el nombre de la mujer, su información de contacto, le dio las gracias por su cooperación. Salió con la intención de llamar a Fergus, informarle de la pista y su estado.

Vio a alguien en la puerta del 303.

Tenía dos bolsas de compras - del mercado local, notó- y las había puesto abajo junto a la puerta.

Notó que la puerta tenía una buena seguridad, a diferencia de la estándar que había observado en el resto del edificio.

Ella archivó su altura aproximada, peso, lo que llevaba mientras se acercaba. “Disculpe, señor.”

Justo abría la puerta, se agachaba para tomar las bolsas. Se volvió despacio, giró. Quedó un minuto en blanco antes de que su cara se transformara con una educada curiosidad.

“Agente. ¿Qué puede hacer por usted?”

“¿Es residente?”

“Sí, lo soy.” Dijo él con una sonrisa. “Isaac McQueen.”

“¿Está llegando recién a casa, señor Mcqueen?”

“De hecho, salí hace un momento para hacer algunas compras.”

“¿Estuvo en su casa aproximadamente hace dos horas?”

“Sí, estuve. ¿Hay algún problema?”

Algo había, pensó, pero no sabía qué o por qué. Mantuvo su mirada en sus ojos mientras caminaba hacia él.

“Hubo un atraco.”

La aflicción cubrió su cara, pero pareció que se deslizaba sobre ella como una máscara. “¿Eso es lo que ha pasado? Vi a la policía alrededor cuándo bajé al mercado.”

“Sí, señor. ¿Usted vio u oyó algo más?”

“No que pueda imaginar. Realmente tendría que guardar estos víveres.”

Algo había, pensó otra vez. Solo- Algo. “Me gustaría hacerle algunas preguntas, solo rutina. ¿Puedo pasar?”

“Realmente, Agente-”

“Dallas.”

“Agente Dallas, no veo cómo le puedo ayudar.”

“No tomaré mucho de su tiempo, y le ahorraré otra visita más adelante para poder completar mi informe.”

“Bueno. Cualquier cosa para ayudar a los chicos - y chicas- de azul.” Entró, dejándola seguirlo.

Un lugar amplio, pensó, muy bien amueblado. Muchas ventanas, todas con pantallas de intimidad puestas. Y la puerta a la izquierda tenía una cerradura de seguridad y dos pernos de mano. Si, algo había.

“Tengo que poner las frutas y verduras frescas en el refrigerador,” le dijo.

“No hay problema. Esta es una buena unidad, señor Mcqueen.”

“Me gusta.” Llevó sus bolsas a la cocina, empezó a descargarlas.

“¿Vive sólo?”

“En este momento.”

“¿Ocupación?”

“¿Eso es pertinente?”

“Solo detalles para mi informe, señor.”

“Yo hago un e-trabajo, freelance.”

“Así que trabaja en casa.”

“Principalmente.”

“Agradable y tranquilo,” comentó.

Tranquilo, pensó, a diferencia del resto del edificio. ¿Por qué un e-hombre freelance tenía su apartamento a prueba de ruidos? ¿Por qué tenía una habitación cerrada con llave y con el cerrojo echado desde el exterior?

“¿Estaba trabajando hace dos horas cuándo el incidente tuvo lugar?”

“Sí, estaba, por lo que no vi ni oí nada.”

“Es una pena porque la ventana de atrás tiene una vista directa de la escena del crimen.” Miró el lugar.

“¿Esa es su oficina?”

“Eso es correcto.”

“¿Le importa si echo un vistazo?”

“Sí, me temo que sí.” Él siguió sonriendo, pero la molestia se deslizó a través de sus ojos. “Mi trabajo es sensible y confidencial.”

“¿Y requiere tenerlo cerrado, desde el exterior?”

“Más vale prevenir que curar. Ahora si eso es todo- ”

“Dijo que vive sólo.”

“Eso es correcto.”

“Esa es mucha comida para una persona.”

“¿Usted cree? Pero usted es muy delgada, ¿no es así? Agente Dallas, a no ser que crea que asalté a un par de personas en la calle a dos pasos de mi propia casa, me gustaría guardar mi comida y volver a trabajar.”

“No dije un par de personas.”

Él suspiró, enormemente. “Debe haberlo hecho. Ahora, la acompañaré afuera.”

Mientras se acercaba al mostrador, caminaba hacia ella, ella cambió su equilibrio, instintivamente puso su mano en la culata de su arma.

“Señor Mcqueen, me pregunto por qué no informó un delito, o al menos contactó al 911 cuándo una mujer pedía ayuda a gritos.”

“Le dije que no vi nada. Y si lo hubiera hecho, algunos de nosotros escogen no verse implicados. Ahora- ”

“No me ponga la mano encima, señor.”

Levantó las manos en un gesto de paz. “Y no quiero contactar a su superior e informar este acoso.”

“Me pondré en contacto con mi socio abajo. Así sube y puede reportarnos a ambos.” Fergus le daría una patada en el culo más probablemente, pero maldita sea, allí había algo. Así que empujó un poco más duro. “Y entonces nos podrá explicar que hay detrás de esa puerta.”

“Agente Dallas.” Su tono, su expresión transmitió una molestia suave mezclada con una diversión reacia.

“Como quiera.”

Envió su puño rápido y duro. Ella lo esquivó, pero el golpe rebotó en su pómulo, y su cara explotó de dolor. El nuevo golpe le dio tiempo y espacio para patear el arma que tenía en su mano.

Ella giró, su mano derecha adormecida, su cara palpitante, recibió una patada el girar, seguida de un puñetazo en su espalda. Cayó por ambos, y había tocado su comunicador para pedir asistencia, cuando vio el brillo de un cuchillo.

El miedo cerró su garganta mientras apenas eludía el primer pinchazo vicioso.

“Grita si quieres.” Sonreía, pero vio - de alguna manera reconoció - al monstruo detrás de ella. “Nadie puede oírte. ¿Y tu enlace, los dispositivos de comunicación?” Él le pinchó otra vez, casi en broma. “No funcionarán aquí. Tengo bloqueadores activados. Tendría que haberme escuchado, Agente Dallas. Te di varias oportunidades de salir.”

Él bloqueó su patada, cortando con el cuchillo y tocó su hombro.

Él la superaba, tenía un alcance más largo y un arma. Entrenamiento de combate, juzgó, mientras utilizaba el suyo para esquivar, tramar, para asestar un golpe o dos.

Fergus la contactaría, y al no atenderlo iría a buscarla.

Pero no podía depender de los refuerzos. Todo lo que tenía era a sí misma.

“Querías ver lo que hay en mi cuarto de trabajo. Te lo voy a mostrar cuándo hayamos terminado. Te mostraré adónde van las chicas malas.”

Le tiró una lámpara. Lastima, pensó, pero solo le dio un poco más de espacio.

Esta vez cuando él avanzó con el cuchillo, ella se agachó, golpeó sus puños a sus pelotas, su cabeza en su vientre. Sintió el cuchillo cortar otra parte de ella, pero se levantó con un lanzamiento hacia arriba, hundiendo la rodilla en su entrepierna palpitante.

Trató de derribarlo, y él la arrojó a través de la habitación.

“¡Eso me dolió!” El ultraje enrojeció su cara, despojándola de todo atractivo. “Perra flaca, vas a pagar por eso.”

Sus oídos zumbaban. Su visión estaba empañada. Pensó, no, maldita sea, estaré condenada si voy a morir de este modo.

Iba a ser un maldito detective.

Cambió su postura y equilibrio, subiendo con ambos pies. Cuándo él se tambaleó hacia atrás, se levantó y se colocó detrás de una silla. Era momento de recuperar el aliento. Estaba herida, sabía que estaba herida. No podría pensar en ello.

El la mataría a no ser que igualara el pronóstico.

“Soy un poli.” Probó su sangre junto con el miedo. “Agente Eve Dallas. Y está bajo arresto. Tiene derecho a guardar silencio.”

Se echó a reír. Se reía y reía con la sangre corriendo de su labio partido. Él avanzó, pasando el cuchillo de mano en mano. “Eres una luchadora entretenida. Te voy a mantener viva por un tiempo largo, largo.”

Por un instante, vio a dos de él y pensó fugazmente, que podría tener una conmoción cerebral. Más cerca, pensó, dejándolo acercarse. Dejándole pensar que estaba acabada.

Entonces metió la silla dura en sus rodillas, y se zambulló.

Rodó, se levantó con su arma. Cuando saltó hacia ella, disparó. Él se echó hacia atrás, pero siguió avanzando.

Disparó otra vez. “¡Abajo, cabrón!” Y otra vez.

Se oyó chillando cuándo el cuchillo cayó de su mano, cuándo él se deslizó, sacudiéndose, al piso.

“Hijo de puta, hijo de puta, hijo de puta.” Se puso de rodillas, el arma todavía encendida. No podía respirar. Tenía que recuperar el aliento.

Formación, rutina. Pateó el cuchillo lejos, sacó sus esposas. Aseguró al prisionero.

Se enderezó, tambaleándose del dolor y la náusea que se agitaban a través suyo.

Jesús, Jesús, estoy herida.

No pudo decir por qué lo hizo. Incluso años más tarde no sabía por qué se había sentido tan obligada.

Busco en sus bolsillos, encontró la llave.

Ella se tambaleó hacia la habitación cerrada incluso cuando su mente se movía fuera del procedimiento. Salir, contactar a Fergus, pedir respaldo. Un agente necesita asistencia.

Dulce Jesús, un agente necesita asistencia.

En cambio, arrastró el tornillo, logrando después de tres intentos abrir la cerradura.

Y abrió la puerta al infierno.

“Había tantos de ellos. Niños, niñas, desnudos, encadenados, cubiertos de moretones, sangre seca, Dios sabe qué más. La mayoría de ellos estaban agrupados. Ojos, tantos ojos encima de mí. El olor, los sonidos, no te puedo decir.”

No sabía si le había tomado la mano o él había tomado la suya, pero el contacto la mantuvo en tierra ahora, y a un paso desesperado del antiguo horror.

“Había puesto un par inodoros allí, algunas mantas viejas. Había cámaras arriba en las esquinas para poderlos controlar. No vi nada de eso, no entonces. Todo lo que podía ver eran las niñas y sus ojos. Todavía las puedo ver.”

“Toma un descanso.”

Sacudió su cabeza, apretó su mano. “Todo a la vez, es mejor. Por un minuto estuve en otro lugar. Había enterrado los recuerdos de mi padre, y de la habitación en Dallas tan profundo. Se había ido, todo eso solo se había ido. Pero por un momento, estaba allí, con todas las chicas, con todos los ojos, por un momento volví. La luz roja sucia de la señal luminosa intermitente contra el vidrio de la ventana. El frío, tanto frío. Y la sangre por todas partes sobre mí. No era yo, era una niña, pero la niña era yo, y el dolor era mío. Por ese momento lo sentí de nuevo, el veneno de la garganta. Me congelé. Solo estaba allí con una parte de mí con ocho años y cubierta con sangre en aquella habitación terrible.

“Empecé a irme, simplemente me deslicé, me deslice al piso, solo me deslicé en aquel sitio que en realidad no reconocía. Pero una de las chicas empezó chillar. Ayúdanos. Haz algo puta, haz algo. Su nombre era Bree Jones. Ella y su hermana gemela, Melinda, eran las últimas que había tomado, sólo una semana antes, una semana en aquel infierno. Bueno, algunos de ellos lo habían soportado por años.”

“Como tu,” murmuró él.

“No sabía, o no podía saber. O no quería.” Eve cerró sus ojos un momento, centrándose en el contacto tibio, firme - de la mano de Roarke sobre la suya.

“Pero ella gritaba y gritaba, sacudiendo las cadenas. Y me trajo de regreso. Ayudar. Ese era mi trabajo, ayudar, no estar allí congelada, temblando y enferma. Los otros empezaron a chillar, gritar, llorar. No sonaban humanos. Entré. No estaba pensando con claridad. No tenía las llaves de los grilletes. Tenía que encontrar las llaves.”

Soltó su mano para frotar con ambas la cara. “Procedimiento de rutina. Lo saqué, lo arrastré a través del infierno. Me ayudó a pasar. Les dije que era policía, les dije mi rango y nombre, les dije que estaban seguros ahora. Cuándo dije que tenía que salir, conseguir más ayuda, enloquecieron. No nos dejes.

Suplicándome, maldiciéndome, como animales. Pero tuve que hacerlo. Tenía que llamar a Fergus, conseguir más polis, conseguir médicos. Procedimiento de rutina. Es la base. Los dejé. McQueen se estaba recuperando. No lo dudé, solo le di otro shock. No lo pensé dos veces. Salí de la sala, y llamé a Fergus con mi comunicador. Le dije que pidiera respaldo y médicos. Muchos de ambos. Múltiples víctimas, apartamento 303. No hizo preguntas, él llamó mientras venía a la carrera. Era un buen poli, un poli sólido. Lo oí subir corriendo las escaleras cuándo volví a la habitación. Le oí decir, ‘María, Madre de Dios.' Como una oración. Recuerdo que todo se volvió borroso por un rato.”

Tomó aliento, bebió otra copa de vino. “Pero encontramos las llaves, y encontramos algunas sábanas, algunas mantas para las chicas. Se quedó tranquilo, como un buen padre, supongo. Calmado. Luego el procedimiento. Los respaldos, exámenes médicos, conseguir identificación e información. Feeney.”

Miró sobre el jardín con sus luces brillantes, aspiró la fragancia de flores que no podía nombrar.

“Feeney entró, se sentó junto a mí mientras el MT trataba los cortes. Todo aquel caos controlado alrededor nuestro, y él se sienta, me da una larga mirada. Sabes cómo es.”

“Sí,” murmuró Roarke. “Lo sé.”

“Dijo‘Bueno niña, agarraste a un tipo malo hoy, y salvaste algunas vidas. No es un mal día de trabajo para un novato.' Yo estaba un poco mareada. Me habían dado algunos tranquilizantes antes de que los pudiera detener. Así que dije, ‘A la mierda, Teniente. Es un buen día de trabajo para cualquier poli.' Él solo asintió con la cabeza, y me preguntó cuántas chicas. Dije veintidós. No sé cuándo las conté. No recuerdo haberlas contado.”

Se secó las lágrimas que no se había dado cuenta corrían por sus mejillas. “Dios. No iba a ir al hospital. Gran sorpresa. Tomó mi informe oral allí mismo, en el apartamento de McQueen. Dos días más tarde, fui reasignada como su ayudante. Homicidios, Central de Policía. De alguna manera torcida, McQueen me consiguió lo que quería.”

“Estás equivocada. En todos los sentidos, Eve, lo conseguiste por ti misma. Viste algo en él que otros no lo habían hecho, y quizás no lo harían por un tiempo largo.”

Tomó su mano otra vez, necesitaba su mano otra vez. “Vi a mi padre. Vi a Richard Troy. No lo sabía, pero lo vi cuándo miré a McQueen.”

“Y salvaste a veintidós niñas.”

“Hace doce años fue suficiente. Ahora no lo es. Ya está cazando, Roarke.”

Levantó su mirada hacia él. “Tiene un sitio. Si no tiene un socio ya, pronto encontrará uno. Tiene transporte, probablemente una furgoneta oscura. Se escapó de la enfermería, así que tiene fármacos - tranquilizantes, paralizantes. Va a cambiar su aspecto un poco. Su cabello era más claro cuándo lo vi hoy. Es demasiado vanidoso para cambiarlo mucho, pero hará alteraciones sutiles. Vestía bien, a la moda, pero nada exagerado. Se va a ver seguro, atractivo. Y estará ansioso de empezar otra vez. Julie le dio una liberación, pero no es lo que busca. Necesita a una chica, de doce, trece, o una que se vea joven de catorce o quince. Si está con amigos o su familia, encontrará una manera de separarlos. La engañará para ir a su furgoneta, o le dará bastante tranquilizante para que lo acompañe.”

Necesitaba trabajar, pensó Roarke. Utilizar los datos, la lógica, el patrón, y dejar afuera las emociones.

“¿Cómo?” Le preguntó. “¿Cómo financia o adquiere transporte, un sitio, ropa adecuada, y todo lo demás?”

“Si es conveniente o necesario, roba. Carterista. Es tan bueno como tu.”

“Por favor.”

“Bueno, quizás no, y me estoy yendo de los informes e historia en todo caso. Nosotros suponíamos que tenía dinero o fondos escondidos. ¿La ropa, la electrónica, la comida y el vino en su sitio? Tenía que tener dinero, más de lo que encontramos. Él era un estafador, y lo fue por largo tiempo, y el e-fraude era lucrativo. EDD no pudo encontrar un rastro de una cuenta unida a él, otra que no fuera la estándar que tenía bajo su propio nombre con un par de miles en ella. Es posible que se le pasara, pero imaginamos que tenía un escondite, como había sido entrenado para tenerlo de niño. Solo buscarlo, tomar el dinero efectivo, e irse.”

“Varios escondites sería más inteligente. Todos los huevos en una cesta hacen una tortilla cara si se rompen.”

“Tú lo sabrás. Si tenía fondos escondidos en Nueva York, tendría acceso a ellos a estas alturas. Pero-”

“¿Pero?” Dijo Roarke.

“Podría tener un escondite, o unos cuantos. Maneja dinero, dinero efectivo rápido. Pero es listo, codicioso, como dije, quiere buena ropa, buen vino, todo eso. Sabe moverse alrededor de la electrónica.”

“Tendría esa cuenta o cuentas probables, como estás pensando. Inversiones, perdiendo dinero, ganando dinero.”

“Si, imagino eso. Su otra prioridad sería la pareja. Necesita atención, soporte, y alguien que maneje la interferencia.”

“La lista de visitantes, las comunicaciones. Estaría allí, ¿no es así?”

“Tiene que ser. Pudo huir por impulso y oportunidad, pero si no hubiera tenido un plan en sitio, habría pasado a la clandestinidad hasta tener uno.”

Se detuvo un momento, dejó que pensara ahora que su mente se había aclarado. “Están buscando a alguien que esté corriendo, se esté escondiendo, incluso mezclando. No será así. Él busca atención deliberadamente, él está confiado, seguro. No está corriendo. Conseguir un golpe de la orden de búsqueda que tenemos sobre él sería un golpe de suerte.

Mantuvo a su primera víctima de Nueva York en aquella habitación por tres años. Era una mujer fuerte. Vivía allí en un barrio de clase trabajadora, en el tercer piso de un edificio bien ocupado, y adonde transportaba a sus víctimas, y suponemos transportaba los cuerpos o restos de los que no sobrevivieron, sin que nadie lo viera. No caerá fácil.”

“No cuestiono tu juicio, pero esta vez más que alimentar su necesidad, más que las chicas. Estás tú. Está mostrándose y desapareciendo. Y la venganza es una distracción. Añade un elemento de riesgo que no estaba antes en el juego.”

“Es un factor,” estuvo de acuerdo. “Y la ruptura de su patrón complica más las cosas para él que para nosotros. Sin embargo, tuvo doce años para pensar en ello, planear, refinar los detalles. Tengo que ponerme al día.”

“Entonces mejor empezamos.” Se levantó, le tomó la mano para ayudarla a pararse. “No lo detuviste todos esos años solo porque fuiste afortunada. Eras más lista que él, incluso entonces. Era más fuerte, tenía la ventaja, pero no perdiste la cabeza o entraste en pánico. Y no te detuviste. Puede haber tenido este tiempo para planear y refinar, pero has puesto a punto tus instintos, adquiriste experiencia. Y tienes algo más que no tenías entonces.”

“Tú.”

“¿Ves qué lista eres?” Le dio un beso en la frente. “Me dará placer utilizar mis considerables recursos, por no mencionar habilidades- ”

“Las acabas de mencionar.”

“Lo hice. De todas formas, disfrutaré utilizándolos para ayudarte a ponerlo afuera por segunda vez, y para siempre. Y puedo empezar a hacerlo accediendo a su registro de visitantes y comunicaciones de la prisión.”

Ella abrió la boca, con una negativa visceral en la punta de su lengua. No era como si no hubiera doblado las reglas antes, pero nunca le había sentado del todo bien. “Sí, sí, hazlo. No tendrán tácticas obstruccionistas en sus cosas hasta mañana mientras trabajan en sus historias. No me preocupo por tus medios o la política. Necesito saber con quién habló, a quién vio. Lo necesito todo. Saltar unas cuantas horas en esto podría salvar a algún niño de ser tomado.”

Se instalaron en la oficina privada de Roarke, con el equipo no registrado, protegido de los ojos intrusos del CompuGuard. Se acercó al centro de la consola en forma de U, puso su palma en la placa de seguridad. “Roarke. Encendido.”

Y los controles brillaron como joyas contra la consola negra lustrosa. Nada de lo que se consultara aquí podía quedar en un informe, no hasta que los datos llegaran por los canales apropiados y legales. Pero-Uno de sus tonos grises, pensó. Había más de ellos, una línea más delgada y más ajustable.

Sin embargo, todo lo que tenía que hacer era recordar a todas las chicas, a todos aquellos ojos dentro de aquella habitación obscena, para dar un paso al lado de Roarke.

Se sentó en la computadora auxiliar, pidió sus archivos. Necesitaba instalar un tablero, trabajaba mejor con lo visual.

Pero por ahora se tomaría el tiempo para refrescarse con las cosas de Isaac McQueen.

Se zambulló en ellas, en las fotografías, los datos, los informes psiquiátricos, las transcripciones del tribunal.

Emergió cuándo Roarke puso una taza de café en la consola junto a ella.

“El médico que mató ayer tenía una mujer y una hija de dos años.”

Asintió con la cabeza. “Piensas que necesito justificar lo que estoy haciendo, o dejando de hacer. Quizás en algún momento del camino fue así. Ahora mismo lo tengo en claro. Estoy eludiendo la política.”

Lo miró. Se había atado el cabello atrás - modo de trabajo. “No tengo ningún problema con eso.”

“Bien, entonces. Tengo su registro de visitantes, y el registro de todas las comunicaciones aprobadas. Imagino que has considerado que se comunico con alguien de afuera por medios no aprobados. Si lo hizo, no utilizó ninguna variación de su propia identificación, o lo envió o recibió de alguien utilizando alguna variación de aquellas personas en la lista aprobada. Miraré más profundamente.”

Se apoyó en la consola, tomó un sorbo de su propia taza. “Programé una búsqueda de palabras claves, repeticiones. Hasta ahora todas las e-comunicaciones son inocuas. Respuestas a mensajes de reporteros, escritores, un grupo de defensa. Hay muy poco para un periodo de doce años, lo que me dice que encontró una manera de rodear la aprobación.”

Eve bebió el café y consideró. “Tiene e-habilidades. No te equivoques allí, él es muy cuidadoso y prudente con lo que pone en el disco duro. Desnudamos su electrónica antes. Casi nada. Es muy prudente. El camino a su socio, si tiene uno en fila, sería a través de las visitas. Contacto presencial. Reglas de intimidad, gracias a los grupos defensores - que impiden controlar las visitas de los prisioneros. Será una mujer, entre cuarenta y… sumando los doce años, probablemente más cerca entre cincuenta y sesenta. Atractiva, con alguna clase de adicción o vulnerabilidad que pueda explotar.”

“Casi todos sus visitantes eran mujeres. Datos copiados a tu unidad.”

Eve los pidió. De veintiséis visitantes, dieciocho eran mujeres, y la mayoría de ellas repitieron la visita.

“Mira a los reporteros - después de una historia jugosa, quizás le ofrecieron un trato por un libro o video. Él probablemente les dio cuerda por un tiempo, para que volvieran, los entretuvo. No les dijo nada. ¿Pero el resto? ¿Por qué pierden el tiempo con él, sabiendo lo que había hecho, lo qué es? Yo no - Jesús, Melinda Jones.”

“Sí.”

“En otoño del cincuenta y cinco. Aproximadamente hace cinco años. Una sola visita. Necesito correrle.”

“Ya lo hice. Es una consejera de la violación y trauma, adscripta al departamento de policía del Dallas, donde su hermana es una poli que acaba de ascender a detective. Comparten un apartamento, vive sólo a unas cuantas millas de sus padres, y la casa donde crecieron. Está sola, y limpia.”

“Vale. Habría tenido aproximadamente diecinueve cuándo le hizo esta visita.”

“Enfrentando a su monstruo.”

“Quizás. Probablemente. La tendré que contactar, ver lo que le dijo. No es su tipo ahora. Demasiado vieja para sus gustos, demasiado joven para la condición de socio. Una consejera de violación y una poli. Algo les pasó. Será bueno saber aquello.”

Escaneó la lista. “Las visitas múltiples serían la probabilidad más alta. No demasiadas. No tiene sentido enviar una alarma.”

Ordenó al ordenador separar los nombres de los sujetos que lo visitaron entre seis y doce veces.

“Empezaremos con estos.”

“Tomaré cuatro.”

Corrieron sus datos, pusieron las imágenes en la pantalla.

“Ordenador, eliminar a los sujetos tres, cinco, y ocho. Demasiados arrestos,” le dijo a Roarke. “No trabajaría con alguien que a menudo metía la pata y era atrapado. Y como de estos sujetos dos son ahora difuntos, podemos sacarlos de la mezcla. Quedan cuatro,” dijo mientras caminaba. “Número uno, Deb Bracken, tiene una dirección de Nueva York, así que la comprobaremos en persona. Los otros tres están esparcidos por alrededor. Miami, Baltimore, y Baton Rouge. Pediremos a las autoridades locales que les den una mirada una vez que estemos despejados.

“Hay algo sobre este. El número siete.”

“Hermana Suzan Devon,” leyó Roarke. “Recuperación de adictos a ilegales. Dos arrestos por posesión, uno por solicitar sin licencia.”

“Si, pero los arrestos son de su juventud. Nada desde entonces hasta los treinta. Tiene la edad correcta. Cincuenta y algo, no mal parecida. Miembro de la Iglesia de la Redención, con sede en Baton Rouge. Aparece como asesora espiritual en las listas para visitas. Falsos de mierda.”

“La última visita fue hace un año.”

“Eso no importaría si se las arregló para organizar las cosas, y contactó con ella bajo el radar. Me da un zumbido, así que la miraremos, y el número seis- golpea las notas. Así como Bracken, porque está aquí, Devon y Verner porque ellas zumban, y el último de los cuatro, Rinaldi, porque hizo el corte.”

Se giró hacia él. “¿Si correlacionamos su ubicación geográfica en el momento de los emails que desenterraste, podemos identificar sus comunicaciones particulares? ¿El sistema de contacto que utilizaron?”

“No sé nosotros, pero yo si.”

“Culo listo.”

“Voy a sentarme sobre mi culo listo y haré eso por ti, querida. Y me puedes conseguir una galleta.”

“¿Una galleta?”

“Sí. Me gustaría una galleta, y más café.”

“Huh.”

Mientras se sentaba sobre su culo inteligente, ella decidió que no le importaría comerse una galleta.

CAPITULO CUATRO

Cuándo Eve fue a la oficina de Whitney a la mañana siguiente, ya había decidido cómo hacer el trabajo. Tenía datos, teorías, y personas concretas con quien deseaba hablar.

¿Cómo se divulgó que era la clave?

La reunión con los federales, representantes de la prisión, los abogados, y el equipo de Aprehensión de Fugitivos del departamento podría ser un montón de tonterías, volverse un montón de abrazos felices, o un concurso de meadas.

Personalmente le gustaba un buen concurso de meadas, pero no cuando estaba presionada por el tiempo.

Así que entró preparada para jugar el juego con la intención de ganarlo.

“Teniente Dallas.” Whitney se quedó en su escritorio mientras le presentaba a los federales.

Juzgó a la curvilínea morena, Agente Especial Elva Nikos, y a su socio, Scott Laurence, con la complexión y el físico de un boxeador, como experimentados.

Y esperaba que no fueran gilipollas.

“El Teniente Tusso está al frente del equipo FA. Estamos esperando al representante de Rikers.”

“Mientras tanto,” comenzó Nikos, “me gustaría trasmitirle que el Agente Laurence y yo nos hemos relacionado con el Comandante Whitney y Teniente Tusso. No estamos aquí para excluirla o pisarle los dedos. Entendemos que el NYPSD aprehendió al sujeto y construyó un caso para su condena, y que usted, en particular, Teniente Dallas, tiene un gran interés en localizar a Isaac McQueen.”

“Entonces déjeme que le informe que no me importa quién encuentre a McQueen y lo envía de nuevo a una jaula. Usted y su socio, el Teniente Tusso y su equipo, o yo y el mío, o cualquier combinación de estos. No me importa si es la abuela de alguien con un spray de pimienta y un buen gancho de derecha.”

“Se lo agradezco, Teniente. Puede estar segura de que todas las pistas o información que se generen durante esta investigación serán compartidas.”

“Lo mismo. ¿Puedo empezar ahora, o debo esperar hasta que el representante de la prisión decida unírsenos, Comandante?”

Whitney la miró detenidamente. “¿Tiene nueva información, Teniente?”

“Creo que he- generado unas posibles pistas, sí, señor.” Ante su movimiento de cabeza, continuó. “Accedí a los registros de empleo de los guardias y demás personal que estaban más a menudo en contacto con McQueen. Como todo el personal es considerado sospechoso, este acceso se redujo a los límites del procedimiento. Ejecutando carreras estándares y exploraciones de probabilidad, me gustaría traer a Kyle Lovett, un guardia asignado al bloque de McQueen, y a Randall Stibble, un consejero laico.”

“¿Qué tiene de ellos?” Reclamó Nikos.

“Estoy suponiendo que no necesita ver mi trabajo,” dijo Eve, secamente. “Lovett ha hecho dos rondas en un programa de adicción al juego. Como su mujer lo dejó hace dieciocho meses, apuesto a que necesita tres rondas. A McQueen le gustan las personalidades adictivas.”

Tenía más, pero el acceso se sumergía en un territorio sombrío.

“Stibble aconseja a drogadictos y alcohólicos. Aporta su propia experiencia personal. Ha estado entrando y saliendo de rehabilitación desde que tenía dieciséis, pasó un tiempo en el reformatorio y un arresto siendo adulto por ilegales –por ofensas relacionadas. McQueen no utiliza ilegales, la bebida, el vino, es su elección- con moderación, pero asistió a las sesiones de Stibble regularmente. No malgastaría su tiempo sin ningún propósito.”

“¿Sospecha que uno o ambos de estos hombres ayudaron a McQueen en su fuga?” Preguntó el Teniente Tusso.

“Creo que uno o ambos hicieron más. McQueen trabaja con un socio hasta que lo aburre, mete la pata, o cumple su propósito. Quería a alguien afuera. Necesitaba enviar y recibir comunicación de ella.”

“Necesitaba un enlace,” dijo Nikos.

“Y probablemente ha trabajado con más de uno en los últimos doce años. Vamos a ver en su lista de visitantes que se inclina fuertemente hacia las mujeres. Conectamos a alguno en la prisión- y apuesto mi dinero a que uno o ambos de estos hombres- tienen una pista sobre el socio. Será una adicta de alguna clase, probablemente tiene una hoja por estafa al menos. Tendrá entre cuarenta y cinco y sesenta. Atractiva.”

Ahora lo tenía más complicado.

“Tengo una pequeña lista de nombres de mujeres que caben en el perfil de socio, y tienen conexiones o asociaciones con Stibble o Lovett. Podríamos tener suerte y emparejar a una con la lista de visitantes.”

“Eso es considerable, y en una escasa cantidad de tiempo.”

Eve simplemente miró a Nikos. “No tenemos tiempo. Ya está cazando.”

“Sabemos que McQueen prefiere entornos urbanos,” empezó Tusso. “Él normalmente caza y secuestra a sus víctimas en áreas ocupadas, le gusta las multitudes. Times Square, Chelsea Piers, Coney Island - aquellos eran territorios de caza principales durante su última juerga.”

Eve quiso decirle que no había sido una juerga. Las juergas eran a menudo rápidas, furiosas, al azar. Solo una sed de violencia y emoción. Pero se contuvo.

“El ya ha golpeado en Nueva York,” continuó Tusso, “y envió mensajes a la Teniente Dallas a través de las víctimas. Nuestra atención se centrará en sus territorios de caza conocidos.”

“Coordinaremos con usted,” le dijo Nikos. “Nuestros escáners de probabilidad y analisis se inclinan fuertemente a que McQueen busca salir de Nueva York y pasar a la clandestinidad por un periodo de tiempo,” empezó. “Estamos buscando en los transportes públicos, y haciendo reconocimiento facial de las imágenes de los peajes.”

Eve se mordió la lengua una vez más mientas Nikos explicaba la estrategia del FBI. Si los federales querían creer que McQueen estaba huyendo, los dejaría.

“Ya tenemos agentes situados en los objetivos de alta probabilidad,” continuó Tusso. “McQueen normalmente secuestra a su víctima por la noche, pero se sabe que trabaja a la luz del día. Tendremos esas áreas cubiertas 7/24 hasta su captura.”

Después de un ligero golpe en la puerta, la secretaria de Whitney anunció a Oliver Greenleaf, el jefe de la prisión. Eve inmediatamente le bautizó como una comadreja. Caminando a su lado con un traje rojo oscuro, Amanda Spring, jefe de abogados de la prisión, llevaba un maletín de cuero lustroso del mismo tono dorado que su cabello.

“Comandante.” Con una sonrisa de dientes, Greenleaf extendió su mano cuando cruzó la habitación. “Me disculpo por llegar un poco tarde. Fuimos detenidos por…”

“Llegaron con veinte minutos de retraso” dijo Whitney en un tono que, para satisfacción personal de Eve, secó la sonrisa de Greenleaf, que puso mala cara. “Y no estoy interesado en sus razones o excusas. Ya ha tenido a este departamento y a los agentes del FBI esperando por más de veinticuatro horas por información vital para nuestra investigación conjunta.”

“Comandante.” Spring le dio un codazo a su cliente apartándolo, y habló con un tono igualmente severo. “Como asesor legal le- ”

“Yo todavía no la conozco, ni pretendo hacerlo. Su instalación es responsable de la fuga de un pedófilo violento, Greenleaf, y ha hecho perder un tiempo valioso a los agentes y los que trabajan en su captura. Le digo y a su abogado que sintió la necesidad de traer a esta oficina, que si una chica es tomada, es lastimada de alguna manera, tendrá que pagar un infierno. Esa es una promesa personal.”

“Comandante Whitney, las amenazas difícilmente son productivas.”

Whitney perforó al abogado con una mirada. “Si habla otra vez, la haré sacar de esta oficina. No fue invitada aquí. Su cliente no tiene ninguna necesidad de consejo legal ya que él no está en peligro, desafortunadamente, de ser puesto bajo arresto. Ahora, quiero todo los datos e informes, listas y archivos que este departamento ha reclamado después de ser, informado, con retraso, de la huida de de Isaac McQueen.”

“Tenemos muchos datos para usted. Desgraciadamente, nuestra investigación interna aún no ha concluido. Es, naturalmente, imperativo que esta investigación sea completa y exhaustiva. Esperamos tener esos informes terminados y en sus manos para el final del día.”

La mirada de Whitney podría haber fundido el hierro. “Si demora treinta segundos más, esto es lo qué va a pasar. Llamaré a una conferencia de medios de comunicación, junto con mis Tenientes y estos agentes. Anunciaré no sólo que Isaac McQueen huyó de sus instalaciones después de asesinar a un médico, sino que consideró apropiado retrasar la información al NYPSD de esta huida por más de dieciocho horas. Durante ese tiempo, McQueen asaltó y violó a una mujer, asaltó al hombre con el que cohabitaba. Proporcionaré detalles gráficos de estos ataques.”

“Comandante- ”

“Cállese. No he terminado. También informaré que su institución ha retrasado otras veinticuatro horas en proporcionar a este departamento y al FBI con datos vitales y pertinentes, y que se están considerando cargos por obstrucción a la justicia. Entonces pondré a la teniente Dallas para que recuerde al público lo que encontró cuándo aprehendió a Isaac McQueen hace doce años. Tendrá suerte si no van hacia usted para ahorcarle.”

Esperó un segundo. “Quiero todo lo que tiene, y ahora, incluyendo su informe preliminar y hallazgos en su investigación interna. Treinta segundos,” Whitney repitió cuándo Greenleaf miró a Spring por orientación. “No me pruebe otra vez.”

Spring abrió su maletín. “Permiso para hablar,” dijo, en tono amargo.

“No. Ponga los archivos en mi escritorio, luego salga. Los dos. Si algún dato es requerido y no está dentro de esos archivos, Greenleaf, va a necesitar un abogado, igual que su superior. Siéntase libre de hacerle llegar esa información.”

Spring puso una bolsa de discos sobre el escritorio de Whitney, entonces sacudió su cabeza cuándo Greenleaf empezó a hablar otra vez.

Giró sobre sus tacones elegantes, se dirigió a la salida con su cliente corriendo detrás de ella.

Por un momento, hubo un silencio absoluto.

Durante la patada en el culo, Laurence permaneció sentado, quieto y en silencio. Su cara le hizo acordar a Eve a algún cacique africano. Magníficamente tallada, ferozmente estoica.

Ahora, una sonrisa se extendió sobre aquellos ángulos y planos esculpidos. “Es inapropiado,” dijo, “pero realmente quisiera aplaudir. Una pregunta, Comandante, ¿lo habría hecho? ¿Lo habría hecho público?”

“¿Teniente Dallas?” Whitney la miró. “¿Lo habría hecho?”

“Se les dio el tiempo que querían, más del que era necesario. No mostraron una preocupación genuina por poner al público en peligro, o incluso por el asesinato de un empleado en sus instalaciones. Decidieron que manejarían el espectáculo - y se nota porque llegaron intencionadamente tarde a esta reunión, y continuaron tratando de detener los resultados de sus investigaciones internas. Si hubiera sido necesario, habría ido a los medios de comunicación y los hubiera asado. Así como creo que utilizará la influencia y contactos que tiene para ver que los contratos de Greenleaf, su abogado, y su superior, sean cancelados.

“Es mi opinión, Comandante.”

“La teniente Dallas acaba de darle una breve demostración de por qué es uno de los activos más valiosas del NYPSD. Observa, deduce, e informa con exactitud.”

Eve llevó sus copias de los archivos de datos a su oficina con una señal rápida para que Peabody la siguiera mientras cruzaba el bullpen.

“¿Cómo te fue?” Preguntó Peabody. “Tardaste más de lo que esperaba, así que estaba empezando a ponerme nerviosa.”

“La gente de la prisión nos hicieron esperar, tratando de detenernos. Whitney los cortó en cubitos como uno de de esos chefs Samurai. Fue bonito. Creo que tuvimos suerte con los federales. No me parecen completos idiotas, aunque creo que están persiguiendo los ángulos incorrectos. Y Tusso del FA tiene equipos en los sitios de McQueen, sus terrenos de caza conocidos. Ahora siéntate.”

“Uh-oh.”

“Tengo nombres, conexiones, y un plan de acción ya. No te voy a decir cómo conseguí los datos.”

“Está bien.”

“Oficialmente, reuní los datos por medios estándar, quizás bordeando un poco la línea. Ya les he pasado lo que pude con esos parámetros a los otros detectives. Los federales hablarán con uno de los guardias. Está sucio. Nosotros tomaremos a un consejero laico sobre adicción. Está implicado. Sé esto porque pude generar una lista de socios probables, y está conectado a varias mujeres que visitaron a McQueen en prisión. Cuatro de ellas acortaron mi lista. Una está en Nueva York. Hablaremos a ella.”

Peabody infló sus mejillas. “El encuentro puede haber tomado más tiempo de lo que pensé, pero estamos mucho más allá de lo que imaginé.”

“No lo suficiente lejos. Ha tenido casi dos días. El guardia es un tirado. Adicto al juego, y aunque no fui capaz de pasarlo, los federales dentro de poco descubrirán que tiene una cuenta – no muy bien escondida donde está haciendo depósitos regulares de dos de los grandes cada mes, durante años. McQueen sabía que seguiríamos el camino del guardia. No sabrá mucho más.”

“Es por eso que se lo diste a los federales.”

“Tiene que ser entrevistado, sudar un poco. Puede tener más de lo que pienso. Pero es quién está en la punta para mí. No conoce los planes de McQueen, ni los detalles finos en todo caso, pero puede saber o tener una buena suposición en cuanto a quién está conectado. La mujer está en el camino, así que la tomaremos primero. Necesito que corras y analices todo los datos de la prisión que te entregaré en ruta. Búsquedas y análisis totalmente oficiales ahora. Vamos.”

“¿Cómo manejamos la coordinación con los otros equipos?”

“Trabajamos independientemente,” le dijo Eve mientras salían, y subían a un deslizador. “compartimos todos los resultados, hacemos una sesión informativa diaria. Hasta ahora nadie está jugando. Pero… Tendrías que hacer un estándar de los federales,” dijo, y le dio a Peabody los nombres. “Solo para tener una idea general de ellos.”

“¿Cuántos hombres vas a poner en el equipo?”

“Quiero hablar con estos dos posibles primero, entonces veré eso.” En el garaje se sentó detrás del volante de su vehículo. “He estado dando vueltas y vueltas sobre esto. Tuve algún tiempo para pensar esto anoche, pensar en ello. Las carreras de probabilidad, los datos actuales, dicen que McQueen está en Nueva York. Caza aquí, trabaja para comprometerme. Quiere que sea parte de la investigación.”

“Eso tiene más sentido.”

“No lo creo así, porque quedarse en Nueva York es una estupidez, y él no es estúpido. Rompió el patrón, lo cual significa que probablemente puede romperlo otra vez. Pero he tenido doce años para hacer de Nueva York mi territorio. Me quiere atrapar, y si, eso juega. ¿Pero por qué lo hace en mi terreno? Podría ir a cualquier lugar.”

“Deja Nueva York,” señaló Peabody, “y te pierde.”

“Ya me ha dado un buen golpe. No sé. No se siente correcto. Parece demasiado sencillo, demasiado simple. Le gustan los detalles. ¿Tuvo años para planear, y esto es lo mejor que puede hacer? Quizás estoy pensando demasiado, dudando.” Rodó sus hombros para aflojarse. “Necesito consultar con Mira. Confío en ella más que en una carrera de probabilidad.”

“Estuvo en la ceremonia ayer.”

“Si, la vi.”

“Fue bueno, ver tantos amigos. Te debo uno grande por dejarme suelta temprano ayer.”

“Ten en cuenta que no volverá a suceder hasta que McQueen regrese a una jaula.”

“Aun así. Significó mucho para mis padres y para mí pasar un tiempo con ellos. Papá nos llevó a cenar. A un restaurante real, también. No vegetariano, no, no una elección sana para Libre-Agers. Tuvimos carne real. Lamentaron que tú y Roarke no pudieran venir. Entendieron, pero lo sintieron.”

“Fue bueno verlos en todo caso. Dame los datos, Peabody. Estamos casi allí.”

“Agente especial Scott Laurence, rondando los veintisiete años. Reclutado mientras estaba en la universidad. Muchos elogios. Una corta lista para jefe de agencia.”

“Interesante. Él la dejó tomar la iniciativa.”

“Bueno, ella no se queda atrás. Casada- por veintidós años. Dos niños. Está sola, desde hace ocho años. Grados en psicología y criminología. Primera en su clase en Quántico.”

Levantó la vista cuándo Eve se acercó a un sitio –segundo nivel en la calle. “En todo caso, parecen sólidos.”

“Se sentía de esa manera. Bracken trabaja por las noches. Atiende un bar de striptease que utiliza para sacarlo adelante.” Eve hizo un gesto. “Vive encima de su sitio actual de ocupación.”

Peabody miró encima. “Manejable.”

“Tiene su club desde que perdió su licencia de LC al dar positiva en el examen de control para ilegales. Tiene cincuenta y uno, ningún matrimonio, ninguna cohabitación oficial, ninguna descendencia. Empleo irregular, un par de temporadas relacionadas con cargos por ilegales. Nada importante. Sus registros juveniles muestran un ausentismo constante, pequeños hurto.”

“Suena como el tipo de McQueen.”

El vecindario probablemente había visto días mejores, pero para el ojo de Eve se veía como si siempre hubiera estado sucio, deprimente, y peligroso. El cartel atractivo de striptease, encorvado contra la acera como un sapo de colores chillones. Algún artista de la calle había dibujado excelentemente y con optimismo los genitales masculinos en la mujer desnuda y también dotado con optimismo al cartel.

Como parecía fresco, Eve supuso que tampoco los dueños daban el culo de una rata o pensaban en el interés añadido.

Habría utilizado su maestro para obtener acceso a la puerta del residencial, pero la cerradura estaba rota. Y eso se veía fresco.

Ignoró el olor rancio del zoner en el angosto pasillo, y el ascensor más angosto. Peabody subió por las escaleras detrás de ella. “¿Por qué los tipos siempre orinan en las paredes de sitios así?”

“Expresan su desdén por las instalaciones.”

Peabody resopló. “Muy bueno. Desprecio la orina. Apuesto a que vive en el cuarto.”

“Cuatro-C.”

“Oh Bueno, comí todo mi postre anoche y parte del de McNab. Merezco subir cuatro pisos. No iba a comer postre, pero estaba justo allí, todo pegajoso y dulce. Como el sexo. Quiero decir, ya que estaba allí, ¿qué se suponía que hiciera? No iba a tener sexo, con mis padres durmiendo en la oficina, pero, bueno, estaba allí.”

“Toleraré lo pegajoso y dulce, Peabody, pero no voy a pensar en ti teniendo sexo con McNab, especialmente en la misma frase de ‘mis padres.' ”

“Pienso que tuvieron sexo, también.”

Eve luchó por no hacer una mueca de dolor o una contracción. “¿Quieres que te patee los cuatro tramos de la escalera y te los haga subir de nuevo?”

“Probablemente rebotaría hasta abajo, también, con todo esto pegajoso y dulce en mi culo. Así que supongo que no.”

“Buena elección.”

Sin placa de palma, ninguna cámara de seguridad, notó Eve, en el 4-C. Solo dos pestillos y una mirilla manual.

Golpeó con su puño en la puerta.

“Los socios de McQueen siempre tuvieron sitios propios,” dijo Peabody. “Normalmente trabajaban a tiempo completo o parcial. Sólo tenemos información de la última víctima. Ella lo ayuda a engañarlas, a secuestrarlas, a controlarlas. Lo ayuda a limpiarlas si decide utilizar una que hubo tenido por un rato. Entonces le gusta mirar.”

La cara de Peabody se enfrió. “Lo que la hace tanto un monstruo como él.”

“Si, lo hace.” Eve golpeó otra vez.

Una puerta se abrió a través de la sala. “¡Cierren la boca! La gente trata de dormir.”

Eve estudió al hombre mirándola. Estaba desnudo salvo por un anillo de pezón y un tatuaje de una serpiente enrollada.

Levantó su placa. “Lo llamaría exposición indecente, pero apenas califica. Deb Bracken.”

“Joder. Está allí. Duerme como un muerto.” Cerró de golpe la puerta.

Eve golpeó otra vez, continuó golpeando hasta que oyó a alguien maldiciendo en el interior del 4-C. Un minuto más tarde vio unos ojos enrojecidos a través de la mirilla. “¿Qué infierno quiere?”

Una vez más, Eve levantó su placa. “Abra.”

“Maldita sea” La mirilla se cerró, el pestillo y las cerraduras abrieron. “¿Qué infierno pasa? Estoy intentando dormir aquí.”

Por su aspecto, había estado haciendo un trabajo bueno en eso. Su cabello, corto, --negro y bronce, desordenado por el sueño, estaba pegado por todas partes alrededor de un rostro delgado, flojo. Había olvidado quitarse sus pinturas, así que sus ojos y los labios estaban manchados con lo que quedaba de ellas.

Llevaba una túnica negra corta, despreocupadamente suelta, que mostraba pechos y piernas demasiado buenos para no haber sido pagados.

“Isaac McQueen.”

“¿Quién?”

“Si me jodes, Deb, tendremos esta pequeña charla en la Central.”

“Por el amor de Cristo, golpeaste mi puerta, me despertaste, me molestas. ¿Qué infierno es esto?”

“Isaac McQueen,” repitió Eve.

“Te oí. Jesús.” Dio a Eve una dura mirada, con el ceño fruncido. “Necesito un golpe.” Y se volvió arrastrando los pies.

Con las cejas levantadas, Eve entró, miró a Bracken continuar hasta la esquina lejana de una desordenada sala de estar donde la cocina consistía de un cubo de sumidero del tamaño de un mini-friggie, y un AutoChef del tamaño de una caja de zapatos. Cuándo se agachó ante el Auto chef hubo un sonido áspero, luego un sonido metálico.

Sacó una taza, bebió el contenido como la medicina. Por el olor, Eve identificó un sustituto de café barato. Esperó mientras Bracken programó una segunda taza, tomó un trago.

“Isaac está preso.”

“No mas.”

“No me diga.” El primer atisbo de interés pasó por su rostro. “¿Cómo salió?”

“Cortó a un médico y tomó su ID.”

“¿Mató a alguien?” El ceño de Bracken se profundizó. “Eso es mentira.”

“No es la primera vez.”

“No lo creo.” Ella bebió café, sacudió la cabeza. “No estaba por asesinato, así que no asesinó. Tal vez le dio un pinchazo, pero no es ningún asesino.”

“Díselo a la viuda del médico y a su hijo. ¿Ha venido a verte, Deb?”

“Mierda, no. Soy una vieja noticia para él.” Arrugó la frente ante su café.

“Lo visitaste en la cárcel.”

“Si ¿Y que? No es contra la ley. Algún poli lo enmarcó, lo puso allí para conseguir un poco de destellos. Le gustaba la pornografía infantil. Todo el mundo tiene sus peculiaridades, ¿verdad? En todo caso, justo fui un par de veces para hablar con él, para hacerle un poco de compañía.”

“Once visitas es más que un par,” señaló Peabody.

“¿Cuál es la diferencia? No lo he visto en, como dos años. Me dio una patada. ¿Puedes creer eso? El está preso y me da una patada. Pinchazo.”

“¿Cómo conociste a McQueen?” le preguntó Eve.

“¿Qué te importa a ti?”

Ante un gesto de Eve, Peabody tomó un archivo de su bolsa, se lo entregó a Eve. Ella se acercó, lo puso encima de la mesa pequeña. Lo abrió. “Echa un vistazo. Esto es lo qué tenía en una habitación cerrada en su apartamento hace doce años.”

La cara de Braceen palideció, pero sacudió su cabeza otra vez. “Fue un montaje.”

“Estuve en aquella habitación. Encontré a aquellas chicas.”

“¿Eres la que lo implicó?”

“No lo impliqué, sino que lo detuve. Y lo haré otra vez. Esto es lo que hizo ayer, así que se que está de vuelta en los negocios.” Le mostró la foto de evidencia de Julie Kopeski. “Ella y su compañero viven en aquel apartamento ahora. McQueen irrumpió. La golpeó, la violó. Me pregunto, Deb, si el decidió buscarte, renovar vuestra amistad.”

“Quiero sentarme.”

“Adelante.”

Caminó a través de la confusión, cayó en una silla. “¿Esto no es una mentira?”

“¿Quieres ver las fotos del médico cortado?”

“No. Cristo no. Me gustaba el tipo. Quiero decir realmente me gustaba. Me hablaba como si yo fuera especial, me decía cosas realmente dulces. ¿Y se veía bien, sabes? Él solo parecía triste, y como si necesitara a alguien con quien hablar, que se preocupara de él. Él realmente lastimó mis sentimientos cuándo dijo que no quería verme más. Y me sacó de la lista de visitantes, no contestó mis mensajes.”

“No empezaste a visitarle por la bondad de tu corazón.”

“Mire yo estaba en este programa. Tuve algunos asuntos con… Sustancias. Era como un servicio a la comunidad, se suponía que era bueno para mí. Y vale, estoy limpia ahora. Puede hacerme una prueba. He estado limpia por casi nueve meses. Pero quizás en ese entonces, todavía tenía algunos asuntos, y me dieron cien por las visitas. Lo hice por el dinero al principio, pero luego realmente me gustó visitarlo. ¿Sabe?”

“¿Quién hizo los arreglos?”

“No me gustaría meterlo en problemas.”

“Deb, McQueen tuvo una cantidad de mujeres que le visitaron. Le gusta las mujeres como tu,” añadió Eve, “con asuntos. A McQueen le gusta trabajar con un socio. Una mujer con asuntos.”

Manchas de color florecían en sus mejillas mientras su boca se abría. “¡Jódeme! Nunca haría nada a un niño- a nadie. Bueno, quizás cuándo tenía asuntos yo alivié unos cuantos bolsillos, corrí unos cuantos juegos, pero eso era parte del asunto. Yo nunca hice daño a nadie. No le habría ayudado a hacer cualquier cosa a un niño. Cristo santo.”

“Lo cual es probablemente el por qué te pateó. ¿Quién te llevó?”

“Stib. Aquel hijo de puta. Le mataré. No lo digo de verdad,” dijo deprisa.

“¿Randall Stibble?”

“Si, si.” Ella se agarró el desorden de sus dos tonos de cabello. “El dirigía el programa, era como el consejero, y él hacía eso para los reclusos. Me quedé muy mal cuándo Isaac me cortó, y caí fuera del programa, que casi profundicé mis asuntos por un tiempo. Ahora estoy limpia. Lo juro por Dios.”

“Te creo. ¿Nunca habló contigo de sus planes?”

“Bueno, a veces hablaba de encontrar una manera de salir, y que cuándo lo hiciera pondría las cosas en claro con el poli que le tendió la trampa. Supongo que eres tu.”

“¿Alguna vez contrabandeaste algo para él?”

“Mira, mira, estoy limpia. Nueve meses limpia, y consigo un trabajo regular. Puede no parecer mucho para ti, pero no he estado limpia, no realmente, desde que tenía quince.”

“No voy a meterte en problemas por ello,” le dijo Eve. “Pero”… dio un golpecito a la foto de Julie otra vez…“necesito saber.”

“Vale, bien, quizás, a veces, pasaba cosas a Stib, o a este guardia…”

“¿Lovett?”

“¿Si ya lo sabes por qué me preguntas?”

“¿Qué cosas?”

“Bueno, quizás, a veces, algo de pornografía infantil. Tenía una debilidad, ¿quién era yo para juzgar?”

“¿Eso es todo?”

“Quizás material electrónico.”

“¿Como?”

“No sé- lo juro por Dios- no sé mucho sobre aquella mierda. Me daba listas, e iba a conseguirlo. Incluso pagaba por ella mayormente. ¡joder! Dijo que la electrónica era un hobby, y que no le dejaban tener el material que quería adentro. Quiero decir ¿Cuál era el daño? Era tan agradable. Me llamaba muñeca. Nadie nunca me llamó muñeca. Y me envió flores. Dos veces.”

“Un verdadero romántico.”

“Si. Si, pensé.” Hundiéndose, ella puso mala cara ante su café. “Entonces me pateó, y ahora que me dice lo que él realmente hizo a aquellos niños. Quizás debería haberlo sabido, pero tuve esa regresión entonces. Ves las cosas diferentes cuándo estás limpia.”

“Si McQueen te contacta, llámame. Si viene a la puerta, no le dejes entrar. Llama al 911 y contáctame.”

“Apuesta tu culo que lo haré.” Tomó la tarjeta de Eve.

“Hazme un favor. No contactes a Stibble.”

“Tengo mucho que decir a aquel hijo de puta. Jesús, realmente me gustaba el tipo. Enfermo hijo de puta.”

“¿Tu opinión?” preguntó Eve a Peabody cuando volvieron al coche.

“La misma que la tuya. Lo dijo directamente. No creo que McQueen le haya dedicado un pensamiento en los últimos dos años. No puedo verlo haciéndole una visita.”

“No, pero pensé que podía decirnos algo más y confirmó a Stibble como el enlace.”

“Y tenemos mucho más para decir a aquel hijo de puta.”

“Apuesta tu culo.”

CAPITULO CINCO

Encontraron a Stibble en la caja de zapatos que utilizaba para el asesoramiento contra las adicciones. Se veía, decidió Eve, incluso más como un hurón en persona que en la foto de sus documentos de identificación. La barba corta y rizada, no hacía nada para suavizar su barbilla puntiaguda, y el tono rosa de su corta nariz ganchuda sólo le hacía parecer tonto.

Eso, la trenza delgada en la parte posterior de su túnica blanca con capucha, y el par de pulseras de cuero alrededor de sus tobillos huesudos, se combinaron para caer en algún lugar entre un afectado Free-Ager y un monje urbano.

Qué, suponía, era lo que pretendía ser.

Estaba sentado con tres personas en el piso en un círculo. Alguna clase de pisapapeles -en forma de pirámide- estaba en el centro. Las arpas y los gongs trinaban y reverberaban.

Hizo una pausa, envió una sonrisa de bienvenida a Eve y Peabody.

“¡Bienvenidas! Hemos empezado nuestro ejercicio de visualización. Por favor, únanse. Compartan su nombre si se sienten cómodas haciéndolo.”

“Ese sería Teniente,” dijo Eve, y sacó su placa. “Y puedes visualizarte tomando un viaje a la Central de Policía.”

“¿Hay algún problema?”

“Isaac McQueen es uno grande. Arreglarle las audiciones para un socio nuevo mientras recogía la cuota del Estado es otro grande, uno para ti.”

Stibble juntó sus manos en su cintura. “Suena como que tiene información inexacta. Necesitaremos arreglar esto. Tengo otros cuarenta minutos en esta sesión, así que si quiere volver- ”

“¿Va a ponerse de pie voluntariamente?” preguntó Eve agradablemente, “¿o quiere que le ayude? La clase ha terminado,” dijo al trío en el piso.

“Hey, pagué por la hora.”

Estudió el hombre que había objetado, con barba, ojos agotados.

“¿Cuánto ha costado?”

“El cargo es setenta y cinco. Tarifa especial de lanzamiento.”

“Buddy, así está jodido. Peabody, dale a este señor la dirección para el más cercano Consigue la ubicación. Es gratis,” dijo al hombre. “No hacen que se siente en el piso o miren pirámides. Y sirven galletas y café medianamente decentes.”

“Realmente objeto que esté insinuando que yo- ”

“Cállate,” aconsejó Stibble. “Me disculpo por los inconvenientes,” dijo a todo el mundo. “Su consejero es requerido en otro lugar.”

“Estaré feliz de reprogramarla.” Dijo Stibble mientras su grupo salía, corriendo detrás de ellos. “¡Por favor no dejen que este problema menor le cause tropiezos en su camino hacia la salud y el bienestar!”

“Está cerca, Stibble.”

“Tengo otros pacientes previstos en- ”

“Sus derechos, Peabody.”

“¡Espere, espere!” Agitó sus manos en el aire, bailó en puntas de pie, hizo un par de círculos agitados mientras Peabody le recitaba el Miranda Revisado.

“¿Entiende sus derechos y obligaciones, Stibble?”

“¡No me pueden arrestar! No he hecho nada.”

“Responda a la pregunta,” ordenó Eve.

“Sí, entiendo mis derechos, pero no entiendo de que se trata todo esto. Isaac McQueen asistió a un número de mis sesiones. Las he realizado en la prisión por años. Sé que ha huido, y eso es terrible. Pero no tiene nada que ver conmigo.”

“Deb Bracken. ¿Le suena?”

“Yo-yo- no estoy seguro.”

“Ella no tuvo ningún problema en recordarlo, o a los cientos de dólares por una visita que le dio después que ella acordó reunirse con McQueen. Tengo una lista entera de nombres, y apuesto a que cada uno de ellos señala un dedo en usted.”

“El contacto humano y la psicoterapia son una herramienta esencial en el asesoramiento de rehabilitación. No es ilegal.”

“Tomar un soborno de un preso para tenderle una trampa a las mujeres lo es. No entregó esos cien por compasión y generosidad, Stibble. ¿Cómo le pagó McQueen?”

“Eso es ridículo.” Detrás de las gafas color rosa -sus ojos temblaron con pánico. “Me temo que la señora Bracken estaba bajo la influencia de su adicción en ese momento. Ella recuerda mal, eso es todo.”

“Estoy a punto de cargarle el accesorio de secuestro de dos personas, la agresión y violación de una de ellas.”

“Usted no puede hablar en serio.” El pánico se trasformó en miedo mientras se apartaba unos pasos. “Nunca he puesto una mano en otro ser humano en mi vida.”

“McQueen lo hizo. Usted ha sido cómplice de él durante años.”

“Esto es un gran malentendido. Me siento muy molesto por ser amenazado de esta manera. Creo que debemos tomar varias respiraciones profundas, limpiadoras.”

“Espósale, Peabody.”

“Ahora espere, solo espere.” Agitó sus manos alrededor otra vez. “Arreglé para que unas cuantas mujeres visitaran a Isaac. Por propósitos terapéuticos, y total aprobación. Naturalmente, ellas- las mujeres- necesitaron ser compensadas por su tiempo. La rehabilitación requiere muchas herramientas.”

“Corta esa mierda. ¿Cuánto te pagó?”

“Una pequeña cuota. Apenas vale la pena mencionar. Solo para cubrir mis gastos.”

“Mil son muchos gastos. Encontramos su cuenta, Stibble.”

“Donación.” chilló él. “Lo dio a mi centro. Es perfectamente legal.”

“¿Cómo encuentras las mujeres? No son todas locales.”

“Yo, ah, he aconsejado a muchas personas atribuladas.”

“¿A quien eligió, de aquellas personas atribuladas, para trabajar con él?”

Sus ojos miraban a izquierda y derecha, y Eve concluyó que apenas tendría que flexionar sus dedos para exprimir el jugo de él.

“No sé. No sé lo que quiere decir.”

“Sí, lo sabe. Lo veo en ti.” Avanzó solo lo suficiente para entrar en su espacio, mantuvo su cara dura, su voz plana y siniestra. “Usted sabía exactamente lo que estaba haciendo, y no dio una mierda no obstante cuando recogió su cuota. Se decidió por una. Quiero un nombre.”

“No le puedo decir lo que no sé.”

Eve se movió rápidamente, lo tuvo contra la pared, los brazos detrás de la espalda. Le colocó las esposas. “¡No! ¿Qué está haciendo? ¡No puede! Estoy cooperando.”

“No según mi opinión. Estás bajo arresto por recibir un soborno mientras estaba empleado al servicio del Estado de Nueva York, por haber ayudado a un criminal condenado, y accesorio por la huida del condenado, por asesinato, por- ”

“¡Asesinato!”

“Nathan Rigby. McQueen le cortó la garganta en su huida y vas a caer por él.”

“No lo sabía. ¿Cómo podría saberlo?”

“Dame un nombre.” Eve lo empujó hacia la puerta. “Quiero a su socio.”

“¡Hermana Suzan! Es la Hermana Suzan. Déjeme ir.”

¿Dónde está?”

“No sé. No sé. Lo juro por Dios.”

Se detuvo, justo dentro de la puerta, aflojando ligeramente el agarre. “¿Cómo sabes que la eligió?”

“Tomé mensajes de dentro y fuera para ellos, después de que me dijo que quería detener las visitas. Cubos de Memo y discos. No sé lo que había en ellos. Me decía adónde enviar el suyo, casillas de correo diferentes. Eso es todo sé.”

“Oh, lo dudo, pero es un inicio.”

Ella lo empujó hacia la puerta.

“Cooperé. No me puede arrestar por nada.”

“Mírame.”

Eve planeó moverle a través del procesamiento, dejarlo sudar, entonces golpear otra vez. Tenía más para dar, y no dudaba que lo daría. Mientras lo trabajaba, Peabody podría hacer una búsqueda más profunda de la Hermana Suzan Devon.

Pero cuando llegó al garaje en Central su comunicador sonó.

“Dallas.”

“Debe informar a la oficina de Comandante Whitney inmediatamente, Teniente.”

“En mi camino.”

“¿Crees que algo se rompió?” le preguntó Peabody.

“Lo descubriré cuándo llegue allí. ¿Puedes manejar a este imbécil?”

Peabody miró a Stibble, que había sollozado durante todo el camino. “Pienso que lo puedo manejar.”

“Sácalo y luego ponlo en una caja hasta que llegue allí.”

Él sollozó en el ascensor, también. Con alivio absoluto, Eve salió en la primera oportunidad, cambiándose al deslizador para el viaje a la oficina del comandante.

El admin la recibió inmediatamente, cerró la puerta.

“Comandante. La Detective Peabody y yo tomamos a Randall Stibble en custodia. Conoce al socio.”

“Vamos a llegar a eso. Siéntese, Teniente.”

Aunque prefería estar de pie, y él lo sabía, se sentó, porque su tono no admitía ninguna discusión.

“Señor.”

“McQueen ha emergido. Ha tomado un rehén.”

“¿Un rehén?”

“Suponemos que es un rehén ya que no cabe en su tipo de víctima.”

“Ya no cabe.” Su vientre se contrajo. “Ha tomado a una de sus víctimas anteriores. Tiene a una de aquellas chicas. Nunca lo consideré- tendría que haberlo hecho.” Lo apartó; trató de apartarlo. “¿Cómo sabemos que está con McQueen?”

“Dejó un mensaje.” Hizo una pausa ante el golpe, asintió con la cabeza cuándo Mira entró.

Ahora Eve sintió una punzada en la nuca.

“Eve.” Mira se sentó en la silla frente a la suya. Su cara, como siempre, estaba tranquila y adorable- pero la preocupación en sus ojos empujó a Eve a pararse.

“Comandante.”

“Quiero que se siente, Dallas. Le he pedido a la Dra. Mira que se reúna con nosotros - ya que ambos- valoramos su opinión. Ya le he informado.”

Cuándo obedeció, trajo su silla cerca - algo que ella nunca le había visto hacer- y se sentó frente a ella, mirándola a los ojos.

“Aproximadamente a medianoche, hora del centro, Isaac McQueen secuestró a Melinda Jones, una de las chicas gemelas y última víctima que él había secuestrado de la zona de Times Square.”

“Sé quién es,” Eve dijo bajo. “Fue a verle a prisión cuándo tenía diecinueve. No hice su seguimiento.”

Su boca se secó ahora, y su corazón empezó a latir con fuerza. “Vive en Dallas, ella y su hermana. La hermana es un poli. Viven en Dallas. Mi nombre.”

Porque había sido encontrada allí, golpeada, maltratada, era incapaz- o poco dispuesta- a recordar.

“¿Cuál es el mensaje?”

“Este registro contestó cuándo la Detective Jones llamó a su hermana por el’ enlace.”

Whitney mantuvo sus ojos en ella, ordenó a su computadora repetir el mensaje copiado para él por la policía de Dallas.

¡Hola, Bree! Espero que me recuerdes. Melinda lo hizo en nuestro reencuentro de sorpresa. Es una mujer joven y bonita ahora, y te ves justo como ella - incluso con el peinado diferente. Es tu viejo amigo Isaac. Melinda y yo nos reencontramos, y tenemos mucho para ponernos al día. Espero hacer lo mismo contigo. Apenas pudimos pasar un tiempo juntos todos estos años ya que fuimos tan groseramente interrumpidos. Se una novia de verdad y pasa esta información a Eve Dallas - que es la Teniente Dallas ahora. Que venga a buscarme. Si no viene Dallas a Dallas- si no aparece- dentro de ocho horas después de que este mensaje sea recibido, bien, sólo puedo decir que Melinda va a ser muy infeliz con solo nueve dedos. Y eso es solo el comienzo. Ocho horas, Eve. La segunda ronda comienza ahora. Con amor, Isaac.

“¿Localizaron el enlace?”

“En su vehículo,” le dijo Whitney. “Apenas a una milla de su apartamento.”

“¿A que hora la hermana trató de llamar al enlace?”

“A las diez cuarenta y tres esta mañana.”

“Es apenas mediodía. Tenemos buen tiempo.”

“No tenemos ninguna prueba de vida,” empezó Whitney.

“No la matará, señor. No inmediatamente. Escogió a Melinda Jones por razones específicas. Lo enfrentó mientras estaba en prisión. No hay ningún registro en su lista de visitantes de cualquiera de sus otras víctimas o miembros de la familia. Además, ha debido tener algunos problemas para preparar esto. Tenía que tener los medios para llegar a ella, un lugar para mantenerla y eso significa que investigó y utilizó a su socia para hacer los arreglos. No tiene sentido que vaya a matarla.”

“Si bien estoy de acuerdo, es muy posible que ella no sea más que el cebo- muerta o viva- para atraparla a usted. La quiere allí, fuera de su elemento y sin sus recursos habituales. Y estamos de acuerdo que está tenido algunos problemas, utilizó a su socia, teniéndola a usted como objetivo.”

Se detuvo, inclinándose hacia ella ligeramente. “Entiéndame, Teniente. No le ordenaré que vaya.”

“Sea donde sea me quiera tomar, Comandante, no se detendrá hasta que eso ocurra.”

Ella sabía, pensó Eve ahora. Ella sabia que no sería en Nueva York, que él no iba a librar esta batalla en su terreno.

Pero Dallas. Nunca consideró que utilizaría Dallas y a una víctima anterior.

Y debía haberlo hecho.

“Había otros veintiún supervivientes de aquella habitación,” continuó, “y puede elegir y escoger. Y hay muchos otros que se ajustan a sus necesidades. Me quiere comprometer. Torturar a Melinda Jones, y/o tomar a otras víctimas hasta que lo haga. Esto no es una negociación. No lo es hasta que vaya a donde me quiere tener.”

No hay elección, pensó. No le había dejado ninguna elección en absoluto. Primer golpe para él.

“Preferiría tener su permiso y apoyo, Comandante, y la cooperación del PSD de Dallas. Pero iré sin él. Tengo el tiempo personal pendiente, y lo tomaré.”

“He hablado con el Teniente del Detective Jones. Está dispuesto a aceptar su ayuda, e incluirla en su investigación como asesor. Aun así…-” Whitney puso las palmas de sus manos sobre sus muslos, las golpeó dos veces. “Dallas, somos todo conscientes de sus antecedentes, su historia en aquella ciudad. Tenemos que suponer McQueen sabe partes de ella.”

Una pelota pequeña, dura de hielo se había formado en su vientre. “Probablemente puede haber cavado lo básico. Que fui encontrada allí, mi condición. Sólo contribuiría a su determinación de atraparme. Usted lo conoce.” Se volvió hacia Mira. “Sabe como jugaría.”

“Comandante, si pudiera tener unos cuantos minutos a solas con la Teniente.”

Sus cejas se juntaron, pero asintió con la cabeza y se levantó. “Naturalmente.”

“Estamos perdiendo tiempo,” dijo Eve al minuto que la puerta se cerró detrás de él. “Todos sabemos que tengo que ir, no tiene sentido hablarlo todo hasta la muerte.”

“Yo te bloquearé dejándote en Nueva York a no ser que hables conmigo.”

“No puedes.”

Los ojos de Mira fueron del azul suave al acero endurecidos. “No estés tan segura.”

“¿Lo dejarías torturarla, desmembrarla, matar a una mujer inocente para que no experimente ningún trauma emocional?” Eve se paró. “Soy un poli. No es tu trabajo decidir.”

“Es precisamente mi trabajo,” Mira corrigió con un raro destello de genio. “No parpadeaste. No dudaste. Y será mejor que hagas las dos cosas ahora, aquí conmigo. ¿O prefieres tomar el toro por los cuernos e irte y entonces encontrarte incapaz de lidiar con él, cuándo esa inocente - y tu vida- estén en la línea? Fuiste golpeada y violada en Dallas.”

“En Chicago, también. Lo recuerdo algo, y en un par de otros sitios. ¿Te tengo que dar una lista de ciudades para que puedas autorizar mi viaje?”

“No mataste a tu abusador en Chicago. Fuiste finalmente capaz de defenderte en Dallas, un niño de ocho, quién- cubierto de sangre, el brazo roto, la mente congelada en estado de shock - vagaba por las calles.”

“Sé lo que pasó Estaba allí.”

“Y lo bloqueaste por años, te protegiste de los recuerdos de años de maltrato tanto como pudiste. Vivías con pesadillas.”

“No las tengo mas. Lidié con ellas. Se detuvieron.” Casi por completo.

“¿Has considerado, incluso por un momento, lo que volver bajo estas circunstancias podría significar? Ir allí, de todos los sitios, a cazar a un hombre que maltrata - físicamente, sexualmente, emocionalmente- a niños, como tu padre lo hizo contigo. ¿Has considerado cómo esto te podría afectar, personalmente y profesionalmente?”

“¿Piensa que quiero ir?” Estalló fuera de si, una inundación rápida de rabia y calor. “Volví una vez, a aquella habitación, a aquellas calles, incluso al callejón donde me encontraron. Pasé por eso y me prometí que nunca volvería. Está muerto aquí, y aquí,” dijo, poniendo sus manos en su cabeza. “Y no sé si ir allí lo traerá de regreso otra vez. Dios, no quiero enfrentar eso otra vez, tenerlo vivo en mi cabeza. ¿Qué espera que haga? ¿Dejarla morir porque tengo miedo de él, de todo eso?”

“No.” Mira habló bajo ahora. “Espero que vayas, que hagas tu trabajo, que lo encuentres y detengas.”

“¿Solo quería que me rompiera primero?”

“Sí, exactamente. Me preocupo por ti, Eve. Eres más para mí que otro archivo de caso. Me preocupo por ti como lo hago por mis propios hijos, y soy perfectamente consciente de que esos sentimientos hacen que sea difícil para nosotros de vez en cuando.”

Dejó escapar un sonido, una mezcla de dolor y pesar. “Una madre protege a su hijo sobre todo. También tiene que dejarlo ir, pero no sin estar segura que su hijo está preparado, armado y listo. Si no podías admitir a ti y a mí esos miedos, esas dudas, no podrías estar lista. Ahora puedo dejarte ir, incluso deseando poder detenerte.”

“No quiero ir.” Eve dejó escapar la respiración que le raspaba la garganta como las uñas. “No podría vivir conmigo si no lo hiciera.”

“Lo se. Utilizará todo lo que sabe sobre tu historia, como la sal en una herida. Jugará juegos mentales, insistiendo donde eres más vulnerable. Necesito que me prometas que me contactarás si necesitas ayuda.”

Eve regresó, se sentó. “Se me hace difícil de vez en cuando, en el fondo, porque mis recuerdos de una madre son retorcidos y feos. Me odiaba. Ese es el recuerdo más importante que tengo de ella. El odio en sus ojos cuándo me miraba. Así que no sé cómo responder cuándo la oferta es de, supongo, un tipo maternal de afecto y apoyo… puro o cualquier cosa.”

“Entiendo eso. Es algo en lo que podemos ahondar cuándo estés lista.” Mira puso una mano sobre Eve. “Prométeme que me dejarás saber si necesitas mi ayuda.”

“Lo haré. Lo haré.”

Mira se levantó, fue hacia la puerta, se detuvo. “Eres más fuerte de lo que eras, y siempre fuiste fuerte. Eres más lista de lo que eras, y eras siempre fuiste lista. Tienes más porque das más y tomas más. Él no ha cambiado desde que lo detuviste. Tú si. Úsalo,” dijo, y abrió la puerta.

“Comandante,” dijo Mira cuándo Whitney se volvió. “En mi opinión, el Teniente Dallas está autorizada para esta asignación.”

“La elección es suya, Teniente.”

“Usted sabe que la he hecho, señor.”

“Muy bien. El Teniente Ricchio le ha autorizado también, y a llevar a otro detective a vuestra discreción. Si quiere a Peabody, lo autorizaré.”

“Peabody es necesaria aquí, Comandante. Está estudiando los archivos de caso, ya tiene la búsqueda y datos del socio. Así como un sospechoso en custodia por accesorios que puede tener más información. Quiero que continúe trabajando el caso aquí. Que lo trabaje como primario.”

"Esa es su decisión."

“Le informaré. Llevaré a Roarke, como asesor experto civil, si está disponible.”

“Haga los arreglos que considere mejor, y póngase en contacto conmigo cuándo este lista.” Sacó un discfrom su bolsillo. “Los datos sobre Ricchio, la Detective Jones, los otros detectives y agentes con los que es más probable que trabaje.”

“Gracias, señor. Eso es. . Minucioso.”

“Es mi poli,” dijo brevemente. “le ahorrará el ejecutarlos. Buena caza, Teniente.”

Ella se apresuró a volver a Homicidios. Tendría tiempo para pensar, revisar, planificar en el viaje, pero por ahora tenía que moverse rápido.

Vio a Peabody mirando las opciones dudosas del Vending fuera del bullpen. “Peabody, conmigo.”

Fue directamente a su oficina.

“Tengo que ver a Stibble. Solo iba a tomar algo de comida, entonces- ”

“Ocúpate de él más tarde. McQueen está en Dallas. Él secuestró a Melinda Jones, una de sus anteriores víctimas, anoche.”

“¿Está viva?”

“Supongo. Dejó un mensaje para su hermana gemela. He sido invitada a ir allí a jugar con él.”

“A…” Peabody se interrumpió, cerró la puerta. “¿Sabe lo que te pasó allí?”

“Indeterminado.” Mientras hablaba, Eve empaquetó una caja de archivo. “Me voy lo antes posible.”

“Nos vamos quieres decir.”

“No, solo yo. Te necesito aquí. Necesito que manejes a Stibble. Que lo escurras hasta secarlo. Continúa tratando de lo que puedas de esta Hermana Suzan. Está en Dallas. Ella hizo el trabajo para McQueen. Tienen un sitio, en algún lugar bastante privado para mantener un rehén. Tiene un sitio propio, muy cerca. Usa a Baxter y Trueheart. Si necesitas más mano de obra, házmelo saber y lo arreglaré.”

“No vas a ir allí sola.” Peabody se movió para bloquear la puerta, e hizo levantar las cejas de Eve.

“¿Están claras sus órdenes, Detective?”

“No tires esa mierda sobre mi, Dallas. Solo no lo hagas. Es una trampa, y peor, está allí. Está dónde- Está allí.”

“Sé donde está, y naturalmente sé que es una trampa. Quiere atarme a ella por un rato, divertirse un poco. Está equivocado.”

Ahora Peabody se cruzó de brazos, plantó sus pies. “Voy contigo.”

“Peabody, sé que has ido trabajando en mejorar tu mano-a-mano, pero te puedo tomar en cinco segundos.” Suspiró cuando la cara de Peabody sólo apretó ferozmente sus líneas. Primero Mira, pensó, ahora esto.

“Si no lo puedo manejar no tengo nada que hacer con esta placa o esta oficina.”

“Ese no es el punto. Esto es diferente.”

“Cada caso es diferente, y cómo tratamos cada caso es diferente. Pero lo que es igual es como lo trabajamos, los que hacemos el trabajo, y asumimos los riesgos que demanda el trabajo. Eso es todo.”

Consideró desmoralizar a su socia, moviendo su cuerpo hacia la puerta. Pero no sólo le dejaría un mal sabor en la boca, sino que necesitaba a Peabody arriba, segura y trabajando. Y por otra parte, no tenía corazón para golpear la preocupación de su socia. Su amiga.

“Voy a hablar con Roarke ahora, ver si puede aclarar algún tiempo para ir como asesor. El comandante lo aclaró con el PSD de Dallas. No me preguntes sobre eso, Peabody. Necesito ir, y necesito ir sabiendo que eres capaz de quedarte a cargo de la investigación aquí.”

“¿A cargo? ¿Yo? Pero Baxter- ”

“Estudiaste a McQueen, y estás familiarizada con todas las etapas de la investigación hasta este punto. Eres un maldito oficial condecorado de este departamento. Y tomarás la iniciativa en esta investigación en Nueva York como has sido entrenada para hacer. No me defraudarás.”

“No te defraudaré. Por favor no vayas sola. Si Roarke no puede irse en estos momentos, toma a uno de los otros hombres. Lleva refuerzos que sean conocidos, en los que sabes que puedes confiar. No conoces las personas de allí abajo.”

“Tengo los datos de todos ellos. Si Roarke no está disponible, consideraré enganchar a Feeney en él.”

“Vale. Pero si me necesitas- ”

“Sé donde estás. Ahora me tengo para ir. Sólo me dio ocho horas y él tictac corre rápidamente. Me envías cualquier cosa que consigas de Stibble, cualquier cosa de su socia.”

“Voy a estar en contacto regular.” Con algo de reticencia Peabody se apartó de la puerta, siguió a Eve afuera. “¿Cómo quieres que maneje a Stibble? Tengo que…”

“Sabes qué hacer. Hazlo. Ahora informa a los hombres.” Sin otra palabra se fue. Sacó su enlace, llamó a Baxter cuando llegó al nivel del garaje.

“Hola,” dijo Baxter.

“Estoy saliendo de ciudad, siguiendo una pista de McQueen. Peabody se queda aquí. Quiero que tú y Trueheart trabajen con ella. Es la primaria.”

“Te copio.”

“No le hagas sufrir demasiado, Baxter, pero no la mimes.”

“¿Cuánto es demasiado? No te preocupes. Trueheart y yo seremos sinceros. Solo vaya y atrape a ese hijo de puta Teniente.”

“Ese es el plan.” Ella apagó y contactó con la oficina de Roarke.

Su secretaria, Caro, le sonrió. “Hola, Teniente. Roarke acaba justo de empezar una holo-conferencia. Si es importante, la cortaré.”

“Voy hacia allí. Necesito hablar con él tan pronto como sea posible. Es urgente.”

La sonrisa de Caro se puso alerta. “Le haré tiempo.”

“Gracias.”

Y aquí vamos, pensó Eve, cuando subió a su vehículo y empujó el DEL (Dallas Eve Teniente) Urbano que Roarke había diseñado para ella a toda velocidad. Mientras conducía, esquivando, tramando, poniendo la vertical, conectó el disco que Whitney le había dado en su computadora de a bordo, y empezó a familiarizarse con el Teniente Ricchio y su unidad.

Cuándo entró al amplio negro y blanco lobby de la sede de Roarke, uno de su seguridad se le acercó. “Despejamos un ascensor para usted. Directamente arriba, Teniente.”

“Gracias.” Ella rápidamente pasó los mapas en movimiento, los bancos y ríos de flores, el movimiento ajetreado de las personas que entraban y salían de las tiendas y restaurantes.

La seguridad la escoltó al ascensor, entonces dio un paso atrás. “Está programado,” le dijo antes que las puertas se cerraran.

Pasó el tiempo mientras subía rápidamente arriba, arriba, arriba, alineando sus pensamientos, pensando lo que debía hacer y como debía hacerlo.

Las puertas abrieron otra vez, directamente a la oficina de Roarke, y él la estaba esperando.

“¿Qué ha pasado?”

“McQueen ha tomado un rehén.” Cuándo él tomó su mano, vio su equivocación. Él pensaba que era alguien en Nueva York, alguien que querían.

“¿Quién?”

“Melinda Jones. Es una de las gemelas, del último secuestro.”

“Lo recuerdo.” Pero el alivio no se notó en su cara. Recordaba, pensó, todo. “Está en Dallas.”

“Él la agarró anoche. Te puedo informar más tarde. Me ha dado un plazo límite para ir allí, o empezará a cortarla en pedazos.”

“¿Él te quiere en Dallas?” Esos hermosos ojos azules se estrecharon y afilaron. “¿Específicamente exigió eso?”

“Si, en ocho horas desde el momento en que la hermana recibió el mensaje. “Eso fue a las diez cuarenta y tres, de su hora. Son las doce y cuarenta ahora. Así que tengo seis horas para llegar allá. O… Es más temprano allí, así que perdí una hora. O la gané. Mierda, nunca puedo entender esa mierda.”

“Hay suficiente tiempo. No es una coincidencia que esté allí.”

“Hay factores. Podemos llegar a ellos más tarde. Justo ahora no quiero joderlo, darle cualquier excusa para empezar a cortarla. Estoy autorizada a trabajar con los lugareños, y para tomar un socio o asesor, o cualquier cosa. Necesito que Peabody se quede aquí, para manejar esta parte de la investigación.”

Asintió con la cabeza, y sin decir nada más cruzó el largo espacio hasta su escritorio delante del mar de vidrio que le mostraba a Nueva York. “Caro, despeja mi horario hasta nuevo aviso. Necesito un transporte preparado y un transporte esperando para un vuelo a Dallas, Texas. Enseguida.”

Él apagó el enlace entre las oficinas. “Siéntate un minuto,” le dijo a Eve.

“No te pedí que fueras conmigo. Iba a hacerlo, pero no me diste la oportunidad.”

“¿Piensas que podría ir allí sin mí?”

Cerró sus ojos un minuto. “¿Ninguna pregunta? ¿Ninguna objeción? Ningún Tu no puedes volver allí'”

“Sería malgastar mi tiempo y el tuyo. Ir te hará daño. No ir, te rompería.”

Esta vez cuándo dejó escapar un suspiro, se estremeció. Y fue a él, envolvió sus brazos alrededor de él.

“Sí. ¿Y volver sin ti? No quiero pensar en ello.”

“Entonces no lo hagas.” La apartó, miró sus ojos. “Nos ocuparemos de esto, tú y yo.”

“Sí, nosotros. Yo… necesitamos ir casa, empaquetar.”

Él solo se giró al enlace otra vez. Unos cuantos segundos más tarde, Summerset apareció en la pantalla.

“Eve y yo estamos saliendo para Dallas en un asunto policial urgente. Necesito que prepares las maletas para ambos tan rápido como sea posible, y envíes el equipaje a mi servicio de transporte.”

“Enseguida. ¿El guardarropa para una semana será suficiente?”

“Eso tendría que alcanzar. Te llamaré con otras instrucciones una vez que estemos en camino. Gracias.”

Incluso a través de la prisa, la preocupación, tuvo tiempo en la habitación para horrorizarse. “¿Summerset va a preparar mi equipaje? ¿Guardar mi ropa interior?”

Roarke la miró, sonrió. “Pareces más perturbada por eso que por la idea de enfrentar a McQueen.”

“Lo primero es humillante, y estoy esperando lo segundo. Pero lo voy a aguantar. Ahorra tiempo.”

“Lo harás sentada. Respira. Necesito ir a consultar con Caro por unos cuantos minutos.”

“Roarke.” Se paró. “Sé que piensas que ir conmigo en esta clase de asuntos es parte de las reglas del matrimonio.”

Sus labios se torcieron en una diversión fácil. “Tu amas tu reglamento.”

“Cuándo las conozco y entiendo. Sé que te dará mucho dolor de cabeza en la posesión del mundo, o la compra de planetas. No es que no valoro cuánto trabajo, tiempo, responsabilidad necesitas para manejar lo que manejas. Lo hago. Así que sé que estás poniendo tu trabajo a un lado por mí. No lo doy por hecho.”

“Eve.” Esperó un segundo. “Una vez estuve en un campo en Irlanda, sólo, un poco perdido, y deseándote más de lo que deseaba mi próxima respiración. Y viniste, aunque nunca te lo pedí, viniste porque sabías que te necesitaba. No siempre hacemos lo qué es correcto, lo que es bueno. Ni siquiera para nosotros. Pero cuándo cuenta, en el fondo, creo que hacemos exactamente eso. Lo que es correcto y bueno para cada uno. No hay ninguna regla en eso, Eve. Es solo amor.”

Solo amor, pensó cuándo él salió. Podía estar yendo a su propio infierno personal para enfrentar a un asesino, pero en ese momento se consideraba la mujer más afortunada en el mundo.

CAPITULO SEIS

Eve pasó la primera parte del rápido vuelo revisando el resto de los datos que Whitney, le había dado. Pensando, elaborando un enfoque. Hasta que Roarke completó lo que estaba haciendo en su PPC y puso el dispositivo a un lado.

“Dime que esperar cuándo lleguemos allí.”

“No puedo estar segura.” Y estar sin saberlo la ponía nerviosa. “El teniente Anton Ricchio, superior directo de la Detective Jones maneja Víctimas Especiales, así que tratan muchos delitos de sexo y abuso a menores. Jones apuntó bien su flecha allí.”

“Y su gemela apuntó la suya hacia el asesoramiento de abuso y violación. Imagino que han trabajado juntas.”

“Melinda aconsejó a muchas victimas según los archivos de la Unidad de Víctimas Especiales,” confirmó Eve. “Ricchio es un hombre de veinte años en la fuerza. Casado - por segunda vez- hace doce años. Tiene un hijo, de dieciocho, de su matrimonio anterior, y una hija, de diez años, del actual. Se ve firme para mí, da a sus detectives un poco de espacio. Ha puesto a Jones con su detective más experimentada, Annalyn Walker. Quince años encima, los últimos ocho en la Unidad de Víctimas Especiales. Sola, ningún matrimonio o descendencia. Tiene un buen registro. Esos son los jugadores principales con los que trataremos.”

Se interrumpió cuándo su enlace sonó “Los federales,” dijo, leyendo la pantalla antes de contestar.

“Dallas.”

“¿Qué ha pasado con cooperar y compartir todos los datos?” Reclamó Nikos.

Enojado, pensó. Muy enojado.

“Estoy trabajando contra reloj aquí, Agente Nikos. Puede conseguir todos los datos de mi comandante y la Detective Peabody, quién ahora tiene la iniciativa en la investigación del departamento.”

“Si McQueen está en Dallas, con un rehén, Laurence y yo tendríamos que estar en Dallas.”

“Su viaje y coordinación con la policía de Dallas no es de mi incumbencia.”

“Está resuelto. Estaremos una hora después de usted. Nos podrías haber ofrecido el transporte.”

“Mire, Nikos, tengo solo unas pocas cosas más importantes en mi mente que su transporte. McQueen tiene un rehén, y tiene motivos para causar daño a uno que se le escapó. No le voy a dar ninguna razón para causarle daño. Creemos que su socia es una tal Suzan Devon, actual dirección de Baton Rouge. Mi socio y su equipo están intentando seguirle la pista.”

“Soy consciente de eso. También tenemos los recursos- considerables- y al utilizarlos hemos determinado que la Hermana Suzan Devon no existió hasta aproximadamente tres años. Las impresiones y ADN en el registro son falsas ya que pertenecen a un cadáver de hace diez años de nombre Jenny Pike. Estamos corriendo el reconocimiento facial de ella para ver si podemos emparejarla en nuestro sistema.”

“Estará en Dallas, con McQueen.”

“Quizás. O puede haberse deshecho de ella para este momento.”

No, no, pensó Eve. Pónganse al día, pónganse al día. “El aún la necesita. No ha tenido tiempo de cazar a un nuevo socio. Está con él. Su identificación como Hermana Suzan entró el sistema antes de conocer a McQueen, de modo que está con él. Él la tiene como un jugador en esta ocasión. Mi socio trabaja a Stibble, quién la llevó con él. Si sabe alguna cosa, se lo sacará. Vamos a aterrizar en un minuto. Vamos a continuar en la oficina del Teniente Ricchio.”

Eve apagó, miró a Roarke. “Mierda.”

“¿Porque el FBI añade otro factor de preocupación?”

“Porque no pensé en informarles. No se me ocurrió, y debía haberlo pensado. Prometí plena cooperación y divulgación.”

“Si están tan cerca de nosotros, tuvieron su revelación bastante deprisa.”

“Debería haber salido de mí.” Se pasó una mano a través de su cabello, caminó. “Ahora voy a tener que disculparme. Odio eso. Y si, hay otro factor. Ricchio no sólo debe tragarse a un poli de Nueva York en su negocio, sino a los federales. En su lugar me sentiría un poco molesto.”

“Tienes una hora para convencerlo de que no lo dejas de lado. El FBI tendrá que manejar su propia diplomacia.”

Lo consideró. “Está bien.”

Roarke le enganchó la mano en su siguiente pasada, la arrastró a su asiento. “Ponte el cinturón Teniente.” Al hacerlo la atrajo hacia él. “Esto es lo qué me haces.” Tomó su cara en sus manos, mantuvo sus ojos sobre los suyos ya que sabía que odiaba aterrizar tanto como el despegue. “Dónde estés es sólo un aspecto.”

“Es uno muy grande.”

“Conoces su destino y su objetivo. Esos son más grandes. Y los conoces.” Le dio un beso para restablecerse a sí mismo tanto como a ella. Cuando el Transporte se deslizó, tocó tierra, estaban en Dallas.

Al minuto en que bajó del transporte, arrugó la frente ante el vehículo que esperaba a Roarke.

Divertido, abrió la puerta de pasajero para ella. “Pensé que algo discreto, sin centellear, sería más apropiado.”

“Solo porque no es un oro sólido, descapotable, con juguetes zippy (Zippy es un personaje de ficción sobre los niños británicos en el programa de televisión El arco iris), no significa que es discreto. Parece caro. Muy caro.”

“Es un sedán estilo silencioso con todas las capacidades todo terreno porque no sabes a donde tendrás que ir. Y es negro.” Se sentó detrás del volante, dio al ordenador de tablero la ubicación de la estación. “De todas formas, un vehículo de macizo pesaría demasiado. Ahora, una buena chapa de oro, eso podría ser atractivo.”

“Confía en mí,” murmuró.

“Puede que sí.”

Condujo fuera de la estación y directamente al tráfico de Dallas.

Recordó eso, su regreso anterior allí. El tráfico pesado, las carreteras y calles que se enroscaban o formaban un ángulo razonable. Y los edificios, pensó ahora- no eran como Nueva York donde lo viejo se mezclaba con lo nuevo, donde se extendían torres altas y elegantes de piedra marrón. Pero las púas y torres, arcos y cuñas, todo era llamativo a su mente.

Como un juguete zippy de macizo. Ella se centró en ellos, en su instintiva aversión a la línea del horizonte, y se negó a pensar en lo que había pasado en una habitación helada de un hotel de la carrera- en el distrito del sexo.

“No se ve igual, realmente, como lo hacía cuando estuvimos aquí. Ni siquiera hace dos años.”

Roarke hizo un gesto a una de las muchas torres grúas. “Algo siempre está bajando y subiendo. Es una ciudad en constante evolución.”

“Quizás eso es bueno.” Se movió en su asiento. “Bueno, no se queda igual. Quizás no sentiré nada. Es como venir a una ciudad anónima. Es más como fuera del planeta para mí en todo caso. Cualquier ciudad, en cualquier lugar. No es nada para mí.”

Si lo fuera, pensó, no sentía la necesidad de convencerse a sí misma.

“Tenemos un espacio de visitante.” Leyó un texto. “Nivel Tres Este, espacio Veintidós. Es en el mismo nivel de la Unidad de Víctimas especiales.”

“Conveniente.”

“Están siendo educados. Nos podrían haber dado un espacio en el otro lado del edificio. Así que esto es una buena señal. Tengo que persuadir a Ricchio para que me deje tomar la iniciativa. No conoce a McQueen, no tiene ninguna razón para hacerlo. Habrá hecho sus deberes desde el secuestro, seguro, pero no conoce a este hijo de puta.”

“Bree Jones lo conoce.”

“Si, pero ella todavía está un poco verde. Y su hermana está en la línea. Añade el trauma, y créeme va a revivir cada segundo de eso desde las 10:43 de esta mañana. No sé si va a ayudar o lo va a joder.”

Roarke llegó al garaje, subió los niveles. “Estás nerviosa, ansiosa. No me digas que no. Te conozco. No lo verán, pero puedo sentirlo.”

“Vale. Puedo contenerme.”

“No hay duda. Podrías querer ir más despacio, seguir el ejemplo de Ricchio, tener una idea de él, y Bree Jones. Darle la posibilidad de tener una idea de ti.”

“Tienes razón. Tienes razón y lo sé. Solo quiero…”

“Pasar a través de él,” dijo Roarke, y aparcó en el 22.

“Sí, y que se detenga. Que se detenga ahora. Si eso es lo mejor que puedo hacer, me tendría que haber quedado casa.” Salió, miró a Roarke sobre el coche. “Prioridad uno, rescatar a Melinda, sana y salva. Prioridad dos, poner a Isaac McQueen, y a su socia, en jaulas. ¿El resto? Es solo desorden.”

Rodeó el coche. “Vamos a limpiar la casa.” Tomó su mano mientras cruzaban las puertas hacia el interior.

“¡Hey! Los asesores no entran a la estación de policía de la mano con polis con placas.”

Le dio un apretón a su mano antes de soltarla. “Esa es mi poli.”

Ante la Seguridad de la estación, Eve aclaró el arma y la de repuesto, luego esperó.

Los pisos eran de baldosas blancas, brillantes. Las paredes pintadas de un suave color marrón, varios tonos más ricos y cálidos que el beige, y cuadros con colores geométricos enmarcados en bronce. Los bancos bajo ellos brillaban.

Cerca de las máquinas expendedoras todo brillaba impecablemente limpio.

Eve sintió un escozor persistente en la base de su espina dorsal que sólo aumentó cuándo un par de uniformados que caminaban, le sonrieron y dieron a Roarke un alegre, “Buenas tardes.”

“¿Qué clase de estación de policía es esta?,” preguntó, “¿con cuadros elegantes en las paredes y uniformados que te dan una gran sonrisa en vez de una buena mirada?”

“Eres alguien de Nueva York en Dallas.”

“¿Qué?”

“Anímate querida. Estoy seguro de que en algún lugar de esta estación alguien te está dando una buena mirada.”

“El agente de seguridad me sonrió y dijo buenas tardes señora, antes de que le diera mi identificación.”

“Es un mundo enfermo, Eve.” Se resistió a tomarle la mano para otro apretón. “Un mundo enfermo, triste.”

“Si, lo es. Así que ¿por qué estos polis están sonriendo? Eso es un error.”

No lo pudo evitar. Le dio un rápido abrazo, rozó sus labios sobre su cabello. “Ya basta, sí, lo sé,” dijo con una sonrisa. “Pero me pareció bastante apropiado en un mundo de polis sonrientes. Y aquí hay uno que no lo está.”

Eve vio a Bree Jones al minuto en que la detective salió por las puertas. Por un instante regresó a ese momento y tuvo una imagen perfecta de la cara joven, con moretones, hinchazones, retorcida de rabia y miedo.

Luego desapareció, y vio a una mujer bonita, de cabello rubio corto, en punta, con facciones suaves bordeando una barbilla afilada, firme. Los ojos azules dominaban una cara pálida y sombría.

No podía cubrir la fatiga, pensó Eve, pero si el miedo. Apenas se notaba alrededor de los bordes.

Se dirigió rápidamente hacia a Eve, una mujer pequeña, compacta en jeans desteñidos, una camiseta blanca, y botas marrones.

“Teniente Dallas.”

La voz no tembló. Había un acento inherente en ella que la hizo sonar perezosa y casual a en los oídos de Eve. Pero no había nada perezoso o casual en el apretón de manos.

“Detective Jones. Él es Roarke. Ha venido como asesor.”

“Sí. Gracias por venir. Gracias a ambos por venir tan deprisa. Le pedí a mi jefe que me dejara acompañarla. Quería un momento para darle las gracias personalmente.”

“No hay ninguna necesidad.”

“Eso es lo que dijo antes, pero la hay. Y la había. La llevaré con el Teniente Ricchio.”

“¿Está trabajando en el caso, Detective?”

“El Teniente Ricchio está convencido de que seré una ventaja.”

“¿Lo convenciste?”

Bree miró a Eve, y al frente de nuevo cuando atravesaron las puertas. “Sí, Teniente, lo hice. Es mi hermana. No habría intentado persuadirle a no ser que creyera, completamente, que puedo y seré una ventaja.”

Eve no dijo nada. Bree caminaba como un poli- y salvo el acento, hablaba como un poli. ¿Pero el lugar?

Todo brillaba limpio y reluciente. Los vidrios en las generosas ventanas difundían la luz, y el aire brotaba constante a una temperatura agradable, contrariamente a la manta húmeda de calor que sofocaba el exterior de la ciudad.

“¿Esta es una instalación nueva, Detective?”

“Relativamente, Teniente. Tiene aproximadamente cinco años.”

¿Cinco años? Pensó Eve. Todos los policías que conocía podrían haber sacado el brillo del lugar en cinco días.

Llegaron a la Unidad de Víctimas Especiales con sus anchos bullpen, su línea de cubículos para asesores y uniformados. Policías en los escritorios, algunos en chalecos, algunos en mangas de camisa, trabajando en enlaces, en computadoras. No diría que todos los movimientos se detuvieron cuándo entró, pero casi.

Todos los ojos se posaron en ella y siguieron sus movimientos mientras caminaba.

Ricchio utilizaba la tradicional oficina adjunta del jefe con una ventana sin postigos. Salió de inmediato, le tendió la mano a Eve.

“Teniente Dallas, Roarke, gracias por responder tan deprisa. Por favor, pasen a mi oficina. ¿Desean un poco de café?”

Empezó a rechazarlo. Deseaba ir al grano. Pero recordó que este era un mundo donde los policías sonreían y decían por favor. “Gracias, solo negro.”

“Igual,” dijo Roarke.

Programó el Auto chef, y después de pasar del café, haciendo un gesto a sus visitantes hacia las sillas - unas con cojines reales- se sentó en el borde de su escritorio.

Llevaba un traje y corbata, y tenía mucho pelo marrón alrededor de una cara con un bronceado profundo y mandíbula puntiaguda.

Sus ojos pasaron de Bree a Eve.

“Supongo que ha leído la declaración y el informe del Detective Jones.”

“Lo hice. Pero prefiero escuchar su relato, si no le importa.”

“¿Bree?”

“Sí, señor. No llegué a casa hasta unos minutos después de las cuatro de la mañana. Mi socio, el Detective Walker, y yo trabajamos un largo rato. Mi hermana y yo compartimos un apartamento. Supuse que Melinda estaba en casa, en la cama. Nunca comprobé. Fui directamente a acostarme, y como tenía el día siguiente libre, dormí hasta tarde. Yo…”

Ella vaciló un momento.

“Es mi política,” dijo Ricchio, “cuándo mis detectives trabajan largas horas en cerrar un caso, y no tienen nada caliente esperando, se toman un día para recuperarse.”

“Entiendo.”

“No me levanté hasta aproximadamente las 10:30,” continuó Bree. “Y supuse que Melinda se había ido a trabajar. Había un mensaje de ella en la nevera, como es nuestra rutina. Dijo que había tenido una llamada, había salido para encontrarse con una víctima de violación que había estado aconsejando. Dejó el mensaje a las 23:30.”

“¿Es habitual que ella salga a encontrarse con una víctima tan tarde?”

“Sí, señora, lo es - señor. Perdón, Teniente, entiendo que usted prefiere señor.”

“Señora es para las tias de culo apretado.”

Casi consiguió una sonrisa de Bree. “Sí, señor. Nunca es demasiado tarde o demasiado temprano para Melly. Si alguien la necesita, allí está. No pensé nada de eso. Habría sabido si hubiera dejado el mensaje bajo coacción. Ella no lo hizo.”

“¿No dijo con quién pretendía encontrarse o dónde?”

“No, pero eso no era inusual, pero… Si hubiera vuelto, habría eliminado el mensaje, así que me dio un mal presentimiento. Decidí llamarla. Cuándo lo hice, recibí el mensaje de McQueen.”

Cuando dijo el nombre de McQueen, Bree empezó a girar un anillo de plata alrededor de su dedo.

“Revisé el apartamento. Contacté a mi Teniente y le informé de la situación. Él envió a dos agentes y una Unidad de Escena del Delito a mi casa, y puso una alerta por Melinda y su vehículo. Su vehículo fue encontrado en el estacionamiento de un motel aproximadamente a tres cuartos de milla de nuestro apartamento. Ningún entrevistado recordó haber visto a Melinda o a McQueen.”

“¿Tiene la imagen de la mujer que creemos es la socia actual de McQueen?”

“Apenas la recibimos de su departamento, Teniente. No conseguimos ningún resultado. Hemos corrido a todos los que han reservado el motel anoche. Hasta ahora, hemos preguntado a todo el mundo.”

“No reservaron,” dijo Eve. “No se quedaron allí. Dejaron su vehículo allí, posiblemente la transfirieron a otro. Más probablemente a una furgoneta. Pueden re-entrevistar, preguntar sobre una furgoneta aparcada cerca de donde localizaron el coche de tu hermana. ¿La probabilidad más alta?” Continuó cuándo Bree sacó una libreta. “La sospechosa se reunió con Melinda Jones afuera de la ubicación designada. Probablemente alguna clase de restaurante - pequeño-, pero ocupado. Cafetería, restaurante, bar. Le pidió a la víctima que la llevara a otro lugar, quizás más tranquilo. No quería entrar con su objetivo, ser vista con ella. El comportamiento de la sospechosa es nervioso, trastornado- como se esperaría de una víctima, y estando predispuesta a ayudar dejó a la sospechosa subir a su vehículo. ¿Eso es compatible con su hermana, Detective?”

“Sí.” Bree detuvo sus notas, giró el anillo otra vez. “Melinda la habría llevado a donde quería ir.”

“En algún momento la sospechosa le pidió a su hermana que se detuviera, o quizás que la llevara a un lugar vacío. Se siente enferma, o se pone histérica. Es más inteligente, más sencillo incapacitar a su hermana y controlar el vehículo si están detenidas. La sospechosa toma el volante, McQueen se les une, o la sospechosa va al motel, se reúne con McQueen. Hacen la transferencia, dejan el vehículo de su hermana. No importa si lo encuentran. Es mejor si lo hacen, y pierden el tiempo buscando en esa área. Están muy lejos de ese lugar.”

“Si hubiera comprobado cuándo llegué a casa…”

“No habría hecho ninguna diferencia.” Eve cortó a Bree. No tenían tiempo para el lujo de la culpa. “No habría importado si hubieras estado en casa cuándo hizo el contacto. Habría respondido, exactamente como lo hacía. Te podría haber dado el nombre de la mujer con la que se pretendía reunir, pero eso no habría importado tampoco, porque sería falso. Y dentro… No sé los patrones de tráfico y rutas alrededor aquí, pero diría que no más de una hora, mucho tiempo antes de que hubieras sentido cualquier preocupación, estaría retenida en el lugar que habrían preparado.”

Eve se volvió a Ricchio. “Ese es el escenario más probable.”

“En su opinión, ¿la sacaron de la ciudad?”

“Él es un urbanita - y ha estado limitado por años, fuera de la acción, la energía, el movimiento. Los vecinos tienden a prestarse más atención el uno al otro en los suburbios o en la periferia. La mejor suposición es un apartamento o condominio, de nivel medio. Nada demasiado llamativo. Su socio ya estaría establecido allí. Podrían ser semanas o meses, pero lo tendría todo instalado para él. Está insonorizado, tiene seguridad de grado superior, y muchas habitaciones. En sociedades anteriores, la mujer tenía su propia residencia. No creo que lo cambie. No la quiere en su lugar noche y día. Le gusta su intimidad.”

“Usted tiene a un cómplice en custodia.”

“Randall Stibble,” Eve confirmó a Ricchio. “Lo llamaremos un corredor. Por un precio presentaba a McQueen con socios potenciales que lo visitaron en prisión. Mi socio y otro detective lo tienen en Entrevista. Si tiene alguna cosa más para dar, lo conseguirán. Jones conocía a la sospechosa, le dijo que era alguien a quien había aconsejado. ¿Tienes sus registros?”

Ricchio asintió con la cabeza a Bree. “Hemos tenido acceso a ellos, y hemos corrido a cada paciente que ha aconsejado en los últimos seis meses. No hemos encontrado ninguna coincidencia en el reconocimiento facial, ADN, o impresiones.”

“Necesitas volver más allá. No va a ser reciente. Un año, quizás más. Habrán puesto alguna distancia entre la presunta violación, la consulta inicial, y este contacto y secuestro. El ID que utilizaba para reunirse con McQueen es falso, pero lo suficientemente bueno para pasar los escáners de la prisión. Como McQueen, su aspecto probablemente fue alterado un poco. Pero no pueden alterar quién y qué son.”

“Me gustaría que informara a mis agentes, les diera los perfiles. Su experiencia con McQueen será muy valiosa para la búsqueda de Melinda.”

“Los Agentes Nikos y Laurence tendrían que estar aquí dentro de veinte minutos.”

“Entonces informaremos en treinta, si eso le parece.”

“Está bien.”

“¿Cómo financia esto?” Le preguntó Ricchio. “¿El viaje, el apartamento, el transporte?”

“Siempre supimos que tenía dinero. Solo que no lo pudimos encontrar. Habrá canalizado algunos a su socio para los gastos de la instalación. Eso nos da una pista, una vez que encontramos las migajas de ella. Nuestro asesor civil tiene una pericia particular en las finanzas.”

Miró a Roarke, asintió con la cabeza.

“Tendrá varias cuentas,” empezó Roarke. “Stibble y el guardia trabajaban como secundarios, enterraban cuentas. No particularmente bien enterradas. McQueen fue capaz de transferir cantidades relativamente pequeñas de una cuenta estándar - de ultramar, registrado en una empresa ficticia- a la suya. Él normalmente utiliza el correo electrónico de la cuenta de Stibble para hacer las transferencias. La cuenta –una fuera de registro, fue fácil de encontrar una vez que miramos, lo cual me dice que tiene más. Más y más gordas. A medida que la cuenta se va agotando, diremos, probablemente necesite tocar una o más de las otras para cubrir sus gastos actuales.”

“¿Por qué Melinda? ¿Por qué aquí? Creo que es pertinente,” añadió Bree. “Lo preguntaría incluso si no fuera mi hermana.”

“Fueron las últimas, y fue un golpe particular. Gemelas. Él nunca, que sepamos, ha tomado a más de uno a la vez. Sólo las había tenido por un breve periodo.”

“Podría haberlo intentado conmigo. Tendría que haberlo intentado conmigo,” insistió Bree. “Tomar a un oficial de policía entrenado tiene que ser más importante que un consejero de crisis.”

“Estoy de acuerdo,” dijo Eve. “Pero no lo visitaste en prisión.”

“¿Cuándo?” Reclamó Ricchio. “¿Estás diciéndome que Melinda tuvo contacto con McQueen antes del secuestro? ¿Estaba enterada de esto, Detective?”

“Sí. Dios.” Un destello de dolor cruzó su cara cuando se llevó una mano a la sien. “No pensé en ello, Teniente. No lo recordé, fue hace años. No me lo dijo hasta después de que lo hubo visto. Estaba tan enojada. Tuvimos una pelea terrible por eso. Yo…”

“Siéntate, Bree. Siéntate, por el amor de Dios.” Ricchio se frotó las manos sobre la cara. “¿Por qué fue a verle?”

“Dijo que si iba a ayudar a personas que habían sido objeto de abuso, tenía que lidiar con su propio equipaje. Tenía que verlo en prisión, verlo por sí misma, verlo pagar por lo que había hecho, a nosotros y a los otros. Y tenía que mostrarle que había sobrevivido. Y mostrarle que estaba libre, sana y sin cicatrices.”

Cerró los ojos, respiró. “No me lo dijo antes de hacerlo porque sabía que pelearíamos. Habría ido a ver a nuestros padres, habría hecho todo lo que pudiera para detenerla. Pero estaba mejor después de ir. Ella tenía dolores de cabeza, muy debilitantes. Se terminaron. Lo mismo que sus pesadillas. Estaba mejor, más tranquila, más feliz. Así que lo olvidé,” dijo Bree, amargamente ahora. “Solo lo dejé pasar y lo olvidé.”

“¿Te dijo de que hablaron?” le preguntó Eve.

“Dijo que sonreía casi todo el tiempo, tan contento, tan encantador. Le dijo que era maravilloso verla otra vez, cómo había crecido hasta convertirse en una belleza, algo como esa mierda.” Otra vez, giró el anillo alrededor de su dedo.

“Él le hizo preguntas que ella no contestó, como si tenía novio, si estaba estudiando. Le preguntó sobre mí, le preguntó por qué no fui a verlo, también. Ella esperó, solo lo dejó hablar. Entonces le dijo que era maravilloso verlo, también. En prisión. Era maravilloso saber que gracias a la Agente Dallas estaba allí por el resto de su vida, que nunca podría hacer daño a nadie nunca mas, que nunca más apresaría a niños. Le encantaba saber que estaba en una jaula mientras ella estaba libre, viviendo su vida. Y se fue. Sin dejar de sonreír, se fue. Ella se burló de él, y se lo restregó por la cara,” continuó Bree. “No olvidará eso. Le hará daño. Como lo hizo antes.”

“No todavía,” dijo Eve deprisa. “Ahora es una herramienta, como Stibble, como la mujer, como Lovett- el guardia de prisión que sobornó. Es solo una herramienta y necesita mantener sus herramientas. Yo soy su objetivo ahora. Dijiste que me mencionó, específicamente, como la razón por la que estaba en prisión.”

“Sí, ella- nosotras estábamos tan agradecidas.”

“Mientras yo sea su objetivo, la mantendrá viva.”

Una mujer policía abrió la puerta sin golpear. “McQueen está en el enlace del escritorio de Bree, vídeo bloqueado. Estamos corriéndolo. Quiere hablar con la Teniente Dallas.”

“Muéstrame,” ordenó Eve. “Tú no.” Eve tomó el brazo de Bree cuando el detective enfiló hacia la puerta. “No le darás otra. No le darás la satisfacción. Mantente fuera del alcance, no digas nada. Que no te vea ni te oiga.”

Eve salió al bullpen, cruzó hacia el escritorio vacío. Recordando, miró a Ricchio.

Ante su movimiento con la cabeza, se acercó, se sentó, y se puso frente a la pantalla del enlace.

“¿Un poco delante de la fecha límite, no?”

“Tú, también.” Una sonrisa irradiaba en su voz. “¿Cómo se siente estar de vuelta donde empezaste?”

“No empecé aquí.”

“¿No? No es fácil acceder a tus antecedentes, pero no me importa el trabajo. Eras un poco joven para mis gustos cuándo tuviste tu iniciación. Eres una chica mala. Todavía, apuesto a que eras deliciosa. Cuéntame al respecto,” la invitó con una sonrisa en su voz. “Me encantaría oír los detalles.”

“Mastúrbate en tu tiempo libre. Prueba de vida, McQueen, o tomo el próximo vuelo a casa.”

“Di por favor.”

“Vete a la mierda. Prueba de vida o terminamos esta conversación.”

Hizo un sonido de desaprobación. “Eras más educada cuándo nos conocimos.”

“¿Quieres decir cuándo yo cortésmente te dejé inconciente? Sí, eran buenos tiempos. Una oportunidad más o me voy. Prueba de vida.”

“Si insistes.”

Una música de espera inocua salió de los altavoces. Haciendo un chiste de ello, pensó Eve. Disfrutando de causar dolor emocional.

Un momento más tarde, la cara de Melinda Jones llenó la pantalla. Los ojos vidriosos, notó Eve. Drogada. Ninguna señal de moretones en la cara.

“Esta es Melinda. Es Melinda.” Por el rabillo de su ojo, Eve vio a la agente detener a Bree que avanzaba.

“El no me ha hecho año. No sé dónde estoy”, dijo, “Sara- ” se interrumpió, encogiéndose cuándo el cuchillo apuntó a su garganta.

“¡Uh-uh-uh! Eso es bastante.”

“Quiero verla entera,” reclamó Eve. “Vine aquí dentro del marco de tiempo. Quiero estar segura de que mantuviste tu palabra.”

“Tienes tu prueba de vida, y ella tiene todas sus partes intactas. Bloquear video.” La pantalla se quedó en blanco.

“¿Qué quieres, McQueen?”

“Tu sangre en mis manos y una niña preciosa en mi cama.”

“¿Tienes una segunda elección?”

“Oh No, me quedo con la primera. Eso es lo que tendré cuándo hayamos terminado. Entretanto, tendré el placer de ver que tratas de encontrarme y, una vez más, salvar a la chica. Pero no, te encontraré, entonces acabarás donde empezaste.”

Dio un suspiro largo, feliz. “Es casi religioso, ¿no?”

“Tenemos a Stibble y Lovett,” le dijo Eve.

“Mantenlos. He terminado con ellos. Hasta más tarde.”

“¿Ubicación?” Eve preguntó cuándo la transmisión acabó.

“Nada.” Uno de los hombres en un escritorio cercano sacudió su cabeza con un gesto de asco. “La señal rebotó por todas partes hasta el infierno y de regreso. Dondequiera que se originó, nuestros muchachos dijeron que fue bloqueada y superpuesta. Incluso no podemos verificar que esté en Dallas.”

“Está aquí.” Se levantó, volvió su atención a Bree. “Melinda está viva. El no le ha hecho daño. Si lo hubiera hecho no le hubiese dado tranquilizantes. Querría que lo sintiera.”

Vio entrar al FBI. “Si puedo tener diez minutos con los federales, Teniente Ricchio, estaré lista para informar a sus hombres.”

“Tome mi oficina.”

CAPITULO SIETE

Actualizó a los agentes, y después de un leve forcejeo ganó la discusión.

Informó a la policía de Dallas, después de lo cual ellos añadieron cualquier otro dato adicional y hallazgos que habían generado.

La habitación de la sesión informativa tenía varias mesas grandes, relucientes. No estaban rodeadas por sillas con respaldos altos y elegantes, pero aún así le recordaba a una sala de juntas. Las pantallas cubrían una pared, flanqueadas por escritorios con computadoras.

Tenía un podio, el cual pretendía ignorar.

Cuando la habitación se llenó con policías ella llamó a Roarke aparte. “¿Controla con Peabody, si? Cualquier cosa que tenga, lo quiero. ¿Puedes romper el rebote y el bloqueo? Porque va a hacer contacto otra vez.”

“Dame tiempo suficiente, y equipamiento apropiado.”

Dio otra mirada, con ojos planos, escaneó la habitación. “Han traído el equipamiento aquí. Tienen todo lo demás.”

“Prefiero el mío. Trabajaré con la EDD de aquí si tengo que hacerlo, pero no los conozco. Tampoco tú. Puedo tener todo lo que necesito en nuestra suite del hotel, y hacer enlace con Feeney.”

No podía discutir ya que estaba de acuerdo. “Haz eso. Pero tenemos que jugarlo directamente con los lugareños. Si haces un progreso, se lo traemos. Financieros Y comunicaciones, son tuyas.”

“Intentaré ganar mi exorbitante sueldo. ¿Melinda Jones empezó a decir un nombre?”

“Esa es mi opinión. Sara- Sara algo. Se lo daré a los federales.” Miró hacia donde estaban reunidos con su PPCs. “Están por todas partes. Voy a darle a los lugareños todo lo que tengo, luego necesito instalar mi propio cuartel general. Necesito mi tablero, mi libro, mi espacio. Necesito pensar.”

Miró las pantallas. “¿Cómo infierno trabajo con eso?”

“Me encargaré de eso.”

“Bueno. Ya sólo me queda ver a algunos lindos cachorros en lugar de sospechosos.”

Cuándo se volvió a la habitación, Ricchio subía al podio. Arrastrando los pies y murmurando silencio.

“Todo el mundo aquí conoce la situación. Ahora hemos formado una comisión de investigación conjunta con el NYPSD, representado aquí por el Teniente Dallas, y Roarke como asesor civil, y también con el FBI representado por los Agentes Especiales Nikos y Laurence. Como saben, o deberían, después de la sesión informativa anterior, la Teniente Dallas aprehendió a Isaac McQueen hace doce años y es responsable de la liberación de las veintidós mujeres menores que había secuestrado y retenido. Melinda Jones era una de esas veintidós.

“Todo el mundo en esta unidad conoce a Melinda, ha trabajado con ella. Espero que cada agente en esta habitación proporcione a la Teniente Dallas, a Roarke, a los Agentes Nikos y Laurence cortesía, y cooperación completa. Teniente.”

Dio un paso adelante. “Isaac McQueen es un pedófilo depredador y violento. Es altamente organizado, inteligente, y orientado a objetivos. Disfruta tomar riesgos, se alimenta de ellos, pero los calcula. Él nunca pretendió ser capturado, no siente ningún remordimiento, sino solo derecho. Su objetivo preferido son mujeres entre doce y quince años. Chicas bonitas. Aunque ha apuntado a niños de la calle, fugitivos, prefiere objetivos sanos, - niños de clase media.”

Miró hacia la pantalla donde Roarke mostraba la imagen de McQueen y los datos salientes.

“Es un experimentado estafador. Sabe cómo realizar un juego. Lo disfruta. Las declaraciones de las mujeres menores después de su aprehensión nos dicen que a menudo las fuerza a hacer juegos de rol. Se adapta,” continuó.

“Él se mezcla. Es agradable, incluso encantador, bien vestido, bien peinado y bien hablado. Vivirá tranquilo en un encuadre urbano, más probablemente en un edificio de apartamentos de nivel medio. Disfruta teniendo vecinos- otra clase de juego de rol para él.

“Él va a salir. Estará obligado, especialmente después de un confinamiento de doce años. Comerá en restaurantes, visitará clubes, galerías. Irá a tiendas, grandes y buenas. Ir de compras es un placer particular para él - la adquisición. Va a recoger de nuevo. Va a conocer la ciudad y su parte muy, muy bien.”

Miró a Roarke y asintió con la cabeza. La siguiente imagen apareció en la pantalla.

“Su madre, Alice McQueen, era una adicta al popper. Ella lo entrenó en la estafa, y sexualmente lo maltrató. Se cree que esta relación sexual duró hasta que la mató cuándo tenía diecinueve. Ese el prototipo para las socias que adquiere, las usa y las asesina cuándo termina con ellas. Mayores, adictas, atractivas, lo suficientemente inteligentes para ser útiles, lo bastante vulnerables para ser utilizadas.”

Se detuvo un momento hasta que Roarke puso la siguiente imagen. “Creemos que esta mujer es su socia actual. En este momento, no está identificaba. A través de un enlace fue presentada a McQueen mientras estaba en prisión. Hemos determinado que continuaron comunicándose después de que las visitas físicas cesaron. Una vez que McQueen seleccionó su objetivo y ubicación, habrá hecho el trabajo de campo. En algún punto se conectó con Melinda Jones, haciéndose pasar como una víctima de violación. Habrá sido convincente, y habrá desarrollado una relación con el objetivo. Creemos que esta mujer se contactó con el objetivo y la llevó engañada con McQueen. Según su patrón, tendrá su propia residencia, pero la visitará a menudo.”

Se detuvo otra vez, escaneó la habitación. Los policías tomaban notas, la estudiaban, queriendo salir rápidamente y encontrar a la mujer que todos ellos conocían.

“Miren, entiendo que su prioridad es encontrar a Melinda, conseguir que regrese a salvo a su casa. Estoy de acuerdo con esa prioridad. Pero tengan en cuenta, que está obligado a cazar.”

Este solo pensamiento vivía en sus entrañas como un parásito. Habría otra víctima, y pronto.

“Un día o dos,” continuó, insistiendo en ese punto, “la satisfacción de tener a Melinda, de coaccionarme, puede ser bastante para satisfacerle. Pero está afuera, está afuera comiendo, haciendo compras - y él ve chicas jóvenes bonitas que comen pizza, miran vidrieras, andan por ahí con amigos. Las ve, las huele, las encuentra en la calle. Las quiere - y las va a tomar.

“Retuvo más de veinte chicas al mismo tiempo. No tendrá ningún problema en retener a una mujer y una niña. Ella no lo verá venir, así que podrá hacerlo. Trabajarán juntos. Utilizarán una furgoneta- algo común, nada nuevo, nada llamativo. Él normalmente caza por la noche, pero no exclusivamente. Lugares llenos de gente. Lugares a donde las chicas de esa edad suelen ir. Utilizará una jeringuilla de presión, con lo necesario para desorientarla. Necesita un edificio de apartamentos con su propio garaje. Si tiene seguridad, él va a bloquearla. Tiene excelentes e-habilidades. Por ahora Melinda le es útil, y no encaja en su victimología.”

“Violó a una mujer adulta en Nueva York,” comentó uno de los policías.

Eve oyó el genio amargo en la voz, cuando se volvió al detective. Treinta años, juzgó, en forma, atractivo, marrón oscuro.

Y en ese momento con una mandíbula beligerante apuntándola.

“Lo hizo para mi beneficio. No necesita probar nada con Melinda. La tiene, así que ya ha demostrado lo que quiere.”

“Usted fue muy confrontativa con él durante la llamada.”

Eve inclinó su cabeza, le dio un estudio más profundo. Detective en mangas de camisa, funda en la cadera, cabello desordenado de tanto pasar las manos a través de él - la cara tensa, los ojos duros.

“¿Lo fui?”

“Le dijo que se fuera a la mierda.”

“¿Eso es confrontar aquí?”

Consiguió un poco de risas antes de que Bree hablara.

“Lo mantuvo enfocado en usted - en usted y en él. Lo mantuvo comprometido en ese nivel, y un poco cabreado - pero con usted. Usted y él. Es el objetivo, así que Melinda es la herramienta, el señuelo. Así que es secundaria. Si le hace daño, el trato se termina y se va a casa. Le hizo oír eso, le hizo creer eso.”

Bueno, pensó Eve, quizás Bree Jones sería una ventaja.

“Y cada vez que me contacte - y lo hará otra vez- haré lo mismo. Él lo espera. Lo quiere. Lo hace porque está convencido de que va a tener una segunda oportunidad y va a terminar de manera diferente. No solo fue detenido por un poli, sino por un novato. Créanme, eso lo ha comido, ha quemado su ego. Créanme, también, el no es un gatito. Él la ensartará como una trucha si está en el borde. Es fuerte, y puede luchar como un bastardo. No cometan el mismo error que yo cometí. Consigan refuerzos. Atúrdanlo completamente si es necesario. Yo no lo hice tampoco, y el hijo de puta casi me mató.

“Agentes.”

Mientras Eve esperaba, Nikos tomó la iniciativa y para su diversión, dio un paso al podio.

“Al agente especial Laurence y a mi nos gustaría dar las gracias a la Policía de Dallas, al Departamento de Seguridad y al Teniente Ricchio por la cooperación y asistencia. La Agencia está comprometida en reaprender a Isaac McQueen, y en regresar segura a Melinda Jones. Estamos de acuerdo con el grueso del perfil, los datos, y los supuestos desarrollados aquí por el Teniente Dallas. Punto uno.”

Levantó un dedo, se detuvo brevemente.

“Estamos de acuerdo en que el sujeto es muy orientado a objetivos y como tal nuestro análisis y proporción de probabilidad sesga extremadamente bajo la probabilidad de que el sujeto intentará una abducción de un menor en este momento. Nuestro enfoque estará en aprehender al sujeto con la liberación segura de su rehén.”

Eso está bien, pensó Eve. Hagan eso. Y notó que Laurence continuaba trabajando mientras su socia se dirigía a la habitación.

Nikos se adelanto, repasando el terreno ya cubierto, malgastando tiempo en opinión de Eve. Roarke se acercó, habló bajo.

“Han arrestado al guardia de la prisión, y están trabajándole y a Stibble. EDD Tiene toda la electrónica, buscando cualquier comunicación de McQueen y el socio.”

“Bien.”

“Tengo algo mejor. Stibble dejó a McQueen utilizar su enlace de bolsillo en varias ocasiones. McQueen lo limpió, pero EDD está en eso, también.”

“Eso no es mejor. Eso es excelente. Interrumpiría para actualizar, pero Nikos se está divirtiendo aburriendo a los policías.”

Una leve sonrisa rozó la boca de Roarke. “Es un burócrata, y menos aburrido que la mayoría. Laurence tiene algo.”

Eve la miró, vio a Laurence ponerse de pies. El movimiento hizo callar a Nikos.

“La tenemos,” anunció Laurence. “Sarajo Whitehead, presuntamente asaltada y violada por personas desconocidas en octubre del año pasado.”

“Trabajé eso.” Bree se levantó también, mirando a su compañero. “Trabajamos eso.”

“Tengo eso, también.” Laurence asintió con la cabeza. “El sujeto fue tratado en el Mercy Free Clinic, atendido por el Dr. Hernández que informó a la Unidad de Víctimas Especiales de este recinto. Melinda Jones fue la consejera de la violación.”

“Vamos a verla,” reclamó Eve, entonces se contuvo. “Lo siento.”

“No es necesario.” Laurence ofreció su PPC a Roarke. “Mira para hacer correr esto. ¿Puedes interconectarlo?”

“Puedo.”

“Entró a la clínica,” informó Bree. “Está abierta todo el día. Su ropa estaba desgarrada y tenía leves contusiones en sus brazos y piernas. El examen confirmó sexo reciente áspero o forzado, más moretones en sus muslos.” Miró a su socio para su confirmación.

“Eso es correcto.” Annalyn Walker asintió con la cabeza. “Dijo que fue asaltada después de cerrar el bar donde trabajaba - ah, el Círculo D. Está aproximadamente a cuatro cuadras de la clínica. Dijo que este tipo que la agarró, la golpeó, tenía un cuchillo. La obligó a entrar al bar, la violó, tomó su bolso y las joyas que tenía, y se fue.”

“Nos dio una descripción, pero era imprecisa,” continuó Bree. “Dijo que estaba oscuro. Nuestra investigación confirmó su lugar de trabajo y la actividad sexual en el piso cerca de la puerta. Encontramos su bolso vacío en un reciclador a dos cuadras. Melinda la aconsejó durante varias semanas. Nosotros nunca encontramos al presunto violador.”

“Necesitaremos ver el archivo del caso,” dijo Eve. “Entrevistar a su antiguo empleador, compañeros de trabajo - porque no estará trabajando allí ahora- hablar con los clientes habituales. Queremos encontrar al tipo con el que tuvo- sexo consensual- .”

“Tenía desgarros,” señaló el Detective Walker. “Moretones.”

“Estoy segura que los tenía. Pero no fue violada. Necesitaba verse como si lo estuviera, informar que fue violada para conectar con Melinda.”

Hizo un gesto a Roarke, dándole una buena mirada a la pantalla.

“Cambios menores en aspecto de sus días de Hermana Suzan. Con dos tonos más de marrón y rubio, diferente color de ojos, la cara un poco más llena, las cejas reformadas.” Eve habló casi para sí misma mientras estudiaba la foto de identificación. “Algo sobre sus anillos me inquieta, pero no lo puedo clavar.”

“Identidad falsa otra vez.” Roarke mostró su propia PPC. “La mujer con ese nombre y esas impresiones murió hace tres años en un accidente vehicular en Toledo, Ohio.”

“Eres rápido,” comentó Laurence.

“Está aferrándose al patrón y plan. Tiene una identificación diferente ahora, un aspecto diferente,” añadió Eve.

“Había utilizado otro más para instalar el lugar de McQueen aquí, para adquirir el transporte. Puede haber cambiado otra vez.” Eve asintió con la cabeza, los ojos se angostaron ante la imagen en la pantalla. “Es buena, también. Él eligió bien.”

“Sabemos donde trabajaba,” dijo Ricchio. “Dónde vivía el otoño pasado. Empezaremos allí. Annalyn, Bree, ya has hablado con la gente del bar. Habla con ellos otra vez, con esta nueva información.”

“Me gustaría ir, Teniente.”

Ricchio asintió con la cabeza a Eve. “Muy bien.”

“Laurence y yo tomaremos la residencia.”

“Voy a poner algunos agentes en la furgoneta y la inmobiliaria,” dijo Ricchio. “Buscar compra e inscripción de vehículos del tipo del perfil, y de alquiler de apartamentos y con aparcamiento incluido. También compras e instalación de insonorización residencial. Veré que el archivo de Whitehead sea copiado para usted y los agentes, Teniente.”

“Suena como un plan.” Eve se giró a Bree. “Te seguiremos al bar.”

“Ahora,” Roarke dijo cuándo estuvo detrás del volante, “dime realmente que piensas.”

“Sabían que Bree estaba de turno - tenía el turno de noche- cuándo fraguaron la violación. La quisieron involucrar. Echar una mirada a cómo trabaja, cómo es. Y jugaron muy bien las posibilidades de que llamara a su hermana como consejera. La mujer consiguió a alguien para que se quedara después de cerrar para golpearla - hacerlo áspero.”

“Uno de los más antiguos que hay,” estuvo de acuerdo Roarke.

“Sí. Ella lo atrae. No quiere su ADN, no quiere señalar el dedo en él. Mejor si es una persona desconocida. Ahora pueda conectar con Melinda, jugar con la compasión de Melinda, comprometerla, implicarla. Mucho tiempo desde entonces, octubre, para mirarle, tener una idea sólida de su rutina - la suya y la de su hermana. Se aleja,” añadió Eve. “Creo que eso es lo que vamos a encontrar. La mujer se alejó, detuvo el asesoramiento. Entonces vuelve después de un buen tiempo. Ella tuvo una recaída, o vio a su atacante. Histérica, necesita ayuda. ¿Por favor, podemos hablar? Sé que es tarde, pero necesito hablar con alguien. El marco de una estafa básica. Habrá hecho algo similar antes.”

“Todo salió demasiado bien para que haya sido una novata.”

Eve estuvo de acuerdo. “El sexo es solo una herramienta. No creo que hubiera confiado en cualquiera para fingir una violación si no lo hubiera hecho antes, o utilizado sexo para chantaje y beneficio.”

Roarke la miró mientras se ocupaba del tráfico. “A diferencia de Nikos, no estoy de acuerdo con el grueso de su sesión informativa, sino con la totalidad. No habrían adquirido la furgoneta localmente.”

“Otra vez, la misma página. Tengo que ver, pero habrá encontrado uno fuera de Dallas, conseguido hasta después de que tuvieron el sitio. No tiene sentido hacerlo antes de eso.”

Roarke se encogió de hombros cuando se movió alrededor de una furgoneta. “Lo encontraré.”

“¿Tú?”

“No lo habrá conducido por días. Más probablemente lo compró en Texas. Un estado grande, sí, pero aún así solo un estado. El estado mantiene la inscripción y la transferencia menos complicada. Y a no ser que esté utilizando identificaciones como caramelos, puede haber utilizado uno que conocemos. Ya que lo va a tirar de todos modos, ¿por qué no? Votaría por la Hermana Suzan. Parece la furgoneta que utilizaría, del tipo económico, ¿no?”

Considerando, Eve estudió su perfil. “Eso es bueno. No había trabajado alrededor todavía.”

“Tendrías. Ricchio probablemente, también. Parece capaz.”

“Si, lo parece.” Miró por la ventana, notó que se habían movido a calles más malas. A calles como las que había vagado en shock cuando niña.

Se dio la vuelta, las apartó. Cuándo Roarke tocó su mano brevemente, se dio cuenta de que lo sabía.

“No estoy pensando en ello.”

Oh, pero sabía que sí. “No hay necesidad de ocultarlo.”

“Tuve que lidiar con ello cuándo volvimos antes. Ambos lo hicimos.” Recordó que había golpeado sus nudillos ensangrentados en una bolsa de velocidad, cuándo volvieron de aquella habitación donde había ocurrido. Dónde había recordado todo.

“Melinda Jones es lo importante ahora,” añadió.

“¿Crees que no le hará daño- o no mucho- o era para beneficio de su hermana?”

“No veo por qué lo haría, a no ser que esté aburrido, o se enoje. Tiene control, pero también tiene un interruptor. Eso es lo que vi cuándo me topé con él en Nueva York. Cuándo el interruptor se enciende, el cambia. Voy a tratar de evitar que se aburra, y mantener su enojo en mí. Y si no puedo, es mucho más probable que tome a un niño. Nikos está errado allí. Una mujer adulta, una socia más vieja, eso es sexo con mamá, así que es hábito, es arraigado. Pero no le puede dar lo que él realmente necesita, y a lo que se siente con derecho.”

“Y otra vez, lo que su madre le ayudó a adquirir.”

“Exactamente. Cuarenta y ocho horas, según mi opinión - no más, y probablemente menos. Si no lo tenemos, alimentará la necesidad.”

Roarke se detuvo en una calle salpicada de baches, estacionó junto a la policía de Dallas.

“La entrada es al frente,” les dijo Annalyn. “Ella dijo que él la agarró aquí, cuándo salió por atrás. La amenazó con el cuchillo hasta que ella abrió, entonces la tiró al piso.”

“Hay una cámara de seguridad.”

Annalyn miraba arriba como lo hizo Eve. “No la había. El dueño instaló una después del hecho. El sitio no vale mucho, pero es un tipo decente. Estaba bastante trastornado por todo el asunto, y enojado por lo que pasó en su lugar.”

Caminaron hacia el frente y Eve estuvo de acuerdo, el sitio no era mucho. Cuándo entraron lo juzgó como un bar serio, sin lujos. Barra larga, taburetes giratorios, unas mesas dispersas con sillas plásticas duras, iluminación de mierda. No había servicio de comidas, y ninguna otra distracción que la antigua, -parpadeante, y del tamaño de la palma- pantalla que colgaba de un gancho al final de la barra.

No carecía de clientes. Contaba con once clientes, la mitad de ellos en botas de cowboy, y la mayoría de ellos solo bebedores.

El hombre que manejaba el bar tenía una tripa como una ballena y una calva directamente abajo desde el centro de su cráneo.

Les dio una mirada, un asentir con la cabeza, entonces salió de la barra para encontrarlos.

“Detectives. ¿No me diga que encontraron al hijo deputa - disculpe mi lengua- que violó a Sarajo?”

Bree tomó la iniciativa. En la valoración de Eve, su socio la dejó.

“La mujer que conoce como Sarajo Whitehead es buscada para ser interrogada en otro asunto. Resulta que utilizaba una identificación falsa cuándo trabajó para usted, Vik. Y ahora creemos, con pruebas fuertes, que simuló la violación.”

“Maldita sea, perdone mi lenguaje.” Movió sus pies. La enorme tripa rodó como un tsunami. “Le di la paga de una semana después de aquel hecho, por su problema. Me sentía responsable porque cerró el lugar para mí esa noche, y no tenía seguridad atrás. ¿Por qué infierno iba a hacer algo así?”

“La cosa es, Vik, que pensamos que tuvo relaciones con alguien aquí esa noche. Sé que usted le preguntó a todos los que trabajaron esa noche, pero con este nuevo ángulo, ¿puede pensar en alguien que pueda haberse quedado después de cerrar?”

“No era un regular, se lo aseguro. Asé hasta el último de ellos por mi cuenta.” Golpeó un trapo sobre la barra. “Había un tipo, que podría ser. No se veía como el tipo que ella dijo. Dijo que era grande, y tenía algo de mexicano en él, ojos y cabello oscuros. Este tipo era blanco como un culo irlandés - disculpa mi lengua- y escuálido. Pelo rubio. Hablaba malditamente demasiado para mi gusto. Estaba aquí para el funeral de su papá, odiaba al viejo de todos modos, y regresaría a Kentucky cuándo hubiera terminado. Me fui casi a medianoche. Estaba todavía aquí. Pero el hecho es, que no llevaba ningún cuchillo, y Sarajo podría haberlo aplastado si él por error intentaba algo. Nunca pensé en él.”

“¿Mencionó su nombre?”

“Quizás lo hizo. Déjeme pensar.” Vik cerró sus ojos. “Chester. Si, dijo que llevaba el mombre del viejo. No dijo el resto, no a mí. Pero tenía una ficha, y tenía una tarjeta cuando hice el registro. Si pagó de esa manera, lo puedo encontrar.”

“Realmente nos ayudaría mucho, Vik.”

“Espere. ¿Quiere una bebida?”

“No, estamos bien, pero gracias.”

“¡Laroo! Toma la barra.” Vik y sus enormes entrañas se tambalearon camino a una habitación atrás.

“¿Cómo de blanco es un culo irlandés?” Se preguntó en voz alta Eve.

“Tendrías que saberlo, querida.”

Eso consiguió una risita de Annalyn. “Salí con un tipo llamado Colin Magee en su día. Era en su mayoría irlandés. Su culo era bastante blanco.”

“Uno conoció a todo el mundo en su día,” dijo Bree, pero sus ojos se quedaron fijos en la puerta de la habitación de atrás, como si pudiera hacer que Vik regresara con lo que necesitaban.

“Siempre he preferido el menú degustación. Tomar unos cuantos bocados y entonces probar algo más. ¿Cómo es hacer malabares entre la policía y el matrimonio?” Le preguntó a Eve.

“Uno nunca tiene hambre. Dime, ¿la memoria de este Vik es tan buena como él lo hace sonar?”

“Cada parte,” confirmó Annalyn. “Él recitó el nombre de cada regular cuándo vinimos la primera vez, y su opinión de los mismos. Detalló los horarios de trabajo, nos dio los nombres de los empleados anteriores en caso de que alguno de ellos hubiera vuelto y hecho por despecho.”

Él cruzó la puerta otra vez con una copia impresa. “Utilizó la tarjeta. Chester H. Gibbons.” Le pasó el impreso a Bree.

“Gracias, Vik. Esto es una gran ayuda.”

“Si ella hizo lo que dices, espero que la atrapes. Después de que no volvió, intenté llamarla a su enlace, incluso me acerqué a su casa. Estaba preocupado por ella - y me sentía culpable, también. Se había ido, y me imaginé que estaba demasiado trastornada para quedarse.” Sacudió la cabeza, miró a Roarke. “No pareces un poli.”

“No lo soy, y gracias por notarlo.”

“¿Eres Irlandés? Nunca conocí a un Mick- sin ofender- que no sepa beber. Vuelve en cualquier momento, te invitare.”

“Lo tendré en cuenta.”

“Tengo un par de preguntas,” empezó Eve.

“Ahora tú pareces un poli.”

“Lo soy, gracias por notarlo.”

Vik sonrió y parpadeó ante el agradecimiento. “Pero no eres de aquí.”

“Nueva York. Usted tiene una memoria impresionante, Vik. ¿Cuándo empezó a trabajar Sarajo para usted?”

“Habría sido a mediados de agosto del año pasado. Ella llegó la noche del sábado - buscando trabajo. El negocio iba bien, así que le dije que podía trabajar enseguida. Si lo hacía bien, le daría algo. Se notaba que había trabajado antes en un bar. Sabía como pedir las bebidas, cuándo hablar, cuándo callarse. Guapa. Incluso a los borrachos les gusta que una mujer guapa les sirva bebidas.”

“¿No le hizo preguntas?”

“No entonces, pero seguro, antes de contratarla en forma oficial. Dijo que su hombre la dejó en Laredo, y quería empezar de nuevo. Ella trabajaba. No era especialmente amable, pero trabajaba.”

“Un hombre observador como usted habrá notado que era una usuaria.”

Él se encogió de hombros; su vientre se movió como la marea. “Quizás me di cuenta de que se daba un impulso aquí y allá. Yo no lo vi, y no afectaba su trabajo. Así que no era mi asunto.”

“¿Con qué frecuencia cerraba?”

“Una vez, quizás dos veces a la semana. Después de que había trabajado aquí por un tiempo, preguntó si podía trabajar a esa hora un par de veces a la semana, o más si yo quería. Dos de las otras camareras, tenían niños. Ella no. Probé. ¿Que infiernos quería? Esto no es por una violación o utilizar algunos refuerzos.”

“No, pero ambos juegan. No volverá aquí, Vik, pero si la ves en alguno de tus viajes, no te le acerques. Contacta al Detective Jones o al Detective Walker. Podríamos utilizarte como testigo en Nueva York.”

“Me podría encontrar allí con un cuchillo de caza en mi garganta o una picana en el culo- disculpe mi lenguaje. Lleno de ladrones, asesinos, y lunáticos. Sin animo de ofender.”

“No hay por que.”

Cuándo salió, Eve se volvió a Bree. “Me gustaría caminar hasta la clínica, charlar con el doctor que examinó a la socia. Puedo hacer esto si quieres empezar a trabajar para encontrar a Chester.”

Bree miró a Annalyn.

“Si, no tiene sentido viajar en paquete. Te informaremos lo que encontramos.”

“Lo mismo digo. Entonces regresaré, quizás podría actualizar a los federales.”

“Sí, que demonios. La clínica está a cuatro cuadras, por allí.” Annalyn hizo un gesto.

Se separaron.

“Entonces,” empezó Roarke, “estás buscando una mujer de una cierta edad, una adicta que sabe cómo realizar una estafa, que no tiene objeciones de conectarse con un pedófilo, que sabe manejarse en la línea dura de bebida de un establecimiento, y jugar el juego lo bastante bien como para engañar a Vik. Y él no es pan comido. No le importa el sexo con desconocidos, ni hacerlo bastante rudo para simular una violación, y le parece bien ayudar en un secuestro y encarcelamiento de una mujer que le ayudó.”

“Si, es una princesa.” Incluso la idea hizo que Eve se sintiera enferma y amargamente enojada. “Es también bastante organizada para estirar con todo esto, y manejar todo por su cuenta hasta que McQueen saliera.”

“En honor a nuestra ubicación, esto no es su primer rodeo.”

“No. Lo ha estado haciendo por un largo tiempo.”

Entraron a la clínica, y notó que el lugar era apenas mejor que el bar. Las sillas cubrían las paredes, y con la formación de otra línea en el centro de la habitación, estaba lleno.

Los bebés lloraban, los niños se quejaban. Varias mujeres con vientres grandes atestiguaban que pronto traerían más llorones y quejosos al mundo.

Eve se acercó al mostrador donde una mujer con una bata floreada trabajaba febrilmente en un ordenador.

“Lo siento.” La mujer no se detuvo. “El tiempo de espera es de dos horas. Hay otra clínica…”

“Necesito hablar con la Dra. Hernández.”

“Lo siento.” La mujer no sonó triste. Sonó acosada y agotada. “la Dra. Hernández está con un paciente. Puedo…”

Eve palmeó su placa, la agitó delante de la cara de la mujer. “Esto es un asunto urgente. Seré tan rápida como sea posible, pero necesito hablar con la Dra. Hernández.”

“Déme un minuto. Dios mío, que día.”

Se levantó, corrió por un pasillo corto, giró a la izquierda y desapareció.

“¿Por qué es todo el mundo está enfermo o herido?” Se preguntó Eve. “Ladrones, asesinos, y lunáticos, también. Es por eso que amamos Nueva York. Pero parece que Dallas tiene una peste.”

La mujer regresó corriendo. “Escuche.” Mantuvo su voz baja. “Cada habitación de examen y oficina está ocupada. Si estas personas que han estado esperando tanto la ven con un doctor, podría haber un disturbio. ¿Puede hablar con ella afuera? ¿En la parte de atrás?”

“No hay problema.”

“Tengo que pedirle que salga por el frente, de la vuelta. Si lo encuentran atrás…”

“Disturbios. Lo tengo. Gracias.”

“No es una peste,” dijo Roarke mientras caminaban. “Poco personal, financiación insuficiente, y la única clínica libre en millas.”

“Está bien, probablemente, pero he visto la clínica de Louise. Libre, y llena, pero no así.”

“Louise no carece de fondos, gracias a ti.”

Ella se encogió de hombros. “Era tu dinero.”

“No, era tu dinero.”

“Sólo porque me lo diste.”

“Lo que querida Eve, lo hace tuyo.”

“Ahora es de Louise, así que en realidad no importa. No me gusta estar aquí.” Rodó sus hombros cuándo llegaron a la parte de atrás de la clínica. “Es una zona degradada, pobre, - y eso no es lo que quiero decir. Tiene un fuerte aliento criminal. Pero sabes, allí no hay ningún sentido de carácter, o atmósfera. Te sientes como si algún imbécil viniera hasta ti, con acento, o botas de cowboy, quizás con el sombrero. ¿Cómo es que no te intimida?”

“Lo hago porque te adoro completamente, y a tu mente chovinista de Nueva York.”

Una mujer pequeña, morena salió por la puerta. “¿Oficial?”

“Teniente Dallas. Estoy trabajando con los Detectives Walker y Jones. Tuvo una paciente, que alegó haber sido violada el octubre pasado - fuera del Círculo D, Sarajo Whitehead. Esos detectives tomaron su caso, y Melinda Jones fue su consejera.”

“Sí, lo recuerdo. ¿Atraparon al violador?”

“No existe. Lo fingió.”

“Yo sinceramente dudo- ”

“No lo hizo. Puede comprobarlo con los detectives que conoce. Esta es una mujer muy peligrosa que está trabajando con un hombre muy peligroso. Conoce a Melinda Jones.”

“Sí, muy bien.”

“La secuestraron.” Cuando Hernández se quedó de piedra, Eve siguió adelante. “El ataque simulado fue escenificado para hacer contacto con Melinda, para relacionarse con ella. Esta mujer engañó a Melinda para que saliera anoche, y la secuestró. Necesitamos todo lo que nos pueda decir.”

“Dios, oh mi Dios. Voy a contactar con Bree. No puedo aceptar solo su palabra.”

“Adelante.”

Eve esperó mientras Hernández utilizó su enlace, esperó a través de las palabras sorprendidas y el temblor.

“Voy a buscar sus archivos,” dijo Hernández dijo cuándo apagó. “Le daré todo lo que tengo. Le creí. Sus daños no eran severos, pero su estado emocional… Le creí.”

“No hay razón para que no lo hiciera,” le dijo Eve. “Es buena en lo que hace.”

CAPITULO OCHO

Archivo en mano, Eve volvió al coche.

“¿Regresamos a la central de policía?” Le preguntó Roarke.

“Tengo que hacerlo. Lo que quiero hacer es llegar al hotel, instalar mi espacio, organizar lo que tengo, y pensar.” Ella frunció el ceño ante el espacio por un minuto. “Soy un jugador de equipo.”

Roarke Dijo, “Hmmm.”

“Lo soy,” insistió.

“Cuándo es necesario, sí.” Él le lanzó una mirada. “Especialmente si estás a cargo del equipo.”

“Bueno, voy a la central - y ya sé que es duro tragar que tengo que comprobar con Ricchio - su casa- los federales, averiguar con quién trabajar y como. Jones es aguda, pero no puede ser objetiva en esto. Ninguno de ellos puede. Quizás yo tampoco pueda.”

“Tienes que darle tiempo para adaptarse.”

“No hay tiempo.”

“Exactamente.”

“Y él sabe eso. Está jugando con eso. Sí. Sí.” Golpeó sus dedos en el muslo mientras pensaba. “Cuanto más tiempo estoy fuera de mi ritmo, el tiene más tiempo para joderme.”

“Hay veces en que para conseguir lo que necesitas, tienes que trabajar en dos niveles e integrarlos en otro.”

Así habla el dios de los negocios, pensó- y con exactitud. “Trabajo con Ricchio y los federales aquí, con mi gente allí. Supongo que el truco es la integración. Podemos decir que no importa quién hace o consigue qué, y es sobre todo verdad. Pero los polis son territoriales. Tenemos que serlo.

“Dios, quiero café. Y no, no vas a enviar un suministro al departamento de Ricchio. Es justo. ..” Ella agitó una mano en el aire. “Ajustarse.” Asintió con la cabeza a sí misma. “Tengo que ajustarme.”

Ajustándose, llevó los archivos médicos directamente a Ricchio.

“Hernández fue muy cooperativa. Tengo su declaración aquí también. Lo esencial es que, los daños del sujeto femenino eran bastante menores, pero compatibles con su historia, así como su estado emocional. Jugó bien la función.”

“Así que ella lo ha jugado antes.”

“Mi opinión, es que sí. Estamos buscando a alguien que ha tenido sexo consensual. Entiendo que tienes personas que pueden trabajar con los datos que tenemos. A mí también me gustaría tener algunos de mis hombres trabajando en esto conjuntamente con los suyos. Ojos diferentes, ángulos diferentes. Quienquiera que llegue primero, todos ganamos.”

“La superposición del terreno toma tiempo y mano de obra aparte de otros clientes potenciales.”

Quería estar parada, pero se sentó. “Mira, no quiero pisarte los dedos, pero esto es un equilibrio difícil para mí. Imagínate llamando a Nueva York para trabajar con una unidad establecida.”

Sonrió un poco. “Fui a Nueva York una vez, y todavía no lo puedo imaginar. Imagínate a ti misma, a cargo de una unidad establecida, haciendo malabares no solo con agentes federales sino con un jefe de Nueva York.”

“Difícil equilibrio en todas partes,” Eve estuvo de acuerdo. “Pero el objetivo es igual para todo de nosotros. Haré más cosas hacia ese objetivo si puedo ocupar mis propios recursos así como trabajar contigo y los tuyos.”

Se detuvo un momento. “Directamente, creo que la desconocida femenina es la ruta a McQueen. Ha hecho el trabajo de campo, y muy probablemente continúa haciéndolo. Es la que va a realizar los mandados, y estará separada de él por periodos de tiempo. Tiene su propio apartamento, otras posibles ocupaciones. Ha estado aquí por más de un año. Alguien la conoce, ha hecho negocios con ella, vendido comida, ropa, bienes. Es una adicta, y ese es otro ángulo. ¿Dónde consigue su basura? Es atractiva, y ella ha conseguido un hombre para complacer. ¿Dónde consigue sus cosas para el cabello, para la cara, todas las cosas de mujer?”

Con los labios fruncidos Ricchio se echó hacia atrás, asintió con la cabeza despacio. “Bien, tienes puntos. Centrarse en McQueen me parece más fácil, pero tienes puntos.”

“Si me permiten,” interrumpió Roarke. “Si lo consideran como un enfoque de dos puntas más que una coincidencia. Mejora las probabilidades.”

“Francamente, si yo estuviera en su posición, haría lo que sentía que tenía que hacer, independientemente de la política de cooperación. Es mejor si nosotros todos decimos que estamos de acuerdo.”

“Funciona para mí.” Su enlace sonó. “Discúlpenme.”

Cuándo ella se alejó, Ricchio se volvió hacia Roarke. “Como dicen que su campo particular es la electrónica, debería conocer al Teniente Stevenson. Maneja EDD.”

“Por supuesto.”

“Haré que alguien lo lleve cuándo esté listo. Trabajamos con civiles, como Melinda, en Unidad de Víctimas Especiales rutinariamente. Eso no es lo habitual en EDD.”

“Entonces haré mi mejor esfuerzo por ser discreto.”

“Mi padre se retiró recientemente como Jefe Asesor,” empezó Ricchio en un tono sencillo y coloquial. “Era parte de un grupo de trabajos, hace años, que trabajó para destruir una organización de armas importante. Parte de la investigación incluía a un Patrick Roarke. Lo recuerdo porque mi padre pasó un par de semanas en Irlanda durante la investigación. ¿Alguna relación?”

“Ese habría sido mi padre,” dijo Roarke con frialdad, “lo cual ilustra que el mundo es un sitio extrañamente íntimo. Tenía tratos con Max Ricker, como estoy seguro que sabe. Así como debe saber que mi mujer es responsable del alojamiento actual de Ricker en una jaula fuera del planeta. Un sitio extrañamente íntimo de hecho.”

“Con giros interesantes,” coincidió Ricchio. “Patrick Roarke murió acuchillado en Dublín, ¿no es así?”

“Si está preguntando si lo maté, no tuve ese placer.”

Dejó a un lado su irritación cuando Eve regresó. Por su mirada supo que tenía algo.

“Nuestra mujer desconocida comerció sexo con el guardia que tenemos en custodia para contactar con McQueen. La levantó en tres ocasiones en el último año bajo el radar, dejándole usar uno de los trailers conyugales. Jura que el contacto lo inició la mujer, no McQueen. Ella reservó para un cuarto, hace dos semanas. McQueen instruyó a Lovett para decirle que esperara.”

“Está enamorada de él,” comentó Roarke.

“De una forma torcida que lo es para las de su clase. Ella está enganchada- tiene una personalidad adictiva, y eso es otra droga. No la mantendrá mucho más.”

“El nunca confesó. Nunca le pudo ser probado, pero la teoría que prevalece es que una vez él se deshace de su socia, al poco tiempo se deshace de sus cautivos y sigue adelante.”

Eve miró a Ricchio, entendió que su vientre se anudaba. “Antes de Nueva York, todavía estaba evolucionando, encontrando su patrón, su ritmo. Además, no ha acabado conmigo, así que no terminará con Melinda. ¿Con quién quiere que trabaje Teniente? ¿Tiene algún lugar donde me pueda instalar?”

“Tengo una oficina temporal para usted. No es mucho. Me gustaría que utilizara a Bree y Annalyn. Bree necesita mantener su mente ocupada y confía en usted.”

Eve empezó a señalar que no conocía a Bree Jones, pero lo dejó estar. “Estoy bien con eso. Me evita tener que actualizar sobre lo que conseguimos del bar.”

“Si no necesita a Roarke por el momento, me gustaría que se familiarizara con nuestro EDD.”

“El mejor uso,” dijo a Roarke.

“Entonces te llamaré más tarde.”

Se fueron por caminos separados.

‘No mucho’, resultó ser dos veces el tamaño de su oficina en la Central con un escritorio reluciente equipado con una base de datos y centro de comunicación, una silla de gel multiposicion, un Auto chef, un friggie personal, una computadora auxiliar, dos sillas para visitantes acogedoras- y una ventana grande que ella inmediatamente cubrió.

Demasiado espacio, pensó, demasiada comodidad. Ajustarse, se recordó. Hacer que funcione.

Programó lo que pasaba por café, se conformó con eso mientras empezó a instalar un tablero del caso. Ella apenas miró cuándo Bree y Annalyn entraron.

“Todavía lo estoy instalando. Necesitaré que uses el auxiliar. Corre un análisis de todos los datos que tenemos, específicamente de la mujer desconocida. Y quiero una línea de tiempo aquí en el tablero, empezando con el primer contacto conocido con McQueen hasta su última comunicación conmigo.”

“Voy a empezar con los datos,” dijo Annalyn. “Bree, mientras el Teniente lo está instalando, ¿por qué no nos consigues algo de comer? Usa mi código. Yo invito.”

“Seguro. ¿Qué le gustaría, Teniente?”

“No importa.”

“¿Es vegetariana?” Le preguntó Annalyn.

“No a no ser que no pueda identificar la carne.”

“Carne de Texas, una de las ventajas. Sin ningún relleno. Elegiré una hamburguesa, Bree.”

“Podría tomar una Pepsi,” añadió Eve. “El café es una absoluta mierda.”

“Me ocuparé de eso.”

Cuándo Bree salió, Eve miró a Annalyn otra vez. “¿Tiene algo en mente, Detective?”

“Ella es una buena poli, no se pierde mucho. Un poco más de condimento, no le faltará nada. En un nivel personal, puede ser un poco intensa, pero no es una imbécil. En este momento está agarrándose de las uñas. Seguirá agarrándose mientras crea que encontraremos a Melinda. Si ella deja de creer en eso, estará acabada. No solo por ahora. Estará acabada.”

“Entonces no le daremos ninguna razón para creerlo.”

“Necesita ser parte de atrapar a McQueen.”

“Entiendo eso, pero eso corresponde a su Teniente, no a mi.”

“No se si sabe que es su héroe. Tanto si lo quiere ser como si no,” continuó, leyendo correctamente la cara de Eve. “Salvó su vida, y más importante para ella, salvó a Melly. Supo lo que le hacía a ellos, a todos aquellos niños, y lo detuvo, lo apresó.”

“Tuve suerte. Si leíste los archivos, sabes que fuimos afortunados de que no nos matara a todos.”

Annalyn apoyó el tobillo en su rodilla. “No es la manera como lo leí - y además, si no fuera por la suerte, la mitad de los casos que cerramos todavía estarían abiertos. No importa cómo lo dejo, lo hizo. Y es en gran parte responsable de por qué puede creer que lo haremos otra vez. Lo detendremos, y rescataremos a Melly. Si tiene dudas, y Cristo sabe que yo las tengo- y quiere que Bree siga esperando, siendo una parte útil de la investigación, no las deje verlas.”

Eve no dudó, no era necesario. “Déjame poner esto en claro. En este momento no tengo ninguna duda. Lo que son datos, hechos, patrón, teoría, e instinto. No creo que vayamos a traer a Melinda Jones a casa, y poner a McQueen y su socia en prisión. Lo sé.”

Annalyn miró hacia la puerta. “¿Cómo lo sabe? No, espere. Si va a hablar de eso, dígalo cuándo Bree vuelva.”

“Lo haré. Empieza a trabajar en el análisis.”

Habiendo dicho su parte, Annalyn se puso a trabajar sin más charla. Eve continuó con su tablero, lo tuvo casi puesto a su satisfacción cuándo Bree llegó con la comida.

El olor de las hamburguesas y las papas fritas llenó la habitación, y por un momento hizo al extraño lugar confortable y familiar. Eve tomó la hamburguesa del plato descartable, la mordió. “Bueno,” decretó. “Está bien, así es cómo trabajo, y cómo trabajaremos mientras esté aquí. Utilizo elementos visuales, como el tablero aquí, y si estoy sentada con los ojos cerrados no estoy tomando una siesta. Estoy pensando. Si te echo es porque quiero pensar sin que tus pensamientos entren en mi camino. Detective Jones, si me refiero a tu hermana como la víctima, no quiero ver esa mirada en tu cara que vi durante la sesión informativa. Sé que es personal, y en un punto podría ser una ventaja. Pero si entra en mi camino, estás fuera.”

“Sí, señor.”

“Tu compañera te entiende, y te cuida las espaldas. No quiero que se distraiga preocupándose porque te vayas a perder en cualquier punto - cualquier momento- en esta investigación.”

“Yo- ”

“No interrumpas. Vamos a encontrar a McQueen y lo pondremos de nuevo adónde pertenece. Creo que la ruta más directa a aquel fin es la socia. La identificamos, localizamos, aprehendemos, y traemos adentro, para asarle como esta muy buena carne de Texas.”

Tomó otro mordisco, bebió un trago de Pepsi.

“Tuvo mucho tiempo para correr antes de caer. Escogió su sitio y lo hizo su enfermo patio de juegos personal. No va a tener mucho tiempo para correr esta vez por razones muy específicas, claras.”

Le dio otro mordisco a la hamburguesa, se reclinó sobre el escritorio reluciente. Ajustarse, pensó, y encontrar su ritmo después de todo.

“Primero,” continuó, “soy mucho más lista de lo que era hace doce años. Tenemos más recursos y sabemos más sobre él de lo que sabíamos en aquel momento. Segundo, porque está obsesionado con conseguirme, ha salido a la superficie estirando esto afuera, ha implicado a demasiadas personas, dejando demasiadas posibilidades, y nosotros vamos a exprimir a todas aquellas personas hasta secarlas, tomaremos cada una de esas posibilidades hasta que lo encontremos.

“Y la tercera razón.” Tomó otro trago largo de Pepsi. “Melinda. Es una terapeuta entrenada. Sabe cómo hablar a las personas, como entrar en sus cabezas. Tuvo el valor de enfrentarlo en prisión, de saber que necesitaba hacer eso para poder retomar su vida. Tuvo el valor de seguir una carrera que le recordaría, cada día, lo que le hizo. Eso la hace más dura y más lista que él.

“Si no crees en eso, en todo eso, entonces no te puedo utilizar aquí. Encuentra algo más para hacer.”

“Lo creo, Teniente. Todo eso.”

“¿Qué hay con el anillo?” reclamó Eve, y Bree dejó de girarlo.

“Es de Melly. Yo… me lo puse esta mañana después de que esto empezó. Quería tener una parte de ella, algo que pudiera tocar, algo que me recordara que soy una parte de ella.”

Eve asintió con la cabeza. “Está bien. Haz la línea de tiempo.”

Eve estudió el tablero, hizo algunos ajustes, algunas adiciones. Ella caminó hacia un lado y el otro delante de él, arrugando la frente ante la línea de tiempo que Bree creó, mezclándola.

Necesitaba pasar por el apartamento anterior de la mujer, darle una mirada, charlar con los vecinos, los comerciantes. Superponerse con los federales, quizás, pero le gustaba el doble enfoque de Roarke.

Podría haber algo allí, pensó. Algunas migajas - algo que dijo, algo que vieron. Una impresión. Una opinión.

Deseó fugazmente tener más sal cuando comió sus papas fritas. Mucha más sal. Solo tenía que llevar algunas en su bolsillo para emergencias.

Una adicción, admitió, como el café. Solo era algo que ella deseaba y Roarke le proporcionaba. Eso la hacía una especie de adicta a él, ¿no?

“¿Por qué se enamoró de él?”

“¿Lo siento?”

Sacudió la cabeza hacia Bree. “Él está en prisión. Ella va por el dinero, el trabajo - y tiene que vivir, tiene que conseguir lo que necesita. Es experimentada, es dura, está absorta en sí misma. Todos los adictos lo están. Pero se enamora de él.”

Ella caminó otra vez, estudiando las dos fotos de la mujer, la imagen de McQueen.

“Seguro él es atractivo. Quizás incluso su tipo. Es duro, también. Ha andado lo suyo, conoce la partitura. Pero le gustan las niñas. Esos pequeños cuerpos flexibles, inmaduros. Ella es demasiado vieja para sus necesidades, también experimentada sexualmente. Aunque esté manteniendo su cuerpo, nunca va a ser la primera opción tampoco. Ella tiene que saber eso.”

“El es encantador,” agregó Bree. “Cuándo me violó la primera vez, fue encantador. No quiero decir…”

“Lo sé. No estabas encantada, pero el lo hizo para ti.”

“Me halagó. Qué linda era, la suavidad de mi piel. No importaba que gritara. Él seguía diciendo cosas como esas. Tenía velas encendidas, y la música sonando. Como si fuera romántico.”

Bree sacudió la cabeza. “Usted sabe todo esto. Le dije todo esto antes, cuándo me habló en el hospital.”

“No hace daño recordarlo. Él la encanta, él la halaga. Pero eso no es suficiente. De alguna manera ella está convencida de que es diferente a las otras, que tiene algo con él. ¿Cómo entrenas a alguien para hacer lo que quieres, para seguir instrucciones complejas en un largo periodo de tiempo? Para formar la clase de apego a ti que le haría hacer cualquier cosa que quieras, incluso cuándo no estás allí para hacerlo. Es un timo, como cualquier otro. No puede controlarla con miedo, así que tiene que ser con placer.”

“Le da lo que necesita, le promete más,” dijo Annalyn.

“Los ilegales. Se los proporciona.” Eve fue a tomar su comunicador. Para llamar a Peabody. Había dos detectives en la habitación, se recordó. Necesitaba utilizar lo que le habían proporcionado.

“Necesito nombres de los internos en su bloque. Buscar una conexión a ilegales y una liberación. Comiencen con seis meses antes de su primer contacto con la mujer. Vuelvan a un año si no consiguen ningún avance.”

“Estoy en eso,” dijo Annalyn.

“No todos aquellos contactos con el enlace de Stibble eran para ella, apuesto mi culo y el de ustedes. Tuvo que hacer arreglos para dar huesos a su perro. Tiene a alguien en el exterior que se ocupa de eso. Alguien que, o bien le debe un gran favor, o que está en su nómina.

“Demasiadas personas.” Asintió con la cabeza, sintió el zumbido. “solo demasiadas personas. Tiene una fuente en Dallas, también. Buscar la fuente, encontrarla. La encontramos, encontramos a McQueen.”

“Jayson - el hermano del Detective Price- trabaja en ilegales,” empezó Bree… “Es el que la interrumpió durante la sesión informativa. Él y Melinda empezaron a verse hace un par de meses, así que…”

“No me importa. Pídele que vea a su hermano. El Gordo Vik realmente dijo refuerzos, pero va a ser más. Necesita algo para nivelarla, mantenerla suave. No puede simplemente irse a las alturas con todo esto sucediendo. Ella necesita desconectarse, relajarse.”

“¿Ella piensa que está compitiendo con las niñas, sexualmente?” comentó Annalyn. “Añadiría drogas al sexo. Erótica como mínimo a eso.”

“Buen punto. Haz que pase, Jones.” Consideró a Annalyn. “Te ves bien.”

“Gracias. Trabajo con lo qué tengo.”

“Y estás soltera. Estás en la mezcla. ¿Tú vas a un salón? ¿Por el cabello y todo eso?”

“Es difícil con el salario de un poli, pero una vez al mes o casi, si. Veo adonde está yendo. Tiene que verse buena para él. Apuesto a que ha tenido algún trabajo de cuerpo desde que él la enganchó. Elevar a ‘las chicas un’ poco láser en las arrugas, algo así.”

“Reciente, después que dejó el asesoramiento, antes de escaparse. En Dallas, o cerca. Está pensando en verlo, verlo, estar con él, puede haber ido a un salón para los trabajos, y en los últimos días.”

“Se siente bien.”

“Mira, tomaré la búsqueda del interno. Tú y Jones conocen la ciudad. Hagan una lista de los salones más probables, lugares de trabajo corporal. Muestren sus fotos de identificación. Vamos a tener suerte otra vez.”

“¿Va a actualizar a los federales con este ángulo?”

“Mierda. Si, me ocuparé de eso.”

“Muy malo,” dijo Annalyn, y sonrió. “Vamos, Bree. Sigamos la pista a esta puta.”

Eve se sentó, empezó la búsqueda. Annalyn tenía razón, pensó. Se sentía bien. Se sentía muy bien. Mientras trabajaba olvidó la habitación desconocida, cayó a una rutina.

McQueen tenía un asunto con ella, pensó, y ahora su base se agrietaba bajo el peso de demasiados descalabros, demasiadas adiciones.

No le sorprendió encontrar tantos convictos, considerados rehabilitados, con conexiones a ilegales.

“Las prisiones están llenas de tipos malos,” murmuró mientras corría a cada uno.

“Me gustas, Burt, nombre de calle Thor, Civet. Me gustas un montón.” Corrió probabilidades, sonrió despacio.

“Ves, al ordenador también le gustas. Eres un tipo popular. Contactar a la Detective Delia Peabody, NYPSD,” ordenó al enlace.

La cara de Peabody, mostrando un poco de desgaste, apareció en la pantalla. “Hey, Dallas. Tenemos a Stibble y Lovett en espera. Pensamos que les hemos exprimido todo, pero les daremos otra vuelta mañana.”

“Tengo una línea. Burt Civet, alias Thor. Hizo tiempo con McQueen hasta que salió en libertad condicional hace cuatro años. Su dirección actual aparece como Calle Washington. Ninguna ocupación actual, así que solo estoy haciendo una suposición salvaje de que está tratando otra vez. Encuéntralo, llévalo y exprímelo. Hay una alta probabilidad de que McQueen lo uso para suministrar a su socia cuándo estaba en Nueva York, para mantenerla feliz.”

“Lo conseguiré.”

“Quiero todo lo que sabe sobre esta mujer, Peabody. Todo. Quiero saber cómo McQueen manejó el pago. Haz algún trato si tienes que hacerlo, pero convéncelo de que es en su mejor interés el darse vuelta. Él hizo cinco duros la última vez. Utilízalo. Le gusta vender a menores, tiende a instalarse cerca de parques infantiles, escuelas, salones.”

“Lo que lo convierte en un buen partido para McQueen.”

“Estoy segura que como su sirviente. Quiero a McQueen, Peabody. Apriétalo duro.”

“Es el limón, haremos limonada. ¿Cómo va todo por ahí?”

“Es extraño. Son demasiado educados, hablan gracioso, y las cosas brillan demasiado. Pero el café es peor que el de la Central, de modo que es algo. Te voy a enviar todo lo que tengo, luego voy a sacar a Roarke de cualquiera que esté haciendo en EDD. Quiero trabajar por mi cuenta en el hotel por un rato. Me puedes llamar a mi enlace de bolsillo.”

“Te avisaré cuándo lo tengamos.”

Eve apagó, se echó hacia atrás. Quería estar allí. Quería atrapar a Civet, apretar sus limones para hacer limonada.

No había podido intimidar, apretar, o gruñir desde que había salido de Nueva York. Eso no estaba bien.

Ella llamó a Roarke. “Tengo un par de líneas,” le dijo. “Quiero tomar lo que tengo y trabajar en el hotel. Necesito salir de aquí apenas puedas soltarte.”

“Estaré allí contigo. Voy en camino.”

Copió y guardó los datos, reunió lo que quería. Más que contactar a los federales directamente, les escribió un rápido, y corto resumen y lo disparó a sus enlaces por correo de texto.

Cuándo salió para informar a Ricchio de sus planes, Roarke la interceptó.

“Le informé al Teniente de Texas donde estarás. Vamos a salir de este maldito lugar.”

“¿Problema?”

La tomó del brazo para darse prisa mientras salían. “Digamos que me he acostumbrado a tu central de policía. Esta me está dando un escozor entre los omóplatos.”

“¿Cómo es el trato en EDD?”

“No tan encantador me parece como el tuyo, pero eficaz y con un armario similar- aunque con un acento del sudoeste en el fondo. El oficial a cargo no se preocupa por los civiles en su lugar- algo más a lo que estoy acostumbrado. Pero ya he tratado con eso.”

“Les demostraste,” dijo Eve cuando entraron al coche.

“Tenía que hacerlo. Me desagrada ser mal visto e insultado por polis. Exceptuando a los presentes. ¿Y cómo fue tu día?”

“Progresamos.”

Le informó mientras conducía.

“El doble enfoque parece para estar funcionando bastante bien,” comentó Roarke. “Así como centrase en la mujer. Ella es una grieta en su pared. Estoy de acuerdo contigo, no va a mantenerla por mucho tiempo. Tiene que saber que es una responsabilidad, si no en este momento, pronto.”

“Lo puede extender si le juega correctamente - pero pienso que es probablemente un apego emocional, así que la joderá. Y tiene a Melinda para compañía y conversación.”

“¿Piensas que la utilizará después de todo?”

“Creo que es una baja probabilidad, y es por lo que me preocupa que busque una niña, y pronto. Pero hablará con él, al menos creo que lo hará. Es lo que ella hace ahora. Está entrenada. Quiero creer que conseguirá a través de eso, usando su formación, evitar que le haga daño.”

Se detuvo delante del hotel, una de esas lanzas pulidas, relucientes en el arsenal de la ciudad. Dijo, sencillamente, “Roarke,” y entregó el código clave y lo que Eve supuso era una fuerte propina al portero cuando el hombre corrió hacia las puertas para abrirles.

“Este no es donde nos quedamos la última vez. Pero es evidentemente uno de los tuyos.”

“Lo es, sí, y pensé que ambos querríamos un cambio.”

Cuándo fueron hacia un ascensor, el hombre de seguridad en la recepción le llamó la atención, diciendo, “Señor.”

Roarke le hizo un gesto, luego sacó una tarjeta. Cuándo entraron al pequeño, silencioso ascensor dorado, dijo, “Triplex oeste, nivel superior.”

“Triplex, ¿Cómo en tres pisos?”

“Pensé que utilizaríamos el tercer piso como cuartel general. De esa manera lo podemos cerrar, incluso de la limpieza si quieres. Uso un droid allí. Sala de estar en el primer nivel, las áreas de dormitorio en el segundo. Ordené el superior ya que pensé que querrías ver la instalación, dejar tu bolsa de archivo. Luego quiero una maldita bebida.”

“Me vendría bien un trago a mí también, y una maldita ducha, y un sospechoso para poder golpear.”

Él sonrió. “¿Extrañas Nueva York? ¿Qué tal una comida para acompañarlo?”

“Tuve una hamburguesa.”

“Joder, es más de lo que he tenido.”

La puerta se abrió. Ella parpadeó.

Un tablero de asesinato estaba en el centro de la habitación, como le gustaba. No estaba precisamente arreglado como lo hacía, ni actualizado, pero las imágenes, datos, una línea de tiempo parcial - todo estaba allí.

Había un escritorio, una silla de sueño, tres pantallas, dos unidades D-y-C - además de lo que parecía una cocina completamente equipada, baño, y notó después de una gira rápida, una segunda oficina.

“¿Cómo hiciste eso?”

“Tengo un hombre aquí, uno en el que podría confiar con tu tablero. Cuenta con autorización de máxima seguridad. Te ahorra tiempo.”

“Realmente lo hace. ¿La tuya?” Preguntó con un gesto a la segunda oficina.

“Si. No todo como en casa, pero, bueno, hay que ajustarse.”

Lo había hecho tan fácil para ella como pudo, dándole todas las herramientas para trabajar de la manera que más le gustaba.

Se acercó a él, puso sus manos en su cara y sus labios en los suyos.

“Esto es como estar en casa,” murmuró. Entonces porque se sentía tan condenadamente bien, lo abrazó con fuerza. “Vamos a tomar esa copa.”

CAPITULO NUEVE

Se sentaron en la terraza, bebiendo vino, ignorando la vista. Roarke era más lindo de mirar en todo caso.

Y mirándolo, vio las señales que se había perdido en su prisa por llegar al hotel.

“Estás cabreado.”

Él se encogió de hombros en un gesto descuidado. “No contigo, por el momento.”

“¿Con quien? ¿O qué?”

“Vamos a decir que he tenido bastante de polis- pero otra vez, no de ti. En este momento.”

Lo que quería decir que era con su trabajo final. EDD.

“Si EDD te molesta, no vuelvas. No necesitas regresar cuándo tienes tu equipo aquí. Puedes coordinar con Feeney siempre y cuándo lo desees.”

“Para entrar hay muchas razones. Estoy contigo mientras estemos en este sitio,” le recordó. “Y un poco de molestia no es mucho en el gran esquema, ¿no es así?”

“Depende. ¿Cuál es la molestia, específicamente? No es solo estar rodeado de polis.”

“Créeme, no es un picnic con champán para alguien con mis… Predilecciones.”

Él podía leer, a menudo demasiado bien para su comodidad. Ojo por ojo, pensó, se le acercó, tomó su mano.

“Roarke.”

“Ah, mierda. No es nada, realmente. El padre de Ricchio - otro poli- tuvo una parte en la investigación sobre el mío. Hizo un punto al decirme, con la versión de Texas de los ojos pequeños a los que son tan aficionados.”

Se puso alerta. “Eso no tiene nada que ver con este caso”.

“¿Si? ¿No hubieras hecho lo mismo en su lugar?”

“Quizás. Probablemente. Habría estado fuera de línea. Estás aquí para ayudar, un asesor debidamente designado por el NYPSD. Y Patrick Roarke fue responsable de lo que hizo. Uno de los asesores de Ricchio está siendo retenido por un violento predador. Ese es su maldito objetivo, y él no tiene nada que jugar con tu cabeza cuándo vidas están en la línea.”

“Pues bien, podemos estar de acuerdo en parte. Pero siempre va a ser una mancha, ¿no es así? Es la manera como son las cosas.”

“Las cosas apestan.”

“A menudo. Pero ahora que estás molesta junto conmigo, me siento mejor. Quiero comida.”

En absoluto apaciguada, ella se levantó, salió. “Este maldito lugar. Lo odio. No me importa si es injusto. Probablemente hay cosas buenas en él, personas buenas. No me importa. Se conocieron aquí, tu padre y el mío.”

“Eve, Ricchio no tiene ninguna razón, y no hay datos accesibles para hacer una conexión entre Patrick Roarke, Richard Troy, y la Teniente Eve Dallas.”

“Pero está allí. Siempre va a estas allí, esa mancha.” Se volvió hacia él, dejando salir lo que había estado carcomiéndole desde que habían aterrizado.

“Nunca vamos a salir de debajo de ella, no completamente. No importa lo que hacemos, quienes somos, lo que hacemos es parte de ello. No podemos cambiar eso. Está siempre allí, y más aquí.”

“Lo está, sí. Lo está.” Se levantó, fue hacia ella. “Entonces, tendremos que encontrar a Melinda Jones deprisa, atrapar a McQueen, e ir a casa.”

Cerró sus ojos cuando él apoyó su frente contra la de ella. “Suena como un plan. Sencillo, directo.”

“Tengo mucha fe.”

“Entonces será mejor que volvamos a ello. Te diré qué, para compensar los polis de mierda, me ocuparé de la cena antes de escribir mis informes. ¿Cómo te sientes acerca de la carne de Texas, estilo hamburguesa?”

“Podría sentirme muy contento con eso.” Pero tomó sus manos. “Piensa sobre esto. Sin la mancha no seríamos quienes somos, y no estarías tan condenadamente determinada a querer borrarla. En tus propios términos.”

“Supongo que no. Aun así…” Se detuvo cuándo su enlace sonó. “Peabody,” dijo con una mirada a la pantalla.

“Atiende. Puedo ocuparme de conseguir mi propia cena.”

“Bueno. Lo siento. Peabody. ¿Lo tienes?”

El entró, estando pendiente de ella mientras seleccionaba en el Auto chef. Ella caminaba con una mano en el bolsillo. Hablaba rápidamente, con los ojos entrecerrados, un poli total.

Volver a frotar la mancha, pensó.

Cuándo entró, una energía fresca vino con ella.

“Se llevaron a Civet, lo atraparon con sus bolsillos llenos de poppers, Zing, zoner, y todo eso. Lo atraparon dentro de un bloque de un centro juvenil, lo cual añade peso. Sumado al número de veces que ha estado adentro, está mirando de diez a quince sin que el PA rompa a sudar. Hará un trato. Él va a hablar. Ella solo lo tiene que jugar bien.”

Empezó a pasearse otra vez, alrededor de su tablero de caso. “Tiene para dejar a Baxter entrar de poli duro mientras ella toma el blando, dejarlo trabajar esto, fuera del método.”

“¿Confías en ella para hacerlo?”

“Si, lo hago. Pero confiaría más si estuviera allí.”

“Solo quieres hacer sudar a un sospechoso.”

“Oh Dios, si. Peabody consiguió a Stibble, Lovett, ahora a Civet. Yo conseguí al Gordo Vik, al completamente cooperativo camarero con la súper memoria. ¿Cómo es eso justo?”

Ella se dejó caer en el escritorio. “Todavía quiero ir a ver a los vecinos de la desconocida en su antiguo apartamento Quizás uno de ellos me dará un poco de juego.”

“Ciertamente debes. Voy a tomar mi comida en la otra oficina y empezaré el juego de encontrar la Furgoneta sin el desprecio de los polis sobre mi hombro.”

Mientras él lo hacía, ella se preparó para escribir su informe, leer el progreso de los otros. Habían eliminado algunos de la inmobiliaria, algunas transacciones de vehículos. Pero todavía había un largo camino que recorrer.

Una ciudad grande, se dijo, muchos apartamentos y condominios, muchas furgonetas. ¿Qué más? ¿Qué más necesitaba, quería?

Se echó hacia atrás, puso sus botas en el escritorio, cerró los ojos.

Le gustaba el buen vino, recordó. Había tenido una buena selección - principalmente de Cabernet- en su infierno en Nueva York.

Se colocó de nuevo allí, utilizando su mente, su memoria más que las fotos de la escena del crimen.

Copas de vino ubicadas por tipo en el gabinete. No conocía bien el cristal de mierda en ese entonces, pero ahora si. Vasos buenos. Platos - cuatro piezas de cubiertos, de buena calidad- blanco sencillo, clásico con un patrón levantado alrededor de los labios.

Vegetales y frutas frescas en las bolsas de mercado. Nada procesado. Un poco de queso, una- ¿qué era?- baguette. Huevos en la nevera. No sustitutos de huevo.

Buena comida, buen vino, y platos buenos y cristalería para disfrutarlo. Lo habría perdido en prisión.

Él lo querría ahora.

Vagó por el apartamento en su cabeza, con los ojos cerrados.

No muchos muebles y nada desarreglado. Limpio, ordenado, organizado.

Productos de limpieza orgánicos, recordó. Sin perfume.

Su dormitorio tenía correas y los peldaños de la cabecera. Los habría necesitado para asegurar las cuerdas, las esposas, sus artículos de restricción.

Buenas sábanas - dos conjuntos de repuesto- todo de algodón blanco, orgánico.

Siempre utilizaba la cama, siempre violaba a su presa sobre sábanas buenas, limpias.

Las sábanas buenas tenían que ser lavadas.

Baño. Algodón orgánico en las toallas, también, y blanco otra vez. Siempre blanco. Jabones, champús, productos preparados. Todo natural también, sin aditivo, sin productos químicos.

Necesitaría tiendas que tenían sus preferencias. Habría dado a su socia sus requisitos. ¿Tiendas locales, on-line? Quizás una mezcla de ambos.

Cámaras de seguridad, insonorización, grilletes y restricciones. Los lugareños y los federales ya tenían eso, ya corrían esos elementos.

Pero necesitaba trabajar los otros detalles.

Apoyó las botas en el piso, se levantó para rodear su tablero mientras dictaba la lista adicional al ordenador.

“Se aconseja la búsqueda de locales minoristas que llevan estos productos en el área de Dallas y on-line. Compras de ropa de cama, utensilios de cocina, productos de limpieza dentro de las últimas seis semanas. Productos de aseo y vino dentro de las últimas cuatro. Productos alimenticios dentro de los últimos dos o tres días.

“También comprobar el servicio de lavandería - ropa de cama blanca de algodón orgánico.”

Ella lo rodeó otra vez cuando Roarke entró. “Copiar y enviar memos a todos los indicados en la lista. Marcar como prioridad.”

Reconocido, trabajando… Tarea completa.

“No fui bastante minuciosa,” le dijo a Roarke. “Y he estado tan centrada en la mujer, que no pensé en las pequeñas cosas, las cosas cotidianas. Platos, toallas. ¡Joder! Es parte de su patrón, parte de su perfil.”

“Entonces está en el archivo, el cual cada miembro del equipo tiene.”

“Si, pero cada miembro del equipo no estuvo en aquel apartamento, no vio los platos, las botellas de vino caro. La cuba de limpiador de Naturaleza Verde bajo el fregadero.”

Fascinado, él levantó sus cejas. “¿Recuerdas la marca de los elementos de limpieza?”

“Si, lo recuerdo, y mientras aquello está enterrado en algún lugar en la lista de los elementos encontrados y registrados en su lugar, ¿quién va a prestarles atención a no ser que lo ponga todo junto? Tendríamos hombres en esto hoy si yo solo hubiera pensado en ello más pronto.”

“¿Y cuan pronto lo pensaste una vez que tuviste la oportunidad real de sentarte, aclarar tu mente, y pensar?”

“Bastante rápido, de hecho. Es probable que haya estado intentando salir todo el maldito día.” Descontenta, inquieta, se meció en sus tacones. “Sigue siendo lento. Otro problema es que probablemente tiene la mayoría de esto, si no todo, on-line. Lleva mas tiempo seguir sus transacciones.”

“Crees que esta enamorada de él.”

Eve miró las fotos de identificación, sintiéndose un poco ida otra vez. “Creo que lo cree.”

“Yo apuesto a que compra localmente algo de esto. La ropa de cama particularmente. Está instalando en su casa, ¿no es así? Quiere tocarlas, examinarlas, quejarse un poco.”

“¿Realmente?”

“No todo el mundo lo objeta por razones casi religiosas.” como Eve, estudió las fotos de identificación de la mujer. “Es dura, es decir, dura, experimentada. Pero él ha encontrado un punto débil. Y es la parte de ella que podría disfrutar tomándose el tiempo, en persona, para seleccionar - especialmente imaginarlo tocar su cuerpo, y el suyo.”

“Eso es bueno. Casi tan bueno como Mira. Bueno, sería un descanso si lo hizo, y si algún empleado la reconoce. Entretanto…”

“Entretanto, tengo una línea en la furgoneta, o lo qué pienso puede ser la furgoneta.”

“¿Ya?”

“Empecé más temprano, en EDD. Pero encuentro que trabajo mucho mejor sin aquel escozor entre mis omóplatos. Una furgoneta azul,” continuó mientras iba a programar café para ambos.

“Registrada en la Liga del Corazón Cristiano - lo cual es falso, por cierto. Pensé, que si Hermana Suzan hizo la compra, podría haber utilizado alguna organización de tipo religioso para la inscripción, así que empecé allí.”

“Buen comienzo.”

“Bien, estarías sorprendida de cuántas organizaciones de tipo religioso tienen furgonetas, y las han comprado en el último año o casi. Seguí esto buscando a su dueño anterior, un Jerimiah Constance - quién es un devoto cristiano, por cierto, de una pequeña ciudad llamada Mayville, justo a este lado de la frontera de Luisiana. Como la Hermana Suzan tenía una dirección de Baton Rouge en aquella identificación, es un enlace bueno. La transacción se hizo en dinero en efectivo,” añadió. “La Hermana Suzan Devon figura en los papeles de transferencia.”

“Dios, eso se siente bien. Necesito todo lo que tienes.”

“Ya lo copié a tu unidad.”

Giró sobre sus talones, volvió al escritorio. “vamos a llegar a esto. Probablemente ha sido pintada, pero esa es otra vía de ello . Y habrá cambiado la patente, pero está bien. Voy a empujar a los federales para verificar, traer a entrevista a Jerimiah que teme a Dios.”

“Todavía estoy trabajando en el dinero. McQueen está bien cubierto en esa área.”

“Está bien,” dijo mientras enviaba los nuevos datos. “Eres el mejor.”

“Sí, naturalmente, pero gracias de todos modos.”

“Tenemos un buen grupo aquí. Vamos a mantenerlo en marcha. Vamos a ir a acosar a algunos tejanos en sus apartamentos.”

Roarke brindó con su café. “Yee-ha.”

El edificio mostraba un cierto desgaste, en penumbras al bajar la luz. El estacionamiento al costado aparentemente hacía las veces de patio de recreo, un grupo de niños corría entre y alrededor de los coches, gritando de la manera en que los niños siempre parecían jugar.

La seguridad estaba apenas por debajo de la adecuada, pero como varias ventanas estaban abiertas de par en par a la brisa inexistente - invitando una visita de ladrones- suponía que nadie se preocupaba.

Cuando salió del automóvil uno de los niños corrió directamente hacia ella.

“¡Tag! ¡Es usted!”

“No, no lo soy.”

Él sonrió, mostrando un vacío ancho dónde, con suerte, sus dos dientes delanteros crecerían en algún momento.

“Estamos jugando al escondite. ¿Quién eres tu?”

“Soy la policía.”

“Jugamos policías y ladrones, también. Me gusta ser un ladrón. Me puedes arrestar.”

“Vuelve a mí en unos diez años.”

Ella miró hacia la entrada, miró al niño. Qué diablos, tenía que empezar en algún lugar. Sacó la identificación de Sarajo Whitehead. “¿La conoces?”

“Ella no vive aquí.”

“Pero vivía.”

“Si. Uh-huh. Tengo que ir a esconderme.”

“Espera un minuto. ¿Vivía sola?”

“Supongo. Dormía mucho. Solía gritar por la ventana para que dejáramos de hacer todo ese ruido porque las personas estaban intentando dormir. Pero mi mamá dijo que era una lástima porque era la mitad del día y los niños querían jugar fuerte mientras están afuera.”

“¿Quién es tu mamá?”

“Es Becky Robbins y mi papá Jake. Soy Chip. Vivimos en el cuarto piso, y tengo una tortuga llamada Butch. ¿Quieres verla?”

“¿Está tu madre en casa?”

“Por supuesto que está en casa. ¿Dónde más? Ma!”

Gritó, fuerte y alto –sonó agudo para las orejas de Eve.

“Jesús, niño.”

“No tienes que decir ‘Jesús’. Tendrías que decir ‘Por Dios.’ ”

“¿Realmente piensas que hay una diferencia?”

“Mamá dice que si. Ma!”

“¡Cristo!”

“No-uh.” El desdentado Chip sacudió la cabeza. “Caramba está bien, sin embargo.”

“Chip Robbins, ¿cuántas veces tengo que decirte que no me grites, a no ser que estés siendo acuchillado con un tridente?”

La mujer que sacó su cabeza por la ventana tenía como su hijo el cabello oscuro rizado y un ceño fruncido agraviado.

“Pero Mamá, la policía quiere hablar contigo. ¿Ves?” Él agarró la mano de Eve, la agitó con la suya.

Eve liberó la suya, y se resistió a limpiarse cualquier sustancia pegajosa que le hubiera transferido. Levantó su placa. “¿Podemos subir, Señora Robbins?”

“¿Qué ocurre? Mi chico es un dolor de trasero, pero es bueno como el oro.”

“Es sobre un antiguo vecino. Si pudiéramos subir…”

“Bajaré.”

“A mamá no le gusta dejar personas entren a la casa cuándo mi papá no está. Está trabajando hasta tarde.”

“Está bien.”

“Conduce un airtram, y Mamá trabaja en mi escuela. Estoy en segundo grado.”

“Bien por ti.” Eve miró a Roarke en busca de ayuda, pero él solo le sonrió.

“¿Vas a arrestar a un ladrón?”

“¿Conoces a alguno?”

“Mi amigo Everet robó una barra de caramelo de la tienda, pero su mamá lo descubrió y le hizo ir a pagar de su paga, y no pudo comer caramelos ni nada por un mes entero. Le podrías arrestar. Está allí.”

Señaló, feliz de delatar a su amigo.

“Suena como si estuviera pagando su deuda con la sociedad.” Jesús- por Dios - ¿dónde estaba la madre del niño? “Charla con él,” sugirió Eve desesperadamente, sacrificando a Roarke.

“Está bien. ¿Eres de la policía, también?”

“En absoluto.”

“Hablas diferente,” comentó Chip. “¿Eres francés? La señora en el mercado lo es, y no habla como nosotros tampoco. Sé una palabra.”

“¿Qué palabra?”

“Bunjore. Significa hola.”

“Sé una palabra.”

La sonrisa de Chip se ensanchó. “¿Qué palabra?”

“Dia dhuit. Es hola dónde nací.”

“Deea-gwit,” repitió Chip repitió, destrozándola un poco.

“Bien hecho.”

“Chip, deja de molestar a la policía y ve a jugar.”

Becky Robbins se había tomado tiempo para domar su cabello. Se dio prisa ahora, sus flip-flops resonaron cuando extendió un brazo alrededor de los hombros de su hijo. Después de un rápido abrazo, levantó el brazo.

“Está bien. ¡Adiós!” Él corrió, y fue inmediatamente absorbido en la corrida y los gritos.

“¿Qué está pasando?” exigió Becky. “Un par de los vecinos dijeron que el FBI estuvo aquí antes cuándo estábamos fuera. Ahora la policía.”

“¿Conoce a una mujer llamada Sarajo Whitehead?”

“Si, los vecinos dijeron que el FBI preguntó sobre ella. Ella solía vivir aquí. En el segundo piso. Se mudó hace un tiempo. Ocho, diez meses, quizás. ¿Por qué? Ella hizo algo, ¿no?” Continuó Becky antes de que Eve pudiera hablar. “La gente del FBI realmente no lo dijo, pero Earleen- mi vecino- lo notó. Y ahora está aquí, también. Nunca me gustó esa mujer- Sarajo, quiero decir, no Earleen.”

De ella Chip sacó su naturaleza honesta y locuacidad, decidió Eve. “¿Por qué?”

“Apenas se molestaba en decir un saludo amistoso. Sé que trabajaba de noche, mayormente, pero no aprecio que nadie le grite a mi niño - a ninguno.”

Becky puso sus manos en sus caderas mientras miraba al niño, corriendo, gritando con la versión pequeña de sus ojos pequeños y brillantes.

“Tienen derecho de jugar aquí afuera cuando hace buen tiempo, y en pleno día por el amor de Dios. Así se lo dije, después de que ella gritó y utilizó juramentos con los niños demasiadas veces. Le dije que ella debía conseguirse algunos tapones para el oído o lo que sea.”

Becky miró a Eve. “¿Qué hizo?”

“Sabremos más cuándo la localicemos. ¿Tenía alguna visita?”

“La persona única que he visto entrar o salir de allí era otra mujer. Bastante joven.”

“¿Esta mujer?” Eve mostró la foto de Melinda.

“Si, esa es. No está en problemas con la policía, ¿no? Parecía tan buena.”

“No, no está. ¿No recuerda haber visto a alguien más?”

“Bueno, si, un hombre vino una vez. Un hombre realmente gordo. Dijo que trabajaba para él, y la buscaba. Pero ella ya se había ido para entonces. Solo se fue un día. Dejó los muebles, también. Resultó que eran alquilados. Lo pagó hasta la fecha sin embargo, el alquiler, también. La dueña me lo dijo. En todo caso, no me puse triste porque se fuera.”

Eve esperó un momento. “Hay algo más.”

Becky miró alrededor, cambió. “Es solo algo que creo. No puedo jurarlo.”

“Cualquier cosa que sabe, piensa, vio, oyó. Todo es útil.”

“No me gusta acusar a nadie - incluso a ella- de algo, al el FBI, por el amor de Dios. Ahora la policía. Bien… Pienso que estaba en algo. Al menos a veces.”

“Ilegales.”

“Si. Eso pienso. Tuve un primo que estuvo metido en eso, así que conozco las señales. Sus ojos, el movimiento nervioso. Sé que olí zoner en ella, más de una vez. Cuándo discutimos por los niños, le dije deberías tomar un poco más de lo que estás haciendo estallar o fumar, así te desmayarías y no los oirías. No lo tendría que haber dicho, pero me sacó de quicio.

“Me dio tal mirada. Tengo que decir, que me asusté un poco. Cerró la puerta en mi cara, y me fui a casa. A la mañana siguiente, salgo hacia mi automóvil para ir para trabajar. El de mi marido está aparcado al lado. Cada uno de sus neumáticos estaba acuchillado. Sé que ella lo hizo. Sé que estoy acusándola otra vez, pero solo lo sé. ¿Pero cómo iba a probar aquello? Además soy yo la que tuvo palabras con ella, no Jake. Él no se enojó como yo. Si hubiera cortado mis neumáticos quizás podría haber ido a la policía por ella. Jake, necesitaba el equipo para ir a trabajar. Perdió un día entero para conseguir neumáticos nuevos.”

“¿Lo informó?”

“Seguro. Tienes que hacerlo por el seguro, aunque no lo cubrió todo. Jake no quiso que dijera ninguna cosa sobre ella, así que no lo hice. Ella lo habría negado en todo caso, y quizás hecho algo peor. Me quedé lejos de ella lo más que pude después de aquello. Así que no lo sentí cuándo se fue.”

Eve habló con algunos vecinos más, pero tenía todo lo que necesitaba de Becky Robbins.

“La pelota sigue rodando,” le dijo a Roarke cuando se dirigían de regreso al hotel. “Ella podría jugar trabajador, ningún problema, aquí la mujer está en el trabajo. Pero en casa, bueno, esa es su casa.”

“Dónde quieres relajarte,” comentó. “Y ser más tú mismo.”

“Si. Tienes derecho a tener algunos ilegales en tu propia casa, derecho a algo de tranquilidad cuándo lo quieres, derecho a hacer que tu puta vecina te deje tranquila. Y cuándo se enfrenta contigo, tienes derecho a vengarte. Sabes cómo conseguirlo, también. La mejor manera. Va por el equipo de trabajo del sostén principal de la familia. A joder con eso, a joder toda la familia dónde más le duela. En la bolsa de dinero.”

“Tiene un temperamento,” añadió Roarke, “y malos instintos. No le gustan los niños, diría, y no ninguna pista de que tuviera cualquier clase de relación con las otras personas en el edificio.”

“No las necesita. Pero es también lo bastante lista para no violar la ley. No tiene sentido que alguien busque a Sarajo, incluso cuándo deja de ser Sarajo.”

“Has confirmado que ella, mientras estuvo aquí, no tenía transporte personal. Así que caminaba o tomó el público. Nadie la visitaba salvo Melinda. Nadie vino buscarla salvo su empleador anterior.”

Él se aseguró pensó Eve. Ella nunca tuvo que afinar las líneas para Roarke. “Por lo tanto, quienquiera que sea su distribuidor, él o ella no hizo negocios en el apartamento. Ningún hombre- uno de los vecinos lo habrían visto u oído- de modo que está siendo fiel a McQueen. Al menos en casa. Algunos distribuidores comerciarían mierda por sexo. Pero eso es negocio,” reflexionó Eve. “Eso no sería engañar. Es sexo comercial.”

“Bueno entonces, me encantaría hacer negocios contigo.”

Ella se echó hacia atrás. “Y aún así… No conseguí una mano dura o flexioné los músculos con nadie. Son todos tan malditamente cooperativos. Ellos solo charlan, charlan, charlan- especialmente el niño. Es como estar en un país extranjero.”

“¿Cómo ir a Francia?”

Eso la hizo reír. “Quizás hay algo en el agua de aquí. Quizás no tendríamos que beber el agua, o podríamos empezar a hablar a todo el mundo, diciendo a los completos desconocidos más de lo que ellos podrían posiblemente querer saber.”

“Hay agua en el café.”

“Si, pero está, como, hervida, ¿no? Eso mata los microbios que provocan toda esta cooperación y charlatanería. Tiene que hacerlo. Está oscureciendo. Sé que estamos haciendo progreso, pero está oscureciendo. El la ha tenido por más de veinte horas ahora.”

Respiró largamente. “Oscureciendo,” murmuró. “Le gusta cazar por la noche.

CAPITULO DIEZ

Oscuro. Le gustaba mantenerlas en la oscuridad así no podrían saber si sea día o noche. Así no podrían verse el uno al otro, incluso en la comodidad horrible, pequeña.

A no ser que encendiera las luces, horas y horas y horas de luces brillantes. Entonces podrían verse demasiado bien. Todos aquellos ojos, tan vacíos y desesperados como la fosa de su propio estómago. Los grilletes y cadenas, como algo de un viejo video- pero real, tan real, el peso y el mordisco de ellos sobre las muñecas, los tobillos.

Pero era peor cuándo las sacó. Peor cuándo la sacó de la habitación, y la llevó a la suya.

Lucharía cuándo viniera otra vez. Bree dijo que tenían que luchar, no importa con qué. Bree tenía razón, sabía que Bree tenía razón, pero era tan duro. Le dolía tanto.

Pero trataría, intentaría luchar, intentaría hacerle daño si venía por ella otra vez.

En la oscuridad se movió, queriendo la mano de su hermana, el contacto de piel.

Y recordó.

Era oscuro, pero estaba sola. Y no era una niña esta vez. Pero volvió por ella, como lo hacía en cada pesadilla que tenía, como una plaga.

Volvió.

Melinda se movió, sentía el peso, aquel mordisco en sus tobillos y muñecas. En su cabeza chillaba como un animal herido, pero no dejó que saliera el sonido.

Mantener la calma, mantener la calma. Los gritos no ayudarán. Tenía que pensar, planear, encontrar una salida.

Bree iría a buscarla, junto con la fuerza entera de la policía de Dallas.

Pero no sabía si estaba en Dallas. Podía estar en cualquier lugar.

La histeria quiso hacer espuma en su garganta, vomitar con un grito.

Pensó. Sarajo.

En el enlace, desesperada, urgente, pidiendo ayuda. ¿Qué dijo? Era importante recordar cada detalle, pasar a través de la niebla de lo que le habían dado y recordar.

Había dicho que vio al hombre que la violó. Necesitaba ayuda. Estaba asustada. No podía ir a la policía, no podría pasar por eso otra vez.

Tenía que ayudarla, naturalmente, incluso aunque había tenido un día largo y había esperado dormir temprano. Dejó la nota para Bree, cerró con llave. Siempre prudente de cerrar con llave, de mantener las puertas en su coche cerradas. Prudente.

Siempre prudente.

Y aún así.

Estaba segura, Melinda recordó ahora, que era capaz de hablar con Sarajo Whitehead a través del miedo, convencerle de ir a la policía con detalles. Tan segura de poder ayudar, poder manejarlo.

Naturalmente, había dicho otra vez. Naturalmente, Sarajo se había arrojado al coche cuándo Melinda había llegado a la parcela del restaurante de veinticuatro horas. Naturalmente podemos ir a otro lugar, a otro lugar no tan lleno y ruidoso.

Compasión, empatía, contacto con los ojos, un roce de la mano. Tranquilidad. Dejó a Sarajo subir al coche, sentarse por un momento, hablando en voz baja, esperando calmar sus nervios - lo que tomó como nervios, pensó ahora.

La mujer no se veía bien, no, no se veía bien en absoluto, así que no había dudado en detenerse cuándo Sarajo reclamó estar enferma.

Salió otra vez, para ayudarla. No había visto la jeringuilla, pero había sentido la presión en el lado de su cuello. Otro mordisco.

Entonces, justo por un momento cuando superó el gris, antes de ver todo negro, vio a Sarajo sonreír.

Puta estúpida, dijo. Estúpida, él lo sabe todo perra.

Y estaba allí, justo allí.

Yendo, yendo, apagándose, apagándose. No podía gritar, no podía luchar. Solo su voz, la alegría aguda, fea en ella, mientras la arrastraron al asiento trasero.

Hola, Melinda! Justo como en los viejos tiempos.

Entonces nada, solo nada, hasta la oscuridad.

Cuándo vino, las luces vinieron con él, escociéndole los ojos. Atontada, atontada y enferma. Pero era Bree en el enlace. Su cara, su voz. Intentó ser dura, mantener la calma, quedarse tranquila, pensar con claridad a través del poso grueso del fármaco.

Sarajo, pensó otra vez. Su socia. Él siempre trabajaba con una mujer. Oh, leyó y estudió todo sobre Isaac McQueen. Se obligó a leerlo, a verlo, conocerlo.

Y aún así, había caído directamente en sus manos. Otra vez.

No la había violado. No estaba interesado en esa de esa manera ahora. No era una chica joven.

Gracias a Dios no había chicas jóvenes aquí. Al menos, rogaba que no hubiera ninguna.

La quería a ella por otra razón. ¿Venganza? Pero había sido una de muchas. No era posible que planeara o esperara reunir a todos los supervivientes otra vez.

No, no, demasiado tiempo y riesgo, y ¿para qué?

Intentó encontrar alguna comodidad en el piso de la habitación, probó a aclarar la bruma de la droga en su mente. Tenía que haber una razón para tomarla, específicamente a ella. Por el amor de Dios su hermana era una poli ahora, compartía el apartamento con ella. Seguramente uno de los otros habría sido una presa más fácil.

Aun así había apuntado a ella, específicamente, otra vez. Sarajo había informado la violación meses antes. Casi un año, sí, casi un año antes. Así que puso las ruedas en movimiento mucho tiempo antes del secuestro.

¿Por qué?

Algo que había hecho, algo que sabía.

Ella y Bree habían sido las últimas. ¿Era tan sencillo como eso? ¿Seguir de alguna manera dónde lo había dejado? No tenía ningún sentido, pensó. ¿Por qué perder el tiempo con ella? ¿Una vez que había salido, por qué perder el tiempo?

Así que servía a un propósito, siempre tenía uno. O representaba algo. ¿Era un cebo para engañar a Bree, así las tenía a ambos?

Oh Dios, Bree. Bree, Bree.

Esta vez el pánico ganó, robando su respiración, golpeando duro en su sangre. Las cadenas cortaron su piel cuando luchó contra ellas con rabia y miedo ciegos.

No su hermana. No otra vez.

Oyó el clic de la cerradura y el deslizamiento, y luchó una guerra amarga, dolorosa para controlarse. Recordando, cerró sus ojos un instante antes de que las luces la quemaran. Aún así, una niebla roja, caliente quemó sus párpados.

La mujer, pensó, oyendo el clic de tacones, sintiendo la fragancia del perfume.

Se había vestido para él, pensó Melinda, preparado para él.

Y yo soy la puta estúpida, pensó, excavando en lo que recordaba. No es bastante lista para saber que es tan desechable para él como un tubo vacío de cola.

Abrió sus ojos despacio, miró la cara de la mujer que había pensado que quería y necesitaba su ayuda.

Sí, preparado para él, con labios pintados y cabello rubio recientemente esponjado alrededor de sus hombros.

Más vieja que McQueen, intentando ser más joven con el corto, ajustado vestido rojo y tacones altos.

Melinda enterró el desdén.

Sarajo - pensó en ella como Sarajo- llevaba un sándwich en un plato- desechable, tal como ella era- y una taza de agua. Podría estar drogada, pensó Melinda, pero puso el agradecimiento en su cara.

“El no quiere que mueras de hambre.”

“Gracias. Tengo hambre. ¿Es muy tarde?”

“Demasiado tarde para ti.”

“Por favor, Sarajo, no sé lo que quieres. Qué quiere. Si me dijeras podría intentar conseguirlo para ti, o hacerlo para ti.”

“Hemos conseguido ya lo que queremos de ti. Los buenos corazones como tú, son todos iguales. Débiles y estúpidos.”

“Yo sólo trataba de ayudarte.”

“Yo sólo trataba de ayudarte,” repitió Sarajo en sonsonete desagradable. “Las presas como tú son todas iguales, siempre lloriquean. Piensas que eres tan lista, y mírate. Nada sino un animal en una jaula.”

“¿Qué hice para que me odies?”

“Existes para empezar. Pusiste a Isaac en prisión por doce años.”

“¿Sabes lo que me hizo, a todos nosotros?”

“Te lo preguntó, ¿no?” Los labios pintados de rojo, se burlaron. “Putitas.”

“Tenía doce.”

“¿Si?” Sarajo quebró una cadera, ladeó su cabeza. “Cuándo tenía doce jodí con muchos hombres. Solo tenían que pagar por ello primero. Ahí es donde eres estúpida. Verte aquí casi vale la pena por el tiempo que tuve que pasar contigo.”

“Si me ayudas, te conseguiré dinero.”

“Tenemos dinero ahora.” La mujer se pasó una mano por el costado, deslizándola a lo largo del vestido. “Y tendremos más cuándo hayamos terminado.”

“Si lo que buscas es un rescate, yo…”

“¿Piensas que esto es por ti?” Echó atrás su cabeza y rió. “Eres nada. Eres solo un medio que nos ayudará a conseguir algo un infierno mucho más valioso. Ella va a pagar por lo que hizo a Isaac. Y cuándo hayamos terminado tendremos más dinero del que cualquiera puede soñar. Yo e Isaac, vamos a vivir la buena vida.”

“Te matará,” dijo Melinda, su voz apagada ahora. “Le ayudarás a conseguir lo que quiere, y cuándo lo tenga, te matará y seguirá adelante. Eres la presa, Sarajo. Solo que no ves tu jaula.”

Sarajo tiró el plato a través de la habitación, tiró el agua en el piso.

“Uh-oh!” Isaac entró, todo sonrisas. “Todo limpio.” Rió, evidentemente contentó mientras rodeaba con un brazo la cintura de la mujer, la atraía hacia él. “¿están las chicas hablando de mi?”

Le dio un beso a Sarajo en su sien, envió a Melinda un guiño, conspirador, engreído.

“Solo esta soltando la boca. Es lo que hace.” Sarajo se acercó, frotó su cuerpo contra el de él.

“Vamos bebe, deja a esta puta castigada en el piso. Puedes ocuparte de mi.”

“Eso suena delicioso. Pero tenemos algo que hacer, ¿recuerda? Y tienes que cambiarte para eso. No es que no te veas sorprendente.”

“¿Por qué no lo hacemos tu y yo esta noche?”

“Será incluso mejor,” prometió en un murmullo. “Te lo prometo. Vamos muñeca, ve a ponerte la ropa de la tía Sandra. ¡Va a ser divertido!”

Él le dio una palmada en el culo. Con una última mirada feroz a Melinda, ella salió.

“Isaac, te has tomado un montón de problema para traerme aquí.”

“Más de lo que te imaginas, dulce, pero vale la pena cada minuto solo para ver tu cara bonita otra vez.” Sus ojos, de un azul oscuro ahora, brillaban de alegría. “Tenemos que sacar tiempo para ponernos al día. Quiero oír cada pequeña cosa que has hecho hasta ahora.”

“Pienso que lo sabes. Pienso que me has estado vigilando desde la última vez que te vi.”

Él le sonrió, guapo con sus ajustados jeans y camisa casual. Su cabello era rubio, su cara bronceada, como si se pasara los días trabajando al aire libre en el sol.

“Fue muy considerado el visitarme.”

“¿Es que por eso que estoy aquí? Por ser considerada. ¿Soy la única que está?”

“¿Y no es un triste comentario sobre las costumbres de la sociedad actual?” Él dejó escapar un suspiro. Entonces dijo, “tantas chicas malas.”

Melinda se forzó por mantener contacto visual, por mantener su voz suave. “Tú y yo sabemos que no las tienes en cuenta porque son malas, sino porque son inocentes. Puedes ser sincero conmigo, Isaac.” Levantó sus brazos encadenados. “Evidentemente tienes el control de esta situación. El control de mí, de Sarajo- o cualquiera sea su nombre real.”

“No sé si lo recuerda la mitad del tiempo. Estás haciendo un buen trabajo, Melinda, utilizando tu tono de consejero, las palabras correctas. Estoy muy orgulloso de ti.”

“Dime por qué estoy. Para que estás utilizándome. ¿No quieres compartir eso conmigo?”

“Tentador, ¿pero sabes qué sería más divertido? Y sabes cuánto amo la diversión los juegos.” Se acercó más, tomó su barbilla con la mano, hizo su piel de gallina. “Descúbrelo. Es como un rompecabezas. Solo hay que poner las piezas juntas. Ahora voy a una poca aventura. Se buena mientras estoy afuera.”

“¿No te quedas y hablas conmigo? O… Podemos hacer lo que quieras. Cualquier cosa. Pero no salgas esta noche.”

“Eso es tan dulce. No te ofendas, cariño, pero sabes que no eres mi tipo en estos días. No que no lo pueda hacer.” Le dio otro guiño. “La cosa es, que tengo planes para esta noche.”

“Estarán buscándote.” No pudo evitar que su tono de voz aumentara, sacudida. “Si sales, intentas tomar a otra niña, te podrían coger. Todo terminará antes de que empiece. No necesitas hacer este. Haré lo que quieras.”

“No preocupes tu linda cabecita por mi.” Le sopló un beso. “Estaré de vuelta pronto, y ¿no será agradable para ti tener un poco de compañía?” Miró hacia el arruinado sándwich. “Lamento la cena pero supongo que has aprendido lo que no hacer para que la señora de la casa se enoje. Tiene un temperamento, de locos.”

“Por favor, por favor, por favor. ¡Espera!” No había nada, no había nada que pudiera hacer para detenerlo. “Por favor, solo dime dónde estoy. Solo dime si estamos todavía en Dallas o…”

“Dallas es el punto. Estaré de vuelta pronto.”

Dejó las luces abrasadoras. Melinda dejó caer la frente sobre sus rodillas, dejó escapar un gemido quejumbroso por la niña cuya vida quedaría para siempre marcada si McQueen se salía con la suya.

Se sacudió, lloró, finalmente liberó los gritos que quemaban su garganta hasta que, agotada, yació acurrucada en el piso de la horrible habitación.

Dejó que sus ojos la recorrieran ahora, ver donde estaba. Un rectángulo de paredes, piso, techo, una sola ventana con rejas y mosquitero. Incluso si pudiera llegar a ella, necesitaba una herramienta de alguna clase para piratear la exploración. Ninguna mesa, ninguna silla, solo una manta tirada en el piso.

Y cuatro juegos de grilletes fijos a las paredes.

Él no quería que se quedara sola.

Dios, Dios, dame fuerza para ayudar a quienquiera que traiga aquí. Para ayudar a las niñas a sobrevivir, para encontrar una manera de salvarlas.

Ayudar a salvar sus corazones y mentes. Es para eso que ella se había entrenado y estudiado. Y Bree, tenía que confiar en que Bree haría el resto.

Si seguían en Dallas, como había dicho, había una posibilidad, una buena posibilidad. Bree nunca se daría por vencida, nunca aflojaría. Y era lista, astuta e incansable. Una poli de principio a fin, se dijo Melinda. Había empezado a convertirse en una el día que las habían salvado.

El momento en que la Agente Eve Dallas había abierto la puerta de aquella habitación horrible en Nueva York, Bree había establecido su camino, y lo había seguido sin rodeos.

Para proteger y servir, pensó Melinda cuando cerró sus ojos, a las víctimas, los maltratados, las presas, los destrozados. Y había utilizado la carrera del poli que les salvó como su plantilla. Poniendo su objetivo alto, así era Bree. Eso era…

Ella se levantó hasta sentarse, con los ojos abiertos.

Dallas era el punto. ¿Eve Dallas?

¿Era todo una venganza después de todo?

Eve caminaba delante de su tablero, haciendo malabares con los detalles, haciendo patrones, separándolos, reformándolos. Constantemente comprobaba la hora.

No había pasado mucho tiempo, no realmente, desde que habían atrapado a Civet en Nueva York. Presionar por información sólida a un traficante con su registro y experiencia requería finura, esfuerzo, sudor.

¿Pero por qué infiernos ellos no lo presionaban para conseguir algo de él?

Dio un paso hacia la puerta de comunicación donde Roarke trabajaba con tres computadoras, murmurando en todas ellas, en busca de las cuentas de McQueen.

“Quizás podrías ponerme en holo a Nueva York, en Entrevista.”

Se detuvo, rodó sus hombros cuando se echó hacia atrás para estudiarla. “Si eso es lo que quieres, lo podemos preparar.”

“Si estoy allí añade peso, y quizás le puedo pegar desde otro ángulo.”

No dijo nada por un momento, sólo la miró.

“Y arruinar completamente su ritmo,” dijo. “Socavar su progreso y tirar al infierno la confianza de Peabody. Sé lo que estás pensando porque estoy pensándolo, también. Pero estar esperando aquí, es…”

“Duro. Esperar es duro, y frustrante, incluso cuándo sabes que es lo que tienes que hacer. Quizás especialmente entonces.”

Él sabía, pensó. El cónyuge de un poli sabía cada etapa de la espera. “¿Te cabrea, también?”

“Más que un poco a veces.”

“No hay nada más que pueda hacer esta noche. Nada más para cavar. Todo lo que puedo hacer es seguir adelante sobre lo que tenemos, y esperar a que alguien me de más.”

“Entonces toma un descanso, acuéstate un rato. Te daré más de mi área cuándo lo tenga.”

Ella retrocedió, se sirvió más café.

Rodeó el tablero, se dijo que tenían todas las áreas posibles cubiertas.

Comprobó la hora.

Mientras Eve caminaba y estudiaba, Darlie Morgansten se probó la chaqueta más genial que había visto. Era rosa, su color favorito, y brillaba en todo el cuello. Completamente de estrella video.

Le había costado más de la paga de tres meses, había gastado la mayoría de este mes en un mag bolso, y del último mes en cosas que no podía recordar pero quería tan abso-completamente, que se quedó corta.

Mientras ella modelaba y se admiraba en el espejo, ignorando la atenta mirada que le había dado la dependienta y Simka, su mejor amiga desde siempre, le había dicho.

“Darl, lo tienes que conseguir. Es, como, mag hasta el infinito y justo para ti.”

“Quizás papá me dará un adelanto. Mamá no.” Rodó sus ojos verdes animados. “Todo lo que conseguiré de ella es… ”

“Un discurso,” acabó Simka, rodando sus ojos en solidaridad. “Podrías llamarle, mostrarle que súper genial te ves en él.”

“Demasiado fácil que diga que no a través del enlace. Sheesh, esa señora todavía nos sigue. No es como si fuéramos ladrones.

Aquí, tómame una foto.” Entregó a Simka su enlace. “Entonces puedo ir casa, suavizarle, mostrársela cuándo esté de un humor realmente bueno.”

“Pero alguien lo podría comprar antes de que los trabajes.”

“Tengo un poco. Lo puedo dejar como seña.”

Ella se paró, sonrió brillantemente para la foto, una chica joven, bonita con cabello marrón largo, temporalmente teñido de púrpura vivo, por el cual ya se había ganado un discurso justo esa mañana.

De hecho, el trato del cabello había significado que tuviera que lamerle el trasero para este viaje al centro comercial, y ella sólo lo logró porque su madre fue de compras, también.

Y tenía que encontrarse con El Guardian- su expresión más actual para su madre- a las 9:45 en punto, bajo la torre del reloj. Y mañana era un día libre y sin escuela debido a las sesiones que planeaba el profesor.

Ella quería ir de compras con Sim, ir a los videos, comer pizza después, pero no, a casa a las diez, a la cama a las 10; 30.

Uno pensaría que tenía tres años en vez de trece.

Las madres eran un dolor.

“Voy a dejar la seña. Tenemos todavía una media hora antes de que vayamos a reunirnos con El Guardian.”

“Mira esto. Voy a probarme este top y los pantalones, también. Saldré para que me puedas decir la absoluta verdad de cómo se ven.”

“Lo haré, pero ya sé que se verán completos sobre ti. Cha.”

Darlie corrió hacia el mostrador, dio a la empleada vigilante una mirada altiva cuando pagó la señal.

Empezó a regresar hacia el área de probadores cuándo una falda llamó su atención.

“Disculpe.”

Sorprendida, Darlie saltó hacia atrás. “No estaba haciendo nada.”

“Lo siento.” Sarajo- ahora Sandra Millford- puso una sonrisa fácil. “No fue mi intensión asustarte. Yo solo me preguntaba si me podrías ayudar. Mi sobrina es de tu tamaño tu color, tu edad. ¿Quince?”

Halagada, Darlie mintió alegremente. “Si.”

“¿Crees que le gustaría esto? Le quiero conseguir algo especial para su cumpleaños la semana que viene.” Sarajo levantó un vestido de fiesta rosa.

“Oh, uau. Lo estuve mirando antes. Es tan, justo tan. Es caro.”

“Es mi sobrina favorita. ¿Puedes sostenerlo contra ti, para ver cómo le quedaría?”

“Seguro. Oh, es simplemente genial.”

“¿Lo crees?” Sarajo colocó la jeringuilla de presión bajo el material, moviéndose como había practicado para proteger el movimiento de la vista. Lo pinchó deprisa al costado de la garganta de Darlie.

“Ow. Qué fue… ”

“Tiene que ser un alfiler.”

Miró como los ojos de la chica se opacaban.

“No creo que le convenga después de todo.” Sujetando a Darlie con un brazo, colgó el vestido. “Es hora de irnos.”

Habló claramente, sonriendo, caminando con la niña. “¡Noche escolar!”

“No hay clases mañana.” Arrastraba las palabras.

“Tienes razón sobre eso.”

Llevó a Darlie hacia la entrada sur. McQueen las recogió en el camino, colocó su brazo alrededor de Darlie del otro lado. “¿Cómo fueron las compras, señoras?”

“Nos divertimos,”dijo Sarajo fácilmente. “Pero nuestra chica no se está sintiendo muy bien. Cansada, supongo.”

“Aw, bien, estaremos en casa pronto.”

Pareciendo una familia, salieron afuera del logar, McQueen bloqueó la seguridad cuando salieron. Mientras Simka salía de la habitación de probadores para mostrar su conjunto, ellos levantaron a Darlie a la furgoneta.

Eve entró a la tienda con Roarke. Era una tienda en planta baja un centro comercial de tres niveles. Docenas de salidas, ella ya lo había notado, docenas de maneras de salir.

Bree se apartó de un montón de polis, se acercó deprisa a ella.

“Darlie Morgansten, trece años, marrón y verde, cincuenta y tres, ciento diez. Estaba con su amiga.”

Ella hizo un gesto hacia otra chica, sentada en el piso, llorando. “La amiga se probaba algo en la habitación de probadores. Cuándo salió, Darlie había desaparecido. Iban a encontrarse con la madre de Darlie, Iris Morgansten, a las 21:45. La madre”- ella hizo un gesto otra vez hacia una mujer que hablaba rápidamente con la socia de Bree - “estaba comprando en otro lugar en el centro comercial.”

Bree tomó una respiración.

“Uno de los empleados vio a Darlie con una mujer, supuso que era su madre. Miraban un vestido. Luego se fueron juntas. No hubo lucha, no hubo signos de amenaza. Tenemos gente buscando los discos de seguridad ahora.”

“Hace casi una hora,” Eve calculó. “Se fueron. No estarán por aquí. Deben comprobar los registros de los últimos días. La socia debe haber elegido el sitio para él, tomado fotos. Tenía que saber la mejor manera de salir, donde hay seguridad por dentro y por fuera. ¿Por qué diablos tardaron tanto en sacar la alerta?”

“La otra chica miraba alrededor buscando a Darlie, entonces preguntó a uno de los empleados. Le dijeron que Darlie se fue con su madre. Entonces Simka - la otra niña- bajó al sitio de reunión para esperar. Pasaron casi treinta minutos antes de que la madre llegara allí, y notara que algo estaba mal.”

“Está bien. Quiero hablar con los empleados de la tienda, la niña, la madre.”

“El padre está aquí, también, ahora.”

“No lo necesito si no estaba aquí cuándo pasó. Quiero… ” se calló cuándo Nikos apareció.

“Tenías razón. Tenías razón sobre esto. No confié en tus instintos, me manejé con los porcentajes. Ahora una niña fue…”

“Si no era ella, era alguien más,” dijo Eve, fría ahora. “Pusiste tu peso en eso, si, y fue una equivocación. Pero de cualquier manera, no hay bastante policías para mirar a cada niña en Dallas.”

“Quizás no, pero no me va a ayudar a dormir por la noche. Tenías razón sobre la furgoneta, también. El vendedor la recordó como la Hermana Suzan. No conseguimos nada de él porque no había nada que conseguir. Transacción con dinero efectivo, firma la transferencia, y se va. Sola. Grabamos la entrevista entera. Tendrás una copia.”

“Bien.” Vio a Laurence sentarse junto a la chica que lloraba, con algunos pañuelos en la mano. Y le vio poner un brazo alrededor de ella cuando giró su cara contra el pecho llorando.

“Laurence tendría que tomar a su amiga,” decidió Eve. “Ya se volvió hacia ella, así que tiene un salto allí. Quizás pueda utilizar la placa federal, dar un empujón a seguridad. Quiero ver todo lo de la última semana. Detective Jones, quiero al empleado primero.”

“Sí, señor.”

“La vamos a recuperar,” dijo Nikos. Cuándo sus ojos se encontraron con Eve de nuevo, estaban llenos de remordimiento, conocimiento, rabia fría. “Pero no lo bastante pronto.”

“No.” No tenía sentido pretender lo contrario, decidió Eve. “No, ya es demasiado tarde. Ahora nos concentramos en recuperarla con vida.”

En algún punto, a pesar de las luces y los miedos, Melinda se durmió. El sonido de las cerraduras la despertó, sus manos se apretaron en puños. Esas manos se adormecieron cuando Sarajo arrastró la chica al interior.

“No, no, no, no.”

Sarajo empujó a la chica desnuda, temblando en el suelo. “Cierra la boca.” Ella le dio un revés a Melinda, y para su diversión, agregó una patada cuando Melinda intentó levantarse.

“Quédate abajo, boca a bajo o yo la lastimaré. ¿Así es cómo funciona contigo, verdad?”, Sarajo empujó a la chica que cojeaba, dejándola caer mientras la cabeza de Darlie colgaba. “Si, así es como tenemos que comportarnos. Empiezas algo conmigo, puta, pagas. Recuerda eso.”

“¿Tuviste parte en esto? ¿En lo qué le hizo a ella?”

“Mi parte comienza ahora.” Sarajo sacudió su cabello hacia atrás. “¿Ella?” Le dio una media risa, encogiéndose de hombros. “Fue un aperitivo.”

“Te mataré si tengo la oportunidad.” Melinda habló abajo, y de un sitio en su corazón que ella nunca supo que existía. “Recuerda eso. Te mataré por lo que le hiciste a ella. Eres peor que él.”

“No me preocupas. ¿Por qué tú y la criatura no comparan notas?”

Cerró la puerta, la cerró con llave. Cuando las luces se apagaron, la chica gimió, llorando por su madre. Melinda se arrastró, hizo lo posible por consolarla - calmándola, cantándole, acariciándola.

La protegería, de alguna manera, la protegería. A pesar de que ya era demasiado tarde para protegerla.

Antes que las luces se apagaran, haya visto el pequeño tatuaje en el pecho pequeño de la chica. El número veintiocho dentro de un corazón perfecto.

CAPITULO ONCE

Laurence entró en la seguridad del centro comercial, miró las reproducciones que Eve estudiaba.

“Dejé que la niña se fuera a su casa. Simka Revin,” añadió. “Le mostré las fotos que tenemos la mujer desconocida. No puede estar segura. Jones informa lo mismo con los padres de la víctima, pero dos de los empleados de esta noche la reconocieron. Dijeron que había venido un par de veces en la semana sobre el último mes o casi.”

“Si, la he visto aquí unas cuantas veces - se ve igual. Eso me dice que quería que los empleados del centro comercial la reconocieran, pensaran en ella como habitual.”

“Tenemos gente mostrando sus fotos, a los empleados de limpieza y los compradores que estuvieron aquí antes del bloqueo. El lugar estaba muy concurrido, con muchos niños de la edad de Darlie o rondando. Las escuelas públicas están cerradas mañana.”

“Si, supe eso.” Ella se volvió hacia él. “Puedes estar seguro de que él lo sabía cuándo eligió el lugar. Habrá otros sitios, y ella habrá ido igual que a este. Está teniendo un buen tiempo realmente, Laurence.”

Asintió con la cabeza, las manos en sus bolsillos, ojos en el monitor de seguridad. “He estado haciendo esto un rato.”

“Si, leí su archivo.”

Sonrió un poco. “Ídem. La manera como lo veo, si Darlie hubiera entrado al probador, Simka no estaría durmiendo en su propia cama esta noche.”

Eve hizo un gesto hacia las pantallas. “Esa tienda, y un par de otros, particularmente atraen su tipo de víctima. A veces entran con un adulto, pero más a menudo en grupos pequeños. Eso es lo que le gusta. Le gusta separar a uno del grupo, como un león con un antílope. Secuestra a simple vista. Añade la emoción, y le hace sentir más importante. Muchas chicas pasaron la tienda esta noche, y podía haber engañado a cualquiera de ellas para él.”

“Mala suerte para Darlie Morgansten.”

“Si. Mala suerte.”

Después de las dos de la mañana, con el protocolo de búsqueda inicial completo, las alertas emitidas, la búsqueda activa, Eve y Roarke regresaron al hotel. Las sombras de fatiga bajo sus ojos borrosos como moretones contra su palidez. Una señal segura, sabía, que había pasado el punto de agotamiento.

Necesitaba dormir, pero como él esperaba, ella objetó cuándo el ascensor se detuvo en el nivel del dormitorio.

“No he terminado.”

“Oh, pero lo has hecho.”

Le quitó la chaqueta, la tiró sobre un banco en el vestíbulo. “Mira, necesito que hagas algo.”

“Bien. Y yo necesito que hagas algo. Comerciaremos.”

Estaba con el arnés del arma, en mangas de camisa, su color de ojos de whisky maduro, con una combinación de furia, dolor y estrés que entendía muy bien. Él sentía lo mismo.

“Maldita sea, Roarke.”

“Y esa no es la manera de conseguir algo de mí, particularmente a las 2:30 de la mañana. Dime qué necesitas, e intentaré conseguirlo para ti.”

“La mujer, ella cazó en ese centro comercial para él, solo soy una mujer inofensiva. Ella compró incluso cosas para chicas que se ajustan a la edad, cosas que la víctima compraría. Conoce el sitio, así que apuesto a que lo utiliza para su propia compra.”

“Buena apuesta.” Él se encogió de hombros bajó su propia chaqueta, se sentó en el banco para desatarse los zapatos. Si voy a trabajar un poco, puedo muy bien trabajar cómodamente. “Veo adonde vas.”

“Probablemente se viste como quién es o quién quiere ser para Macqueen. Va a tiendas que proveen a adultos, tiendas de mujeres, tiendas de ropa sexy. Quieres sexo, compras ropa interior sexy.”

Él levantó la vista. Ella caminaba por el vestíbulo, moviéndose, moviéndose, moviéndose porque sabía - como él - que la empujaría una vez que saliera.

“Tú no.”

“No tengo que comprar ropa interior sexy cuándo tu compras lo suficiente como para una pandilla entera de LC de primer nivel.”

“Es una debilidad. ¿Una pandilla? Querida Eve, estás muy cansada.”

La frustración destelló sobre la tensión en su cara. “Mira, si podemos solo instalarlo y correr una cara-y-cuerpo- del programa de reconocimiento, algo que nos dará algunos probables, nosotros… ”

“No, dijiste que querías que lo hiciera, y lo haré.” Se levantó ahora, descalzo y en mangas de camisa como estaba, y sacó un lazo de cuero delgado de su bolsillo. “A cambio te acostarás, en la cama que tampoco uno de nosotros ha visto todavía. Ese es el plan,” añadió, haciendo un gesto.

“Quiero tener esto empezado.”

“Lo empezaré, y luego ambos tomaremos un par de horas de sueño mientras corre. Estoy podridamente fatigado, pero si me empujas, prometo que te acostaré.”

“¿Vas a estar ahí y amenazarme?”

“Sabes que no es una amenaza.” Con un movimiento suave y pausado, se ató sus cabellos. “Es un hecho sencillo, y uno que no voy a malgastar tiempo en discutir. Ve a acostarte ahora, o se va a poner feo.”

Vio como el color de la ira inundaba temporalmente su cara, y levantó las cejas cuándo su mano se apretó en un puño.

No estaba en condiciones de lanzar un golpe bajo esas circunstancias, y sabía por experiencia que tenía una maldita buena derecha cruzada.

Casi esperó que lo siguiera, para darle una excusa para llevarla a la cama, echar un tranquilizante en su garganta, y aliviar algo de su propio temperamento en el proceso.

Aparentemente lo pensó mejor, ya que se dio vuelta y se volvió hacia el dormitorio.

“Eres malditamente bienvenida,” gritó tras ella.

Ella contestó levantando su dedo medio al aire antes de cerrar de golpe la puerta del dormitorio.

“Oh sí, lo mismo para ti, querida.”

Ella quería darle pelea, una buena pelea. El problema era, pensó mientras se quitaba el arnés de su arma, que no era en su mejor momento- lo cuál significaba que tendría más probabilidad de lograr su amenaza.

“Oh, discúlpame,” murmuró a la habitación vacía, “lo hice sencillo.”

Dios, odiaba cuándo le ordenaba como si fuera una niña idiota a la hora de dormir.

Ella solo necesitaba café. Solo algo de café para pasar a través de la niebla. Así que estaba cansada, admitió, dejando caer su ropa donde se desnudó. Los policías trabajaban cansados. Eso era un hecho sencillo.

Uno de su secuaces de lujo, caro (sin duda), en el hotel había desempaquetado y sacado las cosas que Summerset había empaquetado. No tenía incluso control sobre su propia maldita ropa.

Ella abrió los cajones. Maldito si dormiría desnuda y dar a ese hijo de puta mandón ideas.

Olió la ropa interior suave, bonita la empujó hasta que encontró un práctico, sin duda nada sexy camisón y se lo puso.

Pero no se acostaría. No para dormir, eso era todo. Se extendería por diez minutos, y consideraría su parte del acuerdo lograda.

Entonces podría empujarlo.

Tomó el chocolate dorado que estaba sobre las almohadas, lo tiró sobre la mesa de noche. Tenía que ser con café después de sus diez minutos. Debería ser suficiente cafeína para mantenerla acelerada por otras pocas horas.

Cayó boca abajo sobre las sábanas cuidadosamente dobladas, pensó fugazmente que echaba de menos al gato.

Pensó en Darlie Morgansten. La angustia retorcida en su vientre fue la última cosa que sintió antes de dormirse. Ella nunca oyó a Roarke entrar veinte minutos más tarde.

El frío de la habitación la mantenía despierta. Quería dormirse, quería salir, pero el frío y el apetito voraz en su vientre no la dejaban.

No se suponía que consiguiera comida. Comía cuándo le decía que comiera, y comía lo que le daba o le hacía pagar un infierno.

Ella sabía que el infierno a pagar significaba una paliza - o peor. Sabía lo que era el infierno porque vivía allí.

Tenía ocho años.

Tembló de frío, cerró los ojos porque había dejado las luces encendidas al salir. Ella no podía apagarlas. Brillantes, brillantes y frías con el centelleo rojo sucio de la señal que llegaba a través de la ventana.

SEXO VIVO. SEXO VIVO. SEXO VIVO.

Había olvidado alimentarla antes de salir. Negocios. Sitios para ir, personas para ver.

Ella nunca tenía sitios a donde ir, y nunca vio a nadie más que él.

Quizás se iba olvidar de volver. A veces lo hacía, y estaba sola por un tiempo largo. Estaba mejor sola, sobre todo mejor sola. Podía mirar fuera de la ventana a las personas, los coches, los edificios.

Debía quedarse en la habitación. Las niñas que trataban de salir o hablar con cualquiera eran llevadas por la policía y tiradas en una fosa oscura o a veces en una jaula con serpientes y arañas que comían a través de su piel, a sus huesos.

No quería ser echada en una fosa. No quería tener que pagar un infierno. Pero tenía tanta hambre.

Sabía que había queso. Si tomaba solo un poco de queso- como un ratón- no lo sabría. Sus ojos giraron alrededor de la habitación, ella se escondió del centellear de luz roja, tomó el pequeño cuchillo.

Quería cortar solo un pequeño pedacito, pero era tan bueno.

Si no volvía, podía comer todo el queso. Y cuándo volviera, estaría bebido, probablemente. Quizás estuviera bastante bebido para no notarlo, para no hacerle daño. Para no preocuparse porque comió el queso.

La puerta se abrió, un sonido que por accidente le sorprendió y dejó caer el cuchillo

Vio, con un terror que le comió los huesos como arañas, que no estaba bastante bebido.

Trató de mentir, fingir - y por un momento, solo por un momento, pensó que la dejaría sola.

Le pegó tan duro. Cuando cayó, la sangre que tragó en su vientre se enturbió allí.

Por favor, por favor, no. Por favor. Seré buena.

Pero le pegó, golpeó y pegó sin importarle que llorara o suplicara. Entonces cayó sobre ella, su peso brutal sobre ella. En ella, oliendo a whisky y caramelo - el olor terrible de su padre.

Sabía, sabía. Sabía que era peor cuándo luchaba, pero no podía parar de gritar, de luchar salvajemente cuando se empuje en ella.

El dolor la desgarraba mientras suplicaba.

Y en todo el cuarto frío, brillante con la luz roja intermitente estaban otras niñas. Docenas de los ojos que miraban como el jadeaba y gruñía, aquellos sonidos terribles que se mezclaban con sus gritos mientras la violaba.

Ella le arañó la cara, sentía sus lágrimas mientras le desgarraba la piel. Sobre su aullido impresionado vino un repentino chasquido duro, y la agonía lo siguió como una inundación.

No pensaba, el dolor era todo, mirando sus ojos, su cara torcida sobre la suya. Sus dedos encontraron el pequeño cuchillo en el piso.

No pensó, el dolor era todo. Y golpeó.

El sonido de su grito - su dolor, su shock- aumentó a través del suyo, y sonó en su mente desesperada como un triunfo. Bajó el cuchillo de nuevo, sentía la sangre tibia mojando su mano cuando se arrastró de debajo de él.

Cayó sobre él como un animal, cortando, pinchando mientras la sangre salpicaba su cara, sus brazos, su cuerpo.

Roja, como la luz. Tibia contra el frío de su piel.

Y las otras chicas cantaban con una voz salvaje.

Mátalo.

Mátalo.

La cara de su padre, los ojos grandes. La otra cara, manchada de sangre.

Mátalo.

Las chicas, todas las niñas, se cerraron a su alrededor mientras hundía el cuchillo en él.

Las manos la acariciaron. Los brazos trataron de levantarla.

Ella luchó, gruñendo.

“¡Quieta! Eve, ¡quieta!”

Roarke sabía que le hacía daño, pero la suavidad no la sacaría de la pesadilla. El miedo se apretó en su garganta de que esta vez no volviera.

“Eve. Mi Eve. Maldita sea, despierta.” Le sujetó los brazos, los agarró incluso cuándo su cuerpo se arqueó en un grito salvaje, alto.

“No. No, vuelves a mí ahora. Eve. Eve.”

Siguió diciendo su nombre, una repetición feroz mientras rogaba por traerla del infierno en que estaba. “Te amo. Eve. Estoy aquí. Estás segura. Teniente Eve Dallas.” Apretó sus labios en sus cabellos, sus sienes. “Mi amor. Aghra. Eve.”

Cuándo empezó a temblar, el alivio le dejó débil.

“Shh Ahora, shh. Te tengo. Ahora estás segura. Ahora estás de vuelta.”

“Frío. Tengo frío.”

“Te calentaré.” Frotó sus brazos, como hielo contra sus palmas. “Yo traeré una manta. Solo… ”

“Enferma.” Ella presionó una mano fría y húmeda contra su pecho. “Estoy enferma.”

La tomó, la llevó deprisa al baño. Se sentía impotente mientras ella vomitaba con fuerza. Pero cuándo empezó a limpiar su cara con una tela fría, se la quitó.

“Dame un minuto.” Ella no lo miró a los ojos, sino que se sentó, las rodillas flexionadas, la cara apretada a ellas.

“Por favor. Solo dame un minuto.”

Se levantó, tomó la lujosa bata del hotel de su gancho. “Ponte esto encima.” La puso sobre sus hombros, queriendo hacerlo él mismo. Abrazarla. Pero no lo miraba. “Estás temblando de frío. Yo… Conseguiré brandy.”

Salir de la habitación, dejándola allí, le desgarró en pedazos.

Su mano tembló cuándo sirvió brandy en las copas. Quería lanzar las copas contra la pared. Romperlas, romper todo lo que podía alcanzar.

Él miró por la ventana, imaginó la ciudad en llamas, consumida a cenizas.

Y todavía no era bastante.

Más tarde, se prometió, más tarde encontraría alguna manera de descargar al menos parte de esta rabia terrible que se clavaba dentro de él. Pero ahora, sólo se quedó mirando por la ventana hasta que la oyó salir.

Pálida como la bata blanca, pensó, y sus ojos tan grandes, tan cansados.

“Estoy bien.”

Giró para llevarle el brandy.

“Oh Dios.” El shock en primer lugar, luego las lágrimas llenaron sus ojos. Ella levantó su mano, los dedos rozaron los lívidos arañazos en su pecho, sus hombros. “Yo te hice eso.”

“No es nada.”

Sacudió la cabeza, los ojos inundados, tocó una marca de mordisco fea. “Lo siento. Lo siento mucho.”

“No es nada,” repitió, tomando su mano, trayéndola a sus labios. “Pensaste que era… Pensaste que te hacía daño. Te hice daño. Bebe el brandy ahora.” Cuándo ella sólo se quedó mirando fija la copa, le tocó la mejilla. Y todavía, no lo miraba. “No necesito un médico. Te lo prometo.”

Asintió con la cabeza, se dio media vuelta, bebió un poco.

“¿Por qué no me miras? Sé que te hice daño. Me siento mal por eso. Me siento mal por recordarte, incluso por un momento, a él. Perdóname.”

“No, no, tu no.” Se volvió, lo miró a los ojos ahora. No había dejado caer las lágrimas, por lo que nadaban allí, en piscinas de tristeza. “Tú no,” dijo otra vez, y presionó una mano en su corazón.

Poso el brandy a un lado. “No lo puedo beber. Lo siento.”

“¿Quieres agua? ¿Café? ¿Alguna cosa? Dime que puedo hacer por ti. No sé qué hacer.”

Se sentó en el borde de la cama. Siempre sabía, pensó. De alguna manera siempre sabía qué hacer.

Ahora, parecía estar tan perdido como ella. “Pensé que había terminado. No he vuelto allí por un tiempo. Pensé que había pasado, que lo había resuelto, y había terminado.”

Evitando tocarla, se sentó a su lado. “estar aquí, tratando lo que está pasando aquí. No es de extrañar que te provoque esto.”

“Fue más. Fue peor.”

“Lo sé.” Empezó a tomar su mano, luego la dejo caer. “Sé que lo fue. ¿Puedes contarme?”

“Al principio, era igual. La habitación, el frío, la luz. Tanta hambre. Igual, consiguiendo el cuchillo, comiendo el queso. Y entró, bebido pero no bastante. Y empezó. Me pego, tan duro. Tan duro, y estaba encima. Me hacía daño.”

Se levantó, tuvo que hacerlo, caminó hacia la ventana, mirando a ciegas. “Gritabas.”

“No podría parar, y él no lo hacía. Pero… Estaban allí, en todas partes. Todas las chicas. Las chicas como yo, todos aquellos ojos que le miraban violarme. Tan tristes, tan vacíos. Todos aquellos ojos”

“Y mi brazo.” Instintivamente lo apretó contra a su cuerpo. “El chasquido y el dolor cuándo lo rompió. Estoy loca de dolor y miedo. Igual, aquello es igual. Y el cuchillo en mi mano. Y la hoja en él. La sangre corre por mis manos. Es tan tibia. Tan calida, un consuelo, No, no, no es un consuelo. Es una emoción.”

Cuándo se volvió, ella había juntado las manos en su regazo. “No es como fue, no es como lo recuerdo. No fue en defensa propia, no solo por la supervivencia. Quería la sangre. Y también ellas. Las chicas, todas las chicas que me dicen que lo mate. Que lo mate. Y su cara - entonces es McQueen - luego es la suya. Los maté.”

“Quería… Sentía… un placer horrible, feo. No creo que puse esas marcas en ti porque me hiciste daño. Pienso, oh Dios, pienso que luchaste porque intentaste detenerme.”

Se llevó una mano a la cara, envolvió su brazo alrededor de su cuerpo, y rompió con un estremecido sollozo desgarrador.

Intentó darle la espalda cuándo vino hacia ella, pero ahora él sabía que hacer.

La abrazó, acarició su cabello, su espalda, y cuándo estuvo laxa, la levantó a su regazo para mecerla.

“¿Por qué sufres por eso? Cariño, ¿por qué te haces pagar por eso? Un sueño, una pesadilla de la pesadilla que viviste. Sólo una niña.”

“No era una niña, no al final. Todas las chicas, Roarke, magulladas y ensangrentadas y pidiendo muerte. Pero no era una niña cuándo lo hice. Lo fui.”

“Eras una niña cuándo él te violó. Y ahora trabajas para aquellas chicas, y por una que salvaste una vez.”

“No puedo ser lo qué necesito si mato, no de esa manera. No en defensa propia, sino porque lo quiero. No puedo serlo si lo disfruto. Entonces soy como ellos.”

“Nunca podrías serlo.” Él se tragó un impulso fresco de rabia, luchando por mantener su voz, sus manos suaves. “Intentaron convertirte en nada, aquellas excusas obscenas de una madre y un padre. Y te hiciste todo lo que no eran.”

“Me asustó. Me… avergoncé de mi. Eso sentí.”

“Te acostaste agotada, y enojada. Eso es culpa mía.”

“Yo podría haber tenido algo que ver con eso.”

Él le dirigió una sonrisa cuando secó las lágrimas de sus mejillas. “Quizás un poco en eso. No te castigues por un sueño, cariño.”

Cuándo ella apoyó la cabeza en su hombro, cerró sus ojos. “¿Quieres a Mira?”

“No. Sí. Quizás.” Su voz se rompió de nuevo mientras se apretaba entre sus brazos. “Te quiero. Te quiero.”

“Me tienes, siempre. No llores de nuevo. No llores ahora.”

“Su cara está en mi cabeza. Darlie. Sabía que tomaría a otra, pero ahora su cara está en mi cabeza. Sé lo que está sintiendo ahora- el shock, la vergüenza, el miedo. Tendrá pesadillas, también. Pasará por eso una y otra vez, mucho tiempo después de que lo detengamos. Tenemos que detenerlo.”

“Lo haremos.”

Dejó escapar un largo suspiro. “Lo haremos. Déjame curarte esos arañazos.”

“Está bien.”

“No, déjame.” Ella se echó hacia atrás, le enmarcó el rostro, lo miró a los ojos. “Déjame.”

“Bien, espero que Summerset haya empaquetado un botiquín de primeros auxilios. Probablemente está en el baño.”

“Lo encontraré.” Se levantó, se detuvo. “Me detuviste. Sé que fue solo un sueño, pero me detuviste. Suena extraño, pero creo que al detenerme, me salvaste. Así que gracias.”

Lo podía ver, su Eve. Podía ver en que se había convertido. “Nos hemos salvado el uno al otro todo el tiempo, ¿no es así?”

“Creo que lo hicimos.”

Trajo el botiquín de primeros auxilios - siempre eficaz Summerset- y se sentó para atender las heridas. “Jesús, realmente te ataqué. Eso es bastante malo, pero arañar y morder como una chica. Es humillante.”

“Me diste un par de golpes, si te hace sentir mejor.”

“Soy una persona horrible.”

“Otra vez con lo mismo.”

“Y todavía más.” Ella lo miró. "¿Te has preguntado alguna vez quién demonios somos, que de alguna manera estamos sedientos de sangre?”

“Somos exactamente quiénes se supone que debemos ser.”

“No sé qué haría si no fueras quién se supone que debes ser conmigo. Solo no lo sé.”

“No lo sería, sin ti.”

Dejó la caja a un lado, besó la herida en su hombro. “¿Te duele?”

“Ahora, ¿qué clase de hombre admitiría que unos cuantos arañazos de chica le duelen?”

Ella se rió un poco, puso sus brazos alrededor de él. Allí, pensó como él, estamos bien. De alguna manera estamos bien. “Es casi hora de levantarse.”

“No conseguimos dormir mucho.”

“No, no mucho.” Ella se inclinó hacia atrás, miró sus ojos. “Y sin embargo.”

“Y sin embargo,” dijo antes de que sus labios se encontraran.

La necesidad es como el aliento, simplemente existe. Silenciosa como un susurro, suave como la luz que entra a través de la ventanas. Consuelo, pensó, para los dos. Consuelo y la comprensión que nadie más podía dar. Ella domó la rabia feroz dentro de él, reemplazándola por ternura. Por el momento.

Para su momento.

La acarició ahora, asombrado, humillado, de que le diera la bienvenida después del horror que ella había conocido. Agradecido de que si no podía detener el horror, podía traerle paz y placer.

Con cada beso largo, soñador, aquel horror se apagó.

Con cuidado, se tocaron el uno al otro - las manos suaves para calmar y tranquilizar. Sus labios vagaron por su cara- pálida, pensó, tan pálida- rozando suavemente a lo largo de sus mejillas, la pequeña abolladura en su barbilla, la línea fuerte de su mandíbula. Y debajo la piel delicada de su garganta donde su pulso latía por él.

Le oyó murmurar, una mezcla de inglés e irlandés que levantó su corazón. Las palabras, el sonido de su voz, la llevó más allá de la pasión, más allá de la necesidad y la sostuvo en los brazos del amor.

Ella lo había herido, más, mucho más que los desagradables arañazos. Había visto su cara, la mirada destrozada en sus ojos cuándo volvió a sí misma. Él sufría, lo sabía, ella cuándo iba a aquel sitio. Aquellas heridas necesitaron ser atendidas también. Ayudar a curarlas, sentir que tomaba lo que podía dar, cerrar sus propias heridas otra vez.

De momento.

Suspiró debajo de él, y su piel se calentó bajo sus manos. Ahora tembló, no de frío sino por el aumento lento y constante del calor. Cuándo su respiración se enganchó él se prendió en el borde brillante de la sensación.

Él la llevó, con delicadeza, como lo haría con una joya frágil y preciosa.

Sus brazos la acercaron, más cerca mientras la llevaba con él, la unía a él. Aquí estaba la belleza después de lo monstruoso, la alegría después del dolor.

Envuelta en él, con él, en ellos, encontró sus labios con suyos y vertió en ellos todo lo que la inundaba.

“Quédate conmigo,” susurró. “Ven conmigo. Te amo, te amo.” Tomó su cara en sus manos, llenándose de su visión, se dejó caer en el salvaje azul de sus ojos. “Te amo.”

Fue con ella, arriba, sobre ella. Y la sostuvo mientras caían larga y dulcemente.

“Duerme un poco,” dijo cuándo ella se acurrucó contra él.

“No puedo. Estoy bien.” Echó la cabeza atrás mientras habló. “Estoy mejor. Necesito trabajar ahora. El trabajo es… supongo que es una clase de primeros auxilios.”

“Está bien. Pero vas a comer. Por mí.”

“Podría comer por mí, también. Una ducha, café, comida, funciona. Rutina. Eso es lo que hace que el trabajo se haga.” Se enderezó para sentarse. “Quizás el café primero.”

“Lo traeré. Tómalo en la cama. Es temprano todavía,” añadió. “Yo tomare una ducha. Hay algunas cosas que tengo que ver antes, luego revisaré la búsqueda que programé para ti.”

“Está bien. Roarke,” dijo cuando él salió de la cama, “no llames a Mira. Estoy bien, voy a trabajar con Peabody y el equipo de Nueva York. Recuperar a Melinda y a la chica, atrapar a McQueen y a su socia, eso es todo lo que necesitamos.”

Preparó el café, se lo llevó. “¿Hablarás con ella cuándo volvamos a casa?”

“Cuándo esto esté terminado, si.”

“Bien, entonces. Bebe tu café. No tardaré mucho tiempo, entonces tendremos el desayuno y empezaremos a trabajar.”

Después de que se hubiera duchado y vestido, se tomó un momento, para llamar a la oficina y hablar con Caro, y con Summerset. Nada urgente de ninguno, pensó, y eso era una bendición. Unos cuantos detalles para tratar más tarde, más para cuándo regresara. Pero por ahora, podía dejar aquellos aspectos de su mundo en las manos capaces de su secretaria y de Summerset.

Empezó a pedir los resultados de la búsqueda cuándo el enlace de la habitación sonó.

“Roarke.”

“Buenos días, señor. Peterson, de la recepción. Hay una Detective Jones para la teniente Dallas. He escaneado y aclarado su credenciales. Envío la imagen ahora.”

Roarke miró a Bree, parada ante el mostrador de seguridad, apareciendo en la pantalla.

“La puedes enviar arriba.”

“Enseguida, señor.”

Él apagó, bajó al nivel principal. Aparentemente todo el mundo estaba empezando temprano esta mañana.

CAPITULO DOCE

Y, pensó cuando abrió la puerta, que alguien más no había conseguido dormir mucho. Había hecho todo lo posible para ocultarlo, notó, cubriendo las sombras bajo sus ojos, añadiendo color a sus mejillas. Pero los trucajes no podrían esconder el agotamiento y la preocupación.

“Buenos días, Detective.”

“Es temprano. Lo siento. No pensé en esto hasta que estuve aquí.”

“No hay problema. La Teniente bajará en cualquier minuto. Vamos a desayunar.”

“Oh. Debería haber… ”

“Los tres,” dijo suavemente mientras la tomaba del brazo, la llevaba adentro. “No ha comido.”

“No, yo- ¿Cómo lo sabe?”

“Estoy casado con alguien parecido a usted.”

“Ese es el mayor cumplido que me podría dar. No tendría que haber venido sin llamar primero.”

“No hay necesidad. Le aseguro que un desayuno de trabajo es lo que Eve tiene en mente. ¿No es así, Teniente?” Preguntó cuando Eve bajo la escalera.

“Ese es el plan. Detective.”

“Tenía la esperanza de tomar un poco tiempo antes de que todo comenzara a rodar hoy.”

“Por qué no suben,” sugirió Roarke, “llevan las cosas a tu oficina.”

“Eso estaría bien.”

Pasó sus dedos por el brazo de Eve cuando pasó.

“Me disculpo, Teniente, por haberme entrometido, por sobrepasarme.”

“Te haré saber cuándo te hayas sobrepasado. ¿Pudiste dormir?”

“No realmente. Estoy quedándome con mis padres. No me podría quedar en mi sitio con Melinda… Y nuestros padres me necesitan allí.”

“¿Cómo lo están llevando?”

“Están asustados.” Los dedos de Bree giraron el anillo en su dedo. “Sigo diciéndoles que vamos a traerla de regreso, y están intentando creerme. Les dije que iba al gimnasio antes de entrar, para salir temprano. Es la primera vez que he sido deshonesta con ellos desde la noche que Melinda y yo salimos del hotel en Nueva York. Tenía que ver Times Square por la noche. Mi idea. Melinda fue porque yo insistí, le dije que iría sola. Sé lo que le hicimos a nuestros padres ahora. Pensé que lo sabía, pero no. No podría.” Se detuvo. “Y nada de eso importa.”

“Todo importa.” No había ido con su socia, pensó Eve, así que quería o necesitaba algo que su socio no le podría proporcionar. “¿Por qué no subimos y comemos? Él nos va a regañar si hacemos otra cosa.”

“Si solo pudiera tomar un café.”

“Si, eso es lo que siempre digo.” Eve abrió el camino.

“Tiene que ser bonito, estar casado.”

Eve pensó en los arañazos para salir de la pesadilla, y Roarke allí, justo allí, aguantándole. “No está mal.”

Entró la oficina, notó que la puerta que conectaba a su sitio estaba cerrada. Ella sabía cuándo había tocado su brazo, intercambiado una mirada, que pretendía darle tiempo con Bree.

Miró de pasada el tablero del caso, a la pequeña mesa junto a la ventana puesta con dos platos cubiertos, tazas, zumo, y sobre todo una jarra jumbo de café.

“Siempre está alimentando polis,” dijo casi para ella. “Parece que no puede evitarlo.”

“Trabaja mucho con usted.”

“Mas o menos. Es consultor. Tiene buenos instintos y extremas e-habilidades.”

“Es bueno estar con alguien que entiende tu trabajo. Tuve eso por un tiempo, pero no funcionó. No le gustaron los horarios, las citas perdidas. Supongo que dediqué demasiado tiempo al trabajo, y no bastante a él. Él probablemente tenía razón.”

“Tienes que estar loco o estúpido para engancharte con un poli.”

“¿Cuál es Roarke?”

“Todavía estoy tratando de entenderlo.” Ella levantó las cubiertas de los platos. Suspiró. “Tendría que haberlo sabido. Pidió un irlandés completo.”

“Jesús santo.” Bree miró con ojos desorbitados los huevos, el tocino, las salchichas, patatas. “¿Qué pasó con el café malo y el rancio donut?”

“Exactamente mi pre- desayuno Roarke.”

“¿No va a comer? Puede haber dos platos, pero allí hay bastante para tres. O cuatro.”

“Tiene algún trabajo que hacer.” Ella hizo un gesto. “En la otra oficina.” Eve estudió a Bree cuando se sentó, sirvió café. “No tiene sentido dejar que se enfríe.”

“Miro esto, toda esta comida, y pienso, ¿qué está comiendo Melinda? ¿Está dándole algo de comer? No siempre nos daba comida. ¿Tiene frío y hambre? Está… ”

“Necesitas combustible, Detective.” Dios, sonaba como Roarke. “Lo necesitas para ayudar a pasar a través de esto, para ayudar a pensar y actuar y hacer lo que se necesita para traer a tu hermana y a la chica de regreso.”

Obediente, Bree cogió su tenedor.

“¿Por qué viniste aquí, y no fuiste con tu socia, o tu Teniente?” preguntó Eve, para dar a Bree el trampolín.

“Annalyn, es la mejor. Pero… No puedo dejar de pensar en antes, en la primera vez. Ella entiende. Ha trabajado en Unidad de Víctimas Especiales por largo tiempo, y conmigo, entrenándome. Entiende, pero no sabe. Nadie lo hace a no ser que haya estado allí, sido parte de eso.”

Bree alzó la mirada hacia Eve. “Usted estuvo allí. Sabe lo que nos hizo porque lo vio. Lo que pasó entonces, es importante para lo qué está pasando ahora. Lo conoce mejor que yo, creo. Sin embargo…” Se interrumpió, llevándose una mano a su corazón.

“Lo mantuve.” Intencionadamente desprendió unos cuantos botones de su camisa para mostrar el tatuaje. “Melly se sacó el suyo. Todo el mundo me dijo que lo hiciera, que lo borrara. Pero… ”

“Lo quieres ver. Cuándo tomas tu placa y tú arma antes de cada cambio, lo quieres ver. Quieres recordar por qué estás llevándolas.”

Bree cerró sus ojos un momento, asintió con la cabeza. “Es por eso que vine aquí. Usted lo sabe.”

“Él se lo va a poner a ella de nuevo.” Eve vio a Bree sobresaltarse un poco, pero era mejor saber, para estar preparado. “Su orgullo, su castigo. Él no la matará, pero la mantendrá con hambre e incómoda. La mantendrá viva hasta que haya acabado conmigo. Y como no le voy a dejar que termine conmigo, seguirá viva.”

Eve comió mientras hablaba, principalmente para que Bree hiciera lo mismo. “No la violará. Incluso la pequeña posibilidad de que lo hiciera disminuye desde que tiene a la niña. El ya violó a la niña. Se siente más poderoso ahora, más en control, más centrado con aquella liberación.”

El dolor brilló sobre su cara, pero Bree asintió con la cabeza. “Piensa que hacer daño a la niña hará a Melly más débil, más maleable, la empujará al dolor y la desesperación. Nos utilizaba de esa manera.”

“Me dijiste que te sentías enferma de alivio cada vez que no te tomaba, o sacaba a Melinda de la habitación en Nueva York. Eras una niña cabreada cuándo me dijiste eso.”

“Me quedé enojada tanto como pude, así no me enloquecería. Pero Melly le suplicaba para que no tomara a la que iba a buscar. Le rogaba para que no le hiciera daño a su elección de la noche- o día. Y cuándo había terminado, la tiraba de nuevo y la encerraba, y Melly se venía abajo. Eso es lo que pienso que hará ahora.”

“Pero ella no es una pequeña niña ahora.”

“No, no lo es.” Bree apretó sus labios. “Es más fuerte, y va a poner todo lo que tiene para ayudar Darlie a pasar a través de esto. Hablará con él si la deja, tratará de negociar y detenerlo. Si puede encontrar o hacer cualquier clase de arma, la utilizará. Lo matará para proteger a la chica.”

Ella juntó las manos en su regazo. “Y eso es lo qué me asusta, más que cualquier cosa.”

“Él va a comunicarse con nosotros hoy.”

“Suenas muy segura.”

“Lo estoy. Tiene que presumir sobre la chica. Y si quiere poner sus manos sobre mi, tiene que empezar esa maniobra pronto. Cuándo lo haga, empezamos nuestra siguiente maniobra.”

“¿Cuál es?”

“Pondremos a él y a la mujer uno contra el otro, como hacemos con los sospechosos en Entrevista. Solo estoy esperando por un poco más de carne primero. Y esto lo podría ser,” dijo cuando Roarke salió de su oficina.

Él levantó un disco. “Tenías razón.”

“Maldición. Vamos a verlo.”

Le pasó el disco. “Una vez que la tuve, encontré la identificación. Está pasando como Sylvia Prentiss, quién está limpia como el proverbial silbato.”

“¿Por qué es un silbato limpio? He visto silbatos que no lo eran. O es el… ” Ella curvó dos dedos entre sus labios, liberó un sonido rápido, alto propio para llamar a un Taxi Rápido en la Quinta.

“Si estoy utilizando un pito,” consideró Roarke, “insisto en que sea limpio.”

“No entiendo,” dijo Bree cuando Eve cargó el disco. “¿Hay un pito?”

“Sólo en metáfora. Y está Sylvia Prentiss, quién ha estado muerta por seis años y era originalmente de Oregón donde trabajaba como agente de viaje antes de que…“¿Eve?”

Ella había perdido su color otra vez, y tenía una mano aferrándose al vientre. “¿Qué pasa?”

“Qué… nada.” Por un momento, tanto el dolor y el pánico la habían acuchillado. “No dormí suficiente.” Se frotó los ojos, estudió la foto de identificación otra vez.

“Tendría que sentarse, Teniente,” le dijo Bree.

“Pienso mejor parada. Solo fue un minuto. Esta es ella, su cabello. O lo que se ha hecho por él. Esto es lo que parece cuándo está con él, cuándo está en su propio sitio, cuándo está en su rutina.”

“Más atractiva que las otros.” Incapaz de ayudarla, Roarke le frotó la espalda mientras estudiaba la imagen. “Su edad aparece como de cuarenta y seis.”

“Quitados algunos, apuesto. Probablemente tuvo algún trabajo hecho, también, pero esta es la cara que ve en el espejo ahora.”

“¿Cómo lo sabes? ¿Cómo la encontraste?”

“Los discos de seguridad del centro comercial,” Roarke contestó cuándo Eve no dijo nada, solo miraba y miraba la imagen en la pantalla. “la Teniente creyó, correctamente, que como había aparecido en esa área con su aspecto más maternal, lo utilizaría para ella también. Como ella misma, para comprar un vestuario apropiado, etc.”

Esperó, pero esta vez pasó una mano suavemente por el cabello de Eve. “¿Quieres ver sus movimientos en el centro comercial?”

“No lo puedo encontrar,” murmuró Eve.

“¿Qué, querida?”

“Yo… no sé. Algo. No importa.” Trató de encogerse de hombros, luego se abalanzó y empujó hasta que estuvo libre de la sensación que la embargaba. “Si, vamos a verla- cómo se mueve, a donde va.”

“Hay una dirección en su identificación.” Un temblor sacudió ligeramente la voz de Bree.

“Si, lo vi. Puede haber puesto su dirección real aquí, o puede que no. Pero vamos a echarle un vistazo. Vamos a juntar todo lo que tenemos primero.”

“Necesito llamar. Tenemos que ir allí.”

“Detective, no nos apresuramos con esto. Es lista. Ha trabajado a estos juegos por años. Si vamos a la carga tras ella antes de diseñar alguna estrategia, podríamos perderla.”

Miró la hora. Temprano todavía. “Y estoy esperando a que mi socio quién está trabajando otra fuente. Vamos a mirar la seguridad.”

“Una vez que tuve la coincidencia,” dijo Roarke, “la aislé un número de veces, varias tiendas, fechas, horas del día.”

“Buscando mejoras - de tipo selecto,” notó Eve. Rubia ahora, el cabello largo, ondulado y suelto. Vestido brillante, azul, corto y ajustado. Buena manicura.

“¿Jesús, ves eso? Ella está tomando la pintura de labios y la otra cosa, lo que sea, justo bajo el la nariz estirada del empleado.”

“Sombra para ojos,” dijo Bree. “Una caja de marca superior. Pero está pagando - con dinero en efectivo- por la crema para piel, y eso cuesta más.”

“Quizás es hábito. El robo para algunos es como un hobby.” Miró hacia Roarke, le vio sonreír su alegremente.

“Tiene buenas manos para eso,” comentó. “Rápidas.”

“Está utilizando. Oh si, Tiene un buen zumbido encima. Se siente bien.”

Eve la miró caminar, despreocupadamente. Disfrutando.

En una boutique de lencería compró y levantó varios conjuntos - sujetadores y bragas, un par de equipos para sexo -, y una bata que no escondería nada.

“Está gastando dinero efectivo en las mejores tiendas,” comentó Bree, “pero si me preguntan no está pagando por clase. Su gusto se inclina hacia lo ordinario.”

“Zapatos,” Eve murmuró. “Tiene que ser. Las mujeres siempre buscan zapatos, especialmente aquellos que te hacen llorar los pies como un bebé si intentas usarlos para caminar.”

“De hecho me gustan un par, los verdes.”

“Los está encantando,” dijo Eve, “adulando a los empleados. Zapatos, bolsas, ropa, ropa de sexo, cara y tinte del cabello. Oh si, se está equipando para McQueen. Sus safaris de compra comenzaron con dos semanas de anterioridad a su fuga, hasta hace dos días. Voy a querer algunos de estas fotos.”

“Tengo algo que pienso que querrás más,” le dijo Roarke. “Tengo la furgoneta.”

“¿Estás jodiendo?”

“Aparentemente no vio ninguna razón, o quizás no tuvo la capacidad de bloquearla cuándo aparcó como Prentiss. Me arriesgué, hice algunos análisis. Ella también decidió darse un descanso, y estacionó en el aparcamiento."

Él cambio algo en el teclado.

“Oh gracias, Jesús.”

“Es Roarke.” Tocó con un dedo la cabeza de Eve. “Realmente no tendrías que olvidar el nombre de tu marido.”

“Allí está. Marca, modelo, año. De un marrón oscuro ahora. ¿Tienes el número de la placa de mierda?”

“Un trabajo bien hecho es solo una mierda.”

“Clavamos a la puta,” dijo Eve, y sintió una incómoda mezcla de satisfacción y de inquietud. “Jones, corre la placa, contacta con tu gente. Sesión informativa en treinta. Mierda, contacta a los federales, también.”

Giró, sonrió ferozmente a Roarke. “Has ganado más de una galleta.”

“Recordaré eso cuando llegue el día del pago. Tu color ha regresado, Teniente.”

“Si, me siento más como yo. Quiero correr la dirección en su identificación, ver qué tenemos allí.”

“Lo haré. Lo hubiera hecho antes, pero te quise conseguir su cara, luego estaba la furgoneta.”

“La furgoneta es la asesina. Si encuentras la dirección, puedo llamar a Peabody. A este ritmo, podría haber ido a Nueva York, sudado a Civet, y regresado.”

Ella sacó su enlace.

“La placa está registrada a Millford Davidson, con la misma dirección de la identificación de Prentiss. Correré a Millford después de que prepare la sesión informativa.”

“Está bien. Una vez que contacte con mi- ” El enlace sonó en su mano. “Peabody,” gritó. “Era hora, maldita sea.”

“Lo siento, Dallas, Civet era una castaña de cajú, o cualquier fruto seco realmente duro de romper. Aparentemente él estuvo estudiando durante su último tramo y se considera un abogado. Es un dolor de culo.”

“¿Fuiste el poli malo?”

“No.” En la pantalla, Peabody puso mala cara. “Yo quería, pero Baxter señaló que tiene más mal genio. Lo trabajamos hasta que casi medianoche. Civet insistía en pedir descansos, tirando de oficios a lo loco. En un momento quería un pase por los cargos de ilegales, helado libre de por vida, y tickets de estación a los yanquis.”

“¿Cómo infiernos le dejaste jugarte de esa manera?”

“Dallas, juro que no fue exprimido anoche. Dijo que podíamos devolverlo a la jaula, ningún problema. Esta vez vería a un juez.

“Pienso que lo decía en serio. Puede citar todas esas regulaciones y leyes extrañas y una mierda.” Mientras hablaba Peabody rodó sus oscuros ojos cansados. “Estaba disfrutando de todo el asunto. Imagino que estaba probando su mierda de chapa de abogado.”

“¿Conseguiste alguna cosa?”

“Cortamos a medianoche, entonces volvimos a él esta mañana, muy temprano. Tomó el trato. Lo iba a tomar todo el tiempo, el muy bastardo. Conoce a McQueen, jura que nunca tuvo trato directo con él. No le creemos.”

“¿En serio?”

Peabody le ofreció una sonrisa. “Hicimos como que lo compramos para conseguir el resto. Admitió que había tenido transacciones regulares con una Millford Sandi, quién- ”

“¿Dices Millford?”

“Si. M-I-L-L-"

“Sé cómo deletrearlo.”

“Bueno, entonces”. Dijo ella… “esto sería si y cuándo tomara el pago del negocio, y ellos tuvieran una fiesta juntos- que era la mujer de McQueen, y tenían grandes planes. Él iba a salir e iban a joder a quien lo jodió, y entonces estarían nadando en dinero. Imaginó que estaba llena de él. Le creo allí. Es un reptil, pero una vez que consiguió el trato - por escrito, en firme- habló por una maldita hora. Corrimos a Millford y conseguimos a una Sandra, le mostramos la foto con un puñado de otras. La eligió al primer disparo.”

“Esto está bien. Está bien. Corre a Millford,” dijo a Bree, “Davidson y Sandi y/o Sandra.”

“¿Quién es? ¿Es Roarke? Los extraños chicos. Puedo saludarlo antes de que- ”

“No es Roarke.”

“Ningún Davidson Millford en Dallas o Nueva York,” le dijo Bree. “Pero tengo a Sandra en una dirección de Nueva York.”

“Supongo que estás trabajando con alguien más.” Peabody volvió a poner mala cara. “¿Es bonita?”

“Oh, Jesús. Quiero que busques a Sandra Millford, y un Davidson Millford. Consígueme los datos, Peabody.”

“Seguro. Te enviaré una copia de la entrevista con Civet ahora, y mi informe una vez lo escriba. Íbamos a comprobar la dirección de Nueva York después de que hablara contigo.”

“Hazlo. Te enviaré una actualización de aquí lo antes posible.”

“Puedes decirme qué… ”

“No ahora. Tengo una sesión informativa- y luego estoy yendo a embolsar a una puta.”

“Quiero embolsar una puta contigo, Dallas.”

“Hay muchas más. Más tarde.”

Ella apagó, vio a Roarke mirándola desde la puerta. “Le tendríamos que llevar un souvenir. Quizás unas botas de cowboy.”

“¿Qué? ¿A quién? ¿A Peabody? Por el amor de Dios. ¿Qué conseguiste?”

“Es un duplex, con el arrendamiento a nombre de Davidson Millford- firmado en ausencia - hace diez meses. Está a diez minutos del centro comercial donde tomaron a la niña, según mis cálculos.”

“Es su sitio.” La energía fresca zumbaba a través de la sangre de Eve. “Es allí. McQueen no estará lejos. Vamos a juntarlo, la tomaremos.”

“Teniente… ”

“Estoy contactando a tu Teniente en el camino,” le dijo Eve a Bree. “Necesitamos ojos en aquella ubicación. Puede trabajar con los federales para decidir de quién son los ojos, pero eso es todo. Solo ojos. No queremos que se muevan hacia ella.”

“Nos puede llevar directamente a Melinda y Darlie.”

“Apuesta tu culo a que puede, y si la trabajamos bien, lo hará.”

¿Quién estaba a cargo? Ese era el punto de conflicto en la mente de Eve. El Teniente de Dallas estaba bien, era sólido, pero demasiado educado. Y los federales, bien, solo suponían que tenían el control. Era difícil. Pero Nikos estaba un poco sesgado por el manual y los números para el gusto de Eve.

Así que ella tomó la punta. Si al resto no le gustaba, tendrían los músculos de su lado. Y ella no se movería fácil, no en este caso.

Se lo dijo a Roarke mientras conducía y dibujó la estrategia de su operación en su PPC.

“Ricchio conoce el área, y los hombres,” señaló Roarke. “Ahí es donde tiene más ventaja.”

“De acuerdo, y eso es lo que planeo perfilar. No sé cómo trabaja una operación, cómo organiza las cosas, como las arma. Y no tengo tiempo para descubrirlo. Los federales… Nikos sabe que ella ayudo a McQueen a secuestrar a una niña, y está tratando con eso. Puede que sea más cooperativo debido a eso. Laurence, tiene mejor ojo, nariz e intestino en mi opinión. Y toma rápido el panorama. Pero no quiero que el grupo federal –pensando en el sistema- me joda en esto.

“Hacen esto bien, lo acabamos hoy. Todo lo que quiero es una parte de McQueen y la mujer, en cualquier caja que escojan.”

“Estoy más cerca de sus cuentas,” le dijo Roarke, “si te sirve de ayuda al llegar a este punto. He encontrado su patrón, y siempre hay un patrón. El suyo es muy bueno, con muchos señuelos delicados y callejones sin salida. Pero estoy cerca ahora.”

“Todo ayuda. Si puedes continuar mientras preparamos esta operación. Necesitamos cortar su corriente de ingresos una vez que lo tengamos. No va a financiar otra manera de salir de su jaula otra vez.”

Ella llamó a Bree. “¿Ojos encima?”

“El Teniente puso cuatro hombres en el duplex, con órdenes solo de observar. La furgoneta está allí, Dallas. Está allí.”

“Solo ojos. Que quede claro, Detective. Si se mueve, necesitamos una cola experimentada. No se acerque, que no la vea.”

“El Teniente ordenó justo eso. Estoy a dos minutos de la estación. Estamos preparando la habitación de la sesión informativa.”

“Estamos detrás de ti.” Ella apagó, golpeó sus dedos un momento, luego llamó a Peabody.

“Estamos camino a la dirección de Nueva York,” le dijo Peabody. “Baxter y Trueheart te saludan.”

“Si, si. Estoy yendo a una sesión informativa dentro de unos minutos. En algún punto necesitaré tenerte aquí.”

Peabody bombeó un puño en el aire. “¡Estoy yendo a Texas!”

“Por el comunicador, Peabody, por el amor de Cristo. Quiero que organices tus notas. Vas a desgranar datos, nombres, hechos, declaraciones. Cada maldita cosa que tengas, y quiero que recuerdes, precisión. Ni hay margen para entretenerse. Directamente, duro. Poli duro.”

“Puedo ser duro.”

“Correcto. Te dirigirás a mí como Teniente o Señor. ”

“Lo tengo. Quieres que piensen que eres un culo duro.”

“Soy un culo duro.” Eve frunció el ceño ante la pantalla del enlace. “Tienes que hacer algo con tu cabello. Átalo atrás y líbrate de la pintura de labios.”

“Pero me veo realmente bien hoy. Sí, señor, Teniente,” dijo deprisa. “¿Cuándo me llamará?”

“No sé todavía. Pero debes estar preparada.”

Cortó la transmisión antes de que Peabody comenzara a charlar.

“Muy bien,” comentó Roarke cuando llegó al garaje de estación. “Dándoles un poco a la versión cliché de la Policía de Nueva York.”

“¿A quien quieres al frente de una operación como esta? Quieres al culo duro, con todos los datos, los jugadores, las contingencias a mano- el que lo pone todo junto sin espacio para la mierda.

“Y ese serías tu.”

“Tienes toda la maldita razón skippy.”

La vio moverse, a través del edificio, recorriendo las salas, pisando fuerte - con ojos planos Cuándo ella entró a la sala de la sesión informativa, proyectaba la imagen de una mujer a cargo, una que llevaba su autoridad como llevaba su arma.

Fue directamente a Ricchio- lista. Lo haría mejor en el mundo de los negocios de lo que ella pensaba. Asumir el mando antes de que surgiera el tema. Y cuándo estabas fuera de tu propio terreno, golpear al equipo de casa primero.

“Teniente, mi socia se unirá a la sesión informativa a través de las comunicaciones cuándo llegue al punto donde sus datos son pertinentes. Necesitaré hablar con vuestro SWAT comandante, y el equipo EDD asignado. La Detective Jones me informó que tiene hombres mirando la ubicación actual del sujeto.”

“Eso es correcto. En la última comunicación, ningún movimiento se informó.”

“Quizás está durmiendo. ¿Ha corrido una fuente de calor para confirmar que está allí?”

“Justo lo estamos instalando.”

“Quiero saberlo tan pronto lo haga. Puede estar a pie. ¿Puede conseguirme una visual del área, un radio de diez cuadras? ¿Tiendas, restaurantes, negocios?”

“Naturalmente. Los hombres en el duplex tienen fotos y descripciones de todas las identidades conocidas. Supongo que quiere encabezar la sesión informativa.”

“Más sencillo y más rápido. No sabemos cuándo va a moverse. Es imperativo para la seguridad de los secuestrados, y para una contención rápida de los dos sujetos que la operación se realice en el lugar rápidamente. Rápido y limpio, Teniente. Necesito que seleccione a sus mejores hombres para esto, y que me informe a mí y a los federales con respecto al área alrededor del duplex. Posteriormente, en el área alrededor de de la ubicación de McQueen. Una vez nos dirija allí, querremos saber con qué estamos tratando según lo civiles, rutas de escape, los mejores puntos para la operación de SWAT, si es necesario.

“No conozco su ciudad, Teniente, pero conozco a McQueen. Y en el último par de días, he conseguido conocer a su socia.”

“Si tiene una estrategia de operación preparada, me gustaría oírla. Tengo la mía.”

“Absolutamente. Si podemos empezar. No quiero que los hombres que asignó se vean forzados a ser la cola antes de que estemos listos.”

Se detuvo un momento. “Si el tiempo no fuera tan crucial, iría a usted con todo primero, trabajaría esto con usted, y entonces daría un paso atrás. No quiero el premio Teniente. Quiero estar en las entrevistas cuándo tengamos a los hijos de puta, pero no me preocupo sobre el resto.”

“Entendido. Está entendido, Teniente,” dijo. “Tiene la habitación.”

“Lo aprecio.”

Se giró entonces, escaneó las caras de los hombres y las mujeres que estaban sentados, de pie.

“Todo el mundo sentado. Terminen la charla. Esta es la situación.”

Por el rabillo del ojo vio a Nikos comenzar a levantarse y Laurence puso su mano en su brazo, sacudió la cabeza.

Primer problema solucionado.

“Tú.” Señaló a una versión de McNab en Texas - llamativos colores, una docena de bolsillos en unos pantalones baggy rojos.

“¿EDD?”

“Acertó. Detective Arilio.”

“Maneje la pantalla, Arilio, y mantenga el ritmo. Muestre el lugar vigilado en la pantalla uno.”

Se levantó para obedecer la orden.

“Encontramos el agujero del sujeto,” empezó, recitando la dirección mientras Arilio manejaba el vídeo. “Tenemos ojos sobre ella ahora. Hemos identificado y encontrado el vehículo adquirido por el socio para McQueen. Imágenes del sujeto de los últimos dos alias - en la pantalla dos. Sandra Millford es la personalidad que utilizó para conseguir a las víctimas para McQueen, y que participó en el secuestro de Darlie Morgansten. Sylvia Prentiss, creemos, es como se ve el sujeto cuando no utiliza un disfraz. Este es el aspecto preferido por lo que diremos que es el suyo propio. Vive en esta ubicación bajo uno, o más probablemente ambos, de estas identificaciones. Tenemos otra identificación para añadir.”

Ella llamó a Peabody.

“Ponga esto en pantalla, Arilio.”

“Detective Peabody, envíe la imagen de identificación del sujeto identificado por Civet durante la Entrevista.”

“Sí, señor. Envío.”

“Nos da los salientes de esta identificación.”

“Teniente,” empezó Peabody, y con su rostro sobrio como una piedra, su cabello recogido atrás, dio los datos deprisa.

“Además, señor, estamos actualmente en la ubicación donde el sujeto residió bajo esta identidad mientras estuvo en Nueva York. Estamos en el proceso de entrevistar a otros residentes del edificio, y tener un nombre y dirección para su sitio de ocupación mientras residía aquí.”

“Buen trabajo, Detective.”

“Gracias, señor.”

“Contácteme con los otros datos cuando los tenga. Puede retirarse.”

Cortó la transmisión. “Quiero que todo el mundo en esta habitación se familiarice con cada uno de estos nombres, caras, salientes, como harían con la suyo propia. Si, por casualidad, el sujeto se mueve con alguna de estas identificaciones, se la debe seguir. No acercarse.

“Si va a pie o utilizando el vehículo, nosotros la seguiremos hasta que nos dirija a McQueen.”

“¿Por qué no ponemos un dispositivo en el vehículo?”

Miró al Detective Price. “No tenemos ninguna manera de saber si el vehículo tiene sensores de seguridad o algo perjudicial que alerte a la mujer o a McQueen si se realiza algún intento de manipulación. Cuando su vehículo en Nueva York fue confiscado lo tenía. Cola de cuatro vehículos,” continuó. “Cinco conmigo. Su Teniente asignará los equipos, y seleccionará la ubicación mejor para esperar hasta que esté en movimiento. Refuerzo aéreo. EDD coordinará fecha, hora y visuales por todas partes. Le damos un camino limpio a McQueen. A su ubicación, y directamente a él. Si ella huele a los polis, la perdemos. La perdemos, y perdemos a McQueen, Melinda Jones, y Darlie Morgansten.

“Nadie, absolutamente nadie va cerca del vehículo o la casa, no cuando está dentro o fuera. Puede haber alarmas puestas en la residencia. Esperamos.”

“Sensores de calor identificaron un solo golpe dentro de la residencia,” le dijo Ricchio. “se desplazaron alrededor.”

“Excelente. Está allí, está arriba. La vigilancia en aquella ubicación se va a cambiar cada hora. Si está pasando algún tiempo en casa, no quiero que note vehículos desconocidos cerca de su casa por mucho tiempo. Quiero un equipo de cuatro de civiles listos por si va a pie.”

Esperó un segundo. “Ahora, McQueen.”

Era difícil refinar una operación cuándo la ubicación era desconocida, pero expuso la estrategia básica para la recuperación y aprehensión.

“Cuándo nos dirija allí, refinaremos y ajustaremos según la ubicación específica. Tomamos esto como un paso a la vez. Somos prudentes y somos listos. Y lo haremos.”

Contestó preguntas, pero lo mantuvo corto. Tiempo, pensó. La puta no era ningún ama de casa, por lo que saldría alrededor de medio día.

Nikos esperó hasta que hubiera acabado para acercarse. “Podemos trabajar la vigilancia de aire y cola. Laurence y yo nos quedaremos en tierra, seremos parte de la cola de tierra.”

“Eso trabaja.”

“Tengo algunas preocupaciones sobre la recuperación y aprehensión.”

“Vamos a trabajarlas cuando tengamos la ubicación. Una vez que esté con McQueen, tendremos tiempo para clavarlo abajo. Pero no quiero perderla ahora, así que vamos a ver donde estamos yendo.”

Dio media vuelta, se dirigió a Roarke. “Te necesito en EDD en las finanzas. Sé que prefieres ir conmigo.”

“Mi primera y última prioridad, Teniente.”

“Lo se, pero necesito esas cuentas. Voy a estar con dos docenas de policías, agentes federales, SWAT. Diría que tengo mucho respaldo allí. Además te llamaré al minuto que esté en movimiento. Y otra vez cuándo ella vaya hacia McQueen. Te daré la ubicación, y puedes entrar entonces. Puedes entrar antes de que le tomemos.”

“Eso es suficientemente justo.”

“Estoy bien,” dijo, porque le estudió solo un poco demasiado cuidadosamente.

Toque sus dedos, solo un roce con los suyos. “Puedo ver eso.”

“Me tengo que ir. Voy a tomar el coche. Nadie hace colas en un coche como ese, así que ella nunca olerá a un poli. Arreglaré para que un agente lo traiga desde la ubicación de McQueen cuándo lo tengamos.”

“No, no,” corrigió Roarke, con sentimiento. “Buscaré otro coche, y me iré allí.”

“Como quieras.”

“Esa es la forma en que me gusta más.” Esta vez tomó su mano, pero muy brevemente. “Clávalo, Teniente.”

“Cuenta con eso.”

CAPITULO TRECE

Buen vecindario, reflexionó Eve. Sólido, de clase media, con una selección de familias jóvenes si la mierda de niños en los patios era un indicador. Pocos patios con un montón de cosas para jugar, subir, caerse, y romperse el brazo. Un montón de bicicletas. Las bicicletas no estaban encerradas notó, lo cual significaba que nadie estaba demasiado preocupado por los robos.

Un vecindario seguro - según los datos de Ricchio y sus propias observaciones- donde las personas no sabían que tenían a un predador bebiendo cócteles toda la noche al lado de la siguiente puerta.

La mayoría de los vehículos más viejos estaban estacionados en los bordillos, pero también había algunos relucientes nuevos, así que el auto no se destacaba. De todas formas, se sentó a una cuadra completa del objetivo y bien fuera de vista.

Estudió el duplex en su pantalla, escuchó la charla en la camioneta de EDD y de los otros vehículos de vigilancia.

Un bonito y pequeño patio en el frente, compartido con la otra mitad de la casa. El edificio de dos pisos parecía todo limpio y ordenado afuera. Flores rojas y moradas florecían en macetas verde esmeralda en la entrada que conectaba las casas.

La mayoría de las casas tenían jardines o macetas. Aparentemente el sujeto no estaba interesado en las flores ya que su entrada estaba despejada.

Una diminuta bicicleta azul intenso descansaba en su pie de apoyaba en el patio frente a la casa ubicada arriba del objetivo.

La bicicleta de un chico, imaginó, teniendo en cuenta el estilo, y las ruedas de entrenamiento.

McQueen no estaría interesado en un chico, así que su socio probablemente no le dio la idea.

¿Se llevaba bien con sus vecinos? Probablemente. No sabía cuánto tiempo tendría que estar allí, así que no querría problemas. Se ocupaba de sus cosas, dirían los vecinos cuándo fueran entrevistados después del hecho.

Agradable, tranquila y bonita mujer, pensó. Tenía que ser capaz de ir y venir como fuera ¿no? Serían colegas universitarios, viviendo juntos, o hermanas o algo. Compañeras de habitación. Nunca las habían visto juntas, ¿pero quién lo notaba? Una trabajaba de día, por ejemplo, la otra de noche. Saldrían días diferentes.

No era difícil correr un juego como ese si eres inteligente y cuidadoso.

Seguridad de línea superior, puertas y ventanas. Bueno, un par de mujeres, viviendo solas. ¿Quién puede cuestionar eso?

Pantallas de intimidad colocadas.

Vamos, sal de ahí. Sal a caminar, a dar una vuelta. ¿Te olvidaste? Estás obsesionada con él.

Adicta. Piensas en él todo el tiempo.

¿Quién eres? ¿Cómo conozco tu cara - tus caras? ¿Pasaste algún tiempo en Nueva York antes de conectar con McQueen?

Quizás ella la arrestó con uno de sus alias. Pero entonces, la habría corrido. No había sentido ningún zumbido allí como lo sentía ahora.

Anteriormente, quizás, consideró Eve, con la sensación royéndola. Quizás la arrestó bajo su nombre real. O la entrevistó.

Quizás se cruzó en el camino de la mujer cuándo había estado en el sistema en hogares adoptivos o escuelas e instituciones estatales. Eso era más probable, decidió. Eso explicaría el pavor. Todos aquellos años, atrapada en el sistema que, en su base, trataba de ayudar. Pero la mayoría de aquellos años solo habían sido otra clase de tortura.

No había vivido, no había sentido realmente, hasta que había salido, e ido a Nueva York. A la Academia.

Se movió, se sentó más recta cuándo la puerta al otro lado de la casa más próxima se abrió. Un niño corrió afuera. Si, un chico, pensó. Quizás demasiado joven para ir a la escuela. No importaba, no había escuela hoy en todo caso, recordó. Miró cuando subió a la bicicleta como si fuera su único y verdadero amor, su cara brillando con alegría.

Se echó hacia atrás otra vez, mirando el pedal de chico subir y bajar como un demonio por la acera. Lo vio ondular y gritar, recibiendo una mirada del hombre en el patio compartido. Un tipo más viejo, con gorra de béisbol, llegando a la parte delantera del patio con herramientas de jardinería. El hombre las bajó, plantó las manos en las caderas, y sonrió al niño.

Vecinos amistosos. Si, solo otro día en el vecindario. El niño jugando, él trabajando en el patio. Y aquí viene una mujer caminado con un perro. Un perro un poco extraño, todo cabello, estirando de la correa, saltando mucho, corriendo en círculos y ladrando.

¿Por qué alguien querría algo que ladraba todo el maldito rato?

Ahora el hombre que trabaja en el patio y la señora con el perro ladrando se ponen a charlar. ¿Cómo va todo? ¿Hace calor, no? Blah, blah.

Gracias a Dios que no vivía en un sitio donde tenía que conversar con personas sobre el tiempo, pequeños perros peludos, y cómo crecía el jardín.

Querría aturdir a todos y cada uno de los vecinos dentro de una semana.

Ahora el Hombre que Trabajaba en el Patio tiene que mostrar a la Señora del Perro ladrador sus flores. Si, es una bonita flor, creciendo justo allí en un arbusto.

Y el perro salta, huele, tira y muerde la estúpida correa mientras el niño sigue montando como si la vida colgara de un hilo.

No, si tenía que vivir aquí, ella misma se aturdiría en una semana.

Ella se puso en alerta cuándo la puerta del duplex se abrió.

Allí está, pensó. Allí estás. Toda acicalada para él. Sylvia esta linda mañana, el cabello rubio y reluciente, vestido de tirantes rosa mostrando mucha piel, mucho escote. Antejos a juego de color rosa, tacones altos blancos, y un enorme bolso rosa.

Toda emperifollada para él.

“La tenemos,” dijo a su comunicador. “Ella va a por la camioneta.”

Sucedió rápidamente. De su ángulo de pantalla no lo pudo ver todo. Pero vio bastante.

El perro rompió la correa y se desequilibró, la señora del perro que ladraba aterrizó de culo. El Hombre que Trabajaba en el patio se inclinó hacia ella.

Y el perro corrió directamente hacia el niño. Incluso desde su puesto, Eve podría oír el salvaje tono de los ladridos.

El sospechoso se volvió cuando abrió el lado del conductor de la furgoneta.

El chico, asustado, dejó escapar un grito y se desvió con la bicicleta, chocando con ella en la acera, virando directamente hacia la calle. Y en el camino de un vehículo en sentido contrario que venía demasiado rápido para un vecindario tranquilo y familiar.

“Mierda, oh mierda.”

Cuando el niño cayó de cabeza de la bicicleta, uno del equipo de vigilancia - Price- salió disparado de su vehículo, corriendo como un atleta olímpico hacia el niño, mientras que el vehículo en sentido contrario frenaba. El policía se llevó al niño, sin interrumpir la marcha hasta llegó a la acera.

El coche envió al vuelo la bicicleta cuando el poli y el chico cayeron.

La chaqueta de Price se abrió. Eve vio claramente su placa, su arma.

Y lo mismo hizo el sospechoso.

“¡Nos vio!” gritó Eve. “¡Muévanse, muévanse!”

Cuando la mujer saltó a la furgoneta, Eve apretó el acelerador.

“Córtenla. Abortar operación y aprehenderla.”

Rodeó el coche parado y aplastó la bicicleta con un duro chirrido de neumáticos en el pavimento caliente. Gritos y gritos y los lamentos del pequeño niño la siguieron. Y la furgoneta estaba a mitad de cuadra.

Sintonizó la charla ahora- las direcciones, los nombres de las calle, y mantuvo su ojo en la furgoneta.

La mujer contactaría a McQueen, pensó Eve, apenas se pusiera a un poco de distancia. Y eso no podía pasar.

La tomaría ahora, en ese momento.

Puso vertical, empujó para más velocidad, y recordó todo lo que había dicho sobre Roarke y sus autos elegantes mientras el auto se disparaba. Las sirenas atravesaban el aire de la mañana cuando ella tiró del volante, hizo la vuelta con la furgoneta, entonces quedó encima.

Un poco más, un poco más, pensó, sigue, sigue.

Ella mordió a la furgoneta, bajó el automóvil rápido y duro, tiró del volante otra vez para bloquear la carretera.

Vio la cara de la mujer, solo por un instante, vio los labios apretados de shock y rabia. La furgoneta quiso desviarse, pero no hubo tiempo.

Se estrelló contra la parte trasera del coche, haciendo gritar a Eve mientras las bolsas de aire explotaron. Oyó el ruido mientras empujaba el asiento atrás, libre.

La furgoneta estaba inclinada en la mitad de la calle, en mitad en la acera donde había saltado después de arremeter contra un coche aparcado.

Con el arma en la mano, Eve fue hacia la furgoneta.

“¡Manos arriba! Quiero ver sus manos.”

Se acercó más cuando los otros policías armados lo hicieron.

“Ponga sus malditas manos en el volante, ahora.”

“¡Estoy herida!”

“Vas a estar más herida si no veo sus dos manos sobre el volante.”

Las vio, y la sangre.

Herida en la cabeza, notó cuando abrió la puerta, vio la sangre corriendo por la cara de la mujer.

Sin lástima, Eve la sacó de la furgoneta, la giró para enfrentarla.

“¿Qué está haciendo? Estoy herida. Usted arruinó mi furgoneta. Necesito una ambulancia.”

“Pidan un furgón,” ordenó Eve.

“Mi pecho.” La mujer jadeaba, inhalando y exhalando. “Oh Dios, mis costillas. Mi cabeza.”

“Si, Si. Está bajo arresto.” Eve dobló las manos de la mujer detrás de su espalda, entonces se vio obligada a sostenerla de pie mientras se balanceaba.

“¿De qué está hablando? Yo no hice nada.” Agregó sollozando. “Usted me saco de la carretera.”

“¿Con qué nombre debemos empezar? ¿Hermana Suzan? ¿Sarajo Whitehead? ¿Tenemos que usar Sylvia Prentiss ya que está vestida como ella hoy?”

Giró alrededor de la mujer. Se le rompió los anteojos en el accidente, pensó fugazmente. “No importa el nombre que esté utilizando, tenemos su culo. Y conseguiremos el de McQueen.”

Eve le quitó las gafas de sol rotas, se las tiró a otro poli.

La mujer la miró con tal odio feroz, brillante.

"Vete a la mierda. No tienes nada. ¡No eres nada! "

Las rodillas de Eve se aflojaron, casi se doblaron cuando los bordes de su visión vacilaron. El calor le subió desde los dedos hasta la coronilla de la cabeza y cubrió su piel en una capa delgada de sudor.

Y supo.

“Teniente Dallas.” Annalyn tomó el brazo de Eve. “Tendría que sentarse. Recibió un golpe bastante duro.”

“Te conozco,” dijo Eve en voz baja y áspera por el shock. “Te conozco.”

“No sabes una mierda.” Entonces los ojos de la mujer rodaron atrás. Había caído en la calle si Eve no la hubiera levantado de nuevo.

“Te conozco. Te conozco.”

“Dallas, Dallas. Por favor. Toma a la puta.” Mientras lo hacía, Annalyn llevó a Eve atrás. “Usted está en shock, Dallas. Ella está fuera de combate y usted en shock.”

"¿Qué? ¿Qué? "Empujó la mano de Annalyn, tropezó con el bordillo y se sentó. Puso su cabeza entre sus las rodillas.

No podía enfermarse, no.

Tenía que estar equivocada.

Todo seguía girando a su alrededor, y el calor que le subió se había vuelto frío. No podía respirar.

Shock, sí, la Detective Walker tenía razón. Era el shock del accidente.

“El furgón está en camino, Teniente.” Bree se inclinó delante de ella. “El sospechoso está inconsciente. Está golpeada, bastante mal. No había bolsas de seguridad en aquella furgoneta, así que tomó un golpe duro. Usted también, incluso con ellas.”

“Estoy bien. Solo un poco sacudida.”

“El MT le mirará, pero tendría que ir al hospital.”

“Si, iré. Con ella. Iré con ella.” Levántate, se ordenó Eve. Recuerda quién eres. Ella levantó la cabeza, se mareó mientras el aire parecía brillar y sacudirse a su alrededor. “Jesús, está todo confuso.”

“No lo contactó. No tuvo tiempo. Tenemos su enlace. Price ya lo comprobó y el enlace, no fue utilizado en la última media hora. No sabe que la tenemos.”

"No hay mal que por bien no venga".

“Conseguiremos la ubicación de McQueen de ella. Lo haremos.”

Había lágrimas en las esquinas de los ojos de Bree, notó Eve. No era la única luchando por recomponerse.

“Lo haremos. Y tenemos su comunicador. Asegúrate que EDD comience con eso lo antes posible.”

“Podemos seguir a partir de aquí.” Laurence se acercó a ellas. “Trabajaremos con la furgoneta, la electrónica, el duplex. Vamos a revisarla. Fue una persecución a todo culo, Dallas. A todo culo.”

“Si.”

“Tus labios sangran un poco.”

Ella la miró, miró la sangre en el dorso de su mano. “Solo fue un golpe de la bolsa de aire. Estoy bien.”

Sangre, pensó, estudiando su mano. Sangre en su mano, sangre en la furgoneta.

La sangre no miente.

Se paró, se apartó de Bree. “Estoy bien. Ahora debo marcharme.”

Se acercó al automóvil como si fuera a estudiar el daño. Roarke la conocía; la conocía bien. Como esperaba había un kit de campo en la guantera del auto.

No pienses, se ordenó, solo hazlo. Solo hazlo.

Sacó gasas, utilizó una para el corte en su labio, formó un hisopo. Con manos firmes, lo marcó, etiquetó.

Caminó a través de los policías, alrededor del MT que justo había llegado para trabajar en la sospechosa.

Se quedó mirando la sangre en el volante. La herida de la cabeza, pensó. Siempre hay un montón de sangre con una herida en la cabeza.

Utilizó el hisopo, lo guardó y lo marcó.

Después de unas cuantas respiraciones para calmarse, fue adonde los MT trabajaban. “¿Cuál es el daño?”

“Tiene una laceración en la cabeza, probablemente un golpe,” le dijo el MT. “Contusiones en su pecho, brazos, y una par de costillas rotas o quebradas. Daños internos probablemente. Tenemos que llevarla.”

“Estoy yendo con usted. ¿Qué hospital?”

“Ciudad de Dallas. Si va a venir, vamos ahora. Vamos a cargarla.”

“Voy.”

Se hizo a un lado, sacó su 'enlace.

“Eso fue rápido,” empezó Roarke, entonces se detuvo, dejando de sonreír. “Estás herida.”

“Solo una par de golpes de la bolsa de aire. Yo destrocé el coche.”

“Típico,” dijo, pero la sonrisa no llegó a sus ojos. “¿Qué pasó?”

“Más tarde. La tenemos. Se jodió, pero la tenemos.”

Las sacudidas querían empezar otra vez, y el calor empezó su próxima subida sobre el hielo.

“Está siendo transportada al Hospital Ciudad del Dallas. Te necesito allí. Te necesito- necesito que vayas allí. No tengo la dirección.”

“La conseguiré. Eve, dime qué está mal.”

“No puedo, no ahora. No estoy herida. No es eso. Roarke, necesito que vengas.”

“Estaré allí.”

“Ahora o nunca,” llamó el MT.

“Tengo que irme.”

“Sea lo que sea, lo manejaremos. Estoy en camino.”

Eve deslizó el enlace en su bolsillo, subió atrás de la ambulancia.

Se sentó, estudió la cara de la mujer inconciente.

Abre los ojos, maldita sea. Abre los ojos y mírame otra vez.

Porque, admitió, no se había equivocado. No había sido el shock, no había sido el accidente. Conocía a la última socia de McQueen.

Y era solo otra pesadilla.

Pero la mujer no despertó, no durante el corto viaje a urgencias. Eve mantuvo su paso con los médicos, un pie delante del otro, y vio a su prisionera girar sus ojos, la oyó gemir cuando la bajaron rápidamente y la llevaron a una habitación de tratamiento.

“Salga por favor.”

Eve le dio al doctor a cargo, un hombre joven, moreno en su uniforme, una mirada. “Está a mi custodia. Me quedo.”

“Manténgase fuera del camino.”

Dio un paso atrás, pero miró cada movimiento mientras los doctores, enfermeros, MTs que hablaban en su lengua extraña, transferían a la mujer a la mesa.

Ella gimió otra vez.

“¿Cuál es su nombre?” le preguntó el doctor a Eve.

“¿Cuál? Tiene muchos.” Casi le dio el que centelleaba como neón en su mente, entonces lo pensó mejor. “Prueba Sylvia. Es el actual.”

“Sylvia. Te tenemos ahora. Mira aquí. ¿Puede decirme qué día es hoy?”

“¡Maldito sea, me duele! Haga que se detenga. Déme algo.”

“Solo cálmate, vamos a cuidar de ti.”

“Dame algo para el maldito dolor, y vete a la mierda.”

“Despacio,” dijo Eve con suavidad. “Es una adicta.”

“Mantengan a ese maldito poli lejos de mí. Intentó matarme.”

“Está lúcida.” El doctor apartó sus ojos hacia Eve. “¿Está con algo ahora?”

Eve mantuvo sus ojos en el rostro golpeado, ensangrentado. “No puedo decirlo, pero hay una alta probabilidad.”

“¿Qué tomaste, Sylvia? ¿Cuánto tomaste?”

“Jódete. Me estoy muriendo. Intentó matarme. Dame algo.” Ella lo atacó, trató a arañar la cara del doctor.

“Átala,” ordenó.

Desapasionadamente, Eve miró la lucha, escuchó los gritos, las maldiciones. Una de las enfermeras se acercó a ella. “¿Sale afuera conmigo? Solo afuera. Está asegurada, y créame, el Doctor Zimmerman la puede manejar. Tenemos que estabilizarla, acceder a los daños.”

Con un movimiento de cabeza, Eve salió, pero por el vidrio del ojo de buey, seguía mirando.

“¿Sabe qué pudo haber tomado?”

“No en este momento. Van a traer el contenido de su bolso, cualquier cosa que tenga en su residencia, en su vehículo. Tendrán que correr un examen toxicológico para determinarlo. Es peligrosa,” añadió Eve. “Debe estar custodiada en todo momento. No se le permite ninguna comunicación, y debe estar esposada.”

“¿Qué infiernos hizo?”

Eve levantó la vista, vio a Annalyn y Bree que venían rápidamente. “Estos agentes le dirán lo que necesita saber.”

“¿Cuál es su estado?” Reclamó Bree. “¿Le dijo alguna cosa?”

“Nada útil. Pregunta a la enfermera por su estado.” Eve volvió a mirar.

Viva, pensó Eve. Ella debía vivir porque tenía preguntas que responder.

Máquinas y escáners conectados en ella ahora, notó Eve, tomando placas de lo que había dentro suyo. Había dejado de gritar y empezado a llorar.

“En mal estado pero no crítica.”

Eve asintió con la cabeza ante la interpretación de Annalyn del resumen de la enfermera. “EDD está escaneando el duplex y el auto por alarmas. Cuándo lo despejen, entraremos y lo desarmaremos.”

“¿Qué hay con sus comunicaciones?”

“La última comunicación era un texto.” Sacó su libreta.

U Me desgasté anoche. Fui al salón, fui de compras. B Allí aproximadamente a las 3. CU Más tarde.

“Nos da algo de tiempo. Alguna posibilidad de rastrearlo.”

“Si la contacta, atraparemos el rastro. Están trabajando con un código que utiliza para enviar. No se todavía.”

“¿Tiene navegación la furgoneta? No la vi.”

“Inutilizada,” informó Annalyn. “Todos los enlaces son clones desechables, con filtros. Sin embargo EDD va a cortar a través.”

“Sabe donde está Melly,” murmuró Bree. “Lo sabe.”

“Y se lo sacaremos,” le aseguró Annalyn. “Él no la echará de menos hasta después de las tres. Tenemos tiempo para trabajarla.”

“Envía otro texto,” dijo Eve. “Después de las cuatro, envía otro. Se tardó más en el salón, reservó un masaje, o cualquier cosa parecida. Fue de compras. A comprarle un presente. Algo. Llegará tarde. Podría ser a las seis. Cómpranos unas cuantos horas más.”

“Esa es una buena idea.”

“Estoy llena de ellas,” murmuró Eve.

“Conseguí algo en el camino. Tenemos el salón. Si es necesario podemos cubrirnos en caso de que intente contactarle.”

“Cúbrelo,” ordenó Eve. “No podemos correr ningún riesgo.” Se apartó de Annalyn cuándo vio a Roarke. “Permanece con ella. Si la sacan, permanece con ella. Necesito ocuparme de algo.”

Interceptó a Roarke. “Vamos afuera. Necesito tomar aire.”

Tocó las abrasiones en su mejilla, el corte en su labio.

“Solo las bolsas de aire. La suya no se desplegó, así que está bastante golpeada. Va a vivir pero le va a doler por un tiempo.”

“¿McQueen?”

“Ella nos vio, trató de huir. Así que no. Todavía no.” Salió, siguió caminando. Lejos de la gente que iba y venía. “No tuvo tiempo de advertirle, y tenemos una ventana para trabajarla.”

“Eso no es lo que está mal.”

“Necesito que hagas algo para mí, rápido y privado.”

“Bien.”

Sacó los hisopos de su bolsillo. “Necesito el ADN. Necesito comparar estas dos muestras. Necesito saber si- una es mía. La otra es suya.”

Ella lo vio venir, primero el shock, luego el dolor. “Cristo. Cristo Jesús, Eve.”

“La reconocí desde la primera vez en algún nivel.” Su voz quiso temblar, pero temió que si la dejaba nunca pararía. “En el fondo donde no podía - o no quería, lo supe. Me sentí mal. Entonces la saqué de aquella furgoneta, y me miró, y supe. Era la misma mirada. Igual como la recordaba de ese día cuándo tenía dos o tres años - quién sabe- y había estado jugando con sus cosas para la cara. Estaba tan enojada, violenta. Y me miró con tanto odio. Un odio asesino.”

Dio un suspiro tembloroso. “Mi madre.”

“Tú tuviste un accidente,” empezó.

“Roarke.” se obligó a mirarlo a los ojos, se obligó a que la vea. “Lo sé. Era Stella entonces, pero el nombre no importa. Engancha con los nombres que empiezan con S. Quizás tiene sábanas con monograma o alguna mierda.”

No tembló, no hasta que la tocó. Entonces se estremeció, su cuerpo, su voz. “Lo sé. Solo necesito confirmarlo.”

“Me ocuparé de eso.” Él la abrazó. “Lo haré, no te preocupes por eso. ¿Te conoció?”

“No. ¿Por qué lo haría? No era nada para ella.” Eres nada. Ella lo había dicho, incluso ahora, pensó Eve. “Un ticket de comida potencial, un saco de boxeo. Solo otra gran estafa.”

Le acarició la espalda, le tomó su cara en sus manos. “Necesitas apartarte de esto, de ella.”

“Eso nunca va a pasar.” enderezándose, envolvió los dedos alrededor de sus muñecas, sintió su pulso golpear contra sus palmas. “No dejaré que ella, me aparte del camino para encontrar a McQueen. Eso es lo más importante ahora. Lo pensaré después de que este confirmado. Pensaré que hacer, cómo hacerlo. No me va a romper.”

“Quiero verla.”

“Verla no es lo que tienes en mente.” Se alejó caminando, para probar que podía.

“Ya habrá tiempo para hacerle frente, para aclarar todo esto. Va a estar enjaulada por el resto de su vida. Pero ahora, la necesitamos. Es el enlace sólido a McQueen.”

“Quizás no es el único enlace. Encontré dos de sus cuentas.”

“Tu- ¿Por qué no me dijiste?” Ella levantó una mano. “Lo siento. Obvio.”

“Tocó una de las cuentas el día de su primer contacto contigo en Nueva York. Tenía 200 mil conectados a un banco en las Indias Occidentales, y de allí a una en el sur de África, y luego aquí a Dallas. "

Ella levantó su mano otra vez, necesito un minuto para ordenarlo. “¿Estás diciéndome que tienes el nombre de su banco aquí, en Dallas?”

“Lo hago. Está utilizando un pasaporte sudafricano y la dirección para esta cuenta, que tocó ayer por setenta y cinco mil. En persona. Prairie Bank and Trust, la rama de Davis Street. "

“Déjame pensar, déjame pensar.” Frotándose la cabeza, ella caminó adelante y atrás. “Demasiado desorden. ¿Por qué ir, retirar esa cantidad en efectivo, en persona? No quiere que ella lo sepa. Ha terminado con ella, así que está sacando dinero para viajar. ¿Cómo fue al banco? ¿Utilizó la furgoneta? No veo como sin que ella lo sepa. Transporte público, quizás. O quizás tiene otro vehículo. Uno que conduce cuándo saca dinero para utilizar.

“Necesitamos ir a aquel banco, controlar sus cámaras de seguridad.”

“Supongo que si.”

“Lo otro, esto otro.” Miró hacia las puertas de urgencias. “Puede esperar. Esto es más importante.”

“Dije que me ocuparía de eso. No te preocupes por esa parte.”

“Necesito actualizar a Ricchio y los federales sobre esto. Necesitamos movernos.”

Comenzaron a regresar. Se detuvo cuándo vio al Detective Price que estaba justo fuera de las puertas, pareciendo perdido.

“Detective.”

“Teniente. El Teniente Ricchio quería hablar con usted. Está aquí. Está… adentro.”

“Roarke, ve a encontrarlo, dale lo que tienes. Estaré pronto allí.”

Esperó un momento, parada allí con Price, sin decir nada.

“Sé que es mi culpa. Nos habría dirigido directamente a Melinda, y lo jodí. Teníamos que permanecer quietos, y rompí protocolo.”

“¿Piensa que cualquiera de nosotros quería ver a aquel niño aplastado en la calle, Price? ¿Piensa que Melinda querría aquello?”

“No sé. Dios, la tendríamos de regreso para ahora. La tendríamos.”

“Si no hubiera reaccionado, aquel niño probablemente estaría muerto. Ahora está en casa, seguro y entero. Usted salvó una vida hoy, Detective. Usted hizo su trabajo.”

“¿A qué coste?”

“Nada es gratis. Tenemos a su socia. Tenemos otras pistas, y tenemos algún tiempo. Así que sacúdaselo de encima y siga haciendo el trabajo.”

Entró, echó a andar hacia la sala de tratamiento. Esta vez la enfermera la detuvo. “La tenemos estable. Necesita alguna cirugía menor. Tiene una conmoción cerebral, dos costillas rotas, latigazo cervical… ”

“Está consciente y estable,” le interrumpió Eve.

“Eso es correcto.”

“Quiero hablar con ella.”

“Necesita unas pequeñas curas. Apenas- ”

“No. Ahora. Si no está crítica, puede esperar por su cura. Hay dos vidas en juego, y ninguna es la de ella. ¿Está todavía allí?”

“Sí. Está siendo monitoreada, entonces tendrá que ser preparada.”

“Eso puede esperar, también.”

Eve se abrió paso, empujó a través de las puertas. Estudió la mujer en la mesa por un momento.

“Presta atención,” le espetó, y miró los ojos abiertos de la mujer, volverse salvajes. Dando un paso adelante, ella mirando a su madre.

CAPITULO CATORCE

“¿Entiende esto?” le preguntó Eve.

“Quiero un enlace, y quiero uno ahora.”

“No está en posición de hacer demandas. Déme su nombre. Su nombre real.”

“Sylvia Prentiss.”

“Cuanto más mierda me de, más tiempo va a pasar antes de que un médico sea autorizado a entrar aquí y darle un golpe. Nombre.”

“Sylvia Prentiss, y le voy a demandar. Consígame un enlace. Sé mis derechos. Consígame uno para llamar a un abogado.”

“Bien. Déme el contacto y yo arreglaré para que su abogado venga. Lo que no va a pasar es que haga contacto con cualquiera fuera de esta habitación. Lo que no va a pasar es que llame a McQueen con una alerta.”

“No sé de que está hablando, y no me importa una mierda. Usted casi me mató. No voy a hablar con usted. Quiero un doctor, y quiero un enlace.”

Eve se acercó más. Se había cambiado los ojos, pensó, de un vívido verde sobrenatural. Una vez habían sido iguales a los suyos. En su último recuerdo real de su madre, habían compartido los mismos ojos. Preguntarse qué más compartían la hacía sentirse enferma.

“Sabes quién soy, pero no me conoces. No me conoces,” repitió Eve, calmándose. “Pero te conozco. Tu nombre no importa. Eres igual a todos ellos.”

Tantas preguntas, pensó Eve, pero no tenían nada que ver con ahora. Con Melinda o Darlie. Con McQueen.

“Dejaste a una niña con un monstruo.” Otra vez, pensó, pero esta vez era diferente porque- “Una niña cuyos padres aman y cuidan. Una niña que nunca va a ser una niña otra vez debido a lo que has hecho. La dejaste y a una mujer que trató de ayudarte con este monstruo. En mi libro eso te hace peor que él.”

Con el rostro pálido, cubierto de hematomas y un ligero brillo de sudor, la mujer llamada Sylvia movió sus labios en una mueca de desprecio. “Me ha confundido con alguien más.”

“Te conozco,” repitió Eve, acercándose para que la mujer pudiera ver la verdad en su cara. “Está terminada. Sabemos que Stibble te envió con McQueen en prisión. Sabemos que has estado en contacto con McQueen por más de un año. Sabemos que compraste la furgoneta bajo la identidad de Hermana Suzan Devon.”

Eve se reclinó hacia atrás, manteniendo contacto visual. “Sabemos que como Sarajo Whitehead trabajaste en el bar Círculo D, fingiste una violación para atraer a Melinda Jones hacia McQueen.” Vio, por efecto de los golpes, la cara pálida volverse gris. “Sabemos que alquilaste el duplex como Sandra Millford - una leve variación de tu nombre en Nueva York, Sandi Millford. Oh, Civet te saluda. Sabemos que alquilaste y equipaste el departamento para McQueen.”

Stella- Sylvia- se humedeció los labios. “Si sabes tanto, no estarías perdiendo el tiempo molestándome.”

“Vamos a hacer algo más que molestarte. Te veo como algo peor que McQueen, pero la ley te ve como lo mismo. Vas a caer por los secuestros, como cómplice por violación, y secuestro. Vas a caer como cómplice de asesinato, e instigación. Es una mezcla heterogénea de acusaciones que te mantendrá en una jaula por el resto de tu vida. "

“No tienes nada.” Pero el miedo apareció en esos ojos verdes sobrenaturales ahora.

“Lo tenemos todo. Tenemos a Stibble y Lovett. Tenemos a Civet. Tenemos tus identificaciones falsificadas, y testigos. Te tenemos en los discos de seguridad en el centro comercial con Darlie Morgansten- Sandra. “Te utilizó, y te dejó con el culo balanceándose en el viento. Y no da un culo de una rata por lo que te pase.”

La furia estalló sobre el miedo. “No sabes nada.”

“Sé todo de ti, y de él. Sé todo de las otras que utilizó antes, y lo que hizo cuando hubo acabado con ellas. Sé lo que planea hacerte. Está sentando en el apartamento que conseguiste para él, decoraste para él, contando las horas que faltan para cortarte la garganta.”

La náusea subió otra vez; Eve la forzó a bajar. “Tienes una posibilidad de ayudarte a ti misma, hacer un trato para hacer tu tiempo en el planeta, quizás tratar de bajar algunos cargos para ver la luz del día otra vez.”

“No sé de qué estás hablando. Y tú eres la que va a bajar. Créeme, vas a pagar.”

“¿Por qué?” la rabia salió a borbotones de ella, poniendo sus nudillos blancos cuando reaferró al borde de seguridad, para acercarse más. “No te debo nada. No te debo una maldita cosa salvo dolor y miseria. Créeme, nadie quiere verte bajar, todo el camino duro, más que yo. Estoy dándote una posibilidad, y cerrando la puerta. Lo tendremos en un par de horas en todo caso, porque estamos cerca. Dime ahora, dime dónde está, donde tiene a Melinda y a Darlie, y te ayudaré con un trato.”

“Eres una mentirosa, como todos los polis. Eres una mierda.”

“Encontramos sus cuentas. Todo ese dinero, y ninguno de los dos lo verá ahora. Eso es correcto,” dijo cuándo veía el parpadeo en los ojos de su madre. “Vas a ser dejada afuera. Y estarás en la prisión, con nada para tratar. ¿Sabes que ha sacado una buena pila de su dinero para correr una vez que te deje tirada?”

“Mentirosa.”

“Te matará, al igual que a todas las demás, cuando haya terminado. Eres tu la que está siendo utilizada ahora, después de años de utilizar. Con él, estás muerta. Conmigo, tienes una posibilidad de vivir. ¿Dónde están Melinda y Darlie?”

“Jodete. Jodete.”

“Mató a su propia madre, y a todas las sustitutas de ella que vinieron después. Hará lo mismo contigo. Te cortará la garganta y tirará en el río más cercano.”

“¡Me ama!”

Le impresionó a Eve oír aquella pasión, desesperación. Solo por un momento sintió algo parecido a la compasión.

“¿Quién está haciendo todo el trabajo, tomando todos los riesgos? No el. ¿Quién está atado a la camilla de un hospital por un golpe? No el. Él incluso no te ha dejado quedarte con él, y si te toca, es solo otra manera de utilizarte. Le gustan niñas. ¿Sabes eso, no? Sobre hombres a los que les gustan las niñas.”

“Vete al infierno, lejos de mí.”

“¿Qué te hizo de este modo?” la desesperación rayó en ella. Dios, cómo quería esa sola respuesta. “¿Vuelvo incluso más allá? ¿Tu madre, tu padre? ¿Esta toda la sangre envenenada?”

“Estás loca.” A pesar del dolor, Sylvia se levantó, estirando contra las restricciones. “Te va a hacer pagar, a ti y al bastardo irlandés con el que te casaste. Pagar, pagar y pagar.”

Ella jadeaba, encabritada, furiosa, la cara contraída. Retirada, concluyó Eve. Retirada, miedo, dolor, furia.

“¿Como? ¿Cómo me hará pagar?”

“No lo atraparás. Pero él te atrapará a ti. Roarke pagará mucho para recuperarte, pero no te recuperará entera. Y miraré mientras Isaac te hace gritar, mientras te hace suplicar.”

“¿Es así como gozas? ¿Mirando? ¿Te gusta mirar mientras los hombres violan a las niñas? ¿Mientras hacen daño a inocentes?”

“¡Nadie es inocente! Algunos solo son más afortunados que otros. Consígueme las drogas o yo te mataré.”

“Melinda Jones y Darlie Morgansten. Dime dónde están. Es tu única posibilidad.”

“Están donde tu vas a estar. No serás tan afortunada esta vez. Le suplicarás que te mate. El imbécil con el que te casaste sangrará dinero cada vez Isaac te corta. Y nadaremos en un río de él.”

“Si es tan bueno, no necesita a Melinda y Darlie para tomarme. Dime donde están, a no ser que no creas que no es lo bastante hombre para atraparme de nuevo.”

“Espero que estén muertas. La puta mártir y la mocosa llorona. Espero que me deje matarte cuándo haya terminado.”

Me odiaba entonces, me odia ahora, pensó Eve, cansada de eso, inexplicablemente cansada de eso. ¿Nunca hubo allí nada más que odio? ¿Ni por un momento?

“Tú eres la que estaría muerta si hubieras llegado. Es lo que él hace, lo que siempre ha hecho. ¿Qué te hace pensar que eres diferente a las otras? ¿O eres tú? ¿El es diferente a los otros?”

Arriesgado, calculó Eve. Último salto. “¿Qué te atrae de los hombres como él? ¿Cuál es el sorteo? No es el primero. Puedes cambiar tu nombre, tus ojos, pero eso es igual. Richard Troy, era igual. Stella.”

Los ojos de su madre se achicaron, luego se apartaron. “Vete a la mierda.”

“Lo recuerdas. Hace mucho tiempo, pero lo recuerdas. No acabó bien, ¿no es así? Nunca lo hacen. ¿Quién atornilló a quién en aquel tiempo?”

“¿Piensas que soy estúpida? Consigo mi participación y me voy cuándo estoy lista para irme. Decir que iba a hacerse rico no lo hace diferente, era un mentiroso, también. Tomé lo que era mío y me fui.”

“¿Dejando algo detrás, no?”

Sus labios torcieron a una sonrisa fea. “Nada que quisiera. Rich no era nada más que un jodido con sueños grandes. Isaac sabe cómo hacer las cosas, y me trata bien. Nada puedes hacer para que me vuelva contra él.”

“Si, puedo ver eso.” Amor, pensó, amor pervertido incluso podría ser insaciable. “Lo conseguiremos sin ti. Conseguiremos a Melinda y a Darlie de regreso con sus familias sin ti. Y te haremos el favor de mantenerte viva para que puedas pasar el resto de la vida en una jaula de concreto.”

“El me sacará.”

“No te dará ni un pensamiento.” Pero yo si, admitió Eve para sí misma. Pensaré en ti por largo tiempo. “Tienes hasta que los doctores te curen para cambiar de idea.”

Se acercó a la puerta, se detuvo, se dio media vuelta. “Tuviste un hijo una vez.” El examen médico lo mostraría, y el dato estaría en su gráfico. “¿Qué pasó con él?”

“¿Cómo diablos voy a saberlo?”

Con su interior frío, más frío y más firme de lo que había creído posible, Eve asintió con la cabeza. “Eso es lo que imaginé. Eres solo lo que pareces ser, Stella,” dijo, utilizando el nombre que recordaba de los destellos de su infancia. “Exactamente lo que pareces.”

Salió.

“¿Dijo alguna cosa?” Bree aferró el brazo de Eve. “¿Conseguiste alguna cosa?”

“Ella no habla.”

“Tomaremos un paso en ella.” Nikos miró el portillo en la puerta.

“Adelante. No creo que la necesitemos. Roarke ha conseguido las cuentas, y está siguiéndolas. Tenemos mejores oportunidades para conseguir la ubicación a través de McQueen que de ella.”

“No nos dieron esa información,” dijo Nikos.

“La conseguí antes de entrar allí, y estás consiguiéndola ahora. Déjale hacer el maldito trabajo por una hora.”

Bueno, no tan firme como había pensado. “Escucha, Roarke es mejor en esto que cualquiera que tienes. Dale un poco de espacio. McQueen tiene que hacer contacto, tiene que jugar el juego conmigo. Necesitamos estar listos para eso. Ve adelante y toma un golpe con ella.” Ella hizo un gesto hacia la puerta. “Pero yo le daría unos cuantos minutos para resolverlo, para pensar. Los doctores tienen que juguetear un poco con ella.”

“Los dejaremos tratarla primero,” decidió Laurence, “iremos por ella después que hayan acabado. Podría estar lista para hablar de un trato por entonces.”

“Buena suerte. ¿Dónde está tu Teniente?” Preguntó a Bree.

“Volvió a la estación. Tenemos que emitir una declaración a los medios de comunicación. Demasiado ha salido, y tiene que tapar cualquier posible filtración. Si McQueen está controlando los medios de comunicación, no queremos que escuche el rumor de que tenemos a su socia.”

“Bien. Quiero un hombre con la prisionera, dondequiera que la lleven, lo que sea que le hagan. Necesito coordinar con EDD. Cuándo McQueen contacte, necesito que me lo envíen a mi enlace. Tengo que ser móvil.”

“Me quedaré con ella.”

“No tu. Sabe quién eres, y lo utilizará para sacudirte. Créeme,” dijo Eve cuándo Bree puso cara de piedra, “si no estuviera segura de que eres la última persona que la harías hablar, estarías allí trabajándola ahora. Mantén un tapón en las filtraciones no sólo en la estación sino aquí es prioridad.”

“Ricchio habló con Annalyn para ponerlo como una sospechosa en una serie de robos, herida durante una persecución después de un fallido B-y-E.”

“Eso debería funcionar por ahora.”

“Coordinaré con EDD. El Teniente dijo que Annalyn y yo tendríamos que estar a su disposición.”

“¿Cuántos hombres tiene Ricchio estacionados aquí, descontándote y a tu socia?”

“Tres, en turnos de tres horas.”

“Eso lo tendría que cubrir. Tú y tu socio empiezan a trabajar el área alrededor del duplex. Estamos buscando un apartamento, al menos de dos dormitorios. De rango medio, recuerda, en un edificio con un garaje.

Buen vecindario. No en planta baja. Habrá sido alquilado dentro del último año. Sigue con la insonorización. Va a ser dentro de un radio de treinta minutos. Más de cinco o diez, menos de treinta. No la quiere demasiado cerca, pero lo suficiente.”

“¿Duplex, casa de ciudad, condominio?”

“Apartamento,” repitió Eve. Había tenido una buena idea de cómo el edificio dividido funcionaba ese día. “¿Uno como el de ella? Es demasiado íntimo. Demasiadas personas para ver las entradas y salidas. Y necesita aparcar su otro vehículo. Roarke dijo que una persona retiró fondos del Prairie Bank and Trust, la rama de Davis Street. Úsalo para triangular. Voy al banco, a comprobar los discos de seguridad.”

“Roarke transmitió la información. Ricchio envió a EDD a recoger los discos.”

“Bueno. Envíalo a mi unidad en el hotel. Iré hacia allí con Roarke. Tengo un par de cosas de las que ocuparme allí, luego estaré allí.”

“Si nos da la ubicación de McQueen- ”

Como Bree, Eve miró a la puerta de la habitación de tratamiento. “Ella no lo hará. Tu hermana y la chica, son menos que nada para ella. Las únicas cosas que le importan son ella y él, y él es otro medicamento para ella. Ella está enganchada. Si estoy equivocada, los federales se lo sacarán. Pero por ahora, trabaja en la búsqueda”.

Se apartó de la esperanza y la desesperación que Bree luchaba por mantener en su cara. Llamó a Roarke en el enlace, mantuvo su propia cara educada.

“¿Conseguiste un nuevo transporte?”

“Si.”

“Necesito volver al hotel, trabajar algunos ángulos allí antes de regresar a la central con Ricchio.”

“Te recogeré dónde hablamos más temprano.”

Al minuto en que subió al coche, puso su cabeza atrás, cerró sus ojos. “Solo un minuto, ¿si?”

“Toma lo qué necesites.”

Le dolía, se dio cuenta, ahora que la dejó, todo le dolía. La cabeza, el vientre, el pecho. Heridas en carne viva, mojadas por la sangre que palpitaba con cada latido del corazón.

“No sé si hice lo correcto, hablar con ella. No sé si lo hice por mí o por las víctimas.”

“Nunca olvidas a las víctimas, Eve.”

“No se va a dar vuelta. No lo hará. Me conoce - no la conexión con ella, pero si a McQueen. Ella sabe que me odia, necesita enseñarme una lección. De modo que es lo que quiere, incluso más de cualquier clase de trato que podemos ofrecerle. Es lo que hace, creo. Se vuelve adicta a un cierto tipo de hombre, entonces lo pone en control. Hasta que acaba, por cualquier razón. Tuvo un hijo que no quería porque Richard Troy quería la inversión. Ahora está haciendo lo que McQueen quiere. Probablemente ha habido otros entre ellos.

“No importa,” añadió, “excepto como patrón. Pero es un callejón sin salida. Si hay alguna posibilidad de que esté equivocada y pueda darse vuelta, no puede ser conmigo. Soy la presa, así es cómo ella lo ve. La presa, y peor, un poli. Soy el enemigo y la presa. O somos. Es por dinero. Todavía tratando de ganar dinero conmigo. Es irónico, supongo.”

“¿Un rescate?”

“Si. Eso es lo que él le dijo. Me atrapa - y me atrapa para castigarme, juega conmigo, y te extorsiona por grandes pilas de dinero. Incluso puede haber algo de verdad en ello, aunque no pretende compartir nada de lo que tome con ella. Es un trabajo para ella. Un trabajo de amor. Melinda y Darlie, solo son incidentales.”

“El retiro significa que está sobre la hora.”

“Si, si.” Frotó las manos sobre su cara empujó hacia atrás su cabello. “Espera tenerme dentro un par de días. Más pronto si puede. La necesita para eso. Un señuelo, un señuelo. Así que lo hemos jodido para él.”

Ella suspiró, se volvió estudiarle. “Estaría realmente cabreada si hubiera hecho ese trabajo y tú hubieras pagado.”

“¿Por qué?”

“Se iría con el dinero. Me mataría de todos modos.”

“No es esa la cuestión,” dijo, muy bajo.

“Solo la manera en que es.”

“Y esta es tu manera de decirme, en caso de que tenga suerte, tendría que sentarme sobre mis grandes pilas de dinero y sencillamente considerar que el destino de mi esposa está sellado. Ah bueno fue divertido mientras duró.”

Conocía el tono de su voz, tan fresco, tan agradable. Y peligroso como una serpiente. Por el momento, sencillamente no le preocupaba.

“No exactamente. Más o menos. No es nada para enojarte ya que no va a pasar.”

“Pero tendría que tomar nota para el futuro. Tu punto de vista está anotado. Ahora déjame decirte solo la manera en que es. Si McQueen, o cualquiera, tiene suerte, pagaría cualquier cosa que tuviera que pagar para recuperarte. Y aunque pagara, lo cazaría. Y lo encontraría. Cuándo lo hiciera, llegaría a desear que lo matara.” La miró. “¿Qué harías en mi lugar?”

Ella apartó la vista una vez más, se encogió de hombros. “Es tu dinero. No es mi piel para lavarla. Es estúpido hablar de eso, en todo caso. No me tiene. Tiene a Melinda y a Darlie, y dentro unas cuantas horas se va a dar cuenta de que algo está mal. Se irá. Las puede dejar vivas cuando lo haga o no.”

“Y todavía tendrás un objetivo en tu espalda.”

“En este momento, ese objetivo está manteniendo a esas dos personas vivas. Al minuto que cambie el ángulo, todas las apuestas están fuera.”

En el hotel, salió del coche, comenzó a entrar. “Quise volver aquí principalmente porque trabajarás mejor. Ningún poli va aquejarse de ti, incluyéndome porque me quedaré fuera de tu camino. Te quedas fuera del mío. Va a ponerse en contacto conmigo y pronto. Necesito estar lista para él. Necesito escribir las cosas, filtrarlo a través de ellas - tranquila. Cuándo termine Ricchio puede enviar a alguien para recogerme y puedes quedarte aquí.”

En vez de responder, Roarke subió con ella en silencio. Borboteando en silencio, pensó. Justo a punto de ebullición.

Se bajaron en el nivel de la oficina, pero antes de que pudiera llegar a ella, Roarke le dio un buen apretón en el brazo.

“Como estás buscando pelea, voy a complacerte. Pero tomarás un bloqueador para el dolor de cabeza primero.”

“No tengo tiempo para una pelea.”

"Entonces no deberías dar un golpe a alguien listo para devolverlo." Sacó una pequeña caja de su bolsillo, la abrió.

Ella frunció el ceño a las píldoras azules.

“Más sencillo para ti tomarlas,” dijo en tono demasiado fácil, “que para mí embutirlo en tu garganta.”

“¿Por qué haces esto? Empujas, ordenas y amenazas.”

“Porque estás sufriendo, y eres terca como de una maldita mula para admitirlo. Porque estoy con frecuencia en la exasperante posición de amarte más allá toda razón, así que puedes enfurecerte y desgarrarme en pedazos al mismo tiempo. Ahora toma la maldita píldora.”

Tomó una, la tragó. “No tengo tiempo para dramas emocionales.”

“Entonces no prepares el escenario para una diciéndome que me siente sobre mi culo porque estarás muerta de todos modos. Vivo con la realidad de lo que eres y lo que haces, todos los malditos días, y no necesito que me lo tires en la cara.”

“Yo sólo… ”

“No.” Él cortó la palabra, y el extremo del látigo era helado. “No me digas que sólo eras racional. Estás atrapada en una situación brutal, trabajando para salvar vidas mientras una parte tuya te destroza el corazón. Estoy intentando darte un descanso aunque estás negándonos el consuelo de compartir una carga imposible.”

El hecho que quería llorar, solo hizo que se enroscara en una pelota y lamentara horrorizada. Compasión, era la palabra amable de él que la rompería.

Así que ella contraatacó.

“No tengo tiempo para consuelo, o para examinar mis sentimientos, explorar mi maldita psique. Mientras estamos aquí hablando de por qué estás cabreado, dos personas, una de ellos una chica de trece años, está siendo torturada o peor. El consuelo y el ego herido solo tienen que esperar.”

“¿Ego herido? Bueno, entonces. Tú haces lo que debes y yo haré lo mismo. Cuándo terminemos vamos a tener el drama. Tendremos una ópera sangrienta.”

Se volvió, fue a su oficina. Cerró la puerta.

Dio un paso hacia la puerta, dio un paso atrás. No iba a jugar la rutina de sacarlo para afuera.

Sus problemas personales tenían que esperar en todo caso. El hecho que su madre era la socia de McQueen no significaba nada para nadie más que ella.

Si no encontraban a McQueen en un asunto de horas, perderían cualquier ventaja que tuvieran. Podía decidir matar a sus dos prisioneros antes de desaparecer.

No podía ser responsable de eso. No podía dejar que la confusión emocional sobre algo la afectara e hiciera caer cuándo las vidas estaban en la línea.

Dio un paso a su tablero de caso, se obligó a mirar las fotos de la mujer que recordaba como Stella.

Lo que Stella había hecho treinta años antes no tenía nada que ver con Melinda Jones, Darlie Morgansten, sus familias, sus amigos.

Al llegar a este punto era Sylvia, y Sylvia era sólo una herramienta que podría utilizar para salvar a dos personas, llevar a McQueen a justicia. Y que pasara todos los años que le quedaban en una jaula.

Aun así le hizo sentir a Eve, que aunque la pudiera perseguir, no se aplicaba a ahora.

Fue a su escritorio, se sentó para poder ver aquellas fotos mientras trabajaba.

Ella reprodujo la entrevista, haciendo notas, buscando palabras claves, cualquier equivocación. Melinda y Darlie estaban vivas todavía - en eso fue clara Stella- no, Sylvia. Ahora Sylvia - Sylvia la odiaba, quería verla muerta. McQueen la quería a ella. También estaba claro que Sylvia no sabia que McQueen había retirado una gran cantidad de dinero efectivo.

Eve subió los discos de seguridad del banco, empezó a estudiarlos.

Lo vio inmediatamente. Estaba muy rubio para su identidad de sudafricano. Sus movimientos precisos, su traje perfectamente cortado.

¿Dónde consigues el traje, Isaac? ¿Sylvia lo compra para ti? ¿O vas de compras en Nueva York? Buen maletín, buenos zapatos también. Alguien hizo la compra.

Le miró manejar la transacción, brindarle una sonrisa encantadora a la cajera. Lo siguió fuera del banco, lo vio en la cámara de afuera. Centro comercial lleno afuera, pensó, y se preguntó por qué diablos las personas necesitaban tantas tiendas y restaurantes.

Pero fue directamente a través del área de aparcamiento.

Un todo-terreno y una furgoneta obstruían la vista de su vehículo. Ordenó al ordenador ampliar una sección, congelar, y consiguió lo suficiente para identificar un sedan azul oscuro, modelo antiguo. Cuando salió, amplió otra vez, congeló otra vez, pensó que había bastante para una marca. Una sola parte de la matrícula, pensó, pero aún así suficiente para empezar una búsqueda.

"¿De dónde sacaste el coche, Isaac? No tienes mucho tiempo para manejar y negociar, pero si mucho para prepararlo de antemano. "

Se volvió hacia su enlace.

“Hey, Dallas.” Peabody le sonrió. “Cómo' lo… ”

“Vuelve con Stibble. El es el intermediario. McQueen está conduciendo un Sedán Orión nuevo, azul oscuro. Si Stibble negoció la comprar sácaselo. Tengo una matrícula parcial, Texas, Baker, Delta, Zulu. La voy a correr aquí, pero tú haz lo mismo. Si no lo compró, lo robó. Quiero saber donde y cuándo lo hizo.”

"Está bien, estoy en ello. ¿Hay algo más nuevo? "

Dudó, solo un segundo. “Tenemos a su socia en custodia.”

“¡Mierda santa! Eso es grande.”

“No está diciendo nada. No todavía. Estamos sobre la hora, Peabody. Si no aparece en su sitio para las seis, va a oler que algo está mal.”

“Conseguí una actualización de EDD solo hace unos cuantos minutos. Están empezando a limpiar las transmisiones de Stibble, secando su enlace, y están cavando en las comunicaciones de sus computadores. Vas a tener un informe, incluyendo los datos, bastante rápido ahora. Sé que Roarke está cerca con las cuentas porque está manteniendo a Feeney en el circuito allí. El dique se está rompiendo, Dallas.”

“No va a ser lo bastante pronto. Tiene transporte y maneja dinero, y podemos estar completamente seguros que tiene una ruta de escape. Si se entera lo de su socia, los va a usar. Aprieta a Stibble hasta secarlo, Peabody.”

“Es polvo.”

Acercándose, pensó Eve mientras se levantaba para estudiar el tablero otra vez. ¿Pero sería lo bastante pronto?

Melinda acarició el cabello de Darlie. Había envuelto a la chica en ambas mantas, pero Darlie continuaba temblando de las consecuencias de la pesadilla.

La propia garganta de Melinda bramaba de sed. Se había arriesgado a beber de la botella de agua que la mujer había tirado en la habitación, pero después de que unos cuantos tragos se había sentido mareada.

Mantenerse alerta, mantenerse consciente era vital.

Darlie le necesitaba.

Había hecho que la mujer trajera a Darlie en la noche - ella pensaba que había sido de noche- la vez anterior. Prefería utilizar a mujeres para esas tareas. Pensaba en el agua, las mantas, los grilletes para los tobillos y muñecas como tareas domésticas.

Había hecho lo que podía por la chica- la abrazó, la meció, la arropó con las mantas mientras Darlie lloraba por su madre.

“¿El volverá? ¿Lo hará?”

Melinda no podría contar las veces que Darlie se lo había preguntado, así que contestó de la misma manera.

“Voy a hacer todo lo posible para que no te lastime otra vez. Mi hermana está buscándonos. ¿Recuerdas, lo que te dije de mi hermana, Bree?” Mantuvo su voz suave, como la caricia de su mano.

“Es una detective de la policía. Y hay otra. La otra de la que te hable, ¿recuerdas? ¿La que me salvó? Eve Dallas. Nos encontrarán, Darlie. Solo tenemos que aguantar hasta que lo hagan.”

“Dijo que era una chica mala. Dijo que me gustaba lo que me hacía, pero no era así. No me gustó.”

“Él miente, cariño. Él miente porque quiere que te sientas avergonzada. Pero tú no hiciste nada malo. Nada de esto es tu culpa.”

“Traté de detenerlo.” Darlie se acurrucó contra ella. “Traté de luchar, pero me dolía tanto. Grité y grité, pero nadie me escuchó.”

“Lo sé.” Melinda tuvo que cerrar sus ojos, cerrarlos fuertemente para bloquear los recuerdos de sus propias luchas salvajes, de sus propios gritos. “Estoy aquí. Ya viene la ayuda.”

“Me tatuó un número, y ahora mi mamá se va a enojar. Ella dijo - ella y papá dijeron que no podía tener un tatuaje hasta que tuviera dieciocho. Va a estar muy enojada.”

“No, no.” Melinda abrazó más fuerte a Darlie cuándo empezó a llorar otra vez. “Te prometo que no se va a enojar contigo porque no es tu culpa.”

“Me hizo decir cosas malas sobre ella. Yo estaba enojada y dije cosas malas. Soy mala.”

“No.” Dijo con más firmeza ahora para cortar a través de la pena y la culpa en aumento. “No, es normal. Es lo que las chicas hacen a veces. No eres mala. Escúchame ahora. No lo dejes entrar en tu cabeza. Pase lo que pase, recuerda quién eres, que no es tu culpa.”

"No estoy autorizada a tener relaciones sexuales." Lloró Darlie.

“Tú no las tuviste. El te violó. Eso no es sexo. Eso es ataque, agresión, abuso. No es sexo.”

“¿Va a volver?”

“No sé.” Pero lo haría. Naturalmente que lo haría. “Recuerda que están buscándonos. Todo el mundo está buscándonos. Darlie, voy a hacer todo lo que pueda, pero si no lo puedo detener… ”

“Por favor.” Los grilletes se sacudieron cuando el pánico de Darlie se disparó. “Oh por favor, no dejes que me lastime otra vez.”

“Haré todo pueda, pero…” Melinda se volvió, tomó la cara pálida, mojada de Darlie en sus manos. “Si… Tienes que, recordar que no es tu culpa. Si puedes, ve a algún lugar más dentro de tu cabeza. No lo dejes que entre dentro de tu cabeza.”

“Quiero ir a casa.”

“Entonces ve allí en tu mente. Ve… ” oyó que las cerraduras se habrían, sintió a Darlie temblar y estremecerse.

“No, no, no.”

“Shh, shh. No llores,” susurró. “Le gusta más cuándo lloras.”

El monstruo abrió la puerta.

“Hola mis chicas malas.”

Su sonrisa brillaba de indulgencia, afecto, pero Melinda vio el destello de calor en sus ojos.

“Es la hora de tu próxima lección, Darlie.”

“Necesita un poco más tiempo. ¿Por favor? Lo hará mejor si tiene un poco más tiempo para absorber la primera lección.”

“Oh, pienso que lo absorbió muy bien. ¿No es así, Darlie?”

“Llévame. Necesito aprender una lección.”

Le dio a Melinda un vistazo. “Es demasiado tarde para ti. Pasó tu momento. Ahora, el de ella… ”

“Voy a ser lo que quieras,” Dijo Melinda dijo cuando él avanzó. “Cualquier cosa. Te dejaré hacer lo que desees. Me puedes hacer daño. He sido mala. Lo merezco.”

“No eres lo que quiero.” La golpeó, un revés brutalmente casual le golpeó la cabeza contra la pared.

“Sigue así,” advirtió a Melinda, “y ella va a pagar.”

“¿No quieres conversación? ¿La mujer con la que estás? No parece tener mucho que decir. Es obvio que no tiene tu intelecto. No vamos a ir a ninguna parte,” añadió Melinda, apretando la mano de Darlie fuertemente bajo las mantas. “¿no te gustaría hablar por un rato? El día que fui a verte, querías hablar y yo no te dejé. Lo siento. Me gustaría hacer eso ahora.”

Él inclinó la cabeza. “¿No es eso interesante?”

“No te puedo dar lo que ella te da, pero puedo ofrecerte algo más. Algo que debes haber perdido, algo que no puedes conseguir de ella - o de otra mujer.”

“¿Y de qué hablaríamos?”

“De cualquier cosa que desees.” Su corazón golpeaba como un tambor en su garganta, y el ritmo era de esperanza. “Un hombre como tú disfruta de una conversación estimulante, del debate, la discusión. Sé que has viajado mucho. Podrías hablarme sobre los lugares donde has estado. O podríamos hablar de arte, música, literatura.”

“Interesante,” dijo otra vez, y pudo ver que ella lo intrigaba, lo divertía.

“Tienes una audiencia cautiva.”

Él dio una risa como un ladrido. "¿Eres atrevida, no?"

Cuándo salió, Melinda dejó escapar un suspiro. “Espera,” murmuró a Darlie. “Y permanece muy tranquila.”

Volvió con una silla, la colocó y se dejó caer en ella. “Entonces,” dijo con una sonrisa, “¿Qué libros buenos has leído últimamente?”

CAPITULO QUINCE

Pensaba en ella como Sylvia. Era el nombre que utilizaba cuándo ella e Isaac estaban solos, el nombre que le gustaría utilizar cuándo el juego terminara y estuvieran viviendo la gran vida. Sylvia tenía clase, era elegante, y a Isaac le gustaba la clase.

La puta poli la llamó Stella, pero Stella fue hace mucho tiempo. Otro juego, pero uno que la había dejado más seca que en lo alto. Richard Troy. Ese era un nombre del pasado. ¿Cómo la puta poli había sabido de Stella y Rich?

Rich debía haber abierto la boca, así es como era. Era la única manera en que pudiera saber de eso. Debía estar haciendo tiempo en alguna parte, el maldito imbécil, y realizado alguna clase de trato para llevarla a ella.

Pero ¿cómo se había dado vuelta?

No importaba. No mientras Rich estuviera masturbándose en una jaula en algún lugar.

Le había dado al hijo de puta lo mejor de ella, también. Más de lo mejor. Por el amor de Cristo, había llevado a su lloriqueante niño en su vientre por nueve meses. Por Rich.

Lo iba a entrenar, había dicho. Lo iba a entrenar y vender. Muchos hombres quieren carne joven, y muchos de ellos pagarían muchos dólares.

Pero no había sido fácil llevar ese peso. No había sido fácil por meses, porque las drogas estaban fuera del menú.

No había querido que el niño saliera dañado - los bienes dañados no valían muchos dólares - así que pagó el precio.

Quizás había sido útil por un tiempo, incluso aunque llorara la mitad del maldito día y noche. Sin embargo, las presas eran aún más blandas cuándo añadías una criatura a la mezcla.

Habían hecho una buena vida corriendo estafas con la criatura los primeros dos años. Pero entonces ¿qué había conseguido ella de él?

Una mocosa llorona, eso era todo.

Luego un labio ensangrentado cuándo había descubierto que Rich había estado haciendo fraude y se lo reprochó. ¿Pero lo había jugado bien, no es así? Siguió, jugando el juego con el bastardo y el mocoso hasta que se embolsó unos frescos cincuenta grandes y se fue.

Corrido quizás, porque Rich le habría dado una paliza si la hubiera atrapado. En cambio, él se había quedado enganchado con la niña, y ella tenía el dinero. Vivió bastante bien de eso hasta que se había agotado.

Ella había amado al mamón una vez.

No como a Isaac. Todo era diferente con Isaac. La trataba bien - como Rich lo hacía al principio, y un par más a lo largo del camino. La apreciaba. Incluso le enviaba flores. Imagina pensar en eso mientras estas en prisión.

Y le dijo que era bonita, sexy, y lista. Hizo planes con ella.

Quizás no desgarraron las sábanas tan a menudo como ella quería, pero él tenía muchas cosas en su mente ahora mismo. ¿Y qué le importaba si golpeaba con la niña que había encontrado para él? La niña se lo merecía por ser estúpida.

Y le ponía de un humor realmente bueno. Después de que hubiera acabado con la mocosa, beberían su vino elegante, tomaría un par de zumbidos, y hablarían y hablarían.

Grandes planes, grandes cantidades de dinero, y la poli pagaría por joder con él en primer lugar. La puta nunca hubiera conseguido atraparla si no hubiera sido afortunada.

Su suerte estaba a punto de agotarse.

Le quemó el culo la forma en que la poli había hablado de Isaac, cómo aquel coño había intentado volverla contra él.

Tenían un futuro, y lo iban a construir utilizando la sangre de la poli como pegamento.

Isaac le haría pagar el doble a la puta ahora.

Ella abrió los ojos. El poli vigilante estaba en la puerta, un enorme y corpulento trozo de mierda, a sus ojos.

Todo lo que habían hecho con sus costillas le ayudó a su cabeza. Y lo mismo hizo la pequeña dosis de zumo que ellos finalmente le habían dado. Mejor aún, cuándo la habían llevado para trabajar en ella, tuvieron que aflojarle las esposas.

No había perdido su tacto, pensó, corriendo su pulgar sobre el escalpelo que había tomado mientras fingía una conmoción. Suave como el gambito Samaritano que había trabajado cuando niña - y el escalpelo valía un infierno de mucho más que algunas buenas obras – en la cartera.

Es hora de hacer el movimiento, se dijo. No creía la mierda que la puta de Dallas había echado sobre Isaac. Pero le tenía que advertir, tenía que llegar a él. Y él la cuidaría.

Quizás le comprara flores otra vez. Entonces se ocuparían de Eve Dallas.

Ella gimió se movió de lado a lado.

“Ayuda.” Dijo con voz débil, poniéndose en el papel.

“Cálmate,” sugirió el poli.

“Algo está mal. Por favor, ¿puede llamar a la enfermera? Por favor, creo que me voy a enfermar.”

Se tomó su tiempo, pero se acercó, pulsó el botón de llamada. Unos cuantos segundos más tarde, la cara de la enfermera apareció en la pantalla.

“¿Problemas?”

“Dice que necesita un enfermero. Dice que se siente enferma.”

“Estaré allí en un minuto.”

“Gracias.” Sylvia cerró sus ojos, mirando apenas por la ranura de sus pestañas. “Hace calor. Estoy muy caliente. Creo que estoy muriendo.”

“Si es así, va a hacer más calor donde terminarás, al final del día.”

Se volvió mientras la enfermera se afanaba.

“Dice que está enferma, dice que está caliente, dice que se está muriendo.”

“La náusea no es inusual después del procedimiento que tuvo, y los medicamentos.” Poniendo el dorso de su mano sobre la frente de Sylvia, la enfermera levantó la cama.

Con un gemido, Sylvia intentó volverse, estirando contra la esposa de su mano derecha. “Dolor. Me duele mucho.” Cuándo empezó a tratar de devolver, la enfermera se agachó para tomar un orinal.

“No puedo. No puedo. Calambre. Necesito - no puedo.”

“Solo respire. Necesito sacarle la esposa derecha, para ayudarle. Va a vomitar sobre ambos de lo contrario.”

Murmurando, el poli abrió la esposa. En uno golpe vicioso, Sylvia cortó con el láser a través de su garganta.

Mientras él se tambaleaba hacia atrás, chorreando sangre, lo apretó contra la mejilla de la enfermera.

“Un pío, un sonido, y yo cortaré tu cara.”

“Déjame ayudarte.”

“Es mejor que me ayudes y aflojes la esposa. Esta cosa te cortará diez centimetros. Lo sabes al ser una enfermera. Abre la esposa. De prisa.”

Para conseguir que se moviera, Sylvia le dio un corte superficial. Liberada, ella flexionó sus dedos. “Tengo un poco de sangre encima,” comentó. “Pero eso pasa en los hospitales. Dame un rollo cinta.”

Pensó en matar a la enfermera, pero podía implicar más sangre. Demasiado en la vestimenta podría llamar demasiado la atención. En cambio utilizó las esposas, y la amordazó con la cinta médica.

“Tienes los pies grandes,” comentó cuándo se puso los zapatos de la enfermera. Peinó su cabello hacia atrás, colocó la tarjeta de identificación, entonces agarró una bandeja, tirando algunos suministros en ella.

“Da a Dallas un mensaje por mí. Dile que Isaac y yo, vendremos por ella.”

Salió, caminó rápidamente con su bandeja - y recordó tardíamente que tenía que haber tomado el enlace de la enfermera. Pero para el tiempo que salió, sonreía.

Los coches tenían enlaces. Había pasado tiempo desde que había robado un coche.

Justo como en los viejos tiempos.

Melinda le mantuvo entretenido, tratando en todo momento que se centrara más en ella que en Darlie. Las noches que había pasado estudiándole como una enfermedad que le había infectado habían rendido sus frutos. Conocía su perfil, su patología, todo de sus antecedentes que habían sido descubiertos y publicados.

Ella sabía muy bien que el había leído mucho, se consideraba un hombre erudito con gusto excepcional. Habló de literatura clásica, siguió hacia la música- clásica, contemporánea, tendencias, artistas.

Su cabeza palpitaba como un diente podrido, pero Darlie dejó de temblar y finalmente se durmió.

Cuándo estaba en desacuerdo con él caminaba en la cuerda foja, navegando cuidadosamente en la frágil línea entre la opinión y argumento, concediendo, halagando, incluso forzando una carcajada de vez en como si hubiera anotado un punto.

“Pero me gusta una buena comedia, una tontería de vez en cuando,” insistió. Y pensó que habría vendido su alma por un sorbo de agua fresca. “Completo con una metedura de pata. Especialmente después de un día largo, duro.”

“Sin saber que es un sinsentido.” Él se encogió de hombros. “Si no te hace pensar, no es arte.”

“Naturalmente tienes razón, pero a veces lo sin sentido es justo lo qué quiero.”

“Después de un día largo, duro. Asesorando a todas las chicas malas.”

Su corazón tropezó, pero asintió con la cabeza despacio. “Es bueno desconectarse y reír. Pero como dije, tienes razón sobre… ”

“¿Y pasas todo el día diciéndoles que no es su culpa, justo como le dijiste a nuestra pequeña Darlie aquí?”

Ella intencionadamente miró hacia la cámara sobre de la puerta. “Ambos comprendemos que sabía que estabas mirando, escuchando. Quería mantenerla calmada. Para ayudarla a adaptarse.”

“Así que mentiste, mentiste y mentiste un poco más. Porque ambos sabemos, también, que quieren lo que les doy. Tú lo querías.”

“Es difícil entender a un edad tan joven”

“Las mujeres nacen entendiendo.” Algo oscuro pasó por su cara e hizo que su corazón tropezara al golpear contra sus costillas. “Nacen mentirosas y prostitutas. Nacen débiles, y desviadas.”

Puso sus palmas en sus rodillas, se inclinó hacia adelante, su tono suave y conferenciante. “Las jóvenes necesitan ser entrenadas, educadas, controladas. Necesitan aprender que están aquí para el placer de un hombre. Son juguetes, en realidad, que él usa a su capricho. Por eso las marca, como si fueran ganado.”

Sonreía mientras movía su dedo atrás y adelante. “Borraste mi marca, Melinda.”

“Sí. Pero la pusiste de nuevo.”

“Eso es correcto. Eso es absolutamente cierto.”

Se echó hacia atrás, agitó una mano en el aire. "Las mayores tienen su utilidad. Tú solo podrías ser útil un par de décadas como otro condimento. A ellas les gusta servir, o pretenden que les gusta. Quieren ser halagadas y mimadas, quieren cosas bonitas y relucientes. Y promesas.”

Dejó escapar un suspiro, una sacudida de cabeza, pero sus ojos brillaban con una fea alegría. “Estoy tan patéticamente agradecido por la atención. También con lo que calculo fue un intento de manipular a un hombre. Tú los utilizas - al mismo tiempo que los halagas y mimas, naturalmente. Una mujer va a ser todo lo que le piden mientras le cuelgan algo brillante y reluciente, si le das algo de poesía- y un buen polvo de vez en cuando.”

Se removió en la silla otra vez, envolviendo sus manos alrededor de su rodilla, sonriendo con su sonrisa de suficiencia que Melinda quiso golpear su cara con sus puños hasta hacerla sangrar.

“Entonces, tienen que ser acabadas porque son tan indeciblemente aburridas. Lo cuál tu no eres- todavía. Lo serás, pero por ahora has sido muy entretenida. Has trabajado muy duro para hacer esta conexión conmigo, Melinda, me has dado un tiempo delicioso. Innecesario, aun así, ya que hicimos una conexión hace mucho tiempo. Borrar la marca no quita esa conexión. Nada puede hacerlo. Nunca olvidarás lo que te hice. Nunca olvidarás lo que te enseñé.”

“No, no lo haré.”

“Bueno ahora.” Golpeó sus manos en su muslo antes de levantarse. “es tiempo de moverse hacia la generación más joven. Tengo que agradecerte, cariño. Realmente me estimulaste. Sé que voy a disfrutar dándole a Darlie su próxima lección.”

Melinda se preparó. Sería inútil, terminaría mal, pero no le dejaría tomar a Darlie sin luchar.

Tenía sus dientes, sus uñas. Por lo menos le daría dolor.

Su enlace sonó. Se detuvo para sacarlo de su bolsillo. “La vieja chica mala me llama,” dijo, entonces arrugó la frente ante la pantalla desconocida.

“¿Conoces a una Sampson Kinnier? Tampoco yo,” dijo antes de que Melinda pudiera contestar. “Transmisión cruzada, supongo, pero dejaremos que vaya al correo, veremos lo que Sampson tiene que decir.”

Cuándo la voz de Sylvia se escuchó, los ojos de McQueen se angostaron como los de una serpiente.

“Isaac, criatura, soy yo. ¡Responde al enlace! Hay problemas. Esa puta de mierda de Dallas me siguió al otro sitio. Traté de escaparme, pero choqué la furgoneta. Me hizo daño, criatura- pero nosotros vamos a hacerle daño también. ¡Vamos, responde el maldito enlace! Conseguí que me curaran en el hospital. Salí - maté a un poli para hacerlo. Estoy en camino hacia ti. Necesito un impulso, criatura, necesito uno malo. No me dieron una mierda decente en el hospital - me tuvieron atada como a un loco. Me escapé. Mamá necesita un caramelo, criatura. Consígueme un poco de caramelo, ¿si? Estaré allí pronto. Y la haremos pagar. La haremos sangrar.”

Isaac estudió el enlace, lo miró en silencio. Al verlo, Melinda pensó que veía confusión en sus ojos, y sintió florecer la esperanza.

Entonces suspiró. La sonrisa regresó; los ojos se quedaron planos. “Parece que tenemos un cambio de planes.”

Él embolsó el 'enlace. Y desabrochando la funda de su cinturón, sacó su cuchillo.

Eve arrebató el informe de EDD al instante en que entró. El vídeo estaba tostado, le informó Feeney y el audio fragmentado. Pero consiguieron trozos sólidos de las transmisiones y vendría más.

Eve cerró sus ojos, las escuchó.

La voz de McQueen, suave como la seda, jugando a la seducción. Y Stella - no, Sylvia, se recordó - entusiasmada, coqueta.

No se qué haré- Sin ti muñeca. No puede esperar- no… Más tiempo.

- llegar a verte. Todo está listo- Podría volver contigo cuando-

Se paciente- Necesitamos controlar la seguridad en nuestro sitio. No quiero- Problemas una vez que empecemos.

- Justo ayer. La insonorización está acabada- No puedo oír a esa niña llorando la mitad de la maldita noche por el-

- cámaras de seguridad probadas- Cuenta conmigo cariño.

Puedes- detener la semana pasada. La tecnología probada tres-

Buena chica. ¿Tienes tus ojos en el premio?

Lo compruebo cada día. Te extraño, criatura.

Te echo de menos.

¿Puede enviarme algún dinero? El alquiler es- En nuestro sitio en un par de días.

- ¿haz gastado tu dinero ya? - ¿Te compraste algo bonito?

Tengo que verme bonita para ti, criatura.

Me ocuparé de eso. No queremos que el crédito de Maxwell consiga ninguna marca negra. Se me acaba el tiempo. Solo un par más semanas y… Contigo.

Está matándome esperar- Tan cerca.

Pronto muñeca.

Apuntó la fecha y hora de la transmisión, y en la copia del texto destacó frases y palabras claves.

“Copiar y enviar archivo a los Detectives Jones y Walker, a los Agentes Nikos y Laurence, marcar como urgente. Órdenes de acotar la búsqueda al texto destacado.”

Reconocido. Trabajando- archivo copiado y enviado.

“Empezar la búsqueda de apartamentos dentro de un radio de veinte millas de la dirección listada. Buscar alquileres con el pago previsto el quince del mes. Estrechar la búsqueda a arrendamientos bajo el nombre de Maxwell - primero o último nombre. La unidad será de dos o tres dormitorios. El edificio tendrá acceso directo a garaje de estacionamiento.”

Reconocido. Trabajando-

Ella envió un e-mail a Roarke con los nombres, las fechas. Más fácil que hablar con él ahora, decidió.

Al minuto en que lo hizo, su enlace sonó.

“Dallas.”

“Está suelta.”

“¿Qué?”

“Mató a Malvie - al Agente Malvie,” dijo Bree deprisa. “Forzó a la enfermera de turno a darle su uniforme. Tomó su identificación y se fue. Han cerrado el hospital, tiene una alerta para ella, pero… ”

“Irá directamente con McQueen.” La furia y la frustración tendrían que esperar. “No irá a pie. Va a robar un vehículo, tomar un taxi.”

“No tomas taxis aquí.”

“Qué - nunca lo pensó. Controla la seguridad por un vehículo desaparecido del aparcamiento de hospital, más cerca de su hora de salida. ¿Cuánto tiempo hace?”

“Una hora, quizás un poco más.”

Demasiado tiempo, pensó Eve. Demasiado tiempo.

“Estoy en camino.”

Cortó la transmisión, golpeó la puerta de la oficina de Roarke.

“No está cerrado por el amor de Cristo.”

La abrió. “Ella está suelta. Mató al poli de turno, consiguió el uniforme de la enfermera y se fue. Necesito ir. Ahora.”

“Dos minutos.” Él miró su computadora. “Dos malditos minutos. Estoy casi allí. Va a ir con McQueen. Vamos a encontrar al bastardo.”

“Añade Maxwell a la búsqueda. No preguntes,” le dijo. “Solo hazlo. Añade Maxwell y busca una transferencia de fondos el doce del mes.”

“Feeney me envió los mismos datos. Estoy en eso. Quédate tranquila.”

Ella apretó los dientes, apretó sus manos. Pero conocía esa mirada- esos ojos fríos, claros, el ceño fruncido. Si decía que estaba cerca, estaba cerca.

Enviaba las órdenes incluso mientras trabajaba en el teclado y la pantalla manualmente. Desde su ángulo podía ver los datos - incomprensibles para ella- centelleando en la pantalla.

Contestó cuando su enlace sonó con un gruñido “¿Qué?”

“Una tal Kinnier Sampson acaba de informar que su todoterreno fue robado de la primera –zona de visitantes. Un Marathón rojo del cincuenta y nueve,” continuó Bree, “matrícula de Texas, Charlie-Tango-Zulu-uno-cinco-uno. Boletín emitido.”

“Roarke cree que está acercándose a una ubicación. Voy a esperar otro par de minutos aquí. Si lo consigue, te llamaré en el camino.”

“No lo creo, demonios,” Roarke murmuró. “Lo se, maldita sea.”

Ella siguió su instinto. “Lo va a conseguir. Aconseja a tu Teniente que necesitaremos a SWAT, tácticos, negociador de crisis- Todo lo que es necesario, Detective- en estado alerta.”

“Sí, señor. Dallas, si corre - Melinda.”

“Lo mejor que podemos hacer por ella es el trabajo. Ahora ve.”

Ella apagó su enlace. “Roarke… ”

Levantó una mano, diciéndole claramente que estuviera tranquila otra vez.

Hacer el trabajo, el trabajo, se dijo, caminando de un lado al otro. Cuándo hacer el trabajo significaba esperar, podía desgarrarle en pedazos las entrañas.

“Lo tengo, bastardo sangriento. Copiar ubicación al navegador del vehículo,” ordenó Roarke. “Y trae al maldito vehículo al frente ahora.”

Cuando el ordenador reconoció, tomó la funda de un arma - una que había transportando sobre las líneas estatales - se la ató mientras caminaba.

“¿Dónde?” Le reclamó cuando subió al ascensor con él. “¿Dónde?”

Él le dio una dirección mientras colocaba su chaqueta sobre el arma. “Está a unos minutos de aquí según el ordenador.”

“Ella ya está allí.” Eve transmitió la dirección a Ricchio.

La adrenalina y el suave bloqueador que le habían dado en el hospital le quemaban antes de que acelerara en el garaje del aparcamiento. Por la forma en que el dolor radiaba de sus costillas temía que se hubiera roto el hueso.

El corazón le latía con tanta fuerza que apenas podía respirar mientras se dirigía hacia el ascensor corriendo un poco coja.

Habían dicho algo sobre una fractura en su tobillo. Fractura, mi culo, pensó. Lo podía sentir inflado como un balón sobre los zapatos feos de la enfermera.

Ella solo necesitaba llegar con Isaac, lo necesitaba para conseguirle algún caramelo. Oh Dios, sí. Necesitaba que cuidara de ella, como prometió, como nadie nunca lo hizo.

Le daría lo que necesitaba- las drogas, - y le compraría sus flores.

Lágrimas de dolor, rabia, se filtraban de sus ojos cuando entró al edificio. El sudor corría por su rostro.

Un par de días, pensó, solo necesitaba un par de días para curarse. Entonces irían detrás de Dallas.

Dios, no podía esperar a poner sus manos sobre aquella puta. No se sería tan malditamente dura cuándo terminaran con ella.

Y quería hacerlo ella en primer lugar, quería hacerle pagar a la puta poli por el dolor, por el miedo.

Su respiración era sibilante cuando cojeó hacia el ascensor.

“¡Contén el ascensor!” gritó alguien.

“¡Vete a la mierda!” Les gritó a la mujer y a su niño cuándo las puertas se cerraron en sus caras.

Sólo tenía que subir un piso, pero cada segundo era una agonía. Con los dientes apretados, se arrastró por el pasillo.

“Isaac.” Con la voz ronca, golpeó la placa de seguridad. No podía recordar el código; todo se mezclaba en su cabeza.

Necesitaba un golpe. Dios, Dios, necesitaba un golpe.

Necesitaba a Isaac.

Cuándo contestó, lloro su nombre, cayó a en sus brazos. “Estoy herida. Ella me hizo daño.”

“Aw, muñeca.”

Le frotó la espalda.

Apestaba, pensó, apestaba a sudor y hospital. Apestaba a estupidez y edad. Incluso su cabello apestaba, enredado, una mezcla desordenada.

Su cara estaba golpeada, blanca- vieja otra vez.

“No contestaste. No contestaste.”

“Estaba- ocupado. No oí la señal, y no quería que llamaras de nuevo, por si acaso. ¿Cómo llegaste aquí, cariño?”

“Robé un coche, justo frente al estacionamiento del hospital. Justo bajo las narices de los polis. Estaban esperándome, Isaac, esperándome afuera del duplex. Pero me escapé. Ayúdame, Isaac. No me dieron nada.”

“Te ayudaré.” Le ayudó a llegar al sofá donde ya había preparado una jeringuilla de presión. “Rápido y bueno,” le dijo. “Pobre muñeca.”

Le temblaban las manos cuando se la arrebató, y la miró pincharse en la parte interior del codo, tal como había visto hacerlo a su madre incontables veces.

Como su madre, dejó escapar en gruñido, áspero, gutural - casi sexual- cuando la droga entró a su torrente sanguíneo.

“Todo va a ser mejor ahora.” Con los ojos nublados de placer, le sonrió. “Va a estar mejor.”

“Absolutamente. ¿Qué le dijiste?”

“¿Decirle a quien?”

“Dallas.”

“No le dije ni una mierda. Intentó que me volviera contra ti. Puta mentirosa. Le escupí en su cara, le dije que la ibas hacer pagar de nuevo. Debes hacerle pagar, Isaac.”

“Naturalmente.”

“Quiero cortarla.” Navegando ahora, Sylvia se recostó, mientras la cara se le aflojaba. “Quiero cortarla primero. Me miraba - ¿sabes cómo me miraba? Como si la enfermara. Trató de decirme que no me necesitaba, de todos modos, ya que estaban cerca de encontrarte. Coño mentiroso.”

“¿Ella dijo eso?”

Se levantó, caminó.

Todo el trabajo, pensó, el tiempo, el dinero, la preparación. Y peor, todas las horas que había pasado con esta vieja, estúpida drogadicta.

Quería golpear su cara con sus puños hasta hacerla pulpa. Se vio haciendo eso. Se sorprendió yendo hacia ella con sus puños apretados, la respiración acelerada.

Ella se sentó, con los ojos vidriosos, sonriendo, inconsciente.

Recuperar el control lo hizo estremecerse.

“¿Cómo te encontraron, cariño?”

“No se. Estaban justo allí. Quiero más caramelo.”

“En un minuto.”

La furgoneta, decidió. Habían conseguido localizar la furgoneta. Realmente pensó, había decidido tenerla al menos otra semana allí. Tenía que haber tenido otra semana.

Ah, bueno, Plan B.

“Maleta,” murmuró.

“¿Hmm?”

“¿Vamos a irnos? ¿Vamos a empaquetar e irnos a algún lugar agradable?”

El siguió su mirada. No había querido dejar la maleta a simple vista. Él solo había estado tan apresurado. Había tenido tantas cosas para pensar, para decidir.

“Mmm,” él murmuró, caminando detrás del sofá.

“Conseguiremos un nuevo lugar agradable y cuándo tengamos a la puta de Dallas, me dejarás tenerla primero. Hacerla sangrar primero. Harás buen dinero con ella, ¿no Rich? Harás un buen dinero con ella.”

Él levantó las cejas ante el nombre con que lo llamó. Era una mujer, supuso, que no podía mantener a sus hombres correctamente.

“Voy a tener que decepcionarte en eso.”

Él tiró su cabeza hacia atrás, cortó su garganta con una rápida, casi quirúrgica precisión.

Bueno, pensó. Bueno. Ahora se sentía mucho mejor.

Cuándo ella gorgoteó, tratando se sujetarse la garganta, sacudió la cabeza, dejándola deslizarse hasta el piso. “Eres inútil para mí. Absolutamente inútil.”

Se quitó la camisa, la tiró a un lado mientras iba a la cocina para limpiarse las manos y brazos.

Ya había llevado la mayoría de lo que necesitaba al coche, aunque pretendía viajar ligero. Se cambió la camisa, levantó una mano sobre su cabello. Se bajó los lentes.

Cogiendo la maleta, sopló un beso hacia la puerta, hacia Melinda y Darlie.

“Fue divertido mientras duró,” dijo, y salió sin una mirada hacia la mujer sangrante en el piso.

CAPITULO DIECISEIS

Mientras Roarke conducía, Eve trabajó con el enlace, coordinando, proponiendo estrategias, actualizando al equipo de Ricchio.

“Cuatro uniformados en la escena, a una cuadra del objetivo,” murmuró, mientras Roarke rugía a través de la brecha entre un camión y un Mini con una corriente de sobra. “No sabe que tenemos esta ubicación. Tiene que saber que no iba a volver si la tuviéramos - y que vieron el vehículo robado justo dentro del garaje del apartamento. Así que es allí.

“Necesitamos mantenerles atrás,” dijo al enlace. “En este momento tiene un cebo, uno nuevo para su colección. Si ve polis, el cebo se convierte en rehén. Y sólo necesita a una.”

“SWAT estará en diez minutos,” le dijo Ricchio. “Estamos justo delante de ellos.”

“Estaremos en dos. Necesitamos una manera de entrar. Tendrá seguridad. Estará en guardia ahora, preguntándose qué sabemos. O ya se fue.”

“Constataremos con EDD a la llegada.”

“Los sensores de calor no les mostrarán en la habitación que ha preparado para ellas. Si están todos allí- En la escena ahora. Lo llamaré.”

Saltó antes que Roarke frenara en la acera.

“Estado.” Pidió, mostrando su placa a los uniformados.

“Ninguna actividad visible en el apartamento del sujeto desde el exterior. Tenemos el coche robado en el garaje.”

“Tiene otro vehículo. Sedán Orión azul oscuro.”

“Tenemos el dato, Teniente, y no tenemos ninguna confirmación de él. Hay un nivel subterráneo. Tendríamos que acercarnos al edificio y entrar para constatar. Los órdenes son de esperar aquí.”

Asintió con la cabeza.

“Necesito entrar allí.”

“Ciertamente puedo entrar,” dijo Roarke, pero ella sacudió su cabeza.

“Si está mirando te mataría en dos segundos.”

“¿Y a ti no?”

“Ese es un problema.” Ella siguió mirando, mientras pensaba. “Espera. Hey, tú. Niño.”

Cerca de la esquina, un chico ejecutó una media vuelta en su airboard.

“¿Sí, señora?”

Cristo, incluso los skaters eran educados aquí. “Este es un asunto policial. ¿Ves?” Levantó su placa.

“Yo no hice nada.” Él sopló el cabello de sus ojos. “Yo solo… ”

“Yo necesito tomar prestado tu gorra, tus anteojos.” Y que dios le ayudara. “Tu tabla.”

“Oh Hombre, justo conseguí la tabla.”

“¿Ves a ese tipo allí, con los polis? ¿El que se ve rico?”

“Sí, señora.”

“Te va a dar cien por el préstamo. Si te quedas donde estás.”

“Bueno, sí, señora, pero la tabla cuesta- ”

“Doscientos, por el préstamo. Si no regreso en diez minutos, serán trescientos. Ahora dame los malditos anteojos y el estúpido sombrero. Necesito la camisa, también.”

Su cara se puso de color rosa. “¿Mi camisa?”

“Si. Y no digas ‘sí, señora' otra vez.”

“No, señora.”

“¿Qué estás haciendo?” le reclamó Roarke cuando se les unió.

“Ir al abordaje.” Se quitó la chaqueta y se la arrojó. Entonces se pasó la camisa negra con su salvaje dibujo de un grupo de música en el frente sobre la cabeza. “Necesito entrar.”

“Si piensas que te pareces a un adolescente,” empezó, luego lo reconsideró cuándo se colocó el sombrero ladeado en la cabeza, los anteojos con arco iris de neón en su cara. “No muy lejos, de hecho. Pero no tienes nada que hacer allí.”

“Entrar es mi asunto. Estaré en dos,” añadió, dando al edificio un buen estudio. “No voy a la planta baja. Puedo bajar al garaje, verificar si su vehículo está allí- o no está. Tenemos que saber, y puede que tengamos que evacuar civiles.”

“Entraré por atrás.”

“Roarke- ”

“Quieres que confíe en ti para tomar la delantera, e ir de incógnito. Dame la misma cortesía.” Le dio un saludo, levantando la visera de la gorra con su dedo. “Mantén tu cabeza abajo. Y quédate atrás.”

“Discúlpeme, señor, pero la señora me dijo que me pagaría doscientos por el préstamo.”

“Dos-” Resignado, Roarke sacó su cartera. “¿Sabes quién es el dueño de ese camión?”

“Seguro, ese camión es de Ben Clíper.”

“Si Ben viene a buscarlo, dile que lo tomé prestado. Hay dos para él también.”

Eve le dio un nuevo vistazo, señaló a los uniformados. Se preguntó cómo diablos se suponía que debía moverse con un maldito airboard. Las rodillas sueltas, se ordenó, y por el amor de Dios no correr.

Manteniendo su cabeza abajo, tanto para mantener su ojo donde temía que la pudiera tirar en la acera como para bloquear su cara de cualquier cámara.

No se arriesgó a hacer ninguna exhibición, pero saltó en la entrada del edificio, y levantó la tabla en un ángulo para proteger su cara.

Ella palmeó su maestro, encorvó su cabeza y los hombros, como había observado hacer a los adolescentes sin ninguna razón.

En el interior metió una mano bajo la camisa para tomar su arma, levantó la vista a la escalera.

Nada ni nadie se movía.

“Un solo a ascensor,” murmuró a su comunicador, tiró los anteojos a la única silla junto al ascensor. “Tanto él como la escalera bien a la entrada. El ascensor está subiendo. En espera.”

Manteniendo su arma abajo, se movió al otro lado del coche, de espaldas a la pared.

Una mujer y dos niños salieron, haciendo bastante ruido para levantar a un muerto.

Eve dio un paso adelante. “Por favor, quédense donde están.”

“¡Oh! Me asustó.” La risa sorprendida de la mujer se cortó cuando vio el arma de Eve. En un segundo empujó a los dos niños sus espaldas.

“Soy la policía,” dijo Eve deprisa. Levantó su mano libre, entonces buscó bajo la camisa su placa. “

¿Conoce a los residentes del apartamento 208?”

“No estoy segura. Yo… ”

“Un tipo grande, forma buena, casi cuarenta años. Mucho encanto. Se mudó hace unos cuantos días. Esta con una mujer de vez en cuando. Rubia, mitad de los cincuenta, atractiva, un poco llamativa”

“Se refiere a Tony, Tony Maxwell. Es un hombre tan bueno. ¿Está bien? Lo vi hace un rato, cuando se iba.”

“¿Cuando?” Maldita sea, pensó Eve pensó mientras se quitaba la camisa prestada, la tiraba en la silla. “¿Exactamente cuando?”

“Ah, quizás hace una media hora. Tuve que ir a recoger los niños, y lo vi en el garaje llevando una maleta. Dijo que tenía que irse de viaje de negocios por un par de días. ¿De qué se trata esto?”

“¿Estaba solo?”

“Sí.”

“¿Lo vio salir - de hecho con el coche?”

“No, me fui primero, pero entró en su coche.” Envolvió con sus ojos bien abiertos a los niños a su costado. “Quiero saber qué está pasando.”

“Quiero que tome a sus hijos, salga a la calle, gire a la izquierda, y siga caminando hasta encontrar a unos agentes uniformados en esa cuadra.”

“Pero- ”

“Vaya ahora.” Oyó el ascensor empezar a subir. “¡Ahora mismo!”

Se dio vuelta, sacó su arma mientras la mujer tomaba a ambos niños de la mano y huía. Bajó el arma otra vez cuando Roarke salió.

“Su coche no está allí.”

“Se ha ido. La vecina lo vio salir - sólo, y con una maleta. ¡Mierda! Le dijo que se iría por unos días.”

Se quitó la gorra, se pasó una mano por el cabello. “Tenemos que subir.” Tomó su enlace cuando sonó.

“Dallas, ¿Cuál es la situación?”

Le informó a Ricchio.

“EDD no encuentra ninguna fuente de calor en la ubicación del objetivo. Tenemos el edificio cercado, y SWAT se mueve hacia su ubicación ahora.”

“Vamos a tratar de verificar si el sospechoso sigue en esta ubicación.”

“Los refuerzos están entrando.”

“¿Puede retenerlos, Teniente? Dos minutos. En la remota posibilidad de que todavía esté aquí, sus cautivos estarán más seguras si no nos ve llegar.”

“Dos minutos, contando ahora.”

Ella empujó el enlace en su bolsillo. “Se ha ido, pero no podemos correr el riesgo. ¿Puedes bloquear su seguridad el tiempo suficiente para una entrada rápida, tranquila?”

“Sabes que puedo.”

“Escaleras.”

Subieron rápidamente. Barrieron el pasillo del segundo piso.

“Control aquí,” murmuró Roarke, descifrando los códigos con su distorsionador. “Tiene varias capas. Y allí.”

Se movió delante de ella ahora, sacando una pequeña caja de su bolsillo. “Un número de capas aquí también.” murmuró mientras se agachaba y ponía a trabajar. “Sólo parecen cerraduras estándares. Muy bien hechas.”

“Puedes darle el cumplido cuándo esté en una jaula. Solo necesitamos entrar.”

“Ya lo tengo.” La miró a los ojos. “¿Lista?”

Asintió con la cabeza, levantó un dedo, luego dos. Entraron a las tres, ella abajo, él arriba.

Olió la sangre, olió la muerte instantáneamente. Moviéndose a la izquierda, vio el cuerpo, vio a su madre y el charco de sangre.

“Dios. Dios. Dios.”

“Eve.”

“Tenemos que despejarlo.” Su voz salió aguda través de la estrecha abertura ardiente de al costado de su garganta. “Tenemos que despejar el área, de su lado.”

Cuándo caminó un poco más vio las llaves en la mesa principal junto a la puerta, y el cubo de memo con ellas.

Se fue, pensó. Desapareció, y se acercó para tomar las llaves.

Podía oír los refuerzos que empujaban la puerta de abajo. Si Bree estaba con ellos, y si había dejado más muerte, necesitaba estar preparada.

Eve desbloqueó la puerta. Respiró profundamente, se preparó.

La abrió.

Estaban en el piso, la chica envuelta en una manta, el cuerpo de la mujer protegiéndola

Melinda la miró. Parpadeó.

“Agente Dallas.” Las palabras se quebraron en un sollozo ahogado. “Darlie, es la agente Dallas. Te dije que vendrían por nosotros.”

“Soy Teniente.” Su voz sonó distante y metálica a sus oídos. Eve miró a la chica, a Darlie.

Y otro par de ojos destrozados grabados en su cabeza. “Estás segura ahora.”

Viva. Se recordó lo que le había dicho a Clay Schuster una mañana que parecía hace años. Vivo era mejor.

“Ahora estás a salvo. Están a salvo,” le dijo Eve cuando Bree irrumpió a través de la puerta.

“Melly.”

“Estoy bien.” Sin embargo, dejó caer su frente en el hombro de su hermana y lloró mientras Bree envolvió sus brazos alrededor de ella. “Estamos bien. Sabía que nos encontrarías.”

Eve dio un paso atrás, se alejó cuando el Detective Price se abrió paso hacia Melinda.

“Vamos a salir.” Roarke la tomó del brazo. “No hay nada que puedas hacer aquí.”

“Sí, lo hay.” El sudor frío y delgado, corrió en una línea por su espalda. “hay,” repitió, y se volvió hacia Ricchio.

“Su escena, Teniente.”

“La ambulancia está en camino. Necesitamos llevarlas, a Melinda y la chica. Conseguirles atención médica antes de que les tomemos declaraciones. Quiero esta escena asegurada y cada pulgada de ella revisada. Hemos emitido un Boletín para el vehículo que está conduciendo.”

No va a conducirlo por mucho tiempo, pensó Eve, pero asintió con la cabeza.

“Tenemos agentes en cada estación de transporte en la ciudad,” añadió Nikos. “Si él abandona el vehículo e intenta salir de Dallas por otro medio, lo encontraremos.”

“Tuvo que salir a toda prisa.” Laurence miró en el cuerpo. “Puede haber dejado algo detrás además de su socio muerto. Si va a cometer un error, este sería el tiempo. Empezaré en la escena con un par de sus hombres. El Teniente Ricchio, continuará cuándo su CSU llegue.”

“Bueno. Voy a notificar a los padres de Darlie, buscaré a algunas personas para que golpeen las puertas.”

Miraron al Detective Price levantar a Darlie en sus brazos. Le murmuró algo y ella cerró sus ojos; apretó la cara contra su hombro mientras la llevaba.

No quería que viera el cuerpo, pensó Eve, la sangre. Más de eso, en todo caso. Tenía bastante horror en su cabeza ya.

Melinda salió, apoyándose en su hermana. Miró a la muerta, luego a Eve. “Gracias. Otra vez. El dijo que te dijera que te quedaras. Dijo, ‘Dile a Dallas que se quede. Lo más divertido está por venir. Es…”

“Más tarde, Melinda.” Bree la abrazó más fuerte.

“Necesito quedarme con Darlie. Ella quiere que me quede con ella.”

“Estaré por ahí,” le dijo Eve. “Hablaremos más tarde.”

“Vamos, Melly, ven conmigo. Necesitamos decirle a Mamá y Papá que estás bien,” dijo Bree mientras llevaba a hermana afuera.

“A pesar de lo malo,” dijo Ricchio, “es un buen día.”

Pero no había terminado, pensó Eve. No todo. “Soy de homicidios. Tomaré el cuerpo si no tienes ninguna objeción.”

“Lo apreciaría. Informaremos al forense. ¿Quieres un asesor o ayudante?”

“Roarke lo ha hecho antes.”

“Entonces te lo dejaré.” Su mirada en el cuerpo, la sangre, no mostró ninguna lástima. “Se ve bastante sencillo.”

“Si, si, supongo que si.” Se acercó al cuerpo de nuevo. “Necesitaré un kit de campo,” dijo a Roarke, luego lo miró, sostuvo su mirada cuándo él no dijo nada. Alzó la mano, apagó la grabadora. “Por favor. Necesito hacer esto. Será más fácil si me ayudas.”

“Entonces lo haré. Pero Eve, tengo mucho que decir cuándo esto esté terminado.”

“Lo sé.”

“Traeré el Kit.”

La habitación zumbaba con los policías, pero estaba sola, muy sola cuándo se agachó sobre el cuerpo, la punta de sus botas en el borde de un río de sangre.

¿Qué debo sentir, se preguntó? No sabía, sólo sabía qué hacer.

Rutina.

Ella encendió la grabadora.

“La víctima es mujer, Caucásica, de aproximadamente cincuenta y cinco. Moretones faciales y contusiones de un accidente vehicular ocurrido más temprano en esta fecha, y tratado en el Hospital de la Ciudad del Dallas. Otros daños incurridos están en el expediente. El examen visual muestra un profundo corte a través de la garganta, el cual cortó la yugular. Los patrones de las salpicaduras de la sangre son compatibles con los mismos.”

Se sentó sobre sus talones, su mirada escaneó el piso, las paredes, el sofá.

Trabaja la escena, se ordenó.

“Estaba sentada en el sofá, mirando fuera de la habitación. Hay una jeringuilla de presión en el cojín. Necesitaba un golpe. Él le dio un golpe. Ordenar análisis toxicológico para determinar la sustancia y cantidad. Hablando con ella, se tomó tiempo para hablar con ella, para aplacarla, hasta que le dijo lo que había dicho, lo que sabíamos. Ya había empaquetado, estaba listo para irse. Seguro, todo empaquetado y listo porque ella le llamó desde el coche robado. Nota para comprobar el enlace del vehículo robado del estacionamiento del hospital sobre las comunicaciones de la víctima a McQueen.”

Ella le llamó, pensó Eve. Le advirtió, le dio tiempo a empaquetar, planear, y organizar. Preparó su propio asesinato.

Mientras esperaba a Roarke y el kit, Eve lo imaginó. La prisa frenética en el coche robado del hospital, después de que había asesinado. Después de que había matado de la misma manera que sería asesinada al poco tiempo. Por el hombre hacia el que corrió.

¿No era una ironía? Se preguntó. Alguna clase de justicia poética brutal.

Habría estado herida, pensó Eve. Cabeza, costillas, pecho.

Eve dejó que sus ojos recorrieran el cuerpo. Muy hinchado el tobillo izquierdo. Eso tuvo que dolerle. Cojeando, intentando correr, deseando llegar, sudando, el corazón latiendo, la cabeza palpitante. Enferma y herida, con sangre de un poli en sus manos, y pensando sólo en volver al hombre que la mataría.

Pensando, también, sin duda, en otro poli. Pensando en la venganza y días de pago, de causar dolor, en derramar sangre.

¿No era una ironía que los últimos pensamientos de su madre hubieran girado en torno a ella? Pensamientos de odio, violentos, asesinos.

Se enderezó cuándo Roarke volvió con el kit.

“Es bastante fácil ver cómo lo jugó,” empezó, y mantuvo sus ojos en su cara. Los mantuvo allí hasta que se sintió centrada otra vez.

“Vamos a encontrar que contactó con él desde el coche robado. Eso le dio tiempo para empaquetar lo que quería o tomar lo que necesitaba. No hay mucha electrónica aquí, no para McQueen. Tiene lo que quería con él. Ropa, elementos personales, dinero efectivo, identificadores alternativos. Tuvo tiempo. Lo más probable es que ya tuviera una bolsa de viaje con lo esencial escondida.”

“Quería tener la flexibilidad de poder irse, moverse deprisa, en cualquier momento,” Roarke estuvo de acuerdo.

“Apuesto a que tiene el traje, el que usó para el banco. No sabe que hemos encontrado las cuentas. No lo sabe todavía. ¿Puedes localizar cualquier transacción que haga?”

“Puedo.”

“¿Prepara eso, está bien? Pero tengo que jugar en equipo. ¡Nikos! Necesito un minuto.”

“¿Necesitas ayuda con ella?”

“No. Roarke encontró unas cuentas primarias de McQueen. Tenemos su dinero.”

“Ese es un buen trabajo.” Nikos dio a Roarke una mirada de consideración. “Nuestros chicos siguen rebotando. Necesito los datos. Podemos congelar los fondos, bloquearlos, hacerle sudar.”

“Podrías,” le Eve, “o podrías seguir cualquier actividad, y quizás conseguir su nueva ubicación.”

“Y si utiliza el dinero, se las arregla para llegar a algún lugar donde no tenemos extradición, se fue.”

“Es una posibilidad. Él no ha acabado, Nikos. No consiguió lo que quiere, por lo que ha estado trabajando, planificando. Será mejor que creas que no importa como vaya este asunto, cómo pudo zafar, por debajo está enojado. Está furioso. Quiere otra oportunidad.”

“En ti, quizás. O es bastante listo para cortar sus pérdidas. Mira, pasaré esto a mis superiores- en ambos sentidos. Tomaremos una decisión, pero necesito los datos.”

“Te enviaré los archivos,” dijo Roarke. “Son de hecho tres cuentas. No son unos huevos en una canasta.”

“Gracias.” Nikos sacó su enlace, se volvió, se alejó.

“Puedo retrasar la transferencia de datos, quizás una hora con un poco de problemas técnicos en la ruta.”

“Haz eso.” Eve asintió con la cabeza. “Sí, eso. Voy a presionar más duro si los federales quieren optar por la congelación, porque es el movimiento incorrecto. Por ahora, lo pondremos en marcha - tendrías que poner a Feeney en eso.” Tomó su kit de campo. “Tengo que acabar esto.”

Puso una mano sobre la suya en el asa. “Yo puedo hacer esto. Puedes ayudar con la búsqueda. Tienes una mejor idea de McQueen que cualquiera aquí.”

“Sabes que no puedo. Es mía ahora, lo quiera o no.”

Abrió el kit, se agachó otra vez. Y tomando la mano de su madre, comprobó las impresiones. “La víctima es identificada como Sylvia Prentiss, lo cual ha sido determinado de su falsa identificación. La víctima figurará como Jane Doe hasta que la identificación pueda ser verificada.”

Se puso las microgafas, no dijo nada cuando Roarke se agachó a su lado, sacó los indicadores. En cambio, examinó la herida fatal.

“El forense va a confirmar. Aun así, el detective primario en la escena indica un solo corte, de izquierda a derecha con una hoja afilada, de bordes lisos. Tanto el ángulo como el patrón de las salpicaduras indican que el ataque provino de atrás. Él tiró su cabeza atrás, la cortó. Ella se deslizó abajo. Salpicó un poco de sangre sobre él, en aquella camisa que él tiró allí abajo. Nota a los barrenderos para comprobar todos los desagües. Se habrá lavado.”

Se sentó en sus talones otra vez cuándo Roarke leyó la hora de la muerte. “Eso es menos de treinta - más cerca de veinte- antes de que hubiera policías en el edificio. Si, como Laurence dijo, había que darse prisa. La hora de la muerte es aproximadamente veinticinco minutos después de que escapó del hospital. Así que estaba muerta antes de que supiéramos que había escapado. Pero- ¿Puedes correr un programa, determinar el tiempo de viaje del hospital hasta aquí?”

“Seguro.”

Sacó una bolsa de evidencia, selló la jeringuilla como prueba.

“Considerando los patrones del tráfico más habituales para esa hora del día, le tomaría aproximadamente quince minutos.”

“Más o menos,” decidió Eve. “Habría conducido rápidamente, corriendo riesgos. Pero debes tener en cuenta el tiempo que le tomó robar el coche, el tiempo que le tomó entrar al edificio desde el aparcamiento - y con el tobillo lastimado.

Sabremos más cuándo miremos el enlace en el coche robado, consigamos la hora y la ubicación de su transmisión a él. Pero juntándolo todo, incluso aunque tenía que moverse rápido, se tomó al menos cuatro o cinco minutos con ella. No lo hizo justo cuando llegó. La dejó sentarse, le dio un dulce. Habló con ella.”

Se colocó las microgafas de nuevo, estudió lo que podía de la cara, las manos y las muñecas. “Me gustaría darle la vuelta, pero será mejor esperar al forense. Pero por la manera en que se ve, no le hizo más daño. No le dio oportunidad para recoger sus malditas cosas. La va a matar, y eso es bastante. Tiene un sentido extraño de la proporción, y tiene el control. Puede haber cargado la jeringuilla con lo necesario para matarle, pero ves, eso no es suficiente.”

“Es demasiado impersonal, demasiado sencillo para ella.”

“Sí, exactamente. Cuándo mata, y mata selectivamente, lo quiere sentir. Le gusta la hoja, la forma en que se siente al cortar la carne, la forma en que sale la sangre. No mutila. Es demasiado complicado, y carece de la clase que cree que tiene.”

Miró hacia la habitación donde había retenido a Melinda y Darlie. “Con las chicas, le gusta torturar. Es parte de ese control y juego de poder, parte de la formación. Se toma mucho tiempo con ellas - son importantes. ¿Pero con su socia? Es como sacar la basura. Uno solo se deshace de ella.”

“Has hecho bastante ahora,” dijo Roarke abajo. “Sabes qué, cuándo, quién, incluso por qué. Es bastante ahora, Eve.”

“Necesitamos al forense para confirmar, y para correr el examen toxicológico. Porque si McQueen le dio algo más que un poco de zumbido, si le dio lo necesario para que bajara antes de matarla significa algo diferente.”

“¿Teniente Dallas?”

“Si.”

Uno de los detectives de la escena del delito le ofreció un cubo de memo. “McQueen dejó esto para usted. Querrá oírlo.”

“Gracias.”

Lo activó.

Hola Otra vez, Eve. Espero que pueda llamarte Eve ahora, después de todo lo que hemos pasado juntos. Había planeado tener una charla agradable, larga, contigo hoy, pero cambiaron los planes, y eso tendrá que esperar.

Bienvenida a mi casa - anterior. Desearía poder estar allí para ofrecerte un vaso de vino en persona. Sé que disfrutas de un vaso de vez en cuando, las fotografías de Italia, - en la vendimias de la zona- te muestran realmente muy atractiva. El matrimonio te sienta bien.

Como puedes ver, dejé un poco de un desorden detrás. Pero también, sé que te gusta poner en orden esas pequeñas desventuras, y tengo un poco de prisa. Había esperado entretenerte aquí, para que pases unos cuantos días. Yo esperaba algún tiempo de Isaac y Eve. Pero lo haremos muy pronto, solo nosotros dos.

Probablemente estás preguntándote por qué dejé a la valiente Melinda y a la adorable Darlie viva. Sabes, estoy preguntándome lo mismo. Quizás me gusta saber que me recordarán. A nadie le gusta ser olvidado, ser ignorado. No pienses ni por un minuto que haré lo mismo contigo.

Estás en mis pensamientos, día y noche. Te veré pronto.

“Bastardo arrogante, pero puedes oírlo en su voz. Toda esa furia, solo apenas contenida. Está pensando que la puta tuvo suerte otra vez.” Llevó el cubo de memo con ella cuando se fue a estudiar la habitación de huéspedes.

“Sólo cuatro conjuntos de grilletes,” notó. “No necesitaría a Melinda una vez me tuviera. La podría eliminar, inicio el proceso de poner orden. Mantendría a la chica, y querría otra. Siempre quiere otra. Necesita satisfacer ese impulso. Podría tomarse su tiempo conmigo, tomarse dos o tres días conmigo. Quizás iba a tratar de exprimirte por el rescate. Es demasiado estafador para no buscar un beneficio.”

“Si te tenía, se quedaría aquí, pasaría mucho tiempo y comunicaciones abiertas por un rescate, arriesgaría su objetivo primario por dinero.”

“Añade a la emoción. Y lo tiene todo muy bien cubierto - piensa. Es arrogante,” añadió. “Tan malditamente seguro de que es el más listo en la habitación.”

“¿Qué quieres que haga?” Le preguntó Roarke. “Eres la que lo atrapó.”

Eve se encogió de hombros. “Atraparlo antes, solo fue un capricho del destino, solo un golpe de suerte de un poli novato. No estaba equivocada. Él eludió a las autoridades por años. Años. Está absolutamente seguro que lo puede hacer otra vez. Me toma,” continuó. “Mata a Melinda. Quiere que lo vea hacerlo, él quiere que lo vea matar a alguien que salvé. Habría querido que lo viera matar a su socia, entonces cuándo hubiera tenido suficiente de mí, mataría a la chica - o chicas.

Sería lo último. Él querría que lo viera matar a la niña, que supiera que no puedo detenerlo. Cuándo terminara, se iría. Se instalaría en algún otro lugar, muy lejos. Quizás Europa esta vez. En algún lugar urbano y lo bastante cosmopolita para sus gustos, donde pudiera empezar una colección nueva.”

“Ahora tiene que reorganizarse, repensar, replantearse.”

Así, reconoció Eve, lo haría. “Tiene una operación de contingencia. La va a ajustar, refinar. Lo dice en serio cuándo dice que será pronto. Ese tiene que ser el ME. Necesito trabajar con ella, y quiero consultar con Laurence.”

Su enlace sonó.

“Dallas.”

“Teniente,” empezó Bree, “lamento interrumpir.”

“¿Qué necesita, Detective?”

“Melinda- la están hidratando y tratando sus heridas. Quieren mantenerla esta noche para observación. Darlie- usted sabe lo qué tienen que hacer con ella.”

“Sí.”

“Pero quieren hablar con usted, las dos. Nos han dado una declaración, contestado algunas preguntas. Parece importante para ellas. Ricchio, los doctores, y los padres de Darlie, lo han autorizado. Si pudieses hacerte tiempo, Teniente. Estamos en Ciudad de Dallas.”

“Cuándo termine aquí.”

“Les haré saber.”

Cuándo apagó el enlace, llegó Roarke, apagó la grabadora. “Necesitas un descanso.”

“No ahora. Cuanto más ocupada estoy mejor. Me ocuparé de lo demás cuándo tenga que hacerlo. Pero no ahora, no todavía, porque una vez que empiece a hacerlo no sé. No tenemos incluso el resultado del ADN, así que…”

Ella se interrumpió cuándo él sencillamente tomó su mano. Y lo vio en sus ojos.

“¿Lo tienes?”

“Los resultados entraron cuándo salí para traerte el kit.”

Algo enfermo y ácido se alojó en su garganta. “Estaba en lo cierto.”

“Sí. Es concluyente.”

“Es mejor saber,” dijo, y miró fijamente la pared.

“¿Lo es?”

“Lo sabía - lo supe- al momento en que nos miramos. Pensé que lo había aceptado. Ahora… caray, solo no sé.” Se pasó una mano sobre la cara, apretó los dedos sobre los ojos que palpitaban. “Necesito trabajar. Necesito trabajar y ocuparme de esto más tarde.”

Se acercó al médico forense y al cuerpo. Y Roarke permaneció bastante tiempo mirando los grilletes fijos a la pared de la pequeña y horrible habitación.

CAPITULO DIECISIETE

Eve no esperó a que la embolsaran y etiquetaran. ¿Qué sentido tenía? En cambio, caminó al dormitorio donde Laurence realizaba lo que le pareció una búsqueda minuciosa y meticulosa.

“¿Alguna cosa?”

“Sábanas caras, toallas, edredón mullido. Podremos seguirle el rastro. Algo se llevó con él. Es obsesivamente organizado, todo en su sitio, así podemos ver que algunas sábanas y las toallas faltan. Alguna ropa, algunos zapatos.”

Ella hizo un gesto hacia el armario. “Tiene una docena de corbatas allí, y por la manera que las tenía guardadas, se llevó otra docena con él. ¿Quién necesita dos docenas de corbatas?”

Eve se acercó a mirar. “Le gusta la ropa, le gusta coleccionar. Pero… Algunas de estas corbatas son exactamente iguales. O es solo mi ojo para moda de mierda.”

“Si lo es, el mío, también. Mismo patrón, mismo diseñador.”

“Eso es lo que le gusta. Y hay mucho aquí, no solo para dejar detrás sino demasiado en primer lugar. Esto no es tanto coleccionar como… ”

“Acaparar,” acabó Laurence. “Esa es mi opinión. Podría ser que necesite acaparar para compensar por la docena de años en la prisión.”

“Podría ser. Pero eso es otra ruptura en el patrón. Es muy interesante.”

“Si, lo es, pero no lo es. Así que tomaremos la ropa para analizar. Los únicos artículos de aseo que quedan son de la socia. Tuvo que haber un D-y-C allí en aquel escritorio, así que lo tomó. Hay un monitor en el baño para poder mirar en la habitación de huéspedes mientras él estaba echando mierda. Lo siento,” dijo inmediatamente. “La niña, me lo dijo.”

“Entendido.”

“Dejó un suministro de jeringuillas en el baño, otra vez algunas faltan.”

“No las utiliza, así que no necesita muchas de ellos. No está por enganchar una socia todavía.”

“La socia tenía un par de cajones, y parece que le dio un pase rápido para asegurarse de que no tenía ninguna cosa que lo ligara a él. No miró detrás o debajo de los cajones.” Él hizo un gesto hacia las bolsas, las selló y etiquetó como evidencia. “Tenía provisiones - una maldita farmacia.”

Había hecho lo mismo hace tiempo, pensó Eve, cuando rápidamente, los recuerdos borrosos parpadearon a través de su cabeza.

“Necesitaba saber lo que había allí, en caso de que la atraparan o tratara de huir.”

“Y le gustaba la variedad. Lo que hemos encontrado, hasta ahora, es más de ella que de él. Y podemos juzgar donde estaba algo y ahora no, y lo que probablemente haya habido.

Con el dictamen forense vamos a tener suficiente para poner el bastardo fuera por el doble del tiempo del que ya lo hicimos, pero nada que nos diga a dónde está corriendo.”

“Quizás le dijo algo a una de las víctimas,” especuló Eve. “Quizás no pensaba que iban a salir, no vivas, y le gusta mostrar su intelecto. Estoy por hablar con ellas, quizás conseguiré algo.”

Salió y fue hacia Roarke que había encontrado una esquina para trabajar en su PPC.

“Los federales tendrían que tener los datos ahora,” le dijo. “Feeney y yo daremos un gran salto sobre ellos, aunque lo haré mejor cuándo regrese a la oficina del hotel, con mi equipo.”

“Terminamos aquí, por ahora. Puedes volver, profundizar en esto.”

Él encontró su mirada, la sostuvo. “Voy contigo, Teniente. Ya he terminado. Necesitas ir al hospital, hablar con Melinda y Darlie.”

“Si, pero quiero hacer algo primero.” Sacudió la cabeza para evitar las preguntas. “En el camino.”

Afuera, miró la calle. Los curiosos y transeúntes ya se habían dispersado - por aburrimiento, esperaba. El trabajo policial era largo y tedioso, y la mayoría de los civiles perdían el interés bastante rápido.

Pero no su civil.

“¿Pagaste al niño, al niño del airboard?”

“Lo hice, sí, y a alguien llamado Ben por el préstamo de su camioneta.”

“Pon un vale por los gastos. Yo haré lo mismo.”

“Da igual,” dijo despreocupadamente cuando entraron al coche. “¿A dónde vamos?”

“Necesito volver a su sitio. Habrán hecho una búsqueda por ahora, tomado la electrónica, cualquier otra evidencia que apareciera. Pero las personas pasan por alto cosas, especialmente cuándo no están seguras de qué están buscando.”

“¿Y tú lo sabes?”

“No, pero pienso que lo sabré cuándo lo vea. Necesito ir allí, por el trabajo. Y necesito ir allí por mí.”

“¿Entonces por qué sugieres que vuelva al hotel?”

“No sé. No sé.” Sintió una burbuja dura empujando hacia su garganta. “No sé. No Me hagas pensar en eso todavía.”

Tomó su cara en sus manos. “Te llevaré a donde quieres ir. Estaré contigo donde sea que estés. ¿Bien?”

“Sí.” Luchó por mantener la compostura y lo logró cuando él se apartó de la acera. “Siento lo de antes. Ni siquiera recuerdo lo que siento. Pero solo para aclararlo.”

“No hay nada que necesite ser aclarado. Querías estar bajo mi piel así podrías enojarte conmigo, encontrar alguna liberación allí. Y así yo me enojaría contigo y te dejaría sola.”

“Supongo que es así.”

Extendió sus piernas, rodó sus hombros, giró su cuello. Sentía como si su cuerpo y todo en él estuvieran enrollados al punto del dolor.

“Yo lo hice bien con ella, con la entrevista. Lo manejé bien. He vuelto sobre ella, una y otra vez y quizás podría haberlo hecho mejor. Pero siempre miras atrás cuándo no sale como quieres y piensas que podrías haberlo hecho mejor. Fue después, cuándo tuve miedo de que algo se rompiera, empecé al patearte.”

“Bueno, yo te paté también, ¿no?”

“Sabía que lo harías. No por el dinero, por el dinero estúpido en todo caso. Fue una estupidez, y sabía que te iba a hacer daño. Ni siquiera pensé en ello. Fue como un reflejo.”

Volvió la cabeza, miró la cara tensa, cansada. “Has tenido un maldito día de mierda.”

“Sí, con letra realmente roja. Encontré a mi madre. La arresté, la puse en un hospital. La apreté. Encontré su cuerpo, y empecé un expediente de asesinato de ella. Un día desgraciado en maldita letra roja.”

“Contacté a Mira.”

Ella se volvió a él. “¿Qué?”

“No te diré nada si eso te cabrea. La necesitas. Está en camino.”

“Tú no… ”

“La necesitas, maldita sea.”

Sus ojos se agrandaron, parpadeó una vez ante la explosión corta, violenta. Estúpida, pensó, por no haberlo esperado, por no haberlo visto venir. Estúpida por no entender que no era la única enrollada como un resorte.

“Está bien.”

“Sé lo que quiero decirte,” dijo, más tranquilo ahora. “Hacerte, pero no sé si está bien. También sé que esto no es sobre mí, pero todo esto me hace daño. Y esto… Bueno, esto es para más tarde. Necesitas manejar esto, acabarlo. Entiendo eso. Mira te puede ayudar. Pueda ayudarnos a los dos.”

No habló por un minuto, tuvo que resolver la tormenta dentro de ella - una muy parecida a la de él, se imaginó.

“Tienes razón. Es bueno que venga. Es solo que… una vez que empiezo a hablar de ello, es real. No puedo deslizarme más a ese bloque que dice que es un caso para trabajar. Nada más, nada menos.”

Se sentó, estudiando el duplex, cuándo se detuvo.

“Es un buen sitio. Lo pensaba cuándo la esperábamos, es un buen vecindario. No la clase de sitio de McQueen. Demasiado suburbano, incluso aunque es un buen lugar de acción. No era su tipo de lugar tampoco, con niños en bicicletas y tipos sembrando flores. Pero él la quería fuera de su elemento, un poco fuera de equilibrio. Ella estaría agradecida cada vez que la dejaba ir a él.”

Iba a pensar en ello como caso mientras pudiera, pensó Roarke. Un ajuste de cuentas venía muy a tiempo.

“¿Por qué lo hacía? ¿Dedicarse a él?”

“No habría durado, incluso sin el cuchillo a través de la garganta. Lo habría puesto nervioso y la hubiera dejado. Pero él la hacía sentir importante. La trataba bien- dijo. Le compró sus cosas, imagino, y los ilegales. Pienso que podemos encontrar que instaló su fuente aquí en Dallas, para mantenerla feliz. Quizás pagó por ellos, o una parte de ellos.

“En todo caso.”

Salió del coche. Vio la puerta de la unidad de la vecina abierta, y levantó su placa.

Una mujer que Eve catalogó como de treinta años salió.

“Estuvieron otros policías aquí. Se fueron hace un rato. Dijeron que Sylvia fue arrestada.”

“Eso es cierto.”

“Simplemente no lo entiendo. Bill dijo que en la calle había polis por todas partes, y el pequeño Kirk casi fue atropellado. Yo estaba en el trabajo, y cuándo regresé a casa esto era una locura.”

“¿Hace mucho que vive aquí?”

“Cuatro años. Mi hermana y yo. ¿Qué pasa con Sandra?”

“¿Perdón?”

“La hermana de Sylvia. Sandra Millford. ¿Está en problemas, también?”

“Podría decirse eso. ¿Eran amigas?”

“Intentamos serlo, Candace y yo. Y supongo que pensamos, cuándo se mudaron, que siendo hermanas como nosotras, nos veríamos mucho. Saldríamos.” Ella se encogió de hombros con una mirada hacia la unidad vecina. “Pero siempre estaban demasiado ocupadas. Dejamos de preguntárselo. No pasaban mucho tiempo en casa de todos modos, no realmente.”

“¿Tenían alguna visita?”

“No puedo decir que vi a alguien entrar o salir. Pero Sylvia estaba implicada con alguien.”

“¿Oh si?”

“Una mujer no se viste así a no ser que sea para un amante. Y la oí hablando en el enlace justo ayer, ahora que lo pienso. Estaba sentada afuera, y yo también, tomando un poco de café. La manera en que reía, el tono de su voz. Había alguien. ¿Qué hizo?”

“Ella fue cómplice de la fuga de la prisión de un peligroso criminal. Ella ayudó e instigó en el secuestro de dos personas, una, una mujer menor para este peligroso criminal que es un pedófilo violento.”

Con los ojos y la boca abierta, la mujer se frotó la garganta. “Bueno, oh mi Dios.”

Eve sacó su PPC, le mostró la foto de McQueen. “No creo que venga por aquí, pero si lo hace, permanezca adentro y llame a la policía.”

“¡Lo vi en los informes de medios de comunicación! Oh Mi Dios. ¿Sylvia está implicada con él?”

“Estaba. La mató hace un par de horas.”

“Oh. Oh.” Retrocedió un paso, golpeándose con ambas manos el corazón. “¿Sandra? ¿Su hermana?”

“No había ninguna hermana. Solo una mujer, dos identidades diferentes. Avise a sus vecinos. Si ven a este hombre, pónganse en contacto con la policía inmediatamente.”

“Lo haré. Lo haré.” Se volvió, corrió hacia su propia puerta. “¡Candy! ¡Candy!”

“Metiste el miedo del infierno en ella.”

“Eso quise hacer,” dijo Eve cuando la puerta se cerró de golpe, y las cerraduras se giraron. “Porque puede volver aquí. Puede empezar a preguntarse si ella tenía alguna cosa que podría señalar el camino hacia dónde está escondido ahora. Y porque ella es justo del tipo que hubiera salido, hablando con él como lo hizo conmigo. Levanté una placa, una placa de Nueva York a 10 metros de distancia, y ella solo lo aceptó y salió. No quiero saber que ella acabó con la garganta cortada.”

Se acercó a la puerta, utilizó su maestro.

Los barrenderos ya habían pasado, notó, dejando su fina capa de polvo de impresión.

“No hay necesidad de sellarse otra vez,” le dijo a Roarke.

“Pequeña bendición.”

“Mobiliario decente, de estilo llamativo,” empezó mientras caminaba a través de la sala de estar. “No mucho de él, y no muchas cosas para sentarse alrededor. No en la casa, no para ella.”

Estudió el sofá tejido, y las rosas moradas y púrpura estampadas en él. “¿Esto no hace que te piquen los ojos, o es solo a mí?”

Si ella necesitaba mantenerlo ligero, entonces lo mantendría ligero. “Estuve a punto de sacar mis anteojos.”

“Ella podía mirar un poco de pantalla aquí abajo si estaba aburrida, a la intimidad de las persianas bajadas. No quería que los vecinos entrometidos se asomaran. Tenía que estar sola, esperando por él para salir, pero no tenía ningún hombre mayor. Fue por ellos, se ocupó de eso en algún otro lugar. Como alguien más, imagino.”

Se movió a través de a una habitación con polvo. Una sola toalla, notó. “Ningún huésped. Solo un sitio para orinar si estaba aquí. Si hubiera habido algún tipo de basura, cualquier parafernalia, los barrenderos lo hubieran empaquetado. No hay nada aquí.”

Siguió adelante, al comedor, la alcoba- vacía- y la cocina.

“Se sentaba en el mostrador para comer.” Abrió la nevera. “O beber,” dijo, cuándo vio que solo había cuatro botellas de cerveza, una botella de vino, abierta.

Abrió los armarios. “Vasos, un par de platos, un stock de desechables.” Ella sacudió la barbilla hacia la pila de platos sucios y cartones reciclados en el lavado, en el mostrador. “No mucha limpieza.”

“Y ninguna droide ama de casa,” observó Roarke, “para ordenarlo después.”

“Buenos electrodomésticos, buenas alacenas, con muchos gabinetes, pero a ella no le preocupa. No es lo suyo. No es lo que quiere. Quiere mucho más que este pequeño teatro, con su patio vallado y las dos putas de la próxima puerta que hacen demasiadas preguntas. Quiere la buena vida que Isaac le va a conseguir. No hay nada aquí,” dijo otra vez, y se volvió anduvo para atrás para subir las escaleras.

Giró en el primer dormitorio. Demasiado perfume, pensó inmediatamente. Demasiado denso, demasiado fuerte, demasiado todo.

Y el recuerdo le golpeó como un puño.

“Eve.” Roarke le agarró los brazos cuándo se tambaleó.

“Demasiado. ¿Lo hueles? Es demasiado dulce- como una golosina, como las flores que se dejan por demasiado tiempo. Dios, me siento enferma.”

Pero dio un paso atrás cuándo intentó sacarla de la habitación.

“No. Recuerdo. Recuerdo. El dormitorio- su habitación. Siempre olía así. A demasiado perfume, demasiado fuerte. Y a sexo. Perfume y sexo viejos. Todas aquellas botellas y tubos. Pinturas de labio, sprays y polvos. No las podía tocar o me hacía daño. Me hacía daño en todo caso porque era fea y estúpida y siempre estaba en su maldito camino.”

“Cariño, no, no.”

“Estoy bien, estoy bien. Solo necesito respirar. Dios, abre la ventana. Por favor, Dios, un poco de aire aquí.”

Él levantó la pantalla de privacidad, abrió la ventana. Ella se asomó, respirando el aire como si se estuviera ahogando.

“Estoy bien. Es solo que me golpeó muy duro. Ella quería deshacerse de mí. Los puedo oír hablando, discutiendo. Tengo mucho miedo. Quiero esconderme así quizás me olvidarán. Quizás no me recordarán. Quiere librarse de mí, por el amor de Cristo. Soy una inútil, siempre con hambre, siempre con sus cosas. Tendrían que venderme, conseguir algo por esa perra de mierda.”

“Pero él dice que no. Conseguirán más después, alquilándome. No puede conseguir mucho dinero por una niña de seis años. Pero alquilándome, empezando a los diez, quizás más pronto - ganaría por cinco, seis años fáciles, entonces vendería lo que quedara.”

Deshecho, sencillamente destrozado, puso su mejilla contra su espalda, mientras la abrazaba en el aire caliente. “Déjame sacarte de aquí.”

Levantó su mano hacia atrás. “No puedo salir si no puedo pasar a través de esto.”

“Lo sé.” Apretó sus labios en la nuca. “Lo sé.”

“No entendía de qué hablaban, no exactamente. No entonces. Pero estaba tan asustada. Y pelearon. Los podía oír golpearse, luego el sexo. Creo que se fue después de que aquello - o poco después.

Él ya había empezado a tocarme, a hacerme cosas, pero poco después de aquella noche, estaba muy enojado porque se había ido, y había tomado dinero y cosas- no sé. Estaba enojado y bebido, y me violó por primera vez. Lo recuerdo.”

Tomó una última respiración profunda, salió de la habitación.

“¿Es esto lo qué buscabas?”

“No.” Se pasó las palmas de sus manos por las mejillas, quitando las lágrimas molestas que habían aparecido. “No, no esperaba recordar ninguna cosa, no en este sitio. Es el olor. Se alivió con la ventana abierta.”

“Eve, apenas había un rastro de perfume en el aire aquí antes de abrir la ventana.”

“No sé, pero es igual.” Ella se frotó la cara seca. Vino a trabajar, se recordó, no a revolcarse.

“Quiero que sacudan esta habitación, de arriba a abajo. Ver si tenía algún escondite. Creo que solía tener uno, donde estábamos. Tesoros extras, escondiéndolos de él. Si ella pensaba que había una posibilidad de que McQueen viniera aquí, esperaría que utilizara el dormitorio. Si tenía algo, lo querría dónde él no lo viera. Ilegales, dinero, pero más quizás. Quizás.”

“¿Como?”

“Ella pensaba que lo amaba. ¿Qué tienes en el bolsillo?”

Él sonrió, sacó el botón gris que se había caído del traje feo que usaba la primera vez que se habían visto.

“¿Ves?” No podía decir por qué aquel botón estúpido la conmovió tanto. “Las personas enamoradas guardan cosas. Cosas sentimentales.”

“¿Qué tienes tu?”

Estiró la cadena, y el diamante en forma de lágrima brilló bajo su camisa. “No llevaría esto por nadie más que por ti. Es vergonzoso. Y… ”

“Ah, algo más.”

“Mierda. Estoy cansada. Me pone voluble. Tengo una de tus camisas.”

Su ceño se frunció en absoluto desconcierto. “¿Mi camisa?”

“En mi cajón, debajo de un montón de cosas. Me la prestaste la mañana después de nuestra primera noche juntos. Todavía tiene tu olor.”

Por un momento, la preocupación en su cara sencillamente se disolvió. “Creo que esa es la cosa más dulce que me has dicho en todo nuestro tiempo juntos.”

“Bueno, te lo debía. Además, tienes bastantes camisas como para equipar a una troupe de Broadway. Entonces, ¿me ayudarás a sacudir la habitación?”

“Absolutamente.”

Eve tomó el tocador primero. La madera barata, falsamente frágil reafirmó que esto solo había sido un punto de parada, menos personal que un motel de mala muerte. No era realmente un mueble, pensó, sino una maleta grande con cajones.

Abrió uno, vio que su madre había gastado más en la ropa interior de lo que había en el contenedor que utilizaba para almacenarlo.

Metió la mano y de inmediato la retiró. Dios, no quería tocar nada de eso, no quería poner sus manos en aquellos colores duros, brillantes.

Deja de pensar, se dijo. Que no te importe. Piensa en hacer el trabajo.

Se obligó a tocar, examinó contenidos, sacó cajones para comprobar los lados, fondos.

Si le dejaba, podía haber creado un cuadro, uno de una mujer que compraba - o robaba- en boutiques, tiendas de lujo y mercados. Y que aún así se las arreglaba para seleccionar basura.

Encontró un cajón con las más sutiles alternativas de identidades, encontró la camisa sencilla que había usado como Sandra la noche que Darlie había sido secuestrada.

Se acercó a las mesas junto a la cama, y como había esperado encontró juguetes y herramientas de una mujer que no tenía restricciones en elementos para auto complacerse.

Habían pasado por esto, pensó, los polis, los barrenderos. Imaginó los comentarios descuidados, los chistes obscenos - entonces los dejó afuera.

“Tengo algo aquí,” la llamó Roarke.

Fue al armario donde trabajaba, estudió la exhibición desordenada de ropa, zapatos, bolsas. Había aclarado un espacio y sacaba una sección del piso, levantándola con una de las pequeñas herramientas que llevaba.

Lo puso a un lado, sacó una caja cerrada, decorada con joyas falsas y espejos circulares pequeños fuera del agujero.

Miró a Eve, leyó su cara muy bien. No quería entrar al armario, no se quería rodear con la ropa, las fragancias que se aferraban a ellos.

“¿Por qué no llevamos esto abajo?”

“Si, vamos.”

Optó por la cocina y el espacio en el mostrador.

“Es probablemente cara, pero es todavía barata y extravagante. No es nueva.”

“No, tiene algún viaje encima, así que es algo que probablemente llevaba con ella de un lugar a otro.”

“No lo recuerdo,” dijo, contestando su pregunta no formulada. “No mantenía nada mucho tiempo. ¿Qué hay adentro tan importante?”

La abrió.

“Variedad de ilegales, dinero en efectivo, algunas identidades con tarjetas de crédito.” Sacó una rosa seca, cuidadosamente sellada en una bolsa pequeña. “Pero esto es sentimental. Mira, hay dibujado un corazón en la bolsa, S e I, en el medio. Isaac le dio esto. Y aquí, le tomó una foto cuándo él dormía.”

La levantó, la estudió, tumbado sobre su espalda bajo una sábana enredada. “Apuesto a que no sabe que ella tomó esto. Esa es la cama de su sitio. Está rubio aquí, curtido - como en la identificación sudafricana. Así que consiguió un bronceador o tomó un poco de sol falso. Pero se ve realmente cansado, un poco elaborado, ¿no? ¿Qué es eso en la mesa de noche? ¿Champán? Una celebración. Quizás su primera noche juntos. Sí, quizás.”

“Eso es Vie Nouveau. Uno de los míos, y muy exclusivo. Me pregunto qué vendimia.”

“Así que él- o ella- compran una botella de burbujas cara.”

“Más que eso. No la puedes conseguir en cualquier lugar. Así es cómo lo mantienes exclusiva y deseable. Hmm.”

Sacó su kit otra vez, la abrió y tomó una pequeña lupa.

“Manejable.”

“A veces necesitas una mirada más cercana a las cosas. Solo puedo ver algo… Sí, esa es una premier limitada del cincuenta y seis. No fácil de conseguir. Tomamos una botella en nuestro aniversario.”

“¿Sí? Era bueno.”

“¿Bueno? Querida Eve, es exquisito. Tenía algunos vinos muy buenos en su apartamento, pero nada de este nivel.”

“Quizás trajo la caja con él.”

“Quizás lo hizo. Necesitó un lugar especial para adquirir esto.”

“En Dallas,” dijo Eve. “¿Cuántos lugares hay en Dallas?”

“Voy a comprobar eso.”

“Puede volver por más. Podemos vigilar los outlets una vez que lo tengamos. Jesús.” Ella levantó un pequeño block de notas, postales. “Madre mía, es la veta madre. Aquí, hay una postal de Dallas, pero el sello es de Nueva York. Correo drop-box. Números. ¿Código?”

Él le echó un vistazo. “Medidas. Tiro de entrepierna, manga, cintura, por lo que parece. Está ordenando un traje.”

“Los números para Baker y Hugh.”

“La tienda de los hombres,” le dijo Roarke, “conocida por su excelente sastrería.” Roarke sacó su PPC, hizo una carrera rápida. “Solo hay uno en Dallas.”

“Quiere ropa, ropa buena. No tiene tiempo para ocuparse de los accesorios y todo eso. Así que ella se ocupa de eso. Tiene sus trajes esperándolo cuándo llega aquí. No.” Cerró sus ojos un momento, recordó Nueva York. “Llevaba un traje, un traje gris oscuro, corbata roja llamativa, cuándo lo vi entre la multitud en la ceremonia de medallas. Él le pidió uno de los trajes, y ella le envió al menos uno de ellos a Nueva York. Quería verse bien cuándo me dejara darle un vistazo.”

“Se tomó muchos problemas para impresionarte.”

“Ese es su problema ahora, ese es su punto débil. Complicó las cosas para tomar su golpe conmigo. Compromete, burlarse, humillar, en lugar de moverse para el golpe de gracia.”

Abrió la primera nota. “La mataría si no lo hubiera hecho. Imprimió algunos de su e-comentarios. ‘Te extraño, también, muñeca,' ” leyó. “ Cuenta atrás D-menos-30. Es hora de arreglar mi vuelo a tus brazos. Reserva privada, Franklin J. Milo. Necesitaré esos documentos, cariño, así que consigue a Cecil en el palo No quiero llegar y encontrar una caja vacía.”

“La espera casi ha terminado. Milo necesita que sus cosas estén esperando en el hotel así puede asearse y cambiarse antes de llamarte. Volveremos allí un día, nos quedaremos en el penthouse y brindaremos con champán por nosotros.

“Mantén un ojo en nuestra Melinda, y cuídala bien, muñeca. Escribiré la semana que viene con el siguiente paso. ¡Casi estoy allí!

“SWAK dos veces.”

Arrugó la frente. “¿SWAK?”

“Sellado con un beso - dos veces.”

“Eeww. Él lo escribió. En realidad escribió esa mierda. No confiaba en que ella lo recordara. Rápidamente le recordó que borrara los mensajes, pero se descuidó, porque no pensó que era lo bastante lista para recordar los detalles. Quizás dejo caer la pelota una vez o dos.”

Abrió otro. “Son pequeñas notas de amor con instrucciones salpicadas entre líneas. Aquí está diciéndole cómo equipar lo que llama la habitación de huésped. Enfermo de mierda. Le dice que vea al griego en Waco para los grilletes. Grilletes. Y Bruster B en Fort Worth para la insonorización.”

“¿Algo de esto ayudará ahora? Has encontrado su lugar.”

Ella levantó la vista cuando las piezas empezaron a encajar en su cabeza. “Tiene otro. Tiene otro sitio en Dallas, y quiere algo de lo mismo allí. ¿Utilizará a las mismas personas? Quizás no. Pero- Los encontramos, descubrimos más.”

Sacó su enlace, llamó a Peabody.

“Franklin J. Milo - esa es la identidad que McQueen utilizó para reservar su transporte - transporte privado- y una habitación de hotel. Un hotel con un penthouse. Encuéntralos.”

“Está bien, pero… ”

“Simplemente estamos atando cabos, Peabody. Puede que no nos lleve a ninguna parte, pero vamos a apretarlo a cal y canto. Y encuentra a Baker y Hugh, de la ropa de hombres en Nueva York. A ver si recogió alguna ropa allí. Y qué transporte utilizó para llegar a su trasbordador. Lo cogeré de aquí.”

“Está bien, lo tengo. Escucha. Clay Schuster volvió. Ellos no lo notaron - bastante comprensible- el día que fueron atacados, pero les falta una sábana, un viejo enlace que no habían tenido tiempo de reciclar, un par nuevo de zapatillas azules, una camisa que Julie había guardado para el cumpleaños de su hermano. Un montón de pequeñas cosas. Te voy a enviar un inventario.”

“Cosas que serían útiles para comprobar en un hotel. Cuándo encuentras el hotel, ve si dejó alguna cosa olvidada en su habitación. Tengo para ver esto de aquí.”

“Te ves golpeada,” comentó Peabody.

“No todavía, no lo estoy.” Ella apagó. “Vamos a llevar esto a Ricchio, entonces él y los federales pueden empezar a trabajar siguiendo los nombres. Será mejor que vayamos por el hospital primero. Probablemente podemos dejar la caja a alguien allí.”

Peabody tenía razón, pensó Roarke mientras ella cerraba la puerta. Se veía golpeada. Pálida y tensa.

“Necesitas descansar un par de horas. Sabes que es así.”

“Lo tomaré cuándo pueda. No puedo parar todavía.” Entró el coche. “Tomaré un refuerzo si lo necesito.”

“Un refuerzo no es lo qué necesitas. No te voy a presionar, todavía. Especialmente si estás de acuerdo, una vez hayas hablado con Melinda y Darlie, en volver al hotel si no hay nada inmediato. Trabajarías mejor allí en todo caso.”

Como ella había planeado hacer precisamente eso, no fue difícil aceptarlo. “Si me prometes no darme tranquilizantes.”

“Eso es un negocio duro, una línea dura. De acuerdo.”

“Eso fue fácil. Demasiado fácil.”

“Dejaré que Mira te tranquilice.”

Sonrió débilmente. “Puedo con Mira.”

“Imagino que es astuta.”

Así era, pensó, cuando la llevó directamente a la máquina expendedora en el hospital. “Elige algo.”

“Realmente no… ”

“Puedes pensar que no tienes hambre, pero necesitas alimentarte. Elegiré. Una bolsa de vegetales y queso. Alguna proteína,” dijo mientras deslizaba la bandeja.

“Prefiero tener la… ”

“Barra de Caramelo, sí. Y la tendrás. Cuándo comas esto.” Ordenó la barra, deseando poder ofrecerle algún chocolate belga rico.

Metió la mitad de la bolsa en su boca. “¿Por qué yo tengo que comer y tú no?”

“Estoy considerando mis opciones, las cuales son todas igualmente apetecibles. Ah, bien.” Ordenó una segunda bolsa. “Padeceremos juntos.”

“No es tan malo.”

Tomó un mordisco. “Sí, si lo es.” No queriendo arriesgarse con el café, ordenó para cada uno, un tubo de Pepsi.

“Snob alimentario.”

“Esto apenas califica como comida. Dame un poco de ese caramelo.”

“Consigue tu propio caramelo.” Pero sacó unos créditos de su bolsillo, los insertó. “Ese.” Lo ordenó, se lo ofreció, y le dio una sonrisa genuina. “Realmente pareces un bien vestido pirata antiguo alrededor de un feo cofre de tesoro. Gracias por comida.”

CAPITULO DIECIOCHO

Annalyn estaba por subir al ascensor cuando Eve y Roarke bajaron.

Se volvió.

“Estaba justo en camino. He estado dividiendo mi tiempo entre Melinda y Darlie, los padres de Darlie, Bree, sus padres, los doctores.” Se frotó los ojos. “Lo ves, lo ves en este trabajo. Uno nunca se acostumbra a ello.”

“Un buen poli no,” dijo Eve, y Annalyn bajó sus manos.

“Bueno, soy un maldito buen poli hoy.”

“¿Todavía quieren hablar conmigo?”

“Si. Melinda convenció a Darlie que debían hacerlo. Te convirtió en un cazador de monstruos. Es una buena cosa,” añadió cuándo Eve dio un respingo. “Trata de ayudar a la niña. La idea es que los monstruos existen, ya que sabe que los monstruos son reales. Melly está ambulando. La quieren en cama, descansando, pero entra y sale de la habitación de la niña. Eso ayuda, también. Está ayudándolas a ambas.”

Levantó las cejas ante la caja que Roarke sostenía. “Si eso es un regalo, es realmente fantástico.”

“Es evidencia. La encontramos en el duplex.”

¿”Qué? ¿Dónde? No vi ninguna cosa como esa en la lista de evidencia. He estado manteniéndome en contacto.”

“Tenía un escondrijo en el armario del dormitorio. Seguí una corazonada,” añadió Eve. “Y fuimos afortunados.”

“Nos vendría bien un poco de suerte. Perdimos al hijo de puta hoy, perdimos a Malvie.” Mire hacia la sala. “Me sigo recordando que tenemos a Melly y a la chica de regreso, seguras. Pero Malvie está muerto, y McQueen huyó.”

“Ella tenía alguna correspondencia de McQueen aquí.”

“¿No me digas?”

“Algunos nombres, algunos datos. Si estás entrando, puedes empezar las carreras. Hay una foto de él, también. La tomó mientras dormía. Hay una botella de champán en ella. Mi fuente aquí me dice que es bastante especial.”

“Hay sólo dos outlets para esa etiqueta y cosecha en Dallas,” le dijo Roarke. “Vin Belle Y Personal Sommelier.”

“Y puedes conseguir un yen más.” Annalyn tomó la caja. “Llevaré esto. Si conseguimos alguna cosa, serás la primera en saberlo.”

“Mi personal está trabajando en algunos de los datos de Nueva York. Puedes conectarte con la Detective Peabody.”

“Lo haré.” Llamó el ascensor otra vez, miró hacia atrás mientras subía. “Eres un buen poli,” le dijo a Eve. “Así que la niña va a romper tu corazón.”

“Voy a ver a Melinda primero,” le dijo Eve a Roarke mientras caminaba hacia los escritorios de las enfermeras. “Está bien si quieres ir. Con la niña, es mejor si te quedas fuera.”

“Si no me necesitas, encontraré un sitio, veré si Feeney y yo podemos hacer algún progreso.”

“Mejor todavía.” Mostró su placa ante el escritorio. “Teniente Dallas.”

“Sí, está autorizada. A Melinda - Jones- le gustaría que la viera primero. Está en la 612. Arreglamos para poner a Darlie a través de la sala.”

“Gracias.”

Caminó por el pasillo. Odiaba los hospitales, odiaba el recuerdo de estar en uno, en esta ciudad, rota y traumatizada como la niña través de la sala de Melinda. Y los polis haciendo preguntas que no podía contestar, la triste compasión que los médicos no podrían esconder cuándo trabajaban en ello.

Vaciló ante la puerta de Melinda. ¿Debería llamar? Se preguntó. En cambio se acercó para mirar a través de la pequeña ventana, vio a ambas hermanas en la estrecha cama de hospital. Curiosamente era la poli la que dormía, un brazo alrededor de la cintura de su hermana.

Eve abrió la puerta.

“Teniente Dallas.” Melinda habló bajo, sonrió. “Ella está tan cansada. No creo que durmiera desde entonces… Nuestros padres justo fueron a cambiarse de ropa, buscar algunas cosas. Realmente te quieren ver otra vez, agradecerte otra vez.”

“Hay muchas personas para agradecer. Me sorprende que el Detective Price no esté rondando.”

Una pequeña luz asomó a los ojos de Melinda. “Dijo algo sobre una pizza. Mi sitio favorito está encima nuestro barrio. Fue para conseguirme alguna- no comí nada.”

“Ayuda tener algo que hacer.”

“Lo sé. Así como sé que Bree y Jayson volverán a trabajar cuándo estén seguros de que estoy bien. Estoy bien, pero no están seguros.”

“Puedo volver más tarde. No tiene sentido despertarla.”

“Estoy despierta.” Bree parpadeó, abriendo los ojos. “Lo siento, me dormí por un minuto.” Se sentó, tomó la mano de su hermana.

Era como mirar el mismo rostro ligeramente alterado, pensó Eve. No exacta, no idéntica, pero malditamente cerca.

“Es como una repetición,” empezó Bree. “No lo es, ni tan siquiera cerca para nosotras. Pero tu entraste a la habitación de hospital antes que el resto.”

“Y las dos estaban en la misma cama. Lo recuerdo. Estaban dormidas en ese momento,” dijo Eve a Melinda.

“Pasaron semanas antes de que pudiera dormir sin que Bree se aferrara a mí. Te ves cansada.”

“Supongo que todos lo estamos.”

“¿No se sienta? Le podemos conseguir un poco café, algo para comer.”

“Ya tomé algo.” Pero se sentó en el borde de la cama como Melinda indicó. “¿Quieres volver sobre eso otra vez?”

“Darlie lo necesita. Yo la nombraba y a Bree, una y otra vez, para dale esperanza, para darle algo a que aferrarse. No me violó. Él sólo me pegó una vez de rabia, y eso fue casi al final. Me mantuvo drogada al principio, pero dejé de beber el agua. Mató a su socia. Lo vi a… ”

“Sí.”

“Sarajo- Bueno, así era cómo la conocí. No dejo de preguntarme por qué no vi que era una mentirosa, que me estaba engañando.”

“Era una profesional.”

“Quise ayudarla, y pensé que lo estaba haciendo. Cuándo me contactó otra vez, tan frágil, tan urgente, no lo pensé dos veces. Lo jugó bien.”

“¿Quieres que te diga que no es tu culpa?”

“No. Tuve mucho tiempo para pensarlo, repasarlo. Tienes que confiar, o sólo estarás viviendo la vida a medias. Tienes que tratar de ayudar o incluso esa mitad estará vacía. Le creí. Estaba preocupada porque sospeché que ella estaba en algo, pero pensé que era porque estaba asustada. La dejé subir a mi coche, conduje lejos del restaurante donde habíamos acordado reunirnos porque me lo pidió. Me acerqué porque ella preguntó por mí.

“Nunca lo vi venir. Lo sentí.” Melinda se llevó una mano al costado de su cuello. “Y aún así no entendí. No hasta que estuvo allí. Exactamente allí.”

Cerró sus ojos un minuto, luego puso la mano sobre la de Eve. “Pensé en ti. En Bree, cuándo desperté en aquella habitación. En la oscuridad, como antes. Pero no era como antes. Estaba sola, era una adulta.”

Abrió los ojos. “Esta vez era el cebo. Él lo dejó claro, me hizo saber que no estaba interesado en mí como antes. No era- Bastante fresca. Hacía que ella me llevara la comida la mayoría de las veces. Una vez estuvo allí, la comió delante de mí. Me odiaba. Pienso que me odiaba sobre todo porque había intentado ayudarla.”

“Puta enferma, retorcida,” agregó Bree, y Eve no dijo nada. No podía decir nada.

“Odiaba todo sobre mí y sobre ti” le dijo Melinda a Eve. “Ella se burlaba de ti. Cómo iban a atraparte, cómo iban a hacerte daño, enseñarte una lección por lo que hiciste. Cómo iban a hacer una fortuna vendiéndote - ¿Estás bien?” Le preguntó cuándo Eve se sacudió.

“Sí. Bien.”

“Me dijo que pretendían venderte. Pienso que te quería muerta tanto como él, quizás más. Estaba obsesionada con él. Y no podía ver, solo no podía ver cómo la despreciaba. No podía ver su desprecio. Me dejó verlo, solo como si fuera nuestra pequeña broma privada. Entonces trajeron a Darlie.”

Las lágrimas brillaban ahora, y Bree llevó la mano de Melinda a su mejilla.

“Él se aseguró que supiera que iba a llevar una chica - como una especie de tortura. Sarajo la echó después que hubo acabado con ella. Dejaron las luces encendidas para que pudiera ver lo que le había hecho.”

“Que estés allí la ayudó.”

“Es una cosa horrible, pero ella me ayudó. Alguien me necesitaba, alguien a quien podía consolar, aconsejar y atender. Cuándo volvió por Darlie al día siguiente, yo hice todo lo que puede para distraerle. No estaba allí, su socia. Lo había estudiado, así que usé eso. Me puse a hablar con él - a conversar. Lo disfrutó, y se sentó allí por un largo rato, mostrando de su conocimiento de literatura, arte.”

“¿Te dijo algo personal? ¿Lo que pensaba, cualquier cosa que nos pudiera decir adónde iba?”

“No lo creo. Era todo elevado, tipo conversación de cóctel. Lo mantuve de esa manera. Tenía miedo de que si le preguntaba alguna cosa, recordara a Darlie.”

“¿Qué estaba usando?”

“Oh… ah.”

“Trata de recordar,” le insistió Eve, “imagínalo allí.”

“Una remera con las mangas dobladas. Muy clásico, y azul marino. Pantalones casuales, pero buenos. Deportivos de color, creo. Sí, con un cinturón marrón decorado con una hebilla de plata.” Su frente se arrugó mientras se concentraba. “Hebillas de plata en sus zapatos. Haciendo juego con el cinturón. Tenía una funda de cuero en el cinturón. Una vez me pregunté si podría conseguir que me atacara, para de alguna manera conseguir sacar el cuchillo de la vaina.

“Tenía iniciales en ella, en la vaina. Lo había olvidado.”

“¿Qué iniciales?”

“Suyas. Yo soy I. M.,” murmuró. “Le debe gustar eso.”

“En ello,” dijo Bree antes de que Eve pudiera hablar, y salió de la cama, sacando su enlace.

“¿Notaste alguna cosa más? ¿Joyas?”

“Pulsera de plata. Parecía una buena. Un monograma de cuero en la vaina. Puedes localizar eso. Lo sé.” Con frustración vibrante, Melinda se llevó una mano a la cabeza. “No lo pensé antes.”

“Tomate un descanso,” sugirió Eve. “Lo detuviste y más, evitaste que llevara a la niña para otra ronda.”

“Estaba aburrido. Lo divertí por un rato, pero sabía lo que estaba haciendo. La habría tomado, pero la socia lo llamó. Se quedó perplejo al principio, dejó que fuera al correo. Entonces se puso furioso. No bramó, pero estaba tan enojado. Sacó el cuchillo. Sabía que tenía intención de matarnos, pero él solo se quedó allí.”

“¿Se quedó allí?”

“Solo se quedó allí por un minuto, mirando al vacío, como alguien que perdió el tren de su pensamiento u olvidó que tenía que hacer luego.”

Los ojos de Eve se agudizaron. “¿No esta seguro de que hacer?”

“Sí, pero era como si no pudiera recordar, o no pudiera decidir. Entonces se volvió, salió y nos encerró de nuevo. Me quedé esperando a que volviera, que volviera con el cuchillo. Eso fue lo peor de todo. Esperar que volviera con el cuchillo, sabiendo que no podría detenerlo.” Luchó contra un estremecimiento. “¿Por qué no volvió?”

“El tiempo extra, desorden extra, falta de interés. El cambio repentino, inesperado de planes.” Eve dudó, decidió entonces que Melinda se merecía toda la verdad. “Y sabe que no lo olvidarán, ninguna de las dos. Eso es importante para él.”

“La marcó.” Melinda apoyó la mano sobre su corazón. “Y a mí, otra vez. Lo podemos borrar, como lo hice antes. Pero siempre va a estar allí.”

“Pasaste a través de él. Lo volverás a hacer.”

“Espero que tenga razón. Nunca consigues superarlo. No se puede. Así que tienes que pasar a través de él. Es una de nosotras ahora, pobre niña. Uno de sus números.”

“No eres un número, Melinda, ni nadie más. Debes recordar eso. Recuerda que trató de hacértelo dos veces, pero no pudo.” Eve se paró. “Y cuándo esté de regreso en la prisión, ve a verle otra vez, y muéstrale eso.”

“¿Hablará con Darlie ahora?”

“Sí. Si recuerdas alguna cosa más, solo házmelo saber.”

Cuándo salio al pasillo, Bree se acercó a ella. “Estamos localizando la funda de cuero. Es una buena pista.”

“Mira la ropa, también. El cinturón y los zapatos especialmente. Ella compró algo de ropa para él, pero a él le gustaría ir de compras después de estar enjaulado. Examinar, tocar las telas. Quizás hizo una pequeña compra cuándo fue al banco. Puede intentar reemplazar algunos de las cosas que tuvo que dejar detrás.”

“Trabajaré desde aquí. Van a traer una cama así me puedo quedar con ella esta noche. No es probable que vuelva por cualquiera de ellas, pero… ”

“No volverá, ¿pero para qué arriesgarse? Quédate con tu hermana.” Cruzó la sala, se volvió.

“No fue tan listo como cree que es, no esta vez. Está atrapado por estar afuera, en ser libre, tanto por los planes que hizo. Quiere su vestuario de moda, sus buenos vinos. Los necesita después de haber estado privado de ellos por tanto tiempo. No se va a quedar abajo mucho tiempo, es como estar de vuelta en una jaula.”

“Y querrá otra chica.”

“Sí.”

Pensando en eso, Eve abrió la puerta de la habitación de Darlie.

La madre estaba sentada en la cama, un brazo curvado alrededor del hombro de Darlie, con el padre flanqueándola al otro lado. La entrada de Eve los había interrumpido. Podía ver al padre intentando desesperadamente hacer sonreír a Darlie.

Las lágrimas brillaban en sus ojos cuando se volvió hacia Eve.

“Soy la Teniente Dallas.”

“La recuerdo.” La madre se paró. “Estaba en el centro comercial cuando- la recuerdo. Le estamos muy agradecidos, mi esposo y yo, y Darlie.”

“Te vi. Entraste a la habitación.” Darlie fijó la vista a Eve. “Entraste, y dijiste que estábamos seguras.”

“Estás segura ahora.”

“Melinda dijo que vendrías.” Sus dedos se aferraron inquietos a la sábana del hospital. “¿Dónde está Melinda?”

“Está al otro lado de la sala.”

“¿Lo encontraste? ¿Lo encontraste y pusiste de nuevo en prisión?”

“Estamos trabajando en ello.”

Darlie tomó un pequeño respiro entre sollozos que puso la cara de su padre destrozada y que su madre le tomara la mano.

“Me gustaría hablar con Darlie a solas.”

“Ella ya ha hablado de esto,” empezó Morgansten. “Realmente necesita… ”

“Está bien. Está bien, Papá. Quiero hablar con ella. Melinda lo dijo. Está bien.”

“Le daremos un poco de tiempo.” La señora Morgansten se paró, se meció un momento. “Vamos a salir,” sugirió a su marido.

“Yo- Iremos a buscarte un helado,” dijo a Darlie. “¿Está bien?”

“Bueno.”

“Fudge Sludge, ¿si? Tu favorito. Eres esclava de tu favorito.”

“Ese es el mejor.”

“No tardaremos mucho.” Se agachó, le dio un beso. Cuándo se volvió, la mirada que envió a Eve fue un doloroso pantano de culpa, dolor y terrible esperanza.

“Mi papá ha estado llorando,” dijo Darlie cuando quedaron solas. “Trata de no hacerlo, pero no puede evitarlo. Está intentando hacer lo mejor, pero no puede.”

Frente a la miseria de la chica y el dolor agotado, Eve extrañó a Peabody como un miembro. Su socia sabría qué decir, cómo decirlo, cómo llegar tanto a la niña y a sus padres.

“No puedo decirle a mi papá lo que me hizo. No puedo hablar de eso, no a mi papá. Quiero decírselo a mi mamá, pero no sé como. Fui una estúpida, así que es mi culpa. No les puedo decir.”

“¿Cómo fuiste estúpida?”

“Se supone que no debo hablar con personas que no conozco, como esa mujer. Si no hubiera… ”

“Ella era buena,” empezó Eve. “Parecía buena, normal. Y estabas segura en la tienda, con muchas otras personas alrededor, tu amiga en el vestidor.”

“Dijo que iba a comprar un presente para alguien - no puedo recordar. Era realmente un mag vestido, y solo quería preguntarme si me gustaba. Esta todo mezclado.”

“Apuesto que tus padres te enseñaron a ser educados con los adultos.”

“Seguro, pero… ”

“Y estabas en una tienda, lo sabes, con otras personas, los vendedores, tu amiga. Y una buena mujer te hace una pregunta. No eres estúpida para no contestarla, y contaba con que seas educada, seas atenta. No es tu culpa que no haya sido buena. Nada de esto es tu culpa. Tú no hiciste nada malo. Tú no hiciste nada para merecer lo que te pasó.”

“No entiendes.” Las lágrimas empezaron a caer, despacio, en gotas gruesas deslizándose por sus mejillas. “La otra policía no entiende. No puedes.”

“Sí, puedo.”

Darlie sacudió su cabeza, ferozmente ahora. “No puedes. No sabes.”

“Lo sé.”

El tono de Eve hizo que Darlie dejara de llorar, la mirara fijamente. Entonces sus labios temblaron. “¿Fue él? ¿Fue Isaac?”

“No. Era alguien como él.”

“¿Te escapaste? ¿Vinieron y te salvaron?”

Sangre en sus manos, su cara, sus brazos. Húmeda y tibia. “Me escapé.”

“¿Cómo haces para estar bien? ¿Cómo puedes estar bien? Yo nunca voy a estarlo.”

“Sí, lo estarás. Ya has empezado. Dijiste a tu padre que querías un helado, pero no es así. Lo dijiste porque no quieres herir sus sentimientos, porque quieres que esté bien.” Tomó un cepillo de la mesa junto a la cama. “Te apuesto a que dejaste que tu madre te cepillara el cabello, porque necesita hacer algo por ti.”

“Me sentí bien cuándo lo hizo.”

“Ya has empezado,” repitió Eve. “No será rápido y no será fácil. Tú querrás que lo sea. Ellos querrán que lo sea. Pero no lo será. Los que te dicen que lo será no pueden entender. Supongo que no es su culpa, pero es molesto y… hace daño, un poco, también.”

Las lágrimas se derramaron cuando Darlie asintió con la cabeza, rápido y duro.

“Estarás enojada, asustada,” continuó Eve en el mismo tono. “De vez en cuando volverás a pensar que es tu culpa, lo cual es una mierda.”

“Todo el mundo va a mirarme diferente.”

“Probablemente, por un tiempo en todo caso. Sentirán pena por ti, y a veces odiarás eso. Realmente lo odiarás porque solo quieres que todo sea como era antes. No va a serlo.”

“Puedo no volver nunca a la escuela.”

“Aquello no va a funcionar, niña,” dijo Eve, e hizo que Darlie parpadeara. “Buen intento aun así. Tienes muchas personas para conseguirte helado, cepillarte el cabello, sujetarte la mano, y secarte las lágrimas. Eso es bueno, porque los necesitarás. Te lo voy a decir directamente. Aprenderás a vivir con lo que te pasó. Lo que hagas con tu vida depende de ti.”

“Tengo miedo que me encuentre.”

“Es mi trabajo ver que no lo haga.” Monstruo real, pensó Eve. Quizás eso haría, por ahora. “Soy buena en mi trabajo. No tienes que decirme lo que te hizo. Pero si me puedes decir cualquier cosa que recuerdes de él y la mujer, qué se dijeron, o sobre el apartamento, si hablaron con alguien más.”

“Dijo que le tenía que dar un tatuaje, darle un corazón con su nombre en él. Él se rió y ella se enojó. Que era…”como Melinda, tocó el corazón. “No podría moverme. Me dolía. Me quemaba, pero no podía moverme.”

“¿Estabas despierta?”

“Les podía ver y oír, pero era como si soñara. Ella le dijo que podía seguir adelante y estampar su sello en sus pequeñas putas. Iba a conseguir un verdadero profesional para que le hiciera el tatuaje. Él le dijo que no lo hiciera. Que no quería estropear su piel. A ella le gustó eso.”

Darlie respiró de forma jadeante mientras sus labios temblaron. “No tenía ninguna ropa encima, y cuándo acabó con el tatuaje, empezó…” el color comenzó a enrojecer a Darlie, quedándose en sus mejillas. “Empezó a tocarlo, ya sabe, allí abajo. Y él empezó a tocarla, pero me miraba. Me sentía mal, y cerré mis ojos porque quería que fuera un mal sueño.”

“¿Hay algo más sobre la habitación, o lo qué hablaron?”

“Le dijo que lo dejara, ya sabe, de tocarlo, y se enojó otra vez. Dijo que no era el momento de un trío. Era el momento de instalar la cámara.”

“¿Cámara?”

“Hizo que la sacara del armario. Estaba en un soporte, una cámara de video en un soporte. Me hizo beber algo, y me pude mover. Pero mis manos. Estaban atadas.” Levantó los brazos arriba y atrás.

“Grité. Lloré e intenté escapar y me abofeteó. Realmente duro. Me dijo…” Darlie miró hacia la puerta. “Ella dijo, ‘Cierra la boca.' Pero él le dijo que le gustaba oír gritar a las chicas malas. Y entonces…” Las lágrimas fluyeron otra vez.

“Está bien. No tienes que pensar en eso o hablar de ello, a menos que estés lista. Háblame de la cámara.”

“Um- Ella tenía que tomar un video de lo que hacía. Cuando… cuando terminó…” Cerró sus ojos, extendió la mano. Comprensiva, Eve se acercó, apretó su mano.

“Cuándo me violó,” dijo Darlie, con los ojos todavía cerrados, “me dijo que gritara ‘ayuda,' que gritara, ‘Ayúdame, ayúdame.' Lo hice, pero no se detuvo. Dijo que llorara, gritara, tesoro, y gritara ‘Dallas, más y más. Lo hice, pero no se detuvo. No se detuvo.”

Así que, pensó Eve, enferma de rabia, había pensado en ella mientras había violado a Darlie. Incluso entonces había pensado en ella.

“¿Estuviste alguna vez a solas con él? ¿La mujer nunca dejó la habitación?”

“Yo no- sí. Creo. Fue después de la primera vez, o la segunda. Tengo todo mezclado.”

“No importa.”

“No creí que podía gritar tanto. Me hacía daño el gritar. Estaban acostados en la cama conmigo. Ella dijo que tenía hambre, y que quería un caramelo, así que él le dijo que se ayudara a sí misma. Cuándo salió, dijo que quizás me mantendría, su primera chica mala nueva. Quizás me llevaría con él cuándo terminara.”

“¿Adónde? ¿Te dijo adónde?”

“No estaba hablando conmigo. Miraba al techo, hablaba consigo mismo, creo. Dijo que encontraría otra mamá, y lo viviríamos por todo lo alto con Dallas a nuestros pies. Pero extrañaba a Nueva York y todas las chicas malas. No podría esperar a volver casa.

“Entonces se volvió hacia la cámara de nuevo.” Su respiración empezó a agitarse. “Y se metió en mí. Aún ahora puedo gritar.”

“Te daré un descanso. Me diste un par de cosas que puedo utilizar para atraparlo.”

“¿Lo hice?” Darlie se golpeó las mejillas. “¿Realmente?”

“¿Cuál es el punto de decírtelo, si no es así?”

“Para hacerme sentir mejor.”

“Hey, vas a recibir un helado. Ya vas a sentirte mejor.”

Con sorpresa o humor genuino, una leve sonrisa curvó los labios de Darlie. “Eres graciosa.”

“Soy un barril de monos, niña, aunque me imagino que los monos atrapados en un barril solo van a estar cabreados.”

La risa brotó, un poco ronca, un poco débil, pero se oyó en la habitación de Darlie cuando los padres volvieron. Ante el sonido, los ojos de la señora Morgansten se llenaron.

“Justo a tiempo.” Eve se paró. “Hemos terminado aquí.”

“Te conseguimos un cono.” Morgansten se adelantó, sosteniendo un cono coronado con una cucharada de chocolate fundido.

“Ahora te sentirás mejor, también,” le dijo Darlie.

“Así parece. Gracias.”

“¿Teniente Dallas?” Darlie tomó el cono que su padre le dio, pero continuó mirando a Eve. “¿Me dirá cuándo lo atrape y lo ponga de nuevo en prisión?”

“Serás la primera. Es una promesa.”

Salió, se apoyó contra la pared un momento, solo para respirar. Estudió la puerta a través de la sala, pero solo no podía volver. Es suficiente, se dijo. Es suficiente por ahora.

Sacó su enlace, notó que el helado goteaba del cono. Qué diablos, pensó, y lo lamió.

Roarke apareció en la pantalla.

“Ya he terminado aquí, y tengo un par de cosas para hacer de seguimiento. Dónde… ”

“¿Tienes helado?”

“Si, es un regalo.”

“No me importaría un helado.”

“El que no lo quiere es simplemente triste. Me dirijo de nuevo al coche, así que… ”

“¿Por qué no voy contigo?,” dijo, saliendo de una habitación justo cuando caminaba hacia el ascensor. “Y comparto tu helado.”

“Creo que es Fudge Sludge.”

“Un nombre desafortunado.” Se inclinó, lo probó. “Pero sabroso. ¿Cómo está la niña?”

“Herida, frágil, y más fuerte de lo que piensa que es. Entre ella y Melinda conseguí un conjunto de zapatos de cuero marrón y un cinturón- ambos con hebillas de plata, un cuchillo con funda de cuero, con monograma, y una cámara de video con trípode. Nunca utilizó una cámara antes. Ninguna de las otras víctimas mencionó haber sido grabada.”

“Un registro puede ser encontrado, y que lo incriminaría. Por lo que leí en su archivo, no necesitaba ese tipo de cosas. No tenía que revivir lo que sencillamente podía vivir otra vez.”

“Exactamente. Tenía a las chicas. Si quería revivirlo, solo tenía que elegir una. No lo documentaba porque es listo.”

“Pero no está intentando ocultar lo que está haciendo esta vez. El ya está condenado. Así que necesita el video para revivir el momento, al menos entre víctimas.”

“No lo creo. Lo hizo para mí. Esta cosa gotea.”

Roarke sacó un pañuelo blanco inmaculado, lo sacrificó para envolverlo alrededor del cono. Y se lo cobró con el helado antes de devolverlo. “¿Para ti?”

“La hacía gritar por mí mientras la estaba violando.”

“Cristo. Ahí va mi apetito.”

De acuerdo, ella tiró el cono en un recycler. “Voy a comprobar la lista de evidencia, pero no vi ninguna cámara o trípode allí. Así que lo llevó con él, lo cual significa que piensa utilizarlo otra vez.”

“¿Otra chica?” Ante su vacilación, apretó la mandíbula. “No, estás diciendo que significa que piensa utilizarla contigo, no para ti. Para grabarte, una vez que te tenga. Quizás para mí, quizás solo para él.”

“Demuestra que todavía está seguro. Y me dio otro bocado que confirma - mi idea- de que todavía está aquí.”

Abra la puerta del auto, se deslizó adentro.

“Cuándo su socia dejó la habitación para buscar un bocado y un golpe, habló de mantener a Darlie. No hablaba con ella, dijo, y creo que tenía razón en eso. Ese fue un pensamiento en voz alta, sin caer en su versión enferma de charla de almohadas. Habló de conseguir una nueva mamá, y eso refuerza el perfil. Los socios son Mamá, en su versión muy enferma. Mencionó tener a Dallas a sus pies. No puedo precisar si se refería a mí o a la ciudad. Quizás ambos. Pero habló de volver a Nueva York. Después.”

“Crees que ya tenía una ubicación de refuerzo preparada aquí.”

“Pienso que la tenía lista desde hace tiempo. Tengo que trabajarlo fuera en mi cabeza. Necesito filtrar algo del exceso de mi cabeza y analizarlo.”

Se pasó una mano por el cabello. “De todas maneras” Contactó al Teniente Ricchio, le transmitió los datos.

“Tendría que volver a su sitio, tener una mejor idea de él, de lo que tomó, lo que dejó. Lo que él… ”

“¿Y cómo añadir aún más te ayudará a seleccionar mejor la basura extra de tu cabeza?”

“Empujando más allí me dará más para trabajar a través eso y con eso. No podía conseguir una sensación del lugar antes. Estaba demasiado lleno, y… No estaba en mi mejor forma.”

No dijo nada por un momento. “Mira está en el hotel.”

“No estoy lista para Mira. No estoy lista para dejar mi mente y mis tripas afuera. Necesito sentir que he hecho todo lo que puedo. Necesito hacer lo que haría bajo cualquier otra circunstancia. Y lo que haría era volver a la escena.”

“Bueno, volveremos a la escena. Entonces eso será suficiente, Eve. Esto es todo para un día de mierda.”

No si conseguían algún golpe, pensó, pero no discutió.

“Estaciona en el garaje,” dijo a Roarke cuándo se acercaron al edificio. “Esa es la manera en que habrá entrado y salido habitualmente.”

Salió del coche. Seguridad mínima, pero todavía estaba allí. Él debía haber bloqueado las cámaras cuándo trajo a Melinda, luego a Darlie. El EDD de Dallas trabajaría con los discos. Si encontraban alguna cosa, les daría una mirada. Pero por ahora…

“Sabes que puede haber tenido el segundo auto aquí, justo bajo su nariz. ¿Cómo iba a saberlo? ¿Por qué pagar para guardarlo en otro lugar, y tener que ir a buscarlo? Además, eso le gustaría. Le gusta joder a las personas, ponerlas en contra, haciéndoles quedar como tontas.”

“Pedí copias de la seguridad del edificio. Las podemos revisar.”

“Si, nunca se sabe.” Estudió el área, la instalación, y sí, comenzó a tener una mejor idea de él. “Las trajo tarde, a fin de reducir riesgo de encontrarse con otro residente o visitante. Pero él bloqueó el ascensor. Nadie sube o baja hasta que estén adentro. Les puso en una especie de sueño crepuscular. Las llevó directamente arriba. Usa la escalera, es por eso que prefiere un piso más bajo.”

Empezó a subir. “Tranquilo. Rápido. Seguro, pero entusiasmado, también. Especialmente ahora, porque ha pasado mucho tiempo. La socia sale primero, despeja el pasillo.”

Roarke la siguió.

“Y llevaron directamente a las víctimas,” dijo Eve, saliendo, utilizando su maestro para desbloquear el sello policial.

“Melinda, directamente a la habitación de huéspedes. Pero Darlie, al dormitorio.” Caminó delante de él. “La durmieron más profundamente, aseguraron sus manos a la cabecera. En una forma de parálisis. La victima está consciente, pero inmovilizada. No pueda tenerla retorciéndose mientras la tatúa. Es un perfeccionista.”

Lo visualizó. Desnudando a la chica, tocándola - pero solo un poco, no demasiado ahora. Sacándose la ropa, dejándolas aparte. Limpio y ordenado. Luego trae las herramientas, hace el tatuaje.

“La cámara estaba en el armario.” Fue hacia allí, lo abrió. “Llevó los zapatos marrones,” notó. “Melinda los recordó. Se tomó tiempo para seleccionar lo que empacaría. Nada apresurado o por impulso del momento. Nada descuidado. Excepto la camisa con la sangre de su socia encima.”

Estudió los lazos otra vez, las copias, pensando en la declaración de Melinda. Solo se quedó allí - indeciso.

Considerándolo, ella tocó la manga de una chaqueta, una camisa. “Buena. Cosas buenas. Debe haber odiado tener que dejar algo de esto, especialmente porque no puede haber tenido tiempo para llevar mucho con él. Querrá sustituirlas. ¿Esperará hasta estar en Nueva York? No sé. No lo puedo decir.”

Se apartó del armario.

“Dallas a sus pies. Si se refiere a la ciudad, tiene un lugar más elegante que este. Está cansado de la escena de clase media. Compra ropa demasiado elegante para adaptarse a este vecindario. No son solo unas cuantas piezas seleccionadas como antes. Entonces, está planeando, está pensando que es tiempo de moverse hacia arriba, a donde pertenece. Necesita llevarme allí ahora, así que está bien instalado para eso o necesita hacerlo.”

Entró al baño, se quedó allí, estudiando, salió y regresó a la sala de estar donde la sangre de su madre manchaba el piso.

¿Acaso creía que no se veía afectada por eso?, se preguntó Roarke. ¿No se daba cuenta de que miraba todo menos la sangre?

“Pasaba mucho tiempo aquí. Le gusta el espacio. Una jaula es tan limitada. Podía mirar a Melinda, luego a Darlie en el monitor, o ponerse al día con algo de pantalla, escuchar música, leer. Sin embargo, sentiría la picazón. Necesita estar fuera. Necesita la ciudad. Salir, buscar sitios con personas. Tiendas, restaurantes, galerías, clubes. Después de que enviaba a su socia de regreso, salía. Quería salir, sacarse el olor de ella de la nariz. Ponerse en un nuevo personaje, sentarse en un bar o una mesa en algún club de moda. Entablar conversaciones, coquetear con alguna mujer. Si puede correr un juego, tanto mejor. Luego volvía, cerraba, controlaba a sus huéspedes. Quizás tomaba una copa mientras hacía recuento de prisioneras. Entonces dormía como un bebe.”

Fue a la cocina, comprobó el Autochef, la nevera, los armarios. “Dejó muchas de estas cosas detrás, y sabes, hay mucha duplicación aquí, también. ¿Quién necesita media docena de tarros de aceitunas rellenas?”

“¿Acaparando?” Sugirió Roarke.

“Sí, quizás.” Pero no estaba tan segura de eso. “Tiene que dejar mucho detrás porque es demasiado molesto y consume tiempo guardar los alimentos. Puede conseguir más. Comprueba las tiendas de comida Gourmet, que deben estar en la lista. Y clubes, los de moda. Si podemos descubrir a donde fue la noche que secuestraron a Melinda, luego a Darlie, sabríamos qué diversión está buscando, como entretenimiento nocturno.”

“Él no habría de volver. Debe ser algo nuevo,” dijo Roarke mientras se giraba y arrugaba la frente hacia él. “Y no volvería ante la remota posibilidad de que quien fuera pudiera reconocerlo.”

“Probablemente tienes razón. Bien pensado. Así que si lo podemos encontrar, lo eliminamos. Pero tendríamos un estilo.”

Fue a la ventana, miró afuera, miró abajo.

Dallas a nuestros pies, pensó otra vez.

“Habló de alojarse en un penthouse de un hotel. La gran vida. Pisos superiores, más caros, vida más cara. Si cambia su modus operandi con esta segunda ubicación, estamos buscando un nivel superior, con buena vista. Ventanas grandes, quizás una terraza. Mucho espacio abierto. Más, creo, en el centro de las cosas. El resto igual. Al menos dos dormitorios, garaje en el lugar.”

Cerró sus ojos, intentando pensar. “Uno de aquellos apartamentos corporativos, quizás, o un alquiler de arrendamiento a largo plazo.

O- ”

“Estas frenada ahora porque estás cansada. Estás cansada, Eve, y tratando de no pensar que estás a un metro de distancia de donde tu madre se desangró hace unas horas. Pero estás pensándolo. Este no es el sitio para que puedas pensar claramente o bien, y necesitas aceptarlo.”

“Pienso,” dijo despacio, deliberadamente, “que dejó comida, vino, ropa, equipo detrás. Pero llevó algo de eso con él. Pienso que cuidadosamente seleccionó lo mejor de cada categoría. Pienso que lo hizo porque se trasladó a un lugar mejor. Y, pienso, que si nos centramos en pisos altos- incluso pisos de edificios lujosos, en la zona del centro más urbano, con más alojamientos de lujo, lo encontraremos.”

“Entonces tendrías que pasar esa información a tus colegas para que puedan empezar a investigar.”

“Lo haré.”

“Bueno. Hazlo mientras contacto a Mira. Podemos reunirnos para tomar una copa cuando regresemos al hotel.”

“No quiero… ”

“Debes pasar por eso. Necesitas hacer esto por ti. Si no lo haces por ti, entonces hazlo por mí. Estoy pidiéndote, por favor, que hagas esto por mí.”

Sacó su enlace, pero no lo miró a él, o a la sangre. Contactó a Ricchio mientras se alejaba de la escena de delito.

CAPITULO DIECINUEVE

Roarke entendió su silencio. No importaba que hubiera accedido a hablar con Mira, incluso reconocido que lo necesitaba. Había forzado su mano - la hizo detener su movimiento hacia delante y su enfoque en los delitos, el perpetrador, las víctimas, las preguntas y respuestas. Detener el movimiento hacia delante significaba enfrentar el pasado - su pasado.

Entender sus sentimientos sobre la vida y el asesinato de su madre.

Podía aceptar su necesidad, y su habilidad, para volver su reticencia en resentimiento dirigido hacia él. En su lugar probablemente habría hecho lo mismo.

Qué par eran.

Esperó, y aceptó, su reacción cuándo el ascensor se abrió. Y Mira se apartó de su lugar frente a las ventanas. La única mirada que Eve le dio, una madura por el shock de la traición le apuñaló el corazón.

“He estado admirando su vista,” dijo Mira.

“Es bueno verte.” Roarke se acercó para saludarla. “¿Cómo estuvo el vuelo?”

“Muy tranquilo.”

“¿Y tu habitación aquí?”

“Es preciosa.”

Detrás de ellos, el silencio de Eve era como un rugido de furia.

“¿Por qué no tomamos una copa?” Sugirió Roarke.

“Podéis seguir adelante con vuestra hora social,” les interrumpió Eve en un tono helado que cortaba. “Necesito una ducha.”

Ella subió las escaleras, casi cerró de golpe la puerta del dormitorio. Entonces vio al gato sentado en la cama, parpadeando con sus ojos bicolores.

La presión dio un vuelco en su pecho, quemándole la garganta, detrás de sus ojos cuando corrió, cayendo de rodillas junto a la cama.

“Galahad.”

Él golpeó su cabeza contra la suya, ronroneando como un avión de carga.

“Hizo que te trajera.” Frotó la cara contra su piel. “Hizo que te trajera para mí. Dios, Dios, soy un desastre.”

Se sentó en el piso, apoyó la espalda contra la cama. El consuelo la inundó cuándo el gato saltó de la cama, acomodándose en su regazo. Y dio vueltas allí, clavando sus finas garras en sus muslos.

“Está bien. Está bien,” murmuró, acariciándole la espalda. Cerró sus ojos, y sosteniendo al gordo y ronroneante gato, trató de encontrar su centro otra vez.

“Lo siento,” dijo Roarke abajo. “No le dije que nos estarías esperando. Sabía que habría dicho lo contrario, y terminaríamos- pensé que sería más duro. Voy a buscar vino.”

Escogió una botella al azar de la zona del bar. Mientras él la destapaba, Mira se acercó.

“Te ves muy cansado. Raramente lo haces.”

“No lo estoy particularmente. Frustrado, supongo. Esto tendría que respirar un poco, pero a la mierda con eso.” Sirvió dos copas.

“¿Frustrado con Eve?”

“No. Sí.” Tragó el vino. “No. No realmente. Ella tiene bastante para hacer frente, más de lo que cualquiera debiera tener. Conmigo. No sé que hacer por ella, que decirle. Me disgusta no saber qué hacer o decir a la persona que significa todo a mí. “Lo siento, por favor, siéntate. Toma el vino.”

“Gracias.” Ella se sentó, y en su manera tranquila esperó mientras él recorría la habitación como un lobo en una jaula.

“¿Qué piensas que tendrías que hacer, o decir?” Le preguntó.

“Bueno, de eso se trata, ¿no? Maldito si lo sé. ¿Necesita que la deje trabajar hasta el agotamiento? Eso no puede ser correcto. Aún así, sé muy bien que necesita el trabajo, la rutina de él, la estructura para conseguir pasar el resto.”

Él metió una mano en su bolsillo, encontró el botón gris, lo giró una y otra vez en sus dedos. “Pero no una rutina esta vez, ¿no? No es sencillamente otro caso, otra investigación.”

“Es difícil, venir aquí. Estar aquí.”

“Bastante malo si fuera solo eso, con todos los recuerdos metidos bajo su garganta. Las pesadillas, se habían aliviado, hasta que vinimos aquí. Ahora tuvo una peor que cualquiera de las que tuvo desde que estamos juntos. Tiene mucho valor, lo sabes. Y está tan aterrorizada, tan absolutamente indefensa…”

“Te hace sentir lo mismo.”

Se detuvo, y la angustia se veía en sus ojos, en su cara, en todo su cuerpo. “No la podía hacer volver. Parecía… Parecía haberse ido para siempre, no podía sacarla. Y esto fue antes de lo de su madre. Esto solo fue por estar aquí, estando aquí, siguiendo a un hombre que la hace pensar en su padre.”

“Sabías que sería difícil para ella, físicamente, emocionalmente. ¿Intentaste evitar que viniera?”

“Como si pudiera.”

“Roarke.” Esperó hasta que detuviera nuevamente sus movimientos inquietos y la mirara. “Tú sabías que podría tenerlas. Eres el único que podría haber evitado que viniera a Dallas. ¿Por qué no lo hiciste?”

Se detuvo por un momento, y cuándo la tormenta en sus ojos se apagó, se sentó frente a ella. “¿Cómo podía hacerlo? Si no hubiera venido, no hubiera hecho todo lo que podía y McQueen hubiera lastimado, peor, asesinado a Melinda Jones, Eve nunca se habría perdonado. Se habría roto algo en ella. Tampoco nosotros podríamos haber vivido con eso.”

“Ahora Melinda y la chica que McQueen secuestró están seguras.”

“Pero no ha terminado, y no solo porque está todavía por allí. Estuvo sobre el cuerpo de su madre hoy. Dios.” Se frotó la sien. “¿Podía estar sola hoy? No ha habido tiempo, para hacerle frente, para entenderlo. Para soportarlo. Ella no lo acepta. ¿Cómo puedo obligarla a hacerlo? ¿Darle un tranquilizante para que descanse un poco? ¿Dejarle que corra hasta que se caiga? ¿Solo mirarla sufrir, y continuar sin hacer nada?”

“¿Sientes que no has hecho nada?”

“¿Seguir las finanzas y hacerle comer un maldito sándwich?” La frustración brutal lo quebró.

“Cualquiera podría hacer lo mismo, así que es casi nada. Necesita más de mí que eso, y no sé qué es.”

“Me trajiste al gato.”

Eve estaba en la escalera, con Galahad a sus pies. Roarke cruzó la habitación.

“¿Quién más lo pensaría - o sabría- que necesitaba al estúpido gato? ¿Quién más haría eso por mí?”

“Quizás lo hice por mí mismo.”

Sacudió la cabeza, puso sus manos en su cara, y observó - toda la fatiga, el dolor, la turbulencia en sus ojos. “Trajiste a Mira y a Galahad. ¿Por qué no agregaste a Peabody y Feeney, a Mavis para el alivio completo?”

“¿Los quieres?”

“Dios.” Ella hizo lo que raramente hacía delante de otros. Tomó sus labios con los suyos, dándole un pequeño beso, apoyó el puño de su mano dentro de su chaqueta. “Lo siento mucho.”

“No. No. No quiero que lo sientas.”

“Es una pena. Necesitaba detenerme, y yo no lo iba a hacer. No quería que ninguno de nosotros tomara un respiro. Rutina, procedimiento, lógica. Es necesario. Y todo es tan jodido.” Se inclinó sobre él un momento, se dejó apoyarse en él. “Es muy jodido. Por lo tanto, creo que vamos a tomar un respiro ahora. Será mejor que primero te diga que te amo porque va a haber otras veces que la joda otra vez.”

Él murmuró en irlandés, rozó con sus labios su frente. “Estamos acostumbrados a eso, ¿no es así? Aghra, estás tan pálida. Ha perdido peso, ves,” le dijo a Mira. “Solo han pasado un par de días, pero puedes verlo.”

“Se preocupa. Él me regaña como una”… ella casi dijo madre, se contuvo- “mujer. Es una esposa muy buena.”

“Ahora justo estás tratando de cabrearme. Pero bajo las circunstancias, lo dejaré pasar. ¿Por qué no te sientas, y te traigo un vaso de vino?”

“Oh si, un vaso realmente grande de vino.” Cayó en una silla, dejó escapar un suspiro largo, largo. “Sé que fui grosera antes,” dijo a Mira. “Y me imagino que reconoce un mecanismo de defensa cuándo lo ve. Sin embargo lo siento. Aprecio, mucho, que haya venido.”

“De nada.”

“Voy a trabajar para ponerme al día,” dijo Roarke cuando le entregó a Eve su vino. “Iré arriba y dejaré que ustedes dos hablen.”

“No.” Eve tomó su mano. “Tienes que quedarte. Eres parte de esto.”

“Bien.”

“No sé dónde por dónde empezar. Cómo empezar. Es como tratar de navegar por un laberinto en la oscuridad, y…” Entonces el gato se tumbó pesadamente sobre sus pies. Y eso fue todo lo que necesitaba para empezar. “Extraño la casa. Roarke trajo el gato, porque la casa es del gato. Nunca tuve nada, no quise tener nada hasta este gato. Ni siquiera sé por qué me lo llevé, exactamente, pero lo hice mío.”

Ella tomó un trago largo y lento de vino. “Lo echaba de menos. Extraño a Peabody, su boca lista y maneras firmes. Extraño a Feeney, Mavis y mi bullpen. Infierno, es tan malo incluso extraño a Summerset.”

Cuándo Roarke hizo un sonido, se volvió con los ojos entrecerrados hacia él. “Si alguna vez le dices que lo dije, te afeitaré hasta dejarte calvo en el sueño, vestido con bragas rosas con volantes, y tomaré un video que subastaré y venderé por cantidades enormes de dinero.”

“Anotado,” dijo, y pensó: ahí está Eve. Ahí está.

“No es solo por estar lejos. Como Roarke, he estado fuera, de la casa, del trabajo. Es estar aquí, y estar trabajando aquí sin mi gente, mi lugar. Y es más que eso,” admitió mientras Mira esperaba. “McQueen es otro principio para mí. No solo el verdadero comienzo de mi trabajo. Cuando abrí la puerta en Nueva York donde tenía a todas las chicas, cuándo las vi, supe lo que le había hecho, volví, por un minuto, a aquella habitación en Dallas.

“Probablemente recordé cosas antes, pero esa fue la primera vez que no pude fingir que no me habían hecho eso. Que alguien les había hecho lo mismo que a mí. Lo supe. Incluso si no sabía todo, en el fondo lo sabía.”

“¿Cómo te sentiste?” Le preguntó Mira.

“Enferma, asustada, furiosa. Pero lo aparté, lo pude apartar por mucho tiempo. Quizás algunas pequeñas piezas se deslizaban afuera, dándome un mal rato, pero podía empujarlas a las sombras otra vez. Entonces, bien antes de que conociera a Roarke hubo un incidente. Una criatura - un bebé, un bebé realmente. Y fue demasiado tarde.”

“Lo recuerdo,” dijo Mira. “Su padre había enloquecido por el Zeus, y la asesinó antes de que pudieras llegar a ella.”

“La cortó en pedazos. Inmediatamente después, tomé el caso DeBlass, y Roarke era un sospechoso. El era tan… era Roarke, y aunque podía eliminarlo de mi lista de sospechoso, no podía apartarlo. Y el caso se construyó, y todo se dio vueltas dentro mío.”

“¿Cómo te sentiste?” le preguntó Mira otra vez, y Eve le dirigió una sonrisa.

“Enferma, asustado, furiosa. ¿Qué quería de mí? Quiero decir, míralo. ¿Qué quería de mí, conmigo?”

“¿Debo decírtelo?”

Ella lo miró. “Me lo dices cada día. A veces todavía no lo entiendo, pero lo sé. Y cuando todo giró alrededor, se abrió, rompió y recordé. Mi padre, lo que me hizo. No podía volver a encerrarlo de nuevo.”

“¿Es eso lo que quieres? ¿Encerrarlo de nuevo?”

“Lo hice. Lo hice,” repitió Eve en un murmullo. “¿Ahora? Lo quiero enfrentar, aceptarlo, superarlo. Lo hice, creo. Cuándo recordé el resto. Recordé la noche cuándo entró y vino hacia mí, haciéndome daño, violándome. Me rompió el brazo.” Lo frotó, como si sintiera el shock del dolor. “Y lo maté. No creí que podría vivir con eso, superar esos recuerdos. No creo que lo hubiera hecho sin Roarke. Sin ti. Pero lo hice ahora, al volver aquí otra vez, esta vez. Con McQueen y mi padre mezclándose en mi cabeza.”

“¿En serio?” preguntó Mira.

“Sí. Supongo que siempre lo supe. Sé que maté para sobrevivir. Sé que era una niña, luchando para salvarse. Pero sé, también, que sentí- Alegría por el asesinato. Al insertar ese cuchillo, ese pequeño cuchillo, en él una y otra, y otra vez, me sentí eufórica.”

“¿Y por qué no deberías sentirte así?”

Con absoluto shock, Eve miró a Mira. “He matado desde entonces, en la línea. No hay ninguna alegría. No puede haberla.”

“Pero eso no fue en la línea. Ese no fue un agente entrenado que actuó en la línea del deber. Esa era una niña, una que había sido continuamente, sistemáticamente, brutalmente maltratada, físicamente, mentalmente, emocionalmente. Una niña aterrorizada y sufriente, que mató a un monstruo. Y la alegría, Eve, no duró. Es solo una parte de la razón por la que lo suprimiste. Te asustó, esa alegría, debido a quién y qué eres. No te pudo convertir en un animal, no pudo hacer otro monstruo de ti. Mataste a una bestia, y te sentiste feliz. Tomaste una vida, y te castigaste.”

“Si alguna vez me sintiera así otra vez, me sintiera feliz otra vez con sangre en mis manos, no podría volver de eso.”

“¿Es eso lo que te asusta?”

“Es que… me perturba saber que está en mí.”

“Está en todos nosotros,” dijo Mira. “La mayoría nunca es puesta en una posición donde lo experimenta, o escoge experimentarlo. Algunos de los que lo entienden se convierten en monstruos. Otros se convierten en los que cazan los monstruos, y protegen al resto de nosotros.”

“La mayor parte del tiempo entiendo, y acepto eso. Aquí, se empaña. Ataqué a Roarke cuando tuve una pesadilla aquí.”

“No fue nada,” empezó él, y ella se volvió a mirarlo.

“¡No digas eso! No me protejas. Yo te arañé, y te mordí. Te saqué sangre, por el amor de Dios. Si hubiera tenido un arma, la habría utilizado. Tengo miedo de dormir.” Se le escapó. “Tengo miedo de hacerlo otra vez.”

“¿En serio?”

“No, pero miré a los ojos de mi madre esta mañana, y la conocí. Estuve junto a su cuerpo esta tarde, y lo recordé. Algo. Recuerdo algo.”

“Y tienes miedo, que cuando esos recuerdos emerjan, te volverás más violenta porque tus defensas están bajas en el sueño.”

“Así sería, ¿no?”

“No te puedo prometer que no habrá más pesadillas, o que no se volverán violentas. Pero puedo soportarlo creo. En tu primera noche aquí, bajo tanta tensión, con tu pasado tan cerca de la superficie, tú estabas… sobrecargada.”

“¿Por una pena por una pérdida desconocida?”

“Es una que conoces. No podías aguantar más, no podías contenerte más. No atacabas a Roarke, sino que te defendías de la persona que intentaba hacerte daño.”

“Le hice daño,” admitió Roarke.

“Y con el dolor físico y psíquico combinados, te defendiste.”

“¿Qué debo hacer para evitar hacer eso otra vez?” le reclamó Eve. "¿Cuánto tiempo se supone que cualquiera de nosotros debe acostarse en la noche y esperar por la pelea y la sangre?”

“Te podría dar medicaciones a corto plazo. O,” continuó Mira, “podrías considerar algo sobre lo que todavía no has hablado. Si reconociste a tu madre, ¿no es lo posible que tu subconsciente ya lo hubiera hecho cuándo estudiaste las fotos de la mujer que sospechabas era la socia de McQueen?”

“Si. Sabía que había algo, pero no podía encajarlo. No lo podía lograr.”

“Conscientemente. No solo estás entrenada para ser observadora, Eve, lo eres naturalmente. A menudo excesivamente. Si la reconociste, y eso sumó tensión al resto, no es de extrañar que se manifestara en una pesadilla traumática y violenta. Ella era parte de aquello con lo que todavía no habías llegado a un acuerdo, lo que continuabas bloqueando. La madre, el símbolo de lo que significa nutrir, cuidar, amar y proteger.”

“Me odiaba.”

“¿Por qué dices eso?”

“Porque lo vi, lo sentí. Lo supe incluso cuándo tenía… ¿quién infierno sabe? Tres, cuatro, cinco años. Le gustaba golpearme por cualquier cosa. Me tuvo porque concibió la brillante idea de crear su propia máquina de hacer dinero. Era menos que un perro para ella, y mi presencia era más de lo que podía soportar. Ella me quiso vender, pero él no lo permitió. La inversión no estaba bastante madura, no todavía. Me pegaba cuándo él no estaba allí, solo me tiraba en un armario. Estaba oscuro, y no había nada para comer. Incluso, no me dio un nombre. Era nada para ella. Menos que nada.”

Tomó un largo trago de vino. “No me conoció. Cuándo estuvimos frente a frente otra vez, y me miró bien. No me conoció.”

“¿Eso te dolió?”

“No. No sé. No podía pensar. Solo sé que por un minuto fui nada otra vez. Como si ella… se llevara todo de mí. Roarke, mi placa, mi vida, yo. Por un minuto todo se fue porque ella estaba allí. No puedo ser nada otra vez.”

“Nunca podrías ser nada.” Roarke habló con una rabia apenas controlada en la voz. “Eres lo que te hiciste contra lo imposible. Incluso cuándo estabas indefensa no pudieron destruir lo que eres. Eres un milagro. Eres mi milagro, y nunca serás ninguna otra cosa.”

“Ellos están en mí.”

“¿Y qué está en mí? Lo sabes. Sabes lo que escogí dejar atrás, y todavía eres mía. De todas las elecciones que podrías haber hecho, escogiste proteger. Estar para las víctimas. Incluso a ella. Ahora, incluso para ella.”

“Vi lo que era, en aquella cama de hospital, donde la puse. Herida, magullada y golpeada.”

“De la forma en que habías estado,” dijo Mira.

“De la forma en que había estado. Y sentí… Quizás desprecio o asco, al estudiarla como a un insecto, esperando haberme equivocado, pero no era así. Pero sabía quién era, y qué era.”

“¿Qué era?”

“Egoísta es una palabra demasiado suave. Egoísta, cruel y astuta, y todavía no sé cómo o por qué.

“Tanta sangre,” dijo Eve en voz baja. “Al final, tanta sangre, y pensé, ¿qué ofrece? ¿Qué hay en la sangre, la suya, la mía? Nuestros ojos son iguales.”

“No.” Roarke habló con absoluta certeza. “Estás equivocada.”

“Cambia el color, pero… ”

“No,” repitió, mirando los ojos atribulados de Eve. “¿Quién te conoce - y a todos sus estados de ánimo - mejor que yo? ¿Piensas que no he estudiado esas fotos de identificación?”

Recordó lo que su tía le había dicho a él en su primera reunión, y se lo dijo a Eve, con sus palabras propias.

“El color cambia por un capricho. La forma de las cosas es lo que cuenta. Tus ojos son tuyos, Eve. El color, la forma, y más, lo que hay detrás de ellos. No recibiste nada de eso de ella.”

“No sé por qué eso es importante, excepto que no quiero mirarme en el espejo y verla. No quiero mirarme y verla… ”

“Nunca.”

“Es estúpido querer elegir,” Eve dijo cansadamente. “Lo sé, y sé que no soy como ella. Melinda y la niña, eran solo medios para un fin para ella. No eran humanos, no eran importantes. Su próximo golpe, eso era importante. Joder al poli, eso era importante. Volver a McQueen, eso era lo más importante. Su punto débil. Una clase segura de hombre, eso es un punto débil, que le hace hacer lo que es antinatural en ella. Tener un niño, hacer recados, preparar comida. Porque la hace sentir como lo hacen las drogas. Vive una mentira, pero esa es segunda naturaleza. Como utilizar y explotar. Robar la hija de otra mujer sabiendo lo que le hará a ella. Me dejó con mi padre y ella tenía que saber qué era, qué me haría. Él no había empezado a hacerlo. Pero me dejó con él.”

“Como dejó a Darlie con McQueen,” añadió Mira.

“Si. Supe lo que era, y no sentí nada más que desprecio. Entonces me sentí enferma, luego fría. Entonces tuve que alejarme de ella. Tuve que hacerlo, porque si no las encontrábamos, si no encontrábamos a Melinda y Darlie, sin su ayuda, tendría que trabajarla otra vez. Volver, sabiendo quién y qué era y trabajarla otra vez. Pero fue a él. Mató a un poli sin pensar un segundo para llegar a él. Y cuando llegué a aquel sitio, su sitio, y la vi sobre el piso, la sangre, la muerte, sentí…”

“¿Qué?” Le preguntó Mira. “¿Qué sentiste?”

“¡Alivio!” Estalló. “Alivio. No me conoció, y ahora nunca lo haría. Dios, el solo pensar que pudiera darse cuenta… Nunca tendría que pensar en ella en algún lugar del mundo. No tendría que pensar que ella, algún día, de alguna manera, me pudiera recordar, juntar todo, saber. Usarlo contra mí, contra Roarke, contra todo el mundo que me importa. Estaba muerta, y me sentía aliviada.”

En el silencio, apretó una mano contra la boca, luchando por contener los sollozos.

“No dijiste que sentías alegría,” dijo Roarke abajo.

Ella lo miró, con los ojos mojados, los hombros temblorosos. “¿Qué?”

“No sentiste alegría.”

“¡No! Dios. Él le cortó la garganta como a un cerdo para que se desangrara y muriera. Fuera lo que fuera, no tenía derecho a tomar su vida.”

“Y eso es quién eres, Teniente.”

“Yo…” Se secó las lágrimas, miró a Mira.

“Es una cosa excepcional tener a alguien en tu vida que te conoce y te entiende tan bien. Que ama lo que eres. Una cosa muy excepcional. Te hace la pregunta, como estuve a punto de hacer, sabiendo la respuesta. Sentiste alivio porque era una amenaza a todo lo que eres, a todo lo que tienes, y que amas. Terminó muerta así que estás luchando para tratarla como a otra víctima. No lo es.”

“Fue asesinada.”

“Y McQueen tendrá que pagar por ello. Necesitas tener una parte en eso no debido a la conexión, sino porque fue asesinada. Fue asesinada aquí, en Dallas, por un hombre al que ves igual que a tu padre. Quieres alejarte de ella y no puedes. El alivio no te deja buscar justicia para ella. Ese conflicto te causa tensión, infelicidad, inseguridad. Espero que al admitir lo que sentiste, lo que sientes, algo te aliviará.”

“La habría apresado, construido un caso para detenerla. Pensé que tendría allí un poco de justicia. Quedando presa, así como me lo hizo a mí.”

“Escogió al monstruo, otra vez.”

“Pensó que todavía estaba vivo. Richard Troy. Lo mencioné, para probarla, supongo. Pensó que todavía estaba vivo. La dejé pensar que nos había dado información sobre ella.”

“Bien jugado,” comentó Roarke, entonces levantó las cejas cuando ella arrugó la frente. “Lo siento, ¿fue muy frío? ¿No se supone que debo sentirme así?”

“No.” Eve miró su vino. “No.”

“Ojalá estuviera viva, eso es verdad como que Dios está brillando. Así la podría imaginar en una jaula por las próximas décadas. Pero vivimos con la decepción.”

“La odias. Yo no puedo.”

“Tengo bastante por los dos.”

“Siento asco, y… Dios, me gustaría tener las palabras. Siento un poco de vergüenza, y no hay ningún motivo en enojarse porque siento lo que siento. Preferiría sentir odio. Si hubiera vivido, podría haber llegado a eso. Así que quizás me siento un poco defraudada así como aliviada. No sé lo que eso dice de mí.”

“¿En mi opinión profesional?” Mira cruzó sus bonitas piernas. “Dice que tienes una reacción muy sana a una situación difícil. Ustedes dos se han lastimado bastante por esto, sin embargo, aquí están. Con su gato.”

Eve dejó escapar una risa débil mientras Galahad continuaba roncando a sus pies, con sus cuatro patas al aire.

“Necesitas dormir. Si quieres medicación, lo puedo arreglar.”

“Prefiero no usarla.”

“Estaré por aquí si cambias de idea.”

“Es bueno tener un doctor cerca en caso de que te lastime otra vez.”

“Por ahora prescribo comida y descanso.”

“Podría comer,” dijo Eve. “Es la primera vez que realmente lo quiero en todo el día.”

“Esa es una buena señal. Estoy justo en la siguiente puerta si me necesitas.”

“Quédate, come con nosotros,” agregó Roarke.

“Otra vez. Creo que ustedes dos deben estar juntos y a solas un rato. Si surge alguna cosa que irrumpa en el caso, me gustaría ser informada.”

“Seguro. “ Eve dio un paso hacia adelante cuándo Mira se levantó. “Me ayudó, mucho, que viniera. Escuchara.

Mira pasó una mano por el cabello de Eve. “Quizás es la influencia de mi hija”la Wiccan. Creo que si sacamos el máximo partido de nuestras vidas mientras estamos aquí, creo que tendremos más de una oportunidad. Cuándo tenemos otra posibilidad, hay conexiones, personas, reconocimiento. Te reconozco, Eve, y siempre lo haré. Eso es poco científico, y una verdad absoluta. Estaré aquí mismo.

Roarke la acompañó hasta la puerta, entonces, inclinándose, besó a Mira suavemente en los labios. “Gracias.

Después de cerrar la puerta, se volvió a Eve. “Ella te ama. Un día, espero que cuándo pienses en tu madre pienses en ella.

“Cuándo pienso en algo bueno, pienso en ella. Eso es algo.

“Lo es.

“Lo siento. Hice esto más difícil para ti de lo que debía.

“Eso va ambos sentidos.

“Probablemente vaya a meter la pata antes de que termine.

“Oh, casi seguro. Así que ¿por qué no comemos antes de que lo hagas?

“Buena idea. “ Pero fue a él primero, envolvió sus brazos alrededor suyo. “Prefiero estar enojada contigo que sin problemas con nadie.

“Otra vez, de igual manera. “ La apartó, colocó su dedo sobre la abolladura en su barbilla. “¿Qué dices de spaghettis y albóndigas?

“Digo si. “ Ella lo abrazó de nuevo, entonces dejó escapar una verdadera risa cuando Galahad se cruzó entre sus pies. “Aún muerto de sueño oye cuando dices spaghetti y albóndigas.

“Tres platos, entonces. ¿Si no puedes echar a perder a tu gato, a quién vas a echar a perder?

“Pero nada de vino para él. Es un mal bebedor.

Lo sostuvo otro momento, tomando consuelo, devolviéndolo. “Solo quiero decir una cosa más al respecto, entonces lo dejaremos de lado, al menos por ahora.

“Bien.

“Cuándo era niña “después, quiero decir. Cuándo estaba en el sistema, me imaginaba que alguien me robó de mis padres. Ellos me encontrarían, me llevarían de nuevo a casa. En algún lugar bueno, con un patio y juguetes. Y sería genial, perfecto. Me amarían.

Cerró los ojos cuándo él la apretó. “Después de un tiempo tuve que hacer frente a la realidad. Nadie vendría por mí. No había ninguna casa, ni patio, ni juguetes. Lo hice bien, y un día lo hice mucho mejor. Te encontré.

Dio un paso atrás, agarrando sus manos entre las suyos. “Fui realmente afortunada porque, Roarke, eres mi realidad.

Él llevó sus manos a sus labios. “Siempre.

CAPITULO VEINTE

Él esperaba que volviera a trabajar después de la cena, y ella no lo defraudó.

Sin embargo Mira tenía razón. La entendía.

Necesitaba trabajar, moverse hacia delante de nuevo. Necesitaba conectar con Peabody otra vez, como una piedra de toque, por breve que fuera la conversación.

“Todavía están trabajando para encontrar su agujero de Nueva York. Pero hemos seguido sus pasos desde que escapó de Dallas.

Fue a su tablero, empezó otra línea de tiempo. “Tomó el paquete, que menciona en el correo a su socia, como lo había arreglado. Identificaciones, alguna ropa, distorsionadores, el enlace. De allí, va a su antiguo apartamento. Asegura a Schuster y Kopeski, su marca particular de tortura. Come algo, se baña, toma lo que quiere. Cuándo termina allí, toma un paseo. Se registró en el Warfield Hotel, reserva y control temprano- asegurado, como Milo, recoge un paquete que tiene para él “lo cuál diría es el traje. Peabody localizó el taxi que le llevó, y eso es un maldito buen trabajo. Caminó cinco cuadras de su antiguo lugar, llamó uno. Tenemos el disco de seguridad de su entrada.

Lo ordenó en la pantalla. “parece un hombre trabajador” que viaja. Una bolsa de lona, una gorra, anteojos “de Clay Schuster “patines, de Schuster otra vez. Hace contacto conmigo desde la habitación de hotel, utilizando el enlace filtrado y el bloqueador distorsionador. Pide la ayuda de cámara para ponerse su traje, el que ella le envió. Ordena una buena comida del servicio de habitaciones. Comienza a jugar.

Cambió la imagen de pantalla, lo mostró saliendo del ascensor, cabello rubio, traje ajustado, maletín, probablemente comprado en Nueva York. “Lo utilizó al entregar la habitación. Habrá arreglado para disponer de un servicio de coche personal, el cual lo recogió, lo llevó a una cuadra de la Central, donde le ordenó que lo esperara. Va a verme muy campante, regresa al coche, el cual lo lleva al trasbordador. Toma un aperitivo y dos vasos de Cabernet en el vuelo. Stibble contó que había ayudado a McQueen a adquirir un vehículo que lo esperaba en la estación de transporte aquí.

Resopló. “Proclama, según Peabody, que McQueen le dijo que era un regalo para un antiguo amigo.

“Es un mal conocedor de personas para ser un estafador, “ comentó Roarke.

“Lo es. La prisión tomó algo del brillo de él, y tiene una piscina bastante turbia para pescar. Stibble sirvió a su propósito bastante bien, “ añadió Eve. “McQueen no pensó que pescaríamos a Stibble fuera de la piscina tan rápido.

“Uno de una serie de errores de cálculo en esta ocasión.

“Incluso calculando mal, ha asesinado a dos personas, torturó a dos más, secuestró a Melinda y secuestró y violó a Darlie.

“Así que no debemos subestimarlo, “ concluyó Roarke.

“Nunca. Lo perdemos una vez que recoge el coche en el centro de transportes aquí, pero rellenaré aquello. Lo que hizo fue ir a la tienda de vinos caros, hizo más diligencias antes de ir al apartamento.

Ella metió las manos en sus bolsillos mientras intentaba ponerse en la cabeza de McQueen. “No creo que le diera a Sylvia su ubicación. No quería que estuviera allí para saludarle. Tenía cosas para instalar. Quería disfrutar su tiempo solo, controlar las cámaras, esconder lo que no quería que ella viera. Además, ella quería un reencuentro romántico, ¿no es así? No tenía tiempo para eso. Quiere atrapar a Melinda antes del champán y el caviar.

Caminó alrededor del tablero. “Y quizás, más probablemente, una de las diligencias que hizo, fue una parada en su segunda ubicación. Lo comprueba, instala cualquier cosa que desea en el sitio, se asegura de que sea adecuado.

Levantó la vista, vio que el gato había encontrado la silla de sueño, y se estaba dedicando a su trabajo bueno habitual. Entonces se volvió, vio a Roarke bebiendo café, mirándola.

“¿Ningún comentario?

“Solo estaba mirando a mi poli trabajar. Me gusta como se ve cuando está en su juego.

“Me siento en el juego”o cerca. Mejor.

“Lo puedo ver.

“Aireado el cerebro, y el vientre. Luego lleno el vientre con spaghetti y albóndigas. McQueen está tostado.

Él le sonrió. “¿Y qué significa todo eso, sus diligencias y caviar?

“Es el patrón, el movimiento. Cuanto más se, más lo conozco. Ha tenido que tomar tiempo para cambiar su cabello, hacer cambios sutiles en la cara, color de ojos. Eso significa suministros. Pelucas, enjuagues, potenciadores. No encontramos ninguna cosa en el apartamento, así que los llevó con él. Lo cual me dice que piensa utilizarlos otra vez.

Dio un paso atrás para estudiar las distintas fotos, las identificaciones que había utilizado.

“Siempre estás comprándome joyas.

“¿Estás a la pesca de un regalo?

“Jesús, no, puedo seguir como estoy. Ella tenía joyas en su sitio. Un par de piezas buenas. Llevaba joyas cuándo choqué su furgoneta. ¿No habría tenido algunas en su sitio? Tenía ropa, zapatos, crema para la cara y el cabello. ¿No habría dejado algunas chucherías allí?

Él lo consideró. “Sí. Quería estar con él, esperaba vivir con él. Cuándo una mujer maniobra para vivir con un hombre tiende para dejar partes de ella detrás. Espera que se acostumbre a ella.

“¿Realmente?

Su tono le hizo sonreír. “Algo que evitaste de hacer inicialmente. Tuve que hacerlo con un botón perdido.

“Vivir contigo no estaba en mis planes. Cambio de planes. Así que se marchó llevando las chucherías, las tomó. Lo cuál significa que piensa que las puede utilizar, vender, o empeñarlas. Los lugareños pueden mirar eso.

“Suena como trabajo, ya que no sabes qué o cuándo las puede vender o empeñar.

“Las investigaciones están cargadas de trabajo. Los lugareños necesitan encontrar a las personas que él contactó la insonorización, la seguridad. Los quería, específicamente para el apartamento principal. ¿No los habrá utilizado para la ubicación secundaria? No, “ dijo antes de que Roarke pudiera comentar.

“No, “ estuvo de acuerdo. “Porque podrían haber mencionado el otro trabajo a su socia, incluso si les instruyó que no lo hicieran. Era una jugadora, conocía los juegos. Sexo, dinero, o solo formulando la pregunta correcta en el momento correcto, y podía haberlo descubierto. Mejor mantenerlo todo separado.

“Entonces, los lugareños cavan la primera ronda, y cavamos para la segunda. Necesito que busques una segunda ubicación. De nivel más alto. Con más clase, más en el centro. Tuvo que arreglarlo desde la prisión, y su socia de afuera. Pondré a Feeney en ello, reconstruyéndolo a través de lo que está subiendo de las comunicaciones de McQueen, pero todo lo que viene es irregular y fragmentado.

“Lleva tiempo para juntar comunicaciones de una pieza atascada, secada y filtrada.

“No estoy diciendo lo contrario. Lo trabajaremos aquí; ellos lo trabajan allí. Los lugareños y federales hacen lo que hacen.

“Lo quieres ahora, “ decidió Roarke. “Antes de esto, lo querías, pero no importaba quién lo atrapaba. Ahora, lo quieres.

No contestó al principio, pero fue al Auto chef por café. “No es porque la mató, “ empezó, y se volvió hacia Roarke. “No debido a la conexión.

“Bien.

“Es porque mató. Porque mató a un poli. Es porque el padre de Darlie me dio el helado mientras luchaba por contener las lágrimas. Y supongo que es porque recuerdo cuándo era la niña en la cama de hospital con un poli parado junto a mi.

“No me preocupa el por qué a no ser que tú lo hagas. Me alegro de ello, porque ha sido personal, Eve, todo el tiempo. Y no me digas que no puede ser, que debes permanecer objetiva. Es ambos. Siempre es ambos para ti. Es por eso que eres tan buena en esto.

“Lo quiero atrapar, pero no voy a enojarme si alguien más lo hace.

“Bastante justo. Buscaré tu alto edificio céntrico de primer nivel.

“Con una vista buena de la ciudad. No menos de dos dormitorios, dos baños, garaje adjunto. ¿Qué hora es en Nueva York?

Sacudió la cabeza. “Una hora más tarde que aquí. La tierra sencillamente tiene que girar, Eve, aunque sea molesto para ti.

“Puede girar todo lo que quiera. Solo que no veo por qué las personas no pueden girar en el mismo tiempo.

“Pensaré en eso mientras estoy haciendo tu búsqueda, y hablando a Hong Kong.

“¿Qué hora es allí?

“Mañana.

“¿Ves? Es loco. “ Fue a su escritorio, se sentó. Y contactó a Feeney.

Se sintió bien, bien y sólida, solo con ver su cara, oír su voz.

Dijo, “Hola, “ y la llevó de vuelta, justo a Nueva York.

“Conseguí un ángulo que quiero que trabajes. ¿Qué es que ruido?

“Juego de pelota. Sin puntuación, final del segundo. Dos outs, corredor en la primera. Los Mets no pueden meter la pata para asegurarse la división esta noche.

“Mierda, quería ver ese juego.

“¿Tienen una prohibición sobre el béisbol allá abajo?

“No. O probablemente no. Quizás veré la repetición.

Sacudió su cabeza tristemente. “No es lo mismo.

“Mejor que nada. En todo caso, estoy trabajando en la teoría de que McQueen ha conseguido un segundo agujero aquí.

“Peabody me mantiene en el circuito. Lo está haciendo bien. Sé que McQueen degolló a su socia y se fue. Recuperaste a la mujer y la niña.

“Ella mató a un poli, salió del hospital, robó un coche del estacionamiento. Tenía una hora delante nuestro.

“Si, oí eso, también.

Se movió, detuvo el juego. Se dio cuenta de que estaba en su casa, no en la Central. Lo que considerando la hora, debía haberlo esperado.

En casa, pensó. Con cerveza y juego de pelota.

“Sé que has estado encima de esto, duro.

“Estamos corriéndolo contra reloj, excavando bytes, limpiándolos, juntándolos. El tipo es un hijo de puta, no un amateur.

“Estoy buscando bytes diferentes. Si tiene este lugar... Y sé que lo tiene, Feeney. Lo sé.

“Me pregunté si tenía uno aquí antes. Un estafador tiene un método de engaño. No podía llevar las presas al lugar en Murray. Pero le teníamos, así que cavamos duro para conseguir empujarlo bajo la línea.

“Todo señala a una segunda ubicación aquí. Así que lo tengo que encontrar, alquilado, o comprado. Para hacerlo tiene que haberse comunicado con alguna clase de inmobiliaria o compañía de alquiler, ¿no? Incluso si utilizó un intermediario, tenía que comunicarse. Él tiene que tener una manera.

Feeney mordió un par de almendras confitadas, las bajó con cerveza. “No estaría corriendo juegos todavía. No tendría tiempo para ponerlos en marcha. Entonces ¿cómo sabía que necesitaba el otro lugar?

Si, se sentía bien, pensó Eve mientras lo corría a través de él. Si se esforzaba bastante podía imaginarse en su oficina en la Central, analizando la información, las teorías hacia atrás y adelante.

“Tiene sentido tener un alternativa, una zona segura si las cosas van mal. No va a querer dejar Dallas, si quiere matarte. “ Feeney frunció sus labios, bebió la cerveza otra vez. “Si, le gusta poner todas sus ranas en una línea. Siempre pensó en cortar a su socia. Solo hiciste que fuera más temprano que tarde. Por lo que empacó probablemente tiene más adonde sea que fuera. La cosa es, que es listo. Es más listo poner un perfil bajo, irse, dejarte volver a casa. Espera que pase un tiempo, entonces va a ti cuándo estás con la guardia baja.

“Lo necesita. Necesita terminar. No puede seguir adelante hasta que me haya matado. Tomó a la niña porque necesitaba seguir, y porque quería frotármelo en la cara. Añadido a eso, era un señuelo o moneda de cambio. Ahora no tiene ninguno.

“¿Piensas que irá por otra niña?

La posibilidad había sido una cosa más que le roía el estómago todo el día. “Pienso que tenemos algún tiempo. Un día, quizás dos. Tiene que reagruparse, y no tiene una socia entrenada que lo ayude. Está enojado, Feeney, y es lo bastante listo para saber que debe tomarse tiempo para enfriarse. Además, tiene la grabación. No será lo mismo para él” como mirar la repetición de un juego “pero él se conformará con eso.

“Enfermo de mierda. Voy a programar algunas palabras claves; alquiler, arrendamiento, inmobiliaria, encierro, por pago “ese tipo de cosas. A ver si conseguimos alguna cosa que coincida, y nos centraremos en la limpieza de las comunicaciones. No te puede prometer que tendremos algo en un día, pero estaremos encima.

“Roarke está buscando unidades aquí. Voy a empezar en la seguridad e insonorización que el necesita. Conseguimos muchas piezas” champán exclusivo, su vehículo, marca, modelo, etiqueta, clavamos varias identificaciones. Los federales van a congelar sus cuentas, Feeney. Están apoyando de esa manera.

“Le cabrearán bien.

“Si, y quizás bastante para que meta la pata. O quizás sacudirle bastante para que tome la ruta de la que hablaste antes. Desaparecer y esperar.

Dudó. Habían cubierto todo lo que tenían que tratar sobre el trabajo, para dejarlo volver a su juego. Pero no quería dejarlo ir.

“Entonces, ¿cómo está tu esposa?

“Igual que siempre. Está fuera tomando una de aquellas clases de cerámica. ¿Por qué?

“Por nada. “ Jesús, lo que quería era tener una pequeña charla. Tenía que salir pitando hacia Nueva York.

“Esperaré oír de ti.

“Duerme un poco, Dallas. Un par de identidades más podrían esconderse en las sombras bajo tus ojos.

“Llegaré hasta allí.

Ya que incluso la idea de dormir la ponía nerviosa, se levantó, fue a la oficina de Roarke. “Tiene que tener otra cuenta.

“Para pagar el alquiler o la hipoteca, los gastos de la segunda ubicación no identificada, “acabó Roarke. “Estoy mirando. “ Se echó atrás, la estudió. “Necesito hablar a Hong Kong. Eso te dará tiempo para empezar la búsqueda de la seguridad e insonorización.

“Eso es lo siguiente. “ Lo dejó, empezó su propio trabajo.

Ubicación de primer nivel, excelentes servicios. Todo legal en este caso, ella pensó. Todo limpio reluciente.

¿Nuevo?

Pensó en las grúas por toda la ciudad, los edificios nuevos que aparecían como la mala hierba, brillantes. Construcciones echas por encargo, quizás. Podía haber instalado los servicios mientras se construía, diseñado con sus necesidades en mente en lugar de rehabilitarlo, arrancando, remendando.

Empezó a levantarse otra vez, para darle a Roarke ese ángulo. Y recordó a Hong Kong. Quizás era más rápido, pero ella podía manejar la tarea.

“Ordenador, ejecute la búsqueda de edificios construidos en Dallas dentro de los dos últimos años. Ubicación en el centro, alojamiento residencial.

Cerró sus ojos, repasó la lista de sus requisitos.

Él estaba allí, pensó. En ese momento, sentando en su nuevo sitio, cocinándose sobre el cambio de planes. Pero poniendo las cosas en orden, oh si, poniendo todo en su sitio. Y diciéndose a sí mismo que le gustaba más así.

Esto añadía más reto, lo hacía más divertido, haría su muerte más significativa.

Pero deseando, realmente deseando, poder empezar su última colección.

No puedo permitir que eso suceda, se dijo. No puedo tener otro par de ojos en mi cabeza.

Cuándo se sintió irse a la deriva, se enderezó en su silla. Y cuándo el ordenador anunció los resultados “¿qué diablos pasaba con esta ciudad que no podía hacer que funcionara con los edificios que ya tenía?” se levantó por más café.

Roarke la encontró inclinada sobre la máquina. Podía ver la fatiga que sentaba en sus hombros como piedras.

“¿Acabaste con Hong Kong?

“De momento.

“Estoy trabajando este ángulo de que compró o arrendó algo recientemente construido. Podría haber hecho el trabajo durante la construcción, personalizar el diseño. El problema es que se construye demasiado aquí, pero estoy limándolo.

“Bien pensado. “ Había tenido la misma idea, y hacía una búsqueda subsidiaria. Pero no vio el motivo de mencionarlo. “Ven conmigo.

“¿Conseguiste algo?

“Está corriendo, y continuará corriendo “como lo tuyo, “dijo, inclinándose y tecleando una orden, “sin que estemos sentados aquí hasta que lágrimas de sangre broten de nuestros ojos.

“Necesito una referencia cruzada de...

“Que la máquina hará. “ Él sencillamente la hizo pararse.

“Mira no estoy lista para dormir todavía.

“Bien. Hay otras maneras de descansar, relajarse, y tomar un descanso.

“Si. “ Ella sonrió. “Uno pensaría eso.

“Sexo, sexo, y más sexo. Y te preguntas por qué me casé contigo.

“Solo tendrás que poner ese programa en espera, “ dijo, pero él la arrastró a través del dormitorio, sin pasar por la cama, al cuarto de baño.

Había llenado la enorme bañera hundida en el piso. Podía oler la fragancia del agua, algo ligeramente floral. Calmante. Había velas encendidas para que la luz brillara suave y calmante también.

“Un baño tibio, “empezó. “O como te conozco, caliente. Un poco de silencio, y un programa de realidad virtual diseñado para relajarse y restaurar.

Como se había sacado la chaqueta y el arnés en la oficina, él sencillamente levantó su camisa sobre su cabeza.

“Siéntate y te sacaré las botas.

“Puedo desnudarme.

“Ahí lo tienes, negándome mis pequeños placeres.

Así que se sentó en el taburete acolchado, dejó que la desnudara. Cuándo avanzó y se hundió en el agua azul pálida perfumada, su suspiro fue largo y profundo.

“Está bien, está muy bien.

“Chorros bajos, “ordenó, y ahora ella gimió mientras el agua golpeaba contra sus músculos doloridos.

“Está bien, incluso mejor.

“Vamos a hacer que sea mejor. Prueba la realidad virtual.

No quería realidad virtual, y aunque la hiciera sentir débil y estúpida, no quería estar sola. Lo que quería estaba allí mirándola con demasiada preocupación.

“Podrías entrar para descansar, relajarte, y tomar un descanso.

“Dios, no podría.

“Es una cuba realmente grande. Prácticamente podrías dar vueltas.

“Entonces me reuniré contigo. Un minuto.

Cuándo salió, ella miró hacia arriba. El techo no se reflejaba “gracias a Jesús” pero alguna clase de material reflectante captaba la luz de las velas y provocaba pequeñas estrellas.

Un bonito detalle.

Volvió con dos vasos de vino, que ella miró con recelo.

“Solo vino. Tienes mi palabra. “Puso los vasos a un lado para desnudarse.

Si tenía tranquilizantes no iba a mentirle. Así que eligió uno, probó un sorbo pequeño.

“Cerveza y juego de pelota.

“¿Qué es eso?”

“Cerveza y juego de pelota, “ repitió. “Eso es lo que los polis hacen para descansar. No con bañeras de chorros del tamaño de una piscina y vino.

“Es terrible cómo puedo hacer que te lo permitas.

“Dime, “murmuró ella mirándolo.

Dios, su cuerpo era tan hermoso. Largo, delgado, con músculos tallados. Disciplinado, atlético, primitivo bajo los trajes de negocios exquisitamente adaptados.

Era todo suyo ahora. Sólo suyo.

El juró e hizo una mueca de dolor sordo cuándo entró el agua consiguiendo hacerla reír.

“No está caliente”.

“Si tuviera una langosta, la herviríamos y comeríamos”.

“Pusiste la temperatura.

“Si, lo hice, y ahora, sin langosta a la vista, estamos hirviendo mis pelotas.

Lo había puesto para ella, pensó, para que pudiera absorber el calor y la fragancia, apagar su mente con algún programa de relajación. Pensó en lo que le había oído decir a Mira, en cómo se veía.

Él necesitaba esto tanto como ella.

“Probablemente consigas algo más que Hong Kong para ocuparte.

Con los ojos cerrados, él tomó un sorbo de vino. “La ventaja de llevar las riendas es que puedes escoger bajarlas un poco.

“Quizás tendrías que probar la realidad virtual.

Abrió sus ojos. “La realidad actual me viene bien aquí y ahora.

Cuando se enfrentaron a través del agua burbujeante, frotó su pie a lo largo de su pierna. “de una forma u otra, vamos a ir casa dentro de un par de días.

“No podría ser lo bastante pronto.

“Oh, estoy de acuerdo contigo. Supongo que tenemos que ir a buscar botas de cowboy para Peabody. Consiguió un cargo, y Feeney dijo que lo estaba haciendo bien.

“Lo siento, quizás el vino está subiendo a mi cabeza. ¿Estás diciendo que voy a ir de compras con mi esposa?

“No te acostumbres a eso, compañero.

“¿Qué tal un sombrero de diez galones para Feeney?

La imagen de Feeney con un sombrero de cowboy liberó una risa que casi le hizo ahogarse con su vino. “Lo hiciste a propósito.

“Espuelas y chaparreras (revestimientos resistentes para las piernas que consiste de pantalones y un cinturón), para McNab. Brillan en la oscuridad.

Se rió de nuevo, hundió la barbilla. “Yo ni siquiera sé lo son chaparreras.

Pero la risa, notó con placer, puso un brillo en sus ojos.

“Llevaremos lazos para el bullpen, “ continuó.

“Oh, Jesús, que horror.

“Una de esas pequeñas faldas con flecos para Mavis.

“Probablemente ya tiene una docena.

Realidad virtual, su culo, decidió mientras él tiraba sugerencias tontas” alguna de las cuales probablemente pretendía seguir. Remojándose aquí en silencio, en el agua agitada, las velas chispeando en lo alto, hablando de nada importante, nada trágico. Eso era restaurarse.

Cuándo hubo acabado el vino, cuándo el agua empezó a enfriarse, salieron. Antes de que pueda reaccionar una toalla, cálida y suave, la envolvió.

“¿Por qué no miramos algo de pantalla por un rato?

Se volvió, abriendo la toalla, envolviéndolo con ella. “Podríamos hacerlo. ¿El siguiente paso son los spaghetti y albóndigas?

“Ese era el plan.

Ella lo miró; todo dentro de él la deseaba. “Pero aparentemente me perdí un paso, “ murmuró él, entonces puso sus labios sobre los suyos.

“Nunca te pierdes un paso.

Así que profundizó el beso, se dejó caer al momento con su cuerpo húmedo apretado con entusiasmo contra el suyo, con la fragancia del agua aferrada a su piel.

Cuándo él la levantó, la toalla se cayó.

No había palabras ahora, ambos habían tenido bastante de ellas. Basta ya de tormentas y calmantes. Se quedó envuelta alrededor de él en la cama, agarrándose, agarrándose mientras sus labios recorrían su rostro. Agitada, perdida, puso sus manos sobre él.

Rápido, rápido, sin tiempo para pensar, la llevó arriba, la sintió arquearse y estremecerse. Aceptarlo.

Mente fuerte, necesidades fuertes, pensó. Tenía que llenarlas y llenarse. Por un rato las manchas feas del día serían purificadas.

Por un rato, el placer y la pasión sofocarían el dolor.

Su corazón tamborileaba contra el suyo. Le trajo una emoción, que golpeó con fuerza, frenética. Pero aún más, lo restauró. Su vida, golpeando allí contra la suya. Sus vidas.

Nada podría cambiar eso, ninguna pesadilla, ninguna vergüenza, ningún veneno en la sangre. Había salido de la oscuridad, pero había llegado a desear la luz que había inundado su mundo.

Esa luz se disparó a través de ella como mil flechas cuándo la empujó para llegar al clímax.

Ella gritó, y oyó en el sonido el borde del triunfo. Y él entendió. Podía sentir y quería llegar y tomar, podía dar, sin importar lo que le habían hecho. Podía vivir y prosperar.

Lo podía querer.

Que pudiera… eso lo hizo sentir humilde. Y extasiado.

Rodó, la deslizó sobre él, alimentando y festejando la pasión hasta que estuvo loco por ella. Cuándo la arrastró hasta ponerla a horcajadas sobre él, ella lo tomó profundamente. Y cabalgó, cabalgó, cabalgó como un caballo bajo el látigo.

Él vio, antes de que su visión se empañara, la curva fuerte de su cuerpo, y la alegría feroz en su cara.

Ella se derrumbó sobre él, el cuerpo inerte, la respiración desgarrante.

“Dios, “ dijo. “Gracias a Dios, gracias a Dios, gracias a Dios.

“Creo que apreciaría al menos un ‘ te lo agradezco.'

“Lo agradezco. “ Mantuvo su cara hundida en su garganta. “Pensé que podía contenerme. Tú sabes, ha sido... un día. Pero es solo la manera en que tenía que ser.

“Querida Eve. “Sonriendo, la acarició la espalda. “Tenía miedo de poder contenerme.

“Nosotros no. Somos demasiados buenos en eso. “ Se movió, metió la cabeza en el hueco de su hombro.

“Fue un paso realmente excelente.

“Posiblemente mucho mejor que los spaghettis y las albóndigas.

“Van cuello a cuello. “ Se quedó callada un momento. “Sé que quieres que duerma. Solo no estoy... Tendríamos que mirar algo de pantalla, terminar todos los pasos.

“Muy bien, entonces. ¿Qué tal algo porno?

Ella rió como él había tenido intención de que lo hiciera, entonces le pegó un codazo. “Pervertido. ¿Tienes algo porno?

“Eso demuestra lo qué sabes sobre arte y despreciable pornografía.

“Entonces vamos a dejar ese paso con una nota alta. Feeney estaba mirando juego de pelota. Los Mets podrían hacerse con la división esta noche. Tienen que tener una repetición, tiempo diferido, algo.

“Será Béisbol. “ Ordenó la pantalla, sacó los pies de la cama.

Ella se durmió al comienzo del quinto. Él se preguntó cómo había aguantado tanto tiempo.

Ordenó las luces bajas en caso de que despertara, ordenó apagar la pantalla. Y abrazándola, se dejó resbalar en el sueño con ella.

Más cerca de lo que pensaba, Isaac McQueen vagaba por sus nuevos espacios. Era exactamente lo que había querido y dispuesto “los colores, tejidos, materiales, el diseño.

Y todavía se sentía enjaulado.

Ella lo había hecho de nuevo, esa puta de Dallas. Solo otra racha de suerte para ella. Y todo por la maldita estupidez de Sylvia.

Al menos estaba muerta. Su estupidez, su necesidad sin fin no sería un problema ahora. Había tenido sus usos, pero encontraría otra, cuando fuera el momento adecuado. Una que pudiera ser más segura, una a quien no tuviera que enamorar, entrenar e instruir desde la prisión.

Ese había sido el problema. No se había equivocado con su elección. Debido a Dallas sencillamente no haya tenido la oportunidad de entrenar correctamente a esa elección.

La próxima vez, pensó, girando su mano para mantener su brandy moviéndose en la copa.

Seguía controlando la situación. ¿Había planeado para lo imprevisto, no? Naturalmente, sin la idiotez de Sylvia, tendría a la pequeña Darlie para entretenerle en esos momentos. Nada lo mantenía más en sintonía que una niña mala.

Se acercó a la ventana, miró hacia abajo, a la ciudad, bebiendo su brandy, preguntándose cuántas pequeñas niñas malas andaban por las calles. Sólo necesitaba una por ahora. Solo una.

Podía encontrar una, naturalmente. Era mucho más listo, mejor, más astuto que los polis. Podía tomar una, solo una, y bautizar su nuevo hogar.

Mejor no. No, mejor no, se recordó. Se sentía demasiado apresurado, demasiado trastornado. Demasiado malditamente enojado de trabajar correctamente esa noche.

Tenía que conformarse con el sustituto pálido, exánime del registro.

Mejor. Lo miraría e imaginaría cómo se sentiría cuándo forzara a Dallas a mirarlo con él.

Aquello lo alegró.

Decidió prepararse un bocado. Por un momento sencillamente caminó por la cocina, incapaz de escoger.

Tantas elecciones, pensó. Demasiadas elecciones.

Ridículo. Se sacudió la incómoda sensación, el lapso temporal. Él sabía exactamente lo que quería.

Siempre sabía.

Seleccionó unos cuantos quesos, algunas bayas, cuidadosamente cortó rodajas de una baguette, calmando el pequeño escozor de pánico en la base de su espina con el trabajo hogareño.

Le encantaba esta cocina, pensó mientras trabajaba, las superficies brillantes, lisas. Disfrutaría en utilizarlas por una semana o dos.

Realmente, era un lugar mucho mejor, un plan mejor. Las cosas se habían hecho con presición, correctamente.

Correctamente.

Entonces muy pronto, con Dallas flotando en el río “una lástima realmente que se le hubiera negado esa tradición con Sylvia” seguiría adelante. A pesar de que quería Nueva York, por despecho nada más, tenía que considerar un nuevo hogar.

Londres quizás, pensó mientras llevaba la bandeja a la sala de estar. Él siempre planeó pasar algún tiempo en Londres. Puso su bandeja en la mesa de café, desdobló una servilleta grande de lino blanco. Pasó los dedos sobre el material inmaculado y liso.

Sí, Londres. Carnaby Street, el Big Ben, Piccadilly Circus.

Y todas aquellas chicas malas de mejillas sonrosadas.

“Pantalla encendida, “ordenó, ensayando un acento de la escuela pública británica. Complacido con el sonido, rió, y continuó. “Comenzar Darlie.

Él sacudía el brandy, mordisqueaba el queso y las bayas. Y descubrió que el pálido sustituto funcionaba bastante bien si solo tenía la mente enfocada correctamente.

Decidió enseguida hacer uno titulado “Eve Dallas. “ Imaginó la escenografía, los accesorios, la iluminación. Consideró escribir algún diálogo, para ambos. ¿No sería divertido forzarle a decir sus palabras?

Apenas podía esperar para producirlo, dirigirlo. Y verlo, una y otra vez después de que la hubiera matado.

CAPITULO VEINTIUNO

Cerca de la madrugada, soñó. Atrapada en la oscuridad, susurros y gemidos a su alrededor. Frío, tanto frío, y el mordisco de las cadenas sujetando sus muñecas y tobillos.

Él estaba allí, y el conocimiento talló una herida sangrante en su vientre.

No así, pensó mientras estiraba y luchaba contra las cadenas. Había mil maneras de morir, pero no así, y no por su mano.

La luz se filtraba en la habitación, deslizándose de un rojo sucio a través de las grietas y fisuras, manchando la oscuridad como la sangre.

Y supo que podía ser peor ver.

Ellas estaban apiñadas a su alrededor, todas las chicas, todo aquellos ojos desesperados, vacíos. Sentadas, mirando fijamente y temblando en la habitación helada de sus pesadillas. Todas ellas tenían su cara. Su cara de niña.

Luchó más duro, retorciéndose, arrastrándose contra los grilletes. Oyó “sintió”el hueso romperse. Una de las chicas gritó, y cada una de ellas se agarró el brazo.

“No está pasando, no está pasando. No es real.

“Es tan real como lo hagas. “ Mira estaba sentada en uno de las sillas azules de su oficina, las bonitas piernas cruzadas.

“Tienes que ayudarme.

“Naturalmente. Es lo que hago. Ahora, ¿Estar aquí, que te hace sentir eso?

“Sentimientos de mierda. ¡Tenemos que salir!

“Enojada entonces, “ dijo Mira plácidamente, y bebió su té de una taza de porcelana. “Pero más, pienso. ¿Qué hay bajo esa rabia, Eve? Vamos a sacarla.

“Sácanos. ¿No puedes ver qué tienen miedo?

“¿Ellas?

“Tengo miedo. Tengo miedo.

“¡Progreso!” Con una sonrisa complacida, Mira levantó su taza a modo de saludo. “Ahora vamos a hablar sobre eso.

“No hay tiempo. “ Su cabeza giraba de un lado a otro mientras el pánico roía su vientre y sus huesos. “Él va a volver.

“Él sólo va a volver si le dejas. Bueno, eso es todo el tiempo que tenemos por hoy.

“Por el amor de Dios no nos dejes así. Lleva a las chicas. Sácalas de aquí. No merecen estar aquí.

“No. “ Su voz suave como beso, Mira sacudió la cabeza. “No.

“¡Y yo qué!” La mujer, la socia, la madre estaba, con su garganta abierta y húmeda de sangre.

“Mira lo que me hizo.

“No te maté. “ Eve se encogió, mientras las chicas, todas las chicas se curvaban como pelotas defensivas.

“Puta estúpida, todo es tu culpa. “ Cuándo abofeteó a una de las chicas, Eve sintió el golpe. “Estúpida, fea, puta sin valor. Nunca tendrías que haber nacido.

“Pero lo hice. ¿Cómo pudiste odiar lo qué salió de ti? ¿Cómo pudiste odiar a quien te necesitaba? ¿Cómo pudiste dejar que me tocara?

“Quejas, quejas, quejas, todo lo que hacías era quejarte. No eres más que un error y ahora estoy muerta porque estás viva. “ La cara cambió, imagen sobre imagen. Stella a Sylvia, Sylvia a Stella. “Mereces todo lo que te hizo, lo que te va a hacer.

“¡Está muerto! No puede hacer nada porque está muerto.

“Estúpida de mierda. ¿Entonces por qué estás aquí?

“Chica, nadie pone la culpa sobre uno como una madre.

Con una sonrisa comprensiva, Peabody se agachó delante de Eve. “¿Cómo estás?

“¿Cómo infiernos te parece que estoy? Pon a estas chicas seguras. Pide refuerzos. Consígueme un arma. Necesito un arma.

“Por Dios, Dallas, tómalo con calma.

Indignada, Eva tiró de las cadenas. “¿Tómalo con calma? ¿Qué mierda te pasa? Mueve el culo y haz tu trabajo.

“Estoy haciendo mi trabajo. Todos estamos haciendo el trabajo. ¿Ves?

Podía, como un sueño en un sueño, ver su bullpen, los polis en los escritorios, en los cubículos. Y Feeney con su traje arrugado en medio de los colores chocantes y el movimiento constante de EDD. Por encima de ellos, Whitney parado, con las manos entrelazadas en su espalda. Vigilante.

“Oficial necesita ayuda, “murmuró Eve, mareada.

“Lo estás entendiendo, Dallas. Más, es justo como me enseñaste. Mira a mi chico. “Ella sonrió y señaló a McNab, quién andaba alrededor frenéticamente, con sus patines a rayas, hablando incesantemente en e-geek.

“Así es cómo él trabaja. ¿No tiene el más lindo culo flaco? Ahora el chico, lo tiene bastante áspero.

Eve vio a Roarke detrás de una pared de vidrio. En su escritorio trabajando en una computadora, con dos pantallas inteligentes, un auricular.

Su enlace sonó, y códigos y figuras zumbaron en las pantallas de pared.

Tenía su cabello atado atrás. Sus ojos eran feroces e intensos, e incluso desde la distancia podía ver que estaban llenos de cansancio y preocupación.

“Roarke. “ Todo en ella se volcó en esa sola palabra, el amor, el miedo, la angustia.

“Es difícil pensar con claridad, atrapar los pequeños detalles cuándo estás tan preocupado. El te ama. Le hiciste daño, le haces daño.

“Lo se. Roarke.

“Tendrás que romper el vidrio, supongo. “ Peabody sonrió. “Eres mi héroe.

“No soy el héroe de nadie.

Peabody dio a las esposas de la muñeca una sacudida. “No, así no.

“¡Sácame esto!

“¿Cómo?

“Encuentra la llave. Encuentra la maldita llave y sacádmelas.

“Ojalá pudiera, Dallas, pero esa es la cuestión. Tienes que encontrarla. Es más, tienes que encontrarla antes de que consiga a otra. Antes de que te consiga. Nunca has sido estúpida. No dejes que te haga estúpida.

“¿Cómo se supone que voy a encontrar alguna cosa cuando estoy encerrada? Cómo... se interrumpió, encogiéndose de nuevo, cuando oyó los pasos. “Está viniendo.

“Nunca se fue. “ La madre se acercó a la puerta.

“No la abras. ¡Por favor!

“Quejas, quejas, quejas. “ Abrió la puerta.

McQueen entró, esbozó una sonrisa encantadora. “Hola, niña, “ dijo con la voz de su padre.

Y sangrando por una docena de heridas, se acercó a ella.

Ella se retorció en la cama, agarrándose la garganta. No podía respirar, no importaba cuan violentamente martillaba su corazón, no podía respirar.

Ni siquiera sentía al gato golpeando su cabeza ferozmente contra su costado.

Roarke entró en la habitación. Saltó a la cama, apretó sus brazos. “Estoy aquí. Eve. Mírame.

Ella lo hizo. Lo miró. Vio su cara, sus ojos salvajemente azules contra la piel blanca. Vio su miedo, y luchó por decir su nombre.

“Respira. Maldita sea. “La sacudió, duro, levantándola a medias de la cama.

El shock le desbloqueó la garganta. Cuándo su respiración explotó hacia afuera, sus brazos la envolvieron. “Está bien. Estás segura ahora. Solo abrázame.

“Vino por nosotros.

“No, cariño, no. No está aquí. Solo estamos tú y yo. Solo tú y yo.

“Estabas allí, detrás del vidrio.

“Estoy aquí, aquí mismo. “ Él le tomó el rostro, para que pudiera verlo, sentirlo. “Estás segura. “ Su propia respiración era inestable, cuando le dio un beso en la frente, las mejillas, la abrazó.

“La habitación. Estaba en aquella habitación. Me encerró. No sé cuál. Estaban todos allí. Las chicas. Todas las chicas eran yo.

“Se acabó.

Pero no era así, pensó, y cerró sus ojos. No era así.

“Lo siento. No tendría que haberte dejado sola.

Abrió los ojos, miró alrededor. El hotel, se aseguró. El dormitorio con las luces bajas y suaves. El gato” le había traído al gato”y Galahad sentado a su lado vigilante como perro guardián.

“¿Dónde estabas?

“Tenía trabajo. Maldito trabajo. “Mordió las palabras, con la voz ronca. “No te quise despertar, así que subí a la oficina. Habías dormido tranquila, así que pensé... No te tendría que haber dejado.

Estudió su cara ahora, miró más allá de sí misma y dentro de él. Culpa, miedo, preocupación, rabia. Todo eso, pensó. Todo eso en él. “¿Grité?

“No. Comenzaste a agitarte y a luchar, y cuándo llegué aquí...

“¿Cómo sabías? ¿Cómo sabías que debías venir?

“Te estuve observando en el monitor.

“Me mirabas dormir, “dijo despacio, “mientras trabajabas.

“Había esperado que durmieras más tiempo. Es temprano todavía, apenas amanece. “

“Pero trabajabas, y me mirabas.

“Fue casi voyeurista.

Ella hizo un gesto, y el tono de su voz fue ausente. “Estabas preocupado por mí, así que me mirabas mientras intentabas trabajar.

Pensó en cómo se veía detrás de aquella pared de vidrio, haciendo tantas tareas a la vez, con el cansancio en su cara.

“Naturalmente, estaba preocupado.

“Porque podía tener una pesadilla.

“Tuviste una pesadilla, así que...

Ella hizo un gesto otra vez, y se paró. “Así que me tienes que controlar como si fuera un niño enfermo, y sentirte culpable porque de hecho tomaste un poco de tiempo, antes de que amaneciera, para hacer tu propio trabajo. Bueno, eso es suficiente. Nos han jodido mucho tiempo, y tiene para parar. Va a parar.”

La vio dar vueltas alrededor de la habitación y se preguntó si sabía que estaba gloriosamente desnuda, y absolutamente brillante de indignación. Y al verla sintió más paz de la que tuvo desde que había entrado a su oficina de Nueva York días antes.

“No te estás poniendo al día con esto,” continuó. “Ni siquiera puedes salir y comprar un sistema solar sin preocuparte de que pueda romperme. ¿Cómo se supone que vas a hacer cualquier cosa?”

“De hecho, no estoy en el mercado por un sistema solar por el momento.”

“Las cosas malas pasan, ¿quién lo sabe mejor? Cosas malas, indecibles, cosas feas pasan tanto si las mereces o no. Tu padre era un bastardo, y te hizo la vida un infierno, pero no te sientas a quejarte por eso.”

“No. Tampoco tú.”

“Eso es correcto.” Lo pinchó con un dedo. “Eso es malditamente correcto, y es solo una porquería más que debe ser eliminada. No soy una quejica. No soy débil y estúpida. Soy una maldita poli.”

“Hasta los huesos.”

“Directamente, así que esta mierda subconsciente mejor se va al infierno porque ya estoy cansada de dejar que me golpee. Ya he terminado de dejar que ponga esa mirada en tu cara. Soy un maldito poli, y no importa por qué lo soy o cómo soy. Lo que importa es hacer el trabajo, hacerlo bien, hacerlo inteligente, hacerlo a través de todo el camino. Lo que importa somos tu y yo. Lo que importa eres tu, porque te amo.”

“Yo te amo, también.”

“Apuesta tu culo, ¿verdad que no te habrías enamorado de un cobarde llorón?”

“No,” estuvo de acuerdo. “No.”

“Así que.” Respiró claramente por primera vez. “Eso es todo. Está arreglado.”

Golpeó las manos en sus caderas, entonces miró con el ceño fruncido cuando la carne goleó la carne. “Estoy desnuda.”

“¿En serio?” Sintió una risa en su pecho, una maravillosa sensación. “Bueno si lo estás, no tiene importancia.”

“Lo apuesto.” Recogió la bata, que él evidentemente había puesto a los pies de la cama antes de que se hubiera ido para tratar de trabajar. Pasó sus brazos por las mangas. “Estoy tan enojada.”

“¿En serio?”

Ella fue al Auto chef, programó dos cafés. Entonces, estudió al gato, que a su vez la estudiaba, añadió un bol de leche. Puso el bol en el piso, llevó el café a Roarke.

“Gracias.”

“No estoy diciéndote que no puedes preocuparte. La preocupación es parte del trato, lo acepto. Pero no quiero ser responsable de que te preocupes porque caiga como lo hice desde que llegamos aquí.”

“No eres responsable.”

“Lo dejé alterarme, así que te equivocas. Tengo que agarrar la manija en esto. Mi mamá no me quería, así que booooo-hoo.”

Él la atrajo a su lado. “Los dos sabemos que es un poco más complicado que eso.”

“Lo que sea, no voy a dejar que me enrede hasta no poder pensar con claridad. Te mantendré sobre el borde. Y no más culpa. Si vas a ser culpable va a ser por algo que hiciste, o por no hacerlo.”

“Lo que importa es lo que tú me has dicho. Pero voy a tratar de no sentirme culpable a no ser que sea una ofensa destacable.”

Él pasó un brazo alrededor de ella mientras estaban sentados bebiendo café. “Dormiste bien,” comentó, “hasta el final.”

"El crédito total es de los espagueti y las albóndigas. ¿Quién ganó el juego? "

“No tengo idea. Me fui detrás de ti.”

“Así que ambos dormimos un poco, ese es un buen comienzo. Vamos a hacer un trato. Vamos a atrapar a este hijo de puta y vamos a casa.”

“Con mucho gusto.”

“Necesito sentarme y mirar lo que tenemos otra vez. Porque si hay alguna cosa en este subconsciente de mierda, me estoy perdiendo de algo. Nos estamos perdiendo de algo.”

“Danos un minuto,” él murmuró cuándo empezó a levantarse.

Así que se sentó con él, con él y el gato, bebiendo café y mirando al cielo mientras comenzaba el día.

En su oficina, con una segunda taza de café, estudió su tablero. No había querido desayunar, y él había decidido no presionarla.

“¿Vas a ir esta mañana?” Le preguntó.

“¿A donde? Oh, a la estación de Ricchio. No estoy segura. Aquí está la cosa. Recuperamos a Melinda, y ese era el señuelo.

Esa era la razón específica para pedir que viniera aquí a trabajar con ellos. Continuar trabajando con ellos no sería un problema para Ricchio, y probablemente no para los federales, aunque han tenido tiempo para estudiar a McQueen y no me necesitan allí. Pero a no ser que seamos idiotas, es muy posible que tome a otra niña, y entonces la cuelgue sobre mi cabeza para llevarme a dónde me quiere. ¿Por qué no quedarse y acabarlo?”

Ella se encogió de hombros. “Pero creo que ambos trabajamos mejor aquí, así que ¿por qué no hacerlo, a no ser que tengamos algo sólido que añadir?”

“Trabajar aquí me conviene. Ya está esa búsqueda que querías de posibles ubicaciones.”

“Está bien. Mira, ¿por qué no cuidas del medio un millón de cosas que has estado dejando en el imperio de Roarke?”

“Titulo pegadizo. Lo puedo utilizar un día.”

“Voy a volver al principio. Quiero ver todos los datos, las entrevistas, líneas de tiempo, los trabajos. Básicamente hacer una revisión sólida, y eso va a tomar un rato. Me puedes enviar los resultados de la búsqueda, y los añadiré.”

“Bueno. Pero tengo a Summerset y Caro, y a un número de otras personas que se ocupan del medio millón en el Imperio de Roarke. Así que si aparece alguna cosa, o quieres que vea algo, déjamelo saber.”

“Si.”

Fue a su escritorio, pidió el informe del incidente y la declaración de Bree en la noche que Melinda fue secuestrada.

El dato estaba fresco en su cabeza, admitió. Conocía todos los detalles, solo que no podía ver ninguna cosa que ella o los polis de Dallas, los federales, hubieran pasado por alto. Pero revisó de nuevo las líneas de tiempo, leyó la entrevista con el dueño del bar donde Sarajo trabajó, la declaración del vecino.

Lo filtró, cribó a través de toda la información que Peabody, Feeney, y el equipo de Nueva York había acumulado. Fue paso a paso, etapa por etapa, volviendo sobre su tiempo en Texas, revisando cada hecho, especulación, y probabilidad de McQueen y sus movimientos.

Contestó su enlace con su mente todavía en ello.

“Dallas.”

“McQueen ha hecho contacto,” le dijo Ricchio. “Quiere hablar contigo. ¿Te comunicamos?”

“dame un segundo.” se apresuró a la oficina de Roarke. “McQueen a través de Ricchio. ¿Puedes tratar de rastrearlo desde aquí?”

“Sí.”

“Lo tendré enlazado.” Volvió a su escritorio, se sentó. “Estoy lista.”

“¿Quieres bloquear tu vídeo?”

“No, déjalo que me vea.”

“Estamos enlazando.”

Ella se inclinó. Quería que tuviera una buena vista de ella. Estaba descansada, alerta. Estaba lista.

“Eve.”

“Isaac. Realmente siento haberte perdido ayer.”

“Siento lo mismo. Es por eso que estoy haciendo arreglos para que estemos juntos muy pronto.”

“¿Y ahora? Sucede que estoy libre.”

“Paciencia. Tengo unas cuantas preparaciones más que hacer para que podamos tener un reencuentro perfecto. Como sabes tuve que deshacerme de la ayuda, así que estoy un poco corto de manos.”

“Si, estabas un poco apresurado, no tan prudente esta vez, Isaac. Cuándo vuelvas a Nueva York, sólo será un punto de partida. Esta vez el alojamiento será fuera del planeta para ti.”

“Oh, tengo algo más en mente.”

“Como.”

“Sabes qué, te diré todo cuando estés adornando mi habitación de huéspedes. Entretanto, pensé que podrías disfrutar un preestreno de un apasionante video que produje recientemente.”

La pantalla centelló mostrando la obscenidad del dormitorio de McQueen. Los gritos, suplicas y sollozos ahogados de Darlie destrozaban el aire.

Eve se forzó en mirar, se forzó a no darle ninguna reacción mientras la niña dentro de ella lloraba lastimosamente como la niña en la pantalla.

Lo cortó de forma abrupta.

“Miraremos la cosa entera cuándo estés aquí,” le dijo McQueen. “Haré palomitas.

Se contuvo cuándo Ricchio apareció, su cara como piedra. “Bloqueado y filtrado. Estamos cortando a través de él.”

“Lovers Lane en Highland Park.” Dijo Roarke, en la pantalla dividida. “Se está moviendo.”

“¡Copiado!” dijo Ricchio. “Voy a enviarlo ahora. ¿Dallas?”

Sacudió la cabeza. “Esperaré a oír de ti.”

Acabó la llamada, se quedó muy quieta.

“Estoy bien,” dijo cuándo Roarke entró, le trajo un vaso de agua.

“No lo estás, y pretender estarlo no es útil.”

“Ya lo tuve en mi cabeza, ya sabía lo que hizo… lo que le hizo a ella. No voy a dejar que me altere.” Pero bebió el vaso de agua. “No voy a salir porque no está allí. Tienen que ir, tiene que probar, pero no va a estar cerca de allí.”

“No,” Roarke estuvo de acuerdo.

“Su nueva ubicación no estará cerca de allí tampoco, así que podemos eliminar eso. ¿Highland Park, no? Los amantes jodiendo en Lane. Eso fue deliberado.”

“Sí. ¿Quieres a Mira?”

“Sí, pronto- pero no para mí, para esto. Para ayudarme a refinar el perfil. Todos aquellos años mantuvo lo que hizo, lo que podía hacer encerrado. Sólo podía compartir su brillantez, como él lo ve, con las mujeres que pretendía matar de todos modos. Ahora ha encontrado la liberación y diversión en jactarse. Me contactó para sacudirme, para asegurarse que todavía estamos conectados, pero también para compartir. Su control no es lo qué era, y eso es una ventaja para nosotros. También lo hace más imprevisible.”

Más firme, pensó. Estaba bastante firme. “Si pudieras enviar a Mira todas las actualizaciones, esta transmisión de enlace. Pedirle que la revise y reperfile. Entonces podemos hablar de nuevo, pasarlo a los lugareños y federales.”

“Bien. No lo mires otra vez.”

“Sabes que tengo que hacerlo.”

“Entonces espera un momento. Dijiste que te contactó, con esto, para sacudirte, para presumir. Considera que puede también haberlo enviado para cambiar tu enfoque, para hacerte perder tiempo estudiando su brutalidad más que seguir otras pistas”

“Probablemente tienes razón. Voy a acabar mi revisión, correr algunas probabilidades nuevas. Es poco probable que cualquier cosa en aquel preestreno nos ayude a concretar su ubicación actual. Pero me confirmó que tiene una, con una habitación de huésped.”

Asintió con la cabeza, despacio ahora. “Quiere hacerme caer, y no lo hará.”

Buscó de nuevo, revisando notas, haciendo nuevas, comprobando mapas. Corrió una probabilidad y consiguió un resultado bastante alto para dejarle eliminar el área de Highland Park. Ajustó la lista de propiedades que ella y Roarke habían compilado, entonces empezó la tarea laboriosa de comprobar con compañías de insonorización.

“Te ayudaré con eso,” le dijo Roarke cuándo vio lo que hacía. “Pero el trato es que tomas un descanso. Es casi la una, y has estado levantada desde el amanecer sin comer nada.”

“No estoy consiguiendo nada. Todos los lugares en mi lista tenían insonorización durante la construcción. La mayoría de los tuyos también, o durante la remodelación. Estas clases de edificios, las personas esperan insonorización, así que no lo tienen que contratarlo fuera.”

“Entonces nos moveremos sobre la seguridad y la electrónica. Después de que comamos.”

“Si. Lo haré. Necesito dejar que esto se asiente, se cocine un poco. Si pasé algo por alto, si hay una llave, no estoy encontrándola.”

“¿Qué vamos a comer?”

“No sé.” Comprobó la carta del Auto chef sin mucho interés. “Tienen nachos.” Ella se animó un poco. “Se supone que los nachos deben ser buenos aquí, ¿no? Y esta sopa de tortilla. No está mal.”

“Estoy en eso,” dijo Roarke, pensando que con un escaso plato de nachos y la sopa tenía que sentarse a comer.

Lo ordenó, consiguió las bebidas de la nevera de la oficina. Y vagó alrededor de su tablero otra vez.

“El principio, el principio otra vez.” Ella se sentó, tomó un nacho cargado. “El se instaló en Nueva York. Terreno para la caza excelente. Tiene dinero escondido por todas partes - dinero sólido- pero se instala en su edificio de clase trabajadora. No hemos encontrado una segunda ubicación en Nueva York, pero eso no significa que no tenga una. Un objetivo más alto otra vez. Es atrapado, enjaulado. Pero encuentra personas en el sistema para explotar. Eso no empezó con Stibble y el guardia. Las personas que realizan sus recados, dándole acceso no registrado a las comunicaciones. Eso requiere dinero. Tiene que mantener a los chicos de los recados felices. Así que, si poseía una segunda ubicación, ¿no lo vendió? ¿Invirtió el dinero?”

“Posiblemente.”

“Porque si tenía otra, y pienso que sí, ¿por qué no fue allí, también? ¿Por qué justo dónde lo detuve? Puede haberlo utilizado en vez de un hotel. Si alguien más está viviendo allí, solo hace lo que le hizo a Schuster y Kopeski. Más divertido en todo caso. Pero si lo vendió, no significa nada. Logrado,” dijo, empujando su cabello atrás.

“Quizás sí, quizás no. Continúa.”

“No estoy segura de dónde estoy yendo, pero bueno. Mató a su socia de Nueva York antes de que lo arrestara. Nuestro mejor análisis es que mata a su socia antes de cambiar de ubicación. Pero no hubo ninguna señal de que planeaba dejar aquel apartamento o Nueva York. Tenía su colección allí.”

“Estaba aburrido de aquella socia.”

“Si, o lo puso nervioso o metió la pata. Pero decir que estaba aburrido con ella, ¿no tendría a otra en la cuerda? ¿Una sustitución, al menos potencial?”

“Diría que sí. Sí,” repitió, complacido de que ambos parecían estar pensando más claramente. “Y no quería o necesitaba otro sitio - uno dónde no tenía que preocuparse de la socia por abandonar, o la potencial socia fuera demasiado curiosa sobre aquella habitación cerrada. Un sitio donde le pudiera entretener, empezar a entrenarle, desarrollar el vínculo.”

“Un sitio más acorde a sus gustos.”

“Podría encontrarlo para ti, dado el tiempo.” consideró Roarke. “Pero no veo cómo te ayudaría a llegar a este punto.”

“Solo un dato adicional. Está anidando en Nueva York. Es su clase de ciudad, y está haciendo una carrera infernal allí. Está escuchando los informes de los medios de comunicación sobre el Coleccionista, cómo los polis no están cerca de atraparlo. Oh, está enamorando, quizás a punto de conseguir una nueva mama, también. La vida es excelente. Entonces un pobre bastardo es asesinado frente a su edificio, y aparezco en su puerta.”

“No puede haber planeado eso.”

“No, y eso es lo que hace. Planea. Anticipa, se prepara para contingencias mientras él”- dijo con una cucharada de sopa a medio camino de su boca - “hace planes.”

“El tiene una gran expectativa,” comentó Roarke.

“Planea.” Ella se levantó, miró al tablero. “Controla, anticipa. Rutina, procedimiento. Es lo que tan bien hace. ¿Qué tenía que hacer en prisión sino planes? Oh, él va a salir. Puede tomar tiempo, pero eso no importa. Quiere preparar todo primero. Toma tiempo conseguir a los chicos de los recados, tiempo para conseguir el ritmo de la prisión, y mostrar lo que un chico bueno hace con algunas ventajas. Tiempo para encontrar el socio, iniciar su formación. Tiempo para organizarlo todo, así poder moverse hacia adelante.”

Roarke vio exactamente dónde había aterrizado. “No hemos estado mirando atrás lo suficiente por la ubicación.”

“No. Miramos atrás un par de años. No lo suficiente.”

“Unos doce años es mucho tiempo, e inteligente. ¿Quién mira tan atrás?”

“No tan lejos.” Ella puso un dedo sobre la foto de Melinda. “Aquí, aquí mismo. Fue a visitarle. Hizo nuevos planes, como hizo antes, se ajustó. Ella fue la clave. Una señal del Dios pervertido que él adora. Él la llevó - fue la última que tomó- y yo la liberé. Melinda de Dallas. Sabía que el viaje de ella era su interruptor. Sabía que tenía uno. ¿Cómo me perdí esto?”

“A la mierda. No te perdiste nada. Ni siquiera sospechaste que tenía otro agujero hasta ayer. ¿Por qué lo hiciste?” Se levantó, fue a su escritorio. “¿Cuándo lo visitó?”

“Agosto del 'cincuenta y cinco.”

“Entonces empezamos allí.”

“Construcción nueva. Tenía mucho tiempo, ¿por qué no personalizarlo, conseguir exactamente lo que quería?”

Sacó su enlace, casi llamó a Peabody antes de recordar. Obviamente, contactó a Ricchio. “Podría tener algo.”

Dejó a Roarke manejar la búsqueda mientras Ricchio ponía un equipo para hacer lo mismo.

“Los federales están a punto de congelar las cuentas,” dijo a Roarke. “Esto nos compró un par de horas. Esperaron un poco.”

“Pero seguimos buscando,” murmuró.

Ella empezó a cerrarse de nuevo, entonces le echó una mirada a él. El cabello atado atrás, trabajando en la computadora, una pantalla inteligente, los datos centelleando en la pantalla de la pared a través de la habitación.

Pero ninguna pared de vidrio, pensó. Y ningún resto de preocupación o fatiga en su cara.

En vez de esperar se acercó, inclinó, y le dio un beso la parte superior de su cabeza.

Él la miró. “No lo he encontrado todavía.”

“Pero lo harás. Voy a llamar a Mira. Podría ayudarnos. Y a Feeney. Debo decirle donde estamos.”

“Ve a hacerlo en otro lugar.”

Cuándo trajo a Mira, Eve le dio a Roarke otra mirada. “No hables con él,” advirtió. “Puede ponerse malo cuándo está concentrado. No sé si tenemos algo de té.”

“Yo lo surtí y no me pongo malo. Maldito infierno.”

Eve justo rodó los ojos y preparó el té.

“Gracias.”

“Podemos tomar esto abajo.”

“No. El tablero es útil para mí, también.” Pero Mira habló en voz baja cuando Roarke murmuró en irlandés.

“Está enojado.”

“No, solo habla en irlandés cuándo está frustrado.”

“No Roarke.” Mira sonrió un poco. “McQueen. Pasó mucho tiempo en prisión, y como muchos, se acostumbró a la rutina, a la estructura. La libertad después del confinamiento puede ser aterradora, estimularte, o hundirte. ¿Cómo tomas una decisión cuándo la toma de decisiones te ha sido arrebatada?”

“Pero tomaba decisiones en prisión. Escogió a su socia, escogió un lugar, escogió su primera víctima con Melinda.”

“Sí, pero incluso esas eran ilógicas. Es en primer lugar un pedófilo, pero arriesga su libertad con un plan para matarte.”

“Lo detuve. Es también por el ego.”

“Sí. Yo habría esperado que él- como tú- desapareciera primero, para cazar luego, y para venir después detrás de ti. Te puso primero. Y desde entonces está fuera, actuó por impulso, está impaciente, rompió su patrón. Su confianza está rota. Lo niega, pero sus acciones son alteradas… imprevisibles. Contactándote hoy, mostrándote el vídeo… ”

Eve miró a Mira a los ojos. “Estoy bien.”

“Al mostrártelo me dice que está luchando para recuperar su confianza de nuevo, para mostrarte qué seguro está.”

“Corbatas y aceitunas.”

Mira simplemente la miró. “¿Lo siento?”

“Ha comprado muchas cosas, lo duplicó, lo cual no va con su patrón anterior. Como docenas de corbatas, muchos tarros de aceitunas. Otras cosas. Y Melinda dijo que pareció perdido por un minuto después de que recibió la llamada de Sylvia. Sacó el cuchillo, entonces se quedó en blanco. Solo olvidó lo que quería hacer.”

“Encaja.” Mira asintió con la cabeza. “La libertad después de un largo confinamiento puede ser estresante incluso si es profundamente deseada. Las decisiones son más difíciles. Ajustarse cuando algunos factores cambian inesperadamente, aún más.”

Como Eve, ella estudió el tablero. “En mi opinión, continúa perdido. Sus acciones se desviarán más y más del patrón al que él una vez cuidadosamente se adhirió. Y se pondrá más violento. Si secuestra a otra chica, será más brutal. La puede matar porque la violación y la violencia no serán suficientes, no por mucho tiempo. Nada será suficiente sino tú. Tomará riesgos más grandes para atraparte. Mientras existas, no puede sentirse completo. Lo castigaste. De alguna manera terrible, eres su madre ahora.”

“Jesús. Había captado lo demás, pero no había llegado allí.”

“No encajas en el patrón. No eres lo suficientemente mayor, no eres una adicta, no eres débil o susceptible a sus encantos. Sin embargo su madre lo maltrató, lo castigó, y lo más importante, lo controló por muchos años.”

“Así que la tiene que eliminar, reemplazarla periódicamente con alguien a quien controla.”

“Es más probable, y en mi opinión, eres la única mujer que pudo controlarlo desde su madre.”

“Y estoy muy dispuesta a hacerlo otra vez.” Miró su unidad de muñeca. “Menos de una hora para que los federales congelen su dinero. ¿Qué hará cuando… ”

“Quien sabe,” le dijo Roarke. “Lo tengo.”

“¿Tienes algunas ubicaciones que encajen en todos los parámetros?”

“No. ¿Honestamente piensas que me habría tomado tanto tiempo solo sacar posibilidades? Es un milagro que tolere tus insultos. Tengo la ubicación.”

“¿Cómo lo determinaste?” Ella rodó sus ojos cuándo él los estrechó. “No estoy cuestionando tus grandes y magníficas habilidades. Tengo que poder transmitírselas a Ricchio y los federales, convencerlos de que tienes razón.”

“Tengo razón. Puso un depósito en un proyecto de apartamento de dos dormitorios, dos pisos, baño, con cocina de gourmet y ascensor privado - piso 66- en septiembre del cincuenta y cinco.”

“¿Por qué no viste la transferencia para el depósito antes? Tiene que ser una buena parte.”

“Porque, como sospechaste, tenía otra cuenta.”

Como claramente podía ver que estaba molesto por lo que se le había pasado la primera vez, guardó silencio.

“Una cuenta de valores corporativa,” continuó Roarke, “y tiene un bufete de abogados que maneja los depósitos y transferencias. Un bufete de abogados de Costa Rica. Lo sé porque cuando encontré esta ubicación, hice otra búsqueda,” añadió molesto, “y puede rastrearla. El apartamento está arrendado por Executive Travel, otra empresa ficticia, la cual le ha hecho un buen reintegro por alquilarlo a empresas legítimas por permanencias a corto plazo o reuniones.”

“Entonces es… ”

“Aun así”- Roarke ignoró la interrupción- “el apartamento fue sacado del mercado para renovación hace tres meses. Que es cuándo añadió la electrónica. Quedó inutilizable para arrendamiento.”

“Lo tenemos.”

“Como dije. Ahora, llama a los federales, Teniente, y llama a los perros. Vamos a terminar con esto.”

CAPITULO VEINTIDOS

Así es cómo quiero que sea.” Una vez más Eve se dirigió a la sala informativa de Ricchio en tiempo record. Roarke iba junto con ella; Mira trataba de seguir su ritmo.

“Tenemos los datos, así que manejaremos el espectáculo. Mientras coordino con Ricchio y los federales, quiero que Roarke prepare todos los datos - los planos del edificio, los proyectos para el apartamento, todo lo que tenemos de la seguridad del edificio y su seguridad personal. Voy a organizar con los hombres que RIcchio elija, y encabezar el equipo de seguridad.”

“¿Qué harás?”

“Van a escucharte porque a no ser que sean idiotas han descubierto por ahora que eres mejor y más rápido que cualquiera de ellos. Y porque voy a decírselo.”

“Es una jugadora de equipo,” le dijo Roarke a Mira en un aparte, y recibió una mirada de su mujer.

“Vamos a bloquear su seguridad, imposibilitar su ascensor, y rodear todo el maldito edificio sin alertarle,” indicó Eve. “Y lo vamos a necesitar para hacerlo, rápidamente, y exactamente en el momento adecuado. Esto es para ti. Sé que puedes hacerlo. No sé si los hombres de Ricchio pueden.”

“¿Puedes hacer que?” Preguntó Mira a Roarke. “¿Aislar el apartamento de McQueen, y cerrar el edificio entero?”

“Solo una de mis aficiones.”

“Yo quiero empezar con Mira,” continuó Eve, dando a Roarke otra mirada, “actualizando el perfil. Quiero que todo el mundo en esta operación sepa lo que va a ocurrir. Tomate tu tiempo, prepáralo. El último operativo se fue al infierno, así que algunos de ellos van a estar tensos, otros demasiados ansiosos.”

“Entendido.”

“Entonces vamos a hacerlo.”

Se dirigió directamente a Ricchio. “Necesito un minuto, Teniente.”

“Seguro.” Asintió con la cabeza al detective junto a él. “Lo tenemos. Identificamos y localizamos a las dos personas a quienes la socia de McQueen contactó por la seguridad e insonorización. Los tengo a cada uno de ellos para interrogarlos.”

“Excelente.”

“También hemos entrevistado al empleado en la tienda de vino donde McQueen adquirió el champán, vino, caviar, y tenemos los discos de seguridad que lo muestran en la tienda haciendo la compra. El empleado llevó las cosas al coche, y confirma que McQueen conducía el Orión.”

“También excelente, y se añade a la línea de tiempo.”

“También corrimos el cuchillo y la funda, los adquirió ese día mismo.”

“Chico ocupado. Teniente, he traído a mi perfilista. Me gustaría informar a todo al mundo de los cambios del patrón y perfil de McQueen. Es importante que entiendan el objetivo y su actual estado de ánimo.”

“De acuerdo.”

“Mi asesor está instalando los datos.” Se detuvo cuando los federales entraron, volviéndose para incluirles. “Tenemos los planos del edificio, el diseño del apartamento de McQueen, la seguridad. Necesitará algunos hombres buenos,” dijo a Ricchio, “para trabajar con él. Imposibilitar la seguridad del apartamento de McQueen así como del edificio, cerrar su ascensor, y en el momento exacto, será clave.”

“Tenemos hombres para eso,” acordó Nikos.

“Bueno, envíelos con Roarke. El va a coordinar.”

“Él… ”

“Es el mejor que hay,” interrumpió Eve.

“Estoy de acuerdo con eso,” agregó Ricchio. “Stevenson no se impresiona fácilmente, y traería a Roarke a su división si pudiera.”

No es idiota, pensó Eve. “Roarke ya está familiarizado con el diseño, conoce el sistema de seguridad ya que es una de sus marcas. La seguridad personal de McQueen será más delicada, por lo cual también va a sincronizar la habilidad con la tecnología. No estaríamos teniendo esta información ahora sin los datos obtenido por mi técnico.”

“De acuerdo,” dijo Laurence dijo antes de Nikos pudiera hablar. “Tendrá todo lo que necesite de nosotros.”

“Bueno.” Eve esperó un segundo. “Necesitaremos establecer si McQueen está o no adentro antes de desactivar y bloquear.”

“Parece que supone que está al frente de esta operación, Dallas. La última que dirigió terminó con una persecución de alta velocidad, un poli muerto, y un sospechoso muerto. Lo cual trae a colación el asunto del Detective Price.”

Miró a Nikos. “Y la decisión de incluirle en esta operación.”

“Las acciones de mi detective salvaron a un niño de un daño serio, posiblemente la muerte. No empiece a cuestionar sus acciones o mi juicio, Agente.”

“Quiere colgar el fracaso de esa operación a alguien, cuélguemela a mí,” le soltó Eve. “O quizás tendría que haber dejado que el niño terminara arrollado.”

“Lo cuelgo en usted, y también sugiero que el Detective Price puede no estar mentalmente preparado para… ”

“Oh, date un descanso, Nikos. En serio.” Laurence se frotó la frente. “Si tienes que culpar a alguien, culpa al maldito perro. Pero el hecho es, que hicimos todo lo correcto, y se fue al diablo. Necesitamos conocer esta segunda ubicación. Dallas tiene los datos.”

Nikos apretó la mandíbula. “Tenemos que analizar el dato y confirmar que tenemos la maldita ubicación de McQueen en primer lugar.”

“Está confirmado,” le espetó Eve. “¿Quieres capítulo y versículo?”

“Quiero hechos. Verificado.”

“McQueen está pagando por la unidad, y ha estado pagando por ella desde septiembre del 55- un mes después de que Melinda fue a verlo a Rikers. La construcción del edificio y del apartamento se completaron en febrero del año siguiente. No he acabado,” dijo Eve cuando Nikos empezó a interrumpirla.

Cansado, notó Eve, nervioso, con el estrés y la tensión de los últimos pocos días asomando en su rostro. Nikos se lo tenía que aguantar, pensó Eve. Como el resto de ellos.

“Los pagos, dinero de los alquileres de inquilinos corporativos, el mantenimiento, y demás es manejado y arreglado por Ferrer, Arias y Garza, un Bufete de abogados de Costa Rica - Heredia, para ser precisos. Eso es algo que tal vez desee mirar. La unidad es propiedad de Executive Travel, el cual parece pagar sus impuestos y tasas responsablemente- también a través de la firma de abogados. Utiliza un servicio de limpieza local, el mismo utilizado por su socia en el duplex - también pagado a través de la firma de abogados y facturado a Executive Travel, el cual lista lo qué resulta ser una casilla de correo como su dirección. Los arrendamientos están arreglados por la administración del edificio, por una tarifa. También informan al bufete.”

Bien consciente de que los oídos de los polis estaban en sintonía con su rezo, se enfocó en Nikos y apretó el punto. “Estos son datos a los que mi asesor accedió, la mayor parte de ellos el tiempo de viaje desde nuestro hotel a esta estación. Si lo deseas, te puede conseguir el nombre de cada empleado del bufete y si usan boxers o malditos calzoncillos. Él es así de bueno. Y busque ese dato porque deduje que McQueen tenía una segunda ubicación.

Soy así de buena, también. Con lo qué te estamos entregando, puedes añadir todas clases de cargos federales, lo que podría ser una organización criminal- es decir, la firma de abogados, si no lo captó hasta ahora - que ciertamente han doblado o roto un número de leyes internacionales, y confiscar una pila de mierda entera de dinero. Antes de eso, está el pequeño asunto de reventar el culo a McQueen.”

Se volvió hacia Ricchio que luchaba para controlar una sonrisa. “Con su permiso, Teniente, me gustaría empezar la sesión informativa, luego coordinar con usted las asignaciones.”

“Entonces vamos a empezar.”

Nikos estaba furioso, pero a Eve no le importó. Que se jodiera.

Después de que Mira acabó el perfil, Eve expuso el procedimiento operacional y la estrategia. Entonces sacó a Roarke y Mira aparte.

“Vas a estar trabajando con los e-hombres del DPSD (Departamento de policía de Dallas) y del FBI.”

“Suficiente gente,” comentó Roarke, sin ganas.

“Ricchio te va a dar un espacio para coordinar. También está consiguiendo órdenes para que puedas conectarte con la seguridad del edificio y manipular la de McQueen. Eres el jefe del equipo.”

“Si tú lo dices. Bueno, iré a encontrar mi espacio. Nos vemos en la línea, Teniente.”

“Me gustaría salir de esto,” dijo Eve a Mira. “Sabemos que McQueen se estaba moviendo cuándo me contactó. Es poco probable que haya tomado a otra chica, pero no es imposible. Si lo hizo, podemos necesitar un negociador de rehenes, y se necesita tiempo para conseguir uno. Además, lo conoces.”

“Sí. Me gustaría ir.”

“Vamos a mantenernos fuera de la zona caliente, pero uniendo lo que sabemos con lo que está pasando.”

“Solo dime dónde me quieres.”

Cambiando de tema, pensó Eve, cuando subió a la furgoneta con su equipo, se puso su auricular. Paso a paso.

Conectarse con la seguridad del edificio, establecer ojos y oídos dentro y fuera. Establecer si el objetivo se encuentra en el sitio. Si es así, localizar e inutilizar su vehículo. Todos los equipos moviéndose a posiciones de control secundario. Interrumpir la seguridad del apartamento, inutilizar el ascensor. Entrar al pasillo, bloquear el hueco de la escalera, bloquear el edificio. Atraparlo como a una rata.

Romper la puerta, entrar en caliente. Derribarlo.

Si el objetivo no estaba en el lugar, espera hasta que llegara y proceder.

Bree se acercó a ella. “Quería darle las gracias por pedirme que fuera parte de tu equipo.”

“Quizás solo quería mantener los ojos sobre ti para que no metas la pata.”

Bree le ofreció una sonrisa tensa. “No lo haré. Mis padres están con Melly, en nuestra casa. No les informé. Por si acaso.”

“Eso es lo mejor.”

“Quiero poder decirles que lo atrapamos.”

“Entonces vamos a hacer pase.”

“Sé que Nikos discutió con usted y Ricchio, sobre Price. Las cosas se saben.”

Estación de policía, pensó Eve. Algunos aspectos no pertenecían a una geografía. “Si, lo hizo.”

“Se que el metió la pata.”

“Él no lo hizo. Fue mala suerte, eso es todo. Nikos lo sabe, también. Es solo que está enojado y frustrado.”

“Si, pero aún así. Lo aprecio.”

“Me puedes comprar una bebida cuándo esto se termine.”

“No hay problema.”

Aquí vamos, pensó cuando la furgoneta se detuvo. “Equipo Dos en posición,” dijo a su micro. “Sonido fuera.”

Escuchó como los jefes de equipo informaban, hacían un gesto al e-hombre de su equipo. “Tráelo. Vamos a darle una mirada.”

Estudió el edificio, todo brillante de oro y vidrio en una curva ancha. Los balcones se extendían a lo largo, de las terrazas en los niveles superiores.

Y McQueen estaba, en el nivel superior, la esquina este. “Acerca el objetivo.”

Ella avanzó. A no ser que tuviera un paracaídas o un ascensor personal, no podía huir por la terraza. Con el ascensor y la escalera bloqueados, no tenía acceso al techo.

La única manera de salir sería a través de una pared de polis. No lo haría.

“Hagan un barrido, nivel de tierra,” ordenó.

Vio a los policías mirar en la posición o moverse. Una pareja estaba bebiendo café en la acera de la cafetería junto al edificio, un hombre sentado contra una pared por encima de un ramo de flores trabajando en una PPC. En la otra ventana había escaparates.

Contó el resto.

Había dado órdenes estrictas de no acercarse o ser visto por McQueen. La última cosa que quería era otra persecución, y otra oportunidad de que él resbalara de la red.

“Estamos listos,” dijo Roarke en su oído.

“Copiado. Muéstrame.”

El monitor cambió otra vez, mostrándole el área del lobby - brillante, elegante- un droide en una mesa larga, bajaba para comprobar a los visitantes, las entregas, los equipos de limpieza. Muchas flores en floreros de cristal a lo largo de la pared.

Mientras la llevó a través de las áreas de mantenimiento, estaciones de seguridad, cuartos de servicio, el jefe del Equipo Cuatro sonaba en su oído.

“Los sensores leen vacío, Teniente.”

Ella pensó, mierda. “Esperamos. Equipo Cinco, muévase hacia el garaje. Vamos a ver si salio con el auto o a pie. Si localiza el vehículo, lo imposibilita.”

Ella se acomodó. “Roarke, vamos a ver su piso.”

Estudió el pasillo, la disposición de los otros apartamentos, la posición de la escalera, los ascensores. Y la seguridad en la puerta de McQueen.

“El vehículo del objetivo está en la posición asignada. Ahora imposibilitado.”

“Reconocido. Esperen.”

Y, pensó, esperamos.

A unas pocas cuadras McQueen exploró las selecciones de un mercado gourmet. Había perdido esto, perdido tiempo para hacer lo que le gustaba, perdido de disfrutar una comida de su propia elección cuando deseaba disfrutarla.

Tenía la intención de prepararse una cena muy especial, la última antes de tener compañía.

La última antes de que Eve se reuniera con él.

Funcionaría muy bien, pensó mientras consideraba las alcachofas. Sabía justo dónde encontrarla ahora.

La seguridad del hotel era, como era de esperar en una propiedad de Roarke, perfecta. Pero la policía de Dallas no era tan inteligente o tan bien financiada. No había sido difícil triangular su señal durante su último contacto. Y esta noche, le haría una visita. Él, sin duda, tendría que matar a Roarke, lo cual era una pena considerando todo aquel precioso dinero que podría haber llegado a sus manos.

Pero Eve valía el precio.

Solo unos pocos detalles más para pulir, lo cual haría después de su compra.

Se encontró mirando, incapaz de tomar una decisión sobre las aceitunas. Tantas opciones, todos aquellos pequeños frascos. ¿Cómo se suponía que debía elegir uno, como saber lo que querría en una hora? ¿En dos?

Molesto consigo mismo, tomó uno al azar, luego otro, luego dos más. Naturalmente sabía lo que quería, qué deseaba. Solo tenía demasiadas cosas en su mente. Poder entrar al hotel, luego a las habitaciones de Eve no era tan fácil, después de todo. No es que estuviera más allá de su alcance, pero sí una cuidadosa planificación. Era casi un milagro que pudiera decidir sobre las aceitunas.

Sacó su PPC, donde cuidadosamente había anotado todo lo que necesitaba para su comida especial. Más tranquilo ahora, continuó explorando. Todo era mucho mejor cuándo estaba anotado, organizado.

Estudió los pequeños tomates de baya por un largo tiempo.

“Algo está pasando en la Puerta de Oro.”

McQueen salió de lo qué parecía un trance. “¿Qué dice?”

“Polis.”

Él dio un tirón, a tientas y casi dejó caer su cesta. Con su cabeza girando de lado a lado, se preparó para correr.

Entonces vio al chico de los recados que hablaba con otro empleado.

“¿Polis en aquel sitio?” El chico rió. “¿Qué, alguien tropezó con su dinero y cayó por la ventana?”

“Quizás más grande. Tuve una entrega allí. Cuando salí vi al poli.”

“Así que eso es. Los polis están por todas partes excepto cuándo los necesitas.”

“Tomaste tu píldora cínica esta mañana. No era solo un poli, era un detective, y debe haber sido uno encubierto.”

“¿Entonces cómo sabes que es un detective?”

“Porque lo conozco. Detective Buck Anderson. Fue a hablar a mi clase de criminología hace un par de semanas. Él es bastante frío, hombre, me hizo pensar en ser un poli.”

Esta vez hubo una carcajada y un resoplido del chico. “Como si pudieras.”

“Sería un poli mag. Vi a un detective encubierto, ¿verdad? Está sentando contra la pared allí, con jeans, una camiseta, anteojos, pero lo reconocí.”

“Quizás es su día libre.”

“De ninguna manera, porque cuándo dije hola, él actuó como si no me conociera. Hablé con él después de la clase como veinte minutos. Me dio su tarjeta y todo. Como dije, es frío, porque me dijo que estaba equivocado. ‘¿Parezco un poli?' Me dijo, y me dijo que me perdiera.”

“Gran Whoop, Radowski. Probablemente ni siquiera era él. ¿Y qué si era?”

“Lo era. Apuesto a que es una emboscada o algo. Apuesto a que vamos a oír que algo ocurrió en la Puerta de Oro.”

Muy cuidadosamente, McQueen dejó la cesta a un lado. Puso una sonrisa, se acercó a los dos hombres jóvenes.

“Discúlpenme, oí que mencionas la Puerta de Oro. ¿La policía? Tengo un amigo que vive allí. Espero que no haya ningún problema.”

“No sé, señor. Solo pensé que vi a alguien que conocía.” La sonrisa no iba con la furia en los ojos del hombre, así que el chico de los recados se apartó. “Tengo que volver para trabajar.”

El otro empleado se volvió hacia McQueen. “¿Puedo ayudarlo a encontrar algo, señor?”

“No. No puedes.” McQueen salió furioso, empujando a una pareja que justo entraba, luego se dirigió rápidamente en la dirección opuesta de la Puerta de Oro y su perfecto apartamento.

Eve bloqueó la charla aburrida, se quedó dentro de su propia cabeza, sus propios pensamientos. Una hora después, Roarke habló en su oreja.

“McQueen ha hecho contacto otra vez. Quiere hablar contigo.”

Algo pasó, algo está mal pensó. “Espera. Manténganse en silencio. No quiero oír un sonido aquí. ¿Puedes seguirle?” Le preguntó a Roarke.

“Es posible. Es más difícil en estas unidades móviles.”

“Prueba a clavarle. Enlázanos, bloquea el vídeo.”

“Usa el comunicador de tu móvil. Lo Estoy cruzando para darnos dos puntos. Prueba a darme algún tiempo con la pista. Enlazando ahora.”

Ella cambió de posición, esperó.

“Dos veces en un día. Me debes echar de menos, Isaac.”

“No por mucho tiempo.”

Algo está mal, pensó otra vez. Ella lo oyó en su voz, no la distracción controlada habitual, sino el temperamento, maduro como rosas.

“Entonces dime.”

“Así que no pudiste ser paciente. Es grosero, muy grosero, Eve, venir a mi casa sin una invitación.”

Mierda, mierda, mierda. “Solo pasé por aquí. ¿Cuándo vas a volver, Isaac? Tengo un presente para ti.”

Su respiración silbó, mientras entraba y salía. “¿Piensas que eres lista?”

“¿Encontré tu agujero, no es así?”

“Suerte. Un golpe de suerte. No tendrás tanta suerte cuando vaya a por ti. Te voy a hacer mucho, mucho daño, tanto que estarás agradecida cuándo finalmente te corte la garganta.”

“¿Piensas utilizar el cuchillo que compraste en Puntos y Hojas? Es mucho dinero para presumir de duro. No puedo esperar para verlo.”

“Lo harás. Un día justo estaré allí.”

“Sabes, suenas un poco molesto. Por qué no… ”

Ella juró en voz baja cuándo él cortó.

“Trabajando en ello,” dijo Roarke dijo antes de que pudiera preguntar. “No lo puedo clavar, no desde aquí. Lo más que puedo darte es en algún lugar cerca de Davis Ave, entre Corral y Kingston.”

Ricchio se acercó. “Estoy alertando al despacho. Tenemos un punto en toda regla.”

“No va a volver aquí,” dijo Eve. “Vamos a entrar. Está corriendo ahora, quizás podamos encontrar algo que nos diga a dónde es más probable que corra.”

Quería golpear algo, pero se contuvo mientras salía de la furgoneta. Ella había mirado los barridos, llevaba la cuenta de los polis que habían puesto en la calle. Nada le había avisado.

“¿Cómo lo supo?” Reclamó cuándo Roarke se le unió. “¿Cómo infierno nos descubrió?”

“Instintos quizás.”

“Nadie es tan bueno.” Sacudió la cabeza. “Sabía que estábamos aquí. Que yo estaba aquí. Y estaba muy enojado.”

Dejó que Ricchio despejara el camino con el control al droide de seguridad del edificio. Para cuando llegaron al departamento de McQueen y entraron, se encontraba tranquila de nuevo.

“Pensamos que fue uno de mis hombres,” le dijo Ricchio. “Ni él, ni nosotros hicimos nada. Alguien lo reconoció, un estudiante universitario. Mi detective había hablado a su clase recientemente, pasó algún tiempo contestando las preguntas del chico después. El chico salió del edificio, lo vio. Pudo librarse de él, pero lo siguió de todos modos. Trabaja en un mercado de gourmet a unas cuantas cuadras de aquí - justo fuera de nuestro perímetro.”

“Habló de suerte.”

“Está allí abajo ahora, hablando con el chico. Es posible que McQueen estuviera allí, el chico dijo algo sobre la policía.”

“Jesús.”

“Nadie podría haberlo pronosticado o previsto… ”

“No, nadie podría. Él solo le abrió el camino a McQueen y eso es todo.” Pero se puso rígida cuándo Nikos se acercó a ella. “Si piensas en clavar esto en mi culo, puedes ahorrártelo.”

“No esta vez. Estaba funcionando como un reloj. Pero quiero saber por qué no lo negaste cuándo hizo contacto. Por qué lo confirmaste.”

“Porque lo sabía, así que opté por aplastarlo un poco. Está descentrado. La doctora Mira lo llama delegando. Golpearlo tendría que ayudar a la larga.”

“La doctora Mira también dijo que probablemente podía ponerse más violento y menos controlado.”

“Eso es correcto. Congelen las cuentas, ahora es el momento.”

“Hecho,” le dijo Nikos. “Hace cinco minutos.”

“Bueno. Él tiene algún sitio adonde ir, pero no tiene manera de llegar allí, a no ser que robe un coche. Y sabe que no puede andar en un vehículo robado por mucho tiempo. Necesitamos puestos de control, necesitamos cubrir todos los transportes públicos y privados. No tiene dinero efectivo excepto lo que tiene encima. Sólo tiene la identificación con él. Utiliza el crédito, lo clavamos, y lo sabe.”

Se dio la vuelta, hizo un gesto. “Mira este lugar. Toma mucho tiempo y esfuerzo preparar esto, y desde la prisión. Ahora no lo puede utilizar. Cuándo trate de acceder a más fondos, estarán congelados.”

“Va a tratar de salir de Dallas.”

“Quizás, pero no se lo tenemos que hacer fácil.”

Se acercó a la habitación con la puerta cerrada, miró a Roarke. Cuándo él abrió las cerraduras, entró.

Había cubierto las paredes con fotos de sus víctimas. Todas las chicas, todos los ojos.

“Estos son las fotos de los archivos,” declaró. “Le importaban lo suficiente para conseguirlas. Me quería aquí, encerrada con ellas.”

Estudió las cadenas, recordado cómo pesaban en sus muñecas y tobillos en su sueño.

Entonces se dio vuelta, salió. “Vamos a ver qué otra cosa dejó atrás.”

La gran vida, pensó mientras revisaban el apartamento. Sábanas de lino irlandés, toallas de algodón turco. Champán francés, caviar ruso.

Tranquilizantes, paralizantes y jeringuillas, todo meticulosamente organizado en una caja con tapa en relieve.

“Flores frescas en cada habitación,” dijo a Mira. “Y bastante comida para meses. Muchas cosas frescas, también. Así que se estropearían.”

“Necesita adquirirlas - tenerlas de nuevo- y compra y almacena. Y probablemente tiene problemas para decidir qué es lo que quiere.”

“Así que compra demasiado. Demasiadas flores, demasiada comida, demasiada ropa. Él supo cómo vivir ligero una vez, bien, pero ligero. Apuesto a que encontramos sus huellas en todas partes, superpuestas. Querría tocar todo, una y otra vez. Se paraba en la terraza, se sentía como el rey del mundo. Luego entraba aquí, se encerraba como en una fortaleza. ¿Adónde va a ir ahora?”

“Londres estaba en sus planes,” le dijo Roarke. “Estamos pasando a través de algunos de sus bloqueos, y encontramos que empezó a investigar alojamientos e inmobiliarias en Londres.”

“No puede llegar allí ahora.”

“Conoce Nueva York.”

Eve asintió con la cabeza a Mira. “Y espero que vuelva allí. Necesitará hacer un juego de estafa muy pronto, conseguir fondos. Necesita cazar, y eso es urgente. Pero no tiene a donde llevarla, mantenerla. Un motel quizás, algo que pueda pagar en metálico. La tiene que mantener tranquila. No tiene insonorización esta vez. Pero necesita esa liberación.”

Ella caminó. “O entrar a una casa, una residencia privada. Tomar lo que necesita, reagruparse.”

“Está enojado. Hará erupción,” le advirtió Mira. “Y violenta.”

“Los medios de comunicación tendrían que ser útiles. Tenemos su cara, su nombre, alimentamos a los medios de comunicación con algunos datos sobre la búsqueda. Si lo ve, estará más enojado, más sacudido. Está sólo ahora, y tiene que volver a mantenerse a base de sus ingenios. Ha pasado mucho tiempo de eso.”

Hizo que un par de uniformados llevara a Mira de regreso al hotel, miró a EDD llevar la electrónica.

“Te podrían utilizar para ello,” le dijo Eve a Roarke. “Sé que no te gusta trabajar en la estación de Ricchio, pero allí es a donde el equipo va.”

“Sí. Así que iremos allí.”

“Me voy a quedar aquí, seguiré mirando. Hay una docena polis aquí,” dijo cuándo arrugó la frente. “Sin contarme. Cuándo esté lista para volver al hotel y al trabajo, buscaré un par de grandes polis para que me acompañen si todavía estás allí. ¿Está bien?”

“A ninguna parte sola. Quiero tu palabra.”

“No te preocupes. No le voy a dar la posibilidad de atraparme sola.”

“Voy a fastidiarte,” le advirtió Roarke, “te llamaré cada hora.”

“Bueno, esta bien, pero voy a acabar aquí, conseguiré una escolta para volver, entonces me encerraré e intentaré encontrar un ángulo nuevo de adónde corrió, cómo, y cómo infiernos espera atraparme cuándo la policía tiene a Dallas- la ciudad- como amarrada… lo que sea.”

“Llámame cuándo salgas para el hotel. Si he hecho todo lo que creo que puedo hacer en ese momento, nos encontraremos allí.

Podemos encontrar el ángulo fresco juntos.”

“Eso es un trato.”

CAPITULO VEINTITRES

Reducido a robar tiendas, pensó McQueen, como un ladrón de calle común. Una cosa más por la que Eve Dallas pagaría. Aún así, no había herido sus sentimientos el saber que no había perdido su toque. Tres paradas relativamente rápidas, y tenía lo que necesitaba.

Quizás había sido tedioso tener que abandonar un automóvil, robar otro, pero tenía que admitir, que no solo era interesante, también nostálgico.

No haya robado desde que había sido un muchacho en las rodillas de su madre. Además, el segundo coche tenía un maletín - un buen golpe de suerte. Utilería. Eso siempre añadía a la ilusión.

Ya era hora, pensó, de llegar al punto. Era hora de acabar, de terminar con ella y de salir de Dallas. La ciudad daba mala suerte, solo una mala suerte apestosa. Regresar a Nueva York. Eso sería como restregarle en su cara los muertos, ¿no?

Pero no, no, había tenido suerte mala en Nueva York, también.

Philadelphia quizás, o volver a Baltimore. Quizás Boston. No, no, el invierno venía a pesar del calor vicioso en esta ciudad olvidada de Dios. Debía dirigirse hacia el sur. Atlanta, no, Miami. Todas aquellas nuevas chicas malas frescas en las playas. Unas presas fáciles. Como unas vacaciones.

Tomaría unas vacaciones en Miami, decidió, y se vio provocador en South Beach en un traje de lino blanco.

En el bonito descapotable, en un estado de ánimo más feliz con la perspectiva del sol y el surf en su futuro, estacionó delante del hotel. Forcejeó un poco con su cinturón de seguridad, el maletín, para dar al portero tiempo para abrirle la puerta.

“Buenas noches, señor. ¿Va a registrarse?”

“Solo voy a encontrarme con un amigo en el bar.”

“Que disfrute de su visita, señor.”

“Oh, lo haré.” No se molestó por la propina. Pretendía irse con más de lo que había llegado, así que podía permitirse el lujo de ser generoso.

Él entró, se tomó un momento para mirar alrededor como cualquier hombre, observando el diseño tan anunciado en la página web. Notando, también, la seguridad del lobby - las cámaras y los hombre.

Balanceando el maletín, fue al bar del lobby, escogió una mesa frente a un banco de ascensores.

Tenía tiempo, consideró. No estarían de vuelta pronto- ¡tenían trabajo que hacer! Buscar en su apartamento, revisar sus cosas. Coordinar la persecución.

Podrían preparar todos los boletines de los medios de comunicación que quisieran. Se había ocupado de eso, en el baño de la farmacia, cambiándose cuidadosamente el color, rapándose el cabello, levantándose las encías, y con una barba de chivo, tenía un aspecto totalmente nuevo.

Y no poco atractivo, pensó mientras coqueteaba con la camarera y ordenaba un refresco, con lima extra. Y ella coqueteaba también. Siempre lo hacían, pensó. ¿Y qué veían? Un hombre con cabello corto castaño, más bien rapado, con una perita angosta. Un traje bien cortado, un maletín.

No veía a un hombre al que la policía le pisaba la cola. No, de hecho.

Su mano se apretaba y aflojaba bajo la mesa. Él quería sangre, y pronto. Quería el cuerpo firme de una niña mala, mala. Quería ver drenarse la vida de una puta poli. Pero tenía que esperar un poco. Tenía que escoger cuidadosamente.

Su suerte estaba arriba, se recordó. Y le dio a la camarera un guiño alegre cuándo trajo su bebida, un plato de aceitunas, y un plato con bocadillos varios.

Aceitunas, pensó, perdiendo el hilo por un momento. ¿Qué fue de las aceitunas?

El chico del reparto, el otro, el poli. Todos los tarros.

Tomó un sorbo lento. Refresco ahora, champán más tarde, se prometió. Todo iría según su plan. Sólo tenía que esperar a la presa.

Escaneó el bar, el lobby, considerando y rechazando mientras tomaba un sorbo de su refresco.

Le tomó veinte minutos, pero la vio. Muy pequeña y con en vestido negro corto. Joyas de fantasía, un poco demasiado cuidadosamente arreglada, y cabello castaño que podría haber destacado ligeramente y un estilo enérgico.

Pero le dio crédito a los tacones rosas.

Veinte años, juzgó mientras caminaba hacia el bar. Un espantapájaros jugando a la chica de la gran ciudad. Cuándo ella se sentó en una mesa cercana, lo consideró una señal.

Ni siquiera tenía que moverse para que funcionara.

Ella ordenó un cóctel de champán. Viviéndo la vida, pensó, viendo su mirada en todas partes inmediatamente. Se aseguró de que ella lo mirara cuándo comprobó su reloj, arrugó la frente. Entonces la miró, le sonrió.

Ella se ruborizó.

“Creo que debo pararme.” Él se encogió de hombros, sonrió otra vez. “Espero que no le importe, pero solo puedo decir, que esos zapatos son increíbles.”

“Oh.” Se mordió el labio inferior, miró alrededor otra vez. Había mucha gente en el bar, era un hotel excelente. ¿Cuál era el problema? “Gracias. Justo los compré hoy.”

“Excelente elección.” Giró su muñeca otra vez como si comprobara la hora. “¿Estás visitando Dallas?”

“Um.”

“Lo siento.” Agitó una mano. “No quiero entrometerme.”

“Oh- Eso está bien. Estoy aquí para ver a algunos amigos. Vamos a cenar, pero tuvieron que retrasar la reserva. Así que pensé, bueno, ya que estoy lista… ”

“Y llevando magníficos zapatos nuevos.”

Ella rió, y él pensó que era demasiado fácil.

“Pensé que tomaría algo abajo en vez de sentarme en mi habitación.”

“No te pueden culpar por eso.” Esperó hasta la camarera le sirvió, ordenó otro refresco. “Se supone que debo encontrarme con un cliente, pero como dije… Así que ¿de dónde eres?”

“Oh, de ninguna parte, Oklahoma.”

“¿En serio?”

“También podría ser. Solo una pequeña ciudad- Brady- al sur de Tulsa.”

“¡Estás bromeando! Tulsa,” dijo, tocando su pecho. “Allí es donde crecí - hasta que tuve dieciséis, y vinimos aquí. Eso me rompió el corazón. Tuve que dejar a la chica que estaba seguro era el amor de mi vida. No lo puedo creer. Brady, Oklahoma, y se sienta con sus zapatos rosas increíbles justo el mismo bar del hotel. Tengo que invitarte una bebida.”

“Oh, um… ”

“Vamos, Los Okies deben permanecer juntos.” Prudente, se dijo, y se movió para mirarla directamente. “Matt Beaufont.”

“Eloise. Eloise Pruitt.”

“Es un placer, Eloise. Así que, ¿Esta es tu primera vez en Dallas?”

La envolvió, la hizo reír, la hizo ruborizarse. Pagó sus bebidas y las suyas cuando la camarera trajo la siguiente ronda.

“Mira, ¿te importa si me siento contigo, solo hasta que te tengas que ir?”

Antes de que pudiera contestar, él tomó su bebida, se levantó. Se movió rápidamente, corriendo su silla junto a la de ella, acercándose.

“Realmente debería…”

“Siéntate muy quieta y sigue sonriendo. ¿Lo sientes verdad, Eloise? Este es un cuchillo. Si haces un sonido, un movimiento, lo voy a hundir en ti.” Sus ojos eran tan grandes, tan sorprendidos. Otra emoción. “Arruinaría la línea de ese vestido, y habría sangre sobre tus increíbles zapatos rosas. No queremos eso.”

“Por favor.”

“Ahora, no quiero hacerte daño, realmente no. Quiero que rías, como lo hacías antes. Ríe, Eloise, o te cortaré.”

Lo hizo - un poco alto, un poco chillona. Él puso su mano en la jeringuilla preparada en su bolsillo. Se inclinó como si le susurrara en su oído.

“Ow.”

“Oh, eso no te hizo daño. Y es solo una pequeña muestra, para ayudarte a relajarte. Esto y la bebida lo harán.”

“Me siento…”

“Mareada, oh sí, lo estás. ¿En que habitación estás, Eloise?”

“Estoy en la… 1603. Estoy mareada. No me haga daño.”

“No te preocupes. Voy a llevarte a tu habitación. Apuesto a que quieres acostarte.”

“Necesito recostarme.”

“Pon tu brazo alrededor mío, Eloise. Sonríeme.”

Ella se tambaleó un poco cuándo se paró. Sonrió como él le dijo que sonriera, se apoyó en él cuando cruzaron el lobby.

“No me siento bien.”

“Vas a sentirte mejor. Solo tienes que hacer lo que te diga. Exactamente lo que te diga.”

Subió con ella en el ascensor, le dijo que pusiera sus brazos alrededor de su cuello con él dándole la espalda a la cámara. “Presiona el dieciséis, Eloise, y sonríe para mí.”

“Tengo que encontrarme con mis amigos.” Ella erró el botón dos veces, entonces lo apretó.

“Eso es para más tarde.”

Nadie subió. Su suerte aún continuaba. En el pasillo de dieciséis, la llevó por el pasillo, tropezando, riendo.

“Necesito tu clave, muñeca.”

“¿Clave?”

“La conseguiré.” Él la apoyó contra la puerta, la sostuvo de nuevo cuando tomó su bolso, sacó su tarjeta.

“¡Aquí vamos!”

Al minuto que estuvieron en de la habitación, la dejó caer en el piso.

“¡Bien hecho, Eloise! Ahora, tenemos más trabajo que hacer.”

Carlotta Phelps bajó en el dieciséis. Había estado en la seguridad del hotel durante tres años, y esta no sería la primera vez que asistía a un huésped bebido. Y como su turno terminaba a las diez, desbloquear una puerta de baño y recodificar una llave no era una manera difícil de acabar el día.

Golpeó rápidamente en la 1603. “Pruitt, seguridad de hotel.”

Hubo una cierta torpeza del otro lado de la puerta. Carlotta mantuvo su rostro inexpresivo, pero dentro de ella sonreía, y esperaba que Eloise de Oklahoma hubiera tomado un Sober-Up.

La mujer que finalmente abrió la puerta se veía un poco despeinada, muy bebida, pero coincidía con la identificación de su archivo. Dijo, “lo siento. Lo siento.”

“No hay problema. ¿Informó una clave perdida y una puerta de baño cerrada?”

“Yo… eso es lo que dije.”

“¿Puedo entrar?”

“Yo… por favor.”

Eloise dio un vacilante paso atrás, y Carlotta entró.

Cuando se cerró detrás de ella, vio un movimiento por la esquina de su ojo, tuvo medio segundo para reaccionar antes de que la jeringuilla golpeara contra su garganta.

“Y ahora,” dijo McQueen alegremente. “¿Eso no fue tan duro, verdad?” Él hizo un gesto con la punta del cuchillo. “Ahora sube a la cama, Eloise, boca a bajo.”

“Por favor.”

“Eres tan educada. Por favor, por favor, por favor. Siéntate o voy a abrir esa bonita mejilla tuya hasta el hueso.”

Ella hizo lo que le dijo.

“La cinta adhesiva,” dijo cuando la utilizó para asegurar sus manos detrás de su espalda. “De baja tecnología, fácilmente disponible, y tan versátil.” Continuó con los tobillos mientras ella se estremecía y se echaba a llorar.

“Podría asfixiarte. No hay sangre de esa manera, pero para ser sincero, Eloise, no estoy interesado.” Cansado de su llanto y súplicas, colocó la cinta sobre su boca. “y ahora un poco de paz y tranquilidad.”

Complacido, se volvió hacia la mujer en el piso. La volteó, tomó su maestro, su comunicador, enlace personal, auricular, y como había hecho con Eloise, cualquier dinero efectivo y joyas que tuviera.

Quien no malgasta no pasa necesidades, pensó.

La ató, amordazó, a pesar de que esperaba que estuviera inconciente por una hora, entonces colocó el rollo de cinta en el maletín. Había preferido sencillamente cortarle el pulgar, rápido y fácil. Pero muy desordenado.

En cambio se tomó el tiempo para presionar el pulgar a una tira de papel, cuidadosamente preparada, la selló.

Excitado con el éxito, se acercó a la cama. “Tal vez te voy a ahogar de todos modos. Realmente con ese cabello, ese patético uso maquillaje es probable que no merezcas vivir. ¡Solo bromeaba!” Dijo, riendo a carcajadas mientras ella se retorcía y luchaba para chillar. “Bien, no sobre el cabello y el maquillaje. Adiós adiós, Eloise- y tú son bienvenidas. Recordarás esta pequeña aventura por años.”

Pasó sobre la guardia, lo consideró un momento. Sacando su distorsionador, abrió un poco la puerta para tener una línea de visión. Mejor no ser visto, si alguien se molestaba en mirar justo en el monitor en el momento correcto. Contaba con unos tres segundos de interrupción para correr por el pasillo hacia la escalera.

Una larga subida pensó, cuando se puso en marcha, pero el premio estaba al final, así que valía la pena.

Comenzó a sudar, pero lo consideró un subproducto de un ejercicio bueno y saludable.

Se detuvo fuera de la puerta de la escalera cincuenta y ocho. Necesitaba el distorsionador otra vez. El maestro y la impresión le servirían, pero el uso provocaría un registro y alerta.

Una interrupción de algo más de diez segundos, provocaría otra alerta y daría lugar a una revisión estándar. Así que tenía que moverse rápido.

Encendió el distorsionador y salió corriendo. Pasando la tarjeta, presionó su pulgar sellado. Nada.

¡Justo habían tenido que enviar a una mujer! Una con manos pequeñas, dedos pequeños.

Maldiciendo, con el sudor corriéndole ahora, se esforzó para estabilizarse, la pasó por segunda vez, y con más cuidado, más delicadeza, presionó la almohadilla.

La luz se volvió verde.

Él entró, encendió el bloqueador mientras cerraba la puerta.

Se tomó un momento para recobrar el aliento, se dio cuenta que tenía lágrimas en los ojos. ¡Lágrimas! De alegría, naturalmente. Él parpadeó y escaneó el área.

Cómo había venido al mundo, pensó, solo abriendo las piernas por el dinero. Alfombras de felpa sobre un exquisito piso de baldosas, el brillo opaco de los candelabros de plata resplandecientes, sillas mullidas y sofás del color de las piedras preciosas.

Caminó un poco, mirando con una envidia ardiente, notó un bar bien surtido de plata igual que las luces, una larga mesa de comedor de ébano genuino, una cocina pequeña que empalidecía la que él había diseñado.

Además con azulejos exquisitos en una habitación de cerámica.

Esto era lo que quería, este lujo. Esto era lo que merecía. Su corazón galopó cuando se acercó a la graciosa curva de la escalera al segundo nivel. Recorrió el dormitorio principal, sintiendo el vómito de rabia subir de su vientre a su garganta.

Ella había vivido así, así, mientras él se pudría en prisión. Matarla para cobrárselo no parecía suficiente. Lo había tomado todo, le había quitado todo. Incluso ahora le negaba el placer de torturarla, de tomarse el tiempo que quería para verla padecer, para humillarla.

Hacer que lo mirara destruir su ticket de comida tenía que ser suficiente.

Se acercó al armario, sintió que la envidia surgía otra vez. El hombre tenía buen gusto, pensó McQueen. Los trajes, camisas, los zapatos- a pesar de no tener ninguno en la elección de su mujer.

Como el asesinato sería incómodo - tan incómodo como lo pudiera hacer- necesitaría un cambio de ropa. Un traje a medida, pensó, tocando el material de una chaqueta. La chaqueta abierta, la camisa fuera, lo haría muy bien. O quizás algo más casual, acogedor, - pero una vez más- - perdió tiempo, nadando en la indecisión, y luego se volvió cuándo algo siseó detrás de él.

Él miró al gato que le devolvió la mirada con sus ojos bicolores.

“Hola, gatito.” Sonrió, tomó el cuchillo.

La idea de cortar a su gato le llenó de alegría. Cuándo se decidió, lo persiguió, corriendo por las escaleras hasta el tercer nivel.

“¡Aquí, gatito, gatito!”

Riendo ahora, fue a la oficina de Eve.

Y olvidó el gato.

El tablero de caso lo fascinó, le trajo una prisa rápida, tibia de orgullo.

Sus chicas, todas sus chicas malas. Y él, principalmente él. Bastaba con mirar cómo se había convertido en el centro de su mundo. Era delicioso. Había pasado horas, horas y horas - pensando en él, tratando de burlarse de él.

Pero ¿quién estaba aquí mismo, justo ahora, esperándola a ella? ¿Quién se había burlado de ellos una y otra vez? Ella se había salido con la suya por doce largos años. Pero ahora, la tendría.

“Estaba equivocado,” murmuró, con los ojos brillantes en el tablero, “y yo rara vez lo estoy. Matarla es suficiente. Es justo lo suficiente. Y aquí mismo, justo delante de todo su duro trabajo. Justo delante de todas las chicas malas. Es perfecto.”

“Estoy saliendo ahora,” le dijo Eve a Roarke vía enlace. “Hice todo lo que pude aquí. Quiero cribar todo esto, luego hacer que Mira le dé otra mirada.”

“Estaré muy cerca. Hicimos algunos progresos con la electrónica, pero es lento. Puedo hacerlo mejor por mi cuenta, con mi propio equipo. ¿Cómo vuelves al hotel?”

Preocupación, preocupación, pensó. “Voy a ir en un vehículo oficial con dos uniformados. Encontramos el coche que robó, y abandonó, muy cerca de Fort Worth. Están corriendo informes de vehículos robados ya que es más probable que haya tomado otro. Podría haber tomado otro y seguir así, y manteniéndose en dirección al oeste. Están cubriendo las carreteras y caminos apartados.”

Asintió con la cabeza a los uniformados, se deslizó en el asiento trasero. “Están bombeando las alertas de los medios de comunicación. Ya están inundados con informes de avistamientos, y les van a dar seguimiento a todos. Pero la pista de aquel ángulo es que está enojado y asustado.”

“¿Por qué tu escolta no te trae aquí? Volveremos juntos.”

“Roarke, estaré en el hotel y en la habitación en diez, bebiendo una taza decente de café y organizando mis notas. ¿Sabes qué encontramos en su tocador? Un álbum de fotos. Fotos de su madre, de sus socias, la que conocimos- y más que no. Enumeradas, como las chicas. A Mira le va a encantar eso.”

“Había empezado a investigar centros comerciales, complejos de video, galerías, clubes juveniles en el centro de Londres.”

“Bien, el no va a tener - lo qué es- salchichas con puré para el desayuno en un corto plazo. No sé qué es lo que el querría, pero me gusta saber que no lo tendrá. Necesito revisar los tiempos de nuevo, pero no creo que tuviera un hueco lo bastante grande para poder irse - y no creo que estuviera en el estado de ánimo en que le importara si hubiera podido irse. Está enojado y asustado.

“Estamos llegando al hotel. Te veré cuándo llegues aquí.”

“Estoy saliendo ahora. Podrías hacer que los polis suban contigo.”

“Soy una poli,” le recordó. “Gracias,” le dijo a los uniformados cuando bajó de un salto. “Y ahora voy a entrar al hotel. Nos vemos dentro de poco.”

Liquidado, pensó. McQueen, estaba casi liquidado - su mierda personal- los habían liquidado también. Era hora de relajarse, de envolverlo, y salir pitando a Nueva York. No era que las personas no intentaran matarse allí, también, pero al menos eso era normal.

Nada sobre esto era normal.

Escaneó el lobby, el lobby del bar, las tiendas mientras pasaba, alerta a las señales, al hormigueo. No podía saber dónde ella y Roarke se alojaban, pero suponía que podía hacer una conjetura.

Fue al ascensor por el puesto de seguridad, asintió con la cabeza al hombre de turno cuando accedió.

“Buenas noches, Teniente. Le despejaré.”

“Gracias.”

Entró, se apoyó atrás contra la pared. Café, pensó, y un par de minutos para asentarse, aflojarse. Fue hacia el nivel del dormitorio. Lo que deseaba era una larga ducha caliente para lavarse las horas pasadas en McQueen, el tenue aroma de las sustancias químicas que se aferraban a su ropa de las herramientas de los barrenderos.

Decidió quitarse la chaqueta, y después de sacar su arma de su arnés, ponerse una camisa fresca.

Mejor, decidió, tomaría el café del AutoChef del dormitorio. Bebió el primer sorbo de pie, entonces decidió, como él no había venido a su encuentro a saludarla, cazar al gato. Con café y Galahad, su tablero del caso - casi estaría como en casa.

Pondría sus pies sobre su escritorio, se tomaría algún tiempo para pensar antes de que Roarke entrara, luego se acostaría. Como no estaba tirado en la cama, esperaba encontrar a Galahad en la silla de sueño en su oficina- y que actuara como si estuviera muerto de hambre ya que lo habían dejado solo todo el día.

Entró a su oficina, sorprendida de no ver al gato. Probablemente estaba de mal humor. Ella se encogió de hombros, se dirigió hacia su tablero. Casi sonrió cuándo Galahad asomó la cabeza debajo de la silla. Le había sonreído, inclinándose sobre él, pero él le enseñó los dientes en un siseo.

Por segunda vez, Galahad salvó su vida.

Se volvió, levantó un antebrazo agarrotado. El cuchillo mordió una raya superficial en su brazo, pero erró su espalda. Siguió el bloqueo con un golpe, y cuando McQueen lo esquivó, tomó su arma.

Recordó que la había arrojado junto con la chaqueta en la cama.

El vino sobre ella otra vez, con el cuchillo haciendo un arco en el aire. Saltó hacia atrás, logró darle una patada en el brazo con el cuchillo, pero sin la energía suficiente para quitarle el arma.

El arma de repuesto, pensó mientras esquivaba otro golpe. Todavía tenía su arma de repuesto en su tobillo. Pero no tenía oportunidad para tomarla.

Perdido, pensó. Entonces lo empujó.

“Estás perdiendo, Isaac.” Ella se agachó, poniéndose en posición de combate. “Nunca saldrás de aquí.”

“¿Entré, no? La suerte está de mi lado esta vez. Es una lástima que Roarke no esté contigo. Pero puedo esperar. Quizás no voy a matarte- todavía. Dejaré que veas como lo corto, pieza por pieza, primero.”

“Te atrapará. No tienes idea.” Ella esquivó el cuchillo otra vez, se giró, colocó una patada en su estómago. La hoja le rozó la cadera al seguirla.

“Voy a poner muchos agujeros en ti.”

Ella empujó una silla hacia él, y la acción, la reacción la llevó de regreso a la habitación donde habían luchado antes. Pero no era una novata ahora. Era más lista, más fuerte. Sólo tenía que esperar, llegar a su arma.

“Tú eres el que tienes agujeros en tu control, en tu cerebro. Tendrías que haberte ido, escapado, viviendo como rico con todo el dinero que tienes escondido. Pero lo tenemos todo ahora. Vas al volver a una jaula, y esta vez no habrá ninguna cuenta para tocar. No eres más que un estúpido.”

La furia manchó su cara de rojo cuando él cargó. Saltó sobre la silla de sueño, y el cuchillo cortó, dejando un vicioso desgarro el respaldo de la silla. Empujándose con el impulso, se agachó para tomar arma de repuesto, trató de alcanzar sus pies, equilibrarse mientras se balanceaba hacia atrás.

Cayó con ambas manos sobre el piso cuándo él la golpeó como un ariete. Su peso la sujetaba, mientas le torcía el brazo. Algo reventó, registró el sonido, el grito de dolor mientras la presionaba.

Y estuvo de regreso en una habitación bañada con la luz roja sucia.

Roarke aprovechó el tiempo sentado en el tráfico para ejecutar algo de logística. Habían atravesado la mayoría de los filtros de McQueen - no había sido tan obsesivo con los bloqueos y la seguridad que había instalado en su segunda ubicación.

Se sentía seguro, pensó Roarke. Intocable.

Pronto sabría que no era así.

Sin embargo, nada se había recuperado hasta el momento que fuera particularmente útil para encontrarle, hasta ahora. Pero los extensos archivos de dato de McQueen que Eve había conseguido le había hecho pasar a Roarke algunos muy malos momentos. Esa clase de obsesión no desaparecería o dejaría a un lado. Esa obsesión era exactamente la razón de por qué McQueen había cambiado su patrón, empujado los límites de los sentidos, caído en una especie de laberinto enloquecido de su trama y plan.

No se rendiría, muy probablemente no podría darse por vencido.

Los contactos que había hecho con ella, incluso el cubo de memo - tan personal, tan innecesario. Un poco como un amante desdeñado, concluyó Roarke tan aburrido, como molesto con la parada, y empezó a moverse a través de tráfico.

Y la última comunicación, pensó cuando por fin llegó al hotel. Aquella última comunicación furiosa, con los policías a pocas manzanas de distancia, cuándo McQueen no tendría que haber estado pensando en nada más que escapar. Eso fue completamente estúpido, sobre el borde. La supervivencia siempre estaba primero, y él lo sabía. Como si deseara provocarla - aunque él nunca había visto la gracia de eso- estando cubierto.

Sin embargo, arriesgarse con la comunicación a unas cuadras de distancia cuándo McQueen tenía que saber que estaban enlazados, tuvo que saber que habían iniciado el seguimiento y la localización. Eso fue… Le golpeó un martillo al corazón. Enlazado- entonces, enlazado cuándo Eve había hablado con él más temprano desde la oficina de hotel.

Seguimiento y localización.

Saltó fuera del automóvil antes de que llegara a la puerta del hotel. Sacó su enlace. Probó primero, a la carrera, escuchó su voz que le decía que dejara el mensaje.

“¡Señor!” El portero lo llamó cuando se dirigía hacia las puertas. “su vehículo… ”

“Llama a la policía,” ordenó Roarke cuándo llegó a la estación de seguridad frente al ascensor. “Al Teniente Ricchio. ¡Ahora! Y envía un equipo, armado, a mis habitaciones. Ahora, maldita sea.” Voló al ascensor, sacó el arma de su funda en la parte baja de su espalda.

Él podía haber orado, pero una sola palabra sonaba una y otra vez en su cabeza.

Eve.

Ella gritó. El dolor era tan enorme, que lo llenaba todo. Él la golpeó, una y otra vez, y se apretó contra ella. Duro contra ella dónde sabía que iba a lastimarla, desgarrarla, hacerla sufrir. Otra vez.

Y esta vez la mataría. Lo veía en su cara.

La cara de su padre.

“Así es, grita. Nadie te puede oír. Vas a chillar cuándo te joda. Así es, eso es correcto.” Le desgarró la ropa. “Te voy a joder, luego te voy a matar. ¿Quién es el afortunado ahora, puta? ¿Quién es afortunado ahora?”

“¡Por favor, no! Me haces daño.”

“Suplica un poco más.” Él jadeaba, emocionado. “Grita como una niña. Una niña mala.”

“¡Seré buena! No, por favor, no.”

Cuándo le golpeó otra vez, su visión se nubló. Trató de arañarle, loca de dolor y terror. Él aulló cuándo ella clavó las uñas en su cara. Aulló y se echó hacia atrás.

En su mente él se sentía a sí mismo empujando dentro de ella. En realidad sus manos estaban cerradas alrededor de su garganta, cortándole el aire.

Su mano libre se agitaba - impotente, desesperada- y se cerró sobre el cuchillo.

Lo bajó, sintió correr la sangre tibia. Tosiendo, ahogándose, con náuseas, lo bajó otra vez.

Entonces estuvo libre, de alguna manera libre, arrodillada junto a él, su brazo herido colgando inútil, y el cuchillo aferrado en su mano. El cuchillo suspendido sobre él.

“¡Eve!”

El corazón de Roarke se detuvo. Más tarde creería que por un instante su corazón sencillamente cesó de latir ante el choque violento de alivio- estaba viva- y el horror de lo que vio en esa habitación.

“¡Eve!”

Su cabeza se volvió hacia él, su cara magullada, ensangrentada y los ojos que tan bien conocía, salvajes. Otra vez el gato, leal hasta el final, estaba junto a ella, golpeando la cabeza contra a su cadera llena de sangre. Cuándo Roarke dio un paso adelante, ella le enseñó los dientes, hizo un sonido como un rugido.

“Sé quién eres. Teniente Eve Dallas.” Rogó ahora, rogó no tener que aturdirla para salvarla. “Mírame. Mírame. No te puede hacer daño ahora, Eve. Teniente Eve Dallas. Eso es quien eres. En eso te convertiste. Eve. Mi Eve.”

“Él volverá.”

“No esta vez.”

“Me hizo daño.”

“Lo sé. No volverá a pasar. Eve. Yo soy real. Nosotros somos reales.”

Si ella bajaba el cuchillo abajo, lo hundía en él, nunca sería capaz de vivir con eso, nunca volvería a él.

La habrían derrotado - su padre, su madre, la excusa ensangrentada de hombre en el piso.

“Es Isaac McQueen. No es tu padre. No eres una niña. Eres la Teniente Eve Dallas, NYPSD. Necesita hacerse cargo de su prisionero, Teniente. Necesita hacer el trabajo.”

“El trabajo.” Ella respiró sollozante. “Me duele. Me duele.”

“Te ayudaré.” Despacio, mirando sus ojos, él se arrodilló al otro lado del inconsciente McQueen. “Te amo, Eve. Confía en mí ahora. Dame el cuchillo.” Suavemente, cerró su mano sobre la de ella y apretó la empuñadura ensangrentada.

“Roarke.”

“Sí. Dame el cuchillo ahora, Eve.”

“Tómalo. Por favor, tómalo. No puedo dejarlo ir.”

Él lo tomó de sus dedos temblorosos, lo colocó aparte.

Cuando extendió la mano, la levantó en sus brazos, su equipo de seguridad entró apresuradamente. Empezó a dar órdenes, y se dio cuenta de que lo primero que le vino a la mente fue algo incorrecto - dejar a McQueen, pedir una ambulancia para su mujer.

“Doctora Charlotte Mira, habitación 5708. Uno de ustedes vayan a decirle que la Teniente Dallas la necesita, y a su equipo médico. Ahora. El resto bajen a esperar a la policía.”

La llevó a la silla de sueño, donde el gato inmediatamente saltó para trepar a su regazo.

“No,” dijo cuándo Roarke empezó a hacerlo a un lado. “Él me salvó. Él me salvó. Tú me salvaste.”

“Tú te salvaste, pero tuvimos una parte en ello. Déjame ver tu brazo.”

“¿Está roto?”

“No, criatura, no está roto. Está dislocado. Sé que te duele.”

“No está roto.” Cerró sus ojos, se estremeció con otra respiración. “No esta vez.”

Él tomó la mano sana con la suya. “Lo quería matar. Pero no pude. Necesito que lo sepas.” Ella silbó entre dientes, luchando por pensar, por hablar a través del dolor. “necesito que lo sepas.”

“No importa.” Puso su mano sobre el hematoma color púrpura en su mejilla. “Vamos a esperar a Mira.”

“Importa. No pude hacerlo. Había algo dentro de mí - estaba dentro de mí, supongo. Era solo una niña, y gritaba. Pero yo está allí, también. Yo. Era como estar congelada en mi interior. No sé cómo explicarlo. No podía hacerlo, pero tampoco podría dejarlo ir, no hasta que viniste. Hasta que me tocaste. No podía hacerlo, Roarke, pero no podía moverme, y terminarlo como necesitaba hacerlo, hasta que viniste.”

“¿Puedes terminarlo ahora?”

“Tengo que hacerlo. Pienso, que si no lo hago… Tengo que hacerlo.”

“Dame tus esposas. Haré esa parte.”

Mientras ella se acarició el brazo herido, él tomó sus esposas de su cinturón, y levantándose, empujó a McQueen, se arrodilló y las colocó. Mira entró corriendo cuando Roarke arrastraba a McQueen hacia arriba de nuevo.

“Oh, Dios querido.”

“Espera.” Roarke se levantó, se movió para guiar a Mira hacia donde estaba Eve. “Dale algo de tiempo para que se recupere.”

“Necesita…- ”

“Necesita leer a su prisionero sus derechos. Necesita saber que él la ve, la escucha mientras lo hace.”

Con una larga mirada a Eve, Mira asintió con la cabeza. Roarke se dirigió hacia la puerta cuando la habitación se llenó de policías, seguridad, federales. “Esto debe hacerlo ella. Este es el trabajo de la Teniente Dallas.”

Quería darle la mano, pero ella sacudió la cabeza, se paró, tambaleante mientras Mira reanimaba a McQueen.

“¿Puedes oírme?” Reclamó.

“Estás sangrando.” Él habló entre dientes mientras Mira presionaba la herida en su costado.

“Tú también. Isaac McQueen, estás bajo arresto por el asesinato de Nathan Rigby, por el asesinato de un sujeto no identificado, conocida como Sylvia Prentiss, por el secuestro y encarcelamiento forzado de Melinda Jones. Por el secuestro, violación, y encarcelamiento forzado de Darlie Morgansten. Por la agresión con un arma mortal a un oficial de policía. Por el intento de asesinato de un oficial de policía. Y por otros cargos aún no determinados.”

“Te encontraré otra vez.” La rabia quemaba como el ácido en su voz. “Saldré y te encontraré otra vez.”

“Mira cómo estoy de asustada. Isaac McQueen, tienes el derecho de guardar silencio.” El malestar en su vientre disminuyó mientras le leía sus derechos.

“Detective Jones, ¿puede hacerse cargo del prisionero?”

“Sí, señor.”

“Puede decirle a su familia que lo atrapamos.”

“¿Qué infiernos pasó aquí?” reclamó Nikos.

“Hice mi trabajo.”

“Qué hizo…- ”

“La Teniente Dallas necesita atención médica.” Antes de que Roarke pudiera moverse, Mira se adelantó. “Las preguntas tienen que esperar. Roarke, ayúdame a llevarla arriba. Utilizaremos el ascensor.”

Los polis se separaron de ellos. “Tengo que decirle a Darlie. Se lo prometí. Necesitamos asegurar la escena,” dijo Eve cuando las puertas del ascensor se cerraron. Entonces pensó- Uh- oh. “Mierda. Creo que me voy a desmayar.”

“Adelante. Nadie más que nosotros puede verte.” Cuando ella lo hizo, él la levantó en sus brazos. Entonces solo apretó la cara a su garganta.

Cuándo volvió en sí, estaba en la cama, su brazo en un estabilizador, con Mira trabajando en el corte en su cadera.

“No me duele.”

“No de momento.”

“Pero siento… mierda, me dieron algo. Me siento extraña.”

“Pasará.”

“¿Qué tan malo es?”

“Bastante malo. Has sido apuñalada, golpeada, estrangulada, y tienes el brazo casi torcido. Pero tú insistes.”

“No te enojes.” Eve le sonrió. Las drogas siempre la hacían sentir estúpida. “Me iba a violar. Por un minuto cuándo estaba como loco, pensé que me iba a violar. Pero no tuvo oportunidad.”

“No.” Mira puso su mano sobre la mejilla de Eve. “Lo detuviste.”

“Tienes sangre encima. Siempre te ves muy bonita, y tienes sangre en el vestido, traje, falda. Lo que sea. Lo siento.”

“Está bien. Casi he terminado.”

“Bueno. ¿Estoy desnuda?”

“No del todo.”

“Bueno, porque eso es vergonzoso. ¿Roarke? ¿Dónde está Roarke?”

“Lo convencí de que podía cuidarte mientras hablaba con la policía, le daba una declaración. Está contactando a Darlie por ti. Puedes hablar con ella un poco más tarde si lo deseas.”

“Me ama. Roarke, quiero decir. Me ama.”

“Oh, muchísimo.”

“Nadie lo hizo antes. Antes de Mavis, ella no se rendía ni me dejaba en paz. Y Feeney. Pero me sentía extraña diciendo todo eso del amor, así que…” Ella apretó los dedos sobre sus labios.

“Pero con Roarke no me siento extraña. Él está lleno de eso, de amor, quiero decir. Y desde que me ama, las cosas nunca me funcionaron como ahora - era más fácil cuándo no funcionaban, pero es mejor cuándo lo hacen. Lo sabes.”

“Lo sé. Tendrías que descansar ahora.”

“Quiero terminar, dar mi informe. ¿Está mi cara muy dañada? Odio cuándo eso pasa. No es que sea muy linda ni nada, pero… ”

“Eres la mujer más bonita que ha nacido,” dijo Roarke desde la puerta, y Eve le envió una tonta sonrisa drogada.

“Ves, te dije que está lleno de él. Voy a dar mi informe, y entonces nos vamos a casa, ¿okey? Todos nos vamos a casa.”

Se acercó, se sentó en el borde de la cama. “Nos vamos.”

EPILOGO

Mira se negó a autorizar su viaje por veinticuatro horas, y Mira era un hueso que no se rompería. Aún así le dio a Eve tiempo para poner en orden todos los detalles y atarlos.

“McQueen está siendo transferido fuera del planeta a unas instalaciones de máxima seguridad en un transporte de la prisión,” le dijo Roarke. “Pero el Dallas PSD y los federales han presentado cargos adicionales. Va a ser juzgado por holograma.”

“Tendrás que atestiguar.”

“Con sumo placer. ¿Cómo está la mujer de seguridad del hotel, y la huésped?”

“Recuperadas. Vamos a implementar algunos cambios en nuestros procedimientos de seguridad en ese hotel.”

“Nadie podría haber previsto lo que hizo. Era una locura.”

“Pero funcionó, ¿no?” Y él nunca lo olvidaría. “Te atrapó.”

“Tú y yo sabemos que con una cierta habilidad, mucha determinación y suerte, cualquiera puede conseguir a cualquiera. Es por eso que tenemos a los policías.”

Ella se echó hacia atrás. Dios, odiaba volar, pero al menos esta vez, la nave iba en la dirección correcta.

“¿Y cómo está mi poli?”

“Sintiéndose bastante bien, de hecho. El brazo es lo peor de esto.”

“Dormiste bien anoche.”

“Difícil no hacerlo, cargada de tranquilizantes.” Tomó su mano. “Sé que voy a tener que pensar en ello, tratarlo. Todo este asunto con ella. Pero puedo hacerlo, porque al final hice el trabajo. Me ayudaste a hacerlo.”

“Yo siempre me pregunté, si esto sería posible, si volverías a matar a tu padre como esa vez. Entonces estuviste en aquella habitación en Dallas y viste claramente lo que pasó esa noche, qué tenías que dejar atrás lo que habías hecho.”

Llevó su mano a sus labios, la mano que había cubierto con la suya sobre el cuchillo, compartiendo la sangre con ella.

“Podría haberte quitado el cuchillo y ponerlo en tu corazón. McQueen, tu padre. Podría haber hecho eso.”

“Tú no.”

“No. Te amo, y esas cosas para mí no funcionan.”

“Me oíste,” ella murmuró. “Con Mira.”

“Sí. Y puedo decirte que era más fácil cuándo no funcionaban, pero es mejor, mucho mejor, cuándo lo hacen.”

Apoyó la frente en su hombro. “Para dos personas que empezaron tan jodidas, estamos bien.”

Junto a él, miró por la ventana, ignorando el movimiento en su estómago cuando comenzó el descenso. El gato saltó a su regazo, dio unas vueltas hincando sus garras, se acomodó.

Y junto a Roarke, con el gato roncando, observó a Nueva York romper a través de las nubes.

De Dallas a Nueva York, pensó. Dónde pertenecía.

New York for Dallas

CAPITULO UNO

CAPITULO DOS

CAPITULO TRES

CAPITULO CUATRO

CAPITULO CINCO

CAPITULO SEIS

CAPITULO SIETE

CAPITULO OCHO

CAPITULO NUEVE

CAPITULO DIEZ

CAPITULO ONCE

CAPITULO DOCE

CAPITULO TRECE

CAPITULO CATORCE

CAPITULO QUINCE

CAPITULO DIECISEIS

CAPITULO DIECISIETE

CAPITULO DIECIOCHO

CAPITULO DIECINUEVE

CAPITULO VEINTE

CAPITULO VEINTIUNO

CAPITULO VEINTIDOS

CAPITULO VEINTITRES

EPILOGO