Delusión in death.

Y  miré, y he aquí un caballo amarillo:

y el nombre del que lo montaba era Muerte, Y el infierno lo seguía

La BIBLIA

Gritó Havoc! Y dejó pasar los perros de la guerra.

WILLIAM              SHAKESPEARE

CAPITULO 1

Después de un día asesino en la oficina, nada relajaba más que la hora de descanso. En On the Rocks en el lado del Lower West Side de Manhattan se ocupaban de ello, proveyendo a los que en su mayoría eran trabajadores de clase media, bebidas a mitad de precio y algunos bollos de arroz con queso mientras se quejaban de sus jefes o golpeaban a un compañero de trabajo.

O a los ejecutivos que querían un par de tragos rápidos cerca de la oficina antes de regresar a los suburbios.

Desde las cuatro treinta hasta las seis, la barra larga, los hightops y - los tops con los escotes más bajos- sobresalían con ejecutivos de menor escalafón, administradores, ayudantes, y secretarios que inundaban los cubos, piscinas, y oficinas minúsculas. Algunos se movían como supervivientes de un naufragio. Otros desembarcaban listos para descansar tomando el sol. Otros solo querían acurrucarse en su pequeño territorio reclamado y beber todo el día.

A las cinco, la barra zumbaba como una colmena -mientras los camareros y el personal se apresuraban y corrían a servir a aquellos cuya jornada de trabajo estaba por comenzar.

La segunda de esas bebidas a mitad de precio tendía a mejorar el estado de ánimo por lo que la risa, la charla amable, y los prematuros rituales aumentaban el descanso.

Archivos, cuentas, desprecios, mensajes sin respuesta eran olvidados en la tibia luz dorada, junto al tintineo de los vasos de cerveza y los frutos secos gratis.

De vez en cuando la puerta se abría para dar la bienvenida a otro superviviente de un agobiante día laboral en Nueva York. El aire fresco entraba junto con una explosión del ruido de la calle. Entonces se sentía el calor otra vez, de nuevo el dorado zumbido de la colmena.

En la mitad de camino de aquellas horas felices (noventa minutos en tiempo de la barra), algunos comenzaban a regresar afuera.

Responsabilidades, familias, una cita caliente los sacaba por la puerta al metro, airtrams, maxibuses, taxis. Los que se quedaban se acomodaban por un poco más, un poco más tiempo con amigos y compañeros de trabajo, un poco más de aquella luz dorada tibia antes de la brillante o la oscuridad.

Macie Snyder llenó un plato –de enorme tamaño– con su novio de tres meses y doce días, Travis, su mejor colega de trabajo, CiCi, y Bren, el amigo

Travis. Macie la había engatusado y manipulado por semanas para  reunir a CiCi con Bren con la vista a una larga serie de citas dobles compartidas con su chico. Parecían un grupo feliz charlando, con Macie quizás la más feliz de todos.

CiCi y Bren sin duda habían conectado— podía verlo en el lenguaje corporal, el contacto visual —y entonces había enviado a CiCi un par de mensajes de texto para que lo verificara en la mesa.

Para el momento en que ordenaron la segunda ronda, los planes empezaron a evolucionar para extenderse a una noche con cena.

Después de una señal rápida a CiCi, Macie agarró su bolso. “Enseguida regresamos.”

Se abrió camino a través de mesas, murmurando cuándo alguien en la barra se paró y le golpeó el hombro. “Me hiciste un agujero,” le dijo alegremente, y tomó la mano de CiCi mientras se escurrían por las escaleras estrechas y hacia la línea afortunadamente corta del baño.

“Te lo dije!”

“Lo sé, lo sé. Dijiste que era adorable, y me mostraste su foto, pero es mucho más lindo en persona. Y tan divertido! Las citas ciegas son normalmente tan flojas, pero esto es tan mag.”

“Esto es lo que haremos. Les diremos para ir a Nino. De esa manera, después de la cena, iremos hacia una dirección opuesta, y tendrás que ir hacia otra para volver a casa. Eso le dará a Bren la posibilidad de llevarte a casa y  lo puedes invitar a subir.”

“No sé.” Siempre dudando –cuidándose con las citas— y era por eso que no tenía un novio desde hacía tres meses y doce días— CiCi se mordió el labio inferior. “No me quiero apresurar.”

“No tienes que dormir con él.” Macie hizo rodar sus ojos azules. “solo ofrecerle café, o,  sabes, un gorro de dormir. Quizás perder un poco el tiempo.”

Ella se corrió hacia la próxima puerta abierta. Realmente tenía que hacer pis. “Entonces escríbeme después de que él se vaya y cuéntame todo. Todos los detalles.”

Como estaba en línea recta a la puerta contigua, CiCi orinó en solidaridad. “Quizás. Vamos a ver cómo va la cena. Quizás no quiera acompañarme a casa.”

“Él querrá. Es un encanto. Yo no te engancharía con un molesto, CiCi.” Caminó hacia el lavado, olfateo la espuma del jabón con olor a durazno, entonces sonrió a su amiga cuándo CiCi se unió a ella. “Si todo sale bien, será divertido. Podremos repetir la cita.”

“Realmente me gusta. Me pongo un poco nerviosa cuándo me gusta un chico.”

“Realmente le gustas.”

“¿Estás segura?”

“Absolutamente,” le aseguró Macie, cepillando su pelo corto y rubio mientras CiCi añadía algo de brillo a su tinte de labios. Jesús, pensó, de repente molesta.   ¿Tenía que mimarla y calmarla toda la maldita noche?

“Eres inteligente y divertida.” No ando con idiotas, pensó Macie. “¿Por qué no le vas a gustar? Dios, CiCi, relájate y deja de quejarte. Deja de jugar a la maldita virgen nerviosa.”

“No soy…”

“¿Quieres tener sexo o no?” le espeto Macie e hizo sonreír a CiCi. “Pasé por un montón de problemas para organizar esto, y ahora quieres volar.”

“Yo solo…”

“Mierda.” Macie se frotó la sien. “Ahora estoy teniendo un dolor de cabeza.”

Uno malo, supuso CiCi. Macie nunca decía malas palabras. Y, bueno, quizás jugaba a la virgen nerviosa. Un poco. “Bren tiene una linda sonrisa.” Los ojos de CiCi, de un verde luminoso contra su piel de color caramelo, se encontraron con los de Macie  en el estrecho espejo.

“Si me lleva a casa, le preguntaré si quiere subir.” “Ahora  estás hablando de forma lógica.”

Caminaron de regreso. Parecía más fuerte de lo que imaginaba, pensó Macie. Todas las voces, el traqueteo de los platos, las sillas que raspaban el suelo, aumentaban su dolor de cabeza.

Se dijo, con cierta amargura, que el siguiente trago la aliviaría.

Alguien le bloqueó el paso, por un momento, al pasar por el bar. Molesta, lo esquivó apartándose, pero él ya estaba murmurando una disculpa y dirigiéndose hacia la puerta.

“Imbécil,” murmuró, y al menos tuvo la posibilidad de gruñirle mientras él se volvía a mirar atrás, y le sonreía antes de salir.

“¿Qué está mal?” “Nada… solo un idiota.”

“¿Te sientes mal? Generalmente tomo un bloqueador si la cabeza me duele mucho.  Tengo un poco de dolor de cabeza, también.”

“Siempre te pasa algo,” murmuró Macie, entonces trató de respirar para calmarse. Buenos amigos, se recordó. Buenos tiempos.

Cuando se sentó de nuevo, Travis le tomó la mano como siempre lo hacía, le dio un guiño.

“Queremos ir a Nino,” anunció.

“Estábamos hablando sobre ir a Tortilla Flats. Necesitaríamos una reserva para ir a Nino,” le recordó Travis.

“No queremos la mierda mexicana. Queremos ir en algún lugar bueno.

Jesús,  vamos a dividir la cuenta si la fichas es un BFD.”

Las cejas de Travis se juntaron, cavando una línea delgada entre ellas, como lo hacían cuando ella decía algo estúpido. Ella odiaba cuándo él hacía eso.

“Nino está a doce cuadras de distancia. El sitio mexicano está prácticamente a la vuelta de la esquina.”

Tan enojada que sus manos empezaron a temblar, ella lo encaró. “¿Estás malditamente apurado? ¿Por qué no podemos hacer lo que quiero por una vez?”

“Estamos haciendo algo que querías ahora.”

Sus voces se transformaron en gritos, el estruendo de las voces fuertes a su alrededor. Cuando su cabeza empezó a latir, CiCi miró a Bren.

Estaba sentado, mostrando los dientes en una mueca, mirando fijamente su vaso, murmurando, murmurando.

No era adorable. Era horrible, igual que Travis. Feo, feo. Él sólo quería joder.

Le  violaría  si  decía  que no.              La  golpearía,  la  violaría,  en  la primera posibilidad. Macie lo sabía.  Lo sabía y se reía de él.

“A la mierda con ustedes dos,” dijo CiCi en voz baja. “A la mierda todos ustedes.”

“Deja de mirarme así,” gritó Macie. “Tú monstruo.”

Travis dio un puñetazo sobre la mesa. “Cierra tu maldita boca.”

“ Dije basta!” agarrando un tenedor de la mesa, Macie dio un grito. Y le clavó los dientes en el ojo de Travis.

Él aulló, el sonido desgarrado atravesó el cerebro de CiCi cuando el saltó y cayó sobre su amiga.

Y el baño de sangre comenzó.

La Teniente Eve Dallas entró en la carnicería.

Siempre  había  algo nuevo,              pensó.  Siempre  había  algo  un  poco más terrible de lo que incluso un policía podía imaginar.

Incluso para un policía veterano de homicidios nadando  en el borboteante estofado de Nueva York en el último trimestre del año 2060, había siempre algo peor.

Los cuerpos flotaban en un mar de sangre, alcohol, y vómito. Algunos tirados como muñecas de trapo sobre la larga barra o enroscados como espeluznantes gatos debajo de las mesas rotas.

Trozos irregulares de vidrio esparcidos por el piso, brillaban como diamantes mortíferos en lo que quedaban de mesas y sillas—o hundidos y ensangrentados en los cuerpos.

El hedor atascaba el aire y le hacía pensar en viejas fotos que había visto de campos de batalla donde ningún lado podría reclamar una victoria clara.

Ojos sacados, caras desgarradas, gargantas degolladas, cabezas golpeadas en forma tan violenta que veía trozos de cráneo y materia gris sólo añadían a la impresión de una guerra librada y perdida. Unas cuantas víctimas estaban desnudas, o casi, la carne expuesta pintada con sangre como guerreros antiguos.

Se quedó parada, esperando que la primera ola de impresión pasara.

Había olvidado que podía impresionarse.

Se dio la vuelta, alta y delgada con ojos marrones planos, y miró al policía golpeado y la escena.

“¿Qué  puede decirme?”

Lo oyó respirar entre dientes, le dio tiempo.

“Mi socio y yo estábamos en nuestro descanso, en el restaurante del otro lado de la calle. Cuando salí, observé a una mujer, después de las veinte, retrocediendo a Hawai de la puerta del lugar. Gritaba. Todavía gritaba cuando me acerqué.”

“¿A qué hora fue eso?”

“Nosotros nos tomamos nuestro descanso a las diecisiete cuarenta y cinco. No creo que hayamos estado allí más de cinco minutos, teniente.”

“Está bien. Continúa.”

“La mujer era incapaz de hablar coherentemente, pero señalaba la puerta. Mientras mi socio intentaba para calmar a la mujer, abrí la puerta.”

Hizo una pausa y se aclaró la garganta. “Llevo veintidós años  en la fuerza, teniente, y nunca he visto nada como esto. Cuerpos, por todas partes. Algunos estaban todavía vivos. Arrastrándose, llorando, gimiendo. Llamé a los médicos. No había manera de mantener la escena sin contaminar señor. Las personas estaban muriendo.”

“Entendido.”

“Tenemos ocho o diez supervivientes— según los médicos, teniente. Lo siento, no tengo claro el número. Se encontraban en muy mal estado. Trabajaron con algunos de ellos aquí, transportaron a todos los supervivientes al Centro de Salud de Tribeca. En ese momento aseguramos la escena. Los médicos estaban por todas partes, teniente. Encontramos más en los baños, en la cocina.”

“¿Pudo interrogar a alguno de los supervivientes?”

“Conseguimos algunos nombres. Todos los que podían hablar dijeron básicamente la misma cosa. La gente trataba de matarlos.”

“¿Qué gente?”

“¿Señor? Todo el mundo.”

“Está bien. Vamos a mantener a todo el mundo fuera de aquí por ahora.” Lo acompañó a la puerta.

Ella vio a su socia. Se había separado de Peabody menos de una hora antes. Eve se quedó en la Central para ponerse al día con el papeleo. Estaba en camino al garaje, pensando en su casa cuándo  había recibido la llamada. Al menos, por una vez, recordó enviar un mensaje a su marido, haciendo saber a Roarke que llegaría más tarde de lo esperado.

Otra vez.

Se adelantó para bloquear la puerta e interceptar a su socia. Sabía que Peabody era robusta, sólida—a pesar de las botas vaqueras rosas, anteojos de arco iris y la cola de caballo corta. Pero lo que había detrás de la puerta habría sacudido, y golpeado a un policía con más de veinte años en sus zapatos duros, negros.

“Casi lo hice,” dijo Peabody. “Había parado en el mercado camino a casa. Pensé en sorprender a McNab con una comida casera.” Sacudió una pequeña bolsa de mercado. “Menos mal que no había empezado. ¿Qué tenemos?”

“Es malo.”

La expresión amable de Peabody se apagó, y su cara se volvió fría. “¿Qué tan malo?”

“Ruega a Dios nunca ver algo peor. Múltiples cuerpos. Cortados, golpeados,  lo que quieras.

“Séllate.” Eve le lanzó la lata de Sellador del kit de campo que llevaba. “Deja la bolsa y sujeta las tripas. Si necesitas vomitar, ve afuera. Ya hay mucho vomito allí, y no quiero mezclarlo con el tuyo. La escena de delito está jodida. No había manera de evitarlo. Los técnicos médicos y los agentes que respondieron tenían que llegar a los supervivientes, sacar a algunos de ellos de la escena para atenderlos.”

“Estaré bien.”

“Grabando.” Eve dio un paso atrás y entró.

Oyó el grito ahogado de Peabody, el sonido irregular de su respiración. “Madre de Dios. Jesús, Jesús.”

“Baja la correa, Peabody.”

“¿Qué infiernos pasó aquí? Todas estas personas?.”

“Eso es qué vamos a descubrir. Hay una especie de testigo en el negro- y-blanco. Consigue su declaración.”

“Puedo manejar esto, Dallas.”

“Ve a hacerlo.” Mantuvo su voz fría como sus ojos. “Consigue su declaración, llama a Baxter, Trueheart, Jenkinson y  Reineke. Necesitamos más manos, más ojos. A primera vista, tenemos más de ochenta cuerpos, y de ocho a diez supervivientes en el hospital. Quiero a Morris en  la escena,” añadió, refiriéndose al jefe forense. “Mantén fuera a los barrenderos hasta que nos ocupemos de los cuerpos. Encuentra el dueño, y cualquier personal que estuviera de descanso esta noche. Haz que empiecen a hacer preguntas. Luego regresa aquí y ayúdame a trabajar la escena.”

“Si hablo con el testigo puedo redondear el resto.” No segura todavía de tener firmes sus entrañas, Peabody dejó que su mirada se deslizara sobre la habitación. “No puedes empezar esto tu sola.”

“Un cuerpo a cada vez. Empieza. Muévete.”

Sola, Eve se paró en la quietud horrible, en el aire viciado.

Era una mujer alta con botas que mostraban un cierto desgaste y una buena chaqueta de cuero.

Su cabello, corto, despeinado, reflejaba el tono marrón de sus ojos. Su boca grande firme ahora mientras se tomaba un momento, solo un momento, para bloquear los hilos de lástima y horror que querían asomar.

Los que estaban allí ahora necesitaban más de su lástima y menos de su horror.

“Dallas, Teniente Eve,” empezó. “Estimación visual de más de ochenta víctimas, lesiones múltiples y variadas. Hombres y mujeres, de varias razas, rango de edad desconocida. La escena ha sido comprometida por el personal médico que trató y sacó a los supervivientes. Los cuerpos y los supervivientes fueron descubiertos por la policía aproximadamente a las diecisiete cincuenta. Víctima uno,”  dijo y se agachó, abrió su kit.

“Hombre,” continuó, “trauma severo a la cara y cabeza, golpes severos, cara, cuello, manos, brazos, vientre.” Presionó sus dedos  contra su almohadilla. “Vic uno es identificada como Cattery, Joseph, hombre de raza mixta, de treinta y ocho años. Casado, dos hijos, varón y mujer.

Dirección Brooklyn. Empleado como asistente del director de marketing de Stevenson y Reede. Está a dos cuadras de distancia. ¿Te detuviste a tomar un trago, no Joe?

“Piel bajo sus uñas.” Tomó un pequeño respiro antes de sellarlos. “Lleva anillo de bodas de oro, un reloj de oro. Tiene un montón de tarjetas de crédito, algo de dinero efectivo, identificación. Tarjetas claves, enlace de bolsillo.”

Embolsó los contenidos, los selló y etiquetó, trabajando precisamente, centrándose en Joseph Cattery.

Levantó su labio superior partido. “Los dientes están rotos. Recibió muy duro en la cara. Pero es el trauma en la cabeza lo que probablemente lo mató. El forense lo va a confirmar.” Sacó sus indicadores. “Hora de la muerte diecisiete cuarenta y cinco. Eso es cinco minutos antes que llegue el primero en la escena.”

¿Cinco minutos? Pensó. Cinco minutos antes de que el policía abriera la puerta. ¿Cuáles eran sus probabilidades?

Solo tenía que volverse para continuar. “Víctima Dos,” empezó. Había identificado y examinado a cinco más cuándo Peabody entró.

“El equipo está en camino,” le dijo Peabody, estable ahora. “Tengo información del testigo.

Según su declaración se iba a encontrar con un par de amigos aquí, y se le hizo tarde. Quedó atrapada en el trabajo. Habló a uno de ellos, un tal Gwen Talbert, a las cinco treinta. Lo confirmé con el enlace del testigo. Todo estaba bien. Llegó aquí aproximadamente veinte minutos más tarde, y se encontró con esto. Lo vio cuándo abrió la puerta, Dallas. Ella se asustó, tambaleó, dio un paso atrás, gritó, y siguió chillando hasta que los agentes Franks y Riley llegaron a ella.”

“Talbert, Gwenneth, víctima tres. Brazo roto— parece que alguien se lo rompió. Garganta cortada.”

“¿Cómo podría esto pasar en veinte minutos? Menos. ¿Cómo podría toda la gente de un bar ser atacado y asesinado en menos de veinte minutos?”

Eve se paró. “Mira la escena, Peabody. He visto cinco cuerpos, y es mi opinión que cada uno de ellos fue asesinado con un arma al azar. Vidrio roto, una botella de licor, cuchillo de cocina, manos desnudas. Hay un tipo allí con un tenedor clavado en el ojo izquierdo, una mujer todavía aferrada a la pierna de mesa rota parece que golpeó al hombre que yace a su lado hasta matarlo con ella.”

“Pero…”

A veces la explicación más sencilla, sin importar lo terrible que sea, era la verdad.

“Hay maletines, carteras, joyas, dinero en toda la escena. Hay buen licor todavía detrás del bar. ¿Una pandilla de drogadictos que se volvieron locos? No estarían fuera en veinte minutos, y tomarían objetos de valor para comprar más mierda. ¿Una pandilla de asesinos juerguistas que buscan golpes importantes? Cerrarían la puerta y tendrían una fiesta después de que hubieran  acabado.  Sumado  a  eso,    se  necesitaría  una  gran  pandilla para

masacrar a ochenta, herir aproximadamente a diez más. ¿Nadie salió, se escondió, se las arregló para tomar su enlace y pedir ayuda?”

Eve sacudió su cabeza. “Y cuándo se hace este tipo de hechos, estás metido en éllos. Franks tenía sangre en su uniforme, sus zapatos, todavía tenía algo en sus manos y él sólo asistió a los médicos.”

Eve miró los ojos atónitos de Peabody. “Estas personas se mataron entre sí, Peabody. Ellos hicieron la guerra, y todos perdieron.”

“Pero… ¿qué? ¿Por qué?”

“No sé.” Pero maldita sea si no lo iba a descubrir.

“Necesitamos un informe toxicológico de cada víctima. Lo que ingirieron. Quiero que los barrenderos vayan sobre cada pulgada. Algo en la comida, la bebida. Manipulación en los productos, quizás. Necesitamos comprobarlo.”

“Todo el mundo no habría estado comiendo o bebiendo lo mismo.” “Mucho  de  lo  mismo,  o  más  de  una  cosa  había  sido     manipulada.

Empezamos con la identificación de las víctimas, COD, hora de muerte, relaciones con los demás. Dónde trabajan, donde viven. Y  la escena, cualquier rastro. Llevaremos cada vaso, botella, plato, de los refrigeradores, Auto Chefs, la parrilla—cualquier cosa —al laboratorio, o traemos el laboratorio a la escena. Comprobamos la ventilación, el agua, los suministros de limpieza.”

“Si es algo así, todavía podría estar aquí.  Tú has estado aquí.”

“Si, pensé en eso, después de los primeros cuerpos. Llamé al hospital, hablé con los médicos que atendieron a los supervivientes. Están bien. Lo que pasó, pasó rápido. Una ventana de veinte minutos. Ya he superado eso.

“La ingestión es más probable.” Consideró.

“Incluso si solo la mitad se vio afectada, podrían haber tomado al resto por sorpresa.” Eve bajó la vista a sus manos selladas, ahora cubiertas de sangre fresca. “no me gusta, pero es una teoría. Vamos a trabajar los cuerpos.”

Mientras hablaba, la puerta se abrió. Vio a Morris.

Como llevaba jeans y una especie de camisa de cuello redondo de seda, del color de las ciruelas maduras en lugar de uno de sus trajes elegantes, supuso que estaba fuera de su turno. Su cabello, estirado hacia atrás en una cola elegante, dejaba su cara interesante, angulosa, despejada. Miró sus ojos, oscuros como su cabello, escanear la habitación, y por un instante, tanto el shock como la lástima se vieron en ellos.

“Me has traído una multitud.”

“Alguien lo hizo,” comenzó. “Yo…” se interrumpió cuando Roarke entró detrás de Morris.

Todavía llevaba el traje que se había puesto esa mañana en su dormitorio: negro oscuro, de negocios, que ajustaba perfectamente su   cuerpo

largo, delgado. La melena gruesa, negra de su cabello rozaba por encima de los hombros, ligeramente despeinada, como si el viento hubiera bailado a través de ella.

Así como la cara de Morris era interesante, la de Roarke era dolorosamente sexy—como todo Roarke. Increíblemente hermosa, tallada por la mano fuerte de algún dios inteligente y perfeccionada con ojos azules intrépidos y brillantes.

Los dos hombres se quedaron parados, y por un instante mientras todo se detenía, vio la misma lástima y shock cruzar la cara de Roarke, seguida por una rabia rápida, mortal.

Esos ojos encontraron los suyos, y dijo, “Teniente.” Incluso con la rabia latente en la palabra, el irlandés cantó a través de ella.

Se acercó a él, no para saludarlo, no para bloquearle la vista—imposible de todas formas, y él había visto más de su cuota de horror en su vida. Pero era la oficial al mando, y esto no era lugar para civiles o maridos.

“No puedes estar aquí.” “Puedo,”  la corrigió. “Es mío.”

Lo tenía que haber imaginado. El hombre poseía la mayor parte del mundo, y la mitad del universo conocido.

Sin decir nada, Eve se volvió a mirar duramente a Peabody.

“Lo siento. Olvidé decirte que llamé a Roarke cuándo escaneé buscando al dueño.”

“Voy a tener que hablar contigo, pero necesito hacerlo con Morris primero. Puedes esperar afuera.”

La rabia en su cara se volvió fría y dura. “No me quedaré esperando afuera.”

Ella entendía, y deseaba no hacerlo. En los dos años y  medio que habían estado juntos, había llegado a entender más de lo que era cómodo para un policía. Luchó contra el impulso de tocarlo —tan malditamente poco profesional— y bajó su voz.

“Escucha, esto es un maldito desorden.” “Puedo verlo por mí mismo.”

“Necesito que te quedes fuera del camino.”

“Entonces lo haré.” Evidentemente no vio poco profesional el tocarla mientras tomaba su mano un momento, y la apretaba a pesar de la sangre. “Pero no esperaré afuera mientras vadeas a través de esta pesadilla dentro de un lugar que es mío.”

“Espera.” Se volvió hacia Morris. “He marcado  los… DBs numéricamente, los que hemos identificado y examinado. Puede empezar con uno, yo estaré contigo en un minuto.”

“Naturalmente.”

“Tengo más hombres que llegaran, en cualquier momento. Tendremos más manos y ojos para trabajar la escena y las víctimas.”

“Entonces voy a empezar.”

“Te voy a llevar con Peabody,” le dijo a Roarke. “Puedes ir con ella hasta que EDD asegure la escena.”

“Te puedo decir que aquí no hay cámaras. La gente que se detiene a tomar un trago en un sitio así, no se siente cómoda con las cámaras.”

No, pensó, quieren relajarse, quizás compartir un momento privado con alguien. No quieren ser grabados. No esperan sufrir una muerte sangrienta.

“Tenemos una estándar en la entrada,” continuó, “y estándar otra vez para seguridad una vez que el lugar se cierra. Pero no tenemos nada en el interior, nada que pueda mostrar lo que  pasó aquí o como.”

Como no había visto ninguna cámara en el interior, lo había sospechado, pero se frotó los ojos para aclararse la cabeza. “Necesitamos una lista de empleados, y un programa.”

“Lo tengo. Cuando recibí el mensaje lo tomé.” Miró alrededor otra vez, intentando entender lo que no se podía imaginar, aceptar lo qué no debería ser real.

“Solo he sido dueño de este lugar unos cuantos meses, pero no hice muchos cambios. Se maneja —manejaba— fácil por lo que yo sé. Pero sabré más antes de que esto termine.”

“Bien. Dale lo que  tienes a Peabody.  Necesito trabajar con Morris.” “Eve.” Otra vez,   tomó su mano, y esta vez cuándo   miró sus ojos  había

allí más pena que rabia. “Dame una asignación, por el amor de Dios. Dame algo para hacer. No conozco a esta gente más que tu, incluso a quienes trabajaban para mí, pero  tengo que  hacer algo.”

“Con Peabody,” dijo. “Comienza con los enlaces de las víctimas'. Ve si alguna transmisión salió después de que esto empezó— tenemos el marco de tiempo. Ve si hay algún vídeo, algún audio durante el espacio de veinte minutos.”

“¿Veinte? ¿Esto pasó en veinte sangrientos minutos?”

“Menos de eso, eso es el tiempo de afuera. Envía Peabody conmigo una vez que EDD llegue aquí. Puedes trabajar con ellos. Tengo que seguir con esto.”

Mientras empezaba con Morris, Jenkinson y Reineke llegaron. Se acercó a ellos, les informó, al igual que cuándo Baxter y Trueheart llegaron.

Para cuando volvió con Morris,  él estaba con la tercera víctima.

“Necesito llevarlos, Dallas. Hay heridas defensivas,  heridas ofensivas, una variedad de ambos, y de COD, horas de muerte, para los tres primeros, una cuestión de minutos.”

“Todo pasó rápidamente. Menos de veinte. Uno de las víctimas llamó a un amigo que se estaba demorando, y todo estaba bien y normal. El amigo llegó aquí aproximadamente veinte minutos más tarde, y encontró esto.”

“Se lo hicieron unos a otros. Por lo que puedo ver al llegar a este punto, se  atacaron y mataron unos a otros.”

“Esa es mi opinión. Algún tipo de veneno alucinógeno, alguna maldita droga nueva de rabia. ¿En las bebidas? ¿En la comida del  bar?  ¿En el sistema de ventilación? Hay más de ochenta muertos, Morris, y un puñado de supervivientes—hasta ahora—en el hospital.”

“Utilizaron lo que les servía, tenedores, cuchillos, muebles, sus propias manos.”

“Hay más abajo—en el área del baño —y en la cocina, así que no se limitó a este lugar. Pero no tengo nada que indique que alguien salió, sin signos de violencia afuera.”

“Lo consideraría una bendición. Tendré al equipo para transportar los cuerpos cuando termine de examinarlos aquí, y vamos a apresurar los análisis toxicológicos.”

“Iré cuándo acabe aquí, después de hablar con los supervivientes.” “Todos tenemos una larga noche por delante.”

“Y los medios de comunicación van a estar por todas parte. Voy a pedir un Código Azul, pero no creo que el bloqueo a los medios de comunicación vaya a detener las filtraciones, no con esto. Vamos a conseguir algunas respuestas.”

Se paró.

Demasiadas personas, pensó. Demasiados muertos, y demasiados policías trabajando en un mismo lugar.

Podía confiar en el equipo que había traído, pero aún así, tantas manos hacían que fuera más fácil cometer un error.

Vio a Feeney, capitán de EDD, ex socio, con su hirsuto cabello de color jengibre explotando sobre su cara avergonzada, reunirse con Roarke. Encontrarían todo lo pudiera ser encontrado.

Empezó a bajar los escalones cuando McNab— el as de EDD y el amor de Peabody, se ponía en marcha. Sus pantalones azules brillantes, con bolsillos plateados, contrastaban duramente con el horror. El  podía haber tenido medio millón de anillos relucientes a lo largo de su oreja, pero su cara bonita era dura, y de policía.

“Tengo algo.” Extendió un enlace, levantó una bolsa de otros en su otra mano sellada. “Víctima en el baño de mujeres, Trueheart hizo la identificación. Wendy McMahon, veintitrés años.”

“Utilizó su enlace.”

“Si. A las diecisiete-treinta y dos, ella llamó a su hermana, empezó a hablarle de un tipo que conoció arriba —Chip—toda impetuosa y feliz en los primeros treinta segundos. Entonces dice que tiene un maldito dolor de cabeza, y a las diecisiete treinta y tres minutos estuvo quejándose de su hermana, llamándola puta. La hermana le corta, pero ella sigue molestándola. Es una charla loca, Dallas, y cuándo otra mujer entra chillando, se les puedes oír yendo una sobre la otra, puedes ver partes de ellas luchando cuándo a esta McMahon se le cae el enlace. No veo a la segunda mujer allí abajo, así que o ella  mató a McMahon y siguió, o se escapó.

El enlace se apaga treinta segundos después si no hay transmisión—eso es habitual.”

Doce minutos, pensó. A doce minutos de la primera señal del problema era la hora de muerte de la primera víctima.

“Quiero todos los demás y me gustaría volver a la Central.”

“Tengo un par más. Podremos tenerlo para ti todos juntos así tienes que ver cada enlace en particular. No tomará mucho hacerlo, y ahorrará tiempo. Tengo muchos para analizar primero.”

“Sigue cazando.”

Eve pasó sobre el cuerpo en la base de la escalera, vio que había sido identificado y etiquetado. Trueheart continuaba trabajando  el  área. Imaginó que Baxter le había dado esa asignación para que el joven agente tuviera menos miseria que meter en su psique.

Volvió arriba, se acercó a Roarke. “Quédate con EDD.” “Hemos encontrado algunos fragmentos en los enlaces.”

“McNab me informó. Estaré en la Central después de hablar con los supervivientes. El equipo puede acabar aquí, por ahora. Lo vamos a cerrar, Roarke, es previsible.”

“Entendido.”

“Peabody,” dijo en voz alta. “Conmigo. El resto de ustedes identifiquen y registren cada cuerpo, cada enlace, cada arma, todos y cada uno de los elementos personales de los cuerpos. Baxter, asegúrate de que tenga una lista de todas las víctimas en mi escritorio lo antes posible. Vamos a hacer las notificaciones esta noche. Quiero los discos de seguridad de la puerta. Jenkinson, amplia el interrogatorio, en un perímetro de cuatro cuadras. Morris, haz que todas las ropas de las víctimas sea enviada al laboratorio y pide a Harpo que se ocupe de las fibras. Toda la comida y la bebida debe ser transportada al laboratorio, y marcada como posible riesgo biológico.”

Se detuvo un momento y analizó. Sí, podía confiar en cada uno de ellos. “Sesión informativa de equipo completo en la Central.”  Miró la hora, calculó.

“Veintidós-treinta.              Voy  a  pedir  código  Azul,  así  que  ninguna charla.

Considérense en este caso hasta que diga lo contrario.”

Dio a Roarke una última mirada antes de salir del aire refrigerado, al rugido bendito de la ciudad.

“Al hospital,”              dijo   a   Peabody.   “Vamos   a   ver   si   alguno   de los supervivientes puede hablar con nosotros.  Tu conduces.”

Ella se deslizó en el asiento del pasajero, tomó aliento. Entonces sacó su comunicador y contactó a su comandante.

CAPITULO 2

Odiaba los hospitales, siempre lo había hecho. Pero incluso saber que la paranoia se remontaba a despertar en uno de Dallas como un niño, golpeado, violado, fracturado, no solucionaba el problema. Para ella, los hospitales, centros de salud, clínicas, incluso los equipos médicos móviles de emergencia olían igual. El olor era dolor con miedo subyacente.

Eve sentía una aversión intensa por el hecho de que su trabajo tan a menudo la llevaba a las instalaciones médicas de una manera u otra.

Imaginó que una urbana sala de emergencias nunca alcanzaría notas de agradable, pero consideró una apuesta segura que esta noche podría ser un poco peor de lo habitual ya que los doctores y especialistas habían sido golpeados por diez personas heridas violentamente a la vez.

Se movió a través de los gemidos y la miseria, los ojos vidriosos, exhaustos, el hedor a sudor de la fiebre y la enfermedad para buscar un enfermero. El rostro sonriente que cubría la parte superior del uniforme estaba en oposición directa al gruñido lúgubre de la mujer.

“Debe quedarse en las sillas. Nos ocuparemos de usted apenas podamos.”

Eve levantó su placa. Por el rabillo de sus ojos, vio a un hombre flaco hasta los huesos temblando para tratar de deslizarse fuera de su silla y dirigirse a la puerta.

“Recibieron              diez              heridos              hace              aproximadamente              noventa              minutos.

Necesito verles, hablar con ellos.”

“Espere,” ordenó la enfermera, y se alejó con su sonrisa extrañamente alegre.

Momentos Eve más tarde se enfrentaba a un hombre casi tan flaco como un drogadicto. Llevaba un uniforme de laboratorio y una mirada de profunda fatiga.

“Doctor Tribido.” Su tono musical no podía disimular la fatiga. “Teniente Dallas, Detective Peabody.  Necesito ver a mis víctimas.”

“Entraron diez. Uno estaba muerto al llegar, dos murieron por sus lesiones. Tenemos tres en cirugía ahora, otro en pre operatorio, y uno en coma.”

“¿Dónde están los otros dos?”

“En Examen Tres y Cuatro.” “Empezaré con ellos.”

“Por aquí. En examen está el de una tibia rota, tres dedos rotos, una concusión, daños faciales, heridas múltiples de arma blanca, que el MTs trató en el sitio. La mayoría de las heridas de arma blanca son consideradas menores. Es una de los afortunadas.”

“¿Tiene nombre?”

“CiCi Way. Está bastante lucida, pudo darnos su nombre, su dirección, la fecha, pero no como fue herida. No hemos conseguido ningún detalle de esto, Teniente. ¿Qué infiernos pasó?”

“Eso es que  voy a descubrir.”

Caminó a través de las puertas dobles batientes con él mientras una enfermera le indicaba donde estaba la Víctima llamada  CiCi Way.

La mujer en la mesa mantenía sus ojos cerrados.

Probablemente no podría abrirlos de todas formas, pensó Eve. No con aquel hinchazón enorme. Habían cubierto su cara con gel y remiendos de Piel por lo que brillaba como una máscara aceitada.

Eso sólo la hacía parecer más una víctima. Tenía enyesado el brazo y la mano derecha.

Arañazos y heridas recientemente tratados se veían por encima de su bata de hospital tristemente floral y a lo largo de su brazo entero.

Tribido miró a la enfermera mientras se acercaba hacia su paciente. “¿CiCi? soy el Dr.Tribido.

¿Me recuerda?”

“Yo…” Su ojo derecho apenas abierto, se movió nerviosamente hacia atrás y adelante bajo su párpado púrpura.

“Sí. Creo ¿Hospital? Estoy en el hospital.” “Así es, y  lo estás haciendo bien.” “¿Macie? ¿Está Macie aquí?”

“Voy a comprobar eso.” Su voz, afilada con agotamiento, logró transmitir un bálsamo de suavidad, amabilidad constante. “Hay un policía aquí para hablar con usted. ¿Está de acuerdo con eso?”

“¿Policía? ¿La policía? ¿Debido al accidente?

La policía vino, o quizás lo soñé. El policía dijo que iba a estar bien.” “Aquello  es correcto.              Vas  a  estar  bien.  Voy  a  estar  afuera si              me

necesita.”

“Macie.” Su voz cada vez más alta, sonaba estrangulada “¿Macie va a estar bien? Y, y Travis.

Y…no puedo recordar.”

“Todo está bien. Solo tómelo con calma.” Tribido se volvió a Eve, habló bajo. “Ha llamado a Macie cada vez que se recuperó. Y ha mencionado a Travis y a veces a alguien llamado Bren. Volvió gritando un par de veces. Le dimos un sedante suave para el dolor, y para mantenerla tan tranquila como sea posible. Está lucida, como dije, pero está confundida sobre todo lo que pasó después de que entró al bar. Se sentiría mejor si pudiéramos localizar a esta Macie.”

No, pensó Eve, dudaba que la mujer se sintiera mejor  sabiendo que Macie Snyder estaba camino a la morgue. “Lo tomaremos con calma” fue todo lo que Eve dijo.

Dio un paso hacia la mesa elevada.

“Soy la Teniente Dallas, y ella es mi socia la Detective Peabody. ¿Qué te pasado, CiCi?”

“Estoy herida.”

“Lo sé. ¿Quién te lastimó?”

El único ojo solo comenzó a seguirla con miedo. “No sé. Tiene que encontrar a Macie.”

“Es tu amiga,” dijo Peabody para calmarla.

“Si. Trabajamos juntos en Stuben-Barnes. Y salimos.”

“¿Fuiste a On the Rocks con Macie,” preguntó Eve, “después del trabajo?”

“Um.” Giró su ojo sano de nuevo, entonces lo centró en Eve. “Sí. Eso es correcto. Trabajamos juntas, y salimos. Macie y yo. Ella está saliendo con Travis. Están juntos. Macie cree que puede irse a vivir con él.”

“Entonces Macie y tu fueron a tomar una copa después de trabajar. Y a divertirse.”

“Creo que sí. Sí. Macie y yo, a tomar un trago. Es un buen bar, y tienen una mag hora feliz.

Me gustan los nachos especialmente. Tienes que utilizar un tenedor porque  son tan…”

Su voz tembló, y algo parecido al terror brilló en su ojo. “Está cerca del trabajo. ¿Está bien Macie?”

“Es bueno tener un amigo con quien pasar el rato,” comentó Peabody.  “Es divertida. Macie. A veces vamos de compras en nuestro día libre.” “Pero esta noche fueron a tomar algo en On the Rocks,” continuó Eve. “Travis nos encontró allí, con su amigo. Era una especie de cita a  ciegas

para mí.”

“¿Puedes darnos los apellidos de Macie y Travis?”

“Oh. Oh. No pensé. Necesita tener sus nombres completos para encontrarlos. Macie Snyder y Travis Greenspan. Tengo fotos en mi enlace! Les puedo mostrar las fotos. No sé dónde está mi enlace.”

“No te preocupes por eso ahora. Así que los cuatro estaban pasando el rato, tomando un par de tragos.”

“Una segunda ronda. Bren es realmente lindo. Bren!”

Su ojo se agrandó luego se cerró, y una sola lágrima fina se deslizó de la esquina. “Lo recuerdo ahora. Brendon Wang. Trabaja con Travis, y Travis y Macie fueron amables por acercarnos. No lo puedo ver muy bien en mi cabeza ahora.”

Dio a Eve una mirada cansada, lastimosa. “Lo siento. Me duele la cabeza.

Me siento mal.”  Cerró su ojo otra vez.

Eve se inclinó hacia ella. “CiCi, mírame. Mírame ahora. ¿De qué tienes miedo?”

“No sé. Estoy herida.” “¿Quién te lastimó?”

“¡No sé! ¿Fuimos a cenar?” Sus dedos trataron de estirar las sábanas, las torció.

“Íbamos a cenar. Macie quería ir a Nino, pero…              ¿fuimos a cenar?” “No.  Estaban en el bar.”

“No quiero estar en el bar. Quiero irme a casa.” “¿Qué pasó en la bar?”

“No tiene sentido.”

“No tiene que tenerlo.” Dijo Peabody calmándola de nuevo, calmándola, mientras tomaba la mano sana de CiCi entre las suyas. “Dinos lo qué crees que pasó, y vamos a ayudarte.  Estamos aquí para ayudarte.”

“Es un monstruo. Hay sangre corriendo de sus ojos, y sus dientes son afilados.”

“¿Quién es un monstruo?”

“Parece Macie, pero no es un monstruo. Está todo confuso.” “¿Qué hace el monstruo?”

“Acuchilló a Travis en la cara. Tomó el tenedor de Macie y le apuñaló en el ojo—oh Dios, oh Dios. Y gritaba, y todo era una locura. Tenía un vidrio en mi mano, filoso, filoso, y me apuñalaba y apuñalaba, y gritaba y me golpeaba. Me hacía daño! Tuve que hacerle daño también, y él a otro, a todos los demás, pero estoy en el piso y mi brazo me duele! Y todo el mundo está gritando y hay sangre en todas partes. Entonces despierto, y alguien me pone en otro lugar. Aquí. Una ambulancia. No sé.”

Las lágrimas caían de sus ojos. “No sé. Creo que maté a alguien, pero no tiene sentido. Por favor encuentren a Macie. Ella es inteligente. Sabrá lo que pasó.”

“Vamos a probar esto. ¿Qué estabas haciendo justo antes de ver al monstruo?”

“No hay monstruos, no realmente. ¿Cierto?”

Oh, pensó Eve, más de lo que puedas contar. Más de los que te puedo nombrar.

“No te preocupes. Solo intenta recordar lo que pasó antes. Tú, Macie, Travis y Bren.  ¿Tenían una mesa en el bar?”

“Una mesa. Si. Teníamos una mesa. Estaba cerca de la barra. Quiero decir la barra del bar.”

“Está bien, eso es bueno. ¿Todos bebieron? Es la hora feliz. ¿Qué ordenaron de beber?”

“Ah, tomé vino blanco de la casa. Es bastante bueno. Macie tomó una Pasión Rosa. Los chicos tomaron cervezas. Y nos dieron nachos jumbo para compartir. Pero tenía miedo de comerlos—mucho—porque era confuso. No quería mancharme en una cita a ciegas.”

“Eso es bueno. Se estaban divirtiendo, relajando después del trabajo.

Tomaron unos tragos juntos. ¿Luego qué?”

“Um. Oh. Bueno. Hablamos, e íbamos tener otra ronda de bebidas. Ah, nosotros—Macie y yo, fuimos al baño de mujeres. No había una fila muy larga, de modo que estaba bien. Y hablamos de ir a cenar, y de que podía pedirle a Bren que suba si me llevaba a casa.”

Los dedos en la sábana se movieron más rápidos, más rápidos, al compás de su respiración acelerada. “No estoy segura de lo pasó, pero Macie se estaba volviendo, bueno, un poco malévola. No es que sea malévola. Pero dijo que tenía dolor de cabeza. Y volvió arriba. Su cabeza debe haberle dolido mucho porque ella empujó a este tipo fuera de su camino. Creo que era un tipo. Había chocado con el camino al baño de mujeres.”

“¿El mismo tipo?” preguntó Eve.

“Creo. No sé. Me asusté cuándo ella lo empujó, realmente lo empujó. Todo estaba demasiado fuerte, demasiado brillante, y yo me sentía muy mal. Y entonces nos sentamos de nuevo, y pensé que debería buscar un bloqueador, pero ella y Travis empezaron a gritarse. Ellos casi nunca pelean, y nunca se gritan, y mi cabeza me dolía cada vez más, también.

Ellos gritaban, y la cabeza me dolía, y Bren parecía loco. Mal. No sé.

Entonces todo se enloqueció.”

Eve intentó unas cuantas preguntas más, volviendo atrás. ¿Alguien había entrado o salido del bar justo antes que “el monstruo”?

Pero los recuerdos de CiCi giraban alrededor de monstruos y sangre. Se volvió, llorando otra vez, sobre la enfermera.

El próximo sobreviviente que Eve entrevistó estaba calmado, casi misteriosamente calmo. James L. Brewster, un contador, con heridas múltiples de cuchillo, y costillas rotas. Una herida corría a lo largo del lado izquierdo de su cara, desde bajo su ojo en una ruta dentada hasta su barbilla, y una violenta contusión terminaba en un pequeño volcán en su frente ancha.

Hablaba suavemente, sus manos todavía a ambos lados de su cuerpo con los nudillos en carne viva, desgarrados recubiertos con un gel espeso.

“Voy allí al menos una vez a la semana, normalmente me reúno con un cliente después del trabajo. Trabajo en Strongfield y Klein, en el departamento de contabilidad. No está oficialmente aprobado, pero muchos de nosotros tenemos clientes de afuera. Cuentas pequeñas. Estaba con un cliente nuevo. Llegué allí aproximadamente treinta minutos antes, para poder hacer algo de trabajo y revisar la información del cliente nuevo. ¿Necesita eso?”

“Sería útil si tenemos el nombre del cliente, la información de contacto.” “Naturalmente. Mary Ellyn—Ese me dijo, con E, dos Y. Geraldi. Me  temo

que no recuerdo su información de contacto, pero está en mi agenda. No sé dónde está mi libro agenda.”

“Está bien, Sr. Brewster,” le aseguró Peabody.

“Creo que llegué allí sobre a las cinco y media, quizás un poco más temprano. Ellos me conocen, y la camarera—se llama Katrina—no sé su apellido—me guardó una pequeña mesa arriba, cerca de la pared, ya que había llamado más temprano para hacerles saber que iba a llevar a un cliente. Es mi mesa habitual.”

Cerró sus ojos azul pálido —ahora inyectados de sangre, —un momento.

“Habitual. Nada es normal ahora. Ordené un café con leche de soja, y empecé mi revisión. Me gusta mantener toda la información pertinente fresca en mi cabeza antes de una reunión. Estaba lleno. No es un sitio grande, sabe, pero es agradable y bien manejado. Es por eso que me gusta utilizarlo, al igual que la mesa pequeña contra la pared. Katrina trajo café con leche, e iba a pedirle un poco de agua ya que tenía un dolor de cabeza repentino y quería un bloqueador. Entonces las abejas vinieron.”

“¿Abejas?” repitió Eve.

“Con chaquetas amarillas, muy grandes.” Su pecho subió y bajó en un suspiro tembloroso. “Increíblemente grandes. Me picaron como cuando era chico, en la granja de mi abuelo en Pensilvania. Ellas me rodearon, y todavía las recuerdo picándome por todas partes, zumbando, y el escozor mientras corría.  Estaba muerto de miedo de ellas. Eso suena tonto, pero …”

“No,” interrumpió Peabody. “No es así.”

Le dio una sonrisa agradecida, pero su pecho siguió subiendo y bajando, más rápido, más rápido. “Creo que baje de un salto.  Estaba tan sorprendido de

ver a las abejas, y que di un salto. Ellas se arrastraban sobre Katrina, y yo le di un manotazo para apartarlas. Y entonces… tengo que haber alucinado. Mi fobia, tengo que haber alucinado porque Katrina abrió su boca, y las abejas brotaban de ella. Es una locura. Debo haber entrado en pánico. Ellos brotaban de ella, y sus ojos cambiaron, su cuerpo. Era —sé que esto es una locura— era como si se convirtiera en una abeja enorme. Como en una película de horror. Esto no puede ayudar.”

“Cualquier cosa  que recuerdes,” le dijo Eve, “ayuda.”

“Las bonitas camareras no se convierten en abejas gigantes. Pero parecía real, tan espantosamente real. Gritaban y zumbaban, y todo se volvió loco. Creo, no estoy seguro, pero creo que agarré mi silla y la golpeé con ella. Nunca he golpeado a nadie en mi vida, pero creo que la golpeé con la silla, y traté de correr pero las abejas me picaban. Sentía como si me apuñaleaban, y una de ellas desgarró mi cara con su aguijón. Caí. Estaban por todas partes sobre mí, y debo haberme desmayado. Cuando desperté, había gente tirada, había sangre en todas partes. Y algo—alguien—estaba tirado sobre mí. Finalmente lo aparté. Estaba muerto. Podría ver que estaba muerto. La gente estaba muerta. Entonces la policía vino y nos encontró. “No sé qué le pasó a Katrina. Es tan joven. Quiere ser una actriz.”

Cuándo Eve salió de la habitación se quedó un momento pesando opciones. “Quiero que veas si puedes hablar con los otros supervivientes,” dijo a Peabody. “Si es así, quiero informes detallados. Quiero una línea de tiempo sólida.  Me voy a la morgue, a ver lo que Morris nos puede decir.”

“No vi ninguna abeja, gigante o de otro tipo en la escena de delito. O ningún demonio. ¿Qué haría que la gente alucine de esa manera, y tan intensamente en tan corto un tiempo?”

“Seguro como el infierno que es mejor que lo descubramos. Quiero informes detallados,” repitió, “de todo lo que tenemos, de todo lo que consigas. Él no había sido servido todavía,” murmuró.

“¿Quién? ¿Brewster?”

“La camarera trajo su café con leche, dijo, y las abejas vinieron. Así que su alucinación vino antes de que haya tenido algo para  beber,  algo para comer. No fue ingerido. Me comunicaré contigo cuando regrese a la Central.”

Llamó a Feeney mientras se dirigía al hospital. “¿Alguna cosa?” “Tenemos personas entrando, saliendo, normalmente como esperarías en

las cámaras de la puerta. Dos mujeres, a mitad de los treinta, salen a las diecisiete veintidós.

Dos mujeres entran diez segundos más tarde. Tenemos a un hombre y una mujer —relacionados-cerca de los treinta, salir discutiendo, parece muy caliente. Ella echa fuego. Él llama después que ella vuelve al bar. Cambia de idea y regresa en la misma dirección que tomó. Eso fue a las diecisiete veintinueve. Diecisiete treinta y dos una pareja trajeada salió, se separan, uno al norte, uno al sur.”

“Vamos a hacer un reconocimiento facial de todos ellos.”

“Haremos eso. Los enlaces los estamos procesando, tenemos a muchas personas desmayándose, algunos empezando a desmayarse y luego gritando o maldiciendo. Tenemos algo de audio, y no es agradable. Eso no nos dice mucho.”

“Estoy dirigiéndome a la morgue, quizás Morris tiene algo. Trae todo lo que encuentres a la sesión informativa.  Ordenaremos todo a través de ello.”

“Han llamado los medios de comunicación, Dallas. Demasiadas personas, policías, médicos, transeúntes, para mantener esto herméticamente tapado. Nadie tiene detalles reales. En este momento suena como un posible golpe de pandilla o una pelea en el bar que se descontroló.”

“Nos aferraremos a sin comentarios' hasta que sepamos la dirección, y mantendremos controladas las filtraciones en EDD y Homicidio.”

“Espero que lo consigas. Tu hombre nos dio una lista de empleados, que ya  estamos estudiando.  Está trabajando con su electrónica en ella.” Feeney de detuvo, miró sobre su hombro como comprobando si había alguna oreja cerca. “Nadie dice nada pero todo el mundo lo está pensando.”

Terrorismo. Asintió con la cabeza. “Entonces no lo digas todavía. Voy a ver de nuevo.”

Hechos primero, se dijo mientras conducía.

Evidencia, líneas de tiempo, nombres, motivos. Solo trabajar el caso, un paso a la vez.

CiCi Way y amigos, un grupo de cuatro, bebiendo cócteles y comiendo en el bar. Las mujeres van al baño, vuelven. Y la compañera de trabajo de CiCi se convierte en un demonio y apuñala a su novio en la cara con un tenedor.

Brewster, se encuentra solo. Entra, toma su mesa habitual, no consume nada, y su camarera se convierte en una abeja gigante.

Un bar lleno de drones de oficina y ejecutivos se convierte en un campo de batalla, con armas improvisadas, durante— según los datos actuales— aproximadamente doce minutos. Resultado: más de ochenta muerto.

Los dos supervivientes entrevistados informaron de un dolor de cabeza repentino, y ambos despertaron con recuerdos borrosos, pero sin ninguna señal de que la alucinación continuara.

Por ahora, decidió. No podía saber si lo que había provocado lo ocurrido volvería a pasar.

Entro a la morgue. El túnel blanco largo, normalmente tranquilo, vibraba con la actividad.

Vio batas de laboratorio y equipos de protección, rostros agobiados, pies presurosos. Podía oler la muerte, todavía fresca, todavía sangrienta, mientras caminaba a la sala de autopsias de Morris.

Tenía tres en las mesas, y supuso que tenía más apilados en algún lugar. Llevaba una capa de trabajo claro sobre su suéter y pantalones, y tenía algo suave y triste sonando en los parlantes. La sangre cubría sus manos selladas.

“Noche ocupada,” comentó. “Nos gusta nuestro trabajo, tú y yo, a nuestra manera extraña y torcida. ¿Pero esto? Estas pruebas desvanecen, incluso la dedicación.”

Delicadamente, puso un cerebro en una escala programada, para análisis.

“Tantos muertos,” continuó, “¿y por qué motivo? ¿Qué haría que alguien quisiera que tantas personas, desconocidas, seguramente muchas de ellas desconocidas, se masacraran entre sí?”

“¿Es lo que ha pasado?  ¿Lo puedes confirmar?”

“Nuestro número dos—” Él hizo un gesto. “Tiene carne bajo sus uñas, en sus dientes—no su propia carne. ¿Número uno, no toda la sangre sobre él es suya, y el tres? Tiene cortes profundos en su palma, sus dedos—mano derecha. Cortes por sostener un pedazo de vidrio de este modo.”

Morris levantó su mano como si sostuviera un cuchillo.

“Su mano está cortada hasta el hueso allí. Tengo a varios trabajando con los otros cuerpos, y los informes son similares. Heridas ofensivas y defensivas, marcas de garras, carne y sangre bajo las uñas, en los dientes, marcas de mordidas, algunas de ellas salvajes. Ya hemos encontrado carne humana en algunas gargantas.”

“Jesucristo.”

“O cualquier deidad  que quisieras nombrar.”

Se acercó al fregadero para lavarse la sangre y sabía Dios qué más de sus manos selladas. “Tu especulación -especulación en la escena de los COD de estos tres y el tiempo estimado de muerte establecido es exacto. ¿Mi opinión?”

“Por favor.”

“El COD específico en estos casos no importará tanto como lo que volvió a estas personas, probablemente muy ordinarias, salvajes. Puñaladas, palizas, huesos rotos o cráneos aplastados. Es un paquete variado muy feo, Dallas.”

“Todavía lo necesitamos, de cada uno.” “Entendido.”

Curiosa, ella levantó la mano derecha del número tres, estudió el ancho, profundo corte. “Una herida así le tendría que haber hecho gritar como una criatura, al cortar el vidrio.”

“Tendría que haberlo hecho, sí.”

“Necesito informes toxicológicos, tantos y tan rápido como sea posible.”

“También entendido. Los hemos estado realizando a medida que avanzamos. El laboratorio no está complacido con nosotros, o contigo.”

“Que se joda el idiota y el caballo  que montaba.”

Los labios de Morris se torcieron en una combinación de simpatía y compasión. “Está sufriendo de un corazón roto, me han dicho.”

“Está sufriendo de estupidez la mayor parte del tiempo.” “Desafortunadamente  es  cierto.  De  todas  formas  él  y  muchos  de su

personal clave han venido a trabajar, y tenemos los informes iniciales de algunos que he podido procesar.

“¿Down & Dirty?” Preguntó después de una pausa. “¿O científico y complejo?”

“D&D, por ahora.”

“Cada muestra de cada víctima hasta ahora procesada tiene rastros de un cóctel complicado de sustancias químicas—en las fosas nasales, en la piel, en la boca y garganta, y en la sangre.”

“Lo respiraron.  Estaba en el aire.”

“Lo respiraron,” Morris estuvo de acuerdo. “

Tienes que cóctel—una deformación de Zeus, LSD en una forma aumentada, uno que nunca he encontrado. Añade Rush, peyote, adrenalina sintética y testosterona, y un elemento o dos que no puedo identificar, no claramente.”

“Eso no es un cóctel.  Es un maldito estofado.”

“Sí, tienes razón. Un estofado es más exacto. Medido, mezclado, y cocinado,” murmuró él, “en un virus de rápida acción. En mi opinión esta extraña receta podría llevar a alguien a tener alucinaciones con reacciones fuertes y violentas.”

Eve se volvió a la víctima uno: Joseph Cattery, recordó. Lo qué quedaba de él. “¿Eso crees?”

Sonrió un poco. “¿El D&D de esto? Una exposición a tal combinación de sustancias haría a un murciélago –volverse loco. Tengo que suponer los elementos que he sido incapaz de identificar son responsables, al menos parcialmente, de  infectar con rapidez.”

“Eso no duró mucho. La línea de tiempo está dando aproximadamente doce minutos de tiempo corrido.”

“Tiempo suficiente. ¿Cómo fue liberado, cómo el que lo lanzó escapó a los resultados —si de hecho lo hizo—y por qué revirtió los síntomas en un periodo de tiempo relativamente corto? Eso está más allá de mi alcance, al menos en ese punto.”

“¿Liberado al aire?” Adentro, pensó. Las personas entrando y saliendo, una pareja discutiendo mientras se alejaba.

¿Infectados?

“Nadie ha informado haber visto una nube de murciélagos – descendiendo como locos,” le diga. “En el aire, soltándolo allí, infectando por inhalación y contacto. En los dos niveles, en áreas cerradas como la cocina y los baños. Pero no afuera, por lo que sabemos. ¿Quién creó esta mierda?”

“Esa sería tu área, o de Mira. Te puedo decir que estas tres personas eran razonablemente sanas cuándo despertaron esta mañana. Las tres habían consumido alcohol y comido dentro de los veinte minutos anteriores a su muerte. Ninguno muestra señales anteriores de abuso de ilegales. Todos tienen heridas ofensivas y defensivas.”

“¿Qué sobre los cerebros?.” Ella apuntó su barbilla hacia el que pacientemente esperaba. “Cuándo tratamos aquellos suicidios a través del control mental, las víctimas tenían una especie de quemadura en el cerebro.”

“Nada aquí.” Caminó al computador, subió los análisis realizados. “No en estos tres o cualquiera de los fallecidos de los que he recibido informes. Haremos más pruebas, pero al llegar a este punto parece que la sustancia no dejó otro daño permanente que una muerte violenta.”

“Eso es algo malditamente permanente.” Enganchó sus manos en los bolsillos, escaneó los cuerpos otra vez. “Necesito todo y cualquier cosa que encuentres apenas lo consigas.”

“¿Piensas que esto es el primero, pero no el último?”

“A no ser que esto sea alguna forma retorcida de auto terminación y de alguno de los que está sobre tu losa, si. Funcionó muy bien, ¿por qué parar ahora?”

“Entonces esperemos que esté aquí. De lo contrario, podría ser cualquiera, estar en cualquier lugar, en cualquier momento.”

El asesinato podría ocurrirle, pensó mientras conducía a la Central, a cualquiera, en cualquier lugar, en cualquier momento. Había visto lo peor qué las personas hacían a otras por amor, dinero, por poder, por venganza. O porque si. Pero un asesinato de masa pintaba un cuadro más oscuro, y utilizar a las víctimas como armas era de una mente particularmente torcida.

Morris tenía razón. Ese era territorio de Mira, y necesitaba hablar con la jefa del departamento de prisa. Miró la hora, sacudió la cabeza, y contactó con Charlotte Mira en su casa.

“Eve.” La tranquila cara bonita de Mira llenó la pantalla. “¿Qué puedo hacer por ti?”

“Ha habido un incidente,” empezó Eve.

“Hemos visto varios boletines. Múltiples muertes en un bar céntrico.”

“Ese es el incidente. Siento perturbar tu noche, pero te necesito en la Central.  Hay  una  sesión  informativa  programada.  Esto  es  Código  Azul. No

vamos a poder sostenerlo mucho tiempo, pero por ahora. Te necesito en esto, y rápido.”

“Iré rápidamente.”

“Vale.” Eve pensó de Dennis Mira, con sus desparejos calcetines y sus ojos amables. “¿Ah, está el Sr. Mira en casa?”

“Sí.  Está aquí mismo.”

“Quizás              podrías  asegurarte que              se  quede  en  casa.  Permanezca allí.

Solo por precaución.”

“¿Eve, que tan grave es esto?”

“No sé todavía. Ese es el problema. Te diré en la sesión informativa.” Ella colgó cuando otro pensamiento la golpeó.

Su amiga Mavis, Leonardo, la criatura. Podía contactar a Mavis, decirle que permaneciera en su casa con la familia. ¿Pero por cuánto tiempo?

Para calmarse, envió un texto rápido apenas hubo estacionado en el garaje de la Central.

No puedo hablar, no puedo explicarlo. Solo permanece en casa hasta que te contacte.

Entonces pensó en su ciudad, en los millones dentro de ella. Yendo a bares, restaurantes, tiendas, museos, teatros. Utilizando los metros, los autobuses, los trenes.

No había manera de protegerlos a todos, y nunca lo había habido. Pero a no ser que uno de los cuerpos en la morgue de Morris hubiera causado más de ochenta muertes, más personas morirían.

En cualquier lugar. En cualquier momento.

CAPITULO 3

Fue directamente a su oficina, ignorando todo lo demás—e hizo lo qué raramente hacía.

Cerró la puerta.

Dentro del espacio reducido con su pequeña ventana, se dejó caer en su escritorio. E ignoró la luz intermitente de los mensajes en el enlace de su escritorio.

Durante los próximos quince minutos, si lo podía manejar, quería concentrarse en poner todo lo que sabía, había visto, había confirmado, cada detalle, cada conversación, cada especulación en palabras.

Reduciendo su enfoque, trabajó.

Retrocedió, cambió ángulos, volvió a controlar el tiempo. Escaneó un texto de Peabody—su socia estaba en camino.

No tenía tiempo para dejar afuera el trabajo duro, así que imprimió las fotografías de su registro de la escena del crimen, de las víctimas individuales. Comprobó sus mensajes sólo para añadir a su lista de nombres: víctimas y supervivientes.

La notificación de los familiares,  pensó brevemente, sería una  pesadilla.

Por un lado, debido al número que tendrían que participar.

No levantó la vista ante el golpe en la puerta, pero empezaba a levantarse cuándo se abrió.

Se tragó las palabras duras cuando Roarke entró. Parecía tan tenso y cabreado como ella.

“Me dijeron que habías vuelto,” dijo brevemente. “Necesito un maldito café, y no la basura que tienen en EDD.”

Fue directamente a su Auto Chef y programó dos tazas ya que ella no tenía una en su escritorio.

Sabía que ella lo surtía con la mezcla que le suministraba. Y con la que la había cortejado.

“Estás ocupada, lo sé.” Él dejó su tasa sobre su ordenador. “Todos lo estamos.”

“No podemos decirte mucho más de lo que ya sabes.” Mire el trabajo que había empezado a organizar, suspiró una vez.

“Confirmamos la hora que empezó, cuánto tiempo duró, y el hecho de que todo se concentró dentro del sitio. Se los oye gritar,”  dijo en voz baja.

“Se oye a muchos gritar.”

“Te podría decir que no tienes que hacer esto, nada de esto.” “Podrías.”

“Pero no lo haré.”

“Será mejor así. El hecho de que sea dueño del lugar es una pequeña parte de ello. Demasiado pequeña para ser importante.”

“No lo sabemos todavía. Puede ser que tú fueras el objetivo, alguna clase de venganza o altercado.”

Se pasó una mano ausente sobre el cabello. “No crees eso. Si  así fuera,

¿por qué no elegir un sitio donde podría estar? Algún restaurante donde estoy celebrando una reunión, o incluso el lobby de mi cuartel general” Fue a la ventana, contempló el ajetreado mundo de Nueva York. “No es por mí. No tiene nada que ver conmigo, realmente.”

“Las probabilidades son escasas, pero no puedo descartarlo todavía. No puedo descartar que alguna de las víctimas sea la razón. O que ninguno de ellos lo sea. No hace mucho tiempo que ha pasado. Alguien, o algún grupo, pueden tomar crédito por ello todavía. Enviarnos un mensaje, o más probablemente enviar uno a los medios de comunicación.”

“Esperas que sea eso.” Se volvió hacia ella. “Una vez que reclamen el crédito, tendrás una línea para tirar, una dirección.”

“Si. Pero incluso sería mejor si encontramos alguna nota de suicidio en una de las víctimas o en su residencia o su trabajo.”

Él conocía su cara, sus tonos, sus inflexiones. “Pero no lo crees, tampoco.”

“No lo puedo descartar, todavía. Es la mejor respuesta.”

“Y tú y yo, cínicos como somos, no creemos en las respuestas que nos dan en bandeja.”

Ella podía decirle a él lo que no le diría a otros.

“No ha terminado. Lo sentí apenas comprendí lo que ocurrió en ese lugar. Quizás antes cuándo hablé con un par de supervivientes. Quienes vivieron esto lo llevarán con ellos cada día. Es malditamente probable que uno de ellos matara a alguien que conocían, alguien que apreciaban. Quizás alguien que querían. Si y cuándo entiendan realmente lo que ocurrió, ¿cómo lo soportaran?”

La crueldad aquí,  pensó, era tan brillante, tan fea.

“¿Matar porque tienes que hacerlo, para proteger una vida, para salvar la tuya o de otros? Es bastante duro para vivir con eso.  Tenemos que  comenzar

las notificaciones después de la sesión informativa. Muchas familias estarán afligidas por la mañana. Así que,  pienso, para quien es responsable, esto es un maldito éxito abrasador.”

Se volvió hacia ella porque lo necesitó, aunque no  lo supiera.

“¿Había empezado Feeney el reconocimiento facial de las personas que entraban y salían?”

“Puso a alguien en eso cuando salí. No tiene que ser difícil identificar a las dos mujeres que entran, sus caras son claras. Los que salen tomará un poco más de tiempo,  creo, ya que la cámara sólo los tomó parcialmente.”

“Las mujeres que entraron no salieron. Están muertas o en el hospital.

Así que no va a ser difícil identificarlas.” Tocó su mano, solo un contacto ligero. “¿Sabes cómo se hizo?”

“Parcialmente.  Lo conseguiré para la sesión informativa.”

“Bien.” El se volvió a la ventana otra vez, contempló el tráfico de aire, los edificios, y la calle. “Cuándo era un chico en Dublín allí era todavía algunos focos de luchas, reductos de las Guerras Urbanas. Los que estaban demasiado enojados o arraigados para parar. De vez en cuando había una bomba, una bomba casera, que no eran fiables. En un coche, una tienda, arrojadas a través de la ventana. Era un miedo con el que aprendías a vivir para poder seguir con tu día a día.”

Se dio vuelta. “Esto es más. Un lugar más grande, más personas, y una amenaza más terrible incluso que una bomba bien colocada.”

“No estamos llamándolo terrorismo todavía.”

Una sombra o dos de la rabia que había visto más temprano se deslizaron por su cara. “No es solo terrorismo. Incluso si resulta ser una sola vez, ya es malo. Si hay otro, o incluso si no es así, vas a tener al Gobierno sobre ti.”

Lo miró a los ojos desapasionadamente, y pensó que tenía dos niveles de ira. “Me ocuparé de eso cuando llegue el momento. No me preocupa.”

Fue a ella, tomó su mano. “Entonces no dejes que te preocupe tanto, si se trata de eso.”

Pensó en lo que había hecho por ella, solo por ella, dominando su necesidad de venganza contra los del gobierno. Los agentes que ignoraron sus gritos cuando era una niña en Dallas, sus pedidos de ayuda mientras su padre la golpeaba, la violaba.  Los había dejado ir porque ella lo había necesitado.

“No lo haré. No lo hago.” Ella agarró su mano con fuerza. “No dejes que te preocupe tampoco.”

“Hay todavía lugares dolorosos para volver allí, por todo lo que pasó hace solo unas semanas. Pueden no notarse, querida Eve, pero los veo bastante

bien. Un poco de preocupación es mi trabajo. Mira en tus famosas Reglas de Matrimonio.”

“Entonces nos ocuparemos de eso también. Pero ahora tengo que ir a la sala de conferencias.  Tenemos un desastre infernal en nuestras manos.”

“Te ayudaré a organizarlo.”

Cuando llegaron a la sala de conferencias, Peabody ya había empezado. “Tu puerta estaba cerrada,” le dijo Peabody, “así que vine hacia aquí y

empecé. Tengo la línea de tiempo. Y la lista de víctimas. Haré imprimir fotos de identificación y de la escena del crimen.”

“Ya lo hice.”

“Oh.” Por un segundo, Peabody pareció descolocada. “Está bien, las emparejaré. Perdieron a otro. Uno de los de cirugía no lo logró. Uno está mejor, otro está aguantando, pero no hay muchas esperanzas en que salga de esta. Están trabajando en el que tenían en pre operatorio mientras estabas allí. El del coma sigue así. Pero pudimos hablar con un tipo. Dennis Sherman. Perdió un ojo. Trabaja en Copley Dynamics. Es el mismo edificio, diferente piso, donde trabaja CiCi Way.”

“Que pequeño es el mundo,” murmuró Eve.

“Una gran Ciudad, lleno de distritos apretados y barrios pequeños. Si, es un mundo pequeño.”

“Apuesto a que  iba mucho al bar.”

“Ganas,” confirmó Peabody. “Es su sitio regular. Esta noche, entró después del trabajo con un par colegas. Ellos ya se habían ido, y él se quedó un poco más, hablando con el barman. Es un regular así que se conocen, hablan mucho de deportes. Y en un minuto, su mejor recuerdo, se están tomando el pelo sobre la post temporada de juego, luego al siguiente, el barman agarra una botella, la rompe, y corta a Sherman en la mejilla. No recuerda mucho después de eso, pero lo grabé. Habló sobre estar en un lugar lleno de agua, y tiburones por todas partes, rodeándolo, atraídos por la sangre de su cara. De cómo tuvo que golpearlos y apuñalarlos para rechazarlos.”

“¿Tienes los nombres de los colegas?”

“Sí, señor. Conseguí todo lo que pude, pero no me dejaron hablar con él mucho tiempo. ¿El que no lo logró? El barman.”  Miró a Roarke. “Lo siento.”

“Yo también.”

“Vamos a ver estos informes, y quiero imprimir lo que tengo en el disco y en la pantalla.”

“Me ocuparé de eso,” le dijo Roarke.

“¿Conseguiste algo de Morris?” Preguntó Peabody mientras ella y Eve terminaban los tableros.

“Respiraron una desagradable mezcla psicótica de fármacos e ilegales.”

Las manos de Peabody  se detuvieron. “¿Estaba en el aire?”

“Así es, y en algún contacto, algún rastro en la piel. No tenemos todos los detalles. El laboratorio está en ello. Esa será la próxima parada cuándo terminemos aquí.”

Fue un proceso largo, clavar las caras a los nombres, empapelar el tablero con escenas de sangre y muerte. Casi había terminado  cuándo la puerta abrió.

Y  su comandante la llamó.

“Señor.  Estamos a punto de terminar.”

“Teniente. Su informe fue breve, pero impactante.”

“Quise conseguir la mayor cantidad de datos relevantes tan rápido como fuera posible. Todavía tenemos…”

Levantó una mano, silenciándola, luego se acercó a los tableros.

Ella vio la tensión en su postura, un hombre grande con una complexión recia. Y leyó la tensión controlada en su cara ancha, oscura. La plata brillaba en su cabello cortado al rape. Mientras miraba los tableros, las líneas alrededor de su boca parecían hacerse más profundas.

Cada pulgada del Comandante Jack Whitney decía poder, y cada pulgada llevaba el peso de él.

“Esto, ¿todo esto en menos de quince minutos?” “Más cerca de doce, señor. Sí.”

“Ochenta y dos muertos confirmados.”

“Ochenta y tres. Otro murió después de la cirugía, Comandante.” Continuaba   estudiando   el   tablero   en   silencio   cuando   Mira entró.

Perfectamente arreglada con un traje azul    pálido,              cruzó  la  habitación para pararse junto a Whitney frente al tablero.

“Gracias por venir, Doctora Mira.”

Mira sólo sacudió la cabeza. “Leí su breve informe preliminar.”  Cambió su mirada a Eve.

“Te agradezco que me llamaras.”

Empezaron a entrar a la habitación en ese momento.

Feeney, McNab, y la Detective Callendar de EDD; Trueheart, Baxter, y el resto. Cada uno miró el tablero antes de tomar asiento. Por una vez una habitación llena de policías permaneció casi silenciosa.

Hay que empezar, se dijo, y se dirigió al centro de la habitación.

“Poco después de las diecisiete treinta de esta tarde ochenta y nueve personas fueron infectadas con una sustancia dispersa en el aire que, debemos creer, fue liberada en el interior de On the Rocks intencionadamente,

un bar en el Bajo West Side. Los datos e informes de los testigos nos dan una línea de tiempo para la duración del incidente.

Duró aproximadamente desde las diecisiete treinta y tres hasta aproximadamente las diecisiete cuarenta y cinco— la ultima hora de muerte, en la escena, de cualquier víctima procesada hasta el momento.”

Los policías hicieron cálculos, y hubo murmullos cuando la ventana estrecha de tiempo hizo su impacto.

“Hasta ahora no tenemos confirmación de cuándo la sustancia fue liberada,” continuó Eve.

“Sabemos que esta sustancia causó que las ochenta y nueve personas alucinaran; las condujo a desarrollar un comportamiento violento. Bajo su influencia estas ochenta y nueve personas se atacaron unas a otras. Ochenta y tres de esas personas han muerto. De los seis supervivientes, hemos podido entrevistar a tres. Todas sus declaraciones tienen ciertas semejanzas. Un dolor de cabeza repentino seguido por un delirio extremo. Los informes preliminares del examinador médico concluyen que es muy probable que esta sustancia fuera inhalada.”

Explicó la mezcla, utilizando nombres de la calle, miró las caras de sus policías oscurecerse.

“La mayoría de ustedes ha visto el resultado de esa exposición, en la escena. Pero para mantener el progreso en la pantalla, exhibir la escena del delito desde la uno a la ocho.”

Esperó y observó cómo cada una se encendía, esperaba, pasaba a la próxima.

“EDD Ha ensamblado algunas transmisiones de 'los enlaces de bolsillo recuperados de la escena. ¿Capitán Feeney?”

Él infló sus carrillos, se paró.

“Algunas de las víctimas estaban utilizando sus enlaces antes de la exposición. Conseguimos once enlaces con alguna transmisión, y siete que continuaron la transmisión durante el incidente. En todos menos dos de esos casos, la otra parte ya se desconectado o la transmisión fue directamente al correo de voz. Una transmisión fue hecha a Freeport, y hemos contactado a la otra parte para pedir una copia de la transmisión. Como la otra parte no recuerda la transmisión y lo que pasó después, actualmente estamos trabajando con la policía local de Freeport PD para obtenerla. Otra fue hecha a un particular en Brooklyn. La Detective Callendar fue destinada a hablar con el individuo, y obtener el enlace.”

El la miró.

Callendar, con unos ajustados pantalones rojos de piel y una camisa amarilla recogida que mostraba sus considerables atributos, se movió en su asiento. “Schultz, Jacob J., edad veinticuatro. Soltero. Fue muy cooperativo, y aunque  no  fue  golpeado,  estaba  considerablemente  afectado.  Creía  que la

transmisión, la cual él la reprodujo para mí en su residencia, era una broma hecha por su amigo. Yo  no lo desengañe de esa creencia.”

Se movió de nuevo e hizo que su cabello negro, hecho una nube rizos, botara. “Estaba bebido, Teniente. Tienes que estar seriamente borracho para oír y ver lo que hay en aquel enlace y creer que alguien tenía la idea de hacer una gran broma.”

“Tranquila ¿Pudiste copiarlo?”

Asintió con la cabeza a Eve, se levantó. “Hicimos una copia. El enlace está sellado y registrado.” Se acercó al ordenador, deslizó el disco adentro. “¿En la pantalla, Teniente?”

“En la pantalla.”

“La víctima en la pantalla es Lance Abrams, veinticuatros años. Ah, es número veintinueve.”

Callendar dio un paso atrás cuando la cara del apuesto joven, apareció en la pantalla.

“Hola, Jake!  ¿Estás en casa?”

“Vaya día que llevo. Podría sido solo medio día, y ha sido un día y medio. Brew se va a Down Easy.”

“Eso oí. Estuve con un par de amigos y conseguí ligar con aquella dulce rubia de la que te hablé.”

“¿Tetas Grandes? En tus sueños húmedos, idiota.”

“Te lo estoy diciendo, y tiene una amiga. ¿Qué te dije? Le dije que iríamos a un par de clubes, conseguiríamos algo de comida. Ella rompió con su novio, hombre, y es la primera vez sin él.”

Bebió un sorbo largo, y hubo un silencio cuando,-  supuso Eve,- tragó la cerveza.

“¿Quieres que vaya hasta allá para que puedas echar un polvo?” “Tiene una amiga.”

“¿Cómo de  grandes son sus tetas?”

Abrams sonrió, pulsó sus dedos en su sien. “Mierda, necesito un bloqueador.  ¿Quieres fiesta o no?”

“Tengo cerveza, humo de primera, y estoy cerca del día de pago. ¿Por qué  no  las traes aquí?  Te mostraré lo que es una fiesta.”

“Idiota.” El rostro atractivo se trasformó en una fea máscara de ira. “Maldito cabrón.”

“Tengo mi maldita polla aquí, también,” dijo Jake plácidamente, “y mi buena mano izquierda.”

“Joder, joder, vete a la mierda. Voy a ir allí y voy a mandarte a la mierda.”

“Si, si, ¿tú y que ejército ninja? ¿Quieres echar un polvo amigo, no? Vamos a ver si yo quiero echar un polvo. ¿Qué pasa con esos gritos, hombre?

¿Estás en algún club de sexo?” “Están viniendo.”

Detrás de Abrams, la sangre salpicó. Alguien corrió, con los dedos curvados como garras, la sangre corriendo por su cara.

“Están viniendo,” repitió Abrams en un grito, “por todos nosotros.”

“¿Quién viene? Hey!” hubo un momento de preocupación en la voz de Jake cuando la pantalla se inclinó, cuando destellos de personas —la mayor parte corriendo ahora, o gateando, entraron y salieron de la vista. “Hey, hombre, ¿Es una película de acción? Buen material. ¿Dónde estás hermano, quizás  iré. Oye, ¡Que herida! ¡Es repugnante!”

Se echó a reír cuando la mujer cayó ante su vista, agarrándose el tajo en su garganta. Alguien tropezó con ella y fue golpeado brutalmente con la pata de una silla rota.

“Hombre, mierda, tengo que ir a mear. Llámame de vuelta.” Jake apagó, y la pantalla se quedó en blanco.

Feeney se aclaró la garganta. “Tenemos la misma transmisión en el enlace de la víctima, pero esto nos da lo visual. Hemos reconstruido de algunos otros antes de que fueran interrumpidos. Lo que vamos a hacer es analizar el audio, buscar alguna palabra clave, algún patrón. Pero de  lo que tenemos hasta ahora, esto es lo más comprensible. Puedo correr el resto si lo quieres ahora.”

“Puedo esperar. Quiero una copia de ambos. Hasta ahora no sabemos el método de dispersión, el motivo. No sabemos si la persona o personas que liberaron esta sustancia sobrevivieron, o si la supervivencia era su intención.”

“¿Piensas que esto puede haber sido algún suicidio preparado?” Preguntó Baxter.

“Algunas personas no quieren morir solos, o fácilmente. Pero está abajo en la lista. Piensa en la reacción de Schultz a esto. Creyó que era una broma. Si, pensó que era un espectáculo, un chiste, que mirar a las personas matarse unas a otras, es entreteniendo. ¿Quién hizo esto? Creo que  lo disfrutó, disfrutó el efecto que causó. Posiblemente una o más de las víctimas fue un objetivo específico, ¿Pero matar un bar lleno de personas en minutos? Tuvo que ser muy precipitado. Doctora Mira, ¿Está usted de acuerdo con esto, u opina de otra manera?”

“Estoy de acuerdo. Para matar a tantos, tan deprisa, y además manipularlos como títeres. No es muy probable que se ensuciarse sus propias manos.”

Su mirada se quedó de un azul calmo mientras estudiaba las muertes en el tablero de caso. “Personas normales,” añadió, “haciendo una rutina, una cosa normal después de un día de trabajo.  Está jugando a ser Dios —un  Dios

cruel y vengativo. Inteligente, organizado, sociopático. Él, o ellos, probablemente tienen escondidas tendencias violentas. Esto fue como una obra de teatro. Sí, una función —un hombre joven no está muy lejos. Observa, pero no está conectado. Es incapaz de conectar, excepto en la superficie. Él hace—o posiblemente planea y considera—, pero disfruta tomando riesgos. Pueda tener envidia de las personas que se  juntan a disfrutar una hora social después de un día de trabajo. Puede, ciertamente, tiene un objetivo específico o un lazo particular o de rencor contra el bar.”

“Debe haber sabido la rutina, la hora en que el negocio estaba lleno en ese lugar.”

“Sí.” Asintiendo con la cabeza a Eve, Mira cruzó sus piernas.

“No era un extraño allí. A no ser que, y estoy de acuerdo en que la probabilidad es pequeña, esto fuera una elaborada auto-terminación, es también muy controlado. Debe haberse alejado. No se podía quedar y mirar lo que había creado, lo que había causado. Lo que había logrado, y sería difícil no quedarse a ver. Seguirá la historia religiosamente en los medios de comunicación. Si puede insertarse en ella, lo hará. Quiere esa conexión —por el poder, no por las víctimas.”

“Lo hará otra vez.”

“Sí. Y él probablemente escalará, probará con  grupos  más grandes. Tiene que tener un lugar, un laboratorio pequeño, donde puede crear su sustancia. Tiene que tener, o ha tenido, sujetos de prueba. Animales, pienso. Ya que si hubiera hecho esto antes habríamos oído de él— sospecho que esta fue su gran prueba. La primera en un grupo de humanos.”

“Puede ser político,” sugirió Whitney.

“Sí,” Mira estuvo de acuerdo. “Los restos del perfil básico sugieren que esto es el trabajo de un grupo u organización. Si lo es, ciertamente tomarán crédito, y deprisa. Ellos buscan la atención y la  plataforma  para cualquier causa en la que creen. El hecho de que han pasado varias horas sin que algún grupo reclame el crédito baja esa probabilidad, en mi opinión. Cuanto más tiempo pase sin ese contacto, será mayor la probabilidad de esto sea el trabajo de un particular, o un pequeño grupo sin una agenda específica para golpear.”

Se detuvo para estudiar el tablero de nuevo. “Está haciendo una gran declaración. Un sitio público, un sitio para sociedad, para reunirse. Y mata a distancia. No necesita ver, tocar, sentirlo.”

“Es mejor que ellos,” sugirió Eve. “Los elimina.”

“Sí. Sus objetivos eran principalmente -cuellos blancos. Ejecutivos, aquellos que luchan por serlo—administradores, ayudantes.  Trabaja con  ellos o para ellos. Los conoce. Es más probable que trabaje o haya trabajado en esa  área  —el  área  que  proporciona  el  bar  con  su  clientela—  después del

trabajo—, o ha hecho trabajos o ha trabajado para el bar. Puede haber sido despedido, o dejado de lado en una promoción.”

“He comprobado los despidos de la barra,” dijo Roarke. “No ha habido ninguno desde que lo adquirí. Mantuve el personal desde que lo compré. El gerente lo maneja bien, y ha estado dos años, lo cual es más tiempo del que yo lo tengo. No estaba hoy. El barman que estaba entre las víctimas también estuvo como asistente del gerente.”

“Entrevistaremos a todo el personal del bar,” dijo Eve. “A cualquiera que no estuvo en su turno, y especialmente a quién pidió un cambio, o no aparece como víctima o fuera de horario. También entrevistaremos a las tres personas que EDD registro cuando salían de la escena poco antes del acontecimiento, una vez que los hayamos identificado.

Y entrevistaremos a compañeros de trabajo, familiares, amigos de cada víctima. Va a ser un proceso largo. Asignaré un grupo de víctimas a cada uno de ustedes. Trabajarán el caso individualmente y como equipo. Harán las notificaciones a los familiares de las víctimas que les he asignado. Harán las entrevistas necesarias, y trabajaran los casos de sus víctimas. Cada entrevista, informe, corazonada, paso, etapa, y estornudo estará documentada y habrá una copia para mí, el comandante, y la Doctora Mira. Reunión informativa a las ocho.  Despejaré todos los OT.

“Baxter, Trueheart,” empezó y entregó las asignaciones específicas. Cuándo hubo terminado, Whitney se levantó.

“Teniente, si necesita mano de obra adicional, le será asignado. Aunque haya iniciado correctamente un Código Azul, este no se sostendrá. Hay filtraciones sustanciales ya, demasiadas personas, incluyendo civiles, para cubrir. El departamento, y el alcalde, emitirán declaraciones. Tomaré un punto allí, en este momento.”

“Sí, señor. Considerando el perfil que ha hecho la Doctora Mira, lo que quiere es la atención de los medios de comunicación. Eso lo puede satisfacer, al menos el tiempo suficiente para que la investigación indique un sospechoso. O puede ocasionar que lo haga de nuevo—y más grande.”

“Estoy de acuerdo.” Mira asintió con la cabeza. “Me gustaría trabajar con usted y el enlace de medios de comunicación en la declaración, Comandante. Cómo esté redactada, y cómo sea realizada, nos podría comprar tiempo antes de otro ataque.”

“Empezaremos inmediatamente. Haga lo que deba,” dijo a Eve, luego se volvió brevemente a los otros. “buena caza,”  dijo, y los dejó.

“Vamos a ponernos a trabajar. Quiero todas las notificaciones hechas esta noche.”

Nadie, decidió, iba a oír que había perdido a su cónyuge, hijo, padre o madre, hermana o hermano en la maldita pantalla.

“Tomen un refuerzo si lo necesitan, pero quiero que empiecen las entrevistas. Estén preparados para informar, en detalle, a las ocho. Pueden irse.”

Se volvió hacia Peabody. “Esta es nuestra habitación de sesiones informativas hasta que lo cerremos. Que esté asegurada cuándo nosotros no estemos acá. Ocúpate de eso. Vamos a dividirnos las notificaciones. Toma a un uniformado contigo. Uno que conozcas bien. Tenemos a los primeros veinticinco. Tomas los últimos doce. Cuándo hayas terminado con eso, quiero que vayas a la escena del crimen—con los informes del forense, cualquier cosa que consigamos del laboratorio, cualquier cosa de EDD. Escribe tu propio informe de aquello y envíamelo.”

“Sí, señor.”

“Después duerme un poco, y esta lista para las ocho.”

“Tomaré al Uniformado Carmichael si está todavía por aquí. De lo contrario…”

“Si quieres a Carmichael, tómalo. Si está fuera de servicio, llámalo, dile que está activo de nuevo.”

“Lo haré.”

Se volvió mientras Feeney se acercaba. “Tengo a las dos mujeres que entraron al bar.” Su mirada siguió al tablero, y Eve lo supo. “¿Cuál son?”

“Números sesenta y cuarenta y dos. Hilly y Cate Simpson. Hermanas. Hilly Simpson vivía en Virginia, la otra es una compradora para Chica de Ciudad, la tienda de algunas señoras bien bajo el bar.”

“La hermana vino a visitarla, quizás. Entraron por una bebida, quizás para conocer a los amigos de la hermana de Nueva York. Jesucristo.”

“Veintitrés y veintiséis años,” explicó Feeney, y se frotó la cara. “A veces te cansas antes de empezar.”

“Ven a mi oficina por un café real.”

“Seguro que si.” Sacó su comunicador cuándo sonó. “Aquí hay algo. Conseguimos otra diana. La pareja que salió a las diecisiete veintinueve. Conseguimos un acierto con ella en todo caso. Shelby Carstein, trabaja en Strongfield y Klein.”

“La misma Empresa de Brewster, uno de los supervivientes.” “Tengo la dirección de ella.”

“Envíamelo.  Quiero hablar con ella.”

“Ya te lo envié. Escucha, no te podemos dar mucho más de los enlaces hasta tengamos más para trabajar,”  dijo. “Debemos conseguir la electrónica de

las víctimas, tenemos que buscarlos por todas partes. Empezaremos con su agenda, miraremos a ver qué podemos encontrar. Pero a no ser que uno de ellos fuera un objetivo específico, o esté implicado, estaremos disparando en la oscuridad.”

“Entendido. Voy a pasar por el laboratorio, a ver qué puedo conseguir, luego iré a ver a Shelby Carstein.”

“Si no me necesitan en EDD,” Roarke dijo, “voy contigo, Teniente.” “Teniente.  Lo  siento.”  Trueheart  volvió  a  entrar.  “Tenemos     algunas

personas que vinieron. Dos de ellos declararon habían estado en  el bar, dejaron a un compañero de trabajo allí. Otro declara que es el gerente del bar.”

“¿Dónde están?”

“El sargento en el escritorio puso a los dos en la sala, al gerente en la mesa de Entrevistas A. Pensó que no los querría juntos.”

“Tiene razón.  Tomaré a los dos, primero el gerente.”

“Empezaré las notificaciones, Dallas,” ofreció Peabody. “De abajo hacia arriba. Si esto te toma más tiempo, continuaré hasta que termines o estén hechas.”

“Bien.” Con sus ojos en el tablero habló a Roarke. “Puedes venir al salón, pero no entres conmigo. Siéntate cerca. Tienes buenos ojos, buenos instintos. Dale una lectura a los dos. Voy a hablar con el gerente, luego puedes hacer lo mismo. De tu observación del gerente, ¿Qué tan bien lo conoces?”

“No demasiado bien, solo una idea general,” admitió Roarke. “Hablé con él extensamente durante la transición. Hicimos la verificación de antecedentes habitual, control de seguridad, y lo demás. También hablé, extensamente, con el personal clave para tener una lectura de él, así como de ellos. Lo pasó, y muy bien. Desde entonces no he tenido ningún trato personal o contacto con él. No lo he necesitado. El informa directamente al coordinador asignado a aquella propiedad.”

“Podría querer hablar con el coordinador, dependiendo.” “Lo arreglaré si  lo necesitas.”

“Entra primero. Consigue algún café y…”

“No, el de allí, no.” Esbozó una sonrisa. “Pero sé cómo ocultarme.” “Correcto.  Estaré  allí en un minuto.”

Dio a Roarke tres minutos, luego caminó al salón.

Un puñado de policías se arriesgaba con el café o las ofertas del distribuidor. Roarke se sentó con un pequeño tubo de agua y su PPC en una mesa cerca a los dos civiles.

Ambos se veían cansados, irritables. La mujer con cabello rubio que caía en cascadas alrededor de sus hombros. Sus pies cubiertos con zapatillas de

caminar con pantalones casuales, suéter ligero. El hombre llevaba pantalones oscuros, una camisa azul, y botas viejas.

Los juzgó en los treinta, el hombre recién cumplidos, la mujer cerca de los cuarenta.

No llevaban trajes o maletines, pero Eve los reconoció del disco de seguridad. La visita le ahorró el problema de la investigación buscando dos identificaciones más .

“Soy la Teniente Dallas.” Se sentó con ellos, mirándolos tanto enderezarse en las duras sillas plásticas.

“Nancy Weaver, y mi socio Lewis. Contacté a Lew cuando oí los informes sobre muertes en On the Rocks. Estuvimos allí, después del trabajo. Estuvimos allí, con Joe —Joseph Cattery—y Vann Stevenson. Pude comunicarme con Lew y Steve—Steve se fue antes que yo. Debía tomar el autobús a Baltimore para una reunión de mañana temprano. Pero no pude hablar con Joe. Lew dijo que Joe todavía estaba en el bar cuándo se fue.”

Eve no dejó que la mujer divagara. Lo hizo concisamente, como alguien acostumbrado a dar presentaciones y datos, y no hubo dificultades y corcheas en su voz.

Intencionadamente ahora cambió su foco al hombre. Tenga un rostro bien afeitado y corto cabello marrón. “Trabajan juntos.”

“Sí. Marketing y Promoción, Stevenson y Reede. Acabábamos de terminar una campaña importante. Fuimos por una lluvia de ideas sobre la presentación, y para desahogarnos. Steve no se podría quedar mucho tiempo ya que debía asistir a la reunión en Baltimore.”

“¿A qué hora llegó allí?”

“Aproximadamente cuatro cuarenta y cinco. No sé exactamente.” Miró hacia Nancy para una confirmación.

“Dejamos la oficina aproximadamente cuatro cuarenta, y no es más de un paseo de cinco minutos. Más como de tres. Steve se fue después de aproximadamente quince minutos. Yo me fui alrededor de veinte después de las cinco, creo. Tenía una cita a las ocho en punto, y quería llegar a casa, cambiarme, arreglarme.”

“Joe y yo tomamos una ronda más,” añadió Callaway. “Su mujer y los niños están fuera de la ciudad, así que le hice compañía un rato. Habló de ir a cenar algo, pero para decir la verdad, yo quería ir a casa.”

Él levantó sus manos de la mesa, las dejó caer de nuevo.

“Hemos estado poniendo muchas horas extras en esta campaña. Estaba cansado. De hecho, estaba medio dormido en el sofá cuándo Nance me contactó. Imagino que Joe probablemente apagó su enlace, quizás fue a un club. ¿Sabes?”

“Vamos, Lew.”

“Su mujer está afuera, y sabes como de cerca lo vigila.” Dijo él con un asomo de una sonrisa, una especie de guiño entendido. “Probablemente solo quiera aflojarse un poco. Pero Nance está preocupada, y para cuando terminó, me preocupó también.”

“Todos los informes son tan imprecisos, y eso los hace más aterrador,” insistió Weaver. “

Estábamos allí. Justo allí en el bar. Uno de los que informaban dijo podría haber setenta personas muertas.”

“Tómalo con calma.” Callaway puso una mano sobre la suya, brevemente. “Sabes cómo exageran los medios de comunicación.”

“Las personas están muertas.” Su cara, de formas suaves, se endureció. “eso no es ninguna exageración. ¿Cómo puede pasar eso? Es un buen sitio. No es un bar de mala muerte o un tugurio. Demonios, he llevado a mi madre allí. Nadie nos dice nada,” continuó.

“Todos nos dijeron que debíamos esperar aquí, por usted. Sé quién es. Miro los informes de los medios de comunicación como un niño come caramelo. Es un Teniente de homicidio. ¿La gente fue asesinada?”

“Les diré lo que puedo. Hubo un incidente en On the Rocks esta tarde que terminó con muertes múltiples.”

“Oh Dios. ¿Joe?”

“Siento informarle que Joseph Cattery ha sido identificado como una de las víctimas.”

“Buen Jesús.” Callaway Sencillamente se quedó mirándola fijamente.

Sus ojos, tan oscuros que parecían negros, se quedaron en blanco por un momento. “Jesús. Jesús Dios! ¿Joe muerto? ¿Está muerto? ¿Cómo? Solo estaba sentado en el bar, tomando una copa. Todos estábamos solo tomando una copa.”

“No estoy en condiciones de dar detalles por el momento. ¿Alguno de ustedes noto algo fuera de lo común mientras estaban en el bar?”

“Nada,” murmuró Weaver, con las lágrimas nadando en sus ojos. “No hubo nada. Era la hora de descanso y la mayoría de las mesas estaban llenas, así que nos sentamos en la barra. No quería nada de comer de todos modos. Nosotros solo nos sentamos en la barra, hablamos sobre la presentación, la campaña. Solo una conversación sobre asuntos profesionales.”

“¿Ustedes lo dejaron solo?” “Sí.”

“Sí,” concordó Callaway. “Yo de hecho salí con alguien más de la compañía. No de nuestro departamento. Whistler,” dijo a Weaver. “No sabía que estaba en allí, y llegamos a la puerta más o menos juntas. Dijo que ya se iba y nuestros caminos se separaron.”

“¿Cómo murió?”

“Lo siento, Weaver, no puedo decírselo en este momento.” “Pero su mujer, sus hijos.  Tiene un chico y una chica.”

“Iremos a hablar con ella. Le voy a pedir que no la  contacte hasta mañana, hasta que podamos hacer la notificación oficial.”

“Tiene que haber algo que nos pueda decir,” insistió Callaway. “Algo que podamos hacer. Joe… estábamos allí con Joe.”

“Le puedo decir que estamos investigando activamente, y que estamos siguiendo todas y cada una de las pistas. Vamos a emitir un comunicado de prensa tan pronto como sea posible. ¿Me pueden decir si alguno de ustedes conocen a alguien que quisiera hacer daño a Cattery?.”

“No, absolutamente no.” Weaver tomó aire para estabilizarse. “El era realmente un Buen Tipo. Entrenaba un equipo de fútbol. Era el primero en darte una mano si lo necesitabas. Ha estado casado —por primera y única vez— por… no sé, doce años, quizás más. No olvidaba  vuestro cumpleaños.”

“A todo el mundo le gustaba Joe,” confirmó Callaway. “Así era.”

“¿Cuánto tiempo hace que trabajan con él?”

“He estado en S&R por nueve años el próximo enero,”  dijo Weaver. “Llegó unos pocos meses después que yo.”

“He estado allí casi diez años. No siempre trabajamos juntos,” agregó Callaway. “Tenemos proyectos solos, proyectos de equipo.”

“¿Y con Vann Stevenson, se relacionaba?”

“Es el sobrino del director de operaciones,” informó Weaver a Eve. “Llegó aproximadamente hace cinco años. Es bueno. Tiene un don. Él y Joe son bastante amigos, de hecho. Sus chicos son sobre la misma edad —Steve está divorciado, pero tiene a su hijo semana de por medio. Hablaban de sus niños. Hablaron de los niños un poco esta noche. Oh Mi Dios, quién le va a decir a Steve”

“Yo lo haré.” Callaway tomó aliento. “Yo se lo diré.” Cuándo Weaver cubrió las manos de Callaway con las suyas, él la acarició. “Me pondré en contacto con él esta noche.”

“¿Conocían a alguien más del bar?” Callaway la miró parpadeando. “¿Lo siento?”

“Dijo que salió afuera con alguien que conocía. ¿Conocía a alguien más en el bar?”

“Yo… no sé, honestamente. Quiero decir, ves caras familiares ya que es un sitio popular para las personas que trabajan en S&R y en el área.”

“Estuvimos de espaldas a la habitación la mayoría del tiempo.” Weaver cerró sus ojos. “Podría haber habido otras personas conocidas allí, y no lo habría notado. Podrían estar muertos, también.”

Después de tomar su información de contacto, Eve los acompañó   fuera.

Esperó a Roarke.

“¿Tu opinión?”  Le preguntó.

“La mujer es emocional, pero sabe cómo controlarlo en la mayor parte.” “Controlada.”

“Sí, y así es también él.” “¿Qué es S&R?”

“Productos de limpieza. Industriales, de casas, cuerpo. Han estado en eso por más de un siglo.

Muy sólidos. Y para ahorrarte tiempo—Weaver es el vicepresidente a cargo de Marketing. Vann y Callaway trabajan allí bajo el mando de tu víctima. Aunque Vann encabeza esta campaña actualmente, bajo su supervisión. Callaway y la víctima tenían el título de ejecutivos de marketing. Weaver tiene solo dos cohabs oficiales en el pasado, y Vann está divorciado. Callaway está solo. Y la víctima, como dijeron, está casada con familia. Vann tiene un chico, de ocho—como el de la víctima, y una chica de cinco. Ningún niño para Weaver o Callaway.”

“Eres un buen ayudante.”

“Te puedo conseguir más, siempre que lo necesites.”

“Es bastante para el primer cuadro. ¿Sentiste alguna cosa entre Callaway y Weaver?”

“¿Sexual o romántico? No.”

“No lo sentí tampoco, pero vino cuándo lo llamó. ¿Es una cosa de obedecer al  jefe o una cosa de amigos? Veremos.”

Se detuvo frente a la Sala de Entrevista A. “Dime algo sobre este tipo.” “Devon Lester, cuarenta y tres años. Segundo matrimonio —del mismo

sexo—ningún niño. Ha estado en hostelería por más de veinte años. Trabajó en la barra, mesas, subió los peldaños hasta gerente. Ha dirigido el bar por dos años. Algunos delitos menores. Algunos arrestos por Zoner en sus últimos años de adolescencia, en los veinte. Uno cargo por asalto, caído cuándo se probó que él había intentado detener la pelea más que iniciarla o participar en una.  Hace su propia cerveza, y de hecho la vendemos en el bar.”

“Tiene los conocimientos para preparar un guiso, podríamos decir.” “Podrías decirlo.”

“Vamos a ver qué tiene que decir. Observación para ti.” “Como quieras, Teniente.”

CAPITULO 4

Devon Lester tenía cabello rojo como un duende, fue lo que Eve pensó, y lo llevaba en rastas en espiral.

Espumado y rizado alrededor de una cara de color de la arpillera blanqueada, y la cara redonda como un balón de playa colocada sobre un cuello grueso como un tronco de árbol.

Los ojos del color de las pasas sobresalían en ella.

Él tamborileaba sus dedos en la mesa y mantenía a un ritmo rápido, siguiéndolo con sus pies en el piso.

Eve podría haber supuesto que era un drogadicto esperando un pase, pero  él se quedó inmóvil cuando su mirada encontró la suya.

“Es la poli  de Roarke.”

“Soy una policía de NYPSD.”

“Quiero decir, de cualquier forma, que también soy el Gerente. Roarke me llamó, me dijo que había habido problemas en el bar. Hay personas muertas. Tengo una copia completa del personal para usted.” La sacó de su bolsillo, puso sobre la mesa, cuidadosamente la aplanó. “Quizás no la necesite ya que es su mujer.”

“Soy mi propia mujer.”

“Quiero decir —no lo estoy haciendo muy bien.” Frotó sus manos grandes, anchas sobre su cara de balón de playa. “No puedo sacar esto de mi cabeza, o de mis entrañas. Él—Roarke —no fue específico en realidad. Solo mencionó el problema, las personas muertas, y que debía enviarle los nombres y contactos de todo el personal, y quienes trabajaban esta noche, y quiénes no fueron. Imaginé que habría habido una pelea o algo. Normalmente no tenemos muchos problemas, no es esa clase de sitio. Pero eso es lo que pensé hasta que a empecé oír los informes de medios de comunicación. Así que llamé a Bidot.”

Eve se sentó. “¿Quién es Bidot?”

“Oh, pensé que sabía todo. El tipo que maneja el negocio del bar para Roarke.”

“Creía que eras tú.”

“Soy el gerente. El es a quien informo. Uno no llama a Roarke cada vez que necesita aclarar algo, ¿sabes? A un hombre que tiene muchas pelotas en el aire, ¿no es así?”

“Seguro.”

“Hay un orden jerárquico. Informo a Bidot, Bidot informa a Roarke si Roarke necesita saber. Como ahora.”

“Está bien.”

“Está bien.” Devon dejó escapar un suspiro, como si estuviera aliviado de dejar ese punto aclarado. “Dijo, Bidot me dijo, que los policías estaban allí, y que era malo. Realmente malo. Que tal vez había..” hizo una pausa, tragó audiblemente. “Quizás ochenta personas, quizás incluso más. Muertas. En mi lugar. Mi personal. No pudo decirme sobre mi personal. Vine porque tengo que saber sobre mi personal. No puedo ubicar a nadie que estaba de turno con el enlace. Necesito saber sobre mi personal, y qué Jesús, señora, ¿qué mierda pasó?”

Estaba balbuceando, pensó, pero tenía que darle crédito por brindarle información.

“Teniente. Teniente Dallas. Estaba libre anoche. ¿Es su noche libre habitual?”

“Si. Hago el programa, dos semanas seguidas. Me gusta ser flexible, en caso que alguien tenga algo que hacer y quiera cambiar un turno. Manejamos un buen lugar, sin problemas y tengo un personal malditamente bueno. D.B. Estaba esta noche en el bar. Es el ayudante del gerente. No puedo contactarme con él. Pasé por allí primero, por el bar, pero está sellado, y hay policías en la puerta. No me dijeron nada incluso aunque les dije que era mi lugar. Quiero decir…”

“Lo entiendo. Hubo un incidente en On the Rocks esta noche que arrojó como resultado la muerte de ochenta  y tres personas.”

“Madre de Dios.” Su rostro de arpillera blanqueada pasó ligeramente a un color verde enfermizo. “María, Madre de Dios. ¿Hubo allí una bomba? O un…”

“Lo estamos investigando, Sr. Lester.”

“Mi personal. Tengo todos los nombres allí. D. B. Graham, en la barra; Evie Hydelburg, ese es nuestro cocinero; Marylee Birkston, jefa de camareras…”

“Tengo los nombres. Birkston estaba en cirugía la última vez que comprobé. Andrew Johnson…“ “Drew. Pasó algo con Drew.  Es un ayudante de camarero.”

“Está en coma. Los dos están en el Centro de Salud de Tribeca.”

Lester esperó un segundo, luego dos. “¿Y los otros? ¿Qué hay con el resto?  Tenía a nueve personas en aquel turno.”

“Lo siento, Lester, esos son los únicos miembros de su personal que sobrevivieron.”

“Bueno, eso es una equivocación.” Él levantó sus dedos, las palmas de sus manos firmemente plantadas en la mesa como si  necesitara un ancla. Y su

voz era razonable. “Eso es una equivocación. No quiero ser irrespetuoso, Sra. Roarke, pero…”

“Teniente Dallas.”

“Lo que sea.” De repente, como un relámpago, su temperamento se vio en sus ojos, y detrás el miedo agazapado.

“Siete de mis empleados no murieron. Eso no pasó.”

“Siento su pérdida, Sr. Lester, y entiendo que esto es duro de aceptar.” “Bien, no lo acepto.” Él se paró de un salto.

“¿Escuchó eso? No es aceptable.  Quiero hablar con su superior.”

Eve se paró también. “Acabo de terminar una sesión informativa con mi comandante, y el grupo de trabajo asignado a esta investigación. La cual dirijo. Le digo que siete de sus empleados están muertos. Dos están en el hospital, y nadie más que yo espera que sobrevivan.”

“Eso es una mierda.”

Dieron un golpe en la puerta, Eve la abrió unas pulgadas. No le sorprendió ver a Roarke.

“Puedo ayudar aquí,”  dijo él antes de que  pudiera hablar.

Mantuvo la boca cerrada, aunque le tomó un esfuerzo considerable, y dio un paso atrás. Al instante que Roarke entró a la habitación, vio que había tenido razón.

El calor en los ojos de Lester murió instantáneamente, y el miedo dio paso al dolor. “No. No, no.”

“Siéntate, Devon. Siéntate ahora.”

Obedeció, decidió Eve, más porque sus piernas solo cedieron. “¿Solo Marylee y Drew? ¿Todos los otros, todos? ¿Están muertos?”

“Sí. Necesito que ayudes a la Teniente, Devon. Va a hacer todo lo posible por ellos, por todos ellos.  La puedes ayudar.”

“D.B. se iba a casar. Él y su mujer, han estado juntos por tres años, y se iban a casar en mayo. Evie, había tenido su primer nieto. Katrina había recibido una llamada para una audición.

Cambié su turno así podía irse a las ocho esta noche y prepararse para ella. Se suponía que debía irse a su casa temprano esta noche.”

Roarke no dijo nada, solo dejó que hablara de cada uno de los muertos, personas que no podía pretender que conocía, pero que eran suyos también. Sus ojos subieron hasta Eve, esperaron un momento —llenos de tristeza— mientras ponía agua delante de Lester.

“¿Qué pasó con ellos? Por favor. Dios, por favor. Me tiene que decir qué pasó.”

“No puedo hacerlo todavía.” Eve se sentó otra vez. “Necesito hacerle algunas preguntas.”

“Bien. Bien.”

“Dijo que tenía buenos empleados, pero aun así, a veces hay fricción o problemas. ¿Ha tenido que disciplinar a alguien? ¿Tuvo algunas discusiones?”

“Mire.” Limpio sus ojos con el antebrazo, luchando para estabilizar su respiración. “Está bien, mire, allí siempre hay dramas. Alguien que tuvo una pelea con su mujer, el novio, lo que infiernos sea. O un cliente que se enoja,

¿no? Son solo los problemas del negocio. Pero mis empleados lo manejaban. Es un buen sitio— buena paga, buenos consejos. Si alguien necesita cambiar turnos, cambiamos. Si alguien necesita un que le cubran un turno, alguien lo cubre.”

“¿No fue en todo el día hoy?”

“No. Dormí, luego mi chico y yo fuimos a esa galería en el SoHo. Le gustan las galerías. Comimos tarde,  hicimos unas compras.”

“¿Alguien del bar le contactó hoy?”

“No. Y eso pasa, seguro, de vez en cuando. Pero no hoy. La primera vez que mi enlace sonó, era Roarke. Quirk y yo tuvimos un día tranquilo.”

“¿Tuvo algún problema con alguien? ¿Personalmente, o en el bar?” “Nada, realmente. Quiero decir, nuestro vecino me hizo pasar un mal rato

hace un par de semanas. Tuvimos una fiesta y él dijo que hacíamos demasiado ruido.  Es un imbécil. Incluso su mujer no lo soporta.”

“¿Cuál es su nombre?”

“Oh Hombre,  es solo un vecino imbécil.”

“Necesito ocuparme de las personas que murieron hoy, Lester. Así que hablo con vecinos imbéciles.”

Le dio el nombre, la dirección, y luego se miró las manos. “Siento lo de antes. No quise faltarle el respeto.”

“Perdió amigos hoy. Vamos a respetarle a ellos, y eso será suficiente.” “¿Qué debo hacer?” Miró a Eve y a Roarke. “Tengo que decirle al resto

del personal. ¿Debo ir a hablar con ellos personalmente? No creo que esto sea algo que deba decir al resto de mis empleados a través del enlace. Y las familias. Tengo que decirles…Jesús, Drew todavía vive en casa con sus padres. Es solo un niño.”

“Estamos notificando a las familias,” le dijo Eve. “Deja que lo hagamos nosotros.”

“Deberías irte a casa, Devon.” El tono tranquilo de Roarke hizo que Devon lo mirara de nuevo. “Querrás hablar con el resto del personal mañana.

¿Quieres que Bidot vaya contigo?”

“Llevaré a Quirk. Ellos lo conocen, y no conocen tan bien a Bidot. Si eso está bien.”

“Lo que te parezca mejor. Si necesitas alguna cosa de  mí,”  le dijo Roarke, “me puedes contactar directamente. ¿Cómo viniste aquí?”

“¿Qué? Lo siento”

“¿Cómo viniste a la Central?” “En el metro.”

“Haré que un coche te lleve a casa. Tendrás un coche,” insistió Roarke antes de que Devon pudiera protestar. “En la entrada principal. Y tendrás uno mañana para llevarte dónde tu y Quirk necesiten ir.”

“Gracias.”

“Eran mis empleados, también.” “Sí, señor.  Supongo que sí.”

Eve dejó que Devon se fuera, no dijo nada mientras Roarke hacía los arreglos para el transporte. Ella solo se sentó frente a él hasta que hubo terminado.

“No tengo que preguntar tu opinión en este momento,” dijo. “Entonces  te preguntaré la tuya.”

“Puede no gustarte.”

“No sería la primera vez.”

“Conoce a todo el mundo allí. Ambos sabemos que dirigir personas significa que esas personas te pueden cabrear—afectarte, causar frustración.”

“¿Así que lo solucionas al envenenarlos con el objetivo simular un asesinato en masa? Eso es una estupidez, Eve.”

“He hecho una búsqueda sobre él. Está casado con Quirk McBane, un profesor de arte. Se ve limpio y ordenado.”

“¿Y entre nosotros, eso es sospechoso? ¿Estar limpio y ordenado?” “También              tiene              un              hermano.              Christopher              Lester.              El              hermano              es

farmacéutico, con muchas letras después de su nombre, que dirige un lujoso laboratorio privado. El incidente pasó en su día libre. Conoce las entradas y salidas del sitio, y podría haber plantado la sustancia en cualquier momento. Quizás fue una clase de desencadenante, un temporizador. No lo sabemos todavía. Devon va a notificar personalmente al resto del personal, y va conseguir mucha atención. Será el centro allí.”

“Cristo Jesús.”

“Mira, la notificación es una mierda. A no ser que quieras la atención de las personas mientras se lo estés diciendo para ver su reacción. Pasó el día

con el profesor de arte. Una buena coartada. Apuesto que podremos confirmar con las galerías del SoHo, con el restaurante donde almorzaron. Todo limpio y ordenado de nuevo.”

“¿Lo ves como potencial asesino en masa— de personas con las que trabajaba todos los días—porque su hermano es farmacéutico, y tiene una coartada?”

“¿Oíste a Mira? Estoy de acuerdo con su perfil. El asesino conoce el bar, trabaja en él o lo patrocina. Va a intentar insertarse en la investigación, lo cual Devon Lester acaba de hacer. Su reacción tocó las notas correctas, seguro, y no, no parecía fingido. Pero quienquiera que hizo  esto  habría pretendido hablar con los policías, con los otros, y se habría preparado.  Tengo que analizar todo eso.”

“Tienes razón. No me gusta.” Él se paró, dio vueltas por la habitación. “Pero el hecho de que tantas personas hayan muerto pesa más. ¿Y ahora qué?”

“Quiero pasar por el laboratorio, ver si hay algo nuevo, dar al idiota un empujón si  tengo que hacerlo.”

“Un soborno, quieres decir.”

“Es mejor no tener que sobornarlo para esto. Pero si debo hacerlo, sería bueno tener algo en mis bolsillos conmigo.”

Se paró. “Quiero hablar con Shelby Carstein porque voy a mirar duro a cualquiera que salió de aquel bar antes de la infección. Luego necesito pensar. Quiero hablar con Morris en el camino.”

“Yo conduciré.”

“Lo imaginé.” Sacó su enlace para contactar a Morris mientras se dirigían al garaje.

Dick Berenski, técnico jefe del laboratorio, estaba encorvado sobre su escritorio, con su serie de computadoras, como una gárgola. Su cabeza -en forma de huevo- se destacaba sobre los hombros de la bata de laboratorio que se había puesto sobre una camisa anaranjada chillona y pantalones -de piel- color ciruela. Sinceramente deseó haber vivido su vida entera sin haber visto a Dickhead en pantalones de piel.

Él lucía un aro de oro en su oreja—un nuevo toque, y zapatos elegantes, que hacían juego con los pantalones. Le dio una mirada ácida. “Estaba en un club. De salsa.”

Tuvo un nuevo deseo, no tener que observarlo nunca bailando salsa. “Vaya, lamento las molestias. Apuesto que las ochenta y  tres personas muertas están un poco molestas, también.”

“Solo lo estoy diciendo. He estado en ese bar, lo conocía. Tienen un buen entretenimiento.”

“No hoy.”

“Supongo que no. El análisis toxicológico estaba por las nubes, de cada uno que hemos procesado.  Ya lo tienes.”

“Dame más.”

“Envié a un ayudante para conseguir muestras de los supervivientes y así tener un grupo mixto. Debía considerar si a quienes murieron la sustancia los afectó de forma diferente, o la sustancia reacciona de forma diferente si el cerebro sigue funcionando, el corazón  sigue latiendo o lo que sea.”

“Está bien. ¿Y?”

“Es lo mismo. Es rápida. Entra y sale. La mayoría de fármacos te van a producir agitación— quiero decir, ¿Por qué de una duración de un paseo de doce minutos?”

“Doce minutos, ¿está confirmado?”

“Ese el tiempo que duran los efectos. Doce minutos—un minuto más o menos dependiendo del tamaño, peso, edad de la víctima, y cuánto alcohol, medicación, ilegales, o comida consumió. Así que hay un espacio de –once a quince minutos-, pero el tiempo medio es doce.”

Él se deslizó en su banqueta, jugó con sus dedos largos, finos sobre una pantalla. “Lo que hice es simular la sustancia. Conseguí algo bastante cerca. Estoy trabajando para sintetizar un par de elementos más exactamente, pero tenemos la base aquí.”

“¿Puedes hacer eso?”

Él la miró. “No hay muchas cosas que no pueda hacer. Traté de reconstruirla con la computadora, pero hacerlo en la realidad te va a dar más datos. Puse cuatro microgramos para infectar a un par de ratas. Esas hijos de puta se convirtieron en unos asesinos de mierda. No fue algo agradable. Fue gracioso por un segundo o dos luego… no lo fue.”

“Se mataron una a otra.”

“Se mataron una a otra. Tuve que asistir a uno de los técnicos que fue a vomitar. Están acostumbrados a todo, pero infiernos. Es una puta mierda, Dallas.”

“Explícame la puta mierda.”

“Tienes acido lisérgico dietilamida—el LSD—como la base. Ese es tu alucinógeno. Por lo general, lo tomas por vía oral o inyectable.”

“Sé lo qué  es, Dickie.”

“Sí, bueno, mira, esto no es típico. El LSD es una  mierda bastante potente, pero esto es mega, como condensado. Él supo como destilarlo. Es un Genio en cierto modo como, ah, luz de luna de LSD, podrías decir. Entonces él lo endulzó con uno de los sintéticos en los que todavía estamos trabajando. Con Zeus añadido, va a tener alucinaciones feas, delirios, y mucha

violencia. Le sumó las setas—el ácido ibotenico, otra vez condensado. Doble alucinógenos. Añade un toque de adrenalina sintética para bombear el Zeus, testosterona condensada—ves, todo condensado para golpear más. Luego un rastro de arsénico.”

“¿Veneno?”

“Harpo no había empezado con el cabello cuándo enviamos el toxicológico. Se encontró arsénico en las pruebas de cabello. En dosis pequeñas, y con estos otros factores, puede causar alucinaciones. Mezcla un poco, y tienes un batido.

“Vas a estar confundido, cabreado, con pánico y fuerte—por aproximadamente doce minutos. Nosotros promediamos el tiempo de efecto en humanos de las ratas. Toma quizás tres o cuatro minutos empezar a sentir los efectos, dura luego doce, y entonces empieza a apagarse.”

“Eso es rápido,” murmuró Eve.

“La buena noticia es, que si sobrevives a eso, no va a causarte daño al cerebro, corazón o a los riñones. La mala noticia, es que una vez en ti, tienes que aguantar, a no ser que puedas neutralizarlo.”

“¿Neutralizarlo?”

“Está condensado de una forma precisa, así que debes conseguir aire— aire nuevo, aire fresco. Si sales afuera se va a disipar más rápido. Estoy trabajando en la rapidez, en cuánto.”

“¿Qué hay sobre un antídoto, o un bloqueador?” “No puedo decir cómo  lo bloquearías.”

“Pensé que podrías hacer cualquier maldita cosa.” Él frunció el ceño, puso mala cara y, luego pensó. “Quizás.”

“Apuesto a que tiene uno.” había sobornos, y sobornos, pensó. Y un golpe en el ego normalmente era el truco. “Un hijo de puta que piensa esto debe pensar en una manera de evitar degollarse si lo aspira, o toma contacto. Necesita un laboratorio.”

“No haría daño, pero con unos cuantos cubiletes, tubos, un punto de calor. Demonios,  podría hacer esto en una maldita cocina si no me importara el riesgo de que me enviara al infierno. El LSD es una elección arriesgada. Encontrar la combinación correcta, cantidades—la receta, por ejemplo— esa es la parte larga, complicada. Esa es la genialidad. Juntar todo, ese es el peligro una vez que lo tienes. Bloqueó y encriptó la fórmula, solo para conocerla él. Quiere mantener un control estricto sobre la receta, o no estaría seguro de ir a la maldita tienda de la esquina.”

“Tiene razón,” dijo Eve mientras volvía al coche. “Si la receta de ese potaje se filtra a otros dementes, alguien más— y hay mucho de esos— lo cocinará también.”

“Hay virus sellados en instalaciones del gobierno, dentro y fuera del planeta que podría acabar con la mayor parte de la humanidad.”

“Eso no me hace sentir mejor.”

“El punto es, que el mundo nunca es seguro. En ninguna parte lo es, hablando en términos realistas. Nadie lo es, tú lo sabes mejor que la mayoría. Pero vivimos día a día. Comer, comprar, dormir, hacer el amor, tener hijos y seguir en él. Es lo que tenemos.”

“Y a veces lo qué tenemos es una mierda. Vamos a dejar esta alegría, e ir a hablar con Shelby Carstein.”

Shelby Carstein -tercer piso- contaba con un claustrofóbico lobby y una escalera que olía, no desagradablemente, a ajo asado. En el camino hacia arriba Eve oyó el grito inquieto de una criatura, el sonido de una risa de una comedia en la pantalla, y las notas llorosas que pensó, provenían de un violín.

Notó la luz roja parpadeante de la seguridad sobre el apartamento 3-C, y la ausencia de una placa de palma o cámara.

“La seguridad no es una prioridad superior,” comentó Eve. “Es un barrio bastante decente.”

“Había un trato de ilegales desarrollándose en la esquina.”

“Dije bastante decente.” Le dijo él sonriente. “No te molestaste en arruinar la noche del comerciante.”

“Terminar con un tráfico de Zoner no es mi principal prioridad.” Golpeó con fuerza, y estaba a punto de golpear otra vez cuándo vio el pasar una sombra sobre ojo de la puerta. “NYPSD.”  Levantó su placa.

Las cerraduras cliquearon y la puerta se abrió.

Shelby Carstein parecía una mujer que recién se había levantado de una cama muy activa. La bata todavía entreabierta golpeaba la mitad de su muslo, y las uñas de sus pies descalzos lucían un color naranja calabaza. Su cabello, casi del mismo color, caía alrededor de una cara relajada de sexo.

Cerró un poco más la bata, pero no cubrió los rastros de quemadura en el lado derecho de su garganta.

“¿Hay algún problema, oficial?” Su voz salió ronca y gruesa mientras miraba a Eve y a Roarke con una mezcla de molestia y curiosidad en sus somnolientos ojos verdes.

“¿Sra. Carstein?”

“Sí. ¿Qué ocurre?”

“Soy el Teniente Dallas, y él es mi asesor. Nos gustaría hablar con usted.” “¿Sobre qué?”

“El incidente de esta tarde en On the Rocks.”

“El—oh espera—mira, tuvimos una pelea. No nos tiramos las cosas o rompimos el lugar. Y no le pegué a esa puta estúpida, incluso aunque quise. Solo le dije que se alejara antes de que le pegara. Y solo utilicé un lenguaje duro, pero nunca le puse una mano encima.”

“¿Qué puta estúpida era, Sra. Carstein?”

“No sé, solo una de grandes tetas. Rocky dijo que solo estaba bebida y tonta, pero se tiró sobre él. Justo delante de mi cara.” Shelby señaló con dos dedos su cara, por si Eve no la ubicara. “No tengo que aguantar ninguna mierda de una borracha con tetas grandes.”

“Sra. Carstein, si  podríamos entrar.”

“Oh Por el amor de Dios.” Con el genio quemando la neblina de sexo de su cara, se apartó. “¡Rocky! Rocky, ven aquí. Tengo policías en mi puerta por aquella rubia tonta del bar.”

“Vamos!” La exasperación coloreó la voz desde una sala de estar elegantemente decorada. Y prendas de vestir —pantalones de hombre, camisa, una falda de mujer, zapatos desordenados, — cubrían el camino hacia aquella habitación.

Eve decidió no tenía que ser un policía para detectar el escenario.

Un hombre, con cabello oscuro en puntas, y un mordisco de amor sobre su hombro desnudo, salió arrastrando los pies, todavía ajustándose los pantalones de algodón, del salón.

Así que Rocky tenía espacio en el armario y los cajones, Eve dedujo además. “¿Qué  infiernos pasa, Shel?”

“Vamos a hacer esto sencillo,” decidió Eve. “¿Su nombre?” Preguntó a Rocky.

“Rockwell Detweiler.”

¿En serio?  Pensó. ¿Rockwell?

“Usted y Carstein estaban en On the Rocks esta tarde. Dejaron el bar a las diecisiete veintinueve.”

“¿Diecisiete veintinueve? Jesús!” Shelby levantó las manos. “¿Qué mierda? ¿Es esto un estado militar ahora? Yo no hice nada.”

“Ella no hizo nada,” dijo Rocky.

“Tu pensaste que era gracioso.” Ella se volvió, le  clavó  un dedo. “Esa tota se derramó sobre él cuando Rocky se subió al bar. Pensó que era gracioso. Incluso cuándo ella se meneó caminando hacia nuestra mesa, hizo su maldito número en la mesa,  pensó que era gracioso.”

“Los hombres tienen un juvenil sentido de humor,” agregó Eve. “Lo tenemos,” acotó Roarke. “Es parte de nuestro encanto.” “Encanto mi culo,” murmuró Shelby.

“No lo tomé!” Rocky levantó sus manos suplicante. “No tomé en cuenta su número.”

“¿Le diste una gran sonrisa, no listillo? En mi cara!” Dos dedos otra vez señalaron dicha cara. “Está bien, así que le dije dónde pondría su número si no se iba a la mierda, y quizás tiré mi bebida encima así que le salpiqué los zapatos. Pero, Jesús, no es como si la hubiera asaltado. O él.” Ahora ella señaló con el pulgar a Rocky. “me fui!”

“¿Salimos, no es así, Shel? Está bien, fue estúpido.” Apeló a todos en la habitación. “Pensé que era gracioso —la chica estaba bastante bebida —y confieso— bueno, lo confieso, Shel, era un poco halagador. Pero tenía gracia porque estabas allí. Yo no hice nada. Te amo, ¿verdad? ¿No te lo dije? Cuando salimos y me dije  lo que podría perder, y—bueno, y todo el resto,

¿no vine por ti, Shel? Acaso no te perseguí como loco por tres cuadras para disculparme. Y para decirte que te amo. Quiero decirte que me golpeó allí en Carmine Calle. Te amo Shelby.”

“Oh, Rocky.” El temperamento se aplacó con una pegajosa sonrisa. “¿Adónde fueron cuándo salieron del bar?” preguntó Eve.

“Aquí.” La sonrisa empalagosa se mantuvo en su sitio. “Volvimos aquí.”

“Supongo que permanecieron solos. No han mirado nada de pantalla, utilizado sus enlaces.”

“Hemos estado un poco ocupados.” La sonrisa empalagosa de Rocky emparejaba con la de Shelby. “Escuche, si hay una multa o algo así, lo pagaré.”

“No se trata de eso. Creo que deberían sentarse,” les dijo Eve. Porque lo que  les tenía que decir terminaría con la sonrisa feliz de sus caras.

Nada, pensó, mirando su PPC y el reporte de Peabody mientras atravesaban las puertas. Nada quedaba atrás salvo dolor y confusión. Estudió la casa mientras se acercaban. Todas aquellas luces tibias y acogedoras, dando la bienvenida,  pensó, en aquellos grandes ventanales.

La fortaleza de Roarke, un imponente edificio de piedra, estilo, y seguridad.

Casa. Demasiadas personas no irían a casa esta noche.

“Demasiado tarde para entrevistas,” ella murmuró, “después del espectáculo de Rocky y Shelby.”

“Fue entretenido. Un poco de alivio cómico después de un sangriento día horrible.”

“Quizás—está bien, sin duda—y tenía que hacerse. Pero me llevó todo el día. No hay bastante tiempo para entrevistar amigos y compañeros de trabajo esta noche.”

“¿Cuánto tiempo  piensas que tienes?”

No lo sé. “No puedo saberlo, y esa es la cabronada. Espero que tengamos una semana, dos sería mejor. Pero si fuera él —ellos— atacaría en un par de días. Los mantendría corriendo, pondría a la ciudad en estado de pánico lleno. ¿No es ese el punto? Pánico, miedo, violencia, muerte. No esperaría muy mucho tiempo. Tengo que pensar.”

Salió del coche, agradecida por la chaqueta que como el cielo claro, duro había absorbido todo el calor del día. Días más cortos ahora, ella pensó.

Noches más largas, más oscuras.

“Tengo cosas que ver.” Roarke tomó su mano, y encontrándola fría, frotó sus labios sobre ella.

“Hablaré con Feeney una vez  que me ocupe de eso.”

Cuándo  entraron, el hombre de Roarke, un espantapájaros de negro, y su dolor de culo doméstico, esperaba en el amplio vestíbulo. A sus pies, estaba el gato gordo, Galahad, rondando entre sus piernas, las de Roarke y de él otra vez.

“He oído los informes de los medios de comunicación,” empezó Summerset sin preámbulos. Eve esperó el insulto inteligente, y sólo pudo arrugar la frente cuando continuó sin uno. “No son detallados naturalmente, hasta ahora, pero muchas muertes en un solo lugar — reducidas a uno, y uno que tu posees,” dijo a Roarke, “es preocupante.”

“Estamos preocupados,” respondió Eve y se volvió a la escalera. Summerset mantuvo su mirada en Roarke. “¿Eres el objetivo?” “No.”

“La teniente está de acuerdo.”

Ahora tenía los ojos de Summerset y Roarke en ella. Y en ella Roarke claramente leyó su advertencia. “No estoy en desacuerdo. Pero diría que es muy improbable.”

“No me mientan. Ninguno de ustedes.”

“Esto no fue por mí.” Roarke pasó sus dedos por su cabello, una señal segura de agitación.

“Eve dice que es muy improbable sólo porque es un policía, ¿no es    así?

Y  considera todas las posibilidades, por remotas que parezcan.”

“¿Cómo murieron? Lo sabré bastante pronto de todas formas,” Summerset le recordó a Eve. “Los informes están empezando a especular con veneno, o un agente químico, un virus. Las fuentes anónimas dicen que el bar parecía un campo de batalla lleno de cadáveres.”

“Mierda” fue todo lo que Eve dijo.

“Fue todo eso.” Roarke se volvió cuando Eve maldijo de nuevo. “No es estúpido. Él lo sabrá muy pronto, tal como dijo. Y a la mierda, también tiene derecho a saber.”

“Yo decido quien mierda tiene derecho a saber mi caso.”

“Y tu caso ocurrió en mi negocio, y varios de mis empleados están en la maldita morgue esta noche, así que puedo hablar de ello.”

“Tú…”

“Por el tonto nivel de disputas, asumo que no han comido,” interrumpió Summerset, con fría calma. “ustedes dos. Vayan al comedor y siéntense a la mesa como humanos normales.”

Él se volvió y marchó, y después de un parpadeo de vacilación, Galahad trotó detrás de él.

“Voy a subir.”

“Al infierno si lo harás. Vas a sentar tu culo en el comedor.” Roarke tomó su brazo para llevarla allí.

Ella dio un zapatazo. “Tengo trabajo. Maldita sea, él no maneja mi vida, y tampoco tú.”

“Nos sentaremos, y comeremos, porque lo pidió. ¿Cuándo fue la última vez que te pidió algo? ¿Cualquier cosa?”

Comenzó a volverse hacia atrás con una respuesta, pero se dio cuenta de que no tenía ninguna. “No le pido nada tampoco.”

“Pero pones comida en tu estómago cuándo te acuerdas de comer, ropa limpia, una casa que se maneja sin problemas para que ninguno de nosotros dos tenga que dedicarle ningún pensamiento.”

“¡Por qué estás tan enojado de repente! Hace dos segundos, estabas besando mi mano, ahora me lo hechas en cara.”

“Porque ha estado esperando desde que oyó el primer informe, y yo nunca le hice saber donde estaba, o qué pasaba. Nunca le dediqué un pensamiento mientras estaba envuelto en el negocio, y en ti.” Y esa negligencia lo avergonzaba.

“Habrá hecho investigaciones, naturalmente, y sabría que estábamos sanos y salvos. Pero tendría que haberle llamado yo mismo. Así que por eso de repente estoy tan enojado, y tú eres un daño colateral. Ahora ambos haremos lo que nos pidió, y nos sentaremos a comer. Y le diremos lo que desea saber, porque, te guste o no, es familia.”

“Está bien. Está bien. Pero es mejor que sea rápido.”

Fue al comedor donde el fuego ardía suavemente, y las velas daban un suave y bonito resplandor. Ya había una mesa con pan que olía a gloria, un plato de mantequilla, una bandeja de quesos. Copas de vino, platos de sopa sobre bandejas brillantes de plata.

Un momento más tarde, Summerset entró con una sopera en una bandeja.

“Tendría que haber hablado contigo mucho antes,” empezó Roarke. “Creo que tenías una gran cantidad de cosas en tu mente.”

“De todos modos fue insensible, y estúpido.” Summerset se limitó a levantar las cejas. “Fue ambas.” “Lo siento.”

“Estás perdonado.” Después de levantar la tapa de la sopera, Summerset sirvió la sopa. “Coman su cena.”

“Este es tu sitio. Voy a poner otro cubierto. Por favor.”

Sea lo sea que pasó entre ellos, Eve pensó, hizo que Summerset asintiera con la cabeza. “Como el único que ha comido en la casa es el gato, no me importa un poco de sopa.”

Se sentó mientras Roarke salía.

“Lo mantuve bastante ocupado,” empezó Eve.

“No hay necesidad de explicar. Tiende a mantenerme informado, en términos generales. Hoy no lo hizo, y cuando los informes salieron, como dije, me alteré, tuve preocupaciones. Come tu sopa antes de que se enfríe.”

Bueno, era extraño, realmente extraño, estar sentada allí cenando con Summerset. Pero la sopa estaba buena—cálida, cremosa y reconfortante.

Cuándo Roarke volvió, puso su sitio, llenó su bol, no fue tan extraño. “Haga sus compras o lo que sea que usted hace  on-line por los próximos

días,” dijo Eve a Summerset.

“Hasta que consiga una pista en esto.” Mientras hablaba, tomaba el pan. La mano de Roarke encontró la suya, la cubrió, apretó brevemente. Y sus ojos mostraron un sencillo agradecimiento.

“¿Fue terrorismo?”

“No lo creo —no de forma tradicional—pero no lo puedo descartar. Una sustancia fue liberada, por persona o personas desconocidas, en el bar durante la última parte de la hora de descanso. Digamos que es un súper alucinógeno, transportado por el aire. Las personas lo inhalaron en sus sistemas y adentro en un par de minutos basto para que se convirtieran en delirantes violentos.   El

incidente duró aproximadamente doce minutos. Había ochenta y nueve personas en el bar, incluyendo el personal. Tenemos seis supervivientes.”

“Estás diciendo que se mataron entre ellos.”

“Entre sí. El forense no ha hablado de suicidio en cualquier víctima, hasta ahora.”

No dijo nada por un momento mientras Roarke servía vino para todos de ellos. “Hubo dos incidentes, similares, durante las Guerras Urbanas.”

Todo se congeló. “¿Esto ha pasado antes?” reclamó Eve.

“No puedo decir si es igual. No estuve allí, pero conozco a alguien que estuvo en el primer ataque. Él me dijo que fue a una cafetería donde algunos del subterráneo se encontraban, y donde esperaba pasar un  rato  con una mujer por la que sentía algo. Era joven, no más de dieciocho, creo. Fue en Londres, South Kensington. La mayor parte de la lucha se producía principalmente allí, en ese momento. Estaba a media cuadra cuándo oyó los gritos, el estruendo, los disparos. Corrió hacia los sonidos. Muchos estaban muertos. La ventana de la cafetería estalló cuando corrió hacia allí —por las balas, por los cuerpos que eran lanzados afuera. Había quizás sólo veinte en la cafetería a esa hora del día. Todos ellos estaban muertos o moribundos para el momento en que pudo entrar.

“Supondría, como lo habrían hecho otros, que fue un ataque del enemigo, porque todos los muertos y moribundos eran conocidos.”

“¿Qué lo causó?”

Sacudió la cabeza. “El ejército entró, lo cerró todo, y lo silenció. Pasó otra vez en Roma unas cuantas semanas más tarde. Nuestras orejas estaban atentas a una repetición. ‘Era por el vino' fue lo que nos dijeron. Quienquiera que lo tenía era asesinado por quienes lo querían y estaban enloquecidos por él.”

“¿Qué había en el vino?”

“Nunca lo supimos. Nunca pasó otra vez, no que sepamos. Y lo oíamos todo tarde o temprano. El ejército, los políticos, lo silenciaron, y ni siquiera nuestras mejores unidades de inteligencia pudieron llegar a eso. Pensé en ese momento que podría ser para bien.”

Eve cogió su vino. “Apuesto a que podrías descubrirlo ahora.”

CAPITULO 5

Cuando empezaron a subir, Roarke tomó su mano otra vez. “Eso estuvo muy bien.”

“¿Qué cosa?”

“Todo esto. Sé que te costó tiempo.”

“Resulta que tenía información útil, así que no me costó tiempo.”

Roarke se detuvo en el rellano, se limitó a mirarla. Ella trató de encogerse de hombros, entonces suspiró.

“Escucha, me guste o no, es tuyo. No voy a patearlo cuándo está doblado de preocupación por ti.  Esperaré hasta que se enderece, entonces lo patearé.”

Aquello le hizo reír y dio a su mano una pequeña sacudida. “Bastante justo. Le diste una tarea. El es de los que funciona mejor cuándo tiene una tarea.”

De repente, se dirigió hacia el dormitorio en lugar de su oficina. Bien podría ponerse cómodo antes de zambullirse en el trabajo otra vez.

“El todavía tiene sus contactos de las Guerras Urbanas. Quiero ver qué puede investigar. No sé si lo que pasó en el centro está conectado a los dos ataques en Europa, hace décadas, pero será bueno tener los datos. No soy una experta en las Urbanas, pero tuvimos que estudiarlas en la escuela. En la Academia tuvimos conferencias en tácticas, control de disturbio, químicos y amenazas biológicas que se utilizaron en las Urbanas como plataforma. Y nunca oí de lo que Summerset nos habló.”

“Ni yo, antes de esto, y parece que los militares cerraron la puerta detrás. Si algo de eso vino aquí, o amenaza con hacerlo, el gobierno habría tenido una parte en eso,”  añadió. Cerrándolo, cubriéndolo. Es algo en lo que son buenos.”

“No estamos acusándoles todavía.” Liberó su arnés del arma, lo dejó a un lado. “Si y cuándo tengamos que hacerlo, cuanto más sepamos, mejor.”

Sentada, se sacó las botas. “Y si cuándo lo hagamos descubrimos que sabían que había una fórmula, y qué lo que pasó hoy era una posibilidad—y solo lo mantuvieron tapado. Les voy a enterrar.”

“Necesitarás dos palas ya que querré una también.”

Si era por ella, se aseguraría de que tuviera una parte activa en exponer a quién y qué en la agencia tuvo parte en ello. Las probabilidades eran, se dijo, que no estuviera segura de nada, y  que se ocuparía por sí misma.

Tenían diferentes razones, y la suya sería la  revancha. Por otra parte, esa era su propia forma de justicia.

“Quiero una ducha antes de ponerme a trabajar.” Caminó hacia el baño, se detuvo. Le dio una mirada y curvó su dedo.

Él arqueó las cejas. “¿Oh, de verdad?”

“Depende de ti, as, pero en aproximadamente treinta segundos, voy a estar caliente y mojada.  Vas a querer acaba de salir de ese traje.”

Una ronda de deportes de agua podría ser justo la cosa, decidió, para sacarlos de la fealdad del día por un momento.

La vida necesitaba ser vivida.

Como sospechaba, el vapor se elevaba a través de la mampara de cristal. Tenía los chorros de agua brutalmente caliente. Se preguntó si no le ampollarían la piel.

Pero allí estaba, alta y delgada, brillando entre la niebla y el agua, con su cara levantada, la gorra corta de su cabello brillante como su piel.

Dio un paso detrás, se estremeció ante el golpe del agua hirviendo. Un pequeño precio a pagar, pensó mientras envolvía sus brazos alrededor de ella, deslizaba sus labios por la curva de su cuello.

“Sabía que podía contar contigo.” Ella enganchó su brazo alrededor de su cuello, se recostó contra él.

“Se siente bien.”

“Así es.” Para demostrarlo, él deslizó sus manos sobre su cuerpo, hasta llegar a sus pechos. “No hablo del agua hirviendo que nos dejará como langostas.”

“Estamos quemando toxinas.” “¿Esa es tu historia?”

“Esa es mi historia.” Giró, resbaladiza y rápida, para abrazarse a él, para pegar su boca a la suya, ahogándose con el rápido aumento de la necesidad.

Vació su mente de todo salvo de ella, su boca hambrienta, la presión urgente de su cuerpo. El vapor se elevaba, arremolinándose a su alrededor mientras deslizaba sus manos por todos aquellos lugares preciosos, familiares. La hizo jadear, gemir y gritar.

Le dio vuelta, la puso contra la pared y le dio placer desde su espalda. La línea de ella, el corte duro del músculo bajo piel lisa. Tocó la baldosa y luego llenó sus manos con jabón perfumado. Despacio al principio, poco a poco fue deslizando sobre ella la espuma. Espalda, hombros, caderas y muslos, vientre y pechos, hasta que su respiración fue profunda y desigual,  hasta  que el aroma se arremolinó como el vapor.

Manos y boca, boca y manos solamente—todavía lentas, adormecidas y seductoras, mientras su policía, su guerrera, su mujer temblaba.

Así como su propio corazón.

Sus dedos le encontraron, jugaron, como una suave tortura.

Perdida en él. Sus puños cerrados contra la pared húmeda mientras su sistema se sacudía, ansiaba.

Ella quería volverse hacia él, llevarlo adentro. Tomarlo. Pero  él la había atrapado, y lo utilizaba para deshacerla.

Poco a poco la levantó, y la sostuvo, de alguna manera la sostuvo hasta que ella terminó de estremecerse y retorcerse, llena de placer, justo antes de su liberación.

“No puedo.”

“Puedes.” Una vez más apretó sus labios contra la curva de su garganta. La liberación la arrastró a través de la sensación de locura.

No podía respirar sin sentir.

Tanto, tanto. Rodó a través de ella, una ola que subía y subía mientras crecía. El placer y el alivio juntos, vertiginosos, magníficos.

La giró. Ella solo vio el azul salvaje de sus ojos, luego su boca estuvo sobre la suya otra vez, desbastando, mientras se introducía en ella.

Ahora el golpe de la carne mojada con el golpe del agua, y la gloria del apareamiento.

La tomó golpe a golpe potente, robando cada pensamiento, llenando cada vacío.

Ella aferró con sus manos su cabello, lo empujó hacia atrás. Quería su cara en sus ojos así como en su mente.

“Tú. Solo tú.”

Las palabras, la magia de ellas golpearon su corazón.

Entonces por última vez apretó sus labios en la curva de su cuello, y respirando su aroma, se dejo ir.

Se sostuvieron el uno al otro. Eve imaginó que conseguiría respirar en un día o dos. Podía pasar una semana antes de que consiguiera recuperar las fuerzas en sus piernas.

De lo contrario, todo bien.

Se había imaginado que tendrían un rápido encuentro para reducir el stress, y en cambio, habían volado juntos en una manera que le dejó ambos relajados y electrizados.

Eso sin contar con sus todavía débiles rodillas. “Pienso que necesitamos salir de aquí,” dijo. “No todavía.”

“Estoy bastante segura que puedo gatear.”

“Lo haremos mejor. Disminuye la temperatura de los chorros a ochenta y seis grados.”

Espera—” El agua cayó fresca considerando como había estado. Ella gritó, maldijo, luchó, pero  él la sostuvo apretada contra la pared.

Riendo, él la atrajo más cerca. “Te despertará, y es la misma temperatura de la piscina. No es un baño de hielo.”

Se sentía como en uno. “Cerrar chorros!, ¡Cerrar,fuera, mierda!”

Cuándo se cerraron, ella apartó su cabello que goteaba de los ojos, quemándolo con una mirada.

Él solo le devolvió la más amable de sus sonrisas a cambio.

¿No había dicho que los hombres tenían un sentido juvenil del humor? “¿Crees que es gracioso?”

“Sí. Y refrescante. Y te apuesto a que puedes caminar por tu cuenta ahora.”

Porque realmente podía—y no para demostrarle que tenía razón—ella se dirigió directamente al tubo de secado, dejando escapar un suspiro de alivio cuándo el aire tibio la rodeó.

A través del vidrio lo miró seleccionar una toalla. Él le envió una sonrisa mientras se secaba, luego colocó la toalla sobre sus caderas y volvió al dormitorio.

Había sacado unos jeans y una camiseta para el momento en que saliera, así que ella hizo lo mismo.

Ella le dio un breve pensamiento al hecho de que la mayoría de personas estaban en la cama, o al menos pensando en estar allí a esa hora de la noche.

Los policías no eran como las demás personas. “Voy a empezar a trabajar,”  le dijo.

“Igual que yo.” Él salió con ella. “Te daré toda la ayuda que pueda una vez que haya ordenado un poco las cosas.”

Se separaron en sus oficinas contiguas.

Ella instaló primero su tablero, alineando  las caras de  los muertos, los que sobrevivieron, y los conectados a ellos.

En su pequeña cocina, programó café, lo llevó a su escritorio. Allí se sentó unos cuantos minutos, los pies en alto, los ojos en el tablero. Dejó que sus pensamientos vagaran.

Controlado. Callada—No le preocupaba quién moría.

Incluso si una o más víctimas habían sido objetivos específicos, el daño colateral no le molestaba.

Potencialmente, eso era el punto. Matar a tantos como fuera posible.

Una intención política improbable. Si hubiera habido una, el crédito habría sido tomado. Eso lo hacía personal, pero no íntimo.

No sexual. Ningún beneficio monetario—ninguno que fuera evidente, se corrigió.

Jugando a Dios—eso es lo que Mira había dicho, y se ajustaba mejor.

Se volvió hacia el ordenador y empezó para correr probabilidades. Escribió un informe de la entrevista con Carstein y Detweiler, comprobó sus mensajes, añadió lo que sus equipos habían realizado al informe.

Hasta que supiera más sobre la conexión con las Guerras Urbanas, allí tendría que haber una, lo dejaría fuera de sus informes. Si los federales o el gobierno intervenían, exigirían copias de todos los archivos.

Cuando Roarke entró, se sirvió café y se acercó, rodeando el tablero. “¿Qué puedo hacer?”

“Las notificaciones están completas, en persona o vía enlace para aquellos que están fuera de Nueva York. Las próximas entrevistas con los familiares pueden darnos unas cuantas cosas para comprobar. Separaciones conflictivas, relaciones o matrimonios con problemas, tensiones familiares o de empleo. Tenemos dos víctimas que muy recientemente solicitaron órdenes de restricción —para los cónyuges citando abuso, y un caso violación conyugal.”

“No piensas que es algo de eso. Un novio celoso, un marido abusivo, una hermana enojada o hija.”

“La probabilidad es baja, pero todo el mundo debe ser investigado. Todo esto podría haber sido una cubierta para un solo objetivo.”

¿Quién haría algo así?  Se preguntó. ¿Matar a docenas por una persona?

Entonces sacudiendo la cabeza, contestó su propia pregunta. “Las personas están jodidas, Roarke. ¿Tu cónyuge te deja, o te ha arrojado en prisión porque le golpeaste? Vaya cosa. La matas, y matas a sus amigos o su nuevo amante, también. Matas a un montón de personas, y más, tienes una manera de hacer que se maten entre ellos.”

“Golpear o violar a tu compañero no me parece controlado”

“Seguro, puede ser. Mi padre estaba controlado, a su manera. Me mantuvo aislada y asustada durante los primeros ocho años de mi vida. Él me hacía lo que quería.”

“Eras una niña.”

“No es el caso. No lo es,”  insistió. “

Controlaba a Stella, también, otra vez a su manera. La convenció de que quedara embarazada, diera a luz, se ocupara de mí. Si Mira hiciera un perfil suyo, se adaptaría a esto bastante bien. Excepto que no hay ningún beneficio aquí—no que  pueda ver, y eso fue el motor con él.”

“El está en tu mente,” declaró Roarke. “El, McQueen, Stella.”

“No está adelante. Ellos destruyeron vidas, y esto son muchas vidas destruidas. Así que… pensé en Cassandra, también, cómo aquel grupo que apuntó hitos en Nueva York, matando vidas inocentes como negocio. Aquello era obsesión tanto como terrorismo. Y esto no me parece lo mismo.”

Entendiendo cómo trabajaba, Roarke le dio un trampolín. “¿En que es diferente?”

“Quiere sangre, pero no quiere verla. Quiere muerte, pero no ser el ejecutor —no directamente. No necesita mirar las luces que se apagan, para oler el miedo, para saborear el dolor. Jugando a Dios, si, pero jugar a Dios con ciencia.”

“Los dos no son mutuamente excluyentes.”

“No, pero algunos insisten que son. Todo lo que quiere es ser como dios, en silencio crea un monstruo de la nada.”

“Sencillamente adoro tu mente.”

“Bien, eso es el resumen por un lado, y en otro extremo más alejado, no, uh-uh. No hay poder del cielo allí, hay ciencia. Lo que pasó fue básicamente un pedo gigante en el espacio, y boom.”

“Absolutamente adorable,” repitió Roarke. “¿Un pedo espacial para orangutanes?”

“Finalmente. Pero hay una gran cantidad en el medio que se imagina que Dios y la ciencia pueden coexistir muy bien. Como quizás incluso lo cree. Así que es divertido de jugar Dios con ciencia. ¿Eso es lo que es una fórmula, verdad? Ciencia. Así es cómo apareció el LSD. Ciencia. Así que…”

Ella  hizo otro círculo alrededor del tablero.

“¿Tiene alguna experiencia en la ciencia, o alguna conexión a alguien que la tiene? ¿Y cuál fue el detonante? ¿Por qué ese lugar en ese momento? ¿Por qué ahora? Es una gran declaración. Así que debe haber alguna razón para que haga ahora, lo que hizo allí.”

“Si está conectado a los incidentes Urbanos, puede ser militar, o haberlo sido. O trabaja, o ha trabajado, así que cualesquier de las agencias tienen los archivos.”

“Si, se eso, pero no parece militar. Cassandra, aquello se sentía militar— o paramilitar. Grandes objetivos, amenazas, tomando crédito, emitiendo avisos.

Esto es personal. Son personas, no cosas. No símbolos. Hay algo personal sobre esto, y eso es lo que tengo que encontrar.”

Se meció sobre sus tacones. “Un paso—para descartar dinero como motivo, o no. Comprobamos las finanzas, para ver si alguna de las víctimas tenía una póliza de seguro grande, gorda, o una cuenta de banco. Y si es así,

¿quién la recibe? Otra clase de beneficios. Poder o posición. Muchas de las víctimas tenían buena posición –buenas carreras, y subían la escalera corporativa o trabajaban para quienes lo hacían. Entonces ¿quién sube un peldaño o dos si su socio o competidor cae de la escalera?”

Se volvió hacia él. “Puedes empezar con el dinero, poder, y posición desde ya que eso es tu negocio.”

“Bien.”

“Tomaré celos, quejas personales, y el resto.” “¿Porque ese es tu negocio?”

Ella se encogió de hombros. “Si tú me engañaras, no mataría a un bar lleno de personas. Como tú,” dijo con una gran sonrisa. “Y lo haría yo misma porque ese es mi asunto.”

“Estoy emocionado.” Se acercó a ella, le tomó la cara. “No te asombres. Tienes que tomar tu propio poder y posición en la sesión informativa de las ocho.”

“Estoy bien.”

“Quédate así.” Le dio un beso ligeramente antes de regresar a su oficina. Estimulada con más café, investigó los cónyuges, compañeros de vida,

amantes—anteriores y actuales.

Ella investigó a los miembros de las familias. Buscó quejas oficiales o civiles, pasó a través de registros criminales, cruzó referencias con cualquier instrucción, experiencia u ocupación dentro de lo militar o con aquellos que tenían conexiones con drogas, laboratorios, sumando médicos de práctica o investigación.

Era igual que avanzar penosamente a través del barro hundida hasta las rodillas, pensó, alineando, alineando miles de datos.

Porque quería verlo bien, ella preparó otro tablero, lo llenó con sus posibles sospechosos, los conectó a una víctima específica o víctimas.

Tenía un divorcio contencioso con una igualmente contenciosa batalla de custodia de un niño. Un ex acusado por su anterior pareja por lo que estuvo preso. Una víctima que trabajaba en medicina corporativa, otra cuyo hermano era un internista, una madre que era un coronel de ejército retirado. Seis demandas civiles archivadas por una variedad de razones, y un número de miembros familiares, parejas, cónyuges, ex parejas, y compañeros de trabajo con registros criminales.

No tantos como había temido, pensó, pero seguían siendo numerosos. Se sentó de nuevo, puso sus pies arriba otra vez, y estudió las caras de sus posibles culpables.

Vidas para explorar, para indagar. Líneas para tirar.

Algunos podrían —tendrían— que conectarse a cualquiera que Roarke encontrara. Aquellos que saltaran a la cabeza de la clase. Dos motivos eran mejores que uno.

Le daría una investigación, al menos un brazo de la investigación, una dirección. Si la dirección era correcta, una de aquellas caras escondía una naturaleza psicótica y calculadora.

La mayoría de las personas, aunque fueran inteligentes, controladas, nunca lo escondían completamente. Había grietas, pistas, hábitos. En algún punto, la persona real aparecía a través de la fachada.

La mayoría tendía a vivir sola, vivir tranquilamente, mantenerse —como vecinos y compañeros de trabajo habitualmente reclamados después que el asesino entre ellos fuera revelado.

Pero no era este el caso, no, no creía que éste se quedara encerrado en su espacio.

Él frecuentaba o trabajaba en aquel bar. Sabía cómo socializar, cómo hacerse parte del entramado. Pensaba demasiado en si mismo para vivir una vida tranquila, sin pretensiones.

Eso es lo que su padre había hecho, aunque hubiera viajado de un lugar a otro, sin permanecer demasiado en un lugar. El había socializado mientras la dejaba encerrada. Había hecho sus tratos, manejado sus negocios, jugado sus juegos.

Como Stella lo hizo. Metamorfoseándose, absorbiéndose a sí misma en el papel que había jugado. Pero había habido grietas, distintas a las que la niña había visto mucho antes de que lo peor de la pesadilla empezara. Debilidades por ilegales, por sexo, por dinero, y un deseo de destruir a otros en el camino al objetivo.

Molesta, se empujó con la espalda recta. ¿Por qué estaba pensando en ellos? No tenían nada que ver con el caso, ninguna conexión o correlación a él. Aún así sus pensamientos volvieron a ellos dos, a Dallas, a todo aquel dolor.

Déjalo ir, tíralo a la basura, se ordenó.

Aunque comprendía que era probablemente una pérdida  de tiempo, corrió probabilidades frescas, y eligió tres posibles al azar. Ella hizo carreras más profundas ahora, desplazándose a través de capas, buscando factores desencadenantes, anormalidades, afiliaciones extrañas.

Para cambiar su enfoque y mantener su agudeza, subió a una pantalla dividida las imágenes de escena del delito y las imágenes de promoción del bar, antes de que estuviera bañado en un mar de sangre.

Intentó imaginar al asesino. ¿Estaba sirviendo bebidas o las ordenó?

¿Anduvo aquel día con una sonrisa en su cara, sólo, en compañía,  o para tomar su turno? ¿Sentado en la barra, o trabajaba detrás de ella? El sistema de ventilación estaba encendido, circulando el aire.

Eso fue lo que llevó la sustancia a todas partes.

En la barra, pensó de nuevo, o cerca. La barra es el eje. No es un sitio grande, y donde todo el mundo se está moviendo o hablando—buscando comida, ordenando bebidas mientras  están todavía en su descanso.

Sentado en la barra, de espaldas a la habitación, pensó. Pero podrías mirar de reojo, o utilizar el espejo detrás de la barra para mantener un ojo en las cosas.

Puso los pies en alto de nuevo, en posición de pensar.

Y trató de meterse dentro de aquel ruido, aquel movimiento—los olores, los sonidos.

Cuando el largo día largo le pasó factura, y empezó a ir a la deriva, se imaginó muy bien.

Las voces rebotaban en las paredes, los cubiertos resonaban en las mesas mientras las personas comían los nachos, patatas, bolas de arroz, y bebían para eliminar el cansancio del día de trabajo.

Los reconoció —CiCi Way, y Macie Snyder, el novio, la cita a ciegas riendo en la mesa.

Joe Cattery en la barra con Nancy Weaver, Lewis Callaway, Stevenson Vann, el contable sentado sólo con su trabajo esperando el café con leche que nunca bebió.

El camarero, trabajando en la barra y discutiendo de deportes con un hombre al que pronto intentaría matar.

Joe Cattery se volvió hacia ella en primer lugar.

“Estaré muerto en unos cuantos minutos. Ya que estás aquí, ¿por qué no lo detienes? realmente Me gustaría ver a mi mujer y niños otra vez.”

“Lo siento. Ya está hecho. Estoy aquí mismo para detenerlo.” “Solo quería un par de tragos. No hacía daño a nadie.”

“No, pero lo harás.”

Miró a Macie y CiCi levantarse, ir hacia la escalera que conducía abajo. “Íbamos a  cenar,” dijo Macie  a  Eve.  “Tengo  un  buen  novio,  y un buen

trabajo. Estoy feliz. Sin embargo ahora no soy nadie.  No soy nadie importante,

¿sabes?”

“Eres importante para mí ahora.” “Pero  tuve que morir para eso.”

“Todos lo hicieron, no es así.” Dijo Stella girando en el taburete de la, con una copa en su mano, la sangre goteando del corte en su garganta. “No les importas a nadie hasta que estás sangrando en suelo.”

“Tengo un hombre al que amo. Tengo un socio  y  amigos.  Tengo un gato.”

“No tienes nada, porque no hay nada dentro de ti. Estás rota allí así que no habrá nada en mucho tiempo.” Levantando su copa en un brindis, Stella sacudió hacia atrás su pelo manchado de sangre. “Tú eres un asesino.”

“No lo soy.  Soy un poli.”

“La placa solo te da una excusa. Es tu maldito pase libre. ¿Tú lo mataste, no es así? Hey, Richie.”

Su padre se volvió en su asiento. La sangre caía de los incontables agujeros en su cuerpo. Agujeros que ella había puesto allí cuando fue maltratada, siendo una niña de ocho años. “Hola, pequeña. –dijo levantando su copa - Es un reencuentro familiar.”

Había sido guapo una vez, recordó, duro y guapo antes de que demasiadas bebidas, demasiadas drogas lo hubieran ablandado, gastado.

Habían sido una pareja atractiva una vez, imaginó. Pero lo que vivía en cada de ellos los había podrido —podrido de adentro hacia afuera. No podía ser suya. No sería suya.

“No sois mi familia.”

“Quieres comprobar aquel ADN otra vez.” Su padre le guiñó un ojo, bebió la cerveza espumosa. “Soy tu carne y tu sangre. Estoy en tus huesos, en tus agallas, así como Stella aquí. Y me mataste.”

“Me violabas. Una y otra vez. Me golpeabas, una y otra vez. Rompiste mi brazo. Me ahogabas. Te empujaste dentro de mí y me desgarraste. Era solo una niña.”

“Me hice cargo de ti!” El tiró la cerveza al suelo, pero  nadie dejó de hablar, dejó de reír. “Todavía puedo ocuparme de ti.  No lo olvides.”

“No me puedes hacer daño de nuevo.”

El sonrió, con los dientes brillantes relucientes. “¿Quieres apostarlo?” “Ella me mató, también,” le recordó Stella.

“¿Qué clase de puta enferma mata a su propia madre?” “No te maté. McQueen lo hizo.”

“Lo llevaste a eso. Me engañaste, me utilizaste. ¿Crees que se puede volver de eso? ¿Crees que puedes vivir tu vida después de aquello?”

Podían lastimarla, se dio cuenta. Dañar algo en ella ahora. Algo profundo en el centro de ella. “Puedo hacerlo. Lo haré.”

“Estás rota por dentro, y yo estoy dentro de ti como si estuvieras dentro de mí. Vive con eso, puta.”

“Hey, Stell. El espectáculo está empezando.”

A su alrededor las personas gritaban, se apuñalaban, arañaban, y mordían. Algunos caían ensangrentados, para ser aplastados o golpeados. Enloquecidos la risa se unió a los gritos mientras la mujer girada en piruetas locas mientras la sangre brotaba de su garganta salpicando las caras, paredes y mobiliario.

“¿Quieres jugar?” Richie le preguntó a Stella. “Tenemos doce minutos.” “¿Por qué esperar?”

Ella se encogió de hombros y bebió el resto de su bebida. Junto se volvieron a Eve.

“Es hora de un poco de venganza,” dijo Stella.

Eve sacó su arma, los aturdió, una y otra vez, pero seguían avanzando. “No puedes matar a quienes están muertos. Tienes que vivir con eso.”

Agregó Stella, las manos curvadas como garras, saltando primero.

Luchó por su vida, por su salud mental. Resbalando en el piso ensangrentado, cayendo, llorando cuándo su brazo se torció debajo de ella. El dolor se disparó.

Ella casi podía oír el chasquido del hueso romperse, como lo había hecho cuándo era chica.

Su mente gritó, Despierta! Despierta!

Entonces lo oyó, llamándola. Lo sintió, calmándola. Y giró su cara hacia el pecho de Roarke.

“Vuelve ahora, completamente, Eve. Te tengo. Estoy aquí.” “Estoy bien. Estoy bien.”

“No lo estás, pero te tengo.”

Mantuvo los ojos cerrados. Solo para olerlo en lugar de la sangre y el perfume pesado de Stella.

Limpio y de ella. Roarke.

“Se enredó, eso es todo.  Dejé que se enredaran las cosas.”

El gato golpeó su cadera. Más bienestar. Se obligó a respirar hasta que la respiración ya no entraba en sus pulmones. Y al abrir sus ojos se dio cuenta de que estaban en el piso de su oficina, con Roarke acunándola en su regazo.

“Dios. ¿Te hice daño?” Ella se echó hacia atrás, entrando en pánico al pensar en cómo lo había arañado en Dallas en medio de una pesadilla violenta.

“No. No te preocupes. Estoy aquí ahora, solo descansa un minuto.”

“Yo los dejé entrar. Dejé que pasara.” Le enfurecía, le repugnaba. Le aterraba. “No tendría que estar pensando en ellos.”

“A la mierda con eso.” Ahora la atrajo de nuevo, y vio que había más que preocupación en su cara. Había genio, maduro y a punto. “Puedo contar el número de noches buenas que has tenido desde que volvimos de Dallas con mis dedos. Y está empeorando, no mejorando.”

“Fue un día duro, y…”

“A la mierda con eso, Eve. Es suficiente. Más que suficiente. Es tiempo pasado. Debes hablar con Mira sobre esto, y en serio.”

“Puedo lidiar con eso.”

“¿Cómo, y por el amor de Cristo, por qué?”

“No sé por qué.” Ella se apartó porque sentía las lágrimas quemando sus ojos. Maldita si lloraría ahora, como una débil, como una indefensa. “Lo hice antes, con él. Esto se había detenido. Hice que se detuviera. Lo puedo hacer otra vez.”

“¿Y hasta entonces, vas a seguir sufriendo así? ¿Con qué propósito?”

“Es mi mente, mi problema. Te dije que hablaría con ella, pero no estoy lista. No me empujes.”

“Entonces te lo voy a pedir. Si no lo haces por ti, hazlo por mí.” “No utilices los sentimientos para manipularme.”

“Es lo que tengo, y son míos. Soy tan sincero y honesto contigo como nunca he sido Eve, cuándo  te digo que esto está matándome.”

Su vientre, ya dolorido, tembló. Porque vio, también claramente, que él decía la verdad. “Dije que hablaría con ella. Lo haré.”

“¿Cuando?”

“No puedo entrar en eso ahora.” Solo dejarlo. Lo empujó hacia atrás. “Jesús, Roarke, mira los tableros, esas caras.”

El tomó sus hombros. “Mírame. Y déjame decirte qué estoy mirando. Estás pálida y con ojeras. Todavía estás temblando. Así que mírame, Eve, y entiende que te amo más allá de cualquier cosa y eres todo para mí. Y necesito esto de ti.”

Prefería el temperamento. Con el temperamento podía luchar. Pero él la derrotó con su contenida — aunque apenas— calma. Y la miseria absoluta en sus ojos.

“Hablaré con ella.” “Mañana.”

“Tengo que…”

“Mañana, Eve. Quiero tu palabra. Por mí.” Puso sus labios en la frente. “Y por ellos,” añadió, girándose para mirar a sus víctimas en el tablero.

Sabía cómo sacar un arma, y la utilizaba tan hábilmente que apenas sentías el golpe. Había derrotado las lágrimas, pero no podía ganarle, no en esto.

“Está bien. Hablaré con ella mañana. Tienes mi palabra en eso.” “Gracias.”

“No me des las gracias. Estoy un poco molesta porque me manipulaste con esto.”

“Está bien, no te daré las gracias. Estoy un  poco molesto porque tuve que manipularte con esto. Vamos a dormir. Te levantaras bastante temprano,” dijo cuando empezaba a protestar. “Puedes ver lo que tienes, y lo que conseguí para ti bien antes de la sesión informativa. Necesitarás un refuerzo si no duermes unas cuantas horas. Odias tomarlos casi tanto como odias perder…vamos a llamarlo un debate, conmigo.”

El estaba en lo cierto. “A las cinco y treinta tendría que levantarme.” “A las cinco y treinta entonces.”

Sin discusión, caminaron hacia el dormitorio. En silencio se prepararon para acostarse. Ella se deslizó en la cama, cerró sus ojos. Y vio su cara —la preocupación, el temperamento, la miseria. Escuchó todo en las palabras que le repitió. “Sé que esto es duro para ti,”  dijo en la oscuridad. “Lo siento.”

Su brazo se estiró para abrazarla. “Sé que es duro para ti para hablar de él incluso con alguien  de confianza como Mira.  Lo siento.”

“Está bien. Pero todavía estoy un poco molesta.” “Está bien. Como yo.”

Se volvió hacia él, se enroscó a él, y se durmió.

CAPITULO 6

Se despertó con el aroma del café, y se preguntó si era así como olía el cielo por las mañanas.

Abrió los ojos a luz suave, y vio a Roarke sentando a su lado de la cama. Sin duda parecía el cielo.

“Tu despertador está sonando, Teniente.”

Ella gruñó y se enderezó, tomó el café que le tendía. Él lo movió fuera de su alcance.

“¿Qué te hace pensar que esto es tuyo?” “Porque lo es.”

“Así que es tuyo.” Él acarició su cabello, suavemente, pero sus ojos realizaron un estudio profundo y minucioso de su cara. “Dormiste bastante bien, pienso.”

“Si.”  Tomando  el café,              aspiró la fragancia como el aire, luego bebió.

Entonces dio a su mente la posibilidad de ponerse al día.

Se había vestido, aunque todavía le faltaba ponerse la chaqueta y la corbata. El gato los ignoró a ambos, tendido a los pies de la cama como una espumosa manta.

Una mirada al reloj le mostró que eran exactamente las cinco y treinta. No sabía cómo lo hacía.

La vio despertarse ahora, miró el sueño apagarse hasta que sus ojos estuvieron alerta, centrados.

“Y ahora  eres tú,” declaró.

“Si no hubiera café, el mundo entero andaría como zombis.”

Ella se movió rápidamente ahora, y para el momento en que estuvo vestida el desayuno estuvo preparado en el comedor. Ella miró la avena con suspicacia.

“Es lo que  necesitas,” le dijo él, anticipándose.

Luego deslizó un dedo por la abolladura superficial en su barbilla. “No seas criatura al respecto.”

“Soy una adulta. Pensaba que cuándo eras adulto podrías comer lo que querías.”

“Puedes, cuándo tu estómago también alcance la madurez.”

Porque discutir sobre eso sería malgastar un tiempo que no tenía, se sentó, comió algunas cucharadas. Como estaba mezclado con manzanas y canela,  intentó pensar en eso como una rara danesa de manzana.

“He copiado los datos que compilé y los envié a tu ordenador,” empezó, “pero  te puedo dar un resumen.”

“Un corto resumen.”

“Hay algunas políticas de seguro de vida bastante grandes para ser tentadoras.”

Cargó una tostada con alguna clase de mermelada.

Bastante mermelada, pensó, podría disfrazar la extraña danesa de manzana. “Tú tienes un nivel diferente de lo qué es tentador, monetariamente, que el resto de la población.”

“Pero no siempre fue así, ¿verdad?” El comió su propia harina de avena aparentemente alegre. Y probablemente pensaba realmente en eso como harina de avena. “Mientras es cierto que un tipo seguro matará por algún cambio suelto, eso no es lo que estás buscando aquí. Tenemos un par de víctimas que estaban por heredar dinero familiar, y algunos sustancialmente. Hay también un asunto de salarios, escalas salariales, posiciones, bonificaciones. Un gran porcentaje de las víctimas eran ejecutivos, ejecutivos jóvenes, lo que significa que ciertamente estaban delante de alguien, o de varios competidores en la escala corporativa.”

Mientras hablaba él sencillamente levantó un dedo, y el gato, que estaba listo para saltar como un gordo combatiente, se detuvo.

Galahad se extendió como si no hubiera tenido nada más en mente.

“Los administrativos, ayudantes, con apoyo también suben un peldaño,” continuó Roarke. “Y todas estas posiciones pueden ganar bonificaciones—a menudo bastantes fuertes— por atraer cuentas, clientes, logrando o superando objetivos de ventas o manejando una campaña exitosa. Hay mucho dinero de bonificación dando vueltas, así que si alguien quiere ser premiado…”

“Alguien más debe conseguir un fuerte apretón de manos.”

“Básicamente. O puede salir perdiendo en una promoción deseada cuándo alguien más aterriza con una cuenta o cliente importante, y tiene una buena carrera de ventas.”

“Las personas se ponen molestas cuándo son pasados por encima, o alguien más consigue la ciruela de arriba.”

“Cereza. La cereza está arriba. La ciruela está en el pastel.”

“A veces quieres la ciruela, la cereza, y todo el maldito pastel. No se siente como codicia, no es una sencilla, ‘lo quiero todo' codicia. Pero puede ser un factor. Ambición, codicia, envidia—es lo que inicia las guerras.   Quieres   lo

que  el  otro  tipo  tiene, así que  luchas  para sacárselo.              Se  siente  como una guerra. Es por eso que Summerset hizo la conexión Urbanas para mí.”

“No es al viejo estilo, -mano-a-mano o arma contra arma,” dijo Roarke. “Sino un estilo más desapasionado, distante como dejar caer una bomba de una gran altura, o lanzar un misil, o, más exactamente, la ciencia fría del origen de las guerras biológicas.”

“Eso es lo que es, una guerra. Fría, desapasionada, y distante. Pero para empezar una guerra, o librar una batalla, tienes que querer algo.”

“Es posible que lo único que quiera es matar, y ver si su método funciona, y como de bien.”

“Otro factor, pero si es eso, si eso fuera todo, creo que tomaría el crédito y se burlaría. Soy tan listo, soy muy inteligente. Miren lo que hice. En cambio estamos en el día siguiente, y no hay ningún contacto. Mi sentido dice que hay una conexión al bar yo alguien en él que no quiere que vuelva allí.”

Se puso de pie, tomó la correa para atar su arma. “Otra gran probabilidad, según los porcentajes: es un ataque contra una empresa o corporación cuyos ejecutivos frecuentan el sitio. No consiguió aquella bonificación o promoción, o más probable, fue degradado o despedido.”

“Tengo la mayor parte de esos datos también, o los tendría para cuando terminó la búsqueda anoche. Para el momento de compilar todos estos nombres, tú y tu equipo van a tener más sospechosos…”

“Personas de interés, por ahora.”

“Como tú quieras llamarlos. Te llevará una semana investigarlos, entrevistarlos, analizarlos.”

“Los voy a cruzar con la mía. Cualquiera que aparezca en ambas listas, será prioridad. Trabajaremos a través de eliminación, consultaremos los porcentajes. Conseguiré más mano de obra para el trabajo de oficina. Whitney lo informará al público, de modo que eso significa que tendremos grietas y locos zumbándonos, pero puede haber algo que entre. Lo filtraremos y haremos el seguimiento.”

Hizo una pausa, se puso una chaqueta. “Necesito ver los datos, y necesito ver mis tableros. Hay tiempo para filtrarlos un poco antes de la sesión informativa.”

“Le daré a Feeney, y a ti tiempo siempre y cuando pueda.” Puso una mano en su hombro mientras salían juntos. “Contactarás a Mira, harás los arreglos para hablar con ella.”

Ella en realidad sentía sus pelos de punta. “Dije que lo haría.” “Confío en que lo harás.”

Mientras caminaba a su oficina, Summerset salió de la de Roarke. El hombre tenía alguna especie de radar fantasmal, o había encontrado una manera de plantar dispositivos de localización.

De cualquier manera, era espeluznante. “Tengo alguna información que le puede interesar.”

Le ofreció un disco. “Hay nombres allí de personas que confían en mí.

Sus identidades tienen que ser protegidas.” “Entendido.”

“Parte de la información no puede ser oficialmente confirmada, ya que los archivos han sido sellados o destruidos.”

Ella levantó el disco. “¿Esto es especulación o hechos?”

“Los ataques son hechos. Hubo testigos, incluyendo el chico  del que hablé anoche—aunque ya no es un chico. Tiene su nombre ahora, y su declaración como me la contó. Otros de los que hablamos, que estaban en posición de saber o descubrir, estuvieron en la investigación inicial y pudieron identificar la mayoría de los componentes de la sustancia que se utilizaron. La base era la dietilamida del ácido lisérgico, comúnmente llamado…”

“LSD.  Sé lo qué es.”

“Los otros componentes están en el disco, pero como dije, no puede ser confirmado. Tengo una conexión que estaba, en ese momento, en el ejército del Rey. No nos conocimos durante la guerra, pero nos encontramos algunos años después. Declaró que un sospechoso fue aprehendido después del segundo ataque, tomado en custodia. La investigación fue posteriormente cerrada, y se consideró un accidente.”

“¿Un accidente?”

“Oficialmente, sí. Es especulación, como lo relacionado con los rumores que corrían entre las filas. El sospechoso fue transportado a una ubicación desconocida. Mi conocido cree que fue ejecutado, pero eso no puede ser verificado. Otros creen que fue detenido y utilizado para crear un  antídoto, o hay otros que dicen que el ejército lo utilizó para crear más de la sustancia.”

“¿Ninguna identificación del sospechoso entonces?”

“La teoría era, y sigue siendo, que él—o ellos— eran parte del elemento marginal que creían que la sociedad debía ser destruida antes de que pudiera ser reconstruida. Una purga, lo llamaron. Eran, afortunadamente, pequeños grupos que utilizaban cualquier medio para destruir casas, edificios, los vehículos hospitales eran un objetivo favorito, como los niños.”

“¿Niños?”

“Los secuestraban. Los secuestraban, adoctrinaban, o intentaban adoctrinar a su ideología. Una vez que hicieran la purga —con las personas, cultura, tecnología, finanzas—los niños repoblarían y reconstruirían.”

“¿Por qué no  oí de esto?”

“La purga está documentada, aunque encubierta y diluida. Estudio su historia, Teniente. El  pasado es una advertencia.”

“Mierda.” Se volvió a su tablero. “Quizás esto es de algún grupo marginal de terroristas, y  voy en la dirección incorrecta.”

“¿Ha habido algún contacto con las autoridades? ¿Alguna reclamación de crédito?”

“No. Y maldita sea, este tipo de grupo quiere el crédito.”

“Estoy de acuerdo. Cualquier ataque durante los Urbanos iniciado por estos grupos marginales era inmediatamente seguido de un mensaje enviado al ejército más cercano o a la autoridad policial. Era siempre el mismo mensaje: ‘He aquí un Caballo Rojo.'”

“¿Caballo? ¿Qué infiernos tiene que ver un caballo con esto?”

“Recuerdo esto,” añadió Roarke. “Leí sobre esto, sobre ellos. No tenían un líder específico o una figura decorativa, y eran mayormente dispersos y desorganizados. Pero también fervientes. Creían en las guerras, la sociedad y la crisis económicas anteriores señalaban el fin de los tiempos. Y no sólo le dieron la bienvenida, sino que buscaron ayudarlos para sus propios fines.”

“Grande.” Ella metió el disco en su bolsillo, luego se pasó una mano por el cabello. “Añadimos posible elemento religioso fanático a la mezcla. ¿Qué pasa con el caballo?”

“El Segundo jinete del Apocalipsis,” le dijo Summerset. “‘Y cuándo hubo abierto el segundo sello  oí a la segunda bestia decir: “Venid y Ved.”

“Y salió otro caballo rojo: y le fue dado al que lo montaba el poder de quitar la paz de la tierra, y hacer que se matasen unos a otros: y le fue dada una gran espada.'”

“Jesucristo.”

“No es su culpa,” dijo Roarke. “No, solo lo escribió.”

“El caballo rojo es a menudo utilizado para representar la guerra,” añadió Summerset. “Por lo que utilizan este símbolo, y de paso simbolizan sus creencias, y justifican su asesinato de inocentes.”

Summerset estudió sus tableros. “No sé si es lo que tenemos ahora.”

“Es un infierno de mucho tiempo para esperar entre ataques, pero tengo que seguir con esto.  Aprecio la información.”

“Naturalmente.”

Roarke lo miró mientras se iba.

“Recuerdos difíciles para él.  Sabe de recuerdos difíciles.”

“Si, lo sé. Y es peor si deciden hacer un replay. ¿Esa cosa del caballo está en la Biblia?”

“Si, Revelaciones.”

“Necesitaré darle una mirada a eso, y a tus datos.

Quizás hay otra conexión, quejas personales, codicia, y religión maldita. Niños secuestrados. No tenemos eso. Posiblemente el asesino fue un niño secuestrado, un niño pequeño arrebatado, criado en la Ciudad Loca, que creció y decidió sentarse en el caballo rojo.”

Sacudió la cabeza. “Tengo que trabajar con esto.”

“Te dejaré con ello.” Tomó sus hombros, la acercó para un beso. “Iré a la Central más tarde si puedo.”

Ella fue a su escritorio, puso los datos de Roarke. Para ahorrar tiempo, buscó los puntos más destacados, ordenó un análisis cruzado, y copiar los resultados para la computadora de la casa y oficina.

Mientras los corría, leyó los datos de Summerset, recogidos para ella, escribió sus propias notas.

En algún lugar, pensó, había un archivo de los miembros conocidos de este culto al Caballo Rojo. Sellado y enterrado quizás, pero estaría en algún lugar.

Una vez que se hubo organizado para la sesión informativa, decidió programar el audio del Apocalipsis en el ordenador de su vehículo. Le ahorraría tiempo.

Ella agarró todo lo que necesitaba, enganchó su abrigo en el camino de salida.

Pretendía evitar su oficina, dirigirse directamente a la sala de conferencia para actualizar el tablero, programar las nuevas imágenes. Y vio  a Nadine Furst, reportera del Canal 75, estrella de la pantalla, autora de un best sellers, e investigadora tenaz de crímenes, pasearse por el pasillo fuera de su oficina.

Podían ser amigas, pero por el momento, la siempre lista para la cámara, aguda observadora Nadine, era la última persona a la que quería ver.

Con los altos tacones aguja de un rojo encendido, la brillante caja de panadería rosa que Nadine llevaba se balanceada atrás y adelante con sus movimientos. Eve se preguntó por qué, como todos los días, sus hombres no le habían arrebatado los conocidos productos y hecho pasar a Nadine a su oficina.

No podía pasar delante de ella, calculó Eve, e ir a la habitación de conferencia donde incluso Nadine no tenía las pelotas para entrar.

Eve siguió adelante, reconociendo por los sonidos de los tacones y el balanceo de la caja que Nadine estaba furiosa.

“Comenzaste a trabajar temprano hoy,” comentó Eve cuando Nadine regresaba.

Aquellos ojos verdes de gato brillaron. “No devolviste la media docena de llamadas, y Jenkinson —Jenkinson, por el amor de Dios— rechazó tres docena de pastas hecha a mano y me dijo que tengo que esperar aquí o en el salón. No hizo nada más que dar vueltas y darme ese doble discurso de que tengo que hablar con el enlace de medios de comunicación. Merezco mejor que esto, Dallas. Maldita sea.”

“No he devuelto tus llamadas o de cualquier otro medio de comunicación. Estamos en Código Azul hasta la conferencia de prensa hoy más tarde.” Eve levantó una mano antes de que Nadine pudiera gruñir una respuesta. “Mis hombres, incluyendo Jenkinson, tienen más en sus mentes que pastas. Cualquier cosa que pienses que mereces, Nadine, hay veces que solo debes esperar.”

“Si no confías en mí después de todo…”

“No es un asunto de confianza. Es sobre tiempo y prioridades. Te puedo dar cinco minutos, y eso es todo.” Se volvió hacia la oficina, tendió su mano a la caja de panadería. Con la mandíbula apretada, Nadine la siguió. “Ven a mi oficina. Iré allí.”

Dejando que Nadine decidiera ir o quedarse, se acercó al escritorio de Jenkinson.

“Lo siento, Teniente. No podría ordenarle que saliera del edificio, pero…” “No  hay problema.” Dejó  caer su  bolsa  en su  escritorio.  “Al minuto que

Peabody entre, dale esto a ella, dile que empiece a preparar la sala de conferencia.  Ella lo hará.”

“Lo haré.”

Eve dejó caer la gran caja rosa junto a la bolsa. “Combustible. Esto va a ser largo.”

Su rostro cansado se iluminó. “Sí, señor!”

Oyó, mientras se dirigía hacia su oficina, la estampida de detectives y uniformados ir tras Jenkinson.

En lugar de tomar la incómoda silla de visitante, Nadine estaba parada junto a la pequeña ventana de Eve, con los brazos cruzados.

“¿Qué grupo es responsable del ataque al bar? ¿Está el gobierno o cualquier organización antiterrorista del gobierno unido a esta investigación?

¿Cuántas personas se infiltraron en el bar, y a cuantos tienes en custodia?

¿Confirmas que un agente biológico fue utilizado en este ataque? Hay fuentes que afirman que algunas de las víctimas fueron inducidas a herir o incluso matar a otros. ¿Puede confirmarlo?”

Mientras Nadine lanzaba las preguntas, Eve descansó la cadera en la esquina de su escritorio, esperó.

“Solo malgastaste una parte de tus cinco minutos. Puedes quedarte tranquila, escuchar lo que puedo decirte, o puedes seguir malgastando tu tiempo.”

“Esto es una mierda, Dallas.”

“No, no es una mierda, no cuando más de ochenta personas están muertas. No cuando familias, amigos, vecinos se están recuperando del shock de esa pérdida. No cuando el puñado de supervivientes está luchando con un trauma físico y emocional intenso.”

“Pasé tiempo con algunos de aquellas familias y amigos ayer. Sé de qué hablas. No estás dándoles respuestas.”

“No puedo. No todavía. La razón por la que estamos en esta oficina, y estoy hablando contigo no es porque somos amigas. Las dos tenemos trabajos que hacer, y ambas somos muy buenas en nuestros trabajos.  Estás aquí porque eres la mejor que conozco, y porque sé que si te pido que esperes, esperarás. No lo dudo, y no tengo que pedirte la palabra. Eso no es amistad tampoco, es saber que lo que haces no es solo un trabajo para ti, más que el mío lo es para mí. Así que quédate tranquila, y escucha, o déjame volver a lo que tengo que hacer.”

Nadine dio un largo suspiro, rodó sus hombros, sacudió hacia atrás su cabello rubio. Entonces  se acercó a la silla de visitantes, se sentó.

“Está bien.  Estoy escuchando.”

“No sé lo que Whitney planea decir en la conferencia de medios de comunicación. No he tenido tiempo para conectar con el enlace. Lo que te voy a decir no es parte de esa declaración, parte de lo que el NYPSD dirá al público, tienes que controlarlo.”

“Bien.  Quiero grabarlo…”

“No puedes. Toma notas si lo necesitas en aquel código extraño tuyo.

Solo para tus ojos.”

“Estás empezando a asustarme,” dijo Nadine mientras sacaba una libreta. “Ni siquiera he empezado.   Hemos identificado la sustancia química  que

fue liberado en el bar. Una base de alucinógeno que causas paranoia, delirio y comportamiento violento. Actúa deprisa, sólo dura un corto período de tiempo, pero es suficiente. Estaba en el aire, y según lo que sabemos, estos efectos también son limitados al área.”

“Como el bar, con las puertas y las ventanas cerradas, la circulación de aire ayuda a dispersarlo.”

Al menos no tuvo que explicar cada detalle con Nadine. Le dio lo que podía, qué le parecía bastante para poner en alerta los instintos de reportera de Nadine.

“Nadie ha tomado crédito o emitido una declaración política, así que crees que uno o unos particulares son los responsables.”

“Es lo más probable,” confirmó Eve.

“Aun así, tengo alguna información de una fuente.” Y aquí, pensó Eve, era dónde Nadine y sus dotes de investigadora servirían. Perfiló, brevemente, Caballo Rojo, La purga. “Sólo he empezado a investigar ese ángulo,” continuó. “Voy a asignar hombres para seguirlo. Podrías mirar eso, investigarlo, pero a quien utilices no puede saber que puede estar conectado a esta investigación.”

“Lo tengo. No sé mucho sobre ese grupo, y la clase de historia fue hace mucho tiempo, ¿pero no tomaban niños, para lavarle el cerebro? No he oído nada sobre secuestros de niños.”

“No. Es una pista, un ángulo, con bastantes semejanzas como para justificar darle una buena mirada, con prudencia. Eso es todo lo que te puedo dar, y  tengo una sesión informativa.”

Nadine se paró. “Voy a querer más.”

“Lo que pueda, cuándo  pueda. No puedo prometerte nada.”

“No necesitaste mi palabra, no necesito tu promesa. Es respeto profesional, sí, pero te equivocas, Dallas. Es también amistad.”

Empezó a salir, se detuvo, sonrió un poco. “Odio admitir esto, pero Jenkinson lastimó mis sentimientos cuándo  rechazó mis pastas.”

“Fue más difícil para él, creerme, que para ti.”

“Soy blanda con él, con todos ellos. Buena caza, Dallas,” añadió, y salió con sus zapatos brillantes.

Como estaba allí, Eve programó una taza de café, y se la llevó a la sala de conferencias.

La fiable Peabody actualizaba el tablero.

“Estoy poniendo el grupo actualizado de personas de interés en un tablero separado,”  dijo a Eve. “De lo contrario, lo visual complicará la vista.”

Como lo había puesto exactamente igual que en la oficina de su casa, Eve asintió con la cabeza. “Necesitaremos un tercer tablero. Tengo otro ángulo que saqué antes de entregarlo a Jenkinson. ¿Qué sabes sobre el culto, en la era de las Guerras Urbanas, El Caballo Rojo?”

“Difícil calificarlo como un culto religioso. Era una doctrina basada en interpretaciones específicas de las Revelaciones. Eran fanáticos, dedicados a prepararse para el fin de los tiempos, el cual creían que había empezado con el levantamiento que condujo a las Guerras Urbanas. En su visión sesgada, se veían como sirvientes o seguidores del segundo caballo —el caballo rojo, de los Cuatro Jinetes del Apocalipsis—, el cual representa a la guerra, o la violencia general. Pequeños grupos dispersos atacaron, bombardearon, incendiaron como parte de su misión, y secuestraron niños—ninguno mayor de ocho años— ya que creían que sus mentes y sus almas eran todavía bastante puras  para  ser  adoctrinadas.  Cuándo  la  población  general  fuera destruida,

heredarían la tierra y la repoblarían con los verdaderos creyentes. Llamaron a esto La Purga.”

Eve la miró con los ojos entrecerrados. “¿Cómo demonios sabes todo eso?”

Solo un poco petulante, Peabody pulió sus uñas en su chaqueta de color arándano. “Lo estudiamos en la escuela.”

“Pensé que los Libre-Agers estudiaban hierbas, flores, etéreas criaturas del bosque, y cómo tejer mantas.”

“Eso, y unas cuantas cosas más. También enseñan sobre guerras, historia e intolerancia religiosa.

Sabes, los males de la sociedad y esas cosas. Así tienes conocimiento, las grandes imágenes, y eres libre de escoger tu propio camino.”

“Huh. ¿Has leído el Apocalipsis?”

“Algo de él. Es realmente aterrador.” Dejó escapar un estremecimiento. “Me dio pesadillas.”

“Ángeles asesinos, peste, fosas de fuego y muerte. No puedo imaginar por qué. Cuando lleguemos a esa parte de la sesión informativa,  tú lo resumes, así como lo hiciste para mí.”

“¿Esto fue del Caballo Rojo?”

“Lo estabas haciendo muy bien, ahora estás  saltando  a conclusiones. Los detectives detectan, no saltan. Además es un nombre estúpido para un culto asesino.  Suena como si tuvieran que estar retozando en un prado.”

“Quizás ese era el punto.” “Quizás era así.”

“Mataron familias, Dallas, personas enfermas, personas viejas, doctores. Se llevaron niños, mientras no tuvieran nueve o diez o fueran adolescentes. Entonces  les mataron, también. No había niños en el bar.”

“Explicaré la posible conexión. Solo prepara el tercer tablero.” Le entregó una carpeta con un disco adjunto. “Necesito unos cuantos minutos. Nadine me salió al paso.”

Se sentó en la mesa de conferencia, sacó su PPC para revisar sus notas. Momentos más tarde, Mira entró. “Llegué temprano, lo sé, pero quería darle una mirada a…” Su voz se apagó cuando vio los tableros. “Ese es un progreso considerable.”

“Es un infierno de muchos nombres, caras, posibles sospechosos, y ángulos. No he decidido si eso es un progreso.”

“Motivos. Dinero, poder, celos, venganza.” “Incluye a los sospechosos habituales.”

“Y fanatismo religioso,” añadió Mira con nuevo interés. “¿El culto al Caballo Rojo? Desaparecieron al final de las Urbanas. ¿Crees que se han reformado?”

“Lo dudo, pero los fanáticos se encuentran.” “No veo la conexión.”

“Lo explicaré.”

“Eran muy temidos en los pocos años de la purga. Tenía amigos en Europa, donde prevalecían.”

“Me gustaría tu opinión en este ángulo una vez que informe al equipo.” Su promesa a Roarke la roía. “Me gustarían algo de tu tiempo hoy, si  lo tienes.”

“He despejado mi día para centrarme en esto. Todo el tiempo que necesites.”

“Ah, esto es principalmente personal, así que…”

“Naturalmente.” Los ojos de Mira encontraron los suyos. “Estaré disponible cuándo me necesites.”

Es mejor acabar con esto, se dijo Eve, como una dosis de medicina desagradable. “Quizás podríamos tomar unos cuantos minutos después de la sesión informativa. Así nos vendrá bien a ambas.”

“Está bien.”

Empezaron a entrar, los detectives, los uniformados, el e-equipo. La habitación zumbaba con las voces, el ruido de las patas de las sillas, de los pies arrastrándose.

Ella tomó su lugar, esperó un segundo. “Antes que cada uno de ustedes dé su informe, les voy a dar una visión general fresca. Como pueden ver hemos añadido una selección de personas de interés.”

Les llevó a través de ella, centrándose en las doce personas que habían surgido en la búsqueda cruzada.

“Vamos a añadir otro factor a la búsqueda. Conexiones al culto de era Urbana, Caballo Rojo, o cualquier conexión a cultos o grupos marginales religiosos o políticos. Peabody, da el resumen al equipo sobre el Caballo Rojo.”

“No tuvimos a mucho de ellos en Nueva York,” comentó Feeney cuándo Peabody acabó. “Tuvimos un par de golpes, y recuerdo se lo adjudicaron a ellos. Ellos no estuvieron mucho tiempo aquí. Las personas pelean, y luchan sucio si te llevas a sus niños.”

“Mi fuente ha verificado que hubo dos incidentes en Europa, acreditado al Caballo Rojo.

Cafeterías con la sustancia que estamos investigando—una con los mismos elementos que hemos identificado, y con los mismos resultados— que se emplearon. La misma sustancia,” repitió, “que los detectives identificaron. Antes que el gobierno  cerrara  la  investigación,  la  cerrara  y la  encubriera. El

encubrimiento incluyó la aprehensión de un sospechoso cuya identidad es desconocida. A dónde lo llevaron es desconocido. Si fue ejecutado, encarcelado o utilizado para desarrollar la sustancia u otros productos químicos y armas biológicas es desconocido.”

Dejó que la conversación sobre política, encubrimientos, o los federales siguiera su curso.

“Hay una conexión,” continuó Eve. “Y necesitamos encontrarlo. Confío en el perfil de Mira. Esto no es sobre política o grandes agendas. Pero el UNSUB tiene alguna conexión a Caballo Rojo o al encubrimiento o al creador original de la sustancia química.

“Feeney, me gustaría utilizar a la detective Callendar, y al que sea mejor en este área para cavar en esa conexión. Necesitamos sólidas e-habilidades en esto. Los registros se mantenían durante los Urbanos.”

“Trabajarás con Nickson,” dijo Feeney a Callendar. “Me dedicaré a eso.”

“¿Algo más de EDD para añadir, Feeney?”

“Nosotros no tenemos mucho, y nada para agregar a esto.” “¿Baxter?”

“Stewart, Adam. Lo tienes allí. Hermano de Amie Stewart, una de las victimas.”

“Los más jóvenes del Trust.” Eve hojeó su lista de las víctimas. “Estaba en las oficinas legales de Dynamo. Y actualmente está desempleado, y sin posibilidad de conseguir un préstamo que le dé seguridad .”

“Tuvimos mucho de eso,” continuó Baxter.

“Además de que estaba un poco zumbado. Quiso colaborar. No creo que esté metido en esto, Dallas. Y estaba  nervioso,  intentando  ocultar su dolor, consolar a los padres. No me parece. Nosotros lo desestimamos también.”

“Tráelo. Lo calentaremos un poco.”

Le dio dos más, otro de los que cruzaron con los suyos.

Llamó a Jenkinson y Reineke, consiguió cuatro con tres cruces.

“Prioriza el tablero, Peabody. Stewart, Adam — conecta a Stewart, Amie.

Berkowitz,

Iván— conecta a Quinz, Cherie. Callaway, Lewis —conecta a Cattery, Joseph. Burke,

Analisa —conecta a Burke, John. McBride, Sean, conecta a Garrison, Paul. Añade Lester,

Devon, director del bar, y Lester, Christopher, su hermano, un farmacéutico.

“Esta será la próxima ola de entrevistas. Los trabajaremos. Los investigaremos por una conexión al culto al Caballo Rojo, el encubrimiento. Quiero sus finanzas y la electrónica investigada en detalle. Peabody y yo tomaremos a los Lester.”

Entregó otras asignaciones, trabajo de campo, trabajo de oficina, a los uniformados, planificó una sesión informativa en cuatro horas. Whitney se levantó. “Emitiremos una declaración a los medios de comunicación esta mañana, y daremos una conferencia de prensa a las 13,00. Necesitaré que se reúna con el enlace, Teniente, en una hora.”

“Sí, señor.”

“Recojan a dos uniformados o detectives más para asistirles en la búsqueda de fuentes de las sustancias químicas e ilegales. Está autorizada para ello.”

“Me gustaría el detective Strong de Ilegales, Comandante, si es así.” “Consígalo.  Necesitará más para manejar la línea de denuncias después

que los medios de comunicación salgan con esto. Una hora, Teniente.” “Sí, señor. Vamos a movernos,”  dijo al equipo.

“Peabody, contacta a Devon Lester. Pídele que venga. Solo por seguimiento.”

“¿Y el hermano?”

“No hasta que Devon esté en la casa. Enviaremos un par de uniformados de los duros para traerle. Necesito volver a conectarme con Morris, con Dickhead. Y  quiero volver a la escena. Trae a Devon aquí lo antes posible,  y lo entrevistaremos, después nos coordinamos, veré al hermano, luego saldremos a seguir con las entrevistas.”

“Estamos en ello.”

Eve se volvió al tablero, acercándose a él.

“Eve.” Mira se acercó a ella. “Tienes una hora. ¿Por qué no vamos a mi oficina?”

“Realmente debería—“Acaba de una vez, se recordó. “Seguro. Estaré allí en cinco.”

CAPITULO 7

Eve se acercó el dragón que cuidaba la oficina de Mira esperando que la mirara con desaprobación y le dijera que debía esperar. En cambio la mujer dio a Eve una breve inclinación con la cabeza.

“La doctora está esperándole. Pase directamente.”

Sin elección, ninguna excusa razonable, Eve entró a la soleada y cómoda oficina de Mira.

“Eres muy puntual.” Mira estaba junto a su pequeño Auto Chef. “Justo estoy preparando té. Siéntate y relájate un minuto.”

“Estoy un poco apretada.”

“Lo sé. Voy a mirar los datos que me enviaste, y tus notas, y veré si puedo ser de más ayuda. Pero entretanto…”

Con su manera tranquila, suave, Mira entregó a Eve un té con aroma floral en una delicada taza de porcelana, luego tomó la suya. Se sentó en una de sus sillas exclusivas de color azul, bebió en silencio hasta que Eve se sintió obligada a sentarse.

Encoge, pensó, conociendo el valor del silencio, justo como un policía en Entrevista.

“Te ves bien, “dijo Mira iniciando la conversación. “¿Cómo está tu brazo?” “Está bien.”              Rodó su hombro, tuvo un centelleo de recuerdo del dolor.

“Me curó rápidamente.”

“Eres una mujer en forma física excelente.” “Quieres decir que el cuerpo se cura rápidamente.”

Mira simplemente la miró con aquellos ojos azules tranquilos. “¿Cómo te sientes en realidad?”

“Estoy bien. Estoy bien en general. Eso debería ser suficiente. Nadie está perfecto. Siempre hay algo, algunos timbres, alguna nube, alguna mierda. Y los policías tenemos más de todo eso que la mayoría. Así es.”

“Pero dijiste que esto era personal, no relacionado con el trabajo.”

“No hay mucha diferencia entre los dos para mí. A veces ninguna en absoluto. Estoy bien con eso, también.  Estoy bien con eso.”

Parada, pensó Mira. Por lo tanto reticente de estar aquí.

“Has encontrado una manera de compatibilizarlos muy bien. ¿Me dices lo que te preocupa?”

“A mí no. Es a Roarke.” “Ya veo.”

“Mira, he siempre tuvo sueños vívidos.” Eve apartó el té. No estaba de humor para pretender que iba a beberlo. “Siempre desde que puedo recordar. No son siempre bonitos. ¿Por qué habrían de serlo? De dónde provengo, lo que hago y veo cada día ahora. Quizás eran una forma de escapar cuándo era chica. Podría ir a algún otro lugar si me esforzaba lo suficiente, e incluso aunque aquel sitio no fue del todo tibio y acogedor, era mejor que la realidad. Y las pesadillas, los recuerdos, con mi padre, las había dejado atrás. Había trabajado con eso.  Había acabado con ello.”

Mira solo esperó, esperó una pausa. “¿Y ahora?”

“No son tan malos como antes, pero bueno, estoy teniendo algunos problemas desde Dallas.”

Una pequeña maravilla, pensó Mira, pero asintió con la cabeza. “¿Eso se manifiesta en pesadillas?”

“No es tan malo,” insistió Eve. “Y sé que estoy soñando. Estoy en la pesadilla, pero sé que no es real. No son tan malos como el que tuve y del que no podría salir, y lastimé a Roarke. Yo nunca dejaré que eso vuelva a pasar.”

No podía estar sentada. ¿Cómo se habla de los horrores internos sentada? Levantándose, se movió. “Quizás anoche fueron un poco más intenso, pero había tenido un día malditamente horrible. No es sorprendente que lo mezclara todo.”

“¿Mezclaras todo qué?”

“El bar, las víctimas, todo este maldito lio.” se dijo que debía mantenerse tranquila, solo informar.

Se ordenó mantener la maldita calma.

“Me puedo poner en una escena. Es parte de ser un policía. Ver lo que pasó, cómo, y quizás eso te lleva al como, por qué y quien. Lo puedo ver, oler, casi tocar. Y Jesús, estaba en mi mente, ¿no es así?”

Lo oía, ese pequeño mordisco en su tono, trabajó para suavizarlo otra vez. “Así que volví al bar, en mi cabeza, en el sueño. Pero estaban allí, también. Stella, sentada en la barra. Su garganta abierta, como estaba cuándo McQueen la mató. Como la encontré en el piso de su departamento. Ella aparece primero cuándo sueño ahora, a veces sin él. Me culpa, siempre me culpa, como lo hacía siempre.”

“¿Por qué?” “No la maté.”

“Eso no es lo qué pregunté.”

“La habría matado finalmente. Ese era el patrón de McQueen. Quizás lo aceleré un poco.”

“¿Cómo?”

“¿Cómo?” Eve se detuvo confundida. “La detuve, la arresté. Infiernos, la llevé al hospital donde puse el miedo de Dios en su interior intentando hacer que se vuelva contra McQueen.”

“Déjame entender.” Con su elegante taza de té aromático perfectamente equilibrada, Mira estudió Eve.

“La atrapaste y arrestaste. Lo hiciste mientras huía, implicando una persecución vehicular durante la cual ella volcó la furgoneta —la furgoneta que ella y McQueen habían utilizado en el secuestro de Melinda Jones y de Darlie Morgansten de trece años. Ella fue al hospital, donde tú haciendo tu trabajo — nuevamente— la presionaste para que te dijera dónde McQueen tenía a la mujer y la niña. ¿Eso es correcto.”

“Sí.”

“¿La ayudaste en su huida del hospital? ¿La ayudaste a matar al guardia, a herir al enfermero? ¿La ayudaste a robar un automóvil para así poder correr y advertir a McQueen que lo cercabas?”

“Naturalmente que no, pero…” “¿Entonces cómo aceleraste su muerte?”

Eve se sentó otra vez. “Siento que lo hice. Quizás no es correcto. Solo lo siento así.”

“¿Sientes eso, aquí y ahora?”

“¿Quieres decir si me siento culpable o responsable? Culpable no,” dijo Eve. “No cuando veo lo que pasó, paso a paso. Responsable, si, hasta cierto punto. Lo mismo me pasaría si hubiera sido cualquiera. Yo estaba a cargo. Yo la detuve y presioné con fuerza. Pero ella era lo que era, hizo lo que hizo. No soy responsable por eso.”

“No era cualquiera. Era tu madre biológica.” “No soy responsable por eso, tampoco.”

“No.” Mira sonrió, suavemente, y por primera vez. “No lo eres.”

“No sabía quién era yo. En realidad. Mientras estaba viva y mirándome directamente a mí, no sabía quién era yo. Yo solo era un maldito policía de mierda que iba a complicar las cosas para ella. Pero en los sueños, ella lo sabe.”

“¿Querías que te reconociera, antes de morir?” “No.”

“¿Estás segura?”

“Absolutamente.” Decirlo, sabiendo que era cierto, la calmó un poco. “No tuve mucho tiempo para pensar en eso cuando ocurrió. Todo pasó tan rápidamente, y me sacudió, lo admito, cuando la vi cara a cara. Y lo supe. Si ella me hubiera reconocido, de alguna manera, habría sido una pesadilla viviente. Podía, y sé que habría hecho todo para arruinarme, para arruinar a Roarke. Para tratar de extorsionarme por dinero. Mi vida habría sido un infierno si ella  me hubiera reconocido y vivido.”

Ella respiró, largamente, mientras entendía más plenamente lo que pasaba por su cabeza. “Pero está el hecho de que ella no lo hizo. Me llevó dentro de ella. Quizás me odiaba por eso, pero me hice dentro de ella, y al menos por unos cuantos años,  vivió conmigo.  Tuvo que haberme alimentado y cambiado, al menos a veces. Y no me reconoció. No sé por qué  lo  iba a hacer después de tanto tiempo, y doy gracias a Dios que no lo hizo, ni siquiera por un minuto. Por lo tanto, me alegro de que no lo hiciera, pero creo que debía haberlo hecho. No tiene sentido.”

“Naturalmente que tiene sentido. Haces que te reconozca, en los sueños, y le recriminas su culpa, su rabia, su virulencia.”

“¿Por qué?  Se ha ido.  Está muerta. No puede hacerme nada ahora.”

“Te abandonó. Nunca tuviste la posibilidad de enfrentarla, como un niño maltratado y dejado con otro abusador. Ni, en un nivel personal, como la mujer que sobrevivió. ¿Qué harías tú, qué le dirías, si pudieras?”

“Querría saber de dónde provenía, qué le hizo ser como era. Si es solo la sangre, o que fue lo que la hizo —de la forma que me quisieron hacer— algo desgraciado. Querría saber cómo podía sentir tanto desprecio por el niño que hizo, alguien inocente e indefenso. Sus respuestas no importan,” añadió Eve.

“¿No?” Mira arqueó sus cejas. “¿Por qué no?”

“Porque todo sobre ella era una mentira. Todo sobre ella era egoísmo así que no importa lo que le preguntara, sus respuestas estarían sombreadas con eso. ¿Por qué le creería?”

“¿Y aún así?”

“Está bien, sigue siendo una parte de mí—quizás mucho. Siento no haber tenido la posibilidad de mirarla a la cara, de hacerle esas preguntas, incluso si las respuestas no importaban. Entonces poder decirle que no era nada. Ella no es nada.”

Al infierno con la calma, decidió en un aumento de furia. Al infierno con todo eso.

“Intentaron convertirme en nada —ningún nombre, ninguna casa, ninguna comodidad o compañeros. Todo miedo y dolor. Todo frío y oscuridad. Quiero mirarla a la cara y decirle que no importa lo qué me hizo, no importa cuánto trato de lastimarme, cuanto me degradó, no me puede convertir en nada. No me puede hacerme como ella.”

Su respiración salió en un estremecimiento, y sintió las lágrimas en sus mejillas. “Mierda.” Impaciente, las secó. “Es estúpido. Me hace daño pensar en

ella. ¿Por qué pienso en ella?”

“Porque cuando intentas bloquearlo, viene a ti en tus sueños donde eres vulnerable.”

Se paró de nuevo, todavía inquieta. “Puedo vivir con las pesadillas. Puedo ganarles. Lo hice antes, y eran peores. Pero Roarke… no sé por qué, pero pienso que es más difícil para él ahora. Más difícil tratar con ellas, conmigo.”

“No pudo enfrentarse a ella tampoco. Y vivió esta experiencia en Dallas contigo. Te ama, Eve, y los que aman sufren cuando el amado padece.”

“Lo sé. Lo veo. Estoy aquí porque lo sé,  lo veo. Y  me cabrea porque está causándome más problema muerta que viva. Tengo las caras de tantos muertos en mi cabeza. Puedo vivir con ellos. Hice lo que pude por cada uno de ellos cuándo vinieron a mí. Puedo vivir con ella, también. Pero no quiero que tenga este poder, de hacerme débil.”

Y allí está, pensó Mira. “¿Piensas que tener las pesadillas te hace débil?” “Lo hace. Tu lo dijiste.”

“Dije vulnerable. Hay una diferencia, una diferencia considerable. Sin vulnerabilidades, serías frágil, inflexible, fría. No lo eres. Eres humana.”

“No quiero ser vulnerable a ella.” “Está muerta, Eve.”

“Dios.” Un poco enferma, apretó las manos a su cara. “Lo sé. Lo sé. Estuve sobre su cuerpo. Lo examiné, determiné el momento y la causa de su muerte. Lo trabajé. Y sí, es todavía…” Ella buscó el término. “… Viable. Lo suficiente para cuando sueño con ella, tener miedo, y estar enojada. Ella me mira, me reconoce, y algo desgarra mis entrañas. Soy parte de ella. Así es cómo funciona, ¿no es así? Lo que una mujer come, lo que pone en su cuerpo entra en lo que está creciendo dentro suyo. ¿Qué hay de su sangre? Están sujetos hasta el corte del cordón. Estaba podrida, así que ¿no habrá algo podrido en mí?”

“¿Crees que cada niño que nace hereda todos los defectos y virtudes de la madre?”

“No. No sé.”

“Siéntate un momento. Siéntate.”

Cuando lo hizo, Mira se acercó, tomó la mano de Eve así que sus ojos quedaron a nivel. “No estás podrida, Eve. Estas herida y sanando aún, pero no estás podrida. Soy una profesional. Puedes confiar en mí.”

Mientras Eve reía un poco,  sacudió la cabeza.

“Te lastimaron, todos esos años cuando eras sólo una niña—inocente, como dijiste, indefensa. Y tomaste lo que rompieron y juntaste de  nuevo, lo que te hizo fuerte, te dio un propósito. Y te gustas. Eres más tu propia mujer que cualquiera que he conocido —esa es una observación personal y profesional.”

“Necesito acaba con ella. Sé que tengo que acabar. No tendré a Stella en mi cabeza, y no la tendré a ella trayendo a mi padre de regreso.”

“¿Viniendo aquí? Has tomado un paso a hacer justo eso. Dime, te pregunté una vez antes de esto si sabías por qué a ella la llamabas Stella, y a él tu padre.  ¿Sabes la respuesta ahora?”

“Pensé en ello, después de que dijiste algo. No me di cuenta de que lo hacía. Pero pienso… Qué fue lo que me hizo, qué le hizo a una niña —su propia hija. Creo que era un hombre malvado. No me gusta utilizar esa palabra porque parece un cliché, pero  lo era. Pero…”

Porque su garganta está seca, Eve cedió, tomó el té, y lo bebió.

“Tuve mucha hambre, pero nunca hasta morir de hambre. Pasé mucho frío, pero siempre tuve ropa. Aprendí a andar, a hablar—no recuerdo, pero él debe haberme enseñado. No fue porque le importaba. No creo que era capaz de tener sentimientos genuinos. Pero no me odiaba. Era una mercancía para él, una herramienta que podía utilizar y abusar, una que  esperaba entrenar para traerle dinero. Estuve con él hasta que lo maté. Me violaba y me alimentaba, me golpeaba y me daba ropa para cubrirme. Él me aterrorizaba y me daba un techo, de alguna clase, sobre mi cabeza. No era mi padre como Leonardo es de Belle, o el Sr. Mira de sus hijos, o Feeney o cualquier hombre normal lo es. Pero era mi padre, y  acepto eso.”

“Has llegado a un acuerdo con eso.”

“Supongo. Ella me dejó con él, sin un pensamiento. Y mis recuerdos de ella son menos detallados, menos claros. Pero los que tengo son de ella lastimándome, de pequeñas, furtivas maneras. Feas maneras. Bofetadas y pellizcos, empujándome dentro de un armario oscuro, no alimentándome y aún diciendo que tenía comida. Y mirándome con un odio desnudo. Ella era capaz de tener sentimientos. Podrían haber sido egoístas y retorcidos, pero tenía sentimientos, emociones. Y para mí, había odio.

“Si no hubiera sido por él, me habría matado. Asfixiado o encerrado hasta morir de hambre. Era capaz de eso, porque tenía sentimientos. Era mi madre, eso es un hecho. Pero no la llamaré así. Quizás sea una manera, un pequeño paso para tratar de acabar con ella.”

“Bien,” Mira le aseguró. “Eso es bueno.”

“He estado pensando en ellos, en ambos, mucho, en los últimos días. Debería haber sabido que algo se estaba acumulando. Solo quería trabajarlo un poco más por mi cuenta primero, pero tendría que haber venido a verte antes.”

“Viniste cuándo estuviste lista.”

“Roarke estaba listo,” respondió Eve, e hizo reír a Mira.

“Es posible que hayas venido por él, pero no habrías hablado conmigo como lo hiciste si no hubieras estado lista, también.”

“Me molesta sentirme mejor. Porque me peleé por esto,” explicó.  “Pero fue lo correcto.  Tengo que informar a Whitney.”

“Tomate un poco tiempo.”

“Creo que el tiempo va a ser un problema. No creo que este maníaco vaya a esperar hasta que mi psique esté del todo bueno y agradable de nuevo.”

“Tu psique nunca ha sido agradable. Quienquiera que sea responsable de todas esas muertes encontrará tu psique muy formidable. Tú sabes que puedes ponerte en contacto conmigo, aquí o en casa, en cualquier momento, cuándo necesites hablar otra vez. No resolverás todo esto en una hora, o un día. Pero te lo prometo, lo resolverás.”

“Y tú eres una profesional, así que puedo confiar en ti.” “Exactamente.”

“Gracias,” dijo Eve mientras se ponía de pie otra vez. “Tengo una sugerencia. Una especie de experimento.” “¿Implica inyecciones o hacerme dormir?”

“No. Tienes una mente fuerte, un flexible subconsciente. Me pregunto si la próxima vez que sueñes con Stella,  pensarás de mí.”

“¿Por qué?”

“Como dije, un experimento.” Mira levantó una mano, rozó brevemente la mejilla de Eve. “estoy interesada en los resultados.”

“Está bien, puedo tratar de hacerlo. Pero espero descargar algo. Tengo un asesino de masas para coger.”

“Te enviaré mis opiniones una vez  que haya revisado todo.”

“Lo agradezco.” Eve se detuvo en la puerta, miró hacia atrás. “Realmente lo hago.”

Fue a su oficina primero. No tenía sentido ponerse en contacto con Morris, decidió después de comprobar sus llamadas. Le había enviado otro lote de informes, y después de leerlos rápidamente no encontró nada nuevo, de él o de los informes del laboratorio.

Ella hizo unas búsquedas más profundas para familiarizarse con los hermanos Lester antes de las entrevistas, luego se dirigió a la oficina de Whitney.

Odiaba el circo de medios de comunicación, así que se quedó aliviada, incluso un poco complacida por encontrar a Kyung con Whitney.

El enlace de medios de comunicación, y del Jefe superior de la Policía Tibble, no era— como lo había dicho después de su primera reunión—un imbécil.

Llevaba un traje gris claro con una camisa gris más oscuro y una corbata roja brillante. Perfectamente entallado, notó, a su cuerpo alto y en forma. Su sonrisa añadía encanto a su cara guapa.

“Teniente, un placer verla otra vez. Parece tenemos otra situación difícil.” “Si, más de ochenta personas muertas es una situación.”

“Una que debe ser cuidadosamente manejada con los medios de comunicación. Ya ha habido especulación con respecto a un ataque terrorista. Eso queremos desviar y neutralizar.”

“Puede haber sido uno.”

“Puede es una palabra que no deseamos utilizar junto con terrorismo y ataque.”

“No. Estoy de acuerdo.”

“El Comandante Whitney leerá una declaración, y responderá las preguntas por un breve periodo. El Jefe Tibble ha optado por no para asistir, ya que no pudo convencer el alcalde de dejar esto al NYPSD—de momento.”

Mantener la política fuera. “Está bien.” “No responderá preguntas.”

“Incluso mejor.”

“El comandante sencillamente reconocerá que dirige un experimentado equipo de investigación, quienes priorizan este incidente. Ya está trabajando varias pistas, realizando entrevistas, examinando evidencia—y así sucesivamente.”

“¿Vamos a decir que es una situación difícil?”

Sonrió de nuevo, suavemente. “El NYPSD ha recuperado e identificado una sustancia qué fue dispersada por un individuo o individuos desconocidos. El contacto con esta sustancia causó el comportamiento violento.”

“Eso es bastante sincero.”

“Demasiadas filtraciones ya han surgido con respecto a la sustancia, las consecuencias. Sera su trabajo aferrarse a esta declaración si es interrogada por algún reportero.”

“Eso no será ningún problema. Excepto que ya he hablado con Nadine Furst, y utilicé mi propio juicio.”

Notó la suave mirada dolorida que Kyung le deslizó. “Ella va a retener la información que le dije hasta que le autorice a difundirla, pero con eso va a poder reunir información que puede ser pertinente con respecto al culto al Caballo Rojo, y cualquier conexión a esta investigación.”

“¿Cuánto le diste?” le reclamó Whitney.

“Lo suficiente para que pueda investigar —confidencialmente—el culto, y cualquiera sospecha o confirmación de que hayan sido parte de esto.”

“Me doy cuenta que usted y Nadine tiene una dinámica personal,” empezó Kyung.

“No es una cuestión de dinámica. Es un asunto de su ética. Estuvo de acuerdo en no utilizar la información que le di hasta que le autorice. No lo hará. Hay una conexión,” continuó Eve, dirigiéndose a ambos hombres. “Ella seguirá investigando hasta que encuentre algo —a no ser que yo lo encuentro primero.”

“Nadine no me ha dado ninguna razón para dudar de su palabra o su ética,” comentó Whitney. “Si el ángulo del Caballo Rojo se filtra…”

“No habrá provenido de ella, o de mi equipo. Si se filtra, es una apuesta con seguridad que provine del asesino. ¿Señor?”

“Siga adelante, Teniente.”

“Manejaremos esto, los medios de comunicación sensatos, de una manera sincera. Daremos detalles mínimos, pero no encubriremos lo que se hizo a estas personas. Creo que es exactamente el camino correcto a seguir. Seguiremos con la teoría de que tenemos un tipo, o un tipo con un socio o socios. El disfrutará de la atención. Ante el brote rápido de preguntas, las respuestas serán prudentes. Pero no será suficiente. El comandante es tranquilo, y bueno, impone con su presencia. Si bien nuestro tipo puede disfrutar del hecho de que el Comandante del NYPSD' está el mando, probablemente va a molestarse porque no consiguió que el alcalde saliera y bailara. Luego a disfrutar un rato mientras los reporteros consiguen sus historias. Pero no será suficiente,” repitió.

“Estás diciendo que estará obligado a repetir la experiencia.”

“Kyung, va a pegar otra vez a no ser que lo atrapemos primero aunque le hagamos el juego. Nadie va a tomarse tantos problemas, hacer esta planificación, lograr semejante éxito, para luego sacudirse el polvo de sus manos y seguir adelante.”

“Eso es…” Kyung buscó la palabra apropiada. “inquietante.”

“Oh sí. Y si nos guiamos por la otra teoría, el golpe del culto religioso que continua de donde lo dejaron durante los Urbanos, es lo mismo. Este tipo necesita alimentarse, y el apetito es voraz. Por la emoción y la satisfacción de matar, la luz y ego de las consecuencias. Todo el mundo está hablando sobre eso. Van a hablar en todos los Memoriales para los muertos. Todo ese dolor es como salsa de chocolate. Él solo endulza la comida.”

“Estás diciéndome que preparas otra declaración, más sesiones informativas.”

“No planee unas vacaciones. Señor, tengo una entrevista que realizar.”

“Vaya. Si estás en una Entrevista o siguiendo una pista viable, no entras a la conferencia de prensa. Los medios de comunicación, y el público,” continuó Whitney antes que Kyung pudiera protestar, “estarán satisfechos si el detective del caso está trabajando en una pista.”

“Gracias, señor.” Movió sus pies antes de que pudiera cambiar de opinión.

Eve caminó a través del zumbido de Homicidios.

Los policías que no estaban en el campo o en Entrevistas trabajaban en sus enlaces y computadoras. El olor de café malo se arremolinaba tan densamente que podía haberse bañado en él.

“Dallas.” Le interceptó Peabody. “Tengo a Devon Lester en Entrevista B. El vino directamente.”

“Cooperativo.”

“Baxter y Trueheart tiene a Adam Stewart en R. No sé el estado. Estoy esperando que traigan a Christopher Lester, y reservé la C para él. Los uniformados me van a llamar cuándo esté aquí.”

“Está bien. Visión general rápida. Los chicos Lester son muy unidos. Christopher es cinco años más viejo, más grande hizo un paso rápido por la escuela. Logró algunos grados en química, biología, nanotech. Dirige su propio departamento en Amalgom, desarrollando y probando vacunas nuevas.”

“El tipo está hecho a medida para cocinar un guiso psicodélico.”

“Sabría cómo, o podría descubrirlo. No encontré una conexión a Caballo Rojo. Tampoco el hermano tiene alguna afiliación religiosa. Devon, un estudiante medio, tiene un grado en empresa y administración. Christopher está casado, desde hace doce años, tiene dos hijos. Devon está divorciado, actualmente tiene un matrimonio de tres años con alguien de su mismo sexo.”

“Miré los antecedentes penales de Christopher,” Peabody le dijo. “Violaciones de Tráfico. A él le gusta conducir rápido. Pero eso es todo.”

“Sus finanzas divergen como la educación,” continuó. Eve “Chris tiene aproximadamente cuatro veces lo que tiene su hermano. Pero Devon parece como el hombre mejor de su hermano, es padrino de su hijo. Interesante bocado. Antes que Roarke comprara la propiedad, Devon buscaba obtener un préstamo para comprarla él.”

“No lo pudo tener, mata a todo el mundo en él, de una manera realmente espectacular. ¿Entonces quizás lo puede conseguir barato?” Peabody apretó sus labios. “Podría funcionar.”

“Vamos a probarlo. Se ve preocupado,” añadió Eve, “un poco apresurado.”

“Ya lo haré.”

“Manéjalo suave, comprensivo.”

Peabody suspiró. “¿Qué hay de nuevo?”

Eve campante se dirigió a Entrevista donde Devon estaba sentado a la mesa, con las manos junta. Un saco color te oscuro ceñido sobre su pecho.

“Registro encendido. Teniente Eve Dallas y Detective Delia Peabody, ingresando a Entrevista con Lester, Devon, en Caso Número H-3597-D. Lester, gracias por venir.”

“Me alegro de hacerlo, de hacer cualquier cosa que pueda.”

“Estamos grabando este seguimiento. Como puede imaginar, estamos tomando declaraciones y seguimientos de muchas personas.”  Se sentó, frotó la parte de atrás de su cuello como si estuviera preocupada. “Cuándo traemos a personas aquí, normalmente les leemos sus derechos. Es para su protección, y mantener todo limpio.”

Él palideció un poco bajo la explosión de sus rastas rojas, pero asintió con la cabeza. “Seguro. Está bien.”

Le leyó el Miranda Revisado. “¿Entonces, entiende sus derechos y obligaciones?”

“Si, seguro. Sigo pensando en mi gente. D.B., Evie, y todos ellos. Drew todavía en coma. ¿Hay algo más que pueda decirme? ¿Cualquier cosa?”

“Estamos analizando mucha evidencia, Sr. Lester.”

“Devon, ¿está bien? Sé que está haciendo todo lo  que  puede, pero todas aquellas personas…fuimos a ver al resto del personal, Quirk y yo. Es una roca, pero fue la peor cosa que nunca he hecho, y no les podría decir por qué o como. Realmente no podía decirles nada.”

“Es duro,” dijo Peabody suavemente, “perder a alguien, ser el responsable de decir a otros que han perdido a alguien, también.”

“No sabía qué tan duro. Cada vez que decíamos a uno de los chicos, era como si pasara todo otra vez.”

“Vamos a intentar ordenarlo,” empezó Eve. “Usted conoce el lugar mejor que nadie.”

“Si, bueno, D.B. estaba abajo. Realmente todo el personal.” “Sin embargo, es el director.”

“No sé cómo puedo volver allí. No sé cómo alguien podría. No sé lo que Roarke va a hacer con el sitio ahora.” Cerró sus ojos. “No sé lo qué cualquiera va a hacer.”

“¿Por qué no me llevas a través de la rutina? Quién abre, quién cierra, quién tiene acceso a qué.”

“Está bien.”  Tomó un largo suspiro. “D.B. o yo estamos allí. Cualquiera de nosotros podría abrir o cerrar, o ambos, dependiendo.”

“¿Nadie más?”

“Éramos los únicos con los códigos. Bueno, quiero decir Roarke los tiene, y Bidot. Pero en el día-a-día, solo yo y D.B. Uno de nosotros sería el primer en entrar y el último en salir. Hacíamos la caja. Nosotros no manejamos mucho dinero efectivo en el negocio, pero hay que tener algo. Comprobábamos los recibos de la noche. La oficina no está cerrada, pero nadie entra salvo yo o

D.B. Y la computadora y la caja están cerrados, y bloqueados. Eso es SOP. Hay que controlar los suministros,” continuó, moviéndose a través del procedimiento de apertura, luego a través del cierre.

“¿Podría D.B. haberle dado sus códigos a alguien?” “De ninguna manera. De ninguna manera haría eso.” “¿Y tú?”

“Teniente. Señora. Un gerente debe ser responsable. Confiable. No puedes jugar rápido y mantener tu trabajo. Confío en mi personal, pero nadie más que yo y D.B. podría abrir o cerrar, o acceder los recibos.”

“¿No compartiste esa información, ni con tu socio, tu hermano?”

“No. ¿Eso es lo que piensan?” se inclinó hacia adelante. “Piensan que alguien entró, plantó alguna cosa. No sé cómo. Le hemos mostrado la seguridad. Habría provocado la alarma.”

“No si tenían los códigos. Es fácil llegar a la alarma, entonces cambiar el disco de seguridad. Estas seguro, Devon. ¿Sin dudas?”

“Sin duda.” Se echó hacia atrás de nuevo, movió una mano a través del aire. “Pero hey, podrían haberla bloqueado, o clonado los códigos, algo así. Ves esas cosas en la pantalla. Pudo ser de esa manera. Podrían haber puesto un temporizador o algo, como una bomba. Creo que fue un golpe para Roarke.”

“¿En serio?”

“He estado pensando. No puede pensar en nada más. No tenía sentido matar a todas aquellas personas, personas que podrías incluso no conocer. Pero todo el mundo conoce a Roarke, ¿no? Es su lugar. Esto pasó en su lugar, y quizás no lo va a abrir de nuevo. Aceptará la pérdida. Y lo sentirá, también, porque es su lugar. Algunas personas son solo enfermas. Algunas personas están lo suficientemente enfermas para matar a toda esa gente solo para dar un golpe a Roarke.”

“Algo en que pensar. Sin embargo, no ha tenido esa propiedad por mucho tiempo, y es uno de sus negocios más pequeños. Pensabas comprarlo, ¿no es así, Devon?”

Él se sonrojó, se movió un poco. “Le di una mirada. Estaba fuera de mi alcance, con lo del capital, los impuestos y todo eso. Pensé que sería algo  así

como tener mi sitio propio. Ahora, supongo que estoy feliz de no haberlo logrado. ¿No es así? No sé cómo volver allí.”

“Es difícil. Pensando en eso, quizás alguien que quería su propio lugar, y lo encontraba fuera de su alcance, podría encontrar una manera de bajar el precio del negocio. No sería difícil para alguien que conocía el lugar, cómo funcionaba, cómo estaba organizado. Alguien con acceso a todo, en cualquier momento. Alguien, por ejemplo, cuyo hermano es químico. Como el tuyo, Devon.”

CAPITULO 8

Él la miró con sus ojos inyectados en sangre. No dijo nada en absoluto. “Tu hermano es un gran químico, ¿no es así, Devon? Dr. Christopher

Lester, con un montón de letras después de su nombre. Un tipo realmente listo,” añadió, abriendo un archivo, asintiendo con la cabeza lo miraba. “Un científico.”

“¿Qué?”

“¿Es tu hermano un farmacéutico que se especializa en el desarrollo y prueba de medicamentos y drogas?”

“Él… si. ¿Qué tiene que ver eso con todo esto?”

“Ponlo junto. No podías conseguir el lugar, así que tenías que trabajar para alguien más. Alguien con más dinero, más conexiones. Alguien, como dijiste, que todo el mundo conoce. Eso debe ser una mierda, apuesto.”

“No… es…”

“Tu hermano tiene acceso a todas clases de drogas, productos químicos, y el conocimiento para juntarlos.” Con los ojos sobre Devon, golpeó el archivo cerrado. “Una sustancia fue liberada en el bar que manejas, Devon, y cuándo es tu día libre. Chico, eso es práctico. La gente muere, es una masacre. Y un escándalo. El valor de la propiedad cae. Como has dicho, quizás Roarke no lo va a abrir de nuevo. Quizás lo venda. Quizás, de nuevo como tu dijiste, alguien hizo esto para dar un golpe a Roarke, y para hacer que el valor de la propiedad caiga.”

“¿Tú… piensas que yo haría esto? ¿A mi propio personal? ¿En mi propio lugar?”

“Es el lugar de Roarke.”

La furia que subió hasta su cara hacía juego con sus rastas.

“El es el dueño; yo lo manejo” Devon golpeó un puño en su pecho. “ Lo manejo! Conocía a cada una de las personas que trabajan allí, y a todos los asiduos, también. Conocía a muchas de las personas que murieron ayer. Eran importantes para mí. Entro aquí para tratar para de ayudar, porque quiero descubrir qué pasó, quién hizo esto. ¿Y me acusan?”

“Nadie está acusándote, Devon. Es un escenario.”

“Es una mierda. Está diciendo que podría haber hecho que esto pasara. Y lo que es peor, Dios, ¿está intentando meter a mi hermano en esto? Chris es un héroe. ¿Entiende eso? Un héroe.  Trabaja para salvar vidas, para hacer las

vidas mejor, para ayudar a las personas. No tiene derecho a decir nada malo sobre mi hermano.”

“Tenemos que hacer preguntas.” Dijo Peabody tranquila mientras la voz ultrajada de Devon giraba a través de la habitación, afilada como un cuchillo. “Tenemos que considerar diferentes posibilidades antes de poder eliminarlos y avanzar en la investigación.”

“Quieres investigarme, me investigas. Por dentro, por fuera, atrás y adelante. Te daré una prueba de verdad, mete una maldita sonda en mi culo. No tengo nada que esconder. Pero deja a mi hermano, ¿bien? Deja afuera a Chris.”

“Déjame preguntarte esto, Devon.” Eve se echó un poco hacia atrás. “Si Roarke vende, y el precio está a tu alcance, ¿comprarías el lugar?”

“En un instante.”  Cruzó los brazos sobre su pecho. “Haría algo de él.”

“Si querías ese lugar, todavía lo quieres, ¿por qué no le pides a tu hermano un préstamo, o que haga una inversión?  El se lo puede permitir.”

“Si no puedo hacerlo yo mismo, no es mío, ¿está bien? No busco a Chris cuando quiero dinero. Es mi hermano, no un maldito banco.  No tengo nada más que decir al respecto. A no ser que me acuse de algo, me voy.”

“No te estamos acusando de nada. Ciertamente eres libre de irte.”

Él se echó hacia atrás, raspando la silla en el piso. En la puerta, se volvió. “Odiaría ser alguien que siempre está buscando lo peor de las personas.”

Cuándo la puerta se cerró, Peabody levantó sus hombros en un gesto abrumado. “Él me hizo sentir culpable.”

“Eres policía.  Te pagan para buscar lo peor de las personas.”

“Me gusta más pensar en esto como cazar a las peores personas.”

Esta vez ella se frotó la nuca porque estaba molesta. “¿Quieres contar el número de veces que hemos tenido a alguien allí sentado que parecía un buen tipo y resultó ser un asesino?”

“No tengo bastantes dedos.”

“Exactamente. Vamos a hablar con el hermano.”

Christopher Lester compartía con su hermano el color y la complexión. En vez de rastas, tenía su cabello rojo corto, lacio, al estilo de un centurión Romano.

Llevaba un traje de buen corte y una corbata perfectamente anudada, ambos de un marrón bronce.

Su reloj de oro relucía bajo la luz.

“Dr. Lester,” empezó Eve. “Gracias por venir.”

“Estoy feliz de cooperar. Supongo esto tiene que hacer con los asesinatos de ayer en On the Rocks. Mi hermano está devastado.”

“Ha hablado con él.”

“Naturalmente. Le llamé apenas oí que hubo allí un problema. Si hubiera estado allí…”

“Entiendo. Nos gustaría grabar esta entrevista.” Eve ordenó encender el grabador, leyó los datos. “Le voy a leer sus derechos. Es rutinario.”

Chris levantó sus cejas. “¿En serio?”

“Es estándar, y para su protección.” Le recitó el Miranda Revisado. “¿Entiende sus derechos y obligaciones, Dr. Lester?”

“Sí, lo entiendo.” Sus manos, grandes como las de su hermano y perfectamente arregladas, estaban dobladas sobre la mesa.

“Lo qué no entiendo es qué piensa que le puedo decir, o que posible ayuda puedo ser.”

“Nunca se sabe. Ayer, el día del incidente, era el día libre de su hermano.”

“Gracias a Dios. Esto puede ser egoísta, pero es mi hermano.” “Lo llamó, dijo.”

“Un amigo oyó el boletín, y me dijo. Sabía que Devon dirigía On the Rocks ya que había tomado allí un par de tragos. Le contacté.”

“¿Dónde estaba?”

“Estaba todavía en el laboratorio. En realidad, a punto de salir. Probé su enlace inmediatamente. No le puedo decir cómo de aliviado estuve cuándo él contestó.”

“¿No conocía su programa de trabajo?”

“No. Cambia a menudo, como el mío. Cuándo lo ubiqué, estaba en el bar. No adentro, ya que ellos—la policía—no lo dejaban entrar. Dijo que iba a venir aquí, para tratar de descubrir lo que había pasado. Cuando hablamos más tarde, dijo que él y su socio visitarían al resto de su personal esta mañana para decirles.”

Apartó la vista un momento. “Mi hermano es un hombre fuerte, un buen gerente. Para ser un buen gerente debes saber cómo manejar los problemas

—pequeños y grandes—con ecuanimidad. Y lo hace. Nunca lo he escuchado o visto tan destrozado. Espero no oírlo o verlo así otra vez.”

Miró directamente a los ojos de Eve. “Así que vine a hablar con usted, como lo solicitó. Y contestaré las preguntas entendiendo realmente sus sospechas. Las contestaré, Teniente, porque así sabrá que Devon es un hombre fuerte, con sentimientos igualmente fuertes de lealtad y compasión.  El

no sólo ama su trabajo, se preocupaba, mucho, por cada una de las personas que trabajaban para él. Le puede decir sus nombres, los nombres de los miembros de sus familias, mascotas, novios, novias. Son —eran—una familia para él.”

“Quería comprar el bar.”

“Soy consciente de eso. Su socio, Quirk, me dijo que Devon había pensado en comprarlo unos poco meses antes, pero no tenía los fondos.”

“Pero usted los tiene.”

“Sí. Le habría prestado el dinero, y ofrecido sabiendo que lo rechazaría. Somos orgullosos, se podría decir. El orgullo de la familia Lester es una  virtud

—o defecto, dependiendo. También puedo decirles que Devon estaba complacido cuándo Roarke adquirió la propiedad ya que le dio la seguridad de que sería bien financiado, y comercializado.”

“El precio tendrá que bajar después de esto.”

Él le disparó a Eve una mirada de dolorosa diversión.

“Teniente, ¿de veras piensa que un hombre como Devon provocaría un horror como el que sucedió en On the Rocks para que baje el valor de mercado de una propiedad en la línea de sus propias finanzas? Nunca causó intencionadamente daño a nadie, y además, sencillamente carece de medios. No sería cómo… Ah.”

Ahora Chris se echó hacia atrás, asintiendo con la cabeza despacio. “Tendría que haberlo sabido. Los informes no fueron muy específicos, pero hubo un agente biológico o químico, algo que infectó a las personas dentro del bar. Así que Devon y yo planeamos esto, y yo le di la gente.”

“Él quería el bar, usted tiene el medio. Es una teoría.”

“Mi hermano no es un hombre rico, no económicamente. ¿Sabe usted que está planeando un memorial para todos los que fueron asesinados? Utilizando sus propios fondos. Las personas significan más para Devon que el dinero, y siempre fue así. No tiene que aceptar mi palabra. Hable con cualquiera que le conozca.”

“¿Trabaja con alucinógenos, con drogas psicodélicas?” “Sí,  lo hago.”

“¿Recientemente? ¿Actualmente?”

“Si lo autorizan mis superiores, no tendría ninguna objeción de hablar mis proyectos —pasados, presentes, y pendientes. Pero no le puedo dar información sobre ellos sin autorización, ni siquiera para eliminarme, o incluso a mi hermano, de una lista de sospechosos.”

“Bien. Gracias de nuevo por venir. Fin de la entrevista.” “¿Eso es todo?”

“Sí, por ahora.”

El se paró. “Incluso aunque no fuera mi hermano, le diría que Devon es el mejor hombre que conozco. Es tan sencillo como eso. Espero que encuentre al responsable, Teniente. No creo que Devon empiece a curarse hasta que lo haga.”

Empieza a trabajar para conseguir una orden judicial para los registros de Lester,” dijo Eve a Peabody cuándo quedaron solas.

“Está bien.”  “¿Algún problema?”

“Es solo… la forma en que cada uno de ellos defendió al otro, la forma en que cada uno de ellos habló sobre el otro. No estoy siendo blanda,” insistió Peabody.

“Pero es difícil reconciliar esa clase de amor, afecto, y respeto con dos personas que planean un asesinato masivo.”

“Tienes suficientes dedos para contar el número de socios que se tienen respeto y afecto, posiblemente amor el uno para el otro y que asesinaron, violaron, robaron, torturaron, y cometieron una gran variedad de otros delitos?”

“Supongo que no.”

“Seguiremos con esto, Peabody, cada detalle, cada ángulo—incluso cuándo las probabilidades no nos va a llevar a ninguna parte.”

“¿Crees que ellos están implicados?”

“No, pero no lo puedo probar. Si pensara que están implicados, no lo podría probar. Vamos a conseguir los datos.”

Eve miró la hora. “Aw, caramba, me perdí la conferencia de prensa. Eso es una vergüenza.”

“Esa declaración golpea la zona roja de la mentira.”

“Pero se siente bien. Quiero treinta minutos en mi oficina para comprobar las llamadas y estado, entonces  vamos a volver a la escena del crimen.”

“¿Piensas que no están implicados—los hermanos Lester— por las mismas razones que yo?”

“Probablemente no.” Dijo Eve, moviendo rápidamente que Peabody tuvo que darse prisa para mantener el paso.

“Devon no es estúpido. Roarke no tiene personas estúpidas manejando sus intereses. Pero cuándo le presioné por la compra del lugar — él lo podía hacer—él se cabreó, se molestó directamente. Sería más inteligente decir que sus amigos murieron allí. Más listo, también, mostrarse molesto o sorprendido cuando apunte hacia él y su hermano. En cambio solo estuvo confundido al principio. No tenía una respuesta para todo. No tenía las respuestas correctas para todo. Si las hubiera tenido, no le colocaría abajo en la lista.

“El hermano es listo, realmente listo, y mucho más cínico. Lo atrapó rápidamente.  Quiero mirar sus investigaciones, sus experimentos,  quiero una

idea de lo que hace y cómo lo hace. Pero sería estúpido para él matar un montón de personas en el bar de su hermano. Si lo iba a hacer, lo habría hecho en algún otro lugar, no tan fácilmente conectado.”

“Parte de tu razonamiento es como el mío. Es la clase de personas que piensa que es mejor —que está en una posición superior-para matar a otras personas.”

“La mitad de un punto.” “Tres cuartas partes.”

“Tres cuartas partes porque estoy demasiado ocupada para discutir.” “Si!” dijo Peabody mientras Eve se dirigía a su oficina.

Ella apenas había empezado con el primer informe cuándo Baxter vino a su puerta. “Necesito un minuto.”

“Lo tienes,”  le dijo.

“Adam Stewart. Recién terminamos con él. El tiene coartada para la línea de tiempo, y  no tengo nada que lo ponga en aquel bar ayer, o con alguno.”

“¿Pero?”

“Es un maldito bastardo, Dallas, y es astuto. Al igual que el maldito y astuto que hizo esto.”

Ella vio sus ojos dirigirse hacia su Auto Chef.

Bajo las circunstancias, pensó, que infiernos. “Adelante, pero  no digas por ahí que conseguiste café aquí.”

“Seré una tumba.” Se movió deprisa antes de que pudiera cambiar de idea, programó una taza para cada uno de ellos. Conociendo sus miserias, se sentó en el borde de su silla de visitante.

“Pero,” le dijo Eve de nuevo.

“Siendo él un maldito bastardo y un astuto hijo de puta, imagino que es capaz de hacer esto.

Pero no creo que tenga los medios u oportunidad. Además, estuve investigando, la hermana—esa es Amie Stewart—no iba allí usualmente. De vez en cuando, seguro, pero no era una regular.

¿Cómo iba a saber que estaría allí? No eran muy cercanos, no pasaban ratos juntos, o tenían contacto regular. Pero…”

Baxter dejó pasar un momento mientras bebía el café. “Estaba sudando en Entrevista. Es evasivo, y no hace tan buen trabajo al pretender sentir que su hermana está muerta. Puse a Trueheart a profundizar en sus estados financieros, y no suman nada. Parece que el encontró una manera de desviar algunos fondos de un acuerdo confidencial, así que con un poco de trabajo le podríamos atrapar por eso.”

“No tenemos tiempo para atrapar a algún maldito bastardo por desfalco ahora.”

“Lo entiendo, pero allí hay más. El fideicomisario que supervisa todo esto desapareció hace dos semanas. Siendo un detective, detecto dos caminos, el fideicomisario estaba en el ajo con Stewart y se escapó, o el fideicomisario descubrió lo que hacía Stewart, y Stewart lo hizo desaparecer. De cualquier manera…”

“Si.” Ella calculó. “¿Tienes algún problema de dejárselo esto a Carmichael y Sánchez?”

Baxter hizo una mueca, y se consoló con café.

“Tengo que decir, que quiero atraparlo por esto. Es un sucio hijo de puta, y hace que mi culo se contraiga. Pero puedo vivir dejándolo a un lado, al menos hasta que aclaramos este caso.”

“Haz eso y pasa al próximo.”

“Ese es Callaway, luego Weaver. Han estado en reuniones toda mañana, pero iremos a las oficinas, los acorralaremos, por separado, intentaremos seguir con algunos de los otros. Ese lugar perdió a cinco personas.”

Se paró, puso a un lado la taza vacía. “Quisiera que sea Stewart, porque debemos atraparlo.”

Ella hizo una nota mental para hacer un seguimiento de Stewart, y poder activarlo después, luego continuó con los informes, leyó el de Strong, y vio el del detective de ilegales que actualmente seguía una pista sobre fuentes para compras grandes o regulares de LSD.

Volver al principio, decidió Eve, y regresó a la oficina. “Peabody, conmigo. A no ser que se les notifique lo contrario, quiero a todo el mundo en la sesión informativa a las dieciséis.  Voy al campo.”

“Fui a ver a Reo por la orden,” le dijo Peabody camino al garaje. “No ve problemas para conseguirlo, y rápidamente. Todo el mundo está en alerta por esto.”

“Quiero al menos dos hombres en esto, con experiencia y conocimiento en el campo de Lester. Envía una petición a Whitney.”

“Dickhead tendrá gente.”

Eve suspiró. “Si, lo tendrá. Envíale una copia de la petición, pidiéndole además que Dickhead designe a dos de su personal para examinar los registros de Lester, su laboratorio—y quiero informes de los mismos en un sencillo ingles.”

“Hablé con McNab durante un minuto.”

“No quiero oír sus pervertidas charlas de sexo,” advirtió Eve mientras subían al coche.

“Nosotros sólo pasamos diez segundos en esa parte. Están a punto de terminar con los enlaces. Tienen un par más de los que estaban allí cuándo fueron infectados, y un par más que hicieron llamadas directamente después de haber sido infectados. Es desgarrador, dijo, escucharlos. Han estado analizando toda la electrónica recuperada. Libros Memos, libretas, PPCs. Algunos de ellos estaban en uso, también. No parece que algo de eso fuera a ayudar. Nada aparece como una comunicación con o del perpetrador. Pero muestran, una vez más, la rapidez y la intensidad con que las víctimas fueron infectados.”

“¿Qué hay de la vigilancia de la puerta?”

“Volvieron cuarenta y ocho horas. No hay ninguna rotura en la exploración del tiempo, ninguna anomalía. Ellos ID'd algunas de las víctimas— habituales imagino— que entraron y salieron el día antes, aproximadamente en el mismo período de tiempo, y están trabajando en la búsqueda de cualquier persona que conecta a las víctimas o supervivientes para ver si alguna se presentó dentro de los últimos días. Tendrán aquellos para ti en la sesión informativa. Algunos compañeros de trabajo. Las horas post actividad es justo lo que esperarías. El personal que sale, solo o en grupos. El último en salir las dos noches antes del incidente fue Devon Lester, y eso coincide con el horario de trabajo durante la semana.”

Un normal día-a-día, pensó Eve. Hasta que el mundo se acaba. “Quienquiera que es responsable sabía de la cámara sobre la puerta, lo

cual significa que puede ser cualquiera ya que está allí, a la vista. Si el ellos no

la alteró, entonces solo entró como personal o cliente, y se fue de la misma manera.”

“McNab dice que no hubo interferencia. Han ejecutado todos los análisis, incluyendo los de Roarke. Feeney también puso un par de  sus uniformados para escuchar cada detalle.  Están  monitoreando sitios globalmente, y fuera del planeta. Escuchando para cualquier charla sobre el incidente. Cualquier pista de cualquier individuo o personas con conocimiento previo, o reclamando crédito. Hay mucha charla — más rumores—pero nada que se destaque.”

“¿Élellos? Va a haber una reacción a la conferencia de prensa. Mucha charla y rumor, pero ¿la declaración de Whitney, y su entrega? Va a sonar como reto. Whitney seguro, estoico, firme. Pueda dejar ver un poco de rabia, pero eso solo es jugo para este tipo.”

“Piensas que hará alguna clase de contacto.”

“Eso es lo qué estoy esperando.” Pero no era lo que temía.

Cuando llegaron al bar, Eve rompió el sello, luego se tomó un momento para aclarar su mente.

Entró, escudriñó el lugar poco iluminado.

El olor y demasiado familiar de la sangre y las sustancias químicas, de muerte y del polvo de los barrenderos, se aferraba al aire. Aclaraba su mente sobre eso, también.

“Luces encendidas completamente,” ordenó, e imaginó lo que habría parecido en la apertura.

En lugar de sillas y mesas destrozadas, vidrios rotos, pisos y paredes manchadas de sangre y destrucción, habría habido el brillo y la limpieza de la cera.

“Devon nos guió a través de la rutina de apertura,” dijo a Peabody. “Se Devon. Di que es lo que él haría.”

“Oficina en primer lugar, controlar los recibos y la caja.” “Controla el tiempo primero,” corrigió Eve.

“Correcto.”

Mientras Peabody avanzaba a través de la lista de control, Eve iba atrás, mirando.

El que abrió caminó a través de todas las áreas —de la oficina, cocina, baños, detrás de la barra.

“Él lo ve cada día,” dijo Eve en voz alta. “A veces la gente se pierde en una rutina, no ve lo que no espera ver. Pero Devon Lester es meticuloso. Piensa en este como su lugar. Diría que el barman hizo lo propio, o se hubiera quedado como asistente del gerente.”

“No tiene antecedentes criminales el barman,” le dijo Peabody. “Hablé con la prometida. Fue muy difícil. Dijo que pensaba en el bar como en su casa fuera de en casa tanto como un trabajo.”

“Vi el informe.” Y leyó las verificaciones de  antecedentes  de Roarke sobre el barman, y los otros empleados. Nadie se destacaba.

“La sustancia o el dispositivo tuvieron que ser transportables si fueron utilizados por un cliente,” consideró. “Si fue personal, no hay muchos escondites -agujeros- que Lester, el barman, o alguno de los otros miembros del personal no vería en algún momento del día.”

“Ellos abren para el almuerzo,” señalado Peabody. “Si. ¿Por qué arriesgarse a dejar una sustancia peligrosa en las instalaciones, donde puede ser encontrado o provocar que accidentalmente se dispare antes de que esté listo?  Lo traes contigo, lo mantienes contigo.”

Se acercó a la barra, detrás de ella, se agachó, levantó otra vez. “No fue suicidio.”

“¿Por qué?” preguntó Peabody.

“Todos los familiares han sido notificados. Un buen puñado de amigos y compañeros de trabajo han sido entrevistados. Está tomando tiempo, pero las residencias de las víctimas y los lugares de trabajo están siendo revisados. Esta fue una gran declaración.”

Lo vio otra vez, como una película en la habitación. La sangre, los cuerpos, el campo de batalla.

“Si  tú estás decidida a suicidarte y a llevar un grupo de personas contigo,

¿dónde está tu anuncio, tu declaración en tus palabras? Los suicidas típicos quieren que las personas lo sepan. ¿Y suicidiosasesinatos? No están solo deprimidos, están cabreados. No es un impulso, así que ¿dónde es la declaración de tu misión?”

“No,” repitió Eve, “no fue suicidio.  Estaba allí. Entró.”

Caminó hacia la puerta, imaginó el ruido, el color y el movimiento, las mesas llenas de personas, el bar lleno de gente. “El ha estado aquí antes, conoce el sitio. No se destaca particularmente. Es uno de los tipos que viene aquí después del trabajo, antes de regresar a su casa. Viste traje, lleva un maletín o una bolsa de archivo, un bolso. Algo normal, y que sirve para llevar la sustancia. No, no está sólo.”

“Pero…”

“Destacas más sólo,” dijo Eve antes que Peabody pudiera acabar. “Tiene que imaginar que hay una buena probabilidad de que haya al menos un par de supervivientes. Quizás más. Esta es la primera vez, así que no puede estar absolutamente seguro. Una parada para tomar un trago con amigos de la oficina, o encontrarse con un cliente, toma una mesa o un asiento en la barra, ordena bebidas. Consigue algo rápido de comer, habla de negocios. Toma un café.”

“Bastante frío.”

“Frío, seguro. Pero atrevido también. Atrevido. Controlado, orientado a los detalles. Está emocionado, tiene que ser así. Habla con el barman o la camarera, quizás con ambos. Y piensa, ‘Pronto estarás muerto. Te mataré pronto y lo haré sin manchar el brillo de mis zapatos. Hoy soy Dios.'”

“Oh, hombre,” murmuró Peabody.

“Y lo mismo con las personas con las que trabaja cada día. No irás a la oficina mañana, piensa, o regresarás de tu turno. Nunca conseguirás ese ascenso o promoción por el que te has estado rompiendo el culo. Y yo soy la razón. Yo tengo el poder aquí.” Su pulso puede estar corriendo al pensar en ello, pero no demuestra. No es suficiente. Mira alrededor a todas las personas—los ejecutivos, los administrativos, los castores ansiosos, los empleados.  Termina para ellos aquí, a mitad de precio y con bebidas gratis.”

“Dios,” Peabody respiró, porque lo podía ver, también.

“Es tan malditamente gracioso cuándo piensas en ello y lo piensa. Pero no ríe. Solo tiene su bebida, habla de negocios, come un rollo de primavera,

putea sobre el exceso de trabajo o el cliente o el jefe—cualquiera sea el tema del día.”

Caminó, miró hacia arriba, a lo largo. “En la barra o una mesa cerca de ella. Esta área, más probablemente. Quiere cubrir tanto terreno como pueda— este lugar, la cocina, el baño. Directamente a la ventilación de aquí.”

Estudió la barra, la imagen de las mesas cercanas.

“Bolso o maletín o cartera en el regazo, saca la sustancia, el contenedor.

¿Qué hace? ¿Qué hace? ¿Bajo la silla, la mesa, el taburete? Deja caer algo, se agacha para recogerlo. ¿Lo pone abajo? ¿Quién se daría cuenta? Podría tener la mano sellada, recubierta. Sacude la mano de alguien, da una palmada amistosa en la espalda, cualquier cosa—y lo extiende alrededor de algunos.”

“¿Si empezó a extenderlo no quedaría él infectado?”

“Eso es lo pegajoso,” murmuró Eve. “Funciona rápidamente, así que tenía que salir bastante rápidamente. En el aire. O si él inventó esto, puede haber creado un antídoto preventivo. Pero de cualquier manera, no puede quedarse por ahí y ver cómo va.

“Me tengo que ir. Te veo mañana. Te mandaré un email cuando haya terminado ese archivo. Saluda rápidamente y va a la puerta.”

Se acercó a ella, la abrió. Salió afuera.

Tráfico, ruido, movimiento otra vez. Más de lo que había cuándo el asesino salió afuera. Directamente al flujo de personas que se dirigía a casa, a otros bares, a tiendas.

“Oficinas,” dijo a Peabody, mirando a las torres con incontables ventanas. “Pero apartamentos, también. A muchas personas les gusta vivir cerca del trabajo. Pueden caminar con buen tiempo. Muchos edificios con una buena vista del bar. No se puede quedar adentro, no puede arriesgarse a plantar una cámara, pero ¿no sería divertido estar en una de aquellas ventanas, mirar aquí abajo y saber que está pasando adentro? Cronometrando, esperando el tiempo, mirando la multitud de personas que cruzan frente a la puerta, inconscientes, ignorando el hecho que estás cometiendo asesinato ahora.”

“Empezaré una búsqueda cruzada de cualquier persona con una residencia en línea directa con la escena de delito.”

“Vale la pena el tiro,” Eve estuvo de acuerdo.

“Hay un par de cafeterías, a nivel de calle, con vistas a la calle. Puede haber cruzado la calle, sentarse, y mirar desde allí.”

“Pon algunos uniformados en un puerta a puerta, mostrando fotos de todos los que hemos marcado para otra ronda de entrevistas a cualquier camarero que tenía mesas cerca de la ventana durante ese turno. Si, puede haber disfrutado habiendo comiendo algo o bebiendo un refinado café al otro lado de la calle, mirando todas las malditas consecuencias. Todos aquellos

policías  que  pululaban  en  el  lugar,  comprobando  su obra.              Puede haberlo hecho.”

Cuando Eve llegó a la acera, considerando la diversión del asesino, la fiebre por la comida en el Café West estaba en su apogeo. Servían comida buena y sencilla con mesa y servicio de mostrador. Clientes sentados codo a codo, hablando sobre el ruido de los platos.

El aire llevaba el atractivo aroma de sopa de zapallo. La mayoría de la gente buscaba una comida rápida, fácil que no consumiera toda la hora del almuerzo, así podrían salir de nuevo a realizar un recado, o disfrutar de un café antes de regresar a las oficinas y los cubos.

Lydia McMeara tomó su ensalada minúscula, tragándola entre sorbos de agua mineral. Estaba haciendo dieta—otra vez. Ella mordió con avidez la lechuga, luchando por no odiar a Cellie por su perpetuamente figura esbelta. Luego estaba Brenda que no podría pretender ser esbelta pero poseía garbo.

Además ambas tenían tantos hombres que hacían malabares con ellos como pelotas de tenis mientras ella estaba en un bache de dos años con el serio Bob.

Incluso su nombre era aburrido y serio.

Las cosas serían diferentes una vez que se pusiera en forma. Y sería más fácil si podía darse el lujo de tener un cuerpo esculpido en lugar de muerto de hambre por la comida de conejo.

El dinero que ahorraba caminando las ocho cuadras ida  y  vuelta al trabajo cada día sumaría, se aseguró. Y Dios sabía que pasaba sin consumir casi nada de comida actualmente.

Qué no daría por un par de calóricas rebanadas de pizza y unas burbujeantes y prohibitivas cervezas.

“Hola, Lydia.” Cellie Con su perfecta boca como arco de Cupido, sonrió con simpatía. “Toma la mitad de mi sándwich. La mitad no cuenta.”

“Estoy bien.”

“Tendrías que unirte a mi club de salud.” Echando humo, fumando Brenda llevó una ensalada, también. Una enorme con un océano de aderezo cremoso, sazonado con croutones, y lascas doradas de queso.

En aquel momento, Lydia la odió.

“No tengo tiempo, y no tengo dinero. En todo caso, no tengo hambre.” “Me gustaría que no te hagas esto, Lydia.” Cellie, con sus grandes ojos

marrones que irradiaban sinceridad, frotó una mano arriba y abajo del brazo de Lydia. “Eres guapa.”

“Soy gorda,” dijo Lydia rotundamente. Se odiaba, odiaba a Cellie y Brenda. Quería arrojar la ensalada estúpida, insípida justo en la  frente de Cellie.

“Me veo gorda, me siento gorda, soy gorda. Y lo voy a arreglar.” Molesta, Lydia apartó la ensalada lejos.

“No tengo hombre,” repitió, “y hay demasiado ruido aquí. Siento un dolor de cabeza creciente.  Voy a caminar un rato.”

“Iré contigo,” empezó Cellie.

“No. Quédate. Come. Come, come, come. Estoy de mal humor, y quiero estar sola.”

Ella se dirigió hacia la puerta, moviéndose a través de los espacios entre las mesas mientras su genio brotaba como una fuente negra, grasienta.

Oh si, el dolor de cabeza era por estar media muerta de hambre, pensó. Llegó a la puerta, la abrió.

Miró hacia atrás.

Sus ojos encontraron los de Brenda, solo por un instante. En ellos vio la misma aversión que sentía, la fea verdad.

Siempre supo que Brenda era una puta. Siempre lo supo.

Por un momento quiso dar vuelta, regresar y golpear a esa puta de Brenda en la cara. Luego clavar sus uñas en ella. Sacarle sangre. Beber su sangre.

En cambio, cerró de golpe la puerta, empezó a caminar por la acera. Y vivió.

CAPITULO 9

Estaban a menos de cinco manzanas de distancia cuándo el despacho notificó a Eve.  Ella encendió las luces y las sirenas.

“Busca al propietario,” ordenó a Peabody. “Ahora.” Y se disparó hasta ponerse vertical y deslizarse sobre los vehículos sin respeto al poli que necesitaba espacio libre.

Avanzó derecho, firme, apretó la bocina mientras apartaba a los peatones que invadían la acera.

Estos de dispersaron como hormigas, y cuando se topó con una mujer con botas de tacón de aguja y cabello rubio imponente, esta aprovechó la oportunidad para dar vuelta a su dedo.

Gracias por tu apoyo, pensó Eve.

“Es una propiedad privada,” dijo Peabody, con la voz un poco quebrada mientras Eve pasaba rozando a un cargado maxibus. “Greenbaum Family LLC.”

“El edificio, también.”

Eve apretó de golpe los frenos, y el auto coleó cuando ella paró. Bajó de un salto al pandemónium.

Ella vio a dos uniformados y un droidee luchando por asegurar la escena con cinta entre la multitud. Las personas gritaban, empujaban. Un par de tipos peleaban y rodaban por la tierra, intentando golpearse. Vio a una mujer acurrucada en la acera, llorando histéricamente mientras otra mujer intentaba consolarle. Un hombre yacía en el piso mientras otro le administraba respiración cardio-pulmonar.

Algunos estaban parados o sentados, sangrando, con los ojos aturdidos.

A través de la puerta abierta vio la pila de cuerpos, incluyendo uno que estaba con la mitad dentro y la otra mitad fuera de la cafetería.

“Prepara una barricada. Peabody, llama a emergencias.”

“Ya están viniendo,” gritó uno de los uniformados. “Pedimos más refuerzos, Teniente.”

“Por el amor de Cristo.” Ella agarró al hombre que peleaba por el cuello de la camisa, esquivó un golpe de puño, pero no pudo esquivar un codazo que le pinchó las costillas. “Peabody, maldita sea!” Consiguió colocar una bota en el pecho del segundo hombre, lo sacudió cuando él se resistió. “Alto! Paren ya o juro a Dios que golpearé sus cabezas vacías.”

Ignoró las esperadas versiones de “Él empezó.”

“Haz un movimiento, y te pondré las esposas e irás a un camión de detenidos. A uno que te lleve. No me pruebes.”

Con las costillas palpitándole, se volvió. “Escuchen! Dije que me escuchen!” Poniendo una mano en la culata de su arma, levantó la voz sobre el alboroto de la multitud. “Soy la Teniente Dallas, NYPSD. No cruzarán la barricada. Se calmarán y desistirán de cualquier intento de interferir con estos agentes o serán arrestados y acusados de obstaculizar una investigación, creando un estorbo público, obstrucción de justicia y cualquier cosa que se me ocurra. Puedo llegar a echar a perder el resto de su día.”

“Las gente está lastimada!” chilló alguien. “Los médicos están en camino.”

“Los malditos policías aturdieron a las personas desarmadas. Lo vi. Lo grabé.”  Agitó su enlace como un trofeo.

“Yo estoy aquí para determinar lo que ha pasado. Mi socia les tomará declaración.”

“Para después encubrirlo. Puta policía.”

Basta, decidió Eve, y miró duramente a los ojos del espectador. “Amigo, tengo personas sangrando en el suelo y personal en camino. Anota esto.” Levantó su placa. “Soy la Teniente Eve Dallas. ““¿Me da el número de su placa? ““Esta puta policía le está diciendo que se calle hasta que mi socia tome su declaración. Si continúa intentado incitar un disturbio será arrestado, acusado, y transportado a la Central.”

Cuándo abrió la boca de nuevo, sus ojos eran helados. “Adelante, di algo.

Pero una vez que lo hagan, prepárese para llamar a un abogado.” Ella esperó hasta que él apartó la vista y miró al suelo.

“Los agentes tomarán declaraciones, pero cualquiera que sea doctor o profesional de la salud por favor de un paso adelante, y este agente lo enlistará para ayudar a los heridos. Llamen al resto del equipo. Comiencen a hablar con la gente,” dijo a Peabody. “Consigue declaraciones, mantenlos hablando, y asegúrate de confiscar los malditos enlaces para evidencia.”

“Sí, señor, y  eso me encanta.”

“¿Quién es el dueño del maldito edificio?” “Roarke no.”

“Gracias a Dios. Sigue asegurando la línea,” ordenó al droide. “Y tú”—ella hizo un gesto hacia el segundo uniformado—“informa.”

“Estábamos de patrulla y observamos a varias personas salir corriendo de este lugar. Uno corrió hacia nuestro vehículo cuando nos detuvimos en una parada. Dijo que las personas se estaban matando entre sí en el interior del Café West. Llamamos y nos acercamos a la escena.”

Tomó aliento.

“Teniente, cuándo abrimos la puerta era una sea locura. Las personas estaban tiradas en el piso recibiendo patadas mientras que otras peleaban. Con las manos desnudas, cuchillos, Jesús, con tenedores, vasos rotos. La gente gritaba, aullaba como animales. Algunos reían como deficientes mentales.

“Hicimos una llamada de aviso. Algunos vinieron contra nosotros. Ese tipo no mentía, señor. Algunos no estaban armados, pero venían contra nosotros, y se iban contra los otros.  Tuvimos que sacar los stunners.”

“¿Vamos a ver alguna cosa en el video-enlaces de ese imbécil a la que no podamos hacer frente, agente?”

“No, señor, Teniente. No, señor.”

“Entonces no se preocupe por eso. Continúe.”

“Está bien. Caían y seguían viniendo hacia nosotros. No sé a cuántos aturdimos antes de conseguir algún control, porque algunos de ellos no cayeron con la primera descarga. Para cuando terminamos, teníamos un motín aquí, con las personas que lo habían visto, algunos que empezaban a entrar y fueron atacados antes de que pudieran salir otra vez.”

Asintió con la cabeza hacia el negro y blanco que estaba en la acera. “Pedimos refuerzos. Y a los de emergencias.”

“A qué hora llegaron a este lugar. Sea preciso.” “Nos detuvimos a las trece once, señor.”

Catorce minutos. Las probabilidades eran que sería seguro.

“Bien. Trabaja con la Detective Peabody. Consigue declaraciones, nombres, contactos.”

Se acercó a los uniformados que acababan de llegar, le dio las órdenes. “Ustedes—”              señaló  a  un  par  de  médicos.  “necesito  que  empiecen a

mover los heridos. Séllense primero. Conmigo.”

Entró, tomó nota de los cortes y rajaduras en la puerta  de entrada. Podría haberse salvado algunas vidas, pensó. Junto a ella el MT contuvo el aliento.

“Vamos a necesitar más transporte.”

“Consíganlo.” Se selló, se movió cuidadosamente a través de la cafetería, alrededor de cuerpos, agachándose de vez en cuando para comprobar si había signos vitales.

Comenzó a marcar a los muertos como lo había hecho en el bar. Mientras trabajaba los gemidos y los llantos empezaron. Un sonido duro, pensó, y aún así, significaba vida.

“Reineke y Jenkinson están en escena,” dijo Peabody cuando entró. “Están tomando declaraciones. Yo registré el enlace del Sr. Constanza como

evidencia.  Lo miré  con  él primero.              El tipo cambió de parecer cuándo lo     vio conmigo. Claramente muestra a los agentes bajo ataque.”

“No estoy preocupada por eso. ¿Muestra alguna cosa que podamos utilizar?”

“No mucho. Es desde afuera, en la acera, pero se puede ver a las personas peleando adentro, los movimientos, oír los gritos.” Tuvo que tragar. “Es bastante horrible.”

Peabody se agachó como Eve cuándo alguien extendió la mano hacia ella. “ya viene la ayuda,” le consoló. “Vas a estar bien. Te tenemos ahora. Tienen sobre una docena de heridos afuera, Dallas.”

“Un lugar más pequeño, con no tantas personas. Alguien rompió el vidrio de la puerta delantera.

Eso puede haber ayudado a diluir algo del agente.”

“Podría ser por eso qué tanta gente estaba dispuesta a pelear.”

“Esto es Nueva York. Cuarenta y un muertos. Comienza a conseguir identificaciones, horas de muerte y CODs.”

Salió afuera de nuevo. “Baxter, Trueheart, con Peabody.” Ella vio a McNab—un palo moteado de color verde apio —agachándose bajo la cinta. “Adentro,”  le dijo. “Comienza a embolsar la electrónica.”

Se acercó Feeney que, como siempre llevaba la ropa arrugada y cómoda. “No es tan malo como el primero. Es un lugar más pequeño, y consiguieron aire de fuera por la puerta rota, y más cuándo los polis intervinieron. Yo no detecté ninguna cámara en el interior. Una en la puerta del frente, otra en la salida al callejón, pero no las he revisado.”

“Las tomaremos.”

Cuando Feeney miró alrededor, Eve notó la sangre seca en el puño de su abrigo de trinchera. De ayer,  notó. Sólo ayer.

“No imaginé que golpearía otra vez tan rápidamente,” dijo Feeney. “Y pensé que cuándo golpeara otra vez, sería más grande. Así que va más rápido y más pequeño. Pero está aferrándose a la misma línea general. Lugares que conoce. ¿Personas que conoce?” Especuló Eve.

“Golpeó a la gente de negocios de nuevo. Muchos ejecutivos muertos

allí.”

“Apresurados  por  la  hora  feliz,  apresurados  por  la  comida.”  Sus ojos

tristes de basset se pusieron sombríos. “Está golpeando en horarios de máxima audiencia.”

“No hemos conseguido una línea de él,    Feeney.              Tiene  más  de ciento veinte muertos, y no hemos conseguido una línea.”

“Comienza desde el principio, trabájalo de nuevo. Siempre hay algo allí, niña.”

“Si.” Dejó que su mirada se deslizara sobre las cabezas de la multitud hacia los edificios. En algún lugar por aquí, pensó. Estás en algún lugar por aquí, mierda.

Reineke se acercó corriendo. “Teniente, hay alguien aquí con la que querrá hablar.”

Caminó a través de los ocupados médicos hacia dónde estaba Jenkinson con una rubia regordeta.

Las lágrimas y los pañuelos habían convertido el maquillaje de sus ojos en moretones de color lavanda y negro. Llevaba el color de Nueva York, chaqueta negra, suéter, pantalones, con botas de tacón bajo y temblaba mientras se mordía las uñas.

“Lydia, ella es la Teniente Dallas.” Jenkinson Utilizó su tono confianzudo de tío. “Quiero que le digas lo que me dijiste. ¿Está bien?”

“Estoy buscando a Cellie y Brenda. Estábamos almorzando.” “En Café West?”

Nuevas lágrimas nadaron en ojos marrones aterrorizados, derramándose a través de los moretones de maquillaje. “Si. Allí. Estábamos allí.”

No había ni una marca en ella, observó Eve. “¿A qué hora dejaste la cafetería?”

“No estoy exactamente segura. Un poco después de la una, supongo.

Estábamos almorzando.”

“¿A qué hora llegaste allí?”

“Yo—nosotros—Bien, salimos de la oficina aproximadamente a las doce y treinta, pero el ascensor estaba realmente lento, de modo que nos llevó un montón. Pero es sólo un poco paseo, quizás cinco  minutos.  Y conseguimos una mesa, para ir más rápido. Después nos acercamos al mostrador para ordenar. Es más rápido de esa manera. Me dieron una ensalada, solo una sencilla ensalada. Una pequeña porque estoy a dieta. Estaba de mal humor porque tenía hambre, supongo. Estaba realmente enfadada con ellas, incluso cuándo Cellie me dijo que podía comer la mitad de su sándwich. Estaba enojada, y me fui.”

“Ellas se quedaron a almorzar, y tú te fuiste solo un poco después de la una.  ¿Tienes dolor de cabeza, Lydia?”

“¿Cómo lo sabe? Empecé a sentir un dolor de cabeza, y solo quería irme. Estaba lleno y ruidoso, y tenía hambre, y mi cabeza empezó a dolerme. Salí y caminé por alrededor. Me sentía un poco enferma, luego me sentí mejor. Entonces me sentí mal, sabe, porque no me había portado bien. Pensé que tenía que volver. Decirles que lo sentía, regresar a la oficina con ellas. Pero la policía estaba aquí, y la gente estaba gritando. La gente estaba herida y llorando, y no puedo encontrar a mis amigas.”

“Los buscaremos.  ¿Vienes mucho aquí, a la hora del almuerzo?”

“Seguro. Es cerca, y la comida buena. Pero tienes que llegar aquí temprano, o no vas a conseguir una mesa.”

“¿Cómo te parecía todo cuándo te fuiste?”

“Como siempre, supongo.” Sus ojos se movieron, se cerraron, movieron de nuevo. “Excepto…”

“¿Excepto?”

“Miré hacia atrás cuando llegué a la puerta, y Brenda me estaba mirando, realmente mal quiero decir. Nunca la he visto mirar a nadie como me miraba. Solo me puso loca. Casi volví a la mesa. Le quería pegar. Nunca pegué a nadie. Ahora no la puedo encontrar.”

“Reineke, consigue los nombres completos de los amigos de Lydia para que los podamos encontrar.”

Ella hizo una seña a Jenkinson, lo llamó. “Quiero que la examinen. Llévala al hospital, que le hagan un estudio toxicológico, examinen sus fosas nasales, su garganta. Si no quiere ir. Convéncela.”

“Me ocuparé de eso. ¿Cuántos, LT?”

“Cuarenta y uno. Parece que hay dieciséis supervivientes, hasta ahora. Podemos encontrar más, como Lydia, que salió antes de tener una fuerte influencia. Haz que la examinen,” repitió Eve, y se movió rápido para encontrar a Feeney.

“Tengo una línea de tiempo,” le dijo. “Conseguimos un testigo que estaba allí con sus amigas, pero salió —comenzó a sentir dolor de cabeza justo cuando salía. Llegaron allí aproximadamente a las doce y cuarenta, y se fue justo después de la una. El primero en la escena llegó a las trece once. Las víctimas en el interior estaban aun infectadas.”

“Conseguí un golpe sobre el tiempo cuando tu testigo se fue. Lo centraremos entre las doce y treinta a una y quince, para cubrirlo. Las cámaras estaban funcionando.  Correré los discos de nuevo en la oficina.”

“Haz un reconocimiento de rostros, utilizando las caras que tenemos abandonando el bar o conectadas a las víctimas.” Ella empujó su cabello. “pasaremos la sesión informativa para las dieciocho.”

Escudriñó la calle, los edificios. “Estaba aquí, Feeney. Pero tiene que saber sobre las cámaras. ¿Cómo puede arriesgarse a aparecer en el disco de seguridad en ambos sitios? No puede. Encuentra otra manera de llegar a este lugar—o ambos. O hay más de uno de ellos, y se turnaron. Tuvo que salir al mismo tiempo que el testigo lo hizo. Rubia regordeta, chaqueta y pantalones negros. Quiero ver a todo el mundo que vino y se fue aproximadamente cinco minutos antes y cinco minutos después de la testigo.”

“Voy a regresar ahora.  ¿Quieres que deje a McNab?”

“Si tiene la electrónica, llévalo contigo. De lo contrario lo enviaré apenas la tenga toda embolsada.”

Baxter la encontró cuando regresaba adentro. “Están cargando al último de los supervivientes.  Tenemos catorce de adentro.”

“Conté dieciséis.”

“Dos no lo lograron. Me acerqué a hablar con un par de ellos que estaban bastante lúcidos. Fue como en el bar, Dallas. Estaban almorzando, sirviendo o cocinando, luego un dolor de cabeza, alucinaciones, la mayoría con sentimientos de rabia o miedo junto con el dolor de cabeza.”

“Tenemos uno que salió, salió con el dolor de cabeza.”

“Bien.”  Miró hacia la cafetería, la sangre en la acera. “Es afortunada.”

Baxter buscó en el bolsillo superior de la elegante chaqueta, siempre cómoda, y sacó un PowerBar. “¿Quiere la mitad?”

“No. Quizás. ¿Qué es?” “Yogurt Crunch.” “Entonces no.”

Con un encogimiento de hombros, lo desenvolvió y lo mordió. “Ha pasado lo peor. McNab y dos e-geeks tienen la mayoría de la electrónica. Tenemos las identificaciones de los supervivientes, y de la mitad de los fallecidos hasta ahora.”

“Toma a Trueheart y lo qué tienes, vuelve y comienza a correr los nombres. Quiero listas de cualquiera con empleo en cualquiera de los negocios implicados en el primer incidente. Hagan un cruzamiento. Otro cruce las conexiones.”

Iban a bajar hasta las relaciones y la zona, concluyó. A quién conocía y de donde lo conocía.

“Esto es la zona donde se siente cómodo, su lugar. Las personas tienden a comer y comprar en la misma área, especialmente cuando están  en su horario de descanso. Busca negocios entre las dos escenas de delito. Usa un radio de dos manzanas en ambos extremos, haz una lista de los que viven en ese sector y que está conectado a cualquier sobreviviente, cualquier víctima, o a quién vimos dejando cualquier escena antes del golpe.”

Baxter dio otro mordisco a la barra, masticó pensativamente. “No será rápido.”

“Empieza. Informe reprogramado para las dieciocho.”

“Teniente.” Jenkinson se acercó. “Lydia fue al examen, pero tuve que decirle que Reineke y yo la llevaríamos.”

“Háganlo. Comienza a entrevistar a los supervivientes mientras estás allí.

La sesión informativa es ahora a las dieciocho. No malgastes el tiempo.”

Tomando su propio consejo, se movió rápidamente, volvió a entrar al edificio, y vio a Morris arrodillado junto a uno de los muertos.

“No tenias que venir,”  le dijo.

“Querrás la confirmación tan pronto como sea posible de que se trata del mismo COD. Hay pruebas que pueden realizarse aquí.”

“¿Y?”

“Igual. Te puedo dar una confirmación sólida dentro de la hora, pero se lee igual.”

Ella se agachó junto a él. “Vamos intentar mantener callado el cómo y porqué. No lo lograremos por mucho tiempo, pero haz lo que puedas.”

“Eso depende de él.”

“Lo sé.” Dijo aún agachada, mientras examinaba la habitación.

“¿Estaban ya planeados? ¿Ambos golpes? Bang – Bang. Fue más pequeño. ¿Impulso o planificación? No es impulsivo, así que… ¿Por qué este sitio?”  Miró los cuerpos. “Quién estaba en este lugar?”

Como entendió que estaba pensando en voz alta, Morris permaneció en silencio.

“¿Es una cara familiar, una regular? Apuesto a que sí. Un tipo bastante agradable, sabe cómo interactuar, pero todo es superficial. Probablemente habla con el tipo del mostrador o la camarera cuando entra. Solo un ‘¿Cómo estás?' ese tipo de cosas. Quiere atención, hacerse notar, ser recordado. Pero es solo uno de muchos. Realmente solo otro cliente aquí, y también en el  bar.

¿Uno de los tantos trabajadores? No es suficiente. No es una mierda de suficiente, no para él, no con su cerebro, su potencial. No es solo uno del montón. De los ejecutivos y empleados, las personas que avanzan penosamente a través del día de trabajo. Maldita sea, el es especial. Ellos están debajo de él, todo de ellos. Ninguno de ellos le supera, y aún así…” sacudió la cabeza, continuó estudiando la habitación.

“Alguien de aquí o algo que pasó aquí le importa lo suficiente para hacer esto. Porque no es aleatorio. Él necesita presumir,” decidió. “¿Crees que el NYPSD me preocupa? Mira lo qué puedo hacer, siempre que me dé la gana.” Ella se paró. “Nos necesita para saber lo que pasa.”

Para cuando hubo acabado, informado a Peabody, y vuelto a la Central, tenía un nuevo lote de fotos para su tablero.

“Coloca estos,” dijo a Peabody, “luego llama al laboratorio.” Caminó directamente a la oficina, y al escritorio de Baxter.

“Todavía estamos trabajando en ello,” le dijo antes de que pudiera hablar. “Tenía razón. Ya hemos encontrado algunas víctimas que trabajaron en los mismos lugares donde las víctimas anteriores trabajaron. Cruzamos supervivientes, también. Hay un porcentaje decente, hasta ahora, que viven en el área que designó.”

“¿Alguna conexión entre las víctimas en los dos lugares? Conexiones personales.”

“Todavía estamos trabajando en ello.”

“Trae a un par de e-hombres elegidos por Feeney para ayudarte en la búsqueda. Y dile que me dirijo a hablar con Callendar.”

Fue directamente arriba. Era más fácil para ella ir, calculó, que enviar a buscarla.

Entró al color y caos de EDD, escaneó los neones y patrones, los movimientos de Callendar. Cuándo no la vio, Eve giró hacia la oficina de Feeney.

Uno de los fanáticos e-geeks corrió hacia ella. “El está en el laboratorio.” Ella giró de nuevo, se volvió hacia el e-laboratorio.

Vio a Feeney agachado sobre el extremo de una estación grande, un área con paredes de vidrio, y Callendar parada, haciendo alguna clase de baile, delante de otra.

“Hola, Dallas. Conseguí algunas partes y piezas.”

Callendar dejó bailar, hizo un gesto hacia una pantalla. “estamos poniéndolo junto.”

“¿Alguna cosa  que deba saber ahora?”

“¿Además de que el culto al Caballo Rojo estaba lleno de locos enfermos? No mucho, pero estoy trabajando en ello. Conseguí un puñado de nombres—niños secuestrados que escaparon o fueron recuperados. Sigo en eso.”

“Continúa moviéndote.”

Tomándolo literalmente, Callendar volvió a bailar. “¿Qué ves?” Preguntó a Feeney.

“Algo que podría ser interesante.” Él, también, hizo un gesto a una pantalla. “Ve por ti misma.”

Lo miró reproducir el disco de seguridad de la puerta, tomo nota de la hora. La acera ocupada, las personas en movimiento, movimiento, movimiento. Entonces la mujer—morena, de unos veinte años, con una camisa del Café West, chaqueta azul marino con la cremallera abierta—apareció en el marco. Se detuvo, sonrió alguien a su lado; su boca se movía mientras hablaba. Y saludó con la mano cuando entró.

“Tiempo  correcto,” murmuró Eve.

“Si. Es catorce minutos, treinta y nueve segundos después que la testigo y las dos con ella entraron. La testigo sale…” lo adelantó, y Eve vio a Lydia, con los dientes apretados, su cara rígida de furia, salir afuera.

“Cinco minutos, cincuenta y ocho segundos después que la mujer con la camisa del Café West entra. Se siente mal, tiene dolor de cabeza, sale. Si, el tiempo correcto.”

“Supongo que si la testigo se hubiera quedado dentro otros diez, veinte segundos, no sería un testigo.”

“Su día afortunado. Vuelve a la mujer que entra. ¿Qué está diciendo?

¿Lo entiendes?”

“No tenemos su cara completa, pero el programa lee sus labios en un ochenta y cinco por ciento de probabilidad.”

“Ponlo”.

“Ningún problema. Lo pondré para ti.” “Está bien. ¿Tenemos la identificación?”

Él le mostró la foto de la identificación obtenida. “Jeni Curve, veintiún años. Hace entregas a tiempo parcial y es estudiante la otra parte del tiempo. No tiene ningún antecedente, no tiene relaciones sospechosas conocidas. Comparte un apartamento con otras dos mujeres. Y es una de las víctimas. Lo comprobé.”

“No parece suicida,” especuló Eve.

“No parece homicida. No se ve nerviosa, no se ve reuniendo valor.” “Tengo otros. Nada se destaca. Algunos entran algunos salen, algunos

solos, la mayoría con alguien. Pero tu testigo es la última que sale antes de esto.”

Lo adelantó seis minutos. Eve miró el estremecimiento de puerta de la cafetería, y la tela de araña extendiéndose sobre el vidrio. La mayoría de las personas en la calle solo seguían su camino, uno o dos le dieron a la puerta una mirada.

Y un hombre apresurado, trabajando su PPC tratando de abrir la puerta. Distraído, empezó a entrar, se detuvo, con ojos desorbitados se tambaleó hacia atrás fuera del alcance de la cámara.

“Es el que llamó,” le dijo Feeney. “Ahora tienes a este tipo, llamando menos atención, estira la puerta abierta, sale. ¿Ves la puerta allí?”

“Si. Parece que trató de escapar del infierno otra vez. No lo logró.” “No es su día de suerte,” comentó Feeney.

“Jeni Curve.” Eve se acercó, estudiando la foto de la identificación.

“Voy a echarle un vistazo. ¿Has identificado a las personas que salieron entre la entrada de Curve y la salida de Lydia? Podemos conseguir algo de ellos.”

“Envié los datos a tu unidad. Los investigué —estándar—nada saltó allí tampoco.”

“Les agregaré a los cruces de Baxter. Los pondré para ti,” repitió. “Curve no parece loca.”

“Muchas personas no lo son.”

“¿No es esa una maldita verdad? Quizás. Quizás.  Cavaré abajo.”

Halfway En la ruta entre EDD y Homicidio, su comunicador sonó. “lo investigaré más.”

“Teniente,” la secretaria de Whitney habló enérgicamente, “el Comandante la necesita en su oficina, inmediatamente.”

“En camino.”

Retrocedió, tomó un ascensor. Ociosamente estudió a un par de mujeres que hacían la calle como LCs con las caras golpeadas. A su modo de pensar su línea de trabajo era casi tan arriesgada como la suya. Uno nunca sabía cuándo algún idiota decidiría pegarte en la cara.

Afuera de la oficina de Whitney, el secretaria indicó a Eve que entrara directamente. Pero ella golpeó brevemente antes de entrar.

Whitney estaba tras su escritorio, sus manos cruzadas.

El Jefe de la Policía Tibble, alto y delgado con su traje negro con rayas tiza sutiles, estaba junto a la ventana.

No conocía a la tercera persona, pero reconocía a un federal tan rápido como lo había hecho con la LCs en el ascensor.

Pensó: Joder, entonces se instaló con resignación. Tenía que pasar.

“Teniente Dallas,” empezó Whitney, “Agente Teasdale, HSO.” “Agente.”

“Teniente.”

En tres o cuatro minutos de silencio, se midieron la una a la otra. Teasdale,  una mujer menuda,  delicada,  llevaba  el largo  cabello negro,

atado atrás en una cola. Un aburrido traje negro cubría un cuerpo compacto.

Sus pies estaban cubiertos con unas botas negras de tacón que brillaban como espejos.

Sus ojos marrones oscuros con las puntas ligeramente hacia arriba en las esquinas. Por los ojos y la tez de porcelana Eve la identificó como mixta, inclinándose a asiática.

“El HSO, a través de Agente Teasdale, solicita ser informado con rapidez sobre los dos incidentes  que está investigando.”

“¿Solicita?” repitió Eve.

“Solicita,” confirmó con voz tranquila Teasdale. “Respetuosamente.” Extendió sus manos.

“¿Podemos sentamos?” “Me gusta estar de pie.”

“Muy bien. Entiendo que tiene razones para recelar, incluso molestarse con HSO debido a los acontecimientos que ocurrieron en el otoño pasado.”

“Su director adjunto era un traidor. Su Agente Bissel un  asesino. Si, podría haber algún persistente recelo.”

“Como dije, eso se entiende. He explicado a sus superiores que los operarios y controladores que estuvieron implicados en aquel incidente desafortunado han sido encarcelados. Hemos llevado a cabo una investigación interna total y completa.”

“Bien por ustedes.”

La expresión plácida de Teasdale no se alteró.

“El NYPSD también ha tenido algunas dificultades. La Teniente Renee Oberman manejó actividades ilegales, incluyendo el asesinato, desde su departamento desde por muchos años antes de ser descubierta, arrestada, y encarcelada, junto con los agentes implicados. Su deshonor no destruye el honor y el propósito del NYPSD.”

“Sé con quién estoy trabajando aquí. A usted no la conozco.”

“Un punto válido. He trabajado para el HSO por nueve años. Fui reclutada mientras hacía la licenciatura en la universidad. Me he especializado en terrorismo doméstico, y los últimos cuatro años los he pasado aquí en Nueva York.”

“Eso es genial. No creemos estar tratando con algún individuo o grupo con una agenda política.  Le haré saber si eso cambia.”

Teasdale sonrió suavemente. “La política no es la única base para las actividades terroristas. El asesinato indiscriminado de personas en lugares público es un tipo de terrorismo así como un homicidio. Creo que puedo ayudar a identificar a la persona o las personas responsables, y ayudar en la captura de los mismos.”

“Tengo un equipo sólido, Agente Teasdale.”

“¿Cuenta entre ellos con un especialista en terrorismo con nueve años de entrenamiento? ¿Con nueve años de experiencia de campo y de laboratorio?

¿Quién también posee títulos superiores en química y que sirve a la Seguridad Nacional como un experto en guerra química y biológica? Es bienvenida a comprobar mi buena fe, Teniente, como yo la suya. Soy útil.”

“Útil al HSO.”

“Sí, y eso no impide mi utilidad para usted, su departamento, y su investigación. La petición en este momento es para consultar y asistir, no para suponer.”

“Puedo ver su buena fe, ¿pero con quién trabaja, a quien informa? ¿Y cuánto tiempo hace que está en esta carrera?”

“Voy a trabajar sola, por lo que HSO contactará, e informará sólo a la cabeza de la sucursal de Nueva York, el Director Hurtz. Usted puede o no saber que el Director Hurtz, que llegó a esa posición después de los acontecimientos del otoño pasado, ha sido directamente responsable de la investigación interna que ha llevado a varios arrestos y reasignaciones. Creo que el Jefe Tibble y Director Hurtz se conocen.”

“Sí.” Tibble habló por primera vez, su cara tan cuidadosamente educada como la de Teasdale. “Su petición personal a mí, y mi conocido es la razón por la que está aquí, Agente Teasdale. Y como le dije al Director Hurtz, su autorización será para ser consultor del teniente.”

Levantó una mano, esa manera indiscutible que tenía de silenciar su respuesta. “Soy perfectamente consciente de que el Director del HSO puede, por ley y procedimiento, adherirse a la investigación, o tomarla. Como estoy seguro usted es consciente, como su director, que hacerlo generará considerables dificultades en las relaciones entre el NYPSD y HSO, y los medios de comunicación.”

“Sí, señor, eso es muy claro.”

“HSO no es querido en el NYPSD, o por cualquiera en esta habitación salvo quizás usted. Si no fuera por mi respeto al Director Hurtz, no habría quitado el tiempo valioso de la Teniente Dallas para esta discusión. Es su decisión, Teniente. Es libre de tomarse todo el tiempo que necesite para pensarlo.”

“¿Podemos hablar a solas, señor?”

Él levantó sus cejas. “Agente Teasdale. Si nos disculpa.” “Naturalmente.”

Salió tan silenciosa como el humo. “Permiso para hablar francamente, señor.” “¿No se lo di?”

Lo tenía allí. “Si la buena fe de Teasdale es tal como lo declara, y sería extremadamente estúpido mentir, ella será útil. No me gusta el HSO. Algo de eso es personal, algo es profesional, y algo porque son agresivos, arrogantes, y enredados en tantas investigaciones de cinta rojas con las que a menudo son estrangulados. No confío en ellos por las mismas razones, y más porque han demostrado que al final del día, los resultados y las opiniones públicos son más importantes que las víctimas y la moralidad básica.”

Se detuvo un momento, lo pesó todo. “Pero confió en usted, señor. Confío en ambos sin duda o vacilación. Si me dice que cree que este Hurtz es limpio, que cree que no sólo va a centrarse en buscar justicia para aquellos implicado sino también en mantenerse fuera de mi camino— lo aceptaré.”

“He conocido a Chad Hurtz por quince años, y lo tengo por un hombre centrado en asegurar la seguridad del país, y sé que es un hombre de palabra. Está jugando esto bien, ofreciéndonos uno de sus mejores oficiales —y yo ya he comprobado sus credenciales. Mantendrá su implicación en bajo perfil, mientras sea posible.

“Si está de acuerdo, ella y yo permaneceremos en contacto, y compartiremos información, y consultaremos punto-por-punto, si esta consulta y la investigación dual es ventajosa.”

Asintió con la cabeza, miró a Whitney. “¿Comandante?”

“Si rechaza la asistencia, respaldaré su decisión. Si la acepta, me aseguraré de que los términos permanezcan según lo acordado.”

“Entonces ella se queda. Voy a informar a mi equipo de la adición y el acuerdo.  Necesito regresar.”

“Puede irse.”

Eve fue a la puerta y la abrió. “Sesión informativa a las dieciocho, sala de conferencias  uno, División de Homicidios.”

Teasdale inclinó su cabeza. “Gracias. Estaré allí.”

“Jodenos, y te irás. Ninguna segunda oportunidad para los federales.”

Teasdale sonrió otra vez. “Nunca he necesitado una segunda oportunidad.”

“Esperemos que sigas manteniendo tu récord,” dijo Eve enérgicamente, y

salió.

CAPITULO 10

Eve entró a su oficina y la pared del ruido de voces, computadoras, enlaces. Un escáner rápido mostró que sus Detectives Sánchez y Carmichael estaban entre los desaparecidos. Estarían fuera en el campo, supuso, luchando para manejar los casos que les habían caído cuando pasaron a formar parte de su equipo.

Antes de mucho tiempo, calculó, tendrían más de lo  que podrían manejar.  Tendría que considerar traer más de otras divisiones, otros precintos.

“Escuchen!  Vamos a trabajar con un asesor del HSO.”

Dejó que las objeciones, putadas, expresiones de asco resbalaran sobre ella. No culpaba a sus hombres ya que habían tenido la misma reacción que ella.

“Sigue siendo nuestro caso, nuestra investigación. La Agente Teasdale es una especialista en terrorismo doméstico, y tiene calificaciones que creo podemos utilizar. Esta es mi orden, así que obedezcan.”

Esperó un momento. “Si, en cualquier momento, alguno de ustedes tiene un problema—un problema autentico con Teasdale, viene a mí. Si es un problema, le patearé el culo. Si  es una mierda,  patearé el suyo.”

“Sabe cómo trabajan los federales, teniente.”Dijo Jenkinson meditando en su escritorio. “Vamos a hacer todo el trabajo de campo, poner todas las horas, reventar las puertas, entonces entrarán y tomarán todo cuándo tenemos, incluida la cena.”

“Si se vuelven codiciosos, tendrán que pasar sobre mí, luego Whitney y después Tibble. ¿En cuanto a este equipo? Más de ciento veinte personas han muerto, así que no habrá ningún juego de poder insignificante, ningún gimoteo y quejido. Tengan sus informes listos para la sesión informativa.”

Salió de nuevo, se detuvo brevemente cuándo quedó fuera de su vista.

Escuchó los gimoteos y quejidos.

Debía sacarlo de su sistema, decidió, y se dirigió a la sala de conferencia.

Esperaba encontrar a Peabody, y se quedó cortada cuándo encontró a Roarke trabajando con su socia. No había esperado tratar esto, con él, tan pronto.

El matrimonio, pensó. Cada pedazo tan complicado y resbaladizo como el trabajo policial.

“Otro día difícil.” Él la miró mientras hablaba, cuidadosamente. El hombre, la conocía, veía malditamente todo.

“Si.”

“No puedo ser de mucha utilidad ahora en EDD, así que como no estabas en tu oficina, le ofrecí a Peabody una mano. Muchas caras para subir, de nuevo.”

“Demasiadas. Peabody, toma un descanso.”

“Ya casi hemos—oh,” dijo cuándo vio la mirada. “Iré a ver si tenemos algo nuevo del laboratorio.”

Roarke esperó hasta que Peabody salió y discretamente cerró la puerta. “¿Qué pasa?”

“No te va a gustar lo que tengo que decir. No fue una decisión fácil de tomar, pero era mi decisión. Y es la correcta —para ellos.” Asintió con la cabeza hacia los tableros.

“¿Qué decisión fue?”

“Vamos a trabajar con un agente del HSO como asesor.”

Sus ojos se volvieron fríos, muy fríos antes de volverse y caminar al Auto Chef. Aunque realizaba la tarea diaria de programar el café, Eve sabía que cuándo lo hizo su rabia era feroz.

“Si vamos a pelear por ello, tenemos que pelear más tarde. No hay tiempo ahora. Pero necesito decirte… Roarke, necesito decirte que sé lo que hiciste por mí el año pasado cuándo desististe de tomar venganza contra las personas del HSO que escucharon y no hicieron nada por mí —mientras Richard Troy me golpeaba y me violaba. Sé lo que te costó hacer eso. Sé lo que hiciste por mí.  Me pusiste en primer lugar.  Nos pusiste en primer lugar. No lo olvido. No nunca lo olvido.”

“Y aún así,”  dijo suavemente.

“No puedo ponerme, o a ambos, al frente de ellos, de todas esas caras. No puedo, simplemente no puedo, dejar que lo que me pasó hace años determine cómo hago mi trabajo, por ellos. Eso ya nos causó a ambos demasiado sufrimiento y dolor. Tiene que parar. Quizás habrías tomado una decisión diferente, pero…”

“Sí, porque pienso más de ti de lo que tú lo haces.”

No podía luchar contra él, no podría pelear, sólo dejar que el corazón se llene con aquellas palabras sencillas.

“Nadie nunca ha pensado en mí como tú lo haces. No olvido eso. Y sabía cuando tomé la decisión que te trastornaría. Tienes todo el derecho y la razón para estar molesto.  Lo siento.”

Dejó a un lado el café que no quería. “Y aún así,” repitió.

“Su nombre es Teasdale. Miyu Teasdale. Es una especialista en terrorismo doméstico, con nueve años en eso. Tiene grados superiores en química  y  biología.  Va  a  informar  sólo  al  Director  Hurtz.  Tibble  lo conoce,

personalmente, da fe de él. Fíjate en ellos. Investígalos, usa cualquier medio que desees. No necesito saber. Después de que lo hagas, si encuentras que no son tan limpios como Tibble y Whitney dicen,  si  encuentras alguna cosa que te haga dudar de que hice lo correcto, lo terminaré. Encontraré una manera.”

“Oh,  miraré. Créeme.”

“No estuve de acuerdo fácilmente, y no habría estado de acuerdo excepto… por los ciento veintiséis muertos.”

“Ciento veintisiete. Otro murió en el hospital hace poco.” Y como vio por un instante el dolor que cruzó su cara, tomó el café, se lo entregó a ella.

“Necesito ayuda. Tal vez ella solo va a ser un peso muerto, o quizás peor, una molestia o distracción. Pero quizás haga una diferencia. O va a haber más muertos, Roarke, y no tendremos bastantes tableros para sus caras.”

“¿Si miro y encuentro algo, terminará la colaboración?” “Sí. Tienes mi palabra.”

Asintió con la cabeza, luego se tomó tiempo para pensar, para resolver, para conseguir café para él. “¿No te cae bien, no?”

“No. Pero me temo que recién empieza, y ella tendrá una mirada nueva, una mirada presuntamente experta. Y recursos adicionales. Antes de que lo digas, sé que podría pedirte cualquier cosa. Eres alguien igualmente cualificado.”

“Sí,”  estuvo de acuerdo, “y eso sería mejor.”

“Probablemente para nosotros. Pero este acuerdo mantiene al HSO en una mínima implicación. Me mantengo a cargo. Podrían haber movido, tratado de presionar, haberme apartado de toda la acción. Y mientras jugábamos al tira y afloje…” Sus ojos fueron a los tableros otra vez.

No dijo nada por un momento, sólo bebió el café. Luego arrugó la frente ante la taza. “¿Por qué abasteces regularmente esta cosa? Es  como si tuvieras suministro ilimitado de café.”

“Me dijeron que te casaste conmigo por eso.”

Y con eso, entendió que la crisis había sido evitada. “No quiero estropear a mis hombres.”

“¿Prefieres quemar las paredes de nuestros estómagos?”

“Las tripas de los policías son más duras que eso.” Sonrió. “La de los civiles puede ser más delicada.”

Se acercó a ella, deslizó un dedo por la abolladura superficial en su barbilla. “Entonces entenderás por qué he ordenado comida para la sesión informativa.”

“Tu…”

“¿Has comido algo desde el desayuno? Pensé que no,” dijo cuándo ella sólo frunció el ceño. “Yo beberé el deplorable café de los policías,  y tu comerás mi comida. Y seguiremos adelante.”

“Seguiremos si es pizza.” “Conozco a mi policía.”

Sí, sí, pensó ella. “Hablé con Mira.” Tomó su mano ahora, la sostuvo.

“No me gusta la manera en que tú me manipulaste para ello, incluso si tenías razón.”

Él se rio de eso, besó la mano que sostenía. “Te amo, Eve. Cada pulgada tuya.”

“Lo estoy trabajando, y no quiero que te preocupes. Me siento… más ligera,”  decidió. “No puedo hablar de eso ahora.”

“No hay necesidad. Sentirte más ligera es suficiente.”

“Solo quiero que sepas, estoy trabajando en ello. Tengo que hacerlo a un lado, volver a esto.”

Tomó aliento. “Y voy a seguir haciendo lo que hago. Poner la basura donde debe estar, y continuar con quién soy, qué soy, qué somos. Necesitas hacer lo mismo.”

“Estoy contigo, Teniente.”

“Entonces traeré Peabody de regreso.” Tomó su computadora cuando el golpe sonó en la puerta.

“Esa probablemente es la comida. Me ocuparé de ella.” Roarke fue a la puerta.

A la hora de la comida, pensó, los policías tenían nariz de sabuesos. Cogió puso su comunicador de distancia, y miró a Peabody que trotaba detrás del equipo de entrega.

Luego a Jenkinson, Baxter, Reineke.

“Vamos a prepararlo, por el amor de Cristo, antes de que llegue el enjambre de langostas. Y dejar algo para el resto. Peabody.”

Viéndose un poco preocupada de poder calificar como “el resto,” y perdérselo, Peabody se apresuró.

“La mayoría de nosotros nos perdimos el almuerzo.”

“Soy consciente de ello. Tenemos una adición al equipo,” empezó Eve, y se lo contó.

En la cara de Peabody aparecieron líneas rebeldes por  las  que se deslizó su mal humor. “no me gusta.”

“Todavía no la viste.”

“No me importa, y Teasdale es un nombre de gato. Un nombre de gato remilgado.”

“¿De verdad? ¿Y Peabody es un nombre que provoca escalofríos de miedo a los tipos malos?”

“Si              saben lo qué es bueno para ellos. Además,  es del HSO, y eso la hace un gatito remilgado en un traje negro malo.”

Bueno, pensó Eve, su socia tenía razón respecto al traje. “Trata con  ella.

Ahora toma una porción, luego acaba el tablero.”

Empezó a acercarse a ella, pero se apartó cuándo alguien la llamó. En cambio, encontró una esquina razonablemente tranquila y comenzó a investigar a Jeni Curve.

Vio entrar a Teasdale, tomarse su tiempo para cruzar la habitación. El agente del HSO tendría que capear las miradas sospechosas.

“Agente Teasdale. Es bienvenida a luchar por un trozo del pizza.” “Gracias.  He comido.”

“Como quiera. Tome asiento.”

Cuándo Whitney y Tibble entraron, el nivel de ruido bajó a la mitad. “Empezaremos en unos cuantos minutos, Jefe, Comandante. La mayoría

del equipo no logró almorzar hoy.”

“Yo tampoco lo hice,” le dijo Tibble. “Huele bien.” “Por favor, sírvanse.”

Mientras lo hacían, Eve se giró y casi chocó con Teasdale. La mujer se movía como un gato, uno considerablemente más pequeño que Galahad.

“¿Algún problema?” le preguntó Eve.

“No. Me preguntaba si su Auto Chef tenía té, y si era así, si me podría servir.”

“Hay un poco de porquería a base de hierbas en ese lugar. La Dra. Mira lo prefiere.”

“Doctora Charlotte Mira.” El interés iluminó la cara de Teasdale. “He estudiado mucho de su trabajo. Estoy deseando conocerla.”

“Ella estará aquí. ¿Y Teasdale?” “Sí, Teniente.”

“Si está trabajando en la habitación, cualquier cosa que está en el AC está a mano. No tiene que pedirla.”

“Gracias.”

Teasdale se apartó. Los policías en la habitación la eludieron y evitaron, dirigiendo miradas sospechosas a su espalda.

“Parece que no soy el único que tiene un asunto con el HSO.” Roarke era otro que se movía como un gato.

Eve se encogió de hombros. “Lo entenderán.”

Cuándo Strong de ilegales entró, Eve se acercó a ella. “Es bueno verte, Detective.”

“Aprecio la asignación. He estado haciendo tareas livianas por suficiente tiempo.”

“Todavía cuidas la pierna,” señaló Eve. “Algo, pero aguanta.”

Había perdido peso también, desde sus lesiones. Una caída por un deslizador mientras era perseguida por un compañero policía que planeaba matarte, eso tendía a arruinarte el apetito. “¿Cómo va tu teniente?”

“Es bueno. Cualquier cosa es una mejora sobre Oberman, que puede pudrirse en su jaula por el resto de su miserable vida. Pero es bueno. Sólido. El equipo se siente como un equipo ahora que  barrimos la suciedad.”

“Toma una porción de pizza y una silla. Empezaremos.”

Esperó hasta que tuvo al equipo completo en la habitación, notó que Teasdale se presentó a Mira, y tomó un asiento junto a la doctora. Y que, como era habitual, Roarke optó por apoyarse contra la pared en lugar de sentarse.

“Como han sido informados,” empezó Eve, “tenemos a un asesor del HSO. La agente Teasdale tendrá acceso a todos archivos del caso, informes, y datos, y compartirá cualquier dato que adquiera durante el curso de su consulta.

“Entre las doce cincuenta y cinco y las trece de esta tarde los ocupantes del Café West fueron expuestos a la misma sustancia química identificada en On the Rocks. El ME y el laboratorio lo han confirmado. Hay cuarenta y cuatro muertos más. El local era más pequeño, y la respuesta rápida de agentes patrulleras dio como resultado más supervivientes. Jenkinson, Reineke.”

“Hablamos con algunos supervivientes y testigos en la escena,” empezó Jenkinson. “Los uniformados aturdieron a los que avanzaban, y eso los mantuvo vivos. La mayoría de ellos estaban aturdidos, no lúcidos. Algunos de los daños eran severos, y perdimos un par más como resultado.”

“Hablamos con algunos de los heridos en el hospital.” Reineke siguió el informe. “Los que podían recordar mencionaron la aparición de un dolor de cabeza seguido por alucinaciones, rabia, miedo.  Es una repetición, teniente.”

“Llevamos a que Lydia McMeara sea examinada, como ordenó,” le dijo Jenkinson. “Tiene una leve inflamación, en la nariz y garganta. Analizaron su sangre. Tiene rastros de la sustancia química. Estaba nerviosa, Dallas, pero es

difícil decir si eso era por el químico o shock. Una de las mujeres con las que fue, Brenda Deitz, está en la morgue. La otra está en el hospital, en estado crítico.”

“Tenemos dos supervivientes…” Reineke hizo un gesto al tablero, Eve asintió con la cabeza. Se levantó, fue al tablero con las identificaciones de los supervivientes.

“Patricia Beckel y Zack Phips. Cada uno declaró que conocía a alguien que fue asesinado ayer. En el interrogatorio, Beckel identificó a su vecino Allison Nighly, y Phips a una compañera de trabajo, Macie Snyder. Encontramos cinco supervivientes más. Tres de ellos conocían a un total de siete de los muertos o heridos del bar. Los restantes cuatro supervivientes estaban en cirugía o no pudieron ser interrogados. Seguiremos con eso.”

“Así que de los ocho supervivientes que pudieron ser interrogados sobre este punto, cinco tenían una conexión a una o más víctimas del primer incidente.”

“Si, eso es la mitad de esta locura. Lo llamo una mierda de coincidencia.” “Yo secundo esa mierda. Continúa. ¿Sigues ese tema. Baxter?”

“Hemos estado haciendo un cruzamiento, de ocupación, relaciones, residencia. Supervivientes, víctimas, testigos, personas de interés. Nuestro chico Trueheart hizo un grafico.”

“Es más una hoja de cálculo.” Trueheart, un joven bien parecido con su uniforme, se sonrojó un poco. “Hay muchos cruzamientos, Teniente, como imaginó. Lo programé para que sea más fácil de ver. Peabody lo cargará, si lo desea, en esa pantalla.”

“Hazlo. Peabody.”

Cuándo se encendió, Eve se apoyó en sus tacones mientras miraba. “Explica los números, Trueheart.”

“¿Señor?”

“Lo que se observa. Explícalo.”

Pareció un poco enfermo, pero se levantó, tomó el puntero láser que le entregó. “Los hemos agrupado por tipo: fallecidos,  testigos, supervivientes, POI. Los cruzamos con lugares de trabajo y residencia. Un cruce adicional con relaciones. Destacamos áreas de conexión—azul para trabajo, verde para residencia, amarillo para relaciones.”

“Es colorido,” comentó Eve.

“Sí, señor. Anticipamos considerables conexiones de trabajo ya que ambas escenas atendían a personal de las oficinas en aquella área. Y como sugirió, allí ha también concordancias adicionales con  residencias. Los números caen en las relaciones, pero como puedes ver hay cruces allí también. El porcentaje más alto de conexiones implican las oficinas de Stevenson y Reede como lugar de trabajo, excluyendo las escenas del delito

en sí, señor. Para residencia, el porcentaje más alto de conexión oscila a lo largo de la cuadra de Franklin. Un escáner de probabilidad tiene un sesenta y ocho-punto-tres de que el objetivo u objetivos yo perpetrador o perpetradores trabajan o trabajaron, hummmmmm, donde la triangulación se destaca.”

Se aclaró la garganta. “Con más tiempo, pienso que puedo eliminar algunas de las conexiones y refinar los resultados.”

“¿Eso es todo?” Geografía, pensó otra vez. Geografía y relaciones. “Da a Feeney una copia. Quiero esto transferido a un tablero en el que podamos trabajar. Este es un buen trabajo, Trueheart, Baxter. Feeney, ¿Das el informe de EDD?”

Ella dio un paso atrás, sacó su enlace cuándo sonó, entonces salió de la habitación.

Cuando volvió, Feeney tenía varias fotos de identificación en la pantalla. “No necesitamos a todos,”  le dijo.

“Solo a ella. Solo a Jeni Curve.”

Los ojos de Feeney se angostaron. “Tienes algo.”

“Es la fuente. Le pedí a Morris que hiciera un examen secundario de ella y los demás que tiene allí. Los niveles de toxicológicos de Curve eran significativamente más altos que de las otras víctimas, la inflamación más pronunciada. En este momento el equipo forense está analizando su ropa, y las piezas de vidrio que recuperaron del bolsillo de su chaqueta.

“Morris también determinó que Macie Snyder, una víctima del primer incidente, exhibe esos mismos niveles elevados. Su ropa también está siendo examinada en este momento. Será la fuente en el primero.

“Peabody, pon el gráfico de Trueheart otra vez.”

“Sí, señor. No hay ninguna conexión entre ellos,” dijo Peabody cuándo los datos estuvieron en la pantalla.

“Si, lo hay. Es solo que no se ha destacado todavía. Utilizaremos rojo para el asesino. Encaja. Pon de nuevo la imagen de seguridad de Curve. Caminando al trabajo. Paradas, sonrisas, saluda, el programa que  lee los labios no señala ningún problema. Lo pondré para ti. Le dio la sustancia—un frasco, un pequeño frasco. O la deslizó en su bolsillo sin que ella lo notara. De cualquier manera, no tenía idea. Quizás le pidió que le ordenara un sándwich, un bol de sopa, lo quesea. Tiene que correr a la próxima puerta o a través de la calle por un minuto. Ella lo conoce, le sirvió la comida muchas veces. No hay problema. Voy a hacerlo para ti.”

“Pero CiCi Way, la amiga que sobrevivió al primer ataque, no dijo nada sobre que Snyder fuera abordada,” empezó Peabody. “Espera. Chocó con alguien en el bar. Dijo que Macie chocó con alguien en el bar.”

“La choca, hablan, y bam—fácil de dejarlo caer en su bolsillo. Tiene cojones,” observó Eve.

“Muchos cojones. Quitar el sello o abrir el contenedor, colarlo en su bolsillo, salir. El par de minutos en que estará expuesto en el bar—si eso es mucho tiempo—no le preocupa.”

Ella levantó sus cejas cuándo Teasdale levantó su mano. “¿Agente?”

“Me gustaría conocer la naturaleza de la sustancia. ¿Su laboratorio la ha identificado completamente, o…?”

“La tenemos. Peabody, presenta el informe del laboratorio.”

Cuándo terminó —todos aquellos largos, extraños nombres científicos, todos los extraños símbolos, Teasdale cruzó sus manos en su regazo, los estudió y asintió con la cabeza.

“Ya veo. Concentrado, y con el sintético… Pero requeriría… Hmm. Sí, creo que veo. Me gustaría tener una copia de esta fórmula, y todos los datos relacionados con ella. Supongo que has verificado mi autorización de seguridad.”

“Supones correctamente. Peabody, copia el archivo para la empollona Agente Teasdale. Sin ánimo de ofender.”

Otra vez, aquella sonrisa leve. “Para nada en absoluto. Como usted parece ser eficiente y minuciosa, supongo que conoce la génesis de esta fórmula.”

“Apocalipsis, Seis,” dijo Eve con frialdad. “Así que HSO es consciente.” “No pude verificar si esta fórmula está en los archivos de HSO, pero pude

verificar que una sustancia que contiene mucho de estos elementos, y algunos de los cuales no fueron identificado en la época en que fue descubierto, ha sido documentado.  He estudiado lo que estaba disponible para mí.”

“¿Quieres compartirlo con el resto de la clase?”

“Caballo rojo. Los datos duros sobre el culto, y el hombre sospechado de utilizar esta sustancia han sido clasificados. Por encima de mi autorización. Estoy, sin embargo, bien versada en la historia y cultura del culto. Pero creer que el uso en estos dos incidentes de la misma fórmula utilizada en nombre del caballo Rojo durante las Guerras Urbanas es coincidencia sería, como el Detective Reineke sucintamente dijo, una mierda. Por tanto, tiene que haber una conexión entre estos incidentes y aquellos. Aunque los detalles están enterrados, y más —que yo sepa— fueron destruidos antes del fin de la guerra.”

“Estamos de acuerdo en la mierda.”

“Puedo y pediré autorización para acceder a más datos.”

“Hágalo. Entretanto, el Detective Callendar ha estado buscando esa conexión.”

“Tengo nombres,” informó Callendar. “Nombres de personas conocidas o sospechosas de ser miembros o asociados al Caballo Rojo. Los nombres de los niños informados de ser secuestrados. Nombres de los que fueron recuperados, y los que no. Estoy trabajando cruzando esos nombres con nuestras víctimas, testigos, y esas conexiones. No se trata de encontrar la aguja en el pajar, Teniente, se trata de encontrar la correcta astilla de heno en la pila.”

“Aquí podría ayudar,” declaró Teasdale. “La autorización tomará tiempo, incluso con el respaldo del Director Hurtz. Pero en esto puedo ser útil ahora. Si el Detective Callendar me permite.”

Callendar Miró a Dallas, recibió el visto bueno. “Si, seguro.”

“¿Qué tienes?”

“Estamos monitoreando esto,” dijo Callendar a Eve.

“Tenemos un poco de emoción psicótica, pero nada que mencione al Caballo Rojo, nada que reclame crédito.”

“Sigue así. ¿Algún progreso, detective Strong?”

“Es la mezcla,” empezó Strong. “El peyote, las setas. Son sustancias naturales y fáciles de conseguir. Y son de la vieja escuela, así que no hay muchos comerciantes que se molesten con ellos. En la mezcla, es el LSD y el Zeus los que tienen el mejor potencial para un seguimiento. Estoy tirando algunas líneas, presionando a un par de mis comadrejas. Una significativa compra de LSD saltaría. No es un ilegal popular. Ninguna de mis fuentes sabe nada sobre una compra importante. Pienso que está cocinándola.”

“Si es así,” comentó Teasdale, “necesita equipamiento; una área segura, privada, preferentemente un laboratorio, y un gran conocimiento de química. Es una receta peligrosa.”

“Si puso sus manos en la fórmula, no tiene que saber mucho de química,” argumentó Strong.

“No más que un cocinero químico promedio. Pero por los ingredientes, significa que necesita financiamiento y contactos. Necesita ergotamine tartrate—según mi búsqueda. Eso destacaría, también—a no ser que el origen fuera de Belice de EE.UU. es una fuente popular, y uno de las líneas que estoy tirando.”

“Requiere reactivos, disolventes, la hidrazina que…” “Estoy tirando de esas líneas,” repitió Strong.

“Quizás es un farmacéutico, o trabaja en un laboratorio. Pero si la receta para la sustancia le fue pasada, la receta para LSD podría haberle sido pasada, también.”

“¿Podrías hacerlo?” Eve preguntó a Teasdale.

“Sí, pero tengo un grado adelantado en química orgánica.”

“Grado o no, tiene motivación. Cruzaremos –comprobaremos los nombres con grados en química, o educación. Doctora Mira, ¿tienes alguna cosa para añadir al perfil?”

“Lo que encuentro interesante es que en ambos casos el asesino escogió a una mujer como medio de entrega. Si, como parece más probable, ninguna de las mujeres sabía sus intenciones,  utilizó a las mujeres tanto como víctima y como arma. Es el medio, y la primera expuesta, la primera infectada. De ello se sigue que sería la primera en atacar.”

“La otra probabilidad,” añadió Eve, “es que sería una de las primeras en morir.”

“Lógicamente, sí. Disfruta utilizando mujeres. Si está en una relación, está al servicio de él, él le asigna a realizar tareas domésticas. Probablemente no es abusivo físicamente. Su violencia es interna, incluso intelectual. En su trabajo, le molesta que haya mujeres que están en posiciones de autoridad. Él las tolera más que enfrentarlas.”

“¿Y trata mujeres bajo su mando como herramientas?” sugirió  Eve. “¿Hey, cariño, puedes conseguirme un poco de café? No fui a la tintorería. Toma unos diez extra para comida y recoge mis trajes.”

“Sí. Jeni Curve le sonreía—una sonrisa genuina, fácil. Él cubre sus demandas con encanto. Puede premiarlas con pequeños regalos, grandes propinas. Buscaría a alguien cuya madre o figura materna era tolerante, una madre profesional sin carrera afuera, o un trabajo de nivel bajo. Cuyo padre o figura paterna fuera dominante, ambicioso, muy probablemente cruel en su carrera. No hay nada político, social, religioso aquí, o él—o el grupo que representa—habría emitido una declaración. Esto es una misión personal.”

Extendió sus manos. “Su conexión a Caballo Rojo puede ser a través de un familiar. Un padre o abuelo en el ejército, o que pertenecieron al culto al mismo tiempo.”

“Bien. Un factor en el entorno familiar en vuestras carreras y búsquedas. Busquen testigos y compañeros de trabajo con tutores como madre profesional. Vamos a usar el método de Trueheart,” decidió Eve. “Punto destacado de este elemento—que hemos dejado de color naranja— es que el sujeto es más probablemente hombre. Trabaja en aquel sector, vive en aquel sector. Come y compra en aquel sector. Es conocido en ambos objetivos. Re- Entrevista. Busca a alguien que sea cooperativo, preocupado. Formula preguntas así como las contesta. En algún lugar en su pasado hay una conexión a Caballo Rojo. La encontramos, lo encontramos. Sigue buscando en los fármacos. Tiene un comerciante o una fuente. Encuéntralo. Si se aferra a su patrón, golpeará otra vez dentro de veinticuatro horas.

Callendar, haz un lugar para la Agente Teasdale en el laboratorio de EDD. McNab, consígueme un gráfico lo antes posible. Peabody, asegúrate de que la Agente Teasdale tiene una copia de todos los archivos.  Estaré en  esto

veinticuatrosiete hasta que sea atrapado. Cualquier cosa que reviente, quiero saberlo. Vamos a seguir.”

CAPITULO 11

Cuándo la habitación se despejó fue hacia el tablero, sacó las fotos de Snyder y Curve, las colocó juntas.

“Estos dos,” murmuró.

“¿Estás convencida que tampoco era parte de eso?” Roarke le entregó una taza de café recién hecho.

“CiCi Way, amiga de Snyder, compañera de trabajo, describe la forma en que juega. Bebiendo con el novio y su compañero de trabajo, quedándose para hablar después de la cena. Las mujeres se dirigen al baño. En el camino, pasando por la barra, Snyder choca con alguien. Se enoja con su buena amiga cuándo terminan con el retrete. Dice que tiene dolor de cabeza. Regresan, y Snyder aparta a un tipo de su camino… En la barra,” recordó Eve. “En su camino. ¿Podría ser el mismo tipo que chocó? ¿Podría  ser  que hubo esperado más tiempo, queriendo ver si funcionaba?”

“Arriesgado,” comentó Roarke.

“Calculado. Sabía que tenía aproximadamente cuatro minutos. Si ella no regresa, se va. Pero es tan frío para verla, ver el cambio en su cara. Feliz baja, vuelve enojada. Quizás.”

Lo archivó en su mente. “Snyder es solo la herramienta, no sabe nada excepto que tiene un dolor de cabeza y está cabreada. Al mismo tiempo Way siente un dolor de cabeza cada vez más fuerte, Snyder toma su tenedor y apuñala a su novio en el ojo. Comienza el infierno.

“Además no hay nada de Snyder. Igual que Curve. Miraremos más profundo, pero se ajusta a que fueron engañadas. Él ni siquiera conocía a Snyder, por la manera que jugó. Quizás la había visto antes; o ella lo había visto antes de eso. Como lo haces cuando frecuentas el mismo bar, cuando trabajas en la misma área. Puede haber trabajado en sus oficinas, o en el mismo edificio.”

“Como el famoso gráfico de Trueheart lo indica,” dijo Roarke.

“Si. Ese es un buen trabajo creativo. Entonces con Curva, apuesto a un cliente. Hace entregas. Apuesto a que hizo entregas en su residencia. Vive bastante cerca.”

Miró el desorden de cajas de pizza vacías. “A sus oficinas, quizás. No puede salir para almorzar, llama por una entrega. Trabaja después de la cena, llama por una entrega. Conocía la rutina. Andaba alrededor de la cafetería lo bastante cerca para ver. Si no a ella, a una de las camareras, o un compañero de trabajo. Fue cuestión de mala suerte, ambas veces. Es un buen plan porque no hay nadie específico, nadie en particular. Ningún enlace real a él.”

“Y no pudo tener en cuenta que identificarías las fuentes. Todos esos cuerpos, todos aquellos daños, todo ese caos. Es un detalle fácilmente perdido.”

“Quiero aprovechar este lugar. ¿Puedes hacer un tablero con el gráfico de Trueheart?”

“Puedo hacerlo.”

“Dallas.” Peabody se asomó en la puerta. “Lo siento. Christopher Lester está aquí, te quiere ver.”

“¿Él?” Miró de nuevo al tablero, consideró. “Ponlo en  Entrevista, la misma caja de antes si está libre.”

“Está bien. Pensé que habías eliminado la foto de Devon.”

“Casi todo. Si Strong tiene razón, este tipo puede cocinar sus propios fármacos, no solo la mezcla. Si Teasdale tiene razón, necesita experiencia y equipamiento. Lester tiene ambos. Y está aquí. Veré qué tiene que decir.”

“¿Por qué  no  reúno tus archivos mientras lo haces?”

“Te lo agradezco.” Empezó a salir, sacó su enlace cuándo sonó. “Dallas.” “Teniente, Nancy Weaver.”

“Sra. Weaver.”

“Oímos sobre lo que ha pasado en el Café West.” “¿Conoce el lugar?”

“Sí. Muchos de nosotros comemos allí, o compramos comida de allí. Teniente, hemos perdido más personas. Tres de mi personal que salieron a comer nunca volvieron. No les puedo ubicar. He comprobado con otros departamentos, y hay más personas que nunca volvieron de comer.”

“No puedo dar detalles.”

“Por favor. Lew y Steve están aquí conmigo. Hemos estado ayudando a planear un memorial para Joe. Cuando oímos…” Su voz tembló, se puso espesa. “Estamos en las oficinas. ¿Hay alguna posibilidad de que pueda venir aquí o que vayamos allá? Si justo nos pudiera decir qué pasó. Conocemos a las personas que trabajaban allí, en el Café West. Podríamos ayudar.”

“Estaré allí en una hora.”

“Muchas gracias.  Le diré a la seguridad de la noche que la esperamos.”

Interesante, pensó mientras caminaba hacia la sala de entrevistas. ¿No era interesante?

“¿Me quieres ahí?” Le preguntó Peabody.

“Si. Cuando hayamos terminado, descubre lo que puedas sobre la familia de los hermanos Lester. Eso incluye a sus padres, y a la esposa de uno. Dale una buena mirada al cónyuge de Devon, sus antecedentes familiares.  Puedes

hacerlo en casa, pero en el camino, pasa por su residencia, habla con sus vecinos hasta que consigas un cuadro de sus relaciones, sus movimientos.”

“Lo tengo.”

“Nancy Weaver no solo me contactó, quiere hablar. Está con Callaway y Vann.”

“Interesante.”

“Eso es lo que pensé.” Eve entró en Entrevista, empezó el registro.

Y pensó que Christopher Lester se veía bastante más cansado y menos remilgado que el día antes.

“No tiene que leerme mis derechos otra vez,” dijo, “porque ya lo hizo, y sí, los entiendo.”

“Bueno. Ahorra tiempo. ¿Qué puedo hacer por usted?”

“Oímos  sobre  el  Café  West.  Mi  hermano…es  otro  golpe  muy   duro.

Nosotros a veces nos reuníamos allí para almorzar.” “¿A ustedes no les gustaba la comida del bar?”

“Le gustaba salir. Conoce a la gerente de día, y no ha podido ubicarla. Su nombre es Kimberly Fruicki. Yo la conocía, también. Venía a las fiestas de Devon. Él y Quirk fueron a su boda el año pasado. Teniente, está frenético. Ha intentado en el hospital. No le dirán nada, incluso si está allí, ya que no es familiar. Si pudiera decirle que está bien…”

“Yo no puedo liberar los nombres de las víctimas hasta que los familiares hayan sido notificados.”

“Ella es”, miró a otro lado, frotó sus manos sobre su cara. “Dios.”

Eve dio a Peabody una señal. “Detective Peabody saliendo de Entrevista.

¿Qué tan a menudo  come en la Cafetería?”

“Diría que una o dos veces al mes—con Devon, o Devon y Quirk. Teniente.” Se inclinó hacia adelante, los ojos directos, sinceros. “Me trajo antes porque soy un científico, un químico. Supongo que tienes recursos, pero dudo que tengan mi nivel de experiencia, de habilidad, o mis instalaciones.  Sé que el departamento de policía a veces recluta asesores civiles.  Quiero ayudar.”

“Eso es generoso de su parte.”

“Ayer pensé que era un terrible accidente. Alguien realizaba un experimento, y le fue terriblemente mal. Estaba  trastornado, perturbado, incluso enojado. Pero hoy sé no fue un accidente, un experimento. Y hoy tengo miedo. He enviado a mi familia lejos de nuestra casa en Oyster Bay. No los quiero en la ciudad. Quiero ayudar a encontrar a este maníaco, o maníacos.  Quiero que mi familia esté a salvo.”

“Aprecio la oferta, Doctor Lester. Sin embargo, tenemos un químico muy cualificado como consultor, y en este momento no me siento muy cómoda implicando a un civil.”

“Tiene a un químico de la policía. No puedo creer que tenga las cualificaciones o instalaciones que yo puedo ofrecer. Quizás puedo trabajar con él.”

“Consideraré eso. Pero por el momento, seguimos así. ¿Su mujer puede dejar su trabajo?”

“¿Qué? Oh, mi mujer está muy implicada en los trabajos de caridad. Puede hacer cualquier cosa que necesite hacer desde Long  Island. Le molesta irse, sacar a los niños de la escuela, pero naturalmente quiere que estén seguros. Y sabe que no me preocuparé con ellos fuera de la ciudad.”

“Apuesto a que tiene un laboratorio en la casa, también.” “Sí.”

“Lo mantiene bien asegurado con niños en la casa.”

“Naturalmente, pero mis niños saben que no deben ir a mi lugar de trabajo.”

“Bien por ellos.  Necesito volver para trabajar. Fin de la entrevista.”

“Por favor, si hay alguna cosa que pueda hacer, alguna pregunta que pudiera responder, póngase en contacto conmigo.”

“Cuente con ello.”

Peabody volvió a entrar y le susurró a Eve.

“Puede decirle a su hermano que su amiga está en el Tribeca Health Center en grave pero estable condición.”

“Está viva.” “Sí.”

“Gracias a Dios. Esto va a significar mucho para Devon y Quirk.  Gracias.

Les voy a informar enseguida.” Mientras salía,  sacó su enlace.

“Vamos a darle una mirada a esta Kimberly Fruicki. Quizás se está portando mal con Chris.”

“Y amenaza con decírselo a su esposa.”

“¿No es siempre así? Las partes laterales nunca mantienen sus bocas cerradas. Hoy el objetivo no fue tan bien como ayer, porque los  policías llegaron a escena y detuvieron a las personas antes de que pudieran matarse unos a otros. Quizás él quiere saber si pudo matar a quien le interesaba.”

“A mi parecer, estaba muy agitado.”

“No tan suave como la primera vez.” Eve levantó sus hombros. “Vamos a ver. Es el único, por ahora, que está presionando en la investigación. Iré ver lo que Weaver, Callaway, y Vann tienen que decir.”

Vio a Roarke caminar a grandes zancadas por el pasillo con un par de bolsas de archivo. “Roarke. Conmigo.”

“Hombre,” susurró Peabody. “Me gustaría poder decir eso. Solo una vez.” “Una  vez  sería  suficiente  antes  de  que  te  sacara  los  ojos  con     un

picahielos.”

“Ouch. Podría merecer la pena.”

“Un picahielos pequeño,” añadió Eve cuando Roarke se les unió. “Lárgate.”

“Buenas noches, Peabody.” Le envió una sonrisa que le hizo pensar que podría valer la pena.

“¿Un picahielos pequeño?” Dijo mientras continuaban hacia el desliza. “Charla de chicas.”  Tomó una de las bolsas de archivo, la lanzó sobre su

hombro. “Busqué algo de este trío. Eso es bueno. Quiero impresiones. No he conocido a Vann Stevenson, pero te informaré todo de estos tres. Tu conduces; yo hablaré.”

“Tengo unas cuantas palabras que decir.” “¿Teasdale?”

“Hablaremos en el coche.”

Le preocupó —el matrimonio muy a menudo tenía algún pequeño bolsillo para preocuparse— que hubiera encontrado suficiente para empujar a dejar de lado a los Federales. Sacudirse a Teasdale no sería fácil, pero…

Cuando el ascensor se abrió, un tanque humano que llevaba esposas y luciendo una enorme erección bajo su abrigo de trinchera flotante salió afuera. Él tumbó a los policías como bolos mientras dos uniformados salían a toda prisa en su persecución.

“Nunca un momento aburrido,” comentó Roarke justo antes de que Eve bailara a su lado, estirando su pie. El tanque, con su larga peluca rubia, voló.

Gritó, “Woo-hoo!”

Cayó al suelo con un sordo ruido de huesos,  patinó—sacando a otra línea de espectadores, luego golpeó la pared con un sonido audible.

Se quedó con los ojos vidriosos, balanceando su erección como un monumento.

“Por el amor de Cristo, cubran esa cosa,” ordenó Eve. “Podría golpear el ojo de alguien.”

Continuando con su camino a prisa, ella llamó al ascensor, ordenó el garaje mientras Roarke subía a su lado.

“Bueno,” decidió. “Casi nunca consigues un coche vacío al garaje.” “Se lo debemos todo a un exhibicionista de trescientas libras.”

“Más bien a doscientos ochenta, pero si.” Rodó sus hombros. “En todo caso,  le di un pequeño impulso.”

“Es la patada en el culo tu remedio preferido.”

“Quizás, pero sólo le hice tropezar. No hay tiempo de patear el culo desnudo de un exhibicionista por ahora.”

“Habrá otros, cariño.” “Eso espero.”

Salió del ascensor, se dirigió directamente a su ranura para el vehículo. “Empieza a hablar.”

“Está bien.” Él se deslizó detrás del volante, le dio una mirada rápida antes de salir del garaje y meterse en el tráfico.

“Teasdale tiene antecedentes impresionantes. Su padre era de la Fuerza Aérea de los EE.UU., se retiró como uno de los principales generales. Su madre trabajaba como asistente del Secretario de Estado. Viajó considerablemente de niña, habla varios idiomas, fue una excelente alumna. Fue reclutada por HSO mientras estaba en la universidad, pero no se unió oficialmente hasta que  completó sus estudios de grado.”

“¿Oficialmente?”

“Oficialmente,” confirmó. “Estuvo en un operativo a la edad tierna de veintitrés años —extra oficialmente. Y desde abajo, ascendió firmemente los rangos. Trabajó con Hurtz en la investigación de Bissel, y de hecho, reunió la parte del león de inteligencia y la evidencia en su contra y de los otros implicados —aunque su parte en aquel negocio fue, de nuevo, lo que podríamos llamar no oficial.”

“Está bien. Solo dame tu opinión sobre ella.”

“Es brillante, dedicada, ambiciosa, y aunque vuestros estilos parecen estar en polos opuestos, es bastante parecida a ti. En aquel de que no se da por vencida, no puede ser comprada, y parece creer tanto en la regla como en el espíritu de la ley.”

“¿Estás de acuerdo con ella?”

“No sé si alguna vez estaré de acuerdo con cualquier persona relacionada con HSO, pero puedo tratarlo. ¿Crees que no tenía conocimiento previo de la fórmula?.”

“Si.  Lo creo.”

“Es una mentirosa entrenada.”

“Yo también. Sonó cierto, Roarke. Y se siente cierto si HSO tuvo alguna cosa que ver en esto antes, durante los Urbanos, y lo cubrieron y o destruyeron. Lo hicieron desaparecer.”

Se quedó en silencio un momento. “Pero no tenemos que ser buenos con HSO. ¿Por qué tenemos que serlo? Quizás  han limpiado su casa,  quizás

lo hicieron. Bueno, está bien. Pero no tenemos que estar bien con lo que hicieron, no solo años atrás en Dallas, sino aquí, en Nueva York el año pasado. Los puedo morder.”

Dio un largo suspiro. “Pero puedo trabajar con Teasdale, al menos por ahora, al menos hasta que tenga una mejor idea de ella. Si estás de acuerdo con eso,  estoy bien con ella.”

Roarke tomó su mano del volante, la cubrió con la suya. “Entonces estamos de acuerdo.”

“Está bien. Cambiando de tema. Tenemos que considerar a Lesters. Demasiadas conexiones, demasiados elementos para no hacerlo.” Le informó los puntos principales de la entrevista rápidamente.

“Los asesinos de masas quieren atención. Necesitan ser importantes. Shock y sobrecogimiento, ese es el trato. Christopher Lester está acostumbrado a ciertos niveles de atención, pero sigue siendo un pez relativamente pequeño, ¿no? No hay grandes premios internacionales relucientes. Hace pilas de dinero, recibe el aplauso de sus compañeros, pero es básicamente, una rata de laboratorio. ¿Matar a cientos de personas en dos días, con este método? Eso es grande y reluciente. Es la clase de cosa que da, sabes, infamia.”

“¿No le alcanza para ser grande y reluciente con un antídoto contra la infección? Un descubrimiento, en su área.”

“Depende de qué cabreado está. Además, nadie se va a preocupar mucho sobre la cura si no han experimentado u oído sobre la infección. Si eso no es noticia, la cura no es noticia.”

“Ese es un punto.”

“El eslabón perdido es Caballo Rojo, o una fuente militar. No voy a creer él tropezó justo con la misma sustancia en su maldito laboratorio.”

“Las probabilidades son muy pocas para eso.”

“Y ahora tenemos el trío S&R. Weaver, Callaway, y Vann. El paisaje desde lejos se ve muy claro.”

“Whistler. Refréscame.”

“El ejecutivo que dejó el bar al mismo tiempo que Callawayc—de la misma compañía, diferente departamento. Es de Ventas. He leído su declaración. Empezó a sentir un dolor de cabeza, se fue a casa, y eso está verificado, con su mujer y su bebé de seis meses. Eso fue tres semanas después de una gran subida de promoción. No cabe para mí.”

“Afortunado para Whistler, y probablemente para su madre.” “¿Qué? ¿Por qué?”

“Chiste débil. Regresa a tu trío corporativo.”

“Correcto. S&R perdió gente en ambos incidentes, una parte de ellos del departamento de Weaver. Y, por ahora, son los únicos de esas oficinas que' se han puesto en contacto conmigo directamente—dos de ellos dos veces —y han pedido una reunión.”

“Una manera de conseguir información y atención.” “Cuatro ejecutivos entran en un bar.”

“¿Y cuál es tu chiste?”

Ella se ladeó hacia Roarke. “Sólo tres salieron. La cosa es, si soy uno de los cuatro, el objetivo más probable es Vann. Es rico y bien conectado. Él asciende mientras los otros tres tardan años. Pero es él el que sale. Si las declaraciones son exactas, todos ellos sabían que iban a estar allí por corto rato. ¿Entonces, si Cattery—el ejecutivo muerto—era él, o uno de los objetivos—por qué?

¿Qué, los otros tres— uno de ellos, o posiblemente dos de ellos—tienen que beneficiarse con la muerte de Cattery? Ninguno de ellos podría estar seguro de que sus otros compañeros de trabajo estarían allí al mismo tiempo.”

“Puede muy bien haber sido aleatorio. Lo sabes.”

“No me gusta lo aleatorio.” Ella frunció el ceño al mirar por la ventana. “Aleatorio me cabrea.” Continuó arrugando la frente un buen rato. “Podrías haber subido a la acera. Puedo poner la luz De turno encendida.”

“Caminar unos pocos pasos no nos hará daño a ninguno.”

Más tiempo para pensar, decidió mientras salía del coche. “Voy a pasar algún tiempo con Joseph Cattery esta noche. Ver qué veo.”

“Pasa un momento conmigo ahora.” La atrajo para besarla, riendo cuándo ella le dio un codazo. “Tu luz De turno no está puesta, Teniente.”

“Simplemente  no se ve.”

Estudió la torre de acero y cristal mientras caminaban, y la forma en que reflejaba el brillo rojo del sol poniente.

“Un camino largo hacia la cima,” consideró.“Mucho escalones para subir, horas para trabajar, manos para sacudir y palmas para engrasar.”

“Así es el mundo de los negocios.”

“Es por eso que debes ser práctico para subir. Debes conocer los entresijos, las esquinas resbaladizas. ¿Son personas de marketing, no? Así que siempre están vendiendo algo.”

“Incluyendo a ellos,” estuvo de acuerdo. “No es sólo vender el producto, mostrándolo como lo mejor y más creativo, sino alabándose a sí mismos como los que tienen las mejores ideas, los ángulos más frescos, los mejores músculos para seguir.”

“Lo entiendo, como teoría en todo caso. Son compañeros de trabajo, y hay un orden jerárquico. Pero son competidores, también. No solo las empresas  compiten entre sí.”

“Exactamente. Hay cuentas, prestigio, y bonificaciones en juego. Una carrera diaria.”

“Podría ser que uno de ellos decidiera reducir el campo. Pero no es tan sencillo.” Discutió consigo misma, luchando por enfocar la imagen. “Hay maneras más fáciles para hacerlo. Esto es ego, rabia, crueldad, y un total desprecio por la humanidad—más por la gente que ve cada día.”

Entraron, cruzaron el ancho lobby hacia el escritorio de seguridad. “Teniente Dallas,” dijo Eve, levantando su placa, “—y asesor, para ver a

Weaver, Callaway, y Vann Stevenson y Reede.”

“Ha sido autorizada, Teniente. Weaver está esperándole. Ascensores a la derecha. Cuarenta y tres del oeste.  Les haré saber que está en camino.”

Con Roarke, Eve entró al ascensor.

“Cuarenta y tres del oeste,” ordenó. “No pidió tu identificación. Weaver le dijo que me esperara con un socio.  Está suponiendo que es Peabody.”

“Intentaré ser la mitad de encantadora.”

“Ningún encanto, colega. Eres distante. No eres solo un jefe, eres un mega jefe. Las personas así no merecen tu aviso. Estoy cumpliendo mi deber. Los seguimientos son rutinarios. Yo te introduzco como asesor, pero está claro que estamos aquí porque estamos camino a nuestra casa.  Eres aburrido.”

Disfrutando de ella, le sonrió. “¿Lo soy?”

“Tienes planetas para comprar, empleados para intimidar.” “Bueno, ahora  estoy aburrido. Ya he hecho todo eso hoy.”

“Entonces no será difícil pretender hacerlo todo otra vez. Se intimidatorio Roarke.”

“¿Disculpa?”

“Sabes lo que quiero decir. No quiero que se molesten. Solo los quiero fuera de equilibrio. Aquí vamos.”

Nancy Weaver dio un paso adelante cuando las puertas del ascensor se abrieron, luego se detuvo un momento, y sus ojos se agrandaron cuando vio a Roarke.

Eve pensó: Perfecto. “Weaver, mi experto asesor civil, en este asunto, Roarke.”

“Sí, naturalmente. Gracias por venir, y tan deprisa.” Ofreció su mano a Roarke. “Estaba esperando a otro detective.”

“La Detective Peabody está manejando otra área de la investigación en este momento,” dijo Eve cuando Roarke ofreció a Weaver un gesto frio con la cabeza y un apretón de manos.

“Usted dijo que Vann también estuviera presente para este seguimiento.” “Sí, Steve y Lew están esperando en la pequeña sala de conferencia.

Justo ahí.”

Weaver estaba de negro, notó Eve —excepto las llamativas suelas rojas en su altísimos tacones. Había peinado su cabello hacia atrás. El estilo severo acentuaba la sombra de  sus ojos y las líneas de tensión alrededor de ellos.

Su voz tenía el borde áspero de alguien que' había dormido muy poco y hablaba demasiado.

“Envié a toda mi gente a casa,” dijo mientras se abría camino a través de un área de recepción tan llamativa y roja como sus suelas. Brillantes luces blancas formaban espirales plateados en el techo.

Los tacones de Weaver hacían clic sobre el patrón de de las baldosas del

piso.

Las puertas de vidrio se abrieron mientras se aproximaba.

“Un  número  de  personas—de  la  compañía—han  tenido  que      sacar

licencia,” continuó. “El CEO emitirá una declaración por la mañana. En este momento, todo el mundo está en shock. Todo el mundo está asustado. Igual que yo.”

“Es comprensible,” dijo Eve, mientras avanzaban por un pasillo amplio, silencioso.

“Steve y Lew y yo recordábamos, que estábamos en el bar antes… antes de lo que pasó, y que estábamos con la gente en la cafetería cuándo… me dijeron hace una hora que Carly Fisher no lo logró. Fue a la cafetería en su descanso del almuerzo. Era uno de los míos. La entrené. Era  mi interna cuándo estaba en la universidad, y la contraté como asistente. Recién la promoví.”

Weaver hizo una pausa, su voz temblorosa, los ojos inundados. “La vi salir a almorzar, y le pedí que me trajera una ensalada y un café con leche. Nunca volvió.”

Su voz se quebró cuando apretó una mano sobre su boca. “Estaba ocupada, y no lo noté. Ella nunca volvió. Entonces  oímos sobre la cafetería.”

“Siento su pérdida.”

“Sigo pensando, si no la hubiera liberado, si no le hubiera pedido que se tomara un momento para conseguirme la comida, quizás ya habría salido antes que empezara. Quizás no habría estado allí cuándo paso.”

“No hay manera de saberlo.” “Esa es la peor parte.”

Weaver abrió puertas dobles. Adentro Lewis Callaway estaba junto a un hombre alto, de aspecto astuto que Eve reconoció por la foto de su identicación como Vann.

Vann llevaba un traje elegante, un brazalete negro, y el bronceado dorado de un hombre rico.

La “pequeña” sala de conferencias era más ancha de la que ella habitualmente utilizaba en la Central. Se preguntó fugazmente la cantidad de superficie que su gran sala de conferencias ocupaba. Las ventanas adornaban las dos paredes mientras Nueva York brillaba fuera de los vidrios.

Dominaba una mesa larga, lustrosa, rodeada por sillas cómodas, de respaldo alto. La pared de pantallas estaba en ese momento en blanco, pero el escritorio negro contenía dos Auto Chefs, jarras plateadas de agua, vasos, y un bol de fruta fresca.

Se fijó en el espacio y sus toques elegantes mientras miraba a los hombres reaccionar ante Roarke.

Echaron los hombros atrás, levantaron las barbillas—y cuando ambos hombres empezaron a avanzar, Vann se movió solo un pelín más rápido, y llegó junto a Roarke primero.

“Un placer inesperado, incluso bajo las circunstancias.” Ofreció su mano para una rápida, formal sacudida. “Vann Stevenson,” añadió. “Y ella debe ser su preciosa mujer.”

“Ella es la teniente Dallas,” respondió Roarke, con solo un toque de frialdad, antes de que

Eve pudiera contestar. “Ella está a cargo aquí.”

“Naturalmente. Teniente, gracias pon encontrarse con nosotros. Han sido dos días horribles.”

“Pasó parte de ellos fuera de la ciudad.”

“Sí. Yo viaje de regreso después de mi presentación. Lew me contactó para contarme lo de Joe. Estaba cenando con un cliente. Ambos nos quedamos tan impresionados. Todavía no me parece muy real. Y ahora esta nueva pesadilla. Por favor, ¿por qué no se sientan?. Estamos ansiosos de oír lo que nos pueda decir, cualquier cosa que sea.”

“De hecho, me gustaría hablar con usted a solas primero.” Él se quedó en blanco. “¿Perdón?”

“No lo he entrevistado aún, Vann. Nos ocuparemos de eso ahora. Aquí, si podemos tener la habitación. O en su oficina si es más fácil.”

“Oh, pero usted no puede—” interrumpió Weaver, luego sencillamente se sentó. “Lo siento. Desearía poder manejar esto mejor.  Soy  buena  en una crisis. No pierdo la cabeza. Pero esto… ¿Puede decirnos algo?”

“Les diré lo que pueda una vez que tenga la declaración de Vann. Vamos a tomarlo en su oficina,” decidió. “¿Roarke? Conmigo.”

Caminó hacia la puerta, se detuvo mientras los tres intercambiaban miradas.

“No hay problema.” Colocando la sonrisa de vendedor nuevamente en su sitio, Vann se acercó a la puerta. “Es justo al final del pasillo.”

Mientras caminaban, Roarke sacó su PPC, atendiéndola. Grosero, pensó Eve. Justo lo que había querido.

Eve tomó nota de las placas de identificación: oficina de Callaway, de Cattery, una área grande de cubos y escritorios de los asistentes, luego la de Vann—una esquina que era fácilmente tres veces más grande que la suya en la Central.

“No noté la oficina de Weaver,” comentó Eve.

“Oh, es por el otro lado del departamento.  ¿Puedo  ofrecerle alguna cosa? ¿Café?”

“Estoy bien. Tome asiento.” Ella señaló una de las  sillas  de visitante frente al escritorio, dio Roarke una señal sutil.

“¿No te importa?” preguntó Roarke incluso mientras se sentaba en el escritorio de Vann.

“No.” Evidentemente desconcertado, Vann extendió sus manos. “Sírvase usted mismo.”

“Voy a grabar esto, y le voy a leer sus derechos.” “¿Qué? ¿Por qué?”

“Es rutinario, y para su protección.” Ella recitó el Miranda Revisado. “

¿Entiende sus derechos y obligaciones?” “Sí, naturalmente, pero…”

“Es solo un procedimiento estándar. ¿Por qué no me habla de ayer, antes de que se fuera de viaje?”

“Estoy seguro que Nancy y Lew le informaron que yo—y Joe—habíamos estado trabajando en una campaña importante por algunas semanas.”

“Su campaña. Usted estaba a cargo.”

“Sí. Yo de hecho conseguí la cuenta, así que dirigía el proyecto. Estaba a punto de dar la primera presentación esta mañana, y viajé ayer por la tarde para cenar con el cliente, hablar con él. Como dije, estaba en la cena cuándo Lew llamó para informarme lo de Joe.”

“Ustedes fueron al bar juntos.”

“Eso es correcto. Dejamos un poco temprano porque habíamos acabado el proyecto. Nosotros queríamos celebrar, solo tomar unos tragos—y hablar sobre ello otra vez.”

“¿De quién fue la idea de ir a tomar algo, y en aquel bar en particular?”

“Yo… no soy seguro. Fue más o menos una decisión de grupo. Es el abrevadero habitual para la compañía. Está cerca, y es un lugar agradable. Joe puede haber sugerido la bebida, y nosotros solo supusimos que  era allí adónde iríamos. Salimos juntos, llegamos juntos. Tomamos asientos de barra. De hecho, ya estaba lleno, y me quedé en la barra. No me podía quedar mucho tiempo. Salí unos cuantos minutos después de las  cinco,  tomé un coche a la estación de transportes.”

“Tiene que haber tenido su maletín, para su presentación de la noche.” “En el coche. Había dado todo menos mi maletín al conductor.” “¿Alguna cosa le pareció extraña o inusual en el bar?”

“Nada. Parecía la típica hora de descanso de la  gente.  Vi  a unas cuantas personas de la oficina por alrededor.”

“¿Va mucho allí?”

“Una o dos veces a la semana, sí. Con compañeros de trabajo, o con un cliente.”

“Así que ve muchas veces las mismas caras.” “Si. Personas que no conoces necesariamente.”

“¿Y cómo se llevaba Joe con usted y los otros en la oficina?”

“¿Joe? Era un buen tipo. Si necesitabas una respuesta, una opinión, un poco ayuda, podías contar con él.”

“¿Ningún problema con usted, por apropiarse de la oficina de la esquina?”

“Joe no era así.” Extendió sus manos. Su reloj de platino —que habría apostado su culo— le guiño. “Escuche, algunas personas podrían pensar que pisé a algunos, pero el hecho es que soy bueno en lo que hago. Lo he probado.” Se inclinó hacia adelante ahora, exudando sinceridad. “Yo no hago alarde de mi conexión con los superiores. No tengo que hacerlo.”

“¿Esta  campaña  importante,  ningún  problema  con  usted  a      cargo?

Haciendo solo la presentación.”

“Como dije,  traje al cliente. No busco un tratamiento especial, pero  no doy un paso atrás cuándo he ganado algo. No entiendo qué tiene esto que ver con lo que le ha pasado a Joe.”

“Solo quería tener una idea de la dinámica de aquí,” dijo fácilmente. “Usted entiende, tener una idea de cómo trabajan las personas—solos y juntos. Qué  buscan, qué  quieren, cómo  trabajan para conseguirlo.”

Su sonrisa volvió. “Estaría en el negocio incorrecto si no lo hiciera. Es competitivo, esa es la naturaleza de la bestia y lo qué mantiene las cosas vitales y frescas. Pero sabemos cómo trabajar juntos para crear las mejores herramientas para el cliente.”

“¿No hay fricción?”

“Siempre hay una cierta cantidad de fricción. Es parte de ser competitivo.” Miró hacia Roarke. “Somos una de las mejores empresas de marketing en Nueva York por una razón. Estoy seguro que Roarke estaría de acuerdo que una cierta cantidad de fricción trae el fuego necesario para crear y satisfacer.”

Roarke dio a Vann una fría mirada, dijo, “Hmmm.” “¿Usted y Joe eran amigos fuera del trabajo?”

“Nosotros no nos movíamos en los mismos  círculos,  pero nos llevábamos bien. Nuestros chicos tienen la misma edad, así que teníamos eso en común. Su niño…” Él se interrumpió un momento, miró hacia otro lado. “Tiene niños buenos. Un sitio bonito en Brooklyn. Llevé a mi hijo, Chase, a un picnic allí último verano. Los chicos se cayeron bien. Dios.”

“¿Y Carly Fisher?”

“La chica de Nancy.” Miró abajo a sus manos. “Realmente la conozco. Hable con ella, naturalmente, pero ella recién la había promovido, y no habíamos trabajado juntos todavía. Nancy se enfermó con lo que le pasó a ella.”

“¿Con quien más tiene amistad aquí— y fuera de la oficina?”

“Si quiere decir románticamente, eso es pegajoso. Intento evitar mezclar trabajo con relaciones.”

“Está bien.” Eve se paró. “Acabaremos en la sala de conferencia.”  “Espero  que  era útil.              Quiero  ayudar—cualquier  cosa.  Todos nosotros

queremos ayudar.”

Eve mantuvo su vista fija con la de él. “Estoy segura que lo hará.”

CAPITULO 12

Weaver y Callaway tenían sus cabezas juntas cuándo Eve regresó. Cada uno le dio una rápida mirada, culpable, entonces se cambió de silla.

“No se levanten.” Eve agitó una mano, entonces escogió un asiento en el extremo de la mesa. “Un par de preguntas. ¿Fue costumbre de Joseph Cattery quedarse más tarde en el bar, sólo?”

“Yo… No que  yo sepa,” empezó Weaver, miró a Callaway.

“Nosotros nos encontramos allí para tomar unos tragos después del trabajo, de vez en cuando,” declaró Callaway. “A veces se quedaba, a veces salíamos juntos. Era amigo de alguno de los clientes habituales, así que se podía quedar, salir con alguien más.”

“Saliste por último, Callaway. ¿Estaba con alguna persona, o hablando con alguien más?”

“El barman. Ellos siempre hablaban de deportes. Pero no le vi con' nadie, si es eso lo que quiere decir. Soplamos un poco de vapor. Me fui. Estaba cansado. Pienso en lo que le dije ayer, quería otro trago, hizo un poco de ruido para ir a comer, pero yo solo quería llegar a casa y acostarme. Desearía haber aceptado la idea de la cena. No estaríamos aquí ahora.”

“¿Había algo extraño en su comportamiento cuándo lo dejaste?”

“No.” Sacudió su cabeza, cogió un vaso de agua pero no bebió. “He pensado y pensado sobre aquellos últimos minutos, intentando recordar todo los pocos detalles. Era solo como de costumbre, solo otro día. Todos estaban hablando y pidiendo comida. El estaba cansado, también, pero solo no estaba listo para ir a casa.”

Buscó en su bolsa de archivo, sacó la foto de Macie Snyder. “¿Viste a esta mujer en el bar?”

“Yo  no…” Sus cejas se fruncieron. “No estoy seguro. Me parece familiar.”

“Yo la vi.” Weaver tomó la foto. “La he visto en el bar unas cuantas veces.

Estoy seguro que la vi  allí ayer.”

“Tiene que ser por eso qué me parece familiar.”

Vann inclinó la cabeza. “Oh sí. Estaba en una mesa con otra mujer y un par de tipos. Muchas risas y coqueteos entre ellos.”

“Está bien. ¿Qué sobre esta mujer?” Ofreció la foto de Jeni Curve.

“Jeni,” dijo Nancy inmediatamente. “Entrega para el Café West. Trae aquí casi cada día para alguien. Fue…”

“Sí,  lo siento.”

“Dios.” Tragando la respiración, Weaver apretó sus ojos cerrados. “Dios querido.”

“¿Ustedes la conocen también?” preguntó Eve a los hombres.

“Todo el mundo conoce a Jeni,” dijo Callaway. “Es un amor, siempre lista para tomar el paso extra, siempre alegre. Steve solía coquetear con ella.”

“Está muerta,” murmuró Vann mirando la foto. “Nos trajo comida justo hace un par de días. Estábamos cerrando la campaña, y trajo nuestra orden de comida. Extra fritas de soja porque sabía que me gustan. Está muerta.”

Se levantó, caminó, se sirvió agua. “Lo siento. Es un golpe. Compré comida para llevar de allí la semana pasada, justo cuando  terminaba— su turno. Caminé hasta su casa antes de tomar un taxi. Caminé con ella hasta su casa, y pensé en hablarle camino a su casa. Creo que habría estado abierta a ello. Pero tenía trabajo, así que dejé que se vaya. Está muerta.”

“¿Estaba interesado en ella?”

“Es bonita y brillante. Era. Si, pensé eso esa noche. Un día largo, comprar comida porque va a ser una larga noche de trabajo. Y aquí está esta mujer brillante, bonita que me da todas las señales correctas. Pensé, bueno, por qué no. Una cosa de impulso,”  dijo. “Pero estaba la campaña.”

“Así que ustedes nunca conectaron de esa manera.”

“No. Me imaginé, muchas veces que lo haría si estaba de humor otra vez. Eso es lo que pensé,” dijo cuando sus ojos apenados encontraron los de Eve. “siempre hay mucho tiempo. Tiempo para mujeres brillantes, bonitas, o para otro trago con un amigo de trabajo. Mucho tiempo para llevar a los chicos al parque un sábado. Maldita sea.”

Sin decir nada, Weaver se levantó, abrió un gabinete lustroso y sacó un decantador.  Vertió dos dedos de un líquido ámbar, lo llevó a Steve.

“Gracias. Gracias, Nancy. Lo siento,” dijo a Eve. “Solo me golpeó. Es real. Pasó.”

“No es necesario una disculpa. ¿Y usted, señor Callaway? ¿Qué tan bien conocía a Jeni?”

“Me gustaba. A todo el mundo le gustaba. Yo nunca me relacioné con ella, si eso es lo que quiere decir. Era la chica de entregas, y me gustaba, pero eso es todo.”

“Hábleme de Carly Fisher.”

Callaway pareció un poco sorprendido por la petición. “Otra chica brillante. La protegida de Nancy. Creativa, trabajadora.”

“Voy a tomar un trago, también.” Weaver volvió al decantador. “¿Alguien más?”

“De turno,” dijo Eve sencillamente. “Oh, bien. ¿Lew?”

“No. Gracias.”

“¿Dice que Carly era competitiva?” Eve preguntó a Lew.

“Seguro. No puedes tener éxito en este negocio sin una meta.  Tenía una.

Quería ascender.”

“Siempre ansiosa de trabajar,” añadió Weaver.

“Apechugaba con cualquier cosa. Le gustaba estar ocupada. Ella trabajó con ambos.”

“Si.” Vann bebió su bebida, miró fuera de la ventana. “¿Y usted?” Eve incitó a Callaway.

“Si le pedías que hiciera algo, ella lo hacía. Nancy la entrenó, así que tenía una fuerte ética del trabajo y mucha ambición.”

“Iba ascendiendo,” dijo Nancy en voz baja. “Solía decirle que estaría manejando el departamento en diez años. Por favor, ¿puede decirnos sobre su estado? ¿No hay algo que pueda decirnos, o algo que podamos hacer?”

“Le puedo decir que estamos persiguiendo cada ángulo, y pista. Esta investigación es mi prioridad, y la prioridad del equipo de agentes policiales bajo mi mando.”

“¿Qué pistas?” Reclamó Callaway. “Está preguntándonos qué tan bien conocíamos a la chica de entregas de la cafetería. ¿Estaba implicada? Y la otra mujer cuya foto nos mostró. ¿Es una sospechoso?”

“No puedo contestar preguntas específicas de la investigación actual.”

“No somos simplemente entrometidos. Estábamos en  aquel bar, sentados con Joe. Sentados justo allí con… lo dejé allí,” dijo Callaway, con una pizca de amargura. “Lo dejé.”

“Oh, Lew.” Nancy logró poner una mano en su brazo.

“Nunca olvidaré que lo dejé allí. Como tú nunca olvidarás que le pediste a Carly que te trajera un café con leche. Trabajábamos con las personas que murieron. Cualquiera de nosotros podría haber estado en la cafetería hoy. ¿Y qué ocurrirá mañana? Vivo en este vecindario. Trabajo aquí, como aquí, compro aquí.  Eso nos hace parte de él.”

Callaway miró a sus compañeros de trabajo para su confirmación. “Nos pone en una posición donde podríamos ayudar, si solo supiéramos las preguntas que necesitan respuesta.”

“Le he formulado preguntas cuya respuesta necesito saber en este momento.”

“Pero no contestará las nuestros,” señaló Weaver. “Es como dijo Lew. Preguntó sobre Jeni, específicamente. Todos nosotros la conocíamos, todos interactuábamos con ella, a menudo diariamente. Si estuvo de alguna manera implicada… ella se movía libremente por estas oficinas. ¿Eso significa que algo malo podría pasar aquí? ¿Aquí mismo?”

“Jeni Curve murió esta tarde,” le recordó Eve. “Le diré que según las cámaras de seguridad fue a la cafetería muy poco antes del incidente. Por el momento, sospechamos una posible conexión, y será exhaustivamente investigada.”

“Teniente.” Callaway, frunció el ceño de nuevo, se frotó la nuca. “Entiendo que tiene una reputación excelente dentro del NYPSD, y  tiene recursos,” añadió con una mirada de reojo a Roarke. “Pero parece que estuviera conduciendo esta como si  se tratara de un homicidio estándar.”

“No hay homicidios estándares.”

“Lo siento.” Otra vez, extendió sus manos. “No quiero simplificar lo que hace. Pero esto es evidentemente algún tipo de terrorismo. Nancy y yo estábamos hablando de eso mientras usted hablaba con Steve. Ella—nosotros dos—nos preguntábamos cuánta experiencia  tiene en esa área.”

“Podría preguntar eso a los relacionados con el grupo antes conocido como Cassandra.” Dijo Roarke sin referirse a nadie, sin levantar la vista de su PPC.

Eve le dio una mirada molesta, cambió su atención de nuevo a Callaway. “Le puedo asegurar que mi equipo y yo estamos bien entrenados, y con la asistencia del HSO…”

“¿El HSO está implicado?” interrumpió Nancy. Eve se permitió una mueca de dolor.

“Su implicación en este asunto no es, en este momento, un asunto de interés público. Apreciaría su discreción. Si el perpetrador conoce este nuevo enfoque, podría obstaculizar la investigación.”

Se puso de pie. “Esto es todo lo que puedo decirles en este momento. Si piensan de o recuerdan alguna cosa—cualquier detalle, aunque sea pequeño— me contactan. Su aporte recibirá toda la consideración prevista. De lo contrario, vamos a hacer  nuestro trabajo.”

“Teniente.” Weaver se paró también. “El público tiene derecho a saber. Personas inocentes han muerto, y más podría morir. Con alguna advertencia…”

“¿Qué advertencia sugiere?” interrumpió Eve. “¿Enciérrense en sus casas?

¿Huyan de la ciudad? Esperen que el edificio donde viven pueda ser el objetivo próximo. Y no salgan a buscar ningún suministro antes de que huir o encerrarse porque la tienda donde compran podría ser el próximo objetivo? El pánico es exactamente lo que estas personas quieren, y la atención les alimenta como caramelo. Vamos a hacer todo lo posible para evitar ambas. A no ser que tenga algo viable que ofrecer a la investigación, no le puedo dar más de mi tiempo.”

Roarke caminó a la puerta, lo calculó para que cuando Eve llegara le diera una desdeñosa mirada. Deliberadamente dejó abiertas las puertas de vidrio mientras caminaban hacia el área de recepción.

“Pierdes demasiado tiempo aplacando a la gente.”

“Es parte del trabajo,” dijo ella. “Una parte tediosa.” Se detuvo ante las puertas de vidrio. “Sé que estás frustrado con la intervención del HSO, pero ese recurso adicional podría darnos tiempo para dormir, lo cual apenas has hecho desde esto comenzó.”

“Dormiré cuándo tengamos a los bastardos.” Ella cruzó las puertas, pidió el ascensor, luego puso sus manos en sus bolsillos. No hablaron otra vez hasta que llegaron a la acera.

“‘Podrías preguntar a los antiguos socios del grupo anteriormente conocido como Cassandra.'” Utilizó un tono altivo, entonces le dio un amistoso codazo a Roarke. “Muy bueno.”

“Pensé que te podría dar la oportunidad de deslizar al HSO en el negocio.

Como querías.”

“Si todos, o alguno de ellos, está implicado, les va a dar algo en que pensar.”

“Y sabiendo que tienen la atención del HSO puede darse por satisfechos por ahora, tener un respiro entre incidentes.”

“es una pequeña posibilidad, pero lo suficiente para tomarla. Algo pasa con esos tres. Juntos, por separado, no puedo interpretar. Pero tienen algo entre manos. ¿Qué infiernos estabas haciendo en ese juguete tuyo todo el tiempo?”

“Esto y aquello. ¿Sabes que Nancy Weaver rompió un compromiso, a la edad de veintitrés años, solo unas semanas antes de la boda?”

“Las personas cambian de idea. Y veintitrés años es bastante joven.”

“La ruptura coincidió con un cambio de empresas —y una promoción. Ella hizo lo mismo cuando llegó a esta empresa. Rompió un compromiso, tomó una nueva posición. Según mi fuente, estaba implicada con el hombre que tenía su posición actual. En este caso, él es el que se fue. Transferido a Londres, y con otro trabajo.”

Ahora tenía algo interesante. “¿Quién es la fuente?”

“Conozco a gente que conocen a gente y parte de esto y aquello se leía entre líneas.”

Abrió la puerta del automóvil para ella, sonrió.

“Utilizar sexo o relaciones para avanzar no la hace una asesina.”

“No, pero la hace un poco insensible, ¿no?” él caminó alrededor del coche, se deslizó  detrás  del  volante.  “Ella se  remite, en  algún nivel,  a   sus

subordinados masculinos. Les deja verla como mujer, más blanda —y sin embargo es la que está subida a la cima de su departamento. Diría un poco insensible, y ciertamente cautelosa.”

“Es emocional y nerviosa, o quiere ser percibida de ese modo en este momento,” Eve estuvo de acuerdo. “Y se ha acostado con Vann. No en serio, según mi opinión, pero han golpeado. Lo vi en su cara cuándo habló de Jeni Curve.”

“Él tiene una reputación de no ser muy serio golpeando, según mi fuente.” “Estaba muy cerca de Curve, más cerca que cualquiera de los otros  dos.

Lo hizo personal.”

“El está acostumbrado a conseguir lo qué quiere. Es bueno en lo que hace —sabe pensar en términos de marketing, sabe cómo conectarse. Y no está interesado en subir los peldaños, en su camino a la cima. Lo básico no le interesa. Le gusta el brillo, la oficina de la esquina. Pero no quiere trabajar con Weaver. Es demasiado exigente.”

“¿Según tu fuente?”

“Mi observación personal.”

“Por suerte coincide con la mía.” Se dio vuelta mientras él conducía. “Quiere estar al frente— las comidas elegantes comidas de negocios, los viaje, el encanto y las cenas con los ricos clientes, con ocasionales –y  no muy serios– golpes. Y su relación con el jefe de la empresa le prioridad sobre los otros. Incluso sobre Weaver, quién lo supera. Cabrón.”

“Así que ella duerme con él, para cubrir sus apuestas, podrías decir.” “Podrías  decir.  Ambos  Weaver  y  Vann  reconocieron  a  Macie Snyder

enseguida — incluso con Vann elaborando —sentada en una mesa con otra mujer, dos hombres. Riéndose. Callaway fue más impreciso. Ambos hombres se refirieron a Carly Fisher como la chica—una cosa pequeña, quizás, pero muestra una falta de respeto innata hacia las mujeres en el trabajo. Las perciben como chicas. Callaway se refirió a Curve de la misma manera.”

“Tengo que señalas que Feeney se refiere a su egeeks como chicos.” “Eso es afecto.  Llama a todos  chicos, incluso cuándo tienen tetas.  Esto

era diferente, refleja una opinión. Algo está pasando allí,” repitió, coincidiendo con él. “Algo. Dos jugadores claves en su departamento han muerto. Cattery y Fisher. Cattery —El hombre para todo, Fisher, según Weaver ‘la chica', que quería subiera y que realizaba cualquier trabajo que pusieran en su camino.”

“Si Weaver quería a alguno de ellos fuera, podía encontrar una manera de apuntarles.”

“Si. Es más difícil despedir alguien que quizás sabe algo que no quieres que se sepa. Cinco personas—que sepamos—trabajaban en esta importante campaña. Dos de ellos están muertos.  Hace que te preguntes.”

“Es un camino malditamente complicado y difícil intentar librarte de un competidor o un chantajista—o alguien inconveniente.”

“No sé. En los negocios el perro se come al gato, no?” “Perro.”

“Dije perro.”

Él se rió entre dientes, le envió una mirada de afecto divertido. “El perro come perro.”

“Eso es completamente estúpido. Los perros comen gatos. Todo el mundo sabe eso.”

“Reconozco mi error. En los negocios el perro come al gato.”

“Como dije. Así es. Es un factor en el perfil de Mira. No consigues la atención que quieres, anhela, sin consciencia, una necesidad de poder y control. Añade en ambas veces a una mujer —por ejemplo, una chica— que fue utilizada como recipiente. Está cabreado. Es tiempo de una maldita declaración. Pero no tiene las pelotas para matar directamente, para ensuciar sus manos con sangre. Deja que la chica lo haga. La chica está debajo de él en todo caso. Una chica de entregas —servil—la chica del bar—solo una empleada sin importancia.”

Por un momento o dos dio unos golpecitos con los dedos en sus rodillas. “Entonces, si es uno de ellos, no es Weaver.”

“Habría utilizado a un hombre.”

“El ojo de buey. Utilizar a los hombres es a lo qué está acostumbrada. Y si, otra vez, es uno de ellos y Cattery era un objetivo, lo habría utilizado como transporte. Solo deslizar el frasco en su bolsillo, salir. Lo mismo con Fisher. Un montón de oportunidades para que ella plantara la sustancia en Fisher. Digamos que se encuentra con ella, como dijo, cuando Fisher está saliendo.

Pueda haber salido con ella, decirle a Fisher que se adelante, les consiga una mesa. Weaver solo tiene que demorarse un minuto.”

“Sí, es más sencillo. ¿Por qué complicarlo?”

“Y Weaver no es solitaria, no por naturaleza. Comprometida dos veces. Quizás no puede cometerlo, pero hace las conexiones personales. Es una jugadora de equipo, solo que quiere ser el capitán del equipo.”

Tiempo bien aprovechado, consideró Eve. La reunión en S&R había sido tiempo bien aprovechado.

“Voy a mirar las finanzas de Fisher, investigarlas bien profundas, por si acaso. Pero hasta que vea diferente, era la protegida de Weaver. A quien entrenaba y formaba para ascender. Y el ascenso sería una pluma en su bolsillo, ¿no?”

“Difícil de decir, pero esa sería la meta. Y si lo era.” Condujo a través de las puertas, que se abrieron ante el auto. “¿Quién es entonces? ¿Vann O Callaway?”

“No sé si es alguno de ellos. Quizás el científico Lester. Quizás alguien a quien no he mirado en profundidad todavía. Todavía no hemos encontrado ninguna conexión a Caballo Rojo, y esa es la clave.”

Salió del coche con ella, la miró caminar en la noche ventosa de otoño. “Pero te inclinas hacia uno.”

“Estoy pensando en inclinarme hacia uno. Lo qué me gustaría hacer es pensar inclinándome hacia uno con un vaso de vino y una cabeza clara.”

“¿Por qué  no  arreglas eso?”

“¿Por qué no lo hacemos?” Lo tomo de la mano.  “Fuiste distante, superior, y solo un poco grosero.”

“Y me viene tan naturalmente.” “Si,  lo hace.”

Él se rio y se inclinó para darle un beso. Y le mordió ligeramente en el labio inferior. “Y yo estaba considerando ordenar espagueti y albóndigas con ese vino.”

“Lo tomaré todo. Te ganaste un Óscar por parecer distante, superior, y solo un poco grosero.”

“Ahora solo me estás adulando. Hablando de Oscars, la premiere del video de Nadine  es en unas pocas semanas.”

“Por favor, no me lo recuerdes.” Entró al vestíbulo donde estaba Summerset. Antes de poder formular un insulto de apertura, él dio un paso adelante. “Tengo un nombre. Guiseppi Menzini.”

“¿Quién es?”

“Fue. Era un científico, con la reputación de ser el dirigente de una de las facciones de Caballo Roja. Fue aprehendido en Córcega, dos semanas después del incidente en Roma.”

“¿Era responsable?”

“Un momento,” interrumpió Roarke. “Vamos a sentarnos en el salón. Eve quiere un vaso de vino, y me gustaría conseguir uno.”

“Sí,  podría.  Lo conseguiré.”

Roarke puso una mano en el brazo de Summerset. “Entra, siéntate. Conseguiré el vino. ¿Has comido?” Preguntó Roarke mientras se acercaba a un gabinete laqueado.

“¿Me atiendes a mí ahora?” “Te ves cansado.”

Eve se detuvo un momento, con las manos en bolsillos. “Pensaba que parecerías incluso más muerto que lo habitual.”

Aquello le consiguió la sombra de una sonrisa mientras el gato se frotaba contra sus piernas. “El día ha sido largo.”

Así que tendrían que hablar con él, decidió Eve, y se sentó en una lujosa otomana roja como rubíes. “Guiseppi Menzini. ¿Qué sabes?”

“Nacido en Roma, 1988, hijo de un excomulgado sacerdote y una de sus fieles. Mi información indica que Salvador Menzini sostenía la interpretación literal de la Biblia entendiendo que las mujeres estaban destinadas a tener hijos con dolor y sangre. La madre de Guiseppi murió unas cuantas semanas después de su nacimiento por complicaciones en parto, atendida sólo por Salvador.”

“Mal comienzo.”

“Así es. Gracias,” dijo Summerset cuándo Roarke le entregó un vaso de vino. “Salvador crió el chico sólo, lo educó. Recorrieron Europa, Salvador predicando. Puede haber engendrado más niños ya que parte de su doctrina sostenía que el hombre estaba obligado a poblar la Tierra, y las mujeres estaban creadas para someterse a la voluntad de un hombre, a sus necesidades, sus deseos. No había ninguna violación en las enseñanzas de Salvador cuando sostenía que como un hombre Dios –tenía el derecho de tomar cualquier mujeres que deseaba, mayor de catorce.”

“Práctico para él.”

“La ley, sin embargo, no estaba de acuerdo. Fue arrestado en Londres por agresión sexual. Guiseppi tenía doce años, si los registros son correctos.”

“Bastante cercano,” Eve le dijo.

“El chico evadió la protección infantil. Uno de los seguidores ricos de Salvador consiguió su fianza y él pasó a la clandestinidad. No hay mucha información de ninguno de ellos para los siguientes años, pero el culto al Caballo Rojo nació durante aquel periodo, o al menos las semillas de él fueron plantadas. En 2012 Salvador fue asesinado a tiros por el padre de una chica de quince años durante un intento de secuestro.”

“¿Y el hijo?” incitó Eve.

“Tuvo la atención de la CIA, MI6 y otras varios organizaciones encubiertas dos años más tarde.  Tenía una aptitud para química.”

Eve miraba su vino, pensó: Clic. “Apuesto a que lo tenía.”

“Se cree que él tiene que haber estudiado bajo un nombre supuesto, pero no puedo encontrar ninguna confirmación. Entre 2012 y 2016, y los albores de las Guerras Urbanas en Europa, desarrolló armas biológicas para varios grupos  terroristas.  No  tenía  una  lealtad  particular,  incluso  a  Caballo Rojo,

aunque se cree que él fue el dirigente de una facción de aquel grupo. Tenía fortificaciones en al menos tres lugares de Inglaterra, Italia, y Francia.”

“¿No aquí?” interrumpió Eve. “¿No en los EE.UU.?”

“Nada oficialmente, no. Le gustaba Europa, y prefería ciudades sobre el país, igual que su padre. Mientras las Guerras Urbanas rugían y se extendían, suministró al mejor postor municiones, explosivos, y su especialidad—armas biológicas.

“No tuvo ningún hijo oficialmente,” continuó Summerset, “pero los informes de testigos— incluyendo aquellos de niños recuperados de su secta y otros secuestrados, sostienen que tenía muchos—aunque no se ha verificado si eran su descendencia biológica, o secuestrados que había tomado como propios. Había otros como él, y otros con más seguidores, más poder. No era considerado una prioridad, aun así hubo intentos de capturarlo o asesinarlo. También, según los informes —informes que fueron y son cuidadosamente enterrados— uno de los intentos de asesinato resultó en las muertes de cinco niños. Dos meses después de que aquello, una cafetería en las afueras de Londres fue atacada. Se convirtió entonces en una prioridad.”

“A veces tarde es tan malo como nunca.” Summerset estudió a Eve mientras sorbía su vino.

“Decir que el mundo era un caos es simple. Saqueos, incendios, bombardeos, asesinatos indiscriminados, violaciones. Al principio parecía que la policía y el ejército lo sofocarían, que todo estaría bien otra vez. Las personas se encerraban en sus casas o huían al campo a esperar que todo terminara. Pero ellos no lo acabaron, y nada estuvo bien de nuevo, no por un tiempo muy largo. Se transformó en una ola de rabia y violencia que no se pudo detener.”

Summerset se detuvo un momento, sorbió su vino.

“Me dijo que él era un pequeño hombre—un pequeño mosquito — comparado con los que trataron de destruirlo.”

“Los mosquitos deben ser aplastados.”

“Estoy de acuerdo, pero había muchos más, muchos más organizados. Siempre están aquellos que esperan y planifican para eso. Había ejércitos que atacaban estratégicamente —bases militares, comunicaciones, suministros de comida y agua— mucho más que Menzini u otras sectas como Caballo Rojo. Pensaban que ganarían, pero al final, también fueron tragados por aquella ola.

¿Lo qué ha visto estos últimos dos días? Imagínelo en todas partes, restos de cuerpos y sangre, el miedo y el pánico. La ley se quebró. No había muchos como usted que se interpusieran entre el culpable y el inocente—y tampoco era fácil reconocerlos por un momento. Por mucho tiempo. Eran demasiado jóvenes, los dos, para haberlo visto. Den gracias por eso.”

“Conozco a algunos que estuvieron, como usted. Ellos raramente, casi nunca, hablan de ello.”

“No hay palabras.” Parecía más delgado, si eso era posible, mientras hablaba, pensó Eve. Más pálido. Malos recuerdos, lo sabía, podían afectarte.

“¿Lo que se enseña, lo que se escribe? Es pálido y blando comparado con la realidad de ello. ¿Lo que ha visto en los últimos dos días? Algunos de los que estuvimos allí al comienzo recuerdan.  Como yo recuerdo,”  murmuró él, “y tengo miedo.”

No había esperado que lo dijera, no había esperado verlo. Habló con él ahora como lo haría con una víctima. “Esto no es un movimiento o una guerra. Es un hombre con un arma que quiere su miedo, su atención. Creo que lo conozco, que he hablado con él, que he mirado en sus ojos. Le voy a detener.”

“Creo que lo hará.  Lo tengo que creer.”

Tomó una respiración lenta, bebió de nuevo. “Los detalles de su aprehensión después del ataque en Roma no fueron solo enterrados. Muchos de los datos fueron destruidos. Lo que supe no puede ser confirmado. Menzini creó la sustancia, pero no, de hecho, la entregó personalmente. El la creó, seleccionó los dos objetivos, dio la orden, pero utilizó a dos mujeres - chicas. Sus propios hijos, si se quiere, fueron enviados por él a una misión suicida. Cada una llevó un frasco con la sustancia al lugar, la liberó bajo sus órdenes y quedaron así también infectadas.”

“Chicas. ¿Está seguro?” “No pudo ser confirmado.” “¿Sabe si es cierto?” “Creo que es verdad.”

“Eso es suficiente para mí.”

“Dijo que lo conoce. ¿Cuál es su nombre?”

“Dije que creo,” corrigió. “Tengo tres sospechosos, viables para mí—si estoy persiguiendo el ángulo correcto. Incluso si tengo razón, no lo puedo probar.  Faltan las conexiones esenciales.”

“Conoce a los tres. Quiero saber su nombre. Quiero su nombre en mi cabeza así puedo decirlo cuándo  le detenga.”

“Lewis Callaway es su nombre, pero…” “Eso es suficiente para mí.”

Él le devolvió su propia respuesta propia tan casualmente, que no supo qué decir. Cuándo su enlace sonó en el bolsillo,  lo consideró un indulto.

“Es Nadine. Necesito tomar esta llamada. Dallas,” dijo en respuesta. “Espera.” Pensó en lo que probablemente tendría que decir. “Lewis Callaway,” repitió. “Es un cobarde. No deja de sorprenderme cuántos asesinos son cobardes. Lo vamos a detener. Todo lo que me dijo ayer, todo me dijo ahora nos va a ayudar a hacer la conexión, armar el caso que lo va a encerrar por  el

resto de su vida enferma, cobarde. Así que puedes olvidarte de él. Macie Snyder, Jeni Curve. Esas son las dos mujeres que utilizó para cometer su asesinato, y no bajo sus órdenes. Ni siquiera lo sabían. Si necesita tener un nombre en su cabeza, ponga los suyos. Ellas son las que importan.”

Se volvió, sacando su enlace de espera mientras se iba. “Nadine. Dime.” Roarke separó, sirvió más vino a Summerset.

“Esto puede ser un record.” “¿Qué sería un record?”

“Tú y Eve conversando de verdad, sin atacarse el uno al otro, dos días seguidos.”

“Ah Bien.” Summerset dejó escapar un suspiro. “Espero que la teniente y yo volvamos a la normalidad dentro de poco —para nuestra mutua tranquilidad.”

“Necesitas comida y descanso.”

“Creo que sí. Conseguiré ambos dentro de poco. Creo que llevaré al gato también por un rato. Me vendría bien su compañía. Ve, ve que tu esposa coma una comida. Me sorprende que ella no haya muerto de hambre antes que pusieras comida bajo su nariz.”

“Me agrada hacerlo.”

“Sé que sí. Eras un chico interesante, siempre tan brillante y listo, tan sediento de más, de todo. Te hiciste un hombre interesante y listo. Ella te hizo un hombre mejor.”

“Ella me hizo más de lo que nunca pensé que podría ser.”

“Ve a darle de comer. Supongo que los dos van a trabajar hasta tarde esta noche.”

Sólo, se sentó con el gato acostado sobre sus pies, el vino en su mano. Un fuego ardía suavemente en la chimenea de la hermosa habitación de madera pulida, brillante cristal, ricas telas, y arte. La habitación donde el dolor, la pérdida, el miedo antiguo regresaba para perseguirlo.

Macie Snyder, pensó, Jeni Curve. Sí, recordaría esos nombres. La teniente tenía razón. Los inocentes importaban.

CAPITULO13

Roarke encontró a Eve en su oficina, rodeando su tablero. “Nadine es muy buena,”  le dijo.

“Encontró algunos de los mismos datos que Summerset nos dio. No todos los detalles—no es tan buena—pero lo suficiente para tener dos fuentes cuándo golpee a Teasdale con preguntas sobre Menzini. Y entre Nadine, Callendar, y Teasdale, tengo una larga lista de secuestrados al termino del día. Incluyendo los recuperados, y no recuperados.”

“¿Qué  te dice?”

“No puedo estar segura. Callaway es demasiado joven para haber sido secuestrado durante los Urbanos. ¿Pero uno de sus padres? ¿Los abuelos estuvieron de alguna manera implicados? Posible. Tengo que investigar eso. El infeliz no es un científico así que tiene que haber una conexión, una manera en que consiguió poner sus manos en la fórmula.”

Roarke le entregó el vino que había dejado abajo. “Nunca tuviste esto.” “Correcto.”

“O comida.”

Miró de nuevo su tablero.

“Puedes hablar de ello mientras comemos. Tengo órdenes de alimentar mi mujer.”

Sus hombros estaban encorvados, entonces los aflojó otra vez. “¿El está bien?”

“Es duro—como lo sabes mejor que nadie— volver a mirar hacia atrás, cerrar los acontecimientos traumáticos del pasado.

“Dijo más esta noche sobre los horrores de sus experiencias de lo que él me dijo en todos los años que hemos estado juntos. No sé, no realmente, quién era antes de que me salvara, me acogiera.”

“Nunca miraste. Tú nunca miraste en mi pasado tampoco, hasta que yo te lo pedí.”

“No ¿Amor sin confianza? No es amor en absoluto.”

Le trastornaba, lo sabía, le preocupaba ver a Summerset tan frágil, tan cansado. “Buscaré la comida.  Vamos a comer.”

Le pasó una mano por el cabello, le rozo los labios. “Yo me encargo de traer lo que te gusta.”

Miró el tablero otra vez, suspiró, luego fue a la cocina mientras Roarke programaba la comida.

“¿Roarke? Quienquiera que fuera antes, era la clase de hombre que tomaría a un chico, lo cuidaría, le daría lo que necesita. Es todavía un dolor en el culo, pero no importa.”

“No estoy seguro, en absoluto, de que hubiera vivido para ser un hombre, sin él. Supongo que mi padre podría haberme hecho así, como lo hizo mi madre, a pesar de lo resbaladizo y listo que pude haber sido. No estoy seguro, si hubiera vivido, qué clase de hombre habría sido sin él. Así que importa, sí. Importa.”

Se sentó con él junto a la ventana en la pequeña mesa, los espaguetis y las albóndigas por las que tenía debilidad estaban en su plato para su comodidad.

¿Habrían estado ellos ser aquí ahora, juntos así, si Summerset hubiera hecho otra elección el día que encontró al joven, medio muerto a golpes por su propio padre? ¿Si hubiera seguido de largo, como algunos, o hubiera dejado a Roarke en un ER, estarían ellos aquí, compartiendo vino y pasta? Roarke diría que sí, que estaban destinados a estar juntos.

Pero no tenía su fe en el destino. Todos los pasos y elecciones de su vida habían formado un intrincado laberinto con finales y soluciones inacabables.

“Estás tranquila,” comentó Roarke.

“Quería algo más para ti. Eres suyo, y él quería algo—alguien más para ti. Se ocupa de mí ahora, nos ocupamos uno del otro. Pero tenía una especie de visión para ti. ¿Eso es lo que los padres hacen, no?”

“Todo lo que el imaginaba, lo que deseaba, es que sea feliz. Sabe que lo soy. Y  sabe, como dijo antes, que me has hecho un hombre mejor.”

Por un instante se quedó, sinceramente, muda. “Realmente tengo que sentarme aquí.”

Como Roarke sencillamente sacudió su cabeza, bebió su vino, ella enrolló la pasta en su tenedor. “Esto me hace pensar, da vueltas en mi cabeza.”

Levantó su tenedor. “Come pasta.” Comió, otra porción. “El secuestrador. Quería niños pequeños de una cierta edad, cuándo probablemente puede son más maleables, más indefensos. La mayoría de Caballo Rojo sería, por la opinión popular, unos locos de mierda.

Pero no es todo. Nunca es todo. Tendría que haber niños allí, también— chupados o barridos a lo largo del tiempo. Y mujeres que sentían no tenían ninguna elección—asustadas. Hombres demasiado débiles –de coraje o de mente- para hacer otra cosa que seguir.”

“Añade que el mundo se iba al garete.”

“¿Qué significa eso? ¿Qué es un garete? Si se trata de una cesta, necesitas tus manos para llevarlo, así que es un hecho.”

“Puede que sea un celemín.  Entonces necesitarías tus manos.”

“¿Cuánto es un celemín?” “Cuatro picotazos.”

Sus ojos se estrecharon. “Ahora te estás metiendo conmigo. Picar es lo que hacen los pollos.”

Él se echó a reír. “Reconozco mi error.”

“Lo qué decía, antes de irse al garete, es que algunas personas, teniendo en cuenta la naturaleza humana, se sienten protectores de los niños. Y quizás un vínculo con ellos, especialmente con aquellos con los que fueron criados por una buena parte del tiempo. Ellos tendrían que asignar personas para cuidar de ellos. Los bebes, por ejemplo.”

“Y allí habría una vinculación. Sí,  puedo ver eso.”

“Con la vinculación viene la visión, las necesidades para el niño. El niño tiene que depender de ti, para alimentarse, refugio, protección. Mira me hizo preguntas hoy que me hicieron pensar en ello. Yo le temía a Troy, e incluso de niña, le odiaba en algún nivel. Pero dependía de él. No de ella. Nunca dependí de ella.”

¿Había una punzada de dolor allí? se preguntó Eve. Quizás—quizás más que una punzada.

“Creo que es una de las razones porque lo recuerdo más claramente. No es solo porque me tuvo más tiempo, sino que sea el que me traía la comida, esa clase de cosas. No me pudo cambiar. Quizás era más fuerte de lo que cualquiera de creía, o no era tan listo como pensaba que era. Pero no es difícil cambiar a un niño—incluso un adulto— con dolor y recompensa, dolor y recompensa, privación, miedo, repetición. Incluso les puedes cambiar con bondad, si eres bastante listo.”

“Estoy de acuerdo, pero como dijiste, Callaway es demasiado joven para haber sido un secuestrado.”

“Si su padre lo era, Callaway puede haber sido criado en la doctrina. O puede conocer a alguien que lo fue.  Voy a afinar esas listas de secuestrados.”

“¿Por qué Callaway? Específicamente.”

“Es por pequeñas cosas. Empiezan a tener sentido. Es el primero en adelantarse—con Weaver. Entra, mostrando preocupación por su colega y compañero de trabajo. Admite haber estado en el bar, y esa es la zona cero, por lo que va sumando. Vann se fue muy temprano. Weaver ya está a cargo, y como dije,  habría utilizado a un hombre.”

“¿Entonces por qué no irse después de Weaver, o Vann para aquel asunto? Weaver es una mujer, con un buen cargo. Vann tiene las conexiones familiares, el brillo.”

“Quizás está trabajando su camino a la cima. Eliminando la competición directa primero. Quizás solo está golpeando indiscriminadamente, y tuvo suerte. En proporción,  su oficina perdió más  que  cualquier  otra en  los    dos

ataques. Relaciones. Vive y trabaja en aquel sector. Weaver Y Vann se mantienen en los bordes de él, pero Callaway justo en el medio. Geográficamente. Y está empujando, y empujando a Weaver para conseguir información.

“Está solo,”  dijo él. “Tiene no relaciones antiguas que haya encontrado.” “Y              Vann              ha              estado              casado,              tiene              un              niño.              Weaver              tuvo              dos

compromisos.”

“Podrías decir que Weaver y Vann no duraron con su compromiso, pero ellos cada cual lo dio una oportunidad. Nada muestra que Callaway lo hizo. Y aunque es amable, es como una pose, Weaver mencionó a su madre, Vann a su hijo. ¿Callaway?”

“A nadie,” acabó Roarke.

“A nadie,” repitió. “Vive sólo, y da vueltas a media gerencia. De los tres era el más controlado esta noche. Prudente con lo que decía. Se siente como si tomara el liderazgo de ellos—no quiere destacar, no en  esta situación. Quería hacerme pensar en los otros dos, que respondieran primero. Hasta más cercano del final de la entrevista. No conseguía todo lo que quería, así que se tenía que insertar en vez de confiar en los otros dos para sacarme la información que estaba buscando.”

Se echó hacia atrás, dejó escapar un suspiro. “Y es todo una sensación, una lectura. Ni siquiera tengo bastante para conseguir una orden para mirarle.”

“Entonces  tendremos que encontrar lo suficiente.”

“Si tengo razón, debe haber algo, algo enterrado en sus antecedentes. Su educación, historia familiar. Y tiene que haber un detonante. No se limitó a despertar una mañana y decidió matar un grupo de personas. Algo le activó, o le dio permiso.”

“La campaña parece haber sido su foco en las últimas semanas. Es interesante que el primer ataque ocurrió la noche que la habían completado, y Vann fue a la presentación del cliente.”

“Quizás conoces a alguien que conoce a alguien que podría arreglar para que yo hablara con el cliente en el QT. Conseguir impresiones.”

“¿Por qué no me lo dejas a mí? El cliente es más probable que hable conmigo sobre negocios que con un policía sobre un sospechoso de asesinato.”

“Bueno, si te ocupas de…” “Por la mañana.”

Su ceño se frunció. “¿Por qué no ahora? No quiero perder tiempo en esto.”

“Durante horas de oficina,” insistió Roarke. “Si me acerco con esto ahora, va a hacer que el cliente pregunte. Un contacto durante horas de oficina— entonces es un negocio regular.”

“Supongo que tu sabes lo que haces,” ella estuvo de acuerdo de mala gana.

“Supongo que lo sé. Y me libera para ayudarte ahora. ¿Secuestrados o antecedentes?”

Ella lo consideró. “Ve adelante con los antecedentes. Teasdale probablemente está mirando los secuestrados. No de la manera que lo puedo hacer. Pero no puedo saltar de sus datos.”

“¿Le dirás qué estás haciendo?”

“Después de hacerlo, seguro. Es mi caso,” le recordó Eve mientras sonreía. “La consultaré. Está probablemente limpia, especialmente después de que tú la inspeccionaste y yo creo que sí. Pero no sé lo que ha hecho. Conseguirá lo qué tengo en la sesión informativa de mañana, justo como el resto del equipo. A no ser que uno de nosotros encuentre una mina de oro y podamos movernos esta noche.”

“Entonces empezaré a espiar. Y como te alimenté, puedes ocuparte de los platos.”

“Siempre hay una trampa.”

“Así es como anda el mundo, cariño.”

No podía discutir con eso. Además los espaguetis habían llegado en el mejor momento. Se sentía alimentada y lista. Todo lo que necesitaba era café para rematar.

Para cuando hubo acabado, había una cafetera en su escritorio, y había delineado su estrategia.  Empezaría con los recuperados.

Setenta y ocho niños que nunca fueron localizados—vivos o muertos. La mayoría, notó con una rápida mirada, tenían familias, aunque había huérfanos de guerra y fugitivos esparcidos por ahí. Presas más fáciles, decidió. Y sin un padre que les buscara, más fáciles de adoctrinar.

Empezó con esos, trabajando su camino de los más jóvenes a los más viejos.

El primero, una niña—tres meses—secuestrada en una redada a un orfanato provisional en Londres. La madre muerta, el padre desconocido. Había sido una de los ocho niños secuestrados. Ningún  ADN en el archivo, solo una pequeña marca de nacimiento, como un corazón borroso en la parte posterior de la rodilla izquierda.

Pidió los registros, estudió los patrones de búsqueda, las declaraciones de testigos. Tres mujeres habían muerto intentando proteger a los niños. Dos supervivientes —un hombre y una mujer—habían descrito la redada, a los hombres y mujeres que atacaron el lugar.

El mayor, un chico de once años, logró huir con otros dos. Niño listo, pensó mientras leía. Su padre había sido un soldado, le había enseñado cómo

seguir, cómo eludir la búsqueda. Se dirigió con sus dos amigos a un campamento de base, cerca del lugar donde habían sido mantenidos.

Como resultado, dos niños más habían sido recuperados—y los resto de otro. Sólo la niña—que' había sido llamada Amanda— y un chico de dos años—Niles—se quedaron. Paradero desconocido.

Ordenó al ordenador realizar una aproximacion de edad a la imagen de Amanda y Niles, estudió las caras cuando el ordenador les retrató en la actualidad. Dividió para cotejar esas imágenes con las fotos de identificación de la madre y del padre de Callaway, su tía paterna, su tío por matrimonio, incluso sus abuelos, aunque aquello lo estiraba.

Ningún signo distintivo que figurara en las identificaciones de las mujeres, notó. Pero tales cosas podrían ser sacadas o cubiertas. Aún así no encontraba ningún parecido entre los dos niños desaparecidos y algún miembro de la familia de Callaway.

Se preguntó si alguno de los niños todavía vivía, y si era así ¿dónde, cómo, con quien? Luego la dejó pasar. Si pensara en cada joven inocente, se ahogaría en una depresión.

Así que siguió adelante, avanzando lentamente a través de las fotos, descripciones, relatos de testigos, entrevistas con niños recuperados, familiares, interrogatorios de prisioneros.

Una época fea, pensó, y como con cualquier época fea el inocente padecía y pagaba más que quienes incitaban a la fealdad.

Más que vidas perdidas, vidas fracturadas, o dañadas más allá de toda comprensión.

Para el momento en que había hecho su camino a través de la mitad de la lista de los niños perdidos, tenía una buena idea de cómo Caballo Rojo había trabajado. Su liderazgo, sus misiones individuales, credos, disciplinas, incluso las comunicaciones podían haber estado sueltas, pero sus métodos corrían a lo largo de una línea común. Utilizaba mujeres para infiltrarse en los campamentos, hospitales, centros de niños, para reunir inteligencia sobre rutinas, seguridad, números, —y luego hacían las redadas. A menudo, muy a menudo,  notó, sacrificando a la mujer o mujeres infiltradas en el proceso.

Tomar los niños, matar al resto—o a tantos como fuera posible. Aseguraba los niños, dispersaba el transporte. Si los niños morían durante las operaciones, bueno, había siempre más niños.

Tomó un descanso muy necesario y llevó su café a la puerta de la oficina de Roarke.

“Tengo mucho,” le dijo sin mirar hacia arriba, “y  algo bastante interesante. No he terminado.”

“No, yo solo necesitaba alejarme por un minuto. Es duro.”

Ahora se detuvo, la miró. La había visto de pie incontables veces por los muertos, cuerpos mutilados, y tomar la sangre y llevarla con ella. Así que esto era más que eso.

“Cuéntame.”

Ella lo hizo, porque la ayudaba.

“Después de que se dispersaban, se reagrupaban, y empezaban los adoctrinamientos de los niños que sobrevivían a la redada. Los más jóvenes, menores de cuatro años, a través de la recompensa. Caramelos, golosinas, juguetes. Los mayores o los tercos o rebeldes, eran quebrados con dolor o privaciones. Ninguna comida, ninguna luz, solo azotes. Unos cuantos  huyeron

—muy pocos. Algunos murieron, no tan pocos. He estado leyendo viejas entrevistas con niños recuperados que detallan abusos —físico, emocional, psicológico, sexual, sacar de equilibrio con cuidado y comodidad, luego volver a los maltratos si el niño no renunciaba a su familia o juraba lealtad a Caballo Rojo—aprendía las doctrinas, seguía las línea.”

“Torturaban a los niños.”

“Todo en el nombre de algún Dios vengativo al que habían decidido adorar.”

“Dios no tiene nada que ver con eso. El hombre creó la tortura.”

“Si,  somos buenos en inventar maneras para dañarnos unos a otros. Si el niño tenía familia, amenazaban con matar a su madre o padre si no cooperaba. O le decían que su familia ya había muerto. O le decían, una y otra vez, que su familia no se preocupaba por él, que nadie lo buscaba.”

“Los métodos utilizados a lo largo de la historia para desmoralizar y romper a los prisioneros de guerra, y para que se convirtieran en posibles activos.”

“Es peor de lo que me pasó.”

Quería moverse, dejar escapar la energía negativa. Porque necesitaba toda la energía que podía conseguir, de cualquier fuente, continuó parada, balanceándose sobre sus tacones.

“Estos niños perdieron a sus familias que los querían, o fueron robados de ellas, luego sistemáticamente torturados y con el cerebro lavado. Los mayores, los más fuertes fueron utilizados como mano de obra—y si una chica era bastante mayor, la forzaban a tener sexo con uno de los chicos. Tenían enloquecidas ceremonias, Roarke, — agregó, — como una celebración.”

“Siéntate, Eve.”

“No, estoy bien. Trabajando para no enojarme. Es más difícil trabajar enojada. Tengo registros de más de treinta nacidos vivos a través de los secuestros de niños. El más joven registrado tenía doce. Doce, por el amor de Dios. Se llevaban a los bebés de las chicas. Las embarazan otra  vez en cuánto era posible. Tengo una con quince años cuando fue rescatada. Había tenido tres hijos. Ella se suicidó seis meses después de su rescate. No es la

única. Los índices de suicidios entre los secuestrados está estimada en un quince por ciento, cuando tienen menos de dieciocho años.”

Tomó una larga respiración. “La mayoría de los datos de embarazos y suicidios provienen de Callendar y Teasdale. Nadine no los consiguió, porque están clasificados. No estoy segura de que las fuentes de Summerset supieran todo esto o se lo dijeron.”

“No,  nos habría dicho si lo sabía.”

“¿Por qué no es esto de conocimiento público? ¿Por qué no fue gritado desde los malditos tejados?”

Difícil para cualquiera imaginar que los niños son torturados y violados, pensó. Pero cuando eres un niño que ha sido torturado y violado, golpea más duro, y golpea más cerca.

“Creo que es por una combinación de factores.” Se levantó para ir a ella, pasó las manos por sus brazos para calmarlos. “La confusión era general durante aquella época, los gobiernos desesperaban por cubrir algo de lo peor. Y necesitaban de las víctimas, sus familias, para dejarlo todo atrás.”

“Nunca queda atrás. Siempre está delante de ti.”

“¿Consideras hacer público lo que te pasó?”

“Es mi negocio personal. No es…” respiró otra vez. “Está bien, lo entiendo. O al menos algo. Pero enterrar —no solo aquí, sino también en Europa, en todas partes, lo que pasó. Eso tomó trabajo, determinación y un infierno de mucho dinero.”

“Las autoridades no quisieron, o no pudieron, proteger a los más vulnerables, de un culto radical, uno que estaba bien financiado y organizado. Esas cosas valen el trabajo y dinero de muchos.”

“HSO Prácticamente manejaba las cosas, al menos en los Estados en ese entonces.”

“Y el poder puede haberse escapado durante la reconstrucción –después de la guerra si esto había sido de conocimiento público. No sé, Eve.”

“Están dándome los datos ahora, o partes de ellos.”

“Parece que el superior de Teasdale realmente pretende manejar una casa limpia, o tan limpia como tales casas pueden ser.”

“Entonces tiene mucha suciedad para barrer.” No era su trabajo, se recordó. “Necesito volver a él.”

“¿Por qué no damos una mirada a los antecedentes de Callaway primero?”

“No hemos acabado.”

“Tenemos lo suficiente para empezar.”

“No puedo dejar esto sea algo personal. Y no puedo evitar que sea personal.”

“Si lo pudieras evitar, no serías la mujer o el policía que eres.” “Espero que eso sea es cierto.”

“Sé que lo es. Aquí, vamos a ver algo de esto.” Puso sus brazos alrededor de ella. “Por nosotros.”

Ella se aferró a él. Le había dado a alguien a quien aferrarse. Un regalo que no quería dar por hecho.

Pensó que había conocido la oscuridad, la desesperación y el terror. Ahora sabía que había personas que Vivian, trabajaban, dormían y comían que estaban peor, mucho peor.

Esperaba que tuvieran alguien a quien aferrarse.

“Está bien.” La abrazó, puso sus manos en su cara brevemente. “Callaway.”

“Sabes lo básico. Nacido en una ciudad pequeña en  Pensilvania. Su padre hizo tres años en el servicio militar, como medico.”  Caminaron de regreso a la oficina de Eve mientras hablaba. “Trabajó como medico asistente después que su alistamiento hubo terminado. Después de que casó, tuvo a su hijo, se trasladó muchas veces en seis años.”

“Interesante.”

“Madre— con estado de madre profesional. Viven en la zona rural de Arkansas ahora. Cultivan. Callaway fue educado en la casa hasta los catorce años. Se mudaron dos veces más durante sus años adolescentes. Asistió a tres institutos diferentes. Su registro es ligeramente superior a la media, ningún problema disciplinario en particular—oficialmente.”

“¿Qué quieres decir?”

“Encontré algunos informes. Había preocupación, inicialmente, sobre un comportamiento antisocial. No era un alborotador, pero no se relacionaba, no formaba amistades. Él hacía lo que le decían, no más. Se le animó a participar en actividades extracurriculares, y finalmente se decidió por el tenis.”

“Ningún deporte de equipo.”

“Otra vez, fue ligeramente mejor que la media, pero se notaba que tenía un feroz sentido de competición, y se le tenía que recordar, regularmente, sobre el buen comportamiento deportivo. Ninguna pelea, ninguna violencia.”

“Eso encaja, también.”

“Asistió a una universidad local por dos años, luego se las arregló para entrar en NYU, por los pelos.  Estudió marketing y negocios. Mostró aptitud allí,

para ideas y grandes imágenes. No le fue tan bien en las presentaciones o de nuevo, proyectos de equipo. No inicialmente. Mejoró, y finalmente se unió a Stevenson y Reede. Sus revisiones le dan índices sólidos por la ética del trabajo, ideas, y marcas menos estelares en habilidades sociales, presentaciones, relaciones con los clientes. Se movió hacia arriba, basado en su trabajo, y ha sido un ascenso más lento de lo que podría haber sido ya que no tiene habilidad real para articular el producto a clientes o, básicamente, para mostrarles un buen trato.

“En contraste,” continuó Roarke, “las revisiones de Joseph Cattery alaban sus habilidades con el cliente, y su habilidad para pensar en equipo. Mientras Vann tiene la oficina de esquina, Cattery recientemente había recibido una gran bonificación y estaba en la línea para una promoción y una mejor paga. La bonificación se debió a su trabajo en un proyecto que compartió con Callaway. La bonificación de Callaway por el proyecto fue considerablemente menor.”

“Huele como un motivo contra Cattery. Pero no para un bar lleno de personas.” Ella caminó alrededor de su tablero.

“No es por una religión un poco torcida con él. No es sobre la Revelación y el uso de niños. Pero hay algunos elementos de Caballo Rojo. El uso de mujeres para hacer el trabajo sucio, la falta de consideración por los inocentes, y el uso de la sustancia para el asesinato masivo. Él elige la cereza. Y aún así, no es suficiente.”

“Uno punto interesante. Ha sido su hábito, desde la universidad, viajar a ver a sus padres una vez al año.”

“Eso sería deber, no afecto. ¿Correcto?”

“Diría que sí. Aun así, este año ha viajado a Arkansas cuatro veces. Ninguno de sus padres tiene nada en su informe médico que indique una enfermedad o condición. Ningún cambio particular en sus finanzas.”

“Está volviendo por algo.” Eve empujó su cabello. “Algo que necesita, quiere, algo que encontró, algo que está buscando. Necesito más de los padres.”

“He investigado al padre. Tenía casi cuarenta años cuándo se casó con la madre de Callaway. Ella tenía veintidós.”

“Una gran brecha de edad. Podría ser interesante.”

“Estaba haciendo un poco de reposo privado en aquel tiempo, y entró para ayudar a cuidar a su padre. El padre había luchado en las Urbanos, había sido herido, y sufría complicaciones por esas heridas así como depresión. Su mujer fue asesinada en un accidente vehicular aproximadamente seis meses antes que Russell Callaway conociera a la entonces Audrey Hubbard. Se casaron unas cuantas semanas después de la muerte del padre.”

Eve fue a su ordenador para comprobar. “No tengo a un Hubbard en mi lista de los niños—recuperados o no.”

“Acabo de empezar con la madre. Podré darte más dentro de poco.”

“¿Qué pasa con el registro de guerra del padre?”

“Se retiró como capitán de ejército. Vio combates considerables, pero no hay registros de su implicación en cualquier de las operaciones con Caballo Roja. No sé si habrá.”

“La madre de la madre.”

“Apenas he empezado allí. Dame un poco de tiempo. Estoy buscando a través de décadas aquí, y de todos los registros.”

“Y yo estoy esperando. Es una buena información. Rellena algunos espacios. Callaway es un hombre insular, un solitario por naturaleza. Competitivo. Su madre está casada con un hombre mucho más viejo en un punto difícil de su vida y escogió estado de madre profesional, educar en casa a su hijo. Lo mantuvo cerca. Mucho movimiento, ninguna posibilidad real de formar vínculos externos. El padre probablemente es dominante. Cambiando trabajos, desarraigando a la familia cuándo le convenía. Los abuelos maternos están muertos, y no ha mantenido lazos cercanos con sus padres de adulto. Pero ahora fue a verlos varias veces en unos cuantos meses. Es un buen dato para masticar. Consígueme más.”

“Vivo para servirte, teniente.”

Volvió a la oficina y envió a Mira los datos de Roarke con una petición para una evaluación lo antes posible. Se movió a través de más nombres, dejando un círculo en su mente.

De repente pidió las fotos de ID de los padres de Callaway, las estudió. Y empezó el proceso lento, laborioso de buscar las fotos de los secuestrados, envejeciéndolas.

Buscó más café, lo consideró, luego rehusó, un refuerzo como la cafeína no eliminaba la fatiga creciente. Entonces…

“Esperar un minuto.” “Eve.”

“Espera. Espera. Creo que tengo algo.” “Yo también.”

“Mira esto. Dame tu opinión.”

Se dio vuelta para estudiar la pantalla y las imágenes en ella. En una de las mitades de la pantalla dividida la que reconoció ahora como la madre de Callaway; en la otra la imagen generada por el ordenador.

“Parece ser la misma mujer, o muy parecida. Color de cabello y estilo diferente, pero la cara es la misma.”

“La imagen envejecida es de Karleen MacMillon, una secuestrada a la edad de dieciocho meses. Nunca fue recuperada. Pero ella fue recuperada y criada por los Hubbards como Audrey, porque es ella.”

“El registro de nacimiento de Audrey Hubbard es  una falsificación. Es una buena, pero es una falsificación.”

“Porque no nació como Hubbards. Fue una de las secuestradas. Pero nunca apareció como recuperada.”

“Hubbard se retiró del ejército y trasladó de Inglaterra a los EE.UU. con su mujer y su hija de cuatro años. Su mujer tenía una medio-hermana. Gina MacMillon. Todavía estoy cavando allí.”

“Gina y William MacMillon, aparecen como los padres de Karleen, ambos asesinados en la redada donde la niña fue secuestrada. Es el enlace. Lo que lo vincula a Menzini y Caballo Rojo. No es suficiente para un arresto, pero si para poner una cola sobre él.”

Fue al tablero. “Descubre que su madre fue una secuestrada, y que lo taparon. Pero ¿cómo un niño de cuatro años consigue la fórmula, o tiene conocimiento de ella? Quizás Hubbard estaba en la redada que atrapó a Menzini, o en los interrogatorios. Tienen algo—o lo tenían—y Callaway sigue volviendo para encontrarlo, para encontrar todo lo que puede, o para interrogar a su madre.  Necesito hablar con ella.”

“¿Vamos a ir a Arkansas?”

“No, en mi territorio. Teasdale tiene la fuerza del HSO para traer a la madre aquí.  Le dijo a Callaway lo qué  sabe. Ahora  nos lo va a decir.”

“Necesitas dormir. Pondré la búsqueda de la medio hermana en automático. Ambos vamos a tomarnos unas cuantas horas. Has hecho lo que podías por esta noche,” le dijo cuándo ella dudó. “Querrás estar lista para mañana.”

“Tienes razón. Pero quiero conseguir esos datos para Whitney, conseguir un par de hombres para seguir a Callaway esta noche. No lo quiero atacando algún veinticuatrosiete mientras  estoy durmiendo.”

“Me parece justo. Hazlo, y juntaré lo que tengo para tu sesión informativa de mañana. Entonces  nos acostaremos.”

“Eso es un trato.”

CAPITULO 14

En el sueño —ella sabía que era un sueño—, el mundo explotó. Penachos asesinos de fuego rojos, virulentos naranjas, negros de grasa, encendían el cielo nocturno al este mientras las explosiones sacudían la tierra y golpeaban como puños a través aire humeante.

Oyó el estampido de los explosivos, el golpe, golpe, golpe, de lo que reconoció como disparos.

Había pasado tiempo, mucho tiempo, pensó, de cuándo las personas habían vivido y muerto por los disparos de pistolas.

Ahora  habían encontrado otras maneras de matar. Pero ella no estaba en eso ahora.

Los cañones y las torres de Nueva York tronaban con los sonidos de la guerra. Las urbanas.

Un sueño, pensó, solo un sueño. Aún así, se abrió paso cuidadosamente, arma en mano, por la calle desierta. Quizás los sueños no podían matar, pero seguro como la mierda que podían lastimar. Había despertado demasiado a menudo gritando con un dolor fantasma para viajar desarmada, incluso en su propio subconsciente.

Pero a veces los sueños te mostraban lo que necesitabas saber y no reconocían el cansancio del ocupado día.

Así que  miraría, escucharía.

Se detuvo por un cuerpo tendido sobre la acera, se agachó para comprobar su pulso. Y encontró el trozo sangriento a través de su garganta. Apenas más de un chico, juzgó. Habían tomado  sus  zapatos, y probablemente su chaqueta si había tenido una —y no mucho tiempo antes de que su cuerpo todavía tuviera algo de calor.

Lo dejó dónde estaba—no tenía opción, solo era un sueño. Pero comprobó su arma. Y vio que no sea su equipo policial sino una .38 automática.

Reconoció el estilo de la pistola de la colección de Roarke, la registró para asegurarse de que  estaba cargada, probó el peso.

Siguió su camino.

Pasó ventanas y puertas de maderas oscuras, las cáscaras quemadas de los coches. Su subconsciente debe haber fabricado los recuerdos de los clips del periodo.

Cercas de cadenas prohibían la entrada a una estación de metro. La parte alta del Tren, notó y bordeó sus negras fauces cuidadosamente. Las farolas —las que no estaban rotas se apagaron. Las luces de tráfico

parpadearon rojas, rojos, rojos, y le hizo pensar en la habitación en Dallas donde había matado a Richard Troy.

No se trata de eso, se recordó. No era sobre la niña que había sido, sino quién sea ahora. Lo que era ahora.

Se acercó a un cartel de calle, Leonard y Worth, y notó que no estaba lejos de la primera escena de delito.

Quizás la respuesta se escondía allí.

Empezó  a  cruzar,  oyó  los  disparos  —más  cerca  ahora—los   gritos.

Cambió de dirección, corrió hacia los sonidos.

Vea el camión —del ejército, blindado, y el hombre con la ametralladora en el techo. Oyó más disparos desde el interior del edificio hacia el camión blindado, y los gritos y los gritos. Niños, se dio cuenta. Iban por los niños.

No dudó, sino cambió su postura, tomó como objetivo al hombre en el camión. Estaría usando chaleco antibalas, calculó, y apuntó más arriba. Apuntó a la cabeza y disparó.

Cuando cayó corrió hacia adelante, se metió entre las sombras cuando dos hombres y dos mujeres arrastraron afuera luchando, a niños gritando. Contuvo la respiración, esperó. La exhaló.

Dejó a los hombres fuera de combate, con éxito ya sea por el tiro al blanco que hacía con Roarke o la suerte de los sueños.

Las mujeres huyeron, una con un bebé gimiendo en sus brazos.

No, pensó Eve, ni siquiera uno, ni siquiera en sueños. Corrió en su persecución, deteniéndose apenas ante los gritos de los niños aterrorizados.

“Vuelvan adentro, bloqueen la puerta. Esperen por mí.” Y siguió corriendo.

Las mujeres se separaron, así que corrió detrás de la que corría con la criatura.

“NYPSD! Alto! Detente maldición o juro que te dispararé en el medio de la espalda. Juro por Cristo.”

La mujer se detuvo, se giró despacio. “Eso es lo que quisieras.”

Ella miró la cara de su madre, miró la sangre que corría en ríos delgados de la herida abierta en su garganta.

“Tú ya estás muerta.”

“Solo me veo así. ¿Cuántas veces tienes que matarme para estar feliz?” “McQueen  te  mató.  Yo  te  habría  puesto  en  una  jaula,  pero  todavía

estarías respirando.”

“Estaría viva si  te hubieras ocupado de lo tuyo.”

Había estado ocupándose de lo suyo, se dio cuenta Eve.

Pero ¿por qué explicarlo? Incluso en sueños Stella nunca lo comprendería.

“Esa es una vieja canción, Stella. Estoy aburrida de ella. Suelta al niño.” “¿Por qué habría de hacerlo?  ¿Sabes lo que esto vale para las personas

correctas? Tengo que salir adelante, ¿no es así? No sabes cómo es ahora, aquí. Es un infierno aquí.  Yo ya lo viví. ¿Qué crees que me hizo lo que soy?”

“Yo pasé por eso.” Mira estaba junto a Eve, hablando en voz baja. “Muchos lo hicimos. Ella hizo sus elecciones, Eve, como yo, como tú lo hiciste. Sabes eso. Nada le hiciste tú. Se lo hizo ella.”

“¿Qué infiernos sabe? Maldita “metome en todo” con su ropa elegante, maneras elegantes. Solo te quiere joder, como todo el mundo. Soy la que te llevó dentro de mí.  Te hice.”

Mira apenas dio una mirada a Stella. “

Sabes la verdad, y sabes la mentira. Siempre la supiste. Dímelo a mí, dime la verdad.”

“Me hice.”

“Sí. Sí, te hiciste, y fue a pesar de ella. Nunca te controló, no donde importa. ¿Por qué dejas que te controle ahora, incluso aquí?”

“No puede.  Tiene que parar.”

“Haz que pare,” le instó Mira. “Haz que acabe. Haz una elección.” “Pon el niño abajo, Stella, y márchate, mantente lejos.”

“No me puedes detener. Pon una bala en mí, adelante. Yo solo volveré. Y quizás te romperé el cuello primero. Será fácil, todos esos huesos blandos. Pensé en rompértela. Todas esas lágrimas, gemidos de mocosa, igual que este.”

“Me dejaste con él en cambio, para qué pudiera golpearme, violarme, atormentarme. Pero sobreviví a eso.”

“Para matarlo. La sangre todavía está en tus manos.  La  sangre de Richie. Mi sangre.”

“Puedo vivir con eso.” Esa era la respuesta, ¿no? Podía vivir con eso. “Ponlo abajo.”

“¿Qué te importa?” Stella cerró una mano sobre el cuello blando, minúsculo.

Eve empezó a avanzar, para acabar con ella, y la criatura gritó. “Das!”

Bella. Bella Mavis, con lágrimas cayendo, sus brazos extendidos.

En un impulso caliente de furia, Eve apretó el cañón de la pistola a la frente de Stella. “Déjala ir, puta, o yo salpicaré tu cerebro en la acera.”

“No es nada tuya.”

“Todos son algo para mí. Mira, toma a la niña.”

“Por supuesto. Ven aquí, cariño.” Arrancando a Belle de las garras de Stella, Mira la acarició.

“Todo está bien. Eve no dejará que nada te pase.”

“Es solo otra mocosa. Hay muchas más de dónde provino.” “No para ti.  Estás acabada.”

Los ojos de Stella brillaron. “¿Qué? ¿Me vas a disparar ahora?” Levantó sus manos.

“¿Me vas a disparar mientras estoy desarmada?” “No, no tengo que matarte porque ya estás muerta.”

Eve enfundó su arma, observó la sonrisa de Stella ampliarse. Y estrelló su puño, —con toda la fuerza de su rabia, su desesperación—en aquella cara sonriente.

“Pero pienso que he necesitado hacer esto por mucho tiempo.”

Stella yacía en la acera, como había estado en el piso del apartamento de McQueen. La sangre se amontonaba a su alrededor, un lago negro en la oscuridad sombría.

“Puedes volver. Solo patearé tu culo otra vez.” “Bien hecho,” comentó Mira.

“¿Dónde está Bella? ¿Dónde está la niña?”

“Está segura. Están todos seguros esta noche.  Tú  solo necesitabas poner una cara a los inocentes. Es más fácil para ti para poder estar de pie para ellos. Esta noche hiciste ambas cosas. Estoy orgullosa de ti.”

“Pegué a una mujer muerta. ¿Eso te pone orgullosa?” “Eres muy literal.”

“Volverá.”

“Y le pegarás de nuevo. Eres más fuerte que ella. Siempre lo fuiste.” Mira tomó la mano de Eve, miró hacia el fuego en el cielo. “Estos eran tiempos terribles. Más que terribles, quizás extraordinarios, de héroes y villanos. A veces hay poca diferencia entre ellos salvo una elección, y la elección hecha los define. Mira todas las opciones.”

“¿De quién?”

“Empezó aquí,  ¿no? Es hora de irse.”

Despertó en la oscuridad, firme y tibia. Sin sacudidas o gritos en su cabeza. Así que se sentó por un momento, todavía. Había soñado tranquila, decidió, mientras Roarke dormía tranquilo a su lado.

Y sintió el peso considerable del gato, acostado a sus pies.

No era exactamente una pesadilla, no era exactamente un sueño—y no era exactamente una solución,  pensó. Pero era un progreso.

Tenía que pensar sobre ello, sobre opciones, y sobre el hecho de que había sido tan malditamente liberador golpear la imagen de su madre muerta en la cara.

No estaba del todo segura de lo que dijo sobre ella, pero imaginó que estaría bien con eso.

De hecho, se sentía bastante bien ahora. Mas o menos feliz, sin duda llena de energía.

Se movió, inclinándose un poco cuando sus ojos ajustaron. Ella casi nunca conseguía ver a Roarke dormir. La mayoría de las veces se levantaba antes que ella.

Y el sueño para ella era vagar en sueños lúdicos, a menudo perturbadores, o absolutamente agotadores.

Parecía tranquilo, y Dios, tan hermoso.

¿Qué hizo que los genes se decidieran mezclarse, combinarse y crear esta verdadera belleza? No parecía muy justo para el resto de la población. Por otra parte, toda aquella belleza le pertenecía a ella.

Al diablo el resto de la población.

“Hola.” Murmuro él, atrapándola. “Ssh.  Estoy aquí mismo.”

¿Podía oír su pensamiento ahora? Se preguntó, pero fue con él cuándo la atrajo hacia sí.

“¿Tuviste una pesadilla?” “Más o menos.”

“Todo está bien.” Le acarició la espalda, rozó su cabello. “Todo está bien ahora.”

Míralo,              pensó,  consolándome.  Siempre  listo  para  apoyar  y consolar.

¿Podría ella ser más afortunada? “Estoy bien.”

“¿Tienes frío?  Encenderé el fuego.”

El amor sencillamente la inundó. “No tengo frío. No ahora.” Rodó encima de él, lo besó. “¿Cómo estás?”

Vio sus ojos, brillantes cerca de los suyos. “Curioso en este momento.” “Tuve  un sueño.              Te  lo  contaré.”  Pero  barrió  besos  sobre  su  cara.

“Entonces desperté, y  estaba bien.  Dormías, y el gato pesaba sobre mis pies. Y todo estaba tan bien. El mundo es tan jodido, Roarke, ¿pero aquí mismo? Esta todo exactamente bien.”

Él pasó sus dedos por la parte posterior de sus piernas, a lo largo de sus caderas. “Se siente exactamente bien.”

“Probablemente estás cansado. No hay problema. Puedes volver a dormir, y  me ocuparé de esto.”

“Oh, creo que puedo conseguir quedarme despierto, con la motivación apropiada.”  Le dio vuelta, presionó sobre su centro. “Y aquí está.”

“En momentos como este, me gusta que los hombres sean tan fáciles.” “Convenientemente, siento lo mismo. Soy bastante fácil cuándo tengo   a

mi mujer debajo mío, tibia y blanda.”

“Quizás.” Ella enganchó sus piernas con las suyas, invirtió posiciones otra vez. “Pero me gusta tener a mi hombre debajo mío, caliente y duro.”

“Debe haber sido un buen sueño.”

Ella rio, mordisqueo su mandíbula. “No de ese tipo. Además, me gusta más esto cuándo es real.” Ella se enderezó, se sacó el camisón que tenía puesto y lo tiró a un lado.

Sus manos se deslizaron sobre su torso hasta sus pechos. “Otra vez,  estamos de acuerdo.”

Tomó sus las manos entre las suyas, cerró sus ojos cuando el placer, tan fácil como la respiración, la atravesaba.

Sus manos, su piel, su cuerpo, tenso y cincelado, bajo el suyo. Oh sí, mucho mejor que los sueños.

Se levantó con ella, envuelto alrededor de ella mientras sus bocas se encontraban. Profundo y lento. Sus cuerpos se apretaban, una sola sombra en la oscuridad tranquila mientras sus manos peinaban su cabello, se enredaban allí.

Él acarició su cuerpo, su fascinante, complicada Eve, y los músculos que a menudo él encontraba tensos y nudosos se movían tibios y flojos.

Encontró el pulso en su cuello con sus labios, disfrutaba la vida allí en esa curva tierna.

Dejó que apoyara su espalda, pero tomó sus manos y la atrajo hacia él. Quería su boca, quería más que un simple y básico apareamiento ante el calor y la prisa.

Ella se lo dio, emocionada de ser querida, y querer.

Sintió su piel brillante mientras sus manos se deslizaban. Mientras ella brillaba, la probó. La línea fuerte de su cuello, las líneas esculpidas de su torso, la extensión de sus hombros.

No era un sueño, pero soñaban mientras se movían juntos, tocaban, saboreaban. Ninguno de los dos oyó el ruido sordo del gato cuando saltó de la cama, sin duda con disgusto.

Suspiros suaves, el susurro de las sábanas, un repentino aceleramiento en la respiración, y el mundo centrado en aquella cama, incluso mientras el cielo florecía por la ventana con las primeras luces pálidas del amanecer.

Con su brillo nacarado, se levantó sobre él otra vez.

Y lo tomó con un estremecimiento, un escalofrío de placer. Todo y más, pensó mientras la necesidad exprimía su corazón. Juntos eran todo y más.

Mientras ella lo montaba, él la miraba en aquella luz que irrumpía, sus ojos dorados y feroces, su cuerpo largo, delgado y reluciente. Con su cabello despeinado como una corona, su cabeza cayó atrás cuando el clímax la llevó.

Entonces su imagen se volvió borrosa mientras ella lo llevaba al borde del control. Cuando  ella se quebró como un hilo delgado.

Cuando  se rompió,  la aferró, y sostuvo en su larga caída.

Cuándo consiguió volver a respirar, todavía estaban entrelazados. Y el gato que se había subido a la cama de nuevo los miraba, con sus ojos bicolores, sin pestañear.

“¿Cual es su problema?” Preguntó.

“Supongo que perturbamos su sueño de belleza.” “Duerme tanto que debería ser el Roarke de gatos.” “¿El qué?”

“Pensaba, antes de que te despertara telepáticamente, que bello eres. Entonces, puesto que te desperté,  imaginé también que podría aprovecharte.”

“Lo aprecio.”

“Estabas probablemente casi listo para levantarte en todo caso, a escabullirte y comenzar la primera etapa de tu dominación diaria del mundo.”

Miró hacia el reloj. “Ah Bueno,   tendré que empezar más tarde con   eso

hoy.”

“Yo mejor empezaré mi diaria caza de tipos malos.” “Vamos a tomar un café en la cama primero.”

Le gustó como sonaba eso. “¿Quién se levanta para conseguirlo?” “es una buena pregunta. ¿Piedra, papel, tijeras?”

“Vas a hacer trampa.” “¿Qué?”

“Es la telepatía.”

“Ah Sí. Entonces también lo podrías conseguir, ya que perderás en  todo

caso.”

“Quizás,  quizás  no.”  Se  movió  lo  suficiente  para  extender  un   puño.

Extendió la mano. Contó hasta tres.

“Maldita sea,” murmuró cuando su papel cubrió la roca.

Rodó fuera de la cama, alimentó al gato mientras programaba el café. “Cuéntame sobre el sueño.”

“Fue extraño. Muy mezclado. Toda esta búsqueda en los Urbanos. Ahí es donde estaba, aquí en Nueva York.”

Se llevó de regreso al café, le dijo.

“No estaba muy enojada, sino… no sé. ¿Trastornada? No sé si esa es la palabra. Pero seguí mirándola, escuchándola. Puta, puta, puta. Culpa, culpa, culpa. Y allí está Mira, tan tranquila. Inquebrantable, de la manera que puede ser. El pensamiento en mi cabeza se divide, mirando lo diferentes que son. Como lados opuestos. Y Mira tenía alguna mala mierda en su vida, pero no le convirtió en un monstruo. No dejé que Stella me envolviera. Entonces ¿qué consiguió? Ella no tiene nada salvo lo que le dejé tener. Lo sé. Siempre lo supe. Pero…”

“Lo que pasó en Dallas era vicioso. Tuviste que trabajar a través de él.” “Sé que  tomó una parte de ti, también. Y sé el tiempo desde entonces no

ha sido fácil para ti. Pero va a mejorar.” “Lo puedo ver.”

“Ella no iba a irse con aquel niño ni a lastimarlo. Luego, cuando vi que era Bella. Jesús. Por encima de mi cadáver, puta asquerosa.” Eve tomó aliento. “Ella quería que le dispare. Es extraño, ¿no? Incluso aunque era mi sueño, mi interior me estaba mostrando, que ella quería que le disparara, entonces sería como si la hubiese matado. Supongo que había alguna pequeña estúpida semilla de culpa allí, supe que tenía que sacarla fuera y aplastarla. Pegándole me sentí tan malditamente bien. Mira probablemente tendrá algo que decir sobre eso.”

“Creo que dirá, Bravo.”

“Va a ser como con Troy, cuándo trabajé a través de eso. Puede volver, pero no me puede hacer daño. Eso está hecho.”

El apoyó su frente a la de ella. “No te puedo decir lo que significa para

mí.”

“No tienes que hacerlo. Probablemente habrá alguna mierda aquí que

todavía necesita salir fuera, pero todo el mundo tiene una mierda, ¿no? Es lo que haces. Opciones. Tengo que dar una buena mirada a las mías, en algún momento. Y ahora, tengo que empezar a mirar las opciones que las personas hicieron en los Urbanos y que ayudó a construir el laberinto que condujo a la opción que Callaway hizo.”

“Como dije, un sueño.”

“Tú tienes telepatía, yo tengo sueños. Y los voy a utilizar para darle una patada en el trasero.”

Recopiló las notas, los datos, las imágenes, los juntó para la sesión informativa de mañana.  Se levantó justo cuando Roarke entró a su oficina.

“Tengo que irme, comenzar a preparar esto.”

“Antes que lo hagas. Gina MacMillon.” Le ofreció un disco. “Puedes querer familiarizarte en el camino. He copiado los archivos a tu computadora de la oficina.”

“Gracias. ¿Interesante?”

“Mucho,”  dijo mientras guardaba el disco. “

Estaba casada con William MacMillon, y aunque figura como el padre en el registro de nacimiento—registro que no fue realizado hasta que el niño tuvo más de seis meses.”

“Eso es interesante.”

“También es interesante que William MacMillon había solicitado el divorcio, finalmente citando deserción. Lo presentó ocho meses antes del nacimiento del niño, y en la reclamación de los documentos viejos declara que ella le había abandonado y a la casa familiar seis meses anteriormente.”

“¿Catorce meses? Si dice la verdad, es la gestación más larga oficialmente, o el niño no era suyo.  Me quedo con la segunda opción.”

“Mejor. Busqué una deposición donde MacMillon declara que su mujer había estado implicada con un culto religioso, específicamente nombra a Menzini como una influencia.”

Los ojos de Eve se agudizaron cuando se volvió a su tablero. “La mujer se va del grupo de Menzini embarazada. En algún lugar en allí tiene un cambio de corazón—o re-compromete su cerebro. Vuelve con el marido—con un niño. La perdona, se responsabiliza del niño.”

Se detuvo un momento. “Tengo algunos problemas con eso a no ser que MacMillon sea un santo, pero la línea de tiempo indica eso.”

“Así es. El amor, si era amor, hace santos o pecadores a los hombres.” “Creo que la mayoría de las personas nacen de esa manera. Entonces,

quizás el padre biológico se lleva la niña, y Karleen MacMillon figura ahora como una secuestrada.”

“Y tanto Gina como William figuran muertos, asesinados durante la invasión a la casa de donde el niño fue tomado.”

“Y finalmente la medio hermana de Gina, encuentra a la niña, la toma como suya —cambiándole el nombre.  Protege a la niña.”

“Se lee de esa manera.”

“Me gustaría algo de verificación en vez de especulación, pero puedo empujar encima. Quizás hay familiar o alguien que lo conoce aún vivo. Pondré algún trabajo para descubrirlo.”

“Tengo uno más,” le dijo Roarke. “Tuve unas palabras con Crystal Kelly.” “¿Quién?”

“La CEO de New Harbor, cliente de Callaway.” “¿Es horas de negocios?”

“Bastante cerca para aquellos de nosotros que nos ocupamos de la dominación del mundo. Había oído sobre el incidente aquí, naturalmente, y conocía a Cattery. Fue cooperativa, y sonó sinceramente cariñosa con Cattery. Estaba, como declaró, en la cena con Vann cuándo Callaway le contactó para decirle que Cattery estaba muerto.”

“Justo en el sitio. Manejable.”

“Así es, sí. Dice que Vann quedó atónito. Ambos estaban atónitos y trastornados. Consideraron aplazar la presentación, pero luego acordaron hacerlo y seguir. Joe, como dijo, había trabajado duro en ello.”

“Y Callaway.”

“Ella dijo que no lo conocía tan bien como a Vann, Cattery o Weaver. Realmente no había conectado con él, y le consideraba más –el tipo detrás de escenas. Realmente no tenía una impresión específica de él, lo cual me da una idea.”

“Si, es invisible para ella—y para los demás.”

“Más, Vann específicamente—antes de saber de la muerte de Cattery — se acreditó con dos puntos claves de la campaña, y a Weaver por su flexibilidad. No lo recuerda mencionar a Callaway excepto como parte del equipo.”

“Solo haciendo lo que se le dice, y no más— me gusta como suena. Y le cabreó que alguien como Cattery, el padre de familia, el entrenador de fútbol, el tipo bueno esté sobre él.”

“No es mucho más de lo que tenías.”

“Pequeñas cosas, suman.” Dan una imagen más clara, pensó. “Lo aprecio.”

“Estoy un poco abarrotado hoy, pero puedo mirar en algún momento de esta tarde si todavía lo necesitas.”

“Mantendré esto en reserva.” Dio un paso más cerca. “Pero no perjudiques tu trabajo y tiempo por esto.  Estoy cubierta, y ya has hecho más de tu parte.”

“Más de ciento veinte personas han muerto. Me haré tiempo si me necesitas.”

“Te lo haré saber. Gracias por esto.” Ella palmeó su bolsillo. “Voy a ponerme al tanto camino a la Central.”

“Es un mundo peligroso allá afuera. Cuida de mi policía.”

“No te preocupes.”

Deseando poder darle lo que pedía, lo vio salir.

Con  su  mente  en  medidas, ángulos,              ella  se  dio  prisa  en  bajar para encontrar a Summerset en el vestíbulo. Le extendió su largo abrigo de cuero.

“Está equipado con el forro de protección corporal, como su chaqueta,” le

dijo.

“¿Si?” Roarke,  pensó, nunca se olvidaba.

Tomó el abrigo, probó el peso, estudió el forro flexible, protector.

Podía decirle que cuidara de su policía, pero a menudo se le adelantaba. “Un frente frío se mueve,” dijo Summerset sencillamente. “Hemos  tenido

una helada fuerte, y hay un viento helado esta mañana.”

“Está bien.” Ella vaciló, sabiendo muy bien que eran ambos conscientes de que raramente lo saludaba por la mañana, mucho menos con una previsión de tiempo. “No puedo darle todos los detalles, pero encontramos un enlace entre el sospechoso y Caballo Rojo. Lo tengo que apretar, pero es una conexión, quizás—probablemente —una importante.”

“Podría ser útil.”

“Será útil para él.”  Miró hacia arriba.

“El dejó deslizar demasiado en los últimos meses. Se eso.”

“Entonces  le deseo un día muy productivo.”

Ella salió, encontrando que la descripción del viento de Summerset daba exactamente en el blanco. El viento helado sopló directamente a sus huesos antes de saltar al vehículo —que ya se estaba calentando —en la base de la escalera.

Insertó el disco que Roarke le había dado, empezó a ordenarlo a través del audio. Entonces se dio permiso para ocuparse de un asunto personal primero.

Con los ojos somnolientos, la voz enronquecida -Mavis apareció- en la pantalla de su tablero.

“Hey. Supongo que te desperté.”

“No tanto. Estamos acurrucados. Nos acostamos tarde, y Belle despertó temprano.”

“Está bien. Lamento no haber podido llamarte. Dejaste un mensaje que estabas en Florida. ¿Verdad?”

“Miami. Nos quedaremos a descansar un par de días. Tuve una actuación de dos noches, y Leonardo una reunión con algunos clientes demasiado - totalmente – bronceados mientras  estamos aquí.  Estamos bien.”

“¿Por qué  no  te quedas allí descansando hasta que  vuelva a llamarte?”

Hubo un murmullo, un murmullo de un bebe, y un estruendo que debe haber sido la voz de Leonardo.

“Eso es una afirmación.” Mavis sacudió hacia atrás su cabello, una espuma de algodón de azúcar de color rosa reluciente con alguna clase de recubrimiento plateado. “El tiempo es mag, y conseguimos un sitio con nuestra propia piscina. Bellarina es nuestra pequeña sirena. Tenemos la pantalla apagada. Qué es –tu sabes qué-, Dallas.”

“No te puedo dar los detalles, pero estamos trabajando. Estaré en contacto tan pronto como sea posible.”

“Hay muchos rumores sobre un posible terrorismo.” “No lo es, pero es complicado. Sigue tomando sol.”

“Totalmente, pero—está bien, dulce. Bella oyó tu voz. Descansaremos un mes.”

“Das!” la cara bonita de Belle apareció en la pantalla. Eve tuvo un destello de aquella cara bonita, con lágrimas derramadas.

“Hey, niña.”

“Das, Das, Das,” repitió, y botando lanzó un largo, incomprensible murmullo, acabando con, “¿Kay? ¿Kay, Das?”

“Ah, suena bien. Si haces eso.” “Di adiós, Belle. Adiós-adiós.” “Adiós, adiós, Das! Adiós slooch!”

Con los labios fruncidos, Belle picoteó de besos la pantalla. Deslizando su mirada a derecha e izquierda —en caso de que algún otro conductor pudiera dar un vistazo— Eve dio un solo beso de vuelta. “Nos vemos.”

“Ya!”

“Ella quiere que la mires nadar,” dijo Mavis. “¿Cómo sabes eso?”

“Soy una especie de multilingüe. Hablo Belle.” “Si  tu lo dices. Me tengo que ir.”

“Quédate allí, estarás a salvo.”

“Ese es el plan. Hablaremos más tarde.”

Satisfecha,   extrañamente   aliviada,   Eve   ordenó   el   audio   del disco.

Escuchó los datos sobre MacMillons el resto del camino a la Central.

Ella llamó a Peabody al minuto en que hubo aparcado en el garaje. “¿Dónde estás?”

“Camino a la Central.”

“Prepárame un café —café real de mi oficina, luego encuéntrame en la sala de conferencias.

Necesito informarte.” “En ello estoy.”

Era hora de informarle, decidió Eve mientras subía al ascensor repleto.

En muchos niveles.

CAPITULO 15

Eve trabajó el tablero, moviéndose a través de datos, conexiones, líneas de tiempo mientras los agregaba.

Callaway A Hubbard a MacMillon a Menzini.

¿Cuántas vueltas, decisiones, equivocaciones hicieron esa cadena? Se preguntó. Todas condujeron a esto.

¿Y cuánto tiempo estuvo Callaway pensando, estudiando, planeando? Cuánto tiempo como ejecutivo cuyo propósito era vender productos —la mitad de los cuales las personas no necesitaban en primer lugar—soñando un asesinato?

¿Y cuánto tiempo supo él que el asesinato era su legado?

Pensó en sus sueños recientes. Asesinato y miseria podrían haber sido su legado, si hubiera sido alcanzado por ella, si hubiera abierto esa puerta en vez de otra.

Y aquí estaba ella ahora, estudiando un asesinato—las víctimas, el asesino, los porqués, los cómo. Otro camino, otra elección,  podría haber estado sobre un tablero así, con alguien más haciendo el estudio, las preguntas.

Mira tenía razón, decidió, en la realidad y en los sueños. Todo se reducía a elecciones.

Oyó los pasos de  Peabody acercándose,  entonces sintió la fragancia de

café.

“Noche larga,” dijo Peabody. “Trabajé con McNab, y  tenemos todo lo que

hay que saber de Macie Snyder y Jeni Curve, además tenemos los antecedentes de cinco de los secuestrados que se instalaron en Nueva York.”

Se detuvo, escaneó los datos nuevos en el tablero. “Uau. Noche larga para ti, también.”

“¿Leíste los datos que te envié de Guiseppi Menzini?”

“Dos veces. Tipo malo, químico, religioso loco—y sospechoso principal de los dos ataques, utilizando el agente que hemos identificado fue utilizado en nuestros ataques. Capturado y borrado.”

“Callaway está enlazado a Menzini a través de su madre, una secuestrada.”

“Callaway.” Los ojos de Peabody se estrecharon frente al tablero. “Lo tomé a la ligera. No recuerdo a ninguna Audrey Hubbard en la lista.”

“Porque no hubo. Nació Karleen MacMillon de Gina MacMillon —Tessa Hubbard medio hermana—y un padre desconocido. Los MacMillons figuran como muertos durante la invasión a la casa. Hubbard recuperó el niño, cambió su nombre, consiguió un certificado de nacimiento nuevo, y se mudó con su marido a Nueva York.”

Eve agarró el café. “Hay más. Quiero las imágenes programadas mientras te informo.”

“Empieza”

Lo desarrolló mientras Peabody preparaba la programación.

“Tengo dos hombres allí. Roarke buscó a la madre—Gina MacMillon. Hay más allí, pero  pasaremos eso a Feeney.”

“Con todos los ángulos, todo los datos para ordenar, nunca pensé que llegaríamos a esto rápido.”

Como Eve, Peabody se giró al tablero de las víctimas.

“Me acosté anoche pensando que tendríamos que ir a otra escena como el bar y la cafetería. No conseguí dormir mucho pensándolo.”

“No le daremos posibilidad de añadir otros a este tablero.”

“Dormiré un infierno mucho mejor esta noche entonces. ¿Vamos a recoger a Callaway esta mañana?”

“Quiero ver lo que hace esta mañana, adonde va. Pero si, vamos a hablar con él. Quiero entrevistar a los Hubbards, y maldito si voy a ir a Arkansas. Supongo que Teasdale tiene la fuerza para traerlos aquí. Quizás bastante fuerza para conseguir una orden para registrar el lugar mientras están fuera de él.”

“¿Crees que hay algo allí, algo con sus padres? Jesús, ¿Dallas, piensas que lo saben?”

“Pienso hay algo allí.” Eve dio un paso detrás del tablero, bebiendo café mientras miraba. “No puedo decir qué saben, pero hay un enlace directo de Caballo Rojo, Menzini a Lewis Callaway. Es biológico, y no hay nada aquí que pruebe que conocía sus antecedentes biológicos, o que le haya preocupado, o tiene alguna información de la sustancia utilizada.”

“Quizás no, pero tenemos muchas piezas claves.”

“Ahora necesitamos el cuadro completo. Necesitamos  demostrar la mitad. No hay un motivo claro. ¿Había un objetivo específico—Cattery, Fisher—o fueron ataques de base amplia? ¿Si el objetivo era específico, por qué Cattery y Fisher? Tenemos la oportunidad. Él estaba en el bar, y vive y trabaja dentro del radio de distancia de la cafetería, y ha admitido a frecuentar la misma.”

Se sentó en el borde de la mesa de conferencias, pensando, pensando. “Necesitamos más. Necesitamos probar que tenga conocimiento, que haya tenido acceso a la fórmula. Necesitamos un motivo específico o una amplia base para poderle pillar,  lo necesitamos todo.”

“Tienes bastante para hacerlo sudar,” señaló Peabody.

“Si, le puedo hacer sudar, y lo haré. Pero me gustaría más tenerlo en el bolsillo antes de hacerlo.”

Volvió a sus notas mientras los policías entraban la habitación. Entonces su cabeza se alzó. Ella olió al segundo el paquete de la panadería antes que Feeney entrara.

“Escucha, mi esposa hizo este pastel de café de su clase de cocina.

Probablemente no es muy malo.”

Como si importara, pensó Eve. Se tomó los  siguientes  minutos para cortar un trozo y devorarlo mientras  acababa su café.

“Terminen,” ordenó. “Y limpien las migas de sus caras, por el amor de Cristo. En caso que alguno de ustedes haya mantenido algún interés en la investigación actual,  hemos conectado a Callaway con Caballo Rojo.”

Eso los hizo callar. La atención se concentró en los tableros mientras los policías tomaban las sillas.

Esperó un minuto más, asintió con la cabeza a Peabody.

“Gina MacMillon,” empezó cuando la imagen apareció en  la pantalla. “Esta es la abuela biológica de Lewis Callaway. Tiene veintitrés años en esta ID, emitida antes, según declaraciones y documentos, que abandonara a su marido y se uniera a un culto sin nombre. Durante su asociación con el culto, dio a luz a una mujer. En el certificado de nacimiento aparece su marido como el padre, y fue emitido cuándo el niño tenía seis meses. El niño fue llamado Karleen MacMillon, que figura como secuestrada a la edad de dieciocho meses, y nunca fue recuperada. Sin embargo…”

La imagen próxima apareció.

“Esta es Karleen MacMillon -imagen envejecida por ordenador- a la edad de veintiún años. Y esta es la foto de identificación de Audrey Hubbard Callaway a la misma edad. El certificado de nacimiento de Audrey Hubbard es falso, y emitido a Gina MacMillon media hermana de Tessa y su marido, Edward, quién dejó Inglaterra cuándo el niño tenía aproximadamente cuatro años de edad, y se estableció en Johnstown, Ohio. Audrey Hubbard se casó con Russell Callaway, y posteriormente dio a luz a un hijo, Lewis.”

“Los puntos se conectan,” comentó Baxter. “si, lo hacen. William MacMillon pidió el divorcio, y en su solicitud cita abandono, un culto religioso, y específicamente nombra a Menzini. A no ser que MacMillon estuviera mintiendo, la fecha de la petición de divorcio y la fecha registrada como el nacimiento del niño hacen imposible que él sea el padre biológico.”

“Él la llevo de regreso,” dijo Baxter, “¿y crió el niño como suyo? ¿Qué es, un apóstol o algo así?”

“Descúbrelo. Tú y Trueheart descubran todo lo que puedan, encuentran a alguien que lo conoció, los conoció. Aparece asesinado, junto con Gina, en la redada que tomó al niño. Quiero los cotilleos sobre el matrimonio —en el pueblo siempre conocen los chismes, y los recuerdan.”

“Reineke, Jenkinson, quiero lo mismo de los Hubbards. ¿Por qué cambiaron el nombre del niño, falsificaron un certificado de nacimiento, se trasladaron a otro país?”

“Podría ser que el donante de esperma fuera el problema,” especuló Reineke. “Querían mantener al niño lejos de él. O demonios, solo querían empezar de nuevo.”

“Me gusta lo primero, esa es mi idea para empujar. Podrían legalmente haber adoptado al niño, o solicitado su custodia. No puedo encontrar nada que diga que fueron por esa ruta. ¿Por qué no? Hubbard era militar, se retiró como capitán. Ella era la relación de sangre más cercana del niño, excepto los abuelos. Su padre, la madre de Gina. La abuela sigue viva, en Inglaterra. Consígueme la historia.”

“Creo que el Detective Callendar y podría tener  algo.” Teasdale miró hacia Callendar, consiguió el asentir con la cabeza. “Tenemos datos considerables de Caballo Rojo, aunque mucho es anecdótico, especulativo o sin fundamento. Nos centramos más directamente, por razones obvias, en Menzini una vez que nos pasó su nombre, y pudimos encontrar unos cuantos informes, e imágenes—todos datados con anterioridad a su aprehensión.”

“Tengo los datos, si  puedo utilizar el auxiliar,” dijo Callendar.

“Adelante. Mientras prepara eso, una búsqueda más profunda mostró el hábito de Callaway de visitar a sus padres—ahora en Arkansas, una vez al año, hasta hace unos cuantos meses. Ha viajado allí varias veces este año. Y en las lecturas de las revisiones de los empleados, encontramos que Cattery recibió una bonificación mayor que Callaway en un proyecto reciente—iniciado por Callaway, completado por Cattery. Cattery estaba también en línea para una promoción. El dinero y la posición pueden ser un motivo.”

“Lo tengo, teniente.”

“Ponlo,” ordenó Eve a Callendar.

“Las imágenes estaban granuladas, borrosas. Las limpié, y las puedo limpiar más. Esta es una foto puesta en el blog del Daily Mail, de Londres. Identifica a Menzini, predicando a un grupo después de un tiroteo en el East End. La mujer a su derecha es identificado sólo como su compañera.”

“Amplíala.” Eve se acercó más a la pantalla. “Cabello teñido de rojo—se ajusta—y es más largo—pero esa es Gina MacMillon.”

“Hay otra.” Callendar cambió las imágenes. “Saliendo de una clase de resurgimiento.  Parece que está embarazada, creo yo.”

“Y junto a Menzini otra vez. Compara la imagen con la de su identificación, asegúrate de que tenemos una coincidencia.”

“Hay muy pocas fotos de él durante los Urbanos,” comentó Teasdale. “Es interesante que justo en esas dos tiene a esta mujer a su lado.”

“Va a ser más interesante si es el padre biológico.” “Sí.” Teasdale sonrió serenamente. “Lo será.”

“Su ADN está oficialmente en algún lugar. HSO lo tendría.” “Haré lo que pueda.”

“La madre biológica -y la medio la hermana están muertas, pero podría haber registros de ADN allí. Y la abuela sigue viva. Necesito el de Menzini. Consíguelo, Teasdale. Y mientras estás en eso quiero que traigan a los padres del sospechoso a Nueva York para interrogarlos.”

“Creo que puedo arreglarlo.”

“Arréglalo, y lo antes posible.” Sacó su enlace, y dijo después de leer el texto entrante. “El sospechoso ha dejando el edificio de apartamentos —vestido para trabajar, llevando un maletín. Está bajo vigilancia. Quiero entrevistar los padres antes que lo traigamos.”

“Entonces  empezaré los arreglos.”

“Quiero revisar su casa una vez  que están en ruta.”

Teasdale levantó sus cejas. “Como sabe, lo que tenemos es convincente, pero no hay evidencia firme que aseguren una orden de registro de civiles, lo que incluso con estos datos convincentes no muestran ninguna asociación con Caballo Rojo, o cualquier implicación en los asesinatos, puede resultar difícil.”

“Hay una razón por la que volvió allí muchas veces en los últimos meses.”

“De acuerdo. Pero la residencia en cuestión pertenece a dos, aparentemente, ciudadanos que respetan la ley. Haré lo que pueda para persuadir a mi superior y al juez apropiado que la orden es vital para seguridad pública.”

“Bien. Feeney, todo lo que Roarke ha conseguido de Gina MacMillon está en el disco. Se le acabó el tiempo.”

“Continuaré donde lo dejó, conseguiré más.”

“Todos vamos a conseguir más. Quiero saber todo lo que hay que saber sobre este elenco de personajes, incluyendo su maldito número de zapato, para mediodía. Muévanse con eso.

“Stone, ¿alguna actualización de los ilegales?”

“Encontré una fuente nueva de Zeus que va a hacer a mi lugarteniente feliz, pero no parece conectada a esto. La corriente del LSD está fría, pero todavía estoy estirando de ella. Yo presioné, y te puedo decir que no ha habido ningún  registro  de  pedidos  de  Christopher  Lester  o  su  laboratorio  de  los

ingredientes necesarios para crear el agente. No en los últimos dos años, que fue lo que pude acceder.”

“Bien, sigue estirando.”

“¿Teniente? Creo que tiene una fuente legítima. Quiero decir, un laboratorio o un distribuidor químico. Alguna manera de acceder a los sintéticos, el LSD de la calle. Creo que tiene una conexión.”

Strong se acercó mientras Eve esperaba su elaboración. “¿Este tipo? No es un tipo de la calle. Es un ejecutivo. Nada en sus antecedentes muestra que utilizó, tiene o tuvo alguna conexión con la calle. ¿Un ejecutivo intenta hacer una compra de lo que se necesita para esto? Va a destacar. Irá en forma subterránea, en el extranjero, incluso fuera del planeta. Allí no hay ni siquiera un rumor. Y tendría que haber.”

“Estoy de acuerdo,” agregó Teasdale. “Además, no tiene ninguna experiencia en esta clase de química. Aunque pueda seguir la fórmula, creo que necesita a alguien que le muestre cómo prepararla, qué necesita, cómo manejar los elementos. Es un trabajo de adelantados, y no creo que un novato pudiera realizarla sin una guía.”

“Entonces, volviendo a un químico. Stone, ten una charla con Christopher Lester. Ve si tiene alguna idea de dónde Callaway podría conseguir los sintéticos. Qué laboratorios en el área—porque es en Nueva York— rutinariamente manejan esta clase de cosas. Hay una conexión. Encuéntrala.”

“Sí, señor.”

“Russell Callaway es un medico, ahora un agricultor. Quizás tiene una fuente química, o tiene alguna experiencia allí. Las sustancias químicas se usan en las granjas. Callendar, ve qué puedes descubrir, ve si los Callaways compraron algunas sustancias químicas extrañas en los últimos meses.”

“En ello estoy.”

“Doctora Mira, si pudiera darme un minuto. Peabody, haz una búsqueda más profunda sobre las finanzas de los Callaways. Ve si hay alguna indicación de que han conseguido arañar algo de la abuela de Inglaterra, o hicieron compras inusuales de un distribuidor químico.”

Esperó hasta que la habitación se despejó. “Hay mucha información,” dijo a Mira. “Te necesito para trabajar con ella. Vamos a empezar con si Audrey Hubbard supo de dónde venía, supo su propia historia y lo que pasó con su hijo,  ¿sus antecedentes dan alguna indicación?”

“Depende, naturalmente, cómo la información fue relacionada. Todas las indicaciones son que Callaway tuvo una niñez razonablemente normal, aunque haya necesitado ajustarse a varios cambios durante sus años formativos y adolescentes. Aunque era un solitario, también fue desarraigado varias veces durante esos años formativos, y esto hace difícil formar relaciones duraderas. Sus antecedentes no muestran ningún problema de disciplina, ningún registro juvenil.”

“Si, esa es la cosa. Normal, normal, pero todos esos cambios. ¿Se desplazaban debido a que al padre le picaba los pies, o porque había algo raro con el niño?”

“¿Raro?” Repitió Mira.

“Si, raro. El está actuando, o buscando algún problema, así que lo agarran y se mueven otra vez. Hubbards lo hizo —sólo una vez, pero lo cogieron, se movieron, empezaron de nuevo. Vamos a ver esto.”

Se acercó al tablero, tocó la foto de Callaway. “No lo sabía, ya sea porque su madre no lo sabía, o porque optó por no decirselo. Lo descubre, encuentra alguna clase de información, o a alguien se le escapa y dice algo que le hace dudar.  Vuelve, a la caza de información.”

Tocó la foto de Audrey Hubbard luego la de Menzini a su vez.

“¿Qué hace un solitario por naturaleza, sin relaciones sólidas o duraderas, que siente que está atascado en el escalafón laboral porque otras personas están consiguiendo promocionarse, que va a hacer sobre eso?”

“Piensas que descubrió que Menzini era su abuelo, y esto fue su detonante, o su excusa, para matar.”

“Su detonante o excusa para utilizar el método de su abuelo para hacer una declaración, para castigar, para avanzar él mismo, para utilizar a otros para matar. Para ser importante. Y al hacerlo elimina a dos compañeros de trabajo, los que podía considerar que estaban en su camino. Una naturaleza violenta reprimida por mucho tiempo, liberada. Con, de alguna manera, permiso. Este es quién soy, de donde provengo. Por fin lo sé.”

“El fue criado, por lo que sabemos, por dos personas decentes.”

“No lo sabemos todavía. Lo que tengo es un padre mayor, potencialmente dominante. Una madre que vivió su vida ocupándose de otros—sus padres, luego su niño.  La vería como débil.”

“¿En serio?”

“Yo lo veo como una elección—no una que yo haría, puedes estar malditamente seguro, pero una elección. A no ser que haya sido empujada a ella, lo cual pretendo descubrir. No miro a Callaway y me veo, si eso es lo que te preocupa. ¿Sangre mala? La tengo, pero no es una excusa para vivir una vida de mierda. Seguro como el infierno no es una excusa para matar. Quizás tengo una naturaleza violenta, pero yo la canalizo. Mayormente.” Ella se encogió de hombros. “Necesito traerle antes que se decida a hacerlo otra vez. Le tengo que encerrar, porque si está suelto, lo va a hacer otra vez. Encontrará una manera. Lo tengo que conocer, saber  dónde perforar. Necesito su detonante.”

“Hasta que hayas hablado con la madre—y yo también quisiera hablar con ella en algún punto— esto es solo especulación.”

“No tengo tiempo para sacárselo a la madre primero, y tomaré tu especulación sobre la mayoría de esta gente.”

Mira respiro hondo, miró a Callaway a Audrey Hubbard y a Menzini. “Entonces, lo sabe. Cómo lo descubrió, no lo puedo puedo decir, pero en mi opinión, el conocimiento no le repelió, no lo trastornó o preocupó. Al contrario, lo liberó.”

“Está bien.” Asintió con la cabeza. “Está bien. Puedo trabajar con eso.” “No es como tú.”

“Maldita sea, no lo es.”

Mira se apartó del tablero, se centró plenamente en Eve. “¿Has llegado a un cierto nivel de… paz?”

“No estoy segura sobre eso. Tengo un asesino de masas que atrapar, y no me siento pacífica al respecto.”

No, se dio cuenta, se sentía acelerada. Se sentía lista. Se sentía bien. “Pero estoy bien. Te lo cuento rápidamente— tuve un sueño, sobre  esto,

sobre Stella. Hiciste un cameo. Lo terminé pegando a Stella en la cara. La naturaleza violenta, supongo. Solo que me sentí bien. Lo sentí casi terminado. Más o menos hecho. ¿Y que vi en él?”

Se volvió al tablero, de nuevo a Callaway.

“Vi, si, que podría haber tomado otro camino. No lo hice. Y me gusta donde estoy. La mayor parte del tiempo me gusta quién soy. Eso debe ser suficiente.”

“Es muy bueno.”

“Le di un puñetazo en la cara,” repitió Eve. “A Stella. ¿Qué piensas sobre eso?” “Pienso que hay que felicitarte.”

La risa le sorprendió. “¿Algo así como bravo?” “Sí, de hecho,  diré eso. Bravo.”

“Roarke dijo eso,” murmuró Eve. “entonces, de todos modos, voy a cerrar esto diciéndole a Peabody lo que pasó en Dallas. He evitado hacerlo, solo porque no estaba lista para contarlo. No está bien ocultar algo a un socio, así que terminaré con esto. Y  ya está. Lo haré mientras lo puedo hacer.”

“Si  me necesitas, aquí estoy.”

“Lo sé. No habría pasado por esto sin ti. No es fácil para mí para decirlo, o saber eso. Pero no es tan duro como debería ser.”

“Eso también es suficientemente bueno. Te dejaré trabajar. Cuándo la Agente Teasdale arregle para que Callaways venga, como sin duda ella lo hará, me gustaría sentarme allí. O al menos a observar.”

“Te guardaré un asiento.”

Fue directamente a su oficina, notó parpadeando el aviso de entrante de datos y mensajes.

Encontró la mayoría de los mensajes de los reporteros que trataban de lograr la historia saltando los canales.

Los remitió a Kyung, con una breve actualización.

La entrada de datos le recordó cuántos muertos yacían en la morgue de Morris, cuántos de ellos incluso ahora era diseccionados, analizados, estudiados en el laboratorio.

Aunque no encontró nada nuevo, ningún juego cambiado, añadió los nuevos datos de cada cuerpo procesado a su expediente de asesinato.

Controló la vigilancia. Callaway estaba en su oficina. A no ser que decidiera esfumarse en su propio departamento, estaba tan seguro como pudiera estar en el momento.

Así que agarró su abrigo, salió a la oficina.

“No he hallado nada en sus finanzas,” le dijo Peabody. “Los Callaways viven dentro de sus posibilidades, tienen un pequeño, pero firme nido. Ningún ingreso importante o desembolso en el último año. Y ninguna compra de sustancias químicas extrañas. Son agricultores orgánicos.”

“Deja eso por ahora. Quiero hablar con la esposa de Cattery, tener una idea. Si hay tiempo, haremos lo mismo con Fisher, hablaremos con su compañera de cuarto.”

“Estoy buscando.” Peabody apareció enseguida. “Siento como si estuviera nadando en una corriente de datos y no llegara a ninguna parte. Hey, hablé con Mavis,” añadió, poniéndose su abrigo cuando llegaron afuera.

“No te pudo encontrar así que me llamó anoche.” “Hablé con ella esta mañana.”

“Belle hace natación.” “Lo oí.”

“Hablé con mis padres, también.” Peabody subió al deslizador detrás de Eve. “Están preocupados, sabes, solo reciben toda esa mierda de los medios de comunicación. Les dije suficiente para calmarles un poco, y para asegurarme que no decidieran acelerar la camper y conducir a Nueva York. Estaban afuera en los Urbanos, sabes.”

“No había pensado en ello.”

“Bueno, eran jóvenes, realmente recién empezando cuándo todo aquello pasó. Solo un par de niños Libre-Ager viviendo en una comuna. Hacían ropa, cultivaban alimentos para las personas que lo necesitaban, pero nunca fueron a las áreas calientes.”

“Por suerte para ellos.”

“Mi papá dijo que no podía recordar haber oído sobre Caballo Rojo en esa época. Fue después, como en un libro de historia. Muchas personas apenas oyeron de ellos, o no lo hicieron. Apuesto a que todo el mundo ha oído de ellos ahora.”

Eve se detuvo antes de que subieran al ascensor del garaje. “Ese es un punto, ¿no? Tal vez podría haber sido algo más importante, pero no sólo fue aplastado, fue enterrado. Alguna nota al pie para los historiadores e investigadores, pero no algo importante. Hasta ahora.”

“¿Crees que eso es lo que busca?”

“Creo que es un egoísta, bastardo cobarde, pero es un factor. Su abuelo podría haber estado allí arriba con Hitler si hubiera tenido más tiempo, más exposición. Su infamia le arrebató el poder. Parte del reconocimiento.”

“¿Por Dios, quien quiere ser nieto de Hitler'?”

“Las personas que piensan solo en los derechos de los blancos, lunáticos, bastardos cobardes y egoístas que quieren reconocimiento.”

“Si, supongo que hay gente así, pero…”

“Tu naturaleza Libres-Ager se nota, Peabody. Muchas personas no son tan buenas, y muchas están orgullosas de eso.” Entró al coche. Quizás esa era una forma de empezar, pensó mientras programaba la dirección de Cattery.

“Debes saber qué pasó en Dallas.” “¿Con McQueen?”

“Con la socia de McQueen.” Condujo fuera del garaje, se concentró en el tráfico. Podía ser más fácil exponerlo si tenía que prestar atención afuera. “Ella no era muy buena, y diría que estaba orgullosa de ello.”

“Era tan jodida como él. Quizás más.”

“Si.” Le apretó el vientre el oírlo, pero podía vivir con eso. Esa era la llave, se recordó. Solo vivir con eso. “Cuándo buscábamos a su socia, corriendo la lista e imágenes de mujeres que le visitaron en prisión, algo sobre ella —la Hermana Suzan—me llamaba la atención. Pensé que quizás la había detenido en algún momento, o la había entrevistado. Lo mismo pasó con sus otras identificaciones. Solo era algo que me tiraba, pero no podría poner mi dedo encima.”

Curiosa, Peabody se volvió hacia Eve. “¿Tú la habías detenido?” “No.”

“Quizás solo reconociste el tipo. El instinto te golpea.”

“Eso es lo que pensé, pero no era solo eso. O eso no era todo. Leíste los informes. Sabes que la teníamos y a su sitio vigilado. Estábamos justo allí cuándo salió de aquella casa de pueblo, para encontrarse con McQueen. Mala

suerte. Un niño en una bicicleta, un pequeño perro, un coche que se aproxima. Nos vio, huyó.”

“Ojalá hubiera estado allí. Probablemente no hubieras corrido, volando por las calles detrás de su furgoneta, chocándola.  Fuiste golpeada también.”

“No paso apenas nada, no fue muy malo.” Un poco de sangre, un poco magullada, pensó Eve. Lo malo vino más tarde.

“Ella fue más golpeada—sin bolsas de aire, gel de seguridad en aquella furgoneta vieja. Y no había tenido tiempo de engancharse el cinturón de seguridad.”

“Bueno.  Merecía ser golpeada.”

“Estaba tan enojada,” continuó Eve. “Tenía miedo de que hubiera podido llamar a McQueen durante la persecución, sabiendo malditamente bien, que habíamos perdido la mejor posibilidad de encontrarle y traer a la niña y a Melanie libres y seguros. Tan malditamente enojada.”

Toda aquella rabia, pensó Eve, brotaba a través suyo como una herida abierta. Y entonces…

“Yo la saqué fuera de la furgoneta, me manché con su sangre. Le di la vuelta. Las estúpidas gafas color de rosa, torcidas sobre su cara. Se las quité… miré su cara, sus ojos. Y  lo supe.”

El tono de Eve provocó un escalofrío que recorrió la espina de  Peabody.

Habló cuidadosamente. “Tú  no lo pusiste en tu informe.”

“No. No tenía nada que ver con el caso. Es personal. Era Stella, como la recordaba entonces. Había cambiado sus ojos, su cabello, tenía algún trabajo hecho, pero la conocí. Conocí a Stella. Era mi madre.”

“Jesús.” Peabody puso su mano sobre el brazo de Eve, solo un toque ligero aunque sus dedos temblaban. “¿Estás segura? Supongo que pensé que estaba muerta. Quiero decir, que había muerto hace mucho tiempo.”

“Tenía la sangre. La suya, la mía. Hice que Roarke tomara el ADN para verificar, pero lo sabía. No recordaba mucho sobre ella, me  dejó  con él cuándo tenía aproximadamente cuatro o cinco años. No  estoy  segura; es vago. Pero recuerdo bastante.”

“¿Te dejó con… ella lo sabía?” Incluso el pensar en eso hizo que a Peabody se le cerrara la garganta. “¿Sabía lo que te haría?”

“Tenía que saberlo. No le preocupó.” “Pero…”

“No hay un lado agridulce aquí, Peabody. No le importe y nunca me quiso. Era una mercancía, y una inversión tomaba mucho tiempo, era demasiado problema para satisfacerla. Eso es lo que imagino.”

El malestar se desvaneció. En su lugar se levantó un disgusto feroz, caliente. “¿Te reconoció?”

“No. No era muy importante. Todo lo que veía era al policía que jodió sus planes con McQueen, que la puso en el hospital, que iba a ponerla en una jaula. Yo la habría puesto en una jaula. Quizás tendría que haber puesto dos hombres con ella.”

“Dallas, leí los informes. La tenías esposada y bajo custodia. Había todavía policías en el hospital cuándo huyó.”

“No me dijo dónde estaba McQueen. No podía obligarla, y fui dura con ella. Quizás demasiado dura.”

“Para.” La voz de Peabody era firme y rugosa. “Tú hacías tu trabajo. Si no hubieras estado segura de que podías hacerlo, habrías conseguido alguien más para apretarla. Pero tú  hiciste tu trabajo.”

Le ayudó oírlo. Había ido sobre cada paso, cada movimiento, cada decisión innumerables veces, y creía que había hecho todo lo que podía. Pero ayudaba oírlo. “Iba a volver con ella otra vez. Había comprado algo de tiempo, quise dejarla pensar en eso, entonces volvería con ella. Pero salió, fue con McQueen, y él la mató.”

“Y  la encontraste.”

“Estaba todavía tibia. No lo habíamos perdido por mucho.”

“Conseguiste la libertad de Melinda Jones y Darlie Morgansten, su seguridad. No puedo imaginar lo que fue para ti.” Peabody suspiró, tranquila y silenciosamente. “Lo qué ha sido para ti desde entonces. Tenías a Mira,” recordó Peabody. “Gracias a Dios tenías a Roarke y Mira.”

Por un largo momento, Peabody miró por la ventana de su lado. “Dallas, me podrías haber llamado. No tendrías que haber trabajado sola. Yo te hubiera cubierto la espalda.”

“Lo sé.  Tenía que trabajar sola. Y  he tenido que trabajar a través de ello.

Mereces saberlo, pero tuve que trabajar a través de ello antes de decírtelo.”

“Leí su archivo.” La voz fuerte y estabilizada de Peabody regresó. “Sé quién era, lo que era. Ahora sé que te dejó con un animal. Es bueno que esté muerta.”

Anonadada, Eve giró su cabeza, la miró. “Eso no es muy Libre-Ager.”

“A la mierda con eso.” Los ojos de Peabody centellearon como supernovas. “A la mierda con la tolerancia y la comprensión. Si, la hubieras puesto en una jaula por el resto de su patética y maldita vida. Pero quizás en algún momento durante su podredumbre, lo habría juntado todo. Quizás te hubiera recordado. Lo habría utilizado contra ti; lo habría intentado. Antes de que la asustaras hasta mearse, si hubieras podido llegar a ella antes que Roarke. Si hubieras podido llegar allí antes que yo. Y es bueno que ella fuera una excusa egoísta, lastimosa de un ser humano porque así no te recordó, no pensó en ti todos esos años. Podría haberte reconocido, especialmente después de Roarke. Podría haberte visto en la pantalla, y reconocerte, causarte más dolor y problemas. Muerta mejor.”

La perorata era tan rara en Peabody, que Eve se sentó en silencio. “No estoy seguro cómo responder,” decidió.

“Tendríamos que conseguir un maldito trago. Una gran cantidad de malditos tragos.”

“Jesús, no llores.”

“Lloraré si quiero.” Ella sollozó, golpeó. “Maldita puta.”

“Es malo llamarme puta cuándo he compartido un trauma personal.”

“No  te  llame así!              Quise decir tu… quise decir McQueen maldito    seas.

Tendría que haber estado allí para ti.”

Y sabía que no debía utilizar la palabra M, no decir madre. Eso era muy de Peabody. “Roarke envió por Mira después que McQueen asesinara a Stella. Y Mira llevó a Galahad.”

Ahora las lágrimas realmente rodaban, gotas grandes, gordas hasta que Peabody tuvo que buscar en sus bolsillos para encontrar un pañuelo viejo. “Lo amo”.

“Es un gato muy bueno.”

La risa mojada sopló a través del pañuelo. “Seguro lo es, pero sabes que me refiero a Roarke. Lo amo. Y si algo terrible pasara a McNab, lucharía contigo por él. Y he estado practicando. Así que ten cuidado. ¿Estás bien?”

Eve lo pensó. “Estoy bien. Van a haber probablemente algunos puntos ásperos aquí y allá, pero estoy bien. Esperma y ovulo, eso es lo que fue aquello. Por ocho años, entre ellos dos me hicieron una víctima. Me hicieron tener miedo y me dieron dolor. Ahora están muertos. No soy una víctima. No tengo miedo. ¿Y el dolor? No mucho. No me pueden hacer daño de nuevo, así que es lo que tengo,  son solo ecos. Pasará.”

Se detuvo frente a la pequeña casa en Brooklyn. “Haz algo con tu cara.

Estás toda manchada.”

“Mierda.”  Peabody empezó  golpeando  ligeramente  las manos  sobre su

cara.

“¿Qué  estás haciendo?”

“Lo  deja  todo  rojo,  distribuye  la  sangre. Quizás.              Se  pasará  en unos

cuantos minutos. Lo justo para mantener a la esposa de Cattery centrada en ti.” “Cristo. Quédate detrás mío.”

Peabody salió, levantó su cara enrojecida.

“Está realmente ventoso, y frío. Solo parece que estoy así por el viento.” Respiró para calmarse. “¿Me dijiste esto cuando estábamos en el automóvil y en camino a una  entrevista para que no pudiera abrazarte?”

“Es un beneficio secundario.”

“Voy a abrazarte más tarde. No sabrás cuándo lo haré.”

“Lo mismo va a pasar con mi bota en tu culo.” “Eso es un hecho. Es una sorpresa diaria.” “Tranquilízate y hagamos esto.”

“Es una buena casa,” observó Peabody cuando llegaron a la puerta. “Buen vecindario.”

“Era el único en el equipo que hizo la campaña que no vivía en las cuadras cerca de la oficina.”

“Mujer y niños. Patio vallado. Perro.” Asintió con la cabeza hacia el fondo. “Mira, caseta del perro.”

“¿Qué tiene una caseta del perro? ¿Mini-Pantalla, Auto Chef?” “Probablemente  una  manta  raída  y una  colección  de  huesos de sopa.

¿Cómo está mi cara?” “He visto peores.”

Con aquella rotunda aprobación, Peabody se inclinó  ligeramente detrás de su socia cuando Eve golpeó la puerta.

CAPITULO 16

Eve calculó a la mujer que contestó como una mujer bien tonificada de sesenta y cinco años. Su cabello, un estilo con raya elegante, se balanceaba alrededor de una cara cansada actualmente dominada por una mirada sospechosa.

“¿Las puedo ayudar?”

“Teniente Dallas, Detective Peabody, NYPSD. Nosotros…”  “Naturalmente,              la  reconocí.   ¿Han   tienes   encontrado  a   la persona

responsable por lo de Joe?”

“Estamos investigando todas las pistas. Nos gustaría hablar  con la señora Cattery si está disponible.”

“Está descansando. ¿Puede hablar conmigo? Soy su madre. Soy Dana Forest. No quiero perturbar a Elaine si no hay nada nuevo. Ella apenas ha dormido desde entonces…”

“Estoy levantada, Mamá.”

Eve alcanzó a ver a la mujer en la escalera. Llevaba un suéter voluminoso sobre pantalones de dormir azul y verde, calcetines rojos gruesos en sus pies.

Su cabello, marrón profundo, colgaba en una cola lacia por su espalda. Los moretones de dolor y agotamiento proporcionaron el único color en su cara. Si su madre se veía cansada, Elaine Cattery se veía absolutamente agotada.

“Lainey,  necesitas descansar un poco.”

“No te preocupes.” Ella bajo, se apoyado contra su madre en una manera que las hizo una unidad. “¿Dónde están los niños?”

“Sam y Hannah los llevaron al parque para dejar correr al perro, solo para hacerlos salir un poco mientras.”

“Hace mucho frío.”

“Todo el mundo está abrigado.  No te preocupes.”

“Lo siento.  Estamos dejándolas en el viento. Por favor, entren.”

“¿Qué tal un poco de té?” Dana mantuvo su brazo alrededor de su hija. “Prepararé un té.”

“Eso sería genial.” Elaine se apartó, se trasladó a una sala de estar con un sofá de colores vibrantes, sillas de brillantes rayas. Una  casa cómoda, pensó Eve, con colores alegres, cojines profundos, repisas con fotos enmarcadas, flores bonitas en cuencos pequeños.

“Siéntense,  ¿quieren? No esperaba… ya he hablado con la policía.”

“Lo sé. Estamos haciendo un seguimiento. Si pudiera contestar algunas preguntas, señora Cattery.”

“¿Está viendo a todo el mundo? Hay tantos. Tantos. He dejado de mirar las noticias. ¿Hay más? ¿Ha ocurrido algo más?”

“No, señora. Cattery, hay muchos, demasiados. Y cada uno de los que murieron merecen nuestro tiempo y atención.”

“No estaba aquí, sabe. Había llevado los niños para ver a mi madre y mi hermano. Ahora están aquí, con nosotros. Pero no estaba en casa. Joe estaba trabajando en aquella campaña. Trabajó tan duro en ella, tanto tiempo, y justo había acabado un proyecto para su trabajo. Pensé en sacar a los niños fuera de su camino por unos cuantos días, para que pueden seguir el ritmo de la escuela en la pantalla, hacer una agradable visita a mi familia. Todo el mundo podría respirar, pensé. Así que no estábamos aquí, y él no volvió a casa. Si hubiéramos estado aquí…”

“Señora Cattery.” Peabody se acercó, puso una mano sobre Elaine. “No puede creer, o preguntarse eso.”

“Eso es lo que mi madre dice, y además… estoy embarazada.” Con un sollozo ahogado, Elaine apretó sus dedos a sus labios. “Lo descubrí, confirme, mientras estaba en lo de mi madre. No lo estábamos buscando, no fue buscado. Dijimos que habíamos terminado, entonces sentimos esta picazón. Vamos a ver qué pasa, eso es qué dijo Joe. Nunca tuve la oportunidad de decirle. Quería decirle cuándo llegara a casa, pero era demasiado tarde. No sé qué hacer ahora. No puedo pensar en qué voy a hacer.”

“Lo siento,” murmuro Peabody. “Lamento mucho su pérdida. Vamos a hacer todo lo posible para encontrar a la persona responsable.”

“¿Servirá de algo? Mi hermano, está tan enojado, y está seguro de que cuándo encuentren a quién hizo esto, los ponga preso, eso ayudará. Pero aun así Joe no estará aquí. No verá a sus niños crecer. No verá a este nacer. Así que no sé si ayudará.”

“Lo hará,” le aseguró Eve. “Quizás no enseguida, pero lo hará. Usted sabrás que la persona que hizo esto nunca más podrá hacer daño a alguien otra vez. Nunca matará al padre de otros niños.”

“Joe nunca hizo daño a nadie. Era un hombre tan dulce, tan relajado. A veces demasiado fácil, eso es lo que le decía. Él nunca empujaba en el trabajo, y los niños siempre le podían hacer girar alrededor de sus dedos. Él nunca hizo daño a nadie.”

“Estaba por recibir una promoción.”

“¿Lo estaba?” La sombra de una sonrisa rozó sus labios. “No me dijo.” “Podía no haberlo sabido, pero estaba en su archivo.  Trabajó mucho  en

esta última campaña.”

“Sí,  lo hizo. El equipo entero lo hizo.”

“conoce a todas las personas con las que trabajaba.”

“Sí. Nancy—Nancy Weaver, su jefe— estaba muy cerca de ella. Ha sido maravillosa. Steve y Lew, ambos me llamaron. Steve envió comida. Este jamón enorme con pan y … cosas. Para sándwiches.”

“Y me gustaría que comieras un poco más de él.” Dana entró con una bandeja, la colocó abajo.

“Lo haré. Lo prometo.” Elaine tomó la mano de su madre, la trajo abajo.  “A veces cuándo las personas trabajan tan estrechamente juntas, en un

proyecto importante, hay conflictos,” empezó Eve. “¿Había algún conflicto dentro del equipo?”

“Era difícil pelear con Joe,” dijo Elaine mientras su madre servía el té. “Le encantaba su trabajo, y  era bueno en él. Le gustaba ser la parte de un equipo.”

“¿Sabía que Vann y Weaver tuvieron una aventura?”

Otra vez, la sombra de una sonrisa. “Joe era un hombre tranquilo, y los tipos tranquilos ven cosas. Saben.”

“¿Le molestaba?”

“No. Me molestó, algo. Pensé—le dije— en cómo Steve cubrió todas las apuestas. Familia y sexo, pero Joe solo se rió. Y Steve trabaja bien. Quiere a su hijo. Supongo que eso ocurre conmigo—y con Joe. Cuándo a un padre amo a su hijo, y se nota.”

“Eso deja a Callaway.”

“¿Lew?” Elaine dobló sus piernas, pretendió beber su té. “Otro tipo tranquilo, pero no tan naturalmente destacado o relajado como Joe. Joe solía decir que Lew tenía que trabajar en el abrazo y la sonrisa. Él es mejor con las ideas—las grandes imágenes. A Joe le gustaba el violín y la finura, lo buscaba. Me molestaba a veces cuándo Joe repetía de Lew conceptos gastados todo el tiempo para ponerlos en línea, si me entiende. Y la mayoría de las veces, no tomaba el crédito por ello. Pero supongo que las personas lo notaron en todo caso.  Estaba por recibir una promoción, Mamá.”

“Nadie lo merecía más.”

“¿Así que él nunca se quejó con usted de sus compañeros de trabajo?” “Bueno, no era un santo.   Él              se quejaba de vez en cuando. Steve se

tomaba dos horas para el almuerzo, o se iba temprano para una cita caliente. Lew estaba en el tren taciturno otra vez.”

“¿Tren taciturno?”

“Era una expresión de Joe. Lew se ponía temperamental, de mal humor, supongo, cuándo sus ideas se disparaban o re-imaginaban. Cosas como esas pesaban en la espalda de Joe, pero supongo que le golpeaba a Lew.”

“¿Conocías a Carly Fisher?”

“No realmente. La conocí, y sé que Joe pensó que era brillante, y tenía un gran futuro.  Odié oír sobre su asesinato. Era la favorita de Nancy.”

“¿Era?”

“Absolutamente. Pienso que Nancy vio mucho de sí misma en Carly. Joe dijo que estaba viendo a su próximo jefe.”

“¿No le molestó?”

“A Joe no. No quería ser el jefe. Quería ser uno del equipo. Es en eso en lo que era bueno.”

Después de que dejaron a Elaine con su madre, Eve se paró en el viento por un momento. “¿Qué  sabemos?”  Preguntó a Peabody.

“Que Joe Cattery era un buen tipo que disfrutaba de su trabajo. Su mujer lo amaba, y  habían construido una vida buena aquí.”

“¿Y otra cosa que no sea elogios?”

“Pero esa es la cosa, no es así? Un tipo bueno con una vida buena. No el tipo de ideas grandes, no el tipo impulsivo, el tipo llamativo. Sino el tipo bueno que está trabajando su camino a la cima porque le gusta su trabajo y es bueno en él, porque es un jugador de equipo por naturaleza.

Está dispuesto de ayudar, a dar el paso extra sin hacer un escándalo por eso. Y aparentemente los jefes lo notaron. Así que consiguió una jugosa bonificación, y habría sido promovido. Luego está Callaway. Tiene grandes ideas. Es impulsivo. No es un jugador de equipo pero pretende serlo. Todo el mundo siempre está jodiendo con sus conceptos, es dejado de lado para que alguien más pueda adelantarse en el camino a la cima. Así que él se enoja y ve que los jefes pretenden hacer.”

“Ahora  estás hablando.”

“¿Puedo hablar en el coche?  Me estoy congelando aquí afuera.”

“Aclara la cabeza.” Pero Eve abrió la puerta del automóvil,  se sentó detrás del volante. “Una campaña grande, y Joe está fuera del camino. La promoción está en juego. Vann ya consiguió la oficina de la esquina. Callaway debe pensar que si alguien va a ser promovido, nadie lo va a  joder ahora. Fisher se ha ido, también, así que la mascota de ningún profesor va a respirar sobre su cuello. El les enseñó. Chico, les enseñó. Las malditas abejas obreras se han metido en su colmena. Les pueda matar en cualquier momento. Siempre que quiera, a tantas como quiera. ¿Y se lo hicieron a sí mismos, no? Ni siquiera estaba allí.”

“Eso es un poco tenebroso.”

“Diría que es muy tenebroso, joder.”

“No, me refiero a ti, pensando como  él. Eso es un poco tenebroso.” “Ella me dio una buena imagen de él y no le gusta mucho, eso se noto.” “Lo hizo.”

Eve arrancó el coche, salió. “No tiene ningún sentimiento particular por él, lo cual me dice que Joe probablemente no lo abrigaba tampoco. Habló de que Weaver venía aquí, y no había emoción cuándo lo hizo. Habló de que Vann y Callaway la contactaron, y estaba agradecida. Vann envió un jamón grande para que no tenga que pensar en la comida.  Significó algo para ella.”

“Las personas envían comida en un sepelio.” “¿Lo hacen?”

“Es una línea de un libro, no puedo pensar qué libro. Pero si, las personas envían comida para los sepelios, flores para una enfermedad. Matar a un Ruiseñor! Eso es. Tanto para mí.”

“Haré una nota,” Eve dijo secamente. “Weaver viene hasta Brooklyn para ver a la viuda, y apuesto a que estuvieron llorando juntas. Vann le llama, charla con ella, y envía comida. Pero Callaway, solo la llama. Él hace lo qué tiene que hacer, y nada más. Es por eso que alguien como Joe no le caería en gracia, y por qué a su viuda tampoco. A Weaver tampoco le gusta, o habría dormido con él. Él hace un buen trabajo, tiene algunas ideas buenas, pero no brilla para ella. Carly Fisher lo hacía.”

“Tendríamos que descubrir quién más hizo. Si no podemos detenerlo,  va a ir detrás de otro.”

“Tienes razón sobre eso.” Eve golpeó sus dedos en el volante mientras conducía. “Hablaremos con la pareja de Fisher, descubrir con quién salía del trabajo. Y lo traeremos.  Quiero hablar con los padres, conseguir un…”

Se interrumpió cuándo su enlace sonó, entonces lo conectó a su reloj. “Dallas.”

“Eso es tan helado,” murmuró Peabody.

“Teniente, soy la Agente Teasdale. He arreglado para que los Callaways sean traídos a Nueva York. Tendrían que estar en la Central a las catorce.”

“Eso va a funcionar.”

“La orden de registro resultó ser más problemática. Aun así, dado el alcance de la investigación, y el delito, pude persuadir al juez apropiado para que la firmara. Si  estás de acuerdo, un equipo de HSO asistirá a quien  envíes a Arkansas.”

“Eso va a funcionar,   también.              Me pondré en contacto contigo por   eso.

Tengo algunos arreglos que hacer.” Ella cortó, llamó a Baxter.

“Consigue a Trueheart, habla con Teasdale. Vas a unirte a un equipo de HSO en Arkansas para una búsqueda en la casa de los padres de Callaway.”

“¿Arkansas? Barbacoa!”

“Me alegra poder poner una sonrisa en tu cara. Busca recuerdos de los Urbanos, cartas, revistas, fotos, discos. Material religioso, material político— cualquier cosa personal que Callaway pudiera haber dejado allí. Cualquier cosa

de cuándo era niño. Trabajos escolares, música, libros. Vean si hay alguna cosa que demuestre que tenía un interés o aptitud para la ciencia.”

“Lo tengo, Dallas. ¿Cuándo partimos?”

“Teasdale te lo dirá. Y contacta a los lugareños, Baxter. HSO podría dejarlos a un lado. Vamos a llegar allí, de policía a policía.”

“Lo tengo, también. ¿Vamos a utilizar un transporte de Roarke?” “Olvídalo,”  dijo, y cortó. “Peabody, contacta a Callaway.

“¿Yo?”

“No chilles. Jesús. Tú llámalo. La teniente apreciaría que viniera a la Central, si  tiene tiempo.”

“Así que soy educada.”

“Educada, incluso deferente. Podríamos utilizar su ayuda. Está familiarizado con ambas ubicaciones atacadas, y conocía a muchas de las víctimas. Puedes dejar resbalar que tenemos una pista fracasada, y estamos retrocediendo. Quiere estar implicado, quiere saber qué está pasando y tener alguna incidencia en la investigación. No le he dado muchas posibilidades. Ahora lo haré. El va a saltar sobre eso. Va a hacer ruidos sobre su agenda,” ella especuló, “pero entrará. Cuándo lo haga, lo pondremos en la habitación de conferencia.”

“¿Quieres que vea los tableros?”

“Con unos cuantos ajustes. Preguntale si puede ir para las tres, tres y treinta.”

“Después de que sus padres vengan.”

“Y le daré tiempo para planear lo que quiere decir, cómo quiere comportarse. También le dejaré dar curso a cualquier impulso pueda tener de ir a algún deli o comprar sándwich la hora de comer.”

“¿Tengo que llamarlo ahora?”

“Si. Estamos en el campo, la pista se esfumo. Estoy hablando con el comandante. No, el jefe. Vamos a llevarlo a la cima. Estamos luchando. Estamos sudando. No sabemos cuándo o dónde  puede atacar otra vez.”

“Lo tengo.”

Eve miró la hora mientras Peabody hacía la llamada. Asintió con la cabeza por la frustración, y sí, el tono de deferencia de Peabody. Solo las notas correctas.

Para cuando Peabody acabó, Eve logró meterse en un lugar a nivel de la calle a media cuadra del edificio de apartamento de Fisher.

“Justo como has dicho,” informó Peabody. “Su agenda está muy apretada.  Mucho  trabajo  acumulado.  Se  está  ocupando  de  algunos  de los

proyectos excepcionales de Joe. Pero, naturalmente, quiere hacer todo lo que pueda para ayudar. Estará allí.”

“Está bien, vamos a separarnos. Habla con el compañero de cuarto, y con quien te diga. Quiero un compañero de trabajo con el que tenía amistad, con quien se reunía. Consigue un imagen, como nos dio la viuda.”

“Está bien. ¿Qué vas a hacer?”

“Voy a volver a la Central, preparar el escenario. Si no vuelves para cuando Callaways llegue, no te preocupes. Solo señálame, y te diré como jugar. “Toma el coche.”

“Lo siento.” con los labios apretados, Peabody se tocó la oreja derecha. “Creo que por estar en el viento antes se me taponó la oreja. ¿Dijiste que tome el coche?”

“Sigue así, irás caminando.”

“No quiero ir caminando. Pero, Dallas, realmente hace frío.”

“Tengo mi abrigo mágico.” Lo abrió lo suficiente para que Peabody viera el forro.

“¡Grandioso! Como la chaqueta. Oooh, déjame…”

Antes que Peabody pudiera poner sus dedos sobre él, Eve cerró el abrigo de nuevo, salió del coche. “Si consigues algo nuevo, algo útil, me lo pasas. De lo contrario, solo escríbelo.”

“¿Realmente vas a caminar de regreso?” “Sé cómo para subir a un metro.”

Su abrigo ondeaba en el viento mientras ella caminaba, y sacaba su enlace para llamar a Mira, darle la hora y lo que había preparado.

“Estaré allí,” le aseguró Mira. “¿Pretendes traer a la Agente Teasdale?” “¿Por qué?”

“Ella tiene una presencia firme, constante, y es otra mujer. No le gustará ser superado por mujeres, y al mismo estará seguro de poder maniobrar y burlar a todos.”

“Ese es un punto. Le preguntaré si quiere estar.”

Dudó ante los escalones de entrada al metro, consideró las multitudes, el ruido, los olores.

Consideró el viento, el frío —y el hecho de que unas cuantas escamas finas de nieve empezaran a caer. Optó por el viento frío y la caminata de quince minutos. “Estoy en camino. Puedes observar con los  Callaways si tienes tiempo, entonces te veré aproximadamente tres en la habitación de conferencia.”

“¿Dónde estás?”

“De hecho no lejos de la primera escena del delito.”

“¿A pie? Esta horrible afuera. Toma un taxi.” “Prefiero una caminata. Más tarde.”

Las personas caminaban rápidamente, cabeza gacha. Ocupados, ocupados.

Olió el aroma ahumado de los perros de soja, la embriagadora grasa de las papas fritas, el sabor amargo de la comida para llevar y el café. Ella vio una chica con botas altas, un abrigo inflable morado, y una bufanda de arcoíris acompañada de un par de perros blancos grandes. O la acompañaban mientras ella trotaba para mantenerse al día con sus maníacas cabriolas. Un durmiente de la acera envuelto en tantas capas que sólo se veían sus ojos entrecerrados. Él estaba sobre una manta raída contra un edificio y sostenía una señal que anunciaba el fin de los días.

Se preguntó si oía alguna moneda o crédito en su tasa con tal cartel deprimente.

Se detuvo, se agachó. “¿Si el final del mundo se acerca, para qué necesitas dinero?”

“¿Tengo que comer, no? Tengo que comer. Tengo una licencia de mendigo dentro de mi abrigo.”

“¿Qué abrigo?”  Buscó en su bolsillo, sacó un cambio aunque imaginó que lo gastaría en cerveza más que un bol de sopa. “¿Este es tu sitio habitual?”

“No. Muchas personas murieron allí abajo. La gente viene a mirar, quizás se sobra algún cambio. Como tú. A los policías normalmente les sobra algún cambio.”

“A los policías normalmente no les sobra.”  Se levantó, siguió caminando.

Pasó frente al bar, resistió el impulso de entrar. Nada nuevo para ver, pensó.

Pero el durmiente tenía razón. Vio a unas cuantas personas tomando fotos del frente, un par más intentando ver en la ventana de la puerta.

El asesinato sangriento siempre atraía a la multitud.

Ella compró unas papas fritas y un tubo de Pepsi en la próxima carreta — quien podría resistir ese olor? Y comió mientras caminaba de regreso a la Central mientras las bonitas escamas delgadas de nieve se convertían en una aguanieve, más húmeda.

Se detuvo en la oficina primero, notó que Baxter y Trueheart estaban ausentes y los escritorios de Jenkinson y Reineke estaban vacíos. Se acercó a Sánchez.

“Se ve solitario aquí.”

“Baxter y Trueheart están fuera. Arkansas. Reineke y Jenkinson acaban de salir, a tirar unas cuantas líneas.”

“Tú y Carmichael tienen muchos cabos sueltos. ¿Necesitan alguna cosa?”

“Lo tenemos, Teniente.” “Quiero saber si eso cambia.”

“¿Se acuerda de Stewart, hermano de una víctima? Está mal, pero no está conectado. Estamos investigándolo por desfalco, y quizás por el contable desaparecido.  Se ve bien para ambos.

La cosa es, la muerte de la hermana provoca un inventario automático de la confianza. Lo último que querría. No nos gusta para el bar.”

“Entonces ponlo a la cola.”

“Se ve bien.  Oí que traen al sospechoso.”

“Oíste bien. Con un poco de suerte podemos cerrar esto, volver a la normalidad.”

Él              sólo había sido asignado a ella por unos cuantos meses, pero se había movido bien al ritmo.

Lo consideró, inclinó la cabeza.

“Apuesto a que sabes quién está robando mis caramelos.” Él le dio la una mirada vacía de policía. “¿Qué caramelos?” “Si, eso es lo qué pensé que dirías.”

Fue  a  su  oficina,  se  sacó  el  abrigo,  se  sentó  a  escribir  su informe.

Mientras tenía tiempo, salió, fue a la habitación de conferencias.

Dio vueltas alrededor de los tableros, reunió las copias que quería, empezó a arreglarlas.

Conectó algunas, escribió en marcos de tiempo. Mantuvo todo suelto, un poco esparcido, un poco impreciso.

Excepto el tablero de las víctimas. Uno estaba cubierto con las imágenes de los muertos.

Estudió la mesa, notó que nadie había tirado la caja que Feeney' trajo esa mañana—aunque no vio ninguna miga en su interior.

Eso  estaba bien.              La  dejó  allí,  arrojó  algunos  archivos  en  la mesa, programó el café malo, sirvió un poco, puso la taza en la mesa.

Buscó más restos.

“Teniente,  oí que estaba de regreso.”

“Si.” Miró cuando Teasdale entró, notó el ceño levemente fruncido de la agente al mirar la mesa de conferencia.

“Es como un juego. Tiene que verse un poco desorganizado, y como si estuviéramos pasando mucho tiempo aquí.”

“Así es.  Cambio el tablero.”

“Voy a traer a Callaway aquí, hacerle sentir como si fuera una especie de asesor. Esto es lo que quiero que vea.”

“Hmmm.” Con los labios fruncidos ahora, Teasdale se adelantó. “Todas las víctimas. Sí, eso le complacerá. Y sólo un puñado de los que hemos conectado a ellos—incluyendo a él. Lo disfrutará también. La línea de tiempo no es muy correcta.”

“No, no lo es. Y no hay ninguna mención de Caballo Rojo o Menzini. Lo estoy ahorrando para una buena sorpresa.  ¿Quieres estar?”

“En la ‘consulta. Sí, lo haré, gracias. Los Callaways están en camino. Están ligeramente detrás de lo programado, pero tendrían que estar aquí a las trece-quince.”

“Vamos a mi oficina, conseguiremos una taza de café decente, y te actualizaré.”

En su oficina, Eve programó dos tazas, le ofreció una. “Peabody está en el campo, hablando con el compañero de cuarto de Fisher y con quien más pueda ayudarle. Nosotros…”

“Oh.” Después de un sorbo, Teasdale parpadeó, lanzó un suspiro. Bueno de nuevo “Esto no es a lo que estoy acostumbrada.”

Eve recordó su propia reacción la primera vez que probó la mezcla de Roarke. “¿Bueno, no?”

“Es… muy. Lo siento. ¿Puedo sentarme? Siento esto tendría que ser saboreado más que tragado.”

“Toma la silla del escritorio; la otra es una mierda.”

Eve se conformó con una esquina del escritorio. “Peabody y yo hablamos con Elaine Cattery,” empezó Eve, y le contó.

“Entonces, se mantiene en un patrón,” observó Teasdale. “Si sabía que Vann había enviado comida, estaría obligado a hacer lo mismo. Y más. Algo más grande, o más caro.”

“Tienes razón. Busca competir, destacarse. Lo cual me hace pensar que Vann no le dijo, y eso me hace pensar más en Vann. Solo hizo una buena acción, y no buscaba reconocimiento.”

“Callaway debe haber acusado recibo. La falta o carencia percibida de la misma, arde en él. Creo, que después de un tiempo, te  contactará  o los medios de comunicación. No será suficiente como ahora.”

“Probablemente. Pero no quiero darle esa posibilidad. Quiero   encerrarlo

hoy.”

“Crees que conseguirás que confiese.” “Ese es el plan.”

Quizás era por el café, pero Teasdale se reclinó en la silla, cruzó sus piernas. Parecía relajada. “Creo que su sentido de auto preservación será más fuerte que su necesidad de reconocimiento.”

“Vamos a descubrirlo.”

“No hay ninguna pista, hasta ahora, de un proveedor de ilegales o elementos médicos. Conociendo su fuente, podemos presionarla, eso añadiría peso y presión.”

“¿Cómo usaste tu poder de persuasión para conseguirnos un orden de registro en su casa?”

Teasdale sonrió sobre su café. “Sospeché que me lo pedirías. Lo tengo. Me dijeron que podría servir de enlace con APA Cher Reo. Entre nosotras lo conseguimos. ¿Cuándo  te gustaría hacerlo?”

“Antes que salga de aquí. Quiero llevar a Roarke conmigo, si puede. Tiene un buen olfato para los escondites, y para descifrar los datos encriptados.”

“Tiene que ser satisfactorio estar casado con alguien que no sólo entiende tu trabajo, sino que está dispuesto y capaz de compartirlo.”

“Además tiene café. ¿Quieres otra taza?”

“Me gustaría, pero mejor no. No estoy acostumbrada a él. Me gusta tu oficina,” dijo Teasdale cuando se levantó. Un poco sorprendida, Eve miró alrededor. “Creo que eres la primera que ha dicho eso.”

“Es pequeña y eficaz con pocas distracciones. Y tiene este café en el Auto Chef.”  Puso la taza vacía a un lado. “Me gustaría decirte algo.”

“Está bien.”

“Tus archivos con HSO ha sido modificados o eliminados. Algunos destruidos o más bien… inexplicablemente eliminados.”

“¿Es así?”

“Lo es. Pero antes de que eso ocurriera tuve ocasión para familiarizarme con algunos datos—durante las primeras etapas de nuestra investigación interna. Quiero decirte que lamento mucho lo que te pasó, y lamento que la organización que represento fuera culpable, sin corazón. Estaban equivocados.”

“Está hecho,” dijo Eve rotundamente.

“Sí, está hecho. Me pregunto, si nuestras posiciones estuvieran invertidas si hubiera aceptado trabajar contigo. No sé la respuesta.”

“No fuiste parte de eso.”

“No, ni era el hombre al que respondo. El Director Hurtz es un hombre honorable. Nuestro negocio es a menudo secreto y alimentado por el engaño, así que no podría trabajar por menos de un hombre honorable. Pero no tienes ninguna razón para saber o creer eso.”

“Lo sé y creo que más de ciento veinte personas merecen justicia. Utilizaré cualquier herramienta, arma, o medios a mi disposición para asegurarme de que  lo consigan.”

“Estoy determinada a ayudar a que logres eso.” “Entonces  estamos bien.”

Esperó mientras Teasdale contestaba su enlace.

“Sí, gracias. Sala de Entrevista B, por favor. Los Callaways están aquí,” dijo a Eve.

“Entonces vamos a desenterrar las herramientas.”

CAPITULO 17

Los Callaways, Russell y Audrey, estaban sentados en lados opuestos de la mesa en Entrevista. Ella se veía nerviosa; él se veía beligerante.

Se encontraba en sus setenta años, pero claramente podía ver al hombre que Audrey Hubbard había encontrado atractivo. Russell emanaba fuerza, firmeza, una resistencia y tenacidad importante

“Señor y señora Callaway.” Eve mantuvo su tono y su paso ligero mientras se acercaba a la mesa y se sentaba.

“Soy la Teniente Dallas, y ella es la Agente Teasdale. Gracias por venir.”

“No tuvimos mucha elección.” Dijo Russell con una mirada dura fija en sus ojos azules apagados. “Su gente vino a la granja, directamente a una propiedad privada y nos dijo que teníamos que ir con ellos a la Ciudad de Nueva York. Nadie nos dijo una maldita cosa, solo nos trajeron y se fueron.  Tenemos calabazas para cosechar.”

Podía decir con seguridad que era la primera vez que escuchaba que utilizaban esa queja o excusa en Entrevista.

“Vamos a tratar de resolver esto rápidamente. Vamos a grabar esta entrevista. ”

“¿Puedo conseguirles alguna cosa antes de que empecemos?” Preguntó Teasdale. “¿Café, agua, un refresco?”

“No necesitamos nada.” Russell cruzó sus brazos, puso líneas belicosas en su curtido rostro cuadrado.

“Registro encendido,” dijo Eve. “Teniente Eve Dallas, y Agente Miyu Teasdale, en Entrevista con Russell y Audrey Callaway. Les voy a leer sus derechos.”

“No hemos hecho nada. Russ.” Audrey tomó a través de la mesa la mano de su marido. Él le dio unas impacientes palmadas. “No te preocupes. Solo están tratando de asustarnos.”

“¿Por qué querría hacer eso?” Eve les leyó sus derechos, y les preguntó si entendían.

“Tenemos derecho de ocuparnos de nuestras propias cosas, también. Y eso es lo que hacemos.”

“Se lo agradezco, Sr. Callaway. Pero mientras se ocupaba de sus propias cosas, sospecho que ha oído sobre los dos incidentes aquí en Nueva York.”

“¿El que está en todas las pantallas noche y día, no es así?” “Me imagino que si.”

“No tiene nada que ver con nosotros.”

“¿No? Su hijo, Lewis Callaway, estaba en On the Rocks, el bar donde el primer incidente tuvo lugar. Salió unos minutos antes de que pasase.”

“¿Lew estaba allí?” Audrey se aferró a la garganta y a la pequeña cruz de oro que llevaba allí.

“¿No lo sabía?” Eve se inclinó hacia atrás, meciéndose ligeramente sobre las patas traseras de su silla. “Los informes de los incidentes están en todas las pantallas, tiene un hijo que vive y trabaja no sólo en Nueva York, sino a dos cuadras de ambas ubicaciones. ¿No pensó en contactarle, asegurarse de que estaba bien?”

“Yo…”

“¿Cómo se supone que vamos a saber que todo esto pasó cerca su trabajo o de su casa?” Reclamó Russ. “No conocemos Nueva York. Nunca hemos estado aquí antes, y  no nos gusta estar aquí ahora.”

“¿Nunca han venido a visitar a su hijo?” Les preguntó Teasdale, con el más agradable y comprensivo de los tonos.

“El se trasladó a este lugar sin Dios. No tenemos el tiempo o ni los medios para venir apresuradamente aquí.  Va a casa a visitarnos.”

“¿Está bien?” preguntó Audrey. “Intenté hablar con él, pero no contestó. Él me envió un mensaje justo anoche, para decirme que estaba bien, y ocupado. Pero usted dijo que estuvo, en aquel lugar donde pasó.”

“Así es, con algunos compañeros de trabajo. Uno de ellos murió allí.” “Oh.” Otra vez cerró su mano sobre su cruz. “Descanse su alma.”

“Perdió compañeros de trabajo allí, y en la cafetería donde tuvo lugar el segundo incidente.”

“Oh, esto es terrible. Russ, tenemos que ir verle. Tiene que estar muy trastornado.”

“No lo suficiente trastornado como para decirte que perdió a alguien con quien había trabajado por años. Alguien con quien acababa de tomar un trago.”

“No tiene motivos para preocupar a su madre.”

“Quizás no, Sr. Callaway, pero me parece que su madre ya estaba preocupada. Es por eso que intentó contactarle. ¿Cuándo fue la última vez que lo vio o habló con él?”

“Vino hace unas cuantas semanas, se quedó un par de días. Audrey, no te inquietes ahora.”

“Veo que ha ido a verle varias veces en los últimos meses.” Eve abrió un archivo, miró los datos. “Sin embargo anteriormente, sus visitas eran mucho más espaciadas. Una vez al año.”

“Está muy ocupado.” Con la cabeza baja, Audrey habló despacio. “Tiene una posición importante en su empresa. Gente que depende de él. Tiene clientes importantes, y un trabajo muy exigente.”

“¿Alguna vez conoció a sus compañeros de trabajo?”

“No.” Russell habló antes que su mujer lo hiciera. “No tenemos nada que ver con ninguno de ellos.”

“Estoy segura que él compartió historias.” Teasdale extendió sus manos. “Sobre las personas con las que trabaja, sus amigos, su trabajo.”

“Dije que no tenemos nada que ver con eso.”

“Pero un hombre importante con un trabajo tan exigente, y todas estas visitas recientes. Seguramente  habló sobre su vida aquí.”

“Realmente no entendemos su trabajo.”

Audrey disparó a su marido una mirada nerviosa.

“¿Por qué volvió a casa tan a menudo recientemente?” reclamó Eve. “Es relajante.  Es relajante la granja.”

“Relajante porque sabe que lo esperas sobre pies y manos. Hasta todas horas haciendo sabe dios qué. No puede arriesgar sus manos blandas en el trabajo de un buen día.”

“Vamos, Russ.”

“La verdad es la verdad, pero nada le importa,” dijo a Eve. “¿Qué estamos haciendo aquí?”

“¿Oh, no les aclararé? Su hijo es una persona de interés en esta investigación.”

“¿Qué significa eso?” Audrey miraba de Eve a su marido, de vuelta otra vez. “No entiendo  lo que significa.”

“¿Quiere decir si creo que tuvo algo que ver con eso? ¿Con el asesinato de esas personas?”

“No. No. No. No.” Audrey se cubrió la cara con las manos, hizo todo lo posible para convertirse ella en una bola mientras Russell miraba a Eve. Y ella lo vio en sus ojos. Shock, sí. Y un poco miedo. Pero no rechazo, no el rechazo de la idea.

“Se mudaron mucho mientras estaba creciendo,” comentó Eve. “Fui dónde estaba el trabajo.”

“No creo. Era, es un médico entrenado, Sr. Callaway, y alguien con sus calificaciones y experiencia  no tiene que viajar por trabajo. El hacía cosas,

¿no? Se metía en problemas. Cosas pequeñas al principio. ¿Los chicos son chicos, no? Pero había algo, siempre algo no muy correcto. A los vecinos  no les gusta mucho el. Los otros niños no querían jugar con él. Entonces hubo cosas más grandes, cosas que tenía que negar o encubrir. Lo mejor que podía hacer era alejarse, comenzar de nuevo. Nunca hacía amigos. Nada era realmente satisfactorio, o suficiente para él, no por mucho tiempo.”

“El mejoró después,” reclamó Audrey. “Era sensible.”

“Broody,” sugirió, recordando las palabras de Elaine. “Moody, sulky. Metido en su habitación. Usted lo educó en su casa. Era mejor así, para él. Creyó que porque no hacía amigos, no gustaba estar allí, era mejor decirle qué hacer y cuándo hacerlo.”

“Él solo necesitaba más atención. Algunos chicos necesitan más atención. Él nunca hizo daño a nadie.”

“Hubo rumores.” Dijo Teasdale sentada con su manera tranquila. “Decir al chico de la próxima puerta lo que la chica de la cuadra dijo sobre él, lo haya hecho o no. Disfrutaba remover el problema—quizás robar cosas, luego plantarlas a alguien más. Mirar a otros pelear por los problemas que había creado.”

“Él hizo lo mismo con los dos,” continuó Eve. “Con usted especialmente, Sr. Callaway. Pequeñas mentiras, pequeños sabotajes para causar conflicto y fricción entre ustedes. Él todavía lo hace cuando puede. Cuándo viene a visitarte, siempre hay algunos trastornos, alguna nueva tensión. Es un gran alivio cuándo se va de nuevo.”

“Eso no es cierto, eso no es cierto. Es nuestro hijo. Nos ama.”

“El amor nunca es sido suficiente para él.” Eve lo vio claramente en los ojos de Audrey Callaway. “Cuándo va le haces sus comidas favoritas, lavas su ropa, lo atiendes como un criado. Y aún así, te mira con desprecio, o peor, aburrimiento.

“Pero recientemente,              te  ha  prestado  más interés.              Hizo preguntas.

¿Cuando descubrió que Guiseppi Menzini era su abuelo?” “Oh No. No.”

“Calla ahora, Audrey. Calla Ahora.” Russell puso su mano grande, dura sobre la de su mujer, pero Eve vio una gentileza en el gesto esta vez. “Somos personas cristianas.  Vivimos nuestra vida, no molestamos a nadie.”

“Estoy seguro que eso es cierto.” Teasdale juntó sus manos pulcramente sobre la mesa. “Estoy segura que usted intentó hacer un favor a Edward y Tessa Hubbard, Sr. Callaway.”

“Naturalmente.”

“¿Cuando se enteró que no eran sus padres biológicos?” “Oh Dios. Russ.”

“Escuche, Audrey fue criada por buenas personas. No sabía nada sobre Menzini hasta que su padre agonizó. Pensó que necesitaba saber. Habría sido mejor si hubiera muerto con eso, pero estaba enfermo y muriendo y temía que lo descubra cuándo no estuviera allí para explicarle cómo fue.”

“Ese hombre no era mi padre. Edward Hubbard era mi padre, y Tessa Hubbard era mi madre. La mujer que me dio a luz, ella se desvió, ella hizo cosas malas, pero ella se arrepintió. Se redimió. Murió  tratando de protegerme.”

“¿Cuando se lo dijo? ¿Cuando se lo dijo a Lewis?” “Russ…”

“Si él hizo algo, Audrey, es nuestra responsabilidad decirlo. Es nuestro hijo, y somos los que tenemos que decirlo.”

“No puede haber hecho algo así.”

“Entonces puede ayudar a aclararlo, eliminarlo de la lista,” incitó Eve. “¿Qué encontró? ¿Qué  le dijo?”

“Había revistas de cosas y ensayos y recuerdos, fotos No estoy segura. Realmente nunca revisé todo eso. Mi madre lo guardó todo. Hablaban de destruirlo todo, dijo papá, pero no le parecía correcto. Así que lo mantuvieron todo en cajas, guardado, y mi padre me contó lo que había pasado antes de morir.”

“¿Qué le dijo?” “Russ,  no puedo.”

Sólo asintió con la cabeza. “Atendí al padre de Audrey mientras agonizaba, y supongo que  pudo ver que me preocupaba por Audrey. Y  que ella se preocupaba por mí. Así que me dijo todo, o todo lo que sabía. Tessa -la medio hermana- era salvaje. Se casó con un buen hombre, pero lo traicionó, y se escapó para unirse al culto de Menzini. Utilizaban la palabra de dios, la retorcían y contaminaban para aprovecharse de los débiles. Se acostó con él, y tuvo su hijo. Era una de ellos. Pero se dio cuenta que había tomado un mal camino, volvió a su marido con el niño. Le suplicó que la perdonara, a su familia.”

“Y William la llevó de regreso,” incitó Eve. “Te recibió como suya.”

“Era un hombre bueno,” dijo Audrey. “Y la perdonó. Ellos me iban a llevar, y ella escapó conmigo, se fue de casa.”

“Pero Menzini los encontró,” continuó Russell. “La mató, tomó al niño. William Hubbard era un soldado. Él y su mujer buscaron el niño, y finalmente lo encontraron. Menzini había desaparecido, pero temían por el niño.  Dejaron su

casa, sus amigos y familia, y vinieron aquí, a América. Cambiaron su nombre, y lo criaron como suyo.”

“Me amaban.              Eran buenos,  y me dieron una  buena  vida. Soy su  hija.

Suya.”

“Sra. Callaway, no creo en los pecados de los padres. Creo que hacemos nuestras propias elecciones, nos hacemos nosotros. Creo que Edward y Tessa Hubbard hicieron lo mejor que pudieron por usted, y que la amaban, y que era su hija.”

“Era. Soy.”

“¿Lewis encontró las cajas?”

“Vino a casa. Estaba inquieto, y trastornado. Algo en el trabajo. Alguien robó una de sus ideas.”

“Audrey.” suspiró Russell.

“No le apreciaban o respetaban lo suficiente,” insistió, con un borde de desesperación en su voz. “Eso es lo que dijo. No sé por qué subió al ático. Nosotros estábamos trabajando afuera. Encontró algunas cosas, y empezó a hacer preguntas. Lo hablamos, y decidimos que había que decirle. Le tendríamos que decir lo que había pasado tanto tiempo atrás, y tendríamos que destruirlo todo. No es lo que somos.”

“Pero él no quería que lo destruyeran.”

“Dijo que era su legado, su derecho. Que tenía que conocer su árbol genealógico, el verdadero. Parecía, no feliz, pero satisfecho. Parecía más tranquilo. Como si, pensé, él siempre hubiera  sabido  que era  diferente, y ahora que sabía la verdad, estaba contento.”

“Volvió por más.”

“Tenía cosas de mi madre. Mi madre,” dijo, poniendo una mano en su corazón. “Y algunas cosas había guardado de cuándo ella y su medio hermanas eran jóvenes. Algunos tengo en la casa. Los platos de mi madre, y algunas de sus joyas. No herencia, realmente,” dijo mientras su mano cubría la pequeña cruz otra vez, “pero importan. Estaba seguro que había más, de Gina MacMillon, mi madre -la medio hermana, de Menzini. Buscó en el ático, el sótano, las dependencias. Volvió otra vez, otra vez, mirando, haciendo las mismas preguntas.”

“¿Usted no sabe lo que había en las cajas? Nunca las miró.”

“No realmente. Mire, después que mi padre murió. Leí algunas de las entradas en el diario de Gina, pero me trastornaban—escritos de cuándo huyó con el culto—así que lo dejé. Murió para mí, así que no podría tirar sus cosas fuera, pero no quería leer lo que había escrito cuándo había perdido su fe.”

“Pero él quería. Lewis quiso leer los diarios.” “Dijo que sea importante saber. Y él…”

“¿Qué?”

“No te enojes,”  dijo a su marido. “Por favor.”

“¿Te hizo daño?” El puño de Russell golpeo en la mesa. “No. No, no lo hizo.”

“¿La lastimó antes” Preguntó Teasdale.

“Fue hace mucho tiempo. Perdió los estribos.”

“Quería zapatos, unos zapatos elegantes que no podríamos proporcionarle. Su madre lo sorprendió robando dinero de su caja en la casa. Cuándo intentó detenerlo, la golpeó. La golpeó con su puño. Tenía dieciséis años, y aunque intente buscar excusas para él, podría ver lo que había hecho. Vino a casa con aquellos malditos zapatos, y por primera vez en su vida, le puse manos encima. Le golpeé, a mi hijo, como él había golpeado a su madre. Quemé los zapatos.  Se disculpó, hicimos las paces, y por un tiempo…”

“Pareció mejor,” incitó Teasdale.

“Pero no fue así, no en el fondo. Lo sabíamos,” dijo a su mujer, y puso una mano sobre la suya otra vez. “Lo sabíamos.”

“Simplemente no podíamos hacerlo feliz. Pero es un hombre exitoso ahora.  Tiene un buen trabajo.”

Russell sacudió su cabeza. “Él miente, Audrey, el siempre miente, anda furtivamente, y listo para causar problemas. ¿Qué cree que ha hecho?” Preguntó a Eve.

“Pienso que encontró información, y está utilizado esa información, como su abuelo lo hizo. Es responsable de las muertes de más de ciento veinte personas.”

“Eso no puede ser cierto. Sólo lo está diciendo porque descubrió sobre Menzini.  Está utilizando  eso para acusar a  Lew. ¡Russell, díselo!”

Pero él sólo permaneció sentado, y para sorpresa y compasión de Eve, lágrimas se deslizaron por sus mejillas. “Es nuestro hijo. Queríamos un niño, tanto. Hicimos todo lo posible por él. Hicimos lo que sabíamos. Está diciendo que es malo. ¿Cómo podemos creer eso? ¿Cómo podemos vivir con eso?”

“Ellos están equivocados. Tienen que estar equivocados.”

“Puedo rogar por que estén equivocados. Pero siempre lo supimos.” “No lo quieres!”

“Ojala no lo hiciera.”

Audrey se rompió, apoyó la frente sobre mesa, lloro. Russell permaneció sentado, la cabeza inclinada, con lágrimas silenciosas corriendo por su rostro. Cuándo salieron de la habitación, Teasdale miró hacia atrás. “Sufrirán.”

“Muchas personas.” Eve sacó su enlace, asintió con la cabeza. “Peabody ha vuelto. Necesito hablar con ella, y necesitamos mantener a los Callaways bajo custodia. Va a estar aquí en cualquier minuto.”

Mira salió de Observación. “Me gustaría entrar y hablar con ellos ahora.” “¿Podría darme algunos minutos primero?” Preguntó Teasdale. “En  esta

primera ola de dolor, pueden decirme más.”

“Callaway estará entrando pronto,” dijo Eve a Mira, “y te necesito allí. Por qué no observas por unos cuantos minutos, y si piensas que Teasdale tiene algo, ven a la habitación de conferencia. Te indicaré cuándo le tenemos aquí,” dijo a Teasdale. “Así es cómo  va a funcionar.”

Una vez que Eve lo expuso, fue directamente a la habitación de conferencia con Peabody. “Dame lo que tienes, que sea rápido.”

“Fisher no era una fan de Callaway. Ella se quejaba de él con su compañera de piso. ¿Tema principal? La estaba haciendo trabajar duro en uno de sus proyectos. Fue a verlo con un ángulo nuevo, creó un anuncio entero… etiquetas, visuales, proyecciones de mercado. Él se lo apropió.”

“¿Se lo dijo a Weaver?”

“No. Pero la próxima vez que ella hizo algo, fechó y rubricó todo su trabajo. Y se lo pasó todo a Weaver primero, como si buscara una segundo opinión, más experimentada.”

“Listo. Ella consiguió el crédito, y él se lo tuvo que tragar.”

“Nunca lo utilizó otra vez. Además ella consiguió una bonificación, y consiguió encabezar otro proyecto más pequeño. Fisher era amiga de una de las personas que la escogió para el equipo del proyecto. Fui a verla, también. Corroboró la historia.”

“Tenemos a los Callaways en Entrevista. Teasdale está haciendo una segunda pasada.”  Se detuvo cuándo Mira entró.

“¿Consiguió algo más Teasdale?”

“Sí, es muy buena.  Hablaré con ellos más tarde.”

“Necesito comentarte esto Peabody, y me gustaría tu opinión,”  dijo a Mira. “Parece que se movían mucho porque Callaway se metió en problemas de niño. Le pegó a su madre en la cara cuándo lo sorprendió robando dinero de la casa.”

“Malo,” murmuró Peabody.

“Para zapatos. El padre lo golpeó a su vez, primera disciplina física según el padre. Destruyó los zapatos. La época coincide cuando ellos permanecieron en el mismo lugar, hasta que fue a la universidad.”

“Analizando lo demás que sabemos y creemos, este incidente le enseñó que la autoridad, o los más fuertes que él, podían castigarte o hacerte daño,”

dijo Mira. “Se quedó quieto, eso es, cambió la cara, en la superficie para disimular. La violencia estaba en él.

“Sus corazones están rotos,” añadió Mira, “porque esos corazones saben que es capaz de hacer lo que ha hecho. Y porque lo aman, e hicieron por él lo mejor que pudieron.”

“Hizo su elección. No es culpa de ellos.”

“Los padres siempre sienten el orgullo, y la responsabilidad.”

“Se va a poner más duro para ellos, así que voy a ayudar allí. Muchas historias van a salir una vez que lo atrapemos. Las cosas que hizo, los problemas que causó, las personas a las que cabreó.” Eve comprobó el tiempo, para dejarlo. “Además, descubrió sobre su conexión con Menzini hace unos cuantos meses. El detonante.”

“Sí,  estoy de acuerdo.”

“La madre guardaba documentos, fotos, diarios —y yo quiero darles un vistazo. Los tendrá almacenados afuera. Lo que esté allí tiene que incluir la fórmula.”

“Eso no sólo le dio medio,” comentó Mira, “sino el permiso.”

“Voy a enviar un equipo a su sitio. Lo encontrarán, y esa será la pistola humeante. Si el PA no puede construir un caso sólido con lo  que hemos reunido para él, es un inútil. Pero quiero que Callaway nos lo diga. Quiero que necesite decirnos. Estamos frustrados, perdiendo pistas, básicamente en ninguna parte, y bajo presión de los medios de comunicación, de los jefes.”

“Somos un grupo de mujeres,” agregó Peabody, “que necesitan su ayuda.”

“Así es cómo lo empezaremos. Dame cinco minutos para preparar el equipo de búsqueda. Lo traeré en cuánto consigue aquí, así que la mirada ocupada y desconcertada.”

“Sácate la chaqueta,” le dijo Mira. “¿Qué?”

“Deja tu chaqueta en el respaldo de la silla. Parecerás más en el trabajo de escritorio–, y expone tu arma. Le molestará el hecho de  que  tienes un arma. Eres una figura de autoridad, capaz de violencia, sin embargo el es más inteligente, mucho más inteligente.”

“Lo tengo.” Eve se la quitó, quedándose con un suéter negro y el arnés. “Teasdale llegará después que esté aquí. No  nos gusta.”

“De hecho, creo que si.” “Peabody, ponte al día.”

“Oh,  actuamos como si no lo hiciera.”

“Cinco minutos,” dijo Eve y se apresuró a salir. Contactó a Jenkinson y Reineke primero, les ordenó que coordinaran con Cher Reo por la orden y se pusieran en movimiento inmediatamente. Cuando contactó a Roarke se sirvió una taza de café real.

“Imaginé que atendería tu secretaria,” dijo cuándo atendió él. “Sucede que estoy libre en este momento.”

“Tengo a Callaway entrando para ayudar a unas mujeres ineptas, y una orden de registro para su casa. El encontró documentos que su madre había guardado. Los necesito. Quizás tiene algunos documentos de dónde consigue las drogas, los acompañamientos. Necesito su fuente. Jenkinson y Reineke están buscando la orden y ejecutándola. Si  quieres ir…”

“Suena divertido.”

“Si estás ocupado con…”

“¿No tengo derecho a un poco de diversión?”

“Tienes razón. Es lo menos que puedo hacer por ti. Voy a ver si Feeney puede unirse, o enviar a McNab. Quiero toda su electrónica, y si no es un completo idiota, tiene un escondrijo en su casa.

Algún lugar donde las personas de limpieza o un huésped casual no tropiece con su trabajo. Tiene que cocinar la sustancia en algún lugar.”

“Incluso más divertido.”

“Voy a hacer lo mío para sacarle una confesión.” “Planearemos la celebración más tarde.” “¿Qué?”

Sonrió, lento y malvado. “Pensaré de algo. Patea su culo, teniente.” “Cuenta con ello.”

Cuándo recibió la señal de que Callaway estaba subiendo, ella miró a la oficina, vio a Carmichael y Sánchez cuando salían.

“Conseguimos uno nuevo,” le dijo Carmichael. “Que espere un minuto. Hazme sufrir.”

“¿Lo siento, qué?”

“El sospechoso está subiendo. Hazme sufrir, arma un espectáculo, mucho ruido. Especialmente tu,” le dijo a Sánchez. “El ve a las mujeres como débiles y prescindibles.”

“¿Es cierto?” Murmuró Carmichael.

“¿Qué demonios espera?” reclamó Sánchez, su voz cercana al grito. “Estoy manejando este departamento, trabajando todo el maldito día.”

“Contrólese, Detective,” ordenó Eve, pero cansadamente.

“Estoy controlándome. Aguantándolo todo, mientras usted está bailando con los federales, dando tiempo a su cara en los medios de comunicación, y corriendo en círculos.”

“Estamos haciendo mucho, teniente.”

“¿Nosotros?” Sánchez se acercó a socio. “Estoy llevándola, hermana, como siempre. Y mientras Dallas chupa arriba toda la mano de obra, todos los recursos. Cada caso que tenemos, que tiró sobre nosotros, está detenido porque el laboratorio ha puesto todo lo demás en espera, por su orden.”

“Tengo un asesino de masas que podría golpear otra vez en cualquier momento, en cualquier lugar de la ciudad,” empezó Eve.

“Si, y tu no haces nada. ¿Prefieres ver que este departamento se va al infierno antes de dar un paso atrás y dejar que lo hagan los federales? Hazlo y se coherente, Consigue esto, y consíguelo directamente, porque cuando tu te hundas, yo no me voy a hundir contigo.”

Él salió, seguido por la mirada de Callaway.

Carmichael se inclinó. “No ha dormido mucho, teniente.” Con una última mirada nerviosa, se apresuró a salir detrás de Sánchez.

Eve dejó escapar un largo suspiro, arrastró sus manos por el cabello mientras se volvía. Se sacudió, deseó poder lograr un rubor avergonzado, pero pensó que su expresión cumplía la misma función.

“Sr. Callaway, gracias por venir.”

“Su detective lo hizo sonar importante.”

Él miró en la dirección que Sánchez y Carmichael habían tomado, no pudo disimular una sonrisa antes de enviar a Eve una mirada comprensiva. “Tiene que ser una situación difícil para usted.”

“Todo el mundo está sobrecargado de trabajo y en el borde. Si viene conmigo,  podemos instalarnos en una sala de conferencia.”

“No estoy seguro de qué puedo hacer,” dijo mientras Eve abría camino. “Cómo  puedo ayudar.”

“Conoció a muchas de las víctimas, de ambos ataques. Está familiarizado con ambos lugares, su diseño, los empleados, el vecindario. Mi opinión, de cuándo hablamos antes, es que es un observador, y el hecho de que estuviera en la primera ubicación puede ayudar.”

“Créame,  he vuelto sobre ese atardecer incontables veces.”

“Esperamos que si hablamos de eso otra vez, pueda recordar algunos pequeños detalles. No le voy a mentir…” Oh si, pensó, lo haré. “Estamos en un aprieto.”

Abrió la puerta de la sala de conferencias, bloqueando el camino solo por un momento para hacer seguro que su voz se escuchara. “Tengo que decirle

qué lo que hablemos aquí, lo que vea aquí es confidencial. Estoy confiando en usted Sr., Callaway.”

“Puede hacerlo. Por favor, llámeme Lew.”

“Lew.” Ensayó una sonrisa aliviada cuando hizo un gesto al interior. “Detective Peabody, mi socia, y la Doctora Mira, nuestra perfiladora.”

Peabody asintió con la cabeza, continuó trabajando en un ordenador mientras Mira se paró, extendió la mano. “Gracias por venir a ayudar.”

“Lo considero mi deber.”

“Si sólo pudiera hacer más.”

“¿Quiere un poco de café horrible, algo la maquina expendedora?” le preguntó Eve.

Él le dio una sonrisa fácil. “Café horrible está bien.” Se acercó a los tableros, moviéndose para estudiar a las víctimas. “Todas estas personas. Supe cuántos. Los medios de comunicación estuvieron informando. Pero verlos así, todos juntos.  Es impresionante.”

“Los responsables tienen mucho por que responder,” declaró Mira. “¿Están buscando a más de una persona?”

“Hemos determinado que no es posible que una sola persona pudiera haber realizado esto.” Dijo Eve mientras programaba una jarra de café. “Es demasiado complejo, implica demasiado riesgo, demasiada planificación, demasiados pasos.”

“En este momento,” agregó Mira, “creemos que es más probable que estemos tratando con un grupo.” Ella hizo un gesto hacia el tablero de víctimas de nuevo. “En cada caso una de estas personas se sacrificó por la totalidad.”

“Mi Dios.” Tomó el café que Eve le ofreció, lo ignoró. “¿Pero por qué?” “Tenemos unas cuantas  teorías,  pero  más importante,  si hay un grupo,

hay una cabeza.” Eve tomó asiento. “Quienquiera que sea, tiene que ser carismático, dominante, y altamente organizado e inteligente. Los lugares objetivos proveían a negocios y oficinas como las suyas.”

“Las personas trabajan y viven en esa zona,” continuó Mira, uniéndose a Eve en la mesa con Callaway ubicado en la posición dominante. “Esperamos, y esperamos, que emita una declaración, revelando su agenda o demandas. El hecho de que no lo ha hecho prueba lo astuto y muy, muy peligroso que es. Entiende el valor de la no información, de incitar al miedo y al pánico. Quienes creen en él creen en esa agenda. Sin esa información…” Ella levantó sus manos. “Que es donde pensamos que podría ayudar,” le dijo Eve. “Hemos podido eliminar a algunas de las víctimas, a través de investigaciones de antecedentes, entrevistas. Estamos mirando más de cerca a los supervivientes de los ataques.”

“Ah.” Asintió con la cabeza. “Sí, eso tiene sentido. Quien sea que el líder envió tendría una mayor posibilidad de sobrevivir,si sabe lo que va a pasar, si puede tomar alguna clase de antídoto contra eso.”

“Exactamente. Ayuda no tener que deletreárselo todo.” “Sentido común justo de nuevo,”  dijo a Eve.

“Ahora que el laboratorio ha podido identificar la fuente más probable, y hemos reconstruido el ataque, otra vez el escenario más probable, dados los datos.”

“¿Una reconstrucción? Puede ayudarme a recordar algo  si pudiera verlo.”

Te encantaría, pensó Eve. “Tengo la esperanza de que no tenemos que ir allí, Lew. Incluso una generada por la computadora, es horrible.” Abrió un archivo. “Esta mujer.” Dio unos golpecitos con su dedo a la foto de CiCi Way. “¿La reconoce?”

“Ella parece familiar.” El frunció el ceño. “Es una de los supervivientes.”

Tomó la foto, la estudió cuidadosamente. “Sí. Sí,  la recuerdo. Estaba con la mujer por la que nos pregunto ayer al anochecer. Sentada en una mesa con dos hombres.”

“Si pudiera pensar con cuidado de nuevo,” le instó Mira. “Trate de visualizar el bar, su posición, los movimientos, esta mujer.”

“Estuve de espalda a la sala la mayoría del tiempo.” “Había un espejo detrás de la barra,” le recordó Eve.

“Y  tenemos la tendencia de ver cosas que realmente no registramos en el momento, pero podemos traerlos de regreso atrás.” Mira se inclinó hacia delante. “Estoy entrenada en himno terapia. Si me permite, podría ayudarlo a recordar.”

“Solo deme un minuto para pensar, para visualizar.”

Cuándo cerró sus ojos, Eve intercambió una rápida mirada con Mira. “Puedo verla en la mesa,” dijo Callaway despacio. “Ella y los otros tres.

Mucha risa, bebiendo, comiendo. Pero ella… la veo mirando alrededor, y comprobando el tiempo. Sí, está siguiendo la habitación, moviéndose en su silla.”

“¿Como si estuviera nerviosa?” Preguntó Mira.

“Me suena de esa manera. No presté atención en ese  momento. O podría haber pensado que estaba nerviosa por estar en una especie de cita a ciegas.”

“¿Por qué  piensas que estaba en una cita a ciegas?” preguntó Eve.

Abrió los ojos, miró los suyos por un momento. “Debo habérselo oído decir. Honestamente no…, sí espere, espere. Ella y la otra mujer se levantaron. Creo que deben haber bajado al sanitario. No estoy seguro, pero dejaron la mesa, pasaron cerca de nosotros en la barra. De hecho, yo estaba parado entonces, empezando a irme. Ella tropezó conmigo. Ni siquiera se disculpó. Creo que le dijo algo a la otra mujer sobre estar en una cita a ciegas.”

“Entonces, esta mujer no conocía al hombre con el que estaba.”

“No lo creo. Pero tuve la sensación de que las dos mujeres eran amigas. Buen Dios, ¿cómo podría ella haberle hecho eso a su amiga, a alguien que confiaba en ella?”

“La confianza es a menudo una arma,” dijo Eve. “Pero no estamos absolutamente seguros que CiCi Way fuera una fuente.”

“Crees que lo era.” Sacudió la cabeza cuando estudió su foto otra vez. “Es joven. Los jóvenes a menudo son impresionables, fácilmente influenciables. Fácilmente utilizados.”

“¿Las viste volver?”

“Me preparaba para salir, como dije, pero Joe me detuvo por unos minutos.” Él levantó su cara al techo, los ojos medio cerrados. “No había dormido bien toda la noche en casi una semana. Estaba agotado. Joe quiso que me quedara. Su mujer era fuera con los niños, y no estaba de humor para ir a una casa vacía. Pero yo quería volver a casa, dormir un poco esa noche. Me había levantado, sí, eso es correcto. Estaba, diciéndole a Joe que lo vería por la mañana, cuando volvieron. Pasaron por la barra otra vez. Tuvieron que pasar por allí para llegar a su mesa.”

Bajó su cara, miró a Eve con los ojos bien abiertos. “No miraba por donde caminaba.”

“¿No?”

“Estaba lleno de gente todavía, y ella miró alrededor otra vez. Ella me empujó. Me empujó cuando pasó de largo como si tuviera prisa, y dijo algo grosero. Algo como, ‘Mueve tu culo.' Me había olvidado de eso. He estado tan absorto con lo que le paso a Joe, que lo había olvidado. Me acerqué a la puerta mientras caminaban a la mesa. Sé que miré hacia atrás, ella había sido tan grosera, y ella… sacó algo de su bolsillo cuando se sentó. Metió la mano en su bolsillo.

“Es ella.” Puso su mano sobre la cara en la foto. “Tiene que ser ella.” Mientras hablaba, la puerta se abrió y Teasdale entró.  Dudó cuando vio a

Callaway, luego miró a Eve duramente.

“Teniente, necesito hablar con usted un momento. En privado.” “Justo podemos tomarnos un descanso,” empezó Eve. “Prefiero no tener esta discusión delante de un civil.”

Eve se paró, salió pisando fuerte.

“Parece una lucha de poder,” dijo Callaway.

“Podría decirse eso.” Peabody levantó la vista de su ordenador. “Mientras tanto, vamos a repasar esos detalles otra vez.”

CAPITULO 18

“He puesto a los padres en una casa segura. Los persuadí para que me hablen sobre un par de incidentes de la niñez de Callaway.”

“Siéntete libre de utilizarlos,” le dijo Eve, “si abren una puerta. Pero no arruines mi momento o mi ritmo. Lo estamos trabajando. Cree que es el dueño de la habitación. Lo dirigí a una de los supervivientes, poniéndola como la fuente.  Mordió el anzuelo y corrió con él.”

“Una vez que muerdes el anzuelo, estas enganchado. Correr  se convierte en un problema.”

“Como sea, está añadiendo muchos detalles. Demasiados detalles.” “Causa orgullo y placer a las personas tanto elaborar como la culpa.”

“Lo voy a empujar sobre Jeni Curve luego. El conflicto entre tú y yo le da la ilusión de poder. El orgullo y placer lo conducirán directamente a una jaula. Así que.” Eve enganchó sus pulgares en los bucles de su cinturón. “Creo que eres una federal agresiva envuelta en cinta roja.”

Teasdale sacó una pequeña mota de pelusa de su solapa. “Te veo como una incompetente, demasiado agresiva empleada de la ciudad.”

“Eso debe funcionar.” Eve abrió la puerta. “Es todavía mi caso.”

“No por mucho tiempo. Le ruego que me disculpe, Sr. Callaway, pero tengo fuertes objeciones de implicar a un civil en esta investigación altamente sensible, particularmente uno con conexiones a muchas de las víctimas.”

“Esa conexión nos ha dado a CiCi Way, y un ángulo para empujar, Agente Teasdale,” le recordó Eve. “Tú y el HSO son investigadores secundarios en este asunto. Eres básicamente un asesor hasta que oiga algo diferente.”

Deliberadamente le dio la espalda a Teasdale, enfrentó a Callaway. “Me gustaría pasar a la segunda ubicación.”

“No estuve allí.”

“Pero está familiarizado con la cafetería, conoce a muchos de los que fueron asesinados o heridos. Vamos a intentar la visualización otra vez.”

“Por el amor de Dios,” murmuró Teasdale. “Mire, Agente, podríamos conseguir la misma línea sobre Curve con esto.”

“¿Jeni?” El shock se registró en el rostro de Callaway. “Usted no sospecha de Jeni.”

“No quiero influir sus recuerdos aquí. Vamos a concentrarnos en ayer.

¿Se quedó a almorzar?”

“De hecho,  quería tomar aire, despejar un poco la cabeza, así que salí.”

“¿Recuerda a qué hora salió de la oficina? ¿El edificio? Si no, podemos comprobar los registros y discos.”

“Creo que era alrededor de las doce quince. Cerca de esa hora. Yo tome una pita, de vegetales y queso, y una ginger ale de una carreta a una cuadra de la oficina. No estoy seguro  que me recuerde. Estaba ocupado.”

“¿A dónde fue, qué vio? Tómese su tiempo,” lo animó Eve. “Trate de verlo otra vez.”

“Pensaba en Joe. Es por eso que quería aire, y algún tiempo para mí, fuera de la oficina. Pensaba en él, su mujer, sus niños. Seguía recordando cómo nos habíamos sentado en bar justo antes de que… no quise decir nada delante de Nancy, pero Joe y yo trabajamos bastante juntos en forma particular. A menudo necesitaba un poco de ayuda en los proyectos.”

“¿Venía a usted?”

“Yo estaba feliz de ayudar.” Callaway apartó la vista, como si no necesitara mencionarlo. “Como dije, tenía niños, y viajaba mucho tiempo cada día. La mujer, es comprensible, quería su atención cuándo estaba en casa. A veces tenía problema para mantener la cabeza en el juego, una disputa con la mujer, problemas con los niños.”

“¿Así que tenía problema en casa?” preguntó Eve, muy atenta.

“Oh, no diría eso.” Pero su cara claramente lo hizo. “Pero eso añadía presión, y demandaba su tiempo, su atención, así que me gustaba ayudarlo, otro par ojos,  podrías decir.”

“Estoy segura que él lo apreciaba.”

“No era gran cosa,” dijo Callaway, tratando de parecer modesto. “Estoy seguro que él habría hecho lo mismo por mí si hubiera necesitado su ayuda. De todas formas, solo quería caminar, así que caminé y comí mi comida. Nancy es tan emocional en estos momentos. No ha podido tener una idea de las cosas. Estoy feliz de poner un hombro o hacerme cargo de algún trabajo extra, pero necesitaba un descanso.”

“Entiendo. ¿Alguna vez estuvo a la vista de la cafetería?”

“Anduve por allí, por el otro lado de la calle. De hecho pensé en entrar, tomar un café, pero no quise lidiar con la multitud, el ruido. Siempre están ocupados a esa hora.”

“Exactamente.” Eve le dio a Teasdale una mirada. “Lo sabías porque almorzabas allí regularmente.”

“Todo el mundo en la oficina lo hacía, en un momento u otro. Solo estaba caminando, intentando resolver. Yo casi seguí el camino, al bar, solo que no… no pude.”

“Estaba caminando,” insistió Eve.

“Sí.” Él miró hacia el techo. “Solo tomando aire. Estaba fresco. No tan frío como hoy, y era agradable estar afuera, estar en movimiento. Había tanto en

mi mente. No puede imaginar cuántas personas en la oficina quieren hablar de ello, hacer preguntas, pedir detalles.”

“Porque estaba allí, justo allí.”

“Sí. Algo que nunca olvidaré. Incluso si pudiera, las personas en la oficina, los reporteros, y naturalmente, la policía, hacen preguntas, lo traen de regreso.”

“Lo lamentamos.” Eve intentó añadir una nota de compasión.

“Steve se fue temprano, luego se fue Weaver. Pero usted, estuvo allí casi desde que empezó.”

“Sí. Justo unos minutos antes que. … Espere, espere. Vi a Carly.” “¿Carly Fisher?”

“Tenía que ser ella, iba a la cafetería. Llevaba la chaqueta roja, con la bufanda floral. Le di un vistazo a la chaqueta y la bufanda cuando entró. Yo realmente no lo registré, realmente no pensé en ello. Pero ahora me pregunto si esa es otra razón por la que no entré.”

“¿No se llevaban bien?”

“No, no es eso. Carly estaba muy, muy centrado en avanzar en su carrera. A menudo buscaba mi cerebro para una asignación o proyecto. Eso estaba bien.” Hizo un gesto de un hombre agobiado, pero aceptando el peso. “Pero no estaba de humor ayer. De hecho, lo recuerdo ahora, al verla decidí volver, solo para encerrarme en la oficina. Pero la vi, pobre Carly.

Debo haber sido uno de las últimas personas en verla viva.” “Como a Joe.”

“Sí. Esto es muy molesto. ¿Podría tomar un poco de agua?”

“Absolutamente.” Eve se levantó, tomo una botella ella y se la ofreció. “Solo tómese su tiempo, Lew. ¿Qué hizo luego?”

“Pude haber caminado solo un poco más, entonces di la vuelta, y…” “Vio algo.” Eve se inclinó hacia él. “¿Qué vio?”

“A quién,” murmuró él. “Es a quién vi.  Vi a Jeni.”

Eve se sentó de nuevo, una vez más dirigió una mirada a Teasdale. “Vio a Jeni Curve. ¿Dónde?”

“A través de la calle, quizás a media cuadra, menos, creo, de la cafetería. Pero estoy acostumbrado a verla alrededor. No pensé en ello, incluso no lo retuve, o lo pensé.”

“¿Qué estaba haciendo?”

Cerró los ojos, apretó sus puños. “Hablaba con alguien. Un hombre. Estaba de espaldas a mí. No vi su cara. Es más alto que ella. Sí, más alto, más ancho, y llevaba un abrigo negro. ¿Él… le da algo? Creo que sí, sí, ella pone lo que él le da en el bolsillo de su abrigo.”

“¿A qué hora? Piensa!”

“Yo… yo casi no presté atención. Le dio un beso, ligeramente, en ambas mejillas. Como un saludo. Él se fue y ella se dirigió hacia la cafetería. Esto no parece real.”

“¿Lo vio con alguien más?” reclamó Eve. “¿Vio a donde  se fue?”

“Sólo sé que caminó en la misma dirección que yo, pero a través de la calle, al frente de mí. Yo me detuve para mirar un escaparate, solo para detenerme antes de volver a la oficina. No lo vi otra vez, o a Jeni. O cualquiera de ellos.”

“Lew, quiero que piense y piense mucho. ¿Alguna vez vio a Jeni Curve con CiCi Way?”

Puso ambas fotos en la mesa de conferencia. “¿Alguna vez recuerda haber visto a estas mujeres juntas?”

“No puedo estar seguro. Veía a Jeni tan a menudo,  en  las oficinas cuándo hacía entregas, o en la cafetería cuándo servía algo. Incluso en el vecindario. No puedo estar seguro si  la vi con esta otra mujer.”

“No puedes vincular a las dos juntas,” señaló Teasdale. “Tienes a Curve caminando al lugar donde trabajaba, y Way en el bar, con amigos. No tienes nada que las ligue a esto.”

“Vamos a empujar sobre Way de nuevo. Podemos llevar a Lew, dejar que la vea, ayudar a recordarla.  ¿Está dispuesto a hacerlo?” le preguntó Eve.

“Lo que sea para ayudar.”

“Vamos a volver sobre Curve por un minuto. La vio hablando con alguien justo antes que entrara. Dijo que la veía en el vecindario. ¿Alguna vez la vio con alguien? ¿Con ese hombre?”

“Creo que… creo que puede ser.  Desearía poder estar seguro.”

“¿Qué pasaba cuándo hacía entregas en la oficina?  ¿Pasaba más tiempo con algunas personas seguras que con otras?”

“Bien, Steve coqueteaba con ella. El mismo se lo dijo. Y hablaba con Carly de vez en cuando. Tenían casi la misma edad, supongo.”

“No con usted, particularmente.” “No. Era solo la chica de entregas.” “Si, solo la chica de entregas.”

“¿Cree que es por eso que esta persona, este líder, la utilizó?” Callaway agrandó sus ojos. “Era joven, susceptible. Nadie en particular, si sabe lo que quiero decir. Imagino que la manipuló, y esta otra mujer, esta CiCi, habría sido fácil para alguien como él.”

“¿Cómo él?”

“Como dijo.” Se volvió hacia Mira. “Es altamente inteligente, organizado, carismático.”

“Podríamos estar hablando de usted,” dijo Eve.

Él se rio, sacudió una mano. “Eso es halagador, pero creo que no cualifico.”

“¿Eso no es solo la punta del perfil, Doctora Mira?”

“Sí. También he determinado que es un solitario por naturaleza con tendencias sociopáticas. Su violencia es interna, rígidamente reprimida. Utiliza a otros para llevar a cabo la violencia.”

“No quiere ensuciarse las manos con sangre,” añadió Eve. “Es un cobarde, sin las pelotas para matar cara a cara.”

“No quiero decirles como hacer su trabajo.” Aunque su cara se había vuelto de piedra, Callaway extendió sus manos, todo afabilidad. “Pero me parece que quedarse por encima de la refriega, sólo demuestra su inteligencia.

¿Cómo lo encuentras si no participa activamente en los asesinatos, si se mantiene retirado de los asesinatos reales?”

“Cometerá un error. Siempre lo hacen. Y mira cuánto más ha podido decirnos. Sabemos más sobre el.”

“No puedes decir detalles a un civil así,” empezó Teasdale.

“No me digas qué puedo hacer,” le dijo Eve volviéndose. “Conocemos su tipo, sus necesidades.  Vive sólo.  No tiene un círculo social genuino y nunca ha sido capaz de desarrollar o mantener una relación duradera. Puede ser, probablemente lo es, impotente sexualmente.”

Ella vio empezar a formarse una mancha de color en las mejillas de Callaway.

“Trabaja y vive en el área que apunta. Ves, esa es una equivocación para mí. Debería haberse extendido mas, pero tomó la ruta fácil, apuntando sitios y personas  que conoce.”

Eve se levantó ahora, caminó al tablero, con los pulgares metidos en sus bolsillos delanteros. “A nadie le gusta particularmente, y los que le prestan atención lo ven como falso, como un usuario con un inflado sentido de sus derechos.”

“Dijo que era carismático.”

“Eso puede ser una exageración. Se adapta, se mezcla, pero es débil en habilidades sociales. Es por eso que no ha subido tan alto como siente que lo merece en su carrera. Usted conoce el tipo del que estoy hablando, Lew. Trabaja con personas como esas. Pero también hay personas como su colega Joe. Tenía las habilidades sociales, y una disposición para ir más allá, así estaba haciendo su camino a la cima. Lento, pero firme. O Carly Fisher. Brillante, joven, ambiciosa, más rápido, siguiendo su camino. ¿Pero este  tipo?

Está estancado. No se mueve hacia arriba, consigue el crédito o los beneficios que quiere.  Ha estado meditando esto por mucho tiempo.”

“Otra vez, esta es su área, pero creo que esta subestimándolo.”

“Se puede pensar eso. Pero el hecho es, que es inteligente, seguro. Tiene un buen cerebro, pero lo utiliza más para manipular y socavar que para producir. Es perezoso. Ni siquiera ideo este plan, esta agenda. Alguien más ya había hecho todo el trabajo duro, ya lo hizo. El solo lo robo.”

Callaway Giró aparte, pero no antes de que Eve viera su mandíbula endurecerse, su boca afinarse como la hoja de una tijera.

“Estoy sorprendido de oírle describir a la persona que realizó esto como perezoso o débil. No estoy seguro de cómo usted misma se describiría ya que es más listo que usted.”

“Más listo, un infierno. Este tipo es más bien un imbécil afortunado. Él es un estúpido que utiliza a los más vulnerables, y eso siempre es una trampa.”

El tren melancólico, pensó Eve cuando Callaway volvió su cara enfurruñada hacia la suya.

“¿Cómo es eso?”

“Tarde o temprano, alguien se dará cuenta de que está siendo utilizado, y lo hará también. Y puedes contar con el hecho de que este tipo va a morder más de puede tragar.”

“Masticar,” corrigió Teasdale automáticamente. “¿Debes tragar después de masticar, no?”

Eve se encogió de hombros.

“El idiota tiene delirios de poder y gloria, pero no es nada. Es nadie. Solo un imitador barato.”

“¿Nadie? Los medios de comunicación le hicieron una estrella. No están hablando de nada más.”

“Por ahora. Así es como funcionan. Alguien más va a aparecer, probablemente más listo y de más interés periodístico, y…” chasqueó sus dedos. “Se acabó.”

“Te equivocas. La gente nunca lo olvidará.”

“Vamos, Lew. Una vez que sepan que solo es un lunático, peor aún un lunático religioso fanático que se topó con una fórmula inventada por otro lunático religioso fanático,  se reirán.”

“Me temo que se van a reír de usted cuándo intente ligar estos logros con un pequeño grupo terrorista como Caballo Rojo.”

Eve sonrió. “Supongo que lo descubriremos. Pero eso me lleva a lo qué dije. Afuera de esta habitación, apostaría a que ocho de cada diez personas nunca han oído hablar, o apenas han oído de Caballo Rojo, y menos habrán oído  de  Guiseppi  Menzini.  Seguro,  nosotros  lo  tenemos,  pero  es  nuestro

trabajo empresarial desenterrar datos antiguos como ese. Es interesante que usted lo sepa, Lew.”

“¿Saber qué?” “Sobre Caballo Rojo.”

“Yo no lo sé, no realmente. Cuándo lo mencionó como relacionado a esto, recordé haber oído el nombre.”

“Pero yo nunca mencioné a Caballo Rojo.” Se sentó en el borde de la mesa, sin dejar de sonreírle. “Podemos escuchar la grabación de nuevo si lo desea.”

“Simplemente asumí que era un culto particular.”

“Esa es una gran suposición, pero es lógico que lo hiciera.”

“Yo sencillamente sume dos y dos, pero no veo matices religiosos en esto.”

“Tienes razón, no hay ninguno. Ese era el negocio de tu abuelo. No es el tuyo.”

“No sé de qué estás hablando. Y le he dado todo el tiempo que le puedo dedicar por ahora.”

“Si trata de cruzar esa puerta, Lew,” dijo Eve suavemente cuándo se volvió, “le voy a detener y no le gustará.”

“Vine aquí para hacerle un favor. Ya he terminado.” Se rio, no solo porque quería, sino por ver que el color enojado se profundizaba con el sonido.

“Vino aquí porque es un idiota. Ahora está bajo arresto por asesinato en primer grado, ciento veintisiete cargos iguales. La agente Teasdale también lo acusa de terrorismo interno, pero me dará la primera ronda. Puede tomar asiento, y hablaremos de esto, o puedo golpearle y arrastrar su culo a una sala de entrevista. Usted escoge.”

Su voz era fría, pero el calor quemaba su cara. “Sólo puedo concluir que la presión le ha ganado, y ha perdido el control de sí misma. No me puede arrestar. No tiene ninguna evidencia.”

“Se sorprendería de lo qué tengo. Todo es cuestión de elecciones, Lew. La próxima suya es sentarse o intentar llegar a la puerta. Personalmente, espero que pruebas para la puerta.”

“Voy a contactar a mi abogado, y a sus superiores.              Puede contar con

ello.”

“Por favor,” añadió Teasdale cuando él se dirigió a la puerta de nuevo. “Me voy.”

“Es el invitado.”

Teasdale  se  levantó,  rápida  y  silenciosa.  Cuándo  Callaway     intentó

empujar su espalda, ella se movió, fluida como él, utilizó un pie para enredar el

de él, dobló su cuerpo como una flor en un delicado tallo para convertir el peso de su propio cuerpo en su ventaja. En una especie de bonito baile fluido lo tuvo en el suelo, la rodilla contra su espina, sus muñecas sujetas con sus manos.

“Buenos movimientos,” comentó Eve. “Gracias, y gracias por la oportunidad.”

“No hay problema. Peabody, ¿por qué  no  ayudas a la Agente Teasdale y aseguras al prisionero en Entrevista A?”

“ La arruinaré por esto!  A cada una de ustedes putas inútiles.”

“Oh-oh, lenguaje fuerte. Caramba, ahora estoy asustada. Llévalo afuera, Peabody. Vamos a darle un poco tiempo para enfriarse.”

“ Está acabada!” Le gritó a Eve cuando Teasdale y Peabody lo sacaban esposado. “No tiene idea de lo que  puedo hacer.”

“Si,” murmuró Eve, volviéndose al tablero de las víctimas, “la tengo.” “Lo hiciste bien,” le dijo Mira.

“Tendré que hacerlo mejor todavía para conseguir vincularlo. Estoy contando con que el equipo de búsqueda halle algo para poder colgárselo. En este momento, tengo que utilizar su propio ego y cobardía para conseguir que confiese.”

“Lo enfureciste. Pasar de hablar de él como inteligente, a débil, de estar empantanada en la investigación a estar segura. Lo confundiste, pero más enfureciste e insultaste. Puede controlar la violencia que siente, pero no el resentimiento. No puede estar allí y dejarte insultarlo, una y otra vez.”

“No estoy segura de que una repetición de la Entrevista funcionará. Lo voy a empujar con los antecedentes de Menzini.”

“Me parece que encuentra los matices religiosos absurdos, incluso un poco embarazosos.”

“Si. Puedo empujar allí. Su abuelo era un cabrón. Quizás tendrías que trabajarlo primero. Decirle que me convencí de que debe tener la oportunidad de entrar en contacto con su niño interior, mocoso demente, o lo que sea. Tratar de sacarle un trato ¿puedes hacerlo?”

“Puedo hacer eso.”

“Darle al equipo de búsqueda más tiempo.”

Miró su reloj pulsera, calculó. “Me gustaría llevarle con los padres, luego patearle cuándo esté fuera equilibrio con algo que han encontrado. Es listo, bastante listo para saber que cuándo se la dé es porque tengo bastante para enjaularlo.  Pueda querer lograr un trato.”

“El PA nunca hará un trato por algo así, y HSO vendrá por él una vez que hayas terminado.”

“Si, pero incluso un tipo que se desliza por un acantilado espera enganchar un asidero. Dale unos minutos de par para pensar. Quiero poner mis tableros de nuevo.”

“Una cosa que me pareció particularmente reveladora,” dijo Mira. “Llamó a los asesinatos en masa ‘logros.'”

“Si, lo tengo. ¿Puedes utilizarlo?” “Sin duda.”

“Yo, también.”

Mientras Eve ponía de nuevo sus tableros en orden, el equipo de búsqueda peinaba el apartamento de Callaway.

Roarke lo encontró demasiado moderno, demasiado estudiado, y absolutamente impersonal. Negro, blanco, y plata dominaban la sala de estar abierta y la cocina.

Ocasionalmente algunas manchas de colores vivos —un cojín morado, una mesa de tablero rojo, que sólo servían para acentuar la desnudez.

Líneas finas, pensó, iluminación fría, y una variedad de gadgets. Le pareció más como una foto de decoración que un lugar para vivir.

“¿Quieres comenzar con la electrónica aquí?” Le preguntó Feeney. “¿Te importa si  recorro un poco primero, para tener una idea?”

“Tengo una idea.” Con el ceño fruncido, Feeney miró alrededor. “Parece la imagen de una sala de exposición preparada por alguien que nunca ha tomado una siesta en el sofá o mirado un partido en la pantalla.”

“Pero no parece el lugar de alguien que preparó un asesinato en masa.” “¿Qué más vas a hacer? Te sientas en una de esas malditas sillas por

cinco minutos, tu traste va a quedar insensible por una semana.” Feeney las olió. “También podría matar a alguien.”

“Me aseguraré de no sentarme en una de las sillas. Por si acaso.” “Si. Anda.  Empezaré con este enlace y la computadora.”

Roarke se fue al dormitorio principal donde Reineke y Jenkinson ya estaban sistemáticamente pasando por el armario, la mesa.

Callaway escogió gris aquí, pensó Roarke.

Un tono de gris humo más pálido a uno más profundo. Supuso que Callaway había leído que el gris calmaba y había elegido el color más oscuro este lugar, cuando en realidad, esta gama de colores no calma, deprime.

También podría matar a alguien, pensó Roarke.

“Tiene que dormir como en un banco de niebla,” comentó a Reineke. “No puede imaginar que un tipo tenga suerte aquí.”

“Diría que estar de moda es más importante para él que echar un polvo,” sugirió Roarke.

Reineke solo sacudió su cabeza. “Enfermo jodido.” Divertido, Roarke se movió hacia el armario y a Jenkinson.

“Hay un montón de ropa. Los zapatos no están gastados. Todo está limpio y ordenado.”

“Mmm.”  Roarke   estudió   el  espacio,   las  paredes,   el  piso,  el techo.

Entonces saló afuera otra vez para ir al baño principal.

Blanco aquí, ostra, nieve, crema, crudo, marfil.

Una enorme urna blanca de flores en tonos de otoño añadían algo de color y textura, pero como el resto, la habitación parecía armada. Fríamente armada.

Cuando era chico, recordó, en sus días B&E, había disfrutado de esta parte del trabajo. El vagabundeo, el hacerse una idea de quién vivía en el lugar, cómo vivía. Había aprendido un poco de cómo Vivian los ricos—qué comían, bebían, llevaban.

Para una rata callejera con nada, había un mundo de maravillas más allá de robar.

Aprendió como vivía Callaway mientras caminaba, y no se sorprendió cuándo Reineke anunció,

“No hay juguetes sexuales o trucos, disfraces, discos, o porno.” “El sexo no es uno de sus intereses.”

“Como  dije, enfermo jodido.”

El dormitorio era para dormir, determinó Roarke. Para vestirse, desnudarse. No para entretenerse, no para trabajar. Para dormir y mostrar en caso de tener huéspedes. Raramente habría huéspedes aquí, pensó Roarke mientras salía hacia la oficina.

“Ahora veremos,” murmuró él.

Este era el eje. Colores fuertes para estimular los sentidos. Demasiados, y los tonos demasiados duros, pero aquí había una sensación de movimiento, de actividad, de vida.

Un escritorio importante de color negro brillante frente a las ventanas con pantallas de privacidad, una silla importante de cuero naranja audaz junto a él.

Un centro de D&C de primera calidad—sí, le daría una mirada a eso. El largo sofá, de un verde, mesas de azul profundo, una alfombra con un extravagante diseño en aquellos mismos colores oscuros, y cuadros salpicados con rayas y enmarcados en negro.

Excepto uno, notó. Una rara y más bien hermosa pintura de Roma. La Plaza de España- bañada por el sol de la tarde.

Como le pareció realmente el único elemento de buen gusto que había visto hasta el momento, se acercó, lo examinó, miró detrás de él, comprobó el marco, el respaldo.

Como no halló nada,  lo volvió a poner en la pared.

Bastante cómodo, decidió Roarke. Un mini AC y Friggie. Podía instalarse aquí, tener lo qué necesitaba.

Abrió un armario de doble puerta, sonrió.

Estantes con material de oficina, discos extras, incluso una unidad pequeña para lavar platos.

“¿Una adición reciente y bastante superficial aquí, no es así?”

Él se agachó, estudió el fondo de los estantes, los lados, entonces pacientemente sacó algunos suministros. Dio a la pared posterior unos cuantos golpes.

“Ah. Sí.”

Imaginó que Callaway se consideraba astuto e inteligente por haber instalado la pared falsa, los estantes. Y podría haber engañado a un observador casual, un encargado de limpieza o una búsqueda descuidada. Le tomó menos de tres minutos encontrar y acceder al mecanismo. Liberó los estantes, los estiró, abriendo la pequeña habitación más allá.

Y aquí, pensó Roarke, aquí, él había planeado la muerte.

Setas en frascos sellados, semillas, productos químicos, polvos, líquidos, todo meticulosamente etiquetado. El minúsculo laboratorio apareció cuidadosamente puesto con suministros.

Para un propósito, pensó Roarke.

Quemadores, cajas de petri, mezcladores, un microscopio, y un ordenador pequeño, potente, todo bastante nuevo, vio, todo de primera línea.

Encontró el viejo diario, su tapa agrietada y descolorida, lo ojeó. Se agachó de nuevo, destapó una caja de almacenamiento, revisó las fotos, más revistas, recortes, una Biblia estropeada, y lo qué reconoció como un manifiesto—manuscrito, y firmado por Menzini.

Salió, caminó por el pasillo. “Pienso que he encontramos lo qué estábamos buscando.”

Salió de su camino, volvió a la sala de estar.

“Nada en esta unidad,” dijo Feeney. “El bastardo apenas la utilizó.”

“Esta área es para mostrarla. Hay un laboratorio pequeño detrás de una falsa pared en el armario de la oficina.”

Mientras Roarke hablaba, Feeney levantó la cabeza como un lobo olfateando una oveja. “Si recuerdo la fórmula correctamente, todo lo necesario

está allí, así como los diarios, la fórmula que él claramente escribió en uno, y que parece ser el más reciente, notas hechas a mano.

Hay fotografías, y el manifiesto personal de Menzini. Y un ordenador que probablemente resultará  más interesante que este.”

“Tenemos al hijo de puta.”

“Así parece.  Llamaré al teniente, se lo haré saber.”

“Dile que llevaremos todo. Pueda empezar a envolverlo.” Fue hacia la oficina.

“Cuándo  cerremos esto,  te compraré una cerveza.”

“Te lo recordaré.” Roarke Sacó su enlace, esperó a que Eve apareciera en la pantalla.

“Dame algo bueno.”

“¿Un laboratorio pequeño, secreto con los ingredientes contenidos en la sustancia, la fórmula para dicha sustancia, los diarios de Menzini, y un ordenador que probablemente contiene los datos pertinentes, es algo bueno?”

“Jesús. Jesús, vas a conseguir mucho sexo.” “Jenkinson dice: ‘Hoo-haw!'”

“Por el amor de Cristo...”

“Estoy en liquidación, querida. Estoy sólo en este momento, y felizmente te cobraré con mucho sexo.   ¿Lo tienes en la Central?”

“Esposado. Le deslicé que tengo suficiente para arrestarlo, y estoy a punto de ir a trabajar para sacarle una confesión, con detalles. Tu acabas de clavar la tapa.”

“Feeney dijo que vamos a llevar todo.”

“Dame algunos detalles para que pueda utilizarlos para cocinarle un poco.”

“El laboratorio está detrás de una pared falsa, llena de estantes, en su oficina. El diario con la fórmula tiene una encuadernación de cuero, viejo cuero marrón descolorido y rajado, y hay notas que parecen más recientes y en otra letra con la fórmula. Hay una caja de almacenamiento con más revistas, una Biblia vieja, y un manifiesto, escrito a mano por Menzini. Se titula El Fin de los Días.”

“Eso alcanza. Mira está con él ahora. Informaré a Teasdale y Peabody, y lo ataremos bien.”

“Te veré pronto entonces.”

“Si. ¿Qué está mal? Algo pasa.”

“Nada, realmente. Este sitio. Es deprimente. Es un buen edificio, tiene carácter. Es un buen lugar, realmente, pero es inerte y frío. El único lugar  creo

donde se sentía feliz, quizás sentía normal—así es, se sentía—era la oficina, y el laboratorio.”

“Tuvo todas las posibilidades, las opciones. No estés triste por él.”

“En absoluto. Pero lo puedo ver aquí, encontrándose a sí mismo en la sangre y la muerte.  Es deprimente.”

“Consigue las cosas, sal. Podemos beber un poco antes del sexo.” “Bueno,  eso  suena  prometedor.  Pronto,  teniente.”  Él  apagó,  sonrió a

Reineke mientras el detective se aclaraba la garganta. “Lo siento, no quise oír eso.”

“No hay problema. Ahora  sabes que no soy un enfermo jodido.”

Reineke dejó escapar una risa. “Nunca lo imaginé. Feeney pensó que querrías darle una mirada a la computadora. Dice que la información está encriptada.”

“Excelente. Eso va a animar las cosas.”

“Ah, quizás no tiene que mencionar a la Teniente que la oír hablar de sus asuntos. El asunto del sexo.”

“Creo que todos seremos más felices de esa manera.”

CAPITULO 19

Moviéndose rápido, Eve se dirigió a la Observación, contactó a Whitney sobre la marcha. “Póngame con el comandante,” le espetó a su secretaria. “Prioridad.”

“Un momento, teniente.”

Empujó las puertas donde Peabody y Teasdale veían a Mira trabajar a Callaway.

“Lo tenemos.” Levantó un dedo cuando Peabody empezó a hablar. “Comandante, Callaway está actualmente en Entrevista con Mira, acusado de los asesinatos. El equipo de búsqueda encontró su agujero. Están trayendo su electrónica, diarios, y sustancias químicas.  Lo consiguieron todo.”

“Atenlo bien,” ordenó Whitney. “Estoy en camino.”

“Entrevista A, señor,” le dijo mientras Peabody golpeaba sus puños al aire, y Teasdale sacaba su propio enlace. “Estoy por entrar, acabarlo. Contactaré al PA, conseguiré a alguien aquí.”

“Espera a que llegue allí. Voy ahora.”

“Sí, señor.” Ella apagó, levantó un dedo arriba de nuevo, luego llamó a

Reo.

“Cher Reo.”

“Tenemos a Callaway, Entrevista A, y bastante evidencia para  enterrarle

en camino.”

Miró a la pequeña rubia ponerse la chaqueta del traje. “El jefe está en el tribunal. Yo lo llamaré”. Ahora, con la cabeza en el caso dijo. “Dame algunos detalles.”

“Lo ligamos a Menzini. Tiene la fórmula, las sustancias químicas, los trabajos en su apartamento.

Quieres más, llega aquí rápidamente.” Ella apagó. “¿Ha dicho algo que pueda utilizar?” Reclamó.

“Está diciendo que no está relacionado a Menzini, sigue pidiendo que se le permita contactar a sus padres. Que se van a preocupare. Mira está jugándolo suave, así que está probando de engatusarla.”

Peabody tomó aliento. “Mierda santa, Dallas. ¿Realmente tenía todo en su apartamento?”

“Con algunas precauciones. Nunca creyó que haríamos la conexión. No se preocupó.”

“He contactado a mi superior.” Teasdale cerró su enlace. “HSO presentará cargos federales. Además de los cargos de asesinato, teniente,” añadió deprisa. “No en lugar de.”

“Bien. No me preocupa en qué jaula vivirá el resto de su vida desgraciada. Aquí es cómo  va a trabajar.”

Se interrumpió cuando Whitney entró. “Comandante.”

Asintió con la cabeza, se volvió para estudiar a Callaway a través del vidrio. “¿Parece normal,  no? Un hombre normal con un traje bien cortado.”

“Ese es su problema. No pueda tolerar ser normal. Es por eso que está allí, y es por eso que confesará.”

“Si la fórmula y los elementos requeridos para crear la sustancia estaban en su posesión,” dijo Teasdale, “además de las declaraciones de sus padres, oficialmente, la conexión biológica a Menzini, una confesión puede ser superflua.”

“No para mí. Va a decir qué hizo. Me va a mirar a los ojos y me va a decir lo que hizo. Peabody, quiero que entres. Mírale duramente, pero no hables con él, no respondas si te habla. Dile a Mira que tenemos la evidencia, y estoy entrando. Tiene que seguir hasta que lo haga. Entra ahora, párate contra la pared, y míralo duro.  Haz que sude.”

“Mirando duro.” Peabody apretó su mandíbula, endureció sus ojos cuando

salió.

“Me gustaría una oportunidad con él yo,” declaró Whitney.

“Comandante, me gustaría mantener la habitación desequilibrada. Todas

mujeres, y el.”

“Entendido.”

“Quiero darle vueltas un rato,”  dijo a Teasdale.

“Espera el golpe directo, y está preparado para eso. Voy a regatear con lo que tenemos de él, voy a piratear su ego. ¿Me sigues?”

“Lo hago.”

“Comandante, si pudiera enviar al APA Reo adentro apenas llegue. Otra mujer le va a cabrear. ¿Lista?” Preguntó a Teasdale.

“Muy lista.”

Eve entró primero. “Teniente Eve Dallas, y Agente Miyu Teasdale, ingresando a Entrevista. Discúlpeme, Doctora Mira, vamos a tener que interrumpirla. Es bienvenida a quedarse, naturalmente.”

“Esto es una mierda.” Callaway golpeó un dedo en la mesa. “Como le he estado diciendo a la Doctora Mira, evidentemente me ha confundido con alguien más. Nunca he oído de este Menzini. Mi abuelo materno era un  militar

condecorado,  Capitán  Edward  Gregory Hubbard.              Puede  verificar  eso. Exijo comunicarme con mis padres.  Es mi derecho tener comunicación.”

“No una vez  que este acusado de terrorismo.”

Eve se encogió de hombros mientras se sentaba. “Podemos retenerlo por cuarenta y ocho horas sin comunicación o representación. Es una mierda, pero así es cómo se juega.”

“Si ha habido una equivocación”—Mira levantó sus manos—“ahorraría tiempo, y tensión adicional al Sr. Callaway si arreglase para que sus padres vengan aquí. Si  hablase con ellos para verificar su parentesco.”

“No voy a someter a mi familia a un interrogatorio por un policía incompetente y agentes de gobierno haciendo una caza de brujas.” Callaway cruzó sus brazos. “Esperaré. No tengo nada que decir en las próximas cuarenta y ocho horas.”

“Está bien. Solo puede escuchar. Podemos y debemos hacer pruebas de ADN para probar que Menzini es su abuelo.”

“Adelante!  La invito a hacerlo.”

“Y una vez que lo hagamos, no solo estará cocinado, estará servido en un hermoso plato. ¿Cómo supo sobre Caballo Rojo?”

Como un niño,  giró su cabeza, miró la pared.

“Porque es interesante que mencionara a Caballo Rojo en conexión con los asesinatos cuando Menzini encabezó una secta durante los Urbanos. Menzini era un químico, un autodidacta que se educó.  Y completamente un loco de mierda. Creó una sustancia que causó violentos delirios, paranoia extrema. La misma sustancia que utilizó en On the Rocks y Café West.”

Lo dejó pasar, no dijo nada. El silencio marcaba, marcaba, marcaba, mientras mantenía su mirada fija y su cara fría apartada. Se removió en su silla. “No soy un maldito químico. No puedo hacer a algo como eso incluso si quisiera. Lo que no es así.”

“¿Cómo supo sobre Caballo Rojo?”

“Mi abuelo sirvió durante los Urbanos. He oído historias.” “El murió antes de que naciera.”

“Han ido pasando. Y me familiaricé con algunas batallas en las que él lucho contra el culto del Caballo Rojo. Cuando mencionó a fanáticos religiosos me vinieron a la mente.es así de simple.”

“¿Pero este Menzini, nunca fue mencionado en la historia familiar?” “Nunca oí ese nombre antes de hoy”.

“Eso es muy extraño, ya que él es el padre biológico de su madre.”

“Eso es una absoluta tontería. Si tuviera un poco de cerebro habría revisado sus registros de nacimiento. ”

“Oh, no necesito cerebro para hacer eso. Me alcanza con preguntárselo cara a cara. ”

Ahora su cabeza se volvió rápidamente. “¿Qué dice?”

“Es más de lo que dice. Quiere que los traiga, pero no quiere hablar con ella o con su padre, pero hey, insisto en ello. ”

“Obviamente temo que la asuste o intimide. Ella no es una mujer fuerte.

Ella es frágil emocionalmente. Usted la coaccionará. ”

“Ese sería su método. Así está la cosa. Le voy a dar un descanso ahora. Puede seguir negando lo que sabe, calculando cuanto de verdad decir, cuanto sabemos. ”

Ella esperó un momento, le dio tiempo para calcular.

“Esa es una forma. O puede admitir lo que encontró, los documentos de su madre que descubrió. El shock que lo afectó. ¿Por qué su familia le mintió y su abuelo en lugar de ser un héroe condecorado resultó ser un lunático asesino de masas y secuestrador de niños? ¿Un idiota religioso? El sería un discapacitado mental ¿Verdad doctora Mira?

“El shock solo…” Mira sacudió la cabeza. “Podría ser una pista.”

“Quiero hablar con mi madre.” “No va a suceder, Lew.”

“Una madre testificando contra su hijo, dijo Teasdale en voz baja, el peso de ese testimonio será grande.”

El apretó la mandíbula, Eve imaginó que se oyeron molerse sus dientes. “Ella nunca estará de acuerdo con eso.”

“Ella no tiene elección. Y cuándo traigamos a Menzini…” “El está muerto!”

Eve inclinó su cabeza. “¿Qué te hace pensar eso?” “Yo…,  yo lo supuse.”

Sonriendo, ella movió su dedo. “No tendría que suponerlo. Él dirá toda la historia sobre su abuela biológica, el secuestro de su madre, su rescate. Es la clase de cosas que podría ayudarlo, si admite que lo sabía, que se enteró y metió la pata. El APA está en camino. Quiero terminar  con  esto arriba, regresar a casa, tomar algo. A la fiscalía no le gustará que te de este margen de maniobras, aunque sea escasa. Haz una elección, Lew. Y rápido.”

“Quiero hablar con alguien a cargo.”

“Lo estás haciendo. Oh, quieres decir un hombre. Eso tampoco va a pasar. Haz una elección. Sé que encontraste la caja de documentos. Sé que te enteraste que Menzini era tu abuelo.

Encontraste la fórmula. Tienes una posibilidad de limpiar eso, de ayudarte. O  puedes continuar mintiendo, y seguir por ese camino.”

“Ellos me mintieron.” Se dio vuelta—un movimiento deliberado—hacia Mira. “Toda mi vida. Nunca pude entender por qué no me podían querer, no me podían dar el afecto que un niño necesita. Mi padre…es un hombre violento. Los secretos en aquella casa… no puedo hablar de eso.”

Toda compasión, Mira se inclinó hacia él. “Tu padre te maltrató, físicamente.”

Callaway volvió la cabeza, logrando asentir con la cabeza. “Y de varias maneras. Ella nunca lo detuvo, nunca lo intentó. Mi madre. Pero no me podía ayudar. Es débil, y temerosa.”

“La maltrataba también.”

“Ella está aterrada de él,” susurró Callaway.

“De todo. Nos mudamos constantemente mientras crecía. Nunca supe lo que era tener un verdadero hogar, amigos, raíces. Entonces encontré la maldita caja, y supo por qué nunca me protegió. Era un recordatorio constante de lo que su madre había padecido—su madre verdadera. Incluso me parezco un poco a él. El color, la complexión.  Entré en una pesadilla.”

“Entiendo,” dijo Mira suavemente.

“¿Cómo puede hacerlo? ¿Cómo puede alguien? Saber lo que corre a través de ti. Me quise matar.”

“Pero siguió volviendo,” le interrumpió Eve. “Esperando encontrar más.”

“Sí, sí. Para saber todo, para librarme de eso. Lo traje todo aquí, y lo tiré en un reciclador.”

“Oh por favor.” Eve rodó sus ojos. “¿Es estúpido? Nadie va a comprar eso. Lo trajo aquí y recreó la sustancia. Admítalo, por el amor de Dios. Usted mismo. El PA va a presionar por condenas consecutivas a perpetuidad en una jaula - fuera de planeta. Puede ponerse muy duro. Confiese todo, dígalo todo y podría tener una posibilidad en una instalación -en el planeta.  Puede escribir un maldito libro, dar entrevistas a los medios de comunicación. Puede ser alguien. Encuentra tus pelotas, Lew.”

“Me iba a matar. Iba a utilizar lo que me hizo para destruirme. Perdí la cabeza por un momento. No estaba seguro de que funcionara, pero la llevé conmigo, al bar. Iba a esperar hasta que estuviera casi vacío, pero Joe no se iba. Perdí los nervios. Me levanté para irme, y la mujer me chocó. Golpeó el frasco, y se cayó. Yo entré en pánico, y salí.”

Se cubrió la cara con las manos. “Todas aquellas personas.” “¿Hizo la sustancia?” repitió Eve. “¿La llevó al bar?”

“Sí. Dios me ayude, sí,”  dijo cuando Reo entraba.

“APA Cher Reo, ingresando a Entrevista. Toma una silla. Lew está entreteniéndonos con cuentos de hadas.”

“¿Cómo puede ser tan cruel?”  Reclamó. “Tan fría.”

“¿Yo? Usted es el campeón ahí. Lew solo confesó haber creado la sustancia alucinógena y haberla llevado al bar.”

“ Estaba traumatizado!  Me refiero a -suicidarme.”

“Hay maneras más fáciles,” señaló Eve. “También se refiere a suicidarse cuándo tomó otro frasco con el alucinógeno, lo colocó en el bolsillo de Jeni Curve sin su conocimiento?”

“No recuerdo nada de eso. Hay espacios en mi memoria. El shock. La tensión. Quiero hablar con su superior!”

“Al diablo con eso.” Eve apoyó de golpe sus manos sobre la mesa, se empujó hasta acercarse a su cara. “Necesitaba un transporte, que sea practico. Hizo una historia sobre un hombre de negro. Usted era el hombre, Lew. Usted.

¿Sabe  cuántos  edificios   en  aquella   calle  tienen   camaras   de seguridad?

¿Piensa que los evitó a todos?”

“Usted es la idiota. Nunca me acerqué a una cámara.” “¿No, está seguro?  ¿Su memoria  es clara en ese punto?”

“No sé. Está confundiéndome. Quiero hablar con su oficial al mando. No quiero hablar con usted.”

“Puede hablar conmigo,” sugirió Reo. “Soy la Asistente del Fiscal, Abogada Cher Reo.”

“¿Piensa que voy a hablar con un asistente? ¿Un secretario?”

“Eso está diciéndole, Lew.” Eve lo rodeó. “Muéstrele quién está al mando aquí. Quién es el maldito jefe. Asesinó a ciento veintisiete personas, para el amor de Cristo, sin conseguir una gota de sangre sobre usted. Y ella anda pavoneándose aquí en su traje femenino y altos zapatos sexy, y espera que le de la hora?

“Esto es basura. Solo basura. Puso a una ciudad entera sobre aviso, y lo hizo porque podía, no por una teoría de mierda sobre El fin de los días inventada por su chiflado abuelo. Tiene ofertas por un libro y videos por venir. Van a tirar abajo su puerta, tirar dinero sobre usted. Y fama.

Todo el mundo va a conocer su nombre, y temerlo. ¿Eso es lo que quiere, no es así? La atención, el respeto que se merece.”

“Eso es cierto, y no voy a hablar con un montón de mujeres idiotas.” “Vamos, Lew, muéstrenos sus pelotas. Denos una emoción. Cuándo el

verdadero PA llegue aquí, sabrá que está tratando con un hombre. Un hombre que reclama respeto. No a una hermana débil como Joe Cattery. Esa puta de Weaver lo iba a promover por encima de usted. Era hora de cambiar el juego. Tiempo de nivelar el campo. Y en la hora de descanso todos esos idiotas,

tomando bebidas a mitad de precio. Apuesto a que le enfermó. Hay muchos más por allí como ellos, pero usted —usted es especial. Es hora de que esas malditas personas lo traten como debe que ser tratado.”

“Joe no era nada. Solo un empleado.”

“Eso es correcto. Esto está bien. Tuvo que quemarle el culo cuando consiguió esa gran bonificación.”

“Mi bonificación. Weaver me jodió.”

“Esa puta.” No está controlado ahora, pensó Eve. Acorralado, quebrándose furiosamente. “Y no era por dinero, no en realmente. ¿Verdad? Era por principios. ¿Qué hizo, Lew? Impresióneme. Tenía la fórmula, tenía los diarios—todos aquellos secretos dentro de la cubierta marrón descolorida. Seguro, los encontramos.” Ella mantuvo sus ojos fijos sobre él cuándo parpadeó. “Los hombres dijeron que estaba todo, Lew. Todo el tiempo, el esfuerzo, los planes en la construcción del laboratorio, su equipamiento. Y el riesgo. Hablando sobre pelotas. Es peligroso, cocinar LSD, mezclarlo, tener todas las partes y las piezas juntas. Eso requiere cerebro y pelotas. Necesita imaginación. Las personas van a hablar sobre Lewis Callaway por generaciones.”

“Lo admite.”  Él la apuntó con un dedo. “Admite eso.”

“Estaba jugando con usted antes. Nadie va a olvidar lo que ha hecho, quién es. Jesús, Lew, tiene una liga propia. Dígame lo que hizo. Nunca lo olvidaré.”

Sacudió la cabeza, le dio la espalda otra vez, pero su respiración era rápida, sus ojos calculadores. Casi allí, pensó.

“Si hiciera eso,” agregó Teasdale. “Si puede demostrar que hizo eso, la agencia estará muy interesada. Quieren personas como usted, Callaway, trabajando para ellos. En posiciones de alto nivel.”

“Espera solo un maldito minuto,” empezó Eve.

“Teniente, estamos hablando sobre seguridad global. Mi superior—y esto llega a los niveles más altos—me han autorizado a persuadir al Sr. Callaway, en caso que pruebe, que ofrezca detalles que no dejen ningún lugar para dudar que él perpetró esos hechos, a considerar una oferta.”

“¿Trabajando para el HSO?”

“Los talentos de Menzini ciertamente han sido útiles. Mi superiores son de la opinión que los suyos harán lo propio.”

“Algún trabajo sucio!” redondeó Eve a Teasdale. “¿Alguna actividad encubierta del gobierno? ¿Para matar personas? Tendría que haber sabido que lo jugarías de este modo. Dejándome hacer todo el trabajo, y luego recogiendo el premio al final.”

“Los que tienen habilidad y aptitud para tales asuntos son más útiles con nosotros que los que no.” Teasdale simplemente se encogió de hombros. “HSO

Valora la creatividad y—como tu tan acertadamente declaraste—las pelotas. Pero no puedo hablar de nada más sobre esto sin evidencia sólida, y la declaración del Sr. Callaway.”

“¿Mi abuelo trabaja para el HSO? ¿Está vivo y trabajando para ustedes?”

Teasdale se paró. “No estoy en libertad de decir nada más de ese asunto por ahora. No tengo autoridad.”

“Tendría que haber sabido que me la jugarías,” dijo Eve amargamente. “Prioridades, teniente. Y poder. La elección es la suya, Sr. Callaway.” “Pensó que me tenía.” Él se burló de Eve. “No sabe con quién              está

tratando. Toda mi vida supe que había algo más en mí, algo diferente. Ellos intentaron detenerme.”

“¿Ellos?” incitó Eve.

“Mis padres. Pero siempre pude conseguir lo que quería, personas que hicieran lo que quería, o pagaran. Sabía que no tenía nada de ellos. Son nada. Normales. Y cuando… cuando descubrí de dónde había venido, me sentí feliz. En pasado. Terminé de jugar el juego, de fingir. Las personas debían pagar.”

“Joe Cattery, Carly Fisher.”

Con una sonrisa cautelosa, Callaway se cruzó de brazos. “Inmunidad.” “No puedo autorizar eso.” Reo puso un pequeño chillido en su voz. “Mi

jefe tiene que…”

“La oferta del HSO tiene prioridad sobre los asistentes,” dijo Teasdale, con aire de suficiencia. “Una vez que el Sr. Callaway me haya dado la información necesaria, estoy autorizada para hacerle una oferta. Las personas debían pagar,”  repitió a Callaway. “Y usted tenía los medios.”

“Tenía lo que necesitaba. Cattery, Fisher, habían apretado los botones equivocados, ¿verdad? Metido con la persona equivocada y por última vez. Eso es lo que puedo traer a la mesa,” dijo a Teasdale. “Tengo los medios y el cerebro para hacer del HSO la agencia más poderosa dentro y fuera del planeta.”

“Estoy escuchando.”

“¿Cuál es la oferta? Dígamela.”

“eso depende de lo que me diga, y lo qué pueda ser probado. Le puedo decir que el HSO está muy interesado e intrigado por sus —digamos— talentos.”

“Puta burocrática,” murmuró Eve, y consiguió una sonrisa fría de Teasdale.

“Usted ha sido muy hábil, teniente. Si, naturalmente, el Sr. Callaway elige cooperar con nosotros.”

“Voy a poner condiciones,” dijo Callaway a Teasdale.

“Ciertamente podemos hablar de condiciones pero requerimos pruebas de que no sólo tenía los medios, sino que de hecho, ejecutó estos incidentes.”

“¿Todos hicieron lo que quería, no es así? Eso les hice. Todo el mundo en aquel bar, en aquella horrible cafetería bailó mi tonada. Eso es lo que conseguirá conmigo,”  dijo a Teasdale. “Alguien que hace el trabajo.”

“¿Qué  les hizo, Sr. Callaway?” Preguntó Teasdale.

“Matarse unos a otros. Slaughter. Vivir sus miedos y morir peleando. Estaba todo allí en los diarios, en los papeles de mi abuelo. ¿Su loco ángulo religioso? No tiene que preocuparse por mí. No estoy loco, y no creo en nada más que yo.”

“Eso es importante. Mis superiores querrán estar seguros de eso.”

“El idiota de Joe, sentado allí, llorando por su mujer y sus mocosos. Y pensé, tú no estarás deprimido por mucho más, idiota. Quería a Weaver, también, pero se fue, saltando para tener sexo. Me conformé con Joe, y el resto. Ese maldito barman, la puta camarera, aquella mujer estúpida y sus amigos. Todo lo que tuve que hacer fue poner el frasco en su bolsillo cuándo chocó conmigo. Ya abierto. Toma unos cuantos minutos hacer efecto, y lo calculé bien. Así soy de bueno. Tuve un poco de dolor de cabeza, pero eso fue todo. Estuve afuera en el aire antes de que tomara control. Y yo solo seguí caminando.”

“¿Hizo la sustancia usted?”

“Es delicada,” dijo asintiendo con la cabeza a Teasdale. “No es difícil conseguir los ingredientes, especialmente si te tomas tu tiempo. Tuve que construir el laboratorio. Es pequeño. No me importaría jugar con otras ideas en un laboratorio mejor. Tengo un don.” Tocó su pecho con su pulgar. “Supongo que lo conseguí del abuelo.”

“Pasaré de eso,” respondió Teasdale.

“Pienso que lo puedo mejorar, así dura más tiempo, empieza más rápido. El segundo golpe habría sido mejor si los efectos hubieran tomado el control más rápido. Una vez que los policías estuvieron allí, las personas comenzaran a impresionarse, terminaría de contar.”

“¿Cómo escogiste la segunda ubicación?”

“Por aquella puta de Fisher. ¿Pensó que iba a pasar sobre mi espalda? Ella y Weaver, siempre conspirando y planeando dejarme atrás.” Él movió sus manos como un árbitro llamando a un corredor seguro. “Eso está hecho.”

“Y el segundo logro. ¿Cómo fue hecho?”

“No iba a entrar. Dar a los policías una razón para mirarme. Ve, pienso cosas, calculo los ángulos. Yo solo esperaba a la chica de entregas. Muda como bolsa de cabello, esa. La detuve, le pedí que me ordenara un sándwich, me guardara una mesa. Dijo que tenía que correr a la farmacia, pero estaría

allí. Le dio las gracias, coloqué el frasco abierto en su bolsillo. Hecho y acabado. Yo agarré una pita y camine de regreso a la oficina.”

“¿Dónde ibas a golpear luego?” preguntó Eve. “Discúlpeme.”

“¿Por qué no? Hay un restaurante italiano abajo de la oficina. Appetito. Weaver va mucho allí. Todo lo que tendría que hacer es controlar su agenda, ver cuándo ella va a tomar un poco de mierda allí para sus juegos. Yo haría amistad con una de las camareras. La utilizaría para la entrega. Con aquellos tres afuera, me movería hacia arriba, para ocuparme de Weaver. Ahora me pueden chupar. Su pérdida es el beneficio de HSO.”

“Es verdad,” Teasdale estuvo de acuerdo. “¿Es bastante, Reo?” preguntó Eve.

“Oh,  diría que sí, servido en una bandeja de plata.”

“Peabody, consigue un par de uniformados para ayudar con el procesamiento de Lew. No creo que vaya a sentirse muy cooperativo.”

“Sí, señor.”

“A la mierda con usted.” El se echó hacia atrás, sonrió a Eve cuando Peabody salió. “No voy a hacer ningún tiempo, incluso una noche. Estoy con el HSO.”

“Lo qué es, Callaway, es profundamente estúpido.”

“Lo que estas es jodida, puta. ¿Cuándo conoceré a los jefes, Agente?” “Lo siento, Sr. Callaway, si di la impresión de que la oferta le precedería a

sus frases. El HSO cree que sería muy útil para nosotros,  pero  sería un milagro médico que sobreviviera a ciento veintisiete condenas a perpetuidad. Y sentimos que será muy útil sirviendo aproximadamente la misma cantidad de tiempo adicional en una institución federal.”

“Esto es una mierda. Usted dijo que…”

“Creo que la grabación mostrará que di no detalles específicos de esta oferta. De todas formas, la mentira durante la entrevista o el interrogatorio es aceptada—incluso animada. Creo, Sr. Callaway, que es usted quién está jodido. Soy muy feliz de haber jugado una parte pequeña en eso.”

Eve se inclinó cuándo él se paró.

“Por favor, inténtelo. Mi turno,” dijo a Teasdale. Pero mientras hablaba, Peabody entró con dos uniformados.

“Oh Bueno, quizás la próxima vez.”

“Quiero un trato.”  Luchó contra el fuerte control de sus brazos.

“Seguro. Pregúnteme después, digamos, de las setenta condenas a perpetuidad.”

Reo le sonrió como un ave de rapiña. “Entonces hablaremos.”

“ Quiero un abogado!”

“Dejaremos que contacte a un representante después de que sea procesado,” dijo Eve a Peabody. “Buen trabajo, Agente.”

“Igualmente, teniente. Estaba orgulloso de ello. Tenía razón sobre eso.” “Si, y ambicioso. Tenías razón con el ángulo del HSO.”

“Informaré a mi superior, controlaré el papeleo al terminar.” Teasdale dejó escapar un largo suspiro. “Entonces me gustaría una bebida muy grande.”

“Oigo eso. Una cosa. ¿Entonces Menzini sigue vivo?”  “Mi información es que murió hace unos cuantos meses.”

“Está bien. Estaré por ahí.” Se giró hacia  Reo.  “¿Ningún  trato, está bien?”

“¿Qué hay para tratar? Él lo explicó. Si consigue un abogado decente, probará con locura o defecto mental.”

“No es demente ni defectuoso,” dijo Mira. “Tuve una sesión con él aquí mismo, oficialmente. No es legalmente demente, y es perfectamente consciente de lo que lo que hizo era malo, inmoral, ilegal. No habrá una sentencia para un centro de salud aquí. Es su consciencia, su moral la defectuosa, no su mente.”

“Es bueno saberlo. Tendré todos los registros para ti dentro de una hora,” dijo Reo.

“Esperaré. ¿Por cierto, zapatos sexys?” “Seguía un tema.”

“Bien.” Reo giró sus tobillos, miró abajo. “Son bastante fabulosos.” “Lo son,” coincidió Mira.

“Iba a decir lo mismo de los suyos. Qué color fabuloso.”

“¿Podríamos no hablar de zapatos en una sala que todavía huele a malhechor?”

“Tu empezaste,” le recordó Reo antes de volverse a Mira. “¿Tiene tiempo para informarme de sus hallazgos sobre él? Le compraré una bebida en el salón.”

“¿Eso suena bien. Eve?”

“Voy a ocuparme del papeleo.”

Salió detrás de ellos y vio a Roarke con su comandante. “Señor.”

“Buen trabajo, teniente. Un trabajo excelente.”

“Gracias, señor. Tuvimos un buen equipo que puso muchas horas en él, mucha habilidad.”

“De acuerdo. Felicitaré al equipo. Vamos a hacer un anuncio a los medios de comunicación, realizar una breve conferencia dentro de la hora. Tendrá que estar allí.” Le sonrió, y por primera vez en días, con una luz en sus ojos. “Me doy cuenta que le parece un castigo, pero es importante que informemos al público, y atendamos.”

“Sí, señor.”

“Después de eso sugiero que vaya a casa y disfrute la noche. Yo lo voy a hacer.”

“Me pregunto si significa que va a tener mucho sexo,” comentó Roarke cuándo Whitney estuvo lejos para oírlo.

“Por favor. No pongas esa imagen en mi cabeza. Necesito ver lo qué trajiste de la casa de Callaway.”

“Está seguro en tu oficina, excepto la electrónica. Feeney la  tiene en EDD. Quise verte trabajar esto, así que bajé un momento. Pero volveré, para darle un poco de tiempo. El bastardo ha encriptado todo. No es demasiado complicado, pero va a tomar un poco de tiempo tener todas sus notas y lo demás.”

“Todo lo que podamos conseguir caerá sobre él, pero creo que no hay prisa. Aún así, supongo que me quedaré un par de horas.”

“Solo déjame saber cuándo estás lista para irte. Y disfrutaremos nuestra noche.”

“Descubre su código,”  dijo mientras partía a su oficina.

CAPITULO 20

Se detuvo en la oficina para hablar con Sánchez y Carmichael. “Buen trabajo antes, en autocompasión.  Podrías actuar en videos.”

Sánchez la inmovilizó con una mirada afilada. “¿Piensa que actuaba?”

Ella sólo levantó sus cejas, lo clavó a su vez. “Eso o pido treinta días de suspensión.”

Carmichael Resopló. “Te dije que no lo intentaras. La Teniente siempre gana, Sánchez. Es por eso que es la Teniente.”

“Bueno, infiernos.” Con una sonrisa, Sánchez se encogió de hombros. “¿Está detenido?”

“Detenido y acusado. Pueden regresar a los otros casos, solo déjenme saber quién está en el tablero.”

“Podemos dar a Baxter el pescado, cocinado en su apartamento infestado por ocho días?  Tengo que devolvérsela.”

“Me parece bien.”

“Entonces todo valió la pena.”

Los dejó para ir a su oficina. Si, el nuevo no sólo encajaba bien, pensó. Encajaba como si hubiera estado allí por años. Consideró un momento, luego sacó su enlace.

“Soy Nadine, que sea rápido. Estoy en una reunión de producción.” “Vas a querer salir por un minuto.”

Un destello de fastidio apareció primero, luego desapareció. “Tengo que tomar esto. Continúen.”

Eve esperó mientras Nadine salía de la habitación, cerrando la puerta detrás de él. “Dime que hiciste un arresto.”

“Hicimos un arresto. Espera. Va a haber una declaración y una conferencia de prensa dentro de una hora. Te voy a echar una mano con esto. Los datos que desenterraste me ayudaron.”

“Dame un nombre, dame los cargos oficiales.”

“No voy a hacer eso, Nadine. Sabes que no puedo. Lo que puedes hacer es salir al aire, con las noticias de última hora. Según una fuente dentro del NYPSD, la policía ha arrestado y acusado a un sospechoso de los asesinatos masivos cometidos en On the Rocks y Café West. Una declaración oficial es inminente. Detalles a continuación o lo que sea.”

“¿Vas a empezar a escribir mi copia ahora?”

“Es lo más que puedo hacer por ti. No me pidas un uno a uno ahora. Solo te diré que no porque estoy jodidamente cansada; quiero cerrar esto arriba e ir casa. Pídemela más tarde.”

“¿Estaba actuando sólo? Dame eso.”

“En este momento, no tenemos ninguna razón para creer lo contrario. Confesó. Esto es grande, Nadine. Detuvimos, arrestamos, y acusamos a un particular, y ese particular confesó haber perpetrado los incidentes que causaron las muertes de ciento veintisiete personas. Vas a querer aplazar esa reunión, sacar esto al aire, y traer tu cámara, y tu culo preparado a la Central.”

“Puedes              apostar              tu              culo,  que              atraparé              a              tu              asesino              de              masas.

Hablaremos más tarde.”

“Mucho más tarde,” añadió Eve cuándo la pantalla quedó en blanco. No había mentido acerca de estar cansada, pensó.

Ahora que estaba listo, cada onza de fatiga que había dejado atrás desde que caminó a On the Rocks quería regresar y caer sobre ella como una piedra.

Solo tenía que esperar, decidió. Quería escribir el informe del arresto personalmente. Y antes, quería dar una mirada a los diarios y papeles que el equipo de búsqueda había asegurado y llevado.

Ella rompió el sello de la caja, lo rubricó, luego se sentó a estudiar los recuerdos de la locura.

Los desvaríos religiosos de los diarios sencillamente le molestaron. La forma en que los sedientos de poder, gloria o satisfacción por enfrentar a otros en sus creencias particulares utilizaban a Dios como arma de intimidación y miedo la dejaban perpleja.

No es  lo que harían, sino lo que cualquiera escucharía.

Si dios realmente se tomara tiempo para golpear a todos, le gustaría verlo comenzar con los santurrones  que inflan sus propios egos en su nombre.

Pero  suponía que era por eso que dios hizo a los policías.

Menzini había llenado páginas en minúscula letra manuscrita, pontificando sobre los elegidos, detallando las violaciones rituales de chicas jóvenes, y llamándolas  iniciaciones o limpieza.

Él divagaba sobre su misión dada por Dios- para purgar la impureza, pecadores, indignos, su santa misión de preparar el camino para el fin de los días.

Y sus planes para repoblar la tierra con los justos después de la purga.

Detallaba sus experimentos, sus frustraciones por la falta de éxito. Uno falta de éxito había resultado en una explosión que había matado a un ayudante y cegado a otro.

Eso también era, aparentemente, culpa de dios—o su voluntad, en todo caso. Y una prueba dirigida a Menzini, para ayudarlo a forjar su determinación.

“Si, todo es sobre ti, imbécil.”

Levantó la vista cuándo Peabody entró.

“Acabo de llegar a la parte donde Menzini está alabando a Dios por mostrarle la manera de crear la sustancia. La probó con algunos prisioneros, que incluyó a un chico de dieciséis años.  Bautizó a la sustancia la ira de Dios, y estaba malditamente orgulloso de ella.”

“Suenas como si fueras Callaway. Jesús.” El horror cubrió la cara de Peabody mientras enrojecía. “Lo siento. No pensé.”

“No te preocupes. No me molesta.

Él tiene esto de él, pero todos tenemos algo. Incluso alguien que huele a margaritas Libres-Ager como tú tiene que tener una rama podrida del árbol familiar en algún lugar. Es lo qué hacemos con ella, sobre ella, a pesar de todo.”

“Si.” Peabody suspiró. “No huelo a margaritas. Ellas no tienen olor. Me gustan las peonias, si estás tomando notas de flores para enviarme una recompensa.”

“Seguro, las marcaré en mi lista de compras” “No tienes una lista de compra.”

“Exactamente. ¿Llamó Callaway a un abogado?”

“No todavía. Él se negó a hablar, totalmente bloqueado. Me dio mala espina, así que lo puse en solitario, y en vigilancia de suicidio.”

“Bueno. Lo queremos a salvo y seguro. Whitney, o probablemente Tibble van a hacer una declaración oficial. Estamos esperando para hacer la conferencia de prensa.”

“No importa. Es bueno que la gente sepa que está bien, que hicimos el trabajo. McNab trabaja para descifrar la electrónica de Callaway.  Voy a esperar por él antes llamar en todo caso. El equipo de búsqueda ha regresado,”  añadió. “Están hablando de salir a tomar cerveza.”

“Voy a pasar. Solo quiero disfrutar una noche en casa.”

“Si cambias de idea, llama la Línea Azul. Los Policías también pueden celebrar una gran victoria en un bar de policías. ¿Quieres  que  haga los cinco?”

Tentador… pero no. “voy a empezar con eso ahora. Sigue adelante y consigue los registros de Reo, y una copia del registro de todo lo tomado del apartamento de Callaway. Vamos a enviar a alguien—con la autorización correcta—para confiscar la electrónica de su oficina y revisar su oficina.”

“Puedo decirle a Reo para que se ocupe de eso.”

“Eso servirá. Por ahora, consigue a un uniformado para que vaya, la selle. Una vez que salga en las noticias, alguno de nariz grande intentará entrar allí y curiosear alrededor.”

“Me ocuparé de eso. Sabes, se siente bien, Dallas, pero…” Con un triste encogimiento de hombros, Peabody miró los papeles sobre el escritorio de Eve.

“Desearías sentirte mejor. Apuesto a que hay una lista de golpes en su computadora, donde planeaba dirigirse, a quiénes planeaba matar. Una vez que leas, piensa en todas aquellas personas que pueden seguir viviendo sus vidas, te sentirás mejor.”

“Si. Sabes, pensando en eso, ya estoy mejor.” “Entonces sal de aquí, así puedo trabajar.”

Ella siguió su camino a través del informe de arresto, lo copió, archivó, añadió a su libro. Analizó las otras revistas. No era exactamente una lectura ligera, pensó, pero quería saber, ver.  Se levantó, tratando de darse ánimos con otro golpe de café, y se volvió cuando su enlace sonó.

“Debe acudir a la sala de prensa, Teniente, junto con la Detective Peabody y cualquier otro agente que considere apropiado.”

“En camino.”

Café para más tarde, se prometió. Mejor un vaso frio de buen vino, o dos.

Y mucho sexo. Entonces dormir. Mucho, mucho sueño.

Se paró, escaneó la oficina. “Buen trabajo, de todos. Eso incluye a los Detectives Carmichael y Sánchez, y los otros agentes que apechugaron con la carga para que pudiéramos atrapar a este hijo de puta. Si alguien quiere o necesita algún tiempo personal o irse. … puede hacerlo. Tenemos mucho para ponernos al día.”

Apreció los gemidos, las maldiciones murmuradas. “El Comandante Whitney ha solicitado una conferencia de prensa.” Apreció el leve pánico, los hombros encorvados tan perfectamente mientras los policías se deslizaban en sus sillas como si eso los hiciera invisibles.

“Peabody y yo lo tomaremos ya que tengo otras asignaciones para el resto de ustedes. Cuándo hayan completado su papeleo actual o al fin del turno—lo que ocurra primero— saldrán de aquí y conseguirán una cerveza.”

Baxter golpeó las manos. “Aquello es hablar! La Línea Azul, Dallas. Trae Roarke.”

“¿Para que pueda pagar la cuenta? No lo creo. Me voy a casa a descansar.”  Vio que Reineke  miraba al techo. “¿Algún problema, Reineke?”

“¿Qué?” Él la miró parpadeando, luego evitó sus ojos. “No, señor. Ningún problema aquí.”

“Bueno. Peabody, conmigo.”

Como esperaba, los medios de comunicación zumbaban en la sala. Tibble, Whitney, Mira, Teasdale, y —el siempre elegantemente vestido— Kyung.

Tibble miró sus notas, las juntó antes de acercarse a ella para extender una mano.

“Felicitaciones, teniente, Detective. Un trabajo sólido.” “Tuvimos un equipo sólido.”

“Una imagen de todos los agentes que participaron en la investigación sería bueno,” comentó Kyung.

“Necesitan un descanso.”

“Naturalmente. En cuanto a mí, sé que dormiré mejor esta noche sabiendo que Lewis Callaway está detrás de las rejas.”

“Necesito un poco más de eso. Señor,” Eve dijo a Tibble. “Conoce al Director Hurtz. La agente Teasdale dice que es un hombre honorable. Hay una fórmula para asesinar en masa a la gente. Como Menzini ha estado en custodia hasta su reciente muerte, tengo que creer que esa fórmula existe, y está enterrada en algún lugar profundo de los archivos del HSO.”

“Nunca he visto ni oído de esta sustancia,” insistió Teasdale, “hasta este caso.”

“Te creo,” le dijo Eve. “Pero eso no significa que no está sellada en algún lugar. Allí hay también una copia del diario asegurado en mi oficina. Nuestro técnico jefe del laboratorio está trabajando en un antídoto, y probablemente logre uno—si HSO ya no lo tiene. Necesitamos un acuerdo, agente Teasdale, entre su honorable jefe y el mío. No soy tan ingenua para creer  que sus agentes destruirán todo rastro de dicha fórmula, pero tiene que haber un acuerdo de que dicha fórmula quedará  sellada y enterrada.”

“La tendrá.” Tibble miró a Eve y a Teasdale y viceversa. “Mi palabra.” “Sí, señor.”

Ella creía que él mantendría su palabra. En cuanto a Hurtz, lo quería creer. Pero… la política y las posiciones cambiaban. Ella sabía que Roarke mantendría un ojo en esas cosas con su equipo no registrado, y ella tenía a un reportero as en el bolsillo de atrás, que llegado el momento sería el que esté gritando desde el tejado.

“Todos vamos a dormir mejor ahora.” Miró de nuevo a Kyung. “Me han dicho que tiene a los padres de Callaway,” le dijo.

“Los he llevado a una casa segura por esta noche. Comandante, me gustaría llevarlos de regreso a Arkansas por la mañana, rápida y tranquilamente, y arreglar para que los lugareños les proporcionen alguna protección hasta que veamos cómo sopla viento.”

“HSO se ocupará de eso,” le dijo Teasdale. “Necesitarán emitir una declaración,” consideró Kyung. “Les podría ayudar con eso si están dispuestos.”

“Eso sería bueno. Son personas decentes. Va a ser bastante duro para ellos. Peabody, allana ese camino cuándo terminemos aquí.”

“Habíamos previsto esperar al alcalde.” Kyung Sonrió. “Pero las noticias del arresto se filtraron.”

“¿Si?”

Su sonrisa se ensanchó. “El Canal Setenta y cinco sacó la historia hace unos treinta minutos. Fueron cortos en detalles, pero fue bastante para tener reporteros pululando por la oficina del alcalde. El hará un enlace con nosotros desde allí. Entonces, el Jefe Tibble hará una declaración breve, seguida por el Comandante Whitney. Usted y el equipo investigador serán reconocidos, así como la Agente Teasdale y el HSO. Ah, y APA Reo.”

“Lo siento, me retrasé.” Entró rápidamente, con su cabello rubio flotando. “la noticia llegó cuando mi jefe dejaba el tribunal. Está tratando con los reporteros allí.  Representaré a la oficina del fiscal aquí.”

“Perfecto.” Kyung inclinó su cabeza, les dio a todos una sonrisa radiante. “Cinco mujeres fuertes y bonitas —todo jugando un papel para lograr la seguridad de la ciudad.  Es una excelente imagen. ¿Entramos?”

La sala estaba llena, pero lo había esperado, también. Las cámaras se encendieron, las grabadoras parpadearon cuando Tibble caminó al podio. Alto, flaco, imponente,  se quedó en silencio hasta que la habitación se acalló.

“Hoy, después de una exhaustiva e intensa investigación, la Policía de la Ciudad de la Nueva York y Departamento de Seguridad, con la cooperación del HSO, arrestó y detuvo al individuo presuntamente responsable de las muertes que ocurrieron en On the Rocks y Café West. Ante la fuerza de la evidencia reunida por el equipo investigador al mando del teniente Dallas, en consulta con la Agente Teasdale de HSO, Lewis Callaway ha confesado la planificación, el intención, y la ejecución de estos delitos.”

Eve dejó que rodara sobre si—la declaración Tibble, Whitney, luego las preguntas que volaba como cuervos enloquecidos. Quería irse a casa, se dio cuenta, intensamente. La tranquilidad de la misma, la comodidad, la indulgencia de familiaridad.

Contestó las preguntas cuando le requerían, y se preguntó—como siempre lo hacía—por qué todos ellos preguntaban la misma maldita cosa con unas frases ligeramente alteradas.

“Teniente, Dallas! Kobe Garnet del New York News. Interrogó a Callaway.”

“Entrevisté el sospechoso, junto con la Detective Peabody, Agente Teasdale, y Doctora Mira.”

“¿Le dijo por qué? ¿Por qué lo hizo?”

“Sí. No estoy autorizada a divulgar los detalles de la entrevista o la confesión del sospechoso que puedan disuadir el procesamiento, si esto significa ir a juicio.”

“Las personas quieren saber por qué.”

“Los motivos de Callaway serán revelados a discreción del fiscal. El por qué es Importante no sólo para este departamento por la seguridad confesión y arresto seguros, al fiscal para asegurar un veredicto, sino a los supervivientes de los ataques, y las familias de quienes no sobrevivieron. Deben saber que nos importa a nosotros. Más, y por ahora, deben saber que Lewis Callaway está detrás de las rejas. El NYPSD y el fiscal harán todo lo que puedan para ver  que permanezca detrás de las rejas.”

Ella siguió respondiendo, hasta que se sintió como un hueso, mordido hasta el fondo.

Cuándo su 'el enlace vibró en su bolsillo, empezó a sacarlo. Quizás lo pudiera utilizar como una excusa para poder salir. Pero cuando metió su mano en el bolsillo, Kyung dio un paso para acabar la tortura de los medios de comunicación.

Algunos reporteros salieron, otros continuaron—aún esperanzados— haciendo preguntas. Aliviada, Eve salió detrás de Whitney.

“Bien hecho,” le dijo. “Vaya a su casa, trate de descansar.” “Más que feliz, señor.”

Se dio vuelta, tomó su aún vibrando enlace, notando que Peabody hacia lo mismo.

Algo en sus entrañas se revolvió.

Incluso cuando sacó su enlace, McNab—con el suyo en la mano—gritó. “Teniente, la necesitamos en EDD, ahora.”

Whitney puso una mano en su hombro para detenerla en el lugar. “¿Qué sucede, Detective?”

“Señor. Desciframos la encriptación. Callendar tomó las notas del diario, y tiene notas detallando las reuniones de Callaway con su abuela. Gina MacMillon está todavía viva.”

“Peabody, consigue todo lo que tenemos de Gina MacMillon. Teasdale, consígueme más. ¿Cuando y donde se conocieron?” reclamó Eve.

“No conseguí todos los detalles. Apenas Callendar llamó, alerté a Feeney. Tratamos de llamarte, esperando encontrarte antes de que liberen la información.”

“Demasiado tarde. Su nombre ya salió. Comandante, tengo que ocuparme de esto.”

“Vaya. Estaré allí apenas pueda.”

“Tengo sus datos básicos,” dijo Peabody. “Ella fue reportada muerta en el ataque donde su hija—ahora Audrey Hubbard— fue secuestrada. Sus restos fueron cremados, según sus deseos, y como era más habitual en esas circunstancias.”

“Causa de la muerte,” chasqueó Eve mientras subía a un ascensor. “¿Quién identificó el cuerpo?”

“Va a tomar más tiempo el…”

“Un disparo en la cara,” declaró Teasdale, leyendo su PPC. “Tanto William y Gina MacMillon fueron identificados por una vecina, una Anna Blicks, que murió de causas naturales en 2048.”

“La cara destrozada. El vecino identificó por tipo de cuerpo, cabello, ropa, joyas, y porque estaba en la casa, porque ¿quién más podría que ser? Maldita sea. Ella lo empezó todo. Ese fue el detonante. No descubrir sobre el abuelo, no inicialmente. Sino por la abuela.”

“¿Por qué ella fingió su propia muerte?” Reclamó Peabody.

“Déjame  pensar.  Déjame  pensar.  Pon  guardias  extras  en   Callaway.

Ahora!”

“Menzini podría haberlo arreglado,” consideró Teasdale. “La quería a ella y al niño de regreso, la localizó, mató a alguien en su lugar para que nadie la buscara.”

“No, no. Las mujeres no importaban tanto. El niño, es su sangre, y parte del nuevo orden mundial, parte del nuevo comienzo. Pero no la madre. Ella lo hizo. Fue a casa por algo, bajo las órdenes de Menzini, tuvo que convencer a su marido de que estaba arrepentida —o que le habían lavado el cerebro, maltratado. Está aterrada, y tiene a la criatura. Él le abre la puerta.”

“¿Durante todos esos meses?” dijo Teasdale. “Menzini necesitaba a alguien en el exterior, alguien que pudiera canalizar su, suministros, información. Cómo el infierno sé, que no estaba allí. ¿No es así cómo trabajan—topos, espías, malditos dobles agentes?”

Ella se precipitó del ascensor, corrió hacia EDD.

“En el laboratorio, Dallas.” Moviéndose rápidamente, McNab se adelantó, abrió camino.

Ella vio a Feeney a través del cristal, peinándose su salvaje cabello plateado y gris, y a Callendar, con el rostro sombrío en contraste con el descarado meneo con que actuó delante de la pantalla.

No vio a Roarke hasta que empujó las puertas detrás de McNab. Él estaba en una estación de computadora, trabajando manualmente y con su voz.

Las maldiciones irlandesas murmuradas que oyó significaban que luchaba con el trabajo.

“Lo siento, teniente.” Callendar interrumpió del trabajo y se volvió. “Si hubiera sido más rápida…”

“Olvida eso. Infórmame.”

“Una vez que rompimos el código, tomé las entradas del diario. Estaba tomándome el tiempo porque… lo teníamos. El primer bit es antiguo, comentarios acerca de cómo era especial, diferente, importante. Estaba solo lleno del E y el Ir, y ahora sabía lo que él siempre supo. Entonces empezó a hablar sobre su abuela. Ella organizó una reunión, haciéndose pasar por una cliente, en el hotel bar del Hotel St. Regis.  Tendría que leerlo usted, Dallas.”

Ordenó el segmento en la pantalla.

Era una mujer hermosa para su edad.

Una cara fuerte con ojos azules penetrantes. Sus joyas eran sutiles pero buenas.  Podría ver que era una mujer de medios y gusto.

Ordenó un Martini, y le convenía. Admito que la encontré fascinante incluso antes de que supiera la verdad. Mantenía su voz, fuerte como su cara, baja e íntima. Tuve que inclinarme hacia ella para oírla. Ella me preguntó qué sabía sobre mi patrimonio. Parecía una cuestión extraña, pero los clientes a menudo hacen preguntas extrañas, y ella pagaba la cuenta. Le hablé de mi abuelo—el héroe de guerra siempre impresiona. De cómo él y mi abuela habían dejado Inglaterra para venir a América con mi madre, para empezar una vida nueva.

Antes de que pudiera hablar de mis padres—yo siempre lo embellezco allí, ya que son personas tediosas, normales en realidad— me dijo que todo lo que sabía era una mentira.

Me dijo su nombre—Gina MacMillon— no el nombre que me había dado para arreglar la reunión.

Yo tenía un recuerdo vago de haber oído ese nombre, pero no, de inmediato, lo conecté a la mujer que me habían dicho era mi tía abuela que había muerto en los Urbanos.

Ella, esta mujer de ojos atractivos, me dijo que era mi verdadera abuela. Que mi abuelo había sido un gran hombre. No un soldado que no había hecho nada más que seguir los órdenes de otros hombres, sino un gran hombre. Un visionario, un dirigente, y un mártir.

No tendría que haberle creído, pero lo hice.

Me explicó todo. Ella y este gran hombre habían trabajado juntos, luchado juntos, habían sido amantes. El niño que habían creado, mi madre, había sido robado, y ella, tomada prisionera y retenida por su ex marido. Había intentado huir, muchas veces, con el niño. Finalmente, su captor la golpeó, dejándola por muerta. Aunque intente encontrar su camino de regreso al niño, volver con mi abuelo, el mundo estaba hecho pedazos.

Supo que el gobierno había capturado a mi abuelo, y no  tuvo más remedio que esconderse.

Con un nombre e identidad nuevos, había luchado por sobrevivir. Finalmente se había casado, y bien, y utilizó los recursos obtenidos allí para

tratar de encontrar al niño que le habían robado. Años de búsqueda la llevaron a mí.  Entendía ahora que su hija estaba perdida para ella.

Las mujeres eran débiles—la mayoría de las mujeres—pero su nieto, así como el hombre que había amado, era fuerte.

Le pregunté qué quería de mí. Nada, me dijo. En su lugar, tenía mucho para darme, para decirme, para enseñarme. En mí veía el potencial y el poder tomado de ella y mi abuelo.

Su nombre era Guiseppi Menzini.

“Hay más, teniente,” le dijo Callendar. “Mucho más.”

“Necesito el nombre que está utilizando, una descripción— donde está viviendo.”

“Él no dice nada sobre eso, al menos no que haya encontrado. No he leído todo, pero hice búsquedas. Se refiere a ella como Gina o Abuela. El empezó con los diarios porque le dijo que Menzini tenía diarios, y él fue a cazarlos cuándo  le dijo.

Le dijo que eran su legado, y su puerta al poder. Y sabía que su madre los guardaba.”

“Lo envolvió con un puñado de mentiras. Menzini es el héroe, y MacMillon, el que la perdonó y recibió al niño de otro hombre por ella, el villano. Y ella contó son la lealtad y sentimiento—de su medio hermana para con ella— para guardar sus cosas, sus papeles, para creer que había muerto intentando salvar al niño. Puta. Peabody, envía a Baxter y Trueheart al bar del Hotel St. Regis, con una foto de Callaway. Quizás alguien recuerda con quién se sentó en la fecha de la entrada del diario. Se tomó tiempo para contar esa historia.

¿Callendar, donde más se encontraron?”

“En su casa. No dice donde es. Pero habla de que ella le envió una limo para recogerle. Lo hizo sentir como un BFD. La forma en que habla de eso, siendo conducido a lo largo del río, las vistas de su casa—suena totalmente imaginario— como del Upper East Side. Portero, gran lobby, ascensor privado. Así que un condominio. Oh, y le gustó que haya droides —ninguna ayuda viva.”

“Así que tiene dinero, o acceso a él. Ella lo buscó. Tiene una agenda. Lo hizo sentir importante, exactamente lo qué quería. Sabía cómo. Sabía qué notas tocar.”

“Ella lo estaba estudiando,” agregó Teasdale. “Es por qué la compra de las drogas, el equipo no se vio en su finanzas. Ella está al frente  de todo. Puede haber conseguido los insumos para él, puede tener fuentes que él no podría encontrar. Fuera del país, o en el fondo—algunos de sus antiguos contactos de Caballo Rojo.”

“¿Por qué, después de todo estos años?”

“Menzini murió hace unos cuantos meses, ¿no? Quizás ese fue su detonante. Le preguntaré cuándo la encuentro. La entrenó, la enseñó. Encendió la mecha.”

Mientras calculaba, los ojos de Eve se estrecharon, aplanaron. “Está sentando allí ahora imaginando que ella encontrará la mejor manera de contactarle. Tiene que imaginar que su rica abuela le comprará abogados superiores, lo sacará en libertad.  Está pensando eso.”

“Pero ella no lo hará,” dijo Teasdale.

“No, no. Está atrapado. No le sirve más a ella. ¿Sabe que la muerte de Menzini empezó esto?” se preguntó Eve. “¿Es esta alguna clase de venganza en su parte? O quizás un tributo. Mierda.”  Empujó sus manos por su cabello.

“Hicimos un programa de envejecimiento,” le dijo Feeney. “Tenemos como debe parecer ahora, pero …”

“Se habrá cambiado la cara,” acabó Eve.

“Hace mucho tiempo. Fingió su propia muerte, no pueda mantener la misma cara.  Habrá oído que lo tenemos.  ¿Le preocupará que la acuse?”

“¿Por qué él no lo hizo?” Reclamó Teasdale, y por primera vez desde que Eve la conoció, la agente se veía un poco afligida. “Le habría dado una moneda de cambio.”

“Es bastante listo para saber eso, y para mantener esa moneda en su bolsillo. Si ella no viene por él, comprar su salida,  se volverá contra ella.”

“Ella va a desaparecer. No es tu culpa,” dijo McNab a Callendar. “Solo mala suerte. Pero tiene el dinero y recursos, así que va a volar.”

“Empieza a recorrer todos los transportes privados, reservados o alerta a los vuelos preparados a través de los medios de comunicación. Vamos a empezar a buscar los condominios lujosos en el Upper East Side, con lobby elegantes, portero.”

“Con una terraza,” agregó Callendar. “Los tengo tomando unos tragos en su terraza, de frente al este.  Él pueda ver la isla Roosevelt.”

“Ella no le pueda ayudar,” señaló Teasdale. “Si trata, la tendremos. Si no lo hace todavía lo tendremos. HSO ciertamente utilizará todos sus recursos para localizarla, pero no entiendo la urgencia.”

“Tiene la fórmula.”

“Sospecho que la tuvo siempre, o bastante de ella por mucho tiempo, y con el respaldo financiero, ciertamente puede haber creado y utilizado antes de esto.”

“Justo le hemos dado una razón para utilizarlo.”

“¿Por él?” Teasdale sacudió su cabeza. “No creo que tenga mucho sentimiento por él.”

“Menzini   ha muerto. La hija   es inútil para ella. No siente nada por  ella.

¿Pero el nieto? Es su legado. Él lo ha demostrado, dos veces, lo que hay de Menzini en él. No puede llegar a él, así que va a querer vengarse. Mierda, mierda!” Eve sacó su enlace.

“Weaver y Vann. Quizás  quiera acabar lo que él empezó.”

Llegó al correo de voz de Weaver, le dejó un mensaje urgente, pero consiguió hablar con Vann.

“Teniente. Oímos sobre Lew. No puedo creer…” “¿Dónde está?” Reclamó.

“En casa.  Cerramos las oficinas, y…”

“Quédese allí. No atienda la puerta hasta que mis agentes lleguen allí.” “No entiendo.”

“No necesita hacerlo. Permanezca adentro, con la puerta segura. ¿Dónde está Weaver?”

“No estoy seguro. Estaba trastornada, naturalmente. Supongo que fue a su casa.”

“Permanezca adentro,” repitió, entonces llamó a Jenkinson. “Ve al apartamento de Vann Stevenson. Mantenlo confinado hasta que diga lo contrario. Nadie entra, nadie sale. Envía a Sánchez y Carmichael con Nancy Weaver. Si está en casa, que la mantengan allí. Si no está, necesito saberlo. Vayan ahora.”

Fue directamente a ver a Whitney cuando regresó. “Necesito a Mira y Reo protegidas. Así como al Jefe Tibble y a usted, señor. Gina MacMillon puede apuntar a las personas que atraparon a su nieto.”

“Me ocuparé de eso.”

“¿Qué sabemos sobre ella?” reclamó Eve. “Mujer atractiva a fines de los setenta años, o principio de los ochenta. Rica. Paciente. Jesús, es como una araña. Un soldado entrenado. Más, un tipo de operativo. ¿Podría haber hecho contacto con Menzini mientras estaba vivo?”

“No puedo decirlo.” Otra vez, Teasdale parecía un poco afligida. “Lo dudo.”

“¿Por qué no fue ejecutado? Ellos lo hacían en ese entonces. Era un delincuente de guerra, un asesino de masas, un secuestrador de niños, un violador. Lo dice.”

“¿Mi suposición? Era útil.”

“¿Haciendo armas biológicas y químicas?”

“Es posible. Su mente estaba torcida, pero era brillante en ciertas áreas.” “Lo suficiente para haber encontrado una manera de conseguir que hable

con ella. Para mantener el fuego. El mundo no acabó, pero no significa que dejará de intentarlo. O de cambiar su enfoque. Se ganaba la vida vendiendo armas químicas. Quizás así es cómo ella hizo la suya.”

La cara de Teasdale se encendió. “Empezaré a buscar entre los distribuidores conocidos de su rango de edad.”

“A la mierda con eso.” Sentándose Roarke se sacó el lazo de su cabello. “La tengo.”

“¿Qué? Jesús.” Eve casi saltó sobre él. “Vamos a ver.”

“Había una pintura en la oficina de Callaway. La única pieza de buen gusto o estilo en todo el lugar. Me llamó la atención en ese momento, pero no pensé mucho en eso. Me tomó algunos minutos, pero lo encontré. En la pantalla.”

Eve arrugó la frente ante la imagen de un largo, florecida escalera, una fuente a sus pies. Conducía a un edificio viejo, se veía europeo para ella. “No lo conozco.”

“Es la Plaza de España, en Roma.”

“Menzini atacó en Roma, y fue detenido allí.”

“Así que recordé, un poco tarde. Esta pintura fue hecha justo antes de la guerra, por un artista italiano que murió en el ataque de Menzini.”

“Demasiada coincidencia, y la coincidencia es falsa.”

“Así lo pensé. He seguido al dueño a través del seguro. Es una pieza muy buena, y parte de una colección. Propiedad de Gina M. Bellona. Bellona es la antigua diosa Romana de la guerra. En pantalla.”

“Ahí está,” murmuró Eve. Atractiva, sí. Huesos fuertes, cubiertos por una piel oliva, una melena de cabello oscuro suelta, artísticamente manchada de plateado.  Figuraba como la viuda de un Carlo Corelli.

“Descubre qué le pasó a Carlo Corelli,” ordenó a Peabody cuándo su socia volvió. “Y hazlo en movimiento. Tenemos una maldita  dirección en Nueva York. Upper East Side — una buena llamada allí, Callendar. Teasdale, me gustaría que se quedara atrás, monitoreando cualquier transmisión que Callaway pida hacer. Y utilice la magia que tenga para localizar cualquier transporte privado que pueda tener, y que esté preparado. Si está tratando de volar, la vamos a bloquear.”

“Me aseguraré de eso. Y tendré un equipo de riesgo biológico listo para su condominio.”

“Ponlo en marcha, pero espera hasta que lleguemos allí. Puedes congelar sus cuentas más rápido de lo que podemos.  Haz eso.”

“Considérelo hecho.”

“Estoy ordenando un equipo SWAT,” dijo Whitney. “Quiero al edificio seguro.”

“Sí, señor. Voy a llevar a Baxter y Trueheart. Creo que serán suficiente para detener a una señora mayor.”

“Tendrás a uno más. Voy contigo, teniente,” le dijo Roarke. “Te lo ganaste. Vamos a movernos.”

CAPITULO 21

Eve trabajó mientras su mente iba resonando a través de pasos y estrategias. “Peabody, continúa investigando a Gina Bellona. Quiero saber si tiene otras casas, propiedades, y si es así, queremos a los locales allí con órdenes de búsqueda y captura. Quiero todos y cada uno de los vehículos—de tierra, aire, agua. Quiero parientes, ocupación o negocios. Quiero los nombres de sus malditas mascotas.”

Sacó su propio enlace, agradeciendo que por una vez el ascensor le daba un pequeño respiro.

“Reo,” empezó sin preámbulos cuándo el APA apareció en la pantalla. “¿Están Mira y tu seguras?”

“Sí,  estamos en la sala de conferencias. Qué…”

“No hables, escucha. Necesito una orden, ahora, para las casas, negocios, y vehículos de Gina Bellona, alias Gina MacMillon. Estamos en camino a su residencia principal de Nueva York, y vamos a entrar con o sin la orden. Que sea limpia, Reo. Es una amenaza inminente a las personas y propiedades de Nueva York. Si sale de la ciudad, será una amenaza inminente al mundo.”

“La tendrás.”

“Ahorra tiempo, usa el enlace de la sala de conferencia '. Pon a Mira.” “Eve…,” empezó Mira cuándo  cambiaron enlaces.

“¿Está el Sr, Mira en casa?”

“Está dando una clase nocturna en Columbia. Él…”

“Me ocuparé de eso. No te preocupes. Te necesito para bajar a Callaway. Te necesito para mantenerle ocupado, hablando, distraído. No digas nada sobre la abuela. Sabes qué hacer, qué decir. Solo mantenlo ocupado. No lo quiero contactando o intentando contactar a MacMillon antes, durante, o después del arresto.”

“Entiendo.”  La voz de Mira permaneció tranquila,  pero el temor estaba en sus ojos. “¿Piensas que intentará hacer daño mi familia?”

“Ella no ha tenido tiempo de hacer nada al respecto, pero me aseguraré de que estén todos protegidos. Te prometo. Necesita tiempo y espacio para planear, para investigar. No se lo vamos a dar. Pero no vamos a correr riesgos. Busca a Callaway.”

Ella apagó, empezó a utilizar su enlace otra vez para ordenar los detalles de protección. Roarke puso una mano en su brazo.

“Ya está hecho.” Salió del ascensor hacia el garaje con ella. “Seguridad privada, la familia de Mira, el apartamento de Peabody y McNab, Reo y los demás.”

“Tenían que ser policías.” Entonces tomó aliento. “Gracias.”

“Una cosa menos para ti y el departamento de lo que preocuparse.”

“Está bien.” Y lo puso aparte. “consígueme el plano del piso, salidas, seguridad. Conduciré, vamos caliente hasta que estemos cerca, entonces apagaremos las sirenas.”

“Caliente es mi cosa favorita.”

Peabody tuvo la oportunidad de tragar rápidamente antes que Eve saliera del garaje.

“Gina Bellona,” empezó. “Además de su  condominio  aquí,  tiene una casa en Londres, un piso en París, y una villa en Cerdeña. Su marido, difunto, fue nombrado caballero por su contribución a la ciencia y trabajos humanitarios.”

“Ciencia,” repitió Eve mientras ponía en vertical y pasó como un rayo sobre un nudo de tráfico.

“Carlo Corelli, de madre Británica, padre italiano, ciudadanía doble, un científico, trabajo principal en química molecular. Su padre fue uno de los fundadores de Industrias Biotech.”

“Uno de los dirigentes en el campo,” le dijo Roarke mientras trabajaba. “Innovaciones y desarrollo de órganos sintéticos, vacunas contra el cáncer, fertilidad, investigación sobre auto inmunidad. Han construido centros de salud en áreas donde la medicina y el cuidado de la salud era un lujo o sencillamente inexistentes.”

“Farmacología, mucha búsqueda de fármacos.” “No hay dudas.”

“Perfecto para ella. ¿Cómo murió Corelli, Peabody?” “Resbaló en la ducha hace siete meses.”

“Cerca del tiempo que dice Teasdale que Menzini murió. Apuesto a que Corelli tuvo ayuda en la ducha.”

“La muerte fue declarada accidental, pero parece que su primera mujer y sus hijos hicieron algún ruido sobre la viuda. Probablemente puedo encontrar algo sobre eso en las páginas de escándalos.”

“Se casa, se hace rica, consigue acceso a todos los  fármacos que quiere, y alguna experiencia. Menzini muere, y mata a Corelli. Quiere este tributo, o venganza, o lo que el infierno sea. Mata Corelli fuera, hereda, se mueve a Nueva York.”

“Dónde vive en un espacioso condominio de dos niveles” agregó Roarke. “Ascensor privado a un vestíbulo. Salida entradasecundaria en la esquina  del

sur. Adicional al segundo nivel, central. Seguridad de vídeo, todas las entradas. Allí también hay un ascensor interno. Terrazas en el primer y segundo nivel, terraza con techo en el segundo nivel.  Está en 5043, esquina sureste.”

“¿Qué más hay allí?”

“Otras tres unidades, una en cada esquina.”

Continuó trabajando deprisa, fríamente, mientras Eve conducía como una loca. “Un ascensor central, uno de mantenimientoun ascensor de servicio. Tres escaleras—del norte y del sur y en el área de mantenimiento.”

“Lo tengo. Peabody, envía a Reo el info de la propiedad de MacMillon.” “Ella también tiene una limo y coche de ciudad aquí en Nueva York, así

como un transporte privado.” Un pequeño “Eek!” se le escapó a Peabody mientras el automóvil volaba a través del tráfico. “Un todo-terreno en Cerdeña y unos coches de ciudad en Londres y París.

Biotech tiene una sucursal aquí, un complejo en Isla Larga, y una instalación en Parque. Oh, otra en Jersey City.”

“Consíguelo todo. Consigue órdenes. Dile que se comunique con los lugareños europeos. Puede añadir el peso de HSO y Tibble para ponerlos en movimiento.  Quiero todos sus vehículos localizados y embargados.”

“Oh Mierda. Está bien,” Peabody murmuró oraciones cuando ellos pasaron sobre un trío de Taxis Rápidos.

“McNab ya localizó el transporte,  está enviándome. Estamos en eso.”

“La encerraremos,” declaró Eve, apagando las sirenas, deslizándose el resto del camino.

“Creo que perdí cinco libras en sudor de miedo.”  Peabody se  secó la cara. “Ahora  quiero un cannoli. No sé por qué.”

Con una carcajada Roarke la miró. “Te compraré una docena, preciosa.” “Cannolis,  por  el  amor  de  Dios.”  Eve  estacionó  en  la  zona  de carga

delante del edificio. El portero, vestido en rojo y oro, confundió el DLE con un pedazo de mierda y le cayó encima.

“No puede…”

“Puedo.” Eve sacó su placa mientras abría la puerta del automóvil. “Qué es esto…”

“Yo pregunto; tu contestas. Gina Bellona. ¿Está en su condominio?” “¿Bellona? No ha salido u ordenado su coche. ¿Qué pasa…” “¿Cuánto tiempo ha estado en la puerta hoy?”

“Hace cinco horas. La hubiera visto si salía. Abrí la puerta aproximadamente hace tres horas cuándo volvió de compras.”

“Está bien. Los otros inquilinos en sus niveles. ¿Están?”

“Los Cartwrigh están en África, haciendo un safari. El Sr. Bennett ha no llegado todavía, y la Sra. Bennett y el chico salieron hace una hora. El Sr. Jasper acaba de subir. Su mujer y los niños están allí arriba.”

“¿Qué unidad?”

“5204.” Sus ojos se agrandaron cuando tres negros-y-blancos y dos vehículos SWAT rugieron. “¿Qué ocurre? Jesús.”

“Peabody, si has acabado de soñar con los cannolis, toma a Curtis aquí llévalo con el gerente del edificio, para que esto empiece.” Se acercó al comandante de SWAT. “Lowenbaum.”

“Dallas. Fría noche.”

“Está a punto de calentarse.” Había trabajado con él antes, sabía que era constante e inteligente. Como sus hombres, llevaba un  chaleco antibalas negro, un casco, y llevó un blaster de caño largo. Sus ojos, de un engañosamente grises suave, escudriñaron el edificio. “¿Analizaste los planos del piso?”

“Está hecho.” Sacó un chicle — recordó, por alguna razón, que prefería los de arándanos— se lo ofreció. Cuándo ella negó con la cabeza colocó un trozo en su boca, luego guardó la tableta. Ellos se inclinaron sobre los planos del piso.

Mi hombre se va a ocupar de su seguridad,” le dijo Eve. “Una vez que tu equipo haya asegurado la entrada,  necesito que la protejas.”

Sacó su enlace, imprimió la orden judicial. “Vamos a entrar allí. Hay un equipo de riesgo biológico en camino, pero no voy a esperarlos. Haz que tu coordinador los envíe, al minuto que lleguen.”

“Tenemos máscaras para respirar. ¿Quieres?” “Dejan un mal gusto en mi boca.”

“Dime.” El asintió con la cabeza, tocó su auricular. “Mi hombre dice que tenemos un problema con los ojos y las orejas.  Lo tiene protegido.”

“Este es el trato, Lowenbaum. Mi equipo entra, el equipo que selecciones entra detrás, nos ayuda a despejarlo. Entró antes que saliera el informe de los medios de comunicación, y no ha salido aún. Si está allí, la aprehendemos, incapacitamos si es necesario.”

Dudó un momento. “¿Tu me conoces, no?”

Él le sonrió. “Solía pensar que quizás te conocería mejor, pero eso no pasó.” Se volvió sonriendo a Roarke. “No me dio luz verde.”

Roarke le devolvió la sonrisa. “Podrías decir que tomé mi oportunidad.” “Jesús.” Eve  sacudió su  cabeza.  “Me  gustaría  que  el equipo lo  tenga

claro, y si te digo que me aturdas a mí y a mi personal, lo hagas.” “Eso es… inusual.”

“Quizás, pero lo harás. En cada habitación que entremos, abrimos puertas y ventanas. Podrían explotar si estuvieran cerradas. Me pondré en contacto contigo.” Se volvió, caminó rápido para reunirse con Baxter y Trueheart.

“Tienen máscaras. Pueden querer.”

“Llevas ese horrible regusto por horas,” renegó Baxter.

“Su elección. Tomaremos el ascensor central. Roarke, anuló su privado. Trueheart, te diriges al 5204, consigue que la familia salga y bajen. Baxter, tú y Peabody entren al 5203, lo despejan, abren todas las ventanas y puertas. Si está allí arriba, la aseguran, o detienen. Roarke y yo entraremos al 5202.

Lowenbaum tiene hombres cubriendo las terrazas, moviéndose ahora para asegurar todas las salidas.”

“¿Una señora mayor, bien? Una abuela. La mía todavía hace el mejor pastel de manzana del mundo.”

“Ella nos ninguna abuela que hace pastel de manzanas. Vamos ya.” Los hombres de Lowenbaum  tuvieron el lobby seguro, y vacío.

Roarke cerró los ascensores uno por uno mientras los equipos informaron sus posiciones.

“No tienes chaleco antibalas, Teniente.” dijo Trueheart empezando a sacarse el suyo para darle.

“Quédatelo.  Tengo un abrigo mágico.”

Cuando Trueheart empezaba a hablar, Peabody asintió con la cabeza hacia él. “En serio. Lo tiene.”

“Está bien, terminen la charla.” Salió con Trueheart y Roarke a un blanco y dorado hall de entrada, señalando al techo antes que las puertas se cerraran tras Peabody, Baxter, y los otros hombres. Trueheart siguió en dirección del 5204. Sacudió la cabeza cuándo el tipo SWAT dio un paso adelante con un ariete, señalando a Roarke.

El estudió las cerraduras mientras  sacaba su ganzúa.

Lowenbaum sonrió nuevamente cuándo las cerraduras cedieron fácilmente.

Otra vez  asintió con la cabeza a Roarke, luego levantó tres dedos.  Dos.

Uno.

Empujaron la puerta con fuerza.   Ella se agachó, Roarke quedó   arriba,

apartándose cuando SWAT entró rápidamente detrás de ellos. “Abran las puertas de la terraza!”

Ella había despejado la sala de estar antes de ver al droide en el piso del amplio comedor.

Podía oler la quemadura eléctrica en el aire, notó los circuitos fritos desparramados fuera de la parte posterior de la cabeza de lo que había sido un droide doméstico.

Demasiado tarde, pensó. Era demasiado tarde. Y vio la prueba de eso cuándo, llevando su arma, caminó a una gran cocina de suave verde y dorado.

No se había molestado en ordenarla, notó Eve, ya que había dejado los quemadores y tubos, los conductores y frascos a la vista.

Había estado cocinando, y no había hecho ningún maldito pastel. Oyó los gritos de “Despejado!” resonando.

Si, está despejado, pensó.  Ella se fue y se llevó el veneno consigo.

Roarke entró detrás de ella. “Cuento dos droidees, ambos con sus circuitos destruidos. Una caja fuerte vacía abierta.”

“Dejó esto para que lo encontremos. Una gran mierda.” Ella guardó el arma en su funda.

“Tiene dinero, ID falsos, y estoy malditamente seguro los medios y contactos para cambiar su cara. Puede salir de la ciudad, o quedarse encerrada hasta por cambiar su aspecto e ID.”

“Salida de mantenimiento,” concluyó Roarke. “salió de esa manera. Ya sea no detectada o engrasó una o dos palmas en el camino.”

“Su transporte está bloqueado. No puede salir de esa manera.” Ella sacó su enlace. “McNab, ¿has localizado otros vehículos de MacMillon?”

“Tenemos ambos bloqueados, Dallas. Qué…”

“Ha volado. Contrólalo. Alerta a la seguridad de las familias y apartamentos,” dijo Eve a Roarke.

“Vamos a revisar cada pulgada de este lugar. McNab, necesito hombres en todas las instalaciones de Biotech en Nueva York y New Jersey. Manda e- hombres en ellas, comprueba todos discos de seguridad para cualquier movimiento del sospechoso.  Debe ser considerado armado y peligroso.”

Reemplazó su enlace. “No estuvo mucho tiempo aquí.  Le di más, solo un poco más a Nadine sobre un arresto. Maldita sea. A la mierda. ¿Cuánto hace? ¿Por qué? ¿Por qué no solo voló?”

Empezó a caminar. “Puede haber salido directamente por el frente. No lo hizo. Quería que perdiéramos tiempo, preparando esto,  suponiendo que estaba adentro. Pero eso le costó tiempo. Tiempo no pueda usar para subir a un transporte y escaparse. Ahora hemos confiscado sus vehículos, congelado sus cuentas.”

“Sospecho  que tiene fondos escondidos.”

“Si, pero ella los tomó esta vez en lugar de correr.” “Ella no está lista para salir de Nueva York.”

“Tiene un objetivo. Algo grande. El alcalde, nunca se acercará a la Mansión Gracie, no hoy. La Central de Policía , lo mismo. Tiene que saber la seguridad tiene su cara.”

Peabody entró. “Parece que empaquetó unas  cuantas  cosas. Joyas, creo. Hay una caja vacía en la cama de la habitación principal, y algunas señales de que ella, o alguien, anduvo por el armario a prisa.”

“Ella piensa escaparse. Tomó objetos de valor, ropa. No te molestas con eso a no ser que creas que la necesitarás.”

“No parece que deje a su nieto,” dijo Peabody. “Es muy fácil irse, dejarlo colgado.”

“Ella no moverá el culo de una rata por él cuándo el empujón sea más grande.  Es sobre el origen, la misión. Sobre Menzini.”

“Creo que se preocupa por Callaway. Tiene una foto enmarcada de él en su tocador. Y hay una del dos de ellos en el segundo dormitorio, algo de ropa de hombre allí, también. Algunos nuevos. Parecen de su medida. Parece, no sé, cariñosa y sentimental.”

Eve avanzó, cruzando el salón.

“Sus hombres pueden retirarse, Lowenbaum, pero esperen. Solo esperen.”

Subió los escalones de a dos a la vez.

En la habitación principal, otra vez dorado con verde y azul suave, la foto de Callaway estaba enmarcada de oro en un tocador antiguo. Frente a la cama, notó Eve.   Lo quería ver, ver su cara antes de irse a dormir.

“Esto fue tomado aquí.” Lo levantó, se acercó a los amplios ventanales. “En la terraza, probablemente. Puedes ver el río detrás de él. Consígueme otra,” dijo a Peabody, y caminó por la habitación con la fotografía.

“Preocupación, sentimental. Estoy equivocada aquí. Quizás, quizás. Es su sangre—la sangre de Menzini. Hombre. Guapo, en forma, no estúpido. Y dispuesto a matar. Dispuesto a seguir el camino. Menzini muere, ¿y qué le queda? Callaway. La hija no vale nada, pero la hija le proporcionó el nieto. Las personas ponen sus esperanzas y sueños en su descendencia.”

Ella tomó la segunda foto cuándo Peabody se apresuró a regresar. Mostraba a Callaway, su sonrisa ancha, el brazo alrededor de la cintura de su abuela. ¿Había orgullo en sus ojos?, Eve se preguntó. Afecto. Ambición. Quizás todo eso.

“Ella le dio lo que tenía,” musitó Eve.

“Los medios para destruir. Comenzando con sus enemigos, sus competidores, los que consideraba en su camino. No, esa no es la misión, no su credo. Eso es personal. Indulgencia. Ella lo deja crear pánico y miedo, para su propio fin—pero no es el fin último. Entonces seguirían adelante, juntos, a otros más grandes y mejores. ¿Eso es todo que lo?  Ella, a lo largo del camino,

desarrolló sentimientos por él? Su nieto, su única familia digna. No, no lo va a dejar colgado.”

“¿Qué puede hacer?” Preguntó Peabody. “No pueda llegar a él.”

“Ha cocinado una moneda de cambio infernal, aquí mismo, en su cocina. Pueda acabar lo que empezó, lo que había planeado hacer luego. Weaver. Ese restaurante. ¿Cómo era? Cómo—Appetito.”

Nancy Weaver enganchó su brazo en el de su cita mientras paseaban a lo largo de la acera. El aire de noche tan frío se sentía maravilloso en su piel.

“Gracias, Marty.” “¿Para qué?”

“Por complacerme.”

Rio, moviéndose para poder envolver un brazo alrededor de su cintura. “Pensé que nos complacíamos ambos.”

“Lo hicimos.  Sé que era un desastre cuándo  aparecí  en tu puerta.”

“Has tenido un par de días horribles. Todos los tuvimos, pero tú más que nadie.”

“Ha sido una pesadilla, y no podía despertar. Cuando oí que Lew, Jesús, cómo pude haber trabajado con él todo este tiempo y no haberlo sabido, no haberlo visto”

“¿No dicen que a menudo las personas más cercanas son quiénes no lo ven?”

“Quizás, pero estoy entrenada para leer a las personas. Maldita sea, Marty, soy buena en eso. O pensé que lo era. Yo nunca leí esto en él. Puede ser difícil, malhumorado y un molesto agresivo pasivo, pero, Marty, mató a todas esas personas. Y la nuestra. Nuestra propia gente, Joe y Carly.”

“Pensar en eso solo te va a trastornar otra vez.”

“No puedo dejar de pensarlo. Bueno, lo hice por un rato.” Ella le sonrió. “Y pensar que casi cancelé nuestra cita de esta noche.”

“Estoy feliz de que no lo hicieras—no sólo por la mutua, indulgencia antes de la cena, sino porque no tendrías que estar sola.”

“Yo acababa de salir del trabajo.” Apoyó su cabeza en su hombro. “No podía estar allí. Yo solo caminé y caminé, y terminé ante tu puerta —dos horas antes. Fue bueno para mí, lo admito, pero tengo que pensar en todo el mundo en la oficina. Y, Dios, todavía no he mirado 'el enlace de nuevo.”

“Déjalo apagado.”  Le dé un apretón de consuelo.

“Date esta noche. Puedes estar allí para todo el mundo mañana.” “Me siento egoísta.”

“En mi calidad de CEO de Stevenson y Reede, te digo que no es egoísta sino sano. Necesitas un respiro, Nancy. Y yo también. Las consecuencias de esto van a tomar semanas, meses, para despejarlas.”

“Necesito contactar a la Elaine— la mujer de Joe—mañana. Ver cómo está pasando. Necesitamos hacer algo por ella, Marty, por ella y la familia de Carly. Por las otras familias. No sé qué todavía. No puedo pensar con claridad.”

Él la atrajo un poco más cerca. “Te aseguro, estamos trabajando en eso. Toma un respiro. Tomaremos una botella de buen de vino, una cena. Te quedas en mi casa esta noche, y  lo hablaremos.”

“Si no hubiera tenido una cita contigo esta noche, esa noche que todos fueron al bar…” se agachó para darle un beso en la frente.

“No pienses en eso tampoco. Estás segura. Estas conmigo. Y Lewis Callaway está en custodia policíal. Él  nunca lastimara a nadie de nuevo.”

“Gracias a Dios por eso.” Se las arregló para sonreírle cuando llegaron a la puerta. “Me alegro de que me convencieras de bajar, habiendo cenar aquí después de todo. Es otra clase de indulgencia.  Supongo que la necesitaba.”

“Los dos lo necesitábamos.”

Entraron a los sonidos, los olores, las luces. Consuelo, pensó Weaver. Tomaría todo lo que pudiera conseguir, e intentaría poner a Lew y la pesadilla lejos por otra hora o dos.

El maître se acercó a ella con las manos extendidas. “Sra. Weaver, es bueno volver a verla. No se preocupe por nada. Su asistente llamó para confirmar vuestra reserva.”

“Oh, no pensé…”

“Tenemos su vino favorito para usted, con  nuestros cumplidos. Queremos que se relaje. Queremos que sepa que la valoramos y estamos felices de que esté segura y bien.”

“Oh, Franco.” Sus ojos se inundaron. “Muchas gracias.” “Ahora, sólo relájese y disfrute. Está bien así.”

Weaver parpadeó por las lágrimas, apretó la mano de Marty. Y no notó a la atractiva mujer mayor en la barra, bebiendo un Martini y mirándola con duros ojos azules.

En la barra Gina deslizó una mano en su bolsa, pasó sus dedos sobre los tres frascos que había preparado— y el cuchillo de combate que Menzini le había dado antes.

Otra vida,  pensó, cerrando el círculo.

Haría esto, aquí, esta noche, por su nieto. La puta que había impedido alcanzar su felicidad, desarrollar su potencial, pagaría el precio, mientras la policía andaba alrededor del apartamento, si  habían llegado tan lejos.

Congelarían sus cuentas, también, sin duda.

Pero tenía más, tenía abundancia. Incluyendo dinero en efectivo, joyas, identificación y los pasaportes ahora guardados en el coche que había robado.

No había perdido su tacto allí.

Y una vez la ciudad estuviera de nuevo temblando de pánico, una vez este pequeño baño de sangre lavara esto, y esta puntuación personal estuviera resuelta,  tendría la ventaja.

Reclamaría el crédito por los tres incidentes en nombre de Caballo Rojo. Guiseppe estaría orgulloso. Reclamaría la liberación inmediata de Lewis Callaway o habría otro incidente. Más personas morirían.

Si seguían obstinados, golpearía otra vez.

Se rendirían, lo sabía. La policía, el gobierno, todos eran débil, todos temblaban ante el  resplandor frío de la opinión pública.

Nivelaría Nueva York si era necesario para asegurar la liberación de su nieto, de su familia.

Del legado de Menzini.

Tenía lo suficiente para hacer más, y sólo requería un sitio tranquilo para hacerlo.

Tendría que cambiar su cara, naturalmente. Pero eso era fácil de hacer, y no sería la primera vez.

Una vez que Lewis estuviera libre, decidiría cómo proceder. Todavía había personas a quienes sacar, amenazas que podía hacer, daños que podía causar.

Pero la venganza primero.

Consideró esperar hasta que Weaver fuera al sanitario. Las mujeres idiotas como siempre van al sanitario para comprobar su tinte de labios, su cabello. Quizás ella solo le cortaría garganta. Lo podía imaginar, casi sentir el tibio chorro de sangre en sus manos.

Había pasado mucho tiempo desde que había sentido el flujo tibio de sangre en sus manos.

Pero esa no era la manera, aunque fuera satisfactorio.

Quiera ver a Weaver matar y ser asesinada, gritar de miedo, de rabia.

Morir como Menzini.

Pero tenía que saber. Tenía que morir sabiendo por qué y por quien. Sí, le debía eso a Lewis.

Ella descruzó las piernas, dejó su vaso.

Elegante y depredadora, serpenteó por restaurante hacia la mesa de Weaver, resbalando una vez más la mano en su bolso.

Cuando se deslizó junto a Weaver, hincó ligeramente la  punta del cuchillo contra el costado de Weaver.

“Tengo un cuchillo contra las entrañas de esta mujer,” dijo conversando a Marty. “Si tratas de hacer algo, lo hundiré en las tripas antes de que cualquiera me pueda detener.  Deben sonreír, los dos. Sonríanme y entre ustedes.”

“¿Qué quiere?” Weaver trató de apartarse y se congeló cuándo presión del cuchillo aumentó.

“Quiero que ambos pongan sus manos en la mesa. Cuándo el camarero pase, deben pedir otro vaso para su vieja amiga. Su buena amiga Gina. Y sonrían.”

“¿Por qué está haciendo esto?              ¿Quiere dinero?” Reclamó Marty.

“Las personas como ustedes, personas con los poder insignificante siempre piensan en el dinero. Su dinero no significa nada y significará menos cuándo vuelva el Caballo Rojo de nuevo.”

“No entiendo.” En la mesa las manos temblaban Weaver. Luchó una batalla amarga para estabilizarlas.

“Soy la abuela de Lewis. Te voy a destripar como a un pez,” ella murmuró ante el grito instintivo de Weaver.

“Yo cortaré sus pelotas,” advirtió a Marty. “Soy muy buena con un cuchillo, y muy rápida. Ahora sonríe. Están muy felices de encontrarse con un viejo amigo.”

Weaver reunió cada onza de control, forzó a sus labios curvarse cuando el camarero se detuvo en la mesa.

“¿Tony, nos traes otro vaso? Mi amiga se nos va a unir.” “Naturalmente. Enseguida.”

“Buena chica.  Siento como si fuéramos viejos amigos.

Lewis me habló mucho de ti. De cómo has dormido su camino al poder, y lo retuviste a cada paso. Y este restaurante, tu favorito. Hizo que sea fácil encontrarte.”

“Llamó, dijo que era mi ayudante.”

“Lewis no dormiría contigo, así que hiciste todo posible para sabotear su carrera, para detenerlo. Tan típico. Tan femenino.”

Bajo la mesa, Weaver apretó su pie sobre el de Marty. “Me asusté—toda esa inteligencia, sus ideas, tan innovadoras. Tiene que estar muy orgullosa de él.”

“¿Crees que me puedes jugar, puta?”

Escondió su ferocidad, mostró su encanto cuando el camarero trajo su vaso. “Oh, gracias! Esta es una magnífica oportunidad, encontrarlos esta noche.” Ella sonrió al camarero mientras servía vino en su vaso. “Debemos hacer un brindis.”

“Gina.” Marty habló en voz baja. “Nancy sólo seguía órdenes y directivas. No tenía elección. Soy el jefe ejecutivo de Stevenson y Reede. Si  debe culpar a alguien,  debe ser a mí.”

“Marty—”

“No es dulce—y repugnante. Está intentando jugar al héroe. Tomen sus bebidas. Los dos. Somos solo tres amigos compartiendo una botella de vino.”

Tomó la suya, bebió. “Salud.”

CAPITULO 22

“La veo.” A través de la calle, Eve centró los prismáticos a través del fino cristal de la puerta del restaurante. “Cabina trasera, esquina oeste. Está con Weaver un hombre, moreno de unos cincuenta, sentado al otro lado de la mesa.”

“Si los tengo.” Lowenbaum escudriñó, juzgando la multitud, el movimiento. Miró a izquierda y derecha. Los policías ya trabajaban para cerrar la cuadra, redistribuir las calles y el tráfico peatonal. Satisfecho, cerró sus ojos un momento para sentir el viento en su mejilla, juzgar la dirección y velocidad.

“No hay una gran ventana,” notó Eve.

“Es suficientemente grande. Es un lugar muy concurrido. Quizás podríamos enviar un par de tipos de civil, para preparar el camino. Si lo hacemos bien, podremos hacer un tiro limpio.”

“Tiene una arma en Weaver. No lo puedo ver, pero tiene que ser así. Además,  tiene esa mierda con ella. Le disparas a ella desde aquí,  puede matar a Weaver antes de caer. Y  puede liberar el veneno.”

Considerándolo, Eve bajó los prismáticos. “Quizás podemos llegar a todo el mundo fuera antes de que haga efecto, o quizás  terminamos aturdiendo a un montón de civiles delirantes que intentan matarse unos a otros sobre su ravioli. O quizás es otra mierda de mezcla, y no podemos estar seguro lo que mierda haga.”

“Ese es un problema,” dijo Lowenbaum en su manera fácil cuando bajó sus anteojos de francotirador para mirar a Eve. “Vamos a trabajar el problema.”

“Sencillo. Me coloco un cable. Entro, hablo con ella.” “¿Y si  tiene un blaster bajo la mesa y te dispara?”

“No lo creo.” Dijo Eve pero todos pudieron oír las objeciones furiosas de Roarke detrás de ella. No tuvo que gritarlas para el aire se cargara con ellas.

“Voy a la cabina, me siento con ellos,  sabe que tenemos el sitio cercado.

Querrá negociar.”

“Reglas de juego, Dallas. No le daremos otro rehén, mucho menos un policía.”

“Conozco las reglas de juego, y a veces tienen que ser flexibles. Piensa en ello como una confrontación. Un—como se dice —punto muerto.”

“¿En serio? Es un sitio italiano, pero esto no va a ser unas vacaciones romanas.”

El la hizo sonreír. “Weaver es solo un paso para ella, un golpe. Tiene planes más grandes, y necesita recuperar a su muchacho.  Tiene una inversión

emocional en él, y podemos utilizar eso. Puedo utilizar eso. Entro, con cable, sabrás lo que tiene ella. Y tengo una mejor posibilidad de sacarla, de cerca, sin poner en peligro a los civiles. Conecta el cable a Mira. Me puede ayudar con esto.”

“Cubriremos las salidas, vamos a movernos a través de la cocina.”

“Sí, estoy contigo allí. Pero alguien debe estar cerca para sacar a Weaver y al hombre, evitar que liberare el agente.”

“Estoy poniendo a mi mejor hombre—que sería yo—sobre el objetivo. Hace un movimiento incorrecto, me doy luz verde. Tenemos aproximadamente setenta personas en allí—y un número desconocido en la cocina. Si es necesario,  haremos un aturdimiento masivo, los ponemos a dormir.”

“Vamos a ver si  podemos evitar eso.”

“Ella conoce tu cara.” Se volvió cuando Roarke habló, y vio la rabia en sus ojos. “Si tiene un arma, como seguramente la tiene, ¿qué le impedirá utilizarla en ti a tres metros de distancia?”

“Estoy trabajando en eso. Peabody, sácate esas botas idiotas.” “¿Mis botas? Pero…”

“¿Realmente piensas que un par de botas vaqueras rosa es un disfraz?”

“Es solo el inicio,” dijo a Roarke. “sácate esos tonto lentes multicolores,” dijo a Peabody. “Y la bufanda.” Se acercó a Peabody le quitó la bufanda. “Envuélvela alrededor de mi cabeza o algo así. Que me identifique como Libre- Ager.”

“Un momento, teniente.” Sin esperar su asentimiento, Roarke la tomó del brazo, la estiró a un lado. “Esto es tonto.”

“No lo es. Tengo mi abrigo mágico.” “No cubre tu cabeza dura.”

“Está bien, mira, no podemos ver qué tiene bajo ese maldito mantel. Quizás tiene sus manos en un blaster. Más probablemente un cuchillo. Pueda cortar a Weaver en cualquier momento, pero otra vez, es más probable que haga daño o imposibilite a Weaver lo suficiente para mantenerla allí, usar la sustancia y salir. Puedo quitar su atención de Weaver hablando. Ella negociará para sacar a Callaway libre. Es su legado, su esperanza para el futuro.”

“La negociación puede hacerse desde aquí.”

“Roarke, hay niños allí. Si libera la mierda, no sabemos qué rápidamente funciona en niños, pero será más rápido. Son más pequeños, más livianos. No sé, y no voy a arriesgarme a estar a una distancia segura mientras los niños resultan envenenados y quizás corte a mami en la cara con un tenedor antes de que podamos controlar la situación.”

“Maldición.”

“Podemos llegar a algunos de ellos. Su espalda da a la cocina. Podemos mover algunos de ellos afuera, en voz baja, mientras está centrada en mí. Soy el comodín. Ahora piensa que está a cargo. Cambio el equilibrio, la sacudo. Tiene que repensar.”

“Entras,  yo entro.”

“Escucha—” tomó su cara en sus manos. “Vas, voy. Eso no es negociable. Si vamos a ser atacados o envenenados por lunáticos, vamos a hacerlo juntos.”

“Mierda. Mierda.  Tienes que verte menos rico y magnifico.” Que dios lo ayudara, ella lo hacía sonreír. “Haré lo que pueda.” “Cabléalo, también,”  dijo a Lowenbaum.

“Peabody, dame esas botas estúpidas.” “No te van a quedar.”

“Me las arreglaré.”

Se paró mientras el e-hombre de Lowenbaum le colocaba el micrófono y auricular. Y cuando metió sus pies en las botas rosas supo que Peabody tenía razón.

Le quedaban miserablemente apretadas de los dedos al tacón, torpemente anchas.  Lo aguantaría.

“Solo lo suficiente para acercarme a la mesa,” dijo a su socia cuando Peabody empezó e envolverla con su bufanda.

“También podrías verte bien.  ¿Estás segura de esto?”

“Estoy segura de que la bufanda rara y los anteojos me llevarán a la habitación.”

“Dallas.”

“Estoy segura. Te quiero atrás, en la cocina. Vamos a sacar a las personas, y te necesito para que las mantengas suaves y tranquilas. Y cuándo te lo diga, te pones en movimiento. No antes, Peabody. Tú, Baxter, Trueheart, se mueven hacia mí, cuándo Lowenbaum lo despeje. No antes.”

“Entendido.”

Se inclinó un poco, bajó la voz.

“Lowenbaum me aturdirá si necesita hacerlo. Cuento contigo para ocuparte de Roarke.”

“Oh, Jesús.”

“Si esto se tuerce, lo desmayas, lo sacas afuera. Esto no es solo una petición, es un pedido a un amigo, Peabody. Lo desmayas y lo sacas afuera. Prométemelo.”

“Lo hago. Lo haré. Y a ti, también.”

“Los hombres de Lowenbaum vendrán por los policías primero. No estoy preocupada por eso.”

No mucho, pensó mientras se colocaba los antejos coloridos. “¿Cuan estúpida me veo?”

“De hecho, te ves totalmente fría.” Peabody estiró el borde de la bufanda. “Más o menos como un chic urbano-bohemio.”

“Dios. ¿Doctora Mira? ¿Está allí?”

“Sí.” La voz, tensa, apretada sonó a través del auricular. “Y siento que esto es un riesgo innecesario.”

“Uno calculado. Estoy cubierta. Hay un niño sentado tirando salsa de espagueti en su cara diez a menos de tres metros del objetivo. Una vez que esté en posición, me guían. Indiquenme si voy en la dirección incorrecta con ella. La quiero mantener atareada hasta que podamos tener a tantos civiles seguros como sea posible.”

“Es una soldado primero. Se sacrificará por su misión.”

“Cuento con que la prioridad de la misión sea Callaway. ¿Lowenbaum estamos listos?”

“En posición.”

Miro alrededor. Habían trabajado rápidamente, poniendo barricadas en el área. Ya los  mirones rodeaban las barricadas, listos para una diversión.

Lowenbaum se extendió sobre su posición de tiro, apuntando su arma. “Si me tienes que aturdir, no vayas a disparar al cuerpo. El abrigo está forrado con armadura de cuerpo.”

“No me digas.”

“No lo hago.  Te lo mostraré más tarde.”

“Mucho tráfico en el interior,” dijo a Eve. “Hay camareros moviéndose por la cabina. La mesa delante de él bloquea parcialmente el objetivo. Si puedes mover la interferencia,  lo apreciaría.”

“En la lista.” Se volvió cuando Roarke se dirigió hacia ella y tuvo que rodar sus ojos.

Él se había sacado la chaqueta del traje, reemplazado por una chaqueta de cuero falso. Había estirado su cabello atrás en una cola, añadido una gorra de esquí un rojo, con la leyenda yo ♥ NY. “¿Cuánto pagaste por ese sombrero ridículo?”

“Demasiado.”

“Bien, no te ves tan rico en todo caso.”

Tomó sus manos. “Vamos a detener a esta puta. En movimiento, Lowenbaum.”

“Copiado.”

“Apuesto a que la pasta de aquí es buena,” comentó Roarke mientras cruzaban la calle.

“Quizás consigamos alguno cuándo terminemos esto. Despejada la visual del objetivo aquí,” dijo cuándo llegaron a la  puerta.  “Entramos  al edificio ahora.”

“Equipo Alfa, adelante.”

En la cocina, pensó Eve mientras entraban al ruido feliz, los ricos olores. Ella deslizó la mano en su bolsillo cuando el maître de ojos alegres se acercaba.

“Bienvenidos.”

Le mostró su placa antes de que pudiera continuar. “Concéntrese en mi.

¿Cuál es vuestro nombre?”

“Yo…Franco. ¿Hay algún problema?”

“Lo hay, y necesito que me siga escuchando, escuche, y haga exactamente lo que le diga. ¿Es un hombre firme, Franco?”

“Yo.. sí, creo que lo soy.”

“Permanezca firme. Hay policías moviéndose hacia la cocina ahora. Van a ubicar a su personal de seguridad. No, continúe mirándome. Hay una mujer en una cabina… esquina del oeste, la parte trasera.”

“Weaver, pero…”

“La mujer junto a ella. Es peligrosa, probablemente armada. Firme, Franco. Cuando entremos a la cabina, cuándo llamemos su atención, quiero que usted, en voz baja, muy baja, empiece a mover a las personas en las mesas de su lado a través de la cocina. Una mesa a la vez. Les puede decir han sido escogidos para algún trato especial, lo que se le ocurra. Los lleva a la cocina, y los tomaremos de allí. Haga lo mismo con su personal, una persona a la vez. En silencio. ¿Puede hacerlo, Franco?”

“Sí. Pero Weaver…”

“Me ocuparé de ella. Ahora, la primer cosa. La mesa directamente delante de la cabina, con el niño con salsa por todas partes sobre él y el niño mayor pretendiendo comer sus vegetales. Sáquelos afuera ahora. Puede hacer un alboroto allí. Tiene algo especial para la familia en la cocina. ¿Algo para los niños, si? grandes sonrisas, grandes sorpresas. ¿Lo tiene?”

“Sí.”

“Hágalo ahora, con cara feliz, Franco.”

Su sonrisa se veía un poco enferma, pero Eve pensó que pasaría. Le dejó llegar a la mesa. Él de hecho aplaudió con sus manos, buen toque. Eve miró a Gina concentrar su atención de en él, evaluarlo, luego apartar la vista.

“Vamos a entrar,” diga cuando la familia —con el  niño muy emocionado— se levantó de la mesa.

Caminó a través, captó la mirada de Gina y siguió. Al minuto que la puerta de cocina se cerró detrás de la familia, ella avanzó a la cabina.

“Nancy! Nancy Weaver, eres tú!”

Dejó escapar una risa, aprovechó la sorpresa momentánea de Gina y se dejó caer junto al hombre. “¿Quién habría pensado que te encontraría de este modo? ¿Cómo demonios estas?”

“Yo… estoy bien.” los ojos de Weaver se agrandaron con reconocimiento, pero se mantuvo sorprendentemente firme. “Solo bien.”

“Te ves bien,” dijo Roarke mientras tomaba una silla de la mesa vacía, al lado de Eve.

“Lo siento.” Gina habló con frialdad. “Pero esta es una reunión de negocios.  Tendrán que quedar para otro momento.”

“Oh, no seas aguafiestas, Gina. Tengo un arma apuntándote bajo la mesa. Usa la tuya sobre Nancy, haz cualquier movimiento incorrecto,  y la utilizo. Vamos a charlar ahora.”

Por el rabillo de su ojo, vio a Franco murmurar a las personas en una mesa al lado fuera de la visión de Gina. Para mantener la atención centrada en ella, Eve e quitó la bufanda, los anteojos

“Esto está mejor.”

“Tengo bastante Ira de Dios conmigo para convertir este sitio en Armageddon.”

“Entonces intentaremos matarnos unos a otros antes que el equipo SWAT que está afuera nos aturda hasta desmayarnos. ¿Y a donde vamos de allí? Vamos a evitar todo ese desorden. Pon tu arma en la mesa.”

“No es una posibilidad. Voy a cortarla como a un melocotón maduro primero.”

Un cuchillo entonces, mejor que un blaster.

“Nancy no es importante,” dijo Mira en la oreja de Eve. “Solo un cómplice corporativo.”

“Solo cortarías a un cómplice corporativo. ¿Y qué? Y al minuto que lo hagas, será bajada. Es demasiado lista para perder el equilibrio.”

Gina apretó bruscamente la cara, mostrando solo una fría determinación. “Tengo tres frascos conmigo.”

“Muéstrale respeto,” aconsejó Mira. “Comienza a negociar.”

“Tienes el martillo allí. Queremos evitar otro incidente. Hay niños aquí, Gina.”

Y ella sonrió. “Así es, y son más susceptibles. No podrá detenerlos suficientemente rápido.  Los aturdirá, le abrirán hasta ultraje.”

“Me tienes allí. ¿Qué quieres?”

“Quiero a este estado policíal derrocado. Quiero a personas como él—” Ella señaló a Roarke. “Sé quién eres ahora. Quiero a personas como él en la calle y todo el dinero y las posesiones materiales que tan ávidamente consiguió destruidas.”

“Eso está por encima de mi nivel salarial. Dime algo que pueda hacer que suceda. Está en la línea para mí también, Gina. Vamos a ser reales. Golpeas a este sitio, a todas estas personas, pareceré una idiota justo cuando he anunciado un arresto. Lew caerá, seguro —y tú—pero yo también.”

“Quiero hablar con mi nieto.” “Puedo arreglar eso, seguro.”

“Aquí. Cara a cara.  Quiero que lo traigan aquí.”

“Eso tomará un tiempo. ¿Y qué entonces? Si  consigues eso,  el estará en la zona caliente, como el resto de nosotros. Quizás no te preocupa infectarlo.”

“Lo quiero ver. Aquí. Entonces los dos vamos a salir de aquí con los cómplices corporativos y el bastardo codicioso con quien te casaste como escudos.”

“Bueno, francamente, el lacayo corporativo es prescindible, pero estoy bastante unida al bastardo codicioso.”

“¿Cómo puedes decir eso?” Bajo la mesa, Weaver tocó el pie de Eve dos veces, un aviso de comprensión. “Es de la policía. Se supone que debe protegerme.”

“Crece,” chasqueó Gina. “Policías son policías, corruptos con poder. Trae a Lewis aquí, arregla mi transporte—que deberá estar despejado—o vuelvo a este lugar un completo manicomio, con niños homicidas.”

“Usted debe saber cómo funciona esto, Gina. Dar un poco para conseguir un poco. Está pidiéndome que libere a un asesino de masas—bueno, dos contando — y te de dos civiles, ¿y qué me ofreces? “vamos a empezar a negociar,” sugirió Eve.

Puso su arma en la mesa. “La mía por la tuya. Toma la mía, es menos letal, pero hace el trabajo. Dame el cuchillo.”

“¿Qué infiernos estás haciendo, Dallas?,” reclamó Lowenbaum.

“Una demostración de cooperación y confianza,” dijo Eve, con los ojos sobre Gina. “Prefiero que no haya sangre de Nancy derramada por el piso.”

Cuándo Gina tomó el arma, Eve golpeó su mano sobre la mesa. “Déjame ver el cuchillo.”

Con los ojos planos, pero con una sonrisa jugando alrededor de las esquinas de su boca, Gina sacó el cuchillo de bajo la mesa. “Tengo los frascos en mi otra mano,” advirtió. “Intenta algo, yo los tiro, los rompo. Esta no SERÁ una infección lenta, hay una triple dosis de la habitual. ¿Los niños aquí? No

solo matarán, morirán. La infección los matará, o en al menos dañará su cerebro.”

“¿Cómo sé  que tienes algo más que mierda en tu otra mano?”

Gina la levantó, torció su muñeca para mostrar los tres frascos. “Si los tiro,  tendrás un caos más grande que la sangre de esta puta en tus manos.”

“Está bien.” Para mostrar cooperación, Eve levantó ambos manos—y le dio a Gina la oportunidad de tomar su arma. Gina la apretó contra la garganta de Weaver. “Sabes qué hará esto, si despido en lleno. Está muerta.”

“No quieres eso, Gina.” Eve dejó su escapar con voz un poco vacilante. “Esta no es el camino para conseguir que Lew salga.”

“Tráelo aquí! Y tú.” Ella apuntó su barbilla a Roarke. “ponte de mantiene en pie, muévete hacia aquí, aquí mismo.”

“Haz lo que te dice,” dijo Eve en voz baja. “Tiene ventaja.” “Eso es cierto.”

“Está bloqueando mi disparo,” dijo Lowenbaum cuándo Roarke se paró.

“Está bien.   Está bien.   Vamos a mantener esto bajo control. Confía   en

mí.”

“¿Que confíe en ti?” Gina rió. “Vete a la mierda. Diles que traigan a  Lew.

Quiero dejar atrás todo  esto  — a  todos los malditos policías.              Voy a salir de aquí con mi nieto, esta puta, y tu hombre.”

“Roarke.”

“Está bien.”  El encontró los ojos de Eve. “Entiendo.”

“Ustedes no entienden nada,” dijo Gina de nuevo, “pero lo harán.” “Llévame.” Con una  súplica  en  su voz,  Marty se  inclinó  hacia delante.

“Deja ir a Nancy, y llévame. Yo estoy a cargo. Ella recibe órdenes de mí. Soy al  que quiere.”

“¿Quieres que te lleve? ¿Quieres ser el héroe? Sal de la cabina. Tú, el policía, salgan y arrodíllense, pongan manos detrás de la cabeza. Mueve tu culo,” ordenó a Weaver, poniéndose de pie, protegiéndose de  la pequeña puerta de vidrio por Roarke.

“¿Qué estás haciendo, Eve?” Reclamó Mira. “ Dile que empezarás con los arreglos para su nieto.”

“No quiero que nadie sea lastimado. Eso es prioridad.”

Despacio Eve salió de la cabina. “Es por eso que casi todo el mundo fue sacado del restaurante. Mirada alrededor, Gina. Sólo hay unas veinte personas aquí, y los policías,  se están preparando afuera.”

“Entonces esto es para ti.” Apretó el gatillo.

Nancy dejó escapar un grito, luego la miró fijamente, con la boca abierta.

“Supongo que olvidé mencionar que está descargada.” Eve sacó un arma de su bolsillo. “Pero esta no.”

“Me  aturdirás!” le  gritó  Gina.  “Adelante,  y  estos frascos  caerán al piso.

Apuntarás esa arma contra tu propio hombre.”

“Está hecho, Gina. Los tiras y mis amigos afuera se encargarán de que todos nosotros tomemos una siesta forzada. No será agradable, pero puedo vivir con eso.”

“Habla por ti,” comentó Roarke.

“Pruébalo. A ver si es lo suficientemente rápido. Pruébalo! Atúrdeme y descubre quién vive con eso.”

Eve tuvo un rápido destello de su sueño, de la cara de su madre, de aquel mismo odio vicioso. “No te voy a aturdir. Vamos a probarlo de este modo.” Dio vuelta su arma, como si fuera a ofrecerla. En el instante que Gina miró abajo, Eve utilizó su izquierda—un rápido, duro golpe-que le peló los nudillos. Y resultó satisfactorio ver el chorro de sangre que salió de la nariz de Gina.

Cuando  cayó  de  espaldas,  su  mano  se  abrió.  Los  frascos  cayeron.

Preparado para esto, Roarke se lanzó, los atrapó a una pulgada del piso. “Por si acaso,” dijo.

“Buena zambullida.”

“Gracias. Ahora tengo un poco de dolor de cabeza. Es una broma,” dijo deprisa cuándo  apuntó su arma en su dirección. “Solo bromeaba.”

“Ha, ha. Vamos a movernos! Lowenbaum,” continuó mientras se acercaba a Gina, rodaba a la aturdida y gimiente mujer para asegurarla. “El objetivo está asegurado.”

“Así lo veo. A todos los equipos, el objetivo fue detenido y está y asegurado. Retírense.”

“Gracias por la ayuda, Doctora Mira.” “Puedes darme una idea más clara.”

“Parte de eso era el espolón. Eran sus ojos. Miré sus ojos.” Eve se volvió a Gina otra vez, la obligó a sentarse. Y miró a sus ojos otra vez. “Es una anciana, y lenta—física y mentalmente. Perdió su camino —quizás todos esos años de vivir bien—la grasa que reclama despreciar. Habría infectado a niños, y los niños eran la esperanza, el fundamento, el principio. Pero los habría infectado para tener lo suyo. Nunca se trató de dioses vengativos o del Apocalipsis con usted. Era sobre la sangre y la muerte, y su torcida revolución. Me dejó ver eso, y me dio la ventaja.”

“El fin de los tiempos vendrá.”

“Si lo hará, pero no serás parte de él. Las probabilidades son, teniendo en cuenta  que tiene más de medio siglo sobre mí, que la suya llegue primero. Sea

cual sea el tiempo que le queda, lo pasará en una jaula. Igual que su nieto. Como el  legado de Menzini.”

“Habrá otros.”

“Sigue creyendo eso. Baxter, tú y Trueheart pueden encerrar a la anciana.”

“Feliz de servir.”

“Conoce la fórmula,” murmuró Roarke.

“Si, y es por lo que la Agente Teasdale y HSO arreglarán un alojamiento muy especial para ella.  Creo que Menzini dejó una vacante.”

“Duro.”

“Imagino que lo será.”

“¿Y qué te gustaría hacer con estos?” levantó los frascos.

“Cristo. Vamos a traer al equipo de riesgo biológico aquí, lo antes posible! Peabody, alerta a Teasdale de nuestro nuevo prisionero. Que pase al NYPSD su gratitud, y el procesamiento de sus propiedades, a HSO.”

“Lo haremos. Pero… ¿puedo recuperar mis botas” Eve se sentó para sacárselas. “Ouch.

Tengo hambre,” noto. “Pegar a ancianas locas me da hambre.” “Apuesto a que tienen muy buenos cannolis.”

Roarke sonrió a Peabody mientras ella se ponía sus botas. “Comida caliente.”

“Me gustaría pagar la cena.” Weaver se sentó, acurrucada contra Marty, mientras un MT la revisaba.

“Controla las lágrimas. Tenias razón sobre ser bueno en una crisis, cuándo es necesario. Lo manejaron bien, ambos.”

“Estaba aterrado. Pensé que estaba muerta.”

“No  lo  estas, y              lo manejaste.              Necesitaremos  que  vaya,  haga una declaración. Mañana temprano es suficiente.”

“Estaremos allí,” le aseguró Marty.

“¿Lew fue  siempre  así—como  lo  conocemos  ahora,  o fue  esa mujer?

¿Le hizo ser como es?”

“Diría  que  un  poco  de  ambos.  Vayan  a casa.”              Los  dejó  para  ir con Lowenbaum, darle la mano—y tomar las botas  llevaba de él. “Gracias.”

“Tuve la oportunidad.”

“Demasiados  civiles  en  peligro  potencial, y              quería  maniobrar,  así al menos tuvimos una posibilidad de conseguir los frascos.”

“Buen gancho izquierdo.”

“Es un favorito.”

Alguien llamó, “Teniente!” Y tanto Eve como Lowenbaum se volvieron. “Ese es uno mío,” dijo Lowenbaum.

“Un tipo aquí nos quiere alimentar. ¿Lo autoriza?”

“Qué infiernos.  Podría comer. Nos vemos la próxima vez, Dallas.”

Roarke se acercó a ella, deslizó una mano por su espalda. “¿Nos dirigimos a casa?”

“A la Central primero. Necesito atar esto, hablar con Teasdale—y darle a Lew una visita rápida. Quiero decirle, en su cara, que su abuela no va a enviar por él. Es mezquino, lo sé. Pero merezco un pequeño desquite después de todo esto.”

“Hablando de premios.  Necesito un momento en la cocina.”

“Estás a punto de conseguir una docena cannolis,” dijo Eve a Peabody cuando salió.

“Aww.” Peabody hundió los pies en las botas. “No pensaré en cannoli hasta mañana. Quizás ni siquiera entonces.”

“Tu acertaste sobre sus sentimientos sobre Callaway. Punto débil.”

“La  mayoría  de  nosotros  los  tiene.”  Peabody  se  puso  de  pie.   “Sra.

Weaver, señor,  puedo arreglar para que un agente la lleve a casa.”

“Gracias.” Weaver inclinó la cabeza sobre el hombro de Marty. “Solo voy a sentarme aquí un minuto hasta que esté segura que mis piernas me llevarán. Entonces me gustaría caminar.”  Inclinó su cara hacia Marty. “¿Está bien?”

“Suena muy bien ahora.”

Roarke Salió de la cocina con una gran bolsa para llevar. “¿Qué es eso?” reclamó Eve.

“Un poco de comida, creo. Están preparando tus cannolis, Peabody.” “Yum. Gracias.”

Roarke se volvió a Eve, y con discreción, cubrió la grabadora que llevaba. “Sobre lo de mucho sexo.”

“Está todavía en la agenda. Peabody, termina aquí. Voy a ocuparme de la transferencia oficial. Luego vete a casa. Estás libre.”

“Canto aleluya.”

“Una cuestión,” dijo Roarke cuando Eve apagó su grabadora. Tomó su brazo y la condujo afuera. “Imposibilitaste tu arma principal. ¿Qué sobre la secundaria?”

“La amañé para que no se dispare en mitad del aturdimiento. No puedes matar a nadie, incluso en contacto directo con la yugular, a fuego medio. Parecía lo más seguro, en caso de que seamos infectados.”

“Estoy de acuerdo.  Sabes  tenía un arma.”

“Si, lo sé.” Le envió una mirada de reojo cuando llegaron al coche. “¿A fuego medio el aturdidor?”

“Parecía más seguro.” Tomó su cara en sus manos, y a pesar de su rápida mueca de dolor en caso de que los policías miraran, le dio un beso, largo, tierno, profundo. “Te quiero cuidar, hasta el fin de los días.”

“Puedo vivir con eso. Y estoy malditamente feliz de que este día está a punto de terminar.”

Entró al coche, flexionó los dedos doloridos de sus pies. Y mientras conducía, ajustó sus armas a los rangos oficiales. Era más seguro de esa manera.

GRACIAS A NUESTRO EQUIPO VORAZ DE TRADUCCION, CORRECCION, REVISION Y LECTURA

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