Indulgence in Death

CAPITULO 1

La carretera era asesina, algo más ancha que una corriente decente de saliva y serpenteante como una cobra entre los arbustos cargados de extrañas flores que parecían gotas de sangre.

Ella tenía que recordarse a sí misma que el viaje había sido idea suya— el amor era otro asesino— pero ¿cómo iba a saber que conducir en el este de Irlanda significaba arriesgar su vida en cada curva?

La Irlanda rural, pensaba ella, conteniendo su respiración cuando ellos pasaron la siguiente curva en el Viaje de la Muerte.

Donde las ciudades eran apenas un tropiezo en el paisaje, y donde, ella estaba prácticamente segura de que las vacas superaban en número a las personas. Y las ovejas superaban en número a las vacas.

¿Y por qué eso no le preocupaba a nadie? se preguntaba ella. ¿No había considerado la gente qué pasaría si los ejércitos de los animales de granja se unían en la revuelta?

Cuando finalmente la asesina carretera dejó atrás los arbustos con gotas de sangre, el mundo se abrió en campos y colinas, verdes, verdes, inquietantemente verdes en contra de un cielo cargado de nubes, que no podían decidir si querían llover o solo pararse allí de forma siniestra. Y ella sabía que todas esas manchas que estaban sobre lo verde eran ovejas y vacas.

Probablemente discutiendo la estrategia de guerra.

Ella ya las había visto rondando alrededor de esas raras, y sí también algo fascinantes, ruinas de piedras.

Imponentes lugares que quizás hubieran sido castillos o fortalezas caídas. Un buen lugar para que el ejército de los animales de granja planeen su revuelta.

Tal vez fuera de alguna manera bonito colgado en un mural pintado en tu pared, pero no era natural. No, era demasiado natural, se corrigió ella. Esa era la cosa, demasiada naturaleza, demasiado abierto. Incluso las casas dispersas en el paisaje insistían en cubrirlas con flores. Todo floreciendo, colores contra colores, formas contra formas.

Ella incluso había visto ropa colgando en líneas como prisioneros ejecutados. Estábamos en el 2060, por dios. ¿No tiene la gente de aquí sus propias unidades de secado?

Y hablando de eso— sí, hablando de eso— ¿dónde estaba todo el tráfico aéreo? Apenas había visto unos cuántos tranvías aéreos y ni un dirigible de publicidad anunciando a bombo y platillo sus ventas.

No había metros, no había coches deslizándose, ningún turista ingenuo proporcionándoles marcas a los ladrones callejeros, no había apestosos maxibuses, ni conductores de taxis rápidos maldiciendo.

Dios, ella echaba de menos Nueva York.

Ella no podía si quiera arriesgarse a conducir pensando en otra cosa, por que por alguna inexplicable y cruel razón la gente de aquí insistían en conducir por el lado equivocado de la carretera.

¿Por qué?

Ella era policía, había jurado proteger y servir, así que ella no podía ponerse al volante en esas carreteras con trampas mortales donde probablemente acabaría atropellando a civiles inocentes. Y quizás a algunos animales de granja mientras estaba allí.

Se preguntaba si llegarían alguna vez a dónde se dirigían, y cuáles eran las probabilidades de llegar de una sola pieza.

Quizá debía hacer una búsqueda de probabilidades.

La carretera se estrechó otra vez, encajonados de nuevo, y la teniente Eve Dallas, veterana policía de homicidios, perseguidora de psicópatas, asesinos en serie, homicidas desviados, luchó por contener un grito cuando el lado de su coche besó ligeramente los setos.

Su marido desde hacía dos años— y la razón por la que ella había sugerido la inclusión de esta etapa en sus vacaciones— quitó la mano del volante para acariciar su muslo. —Relájate, teniente.—

—¡Mira la carretera! No me mires, mira la carretera. Excepto que esto no es realmente una carretera. Es un camino. ¿Qué son esos malditos arbustos, y por qué están ahí?—

—Es fucsia. Preciosos ¿Verdad?—

Los arbustos le recordaban a manchas de sangre, posiblemente como resultado de una masacre llevada a cabo por el batallón de los animales de granja.

—Deberían quitarlos de la estúpida carretera.—

—Imagino que los arbustos estaban ahí primero—.

La Irlanda herida a través de su voz era mucho más atrayente que la carretera que serpenteaba a través del paisaje.

Eve se arriesgó a echar una mirada en su dirección. Él parecía feliz, ella se dio cuenta. Relajado, feliz, a gusto con una fina chaqueta de piel y una blusa, su negro pelo recogido hacia atrás desde su increíble cara (que la asesinaba), sus ojos de un azul tan intenso que hacía que su corazón retumbase.

Recordó que habían estado a punto de morir juntos solo unas pocas semanas antes, y él había sido herido gravemente. Todavía podía acordarse del instante sin respiración cuando ella pensó que lo había perdido.

Y aquí estaba, vivo y entero. Así que quizás ella le perdonara por estar divirtiéndose a su costa.

Quizás.

Además, era culpa suya. Ella había sugerido que ellos pasaran aquí parte de sus vacaciones, la celebración de su aniversario, así él podía visitar a la familia que había descubierto recientemente. Ella había estado aquí antes, después de todo.

Desde luego, aquel viaje lo había hecho en un jet.

Él disminuyó la velocidad cuando entraron en lo que podía llamarse de manera informal una ciudad, Eve respiró un poco mejor.

—Está cerca de aquí,— le dijo él. —Esto es Tulla. La granja de Sinead está a unos pocos kilómetros desde la ciudad.—

Ok, habían llegado hasta aquí. Se obligó a relajarse, pasó una mano a través de su encrespado pelo en forma de casco de color castaño.

—Mira allí. El sol se está poniendo.—

Ella miró la pequeña apertura en lo gris, y el haz brillante que pasaba a través. —Wow, la luz. Es cegadora—.

Él se rió, se estiró para pasarle una mano por el pelo que ella acababa de tocarse. —Nosotros estamos fuera de nuestro elemento, teniente. Quizás sea bueno para nosotros estar fuera de nuestra rutina de siempre.—

Ella conocía su rutina. Muerte, investigación, la locura de una ciudad en la que se corría en lugar de caminar, los olores de una estación de policía, la prisa y el peso del mando.

Algo de aquello había llegado a ser la rutina de Roarke en los dos últimos años, meditó ella. Él combinaba eso con su propio mundo, que consistía en comprar, vender, apropiarse, crear prácticamente cualquier maldita cosa en todo el universo.

Sus inicios habían sido tan oscuros y feos como los suyos. Rata de las calles de Dublín, pensó ella, ladrón, conspirador, superviviente de un padre brutal y asesino. La madre que él no había conocido no había tenido tanta suerte.

Desde aquello, había creado un imperio — no siempre en el lado correcto de la ley.

Y ella, policía hasta los huesos, se había enamorado de él a pesar de las sombras— o quizás a causa de ellas. Pero había algo más para él de lo que cualquiera de los dos había conocido, y ese algo más vivía en una granja a las afueras de una pequeña aldea de Tulla en el condado de Clare.

—Podíamos haber cogido un helicóptero desde el hotel,— le dijo ella.

—Me gusta conducir.—

—Sabía que dirías eso, y eso me hace cuestionarme acerca de ti, amigo.—

—Nosotros cogeremos un transporte cuando vayamos a Florencia.—

—Sin discusión.—

—Y tendremos una cena con velas en nuestra suite.— Él echó una mirada hacia ella con su sonrisa relajada y feliz. —Y la mejor pizza de la ciudad.

—Ahora nos entendemos.—

—Significa un montón para ellos que hayamos venido los dos juntos unos cuantos días.—

—Me gustan—, dijo ella acerca de la familia de la madre de él. —Sinead, el resto. Las vacaciones son buenas. Solo tengo que trabajar un poco en la manera de parar de pensar acerca de lo que dejo atrás, en la Central. ¿Qué hace la gente aquí, de todos modos?

—Trabajan, cuidan sus granjas, atienden sus casas y sus familias, van al Pub a tomar una pinta y relacionarse. Lo sencilla no significa que sea vacía.—

Ella soltó un pequeño resoplido. —Tú te volverías loco aquí.—

—Oh, dentro de una semana. Nosotros somos criaturas de ciudad, tú y yo, pero yo puedo admirar a esos que lo hacen así por ellos mismos, los cuales valoran y cuidan a la comunidad. —Comhar,— añadió él, —esa es la palabra irlandesa para eso. Es particular de los condados del oeste.—

Ahora había bosque, más o menos en frondoso detrás de la carretera, y bonitos— si te van ese tipo de cosas— tramos de campos divididos por muros bajos de piedra que ella imaginaba habían sido sacados de los preciosos campos.

Ella reconoció la casa cuando Roarke giró. Lograba ser grande y ordenada al mismo tiempo, con el frontal de flores en lo que Roarke le había dicho que ellos llamaban un patio. Si los edificios tuvieran un aura, ella suponía que ésta estaría contenta.

La madre de Roarke había crecido aquí antes de que se marchara a las brillantes luces de Dublín. Allí, joven, ingenua, confiada, había caído enamorada de Patrick Roarke, había tenido a su niño. Y había muerto tratando de salvar a ese niño.

Ahora su hermana gemela vivía en esa casa, ayudaba a dirigir la granja con el hombre con el que se había casado, con sus hijos y hermanos, padres— la camada entera parecía arraigada aquí, en lo verde.

Sinead salió de la casa, diciéndole a Eve que había estado esperándolos. Su cabello rojo brillante enmarcaba su preciosa cara donde sus ojos verdes daban una cálida bienvenida.

No era la conexión de la sangre la que ponía ese afecto en su cara, o en sus brazos cuando te abrazaba. Era la familia. La sangre, Eve lo sabía, no siempre significaba calidez y bienvenida.

Sinead cogió a Roarke en un sólido y balanceante abrazo, y como cuando le murmuró el saludo lo hizo en irlandés, Eve no pudo entender sus palabras. Pero la emoción se reflejaba.

Esto era amor, abierto y accesible.

Cuando ella se volvió, Eve se encontró a sí misma en el mismo gran abrazo. Abrió mucho los ojos, cambiando su equilibrio.

—Fáilte abhaile. Bienvenida a casa.—

—Gracias. Ah….—

—Vamos, vamos. Estamos todos en la cocina o fuera. Tenemos suficiente comida para alimentar al ejército que somos, y pensamos hacer un picnic ya que ustedes han traído tan buen tiempo.—

Eve echó una mirada rápida al cielo y supuso que había grados de buen tiempo, dependiendo de la parte del mundo donde estuvieras.

—Le diré a uno de los chicos que coja sus maletas y las suba a su habitación. Oh, es bueno ver sus caras. Estamos todos ahora aquí. Todos en casa.—

Fueron alimentados y agasajados, abordados y bombardeados a preguntas. Eve manejó sus nombres y caras imaginándolos a todos como sospechosos en una pizarra de crimen— incluso a los que se arrastraban y gateaban.

Especialmente el de uno que gateaba a su alrededor e intentaba agarrarse a su regazo.

—Nuestro Devin es un hombre de señoras.— Su madre— Maggie— se reía cuando lo levantó, y en el camino de algunas mujeres, lo colocó sin esfuerzo sobre su cadera..

—Da dice que ustedes van a ir a Italia próximamente. Connor y yo fuimos en nuestra luna de miel y fuimos a Venecia. Fue estupendo.—

El niño en su cadera balbuceó algo y se balanceó.

—De acuerdo, mi hombrecito, ya que estamos en un día de fiesta. Voy a buscarle otra galleta. ¿Quieres una?—

—No, gracias. Estoy bien.—

Un momento después, Eve sintió un picor entre sus omóplatos. Desplazándose vio a un chico en frente de ella. Ella lo reconoció— los ojos verdes de la familia Brody, el sistema solar de pecas— de cuando la familia había ido a Nueva York el pasado día de Acción de Gracias.

—¿Cuál es el problema?— Le preguntó ella.

—Me estaba preguntando si tenías un aturdidor.—

Ella no llevaba puesto el arnés, pero llevaba su estuche en su tobillo. Los viejos hábitos son duros de quitar, supuso ella, como también supuso que Sinead y el resto de mujeres no apreciarían que le mostrara al chico el arma en el picnic familiar.

—¿Por qué? ¿Alguien necesita ser tumbado?—

Él sonrió con eso. —Mi hermana, si no te importara.—

—¿Cuál es su delito?—

—Ser una git. Eso debería ser bastante.—

Ella sabía el significado de git porque Roarke usaba esa palabra cuando él hablaba en su jerga nativa.

—No en Nueva York, colega. La ciudad está llena de gits.—

—Creo que seré un policía y tumbaré a los malos. ¿A cuántos has tumbados?—

Pequeño bastardo sediento de sangre, pensó Eve. A ella le gustaba él. —No tengo muchos en mi cuenta. Ponerlos en una jaula me gusta más que tumbarlos.—

—¿Por qué?—

—Dura más—.

Él lo pensó. —Bien, yo los tumbaré primero y luego los pondré en una jaula.—

Cuando ella se rió, el disparó otra sonrisa. —Nosotros no tenemos malos por aquí, y eso es una pena. Quizás cuando vuelva a Nueva York de nuevo, puedas enseñarme alguno de los tuyos.—

—Quizás—.

—¡Eso será estupendo!— Dijo él, y se fue saltando.

Al minuto de hacerlo, alguien se sentó al lado de ella y le puso una cerveza fría en su mano. Seamus, lo identificó ella, el hijo mayor de Sinead. Estaba casi segura.

—Así que ¿Qué te parece Irlanda?—

—Nosotros vinimos por el este desde Nueva York. Verde,— añadió ella cuando él se echó a reír y le dio un codazo amistoso en las costillas. —Con un montón de ovejas. Y buena cerveza.—

—Cada pastor de ovejas se merece una pinta cada noche. Has hecho a mi madre muy feliz tomando este tiempo para venir, estar con la familia. Ella considera a Roarke como de ella ahora, en el lugar de su hermana. Lo que tú estas haciendo por ella y por él, es importante.—

—No lleva mucho esfuerzo el estar sentado y tomar una buena cerveza.—

El le dio unas palmaditas en el muslo. —Es un largo camino para hacer solo por una cerveza. Además has emocionado a mi hijo.—

—¿Cómo?—

—Mi Sean, el que te ha estado interrogando.—

—Oh. Es difícil saber quién es de quién.—

—Ya lo creo. Desde que te visitamos el año pasado, ha abandonado su sueño de ser un pirata del espacio a favor de ser un policía y tumbar a los malos el resto de su vida.—

—Lo mencionó.—

—La verdad es que él está deseando desesperadamente un asesinato mientras tú estás por aquí. Algo horrible y misterioso.—

—¿Tienen mucho de eso por aquí?

El se echó hacia atrás, tomó un lento trago de cerveza. —La última que recuerdo fue cuando la vieja señora O´Riley rompió la cabeza de su marido con una sartén cuando una vez el vino a casa borracho y oliendo a perfume de otra mujer. Supongo era lo bastante horrible pero no muy misterioso. Eso debió ser hace una docena de años.—

—No hay mucha acción para un policía de homicidios.—

—Tristemente para Sean, no. A él le gusta seguir tus casos, buscando curiosidades en su ordenador. ¿Este último? El asesino de holo—juegos le dio una emoción sin fin.—

—Oh—. Ella echó una mirada donde Roarke permanecía con Sinead, su brazo alrededor de su cintura. Y recordó el corte en su cintura.

—Nosotros tenemos un control parental, así que él no puede ver los detalles del juicio.—

—Sí, eso es una cosa buena.—

—¿Cuán grave fue herido mi primo? Los medios no dijeron mucho de eso— lo cual, supongo, es lo que él quería.—

Su sangre, caliente, corriendo a través de sus temblorosos dedos. —Bastante mal—.

Seamus asintió, con los labios fruncidos mientras miraba a Roarke. —Entonces ¿él no es como su padre, verdad?—

—No en lo que importa—

Los picnic irlandeses, descubrió Eve, duraban horas, como lo hacía el día de verano irlandés, e incluía música, baile, e idas y venidas hasta después de que las estrellas hubieran salido.

—Te mantuvimos levantada hasta bastante tarde.— Sinead les acompañaba arriba, estaba con un brazo alrededor de la cintura de Eve.

Eve nunca sabía exactamente qué hacer cuando la gente ponía sus brazos alrededor de ella— a menos que fuera un combate, o Roarke.

—Después de todo su viaje. Apenas les dimos tiempo de desempacar, y ninguno para establecerte.—

—Fue una hermosa fiesta.—

—Lo fue, lo fue, sí. Y ahora mi Seamus ha convencido a Roarke para que salga mañana temprano al campo.— Ella le dio a Eve un pequeño apretón. A su señal, Eve le echó una mirada atrás a Roarke.

—En serio. Al campo, ¿como un granjero?— dijo Eve.

—Me divertiré. Nunca he conducido un tractor.—

—Espero que digas lo mismo cuando te saquemos de la cama a las seis y media.—

—De todas formas, él apenas duerme,— comentó Eve. —Es como un droide.—

Sinead se rió, abrió la puerta de su dormitorio. —Bien, espero que estés cómodo el tiempo que te queda—.

Ella echó un vistazo alrededor de la habitación con sus muebles sencillos, colores suaves y lazos blancos en las ventanas inclinadas.

Flores, un ramillete de colores y formas, descansaba en una maceta en el aparador.

—Si necesitan algo, cualquier cosa, estoy justo debajo.—

—Estaremos bien.— Roarke se volvió hacia ella, besando su mejilla. —Más que bien.—

—Les veré en el desayuno entonces. Que duerman bien.—

Salió sigilosamente, cerrando la puerta.

—¿Por qué—, preguntó Eve, —quieres conducir un tractor?—

—No tengo ni idea, pero parecía lo apropiado.— Distraídamente, él se quitó los zapatos. —Me disculparé si no quieres que te abandone por la mañana.—

—No tengo problema. Pienso dormir el equivalente a un año de cerveza de todas formas.—

Él fue hacia ella sonriendo, poniendo una mano sobre su pelo. —Mucha gente para ti, para tratar de una sola vez.—

—Ellos están bien. Al menos después de adivinar de lo que ellos hablaban. De lo que más hablan, es de ti.—

—Soy el nuevo elemento.— El besó su frente. —Nosotros somos los nuevos elementos, ya que ellos están fascinados por mi policía.— Él la atrajo de tal forma que ellos permanecieron abrazados en el centro de la preciosa habitación de la granja con la brisa de la noche flotando a través de la ventana trayendo la fragancia de las flores a través del aire. —Es una vida completamente distinta la de aquí. Un mundo aparte.—

—Él último asesinato fue hace más de una docena de años.—

Él se hizo hacia atrás, sacudiendo su cabeza. Solo se rió. —Confío en ti—

—Yo no lo saqué. ¿Oíste eso?—

—¿El qué?—

—Nada. Ves, está realmente en silencio, y realmente oscuro,— añadió ella echando una mirada a la ventana. —Un silencio muerto, oscuridad muerta. Así que tú pensarías que habría más asesinatos.—

—¿Estás buscando una ocupación de vacaciones?—

—Sé lo que eso significa e incluso a través de él no tiene ningún sentido. Y no. Yo estoy muy bien con el silencio. La mayoría de las veces.—

Ella puso la mano en su costado, acariciando su herida. —¿Estás bien?—

—Bastante bien. En realidad….— Él se inclinó, tomó la boca de ella con la de él y permitió que su mano vagara.

—Ok, espera. Eso es simplemente extraño.—

—Yo pienso que es muy normal.—

—Tu tía está justo— como dijo— abajo en el hall. Tú sabes bastante bien que este sitio no es a prueba de sonidos.—

—Tú solo tienes que quedarte callada.— Él le dio un golpe deliberado en las costillas que le hizo saltar y gritar. —O no—.

—¿No te golpeé bastante ya hoy, dos veces esta mañana?—

—Querida Eve, eres una patética romántica.— Él la empujó hacia la cama que ya ella había notado que era menos de la mitad de la que tenían en casa.

—Al menos enciende la pantalla o algo. Para cubrir el ruido.—

El puso los labios sobre sus mejillas, su mano sobre los tensos músculos de su culo. —No hay pantalla aquí.—

—¿No hay pantalla?— ella le dio un codazo, examinando las paredes. —¿De verdad? ¿Qué tipo de lugar es éste?—

—El tipo de lugar donde la gente usa las camas para sexo y para dormir, lo cual es exactamente lo que tengo en mente.— Para probarlo, él la tumbó sobre la cama.

Chirrió.

—¿Qué es eso? ¿Oíste eso? ¿Hay una granja de animales aquí?—

—Espero ciertamente que los mantengan fuera. Es la cama.— Él sacó su camisa por su cabeza.

Probando, ella levantó sus caderas, dejándolas caer. —Oh, por el amor de Dios. Nosotros no podemos hacer eso en una cama habladora. Todo el mundo en la casa sabrá lo que estamos haciendo aquí.—

Divertido consigo mismo, él le acarició su garganta. —Creo que ellos ya sospechan que nosotros tenemos sexo.—

—Puede ser, pero eso es diferente que tener a la cama gritando, ¡Whoopee!—

¿Era tan extraño que él la adorase por eso? Pensó él.

Viendo la cara de ella, él arrastró un dedo sobre su pecho. —Nosotros tendremos sexo digno y en silencio.—

—Si el sexo es digno no está bien hecho.—

—Tiene su punto—. Él le sonrió, ahuecando ahora sus pechos, depositando suavemente sus labios en ellos. —Mírate a ti—, murmuró él, —toda mía durante dos adorables semanas.—

—Ahora estás tratando de ablandarme.— Y suavemente ella alcanzó a meter sus dedos entre su pelo.

Todo de ella, pensó.

—Es bueno estar aquí.— Ella cogió la camisa de él por el borde, sacándosela por su cabeza. Una vez más acarició con su palma la herida cicatrizada. —Estando aquí, nos olvidaremos acerca de todo eso. Además estar aquí, es bueno.—

—Ha sido un viaje interesante juntos.—

—No me habría perdido ni un solo kilómetro.— Ella enmarcó su cara, levantándose hasta que sus labios se encontraron. —Incluso los más peligrosos.—

Cuando él bajó hacia ella, lo atrajo y suspiró.

Con los ojos cerrados, ella acarició con sus manos los estupendos y fuertes músculos de su espalda, sintiendo la forma y el olor de él que la llevaban a esos lugares dentro de ella que siempre esperaban. Siempre abiertos, siempre bienvenidos.

Ella volvió su cabeza, encontrando sus labios de nuevo. Más largo y más profundo en una deriva tan fácil y dulce como el aire de la noche.

La cama dio otro chirrido, haciéndola reír. Luego otro cuando ella se cambiaba de posición con él. —Deberíamos probar en el suelo.—

—La próxima vez—, sugirió él, y de nuevo la hizo reír. De nuevo la hizo suspirar. Calentando todos esos lugares que le esperaban y le daban la bienvenida.

Y cuando ellos se acurrucaron juntos, saciados y adormilados, ella lo acarició y dijo, —Whoopee.—

Ella se despertó el la oscuridad, como un resorte se incorporó en la cama.

—¿Qué fue eso? ¿Lo oíste?— Desnuda, ella saltó de la cama para coger el arnés que había dejado en la pequeña mesita de al lado de la cama.

—¡Ahí! ¡Ahí está de nuevo! ¿Qué idioma es ese?—

Desde la cama, Roarke cambió de posición. —Creo que es conocido como gallo.—

Con el arma a su lado, ella se le quedó mirando con la boca abierta. —¿Estas bromeando?—

—Ni un poco. Es por la mañana, más o menos, y eso es la señal del gallo señalando el amanecer.—

—¿Un gallo?—

—Yo diría que sí. No creo que Sinead y su pareja quisieran que aturdieses a su gallo, pero tengo que decir, Teniente, que pareces un cuadro fascinante.—

Ella dejó salir una respiración pesadamente, y guardó su arma. —Cristo Jesús, podríamos bien estar en otro planeta.— Ella volvió a la cama. —Y si tu gallo tiene alguna idea de señalar el amanecer, recuerda que tengo un arma.— (Es un juego de palabra porque cock también significa polla)

—Esa es una idea encantadora, pero creo que esa es mi llamada para despertar. Por supuesto, me encantaría estar montando a mi mujer en vez de un tractor, pero ellos me están esperando.—

—Diviértete—.Eve se enrolló y se puso la almohada sobre la cabeza.

Gallos chillando, pensó ella, apretando los ojos con fuerza. Y buen Dios ¿eso era una vaca? ¿Mugiendo ahora? ¿Cómo estarían de cerca de la casa esas bastardas?

Levantó la almohada un poco, entrecerró los ojos para asegurarse que su arma estaba a mano.

¿Cómo diablos se suponía que iba a dormir una persona con los mugidos y los cacareos, y solo Dios sabía que más saldría allí? Era simplemente espeluznante, eso es lo que era. ¿Qué se estarían diciendo unas a otras? ¿Y por qué?

¿No estaría la ventana abierta? Quizás ella debería levantarse y…

La próxima cosa que ella supo fue que se despertó con la luz del sol.

Después de todo ella había dormido, incluso si había tenido un sueño inquietante con los animales de la granja en donde todos ellos se engalanaban con uniforme militar.

Su primer pensamiento fue para el café antes de que se acordase donde estaba y murmuró una maldición. Ellos bebían té aquí, y ella no sabía como diablos se suponía que iba a pasar el día que tenía por delante sin un golpe.

Se arrastró hacia arriba, totalmente somnolienta. Y vio la bata a los pies de la cama, y el cubo de memoria con un mensaje encima. Alcanzó el cubo y lo puso.

—Buenos días, Teniente. En caso que todavía estés medio dormida, la ducha está bajando el hall a la izquierda. Sinead dice que bajes a desayunar cuando estés lista. Por lo visto me encontraré contigo sobre el mediodía. Sinead te llevará donde se supone que estaremos. Cuida de mi policía.—

—No hay chicos malos ¿te acuerdas?—

Ella se puso la bata, y después de un momento de deliberación, puso su arma en su bolsillo. Mejor con ella, decidió, que abandonada en la habitación.

Y con la pena del café, bajó a despertarse con la ducha.

CAPITULO 2

La cama estaba hecha y la habitación ordenada cuando ella acabó su ducha. ¿Tenían droides? Se preguntó ella, y decidió que sería mejor que se llevara su arma con ella.

Si ellos tenían droides, ¿por qué no un Autochef en la habitación— uno con café en el menú? O un ordenador así podía ver las noticias internacionales de crímenes para ver lo que estaba pasando en casa.

Adáptate, se ordenó a sí misma cuando se vistió mientras algunas especies de pájaros cantaban cu cú— literalmente— una y otra vez al lado de la ventana. Esto no era Nueva York, o algo similar. Y seguramente ella estaba ganando puntos de buena esposa cada minuto.

Se pasó los dedos a través de su mojado pelo— no había tubo de secado— y se consideró tan preparada para el día como era capaz de estarlo.

A mitad de camino ella oyó más música, una voz humana preciosa y brillante cantando sobre amor. Y cerca de la cocina, ella juraría haber captado el canto de sirena del aroma del café.

La esperanza se mantenía incluso cuando ella se decía a sí misma que era solo un recuerdo. Pero el aroma la enganchó y tiró de ella como un anzuelo el resto del camino.

—Oh, gracias a Dios.— Ella no se dio cuenta que había hablado en alto hasta que Sinead se volvió de la cocina y le sonrió.

—Buenos días para ti. Espero que hayas dormido bien.—

—Estupendo, gracias. ¿Es eso café real?—

—Sí, si lo es. Roarke lo mandó, especial, el tipo que a ti te gusta especialmente. Recuerdo que tenías una gran predilección por él.—

—Es más una desesperada necesidad.—

—Yo necesito una taza fuerte de té por la mañana antes de ser humana.— Sinead le dio a Eve una taza marrón gruesa. Ella llevaba unos pantys ajustados de color de la avena y una blusa azul brillante con las mangas abrochadas en los codos. Algún tipo de pasador articulado recogía su pelo detrás de su cara y lo amarraba detrás de su cabeza.

—Toma asiento, hasta que pongas el cuerpo en marcha.—

—Gracias. De verdad.—

—Los hombres están fuera con la maquinaria, así que puedes tener un desayuno pacífico. Roarke dijo que te vendría bien un irlandés completo.—

—Ah…—

—Lo que nosotros llamaremos una porción civilizada—, dijo Sinead con una rápida sonrisa. —No la cantidad que los hombres son capaces de consumir.—

—Yo estoy realmente bien con el café. No te tienes que molestar.—

—Me gusta molestarme. Me agrada. La carne ya está hecha así que la mantengo caliente. No me llevará sino uno o dos minutos cocinar el resto. Es agradable tener compañía en la cocina,— añadió cuando regresó a la cocina.

Raro, pensó Eve, muy raro sentarse y ver a alguien cocinar. Ella se imaginó a Summerset, el mayordomo de Roarke, haciendo un montón de esto cuando él llenaba los AutoChefs. Pero pasar el rato en la cocina, especialmente con Summerset, estaba dentro de la lista de sus diez pesadillas.

—Oí al gallo despertarte.— (Es un juego de palabras porque también significa polla pero en español queda raro decir oía a la polla despertarte)

Eve se atragantó con el café. —¿Qué?—

—No ese tipo de gallo.— Sinead le envió una mirada resplandeciente por encima de su hombro. —Aunque si eso también es verdad, bien por ti. Me refiero al gallo animal.—

—Oh, de acuerdo. Yeah. ¿Lo hace cada mañana?—

—Nieve o truene, pienso que yo estoy demasiado acostumbrada a él para oírlo la mayoría de los días.— Ella rompió los huevos en la sartén. —Sería como el ruido del tráfico para ti, supongo. Forma parte del lugar en el que vives.—

Ella echó una mirada atrás de nuevo cuando la comida chisporroteaba. —Estoy tan contenta de que se queden otra noche, y nosotros tenemos un maravilloso y brillante día para tu regalo a Roarke. Pensé que era un poco temprano para llevarlo allí, así que puedes echarle una mirada antes de que Seamus lo traiga.—

—La foto que tú me enviaste me dio una idea, pero será bueno verlo de primera mano. Aprecio lo que has hecho allí, Sinead.—

—Significa muchísimo para mí y los míos. Es mucho más que un gran regalo de aniversario, Eve. Mucho, mucho más—.

Ella cogió un plato del horno, añadió los huevos, las papas fritas, la mitad de un tomate pequeño. —Y aquí está el pan de centeno fresco de esta mañana,— dijo ella, poniendo el plato y una vasija de madera con mantequilla en frente de Eve, después de coger la mitad de una rueda de pan.

—Huele muy bien—.

Con una sonrisa, Sinead llenó la taza de café de Eve, luego trajo a la mesa una taza de té. Esperó mientras Eve lo probaba.

—Sabe incluso mejor, me he echado a perder cuando se trata del desayuno.—

—Eso es estupendo entonces. Me encanta alimentar a la gente, atenderlos. Me gusta pensar que tengo talento para ello.—

—Yo diría que lo tienes.—

—Todos deberíamos ser lo bastante afortunados para hacer lo que nos gusta, y para lo que tenemos talento. Tu trabajo te da eso a ti.—

—Si.—

—No me puedo imaginar haciendo lo que tú haces al igual que creo que tú no puedes imaginarte haciendo mi vida aquí. Sin embargo aquí estamos, sentadas juntas en la mesa de la cocina compartiendo la mañana. El destino es una cosa extraña, y en este caso una generosa. Tengo que agradecerte por venir así, gastando esos preciosos días de tus vacaciones con nosotros.—

—Yo estoy comiendo un desayuno realmente bueno y bebiendo un café magnifico. No es exactamente un sacrificio.—

Sinead alcanzó el extremo de la mesa, tocando la mano de Eve suavemente. —Tú tienes poder sobre un poderoso hombre. Su amor por ti te da el poder, aunque sospecho que hay veces en las que ustedes dos luchan como gatos.—

—Más que unas pocas.—

—El está aquí ahora, seguramente conduciendo un tractor a través del campo en lugar de descansar en alguna terraza brillante en algún exótico lugar y bebiendo champán para desayunar porque tú lo quisiste para él. Por que tú sabes que él necesita esta conexión, y necesita mucho más que tú lo compartas con él.—

—Tú le diste algo que él no sabía que quería o necesitara. Si no lo hubieses hecho, no estaríamos sentadas juntas en la mesa de la cocina compartiendo la mañana.—

—Echo de menos a mi hermana todos los días.—

Se quedó mirando a lo lejos por un momento. —Gemelas,— murmuró ella. —Es un vínculo más íntimo de lo que te pueda explicar. Ahora, con Roarke, tengo una parte de ella que nunca pensé reclamar. Yo me veo como su madre ahora. El tiene mi corazón, como sé que él tiene el tuyo. Quiero que nosotras seamos amigas, tú y yo. Quiero pensar que tú volverás ahora y o mas tarde, o nosotros iremos donde ustedes. Así esta conexión se hará más fuerte y verdadera y eso que hay entre nosotras no será solo a causa del hombre que ambas amamos.—

Eve no dijo nada por un instante mientras ella intentaba ordenar sus pensamientos. —Mucha gente lo hubiera culpado a él.—

—El era un bebé.—

Eve sacudió su cabeza. —En mi mundo la gente culpa, hiere, mutila, mata por todo tipo de cosas ilógicas. Su padre asesinó a tu hermana. Patrick Roarke la usó, abusó de ella, la traicionó, y finalmente la mató— se llevó algo de ti. Y alguno vería al mirar a Roarke como la única cosa que queda de esa pérdida, incluso la razón de esa pérdida. Cuando él se enteró de lo que había pasado, cuando él descubrió la historia de su madre después de una vida de creer una mentira, él vino a ti. Tú no lo echaste, no lo culpaste ni lo castigaste. Tú lo trajiste a tu casa, y le diste el consuelo cuando él lo necesitaba. Yo no hago amigos fácilmente. No soy buena para eso. Pero por solo esa razón tú serás la mía, además, entre nosotras, yo creo que tenemos elementos para una amistad.—

—El tiene suerte de tenerte.—

Eve engulló más huevos. —Condenadamente cierto—

Sinead agarró su taza con las dos manos mientras ella se reía. —Ella te hubiese gustado. Siobhan.—

—¿De verdad?—

—Ella lo hubiese hecho, sí. A ella le gustaba el brillo y la audacia.— Cambiando de tema, Sinead se inclinó hacia delante. —Ahora cuéntame, solo entre tú y yo, todos los sucios detalles de este último asesinato que tú resolviste. Los detalles que ellos no dijeron en las noticias.—

Poco antes del mediodía, Eve se paró en el pequeño parque, con las manos en las caderas, estudiando todo el equipo. Ella no sabía ni un pimiento acerca de parques infantiles, pero este parecía uno muy bonito.

Rodeando las cosas en las que ellos se columpiarían, saltarían, pasarían a través del túnel y lo que diablos quiera que hicieran los niños, corrían ríos de preciosas flores jóvenes y verdes árboles.

Un cerezo, una joven versión de uno que Sinead había plantado en la granja en memoria de su hermana, permanecía gracioso y dulce cerca de un pequeño pabellón.

Bancos para sentarse aquí y allí donde ella se imaginaba que los padres podrían quitarse una preocupación de encima mientras los niños se volvían salvajes.

Una preciosa fuente de piedra gorgoteaba cerca de una completa casa diminuta con muebles a escala en un porche cubierto. Cerca había lo que Sinead llamaba un campo de fútbol, algunas gradas, un tipo de cabaña para servir aperitivos, un largo edificio donde los jugadores podrían cambiarse.

Caminos sin terminar aquí y allí, algunos que no llevaban a ninguna parte por el momento. El trabajo no estaba totalmente hecho, pero ella tenía que darle a Sinead y a su familia un importante valor por lo que ya había sido terminado.

—Es completamente increíble.—

Sinead dejó escapar un largo suspiro. —Estaba tan nerviosa de que no fuera lo que querías.—

—Es más de lo que podía haber pensado o hecho.— Ella dio un paso más cerca de los columpios, se paró, miró hacia abajo cuando sintió su bota en la superficie esponjosa.

—Es material de seguridad. Los niños se caen y eso los protege.—

—Excelente. Parece… divertido,— decidió Eve. —Es un diseño bonito y agradable, pero sobretodo lo que parece es divertido.—

—Nosotros trajimos a algunos de los más pequeños de los nuestros para probarlo, y puedo prometerte que eso es lo que ellos hicieron.—

La brisa constante alborotó el pelo que Sinead no tenía trabado cuando, con las manos en las caderas se dio la vuelta. —El pueblo está lleno de habladurías acerca de esto. Para todos es una cosa encantadora. Solo una cosa hermosa.—

—Si no le gusta, le patearé su culo.—

—Cogeré tu abrigo. Ah, bien, ya ellos llegaron.— Sinead levantó la barbilla cuando vio el camión. Me llevaré a mi gente de aquí para que puedas darle a Roarke su regalo en privado.—

—Muchas gracias.—

Ella no estaba cómoda con los regalos—ni dándolos ni recibiéndolos— la mayoría de las veces. Y en este caso estaba un poco nerviosa porque había puesto demasiado en esto.

Lo que había parecido una buena idea anteriormente—el pasado Noviembre durante la visita de Sinead— había llegado a ser más complejo y complicado, le preocupaba que no fuera del todo apropiado.

Regalos, aniversarios, familia— tenía una experiencia limitada de todo.

Ella lo vio acercándose a ella, largo y delgado en pantalones vaqueros y botas, una camisa azul desteñida enrollada en sus codos, el grueso de su sedoso pelo negro atado atrás en modo de trabajo. Dos años casados, pensó ella, y él todavía podía hacer que su corazón martillease.

—¿Así que dándolo todo por la agricultura?— gritó ella.

—Creo que no, aunque me divertí por unas pocas horas. Ellos tienen caballos.— El se paró, inclinándose para besarla cuando la alcanzó. —Podrías intentar montar.—

El le rozo con un dedo por el hueco de la barbilla cuando ella le echó una mirada suave. —Podrías divertirte más que en la batalla reciente con el holograma.—

Ella recordó la velocidad y el poder del holograma del caballo, y pensó que en estos momentos podría hacerlo. Pero ella tenía una agenda diferente en estos momentos.

—Son más grandes que las vacas, pero no parecen tan raros.—

—Ahí queda eso.— Él echó una mirada alrededor, y los nervios de ella empezaron a sonar. —¿Quieres otro picnic? Es un lugar perfecto para ello.—

—¿Te gusta?—

—Es encantador.— El cogió la mano de ella, y ella captó el aroma a campo en él. El verde. ¿Quieres un empujón en el columpio?—

—Quizás—.

—Ninguno de los dos tuvo mucho de ello, verdad, cuando éramos niños.— Con la mano de ella en la de él, él empezó a caminar. —No me había dado cuenta que había un parque aquí. Un lugar agradable, lo bastante cerca del pueblo, y lo bastante lejos para convertirlo en una aventura. Los árboles son jóvenes, así que supongo que es nuevo, y todavía lo están terminando,— añadió él, señalando el equipo de excavación y los suministros.

—Si, todavía necesita algo de trabajo.— Ella lo guiaba alrededor, con tanto disimulo como ella podía, hacia la pequeña casita de la burbujeante fuente.

—Con un día tan agradable como este, me extraña que no esté lleno de niños.—

—No está oficialmente abierto para la gente.—

—¿Todo para nosotros entonces? Sean está con nosotros. A él le encantará jugar con esto.—

—Sí, quizás…— Ella había creído que él miraría la fuente, pero debería haber sabido que él estaría más interesado en el equipamiento, probablemente pensado en lo que quedaba por hacer. —Así, que mira esta cosa.—

—¿Hummm…....? El se volvió para mirarla.

—Jeez.— Frustrada, ella le dio la vuelta del todo para dejarlo de cara a la placa de la fuente.

PARQUE A LA MEMORIA DE SIOBHAN BRODY DEDICADO POR SU HIJO

Cuando él no dijo nada, ella metió sus manos en sus bolsillos. —Así que, bien… Feliz aniversario unos pocos días antes.—

Entonces él la miró, solo se quedó mirándola con esos maravillosos ojos de color azul salvaje. Solo dijo su nombre. Solo —Eve—.

—Tuve la idea cuando los irlandeses nos invadieron el pasado otoño y lo hablé con Sinead. Ella y el resto lo han hecho. Yo solo mandé el dinero. Diablos, tu dinero que es lo que tú dejaste en esa cuenta para mí cuando nos casamos. Así.—

—Eve—, repitió él, y la atrajo hacia él, duro, presionando su cabeza en su pelo.

Ella lo oyó dar una larga y silenciosa inspiración, dejando escapar el aire cuando sus brazos la rodearon.

—Así que es bueno.—

El no habló por unos instantes, solo subió y bajó su mano por la espalda de ella.— Vaya mujer que eres,— murmuró él, y ella oyó la emoción en ello, un poco del acento irlandés en su voz. Y lo vio en esos ojos vivos cuando él se volvió. —Que tú pensaras en esto. Que tú hicieras esto.—

—Sinead y el resto hicieron lo gordo. Yo solo—

El sacudió su cabeza, besándola. Como la inspiración, larga y silenciosa.

—No te lo puedo agradecer bastante. No hay bastantes gracias. No puedo decirte lo que significa para mí, incluso a ti. No tengo palabras para ello.— El cogió sus manos, llevándolas a sus labios. —Aghra. Tú me asombras.—

—Eso es bueno.—

Él enmarcó su cara, tocando con sus labios su frente. Luego la miró a los ojos y habló en irlandés.

—¿Empezamos de nuevo?—

Cuando él sonrió ahora ella se iluminó. —Dije, que tú eres el latido de mi corazón, la respiración de mi cuerpo, la luz de mi alma.—

Moviéndose para acercarse, ella le cogió de sus muñecas. —¿Incluso cuando soy un dolor para tu culo?—

—Especialmente ahí—. Él se volvió para estudiar la placa. —Es hermosa. Sencilla y hermosa.—

—Bueno, tú eres un chico sencillo.—

El se rió como ella quería. —Yo he llegado a conocerla un poco a través de la familia. Esto significa un gran recuerdo para ella. Un lugar seguro para que los niños jueguen,— dijo él, mirando alrededor. —Para que las familias vengan. La gente joven se siente en el césped, hagan sus deberes, escuchen música. Practiquen en el campo de fútbol.—

—No entiendo porque lo llaman un campo cuando es fútbol, el cual no es realmente fútbol sino fútbol asesino. No es baseball, eso seguro. La gente de aquí no tienen ni idea del verdadero baseball, lo cual es malo para ellos.—

El se río de nuevo, cogió su mano, y la giró. —Deberíamos llamar al resto, y tú me puedes enseñar el resto.—

—Seguro—.

El niño corrió al parque al segundo de dar él la señal y comenzó a trepar por las escaleras, colgarse de las barras, columpiarse en los postes como un mono pecoso.

Eve supuso que era una estructura sólida.

En seguida, Sinead y más de la familia que habían venido colocaron la comida en mesas de picnic donde los perros fueron espantados.

Cuando Sinead caminó para sentarse en el borde de la fuente, Roarke la siguió y se sentó a su lado. Ella cogió su mano, se quedaron un momento en silencio sentados.

—Es bueno saber que mis nietos y esos que vengan después jugarán aquí, y reirán y lucharán y correrán. Es bueno que algo duradero y amable pueda salir de la pena y la pérdida. Tu mujer conoce tu corazón, y te hace un hombre rico.—

—Lo hace. Pusiste un montón de tu tiempo en esto.—

—Oh, tengo de sobra, y era un regalo para mí también. Para mis hermanos, para todos nosotros. Nuestra madre lloró cuando le conté lo que Eve quería hacer. Lágrimas de felicidad. Todos nosotros hemos vertido demasiadas con pena por Siobhan, así que lágrimas de felicidad limpian. Tu mujer conoce la muerte y la pena. Ellos se sientan con ella, se mueven con ella y la hacen tener sensibilidad.— Ella lo miró. —Ella tiene un don, un toque de fuerza que no viene de los ojos sino del corazón y de las tripas.—

—Ella lo llamaría instinto, entrenamiento, sentido de policía.—

—Poco importa cómo se llame, ¿verdad? Ah, ahora mira allí.— Ella se rió, llevándolo a sus pies. —Aquí está un amigo que viene a jugar contigo—

Asombrado, él miró alrededor. Sonrió. —Qué bueno, es Brian, que viene de Dublín.—

—Pensé que te divertirías con un amigo de la infancia en un día como éste. Vamos entonces, parece como si estuviera pasando el tiempo con tu mujer.—

La sonrisa de Brian Kelly cruzaba toda su ancha y colorada cara mientras estrechaba a Eve en un abrazo. —Ah, querida Teniente.— El estampó un entusiasta beso en su boca. —Al minuto que tu estés lista para dejar a Roarke a un lado, yo estaré ahí.—

—Siempre es bueno tener reserva—.

El ladró una carcajada, luego puso un brazo sobre los hombros de ella mientras Roarke se dirigía hacia ellos. —Lucharé contigo por ella. Y una lucha sucia.—

—¿Quién podría culparte?—

Él se echó a reír, liberando a Eve para darle a Roarke el mismo recibimiento— un estrecho abrazo y beso. —Tú siempre fuiste un bastardo con suerte.—

—Es bueno verte, Brian.—

—Tu tía fue lo bastante amable como para pedírmelo.— El se dio la vuelta para mirar alrededor del precioso pequeño parque. —Bien, ¿no es esto una cosa ahora? ¿No es esto una buena cosa?—

Eve miró hacia abajo cuando Sean tiró de su mano. —¿Qué?—

—Los perros se han ido corriendo por el bosque por allí.—

—Ok.—

—Ellos no regresan cuando los llamo, solo continúan ladrando.—

—¿Y?—

El puso los ojos en blanco. —Bien, tú eres una detective, ¿no? A mí no se me permite ir solo, así que tu tienes que venir conmigo para encontrarlos.—

—¿Tengo que hacerlo?

—Aye, desde luego,— dijo él con toda naturalidad. —Ellos podrían haber encontrado algo. Como un tesoro, o una pista para un misterio.—

—O una ardilla—

Él la miró sombríamente. —No puedes saberlo hasta que lo sepas.—

Brian habló. —Yo podría caminar un poco para estirar mis piernas después de conducir desde Dublín. También podría usar algún tesoro también.—

Sean le sonrió.—Nosotros iremos entonces, pero ella tiene que venir. Ella estaría al mando porque ella es una teniente.—

—Bastante justo. ¿Listo para una búsqueda y rescate?— Le preguntó a Roarke.

—¡Les enseñaré el camino!— El chico se puso en cabeza.

—Vamos, teniente.— Roarke le cogió de la mano. —Tú estás al mando. ¿Cómo van las cosas por el pub, Brian?—

—Oh, más de lo mismo. Pongo pintas, escucho los chismes y las penurias—. Le hizo un guiño sobre la cabeza de Eve a su amigo. —Tengo ahora una vida tranquila.—

—¿Cómo dirías y una mierda en irlandés? Preguntó Eve.

—Ahora, querida teniente, soy un hombre reformado, desde que éste me llevó por el camino equivocado en mi juventud. Ven pronto a Dublín, para que lo veas por ti misma. Me quedaré con ustedes hasta que beban todo lo que puedan—.

Ellos iban caminando relajadamente aunque el niño volvía hacia atrás para que se dieran prisa. Eve oía a los perros ahora, altos, excitados y ladrando insistentemente.

—¿Por qué los perros están siempre corriendo para buscar algo para orinar, olfatear o perseguir?—

—Cada día es un día de vacaciones cuando eres un perro,— observó Brian. —Especialmente cuando hay un niño en la mezcla.—

Cuando alcanzaron el borde de los árboles ella estaba resignada a meterse de lleno en la naturaleza—una cosa muy peligrosa en su opinión.

El musgo crecía verde en las rocas y en los árboles con la luz del sol filtrándose dándole un tono verdoso a través de las hojas. Ramas con nudos se retorcían en formas extrañas mientras se elevaban hacia arriba o hacia fuera.

—Mente de hadas,— dijo Brian con una sonrisa. —Cristo, han pasado años desde que yo estuve en un bosque. Roarke ¿te acuerdas cuando estafamos a esos alemanes en el hotel, luego nos escondimos como dos viajeros en el bosque durante dos días en Wexford hasta que pasó?

—Jesús, estoy delante,— puntualizó Eve. —Soy policía—.

—Estaba esa chica,— continuó Brian, imperturbable. —Ah, la belleza sureña. Y no importaba lo mucho que intentaba seducirla, ella solo tenía ojos para ti.—

—De nuevo, estoy aquí. Casada—

—Eso pasó hace mucho tiempo.—

—Tú perdiste la mitad de lo tuyo a los dados antes de que nosotros hubiéramos acabado allí,— recordó Roarke.

—Lo hice, Sí, pero me lo pasé genial.—

—¿Dónde está el niño?—Eve se paró un momento.

—El estaba corriendo solo un poco más adelante,— dijo Roarke. —Él está teniendo una aventura.—

Ellos lo oyeron hablando. —Aquí están, maravillosos bobos.—

—Y él tiene a los perros.—

—bien, él puede traerlos de vuelta o lo que quiera.— Ella permaneció donde estaba, examinando. —¿Esto es espeluznante o sólo para mí?—

—Solo para ti, querida.— Roarke empezó a llamar para que Sean volviera, cuando él oyó el sonido de una carrera. —Aquí viene.—

El chico voló por el camino, las pecas sobresalían de su blanca cara, sus ojos estaban como platos. —Ustedes tienen que venir—.

—¿Esta herido alguno de los perros?— Roarke se movió hacia delante, pero el chico sacudió su cabeza, agarrando el brazo de Eve.

—Deprisa. Tú tienes que verlo.—

—¿Ver qué?—

—A ella. Los perros la encontraron.— El tiró y la arrastró. —Por favor. Ella está horriblemente muerta.—

Eve empezó a decir algo, pero la mirada en los ojos de Sean mató su enfado y despertó su instinto.

El niño no estaba teniendo una inofensiva aventura ahora.

—Enséñame—

—Un animal—, empezó Brian, —o un pájaro. Los perros encontrarán la muerte.—

Pero Eve permitió que Sean la guiara fuera del camino, a través de los matorrales, sobre las rocas cubiertas de musgo a donde los perros sentados, ahora callados, temblaban.

—Allí—.

Sean señaló, pero ella ya la había visto.

El cuerpo descansaba boca abajo, un zapato de tacón alto inclinado ligeramente fuera del pie derecho. La cara, lívida con quemaduras, estaba girada hacia ella, los ojos velados, ciegos como la pálida luz verde que se mostraba.

El niño tenía razón, pensó ella. Esa estaba horrorosamente muerta.

—No—. Ella le dio un tirón de nuevo cuando el dio otro paso hacia delante. —Estas lo suficientemente cerca. Mantén esos perros fuera. Ellos ya habrán comprometido la escena.—

Su mano automáticamente buscó la grabadora que no estaba en su solapa. Así que, ella grabaría la escena en su mente.

—No sé a quién diablos hay que llamar por aquí.—

—Lo averiguaré.— Roarke sacó de su link de su bolsillo. —Brian, lleva a Sean y a los perros de vuelta, ¿quieres?—

—No. Yo me quedo.— Sean protestó, con las manos en puño a los lados. —Yo la encontré, así que yo debería quedarme con ella. Alguien la mató. Alguien la mató y la dejó sola. Yo la encontré así que yo tengo que cuidar de ella ahora.—

Antes de que Roarke pudiera objetar, Eve se dio la vuelta hacia el chico. Ella había pensado en echarlo, pero algo en esa joven, pecosa cara le hizo cambiar de opinión. —Si tú te quedas, tienes que hacer lo que yo te diga.—

—Tú estás al mando.—

—Es verdad—. Hasta que vengan los locales. —¿La tocaste? No mientas, es importante.—

—No lo hice. Lo juro. Yo vi a los perros, y corrí. Luego la vi a ella, e intenté gritar, pero…— Él se ruborizó un poco. —No me salía nada. Hice que los perros se apartaran de ella, y me senté y me quedé.—

—Hiciste lo correcto. ¿La conoces?—

El sacudió su cabeza, despacio, solemnemente, de un lado a otro. —¿Qué haremos?—

—Tú ya aseguraste la escena, así que la mantendremos segura hasta que la policía venga.—

—Tú eres la policía.—

—No tengo autoridad aquí.—

—¿Por qué?—

—Por que esto no es Nueva York. ¿A cuánta distancia esta esto de una carretera?—

—No está lejos de ese camino la carretera que va a mi colegio.— Señaló él. —Nosotros atajamos por aquí algunas veces si yo estoy con alguno de mis primos mayores, cuando ellos estaban haciendo el parque y esas cosas.—

—¿Quién más viene por aquí?—

—No lo sé. Quien quiera.—

—La Garda (policía irlandesa) está viniendo—, le dijo Roarke.

—Sean, hazme un favor y camina con Roarke hasta la carretera que me has contado. Yo me quedaré con ella—, le aseguró antes de que él pudiera protestar. —Quiero saber cuánto tiempo se tarda en caminar hasta aquí.—

—¿Es una pista?—

—Podría ser—.

Cuando ellos estaban fuera de su alcance, Eve dijo, —Mierda.—

—Aye—, estuvo de acuerdo Brian. —Ella es joven, creo.—

—Cerca de los veinte. Sobre 55 y uno veinte. Mujer de raza mixta, rubia con mechas rojas y azules, ojos marrones, tatuaje en la parte interna de su tobillo izquierdo— pequeño pájaro— y detrás de su hombro derecho—un flamante sol. Piercing en la ceja y la nariz, múltiples agujeros en sus orejas. Ella es de la ciudad. Todavía lleva los anillos y los tornillos, anillos en tres dedos.—

—Bueno, no puedo decir que yo había notado todo eso, pero estoy bastante de acuerdo ahora. ¿Cómo murió?—

—Lo más seguro, por las abrasiones, estrangulada con algunos golpes antes. Ella está completamente vestida pero podía haber habido agresión sexual.—

—Pobre chiquilla, un duro final para una corta vida.—

Eve no dijo nada, pero pensó que el asesinato era siempre un duro final a pesar de que la vida sea corta o larga. Se volvió cuando oyó a Roarke y al chico volver.

—No hay más de dos minutos caminando de aquí a la carretera y el camino está bastante claro. El alumbrado público se enciende al amanecer, porque está cerca del colegio—. Él esperó un momento. —Podría crear un kit de campo improvisado sin muchos problemas.—

Ella se moría por ello. —No es mi lugar, no es mi caso.—

—Nosotros la encontramos,— discutió Sean, con un tono considerable de enfado.

—Eso nos hace testigos.—

De nuevo ella oyó crujidos, pisadas. Un policía uniformado se vio a la entrada del camino. Joven, pensó ella, y suspiró. Tan joven como la muerta al aire libre, la cara sonrosada inocente.

—Yo soy el oficial Leary,— empezó él. —¿Informó de un problema?¿Qué..— Él se apagó, se volvió igual de pálido como la luz, cuando él vio el cuerpo.

Eve agarró su brazo, alejándolo. —Oficial Leary. Tiene un cadáver, y no quiere comprometer la escena vomitando encima de la víctima.—

—Lo siento—

—Lo sentiría si hubiera vomitado. ¿Dónde está su superior?—

—Yo— mi—ah el Sargento Duffy está en Ballybunion con su familia de vacaciones. El se marchó esta mañana. ¿Quién eres tú? ¿Eres la policía yanqui de la ciudad de Nueva Cork? ¿La policía de Roarke?—

—Soy la Teniente Dallas. NYPSD. Pon tu maldita grabadora a funcionar, Leary,— susurró ella.

—Sí. Lo siento. Yo nunca….Nosotros no. No estoy muy seguro de lo que tengo que hacer—

—Tú tienes que tomar declaración a un testigo, asegurar la escena, luego llamar a quienquiera que por aquí se encargue de investigar homicidios.—

—Realmente no hay nadie—eso es, no por aquí. Yo tendré que contactar con el sargento. Nosotros sólo no tenemos esos sucesos aquí. No aquí.— Él la miró. —¿Me podría ayudar? No quiero cometer ningún error.—

—Nombres. Tiene el mío. Ese es Roarke. Este es Brian Nelly, un amigo de Dublín. Este es Sean Lannigan.—

—Si, conozco a Sean de aquí. ¿Cómo pasó entonces?

—Yo la encontré—.

—¿Hiciste todo bien allí, chico?—

—Sean, cuéntale al oficial lo que tú sabes, lo que tú hiciste.—

—Bien, vea, nosotros estábamos todos en el parque allí, teniendo otro picnic, y los perros corrieron hasta aquí. Ellos no regresaban y estaban ladrando como locos. Así que le pedí a mi prima teniente que viniera a buscarlos conmigo. Todos vinimos por el bosque, y yo llegué primero donde los perros estaban ladrando. Y la vi. A ella allí, la chica muerta y corrí y traje a nuestra policía a verla.—

—Eso está bien, chico.— Leary miró suplicante a Eve.

—Nosotros permanecimos aquí desde que la encontramos. Roarke y Sean caminaron a la carretera y volvieron. Los perros habían estado sobre la escena, como tú puedes ver por sus huellas en la tierra blanda. También puedes ver huellas de zapatos, las cuales casi la mayoría pertenecen a quién la puso aquí, ya que ninguno de nosotros ha ido más cerca de lo que estamos ahora—.

—Huellas de zapatos. Sí, las veo. De acuerdo. No puedo decir que yo la reconozca.—

—Ella no es de por aquí.— Eve dijo pacientemente. —Ella es de la ciudad. Tiene múltiples tatuajes y piercings, uñas de neón en los dedos de las manos y de los pies. Mira el zapato. Ella no caminaba por aquí llevando esos zapatos. Aquí la tiraron.—

—Tú quieres decir que a ella no la mataron aquí, pero la pusieron aquí, como dijiste antes.—

—No hay signos de lucha aquí. No arañazos en sus muñecas o tobillos, así que ella no fue arrastrada. Si alguien te golpea en la cara un par de veces, hasta causar tu muerte, generalmente luchas. Necesitas grabarla, llamar a tu ME, forenses. Necesitas identificarla y determinar la hora de la muerte. Los animales no han estado con ella, así que no puede llevar aquí mucho tiempo.—

El asentía con la cabeza, asentía, entonces sacó un identificador de su bolsillo. —Tengo esto, pero nunca lo he usado.—

Eve caminó hacia él.

—Ella es Holly Curlow. Vive en — vive en — Limerick—

Eve inclinó la cabeza para leer los datos. Tenía veintidós años, soltera, camarera en un bar. Un par de avisos por ilegales. El familiar más próximo, la madre de algún lugar llamado Newmarket— en Fergus.

¿De dónde sacan esos nombres?

—Yo, ah, necesitaré contactar con los otros del equipo— y contactaré con el sargento. ¿Te importaría quedarte, para asegurar la escena? Para mantenerlo así. Quiero decir. Esto es una mierda, y quiero hacer las cosas bien por ella—.

—Esperaré. Lo estás haciendo bien.—

—Gracias. Regresaré tan pronto como pueda.—

Ella se volvió hacia Sean. —Nosotros la tenemos ahora, ¿ok?. Me quedaré con ella, pero necesito que tú te vayas. Necesito que Brian y tú se vuelvan, se lleven a los perros. Déjame esto a mí ahora.—

—Ella tiene un nombre. Ella es Holly. Lo recordaré—

—Tú lo hiciste, Sean. Tú permaneciste por ella. Eso es lo primero que tiene que hacer un policía.—

Con una sonrisa fantasma, él se volvió a los perros. —Vamos chicos.—

—Yo cuidaré de él.— Brian puso una mano en el hombro de Sean y caminó con él.

Eve se volvió, y miró a Roarke. —Siempre hay malos chicos.—

—Es una dura lección para aprender tan joven.—

—Es una época difícil.—

Ella cogió la mano de Roarke y permaneció con la muerte como había hecho incontables veces antes.

CAPITULO 3

UN POLI VERDE, UN CUERPO MUERTO Y NINGUNA LEGÍTIMA autoridad aumentaban su frustración. Leary lo intentaba, ella le concedía eso, pero él estaba intentando navegar por lo que era para él terreno completamente desconocido.

Cuando él confesó a Eve que la única persona muerta que jamás había visto había sido a su abuelita en su velatorio, ella no había podido decidir si tocarle el hombro o patearle el trasero.

—Van a enviar un equipo desde Limerick,— dijo él, saltando de un pie a otro mientras el médico que hacía de ME examinaba el cuerpo. —Y mi sargento volverá si es necesario, pero por ahora se supone que yo… he de proceder.—

—Vale.—

—Puede que usted pudiera ayudarme. Sólo darme alguna indicación.—

Eve continuó estudiando el cuerpo. Ella no necesitaba que el ME la dijera la causa de muerte, no con el patrón de moratones por toda la garganta. Estrangulación manual, pensó ella, y sus instintos señalaban hacia una discusión violenta, un crimen del momento, tapado apresuradamente.

Demasiado pronto, sin suficientes datos.

—Obtén la opinión del ME sobre la causa de la muerte, hora de la muerte.—

El ME, quien con su melena de león de pelo nevado y ojos, que ella pensó, que habrían sido descritos como alegres bajo otras circunstancias, miró hacia arriba.

—Ella fue estrangulada, bien y apropiadamente. Golpeada un poco en la cara primero, luego…— Él lo demostró levantando sus manos, curvando sus dedos en un apretón mortal.

—Ella tiene algo de piel y sangre bajo las uñas, así que diría que ella tomó algo de él antes de caer. Y murió justo después de las dos de esta mañana, descanse su alma. No aquí,— añadió él. —No por la forma en que se asentó su sangre. La llevaré dentro, cuando estés listo para ello, y haré el resto.—

—Pregúntale si él lo llamaría homicidio.—

—Seguro que es un homicidio, ninguna duda ahí. Alguien la trajo aquí después, la soltó y la abandonó.—

—Teniente,— Eve dijo automáticamente.

—Um, si ella arrancó piel de él, se notaría, ¿no?— Leary preguntó. —Parece que ella iría a por su cara o sus manos, ¿no? Por lo que él tendría marcas que lo mostrarían.—

Él está pensando ahora, decidió Eve. Intentando verlo.

—¿Y traerla aquí así, sin siquiera intentar enterrarla, no significaría que todo fue hecho presa del pánico?—

—Bueno, yo no soy detective, Jimmy, pero eso parece suficientemente lógico. ¿Qué piensa, Teniente?—

—Incluso una tumba superficial le habría dado tiempo, y el suelo es blando, por lo que no le habría costado mucho trabajo. Ella está registrada en una dirección de Limerick, pero está a millas de allí según mis datos. Pánico y estupidez probablemente se unieran en esto, pero no lo suficiente para creerme que el asesino condujo con una mujer muerta todo este camino.—

—Luego…— La frente de Leary se arrugó. —Ellos estaban por los alrededores cuando él la mató.—

—Diría que es una probabilidad alta. Deberías ejecutarla. Ella está vestida para una fiesta o una elegante noche fuera. Por lo que intenta averiguar dónde pudo haber ido, con quién. Enseña su foto de identificación por ahí, comprueba si alguien la conoce o la vio. Y cuando se lo notifiques al pariente más cercano, pregunta por novios.—

—Notificar…— Él no se volvió verde esta vez, pero sí blanco como el papel. —¿Tengo que hacer eso? ¿Decírselo a su madre?—

—Actualmente eres el primario en esta investigación. Ellos analizarán la piel y sangre bajo sus uñas, y con algo de suerte tendrán una identificación a través de los bancos de ADN.—

Ella dudó, luego se encogió de hombros. —Mira, quien quiera que hizo esto no es muy brillante, y está tan estropeado que probablemente es una primera muerte. Tu ME va a comprobar si hubo asalto sexual, pero ella está completamente vestida, la ropa interior en su sitio, así que no me suena a violación. Va a ser un novio o alguien que quería serlo, alguien que lo fue. Tienes la información— dónde trabajaba ella, vivía, iba al colegio. Investígalo. Bien ella o bien el asesino tenía alguna clase de conexión con el área.—

—¿Tulla?—

—Eso o el área circundante, una de las ciudades dentro, lo más probable, de una hora de viaje. Ejecuta las probabilidades, conecta la información, úsala. Tienes probablemente a tu asesino con lo que hay bajo las uñas de ella, pero hasta que obtengas una identificación, y un sospechoso que someter a entrevista, trabaja en el caso.—

—Bueno, su madre vive en Newmarket—on—Fergus, eso no está lejos en absoluto.—

—Empieza ahí,— advirtió Eve.

—Ir donde la madre y decirle…— Leary miró al cuerpo de nuevo. —Usted lo ha hecho antes.

—Sí.—

—¿Puede decirme cómo, cual es el mejor método?—

—Rápido. Lleva un consejero de duelo, o,— ella dijo, recordando dónde estaba ella, —puede que un sacerdote. Puede que la madre tenga un sacerdote que puedas llevar contigo. Luego lo dices, lo haces, porque cuando ella ve a un poli y a un cura, ella sabe que son malas noticias. Te identificas—rango, nombre, división, o lo que quiera que sea aquí. Lamentas informarla de que su hija, Holly Curlow, ha sido asesinada.

Leary miró de nuevo el cuerpo, sacudiendo su cabeza. —¿De esa forma?

—No hay una buena manera. Haz que ella te diga todo lo que pueda, y cuéntale tan poco como puedas. Cuando vio o habló a Holly por última vez, si ella tenía novio, con quien salía, qué hacía. Tienes que tener cuidado, tienes que guiarla a través de todo.—

—Cristo sálvanos,— murmuró él.

—Usa el sacerdote o el consejero, ofrécete a contactar con alguien para que vaya a estar con ella. Ella seguramente te preguntará cómo, y tú dirás que eso está todavía por determinar. Ella preguntará por qué, y le dirás que tú y el equipo investigador harán todo lo posible para averiguarlo, y para identificar a la persona que la hirió. Ese es el único consuelo que puedes darle, y tu trabajo es conseguir información.—

—Me pregunto si podría pedirle que usted…

—No puedo ir contigo,— ella dijo, anticipándose a él. —Yo puedo librarme de lo que estoy haciendo aquí porque soy un testigo que resulta ser también un poli. Eso me hace, puede que no oficialmente, un asesor experto. Pero no puedo investigar o entrevistar o notificar a parientes. Eso está por encima de la línea.—

Ella metió sus manos en los bolsillos. —Mira, puedes contactar conmigo después de que hayas hecho algo de esto, lo hayas ordenado. Puede que yo pueda darte algunos consejos si los necesitas. Es todo lo que puedo hacer.—

—Ya es un gran favor.—

—Tienes mi información de contacto. Se supone que tengo que ir a Italia mañana.—

—Oh.— Él parecía herido.

—Obtén una identificación a partir de lo que hay bajo las uñas de ella, Leary, y tendrás un sospechoso antes de que caiga la noche. Tengo que volver.— Ella echó un último vistazo a la muerta. —Lo harás bien con ella.—

—Eso espero. Gracias.—

Ella empezó a volver por el parque, un poco nerviosa por andar a través de todos esos árboles verdes— no por asesinos o maníacos, sino por la fauna y las estúpidas hadas en las que ni siquiera creía.

Por lo que ella sacó su enlace para contactar con Roarke. Ella le había pedido que se fuera en vez de esperarla.

—Ahí estás,— dijo él cuando su cara apareció en pantalla.

—Estoy volviendo. No puedo hacer más aquí.—

—Difícil.—

—A un montón de niveles. El policía local está bien. No muy seguro pero con un cerebro decente. Ella tiene restos bajo las uñas, sangre y piel. Si él está en el banco de datos , le identificarán bastante rápido. Leary tiene que notificárselo a la madre, y con algo de suerte ella le dará un nombre o dos. A mí me parece un juego de niños— impulso, estupidez, pánico. El asesino puede intentar huir, pero le pillarán. Está tan verde en esto como Leary.—

Ella escaneaba el área mientras caminaba, en caso de que algo de cuatro patas y peludo hiciera su aparición. —Tiene algunos polis viniendo desde donde ella vivía. Espero que llamen a algunas puertas primero, que obtengan una idea de ella.—

—¿Cuál es tu idea?—

—Joven, quizás un poco salvaje, más tatuajes aparecieron cuando el ME empezó su examen. Más piercings. Bragas sexys, pero todavía estaban puestas por lo que dudo que fuera un asalto sexual. Pero estoy bastante segura de que el asesinato tiene su origen ahí. Ella se fue con el tipo equivocado, o flirteó con alguien, y al tipo con el que estaba no le gustó. Discuten, bofetón, arañazos, puñetazos, pasión y furia, él la estrangula por esa furia o para callarla de una vez por todas— y la mata antes de que recobre el juicio. Pánico. Esto no puede estar pasándome. Auto—preservación. Debe deshacerse de ella, alejarse de ella. Ir a casa y esconderse.—

—¿Ejecutaste probabilidades?—

—Puede.— Ella sonrió solo un poco. —Para pasar el tiempo. Supongo que esto estropeó el día.—

—Ciertamente lo hizo para Holly Curlow.—

—En eso llevas razón. Si vienes a recogerme, podemos volver y hacer lo que quiera que se suponga que fuéramos a hacer el resto del día.—

—Encantado de hacerlo.—

Cuando ella salió del bosque segundos más tarde, con sólo el más ligero estremecimiento de alivio, le vio. Él estaba sentado en el borde de la fuente, mirando hacia ella.

—Te has dado bastante prisa,— dijo ella a su enlace.

—Ningún sentido en entretenerse.—

—¿Cuánto tiempo es eso? ¿Es más que una pausa, menos que dilación?—

Entonces él sonrió. —En alguna parte por esa zona.—

Ella cerró el enlace, y lo deslizó en su bolsillo mientras se acercaba. —La gente debería poder entretenerse cuando están de vacaciones.—

—Deberían.— Él tomó su mano, haciendo que se sentara a su lado. —Este es un excelente sitio para entretenerse.—

—¿No lo estropeó?—

—No.— Él pasó un brazo por encima de sus hombros, dándole un beso en la sien. —¿Quién sabe mejor que nosotros que la muerte sucede incluso en los buenos sitios? Desearías poder terminarlo por ella.—

—No puedo. Ella es de Leary. Técnicamente,— añadió cuando él la besó de nuevo.

—Luego sabes que ella fue afortunada de que estuvieras aquí. Y que si no va como piensas que irá, podemos pasar fácilmente unos pocos días más en Clare.—

Parte de ella quería estar de acuerdo, unirse a él en la oferta. Pero el resto, lo que había evolucionado entre ellos, hizo que ella moviera la cabeza. —No. Éste no es mi caso, y este es nuestro tiempo. Volvamos a la granja. Creo que podría tomarme una pinta.—

Leary contactó con ella tres veces, con información y para buscar consejos. Ella intentó ser discreta sobre ello, yéndose fuera de la habitación para coger la transmisión. Y se guardó las actualizaciones para ella incluso a pesar de que la familia, incluido Sean, quien sonsacaría lo que quisiera en un momento, la miraba fijamente al regresar.

Cuando la luna se alzó, él estaba en el umbral.

—Buenas noches, Señora. Lannigan. Perdón por molestarla, pero me preguntaba si podría tener tan sólo unas palabras con la teniente.—

—Entra, Jimmy. ¿Qué tal está tu madre?—

—Ella está bien, gracias.—

—¿Qué tal una taza de té?—

—De verdad me tomaría una.—

—Sígueme a la cocina.— Sin mirar alrededor, ella señaló con un dedo a Sean cuando él se puso de pie. —Vuelve a sentarte donde estabas, jovencito.—

—Pero, Abuela, yo——

—Y ni una palabra más. Eve, ¿por qué no vienes conmigo? Tú y Jimmy podéis tomar una taza y hablar en privado.—

Quitándose el sombrero de su uniforme, Jimmy entró, miró alrededor. —¿Qué tal va todo entonces?—

—Bastante bien,— Aidan Brody le dijo. —Tuviste un día duro, jovencito. Ve a tomar tu té.—

Sinead alborotó un poco, preparando el té, añadiendo un plato de galletas que llamaban, por razones que se le escapaban a Eve, galletitas. Ella dio a Leary una palmada maternal en el hombro.

—Tomaos el tiempo que necesites. Les mantendré fuera de vuestro camino.

—Gracias por eso.— Leary añadió azúcar y leche a su té, luego con los ojos cerrados tomó un gran sorbo. —Me salté la cena,— dijo a Eve y cogió una galleta.

Él parecía cansado, y considerablemente menos verde, en apariencia y experiencia, que la que tenía esa tarde. —El asesinato normalmente gana a la comida.—

—Lo sé ahora, eso es seguro. Lo tenemos.— Dejó escapar un poco de aire, casi una risa sorprendida. —Tenemos al que mató a Holly Curlow. Quería decírtelo en persona.—

—¿Novio?—

Él asintió. —O uno que pensó que debía ser el único y verdadero para ella, y a quien ella decidió quitarse de encima. Ellos habían estado en Ennis la noche anterior, se enzarzaron en una discusión. Ellos fueron, parece, a una especie de reunión de ella con algunos colegas de la zona. Ellos, Kevin Donahue es el nombre de él, se habían estado viendo durante unos pocos meses siendo él más serio sobre la relación que ella. Fui directo a Limerick cuando obtuvimos el ADN, y ellos lo atraparon. Ella araño ambas mejillas tal y como un gato habría hecho, y bien hecho por ella, pienso yo.—

Él tomó otro sorbo de té. —Acabo de llegar de allí, podría decirse. Ellos me hicieron sentarme en la entrevista, pero fue rápido. Tres minutos entró y él estaba balbuceando como un bebé y contándolo todo.—

Él suspiró esta vez, y Eve no dijo nada, no hizo ninguna pregunta, dejándole ordenarlo en su cabeza.

—Se pelearon en el coche,— Leary continuó, —y ella le dijo que estaba harta y que la llevara a donde su madre, o que tan sólo la dejara salir. Ellos habían estado bebiendo, los dos, y probablemente eso añadió leña al fuego. Él dijo que él se la devolvió, y que se gritaron el uno al otro. Se volvió físico.—

Él abofeteando, ella arañando, luego él dice que se perdió. La golpeó con sus puños, luego ella pateó, golpeó y gritó. Él mantiene que no recuerda haber puesto sus manos en su garganta, y puede que sea verdad. Pero cuando él volvió en sí mismo, ella estaba muerta.—

Leary meneó su cabeza ante la tragedia, adelantándose para encorvarse sobre su té. —Él contó cómo había intentado revivirla de alguna manera, cómo condujo alrededor un poco, intentando hacer como si no hubiera pasado nada. Luego abandonó la carretera entrando al bosque, ya sabes, la llevó dentro, su otro zapato todavía estaba en su coche cuando le detuvieron. Él dice que recitó una oración delante de ella y se fue.—

—Él lo siente mucho,— añadió Leary, con dura amargura en el tono que dijo a Eve que él había perdido mucha de su inocencia ese día. —Él lo dijo, más de una vez, como si eso fuera a volverlo bien y ordenado todo de nuevo. Él sentía mucho haber ahogado hasta la muerte a la chica porque ella no le quería. Maldito idiota.—

Él se sonrojó un poco. —Te pido perdón.—

—Diría que esa es una descripción bastante buena.— Idiota, ella pensó. Tenía que recordarlo. —Hiciste un buen trabajo.—

—Si lo hice fue porque me dijiste cómo hacerlo.— Su mirada se levantó hasta la de ella. —Lo peor de todo fue estar de pie en el umbral de su madre, diciendo lo que me habías dicho que dijera. Ver a esa mujer derrumbarse. Saber, incluso pensar que aunque tú no habías hecho lo que estaba hecho, le habías llevado ese dolor.—

—Ahora les has hecho justicia a ella y a su hija. Hiciste el trabajo, y eso es todo lo que puedes hacer.—

—Sí. Bien, yo podría vivir mi vida fácilmente si nunca tengo que romper el corazón de una madre de nuevo. Pero el resto…—

—Te hizo sentir bien.—

—Lo hizo, sí. Y lo hace. ¿Todavía lo hace cuando tú has terminado?—

—Si no lo hiciera, no creo que pudiera golpear en la puerta de otra madre.—

Él se sentó otro momento, asintiendo para sí mismo. —De acuerdo entonces.— Él se levantó, tendió la mano. —Gracias por toda tu ayuda.—

—De nada.— Ella le dio la mano.

—Si no te importa, saldré por detrás y no molestaré a tu familia de nuevo. ¿Puedes darles las buenas noches por mí?—

—Sí, seguro.—

—Ha sido un placer conocerla, Teniente, incluso en las presentes circunstancias.—

Él salió por detrás, y Eve apartó el té que no deseaba. Como Leary, ella se sentó por un momento en silencio. Luego se impulsó en sus pies y fue donde la familia estaba reunida. La música paró.

Ella caminó hasta Sean, esperó mientras él se levantaba.

—Su nombre es Kevin Donahue. Ellos volvían por aquí de una fiesta y tuvieron una pelea. En el coche después de que hubieran salido, ellos tuvieron una pelea mayor y la mató en lo que él mantiene y probablemente fue lo que llamamos un momento de arrebato.—

—¿Sólo… sólo porque él estaba enfadado con ella?—

—Más o menos, sí. Luego él se cagó y lo sintió, pero era demasiado tarde para sentirlo. Demasiado tarde para pensar yo no quería o desearía que no haberlo hecho. Él es débil y estúpido y egoísta, por lo que él la llevó dentro del bosque y la abandonó allí, y huyó. Tú la encontraste menos de doce horas después de que él lo hubiera hecho. Porque lo hiciste, la policía fue capaz de encontrarle, arrestarle. Él será condenado por lo que hizo.—

—Ellos le pondrán en una celda.—

—Ya está en una.—

—¿Por cuánto tiempo?—

Jesús, pensó Eve, los niños eran implacables. —No lo sé. A veces no parece lo suficientemente largo, pero es lo que tenemos.—

—Espero que le aporrearan primero, bien y adecuadamente.—

Eve escondió una sonrisa. —Chico, si quieres ser policía, tienes que aprender a no decir eso en alto. El tipo malo está en una celda. Caso cerrado. Toma algo de tarta o algo.—

—Una excelente idea.— Sinead se movió para coger la mano de Sean. —Ayúdame a repartir lo que queda, como un buen chico.— Ella echó una sonrisa rápida a Eve. —Eemon, sigue con ese violín. Nuestra yanqui pensará que no sabemos cómo tener una fiesta.—

Eve empezó a sentarse mientras la música volvía a sonar, pero Brian la agarró, haciéndola girar. —Echemos un baile, querida Teniente.—

—Yo no hago eso. Eso de bailar.—

—Lo harás esta noche.—

Aparentemente lo hizo. Y también lo hicieron el resto hasta medianoche, cuando sus piernas eran de goma y apenas podían llevarla a la cama.

Donde el gallo la levantó al alba.

Ellos se despidieron después del desayuno. Una despedida que incluyó muchos abrazos, un montón de besos. O, en el caso de Brian, ser levantada en el aire y besada.

—Compareceré ante el juez en el momento en que termines con ese.—

Qué demonios, pensó ella, y le besó. —Bien, pero él tiene algunas millas todavía.—

Él se rió, girándose para estrechar manos con Roarke. —Bastardo afortunado. Cuídate mucho, y cuídala a ella.—

—Lo mejor que pueda.—

—Te acompaño al coche.— Sinead cogió la mano de Roarke. —Voy a echarte de menos.— Ella sonrió a Eve mientras andaban a través de la fina lluvia. —A los dos.—

—Venid por Acción de Gracias.— Roarke apretó su mano.

—Oh…—

—Nos gustaría que todos vosotros volvierais, como hicisteis el año pasado. Puedo hacer los arreglos.—

—Sé que puedes. Me encantaría. Creo que me muevo sobre seguro si digo que a todos nos encantará.— Ella suspiró, tan sólo apoyándose en Roarke un momento. Luego ella se retiró, besando su mejilla. —De parte de tu madre,— murmuró ella, luego besó la otra. —De la mía.— Luego posó sus labios un momento encima de los de él. —Y de parte de todos nosotros.—

Ella repitió la bendición con Eve antes de parpadear sus empañados ojos.

—Seguid, disfrutad de vuestras vacaciones. Viajad seguros.— Ella agarró la mano de Roarke otro momento, habló en irlandés, luego retrocedió, diciéndoles adiós con la mano.

—¿Qué te dijo?— preguntó Eve cuando entraron en el coche.

—Dijo, aquí hay amor para agarrar hasta que nos volvamos a ver y te dé más.—

Él la miró en el espejo retrovisor hasta que les perdieron de vista.

En silencio Eve estiró las piernas. —Supongo que eres un precioso bastardo con suerte.—

Eso le hizo sonreír, él le echó una mirada rápida, engreída. —Donde los haya,— estuvo de acuerdo él.

—Ojos en la carretera, bastardo suertudo.—

Ella intentó no contener su respiración todo el camino hasta el aeropuerto.

CAPITULO 4

ESTABA BIEN VOLVER A CASA. CONDUCIR AL CENTRO, a la Central de Policía a través de un tráfico horrible, cláxones aullantes, gente gritándose, los rugientes maxibuses la pusieron de buen humor.

Las vacaciones eran geniales, pero para la mente de Eve Nueva York tenía todo eso y una bolsa de patatas de soja.

La temperatura podía haber sido tan brutal como una auditoria de impuestos, con sudorosas olas de calor irradiando del hormigón y el acero, pero ella no cambiaría su ciudad por ningún sitio dentro o fuera del planeta.

Ella estaba descansada, revitalizada, y lista para el trabajo.

Cogió el ascensor desde el garaje, arrastrando los pies mientras más polis se apretujaban para entrar en cada planta. Cuando ella sintió que el suministro de oxígeno se desplomaba, se deslizó fuera para realizar por las rampas el resto de su viaje hacia arriba.

Olía como el hogar, pensó— poli, criminal, el cabreado, el infeliz, el resignado. Sudor y mal café se mezclaban juntos en un aroma que ella no estaba segura de poder encontrar en otro sitio que no fuera una comisaría.

Y eso era perfecto para ella.

Oyó a un hombre larguirucho bajo arresto murmurar su mantra mientras un par de uniformados le subían a la fuerza en la rampa.

Malditos polis, malditos polis, malditos polis.

Era música para sus oídos.

Ella salió, enfilando hacia homicidios, y vio a Jenkinson, uno de sus detectives, estudiando las ofertas de las máquinas expendedoras con una expresión sin esperanza.

—Detective.—

Él se iluminó ligeramente. —Hey. Teniente, es bueno verla.—

Parecía como si él hubiera dormido un par de días sin quitarse esa ropa.

—¿Has cogido uno doble?—

—Cogimos uno tarde, Reineke y yo.— Él eligió algo que parecía queso danés si eras tuerto. —Lo estamos envolviendo. La víctima está en un bar de tetas en la Avenida A, regalándose a sí mismo un strip—tease. Idiota entra, empieza la pelea. La que está bailando es su ex. Le da un par de golpes. El tipo con el calentón le para. El idiota es expulsado. Se va a casa, coge su bate de béisbol de recuerdo de los Yankees, espera. La víctima sale, y el idiota salta a por él. Le da una paliza de muerte y deja sus sesos en la acera.—

—Un precio alto por un strip—tease.—

—Y que lo digas. El idiota es estúpido, pero escurridizo.— Jenkinson desgarró el envoltorio de lo que parecía queso danés, tomó un mordisco resignado. —Deja el bate y corre. Tenemos tantos testigos que se nos salen de los bolsillos, tenemos sus huellas, su nombre, su dirección. Un maldito coser y cantar. Él no va a casa y nos hace la vida más fácil, lo que hace, un par de horas más tarde, es ir a donde su ex. Le lleva unas condenadas flores que cogió en un puesto callejero. La tierra todavía caía de las raíces.—

—Tipo con clase,— observó Eve.

—Oh, sí.— Él bajó el resto del danés. —Ella no le dejó entrar— la estríper tiene más cabeza— pero nos llama mientras él está llorando y golpeando la puerta, y tirando tierra de las flores por todo el pasillo. Llegamos allí para atraparle, ¿y qué hace? Salta por la puñetera ventana al final del pasillo. Cuatro plantas. Todavía con las condenadas flores en la mano y dejando tierra por todo el camino.—

Él cambió para pedir café con dos de azúcar falso. —Tiene la suerte de Dios, porque aterriza en un par de drogadictos que estaban haciendo un trato debajo— mata a uno de ellos, el otro queda bastante aplastado. Pero amortizan su caída.—

Bastante entretenida, Eve movió su cabeza. —No puedes mejorar todo eso.—

—Mejora,— le dijo Jenkinson, sorbiendo café. —Ahora tenemos que perseguir su trasero. Yo bajo por la salida de incendios— y déjame decirte que los drogadictos aplastados lo dejan todo perdido. Reineke va por la parte de delante. Le encuentra. El idiota atraviesa la cocina de un sitio de comida china abierto toda la noche, y la gente gritando y rodando como dados. El cabrón nos lanza de todo, platos y comida y Cristo sabe qué. Reineke resbala en algo viscoso, cae. No señor, no puedes inventarte todo eso, Teniente.—

Él sonreía ahora, sorbió más café. —Enfila hacia un sitio de sexo, pero el portero ve a este condenado maníaco cubierto de sangre y bloquea la puerta. El portero parece un tanque— por lo que el idiota tan sólo rebota en él como una pelota de béisbol, vuela por un minuto y cae justo delante de mí.

—Jesús. Ahora estoy cubierto de sangre y cerebro de dogadicto, y Reineke está arrastrando su culo hasta allí, y está cubierto de comida viscosa. Y el idiota empieza a gritar brutalidad policial. Se necesitó cierto control para no darle alguna.—

—De cualquier modo.— Él suspiró. —Lo estamos envolviendo.—

¿Era una sorpresa que ella amase Nueva York?

—Buen trabajo. ¿Quieres que os saque del turno?—

—Nah. Seguiremos un par de horas, conseguiremos dormir algo en las literas una vez que el idiota sea procesado. ¿Mira el conjunto, jefe? Todo, por un par de tetas.—

—El amor te jode.—

—Una condenada A.—

Eve se volvió hacia las mesas, recibiendo —heys— de polis terminando el turno de noche. Entró en su oficina, dejando la puerta abierta. El Detective Sargento Moynahan había, tal y como ella esperaba, dejado su escritorio prístino. Todo estaba exactamente como era cuando había salido por la puerta de su oficina tres semanas antes, excepto por la limpieza. Incluso su diminuta ventana relucía, y el aire olía vagamente— aunque no del todo de forma desagradable— como los bosques por los que había caminado en Irlanda.

Excepto el cadáver.

Ella programó café en su AutoChef y, con un suspiro satisfecho, se sentó en su escritorio para leer los informes y registros generados durante su ausencia.

El asesinato no se había tomado vacaciones durante las de ella, notó, pero su división había marchado bastante bien. Ella se movió a través de casos abiertos y cerrados, peticiones para irse, horas extras, tiempo personal, reembolsos.

Ella oyó los sordos golpes que eran las aero botas de verano de Peabody, y levanto la cabeza cuando su compañera entró por el umbral.

—¡Bienvenida a casa! ¿Qué tal fue? ¿Fue perfecto?

—Estuvo bien.

La cara cuadrada de Peabody tenía un pequeño toque de sol, lo que le recordó a Eve que su compañera se había tomado una semana libre con su revolcón, el as de la División de Detectives Electrónicos McNab. Tenía su pelo oscuro recogido en una corta, pero alegre coleta, y vestía una fina chaqueta beige sobre los pantalones de camuflaje un poco más oscuros. Su camiseta combinaba con sus aero botas de brillante color rojo cereza.

—Parece que el DS Moynahan mantuvo las cosas en marcha mientras estuve fuera.—

—Sí. Puedes estar segura de que pone el punto a cada i, pero es fácil trabajar con él. Es sólido, y sabe como manejar un escritorio. Se maneja bien con el trabajo de campo, pero tiene buena idea de cómo llevar el barco. Así que, ¿qué recibiste?—

—Un montón de informes.—

—No, vamos, por tu aniversario. Sé que Roarke tuvo que salir con algo total. Vamos,— Peabody insistió cuando Eve se mantuvo sentada en silencio. —Madrugué sólo para esto. Supuse que teníamos cerca de cinco minutos antes de estar oficialmente de servicio.—

Suficientemente cierto, pensó Eve, y como los ojos de Peabody suplicaban como los de un cachorrito, ella levantó el brazo, enseñando la nueva unidad de muñeca que llevaba.

—Oh.—

La reacción, pensó Eve, era perfecta. Esperanza frustrada, gran desilusión, el heroico esfuerzo para enmascarar ambos.

—Ah, es bonita. Es una bonita unidad de muñeca.—

—Práctica.— Eve volvió su muñeca para admirar la simple banda, la superficie plana, de color plata.

—Sí, lo parece.—

—Tiene un par de bonitas características,— añadió cuando ella jugueteó con ella.

—Es bonita,— repitió Peabody, luego sacó de su bolsillo su comunicador pitando. —Dame un segundo, yo... hey, eres tú.— Con la boca abierta, Peabody levantó su cabeza. —¿Tiene un micro comunicador dentro? Eso es bastante bueno. Normalmente son bastante borrosos, pero este es realmente claro.—

—Nano comunicador. ¿Sabes cómo de ordinario parece el vehículo que arregló para mí?—

—Ordinario tirando a feo,— corrigió Peabody. —Pero nadie le echaría un segundo vistazo o sabría que está cargado, por lo que... ¿más de lo mismo?—

Automáticamente Peabody sacó su enlace cuando sonó, luego se paró. —¿Eres tú? ¿Tiene capacidad completa de comunicaciones? ¿En una unidad de muñeca de ese tamaño?—

—No sólo eso, tiene navegación, capacidad de datos completa. Datos y comunicación total— él lo programó con todas mis cosas. Si tengo que hacerlo, puedo acceder a mis archivos en ello. Resistente al agua, a los golpes, capacidades dirigidas por voz. Me da la temperatura ambiente. Y la hora.—

Por no mencionar que él le había dado otra con las mismas especificaciones, sólo que cuajada de diamantes. Algo para que llevara cuando estuviera vestida para algo elegante.

—Eso es tan sumamente genial. ¿Cómo hace—?—

Eve retiró la muñeca. —Nada de jugar con ello. Ni siquiera lo he averiguado todo todavía.—

—Es tan sólo la cosa perfecta para ti. La cosa absolutamente perfecta. Realmente lo ha logrado. Y tú tuviste que ir a Irlanda e Italia y terminar en esa isla que posee. Nada más que romance y relajación.—

—Eso es, excepto por la chica muerta.—

—Sí, y McNab y yo pasamos un gran rato— ¿qué? ¿Qué chica muerta?—

—Si tuviera más café puede que me sintiera inclinada a contártelo.—

Peabody se abalanzó sobre el AutoChef.

Minutos más tarde, ella acariciaba su propia taza y movía la cabeza. —Incluso en vacaciones investigaste un homicidio.—

—No investigué, el poli irlandés lo hizo. Me consultó— extraoficialmente. Ahora mi servicial pero aún así fría unidad de muñeca me dice que estamos de servicio. Largo.

—Me largo, pero quiero contarte sobre cómo McNab y yo tomamos lecciones de submarinismo, y…

—¿Por qué?—

—No lo sé, pero me gustó. Y sobre cómo lo hice en esas entrevistas sobre el libro de Nadine, que todavía es numero uno, en caso de que no lo hayas comprobado. Si no tenemos ningún caso, podríamos ir a almorzar. Yo invito.

—Puede. Tengo que ponerme al día.

A solas, ella lo consideró. No la importaba quedar para almorzar, se dio cuenta. Sería una especie de puente entre las vacaciones y el trabajo, hacerlo como monos y la rutina de trabajo.

Ella no tenía reuniones programadas, ni activos a su cargo. Ella necesitaba supervisar algunos de los casos abiertos con los equipos asignados, contactar con Moynahan sobre todo para agradecerle su servicio. Aparte de eso—

Ella revisó el siguiente informe, contestando su enlace. —Teniente Dallas, Homicidios.—

Preséntese, Dallas, Teniente Eve.

Demasiado, pensó ella, para puentes.

Jamal Houston había muerto con su sombrero de chófer detrás del volante de una limusina de reluciente oro, larga y elegante como una serpiente. La limusina había sido aparcada cuidadosamente en una plaza a corto tiempo en La Guardia.

Dado que el virote de ballesta estaba inclinado a través del cuello de Jamal y dentro del acolchado centro de mando del volante, Eve asumió que Jamal había aparcado el vehículo.

Con sus manos y botas selladas, Eve estudió la herida de entrada. —Incluso si estás cabreado por haber perdido tu transporte, esto es un poco excesivo.—

—¿Una ballesta?— Peabody estudiaba el cuerpo desde el otro lado de la limusina. —¿Estás segura?—

—Roarke tiene un par en su colección de armas. Una de ellas dispara virotes como éste. Una pregunta para empezar es por qué una persona tendría una ballesta cargada dentro de una limusina.—

Houston, Jamal, reflexionó ella, repasando los datos a los que ya habían accedido, varón negro, edad cuarenta y tres, copropietario del servicio de transportes Gold Star. Casado, dos hijos. Sin antecedentes como adulto. Sellados como menor. Él había medido 1,85 metros y pesado 86 kilos y llevaba un elegante y almidonado traje negro, con camisa blanca y corbata roja. Sus zapatos relucían como espejos.

Llevaba una unidad de muñeca tan dorada como la limusina y una insignia de una estrella dorada con un parpadeante diamante en el centro.

—Por el ángulo, parece que fue disparado desde la parte posterior derecha.—

—El área de pasajeros está impecable,— comentó Peabody. —Nada de basura, equipaje, vasos o copas usadas o botellas, y todos los huecos para la cristalería están llenos, por lo que el asesino y/o pasajero no se llevó nada consigo. Todo reluce, y hay rosas blancas frescas, reales, en esos pequeños jarrones entre las ventanillas. Una selección de audio y video y discos de lectura todos organizados alfabéticamente y por tipos en un compartimento, y no parecen haber sido tocados. Hay tres decantadores llenos con distintos tipos de alcohol, un frigorífico lleno de bebidas frías, y un AutoChef compacto. El registro dice que fue abastecido sobre las dieciséis cero cero, y que no ha habido acceso desde entonces.—

—El pasajero no debía tener mucha sed, y no quiso un aperitivo mientras no escuchaba música, leía, o veía algo. Haremos que los barredores lo registren todo.—

Eve rodeó el vehículo, se deslizó al lado del cadáver. —Anillo de boda, costosa unidad de muñeca, insignia de estrella de oro con el diamante, un arete de oro en su oreja.— Ella maniobró su mano debajo del cuerpo, consiguiendo sacar una cartera.

—Él tenía tarjetas, y en torno a ciento cincuenta créditos en efectivo, billetes pequeños. Tan cierto como el cielo que esto no fue un robo.— Ella intentó acceder al ordenador a bordo. —Tiene contraseña.— Ella tuvo más suerte con el enlace, y escuchó la que era su última transmisión, informando a la central de que había llegado a LaGuardia con su pasajero para recoger, y sugería que lo apuntase como una noche entera.

—Se suponía que iba a recoger a un segundo pasajero.— Consideró Eve. —Recogió al primero, el segundo pasajero en camino, llegó pronto según esta transmisión. Así que aparca, y antes de que pueda salir para abrir la puerta al pasajero uno, recibe uno en el cuello. La hora de la muerte y el registro del enlace sólo están separados por unos pocos minutos.—

—¿Por qué iba alguien a alquilar a un conductor para ir al aeropuerto, y luego matarle?—

—Tiene que estar registrado quien alquiló el servicio, dónde les recogieron. Un disparo,— murmuró Eve. —Sin despeinarse, pero con un montón de alboroto. Añade lo que llamarías un arma exótica.—

Ella cogió una libreta de notas del bolsillo de él, su enlace personal, caramelos de menta, un pañuelo de algodón. —Tiene apuntada una recogida aquí en el edificio Chrysler, diez veinte P.M. AS a LTC. Iniciales del pasajero. Ni nombre completo ni dirección completa. Esto era solo su apoyo. Veamos si podemos encontrar a alguien que viera algo, ja, ja, y conseguir que nadie se entremezcle en la escena del crimen. Comprobemos primero con la compañía.

Gold Star tenía su base fuera de Astoria. Peabody transmitía los datos salientes mientras conducían. Houston y su compañero, Michael Chin, habían empezado el negocio catorce años atrás con una única limusina de segunda mano, y lo habían llevado básicamente desde la casa de Houston, con su esposa como organizadora, enlace, quien llevaba el papeleo y las cuentas.

En menos de quince años, ellos se habían expandido a una flota con doce, todas doradas, lujosas limusinas con acabados lujosos y las mejores comodidades, y habían ganado una calificación de cinco diamantes cada año durante cerca de una década.

Tenían empleados a ocho conductores, y un equipo de oficina y administración de seis. La señora Houston seguía llevando los libros, y la de Chin desde hacía cinco años era la mecánica principal. El hijo y la hija de Houston aparecían como empleados a tiempo parcial.

Cuando Eve se detuvo frente al aerodinámico edificio con su colosal garaje, un hombre en torno a los cuarenta con un traje de negocios estaba regando una larga jardinera bajo una ventana llena de flores rojas y blancas. Él hizo una pausa, girando su agradable cara hacia ellas con una sonrisa fácil.

—Buenos días.—

—Estamos buscando a Michael Chin.—

—Me han encontrado. Por favor, pasen adentro, fuera del calor. Apenas son las nueve de la mañana y ya hace un calor sofocante.—

El aire fresco y el aroma de las flores les dieron la bienvenida. Un mostrador contenía las flores y una unidad compacta de datos y comunicación. En una mesa había dispuestos en abanico lustrosos folletos. Un par de cómodas butacas se alineaban a su lado mientras que un sofá dorado y un par más de sillas formaban un área de reunión.

—¿Puedo ofrecerles algo frío para beber?—

—No, gracias. Señor Chin, soy la Teniente Dallas, y esta es la Detective Peabody. Somos del NYPSD.—

—Oh.— Su sonrisa seguía siendo agradable, pero se estaba volviendo desconcertada. —¿Hay algún problema?—

—Lamento informarle que su compañero, Jamal Houston, fue encontrado muerto esta mañana.—

Su cara se volvió blanca, como si un interruptor se hubiera apagado. —Lo siento, ¿qué?—

—Fue encontrado en uno de los vehículos registrados en esta compañía.—

—Un accidente.— Él dio un paso atrás, hundiéndose sobre una de las sillas. —¿Un accidente? ¿Jamal tuvo un accidente?—

—No, Señor. Chin. Creemos que el Señor Houston fue asesinado aproximadamente a las diez y veinticinco de la pasada noche.—

—Pero no, no. Oh, ya veo. Ya veo, ha habido un error. Yo mismo hablé con Jamal poco antes de esa hora. Minutos antes de esa hora. Él estaba en el aeropuerto, en LaGuardia, llevando a un cliente, y recogiendo a la esposa del cliente.—

—No hay ningún error. Hemos identificado al Señor Houston. Él fue encontrado en la limusina, aparcada en Laguardia, esta mañana temprano.—

—Espere.— Esta vez Chin agarraba el respaldo de la silla, se balanceó un poco. —¿Me está diciendo que Jamal está muerto? ¿Asesinado? ¿Pero cómo, cómo? ¿Por qué?

—Señor Chin, ¿por qué no se sienta?— Peabody le llevó hasta la silla. —¿Puedo traerle algo de agua?—

Él movió la cabeza, siguió moviéndola mientras sus ojos, de un brillante verde detrás de un bosque de pestañas, se humedecían. —Alguien mató a Jamal. Dios mío, oh Dios mío. ¿Intentaron robar el coche? ¿Fue eso? Se supone que debemos cooperar en un robo. Es política de la empresa. Ningún coche vale una vida. Jamal.

—Sé que esto es una conmoción,— empezó Eve, —y que es muy difícil, pero tenemos que hacerle unas preguntas.

—Vamos a cenar esta noche. Todos vamos a cenar esta noche. Una cena al aire libre.—

—Usted estaba aquí anoche. ¿Se encargaba de organizarlo?—

—Sí. No. Oh, Dios.— Él presionó con sus manos sus ojos brillantes, húmedos. —Estaba en casa, organizando los viajes. Él tenía esta carrera de última hora, ya ve. Lo cogió porque Kimmy había estado dos noches seguidas, y West tenía una temprano esta mañana, y era el cumpleaños del hijo de Peter, y... no importa. Lanzamos una moneda, el ganador elegía organizar o el viaje. Él eligió el viaje.—

—¿Cuando fue reservado?—

—Justo esa misma tarde.—

—¿Quién era el cliente?—

—Yo... lo miraré. No me acuerdo. No puedo pensar.— Bajó la cabeza hasta sus manos, para a continuación levantarla de golpe. —Mamie, los niños. Oh, Dios, oh, Dios Tengo que irme. Tengo que recoger a mi esposa. Tenemos que ir con Mamie.—

—Pronto. Lo más importante que puede hacer ahora por Jamal es darnos información. Creemos que quien quiera que estuviera en el coche con él le mató o sabe quién lo hizo. ¿Quién estaba en el coche, Señor Chin?—

—Espere.— Se levantó, fue a la unidad del mostrador. —No tiene sentido. Sé que era un nuevo cliente, pero él quería sorprender a su esposa recogiéndola con estilo en el aeropuerto, para luego llevarla a una cena tardía. Recuerdo eso. Aquí, aquí está. Augustus Sweet. La recogida se hizo en frente del edificio Chrysler. Él iba a trabajar hasta tarde, y quería ser recogido en su oficina. Tengo la información de su tarjeta de crédito. Siempre recogemos esa información por adelantado. Tengo todo aquí.—

—¿Puede hacernos una copia?—

—Sí, sí. Pero él iba a recoger a su esposa en el aeropuerto. Pidió a nuestro mejor conductor, pero él ni siquiera conocía a Jamal, por eso no lo entiendo. Yo podría haber estado conduciendo. Cualquiera de nosotros podría haberlo hecho. Fue sólo...—

El vuelo de una moneda, pensó Eve.

Él se vino abajo cuando Eve le dejó llamar a su esposa. Sollozó en sus brazos. Ella era quince centímetros más alta que él, con llameante pelo rojo, y estaba enormemente embarazada.

Eve vio lágrimas rodar por sus mejillas, pero ella se mantuvo firme.

—Debemos ir con ustedes,— dijo ella a Eve. —Ella no debería oír esto de extraños. Lo siento, eso es lo que son. Ella necesita a su familia con ella. Nosotros somos familia.—

—Eso está bien. ¿Puede decirnos cuándo fue la última vez que vio o habló con el Señor Houston?—

—Ayer, sobre las cinco, creo. Había ido a ver a Mamie porque ella estaba cuidando de Tige, nuestro hijo. Su niñera necesitaba el día libre. Él entró justo cuando nos íbamos. Tenía ese viaje después, y había ido a casa primero por unas horas. Y supongo que necesitan saber, porque esa es la forma que debe ser. Michael llegó a casa sobre las seis y media, y nosotros cenamos con nuestro niño. Michael le bañó y le metió en la cama justo antes de las ocho, porque yo estaba cansada,— ella añadió, acariciando su vientre. —El bebé no lo estaba. No sé las horas exactas, pero eso es bastante cercano.—

Eve les llevó a través de unas pocas preguntas rutinarias más, pero ella ya tenía el conjunto, tenía una intuición.

Los Houston tenían una larga y hermosa casa en los suburbios con grandes ventanas, césped ondulado, y un jardín delantero que hizo pensar a Eve en Irlanda. Mamie Houston, con un sombrero de ala ancha protegiendo su cara del sol, estaba de pie cortando flores de tallo largo y poniéndolas en una cesta ancha y plana.

Ella se giró, empezando a sonreír, a saludar. Luego la sonrisa se congeló, y su mano descendió lentamente a su lado.

Ella sabía que algo malo había pasado, pensó Eve. Se pregunta por qué sus amigos, sus compañeros, conducirían hasta su casa con una pareja de extrañas.

Ella dejó caer la cesta. Las flores se esparcieron por el verde césped mientras ella empezaba a correr.

—¿Qué está mal? ¿Qué ha pasado?

—Mamie.— La voz de Michael se quebró. —Jamal. Es Jamal.

—¿Ha habido un accidente? ¿Quiénes son?— ella demandó a Eve —¿Qué ha pasado?—

—Señora Houston, soy la Teniente Dallas del NYPSD.— Mientras Eve hablaba, Kimmy Chin se movió al lado de Mamie, rodeándola con un brazo. —Lamento informarle de que su esposo fue asesinado anoche.

—Eso no es posible. No puede ser cierto. Él está corriendo, o en el gimnasio. Yo...— Ella toqueteó sus pantalones de jardinería. —No tengo mi enlace. Siempre me olvido de mi enlace cuando salgo a trabajar en el jardín. Michael, usa el tuyo, ¿quieres? Él sólo ha salido a correr.

—¿Vino a casa?—

—Pues claro que vino a casa.— Ella soltó a Michael, luego mordió su labio. —Yo...—

—Señora Houston, ¿por qué no vamos dentro?

Ella se giró hacia Eve.

—No quiero ir dentro. Quiero hablar con mi marido.

—¿Cuándo fue la última vez que lo hizo?—

—Yo... Cuando se fue a trabajar anoche, pero…

—¿No se preocupó cuando él no vino a casa?—

—Pero él tiene que haberlo hecho. Era tarde. Él iba a llegar tarde y me dijo que no le esperase levantada, por lo que me fui a la cama. Y él se ha levantado temprano, eso es todo. Él se ha levantado pronto para correr e ir al gimnasio. Tenemos un gimnasio en casa, pero le gusta ir allí, para socializar. Ya sabes lo que le gusta ir a correr y luego al gimnasio a cotillear, Kimmy.

—Lo sé, querida. Lo sé. Vayamos dentro. Vamos ahora, entraremos.—

Dentro, Kimmy se sentó a su lado en una soleada zona de estar. Mamie miró fijamente a Eve, con ojos vidriosos y desenfocados.

—No lo entiendo.—

—Vamos a hacer todo lo que podamos para averiguar qué ha pasado. Puede ayudarnos. ¿Sabe de alguien que quisiera herir a su esposo?

—No. Él es un buen hombre. Díselo, Kimmy.—

—Un hombre muy bueno,— corroboró Kimmy.

—¿Algún problema con los empleados?—

—No. Lo hemos mantenido pequeño. Exclusivo. Esa... esa era la clave.—

—¿Algo le preocupaba últimamente?—

—No. Nada.—

—¿Algún problema de dinero?—

—No. Tenemos una buena vida, el negocio nos ha dado una buena vida. Nos gusta el trabajo, por eso él todavía conduce, por eso yo sigo llevando las cuentas. Él siempre había querido ser su propio jefe, y el negocio es todo lo que queríamos. Él está orgulloso de lo que hemos construido. Tenemos dos niños en la universidad, pero ya habíamos planeado para eso, por... los niños. ¿Qué les voy a decir a los niños?—

—¿Dónde están sus hijos, Señora Houston?—

—Benji está en clases de verano. Va a ser abogado. Será nuestro abogado. Lea está en la playa con unos amigos por un par de días. ¿Qué debería decirles?— Ella se giró para llorar en el hombro de Kimmy. —¿Cómo voy a poder decírselo?—

Eve aguantó un rato más, pero— por ahora al menos— no había nada allí sino conmoción y duelo.

Salir al sofocante calor fue un alivio.

—Comprobemos las finanzas del negocio, obtén los antecedentes del compañero y su esposa, del resto de los empleados. Comprobaremos su gimnasio, verificaremos su hábito mañanero.—

—Ya he empezado. No creo que esté allí,— comentó Peabody. —Ellos realmente parecen una familia.—

—Nosotras cerramos un caso hace poco en el que todo el mundo era amigo y compañero del tipo muerto.—

—Sí.— Peabody suspiró. —Por supuesto que te volvió cínica.—

—¿Buscaste a Augustus Sweet?—

—Sí. Él es un vicepresidente senior, seguridad interna, Dudley e Hijo, farmacéuticos. Sede en el edificio Chrysler.—

—Vayamos a hacerle una visita.—

CAPITULO 5

DUDLEY E HIJO ocupaba los cinco pisos principales del enorme edificio, con sus zonas del vestíbulo terminadas en lo que a Eve le parecía un ostentoso exceso urbano. Los mostradores de acero y vidrio podrían decir que ninguna de la media docena de personas que trabajaban en el área de recepción deberían olvidarse de mantener siempre sus rodillas juntas, mientras que la brillantísima pared plateada detrás de ellos lanzaba reflejos brillantes desde una multitud de ventanas. Raras esculturas de vidrio colgaban del alto techo sobre un brillante piso negro. Los visitantes podrían disfrutar su largo tiempo, sentados en oscuras bancas con suaves cojines negros mirando una pared de pantallas mostrando la autoproclamación de la innovación e historia de la compañía. Eve escogió a la recepcionista que se veía mas aburrida, y puso su placa en el mostrador de vidrio. —Augustus Sweet—

—Su nombre , por favor— Eve deslizo un dedo sobre su placa. —Un momento.— Ella bailo sus dedos en la pantalla detrás de su mostrador.— El Señor Sweet esta en una reunión hasta las dos de la tarde. Si quiere hacer una cita, yo estaré…

Eve golpeo su placa de Nuevo.— Esta es mi cita. Tu vas a interrumpir al Señor Sweet y le vas a decir que la policía esta aquí Ah y otra cosa, si tu me enviás a su administrador o a otro esbirro aquí, para preguntarme cual es mi asunto lo tomare por el lado equivocado ,y tu recibirás mi lado equivocado.

—No hay razón para que sea tan insolente.—

Eve medio sonrió— No me has visto insolente aun. Consigue a Sweet, así las dos podemos hacer nuestro trabajo. Ella consiguió a Sweet. Le tomo aproximadamente diez minutos, pero al final apareció caminando por entre varias puertas de vidrio. Vestía un traje oscuro, corbata oscura y una expresión que probablemente decía que no era un hombre divertido. Su cabello, castaño gris, estaba corto y erizado alrededor de una mandíbula cuadrada. Sus ojos duros y azules, sostenían los de Eve mientras caminaba.

—Asumo que esto es lo suficientemente importante, como para interrumpir mi agenda—

—Creo que si, pero claro yo pongo el asesinato en el punto mas alto de mi lista— Ella descubrió solo lo suficiente para llamar la atención. La mandíbula de Sweet se endureció mientras se giraba, dándole a Eve un impaciente gesto de sígueme, y entonces entro de nuevo a través de las puertas de vidrio. Ella lo siguió junto con Peabody hasta un amplio corredor que se abría a un segundo vestíbulo. El giró, dejando atrás unas oficinas para dirigirse a un espacioso despacho donde un enorme escritorio situado al frente dominaba el espacio con una espectacular vista de la ciudad.

El cerro la puerta, cruzo sus brazos sobre el pecho. —Identificación—

Las dos, Eve y Peabody sacaron sus identificaciones. El saco un escaneador de bolsillo y las verifico.

—Teniente Dallas. Conozco su reputación.—

—Que bien.—

—¿Quien ha sido asesinado?—

—Jamal Houston.—

—El nombre no me es familiar.— Entonces saco un intercomunicador.— Mitchel, revisa en mis archivos por cualquier información relacionada con Houston, Jamal. El no trabaja en mi departamento, le dijo a Eve.— Conozco los nombres de todos los que trabajan en mi departamento.—

—El no trabaja aquí El es co—propietario de un servicio de limusinas, una que usted solicito ayer por la noche para transportarlo a LaGuardia.

—Yo no solicite ningún servicio anoche. Siempre uso el servicio de la compañía.—

—¿Para que?—

—Para trasportarme de ida y vuelta a una cena de negocios. Intermezzo, ocho de la noche, seis personas. Salí de aquí a las siete treinta, llegue al restaurante a las siete cuarenta y tres. Deje el restaurante a las diez cuarenta y seis, y llegue a mi casa a las once. No tenia ningún asunto en La Guardia anoche.—

—¿Recoger a su esposa?—

El sonrió, casi.— Mi esposa y yo nos separamos hace cuatro meses. No la recogería si estuviese tirada en el piso, muchísimo menos en el aeropuerto. En todo caso, hasta donde se, se encuentra pasando el verano en Maine. Usted tiene a el hombre equivocado.

—Tal vez. Su nombre, su dirección y su tarjeta de crédito fueron usadas para solicitar el servicio. El conductor recogió al pasajero en esta dirección.— Vigilando su reacción, se saco la copia impresa que le habían entregado a ella y se la ofreció.

Observo como sus ojos se ensanchaban. El saco el intercomunicador nuevamente.— Mitchell, cancela todas mis tarjetas de crédito, inicia una búsqueda en todas las cuentas y pídeme unas tarjetas seguras temporales. —Lo mas pronto posible,— ordeno. —Quiero que Gorem revise todos mis electrónicos y que Lyle les de un barrido a todos los niveles. Ahora.—

—¿Quien tiene acceso a su información?— pregunto Eve mientras el regresaba el intercomunicador a su bolsillo.

—Yo estoy a cargo de la seguridad. Nadie debería tener acceso a esta información ¿Como se solicito el servicio?—

—A través de un enlace—

—El barrido incluirá una revisión de todos los enlaces de este departamento.—

—La división de Detección Electrónica hará su propio barrido de todos, incluyendo su enlace personal.—

Eve no pensó que fuera posible , pero vio que su quijada se cerraba aun mas . —Necesitara una orden.

—No hay problema.

—¿De que se trata todo esto?— Necesito ocuparme de la fuga en la seguridad inmediatamente.—

—Estamos hablando de un asesinato, Señor Sweet, el cual si se comprueba podría estar relacionado con el problema que tiene en su seguridad, pero aun así seguiría estando en el punto mas alto de mi lista. El cuerpo de el conductor fue encontrado esta mañana, en el trayecto a La Guardia—.

—Asesinado por alguien que uso mi nombre, mi información—

— Así parece ser.—

—Le daré el nombre de todas y cada una de las personas que estuvieron conmigo en la cena de anoche , y cada una de ellas podrá verificarles mi presencia allí Yo solo uso vehículos y conductores de la compañía, como ya le dije antes, por seguridad. A mi entender, desconozco a este Jamal Houston, y le aseguro que me molesta ver mi información mezclada en este asunto. O ver que mis electrónicos y enlaces personales están siendo husmeados por la policía

—Yo creo que Jamal esta, probablemente mas molesto ¿Su asistente personal, o miembros de su equipo, podrían tener su información y probablemente acceso al numero de sus tarjetas de crédito?.—

—Si, varios, que están capacitados en un nivel necesario en control de seguridad.—

—Quiero los nombres de todos ellos.— Le dijo Eve. Ella dividió las entrevistas con Peabody y se encargo primero de Mitchell Sykes, el asistente personal. El tenia treinta y cuatro años y se veía astuto y eficiente en lo que a ella le recordaba a un estirado traje del FBI.

—Yo coordino la agenda del Señor Sweet.— Dijo el, con una voz educada y eficiente cruzando sus manos en la rodilla izquierda.— Yo confirme la reserva para la cena de negocios de anoche, también hice los arreglos para el transporte de el Señor Sweet de ida y vuelta.—

—¿Cuando hizo todo eso?—

—Hace dos días, he hice revisiones de ellos ayer por la tarde. El señor Sweet dejo su oficina a las siete treinta. Yo me fui a las siete treinta y ocho. Esta en los registros.—

—Apuesto a que si. ¿Tiene usted acceso a las tarjetas de crédito de la compañía de el Señor Sweet?—

—Si, por supuesto.—

—¿Para que las usa?—

—Para gastos hechos por la compañía de negocios bajo las ordenes del Señor Sweet. Todo uso esta grabado y registrado. Si yo la uso, los gastos deben incluir una orden de compra o firma autorizada y también mi código de seguridad.—

—¿Noto algo raro en los registros de anoche?—

—Los revise, como se me ordeno. No encontré ninguna entrada. Si hubiese habido algún cobro cargado a la cuenta, se nos hubiese enviado un aviso automáticamente, pero como era solo una simple reserva, no hubo aviso. El código de seguridad cambia cada tres días, automáticamente Sin el código, aun una simple reserva hubiese sido negada.

—¿Así que alguien tenia el código?. ¿Usted lo tenia?—

—Si, como asistente personal de el Señor Sweet tengo un nivel ocho en el control de seguridad. Solo ejecutivos como el Señor Sweet tienen un nivel mas alto.—

—¿Porque no me dice donde estuvo usted anoche entre las nueve y la medianoche?—

Sus labios se curvaron. —Como ya le dije, deje la oficina—verificado por los registros—a las siete treinta y ocho. Camine a casa. Esta a una cuadra al norte, dos y tres cuartos cuadras al este. Llegue aproximadamente a las siete cincuenta. Mi pareja esta fuera de la ciudad por negocios. Hable con ella a través del enlace de ocho y cinco hasta las ocho y diecisiete. Cene en casa y me quede en ella toda la noche.—

—¿Solo?.—

—Si, solo. Como no esperaba ser interrogado por la policía esta mañana, no vi razón para asegurarme una coartada apropiada.— Esta vez se las arreglo para curvar el labio y mirar hacia su nariz al mismo tiempo. —Usted simplemente tendrá que aceptar mi palabra.—

Eve sonrió —¿Usted cree? ¿Hace cuanto que trabaja aquí?—

—He trabajado para DUDLEY E HIJO por ocho años, los últimos tres como asistente personal del Señor Sweet.—

—¿Alguna vez a usado GOLD STAR?—

—No, nunca. No conocía de ninguna manera al desafortunado Señor Houston. Mi único interés en este asunto es el uso fraudulento del nombre, información y crédito del Señor Sweet. Este departamento provee a la compañía con el mas alto nivel de seguridad en patrocinio corporativo.—

—¿De verdad lo cree? Es chistoso, entonces, como una cosa tan pequeña—digamos—el robo de identidad se les pudo deslizar.—

Fue un golpe bajo, ella lo sabia, pero tuvo un poco de satisfacción al ver el gesto agrio que puso en su cara.

Con el resto de las entrevistas terminadas, ella se reunió con Peabody para manejar de vuelta a las calles.

—Los dos que interrogue, el jefe de seguridad y el contador cooperaron. La coartada del contador era una fiesta de cumpleaños de su mama, doce personas asistieron, fue organizada en su casa por su esposa, entre las ocho y once de la noche mas o menos. El jefe de seguridad es un poquito esponjado. Esta casado, pero su esposa había salido esa noche con unos amigos, y el se quedo en casa viendo el béisbol Ella no regreso a casa hasta al rededor de la medianoche. El tiene un sistema de seguridad que registra las entradas y salidas, pero sabiendo que el trabaja en ese tipo de empleo, sabemos que podría alterarlo. La cosa es que el es un militar condecorado, con un récord solido, casado por catorce años y un hijo que esta en un campamento de verano en este momento. El trabaja para DUDLEY desde hace doce años. El de verdad me hace querer mirar mas arriba.—

—¿Cual es su especialización?—

—Ejercito, comunicación y seguridad.—

Ella se metió entre el trafico. —El asistente personal, no tiene una coartada, y es un idiota. Casi cruzó sus ojos mirándose la nariz mientras se dirija a mi. Desde mi punto de vista, eso es un crimen arrogante. El es un bastardo arrogante.

—Que tierno.—

—¿Alguno de ellos seria tan estúpido de usar el nombre de Sweet y sus datos?—

—¿O cualquiera de ellos seria tan astuto de haberlo hecho sabiendo que se vería muy estúpido?— contrarresto Eve. —Algo sin duda en que pensar. Vallamos a ver a Jamal.—

Ella no esperaba ninguna sorpresa en la morgue, pero era una tarea obligada que tenia que comprobar. De cualquier forma, las visitas a Morris, el medico forense, servían para confirmar sus teorías o para abrir nuevas.

Ella lo encontró en su trabajo, con una bata blanca de laboratorio sobre su discreto traje. El azul marino, en lugar del negro que venia usando desde el asesinato de su novia, le dijo a ella que el había pasado al siguiente nivel en su duelo. Por primera vez desde la primavera, el agrego un toque de color en su corbata, un brillante color rojo. El ato su cabello, jalándolo hacia atrás con una cinta del mismo color.

El trabajaba con música, noto ella, otra buena señal. Una voz femenina baja y ahumada flotaba en el aire frío y estéril como brisa tibia perfumada.

Los grandes ojos de Morris, se volvieron a Eve, sonriendo.

—¿Como estuvieron tus vacaciones?—

—Condenadamente buenas. Encontré un cuerpo.

—Ellos aparecen donde quiera que sea. ¿Alguien que conocíamos?

—No. Un novio golpeado y tirado. La policía local se hizo cargo.

—Y tu has golpeado el suelo corriendo a casa,— le dijo el. —¿como estas Peabody?—

—Excelente. Pase un tiempo en la playa. No encontré ningún cuerpo.—

—Ah bueno, quizá tengas suerte la próxima vez.— El dirigió su atención al cuerpo que tenia sobre la mesa de acero, abierto por él, en un preciso corte en uve. —Y aquí tenemos a Jamal Houston, un hombre al que le gustaba mantener buena apariencia. Sus manos eran en verdad muy bonitas. Sus radiografiás muestran viejas heridas. Roturas.—

Morris trajo las radiografiás hacia la pantalla. El antebrazo derecho, y el hombro aquí—lo que yo veo es constantes torceduras. Dos costillas rotas, al igual que la muñeca izquierda. Todas estas lesiones debió sufrirlas durante su niñez y adolescencia, mientras los huesos se terminaban de formar.—

—Abuso.—

—Solo puedo especular, pero yo lo pondría primero en mi lista. Accidentes o lesiones, no causarían este daño en el brazo. —Agarras el brazo, lo tuerces y lo jalas— concluyo Eve.

—Si. Violentamente. Como puedo ver que no sanaron apropiadamente, me inclino a pensar que no fueron tratadas adecuadamente. Y me imagino el problema que le ocasionarían de tiempo en tiempo, especialmente en tiempo húmedo Ninguna de estas, por supuesto, se relacionan con la causa de su muerte.

—Yo creo que el perno entre la nuca te da una idea sobre eso.— —Si, me tiene pensando.—

Ahora, dejando de lado eso, el estaba sano, en forma, un hombre cerca de los cuarenta. No hay rastro de drogas o alcohol en su sistema. Su estomago muestra que su ultima comida fue alrededor de las siete de anoche. Pasta de grano entero con vegetales mixtos, salsa blanca ligera, agua y un substituto de café. También ingirió pastillas de menta. El cuerpo esta limpio a excepción del golpe mortal.

—El hombre comió una cena saludable, y tomo un café falso porque iba a tener una noche larga y quería una buena dosis de cafeína. El tomo una ducha, se puso un traje limpio, la gorra de conductor. Tomo su enlace, su agenda—el tenia libros en su enlace, de acuerdo con su esposa, para leer mientras esperaba a sus clientes. Masco una pastilla de menta, le dio un beso de despedida a su esposa. Aproximadamente noventa minutos después, el esta muerto.

—Pero con un aliento limpio y fresco,’’ Agrego Morris. — La punta del perno entro aquí.— Lentamente el le dio la vuelta al cuerpo revelando el daño ocasionado. —Un poquito a la derecha en el centro, inclinado a la izquierda hacia abajo mientras lo atravesaba.—

—El asesino estaba sentado atrás, en el asiento derecho, disparo ligeramente inclinado. El perno lo atravesó directo, y se atoro en el control del volante.—

—El necesitaba un buen ángulo,— Comento Peabody, —Para evitar golpear el asiento trasero.—

—Un solo disparo, y uno muy bueno si el logro lo que se le había ordenado.—

Eve trajo el vehículo a su mente, el interior con el enorme y suave asiento del pasajero, la pantalla privada abierta hacia el conductor. —Y estaba oscuro,— Concluyo ella. —La luces de la limo estaban encendidas, pero no son muy optimas. De cualquier forma, tenia que estar oscuro, o alguien podría notarlo, aun con las ventanas polarizadas, un hombre sentado al volante de una limo atravesado por un perno en la nuca. Quizá tenía una lente o un identificador de objetivo. Pones el punto rojo donde tu quieres, disparas y anotas.— Ella soltó un suspiro. —Bueno, creo que eso es todo lo que el tiene para decirme. La viuda querrá verlo, probablemente también sus hijos.—

—Si, lo arreglare en cuanto termine de cerrarlo.—

Como no habían podido tener ese almuerzo sentadas en algún lugar que Peabody quería, Eve se decidió por los perros calientes de soja del carrito de la esquina, y puso el vehículo en automático para comer mientras se dirijan al laboratorio.

—¿Cuantas personas, empezó a especular, son dueños de una ballesta, mejor aun, cuantos de ellos saben usarla con precisión? Se necesita tener una licencia de coleccionista para tener un arma de esas, posiblemente un permiso recreacional si la obtuviste legalmente. Y no me creo que alguien acuda al mercado negro a conseguir una especialmente para esto. Hay muchas maneras mas fáciles de matar. Esto me parece mas como una advertencia, o, advertir a alguien.

—No era un objetivo especifico—, agrego Peabody, —puesto que no sabia con certeza quien seria el conductor. Si el hubiera querido a Houston específicamente, lo habría pedido a el. Hubiese sido muy fácil arrojar humo ahí, diciendo, se que es un excelente conductor, bla, bla, bla.—

—El objetivo podría ser el negocio en si. Podría ser algo planeado desde adentro, pero no me da esa impresión, parece algo al azar, al menos hasta este momento, pero la conexión con Sweet no es algo al azar.—

—Quizá alguien decidió matar a Houston, o a cualquiera que tomara el trabajo, para poner presión en Sweet. Un hombre de máxima seguridad para una corporación importante, siendo investigado por homicidio, tiene que explicar como es que sus datos fueron comprometidos, no se ve bien, aun cuando seas inocente, seguro habría repercusiones en el trabajo.—

—Si, algunas personas son demasiado enfermas o ambiciosas, sin duda trataran algo semejante. Vamos a revisar quien se beneficiaria de su posición si fuese sacado de en medio. O a quien ha sacado el en los últimos meses. No me gusta su asistente personal,— agrego Eve curvando su labio. —No estoy segura de que tenga el estomago para matar a alguien, pero no me gusta. Quiero darle una mirada mas de cerca.—

Ir al laboratorio significaba tener que lidiar con Dick Berenski, llamado no muy afectuosamente capullo. Eve sabia que era excelente en su trabajo, pero no lo hacia menos capullo El consideraba sus debidos sobornos para agilizar el trabajo en una investigación caliente, y mas por la mujer que había aceptado salir con el—ella esperaba que el pagara por todo— como los bolos y a menudo por pequeñas orgías organizadas en su oficina después de sus horas de trabajo.

Ella camino hacia su estación, el largo y blanco mostrador donde el observaba por el foco de unas microgafas, se deslizaba en su banco en cuclillas como un insecto, pensó ella, con su cabeza rara en forma de huevo y brillante pelo negro. Delgado. El se volteo a mirarla, y le lanzo una sonrisa que le hizo sentir una picazón Pareciendo una actual expresión humana.

—Hey, Dallas, te ves bien. ¿Como estas Peabody?— Seguía manteniendo la rara sonrisa e hizo que la nuca de Eve le picara. —El primer día que regresas a trabajar y tienes un cuerpo muerto, y uno muy bueno. No todos los días tenemos tornillos disparados por ballestas aquí—

—Bien, dime algo sobre el perno.—

—De primera linea. Carbono con núcleo de titanio y púa Las dos terceras partes del frente son mas pesadas para incrementar la penetración, con la tercera parte de atrás ligera. Tiene un revestimiento especial que te permite eliminar al bastardo desde cualquier punto de tiro. Es de veinte pulgadas de largo. La fabrica Stelle Weaponry, y lo vende y comercializa Fire—Strike. Tienes que tener una licencia y un permiso para comprarla, y hay una auto comprobación en esto. El bastardo cuesta cientos por las líneas legales.

Por un momento Eve no dijo nada, no estaba segura de si podría Ella no lo había amenazado, insultado, sobornado o siquiera gruñido, y el le estaba dando mas información en una sola toma de lo que normalmente le daba, cuando le complacía por completo. —Bien… es bueno saberlo.

—No hay huellas, pero ni rastro de la victima. Pero tengo el código Los fabricantes les ponen un código en caso de que haya un defecto o cualquier otra cosa. Fue fabricada en abril del año pasado, enviada a Nueva York desde Alemania. Solo hay dos almacenes en la ciudad. Los tengo aquí.— El le ofreció unos discos. —Toda la información esta allí.—

—¿Te han golpeado en la cabeza recientemente?—

—¿Que?—

—Olvidalo. ¿Hay algo acerca de el vehículo?—

—Tenemos las rutas de enlace y el diario de viaje. Aun estamos procesando el resto. Es un maldito bastardo. Los preliminares no han arrojado ninguna pista o rastro, ni siquiera un cabello perdido, excepto por el del conductor. Es el maldito carro mas limpio que he visto en mi vida, si no cuentas la sangre en el frente—

—Muy bien,— dijo ella por tercera vez, perpleja. —Buen trabajo.—

—Eso es lo que hacemos por aquí,— le dijo el y el estomago amenazo con retorcérsele. —Tu ve y agarra a el tipo malo.

—Por supuesto.— Eve le lanzo una mirada a Peabody mientras se alejaban. —¿Que rayos fue eso? Es como esas pelis con la gente, las vainas e incautos?—

—Oh, esa es una de miedo. Es un poco como eso. Esta enamorado.—

—¿De quien?—

—Quien,— Dijo Peabody con una risa. —Aparentemente conoció a alguien hace unas semanas, y esta enamorado. El es feliz.—

—El es un maldito raro, eso es lo que es. Creo que me gustaba más cuando era un capullo. El esta sonriendo ahora, todo el tiempo.

—Ser feliz te hace sonreír—

—Es antinatural.— Aun así, ella tenia bastante información en la que trabajar. De regreso en la Central Eve se encerró en su oficina y abrió su libro de asesinatos, organizo su tablero de crímenes y escribió su reporte inicial mientras Peabody contactaba con los dos almacenes para rastrear el perno.

Ella contacto a Cher Reo en la oficina del fiscal.

—¿Como estuvieron tus vacaciones?—

Eve ya se había resignado a contestar esa pregunta todo este día —Bien. Escucha, he tomado un caso esta mañana—

—¿Tan pronto?—

—El crimen nunca para. La victima tiene un archivo cerrado, necesito abrirlo.—

Reo se recoso hacia atrás, paso una mano entre su esponjado pelo rubio. —¿Tu crees que su archivo es relevante en este asunto?—

—No lo se, por eso es que necesito mirarlo. El hombre era dueño de un prospero negocio, buen padre, esposo, con una gran casa elegante en los suburbios. Ningún problema hasta el momento. Las radiografías en la autopsia muestran múltiples lesiones, especialmente roturas. Probablemente por abuso, o tal vez por peleas. El pasado puede regresar para cobrarte, ¿no es así?.

—Es lo que dicen. No debería ser un problema para el primario en la investigación mirar los archivos de la victima. Haré la petición.—

—Lo agradeceré—

—¿Como murió?—

—Le dispararon un perno con una ballesta.—

Reo abrió sus brillantes ojos azules. —Nunca hay un momento aburrido.— Estaré en contacto contigo.—

Eve programo café, puso sus botas en su escritorio y empezó a estudiar su tablero.

Momentos más tarde, Peabody llamo a su puerta y entro. Tengo una lista de compradores de ese lote de pernos en particular. Son dos docenas de compradores al rededor del mundo, con un montón de planetas. Solo hay uno con residencia en Nueva York. La investigue y esta limpia, pero tienes que estarlo para poder conseguir la licencia y el permiso.

—Mantendremos los ojos en ella. ¿Porque GOLD STAR?— Pensó ella. —Pequeña, compañía exclusiva, flota pequeña, poco personal, y si su fama es cierta, clase de primera y servicio personal. En el tope de lo mejor,— murmuro ella, —como el arma. Costosa. Conectada a Sweet, alto ejecutivo en empresa de alto nivel. Si no hay conexión entre Houston o su compañía y Sweet y la de el, entonces lo único que tienen en común es que los dos son hombres exitosos con talentos especiales.

—Quizá sea totalmente al azar.—

— Si es así, Houston puede no haber sido el primero, pero no será el ultimo. Escucha la transmisión de Houston.— Ella ordeno a la computadora que tocara la grabación.

—Hey, Michael. Estoy subiendo a la camioneta ahora, el tráfico no esta tan mal considerando la hora. Volveré a llamarte cuando tenga a la persona a bordo.—

—Estaré esperando.—

—¿Como esta Kimmy?—

—Muy bien, se acaba de ir a la cama. Llevare conmigo el portátil cuando valla con ella y nuestro hijo.—

—Dos semanas mas y serás papa nuevamente. Tú también ve a descansar, creo que ya veo al cliente. Estaré en contacto.—

—Lapso de tiempo para la próxima transmisión,— dijo Eve, —Tres minutos, diez.—

—HAB— (hombre a bordo), dijo Jamal, su voz mas tranquila ahora, mas enérgica —En camino a La Guardia, para recoger en atea de transporte comercial, linea aérea suprema, vuelo seis—dos—cuatro proveniente de Atlanta. TEA (tiempo estimado de arribo), diez—veinte.—

—Copiado.—

—Vete a la cama, Michael.— La voz de Jamal era casi un susurro ahora. —Llevate el portátil contigo si te vas a poner rigorista, me pondré en contacto contigo si lo necesito, es un viaje largo, no veo razón para que los dos tengamos una noche corta, tengo un libro conmigo, me entretendré leyendo mientras el cliente tiene su cena tardía—

—Vuelve a llamarme cuando llegues al aeropuerto, entonces me iré a la cama.—

—Lo haré El cliente esta demasiado entusiasmado en esto de darle una sorpresa a su esposa—, agrego Jamal. —Esta sentado allí atrás sonriendo, no para de sonreír, tengo el presentimiento de que voy a tener que usar la ventanilla privada antes de que termine la noche.— Michael rió entre dientes, —el cliente manda.—

—Ultima transmisión,— dijo Eve. Jamal anuncio su arribo y deseo buenas noches a Michael.

—Cinco minutos después, esta muerto. No hay preocupación o tensión en su voz, todo lo contrario. Ningún sentido de amenaza por parte del pasajero, ningún problema. El asesino no estaba nervioso, no si Houston lo estudio bien, y alguien que hace lo que el hace para vivir, tiene buen sentido de la gente. Su pasajero estaba excitado, feliz, anticipando el asesinato.

—El—lo que deja fuera a Iris Quill—la compradora de el perno.

—Ella pudo haberles proveído el arma, podría ser la esposa, tendremos que ver eso.—

La transmisión me dice que Houston no reconoció a su cliente, podría estar disfrazado, podría ser alguien a quien el no había visto en mucho tiempo. Pero un extraño dice otra cosa.—

—Escogido al azar, como dije antes.— Agrego Peabody.

—Incluso el azar tiene un patrón. Encontraremos ese patrón. Dame la dirección de esta mujer Quill. Pasare a verla de camino a mi casa. Voy a estar trabajando allí. Dale un segundo barrido a todos los que hayan comprado esa clase de perno y a los dueños y empleados de los almacenes.—

—Entendido.—

—Mándame la lista y yo revisare la mitad.—

—Perfecto.—

—Haz un barrido en las finanzas de Michael, y me lo mandas, agrega uno de Sweet también. Veremos si el dinero nos lleva a alguna parte.

Iris Quill vivía en un sólido apartamento en Tribeca. El exterior se veía tranquilo, ninguna señal de problemas, ella había decorado la terraza con plantas y flores, que al parecer a todo el vecindario agradaban. Ella no había escatimado en su sistema de seguridad, de cualquier forma Eve hizo todo el tramite de rutina con la placa de la palma y el escáner, la computadora pregunto su nombre, su placa y el asunto.

La mujer que abrió la puerta media alrededor de un metro cincuenta y ocho centímetros, pesaba alrededor de cuarenta y cinco kilos, tenia el pelo liso y corto de un plateado brillante y unos afilados ojos azules. Vestía unos shorts café que dejaban ver unas cortas pero torneadas piernas, y una piel fuerte que mostraba unos definidos brazos.

Eve calculo que tendría unos setenta y cinco anos de edad.

—Señora Quill.—

—Soy yo, y ¿que puedo hacer por usted, teniente Eve Dallas? Lo ultimo que mate fue un oso negro, y eso fue en Canadá—

—¿Uso usted una ballesta?—

—Un tridente 450 de canon largo.— Ella ladeo la cabeza. —¿Una ballesta?—

—¿Puedo pasar?—

—¿Porque no? Reconocí su nombre cuando escaneo su placa. Me mantengo al día con el crimen de la ciudad, normalmente miro a Nadine Furst en el setenta y cinco.—

En el recibidor de la entrada, parcialmente amueblado por lo que parecían realmente antigüedades, Iris le señalo una ordenada sala de estar. —Tome asiento.—

—Estoy investigando un homicidio. Una ballesta lanza tornillos es el arma homicida.—

—Forma difícil de hacerlo.—

—¿Es usted dueña de una ballesta, señora Quill?—

—Tengo dos. Las dos legalmente licenciadas y registradas—, agrego ella con un brillo en los ojos que le decía a Eve que la mujer sabia que esa información ya había sido confirmada. —Me gusta cazar. Viajo y practico mi afición Disfruto poniéndome a prueba contra la presa con una variedad de armas. Una ballesta requiere habilidad y equilibrio en las manos.—

—Nuestros registros indican que usted adquirió Firestrike tornillos el pasado Mayo.—

—Imagino que lo hice, son los mejores en mi opinión. Excelente penetración, no me gusta que la presa sufra, así que ese es un factor importante en un perno o flecha, y ellos están diseñados para una fácil extracción. Tampoco me gusta perder mi munición, tengo que reemplazar las púas, por supuesto, pero los ejes son durables.—

—¿Ha vendido, regalado o prestado alguno de sus tornillos a alguien?—

—¿Porque iba a hacer algo como eso? Primero, espero que usted sepa como se yo, que es ilegal, a menos que sea un regalo o sea prestado debidamente documentado a otro individuo con licencia. Segundo, no confió mi equipo a nadie, y por ultimo, esos idiotas me los venden por noventa y seis cada uno.—

—Creí que costaban cien.

—Las cejas de Quill se torcieron cuando sonrió —Compre media docena de tornillos y una docena extra de púas y se como negociar.—

—¿Me podría decir donde estuvo anoche, entre las nueve y las doce de la noche?—

—Por supuesto que si. Estuve aquí. Regrese de un safari de dos semanas en Kenia anteayer. Aun estoy un poco desorientada en mi reloj interno. Me quede en casa, escribiendo—estoy escribiendo un libro sobre mis experiencias—y me fui a la cama a las once. Soy sospechosa.— Ella sonrió un poco. —Esto es interesante, ¿a quien se supone que he matado?—

Como sabia que los medios de comunicación iban a difundir la noticia, Eve le contó lo básico. —Jamal Houston, tenia cuarenta y tres años, estaba casado y tenia dos hijos.

Ella asintió despacio mientras el fantasma de una sonrisa se desvanecía. —Es una pena.—

Yo nunca me case, nunca tuve hijos, pero ame a un hombre una vez. El fue asesinado en las Guerras Urbanas. La gente cazaba gente en ese tiempo. Me imagino que aun lo hacen o usted no tendría trabajo, ¿verdad?, personalmente, prefiero a los animales. Lo siento por su familia.—

—¿Usa usted algún servicio de limusinas?—

—Por supuesto, Streamline.— Su sonrisa brillaba de nuevo. —Es la de su esposo, y es la mejor de la ciudad. Cuando pago por algo, me gusta recibir lo mejor por mi dinero. Tengo los recibos de los tornillos —todo mi munición— que he comprado. También tengo un registro de lo que he usado en mis cacerías, lo que aun me queda en inventario. ¿Le gustaría que le diera unas copias?—

No era necesario, pensó Eve, pero nunca hacia mal tener más de las necesarias. —Apreciaría eso.—

—Solo he usado este tipo de perno por los últimos dos años—cuando recién empezaron a fabricarlos. Así que los copie de ellos. De otra forma tienes que ir a través de un montón de trabas. He estado cazando desde hace sesenta y seis años, mi madre me enseño.—

—¿Sabe de alguien mas que los use, específicamente?— Alguien con quien usted cace o hablaran de ballestas?—

—Probablemente, podría darle una lista con sus nombres, ¿ayudaría eso?—

—Seguramente no hará daño. Podría preguntarle, solo por curiosidad: después de que mata algo, ¿que hace con el?—

—Como no me interesan los trofeos, suelo donar la presa a los cazadores contra el hambre, cualquier cosa que se pueda usar del animal es procesado y distribuido a aquellos que lo necesitan. CCH (cazadores contra el hambre) es una excelente organización global.—

—CCH—, dijo Eve.—

CAPITULO 6

Como con la central, Eve se sintió complacida al manejar a través de las puertas de su hogar. Una atmósfera diferente, ciertamente, de lo que era su lugar de trabajo, pero igual que la Central ahora era de ella también.

Rico verde pasto de verano propagado, una exuberante alfombra de arboles de hojas suntuosas, sabanas de flores y locos arbustos de flor. A través de un banquete de color, de verde y sombra refrescante cruzó hacia la elegante joya de Roarke.

Quizá la casa era enorme, tan enorme que ella tal vez no hubiera estado en todos los cuartos aun, pero tenia dignidad y estilo, con sus torres y torrecitas de piedra, con sus grandes y generosas ventanas y terrazas. Lo que el había construido con astucia y necesidad tenia la visión de ofrecer las dos cosas que ellos no habían tenido la mayor parte de sus vidas, calidez y bienvenida.

Podría, supuso ella, abarcar el equivalente a una docena o más de las granjas Brody, pero ahora que ella había experimentado las dos cosas, ella entendía que al final, las dos ofrecían lo mismo. Bienvenida, estabilidad y continuidad.

Ella estaciono, tomo lo que necesitaba para trabajar esa noche y paso a través de las flores al interior de su hogar.

Donde Summerset se materializó en el vestíbulo como niebla sobre una lapida.

Con su traje negro, y el gordo gato a sus pies, le dio a Eve una mirada desaprobatoria.

—Su primer ida de regreso al trabajo y se las ha arreglado para volver a casa sin una gota de sangre escurriendo en el piso. ¿Puedo abrir una botella de champagne para conmemorarlo?—

—Déjalo, porque estoy pensando en gotear sangre en el piso, y es la tuya.—

Con los insultos correspondientes intercambiados, ella pensó, mientras subía las escaleras con el gato siguiéndola, ahora si estaba oficialmente en casa.

Ella fue primero al cuarto y se despojo de su chaqueta y se cambio las botas por unos deslizables. Galahad se metía entre sus piernas enredándose en ellas como si fuese una cinta gorda.

—Me parece que has ganado un poco de peso.— Ella se sentó en el suelo, y lo acomodo en sus piernas. —Eres una vergüenza, eres como un gato y medio en un solo paquete.— Ella le dio una buena rascada mientras el la miraba con sus ojos bicolores. —No me des esa mirada, amigo. Estas oficialmente a dieta, tal vez te consigamos uno de esos ejercitadores para mascotas.—

—Seguramente se dormiría encima de el,— dijo Roarke mientras entraba.

—Podríamos colgarle comida al final, de esa forma no podría comerla hasta que terminara su sesión.—

—El siempre ha sido….. de huesos grandes.— Dijo Roarke con una sonrisa.

—El esta mas gordo ahora que cuando lo dejamos.— Dijo ella mientras le tocaba la panza para demostrarlo. —Summerset lo ha consentido.—

—Probablemente.— Aun con su traje de negocios, Roarke se le unió a ella en el suelo.

Galahad inmediatamente cambio de piernas. —Pero, también nosotros—

—Mira como se acomoda contigo, porque yo estoy hablando de dieta y ejercicio, y el no quiere oír nada sobre eso.—

Acariciando al gato que ronroneaba como una locomotora, el se inclino y beso a su esposa.

—Te extrañe hoy, ya me había acostumbrado a tenerte toda para mi solo.—

—Lo que extrañaste fue todo el sexo.—

—Absolutamente cierto, pero también extrañe tu cara. ¿Y como te fue tu día?—

—Un conductor de limusina se enfrento con una bayoneta lanza tornillos. El perno gano.—

—Y yo que pensaba que mi día había sido interesante.—

—¿Que planeta compraste?—

—¿Cual te gustaría?—

—Creo que saturno, decidió ella. —tiene dinamismo.—

—Veré que puedo hacer.—

Ella le dio un tirón a su corbata. —Creí que dejarías de usar tanta ropa.—

—Creo que son necesarias en las reuniones de negocios globales.—

—¿Que saben ellos?— Ella desato su corbata, —creo que deberías andar desnudo.—

—Fabuloso, estaba pensando exactamente lo mismo sobre ti.— Alcanzando el cinto que sostenía el arnés de la pistola se lo soltó El gato le dio un cabezazo, obviamente molesto porque la caricia a el había parado, —Volveré después a por ti.— le prometió Roarke, mientras ponía a Galahad a un lado.

Eve tomo el lugar de Galahad, enredando sus piernas al rededor de la cintura de Roarke, sus brazos alrededor de su nuca, —A lo mejor yo extrañe tu cara.—

—A lo mejor extrañaste el sexo.—

—Quizá las dos cosas.— Ella poso sus labios en los de el, hundiéndose. —Si,— murmuro ella. —Definitivamente las dos cosas.—

Mientras el gato se alejaba disgustado, ella agarró la chaqueta de Roarke, sacándosela, mientras el simplemente le sacaba la camiseta sin mangas que ella vestía por la cabeza.

—¿Ves que fácil es deshacerse de mi ropa? Tu tienes todos estos botones—, dijo ella mientras los desabotonaba y el dejaba que sus manos la recorrieran.

El amaba la sensación de ella, alta y delgada con toda esa fuerza en sus músculos, el cuerpo de ella era el de una guerrera, ágil y fuerte, y se lo entregaba a el sin reservas.

Sus dedos, impacientes y rápidos, trabajan en sus botones, abriéndole la camisa. Sus ojos se encontraron, los de ella marrón dorado y muy seguros, el tomo sus pechos deslizando sus dedos sobre ellos hasta que esa seguridad desapareció. Cuando el volvió a tomar sus labios, ella se pego a el, centro con centro.

El latido de su sangre se acelero en un ritmo feroz y primitivo, impulsando la necesidad de poseerla. Pero cuando el trató de llevarla al suelo, ella se enderezo y lo llevo al suelo a él.

Su respiración, ya inestable, le rozaba los labios. —Algunas veces tu solo tienes que dejarte tomar.— Ella le tomo el labio inferior con sus dientes, mordisqueandolo suavemente.

Ella volvió a usar sus dientes, esta vez en su garganta, en sus hombros, mientras sus manos bajaban entre ellos para abrir sus pantalones.

Ella sintió sus músculos contraerse y relajarse, todo ese poder, pensó Eve, debajo de ella. Todo lo que el era, para que ella lo tomara. La verdad de eso la lleno por dentro mientras lo poseía, provocandolo de la forma que ella quería, estimulándolo hasta hacerlo temblar por ella.

El era fuerte y suave, y ella uso sus manos, su boca para atormentarlo y darle placer. Uso su cuerpo para atormentarlo y excitarlo hasta el punto que sus propias ansias la consumían.

El rodó, inmovilizándola, sus ojos feroces y azules.

—Ahora toma tu,— dijo el ,y procedió a enloquecerla con sus caricias. Ella grito, cuando esas manos que habían hecho ronronear al gato tan calmadas, la acariciaban a ella sin piedad. El la lleno, saturándola con sensaciones que le robaban el aliento, su cuerpo se estremeció en agitadas como olas, ahogándola Cuando ella tembló, él le tomo de las caderas y se hundió en ella.

Llenos y complacidos, atrapados y encontrados, las ansias, el poder emergiendo con poder mientras terminaban juntos.

Nuevamente sus ojos se encontraron,y el miro esos profundos y marrones ojos y se perdió en ellos.

Una maldita buena bienvenida a casa, pensó Eve mientras se vestía, y se inclinaba hacia Roarke. —Tengo trabajo que hacer.

—Conductor de limusina, bayoneta lanza tornillos. Me imagino que bastante. Este ha de ser el conductor de Gold Star.— Ella frunció el ceño un poco, sabiendo que el revisaba el reporte del crimen.

—¿Cuanto saben los medios? No he tenido tiempo de monitorearlos.—

—Solo eso. Tu has sido muy parca en detalles.—

—Probablemente para este momento ellos ya sepan el resto. Conductor y copropietario, esposo y padre de dos niños. No hay mucho allí que los medios puedan decir, hasta que ellos sepan sobre la bayoneta lanza tornillos, entonces empezaran a golpear.—

—Estoy seguro de que lo harán.— Ella dejo su pistola y su chaqueta, noto el, y se puso sus deslizables, su forma cómoda de trabajar. El asesinato quizá no acaparara tanto la atención de los medios, pensó el, pero Eve iba a hundirse en el hasta que lo resolviera y cerrara.

El tenia un poco de trabajo con el cual ponerse al día, pero nada, decidió el, que no pudiera esperar.

—¿Porque no cenamos aquí, y mientras me pones al día antes de que te metas de lleno en el caso?—

—Me parece bien, pero no quiero demasiado, esta tarde me reuní con Peabody y nos comimos unos perros calientes con papas.

—¿Que tal una pasta fría?—

—Mientras no venga con una salsa blanca ligera, esa fue la ultima comida de la victima.—

—Iremos por un vino blanco ligero entonces.—

Cenaron en la salita de la habitación mientras ella lo ponía al tanto de los detalles.

—¿Estas convencida que el asesino no sabia quien iba a estar al volante?—

—Eso parece, dijo ella, aun estamos investigando a la victima, la compañía, los empleados, pero parece ser que la esposa y el socio están limpios. La victima tomo el trabajo lanzando una moneda. Cuando escuchas las trasmisiones durante el viaje, es fácil, el usual negocio con el personal casual mezclados, a estas alturas, no creo que Houston fuese el objetivo, la compañía tal vez, pero no él.—

—Y agregamos expertos en seguridad, es interesante,— mientras partía un pedazo de pan de oliva y le daba un pedazo a ella, consideró Roarke. —DUDLEY AND SONS es una compañía muy antigua, con un largo alcance y unos bolsillos muy llenos, supongo que un hombre en la posición de Sweet debe de estar bien remunerado.

—Estaba muy molesto, y parecía real, pero de nuevo,—agrego ella mientras se llevaba la boca con un poco de pasta, —si el lo planeo, tendría todo preparado para que pareciera real.—

—La pregunta seria porque.—

—¿Porque Houston?, ¿porque Sweet?, ¿porque la compañía?, ¿porque el método?—

El asistente personal de Sweet no me agrada, siento que hay algo ahí,—dijo ella, —quiero mirar mas de cerca a ese pequeño bastardo. El piensa demasiado en si mismo, quien quiera que haya echo esto, piensa mucho en si mismo. El método importa, el todo, como preparar el escenario, si tú no sabes a quien vas a matar, entonces todo es sobre el asesinato no sobre la victima. Cuando te tomas el tiempo de preparar todo este escenario, se trata mas del como en lugar del quien.—

—¿Ya investigaste quien tiene ese tipo de arma?—

—Si, interrogue a uno de ellos antes de venir a casa. Iris Quill.—

—La conozco.— Dijo Roarke mientras levantaba su copa de vino. —Tiene una gran reputación, una excelente cazadora y una de las fundadoras de Cazadores Contra el Hambre.

—CCH—

—Unas siglas contradictorias desde el punto de vista de los animales, me imagino. De cualquier forma, ellos hacen un excelente trabajo.—

—Ella me pareció muy solida, me dio todos los registros de esa arma, hasta me permitió contar los tornillos que tiene, y aun mas, incluso me dio una lista de personas que conoce que usan ese mismo tipo de arma. ¿Tu no cazas?—

—No, no me llama la atención.—

—Realmente no entiendo porque la gente va poniendo trampas alrededor de las junglas o montes, o como demonios se le llame a esas partes de la naturaleza, solo para cazar algunos estúpidos animales que solamente están deambulando en el lugar donde viven. Tu quieres carne, puedes comprarte un perro caliente en la calle.—

—Eso no es carne.—

—No técnicamente.—

—En ningún sentido razonable. Yo creo que es mas la sensación de acechar y cazar a tu presa, de probarte a ti mismo ante esa estúpida parte de la naturaleza.—

—Si, pero tu vas a ser el que trae un arma.— Ella frunció el ceño un momento, —Tal vez este sea el mismo plan. Houston—o quien quiera que estuviera conduciendo—estaba en su terreno habitual, por así decirlo. Tu estas sentado en su espacio, tal vez sea la parte trasera de una elegante limusina, pero tu estas de caza, presa primaria, tal vez.—

—Pero difícilmente deportivo,— señaló Roarke. —El le disparo a un hombre desarmado por la espalda, la mayoría de los animales tienen en ellos mismos lo que se podría llamar sus armas de defensa. Dientes y colmillos—y la anticipación, hasta cierto punto, el instinto y la rapidez.—

—Yo no creo que el estuviera preocupado por ser justo, tal vez es un cazador, tal vez, tal vez esta un poco aburrido de dispararle a mamíferos de cuatro patas, ¿tratando de jugar mas grande? Sin duda es algo que hay que tener en cuenta.—

Ella estuvo pensándolo en su oficina de casa mientras organizaba un segundo tablero del crimen. Programo café, y miro la puerta que conectaba su oficina con la de Roarke, sabia que el tenia trabajo con el que ponerse al día, y se sentía hogareño en su propia extraña manera, el trabajar en cuartos que se comunicaban. Encendió su computadora y mientras se cargaba empezó a agregar notas para su caso. Hunter. Juego grande, placer asesino. Arma inusual, elaborado escenario=atención Atención=trofeo ¿Quien tiene acceso a los datos de Sweet y es un cazador? ¿Motivo para relacionar a Sweet?

Ella hizo una pausa, mirando por encima cuando entro una trasmisión —Reo se movió rápido— Murmuro ella, y pidió abrir el expediente recibido, lo desbloqueó en su pantalla. Vandalismo, robo, posesión de ilegales, absentismo escolar, leyó ella. Dos temporadas en el reformatorio juvenil, junto con otros vendedores de ilegales, por robar y destruir propiedad privada entre otros. Asesoramiento obligatorio, y todo esto antes de que Houston cumpliera dieciséis años.

Recostándose hacia a tras en su silla, leyó el reporte del trabajador social, el reporte del consejero y la opinión del juez. Básicamente ellos lo catalogaron como un niño salvaje, un alborotador, un ofensor crónico con gusto por las drogas de la calle. Hasta que alguien se preocupo por mirar un poco más, alguien que miro mas a fondo su historia medica.

Brazos rotos, ojos morados, riñones magullados—todos atribuidos a accidentes o peleas. Hasta que justo antes de su diecisiete cumpleaños golpeo a su padre hasta dejarlo inconsciente y se marcho.

Su estomago se le contrajo, con los recuerdos y sintió simpatía por el. Ella sabía lo que era ser golpeada y maltratada, sabia lo que era poder, al final, regresar el golpe.

—Ellos fueron por ti, ¿no es así? Si, te cazaron, te pusieron en una celda por un tiempo, pero finalmente alguien miro y miro muy a fondo.—

Ella leyó la declaración de la madre, leyó el miedo y la vergüenza, pero no sintió simpatía allí Se supone que una madre esta para proteger a su hijo, ¿no es así? No importaba como. Esta había escondido todas las quebraduras y moretones, bajo la vergüenza y el miedo, hasta que encontró al policía adecuado, el momento perfecto y ellos se lo sacaron todo. Supervisaron su casa, mas consejeros, eso, pensó Eve, y tal vez, el poder finalmente responder a las agresiones hicieron a ese chico dar la vuelta, y ayudo a poder formar un buen hombre.

Y anoche, alguien le arranco todo eso.

—Su expediente juvenil,— dijo Roarke desde la puerta de su oficina.

—Si.—

—El sistema funciono para el, tal vez no tan rápido como debería haberlo hecho, pero funciono para el.— Roarke se acercó a ella, y la beso en la cabeza.

—También tu lo harás. ¿En que te puedo ayudar?—

—Dijiste que tenias trabajo.—

—Me puse al día con algo, y tengo corriendo algunas cosas, que pueden hacerse por si solas durante un rato. El pensó en ella, ella entendía, pensó en ella cuando leyó el expediente, y pensó en si mismo también—había sido pateado y golpeado, quebrado y maltratado por su propio padre.

Lo conectaba a él—entendió ella también—con un hombre que nunca conoció.

—Es trabajo molesto mas que otra cosa en este momento. Estoy haciendo investigaciones en el personal de DUDLEY y en el personal de la compañía de limusinas. Voy a hacer unos cruces con los que tengan membresías en algún club de caza o esa clase de viajes, licencias y permisos para bayonetas. Y voy a escarbar un poco mas en las finanzas del asistente personal de Sweet, solo porque el pequeño bastardo esta sobre algo.—

—¿Porque no te ayudo con lo de las finanzas? Yo lo puedo hacer mas rápido—

—Presumido.—

—Pero lo hago tan bien.— El la atrajo hacia si por un momento. —Quita ese tablero—, el estudio la información en la pantalla como ella lo hacia. Te trae recuerdos, y eso te molesta y te distrae.—

Ella negó con la cabeza. —No hasta que investigue sobre el padre. Tal vez el quería revancha después de todos estos años, quizás el tiene suficiente dinero para este tipo de trabajo, o… Tengo que revisar y ver bien esto.—

—Esta bien, yo mirare en el dinero del pequeño bastardo.— Eso la hizo reír

—Gracias.— Ella hizo el trabajo molesto, comprobó hacienda, comparando datos, corriendo algunas probabilidades hasta que un pequeño dolor de cabeza empezó a pincharle tras los ojos.

—No encuentro ni una persona en esta mezcla con conexiones de cacería, al menos ninguna me aparece. No tienen permisos, ni licencias, no hay compras de esa naturaleza. Estoy tratando de cruzarlos con deportes—la gente hace las cosas mas estúpidas, tienen competencias de tiro con arco y la mierda. Todas legales, nada ahí tampoco.—

—Bueno, yo tuve mayor suerte.—

—Lo sabia,— Eve dio una palmada en su escritorio.

—Sabia que ese pequeño bastardo tenia algo raro. ¿Que encontraste?—

—Una cuenta enterrada bajo varias capas, no es un mal trabajo en verdad, y podría haber seguido enterrada si nadie tuviese una razón para escarbar. Tu lo notaste, como lo hice yo— continuo Roarke. —El ha sido muy cuidadoso para no dar ninguna razón para que alguien escarbara. Registros limpios, cuentas pagadas a tiempo, impuestos pagados y al día. Estoy enviando la información de su cuenta a tu unidad.

—Computadora,— ordeno ella, —Muestra las finanzas de Mitchell Sykes en la pantalla dos.—

—CARGANDO…….— Cuando la información apareció en pantalla, Eve cogió su café y entrecerró sus ojos.

—Esto es una buena chatarra, casi medio millón de dolares.— Pero ella frunció el ceño. —¿Estoy leyendo bien?— Los depósitos se han incrementado a partir de alrededor de ¿que?— Un periodo de dos años.—

—En realidad, casi tres.—

—Desafortunadamente, no huele a pago por asesinato. El ultimo deposito es de hace un poquito mas de una semana, en la cantidad de veintitrés mil dolares y cincuenta y tres centavos, ese es un numero raro.—

—Todos los depósitos son cantidades impares, y todos son por cantidades por debajo de los veinticinco mil dolares.—

—Chantaje, tal vez, y él deposita cantidades pequeñas para así tratar de mantenerse por debajo de radar, lo cual lo ha hecho.—

—Es muy posible.—

—Oh, algún espionaje corporativo, vendiendo información de DUDLEY a sus competidores. El es el asistente personal de uno de los hombres que esta en lo mas alto del control de seguridad, así que el tiene acceso a esa información allí—

—Otra posibilidad.—

—Son específicamente regulares, ¿no te parece?— Con sus manos en sus bolsillos y los ojos entrecerrados, ella estudio las cifras. —Cada cuatro o seis semanas, agrega otro poco a la cesta de los huevos. Los retiros son pocos y muy escasamente, y son cantidades muy pequeñas. Viviendo con lo necesario, usando un poquito extra aquí y allá, nadie sospecharía. Aun así, las cantidades son… espera, el tiene una pareja, doblas la cantidad de depósitos y tiene mas sentido.— Ella miro por encima. —Y tu ya has buscado allí.—

—Por supuesto, computadora, mostrar las segundas finanzas en pantalla.—

—Karolea Prinz, casi las mismas cantidades, y en las mismas fechas. Ahora tenemos algo. Ella trabaja para DUDLEY,— agrego Eve. La investigue. Es representante farmacéutica Ella bebió un poco de su café.

—Así que te diré lo que tu ya has deducido. Ellos están sacando suministros de medicamentos, a los cuales ella tiene acceso, y los venden en la calle o a un distribuidor, cada mes, mas o menos.—

—Eso es lo que me parece a mi también.—

—Nada que ver con Houston. Incluso, esto los coloca a ellos muy por debajo, a menos que encuentre que Houston o alguien conectado era un cliente. Pero el hecho es, que usando la información de su jefe podría atraer este tipo de atención. ¿Para que ir allí cuando tienes un negocio suplementario? Tu no quieres lanzar ninguna luz allí—

—Ellos han tenido éxito, así que estoy de acuerdo contigo, traer a la policía a tu propia puerta seria monumentalmente estúpido.—

—Que lastima, pero va a ser divertido ponerlo en una celda y hacerlo sudar un poco.— De hecho, recordando su labio curvado y sonrisa altanera, le hacia sentir un poquito de emoción poder trabajarlo un poco.

—Entre esto y el uso de información de Sweet, no parece que ese brazo de DUDLEY sea tan seguro como debería de ser.—

Y eso, pensó ella, era muy interesante también. —Donde hay un hueco, probablemente haya otro. El asesino de Houston es uno de esos huecos.—

—¿No hay nada en las conexiones de la familia de la victima?— Le pregunto Roarke.

—El padre esta muerto, golpeo a un chico vecino, se gano un tiempo en la cárcel, allí escogió a la persona equivocada para molestar y termino desangrado en las duchas, gracias a una navaja enterrada en su estomago. La madre volvió a Tennessee donde vive su familia. No hay nada allí.—

Ella inflo sus cachetes, y soltó el aire. —ya investigue al socio, a la esposa de el socio, la esposa de la victima, incluso a los hijos de la victima, por los cuatro costados, no hay ninguna alarma, nada que salte a la vista. La esposa recibiría las ganancias del negocio que le corresponden a Houston, pero en esencia ya lo hace. Este asesinato no era sobre Houston particularmente, y nada acerca de la compañía, al menos hasta el momento, arroja alguna pregunta. Si hay alguna conexión, DUDLEY es la más posible. Aun cuando….— Ella sacudió su cabeza.

—¿Aun cuando?—

—Me parece, cada vez, mas y mas que lo hicieron por la emoción, por la rapidez, y si es así, el ya esta buscando a su siguiente victima.

El grito salio de entre las sombras, fuerte y salvaje, detrás del perseguido por un gorgoteo de risa maniática Por un momento, Ava Crampton alcanzó a ver su reflejo en el espejo ahumado antes de que el demonio saliera del falso vidrio, garras goteando sangre. Su grito fue rápido y no planeado, pero su giro hacia su cita, la urgente presión de su cuerpo contra el de él, fue muy calculado. Ella conocía muy bien su trabajo.

A sus treinta y tres ella tenía doce años de experiencia como acompañante con licencia, y había trabajado firmemente en todos los niveles hasta llegar a la cumbre. Ella invertía en si misma, invirtiendo sus ganancias en su cara, su cuerpo, su estilo. Ella podía conversar eficientemente en tres idiomas y estaba trabajando arduamente en el cuarto. Man tenía sus seis pies de estatura rigurosamente tonificados, de hecho, la práctica de yoga no solo la mantenía concentrada sino que también le daba una super flexibilidad que encantaba a los clientes.

Ella consideraba su hereditaria mezcla de razas como un regalo que le proveía una piel oscura (la cual ella cuidaba rigurosamente como lo hacia con su cuerpo), pómulos esculpidos, labios llenos y unos cristalinos ojos azules. Mantenía su pelo largo, rizado, ingeniosamente colocado, de un marrón caramelo, que le iba perfecto con el tono de su piel y esos ojos. Sus inversiones estaban bien invertidas, era una de las mejores calificadas como acompañante con licencia en la Costa Este, rutinariamente ganando diez mil dolares por un evento nocturno—doblando la cantidad si se quedaba toda la noche. Ella se había entrenado y probado y estaba capacitada en un extenso menú de extras y especialidades para complacer la variedad de sus clientes. Su cita de esta noche era un cliente nuevo, pero había pasado su estricto y escrupuloso escrutinio. El era rico, saludable, y tenía un expediente criminal limpio. Había estado casado por doce años, divorciado desde hacia ocho meses, sus pequeña hija iba a una excelente escuela privada.

Era dueño de un apartamento en la ciudad y una casa de vacaciones en Aruba.

Aunque su mirada le parecía a ella medio muerta, una barba larga que le había crecido desde la ultima foto de su identificación, se había dejado crecer el pelo, había ganado unos cuantos kilos, pero aun así ello lo consideraba en buen estado de forma. Estaba probando una nueva imagen con la barba crecida y el pelo largo, pensó ella, cosa que los hombres hacían muy a menudo después de divorciarse.

Ella podía sentir sus nervios, el le había confesado, muy encantadoramente, como había pensado ella, que el nunca había salido con una acompañante profesional.

A petición de el, ella había aceptado que se encontrasen en Coney Island—el había enviado una limusina.

Como el la había conducido casi inmediatamente a la Casa Del Horror, ella asumió que el quería la rapidez de la adrenalina, y a una mujer que se sostuviera y jadeara.

Así que ella se sostuvo y se quedo sin aliento, recordando temblar un poco cuando el se animo a darle un beso.

—Parece todo muy real!—

—Es mi lugar favorito,— le susurro el al oído.

Algo aulló en la oscuridad, y con ello, un ruido de cadenas, algo arrastrando los pies cada vez mas cerca.

—!Algo viene!—

—Por aquí.— El tiro de ella, manteniendola cerca cuando sobre sus cabezas llego el aleteo de alas de murciélagos, el aire proveniente de ellas le revolvió a ella el pelo.

El holograma de un monstruo empuñando un hacha ensangrentada salto hacia adelante y ella sintió el aire de el sobre su hombro con un escalofrió. El le dio un tirón a través de una puerta que se cerró detrás de ellos. Con un grito de sorpresa y disgusto, ella se sacudió las telarañas, atrapada, se dio la vuelta para tratar de escapar, y se encontró cara a cara con una cabeza ensartada en un pico.

Su grito, completamente genuino, se escucho mientras ella se tambaleaba hacia atrás.

Ella consiguió esbozar una risa nerviosa.

—Dios, ¿quien piensa en estas cosas?—

Ella pensó fugazmente que su última cita había sido un revolcón en sabanas de seda con una continuación en una piscina interior cubierta de olas. Pero nadie sabía mejor que Ava que podía ser de todo tipo de cosas.

Y este de aquí tenía sus patadas en la cámara de tortura de un parque de diversiones.

Las luces parpadearon, una docena de velas alargadas con la luz roja alumbraron un fuego donde un hombre encapuchado, desnudo hasta la cintura, calentaba una punta de hierro. El aire apestaba, pensó ella. Ellos lo habían hecho muy real, así que apestaba a sudor y orines, y lo que ella pensó era sangre. Los gritos y las oraciones de los torturados y condenados llenaban la sala donde piedras goteaban y los ojos de las ratas brillaban en los rincones.

Una mujer pedía clemencia mientras su cuerpo se estiraba horriblemente en el estante. Un hombre grito ante el azote de un látigo de púas

Y su cliente de la noche la miraba con ávidos ojos. Muy bien, pensó ella, ella tenía el valor.

—¿Tu quieres lastimarme? ¿Quieres que me guste?—

El sonrió un poco tímido mientras se acercaba a ella, pero el ritmo de su respiración se había elevado.

—No pelees.—

—Tu eres fuerte, nunca te ganaría— jugando el juego , ella dejo que el la llevara a una sombría esquina detrás de una figura gimiendo mientras se giraba en el asador. —Haré cualquier cosa que tu quieras.— Ella manejo un poco de miedo en su voz. —Cualquier cosa, soy tu prisionera.—

—Pague por ti.—

—Y soy tu esclava.— Ella observo sus ojos oscurecerse plácidamente, mantuvo la voz baja, susurrando, —¿Que quieres que haga?— soltó el aliento en su cara.

—¿Que es lo que vas a hacerme?—

—Para lo que te traje aquí para hacer. Ahora quedate muy quieta.—

El se pego a ella mientras buscaba en sus bolsillos, entre la funda que abrazaba el muslo.

El la beso una vez, apretó su mano libre en el pecho de ella para sentir su corazón bombear contra la palma de su mano.

Ella escucho algo, una deslizamiento, un clic. —¿Que fue eso?—

—Muerte,— dijo el, y dando un paso atrás clavo la hoja en el bombeo de ese corazón.

CAPITULO 7

CON SU MENTE A REBOSAR DE DATOS Y teorías, Eve gateó hasta la cama. -Su cuerpo clamaba por ser puesto en horizontal, ser desconectado y reiniciado después de un buen rato apagado. Ella se recostó en Roarke, que deslizó un brazo en torno a ella, lo que le hizo sentir que todo en su interior se rendía, relax.

Ella cerró los ojos.

Su enlace sonó.

—Mierda. Luces, al diez por ciento. Bloquear video.— Se incorporó, contestando. —Dallas.—

Preséntese, Dallas, Teniente Eve. Vea al oficial, Coney Island, Casa de los Horrores, entrada principal. Posible homicidio.

—Recibido. Contacte con Peabody, Detective Delia. ¿Probabilidad de conexión con la investigación Houston?—

No asegurada, pero posible.

—En camino. Mierda,— ella dijo cuando cortó la transmisión.

—Yo conduciré.— Roarke se levantó, agitando la cabeza cuando ella frunció el ceño. —Tengo un interés financiero en el parque, como ya sabes. Me llamarán en…— Se interrumpió cuando su enlace sonó. —Ahora, diría yo.—

Ella no discutió. Él probablemente sería útil.

Se vistió, y programó dos tazas de café para llevar.

Y no dijo nada cuando él eligió uno de sus juguetes descapotables para lanzarlos a la cálida noche de verano. El viento y la cafeína despejarían su mente y avanzarían su reloj interno unas horas por delante del horario.

—¿Qué clase de seguridad hay en ese sitio?— le preguntó.

—Mínima, dado que es una zona recreativa. Escáneres estándar en las entradas al parque, una red de cámaras y alarmas repartidas. El personal de seguridad hace barridos rutinarios.—

—Una noche como esta, estará probablemente atestado de gente.—

—Desde el punto de vista del negocio, lo espero. Hemos tenido muy pocos problemas desde que abrimos, y solo delitos menores.— Echó una ojeada hacia ella. —No estoy más contento de tener un cadáver allí de lo que tú lo estás.—

—El cadáver estará menos contento que nosotros.—

—Sin dudarlo.— Pero le molestaba a un nivel elemental, no sólo porque primero era suyo, sino porque se suponía que era un lugar para la diversión, para las familias, para que los niños se maravillaran y entretuvieran.

Se suponía que era seguro y, por supuesto, él sabía que ningún lugar era realmente seguro. Ni un bonito bosque irlandés, ni un parque de atracciones.

—Seguridad está copiando los discos ahora,— le dijo a ella. —Tú tendrás los originales, y ellos escanearán las copias. Estarán mejoradas, dado que la iluminación en esa atracción está deliberadamente baja, y hay secciones con niebla u otros efectos. Nosotros usamos droides, animaciones y hologramas,— le contó él antes de que pudiera preguntar. —No hay artistas vivos.—

—¿Las cosas funcionan con temporizador?—

—No. Está activado mediante el movimiento, programado para seguir los movimientos del cliente. Y para la sincronización, hay una característica que agrupa a los clientes, o individualmente si vienen solos, en diferentes áreas para mejorar y personalizar la experiencia.—

—Así que la víctima y el asesino, si entraron juntos, podrían, y habrían estado solos, al menos durante una parte del viaje, o lo que quiera que sea.—

—Experiencia sensorial. Hay secciones inaccesibles para los menores de quince para cumplir con la normativa.—

—Tú te has montado.—

—Sí, muchas veces durante las etapas de diseño y construcción. Es apropiadamente truculenta y terrorífica.—

—No me asustarás. Tengo lo truculento y terrorífico saludándome en la puerta cada condenado día.— Ella sonrió para sí misma, pensando que era demasiado malo que Summerset no estuviera cerca para pillar esa.

Las luces brillaban y parpadeaban contra el cielo nocturno, y la música competía con los felices gritos de la gente volando en las curvas y rizos de las montañas rusas, girando en ruedas que destellaban y retumbaban.

Ella no le veía mucho atractivo a pagar por algo que te arrancaba gritos de la garganta.

A medio camino, la gente pagaba un buen dinero para intentar ganar enormes animales de peluche o muñecas de ojos grandes que ella consideró menos apetecibles que los viajes que arrancaban gritos de la garganta. Ellos disparaban, lanzaban, arremetían, y martilleaban con abandono o paseaban con perritos de soja o helado o cucuruchos de patatas fritas y enormes bebidas.

Olía un poco como a sudor cubierto de caramelo.

La Casa de los Horrores era justo eso, una gigantesca, espeluznante casa con luces destellando en las ventanas donde el ocasional fantasma o asesino del hacha saltaba para gruñir o aullar.

Un gran y corpulento uniformado y un flaco civil aseguraban la entrada.

—Oficial.—

—Teniente. Tenemos el edificio asegurado. Un oficial y uno de seguridad del parque están dentro con la base de datos. Tenemos un guardia en cada acceso. Hicimos un escáner electrónico. No hay civiles en el interior.—

—¿Por qué sigue funcionando?— preguntó ella, estudiando la aldaba de la puerta en forma de un murciélago con alas finas y temblorosas como el papel, y relucientes ojos rojos.

—No quise dar la orden de cerrarlo, considerando que usted pudiera querer hacer el recorrido que hizo la víctima.

Era una suposición razonable. —Haremos una recreación más adelante si se necesita. Por ahora, ciérrelo.—

—Puedo hacer eso desde la oficina.— El tipo flacucho echó un vistazo a Eve, luego lanzó una mirada afligida a Roarke. —Señor. No tengo la más mínima idea de cómo ha podido pasar esto.—

—Averiguaremos eso. Por ahora, tan sólo apágalo.—

—Necesito ir dentro,— el civil dijo a Eve. —Tan sólo hasta la oficina.—

—Enséñemelo.— Ella asintió al uniformado, que desbloqueó la puerta.

Ésta crujió ominosamente.

Telas de araña cubrían el sombrío vestíbulo como chales sobre una espalda. La luz, o lo que pasaba por luz, provenía del titilante resplandor de recargados candelabros y una oscilante araña de luces donde una muy realista rata se sentaba.

Algo respiró pesadamente a la izquierda, e hizo que sus dedos hormigueasen por su arma. Las sombras parecían descender en picado y lanzarse desde el techo. Por encima de una larga escalera curva una puerta gimió como un hombre atormentado, para luego dar un portazo.

El tipo flacucho se movió a un panel en la pared, alzando su pequeña mano. El panel se deslizó para revelar un teclado. Él introdujo un código.

Las luces se encendieron, el movimiento y el sonido cesó.

Mirando alrededor, ella decidió que era un poco más espeluznante con la luz y la quietud. Las animaciones se habían congelado en el suelo, en el aire, en las escaleras. En un espejo una cara estaba en mitad de un grito mientras una mano cortada sostenía un hacha de doble hoja en el aire.

—¿Dónde está el cuerpo?—

—Subsección B. Cámara de tortura,— dijo el tipo flacucho.

—¿Quién eres tú?—

—Soy Gumm. Ah, soy de Electrónica y Efectos.—

—Vale. Encabeza la marcha.—

—¿Desea ir por la ruta de entretenimiento o por la de empleados?—

—La más directa.—

—Por aquí.— Él caminó hasta una librería — ¿por qué siempre había una librería? se preguntó Eve, — y manipulando otro mecanismo, abrió el pasaje.

—Tenemos una serie de pasillos de conexión y estaciones de monitorización por toda la atracción.— Él les guió por un pasillo de paredes blancas brillantemente iluminado, pasando controles y pantallas.

—¿Está todo automatizado?—

—Sí, lo último de lo último. Para dar a los usuarios la experiencia completa, nos permitimos dividirles en varias direcciones en vez de que todos sigan la misma ruta y se aglomeren. Es más personal. Ellos pueden, si así lo eligen, interactuar con los efectos. Hablarles, hacer preguntas, perseguirlos o intentar evitarlos. No hay peligro, por supuesto, aunque hemos tenido algunas personas desmayadas. Una pérdida de conciencia dispara las alarmas en Medicina.—

—¿Qué hay de la muerte?—

—Bueno...— Él tomó un giro, luego se paró. —Técnicamente, la pérdida del latido del corazón debería haber disparado la alarma. Hubo un problema técnico, una especie de irregularidad a las veintitrés cincuenta y dos. Una especie de pitido. Estamos repasándolo, señor,— le dijo a Roarke.

Él abrió la puerta a la Cámara de Tortura. Había un ligero atisbo de fetidez, como si algo no se hubiera limpiado a fondo. Por encima se extendía el olor de la muerte.

El oficial a cargo de la escena le llamó la atención. Eve le dedicó un cabeceo.

El cuerpo estaba desplomado contra la pared de piedra falsa, con las piernas extendidas, la barbilla en el pecho. Como si la mujer se hubiera quedado dormida. La masa de pelo marrón rizado escondía la mayor parte de su cara, pero un ancho ojo azul miraba desde parte de esa cortina, casi coquetamente.

Centelleantes piedras brillaban en su garganta, en sus muñecas, en sus dedos. Llevaba un vestido blanco de tejido veraniego, con un corte bajo en el pecho. La sangre lo había manchado en una fina línea donde la cuchilla perforó su corazón.

Eve abrió su kit de campo, usando sellador para cubrir sus manos y botas antes de pasar la lata a Roarke. Ella ya había activado su grabadora.

—La víctima es una mujer de raza mixta, parece estar en el principio de la treintena, marrón y azules. Lleva una bolsa pequeña enjoyada en el cinto atada a la cintura, y lleva encima considerable joyería. Única herida de apuñalamiento,— dijo mientras pasaba por encima y se acuclillaba. —Golpe en el corazón, y parece mortal, con el cuchillo todavía en el cuerpo. La hoja tiene algún tipo de mecanismo, como un hueco, en la empuñadura.—

—Es una bayoneta,— Roarke dijo a su espalda. —Encajaría en un rifle u otra arma de fuego, o puede ser retirado, como lo está ahora, para usarlo como arma de apoyo.—

—Una bayoneta,— murmuró ella. —Algo así no se ve todos los días.— Ella abrió el pequeño bolso. —En torno a doscientos cincuenta en efectivo, spray bucal, tinte labial, tarjeta de crédito e ID, ambas al nombre de Ava Crampton, dirección en el Upper East Side. Y su ID la pone como una LC de nivel superior.—

Ella comprobó las huellas dactilares para verificarlo.

—¿Quién la encontró?—

—Ah, yo lo hice.— Con una expresión de disculpa en su cara— Eve se preguntaba si era por la situación o permanente— Gumm levantó la mano. —Localizamos el origen del fallo del sistema en este sector, y yo bajé a hacer una comprobación in—situ. Ella estaba... justo ahí.—

—¿La tocó?—

—No. Yo podía ver... Estaba claro.— Él tragó. —Llamé a Seguridad, y ellos notificaron a la policía. Nosotros despejamos la atracción. Me temo que hubo muchas personas por aquí entre el fallo del sistema y el... descubrimiento.

Eve tan sólo lo miró fijamente. —¿Hubo clientes que pisotearon la escena del crimen?—

—Nosotros—ellos— nadie sabía que había habido un crimen. Ella era probablemente considerada parte de la atracción. Las exhibiciones son muy realistas.—

—Mierda. Necesito los discos de seguridad.—

—Los estamos juntando para usted ahora. Hay poco enfoque.—

Eve se detuvo mientras alcanzaba su medidor. Fallo, parpadeo, enfoque, pensó ella. ¿Qué otro lindo término iba a encontrar él para la cagada en grupo? —Defina enfoque.—

—Hay secciones de los discos de diversas áreas que parecen estar en blanco.—

—Parecen—

—Los he mandado analizar. Señor.— Él se dirigió a Roarke esta vez. —Mi primera idea es que alguien entró y circuló llevando un sofisticado interferidor. Un dispositivo señalador de considerable fuerza. Para poder sobrepasar las paredes de seguridad, y sólo por momentos de una sola vez, tiene que ser extremo, y en mi opinión, el usuario tiene que conocer la localización de las cámaras y alarmas. Tiene que conocer el sistema. La ruta, al menos según lo que podemos sacar de la primera lectura, lleva hasta aquí, luego fuera a través del Sector D, que sería la salida más próxima. Me temo que quien quiera que hiciera esto,— miró al cadáver, —bloqueaba nuestro sistema periódicamente para así pasar sin ser detectado.—

—¿La mató usted, Gumm?—

Su cabeza se sacudió sobre su huesudo hombro mientras miraba a Eve. —¡No! No, por supuesto que no. Ni siquiera la conozco. Nunca la había…

—Ella te está tomado el pelo, Gumm,— dijo Roarke suavemente, pero Eve oyó ira debajo de la superficie.

—Termina el análisis, y dale a la Teniente los discos,— él empezó cuando oyeron pisadas por el pasaje.

Peabody emergió segundos después antes que el amor de su vida, el as del departamento de electrónica McNab.

—Este sitio mola incluso estando apagado. McNab y yo entramos por los fantasmas hace un par de semanas. Es total.—

—Encantada de que os divirtierais. Séllalo,— ordenó Eve. —No tú,— añadió apuntando un dedo a McNab. —Este es Gumm. Ve con él y haz algo de magia.—

—Seguro.— McNab, delgaducho de culo huesudo, parecía robusto al lado de Gumm. Ofreció una sonrisa tan brillante como el pelo que llevaba recogido en una larga coleta. —Vivo para servir.—

Porque él era responsable, y tan bueno como cualquiera, Eve ignoró el hecho de que llevara unos gigantescos pantalones de camuflaje rojos con bolsillos multicolores y una chaqueta amarilla de manga corta sobre una camiseta sin mangas que le hacía parecer bañado en un arco iris.

—Sale en vivo. Tiempo de la muerte, veintitrés cincuenta y dos.— Ella miró a Roarke. —Ahí está el pitido. Su corazón paró, y lo que quiera que él estuviera usando para obstruir dio el pitido en vez de la alarma. Él vino preparado. Arma, distorsionador, conocía la ruta y el sistema si Gumm es fiable.—

—Lo es. Es habilidoso y fiable.—

—Querré una lista de la gente que conoce el sistema, cualquiera que haya sido despedido o amonestado.—

—La tendrás.—

—Peabody, contacta a los de costumbre, y haz que este sitio sea procesado. Villa-susto cierra por lo que parece.—

—¿Qué clase de cuchillo es ese? Peabody preguntó mientras sacaba su enlace.

—Bayoneta. La víctima es una LC de alto nivel. A partir del examen visual de las ropas, el estado del cuerpo, no parece un asalto sexual— ¿y realmente para qué sería? Ella tiene joyería, dinero en efectivo y las tarjetas de crédito con ella, eso descarta el robo— y de nuevo, ¿por qué atraparla aquí, trayendo un distorsionador y una puñetera bayoneta, si sólo quieres sexo y oropel?—

—Conductor de limusina, ballesta, aparcamiento en la estación de transporte. LC cara, bayoneta, parque de atracciones. Objetos lujosos, armas inusuales, lugares semipúblicos. Él tiene un sistema, y hasta ahora lleva dos de dos.—

Ella se levantó. —Oficial…

—Milway.—

—Milway, mire a ver si puede averiguar cómo llegó ella hasta aquí. Transporte personal, privado, público. Reúnase en la entrada de seguridad. Veamos si él amañó eso, también. Hable con los empleados del parque, averigüe si alguien la vio. Ella es llamativa. Si la vieron, puede que vieran con quién estaba ella.—

Esperó a que el uniformado saliera. —¿Cómo piensas que pasó eso a través de los escáneres?— preguntó ella, señalando hacia la bayoneta.

—La forma más inteligente habría sido llevarlo consigo, en una funda o vaina revestida de fibras magnéticas que habrían bloqueado la lectura.—

Eve asintió, y continuó estudiando el cuerpo, la habitación. —Una LC de este nivel tiene que tener mucha experiencia así como habilidades y un registro limpio. Su pelo todavía está perfecto. Su vestido, excepto por la sangre, no está estropeado. Sin moratones, ni signos de que ella tratara de eludirle o luchar. Ella no lo vio venir. No tuvo ningún tipo de señal de que él estaba ido.—

—Tampoco lo hizo Houston,— Roarke señaló. —Un conductor sería ser bueno leyendo a los clientes.—

—Debería. Ella entra aquí con él. Tendremos la ruta a partir de los fallos, pantallazos, como sea que Gumm quiera llamarlos, y luego ella acaba aquí. Debe ser horripilante cuando está en marcha—

—Así debe ser.—

—La gente está loca,— ella dijo en parte para si misma. —¿Puedes hacer que enciendan este sector? Sólo este sector. Quiero ver cómo funciona.—

—Dame un momento.— Él sacó su enlace, se alejó unos pasos.

—Barredores en camino, equipo forense entrando.—

Asintiendo a Peabody, Eve pensó en el conjunto de cosas. —Ella no tiene una agenda con ella, pero puedes apostar a que alguien de su nivel tiene unos registros impecables. Ella tendría a este tipo anotado. Pero él sabría eso.—

—Si es el mismo asesino, estás pensando que él volvió a falsificar su identidad de nuevo.—

—Estoy pensando que él se habrá cubierto, jugando el mismo patrón. Si lo hizo, eso significa que ella no le conocía. Una primera reunión. ¿No le buscaría ella? Asegurarse de que no está citándose con un psicópata, eso no le haría ningún bien. ¿Pero no lo haría ella? Quiero hablar con Charles sobre eso,— dijo ella, refiriéndose a su mutuo amigo, un LC retirado.

—Charles puede que la conociera,— añadió Peabody. —Ellos actuarían en los mismos círculos, el mismo estrato social.—

Ella saltó como si sus aero—patines fueran muelles ante el grito que helaba la sangre.

—Nervios de acero,— murmuró Eve mientras gemidos y un cierto hedor y luces fantasmales llenaban la cámara. Ella observó a una animación marcar la cara de otra animación con un atizador candente.

—Lo métodos de tortura en la representación son históricamente correctos,— le dijo Roarke. —Los instrumentos son replicas cuidadosamente realizadas a partir de los que se usaban entonces.—

—Sí, rematadamente locos. ¿Hay alguna otra entrada?—

—Para el público, no. Esa de ahí traería a los visitantes aquí, a través del laberinto del lugar, luego los sacaría de vuelta por allí al siguiente sector.—

—Vale.— Ella se movió a la entrada, ignorando telas de araña, el correteo de las ratas. —¿Es el olor auténtico, también?—

—O una aproximación cercana.—

—Y la gente paga por esto.— Ella movió la cabeza. —Vienen aquí dentro. ¿Le excita a él, todos los gritos, el olor de la sangre y la orina, el realismo? Apuesto a que lo hace. Él no decidió hacerlo aquí solamente, lo planeó. Aquí en esta replica de la miseria, crueldad, miedo, desesperación. Puede que ella estuviera haciendo su parte, estremeciéndose, llorando, agarrándose a él. O ella va por el otro lado, caliente, excitada; lo que sea que ella piense que el cliente desea.—

—Pero ellos se movieron por la zona.— Ella empezó a andar. —Echar un vistazo de cerca. Tenían que llegar a la zona del asesinato. Las sombras son más profundas allí. Puede que él la condujera, o que ella fuera por ahí y se pusiera en sus manos. Contra la pared, arrinconándola contra la pared, así es cómo lo hizo. Ella piensa que él quiere una muestra de lo que va después, y él la echa contra la pared así ella no se cae sobre nada, ni tropieza con nada. Bloquea las cámaras, los sensores, pero si ella cae y vuelca cualquier cosa, eso podría escaparse. Él quiere un poco de tiempo para salir, alejarse. Se marcha, la interferencia se detiene. Pero ella está en el suelo, en las sombras, y el espectáculo continúa.—

Ella caminó hasta un umbral que se parecía a la boca de una cueva. —Esto de aquí. ¿A dónde lleva?—

—Toma.— Roarke extendía su PPC. —Esa es la disposición de esta área. Dependiendo de la ruta y los tiempos de cualquiera delante de ti, el programa te llevaría fuera a uno de estos tres sectores. Hay señales apropiadamente burlonas aquí, aquí, aquí, para aquellos que quieran terminar su viaje. Aquí es donde Gumm cree que él salió.—

—Echemos un vistazo. Peabody, quédate junto al cuerpo, dispón a los barrenderos cuando estén en escena.—

—Ah, ¿podríamos prescindir de los efectos?—

—Cobarde.—

Pero Roarke le guiñó un ojo, ordenando el cierre.

Las luces de seguridad iluminaron un estrecho corredor con antorchas en las paredes. Ellos siguieron por la izquierda en la bifurcación hasta una amplia caverna con lo que parecía ser una profunda poza de agua. En ella había un bote donde hombres en deslucidas vestimentas de pirata estaban detenidos en mitad de una lucha con espadas. Un par de cuerpos en descomposición se apilaban bajo las rocas que sobresalían.

El que estaba encima tenía un cuervo en el ombligo, el pico enterrado en carne podrida.

—Bonito.—

—Tienes lo que pagas. Cuando está en marcha hay una cabeza decapitada, desmembramiento, un poco de pasar por la quilla, y los esqueléticos espíritus de los condenados. Es bastante impresionante.—

—Estoy segura.— Ella estudió la señal en la puerta arqueada decorada para asemejar tablones.

Si la espada del pirata temes, esta salida para escapar tomar debes.

—La salida.— Ella probó la puerta. Se abrió a las brillantes luces y sonidos del parque. —Apuesto a que él estaba fuera y se había ido en dos minutos, fácilmente. Con el pinchazo en el corazón, él no debería haberse manchado de sangre. O si lo hizo, pudo ser fácilmente limpiada antes de que saliera. Directo a pasear. Podría haberse comprado un condenado perrito de soja para celebrarlo. Él parecería ordinario, fácil de olvidar. Pero ella no lo era, esa es la clave. Ella es del tipo que la gente notaría, así que quizás alguien le notó a él también.—

Ella cerró la puerta. —Voy a dar otro paseo. Tal vez puedas darles a Gumm y McNab un empujón. Quiero lo que sea que tengan, y ya veremos lo que EDD puede hacer con eso. Y sí,— le dijo antes de que él pudiera hablar, —tú estás como consultor experto, civil, si quieres serlo. Sé que éste es tu sitio, y que estás cabreado.—

—No enteramente mío, pero sí, estoy cabreado. Es una buena seguridad la que hay aquí,— añadió, mirando alrededor, —pero es un patio de juego. Familias, niños, gente buscando algo de diversión. Supongo que nosotros no fuimos tan estrictos en esa área como deberíamos haber sido.—

—Nadie va a dirigir un parque de atracciones del modo que dirigen las Naciones Unidas. Y él sabía lo que estaba haciendo, y cómo hacerlo.— Ella frunció el ceño. —Quiero una lista de los demás inversores, compañeros, lo que quiera que sean. La gente con pasta que sabía lo que sucedía aquí. Él tiene dinero, o lo quiere. Del tipo que compra limusinas de oro y LCs caras.—

Ella fue a la salida, y rodeó el edificio hasta el frente. Esta vez ella quería repasar la ruta del asesino. Ella contactó con McNab. —Guíame por este sitio, según las interrupciones en la seguridad.—

—Puedo hacerlo. Déjame arreglarlo en tu enlace.—

Ella siguió sus instrucciones, serpenteando a través de una guarida de vampiros, un cementerio con zombies desenterrándose a ellos mismos del suelo. Ella podía imaginar la iluminación, los sonidos, los movimientos de sobra.

¿Y si el programa les hubiera llevado por otro sitio? se preguntó. Él habría tenido alternativas organizadas. Otras zonas para matar con salidas fácilmente accesibles. Y la víctima había seguido el juego, haciendo lo que le habían pagado para hacer.

Ella se detuvo, achicando los ojos. Pagado. Una LC de su nivel habría recibido un fuerte desembolso. Ella necesitaba consultarlo con Charles, obtener una opinión fiable de la práctica y el procedimiento.

Para cuando ella alcanzó a Peabody ya había trazado la ruta en su cabeza. —Él probablemente llegó aquí con ella antes de veinte minutos. Altas probabilidades de que esta fuera su primera parada, y la última para ella.—

—Hice una búsqueda de ella. Lleva una docena de años en esto, sin una sola reprimenda. Exámenes médicos limpios y regulares, pagaba sus facturas a tiempo, trabajaba su ascenso en la cadena. Ella es de nivel diamante, y si recuerdo lo que Charles dijo eso significa que ella ganaba sobre diez mil por una cita de cuatro horas. Ella está autorizada para hombres y mujeres, grupos, sadomasoquismo, bien dominación o sumisión. Nómbralo, y ella tiene licencia. Hay sólo media docena de LCs en la ciudad de su nivel. Sólo otra es mujer.—

—Él quiere o necesita lo exclusivo.— Ella se giró cuando el Oficial Milway entraba.

—Teniente. Ella no reservó transporte, pero comprobé los privados que fueron a su dirección esta noche. Hubo una recogida en esa dirección, a su nombre, reservada a las veintidós treinta. Elegant Transportation. La conductora, Wanda Fickle, la dejó en la entrada principal a las veintitrés diez. El coche fue ordenado y pagado por un tal Foster M. Urich. Tiene una dirección en el Village.—

—Buen trabajo.—

—Sí, señor. Estamos preguntando a la gente. Encontramos a un par de personas que creen que la vieron. Con un hombre, pero fueron vagos y contradictorios sobre él. Seguiremos con ello.—

—Si obtenéis algo fiable ahí, lo quiero saber tan pronto como sea posible.—

—Sí, señor.—

Ella sacó su enlace. —Tengo que ir al Village.—

—Coge el coche,— le dijo Roarke. —McNab y yo llevaremos los discos a la Central.—

Dado que sugerir que él fuera a casa y durmiera un poco sería una pérdida de tiempo, ella no se molestó. —Te veré allí.—

—Los forenses están en la casa.— Peabody anunció en su comunicador. —Barredores justo detrás de ellos.—

—Bien, dejemos que las cosas se recojan aquí, y vayamos a ver a Foster M. Urich. Haz una búsqueda.—

—Ya estaba en ello. Cuarenta y tres, varón caucásico, recientemente divorciado, una hija, ocho años. Presidente ejecutivo de Intelicore. Un pequeño arresto por zoner a los veinte. Nada más en su registro.—

—¿Qué es Intelicore?—

—Recopilación de información y servicios de almacenamiento. Importantes a nivel planetario y también fuera. Tres generaciones en ello.—

—Interesante,— murmuró Eve. —Eso hacen dos de dos.—

CAPITULO 8

EN EL MOMENTO EN QUE PEABODY VIO EL COCHE ELLA meneó las caderas y agitó los brazos en el aire. —¡Condenados infiernos!—

—Para.—

—Es tan bonito.— Ella se controló con un meneo de hombros. —Es tan sexy. Tan elegante. Tan Roarke.—

—Sigue así e irás en transporte público hasta el Village.—

—Seré buena, seré buena. Seré especialmente buena si podemos bajar la capota. ¿Podemos? Por favor, ¿por favor?—

—Te estás avergonzando sola.— Eve decodificó las cerraduras.

—Ni por asomo. Es todo suavidad y brillo.— Ella ronroneó mientras pasaba las yemas de los dedos por la capota.

—Tu trasero será todo suavidad y brillo cuando haya acabado de patearlo. Estoy bajando la capota.— El gruñido y el dedo de Eve cortaron el chillido de Peabody. Salió más como un pitido.

—Porque hace calor, y porque el viento se llevará algo de tu idiotez.—

Eve arrancó el coche.

—Ooh, suena como un león recién alimentado.—

—¿Cómo sabes siquiera cómo suena un león que acaba de comer?—

—A veces veo programas de naturaleza en la pantalla para mejorar mi educación.—

—Porque nunca se sabe cuando vamos a tener que seguir el rastro de un león a través de Midtown.— Ella ordenó la bajada de la capota, y Peabody ejecutó un rápido baile en el asiento.

—Si has terminado con tus orgasmos vehiculares mira a ver si puedes hacer alguna conexión entre Dudley e Intelicore.— Eve activó el GPS de su unidad de muñeca, leyendo la dirección de Urich.

—¡Somos tan fenomenalmente súper—avanzadas!—

—Solo estoy viendo si funciona.— Ella salió disparada de la plaza de aparcamiento. Peabody soltó un feliz, —¡Whee!—

—Ni siquiera hay suficiente viento.—

—Tú también estás pensando ‘Whee’. Por dentro.—

Puede, pensó Eve.

—Si el asesino no es Urich, y nada es tan fácil, entonces él tiene que parecerse bastante, o haberse hecho parecer lo suficiente a él para engañar a la víctima. Podría haber cambiado el pelo, añadir peso, quitarlo, hacer algo de trabajo facial, pero debería haber al menos un parecido superficial. El asesino es probablemente caucásico o parecerlo, probablemente del barrio en un cincuenta por ciento, y en un setenta parecido a Urich. A no ser que aleatoriamente hackeara su ID para las muertes, encontraremos una conexión entre Sweet y Urich.—

—Él escoge la cumbre en sus campos para sus víctimas,— dijo Peabody mientras trabajaba. —Sweet y Urich trabajan ambos para importantes compañías, y tienen posiciones importantes en ellas.—

—Es más,— añadió Eve con un cabeceo —Cuando piensas en la cúspide de empresas, las corporaciones más ricas, los mayores negocios, ¿cuáles te vienen a la mente primero?—

—Roarke.—

—Sí, pero este tipo se ha llevado a dos sin meterse en los negocios de Roarke.—

—El parque de atracciones.—

—Sí, del que Roarke tiene una parte, y negocios dentro. Pero es difícil coger una compañía sin darte de bruces con una de Roarke, y el asesino no fue allí por su tapadera ni por su tiempo. Va a haber una conexión entre los hombres y/o sus compañías. No es aleatorio. Ni lo son las víctimas. No son personales, pero son específicas. Haremos una búsqueda para ver si hay alguna conexión entre Houston y Crampton, pero va a ser entre los hombres, las compañías, no las víctimas.—

—No encuentro nada en la primera ronda. Nada en las subsidiarias conectadas o incluso en competición directa. Tienen algunas oficinas en las mismas ciudades, pero eso es casualidad. Tienen fundaciones de caridad importantes, pero de nuevo, se desvían a diferentes áreas de interés y aportación.—

—Está en alguna parte de ahí,— anotó Eve.

Peabody echó la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos. —Puede que algunos empleados se intercambiaran, o matrimonios de negocios, relaciones. Por lo que el asesino tiene alguna información sobre ambos.—

—Posible.—

—O alguien quien conoce y tiene algo en contra de Sweet y Urich.—

—Un montón de jaleo para eso, y condenadamente demasiado para molestar a alguien. Pero buscaremos conexiones entre Sweet y Urich. Los métodos no son aleatorios tampoco. Fueron bien planeados de antemano, así que son deliberados. Un toque de atención. Él está presumiendo. Envía una alerta a la oficina de Mira,— dijo ella refiriéndose a la mejor criminóloga y psiquiatra del departamento. —Quiero una consulta mañana. Envíale los archivos para que pueda echar un vistazo.—

Cuando ella se detuvo frente a la solemne piedra marrón, sonrió a su unidad de muñeca. —La bastarda funciona de verdad.—

Bajó del coche, tomándose un momento para estudiar la casa adosada, el barrio. —Bonito sitio. Tranquilo, de renombre, con pasta pero nada ostentoso. Urich había estado casado una vez y lo estuvo durante un periodo de doce años. Había trabajado para la misma compañía durante cerca de veinte años. Se mantiene. Tiene un pequeño jardín aquí que parece completamente ordenado y organizado. Todo completamente bonito y asentado.—

Ella pasó a través de la corta puerta de hierro forjado, por el camino entre un pequeño y estructurado jardín frontal, y hasta las escaleras de la puerta principal.

—Se cierra durante la noche.— Ella asintió hacia la estable luz roja en el panel de seguridad antes de presionar el timbre.

Esta residencia está protegida por Secure One, informó el ordenador. El ocupante no desea aceptar solicitudes. Por favor indique su nombre y asunto.

—Teniente Dallas y Detective Peabody.— Eve levantó su placa para el escáner —NYSPD. Necesitamos hablar con Foster Urich.—

Su información será transmitida. Por favor espere.

Buena seguridad, pensó Eve, pero Urich la mantenía simple y sencilla. Le tomó varios minutos, pero la luz de seguridad cambió a verde, y la puerta se abrió. Urich estaba de pie en pantalones amplios y camiseta, sus pies descalzos. Su pelo parecía desplomado y rizado en torno a una cara de facciones afiladas. El miedo vivía en sus ojos.

—¿Le ha pasado algo a Marilee? Mi hija. Es mi hija…

—No estamos aquí por su hija, Señor Urich.—

—¿Ella está bien? Su madre…

—No estamos aquí por su familia.—

Él cerró los ojos un momento, y cuando los abrió el miedo había desaparecido. —Mi hija está de acampada. Es su primera vez.— Él dejó escapar el aire. —¿De qué va esto entonces? Jesús, son más de las tres de la mañana.—

—Sentimos molestarle a estas horas, pero necesitamos hacerle algunas preguntas. ¿Podemos pasar?—

—Es medianoche. Si las dejo entrar, quiero saber de qué va esto.—

—Estamos investigando un homicidio. Su nombre apareció.—

—¿Mi… un asesinato? ¿Quién ha muerto?—

—Ava Crampton.—

Su cara se arrugó en confusión. —No conozco a nadie con ese nombre. De acuerdo, pasen. Aclaremos esto.—

El largo recibidor de entrada se abría en un lado a una zona de estar de colores profundos, asientos descomunales, una ancha pantalla de pared. En la mesa, en frente de un largo sofá de respaldo alto, había dos copas de vino y una botella de tinto. Un par de sandalias de tacón alto estaban bajo la mesa.

—¿Quién es Ava Crampton, y cómo llegó a aparecer mi nombre?—

—¿Está solo, Señor Urich?—

—No creo que eso sea de su incumbencia.—

—Si tiene compañía esta noche, eso podría aclarar ciertas preguntas.—

Él se ruborizó, notó Eve.

—Estoy con una amiga. No me gusta que se me interrogue sobre mi vida personal.—

—No le culpo, pero Ava Crampton ha perdido su vida personal.—

—Siento oír eso, pero no tiene nada que ver conmigo. Y me gustaría realmente saber por qué piensa que sí lo hace.—

—Elegant Transportation llevó a la Señora Crampton a Coney Island esta noche.—

Él parecía irritado y perplejo a la vez. —Teniente Dallas, si está preguntando a cualquiera que normalmente use Elegant Transpo, va a tener una noche muy larga.—

—La reserva para la limusina estaba a su nombre, y asegurada con su tarjeta de crédito.—

—Eso es ridículo. ¿Por qué iba a pedir una limusina para una mujer a la que ni siquiera conozco?—

—Esa es una pregunta,— dijo Eve.

La irritación creció lo suficiente para extinguir la perplejidad. —¿Cuándo fue reservada?— Él disparó la pregunta. —¿Qué tarjeta fue supuestamente usada?—

Cuando Eve se lo dijo, él se tomó un momento antes de hablar. —Esa es la tarjeta de mi compañía. Uso ese servicio de transporte regularmente para negocios y asuntos personales, pero sé que ni yo ni mi asistente reservamos transporte para esta noche.—

—Quitémonos esto de en medio. ¿Dónde estaba usted entre las diez de la noche y la una de la madrugada?—

—¿Foster?—

La hermosa mujer llevaba una bata de hombre demasiado grande para ella. Su pelo corto del color de la corteza caía hasta su mandíbula. Como Urich, ella no había pensado en peinárselo.

—Lo siento. Me preocupé.—

—Está todo bien, Julia. Es alguna clase de malentendido. Julia y yo pasamos la noche juntos.— El sonrojo volvió de nuevo. —Yo, ah, la recogí sobre las siete cuarenta y cinco. Teníamos mesa a las ocho en Paulo. Luego nosotros, ah, vinimos aquí. No recuerdo la hora—

—Era un poco después de las diez,— Julia añadió. —Hemos estado aquí desde entonces. ¿Qué ha pasado?—

Él caminó hasta ella, pasando una mano bajo su brazo. —Alguien ha sido asesinado.—

—¡Oh, no! ¿Quién?—

—No la conozco, pero hay cierta confusión acerca del uso de la tarjeta de mi compañía. Necesito aclararlo. No puedo pensar claramente,— añadió. —Voy a hacer algo de café.—

—Yo lo haré. No, yo lo haré, Foster. Tú siéntate. ¿Les gustaría un café?— preguntó a Eve y Peabody.

—Sería perfecto,— respondió Eve.

—Foster, siéntate con la policía. Estaré en un minuto.—

—Perdonen,— dijo cuando Julia salió. —Siéntense. Esto me ha descolocado. No sé cómo la cuenta de mi compañía puede haber sido usada. Cambiamos los códigos cada dos semanas.—

Eve sacó la foto de identificación de su bolso. —¿La reconoce?—

Él echó un buen vistazo a la foto, luego aplastó su revuelto pelo y echó otra mirada, más larga antes de menear la cabeza. —No. Y no creo que fuera una cara que olvidaría. Ella es hermosa. Coney Island, dijo,— él añadió cuando la devolvió la foto.

—Sí. Usted ha estado allí.—

Él sonrió. —He llevado a mi hija un montón de veces desde que lo reabrieron. Ella va a cumplir nueve el mes que viene. Estoy divorciado,— dijo rápidamente. —Su madre y yo llevamos divorciados bastantes meses.—

—Entendido. ¿Conoce a un Augustus Sweet?—

—No creo. No es un nombre familiar. Conozco un montón de gente, Oficial…

—Teniente.—

—Lo siento. Teniente Dallas. En mi trabajo... Usted ya sabe qué hago, dónde trabajo. Lo habrá comprobado.—

—Sí. ¿Quién tiene acceso a la información de su cuenta?—

—Mi secretaria. Della McLaughlin. Ella ha trabajado para mí durante más de quince años. Ella no estaría involucrada en algo así. Su asistente, Christian Gavin, también tendría esta información, pero tengo que decir lo mismo. Él ha estado con nosotros cerca de ocho años. Julia.— Él sonrió cuando ella volvió con una bandeja, y se levantó para cogerla. —Gracias.—

—De nada.— Ella se quedó de pie mientras él dejaba la bandeja. —¿Debería irme?—

—No, por favor. Teniente, necesito poner un bloqueo en esa cuenta, e iniciar una búsqueda sobre los usos. Puede que sea capaz de decirles quién lo usó una vez que la haya hecho.—

—Vaya.—

Él cogió café, echándole crema. —Sólo serán un par de minutos.—

Julia se sentó, dando un tirón a su bata. —Esto es extraño y... solo extraño.—

—¿Puedo preguntarle cuánto tiempo llevan usted y el Señor Urich juntos?—

—¿Juntos? Supongo que sobre un mes, pero nos conocemos desde hace tres años. Desde que nuestras hijas se hicieran amigas. Ellas están juntas de acampada. El padre de Kelsey y yo nos divorciamos hace años. Desde que Foster y Gemma se divorciaron, Foster y yo... Bueno, hemos pasado algo de tiempo con las niñas, juegos y parques y esa clase de cosas. Y hemos hablado. Él necesitaba alguien con quien hablar que hubiera estado ahí. Luego... evolucionó supongo. Esta es de hecho la primera vez que nosotros... De cualquier modo, supongo que todo esto no es relevante.—

Te sorprenderías, pensó Eve.

—¿Un divorcio difícil para el Señor Urich?— Peabody preguntó, recogiendo el hilo.

—Todos son difíciles. Pero fue civilizado. Ambos quieren a su hija mucho. Gemma sólo quería otra cosa. Creo que eso fue lo más duro de entender para Foster. No era ninguna otra cosa. Ella tan sólo no quería lo que tenían.—

—¿Ella está con alguien?—

—Creo que no. Eso es parte de lo que buscaba. Ella no quería una relación. No ahora por lo menos. Ella no le dejó por alguien, si eso es lo que dice. Ella es una persona muy decente.—

Urich volvió, de pie en el otro lado de la mesa de café. —Es mi código. Quienquiera que reservara el transporte sabía mi código, mi contraseña. No sé cómo es eso posible. He ordenado un barrido y comprobación, para confirmar que hemos sido hakeados. Es la única explicación que se me ocurre.—

—¿Puede pensar en alguien que quisiera causarle problemas?— Eve preguntó. —¿Que quisiera a la policía en su puerta a las tres de la mañana?—

Él no respondió inmediatamente, pero frunció el ceño con la mirada distante. —Cuando tienes una posición en una compañía como Intelicore como la tengo yo, generas algo de resentimiento, algo de ira, algunos malos sentimientos. Hay gente despedida o transferida, o reciben malos informes. Puedo imaginarme que haya alguien a quien no le importaría verme importunado o molestado. Hay probablemente algunos que disfrutarían el verme interrogado por la policía. Pero esto es más que eso. Esto es usar mi nombre en conexión con un asesinato. No, no puedo pensar en nadie que hiciera eso.—

—Voy a enviar a gente de electrónica a sus oficinas y su casa para que hagan su propio análisis en su equipo. ¿Algún problema con eso?—

—No. Quiero respuesta sobre esto, y rápido. Se lo tengo que contar al Tercero,— murmuró.

—¿El Tercero?—

—Perdón.— Él balanceó la cabeza. —El director de la compañía. Debo informarle de que ha habido una brecha, y que hay una investigación criminal relacionada con ello.— Él pasó una mano por su pelo.

—Él no puede culparte,— empezó Julia.

—Es mi cuenta. En algún punto, la cabeza de alguien va a rodar. Créame, Teniente, cuando digo que quiero respuestas. No quiero que esa cabeza sea la mía.—

—Apreciamos la colaboración.— Eve se levantó. —Si él es el dirigente de la compañía, ¿por qué le llaman el Tercero?—

—Sylvester B. Moriarity lll. Su abuelo fundó la compañía.—

Ella tenía ya esa información, pero siguió con ella. —Y él toma parte activa en la empresa.—

—Esta involucrado, ciertamente. Les acompañaré a la salida.—

—Ellos son tan dulces,— Peabody dijo cuando se sentó en el asiento del copiloto. —Bueno, lo son,— insistió cuando Eve no dijo nada. —Él todo ruborizado y aturullado por tener una mujer ahí, y ella haciendo café y llevando la bata de él.—

—Más importante para el asunto es que él tiene una coartada sólida, y que él no es parte de esto. Comprobaremos a la secretaria y a su auxiliar. Haz una búsqueda cruzada sobre ellos, y sus familiar, amigos próximos, con Dudley. Analizaremos el arma. ¿Quién compra una condenada bayoneta? El mismo tipo que compra una ballesta. Una persona que tiene acceso a aparatos para interferir de alta gama, y que puede encubrirlos al pasar por un escáner. Tiene que tener habilidades, o dinero, o ambos.—

—Probablemente tiene que ser retorcido, también. Matar a dos personas, y cada vez parece más como si esas personas hubieran sido sacadas de un sombrero; estás en lo cierto y no es sobre la víctima tanto como el método y el asesinato.—

—¿Quién alquila a la LC más exclusiva de la ciudad, y luego no se toma ni tiempo para tirársela? Ella recibe un abultado depósito con antelación, así que es alguien a quien no le importa perder bastantes miles de dólares.—

—No de su dinero, en cualquier caso, dado que vino de las arcas de Intelicore.—

—Sí.— Eve volvió sobre ello en su cabeza mientras conducía hacia la Central.

—Dos asesinatos consecutivos,— ella dijo, cruzando el aparcamiento subterráneo hasta el ascensor. —Ambos planeados, dispuestos, ambos usando la ID de otra persona, y ambos caros sin importar quien llegara a asumir el coste. Las corporaciones gigantes probablemente estarán aseguradas contra este tipo de fraude.—

—No sé. Puede.—

—Apuesto a que lo están. Sweet y Urich terminarán con las orejas calientes, pero puede probarse que ellos no autorizaron el pago, ellos pueden escabullirse de eso; y la compañía probablemente lo hará. La compañía aseguradora es la que recibirá el golpe. Averigüemos quien cubre a esta gente.—

Ellas intercambiaron una mirada. —Empieza las búsquedas. Voy a subir a EDD, a ver si tienen algo para nosotras.—

Por una vez EDD parecía pacífico. Sólo un puñado ocupaban los cubículos y los escritorios a esa hora. Ellos paseaban y brincaban, mascaban chicle y chasqueaban dedos, pero no había tantos como para formar una multitud. Notando que McNab no estaba en su puesto, ella viró hacia el laboratorio.

Ella le vio detrás del vidrio, pavoneándose y chasqueando, y sorbiendo una bebida gigante, probablemente algo tan dulzón que haría que los dientes dolieran. Roarke estaba sentado manejando el teclado y la pantalla, su pelo recogido en una coleta, con lo que ella asumió que era un café adecuado en el mostrador.

Para su sorpresa, ella vio a Feeney, el capitán del EDD y su antiguo compañero. Su pelo, una explosión de color zanahoria y plata, parecía como si él hubiera sido alcanzado por un rayo. Su cara parecía más triste de lo normal, probablemente porque él había sido llamado para ir al trabajo en mitad de la noche. Llevaba una camiseta blanca más arrugada que sus pantalones marrones.

Ella entró. —Informad.—

Feeney miró hacia ella. —Chica, ¿no puedes pillar algo normal? ¿Condenadas bayonetas y ballestas?—

—Evita que me aburra.—

—La gente rica se aburre. Los entumecidos por el trabajo no tienen tiempo para ello.— Él tomó una bebida de la mano de McNab, sorbió un poco. —Los discos de seguridad están revisados y listos. Un sistema sólido para un parque de atracciones, pero fue comprometido. Recuperaremos lo que podamos.—

—No será mucho. Puñeteros infiernos.— Roarke se apartó. —El sistema no fue simplemente atascado, y esa es una forma de decirlo, sino limpiado con un puñetero virus añadido para mejorarlo. El aparato usado tuvo que ser muy sofisticado, posiblemente militar.—

—¿Entonces está borrado? No podéis hacer nada.

Sus ojos se estrecharon, azules relámpagos, como ella había esperado. —Es muy pronto todavía, Teniente.—

—¿Qué hay acerca de la seguridad general del parque? ¿La hemos cogido ahí?—

—Yo estoy en todo eso.— McNab se dejó caer, girando la silla a una unidad. —La tenemos entrando. La limusina se detiene ahí, ¿ves? La conductora sale.—

—Sí, tenemos su nombre. Vamos a hablar con ella.—

—La víctima sale, vaya piernas. Camina directa a la entrada para el escáner.—

—Ella mira alrededor en busca de él,— añadió Eve. —Espera justo tras pasar los escáneres, mirando a su alrededor. Ahí, ella le encuentra. Ved cómo ella pone una gran sonrisa, sacude el pelo y camina al frente.—

—Sí, y nosotros tenemos otra interferencia. Sólo unos pocos segundos. Zap, zap. La he buscado con su imagen como foco, he encontrado un par de accidentes más. Cuando los superpones con el trazado, puedes seguirlos básicamente directos a la casa de los horrores.—

—Él no perdió el tiempo.

—Y conocía el trazado,— añadió Roarke. —Del parque, y de su seguridad.—

—Pero falló justo un nanosegundo. Al entrar a la casa. Cambiando al interferir de la cámara exterior a la interior. Tenemos una parte de él.—

Ella vio la imagen parcial, el hombro, el lado del cuerpo mientras el asesino entraba, una mano levantada, la palma en la espalda del vestido blanco que Crampton había llevado, la otra en su bolsillo.

—Sólo la cara, reálzala.—

McNab se lo ordenó al ordenador.

—Vello facial, puedes ver un lado de la barba. Llevando el pelo largo. Parece más pesado que Urich. Unos pocos kilos. No es él, pero por lo que podemos ver hay bastante parecido con la foto de su ID como para haberla engañado. Ella esperaba a este tipo, y él la habría dicho qué iba a llevar puesto, puede que también le contara cómo se había dejado barba, el pelo, y haber ganado un poco de peso. Ella vio lo que se le había enseñado a ver. ¿Cuánto más podemos sacar de esto?—

—Estoy trabajando en un retrato robot. Podemos conseguir unas cuantas características de esto. Tenemos la forma de la cara, parte de un ojo, la línea de la mandíbula.—

—La barba va a ser falsa. Él tiene que convencerla de que él es Urich, así que él tiene que tener algo para enmascarar algunos rasgos. Hazme los retratos con y sin.—

—En ello.—

—Diminutos fallos. Él está excitado, y eso le hace cometer deslices, tan sólo un poquitín. Él va a ser de la altura de Urich más o menos. Puede que llevara alzas, pero va a ser de en torno a su altura. Él puede que llevara algo de relleno para añadir peso, pero no me termina de convencer. Él querría ser tan parecido como fuera posible a Urich, así que es un poco más pesado, lleva un par de kilos más. Dame el zapato.—

McNab parpadeó, se encogió de hombros. —Vale.—

—Aumenta.—

Ella estrechó los ojos. —Son, cómo se llaman, mocasines. Marrones oscuros, parecen caros. Consigamos la marca.—

—La enseñé todo lo que sabe,— Feeney dijo a Roarke. —Bien hecho.—

—Le gustan los zapatos buenos,— Eve continuó, —y puede permitírselos. ¿Por qué llevar zapatos caros a un asesinato en un parque de atracciones?—

—No todo el mundo es tan desdeñoso con el calzado bueno como tú, querida.—

Ella echó una mirada malvada a Roarke. —Nada de querida para los civiles. Deportivas o antideslizantes tienen más sentido. Puedes moverte más rápido si tienes que hacerlo. Es la condenada Coney Island. Es un patio de recreo. Pero él lleva zapatos buenos. Él es presumido, y le gusta lo caro, lo exclusivo. O puede que sólo esté acostumbrado a ello. Él la va a matar, pero quiere que ella se dé cuenta de que él tiene buen gusto y la pasta para mantenerlo.—

—Quédate ahí,— ella dijo a McNab. —Necesito un minuto contigo.— Ella llamó con un dedo a Roarke mientras salía.

Cuando él la siguió fuera, Roarke agarró suavemente el dedo con que ella le había llamado. —Intenta recordar que soy tu esposo, no un subalterno.

—Vaya, perdona. Si pensara en ti como en un subalterno probablemente te habría dicho que trajeras tu trasero aquí fuera. O algo parecido.—

—Completamente cierto. Aún así.— Él dio un rápido apretón a su dedo. —Demos un paseo. Estoy hambriento.—

—Yo no…

—Si tengo que conformarme con algo de entre esa lastimosa selección de las máquinas expendedoras de aquí tú puedes caminar y hablar.—

—Vale, vale, vale.— Ella embutió las manos en sus bolsillos mientras él andaba por el pasillo hacia la lastimosa selección. —Mientras estás en ello, recuerda que tú eres quien se apuntó a esto.—

—Soy bien consciente de ello.— Él se paró frente a una de las máquinas, frunciendo el ceño hacia las opciones. —Supongo que las patatas son las más seguras.—

—Usa mi código. Es…

—Sé cual es tu código.— Él ordenó cinco bolsas.

—Jesús, sí que estás hambriento.—

—Tú vas a comerte una, y harás que Peabody se coma otra. El resto son para mis compañeros de laboratorio.—

Mientras la máquina, que nunca jamás había sido tan cooperativa con ella, recitaba la información sobre las patatas de soja, Roarke la estudió. —¿Qué necesitas?—

—Tengo un par de preguntas. ¿Están tus corporaciones controladoras de la economía global aseguradas contra la piratería informática y el fraude?—

—Por supuesto.—

—Sí, entonces si Sweet o Urich trabajaran para ti, y esto se hundiera, estarías cubierto.—

—Habría una investigación, que llevaría su tiempo, y posiblemente algo de riña legal, pero sí. Eso es bueno,— él añadió cuando reunió las bolsas. —Yo no había llegado tan lejos todavía.—

—Eso te hace el subalterno.—

Él la pinchó. —Me hace centrado en los árboles, o la información y la formación de imágenes, antes que en el bosque. Les costaría a las compañías tiempo y algo de dinero, pero es relativamente calderilla. La publicidad podría hacer más daño. Y ellos seguramente harían rodar una o dos cabezas.—

—Sí, eso fue lo que dijo Urich. Como emperador que todo lo ve, ¿sabes o tienes acceso a los códigos y contraseñas de tus empleados?—

—Si quieres decir que si como cabeza de Roarke Industries tengo pleno acceso a esa información, sí.—

—¿Por qué tú puedes superar a los hackers, o por tu posición?—

—Ambas. ¿No es eso interesante?—

—Puede. ¿Qué sabes acerca de Winston Cunningham Dudley lV?—

—Sus amigos le llaman Winnie.—

—¿En serio?— Ella meneó la cabeza. —¿Tú lo haces?—

—No, pero no le conozco, particularmente. Hemos coincidido, por supuesto, en eventos benéficos, esa clase de cosas, pero no tenemos nada en común.—

—Ambos sois realmente ricos.—

—Hay una diferencia entre la riqueza intergeneracional y la riqueza más reciente y personalmente adquirida.

—¿Así que es un jodido snob?—

Él rió. —Sí que simplificas las cosas. No tengo ni idea. Lo que sé, y eso es más una impresión y comentarios que he oído, es que él parece disfrutar de sus privilegios y socializa con los de su propia clase. Dudley & Hijo es sólida y funciona bien. Si estás considerando que él ha empezado una ola de asesinatos, cargándosela a uno de sus directivos, tengo que preguntarte ¿por qué lo haría?—

—Esa es otra cosa. Sólo estoy intentando conseguir una idea. ¿Qué hay sobre la otra compañía, Intelicore, y el otro tipo, Sylvester Bennington Moriarity lll? ¿Y de dónde sacan esos nombres?—

—Creo que el cuarto habla por si mismo. Dado nuestro pasado y linaje cuando tengamos hijos, tendremos que inventarnos nombres impresionantes. Como Bartholomew Ezekiel.—

—Si tenemos un crío, espero que me guste más que para hacerle eso.—

—Ese sería un factor.— Él se volvió a la máquina de nuevo y ordenó una bebida cítrica energética.

—Tienes café.—

—Que está, gracias a esta consulta, frío ahora. Quiero algo para pasar estas patatas. No conozco a Moriarity mejor que el resto, creo que sus amigos le llaman Sly. Si la memoria me funciona, ambos están en los cuarenta, crecieron en el estilo de vida que uno espera en ese nivel. Juegan al polo o al squash o al golf, imagino.—

—No te gustan.—

—No les conozco,— repitió él. —Pero no, no particularmente, y eso sería mutuo. Su clase tiene inculcada cierta desconfianza y desdén por los de mi tipo. El dinero pule a la rata callejera, querida, pero no la elimina.—

—Entonces tampoco me gustan.— Cuando él levantó sus cejas, ella le dio con el codo en la tripa. —Está bastante claro que uno o ambos insultó a mi hombre. Ese es mi trabajo.—

—¿Me aguantas esto?— dijo él y puso la bebida en su mano. Luego usó su mano libre para devolverla el golpe. —Gracias por eso. Pero incluso si les consideramos unos jodidos snobs, hay un buen trecho hasta el asesinato.—

—Tengo que comprobar los ángulos. Aquí.— Ella le devolvió la bebida, tomando dos bolsas de patatas de soja. —Ve a hacer lo que haces, y yo haré lo mismo. Gracias por las patatas,— dijo ella mientras se alejaba.

—Tú las compraste.—

—Cierto.— Ella se volvió, andando de espaldas por un momento. —De nada.—

CAPITULO 9

EVE LE LANZO A PEABODY UNA BOLSA DE PAPATATAS FRITAS mientras entraba en la central casi vacía.

—Hey, gracias!—

—¿Te la ganaste?—

—Tengo una serie de carreras y búsquedas en curso. Hasta el momento, no puedo encontrar ninguna conexión entre Sweet y Urich. Ambos pertenecen a clubes de salud, pero son clubes diferentes. Sweet alquila propiedades para vacaciones al norte del estado. Urich tiene una casa de verano en los Hamptons, pero la esposa se la queda en el arreglo de todos modos. No crecieron ni fueron a la escuela cerca del otro. Tienen diferentes médicos en diferentes áreas de la ciudad. Ni siquiera compran en las mismas áreas. —

—Echa un vistazo a las ex. Tenemos que tener todo en cuenta. —

—Los estoy corriendo también. Hasta el momento nada. Hice una busqueda secundaria de la conductora anoche. Tampoco hay nada. Ha trabajado para el servicio por siete años, tiene la planilla limpia, no se cruza con lo que he encontrado de Sweet. Ella ha llevado a Urich un número de veces, pero eso es de esperar. Estoy investigando a la administrativa y al ayudante de Urich. No hay nada todavía —.

—McNab va a enviar los datos sobre un par de zapatos. Quiero saber los lugares donde se compran.—

—¿Zapatos?—

—Tenemos una imagen parcial de la seguridad del parque. No es mucho, pero pudimos obtener el zapato. Voy a revisar la casa de la víctima, obtener su agenda. —

Peabody abrió el paquete de papatatas fritas, y olfateo profundamente. —¿Me necesitas ahi?—

—Tenemos que tener este trabajo de zanganos hecho. Cuando tengas un buen control sobre este, tomate un par de horas, si lo necesitas, para dormir. —

Se atiborró con café, luego se puso en marcha. Comenzó a salir con la capota quitada, como una cuestión de principios, pero decidió ¡que demonios!. ¿Quién iba a verla manejando en un descapotable abierto a las cuatro de la mañana?

Sumado a ello, cuando se arrimó a la acera en frente del edificio brillante en Park Avenue, el portero droide no hizo ninguna mueca. En cambio, él se apresuró a abrir la puerta mostrando respeto en cada circuito.

—Buenos días, señorita. ¿En qué puedo ayudarla? —

—No llamándome señorita.— Encantada, sacó su placa. —Es teniente. Voy a dejar mi trasporte aquí. Nadie lo toca. Necesito acceso a la unidad familiar de Ava Crampton —.

—Señorita teniente la Sra. Crampton no ha vuelto a casa esta mañana. —

—Y no va a volver, ya que ella está muerta.—

Con una mirada en blanco el droide procesaba la información inesperada. —Lamento escuchar eso. La Sra. Crampton era un inquilino valorado —.

—Si. Déjeme entrar —

—Me temo que voy a tener que verificar su identificación antes de admitirla.—

Sostuvo la placa de nuevo, esperó a que sus ojos la escanearan, mientras que procesaba. —¿Alguien más ha intentado entrar en su casa esta noche?—

—No. La Sra. Crampton ocupa el penthouse triple de la esquina, al oeste, y no ha habido una salida o entrada a la unidad desde que la propia Sra. Crampton abandonó el edificio a las…

Poniendo una mirada en blanco de droide de nuevo. —Veintidos—treinta y dos. En ese momento ella tomó un transporte privado con conductor, a un destino desconocido para mí.—

—¿Usteded tiene datos sobre el transporte y / o el conductor? —

—No, yo no lo tengo—Le voy a dar acceso a la unidad de la Sra. Crampton. ¿Necesitará mi ayuda?

—Todo lo que necesito que hagas es asegurarte de que mi trasporte se queda como y donde está.—

—Por supuesto.—

Crampton había vivido la gran vida, pensó Eve mientras subía en un ascensor privado hasta el piso 61. Un ático de tres niveles, con terraza—jardín, en una exclusiva propiedad de bienes raíces.

Más que sexo, pensó. Se necesita más que acrobacias y un buen cuerpo para ganar lo necesario para mantener este estilo de vida.

El apartamento se abria a un vestíbulo con un candelabro de plata intrincado, enredado y reluciente cubierto con diamantes de cristal claro. Suelos de madera oscura que proporcionaban un lienzo para las alfombras en colores llamativos y diseños complicados. Arte manteniendo el tema, reduciendo en colores calientes, mixtos y formas extrañas contra las paredes color crema.

Los muebles, observó mientras paseaba por la planta principal, lograban amalgamarse con ese estilo complejo y con comodidad suntuosa. Cojines grandes y muchos de ellos, luces brillantes, mesas espejadas, incontables almohadas.

Una mesa de comedor de plata sosteniendo un enorme jarrón de flores claras que alguien con ojo de artista había dispuesto (y recientemente). Sobre la chimenea de ébano en esa habitación había un retrato bastante espectacular de su anterior ocupante, reclinada desnuda en una cama color rojo.

Por lo tanto, no había sido del tipo tímida o modesta.

Eve paseó a través de la cocina, tocadores, una zona de estar independiente, admiraba los puntos de vista, más por curiosidad que por necesidad. Le ayudaba a darle un sentido sobre la mujer. Vivió a pleno, pensó, vivió bien y disfrutando de los frutos de sus labores.

Ella tomó la escalera de caracol en lugar del ascensor que subía a la segunda planta.

La habitación principal era enorme, y tenía que serlo para darle lugar a la cama. Eve estimaba que podrían dormir seis personas en ella, y se preguntó de pasada si así había sido. Había usado tonos dorados aquí, cálidos, en vez de brillantes. Y se había extendido a la cama con lo que parecía ser una seda color oro acre . Sofás con curvas, más almohadas, mesas, lámparas talladas con goteo de cuentas, y otro arreglo, menos masivo de flores que continuaba el estilo indulgente.

En los muchos cajones de las mesillas de noche, Eve encontró un arreglo amplio y organizado de manera eficiente de juguetes sexuales y realces.

Estimaba que el vestidor/closet debía ser del tamaño de su departamento en la Central, y también organizado estrictamente. Lleno de ricas telas, notó, etiquetas caras y zapatos suficientes para equipar a la población de un país pequeño.

Una cajonera alta estaba cerrada y atornillada al suelo. Joyería, decidió. Ella iba a llegar a eso.

Por ahora, ella echó un vistazo al baño, decidió que Crampton podría simplemente destronar a Roarke en algunas áreas, luego vagó por el segundo piso.

Dos suites de invitados, un tanto generosas y bien equipadas, una zona de descanso en segundo lugar con una cocina pequeña y eficiente. . . y una igualmente bien equipada habitación sadomasoquista.

Un montón de cuero negro, cuerdas de terciopelo, una selección de látigos y fustas, esposas. Otra cama, esta vez envuelto en satén negro, un estuche de joyas con cuchillos pequeños con asas adornadas.

Fue al tercer nivel. Aquí, se dijo, estaba el centro de negocios. Una oficina de CEO, lujosa sin duda, pero diseñada para negocios serios. Una pared llena de pantallas, discos organizados de archivos, un centro de datos y comunicaciones. Otra cocina pequeña adjunta, con un AutoChef surtido y una nevera tamaño completo, una barra sujetando varias botellas de buen vino, licores y mixers.

Esperaba que el equipo estuviera seguro y codificado, y así fue. Dejándolo por el momento, revolvió en los cajones hasta que encontró la agenda. Ella anotó las citas de forma empresarial y discreta.

En el día de su muerte, Ava Crampton pasó la tarde en su salón, por lo que Eve había asumido que era su trabajo. A las cinco se había programado una Bigelo Catrina de dos horas en el Palace. Hotel de Roarke, pensó Eve. ¿Por qué no en el mejor?

Había un Foster Urich agendado: 10:30 PM Recogida por Transporte elegante, para una reunión en Coney Island. Una reunion de cuatro horas, con la opción abierta de extenderse durante toda la noche.

Costoso, pensó.

Ava tenía una anotación al lado de su nombre: Nuevo Cliente, controlado y despejado.

Eve usó su unidad para programar que un equipo de EDD recogiera la electrónica, pero no había nada más. Las respuestas, pensó, no estaban aquí en la casa de la víctima.

Aún así, tendría que mirar a través de ese espacio, a ella, a todos sus secretos.

Ella presionó sus dedos en los ojos, se frotó duro, tratando de despejarse. Miró con nostalgia el AutoChef pensando en café.

Habría apostado a que la víctima tenia el verdadero.

Pero hacerse con una taza de café era una falta de respeto.

Ella se puso de pie. Tendría que tragar cualquier cosa que encontrara en la calle, obtener el impulso si no el sabor.

En el momento en que salió del edificio, Nueva York cambiaba de turno. Los que jugaron o trabajaron de noche empezaban a irse a casa, o dondequiera que esperaban quedarse. Los que vivían durante el día encendían las luces de sus apartamentos, se apresuraban a coger el primer tren o tranvía. Saneamiento andaba por las calles, sonando sordamente sobre su labor.

Pero junto con el olor de la basura captó el perfume de las panaderías, ese aroma dulce de la levadura colandose a travéz de la ventilación para atraer a los que cambiaban de turno.

Se acordó de las fichas que había tirado en el asiento del copiloto, y las agarró para comprar el desayuno mientras manejaba hacia la morgue. Allí, se decidió por un tubo de cafeína frío, mucho más seguro que lo que se hacia pasar por café.

No esperaba que nadie hubiera iniciado la autopsia en Crampton. Ella simplemente quería otra mirada a su víctima antes de volver a la Central.

Entró en la de suite de Morris, y allí estaba él, poniéndose el equipo de protección con el cuerpo ya preparado en su mesa.

— ¿Has cogido el turno noche?—, Preguntó. Entonces lo vio, la tristeza, los signos de una noche de insomnio.

Él vestía de negro otra vez, completamente e incesante.

—No. Pero veo TU si—. Selló sus manos mientras estudiaba el cuerpo. —Ella era especialmente hermosa.—

—Si. Acompañante con licencia de primer nivel. —

—Así lo he visto en tu informe. Yo no tengo nada para ti. Todavía no he empezado. —

—Yo estaba en el campo, y quería mirarla nuevamente antes de seguir— Ella vaciló, pero la infelicidad en su rostro la obligó a preguntar. —¿Mala noche?—

Levantó la vista y la miró a los ojos. —Sí.— Ahora vaciló mientras ella trataba de averiguar qué decir, o si decir algo.

—Hay momentos en que la extraño más de lo que parece posible o soportable. Esta mejorando. Sé que esta mejorando porque no es cada momento de cada día, o incluso todos los días, todas las noches. Pero hay momentos en que me doy cuenta, una vez más, de que no hay una Amaryllis Coltraine en el mundo, en mi vida, y me ahoga —.

Ella no sabia que podría o debería decir ahora, pero sólo dijo lo que le pasó por el corazón y la mente . —No sé cuánto puede mejorar, Morris, o el tiempo que llevará. No sé cómo la gente consigue hacerlo. —

—Minuto a minuto, hora tras hora, después día a día. El trabajo es un consuelo,—dijo Morris — los amigos son una comodidad. La vida es para los vivos. Tú y yo sabemos que, incluso aunque nos pasamos mucho tiempo con los muertos—quizás por eso tenemos que saber que vivimos. Chale ha sido una gran ayuda para mí. —

—Eso es bueno—, dijo ella, pensando en el sacerdote que había sugerido para hablar con Morris. —Tú puedes. . . ya sabes, en cualquier momento. —

—Sí.— Sus labios se curvaron. —Lo sé. Eres el trabajo, y un amigo, también has sido a la vez consuelo y comodidad. —Suspiró, miró el cuerpo de nuevo. —Entonces…—.

—Te voy a dejar trabajar.—

—Háblame de ella—, dijo antes de que ella se diera vuelta. —Lo que no está en tu informe—.

—Ella vivía bien. Se hizo cargo de sí misma, de su negocio. Creo que ella era inteligente, y creo que ella se sentía orgullosa de su trabajo, y creo que debe haberlo disfrutado. Yo no creo que se pueda ser realmente bueno en algo, no a largo plazo, si no lo disfrutas. Creo que a ella le gustaba la gente y hacerlos sentir importantes y deseables, y sabía cómo hacerlo. No sólo el sexo, no veo cómo eso es suficiente. Ella era una nativa de Nueva York, de clase de familia trabajadora, los padres se separaron cuando era una niña. Ella obtuvo su licencia de primer nivel a los diecinueve años, mantuvo su récord limpio, tomó clases y pruebas para los niveles superiores, trabajó para subir de nivel. Yo creo que ella vivió de la manera que quería vivir tanto tiempo como ella lo hizo. —

—¿Qué más da? Gracias —.

—Tengo que volver.— Ella se dirigió a la puerta, se detuvo cuando llegó a ella. —Escucha, Morris, ¿Podrías venir a cenar o algo así?.—

Cuando él simplemente la miró, sonriendo, ella se encogió de hombros. —Ya sabes, Roarke podría jugar con la parrilla que obtuvo el año pasado. Podríamos hacer una cosa de verano, algunos amigos, un poco de carne de vaca. —

—Me gustaría eso—.

—Bueno, lo voy a arreglar, y te aviso.—

Mientras caminaba, ella le oyó hablar en el expediente. —La víctima es hembra de raza mixta—.

Sacó su enlace mientras caminaba hacia afuera, y sólo pensaba dejar un mensaje.

Aun así, Charles Monroe respondió. —Buenos días, teniente Azucar—.

—¿Qué, está todo el mundo despierto en la madrugada de hoy?—

—Nosotros si. Louise tenía turno noche en la clínica y recién llegó a casa. Estoy preparando el desayuno. ¿Quieres una tortilla? —

—Yo te iba a dejar un mensaje, a ver si podías darme un poco de tiempo hoy.—

—Para ti, todo. . . —Desapareció de su rostro la sonrisa. —Yo no estaba pensando. Si llamas a esta hora, alguien está muerto. ¿Alguien que conozco? —

—No estoy segura. Ava Crampton. —

—¿Ava?— Él arrastró una mano por el pelo. —Sí, la conozco. ¿Qué ha pasado? ¿Puedes decirme? —

—Prefiero no hacerlo a través del enlace de mi bolsillo—. Yo estoy en el campo, no muy lejos. Podría…

—Ven—.

—Estoy en camino—.

El jardín que Louise había plantado en los días antes de casarse con Charles había prosperado. Más dulce que elegante, con un toque salvaje, agregaba otra capa de personalidad a la casa que ellos compartían.

Louise la recibió en la puerta, sus rizos rubios todavía húmedos después de una pequeña ducha. Tomó la mano de Eve, la atrajo hacia sí para besarla en la mejilla. —Me gustaría que alguien no tuviera que morir para que puedas venir. —

—Te ves bien—. Aún bañada por el sol de la luna de miel, pensó Eve, y todavía reluciente de felicidad por el matrimonio. —Siento cortar tu tiempo personal. —

—Estamos tomando el desayuno. Charles cocina, realmente cocina. Sus tortillas son increíbles. Así que vas a comer con nosotros mientras hablas con Charles.

Louise caminó de regreso a la cocina mientras hablaba. Charles se puso sobre las hornillas, moviendo hacia atrás y adelante una sartén. —Justo a tiempo—, dijo. —Tomá asiento —.

—¿El AutoChef esta roto?—

—Me gusta cocinar cuando tengo tiempo y una razón.—

—Huele bien—. Louise le puso una taza en la mano, y Eve la bebió de forma automática. —Oh, esto es café real. Esto por sí solo es una razón para creer en Dios.

—Espera a probar mi tortilla. Vas a testificarlo. ¿Qué pasó con Ava? —

—Siento lo de tu amiga.—

—Hemos sido amigos, pero no muy cercanos. Me gustaba, era obligatorio. Ella era encantadora, brillante y simplemente interesante. No puedo creer que se tratara de un cliente. Ella era muy cuidadosa. —

—Lo ha sido y no lo fue. Él la engañó, usando una identificación falsa, se cubrió por completo por la forma en que se ve. Se reune con él en el parque de atracciones de Coney Island. Lugar público. Ella lo había investigado. No veo nada que hubiera tenido que cuestionar. —

—¿Estás diciendo que ella ni siquiera lo conoce?—

—Eso parece. Como he dicho, él pasó la investigación por lo que dice en su libro de citas. ¿Cómo funciona eso? —Con una habilidad que sorprendió a Eve, Charles deslizó una tortilla esponjosa en un plato, luego vertió más mezcla de huevo en la sartén.

—Come eso mientras está caliente—, le dijo. —Ella hubiera hecho una verificación de antecedentes, similar a lo que los investigadores privados o policía haría. Habría accedido a sus antecedentes penales, si hubiera uno, su trabajo, su estado civil. —

—¿Los datos básicos?—

—Si. Luego se haría una búsqueda de artículos de o sobre él, menciones en los medios de comunicación. Entonces, tengo que asumir que ella habría corrido un programa para extrapolar toda la información que ella tenia reunida y lo clasificaría. En el momento en que ellos se reunieran, ella tendría una buena idea de quién era, de sus hábitos, su estilo de vida. Es una cuestión de protección de sí misma, aunque el objetivo también es darle al acompañante con licencia una idea de lo que el cliente puede estar buscando. —

—Así que había tenido cuidado—, dijo Eve, —pero al mismo tiempo, ella era una persona que tomaba riesgos. Vi la sala sadomasoquista en su casa. —

—He trabajado con ella una o dos veces—. Completó otra tortilla. —Pero no en esa área—.

Eve bebía su café, y se preguntó cómo Louise podía sentarse, comer una tortilla, mientras su marido hablaba de sus experiencias con sexo grupal.

Cuando terminó de hacer la última tortilla, se sentó uniéndose a ellas.

—Charles, esto es maravilloso—. Sonriéndole, Louise agarraba su café de la olla sobre el mostrador. —Nunca dijo cómo fue asesinada, Dallas.—

—Ella fue apuñalada—, dijo Eve y lo dejó así por ahora.

—¿Y su asesino se hace pasar por este otro hombre, el hombre que ella investigó?—

—Eso es correcto—.

—Debe haberse parecido lo suficiente al hombre inventado para engañarla—.

—Sí, estamos trabajando en eso. ¿Hubiera mantenido la cita, seguido con ella, si ella hubiera sabido que el hombre con el que tenia que reunirse no era ese? —

—No.— Charles negó con la cabeza. —Ella se hubiera arriesgado a perder su licencia, y ella nunca habría hecho eso. Y salir con alguien que no has comprobado es demasiado peligroso. Le gustaba estar en el borde, pero no lo suficiente como para arriesgarse a sí misma en esa situación. Le gustaba la variedad en el trabajo, pero seguía las reglas. Cuándo un cliente contrata a alguien del nivel de Ava, él o ella no son sólo pagar por sexo. Ellos están pagando por una experiencia que relativamente pocos pueden permitirse. Ella prevé eso y ella se quedaba dentro de la ley y habría tomado todas las precauciones razonables para protegerse. —

Tal vez, pensó Eve, pero no había sido suficiente.

Cuando Eve regresó a la Central, Peabody no estaba en su escritorio, pero si la mayoría de sus detectives. Baxter, luciendo elegante como en un video de moda, buscó la mirada con la suya.

—Tomó su tiempo de descanso—, le dijo Baxter. —Se fue hace unos 15 minutos.—

—Bien—.

—Mira está en tu oficina.—

—Oh—.

—Mi chico y yo estamos saliendo. Tenemos un flotador en el estanque del Parque Central. Un par de chicos lo encontraron.

—Una buena manera de empezar el día.—

—Nunca termina la diversión.—

Mira estaba sentada en la fea silla de visitante de Eve en su traje de color rosa muy pálido. Ella había combinado el conjunto con tacones varios tonos más profundos y un collar de cadena multiple con pequeñas perlitas y piedras de colores. Su cabello castaño rizado alrededor de su hermosa cara de una manera a la vez elegante y favorecedora.

Sus ojos azules tranquilos fueron de la pantalla de su PPC a encontrar la vista de Eve.

—Estaba releyendo tus datos. Tenía algo de tiempo ahora, así que pensé esperarte aquí.

—Aprecio que te pongas en esto tan rápido.— Le ahorró tiempo, sólo un poco. Las consultas eran por lo general en la oficina de Mira, e incluían tazas de té de flores que Eve pretendía beber.

Lo que le recordó ofrecer.

—¿Quieres un poco de té o algo?—

—En realidad, me encantaría un poco de tu café. Dennis y yo estábamos anoche con amigos. Podría usar el impulso.

—Por supuesto—.

—¿Has dormido?—

—Todavía no. Voy a hacerlo en cuanto pueda. —En algún momento entre el apartamento de la víctima y la central había tomado otro impulso.

Tal vez fueran las tortillas.

—Él golpeó rápido—, dijo Eve mientras tomaba las tazas humeantes del AutoChef. —Dos por dos. Ambos riesgosos, organizados y planeados —.

—Sí. Ha organizado, controlado lo suficiente como para pasar el tiempo, e interactuar con sus víctimas y mantener su persona preparada. Clientes, las dos veces.

Eve se volvió con el café en la mano. —Él compra su presa—.

La sonrisa iluminó el rostro de Mira. —Podrías haber entrado en mi línea de trabajo.—

—No, gracias. Hay que ser agradable para eso. Compra su presa —, repitió. —Ese es un punto de vista interesante. ¿Se figura desde que ha pagado por ellos, que están a su bolsa? Como un cazador. Pero no caza con una bayoneta, así que lo de la caza es débil. —

—Yo no estoy segura. Pensamos en una bayoneta como arma de guerra, cuando el hombre era ciertamente cazador. El asesino ha elegido el suelo, fija las normas, selecciona el arma. Todo por adelantado. —

—Pero en el caso de Houston, no podía saber, no con certeza, quien seria su presa. No, eso no es correcto —, corrigió Eve. —No sabemos a que animal peludo vamos a disparar en el bosque. Sólo sabemos la especie, el tipo. Va detrás de un tipo. A él le gusta la adrenalina. —

—En ambos casos, es bastante similar en el asesinato, y en la ubicación donde el descubrimiento es una parte del factor de probabilidad y de la excitación. Es maduro, y la naturaleza esotérica de las armas me dice que está interesado únicamente en mostrar su conocimiento y su habilidad. —

—Alardear, eso es lo que quiere.—

—Sí. Dios, esto es bueno —, murmuró Mira por encima de su café. —Él tiene riqueza o el acceso a ella. Excelentes habilidades electrónicas, o también acceso a ello. Su elección de hombres cuya identificación utiliza me dice una de dos cosas: o bien se resiente de las autoridades, especialmente en el mundo de la empresa, o los considera subordinados, para hacer uso de ellos. —

Mira ladeó la cabeza. —¿Por qué te hace sonreír?—

—Esto encaja con la teoría que estoy jugando, algo que parecía lejano. Usted acaba de reducirlo. Estamos investigando personas que trabajan bajo Sweet y Urich, especialmente el personal inmediato, ya sea los que conocen las claves y contraseñas o serían capaz de conseguirlas. Como a un idiota al que voy a traer hoy para interrogar sólo porque encaja. Así que pensé, tal vez mirar hacia arriba en lugar de hacia abajo. —

Intrigada, Mira asintió con la cabeza y se dio el gusto apenas respirando el aroma del café. —¿Más arriba en la escala corporativa?—

—Bien podría empezar en la parte superior. Vamos a jugar con esto. —Eve se sentó en la esquina de la mesa para enfrentar a Mira. —Él compra su chico—presa, se siente con derecho a ellos. Son caros, exclusivos. Son las indulgencias que sólo las personas con dinero pueden tener, por lo que la compra de ellos le hace sentir importante. Ahora quiere conseguir más por su dinero, ¿no es esa la expresión? Y quiere mostrar su inteligencia, sus habilidades, su... creatividad. Él no mete la pata, no golpea alrededor, no mutila, no hay asalto sexual. —

—El tiempo hubiera sido un factor—, señaló Mira.

—Sí, pero si se puede planificar muy bien, usted puede planear más tiempo si quiere mutilar, violar o humillar. No, hasta donde yo sé, no se molesta con recuerdos. Crampton tenia un montón de joyas con ella. Sólo toma un segundo arrancar un collar, sacar un anillo. —

—Él no se preocupa por lo que es suyo—, dijo Mira. —Estoy de acuerdo—.

—No es personal, no es apasionado, ni siquiera es un poco molesto. Es solo lo planea, juega, y se marcha. Pero deja el arma para que podamos ver que frio es él. —

—Está considerando la emoción en las muertes. Sin otro motivo que la propia muerte. —

—No hemos encontrado una conexión entre las victimas. Nada. Vamos a seguir investigando, y cuando mate a la siguiente, vamos a ver allí. Pero no lo vamos a encontrar. Son sólo una parte del paquete. —

—Va a ser maduro, como he dicho. Educado, bien hablado, capaz de asumir roles y adaptarse a las situaciones. Tenía que convencer a sus dos víctimas que era él a quien esperaban. Un hombre con determinadas técnicas de planificación para sorprender a su esposa con un gesto romántico. Un hombre, una vez más de ciertos medios, en busca de sexo y compañía tras el fracaso de su matrimonio. Diferentes tipos, diferentes dinámicas. Tuvo que asumir ambos personajes lo suficiente como para colocar a su presa en la zona mortal. —

Mira bebió más café, cuando se movió su collar cogió algo de la luz a través de ventana estrecha de Eve. —Él ciertamente investiga a la siguiente víctima, lugar, método. El tiempo y la coordinación. El mayor número de vidas posibles, vive solo o con alguien a quien él domina. Ambos asesinatos tuvieron lugar a finales de la noche y toma un tiempo considerable para configurar. Sería difícil hacer eso si tiene un cónyuge o vive con alguien a menos que no se le cuestione en el hogar, o se haya fabricado cuidadosamente razones para estar ausente. No hizo ningún intento de ocultar lo que había hecho por la pretensión de robo. Así que voy a agregar confiado y arrogante. —

Mira comprobó la hora. —Me tengo que ir.—

—Gracias por tú tiempo—.

Mira se levantó, entregó a Eve la taza vacía, entonces, sonriendo, puso la palma de la mano en la mejilla de Eve. —Consigue dormir un poco, Eve.—

—Sí, voy a intentarlo—

Pero cuando Mira se fue, ella se volvió hacia el trabajo. Y sonrió tristemente cuando vio la actualización de Peabody. Ella y McNab habían encontrado el zapato.

—Emilio Stefani, cuero mocasín, alto brillo, plata esterlina con detalle de hebilla. Se vende por. . . tienes que estar bromeando. ¿Tres mil para un par de zapatos para caminar? —

Simplemente ofendió su sensibilidad. Pero ella siguió adelante.

—¿Esto lleva puesto este hijo de puta? ¿Qué pasa con la gente? Aún así, es una buena pista—.

Leyó más, volvió a asentir. McNab puede vestir como un payaso psicópata, pero tenía el cerebro de un policía. Había hecho un poco de magia y estimó el tamaño del zapato entre un diez y un diez y medio, se inclinaba hacia los diez.

Ahora esa era una pista muy buena.

Ella ordenó revisar los antecedentes de ambos, Dudley y Moriarity, ordenó a la computadora analizar los vendedores de zapatos y producir los tres más exclusivos. Con eso en marcha, ella consiguió un par de uniformados para llevar a Mitchell Sykes y compañera para interrogar.

Su entrante tenía un mensaje, por lo que leyó el informe preliminar de Morris. No había sorpresas. Consideró gruñir al laboratorio para obtener más información sobre la bayoneta pero decidió que tenía demasiado enmarañado el cerebro para hacerle frente al nuevo y mejorado Dickhead.

Parecía que el empujón de las tortillas había desaparecido.

Treinta minutos abajo, se dijo, bloqueó la puerta y se tendió en el suelo. —Computadora, programar el despertador para treinta minutos.—

Reconocido.

Fue lo último que escuchó.

Minutos más tarde, Roarke pasó por alto sus cerraduras y entró buscándola. Boca abajo en el suelo, pensó, tumbada como los muertos que ella representa.

Pensó que seguramente había un lugar mejor para una siesta, pero bloqueó la puerta antes de acostarse a su lado.

Cayó en el sueño en cuestión de segundos.

Dallas, su media hora de descanso ha terminado.

—Mierda. Me levanto. —Ella abrió un ojo, luego se despertó. —Jesús, Roarke—.

—Tienes derecho a una oficina más grande, lo sabes. Lo suficientemente mas grande como para acomodar un sofá. Y me gustó más lo que hicimos juntos en el suelo ayer que esto.

Se frotó los ojos arenosos. —¿No he cerrado la puerta?—

Él se limitó a sonreír. —Tengo que ir a mi oficina por unas horas, y quería besar a mi esposa antes. ¿Por qué no fuiste a la sala de descanso para tus treinta minutos de descanso? —

—Es repugnante. No sabes quién va a entrar, o quien estuvo allí en el pasado, o lo que estaban haciendo con cualquier otro que pudiera haber estado allí. —

—Tienes un punto.— Se sentó para estar cara a cara. —Pero no estoy seguro de que esto sea mejor.— Como hizo Mira, él le puso una mano en la mejilla. —Necesitás más horas de sueño.—

—Olla, cazuela—.

—¿Qué?—

—Ya sabes, la olla le dice a la cazuela, es lo mismo—.

Pensó un momento. —Creo que es: la sartén le dijo al cazo—.

—Lo que sea, los utensilios de cocina no pueden hablar de todos modos. McNab y Peabody encontraron el zapato.—

—Sí, lo sé.—

—Tres grandes por algo que usas para que tu pie no pise sobre la tierra.—

Decidió no decirle cuánto había pagado por las botas que ella usaba actualmente. —Deberías estar contenta. Van a ser más fácil de rastrear que algo que podrías conseguir de a cientos en una tienda de descuento. —

—Es verdad. Tengo que joder al pequeño bastardo (vendedor de la droga), entonces voy a tener una charla con el tercero y el cuarto. —

—Diviertete—. Él se inclinó para besarla. —Te veré en casa cuando llegues. — Se levantó, tiró de ella para ponerla de pie y se complació por tenerla en sus brazos. —Vamos a ponernos al día con todo esto, y entre nosotros, durante la cena.

—Sí, yo… —Ella se echó hacia atrás, lo miró a los ojos con una sonrisa en la suya. —Eso es todo.

—¿En serio?—, Murmuró y frotó los labios con los suyos.

—No, eso. Fui a ver a Charles para hablar con él acerca de la segunda víctima. Y él estaba haciendo el desayuno para Louise porque ella trabajó toda la noche en la clínica. Me refiero a cocinando, con los huevos y esa cosa…la sartén. Y estábamos sentados ahí comiendo tortillas…

—Tenías una tortilla, y yo consigo una bolsa de patatas fritas—.

—Simplemente salió así. Él me habla de cosas de acompañante con licencia, y cómo trabajó con la víctima un par de veces. Y estoy pensando que ¿no es extraño para ella, para Louise sentarse allí y comer el desayuno mientras estamos hablando de sexo y sadomasoquismo y los clientes? Pero no lo es. Es su trato, eso es todo lo que es. Es un poco como tú y yo hablando de asesinato durante la cena. Es sólo parte del paquete. —

—Me gusta nuestro paquete.— Él le dio un golpecito en la barbilla. —Trata de no hacer trabajar a mi policía hasta que se caiga.

—Él va a matar de nuevo, y pronto—, dijo cuando Roarke se acercó a la puerta. —Él ya hizo la cita, o por lo menos lo anotó en su agenda. Y no importa quién sea, si no lo que son. Él va a disfrutar con esto, y eso realmente me molesta. —

—Entonces, piensa cuan cabreado va a estar cuando lo detengas—.

—Estoy contando con eso. Hasta luego—

CAPITULO 10

Eve reunió todo lo que necesitaba antes de salir de su oficina a la central.

—Peabody, conmigo—, dijo, y siguió caminando

Peabody se apresuró a ponerse a su altura. —Hemos dado en el clavo con el zapato—

—Buen trabajo. Lo primero— cuando hablemos con esos importantes y exclusivos—proveedores de esa exclusiva tienda en Madison, necesitaremos una lista de las personas que compraron ese zapato en ese número

—¡Vamos de compras! Aunque yo no podría pagar ni la punta de un par de calcetines en un lugar como ese.—

—Vamos a hacer trabajo de campo—, corrigió Eve. —En primer lugar vamos a arruinar el día de Mitchell Sykes. Está en la sala de entrevistas A, y es mío. Tú tienes a su pareja en la B—

—Voy a trabajarla sola—. Peabody se frotó las manos

—Quiero que lo hagas todo bien. Tenemos todo lo que necesitamos para pillarla, pero el fiscal quiere ahorrar algo de dinero a los contribuyentes y ofrecerle un trato. Lo primero de todo es verificar la estafa, y que se declare culpable de apropiación indebida de los medicamentos recetados lo que conlleva una sentencia más leve—

—Porque queremos que implique a Sykes—

—Eso es—

—Y puedo llegar a cabrearme con el fiscal si no respalda nuestro juego porque todo es política y basura. Así que ese es el trato hermana, y será mejor que lo aceptes antes de que tu compañero de juegos lo haga—

Eve se frotó la oreja. —Mira donde te lleva ese planteamiento. Si tienes la sensación de que ella es tan gilipollas como él, cambia de táctica. Vamos a pillarles a los dos. Pero quiero hacerlo rápido. Tenemos un pez más grande que hornear—

—Freír. Un pez para freír—

—Jesús, ¿Por qué es tan importante como se cocine metafóricamente el pescado?—

Eve se separó de ella y se paro en la sala A. —Dallas, Teniente Eve, comenzando entrevista con Sykes, Mitchell. Hey Mitch ¿Cómo lo llevas?

—No tengo tiempo para esto—

—¿Quién lo tiene?—

—Mira, realmente te he dicho todo lo que sabía. No debería de estar aquí, pero las ordenes del Señor Sweets eran que cooperemos plenamente con la policía—

—Sweet—, dijo Eve para divertirse. —¿Te han leído tus derechos?—

—No. Porque deberían…—

—Es la rutina Mitch, todo el mundo lo sabe—. Ella le leyó el Miranda Revisado —Así que ¿comprendes tus derechos y obligaciones?—

El dejó escapar un largo y hondo suspiro. —Por supuesto que lo entiendo—

—Excelente. Ya que ambos estamos ocupados, vamos directos al asunto. Tu compañera y tú estáis hundidos en la mierda. Mi compañera está con ella al final del pasillo y ahora mismo le está ofreciendo un trato. Yo no te ofreceré uno a ti porque no me gustas

Sus hombros se sacudieron un instante cuando Eve mencionó a su compañera. —No sé de que estás hablando. Pero no quiero seguir escuchando—

—Ya, pero lo harás porque estás bajo arresto. Tu novia y tu habéis conseguido medicamentos en Dudley e hijo, y los habéis vendido en el mercado negro. Ya lo sé, tenemos solidas evidencias, esa cuenta secreta tuya, ya no será secreta nunca más—

Ella sonrió amablemente mientras una línea de sudor aparecía sobre el labio superior de él. —Básicamente lo que estamos haciendo aquí es una mera formalidad y algo para mi absoluta y plena satisfacción personal—. Ella extendió las manos. —Tengo derecho a pasar un buen rato de vez en cuando ¿verdad?—

—Tú…has planeado todo esto—

—Te tengo pillado, Mitch. Prinz Karolea y tú robasteis en vuestra propia empresa. Después os beneficiasteis de las debilidades y necesidades de otros distribuyendo lo que habíais robado—

Ella se inclinó sobre la mesa acercándose un poco más a su rostro sudoroso. —Os repartisteis las ganancias y creasteis un par de cuentas en el extranjero bajo el nombre de Sukpri Development.— Ella le miró a su cada vez más pálida y pálida cara. —Los chicos de hacienda se divertirán con vosotros más adelante. Pero por ahora eres todo mío. Prinz estará confirmando los detalles en este momento en el otro cuarto de entrevistas con mi compañera—

—Yo…yo, no tengo nada que decir, quiero hablar con Karolea—

—No tienes que hablar conmigo si no quieres, pero tampoco puedes hablar con ella. Ella está ocupada salvando su propio culo en este momento. Ahora continuemos, ya que creo que cualquiera que robe y venda drogas, que tiene la habilidad de configurar una cuenta fuera de los cauces habituales, no tendría ningún problema en hacerse con la ID y la tarjeta de crédito de su jefe para cubrir su sentido culo cuando este fue asesinado

—¡Yo no soy un asesino!— Esta vez su voz chirrió justo como una pequeña rata, lo cual calentó el corazón de Eve. —Buen Dios nunca he matado a nadie—

—Bueno, vamos a ver. Eres un ladrón, un mentiroso, un traficante de ilegales, además de ser un completo idiota.— Se sentó como si estuviese sopesando la idea. —Si, a un solo paso del asesinato. Tal vez ocurrió así: Usabas la compañía de Jamal y sus servicios para llegar a una serie de clientes con ingresos altos, después él quiere una tajada mayor. O tal vez cambia de idea. No quiso seguir con ello, así que le quitaste de en medio ¿verdad? Y porque no quitar de en medio a tu propio jefe—consiguiendo de paso un premio. Puede que una bonita promoción. Entonces...—

—¡No!— El saltó de la silla y luego se dejó caer de nuevo como si sus piernas no le pudieran sostener. —Nunca conocí a ese hombre, ese Jamal. ¡No soy un asesino!—

—¿Solo un ladrón, un mentiroso, un distribuidor de ilegales y un completo gilipollas?— Se encogió de hombros. —Es suficiente, porque tengo cosas que hacer, Mitch, y esto esta todo envuelto con un bonito lazo.

Sus ojos se agrandaron. —Eso es una locura—

—Eso no me convence—

—Escucha…el tiró del nudo de la corbata, humedeciéndose los labios. Bueno, está bien, alteramos algo el inventario—

—El inventario de las drogas. Como representante de Dudley, Karolea podría acceder a ellas.—

—Si, si. Todo lo que teníamos que hacer era alterar los registros, modificar las facturas. Eso no era un gran problema. La compañía tiene en cuenta ese tipo de pérdidas en el presupuesto. Solo queríamos ganar algo de dinero. Tengo derecho a obtener algunos beneficios teniendo en cuenta las horas que le dedico al trabajo. ¿Sabes lo que me costó mi educación? Y estoy atrapado haciendo recados para Sweets. No hacíamos daño a nadie. Nosotros… ofrecemos un servicio. Vendemos con descuento—

—Robabais drogas a Dudley—

—Karolea adquiere la mercancía—, dijo rápidamente. —Ella se encarga de esa área. Yo me ocupo de las ventas—

—Ya veo, así que ella adquiere las drogas y tú las vendes—

—Sí. Tenemos clientes regulares. No es como si vendiéramos Zeus en las esquinas a los niños. Son medicamentos seguros, estamos ayudando a la gente—

—Como al que es adicto a los analgésicos y os compra a vosotros en lugar de ir a que le examine el médico o a rehabilitación. O el que es adicto a los tranquilizantes, o los que mezclan productos químicos para drogarse, o los otros, gilipollas como tú, que los revenden a los niños en las esquinas.—

—Nosotros no somos responsables de…—

—Corta el rollo. Has confesado, en registro. No necesito tus historias lacrimógenas ni tus justificaciones—

—No puedes creer que realmente matase a ese conductor—

—Oh diablos no. Solo lo dije para que tú soltaras el resto. Buen trabajo.— Comprobó la hora. —Ahora ambos saldremos juntos de aquí. Yo a seguir trabajando y tu a tu celda—

—Pero…quiero un abogado—

—No hay problema. Te permitirán ponerte en contacto con uno de camino a tu celda. Gracias por tu cooperación. Fin de la entrevista—

Se levantó, abrió la puerta y llamó a los uniformados que estaban esperando. —Llévenselo, permítanle contactar con su abogado—.

Entró en observación y contempló a Peabody empaquetar a una llorosa Karolea Prinz.

—Lloró un montón—, dijo Peabody cuando se dirigían al garaje. —Y quiero decir un montón. Ella dice, o cree, que está enamorada de ese tonto del culo. Que no quería implicarse, pero…—

—Le diste un empujoncito y el amor cae.—

—Eso creo, excepto cuando el amor es real. ¿Vamos a mirar zapatos?—

—No vamos a mirar zapatos. Sabemos ya que zapato es. Quiero hacer esto de forma rápida—

—Los zapatos son muy divertidos. Peabody dio un pequeño salto de entusiasmo. Estará bien tener el beneficio adicional de la diversión después de tanto llanto. Mira, es una buena combinación. Hemos cerrado una pequeña estafa de venta y prescripción de medicamentos y hemos avanzado en la investigación, así que puedo contemplar con nostalgia los zapatos que no puedo comprar, pero imaginándome que si puedo hacerlo.—

—¿Sabes lo que pasa con la gente que sueña con cosas que no pueden comprar?—

—¿Qué tienen felices sueños?—

—Una vida criminal—

Mientras conducía Eve consideró esa posibilidad aplicada a su caso. —Tal vez ese chico mirara con nostalgia las limusinas de lujo y a las acompañantes de lujo y le cabrea no poder tenerlas como quien encarga una pizza. Se llena de ira y frustración y los mata. Lo cual no está mal como teoría sino fuera por los zapatos. Cuando tienes tres mil para gastar en mocasines de diseño no estás frustrado.—

—Tal vez los robó—, sugirió Peabody. —O fueron un regalo, o utilizó todos sus ahorros en ellos—

—Todo es posible, y por eso no vamos a desechar la idea. Pero debería de haber conseguido también un trozo de ballesta y tornillos— unos muy caros, y una bayoneta antigua A menos que estafara a alguien para apropiarse de su ID. Todavía tiene que estar conectado a una de las dos corporaciones. De lo contrario, ¿Por qué pasar por todos esos niveles de seguridad?—

—Todo vuelve a las compañías—, concluyó Eve. —Si solo se tratase de un hacker homicida, tendría acceso a las IDs y a todas las líneas de crédito que quisiera y podría haber adquirido las limusinas, y las acompañantes de lujo que quisiera, por lo que no termina de encajar—

Eve señaló con la cabeza hacia el tablero de mandos, a los datos entrantes

—Es del laboratorio— le dijo Peabody. —Información sobre el arma. Efectivamente es antigua. De mediados del siglo XX. Dickhead tiene la marca, el tipo e incluso el número de serie. Bastante completo.—

—Comienza una búsqueda exhaustiva. Encontremos al propietario—

Eso le dio a Eve unos minutos de silencio. ¿Quién era el siguiente en su lista? Se preguntó. ¿De que tipo? Tal vez un alto cargo de una empresa de tecnología, un piloto de transporte privado, algo caliente, exclusivo.

Pensó en Leonardo, el marido de su más antigua amiga. Y también en Mavis. Eve pensó en ello con un nudo en su vientre. Una famosa estrella de videos musicales. Lo comprobaría con ellos, poniéndoles en alerta.

No más conciertos privados hasta que todo se aclarara

—No está registrado—. Peabody levantó la vista cuando Eve se lanzó a la caza de un sitio para aparcar. —No ha sido vendida por ningún vendedor legítimo en los últimos veinte años. Algo así de viejo puede haber sido comprado hace el doble de tiempo, antes de que las armas de ese tipo tuvieran que estar registradas. O puede tratarse de algo heredado. No hay forma de rastrear al dueño original de hace cien años. No hay registros de ese tipo de cosas

—Está bien—. Se puso en vertical, haciendo que Peabody gritara, y consiguió un lugar en el segundo nivel. —Así que ya lo posee, u omite el registro— miles de personas lo hacen— o lo consiguió en el mercado negro. Lo cual también lo hacen miles de personas.—

Fueron hasta el nivel de la calle y anduvieron medio bloque hasta llegar a la tienda de zapatos. Al pasar frente al escaparate, Peabody dejó escapar un sentido suspiro

—No hagas eso por el amor de Dios, eres una policía en una investigación por homicidio, no una turista mirando escaparates.—

—Pero mira esos azules con los tacones de plata y pequeñas mariposas—

Eve echó una ceñuda mirada a los zapatos. —Diez minutos en los pies y dos horas en tratamiento—. Empujó la puerta

El aire olía a flores, posiblemente al tipo de flores sobre las que las mariposas de los zapatos se posarían. Los zapatos y los bolsos se mostraban bajo luces individuales, como el arte o las joyas. Había asientos de color chocolate y respaldo bajo rodeados de sofás y sillas de color crema.

Había clientes o mirones y unos pocos que estaban sentados rodeados por ríos de zapatos de colores. Algunos tenían la misma expresión que los que se metían algún tipo de droga, pensó Eve

Una mujer se pavoneaba de espejo en espejo , con un par de zapatos de tacón alto del color de huevos iridiscentes

Todo el personal estaba delgado como tablas y vestido de color negro urbano

Eve escuchó un gorgojeo en la garganta de Peabody y gruñó

—Lo siento—. Peabody se encogió de hombros, —es algo reflejo

—Vas a tener otro reflejo cuando estés en el suelo con mi bota en tu cuello—

—Señoras—, las saludó un hombre que se acercó a ellas con una sonrisa deslumbrante y con una chaqueta con mangas que terminaban en puntos afilados como navajas de afeitar. —¿Qué puedo hacer para que su día sea algo especial?—

Eve sacó su placa. —Es curioso que lo pregunte. Me puede dar una lista de clientes que hayan comprado este modelo de zapato, del número diez o diez y medio.— Ella realizó la impresión

—¿De verdad? ¿Es una pista? ¡Que emocionante!—

—Sí, estamos muy contentas. Quiero saber quien compró estos zapatos en cualquiera de los dos números—

—Por supuesto. ¡Que divertido! ¿Cuánto tiempo quiere que retroceda?—

—¿Desde cuando está este zapato?—

—Este zapato en particular salió en Marzo—

—Está bien, pues empiece a buscar desde Marzo—

—¿En esta tienda o en toda la ciudad?—

Eve le lanzó una mirada cautelosa —Eres un tipo muy cooperador con los zapatos—

—¿Está de broma? Esto es lo más divertido que he hecho en todo el día—

—Comencemos con toda la ciudad—

—¡En toda la ciudad entonces! deme unos minutos. Tome asiento. ¿Quiere un poco de agua con gas?—

—No, estamos bien—

—Por esto la gente que puede comprar megadeliciosos zapatos viene a estas tiendas y paga el paquete completo.— Peabody asintió con la cabeza cuando el vendedor se fue. —Consigues que te ofrezca agua gente que parece sacada de un video de estrellas famosas—

—Y que están tan aburridos que se ponen locos de alegría cuando les dices que hagan una búsqueda de clientes—

—Pero eso es bueno para nosotros—

—Sí, lo es—

Peabody juntó las manos. —Por favor, no me necesitas hasta que él regrese. Cinco minutos es todo lo que te pido para honrar estos zapatos en su altar—

—No babees sobre ninguno de ellos.— Eve le dio la espalda y por el placer de hacerlo, contactó con su unidad de pulsera con el EDD

—¿Algún progreso?—, preguntó a Feeney

—Estamos intentando sacar la cara del asesino. Pero de momento no hay nada interesante en los otros discos— Frunció los labios. —Tienes un enlace nuevo—

—Más o menos—

—La transmisión es clara—

—Es mi unidad de pulsera.—

—Fuera de aquí, ese tipo de juguetes tienen una mierda de transmisión—

—Nuevo modelo—

—Roarke no lo mencionó. Quiero echarle un vistazo en cuanto regreses—

—Puede—. Vio regresar al vendedor, una pequeña primavera en sus pasos. —Me tengo que ir—

—Ya estoy aquí—. Le entregó un disco. —Hemos vendido un par en el que eligieron el número diez el pasado Marzo y otro de un diez y medio tan solo el mes pasado. En Raven, vendemos...—

—No le he preguntado por Raven. ¿Solo han vendido un par de estos zapatos en cuatro meses?—

—En esos tamaños, en ese color y en esta tienda. En toda la ciudad hay varias tiendas y boutiques—

—Los que vendieron aquí ¿Eran a clientes habituales?—

—Por supuesto—, el asintió con la cabeza, —así que lo siento mucho, pero probablemente no se trate de la persona que está usted buscando. Anthony Sampson, el mes pasado, es productor, y Winston Dudley, de Farmaceúticas King en Marzo—

—Solo para entretenerme ya que mi compañera está babeando sobre los zapatos, ¿Quién vendió esos dos pares?—

—Patrick los vendió al señor Anthony y el Señor Dudley solo trabaja con Chica—

Eve lanzó una mirada glacial hacia Peabody. —Aún tengo un par de minutos, ¿porque no llama a Chica, y así consigo poner algo en el informe que justifique el tiempo que mi compañera pasó divirtiéndose?—

—Por supuesto. Está justo ahí, terminando con un cliente. La del pelo color berenjena—

Berenjena, pensó Eve. Para ella se veía morado. —Se lo agradezco—

Ella se acercó se sentó, gesticuló —¿En que puedo ayudarle hoy?—

—Me quedo con lo que tengo—, le enseñó su placa

—Está bien. Esas son unas buenas botas de policía. Una buena inversión y de estilo clásico—

—Si usted lo dice. ¿Qué puede decirme acerca de Winston Dudley?—

—Winnie, pie del diez y medio. Un poco alto en el arco, pero de un ajuste fácil y agradable. Le gusta que estén bien para andar. Prefiere los estilos clásicos, pero podría volverse loco y cambiar de estilo—

—¿Viene mucho?—

—Depende de su agenda, a veces hago una selección para él—

—¿Llevas zapatos a domicilio?—

—Zapatos, cinturones, bolsos, otros accesorios. Es un servicio que ofrecemos a nuestros mejores clientes—

—¿Va a verlo en un plazo corto de tiempo?—

—No, en realidad estuve con él hace unos cuantos días. Compró seis pares. Probablemente no lo vea hasta el próximo mes, y solo si está en la ciudad—

—Háganos un favor. Si contacta con usted para una sesión en casa, póngase en contacto conmigo.—

Chica estudió la tarjeta y por primera vez pareció interesada —¿por qué?—

—Porque soy una policía con unas buenas botas—

Chica se echó a reír pero no le devolvió la tarjeta. —Mire él es realmente un buen cliente. Tengo una buena comisión y recibo una buena propina por las sesiones domiciliarias y no quisiera hacer nada que lo metiera en problemas.—

—Esto no lo meterá en problemas—

—Espero que tampoco me traiga problemas—

—Suficiente—. Eve comenzó a levantarse. —Peabody sécate las lágrimas de adoración. Ya hemos terminado—

—¡Oh Dios! Peabody sonrió mientras subían al coche. Eso ha sido el mejor momento. Viste esos...—

—No me describas un par de zapatos de aspecto raro, y demasiado caros—

—Pero eran...—

—Vas a comenzar a llorar con lágrimas de dolor y pena en cualquier momento. Dudley compró esos zapatos justo en esta tienda, en Marzo, tamaño diez y medio—

—No me digas—

—No es solamente una bola de mierda. Vamos a investigar el otro nombre,— solo otra venta— en la lista— y todos los demás del resto de la ciudad también para cubrir todas las bases, pero esto es demasiado bueno. Circunstancial, pero muy bueno. Vamos a amargarle un poco el día. Verifica que está en HQ. Si no, entérate de donde está—

Esta vez cuando llegaron a las oficinas de Dudley, fueron recibidos en el vestíbulo por una mujer con un traje oscuro a rayas que mostraba un montón de pierna y con pechos excelentes los cuales también mostraba abundantemente. Llevaba el pelo recogido en una larga y rizada cola y gozaba de una alegre cara con nariz saliente, labios gruesos y unos ojos azules grandes y profundos

—Teniente, Detective, les estrechó la mano. Soy Marissa Cline, asistente personal del señor Dudley. Les acompañaré directamente a su oficina—

—Apreciamos la ayuda—, dijo Eve

Marissa hico un gesto y comenzó a caminar, con fuerza, sobre sus altos tacones rojos. Eve se preguntó si los consideraría una buena inversión

—El Señor Dudley está muy preocupado por la situación, continuó Marissa y por la implicación directa de la compañía en un delito.—

Puso la palma de la mano en un detector y pasó una tarjeta por la ranura de seguridad y de nuevo hizo un gesto hacia Eve y Peabody hacia el ascensor

—Marissa acompañada por dos personas, al piso sesenta—

—Verificado—, respondió el equipo. —Procediendo—

—Por lo tanto ¿el Sr. Dudley se implica activamente en el funcionamiento de la empresa?— preguntó Eve,

—Oh sí, por supuesto. Cuando el padre del Sr. Duddley se semiretiró hace tres años, el Sr. Dudley tomó las riendas, sobre todo desde este HQ

—¿Y antes de eso?—

Marissa sonrió sin comprender —¿Antes de qué?—

—¿Antes de que tomara las riendas?—

—Oh, el Sr. Dudley viajaba a las otras sedes y otros puntos de ventas, obteniendo una gran experiencia en todos los niveles de la empresa.—

—Está bien—. Eve se preguntó si todo eso significaba que Dudley lo había pasado en grande viajando y estando de fiesta mientras su padre lo mantenía en nómina. Salieron del ascensor en una espaciosa zona de recepción decorada con estilo y con unos sillones blancos equipados con minipantallas

Entre las flores, la barra de bar con refrescos y las zonas de conversación, había tres mujeres atractivas trabajando en sus ordenadores.

Marissa taconeó fuertemente, parecía su forma de andar, hacia unas puertas dobles antes de tirar de ellas para abrirlas.

La oficina de Winston Dudley estaba más en la línea de una suit exuberante y lujosa de un caro hotel, con vistas asombrosas y brillantes candelabros.

Una gran cantidad de muebles ayudaban a llenar el espacio, ingeniosamente dispuestos para formar zonas de conversación. Él se levantó de detrás de un escritorio negro con superficie de espejo

Era más atractivo en persona que en la foto de identificación. Eve le atribuyó lo que la gente llamaba carisma por la forma en que la sonrió cuando la miró directamente a los ojos, por la forma de moverse, suave como un bailarín. Con solo un toque de coquetería en sus movimientos, con esa sonrisa y esos ojos, pensó ella, parecía que estaba diciendo, eres una mujer deseable, y yo aprecio a las mujeres deseables

Ojos ávidos, pensó, lo que le hizo preguntarse si recientemente había utilizado muestras de sus propios productos

Su pelo tan rubio que parecía casi blanco, estaba peinado hacia atrás y retirado de un rostro de huesos delicados. Casi femenino, pensó. Las características no estaban tan acentuadas como en Urich, pero andaba cerca.

Su traje encajaba perfectamente en un color que ella consideraba índigo. Antiguos gemelos brillaban en los puños de su camisa azul pálido. Según los datos de su ID y por su exploración visual, podía decir que medía unos cinco pies y diez pulgadas (aproximadamente metro ochenta) y unos setenta kilos de peso

De nuevo similar a Urich.

Sus zapatos eran tan negros y brillantes como su escritorio, deportivos y sin adornos en plata.

Tomó la mano de Eve en un agarre firme, tenía la piel suave, y la mantuvo sujeta coqueteando, unos segundos después de estrechársela.

—Teniente Dallas. Tenía la esperanza de que nos encontraramos, pero en circunstancias diferentes. Espero que Roarke esté bien.—

—Sí, está bien—

—Y Detective Peabody, un placer—. Él tomó su mano. —Hace poco terminé el libro de Nadine Furst. Siento como si las conociera a las dos. Por favor siéntense. Café negro—, dijo mientras Marissa llevaba una bandeja. —Café normal—, él se tocó un lado de la cabeza. —Detalles sacados del libro. Gracias Marissa. Te llamaremos si necesitamos algo más—.

Se sentó en una de las anchas sillas y puso los brazos en los reposabrazos. —Sé que están aquí por el asesinato del conductor y de nuestro Augustus Sweet Es muy angustiante. ¿Qué puedo hacer para ayudar?

—Me puede usted decir donde estaba la noche en cuestión—

Sus ojos se abrieron alarmados brevemente y luego se encendieron con diversión. —¿En serio? ¿Soy sospechoso?—

—Es la rutina Señor Dudley—

—Por favor, llámeme Winnie—

—Solo es rutina y nos ayuda a eliminar cosas de la lista—

—Por supuesto. Estaba en una cena con un grupo de amigos en Greenwich, Connecticut, eso es. Creo que mi acompañante y yo llegamos justo a las ocho y nos fuimos pasada la media noche. Marissa le podrá decir los nombres y la dirección. ¿Algo más?—

—A mi me vale. ¿Cómo llegó hasta allí?—

—Mi chofer me llevó. Tengo un coche privado con chofer. Le proporcionaré esa información también—

—Está bien.— Ella lo llevó através de algunas preguntas. Si conocía a la víctima, si había usado sus servicios, mezclándolo con un poco de información relativa a Sweet.

—Tengo que decirle que acabamos de detener y acusar a dos de sus empleados—

—¡Dios mio! ¿Por el asesinato? ¿Quién...—

—No, es por un asunto sin relación con eso. Mitchell Sykes y Karolea Prinz. Han estado jugando con algunos de sus productos, en concreto han estado vendiéndolos—

Él se echó hacia atrás, su cara sobria. —Me gustaría tener más información sobre esto. Es muy molesto. Eso no habría tenido que ser posible. Obviamente necesito revisar las mediadas con mi departamento de seguridad y hacer inventario. Estoy en deuda con usted

—No, solo hicimos nuestro trabajo. Otro asunto sin relación, solo para quitar cosas de en medio. ¿Conoce usted a Silvestre Moriarity?—

—Sly, sí, es un buen amigo mío ¿por qué?—

—Solo cubrimos todas las bases. ¿Estaba el en esa cena?—

—No, él no se lleva particularmente bien con los anfitriones, y este era un grupo bastante unido

—Está bien. Gracias por el tiempo y por el café—. Ella se puso en pie, sonriendo mientras se levantaba. —Oh, solo para dejarlo claro ¿Qué hay sobre anoche? ¿Me puede decir donde estuvo?

—Si, tome unas bebidas con un amigo sobre las cinco, y luego me fui a casa. Quería una noche tranquila y tenía muchas ganas de terminar el libro. El caso Icove. Simplemente fascinante—

—¿No vio a nadie por el camino?—

—No—

—¿Habló con alguien?—

—Todo lo contrario. Era una de esas noches que quería solo para mí. Tengo curiosidad por saber porque quería saberlo

—Soy curiosa. Es parte de ser policía. Gracias de nuevo.—

—Es usted más que bienvenida, las dos, déjenme que salga con ustedes y le diré a Marisa que les de la información que necesitan. Espero que podamos vernos de nuevo sin estar el trabajo implicado

Marissa casi tenía los datos en la mano, pensó Eve, como si le hubieran dicho que los tenía que tener. En el ascensor Eve sacudió la cabeza antes de que Peabody pudiera hablar. —Era un buen café—

—Ah, sí—

—Eso nos ayudará cuando necesitemos su colaboración—. Eve se reclinó negligentemente contra la pared. —Ahorra tiempo. Quiero que eches un vistazo al conductor y a la cena, solo para que podamos dejarlo de lado. Debemos investigarlo aunque está claro que el no estuvo en esa limusina ni mató a Houston. Así que... ¿Que vais a hacer McNab y tu está noche?—

La boca de Peabody se abrió en shock. —Oh bien creo que probablemente pillaremos algún video a no ser que estemos de servicio—

—Probablemente terminaremos a tiempo—

Ella caminó a través del vestíbulo, hacia fuera. No volvió a hablar hasta que estuvo detrás del volante y conduciendo

—Resbaladizo hijo de puta—

—Justo lo que iba a decir yo—

—Si el ascensor no está pinchado con cámaras y micros, yo estoy teniendo una aventura con Summerset—

—Estas...oh. Maldita sea, seguro que lo estaba—

—El lobby puede que también—

—¿Realmente quieres saber lo que vamos a hacer McNab y yo esta noche?—

—¿Porque diablos me iba a importar? Es resbaladizo, repitió—

—Lo es, pero no mató a Houston. Y no tenía coartada para la noche del zapato—

Eve soltó una carcajada. —Muy bueno y también tiene un diez y medio y es un poco más pesado que Urich ¿Qué más podemos sacar de todo esto?—

—La conexión que quería entre las dos compañias. Solo llámame Winnie y Sly. Buenos amigos. Es el primer enlace real que he encontrado.—

—Eso es correcto. Hay un alto nivel de conexión ¿Qué más tenemos?

—Vale ¿Qué?

—¿Quién no estaba en al famosa cena de hace dos noches cuando Jamal Houston estaba siendo atravesado por el cuello con una ballesta?

—¿Silvetster Moriarity? Estás pensando... Como ese caso de hace tiempo donde las dos mujeres asesinaron al marido de la otra. Cada una de ellas mato a uno, pero ¿Por qué?—

—No lo sé. Pero es un punto de vista interesante. Sigue la pista de Sly y veamos si es tan hábil como Winnie.—

CAPITULO 11

Mientras que la decoración de Dudley e Hijo era moderna, Intelicore estaba decorada de forma pesada y ornamental. Un montón de curvas y volutas, notó Eve, enormes urnas, un montón de dorado. El haberse puesto en contacto con la compañía por el camino les facilitó las cosas y fueron conducidas de manera muy suave directamente a los sagrados dominios de Sylvester— El Tercero.

Como su homólogo en Dudley, reinaba en la planta superior, o en este caso plantas, ya que unos escalones de mármol unían la espaciosa oficina, de Moriarity con sus aposentos privados.

Les sirvieron un te con tetera de plata y les invitaron a esperar mientras El Tercero terminaba una reunión. Cuando se quedó a solas con Peabody, Eve escaneó todo el área

El sabor del lujo, un amante del exceso bien, así habría podido describirlo Roarke, murmuró ella. Excepto que él iba más a casa que al trabajo

La enorme mesa tallada tenía un corte frente a las triples ventanas— con pantalla de privacidad— y su centro estaba ocupado por la esperada estación de comunicación, así como con recuerdos, un reloj antiguo, una caja pintada.

Gruesas alfombras, desvaídas por el tiempo, se extendían por el suelo, mientras que lámparas con pantallas de vidrio de colores adornaban las mesas de patas curvas. El arte probablemente costaba lo que una fortuna de tamaño medio, y cubría las paredes.

Moriarity entró, exudaba un aire de hombre ocupado— movimientos impecables en un traje impecable. Su anguloso rostro de finos labios tenía un dorado bronceado, su pelo estaba revuelto y veteado por el sol, ojos de verde brillante, audaces, daba la impresión de ser una persona de acción, de ser alguien atlético.

Le ofreció a Eve una mano dándole un apretón superficial y luego asintió hacia Peabody.

—Mis disculpas por hacerla esperar. El incidente de anoche requería una reunión departamental. Espero que tenga alguna novedad sobre el caso.—

—El asesinato de Crapton es una investigación abierta y en activo. La evidencia indica que la identificación de Foster Urich y la línea de crédito fueron comprometidas por la persona que asesinó a Ava Crampton.—

—Entonces él no es sospechoso.—

—En este momento creemos que el Señor Urich estaba en casa, en compañía de un amigo cuando Crampton fue asesinada—

Moriarity asintió con la cabeza. —Si Foster dice que estaba en casa, es que lo estaba. Puedo dar fe y responder de su honestidad sin dudarlo. Él es una parte valiosa de esta empresa.

—Para el registro Sr. Moriarity, ¿Dónde estaba usted anoche entre las nueve de la noche y la una de la madrugada?—

Su mandíbula se tensó y sus finos labios dibujaron un severo gesto. —No sé como eso podría resultar de interés para usted en este asunto

—Es una cuestión de rutina y de recopilación de información. La identificación de un empleado fue utilizada, el servicio de coches de la empresa fue utilizado, la línea de crédito de su compañía fue utilizada, todo ello en relación a un homicidio. Usted es el responsable de la empresa, ¿no, Señor. Moriarity?—

—Una posición duramente...—. Se interrumpió, alzó una mano.— En cualquier caso no es importante. Estuve con un grupo de amigos en mi palco de la ópera. Antes tomamos unos cócteles en una habitación privada en Shizar, después andamos las dos manzanas hasta el Met para ver el espectáculo. Después nos reunimos para una cena tardía en La Carmella. Estuvimos hasta aproximadamente las seis y media de la mañana.—

—Sería de gran ayuda para nuestros registros si pudiéramos tener el nombre de sus amigos—,

Sus ojos se clavaron en los de ella. —Ya es bastante difícil que se me relacione con un asesinato. Y ¿Ahora quiere ponerse en contacto con mis amigos personales para verificar mi palabra? Es insultante.—

—El asesinato es un asunto desagradable para todo el mundo—

Ahora los músculos de su mandíbula temblaron cuando metió la mano en un bolsillo para sacar una agenda. —No me gusta su actitud, Teniente.—

—Me ocurre mucho

—No lo dudo—. El recitó una serie de nombres y contactos, mientras Peabody se apresuraba a meter la información en su cuaderno.

—Gracias. ¿Tiene alguna idea o sospecha como se pudo ver la identidad de Urich comprometida?—

—Acabo de terminar una reunión sobre ese tema y se ha ordenado un examen completo de la empresa y una investigación interna—

—Cree que la violación de seguridad vino de dentro de la empresa—

El soltó el aire por la nariz. —Si no fuera así quiere decir que nuestra seguridad es deficiente, y la seguridad es el corazón de mi empresa. Si así fuera nuestra evaluación sería deficiente y somos analistas, así que de cualquier forma exigimos nuestra propia investigación—

—Espero que nos mantenga informados de los progresos y del resultado—

—Créame Teniente, en cuanto sepamos como se hizo esto y quien lo hizo se lo comunicaremos. No voy a mantener la reputación de Intelicure unida a este asunto. Ahora tengo otra reunión con nuestro departamento de relaciones públicas. Tenemos entre manos una crisis en los medios de comunicación debido a esto. Así que si no quiere nada más...—

—Gracias por su tiempo. Si pudiera dedicarme un momento más e indicarnos su paradero anteanoche, entre las siete de la tarde y la media noche, nos resultaría muy útil.—

Sus mejillas se encendieron. —Esto es simplemente indignante.—

—Puede parecerlo así, Sr. Moriarity, pero estamos siguiendo una línea de investigación, y nos ayudaría mucho, así como también sería de ayuda para usted y su empresa si consiguiéramos esta información para el registro—

—Si quieren saberlo, esa noche estaba en casa. Me dolía la cabeza, me tomé un medicamento y me fui temprano a la cama. ¿Estoy bajo arresto?—

Eve respondió amablemente. —Por ahora no. Le pido disculpas por las molestias y por la intrusión, pero tenemos un cadáver en la morgue con una conexión con su compañía. Le debemos hacer una investigación completa. Una vez más gracias por su tiempo. Peabody, vámonos—

En el ascensor, Peabody se aclaró la garganta. —Supongo que es comprensible que esté molesto, pero solo estamos haciendo nuestro trabajo

Eve se encogió de hombros. —Puede ser un imbécil siempre y cuando tengamos la información. Echa un vistazo a la coartada y así lo podremos tachar—

—Si Señor. Así que... ¿Qué planes tenéis Roarke y tu para esta noche?—

Divertida, Eve arqueó una ceja. —No tenemos planes. De cualquier forma seguramente estaré trabajando hasta altas horas de la madrugada. Voy a ponerme dura con EDD, tenemos un haker por ahí al que le gusta matar gente. Tiene que encontrar el origen en el exterior—, Peabody se deslizó en el asiento del pasajero. —No le gustaría que lo llamaras imbécil si lo hubiera oido—

—Oh, estaba escuchando y esperaba el imbécil o algún insulto similar. Jugó a ello. Dudley fue muy hábil, llevando esto también

—¿Crees que fue todo un montaje?—

—Por lo menos parte de ello—. Repiqueteó con los dedos en el volante mientras conducía. —Si están en esto. Si están juntos en esto ¿Que sentido tiene? ¿Cual es el propósito? Te digo que son demasiado inteligentes para su propio bien. Ambos tienen una coartada perfecta para una noche, ambos se encontraban solos en casa la otra. Desconectados. Pero ¿por qué? ¿Cual es la raíz?—

—¿Qué pasa si el hecho de que el conductor de esa noche fuera Houston estuviera amañado? Por lo que el asesino sabía fue casualidad, pero ¿que pasa si las probabilidades de que fuera Houston estuvieran amañadas?—

—No se siente de esa forma, pero es una idea. Cara de la moneda, cincuenta por ciento de las posibilidades no era tan malo. Sigue con ello—

—Uno de ellos tiene una conexión con Houston. Podría ser que la víctima estuviera metido en una pelea, que tuviera problemas. Podría ser algo más reciente como que Houston ve algo que no debería ver u oye algo que no debería escuchar... Es conductor, una conversación oída por casualidad, intercambio de dinero para algo ilegal. Lo que sea. Con la línea de crédito podría haber sido por celos, por pasión no correspondida.—

—Ninguno de ellos se encuentran en su agenda—

—Bueno sabemos, que si son ellos, pueden cambiarse la ID. Tal vez uno de ellos o ambos utilizaron sus servicios con una identificación falsa. Y, bien, es una forma de relacionarlos—, admitió Peabody, —¿pero porque un par de tipos realmente, realmente ricos sin ningún contacto previo se unen para matar a un par de extraños?—

Maldita buena pregunta, pensó Eve. —Tal vez se aburrían—

—Por Dios Dallas—

Eve notó la consternación en la voz de Peabody y lo vio reflejado en el rostro de su compañera. —Has sido policía desde hace tiempo y llevas en homicidios un par de años. Y ¿Sigues sin comprender que la gente está realmente jodida?—

—El aburrimiento como motivo es algo más que estar jodido. Me quedo en parte con la emoción, pero tiene que haber algo debajo de eso. Los celos, la venganza.—

—Profundiza en ello. En serio—, añadió cuando vio que Peabody fruncía el ceño. —Puede que tengas razón y haya otro motivo en concreto para ello, algún tipo de conexión que aún no hemos visto entre el asesino o asesinos y las víctimas. Haz una búsqueda. Si encuentras algo, habrás dado un gran paso para solucionar el caso. Pero de cualquier forma todo sería un progreso.

—¿Mi propia línea de investigación?—

—Lo que sea. trabaja en ello, en la Central o coge lo que necesites y trabaja en casa. Déjalo reposar un poco antes de ponerte con ello—

—¿Eso es lo que vas a hacer tu?—

—Voy a tratar de entrevistarme con Mira para repasar algunas cosas con ella y luego tengo que dar un informe a Whitney. Después de eso, si, estoy pensando en trabajar desde casa.—

Se separaron en la Central. Eve fue en dirección a la oficina de Mira pensando que tendría que enfrentarse a su ayudante para conseguir una entrevista con ella, pero cuando llegó encontró a una mujer joven en lugar del fiero dragón.

—¿Quien eres?— preguntó Eve

—Soy Macy. La ayudante de la Doctora Mira hoy ha salido. ¿En qué puedo ayudarte?—

—Puedes conseguirme cinco minutos con la Dra Mira—

—Déjeme ver que puedo hacer. ¿Quién debo decirle que quiere verla?—

—Dallas, Teniente Eve—

—¡Oh!— ella se incorporó un poco en su silla y alzó los brazos como si estuviese celebrando algo —¡sé quién eres! leí el libro de Nadine Fusrt. Es simplemente increíble—

Eve empezó a rechazarla. —Gracias, poder consultar con la Dra Mira durante el caso Icove ayudó mucho. Estoy trabajando en otro caso ahora y me vendrían bien conseguir cinco minutos con ella—

—¡Dame un minuto!—, se volvió hacia su comunicador. —Doctora Mira, la Teniente Dallas quisiera tener cinco minutos con usted si está disponible. Por supuesto, sí, Señora— Macy sonrió a Eve, —ya puedes pasar—

—Gracias, Ah ¿Cuanto tiempo estarás en este puesto?—

—Oh, solo un par de días. Desearía que fuera más tiempo ¡Es divertido!—

—Sí—

Mira comenzó a levantarse de su escritorio cuando Eve entró. —No, no te levantes, serán solo cinco minutos ¿Podrían ser dos?

—¿Perdona?—

—Disculpa estaba pensando en voz alta. Dos asesinatos. Dos asesinos. Mis casos—

Mira frunció el ceño. —Con el patrón, la repetición de los elementos, tengo que concluir que ambos asesinatos están conectados—

—Conectados si, pero yo hablo de dos asesinos que trabajen juntos mediante un patrón establecido—

—Interesante. De nuevo los elementos, la ejecución son muy similares, incluso el tono—

—Sí, eso podría ser deliberado, involucrar a uno a través de un empleado, pero al número uno le da la coarta el número dos y viceversa—

—Una sociedad—

—Tal vez incluso un negocio. No se, todavía no, pero ambos Dudley y Moriarity hacen sonar mis alarmas. Son diferentes tipos.— A pesar de que Mira la había invitado a sentarse, Eve paseaba por la oficina. —Por lo menos proyectaban tipos diferentes durante las entrevistas. Sin embargo a la vez tampoco son tan diferentes. Ricos, privilegiados, en ambos casos heredado. Ambos ocupan importantes puestos en corporaciones sólidamente asentadas. Y son amigos.—

—¿Lo son?—

—Sí, Dudley lo confirmó. Amigos pero ninguno de ellos mencionó la situación tan similar en la que se encontraba el otro. Eso suena a falso. Ambos se justificaban para la noche de la suplantación de ID relacionada con su empresa en que estuvieron con amigos prácticamente toda la noche y la otra noche ambos se encontraban solos en casa.—

—Refleja una continuidad.— Mira frunció los labios y asintió con la cabeza. —Tal vez sea eso lo que te llevó a sospechar.—

—Incluso las coartadas son las mismas. Es el mismo patrón en todas partes. Y tienen ese aire satisfecho. No me gusta que sean tan presumidos.— Ella se encogió de hombros. —Estoy a punto de informar a Whitney. Solo quería saber antes tu opinión.—

—Lo que dices, teóricamente podría ser posible. En ese caso tendría que decirte que ambos hombres se tienen un profundo nivel de confianza o de necesidad mutua. Si uno de ellos hubiera fallado o se hubiera echado para atrás, el otro habría sufrido las consecuencias—

—Está bien. Lo tendré en cuenta. Gracias—

—Eve, si tienes razón esto podría haber acabado. Ellos creen que cada uno ya ha hecho su parte.—

—No.— Pensó en el brillo duro de los ojos de Dudley y en la superioridad en los de Moriarity. —Creen haber hecho su parte demasiado bien para haber terminado.—

Organizando sus ideas, Eve se dirigió hacia la oficina del Comandante Whitney. Reconoció el latido tras los ojos como un indicativo de nivel bajo de cafeína y con fatiga. Peabody no era la única que podía cogerse un poco de tiempo

Se bajó del deslizador y cambió al siguiente.

Apenas registraba el llanto tras ella. Llantos, gritos, maldiciones, gemidos, todo ello formaba parte del ambiente de una central de policía. Pero lo que si notó fue al hombre que venía justo de frente con las manos metidas en los bolsillos. Vio los ojos, los dientes al descubierto, la ardiente cólera.

Puso su mano sobre su arma y se puso delante para bloquearle el paso. El cuchillo estuvo fuera de su bolsillo antes de que ella pudiera sacar su arma, no pudo evitar el corte. Sintió el aguijón de la punta en el antebrazo. Oyó de nuevo los gritos y los lloros aterrorizados.

Ella dijo. —Maldita sea— y le dio una patada en los huevos al atacante aun cuando ya había desenfundado su arma. —¡Eres un hijo de puta de mierda!—

Como él estaba acurrucado en el suelo vomitando no pudo responderle.

—Teniente, Jesús, teniente, está herida—

—Ya sé que estoy herida, estoy sangrando. ¿Por qué grita?—, preguntó Eve mientras se agachaba y ponía una rodilla sobre la parte baja de la espalda del atacante que seguía con arcadas. —Repito estoy sangrando.—

—El venía a por ella cuando usted se puso en su camino. Soy el Detective Manson—, dijo. —De Víctimas Especiales. El tonto del culo del suelo es su ex que decidió hacerle una visita ayer y la pegó una paliza y la violó luego le dijo que le arrancaría el corazón si le abandonaba. Cuando salió a por unas cervezas ella huyó. Debe de haberla seguido hasta aquí o algo así. Lo averiguaremos.—

—¿Cómo diablos pudo entrar con un cuchillo?—, mientras lo preguntaba, Manson usó un par de pinzas para recogerlo del suelo

—¡Cristo! es uno de esos tenedores de oferta, de plástico. Lo ha afilado con algo. Diría que estaba esperándola aquí para atacarla. En la maldita Central de Policía. Loco hijo de puta.—

—Consígale un infierno de jaula. Asegúrese de que lo acusan de agresión con intención mortal a un policía. Se agachó para poner su cara cerca del atacante. Con eso te puede caer la perpetua gilipollas. Añádele los otros cargos y lo tienes. Me has costado una buena chaqueta.—

—Tiene que ir a la enfermería señor—

Eve miró la camisa desgarrada, la sangre —¡Mierda!—

En lugar de ir a la enfermería se metió en un aseo arrancó la manga de la chaqueta y formó un apósito de emergencia con ella. Luego, con cierto pesar porque había sido una agradable y servicial chaqueta, empujó lo que quedaba de ella al reciclaje

El pulso constante de dolor del brazo se unió al que tenía tras los ojos, inicio de un dolor de cabeza. Pensó que en cuanto terminara de dar a Whitney su informe se iría a casa. Dos horas de sueño era lo que necesitaba. En casa.

Cuando entró, Whitney estaba sentado tras su escritorio, levantó un dedo para pedirle silencio mientras terminaba de leer un informe. Eve se quedó donde estaba contemplando el paso de un dirigible con su anuncio de neón tras la venta, también vio como pasaban dos lanzaderas siguiendo su ruta habitual y un tranvía lleno de inútiles turistas.

Whitney golpeó la pantalla con su dedo índice y fijo su oscura e intensa mirada en ella.

—¿Cómo se lesiono?—

—Es solo un rasguño—

—Le pregunté como se lo hizo

—Señor. Un imbécil en el décimo nivel en la zona este, estaba al acecho de su ex, que había entrado en la unidad de Víctimas Especiales después de que la golpeara y la violara. El imbécil llevaba un cuchillo de plástico en el bolsillo. Me puse en su camino. El detective Manson lo tiene en custodia.—

—Ese no es un apósito adecuado—

—Conseguiré uno. Estaba de camino a darle mi informe, por lo que...—

Un vez más levantó un dedo y se dirigió a su comunicador para hablar con su ayudante. —Envíe un médico, la teniente Dallas está herida. Herida de cuchillo.—

—Señor realmente no es necesario...—

—Informe—

—Señor. ¡Maldita sea!—

Pasó revista a los hechos, a las medidas adoptadas, a las distintas vías de investigación

—Aun no ha encontrado ninguna conexión entre las víctimas—

—No señor, no hemos encontrado aun nada que las conecte excepto el asesino—

—Y usted cree que ambas víctimas fueron asesinadas por la misma persona—

—La Detective Peabody y yo acabamos de completar las primeras entrevistas con Winston Dudley y Moriarity Sylvester. Creo que esas entrevistas abren una nueva vía de investigación. He consultado con la Dra Mira...—

Se interrumpió por un golpe en la puerta

—Adelante—, ordenó Whitney

Eve miró al médico con instintiva desconfianza. —Señor si pudiera concluir antes...—

—Siéntese. Me puede contar el resto mientras trabaja en usted el doctor...—

—Carver, Señor—, dijo el médico con alegría. —Echemos un vistazo—

No le gustaba la idea de un médico llamado Carver , pero se sentó siguiendo las ordenes

—Buena cura de emergencia—, dijo Carver cuando la retiro. —Herida repugnante. Vamos a arreglarla—

Varios comentarios sarcásticos acudieron a su mente pero los descartó cuando Carver comenzó a limpiar la herida que ya había sido muy bien limpiada en el aseo

—Hay una conexión entre Dudley y Moriarity. Son amigos. De igual estrato social y ambos están a la cabeza de importantes compañías, en ambos casos heredadas. Cada uno tiene —¡mierda!—

Se sacudió un poco y echó una dura mirada a Carver que estaba reponiendo la jeringa en su equipo

—Un pequeño pinchazo, pero es mejor que sufrir una infección—

—Cada uno—, dijo Eve entre dientes —tiene una coartada para la noche en la que se utilizó la ID del empleado de su compañía para atraer a la víctima, y ninguno tiene coartada para la otra noche

—¿Cree que trabajaban juntos? ¿Por qué?—

—El motivo puede salir a la luz a medida que avancemos en la investigación y echemos un vistazo más de cerca a las víctimas y a su relación tanto laboral como personal con ambas empresas. O puede ser algo tan simple como lo obvio que es simplemente por la emoción de matar.

Hizo lo imposible por ignorar el tenue zumbido de la barrita de sutura y de la vaga incomodidad de notar como su piel se iba uniendo de nuevo

—El patrón cuadra—, continuó. —Las victimas representan la riqueza, la posición, la indulgencia. Las armas utilizadas son inusuales y llamativas, los asesinatos cometidos en lugares públicos, arriesgados. En ambos casos se uso una ID falsa que surgió de una de esas empresas, podría haber sido un trabajo hecho desde fuera todo es posible, pero se siente como un trabajo interno—

—¿Y el perfil de Mira?—

—Ambos encajan. En las entrevistas ambos parecía que estaban haciendo teatro. Con sus papeles bien ensayados. Son arrogantes y presumidos y ambos están disfrutando de encontrarse en medio de todo esto. Además tenemos otra pista sacada de una imagen que el EDD pudo recuperar de la seguridad de Coney Island. A partir de ella podemos estimar la altura del asesino y hemos sido capaces de identificar el modelo y número del calzado que utilizaba. Están hechos por Emilio Stefani...—

Como la estaba vendando Carver dejó escapar un silbido.— Son muy caros—

—Cuestan tres mil—, confirmó Eve. —Dudley compró un par de esos zapatos del tamaño adecuado en Marzo. Solo otro par fue comprado del mismo número que nos interesa según pudo deducir McNab de la imagen, fue comprado en la ciudad y pertenecen a un tipo que las noches en cuestión estaba en Nueva Zelanda rodando un importante video. Eso solo nos deja con Dudley—

—Eso está bien pero no le conseguirá una orden de arresto y mucho menso una condena. Si sigue por esa línea de investigación debe conseguir algo más—

—Eso pretendo Señor.—

—Ya está listo.— Carver se levantó —¿Quiere un bloqueante para el dolor?—

—No, no quiero bloqueantes para el dolor—

—Es su elección, pero esto va a estar doliéndole durante algún tiempo. Puedo echarle un vistazo por la mañana y cambiarle el vendaje. Solo tiene que hacer una visita rápida a la enfermería y ya está—

—Estoy bien. Está bien.— Aliviada de que ya hubiera terminado, Eve se puso en pie

—Gracias Carver—, Whitney se echó hacia atrás cuando el médico se tocó la sien con el dedo a modo de despedida y se fue

—Si la bayoneta era de tipo militar pudo pertenecer a algún antepasado de uno de ellos que sirviera en el ejército y luego la dejara en herencia. También debe mirar la ballesta, uno o ambos podrían tener licencia para poseerla—

—Si Moriarity, como sospecho, utilizó el arco, debe de haber practicado con él. Incluso a esa distancia tenía que tener confianza en su tiro y en que no fallaría. Con el segundo asesinato sucede lo mismo. Justo en el corazón, con lo que el sangrado es poco y se controlan las salpicaduras. Se tomó su tiempo para trabajar en sus habilidades, o quizá ya las tenía—

—Necesita más—, repitió Whitney. —Y cuídese el brazo—

—Sí Señor. Gracias Señor.— Reconociendo el despido Eve se marchó

En el camino de regreso a su oficina Eve empezó a investigar la conexión militar. Era una línea que no habían seguido y que debían investigar, admitió. La excusa de que llevaba cuarenta horas sin dormir no le valía como razón para haberlo pasado por alto

Cuando llegó a la oficina común se encontró a Baxter que en ese momento estaba echándose hacia atrás en su escritorio

—Aquí temprano, aquí tarde, ¿Quien eres tú y que has hecho con Baxter?—

—Ja, ja. Acabo de terminar el caso de esta mañana. La fiscal ya se está ocupando de ello. El informe está de camino a tu despacho

—Está bien—

—He enviado al chico a casa. Todavía está saliendo con el bombón del Registro, pero si necesitas un par o dos de manos avísame—

—Te lo hare saber—

—Escuché que tuviste un pequeño incidente—, dijo haciendo un guiño hacia su brazo

—Las palabras vuelan—

—Ah y te he enviado la evaluación mensual de Trueheart. Va a ser un buen detective. Necesita algo más de tiempo, pero si me das luz verde le diré que se empiece a preparar para el examen

—Eso es algo bastante apresurado Baxter—

—Él es rápido, a menos que estemos hablando de mujeres—, él sonrió con ello. —Tiene buenos instintos y piensa bien las cosas. Además, el chico me tiene a mí de entrenador ¿qué puede ir mal?—

—Miraré su evaluación y pensaré en ello—

—Está hecho para homicidios—, agregó Baxter cuando Eve se dio la vuelta

Ella se detuvo —¿Por qué?—

—El mira una base de datos y ve una persona. Nosotros podemos olvidarnos de eso, ya sabes como es. Pero él no lo hace, y no solo porque todavía este algo verde. Es porque es de esa manera. Lo que digo es que este es su lugar, da igual que pienses que aun debe de pasar más tiempo en uniforme.

—Lo pensaré—

Cogió lo que necesitaba de su oficina y se unió al éxodo del cambio de turno.

Dejó el coche en automático para así poder dejar la mente a la deriva

Baxter y Trueheart, pensó. Algunos los habían visto como una pareja dispareja, el detective Baxter lleno de labia muchas veces llegando a ser corrosivo y el novato tímido y de carácter dulce.

Pero ella no, ella pensaba que se complementaban y por eso había asignado a Trueheart como ayudante de Baxter. Creía que ambos se complementaban y que el carácter de Baxter haría madurar y endurecerse a Trueheart.

Y así había sido pero a su vez Baxter se había ...suavizado no era la palabra que emplearía, se había abierto. Baxter siempre había sido un policía sólido. Inteligente, insolente, competitivo. Siempre queriendo ser el número uno.

Pero Trueheart le había cambiado, de forma que ahora eran algo más que entrenador y ayudante.

Se entendían entre sí, se comunicaban sin palabras. Confiaban el uno en el otro. Un policía no podía atravesar una puerta con un compañero si no confiaba en él.

Un hombre no mataba con un amigo a no ser que no hubiera una confianza absoluta. La confianza, el conocimiento, la comprensión y una meta en común.

¿Cual era el objetivo en común?

¿Cómo habían desarrollado la confianza y el entendimiento? ¿Cómo y cuando se decidieron a matar?

La amistad, pensó, tomaba todo tipo de formas, y se formaba por todo tipo de razones. Sin embargo ellos pegaban ¿Se tenían un afecto genuino, una autentica necesidad, o era una solida base en un terreno común?

Teniendo eso cuenta, utilizó el link para contactar con Mavis Freestone.

—¡Dallas! Bella y yo estábamos hablando de ti

Dado que Bella tenía unos seis meses de edad y que lo máximo que decía era ¡ga!, Eve pensó que la conversación habría sido muy corta —¿Si? Mira, yo…—

—Solo le estaba diciendo todas las cosas que podría ser de mayor como presidenta o diosa o todo lo que ella deseara, o también podría ser una estrella de video como mamá o una diseñadora de moda como su papá ¿No sería total que fuera como Roarke o una súper policía patea culos como tú?—

—Lo que tú digas. Yo solo... ¿Llevas una corona?—

Mavis se llevó una mano a la corona de brillo dorado que se encontraba sobre una montaña de pelo que en ese momento era de un tono verde hierba. —Estábamos jugando a los disfraces—

—Mavis tu siempre juegas a disfrazarte—

Mavis se echó a reír, una risa brillante, alegre. —Ser una chica está genial. ¡Oh! ¡oh! ¡Mira, tienes que verlo!—

Eve parpadeó cuando la pantalla del enlace giró volviendo el mundo a un borrón de colores y formas. Finalmente en medio de ella apareció una bebe rubia y gordita que gateaba por el suelo hacia algún tipo de animal de color rojo. Un oso, un perro, una especie de origen indeterminada, decidió Eve.

En cualquier caso Bella se concentró en el y lo agarró fuertemente, luego se dejó caer de culo y lo mordió con fuerza

—¿Es genial, verdad?—, preguntó Mavis. Nuestra Bellamina está creciendo tan rápido

—No llores, Jesús Mavis—

—Es solo que me emociona. Ella ya gatea y como sabe exactamente lo que quiere va a por ello. Esta mañana gateó y eligió ella sola las sandalias de color rosa con estrellas—

—Increíble—. Puede que fuera…. ¿Cómo podía ella saber que decir? Debía de ser una de esas cosas que ella debería saber en base a su amistad con Mavis. La estafadora y la policía no tenían nada en común, por lo menos no en la superficie. Eve suponía que en cierta manera ellas se habían reconocido.

—¿Dónde está Leonardo?—

—Oh, tenía una prueba, comprará algo de comer de camino a casa—

—¿Con quién?, ¿con un cliente conocido?—

—Ah, sí—. Mavis se agachó y recogió a Bella y al mamífero de color rojo, —Carrie Gracia, la reina de la pantalla. ¿Le necesitas?—

—No, pero estoy trabajando en un caso...—

—¡Toma ya! ¿A que sí Bella?—, Bella se rio , como su madre , y agitó la cosa roja en el aire mientras la baba le corría hacia la oreja

—La cosa es que alguien asesina a gente que llama para algún tipo de servicio de lujo o exclusivo. Servicios caros, en la parte superior de la escala de precios.—

—Oh vaya! ¿Cómo mi osito de miel?—

—Sí, como tu osito de miel y como tú Mavis. Solo hazme un favor y no aceptes ninguna entrevista individual o reuniones con gente desconocida hasta que haya terminado con esto. Lo mismo para tu osito de miel. Ningún cliente nuevo.—

—Por eso no te preocupes. Nuestra Bellarina necesita a su mamá y a su papá. Yo tengo que ir a Londres a finales de la próxima semana. Estábamos pensando en la posibilidad de tomarnos algo de tiempo caliente—

—¿Tiempo caliente?—

—Es hora de desconectar. Diversión. Vacaciones—

—¿Por qué no lo hacéis? Cogeros algo de tiempo libre. Hazme saber lo que sea que hagaís finalmente.—

—Diablos tendré hechas las maletas en cinco minutos. ¿De verdad crees que alguien podría intentar hacernos daño?—

—Probablemente no, pero no voy a arriesgarme con vosotros—

—Oh, yo también te quiero—

—¿Por qué lo hacemos? ¿Por qué nos queremos la una a la otra?—

—Porque somos lo que somos y las dos estamos de acuerdo con ello.

Y eso pensó Eve mientras conducía a través de las puertas de su casa era dar en el clavo

Cuando abrió la puerta del coche, una ola de calor la golpeó desde la espalda a los pies y tuvo que sujetarse a la puerta porque la cabeza empezó a darle vueltas, tenía que admitir que dormir era lo primero en el orden del día. Se estabilizó y entró en la tranquila y fresca casa.

—¿Ha estado peleando otra vez?—, pregunto Summerset, —o ¿esto es una especie de nueva moda?—

Recordó el vendaje en su brazo y la falta de la chaqueta para poder ocultarlo. —No, he perdido una apuesta y he tenido que tatuarme su nombre en el brazo. Me lo he tatuado con una navaja.—

Un poco flojo pensó mientras subía, pero era lo mejor que podía hacer cuando su cerebro pedía desesperadamente desconectar

Dos horas, pensó. Dos horas enteras durmiendo para recargarse y luego se pondría de nuevo a ello totalmente fresca.

Ya en el dormitorio, no se molestó en quitarse el arma ni el arnés, sino que simplemente se dejó caer boca abajo en la cama. Apenas sintió el golpe en el culo cuando el gato aterrizó allí.

Cuarenta minutos después, Roarke llegó a casa

—La teniente luce un vendaje en el antebrazo izquierdo, informó Summerset. No parece grave—

—Ah, bueno—

—Necesitas dormir—

—Lo haré. Bloquea los mensajes durante un par de horas ¿de acuerdo? a menos que sea una emergencia o un aviso para ella.—

—Enseguida lo hago—

Roarke subió y la encontró atravesada boca abajo en la cama, una posición que remarcaba su agotamiento. Desde su posición sobre el culo de Eve, Galahand parpadeó.

—Yo me encargaré de ella ahora si tienes otra cosa que hacer—, murmuró Roarke. Se quitó la chaqueta, la corbata, los zapatos. Cuando le quitó las botas a Eve, ella no se movió un milímetro.

Aunque había pasado la mañana en la oficina de ella, se tumbó a su lado, cerró los ojos y se durmió.

CAPITULO 12

ELLA CAZABA CON UNA BAYONETA ENFUNDADA en su costado, una ballesta en sus manos, ella acechaba a su presa a través de habitaciones suntuosamente dispuestas, centelleantes luces, aterciopeladas sombras.

La fragancia era ahogadoramente floral, tan densa que parecía estar respirando flores. En el escritorio ornamentadamente tallado que ella había visto en la oficina de Moriarity, dos hombres, con capucha, desnudos hasta la cintura, torturaban a una mujer que gritaba en el potro.

—No puedo ayudarte,— Eve le dijo. —No eres real, de todas formas.—

La mujer calló en mitad de un grito para sonreír cansadamente. —¿Quién es? ¿Qué es?—

—No tengo tiempo para la filosofía. Ellos ya han escogido a la siguiente.—

—¿La siguiente qué? ¿La siguiente quién? ¿La siguiente qué?—

—Disculpa,— dijo uno de los hombres encapuchados. —Estás interrumpiendo el programa.—

—Bien. Continuad.—

Ella entró en la siguiente habitación, barriendo con su arma, derecha, izquierda. En la elegante representación en blanco y negro, el llamativo rojo en el suelo era sangre, y en la sangre flotaba una gorra de chófer.

Dejando señales, pensó ella. A ellos les gustaba dejar pistas. Les gustaba pensar que eran demasiado listos, demasiado protegidos, demasiado ricos para que les pillaran.

Ella se colocó en medio de la habitación, estudiándola. ¿Qué faltaba? ¿Qué había omitido?

Ella dio un paso adelante y entró en su propia oficina en la Central donde su tablero del asesinato lo dominaba todo.

¿Estaba ahí? ¿Ya estaba ahí?

Conductor de limusina, ballesta, centro de transporte.

Acompañante con licencia, bayoneta, parque de atracciones.

Quién, qué, dónde.

¿Pero por qué?

Ella salió por la puerta, volviéndose hacia los escritorios.

Pero en vez de los policías, las mesas, el olor a café malo, ella entró en lo que imaginaba que era una habitación de un club exclusivo. Grandes sillones de cuero, un fuego bajo a pesar de que el calor era fuerte, pinturas de colores profundos de caza de alto nivel en la pared.

Sabuesos y caballos.

Los dos hombres se sentaron, removiendo el brandy ambarino en copas de balón. Largos y delgados puros humeaban en la bandeja de plata en la mesa entre ambos.

Ellos se giraron hacia ella a la par, y sus sonrisas eran desdeñosas.

—Lo siento, no es usted miembro. Tendrá que irse o afrontar las consecuencias. Se necesita algo más que dinero para pertenecer.—

—Sé lo que hicisteis, y creo que sé cómo. Pero no sé por qué.—

—Nosotros no respondemos ante ti y los de tu clase.—

Fue Dudley quien levantó la pistola, una enorme arma plateada.

Ella oyó el chasquido cuando la amartilló.

Ella se agitó con una sacudida, y sus ojos se abrieron. Ella juró que oyó, incluso olió, la explosión del arma de fuego.

—Shh.— A su lado Roarke la abrazó, tapándola. —Sólo era un sueño.—

—¿Qué me está diciendo?— ella murmuró. Cuando intentó moverse, un molesto Galahad hundió las uñas en su trasero. —Ow, mierda.— Ella consiguió sacárselo de encima, y terminó cara a cara con Roarke. —Hola.—

—Otra vez.— Él pasó sus dedos ligeramente sobre el brazo herido. —¿Cómo?—

—Un idiota con un cuchillo de plástico lo afiló hasta hacerse un pincho, justo en la jodida Central. Lo peor fue que Whitney me hizo ver a un médico mientras le daba mi informe.—

—Por qué lo haría el bastardo, forzando a uno de sus polis a atender una herida.—

—Yo lo tomaría como gajes del oficio. La chaqueta está arruinada.—

Él se acurrucó con ella con la esperanza remota de que ambos volvieran a dormirse. —Hay más de donde vino esa.—

—No me gustan Dudley o Moriarity.—

—¿No es eso útil? A mí tampoco, particularmente.—

—Dudley sale preparado y encantador, con esa luz en los ojos de ‘Yo tan sólo amo las mujeres,’ y el otro todo ‘Soy un importante y atareado hombre así que no me entretengas, peón.’ Y puede que eso sea lo que ellos son, después de todo. Puede que sí. Pero por debajo ellos tenían una sonrisa de complicidad.—

Él observó su cara mientras hablaba, y decidió que esa remota probabilidad no existía. —Conozco esa mirada,— él murmuró. —Crees que ellos lo hicieron, juntos.—

—Es una teoría.— Ella frunció el ceño. —Es la teoría correcta. Y no solo porque no me gusten. No me gustó ese bastardo de Sykes tampoco, pero no le veo como un asesino.—

—De acuerdo, así que sabes quién. ¿Cómo?—

Ella le guió a través, por las coartadas, la falta de ellas, la amistad.

—No es mucho, pero hay... una señal, una sensación, una idea de que ellos han estado esperando para poner en marcha esas escenas. Y... yo sé qué me faltaba. La familia. Firmas familiares, ¿verdad?—

Cuando ella empezó a sentarse, él mantuvo su brazo en torno a su cintura. —Vamos a quedarnos tumbados un poco. Estoy escuchando.—

—Bien, ¿por qué no había nada de o sobre la familia en sus oficinas? Ellos tienen enormes espacios, del todo lujosos. Ni fotos de familia, o fotos de cualquier tipo. No, ahí está el mazo de criquet mi…

—Bate. Es un bate de criquet.—

—No parece como un bate. O un mazo tampoco, pero eso no importa. Aquí está el loquesea de criquet que mi querido anciano padre me dio en mi décimo cumpleaños, o sí, ese es el reloj de bolsillo de mi bisabuelo. Son firmas generacionales sin ningún símbolo generacional en sus espacios. Nada. Ninguno de ellos. Ellos llevan una compañía que ha pasado de padres a hijos, una y otra vez, y no hay nada.—

—Abogado del diablo. Puede que sea un gesto deliberado de que ellos son sus propios hombres.—

—Esa es la parte a la que voy. Los legados son un asunto con esas cosas, incluso si es sólo para exhibirlo. Y la familia cuenta. Mira tiene a su familia por toda su oficina. Whitney tiene cosas, Feeney, como que también, y puede que sean diferentes clases de cosas, pero debe haber alguna clase de exposición. Es raro, ¿o no lo es?, que ninguno de ellos tenga nada, al menos visible, que les conecte a sus familias que no sea la propia compañía.—

—¿Piensas que están resentidos por haber sido puestos en sus posiciones?—

—Puede, no sé. O ellos creen que es su derecho así que a quién coño le importa el querido viejo Papá o quien sea. Y puede que no sea nada. Sólo es raro que sean los dos. Algo común. Pienso que así es cómo empezó. Ellos tienen todo eso en común.—

—Hay un buen salto de un origen similar al asesinato en compañía.—

—Hay más que los orígenes entre ellos.

—¿Sexo?—

Ella lo consideró. —Quizás. Eso añadiría de seguro otra red de conexiones y confianza. Podría ser sexo, incluso amor. O la unión de mentes semejante únicamente, gustos semejantes. La gente encuentra a sus iguales.—

—Nosotros lo hicimos.—

—Aw.— Ella exageró el sonido mientras le sonreía ampliamente. Ella le besó ligeramente, luego le apartó de un codazo. —Tengo que actualizar mi tablero, y hacer algunas búsquedas. Tengo que seguir buscando una conexión entre las víctimas, y entre las víctimas y las compañías, incluso si no creo que haya alguna. Y tengo una que debería hacer sobre ancestros militares que pudieran haber poseído la bayoneta.—

—Carne roja.—

—¿Eh?—

—Tenemos bistec. Ambos podríamos usar el estímulo.—

—Tú no estás cansado ya. Estoy mirando justo en tus ojos, y lo vería si lo estuvieras. Es un fastidio.—

—Yo todavía quiero bistec.—

—Ahora lo quiero yo también. Pero primero quiero una ducha. Quitarme este día y medio.— Ella olfateó hacia él. —¿Cómo puede ser que tú huelas tan bien?—

—Podría ser que simplemente estoy bendito de esa manera, o puede ser la ducha que tomé en la oficina. Ve entonces.— Le dio una palmadita amistosa a su trasero. —Yo prepararé la comida.—

Ella se sentía mejor, después de la ducha, otro aporte de cafeína, un cambio de ropas. Y cuando entró en la oficina de casa, ella olió carne a la parrilla, y se sintió mejor aún.

Y le recordó su conversación de madrugada con Morris.

—Ah, creo que dije algo sobre que podríamos tener una cosa, ya sabes, con esa gigantesca parrilla tuya, y gente.—

Roarke levantó la botella de vino que había abierto. —¿Quieres que ase gente a la parrilla?—

—Solo cierta gente. Pero eso debería ser en privado. Solo media copa de eso para mí.—

Él escanció. —Tú quieres tener una barbacoa.

—No quiero realmente, pero vi a Morris esta mañana, y él parecía tan condenadamente triste, y yo dije algo sobre ello antes de pensar realmente en ello, y luego lo olvidé hasta que he olido el chuletón.—

Él se acercó a ella, le pasó el vaso, luego cogió su barbilla con la mano, besándola. —Eres una buena amiga.—

—No sé como diablos ha pasado.

—¿Sábado por la noche?—

—Supongo. A no ser que...—

—Siempre hay un a no ser que, pero como estaremos recibiendo a polis o a sus compañeros, es un hecho para todos.—

—¿Te parece bien?—

—Eve, sé que esto sigue dejándote estupefacta y confusa, pero en realidad me gusta socializar.—

—Lo sé. Si no fuera por eso, serías perfecto.— Cuando él rió, ella se acercó y levantó la tapa de una bandeja. —Dios, eso huele realmente bien. Voy a tener todo un subidón y ni siquiera me lo he comido todavía.—

—Veamos qué pasa cuando lo hagas. ¿Qué tal está el brazo?— preguntó él mientras se sentaban en la mesa al lado de la ventana.

—Está bien.— Ella giró el hombro, flexionando. —Apenas lo noto.—

—Deberíamos hacer un concurso,— él decidió, —para ver si tú puedes llegar a, digamos, dos semanas sin lesionarte en el trabajo.—

—Sólo estaba cambiando de cintas.— Ella cortó el filete. —Ocupada en mis asuntos. ¿Y qué clase de idiota piensa que va a poder salirse de rositas apuñalando a su ex con un cuchillo de plástico en el medio de la central de policía?—

—Uno que solo piensa en la satisfacción del acto, no en las consecuencias.—

—Probablemente colocado,— murmuró ella. —Pero no lo suficiente si no sintió nada cuando pateé sus pelotas hasta que le hicieron cosquillas en la boca.—

Eso le hizo sonreír al imaginárselo. —¿Eso es lo que hiciste?—

—Era la acción más rápida y la más satisfactoria.—

—Esa es mi chica.— Él brindó con ella.

—¿Qué vas a hacer? Un imbécil con un cuchillo de plástico en la comisaría central. Es como...—

Él conocía demasiado bien esa expresión, y no dijo nada para evitar interrumpir su razonamiento.

—Matar a la ex del imbécil con un cuchillo de plástico en la comisaría central.—

—Correcto.—

—¿Podría ser? ¿Es así de enfermizo?—

—No puedo decirlo.— Mirándola, sorbió su vino. —Dímelo.—

—Fue el Mayor Ketchup en el baño con el escalpelo láser.—

—Hmm.— Él cortó una delicadamente aromatizada hebra de espárrago. —Obviamente nosotros estábamos destinados el uno al otro dado que puedo interpretar eso como que tú quieres decir algo parecido a el Coronel Mustard en el invernadero con el candelabro.—

—Lo que sea. Es ese juego, el que McNab o Peabody, o no sé quien, dijo algo sobre ese juego hace tiempo.—

—Cluedo.—

—Tú siempre sabes que mierda es. Pero sí, y sonaba interesante, así que lo puse en el ordenador un día para probarlo. Y eso no importa.—

—Tú jugando un juego en el ordenador es algo importante, pero diría que tu tormenta de ideas lo es más. Estás especulando que Dudley y Moriarity, si de hecho están en esta relación homicida, están de hecho jugando un juego.—

—Los elementos son completamente descabellados, los métodos. El arma, la víctima, el lugar del crimen. Hacen que parezcan muertes aleatorias, conectadas por la clase en cada elemento, que sigue pareciéndome al azar. Así que, ¿qué pasa si así es, qué pasa si es jodidamente aleatorio porque son elementos de un concurso, un juego, una competición?— O, si no es tan enfermizo, ¿algún tipo de acuerdo profundamente trastornado?—

—Si acaso, la pregunta sería por qué.—

—¿Por qué alguien juega una partida, entra en un concurso, compite? Para ganar.—

—Querida, aparte de que ese punto de vista es una de las razones por las que no eres una gran jugadora, muchos juegan porque simplemente disfrutan del juego o de la experiencia.—

Ella apuñaló otro trozo de bistec. —Perder apesta.—

—Me inclino a coincidir, pero aún así. Tu hipótesis es: dos respetados y poderosos hombres de negocios, sin ningún antecedente criminal previo o reputación de violentos se han unido, no solo para matar, sino para matar por... ¿deporte?—

—Deporte.— Ella le pinchó con un dedo. —Exactamente. Mira a las víctimas. Jamal Houston. Ninguno de los hombres o sus compañías usaban su servicio de transporte. Nada de lo que hemos descubierto muestra alguna conexión previa con él. Peabody está mirando la remota posibilidad de que uno de ellos lo usara para una excursión clandestina, que no es probable o lógico, y él vio u oyó algo, luego uno o ambos deciden eliminarle. Pero tan solo mira a todo ese intricado enredo. Primero, uno o los dos tienen que usar un servicio que no emplean rutinariamente, lo que limita su seguridad. Luego uno o ambos tienen que hacer o decir algo incriminante, ilegal, inmoral, lo que sea, delante de un conductor que normalmente no usan.—

Ella cogió con el tenedor parte de la patata asada que ya había sumergido en mantequilla, la probó, y luego siguió hablando mientras ella, para la mente de Roarke, la enterraba en sal.

—Entonces uno o los dos tienen que decidir matarle, y elegir un método que resalte el crimen cuando, narices, ellos podrían haber contratado al objetivo.—

—¿Por qué no echas sal en la mantequilla y te la comes con una cuchara?—

—¿Qué?—

—No importa. Vale, estoy de acuerdo en que ese escenario no tiene sentido. Es demasiado complicado e ilógico.—

—Eso ni siquiera se acerca a Crampton. Ninguno de ellos está en su libro. Ahora, puede que uno o ambos usaran sus servicios con otra identidad, pero se me hace raro que ella no les hubiera pasado por su investigación de antecedentes. Y si ellos usaban identidades falsas y pasaron inadvertidos, ¿por qué matarla? No tengo ninguna prueba de chantaje, como si ella hubiera descubierto quien era el cliente e intentado aprovecharse. Lo que habría sido estúpido y arriesgar su valiosa reputación por dinero cuando ella nadaba en la abundancia, y arriesgar su licencia cuando no tenía la más mínima tacha en su reputación. Añade el método y la localización, y es demasiado espectacular.—

—No puedo discutirlo. Cómete las verduras.—

Ella puso los ojos en blanco, pero se comió un espárrago. —Eso. Así que, simplificándolo, lo reduces a los elementos.—

—Y obtienes un juego de Cluedo.—

Ella dibujó un círculo en el aire con un dedo mientras masticaba más carne. —O su versión de esa clase de cosa. Puede que su versión de alguna caza urbana para el gran juego.—

—Que nos lleva de nuevo al porqué. Es asesinato, Eve, y según tu suposición asesinato de gente inocente y desconocida.—

—Gente importante en sus campos. Gente en negocios o servicios para el peldaño superior de la escalera social y económica. Creo que ese es un elemento. Puede que parte del porqué. Todavía no lo sé.—

—Porque sólo lo mejor es digno de ellos.—

Eve se detuvo con un tenedor lleno de patata generosamente espolvoreada de sal camino de su boca. —Digno—

—Sólo intento seguir la pista que estas desarrollando. Les has descrito a ambos como arrogantes, pagados de sí mismos, ricos, privilegiados, y en mi limitado conocimiento de ellos no discrepo.—

Él vertió más agua en el vaso de ella ya que esperaba que ella bebiera como un moribundo con toda esa sal en su cuerpo.

—Ellos han estado apartados en ese mundo privilegiado toda la vida,— él continuó, —y únicamente han conocido lo mejor, teniendo la opción de elegir lo mejor de cada área. Eso puede ser una experiencia embriagadora cuando vienes de la nada. A la inversa, puede ser un punto a considerar que te mereces lo mejor, y nada menos debe ser aceptado.—

Él levantó su vino, haciendo un gesto antes de beber. —¿Por qué matar a un vagabundo, por ejemplo? ¿Dónde está el brillo, dónde está el prestigio? Y no tienes trato con ellos en ningún caso. Están demasiado lejos de ti.—

—Pero un elegante servicio de chófer, o la mejor LC de la ciudad, aunque por debajo de ti, todavía son personas que utilizas, o puedes emplear.—

—Es lógico.—

—Condenadamente lo es,— ella convino. —Un arma inusual, o única, le añade brillo.—

—Y puede que aumente el desafío.—

—También la localización. Mejora el reto, y aumenta el valor.—

—Los dos han completado sendas rondas, si es lo que esto es,— Roarke señaló. —O embolsado sus trofeos. Puede que eso sea el final de esto.—

—No. Es un empate, ¿no? Un empate no lo termina, no en juegos, competiciones o deportes. Los empates apestan para todos. Tiene que haber un ganador. Ellos van a pasar a la siguiente ronda.—

Él le dio vueltas en su cabeza. —Ellos saben que tú les estás mirando, comprobando coartadas, haciendo comprobaciones de antecedentes. Eso añadiría sabor, aumentaría la excitación de todo esto, si es de lo que va esto.—

—Ellos estaban preparados para mí.— Ella asintió para sí misma mientras recordaba ambas entrevistas. —Eso es lo que me molestó cuando hablé con cada uno de ellos. Ambos estaban listos con sus interpretaciones, sus guiones, su representación. Fue como otro tipo de ronda, ¿no? Un nivel. Bien ambos puntuamos en esa ronda, ahora es la hora de Golpea al Poli para los puntos extra. Ellos tuvieron que tenerlo en cuenta cuando usaron IDs de empleados. Ellos querían ese elemento, también.—

—Un extra mayor que eras tú, con tu reputación.—

—Añade mi conexión contigo. Un poco más de, cómo se dice, estilo.—

—Ya que me estás metiendo en esto, considera el tiempo. Acabamos de volver de vacaciones. Es muy fácil verificar que ambos volvemos al trabajo. Y si algún estudio se ha hecho, es una buena apuesta que tu nombre aparecería en un homicidio reciente justo cuando volvieras. Diría que ellos querían, esperaban, e hicieron lo posible para asegurarse de que fueras tú. Sólo lo mejor.—

—Él sacó el libro. Dudley,— Eve recordó. —El libro de Nadine, el caso Icove. Un montón de brillo en eso justo ahora. Maldita sea, puede que debiera decir a Nadine que vigile su espalda. Ella tiene un gran, brillante best seller. Y el bastardo hizo un punto mencionándolo.—

—No la veo como un objetivo, pero te sentirás mejor si hablas con ella.—

—¿Por qué no un objetivo?—

—Ambas víctimas han sido proveedores de servicios. Algunos incluso los considerarían una especie de sirviente.—

—Puede, sí, quizás, pero voy a decirle que no haga ninguna estupidez. Luego, maldito sea otra vez, ella va a insistirme en un uno a uno sobre esto, intentando sonsacarme algo de la investigación.—

—La amistad es compleja y con muchas capas.—

—Es un dolor en el culo.— Pero ella se alejó de la mesa y anduvo hasta su escritorio para ponerse en contacto con su amiga.

Ella estaba a tono, Roarke pensó mientras se entretenía en su vino. A tono y preparada. Era más que el sueño, la comida, a pesar de que Dios sabía que ella necesitaba ambos. Era la misión. Ella lo veía ahora, y puede que eso fuera lo que Sinead había dicho sobre el don de Eve. Ella podía ver, y sentir, tanto a sus víctimas como a sus respectivos asesinos.

Él se levantó entonces, acercándose al tablero de asesinato de Eve.

La podía oír discutiendo con Nadine sobre comparecer en Now para discutir el caso, sobre dar una entrevista directamente al Canal 75, pero apenas prestó atención.

Era, también, un tipo de juego, supuso. Cada una hacía su actuación, forzaban sus agendas, y respetaban las cualidades de la otra. Un magnífico juego de trucos entre dos cabezotas y voluntariosas mujeres que creían absolutamente en su deber para con sus profesiones.

Cuando Eve colgó, murmuró: —Café,— dijo él, —tomaré uno también.—

Esperó hasta que ella volvió, dándole una taza.

—Para ellos es como si no existieras.—

—¿Qué?—

—La gente, alguna gente, con este nivel de privilegio social y monetario. Esos que pueden tener lo que quieran cuando lo quieran, y han decidido no preocuparse, o simplemente no tienen nada dentro de ellos para cuidar de aquellos que no pueden. Ellos no te ven, ni a los que sudan toda la jornada para pagar el alquiler, o a esos que mendigan en una esquina con el estómago vacío. Ellos no ven a los que les proveen de los servicios que emplean más que los droides en ese mundo de privilegio con vista restringida. Me apostaría a que no conocen los nombres y por supuesto menos aún las situaciones de aquellos que trabajan para ellos aparte de administradores o asistentes personales, y de esos solo los nombres.—

—Lo ves, lo sabes. Y probablemente podrías comprarles y venderles a ambos.—

El meneó su cabeza. —Es un asunto distinto, no solo en la base, pero también en el fondo. Yo he sido el que era pasado por alto. Era una de las cosas que estaba decidido a cambiar. Y he matado. Hay un peso por eso para la mayor parte de nosotros. Puedo ver, creo, como ellos podrían matar sin ese peso.—

—Porque las víctimas no son personas para ellos. Son como una silla o un par de zapatos, tan solo algo que compran. Ellos pagan por la muerte, eso sigue viniéndome a la cabeza. Les han comprado, les pertenecen.—

—Y es una nueva emoción, el asesinato.—

Él podía, ahora que ella habría la ventana a ello, verles sentados en sus excelentes domicilios con exquisito coñac, debatiendo esa nueva emoción.

—Es fresco y fascinante,— continuó. —Cuando puedes tener cualquier cosa que quieras, hay poco que parezca fresco y fascinante.—

—¿Tú te sientes así?—

—Ni en lo más mínimo.— Le sonrió un poco mientras se volvía hacia ella. —Pero en mi caso, es el negocio mismo, los ángulos, las estrategias, las posibilidades lo que son fresco y fascinante. Y te tengo a ti. ¿A quién tienen ellos? Como has dicho, ellos no tienen nada expuesto que les conecte a la familia, a alguien querido.—

—Es una de las cosas que voy a mirar. Sus ex, sus conexiones familiares, la gente con la que salen. ¿Qué hacen con su tiempo libre?—

—No juegan al polo o al squash, pero llevaba razón en el golf. Me despertaste la curiosidad,— dijo cuando ella le frunció el ceño. —Así que miré un poco por ahí. Ambos pertenecen al Oceanic Yatch Club, bastante exclusivo, como suponías, y han participado o patrocinado un número bastante grande de carreras y eventos. Ambos disfrutan del bacará, con apuestas altas. Cada uno posee acciones mayoritarias en carreras de caballos, que suelen competir entre ellas.—

—Competir,— repitió ella. —Otro patrón.—

—Cuando no están en Nueva York ocupándose de las oficinas centrales de sus compañías, o en mi opinión tras excavar un poco, sentarse como la cabeza simbólica, ellos tienden a seguir las estaciones y modas. Navegan, esquían, apuestan, van a fiestas e inauguraciones.—

—¿Juntos?—

—Frecuentemente, pero no siempre. También tienen intereses distintos. Dudley disfruta del tenis, jugando y yendo a partidos importantes. Moriarity prefiere el ajedrez.—

—Deportes sin equipo.—

—Eso parece.—

—Compiten entre si en muchas otras áreas. Esa es parte de su relación. Separadamente van a actividades donde se compite cabeza contra cabeza más que unido con un equipo.— Ella asintió. —Es buena información. Ahora necesito conseguir más. ¿Quieres estar dentro para eso?—

—Tengo algo de tiempo que puedo usar.— Siguió con la yema de un dedo el hoyuelo en la barbilla de Eve. —Por un precio.—

—Nada es gratis.—

—Ese es mi lema. ¿Qué puedo hacer por ti, Teniente?—

—Podrías ir más atrás. Ver si estos dos fueron juntos al colegio en alguna época, o si tienen parientes en común. Básicamente me gustaría saber exactamente cuando se conocieron, cómo, esa clase de cosas.—

—Bastante fácil.—

—Y mantenlo en la legalidad.—

—Tú si que sabes como arruinarme la diversión. Eso te costará el doble. Puedes empezar con los platos,— dijo y se alejó paseando.

Ella frunció el ceño, pero no podía protestar dado que él había preparado la cena.

—Apuesto a que estos tipos no esperan que sus compañeras de cama pongan los estúpidos platos en el lavavajillas,— ella gritó.

—Querida, para mí tú eres mucho más que una compañera de cama.—

—Sí, sí,— refunfuño ella, pero recogió los platos, y los puso en la máquina.

Ella se sentó, introdujo toda la información que Roarke le había dado, y añadió varios elementos de cosecha propia al archivo.

—Ordenador, ejecuta una probabilidad sobre Dudley y Moriarity asesinando a ambas víctimas mientras trabajan como competidores y/o compañeros, considerando estos actos como parte un juego o deporte.—

Recibido. Trabajando...

—Sí, tómate tu tiempo. Dale vueltas. Ordenador, tarea simultánea. Comprobación de pasados en antiguas esposas o compañeras para Dudley y Moriarity. Añadido,— pensó rápidamente. —Busca y encuentra cualquier anuncio de enlace oficial para cualquiera de los sujetos, ejecutar comprobación de antecedentes.—

Tarea secundaria recibida. Trabajando...

—Ordenador transmite la información de la búsqueda previa sobre servicio militar para antepasados de ambos sujetos. Ponla en la pantalla uno.—

Recibido. Información en la pantalla uno...

Ella se reclinó, empezando a escanear, y gracias a Dios que había limitado la búsqueda entre 1945 y 1965, ya que había docenas de nombres en cada familia. Ella sorbió café mientras leía, y encontró otra pauta. —Ordenador, separa a los agentes con comisiones, comandantes y superiores, de esta lista. Ponlos en la pantalla dos.—

Recibido. Trabajando... Tarea primaria completada. Probabilidad del cincuenta—y—cuatro—coma—dos por ciento de que los sujetos Dudley y Moriarity asesinaran a ambas víctimas como competidores y/o compañeros de un juego o deporte.

—No está mal, pero no hay ovaciones del público.— Ella estudió los nombres restantes de la pantalla uno. —Solo cinco. Bien, ordenador, ejecuta un análisis completo de antecedentes de los individuos de la pantalla uno, resaltando servicios militares.—

Mientras la máquina trabajaba, ella se levantó para actualizar su tablero, para rodearlo, para considerarlo hasta que el ordenador anunció que la segunda tarea estaba completada.

Ella estudió los retrato robot que Feeney la había mandado a partir de la imagen parcial del parque de atracciones.

Podría ser Dudley, ella meditó, llevando una perilla falsa y pelo largo marrón. Podría ser Urich. Podría ser un millar de otros hombres. Que es justo lo que el equipo defensor diría.

El zapato era una apuesta mejor. Pero ella pondría los retratos como refuerzo, los tendría para ayudar a empujar esas balanzas si ella los necesitara, y cuando estuviera lista.

Ella pidió que se guardaran los nombres de la pantalla dos, quitarlos y reemplazarlos por la nueva información.

Una ex mujer cada uno, ella advirtió, y cada una de una prestigiosa y rica familia. El mismo círculo de nuevo. Apenas dos años para Dudley, apenas tres para Moriarity. Justo dos años después de su matrimonio con una tal Annaleigh Babbington, el compromiso de Dudley con una Felicity VanWitt había sido anunciado y el anuncio de disolución había llegado unos siete meses después.

—Pensaba que ese era mi trabajo.—

—¿Eh?— Ella miró atrás, con la mente en otro sitio, según entraba Roarke.

—Las relaciones.—

—Esto es algo más. ¿Qué?—

—Felicity VanWitt, prometida a Dudley por algo más de medio año, es prima carnal de Patrice Delaughter.— El señaló hacia la pantalla. —La ex mujer de Moriarity.—

—Cabrón.—

—Cuando puedo, y sólo contigo, querida.—

—No tú.— Pero se rió. —Delaughter se casó con Moriarity justo después de que Dudley y su prima rompieran. Moriarity habría tenido veintiséis, Dudley veinticinco. Se conocieron a través de las mujeres. Quiero hablar con esas mujeres. Espera,— espetó cuando el ordenador interrumpió con otra tarea completada.

Ella respiró hondo, aclarando su cabeza de nuevo. —En pantalla.—

Lentamente, ella leyó la información de cada nombre. —¿Ves este? Joseph Dudley, el bueno y viejo Joe. Tío abuelo de nuestro presente Dudley. Joe es expulsado de Harvard, deja Princeton, recibe un par de amonestaciones por ebriedad y alteración del orden público. Luego se une al ejército regular como un soldado de infantería. Él es el único soldado raso, regular del Ejército de todo el montón, y es el de relación más cercana. No un primo sexto o lo que sea. Sino el hermano del bisabuelo.—

—Sirvió durante la Guerra de Corea,— añadió Roarke. —Ganó un Corazón Púrpura.—

—Apuesto a que tuvo una bayoneta. Te apuesto mi culo a que la tenía.—

—Ya tengo tu trasero, o eso pienso hacer.—

—Que mono. Aumento esa apuesta con Joe trayéndose esa bayoneta a casa como un recuerdo, donde terminó siendo pasada a Winnie.—

—Difícil de probar.—

—Ya veremos eso, pero incluso si no pudiera, es otro probable importante. Estamos llenos de ellos.—

—Por cierto, ellos no fueron a los mismos colegios. Pero la prometida y la ex mujer, las primas, fueron las dos a Smith, así como una prima de Dudley, al mismo tiempo.—

—Bien, así que ellos van hasta allí. Van hasta allí, iban en el mismo grupo, al menos en sus veintes. Y todavía van en el mismo grupo. Ambos tienen matrimonios que fracasaron. Ninguno tiene descendientes, y ambos siguen sin casarse y sin compañeras. Mucho en común. ¿Mentes afines? Competitivas.—

Ella dejó escapar el aire. —Asesinas, que es un asunto distinto. Mira a la prometida. Está casada ahora, ya hace once años, dos críos. Vive en Greenwich, eso lo hace fácil. Trabajaba como psicóloga hasta el primer vástago. Estatus de madre profesional hasta el año pasado.—

—El más joven habrá empezado el colegio.—

—Ella es con la que quiero hablar primero. Mañana. Ellos no van a retrasar la siguiente ronda mucho más. No por mucho más.—

Ella se sentó, volviendo al trabajo.

CAPITULO 13

EVE DESPERTÓ EN LA QUIETUD, EN LA CALMA, y por un instante pensó que despertaba de un sueño. Pero ella conocía los brazos en torno a ella, las piernas enredadas con las suyas. Ella conocía el olor de él, y se hundió en él mientras su mente vadeaba a través de la menguante niebla del sueño.

Ella apenas recordaba haberse ido a la cama. Él la había llevado, como solía hacer cuando ella caía rendida sobre su trabajo. Páginas de información, pensó, y luego nada sólido en esa fluida corriente que empujara la investigación más allá de la teoría.

Ella lo había repasado todo de nuevo, de cabo a rabo, mirando todos los ángulos. Cada nueva conexión significaba algo, lo que llevaría a más entrevistas.

Si nadas en la corriente suficiente tiempo, se dijo a si misma, al final das con algo sólido.

—Piensas demasiado alto.—

Ella abrió los ojos, viendo a Roarke. Era extraño despertarse con él un día laboral dado que habitualmente él se levantaba bastante antes que ella. A menudo pensaba que él realizaba más negocios en las horas justo antes y después del alba que la mayoría hacía en todo el día.

¿Vivían ambos para el trabajo o el trabajo era sus vidas? Y chico, su cerebro no estaba listo para lidiar con esa clase de pregunta a esta hora. Mejor solo saber que lo que fuera, o puede que los dos, estuvieran haciéndolo bien.

En el transcurso normal de las cosas, para cuando ella se levantaba, él estaría comprobando la bolsa y otros informes financieros en la pantalla, bebiendo café y completamente vestido en uno de sus seis millones de perfectos trajes a medida.

¿Y por qué los hombres llevaban trajes? se preguntó ella. ¿Cómo y por qué pasaba que los hombres llevaban trajes y las mujeres vestidos, a no ser que habláramos de transexuales? ¿Quién decidía esas cosas? ¿Y cómo era que todo el mundo estaba de acuerdo de que los hombres dijeran, —Perfecto, llevaré trajes y ataré un colorido lazo alrededor de mi cuello—, y las mujeres —Sin problemas, vestiré esta cosa que deja mis piernas desnudas, luego me pondré en los pies estos zapatos con zancos por detrás—

Eso era algo en lo que pensar, decidió. Pero en algún otro momento porque justo ahora era hermoso despertar de esta forma, calentitos, suaves y completamente desnudos, juntos, como si estuvieran de vacaciones.

—Todavía demasiado alto,— murmuró él. —Silencia tu cerebro.—

La voz ronca, la irritación de antes del café, la hizo sonreír. Eso era normalmente trabajo de ella. Intentó adivinar la hora mediante la suave luz grisácea que se colaba por la claraboya, intentando calcular cuanto sueño habían sido capaces de recuperar.

Él abrió los ojos. Como el destello azul de un relámpago, pensó ella, en el suave gris.

—No vas a callarte, ¿no?—

Al infierno con la hora, decidió. Si él todavía estaba en la cama, era condenadamente temprano.

—Supongo que puedo pensar en otra cosa.— Ella bajó acariciando su costado con una mano. Mirando sus ojos mientras ella la deslizaba hacia arriba de nuevo entre sus piernas entrelazadas. —Dado que estás despierto de todas formas. Es divertido, no lo es, cómo la polla de un tío se levanta antes de que él lo haga. ¿Por qué es eso?—

—No le gusta perder una oportunidad. Como la de ahora,— añadió él mientras ella le guiaba a su interior.

—Lindo.— Ella suspiró, y cuando empezó a moverse, fue lenta y de forma sencilla.

Suave, dulce, este aspecto de su poli, su guerrera, nunca fallaba a la hora de maravillarle. Su mente y su cuerpo despertaron para ella, se elevaron hacia ella lenta y tranquilamente mientras el día tomaba su primer aliento en el cielo sobre ellos.

Sus ojos de color whisky intoxicaban, pero más, en ellos estaba la luz que él había ansiado durante toda su vida. Ella era su alba, su amanecer después de las largas, duras sombras de la noche.

Deseando más, necesitando más, el cambió para situarla debajo de él, presionando sus labios en la curva de su cuello. Y con el sabor rompió su ayuno de ella.

Ella suspiró de nuevo, más largo, más profundo, cortándole la respiración mientras el placer saturaba cada poro. Su mente se vació y todos esos pensamientos estancados desaparecieron bajo el maravilloso murmullo de sensaciones. Ese firme latido que era corazón y sangre y aliento les pertenecía a ambos en ese preciso y brumoso momento previo al alba. Con eso allí no había lugar para las preguntas, los casos, los pesares o arrepentimientos.

Ella se entregó a ello, y a él, abriéndose a esa plácida cabalgada.

Cuando su respiración aceleró, cuando todo se fundió en su interior, floreciendo en esa delgada línea entre la necesidad y la liberación, ella enmarcó la cara de él con sus manos. Ella quería esa cara en sus ojos cuando la línea se disolviera.

Por un largo, precioso momento, el mundo se resbalo a su alrededor haciendo que la mañana resplandeciera de vida con silenciosa alegría.

Con semejante inicio del día, ella no se sintió culpable por holgazanear en torno a un desayuno de bayas y un bagel. Mientras las noticias de la mañana desfilaban por la pantalla, ella se dio el gusto de una segunda taza de café.

—Treinta y cinco y medio.— Ella apuntó con la cabeza hacia la predicción. —Y mira toda esa humedad.—

—La ciudad será una sauna.—

—Me gusta el vapor.— Ella mordió su bagel mientras el gato la miraba con esperanza y resentimiento. —Y nosotros estaremos fuera de la ciudad un tiempo de todas formas. —Connecticut,— ella le recordó. —Empleé mucho tiempo para conseguir algo sobre la antigua prometida de Dudley y su ex mujer, y la ex de Moriarity. Nadie te conoce como un ex, y generalmente, nadie está más contento de compartir todos tus lados malos.—

—Entonces será mejor que te conserve.—

—Sería estúpido no hacerlo. Ninguno de ellos ha sido capaz, o puede que no quisieran, mantener una relación a largo plazo. Excepto, por lo que parece, entre ellos.— Ella cogió una gran frambuesa negra del bol. —Eso indica algo. Me he dejado los ojos leyendo sátiras sociales, artículos, cotilleos, basura. Ellos han salido con el mismo montón de mujeres, y eso es interesante, también. Otro tipo de competición tal vez.—

Ella se lanzó a por más bayas. —Y otra cosa que me pareció interesante. Están todos estos fragmentos sobre uno o los dos en una corrida de toros en España, un gran estreno en Hollywood, o esquiando el Matterhorn o lo que sea. Hacen lo que esté de moda cuando la gente de su nivel lo hace. ¿Estaríamos nosotros haciéndolo si yo no fuera tan bruja respecto a ello?—

—Absolutamente. Pásame el café, bruja.—

Ella se burló con una carcajada. —Recuerda tu lado más desagradable, campeón, y mi conocimiento del mismo. De todas formas, lo que era interesante es que ninguna de las ex estuvo en esos sitios de moda al mismo tiempo que ellos. Ni una vez pude encontrar una sola mención. Ellos todavía ocupan ese mismo estrato social, y las ex—esposas en particular parecen hacer los mismos recorridos, pero ellos nunca parecen estar en el mismo sitio al mismo tiempo. Con ello en mente, escarbé un poco más. La ex de Moriarity tiene un segundo ex, pero ambos sí coinciden. Visitan los mismos lugares a la vez, a menudo. Quiero que ella me diga por qué es así.—

Ella hizo una pausa. —¿Sabías que hay toda clase de reportajes y artículos sobre nosotros, sobre nuestras vacaciones?—

Roarke apuntó un dedo a Galahad, quien había empezado a agazaparse hacia las bayas. El gato giró su cabeza hacia la pantalla como si de repente estuviera embelesado por las noticias financieras.

—Espero que las haya.—

—¿No te molesta?—

—No, es lo que hay.— La miró beber algo del zumo de naranja que él había reforzado con un suplemento vitamínico. —Y ninguno de esos que escriben todas esas cosas tienen ni idea de que estoy sentado aquí tomando el desayuno con la bruja de mi mujer después de un muy placentero sexo mañanero.—

Ella desplazó la mirada. —El gato lo sabe.—

—Mantendrá la boca cerrada si sabe lo que es bueno para el. Tenemos un hogar.— Le rozó la mano. —¿Fuera de él? La privacidad no es importante, o posible.—

—Lo pillo, más o menos. Algunas de estas personas, y pienso que estos dos son de ese tipo, buscan esa clase de atención. Ellos quieren leer sobre lo que llevaban puesto cuando comieron pizza en alguna trattoria en Florencia.—

Por lo que parecía, ella había llevado pantalones cortos verdes celadón y un chaleco blanco. Ella lo desdeñó con un encogimiento de hombros.

—Les gusta la atención,— continuó. —Creo que eso juega un papel en el por qué eligieron este juego de asesinatos, con los elementos que llaman la atención. Les gusta oír el revuelo de los medios sobre ello.—

—Otra razón por la que pueden haberlos planificado para que favorecieran las probabilidades de que fueras asignada como primaria.—

—Quizás.— Ella tragó el resto del zumo sin tener la más mínima idea de cuánto le complacía a él algo tan cotidiano. —Necesito empezar. Voy a adelantarme y recoger a Peabody en su piso, ahorrando algo de tiempo.—

—¿Comentarás lo del sábado, o debería hacerlo yo?—

—¿Sábado?—

—Tu reunión de amigos.—

Ella estuvo en blanco otro momento. —Oh. Bien. Lo haré.—

Él sacó un cubo de memoria. —Un recordatorio.— La tomó de la barbilla, dándola un beso. —Intenta no venir a casa con más tajos o agujeros.—

Ella recorrió con un dedo la cara de él, donde tenía su propia cicatriz. —Lo mismo.—

Ella usó el tiempo en el que se peleó con el tráfico para mandar e—mail para lo que Roarke llamaba reunión de amigo, quitándoselo de encima. Y olvidándolo rápidamente.

Atención, pensó. Sus asesinos la disfrutaban. ¿Lo consideraban su derecho? Posiblemente. Una especie diferente de la muerte quien buscaba atención porque en algún nivel quería ser atrapado, quería ser detenido, incluso castigado.

Si era eso, tanto como la línea de teoría que seguía, alguna especie de concurso o competición, quedando atrapados no era un problema. Ganar, o no ganar, era la competencia misma.

Sin embargo, las competencias tenían reglas, concluyó. Tenía que tener algún tipo de estructura, y con el fin de ganar, alguien más tenía que perder.

¿Cuántas rondas más de juego? , se preguntó. ¿Había un final?

Las preguntas daban vueltas en su mente cuando paró en un semáforo, miró distraídamente el cruce peatonal. Gente común, murmuró, fuera de su día ordinario. Desayunos, negocios para abrir, haciendo frente, con trabajos esperando ser hechos.

La gente tenía una dirección a seguir, tareas para realizar, listas en sus cabezas, deberes para cumplir. La mayoría de la gente, las personas más ordinarias, corrían por el reloj. Trabajo, escuela, familia, citas, horarios.

¿Qué hacían esos dos? No eran personas comunes, sino dos hombres nacidos en el nivel superior del privilegio. Hombres que podían tener lo que quisieran cuando quisieran, y la gente común les servía, corriendo en su horario, incluso a su antojo.

Poder y privilegio.

Roarke tenía ambos, y, si, pensó, tal vez una de las razones de quién era, y qué se debía al hecho de que había crecido con fuerza, y con hambre. Pero eso no era la suma de lo mismo.

Pensó en él y Brian Kelly, esa larga, fuerte conexión, afecto, confianza. Brian poseía y dirigía un pub exitoso en Dublín, y Roarke poseía y dirigía la mitad del maldito mundo. Pero cuando se juntaron, como lo habían hecho en el parque, en la escena del asesinato, en una finca de la familia, eran simplemente amigos.

Iguales.

Era más de lo que tenía, incluso más de la forma en que irías por eso. Era lo que hizo con ella y consigo mismo.

Poder y privilegio, pensó de nuevo. Sólo otra excusa para ser un imbécil.

A dos cuadras de Peabody, Eve llamó a su pareja. —Cinco minutos. Mueve tu culo.—

Ella cortó la transmisión sin esperar una respuesta.

Cuando se detuvo, estacionando en doble fila mientras otros vehículos se quejaban, escudriñó el edificio donde una vez había vivido.

Ordinario de nuevo, una torre baja como tantas otras en una ciudad atestada de gente que necesitaba espacio para comer, dormir, vivir. Una colmena, pensó, un enjambre con esos espacios, esas personas, todas viviendo en lo alto de cada uno. Ahora vivía en un hogar lejos de ser ordinario, uno que Roarke había construido a través de la ambición, necesidad, estilo, riqueza— y la cual todavía estaba ligeramente avergonzada de admitir que era una mansión.

Tal vez no era exactamente la misma mujer que había sido cuando había vivido en la colmena, y tal vez había llegado a comprender que ella era lo mejor para eso. Pero el núcleo permanecía, ¿no? Ella todavía lo hacía, todavía hacía el trabajo, vivía la vida.

Tal vez era todo lo que era, consideró. Evolucionando, claro, cambiando como su vida cambiaba. Pero ese núcleo todavía era el núcleo.

Vio a Peabody salir, su cabello oscuro atado en una cola corta, voluminosa; una cazadora fina balanceándose en sus caderas; botas cortas de gel rosas, de verano en sus pies. Un largo tramo desde el casco cuadrado de cabello, el desbarbado y pulido uniforme que había llevado cuando Eve la había contratado como ayudante.

Cambios, y Eve admitió que no siempre estaba cómoda con los cambios. Pero con los zapatos rosas o sin ellos, Peabody era una policía hasta los huesos.

—El dinero no te hace un idiota—, dijo Eve cuando Peabody abrió la puerta, —sólo te hace un idiota con dinero.—

—Está bien.—

—¿Y las personas que matan por emoción? Siempre tienen sed de ella, la predilección. Sólo tal vez no la pierdas.—

Peabody meneó su trasero para asentarse. —¿Y crees que vamos a ver eso sobre Dudley cuando hablemos con la ex—novia?

Policía hasta los huesos, pensó Eve de nuevo. —Me voy a sorprender mucho si no lo hacemos.—

—Desde el fondo la investigué, ella parece como del tipo sólido. Voluntarios como un consejero en el centro juvenil local y como entrenadores de béisbol. Pertenecen al club de campo, y ella preside un comité de acá y allá. Se siente como una especie parte de ese estilo de vida social y económica.—

Gente común, pensó de nuevo Eve, con dinero.

—Ella habría estado mucho más alto en la escalera si se hubiera casado con Dudley.— Se encogió de hombros Peabody. —Pero ella no es exactamente alguien que viene desde abajo, con lo que se desenterró anoche está conectada a Dudley y Moriarity con la cosa de primos, compañeros de universidad. Hace que te preguntes si estamos en lo cierto acerca de estos dos, hasta dónde han llegado a estar en lo desagradable.—

—Este tipo de relación requiere absoluta confianza— o estupidez. No creo que sean estúpidos— o no completamente estúpidos.— Consideró Eve. —Y ese tipo de confianza se tiene que construir con el tiempo. Porque si uno de ellos se quiebra, todo es grieta, si uno habla, ambos caen. Y todavía…

—¿Todavía?—

—Si se trata de competencia, uno tiene que perder. Perder no sería la muerte, o ser atrapado, o meter la pata. No puede ser de otra manera.

—Tal vez ninguno de ellos cree que puede perder.—

—Alguien tiene que hacerlo—, respondió Eve.

—Sí, pero cuando McNab y yo jugamos, por ejemplo, siempre me sorprendo y enojo si pierdo. Voy sabiendo que voy a ganar. Cada vez. Es lo mismo con él. Creo que es porque estamos bastante bien adaptados en los juegos que entramos. Y por separado solemos destruir a cualquier otro con el que estemos jugando en contra.—

—Es un pensamiento.— Eve apretó un poco más fuerte. —Es un buen pensamiento— decidió. —Son unos bastardos arrogantes. Tal vez el concepto de perder no está sobre la mesa.— Le dio vueltas en su mente, dejó que se golpee contra el resto de los elementos. —Los asesinatos son planeados. Son orquestados, y hasta ahora sabemos que dos fueron orquestados uno seguido del otro. Sin ningún impulso. Marcas a alguien, planeas, y básicamente coreografías la muerte, hay algo ahí dentro que quiere la muerte. Puedes ocultarlo, acicalarlo con capas de esmalte, pero algo va a aparecer de vez en cuando.—

Peabody asintió. —Especialmente con alguien que está lo suficientemente cerca como para verlo. Así que, podrías decir, reconocido mutuamente.—

Reconocimiento. ¿No fue el mismo término al que había llegado cuando consideró su larga amistad con Mavis?

—Sí. Diría que el reconocimiento es un factor. Lo que necesitamos es encontrar a otras personas que los reconocieron. Tenemos que construir sobre eso hasta que tengamos suficiente para ponerlos a sudar a alguno de ellos. O lo suficiente para tener una búsqueda. Debido a que tienen que comunicarse después de una muerte. No hay manera alguna de que ellos puedan esperar hasta que los medios de comunicación confirmen la ronda.—

—En mi Fork, no he encontrado ninguna conexión entre las víctimas, entre las víctimas y los Sweet y Foster, entre las víctimas y Moriarity o Dudley, o alguna combinación de los mismos, a excepción de las conexiones de la compañía reconocida.—

—Todavía podría estar allí, algo más sutil, o algo que solo no se ve.—

Connecticut era diferente, pensó Eve. La frente del espacio podría reclamar su difusión con fines propios, con mucho verde, muchos árboles, jardines bien cuidados como cualquier lujosa dama de sociedad después de una sesión de peluquería. Los vehículos mostraban su estilo y brillo en las calles pavimentadas— y como esos espacios privados aumentaban en tamaño, ella vislumbró las canchas de tenis rojas, el azul caribe de las piscinas, los círculos de helipuertos.

—¿Qué hace la gente por aquí?—

—Lo que ellos quieran—, fue la opinión de Peabody.

—Lo que quiero decir es que no se puede caminar por cualquier lugar. No hay almacenes en la esquina, ningún carrito de compras, ni cuchicheos, no hay movimiento. Sólo casas.—

—Supongo que por eso la gente vive por aquí, o se mudan aquí. No quieren el cuchicheo. Quieren el silencio y el espacio. Tienes la oportunidad de tener ambas cosas—, señaló Peabody.

Usando el navegador en su pulsera, Eve giró en un camino que rodeaba una casa en una pequeña colina. VanWitt había sido modificado en forma de U con el centro de dos pisos conectando las piernas largas, una sola planta saliente en una mezcla de piedra, madera y vidrio.

Las flores eran alegres y abundantes, árboles altos y sombra.

Giró donde los caminos se abrían en un pequeño lote, y se puso a un lado de un pequeño número desnudo en rojo semáforo.

—Es bonito.— Peabody miró a su alrededor mientras caminaban hacia la puerta principal. —Probablemente un buen lugar para criar a los niños con todo este ambiente. Área de delito bajo, buenas escuelas.—

—¿Estás pensando en mudarte?—

—No. Quiero el ruido, también. Pero puedo ver cómo la gente aspira a lugares como este.—

Una mujer en pantalones cortos y una camisa blanca respondió al timbre. —¿Puedo ayudarles?—

—Felicity VanWitt.— Eve levantó la placa. —Teniente Dallas y Detective Peabody, NYPSD. Nos gustaría hablar con ella.—

—Los niños.— La mano de la mujer subió hasta una palmada contra su corazón.

—No tiene nada que ver con los niños.—

—Oh. Oh. Están en un viaje de campo hoy en Nueva York, con su club de jóvenes. Pensé… lo siento. La Doctora VanWitt está en una sesión. ¿Puede decirme de qué se trata?—

—¿Quién es usted?—

—Anna Mundon. Soy la administradora de la casa.—

—Tendremos que hablar con la Doctora VanWitt directamente.—

—Ella debe terminar en unos diez minutos.— Aún vaciló. —Lo siento. No quiero ser grosera, pero no estamos acostumbrados a tener a la policía en la puerta.—

—No hay problema—, le dijo Eve. —Estamos esperando que la doctora nos pueda dar una idea respecto a una investigación.—

—Ya veo.— Claramente no lo hacía, pero se apartó. —Si no les importa esperar. Le dejaré saber a la doctora que están aquí tan pronto como termine la sesión.—

La casa era tan bonita y espaciosa tanto dentro como fuera, administrada muy bien, Eve supuso, por Anna. Las flores parecían haber salido directamente de los jardines, y habían sido arregladas sin problemas. Anna les mostró una sala de estar con vistas a los jardines y una pequeña casa bonita que tenía una hermosa piscina.

—¿Puedo ofrecerles algo frío para beber? Justo estaba pensando en café helado.—

Eve no podía entender por qué alguien quería joder un buen café con hielo, y negó con la cabeza. —No, gracias.—

—Me encantaría, si lo está haciendo, de todos modos.—

Anna sonrió a Peabody. —Esto me da una escusa para tomar algunos. Por favor, siéntensen, pónganse cómodas. Sólo estaré… ¿Ha dicho Teniente Dallas? ¿Eve Dallas?—

—Es correcto.—

—¿En el libro? ¿La investigación Icove? Lo leí la semana pasada. Oh, es tan emocionante, y horrible—, agregó rápidamente. —Pero no podía dejar el libro. Dallas y Peabody. Imagina eso. La Doctora VanWitt lo está leyendo ahora. Estará encantada de conocerlas.—

—Genial—, dijo Eve y lo dejó así. Ella no encogió sus hombros para hacer frente a la incomodidad hasta que Anna se apresuró a salir. —¿Cuánto tiempo calculas que va a pasar? Ohh, el libro Icove. Mierda.—

—No se, creo que está bastante frío. Y tienes que admitir, que cambia las actitudes. Ella era educada pero sospechosa, ahora ella hará jugo con que estamos aquí.—

—Supongo que es eso.— Eve vagó por la habitación. Las flores, algunas fotos familiares, cuadros agradables, con mobiliario confortable en colores suaves y serenos.

Dado el tamaño y diseño de la casa, ella sospechaba que se trataba de una sala tipo empresa en lugar de un punto de encuentro familiar.

Anna volvió rápidamente con una bandeja de café helado para Peabody, un segundo vaso, y una taza de agua caliente negra. —Recuerdo que en el libro le gusta el café, Teniente, así que hice un poco por las dudas. La doctora estará con ustedes. El otro café helado es para ella. ¿Hay algo más que pueda hacer por ustedes?—

—No. Estamos listas. Gracias por el café.—

—No es problema en absoluto. Iré…—

Se interrumpió cuando Felicity entró, otro vaso en su mano. —Anna, deja tu café en la cocina.— Felicity pasó el vaso, entonces caminó directo a Eve. —Es un placer conocerle. A ambas. Estoy absolutamente fascinada por la historia Icove, y esperando desesperadamente que estén aquí para preguntarme sobre algún asesinato fascinante.—

Se echó a reír cuando lo dijo, brillante y fácil, y obviamente para nada seria. Llevaba el pelo corto y rojo brillante, y sus ojos, de un profundo color verde oscuro, que demostraban calidez y facilidad.

—En realidad, Doctora VanWitt, nos gustaría hacerle algunas preguntas sobre Winston Dudley.— Y Eve vio que el calor moría con facilidad.

—¿Winnie? No se lo que podría decirles. No lo he visto en años.—

—Ustedes estaban juntos todo el tiempo.—

—Sí.— La sonrisa permaneció en su lugar, colándose en las esquinas. —Eso era prácticamente otra vida.—

—Entonces nos puede contar acerca de esa vida.— Deliberadamente Eve agarró su café, se sentó.

—Estaré en la cocina—, Anna comenzó.

—No, por favor quédate. Anna es familia—, Felicity dijo. —Me gustaría que se quedara.—

—Eso está bien. ¿Cómo conociste a Dudley?—

—En una fiesta, en la de mi prima— Patrice Delaughter. Ella lo conocía un poco. Estaba viendo a Sylvester Moriarity, y de hecho se comprometieron después de la fiesta. Winnie y yo empezamos a vernos, y fuimos prometidos por un corto tiempo.—

—¿Por qué corto?—

—Me gustaría que me dijera por qué esto le importa a alguien. Fue hace casi quince años.—

—Me pregunto por qué le cuesta hablar de eso, después de casi quince años.—

Ahora Felicity se sentó, tomó su café de un sorbo largo y lento mientras estudiaba a Eve. —¿Qué ha hecho?—

—¿Qué le hace pensar que ha hecho algo?—

—Soy una psicóloga.— Su voz y su rostro se afilaron. —Usted y yo podemos jugar crítico todo el día.—

—Sólo le puedo decir que está conectado a una investigación, y mi compañera y yo estamos realizando controles de antecedentes. Su nombré salió a relucir.—

—Bueno, como ya he dicho, no lo he visto ni hablado con él en un tiempo muy largo.—

—¿Mala ruptura?—

—No mucha.— Su mirada se alejó de Eve, —Simplemente no se adaptaba.—

—¿Por qué le tiene miedo?—

—No he tenido ninguna razón para tener miedo de él.—

—¿Ahora?—

Se acomodó en su silla. Estancándose, Eve notó, tratando de elegir las palabras adecuadas, la actitud correcta.

—No sabía que tenía alguna razón para tener miedo de él entonces. No están aquí porque están haciendo un simple recorrido, sino porque está conectado a una investigación. Lo están investigando. Creo que es razonable para mí saber qué y por qué antes de que les diga nada.—

—Dos personas han muerto. ¿Es eso suficiente?—

Felicity cerró sus ojos, levantó una mano. Sin decir una palabra, Anna se acercó a sentarse en el brazo de la silla, tomar esa mano entre las suyas.

—Sí.— Abrió los ojos de nuevo. Se quedaron directos y constante cuando se encontraron con los de Eve. —¿Tengo alguna razón para tener miedo de él, para mí, para mi familia?—

—No lo creo, pero es difícil de decir cuando no tengo la información entre usted y Dudley. Él estaba en una fiesta en Greenwich hace unas noches—, Eve agregó. —A pocos kilómetros de aquí. ¿No tuvo contacto con usted?—

—No. El no tendría ninguna razón para hacerlo. Me gustaría que se mantenga de esa manera.—

—Entonces ayúdenos, Doctora VanWitt.— Peabody mantuvo su voz baja y tranquilizadora. —Y haremos todo lo posible para asegurar que se mantenga de esa forma.—

—Yo era muy joven—, Felicity empezó. —Y él era muy encantador, muy guapo. Me deslumbró absolutamente. Me movió el suelo, cliché o no. Me persiguió y me cortejó. Flores, regalos, poesía, atención. No era amor de mi parte, me di cuenta después de que terminó. Era… esclavitud. Él era, literalmente, todo lo que una joven podría haber querido o pedido.

Se detuvo un momento. No estancándose ahora, notó Eve, pero mirando hacia atrás. Recordando. —No me quería. Me di cuenta antes de eso que de mis propios sentimientos, pero lo quería. Desesperadamente. Así que lo intenté, como las mujeres suelen hacer, ser lo que él quería. Él y yo, Patrice y Sly íbamos a todas partes juntos. Era emocionante, y Dios, muy divertido. Los fines de semana en Newport o la Côte d’Azur, una cena improvisada de viaje a París Cualquier cosa y todo.—

Ella tomó una respiración profunda. —Era mi primer amante. Yo era ingenua y nerviosa, y él era muy considerado. La primera vez. Él quería otras cosas, cosas que me ponían incómoda. Pero no me empujaba, no abiertamente. Aun así, el tiempo que estuvimos juntos, la mayoría me sentía algo fuera. Algo… como si hubiese agarrado una sombra o un movimiento por el rabillo de mi ojo, luego giraba y desaparecía. Pero sabía que lo había visto.—

Bebió, se aclaró la garganta. —Disfrutaba lo ilegal. Muchos lo hacían, y era recreativo. O lo parecía. Por otra parte, la recreación fue lo que hizo, lo que hicimos, así que siempre había un poco de impulso de algo. Y me presionó, para divertirme, para no ser tan cerrada.—

—Cuando él y Sly estaban juntos, había una especie de salvajismo. Y era atractivo al principio. Pero entonces llegó a ser demasiado. Demasiado rápido, demasiado duro, demasiado salvaje, porque, en el fondo yo no era la que estaba tratando de ser.—

Hizo una pausa, respiró, y en el brazo de la silla Anna continuaba sentada. Un muro de apoyo silencioso.

—Empezó a hacerme daño. Sólo un poco, pequeños accidentes— accidentes que dejaban moretones, y empecé a darme cuenta que le gustaba verme asustada. Siempre me calmaba después, pero pude ver en su rostro que le gustaba asustarme— accidentalmente encerrándome en un cuarto oscuro, o conduciendo demasiado rápido, o sosteniéndome un poco bajo demasiado tiempo cuando fuimos a la playa. Y el sexo se puso tosco, demasiado tosco. Ruin.—

Ella miró su café con hielo durante un largo momento— recordando de nuevo, pensó Eve— pero su mano se mantuvo constante mientras levantaba el vaso para beber.

—Era tan encantador por otra parte, y sin problemas. Por un tiempo pensé que era yo, que era demasiado cerrada, no lo suficiente como para abrirme a lo nuevo y emocionante. Pero…—

—No querías lo que él quería—, Eve sugirió. —O hacer lo que él te presionaba.—

—No. Sólo que no era yo. Comencé a darme cuenta, más que aceptar, estaba fingiendo ser algo que no era para su placer y sabía que no podía seguir el ritmo. No quería seguir así—, corrigió. —Una vez lo escuché hablando con Sly sobre eso, riéndose de mí. Sabía que tenía que terminarlo, pero no sabía cómo. Mi familia lo adoraba. Era tan encantador, tan dulce, tan perfecto. Con excepción de los movimientos del rabillo del ojo, a excepción de los accidentes. Así que forcé una pelea con él, en público, porque tenía miedo de él. Y lo manejé para terminar. Estaba tan enojado, y dijo cosas horribles de mí, pero cada palabra era un alivio, porque sabía que no me quería, y él no se molestaría por mí. Se alejó, y fui libre. Nunca me habló de nuevo.—

Ella negó con su cabeza, dejó escapar una breve carcajada sorprendida. —Me refiero literalmente. Nunca más una palabra. Era como si todos esos meses no hubiesen pasado. Los dos asistimos a la boda de mi prima con Sly, y él ni siquiera habló conmigo, o me miró— no, si me entiende, en una manera que era un desaire deliberado. Era como si yo fuera invisible, no existiera. Nunca hubiera existido. Solo no existía más para él. Y eso era un alivio mayor.—

Ellos miran a través de ti, había dicho Roarke, y Eve entendió exactamente lo que quería decir Felicity.

—¿Eso es lo que quería saber?—

—Sí. Tiene un lugar bonito, Doctora VanWitt. Apuesto a que tiene lindos chicos, y un buen marido, el trabajo se le da bien y disfruta, amigos quienes importan.—

—Sí, lo tengo. Sí.—

Eve se levantó. —Tal vez usted era joven, tan vez fue ingenua y deslumbrada y le haya movido el suelo. Pero no era estúpida.—

—Él es un hombre peligroso, ambos lo son. Creo eso.—

—Yo también. No la molestará o a su familia—, prometió Eve. —No está en su mundo, y no tiene motivos para hacerle daño. Voy a hablar con su prima.—

—¿Ayudará si me pongo en contacto con ella, decirle algo de esto?—

—Es posible.—

—Entonces lo haré.— Felicity se paró, le tendió una mano. —Espero haberla ayudado, pero tengo que decir que este tipo de cosas es mucho más emocionante, y mucho menos emocionalmente cansador, en un libro que en la vida real.—

—Tiene razón.—

(New York Police and Security Department)

CAPITULO 14

Peabody permaneció callada durante varias millas mientras el paisaje exuberante de color verde pasaba a toda velocidad.

—Tú realmente ¿no crees que haya alguna posibilidad de que Dudley vaya a por ella, o a por su familia?—

—No ahora, no mientras él esté dentro de la competición. Si él hubiera querido que ella pagara por echarlo o manejarlo a él para que la echara, él lo hubiera hecho antes de esto.— Ella quería hablar con Mira, pero…

—Ella no era digna de él. Él sólo la estuvo usando como un juguete, luego se cansó de ella. Así es como piensa en su cabeza. Así, que como ella dijo, ella dejó de existir en su mundo. Ella no es ni siquiera un bache en este momento. Si siguen con esto, continúan acumulando puntos o como quiera que ellos estén puntuando este acuerdo, cualquiera de ellos podría decidir hacerlo personal. Pero por ahora no.—

—Si esto es una competición, ¿Cómo dos hombres como estos llegan a eso? ¿Tan solo uno de ellos dice ‘Hey, vamos a hacer un torneo de asesinos?’ Casi puedo verlo,— añadió Peabody. —Demasiada bebida, salida, quizás añaden algunos ilegales. Cosas que dices o haces bajo esa influencia que parecen tan brillantes o divertidas o interesantes, y que tú nunca continuarías con la sobriedad y claridad. Pero ellos lo hacen, y si esto es un concurso, ellos siguen adelante con esto, con reglas, con, como tú dices, estructura.—

Ella cambió de puesto, frunciéndole el ceño a Eve. —Es un gran acuerdo. Incluso si es solo un juego para ellos, es un gran juego. No ya el matar por sí solo, lo cual es lo bastante grande, sino la selección— víctimas, armas, fechas, lugares y cubrir tu culo. ¿Te metes en eso sin práctica? Quiero decir, si tú vas a competir en una competición importante de deporte, juego, talento, o cualquiera, tú no sólo te metes, no si quieres ganar. Tú no te montas en un caballo para competir por un lazo azul si tú nunca has montado antes, ¿verdad? Porque las opciones son muy fuertes no solo de perder, sino de humillarte a ti mismo en la pelea. No veo a esos dos arriesgándose a la humillación.—

—Muy bueno.— En realidad, excelente, añadió Eve. —Ni yo tampoco.—

—¿Crees que ellos han matado antes?—

—Apuesto tu culo en ello—.

—¿Por qué mi culo?— Los ojos brillaban, Peabody le apuntó con el dedo en el aire. —¿Por qué es más grande? ¿Porque está más relleno? Eso es un golpe bajo.—

—Tu culo está bajo tu cinturón. Yo apostaré el mío, también, si eso te hace sentir mejor.—

—Apostemos el culo de Roarke, porque realmente, en mi opinión, de los tres el suyo es el mejor.—

—De acuerdo. Apostaremos todos los culos en esto. Ellos han matado antes. Lo más seguro juntos, por impulso, por accidente, deliberadamente—eso no lo sé todavía. Pero apostaría el culo musculoso de Mira que esa muerte es lo que los condujo a este asunto. Eso, y salirse con la suya.—

—Mira tiene realmente un culo bonito.—

—Estoy segura que ella estaría encantada de saber que piensas así.—

—Jeez, no le digas que yo he dicho eso.— Peabody hizo una mueca que incluía una subida de hombros. —Yo solo estaba siguiendo con el tema—.

—Sigue este tema,— sugirió Eve. —Las probabilidades son altas, el hecho que prevalece de la teoría es correcta, eso que Dudley y/o Moriarity asesinaron, por accidente o por mandato, dentro del último ayer. Yo obtuve un 89.9 cuando lo busqué anoche. Profundiza más en el tema, y asume que es además correcto, es bastante probable que el asesinato tuviera lugar cuando ellos estaban juntos, y ellos conspiraron para ocultar el crimen. Al tener éxito, ellos decidieron crear una competición para que ellos pudieran revivir la emoción de esa experiencia.—

—A pesar de lo espeluznante que es, tiene más sentido que la idea de `Hey vamos a salir y a matar gente`.—

—Ellos podrían haber estado viajando, por negocios o de vacaciones. Ambos pasan más tiempo viajando alrededor que fingiendo que trabajan en Nueva York. Quiero repasar sus viajes del pasado, luego buscar personas desaparecidas o asesinatos sin resolver, muertes sospechosas o no investigadas en el lugar durante ese período de tiempo.—

—Es posible que ellos hayan matado a alguien que no haya sido echado de menos.—

—Si, pero nosotros empezaremos con lo que podemos hacer. Creo que habrán dos.—

Peabody asintió lentamente. —Uno por cada uno de ellos. Incluso ellos necesitarían empezar a la vez. Jesús, es enfermizo.—

—Y la próxima ronda está por venir—.

Roarke no sentía mucho aprecio por el golf. Él raramente jugaba, y solo como una obertura y añadido al negocio. A pesar que apreciaba las matemáticas y la ciencia del juego, prefería los deportes que generaban más sudor y riesgo. Sin embargo, lo encontró sencillo y satisfactorio para entretener a un compañero de negocios con una ronda, especialmente cuando él lo había arreglado para que coincidiera con la hora del te de la mañana de Dudley y Moriarity.

Él cambió su traje por una blusa blanca y kaki de golf en uno de los vestuarios privados, luego esperó a su invitado en una de las secciones del salón, pasó el tiempo con las jugadas más destacadas de golf en la pantalla de entretenimiento.

Cuando él vio a Dudley saliendo de un vestuario, se levantó y se dirigió al bar haciendo que se tuvieran que cruzar sus caminos. Se paró, diciendo casualmente.

—Dudley.—

Dudley se asombró. —Roarke, no sabías que fueras miembro del club.—

—No vengo a menudo. El golf no es realmente mi juego,— dijo él encogiendo los hombros. —Pero tengo un socio en la ciudad a quien le vuelve loco. ¿Juegas a menudo?—

—Dos veces por semana de forma sistemática. Vale la pena para mantener la marca de juego.—

—Supongo que sí, y como yo no lo tengo en lo que se refiere al golf, dudo que vaya a representar mucho desafío para Su.—

—¿Cuál es tu marca?—

—Doce—.

Roarke vio la sonrisa de Dudley, una expresión de burla que el hombre no se molestó en disimular. —Eso es por lo que hay que practicar para mantener la marca.—

—Supongo. ¿Y la tuya?—

—Oh, me muevo sobre ocho.—

—Creo que eso es lo que él tiene. Debería mandarlo contigo. Él se divertiría más.—

Dudley se permitió una risa corta, luego señaló.

Roarke se volvió, le dio a Moriarity otro saludo casual cuando él se acercó.

—No sabía que jugabas aquí,— dijo Moriarity cuando él se unió a ellos.

—Rara vez.—

—Roarke está entreteniendo a un socio con una partida, aunque él se queja de que el golf no es su juego.—

—Es la forma perfecta de mezclar placer y negocios,— comentó Moriarity, —si posees alguna habilidad.—

—¿Qué es uno sin lo otro? David.— Roarke se giró de nuevo, dirigiendo al hombre delgado con el cráneo moteado con pelo plateado dentro del grupo. —David Su, Winston Dudley y Sylvester Moriarity. David y yo tenemos intereses comunes en el Olympus Resort, entre otros.—

—Un placer—. David le ofreció su mano a ambos. ¿Tu padre es Winston Dudley tercero?—

—Sí.—

—Nosotros somos conocidos. Espero que le darás saludos de mi parte.—

—Encantado.— Dudley se movió de manera sutil, dándole la espalda a Roarke. —¿Cómo lo conociste?—

—Otros negocios de interés común, y una compartida pasión por el golf. Él es un fiero competidor.—

—¿Has jugado con él?—

—Muchas veces. La última vez que jugamos le gané por un solo golpe. Tenemos que quedar para la revancha.—

—Tal vez pueda presentarme como sustituto. ¿Qué dices, Sly? ¿Jugamos los cuatro?—

—¿Por qué no? A menos que Roarke tenga algún problema—

—Ninguno.— Y así, pensó Roarke, no podía haber sido más fácil.

Al poco tiempo, estaban fuera en la hierba enfrentándose al primer hoyo. Dudley se colocó su gorra de golf.

—Me encontré a tu mujer,— le dijo a Roarke.

—¿De verdad?—

—Debes haber oído algo sobre el asesinato. Un conductor de limusinas, contratado por alguien quien, al parecer, irrumpió en las cuentas de seguridad de nuestros clientes. Una cosa terrible.—

—Sí, desde luego. Oí algo en un reportaje de la tele. Espero que eso no te esté causando demasiados problemas.—

—Un murmullo.— Él lo rechazó con un movimiento de muñeca cuando él cogió su controlador del carrito. —Ella me hizo un favor cuando destapó una estafa que estaba siendo hecha por dos de mis empleados.—

—De verdad. ¿No estaban conectados con el asesinato?—

—Aparentemente no. Solo fue algo que descubrió cuando estaba investigando la cuenta comprometida. Debería enviarle flores.—

—Ella lo considera parte de su trabajo, nada más.—

Dudley hizo unos swings de práctica. —Asumí tras leer el libro de Nadine Furst, que estabas más implicado en su trabajo.—

Roarke le hizo una sonrisa burlona. —¿Queda bien de esa manera en el libro, verdad? ¿Además, el negocio Icove tenía algo de sustancia real y ciertamente interés ya que se ha probado que tenía ramificaciones. La muerte de un conductor de limusinas, incluso con esa mínima conexión contigo no es tan… sensacional.—

—Los medios parecen encontrarlo bastante jugoso.— Dándole la espalda a Roarke, se puso en la doble T.

Enfadado, pensó Roarke, y no se sorprendió cuando fue ignorado por ambos hombres. Su era más interesante para ellos ya que su sangre era más azul y más real que la de un advenedizo de las calles de Dublín.

No tenía dudas que ellos nunca hubieran hablado más de dos palabras con él, mucho menos arreglar una partida de cuatro, si no fuera por su creencia de que él estaba metido de lleno en la investigación de Eve. Ahora que él había dicho lo contrario, no tenía ningún interés.

El espacio que ellos le proporcionaron, le dio la oportunidad para observarlos.

Ellos hacían trampas, notó él, y a la altura del quinto hoyo había descifrado sus códigos y señales. Sencillas y sutiles, pensó él y muy bien ensayadas.

Eran un dueto sangriento, pensó él.

A mitad del recorrido Roarke y Su optaron por enviar su carro adelante y caminar hasta el próximo hoyo.

Las temperaturas no habían alcanzado su máximo, y en el verde y arbolado en Queens, con la brisa de aire fresco ocasional, el calor era bastante agradable.

Y el paseo, lejos de preocupar a Roarke le daba más placer que golpear una pequeña bola en un club.

—Ellos son muy irrespetuosos contigo,— dijo Su, en la forma más educada de hacerlo.—

—Eso no me preocupa—.

Pero Su sacudió su cabeza. —Ellos llevan su rudeza tan cómoda como llevan sus zapatos—.

—Espero que pongan más pensamiento en los zapatos. La rudeza es simplemente su segunda naturaleza.—

—Así parece.— El le echó una mirada de curiosidad mientras caminaban. —En los años que llevamos haciendo negocios juntos, nunca me habías consentido con una partida de golf, la cual no te gusta, pero esta es la primera vez que tú arreglas un partido entre cuatro. Lo cual hiciste, continuó Su, manipulando a Dudley para que lo sugiriera.—

—Una de las razones por las que me gusta hacer negocios contigo, David, es que ves lo evidente no importa lo gorda que sea la mierda.—

—Un rasgo que compartimos. Y viendo eso, creo que tú tienes otros intereses aquí.—

—Tienes razón. Era una oportunidad para preguntarte tu opinión, ya que tú conoces al padre de Dudley. ¿Qué piensas del hijo?—

—Que él y su amigo no son los tipos con los que jugaría al golf con reglas.—

—Por que ellos hacen trampas—.

Su se paró, estrechando sus ojos. —¿Las hacen? Me lo preguntaba. Pero ¿Por qué se arriesgarían a ser amonestados por el club por un juego amistoso? Nosotros no hemos hecho ninguna apuesta.

—Para algunos, ganar es más importante que el juego.—

—¿Los denunciarás?—

—No. Eso tampoco me preocupa. Me alegra permitirles ganar este juego, ya que habrá uno más grande que ellos perderán. Este juego era para mí una forma de observarlos, y una oportunidad para añadir a su sentido de derecho, un exceso de confianza. ¿Debería disculparme contigo por meterte en esto?—

—No si me das más detalles.—

—Desde que pueda. ¿Cómo de bien conoces al padre de Dudley?—

—Lo bastante bien para decirte que el padre está enfadado con su hijo. Y ahora veo que él tiene razón.— Su suspiró. —Es una pena que no le dediques más tiempo y ganas al golf. Tienes una habilidad natural y un tiro excelente, sin interés. Si lo tuvieras, creo que incluso con sus trampas, podríamos machacarlos.—

Bien entonces, pensó Roarke, él estaba allí para entretener a un socio. —Puedo ponérselo más difícil para engañarlos.—

—¿De verdad?—

—Hmm—. Roarke deslizó una mano a su bolsillo, cogió su PPC, la cual tenía una serie de modificaciones con respecto a la del mercado. —En realidad, podría obtener más punto de este ejercicio haciendo justo eso. El juego en sí, David, será la mayoría para ti, pero yo pondré más... interés a partir de este punto.—

La sonrisa de Su se hizo fina y fiera. —Vamos a machacar a esos bastardos.—

Eve se volvió hacia el ascensor en Homicidios cuando Baxter y Trueheart salían.

—Tienes a Patricia Delaughter buscándote,— le dijo Baxter. —La pusimos en la sala.—

—Huh. Las palabras vuelan rápido.—

—Lo hacen. Como deseamos que llegue el sábado.—

—Agradecemos la invitación, teniente,— añadió Trueheart.

—De acuerdo. Bien. Peabody…

—Escucha, Trueheart es demasiado tímido para preguntar, pero yo no. ¿Puede el chico traer una pareja?

—No tengo problema,— dijo Eve mientras Trueheart se ponía rojo brillante y encogía sus anchos hombros. —Adivino que eso significa que tu quieres traer otra también.—

—Actualmente no.— Baxter sonrió. —Una cita significa que tendría que prestar atención a alguien, y va a ser toda para mí, bebida y carne de vaca. Nosotros debemos ir al tribunal.— Baxter se dio unos golpecitos en la sien y se dirigió al deslizamiento.

—Gracias, teniente. Casey va a estar realmente emocionada por lo del sábado. Um, ¿Podemos llevar algo?—

—¿Cómo qué?—

—¿Un plato?—

—Nosotros tenemos platos. Tenemos un montón de platos.—

—Quiere decir comida,— tradujo Peabody. —No te preocupes con eso, Trueheart. Ellos tienen un montón de eso también.—

¿Por qué traería alguien comida cuando ellos están invitados a venir a un sitio a comer?— preguntó Eve cuando Trueheart corrió detrás de Baxter.

—Es una norma social.—

—Hay demasiadas de esas, y ¿Quién las creó? Es como los vestidos y trajes.—

—¿De verdad?—

—No importa. Me iré con Delaughter. Redacta la entrevista con VanWitt, y empieza a excavar en los viajes.—

—En ello.—

Eve se dirigió al sencillo salón, mesas resistentes, máquinas expendedoras y olor a café malo y a substituto de carne. Un grupo disperso de policías hacían un pequeño descanso ahí, o hacían entrevistas informales.

Nadie confundiría a la mujer de la esquina de la mesa con una policía. Una masa de pelo rojo con reflejos dorados caía sobre sus hombros como una cascada de fuego. Caía alrededor de una cara de porcelana dominada por unos audaces ojos verdes, los cuales eran el parecido familiar con su prima.

Y acababa ahí.

Vestía un ajustado tanque de corte bajo sobre unos pechos impresionantes y una ajustada y corta falda sobre unas piernas bastante estupendas. Una cantidad de finas cadenas de distintas medidas bailaban sobre su cuello, sobre los impresionantes pechos, y hasta la cintura de esa ajustada y corta falda.

Ella parecía… ausente, pensó Eve, como si ella tuviera todo el tiempo del mundo para sentarse allí— toda brillante y con chispa en la aburrida habitación y estuviera ligeramente divertida por donde ella se encontraba.

—¿Señora Delaughter?—

—Es correcto.— Patricia le dio una rápida mirada de arriba abajo, luego le ofreció una mano. —Usted debe ser la teniente Dallas.—

—Siento que haya tenido que esperar. Esperaba encontrarme con usted en algún momento.—

—Felicity contactó conmigo. Estaba en la ciudad, así que decidí venir aquí. Es un lugar fascinante. Esa es una chaqueta fabulosa. ¿De Leonardo?—.

Eve le echó una rápida mirada a la chaqueta azul que ella se había puesto para ocultar su arma. —Quizás.—

—Líneas sencillas en una longitud recortada emparejada con un azul fuerte de Nikko, y el interesante diseño céltico en los botones, que hacen juego con los de su anillo. Listo. Y le sienta perfecto.—

Eve echó una mirada hacia debajo de nuevo. Ella solo había pensado en ella como una chaqueta azul.

—Leonardo es una de las razones por las que estoy en la ciudad. Él me está diseñando un traje.—

—Ok. ¿Quiere tomar algo?—

La sonrisa de Patricia enseño una perfecta dentadura. —¿Que es seguro?—

—El agua—.

Con una sonrisa, ella señalo. —Agua entonces.—

Eve cruzó la habitación, se paró en la máquina expendedora, y mentalmente la amenazó para que no le diera ningún problema. Ella marcó el código, ordenó dos botellas de agua y para su sorpresa la máquina las sacó sin ningún incidente.

Cuando Eve regresó para sentarse, Patricia levantó una mano. —Déjeme decirle, antes de que empecemos, que sé algo de lo que Felicity te contó a ti hoy, pero no todo. Nosotras somos amigas, y nos queremos, pero tendemos a entrar y salir de la vida de la otra. Desearía, volviendo atrás cuando ella se lió con Winnie, haber tenido más cuidado con ella, haber cuidado de ella. Ambas eramos jóvenes, pero ella siempre fue, más blanda que yo. Más dulce, y más fácil de herir. Así que supongo que yo estoy aquí debido a eso, porque me siento, de alguna manera, responsable de lo que le ha ocurrido. De cómo la ha tratado él.—

—Ella salió de ello.—

Patricia sonrió de nuevo. —Más blanda y más dulce, y en algunas cosas más fuerte. La mujer con la que él finalmente se casó no era ni blanda ni dulce y salió de ello más rica. Quizás un poco más dura.—

—¿Conoce a Annaleigh Babbington?—

—Sí, pero no somos muy cercanas. Yo salí con su segundo marido por un tiempo.— Patricia sacó esa sonrisa de nuevo. —Nosotros somos peces coloridos y brillantes en un estanque un poco incestuoso. Por lo que Felicity dijo, imagino que usted va a hablar con ella en algún momento. Deberá ser un momento más tarde porque ella estará de vacaciones en Olympus las dos próximas semanas. Puedo decirte, porque todo el mundo lo sabe en nuestro pequeño estanque que no hay amor entre Leigh y Winnie.—

—¿Hay alguna pérdida entre usted y Silvester Moriarity?—

—Ninguna—

—¿Por qué no me hable de ello? Sobre él.—

—Sly.— Ella sonrió y tomó un poco de agua. —Ninguna mujer olvida su primer— marido creo. Usted todavía está con el primero.—

—Planeo quedarme ahí—.

—Todos lo hacemos. Yo estaba loca por él. Quizás yo estaba un poco loca del todo, pero era joven y rica y me consideraba invencible. El era interesante, enloquecedoramente distante, y un poco de peligro bajo toda esa capa. Me atrajo el envoltorio, podría decirse.—

—¿Cómo de peligroso?—

—Todo era inmediato, y más duro, más rápido, más alto, más bajo que cualquier otro. Tenía que ser así o nosotros seríamos como cualquier otro, y eso nunca podría ser.

Nosotros bebíamos demasiado, hacíamos cualquier cosa ilegal que estuviera de moda, teníamos sexo en cualquier lugar y con cualquiera.— Ella sacudió su cabeza. ¿No te dijo alguna vez tu madre ese viejo refrán de que si tus amigos saltaran sobre un acantilado si tú saltarías también?—

Eve tuvo un flash, muy breve, de la cara de su madre, y el odio en sus ojos hacia la hija que ella había tenido. —No—.

—Bien, es un viejo dicho. Nosotros teníamos que ser los primeros en saltar el acantilado. Si había una moda, teníamos que seguirla. Si había problemas, nosotros íbamos a por ellos. Dios sabe cuánto dinero se gastaron nuestros padres en fianzas para mantenernos fuera de la cárcel.—

—No hay ningún arresto en sus antecedentes.—

—Por los sobornos.— Patricia frotó sus dedos sobre su palma de la mano. También es una norma y funciona en todos los idiomas. Nosotros éramos autoindulgentes y temerarios, luego yo hice la cosa más imprudente de todas. Me enamoré. Creía que él sentía algo por mí, lo que pensé era amor— y podría incluso haberlo tenido por un tiempo, de alguna extraña manera. Luego él conoció a Winnie, y me llevó un largo tiempo verlo, Sly lo quería a él más.

—No románticamente, exactamente, ni sexualmente,— añadió ella. —A Sly le gustan las mujeres. Pero de lo que yo me di cuenta después de casarnos, después de quedar claro que no podíamos seguir así, fue desde él y Winnie no eran como dos lados de la misma moneda. Ellos eran el mismo lado. Ellos no quería a nadie, no a largo plazo, en ese otro lado.—

—¿Alguna vez te agredió físicamente?—

—No, nunca. Creo que podría haber otras, otras mujeres a quienes hizo daño, pero nunca a mí. Yo era su mujer, y eso era, de nuevo en una forma extraña, una cosa de orgullo por un tiempo. Además, fue después de que estuviéramos casados, un año o así después de que Winnie y Felicity rompieran y Winnie empezara a salir y estar con mujeres, que Sly me preguntó si me gustaría probar a estar con una tercera persona en la cama.—

Ella hizo una pausa, bebió un poco de agua, estudiando a Eve. —Felicity me dijo que ella creía que tú no hacías juicios.—

—No tengo ninguna razón para juzgarla, Señora Delaughter.—

—Hazme un favor, considerando las circunstancias. Llámame Pat.— Ella terminó el agua, no dijo nada por un rato mientras las conversaciones se oían alrededor, mientras la gente entraba y otros salían. —Esto me hace volver al pasado. Dios, en realidad yo estaba loca por Sly. Pensé que era todo lo que yo quería. Excitante, guapo, cariñoso. Y en ese momento de mi vida yo estaba completamente abierta a probar de todo. Excepto que inicialmente yo pensé que él se refería a Winnie, y para eso no estaba abierta.—

—¿Por qué?—

Ella se inclinó hacia delante. —Yo empecé a entender que Sly no era todo lo que yo quería, y había algo allí que podía condenar o condenarme, pero ¿Winnie?

Después de que Felicity rompiera, él era, de nuevo bajo aquella educación, vicioso. Había algo en sus ojos, en su voz, en su cuerpo que encendían mis alarmas. Realmente no sé como explicártelo, pero a pesar de lo joven y aventurera que yo era, yo no quería compartir la cama con él. Y en ese aspecto fui muy clara, muy firme.—

—¿Cómo se lo tomó él?—

—El raramente me habló durante las siguientes dos semanas, y en realidad, se fue sin mí durante unos pocos días para tomarse algún tiempo... Dios no recuerdo a dónde. Son cosas duras. Cuando él regresó, y nosotros lo hablamos, me dijo que él se había enfadado por mi actitud, porque había insultado a su mejor amigo y puesto límites a nuestra relación.—

Ella sonrió levemente. —No cambié de opinión con respecto a esas restricciones, pero yo me alivié cuando me dijo que eso no era lo que él quería tampoco. Él no quería a otro hombre, ni incluso a su mejor amigo, en la cama con nosotros, sino a otra mujer. Y yo pensé, qué diablos, puede ser divertido y como había sido muy firme con lo de Winnie. Así que ¿por qué no?

—Él sugirió contratar a una profesional, la cual mantendría las cosas en un buen nivel. No mezclar sentimientos. Me gustó la idea, lo admito. Y al principio fue muy sexy, muy excitante, extrañamente íntimo. Ella era una experta y verdaderamente guapa y seductora. Paciente conmigo porque era mi primera vez con una mujer o con más de un amante.—

Eve sintió el zumbido. —¿Recuerdas su nombre?—

—Lo siento, no lo recuerdo. No estoy segura de que lo supiera, o si ella usó su nombre. ¿Es importante?—

—Podría serlo. ¿Recuerdas cómo era?—

—Perfectamente. Lo tengo grabado. —Patricia no sonreía cuando ella señaló su frente. —A Sly le divertía vernos juntas un rato, y teniéndonos a nosotras con él, alrededor de él. Pero entonces empezó a hacerle daño a ella, era tan rudo, tan poco propio de él— o de lo que yo esperaba. No me gustó, pero a él no parecía importarle a ella. En realidad, ella me tranquilizaba. Recuerdo beber cubos de champán, fumar algún zoner, hacer lo que yo creía era Exótica. Luego fue todo un poco loco. Muy loco. Se volvió frenético y sin significado. No tenía control, sin límites. Tengo muy pocos recuerdos del resto de la noche, incluso del día siguiente.—

—El te echó algo.—

—El me dio Whore y un poco de conejo. Mi marido me drogó.— Ella apretó los labios un momento, agarrándose a las cadenas de alrededor de su cuello como si ellas fueran un ancla que la mantuviera en su lugar. —A mi me gusta el sexo. Me gusta mucho el sexo, pero esto no era voluntario. ¿Lo entiende?—

—Sí—.

—Pensé, cuando me recuperé, que hablaríamos, que lo habría exagerado por el alcohol y las drogas, del experimento. Físicamente me sentía violada y enferma y obnubilada durante días lo bastante para que Sly tuviera en la casa un droide que me mantenía en la cama y me traía sopas y te hasta que pasó. Pero lo peor, es que durante los siguientes meses tenía flashes donde le juro que veía la cara de Winnie sobre mí, oía su voz, sentía su cuerpo. Sly nunca me pidió que repitiéramos el experimento, y me dijo que yo imaginaba cosas, así que lo dejé pasar. Pero una parte de mí, por la forma que Winnie me miraba, sabía que no me lo había imaginado.—

Cuando Patricia se quedó callada, Eve se inclinó hacia delante para que sus miradas se encontrasen. —¿Necesitas un descanso?—

—No, No, déjame hacerlo. Un día yo estaba esperando a un amigo en el Chi—Chi´s. Íbamos a almorzar y a hacer algunas compras, y la profesional se deslizó en la silla enfrente de mí. Me sorprendió tanto, que no dije nada. Ella me dijo que habían límites, y mi marido los había cruzado pero que ella siempre negaría que hubiera hablado conmigo si yo se lo contaba a él. Me dijo que me había dado drogas, y permitido a su amigo que me tuviera cuando yo estaba debajo de ellos.—

Su voz temblaba, pero ella tomó un largo sorbo de agua y regresó más fuerte.

—Quizás a mi no me importaba, y ese era mi asunto.— Ella podía perder su licencia si a ella la cogían con un cliente que usaba ilegales, así que ella negaría también eso, si alguna vez llegara a haber un caso. Pero yo tenía derecho a saber que él había abusado de mí. Me dijo que lo habían grabado. Grabado haciendo turnos conmigo. Que ella no había dicho ni hecho nada porque tenía miedo de ellos, porque ella era nueva, y porque mi marido era su cliente. Y ella se marchó antes de que yo dijera una palabra, antes de que yo pudiera pensar una palabra para decir. Sabía que ella me había dicho la verdad.—

—¿Quieres más agua?— le preguntó Eve.

—No. Estoy bien. Hace mucho tiempo. Lo he superado.— Pero tomó una profunda bocanada de aire. —Esperé. Me llevó semanas. Tenía que buscar cuando él estaba fuera de casa, cuando sabía que tenía bastante tiempo. Pero de casualidad encontré el disco. Hice una copia, la cual todavía tengo. El cual el sabe que todavía tengo. Lo enfrenté, y supongo que técnicamente lo chantajeé. Obtuve un estupendo acuerdo de divorcio. —Ella inspiró de nuevo, echándose hacia atrás. —Supongo que fue frío y mercenario.—

—Personalmente pienso que fue una estupenda jugada.—

Esa espectacular sonrisa apareció de nuevo. —Gracias. Nunca se lo había contado a nadie. Ni siquiera a mi marido— el tercero— a quien quiero mucho. Me casé una segunda vez antes de haber superado lo que había pasado, y eso fue un error. Pero Quentin y yo tenemos un buen matrimonio, una buena vida, y prefiero, incluso ahora, que no lo sepa. Pero Felicity pensó que era importante, incluso vital, que comprendieras que clase de hombres son esos dos.—

—Lo es. Mucho. Perdóname un momento.— Eve se levantó, sacó su comunicador y alejándose contactó con Peabody. —Mi compañera va a traer algunas fotos para que las veas. ¿Te importa?—

—Sí, de acuerdo.— Sus dedos se cerraron en torno a sus cadenas de nuevo, retorciéndolas. —¿Debería salir de la ciudad?—

—No creo que haya ninguna amenaza contra ti, pero entiendo que en ocasiones viajen a los mismos círculos, a los mismos lugares, en diferentes tiempos. Yo mantendría esos diferentes tiempos.—

—Eso es bastante fácil.—

—¿Están ellos juntos en el mismo lugar, al mismo tiempo?—

—A menudo, por lo que yo leo, lo que oigo. Les gusta jugar y competir y pavonearse. Bueno, todos nos pavoneamos, es parte de lo que hacemos. Los he visto un poco aquí y allí, y me gano un punto— por orgullo— para hablarle cuando lo hago. Pero es pantomima. Realmente no socializamos, no tenemos amigos comunes que sean amigos cercanos. Creo que lo entiendes.—

—Si.—

—Extrañamente, nunca había tenido miedo de ninguno de ellos hasta ahora. Me imagino porque tenía un as en la manga y fue todo hace mucho tiempo. Es duro verlo como algo real. Entonces Felicity me llamó hoy, y de repente se hizo real, y me asusté.—

—¿Quieres protección, Pat?—

—Puedo obtenerla yo misma, y creo que lo haré, pero gracias. ¿Realmente crees que ellos han matado a dos personas?—

Eve mantuvo su mirada fija para que Patricia pudiera ver la sinceridad en ellos. —En este momento Moriarity y Dudley son sospechosos en mi investigación. Todavía no tengo ninguna prueba contra ellos.— Ella esperó un momento. —¿Lo entiendes?—

—Sí. Sí, lo entiendo perfectamente.—

Cuando Peabody entró, Eve señaló hacia ella. —Esta es la detective Peabody. Patricia Delaughter.—

—Gracias por venir, señora Delaughter.—

Ella sonrió, pero le faltaba algo de su anterior brillo. —Ha sido una experiencia.—

—Me gustaría que vieses estas fotos.— Eve abrió la carpeta, empezó a sacarlas. —Dime si reconoces a alguien.—

—A ella.— Eve no había sacado la identificación de las fotos cuando Patricia puso su dedo en la de Ava Crampton. —Esa es la profesional que Sly contrató. Ella está mucho mayor, desde luego, pero yo la conozco.—

—¿Esta es la señorita de compañía que Sylvester Moriarity contrató cuando ustedes estaban casados, y quien luego habló contigo contándote cosas de la noche en la que fuisteis sus clientes?—

—Sí. No hay duda de ello. Ella es impresionante ¿verdad? Una cara que es difícil de olvidar. Ella me hizo pasar un buen rato. La recuerdo.—

—Ok. Gracias.—

—Espere.— Patricia agarró la muñeca de Eve. —Felicity me dijo habían sido dos asesinatos. ¿Es ella uno de ellos?—

—Si. Esto es lo que quiero que hagas. Permanece fuera de su camino, fuera de su radar. El no tiene ninguna razón en pensar en ti y nosotros lo mantendremos así. Puedo necesitarte debajo de la línea, pero intentaré mantener la información que me has dado fuera de esto.—

—Él la mató.—

—Yo solo puedo decirte que ella está muerta.—

Patricia cerró sus ojos. —Le voy a pedir a mi marido que venga a Nueva York. Voy a contárselo todo. Si tú necesitas usar lo que yo te he dicho, úsalo.

Ella me ayudó, y ella no tenía que hacerlo. Si él es el responsable de su muerte, debe haber sido por esa noche, ¿verdad?

—Yo creo eso. ¿Dónde está tu marido?—

—Justo ahora está en Londres por negocios.—

—Déjame una dirección de contacto y vete allí. Te sentirás más segura. Puedo hacer que dos oficiales te escolten a donde tú necesites ir, y estén contigo hasta que te vayas.—

—¿Parezco tan inestable?—

—Tú hiciste lo que era correcto. ¿Por qué deberías parecer inestable?—

—Voy a darte mi dirección. Voy a coger a tus oficiales y voy a seguir tu consejo. Y voy a llamar a Felicity y pedirle que ella y su familia se unan a nosotros en Londres.—

—Creo que es una buena idea. Peabody.—

—Me encargaré de ello. Puede esperar aquí, señora Delaughter.—

—Siempre me he considerado valiente,— murmuró Patricia. —Ahora voy a pedirle si puede quedarse conmigo hasta que este todo arreglado.—

—No hay problema. ¿Sabe si Moriarity o Dudley tienen una ballesta?

No lo sé, lo siento. Sé que a ambos les gustan las armas y la guerra. Nosotros tenemos algunas amistades conjuntas que han estado en partidas de cazas con ellos o han ido al mismo tipo de safari. Quentin y yo no estamos realmente interesados en ese tipo de cosas. Puedo preguntar.

Eve lo consideró. —Cuando tú estés en Londres, quizás podrías hablar con alguien que conozcas que haya estado con ellos. Sin mencionarlos específicamente.—

—Sólo preguntando por la experiencia—, Dijo Patricia con un asentimiento. —Quentin y yo estamos pensando hacer un safari o un viaje de caza. ¿Cómo son, qué hiciste tú, algún consejo, alguna anécdota? Sí, puedo hacerlo.—

Ella se inclinó hacia delante, mirando seria a los ojos de Eve. —Creo que tú sabes la respuesta de esto, y creo que yo necesito saberla. ¿Por qué a ella y no a mí? ¿Por qué la mató, a una profesional que contrató hace tanto tiempo?—

—Ella era la mejor,— Dijo Eve tranquilamente. —Tú solo fuiste su esposa y luego tú no estabas. Pero ella llegó a ser la mejor en su campo, y la conexión anterior lo hizo—creo— irresistible.

—Solo su esposa.— Patricia hizo una débil carcajada. —Bien, Gracias a Dios no me importa—

—Lo hará. Cuando esto esté resuelto, te importará. Y para mi forma de pensar, eso es el tipo de rembolso que el dinero no puede comprar.—

Eve se levantó cuando Peabody entró con dos oficiales.

CAPITULO 15

Conexiones, pensaba Eve mientras observaba a Patrice flanqueada por dos corpulentos uniformados

—Elegiste a hombres grandes para que se sintiera segura—

—Pensé que no le iría mal—, admitió Peabody. —Ha reconocido la foto de Crapton. Han pasado más de doce años pero la ha reconocido—

—Algunas caras nunca se olvidan—. La de su propio padre, pensó Eve, sobre la de ella en la oscuridad mientras empujaba dentro de ella. Comprendía, demasiado bien, como algunos rostros, algunos momentos, algunas pesadillas nunca se desvanecían

—Así que con Crapton no actuó al azar—

Eve negó con la cabeza, hizo un gesto de que la siguiera a su oficina y se dirigió hacia allí. —Lo que ella tuvo, fue pura mala suerte. Y tu instinto te indica que hubo algo más mezclado en todo ello que la convirtió en un blanco.—

—Genial. Incluso aunque no sé el qué, sé que hay algo—

—Y no va a ser fácil descubrirlo y eso es algo con lo que ellos cuentan. Las probabilidades de que consiguiéramos hablar con alguna de sus ex era muy lejana para ellos. Y aunque lo hiciéramos, ninguno pensó que la mujer pudiera hablar, revivir viejas humillaciones—

—Tuvimos suerte—

—No—, corrigió Eve. —Trabajamos en el caso y tuvimos suerte. Ava Crampton no es solo una conexión, sino un punto sensible para Moriarity por fin. Y eso ha añadido una pequeña prima al concurso. El azar no es solo azar y ahí es donde yo estaba confundida, y tú tenías razón—

—Una vez más, genial. ¡Huy! Lo siento, solo lo necesitaba el momento—

—Y el momento se ha ido—

—Está bien. Así que las normas del concurso estipulan que tiene que haber alguna relación entre la víctima y su asesino.—

—Dudley mató a Crampton—, señaló Eve, —y aunque el folló con ella esa noche la conexión es con Moriarity, él la contrató. Su esposa. Su lugar—

—Otra cosa no coincide, otra desconexión—

—Sí, o,— consideró Eve mientras seguía avanzando, —otra bandera por la amistad. Déjame hacer eso por ti, amigo—

—Eso no es amistad, es… Mira tendría una palabra para ello. Una fantástica palabra—

—Cualquiera que sea la palabra, va a haber una conexión entre Dudley y Houston. Tal vez se remonte a un par de décadas atrás, cuando Houston estaba en problemas. Ilegales—, dijo Eve cuando llegaron a homicidios. —Dudley y Moriarity han sido consumidores y apuesto a que Dudley, por lo menos, todavía lo es. Tenían que conseguirlos en alguna parte. Houston consumía y vendía, y todos son de la misma edad. Podrían haber tenido tratos con Houston antes de que tuviera problemas—

Se enfocó sobre ello, dándole vueltas. —Patrice dijo que sus familias se gastaron mucho dinero untando manos para mantenerlos fuera de la cárcel, fuera del sistema. Houston tal vez fue arrestado por un acuerdo, y el acuerdo lo haría Dudley. El padre de Dudley acoquinó para mantener a su hijo fuera de la cárcel, pero estaba muy enfadado y lo castigo de otra manera—

—Eso cuadra para mí. Otro pago con retraso. Ambas víctimas de alguna forma les sirvieron—, propuso Peabody siguiendo a Eve a su oficina. —Después consiguieron el éxito, adquirieron caché, pero todavía ofrecen sus servicios—

—Podría ser eso. Ambas víctimas jugaron en lo que Delaughter llamó su tablero.— Eve se paró y contempló su propio tablero. Sin decir nada, Peabody fue hacia el autochef y programó dos cafés. —Las víctimas no eran nadie, y ahora de repente tienen poder. Ellos les compraron entonces y les compran ahora—

Eve tomó el café, descansando la cadera en su escritorio, continuó estudiando el tablero. —¿Quién va a ser capaz de conectarlos con una LC con la que estuvieron cuando tenían veinte años? Eso es lo que piensan. No figuran en su libro de citas. Y ¿Quién podría hacer la conexión con un conductor de limusinas que les proporcionaba ilegales cuando todos eran apenas unos niños?—

—Incluso conectándolos de esa forma no todo encaja—

—No, pero lo hará. Otro error de su arrogancia — de su pequeña broma privada—

—Y puede, como dices, que aún consuman—

—No hay un puede. Dudley tiene el agujero en la tienda de juguetes, y el nunca se resiste a la toma de muestras. Y con la retorcida relación que tienen, yo diría que Moriarity lo compartiría—

—El sexo es otro ángulo. No estaban en la agenda de la víctima, pero podrían estar en la de otra persona—

Una vez más Eve negó con la cabeza —Demasiado ego para pagar por sexo o demasiado riesgo de que alguien se entere. Están por encima de eso, demasiado arriba en la cadena alimentaria como para tener que pagar en esta etapa. Las mujeres son para ser ganadas, para entregarse a ellos. De cualquier forma, no se trata de sexo. Nunca se ha tratado de sexo. Era, y es, sobre el poder. Dominación, violencia, privilegios. Emociones caras. ¿Un hombre droga a su esposa para poder ver como su mejor amigo la viola? Eso no es sobre sexo. Se trata de su propia diversión, y todavía lo es. Acerca de la relación entre ambos. Ella era solo un nudo más en la cuerda que los une. Son unas jodidas almas gemelas—

—Si drogaron a Delaughter para poder compartirla, podrían haberlo hecho de nuevo. Si usan el sexo como una especie de vínculo—

—Sí, y tendrían mucho más cuidado desde que ella les descubrió ¿Qué tienes sobre el viaje?—

—Lo suficiente para decir que estuvieron por todo el maldito lugar. Pueden tener la base en Nueva York pero solo están aquí la mitad del tiempo. Puede que menos. Estoy investigando tanto los viajes que hicieron juntos, como en los que terminaron en el mismo lugar, pero viajaron por separado. Ambos disponen de múltiples transportes privados por lo que es más difícil. Sumado a ello, ambos tienen numerosas casas, o villas o pieds—á—terre o como se diga eso. Tenemos que investigarlo todo y es mucho trabajo, incluso si nos limitamos aun año atrás—

—Mándame una parte e iniciaré una búsqueda de personas desaparecidas sin resolver—

Se sentó en su escritorio observando su tablero. A continuación contactó con Charles Monroe

—Acabo de enviarte un e—mail le dijo. Estamos deseando ver a todo el mundo el sábado—

—Sábado…de acuerdo ¿Qué demonios había hecho? Bien—

—Y la llamada no es para preguntarme si vamos a llevar ensalada de patata—

—No. Es sobre Ava Crampton. ¿Alguna vez mencionó algún incidente en sus primeros días?. Contratada para un trío, marido y mujer. Joven y rico. Durante el acto, el marido desliza a la esposa un combinado de Prostituta y Conejo, y añade un amigo a la mezcla. El esposo y el amigo se turnan con la esposa.—

—No. Y no lo habría hecho, podría haber perdido su licencia, o haber sido suspendida por no informar sobre el uso de ilegales, sobre todo si la mujer no tenía conocimiento previo del acuerdo y no dio su consentimiento. Eso habría añadido violación y Ava podría haber sido acusada. Y su carrera habría terminado. Informando sobre ellos después podría haberse cubierto diciendo que había participado bajo coacción o por miedo, pero habría quedado constancia en su archivo—

—Eso es lo que pensaba—

—Si pasó eso ¿cómo te has enterado?—

—Me lo contó la mujer—

En la pantalla él sonrió. —Directo y claro—

—Dame un resumen rápido de los motivos del marido. Solo una opinión general—

—Sin conocer a fondo los hechos solo puedo darte una visión general. El uso de drogas de violación indica un deseo de controlar y degradar. Al llevar a otro hombre al acto, sin conocimiento previo de la esposa o permiso, él expande ese control, profundiza en la degradación y al mismo tiempo demuestra al otro macho que la hembra es de su propiedad. Puede hacer con ella lo que le plazca. Básicamente lo que indica es que hay que usarla porque para eso está allí. Al compartirla hace de ella una especie de mercancía, poco más que un plato de carne que podría repartir para cenar. También puede ser una forma de liberación de una homosexualidad latente—

—Porque jodiéndola en tándem, metafóricamente se joden el uno al otro—

—Podrías decirlo de esa manera—

—Interesante. Gracias—

—Para lo que pueda ayudarte—

Por un momento se quedó sentada dejando que los pedazos ajustaran en su mente. Después de actualizar sus notas, las racionalizó en un informe al que añadió copia de las dos entrevistas, sus impresiones, la opinión general de un terapeuta sexual y las vías que pretendía seguir

Envió copias a Whitney y a Mira

Actualizó el expediente del caso, su tablón y se sentó con los pies sobre la mesa, con otra taza de café en la mano y dejó que todo se asentase de nuevo.

Esta noche, pensó, o mañana. No quedaba mucho tiempo antes de la siguiente ronda. Si el patrón que estaba viendo era un patrón, el siguiente le correspondía a Moriarity, lo que significaba que la víctima estaría más conectada al pasado de Dudley y el señuelo sería a través de Dudley e Hijos.

—Y puede ser cualquiera—, dijo en voz alta

No, eso no era exacto. Quien fuera tendría que estar en Nueva York, ya que ambos, Dudley y Moriarity estaban en Nueva York. Así que el objetivo vivía aquí, trabajaba aquí o se encontraba de visita

El objetivo sería alguien con renombre en su campo de trabajo, en el sector servicios, probablemente. ¿Comienzos humildes? Consideró. Ambas víctimas tenían eso en común partían de la zona baja de la escala social e iban escalando puestos

¿Seria ese el juego?

Aún activo en su campo. Alguien que podía ser contratado, llamado, consultado o reservado

Mierda

Alguien iba a perder la vida porque un par de arrogantes tontos del culo querían tener lazos de sangre, y ella no podía probarlo

No tenía sentido obsesionarse con lo que todavía no había pasado, se recordó. Mejor profundizar en lo que ya tenía. Peabody le había enviado algo y comenzó una búsqueda lenta y sistemática de la muerte

Tenía redes de datos en la pantalla cuando Peabody volvió

—Dallas—

Eve miró a tiempo de coger la barrita de energía que Peabody la lanzó

—Estas están asquerosas

—No. Es un lujoso placer. El vendedor lo dice. Además si has generado tantas desapariciones no resueltas como yo necesitaras la energía—

—Tal vez.— Con un poco de reticencia Eve rasgó el envoltorio. La concentración había evitado que notara el sordo dolor de cabeza que ahora si notaba gestándose tras sus ojos. Dio un mordisco y se estremeció. —Jesús ¿Qué es lo que ponen en estas cosas?

—Es mejor no saberlo. Si no vamos a hacer más trabajo de campo, cogeré los archivos y me los llevaré a casa para dedicarles algo de tiempo

—¿Por qué te vas a casa?

—Porque nuestro turno ya ha terminado, y quiero a mi hombre y una comida de verdad

Eve frunció el ceño a su unidad de pulsera. —Maldita sea

—Puedo quedarme si quieres trabajar aquí—

—No, no vete. No me he dado cuenta de la hora que era. Envía todo lo que tenemos a mi unidad de casa, y me voy…— Se levantó cuando vio que había perdido la atención de su compañera. La actitud de esta había cambiado, se estaba alisando el pelo y ponía una sonrisa tonta en su cara

—¿Qué hace Roarke aquí?— Demandó Eve incluso cuando oyó su voz

—Hola Peabody. Me gusta tu pelo. Moderno, eficiente y femenino, todo a la vez—

—Oh—, ella se alborotó un poco más. —Gracias—

—¿La Teniente te hace trabajar hasta tarde?—

—Ya se va—, espetó Eve. —Vete

—Que tengas una buena tarde—, dijo Roarke. —Nos vemos el sábado—

—Allí estaremos—

—¿Tienes que hacer eso?— Murmuró Eve cuando Peabody se escabulló

—¿Qué es eso?—

—Hacer que se vuelva pegajosa y estúpida—

—Al parecer tengo ese poder, aunque a mí no me ha perecido que se viera así.— Entró y se sentó en su escritorio. —Tú sin embargo, pareces cansada y enfadada.— Cogió la barrita energética. —Y esta es probablemente parte de la razón—

—¿Por qué estás aquí en vez de en casa?

—Tomé un riesgo calculado y pensé que mi esposa todavía estaría tras su escritorio. Ahora ella puede llevarme a casa después de que hagamos una parada y consigamos algo para cenar—

—Realmente tengo que...—

—Trabajar, sí. Puede ser pizza—

—Eso es jugar sucio—

—Pelear limpio siempre me pareció un desperdicio.— Tiró la barrita energética al cubo de reciclaje. —Recoge lo que necesites y vamos a comer mientras te cuento sobre la ronda de golf que he jugado hoy

—Odias el golf—

—Más que nunca, por lo que me lo debes. Tú pagas la pizza—

—¿Por qué te la debo? Preguntó mientras organizaba su archivo en un bolso—

—Porque he jugado dieciocho hoyos con tus sospechosos—

Ella se detuvo en seco. —¿Qué has hecho qué?—

—Me las arreglé para encontrar un socio loco por el golf que juega en el mismo club que Dudley y Moriarity. Jugamos los cuatro juntos—

Ella sintió que el temperamento se le inflamaba. —Maldita sea Roarke. Por que…—

Él la interrumpió clavándole un dedo en el vientre. —No quieres comenzar conmigo después de pasarme toda la mañana golpeando una pelota hacia un agujero en el suelo con un palo. Lo cierto es que probablemente lo habría hecho de todos modos, ya que a David le encanta esa mierda de juego, por lo que me pareció correcto hacer un poco de trabajo de campo. De vez en cuando persigo a tus sospechosos aquí y allí—

—Sí, pero…— pensó en ello, y tuvo que tragarse la airada réplica. —Bien. ¿Qué hiciste…—

—Camina y habla—, interrumpió. —Me he puesto de humor para tomar pizza—

—Bien por mí—. Agarró la bolsa y apago el ordenador. —¿Nunca habías jugado con ellos al golf antes?—

—Y nunca volveré a hacerlo—, prometió cuando empezaron a salir. —A pesar de que acabamos ganando por tres golpes, lo cual no hizo que ninguno de los dos estuviera muy contento. Aunque lo disimularon bastante bien—, agregó con resignación mientras se metía en el ascensor con Eve y otra docena de policías.

—No les gusta perder—

—Yo diría que ganar es una especie de religión para ellos. Hacen trampas—

—¿En serio?— Entrecerró los ojos. —No me sorprende realmente ¿Quieres decir que trabajan juntos? ¿Cómo un equipo trampa?—

—Así es. No puedo decir como compiten entre si, uno contra uno, sino como lo hacen contra otros, tienen un sistema—

Las puertas del ascensor se abrieron, dos policías salieron, tres más musculosos entraron. El caluroso verano volvía al aire aceite de cocina

—¿Cómo se hacen trampas al golf?—

Uno de los policías, obviamente un jugador de golf, resopló

—Hermana no es tan difícil—

Ella echó un vistazo por encima del hombro. —Teniente hermana—

—Señor—

—Usan señales y códigos—

Roarke hizo un gesto hacia el policía de uniforme. —Sobornas al Caddie, podría equivocarse con un par de palos. Jugué con un tipo que llevaba las pelotas en el bolsillo. Hicieron que se le cayeran los pantalones. Tonto del culo—

—Ellos utilizan un poco más de tecnología.— Roarke habló directamente con el uniformado ahora. —Usan pelotas trucadas programadas con dispositivos de dirección—

—Jodidos. Un hombre que hace trampas en el golf, estafará a su propia madre quitándole el dinero de la pensión—

—Como mínimo—, coincidió Roarke, lo suficientemente divertido como para aguantar el resto del viaje hasta el garaje.

—Conocen el curso—, continuó, cuando se dirigían hacia el coche. —Obviamente han trazado cada hoyo, programado varias variables. Ellos se señalan el uno al otro, sus posiciones, los ángulos y así sucesivamente. Llega el turno de uno y el otro se acopla con el dispositivo. Lo hacen de una manera sutil. Conduzco yo ya que tú tienes dolor de cabeza—

—No me duele la cabeza…exactamente.— Cuando el dirigió su ceño hacia ella, se dejó caer en el asiento del acompañante. —Tengo un dolor de ojos. Eso es diferente—

El caminó alrededor del coche y se sentó al volante. —Tienen cuidado de no jugar tan bien como para llamar la atención. Son jugadores sólidos, así es como se muestran. Y hoy han tenido un buen partido. Un par de golpes por debajo de su handicap. Hasta el décimo agujero—

—No se lo que eso significa y no quiero saberlo—

—Ni yo particularmente—

—A los empresarios de éxito se supone que les gusta el golf. Es una especie de regla—

—Bueno, para las reglas soy un fracaso total.— Lo dijo alegremente, casi con un toque de orgullo. —En cualquier caso empezamos a acercarnos a ellos en el décimo—

—¿Cómo ganasteis?—

—David es un jugador superior, y se puede decir que me metí en el espíritu de la cosa, me impliqué más—

—Ellos estaban haciendo trampas. Se necesita algo más que un buen juego para ganar a un tramposo—

—No son los únicos que saben como manipular un juego. Me cargué sus dispositivos con uno de los míos. Cada vez que lo utilizaban, se deslizaban o quedaban enganchados—

—¿Cómo peces?—

—Te adoro. De verdad.— Incapaz de resistirse se inclinó y la besó en la mejilla. Ruidosamente. —Me haces sentir como un tonto—

—Bien. Si quieres sentirte así—

—Realmente no.— El se deslizaba a través del tráfico. —Mandaba su pelota a izquierda o derecha, hacia una trampa o al arenero, lo que sumaba golpes en su puntuación. En el golf gana el que tenga el menor número de golpes—

—Eso ya lo sé—

—En cualquier caso, en el agujero trece, mala suerte para ellos, estábamos empatados, y no podían arriesgarse a usar los dispositivos. Así que jugaron sin trampas—

—¿En serio?—

Volvió la cabeza para sonreírle. —Tuve la tentación de quitarnos unos cuantos golpes, solo para restregárselo por la cara. Pero pensé que a David le gustaba el juego y le gustaría más ganarles sin hacer trampas. Se detuvo un momento en una intersección. Y la verdad a mí también—

—¿Cómo reaccionaron al perder?—

—Oh, estaban verdaderamente molestos, lo ocultaban bien tras sus carcajadas y felicitaciones llenas de gracia, incluso nos invitaron a una ronda de bebidas en el hoyo diecinueve. A Dudley las manos le temblaban de rabia. Tuvo que meterlas en los bolsillos para poder controlarlas. Por cierto que se controla con cualquier cosa que pueda esnifar o beber en un viaje al baño.—

—Sí, apuesto a que esnifa, bebe, o fuma mucho. Pero me refería a como se tomaron perder frente a ti en particular.—

Nada detenía a su policía, pensó. —Yo diría que han pasado del desprecio al odio. Si fuera del tipo sensible, me habría quitado su odio con una espátula, porque era espeso y pegajoso, pero el hecho es que lo disfruté mucho

—Eso era porque al beber con ellos y unirte a sus risas realmente les estaban enseñando el dedo—

—Y con una molesta sonrisa de solo tuve un poco de suerte—

—Los ordeñaste—

—Como si fueran un par de vacas de enorme ubres—

—Ewww—

—Tal vez deberías de haber estado allí. Estarías interesada, creo, en saber que Dudley descargó un poco de su rabia en su vestuario cuando ya no estábamos alrededor de él, lo ha destruido—

—¿Cómo lo sabes?—

—He sobornado al mayordomo, por supuesto—

—Por supuesto, por supuesto. Y los vestuarios de todos los clubs del mundo incluyen mayordomos—

—También rompió su transmisor. Encontré algunos fragmentos en el suelo del vestuario que usó—

—Temperamento, temperamento. Puedo usar eso—

—Me lo imaginaba. Te ha mencionado. Me dijo que te había conocido, y trató de averiguar como de implicado estoy en tu investigación. Le he hecho creer que este caso no tenía ningún interés en particular. Solo una LC y un chófer de limusinas, no merecen mi esfuerzo, y que creo que tampoco es muy importante para ti. Eso no le agradó mucho tampoco—

Ella no dijo nada durante un momento mientras el conducía entre el lento río de vehículos. —Eso estuvo bien. Fue una jugada bastante buena. Le hace querer implicarse emocionalmente, le hace querer crear algo más importante, con más noticia. No puede ser algo ordinario, ese es el punto. Si estás en lo cierto y ellos me quieren a mi en particular, y parece que a ti también, no es bueno que no estemos interesados, y que solo sea otro día de trabajo normal para mí—

—El caso Icove fue enormemente sonado, en los medios de comunicación, en la atención del público. Dijiste que mencionó el caso, el libro cuando hablaste con él. Hizo lo mismo conmigo—

—Mierda.— Se paso las manos por la cara. —Podría haber sido parte de su inspiración—

—Habrían hecho esto tarde o temprano. Pero creo que el caso, el libro y la próxima película les hicieron considerar lo excitante que podría ser si fueran convertidos en una película o un libro. Tendrían este juego, y generarían más interés, más notoriedad que ningún otro caso.—

—La emoción les duraría mucho tiempo.— Puede que también iniciaran el juego por eso, pensó ella. Ser simplemente mejores

Él se metió en un aparcamiento subterráneo privado, del tipo del que ella, por principios, se negaba a pagar el precio

—Podrías haber encontrado un sitio en el nivel de calle—

—Vive un poco cariño. Hay un sitio a pocas manzanas de aquí. Es una buena noche para dar un paseo, y te puedo garantizar que la pizza es excelente—

La tomó de la mano mientras caminaban hacia el exterior

—Eres propietario del lugar—

—Desde que mi esposa tiende a vivir de pizza la mitad del tiempo, parecía una buena idea tener un lugar cerca de casa donde además sirven un pastel excepcional—

—Eso es difícil de discutir—

El brillante sol de la tarde hizo que la gente saliera en masa. Turistas que acarreaban bolsas dando un paseo mientras miraban sorprendidos los rascacielos y el tráfico aéreo. Y también pensó Eve, mucha gente con sitios a los que ir lo que les hacía ir zigzagueando, esquivándolos para poder seguir su propio camino. Era una especie de ballet extraño y caótico, decidió, que estaba marcado por el estruendo de las bocinas, el parloteo de los vendedores ambulantes, y los sonidos de los enlaces y de los auriculares

Un par de niños iban en airboard, riendo como hienas. Y en la esquina el vendedor del carrito deslizante estalló en una canción

—Creo que esto fue una buena idea—, decidió Eve

—Te ha quitado el dolor de cabeza, lo siento, el dolor de ojos.— Hizo una pausa seleccionando unas flores de color negro y rojo en una pantalla de la acera. Le dio el precio al comerciante, y le entregó las flores a Eve mientras la voz del comerciante se elevaba en algún tipo de aria italiana.

Fue un momento agradable, maldita sea, pensó Eve. Un maldito buen momento en el bonito Nueva York

—Creo que esto hace que sea una cita—

Roarke rió, la rodeó por la cintura y tiró de ella hacia un llamativo beso que hizo que el vendedor de flores estallara en aplausos. —Ahora es una cita—

Media manzana más abajo le mostró una mesa en la parte exterior de una pizzería en un sitio poco bullicioso. Dio unos golpecitos en la que aparecía como reservada. —Tú reserva. Vale la pena preparar las cosas. También he elegido con antelación para que estén preparados para servirnos lo que pidamos. Ahora que te he hablado de mi día, puedes contarme acerca del tuyo—

—Fue un poco duro—

—No veo ningún moretón—

—No ese tipo de dureza—

Comenzó con la entrevista a Greenwich. Antes de que terminara de contárselo, un camarero les trajo una botella de vino tinto y una botella de agua con gas y una ingeniosa bandeja de antipasto

—Yo diría que ella tomó una decisión sabia y que por suerte consiguió escapar—

—Aún mantiene esa pequeña bola de miedo escondido, lo suficientemente profundo que espero que se pueda olvidar de ello durante largos periodos de tiempo. Pero siempre habrá algo que se lo termine recordando o tendrá un mal día y aflorará. Pero había algo acerca de él, algo a lo que ella pudo acercarse lo suficiente para ver, y que hace que no sea capaz de abandonar ese circuito de miedo.—

—Bueno, él es un monstruo ¿no?—

—¿Por qué lo dices?—

—El hombre que secuestra a mujeres y tortura hasta la muerte es un monstruo. Los Icove con sus retorcidos egos y su ciencia también lo eran. Él no es más que uno de ellos. Utiliza una posición, que nunca ha ganado, para intimidar, humillar o asustar porque le hace sentir más importante. Y ahora ha aumentado su diversión y mata por deporte, por entretenerse. Le han entregado riqueza y posición, y en vez de hacer algo con ellas, o simplemente vivir de ellas, las utiliza como un arma y considera que el arma es lo que le corresponde y el asesinato es su derecho—

—Eso es difícil de discutir.— Estudió la pizza que el camarero puso entre ambos. —Esto parece muy grande. La segunda entrevista fue peor que la primera. ¿Seguro que quieres oír hablar de esto durante la cena?—

—Esa es nuestra forma de hacer las cosas, ¿no?— Pero vio algo en sus ojos. Si lo prefieres puedo esperar.

—Creo que preferiría no hacerlo .Esperar, quiero decir.—

Así que se lo contó, sobre la pizza, la traición, la crueldad y la violación. Era mejor, de verdad, sacarlo todo, y se lo contó con la ciudad zumbando en torno a ellos, con la comodidad de los alimentos, con su mano sobre la de ella cubriéndola en un gesto de comprensión absoluta

—Uno siente una conexión con ellos, sobre todo con Patrice DeLaugther—

—Tal vez más de lo que debería—

—No, el cubrió su mano de nuevo. No más de lo debido—

—No tienes que convencerme de nada, ambas eligieron mal. Al igual que Ava eligió contarle a Patrice lo que habían hecho con ella cuando vio que podía llegar a ocupar su lugar. Hicieron lo correcto, y no puede haber sido fácil—

—Ya que las dos están vivas, con sus familias, creo que les será más fácil ahora. Creo que cuando todo haya terminado, esas pequeñas bolas de miedo terminarán por desaparecer—

Bebió un poco de vino, y pensó. No, las bolas de miedo realmente nunca llegan a desaparecer. Pero no lo dijo

—Ambos son monstruos: Los asesinos no siempre los son—, agregó

—Algunos matan por razones egoístas, pero no son monstruos. El idiota de Irlanda era estúpido y egoísta y acabó con la vida de Holley Curlow porque ella hirió sus sentimientos. Pero él nunca va a saber porque lo hizo. Repetirá esos momentos en su cabeza durante el resto de su vida, porque el no es un monstruo.—

Y tú recordaras el nombre de ella, recordarás su cara, pensó Roarke

—Algunos matan porque están mal orientados, vencidos, son codiciosos o están asustados. Pero estos dos matan porque, creo que de alguna manera, se sienten con derecho a ello. Es más, bajo el esmalte está el monstruo, pero bajo el monstruo hay una especie de feo niño mimado—

—Ahora los conoces mejor—

—Los conozco—, estuvo de acuerdo. —Conozco algunas de sus debilidades, los defectos en su esmalte. Su próximo objetivo…habrá una conexión en algún lugar, en algún momento. Peabody tenía razón en eso, y lo vamos a encontrar. No sé si nos ayudará a detenerlos, pero me ayudará a cerrar la puerta de la jaula una vez los haya detenido—

—Te ayudaré cuando lleguemos a casa. Nos repartiremos esas búsquedas y veremos que sacamos de ellas.— Le sirvió un poco más de vino. —Creo que tienes razón. Han practicado antes—

—No puedo hacer nada respecto a los anteriores, a excepción de usarlos para evitar que sigan matando. Pero Roarke, no tengo lo suficiente para pararlos antes de que vayan a por el siguiente. En mi interior sé que ya es demasiado tarde. El reloj de alguien se detendrá dentro de poco—

Miró a su alrededor, al bullicio, a los turistas, al resto de la gente que estaba en las mesas bebiendo vino al aire libre

—Tal vez también esté cenando, tal vez tomando un buen vino. O está trabajando hasta tarde o preparándose para salir esta noche. Probablemente está haciendo algo ordinario, lo que puedes hacer en una calurosa tarde de Nueva York. No saben el poco tiempo que les queda. No saben que el monstruo está en su puerta, y que yo llegaré demasiado tarde—

—Tal vez eso sea cierto, y sé que sufrirás por ello si lo es. Pero Eve, los monstruos no saben que estás respirándoles en el cuello. No saben que su reloj va también a pararse. Debo de recordártelo, para que lo tengas en cuenta—

Le levantó la mano y se la besó. —Vamos a ir a casa, y tal vez, solo tal vez, consigamos llegar a la puerta los primeros—

CAPITULO 16

Luc Delaflote llegó a la elegante casa del Upper East Side exactamente a las ocho de la tarde. Era después de todo, un hombre que se enorgullecía de su puntualidad… Una droide se encontró con él en la puerta y lo escoltó junto con el conductor, el cual llevó cuidadosamente el paquete con los ingredientes a la espaciosa cocina con vistas al patio, con su estanque de peces koi, y los jardines

Delaflote llevó sus propias herramientas, ya que pensaba que eso demostraba su propia importancia y su excentricidad.

Cincuenta y dos años antes, él había nacido como Marvin Clink de Topeka. A través del estudio. El trabajo y la ambición el joven Marvin se había transformado en Delaflote de París, maitre de cocina. Había diseñado y preparado comidas para reyes y presidentes, salteado y flambeado para emires y sultanes. Había estado en la cama de duquesas y cocineras

Se decía— o eso pensaba él— que aquellos que habían sido lo bastante afortunados para probar su paté de pato en croute sabían como cenaban los dioses.

—Se puede ir—. Despidió al conductor con un giro de la muñeca. —Usted—, dijo señalando al droide. —Usted me mostrara ahora las cazuelas.—

—Un momento por favor—, le dijo el droide al conductor. El droide abrió varios cajones profundos cargados con ollas, cacerolas y sartenes. —Le mostraré al conductor la salida y volveré para ayudarle—

—No necesito su ayuda. Manténgase fuera de mi cocina.—

Solo, Delafonte abrió su maletín de cuchillos, cucharas y utensilios varios. Sacó un sacacorchos y abrió las botellas de vino que personalmente había elegido. Después de abrirla, buscó en los armarios de acero pulido alguna copa de vino que valiera la pena.

Mientras bebía, estudió su reino personal, la cocina, los hornos, fregaderos, mostradores de trabajo, y consideró que podría hacerlo para el cliente que le había pagado tan generosamente para viajar a Nueva York y preparar una escapada romántica haciendo una cena para dos personas, había seleccionado unos aperitivos de caviar que serviría sobre un lecho de transparente hielo picado. Cuando esto hubiera estimulado el apetito del par de afortunados, les haría disfrutar de un plato de mus de salmón, junto con las baggetes que eran su firma, y finas rebanadas de aguacate. El plato principal, poulet poèle de Delaflote, lo serviría con verduras glaseadas y adornado con ramitas de romero fresco de su propio jardín de hierbas.

Ah, la fragancia

A esto le seguiría una ensalada de verduras recogidas de la huerta solo una hora antes de que el abordara el transporte privado, y a continuación su selección de quesos curados.

Para terminar prepararía su muy famoso soufflé au chocolat

Satisfecho conectó su música— baladas románticas— en francés, buen ambiente para una velada romántica. Vestido con su delantal se puso manos a la obra.

Como hacía a veces. Actuó como su propio ayudante de chef, cortó, rebanó, pelo. Las formas. Las texturas, los aromas le emocionaban y llenaban de alegría. Para Delaflote, pelar una patata podía ser tan sensual y placentero como quitar las ropas a una amante.

Era un hombre de corta estatura y fina constitución. Su pelo una melena espectacular de color castaño brillante y que llevaba con un cuidadoso estilo fluyendo hacia atrás para descubrir un rostro que estaba dominado por unos grandes ojos marrones. Todo ello le daba el aspecto de un romántico, de un soñador y lo usaba a menudo como primer elemento de seducción en las mujeres.

Adoraba a las mujeres, las trataba como a reinas y disfrutaba de tener varias amantes que pasaban por su vida al mismo tiempo

Vivía la vida plenamente, exprimiendo hasta la última gota de sabor de la misma y saboreando cada bocado.

Con el pollo en el horno y la mousse enfriándose, se sirvió otro vaso de vino. Disfrutó de el mientras tomaba una muestra de sus champiñones rellenos y la probaba.

Limpió su lugar de trabajo, lavó las verduras, hortalizas y hierbas para la ensalada, y se sentó para relajarse. Podía hacer la ligera mezcla para un aderezo de ensalada con estragón mientras su cliente y el afortunado marido cenaban el plato principal. Satisfecho con los olores que perfumaban el aire. Roció el pollo con su salsa secreta, un secreto tan guardado como las Joyas de la Corona, y le añadió las pequeñas y bonitas verduras

Solo entonces dio un paso fuera al jardín amurallado, donde según los deseos del cliente sería servida la cena. De nuevo le dio su aprobación. Exuberantes rosas, grandes hortensias, árboles arqueados y lirios estrellados se expandían por todo el patio pavimentado. La noche era cálida y clara y añadiría docenas de velas para agregar chispa al romance. Comprobó la hora, los camareros llegarían en cualquier momento, pero mientras tanto llamaría al droide para que pusiera la mesa y le enseñara la selección de ropa de mesa y la vajilla.

Sacó uno de sus cigarrillos de hierbas para fumarlo mientras se imaginaba la escena.

En la mesa, pequeñas antorchas poco brillantes en soportes transportes. Rosas del jardín en un florero con poco fondo. Más velas rodeando el patio— todas blancas, mandaría a alguien del servicio a conseguir más si no tenía suficientes.

Ah si, un ramo, podría poner algunas de las flores en la ensalada para añadirle color e interés.

Cristalería, mais oui.

Los sonidos de la ciudad y el tráfico llegaban al jardín a través de los muros, pero podría ocultarlo con música. El droide le mostraría donde estaba el sistema de audio para que pudiera hacer una selección apropiada

Se giró y se detuvo cuando vio a un hombre salir de las luces de la cocina a las sombras del jardín

—Ah, ya ha llegado. Hay mucho trabajo para…se detuvo levantando las cejas cuando reconoció al hombre. Monseñour, no le esperaba.—

—Buenas noches Delaflote. Le pido disculpas por el engaño, no quería que supiera que yo era su cliente de esta noche—

—Ah desea estar de incógnito ¿oui?—. Con una sonrisa conocedora Delaflote se golpeó el costado de la nariz. Puede tener su encuentro con una dama como desea. —Puede confiar en Delaflote. No soy nada si no soy discreto. Pero aun no estamos listos, tiene que darme tiempo para crear el ambiente así como la cena—

—Estoy seguro de que la cena será extraordinaria, ya huele de maravilla—

—Bien sûr.— Delaflote dio una ligera reverencia

—¿Vino solo? ¿No trajo ayudantes?—

—Todo está preparado con mis propias manos como se solicitó—

—Perfecto. ¿Le importaría ponerse ahí un momento? Quiero comprobar algo—

Con un encogimiento de hombros galo que había perfeccionado con los años, Delaflote se movió unos pasos a la derecha

—Sí, justo ahí. Un momento.— Retrocedió hacia la cocina para recuperar el arma que había dejado apoyada en la pared. —Esto huele excepcional—, dijo al dar un paso hacia fuera. —Es una lástima—

—¿Qué es eso?— Delaflote frunció el ceño al ver el arma

—Es mi turno—, y apretó el gatillo.

El dardo atravesó el corazón como si el órgano hubiera llevado una diana sobre el. Con su agudo filo, sin piedad, continuó su camino hasta clavarse en un cerezo ornamental.

Moriarity estudió al chef, clavado allí, con los brazos y las piernas temblorosas pero el cuerpo y el cerebro muerto. Dio un paso más cerca para hacer la grabación que le serviría de prueba de que había completado su misión.

Con la facilidad de un hombre que sabía que estaba todo en su lugar, caminó hacia el interior y dejó el arma. Abrió el horno y por un momento inhaló el aroma antes de apagarlo

—Realmente es una lástima—

Para no perder todo el trabajo tomó el vino que Delaflote había puesto a enfriar. Echó una última mirada alrededor para asegurarse de que todo estaba como debía y satisfecho atravesó la casa para salir por la puerta delantera. El droide que había programado para el evento le esperaba en un sedan de cuatro puertas negro

Miró la hora, sonrió

Todo el proceso le había tomado poco más de veinte minutos

No habló con el droide que ya tenía instrucciones, como estaba programado lo llevó al garaje de Dudley.

—Pon esto en el cuarto privado del Señor Dudley—, ordenó, —luego devuelve el coche y regresa a la base, apágate para la noche.—

En el garaje Moriarity recuperó el martini que había abandonado en un banco menos de treinta minutos antes, y luego salió por la puerta lateral. Echó a andar hacia la casa, dio un rodeo y se unió a la ruidosa fiesta llena de gente que ya estaba en marcha

—Kiki—, eligió una mujer al azar, deslizando un brazo alrededor de su cintura. —Le estaba diciendo a Zoe lo maravillosa que luces esta noche y tenía que buscarte para decírtelo yo mismo—

—Oh querido.·

—Dime, ¿es cierto lo que oí cuando estuve dentro hace unos minutos? ¿Acerca de Larson y Kit?—

—¿Qué has oído?— Ella le miró a los ojos. —Obviamente no me estoy mezclando lo suficiente si no me llegan los chismes—

—Vamos a por otra bebida y te lo contaré todo—

Mientras caminaba con ella, su mirada se encontró con la de Dudley a través del mar de gente. Cuando inclinó la cabeza con un breve gesto de asentimiento ambos sonrieron.

Eve se pasó una mano por la parte posterior del cuello para aliviar el calambre

—La gente se pierde o acaba muerta. Por eso tenemos policías pero…—

—¿Tienes algo?— Roarke trabajaba en la mesa auxiliar de la oficina de Eve mejor que en su propia por que ellos podían intercambiar opiniones cómodamente

—Hace aproximadamente nueve meses ambos se fueron a África con un club de caza privado. Cuesta un ojo de la cara y parte del otro y solo permiten matar aun animal de la lista aprobada. Disponen de guías, cocineros, distintos funcionarios, modo de transporte, incluyendo helicópteros. Duermen en grandes camas de gel en tiendas con control climático que son acarreadas por otros, comen en platos de porcelana, beben buen vino, bla, bla. El folleto dice que combinan elegancia y aventura. Puedes tener un desayuno gourmet y a continuación salir y disparar a un elefante o lo que sea—

—¿Por qué?—, preguntó Roarke

—Creo que hay a gente a la que le gusta disparar a las cosas, especialmente si a lo que disparas no puede devolverte los disparos. Meely Bristow, una graduada de Sydney, que estaba trabajando en su máster —fotografiando la vida salvaje— era la cocinera. Un buen día no estuvo allí para preparar el desayuno gourmet. Creyeron que se fue por su cuenta para tomar fotos y videos, algo que ya había hecho en otras ocasiones de acuerdo con las declaraciones que tengo aquí, y ni su cámara ni su mochila estaban tampoco. Pero no contestaba al enlace, todo el mundo está obligado a llevarlo en todo momento. Todo el mundo estaba preocupado por si les había espantado la caza—

Eve se volvió en su silla. —Otra persona hizo el desayuno, y como ella aun no había vuelto triangularon la señal de su link y uno de los guías fue a por ella. Todo lo que encontró fue su link. Preocupado ahora, contactó con el campamento y formaron un grupo de búsqueda. Encontraron sus cosas, la cámara o la mayor parte de ella, y un rastro de sangre. Finalmente dieron con una manada de leones y las hembras y los cachorros estaban comiendo lo que quedaba de ella—

—Cristo eso es un feo final aunque estuviera muerta de antemano—

—Creo que se salvó de ser comida viva o ser mutilada mientras aún respiraba—. Aunque Eve tenía que estar de acuerdo, era una fea manera de terminar.

—¿Crees que Dudley y Moriarity la mataron y la echaron a los leones?—

—Eso es algo que no se oye todos los días—, reflexionó Eve. —Pero parece que fue así. Cuando recuperaron los restos todavía llevaba su cinturón y el aturdidor que todo el mundo debe de llevar aún estaba en su funda. Este era su tercer viaje con esta empresa por lo que no era una novata, además todo el personal tiene que pasar por un entrenamiento antes de salir con un grupo, ¿ella tuvo tiempo de sacar el aturdidor de su funda y usarlo, pero no lo hizo? Y no había ninguna foto de esa mañana en su cámara—

No cuadraba, pensó. Simplemente no encajaba

—¿Camina un kilómetro desde el campamento y no toma ninguna foto? Encontraron el sitio donde piensan que la mataron, el suelo estaba removido, había sangre y señales de arrastre. A una milla del campamento. Creen que la mataron poco antes del amanecer. Ella salió en la oscuridad— con la linterna que llevaba en su mochila— de acuerdo con los datos de este sitio esa es la hora en la que los animales con grandes dientes salen a buscar su comida—

—¿Cómo lo calificaron los lugareños?—

—Muerte accidental. Tenía el cuello roto. Al parecer los leones van a por la garganta. Rasgan o rompen el cuello de su presa. Mama, con los cachorros arrastra la presa a la madriguera o guarida o vieja casa para que los niños puedan comer—

—Una milla es una distancia muy grande, aunque entrara en pánico— y ¿quien no lo haría? y correr alejándose del campamento en vez de hacia él.—

—Y en una carrera, apuesto por el león. Tal vez fuera estúpida, pero estoy leyendo sus datos y no me lo parece. Pasó un tiempo en la selva australiana, hizo otra temporada en alguna reserva de Alaska y anduvo por la India. Tenía experiencia y sabía como comportarse. Mírala—, dijo Eve y ordenó que la foto de ID apareciera en pantalla

—Muy atractiva— comentó Roarke, —mucho.—

—Puede ser que alguno de los dos sintiera que tenía derecho a ella y que ella no estuviera de acuerdo. O estuvo de acuerdo y todo se puso demasiado violento. Tienes una mujer muerta en tus manos ¿que haces ahora? llamas a tu mejor amigo y se lo cuentas todo—

—Trabajan bien juntos—, comentó Roarke pensando en el torneo de golf.—

—El mismo lado de la moneda, así es como la ex de Moriarity los describió. Una pareja unida. Consiguieron sus cosas, conocían la zona y cual era el coto de caza de la leona porque lo habían visto el día anterior y el guía les habló de ello. Llevar durante un kilómetro y medio un peso muerto no es fácil, pero no es tan difícil si se van turnando. Tiran el cuerpo, tal vez le hacen algún corte para que el olor de la sangre le llegue al gato. Tiran su cámara, y el link en el camino de vuelta al campamento. Si el gato no coopera, podrán darse una coartada mutua. Así parece que ella salió por su cuenta y fue atacada. Solo que lo hizo por animales de dos patas—

Cogió la taza de café y frunció el ceño cuando la encontró vacía. —De todos modos, ese podría ser el punto de partida. Una muerte accidental o por impulso y su encubrimiento, el trabajo juntos. La emoción de eso, entonces las consecuencias. La búsqueda, y ellos dos son los únicos que saben que ocurrió, más emoción. Y entonces, vaya, ha funcionado como esperaban. Son intocables y ¿no es divertido?—

—¿Cuánto tiempo llevaban fuera?—

—Tres días. Ese habría sido el cuarto—

—¿Consiguieron alguna pieza?—

—Ah...— Eve se volvió hacia la pantalla de su ordenador. —No—

—Entonces podría ser por algo más de lo que hemos dicho. Habían pagado para matar y no lo habían hecho

Ella no dijo nada por un momento. —¿Qué hora es en África?—

—Eso depende de en que parte. Es un continente muy grande—

—Zimbabwe—

—Bueno—, el echó una mirada a la hora. —Sobre las cinco de la mañana—

—¿Cómo puedes saber eso?—

—Son matemáticas, cariño. No preocupes a tu linda cabecita con esos temas.—

—Muérdeme—

—Teniendo en cuenta el tema de conversación, creo que sería de mal gusto. Así que era eso. Y antes de que llames al club de caza a por más información, podría tener otro para ti.—

—¿Dónde?—

—Nápoles, Italia. En la costa. Estaban en un torneo de vela. Llevaban por la zona un par de semanas. Durante ese tiempo, Sofia Ricci de veintitrés años de edad, desapareció. Había estado en un club, tomando unas copas, como haría cualquiera, tuvo una pelea con su novio y se fue.—

—¿Sola?—

—Sola— confirmó Roarke. —Con un buen cabreo, según dijeron los testigos La última vez que alguien recuerda haberla visto, fue cerca de la media noche. No llegó a casa, pero su compañera de piso no se preocupó ya que pensó que estaría en casa del novio. Tampoco trabajaba al día siguiente por lo que nadie se dio cuenta de que estaba desaparecida. No fue hasta el domingo cuando el novio se pasó por el apartamento para hacer las paces. Le dijo a la policía, la cual lo investigó en profundidad, que se fue a casa una media hora después de que ella lo hiciera y que intentó llamarla al link dos veces al día siguiente pero que ella no le contestó y asumió que aún no le había perdonado. Aún no la han encontrado. Eso fue hace siete meses—

—Es un océano muy grande—, comentó Eve

—Lo es, sí. Nuestros sospechosos estaban en el yate de Dudley o en la villa de Moriarity durante ese tiempo. Ambos, junto con varios otros del club náutico se unieron a la búsqueda inicial

—Más emoción—. Otra mujer, pensó, también joven. —Podrían haber empezado así. Pensarían que sería más fácil jugar con una mujer y ellos eran dos hombres. La mayoría de las mujeres no tendrían muchas oportunidades frente a ellos—

—La policía interrogó al novio, pero este mantuvo su versión durante las primeras setenta y dos horas. Creen que es un secuestro. Tenía amigos, familia, estabilidad. No tenía problemas importantes, tenía un buen trabajo—

—Dos meses entre ambos sucesos. Deseché la idea de Peabody de que hubieran podido entrenarse con gente que nadie echaría de menos, pero creo que no debí hacerlo. Va a ser un duro trabajo buscar algún caso más en los informes de los medios de comunicación. Ricci podría haber sido la segunda. Dos meses les da tiempo para felicitarse el uno al otro por salirse con la suya, creerse importantes, y perder la emoción ¿Quieres hacerlo una vez más?—

—Es hora de planificar—, estuvo de acuerdo Roarke. —Trabajar juntos requiere decidir quien es responsable de qué, coordinar horarios.—

—Es hora de hablar de ello, de estudiarlo, de llevarlo a cabo. Lejos de casa de nuevo—, señaló Eve. —Creen que nadie podrá averiguar que están involucrados con otro cadáver o quizá decidieron desde el principio deshacerse del cuerpo de forma que nadie lo pudiera encontrar, al menos mientras ellos estuvieran todavía por la zona. Tal vez llevaban un tiempo buscando y encontraron a una mujer muy cabreada y un poco ebria—

—Una muy bonita—, comentó Roarke y puso la imagen en pantalla

—Sí, ese pudo haber sido el principio, usarla, compartirla, matarla. Pero ellos no necesitan el sexo. Es la muerte lo que realmente buscan. Necesitaban hacerlo de nuevo, tal vez cambiar un poco algunas cosas, a ver que pasa.—

—Ya era un juego ¿no crees? ¿Una competición entre ellos?—

—Es la intimidad, es...— ella se dio la vuelta mirando sobre su hombro para fijar sus ojos en los de él. —Es lo que estamos haciendo aquí buscar a los desaparecidos y a los muertos. Es tu tía y tú diciendo unas pocas palabras en irlandés. Es Charles haciendo tortitas a Louise cuando ella acaba el turno de noche…—

Se detuvo y vaciló. —Eso suena algo cojo, no se como...—

—No, está perfectamente claro. Es algo más que el trabajo en equipo, son los intereses compartidos, la colaboración. Tú lo ves como un horrible tipo de amor.—

—Supongo que sí. Si fuera Mira yo creo que diría que ellos se encontraron el uno al otro, se reconocieron mutuamente. Si no lo hubieran hecho..., se encogió de hombros. Pero lo hicieron. Y de una forma horrible se complementan mutuamente—

—Sí, ya veo. Podría haber habido otros, Eve. Antes de África Otros que siguiendo la teoría de Peabody, que no hubiéramos notado—

—Es fácil de creer—, lo consideró aun cuando la mera idea le ponía un nudo en el estómago. —Perfeccionar el trabajo en equipo antes de ver como lo harían e incluso a quien hacérselo que estuviera conectado a ellos.— Eve se pasó la mano por el pelo.

—Vamos a trabajar a partir de aquí. Viendo como son las víctimas que eligen. Comenzaremos de seis a ocho meses desde Italia. Ese tipo de asesinos generalmente comienzan a matar más menudo. Necesitan su dosis—

Ordenó a la computadora que hiciera una búsqueda sobre el paradero de los sospechosos en ese periodo de tiempo, y refinó la búsqueda

—¡Hijo de puta! ¡Hijo de puta!¡ Lo sabía! Los datos aparecían en la pantalla. Malditos bastardos. Mira esto—, le espetó a Roarke. —Siete semanas para una nueva presa desde lo de la mujer de Italia. Un viaje de juego rápido, Las Vegas. Más cerca de casa. No viajan juntos pero se reúnen allí. Dudley llega un día antes. Un gran torneo de baccarat, que es un juego estúpido—

—En realidad es...—

—No interrumpas—

—Sí, señor—

—Culo estrecho—, murmuró ella. —Veintinueve años, mujer, encontrada muerta en su propio coche en un lado de la carretera en el desierto al norte de Las Vegas. Tenía marcas de aturdidor en el pecho. Golpeada hasta la muere con una barra de hierro que se encontró a la izquierda de la escena. No había heridas defensivas, ni signos de agresión sexual. Primero la dejan sin sentido y luego la matan, No tenía ni monedero ni joyas, lo intentaron hacer pasar por un robo. El coche también estaba golpeado, la policía pensó que podía tratarse de peleas por sustancias ilegales. Que podía tratarse de algunos fabricantes con malas actitudes e investigaron en ese sentido pero no había nada. La hicieron salir de la carretera, la aturdieron y la mataron. Pero aquí viene lo bueno, nuestra víctima Linette Jones, atendía el bar en el casino donde se celebraba el torneo. Tenía los siguientes dos días libres, su salario y un billete para un viaje en barco y se dirigía a Tahoe para encontrase con su novio. Todo el mundo que la conocía sabía a donde iba ya que se trataba de algo así como un aniversario y llevaba el anillo que iba a darle y que tampoco encontraron en el lugar. Le iba a proponer matrimonio—

—Ellos prestaron declaración—, observó Roarke, leyendo los datos

—Jodidos mierdas. Apuesto a que no podían esperar. Simplemente les encanta ver como la policía va en la dirección equivocada. Ahí es donde empezaron a creer más y más en ellos mismos y a proponer de nuevo que hubiera conexión entre ellos y la víctima. Voy a atarlos con esto. A atarlos y a ahogarlos con ello—

—No lo dudo. Pero todo esto es lo que tu gente insiste en llamar circunstancial—

—Como tu gente dice, chorradas.

El soltó una carcajada encantada que solo obtuvo un gruñido por parte de ella.

—Me pregunto como el uso de mi idioma en tus labios me hace ponerme sentimental y a la vez me excita—

—Idiomas—modismos. Ese es el punto. Puedo poner todo esto en conjunto y mostrar un patrón. Solo tengo que hacerlo parecer lo suficientemente brillante como para convencer a un juez y conseguir una orden de arresto. Necesito la siguiente desde hace tres cuatro meses a ahora.—

Encontró al siguiente tres meses y medio atrás. Esta vez se trataba de un hombre, mayor que las otras víctimas

—Un arquitecto—, dijo Eve. —Considerado como uno de los mejores de su campo. Asesinado mientras estaba de vacaciones en su segunda residencia en al Costa Azul. Su esposa lo encontró flotando en la piscina por la mañana. Lo habían sorprendido aturdido y asfixiado, el arma la encontraron a la izquierda del cuerpo, después le hicieron caer o lo tiraron a la piscina.—

—¿Y la esposa?—, preguntó Roarke cuando Eve siguió leyendo el informe

—No oyó nada. Tenían un niño de seis meses que había estado agitado y febril, por lo que dice— y el médico lo confirma— estuvo encerrada en el cuarto de los niños. No pudieron encontrar ningún motivo para que lo hiciera la esposa. No había problemas en el matrimonio, no se desenterró ningún asunto turbio. Ella dispone de su propio dinero, y es un montón. Coopero completamente, incluyendo el consentimiento para abrir todos los financieros sin pestañear. No tenía fuerza para hacer lo que hizo con el cable aunque le hubiera aturdido previamente y no hay pruebas de que lo hiciera ella—

—La víctima es el primer hombre que encontramos—, comentó Roarke. —Y un hombre de familia que dejó una esposa y un hijo—

—Conozco a la esposa—, Eve entrecerró los ojos mientras hacía memoria —¿Donde la he conocido? Carmandy Dewar. Vaya mierda de nombre—

Ordenador, búsqueda de Carmandy Dewar en los archivos de notas sobre Dudley/ Moriarity

Reconocido, trabajando

—¿Los dos estaban allí en ese momento?—

—Allí estaban—. Unidos, pensó ella, completándose mutuamente. —Salían con un grupo de personas que suelen pasar el rato en lugares como ese. Tengo informes de los medios de comunicación, chismes, eso es todo, dijo cuando el equipo respondió—

Tarea completada. Carmandy Dewar aparece en los archivos relacionados con al sociedad Dudley Moriarity. Más específicamente con Moriarity, el cual la acompañó varias veces a...

—Lo tengo, cancelar tarea. El la conocía. Antes de que ella se casara con el arquitecto, Moriarity la conocía. Ella es dinero viejo, se codeaba con ese tipo de gente o lo hacía antes de tener al niño. Puedes apostar tu culo a que se acercó a ella para ofrecerle sus condolencias y apoyo, asistió al entierro pareciendo conmocionado y triste. Cabrones. Petulantes y engreídos hijos de puta—

—Entonces querrás conocer esto a pesar de que rompe el patrón. Fue hace dos meses—, le dijo Roarke. —Otra mujer. Larinda Villi. Considerada en su día como la mejor mezzo—soprano de su generación por varios lumbreras y unos setenta y ocho de los mecenas más importantes e influyentes del mundo. Fue encontrada en al puerta del teatro de la ópera de Londres, apuñalada en el corazón. Ambos estaban allí. Moriarity supuestamente por negocios y Dudley para asistir al estreno de un video muy importante en el que había invertido, ninguno de ellos tenía asociación con Villi—

—Eso demuestra mi teoría—, le corrigió Eve. —No rompe el patrón. Sigue la misma línea que los demás, y es justo lo que estoy buscando. Debemos profundizar más y seguro que encontraremos algo. Quizá alguno de sus abuelos, o sus madres les hicieron ir a la ópera a escucharla cuando ellos querían ir a jugar a golpear al mono. Seguro que hay algo—

Ella iba y venía y recordó que no había tenido café durante demasiado tiempo. —Necesito una inyección de cafeína—

—Te lo conseguiré. Yo mismo podría ponerme otro—

—¿Qué hora es en África en este momento?—

—Una hora más tarde que la primera vez que me lo preguntaste—, le contestó

—Puedo contactar con ellos ahora.— Ella se paseó de nuevo. —No lo destaparé todo, lo haré brillar, iré a través de todos los escalones, los patrones.— Añadiré todo, pensó. Todo lo de las demás víctimas, todos sus datos. Luego llamaría a África para ampliar la imagen y seguiría todo el camino hasta la actualidad

—Gracias—, tomó el café que le entregó Roarke y le dio un largo trago. —Los tengo, va a llevar algún trabajo, algún retoque, pero tengo lo suficiente para empezar a empujar. Me has ahorrado un montón de tiempo esta noche—

Él le pasó los nudillos por la mejilla. Pálida por la fatiga, pensó. —Y me lo vas a agradecer trabajando algunas horas más.—

—Tengo que tirar de todo esto, darle un sentido y ponerlo junto, luego le pediré a Reo que le solicite a un juez órdenes de arresto para dos hombres muy ricos y de familias muy importantes que tienen coartadas para diferentes homicidios. Tengo que convencerla a ella, a Whitney, a todo el mundo que todo esto era un juego y que puedo hacerlo encajar. Si no puedo hacerlo encajar, no podemos ir a por ellos, todavía no Y el reloj de alguien va cuenta atrás.— Se inclinó tocando sus labios con los suyos.

—Lo sé. Puedo actualizar el tablero con esas nuevas víctimas. No pongas cara de sorprendida. Te conozco, se como funciona tu mente—

—Supongo que sí, pero... Tengo que hacerlo yo—

—¿Eres supersticiosa?—

—No. Tal vez. Probablemente. De todos modos tengo que hacerlo yo. Me ayuda a organizarlo todo en mi cabeza.— Porque ahora esas víctimas eran suyas también, pensó. Ese era otro tipo de intimidad.

—Voy a hacer algo de trabajo por mi cuenta durante un rato—

—Esto llevará un par de horas. Deberías irte a la cama mientras...—

—Me gusta irme a la cama con mi mujer siempre que sea posible. Puedo entretenerme durante un par de horas—

A pesar de lo que él pensara, mientras él salía de su oficina para irse a la suya, ella pensó que sería algo más de tiempo.

Se olvidó de la hora que era en África en el momento en que contactó con el club de caza, pero era malditamente consciente que eran las dos de la mañana hora de Nueva York.

Lo estuvo pensando y finalmente consideró que si alguno de los miembros del club de caza se ponía en contacto con Dudley o Moriarity para informarles de su interés no pasaría nada.

Estaba dispuesta a darles algo por lo que preocuparse.

Cuando terminó la conversación, miro sus notas. El guía al principio se había mostrado cauteloso y luego más y más abierto. Había conocido a fondo a Bristow y finalmente había colaborado.

Nunca entendió como o porque se pudo perder tan lejos del campamento.

Nunca entendió como o por qué cruzaría el terreno que sabía era territorio de caza de la leona.

No podía entender como había sido tan descuidada como para marcharse antes del amanecer.

Dudley era fanfarrón y grosero con el personal. Exigente, impaciente. Sospechaba que había llevado ilegales al campamento

Moriarity era frío distante, rara vez hablaba con el personal salvo para darles órdenes o pedirles algo.

Probó suerte con los investigadores locales y consiguió algo más de información de lo que había sacado de los informes de los medios de comunicación.

Trabajó siguiendo la línea de tiempo, a Nápoles, a Las Vegas, a Francia, a Londres, recogiendo todas las migajas y los trozos de información, colocando las astillas y los pedazos, componiendo el puzzle.

Utilizó la parte de atrás del tablero para establecer una línea temporal, pinchando localizaciones, añadiendo fotos de cada víctima y uniéndolos a todos con más notas. Con hechos y con suposiciones.

Siete muertos, pensó mientras daba un paso atrás alejándose del tablero. Sabía que los dos pares de manos llevaban la sangre de siete personas.

Ta vez más.

Seguía mirando esos rostros cuando Roarke tras ella puso las manos sobre sus hombros, y los frotó aliviando el dolor y la tensión.

—Todas esas vidas cortadas. Una mujer aventurera, una chica con un novio que quería recuperarla, un esposo y padre, una mujer a punto de comenzar la siguiente fase de su vida, una anciana que había extendido la belleza y la cultura por todo el mundo. Luego otro marido y otro padre, los cuales habían tenido un mal comienzo pero ahora estaban bien y una mujer que dio una vez la oportunidad a otra mujer de escapar de un monstruo. Todos en este tablero porque ellos decidieron que querían una nueva emoción. Una nueva forma de entretenimiento. Lo mismo que alguien que decide cambiar de canal o poner un vídeo—

—No, es como una droga más nueva, más fuerte—

—Sí.— Exhausta, y enferma se frotó los ojos. —Tienes razón, es más que eso y va a ayudarme a detenerlos—

—Ven a la cama ahora mismo, tienes que dormir.— Le dio la vuelta y deslizó un brazo a su alrededor. —Déjalo reposar unas horas Eve, lo necesitas—

—No puedo pensar en hacer nada más, de todos modos.— Salió con él.

Fue después de pasadas tres horas, cuando ella se dio cuenta de que no había habido llamadas informando de más víctimas. Tal vez no era demasiado tarde. Tal vez no tendría que poner otro rostro en su tablero.

CAPITULO 17

Al principio pensó que era el agarre del león sobre la pierna lo que la despertó, lo cual era bastante malo. Pero cuando lucho para abrirse paso por la superficie del sueño, de dio cuenta que su comunicador emitía un sonido agudo, insistente.

—Joder. Solo joder—

La mano de Roarke recorría su brazo con tranquilidad de arriba abajo mientras ella se levantaba de la cama. Ordenó luces a un diez por ciento.

—Bloquear video—, dijo mientras cogía el comunicador de la mesilla de noche. —Dallas, teniente Eve—

En el despacho le ordenaban presentarse en una casa del Upper East Side, y le transmitieron los hechos básicos, ella se dejó caer en el borde de la cama y puso la cabeza entre las manos. Sintiéndose culpable

—Antes de que te dejes llevar por la culpabilidad, dime qué otra cosa podrías haber hecho—

—No lo sé. Ese es el problema. Si hubiera sabido que más hacer, lo habría hecho. Así no tendría que ir a ver otro cuerpo.— Se frotó el rostro con las manos antes de levantar la cabeza. —Y supongo que debería de haberlo sabido—

—Estás cansada y cabreada. Yo también. No hemos tenido una noche de sueño decente desde que volvimos de vacaciones.— Se pasó una mano por el pelo mientras se incorporaba para sentarse. —Estaba soñando que un jodido león pululaba por la casa buscando llevarse un tentempié a la boca.—

Ella volvió la cabeza para mirarle. —Lo encontró. Tuve un sueño en el que el bicho estaba comiéndome la pierna.— Y por alguna extraña razón la solidaridad entre sus subconscientes la hizo sentirse mejor. —Tengo que tomar una ducha rápida y aclararme las ideas. Jodidos leones—

—Yo también quiero. La ducha, no el jodido león—

Ella le miró con los ojos entrecerrados

—Por favor, creo que puedo resistirme a tirarme sobre ti, esta vez. Iré contigo, la escena no está lejos—

—Apenas hemos dormido tres horas, señaló. Puedes volver a dormir. No…—

Pero él ya se estaba deslizando fuera de la cama. —Voy a ser tu Peabody hasta que llegue la real. Ella está bastante más lejos que nosotros—

Ella se pasó la mano por el pelo, considerándolo. —Me vendría bien una Peabody hasta que Peabody aparezca. Y también algo de café—

—Entonces empecemos a movernos—

Cuando bajaron quince minutos después, Summerset estaba en pie vestido con su habitual e impecable traje negro. Eve se preguntó si dormía con él, como un vampiro en su ataúd. Pero se abstuvo de decirlo mientras sostuviera una bandeja con tazas para llevar llenas de café y una bolsa que olía como a bollos de canela.

—Quizá en algún momento del futuro ambos podrían considerar que actualmente viven aquí.

—¿En este basurero?— Eve se agenció un café antes de que pudiera cambiar de opinión.

Roarke tomó el otro café y la bolsa. —Gracias. Si puedes ponerte en contacto con Caro. Ella deberá manejar el holo de las ocho. Me pondré en contacto con ella si hay alguna otra modificación.

—Por supuesto. Tal vez pueda sugerirle que ponga asistente de policía en su biografía oficial.

—Bien, eso es justo lo que pensaba.

Pero Eve sonrió ampliamente mientras caminaba hacia la puerta, y miró a Summerset con el gato acurrucado a sus pies —Gracias—

Su vehículo se encontraba, como era de esperar, aguardándoles. —¿Cómo lo hace?, se preguntó. Tal vez realmente necesite un Summerset. Dios ¿acabo de decir eso?—

—No me atrevo a señalar que ya tienes un Summerset. Nos ha proporcionado café y bollos.—

—No quiero pensar en ello. Voy a conducir. Tú puedes comenzar a ser Peabody y descubrir quién es el propietario de la casa a la que vamos, y cuál es la conexión con Dudley. Esta vez la conexión debe de ser con Dudley—

Ella masticaba la mitad de un bollo mientras conducía y lo pasaba regándolo con café

—Esta vez es en una casa. No es particularmente público. Tiene que haber una razón para ello. Tal vez había gente alrededor cuando lo mataron o...—

—La casa pertenece a Garret Frost y Meryle Simpson. Simpson es la directora general de marketing de Dudley.—

—Bueno, todavía siguen las reglas del juego. La víctima es un varón, por lo que no es la mujer. Podría ser su compañero de piso.—

—El esposo—, corrigió Roarke, —casados durante nueve años—

—Probablemente no sea él, aunque pueden haber cambiado el patrón un poco. ¿A qué se dedica?—

—Derecho corporativo. Es una empresa sólida y ha estado con ellos durante doce años. Socio de pleno derecho, pero no sobresale por nada en especial, actúa según las reglas.—

—Así que probablemente sigue respirando, y no tiene conexión con la víctima. Apuesto a que Dudley ha pasado bastante tiempo en esa casa. Conocería la distribución.—

—Pero crees que es Morirarity el que llevó a cabo el asesinato—

—Es su turno para batear.— Rodeó a un pesado, maxibús con su carga de pasajeros somnolientos, en su camino al este. —Y eso significa que Dudley tendría que pasarle los planos. Ellos desean la muerte tanto como la victoria o más—, se corrigió ella, —por lo que tienen que mantener el tanteo igualado. Es lógico a su muy jodida manera—

Mientras Eve se abría paso por la ciudad, Roarke continuó actuando de Peabody, a su manera. —Frost y Simpson han sido propietarios y han vivido en la casa desde hace seis años. También tienen otra casa en Jekyll Island, en Georgia. Y dos hijos, uno de cada sexo, de tres y seis años. Simpson también tiene una relación familiar lejana con el lado materno de Dudley. Una sobrina del segundo marido de su madre—

—Interesante. Aumenta la conexión, añade otro enlace. Y aumenta la probabilidad de que él conocíera la casa—

—Más interesante es que Frost y Simpson le compraron la casa a Moriarity—

Ella le echó una mirada mientras pasaba un semáforo en ámbar —¿Estás de broma?—

—No, no lo estoy. Fue suya antes, durante cinco años. Diría que ya conocía la distribución básica sin ayuda de su amigo—

—En realidad no les importa una mierda que les relacionen con los asesinatos. No, realmente quieren que lo hagamos—

—Se agregan niveles y capas para el concurso—, comentó Roarke. —Le da una estructura más compleja.—

—Sí, le añade un riesgo más elevado. Todo forma parte de las reglas del concurso, tienen que seleccionar una ubicación con la que tengan alguna conexión y deben de tener también alguna relación con la víctima. Eso sube las apuestas. ¿Cuáles son los retos? ¿Quién es el ganador?—

Se detuvo ante una puerta y observó la casa que había tras ella mientras enseñaba su identificación a los policías de guardia

Mansión, se corrigió. No llegaba al nivel de la de Roake, Pero ¿que lo hacía? Aún así, contaba con tres pisos, ocupaba toda una esquina y se asentaba graciosamente tras un muro bajo.

Cuando los patrulleros les dieron paso, avanzó por la puerta y se detuvo detrás de unos coches patrulla

—Hay buena seguridad.—

Cuando Eve salió del coche localizó las cámaras y los sensores. —Tal vez sigan manteniendo el mismo sistema que tenía Moriarity. El solo tuvo que romper sus códigos—

—El cuerpo está en la parte posterior, teniente—, le dijo un patrullero. —Hay un gran patio trasero. El jardinero fue quien lo encontró.— Hizo un gesto hacia el camión de trabajo. —Me dijo que vino para trabajo de mantenimiento y que las personas que viven aquí, estaban lejos, en Georgia. Llevan allí toda la semana.

La casa estaba cerrada con llave, continuó mientras la atravesaban. No hay señales de robo, ni signos de lucha. Tienen un montón de objetos de valor justo ahí, a la vista de todos, pero no parece que se hayan llevado nada.—

—¿Ha peinado la casa?—

—Si señor, hicimos un recorrido. El lugar está vacío, y en orden. A excepción de la cocina.— Hizo un gesto al entrar. —Alguien estaba cocinando. Hay un pollo asado en su mayor parte en el horno, y todas estas otras cosas— ensaladas y verduras cocidas— sobre los mostradores—

—¿El horno estaba encendido o apagado cuando llegaste?—

—Apagado, teniente. Las luces y la música estaban encendidas, igual que ahora. La víctima lleva un delantal y tengo que decir que es algo digno de ver—

—¿Dónde está el jardinero?—

—Le tenemos a él y a su hijo, mal día para traerse el chico al trabajo, allí.— Hizo un gesto señalando. —A mi me parece que debe ser el cuarto de la criada o de la suegra.—

—Empieza a hacer el puerta a puerta. Si alguien vio algo quiero saberlo. Mantenga a los testigos asegurados hasta que vaya a por ellos.—

—De acuerdo—

Ella salió y tuvo que estar de acuerdo, era un espectáculo digno de ver

Se selló y tiró la lata a Raorke, pero continuó parada donde estaba durante un momento. Tomando el pulso a la escena

—Área de jardín. Rodeado de muros, seguro, pero está al aire libre. La gente camina o conduce fuera de los muros. También hay edificios. La gente puede estar mirando por la ventana. Por lo tanto se ajusta a las reglas—

Volvió su atención a la víctima. —Tiene que ser un cocinero ¿verdad? Un cocinero importante—

—Chef. Si no me equivoco es Delaflote de París. Y sí.— Confirmó Roarke. —Es importante. Uno de los mejores chefs del mundo. Es dueño de un restaurante que lleva su nombre en París, y ocasionalmente cocina allí. Principalmente atiende a clientes privados. A un gran número de jefes de estado.—

—Se ajusta. Así que Moriarity le atrae aquí, probablemente usando la tarjeta de identificación de Frost o de Simpson. Tenemos que saber cómo llegó aquí y...—

—Viaja en su propio transporte. Es algo bastante fácil de confirmar—

Ella solo asintió con la cabeza. —Llegó aquí, incluso cocinó o comenzó a hacerlo. Lo atrajeron o lo obligaron a salir aquí, entonces...El chef en el jardín con el— ¿con que demonios atraparon a ese pobre infeliz a ese árbol?—

—¿Una especie de lanza?—

Ella frunció el ceño. —¿Qué tipo de lanza? Tú eres el tipo de las armas—

—Bueno por el amor de Cristo, lo que lo impulsara ya no está aquí ¿verdad?— Pero aún así se acercó y estudió lo que podía ver con la primera luz de la mañana. —Tendría que llevar una cierta velocidad para atravesarle y clavarle en el árbol manteniendo todo el peso. Creo que puede estar hecha a mano. Es de metal, no de madera y recubierta. Delgada y lisa y ...creo que es un arpón—

—¿Como lo que usan para cazar ballenas?—

—Mamíferos más pequeños en este caso, y diseñado para la pesca deportiva con arpón, creo. No ha sido arrojada sino impulsada por algún tipo de arma de fuego. Eso es lo mejor que puedo darte.—

—El chef de cocina en el jardín con el arpón. Se ajusta así que se trata del truco del sombrero—

Ella se acercó y abrió su equipo de campo. —Sé Peabody.—

—Peabody no habría reconocido la lanza como un arpón—

Tenía que concederle eso, pero simplemente le señaló el kit. —Huellas e identificación—

Se lo había visto hacer muchas veces y había sido él quien se había ofrecido a sustituir a Peabody. Así que se puso a trabajar mientras ella estudiaba el cuerpo.

—No hay otras marcas visibles. No hay heridas defensivas.— Miró hacia abajo, a la colilla de cigarrillo marcada por los barrenderos. —Probablemente suya. Incluso Moriarity no sería tan arrogante como para darme su ADN en una colilla. Que tendrá ¿unos cincuenta y siete? La lanza está en el lado derecho del pecho otro disparo al corazón. Si quieres contarlo, no puedes dejar que la víctima grite. Si, unos cincuenta y siete con la lanza en el lado derecho del pecho y jodidamente muerto en el centro del tronco de este árbol. Como si hubiera llevado una diana en el pecho—

—Es Delaflote—, confirmó Roarke. —Luc, de cincuenta y dos años. Doble nacionalidad, francesa y americana, residencia principal en Paris. Soltero por el momento aunque con tres hijos de relaciones anteriores.—

—Todavía no necesito todo eso—

—Estoy siendo Peabody y si algo es nuestra chica es concienzuda. Hora de la muerte parece ser que a las veintidós y dieciocho más o menos. Es mi primer día de trabajo así que se me permite un poco de holgura, teniente—, le señaló cuando Eve le frunció el ceño.

Ella le hizo un gesto con la mano desde la distancia mientras entraba en la cocina, volvía a salir y repetía la misma acción de nuevo

—Alguien tenía que traerlo a casa, o darle los códigos para que pudiera entrar. ¿Qué tipo de cliente le daría a alguien los códigos de su casa? Lo más probable es que alguien le dejara entrar. Hay toda clase de alimentos, así que o la víctima los traía o el asesino se los proporcionó.—

—Por lo que se Delaflote insistía en llevar sus propios suministros—

—Está bien así que no hay posibilidad de seguir los ingredientes de lujo y clavarle a Moriarity su compra. Si Moriarity lo dejó entrar, ¿Lo reconocería él? ¿Era quién esperaba? ¿No comprobaría igual que cualquier otro proveedor de servicios el cliente? Pero entró en la casa, así que alguien le dejó entrar. Si fue Moariarty ¿Por qué tardó tanto en matarlo? ¿Cuánto tiempo se tarda en asar un pollo?—, preguntó

El simplemente la miró fijamente. —¿Cómo demonios voy a saber eso?—

Ella le lanzó una leve sonrisa. —Apuesto a que Peabody lo sabría—

—Maldita sea espera. ¿Cuánto pesa?—

—Yo que sé.— Ella frunció el ceño, le tendió las manos, es más o menos así

—Mmm—, él jugueteó con su PPC. —Unas dos horas de acuerdo con esto—

—Eres muy buena Peabody. El asesinó apagó el horno antes de irse, no quiso que el humo dispara la alarma de incendios. Se ve bien hecho para mí, como creo que debería estar la carne después de que el horno se apaga. Y debe llevar un tiempo prepararlo, así que es probable que la víctima estuviera aquí un par de horas. Cocinara, mezclara y cortara de inmediato. Hay un montón de cuchillos, cuchillas y mierdas muy caras aquí.—

—Me imagino que esos serían de Delaflote—

—Moriarity no permitiría que ese tipo estuviera libre por aquí mientras cocinaba durante dos horas. Era una pérdida de tiempo y demasiado arriesgado.— Ella dio la vuelta al jardín observando todos los ángulos. —Tal vez lo dejó entrar, se fue y volvió. Comprobaremos la seguridad, pero no sé porque dejaría nada en ella. Tenía que haber luz todavía en la calle cuando la víctima llegó—

Ella entró otra vez, viéndola Roarke penso que seguía diferentes caminos hasta que algo hiciera click.

—Una cena tardía. No hay suficiente comida para una fiesta. Se parece a una cena de lujo para dos personas. Hay una botella de vino abierta y un vaso. Serán de la víctima también. Entonces ¿dónde está el vino para la cena? ¿Dónde está el champan? No hay nada en la nevera. Los propietarios tienen probablemente una bodega de vinos o un par de botellas en algún lugar pero...—

—Delaflote probablemente seleccionó y llevó los vinos que quería para la comida.— Decidió Roarke

Ella asintió con la cabeza. —Así que el tipo está haciendo de chef privado y tomando una copa de vino mientras estaba en ello. Trae algo preparado. Hay algo con olor a pescado en la nevera, está sellado. Y no me creo que los propietarios dejen cosas con olor a pescado en la nevera y se vayan de vacaciones. Hasta yo sé que eso no se debe hacer. Así que tiene hechas algunas cosas, el pollo en el horno tiene una ensalada lavada y un aliño preparado. Se toma un descanso, viene a fuera, al jardín para fumar un cigarrillo. Espera ¿Dónde está el personal? No, los cocineros de lujo como él necesitan ayudantes de cocina para todo el trabajo sucio para pelar, cortar y esas cosas.—

Roarke miró hacia el desafortunado Delaflote.

—Es un poco tarde para preguntarle—

—Bien, comprobaremos eso. De cualquier forma aquí está él tomándose un descanso. Moriarity le sigue. Tiene el arma escondida en algún lugar. No….sale porque tiene el arma con él. Si la hubiera escondido alguien, quizá el jardinero si viene un día antes lo hubiera podido encontrar. Hace que la víctima se pare frente a ese árbol. Da un paso atrás, se prepara debe de ser rápido para que la víctima no pueda correr. No hay forma de matar a alguien de un disparo así, a través de la mitad de un árbol, cuando el blanco está moviéndose.—

Eve se acercó, poniéndose en ángulo con la puerta de la cocina y levantó una mano como si estuviera sosteniendo un arma. Se movió un par de pulgadas y asintió. Haría la comprobación con la simulación por ordenador pero el disparo se había producido desde donde ella estaba.

—Luego lo comprueba, solo para asegurarse de que se anotado su punto y que ha ganado la ronda. ¿Llama a Dudley para confirmarlo? Toma una foto, un video algo que le permita a su amigo ser partícipe del momento. Entra, apaga el horno, decide que demonios y se lleva la botella de vino sin abrir y se va.—

—Entra y sale por las puertas sin que nadie lo vea. Eso es también un riesgo—

—Dudley llevaba un disfraz en el parque de atracciones Moriarity tendría otro. Algo que le haga parecerse a alguien que no es. Al menos que sea un idiota no trae su propio trasporte hasta esta zona. Tomará un servicio de taxis. Tendrá que caminar un rato, poner algo de distancia. Tiene que llevarse la cosa con la que disparó y tiene que llevar también una bolsa o caja con el vino. Podemos usar eso.

Eso podía ser un punto de partida, un hombre caminando con un maletín y una bolsa, era una pista.—

—Parecería un tipo que lleva algo a casa desde el mercado, pero podemos partir de ahí. Debería de haber dejado el vino, hijo de puta engreído y ambicioso—

—Hay una puerta en el jardín—, señaló Roarke. —Sería más inteligente salir por ella hacia la esquina que usar la entrada principal y salir por las puertas—

—Sí. Buena idea—

—Siento haber tardo tanto—, Peabody se apresuró a salir resoplando un poco. —El metro estaba…Ah, hola Roarke—

—Tu puedes ser tú—, le dijo Eve a Peabody —y tú puedes ser tú le dijo a Roarke—

—Mientras sea yo te concederé algunos minutos más. Buscaré el sistema de seguridad y miraré si hay algo de interés para ti.—

—Podrías hacerlo sí. La víctima es Delaflote, Luc.— Eve comenzó a poner a Peabody al día. —Chef de lujo privado. Uno de los más importantes en su campo.—

—El mismo patrón. ¿Qué es lo que le fija al árbol?—

—Creemos que es un arpón—

—¿Como el que se usa con las ballenas?—

Eve no pudo evitarlo. —¿Es que se ve lo bastante grande como para preocupar a una ballena?—

—Pero es un arpón para ballenas ¿verdad? Como en ese libro de ese tío loco con el arpón y la ballena y ese otro chico llamado Isaac o Istak o…espera un minuto. Cerró los ojos concentrándose. Ismael puedes llamarme Ismael—

—Cualquier tipo que va en una barca con un arpón a matar una ballena automáticamente sufre algún tipo de locura y voy a seguir llamándote Peabody . De acuerdo, lo más probable es que el arpón fuera propulsado con algo que se utiliza para la pesca deportiva de lujo y para matar a chef franceses—

Peabody, con los labios fruncidos, estudió a Delaflote. —Pues funciona—

—Hora de la muerte—, comenzó Eve y lo repasó todo de nuevo

—Que frío—, fue la opinión de Peabody. —Traes a la víctima desde París, le dejas comenzar a cocinar y a continuación, zas, lo empalas antes de que el pollo esté hecho.—

—Creo que el pollo es el menor de los problemas de la víctima en este momento. Es probable que trajera los suministros con él. Probablemente los compró en París porque es un chef francés y preferiría sus propios proveedores. Haz una búsqueda sobre él. Quiero identificar los vinos que trajo con él. De ninguna manera pudo solo traer la botella que está abierta. Investiga también su viaje. ¿Vino solo? ¿Cómo llego aquí desde el transbordador? Quiero los tiempos. Necesitamos al EDD para investigar la seguridad, llamaremos a los barrenderos y al ME (equipo forense). Los propietarios deben ser notificados. Bien…—

Se interrumpió cuando Roarke salio

—Teniente, debes de ver esto.—

—¿Está en el sistema de mierda?—

—No, pero hay algo ahí—

Lo siguió hacia una estación de seguridad bien equipada

—No hay ninguna actividad hasta este momento. Diecisiete treinta horas. Como ya lo había preparado simplemente pulsó reproducir—

Eve vio el coche que se detenía en la puerta. —Último modelo Sedan, matrícula de Nueva York. Peabody rastréalo—

Las puertas se abrieron sin problemas. —Tenía el código o hizo un bypass al sistema, todo recto hacia dentro. La seguridad de la casa captó al coche deteniéndose en la parte delantera. El conductor salió y se dirigió a la puerta de entrada e introdujo el código.—

—Ese no es Dudley ni Moriarity. Haz copias de seguridad. Mejora la imagen. Quiero una visión mejor…— Ella se calló de nuevo, se acercó a la pantalla. —Es un maldito androide. Muy bien, eso es muy inteligente. No son idiotas. Usan un droide, le programan con los códigos. Entra, espera a que la puerta se cierre. Está programado para estar allí, para ser quien o lo que quieran que sea. Parte del personal, lo más probable.—

—No hay más actividad hasta que llega Delaflote a las ocho en punto, con un conductor.— Una vez más Roarke dio a reproducir. —Se puede ver al droide que le permite entrar y quince minutos después la seguridad se apaga. Cámaras, alarmas, cerraduras. Esto debería de haber alertado a la empresa de seguridad si hubieran sido informados de que la familia estaba de vacaciones. Voy a asumir que los dueños tuvieron el buen sentido de hacerlo, luego tuvieron que hacer un bypass o una copia del sistema que se ejecutaría como si no hubiera habido una interrupción del servicio.—

—Intelicore está en el negocio de los datos y la seguridad—, comentó Peabody. —Moriarity podría haber conseguido una copia.—

—Y con el sistema apagado, Moriarity puede caminar hasta las puertas sin ser captado por las cámaras. Ni siquiera tiene que introducir ningún código porque la puerta está abierta.—

Eve se paseaba de un lado a otro. —Y se iría en el vehículo, no a pie. ¿Por qué caminar cuando puedes ir en el asiento trasero y tienes un droide que te lleva a donde quieras?. Estamos jodidos, pero aún es posible pillarlo.—

—El vehículo pertenece a una tal Willow Gantry—, dijo Peabody. —Estoy haciendo una búsqueda sobre ella.—

—Va a ser robado.— Eve notó como se le cerraban las puertas. —Solo lo necesitaban durante unas pocas horas y disponían de un droide para coger el vehículo por ellos. Ni siquiera intentaron borrar el disco de seguridad o llevárselo. No necesitan preocuparse por si damos con el coche o el droide. El vehículo está de nuevo de donde vino o abandonado en algún sitio y el droide estará desmantelado y reciclado.—

—Puedo realizar un diagnóstico del sistema, ver si puedo encontrar el bypass—

Eve miró a Roarke y sacudió la cabeza. —Pondré al EDD en ello.—

—Bien, entonces me voy. Un minuto primero, Teniente. Buena suerte Peabody.—

—Te veo mañana—

—¿Qué es mañana?— Exigió Eve cuando Roarke la sacó de la habitación.

—Sábado—

—¿Cómo puede ser sábado ya?—

—La culpa es del viernes.— Le puso las manos sobre los hombros dejándolos allí hasta que sus ojos se encontraron. —No podrías haberlo salvado—

—En mi cabeza lo sé. Estoy trabajando para que el resto sea consciente de ello—

—Trabaja duro para conseguirlo.— Le alzó la cara y la besó

Sabía lo que estaba dentro de ella, en su cabeza y en el resto de ella. Porque sabía que parte de esa tristeza se había aliviado.

Eve le enmarcó la cara y le devolvió el beso.

—Gracias por la ayuda.—

Caminó de regreso y se encontró a Peabody en la cocina estudiando el pollo en el horno

—Sabes, parece que hubiera estado muy bueno. Willow Gantry, sesenta y tres años. No tiene ningún registro. Seguí adelante y comprobé la guardería para la que trabaja. Ella y su marido desde hace treinta y ocho años se fueron hace un par de días a visitar a su hija y a su marido porque están esperando a su segundo hijo en cualquier momento. Condujeron ellos mismos hasta la estación.—

—Busca el aparcamiento de larga estancia. Probablemente lo hayan abandonado en la calle en cualquier lugar. Comprueba si la seguridad del aeropuerto puede localizarlo—, le dijo Eve. —Si no pueden. informaremos a los Gantry.—

—Sería una putada volver a casa y encontrarte que te han robado el coche—

—Cosas perores suceden. Vallamos a hablar con el jardinero y su hijo.—

—¿Hay un niño?— El disgusto saltó a los ojos de Peabody. —¿Un niño ha visto esto?—

—Sí hay un niño.— ¿Cómo lo había podido olvidar? Afortunadamente Peabody estaba allí para lidiar con el factor niño, Eve abrió la puerta. Etiquetó la habitación como un cuarto para el servicio. Quizá para un ama de llaves o un tipo Summerset. Bonito atractivo comedor, espaciosa, bien equipada.

Un policía estaba sentado en una silla de gran tamaño hablando con el niño de béisbol. Un buen enfoque pensó Eve y noto un segundo de alivio cuando vio que el chico tendría unos dieciséis años

Estaba sentado en un sofá junto a su padre discutiendo con el policía de una entrada en tercera base de la noche anterior.

El chico era muy bien parecido, con la piel del color del cacao rico y cremoso, solo a muy poco de verse espectacular. Se imaginaba los corazones de las chicas revoloteando si dirigía esos ojos marrones hacia ellas

El padre también muy bien parecido daba vueltas a una gorra de béisbol entre sus manos con dedos nerviosos. No tenía la belleza del chico. Pero no salía mal parado, cara esculpida, pelo oscuro y brillante que surgía en pequeños rizos.

Miró hacia arriba cuando entró Eve y se le veía tanto dolido como esperanzado.

—Oficial, necesitaré la habitación—

—Si señor. Un fanático de los Mets—, el oficial sacudió la cabeza. —Te encuentras con todo tipo de gente—

—Ah, vamos—, el chico se echó a reír pero su vista se dirigió hacia Eve también y se acercó un poco más a su padre.

—Soy la teniente Dallas.— Eve les hizo un gesto de que se sentaran cuando ambos comenzaron a aponerse en pie. —Esta es la detective Peabody.—

—Soy James Manuel y mi hijo Chaz—

—Un día difícil para usted— dijo Eve y se sentó en la silla que había dejado libre el oficial. —Trabaja para el Señor Frost y para la señora Simpson—

—Si mantengo los jardines, cuido el estanque. Tengo varios clientes en este barrio. No están aquí. Ellos no estaban aquí cuando sucedió esto.—

—Ya lo sé. ¿Por qué han venido usted y su hijo esta mañana?—

—Íbamos a echar de comer a los peces koi. Los peces koi necesitan ser alimentados en agua caliente. También íbamos a refrescar el mantillo, quitar las cabezas muertas.—

—Lo siento ¿El qué?—

—Hay que cortar las flores muertas de las plantas, podar los arbustos. No queremos que se puedan esparcir. Esto es…—

—Está bien, lo entiendo—

—También íbamos a añadir abono al suelo. Mi hijo me acompañaba para ayudarme. Tenemos — teníamos— un trabajo cerca. Algo de siembra y una pequeña construcción. Vinimos temprano para este trabajo ya que los dueños no están y así no molestaríamos a nadie. Llegamos justo antes del amanecer. La señora me dio el código para la puerta. He tenido el código desde hace cinco años, cuando comencé a trabajar para ellos. Eso también nos permite entrar por la puerta del jardín. No en la casa—, dijo rápidamente. —En la casa no podemos entrar.—

—Entiendo. Así que vino a hacer su trabajo, pasó por la puerta aparcó el camión y usted y su hijo entraron por el jardín.—

—Sí. El tomó un largo suspiro. Si señora, eso es precisamente lo que hicimos—

—Nos estábamos riendo—, dijo el chico. —Le hice una broma, y nos reíamos. Yo iba primero. No lo vimos, no al principio. Nos estábamos riendo y Papa se volvió a cerrar la puerta, y lo vi. Vi al hombre, el hombre muerto.—

—Debes de haber tenido miedo—, dijo Peabody sentándose en el brazo del sofá y quedando a la misma altura que el chico

—Grite.— Chaz miró hacia abajo. —Creo que grite como una niña. Entonces me eché a reír de nuevo porque pensé que no era real. No creía que pudiera serlo.—

—¿Qué hiciste entonces?—, preguntó Eve

—Dejé caer mis herramientas—, James se estremeció. Sonó como una explosión, aunque creo que fue solo en mi cabeza. Corrí hacia el hombre. Creo que estaba gritando. Chaz me agarró. Intentó apartarme.—

—Fueron las herramientas. Sonaron tan fuertes cuando Papa las soltó. Igual que una bofetada, me imagino. El intentaba quitar al hombre del árbol. Dios, el chico se llevó una mano al vientre.—

—¿Necesitas un minuto?— Peabody puso una mano sobre su hombro. —¿Quieres un vaso de agua?—

—No, no gracias. Sé que no debes de tocar nada. Siempre se dice eso en las series policíacas. Veo un montón de tele y siempre lo dicen. No sé cómo lo recordé. Tal vez no lo hice. Tal vez no quería que mi padre lo tocara. Era…horrible—

—Nos fuimos. Quiero decir que no nos quedamos en el jardín. Tenía miedo de que todavía hubiera alguien allí, y mi hijo…mi hijo.—

—Lo hizo bien. Está bien.— Dijo Eve

—Cogimos las herramientas. No sé porque, salvo que siempre recojo mis herramientas. Corrimos a la camioneta. Llamamos al nueve—uno—uno y contamos lo que habíamos visto y donde estábamos. Bloqueamos las puertas y allí nos quedamos hasta que llegó la policía

—¿Había visto antes al hombre?—

—No señora—, James negó con la cabeza. —No lo creo. La señora Simpson y el Señor Frost son buenas personas. He trabajado para ellos durante cinco años. Tienen hijos. Esto no es algo que pegue con ellos. Ellos no lo hicieron. Ni siquiera estaban aquí—

—Lo sé, no se preocupe por ellos. ¿Dónde está el resto del personal? ¿Dónde está la persona que vive en estas habitaciones?—

—Oh, es Hanah, la señora Wender. Está con ellos en Georgia. Ayuda a Lillian con los niños. Pasan un mes del verano en la otra casa.—

—¿Tienen un droide?—

—No, no lo creo. Nunca he visto ninguno aquí. Tiene a Hanah y a Lillian, la gente de la limpieza que viene dos veces por semana y a mí.—

—¿Los demás tienen el código para acceder al jardín y a las puertas?—

—No lo sé. Creo que Hanah y Lillian sí. Lillian lleva los niños al parque así que tiene que entrar y salir, y Hanah va al mercado y a otros sitios, así que tiene que entrar y salir también. Pero no están aquí. Esta era otra persona. No sé porque estaba ese hombre ahí, ni cómo llegó. ¿Por qué lo mataron aquí? Este es un buen lugar, un buen hogar. Son buenas personas.—

—Eso es lo que voy a averiguar. Lo ha hecho bien. Ambos. Seguiremos a partir de aquí.—

—¿Nos podemos ir?—

—Sí. ¿Les ha tomado el oficial los datos de contacto, en caso de que tengamos que hablar con usted de nuevo?—

—Si, lo tiene todo. ¿Debo informar al señor Frost y a la señora Simpson? ¿Debo informarles de lo que vimos?—

—Nosotros nos encargaremos de ello.—

Se levantaron cuando Eve lo hizo y Peabody los siguió cuando salieron.

El muchacho se volvió y miró a Eve a los ojos. —No es como en la pantalla. No es así en absoluto.—

Ella pensó en Sean de pie sobre el cuerpo de una joven en los bosques irlandeses. —La gente siempre dice eso.—

CAPITULO 18

Eve hizo un recorrido para hacerse una idea de cómo era la casa y la gente que allí vivía. Y para estar absolutamente segura de que no había ningún droide en la residencia.

Encontró la bodega bien surtida y asegurada. EDD tendría que comprobar los registros, determinar la última vez que se había consumido una botella, pero seguía manteniendo la opinión de que la víctima lo había traído con él desde Francia, y el asesino se lo había llevado.

Volvió a la cocina. Lo que ella sabía de cocina no daba ni para llenar una cucharilla, pero captaba el concepto general. Se imaginó de nuevo en la cocina de la casa de campo de Irlanda, mirando el desayuno preparado por Sinead.

—Hay un orden para esas cosas—, musitó. —¿Qué iría primero? Sacar los suministros, eso es lo que yo haría. Los suministros y los utensilios. Algunas cosas necesitan frío, por lo que habría que ponerlas en el frigorífico hasta que las necesitara. Pone música, tal vez toma algo de vino. Mantiene todo organizado. ¿Ha trabajado antes aquí? Lo descubriremos. Si conocía la disposición del lugar, no le costaría ponerse en marcha.—

Abrió el horno, estudió al pobre pollo. —Roarke dijo que el pájaro tardaba unas dos horas. Este era probablemente el plato que más tardaba, así que lo prepararía primero—

—¿Roarke sabe asar un pollo?—

—No. Lo buscó.—

Peabody se asomó de nuevo al horno y asintió con la cabeza. —Unos noventa minutos, no tanto tiempo para las verduras por lo que las colocaría algo más tarde en una cazuela. Realmente se como asar un pollo, pero no algo así de lujoso. Tiene esa salsa y mira ¿Lo ha atado hacia arriba?—

—Sí, muy bonito. ¿Cuánto tiempo para conseguir verse así?—

—Mmm, es un profesional, así que algo menos del tiempo medio. O tal vez algo más de tiempo debido a la fantasía. Tal vez media hora. Tenía que cortar y pelar las verduras, así es que ese es más o menos el tiempo que estuvo el pájaro en el horno.—

—Tiene esa cosa de pescado aquí—, Eve abrió la nevera

Peabody se asomó de nuevo y olfateó. —Es una mousse. Eso probablemente le llevó algo de tiempo. Y hay alcachofas, seguro que pensaba hacer algo con ellas. También caviar, de mega—lujo. Y todas esas verduras de ahí. Es una lástima que esté todo marchito ahora.—

—Ponlo todo junto y trabajó al menos dos horas. Por el aspecto de la botella, se tomó un par de copas de vino. Casi puedo confirmarlo.—

—¿Sabes qué más?— Con las manos en las caderas, Peabody miró a la encimera. —Es ordenado. No hay salpicaduras, ni revoltijos. Cuando mi abuela cocina es como si hubiera pasado un huracán. Así que o él o el asesino limpiaron.—

—Creo que podemos eliminar al asesino. No tiene sentido, y limpiar un cortador o algo pegado al lavavajillas no es algo que Moriarity consideraría trabajo suyo.—

Pero la observación de Peabody la ayudó a ver todo con más claridad. —Le gustaba un espacio de trabajo organizado, por lo que la limpieza la haría el droide. Vamos a meter todo esto en el equipo y a obtener el tiempo más probable. Lo cual es probablemente lo que hizo Moriarity. Luego con la seguridad eliminada todo lo que tiene que hacer es meter al droide en el coche, y marchar a donde quiera ir.—

—El no conduciría. Eve negó con la cabeza. —No querría tener que hacerse cargo de dos vehículos. Tal vez el droide de nuevo. De lo contrario tendría que caminar al menos varias manzanas. Así que tendría que disfrazarse. Llevar el arpón en una especie de caja o de bolsa. Si fue así, el droide le permitió pasar la puerta y él le mandó luego al coche.—

Metió las manos en los bolsillos. —Pero es perezoso ¿por qué caminar cuando tienes un coche robado y un droide a tu disposición, y además vas a disponer de una coartada? No quiere perder el tiempo.—

—El vehículo le permite estar a cubierto y el disfraz le salva—, añadió Peabody

—Y hay un lugar seguro al que ir a solo unos cinco o seis minutos de aquí.—

—La residencia principal de Dudley en Nueva York.—

—Eso es. El droide lo recoge allí, lo trae aquí. Se imaginaría que la victima estaría ocupada en la cocina y que quizá se tomaría un descanso en el jardín. Moriarity conoce la casa. Si la víctima estaba en la cocina solo tenía que hacerlo salir al jardín. Si la víctima ya estaba fuera, fumando, Moriarity solo tiene que salir ponerse en posición y disparar. Pone el mecanismo y el vino en una bolsa y el droide le aleja.—

—No tardo más de cinco o diez minutos desde el momento en que atravesó las puertas.—

Ella dio una última vuelta. —Quiero la línea temporal cerrada, y vamos a averiguar donde estuvo anoche Moriarity. Si tiene el coraje de dar una coartada con Dudley iremos a verle también.—

—Está conectado a los propietarios, así que siguiendo el patrón, tendrá una coartada.—

—Sí. Y quiero saber cuál es. Contactaremos primero con los propietarios. Tenemos que confirmar que no contrataron a la víctima. La víctima tiene que tener un ayudante o asistente. Contacta con él y obtén una copia de su contrato. ¿Cómo viajo, como fue contratado, cómo se organizó? Y los suministros. ¿Los trajo con él? Si fue así ¿Dónde los consiguió? Busca el vino, eso va a ser la clave.—

—Y luego ¿Qué?—

—Luego lo pondremos todo junto, cada paso, cada etapa, todos los ángulos.— Sintió como su ira luchaba por alzarse, y endureció su voluntad. —Vamos a montar un espectáculo, Peabody, porque tenemos que convencer a Whitney, al fiscal y a cualquier otra persona que lo necesite para emitir órdenes de registro. Quiero entrar en las oficinas y en las casas de estos bastardos, es sus parques infantiles, en sus clubs, y en cualquier otro maldito lugar que consideren suyo,—

Probablemente fuera algo pequeño e irrelevante, pero Eve sintió un pequeño gozo cuando vio que la casa de Roarke se podría tragar entera a la de Dudley y escupirla

No era tampoco nada despreciable. Desde su punto de vista, probablemente habría sido un hotel en la época pre—urbana. Una persona con visión la había rediseñado y la había convertido en una pequeña finca muy elegante y muy moderna para su gusto. O, para el gusto que había desarrollado en los últimos años

Las ventanas, cubiertas por el plateado brillo de las pantallas de privacidad, reflejaban la ciudad y podían esconder a un sonriente Dudley al otro lado. Él había optado por piedras y esculturas de metal en lugar de por plantas en la entrada

Supuso que era idea de alguien con un gran sentido del arte, pero ese alguien no era ella

Paso por la seguridad habitual hasta que una mujer joven, bien formada, con un uniforme rojo le abrió la puerta

—Teniente Dallas, Detective Peabody. El señor Dudley estará con ustedes en un momento. Disculpen por la espera, pero él tuvo visitas hasta muy tarde ayer por la noche.— Les hizo un gesto para que entraran en un amplio vestíbulo decorado en rojo y plata, con barras en negro y un gran espacio entre las paredes con un suelo que alternaba el blanco y el negro como si fuera un gran tablero de ajedrez.

Los muebles, demasiados para ella, brillaban como si fueran joyas de una forma que Eve decidió que la harían doler los ojos tras veinte minutos.

—Si quieren esperar aquí. Ya he pedido café y el Señor. Dudley estará con ustedes en cuanto pueda.

—Así que ¿tuvo fiesta anoche?—

—Sí.— La mujer sonrió brillantemente, mostrando unos dientes perfectos y blancos. —Una fiesta en el jardín. Una noche maravillosa para él. No creo que el último invitado se fuera antes de las cuatro de la mañana.—

—Algunas personas sencillamente no saben cuando irse a casa.—

La risa de la uniformada en rojo era tan brillante como su sonrisa. —Ya sé lo que quiere decir. Pero al Señor Dudley no le importa, estoy segura. El Señor Moriarity es un amigo muy querido.—

La sonrisa de Eve era un delgado filo —Ya lo creo—

—Iré a ver su café—

Eve negó con la cabeza antes de que Peabody pudiera hablar. —Solo tengo dos horas de sueño—, dijo acercándose a la ventana y dejando escapar un bostezo. —¿No pudo el jardinero haber empezado a trabajar a una hora decente? No es como si el tipo francés muerto se fuera a ir algún sitio.—

—No te he contado acerca del camino en el metro esta mañana—, dijo Peabody siguiendo el juego. —Hubo algún tipo de problema así que tuve que bajarme en una estación anterior y caminar hasta la escena del crimen.—

—Los días de mierda siempre parecen empezar temprano. Los medios de comunicación van a lanzarse sobre el último asesinato y el comandante va a querer que les demos algo.—

—Por lo menos los medios aún no han contactado con las dos primarias. Puede que aún no se hayan enterado.—

—Hemos tenido suerte. La suerte no dura.—

Otra mujer también joven y curvilínea y vestida de rojo entró empujando un carrito para el café y una cesta de plata llena de muffins.

—Por favor, sírvanse ustedes mismas. ¿Hay algo más en lo que pueda ayudarlas?—

—No, estamos bien—

—No dejen de probar un muffin. Celia los hizo esta mañana—

Eve miró hacia la cesta cuando la segunda uniformada de rojo salió. —Creo que Celia no fue a la fiesta de anoche—

—Podría comerme un muffin—, decidió Peabody. —Esta mañana tuve que darme una caminata.—

Cuando eligió uno, Dudley entró.

Tenía los ojos brillantes, en opinión de Eve. Tal vez solo un poco demasiado brillantes, del tipo que venía con un poco de ayuda de algún estimulante químico. No llevaba traje hoy, pero si una cara ropa de tipo sport. Y el hijo de puta usaba los mocasines que había llevado cuando mató a Ava Crampton.

—Esto es una sorpresa inesperada.— Les sonrió. —Espero que estén aquí para decirme que han encontrado al que mató a ese conductor la otra noche.—

—Por desgracia no—

—Ah, bueno. Supongo que esas cosas llevan su tiempo—

Se sirvió café y añadió tres terrones de azúcar moreno y se sentó cómodamente en una silla de color zafiro nuclear.

—¿En qué puedo ayudarlas, señoras?—

—Siento molestarlo tan temprano—, comenzó Eve, —y más después de habernos enterado de que ha tenido una larga noche.—

—Una fiesta maravillosa. En realidad, creo que me he levantado muy tarde. Noches como esta son tan estimulantes.—

—Ese tipo de cosas me desgastan, pero hay para todos los gustos.—

—Eso es cierto.—

—Me temo que tenemos una noticia inquietante—, continuó Eve. —¿Tendría alguna objeción en que grabara esto? Y voy a tener que leerle sus derechos. Esto es una formalidad, y así todo se mantendrá limpio.—

—No hay problema.—

—Se lo agradezco.— Eve encendió su grabadora y notó como los ojos de Dudley se volvían un poco más brillantes. —Dallas, teniente Eve y Peabody, detective Delia, en entrevista con Dudley, Winston, en su residencia.— Ella recitó el Miranda revisado. —Señor Dudley, Meryle Simpson es empleada suya, ¿correcto?—

—Sí, es nuestra directora de marketing, y hay una lejana conexión familiar. No, no me diga que le ha pasado algo. Pensaba que su familia y ella estarían ausentes durante algún tiempo.—

—Así es. Sin embargo, su identidad, su línea de crédito de la compañía y su casa se han utilizado para cometer un homicidio.—

—Esto no puede ser. Apoyó la cabeza en la mano, cerró los ojos. No de nuevo.—

—Me temo que sí puede ser. Es posible que esta información se viera comprometida antes de instaurar los controles de seguridad más recientes, si no es así, siguen teniendo un problema.—

—Es una pesadilla.— Suspiró y se paso la mano por su rubio pelo. —Le puedo asegurar que Meryle no está involucrada en esto. Ella no es solo un miembro de confianza de la empresa, es también de la familia.—

—No tenemos ninguna razón para creer que esté involucrada. Hablé con ella y con su marido esta mañana y les informé del incidente. También les indiqué que no hay necesidad de que vuelvan a Nueva York en este momento, pero creo que el Señor Frost tiene la intención de hacerlo, para asegurarse de que su casa está en orden.—

—Sí, es un tipo responsable. ¡Qué cosa tan terrible!— Dirigió una triste mirada hacia Eve. —¿Ha dicho en su casa?—

—Correcto. El nombre de la Señora Simpson y su información de crédito fueron utilizados para contratar los servicios de un chef privado. Luc Delaflote de París.—

—¡Delaflote!—

Dudley se presionó el corazón con una mano. Eve se preguntó si había practicado el gesto y la expresión de sorpresa en el espejo

—No, Dios mío. ¿Era la víctima? ¿Está muerto?—

—¿Lo conoce?—

—Sí, así es. El hombre es un artista, un genio. Nosotros, los amigos, la familia y yo mismo, le hemos contratado en varias ocasiones para eventos especiales. Yo cené en su restaurante la última vez que estuve en París ¿Cómo ha sucedido esto?—

—Por el momento, no soy libre de darle los detalles. Como su empleador, con una relación familiar, y ahora su relación personal con la víctima, tengo que preguntarle su paradero entre las nueve y media y la media noche de anoche. Obviamente, estaba usted en una fiesta—, continuó Eve, —si pudiera darme una lista de sus invitados, aunque sea parcial, para verificarlo, podría dejar este asunto de lado y concentrarnos en líneas más viables para la investigación.—

—Por supuesto, por supuesto. Esto es un golpe. Contactaré con seguridad y haré que hagan una nueva revisión.—

—Creo que sería lo más prudente. Una vez más, sentimos molestarle en su casa, y con estas noticias. Gracias por su tiempo.—

—Estaría más feliz si le dedicara mi tiempo bajo circunstancias no tan trágicas. Esto es un trabajo terrible.—

Esta vez eligió una expresión sombría, y Eve pensó que seleccionaba sus expresiones faciales como otro hombre elegía la corbata correcta.

—Quiero contactar con Meryle, ofrecerle mi apoyo y simpatía. Eso no será un problema ¿verdad?—

—No, en absoluto. No le entretendremos más tiempo. Si pudiéramos tener su lista de invitados., o incluso solo unos cuantos nombres, nos quitaríamos de su camino.—

—Déjenme decirle a Mizzi que les haga una copia—, se levantó y se dirigió hacia el “link“ de la casa

—Bonitos zapatos—, dijo Eve con una sonrisa casual. —El accesorio de plata les hace resaltar, pero parecen cómodos—

—Gracias, y lo son. Stefani invariablemente va unido a comodidad y estilo. Mizzy ¿Podrías hacer una copia de la lista de invitados de anoche para la teniente Dallas? Sí, querida. Gracias

Volvió hacia dónde estaban ellas y cogió de nuevo su café. Tardará un minuto. ¿Alguna vez ha comido algo de Delaflote?—, le preguntó

—No podría decirlo—

—Ah, si lo hubiera hecho, sí podría decirlo.— Él se olvidó de parecer sombrío o triste y el deleite brilló en su rostro. —Me sorprende que Roarke no la haya llevado a probar su comida.—

—Sí, es una lástima, ya no tendremos la oportunidad. Sin embargo, me inclino hacia la comida italiana—, dijo ella pensando en la pizza que había compartido con Roarke la noche anterior.

Mizzy, con otro uniforme rojo, entró sobre unos tacones tan finos como palillos. —Aquí tiene, teniente. La lista de invitados con los datos de contacto ¿Hay algo más que pueda hacer por usted?—

—Esto debería cubrirlo, gracias.— Eve se levantó y tendió la mano a Dudley. —Vaya, lo siento, me olvidé. Terminar entrevista—

—Mizzy les mostrará la salida. Por favor manténgame al día sobre la investigación—

—Estará en primera linea—

Después de salir y de entrar en el coche, Eve dejó salir su propia sonrisa. —¿Has notado el calzado?—

—Oh, sí, y ahora los tenemos en la grabación, con sus pies asesinos metidos en ellos.—

—¿Los pies asesinan?—

—Bueno, él es un asesino y los pies están unidos a él. Tiene una coartada sólida—, añadió Peabody. —Y el primer uniforme rojo mencionó que Moriarity estuvo en la fiesta, por lo que él también tiene coartada.—

—Es fácil conducir de aquí a casa de Simpson. Se tardan unos seis minutos. Puedes reducir un minuto dada la hora de la noche, pero te quedan unos doce minutos para ir y volver, diez para el asesinato, añade otros dos como mucho para regodearse y llevarse el vino.—

Eve echó, por el retrovisor, una última mirada a la casa de Dudley mientras se alejaba. —Una gran fiesta, las bebidas corren, la gente deambula por fuera y por dentro de la casa ¿Quién notaría que un invitado se ha ausentado menos de media hora?—

—Es algo escurridizo, pero todos ellos son gente muy rica y la gente del mismo tipo tiende a permanecer junta. Apuesto a que más de la mitad de las personas que estuvieron allí jurarán que Moriarity estuvo con ellos.—

—Entonces, lo mejor será probar que no lo hizo. Por lo menos durante el tiempo necesario para hacer una brocheta con Delaflote. Vamos a encontrar una conexión en el pasado entre la víctima y Dudley. La encontraremos. La víctima tenía cerca de diez años más que él así que no fueron a la escuela juntos. Buscaremos primero entre los chismes de sociedad. Si hay algo referente a Delaflote veremos que tenía en común con Dudley. Si viajaron a los mismos lugares, intereses comunes.—

Presionó el enlace del cuadro de mandos y se comunicó con Feeney

—Hola—, dijo

—Tengo una imagen de Dudley con los mismos zapatos de mierda que llevaba en Coney Island ¿Puedes comparar imágenes, y darme algo?—

—Lo intentaré. Pero la imagen del parque no es nítida aunque deberíamos de ser capaces de darte algo sólido.—

—Ponte con ello ahora. Necesitaré encontrarme contigo más tarde hoy. Necesito municiones y en abundancia, para poder pedir órdenes de registro.—

—Haremos nuestro mejor tiro. ¿A qué hora más tarde?—

—Te lo haré saber tan pronto como lo sepa yo—

Cortó. —Resérvanos una sala de conferencias—

—¿Para cuándo?—

—Para cuando malditamente terminemos con ello. Necesito más espacio para distribuir esto. Necesito un tablero más grande, ya que estamos, y un segundo borrador, y necesito a Baxter y a Trueheart.—

—Necesito un millón de dólares y un culo más pequeño. Solo lo comentaba.— Peabody se encogió de hombros ante el gruñido de Eve, y se puso a trabajar.

A una manzana de la Central su comunicador sonó. Utilizó la unidad de pulsera para responder

Despacho Dallas, Teniente Eve

—De ninguna jodida manera—

Obscenidades en una comunicación oficial puede dar lugar a una reprimenda. Informe en Central Park, Great Hill Jogging Track. Contacte con los detectives Reineke y Jenkinson

—¿Qué ha ocurrido?—, demandó Eve

Posible homicidio con posible conexión con las anteriores investigaciones en curso. Petición urgente de usted por parte de sus detectives

—De acuerdo. Maldita sea—, dijo en cuanto se cortó la transmisión. Contacta ahora con uno de esos tipos. Eve torció hacia el oeste maldiciendo todo el camino, y luego se dirigió hacia la parte alta de la ciudad.

—Reineke en el link—, dijo Peabody

—Más vale que sea bueno—, le advirtió Eve

—Creemos que es uno de los suyos, teniente. En un primer momento parecía suicidio, pero cuando llegamos aquí y echamos una mirada, olía como un homicidio. Encontramos a la víctima Adrianne Jonas. Era algo así como un comprador personal para ricos. Ellos quieren algo y ella encuentra la manera de conseguirlo. Era el número uno, ¿sabe?—

Sí, pensó, mientras su estómago se hundía, ella lo sabía. —Continúe—

—Está colgando de un árbol, por un jodido látigo, justo al lado de la pista. No se ven látigos todos los días, y los que se ven no suelen tener a una mujer vestida de fiesta colgando de ellos. Pensamos que se ajustaba casi perfectamente a su perfil de víctima. Lugar público. Víctima considerada de alto estatus, un arma sin sentido.—

—Aseguren el lugar—. Giró hacia la acera e ignoró el estruendo de las bocinas. —Manden la grabación a Feeney, conserven el resto. Peabody comprueba la lista. Voy a ver a los detectives en la escena.—

—Dallas ¿Cómo demonios lo hizo? ¿Cómo pudo…—

—Solo trabaja con la lista. Venga, fuera. Fuera ya.—

Peabody apenas había cerrado la puerta antes de que Eve encendiera las sirenas, hiciera un giro y se marchara a toda velocidad.

Se encontró con Adrianne Jonas, había sido una belleza, pero las víctimas ahorcadas no solían estar muy guapas. El látigo le había hecho sangre en la garganta y ella habría tenido tiempo de resistirse antes de ser colgada. Probablemente había perdido los zapatos al patalear, retorcerse y sacudirse. Estos destacaban brillantemente en la hierba.

—Una pareja de corredores, la vieron y dieron el aviso.— Reineke señaló hacia un par de mujeres acurrucadas juntas que hablaban con Jenkinson. —Dijeron que una mujer se había ahorcado y estaban bastantes histéricas. No se las puede culpar. Los uniformados llegaron, dieron un vistazo y llamaron a homicidios. Una vez que identificamos a la víctima y vimos como había muerto, pensamos que debíamos echarnos a un lado ya que esto era uno de los tuyos Dallas.—

—Sí, pensasteis bien. La muerte ocurrió esta mañana temprano. No anoche. Anoche fue el turno de Moriarity. Dudley golpeó esta mañana temprano.—

—Tienes razón. Hemos establecido la muerte cerca de la tres de la mañana. ¿Quieres hablar con los testigos? Puedo decirte que corren juntas por aquí dos veces por semana. Las dos están limpias. Viven en el mismo edificio entre la Cien y la Quinta.—

—No, si ya han reunido toda la información déjenlas irse. Deme cinco minutos, detective.—

—Los tiene, teniente—

Presionó sus ojos con los dedos durante un momento, y se ordenó a sí misma el borrar todo lo demás de su cabeza. Trabaja en ello, se ordenó así misma tal como se lo había ordenado a Peabody.

La habían atraído hasta aquí, pensó. La atrajo, dando un nombre falso para mantener su propio nombre fuera de los libros. Comprador personal, ese nombre se utilizaba para ir a lugares extraños y conseguir cosas extrañas. Abastecían a los ricos y excéntricos. El probablemente estaría aquí en primer lugar, a la espera. Ella probablemente lo conocía, probablemente él ya había utilizado antes sus servicios. Su clase de gente lo hacía. Ella se sorprendería al verlo, ¿verdad? No lo esperaba, pero no se preocupó

Rodeó el cuerpo. No hay desgarros en la ropa, noto. Había practicado con el látigo. Un látigo envuelto alrededor de una garganta. Un doloroso estrangulamiento

Frunciendo el ceño, Eve se agachó estudiando el terreno

Se cayó. Tal vez sobre manos y rodillas. Eve detectó lo que podrían ser tenues manchas de hierba en los talones de las manos de la víctima, y en las rodillas, justo bajo la falda del traje.

—Pero el tuvo que subirla con el látigo. No es muy alta. ¿Unos cinco pies descalza?—

—Cinco pies con dos pulgadas y media según su ID. Lo siento teniente—, Jenkinson se encogió de hombros cuando se volvió hacia él. —Pensé que me estaba hablando a mí,—

—Solo pensaba en voz alta. Tuvo que izarla. Está en buena forma y es lo suficientemente alto como para hacerlo. Pero esto conlleva músculo sólido o algo de ayuda química, pensó ella

El Zeus hacía dioses a los hombres, o al menos les daba suficiente adrenalina como para hacérselo creer.—

—Es un consumidor. Un par de chutes y tendría la fuerza para hacerlo. Tal vez trajo una escalera plegable. Demonios, tal vez le dijo que la trajera ella. La arrastras mientras ella está medio estrangulada, pateando y arañando. Aseguras el extremo del látigo y esperas hasta que deja de dar patada. No le llevó mucho tiempo. Luego vuelve a casa y le dice a su amigo que hay un empate.—

—Sabemos que hubo otro la pasada noche—

—Sí, están acelerados—

—Reineke y yo queremos entrar, Dallas. Estos hijos de puta necesitan unas cuantas patadas en el culo.—

—Estáis dentro. Llevadla con Morris. Repasa el área y la escena del crimen como si estuviera rociado con diamantes. Dame su dirección. ¿Dónde está el bolso?—

—No tenía. Puede que algún pirado llegase y se lo quitara. La gente es capaz de hacer cualquier cosa—

—¿Y dejar los zapatos? Apuesto a que podrían venderlos fácilmente. Él cogió el bolso. Llevaría un bolso. Alguna cosa cara para guardar el crédito y el link. Probablemente también tendría algún tipo de spray repelente o botón del pánico. Tomó su bolso al igual que su amigo hizo con el vino. Descuidado, muy descuidado, murmuró. Hijos de puta arrogantes—

—Tiene una casa en Central Park West. No tuvo que ir muy lejos para morir. ¿Quiere que la acompañe uno de nosotros?—

—No—, ella tomó la dirección. —Terminen aquí. Puntúen cada “i”, Y hagan el informe, trabajen con Peabody para ello. Sylvester Moriarity tendrá algún tipo de conexión en el pasado con ella. Tienen que encontrarla. Peabody le pondrá al día. Si tienes algún otro caso, pásaselo a otro detective . Esto tiene prioridad.—

—No hay problema—

Se quedó parada un momento mirando a Adrianne Jonas que ya no sería nunca más una belleza, luego le dio la espalda y se alejó

Caminando por el parque sacó su link. Solo necesitaba hablar con él un minuto, se dijo. Treinta segundos. Tal vez le valdría con ver su rostro. Dios, necesitaba algo

—Hola teniente—, Caro la asistente de Roarke le sonrió desde la pantalla. —Si puede esperar un momento, le pasaré con él.

—Está ocupado. O él mismo habría contestado. No es importante. Me pondré en contacto con él más tarde

—Tengo orden de pasarla inmediatamente si contactaba usted con él en cualquier momento del día. Yo… ¿se encuentra bien?—

Jesús ¿Tanto se notaba? —Sí—

—Un momento—, dijo Caro

Estúpida, se reprendió Eve. Estúpida por haberle interrumpido

Estúpida por necesitar hacerlo. Tenía que hacer su trabajo, pero si ahora cortaba la transmisión, se sentiría aún más estúpida.

—¿Eve? ¿Qué pasa?—

—Yo no sé… no sé por qué he llamado. Tengo otro.

—¿Hoy?—

—A las tres de la mañana. Central Park Yo solo…Dios, la colgó en el parque. Utilizó un látigo. Y yo solo…

—¿Dónde estás ahora?—

—Me voy del parque a la casa de la víctima. Tengo que echarle un vistazo, saber cómo era. Tengo que trabajar.

—Dame la dirección, nos encontraremos allí—

Ella sintió que su garganta ardía y se dio cuenta de que la emoción estaba luchando con la resolución de mantener la ira bajo control.

—No necesito que salgas de ninguna reunión por esto. Siento haberte llamado.—

—Si no me das la dirección, la conseguiré por otros medios que no te gustaran. Evitemos pelearnos por algo sin importancia cuando los dos estamos cansados y frustrados.—

—Mira. Yo hago mi trabajo, haz tú el tuyo. Lo siento…

—Última oportunidad para evitar una pelea. Estás un poco más golpeada que yo, así que te voy a ganar

Maldijo, pero le dio la dirección. —Informaré a la seguridad del edifico de que vas a ir para que puedas pasar—

—Eso es un insulto. Estaré allí en breve—

Así que haría de Peabody de nuevo, pensó mientras subía al coche. ¿Qué más daba? Pensaba utilizar todos los ojos, oídos, manos y cerebros que pudiera reunir.

CAPITULO 19

El portero echó un vistazo al vehículo de Eve y haciendo una mueca dejó su puesto y se acercó a grandes zancadas . Llevaba una sonrisa pegada a su cara, ella tenía que concederle eso.

—¿Qué puedo hacer por usted señorita?—

Ella levantó su placa mientras salía del coche. —Un par de cosas. En primer lugar asegúrese de que mi coche se queda donde lo he dejado. En segundo lugar informarme del piso donde vive Adrianne Jonas. Tercero…—

—Tendré que consultar con la Señora Jonas antes de darle ninguna información. Ah…— el echó otro vistazo a su placa, —Teniente—

—Buena suerte con ello. Está de camino a la morgue—

—¡Oh, vamos!— El sincero choque y la angustia le hicieron desear haber sido algo más discreta. —¿La Señora Jonas está muerta? ¿Qué ha ocurrido?—

—¿La conocía bien?—

—Es la mejor dama que nunca he conocido. Siempre tenía una palabra y una sonrisa para todos ¿Tuvo un accidente?—

—No, alguien la mató a propósito—

—¡Oh, vamos!—, repitió —¿Quiere decir que alguien la asesinó? ¿Por qué alguien querría matar a una mujer tan bella como esa?—

—Me gustaría averiguarlo. Para ello necesito que me deje entrar.— Como había hecho él con su placa ella también miró su placa de identificación. —Luis, tengo un consultor experto en camino. Déjelo pasar cuando llegue—

—Necesito un minuto.

Se quitó su gorra, de color rojo con adornos en plata, bajó la cabeza y cerró los ojos. La simplicidad del gesto le llegó a Eve e hizo que se metiera las manos en los bolsillos y le concediera su minuto de silencio.

Él dejó escapar un suspiro y volvió a ponerse su gorra cuadrando los hombros. —Tengo que verificar su identificación.— Fue hacia la puerta y la abrió dando paso a un vestíbulo tranquilo y prístino. Y necesitaré el nombre del consultor.

Eve sacó su placa de nuevo. —Roarke—

La cabeza del portero se alzó rápidamente. —Oh.— Le echó otra mirada más cercana a su placa. —No me di cuenta. Siento no haberla reconocido teniente Dallas.—

—No hay problema.— Así que Roarke era propietario del edificio. Gran sorpresa.

—Debe tomar el ascensor hasta el piso cincuenta y uno y entonces… Dios no estoy pensando con claridad.— Se pasó la mano por la parte trasera del cuello y sacudió la cabeza. —La Señora Wallace ya está allí. Llegó hace una media hora—

—¿La Señora. Wallace?—

—La asistente de Jonas, y Maribelle, el ama de llaves, salió un poco más temprano a hacer unos recados. ¿Debo avisar a la Señora Wallace de que está usted en camino?—

—No ¿Alguien más que trabaje para ella o viva en el piso?—

—Está Katie, supongo que se puede decir que es el chico de los recados, pero hoy no ha llegado todavía. Maribelle tiene su propio apartamento al lado del de la Señora Jonas.—

—Está bien. Gracias—

—Ella tiene ciento cincuenta y un años, Teniente. Me refiero a la Señora Wallace—, dijo mientras iban hacia el ascensor. —No quisiera decirle como hacer su trabajo, pero si pudiera tener algo de tacto con ella, estaría bien. Se va a llevar un duro golpe.—

Eve asintió con la cabeza, se metió en el ascensor. El asesinato llamaba de nuevo, pensó ella mientras tecleaba el código que le había dado el portero y subía sin problemas cincuenta y una plantas

Al pulsar el timbre junto a las puertas dobles del 5100 se preguntó como podría —tener tacto—

La mujer que contestó tenía unas cinco libras de loco pelo negro encrespado y piel de color del café que Peabody bebía regularmente. Sus ojos de suave verde hoja, miraron a Eve fijamente durante un largo rato. Lo suficiente, pensó Eve como para no preocuparse de tener tacto.

—Yo la conozco, la voz sonaba sin aliento. Se quien es usted. Es Adrianne, le ha pasado algo. Sus labios temblaban, su mano se aferraba al borde la puerta. Por favor dígamelo muy rápido.

—Tengo que informarle que Adrianne Jonas está muerta. Siento su pérdida.—

Se tambaleó, pero mientras Eve se preparaba para agarrarla, ella se endureció. Las lágrimas brillaban en esos suaves ojos verdes, pero no cayeron. —Alguien mató a Adrianne—

—Sí—

—Alguien mató a Adrianne, repitió. No estaba aquí cuando llegué. No contesta a su link y ella siempre contesta a su link. Alguien mató a Adrianne.—

El hecho de que la mujer no fuera a desmayarse o no rompiera en gritos o le diera un ataque de histeria no quería decir que no estuviera en shock. Ser gentil, supuso Eve, podía serlo en diferentes niveles.

—Me gustaría pasar ¿Por qué no vamos dentro y nos sentamos?—

—Sí, tengo que sentarme. Sí adelante—

El vestíbulo de entrada daba a una serie de puertas, abiertas ahora, que desembocaban en un enorme espacio que era el salón con altos techos y una fila de anchas ventanas. Se habían construido hábilmente asientos bajo las ventanas, con cristal más trabajado en la parte media.

La mujer eligió una silla y se sentó despacio. —¿Cuándo?—

—Esta mañana temprano. Fue encontrada en Central Park, cerca de Great Hill ¿Sabe por qué pudo haber ido allí?—

—Tenía una cita a las tres de la mañana—

—¿Con quién?—

—Darrin— su voz se quebró. Sacudió la cabeza, se aclaró la garganta. —Darrin Wasinski. Un cliente. Quería organizar la boda de su hija allí, a esa hora de la mañana. Ella y su novio se habían comprometido allí a esa misma hora.—

Se puso los dedos sobre los ojos, inspiró y expiró. —Lo siento, estoy tratando de pensar con claridad—

—Tómese su tiempo ¿Quiere algo? ¿Un poco de agua?—

—No. Quería que el encuentro fuera allí. Quería hacerse una idea del lugar, ver como estaba a esa hora. Su hija quería algo romántico y único. Algo que nadie más hubiera hecho. Quería a Adrianne para ocuparse de la logística. ¡Oh Dios! ¿Ha sido asesinado también Darrin? Oh, Dios.—

—No. ¿Es un nuevo cliente?—

—No, nos conocíamos de antes, personal y profesionalmente. Es director financiero de Intelicore en Nueva York.—

Por supuesto que lo es, pensó Eve

—Debería de haber ido con ella—, su respiración se desgarró y jadeó mientras luchaba por recuperar el control. —Adrianne es muy autosuficiente, y dios sabe que puede manejar lo que sea por ella misma. Pero debería de haber ido con ella. Estuvimos en una fiesta y se iba directamente desde allí.

—¿Dónde fue la fiesta?—

—En casa de Winston Dudley. Todavía estaba muy animado cuando me fui a la una y media. No se a que hora se fue ella. ¿Se encontró Darrin con ella? ¿Sabe si…—

Eve la interrumpió —¿Pidió él personalmente la reunión?—

—Sí. Él le mandó un e—mail ayer por la tarde. Teniente, Darrin no habría hecho daño a Adrianne. Puedo jurarlo. Es un hombre encantador, dedicado a su familia, por eso iba a llegar a tales extremos para llevar a cabo una idea de su hija.—

—¿Sabe si usted, la Señora Jonas o cualquier otro miembro del personal habló directamente con él acerca de los arreglos para la reunión?—

—Solo por e—mail. Fue algo de última hora, y no teníamos porque dudar de Darrin, es un antiguo cliente. Y como era un cliente regular y conocido a pesar de que Jonas estaría fuera, invitada a la fiesta de Dudley, le aseguró que estaría donde y cuando ellos quisieran.—

—Me gustaría copias de los correos electrónicos. La Señora Jonas ¿Ha trabajado alguna vez para Moriarity o Dudley?—

—Sí. Son muy buenos clientes. ¿Fue un robo?—

—No—

—No veo como podría serlo. Ella se entrenaba en defensa personal, era cinturón negro en varias disciplinas de artes marciales y llevaba un spray repelente y un botón del pánico.—

—¿En el bolso?—

—El spray sí. En su unidad de pulsera llevaba el botón del pánico. Es muy parecida a la mía.— Wallace tocó su muñeca. —Adrianne nos dio una a todos los que trabajamos con ella. Entramos en lugares inusuales, a menudo en momentos poco oportunos. Todos tomamos cursos de defensa personal. Ella nos quería a salvo—, agregó Wallace, y la primera lágrima se derramó por su mejilla. —¿Me puede decir que le ocurrió?—

Se sabría muy pronto. —Fue ahorcada—

—Oh, Dios mío. Dios mío.— Ella palideció agarrando sus manos sobre su regazo —¿Cómo puede estar pasando esto?—

—Se que es duro pero tengo que ver esos e—mails. Sería de gran ayuda si pudiera investigar por el apartamento ¿Tenía un despacho aquí?—

—Sí. Sí, trabajábamos principalmente en la unidad contigua principalmente, aunque si estábamos desbordadas también lo hacíamos en la salita de estar.—

—¿Usted, la Señora Jonas y Katie?—

—Oh, Jesús, tengo que decírselo a Katie. No vendrá hasta el mediodía. Debería de contactar con ella. Y con Bill y Jullie.—

—¿Bill y Jullie?—

—Sus padres viven en Tulsa. Ella es de Tulsa—

—Se lo notificaremos a los padres. Tal vez pueda ponerse usted en contacto con ellos más tarde cuando ya hayan sido informados.—

—Está bien. Sí, está bien. Me preocupé un poco cuando vi que no estaba aquí esta mañana. Pero pensé que tal vez volvió a la fiesta después de la reunión y que tal vez se fue a casa de alguien. No es algo habitual, pero ella y Bradford Zender, uno de los invitados de anoche, se ven de vez en cuando. Pero no contestó a su link, y ella era tajante sobre contestar siempre, o al menos reconocer el contacto. Me dije que no era nada, que le daría unos minutos más, que estaría en la ducha o…

Entonces, la vi en la puerta y lo supe. Contamos con un archivo completo sobre usted.—

—¿Qué?—

—Oh, eso sonó mal.— Se frotó la húmeda cara con las palmas de las manos. Adrianne cree en el proceso de elaboración. Usted podría ser cliente algún día, así que mantenía un archivo con artículos y datos básicos. Ella la admiraba. Ella cree firmemente en las mujeres que dejan una profunda huella haciendo lo que quieren hacer. Y en cuanto la vi supe porque no estaba ella en casa, porque no contestó al link. Es mi mejor amiga en el mundo y supe que estaba aquí para decirme que había muerto.—

Wallace se limpió otra lágrima y se recostó sobre el respaldo. —Va a encontrar a quien le hizo esto. Ella lo esperaría de usted. La llevaré a las oficinas.—

Cuando estaban a medio levantar, sonó el timbre

—¿Me disculpa un momento?—

Cuando Wallace se dirigió a la puerta Eve se movió para mantenerla a la vista. Observó entrar a Roarke y como la tomó de las manos. Mantuvo la voz baja por lo que solo podo oír el reconfortante tono.

Cuando se dio la vuelta, Eve vio que las lágrimas habían ganado de nuevo.

—Les llevaré a ambos a las oficinas y conseguiré copias de esos correos que usted quería.—

—Sería de gran ayuda si consiguiera una lista de personas que supieran que la Señora Jonas iría al parque, y cuando.— Un trabajo que mantendría ocupada a la mujer y la daría algo que hacer.

—Está bien.— Les guió a través del vestíbulo y de las puertas abiertas a otra habitación de gran tamaño.

Otro espacio diseñado, a los ojos de Eve, para mantener cómodos a los clientes. Elegante, soleado, con equipos de entretenimiento probablemente empotrados, y un suministro de refrescos

Más tarde, decidió Eve, pasaría por el resto del piso y estudiaría los espacios más personales.

—¿Puede decirme si tenía problemas con alguien? ¿Algún cliente insatisfecho o molesto? ¿Un problema personal con alguien?—

—Ella nunca dejaba a un cliente descontento. Encontraba la manera de conformarles y si no era exactamente lo que ellos querían, se las arreglaba para hacerles creer que era eso lo que querían, o que lo que habían conseguido era mejor que lo que querían. A nivel personal, lo mantenía todo a nivel casual. Decía que no estaba lista para mantener una relación seria. Sinceramente, no sé de nadie que pudiera hacerle esto. Gustar a la gente era parte de su éxito. Dar a la gente lo que quería y ser agradable.—

Salieron a otro espacio más pequeño convertido en oficina. A Eve le recordó a Mira. No por la decoración, sino por lo femenino del entorno y su aspecto eficiente a la vez.

—Puedo poner los e—mails en disco para usted, a menos que prefiera una copia impresa—

—Si pudiera ser en ambas formas no estaría de más.—

—Está bien. Se sentó y activó el equipo. Cuando terminó le entregó a Eve un fino archivo de papel, y un disco en su estuche.—

—Me gustaría ver algo más de su correspondencia y algunos de sus otros archivos.—

—Tendría que decirle que este negocio funciona sobre la privacidad y la discreción, pero no estoy de humor para preocuparme por eso ahora. Y sabiendo lo que le ha ocurrido a Adrianne, sé que se pondría furiosa si no le doy todo, suena estúpido.—

—No, no lo hace, suena preciso—

Wallace logró una débil sonrisa. —Ella también querría que usted tuviera todas las herramientas que necesitara para poder hacer su trabajo. Me gustaría que me dijera si hace copias o transfiere algún archivo.—

—No hay problema—

—Si no es necesario que me quede me vendrían bien unos minutos.—

—Adelante. ¿Señora Wallace?— Agregó Eve antes de que se marchara. —La Señora Jonas tuvo buen juicio al elegir a sus amigos.—

—Eso fue algo amable—, murmuró Roarke

—No me siento muy amable. Adrianne no es la única que se encontraría furiosa en estos momentos. Te dije que podía manejar esto sola.—

—¿Tengo que interpretar eso como que estás enfadada conmigo?—

—No especialmente—, suspiró Eve. —Un poco. Pero sobre todo porque estás aquí y puedo darte un puñetazo si lo necesito.

—Si no hubiera venido, no estarías enfadada conmigo, pero entonces tampoco estaría aquí para que me usaras de sparring.—

—No estoy para lógica en este momento. Tuvieron una noche realmente grande, una ostentosa fiesta, con su espectáculo privado en un lateral. Me figuré que usarían esa fiesta para darse una coartada mutua, con el bono de que así podrían conseguir también a Jonas. Uno sale, pincha al chef y más tarde sale el otro y cuelga al comprador personal. Y así se cubren al uno al otro. No me dijiste que fueras el dueño del edificio.—

—Tengo la mayoría de las acciones, pero no pensé en ello cuando me diste la dirección. Yo la conocía un poco. A Adrianne.—

—¿Eras cliente?—

—No.— Se metió las manos en los bolsillos, vagando por la habitación. —Yo puedo conseguir lo que quiera por mi mismo. Y si no tengo tiempo o no me interesa lo suficiente, tengo a Caro y a Summerset. Pero ella era muy buena en su trabajo.— Tocó el marco de una foto en la que Adrianne y Wallace aparecían abrazadas por la cintura y sonrientes.

—Una mujer encantadora con mucho estilo y encanto—, añadió —y un gran talento para el pensamiento fluido. Conozco a varias personas que fueron clientes o trabajaron con ella o con Bonita Wallace,— agregó ante la mirada en blanco de Eve —¿Cómo la atrajeron al parque?—

Le contestó mientras examinaba los correos electrónicos

—Por ese tipo Wasinski, no sabemos nada más. Lo revisaré, pero parece lo mismo que con los demás. Solo contacto con la víctima, la diferencia con los demás es que él conocía personalmente a la víctima.—

—Añaden más conexiones—, dijo Roarke

—Sí, suben las apuestas cada hora. Mira su e—mail, le indica que no contacte con él vía link ya que estará en reuniones todo el día. No dejes mensajes de voz, como esto era una sorpresa no quería que su esposa pudiera revisar los mensajes, bla, bla. Solo utiliza esta cuenta de correo electrónico que ha creado, no es la suya habitual, para mantenerlo todo en secreto hasta que todo esté solucionado.—

—Y ella no lo cuestionó.—

—Es un cliente, uno al que conoce desde hace tiempo Él usa el nombre de su hija, de su esposa, mete las suficientes cosas personales. Incluso menciona que sabe que ella ha sido invitada a la fiesta en casa de Dudley ¿Por qué iba a cuestionarlo? Probablemente no sea la petición más extraña que le haya llegado.—

Eve se sentó en la mesa y comenzó a mirar la correspondencia más reciente. —Ya que estás aquí, y no voy a golpearte, tal vez podrías mirar la memoria del link—

—Lo haré, con una condición. Que dejes de culparte a ti misma, ahora mismo, aquí mismo.—

—No estoy haciéndolo. Exactamente.—

Miró la foto, y comprobó que había tenido razón, Adrianne Jonas había sido una mujer muy bonita en vida.

—Me siento como si me estuviera quedando atrás en este concurso, porque hoy han muerto dos personas más. Pero también sé que el concurso está amañado. Lo han establecido de tal forma que no pueda saber quien es un objetivo y por eso tengo que perder tiempo comprobando coartadas y a inocentes.—

—¿Por qué malgastas el tiempo si sabes que te están engañando y sabes que las coartadas son tonterías?—

—Porque no puedo jugar según sus reglas. Tengo que demostrarle a un juez, y finalmente a un juez y a un jurado que he investigado, comprobado y eliminado. Que he recopilado las evidencias. Tal vez ese Wasinski Darrin echó una canita al aire y tenía una aventura, o quería tenerla, con la víctima. Tal vez decidió imitar los otros asesinatos y la mató porque no quería irse con él a Mozambique, o porque ella le amenazó con contarle a su esposa que ellos estuvieron haciendo cosas sucias en Mozambique cuando se suponía que él estaba de negocios en Alburquerque.—

—Nada de lo cual te crees por un instante—

—Ni por un nanosegundo, pero tiene que ser revisado, verificado y eliminado. Cuando saco a la víctima de la foto, no queda margen de maniobra, todo sigue un patrón. Se trata de establecer una causa probable lo suficientemente sustancial como para pedir una orden de registro, para permitirme meterlos en una celda.—

Y Dios, pensó ella, cómo los quería allí. Quería ver esos rostros engreídos encerrados con una sonrisa en la cara.

—Esos hijos de puta se piensan que son tan jodidamente inteligentes, más aún piensan que están a salvo porque son malditamente ricos e importantes y porque tengo que jugar según las reglas. Pero son las reglas las que van a atarlos y estrangularlos al final.—

—Ordenador. Intenta acceder a la cuenta en pantalla, no mande ningún mensaje.—

Un momento, por favor…la cuenta ha sido cancelada. ¿Desea utilizar una alternativa?

—No, cancelar. La cuenta que se creo como señuelo ya está cerrada y puedes apostar lo que quieras a que lo han hecho a distancia. Podemos trabajar con eso.—

—Podemos. Seguir los pasos y las reglas podrían frustrarle, pero admitía que darle la vuelta a las coartadas podía ser entretenido. Muy bien. Cualquier persona del EDD puede encontrar la ubicación del ordenador utilizado para establecer la cuenta y luego cerrarla. Y ellos ciertamente sabrían eso.—

—Así que utilizaron a otro incauto para que lo hiciera por ellos, o utilizaron un ordenador público con una ID falsa. Pero eso deja rastro. Hasta el momento van por delante del juego, pero están dejando un montón de migas de galleta para seguir.—

Tuvo que sonreír cuando ella se pasó una mano por el pelo. —Es dejando migas de pan—

—Prefiero tener una galleta. Y si recojo las migas suficientes puedo hacer una galleta de mierda. Pero tienes razón con lo del EDD. Los traeré para que traten con ello.—

—Puedo conseguir las localizaciones en menos tiempo de lo que te llevaría arreglar eso.—

Ella vaciló. —Tenemos permiso. Adelante. Todavía meteré al EDD. Ellos pueden hacer lo que sea que hagan y yo puedo hacer mi camino a la Central vía morgue. Han conseguido dos por el precio de uno.

—Enferma—, dijo él

—Sí, pero me ayuda ser una enferma. Si consigues las localizaciones mantenlo en la línea, sin imágenes borrosas, voy a conseguir la autorización para mirar el resto de habitaciones de la víctima. Nunca se sabe.—

No encontró nada en las habitaciones privadas de Adrianne que fuera de importancia, pero pudo verificar que tanto Moriarity como Dudley habían utilizado sus servicios en el pasado. Con el permiso de Wallace, usó el link de la víctima para contactar con los familiares. Cuando terminó Roarke se inclinó para besarla en la coronilla. —Devastador para ellos, doloroso para ti.—

—No puedo pensar en eso ahora. No podía permitirse a sí misma sentir, no todavía. Usó un mando a distancia, probablemente un link desechable, por ejemplo, las dos veces. Para configurar la cuenta y para cerrarla.—

—El mismo dispositivo las dos veces.— Confirmó Roarke. —Lo correos se mandaron de diversos lugares, tengo una lista para ti—

—Tengo que terminar antes de poner todo esto junto. Me has ahorrado algo de tiempo, así que no hay puñetazo.—

—Mi cara se siente aliviada, pero yo estoy extrañamente decepcionado.—

—No sé cuando llegaré a casa.—

—Ni yo, cuando termine alguno asuntos pendientes, iré a la Central a ver si puedo serle útil a Feeney.—

—Te diría que Feeney se las puede arreglar solo, pero con nueve muertos no voy a rechazar la ayuda de nadie. Probablemente no tiene sentido decirte que no compres comida para un montón de policías ¿verdad?—

El le envió una sonrisa alegre. —Ninguno en absoluto si tengo hambre.—

Cuando estuvieron en la calle, tomó la cara de ella entre las manos. —No tiene sentido decirte que te tomes una hora de sueño, incluso aunque sea en el suelo de tu oficina.—

—Probablemente hoy no.— Su link sonó. —Un momento, Dallas—

—Dime que me quieres.

—No puedo, mi marido está aquí y podría sospechar.—

—Lo entenderá—, aseguró Peabody, —cuando oiga lo que he encontrado. Adivina que mamá tuvo un lío ardiente con un chef francés muerto antes de que muriera. Hace como unos veinticinco años.—

—¿Delaflote movió el esqueleto con la madre de Dudley?—

—Esa es la palabra sobre todo en francés. Fue en un verdadero escándalo en Europa en ese entonces. La víctima era más joven y ella aún estaba casada con su padre. Ella dejó al marido para formar un hogar con Delaflote. Quizá no duraran más de seis meses, pero el matrimonio se rompió, y según los rumores causó varios problemas a la familia Dudley.—

—Esto vale un —te tengo mucho aprecio——

—Aww, lo hago todo por el amor.—

—Búscame una relación entre Adrianne Jonas y Moriarity, aparte de la de haber sido un cliente ocasional y hablaremos de amor ¿Cómo vamos con el tema del zapato?—

—He estado enterrada en aventuras ilícitas, moda, travesuras matrimoniales y escándalos de famosos. Lo comprobaré.—

—Me voy a la morgue, cuando acabe iré hacia allí. Mantenlo en funcionamiento, Peabody.—

—Creo que todo está empezando a encajar. De verdad

Eve cortó. —Me tengo que ir—

—¿Qué pasa con el zapato?— Exigió él mientras ella saltaba al coche.

—El bastardo estaba usando los mismos zapatos que en el video de seguridad cuando lo interrogué esta mañana. Migas de galleta.—

Él la vio alejarse y decidió que podría recoger unas cuantas docenas de galletas antes de encontrarse con ella en la Central.

Peabody volvió a contactar con ella mientras bajaba por el blanco pasillo de la morgue. —Todavía estoy en — te aprecio mucho—, dijo Eve.

—Puedes estar lista para un —eres dulce — por lo menos. Extraoficialmente McNab dice que si no es el mismo maldito zapato se lo comerá con salsa barbacoa.—

—Es capaz de comerse cualquier cosa con salsa barbacoa. Necesito algo oficial—

—Feeney acaba de confirmar oficialmente que el zapato que Dudley llevaba esta mañana era del mismo tamaño, marca y color que el que aparece en el video del parque.—

—Cerca, pero no lo suficiente como para llegar a —dulce—

—No se puede afirmar sin ninguna duda que se trate del mismo zapato. Puede darte una probabilidad de ochenta y ocho punto siete.—

—Quiero el noventa. Mira a ver si puede mejorar más las imágenes, o hacer cualquier otra cosa para ello. Noventa es mejor que ochenta y ocho.—

—Se lo diré.—

Eve se guardó el link en el bolsillo, y pasó a través de las puertas de la sala de autopsias.

Morris levantó la vista de su trabajo. —Bueno Dallas, estamos teniendo un infierno de verano.—

—Va a ser un infierno para dos bastardos antes de que termine.—

—Antes de ponernos a trabajar quiero agradecerte por haber organizado esa reunión mañana.—

—Oh. Creo que…—

—Me encuentro a mi mismo pensando más en el pasado, con demasiada frecuencia, que estando con los amigos. Es más sencillo, y más autoindulgente, estar solo. Necesito un empujón de vez en cuando para salir del ciclo.—

—Sí—. Y ahí se fue todo su racional y razonable plan de posponer todo el asunto. —Bien—

—¿Puedo pedirte un favor? Me gustaría llevar a alguien.—

Su mandíbula casi cayó al suelo. —Ah, claro…No sabía que estuvieras…—

—No esa clase de persona. Chale, el Padre López. Es un buen amigo ahora, y sé que a ti te cae bien. Él te tiene cariño.

Había una gran cantidad de afecto dando vueltas, pensó ella. Un sacerdote en una fiesta de policías. Mayormente policías, se corrigió. ¿Qué más da?

—No hay problema. Estará bien volver a verlo.—

—Gracias. Y ahora a por tu doble cabezazo.—

—Ah. Yo lo llamé un dos por uno. Los dos estamos enfermos—

—¿Qué más se puede obtener después de un infierno de verano?—

—El francés en realidad es de Topeka, por cierto. Nacido Marvin Click—

—¡No me digas!—

—Peabody hizo la búsqueda, que incluyen datos completos, y el cambio legal del nombre. En cualquier caso tu suposición inicial en la escena era correcta. Muerte por arpón. Ha sido identificado como tal, pistola de arpones, creo que se llama, la ha identificado el laboratorio.—

—Ese no es nuestro método habitual. ¿Lo has verificado con Dickhead?—

—Todos estamos dando un poco más de nosotros mismos en esto. Y yo tenía curiosidad. Él está enamorado, ¿sabes?—

—Sí lo he oído—

—Es un poco preocupante—

—¡Sí!— Ella le dio un empujón de solidaridad. —Gracias a Dios, se me pusieron los pelos de punta.—

El humor iluminó los oscuros ojos de él y dio a Eve el primer impulso del día. —Es algo cruel, pero confieso que me ocurrió lo mismo. Tienes el arma identificada en la unidad de tu oficina. Fue una herida en el corazón. En términos simples, el arpón atravesó el pecho, pasó a través del corazón y salió por la espalda. El arpón ha sido extraído, registrado y enviado al laboratorio. No hay otras heridas. Había consumido apenas ocho onzas de vino blanco. Estoy analizando de que tipo.—

—Tengo la botella—

—Lo confirmaremos. Había hecho una comida ligera varias horas antes de morir. Ensalada, langostinos a la plancha, espárragos a la plancha y un poco de crema vainilla a la crème brule.—

A pesar de las circunstancias el estómago de ella gruñó. —Suena bastante bien.—

—Espero que estuviera bien. Había contenido más actual en el estómago, pero a juzgar por las cantidades y la variedad, yo diría que se trataba de pruebas de lo que estaba haciendo, además de un poco de queso y un par de galletas. No había drogas en su sistema. Era fumador.—

—Todo encaja—

—Tenía algo de esculpido en cara y cuerpo—, continuó Morris. —Mínimo, se mantenía en buena forma, sus músculos están bien tonificados.—

—¿Qué pasa con ella?—, Eve se movió hacia el cuerpo de Adrianne.

—Ella no murió tan rápidamente. Había consumido cerca de dieciséis onzas de champagne, y neutralizó sus efectos con Sover Up. Te daremos la hora de ello. Algunos alimentos de la fiesta en su estómago. Caviar, pan tostado, bayas, algunas verduras y así sucesivamente, muy pocas cantidades consumidas entre dos y cuatro horas antes de morir. No hay señales de actividad sexual, forzada o consentida.—

Le levantó una mano. —Hay algunos moretones en los talones de sus manos, y en las rodillas, que concuerdan con una caída, estos rasguños profundos en la garganta, coinciden con la sangre y la piel encontradas bajo sus uñas. Se agarró la garganta y se rompió tres uñas consiguiendo encajar dos.—

—Agarrando el látigo.—

—Le rodeó el cuello tres veces y con fuerza. Le desgarró la piel en estos patrones de aquí, le bloqueó las vías respiratorias, le contusionó la laringe.—

—No pudo gritar—

—No. Y mira. ¿Quieres unas microgafas?—

—No, puedo verlo—, aún así se inclinó más cerca. —Tiró de ella, tal vez incluso la arrastro por los pies. Luego la suelta, la levanta por los brazos y tira de ella hacia arriba con el látigo, hasta la rama. Su cuello no está roto—, miró a Morris para confirmarlo, —tiene movimiento de cabeza. Por lo que habrá sido doloroso y aterrador, y sin fin. Solo un minuto, quizá dos, pero interminable.—

—Sí, me temo que sí.— Junto con Eve, miró hacia el cuerpo. —Habrá sufrido bastante.—

—Sus padres se comunicaran contigo.—

—Les diré que fue rápido y que no sintió ningún dolor.— Puso una mano sobre el brazo de Eve brevemente. —Ellos quieren creerlo así que lo creerán.—

Mientras regresaba por el pasillo blanco ella deseaba poder creerlo también.

CAPITULO 20

Eve golpeó la central como si fuera un desintegrador.

—Trueheart—

El saltó de su asiento golpeando en el proceso una pila de discos que cayó al suelo. —¡Señor!—

—Deja lo que estés haciendo. Voy a enviarte una lista con imágenes de armas, marcas y modelos y números de serie en algún caso. Úsalos. Quiero una lista de proveedores, puntos de venta, coleccionistas, y licencias. Quiero referencias cruzadas con Dudley y Moriarity ya sea de forma personal o a través de sus empresas. Quiero todas las armas de todos los lugares de todos los miembros de cada familia, vivos y muertos. Incluya ex esposas y sus familiares vivos o muertos. ¿Alguna pregunta?—

Aunque sus ojos estaban tan abiertos que hubieran podido tragarse a Plutón, meneó la cabeza. —Ah…No señor—

—Bueno, Baxter—

El siguió sentado como estaba y sonriendo levemente. —Aquí estoy—

—La misma lista de armas. Quiero los nombres y localizaciones de todos los clubs de caza y/o de todos los sitios de pesca que permiten el uso de ballestas y armas de fuego o arpones. Comprueba primero los lugares de primera clase dentro y fuera del planeta.—

El se enderezó ahora. —¿Quieres cada uno de los que hay en el universo?—

—Y cuando los tengas, obtén una lista de usuarios o de clientes. Busca a Dudley y/o Moriarity. Han tenido que practicar. Han usado esas armas en algún sitio en algún momento. Reineke, Jenkinson, quiero el informe sobre el homicidio de Jonas en mi escritorio lo antes posible. Van a trabajar en este caso como si Adrianne Jonas fuera su querida madre. Si Dickhead aún no ha encontrado nada sobre el látigo muérdanle el culo hasta que lo haga y pásenselo a Baxter y Trueheart. Mientras tanto, busquen expertos en látigos.—

—¿Expertos?—, preguntó Jenkinson

—Si te diera un maldito látigo ¿sabrías como ponerlo alrededor de la garganta de alguien, con la suficiente fuerza como para poder colgarle con él? Tuvo que aprender en alguna parte, de alguien. Expertos, lugares, profesores. Búsquenlos, pónganse en contacto con ellos, caven hasta que alguien se acuerde de Dudley o de Moriarity o de ambos. Caven ¿Lo entienden?—

—Lo tengo—, respondió Jenkinson mientras que Reineke elevó el pulgar hacia arriba.

—Carmichael—, cuando Eve se volvió dos voces respondieron.

—Detective Carmichael—, especificó y el agente Carmichael pareció ligeramente decepcionado. —Voy a darle una lista de nombres, invitados a la fiesta de Dudley que es la coartada de ayer por la noche.—

—Teniente, no estoy al tanto de los detalles y pormenores de esta investigación.—

—Ponle al día— ordenó Eve a Peabody. —Cuando estés listo, ponte en contacto con esas personas. Ambos sospechosos dejaron el lugar en algún momento. Moriarity desde un poco antes de las diez hasta aproximadamente las once y media. Dudley entre las dos y las dos y media, volviendo antes de las tres. Encuentra a alguien que se diera cuenta, alguien que los echara de menos. Cuando termine con la lista de invitados, empiece con el personal, tanto fijo como temporal que hubieran contratado para el evento.

—El chico nuevo—, Eve señaló a un joven de anchos hombros que se había trasladado en los días en que ella había estado de vacaciones.

—Detective Santiago—, Teniente

—De acuerdo, trabaja con Carmichael—.

Trató de pensar en lo que ocurría cuando Roarke daba una fiesta de lujo. —Dudley probablemente tendría a algún empleado para el aparcamiento. Algunos de los invitados fueron en coche privado. Hubo catering, camareros, personas que no tienen realmente motivos para ser demasiado leales. Los proveedores de servicios son invisibles para estas personas, y eso es su punto débil porque no piensan que los proveedores tengan la motivación, el ingenio o las pelotas de hablar. Encuentre a alguien con ingenio y pelotas.—

Echó una mirada dirigida a los agentes.

—Newkirk, Ping, y el otro Carmichael haced lo que los detectives necesiten que hagáis. Todo lo que aparezca, cualquier cosa aunque sea un soplo de viento, quiero saberlo. Información completa y todos los informes en dos horas en la sala de conferencias… ¿Peabody?—

—C—

—Sala de conferencias C, en dos horas. Sudad, les ordenó. Esos hijos de puta están matando gente de la misma manera que un niño mata hormigas al andar. Porque quieren verlos aplastados. Es más, piensan que somos estúpidos, demasiado estúpidos para pillarlos. Vamos a demostrarles que están equivocados. Peabody conmigo.—

Eve se dirigió automáticamente al autochef de su oficina para ponerse un café, luego señaló hacia la máquina.

—Yo mejor no.— Dijo Peabody con sincero pesar, —estaba agotada y me tomé un estimulante. Ahora siento que mis ojos están abiertos de forma permanente y mis nervios están algo alterados. No he encontrado conexión entre la última víctima y Moriarity.—

—Pásaselo a Carmichael, al agente Carmichael. ¿Por qué tienen que tener el mismo nombre? Uno de ellos tendrá que cambiárselo. De cualquier modo es un bastardo buscando detalles. Y si, tu también lo encontrarías— dijo Eve antes de que pudiera protestar, —pero el vendrá con la mirada fresca y sin nervios. Además te necesito en otros ángulos. Espera un minuto—

Se sentó copio los archivos pertinentes y los remitió al policía correspondiente.

—El vino y los suministros del tío francés—

—Comprados en París.— Con tantos detalles en la cabeza, Peabody sacó su cuaderno para mantenerlos en orden. —Hizo la reserva hace cinco semanas—

—Cinco semanas. Eso es bueno, confirma la planificación a largo plazo. Dudley sabría que Simpson y su familia estarían en Georgia. Tendría que conocer el dato de antemano, pero es algo que la familia hace habitualmente en verano. Tuvieron que contactar con Delaflote, obtener el consentimiento, planificar la coartada, la secuencia temporal. Es probable que practicaran eso también—

—La reserva fue hecha por email a través de lo que ya he comprobado se trata de una cuenta temporal, usando el nombre de Simpson para su pago. El asistente de la víctima escuchó que se trataba de una sorpresa para el marido, para Frost. Cena íntima, romántica para dos, al aire libre.—

—El jardín. Todo preparado en el jardín—, añadió Eve asintiendo con la cabeza

—Cena de última hora—, continuó Peabody. —Delaflote vino con su propio servicio de transporte a primeros de semana, y los gastos se cargaron a una cuenta de Simpson. Delaflote compró personalmente el vino y los alimentos el día que viajó. Tiene un viñedo y seleccionó tres botellas de champan. Todos de la etiqueta Chateau Delaflote. Tengo la cosecha de todos ellos ya que la víctima mantenía una especie de hoja de cálculo para el trabajo.—

Hizo una pausa y el placer se dejó ver en su rostro.

—Dallas como el cliente hizo hincapié en que se trataba de una cena especial, el gasto no importaba y el champán es de una edición limitada tanto de etiqueta como de cosecha. Están jodidamente numeradas. Cogió el número cuarenta y ocho, cuarenta y nueve y cincuenta de la cosecha privada que mantenía para clientes especiales.—

La sonrisa de Eve se extendió lentamente, un reflejo del placer de Peabody. —Puede que te ame—

—Aww—

—Encontraremos una de esas botellas y les clavaremos con ella. Pasa a limpio el informe. Se lo presentarás al ADA y al comandante en un par de horas—

—Oh, cielos—

—Contacta con Feeney y dile donde y cuando. Quiero su informe también. Os quiero a todos listos en la sala de conferencias en el tiempo estipulado. Sin excusas. Me encontraré con el Comandante y Reo también allí. Da instrucciones a Carmichael, a ambos. Te enviaré el informe sobre Jonas tan pronto como lo ponga en orden. Ahora vete. Cierra la puerta.—

Antes de que la cerrara ella ya estaba contactando con la oficina de Whitney. Concertó la entrevista con él, luego con Reo y finalmente contactó con Mira. Si hubiera tenido tiempo se habría animado cuando la ayudante de Mira apareció en la pantalla.

—Hola Teniente. Lo siento la doctora está en una sesión ahora mismo—

—Le voy a enviar unos archivos, empezaré ahora e iré enviándolos a lo largo de la siguiente hora. Necesito que les dedique su atención inmediata y que informe de sus conclusiones en la sala de reuniones C, en la División de Homicidios a las cinco menos diez—

—Oh, bueno caramba, creo que la doctora tiene una cita en…—

—Esto es una prioridad. El comandante Whitney y un ADA también van a asistir. La presencia de la Doctora Mira es obligatoria—

—Oh, dios mío. Cancelaré su cita y…—

—De acuerdo, si tiene alguna pregunta que contacte conmigo.—

Una vez hubo cortado a la ayudante, Eve mandó a Mira el informe que Peabody había hecho sobre Delaflote, los informes que los otros detectives habían escrito sobre Jonas. Escarbó en los informes del forense, en los del laboratorio, en las diligencias preliminares de los barrenderos.

Entonces despejó su cabeza y empezó a escribir su propio informe sobre cada uno.

Dos veces se levantó para obtener más café, para comprobar las líneas de tiempo, para consultar con el ordenador el tiempo necesario para recorrer las distancias de la casa de Dudley a la escena de cada uno de los crímenes tanto a pie como en un transporte. Cogió su mapa, lo estudió y luego el ordenador le dio las rutas más directas hacia y desde cada uno de ellos.

Cerca de cumplirse la hora, cargó con todo lo que podía llevar y fue a la sala de conferencias. Salio de la oficina justo en el momento en que Jenkinson se volvía hacia ella.

—Si tienes algo camina y habla—

—Déjame echarte una mano—

—Lo tengo. Está equilibrado—

—Está bien.— El igualó su paso al de ella. —Hablamos con la compañía de coches que solía usar la víctima, nuestra víctima. La llevaron a casa de Dudley y ella le dijo al conductor que volvería a ponerse en contacto con ellos cuando se quisiera ir. La vuelta a casa estaba reservada. Así que los chóferes o bien aparcan en el lugar reservado para ello o si van a tener más tiempo van a esperar al parque. Ella no dio un tiempo estimado para volver a casa.—

—Pensaría que la fiesta podía ser un fiasco y se podría marchar un poco antes. De acuerdo—

—Si, pero lo que hizo fue anular totalmente la vuelta alrededor de las dos de la mañana.—

Eve notó como una lenta sonrisa cruzaba su rostro. —Debido a que consiguió que alguien más la llevase.—

—Hemos comprobado todas las malditas compañías de Manhatan. Nadie compró un viaje desde ese lugar entre las dos y las tres de la mañana. Y nadie pagó para entrar al parque por la puerta más lógica que sería la de Great Hill en ese periodo de tiempo. Nos imaginamos…—

—Ella consiguió una cita—, terminó Eve y sacudió la cabeza en la puerta de la sala de conferencias, —con Dudley—

—Eso es lo que creemos.— El abrió la puerta siguiéndola al interior. —Hasta ahora Carmichael y el tipo nuevo no han conseguido nada pero están preguntando si alguien vio a la víctima y a Dudley irse juntos entre las dos y las dos y media de la mañana.—

—Esta bien—, ella soltó sus cosas sobre la mesa de conferencias. —Seguro como el infierno que ella no ando desde la fiesta a ese punto en el parque con esos zapatos. No tenía razones para cancelar su transporte a menos que tuviera otra alternativa, y estamos convencidos de que ella no había reservado ningún transporte alternativo.—

Había un montón de invitados a la fiesta, pensó ella, un montón de alternativas para conseguir un viaje. Ese sería el argumento, pero ella estaba segura como el diablo de que podría derribarlo.

—Vamos a pedir una orden judicial para revisar todos los vehículos de Dudley en busca de su ADN. Si encontramos sus huellas o algún pelo suelto se le añadirá más peso a la acusación.—

—El otro Carmichael ha debido de encontrar algo porque ha empezado a hacer esos ruiditos con la garganta que hace él—

—Si, los gruñidos. Bien.—

—Reineke le dio un empujón a Dickhead. Dickhead respondió. Es Australiano— el látigo— hecho con la piel de un jodido canguro.—

—¿Los bichos saltarines con bolsas?—

—Si. Jodidos canguros. Tiene siete pies de longitud, once con el mango o la empuñadura que es de plomo cargado de acero. Dickhead dijo que tenía un revestimiento de una cierta clase de crema para la piel. Está trabajando con la marca IDing. También esta trabajando para ver su antigüedad, pero dice que es moderno no es una antigüedad o algo así. Parece ser que está hecho a mano. Así que tenemos a Trueheart comprobando a todos los fabricantes australianos de látigos. Dickhead nos dirá lo demás y ayudará a reducir la lista. ¿Sabias que ese cabeza jodida está enamorado?— añadió,

—Sí, si—

—Es espeluznante.—

—Eso decimos todos. Regresa a ello Jenkinson—

Sola comenzó a preparar el tablero del caso.

Había avanzado en su trabajo hasta la mitad de las líneas de tiempo cuando el otro Carmichael entro, haciendo gruñidos con la garganta. —Jefe tengo algo.—

—Cuéntame— dijo ella, y continuó trabajando.

—Jonas solía trabajar como conserje en el hotel Kennedy Park. Empezó como ayudante nada más terminar la universidad. El abuelo de Moriarity era dueño del hotel junto con un par de socios. Tenían un montón de eventos allí, como reuniones de trabajo y reuniones privadas, presentación de importantes cuentas y cosas así.—

Eve miró hacia arriba lo suficiente para darle a entender que siguiera

—Cuando enfermo pasó su parte a Moriarity, el nieto, y hace unos diez años lo vendió todo. La víctima todavía trabajaba allí. No se fue hasta un año después de la venta. Escribió un reportaje en el New Yorker antes de irse, acerca de cómo una chica del Medio Oeste se convirtió en uno de los porteros más importantes de Nueva York.—

—Y utilizó el capital para abrir su propio negocio. Inteligente. Buen trabajo Carmichael. Escribe el informe y adjunta el artículo y cualquier otra cosa que creas pertinente.—

Comenzaban a reunir pruebas, pensó ella, miguita a miguita

Cuando los tableros estuvieron completos se sentó delante del ordenador para ver las imágenes y los datos que quería.

—¿Teniente? Perdone que la interrumpa—

—Si tienes algo Trueheart no estás interrumpiendo. Si no lo tienes desaparece.—

—Se trata de la pistola arpón—

—Suéltalo—

—Han estado realizando pruebas sobre él en el laboratorio. En el mecanismo y en el arpón y en sus distintas regulaciones. Resulta que el proyectil…—

—Estás goteando no soltándolo.—

—Um… tanto el arpón como la pistola para disparar superan los limites aceptados por la regulación de pesca deportiva tanto en EEUU como en Europa, y en otros países. La investigación de Baxter lo ha corroborado cuando ha ido a los distintos clubs y organizaciones. El Señor Berenski…—

—Jesús.— Ella se echó hacia atrás en su silla mirándole. —¿Realmente le llamas así?—

Trueheart pegó un respingo. —Bueno no siempre. Bueno, el concluye que el arma fue fabricada con anterioridad a la normativa, ya que es de fabricación estadounidense. O que se fabricó violando la regulación existente y se inclina por esto último porque cree que tiene una antigüedad de entre cinco y diez años. Algunas de las piezas internas tienen la marca del fabricante, lo cual nos ha llevado a una empresa en Florida. Es una de las filiales de Moriarity, una de sus empresas bajo el brazo de SporTec—

Con las piernas estiradas, ella sonrió, y sus ojos se veían planos y fríos —¿De verdad?—

—Tengo los datos Señor, por si quiere verificarlo—

—Eso era hablar de forma retórica. Siga buscando. Quiero poner el arma en las manos de Moriarity.— Frunció el ceño cuando Baxter entró. —Todavía no he terminado con tu chico,—

—Tengo algo para darle vida a lo que él te acaba de entregar. Ambos sospechosos pertenecieron al mismo club de pesca deportiva y buceo. A pesar de que hay un lapso de tiempo entre la pertenencia de uno y otro. Pero fueron juntos un par de veces hace unos cinco años y otra vez el pasado invierno, organizaron una fiesta en una isla privada para cincuenta y tantos de sus amigos más cercanos. En la fiesta se incluía buceo, pesca deportiva de su elección ya fuera desde un yate o submarina, entre otros deportes acuáticos. Había muchas celebridades invitadas, estrellas de vídeo y similares. Tuvieron una gran repercusión en los medios—

—Jodidamente genial—

—Lo mismo digo. Estoy siguiendo algunas líneas de fabricantes de látigos y expertos en ellos. Hay más de los que parece.—

—Ve a Australia.—

—Gracias siempre he querido hacerlo.—

—En el C&D. El látigo era de la piel de un jodido canguro. Tal vez Dudley tomó lecciones de quien quiera que fabricase al hijo de puta. Añade un fabricante de látigos de piel de jodido canguro hechos a mano.—

—Realizaré una búsqueda, pero estaré por aquí cerca por si me necesitas para algo.—

—Empieza con ello, pero estate aquí a la hora. Pon todo lo que tienes junto y de una manera concisa. Tenemos que vender toda esta información al Comandante.—

Cuando se fueron fue a la sala del AutoChef para tomarse otro chute de café y recordó que no lo había cargado con su mezcla especial empezó a insultarse a si misma.

—Mierda a veces solo tienes que aguantar. O caer—

Se programó un extralargo, negro y cuando el olor la golpeó sonrió. Estaba cargado con su marca. Peabody, esto debe ser realmente amor

Estaba dando un par de tragos haciendo caso omiso de la contracción de su vientre por la sobrecarga de cafeína, cuando Feeney entró.

—Tienes el noventa por ciento. Noventa punto uno y no va a mejorar. Dame eso—

Tomó el café y bebió como un camello en un oasis y la miró por encima del vaso. —Tal vez necesites esto más que yo, te ves como si no hubieras dormido en una semana.—

—Cuatro muertos, Feeney en menos de una semana. ¿Y esos?— Hizo un gesto hacia el tablero, donde había puesto a las demás víctimas. —Todos los que mataron antes. Sus sesiones de práctica. Podría haber otra cara ahí esta noche o mañana y ¿Qué tengo?—

Se apartó el pelo presionándose los ojos. —Es como tejer telas de arañas juntas. Unos pocos de….lo que sea que es más fuerte que las telas de araña. Lo que tengo señala el motivo, el método, la oportunidad, pero no da en el blanco y tengo que convencer al PA y a Whitney de que lo hace.—

—¿Crees que puedes hacerlo?—

Cuando ella vaciló la golpeó en el brazo

—Ay—

—Es mejor que lo creas o ellos tampoco lo harán. No me hagas perder el tiempo aquí, ni a todos los demás.—

—Lo sé. Lo sé. Estoy cansada. Mitad segura, mitad nerviosa.—

—Me gustaría decirte que te tomes una dosis de refuerzo pero es probable que lleves ya una bodega de café encima.— El la estudió largamente, sin piedad. —Vete…haz algo con tu cara.—

—¿Huh?—

—Lo que sea que hagas. Una cosa es verse cansado por el trabajo y otra parecer agotado cuando estás tratando de conducir esto a buen puerto.—

—¿Crees que porque tengo vagina llevo una cesta de potingues para la cara?—

—Jesús Dallas, no tienes porque usar ese lenguaje. Pide prestado un poco, por Dios. No quieres que alguien te mire y piense —Por Dios Dallas necesita dormir un poco—. Quieres que se centren en lo que les vas a mostrar.—

—Está bien, muy bien. Mierda.— Sacó de un tirón su comunicador. —Peabody ponte en modo privado.—

—¿Hay un descanso?—

—¿Estamos en privado?—

—Sí, que…—

—¿Tienes algún potingue para la cara?—

—Ah…seguro. Tengo unas muestras en mi escritorio para... ¿Qué le pasa a mi cara?—

—Es para mí, y si dices una palabra, si respiras una silaba más alta que otra, te arranco la lengua con mis propias manos y alimento al primer perro rabioso que vea con ella. Nos vemos en el cuarto de baño y lleva esa mierda.— Cortó la comunicación. —¿Satisfecho?— Le dijo a Feeney y salió de estampida.

Solo le llevó unos cinco minutos y eso que Peabody intentó prestar consejo e instrucciones. Lo primero que hizo fue meter su cabeza bajo el agua en el lavabo rechinando los dientes a causa del frío. Se sorprendió por el borde de fatiga que podía apreciarse en su rostro.

Trabajo el tono de los círculos morados bajo sus ojos, añadió un poco de color a las mejillas y tuvo que admitir que parecía algo pálida

—Eso es todo—

—Tengo algunos pintalabios bonitos, y este delineador de ojos, y algunos…—

—Eso es todo— repitió Eve, y se pasó los dedos por el pelo mojado mientras se dirigía a la sala de conferencias.

El olor de los alimentos golpeo el pozo vacío que era su estómago. En los pocos minutos que había estado ausente, alguien había traído otra mesa y estaba cubierta de pizzas, paninis.

Roarke tomó un panini y se lo tendió. —Come. Pensarás con más claridad. Y después puedes coger una galleta.—

Ella no discutió y le dio un mordisco enorme cerrando los ojos en el proceso. —Está bueno. ¿Tienes galletas?—

—Me pareció acertado. Ahora toma este bloqueador. No tiene sentido entrar en esto con un dolor de cabeza. Solo es un bloqueador—, añadió mientras le ponía la pequeña píldora en la boca, a continuación le entregó una botella con agua. —Hidratación—

—Jesús, ya basta. Tragó el agua y le dio otro mordisco al panini. Yo estoy aquí al mando.—

El le tiró de un mechón húmedo. —Y esto te viene bien. La central está zumbando.—

—Necesito cinco minutos de silencio antes—

—¡Comida!— McNab, quien probablemente esnifaba pizza en el EDD, atacó la mesa.

—Cógete tus cinco minutos—, le dijo Roarke y ella asintió.

Se sentó mirando hacia las ventanas y bloqueando el sonido de los policías que se abalanzaban sobre una mina de oro en comida gratis. Cuando oyó la voz del comandante, se dio la vuelta. Mira entró y se dirigió directamente a ella.

—No he sido capaz de venir antes.—

—¿Has podido revisar algo de lo que te envié?—

—Lo he leído todo. Tienes una serie de puntos acertados. Si pudiéramos tener una hora más creo que podríamos terminar de afinar varios de ellos.—

—Ya es mediodía del viernes. Es Julio, cuando la mitad de las personas que viven aquí se van a otro lugar a pasar el fin de semana. Tengo que meter en esto a Reo, hacer que convenza a un juez para que emita órdenes de arresto. Quiero tenerlo controlado antes de que termine el horario de oficina y de negocios. La estamos esperando ahora mismo, así que…y aquí está. Voy a empezar.—

Fue hacia el centro de la habitación. —Oficiales, detectives, tomen asiento. Si van a continuar llenando la boca háganlo en silencio. Comandante gracias por tomarse tiempo para estar aquí.—

El asintió con la cabeza y se sentó. Tenía dos rebanadas de pizza en un plato y se veía…culpable, y se dio cuenta de que no estaba seguro de que hacer con ellas.

—A su esposa no le gusta que coma entre comidas—, le dijo Feeney al oído.

—Pensé que me había perdido el almuerzo.— Reo eligió un asiento dando un bocado a la mitad de un panini.

Eve dejó los susurros, los cambios de postura, las risas a un lado. Les dejó descansar. Miró a Roarke. No se había sentado sino que estaba apoyado en la pared de las ventanas.

Cerró la puerta de la sala de conferencias y volvió al centro de la habitación.

—Me gustaría llamar la atención de todos en la reunión.— Usó un puntero láser para ir marcando cada foto que había en el tablón. —Bristow Melly, Zimbabwe, África—, comenzó, y nombró a todos ellos.

—Todas estas personas fueron asesinadas por Winston Dudley y Silvester Moriarity. Lo sé con absoluta certeza, igual que se que volverán a matar si no se les detiene.—

Permitió que esa información les penetrara en la cabeza, justo entre dos silencios

—La detective Peabody y yo hemos construido un caso que creo es lo suficientemente sustancial como para conseguir órdenes de registro para las casa de los sospechosos así como para sus empresas y vehículos. Con el asesinato de Adrianne Jonas, los detectives Reineke y Jenkinson se han unido a nuestro equipo de investigación. A principios de esta tarde he asignado a todos los oficiales de esta sala tareas específicas relacionadas con esta investigación. Juntos hemos construido un caso más fuerte y amplio. Hemos consultado con el EDD, la Doctora Mira y al consultor experto civil. Bristow, Melly—, comenzó de nuevo y ordenó que los datos aparecieran en pantalla.

Tomó tiempo, pero no podían correr. Pasó a través de todas las víctimas, todas la conexiones, por cada superposición. Hizo un llamamiento a cada miembro del equipo a que presentara sus investigaciones para ir conectándolos unos con otros.

—Los zapatos—, señaló Reo —¿Cuántos se han vendido, de que talla y color?—

—Peabody—

—Tres pares en los comercios de Nueva York. He comprobado que uno de los compradores se encontraba en Nueva Zelanda en el momento del asesinato. Otro vive en Pensilvania y tiene ochenta y tres años. A pesar de que no puede confirmar su paradero durante el momento del asesinato, ni su figura ni su altura se ajustan a las imágenes del cuerpo que el EDD pudo recuperar de las cámaras de seguridad del parque. Es seis pulgadas más bajo y por lo menos veinte libras más ligero.—

—Eso está bien, pero en todo el mundo seguro que se han vendido más pares y eso es lo que la defensa alegará.—

—Menos de setenta y cinco pares vendidos en la fecha del asesinato—, dijo Eve. —Peabody ya ha eliminado a cuarenta y tres.—

—Cuarenta y seis ahora—, señor

—Aceptaré esa probabilidad—, dijo Reo. —¿Qué hay de las coartadas?—

Mientras ella y Eve debatían, el vínculo de Baxter sonó. Echó un vistazo a la identificación, levantó un dedo hacia Eve y salió de la sala.

—Algunas personas juran que estuvieron allí todo el tiempo—, dijo Eve. —Algunos dicen que no recuerdan haber visto a uno de ellos o a ninguno durante largos periodos de tiempo. Otros simplemente no se acuerdan de nada. Si no puedes romper esa débil coartada es que no estás haciendo bien tu trabajo.—

—No quieres decirme como he de hacer mi trabajo—, disparó Reo. —Estoy haciendo mi trabajo al cuestionar cada aspecto de esto. Si vas a por estos dos antes de que estemos listos, pueden quedar libres. Mi jefe no va a detenerles a menos que crea que va a obtener una condena. Esos son dos hombres ricos que pueden permitirse tener un ejército de abogados.—

——No me importa si son…—

—Teniente—, Baxter entró. —Perdone que la interrumpa, necesito un minuto.—

Se acercó a él, le escuchó y asintió con la cabeza. —Cuéntaselo al resto—

—Acabo de hablar por el enlace con uno de los fabricantes más respetados y conocidos de látigos, ya sean de piel de toro, de serpiente o de lo que sea. Ha verificado que fabricó el arma, el látigo, para Leona Bloom, la cual lo compró como un regalo para un amigo. Compró el látigo y un paquete de lecciones. El tipo mantiene unos registros de los cuales se siente orgulloso. Las lecciones se las dio a Winston Dudley IV hace seis años, en Sidney.—

—Eso es bueno—, dijo Reo

—El tipo del látigo recuerda a Dudley—, continuó Baxter. —Recuerda que se tomó las lecciones en serio. No solo el paquete de regalo sino que además añadió otra ronda de lecciones. El hombre dice que Dudley era muy bueno con el látigo cuando terminaron.—

—Eso está muy, muy bien—, agregó Reo

—Está todo más que claro ¿Qué más necesitas? Podemos vincular tanto las armas como las víctimas con ellos. Moriarity va a tener una pistola para el arpón. Dudley todavía tendrá la funda de la bayoneta. Créelo. En el caso del látigo, querrían parte del arma para regodearse.

No tenemos forma de saber a por quien irán ahora, pero habrá otro objetivo. Presionó sobre ese punto con fuerza. Tienen una personalidad adictiva y no se detendrán. No pueden parar—, insistió Eve. —Les encanta, y ahora mismo están empatados. No se detendrán hasta que uno de ellos falle e incluso entonces, no creo que se detengan. Después de toda una vida de competir en el trabajo, en el deporte, de conseguir todo lo que malditamente desean, han encontrado algo que es realmente bueno, algo que pueden compartir íntimamente como amantes. Las personas que matan solo son importantes porque ellos las hacen importantes, pero cada una de las víctimas carece de lo que ellos consideran su pedigrí su privilegio de ser importante por derecho de nacimiento. Son adictos—, repitió —y no renunciaran a su droga. Son unas jodidas almas gemelas, por lo que no renunciaran a esa unión. Pueden ir a otros lugares, Europa, América del Sur, Asia, a cualquier otro sitio cuando se aburran de Nueva York.—

—Creo que ellos seguirán aquí hasta que hayan terminado este concurso en particular.— Mira habló en voz baja. —Estoy de acuerdo con la evaluación de la teniente. Esos hombres lo necesitan para conseguir sus deseos, sus caprichos, ese sentimiento de intimidad con el otro. Necesitan concederse un capricho, y esta es su última competición y la asociación máxima. Trabajan juntos aun cuando están compitiendo. Matan a dos personas, uno detrás del otro, usando la misma coartada para ambas situaciones. Tienen una nueva emoción y existe una codependencia. Pueden seguir con el mismo patrón o evolucionar. Y una vez más matar juntos. Creo que así es como van a ir a satisfacer su deseo por ti, Eve.—

CAPITULO 21

El se preguntó si ella habría seguido esos puntos, pero Roarke podía ver que no había llegado a ello. Oh, su ego estaba lo suficientemente saludable, simplemente pensaba que no se ajustaba al perfil de las víctimas.

Ella era bien conocida debido a su trabajo, particularmente desde el libro de Nadine, y se había hecho a sí misma.

No era, en sentido estricto, un héroe, pero servía a los demás.

Y la conexión, bien a la mierda con todo, pasaba a través de él ¿verdad?

Ella estaba allí ahora y por el sangriento infierno que estaba pensando como podía utilizarse a sí misma.

—En tu opinión soy un objetivo—, dijo Eve a Mira

—Mi opinión, es que no solo te ajustas de forma perfecta, sino que además para ellos, eres la presa definitiva. En el momento de su primer asesinato jugaron con las probabilidades, y fueron muy buenos, te asignaron el caso—, le recordó Mira. —Si no lo hubieran hecho ciertamente habrías estado involucrada de alguna manera con el segundo asesinato, aunque solo fuera por tu conexión con Roarke, por el lugar del crimen. Te ajustas a sus requerimientos. Eres conocida como una de la mejores de tu campo, el campo de los servicios. Has ganado una gran notoriedad por lo que haces.—

—No tengo ninguna conexión pasada con ellos—, pero incluso mientras lo decía miraba a Roarke.

—Por supuesto que la tienes—, dijo él con serenidad, —porque yo la tengo. Me he cruzado con ellos en el pasado debido a mis relaciones comerciales. Tienen razones, si se toman el asunto de forma personal, para guardarme rencor por alguna de esas relaciones comerciales.—

Ella enganchó sus pulgares en los bolsillos delanteros de sus vaqueros —¿Por qué no van a por ti?—

El sonrió. —¿Por qué eso no sería divertido? Yo no encajo—, agregó. —No presto ningún tipo de servicio, ni estoy en venta. Proteger y servir, Teniente, para ganar un salario. Y si por un momento pensaras como ellos en vez de romperte la cabeza pensando en que puedes hacer para ponerte como cebo, verías que eres un premio. Eres mía. Desde su perspectiva te he comprado y pagado. Ten cuidado al farfullar.—

El sintió su furia, una caliente ráfaga de ella, y se inclinó de nuevo en la pared para mirarla.

Ella consiguió contenerse, el no pudo sino admirarla por su fuerza de voluntad, y se limitó a asentir.

—Me gustaría poder dedicar más tiempo a esto, discutirlo, pero los detalles de la investigación, y conseguir las órdenes, son ahora mismo la prioridad y el objetivo aquí.—

—¿Tienes lo suficiente para tu jefe Reo?—

—Se lo llevaré todo y le daré un empujón, Reo desde donde estaba sentada estudiaba los tableros y las pantallas. Tienes un montón de pruebas circunstanciales que se suman como argumento para pedir las órdenes de registro. Lo tienes difícil para conseguir un arresto con esto y lo sabes—, añadió. —Me has convencido y yo convenceré al PA. Convenceremos a un juez para que emita órdenes de registro para las casas de los dos hombres.

Sin antecedentes previos y con su pedigrí y sus conexiones e influencias va a llevarnos tiempo y trabajo.—

Se puso en pie. —Así que lo mejor será que empiece ya. Un maldito buen trabajo. Todo el mundo. Estaré en contacto.—

—Lo añadiremos al montón. Cavar, empujar, engatusar, usar la diplomacia. Vamos a apilarlo todo y vamos a conseguir pillarlos. Volvamos al trabajo. Doctora Mira, —continuó cuando los policías se pusieron en pie, si me concede unos minutos. —Comandante, le mantendré actualizado e informado.—

—Creo que me quedaré.—

—Si señor. Peabody, coordina el…—

—Si mi compañera piensa ponerse a si misma como cebo, te aseguro que voy a estar en la sesión de estrategia.—

—Un cebo necesita un e— equipo.— Feeney eligió un encurtido de la comida de la mesa, y le hincó el diente

—No estoy, en este momento, planeando una operación de ese tipo. · Se sentía, literalmente, estrujada. —Solo lo consideraré si Reo no consigue las órdenes, lo que creo que hará. Por lo que todo el mundo puede dejar de perseguirme. Disculpe, Comandante—

—No es necesario que se disculpe.—

—Doctora Mira, si soy un blanco lo más probable es que ya hayan elegido el arma y el lugar, así como el momento.—

—Estoy de acuerdo. Creo que tu serías la fase final, por lo menos aquí en Nueva York, y al menos en este punto del concurso. Todo apunta a que disfrutan de la competición, de sus resultados, así que lo más probable es que te pongan al final de la competición. Pero…—

—Si y cuando tengamos las órdenes de registro, eso podría hacerles cambiar de opinión.— Eve asintió con la cabeza. —Se van a enojar y los voy a desafiar. Puede que quieran ir antes a por mí.—

—Tengo que estar de acuerdo. Han dejado muestras de sí mismos en las escenas, las armas. Se han conectado, de forma indirecta, con las víctimas para asegurarse de que contactarías con ellos. Mientras compiten entre si, están compitiendo contra ti, como un equipo.—

—Y hacen trampa.— Roarke tomó una botella de agua de la mesa

—Y cuando traten de ir a por ti, tú les golpearás, una cosa de golf—, dijo Eve con un encogimiento de hombros. —Sigo sin estar convencida de que tú no seas una víctima mejor. No estás en el sector servicios, cierto, pero empleas a un trillón de gente que lo está. Ya eres un competidor, uno que no les gusta, ya que tuvo el descaro de construir una fortuna, en lugar de heredar una. Creo que es acertado decir que has tenido relación con alguna de las mujeres con las que ellos han estado involucrados.—

El tomó un sorbo de agua lentamente. —Sería justo decir al respecto que mi gusto ha mejorado. Hay un punto que debes de tener muy claro. No hay mejor manera de atacarme que asesinar a mí esposa.—

—¿La que compraste y pagaste?

—Vaya, parece que eso te ha arañado el culo ¿verdad?—, susurró él, y por alguna perversa razón su reacción avivó los rescoldos de su propio temperamento.

—Sí, en sus mentes. Ellos no te entienden, ni a mí, para el caso. Y ciertamente no entienden el amor. ¿Está de Acuerdo Doctora Mira?—

—Es cierto. Y prefieren asesinar mujeres. Puedes ver las estadísticas.— Mira gesticuló hacia los tablones. —Han matado a hombres, y probablemente lo seguirán haciendo si no se les detiene. Pero las mujeres son su blanco preferido, ya que ambos las consideran como algo para ser utilizado, algo desechable. Algo inferior.—

—Dudley particularmente—, comentó Eve. —El se rodea de ellas. Como un harén. De acuerdo.— Asintió con la cabeza cuando su mente dio unos cuantos saltos hacia delante. —Necesitamos poner algo en su sitio. Las órdenes de registro pueden ser suficientes para ponerme a la cabeza de la lista, pero podemos trabajar en algo que me haga adelantarme en la lista.—

—Pero si esperas a Reo ya lo habrás conseguido—, protestó Peabody. —Podríamos tener algo más de tiempo para trabajar en la estrategia, la seguridad.—

Feeney negó con la cabeza. —Ella afronta el juego, ellos reaccionan. Eso les pondrá a la defensiva. Harán su movimiento mientras están cabreados. Ellos no pueden manejarla porque es ella las que les manejará. Te pondríamos ojos y oídos.—

—Tengo esto—, Eve levantó su muñeca y los ojos de Feeney se estrecharon

—Déjame ver eso. Quítatelo—, dijo cuando ella sostuvo el brazo en alto. —No me lo voy a guardar en el bolsillo.—

Cuando ella le obligó, el se levanto de la silla para cogerlo.

—Me enfrentaré a ellos, estoy cabreada.— Eve golpeó la mano contra su pecho. —Todos esos cuerpos se van acumulando, y dos en un mismo día. Soy la mejor, tengo razón y ellos están corriendo en círculos a mí alrededor. Se que están involucrados, empezó a caminar y continuó, tengo todas esas flechas apuntando, pero ellos siguen acumulando puntos mientras yo doy vueltas. Me hacen ver incompetente.— Podría trabajar en eso, pensó. Sí, podía funcionar.

—Mi comandante está encima de mi culo, mi marido está irritado por las horas que dedico al caso. Estoy empezando a parecer una idiota y no me gusta. Voy a encender algunos fuegos.—

—¿Cuánto les darás?— Preguntó Whitney

—Justo lo que ellos me han dado a mí. Las conexiones superficiales, pero necesito hacerlo personal. Ellos, yo. Estirar el presupuesto—, decidió ella. —Si no puedo acceder a los recursos a través del departamento, usaré mi propio dinero para conseguirlos. ¿No sabes quién soy? ¿No sabes que tengo más dinero que los dos juntos? Eso les hará hablar entre ellos, ¿no es cierto?— Le preguntó a Mira. —El me compró, pero ahora puedo tener en mis manos miles de millones de dólares siempre que folle con él cuando así lo quiera.—

—Un tonto y su dinero—, murmuró Roarke divertido a pesar suyo.

Mira dejó escapar un pequeño suspiro. —Yo diría que probablemente ese es el punto de vista que ellos tienen de su relación.—

—Y yo diría que eso suena como un plan—, dijo Roarke

—Feeney tiene razón me enfrentaré al juego. Puedo hacerlo. Les golpearé después con lo que sé, o con lo que estoy razonablemente segura, conseguiremos las órdenes, pero antes los habremos pillado. Solo el incentivo justo para que adelanten su horario. Les pondremos donde queremos que estén—, insistió ella y Roarke comprendió que le estaba llevando a su bando. —Van detrás de mí, van detrás de un policía, están acabados. Sus caros abogados, las fortunas de sus familias, sus malditas genealogías no van a impedir que les meta en una jaula durante el resto de sus vidas.—

—¿Es eso lo que te preocupa?—, le preguntó él —¿qué aún con el caso que has construido, a pesar de las evidencias y de lo que consigas con las órdenes, van a conseguir eludir el sistema?—

—Me preocupan ellos—, con un movimiento brusco señaló hacia los tablones, a los rostros de los muertos. —La posibilidad de que tenga que poner otra cara más ahí me preocupa.—

La vio darse cuenta de que había permitido que sus emociones tomaran el mando, mostrándolas frente a un superior, vio cuando se recuperó al encerrarlas de nuevo.

—Ellos me quieren poner ahí—, dijo en un tono frío y plano, —así que haremos que lo quieran hacer lo más pronto posible.—

—Sabes, he estado trabajando en algo como esto de vez en cuando.— Feeney continuaba estudiando la unidad de pulsera. Su comentario casual despejó el ambiente. —Esta es una pieza bonita y compacta, tiene más pitidos y campanas que en la que yo trabajaba.— Levantó la vista, su mirada cayó sobre Roarke antes de ir sobre Eve. —¿Qué ocurriría si llegas a ellos, a ambos, en algún lugar? Un lugar público, un restaurante, un club, algo así. Eso podrías conseguirlo y ahorrar algo de tiempo, y así ellos intentarían poner tu cara ahí. Tal vez estás realmente cabreada, lo que te lleva a discutir con Roarke, y te hace empujar sobre la línea. De esa forma se trata de un impulso. Justo como el que acabas de tener hace un minuto.—

—Tienes razón—, coincidió Eve

—Tengo mis momentos—, Feeney sonrojado le entregó la unidad a Eve, mirando a Roarke. —Es un bonito trabajo.—

—Gracias.—

—Peabody mira si puedes enterarte de donde van a estar esta noche. Al menos uno de ellos. Viernes noche…no se van a quedar sentados en casa jugando al dominó.—

—Sería más fácil y rápido para mi encontrarlos—, Roarke sacó su link, y se alejó.

—Sigo queriendo ojos y oídos sobre ti—, le dijo Feeney

—Bien.— Ella metió las manos en los bolsillos mientras veía pasearse a Roarke.

—Los atraparás, a menos que te encierres en esa fortaleza en la que vives, o que te dediques a trabajar para poner tus manos sobre un montón de billones.—

—Que…— Eso le golpeó. —Jesús Feeney.—

—Tú lo has empezado. Yo lo pondré en marcha.—

—Quiero dos oficiales con usted en todo momento. A partir de ahora mismo.—

—McNab y yo haremos el turno esta noche.—

—Te han visto—, le recordó Eve a Peabody

—No me reconocerán.—

Mira salió y esperó a que Roarke dejara el link

—Te pido disculpas—, comenzó. —No podía en conciencia mantener mi opinión para mi misma, aún sabiendo como iba a reaccionar y lo que haría. Pero lo siento.—

—Estoy obligado a aceptar lo que hace. Lo que es—, añadió él, recordándose que a cambio ella le había aceptado a él. Sin darse cuenta de que lo hacía deslizó una mano en el bolsillo para encontrar el pequeño botón que allí había. Ese pequeño pedazo de ella. —Esa obligación comenzó cuando me enamoré de ella y fue sellada cuando nos casamos. Antes de que tu se lo dijeras estaba debatiendo conmigo mismo si decírselo yo.—

—Ya veo.—

El le sostuvo la mirada durante un buen rato. —No se que lado de mí habría ganado.—

—Yo si lo se. Se lo hubieras dicho, y luego habrías discutido su reacción en privado.—

—Espero que tengas razón.—

—¿Qué te preocupa más, lo que está planeando hacer, o el hecho de que esté en posición de hacerlo gracias a su conexión contigo?—

—Mitad y mitad. Ellos sienten un desprecio absoluto hacia mí, y disfrutan demostrándolo. Solo un poco. Supongo que piensan que me siento insultado, o herido en mis sentimientos.—

—Como has dicho no te entienden—

—Si lo hicieran ya habrían intentado matarla. Creen que el matarla sería un inconveniente para mi, que ciertamente alteraría un poco mi vida personal y profesional, causándome algo de malestar.—

Se dio la vuelta con el botón en sus dedos. —Ellos disfrutan con todo eso. Si supieran que su perdida me destruiría a niveles que no pueden ni imaginar, la habrían cortado en trozos y se habrían bañado en su sangre.—

—No—, Eve habló desde la puerta. —No lo harían porque yo soy mejor que ellos. No me pueden ganar, y seguro que no nos pueden ganar a todos. ¿Puedes darnos un minuto?—, le preguntó a Mira.

—Sí.— Tocó el brazo de Roarke antes de entrar en la sala de conferencias

—¿Realmente crees que esos dos jodidos fondos fiduciarios iban a poder conmigo?—

Oh sí, pensó él, su ego estaba realmente sano casi tanto como su temperamento. Pero por Dios que también lo estaba el suyo. —Pensarlo no, pero tampoco había pensado que esos dos jodidos fondos fiduciarios pudieran matar a otras nueve personas o más y tener al NYPSD persiguiéndose el rabo.

—Persiguiendo nuestros…— la furia entró en erupción. El podría haber jurado que su piel se había chamuscado en el flujo caliente de su lava. —¿Es eso lo que crees que estamos haciendo? ¿Es así como llamas a haber montado un sólido caso en menos de una semana? ¿Sudar para conseguir todas las conexiones, noches sin dormir y un trabajo policial sólido, consistente?—

—Un caso tan sólido que te ha hecho pintarte una diana en la espalda en lugar de confiar en el sólido trabajo policial.—

—Eso es el trabajo de la policía maldita sea. Esto es el trabajo policial y tú lo sabes. Lo sabias cuando dimos el salto y si piensas que me puedes meter en una burbuja cuando…—

—Para ahí. Yo no he dicho nada de ponerte en una burbuja, pero no voy a permitir ser dejado de lado.—

—No tengo tiempo para hacértelo más fácil, para debatir y discutir. No fui capaz de verlo y debería de haberlo hecho. No me di cuenta hasta que Mira me lo señaló y se quedó grabado como un flash de neón en mi cerebro. Voy a averiguar quien es su próximo objetivo y si soy yo no me tendré que preocupar de no poder salvar a otra persona.—

—Entiendo eso, y a ti, muy bien. Cristo, estaba cansado. No podía recordar cuando había estado tan malditamente hecho polvo ¿De verdad esperas que no me importe, que no me preocupe, que no tenga pensamientos oscuros? Te equivocas. Si yo me pusiera de cebo. ¿Qué harías?—

—Tengo la suficiente fe en ti para saber que puedes manejarlo y utilizar los recursos que tengas disponibles para asegurar tu propia seguridad.—

—Eve por favor no te quedes ahí echando esas paletadas de mierda a mis pies. Llevo unos zapatos buenos.—

Ella soltó un suspiro. Pero al final él vio como sus hombros caían un poco. —De acuerdo confío en ti pero también me preocuparía y tendría pensamientos oscuros. Y tú sentirías que lo hiciera. Tu odiarías que lo hiciera.—

—Bien—

Ella entrecerró los ojos mientras le miraba. —¿Bien? ¿Eso es todo?—

—Tuve una pelea considerablemente más grande contigo antes, en mi cabeza. Fue apasionada, feroz y muy, muy ruidosa.—

—¿Quién gano?—

El tenía que tocarla, aunque solo fuera pasar la yema del dedo por el hoyuelo de su barbilla. —No he llegado hasta ese punto, pero como lo hemos terminado aquí, me gustaría pensar que los dos lo hemos hecho.—

—Quería decir lo que dije allí dentro, aunque no debería haberlo hecho delante de Whitney. No puedo poner otra cara en el tablón.— El pudo ver el cambio en su cara cuando miró hacia la sala de reuniones. —Los que ya están ahí puestos, no pude impedirlo, no pude salvarlos. Pero si hubiera otro, yo sería responsable, porque tengo las herramientas para pararlos, para hacer el mejor esfuerzo y evitarlo.—

—¿Y las órdenes de registro no son suficientes?—

—Tenía que creerlo para venderlo, así que lo hice. Lo sigo haciendo, la mayoría del tiempo.— Miró a lo lejos por un momento. —Pero hay un pequeño porcentaje, una pequeña posibilidad de que ellos se hayan cubierto bien y no podamos encontrar nada o no lo suficiente para poder procesarlos y que la flota de sus carísimos abogados encuentren suficientes agujeros para conseguir librarlos. Estoy cubriendo mis apuestas, y tengo algunas ideas más que también nos podrían ayudar. Tú podrías ayudarme.—

—Supongo que podría—

—¿Sabes dónde van a estar esta noche?—

—Asistirán al ballet en el Centro Strathmore.—

—¿Puedes conseguirnos entradas?—

—Tenemos un bono. De cualquier forma se reunirán para tomar algunas copas antes de la representación en Lionel.—

—Eso funcionará mejor.— Ella tomó su mano, entrelazando los dedos. —Permíteme arreglarlo por ti.—

El tuvo que admitir que ella los había puesto en un interesante y creativo escenario en muy poco tiempo. El lo refinaría un poco, y sentía de forma confidencial, que lo haría.

—Le daré a Reo otros treinta minutos. Debería de haber terminado de hablar con su jefe para entonces. Necesitaré informar al equipo.—

—Han quedado en el Lionel a las siete. Eso te da tiempo para poder dormir una hora. No es negociable—, dijo antes de que ella pudiera oponerse. —Y no sobre el maldito suelo. Tiene que haber una cama aunque sea en la enfermería.—

—Odio la enfermería.—

—Supéralo—, aconsejó él

—Mira tiene un sofá grande en su consulta de sesiones. Le preguntaré si puedo usarlo.—

—Si podemos utilizarlo ambos. Me vendría bien tumbarme un rato.—

Ella dormía como la mujer muerta que el par de tipos ricos querían que fuera, cuando Reo contactó. Otra vez.

—Dime lo que tienes—

—Ya te lo dije cuando me puse en contacto contigo. ¿No te dije que el jefe piensa que el juez Dwier es con el que más éxito podríamos tener?— La frustración les llegó a través del tono alto de su voz. —No tiene conexiones conocidas con ninguna de las dos familias, tiene una sólida reputación y mente abierta ¿Y no te he dicho que el Juez Dwier está pescando con mosca en Montana?—

—¿Y no te dije yo que buscaras a otro?—

—No nos digas como hacer nuestro trabajo. El PA está hablando con el Juez en estos momentos. Le está contando todo y mi impresión es que ya casi hemos terminado. Tenemos el noventa por ciento de posibilidades.—

—Eso es lo suficientemente alto. Cuando lo tengas se lo pasas a Baxter. El encabezará el registro.—

—¿Dónde estarás tu?—

—Voy a encontrarme con un par de tipos en un bar.—

Ella cortó la transmisión cuando Feeney entró. —Tengo que hacer que estés lista.—

—Yo puedo hacer eso.— Roarke caminaba tras él llevando una bolsa plateada de ropa. —Tendrás que cambiarte de todos modos.—

—¿Y qué me pondré?—, exigió Eve

—Vestimenta apropiada. Podrás convencerlos mejor si vistes como para una salida nocturna.—

—Te comprobaré cuando estés vestida—, con un bufido Feeney salió.

—Desnúdate Teniente—, le dijo Roarke mientras cerraba con llave la puerta

—Tengo que llevar mi arma.—

—Dije vestimenta apropiada—, él abrió la cremallera de la bolsa

El vestido era corto, simple y negro, pero llevaba una pequeña chaqueta negra que caía hasta las caderas y que se ataba por delante con un montón de lazos de fantasía.

—Alguien me podría matar cinco veces antes de que me pudiera quitar esa chaqueta y llegar hasta mi arma.—

Roarke simplemente le demostró como se abría la chaqueta. —Los lazos son de adorno.—

—No está mal. No está nada mal.— Cuando ella se quitó la ropa, Roarke le fijó la grabadora, el micro, y el auricular. —¿De dónde ha salido el vestido?—

—De tu armario. Hice que Summerset lo trajera. Junto con los accesorios.— Le tendió unos pendientes de diamantes. —Ellos los verán, creo, y no creerán en ningún momento que puedas estar conectada. Y cambia tu unidad de pulsera por una de noche.—

Ella la cogió, toda hielo y fuego, con una mirada dudosa. —Realmente no he usado algo como eso.—

—Funciona como la de uso diario. Puedes llevar unas esposas en este bolso, aunque no mucho más. Ponte los zapatos.—

Estos eran unos asesinos en color rojo vivo con tacones que ya hacían doler los arcos de sus pies. —¿Cómo voy a correr con ellos?—

El le echó una mirada rápida, divertida. —¿Estás pensando en correr?—

—Uno nunca sabe.— Pero se visitó y se puso los zapatos asesinos. —¿Estoy bien?—

—Estás perfecta. Le enmarcó el rostro con las manos. Perfecta para mí.—

—Se supone que estamos enfadados el uno con el otro, recuérdalo. Tienes que meterte en el papel.—

—Nunca tengo problemas para parecer enfadado contigo.— Sonrió y posó sus labios sobre los de ella. Cuando apoyaba su frente en la de ella llamaron brevemente a la puerta y fueron a abrirla.

—Peabody, te ves estupenda.—

—Gracias.— Levantó las manos con las palmas hacia Eve. —¿Bien?—

También iba vestida de negro. Juvenil y moderna, con un brillante chaleco de rayas sin mangas, que cubría su arma. Con su pelo con tirabuzones despeinados y sus ojos pintados de verde, y los labios rojos, como los zapatos de Eve. Eve se vio obligada a estar de acuerdo.

—Tienes razón. No te reconocerán.—

—McNab y yo salimos ya, así estaremos en el lugar cuando los sujetos lleguen. El Detective Carmichael y el tipo nuevo estarán en el ballet. Baxter está esperando la orden, cuando la tenga, saldrá con dos unidades para llevar a cabo el registro.—

—Buen trabajo, Peabody.—

—Nos vemos en el bar.—

—Estará bien. Tomó una dosis de refuerzo antes, pero solo un poco. Y será suficiente porque estamos cerca, porque vamos pillarlos antes de que pase mucho más tiempo. Les pillaremos, les haremos sudar, les romperemos. Pondremos fin a esto.—

—Alguien más está a punto.—

—Apuesta tu culo, as.— Se agachó un par de veces y saltó otras cuantas veces para ver como se sentía el vestido. —¿Puedes decir que voy armada? El arma—, especificó ella cuando el sonrió.

—No, ni podrán ellos saberlo tampoco. ¿Sabes? Estoy empezando a disfrutar de todo este asunto a pesar de mi mismo.—

—Espera a que me lance sobre ellos.— Se abrió la chaqueta, sacó su arma, la volvió a meter en el arnés. —Entonces te lo pasaras realmente bien.—

Entraron el elegante salón decorado en tonos zafiro profundo y rico rubí manteniendo lo que parecía la continuación de una discusión en voz baja. Cuando Roarke le tomó del codo, se apartó deliberadamente, manteniendo su tono de voz alto.

—No intentes aplacarme.—

—Ni sueño con hacerlo. Dos—, le dijo a la camarera que admirablemente mantuvo su cara en blanco de forma educada. —Roarke—

—Si señor, por supuesto. Ya está listo, por aquí por favor.—

—Sabes la presión que tengo—, continuó Eve mirando a Roarke. —Tengo al Comandante permanentemente sobre mi culo.—

—Sería un gran cambio si pudiéramos pasar una maldita noche sin hablar de tu Comandante, ni de tus problemas. Whisky—, le pidió a la camarera. —Uno doble.—

—¿Y para usted, señora?—

—Head Shot.—

Roarke se inclinó hacia ella como si le estuviera murmurando algo, y ella se echó hacia atrás. —Porque lo necesito, por eso. Mira estoy aquí ¿no? Lo cual es más de lo que vas a hacer tu mañana ya que te vuelves a ir de la ciudad. Una vez más.—

—Tengo trabajo y responsabilidades, Eve.

—Yo también.

—Pero los tuyos no ponen esos juguetitos en tus orejas—, dijo y le dio un golpecito con el dedo a un pendiente

—Me gano estos de otra manera, no lo olvides— se detuvo como si acabara de darse cuenta de la presencia de Dudley y Moriarity. —Oh esto es perfecto, jodidamente perfecto.—

—Baja la voz.—

—No me digas lo que tengo que hacer. Estoy harta de tus órdenes. Soy una importante policía de homicidios de esta maldita ciudad. Estoy presionada por el departamento y en menor medida por ti. Bueno que carajo, voy a hacer algo por mi misma, y lo voy a hacer ahora.—

Se alejó de la mesa, y el calculó el tiempo para pararla unos segundos tarde.

Ella anduvo a grandes zancadas hasta el reservado de al lado, sobre los asesinos tacones rojos, sintiéndose poderosa.

—¿Creen que soy estúpida?—

—Teniente Dallas—, Dudley concentró todo su encanto tomándola de la mano. —Parece un poco disgustada.—

—Me tocas y te arresto por agresión a un oficial.— Golpeó la mesa con las manos y se inclino entre ambos. —Se que mataron a Delaflote y a Jonas, probablemente a los demás también, pero de esos dos estoy segura.—

—Creo que debe de haber bebido—, dijo Moriarity en voz muy baja.

—Todavía no. Créanme cuando les digo que montaré un caso. No me importa cuanto tiempo me lleve, o lo que necesite. No vais a ganarme en mi propio juego. Esto es lo que yo hago.—

—Eve—, Roarke se acercó a ella, la cogió del brazo. —Déjalo ya. Nos vamos.—

—Su mujer parece algo más que un poco molesta, parece algo perturbada.— Sonrió Dudley. —No parece usted ser capaz de controlarla.—

—Nadie me controla imbécil. Suéltame— se volvió hacia Roarke —Bien, vayámonos. ¿Por qué no te vas ya a dónde quiera que tengas que ir mañana y me dejas en paz?—

—Esa es una idea excelente. Señores, mis más sinceras disculpas. Puedes llegar por tu cuenta a casa—, le dijo a Eve

—Iré cuando esté lista para ir.— Cuando Roarke salía, ella se dio la vuelta hacia el reservado. —El departamento no me dará el dinero que necesito para ir a por ustedes dos. Que se jodan. El si me lo dará. Se como conseguir lo que quiero. El PA puede no tener las pelotas para darme ahora mismo una oportunidad, pero denme tiempo. Cierro casos. Voy a cerrar este.—

Cogió una de las bebidas que había sobre la mesa y se lo bebió de un trago antes de dejar de nuevo el vaso sobre la mesa. —¿Creen que no puedo verlo? Usan a las personas, les engañan para cubrirse el culo mutuamente mientras el otro obtiene su asesinato. Los dos conocían a las dos últimas víctimas y encontraré la manera de relacionarles con las demás. Notaréis mi aliento sobre vuestro cuello.—

—Está haciendo el ridículo—, le dijo Moriarity, pero su mirada se posó en Dudley

—Como Delaflote hizo el tonto con Dudley cuando la madre de Winnie le arañó.— Les enseñó los dientes en una sonrisa. —Oh, sí lo se. Se un montón de cosas. Se acerca la hora, chicos. Se acerca la hora de que paguéis.—

—Señora—, la camarera se acercó, con los ojos llenos de disculpas hacia los dos hombres. —Tengo que pedirle que se vaya.—

—No hay problema. Puedo encontrar mejores lugares para beber que este vertedero donde sirven a escoria como estos dos. Bebed—, les dijo a los dos hombres. —No sirven bebidas alcohólicas de lujo en las jaulas donde estaréis en cuarenta y ocho horas. Y ahí es justo donde os voy aponer. Podéis apostar por ello.—

Eve casi deseó llevar una capa para haberse arremolinado en ella mientras salía.

Siguió andando hacia el norte durante una manzana, dio media vuelta y mantuvo el ritmo otra media manzana. Feeney le abrió la puerta trasera de una furgoneta. Saltó dentro y se quitó los zapatos. —¿Qué tal he estado?—

—Si estuviera casado contigo me gustaría divorciarme,—

Roarke le tomó una mano y la besó. —Es una perra, pero es mi perra,—

Ella se tocó un oído. —Peabody informa que están manteniendo una intensa conversación. Parece que Dudley está tratando de convencer a Moriarity, para llevarle a su bando.—

—Puedo oírla—, dijo Roarke. —No eres la única que tiene orejas.—

—Oh, esto fue una buena idea, hacer ver que estarás fuera esta noche. Van a querer hacer su movimiento.—

Ella dio la vuelta a su muñeca cuando su unidad sonó. —Comprueba esto—, le dijo a Feeney. —Dallas.—

—Reo lo logró— le dijo Baxter. —Tenemos las órdenes—

—No vayas todavía. Dales algo de tiempo. Si esto ha funcionado uno o ambos aparecerán por una de la casas o de las sedes donde tienen habitaciones privadas. Tienen que conseguir el arma. Entrarán y saldrán. No estarán más de diez minutos. No quiero asustarlos y darles margen a esconder alguna prueba, pero si les pillamos con un arma, podremos añadir intento de agresión a un oficial de policía. Eso será la guinda del pastel.—

—Estamos a la espera—

—Parece una lástima desperdiciar toda la actuación—, le dijo a Roarke. —Maldita sea—, frunció el ceño al oír la voz de Peabody en el oído. —Están pidiendo otra copa. Tal vez no van a picar después de todo. Quédate con ellos—, le ordenó a Peabody, luego respondió a su unidad de nuevo. —¿Qué?—

—Hay movimiento en casa de Moriarity. Es el droide Dallas, el mismo robot que vimos entrar en casa de Frost / Simpson.—

Ella sacudió la cabeza con asombro. —Dios son idiotas. No destruyeron al droide y todo indica que se va a hacer con el arma. Quiero un equipo siguiendo al droide. Quiero saber dónde va, lo que hace. Cuando esté fuera de la casa, moveros. Todos los equipos.—

Se frotó el pie descalzo. —Mordieron el anzuelo—

—Creo que lo hicieron—, comentó Roarke.

CAPITULO 22

Eve trató de ignorar el hecho de que Feeney y Roarke estaban hablando en jerga informática, pero además por el otro lado podía escuchar que McNab y Peabody estaban muy juntos como dos cachorros dormitando, y estaba bastante segura de que los murmullos y las risitas eran una charla sobre sexo.

Si no salía pronto de esa maldita furgoneta, podría cometer un asesinato en masa. Podría utilizar uno de los puntiagudos tacones rojos, que habían hecho que aún le latieran los arcos de los pies, y estrellarlo en el cerebro de los e — charlantes y de los cachorros.

Serían una buena arma, consideró. Usados con fuerza y en el ángulo correcto, posiblemente atravesarían el cerebro.

Puede que esa fuera la razón de que las mujeres los llevasen, para el caso de que necesitasen matar a alguien. Eso, al menos, tenía algún sentido. Salvo que tendría más sentido en ese caso llevarlos en las manos por si los necesitabas.

Sus pensamientos homicidas se dispersaron cuando Carmichael le habló en el oído

—Los sujetos entran al teatro.—

—Recibido. Mantén los ojos sobre ellos.—

—De acuerdo. Se dirigen al bar. Han pedido una botella de champán para su palco. Han hecho un gran espectáculo de ello. Un montón de carcajadas, para llamar la atención. Se alejan ahora. El personal está corriendo para llevarles el champán antes de que se alce el telón.—

Están estableciendo la coartada, pensó Eve. —Tomen posiciones. Uno de ellos irá a echar una meada, síganlo.—

—Creo que se lo dejare al chico nuevo. Corto.—

—Corto y cierro—, dijo Eve. —Llegan cinco minutos antes de que empiece la función, ordenan champán. El camarero se acordará de ellos, y también lo harán el resto de trabajadores y personas que estaban circulando por allí.—

Idiotas, pensó ella, pero no completamente estúpidos

—Tendrán que esperar a que empiece la representación para hacer algún movimiento. Esperar a que la gente esté mirando hacia el escenario y el teatro esté a oscuras. Pero pronto. Tiene que ser pronto. Ya basta.— Se dirigió a Peabody. —Me estas haciendo que me de un tic en el ojo.—

—Solo estamos aquí sentados.—

—Reconozco las risas sexuales cuando las oigo.—

—No me reía.—

—No tú. El.—

McNab simplemente sonrió. —Eso era una risa varonil—

—Eres policía. Compórtate como tal.—

Se volvió y frunció el ceño. —¿De que te ríes?— Le preguntó a Roarke

—Siéntate aquí y te lo contaré.— Con mirada chispeante se dio unos golpecitos en las rodillas. —Así yo también podría tener una risa varonil.—

—Ya está bien, estás avergonzando a Feeney—

—Lo superaré—, murmuró Feeney, manteniendo la cabeza baja. —Estoy rodeado de un montón de risas, risitas y tontos riendo cuando estamos en medio de una operación para acabar con un par de chalados asesinos.—

—¿No os dije que ya bastaba?—

—Si les prestas atención solo les animas. Dijo con tristeza levantando la mirada hacia ella. Ahora empezaré a crisparme porque tú has astillado la pared.—

—¿Qué pared?—

—La pared que había construido en mi cabeza, para no oír las insinuaciones sexuales. Ahora que la has astillado, las voy a escuchar y voy a crisparme.—

—¿Así que es culpa mía? Tu pared es débil, eso es lo que pasa si puedo hacer una mella en ella solo por mencionar... Cállate—, le ordenó cuando su unidad empezó a zumbar

—Todo el mundo en posición. Miró la pantalla y sonrió.—

—Es la hora del espectáculo.—

Se paso los dedos por el pelo desordenándoselo, se dio golpecitos en las mejillas para darles algo de color y luego cogió el link acercándolo a su cara.

—Es Dudley. ¿Qué mierda quieres cabrón?— Le preguntó arrastrando las palabras

—Teniente Dallas, gracias a Dios. Tiene que escucharme, solo tengo unos minutos.—

—¡Vete al diablo!

—No, no, no. No me corte. Necesito su ayuda. Es astuto. Creo que…Dios mío, creo que está loco.—

—Habla. Este lugar es muy ruidoso. Apenas puedo oírte.—

—No puedo arriesgarme a hablar más fuerte.— El continuó utilizando susurros dramáticos. —Escúcheme ¡escuche! Creo que el mató a Delaflote, y a Adrianne, pobres. Las cosas que dijo después de que usted saliera de Lionel. No lo puedo creer. Estaba tan enfadado y asustado también. Dijo…No puedo contarle todo a través del link. Es mucho, demasiado. Creo que podré marcharme pronto. Pondré una escusa y espero que él me permita irme para encontrarme con usted. Necesito hablar con usted…por favor, tiene que encontrarse conmigo.—

—¿Dónde diablos estás? Iré y golpearé su jodido trasero con unas esposas.—

—No, no. ¿Qué pasa si me equivoco? El es mi más viejo y querido amigo. Tenga piedad. Estoy pidiéndole ayuda. A usted Teniente. Porque usted sabe como es esto. Si estoy exagerando usted lo sabrá. Y si estoy en lo cierto podrá resolver esos horribles crímenes esta noche antes de que él… Será una heroína. Otra vez. Está capacitada para detener esta locura. Es la única que lo está. No quiero que mi nombre salga a relucir. Es … doloroso. Por favor, por favor. Estoy en el Centro Strathmore. Puedo escaparme pero no puedo irme muy lejos. Tengo que volver antes del intermedio…Nuestra Señora de las Sombras. Está solo a una manzana de distancia.—

Interiormente su sonrisa se extendió aún cuando frunció el ceño en la furgoneta. —¿Una maldita iglesia?—

—Está cerca y podremos hablar sin ser interrumpidos o escuchados. Tengo que confiar en usted. Tengo que confiar en que sabrá que hacer. Estaré allí en veinte minutos y le contaré todo lo que sé. Usted es la única a la que puedo contárselo.—

—Sí, sí, está bien. Será mejor que sea algo bueno Dudley. He tenido un día de mierda.—

Ella le cortó apretando el link contra su palma. —Piensan que soy estúpida.—

—Enfadada y estúpida—, agregó Roarke. —Van a hacer un equipo doble.—

—Por supuesto. Feeney.—

—Lo tengo.—

—McNab toma el volante mientras contacto con los equipos. Los quiero a nivel de calle y no quiero que estén a más de dos manzanas del sitio de destino.—

—No hay problema.—

—¿Qué estás haciendo en esa cosa?— Preguntó Eve a Roarke al verle trabajar en su PPC

—Acceder a los planos de la planta baja de la iglesia. Querrás tener idea de cómo es el lugar—

—Piensa como un policía— le dijo a Feeney. —Odia cuando digo eso pero ¿Qué puede hacer? Dudley dijo veinte minutos así que estará allí en quince o antes. Necesito tener controlados a esos hijos de puta desde un edificio, por el Este, en el caso de que uno de ellos me vigile a mí. Dudley está colocado, agregó. Tenía las pupilas como dos platos. Moriarity probablemente también ha consumido algo.—

—No creo que eso les haga menos peligrosos—, dijo Roarke

—No, yo tampoco. Pero los vuelve descuidados. Lo que les empujará mas, mucho más, espero, que el espectáculo que hemos montado antes.— Tomó la PPC de Roarke y la estudió. —Está bien, como ya habíamos dicho cuando Baxter informó de los movimientos del droide, ponemos hombres aquí y aquí.—

Miró a Peabody inclinando la cabeza. —El segundo equipo estará fuera, cubriendo las salidas. Esperaremos a que ambos tipos estén dentro y no quiero que nadie de señales de vida hasta que yo de la señal. ¿Está claro?.—

—Sí, señor. Iré para allá ahora. Tomaré esta posición. McNab…—

—Tomaré esta otra—

Peabody comenzó a decir algo pero paró cuando vio la mirada de los ojos de Roarke.

—De acuerdo vosotros dos tomareis posiciones en el interior.— Eve podría haber dado a Roarke su arma de repuesto, pero sabía que si Summerset había conseguido su ropa también le habría conseguido un arma a él. No quería saber como había conseguido pasar los controles de seguridad.

—Quiero estar dentro Dallas.—

Ella levantó la vista hacia McNab mientras este acercaba la furgoneta a la acera. Podía irritarla como el infierno, pero confiaba en él por completo. —Tomará la posición con Peabody. Y será mejor que no escuche ninguna risita sexual.—

Se tocó la oreja. —Copiado. Dudley está en movimiento. Carmichael quédate donde estás hasta que Moriarity haga su movimiento. Dale espacio. Equipo A es mejor que pongan sus culos en la iglesia.—

Roarke se inclinó hacia ella y le habló con los labios pegados a la oreja. —Piénsatelo dos veces antes de dejar que te pongan una sola marca encima si quieres tenerlos de una pieza y conscientes durante su arresto.—

Antes de que ella pudiera hablar, el volvió la cabeza y posó sus labios firmemente sobre los de ella.— —Cuida de mi policía—, le dijo y saltó detrás de Peabody.

Eve recogió los zapatos y se encontró con la suave mirada de Feeney. —¿Qué?—

—No he dicho ni una palabra. Tenemos algún chaleco si quieres.—

—Me hace gorda—, dijo ella haciéndole reír

—De todas formas tampoco valdría de nada si intentan un disparo en la cabeza. Aquí—, dijo él abriendo uno de los cajones y sacando una botella.

—Jesús Feeney, no voy a tomar eso y estoy segura de que tú no vas a beber antes de una operación.—

—Enjuágate la boca con ello y escúpelo.— Le pasó un vaso con la botella de Irlandés. —Quieres que piensen que estás suficientemente borracha como para caer en esta mierda de trampa. Así que debes oler a borracha.—

—Buen punto.—

Lo tomo se enjuagó la boca y mientras se echó un poco en el cuello, como si fuera un perfume, haciéndole reír de nuevo. Después escupió, se inclinó hacia delante y puso una exagerada mueca de borracho en su rostro. —¿Qué tal?—

—Lo tienes. ¿Vamos a comer hamburguesas de ternera mañana?—

—Probablemente.—

—Podría tomarme una bien grande. ¿Y pastel? ¿Va a haber pastel?—

—No lo sé.—

—Pastel de merengue de limón. Eso es lo que uno quiere en una barbacoa de verano. O quizá una tarta de fresas.—

—Estoy totalmente de acuerdo con eso, tan pronto como evitemos ser asesinados.—

—Mi abuela solía hacer pastel de merengue de limón. Ponía pequeñas gotas de azúcar en el merengue. Si que hacía un maldito buen pastel, mi abuelita.—

—Um. Dudley se dirige hacia la iglesia.— Se levantó y practico a abrirse la chaqueta y sacar su arma. —Funcionará. Todos los equipos en sus puestos. Dallas en movimiento.—

—Debes tambalearte un poco por si te están vigilando

Ella salió por la parte trasera. —Eso no será un problema con estos zapatos.—

—Buena caza.—

Le lanzó una sonrisa mientras cerraba la puerta—

Se tomó su tiempo, en su cabeza jugó con como debería comportarse. Vio a sus policías, pero ella sabía dónde buscar. Se tambaleó dentro de la iglesia

El había encendido algunas falsas velas, noto, por lo que la luz cambiaba y bailoteaba. Dio un par de inestables pasos más hasta pararse en el pasillo formado por los bancos de la parte trasera. —Dudley, idiota—, su voz hizo eco. —Será mejor que no esté desperdiciando mi tiempo.—

—Estoy aquí.— Su voz la sacudió. Ella supuso que él esperaba sonar horrible, pero casi la hizo reír.

—Yo—yo, quería estar seguro de que era usted. Que él no me había seguido.—

—No te preocupes, yo te protegeré. Me pagan para proteger a los tontos del culo de la ciudad.—

—Eso no es suficiente.— Salió de las sombras en el extremo opuesto de la iglesia.

—Eres un maldito saco de mierda. Esto no es por el dinero, esto es por el poder. No hay nada como ver como los sospechosos se orinan encima cuando me inclino sobre ellos. Tienes cinco minutos.—

—No puede saber lo que significa para mí que halla venido. Se que está bajo una presión horrible.—

—Que es por lo que he estado bebiendo. Para liberar presión. Cierro esto, y estaré en pantalla durante semanas. Tal vez consiga otro libro con ello. Un par de idiotas ricos como Moriarity y como tú, los medios de comunicación van a saltar sobre mi.—

—Es Sly.— Se movió hacia ella, se detuvo de nuevo. —Lo he cubierto, pero no sabía que había hecho. Si lo hubiera… pero no lo sabía, no hasta esta noche.—

—Estás malgastando tus cinco minutos Dudley. Suéltalo ya o te pondré en manos de cualquier otro oficial, no estoy de humor para trasportar tu culo o el mío a la Central.—

—Moriarity está en la puerta—, escuchó por su oído, incluso cuando escuchó la breve vibración del link en el bolsillo de Dudley. El deslizó su mano en el.

—¡Oye las manos donde pueda verlas! Ella hurgó con torpeza en su bolso.—

—Lo siento, levantó las manos. Estoy nervioso. Estoy enfermo del corazón. ¡Tiene que ayudarme! La agarró por las muñecas como si estuviera desesperado.—

La puerta se abrió de golpe tras ella. Tuvo que sofocar el instinto de defenderse, en su lugar se tambaleó. Entonces sintió el aturdidor presionando sobre su garganta.

—No te muevas—, ordenó Moriarity

—¡Todavía no! ¡Todavía no!— Gritó Dudley. —Maldita sea Sly. No la engañaremos.—

—Tenemos su atención.— El le deslizó el aturdidor por los hombros.

La dejarían fuera de combate, pensó Eve, pero no la iban a matar

—¿Qué clase de juego es este?—

—No es ningún juego, Teniente—, le dijo Dudley. —Los juegos son para los niños. Esto es una aventura. Una competición. Suelte ese bolso de noche tan bonito, o Sly te dará una sacudida muy desagradable. Muy desagradable—, repitió cuando ella vaciló

—Vamos todos a tomárnoslo con calma.— Ella dejó caer el bolso

—Me gustaría que tuviéramos más tiempo.— Dudley caminó unos cuantos bancos adelante y se agachó. —Esperábamos tener más tiempo hasta llegar a usted. Habíamos planeado utilizar San Pat ¿No habría estado genial?—

—Habría sido una declaración.— Ella sintió un ligero cambio en Sly. —¿Este lugar? Este no es importante.—

—¿Qué demonios es eso?—, demandó Eve

—Esto.— Dudley adoptó una pose de esgrima, blandiendo el aire con la hoja. —Es un florete. Zorra ignorante. Italiano. Muy viejo y muy valioso. Es la hoja de un aristócrata.—

—No se saldrá con la suya. Mi compañera sabe donde estoy y con quien me iba a encontrar.—

—Las mentiras no ayudan. Está tan borracha que apenas sabía su nombre cuando contacté con usted en el bar donde estuviera. Y vino, justo como le dije.—

—Ustedes los mataron. A todos ellos. Houston, Crampton, Delaflote, Jonas. Ambos, trabajando juntos. Justo como yo pensaba—

—No era un trabajo—, corrigió Dudley

—Era un placer—

—Teníamos prevista una nueva ronda antes de llegar a usted, pero…—

—¡Lo sabía!—, todavía jugando a la borracha impotente, se tambaleó un poco en el agarre de Moriarity. —Los dos conspiraron para matar a cuatro personas.—

—En Nueva York—, confirmó Dudley con una amplia sonrisa. —Pero hemos acumulado más puntos en otros lugares.—

—Pero ¿Por qué? ¿Qué eran ellos para vosotros?—

—Viejos don nadie. Nuevos ricos.— Dudley rió hasta sacudirse.

—Winnie, tenemos que volver.—

—Tienes razón. Es una pena que no podamos jugar con ella un rato más. Recuerda que tiene que ser al mismo tiempo. Exactamente al mismo tiempo para que la puntuación se mantenga a la par. Tu gatillo y mi cuchilla. A la de tres—

Moriarity se inclinó y dejó que sus labios le acariciaran el oído . ——¿Quién es el idiota ahora? Le dijo a Eve.—

—Ese serías tú.—

Golpeó la mano del arma de Moriarity con un golpe de su codo y estrelló la fina punta de su tacón contra su empeine. Cuando ella se giró, Dudley cargó.

La hoja le rozó ligeramente sobre los bíceps hasta llegar al final de la estocada y atravesar a Moriarity.

Los ojos de Moriarity se agrandaron y miraron la sangre que se filtraba a través de su camisa blanca. —Winnie, me has matado.—

Cuando cayó, Dudley soltó un aullido, una combinación salvaje de dolor y rabia. Mientras los policías inundaban la sala con las armas desenfundadas, ella se permitió darle un pequeño puñetazo a la cara dejándolo fuera de combate.

Roarke echó un breve vistazo a Dudley cuando se paró sobre él. —Eso son dos chaquetas arruinadas en esta semana.—

—No es culpa mía.—

—¿De quién entonces?, me gustaría saberlo. Y mira esto, te has dañado los nudillos.—

—No—, le susurró ella cuando le levantó la mano e hizo una mueca cuando él le besó los nudillos.

—Te lo has buscado, por golpearle cuando sabías que quería hacerlo yo.—

—El furgón y la ambulancia están de camino.— Peabody miró hacia Moriarity. —Ese fue un bonito movimiento. Una lástima lo de la chaqueta.—

Eve se llevó la mano a la rotura del paño en el brazo. —Valió la pena. Muy bien, gente vamos a terminar con esto. Peabody, reserva una sala de entrevistas. Oh y dile al MT que trate de mantenerlo con vida. Sería poético que su amigo lo matase, pero no busco poesía. Volveré a la Central a cambiarme y a informar al Comandante.—

—No hasta que el MT te halla atendido esa herida—, la corrigió Roarke.

—Apenas me rozó y no lo hubiera conseguido si yo no llevara puestos estos malditos zapatos.—

—Tienes dos opciones. Sentarte y esperar a que un MT te vea, o te avergüenzo delante de tus hombres y te beso.—

Ella se sentó.

Como Dudley pidió un abogado con su primera respiración consciente, Eve tuvo tiempo de ducharse, informar a Whitney, hacer que sus hombres informaran, y despedir al equipo

Se quedó de pie en la sala de conferencias, sola, delante de los tableros, delante de los rostros de los muertos. Pensó en la mujer de Jamal Houston, su pareja y amiga. En los padres de Adrianne Jonas llorando, en el tembloroso control de su asistente, y en todos los demás que había tenido que aplastar al dar la noticia de la muerte.

Quería hablar con ellos, con todos ellos de nuevo, decirles que los hombres que habían quitado esas vidas, destrozado esos mundos, habían sido detenidos. Iban, estaba determinada, a pagar por sus acciones.

Tenía la esperanza de que eso ayudara a los vivos, y continuaba creyendo, por razones que no comprendía totalmente, que eso daba solaz a los muertos.

—Eve.—

—Doctora Mira—, Eve se apartó de la mesa —¿Qué estas haciendo aquí?—

—Quería ver esto de nuevo.— Dio un paso adelante y se colocó al lado de Eve estudiando también los rostros. —Son demasiados. Todo por un egoísmo absoluto.—

—Podrían ser más. Esta noche les hemos parado y vamos a cerrar la puerta de su jaula Parte de lo cual te lo debemos a ti. Si me hubiera dado cuenta antes de que yo era un objetivo puede que no hubiera tantas caras ahí.—

—Sabes que eso no es verdad, tanto en la realidad como en el pensamiento. Fácilmente se podría decir que habría más si no hubieras intuido tan rápidamente el patrón. Tú has trabajado en el caso y esta noche lo vas a cerrar. Me gustaría observar tu interrogatorio a Dudley.—

—Tengo aún algo de tiempo. Ha de consultar con su tropa de abogados.—

—Puedo esperar. Me han dicho que resultaste herida.—

—Solo un rasguño. En serio. Fueron los zapatos. Anularon mi equilibrio. De cualquier forma utilizó un antiguo florete italiano y eso es bastante guay.—

Peabody entró. —Hola Doctora Mira. Dallas el portavoz de los abogados de Dudley pide hablar con usted.—

—Esto va a ser bueno. Me encontraré con él fuera de la sala de entrevistas.—

Se trataba de un hombre imponente con mechones blancos que fluían entre su densa melena negra, Bentley Sorenson asintió secamente a Eve.

—Teniente, le informo de que tengo intención de presentar una queja formal contra usted por el trato recibido por mi cliente, el uso excesivo de la fuerza, hacerle caer en una trampa y por acoso. Además me he puesto en contacto con el gobernador que hablará con el fiscal acerca de la falsificación de información para conseguir una orden de registro de la residencia, del negocio y de los vehículos de mi cliente. Quiero a mi cliente en libertad antes de que todos esos asuntos estén resueltos.—

—Puede presentar todos los documentos que desee. Puede llamar al gobernador, a su congresista, o al jodido presidente pero su cliente no va a salir de aquí. Puede jugar a la defensiva conmigo—, agregó encogiéndose descuidadamente de hombros. —Yo me voy a ir a casa a dormir y a tener un fin de semana agradable y relajante. Su cliente lo pasará en una jaula.—

—El Señor Dudley es un valorado y respetado empresario miembro de una las mejores familias de este país. No tiene antecedentes y ha cooperado plenamente con usted y con este departamento. Además, se puso en contacto con usted para que le ayudara, y prestarle a su vez ayuda, y abusó de él.—

—Usted sabe que está pillado y, o bien es un idiota o bien simplemente está haciendo su trabajo. Le daré el beneficio de la duda y pensaré que está haciendo solo su trabajo. Ahora dígame si va a bloquear el interrogatorio esta noche, lo que significaría que descansaría entre rejas hasta el Lunes, o si vamos allí y hablamos ahora.—

—Puedo concertar una vista con un juez en una hora.—

—Adelante. Me echaré una siesta mientras lo hace. Ha sido una semana muy larga.—

—¿Está usted realmente dispuesta a arriesgar su carrera por esto?—

Ella se movió, empujando las caderas hacia delante y enganchando los pulgares en los bolsillos delanteros. —¿Es una amenaza, abogado?—

—Es una pregunta, Teniente.—

—Le diré lo que no estoy dispuesta a arriesgar. Su cliente no va a salir de esa habitación excepto para ir a una jaula a no ser que yo hable con él. No estoy dispuesta a arriesgarme a dejarlo desaparecer, porque se que tiene el dinero y los medios para hacerlo. Dentro o fuera. Sabe muy bien que puedo retenerlo hasta el lunes, así que vamos a dejar de perder el tiempo. Hablo ahora con él, o me voy a casa.—

—Como quiera.—

Eve utilizó su unidad de pulsera. —Informe de entrevista. Es genial ¿verdad?—, dijo cuando vio a Sorenson estudiando su unidad. Abrió la puerta y entró.

Dudley lucía la mandíbula magullada e hinchada y los ojos rojos e hinchados por el llanto, había tenido tiempo suficiente para perder su altivez, y pensó que eso le podría ser útil. Flanqueándole se encontraban otros dos abogados. Jóvenes, mujeres, atractivas. Una de ellas realmente le estaba sosteniendo la mano.

—Grabando. Dallas, Teniente Eve, en entrevista con Dudley, Winston IV.— Dejó caer el grueso expediente sobre su lado de la mesa. —También presentes el abogado del Señor Dudley, para el registro Sorenson, Bentley y otros dos representantes. ¿Pueden ustedes dar sus nombres para el registro?—

Mientras lo hacían ella simplemente pensó en ellas como Rubia y Pelirroja. —La Detective Peabody, Delia acaba de entrar en la sala. Por tanto la banda está al completo. ¿Cómo tienes la cara Winnie?—

—Usted me ha golpeado. Yo le salvo la vida y usted me golpea y me arrastra aquí como si fuera un criminal.—

—¿Me salvó la vida? Dios mío. Mis recuerdos y mi grabadora, la cual está, según el procedimiento adecuado, grabando esta entrevista tienen una opinión diferente.—

Al igual que las grabaciones y declaraciones de los oficiales en la Iglesia de Nuestra Señora de las Sombras

—Y esas declaraciones y grabaciones, serán cuestionadas—, indicó Sorenson, —en cuanto podamos probar su vendetta contra mi cliente.—

—Ya, intente hacer eso y veremos donde le lleva. Así que empecemos. Se puso en contacto conmigo justo pasadas las veinte horas.—

—Ella estaba bebida—, le dijo él a Sorenson. —Pero yo estaba desesperado. Apenas podía hablar con coherencia, y cuando llegó, apenas podía mantenerse en pie de lo ebria que estaba.—

Eve abrió el archivo, sacó una copia en papel y lo tiró sobre la mesa. —Mis niveles de tóxicos, tomados a intervalos de una hora a partir de las diecinueve horas y hasta las veintidós. Claro y limpio.—

—¡Falsificados, al igual que el resto! Usted ya estaba borracha cuando se nos acerco a Sly y a mí en Lionel. Hay una docena de testigos que lo corroborarán, al igual que su actitud abusiva. Su marido estaba disgustado con usted.—

—Roarke dice —hola— por cierto. Es posible que no haya notado su presencia en la iglesia.— Ella sonrió mientras la furia hizo enrojecer la cara de Dudley.

—Tendieron una trampa a mi cliente—, comenzó Sorenson

—Tonterías. Su cliente se puso en contacto conmigo, lo cual puede ser verificado a través de los registros de los dos links. Me encontré con él como me pidió. Mi acompañamiento de seguridad no solo está dentro del procedimiento sino que además está recomendado por la política del departamento. Usted, confesó Winnie, durante nuestra reunión, mientras su amigo mantenía un aturdidor contra mi garganta, que ambos participaban en un concurso que consistía en matar a los blancos seleccionados.—

Sacó fotos de su archivo y las fue alineando.

—Usted malinterpretó mis palabras. Estaba haciendo todo lo que podía para detener a Sly.— Lágrimas, ella pensó que sinceras, se deslizaron de sus ojos mientras se sentaba sobre su culo asesino. —Me traicionaron y mataron a mi amigo más querido.—

Ella le lanzó una mirada, la misma que le había visto lanzar a Roarke en el Lionel. Desprecio civilizado. —Está entregando a su más querido amigo fácil y rápidamente.—

—Estoy cumpliendo con mi deber y Dios sabe que a él ya no puede hacerle daño, está muerto. Le mate para salvarla.—

—Oh, no se preocupe. No lo mató. En realidad ahora mismo él se encuentra bastante bien.—

—Es una mentirosa. Yo lo vi.—

—Usted no vio mucho de nada después de que se metiera una pequeña cantidad de Zeus. El análisis toxicológico de su cliente. Eve lo arrojó fuera del archivo.—

—Estaba asustado. Tal vez sea débil, pero tenía miedo, así que tomé algo. Puede acusarme de consumir, pero…—

—¡Cállate Winnie!—

—¡No soy un asesino! Le gritó a Sorenson. ¡Fue Sly, y está muerto!—

—Aún no está muerto y podré hablar con él por la mañana—, dijo Eve. —Me apuesto a que le venderá rápida y fácilmente. El oficial me dijo que ya estaba bastante cabreado porque lo apuñaló.—

—Salvándola.—

—¿Por qué llevó un antiguo florete italiano a la iglesia, Winnie?—

—No lo hice, Sly lo hizo.—

—En realidad no, no lo hizo. Lo hizo el droide. El mismo droide que utilizaron en la casa de los Simpson la noche en que Sly asesinó y usted conspiró para asesinar, a Luc Delaflote. Tenemos el droide, Winnie, y están ejecutando su unidad. Realmente deberían de haberlo destruido.—

Asintió hacia Peabody cuando salió de la sala. —La detective Peabody abandona la sala. Hay un montón de cosas de las cuales deberían de haberse deshecho. Oh, mira, ¡más fotos!—

—No tengo idea de quien son esas personas.— Sin embargo sus manos empezaron a temblar.

—Claro que sí. Usted los mato.—

—Teniente, si va a agregar más cargos ridículos sobre mi cliente, yo …—

—Hay un patrón, Abogado, y puedo conectar a todas y cada una de estas personas con su cliente. Este es el primero que encontramos. Usted estaba en África. Hacía calor, usted es un tipo salvaje, e infiernos usted la estaba pagando ¿no? Ella debía hacer lo que usted quisiera cuando lo quisiese. Y usted quería tirársela, agregó rodeando la mesa. Se supone que las mujeres se deban acostar cuando se les dice. Se supone que deben abrirse de piernas cuando se les dice. Realmente fue culpa de ella, y gracias a Dios que tenía a Sly allí para que le ayudase.—

Se inclinó sobre él, alargó la mano y sacó la foto de la muerte de Melly Bristow

Una rubia silenciada

—Sí, es duro, pero, hey, ella ya estaba muerta. Tanta prisa huyendo de un asesino. Y, de todos modos, a todas estas personas se las podía comprar, como a Sofia Ricci en Nápoles o Linette Jonas en las Vegas.—

Ella golpeaba cada ID mientras Sorensen desestimaba sus acusaciones, y Dudley comenzaba a temblar.

—Pero ¿no sería mejor matar a gente que tuviera algún prestigio? Continuó ¿Por qué perder el tiempo con don nadies? Agreguemos un poco de sabor al concurso ¿Quién será el ganador de todas formas?

—Está sacando las cosas de quicio

—Una versión de clase alta del juego del Cluedo. O espera—, presionó la grabadora y se pudo oír la voz de Dudley. —Los juegos son para los niños. Esto es una aventura. Es una competición—

—¿Cuántos puntos conseguiste por la LC en el parque de atracciones con la bayoneta?— Preguntó. —Con la bayoneta de tu tío abuelo. O por facilitar el látigo. El látigo que fue hecho a medida en Australia para usted. La Detective Peabody se reincorpora a la entrevista, y mira, ha traído cosas para la fiesta.—

—Yo estaba muy lejos de cualquiera de esos lugares. Sabe muy bien que estaba en una fiesta la noche en que Adrianne fue asesinada.—

—Hemos estado hablando con la gente de su lista de invitados. E incluso con el personal contratado para la velada. ¿Personal contratado Winnie? Tienden a enterarse de cosas porque en realidad la gente como usted no los ve. Sonrió. Y hemos encontrado un par de personas que afirman que le buscaron para despedirse antes de irse, y caramba, no pudieron encontrarle.—

—Tengo una casa grande. Una finca extensa.—

—Si, y necesitó una gran cantidad de ayuda adicional. Del tipo de los que no tienen ninguna razón para mentir por usted. Tenemos a unos cuantos que se percataron de la partida de Adrianne Jonas con usted hacia el garaje, otro par se dio cuenta de que regresó algo después de las tres de la mañana. Solo.—

—Usted los ha sobornado.— El sudor cubría su rostro como rocío. —Todo esto es por venganza. Es por celos.—

—Oh ¿De que?—

—Es posible que el matrimonio con Roarke la refinara algo, puede tener dinero, pero nunca será nadie. Ninguno de ustedes. Nunca serán lo que yo soy.—

—Gracias a Dios por eso. Tengo declaraciones, grabaciones, testigos, armas.— Se encogió de hombros. —Ah, y ¿sabes que más? Tenía esto en un cajón cerrado de su dormitorio. Sacó un bolso de noche. Era de Adrianne Jonas.—

—Se lo dejó en la fiesta. Se lo estaba guardando.—

—No, hazlo mejor. Tenemos a la molesta ayuda que contrató que la vieron, con el bolso, cuando entraron en el garaje.—

—Lo dejó caer.—

—Y curiosamente su link no estaba en el, aunque fue vista utilizándolo minutos antes de que usted fuera con ella hacia el garaje. Curiosamente también, sus huellas y varias hebras de su pelo han sido encontrados en su coche. Y un par de camareros contratados vieron salir su vehículo de la finca poco menos de una hora antes del momento de su muerte.—

—Debe de haber pedido a uno de los camareros que la llevara. No puedo tener controlado a todo el mundo.—

—¿Estos zapatos son suyos?— Ella los sacó de una caja con un encogimiento de hombros. —Voy a ahorrarnos tiempo y le diré que fueron sacados de su armario zapatero, etiquetados y registrados. Usted llevaba estos zapatos la noche en que mato a Ava Crampton. Le tenemos, llevándolos con un disfraz, antes de que entrara a la Casa de los Horrores con ella, menos de treinta minutos antes de su muerte.—

—No puede tenerme. Tomé…No estaba allí.—

—Iba a decir que tomó precauciones, estropeó la seguridad con esto—, ella sacó el distorsionador. —Hizo un buen trabajo, Winnie. Hay que darle el honor del crédito a quien es debido. Pero no interceptaste todos. Y antes de decir que hay un número grande de personas que han podido comprar estos zapatos—, dijo a Sorenson, —debe de saber que se tratan de una edición limitada, y en este tamaño y color se han vendido muy pocos y hemos eliminado al resto rápidamente como sospechosos. Creo que su cliente no ha sido del todo sincero con usted.—

—Necesito tiempo para hablar en privado con mi cliente.—

—Por supuesto. Se lo daremos. Y teniendo en cuenta la hora, puedo aplazar la continuación de esta entrevista hasta el lunes por la mañana. Apuesto a que sientes un poco de tensión y picor, Winnie. Vaya, estás todo tembloroso y sudoroso. Apuesto que desearías meterte un pequeño chute para tranquilizarte. Queda mucho tiempo hasta el lunes, mucho tiempo en una jaula sin ninguna de tus indulgencias habituales.—

—No puede retenerme aquí.—

Se inclinó hacia delante, hacia su cara. —Sí puedo—

—Sorenson, pedazo de mierda inútil, termine con esto.—

—Teniente, si pudiera hablar fuera con usted.—

—No iré a ninguna parte, de hecho, se recostó en su silla y cruzó los pies calzados con botas, ¿Por qué no termina conmigo, Winnie? Ese era el plan. Pero Sly metió la pata, y lo arruinó todo para usted. El es el perdedor. Pero usted también ha metido la pata. Jesús, son ridículos, les he ganado a los dos en menos de una semana. Tal vez debería tomarme la copa de la victoria.

Sacó una botella de champán de la caja. Fantasía Francesa. Una añada especial, numerada y apuntada en el registro de Delaflote para el trabajo en casa de Simpson. Estaba en su bodega. Ese Delaflote, no debería haber mantenido ningún negocio desnudo con su madre. Jodido advenedizo francés.—

—Oh, cierra la boca—

—Oh, tengo más, mucho más. Tanto que estoy sorprendida de que ambos tardaran nueve meses en preparar esto. ¿El jurado del NYPSD?— Le hizo un gesto a Peabody

—Les da un cinco coma ocho sobre diez. Pero eso es por la creatividad—, añadió Peabody. —La ejecución lo reduce a un cuatro con seis.—

—Eso es razonable. Pero fue divertido, ¿verdad Winnie? Más divertido porque lo hizo por amor, no por el juego. Y usted lo adora, justo como adora sus químicos ¿Qué es la vida sin algo de ruido y emoción?—

—Teniente, ya es suficiente.— Sorenson se plantó. —Vamos a acabar esta entrevista aquí.—

—No permaneceré aquí, no volveré a esa celda. Tu gilipollas, ¡haz lo que te pagan por hacer! Quiero irme a casa. Quiero que esta perra sea castigada.—

—Ouch, está comenzando a enfadarse, ¿e?— Eve sacudió la cabeza con simpatía mientras miraba su unidad de pulsera. —Es la hora. No de que te vayas a tu casa, y aunque fueras, no encontrarás ninguno de tus alijos allí, los hemos encontrados todos, los tenemos también.—

El se puso en pie, haciendo que la pelirroja saltara de su silla cuando trató de sujetarle para que se sentara de nuevo.

—No tiene derecho a tocar mis cosas. Yo le pago. Es un servidor público. Yo soy su dueño.—

—Usted compró y pagó por esas personas—, Eve hizo un gesto hacia las fotos esparcidas por la mesa. —Tenía todo el derecho a matarlos por deporte.—

—Maldita sea, por supuesto que lo hice. No son nada.— Barrió las fotos al suelo. —Apenas más que drodies ¿Quién llora cuando se destruye un droide? Y tu no eres más que una puta intrigante y temporal, casada con un trepador social, un don nadie. Deberíamos haberte matado en primer lugar.—

—Sí, supongo que sí. Ese fue vuestro error.—

—Winston, no quiero que digas ni una palabra más ¿Me oyes? Ni una palabra—

—¿Vas a escuchar a tu siervo pagado, Winnie?— Puso un tono burlón en su voz. —¿Dejarás que te diga que hacer?—

—Nadie me dice que hacer. Voy a salir de aquí y te voy a arruinar ¿Crees que porque te casaste con dinero estás a salvo? Tengo un nombre, tengo influencias. Te puedo aplastar con una palabra.—

—¿Qué palabra? Porque yo necesito más de una y aquí están. Winston Dudley IV, además de los cargos que ya constan en el expediente en su contra, es acusado de cinco cargos adicionales de asesinato y conspiración de asesinato de las siguientes víctimas: Bristow Melly, un ser humano…—

Tras ella, mientras Eve seguía con la letanía de nombres, Peabody abrió la puerta a dos agentes, como ella ya le había atizado una vez, se hizo a un lado y dejo a los agentes detenerle cuando cargó contra ellos

—Teniente—, Sorenson salió tras ella, —es obvio que mi cliente está emocional y mentalmente perturbado y puede ser objeto de abusos ilegales. Yo…—

—Trátelo con la AP. Yo he hecho mi trabajo.—

Siguió caminando y al pasar frente a la sala de observación salió Roarke y se puso a caminar con ella. —Buen trabajo teniente, para ser una puta temporal.—

—Eso lo dice un arribista, un trepador social don nadie.—

—Lo que hace que ambos encajemos estupendamente. ¿Lista para el fin de semana?—

—Oh, chico, ya lo creo. Necesito tarta de merengue de limón y pastel de fresas.—

—¿No estás un poco comilona?—

—Oye, a veces es necesario permitirse alguna autoindulgencia—

Ella se volvió hacia la sala de conferencias. —Necesitaré una media hora para tratar con el papeleo. Y necesitaré un par de horas mañana por la mañana con Moriarity.—

El solo asintió con la cabeza y mantuvo la mano de ella en la suya mientras ambos miraban el tablero. —No más caras—, dijo, —no esta noche.—

—No, no esta noche.—

El entendía, pensó ella, que necesitara asegurarse de eso. Y entendía, como lo hacia ella, que habría otras caras otras noches, pero no esa noche.

Se volvió hacia él, deslizando sus brazos a su alrededor, puso la cabeza sobre su hombro y suspiró.

El tenía razón. Encajaban perfectamente

Indulgence in Death

CAPITULO 1

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CAPITULO 2

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CAPITULO 3

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CAPITULO 4

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CAPITULO 5

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CAPITULO 6

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CAPITULO 7

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CAPITULO 8

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CAPITULO 9

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CAPITULO 10

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CAPITULO 11

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CAPITULO 12

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CAPITULO 13

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CAPITULO 14

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CAPITULO 15

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CAPITULO 16

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CAPITULO 17

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CAPITULO 18

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CAPITULO 19

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CAPITULO 20

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CAPITULO 21

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CAPITULO 22