Chaos in Death,

J.D. Robb

Eve y Roarke regresan para investigar una serie de asesinatos conectados con un brillante y joven cirujano.

"¿Quién sabe qué mal acecha en los corazones de los hombres?"
- LA SOMBRA
"El bien y el mal que conocemos en el campo de este mundo crecen juntos
casi inseparable. "
- JOHN MILTON

CAPITULO UNO

DESCUBRIÓ LA VIDA EN LA MUERTE. Y EL PLACER EN EL TORBELLINO de miedo y terror. Para cazar, para robar la luz, la vida, la sangre, el alma. Bueno, había nacido para ello.

Le hizo reír el bailar alrededor de la locura de su creación, remolinear la capa —y no era eso un maravilloso toque— sus piernas pateaban en un baile feliz.

Incluso el sonido de su propia risa, profunda, rica y libre, le emocionaba y le hacía reír con más fuerza.

Estaba vivo.

“¡Y ustedes no!”

Él saltó, brincó, saltó sobre los tres cuerpos que había dispuesto en el suelo. Inclinando la cabeza, sonrió ante su obra. Los había colocado para que estuvieran sentados —bueno, se desplomaron, pero así eran los muertos— en una línea contra la pared.

Especimenes lastimosos, realmente, este trío de adictos que apenas habían tenido el ingenio o la voluntad de pelear. Pero Dios sabía que un hombre tenía que empezar en algún lugar. Sin embargo, el miedo en su momento, y sus lágrimas, sus gritos y súplicas—por todo.

Tenían un sabor tan delicioso.

Necesitaba más, naturalmente, muchos más. Pero había tenido un comienzo excelente. No más jugar con las reglas, ¡no señor! No más Señor Buen Tipo.

Un tipo aburrido.

Él se palmeó el pecho. “Me siento como un hombre completamente nuevo.”

Riéndose, guardó el bisturí ensangrentado, los viales, todos los especimenes preciosos en su caja. Y la inspiración lo golpeó.

¿Un cliché? se preguntó, inclinando la cabeza de lado a lado, los ojos rojos brillantes, repletos de alegría y locura mientras examinaba la habitación, los cuerpos, las paredes. ¡Quizás, quizás, pero irresistible!

Después de sumergir un dedo enguantado en un charco de sangre coagulada, compuso su mensaje en la pared sucia. Tuvo que mojar la mano nuevamente en el charco -ja-ja-ja- varias veces, pero el tiempo había merecido la pena.

A quien pueda interesar:

Por favor, sacar la basura. ¡No se olviden de reciclarla correctamente!

Oh, su vientre le dolió de reírse. Se apretó una mano en él, casi enganchó una de las uñas largas, puntiagudas que cortaban a través del guante. Entonces se encontró dudando antes de firmar con su nombre. Él sabía su nombre. Naturalmente, naturalmente que lo sabía. Por un momento su risa se tambaleó hacia la furia, su risa hacia gruñidos guturales.

Entonces todo se enderezó de nuevo. Él hizo otro rápido baile, mojó su dedo otra vez.

Gracias por su atención a este asunto.

Doctor Caos.

Perfecto. Ausente, chupó la sangre y la suciedad de su dedo y leyó el mensaje dos veces.

Tiempo de irse, decidió. Tenía cosas para hacer. Y tenía mucha hambre.

Tomó su caja, levantó un brazo en señal de saludo.

“¡Adieu, mes amis!”

Con una última carcajada, se volvió, agitando la capa —le encantaba hacer eso— pasó a la habitación posterior y salió por la ventana.

No podía recordar haber estado nunca más divertido.

Y no podía esperar para hacerlo todo otra vez.

La Teniente Eve Dallas estudió la escena. Los polis veían de todo, pero siempre había algo nuevo, alguna crueldad nueva, incluso a fines del verano de 2060 que se estaba extendiendo.

La habitación apestaba a sangre —tanta sangre— y muerte, a vómito fresco y a orina. La sangre empapaba uno de los colchones delgados empujados en una esquina. Una de las tres víctimas había muerto allí, pensó. El del medio, concluyó, el hombre negro, de edad hasta ahora indeterminada, con múltiples heridas de puñaladas y la oreja izquierda desaparecida.

Junto a Eve, su socia respiraba lentamente a través de sus dientes.

“Si vas a vomitar, Peabody, hazlo afuera.”

“No voy a vomitar.” Pero le salió más como un descargo que como una declaración.

Eve cambió su mirada, estudió a Peabody. La corta, desenfadada, ondeante coleta con la que había estirado su cabello oscuro parecía claramente fuera de lugar ahora que su piel tenía un tenue tono verde. Peabody con los ojos oscuros, ligeramente desenfocados, sostuvo su mirada unas cuantas pulgadas por encima de los cuerpos.

“Solo necesito un minuto para componerme.”

“¿Qué era este sitio?” Preguntó Eve.

“Solía ser un lugar minorista.” Peabody aún sostenía su PPC, y su mano estaba bastante firme. “Hay apartamentos encima, tres niveles. Están programados para rehabilitar.” Peabody cerró sus ojos por un momento.

“Descubre quién es el dueño, cuánto tiempo lleva cerrado. Búscalo afuera. Necesitamos los datos,” le dijo Eve antes que Peabody pudiera objetar. “Consigue los datos.”

Con una inclinación de cabeza, Peabody se deslizó por la puerta hacia la acera dónde los uniformados que habían respondido al 911 habían acordonado.

Con sus manos y los pies ya sellados y su grabadora encendida, Eve caminó alrededor y sobre los restos de las botellas rotas, la ropa esparcida, la basura, una silla rota, hacia los cuerpos.

Sus ojos marrones dorados no estaban desenfocados, sino que eran ojos planos de poli. “Tres víctimas, dos hombres, una mujer, cuidadosamente arreglados para estar sentados, espaldas contra la pared. Hombre negro, al centro, heridas múltiples de arma blanca, torso, hombros, brazos, piernas, cuello, y cara. La oreja izquierda fue quitada. Mujer caucásica a la izquierda parece haber sido estrangulada. Hombre de raza mixta, a la derecha, apaleado. El ojo izquierdo removido.”

Una paliza infernal, pensó, y dejó escapar un suspiro que ondeó el flequillo de su gorra de cabello castaño corto.

“Tres colchones, algo de ropa de cama, ropa, mini nevera, lámpara de batería, dos sillas, dos mesas. Al parecer las tres víctimas se dejaron caer aquí. El dinero esparcido alrededor, parece ser bastante. Así que se descarta el robo. El primero en la escena constató que la ventana fue forzada, en la parte trasera del edificio, a nivel de la calle. Punto probable de entrada.”

Tomó a la mujer primero, en cuclillas sobre sus largas piernas, abrió su caja de campo. “La mujer también sufrió golpes en la cara, rodillas. Golpes duros en las rodillas,” murmuró. “Tubo, bate, tablón —la tumbaron— con un par de golpes. Estrangulación manual.”

Corrió las impresiones de la víctima.

“La mujer es identificada como Jennifer Darnell, veinticuatro años. La dirección actual listada es West XVI. Tiene una hoja, incluyendo reformatorio. Principalmente arrestos por ilegales.”

Peabody volvió. “El grupo Whitwood compró la propiedad hace siete meses,” dijo. “Por lo que puedo decir, el edificio fue clausurado hace un poco más de un año. Los permisos para rehabilitar están pendientes.”

“Está bien. Así que el asesino o los asesinos tomaron su oreja, su ojo. ¿No hay un dicho —cual es? No oír el mal, no ver el mal…” Cuidadosamente, Eve abrió la boca de Jennifer Darnell. “Si, no hablar mal. Le cortaron la lengua.”

“Jesús.”

“El trabajo no se ve de ese tipo, Peabody. Necesito identificación, hora de la muerte.” Eve se colocó las micro gafas, encendió la luz para mirar la boca de la víctima. “Corte limpio y ordenado. Ella estaba muerta o inconsciente cuándo le sacó la lengua, y tiene una mano buena, firme.”

Luchando por tener su propia mano firme, Peabody abrió su caja. “Al llevarse las partes del cuerpo, esas partes del cuerpo en particular, ¿crees que es un ritual?”

“Posiblemente.” Miró el mensaje en la pared. “Sobre todo, creo que le gusta la broma. Un tipo gracioso en realidad. Él hizo lo que quiso, tomó lo que quiso, y ahora nos dice que limpiemos el desorden. Caos.”

Eve miró a su alrededor. “Eso es lo que esto es. ¿El tipo del medio? El asesino lo sacó de donde estaba. Usó un cuchillo, o un bisturí. Pero no lo utilizó con los otros, excepto en la extracción. Pasó a la paliza con el otro hombre.”

“Coby Vix, veintiséis años,” le dijo Peabody. “Tuvo que haber dos asesinos, quizás tres. ¿Uno para cada víctima?”

“Quizás. Es mucho trabajo para un hombre. ¿Pero sólo uno se lo atribuye?”

Como Eve, Peabody estudió el mensaje sangriento. “Caos. Pueda ser el nombre de un grupo.”

Eve lo consideró mientras utilizaba el calibrador. “Si, podría. Hora de la muerte de Darnell, 20,30.”

“Si hubo sólo uno, ¿por qué no corrieron como el infierno mientras estaba apuñalando hasta matar a este tipo o golpeando hasta hacer mierda a Vix?”

“La imposibilitó, golpes a las rodillas. Rodillas destrozadas. Pero si, pueden ser más de uno. Tres métodos distintos de matar.”

“Hora de la muerte de Vix, 20,20.”

“Entonces, se tomó algún tiempo con Darnell. Bastante para una violación.” Eve levantó el borde de la camisa corta de noche. “No hay hematomas, sangrado, desgarro que pueda ver, pero el forense determinará si hubo agresión sexual.” Eve levantó la cadena barata, delgada alrededor del cuello magullado de Darnell. “Está usando un chip de noventa días de ‘Vaya Directo’.”

“Vix tiene sesenta.” Peabody levantó el chip.

Con una inclinación de cabeza, Eve se levantó y se acercó a la víctima del medio. “Oye –no tiene treinta años. Wilson Bickford,” dijo cuándo corrió sus impresiones. “Edad veintidós. Con esa misma precisión quirúrgica le extrajeron la oreja. Caos puede ser un doctor, o al menos tener formación médica. Hmm, Hora de la muerte 20,30. No murió primero.”

Se sentó sobre sus tacones, trató de verlo.

“Es el más grande de los tres. El asesino fue por él primero,” continuó. “Apuesta tu culo a que lo hizo.”

“Hey, apuesta tu propio culo.”

“Heridas defensivas, manos, brazos. Bickford dio batalla. Recibió en varios lugares. Nos dice de tres asesinos, uno para cada víctima. Trabajo en equipo. Uno acuchilla, uno golpea, otro estrangula. Pero esto no parece un trabajo en equipo,” dijo Eve, explorando la habitación otra vez. “Parece. . .” Ella hizo un gesto al mensaje en la pared.

“Caos.”

“Sí. Podría ser que un equipo solo estuviera aquí. Pero sólo estoy viendo un tipo de huella de sangre, y es demasiado fácil creer que todos ellos tienen la misma medida y tipo de zapato.”

“No se ven,” murmuró Peabody.

“Quizás allí hay más, y se perdieron. O quizás los otros fueron más cuidadosos.”

“Pero no crees que sea eso.”

“Creo que es un vacío interesante de tiempo entre las horas de la muerte. Pienso que la misma mano hizo las extracciones, una mano experimentada, firme. Tenemos serios daños en los dos hombres, y una estrangulación manual —lo cuál es personal e íntimo— en la mujer. La destrucción de la escena es bastante, y dice rabia. Pero el mensaje es una broma, lo cual dice control e intelecto. Puede ser más de uno. Uno con una cabeza fresca, uno solo lo bastante loco.

“Vamos a dejar que los etiqueten, embolsen y transporten. Quiero hablar con el que hizo la llamada al 911.”

Katrina Chu estaba encorvada detrás del negro-y-blanco, su cara pálida como la muerte, sus ojos hinchados de tanto llorar. Uno de los uniformados le había conseguido un poco de agua. Su garganta sonaba con cada trago. Pero para alivio de Eve, parecía que Katrina había dejado de llorar. Sus hinchados ojos verdes pálidos se quedaron secos y centrados en Eve.

“Necesito que me diga lo que ha pasado,” empezó Eve.

“Jen no se presentó a trabajar. Ella es voluntaria en el turno del desayuno en Vaya Directo. Es en la clínica gratuita del Canal. Y ella, Coby y Will, van a la reunión después de eso.”

“¿Trabaja con ella?”

“Soy su patrocinadora. Trabajo en la clínica gratuita del Canal.”

“¿La clínica de Louise Dimatto?”

“Sí. ¿Conoce a la doctora Dimatto?”

“Sí.”

La conexión pareció estabilizarla. “Soy asesora allí. Estoy estudiando para ser enfermera. Jen vino a Vaya Directo hace un par de meses, y me ofrecí a ser su patrocinadora. Nos llevábamos bien. Ella realmente estaba trabajando, ¿sabe? Haciendo lo posible. Consiguió que Coby entrara. Querían cambiar sus vidas.”

“Tengo su dirección en el West XVI.”

“No podían pagar el alquiler. Empezaron a quedarse aquí hace un par de semanas. Quizás tres, supongo. Nadie utilizaba el sitio, y me dijo que el Doctor Rosenthall le dijo que estaba bien, por unas semanas.”

“¿Doctor Rosenthall?”

“Él y la doctora Dimatto dan tiempo a Vaya Directo. Él y Arianna básicamente financian la organización.”

“Arianna.”

“Whitwood. Están comprometidos. Arianna y Rosenthall. Es una terapeuta. Da su tiempo, también. Jen, quería estar limpia, permanecer limpia. Ella nunca faltó a la reunión de la mañana. Y había empezado a trabajar en Slice —una pizzería—hace dos meses. Ayudaba a servir el desayuno, iba a la reunión, luego estudiaba por una hora o dos —Arianna le conectó con un curso empresarial on-line—entonces iba a Slice si tenía el turno del almuerzo, iba al Centro— Centro de Whitwood —si tenía el turno de la cena. Pero no apareció, ni para servir el desayuno, ni para la reunión. No contestó su enlace. Tampoco Coby o Wil. Me preocupé.”

Una lágrima se filtró a través de sus ojos después de todo. “Pensé que quizás habían tomado una dosis. Pasa. No lo quise pensar. Realmente confiaba en que ella me llamaría si estaba en una situación. Pero dudé, así que pasé por aquí camino al trabajo, para ver como estaba. Golpeé. No podría ver por la ventana. Está entablada y con rejas, pero Jen me dio una llave, así que la abrí y… Vi.”

“¿Conoces a alguien que quisiera hacerle daño, o a Coby o a Wil?”

“No.” Apretando los labios, sacudió la cabeza. “Sé que algunas personas piensan que una vez drogadicto, se es siempre, pero estaban tratando. Estaban limpios, e intentando continuar de esa manera.”

“¿Qué hay de las personas con las que se asociaban cuándo utilizaban?”

“No sé. Jen nunca me dijo de ningún problema, no de esta clase. Estaba feliz. Pasé por Slice anoche para llevar, y hablamos un rato. Ella estaba feliz. Coby tenía un trabajo de entregas allí, y Wil trabajaba como almacenista en un 7/24 a unas cuadras. Iban a juntar su dinero y alquilar un sitio. Anoche me dijo que tenían casi dos mil para el alquiler, así que iban a empezar a buscar uno. “Ella estaba feliz.”

CAPITULO DOS

“HAZ UNA CARRERA A ROSENTHALL Y WHITWOOD,” le dijo Eve a Peabody. “Y consigue lo que puedas de Vaya directo en la Calle de Canal.”

“En ello. Y los barrenderos están en camino.”

“Bueno.” Eve caminó por el edificio. “Les va a tomar un rato ordenar a través de este desorden.” Ella miró alrededor. “Créditos, dinero efectivo, incluso cambio suelto. No encuentro ningún enlace.”

“Probablemente los tenían — ¿quién no?—Así que el asesino probablemente se los llevó.”

“Lleva los enlaces pero deja lo demás. Él, o ellos, no se preocuparon por el dinero. Solo por matar. Y si tomó los enlaces, o bien tuvo contacto con ellos o pensó que hablaron entre si, o a alguien más, vía enlace.”

“Es triste,” murmuró Peabody. “Eran jóvenes, y trataban de reiniciar sus vidas. Tenían una buena posibilidad hacerlo, también. El piso está limpio.”

“De repente cuestiono tus estándares de limpieza.”

“Quiero decir si pasas por alto la sangre y el desorden. No tiene polvo o suciedad. Mantenían el piso limpio. Y ves, alguien reparó y pintó esta silla. No lo hicieron muy bien,” añadió Peabody cuando tomó una de las patas rotas. “Pero trataron. Y cuándo miré el baño, supongo que es mucho decir un baño. En todo caso, estaba limpio. Los asesinos no lo deben haber utilizado. Pero las víctimas, lo mantenían limpio.”

“¿Teniente?” Uno de los uniformados se acercó. “Encontramos esto en el reciclador de la parte de atrás.”

Levantó la capa protectora transparente, cubierta con sangre, como había visto a un sin número de doctores utilizar. “¿Solo una?”

“Hasta el momento, señor.”

“Por el momento sigan buscando. ¿Alguna cosa más del sondeo?”

“No todavía.”

“Continúen en eso, también. Embólsenla para los barrenderos. Están en camino. Rosenthall, Peabody.”

“Justin Rosenthall, treinta y ocho años. Especialista en adicciones químicas —y recibió subvención del Grupo Whitwood por el mismo motivo, la rehabilitación. Trabaja principalmente fuera del centro Whitwood, una facilidad para el estudio de adicciones, con un centro de salud y alojamiento para visitantes adjunto. Ningún penal.”

“Vamos a ver si está el doctor.”

“Es muy estudioso,” añadió Peabody y continuó trabajando mientras iban al coche. “Tiene numerosos premios por servicio e innovaciones en su campo. Da tiempo a la Clínica de la Calle del Canal, ‘Vaya Directo’, y otros.”

Peabody se deslizó en el automóvil mientras Eve tomaba el volante. “Tengo un montón de rumores y páginas de sociedad. Él y Arianna salen bastante. Ella es rica. Es muy, muy rica. No rica como Roarke,” dijo Peabody, refiriéndose al marido de Eve, “pero está allí arriba. O el Grupo Whitwood —bajo el mando de sus padres— lo está. Tiene treinta y cuatro, es terapeuta, otra vez especialista en adicciones. De las piezas que estoy viendo, parece que se conocieron hace cuatro años, y se comprometieron el último otoño. La boda es para el mes próximo, anunciada como la boda del año. Y… oh, tenía un hermano. Chase, muerto a la edad de diecinueve. Una sobredosis. Ella tenía dieciséis. El Centro Whitwood abrió tres años más tarde.

“Oh, escucha a esto. Rosenthall tenía una hermana. Iba a cumplir veintidós antes de que muriera de una sobredosis. Él estaba en camino de convertirse en un cirujano cardíaco de primera categoría. Cambió su especialización después de la muerte de su hermana.”

“Un cirujano. Dejó eso,” comentó Eve, “para trabajar con adictos. Como su hermana, como el hermano de su prometida. Día tras día, verlos, escucharlos, tratarlos, oírlos sacar su mierda. Algo pudo romperse.”

“Muy cínico. Sinceramente, Dallas, por lo que estoy leyendo aquí, el tipo suena como un santo. Un santo estudioso. San semental Rosenthall.”

“¿Sabes por qué los santos están muertos?”

“¿Por qué?”

“Porque muerto es la única manera en que pueden serlo. Los vivos son sucios, y todos los vivos tienen algunos sucios pequeños secretos. Es por eso que tenemos trabajo.”

“¿Un renombrado y estudioso doctor tiene un pequeño sucio secreto y mata a tres adictos en recuperación?”

“Alguien lo hizo. Él tiene la conexión, tiene la habilidad, y según nuestra fuente, es el que les dio la luz verde para quedarse allí. Si es tan santo, ¿por qué no les pagó el alquiler un par meses?”

“Esa es una buena pregunta.”

“Es una que le voy a formular.”

Antiguo, el tiempo se notaba sobre el ladrillo que albergaba el centro Whitwood. Sin brillos, notó Eve, ningún brillo —al menos no en el exterior—el edificio estaba ubicado cómodamente en el viejo distrito de empacadoras de carne.

Con Peabody, fue a la entrada principal. El área del lobby era grande y sencillamente amueblada. Sillas cómodas, adornos sencillos, algunas plantas daban una atmósfera de una sala de estar más que una de espera a pesar del mostrador de recepción a cargo de dos personas.

El hombre, de unos treinta y pocos años, continuó trabajando en su computadora mientras la mujer, unos años más joven con una cara bonita y ojos sinceros le dio la bienvenida, sonriendo en su dirección.

“Buenos días. ¿Cómo podemos ayudarle?”

Eve se acercó al mostrador, puso su placa encima. “Necesitamos hablar con Rosenthall.”

“Ya veo.” La mujer no hacía más que parpadear ante la placa. “¿El doctor las está esperando?”

“No podría decirlo.”

“Sus oficinas están en el segundo piso, al este. Uno de sus internos o su ayudante podrán ayudarle.”

“Está bien.”

“Escalera a la izquierda, ascensores a la derecha.”

Cuando Eve enfiló hacia la izquierda, la mujer continuó. "Usted tendrá que tomar el corredor de la derecha, pasar el corredor del jardín, luego tomar la primera curva a la izquierda."

“Gracias.”

“Es un buen trabajo,” dijo Peabody dijo cuando empezaron a caminar. “El trabajo que han hecho en el viejo edificio. Mantuvo su carácter. Es cómodo, y no grita, ‘somos realmente ricos filántropos’.”

En el segundo piso pasaron por varias puertas, todas discretamente cerradas, con sus identificaciones o el nombre de un doctor en una placa.

Pasaron a varias personas con batas de laboratorio, en ropa de calle, en trajes bien costosos, y en pantalones rotos. Eve notó las cámaras de seguridad, y las ranuras de tarjeta y placas de palma en algunas de las puertas. Pasaron por la zona de enfermería y el área de espera a través de ella.

Entonces llegaron al corredor del jardín. En él, a través de cristal tratado, una fuente central borboteaba en una fantasía de plantas florecidas, arbustos, árboles en un alborotado florecer. Bancos de piedra blanca ofrecían asientos, pasillos adoquinados invitaban a pasear.

“Esto dice, ‘somos realmente ricos filántropos,’” comentó Eve.

“Pero de una manera muy bonita.”

Siguieron a la izquierda hacia una pequeña área de recepción azul. La mujer detrás del mostrador tocó su auricular, dando la espalda a la pantalla inteligente dónde, por lo que Eve veía, había estado trabajando en la actualización de un programa complejo.

“¿Puedo ayudarlas?”

“Teniente Dallas y Detective Peabody.” Eve levantó su placa. “Necesitamos hablar con Rosenthall.”

“¿Hay algún problema?”

“Casi siempre lo hay.”

La mujer no parecía complacida por la respuesta, y Eve recordó a la secretaria de Mira. El dragón en las puertas de la mejor perfilista del NYPSD.

“Rosenthall está en su laboratorio esta mañana.”

“¿Dónde está su laboratorio?”

“Realmente tengo que insistir en que me informe de su asunto antes de perturbar al doctor.”

“Realmente tengo que insistir que nos lleve a su laboratorio.” Eve tocó su placa. “Y esto es mucho más insistente porque la puedo arrestar por interferir con una investigación policial.”

“Consultaré con el doctor.” Las palabras sonaron tan ácidas como la cara de la mujer. Ella tocó su auricular de nuevo. “Sí, Pach, dile al doctor Rosenthall que dos oficiales de policía están aquí e insisten en hablar con él. Sí. No, no lo dijeron. Gracias.” Esperó un momento, perforando con la mirada a Eve. Luego frunció el ceño. “Muy bien.”

Después de otro toque, le habló a Eve. “El ayudante de laboratorio del doctor saldrá y la llevará. El doctor la verá.”

Apuntó su nariz al aire antes de volverse a su pantalla.

Momentos más tarde una puerta lateral se abrió. El hombre que salió tenía la piel de color marrón oscuro y grandes ojos de pesados párpados casi tan negros como su corona de pelo rizado. Llevaba una chaqueta blanca de laboratorio estándar, unos vaqueros y una camiseta roja que decía: "¿Mi placa de Petri o la tuya?"

“¿Oficiales?”

“Teniente Dallas y Detective Peabody.”

“Oh. Um…” Él mostró una sonrisa muy blanca. “¿Si vienen por aquí?”

A través de la puerta había un laberinto, un laberinto de habitaciones de conejo frente a los pasillos en ángulo. El ayudante de laboratorio les acompañó sobre sandalias de gel que rechinaban. Se detuvo ante las puertas dobles de acero, pasó su tarjeta, dijo su nombre. “Pachai Gupta.”

La seguridad parpadeó verde en aceptación, y las puertas se abrieron a un laboratorio grande. Eve sintió una sensación extraña mientras la voz de su amiga Mavis se lamentaba sobre el lado salvaje del amor, sobre rojo inmaculado y la habitación blanca. Símbolos y ecuaciones extrañas estaban congelados en una de las pantallas de pared mientras algo azul borboteaba en un cubilete calentándose. Un hombre de cabello corto, de color rojo brillante estaba inclinado sobre un microscopio mientras su pie seguía el ritmo de la canción de Mavis. Otra rata de laboratorio trabajaba diligentemente en dos computadoras en un mostrador blanco largo. Él llevaba una cola de caballo corta y unas zapatillas harapientas.

En el centro de ella, entre las bobinas de la tubería, la electrónica, las pantallas brillantes ocupadas, y el montón de tubos de ensayo, cubiletes, y platos de muestras estaba, Justin Rosenthall.

Llevaba una capa de laboratorio como otros hombres llevan un esmoquin, perfectamente al cuerpo y de alguna manera elegante. Su cabello de melena dorada brillaba bajo las luces brillantes. Guapo como una estrella de video, pálido como un poeta, sacó un cubilete de su calentador con unas tenazas y lo puso en un baño de agua. El vapor silbaba y rizaba.

A través de la cortina delgada de él, Eve vio sus ojos, negros como los de un león, mirar fijamente a algún tipo de indicador.

“¿En qué está trabajando?” Preguntó a su guía.

“En un antídoto.”

“¿A qué?”

“Al mal.” Ante sus cejas levantadas, Pachai se sonrojó, encogió de hombros.

Eve oyó un leve pitido. Justin levantó el cubilete de nuevo, lo introdujo en un contenedor, lo selló, puso otro indicador.

Sólo entonces dio un paso atrás, miró por encima.

“Lo siento.” Había un encanto ausente en su sonrisa, en sus movimientos cuando se acercó a ellas. “El tiempo es crucial. ¿Es policía?”

“Teniente Dallas, Detective Peabody, NYPSD.”

“Dallas. Naturalmente, es la esposa de Roarke.” Su sonrisa fue cálida mientras extendía una mano. “Es bueno conocerla al fin. ¿Cómo está Roarke? No lo he visto en… Probablemente hace un año. Más.”

“Está bien. Esta no es una visita social, Doctor. Rosenthall.”

“Justin. No, naturalmente que no. Lo siento. ¿Cómo puedo ayudarla?”

“Conoce a Jennifer Darnell, Coby Vix, Wilson Bickford.”

“Sí.” Su sonrisa se apagó. “¿Están en problemas? Le puedo asegurar que han estado trabajando muy duro contra sus adicciones. Es un camino duro, y habrá tropiezos, pero…”

“Ellos fueron asesinados temprano esta mañana.”

Detrás de ella, Pachai dejó escapar un grito ahogado mientras Justin solo la miró. “¿Qué? Lo siento, ¿qué dijo?”

“Fueron asesinados entre las dos y las dos-cuarenta de esta mañana en el edificio donde se estaban quedando.”

“¿Muertos? ¿Asesinados? ¿Todos?”

“¿Qué?” Pachai tomó el brazo de Eve, entonces deprisa lo liberó. Sus ojos eran ónice líquido nadando bajo negras pestañas. Ellos sólo brillaron más intensamente cuándo Justin puso una mano en su hombro.

“Pach, vamos a sentarnos.”

“No. No, lo siento, ¿pero cómo puede haber sido asesinados? Los vi ayer.”

“¿Cuándo?”

“Pach,” repitió Justin, suavemente. “Música fuera,” ordenó. El pelirrojo empezó una protesta cuándo Mavis dejó de llorar.

“No ahora, Marti.” Justin se frotó la sien. “¿No hay ningún error?”

“No. ¿Cuándo los viste?” Preguntó a Pachai.

Sus labios temblaron, y las lágrimas llenaron aquellos ojos de pesados párpados. “Antes de que Jen y Coby se fueran a trabajar, después de que Wil se marchó. Tomamos café. Tomábamos café casi todos los días.”

“¿Eras amigo?”

“Sí. Nosotros—yo—no entiendo.”

“No, tampoco yo,” dijo Justin. “¿Qué pasó?”

La rata de laboratorio con su cola de caballo se volvió y, como el pelirrojo, miró.

“Esta mañana temprano Wilson Bickford fue asesinado a puñaladas, Coby Vix fue asesinado a golpes, y Jennifer Darnell fue estrangulada.”

Pachai empezó a llorar, y con sollozos duros se deslizó al piso, donde se cubrió la cara con sus manos.

Justin se volvió ceniza. En su estación el pelirrojo se quedó muy quieto, mirando a Eve como si hubiera hablado en una lengua extranjera antigua. El otro hombre se dejó caer en su silla, se estremeció, entonces cerró los ojos, bajó su cabeza.

Nadie habló.

CAPITULO TRES

EN EL SILENCIO, EVE DIO A PEABODY una señal, y en respuesta, Peabody se acercó a Pachai. “Siento su pérdida,” empezó con la voz consoladora que utilizaba tan bien. “Déjame ayudarte. Déjame ayudarte. ¿Por qué no vamos ahí, te sientas?”

“Cómo podría —pudo— lo siento,” dijo Justin. “Solo no puedo pensar. ¿Fueron atacados? ¿En el edificio de la Duodécima Occidente?”

“Sí.”

“¿Pero por qué, por el amor de Dios? Ninguno de ellos pertenecía a una pandilla, ninguno de ellos tenía objetos de valor. ¿Fueron solo asesinatos al azar?”

“¿Conocen a alguien que deseara hacerles —a cualquiera de ellos—daño?”

“No. No, yo no. Estaban cambiando sus vidas, y los tres habían formado un vínculo fuerte. Su pequeño grupo de ayuda propio.”

“Eran adictos.”

“En recuperación,” dijo Justin deprisa.

“¿Había alguien con quién ellos—otra vez cualquiera de ellos— se relacionaban anteriormente a su recuperación que se podría haber molestado porque estaban limpios, se mantenían limpios?”

“No sé, pero si lo había, no me lo mencionaron. Si había alguien, algo, uno de ellos se lo podría haber dicho a Arianna. Arianna Whitwood. Era la terapeuta oficial para los tres.”

“Su prometida.”

“Sí.” Miró lejos, apretó sus dedos a los ojos. “Mi Dios, eran tan jóvenes, tan llenos de esperanzas.”

“Les dio permiso para ocupar esa propiedad.”

“Sí. No podían pagar el alquiler del apartamento de Jen. Se había atrasado antes de que hubiera hecho el compromiso de la recuperación. Pachai me dijo que dormían en la calle. Pensé. . . Sería un techo sobre sus cabezas hasta que encontraron un sitio.”

“¿Por qué trabajaba también con ellos?”

“Con Jen, luego a través de ella a Coby y Wil. Estaba tan determinada, y podías ver que la luz volvía de nuevo a ella. Podías ver su búsqueda de tranquilidad. Gratificante. Incluso inspirador.”

“Tengo curiosidad de saber por qué no les pagaste el alquiler.”

“Deseos tuve.” Con la boca apretada, miró hacia dónde Peabody murmuraba a Pachai. “Tenemos una política de no prestar dinero a cualquier persona del programa, sino de tratar de encontrar otra manera de ayudarlos, para guiarles a ayudarse a sí mismos. Nunca imaginé. . . los tres juntos deberían haber estado seguros. Dios sabe, que cada uno de ellos tenía experiencia en la calle, en cuidarse a sí mismos.”

“Tengo que preguntar dónde estaba entre las una y las cuatro esta mañana.”

“Sí. Yo… Bien, aquí. Estaba aquí.”

“Eso son muchas pestañas para quemar.”

"Lo que estoy trabajando, está—creo yo—en su punto de inflexión. Trabajé hasta después de las dos, luego me acosté en el sofá de mi oficina. "

“¿Vio o habló con alguien durante ese tiempo?”

“No. Envié a Ken y Pachai a casa aproximadamente a las once, creo. Les puede preguntar, o comprobar el registro de salida. Marti se fue más temprano. Hablé con Arianna… No estoy seguro, tendría que comprobar el registro del enlace. Quizás diez o diez treinta antes de enviar a casa a los chicos.”

“¿En qué está trabajando?”

"En un suero para contrarrestar la adicción profunda y crónica y el abuso de sustancias. Va a tratar la ansiedad, tanto a nivel físico y psicológico, calmar la violencia de la necesidad durante la abstinencia, y después”.

“Hay medicaciones para eso ya.”

“Medicaciones que básicamente sustituyen un químico por otro. Estoy intentando trabajar con ingredientes naturales que provocarán la química en el cerebro y el cuerpo para regresar a los niveles previos a la adicción. Un nuevo equilibrio vamos a decir.”

Se frotó la sien otra vez, con los mismos dos dedos en el mismo lugar, con el mismo movimiento circular. “¿Hay alguna cosa que yo… que podamos hacer por ellos ahora? ¿Contactar a su familia? No puedo recordar los detalles de eso, pero Arianna los tendrá. ¿Con el entierro, el memorial? ¿Cualquier cosa?”

“Vamos a notificar luego a los familiares. Necesitaré hablar con la Señora Whitwood, y tan pronto como sea posible. Primero me gustaría hablar con sus otros ayudantes.”

“Internos,” corrigió automáticamente. “Marti Frank y Ken Dickerson aquí con becas de interno. Lo siento, es un asunto difícil. Quiero decírselo a Ari en persona, no por el enlace. Perdemos pacientes, Teniente. Por su adicción, la violencia que menudo genera, o el abuso físico que causa. ¿Pero esto? Esto viene muy, muy duro.”

“¿Ella está en el Centro ahora?”

“Sí, tiene que estar en una sesión ahora. Subiré a decirle.”

“Si le dice que quiero hablar con ella antes de irnos, lo apreciaría.”

“Sí. Siento conocerla de este modo. Estoy solo… Triste.”

Eve le dejó ir, y decidió tomar al pelirrojo primero.

“Ya tienes el cuadro,” empezó Eve.

“Sí. Es un cuadro realmente feo.”

“¿Eras cercano con las víctimas?”

“Odio esa palabra. Víctima.” Juntó sus manos sobre el regazo como si las quisiera mantener quietas. “Se usa en exceso.”

“Es en mi línea de trabajo.”

“Si, supongo. No especialmente cercano. Me gustaban. Jen en particular. Era tan condenadamente simpática.”

“Trabajas en el laboratorio. ¿Tienes amistad con muchas personas en el programa?”

“Hay interacción. Es parte de ello. Hay un restaurante comunitario en el lugar, así que mucho personal pasa tiempo comiendo con pacientes y recuperados. Cuándo el trabajo lo permite, se nos anima a asistir a sesiones o conferencias. Es más que trabajo de laboratorio, especialmente para Justin. Es toda nuestra vida y entendemos a quién y para qué estamos trabajando. Usted va a ver,” añadió. “Sé cómo trabaja. Mi hermano era un adicto, prefería el jazz mezclado con Zeus. Lo prefirió hasta que murió de una sobredosis. Hizo mi vida, la de mi madre, la de mi padre un infierno. Odio las drogas, y me tomó mucho tiempo hasta que dejé de odiar a los drogadictos.”

Miró sobre su hombro. “Con Ken fue su padre. Entró tarde, podrías decir. Empezó con prescripciones después de un accidente automovilístico, escaló hasta que destruyó su matrimonio, estuvo preso por golpear a su mujer y a él. Terminó en la calle donde apuñaló a alguien por doce dólares y una unidad de muñeca. Murió en prisión cuándo alguien le regresó el favor.”

Eve conectó los puntos. “¿Y Pachai?”

“Un amigo de la niñez. Eran cercanos, como hermanos. El amigo jugó con drogas recreativas, le gustó demasiado hasta que voló muy alto y rebotó, y murió de una hipotermia. Entonces fue solo un drogadicto más cuándo Pachai lo encontró muerto —dos días muerto. Justin quiere que las personas transformadas trabajen para él, personas que conocen todos los lados, todas las capas, y tienen una razón para estar aquí.”

“Lo quiere personal.”

“Si, y lo es.” Miró hacia Pachai, luego a sus manos juntas. “Esto que le pasó a Jen y a los otros, personas que tenían una posibilidad real de redención, que realmente lo pusieron todo en patearlo. Eso es personal, también. Para todos nosotros.”

“Entendido. Si sabes cómo trabaja, sabes que tengo que preguntar. ¿Dónde estabas entre la una y las cuatro de esta mañana?”

“En cama.” Levantó la mirada, encontró la de Eve. “Solo y dormido. Tuve una cita, pero no iba a ninguna parte. Llegué a casa justo después de medianoche. Tengo un compañero de piso, pero tenía una cita y se fueron a algún lugar. No llegó a casa hasta las seis de esta mañana.”

Dio a Eve una mirada estrecha. “En todo caso, por como dijo que fueron asesinados. Nosotros tres tendríamos que haber ido juntos, irrumpir en ese lugar, y matarlos como un paquete.”

“Ese es un pensamiento, ¿no? Aprecio el tiempo. Si piensas en alguna cosa, me contactas o mi socio.”

Eve fue con el último.

“Ken Dickerson,” dijo. “¿Quizás fueron atacados en la calle?” Miró a Eve con horror y esperanza. Su cara, pálida y delgada, mostraba señales de fatiga. “Quizás corrieron,” continuó, con una voz que luchaba contra las lágrimas. “Y las personas que les atacaron fueron tras ellos cuándo llegaron al edificio.”

“No.”

“Solo no parece real,” murmuró, frotándose los ojos húmedos, cansados. “Siento como que voy a despertar y nada de esto pasó.”

“¿Conocías bien a las víctimas?”

“Yo… Dios. No sé. De hablar con ellos. No como Pach, pero salimos un par de veces. Mi tío dirige Slice, y ayudé a Jen, luego a Coby, a conseguir un trabajo allí. Quiero decir, le pregunté a mi tío si les podía dar una oportunidad. Es bueno dar a las personas una posibilidad.”

“¿Nunca fuiste al sitio donde se quedaban?”

“Una vez. El restaurante está cerca de dónde vivo, así que entro mucho. Caminé de vuelta con Jen y Coby una noche. Mi tío les dio algo de comida. Y nos quedamos fuera.” Sonrió un poco. “Fue bueno.”

“¿Tenían enlaces?”

Parpadeó perplejo. “Seguro. Todo el mundo tiene al menos un enlace.”

"¿Conoces a alguien que querría hacerles daño?"

“No veo por qué alguien lo haría. Eran inofensivos. No tenían nada, no hacían daño a nadie. Jen estudiaba para poder hacer trabajo de secretaria. Quería trabajar en una oficina. Eso no es mucho pedir.”

No, pensó Eve. No era mucho pedir.

Cuándo Justin volvió a entrar, se veía agotado. “Si pudiera dar a Arianna unos cuantos minutos, la va a encontrar en el Jardín de Meditación.”

“Bien.”

“¿Hay algo más que podamos hacer?”

“No por el momento.”

“¿Me —nos— mantendrá informados?”

“Puedo hacer eso. Si se le ocurre alguna cosa, cualquier cosa, hágamelo saber.” Ella hizo una seña a Peabody, quién puso su mano en el hombro de Pachai antes de levantarse.

“Arianna Whitwood, en los jardines,” le dijo Eve. “¿Conseguiste alguna cosa?”

“Estaba enamorado de Darnell,” dijo Peabody cuando salían. “No dudó en decirme, que pensaba que quizás ella sentía algo también. Ninguna coartada, pero parece un tipo suave, dulce. No lo puedo ver matando a tres personas.”

“Por otro lado, él y todo el mundo en aquel laboratorio sabía todo de las tres víctimas, y donde se estaban quedando. Al menos dos de ellos—y yo añadiría a Rosenthall como el tercero —había estado allí, conocido el lugar. Eso pesa. No va a haber otros que le conocieran y la relación con ‘Vaya Directo’, y Slice. Esto no fue al azar.”

“No. Al azar no encaja.”

“¿Porque?”

“Oh Chico, un concurso. Irrupción deliberada por la parte de atrás, y los otros asesinos —porque no puedo ver a un solo tipo— entrando por el frente, que les ataque de manera frenética pero sistemática. Destroce el sitio, pero según lo que sabemos no tomó nada salvo sus enlaces —y al menos uno de ellos tuvo la capa protectora, así que no tiene sangre sobre él —o su ropa. Es más probable que trajeran las armas —un cuchillo, escalpelo, y alguna clase de herramienta contundente— con ellos. Preparado, premeditado, y con objetivos específicos. “¿Paso?”

“No está mal.” Pasaron a través de un atrio en el nivel principal y hacia los jardines florecidos. “No está mal en absoluto,” Eve dijo con una mirada alrededor.

“Totalmente mag. Pacífico. Del tipo zen. Mira, mariposas.” Una sonrisa iluminó el rostro de Peabody. “Las mariposas solo te hacen feliz”

“Tienen un cuerpo de payaso y unas antenas pequeñas espeluznantes. Las personas no lo piensan porque se distraen con las alas. Siempre me pregunto si tienen dientes. Deben tener dientes pequeños y afilados.”

“Estas estropeando mi felicidad.”

Eve tomó el camino marcado al Jardín de Meditación, un recodo a través de flores y mariposas. Vio a Arianna en uno de los bancos de piedra, el diamante en su mano izquierda brillaba en las corrientes de luz. Llevaba un traje verde hoja con una espuma de encaje y tacones finos altos del mismo color, que lucían sus piernas largas. Su cabello, de un rico color marrón nuez, estaba recogido en un moño complicado que dejaba su excepcional cara despejada. Todo sobre ella decía clásica y clase, y le recordó a Mira.

Cuando se aproximaron, Arianna giró su cabeza. Sus ojos, un color mezcla entre verde y marrón, chispeaban con rabia.

Se levantó.

“Teniente Dallas. Había esperado conocerla, pero no así. Detective Peabody. ¿Podemos sentamos?” Ella lo hizo, plegó sus manos otra vez. “Quería hablar con usted aquí. Había esperado encontrar algo de tranquilidad aquí. Pero todavía no pude.”

“Era la terapeuta de las tres víctimas,” empezó Eve.

“Sí. Ellos lo habrían logrado. Creo eso. En un nivel profesional y personal, creo que Coby y Wil lo habrían logrado. Sé que Jen lo estaba haciendo. Ella había llegado lejos en tan poco tiempo. Había encontrado la tranquilidad.”

“El doctor Rosenthall utilizó ese término. La tranquilidad.”

“Sí, supongo que lo tomé de él.” Arianna puso una mano en su corazón. “La adicción nunca es tranquila. Es violenta, astuta o seductora. A menudo las tres. Pero Jen encontró su tranquilidad y su fuerza, y ayudaba a Coby y Wil a encontrar la suya.”

“Otros adictos, que no hacen ese progreso, podrían molestarse por el suyo.”

“Eso es cierto. Me habrían dicho si cualquiera los estaba presionando, amenazando. Jen era adicta a la heroína, la prefería en la mezcla que llaman Frío en la calle. Ella a menudo vendía su cuerpo por una dosis. Su madre era igual, su padre era comerciante— ella creía.”

“Ella estuvo algún tiempo en el sistema,” agregó Eve. “Reformatorio, casas de acogida, casas adoptivas.”

“Sí. Tuvo una niñez atribulada, difícil. Jen huyó cuándo tenía dieciséis, y continuó la vida atribulada, difícil, hasta que, hace casi cuatro meses despertó después de un atracón de drogas. Había perdido tres días, y volvió a ella cubierta de cortes, moretones, porquería, su propio vómito, en algún sótano de mala muerte y no recordaba cómo había llegado allí. Salió, empezó a andar. Pensó en la próxima vez, pensó en que esta acabando su vida, y vino a ‘Vaya Directo’. En vez de seguir caminando, buscando la próxima vez, o seguir acabando su vida, entró.”

“Este no fue su primer intento de rehabilitación.”

“No.” Arianna volvió la cabeza para encontrar los ojos de Eve. “Había tenido tres asignaciones del tribunal de rehabilitaciones, y ninguno de ellas las tomó. Esta vez lo escogió. Entró por su cuenta. Estaba dispuesta a recibir ayuda y la ayudamos. Justin y yo estábamos allí ese día. A menudo decía que fue el comienzo para ella. Cuándo nos conocimos.”

Arianna apartó la vista otra vez mientras su voz se enronquecía.

“La abstinencia es dura y dolorosa, pero no se dio por vencida. Trajo a Coby. Animamos a los recuperados a cortar los lazos con las personas que son parte de su adicción, pero no quiso escuchar. Salvó a Coby, sencillamente porque no quería renunciar a él, y luego a Wil. Ellos la amaban, y su amor por ella y entre ellos probó ser más fuerte que la adicción. Eso es una especie de clase de milagro. Y ahora...”

“¿Le dijo si estaba preocupada por alguna persona, si alguien los lastimó o presionó para que consumieran de nuevo?”

“No. Ninguno de ellos tenía familia, nadie con quien fueran cercanos o tuvieran contacto, no por mucho tiempo. Formaban las amistades, asociaciones en el Centro, y en ‘Vaya Directo’. Estaban todavía en la etapa de luna de miel, felices de estar donde estaban, felices de tenerse el uno al otro.”

“¿Eran íntimos?”

“No, no sexualmente. Jen y Coby habían estado, si lo puedes llamar intimando, cuándo ambos consumían. Lo que habían formado ahora era una familia, así que vivían de esa manera. Para Jen, el sexo había sido una herramienta de trueque, o algo para hacer con otro adicto. Se había vuelto insensible acerca del sexo. Pienso que empezaba a sentir impulsos normales y naturales. Se sentía atraída por Pach —Pachai Gupta—y él por ella. Pero ninguno de ellos había hecho nada.”

“¿Cómo puede estar segura?”

“Me lo habría dicho. La honradez se había convertido una herramienta vital para ella en su recuperación, y confiaba en mí. Habían hecho un juramento —Jen, Coby, y Willde de abstenerse por seis meses, para centrarse en sí mismos como individuos. Coby bromeaba al respecto. Él era divertido, agudo. Había utilizado su encanto e ingenio para sobrevivir en las calles. Ahora lo utilizaba para mantenerse y a sus amigos estabilizados. Wil tomó una ruta más espiritual. Había vivido con su bisabuela hasta que murió, y ella lo había llevado a la iglesia. Había empezado a volver. Jen y Coby fueron con él un par de veces, pero más por amistad que por interés.”

“¿Qué iglesia?”

“Ah. . . Chelsea Bautista.”

“¿Dónde más iban rutinariamente, habitualmente?”

"A ellos les gustaba pasar el rato en el restaurante la calle Doce, tomar un café y hablar. Todos ellos daban tiempo en ‘Vaya Directo’, asistiendo a reuniones, realizando tareas —limpieza, organizando donaciones— eso es parte del programa. Asistían al grupo de allí, también, así como aquí. Veían un video de vez en cuando, pero principalmente trabajaban— guardaban su dinero para encontrar un sitio donde vivir— se concentraban en el programa, estudiaban. O Jen lo hacía. Ella tomaba clases de empresariales.”

“¿Les dio permiso para vivir en el edificio?”

“Sí. Justin me preguntó, y pensamos que les daría un respiro, dejarles vivir por su cuenta, ahorrar, permanecer cerca del Centro. La condición era que tenían que mantener al sitio, y a ellos, limpio. Lo hicieron.”

“¿Los visitó allí?”

“Justin o yo pasábamos una vez a la semana. Control in situ,” dijo ella con el primer asomo de una sonrisa. “Confiábamos en ellos. Pero no se puede confiar en la adicción.”

“¡Arianna!”

La llamada aguda cortó la tranquilidad del jardín. Un hombre, alto, de cabello oscuro, recortado alrededor de un rostro redondeado, corrió hacia ellos. Sus ojos, un verde penetrante como su voz, miraban solo a Arianna. Ignorando a Eve y Peabody, él tomó sus manos, se puso de rodillas.

“Oí lo qué pasó. ¿Qué puedo hacer por ti?”

“Eton.” Las lágrimas brillaron en sus ojos. Eve vio sus ojos marrones mirarlo. “Iba a decírtelo, pero tenía que hablar con la policía. Teniente Dallas, Detective Peabody, mi socio, Eton Billingsly.”

“La policía.” Le disparó a Eve una mirada de disgusto. “¿En un momento como este?”

“El asesinato normalmente trae polis.”

“No es necesario interrogar a Arianna en absoluto, y particularmente antes de que haya tenido tiempo de procesarlo.”

“Está bien. Vamos a interrogarte. ¿Dónde estaba entre la una y las cuatro a.m. esta mañana?”

Él la maldijo. Eve no pudo pensar en otra palabra para los sonidos que hizo o la mirada en su cara cuando se levantó. “No voy a contestar sus preguntas insultantes, y tampoco lo hará Arianna.”

“Oh sí, lo hará,” le corrigió Eve, “aquí o en la Central de Policía. Es su elección.”

“Eton.” Arianna se levantó. “Detente. Estás trastornado. La policía está intentando descubrir quiénes hicieron daño a Jen y a los chicos, y por qué.”

“Difícilmente lo descubrirán aquí, contigo.” Tomó sus manos otra vez. “Justin nunca lo tendría que haberlo permitido.”

“Justin no permitió nada.” Suavemente, pero intencionadamente, Arianna apartó sus manos.

“Tienes razón, por supuesto. Pero es natural querer protegerte de esta clase de calvario. Sé cuánto habías invertido en estos recuperados.”

“No he oído una respuesta todavía, Señor Billingsly.”

“Doctor Billingsly,” le espetó a Eve. “Y a esa hora de la mañana, estaba en casa en la cama.”

“¿Sólo?”

“Sí.”

“¿Cuál era su relación con las víctimas?”

Quizás debido a que su rostro se puso rojo, Arianna contestó por él. “Eton es uno de nuestros psicólogos. Se especializa en hipnoterapia. El proceso les puede ayudar a través de la abstinencia, ayudar a concentrarse, y a menudo les puede ayudar a traer la raíz de su adicción a la superficie.”

“Entonces, ¿es el que ha estado recibiendo el sueño de las víctimas?” le preguntó Eve.

“Sí.”

“¿Y?”

“Como Arianna le puede decir, hacían excelentes, incluso excepcionales, progresos.”

“¿Cuándo fue la última vez que tuvo contacto con ellos —con cualquiera de ellos?”

“Tendría que comprobar mi agenda. Difícilmente puedo recordarlo.”

“¿De verdad? ¿Alguna vez visitó el edificio donde vivían?”

Sus labios se apretaron. “No. ¿Por qué habría de hacerlo? En vez de malgastar su tiempo aquí, tendría que estar en la calle, buscando a los maníacos que hicieron esto. Es evidentemente el resultado de adictos violentos, personas con las que se asociaban antes de empezaron el programa.”

“Nada es obvio al llegar a este punto. Ha sido muy útil,” dijo a Arianna.

“Puede hacernos saber cuando. . . a Justin y a mí nos gustarían arreglar un memorial. Nos gustaría disponer de sus restos.”

“Arianna,” comenzó Billingsly.

“Eton, por favor. Es bastante poco.”

“Estoy obligada a informar a los familiares,” le dijo Eve. “Estaré en contacto con usted una vez que lo haga. Usted tiene las transcripciones de las sesiones con ellos. Me podrían ayudar. El privilegio médico-paciente no se aplica cuando los pacientes están muertos. "

“Se las enviaré esta tarde. Les mostraré la salida.”

“La encontraremos, gracias.”

Cuando salían, Eve miró atrás. Eton le sostenía las manos otra vez, y tenía la cabeza doblada hacia la de ella mientras hablaba rápidamente.

“Imbécil,” fue la opinión de Peabody.

“Grande, un imbécil con un gran inflamable temperamento. Parece que se mantiene en buena forma. Apuesto a que pasa mucho tiempo en el gimnasio. Y quiere Arianna Whitwood para él.”

“Oh si, y ella no lo quiere para ella.”

“Eso debe haberlo enojado. Apuesto a que ella daba a las victimas mucho más de su tiempo, atención, y afecto del que da a Billingsly, lo cual es otra mierda para él.”

“Mandándolos al infierno no cambia aquello. Sería un motivo muy turbio.”

“Quizás, pero realmente lo odio ya. Además, hipnoterapia. ¿Quién sabe qué se trae entre manos con eso?”

“¿Por qué no le pediste sus transcripciones?”

“Porque no las daría, no sin una orden, para la cual te vas a poner a trabajar mientras nos dirigimos a ‘Vaya Directo’.”

“Oooh, eso va a encabronar más a Billingsly.”

“Sólo puedo esperar que no sea lo último.”

CAPITULO CUATRO

NO CONSIGUIERON POCO MÁS DE ‘VAYA Directo’ que la confirmación de todo lo que habían oído antes, y más dolor. Cuando salieron al aire y recibieron la primera señal leve del otoño, el enlace de Eve sonó. Reconoció al primero en escena en su pantalla.

“Oficial Slovic.”

“Señor, encontramos un testigo que dice que vio a alguien cerca de la parte trasera de la escena del delito, y le observó colocar algo en el reciclador donde encontramos la capa protectora ensangrentada.”

“Eso está bien. ¿Qué tan bien ve?”

“Dice que es buena y sólida. Hay una farola, y declara que lo vio claramente, y que bailaba.”

“¿Disculpe?”

“Esa es su declaración, Teniente.” Eve oyó el encogimiento de hombros en su voz. “Su descripción es bastante extraña, pero se aferra a ella y no me parece una chiflada. Su apartamento tiene una buena vista del área, y estaba paseando a su niño —al niño le están saliendo los dientes. Es cocinera de comida rápida con permiso por maternidad. La encontramos en el sondeo.”

“¿Qué vio?”

Se aclaró la garganta. “Un monstruo. Posiblemente un demonio.”

“Agente Slovic, ¿está de hecho malgastando mi tiempo con esto?”

“Señor, no lo haría, pero dio detalles, ella tenía el tiempo de inactividad, y ella admite que parece una locura."

“Déme los detalles.”

“Hombre, complexión media — piensa—cabello oscuro, salvaje y viscoso.” Hizo el sonido de aclararse la garganta otra vez. “Piel verdosa, ojos rojos saltones, características desfiguradas, y dientes prominentes, con una capa negra y llevando un maletín negro.”

“¿Y este monstruo verde, de ojos rojos estaba bailando bajo el alumbrado público?”

“Y riendo, señor, con lo que el testigo describe como una risa salvaje, gutural. Le creo, Teniente, quiero decir sobre lo que vio. Puede ser que el sujeto llevara una máscara o un disfraz.”

“Sí.” Eve lanzó un suspiro. “¿Trabajará con un artista?”

“Está ansiosa.”

“Contacte al Detective Yancy en la Central, y llévela con él.”

“Sí, señor.”

Ella empujó su comunicador al bolsillo. “Un monstruo verde, de ojos rojos, que lleva una capa.”

“O posiblemente un demonio,” agregó Peabody y se ganó una mueca de desprecio. “No estoy diciendo que crea en monstruos y demonios, pero alguien lleno de Zeus, digamos, se convenció que es uno, se viste como eso. Como la testigo sólo vio un hombre, y la evidencia apunta hacia un hombre — tuvo que tener algo más encima. Zeus sólo no te hace loco, sino que te amortece al dolor, bombea la adrenalina.”

“Quizás. Vamos a verlo.” Comprobó la hora. “Quiero que pases por Slice, que charles con el jefe, los compañeros y lo mismo con el 7/24. Lo puedes redondear con el restaurante que utilizaban para reunirse. Quizás tuvieron algún problema anoche, o alguien les siguió a la casa. Voy a acercarme a la morgue, ver lo que Morris nos puede dar. Vamos a encontrarnos en la Central.”

“Yo seguro como el infierno prefiero ir a la pizzería y no a la morgue. ¿Quieres que te traiga un trozo?”

“No… Quizás. Sí.”

Eve se deslizó detrás del volante y se dirigió a la morgue.

Zeus encajaba bien, pensó, pero no perfectamente. Encajaba en la violencia, el frenesí de la misma. Pero no el cálculo. Podía ser una mezcla… alguna alma emprendedora siempre aparecía con un nuevo y mejorado jugo de ilegales.

Volando con Zeus, un hombre podría cortar, golpear, estrangular —y reír mientras lo hacia. Pero no podía planear —traje, maletín con armas y capa protectora, guantes o manos selladas. No esperaba que los barrenderos le regalaran las impresiones del asesino.

Había irrumpido a través de la ventana posterior, pensó Eve, trayendo la escena de regreso a su cabeza. Necesitaba una herramienta para eso, en el maletín. Sube, tranquilamente —algo más que no encaja con el Zeus, no puro Zeus. El baño, la habitación de atrás, todo limpio y ordenado, así que el asesino se había movido directamente al frente y hacia las víctimas.

Un objetivo específico, premeditado, planeado. Estaba segura de eso.

El motivo era un área turbia.

Consideró, rechazó, jugó con varias teorías a través del tráfico del centro, entonces las dejó cocinarse mientras se dirigía al túnel blanco de la morgue.

Morris llevaba un traje gris y una corbata roja fuerte. La elección la animó un poco. Su vestuario raramente variaba del negro desde el asesinato de su amante. La banda entrelazada a través de la trenza de cabello oscuro hacía juego con la corbata.

Sus ojos grandes, inteligentes encontraron los suyos sobre el cuerpo abierto de Jennifer Darnell. A través de los altavoces, un saxo se lamentaba al ritmo del jazz.

“Veo que me conseguiste un triple trabajo.”

“El monstruo lo hizo.”

“No es difícil de creer, dada la condición de estas personas jóvenes. Hay abuso interno, auto infligido por años de ingestión de ilegales, dieta pobre. Vivieron duramente por un corto periodo de tiempo. Encontré señales de recuperación y reversión. Si hubieran vivido y se hubieran mantenidos limpios, lo habrían hecho bastante bien.”

“¿Se estaban manteniendo limpios?”

“Sabiendo que lo preguntarías, corrí el análisis toxicológico primero, y lo estaban. Su última comida, la cual supongo compartieron cerca de medianoche, fue pizza, una cola de dieta para la chica, cola normal para los chicos.”

“¿Actividad sexual, consensual o forzada?”

“No. La primera víctima, —por orden de hora de la muerte— sufrió múltiples huesos rotos y costillas, algunos de ellos postmortem. La causa de su muerte sería una fractura de cráneo. Literalmente tenía su cerebro aplastado. Por un bate o tubo, de unas tres pulgadas de diámetro, y fuerza extrema. Encontré algunas escamas de pintura en las heridas. Las he enviado al laboratorio.”

“¿El golpe en la cabeza primero?” Especuló Eve.

“De mi reconstrucción, la cual es todavía preliminar, sí. Un golpe aquí.” Morris golpeó el costado de la mano en diagonal sobre la sien derecha. “Lo habría noqueado. Probablemente no sintió el resto.”

“Un pequeño favor.”

“Víctima dos, múltiples heridas de arma blanca infligidas con una hoja de filo dentado, unas cuatro pulgadas de largo. No es un cuchillo de caza o de talla. Más probablemente un cuchillo de carne económico. La punta se rompió en el hueso, y está en el laboratorio también. Fue apuñalado primero en el centro del pecho, dos veces, y una vez en el abdomen. Otra vez, de mi examen preliminar, el resto de las heridas vinieron varios minutos más tarde.”

“Incapacitó a ambos hombres.”

“Y a ella. Al igual que tus notas, fue golpeada con el mismo bate que mató a su amigo, a través de las rodillas, destrozando sus rotulas. La oreja, el ojo, y la lengua fueron sacados postmortem, y con una hoja lisa, aguda —un bisturí sería mi opinión. Y fue hecho con precisión. ¿Sabes cuántos fueron responsables de esto?”

“Uno.”

Las cejas de Morris se levantaron. “¿Uno? Nunca fallas a la intriga.” Miró sobre los cuerpos otra vez. “El daño aquí, la fuerza, la energía que se necesitó para golpear a la primera víctima es considerable. En la segunda, las heridas de cuchillo son muy profundas, muy enérgicas, y hay ochenta y cinco agujeros en aquel desafortunado chico. Eso también requiere fuerza y energía. Considerable resistencia.”

“Y cuándo hubo acabado allí, todavía tuvo bastante para estrangular —manualmente, ¿correcto?”

“Sí,” confirmó Morris, “utilizó sus propias manos.”

“Para estrangular manualmente al tercero, lo cual también requiere fuerza. Y todavía después de aquello, la tenía para romper sillas, mesas, básicamente causar estragos. Terminó, según el testigo con el que estamos trabajando, bailando en la acera.”

“Entonces tiene una constitución potente, probablemente químicamente realzada. Disfruta esto.” Morris puso la mano sobre la cabeza de Jennifer Darnell. “No soy Mira, de modo que es sencillamente la opinión de un médico forense. Pero tú y yo vemos, cada día, lo que un ser humano es capaz de hacer a otro. Este lo disfrutó.”

“Si, y cuándo obtienen mucha diversión, quieren hacerlo otra vez.”

Se dirigió a la Central. Necesitaba revisar sus notas, escribir un informe inicial—acosar a los barrenderos y al laboratorio por lo suyo—empezar su tablero de asesinato y su libro. Y quería dar una mirada al testigo, o al menos al dibujo de Yancy.

En algún lugar entre todo eso, quería hacerse algún tiempo para hacer una buena, sólida carrera del imbecil de Eton Billingsly.

Olió galletas al minuto en que entró al bullpen, vio las migas esparcidas en la camisa de Jenkinson, miró a Baxter embutirse los restos de una en la boca antes de ofrecerle una gran sonrisa.

“Nadine está en su oficina, T.”

“Patético. Es patético que un grupo polis, gordos –sentados en sus escritorios en vez de fuera persiguiendo a los tipos malos, puedan ser sobornados con galletas.”

Jenkinson levantó una mano. “Atrapamos a uno, Dallas. Reineke está llevándolo a prisión. Estoy tomándome unos cinco.”

“Con migas de galleta en la camisa.”

Se apartó de ellos y mientras se alejaba a grandes zancadas hacia su oficina dónde Nadine Furst, reportera extraordinaria, estaba repantigada en su silla de visitante, mordisqueando una galleta y trabajando en su PPC.

Sin decir nada, Eve levantó la tapa de la caja de panadería en su escritorio, sacó un chip de chocolate gordo. “¿Qué quieres?”

"Un hombre de increíble destreza sexual, una gran sensibilidad, estupendos abdominales, y el rostro de un ángel. Mezclado con un perverso sentido del humor y riqueza estupenda, que adore el mismo suelo que pisas. Oh, espera, tú ya lo tienes. "

Eve mordió a la galleta.

“¿Segunda elección?”

Nadine empujó hacia atrás cabello rubio, sonrió con su sonrisa felina y la miró con ojos de gato brillantes. “Oí que cogiste un desorden.”

“Eso es cierto. No tengo nada para darte. No lo he reunido todavía.”

“Tres víctimas, golpeado, acuchillado, y estrangulado, adictos en recuperación con una conexión al Grupo Whitwood— asesinados, de hecho, en una propiedad de los mismos. El Whitwoods es siempre una historia fuerte.”

“Las víctimas son la historia.”

“Lo sé.” La sonrisa de Nadine se apagó. “Eran jóvenes, intentando cambiar las cosas. ¿Estás buscando alguna pandilla y/o asesinatos relacionado con ilegales?”

“Estoy mirando todo, a todo el mundo.”

“Incluyendo el Whitwoods, y al soñador Justin Rosenthall.”

“Incluyendo.” Nadine, Eve calculó, era siempre una buena fuente. “¿Qué sabes sobre Eton Billingsly?”

“Es un idiota.”

“Tengo muchos.”

“¿Es un sospechoso?”

“Nadine, es demasiado pronto.”

“Bien, espero que lo sea, porque es, como te dije, un idiota. Proviene del dinero. No del nivel de los Whitwood, pero tiene una cartera gorda. Él también cortejó en serio a la bella Arianna, que cayó de cabeza sobre la falda de Rosenthall—que no es un idiota. No sé mucho sobre él, pero lo puedo descubrir.”

“Estoy trabajando en eso.” Eve tomó otro mordisco de galleta. Maldita buena galleta. “¿Qué más quieres?”

“Volviste a encerrar a un grande en Dallas. Isaac McQueen—es la segunda vez que lo atrapas. Es una historia caliente, Dallas. Él fue detrás de ti secuestrando a una de sus víctimas anteriores. Quiero que vayas a Ahora y hables de eso.”

Eve puso la galleta a un lado. Malditamente buena o no, su apetito se secó. “No voy a hacer eso.”

Antes de que pudiera decir cualquier otra cosa, Nadine levantó una mano. “No te voy a presionar. Tenía que preguntar.”

“No te gusta darte por vencida tan fácilmente.”

Nadine volvió a cruzar sus piernas. “Un par de años atrás cuándo tu y yo nos conocimos en el caso DeBlass, yo hice una pequeña búsqueda. Me gustar saber con quién estoy trabajando.”

Eve no dijo nada.

“No es fácil conseguir muchos antecedentes de ti, pero sé que fuiste encontrada en Dallas cuándo eras una niña, y habías sido… lastimada. La reportera quiere una entrevista, Dallas, pero la amiga no empujará. La amistad es más fuerte que una historia.”

“Está bien.” Y así era.

“Cuándo consigas algo en este nuevo caso, quizás me puedes dar un mano a mano.”

“Quizás podría. Tendrías que contactar a Bree y Melinda Jones,” dijo Eve cuando Nadine se levantó. “Tendrías que ir a Dallas, donde pasó, hablar con ellas allí.”

“Tenía la intención de contactarlas.” Nadine inclinó la cabeza. “¿Un especial de ‘En el lugar del suceso’? Eso no estaría mal. Algo en el apartamento donde mantenía a Melinda Jones y a la chica, algo en la suite del hotel donde fue después por ti. No, eso no estaría mal. Tengo que irme.”

En la puerta, Nadine se detuvo, miró hacia atrás. “Dallas, en cualquier momento, cuando desees hablar con la amiga, sobre cualquier cosa, la periodista dará un paso atrás.”

“Lo aprecio.”

Sola, Eve giró, tomó su enlace y contactó a otra amiga. Conectó directamente a Louise Dimatto por e-mail vía correo, dejó un mensaje pidiéndole una reunión.

Se levantó, programó café, luego empezó a instalar su tablero. Trabajaba mejor con las imágenes.

Cuándo acabó, empezó su informe.

“Eso es particularmente horrible,” dijo Roarke en su puerta.

Nadine estaba en lo cierto, pensó Eve, en su resumen de él. Oh, había dejado unas cuantas cosas fuera, pero en general acertó. Tenía la cara de un ángel, de uno caído, con las alas bien chamuscadas, pero eso sólo lo hacía más convincente. Eso y aquellos ojos tremendamente azules, el cabello negro y sedoso. Llevaba uno de sus trajes de negocios al cuerpo, pero no parecía imbécil como Billingsly.

Esto era poder, éxito, sexo, y peligro, todo en un paquete aerodinámico con Irlanda sonando voz.

Y aún así.

“¿Qué estás haciendo aquí?” Le reclamó.

“Tuve un negocio cerca, y aproveché la oportunidad de ver a mi mujer. Y aquí está. Esto es nuevo,” dijo, mirando a su tablero otra vez.

“Lo atrapé esta mañana. Oh, Justin Rosenthall y Arianna Whitwood te mandan saludos.”

“¿Sí?” Él desvió la mirada hacia ella. “¿Qué tienen que ver con esto?”

“Esa es la pregunta. ¿Qué tan bien los conoces?”

“No muy bien.” Pasó una mano distraída por el hombro de Eve mientras se acercaba al tablero. “Superficial, socialmente, de eventos de fundación benéfica como sabes. Él es intenso sin ser pesado, y ella es dedicada sin ser pesada. Y ambos dan su tiempo y esfuerzo a su causa particular.”

“Eton Billingsly.”

“Git (Un personaje despreciable),” dijo Roarke, utilizando un insulto de su niñez.

“Quizás te puedas extender sobre eso más tarde, pero justo ahora tengo que…” se interrumpió, contestó su enlace.

“Dallas.”

“Tengo el dibujo, Teniente,” le dijo Yancy. “Creo que va a querer verlo.”

“Voy en camino.”

Ella apagó, se levantó.

“¿Por qué no te lo envía a tu computadora?”

“Porque debe querer explicármelo.” Pensó en la descripción. “Puedes llamarme a lo largo del día.”

“Por qué no, ya que probablemente no podamos hablar en un almuerzo tardío o cena temprana.” Él destapó la caja de panadería, se sirvió una galleta. “Esto tendrá que ayudar. No he tenido tiempo de controlar los informes policiales,” añadió mientras caminaban. “Háblame sobre el caso.”

Ella lo hizo mientras tomaban el deslizador para llegar al nivel de Yancy.

“Una fuerte conexión Whitwood-Rosenthall,” comentó. “Como dije, no les conozco bien, pero no les puedo ver implicados en eso. Desgraciadamente, tampoco puedo ver a Billingsly implicado. Ciertamente él no se rebajaría a ensuciarse las manos.”

“Personas que trabajan con adictos, día tras día, a veces terminan como ellos. Quizás uno, o más de uno de ellos, se implica demasiado. Los nuevos recuperados pueden ser como los conversos. Fervientes. Uno de ellos lo descubre, amenaza con denunciarlo. La reputación está arruinada, el Centro manchado, blah, blah.

"Quien lo hizo tenía algún tipo de formación médica", agregó. "Morris confirma que las amputaciones no fueron obra de un aficionado."

“Un gran número de personas en el Centro y en ‘Vaya Directo’, tienen formación médica.”

“Si, y voy a mirar a todos ellos.”

Se trasladó a la división de Yancy, directamente al cubo de vidrio donde le vio y a una mujer de unos treinta años con una criatura en su regazo.

Yancy le dio a Eve una inclinación de cabeza.

“Cynthia, ella es la Teniente Dallas. Teniente, ella es Cynthia Kopel—y Lilian.”

“Gracias por venir Señora Kopel.”

“Estoy feliz de ayudar. Sólo desearía haber contactado a la policía anoche, cuándo lo vi. Pero solo pensé que era algún loco. No supe sobre aquellas personas hasta que el Agente Slovic golpeó la puerta hoy.”

Mientras hablaba, la criatura chupaba heroicamente uno de los tapones (chupete) que los padres utilizaban para evitar que las criaturas chillaran— según lo que Eve sabía.

“Agradecemos su cooperación e información. ¿Puedo ver el dibujo?”

Yancy intercambió una mirada con la testigo, y Cynthia suspiró. “Es lo que vi. Sé lo que parece, pero es lo que vi.”

Eve extendió la mano para tomar la impresión. Y cuándo Yancy se lo dio, miró la cara de un monstruo.

CAPITULO CINCO

LA MANDÍBULA CURVADA ACENTUABA UNA BOCA TORCIDA con dientes largos, afilados, y prominentes. Una nariz delgada ganchuda encima. Los ojos rojos y saltones, brillaban contra piel de un color verde pálido, enfermizo. El cabello caía en giros grasientos sobre una frente ancha, sobre orejas puntiagudas, casi hasta los hombros, sobre una capa negra.

“Sé lo que parece,” Repitió Cynthia, rebotando la criatura en su rodilla ya sea por nervios o hábito. “Sé que sueno como una loca, pero no lo soy. Le di un buen vistazo porque estaba bailando alrededor de la farola, como si fuera el centro de atención en un escenario. Solo era extraño. Bueno, pensé —después de que me asustó por un segundo— que solo era un tipo extraño. Pero entonces cuándo la policía vino y dijo que esas tres personas habían sido asesinadas al otro lado de la calle...”

“Quizás se vistió para eso,” consideró Eve. “Teatralizó.”

“Sé que era espeluznante. Y esa risa.” Cynthia se estremeció. “Era una risa maníaca, pero baja y profunda —y un poco cruda. Como si tuviera algo atorado en la garganta. Después de que metió algo en el reciclador, se inclinó, con las manos en sus rodillas, riendo y riendo. Empecé a moverme para despertar a Reed— el papa de Lilian—pero entonces él—este tipo—se fue. Subió la calle —dando vueltas, así que la capa que llevaba giraba.”

Dejó escapar un suspiro. “Uno ve todas clases de personas y cosas extrañas en la ciudad, y la mitad del tiempo apenas lo notas o te llaman la atención, ¿sabe? Pero esto era… Bueno, me puso los pelos de punta.”

“Cuándo ves algo así en medio de la noche fuera de la ventana, seguro que te asustas,” comentó Eve.

La tensión en la cara de Cynthia se alivió. “No pensé que nadie me creería. Me sentí estúpida, pero entonces oí lo de aquellas tres personas, y lo tuve que informar una vez supe. Aun así, ¿cómo podría estar riendo y bailando alrededor después de matarles? Es un monstruo.” Atrajo a la criatura más cerca. “En el interior, es exactamente lo que parecía. Malo.”

“Sé cómo se ve, también,” dijo Yancy después que Cynthia se fue. “Pero es sólida, Dallas.”

“Si, lo vi. No creo que debamos emitir una búsqueda con esta cara en este momento, pero vio lo qué vio. La actitud encaja —riéndose, bailando alrededor, la teatralidad. Hubo alegría al final de los asesinatos. Así que se viste de gala para ello, añade alguna mezcla.” Arrugó la frente sobre el dibujo. “Él estranguló a Darnell de frente. ¿Es esto lo que quería que viera? Añade más miedo, pero no es tan personal si está viendo esta máscara, este disfraz, y no a él.”

“¿Estás segura que lo conocían?” Le preguntó Roarke.

“Oh sí. Ellos se conocían. Él sabía todo de ellos. Oreja, ojos, lengua. ¿Qué oyeron, que vieron? ¿Qué tenía miedo de que dijeran? Así que… envíame la copia del archivo,” dijo a Yancy. “Empezaremos a buscar en tiendas de traje, teatros.”

“Si es maquillaje,” le dijo Yancy, “es un profesional y un experto. Si es una máscara de alguna clase, es malditamente buena, así que costará mucho.”

“Sí. Y eso tendría que ayudar. Buen trabajo, Yancy.”

“Estoy para servir. Es el dibujo más extraño que nunca he hecho, y he hecho algunos extraños.”

“¿Has considerado alguna combinación?” Preguntó Roarke mientras caminaban de regreso. “El hecho de que tenga alguna clase de deformidad y se disfrazara. La mandíbula—si tu testigo está acertado— se ve severamente dislocada.”

“Voy a trabajar ese ángulo, pero nadie que haya entrevistado hasta ahora tiene alguna clase de deformidad facial. No puedes esconder algo como eso. Si es una condición médica. . . Estoy esperando a que Louise me llame. Quizás tenga algunas ideas sobre eso. O Mira. Necesito ver esto con Mira.”

Cuándo volvió a entrar al bullpen, Peabody la saludó. “No hay mucho para añadir de Slice o el 7/24 o el restaurante. Estoy escribiéndolo. Hey, Roarke. Por suerte traje una pizza personal. Quizás Dallas la comparta contigo.”

Eve tomó la comida, se la pasó a Roarke. “Quizás ella lo haga. ¿Viste a alguien así?” Le mostró a Peabody el dibujo.

“Whoa. ¿En serio?”

“Yancy piensa que el testigo es sólido, y por lo que hablé con ella yo, estoy de acuerdo.”

“En parte demonio, en parte monstruo, en parte humano. Es como un mutante.”

“Es como alguien disfrazado,” corrigió Eve. “Empieza a buscar por este aspecto. Teatros, tiendas de disfraces. Ve si puedes encontrar alguna cosa que se ajuste a esto.” Empezó a buscar el dinero para la pizza.

“Conseguiste el objetivo,” le dijo Peabody.

“Probablemente. Y vamos a ver si podemos encontrar a alguien conectado al centro o a ‘Vaya Directo’ que esté implicado con el teatro o maquillaje teatral. Fiesta de disfraces,” añadió. “Lugares como fiestas de disfraces para recaudación de fondos, ¿no? Dónde la gente se visten como idiotas, y luego los exprimen por donaciones.”

“Dudo que piensen en ellas en esos términos,” consideró Roarke. “Pero, sí.”

“Nos ocuparemos de eso. Si consigues alguna cosa,” le dijo a Peabody, “llámame.”

Volvió a su oficina con Roarke. “Adelante,” dijo, señalando la caja de comida. “Quiero tratar de conseguir una reunión con Mira.”

Se sentó y empezó a tratar de evadir al dragón en la puerta de Mira. “Diez minutos,” insistió Eve. “Tengo tres cadáveres.”

“Y Mira tiene un programa lleno hoy.”

“Diez minutos,” dijo Eve otra vez. “Para esto.” Ella inclinó su enlace para que capturara el tablero de asesinato.

“En treinta minutos,” le dijo la secretaria. “No tarde.”

“No lo haré.”

Mientras probaba la pizza, Roarke caminó hacia su tablero. “Sabes que podrías contactar a Mira directamente.”

“Si, pero no está bien. Los canales son canales por una razón, incluso cuándo son molestos.”

“Supongo. ¿Has descontado que esto haya sido hecho por alguien de su pasado? Un adicto, un comerciante.”

“No lo desconté.” Ella probó la pizza. “Pero la probabilidad de que cualquiera de ellos conociera a alguien que tuviera la habilidad de eliminar quirúrgicamente partes del cuerpo, es baja. Pienso que tenía algo encima cuando lo hizo —el frenesí, la fuerza y resistencia, y luego irse bailando, riendo y danzando. E incluso volando tener la habilidad, una mano firme. Sumado a eso, Darnell ha estado fuera de aquello por casi cuatro meses y no sería difícil de localizar. Si hubiera habido algo como esto que la acechaba, alguien con esta habilidad, ¿no la hubiera atacado antes? Por cuatro meses ha estado inmersa en el Centro y el programa. Es alguien relacionado con ello.”

“No me puedo quejar de tu lógica. Raramente puedo.”

Su enlace sonó. “Dallas.”

“Dallas, estaba en cirugía.” Louise, todavía con la bata, con la máscara colgando, apareció en la pantalla. “Acabo de oírlo. No puedo creerlo.”

“Los conocías.”

“Sí. Soy de hecho la doctora asignada a Jen Darnell. Hago sus exámenes mensuales. Lo hacía,” se corrigió. “La veía a menudo cuándo hacía una rotación en el Centro o ‘Vaya Directo’. Y a Coby, también, en los últimos meses. Conocí a Wil recientemente. No ha estado en el programa por mucho tiempo.”

“¿Qué tan bien conoces a Rosenthall y Arianna Whitwood?”

“Muy bien. Ellos estaban en Haití ayudando a instalar una nueva clínica cuándo Charles y yo nos casamos o habrían estado en la boda.”

“Eton Billingsly.”

La cara de Louise quedó sin expresión. “Es un terapeuta excelente y un completo idiota.”

“Necesito hablar contigo sobre esto.”

“Tengo otra cirugía planificada. Es menor, pero ya están preparando al paciente.”

“Invítala a ella y a Charles para tomar algo,” sugirió Roarke y recibió una mirada en blanco de Eve.

“Aquí.” Él sencillamente la apartó. “Hola, Louise.”

“Roarke. No me di cuenta que estabas allí.”

“¿Por qué tú y Charles no se reúnen con nosotros para tomar algo después del trabajo? Tú y Eve podrían hablar de lo que necesitan.”

“Sí, creo que estaría bien.”

Mientras Roarke lo organizaba, Eve se volvió hacia su tablero. Le gustaban Louise y Charles, pero no estaba segura de cómo se sentía sobre su entrevista con una posible fuente en un momento social.

Qué diablos.

“Encuentra algún lugar para reunirnos cerca de la escena del crimen,” le dijo Eve, y le dio a Roarke la dirección. “Quiero volver a él.”

“Allí.” Dijo Roarke apagando el enlace cuándo hubo acabado. “Ahora puedes hablar con Louise, volver a la escena del crimen, y pasar un poco de tiempo con amigos. Intersección del West Eleventh, entre la Sexta y la Séptima. A las cinco, o tan cercano como puedas.”

Él deslizó un dedo por el hueco de su barbilla. “Es eficaz.”

“Supongo que si.”

“Tengo una reunión dentro de poco, así que te veré allí.” Inclinándose, rozó sus labios. “Cuida de mi poli,” le dijo, luego se fue.

Debía haberle extrañado, pensó Eve, compartir una pizza y besos de despedida, hacer citas para beber en su oficina. Lo hacía, admitió, pero no tanto como había esperado. Su mirada aterrizó en la caja de panadería, se angostó.

“Hmmm,” dijo y, tomándola, salió. Ignoró las narices que se levantaron husmeando cuando pasó a través del bullpen, y cogió un deslizador hasta la oficina de Mira.

La secretaria, ocupada en su computadora, levantó la vista con el ceño fruncido. “Llega temprano.”

“Entonces no llego tarde.” Eve puso la caja en el escritorio. “Gracias por conseguir tiempo para mí.”

Severa, se volvió sospechosa, y más cuando la mujer levantó la tapa de la caja una fracción, y espió. “¿Galletas? ¿Me trajo galletas?”

“Son buenas. Tomé una. ¿Está libre ahora?”

Quieta miró a Eve, tocó su auricular. “La Teniente Dallas está aquí. Naturalmente. Puedes entrar.”

“Gracias.”

“¿Esto es un agradecimiento o un soborno?” Preguntó la secretaria cuando Eve se movió hacia la puerta.

“Son galletas de chocolate.” Complacida, Eve entró a la calmada oficina de Mira.

Mira le sonrió detrás de su escritorio. Quizás fuera una contracción, consideró Eve, pensando en Arianna. Las miradas cálidas, los trajes bonitos, femeninos, la mezcla perfecta de color y joyas.

“Sé que no tienes mucho tiempo.”

“Bastante, espero. Toma asiento.” Cuando Eve tomó una de las sillas azules, Mira rodeó el escritorio, se sentó enfrente. “Miré los datos, las fotos de la escena del crimen. Mi primera pregunta es, ¿cuan segura estás de que hubo un solo asesino?”

“Mucho. Tenemos un testigo que le vio en la parte trasera del edificio, por donde irrumpió. Trabajó con Detective Yancy.” Eve sacó el dibujo, se lo ofreció.

“Bueno.” En su placida manera, Mira estudió el dibujo. “Ahora tengo que preguntar, ¿Está bien tu testigo?”

“Otra vez, tengo que decirte que muy bien. Me imagino que él se preparó para esto, añadió la teatralización. El testigo dice que bailaba a la luz de las farolas, se reía a toda mierda. Mi sentido de la escena es de alegría frenética. Tenía que tener algo encima porque matar a tres personas de esta manera requiere resistencia.”

“Estoy de acuerdo.” Mira metió un mechón de pelo color gris detrás de su oreja mientras seguía estudiando el boceto. “Teatral, seguro, organizado. Él sabía por donde entrar, vino preparado, y fue capaz de matar, con extrema violencia, a tres personas, sólo, y en una cantidad relativamente corta de tiempo. Resistencia, sí, y rabia.”

Se movió, miró los ojos de Eve con sus propios y tranquilos ojos azules. “Estoy de acuerdo con tu valoración de que tiene alguna clase de formación médica. Las amputaciones fueron hechas con mucha habilidad. Creo que va a guardar estos trofeos, estos símbolos. Sus víctimas ya no son capaces de ver, oír o hablar de él.”

“Pero lo hicieron, antes de sus muertes.”

“Casi con seguridad. Se conocían. Bailar, reír, divertirse así, disfrutar. Puede celebrar—y a la luz, quizás esperando ser visto. Destacando su éxito.

“Envidiaba su amistad,” continuó Mira. “Su vínculo, y su felicidad. No hace amigos fácilmente, no siente ese vínculo. Él probablemente vive sólo, se siente menospreciado en su trabajo. Es un especialista. El disfraz elaborado me dice que quiere ser notado, y no siente que lo es, no lo bastante. Nada es bastante. Quiere lo que otros tienen —amigos, familia, comunidad—y al mismo tiempo se siente superior a ellos. Es mejor que ellos. ‘Sacar la basura,' escribió, con su sangre. Eso es lo que les hizo. Y le divirtió. Es una serie de contradicciones, Eve. Dos personas—quizás más—en uno. Tienes un violento sociópata bajo la influencia de un fuerte ilegal. Es ambos a la vez, controlado y fuera de control, astuto y temerario. Tiene un complejo de dios que batalla con su baja autoestima, una envidia amarga, y ha encontrado satisfacción y placer personal en matar.”

“Lo hará otra vez.”

“Apenas pueda.”

“Esta cara. Bajo el maquillaje o la máscara, lo que sea, ¿podría tener una deformidad? El extremo de la mandíbula.”

“Sí, lo veo, ¿pero una deformidad como esta? Viviría en un constante dolor. Sería casi imposible para él para comer. Su discurso sería confuso. Como alguien con formación médica, y conexiones, ciertamente lo habría reparado.”

“¿Un daño reciente, accidente?”

“Posiblemente,” consideró Mira. “Pero otra vez, no puedo pensar en cualquier razón para que no sea tratado. Si, por alguna razón, rechazara tratarse y viviera medicado con calmantes y otros fármacos, podría explicar el frenesí, la dualidad en su perfil. ¿Pero por qué alguien soportaría un dolor como este, un estigma social? Y contradice, otra vez, su confianza, su necesidad de ser visto como superior.”

“Debe ser falsificado. Peabody está corriendo tiendas de traje, teatros.” Eve se detuvo un momento, cambió de ángulo. “¿Conoce a Justin Rosenthall y Arianna Whitwood?”

“Sí. Arianna es una terapeuta excelente. Una mujer brillante, compasiva. Ella y sus padres han hecho un gran esfuerzo, no sólo en la investigación y aplicación de las adicciones y rehabilitación, sino que construyeron su Centro con el propósito de tratar a la persona entera. Físicamente, emocionalmente, mentalmente, espiritualmente. Transformaron una tragedia personal en un gran regalo.”

“¿Y Rosenthall?”

“Muy especializado, extraordinariamente dotado. Más intenso que Arianna, diría. Me parece—aunque no los veo o socializo con ellos a menudo— que ella suavizó esa intensidad. Antes de Arianna, era mucho más solitario, y raramente se apartaba de su trabajo. No es diferente de algunos otros,” dijo Mira con una sonrisa. “Con ella, sigue siendo hábil, dotado, dedicado a su trabajo, pero es más feliz. Y no es capaz de asesinar a tres personas así.”

“Todo el mundo es capaz,” declaró Eve.

“Sí, tienes razón. Todos somos capaces, en determinadas circunstancias de un comportamiento extremo y violento. Lo controlamos, lo canalizamos —en algunos casos con medicamentos. Justin es un doctor, dedicado a curación, un científico y hombre de razón. La persona que hizo esto rechaza la razón y la humanidad. Se dio a sí mismo la cara de un monstruo. La humanidad significa poco a él.”

“Está bien. ¿Qué hay sobre Eton Billingsly?”

“Un terapeuta especializado, y un dolor enorme en el culo.”

Eve tuvo que sonreír. “Creo que nunca la oí llamar a nadie un dolor en el culo.”

“No me gusta, así que es difícil ser objetivo. Es un snob pomposo que se ve como perfecto. Es grosero, molesto, y lleno de sí mismo.”

“¿Con un complejo de dios?”

Mira las cejas se levantaron. “Sí, diría que sí. Te preguntas si es capaz. No lo conozco bastante bien. Es un especialista —tiene un doctorado, y habría hecho algún tiempo con un bisturí antes de centrarse en su especialidad.”

“Hypno-voodoo.”

Mira dejó escapar una risa rápida, exasperada. “Sé que sospechas de la técnica, pero es válida, y puede ser muy eficaz. Billingsly ciertamente quiere hacerse notar, ser premiado y alabado. Pero…” Estudió el dibujo otra vez. “Es muy difícil para mí imaginar a un hombre como él transformarse intencionadamente en horrendo. También es vano.”

“Algo en que pensar, sin embargo. Aprecio el tiempo.”

“Soy feliz de darlo. Dime como estás.”

“Estoy bien.”

“No hace mucho que has vuelto. ¿Cómo está tu brazo?”

Eve empezó a negarlo, entonces se decidió por la verdad. “Un poco dolorido por la mañana, y al fin del día. Mayormente bien, sin embargo.”

"Eso es de esperar con ese tipo de lesiones. ¿Las pesadillas? "

“No. Tal vez basta solo con estar de vuelta en Nueva York. Al menos ahora Isaac McQueen está de regreso en una jaula, donde pertenece. Eso es todo. No pensé en mi madre, o lo qué pasó allí,” dijo antes de que Mira pudiera preguntarle. “No todavía. Esta hecho, y ahora estoy bien con eso.”

“¿Cuándo y si no es así, hablarás conmigo?”

“Sé que puedo. Es un comienzo bastante grande, ¿verdad?”

“Sí, lo es.”

Eve se levantó, se dirigió a la puerta. “¿Ella es como tu?” Preguntó. “Arianna Whitwood”

“¿Cómo yo?”

“Esa es la impresión que me llevé de ella. Me hizo pensar de ti. No solo porque es una mujer psiquiatra atractiva. Es… No sé, un sentido. Si es como tú, entonces no tiene ningún papel en esto. Y pensando en eso, espero que Justin Rosenthall no lo tenga, porque usted cree que ella lo ama. Espero que esté limpio.”

“Yo también lo espero.”

“Te informaré,” dijo Eve, y salió.

CAPITULO SEIS

EVE MIRÓ A PEABODY MIENTRAS CAMINABA DE REGRESO al bullpen y ella le hizo un movimiento de cabeza.

Así que no había habido ninguna suerte, todavía, con las máscaras o maquillaje. Fue a su oficina, preparó café, luego se sentó en su escritorio, puso sus botas arriba, y estudió el tablero.

A todo el mundo le gustaba Rosenthall; a nadie le gustaba Billingsly. El instinto le dictaba un empujón en Billingsly —y pretendía escucharlo. Pero le daría un pequeño empujón al buen doctor también.

Arianna Whitwood. Bonita, rica, inteligente, dedicada, cariñosa. La hija buena, y otra vez, el buen doctor.

¿No hacía eso un triángulo interesante? Billingsly la quería —y no se molestaba (ja-ja) en disfrazarlo. Rosenthall la tenía.

¿Y qué tenía aquello que ver con las tres víctimas?

Eran de Arianna. Sus pacientes, su inversión, su éxito—al menos hasta ahora. De Rosenthall también.

Quizás Arianna les había dado demasiado tiempo, atención, hecho una inversión demasiado grande. Un hombre podría resentirse por ello. Ella a veces se preguntaba por qué Roarke no se molestaba por todo el tiempo, la atención, la inversión que ponía en el trabajo.

Pero no había muchos Roarkes en el mundo.

Quizás las tres víctimas—o cualquiera de ellos— escucharon a Arianna y al buen doctor sobre su trabajo, aquel tiempo y atención otra vez. Hey, puta, ¿qué hay de mí? ¿No tenía que ser el centro de tu mundo? Quizás haya perdido los estribos. Podrían tener un chisme fresco para moler.

Y no, no era bastante para aquella clase de masacre.

Quizás las víctimas, o una de ellas, escucharon a los dos doctores enamorados discutir porque Rosenthall probaba el producto. Experimentar. Eso es lo que haces en un laboratorio. Tú experimentas. Quizás había desarrollado un problema propio durante aquellos experimentos. Uno que, al ser descubierto, podría dar lugar a asesinato sangriento, vicioso. Podría ser que Arianna no supiera. No la podría tener al descubrir que se había convertido en lo que se supone debía curar.

Eso podría funcionar.

O, de Billingsly. Se puso a tontear con su socia bonita, y otra vez uno o todos ellos vieron el incidente. Posible.

O al doctor molesto tonteando con un paciente, quizás—hmm—quizás probó un movimiento con Darnell. Rehusado, humillado, se preocupó porque le dijera a Arianna. Por perder cualquier posibilidad con la mujer que quiere, y su licencia para practicar.

Aquello podría jugar, también.

Pero nada de eso jugaba muy bien. Quizás ella solo necesitaba afinarlo un poco.

Por ahora, leyó las notas de Peabody sobre sus entrevistas en Slice, el 7/24, el restaurante donde se reunían. Nada zumbaba allí, pensó Eve, pero continuó ya que Peabody había empezado o completado un número de carreras más profundas de los jugadores en aquellas arenas.

Levantándose, Eve consiguió otra taza de café, luego comenzó carreras más profundas por su cuenta de Rosenthall, Billingsly, Arianna, Marti Frank, Ken Dickerson, y Pachai Gupta.

Gupta provenía de algo de riqueza, y un estrato social de clase alta, y consideró el hecho de que sus padres, también doctores, habían trabajado con Rosenthall años antes.

Ahora Gupta tenía la posición de ayudante de laboratorio del doctor renombrado en un proyecto importante. ¿Podría haber algo como una marca en la carrera?

¿Cómo los padres de clase alta de Gupta se sentirían con él suspirando por una adicta en recuperación? Posiblemente él quería mantenerlo en secreto y Darnell quería hacerlo público.

Posiblemente.

Ambos Marti Frank y Ken Dickerson provenían de ambientes normales, y en el caso de Dickerson rústico, con su adicto padre abusivo muerto. Ambos se habían destacado en la escuela, notó. Frank primero en su clase en la universidad —con una beca completa. Dickerson, tercero—un camino acelerado. Se había graduado del instituto a los dieciséis, la universidad—otra vez con becas—a los diecinueve, y directamente a escuela de medicina.

Y ambos todavía estaban con becas, notó, en el programa de pasantías en el Centro.

Trajo el laboratorio de nuevo a su cabeza. Trabajando juntos en el proyecto, pensaba ella, pero habían parecido muy independientes, ¿no es así? Con Rosenthall en el centro. Tampoco Dickerson ni Frank habían ido con Gupta cuándo se rompieron.

Así que no amigos—no especialmente.

¿Competidores? ¿No tienes que tener una veta competitiva para ser el primero en tu clase, o para hacer un nivel superior acelerado?

¿Y no era interesante, se preguntó, o frustrante saber que los seis tenían formación médica suficiente para haber realizado las amputaciones?

Debía eliminar a las mujeres, excepto que una de ellas podría haber actuado en complicidad. Los muertos las ponían abajo en la lista, decidió, pero sentía que era demasiado pronto para eliminarlas.

Todos ellos conocían la ubicación de las víctimas. Ninguno de ellos tenía coartadas para el momento en cuestión. Todos ellos conocían y/o interactuaban con las víctimas. Todo ellos tenían acceso a drogas y podían fácilmente acceder a la capa protectora.

Hizo su camino a través de los datos de cada sospechoso, los añadió a sus notas, su tablero. Cuándo recibió el informe inicial de los barrenderos, se abalanzó sobre él. Más escamas de pintura, algunas fibras negras de la cubierta de la ventana, algunos cabellos—sin raíz. Todos enviados al laboratorio.

Ninguno de los enlaces de las víctimas había sido encontrado en la escena. Así que se los había llevado. Tomó los enlaces, pensó ella, pero no el dinero. Fibras negras en el alfeizar de la ventana, huellas de sangre. Así que sólo se selló las manos, o usó guantes gastados.

Y caminó a través de la sangre, lo que era una estupidez. Trabajo amateur. Si encontraban los zapatos, lo tenían.

Primero matar, pensó. En su libro esto había sido su debut.

Tiempo de volver a la escena.

Salió donde estaba Peabody. “Voy a volver a la escena.”

“Está bien. No estoy llegando a ninguna parte de todos modos.”

“No, sigue en él. Voy a hablar con Louise después y luego trabajaré en casa.”

“En serio, no estoy yendo a ninguna parte.” Peabody resopló dejando escapar un suspiro, empujándose el cabello. “He hablado a las tiendas de disfraces —y con los diseñadores de maquillaje y disfraces teatrales en la ciudad. Lo que conseguí es, que el color de piel no es ningún problema; el cabello, no mucho; la nariz, los dientes, puedes apostar. ¿Pero los ojos? Cada uno de ellos me dijo que si utilizas un aparato como el que se necesita —para hacerlos sobresalir, o parecer, y ponerlos de color rojo— eso dificultaría visión. Lo mismo con la mandíbula.”

“Estaba oscuro, incluso con la luz de la farola. Medianoche. Quizás el testigo exageró un poco.”

“Quizás. Un par de las personas con quienes hablé se lo imaginaron, intentando averiguar cómo podría funcionar. Me prometieron hacer el experimento, ver qué pueden hacer. Pero nadie tiene nada como eso. No en cualquier tipo de máscara, o con maquillaje y prótesis. Nada de eso dejaría a la persona que lo lleva ver claramente, hablar, o reír de la manera en que el testigo describió.”

“Sigue en eso de todos modos, porque es factible, ya que se hizo.”

“¿Y si es una especie de fenómeno?”

“Peabody.”

“No dije demonio o monstruo. Sino como un fenómeno de circo, ¿sabes? Un contorsionista o un tipo de monstruo del espectáculo. Parece esto—o algo así y solo lo pienso.”

“Circo. Ese es un ángulo. Trabajaré en casa. No está mal, Peabody.”

“Patearías mi culo si dijera monstruo.”

“Mantenlo en mente por si te sientes tentada,” le advirtió Eve, y salió

Pensó en el maquillaje, monstruos, aspectos alterados mientras conducía —y tuvo una idea. “Contactar a Mavis Freestone, con el enlace de bolsillo.”

El contacto se inició.

“¡Hey, Dallas!” La cara bonita, feliz de Mavis llenó la pantalla. “Dile hola a Dallas, Bellorama.”

Al instante, la cara regordeta del bebé reemplazó a su madre. “¡Das!” Gritó con alegría absoluta, y apretó sus labios mojados a la pantalla del enlace de bolsillo.

“Sí, hola, niña. Beso, beso.”

“! Slooch!”

“Correcto. Smooch.”

“Haz el sonido, Dallas,” dijo Mavis fuera de pantalla.

Eve rodó sus ojos, pero realizó el sonido de un beso. Bella gritó con aún más alegría.

“Tiempo de juego.” Hubo algunos movimientos, risas, a continuación Mavis volvió a aparecer detrás de la película de baba que Bella había dejado. “¿Por qué no me dijiste que ibas a Dallas?” Reclamó Mavis.

“No tuve tiempo. Estaba—”

“Vamos a tener una seria conversación sobre esto.”

“Está bien.” Con Mavis, estaría bien. “Pero más tarde. Necesito — ¿puedes limpiar tu pantalla? ¿Pareces que has sido lamida por un San Bernardo?”

“Oh, lo siento. Entonces ¿qué pasa?” Preguntó Mavis mientras sacaba un pañuelo y limpiaba la pantalla.

“Te voy a enviar un dibujo, y necesito que te pongas en contacto con Trina, y se lo muestres.”

“¿Por qué no solo se lo envías?”

“Porque estoy ocupada.”

Mavis inclinó la cabeza. Su cabello, una masa rizada de oro— teñida de rojo hoy, se sacudió. “Cobarde.”

“Soy una cobarde ocupada. No quiero sentirme mal por no frotarme alguna mierda en la cara, o en mi cabello. O escucharla decirme que necesito cortarme el cabello o cualquier cosa. Tengo algo caliente, y ella puede ayudarme.”

“Dame la mercadería. Así terminaré mi actuación en el video,” dijo cuándo Eve ordenó el envío del boceto.

“¿Qué video?”

“El video de Nadine —tu video. ‘El Orden del día Icove’. Es mag a la enésima que quisieran que yo lo hiciera. ¿Y la chica que aparece? Hombre, no la hicieron parecida. Me puse como loca cuando la vi —mierda Santa ¡es un palo!”

“Mierda,” repitió Bella afortunadamente en el fondo.

“Oh Infierno—hola,” murmuró Mavis. “Juré delante de la criatura. Pero santo sabes qué, esto es demasiado totalmente aterrador. Estoy planificando mi pesadilla en estos momentos.”

“Lo siento. Necesito saber qué se necesita para hacer ver a alguien así.”

“¿Un pacto con Satan?”

“Con maquillaje, prótesis, y esas cosas. Trina conoce esa mierda.”

“Voy a pasárselo —y lo sacaré de mi enlace por si acaso tiene el poder de materializarse.”

“Vamos. Otro ángulo. Tú hiciste algún trabajo de feria.”

“En los viejos tiempos, seguro. Siempre hay un montón de presas en una feria.”

“¿Viste algo como esto? Un fenómeno – algo extraño.”

“Vi mucho mega extraño, pero nada así. No preguntarías a no ser que eso—él—lo que sea— haya matado a alguien. Parece nacido para matar. Virgen santa,” corrigió. “Me puso toda la piel de gallina. Voy a llamar a Trina ahora, así que no tengo que verlo sola.”

“Gracias. Déjame saber.”

Eve se detuvo en la acera delante de la escena del delito.

Ella abrió la puerta sin sellar, utilizó su maestro. El interior estaba con las luces apagadas. No estaba tan oscuro como había estado, pensó. Pero había una farola, bastante para verlo.

Aún así, tenía que saber en qué colchón dormía cada víctima. Él se había movido con un propósito, con un plan a pesar de la ferocidad.

Se dirigió a la parte de atrás, abrió la ventana, salió.

Y si, el edificio a través de la calle tenía una buena vista de la ventana, la acera, el reciclador. Eve imaginó al asesino bailando y girando donde estaba la farola, riendo.

Girando y bailando por la calle, había dicho Cynthia. Así que no le importaba ser visto. ¿Un vehículo cerca? O un agujero donde meterse. ¿Su propio sitio?

¿Si hubiera tomado un taxi, el metro, un autobús? Incluso en Nueva York alguien lo habría informado. Todas las ratas de laboratorio vivían dentro de bloques. Ambos doctores y Arianna tenían vehículos.

Eve se volvió hacia la ventana. Él hizo palanca, pensó —tranquila ahora. No bailando y riendo, todavía no. Subió.

Siguió los pasos, apoyándose, deslizando los pies —dejó fibras detrás. Abre el bolso para sacar la capa protectora.

Algunas cajas aquí, notó, y pilas ordenadas de viejos materiales —pero él no choca con ellos. Él ha estado antes aquí. Y camina directamente hacia el frente.

Mientras ella lo hacía, la puerta empezó a abrirse.

Sacó su arma, se preparó. Luego silbó cuándo Roarke entró.

“Maldita sea.”

“Yo soy el que tiene un stunner apuntándome. Yo debo decir, ‘maldita sea’.”

Ella enfundó su arma. “Se supone que no debes forzar la cerradura en una escena del delito.”

“¿Por donde voy a entrar? Tu vehículo está afuera, y el sello está roto. Golpeé como un buen civil, pero no contestaste.”

“Estaba afuera de la ventana de atrás.”

“Naturalmente.” Él se quedó dónde estaba, mirando alrededor. “Qué lío de mil demonios. Los registros de la escena del crimen nunca tienen el mismo impacto.”

"Ya que estaba allí, lo iba a utilizar.

“Él forzó la ventana, en silencio rodeó las cosas de allí —en la total oscuridad o cerca. No entraría mucho a través de la ventana — tiene rejas —de la luz de la farola. Pero no los despertó.”

“Había estado aquí, y atrás, antes.”

“Sí. Sabía exactamente cómo moverse, y sabía dónde dormía cada uno. Se abrió paso con el bate.” Se movió. “Golpeó a Vix en el lado de la cabeza donde se encontraba. Él fue afortunado. Dudo que se haya despertado. Pasó al cuchillo.” Ella imitó los movimientos. “Lo puso en el pecho de Bickford —dos golpes, y otro en el intestino. Rápido. Bickford puede haber hecho algún sonido, tratado de gritar, pero tenía el pulmón perforado. Ahora es el momento de Darnell.”

“Ella se habría despertado, ¿no crees?”

“La habrá golpeado, la desmayó y se movió. Pienso que despertó antes de que hubiera acabado con Bickford. Se levantó, trató de correr o de luchar. Él utiliza el bate, le rompe las rodillas. Quizás gritó —nadie oyó— o quizás ella solo se desmayó o entró en shock. Pero él volvió a Vix, lo golpeó hasta convertirlo en gelatina. La sangre vuela por todas partes, los huesos que se rompen, se hacen añicos. Él se puso la capa protectora en la habitación posterior, pero la sangre está en su cara. La siente tibio, sabe caliente. Le encanta. Quiere más, así que vuelve a Bickford con el cuchillo y lo apuñala y corta. Más de ochenta veces.”

Eve se movió. “Ella trató de arrastrarse. Ves, la sangre que mancha el piso allí es de sus rodillas, de ella intentando alejarse. Pero es un dolor terrible, está en shock, histérica. El se está riendo ahora porque esto muy divertido. Mejor de lo que nunca imaginó. Y ahora es su turno.”

Lo podía ver todo, oler la sangre.

“Dice su nombre. Apuesto a que dijo su nombre, y el de ellos. Quería que ella lo reconociera. Es cara a cara, tiene las manos en su garganta así que puede sentir su pulso latiendo salvaje, a continuación, lentamente, más lentamente, mientras sus ojos se agrandan y su cuerpo cae contra el piso. Mientras el pulso se detiene, y sus ojos quedan fijos, y su cuerpo se vuelve flácido.”

“Cristo Jesús, Eve.”

“Así es cómo pasó.” Su interior estaba tan frío como las imágenes fijadas en su cabeza. “Está cerca, en todo caso. Él no ha terminado. Es demasiado gracioso y emocionante. No utiliza el cuchillo. Toma un bisturí de su bolso porque se enorgullece de su trabajo. Ahora tiene sentido. Una oreja, un ojo, una lengua. Son un trío, ¿no es así?, Como los monos. No oyen, no ven, no hablan.

“El mal,” terminó Roarke. “Porque eso es. Lo que acabas de describir es el mal.”

“Quizás, quizás incluso para él. Pero le gusta. Le gusta el sabor de mal, el olor de él. Solo que no puede tener bastante, así que rompe el sitio, lo poco que tenían. Lo destruye. Los coloca contra la pared. Entonces utiliza su sangre para dejarnos un mensaje.”

Roarke estudió la pared. “Le llevó tiempo hacer eso. Sus letras están cuidadosamente formadas. No lo hizo rápido, sino que escribió claramente. Se tomó un momento para pensarlo.”

“Es tan listo, un verdadero bromista. Caos. Apuesto a que se golpeó las rodillas con esto.”

Se detuvo un minuto. “Arianna dijo algo. Que habían encontrado su tranquilidad. Especialmente Darnell. Que la adicción roba la tranquilidad. Eso es lo que traía devuelta. La intranquilidad. El caos. De modo que es el nombre que eligió.”

Ella se alejó, fue hacia atrás. “Se saca la capa protectora. La da vuelta para evitar que le manche la ropa, y se sube de nuevo, cierra la ventana. Ríe, y baila, solo tan lleno de diversión que no lo puede contener. Mete la capa en el reciclador, eliminándola justo como nos dice que debemos hacer con los cuerpos. Una pequeña pista, así se asegura que la encontremos. Y eso lo hace doblarse de risa. Entonces baila y salta inquieto. El doctor Caos tuvo el momento de su vida.”

“¿Aprendiste más con esta re-creación?”

“Quizás. Sí.”

“Entonces me puedes hablar al respecto mientras tomo la bebida que me parece estoy necesitando en este momento.”

CAPITULO SIETE

EVE MIRÓ ALREDEDOR DEL BAR CUANDO ENTRARON. Tranquilo y acogedor, con una sensación de comunidad, observó. Un par de tipos sentados en la barra, concentrados en su cerveza y conversación. Apostaba a que eran regulares, apostaba a que en el diseño de los asientos estaban impresos sus culos.

La camarera, una mujer joven, brillante, se acercó a ellos, limpiando la barra con un trapo mientras se reía de algo que dijeron. Una pareja sentada en una mesa—tenía su primera cita, bebían –después del trabajo- y se miraban sobre ellas. Otros cuatro tenían una cabina, engullían chips en la barra mientras tenían una de esas conversaciones rápidas, codificadas de amigos íntimos.

Roarke tomó una cabina, le sonrió sobre la mesa. “¿Satisfecha?”

“¿Sobre qué?”

“Sobre que no tendrás que arrestar a nadie aquí.”

Ella le devolvió la sonrisa. “Eso nunca se sabe.”

Optó por una cerveza cuándo la camarera se acercó, y Roarke levantó dos dedos. “Ahora, como es un poco temprano, dime qué aprendiste allí.”

“Fue la chica. Fue Jen. Ella fue el motivo principal. Él quería que ella viera como mataba a los otros, le quitaba lo que más le importaba de la manera más cruel. Era la más fácil de matar de los tres, pero la dejó para el final porque era la más importante. Entonces la mató con sus manos, para que ella pudiera ver su cara y él pudiera ver la suya. Los otros no importaban tanto, excepto por su conexión con ella. La quería, y ella le dijo que no—o peor, no lo vio como hombre.”

“No la violó. Miré en el tablero.”

“Iba más allá del sexo o la violación como poder y control, y terminó en el asesinato. Pero tomar las partes del cuerpo — habían visto u oído algo de lo que él no podía permitir que hablaran. Sea la cosa que fuera, fue algo reciente.”

Esperó hasta que la camarera sirvió las cervezas. “Ves ese grupo allí.” Ella apuntó su barbilla hacia la cabina de los cuatro. “Dos tipos, dos chicas. Pero no son parejas.”

“¿No lo son?” Dijo Roarke, disfrutándole.

“Mira el lenguaje corporal. Son cercanos, pero no es sexual. Colegas. Y nunca se les acaba la conversación. Blah, blah, blah. Hablan todo el tiempo, pasan juntos todo el tiempo. Cuándo no están juntos, se llaman por enlace, el uno al otro. Tomó sus enlaces porque sabía que se conectaban de esa manera cuándo no estaban juntos, y tuvo que concluir que habían hablado sobre lo que habían visto u oído a través del enlace.”

“Muy bien.”

“Él trabaja sólo. No se conecta, no tiene esa afinidad con nadie. De modo que coloca a dos mujeres sospechosas abajo en la lista para mí. No fueron Arianna Whitwood o Marti Frank. Pueden saber algo, no saber lo que saben, pero esto tiene que ser una diversión para él. Ella no es presumida, por lo que me gusta Billingsly en principio.”

“Arianna le dijo que no a él,” señaló Roarke.

“Pero todavía cree que la puede conseguir. Ella está también en su nivel. ¿Qué humillante debe ser para un hombre como él querer a una adicta, una intrusa, una nada, y ser rechazado por ella?”

“Eso es mucho para una segunda mirada a la escena de delito.”

“Pero no bastante. Ahí están Louise y Charles.”

Roarke se paró, saludando a Louise con un beso, y a Charles con un apretón de manos.

Cuando Charles, ex –LC, convertido en terapeuta sexual, se sentó junto a su mujer, le sonrió a Eve. “¿Cómo te va, Teniente azúcar?”

“Tengo tres cuerpos y una lista corta de sospechosos. Podría ser peor. Lo siento,” dijo a Louise. “Fue insensible.”

“No. Los dos se ocupan de la muerte con demasiada frecuencia, pero yo al menos llego a ella cuándo hay todavía una posibilidad.”

“Te ves cansada,” comentó Roarke.

“Un día largo. Un buen día,” añadió, “ya que no traté con la muerte.”

Tanto ella como Charles ordenaron un vaso del blanco de la casa.

“¿Qué puedo decirte acerca de tu corta lista de sospechosos?”

Eve sacó el dibujo, lo puso encima la mesa. Desconcertada, Louise se inclinó más cercana. “Todavía falta un mes para Halloween.”

“Esto es lo que el testigo vio fuera de la escena de delito.”

“Es un infierno de un disfraz,” comentó Charles. “¿Por qué alguien querría disfrazarse, cuándo está cometiendo un asesinato?”

“Quizás añade emoción. No estamos teniendo suerte en la difusión del disfraz, y Mira dice que es poco probable que pudiera tolerar la mandíbula—rota o dislocada de esa manera.”

“Ahora tienes dos doctores que te dicen eso. Esto es extremo.” Louise tocó un dedo, con las uñas de color rosa pálido, en el boceto. “Habría una obstrucción de las vías respiratorias, tendría dificultad para respirar, hablar, comer. Tendría que haber una hinchazón considerable, pero no veo nada de esto en el boceto. El dolor sería enorme. Y los ojos ciertamente no son naturales. No es solo por el color. El hipertiroidismo puede provocar ojos abultados, pero nunca he visto nada tan severo. ¿Y la piel? Diagnosticaría una múltiple insuficiencia de los órganos en el peor de los casos, anemia en el mejor. Tiene que ser un disfraz todo esto.”

“Hey, vi a ese tipo.” La camarera hizo una pausa mientras servía el vino.

“¿Cuándo?” Reclamó Eve. “¿Dónde?”

“Anoche. Bueno, esta mañana. No olvidas a una cara como esa,” añadió con una risa.

“¿Exactamente a qué hora? ¿Exactamente dónde?” Eve sacó su placa, la puso junto al boceto.

“Oh. Supongo que era un bicho raro. Tuve el último turno de anoche, así que no me fui hasta después de las dos. Yo vivo en Jane, justo al lado de la Calle Greenwich. Hice un poco de yoga cuándo llegué a casa. Me relaja. No sé exactamente, pero era probablemente cerca de las 03;15, 03;30 más o menos, cuándo acabé. Oí una risa extraña, y fui a la ventana. La tuve que abrir, y vi a este tipo aquí, ir saltando por la acera de enfrente. Ves todas las clases, sabes, así que no pensé nada de él. Lo vi saltar, girar alrededor de la farola, agitando una bolsa negra. Solo pensé, bicho raro, cerré la ventana, y me acosté.”

“¿Hacia donde iba?”

“Este, hacia la Octava, parecía. ¿Qué hizo?”

“Bastante, así que si lo vuelves a ver otra vez, contacta a la policía.” Ella se levantó un poco, sacó una tarjeta. “Contáctame.”

“Seguro. Guau, un Teniente. Homicidios. Guau. ¿Mató a alguien?”

“Sí. Me gustaría tu nombre y dirección.”

“Seguro. Seguro.” Una vez que se lo hubo dado, la camarera se alejó apresurada.

“Metiste el miedo del infierno en ella,” le dijo Charles.

“Ella será inteligente para no andar sola en casa, y mantener sus ventanas cerradas.” Puso el boceto a un lado, bebió su cerveza. “¿Conoces a alguna de las personas del laboratorio de Rosenthall?” Le preguntó a Louise.

“No.”

“Está bien, vamos a dejarlas a un lado por ahora. ¿Rosenthall alguna vez se movió hacia ti?”

“¡No! Él estaba con Arianna cuando nos conocimos, yo estuve con Charles poco tiempo después. Él está enamorado de Ari, y además, su trabajo no le da mucho tiempo para avanzar hacia otras mujeres.”

“No toma mucho tiempo. Ella respalda su investigación y trabajo—o el Grupo lo hace. Si ella lo deja, sería una gran pérdida.”

“Ella está enamorada de él, y están unidos en el trabajo,” comenzó Louise. “Si algo va mal entre ellos, será un golpe para ambos, personal y profesionalmente.”

“Pero los científicos son más fáciles de encontrar que los patrocinadores como el Grupo Whitwood. Si su trabajo es importante para él.”

“Esencial, diría.”

“Entonces haría lo que sea para protegerlo.”

“No esto, Dallas. Nunca esto. No Justin.”

“Estoy trabajando en la teoría de que las tres víctimas sabían algo sobre el asesino. Algo que él mató para proteger. ¿Justin jamás probó un producto?”

“En absoluto.”

Bueno, pensó Eve, mientras Louise hablara en términos absolutos no conseguiría nada de Rosenthall.

“¿Qué hay de Billingsly?”

“No puedo decirlo. Ciertamente dudaría, pero no lo conozco bien.” Louise sonrió un poco sobre su vino. “Esa es una elección deliberada.”

“Se movió hacia ti.”

“Se mueve hacia cada mujer que encuentra atractiva o cree que puede mejorar su carrera. Pero Ari es el anillo de oro.”

“¿Cómo reaccionó cuándo lo rechazaste?”

“Como si fuera mi pérdida. Tiene un temperamento, pero nunca he visto ninguna cosa que pueda indicar que es capaz de un asesinato o violencia real. Es grosero y exigente, pero por lo que he oído, muy bueno en terapia.”

“¿Y si Arianna le sacara —del Centro?”

“Tiene dinero propio, y debe tener muchos contactos. Pero sería humillante, y no lo tomaría bien. Eso es solo una opinión, Dallas. Tengo tan poco que ver con él como puedo.”

“Está bien, gracias.”

“No fue de mucha ayuda.”

“Confirmaste y ampliaste la opinión de Mira sobre la cara del asesino. Me diste unos cuantos detalles más sobre mis sospechosos, y al encontrarnos aquí me diste otro testigo que me dijo que el asesino subió por Jane antes de dirigirse hacia la Octava. Eso es más que bueno por un trago.”

Cuándo se fueron, Roarke le tomó la mano mientras caminaban. “Lo hiciste muy bien, destinando casi una media hora a temas no relacionados con el trabajo después de tu entrevista con Louise.”

“Puedo hablar sobre otras cosas.”

“Sé que puedes, sí, pero sé que no es fácil cuándo estás inmersa en un caso.”

“La camarera del bar fue un golpe de suerte. Dirigiéndose hacia la Octava. Si es cualquiera de los doctores, probablemente tenía un vehículo cerca de allí. Si es Dickerson, cruza la ciudad a una cuadra de su casa. Gupta, al norte de la Octava a una cuadra y media de su casa. Nadie en Slice o ‘Vaya Directo’ vive en aquella dirección—y ellos no se ajustan en todo caso, pero es otro punto negativo de aquel grupo.

“¿Dónde está tu coche?” Preguntó cuándo llegaron a la escena del delito.

“Lo dejé porque pensé que podría volver a casa con mi mujer que me adora.”

“Bueno. Tú conduces.” Sacó su libreta, añadió la nueva información, nuevas ideas en el camino a casa.

Roarke la dejó hasta que empezó a murmurar.

"¿Hay alguien realmente tan bueno como todo el mundo describe a Rosenthall?"

“Algunas personas tienen menos sombras que otros, menos sitios oscuros. Otros tienen más.”

“Los ilegales hablan de esos sitios oscuros, hacen más ruido así que se propagan. Todo el mundo en esta lista está conectado a ilegales. Pasé por alto a alguno de ellos, que trabaja con ellos, vive con ellos. El asesino es un consumidor —tiene que serlo. Yo no tengo suficiente de cualquiera de ellos para requerir una prueba de drogas. Todavía. Pero si se la pidiera a cada cualquiera de ellos, y están limpios, ¿por qué no cooperarían?”

“Principios generales,” dijo mientras atravesaba las puertas de la casa. “Pero sin duda vale la pena intentarlo.”

“Voy a darle una prueba mañana. Además un científico tendría que ser capaz de elaborar un disfraz.”

Ella lo masticó mientras entraban en la casa donde Summerset y el gato los esperaban en el vestíbulo.

“Un día extraordinario,” anunció Summerset. “En casa juntos, al mismo tiempo e ilesos. Aplausos.”

“Si aplaudiera, los huesos en sus manos esqueléticas se romperían y convertirían en polvo.”

Roarke se limitó a sacudir la cabeza mientras Eve comenzó a subir. “Ustedes dos tienen que poner fin a esta historia de amor. Soy un hombre celoso. Vamos a cenar en la oficina de la Teniente,” le dijo Roarke a Summerset.

“Estoy impresionado más allá del discurso.”

“Si,” murmuró Eve.

“Pero antes.” Roarke tomó su mano de nuevo, giró hacia el dormitorio. “Vamos a ocuparnos de ese brazo.”

“Está bien.”

“Estás empezando a protegerlo.”

“Es solo que duele un poco.”

“Lo cuál significa que es hora de un poco de terapia física y tratamiento. No seas un bebe.”

Lo pinchó con un dedo. “Solo quieres que me saque la camisa.”

“Siempre es una bonificación. Sácatela, Teniente.” Para hacerla sonreír, él la miro de reojo. “Y tomate tu tiempo.”

Le dolió un poco cuándo se sacó la chaqueta, su arnés. Acabemos de una vez, pensó, y empezó los ejercicios de estiramiento, trabajando su rango de movimiento mientras Roarke se sacaba la chaqueta y la corbata.

Su hombro dio un par de clics cuando lo extendió, golpeándola.

“Está poniéndose a punto.”

“Así lo veo. Trata de evitar golpear a alguien por unos cuantos días más,” le sugirió cuando tomó la crema de un cajón. Se arremangó mientras se acercaba a ella, entonces empezó a desprenderle los pantalones.

“Lo sabía. Todo lo que piensas es sacarme los pantalones.”

“Con cada aliento que respiro. Pero por ahora, solo quiero darle una mirada a tu cadera. Era el peor de los cortes. Casi curado,” murmuró, deslizando un dedo a lo largo de los bordes donde el cuchillo de McQueen había cortado. “Mira hizo un buen trabajo.”

“Los dos hemos tenido peores.”

Él levantó la vista, encontrando su mirada. Ella se inclinó un poco, lo besó.

“Estoy bien.”

“Casi. Quítate la camiseta y siéntate. Voy a terminar.”

Ella hizo lo que le dijo, pensando que necesitaba atenderla tanto o, quizás más que ella. Entonces sus manos —tenía manos mágicas— deslizaron la crema sobre el dolor, y cerró sus ojos.

“Se siente bien. Realmente bien.”

“Mira lo acredita a tu constitución, y cabeza dura, por el proceso de curación. Un par de días más y probablemente estarás bien de nuevo. Dime si te hago daño.”

“No lo haces.”

No habían hecho el amor desde que la habían herido —y se dio cuenta de que tenía que haberse imaginado por qué había sido tan prudente con ella, no la había tocado de esa manera, evitando ser tocado por ella.

“No lo haces,” dijo otra vez y, abriendo los ojos, se volvió hacia él. “Tú no.” Y tomó su mano, la puso sobre su pecho. “Se siente bien,” repitió. “Realmente bien.”

“Sólo quiero darte tiempo para curarte. En todos los sentidos.”

“Sé de buena fuente que tengo una constitución excelente. Vamos a probarla.” Yendo con el instinto que le dijo que no solo necesitaban intimidad física, sino la diversión que podría ir con ella, ella pasó una pierna sobre su regazo, se sentó a horcajadas. “Hasta que lo consigas, colega.”

Pasando esas manos mágicas por sus costados, él sonrió. “Eres muy exigente.”

“No has visto nada todavía.” Tomó su boca, lo dio un pequeño mordisco mientras ella se apretaba contra él. “Allá vamos,” ella murmuró.

“Bueno, no me dejas otra opción.”

“Un gallo siempre está dispuesto a cantar.”

Se echó a reír, envolvió sus brazos alrededor de ella. “No es para cantar que el mío está preparado.”

“Muéstrame.” Ella le bajó los pantalones.

Divertido, despierto, él la miró. “¿Estamos un poco apurados?”

“Tengo que utilizarte y volver a trabajar, así que no voy a perder el tiempo.” Entonces puso sus manos a los lados de su cara. “Bueno, quizás pueda perder un poco el tiempo,” le dijo y lo besó otra vez.

“Estoy bien.” Ella le desabotonó la camisa para poder apretarse contra él. Piel a piel, corazón a corazón. “Quiero que me toques. Quiero que estés conmigo. Te quiero.”

Él podía ahogarse en ella, pensó, cada minuto de cada día podía perderse en lo que era, lo que le daba, lo que ella tomaba. Ahora, con ella cálida y ansiosa contra él, podía inundarse, perderse a sí mismo, y poner su preocupación a un lado.

Ella no quería tener cuidado, pero se cuidaría, de sus heridas al menos. Él le dio el control, tomó su placer al aumentar su pasión, de la carrera de los latidos de su corazón bajo sus labios.

Cuándo lo tomó, puso sus manos en su cara otra vez. Sus ojos miraron los suyos. “Te estás conteniendo. No lo hagas. No te contengas más.

Así que él agarró sus caderas, con cuidado de evitar la herida cicatrizando. Y la llevó con él. Se ahogaron juntos en aquellas aguas.

Con la frente apoyada en él, luchó para recuperar el aliento. Si alguna cosa le punzaba o dolía, ella no lo sentía. Todo lo que sintió fue paz.

“¿Realmente tenías negocios en el centro hoy?”

“Tú eres mi negocio.”

Ella levantó su cabeza, lo miró de nuevo. “Tienes que dejar de preocuparte.”

“Eso nunca va a pasar. Pero dejaré de andar alrededor, que es lo que he estado haciendo. Te amo más allá de lo que puedo decir, Eve, y lo que pasaste…”

“Nosotros. Ambos lo pasamos.”

“Bueno, eso es bastante cierto. Lo que pasamos no se cura tan rápido como un corte o un moretón.”

“Trabajando en ello, sin embargo. ¿Estás bien?”

“Sí.” Él apretó sus labios en su hombro curándose. “Sí.”

“Está bien, y ahora que he terminado contigo, voy a volver a trabajar.”

Se quedó dónde estaba un momento cuando se levantó, sacó la camiseta. “Me siento muy utilizado. Me parece que me gusta.”

Ella rodó su hombro herido, asintió con la cabeza con satisfacción. “Siempre hay más de dónde provino eso, as.”

CAPITULO OCHO

EN SU OFICINA INSTALÓ UN SEGUNDO TABLERO DE ASESINato mientras el gato sentado en su silla de sueño la miraba. A través de la puerta contigua oyó a Roarke hablando en el enlace. Probablemente ocupándose de negocios que había dejado en suspenso.

Mejor ahora, decidió. Ambos estaban mejor ahora. No era solo el sexo, sino el entendimiento que venía con él —o salía de él. Y la normalidad que iba de la mano.

“Nada normal aquí,” dijo mientras estudiaba el boceto. “No hay una maldita cosa normal allí.”

Ella rodeó su escritorio, notó que su luz de mensajes estaba activada. Puso el mensaje, y se sacudió cuándo la voz de Trina resonó en la habitación.

“Tengo al bastardo feo y la pregunta. Podría hacer la piel, cabello, orejas, nariz, dientes, ningún problema. Podría hacer esos ojos rojos, pero no para que parezcan balones rojos que salen de las órbitas. No podría hacer la mandíbula, no tan torcida. La respuesta es que no podría hacer ver a nadie así, y soy la mejor. Tienes un fenómeno freak, Dallas.

“Necesitas un tratamiento—de cabello, cara, cuerpo. Unos buenos trabajos. Mavis dice que ella, Leonardo y Bella van a ir a tu casa para una visita el sábado por la tarde. Iré con ellos, y llevaré mi equipo.”

“¿Por qué,” se preguntó Roarke, “te ves más horrorizada por eso que por la cara en tu tablero?”

“Va a venir. Tenemos que detenerla.”

“No me mires. Podrías hacerte un tratamiento.”

“Hey.” A pesar de que era cualquier cosa menos vana, el comentario descuidado le dio otra sacudida. "Insultar mi pelo, mi cara y mi cuerpo no te va a conseguir golpearme de nuevo pronto."

“Sabes muy bien que adoro tu cabello, cara, y cuerpo. Podrías aprovechar un masaje, un tratamiento de relajación, y pasar un rato con buenos amigos. De hecho, yo podría ponerme en contacto con Trina para que venga pronto. Tendré un masaje contigo.”

“Traidor.” Ella fue a la cocina por café, regresó. “No voy a pensar en eso. No es sábado todavía. Cualquier cosa podría pasar.” Agitó una mano a través del aire. “Entonces, todo el mundo dice que no puede ser. No con un vestuario, no físicamente. Pero tiene que ser uno o lo otro. Si es físico, quizás es antiguo. De hace mucho tiempo. Algo con lo que ha aprendido a vivir. Peabody mencionó el ángulo del fenómeno de circo. Y si es eso, elimina a todo el mundo en mi lista.”

Ella frunció el ceño ante su tablero. “Cabrón.”

“Quizás uno de tus sospechosos contrató a los asesinatos.”

“Voy a correr probabilidades de eso, pero rompe la teoría—y esto es más que una teoría— de que el asesino conocía a las víctimas. Eso fue personal.”

“Quizás solo alguien que se complace con su trabajo.”

“Mierda. Mierda. Mierda. Alguien está errado. Cualquiera de los expertos médicos o los expertos en vestuario o maquillaje. Me gustaría más si los de maquillaje están equivocados, pero tengo que trabajarlo de ambas maneras. Tengo para volver al principio.”

“Puedes volver conmigo mientras comemos.”

Él normalmente la ayudaba, haciendo justamente eso, hablando de eso, analizando teorías y ángulos. Pero esta vez, ella sentía que sólo giraba en círculos sin conseguir acercarse al centro.

“No creo que nadie se parezca a eso,” dijo. “Y si creo que alguien así lo hizo, no puedo pensar que se quedaría fuera de la red. Corrí el dibujo a través de cada programa que tenemos y no conseguí ni un solo golpe.”

“Quizás es más reciente.”

“El hipo –lo que sea, la falla múltiple de órganos— y ¿por qué no está muerto, si es así —y que trauma provocaría que la parte más baja de su mandíbula estuviera tan dislocada hasta casi bajo su oreja derecha? No lo creo. Si fue un alquiler, ¿cómo alguien lo conoció? —porque habría saltado si es un profesional, incluso un semi profesional. ¿Si los mató para él, por qué nadie más lo conoce? A no ser que… Quizás es un paciente del Centro. Quizás es una clase de experimento que están manteniendo en secreto.”

“¿Cómo algo fallido?” Roarke enrolló algunos lingüini en su tenedor. “¿Cómo de un científico loco?”

“Loco, malo. Quizás. Es algo para ver. Quizás las victimas lo conocían de antes, y descubrieron que estaba allí, enfrentaron al científico loco, malo, o amenazaron con decírselo a las demás personas.”

“Eso no te convence mucho.”

“No tanto como uno de ellos maquillándose la cara, tomándose un cóctel de zeus, y saliendo a cazar ballenas, pero es otra ruta a tomar.”

La tomó, trabajando ángulos, corriendo probabilidades, reformulando, haciendo malabares con las piezas. Cuándo Roarke finalmente la arrastró fuera de su silla horas más tarde, estaba más que preparada para dejarlo por esa noche.

Aclarar la cabeza, decidió. Dejarlo cocinar por unas cuantas horas.

Poco después de medianoche, Eton Billingsly entró al laboratorio de Justin Rosenthall, utilizando el mismo código de una tarjeta clave clonada y un registro que había hecho de la voz de Justin.

Se creía muy listo.

Ya era hora —pensó— de demostrar a Arianna que malgastaba su tiempo y recursos con Justin. El hombre estaba obsesionado con este suero, y demasiado reservado sobre él en las últimas semanas.

Porque no estaba llegando a ninguna parte, concluyó Billingsly. Los recursos financieros que Justin malgastaba se habían vuelto intolerables, particularmente porque podrían y tendrían que ser redirigidos a su propio departamento. Una vez que Arianna viera la verdad, ella repensaría la relación, y la boda.

Fue directamente a la computadora principal, notando que Justin la había cerrado por la noche.

Pero no había problemas, o uno muy pequeño. Había trabajado con Justin mucho tiempo para saber que el hombre mantenía tales cosas sencillas, así su ayudante y los internos podían acceder a los datos cuándo los necesitaban.

Justin lo llamaba trabajo en equipo. Billingsly lo llamaba ingenuidad. Un día uno de aquellos subordinados robaría algún dato y tomaría el crédito por cualquier avance con el que Justin pudiera tropezar.

Pero en este caso, sencillamente le haría el trabajo más fácil.

Probó varios nombres como contraseñas, trabajando pacientemente. En un momento le pareció oír un sonido, se congeló, se volvió para mirar alrededor. Entonces sacudió su cabeza ante su propia tontería.

Continuó hasta que, inspirado, probó Ari102260. La fecha que habían elegido para casarse. Tonto sentimental, pensó Billingsly cuando obtuvo el acceso.

Rápidamente ahora, buscó a través de los nombres de los archivos.

UNQUIET. El plazo de Justin para el núcleo de adicción. Antes de que lo pudiera abrir, algo se estrelló detrás de él. “¿Qué diablos…?”

Se dio vuelta y entonces se congeló.

“Algunos me podrían llamar así,” la voz chirriaba, como rocas debajo del tacón de una bota. “Pero prefiero Caos. Caos.” La criatura hizo una profunda inclinación. “A su servicio.”

“¿Qué clase de chiste enfermo es esto?”

“Mi clase. Metiendo la nariz donde no debes, ¿no es así, Billingsly? Bueno, solo tendremos que ocuparnos de eso.”

“Tengo todo el derecho a…” Pero se apartó mientras hablaba, con el corazón martilleando en su garganta seca. “Voy a llamar a Seguridad.”

“¿Quieres apostar?”

Cuando Billingsly empezó a correr, la criatura dejó escapar una risa encantada. Fuerza, velocidad, la emoción vertida a través de ella cuando saltó. Billingsly cayó ante él, gritando.

Caos utilizó el cuchillo. Pero antes del cuchillo, utilizó sus dientes.

Y continuó haciéndolo mucho tiempo después que los gritos cesaron.

La señal de su comunicador sacó a Eve de un sueño donde perseguía a su asesino mientras él bailaba por la calle vacía haciendo malabares con una oreja, un ojo, y una lengua.

“Bruto,” murmuró, entonces pidió las luces al diez por ciento antes de contestar. “Dallas.”

Despacho, para la Teniente Eve Dallas. Acudir al Centro Whitwood. Ver a la seguridad del edificio y al agente en la puerta para acceder al Laboratorio Seis.

“El área de Justin Rosenthall.”

Afirmativo. Posible Homicidio.

“Reconocido. Informar a la Detective Delia Peabody. Solicitar que se reúna conmigo en la escena tan pronto como sea posible. ¿La víctima ha sido identificada?”

La Identificación de la víctima no ha sido confirmada.

“Estoy en camino. Dallas fuera.”

Ella empujó su cabello, vio que Roarke ya se estaba levantado, vistiéndose. “Mierda. Mierda. No tienes que venir. ¿Eso es estar alrededor, no?”

“En este caso es pura curiosidad. Lo más probable es que sea tu hombre, y ya que estoy despierto ahora de todas formas, me gustaría ver por mí mismo.”

Sería más rápido no discutir. Además, tenía un ojo tan bueno como la mayoría de polis que conocía. Y conducía más rápido y mejor.

“En el trabajo, ¿qué te dice?” Miró los edificios que zumbaban camino al Centro. “Una cosa es entrar a un lugar en la Duodécima, pero cuesta mucho más pasar a través de la seguridad que tienen en el Centro.”

Ante su sonido sin compromiso, dio a Roarke una mirada estrecha. “Para la mayoría de las personas. El laboratorio Rosenthall. Él trabaja hasta muy tarde. Mierda, mierda, mierda.”

Salió del automóvil al instante en el que Roarke aparcó, mostrando su placa al NYPSD uniformado y al agente de seguridad del edificio.

“Teniente. El agente de seguridad Tweed la llevará a la escena. Mis órdenes actuales son de quedar en la puerta.”

“¿La Detective Peabody llegó?”

“No, señor.”

“Envíela cuándo llegue aquí. Ella conoce el camino. ¿Tweed?”

“Por aquí.”

“Conozco el camino, también. ¿Quién encontró el cuerpo?”

“Yo lo hice. Hacía un barrido estándar con la cámara, y vi… una figura.”

“¿Cara verde, deformada, ojos rojos, llevando una capa?”

“No lo habría creído si no lo hubiera visto.”

“Y lo tiene en el disco.”

“Sí. Bajando al segundo nivel, al este, moviéndose rápido en una especie de… danza. Una parte de mí estaba asustado, lo admito. La otra parte imaginó que alguien estaba haciendo una broma. Pero tenemos que comprobar cualquier actividad no autorizada. Para el momento en que llegué a aquel sector—junto con el otro guardia que alerté —se había ido. Subí, vi que las luces estaban encendidas en el laboratorio de Rosenthall, así que yo entré, y vi… El lugar está destrozado, Teniente, y hay un cuerpo. Es varón, pero no podría decir quien es. La cara, está, bien, destrozada, también. Y hay sangre por todas partes.”

“Está bien.” Asintió con la cabeza al uniformado fuera de las puertas del laboratorio. “Ábrala, Tweed, luego voy a querer esos discos. Los originales.”

“Me ocuparé de eso.”

“Y rápidamente,” le dijo.

Destrozado era una palabra suave para esto, pensó Eve mientras examinaba el área. Computadoras rotas tiradas en el piso en un mar de cubiletes rotos, platos, botellas de muestras. El cuerpo yacía boca arriba —lo que quedaba de la cara. La sangre manchaba la ropa desgarrada y arrancada, extendiéndose sobre el piso, dejando su arte abstracto, obsceno a los lados de un mostrador.

Y en la parte superior, con sangre, su mensaje.

Memo a: Teniente Dallas.

A Nadie le gustaba de todos modos.

¡No hay de que!

Sinceramente, Caos.

“Es Billingsly.”

“¿Cómo puedes estar segura?”

“Ese es el traje que tenía esta mañana.” Ella tomó una lata de sellador de su caja, la utilizó, se la tiró a Roarke. “Esto lo saca de la lista de sospechosos.”

“Dudo que sienta agradecido.”

“¿Qué estaba haciendo aquí? No me pareció que fuera un tipo que pasa para una visita nocturna a Rosenthall, y esta no es su área. Es por otro piso arriba, en la otra ala.”

“Puede haber sido engañado para venir aquí.”

“Sí, quizás. Pero es tarde, mucho después de sus horas de trabajo. ¿Por qué estaba en el edificio, y dónde está Rosenthall? Necesito saber quién entró antes de la Seguridad.”

“¿Te gustaría que fuera a ver esa área?”

“Si, eso ahorraría tiempo.”

“Falta su nariz.”

“Seguro. ¿Qué significa eso? ¿Oler mal? No, eso es solo estúpido. A mí dice entrometido. Fuiste curioso, Billingsly; ahora estás muerto.”

Se volvió cuando Peabody entró.

“Guau. Otro día, otra masacre.” Peabody dejó escapar un suspiro. “McNab está conmigo. Lo dejé empezando con la Seguridad. Pensé que quizás Roarke estaría aquí, así que tendríamos dos e-hombres en eso.”

“Entonces iré a trabajar con Ian.”

“¿Qué ves?” le preguntó Eve a Peabody cuándo estuvieron solas.

“Veo que Billingsly está fuera de la lista de sospechosos.”

A pesar de las circunstancias, Eve sonrió un poco. “¿Y?”

“Fue acuchillado un montón. Incluso podría ser que más que Bickford, pero es difícil de decir. Falta su nariz.”

“¿Qué te dice a ti?”

“Es otro concurso. Esta vez quiero un grado. Me dice que Billingsly no andará husmeando alrededor otra vez. Quizás alrededor de Arianna, quizás alrededor de algo más—algo relacionado con el laboratorio. La nota está dirigida directamente a ti esta vez, así que sabe que es nuestro caso —y que Billingsly no era un tipo popular por aquí.”

“Diría que una A menos.”

“¿Una A menos?” Tanto el insulto como el malhumor sonaron en la voz de Peabody. “Quiero una A plus.”

“Para una A plus necesitarías observar, identificar, y relacionar las marcas de dientes en la cara y garganta de la víctima.”

“Dientes… oh cielos.” Observando e identificándolos ahora, Peabody tragó saliva. “Lo comió.”

“Solo aquí y allí. Está acelerando,” concluyó Eve. “La sangre esta vez no fue bastante. Quería saborear la carne.” Miró otra vez, notó la puerta abierta de un gabinete vacío. “¿El asesino atrajo a la víctima, o al revés?”

“Si esto es crédito extra, quiero una revisión de mi grado anterior. Déjame pensar.” Para ayudarse, Peabody miró lejos del cuerpo. “No puedo pensar por qué Billingsly estaría aquí. Él y Rosenthall no son colegas, y esta no es su área —ni su sector, pero es un profesional. Quizás Rosenthall le pidió que entrara —pero no lo creo. No va a hacer a su competidor ningún favor. Vendría si Arianna lo pidiera, pero eso la pone en esto, y simplemente no se ajusta para mí.”

Hizo una pausa, se obligó a mirar el cuerpo otra vez. “Si vino aquí —lo que, bueno, evidentemente, hizo —fue para conseguir algo de Justin, o comprometerlo con algo, o hurgar alrededor… hurgar. ¡Meter su nariz!”

Eve tomó la tarjeta clave clonada y la grabadora del bolsillo de Billingsly. Apretó reproducir.

“Justin Rosenthall.”

“Billingsly probó un allanamiento de morada,” comentó Peabody.

“Eso es una A plus.”

“¡Si!”

“Billingsly utilizó la tarjeta y la grabadora. Estaba hurgando alrededor. El asesino ya estaba aquí—buscando algo, haciendo algo, esperando algo. Billingsly lo ve, y ese es el fin de Billingsly. El asesino lo mastica, le acuchilla, amputa su nariz, destruye el laboratorio, se toma tiempo para dejar el mensaje, entonces se va bailando. Lo tienen en el disco, así que podremos seguir sus movimientos.”

“Eso es un descanso.”

“Para nosotros, no para Billingsly.” Eve abrió su caja de campo otra vez, se agachó sobre el cuerpo. “Vamos a verificar la identidad, conseguir la hora de la muerte.”

“Si hay marcas de mordisco, tendrían que conseguir alguna saliva, y las impresiones, también,” agregó Peabody.

“Mejoramos.” Eve levantó la mano inerte de Billingsly. “Conseguimos piel bajo las uñas. Billingsly tiene un poco de carne, también.”

CAPITULO NUEVE

EVE SE PUSO LAS MICRO GAFAS PARA VER MEJOR ANTES DE tomar la mano. “Carne teñida de verde, de modo que es nuestro tipo. Conseguiremos ADN.”

“Y veremos si uno de nuestros sospechosos principales muestra algunos arañazos recientes.”

Eve miró hacia arriba cuando Roarke volvió a entrar. “McNab trabaja con la Seguridad,” le dijo. “Todo el mundo salió del laboratorio, Rosenthall fue el último a las 11; 26. Los registros muestran a Rosenthall entrando otra vez a las 12; 07, pero los discos solo muestran a Billingsly entrando en ese momento, claramente entrando sólo.”

Eve levantó una bolsa de evidencia. “Billingsly entró con un clon y una grabación de voz de Rosenthall.”

“Entrometido es muy acertado. Nadie más entró al laboratorio después del último registro –a las11:26 excepto Billingsly. Nadie salió hasta tu doctor Caos a las 01; 15.”

“Bueno, él no se materializó.”

“Hora de la muerte,” Peabody anunció antes de que Roarke pudiera comentar, “12; 50.”

“Eso es mucho tiempo entre el momento en que Billingsly ingresó y su hora de la muerte. No tomó mucho tiempo matarlo. Contacta a los barrenderos, y al forense,” ordenó Eve, entonces, evitando la sangre y los escombros, hizo otro estudio de la habitación, se acercó al área de la habitación de descanso.

“¡Peabody! Consigue una orden para estos armarios. Seis, cerraduras digitales.” Mirando hacia arriba, estudió la ventilación del techo abierta. “Ahí está su acceso. Es bastante grande para que un hombre pueda pasar.”

“De baja tecnología,” comentó Roarke. “Pero clásico.”

“Necesito los planos de la ventilación. Pero por ahora… levántame.”

Obligado, Roarke juntó sus dedos. Con su pie en sus manos, Eve saltó hacia arriba, agarrándose del borde de la ventilación abierta. “Si, la reja está aquí. Quizás él inicialmente planeó volver a salir de este modo.” Tomó la linterna de su bolsillo, iluminó el pequeño túnel de ventilación. “Bastante apretado. Veo algunas marcas. Así que él sale, vuelve a entrar por otro lugar. A través del área del centro de la salud, quizás del alojamiento para visitantes, o por cualquier otro lugar. Trepa y se arrastra. Sale, y entonces…”

“¿Vas a solucionar el caso mientras estoy sosteniéndote?” Le preguntó Roarke.

“¿Hmm? Lo siento.” Saltó hacia abajo. “Sale,” continuó. “Quizás tiene su equipo aquí. Taquillas, baño. Los barrenderos podrían encontrar rastros del maquillaje. ¿Sería tan estúpido para dejar algo en un armario?”

“¿Los abro?”

“Cuándo consigamos una orden.”

“Purista,” dijo y la hizo sonreír.

“Podría reclamar que son parte de la escena del delito, que lo son, así que el fiscal probablemente podría sostener esa línea. Pero un abogado de la defensa haría ruidos, así que una orden lo mantiene limpio.”

Ella puso sus manos en sus caderas, giró en un círculo lento. “¿Estaba con Billingsly aquí? Están juntos, hay un desacuerdo, se produce la muerte. No me gusta. Estos tipos trabajan solos. Billingsly estaba curioseando, y entonces fue asesinado. El asesino no esperaba compañía. Entró para transformarse y lo consiguió. Billingsly es un bono.”

“¿Por qué no salió por donde entró?”

“Demasiado excitado por matar para preocuparse,” concluyó. “Por entonces, dejarse atrapar en el disco—si pensó en ello— solo añadió más diversión. ¡Mírenme!”

Peabody llegó a la puerta. “Ya llamé a Cher Reo,” dijo, hablando de la ayudante del fiscal. “Estuvo a punto de llamarme un nombre muy feo, pero le mostré el cuerpo.”

“Buena idea,” le dijo Eve.

“Está consiguiendo la orden.”

“Está bien. Cuándo los de la morgue lleguen aquí, quiero que envíen la piel al laboratorio lo antes posible. Quiero que hagan lo mismo con el ADN. Necesito algo para un soborno. Algo realmente bueno,” le dijo a Roarke. “Para Dickhead.”

El jefe Técnico del Laboratorio Dick Berenski no se arrastraría a trabajar en medio de la noche por menos de un soborno de primera clase.

"Dos entradas, palco, para el primer juego de la Serie Mundial, con pases al vestuario".

“Excelente, pero todavía estamos en play-offs.”

“Donde quiera—con transporte incluido.”

“Bueno. Empezaré con uno, lo exprimiré para el segundo ticket—qué lo tomará. Llamaré en el camino a Seguridad. Quiero ver esos discos. Peabody, espera a los de la morgue y los barrenderos. Quiero que la piel de las manos sea llevada al laboratorio. Y quiero enterarme apenas llegue la orden.”

En Seguridad, Eve estudió la pantalla, el movimiento, la cara. Ordenó ampliar, congelar, ordenó repetir.

“Tiene que ser una nueva cepa de Zeus, o algo parecido. Junto con algún serio trabajo de prótesis. No hay nada que esté bien acerca de él. Es casi como si su cuerpo entero estuviera dislocado.”

Amplió de nuevo para estudiar las manos. Guantes, notó, con uñas largas, y afiladas para cortar a través de ellos. Entonces volvió a la cara.

“No puede haberle dado esos mordiscos a la víctima llevando ese equipo. Así que no se lo puso hasta que después de matarlo. O lo puede manipular, porque los mordiscos tenían marcas de pinchazo como si tuviera incisivos afilados. ¿Cuál es tu parecer?”

“Un espectáculo totalmente freak,” fue la opinión de McNab.

Eve miró al e-hombre, y pareja de Peabody. Llevaba el pelo largo y rubio en una cola asegurado con anillos de plata que hacían juego con la media docena que le colgaba de la oreja. Su delgada figura vibraba con el color naranja de su pantalón repleto de bolsillos que hacían juego con el zig zag de su camisa. El zig zag era de color azul.

“Estás usando esto y hablas de espectáculo freak.”

Él sonrió. “Son fáciles de encontrar estos pantalones en la oscuridad.”

“Sería fácil encontrarlos en Marte en el cielo nocturno, a simple vista.”

“Ciegan a los tipos malos,” aseguró, sin dejar de sonreír. “En todo caso, Dallas, parece real. Este tipo, quiero decir. Parece real.”

“Nada sobre este tipo parece real,” le corrigió. “Quiero que lleves esto a EDD para un análisis completo.”

Miró su comunicador cuándo sonó. “Está la orden. Vamos a abrir esas taquillas.”

“No te va a gustar esto,” dijo Roarke mientras regresaban. “Pero estoy de acuerdo con McNab.”

“Si, imagino que esos pantalones podrían cegar a alguien si los miras demasiado tiempo.”

“Algo que intento evitar. También tengo que estar de acuerdo conque tu asesino no se ve como si estuviera llevando un disfraz.”

“Porque es una combinación. Disfraz y alguna clase de fármaco potente.”

“¿Cómo parpadea?”

Eso la hizo perder el paso. “¿Qué?”

“Si sus ojos no son reales, si está utilizando dispositivos para el tamaño, la forma, ¿cómo parpadea? Miró directamente a la cámara de seguridad en varios puntos, y abrió y cerró los ojos. Sonrió, si lo puedes llamar así. Su mandíbula se movió, su boca apareció. Y los dos lo vimos torcer su cuerpo en maneras imposibles, y moverse a una velocidad considerable.”

Él tenía un maldito buen ojo, pensó.

“Si es un científico—y él muy bien puede serlo, ha inventado algo, y está tomando algo que aumenta su adrenalina. Los monstruos existen,” añadió. “Pero son de carne y sangre. Son humanos, como el resto de nosotros. Es lo que está adentro de ellos lo que está torcido. Este tipo no es algún monstruo de Frankenstein.”

“De hecho, pensaba en otro clásico. Hyde.”

“Tienes que olvidar aquellos viejos videos,” comentó, y se dirigió al laboratorio.

“Si puedes creer que un científico puede crear dispositivos y sustancias para disfrazarse de este modo, ¿por qué no es lo posible que los científicos creen algo que los haga ser de este modo?”

“Porque,” dijo cuando se acercaron la puerta, “parecer y ser son cosas diferentes.” Se detuvo delante de la puerta. “Quizás—quizás—ha habido algo no convencional en este laboratorio. Algo defectuoso. Y cuando recojamos los registros de Rosenthall lo descubramos. Pero por ahora, tenemos un asesino en ascenso, y ninguno de mis sospechosos aparece como jodido experimento científico.”

“Quizás la cara humana es el disfraz real.”

Con aquel pensamiento plantado en su cabeza, entró al laboratorio.

La actividad policial seguía adelante, con los barrenderos trabajando sobre el muerto. Con Roarke se dirigió directamente a las taquillas.

Pensó en la destrucción del laboratorio y la puerta abierta del almacén de sueros.

“No tiene sentido abrirlos a la fuerza si estás aquí.”

“Ninguno en absoluto,” estuvo de acuerdo Roarke.

No le tomó mucho tiempo. Mientras él se movía por la línea de armarios decodificando las cerraduras, llamó Peabody para la búsqueda.

Y el filón llegó en Pachai Gupta.

Eve sacó el tubo de plata.

“Pesado, para una potencia extra. Y ni siquiera lo limpió exhaustivamente,” notó Eve. “Todavía hay algo de sangre, materia. Muestra algunos rasguños y abolladuras donde golpeó el hueso.”

“Amaba a Darnell.” Peabody sacudió la cabeza. “Hablaba sobre ella, Dallas. Amor y dolor, todo por ella.”

“No sería el primero en destruir lo que ama. Pero esto es tan malditamente estúpido, tan descuidado. Destrozas el gabinete para robar el suero. Entonces ¿porqué dejas una de las armas del asesinato en el casillero de tu trabajo?”

“¿Una trampa? Eso tiene más sentido para mí,” dijo Peabody. “Sé que yo hice la entrevista, y odio pensar que me perdí alguna cosa, pero un montaje tiene más sentido.”

“Tiene esto en el casillero, pero no lo utiliza. Mata a Billingsly, y a no ser que sea realmente estúpido, sabe que buscaremos en los casilleros, sabe que vamos a preguntarle el hecho de que el gabinete del suero fue abierto con su código de bloqueo. Es inestable, y el fármaco lo hace más, pero es organizado. Toma precauciones para no ser visto entrando—pero asesina, entonces se muestra.”

“Porque nos quiere aquí,” concluyó Peabody. “Siguiendo las migas de pan hacia Gupta. No, no migas. Trozos grandes, gruesos de pan.”

“Se lee de esa manera. Séllala, lleva el arma al laboratorio para procesarla. Y vamos a recoger a nuestros jugadores, traerlos aquí.”

Salió con Roarke. “Un montaje, si es eso, es humano. Así que mete la pata y deja evidencia donde puede ser encontrada, si eso es lo que es. De cualquier manera, con el arma, el ADN, lo vamos a encerrar.”

“Tengo mucha fe. Voy a la oficina.”

“¿Ahora? Son. . .” Comprobó la hora cuando salieron. “son apenas las cinco a.m.”

“¿Debo señalar que has estado trabajando desde poco después de las dos? Conseguiré mi propio salto en el día, y como soy bastante curioso, iré a la Central más tarde, para ver como lo cierras.”

“Si necesitas el coche, podría— supongo que no,” añadió cuándo una oscura limusina se acercó suavemente a la acera. “Voy a ir al laboratorio primero, dar a Dickhead un empujón. Una coincidencia de ADN ahorrará a los inocentes una ronda en la caja. Gracias por el soborno.”

“No hay problema.” Tocó su mejilla. “Cuídate, ¿sí? Esto me da una muy mala sensación.”

“Demasiados videos de terror antiguos, y una naturaleza irlandesa. Creo que puedo manejar a un científico asesino.”

“Trata de no pegarle. Que no te retrase la curación en ese brazo.”

Ella lo miró alejarse, entonces se volvió a hablar con el jefe de los barrenderos y buscar a Peabody para ir al laboratorio.

El cabello teñido de negro de Dick Berenski estaba peinado hacia atrás sobre su cabeza con forma de huevo. En lugar de la bata de laboratorio habitual, llevaba una camisa floreada multicolor que habría provocado incluso en McNab una mueca.

“¿Qué infiernos estás llevando?”

“Ropa. Son las malditas cinco a.m, y no estoy oficialmente en el trabajo todavía. Y quiero una botella de whisky de malta para el juego.”

“Ya llegamos a un acuerdo.”

“Eso fue antes.” Él le disparó una mirada ácida, y como la última vez que lo había visto había sido aterradoramente dulce—y enamorado— supuso que había problemas en el paraíso.

“¿Antes de qué?”

“Antes de que llegara aquí y encontrara a Harpo despierta tirando todo.”

“¿Por qué es mi problema?”

“Está trabajando en tu cabello —del primer asesinato— y no te va a gustar.” Movió sus dedos de araña sobre su computadora. “Ella va a venir aquí.”

“¿Qué pasa con mi piel?”

“Va primero. Y quiero mi whisky.”

“Bien, bien, si me das algo que pueda utilizar.”

“Oh, te daré algo.”

Harpo, con el cabello rojo en punta y los ojos cansados, salió de su sección hacia la de Berenski. “Hola,” dijo a Eve y Peabody, y luego se dejó caer en un taburete. “¿Le dijiste?” Preguntó a Berenski.

“Le dije que lo harías.”

“Si, si, está bien. Entonces,” dijo, volviéndose a Eve. “Por un lado no sabemos lo que es. Por el otro, está mayormente jodido.”

“¿A qué te refieres?”

“El cabello. Soy la diosa del cabello y la fibra, y si no puedo identificarlo, nadie puede. Y no puedo.”

“¿Qué quieres decir?”

“Lo siento, he estado en esto toda la noche. Tuve un poco de Impulso.” Ella hizo un gesto al tubo jumbo en su mano antes de tomar un trago.

“¿Probaste el nuevo sabor de cereza negro?” Le preguntó Peabody.

“Si, pero tiene un regusto. Estoy muy enganchada con la cáscara de Limón. Tiene un buen gusto.”

“Me gusta Blue Lagoon. Hay algo en la bebida azul que te llena de energía.”

“Disculpen,” dijo Eve, de forma maleducada. “Esta charla de sabores favoritos es fascinante, pero quizás podríamos tomarnos un momento para hablar de —oh, no sé— ¿la evidencia?”

“Seguro,” dijo Harpo mientras Peabody se aclaraba la garganta. “Tengo el cabello de tu escena del delito. Identifiqué algunos de cada de tus víctimas, sin problema. Tengo algunos que no son suyos, pero ninguna raíz. Así que no tengo ADN para ti en eso, pero empecé un análisis estándar. Primero hay que eliminar los animales—como una rata, o un gato perdido, cualquier cosa. Y podría —lo imaginé en todo caso— darte algunos básicos. Sintético, humano, tratado, el color, y todo eso pero no puedo hacerlo, porque no lo es.”

“¿No es qué, Harpo?”

“No es sintético. Aquello es sólido. Pero no es exactamente humano y no exactamente animal. Es una mezcla de ambos.”

“No puede ser ambos.”

“Eso es correcto.” Señaló Harpo con un dedo con una uña morada metálica. “Pero lo es.” Miró a Berenski pidiendo permiso, entonces utilizó una de las computadoras para abrir su archivo. “Lo que tenemos aquí,” dijo, tocando con una uña brillante la imagen, “es cabello humano, y esto” — partió la pantalla con una segunda imagen— “es de simio.”

“Si tú lo dices.”

“La ciencia lo dice. Ves, en el cabello humano las escamas de la cutícula se superponen sin problemas. En el cabello de simio, son ásperos—como que sobresalen. ¿Lo entiende?”

“Bueno, sí. ¿Y qué?”

“Así que este…” Harpo añadió otra imagen. “Bueno, esto es de tu escena del delito. Claramente muestra características de ambos—ásperos y suaves— en la cutícula. Lo que tienes aquí, Dallas, es un cabello mutante. Es como si alguien apareó un humano con un simio, y aquí está el cabello como resultado.”

“Dame un respiro, Harpo.”

“La ciencia no miente. Te jode a veces, pero no miente. Corrí esto a través de todo lo que tengo e hice lo mismo con las otras hebras que los barrenderos me enviaron. El mismo resultado. Aproximadamente a las dos esta mañana, lo dejé y llamé a mi padre…”

“Tu padre…”

“Mi padre es el Jefe Forense en Quántico. Mira, Dallas, no es que corra con Papá cada vez que encuentro un obstáculo. De hecho, esta es la primera vez porque es la manera de salir del pozo, y es el mejor que hay—en cualquier parte.”

“Está bien, Harpo, está bien. ¿Cuál fue su opinión?”

“El ha quedado perplejo, igual que yo. Esta clase de la mutación no tendría que ser posible. Pero tengo cabello—cinco muestras—que dicen que lo es.”

“¿Entonces, estás diciéndome que estoy buscando un hombre-simio? ¿En serio?”

“No sé qué infiernos estás buscando, pero es lo qué estoy diciéndote. Vamos, Dickie, dale lo tuyo así deja de mirarme como si me hubieran dejado salir del hospital demasiado temprano.”

Berenski se cruzó de brazos. “Harpo tiene lo que tiene y yo tengo lo qué tengo. Encontraste piel verde.”

“Sé lo que encontré, maldita sea.”

“Quiero decir verde. No es maquillaje, no es teñido. Es verde abajo, a través del tejido subcutáneo. Tu victima tiene un poco de sangre junto con la carne, y eso no está bien tampoco.”

“¿Sangre verde?” Preguntó Eve, a punto de molestarse otra vez.

“Es bastante roja, pero no es humana. No completamente. Me da lo que Harpo tiene del cabello. Una combinación de humano y simio. El ADN no es como nada que haya visto antes, y lo he visto todo. Es lo qué es,” le espetó antes de que Eve pudiera protestar. “Tienes un mutante freak andando por ahí matando personas. Quiero un poco de ese maldito café.”

Él se levantó y se alejó.

“Su novia lo dejó hace un par de días,” dijo Harpo. “No lo ha dicho, pero lo imagino. Ha sido un infierno estar cerca de él desde entonces. Pero tiene razón. Es lo que es. A mi padre le gustaría consultar sobre este caso si le das el visto bueno.”

Eve se apretó el puente de su nariz. “Voy a conseguir ADN de los sospechosos. ¿Cuándo lo tenga, puedes hacerlo coincidir con esto?”

“Dickie tiene ADN de la piel y sangre que la víctima sacó. Lo puede hacer coincidir si consigues al asesino. Si consigues cabello, lo puedo emparejar. Pero no debería ser un problema encontrar un tipo medio simio con piel verde. ¿Correcto?”

“Jesús,” fue todo lo que Eve pudo pensar.

Sabiamente Peabody mantuvo sus pensamientos para ella. Se las arregló para ser sensata hasta que estuvieron de nuevo al coche.

“Sabes que Harpo es sólida. Y Dickhead es un gilipollas, pero es uno de los mejores que hay. Si ambos vienen con los mismos resultados, y realmente, si miramos al asesino, el solo no parece…”

“¿Humano? Mierda, mierda. Y más mierda Están haciendo alguna clase de experimentos extraños en el laboratorio de Rosenthall. Algo no autorizado y torcido.”

“Eso es lo que estoy diciendo. Crearon un monstruo —un monstruo asesino hombre- simio. Y ahora se ha desatado y está causando estragos en la ciudad. Y…”

“No me hagas golpearte. Eres una maldita nena.”

“No cuando estás tan receptiva.”

“Experimentos,” continuó Eve. “El suero. Él altera el ADN, causa anemia severa. Louise dijo que podría causar un matiz verdoso en la piel.”

“¿Completamente?”

“Evidentemente.”

“Pero la cara, Dallas.”

Ella quería creer que era una prótesis, un dispositivo, alguna clase de máscara elaborada. Pero. . . “No sé, pero vamos a asar a Rosenthall como una trucha hasta que aclare esto. Hyde,” murmuró. “Quizás eso no estaba tan lejos.”

“¿Hyde?” Peabody se levantó y se dejó caer de nuevo en su asiento. “Oh, oh, Rosenthall creó al malo Dr. Jekyll. No, espera, Jekyll es la parte buena. Hyde es el malo. Pero son la misma persona. ¡Rosenthall Hyde!”

“Una D, y sólo porque dijiste los nombres bien. ¿Por qué Rosenthall mataría a Jennifer Darnell— de aquella manera? ¿De esa manera personal, íntima? El asesino la quería, y no la podía tener.”

“Volvemos a Pachai.”

“Piensa en ello. Dijiste que la amaba—y las declaraciones de los testigos indican que ella estaba interesada. Ahora quizás cambió, decidió que no estaba interesado después de todo. Pero ¿quién es el hombre extraño en esto? ¿Quién consiguió a Darnell y su amigo trabajo en Slice? Le consigue a ella y a su amigo trabajo, pero ella está más interesada en Gupta. Y caramba, ¿donde encontramos una de las armas del homicidio? En el casillero de Gupta—con sangre y restos de cerebro todavía encima.”

“Ken Dickerson. Es un montaje.”

“Gupta es el ayudante de Rosenthall. Dickerson sigue siendo un interno. Gupta es quien interesa a Darnell, a pesar de que Dickerson fue con su tío y le consiguió trabajo —luego le hizo otro favor y le consiguió trabajo a Vix. Gupta proviene de una familia de doctores, científicos, y tuvo una ventaja ya que su padre conoce a Rosenthall. Dickerson tuvo que trabajar su camino, presionar para conseguir becas. Y Gupta todavía va delante de él.”

“¿Por qué no matar a Pachai?”

“Una de las primeras tres víctimas consiguió algo de Dickerson, así que tenían que morir. ¿Qué mejor manera de destruir a Gupta que matar a la chica que ama y clavárselo? Cualquier cosa que toma le hace sentir superior, pero eso ya estaba allí. Le hace sentir potente, libre. Le hace feliz, y más, ha descubierto que el asesinato le hace incluso más feliz. Destruyó el laboratorio, tomó el suero. No quiere que cualquiera más tenga lo que tiene. Es todo suyo.”

“Juega, pero no explica las mutaciones.”

“Así que mejor vamos a ver a Rosenthall,” dijo mientras entraba al garaje de la Central. “Lo tomaremos primero.”

CAPITULO DIEZ

CUANDO EVE SE DIRIGIÓ HACIA HOMICIDIOS, ARIANNA saltó de un banco en el pasillo y se apresuró hacia ella. “Teniente Dallas, por favor, ¿puede decirme qué está pasando? La policía vino a mi casa esta mañana. Dijeron que Eton ha sido asesinado.”

“Eso es correcto.”

“Dios. Pero ¿cuándo? ¿Cómo?”

“Poco antes de la una esta mañana, en el laboratorio de Rosenthall.”

“¿En el laboratorio de Justin? Pero no entiendo. . .”

Cerró sus ojos un momento. “¿Cómo puede estar pasando esto? Dijeron que debíamos venir aquí—Justin y yo. Lo llevaron a algún lugar más, no me dejaron quedarme con él. Solo dijeron que tenía que esperar. Ha pasado más de una hora.”

“Siento que haya pasado tanto tiempo. Voy a hablar con Rosenthall dentro de poco.”

“¿Pero qué ha pasado? Mi Dios, esto es una pesadilla. Eton asesinado, y en el laboratorio de Justin.”

“¿Sabe por qué Billingsly habría ido al laboratorio de Rosenthall a esa hora de la noche?”

“No. No. No tendría que haber estado allí. No está implicado en el trabajo de Justin. El asesino tiene que haber ido después que Justin saliera. Después de Justin.” Arianna se frotó una mano entre sus pechos atrás y adelante. “Él iba a trabajar hasta tarde, quedarse en su oficina otra vez anoche, pero le pedí que no lo hiciera. Le pedí que viniera a casa conmigo, se quedara conmigo. Lo quería conmigo, y estaba bastante trastornada así que se quedó.”

“¿Salieron del Centro juntos?”

“Sí, aproximadamente a las 11; 30, creo. Tenía una recaudación de fondos, y llamé a Justin desde el coche cuando salí.”

“¿Alguien permaneció en el laboratorio?”

“No sé. Justin se reunió conmigo en frente. Estuvimos juntos toda la noche. Lo juro. No puede creer que Justin tuvo algo que ver con esto. Sé que la gente decía que Eton estaba celoso de él.”

“¿Lo estaba?”

“Sí, pero Justin no se preocupaba por él. Nosotros—Dios, parece cruel ahora—nosotros bromeábamos sobre eso a veces. ¿Puedo verlo ahora? ¿Necesitamos un abogado?”

“No está bajo arresto, pero necesito hacerle unas cuantas preguntas. Si quiere un abogado presente puede tener uno. Peabody, ¿por qué no llevas a la Señora Whitwood a la sala de espera? Puede esperar allí mientras hablamos con Rosenthall. No tardaremos mucho tiempo.”

Mientras le dé lo necesario, pensó Eve mientras se dirigía hacia la sala de la primera entrevista.

Justin se enderezó en su silla cuándo Eve entró.

“Así que es cierto,” dijo, “sobre Billingsly. Está muerto.”

“Sí. Registro encendido, Teniente Eve Dallas, en Entrevista con Justin Rosenthall sobre los asuntos de Darnell, Vix, y Bickford, número de caso H-45893, y Eton Billingsly, número de caso H-43898. Tengo que grabar esto. Procedimiento.”

“Entiendo.”

“También le voy a leer sus derechos.” Mientras lo hacía, Justin no dijo nada. “¿Entiende sus derechos y obligaciones?”

“Sí. ¿Piensa que los maté?”

Dejó que la pregunta colgara un momento. Se veía gastado, notó, como Arianna.

“Todas las víctimas estaban conectadas a usted y al Centro. Billingsly fue asesinado en su laboratorio.”

“¿En mi laboratorio?”

“Sí. Hay preguntas que debo hacerle, pero primero, me gustaría una muestra de su ADN.”

“Mi… está bien, pero está en el archivo.”

“Solo considérelo un control in situ.” Sacó un hisopo.

Cuando terminó, fue a la puerta, lo pasó al uniformado que esperaba.

Se sentó en la mesa frente a Justin. “¿Qué estaba haciendo Billingsly en su laboratorio?”

“No tengo idea. No tenía que haber estado allí. No debería haber entrado sin mi autorización. ¿Cómo lo hizo?”

“Clonó su tarjeta de ingreso y tenía una grabación de su voz.”

Justin sencillamente la miró. “¿Fue tan lejos? Yo le desagradaba —eso no es noticia— pero no puedo creer que fuera tan lejos como para irrumpir en el laboratorio. ¿Y para qué?”

“¿Tenía asuntos con su ayudante o internos?”

“No, ninguno que se me ocurra. Y sabía que ninguno de nosotros estaba allí. Lo vi antes de irme, y le comente el hecho de que me iba a casa.”

“No se llevaban bien.”

“No muy bien.” Justin apoyó sus codos en la mesa, puso las manos sobre su cara, su cabello. “Eso no era un secreto, así como él dejó muy claro que pensaba que yo no era suficiente para Ari—y él si.”

“Eso le tiene que haber cabreado.”

“Algo,” admitió. “Pero francamente, no le di a Billingsly mucha importancia. Arianna me ama; estamos a punto de casarnos. Y mi trabajo ocupa el resto de mis pensamientos en este momento.”

“¿Qué pasa en esta etapa?”

"Estamos a punto de comenzar la próxima ronda de pruebas."

“¿Qué significa?” Dijo Eve cuando Peabody entró. “Detective Delia Peabody, ingresa en Entrevista. Vamos, Doctor.”

“Hemos inyectado un grupo de ratas de laboratorio con determinadas sustancias adictivas en un curso de tiempo.”

“¿Ha hecho adictas a las ratas?”

“Sí. Observamos, monitoreamos, graficamos y registramos. Ahora les inyectaremos con el suero, ejecutaremos las pruebas. Una vez que nosotros…”

“No lo probó en seres humanos.”

“No. Eso será en meses, quizás años. Esto no es un proceso rápido. No podemos arriesgarnos a probar una sustancia no segura en un ser humano.”

“Debe haber estado tentado de empujarlo un poco, apurar el paso.”

“No se puede apurar la investigación.”

“¿Sus ayudantes nunca están ansiosos?”

“¿Lo siento?”

“Quizás sus ayudantes quieren llegar a un nivel superior, demostrar algo, impresionarlo.”

“Son jóvenes. Seguro, hay alguna frustración, la impaciencia de la competencia de vez en cuando. Pero tenemos un protocolo muy estricto, un horario, procedimientos que tienen que ser seguidos no sólo para el éxito sino para la seguridad.”

“¿Quién tiene acceso al suero?”

“Está cerrado en el laboratorio, en un ambiente controlado. Nadie sino Pachai y yo tenemos acceso. Cree que Billingsly intentó…”

“El gabinete estaba abierto,” le dijo Eve. “Y vacío.”

“¿Vacío?” Pareciendo golpeado, Rosenthall se frotó las sienes. “¿El suero desapareció? Dios. ¡Dios! Estábamos tan cerca. ¿Un laboratorio de la competencia? ¿Espionaje? Billingsly lo habría hecho.”

“¿Sus dos internos no pueden acceder al suero?”

“No. Bueno, eso no es completamente exacto. Ken ha trabajado hasta tarde conmigo varias noches, y le di el código. Lo cambio cada tres días. Lo habría cambiado esta mañana, de hecho. Podemos recrear el suero. Pero el tiempo perdido. . .” Sacudió la cabeza. “Pero no entiendo qué tiene esto que ver con los asesinatos, con Jen y los chicos. No puedo creer que estuvieran implicados en un complot para robar o vender el trabajo.”

“Eso está bien. Lo entiendo. Fin de la entrevista. Si solo espera aquí un minuto. ¿Peabody?”

“¿Vas a soltarlo?” Preguntó Peabody cuándo salieron.

“Quiero que lo lleves a la sala de espera, con Arianna y le pidas que esperen. Lo podría necesitar para hablar con Dickerson, interpretar algunas cosas científicas cuándo lleguemos a él. A continuación, haz una ronda con Gupta. Puede tener algo para añadir aquí, y te conoce ya.”

“Está bien. ¿Vas a tomar a Dickerson sola?”

“Voy a empezar con él. Cuándo pienses que tienes todo lo que puedes conseguir de Gupta, llévalo a la sala, entonces entra a la Entrevista.”

“Para control.”

“Y trae a Dickerson una bebida.”

Peabody suspiró. “Porque soy el poli bueno.”

“Hasta ahora.” Eve caminó hacia la próxima sala de entrevista, entró.

“Teniente Eve Dallas,” empezó y completó la documentación. “Hey, Ken, te ves un poco escurrido.”

“He estado esperando mucho tiempo. Como dos horas.”

Un poco sudoroso, observó Eve. Los ojos hundidos y muy pálido. “Estas cosas toman tiempo.” Le leyó sus derechos, miró aquellos ojos vacíos agrandarse.

“¿Soy un sospechoso? ¿Por qué me está diciendo todo esto?”

“Para tu protección, Ken. Solo procedimiento. Conoces los procedimientos. ¿Entiendes tus derechos, tus obligaciones?”

“Sí, pero no entiendo por qué…”

“Cuatro personas están muertas, Ken, y tú conocías todo de ellos.”

“No soy el único que…”

“Estamos conversando con los demás. Entonces, ¿qué pensabas de Billingsly?” Continuó, conversando. “Un imbécil, ¿no?”

“Yo realmente no tenía una opinión. No le conocí, realmente.”

“Acepta mi palabra. Un imbécil. Cualquiera que trata de meterse con la mujer de otro hombre, especialmente cuándo no está interesada, es un imbécil.”

Ella sonrío cuándo lo dijo, lo vio apartar sus ojos. “Casi lo olvidé.” Sacó un hisopo. “Necesito algo de saliva. Control de ADN.”

“Yo—no tengo que hacer esto.”

“¿En serio? Es solo un poco de saliva, Ken.”

“No tengo que hacerlo a no ser que tenga una orden. Ese es mi derecho.”

“Haz lo que quieras.” Ella se encogió de hombros. “Ahora, sobre gilipollas.”

“¿Tengo que conseguir un abogado?”

“¿Quieres uno? Me parece bien. Tomará más tiempo. Probablemente un par de horas más.” Empezó a levantarse.

“Está bien, por ahora. Solo quiero salir de aquí.”

“No te puedo culpar. Como dije, no te ves bien. ¿Te acostaste tarde?”

“No dormí bien. Es difícil, con lo que pasó.”

“Lo apuesto. Te gustaba Jen.”

“A todo el mundo le gustaba Jen.”

“Pero realmente te gustaba. Le conseguiste un trabajo.”

“No fue gran cosa.”

“Tonterías, toma algún crédito. Un adicto con apenas un mes de recuperación en su haber y le pediste a tu tío que le diera una oportunidad. Luego le haces otro favor y ayudas a su amigo adicto a conseguir un trabajo. Ella estaba en deuda.”

“Solo trataba de ayudar.”

“¿Ella te lo agradeció?”

“No sé qué quiere decir.”

“No creo que lo haya hecho, no cuando había puesto sus ojos en Pachai—y él en ella. Eso te debe haber picado.”

Se rascó los brazos como si algo se arrastrara sobre su piel. “Ella era solo una amiga.”

“Porque esa es la manera en que ella lo quería. ¿Y Pachai, qué hizo por ella? No le consiguió a ella y a su amigo adicto un trabajo. Su tío no le dio comida para llevar a la casa. Sin embargo él proviene del dinero. ¿No es siempre así? Consigue estar en Rosenthall —sobre ti. Trabajaste más duro, apuesto. Pusiste más horas. Eres más listo— lo puedo decir. Tienes ideas, ¿no es así, Ken? Ideas sobre el suero.”

Se inclinó hacia adelante. Ningún arañazo visible, pensó. Pero se había dejado su cabello caído, sobre el cuello.

“Apuesto que pusiste mucho tiempo propio en aquel proyecto. Por tu cuenta, por así decirlo. Y te patearon el culo. Rosenthall es tan conservador, como un purista del protocolo, del procedimiento. Pero tienes pelotas. Estás dispuesto a tomar algunos riesgos. ¿Descubrió Jen que estabas tomando uno?”

Él dejó de rascarse, tragó, mirando a cualquier parte menos a Eve. “No sé de qué estás hablando”

“¿Ella entró al laboratorio muchas veces, no? Inventando excusas para dejarse caer para poder ver a Pachai. Coqueteado con él justo delante de ti. ¿Pasó por allí cuándo trabajabas sólo una noche? Fuera de horario. ¿La dejaste entrar? ”

"No estamos autorizados a trabajar en el laboratorio fuera de las horas a menos que el Doctor. Rosenthall esté ahí."

“Reglas.” Eve agitó una mano. “La verdadera innovación dice a la mierda con las reglas. El progreso real es arriesgado, toma apuestas. Y Rosenthall metiéndose contigo y sí, hombre Gupta consiguiendo toda la atención—y la chica. No está bien. Pero les puedes mostrar que eres mejor, más listo. ¿Se dio cuenta o tú le dijiste? Tuviste que alardear sobre ello. Pero aún así no te quería. De hecho, te amenazó con denunciarte si no te detenías. Con decirle a Rosenthall que estabas experimentando con su trabajo, probándolo, y no en ratas.”

Empezó a temblar ahora, como si tuviera frío incluso mientras el sudor chorreaba por sus sienes. “Estás inventando todo esto.”

“¿lo estoy? Los científicos mantienen registros. Vamos a conseguir una orden de registro para tu apartamento, y vamos a encontrar el tuyo. Vamos a encontrar el tubo que utilizaste para golpear a Coby Vix hasta matarlo. Entonces…”

“No va a encontrar el tubo en mi sitio porque…”

“¿Por qué, Ken?”

“No voy a hablar más.”

“Haz lo que quieras.” Eve se echó hacia atrás, le miró sudar unos momentos hasta que Peabody entró con un tubo de ginger ale.

“Detective Delia Peabody, ingresa a Entrevista. Puedes tomar eso. Toma un trago, Ken, tomate un poco tiempo para pensar. Por como se ve, las cosas solo se salieron de control, fuera de control. Tuviste una reacción realmente mala al suero.”

“No voy a decir nada más.” Pero tomó el tubo, lo abrió, tragó.

Y cuándo volviera a entrar, pensó Eve, tomaría el tubo—y tendría su ADN.

“Piensa en ello,” sugirió Eve. “Pausa en la entrevista. Teniente Eve Dallas y Detective Delia Peabody, salen de la habitación.”

“Se ve sudoroso, temblando,” dijo Peabody fuera de la puerta. “Parece…”

“Un adicto necesitando para un arreglo. Está asustado, también. El puede romperse o gritar por un abogado —podría ir en cualquier dirección. Vamos a conseguir una orden de registro para su apartamento. Tenemos bastante para eso. Tiene registros. Esa capa estúpida, los guantes, los zapatos, quizás el cuchillo y escalpelo.”

“Quizás tenemos que traer a Rosenthall y observar la próxima ronda. Como has dicho, si se mete en la ciencia, Rosenthall nos podría decir qué significa.”

“Buena idea buena. Ve a buscarlo, llévalo a una sala de observación. Voy a dar a Dickerson otro par de minutos.”

Podía tomar una bebida ella, pensó Eve, y le dio la máquina expendedora una mirada dura. Las máquinas no siempre cooperaban con ella.

“Déjame hacer eso.” Roarke colocó los créditos, le ordenó un tubo de Pepsi.

“Gracias. ¿Viniste a mirar el espectáculo?”

“Por lo general vale el precio de admisión.”

“Tengo a Dickerson sudando en la caja. Literalmente. Pienso que ha estado tomando el suero—o una versión de él. Y creo que él tomó las dosis dos noches seguidas. Lo tengo esperando. Estoy por entrar para la segunda ronda. Peabody va a traer a Rosenthall a Observación, en caso de que necesitamos un intérprete científico.”

“Iré encontrarles.”

Le dio un golpecito en la barbilla, luego salió —andando por la estación de policía como en casa, pensó.

Abrió el tubo, tomó un largo trago, entonces regresó a la habitación de entrevista. Cuándo entró, Dickerson estaba en un rincón, de frente a la pared. Sus hombros temblaban.

“Teniente Eve Dallas, ingresando nuevamente a Entrevista. Jesús, Ken, hombre.”

“Soy el Doctor Caos para usted.”

Arqueó sus cejas ante en el sonido áspero de su voz. “Ahora estamos llegando a algún lugar. Tome asiento, Doctor, y nosotros —”

Él se volvió. Había pensado sinceramente que poco podía llegar a sorprenderle, al llegar a este punto de su vida y carrera, pero se quedó paralizada en estado de shock.

Su cara se agitaba delante de sus ojos. De un verde enfermizo, se retorcía hasta que la mandíbula se trabó en un ángulo grotesco. Sus dientes se afilaron; sus ojos sobresalían desorbitados de sus cuencas, y empezaban a brillar de color rojo.

“Y no soy un hombre.”

Oyó el chasquido y el sonido de los huesos cuando su columna se deformaba. “Soy un dios.”

Ella sacó su arma. “Qué está bajo arresto.”

Él saltó sobre ella. Recibió una corriente, ella estaba segura que lo golpeó en la mitad del cuerpo, pero era tan rápido. Tuvo una fracción de segundo para prepararse, y utilizó la fuerza de su cuerpo chocando el suyo para inclinarse, empujarlo, y enviarlo volando sobre ella y contra la pared.

Él se levantó, ensangrentado, y ágil como una araña. Esta vez cuándo disparó, él se movió. Entonces sonrió.

“Oooh, ¡me hace cosquillas! Estoy más fuerte ahora.”

“Así lo veo. Pero no lo bastante. Eres listo.” Ataca otra vez, pensó. No había demasiado animal en él todavía. “Estas en medio de la Central de Policía. Incluso si consigues pasar a través de mí, no saldrás. Morirás aquí.”

“No puedo morir. Pero tú puedes. Eres un insecto para mí. Todos ustedes. Débiles y frágiles.”

“Todavía está en ti. El débil y frágil Dickerson.”

“No por mucho más. Lloró por la chica, pero disfrutó matando a Billingsly. Disfrutará matándote. Vamos a tomar tu corazón, y a comerlo.”

Disparó otra vez, siguió disparando. Lo detuvo, lo hizo tropezar, pero él siguió.

La puerta se abrió de golpe. Roarke entró corriendo, unos pasos delante de Peabody y un enjambre de polis. Caos se volvió, gruñó —nervioso con las corrientes aturdidoras.

“¡Cae, joder!” gritó Eve.

“Déjame.” Con la cara fría y feroz, Roarke estrello sus puños en la cara torcida. Derecha, izquierda, derecha otra vez.

Chorreando sangre, con el cuerpo estremeciéndose, caos cayó.

“Jesucristo, Jesucristo, Jesucristo.” murmuró Eve jurando —orando— mientras le ponía las esposas. “Quiero grilletes en las piernas,” gritó. “Ahora. Peabody, mantén tu arma sobre él.”

“Ya lo creo,” respondió su socia.

“Lo quiero con grilletes, en una jaula, antes de que se recupere. En aislamiento. ¡Vamos a movernos!”

“¿Estás herida?” Roarke tomó su mano mientras se levantaba.

“No. Tengo que tenerlo contenido. Estaré de vuelta. Y hey, gracias por la asistencia,” añadió cuando se apartó para dejar que los hombres levantaran a Caos.

Roarke la vio marcharse, entonces miró sus nudillos en carne viva. “Ah, bueno.”

EPÍLOGO

EVE LO ENCONTRÓ ESPERÁNDOLA EN SU OFICINA, sentado en su pequeña silla de visitante con su PPC. La dejó a un lado cuándo entró, y con una mirada a su cara, fue al AutoChef, programó café para ambos.

“Está muriendo.” Eve se dejó caer detrás de su escritorio. “Fallo múltiples de los órganos—Louise lo dijo. Y tiene un tumor cerebral. No van a poder salvarle.”

“Estoy intentando sentirlo, como pareces hacerlo.”

“Era un idiota —Dickerson. Celoso, ambicioso, temerario. Pero no era un asesino. O no hasta que empezó a tomar el suero. Su versión de él. Lo había mejorado, así lo pensó. Iba a impresionar a la chica, a su jefe, al maldito mundo entero. Ahora está muriendo porque desató algo en él que pervirtió lo qué era, lo que quería. Algo que no pudo controlar.”

Roarke se sentó en la esquina de su escritorio, frente a ella. “Te habría matado.”

“Si. Lo que hizo a Dickerson tan adicto a matar fue el suero. Como la gente de Rosenthall está tratando de ayudar a los adictos a ilegales. Rosenthall está con él ahora—más o menos aplastado. Dickerson apenas puede hablar, pero conseguimos todo lo que necesitamos para cerrar los casos.”

“Nunca se trata solo de cerrar casos para ti.”

“Cuatro personas sacrificadas. Y ahora tendremos cinco cuerpos. Dickerson estuvo muerto la primera vez que tomó el suero. Solo que no lo sabía. Le pidió a Darnell que fuera al laboratorio. Estaba tan orgulloso, tenía que mostrárselo. Tenía la esperanza de que viera lo especial que era, y lo quisiera de la forma en que la quería. En cambio, ella lo desaprobó, le dijo que tenía que ir con Rosenthall, y tuvo que pararla.”

“Había reconocido la adicción,” concluyó Roarke.

“Si, eso diría. Era negro y blanco en él. Si ella le decía a su jefe, era porque estaba enfermo, le dijo.”

“Y eso sólo le hizo tomar más.”

“Le prometió que haría lo que ella dijera, entonces aumentó la dosis. Para probarle a ella que era mejor que Pachai, mejor incluso que Rosenthall.”

“Y caos nació.”

“Supongo que eso es bastante cierto. Dijo que pensó que los asesinatos eran un sueño, una alucinación.”

“No crees eso.”

“No,” confirmó. “No lo creo. Sabía lo que había hecho. Simplemente no podía hacerle frente, por otra parte, no podría renunciar a ella. Dickerson nos dijo que Billingsly intentaba piratear el ordenador de Rosenthall cuando llegó al laboratorio.”

“Celos otra vez.”

“El monstruo de piel verde.”

Roarke empezó a corregirla, entonces se encogió de hombros. “Bueno, en este caso.”

“Y este caso está cerrado.” Acabó de su café, lo puso a un lado con la tristeza. “Necesito escribirlo, y prometí a Nadine que le daría una entrevista. No sé por qué.”

“Amistad, y porque sabes que va a ser justa y cuidadosa. Te dejaré con eso entonces, encontraré un lugar para terminar unos negocios. Llámame cuándo termines. Nos perdimos el desayuno de nuevo. Te llevaré a comer—siempre que puedas.”

“Puedo tomar algo. No tienes que esperar.”

“Eve.” Tocó las puntas de su cabello. “Entré a Observación justo cuándo se dio vuelta. Vi lo que era, o en que se convirtió. Nosotros nunca vemos todo lo que hay, ¿verdad? Lo que vi era la alegría—la alegría asesina en su cara. No sabía si podía llegar allí, llegar a ti, a tiempo.”

“Me sorprendió con la mierda fuera de él,” empezó. “Y si, podría haber conseguido una parte de mí en todo caso. Acabaste muy bien con él.”

“Bueno, me sacó de quicio y me disparé. Te esperaré.” Se inclinó, la besó. “Siempre.”

“Bobo.”

“Culpable. Y cuando lleguemos a casa esta noche, nos ocuparemos de ese brazo.”

“Yo sé lo que significa.”

Se echó a reír, la besó de nuevo. “Lo has tenido acunado desde que te sentaste.”

Miró abajo y vio que tenía razón. “Supongo que tome un golpe allí.” Lo liberó, tomó su mano para examinar sus nudillos. “Tú, también.”

“Entonces nos cuidaremos.”

“Suena bien.”

Y él, pensó, cuándo salió para encontrar un lugar tranquilo. Antes de trabajar, se levantó, fue hacia su pequeña ventana. Miró hacia Nueva York—segura, de momento, de uno de los monstruos que cazaban.

Y permaneció allí un rato, realizando la vigilia de la muerte.

GRACIAS A NUESTRO EQUIPO VORAZ DE TRADUCCION, CORRECCION, REVISION Y LECTURA

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Chaos in Death,

CAPITULO UNO

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CAPITULO DOS

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CAPITULO TRES

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CAPITULO CUATRO

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CAPITULO CINCO

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CAPITULO SEIS

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CAPITULO SIETE

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CAPITULO OCHO

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CAPITULO NUEVE

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CAPITULO DIEZ

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EPÍLOGO