CEBRITY IN DEATH

Hay un cadáver que se parece a uno de los investigadores, una casa llena de estrellas Hollywood y una máquina de los medios de comunicación que es tan pegajosa como el chocolate. La teniente Eve Dallas es presa del pánico - está en la escena del crimen. Obligada a asistir a una fiesta llena de celebridades para una nueva película basada en su caso más famoso, está rodeada de actores que se parecen a todas las personas en su vida. Aunque el final está a la vista, la brutal realidad se estrella a través de la brillante fachada. Ha habido un asesinato. La repugnante actriz que hace el papel de compañera de Eva, Peabody, ha sido encontrada boca abajo en la piscina. En las entrevistas que Eve hace apresuradamente a los invitados, es difícil encontrar a alguien que no tenga un motivo para el crimen. Pero con un personal investigador de homicidios, una grabación perdida y una película muy costosa en la mezcla, Eva tiene que luchar para mantener la cabeza clara y detener a un asesino calculador.

De la fama a infamia es un camino trillado.

THOMAS FULLER

El ansia de poder, para dominar a los demás,

inflama el corazón más que cualquier otra pasión

TACITUS

CAPITULO UNO

CON FRUSTRACIÓN Y ALGO DE REMORDIMIENTO, estudió el asesinato. Se encontraba en la habitación tranquila en un sofá el color del buen merlot, con la sangre del corazón manchando una camisa gris pálida bajo la punta plateada de un escalpelo. Sus ojos, planos y siniestros, siguieron el cuerpo, la habitación, la bandeja de queso y fruta arreglada ingeniosamente sobre la mesa baja.

“Fue de cerca otra vez.” Su voz, como sus ojos, eran los de un policía mientras acomodaba su larga y flaca figura. “El está acostado. Desactivó el droid, dejándolo y a la seguridad de la casa programados en NO MOLESTAR. Pero está acostado aquí y no se preocupa cuando alguien entra, se inclina sobre él. Tranquilizantes quizás. Vamos a comprobar el análisis toxicológico, pero yo no lo creo. Él la conocía. No temía por su vida cuando ella entró a la habitación. "

Dio un paso a la puerta. En el pasillo afuera una bonita rubia estaba sentada en el piso, con la detective de estructura sólida, de nuevo cuño, sonriendo a su lado.

Y estaba, contra el umbral con un asesinato a sus espaldas.

“Y corte! Eso es dinero invertido.”

A la señal del director, el lugar —escenificado como la oficina de la casa del fallecido Wilford B. Icove Junior— se convirtió en un hervidero de sonido y movimiento.

La Teniente Eve Dallas, que una vez había estado en aquella oficina de la casa mirando un cuerpo — no como este— que se sentó y se rascó el culo, sintió la extraña sensación de déjà vu explotar.

“¿No es esto muy frio?” Junto a ella, Peabody hizo un pequeño movimiento levantando y bajando los tacones de sus botas de cowboy rosas. “Estamos en la vida real mirándonos en un video. Y se ve bien.”

“Es extraño.”

Y más extraño aún, pensó Eve, verse a sí misma —o un facsímile razonable —viniendo hacia ella con una gran sonrisa, feliz.

Ella no sonreía de esa manera, ¿verdad? Eso se veía extraño.

“Teniente Dallas. Estoy feliz de representarla en el set. Me moría por conocerla.” La actriz extendió su mano.

Eve había visto a Marlo Durn antes, pero como una rubia bañada por el sol con ojos verdes oscuros. El cabello castaño corto, los ojos marrones, incluso la abolladura superficial en la barbilla que era similar a la suya le dio a Eve un poco de repelús.

“Y la Detective Peabody.” Marlo pasó el abrigo de cuero largo que había usado para la escena —uno similar al que el marido de Eve le había regalado a ella durante la investigación del caso Icove—a una persona de vestuario.

“Soy su fan, Sra. Durn. He visto todo lo que ha hecho.”

“Marlo,” dijo a Peabody. “Somos socias, después de todo. ¿Bueno, qué piensas?” Ella hizo un gesto al conjunto, un gemelo del anillo de bodas en el dedo de Eva apareció en Marlo. "¿Estamos cerca?"

“Se ve bien,” dijo Eve. Como una maldita escena del delito todavía con personas dando vueltas alrededor.

“Roundtree —El director—quiere que sea auténtico.” Marlo asintió con la cabeza hacia el hombre corpulento, encorvado sobre un monitor. “Y lo que quiere, lo consigue. Es solo una de las razones por las que insistió filmar todo en Nueva York. Espero que haya tenido tiempo de mirar alrededor, tener realmente una idea de las cosas. Quise este papel al minuto que oí sobre el proyecto, incluso antes de leer el libro de Nadine Furst. Y de ustedes, de ambas, que lo vivieron. Ahora soy balbuceando.”

Dejó escapar una risa rápida, fácil. “Hablando de una fan. Me he empapado de todas las cosas sobre Eve Dallas por meses. Incluso hice unas cuantas recorridas con un par de detectives ya que Roundtree no pudo conseguir que usted o su comandante me dejen y a K.T. ir con ustedes. Y,” continuó antes de que Eve pudiera responder, “habiéndome empapado, entiendo por qué usted se opuso.”

“Está bien.”

“Y balbuceo otra vez. K.T.! Ven y conoce a la verdadera Detective Peabody.”

La actriz, que estaba discutiendo con Roundtree, miró por encima. La molestia se vió en sus ojos antes de que pusiera lo que Eve supuso era su sonrisa pública.

“Qué placer.” K.T. extendió las manos, saludó a Peabody. “Estás dejándote crecer el cabello.”

“Si. Más o menos. La vi en Teardrop. Estabas totalmente mag.”

“Voy a robarles a Dallas por unos cuantos minutos.” Marlo tomó del brazo a Eve. “Vamos a tomar un café,” dijo, llevando a Eve del escenario de la escena del delito y a través del simulado segundo piso de la casa de Icove. “Los productores arreglaron para que tuviera la marca del que bebe, y ahora soy adicta a él. Le pediré a mi asistente que nos instale en mi tráiler.”

“¿No estás trabajando?”

“Una gran parte del trabajo está en espera. Supongo que parecido al trabajo policial.” Moviéndose rápidamente con las botas y pantalones rústicos, y con su propia arma—Eve supuso—en un arnés de hombro, Marlo se abrió camino a través del estudio, los escenarios, el equipamiento, escondiéndose de las personas.

Eve se detuvo ante la reproducción de su propio bullpen. Los escritorios—abarrotados—el tablero de casos que la llevó de vuelta al déjà vu anterior, los cubos, el piso rayado.

Lo único que faltaba eran los policías— y el olor a azúcar procesado, café malo, y sudor.

“¿Es correcto?”

“Si—algo más grande, supongo.”

“No se verá en la pantalla. Reprodujeron su oficina, con la misma disposición, así me pueden filmar o a uno de los otros pasando por esta área y entrando o saliendo. ¿Le gustaría verlo?”

Caminaron a través, pasaron la pared falsa y un área abierta que Eve supuso que no se vería en la pantalla tampoco, hacia una reproducción casi perfecta de su oficina en la Central, hasta llegar a una ventana estrecha. Aunque esta daba al estudio en vez de a Nueva York.

“Ellos van a CGI la vista— los edificios, el tráfico de aire,” dijo Marlo cuándo Eve se acercó para mirar fuera. “Ya he filmado algunas escenas aquí, y filmamos la escena de habitación de conferencia donde expone la conspiración —Icove, Unilab, la Academia Brookhollow. Eso fue intenso. El diálogo fue directamente del libro, el cual se nos dijo es muy cercano al registro real. Nadine hizo un trabajo brillante al fusionar la realidad con una historia que gira en cada página. Aunque supongo que es la realidad la que gira en cada página. La admiro mucho.”

Sorprendida, un poco incómoda, Eve se volvió.

“Lo que hace, cada día,” continuó Marlo, “es tan importante. Soy buena en mi trabajo. Soy muy buena en él, y siento fuertemente que lo que hago es importante. No se trata de descubrir –a nivel mundial –un grupo importante dedicado a la clonación, pero sin arte, historias, y personas que traen esas historias a la vida, el mundo sería un sitio más triste, más pequeño.”

“Seguro que sí.”

“Cuándo empecé a investigar esta parte, me di cuenta que nunca había tenido otro papel al que quisiera tanto hacer justicia. No solo debido al Oscar potencial—aunque el hombre de oro reluciente se vería muy bien en la repisa de mi chimenea— sino porque es importante. Sé que sólo miró la escena, pero espero que me diga si hay algo que no es correcto, que no le parece bien.”

“Me pareció correcto todo.” Eve se encogió de hombros. “La cosa es, que se ve extraño, un poco turbador supongo, ver a alguien haciendo lo que hiciste, diciendo lo que dijiste. Así que si se ve extraño y turbador, tiene que ser correcto.”

La sonrisa de Marlo se ensanchó. Y no, pensó Eve, absolutamente no sonreía de esa manera.

“Eso es bueno entonces.”

“Y esto.” Eve dio una vuelta por la oficina. “Siento que tengo que sentarme y tocar algunos papeles.”

“Carmandy estaría emocionado al oír eso. Es la responsable de la escenografía. Vamos a tomar el café. Me necesitarán de regreso pronto.”

Marlo hizo un gesto cuando salieron al maldito sol de octubre de 2060. “Si vamos de este camino, verás algo de la escenografía de la casa de Roarke/Dallas. Es espectacular. Preston, nuestro AD, ¿le dijo que iban a querer algunas fotos de publicidad mientras usted y Peabody están en el set? Valerie Xaviar, nuestro publicista, está manejándolo. Ella está sobre todo.”

“Lo ha mencionado.”

Marlo sonrió otra vez, dio al brazo de Eve un roce rápido, ligero. “Sé no es algo que prefiera hacer, pero es una gran publicidad para el video—y hará al reparto y al equipo feliz. Van a ir a la cena esta noche, espero. Usted y Roarke.”

“Estamos pensando en ello.” No podía escapar de eso, pensó Eve.

Marlo soltó una carcajada, disparó a Eve una mirada. “Y está deseando tener un caso caliente para poderlo evitar.”

“Supongo que eres buena en tu trabajo.”

“Va a ser más divertido de lo que piensas. Lo cual no será difícil porque crees que será una tortura.”

“¿Tienes micrófonos en mi oficina?”

“No, pero me gusta pensar que estoy conectada a usted.” Marlo se tocó la sien. “Así que sé que disfrutará mucho más de lo que cree. Y le encantará Julián. Es igual a Roarke —el acento, el lenguaje corporal, esa indefinible sensación de poder y sexo. Además, es hermoso, gracioso y encantador. Me ha encantado trabajar con él. ¿Está en una investigación ahora?”

“Acabamos de cerrar una hace unos días.”

“El caso del Centro Whitwood, al menos así es como los medios de comunicación lo llaman. Como dije, estoy empapada. Todavía, incluso cuándo no está trabajando algo activo, está supervisando otras investigaciones, atestiguando en el tribunal, consultando con los agentes y detectives de su división. Es un plato lleno. Tratar con…”

Marlo se interrumpió cuándo el comunicador de Eve sonó.

“Dallas.”

Despacho, Teniente Eve Dallas. Ver al agente en doce West Third. Posible homicidio.

“Reconocido. Dallas y la Detective Delia Peabody, en camino.” Ella apagó, llamó a Peabody. “Cogimos uno. Nos vemos en el vehículo.”

Guardando su comunicador, Eve miró a Marlo. “Lo siento.”

“No, naturalmente. Atrapó un caso, justo cuando estamos aquí. Es probablemente una pregunta estúpida, pero ¿cómo se siente cuándo la llaman, le dicen que alguien ha muerto?”

“Como que es hora de ir a trabajar. Escucha, gracias por mostrarme esto.”

“No hay mucho más. Big Bang Producciones básicamente construyó el Mundo de Dallas aquí, en Chelsea Piers. Vamos a filmar por lo menos dos semanas—probablemente tres. Quizás pueda volver.”

“Quizás. Tengo que irme. Te veré esta noche, si el trabajo lo permite.”

“Buena suerte.”

Eve caminó alrededor de la zona VIP hacia su vehículo. No estaba feliz porque alguien había muerto—pero si iban a estar muertos de todos modos, no se sentía infeliz por haber cogido el caso antes de la sesión de fotos estúpida. Había encontrado a Marlo Durn agradable, quizás un poco intensa, pero agradable, inteligente, y no una estúpida. Pero tenía que admitir que era un poco desconcertante estar mirando a alguien que se parecía tanto a uno. Y hacerlo en entorno que se parecía al tuyo.

El Mundo de Dallas.

Huh.

“¿Sabías que cogeríamos uno?.” Peabody levantó un brazo. “Aquello era divertido! Y Preston—Preston Stykes, el ayudante del director—me dijo que podría hacer un cameo! Van a estar filmando algunas escenas en la calle el próximo fin de semana, y puedo ser un peatón—con un primer plano, y quizás incluso con una línea. Apuesto a que tendré un grano.” Ella golpeó una mano sobre su cara, comprobando. “Siempre tienes un grano cuándo hay un primer plano.”

“Tuvimos muchos—primeros planos, no granos. No quiero saber sobre tus granos.”

“Sería mi primero.” Ella se acomodó en el asiento del copiloto mientras Eve lo hacía detrás del volante. “Y esta noche llegaremos con la placa de estrellas a la cena. Voy a cenar con estrellas, con celebridades, en la lujosa residencia de Park Avenue del director más popular de Hollywood, conocer al productor más poderoso y respetado —fundador de Big Bang Producciones.” Peabody dejó de comprobar los granos potenciales para apretar su mano sobre su vientre. “Me siento un poco enferma.”

“Entonces puedes vomitar en el fanfarron del director más popular de Hollywood.”

“Él te estaba buscando, Roundtree. Estaba a punto de enviar a un recadero para llamarte.”

“Estaba teniendo la experiencia surrealista de que yo me mostrara mi oficina y el bullpen.”

“Oh! Mi escritorio. Podría haberme sentado en mi escritorio. Podría haberme sentado en tu escritorio.”

“No.”

“Era una escenografía.”

“Incluso así, no.”

“Mala. Lo otra es buena. Puedo llamarte Marlo. El otro yo es una especie de perra.”

“Allí tienes. Encasíllala.”

“Gracioso, ha, ha. Realmente, ella me habló por aproximadamente treinta segundos, y luego se fue. ¿Y sabes qué dijo?”

“¿Cómo puedo saberlo si no estaba allí?”

“Entonces te lo diré.” Con el ceño fruncido ante el parabrisas, Peabody se colocó sus anteojos con lentes de arco iris. “Dijo que si el libro de Nadine era un retrato exacto, sugería que tomara un curso intensivo. De lo contrario nunca iba a ser otra cosa que un subalterno, o socia, en el mejor de los casos. Pero que con mi actitud sumisa nunca estaría a cargo.”

Eve sintió la garra de la molestia raer en su nuca. Su socia había sido lo suficientemente asertiva para impulsar la investigación y la caída de una organización de sucios policías.

“Ella no es una especie de perra. Es esencialmente una puta. Y tú no eres un subordinado.”

“Eso es correcto. Soy tu socia, y bueno, tú eres mi teniente, pero eso no me convierte en un subordinado que te besa el culo con una actitud servil.”

“Seguir órdenes de la línea no es ser un subordinado, es ser un buen policía. Y tienes una actitud inteligente de gran culo la mitad del tiempo.”

“Gracias. No me gustó mucho.”

“No me gustó nada. Tampoco a la otra yo.”

“Ahora estoy confundida.”

“Marlo y K.T. No se gustan mucho tampoco. Se nota cuándo la cámara no está sobre ellas. Una vez que el director dijo ‘Corten,' se fueron por caminos separados, no se hablaron o miraron la una a la otra hasta que Marlo llamó a K.T. para que hable contigo.”

“Supongo que tenía estrellas de Hollywood en mis ojos porque no lo noté. Pero tienes razón. Tiene que ser difícil trabajar con alguien tan estrechamente, tienen que fingir que te gusta y que se respetan, y que realmente no sea así.”

“Es por eso que lo llaman actuación.”

“Aún así. Oh, y creo que la otra yo tiene un culo más grande.”

“No hay duda al respecto.”

“¿Realmente?”

“Peabody, yo en realidad no miré su culo, y raramente tengo ocasión de mirar el tuyo. Pero soy dispuesta a decir que su culo es más grande si te hace feliz y podemos dejar hablar sobre la gente de Hollywood.”

“Está bien, pero solo una cosa más. El otro yo es también un saco de mentiras. Me dijo que tenía que ir a prepararse para su escena próxima, pero cuándo se dirigió hacia donde están los tráilers hacia la zona VIP parcela, la vi—y chica, la oí. Golpeando una de las puertas del tráiler, gritando, ‘sé que estás ahí, bastardo, y abre la maldita puerta.' Algo como eso.”

“¿De quién era el tráiler?”

“No sé, pero estaba enojada, y no le preocupó quién la oía porque había gente del equipo alrededor.”

“Es como siempre he dicho. Eres una puta con un mal genio y sin clase.”

Peabody suspiró, sonrió. “Pero no un subordinado.”

“Con eso resuelto,” dijo Eve cuando estacionó detrás de un negro-y-blanco, “quizás podemos comprobar este DB.”

“Una visita a un set de filmación, un DB, y cena con celebridades. Es un día realmente bueno.”

No para Cecil Silcock.

Su día había acabado temprano sobre los azulejos con diseño de leopardo de su cocina elaborada. Estaba allí, la sangre de la herida de su cabeza corría como un río corre hacia un lago sobre el negro y dorado. Esto hacía que el piso se viera un poco demasiado parecido a un animal herido en fase terminal, en opinión de Eve.

Cecil estaba sin duda terminalmente herido. La sangre también impregnaba la fina bata de cachemira blanca que se había puesto encima en algún momento antes que su cabeza hubiera hecho contacto con un objeto romo de cierto peso, y entonces, estampado desafortunadamente contra los azulejos. Por la herida de la frente, Eve supuso que Cecil también había hecho contacto con el borde de la isla de la cocina, cubierta de oro y negro.

El resto de la cocina, el comedor y sala de estar, dormitorio principal, de huésped y el baño estaban tan inmaculados, equipados y arreglados como una sala de exposición para una casa de decoración.

“Ninguna señal de entrada forzada,” dijo el agente en la puerta a Eve. “Tenemos al cónyuge de la víctima en el dormitorio allí. Dice que estuvo fuera de ciudad los últimos dos días, llegó a casa—temprano, no se suponía que viniera hasta esta tarde—y encontró el cuerpo.”

“¿Dónde está su maleta?”

“En el dormitorio.”

“Vamos a conseguir los discos de seguridad.”

“El cónyuge dijo que la seguridad estaba apagada cuándo llegó. Asegura que la víctima a menudo se olvidaba de ponerla.”

“Encuentra su estación de seguridad, controla de todos modos.” Eve sacó su Sello de su caja de campo y se agachó sobre el cuerpo. “Vamos a confirmar ID, consigue TOD, Peabody. Tuvo un golpe duro aquí, del lado izquierdo de la cabeza, al otro lado de la sien, en la cuenca del ojo. Algo ancho, pesado, y plano.”

“La víctima es confirmada como Cecil Silcock, cincuenta y seis años, de esta dirección. Casado con Paul Havertoe, hace cuatro años. Es el dueño /operador de la empresa Good Times compañía, organizadora de fiestas.”

“No más tiempo bueno para él.” Sentándose sobren sus talones, Eve miró alrededor. “Ninguna entrada forzada. Y el sitio parece haber sido limpiado y arreglado como por arte de magia. Lleva una —apuesto que es de platino, banda de boda con un diamante gordo grande. El robo es improbable como motivo aquí. Las joyas, además puedo ver muchas cosas de fácil movilidad, electrónica de escala superior.”

“TOD a las 10;36. Vestido así, sin entrada forzada, tenía que conocer al asesino. Dejó entrar al asesino, vino hacia aquí, quizás para hacer café o algo. Le golpea y el Tiempo Bueno de Cecil se termina.”

“Podría ser algo como eso. O podría ser, que vestido así, Cecil tenía compañía mientras su cónyuge estaba fuera de ciudad, lo cual veremos si se puede confirmar. Viene para preparar un buen desayuno, la compañía lo golpea. O el cónyuge regresa, se da cuenta que Cecil no ha sido un buen chico, lo golpea.”

El uniformado volvió en. “La seguridad ha estado apagada por veintiocho horas, Teniente. No tenemos nada de anoche o esta mañana.”

“Está bien. Inicia el golpe en puertas. Vamos a ver si alguien vio algo.”

Poniéndose las microgafas, Eve realizó un estudio cuidadoso del cuerpo. “Cecil está tan limpio como la casa. Huele a limones.” Inclinó su cara sobre la cara del muerto, lo olió. “Pero hay un poco de café aquí, también. Tomó una ducha y una taza antes del golpe. Ninguna herida defensiva visible, u otro trauma. Recibe el golpe, cae, golpeándose con el borde de la isla aquí, entonces toma otro golpe, en la sien, sobre los azulejos. Es extraño, ¿no?”

“¿Lo es?”

“Todo está tan limpio, tan ordenado.”

“¿La víctima era ordenado?”

“Quizás. Probablemente.” Eve se sacó los anteojos, se levantó. “No hay AutoChef. ¿Qué clase de sitio es este?” Ella abrió la nevera. “Todo muy fresco aquí, y también brillante de limpio.” Empezó a abrir armarios, cajones. “Muchos tarros, cacerolas, aparatos, juegos de platos, copas, blah, blah.” Sacó una sartén grande, pesada. De fondo ancho y plano. “Tiene el peso.”

“Oh, mi abuela tiene una de esas. De hierro fundido. Jura por ella, que la recibió de su abuela.”

Eve estudió la sartén, se agachó otra vez, con las gafas puestas, para estudiar la herida en el costado de la cabeza de Cecil. Sacando otra herramienta de la caja, tomó una medida rápida. Asintió con la cabeza.

“Apuesto por esto. Etiquétalo para los barrenderos. Vamos a ver si hay algo de Cecil aquí. Entonces, Cecil tiene compañía—o la consigue—luego vienen aquí, detrás de la isla de la cocina. Pero no hay ninguna señal de que fuera a cocinar—y no hay AutoChef como en cualquier otra cocina civilizada en el mundo conocido, tiene que utilizar una cacerola, utensilios. Y ¿qué pasa con el café?”

“Esa es una máquina de café expreso. Pones los granos enteros adentro, agua, los muele y tienes el café.”

“Pero está limpia y vacía.”

“Quizás no tuvo tiempo de prepararlo antes del golpe.”

“Uh-uh. Tiene un toque de aliento a café. No solo entró aquí con el asesino, y fue golpeado con un objeto pesado. Apuesto a que el objeto de hierro fundido es el arma del crimen. Si iba a salir, ¿dónde están las cosas, las cosas que iba a usar para poner a cocinar? ¿Si estaba discutiendo con alguien, estaría pensando en preparar el desayuno? ¿Por qué el asesino no guardó el arma del crimen o la llevó con él? En cambio la limpia, la guarda —y donde parece ser su sitio indicado.

“Si estás preparando el desayuno, ¿qué es lo primero que haces?”

“Preparar el café,” dijo Peabody.

“Todo el mundo prepara el café, y Cecil me dice que lo hizo. Pero no hay ningún café hecho, ninguna taza.”

Con los labios fruncidos, los ojos atentos, Peabody intentó verlo como lo hacía Eve. “Quizás él o ellos ya habían comido, lo limpiaron. Entonces tuvieron la discusión.”

“Podría ser, pero si es así, ¿era sartén todavía estaba afuera para el golpe? Todo está guardado perfectamente, pero esto está al alcance de la mano. Debido a esto.” Ella levantó la sartén, ahora sellada. “Es una arma de oportunidad. Se enoja, la agarra, lo golpea. No abrirías el cajón, sacarías del montón, seleccionar el arma, luego golpear.”

Peabody siguió los puntos. “ Piensas que el cónyuge lo hizo, después limpió, y luego llamó a los policías.”

“Me pregunto con Havertoe llegó a casa. Es tiempo de tener una charla.”

Eve liberó al uniformado sentando con Havertoe de que se uniera al interrogatorio. Como la cocina, el dormitorio principal podría haber estado para un anuncio para un hogar de estilo Urbano. Con los bordes plateados brillantes y el estampado de cebra extendido—con las almohadas cuidadosamente arregladas en negro y blanco—el espejo brillante en la habitación, las extrañas líneas angulosas del jarrón que contenía una sola, flor roja puntiaguda que se veía, para Eve como si pudiera esconder dientes afilados bajo sus pétalos.

En la sala de estar delante de las puertas de la amplia terraza, Paul Havertoe acurrucado en un sofá plateado respaldado con cojines rojos, sostenía un pañuelo empapado.

Eve lo juzgó aproximadamente veinte años más joven que su cónyuge muerto. Su cara lisa, guapa tenía un bronceado de oro pálido que lucía bien contra su bien cortado cabello de color caramelo. Llevaba ajustados jeans de marca y una camisa blanca inmaculada sobre un cuerpo que Eve supuso había tomado su tiempo en el club.

Cuando levantó sus ojos hacia Eve eran del color de las ciruelas y estaban hinchados de llorar.

“Soy la Teniente Dallas, y ella es la Detective Peabody. Lamento su pérdida, señor Havertoe.”

“Cecil está muerto.”

Bajo el rastro de las lágrimas, Eve sintió el rastro de miel y magnolias.

"Sé que este es un momento difícil, pero tenemos que hacerle algunas preguntas."

“Porque Cecil está muerto.”

“Sí. Estamos grabando esto, señor Havertoe, para su protección. Y le voy a leer sus derechos para que todo esté claro. ¿Está bien?”

“¿Tiene que hacerlo?”

“Es mejor si lo hago. Haremos esto tan rápidamente como podamos. ¿Hay alguien q quien le gustaría que contactáramos por usted —un amigo, un familiar— antes de que empecemos?”

“Yo … no puedo pensar.”

“Bueno, si piensa en alguien a quien quiere con usted, lo arreglaremos.” Se sentó frente a él, le leyó el Miranda Revisado. “Entiendes sus derechos y obligaciones?”

“Sí.”

“Bueno, está bien. ¿Estaba fuera de la ciudad?”

“En Chicago. Con un cliente. Somos organizadores de eventos. Volví esta mañana, y …”

“ Regresó de Chicago esta mañana. ¿A que hora?”

“Creo que, aproximadamente a las once. No estaba previsto que lo hiciera hasta las cuatro, pero pude terminar temprano. Quería sorprender a Cecil.”

“¿Así que cambió su vuelo y se servicio de automóvil?”

“Sí, sí, eso es correcto. Pude tomar más temprano el transfer, arreglar que me recojan antes. Para sorprender a Cecil.” Ahogando un sollozo, apretó el pañuelo húmedo a su cara.

“ Ha tenido un shock terrible, lo sé. ¿Qué servicio de coche usó, señor Havertoe? Solo para que conste.”

“Nosotros siempre usamos Delux.”

“Está bien. ¿Y cuándo llegó a casa,” continuó Eve mientras Peabody salía sin hacer ruido de la habitación, “qué pasó?”

“ Entré, y traje mi bolsa aquí, pero Cecil no estaba en el dormitorio.”

“¿Tendría que haber estado en casa a esta hora del día?”

“Estaba programado que trabajara en casa hoy. Tenía que venir un cliente esta tarde. Tendría que contactarlos.” Miró fijamente alrededor de la habitación con los ojos llenos de lágrimas. “Tendría que…”

“Le ayudaremos con eso. ¿Qué hizo luego?”

“Yo … lo llamé—um— como lo haces. Y pensé que tenía que estar en su oficina. Está junto de la cocina, con una vista del patio, porque le gustaba mirar a nuestro pequeño jardín cuándo trabajaba. Y lo vi en el piso. Lo vi, y estaba muerto.”

“¿Tocó alguna cosa? ¿Alguna cosa en la cocina?”

“ Toqué a Cecil. Tomé su mano. Estaba muerto.”

"¿Conoces a alguien que quisiera hacer daño a Cecil?"

“No. No. Todo el mundo quería a Cecil.” Con un poco de drama, apretó el pañuelo empapado sobre su corazón. “Yo amaba a Cecil.”

“¿A quién supones que dejó entrar, mientras llevaba solo su bata?”

“Yo…” Havertoe luchó por mantener firmes sus labios temblorosos. “Creo que Cecil estaba teniendo una aventura. Creo que estaba viendo a alguien.”

“¿Por qué crees eso?”

“Llegaba tarde a casa unas cuantas veces, y… había señales.”

“¿Lo enfrentó por eso?”

“Él lo negó.”

“¿Discutieron?”

“Todas las parejas discuten. Éramos felices. Nos hacíamos felices.”

“Pero estaba teniendo una aventura.”

“Una cana al aire.” Havertoe se secó los ojos. “No iba a durar. Quién sea que estaba viendo lo tiene que haber matado.”

“¿A quién piensas que veía?”

“No sé. ¿Un cliente? ¿Alguien que conoció en uno de nuestros acontecimientos? Conocemos a tantas personas. Hay una tentación constante.”

“ Tiene una casa impresionante, Havertoe.”

“Estamos muy orgullosos de ella. A menudo damos fiestas. Es lo que hacemos. Es una buena promoción para el negocio.”

“Supongo que es por eso que limpiaste la cocina,” dijo Eve en tono conversacional cuando Peabody volvió a entrar. “No querías que la gente viera el desorden.”

“Yo … ¿qué?”

“Cecil estaba preparando el almuerzo cuándo entraste—más temprano de lo que esperaba? ¿O había acabado? ¿Había señales de que no había estado solo? Te engañaba cuando tu no estabas. Era un chico muy malo.”

“Está muerto. Usted no debe hablar de él de esa manera.”

“¿A que hora llegaste a casa?”

“Dije que—creo—aproximadamente a las once.”

“Eso es extraño, Havertoe,” dijo Peabody. “Porque su transporte aterrizó a las 8;45.”

“Yo— tenía algunos recados—”

“Y el conductor de Delux te dejó aquí en la puerta a las 9;10.”

“ … Tomé un paseo.”

“¿Con tu equipaje?” Eve ladeó la cabeza. “No, no lo hiciste. Entraste a las 9;10, y tú y Cecil comenzaron a discutir mientras tu —o uno de ustedes— preparó café, el desayuno. Querías saber con quién había estado mientras estabas en Chicago. Querías que dejara de engañarte. Discutieron, y tomaste la sartén de hierro fundido, lo golpeaste. Estabas tan enojado. Todo lo que hiciste por él y él no puso serte fiel. Quién podría culparte por perder los estribos. No querías matarlo, ¿no Paul? Tú solo lo golpeaste —herido, enojado.”

“No lo hice. Tiene mal la hora. Eso es todo.”

“No, tu te equivocas. Llegaste a casa temprano. ¿Pensabas que lo ibas a atrapar con alguien?”

“No, no, no fue así. Quería darle una sorpresa. Quería que las cosas fueran como antes. Le preparé su desayuno favorito! Mimosas de Mandarinas, zumo naranja y café de avellana, huevos Benedict con tostadas francesas con frambuesa.”

“ Te tomaste mucho trabajo.”

“Todo hecho a mano, y puse la mesa con su porcelana favorita.”

“Y no lo apreció. Todo el tiempo y esfuerzo que pusiste, solo para hacer algo especial para él, y no lo apreció.”

“Yo … entonces fui a dar un paseo. Fui a dar un paseo, y cuándo volví estaba muerto.”

“No, Paul. Discutieron, le pegaste. Fue como un reflejo. Estabas tan enojado, tan herido, que solo agarraste la sartén y lo golpeaste. Y entonces fue demasiado tarde. Así que limpiaste la cocina, guardaste todo.” Mientras estaba allí, muerto en el piso, pensó Eve. “Tú limpiaste la sartén de hierro fundido.” Con su sangre en la base. “Dejaste todo limpio y ordenado de nuevo, como a él le gustaba.”

“No quise hacerlo! Fue un accidente.”

“Está bien.”

“Dijo que quería el divorcio. Yo hice todo por él. Cuidaba de él. Dijo que lo estaba asfixiando, y que estaba cansado de mí mirando a través de sus cosas, revisando su agenda y llamándole todo el tiempo. Estaba cansado de él. De mí. Le hice el desayuno, y quería el divorcio.”

“Duro,” comentó Eve.

CAPITULO DOS

CON HAVERTOE ACUSADO Y DETENIDO, LOS informes presentados, el caso cerrado, Eve no pudo encontrar una sola excusa para deshacerse de la cena con los tipos de Hollywood.

Y lo intentó.

Ella metió los dedos en los casos activos de sus detectives, esperando enganchar un ángulo que requiriera su atención inmediata y personal. Cuándo eso falló consideró sacar un caso frío al azar. Pero nadie compraría eso como una emergencia, especialmente con Peabody respirando sobre su cuello.

“¿Qué vas a usar esta noche?” Reclamó Peabody.

“No sé. Algo para cubrir mi desnudez.”

“¿Largo o corto?”

“¿Largo o corto qué?”

“El vestido. Corto, mostrando mucha pierna. Tienes mucha pierna así que puedes. O largo y brillante porque eres flaca y puedes ponértelo.”

Eve estaba tratando de leer un informe que el Detective Baxter le había enviado. Leerlo tres veces solo era minucioso. “Estás perdiendo mucho tiempo pensando en mi cuerpo.”

“Los pensamientos de tu cuerpo me persiguen día y noche. Pero realmente, Dallas, vas sexy o moderada, elegante o casual?”

“Quizás sea sexy, rápido, elegante. Lo que infiernos sea eso.” Tomándose su tiempo de nuevo, Eve firmó el informe de Baxter. “¿Y por qué infiernos te preocupa lo que voy a llevar?”

“Porque tengo dos elecciones principales para mí, y una vez sé en qué dirección vas, voy a poder manejar mejor la mía. Es un vestido muy femenino, pero si vas sobria, no creo que deba usar algo que destaque a mis chicas. Así que…”

Sinceramente perpleja, Eve se volvió en su silla. “¿De verdad piensas que voy a ayudarte a decidir si debes hacer alarde de tus tetas en la cena?”

“No importa. Le preguntaré a Mavis.”

“Bueno. Ahora ¿por qué tu y tus famosas chicas están en mi oficina?”

“Porque es casi fin del turno y tú estás intentando buscar una razón para evitar la fiesta.”

“Soy así.”

Peabody abrió la boca, entonces rió. “Vamos, Dallas, será divertido. Nadine estará allí, y Mavis y Mira. ¿Con qué frecuencia alguna de nosotros va a una fiesta con celebridades?”

“Espero que esta sea la última vez. Toma a tus chicas y ve a casa.”

“¿De verdad? Todavía faltan 10 para el final del turno.”

Y las probabilidades de atrapar algo caliente en diez minutos no eran buenas. “¿Quién es el jefe?” Le preguntó Eve.

“Tú, señor. Gracias! Nos vemos esta noche.”

Con pocas opciones, una vez que Peabody se fue, Eve firmó otro informe. Miró fijamente a su enlace por no sonar informando que un psicópata había limpiado a todos los turistas de la Quinta Avenida, se dio por vencida y lo dejó por el día.

Era solo por una noche, se recordó camino hacia el garaje. La comida probablemente sería buena, y Peabody tenía razón, estaría mucha gente que ella conocía. No era como si tuviera que pasar todo el tiempo hablando con extraños.

Pero le hizo pensar sobre los Icoves, padre e hijo, médicos respetables que habían jugado a ser Dios en su laboratorio subterráneo. Creando clones humanos, pensó, eliminando a los que no eran perfectos, duplicando a los demás. Educándolos, entrenándolos, esclavizándolos.

Hasta que ellos ambos fueron asesinados por sus propias creaciones.

Después de esta cena, se recordó, habrían terminado. Exceptuándo que ya le habían dicho que tenía que ir a la premiere en Nueva York. Pero después que terminaran con todo lo relacionado con las celebridades. Y finalmente terminaría con el caso Icove.

¿Cuántos de ellos estarían allí? Se preguntó. Los clones, las creaciones de Icove. Pensó en la niña y el bebé que había dejado ir—o Roarke había dejado ir— en Avril Icove— las tres Avril Icoves, todas casadas con el Icove más joven.

¿Habían leído el libro de Nadine? Adónde sea que estuvieran, ¿estaban prestando atención a que sus intereses resultaran como debía ser?

Y pensó en lo que ella y Roarke habían dejado —sin ninguna posibilidad elección—en los tubos y colmenas en el laboratorio subterráneo a punto de estallar. La escenografía, la parafernalia, la actriz de pelo largo, había dado vida a lo que había sido creado allí y había acabado en aquel frente instalando una pesadilla en el centro en su mente.

Si, quería terminar con el caso Icove.

Condujo a través de las puertas, rodó sus hombros atrás. Una noche, se recordó, cuando vio la gloria de su casa.

La próxima vez que tuviera una noche libre, y si el tiempo seguía siendo bueno, ella y Roarke tendrían la cena en una de las terrazas. Tomarían vino y cenarían a la luz de las velas. Quizás pasearían alrededor de la propiedad a la luz de las estrellas.

Ella nunca había pensado en hacer aquellas cosas antes de Roarke, nunca las deseó. Pero ahora estaba Roarke, y estaba en casa. Y debía demostrarle su amor siempre que podía.

Aparcó delante de la casa enorme, donde se levantaban sus torres y torretas. Quizás la fiesta no duraría mucho tiempo. Podrían regresar a casa, hacer ese paseo a la luz de la luna.

Se frotó distraídamente la leve punzada en su brazo cuando salió del coche. Las lesiones que había sufrido en Dallas se habían curado—o casi. Pero el recuerdo de ellas … sí, tenía el deseo de acariciarlo cuando podía.

Como esperaba, Summerset—el flaco—y el gato—el gordo—la esperaban en el vestíbulo.

“Veo que fue incapaz de inventar una excusa para faltar a la fiesta de esta noche.”

A ella le tenía sin cuidado que el dolor de culo del mayordomo de Roarke la conociera tan bien. “Todavía hay tiempo para un asesinato. Incluso podría ser aquí y ahora.”

“Hay un mensaje de Trina para usted en el enlace de la casa.”

Eve se congeló en la escalera. La congelación era un subproducto natural de la sangre que corría por las venas cuando se helaba. “Si la deja entrar en esta casa, habrá un asesinato. Un doble homicidio porque los mataré a los dos con un ladrillo.”

“Está ocupada en el centro ayudando a Mavis y a Peabody, y no podrá venir aquí para ocuparse de su cabello y maquillaje antes del acontecimiento. Sin embargo,” continuó él mientras el alivio se filtraba a través del pánico, “ dejó instrucciones detalladas para usted.”

“Sé cómo prepararme para una cena estúpida,” murmuró Eve mientras subía las escaleras. “No necesito instrucciones detalladas.”

En el dormitorio, se quitó la chaqueta, su arnés del arma. Y frunció el ceño ante el enlace de la casa. “¿Piensas no sé cómo para tomar una maldita ducha y ponerme en la cara un poco de porquería?” Le dijo al gato, que la había seguido. “ Lo he hecho antes.”

Más en los últimos dos años, juzgó, que en la mayoría de los años anteriores. Pero aún así.

Pero el gato la miraba con sus ojos bicolores. Ella susurró y tomando el 'enlace, pidió el mensaje.

Solo haz lo que te digo y estarás lista para salir. Voy a saber si me quieres joder con esto, así que no lo hagas. Ahora, comienza con una larga ducha y frótate profundamente.

Mientras la voz de Trina sonaba y sonaba, Eve sentó en el lado de la cama. Había un millón de pasos, calculó. Nadie en su sano juicio se tomaba todos aquellos pasos solo para limpiarse antes de una fiesta.

¿Y quién infiernos sabría si se frotaba o no profundamente?

Trina podría, pensó.

En todo caso, una larga ducha, un poco de vapor sonaba bien. No había problema.

Para el momento en que hubo terminado la ducha, lavado el pelo, la loción de cuerpo, limpiado la cara, y puesto el producto para el cabello, se veía y se sentía un poco demasiado cansada para su conveniencia, dio a asesinato una consideración más profunda.

Ella se untó cosas sobre los ojos, las mejillas, pintó los labios, y maldijo quien había inventado los cosméticos.

Ya era suficiente, decidió y regresó al dormitorio cuando Roarke entraba.

¿Cómo es que él necesitaba tanto alboroto y porquerías para verse condenadamente guapo? Se preguntó. Nada de lo que Trina tuviera podría mejorar esa cara—esa cara esculpida por ángeles benévolos, y ojos perversamente azules, la boca perfectamente dibujada que sonrió cuando la vio.

“Aquí estas.”

“¿Cómo puedes dices que estoy? Tengo tanta basura en la cara que podría ser cualquiera debajo de ella.”

“Vamos a ver.” Él se acercó, la besó. “Aquí estás,” dijo otra vez con aquel murmullo de Irlanda en su voz. “Mi Eve.”

“No me siento como tu Eve, o la mía tampoco. ¿Por qué no puedo ir por ahí con mi cara normal?”

“Querida, es tu cara. Solo está un poco arreglada. Sexy. Y hueles igual.”

“Está limpia, y con otras cosas que Trina me ordenó utilizar. ¿Por qué dejé que me empujara?”

“No lo puedo decir.” Y no lo haría. “¿Cómo te fue en el estudio?”

“Es extraño, pero Durn está bien. No nos quedamos mucho tiempo porque cogimos un caso.”

“Oh?”

“Cogido y cerrado.”

Él sonrió. “Y siento que tengo que decir que siento que haya sido así. ¿Por qué no me hablas de Marlo Durn y los otros mientras me baño?”

“Probablemente conoces algunos de ellos. Has chocado codos, y más, con la gente de Hollywood.”

“Hmm” Fue su respuesta mientras se desnudaba. “De todas formas no tuve nada con Marlo Durn, lo cual tendría que ser un alivio para todos, ya que he visto algo de la cobertura de los medios de comunicación sobre ella. Puede pasar por tu hermana en este momento.”

“Supongo. Y es extraño.” Con las manos en los bolsillos de su bata, se apoyó contra la puerta y miró su culo excelente dirigirse hacia la ducha. “La doble de Peabody es una puta.”

“Ese es el rumor,” dijo bajo los chorros de agua. “Y también que no hay ningún afecto entre ella y Durn. Será una noche interesante.”

“A lo mejor se pegan entre ellas.” Eve sintió su entusiasmo aumentar ante la idea. “Eso sería divertido.”

“Solo podemos esperar.”

“Los escenarios son espeluznantes,” continuó. “Lo único que faltaba del bullpen eran las migas sobre el escritorio de Jenkinson. Eso y el olor, pero toma años de policía para conseguir ese olor.”

Cuándo salió de la ducha, se envolvió una toalla alrededor de su cintura, ella arrugó la frente. “¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que tienes que hacer? No hay derecho.”

“Algo de esto está computadoraensado con el hecho de que no debes afeitarte la cara.”

“No creo que sea bastante.”

Ella se dirigió al armario, lo abrió. Y frunció el ceño otra vez.

“¿Qué se supone que debo usar? Hay demasiadas opciones aquí. Si tienes una cosa, no tienes que pensar en ello. Solo lo sacas, te lo pones. Esto es demasiado complicado. Peabody me persiguió con esto hasta que quise estirar su lengua y envolverla alrededor del cuello. Entre ella y Trina mi cerebro está frito.”

Divertido, se acercó, miró el armario. “Este.” Él levantó un vestido de la percha.

Corto, notó, con una falda drapeada y recogido al lado de la cintura con una flor del mismo material y color del vestido. No era realmente azul, ni, verde, sino una mezcla brillante. Ella lo miró, el escote amplio, las tiras angostas.

“¿Cómo sabes que es este?”

“El vestido negro es un clásico por una razón, pero a menudo esperado —especialmente en Nueva York. Así que irás con color, un color suave. Es femenino sin ser llamativo, sexy sin proponérselo.”

Lo tomó, lo dio vuelta, y levantó una ceja ante el profundo escote en la espalda. “Sin tratar.”

“Muy duro. Tienes zapatos que hacen juego.”

“¿Los tengo?”

“Sí, y van con diamantes. Del color del vestido.”

“¿Qué diamantes? ¿Sabes cuántos me das? ¿Por qué haces eso?”

El sonido agraviado de su voz le divirtió casi tanto como darle los sus diamantes. “ Es una enfermedad. Te los traeré una vez que estés vestida.”

Ella no dijo nada, y se quedó dónde estaba mientras él seleccionó un traje oscuro de su bosque de trajes, una camisa color pizarra, y una corbata color piedra.

“¿Porqué no llevas nada de color?”

“El mejor servir como telón de fondo para mi bella esposa.”

Ella entrecerró los ojos. “Lo tenías listo.”

“La verdad es que siempre tengo uno.”

Ella lo señaló con un dedo. “Eso es cierto, también.”

“Eres cínico.” Le dio una palmada en su culo cuando pasó. Podía haber encontrado algo más que decir, cínico, sensato, pero decidió guardárselo. Para el momento en que se vistió, disculpándose por adelantado con sus pies, y atrapados en unos zapatos con tacones aguja, y transfirió su arma, placa y comunicador a uno de esos bolsos inútiles que las mujeres estaban forzadas a llevar a los eventos nocturnos, Roarke tenía los diamantes afuera.

“¿Todo eso?”

“Todo eso, sí,” dijo firmemente cuando terminó de anudarse la corbata.

“Podrías comprar New Jersey con todo eso.”

“Prefiero verlos en mi esposa que comprar New Jersey.”

“Me van a ver desde el espacio,” murmuró mientras se colocaba los pendientes colgantes, abrochaba la pulsera, el reloj elegante.

“No, así no,” dijo mientras ella luchaba con el broche del collar de tres vueltas. “De este modo.” Ajustó las cadenas para que cubrieran adelante y atrás.

Ella comenzó a hacer un comentario sobre las joyas en los hombros, pero cuándo se volvió para mirarse tuvo que admitir que se veían malditamente bien.

“Las noches están refrescando.” Le entregó una capa corta, traslúcida. Sobre el vestido parecía una película delgada de estrellas.

“¿Sabía que tengo esto?”

“ Lo sabes ahora.”

Sus ojos se encontraron en el espejo. Tenía un comentario al culo listo a punto, pero cuándo le sonrió, pensó, Oh qué diablos.

“Nos vemos muy bien.”

Con sus manos en sus hombros, apretó su mejilla a la suya. “Creo que lo hacemos.”

“Vamos a jugar a Hollywood.”

Se sentía como un juego, la escenografía, los trajes, las luces. La principal residencia de Mason Roundtree podría haber estado en Nueva LA, pero él pasaba su temporada en Nueva York.

La residencia de Park Avenue era una casa adosada de tres pisos y contaba con una terraza en la azotea con una piscina con cúpula y jardín. Había optado por un estilo minimalista contemporáneo con mucho vidrio, cromo, espacios abiertos, y madera en tonos claros. Aquí y allá una suave luz mostraba una escultura sinuosa o una bola en tonos enjoyados. Arte que jugueteaba entre salpicaduras coloridas o dramáticas fotografía en blanco y negro.

En la puerta de entrada con un sólo foco de luz blanca, la sala de estar se extendía bajo techos altos. Un fuego ardía en una chimenea plateada.

“Por fin.” Romo como un pulgar, en un traje negro, Roundtree extendió una mano, tomó la de Eve. Él lucía una barba de chivo, un triángulo perfecto de rojo ardiente, y una masa salvaje de cabello rizado.

Ella pensó que él podía verse mejor en un bosque de montaña con un hacha talando un árbol que una habitación elegantemente moderna en Nueva York.

“Es una mujer difícil de conseguir, Teniente Dallas.”

“Supongo.”

“Desapareció del set hoy. Quería hablar un momento con usted.”

“Hubo un asesinato.”

“Así oí.” Sus ojos azules brillaban cuando estudió su cara. “Maldito momento. Espero que encuentre algún momento para venir al estudio,” dijo a Roarke dándole la mano y sonriendo.

“ Veré qué puedo hacer.”

“Quiero envolverlo bien apretado. No creo en la mala suerte pero hasta el momento este proyecto ha ido liso como el culo de un bebé.” Posó sus agudos ojos azules sobre Eve otra vez, tirándose con una mano de su barba de chivo. “Usted ha sido la única arruga. No la puede conseguir para consultas, reuniones, comer, o entrevistas.”

“Es un asesinato antiguo.”

“Ha!”

“Mason, estás acaparando a nuestra estrella.” Una curvilínea morena con los labios pintados de rojo, y zafiros centellantes se acercó. “Soy Connie Burkette, la esposa de Mason. Bienvenidos.”

“ Soy su admirador,” le dijo Roarke.

Ella ronroneó. “No hay nada más hermoso de oír de un hombre guapo. Permítame devolverle el cumplido, y a usted,” le dijo a Eve. “Mason se ha saturado con este proyecto por casi un año. Y cuándo está saturado, yo salgo empapada. Siento como que ya nos conocemos. Por lo tanto, ¿champán, vino? ¿Algo más fuerte?”

Ante la más sutil de las señales uno de los empleados que pasaba con copas de champán se acercó.

“Esto está bien. Gracias.” Eve tomó una copa.

“Tu vestido es fabuloso. Llevas a Leonardo, ¿no?”

“ Es un poco grande para mí.”

Connie se echó a reír, una risa fácil, gutural que iba con sus ojos marrones somnolientos. “Así es. Me encantó encontrarme con él y con Mavis. Es una verdadera delicia y única. Y la criatura! Qué belleza. Ahora ven conmigo, vamos a ver a tus viejos amigos, y a los nuevos.”

“Dallas!” Marlo, elegante, cubierta de color bronce opaco, se acercó. “Estoy muy contenta de que haya podido venir. Peabody dijo que ya cerraste el caso. ¿No es asombroso?” Dijo a Connie. “Atraparon a un asesino en cuestión de horas.”

“No es difícil cuándo el asesino es un idiota,” comentó Eve.

“¿No son ustedes dos algo?” Connie tomó una de las manos de Eve, y otra de Marlo, lo que hizo preguntarse a Eve si todo el mundo en Hollywood se sentía obligado a tocarse.

“He conocido a Marlo por años,” continuó Connie, “pero ver a ambas juntas, bueno, es surrealista. Hay diferencias, naturalmente.” Ladeando la cabeza, Connie las miró de arriba a abajo. “Marlo es un poco más baja, y sus ojos son más alargados —y sin el maquillaje Marlo carece de la barbilla hendida —pero a simple vista, es…”

“Es un poco espeluznante,” acabó Eve.

“Lo es.”

“Joel quería que me hiciera la hendidura de manera quirúrgica —el productor,” añadió Marlo.

“Estás bromeando.”

“No. Joel tiende a ir sobre todo. Pero es lo qué le hace el mejor.”

“Me afeité la cabeza por él en La duda razonable,” dijo Connie. “Pero en aquel caso él y Mason tenían razón. Y tengo el Oscar para demostrarlo.”

“No fue la cabeza rapada lo que te dio el Oscar. Estabas brillante.”

“¿Ven por qué mantengo esta cosa joven y bonita alrededor?” Preguntó Connie. “Oh, esa tiene que ser Charlotte Mira.”

Eve miró hacia atrás. “Sí. Esa es la Doctora Mira y su marido, Dennis.” Dios, estaba guapo, pensó Eve, con su traje fantástico y calcetines desparejos. Se sentía más relajada solo con mirarlo.

“Debo presentarme. Cuida de nuestra estrella, Marlo.”

“Sabes que lo haré. Es magnífica,” dijo Marlo cuándo Connie se acercó a los Miras. “ Ella es una actriz clásica, y su mujer, lo sé. Ella y Roundtree han estado casados —por primera vez para ambos— por veinticinco años. Esa es una buena carrera para cualquiera, pero un milagro en nuestro negocio, especialmente cuándo ambos están en el negocio.”

Entonces ella miró por encima del hombro de Eve, parpadeó. “Oh.”

“Señoras.”

“Roarke,” dijo Eve a manera de introducción.

“Ciertamente lo es. No lo igualaron en sus ojos. Estuvieron cerca, pero no bastante. Lo siento. Julián y yo hemos estado trabajando junto por meses, y me he acostumbrado a pensar en él como en usted. Pero ahora está aquí.”

“Es un placer conocerte. Admiro tu trabajo.”

“Están aquí.” Peabody, luciendo con orgullo las chicas aumentadas en un corpiño de estrellas esparcidas en la medianoche, se apresuró hacia ellos. “Hicimos la visita de la casa, la cual es de alta categoría.”

“Peabody.” Roarke Tomó una copa de una bandeja y se la ofreció. “Te ves deliciosa.”

"Oh, Dios mío", dijo Marlo en voz baja mientras Peabody se sonrojó y sonrió.

“Gracias. Esto es tan apasionante. Estamos pasando un buen momento.”

Junto a ella, Ian McNab sonrió. Su versión de traje para una cena elegante consistió en una camisa color calabaza, un traje verde lima, y zapatos altos que hacían juego con la camisa. Su cabello rubio estaba peinado hacia atrás de su cara delgada, atractiva, en una cola larga, dejando colgar unos bucles dorados en su oreja que brillaban con la luz.

Eve empezó a hablar cuándo un hombre se acercó a Peabody del otro lado. Llevaba su cabello rubio atado atrás en una cola larga, dejando su cara delgada y atractiva despejada. Su traje, camisa, corbata, era todo del color de la niebla nocturna, y se ajustaba a su cuerpo esbelto perfectamente.

“McNab, eso es lo que parecerías—casi—si te vistieras como un humano adulto.”

“Bastante fuerte, eh?” Dijo McNab y mordió el canapé que había sacado de otra bandeja.

“Matthew Zank, en el papel del Detective Ian McNab.” Le tendió una mano a Eve. “Señor.”

El rápido encanto hizo sonreír a Eve. “Es Dallas.”

“Hola, todo el mundo!”

Cuando Eve giró ante la voz familiar de Mavis, centelleó una cámara. “Mag! Estoy haciendo un -c-u-l-o- de mí misma, pero quiero fotos.”

“La niña no está aquí,” le recordó Eve. “No tienes que deletrear culo.”

“Hábito. Culo, mierda, joder. Dios se siente bien. En todo caso, Leonardo se reunió con Andi sobre su vestido para la premiere. ¿Ya la conociste?” Al igual que McNab, Mavis enganchó un canapé. “Andrea Smythe alias Doctora Mira. No se ve tanto como Mira esta noche, uau, nunca he visto a Mira llevar un traje negro de piel, o la escuché maldecir en Brit.”

“Andi tiene una boca que de los mas sucio,” explicó Marlo. “Parte de su encanto, el cual tiene en abundancia. Todo el mundo adora a Andi.”

“Ella hace sonrojar a Leonardo. Es tan lindo.” Mavis se metió el canapé en la boca.

“¿Ese es un Leonardo, no?”

Ante la pregunta de Marlo, Eve puso los ojos en blanco.

“Sí,” Roarke contestó por ella.

“ Es fabuloso. Sé que la búsqueda de la ropa no es lo suyo, lo que nos diferencia. Me encantan. Ropa, zapatos, bolsas, zapatos, y más zapatos. Solo no puedo tener suficiente.”

“Nunca podremos ser amigas,” dijo Eve solemnemente, e hizo reír a Marlo.

“Yo soy la mitad de recorre tiendas de lo que es Julián.”

“Algo más que él y Roarke tienen en común.” Eve miró alrededor. “¿No está aquí? No creo haberlo visto.”

“Siempre tarde. Está trayendo a Nadine.”

“¿Realmente?”

“Quién sabe,” dijo Marlo con un encogimiento de hombros. “K.T. No está aquí todavía, tampoco, así que…”

“Nuestras dos estrellas. Valerie, toma una foto. Joel Steinburger.” El hombre alto, robusto con el cabello ensortijado y duros ojos negros estrechó la mano de Eve como un mango, entonces se volvió, la abrazó, le enseñó los dientes a la mujer con la cámara. “Esto es un placer, un placer.” Mostrando los dientes de nuevo, él deslizó su brazo libre alrededor de la cintura de Marlo, acercándola. “¿Disfrutó de su visita al estudio hoy?—más vale tarde que nunca!. Preston me dijo que la Detective Peabody va a hacer un cameo para nosotros. Encantado. La tendremos a usted allí, también.”

“No,” dijo Eve.

“Será divertido. Nos ocuparemos de que reciba un completo tratamiento glamuroso. ¿Quién no quiere ser una estrella por un día?”

“Yo.”

“Ya hablaremos.” Él le guiñó un ojo, pero esos ojos negros se veían aburridos. “Valerie está manejando las relaciones públicas y medios de comunicación para el proyecto. Ustedes tienen organizado un almuerzo para discutir la promoción.”

“No,” repitió Eve, mirando a la bonita mujer con piel de leche chocolatada y los ojos de tigre. “Lo siento, pero no almuerzo o hago promoción.”

“Valerie manejará todo, lo hará divertido para usted. Dicen que no tiene un agente o manager. Ahorra tiempo hacerlo sin intermediarios. Vamos a necesitar un par de días para los extras de los discos de la casa, pero veremos al policia. Ningún glamour allí. La audiencia quiere a la verdadero Eve.”

“¿Acaso la palabra no le suena a algo?”

“Ya, ya, cariño, no necesita ser tímida. Valerie la guiará a través de eso. Y haremos esas fotos que perdimos la oportunidad de hacer hoy en el estudio, lo antes posible.”

“Joel.” Sonriendo con facilidad, Roarke puso una mano sobre el brazo de Steinburger. “Por qué no encontramos en algún lugar para hablar?”

“Roarke, naturalmente. Otro placer. El hombre de negocios,” dijo con otro guiño a Eve, “el marido. El compañero.”

“¿Crees que sabe que Roarke le acaba de salvar la vida?” se preguntó Peabody.

“¿Realmente me llamó cariño? Creí que mis orejas me engañaban.”

“Disculpe, Teniente.” Valerie le ofreció un fría sonrisa profesional con la disculpa. “Steinburger está dando el ciento diez por ciento a este proyecto. Espera lo mismo de todos los involucrados.”

“¿Dónde consigue el diez por ciento extra?”

La sonrisa de Valerie se tensó en las esquinas. “Y la promoción es parte de ese todo. Si usted encuentra un momento, cualquiera, por favor póngase en contacto conmigo. Prometo que me ocuparé de todo, y haré el mejor uso posible de su tiempo.”

“Me pregunto si lo llamaba ‘Steinburger' cuando él la golpeaba como un hidromartillo en su oficina de Hollywood,” murmuró Marlo cuándo Valerie se alejó.

“No, le llamó Dios,” dijo Matthew, “como, ‘Oh Dios, oh Dios, oh Dios sí!' Lo he oído. Tristemente, la oficina ha estado tranquila desde que llegamos a Nueva York.”

“Oh, lo acabaron hace meses, antes de que dejásemos la Costa.”

“Jefe de Publicidad consiguió el proyecto lejos de él. Lo siento.” Matthew centelleó rápidamente, una sonrisa encantadora hacia Eve otra vez. “Somos superficiales, demasiado obsesionados sobre quién está haciendo que.”

“Como en el instituto,” sugirió Eve.

Se echó a reír. “Temo que sí. Además el chisme hace pasar el tiempo entre toma.”

“Querida Eve!”

El irlandés era un poco más maduro en la voz, y no, los ojos no eran de un azul tan brillante. Pero Julián Cross pegaba en la marca, y se movía bien.

De hecho se movió directamente hacia Eve, dándole un beso rápido, duro, con un toque de lengua.

“Hey!”

“No pude evitarlo.” Los ojos – de un azul no tan brillante- se posaron en ella. “Siento que somos cercanos.”

“Siéntelo otra vez y tendrán que filmarte con labio hinchado en tu próxima escena.” Vio a Roarke, con los ojos estrechados, a través de la habitación. “Y posiblemente una mandíbula rota.”

“Julián, pórtate bien.” Nadine Furst envió Eve un giro de ojos comprensivo cuando enganchó firmemente el brazo de Julián. “¿Somos los últimos en llegar?”

“K.T. no ha aparecido,” le dijo Marlo, y levantó la cara cuando Julián se inclinó para darle un beso. “Julián, no has conocido a los Detectives Peabody y McNab.”

“Peabody!” Con entusiasmo, se enderezó, acercándose inmediatamente. Dejó escapar una especie de woo antes de darle un beso. Entonces dijo, “Um.”

“Mi chica,” dijo McNab.

“McNab!” Julián no se apuró hacia McNab, pero le plantó un beso también.

Eve se preguntó si las lenguas estuvieron involucradas esta vez.

“Hollywood.” Matthew rió, levantó las manos. “Somos un grupo de gilipollas.”

“Algunos de nosotros más de otros,” murmuró Marlo cuando K.T. entró y miró con mala cara a todo el mundo.

CAPITULO TRES

LA CENA RESULTÓ SER MENOS FORMAL Y más despreocupada de lo que Eve esperaba. Imaginó que era obra de Connie —menú abundante, variedad de vinos, voces altas y grupos de conversación.

Como estaba arrinconada entre Roundtree y Julián, Eve notó que el patrón de arreglos de los asientos se debía a lo que pensó eran personas reales junto a sus dobles en la ficción. Peabody entre Matthew y McNab, Dennis entre Mira y Andrea Smythe —quién reía con bromas de mal gusto que utilizaba a menudo.

Roundtree, un hombre que evidentemente disfrutaba de la vida y tomaba su posición en el timón como algo natural, poseía una fuente inagotable de historias. Ella había oído hablar de la mayoría de las personas que mencionaba, pero se preguntó si debería haber tomado un quién es-quien-en-Hollywood primero antes de esa noche.

“Leí que usted y Roarke se conocieron cuando era un sospechoso en un asesinato.” Julián le sonrió de una manera que imaginaba, haría sentir a una mujer que tenía toda su atención y admiración.

Quizás era incluso sincero.

“El era una persona de interés.”

“Es romántico.”

“La mayoría de personas no encuentran que ser una persona de interés en una investigación de homicidio sea romántico.”

“Un hombre, cuando el interés proviene de una detective tan bella, es un hombre afortunado.”

“Fue afortunado de no ser asesinado,” dijo Eve y Julián se hecho a reír.

“Diría que ambos lo son.”

“Tienes razón.” Y le gustó más por decirlo.

“¿Cómo se convirtió en un policía?”

“Me gradué en la Academia Policial.”

“¿Pero por qué?” Él se inclinó hacia ella, con su vaso de vino – sin tocar-en la mano. “Y un policía de homicidios —ese es el término, ¿verdad? ¿Siempre quiso ser uno?”

Bueno, infierno, parecía sincero. Aflojó el sarcasmo. “Desde que puedo recordar.”

“Esa es la opinión de Marlo, y cómo está representándote. Con aquella intensidad y fuerza, que es la actitud básica de un policía. Estoy intentando traer la misma clase de paquete a Roarke—un hombre poderoso, rico y misterioso. Marlon y yo estuvimos de acuerdo, desde el principio, que ustedes dos de son el corazón de la historia. El centro de ella.”

“Diría que los Icoves eran el centro.”

“Pienso en ellos más como las entrañas de ella. Como dijo Marlo, el cáncer en el vientre. Creo.” Él se encogió de hombros. “Pero su historia de amor es el corazón.”

“Nuestra…” se encontró con la lengua trabada entre el horror y vergüenza.

“Eso no se debe despreciar.” Julián puso una mano sobre la suya. “El verdadero amor es hermoso. Y… esquivo, ¿no cree?”

“Julián tiene un alma romántica.” Sentado entre Roundtree y Roarke a través de la mesa, Marlo envió a Julián una pequeña sonrisa. “Pero no está equivocado.”

La sonrisa de Julián se volvió hacia ella, cambiando su foco de atención. “El romance hace que todo sea más dulce.”

“Y tienes una vena dulce en serio,” Marlo contrarrestó.

“Lo tengo. Los aspectos de la historia del amor del guión son mis escenas favoritas para representar.”

“Oh Dios” fue todo lo que Eve pudo decir.

“Estos dos tienen química,” comentó Roundtree. “Van a quemar las pantallas.”

“Oh Dios,” repitió Eve, y esta vez Roarke rió.

“Tranquila, Teniente.”

“Ves cómo dice eso.” Evidentemente encantado, Julián apretó la mano de Eve antes de inclinarse, con la mirada clavada en Roarke ahora. “Teniente,” repitió, dando la palabra Roarke inflexión. “Es cariñosa, caliente e íntima, todo al mismo tiempo.”

“Es mi rango,” murmuró Eve.

“Respeta su rango. Respetas su rango,” dijo a Roarke, mirándolo ahora, “tanto como la amas.”

“No tanto,” corrigió Roarke.

“No, tiene razón, tiene razón, pero está allí, arriba. Y se aman el uno al otro. Y confían. Ustedes dos bajaron a aquel laboratorio secreto, arriesgando sus vidas…”

“Oh por el amor de Cristo, dale un beso en el culo por el resto, Julián.” K.T. tomó un nuevo trago de vino, luego apoyó su vaso en la mesa. De hecho chasqueó sus dedos hacia uno de los mozos para que lo cambiara. “Incluso tu boca debe estar cansada de arrugarse ahora.”

“Estamos dialogando,” dijo Julián.

“¿Así es como lo llamas? Actúas como si Marlo y tú fueran los únicos en este maldito vid, y las dos personas que tan duro están tratando de imitar fueran los únicos que cuentan. Es insultante. ¿Así que por qué no tomas un maldito descanso, y preparas tu trío con Marlo y Dallas en su tiempo libre? Algunos estamos intentando comer.”

En el compás de silencio horrorizado, Eve estudió a KT a lo largo de la mesa. "¿Peabody?"

“Sí, señor,” dijo Peabody con los hombros encorvados.

“¿Sabes que ocasionalmente menciono la posibilidad de patear tu culo?”

“Diría que con regularidad, pero sí, señor, lo se.”

“Puedes tener la oportunidad de patear tu culo falso mientras te sientas cómodamente sobre el tuyo. Esa es una oportunidad que no surge cada día.”

“No me preocupas.” Se burló K.T. de ella.

“Deberías. Todo el que muestra un culo grande en público solo está pidiendo que se lo pateen. Pero quizás es mejor solo dejarlo colgando allí, todo rosado y reluciente mientras los mayores hablan.”

“Bien hecho,” dijo Roarke cuándo Eve se volvió, cogió su tenedor.

Julián tomó su copa de vino, bebió un largo trago mientras la conversación rodaba por la mesa. “Lo siento.” Al instante en que el mozo llenó su vaso, bebió largamente de nuevo. “Lo siento,” repitió. “No quise…”

“Está bien, colega.” Eve probó la langosta en su plato lujoso. “Si hubieras sido Roarke le habrías pateado el culo ya.” Le dio a Roarke una sonrisa a través de la mesa. “El verdadero amor es hermoso, esquivo, y muerde como una serpiente.”

“Yo me encargo de ella,” dijo Roundtree, en un tono frío, plano que le dijo a Eve que lo decía en serio.

“No importa. De hecho, todo esto se siente menos extraño ahora.”

“¿Puedo preguntarte algo?” Marlo se inclinó hacia Eve, mantuvo su voz baja.

“Seguro.”

“Si decides patearle en vez de dejarlo estar, ¿puedo mirar, también?”

“Cuantos más, mejor.”

Después de que la cena vino un bufete de postres, brandy, licores, café, todo preparado con estilo en teatro de Roundtree del último nivel.

“Tiene un infierno de un lugar aquí,” comentó Eve.

“Lo tiene, sí.”

Miró como Roarke estudiaba la enorme pantalla, las sillas acolchadas de cuero, los cómodos sofás, la iluminación, el bar. “Puedo ver las ruedas girar.”

“He pensado en hacer uno, pero no había decidido el diseño o la ubicación.”

“Es como la pantalla realmente grande. Es sobre un hombre y su pene.”

“Puede ser, y disfruto complaciendo al mío.”

“Dímelo a mí,” Eve miró alrededor sin hacer nada. “Así que dónde piensas Connie llevó a K.T., y cómo de escaldado estará su culo rosa y brillante cuándo haya terminado?”

“En algún lugar muy privado. Le estaba pegando bastante.”

“Reflejos, no objetivo.”

“De acuerdo, es la razón por la cual vive.”

Nadine, que había ido con un pequeño vestido negro y un collar de perlas con varias vueltas, se acercó hasta tocar su copa de brandy a la taza de café de Eve. “Roundtree nos prometió un entretenido espectáculo en la pantalla de dentro de poco, pero no estoy segura de poder vivir con la pequeña escena en la cena.”

“La doble de Peabody es grosera y una idiota. No me importo que sea grosera, pero combinado con la idiotez me hace querer pegarle en la cara.”

“No sois la primera, la última, o la única con ese sentimiento. Roundtree trabajó con ella porque a pesar de su reputación de ser difícil es buena. Y he visto algunos de los cortes. Está igual a Peabody.”

“¿Cuánto tiempo hace que ella y Julián discuten?”

“¿Lo notaste, no? Una o dos veces, y desde algún tiempo. Julián es bueno, tiene una dulzura genuina, y un encanto innato. Él trabaja muy bien, y no es desagradable con nadie, en ningún momento. Es un hombre, pero es tan afable.”

“¿Esto es por experiencia personal?”

“No hasta el momento, y probablemente nunca. Es tentador, pero me parece demasiado previsible. Y se sorprendió, pero aceptó amable el no, gracias.”

Nadine miró la habitación con sus grupos conversando. “Joel está empujando un asunto Durn/Cross en la máquina de publicidad. Es un clásico y nunca hace daño a los números. Julián, siendo Julián, estaría feliz de hacerlo, además pienso que se convenció de que está enamorado de ella. Parte de su proceso. En realidad se nota en la pantalla.”

“¿Esto un video sobre sexo o asesinato?” reclamó Eve.

“Ambos son combustible de la máquina,” comentó Roarke. “Parece que nuestra anfitriona ha acabado de regañar a su huésped grosera.”

“La doble de Peabody no parece arrepentida,” notó Eve cuando las dos mujeres entraron al teatro. “Ella solo se ve molesta. Y añadiendo combustible a la máquina,” añadió, cuándo K.T. fue directamente al bar.

Encogiéndose de hombros, Eve le dio la espalda, decidiendo que la mujer había tenido bastante de su atención.

En la siguiente media hora hubo más charla y chismorreo, más comida y bebida. gente dando vuelta por la habitación o saliendo y entrando. Eve imaginó que había llegado a su límite cuándo Roundtree fue al frente de la habitación.

“Todo el mundo tome asiento. Dallas y Roarke, están aquí al frente. He puesto un pequeño avance de la Agenda Icove para una proyección privada esta noche. Espero que todo el mundo, especialmente nuestros huéspedes especiales, disfruten de la muestra.”

“Vamos a ver cómo lo hacemos,” dijo Roarke, tomando la mano de Eve cuando Roundtree los condujo hacia los asientos de primera fila.

Eve se inclinó hacia Roarke mientras la gente se acomodaba en los asientos y sofás detrás de ellos. “¿Se supone que debemos fingir que no lo odiamos si lo hacemos?”

“¿Cómo ves a través de esas gafas de color rosa?”

Dio a su mano un apretón cuando las luces se apagaron y la música comenzó.

Daría a la música un asentimiento, decidió Eve. Fuerte, vibrante y apremiante al mismo tiempo. Al instante en que se relajó, la cara de Marlo —tan parecida a la suya— llenó la amplia pantalla.

“Grabando,” dijo. “Teniente Eve Dallas.”

La cámara enfocó abajo, volvió atrás hasta que se tomó a Marlo y al cuerpo en una silla de escritorio de respaldo alto.

“La víctima es identificada como Wilford B. Icove.”

Cuando comenzó a agacharse, el cuerpo dejó escapar un estornudo explosivo.

“Dios bendito,” dijo Marlo sin perder el ritmo. Levantó la vista cuando las personas fuera de cámara rieron. “La victima parece ser alérgica a la muerte.”

Era una tontería, pensó Eve, pero la ayudó a relajarse de nuevo. La pantalla rodaba con gag, meteduras de pata, momentos intensos rotos por meteduras de pata. Andi, como Mira, sopló una línea y se echó a una retahíla de maldiciones obscenas e inventivas. Marlo y la actriz que interpretaba a Nadine cortaron en mitad de un diálogo para apoderarse una de la otra en un beso lleno de vapor.

Esa parte del negocio consiguió una ronda de aplausos de la audiencia.

Matthew se cayó de su silla mientras trabajaba como McNab. Julián destrozó una línea, cambiando su acento a Brooklyn.

La audiencia en el teatro respondió con risas, aplausos, abucheos.

“¿Cómo consiguen hacer alguna cosa si meten la pata tanto?” se preguntó Eve.

“Es por eso que dicen ‘toma dos,'” le dijo Roarke.

Parecía haber un montón de toma dos, tres, y más, notó Eve. Pero todo el mundo parecía para pasar bien haciéndolo—otra vez y otra vez.

La cinta acabó con la cámara una vez más en Marlo, esta vez con el abrigo negro largo, en arma en la mano, y una brisa alborotando la gorra corta de su cabello. “Soy un policía,” dijo, los ojos fijos y feroces. Y cuándo ella puso su arma en la funda de su arnés, la erró, y el stunner rebotó en el suelo a sus pies.

“Aw, joder. Otra vez no.”

Roundtree ordenó las luces encendidas y se quedó sonriendo y acariciando su barba de chivo mientras el aplauso sonaba.

“No fue una edición fácil, con la cantidad de meteduras de pata que tuve que vadear.” Se dejó caer junto a Eve, requiriendo su atención. “Tienes que tener alguna diversión con ella.”

“Diría que lo consiguió.”

“Añadiré y editaré más. Esto va a ir en los extras del disco de origen. A la gente les encanta ver a los actores meter la para, arruinar sus líneas, o caer de culo.”

“Tengo que admitirlo, me gustó.”

“Vamos a tener entrevistas individuales con el reparto principal. No le voy a empujar— eso es territorio de Joel— pero quiero añadir mi granito de arena aquí. Mejorará considerablemente el paquete de origen si hiciera una entrevista. Si lo hicieran ambos, incluso mejor.

“Estoy dispuesto a quedarme en Nueva York después de que terminemos si eso es lo que desea, o volver siempre que pueda para trabajar en ello. Piense en eso. Usted vivió esto. Le prometo que estamos haciéndole justicia, y no rompo una promesa. Pero lo vivió. Todo el mundo que vea este video va a querer oír qué lo que tiene que decir.”

“Está cerrado para mí.”

“No, no está.” Sacudió la cabeza, y aquellos ojos azules brillantes eran cortantes. “Tengo mucho sobre usted. Los Icoves era los villanos de la pieza; las Avrils y los otros las víctimas. Y sin embargo, la víctima asesinó al villano y tuvo que perseguirla. Las víctimas que sobrevivieron están allí, afuera. No habrá más debido a lo qué usted hizo, y eso es importante. Inmensamente. Pero mientras lo acababa, no lo pudo cerrar. Así que.” Dio a su mano una palmadita. “Piense en ello.”

“Es bueno,” murmuró Eve cuándo se levantó y fue a sentarse con Andi.

"Y él tiene razón en que no está cerrado".

“Cuándo hablé de cooperar—hasta cierto punto—con Nadine en el libro, sabía que se ensancharía esa grieta. Una parte de mí quiso cerrarla, pero no se puede. El resto de mí piensa que es bueno, cree que es bueno que las personas sepan quienes son —fueron —las víctimas reales. ¿Cómo puedo hablar sobre eso? No es mi trabajo para decidir su culpabilidad o inocencia.”

“No legalmente, no Pero tu trabajo es saber. Y lo haces.”

Eve dejó escapar un suspiro, volvió la cabeza para encontrar los ojos de Roarke. “¿Me estás diciendo que lo tendría que hacer?”

“Estoy diciendo que si lo decides, y tienes el control sobre lo qué dices, cómo lo dices, te puede ayudar a cerrar esa grieta interna dentro de ti. No es solo la publicidad lo que lo mantiene en tu mente, Eve. Piensas en ella —en ellos. Yo también.”

“Infierno. Pensaré en ello. ¿Podemos salir de aquí ya?”

“Diría que podríamos empezar a caminar tranquilos.”

Tranquilizarse estaba bien. Decir buenas noches significaba más conversaciones. Miró, con envidia, Mavis y Leonardo huían —la criatura como excusa— cuando ella y Roarke quedaron enganchados otra vez.

Eve calculó otros veinte minutos antes de que finalmente llegaran al piso principal donde Julián estaba tirado encima de uno de los sofás en la sala de estar.

“Tenía miedo de eso.” Suspiró Connie. “Estaba en camino a estar bien borracho para el final de la cena.”

“Le dio al vino bastante duro,” confirmó Eve.

“Estaba avergonzado por K.T. En la cena. Julián tiende a ahogar la vergüenza y el malestar. Me disculpo por su comportamiento de nuevo, pero, bien, es lo que es.”

“No hay problema,” le aseguró Eve.

“Podemos ver que llegue a casa sin incidentes,” le dijo Roarke.

“Gracias.” Connie le dio al dormido Julián una mirada de indulgencia maternal. “Pero creo que solo lo dejaremos allí para dormir la mona. No tiene sentido arrastrarlo fuera a su hotel. Solo déjame ir por tu fabuloso abrigo.”

“Y el parecido continúa apareciendo,” dijo Eve en voz baja. “Puede aguantar beber mucho, y todavía tengo que ver que se acurruca abrazando a una almohada como si fuera un osito de peluche.”

“Y espero que nunca lo harás.”

“Me encanta esto,” dijo Connie cuando volvió con el abrigo de Eve.

Así como Eve vio el primer destello real de luz al final del túnel, Matthew Zank, chorreando agua, salió del ascensor. Marlo, pálida como la cera, tropezó mientras caminaba.

“En la planta alta. Arriba. Es K.T. Está en la planta alta.”

“Pienso que está muerta.” Marlo se sentó en el piso, con los ojos fijos en Eve. “Está muerta. Está muerta allí arriba. Tienes que venir.”

“No te muevas de aquí.” Eve se volvió hacia Connie. “No dejes salir a nadie hasta que compruebe esto.”

“Yo… no… debe ser una equivocación,” empezó Connie.

“Quizás. Solo mantengan a todo el mundo aquí.”

Entró en el ascensor con Roarke,. “¿Están bromeando?” Fue su primer comentario.

“Nivel de techo,” ordenó Roarke. “Quizás se desmayó borracha como Julián.”

“Esperemos, porque me molesta como la mierda tener que investigar una muerte en una cena donde soy una invitada.”

“Eso no sucede a menudo.”

“Con una vez es suficiente.”

Salieron a un salón —con otro fuego ardiendo, sofás rellenos con almohadas, un bar de vidrio con una botella abierta de vino sobre él.

Las puertas de vidrio de la planta alta de la terraza susurraron abiertas cuando se acercó. Cuándo cruzó la terraza, a través de otra serie de puertas automáticas-, sintió la fragancia de noche y de las flores llenaban la cúpula de la piscina.

Sintió una oleada de brisa, levantó la vista.

“La cúpula un poco abierta,” notó, y se preguntó si había estado de ese modo toda la noche.

Empapada, K.T. yacía boca arriba junto a la burbujeante agua azul de la piscina. Los ojos fijos marrones, -iguales a los de Peabody- dieron a Eve un momento duro.

Ella se agachó para comprobar si tenía pulso. “Mierda. No sólo está muerta, se está enfriando. El la sacó. O la empujó, la ahogó, luego la sacó. De cualquier manera, movió el maldito cuerpo. Mierda!”

“Ella se parece demasiado a nuestra chica en este momento.”

“Pero no lo es. Tú mejor busca a nuestra chica, y un kit de campo si tienes uno.”

“En la limo.”

“Bueno. Dile a McNab que asegure la casa —nadie sale—y que averigüe si hay cualquier tipo de seguridad aquí. Que no deje a nadie salvo a Peabody venir aquí.”

“Bien.” Miró al cuerpo un poco más. “Un mal final para la noche.”

“Seguro que lo fue para ella.”

Cuando Roarke bajó, Eve tomó su comunicador de su estúpido bolso pequeño y llamó por una muerte sospechosa. Entonces fijó su grabadora en el tirante de su vestido de fiesta.

“Teniente Eve Dallas, grabando,” empezó.

Un vaso roto, noto, y un charco de vino rojo, probablemente de la botella abierta sobre la barra.

“La víctima es visualmente identificada como K.T. Harris.”

Completó los detalles para el registro: la ubicación, la razón para la presencia de la víctima, los nombres—incluyendo el propio y el de Roarke— y de las otras personas presentes.

“Vidrios rotos y vino derramado aquí. Observé una botella abierta de vino dentro de la sala de estar adjunta.” Ella dio un paso al costado, notó un pedestal con un busto desnudo. “Seis colillas de cigarrillo en este receptáculo. El bolso de la víctima estaba sobre la mesa aquí, abierta.”

Ella se agachó, cuidando de no tocar nada hasta que pudo sellarse. “Veo pintura de labios, un estuche negro pequeño, una cantidad indeterminada de dinero efectivo, y una tarjeta clave. La víctima tiene el vestido que había usado toda la noche así como las joyas, reloj. Su zapato izquierdo está en sitio, arañazo en el tacón. Veo el derecho en el fondo de la piscina.”

Giró, intencionadamente bloqueando el cuerpo cuándo oyó que Peabody entraba.

“Si no puedes manejar esto, necesito saberlo. Es comprensible Es aceptable.”

“No bebí mucho. Estaba demasiado nerviosa y entusiasmada. Pero tomé un Sober-Up de todas formas.”

“Eso no es lo que quiero decir.”

Peabody se humedeció los labios, y las chicas- bien expuestas- temblaron un poco. “Lo puedo manejar.”

Sin decir nada, Eve dio un paso aparte.

“Oh…” los ojos de Peabody se agrandaron, un poco vidriosos. “'Si. Quizás necesito un minuto.”

“Toma lo qué necesitas. Ve adentro, etiqueta la botella de vino en el bar. Roarke va a traer un kit de campo. Necesitamos sellarnos bien antes de empezar. Ya llamé. Tendremos algunos uniformados para asegurar el área.”

“Lo tengo.” Peabody volvió a entrar.

Un escenario, pensó Eve, cuando estudió la escena, el cuerpo: Harris sale a fumar, bebe, se emborracha. Resbala, gracias a la bebida y a los tacones de una milla de altos, cae a la piscina y se ahoga. Un accidente sencillo, estúpido.

¿No sería aquello bonito?

“Podría ser un accidente,” dijo cuándo Peabody salió otra vez. “Demasiada bebida, zapatos arriesgados, ¡Huy!. El agua tiene solo tres pies de profundidad. Cae con fuerza, se golpea la cabeza.”

“Ella estaba bebiendo durante cena.”

“Entonces, quizás fue un accidente. Echa un vistazo fuera de la cúpula de la piscina, a ver si puedes encontrar alguna cosa que indique que tenía compañía aquí arriba.”

“Bueno, pero estoy bien ahora.”

“Bueno.” Asintió con la cabeza cuando Roarke salió con la caja de campo. “Séllate, mira qué puedes encontrar.”

Eve abrió la caja de campo. “¿Cómo está el ambiente abajo?” Preguntó a Roarke.

“McNab lo tiene bajo control. Tiene a todo el mundo, incluyendo el personal, en la sala de estar. Dijo que a no ser que dijeras lo contrario, iba a trasladar al personal a la cocina una vez los uniformados llegaran.”

“Eso funciona. La víctima es confirmada como K.T. Harris,” dijo para el registro cuando presionó el pulgar de la mujer a su almohadilla de impresión. “Mujer caucásica, de veintisiete años —tiene un par de años más que Peabody.”

“Estás buscando diferencias.”

Eve se encogió de hombros. “Estar muerta es una gran diferencia. TOD Dos mil trescientos.” Arrugó la frente ante su reloj. “Eso sería poco después de que el espectáculo de pantalla empezó, creo. Las personas entraban y salían antes y después. Hablamos con Roundtree un rato después, pero no estaba prestando atención a la hora.”

Cerró sus ojos un minuto, volvió atrás. “Nos sentó delante. No recuerdo haberla visto después que nos sentáramos.”

“Estaba atrás. Lo noté porque pretendí evitarle, o ver que lo hicieras.”

“Nuestras espaldas daban a la sala. Puede haber salido, venido aquí arriba después que empezó. No hay sangre visible.” Colocó la mano selladas sobre la cabeza. “Se siente como un nudo aquí, una pequeña laceración.”

Buscaba los microgoggles en la caja cuando McNab salió.

“Cuatro uniformados informaron, Teniente. Los llevé…”

Se fue apagando cuando cada onza del color desapareció de su cara mientras sus ojos siguieron sobre el cuerpo. “Jesús. Jesús.”

“Es más vieja,” dijo Eve con naturalidad. “Su labio inferior es más delgado, sus ojos son más redondos. Sus pies son más largos, más estrechos.”

“¿Qué?”

“La víctima es K.T. Harris, veintisiete años, actriz.”

“Hay algunos vasos, servilletas, en una mesa en un rincón del jardín,” dijo Peabody cuando ingresó de nuevo. “Ya llamé a los barrenderos.”

“Dee.” McNab tomó su mano.

Peabody dio un pequeño gritito. Eve imaginó que debe haber aplastado su hueso antes de que solo la atrajera contra él, apretara su cara a su cabello.

“Qué —oh. Lo sé. Me dio un susto, también. Estoy bien. Puedes verlo.” Dio a su culo un apretón rápido —algo que Eve decidió, dadas las circunstancias, ignorar.

“McNab, estado.” Eve se levantó, y una vez más se movió para bloquear el cuerpo. “Detective McNab, deme el estado.”

“Señor.” Podría haber pasado por un cadáver también, bajo las cambiantes luces azules.

“Mírame,” le ordenó Eve. “Mírame cuándo te estoy hablando. Informe.”

“Llevamos al personal de la casa y —al equipo de catering de afuera—a la cocina. El resto está en la sala de estar. Dos uniformados en cada grupo. Están haciendo un montón de preguntas. Excepto Cross. Es todavía está desmayado, y pensé que era mejor dejarlo de esa manera hasta que diga lo contrario.”

“Bastante bueno. Baja, envía a uno de los uniformados con el personal de aquí para asegurar esta área. Lo reemplazas, y empiezan a conseguir nombres, contactos, y declaraciones. ¿Cuántos tenemos?”

“Tres personal de la casa de turno esta noche, diez personal de catering.”

“Está bien. Peabody, dale una mano con eso. ¿Qué hay con la seguridad aquí arriba?”

“Le pregunté a Roundtree. Ellos no tienen cámaras aquí arriba. Las cámaras de seguridad están en las entradas, pero nada interno o aquí en la planta alta.”

“Eso es muy malo. Tendremos que revisar lo que tienen, eliminar cualquier posibilidad de un intruso. Vamos a utilizar el comedor para entrevistar a los dueños y huéspedes. Va adelante y consigue a Matthew Zank allí—sólo. Voy detrás tuyo.”

Eve esperó hasta que se hubieran ido, con Peabody deslizando su mano en su espalda. “No va a resultar sencillo.”

“¿No?”

“Puede ser un accidente. Excepto que el zapato que todavía tiene puesto está rayado en la parte posterior del tacón. Y tiene un moratón leve en su pómulo derecho.”

“¿Piensas que la arrastraron hasta aquí?”

“Pienso que es posible, fue arrastrada, y luego rodó. O puede haberse caído, y magullado la cara en una caída.”

“No lo crees,” observó Roarke.

“No parecen marcas de arrastre. Parece que su cara chocó contra la piscina para caer rodando. Pero incluso si fue un accidente, tenemos un cadáver que se ve incómodamente como uno de los detectives, una casa llena de artistas de Hollywood—junto con un reportero—y una máquina de medios de comunicación que va a comerse todo como el chocolate pegajoso.”

“Y el detective principal es la estrella del espectáculo.”

Eve sacudió su cabeza, miró hacia el cuerpo. “En este momento yo diría que ella tiene una mayor atención.”

En la planta baja le pidió a Roarke que hiciera una revisión rápida de los discos de seguridad, y luego entró a la sala de estar. Todo el mundo empezó a hablar inmediatamente.

“Deténganse. Siéntense. No voy a poder contestar ninguna pregunta en este momento, así que no malgasten su respiración. Puedo confirmar que K.T. Harris está muerta.”

“Oh Dios.” Connie puso las manos sobre su cara.

“Hasta que el ME examine el cuerpo no les puedo dar más que eso. Voy a hablar con cada uno de ustedes individualmente.”

Andrea vació el vaso de un trago. Ella tragó el contenido mirando a Eve fijamente. “Somos sospechosos.”

“Hablaré con ustedes,” repitió Eve. “Doctora Mira, si pudiera tener un momento.”

“Naturalmente.”

Mira se levantó del sofá, siguió a Eve fuera de la habitación.

“¿Cuál es tu opinión? Solo un pequeño resumen de las reacciones.”

“¿Es homicidio?”

“No te puedo decir. Realmente no puedo. Tiene pinta de ser un accidente —o casi. Así que hasta que esté determinado, procederemos como si lo es. ¿Cuál es tu opinión?”

“Individualmente y como grupo, están trastornados, nerviosos. Connie se las arregló para aferrarse a su papel de anfitriona. Roundtree la tenía, y a todo el mundo, más o menos convencida que Harris solo se había desmayado, como Julián. El productor y la publicista estuvieron acurrucados un rato. Él no estuvo feliz—bueno, muchos no estuvieron—cuando McNab confiscó todos los enlaces. Pero nadie causó ningún problema. Matthew y Marlo eran los más sacudidos, pero ellos la encontraron, y eso se esperaba.”

“Quizás podrías asistir a las entrevistas, al menos por ahora.”

“Si piensas que puedo ayudar.”

“Es una extraña y jodida situación. Eres una psiquiatra. Esta es tu área. Extraña y jodida ¿verdad?”

La tensión en el rostro de Mira se disolvió con su risa. “Supongo que lo es.”

CAPITULO CUATRO

EMPEZO CON MATTHEW EN LA MESA DEL COMEDOR donde todos habían compartido la comida. Un centro de mesa bajo con lirios blancos y velas cortas reemplazaron la comida y los platos, y una camiseta gris y pantalones deportivos reemplazaron el traje de Matthew.

“Connie me dio un cambio de ropa. Tienen un gimnasio de casa y ella tiene equipos de entrenamiento para los huéspedes. McNab dijo que estaba bien que me cambiara. Mi ropa estaba mojada. La de Marlo, también. Mojada. Ella se cambió, también.”

“No hay problema. Quiero grabar esto, y solo para cubrir todo, le voy a leer sus derechos.”

“Ha pasado un tiempo…”

“¿Cómo?”

“Me detuvieron por embriaguez y desorden cuando tenía diecisiete años. Uno de aquellos cuyos padres estaban afuera en una fiesta, por lo que salí con un amigo. Demasiado fuerte, demasiado estúpido, y yo me encaré al policía. Una multa de mil dólares, escuela de alcohol, y el servicio de comunidad por tres meses. Estuve arrastrándome tres meses por ello.

“Lo siento,” añadió y se frotó las palmas de las manos sobre su cara. “Eso no significa una mierda, ¿no? Nunca he visto a nadie muerto antes. He estado muerto, sostenido a mi hermana moribunda en mis brazos —en la pantalla. Así que piensas que lo sabes, pero no. No importa lo buenos que sean con el maquillaje, la iluminación, los ángulos, no es igual.”

Su respiración se enganchó al entrar y salir. “Estaba tan blanca. Y sus ojos…”

“¿Quiere un poco de agua, Matthew? ¿Un poco de té?”

Miró a Mira con agradecimiento. “¿Puede conseguirme té? ¿Está bien?”

Cuando Eve asintió, Mira se levantó otra vez. “Me ocuparé.”

“No puedo entrar en calor. El agua estaba un poco fría, supongo. Y el… Lo siento.” dijo a Eve otra vez.

“¿Tiene algo que lamentar?”

“No estoy manejando esto muy bien. Pensé que era bueno en una crisis, pero no estoy manejándolo.”

“Está bien.” Instaló la grabadora, leyó el Miranda Revisado. “¿Lo entiende, Matthew? ¿Entiende derechos y obligaciones?”

“Sí, seguro.”

“¿Qué estaban tú y Marlo haciendo en la planta alta?”

“Subimos para tomar aire, para pasar el rato por unos minutos.”

“¿Y qué pasó?”

“Le dolían los pies. Marlo. Dijo que le dolían los pies, así que le dije que debía quitarse los zapatos, poner sus pies en la piscina. Íbamos a justo sentarnos en el borde de la piscina un rato. Nos reíamos sobre el video cuándo entramos en la cúpula. Ni siquiera la notamos por un minuto. Segundos, supongo, fueron solo unos cuantos segundos.”

Mira volvió a entrar con una bandeja, una tetera, una cafetera y algunas tazas. “¿Café?” Dijo a Eve.

“Gracias. ¿Qué pasó entonces?”

“Marlo gritó. La vio primero, creo, y ella gritó. No pensé. Yo solo salté a la piscina. No pensé. Ella estaba boca abajo y yo… la sacamos.”

“¿Marlo entró a la piscina?”

“No. No.” Él bebió el té. “Estiré a K.T. a un lado, y Marlo me ayudó a sacarla. Era pesada. Le hice RCP. Fui socorrista en el instituto y universidad, así que sé cómo atender a un ahogado, pero se había ido. No pude regresarla. Marlo me ayudaba, y lloraba, pero no la podríamos regresar. Bajamos rápido a buscarle. Tendríamos que haber llamado al 911 desde arriba. Pero bajamos rápido a buscarle.”

“¿Vieron a alguien más allí arriba, o en cuando subían o bajaban?”

“No. Bueno, vimos a Julián desmayado en el sofá, y Andi saliendo de la habitación del vestíbulo. Entonces tomamos el ascensor directamente arriba.”

“¿Conoces a alguien que quisiera hacer daño a K.T.?”

“Jesús.” Él apretó sus ojos con más fuerza, bebió más té. “Podía ser difícil llevarse bien con ella, y cuándo bebía demasiado era más difícil todavía. Si hay fricción en el conjunto, ella era normalmente la razón, porque el resto de nosotros justo nos llevamos bien. Pero no, ninguno de nosotros le haría daño de este modo. Ella ya había hecho la mayoría de sus escenas así que estaríamos lejos de ella en todo caso antes de que pasara mucho más tiempo. Solo teníamos que tolerarla a través de las rondas de medios de comunicación.”

“¿Tuviste algún problema con ella, específicamente?”

Él se quedó mirando su tasa de té. “No sé como llamarle.”

“En el trabajo, Dallas.”

“Dallas.” Suspiró largamente. “Salimos un par de veces. Fue hace meses, antes de que empezamos la producción, antes que tuviera el papel. Y no bebía cuando salimos. No bebía cuándo consiguió el papel tampoco, y Roundtree peleó por ella con la gente del dinero. Tuvo una audición, y no cayó bien, pero acertó en el personaje —y ella habló por mí. Me ayudó a conseguir una audición para McNab. Buscaban a alguien más, pero me ayudó a conseguir una audición, y conseguí el papel. Fue una suerte para mí. Entonces dejamos de salir.”

“¿Porque conseguiste el papel?”

“Sé que puede parecer así. Y le gustaba creerlo. Le gustaba pensar que solo la utilicé para poner un pie en la puerta.”

“¿Por qué, entonces?”

“Está bien.” Se frotó las manos sobre los muslos, luego las puso sobre la mesa. “Nos divertíamos mucho al principio. Sólo salimos por tres semanas, y era divertido. Y trabajábamos en las audiciones juntos, y estaba bien. Estábamos bien. Entonces, cuándo consiguió el papel, comenzó a beber. Realmente bebía. Y se volvió, bueno, posesiva y paranoica.”

“¿Cómo?”

“Quería saber donde estaba cada segundo. Dónde estaba, qué hacía, con quién estaba. O si no estaba llamándome o enviándome mensajes de texto, solo aparecía donde estaba. Si estábamos cenando y yo le sonreía a la camarera era porque la quería joder, probablemente la jodía. ¿Vio como actuó en la cena? Hacía el mismo tipo de cosas en público.”

Tomó la taza de té, la rodeó con sus manos. “Era vergonzoso e indignante. Me acusaba de engañarla, de mentir, de utilizarla si no le prestaba suficiente atención. Sólo salimos por unas cuantas semanas, como dije, y no era serio. No para mí, y no pensé que lo era para ella. Entonces comenzó a asustarme en serio. Vino a mi casa en medio de la noche para ver si estaba con alguien más. Empezó a ponerse físico—empujones, bofetadas, a tirar cosas. Le dije que habíamos terminado. Estábamos en la preproducción cuándo intentó que me despidieran. Tuve que ir a ver a Roundtree y arreglar todo el lío. Él me respaldó, dijo que no era la primera vez que ella hacía eso.”

“No puede haber sido fácil trabajar con ella.”

“Se llama actuar,” dijo con una sonrisa débil. “Si fuera fácil, todo el mundo lo haría. En todo caso, se moderó durante un tiempo, como si nada de eso hubiera pasado. Así que estaba bien conmigo. Trabajábamos, los personajes, quiero decir. Todo el mundo podría ver que teníamos algo que ver con este proyecto. Fue solo recientemente que empezó otra vez. Quizás porque casi terminamos. La semana pasada, ella destrozó mi tráiler. Sé que fue ella. Rompió mis cosas, destrozó mi ropa. Tuve que empezar a cerrarlo cuando estaba en el set. Nosotros no teníamos más las escenas juntas,” añadió, entonces agregó. “Quiero decir, antes de que esto pasara, habíamos acabado nuestras escenas juntos.”

Hizo una pausa, miró la taza vacía. “Nosotros trabajamos bien. Incluso con todo aquello, nosotros trabajamos bien.”

“Está bien, Matthew. Eso es todo por ahora. Si le dice a Marlo que venga, entonces puede irse.”

“¿Se refiere a casa?”

“Por ahora, sí.”

“Prefiero esperar hasta que… ¿Está bien si me quedo allí un rato más?”

“Como quiera, pero pídale Marlo que venga.”

Se levantó, miró a Mira luego a Eve, entonces de nuevo Mira. “Gracias por conseguir el té.”

Eve apagó la grabadora. “¿Opinión?” Dijo a Mira.

“Parece más joven que en la cena. Está todavía impresionado y tembloroso. También se siente un poco culpable. No puede decidir si la usó o no para conseguir la posibilidad en este papel, pero sabe que lo crees, así que siente culpable. Mi lectura es que había escogido pensar en ella lo menos posible, y ahora no tiene más remedio que hacerlo.”

Eve encendió la grabadora otra vez cuándo Marlo entró. Llevaba pantalones de yoga negro y un tanque, y su cara estaba lavada, sin maquillaje. “Supongo que soy la próxima.”

“Necesito grabar esto,” dijo Eve, y pasó por la misma rutina que hizo con Matthew mientras Marlo se sentaba, los ojos abiertos, las manos apretadas en su regazo.

“¿Por qué fuiste con Matthew a la cúpula?”

Dijo la misma historia con una pequeña variación.

“Era una noche tan bonita. Un poco fresca. Más tibia en el interior de la cúpula, pero todavía un poco fresca. Entonces todo estaba tan frío después de que Matthew la sacó. Pensé que empezaría a respirar otra vez. Ella tosería y escupiría agua. Pero no lo hizo. Trabajó y trabajó para tratar de hacerla respirar otra vez, pero ella no lo hizo.

“¿Fue un accidente, no? Vi el vaso roto. Tiene que haber resbalado y caído. Se golpeó la cabeza. Había estado bebiendo toda la noche.”

“No podemos decir todavía.”

“Tiene que ser. Nadie aquí… no somos asesinos.” Sus ojos, del mismo de los de Eve, volvieron a vida, encendidos con pasión.

“Estaba aquí cuando hizo aquella escena en cena, así que no tiene sentido pretender que éramos amigas. No tenía amigos. Tenía competidores, ventajas, posesiones, pero no amigos. Pero nadie la mataría. Nos gusta el drama y mentimos cuándo decimos lo contrario. Nos alimentamos de él. Pero no así.”

“¿Tenía problemas específicos con ella? ¿Personalmente?”

“Oh, déjeme contar.” Ella empujó su cabello de una manera que Eve encontró extrañamente familiar a su propio gesto de impaciencia. “Ella me odiaba.”

“¿Por alguna razón en particular?”

“Otra vez, déjeme contar. He tenido una nominación al Oscar. No gané, pero soy una actriz nominada al Premio de Academia, y eso bastaba para enfadarla. Me dejó saber que ella sabía cómo había hecho mi camino. Había salido con el guionista, antes de que lo escribiera, antes de la empezar, antes que supiera nada, pero habíamos salido, y quedamos amigos. Consideró que me prostituí en mi camino hacia el Oscar. Estaba acaparando el tiempo en la pantalla en este proyecto, empujando a Roundtree para disminuir su papel y todo eso. Me arrinconó esta noche, justo antes del vid. Quiera saber cómo me sentiría cuándo los medios de comunicación se enteraran que estaba golpeando con Roundtree, Matthew, y Julián. Dijo que Connie sabía todo sobre eso, y Nadine iba a conducir un segmento sobre cómo hacía mi camino a todos lados en la próxima entrega de Ahora.”

“¿Cómo respondiste a eso?”

“Le dije que se fuera a la mierda. Eso fue la última cosa que le dije a ella. ‘Por qué no vas a joder, K.T., porque nadie más te quiere.'” Ella cerró los ojos. “Dios.”

“Si alguien me dijera eso, querría pegarle, como mínimo.”

“Si hubiera estado en su personaje, podría haberle pegado.” Después de dejar escapar un suspiro, Marlo miró a Eve, con ojos desdichados. “Entonces supongo que me sentiría peor de lo que estoy ahora.”

“Bueno, eso es todo por el momento. Puedes ir casa. Pídele a Connie que venga antes de irte.”

“¿Eso es todo?”

“Por ahora.”

“¿Nos dirá cuándo sepa lo qué ha pasado?”

“Sí. Estaré en contacto.”

Marlo se levantó, se dirigió a la puerta. “¿Somos sospechosos, no?” Preguntó a Eve.

“Investigaste el papel. ¿Qué crees?”

“Creo que K.T. fue asesinada, y uno de nosotros lo hizo.” Marlo se estremeció. “Sigo esperando que alguien grite ‘Corten.”

“No le gusta saber que lo último que le dijo a una mujer muerta fue algo feo,” comentó Mira. “no le gustaba, ni un poco, y también sentía que la víctima estaba por debajo de ella. La encontraba patética y fea como su último comentario.”

“Y una amenaza potencial a su reputación.”

“¿Crees que Marlo tenía asuntos con Roundtree, Julián, y Matthew?”

“No con Julián o Roundtree, pero está teniendo uno con Matthew.”

Sorprendida, Mira se echó hacia atrás. “¿Por qué lo crees? No tuve ninguna indicación de cualquier de ellos de esa clase de interés.”

“No, está bien. Eso va a ser un problema aquí. Son actores, y buenos. Están manteniéndolo oculto. Pero me imagino que dos personas no dejan una fiesta, las luces, las bebidas, las risas, para ir a mojarse los pies en una piscina en la azotea a no ser que quieran pasar un poco tiempo solos. Y él está allí esperándola, cuándo podría haber salido de aquí.”

Ella tamborileó sus dedos en la mesa. “Podría estar equivocada. Pero él habla de cómo ella lo ayudó, cómo gritó; ella habla de cómo trabajó y trabajó para reanimar a la víctima.”

“Porque están enamorados,” Mira especuló. “Y se ven como héroes.”

“Podría ser.” Eve tomó la grabadora otra vez cuando Connie entró.

“Antes que empecemos, ¿puedo traerles alguna cosa?”

“Estamos bien,” le dijo Eve.

“¿Puedo preguntar si puedo hacer que sirvan más café—quizás algo de comida— a los otros? Es duro esperar allí.”

“Seguro.”

“¿Por qué no me ocupo de eso?” Mira se levantó, tocó el brazo de Connie antes que la anfitriona pudiera protestar. “Siéntese, Connie.”

“No sé qué hacer,” dijo Connie a Eve.

“Le voy a hacer algunas preguntas, y lo mantendré tan breve como pueda. Estoy grabando, y leyendo a todo el mundo sus derechos, solo para mantenerlo limpio.”

La tensión se notó cuando Connie asintió con la cabeza mientras comenzaba el procedimiento, cuando enlazaba y abría sus dedos sobre la mesa.

“¿Por qué no me dice lo qué pasó entre usted y K.T. cuándo la sacó de la mesa?”

“Le dije, en términos muy claros, que cuidara su boca y comportamiento en mi casa. Y si hablaba de esa manera otra vez a cualquiera de mis huéspedes, la haría sacar, y nunca sería bienvenida de nuevo.”

Connie miró hacia otro lado, apretando sus labios. “Pero eso no fue suficiente.”

“¿Qué más pasó?”

“No se disculpó, no estaba dispuesta a disculparse ante usted o los otros, y que solo lo dijo por mí. Así que le dije, porque estaba muy enojada, muy avergonzada, que vería que ella nunca trabajara con mi marido otra vez, o con nadie más con quien tuviera influencia. Que debía recordar que tengo bastante influencia en el negocio.”

Estremeciéndose un poco, ella dejó escapar una lágrima. “Lo habría hecho, también. Quería hacerlo.”

“¿Cómo lo tomó?”

“¿Al principio? No muy bien. Se fue, diciéndome que estaba harta de que le dijeran lo que podía decir, qué podía hacer. Ella tenía mucho que decir, y no había nada que pudiera hacer al respecto. Entonces me dijo que Marlo estaba golpeando con Mason entre escenas.”

“¿Le creyó?”

“K.T. era una excelente actriz, bebida o sobria,” empezó Connie. “Sobria, era tolerable como ser humano, incluso podía ser divertida. Bebida, era feroz, irracional, y ocasionalmente violenta. La mayoría de eso ha sido cubierto por varios agentes, directores, publicistas, productores, así que el público no tiene el cuadro completo, por así decir.”

“¿Esa fue la respuesta?”

“Fue la primera parte de una. No creí sus insultos de ebria, no, porque mi marido no es un tramposo, o un hombre que busca liarse en el set con una actriz está dirigiendo. Añadido a eso, Marlo piensa más que en si misma que rebajarse de esa manera. Piensa más en mí, y Mason.

“La segunda parte de la respuesta es que Mason y yo hemos estado casados mucho tiempo. Y tenemos un acuerdo. Si cualquiera de nosotros se enamora de otro, vamos a ser sinceros al respecto. Si cualquiera de nosotros solo necesita un descanso del otro, vamos a tomarnos uno. Si cualquiera de nosotros engaña, se termina. No hay una segunda posibilidad.”

“Suena como una buena política.”

“Está funcionando muy bien para nosotros.”

“¿Cuál era el problema de K.T. con Marlo, porque es obvio que tenía uno.”

“Todo es demasiado obvio después de aquel comentario feo en cena. ¿El resultado final?” Dijo Connie, con los ojos secos otra vez. “K.T. estaba celosa de Marlo, no le gustaba ella por muchas razones. Su aspecto, su talento, su encanto, su popularidad, no solo con sus seguidores, sino con los profesionales de la industria. Pienso que K.T. se la tomó con usted porque es quién Marlo es durante este proyecto. Así que lo que ella siente por Marlo, lo siente —sentía—por usted. No puedo ubicar el tiempo correctamente.”

Hizo una pausa, se llevó una mano a la boca. “Pasado, presente. Todo se mezcla. No sé cómo lidiar con esto.”

“Está haciéndolo bien.” Eve miró hacia la noche cuando Mira volvió a entrar.

“Dios. Gracias,” dijo Connie cuando Mira puso una taza de café delante de ella.

“Su marido añadió un chorrito de brandy.”

“Él me conoce.”

“¿Recuerda ver a K.T. dejar el teatro?” le preguntó Eve. “O a cualquier otro salir durante el show?”

“Yo ya había visto el vid, así que salí durante los créditos iniciales, fui a hablar con la empresa de catering. Estuve en la cocina por un rato.” Mientras sorbía el café, Connie arrugó la frente. “Entré hacia el final, fui al bufete para asegurarme que teníamos suficiente para después de la proyección. No vi a nadie entrar o salir.”

“¿Qué pasa cuándo se encendieron las luces? ¿Estaba todo el mundo allí?”

“K.T. no estaba. Lo sé porque había estado manteniendo un ojo en ella. Había estado bebiendo demasiado, y no quería otra escena. Había planeado sacarla, en un coche, pero no estaba en el teatro.”

“¿Había alguien más que faltaba?”

“No estoy segura. Mi atención estaba en ella debido a lo que había pasado más temprano, y a la forma en que se había estado guisando. No iba a arriesgarme a otra escena. Empecé a salir, para ver si se había ido a su casa o seguía allí, pero Valerie me salió al paso. Quería una lista de los postres para la historia que quería lanzar a la noche. Luego se acercó Nadine, y empezamos hablar. Lo dejé pasar.”

Eve vio la señal sutil que le dio Roarke al entrar.

“Siento interrumpir.”

“Está bien. Terminamos aquí por ahora, Connie. Enviaré por alguien más en un minuto.”

“Los barrenderos y el equipo de la morgue llegaron,” dijo Roarke a Eve cuando quedó solo con Mira y ella. “Subieron a la cúpula.”

“Vamos a seguir con esto. Dile a Peabody que quiero que tome a Roundtree, Dennis Mira, y al publicista, en cualquier orden, en algún otro lugar. Eso me deja con Andrea Smythe, el idiota productor y Nadine. Tomaremos a Julián juntos al final. Cuando estemos por llegar a él,” dijo a Mira, “podrías tratar de conseguir que esté sobrio. No tiene sentido hablar con un bebido.”

Era una puta.” Con los ojos alerta, Andrea sorbió el café. “Es un término que utilizo para las personas especialmente repugnantes de cualquier sexo, y sea una puta de clase mundial. Me desagradaba en parte porque encontré el personaje de Peabody tan atractivo. El agua nunca era suficientemente húmeda para K.T.”

Hizo una pausa, sonrió. “Y esa es una elección muy pobre de palabras, considerando.” Echó atrás su cabeza y rió. “No doy un culo verrugoso de una rata porque esté muerta. Sólo significa que es una puta muerta.”

“Esa es una opinión muy fuerte.”

“Y la única que vale la pena tener. Le amenacé con meterle un palo en el chocho y encenderlo justo ayer. Quizás el día antes. Rara vez pierdo el hilo pero un día antes quería estrangularla con mis propias manos después de golpearle la cara con una pala oxidada.”

Andrea bebió un poco de café, sonrió sobre el borde. “Ella tendía a quedarse fuera de mi camino.”

“Apuesto.”

“No me importa ser sospechosa cuándo el cadáver es una mierda, sin cerebro, estúpida, pero si la hubiera matado habría sido sangriento y fuerte. Y lo habría disfrutado demasiado para mantenerlo callado.”

De momento al menos, Eve le creyó. Y la dejó ir.

Al minuto en que Joel Steinburger entró, él tomó el control.

“Tenemos que dejar unas cosas en claro.”

“¿Nosotros?”

“Nada puede ser liberado a los medios de comunicación hasta que yo, Valerie, o uno de mi personal lo autorice. Esta alimentación tiene que ser cuidadosamente racionada. Necesito mi enlace. No puedo estar fuera de contacto con mi gente en un momento como este. Además, necesito a todo el mundo aquí —eso incluye al personal, la policía, todos los huéspedes—para firmar un acuerdo de confidencialidad. No podemos tener a algún servidor corriendo a los tabloides vendiendo alguna versión torcida de esta noche, o algunos policía mal pagado intentando llenar sus bolsillos con un 'vid enlace de K.T. tirada allí muerta. Me dijeron que planea llevarla a la morgue. No podemos hacer eso.”

“¿No podemos?”

“Puedo arreglar para una instalación privada, un examinador privado. Jesucristo, ¿sabe cuánto alguno de esos perros de Internet pagaría por una foto de K.T. Harris, desnuda sobre una losa en la morgue?”

“¿Alguna cosa más?”

“Sí. Necesito…”

“Lo que usted necesita tiene que esperar porque tiene derecho a permanecer en silencio. Y le sugiero que lo haga hasta que acabe de leerle el Miranda.”

“¿De qué está hablando?” Se veía sinceramente sorprendido. “¿De qué está hablando?” Reclamó a Mira.

“Joel,” dijo Mira cuando Eve continuó recitando. “Respira un poco. Tomate un momento. La Teniente Dallas tiene que hacer su trabajo.”

“Tengo que hacer el mío! Todo lo implicado en esta producción requiere toda mi atención, y debo asegurarme que este incidente sea manejado correctamente.”

“¿Entiende sus derechos y obligaciones?” Le preguntó Eve.

“No me va a tratar como un delincuente.” Se cruzó de brazos. “Quiero mis abogados.”

“Bueno. Póngase en contacto con ellos. Iremos a la Central a esperarlos allí. No hay problema.”

“No puede…”

“Sí, puedo.” Eve golpeó su placa en la mesa. “Yo estoy a cargo aquí. Esto y la mujer muerta en la planta alta me ponen a cargo. Me puede dar una declaración aquí o podemos ir a la Central y esperar por sus abogados. Eso depende de usted.”

“Cuide su tono o voy a hablar con sus superiores.”

“Comandante Jack Whitney. Hable con él.”

Steinburger dejó escapar una larga respiración. El color que había inundado su cara se enfrió un poco. “Quiero que entienda, este es mi proyecto, esta es mi gente. Solo estoy tratando de proteger mi proyecto, mi gente.”

“Y yo estoy intentando descubrir cómo una mujer que cenó conmigo hace unas horas terminó boca abajo en la piscina. Yo gano. Aquí o allá, Joel. Es su elección.”

“Bien. Bien. ¿Qué quiere? Ninguno de nosotros hizo nada a K.T. es obvio que fue un accidente. No quiero los medios de comunicación se burlen de ella por beber. No quiero que Roundtree y Connie sufran porque se emborrachó y accidentó en su casa.”

“¿Fuiste al la cúpula esta noche?”

“No.”

“¿Tuvo algún problema con la difunta?”

“No.”

“Ahora eso tiene que ser una mentira. Eres la única persona en este lugar que no tuvo una.”

Levantó las manos, dejó escapar un largo suspiro. “No estoy diciendo que no era difícil. Era una actriz. Los actores son niños en algún nivel, a menudo en más de un nivel. K.T. podría ser una niña problemática. Soy muy bueno en el manejo de las personas, en tratar con el temperamento creativo y niños problemáticos o no estaría donde estoy hoy.”

“ Oí que era una mala bebedora.”

Suspiró otra vez. “Ese es la clase de chismes que quiero impedir. No manejaba bien la bebida, y tenía un temperamento. No era una mujer muy feliz, pero podía y hacía un buen trabajo. No quiero mancharla.”

“¿Usted y ella tuvieron algún altercado?”

“No los llamaría altercados. No era feliz, como dije, tenía quejas sobre el guión, la dirección, su coestrella. Estoy acostumbrado a que los actores vengan a mí con quejas.”

“¿Cómo lo manejó?”

“La suavicé tanto como me fue posible, me mantuve firme en que K.T. entendiera que si no cooperaba no iría bien en su carrera. Era buena, muy buena, pero no indispensable. Tengo entendido que sopló algún vapor esta noche, y fue grosera. No es correcto.”

Él levantó las manos encogiéndose de hombros en un gesto de cansancio. “Pretendía hablar con ella mañana, e instarle a ir a rehabilitación, para que tomara algunas sesiones de manejo de ira. De lo contrario …”

“¿De lo contrario?”

De la indulgencia pasó rápidamente al frío cálculo. “Hay muchos actores hambrientos esperando por una oportunidad. Tengo otro con luz verde, y ella lo quería. Yo la quería para él. Pero, como dije, no era indispensable, y se lo dejé en claro.”

Eve le liberó, miró a Mira.

“Una posición de poder y política,” dijo Mira. “Una que utiliza y disfruta. Entiende su valor como mercancía, y no tendría ningún problema en reemplazarla —o amenazarla—si esa mercancía se devaluaba.”

“Si. Además, es agresivo y excitable. Te hace preguntarte lo que cualquiera de estas personas haría si la víctima tenía algo que amenazara su carrera, ya sea la cuenta, el ego, o este proyecto específico. Hasta el momento está claro que a nadie le gustaba, y ninguno de ellos se molestó en para pretender lo contrario.”

“Ella era particularmente antipática.”

“No lo discuto. Ser antipático no es suficiente para ganarte una losa en la morgue.”

“¿Tenía familia?”

“No he comprobado todavía. Vamos a correrla, notificar a los familiares.”

“Siempre es difícil. ¿Quieres que empiece a desintoxicar a Julián?”

Eve tuvo que sonreír ante el término. “Sí. Hablaré con Nadine mientras él recobra la sobriedad. Aprecio la ayuda. Imagino que a ti y al Sr. Mira les gustaría salir de aquí.”

“De hecho, está encontrándolo todo muy interesante. Así como yo.”

“Sus calcetines no son iguales.”

“¿Cómo?”

“¿Los calcetines de Mira no son iguales.”

“Maldita sea.” Mira dejó escapar una risa exasperada. “Sé que él no presta atención, pero debe decírmelo.”

“Es …” Eve buscó la palabra. “Dulce” fue lo mejor que pudo pensar, e hizo sonreír a Mira.

“Su mente está siempre en otra cosa. Vive con la chaqueta raída, y siempre está haciendo agujeros en los bolsillos de sus pantalones. Nunca puede encontrar su billetera o cualquier cosa en la nevera. Y justo cuándo crees que no está prestando atención a lo que estás diciendo o haciendo, aparece con la respuesta o la solución correcta.”

Mira se puso de pie. “Las personas que esperan la perfección en una pareja se pierden de mucha diversión, y dulzura. Iré ocuparme de Julián. ¿Le digo a Nadine que entre?”

“Sí, gracias.”

Pensó en Roarke, imaginó que muchas personas lo miraban y veían la perfección. Ella sabía que no era así, y decidió que tenía un montón de diversión y dulzura en su vida.

Mientras lo pensaba él entró con una taza jumbo de café.

“¿De dónde conseguiste eso? Yo solo consigo estas pequeñas tazas de chicas.”

“Por eso le pedí a la dueña de casa algo más grande.”

Cuándo lo puso delante suyo, Eve curvó su dedo para que él se inclinara. Le dio un beso. “No eres perfecto,” le dijo.

“Veré si te traigo una taza gigante de café otra vez en cualquier momento.”

“No eres perfecto, y eso te hace exactamente correcto.”

“El ser exactamente correcto hace que sea perfecto.”

“Apuesta tu culo.” Ella levantó el café, bebió un trago largo. “¿Quieres estar en mi entrevista con Nadine?”

“Si compartes el café. Si quieres una actualización, Peabody y McNab acaban de terminar sus entrevistas. Peabody no quiso interrumpir la tuya, y me pidió que te dijera que subió de nuevo a la azotea para comprobar en el estado de los barrenderos. El cuerpo ya fue llevado.”

“Si, recibí un mensaje de los tipos de la morgue. Indeterminado. Necesitaremos tenerla en la losa para poder descartar accidente u homicidio. Yo diría que no es suicidio, pero tenemos que tenerlo en la mente hasta que se determine la causa.”

Nadine llevó en su propio café y un plato de galletas. Ella dejó caer las galletas en la mesa. “Ahora, mira…”

“No, siéntate, y ahora tú mira.” Eve tomó una galleta, por si acaso Nadine se enojaba y las apartaba. “Eres un testigo de una muerte sospechosa. Estoy obligada a entrevistarte, conseguir una declaración.”

“Te daré una declaración,” dijo Nadine sombría. “ Quiero mi maldito enlace, mi PPC. No tienes derecho a…”

“Oh, basta ya.” Eve mordió la galleta —no estaba mal. “No vas a tenerlos tampoco hasta que se aclare porque así estaré malditamente segura de que no contactas con tu productor o editor o cualquier cosa infernal que el Canal 75 puede lanzar en un gran boletín especial de que K.T. Harris fue encontrado boca abajo en la piscina de Mason Roundtree con los malditos detalles.”

“Soy una reportera, y es mi trabajo hacer exactamente lo que tú tratas de evitar. Estoy en la escena. Cené con la muerta.”

Echando hacia atrás su cabello planchado, Nadine entrecerró sus ojos de gato hasta dos ranuras.

“Si piensas por un minuto caliente que voy a dejar que otro reportero, otro canal, otra cosa o alguien me saque de esto, entonces piensas malditamente mal. ¿Porqué estas sonriendo?” Le espetó a Roarke.

“Soy un hombre, y estoy sentando aquí tomando café y galletas mientras dos mujeres hermosas se gruñen entre sí. Siendo un hombre estoy obligado a pensar —quizás imaginar— si pronto habrá contacto físico. La ropa podría ser arrancada. ¿Por qué no sonreír?”

“No es perfecto,” murmuró Eve. “Cierra la boca por cinco segundos,” ordenó Nadine, “antes de que estemos en su cabeza desnudas, aceitadas, y rodando por el piso.”

“Y mi sonrisa se ensancha.”

“Conseguirás tu historia,” dijo Eve después de enseñar sus dientes a Roarke. “ Tendrás tu salto en él, y mi cooperación, según lo que sea.”

“¿Qué significa?”

“Lo que significa. Pero cenaste con el cadáver, y cuándo hay un cuerpo en la mezcla mi trabajo supera el tuyo.”

“ Quiero un uno a uno contigo, apenas terminemos aquí.”

“Te daré lo qué te pueda dar cuándo hayamos terminado aquí. No vas a traer una cámara aquí, no en este momento. Cuanto más discutas o trates de negociar, más grande será la ventana para que uno del personal trate de hablar con uno de tus competidores. Necesito tus ojos, Nadine. Esto es lo que sé. K.T. Harris está muerta. Las tres personas en esta habitación no la mataron o causaron su muerte. Los Miras no lo hicieron. Peabody y McNab tampoco. Ni Mavis y Leonardo. ¿Aparte de eso? Cualquiera puede ser. Así que necesito tus ojos, tus impresiones, y tu oreja para los chismes, insinuaciones, y la mierda.

“Ahora vamos a empezar.”

CAPITULO CINCO

NADINE TIRO SU BOLSO SOBRE LA MESA, lo abrió, y sacó un número de servilletas de cóctel. “Mira a lo que estoy reducido a hacer. Escribir con un bolígrafo en servilletas de cóctel. Le dije McNab que no utilizaría el PPC para contactar a nadie.”

“Y si te hubiera escuchado, lo iba a mandar a Tráfico. Dime esto primero—y esta vez es oficial y en el registro— ¿tú y Julián están golpeando?”

“Tienes una forma. No, como ya te dije, no estamos. Es guapo, encantador, divertido. Es rico, es famoso. Imaginé que andaríamos por esa área. Pero es también solo un poco débil. Es lindo, pero me gusta un hombre con algo de inteligencia. Además, es desagradable acostarse con alguien, en cualquier momento, y en cualquier lugar. Y prefiero ser más selectiva. No es ser agresiva con él, se puede dar una negativa educada a golpear. Lo disfruto, pero no quiero acostarme con él. Desafortunadamente.

“Sumado a ello,” continuó, “la máquina de promoción está bombeando que hay calor entre Marlo y Julián -dentro y fuera de la pantalla. Es ángulo de publicidad de larga tradición. Parece que está funcionando bastante bien, a pesar de que hay solo calidez entre ellos fuera de la pantalla, solo son amigos.”

“Debido a que Marlo y Matthew tiene el calor fuera de la pantalla.”

“¿Ellos qué? No. ¿Ellos?” Nadine empujó su cabello mientras miraba a Eve. “¿De dónde sacaste eso? No lo tenía.”

“Es mi opinión.” Eve se encogió de hombros. “Tendrás que hablar con ellos sobre eso.”

“Mierda. Mierda.” Nadine sacó un bolígrafo del bolso, escribió sobre una de las servilletas.

“Entretanto,” dijo Eve suavemente, “has pasado mucho tiempo en el set. ¿Quién quería matar a K.T.?”

“¿Está confirmado el homicidio?”

“No. Aún así.”

“Está bien, mi respuesta es ¿quién no? He estado tentada a romperle la cabeza y ahogarla yo misma. ¿Es eso lo que pasó?”

“No hay comentario. ¿Por qué?”

“Bien. Porque era una perra. Hasta los huesos, si me preguntas. Egoísta, quejica, grosera. Ella se pone de mal humor, explota, se rompe. Ella se consideraba la mejor actriz en este proyecto, y lo hacía notar en cada oportunidad. Vino a mí más de una vez por el personaje de Peabody, queriendo cambios, más tiempo de pantalla. Quería una escena de amor con Matthew, y empujó —duro— para que su personaje se enfrente a Dallas en los puntos de la investigación. Nada de lo que ella quería funcionaba, pero Roundtree, Valerie, Steinburger, Preston—o algunos desafortunados ayudantes —tenían que tratar con ella casi cada día. Retrasó la producción, y eso desagrada a los inversores.”

“¿Alguna cosa específica? ¿Alguna vez la viste pelear con alguien?”

“Dallas, peleaba con todo el mundo en algún punto u otro. Luego sentó cabeza por unos cuantos días, y fue otra persona.”

“Bien, vamos a centrarnos en esta noche. Además su numerito en la cena, ¿la viste discutir con alguien más?”

“Discutió conmigo.” Nadine examinó las galletas, cuidadosamente seleccionó una, entonces le dio un pequeño mordisco.

“¿Acerca de?” Preguntó Eve.

“A ella solo le quedaban un par las escenas cortas, y quería que las ampliara. Insistió en que debía sentarme con Roundtree y trabajar en eso, usando los cambios que había haya hecho en las escenas. Le dije, igual que antes, que lo que ella pretendía, no iba a pasar. Me dijo, como lo había hecho antes, que yo no entendía el negocio o la licencia empresarial o artística. Le dije que escribiera su propio libro, su propio guión, y dejara tranquilo el mío. Pero no tan amablemente.”

“¿Fuiste a la azotea esta noche?”

Nadine sonrió. “No, esta noche no.”

“¿La viste con alguien más?”

“Imagino que ella y Connie tuvieron unas palabras cuándo Connie la sacó de la habitación después de la cena. Ella estuvo de pareja con Andi. K.T. no tenía nada que hacer por ahí y lo sabía, así que habrá tratado de hablar con el lo menos posible. Noté que acorraló a Preston poco antes de la cena, y él no parecía muy feliz al respecto. Por otra parte, lo admito, no le estaba prestando mucha atención a ella.”

“¿Y en la exhibición?. ¿Viste cuando dejó el teatro?”

“No. Ella se sentó atrás, si no recuerdo mal, y yo me senté junto a Andi porque ella siempre dice cosas más divertidas. Además Julián estaba bastante bebido por ese momento, y de mal humor, así que no quise sentarme con él. Entonces justo a unos cuantos minutos tuve un llamado en el enlace. Estamos preparando el espectáculo en la ubicación de Dallas, las entrevistas con las gemelas Jones. Lo tuve que tomar, así que salí, fui al pequeño salón de allí abajo. Estuve con mi productor y director por diez minutos o más. Cuándo volví yo solo me senté atrás hasta que …”

“Ella no estaba allí. K.T.,” dijo Nadine, entrecerrando los ojos como si tratara de ver. “Miré alrededor antes de sentarme, para asegurarme de no sentarme demasiado cerca de ella, y ella no estaba allí. Supuse que se había cambiado de asiento, pero creo que no. Tiene que haber salido. Puede haber salido antes que yo. No lo noté de cualquier manera. Lo siento.”

“¿Notaste si alguien más faltaba?”

“No, y yo salí para ir al baño al minuto que las luces se encendieron. Parecía que todo el mundo estaba allí, o alrededor, cuando volví unos minutos más tarde. Excepto K.T., pero sólo noté que no estaba allí porque quise evitar otra charla con ella.”

“Está bien, ¿cuál era el estado de ánimo en la otra habitación mientras todo el mundo esperaba para hablar conmigo o con Peabody?”

“Shock, malestar, nervios. Todo el mundo está nervioso cuándo hay un muerto y un policía en la casa, Dallas. Roundtree camina y medita, Connie intenta mantener a todo el mundo tranquilo, Julián se desmayó de bebido, Matthew y Marlo juntos —lo cuál como un vinculo por haber encontrado un cuerpo—y viéndose enfermos. Andi entreteniendo a Dennis Mira o diciendo a Connie que se siente y relaje. Steinburger reunido con Valerie —que es SOP—o quejándose de que McNab tomó su electrónica— a lo cual me adherí. Preston hablando con Roundtree, conmigo, con Steinburger o mirando su cerveza. Fue forzado, incómodo, exasperante, y difícil. Todo el mundo cree, o quiere creer, que fue un terrible accidente, y nadie está seguro.”

Peabody empezó a entrar, se detuvo cuando vio a Nadine. “Ah. ¿Puede darme un minuto, Teniente?”

“Eso es todo lo que necesito por ahora, Nadine. Puedes esperar en la sala de estar. Te regresaremos la electrónica dentro de poco.”

“Vamos, Dallas. Dijiste que tendría la historia.”

“Y la tendrás. Pero necesito un minuto con mi socia.”

“Bueno. Me llevo las galletas.”

Con tristeza, Peabody miró las galletas alejarse con Nadine. “Se veían buenas.”

“Lo estaban. ¿Informe?”

“ Tenemos todas las declaraciones. McNab hizo una copia para tu revisión y archivo.” Le pasó a Eve un disco. “No hay nada que ponga un intermitente de CULPABLE en la frente de cualquiera. El único que parecía sinceramente triste era Roundtree. No creo que le gustara, pero no le disgustaba tanto como al resto. Los barrenderos están terminando. Había sangre.”

Eve levantó bruscamente la vista de sus notas. “¿Dónde?”

“Lo cogieron con las luces en el borde de la piscina. Una cantidad pequeña en el soporte. Puede haber sido lavada, o puede haberse lavado con el agua cuándo el cuerpo fue sacado —pero ellos también encontraron lo que parecen ser los restos carbonizados de alguna clase de tela en la chimenea de arriba, voto por que fue lavado afuera.”

“Dos votos.”

“El equipo de la morgue confirmó tanto la contusión y laceración en la parte de atrás de la cabeza de la víctima, y que habría sangrado un poco. Son sus impresiones las que encontramos en la botella sobre la barra —cuyo contenido será confirmado por el laboratorio—y en el sacacorchos. También van a buscar ADN en las colillas de cigarrillo, pero la marca coincide con el paquete que tenía en su bolsa. Había doce. Tenía dos fumados. Las impresiones de Marlo y de Matthew están sobre los cristales fuera de la cúpula.”

“Está bien. Vamos a tomar a Julián. Dame un minuto para alimentar con algo de esto a Nadine y sacarla de aquí.”

Se volvió hacia Roarke. “¿Quieres quedarte aquí para la última entrevista?”

“Cariño, no me perdería tu interrogación a mi homólogo por nada del mundo.”

“Ja. Peabody, ve adelante y tráelo aquí. Léele sus derechos, consigue que se restablezca. No tardaré mucho.”

Separó a Nadine de Roundtree y Connie mientras Peabody llevaba a un Julián razonablemente sereno al comedor.

“Por lo que parece ella se golpeó la cabeza en el borde de la piscina, cayó o tuvo ayuda. Podría haber caído. O tratado de levantarse, borracha y mareada por la caída, caído de nuevo. Sabré más sobre eso después que el ME haya tenido una mirada en ella.”

“¿Eso es todo?”

“Eso es todo, en este momento. Si tuvo ayuda, tengo declaraciones, entrevistas, impresiones, y una línea de tiempo básica. Si fue un accidente, igual y lo podemos cerrar. Pero por ahora sigue indeterminado —y de cualquier manera, necesito que esperes treinta minutos antes de que llames y empieces la máquina. Quiero la declaración de Julián oficialmente, y llevarlo a su sitio antes de la locura.”

“Qué diferencia…”

“Nadine, si no confiara en esperarías los treinta porque te digo que lo necesito, estarías esperando aquí, sin tus e-juguetes hasta que termine. Pero confío en que vas a esperar.”

“Entendido.” Nadine suspiró. “Lo aprecio. Si no creyera que serías justa conmigo, habría encontrado una manera de conseguir un enlace antes de esto y tenido la historia afuera para ahora.”

“También entendido y apreciado.”

“Hay una razón más por la que opté no dormir con Julián.”

“Está bien.”

“No es como Roarke, pero da la ilusión de ser muy parecido cuándo está en el personaje. Así que la idea de dormir con él me hacía sentir desleal—y bueno un poco repulsiva.”

Eve empezó a reírse, pero se dio cuenta que Nadine estaba completamente seria. “¿Realmente?”

“Sí, realmente.”

“Bien, no lo entiendo bien, pero apreciado en todo caso.”

“ Oí que golpea como un turbo martillo.”

“Pensé que dijiste que no te gustaba Roarke.”

“Oh, eso es cruel. Quizás le daré una vuelta después de todo.” Nadine esponjó su cabello. “Voy a darle las buenas noches a Roundtree y Connie. Tengo mi servicio de automóvil, así que si ya has terminado con los Miras los puedo llevar a su casa.”

“Y preguntarle sus impresiones.”

“Naturalmente.” Nadine dio a uno de sus hilos de perlas un rápido giro. “Pero los llevaría de todos modos.”

“Si, lo harías. Pueden irse en cualquier momento.”

Cuándo regresó al comedor, Julián estaba caído, pálido y evidentemente desgraciado, sobre una taza de café.

“¿Le han leído sus derechos?” Preguntó Eve.

“Sí. Dijo que era para mi protección.”

“Eso es correcto.” Eve tomó un asiento frente a él. “¿Sabe lo qué pasó?”

“¿Qué?”

“¿Sabe que Marlo y Matthew encontraron el cuerpo de K.T. en la azotea.”

“Sí.” Sacudió la cabeza como si saliera de un sueño. “Dios. Dios! Es horrible. No sé qué hacer.”

“Está haciéndolo lo correcto hablando con nosotros. ¿Fue a la azotea esta noche, Julián?”

“No, quiero decir, sí.” Le envió a Eve una mirada miserable. “Estoy confundido. Tomé demasiado. No tendría que haberlo hecho, pero estaba trastornado después de aquella escena en cena. Quiero que sepa que nunca, nunca trataría de, ah, iniciar algo con usted, y justo delante suyo,” le dijo, mirando a Roarke.

“¿Pero lo haría por atrás?”

Julián, de hecho se transformó en una sombra más pálida. “No quise decir…”

“Justo jaque mate, compañero,” dijo Roarke, con una sonrisa muy, muy fría.

“Oh. Bueno, no quería que piense que intentaría algo con su mujer. Es fascinante— quiero decir que estoy fascinado, y jugar con usted, pone intensa a Marlo. Pero Marlo y yo, no estamos liados, no realmente. Solo para el trabajo, para el espectáculo. Es solo parte del trato. Quiero decir, ambas son mujeres bonitas, pero…”

“¿Ese es un requisito?” Preguntó Eve. “Ser bonita.”

“Todas las mujeres son bonitas,” dijo y sonrió por primera vez.

“¿Incluyendo a K.T.?”

“Seguro. Bien, podría serlo.”

“¿Y ustedes empezaron algo?”

“No recientemente.”

“Qué sería ‘no recientemente'?”

“Oh, bueno, hace un par de años, supongo. Nos divertimos un poco. Y hace un par de meses. Ella se sentía triste, así que la animé un poco.”

“¿Acaso quería más que animación?”

Se movió, miró fijamente su café. “La cosa es, que realmente no quería eso. Realmente quería quejarse de Marlo, o hacer que me quejara de ella, de Marlo, quiero decir, con Roundtree.”

Alzó la vista entonces, miró los ojos de Eve con sus ojos a un azul atenuado inyectados de sangre. “Yo no iba a hacer eso. Ella insistió sobre eso, realmente me persiguió. Finalmente fui a Joel y le pedí que me la sacara de encima. No me gustó tener que hacerlo, pero realmente estaba persiguiéndome y jodiendo con mi enfoque. Supongo que simplemente él la presionó. No sé por qué tenía que ser aquella manera.”

Mire lejos de nuevo, sacudió su cabeza. “No entiendo por qué las personas no pueden ser agradables, pasar un buen rato.”

“¿Por qué subiste a la azotea esta noche?”

Su mirada cayó otra vez. “La vista es mag.”

“¿Fuiste sólo porque la vista es mag?”

No dijo nada durante un buen rato. Peabody se le acercó, tocó su brazo, le habló suavemente. “¿Julián?”

Él la miró. “No realmente no se parecía a ti cuanto te personificaba. Tienes una boca más bonita, y tus ojos son más lindos. Me gustan más tus ojos.”

“Gracias.”

Aunque Eve vio que el color de Peabody aumentó, su socia se mantuvo.

“¿Quién estaba en la planta alta contigo esta noche?” Le preguntó Peabody.

“Cuándo subí, ella, K.T. Estaba allí. No quería hablar con ella, no cuando estaba con ese humor. Nosotros habíamos estado bebiendo. No quería hablar a ella.”

“¿Pero lo hiciste?”

“Un poco. Le pregunté por qué había actuado de esa manera en cena. Hacer a Connie todo ese problema. Era nuestro trabajo ser amable, asegurarnos que todos pasaran un buen momento. Pero ella solo empezó a hablar sobre Marlo, tú, Matthew, todo el mundo. No quería estar cerca de ella, así que bajé.”

“Discutieron,” presionó Eve.

“No me gusta discutir.”

“Pero lo hicieron.”

“Es como si ella no pudiera ser feliz. No lo entiendo, cuando hay tanto para ser feliz. Mirar lo que tenemos que hacer para ganarnos la vida. Si, a veces es duro, pero sobre todo es divertido. Y nos pagan mucho dinero. Todo es más fácil, es mejor cuándo tratas de ser feliz. Es como si ella no pudiera.

“¿Tiene un bloqueador?” Él se frotó la nuca. “El Sober-up siempre me da dolor de cabeza, una resaca, y me hace sentir un poco lento. No entiendo nada si no duermo la mona. Eso es lo que intentaba hacer, solo dormir la mona.”

Roarke tomó una caja pequeña de su bolsillo, le ofreció uno de las píldoras azules minúsculas.

“Gracias.” Julián sonrió a Roarke. “Me siento como una mierda.”

“¿Cuando fuiste a la cúpula con K.T.?” Le preguntó Eve.

“Esta noche.”

Eve pensó la valoración de Nadine de que Julián era un poco simple. “¿A qué hora?”

“Oh. No sé. Había estado bebiendo, y … después de la cena. Sé que fue después de la cena.”

“¿ Miraste el vid?”

Él se quedó mirando hacia el espacio, con el ceño fruncido “Mas o menos. Lo quiero ver otra vez, cuándo me pueda centrar. No podía en ese momento. Supongo que salí para tomar aire antes de mirar, pero no me podía concentrar en todo caso. Me estaba quedando dormido, así que salí y me tiré en el sofá.”

“¿Cuándo bajaste, K.T. todavía estaba en la azotea?”

“Si. Todavía estaba allí.”

“¿Viste subir a alguien más?”

“No vi a nadie subir. Quería descansar, pero Roundtree nos quería en el teatro.” Su mirada siguió de nuevo a Eve. “¿Seguro que está muerta?”

“Sí, muy seguro.”

“No parece real. No se siente real. ¿Puede decirme cómo murió? No puedo recordar. Todo está mezclado.”

“Parece como si se ahogó.”

“¿Ella se ahogó?” Julián dejó caer la cabeza en sus manos. “Se ahogó.” Se estremeció. “K.T. se ahogó. ¿Porque estaba bebida, y cayó en la piscina.?”

“No lo puedo decir.”

“Porque estaba bebida,” repitió, “y cayó en la piscina y se ahogó. Dios. Es horrible.”

Él levantó la cabeza cuándo Peabody volvió con un vaso de agua.

“Gracias.” Puso una mano sobre la de Peabody. “Ojalá esto no hubiera pasado. Ojalá ella no hubiera subido a la azotea. No quería ser feliz. Ahora nunca lo será.”

Hizo que Peabody lo sacara, y sentara dónde ella estaba un momento, ordenando sus pensamientos. Roarke cambió sillas para sentarse frente a ella.

Extraño, pensó, realmente extraño tenerle en la misma silla que Julián acababa de dejar. Es curioso cómo ella podía ver con claridad las diferencias entre ellos. El lenguaje corporal, la claridad de los ojos, la quietud, y la facilidad de estar quieto.

“ Es un poco de un gobdaw, ¿no?”

“No podría decirlo. ¿Qué infiernos es un gobdaw?”

“Lento de entendederas. No creo que sea solo por la bebida o el repentino despertar.”

“No enteramente. Gobdaw.” Sacudió su cabeza ante el término. “Incluso los gob- cornejas matan.”

“ Me parece un tipo más inofensivo.”

“Incluso ellos. Pero es el único, hasta ahora, que ha admitido haber estado allí arriba, con ella. Podría ser el gobdaw en él, o la responsabilidad. O solo sincera inocencia. Sube, piensa, ‘Infierno, no voy a tratar con ella otra vez,' se tambalea. Alguien más sube y trata con ella. O ella tropieza en sus zancos y se ocupa de sí misma.”

“Roundtree finalmente le dijo a Connie que tomara un calmante y se acostara,” anunció Peabody cuando volvió a entrar.

“Probablemente una cosa buena,” decidió Eve. “No la necesito—o a él— de nuevo esta noche.”

“¿Qué necesitas?” Le preguntó Roarke.

“Ir a casa, supongo, y dejar esto trabajar en mi cabeza. Es raro entrevistar a tantos sospechosos/testigos en un momento. Somos testigos, también, y justo ahora me siento horrible.”

“¿Porque no puedes concentrarte en la causa de la muerte—si de hecho hay un asesino— antes que el cuerpo llegue a la morgue?”

“Estábamos aquí mismo.”

“Sigo yendo una y otra vez sobre lo mismo.” Peabody dejó escapar un suspiro. “Me pregunto a mí misma que fue lo que vi, incluso sentí, alguien a escondidas, furtivo. Pero estaba tan metida en el espectáculo. Fue divertido y tan helado. Recuerdo que las diferentes personas me hacían algún comentario, pero no puedo precisar el momento. Sobre todo había mucha risa o gemidos. Tengo nada.”

“Vamos a resolverlo.” Eve se paró, se tambaleó un poco. “Olvidé que tenía estas malditas cosas puestas.” Ella frunció el ceño a sus zapatos. “ Voy a asegurarme que los barrenderos bloqueen el acceso a la terraza.”

“Ellos ya lo hicieron,” le aseguró Peabody. “Ya lo comprobé.”

“Entonces vamos a salir de aquí.”

“Ven con nosotros,” Roarke la invitó. “El coche te puede llevar al centro una vez que nos deje en casa.”

“Oh, chico, gracias. Un viaje en Limo! Sabes, si dejas de lado la parte del cuerpo muerto y un par de horas de entrevistas, esta fue una noche mag.”

Eve se quitó los zapatos al minuto que entró a la casa. E hizo una mueca de dolor. “¿Por qué me duelen más cuándo me los quito que cuándo los tengo puestos? Harris probablemente se tiró a la piscina a propósito porque sus pies ya le mataban.”

Roarke la levantó de sus pies doloridos. “ Ganaste un paseo.”

“Lo tomaré,” decidió mientras subía la escalera. “Sabes que hay alrededor de cincuenta y cincuenta, que sea asesinato o muerte accidental.”

“Eso suena bien.”

“Pero no fue un accidente.”

“¿Por qué?”

“Ella estaba pidiendo que alguien le patee el culo, y había muchas personas que tenían una razón para darle una. La sangre en el borde de piscina, la cual, si, podría significar que se cayó, levantó, cayó otra vez, no se levantó. Tenía raspones hasta los tacones de un zapato, el que estaba en la piscina tenía raspones, también, y una correa rota. Podría quizás haber pasado en una caída. Y rastros de un trapo quemado en la chimenea.

“La víctima enoja a todo el mundo fuera, causa una escena potencialmente fea en la cena delante de lo qué llamaría civiles, nosotros.”

“Es bueno tenerte de compañía como civil por esta vez,” comentó Roarke y la llevó directamente a la habitación, la arrojó sobre la cama del tamaño de un lago.

“Entonces sube al techo y oportunamente se ahoga.”

“Conveniente sería relativo.” Le levantó los pies, los puso en su regazo. “Se ahoga con el más inteligente policía de homicidios en el lugar sería conveniente para el asesino.”

“Claro que sí. Él …” Ella dejó escapar un gemido, feliz, cuando él empezó a masajearle un pie. “Oh, esto es bueno, realmente bueno.” Ella casi ronronea cuándo sus nudillos apretaron sus arcos. “Y estás consiguiendo sexo.”

“Siempre fue mi plan. Considera la posibilidad de jugar.”

“¿Quién no? En todo caso, tiene al policía de homicidios mirando a todo el mundo en el mismo lugar, al mismo tiempo, mientras todos los que no la mataron están intentando recordar donde estaban, qué hacían cuando ocurrió. Y qué todo el mundo menos la víctima y el asesino estaban sentados en un teatro oscuro por al menos cuarenta minutos.”

“Centrados en sí mismos.”

“Exactamente. Nadine estaba recibió una llamada, pero se fue con su enlace a una área privada, y estaba demasiado distraída para notar si alguien salió o entró. Nadie mencionó verla salir, ni siquiera Andrea, y Nadine había estado sentando junto a ella. Nosotros estábamos adelante, así que no vimos el tráfico detrás.”

“Y es muy probable que ninguno de ellos crea que cualquiera de los otros fue capaz de hacerlo. Todo el mundo cree, o quiere creer, que fue un accidente.”

“Añade a están unidos en su aversión hacia ella, y su computadoraromiso al proyecto. Es siempre más inteligente matar en una multitud si puedes mezclarte en ella.”

Cuando empezó el mismo tratamiento en su otro pie, suspiró. “Sabes que casi, casi, haces que valga la pena llevar esos torcedores de tobillo.”

“Imagino que te lo debo ya que tuve el placer de disfrutar sus piernas y tu culo mientras lo hacías.”

“Un buen negocio.”

“Bien.”

“Cuándo esto se sepa, lo que con Nadine a cargo se sabrá, ¿cómo afectará al proyecto?”

Interesante, pensó, estar hablando de homicidios con su policía mientras estaba en la cama con sus mejores galas. Su vida era muy interesante.

“Lo girarán —y utilizarán— para despertar interés y anticipación. Solo le entregaron un camión cargado de publicidad gratuita. Un asesinato real mientras se produce un video sobre un asesinato importante. El verdadero policía y el del video en el centro mismo de las investigaciones. Es una bonanza sangrienta.”

“Es lo que pensé.”

“Veo el motivo de tu ángulo, Teniente, pero parece un poco extremo de cometer un asesinato para conseguir un rumor en los medios de comunicación, especialmente cuándo ya han estado zumbando.”

“Pero es un buen beneficio secundario. Voy a pensar en ello. Pero ahora creo que debería sacarme este vestido.”

“ He estado considerando mi método en eso.”

“Estoy bastante segura de que acabo de bajarme el cierre.”

Sonrió, le dio a sus pantorrillas una serie de apretones que hizo que sus músculos cantaran. “Seguiremos entonces.”

Ella se dejó caer sobre su vientre. “Roundtree sabía el tiempo, justo cuánto tiempo podía estar fuera de la habitación. Pero siento que le habría visto cuando salía. Estaba adelante. Connie sabia el momento, y salió de la habitación según su propia admisión. Apuesto a que Preston no sólo había visto el video antes, sino que probablemente ayudó a editarlo. Si esto fue planeado—” Ella perdió su tren de sus pensamientos por un momento cuándo sus labios reemplazaron sus manos en sus pantorrillas, y se sintió incluso mejor.

“Son los mejores candidatos. Steinburger y Valerie, pueden muy bien haber tenido algún tiempo libre, también, y cualquiera de ellos sabría el valor del asesinato.”

Él se abrió camino hasta sus muslos, los labios cálidos, pasándole la lengua.

“Y cualquiera de los actores podría haber salido,” murmuró ella mientras parte de su mente comenzaba a divagar, perezosa.

“¿Cómo sabía que estaba en la planta alta?”

“El asesino podría haber arreglado para encontrarla allí. O …” él abrió el cierre fracción por la fracción mientras su boca continuaba su juego. “O ella arregló para encontrarse con el asesino, lo cual inclinaría el homicidio hacia el impulso o la pasión. O … no puedo pensar cuándo estás haciendo eso.”

“Vas a tener que pensar en un paréntesis entonces, ya que no tengo ninguna intención de parar.” Él deslizó el triángulo estrecho de las bragas bajo sus caderas.

Con su boca en la parte baja de su espalda, él deslizó sus dedos dentro de ella.

Sus manos se curvaron en las sábanas. “Todavía estoy vestida.”

“Solo algunas partes. Estás caliente y húmeda. Suave y tersa.”

El orgasmo se extendió a través de ella, una extensa, lujuriosa marejada que la dejó sumida en placer. Le acarició la espalda, larga y delgada bajo el brillo de diamantes, la curva del músculo en sus hombros, sus brazos. Y de vuelta al calor otra vez que ella lloró cuándo el fuego la quemó.

Le dio vuelta, le quitó el vestido.

“Todavía estás llevando el traje.”

Se inclinó, rodeó el pezón con su lengua. “Échame una mano con la corbata ¿sí?”

“Me estás volviendo loca,” logró decir mientras luchaba por aflojarle la corbata, quitársela.

“Todavía no tengo intención de parar.” Pero él se encogió para que le sacara la chaqueta mientras jugaba perezosamente con sus pechos. “Pareces una pagana. Una reina guerrera pagana.” Apretó los dientes a lo largo de su garganta. “Desnuda, usando solo un collar de diamantes.”

“Te quiero dentro mío.” Con la respiración desgarrada, le mordió la oreja. “Caliente, duro dentro mío.”

“Mis manos están ocupadas en este momento.” Las llenó con sus pechos. “ Necesitaré ayuda para sacarme esta camisa.”

Se acercó, la abrió de un tirón, haciendo volar los botones.

“Buena, esa es una manera.”

“Es como funciona cuando eres una reina guerrera pagana. Tómame.” Ella lo tomo del cabello, atrajo su boca a la suya. “Quiero que me tomes como si no hubiera nada que necesitaras más.”

“No lo hay. Solo tú. Siempre tu.”

Pero se apartó para sacarse el resto de la ropa y deslizó sus ojos sobre ella tan eficazmente como lo hizo con sus manos.

“Todo en mí salta y revuelve cuándo me miras de esa manera.”

“Eres mía.” Y eso le trajo algo más que la emoción, algo más profundo que la pasión. “Eres mía,” dijo otra vez.

Y ella levantó sus brazos hacia él, lo atrajo hacia ella, lo encadenó a ella, él la tomó como si no hubiera nada que necesitara más.

CAPITULO SEIS

PEABODY BOSTEZÓ HASTA QUE PARECIA QUE SU MANDIBULA SE IBA A RAJAR MIENTRAS contemplaba sus opciones para el desayuno. Para empezar bien el día, en un ambiente sano, con el cuerpo consciente, no debería comer bagel y mermelada. Debería escoger yogurt de frutas. Ciertamente no tenía que comer bagel y mermelada, debía comer yogurt de frutas.

Y ni siquiera debía pensar en la posibilidad de poder recoger la danesa de cereza en el camino a la Central.

¿Por qué siempre tenía que pensar en la maldita danesa de cereza por la mañana? No estaba del todo segura de que la idea no pusiera una libra extra en su culo.

“Voy a comer yogurt de frutas, y eso es todo.”

Sentado a la mesa de la pequeña cocina, McNab hurgó en su bol de Encantos crujientes y no dijo nada.

Peabody tomó su primer café y deseó que las estúpida azúcar de bajas calorías tuviera tan buen sabor como la maravillosa azúcar zillion. Pero sentía como si se privara, sentándose con el sano yogurt y el café bajo en calorías.

Deseó poder comer boles de Encantos crujientes con un océano de leche de soja como McNab, su asno flaco que nunca parecía ganar una onza.

La vida era sin duda injusta cuándo su metabolismo tenía toda la rapidez de una tortuga coja.

Bebió el café, y sintió que su cerebro comenzaba a aclararse. Le gustaba la manera en que el sol entraba por la ventana de la cocina por la mañana, e iluminaba a través de las cortinas amarillas brillantes que había hecho—todavía no había perdido sus habilidades Libre-Ager, pensó.

Había disfrutado haciendo las cortinas, seleccionando la tela, diseñando un patrón, sentándose en su pequeña máquina para crear algo bonito y funcional.

Además McNab había estado mega-impresionado.

Un día de hecho acabaría la alfombra de ganchillo que había empezado para la sala de estar, y aquello le golpearía directamente en sus botas de gel.

Consiguió tal satisfacción del hecho de que podía hacer cosas, de modo que añadió más placer y satisfacción al hacerlo. Era bueno tener sus cosas mezcladas y combinadas en su propio apartamento. Sus platos con sus vasos de pub, su silla, su mesa. Solo ellos por ahora.

Y era bueno, realmente bueno, sentarse con él en las mañanas cuándo sus turnos coincidían, para comer juntos, hablar.

Mientras bebió más café, se dio cuenta que no estaban comiendo o hablando.

“Tu Triple C se va a poner húmedo,” le advirtió.

“Huh? Oh.” Él se encogió de hombros, empujó el bol a un lado. “Realmente no tengo hambre.”

“No entiendo como la gente no tiene realmente hambre por la mañana.” La idea la puso de mal humor. “Me despierto muerta de hambre, luego no tengo que hablar de comer todo lo que tengo a la vista para que mi culo no se convierta en un dirigible de publicidad.”

Cuándo él no respondió—y siempre tenía algo lindo de decir sobre su culo— arrugó la frente. Se veía un poco pálido, pensó ahora. Pesado bajo los ojos, y muy melancólico.

“Estás bien?” Extendió su mano para tocarlo. “No te ves muy bien.”

“No dormí mucho.”

“¿Estás enfermo?” La preocupación inmediatamente la hizo inclinarse para poner una mano sobre su frente. “No creo que tengas fiebre. ¿Por qué no te hago un poco de té? Tengo una mezcla de mi abuela.”

“No, estoy bien.” Levantó sus ojos verdes, la miró a los ojos. “Peabody … Delia.”

Oh-oh, pensó. Sólo la llamaba Delia cuando estaba enojado, molesto, o se sentía muy, muy caliente. Y no se veía caliente.

“¿Qué es? ¿Qué pasa?”

“Solo me preguntaba … te amo.”

“Oh, yo te amo, también. Estaba pensando en cuánto me gusta estar sentada aquí contigo en las mañanas, en nuestra cocina. Empezar el día juntos. Y…”

“¿Te quieres casar?”

Si hubiera estado bebiendo café, lo habría rociado por su cara. En cambio, tragó saliva. “Oh. Um. Huh.” ¿Qué había vuelto a su lengua tan gorda de repente? “Seguro, sí. Con el tiempo.”

“Conmigo, quiero decir.”

“Bueno, sí, contigo, bobo. ¿Con quién más?” Ella le dio un ligero golpe en el hombro, pero él no sonrió, y su estómago se revolvió. “¿No te dije que te amo? ¿Hice algo para que pienses que no? Ian …” Como su primer nombre, el de él estaba reservado para grandes momentos. “Esto es absurdo…”

“No. Dee, no. ¿Te quieres casar ahora?”

“Bueno …” Su estómago se agitó, apretó, agitó otra vez. “Y tú?”

“Yo pregunté primero.”

“Quizás me tendrías que decir qué causó esto.”

“No podía dormir. Seguía viendo a K.T. Harris tumbada junto a la piscina en la azotea. Y por la forma en que le daba la luz tenía un aspecto tan parecido a ti. Y por un minuto, fuiste tú, en mi cabeza. No podía respirar.”

Preocupada, aliviada, enamorada, ella se levantó, se sentó en su regazo, lo abrazó y apretó la cara a su hombro. “Está bien. Estoy bien, estamos bien.” Le besó el cabello, brillante como sus cortinas. “Está todo bien.”

“Simplemente me hizo pensar cuánto significas para mí, y empecé a preguntarme si estaba —si estábamos— perdiendo el tiempo. Que tal vez deberíamos casarnos. Quise preguntarte si querías que te lo pida. Tienes que saber lo que significas para mí. Lo que eres para mí, Peabody. Todo.”

Ella se apartó, tomó su cara. “Tú eres todo para mí. Ian McNab. El número uno y único. Nunca he sentido por nadie lo que siento por ti. Me haces feliz. Todo esto me hace tan feliz—mis platos, tus vasos de pub. Nuestro lugar.”

“Tu, también.”

“No quiero casarme ahora. Eso es para adultos.”

Lo dijo con una sonrisa que llevó una a sus bonitos ojos verdes.

“¿Pero un día, en el futuro?”

“Oh sí. Tendremos una boda grande, loca. Una boda mag. Nos casaremos, tendremos niños.”

Ahora él sonrió, acarició su vientre. “Una pequeña Ella- o Él-Cuerpo.”

“Cuándo seamos mayores.” Le dio un beso con el sol jugando a través de las cortinas. “Lo mejor de todo, ahora mismo, es que te preguntaras si quería que me lo pidieras. Me encanta que quisieras hacer eso.” Lo abrazó de nuevo. “Te amo por haber hecho eso. Pregúntame de nuevo, un día en el futuro.”

“Tú me podrías preguntar.”

“Uh-uh.” Hundió un dedo juguetonamente en su vientre. “Tú.”

Él hundió sus dedos en las costillas. “Por qué no?”

“Porque tú empezaste.” Ella se rió mientras lo besaba. “Mierda,” murmuró cuándo su comunicador sonó.

Ella apartó, se inclinó para tomar el comunicador a través de la mesa. “Texto de Dallas. Dice para encontrarme con ella en la morgue.” Calculó el tiempo, sonrió. “ Tenemos quince minutos.”

Corrieron una carrera hasta el dormitorio. Quince minutos con el hombre que la amaba lo suficiente para preguntarle si quería que le pidiera casamiento.

Incluso mejor que una danesa de cereza.

Eve caminó por el túnel blanco de la morgue. Ella hacía mucho tiempo que se había acostumbrado al olor de muerte recubierto con el aroma a limón del limpiador industrial. Había dejado de pensar en los hombres y mujeres de las expendedoras o que se dirigían a una oficina, se habían levantado recientemente, en los órganos internos de un cadáver, o que necesitaba el próximo golpe de café.

Ya no se preguntaba cuántos ocupantes residieron en los cajones fríos, o cuántos galones de sangre regaban las mesas diariamente.

Pero cuándo pasó a través de las puertas de la sala de autopsia y vio a Harris sobre la losa, el parecido a Peabody le dio una dura sacudida.

El Médico Forense en Jefe Morris estaba de espaldas a una pantalla de computadora. Llevaba un traje azul marino con líneas delgadas plateadas. Tenía su cabello de ébano torcido en un conjunto de colas elegantes atrás de su cabeza.

Alguna clase de rock duro, sonaba a bajo volumen, y una taza de café humeante de la expendedora a su lado, sobre una bandeja de acero dónde la había dejado.

Sus ojos exóticos miraron a Eve, y hacia el cuerpo nuevamente. “Esperaba que Peabody estuviera contigo.”

“ Está en camino.”

“ Es… no estoy seguro de cómo llamarlo.” Fue hacia el cuerpo, desnudo sobre la losa, con la incisión pulcramente cerrada. “Realmente, el parecido es superficial. Y aún así.”

“Lo sé.”

“Admitiré que estoy agradecido que Carter estuviera anoche, e hiciera el trabajo aquí.” Tocó con un dedo la pantalla para subir la imagen. “Habría encontrado muy perturbador trabajar en ella. No me pediste.”

Con un encogimiento de hombros, Eve metió las manos en los bolsillos. “Era tarde.”

“No.” Ahora esos ojos oscuros se suavizaron un poco cuando miró a Eve. “Lo pensaste porque había perdido a Amaryllis, que la tuvimos que traer aquí a mi casa, incluso este parecido superficial a una amiga me causaría dolor.”

“No tenía sentido hacerlo.”

“Debo darte las gracias por tu consideración. La echo de menos.” Se pasó los dedos por el corazón. “ Pienso que siempre echaré de menos pensar lo qué podríamos haber estado juntos. Pero estoy mejor que antes.”

“Eso es bueno.”

“Cuándo entré aquí esta mañana, la miré, me sentí indeciblemente triste. Las personas que hacen lo que hacemos, que trabajan con la muerte día tras día, todavía lo podemos encontrar indeciblemente triste. Creo que es importante lo que hacemos, de vez en cuando.”

“Apenas la conocí, y no me gustó. He hecho un punto en seleccionar todas las diferencias físicas entre ella y Peabody. Y aún así, me golpeó.”

“Pienso, que después de todo este tiempo, toda esta muerte, es bueno que todavía tengamos un sitio que puede ser golpeado. ¿Café?”

“¿Eso?” Miró la tasa humeante, todavía podía oler su amargor desde donde estaba. “Paso.”

“Es asqueroso,” estuvo de acuerdo con un poco de alegría. “No sé si es una cosa buena o mala el que me haya acostumbrado a él.”

“Podría conseguirte algo real.”

“Si tuviera café real en aquí, habría una estampida. Incluso los muertos podrían levantarse como zombis. Seguiré con el asqueroso, para evitar el horror.”

“No creo que el café real vaya a hacer que Harris se levante y muerda tu garganta.”

“Cerebros,” corrigió Morris. “Los zombis comen cerebros.”

“Bueno, eso es enfermo.”

“Bueno, son zombis, después de todo. De todas formas,” dijo después que el momento tonto hubiera quitado la tensión. Miró la pantalla, los datos crudos. “Después de la tristeza inicial viene el agradecimiento. Esta pérdida no es mía, o tuya. Pienso, que de vez en cuando, tenemos que ser agradecidos, también.”

“Quise besar a Peabody en la boca anoche. Lo resistí, pero quise hacerlo.”

Le hizo sonreír. “No somos blandengues, el policía de homicidios y el médico forense. Bueno. Alguien más estará triste esta mañana.”

“No tanto,” le dijo Eve. “Era una perra. No he hablado con una persona que la conociera a quién le gustara, con la excepción de su madre. Y no sé si eso no era solo dolor y shock por la pérdida de un hijo.”

“Menos se parece aun a nuestra chica entonces. Una lástima por la víctima, aunque dudo que sufriera mucho, ya que según los resultados del análisis toxicológico que Carter ordenó, y recién he revisado, estaba muy bebida. Nivel de alcohol en la sangre 3,2 puntos—junto con algunos rastros considerables de zoner.”

“Bebió durante la noche. Había hierba en su bolsa, y encontré seis colillas en la planta alta. Están en el laboratorio. Podría ser que tuviera algunos zoner mezclados.”

“Suena como alguien a quién le importaba mucho su propia realidad.”

“¿COD?”

“Ahogada. Había agua en los pulmones. Estaba viva cuándo entró. La herida en la cabeza …” la trajo a la pantalla, dividiéndola con una sección ampliada del borde de la piscina. “Fue lo suficientemente grave como para dejarla inconsciente, pero no fatal. Si no hubiera muerto, habría padecido una conmoción cerebral leve, requerido un par de puntos y un bloqueador para el dolor de cabeza. La reconstrucción de Carter, y estoy de acuerdo, indica una caída.”

Él cambió los datos, puso la reconstrucción computarizada.

“Cayó o fue empujada hacia atrás, se golpeó la cabeza en esta superficie rugosa. El golpe la habrá dejado inconsciente, como dije, por varios minutos. Más tiempo, supongo, por su borrachera y el zoner.”

“La forma en que se golpeó, y donde se golpeó. No puede haber caído, rebotado, rodado, caído al agua. No por su cuenta.”

“No.”

“¿Podría haber recuperado la conciencia, intentado pararse, y caído de nuevo? ¿Perdido el equilibrio?”

“Si lo hizo, esperaría ver otra lesión ya que el agua era poco profunda. Esta pequeña contusión en su sien lacerada es compatible, como puedes ver en la pantalla, con un giro. También, como notaste en tu in situ, sus zapatos estaban raspados en los tacones. Aquí…”

Se volvió hacia el cuerpo de nuevo, se acercó a la cadera derecha. “Otra leve contusión. Esto es compatible con su caída inicial, y con el informe de los barrenderos en dónde encontraron la sangre.”

“La sangre que había sido lavada. No habría sido, incluso si se hubiera caído, salpicada con agua. No es bastante, y la distancia no alcanza para eso.”

“No en la reconstrucción de Carter.”

Eve lo vio claramente. “Así que cayó, por su cuenta o con ayuda. Ella está desmayada. Y cuándo está desmayada alguien la arrastra un par de pies al borde, entonces la trae a la piscina, donde la ahoga.”

“Esa es nuestra conclusión. Esto no fue una muerte accidental. Es homicidio.”

“Eso es todo lo que necesito.” Se volvió, cuando Peabody que entraba apresurada se detenía.

“Uau. Todavía es realmente extraño,” dijo mientras miraba el cuerpo. “Pienso que sus piernas son más largas que las mías. ¿Por qué no pueden ser mis piernas más largas?”

Morris caminó alrededor de la losa, se acercó a ella, la tomó de los hombros, le dio un beso en la boca.

“Uau.” Peabody parpadeó varias veces. “Um, gracias. Eso fue bueno.”

“Es muy bueno verte,” dijo, y sus ojos sonrieron a Eve cuándo se apartó.

"Hasta el momento este es el mejor día que he tenido en siglos".

“Bueno, aférrate a eso,” le aconsejó Eve. “Tenemos un homicidio, un circo de medios de comunicación, y una larga lista de sospechosos. Vamos a trabajar. Gracias, Morris.”

“Cuando quieras. ¿Y Peabody? Me gustan tus piernas como son.”

“El día mejora y mejora.” Deslumbrada, Peabody volvió a entrar al túnel con Eve.

“Prueba esto. Llegas tarde. Y puedo ver por el salto en tu paso que llegas tarde debido al sexo, lo cual significa que tengo que informarte de los hallazgos del ME, y esto no hace mi día mejor y mejor.”

“No lo pude evitar. McNab me pidió que me casara con él.”

La segunda sacudida dura de la mañana detuvo a Eve en la mitad del paso. “¿Qué? Jesús. ¿Qué?”

“Estaba comiendo yogurt de frutas en vez del bagel y la mermelada que quería, y él estaba sentado allí con su bol de Crispy Crunchie Encantos, y me preguntó si me quería casar.” La emoción residual la hizo saltar en sus botas rosas. “Realmente, me preguntó si quería que me lo pidiera, lo cual es incluso más dulce y mejor, y uau oh uau, tuve que tener sexo.”

“Está bien.” ¿De cuántos shocks, se preguntó Eve, se suponía que debía recuperarse? “Entonces…”

“Entonces nos vamos a casar. Un día. No ahora. No nos queremos casar ahora.”

“Estoy confundida.”

“Pienso que yo necesitaba saber que quería hacerlo un día, conmigo. Y él necesitaba saber si yo quería hacerlo un día, con él. Y así es.” Peabody se abrazó. “Realmente así es. Le sacudió, sabes, ver a alguien que se me parece, que me representa, sabes. Muerta.”

“Si, lo entiendo.”

“Y él necesitaba saber, y yo necesitaba saber, así que me preguntó si me lo tenía que pedir, y nosotros… yo estoy loca por él, Dallas. Pero es más que estar loca. Realmente, absolutamente amo cada pulgada de él.”

“Supongo que lo haces.” Eve se tomó un minuto cuando salieron a la calle. “Nunca diré estas palabras otra vez, pero están bien juntos. Y son inteligentes al esperar antes de saltar al próximo nivel.”

“Tú no,” le recordó Peabody.

“Nada sobre mi y Roarke fue inteligente. Nada sobre nosotros tendría que haber funcionado, cuándo lo miras de cerca.”

“Te equivocas en eso. Cuanto más cerca miras, más claro está por qué funciona. Porque funciona.”

“Tal vez sea así. Pero si llegas tarde debido al sexo otra vez, te patearé el trasero.”

“Entendido.”

“Vamos a volver para hablar con Mavis y Leonardo antes de empezar. Se fueron antes que el cuerpo fuera descubierto, pero estaban allí durante la noche, y durante la función, así que necesitamos sus declaraciones. Además, Mavis hizo algunos trabajos con el reparto y los demás. Puede tener algo para añadir a la mezcla.”

Era todavía un poco extraño regresar al edificio, y al apartamento que una vez había sido suyo. Ahora Mavis, Leonardo, y su bebé tenían el lugar, y más, cuando habían tomado el apartamento de al lado y sacado la pared, rediseñado para acomodar a la familia y su trabajo.

Más extraño todavía de alguna manera que Peabody y McNab habían tomado un apartamento en el mismo edificio.

Muchos cambios, pensó Eve, en poco tiempo.

“Es temprano,” empezó cuando empezaron a subir las escaleras que una vez había subido diariamente. “Pero quiero hacer esto incluso si les tenemos que despertar.”

“Dallas, tienen una criatura de menos de un año. Créeme, están arriba.”

“Si tu lo dices.” Golpeó, notando la seguridad —solida— y el hecho que alguien había pintado recientemente la puerta rosa de color caramelo caliente.

Leonardo, con sus grandes ojos dorados, rojos por el sueño, su pelo cobrizo de rastas largas suelto, abrió la puerta con una sonrisa enorme. “Buenos días! Qué buena sorpresa.”

Llevaba lo que Eve supuso era su ropa de casa – una bata larga color crema- con un elaborado bordado en los puños sobre pantalones sueltos marrones.

Aunque las había visto unas horas antes, las saludó a ambas con entusiastas abrazos de oso. “Mavis está terminando de vestir a Bella. Vamos a ir a una clase de yoga familiar más tarde esta mañana antes que Mavis vaya al estudio para una grabación y yo empiece una ronda de reuniones sobre diseños de primavera.”

“¿Yoga? ¿La niña hace yoga?”

“Es una actividad buena para la familia.”

“Está bien. ¿Y primavera? Apenas es otoño.”

“La moda va adelante. ¿Café? Tengo algo de la mezcla de Roarke. Me he vuelto adicto.”

“Lo prepararé.” Como en casa, Peabody se movió a través del espacio abierto hacia una cocina nuevamente diseñada.

Eve tomó un momento para mirar alrededor. Todo era color, las paredes, el arte, las telas que colgaban aquí y allá como al azar. Habían separado la cocina de la sala de estar con paredes y alguna clase de vidrio con textura.

Cada vez que pasaba por ahí, se parecía menos a lo que había dejado.

“Se les parece,” decidió. “Es como ustedes.”

“Somos felices aquí.”

“Si, se siente la felicidad aquí. Mira, Leonardo, siento venir a arruinar su mañana, pero…”

Antes de que pudiera acabar, Mavis salió, el cabello revuelto recogido en un moño rizado, una parte superior ajustada de color amarillo, con pantalones hasta la rodilla con puños anchos. En su cadera, Bella llevaba pantalones similares en el mismo rosa de la puerta del frente y una parte superior blanca con Namaste escrito con diamantes de imitación brillantes.

Bella gritó. “Das!” Después de aquello, su nombre actual para Eve, ella balbuceó una corriente incomprensible de sonidos

“Pensé que oí a alguien. Y Peabody!” Mavis hizo baile rápido sobre patines de color rojo brillante. “Llegaste justo a tiempo. Espera a ver esto. Bueno, Bellissima, ve hacia Dallas!”

“Das!” Bella llamó cuando Mavis la puso cuidadosamente sobre sus pies, con la criatura agarrando los dedos de Mavis.

“Lo puedes hacer, criatura. Lo puedes hacer.”

Con los ojos azules enormes, Bella dio un paso vacilante en sus patines rosa. Luego otro, agitando las manos como las alas de un pájaro cuándo soltó los dedos de Mavis.

“¿Qué está haciendo? ¿Cómo puede hacer eso?” Eve se contuvo para no retroceder cuando las pequeñas piernas y las manos se movían, y los ojos azules brillaban con emoción.

“Está andando!” Dejando el café detrás, Peabody salió de la cocina. “Está dando sus primeros pasos.”

Y los acabó lanzándose a las piernas de Eve, aferrándose a sus pantalones como a una cuerda en un acantilado.

“Justo esta mañana,” Mavis sollozó, “Leonardo la puso abajo para jugar en el piso mientras desayunábamos. Y se agarró de la silla, y fue a él. Caminó hacia su papá. Todavía me hace llorar,” logró decir, y se secó los ojos.

Detrás de Eve, Leonardo sollozó a duo.

Y Bella, con la cabeza inclinada hacia atrás, apretando los dedos, los ojos implorantes, dijo, “Das.”

“¿Qué quiere?”

“Quiere que la levantes,” dijo Mavis.

“¿Por qué? Puede andar.”

“Das,” dijo Bella otra vez, y logró infundir en esa única sílaba un amor absoluto.

“Vale, vale.” Con temor, Eve se agachó, la levantó.

Bella pataleó de alegría, gritando, “Slooch!” Y apretó su boca—siempre húmeda—a la mejilla de Eve. “Hola! Hola!”

“Hola.”

Bella palmeó las mejillas de Eve, balbuceó, luego estiró los brazos. “Peebo!”

“Esa soy yo,” dijo Peabody, acercándose para tomar a Bella. “Soy Peebo. Eres tan bonita. Eres tan lista.” Peabody dio a Bella un envión en el aire que hizo que el corazón de Eve se parara.

“¿Estás loca?”

“Le encanta.” Peabody le dio un envión otra vez, y Bella se echó a reí como una loca.

“Estamos aquí oficialmente,” Eve empezó, y notó que a Mavis no parecía importarle que Peabody lanzara a su hija como una pelota de arena. “K.T. Harris fue asesinada anoche.”

“¿Asesinada?” La boca de Mavis quedó abierta. “Vamos, estábamos todos allí. Ella estaba, digamos mega borracha.”

“Se ahogó en la piscina de la azotea. Tuvo ayuda.”

“Esto es horrible. Esto es…” Leonardo se pasó una mano sobre su cara ancha. “No sé qué puedo decir.”

“Ustedes se fueron antes que el cuerpo fuera descubierto, pero necesitamos hablar con los dos.”

“Escucha, ¿por qué no llevo a Belle para jugar?” Sugirió Peabody. “Será más rápido y más fácil de esa manera.”

“Si, ¿verdad? No la quiero cerca de las vibraciones de un asesinato en todo caso,” decidió Mavis. “No puede ser bueno.”

Bella se apoyó sobre el hombro de Peabody cuando empezaron a salir, agitó su mano, sopló besos. “Adiós-adiós. Adiós-adiós.”

“Traeré el café.” Leonardo pasó una mano sobre el hombro de Mavis mientras iba a la cocina.

“Esto es un momento de shock total. Quiero decir, estábamos allí, hablamos con ella. Más o menos. Y esa mierda que tiró en la cena… ¿sabes quién fue?” Reclamó Mavis. “ Tienes un sospechoso de objetivo? Son todos actores o por el estilo. ¿Cómo podría uno de ellos matarla? Tienen un importantes video en marcha.”

“Siéntate, cariño.” Leonardo trajo las humeantes tazas en una bandeja. “Te hice un buen té de jazmín.”

“El café huele mucho mejor. Sin embargo hace mal,” añadió Mavis, “así que yo mayormente no tomo café. Tuve escenas con ella, ¿sabes? Y una vez estuvimos trabajando, ella era Peabody. Me gustaba cuándo estábamos en el set.”

“¿Tenía problemas con alguien?”

“Prueba con todo el mundo. Fuera del set, era una gran bebedora dicen, y nada como Peabody. Siempre buscaba joder con Marlo, y lastimar a Matthew cada vez que pudiera.”

Mavis estiró sus piernas, las cruzó debajo, bebió en el té. “ La oí gritarle a Julián dentro de su tráiler un día cuándo iba al mio. Y tratar a Preston—quien es una muñeca total— como la m-i-e-r-d-a. Ella no se metía mucho con Andi. Pienso que sabía que Andi le hubiera pegado, además Andi tiene una boca y una manera de utilizarla que es mejor que un puñetazo en la cara. Discutió con Roundtree un par de veces, pero salió mal de eso, según lo que pude ver.”

“¿Qué pasó anoche?”

“Ojalá hubiera prestado más atención. ¿Dulce?” Dijo a Leonardo.

“Fue tenso. No me gusta cuándo las cosas están tensas, especialmente de esa manera. Interrumpió mi conversación con Andi sobre un vestido para la premiere, insistió en el diseño, también. Estaba borracha y grosera, y Andi le dijo …” Su color aumentó. “Fue una sugerencia que era físicamente imposible, si me entiende. Se metió con ella un poco. K.T. dijo si tenía el papel más grande, más importante, debía ir primero. Andi Hizo otra sugerencia. Fue muy incómodo. K.T. salió, y Andi volvió a hablar del vestido como si nada hubiera pasado.”

“Aquello es bueno de saber. Andrea Smythe no mencionó nada de esto anoche.”

“Oh, vi a K.T. insultar a Matthew, realmente en su cara,” añadió Mavis. “No oí nada, pero parecía intenso, y le dio uno de estos” —Mavis pinchó su dedo medio en el aire—“antes de que lo pisoteara. Se veía molesto.”

“¿Cuándo fue esto?”

“Um.” Cerró sus ojos. “Justo antes de la cena. Si, unos cuantos minutos antes de que entremos a cenar. Y habló con Julián justo antes del espectáculo. Él no se veía furioso, se veía aburrido y molesto. Ella, sin embargo, se veía molesta. Ambos estaban bastante encendidos por entonces. Estoy bastante segura que ella se fue, se sentó atrás. No le presté mucha atención a ella porque quería ver el espectáculo. Fue muy divertido.”

“¿Viste a alguien más? ¿Alguna persona que dejó el teatro durante la función?”

“No.” Mavis miró a Leonardo quién sacudió su cabeza. “Estábamos abrazados, yo y mi pastel. Salimos más o menos inmediatamente después. Trina continuó sentada, pero yo no quería estar lejos de Belle demasiado tiempo. Nos despedimos de Roundtree y Connie, y salimos. Oh! Vimos a Julián. Se había quedado dormido en la sala de estar.”

“Bien. Si alguno de ustedes recuerda alguna otra cosa más, cualquier detalle, me lo hacen saber o a Peabody.”

“K.T. está muerta.” Mavis Sacudió su cabeza como si todavía intentando entenderlo. “¿Qué pasará ahora?”

“Ahora descubriremos quién lo hizo.”

Eve informó a Peabody camino a la Central.

“Nadie de los que Mavis o Leonardo vieron hablando con Harris lo mencionaron en la Entrevista,” señaló Peabody.

“Vamos a descubrir por qué.”

“¿Los traemos?”

Eve lo consideró. “Sí. Vamos a manejar esto como seguimiento rutinario, pero que ellos vengan a nosotros. Contacta con cada uno, haz los arreglos. Quiero tener esta nueva info, iniciar el tablero y el libro. Entonces los veremos uno a la vez. Refrescaremos sus memorias.”

Lo mantendremos amistoso, pensó Eve.

Por ahora.

CAPITULO SIETE

“INICIO UNA INVESTIGACIÓN MAS PROFUNDA DE LA VICTIMA,” ordenó Eve cuando ella y Peabody subieron al ascensor de la Central. “Vamos a ver si podemos encontrar alguna otra conexión entre ella y las otras personas en cena de Roundtree anoche, incluyendo al personal y al catering.”

“En eso.”

Cuándo se bajaron, Eve vio a dos de sus detectives frente a la maquina expendedora fuera del bullpen.

Carmichael, con el cabello trenzado y asegurado detrás de su cabeza con una especie de pinza giró. “Teniente.”

“Detectives.”

“Sanchez aquí está criticando nuestras opciones de refrescos.”

“Yo me limité a señalar que la gaseosa de limón que se vende aquí no contiene limones reales. Si quieres limones reales en una gaseosa, vas al de la de la esquina. Exprimen ellos los limones.”

“Y mi opinión es, que el cuerpo está lleno de sustancias químicas de todos modos. ¿Por qué no agregar más?”

“Fascinante.”

“Bueno, estamos buscando un refresco antes de transportar a un grupo de maleantes,” le dijo Carmichael. “ Atrapamos uno anoche. Un par de petardos explotaron en una cancha de baloncesto en la Avenida B donde estaban reunidos unos inmigrantes ilegales. Un tipo muerto en la escena con muchos agujeros en él. El otro aún respiraba, tenía agujeros, y también fue golpeado en la cabeza con un hierro viejo, qué tenía sangre, y piel encima, pero ninguna huella.”

“Más interesante que los limones,” decidió Eve.

“Desde el tipo que estaba golpeado y vivo esta mañana, tenemos una doble víctima, que tal como se ve a primera vista parecen como que el primero atacó a la segunda víctima .”

“Pero como la que tenía solo los agujeros no llevaba guantes, no estaba sellado, y fue la segunda víctima,” añadió Sanchez, “es duro de comprar que limpió sus huellas del poste de hierro antes morir. Además el ME no encontró ninguna tela, trapo, o camisa del golpeado en la remota posibilidad de que limpió y la tiró, y no encontramos ninguna cosa que podría haber usado para limpiar la escena. Concluimos que un tercero lo usó y limpió.”

Sanchez era bastante nuevo en su división, pero a Eve le gustaba su estilo. “Al llegar a este punto, estaría inclinada a estar de acuerdo con esa conclusión.”

“Así que vamos a transportar a un montón de pandilleros conocidos por asociarse con ambas víctimas, lo cual significa un largo día de mierda.”

“De ahí el deseo de ingerir un refresco antes,” acabó Sanchez.

“Por ello. ¿Estaba el tubo de hierro en la escena?”

“Unos cuantos de ellos por ahí,” confirmó Carmichael. “Eran parte de una valla.”

“Busquen a un iniciado, un joven aspirante a pandillero o una novia que no un miembro de combate. Otro pandillero probablemente utilizaría una navaja. El tubo es una arma de oportunidad, y cualquier pandillero respetado quiere cortar, no golpear.”

“Buen punto.” Carmichael Asintió con la cabeza. “Y potencialmente menos mierda.”

“Aún así no voy a beber limones artificiales.”

“Hay una tienda en la Avenida B que todavía hace cremas de huevo genuino,” les dijo Eve. “Les costará diez, pero vale la pena.”

“Conozco el sitio.” Dijo Carmichael a Sanchez. “ Sé donde está.”

“Bueno. Tú pagas.”

Se dirigieron hacia el deslizador, discutiendo sobre quién tendría que pagar. Era, para la mente de Eve, una buena sociedad, sólida, formada en un corto período de tiempo.

“Ahora quiero una crema de huevo,” murmuró Peabody. “Me perdí el desayuno almuerzo debido a que me preguntaron si quería que me pidieran casamiento y al sexo.”

“Decídete por los limones artificiales, porque no vas a ir a la Avenida B. Haz la carrera, prepara los seguimientos. Pondré los datos en el tablero.”

Caminó a través del bullpen, a través de los sonidos familiares y de los olores del azúcar artificial, la grasa artificial, el café artificial, el sudor real, las voces reales, el pitar de los enlaces, el zumbido de las computadoras, hacia su oficina.

La luz de mensaje en el enlace de su escritorio centelleaba como neón en las Vegas II. Ella lo miró frunciendo el ceño, fue al AutoChef por café, entonces ordenó una lista de personas que llamaron sin los mensajes.

Reporteros, pensó con leve molestia mientras corría la lista. Y más reporteros. Nadine, naturalmente, dos veces. Tendría que tratar con ellos, y antes de mucho más. Pero tendrían que esperar hasta que instale su tablero, escriba sus notas.

Cuando empezó, tenía una necesidad de bajo nivel por aquella crema de huevo, lo cual le hizo pensar en el chocolate, y el caramelo que ella exitosamente había escondido—otra vez—de las manos codiciosas del nefasto Ladrón de Caramelos.

Mire hacia su silla de visitante desvencijada donde el caramelo estaba guardado — esperaba— en el fondo del asiento ella que cuidadosamente había sacado y reemplazado.

El caramelo tendría que esperar, también, decidió.

Acabó el tablero, clavando las fotos del ID y de la escena del delito de la víctima, fotos de ID de todos los que habían estado en la cena, más fotos de la escena del delito—el bolso, las colillas de hierba/zoner, los vidrios rotos —el informe inicial de los barrenderos, los informes del ME y los resultados de Carter.

Se sentó en su escritorio, bebió el resto del café mientras estudiaba el tablero.

Había empezado sus notas, redactando una línea de tiempo, cuando oyó pasos acercándose.

No era Peabody, pensó. Peabody tenía una pisada fuerte distintiva. Este era un paso decidido.

Whitney, pensó, incorporándose al segundo de su escritorio antes que su comandante entrara.

“Dallas.”

“Señor.” Ella se paró, incómoda. El Comandante Whitney raramente venía a su oficina. Más, rara vez venía a su oficina y cerraba la puerta como ahora.

“K.T. Harris,” dijo.

“Señor. El ME ha determinado que su muerte fue un homicidio. Como estuve en la escena en el TOD, pude entrevistar, con los Detectives Peabody y McNab, a todos las personas presentes.”

“¿Incluyéndose usted?”

“Voy a escribirlo, señor. Voy a tener un informe completo para usted dentro de poco.”

“Siéntese, Teniente.”

Bajó a su silla de visitante, arrugó la frente. “¿Por qué en el nombre del dios no solicita un reemplazo para esto? Es como sentarse sobre ladrillos.”

Se sentía extraña sabiendo que el culo de su comandante haría un colchón de mierda de su caramelo. “Porque nadie se sienta sobre ladrillos por mucho tiempo. Tome la silla del escritorio, Comandante.”

Agitó su mano, se sentó por un momento, estudiando su tablero. Tenía una cara ancha, oscura, marcada por los años y el peso del mando. Su cabello, corto y muy cerca del cráneo, mostraba espesos hilos de plata.

“Tenemos algunas áreas de complicación con este asunto.” Asintió con la cabeza hacia su 'enlace centellante. “¿Medios de comunicación?”

“Sí, señor. Me ocuparé.”

“Sí, lo hará. Esa es una complicación. Otra es su conexión con la víctima.”

“No tuve ninguna conexión con la víctima.”

“Dallas, estuvo cenando con la víctima poco antes de su asesinato.”

“Estuve cenando con varias personas. Conocí a la víctima, hablé con ella, sólo una vez. No tuvimos ninguna conexión, señor.”

“Tuvo unas palabras con ella.”

La cara de Eve no registró nada, pero en su interior hubo un rápido movimiento de molestia y sorpresa. “Cruzamos unas palabras, sería más exacto, Comandante. La víctima había estado bebiendo, era, según las declaraciones tomadas, una persona difícil. Habló inapropiadamente y ofensivamente durante la cena, pero no a mí directamente. Mi respuesta fue, creo, breve y apropiada. Y eso fue todo.”

“Ella también representa a su socia en un importante vid.” Él hizo un gesto hacia su tablero. “Los sospechosos en este momento son las personas que están representando a usted, su marido, otros miembros de este departamento, otras personas que están asociadas a usted personalmente.”

“Sí, señor.”

“Los medios de comunicación tomarán ese heno y lo mezclarán con el estiércol.” Puso sus manos anchas sobre sus muslos. “Tenemos que hacer frente a eso. Pasar el caso a otro detective no ayudará al llegar a este punto, y”, dijo antes de que pudiera hablar, “podría empantanar la investigación. Pero eso no puede ser ignorado,” añadió, señalando su 'enlace. “Necesitaremos una declaración clara de usted, y de Peabody. Vamos a realizar una conferencia de prensa esta tarde. Y trabajará con el enlace de medios de comunicación en esa declaración, y en el enfoque de la conferencia.”

“Señor,” dijo, pensando que prefería ser acuchillada en el ojo con una aguja sacada de esa mezcla de estiércol y heno.

“Ambos preferimos que usted y su socia den al caso toda su energía y atención, pero esto es necesario. Ya hay informes en algunos medios de comunicación sobre la mala sangre entre usted y la víctima, otros jugando el ángulo de usted manejando la investigación de la muerte de la mujer que representa a su socia. Todos ellos machacando el hecho de que estaba en la cena, que estaba presente cuándo K.T. Harris murió. Se ocupará de eso, y continuará haciéndolo hasta que, como confío en que lo haga, cierre el caso.”

Se levantó. “A la sala de conferencia. Ahora. Con Peabody.”

“Sí, señor.”

Maldita sea, pensó cuando salió con él al bullpen, mientras llamaba a Peabody. “Conmigo.”

Esta mierda ya estaba retrasando el trabajo.

“¿Qué pasa?” Preguntó Peabody.

“Los medios de comunicación malditos,” dijo Eve en voz baja. “El enlace de medios de comunicación maldito, la conferencia de prensa maldita, las declaraciones malditas.”

“Oh.” Peabody dejó escapar una respiración. “Creo que sabíamos que esto iba a suceder.”

“Si, pero imaginé que tendría tiempo para acabar mi informe preliminar primero, conseguir los del laboratorios después. Alguien ya dijo que tuve allí unas ‘palabras con la víctima.”

“Tú no lo hiciste, no realmente. Ella era solo una imbécil.”

“Recuerda eso.”

Entraron a la habitación de conferencia. Allí había otro tablero comenzado y de inmediato enfadó a Eve fuera cuando vio su propia foto de ID junto a la de Marlo, la de Roarke junto a la de Julián, y toda la línea.

El hombre que completaba el tablero estaba parado con un traje gris humo. Su brillante cabello negro rozaba su nuca. Gemelos de plata brillaban en sus puños.

Se volvió, un extraño para ella, con una cara llamativa que destacaba su impactante herencia de mezcla de razas con la piel como crema moka, ojos oscuros alargados en las esquinas y largas pestañas. Cuándo sonreía, su boca se inclinaba y mostraba el atisbo de un hoyuelo en la esquina izquierda.

“Teniente Dallas.” Su voz era igual que su piel, rica y cremosa. “Detective Peabody.”

“Él es Kyung Beaverton,” les dijo Whitney. “ Trabaja con el Jefe Tibble, quién lo ha asignado a nosotros mientras dure este asunto.”

“Kyung, por favor.” Le tendió la mano a Eve, luego a Peabody. “Estoy complacido de ayudarlas a navegar por el laberinto de los medios de comunicación, que esperamos, y están, de hecho, ya enterados. ¿Quiere sentarse?”

Eve ignoró la cuestión. “Empiece por decirme por qué nos puso allí arriba con los sospechosos.”

“Porque los medios de comunicación, y de hecho, ya lo han hecho. Es molesto, pero la realidad lo es a menudo. Usted no es ella; ella no es usted, pero esta conexión se hará una y otra vez. Así que debemos manejarlo.”

Él extendió su mano de dedos largos. “A pesar de que respeta al actor que la interpreta, sólo está interpretando un reflejo, y de hecho en un caso ya investigado y cerrado. Usted espera que Marlo Durn continúe interpretando a otros personajes, de ficción o no, mientras continúa investigando homicidios. Su prioridad, en este momento, es la investigación de la desafortunada muerte de…”

“Él ME ha determinado homicidio,” le dijo Whitney.

“Ah. El asesinato de K.T. Harris. Va a seguir todas las pistas posibles en este asunto, y no puede hablar sobre los detalles de una investigación activa.”

“Está bien.” Eve se relajó un poco. Él no parecía ser como el idiota de enlace con el que había tratado antes.

“Se nos ha informado que discutió con la víctima antes de su muerte.”

“Eso es inexacto.”

“Bueno.” Él levantó un dedo, lo movió como si fuera un profesor ante un alumno excepcional. “Excelente, de hecho. Por favor, siéntese. Tuve la oportunidad de … conseguir la marca de café que utiliza. Tomaremos café, y me dirá, exactamente, qué ha pasado entre usted y la víctima. Detective Peabody, por favor siéntase libre de añadir sus propios pensamientos, o cualquier cosa que escuchó, se dijo en la mesa durante este “juego escénico secundario”.

“Juego escénico secundario.” Eve estudió a Kyung mientras programaba café para todos. “Esa es una buena idea. Un giro rápido.”

“Bueno, los giros, rápidos y verosímiles son mi trabajo. Soy bueno en mi trabajo, Teniente, como sé que usted y su socia lo son en el suyo.”

Sonrió, atractivamente. “A usted no le gusta, incluso le molesta todo esto. No le culpo. Usted no está obligada a gustar del laberinto de los medios de comunicación, razón por la cual va a dejarme guiarla en esa dirección.”

Sonrió otra vez cuando puso las tazas de café en la mesa. “Me gusta. Hacemos mejor nuestro trabajo si lo disfrutamos, ¿no es así?”

No, no era un idiota, sino un manipulador. Uno muy, muy listo. Eso lo podía respetar. “Está bien, Kyung, así es cómo fue.”

Le dio el “juego escénico secundario” esencialmente palabra por palabra.

“Una respuesta apropiada a una declaración inapropiada,” comentó Kyung. “¿Ella dijo algo más?”

“No entre nosotros. Me imaginé que tenía un problema con los miembros del reparto, y que el problema se había agravado por su bebida. Como no sabía que iba a terminar muerta, no le presté mucha atención.”

“Te llamó puta.” Peabody se encogió de hombros cuándo los ojos pasaron a ella. “Después de que todo el mundo empezó hablar otra vez, murmuró ‘puta' en voz baja. McNab me lo dijo más tarde. Estaba sentado junto a ella. Le molestó, pero dijo que lo ignoró porque supuso que no querrías más, um, juego escénico secundario.”

“Estaba en lo cierto. Además, si alguien no me llama puta una vez al día, imagino no estoy haciendo mi trabajo.”

Kyung sonrió ante eso. “Pienso que lo hará muy bien con los medios de comunicación, solo con el tono y la actitud.”

Eve lo miró. “El enlace normalmente me empuja a jugar bien, a ser diplomático. Y a usar pintura de labios.”

“Circunstancias diferentes, estilos diferentes.” Él simplemente se encogió de hombros. “Creo que usted tendría que ser tal como es, solo tener respuestas preparadas sobre las cuestiones que esperamos le preguntarán. Y cuándo le pregunten sobre este incidente en la cena —y lo harán — debe que responder como me respondió. Una discusión es inexacta. Harris hizo un comentario inapropiado al cual usted casualmente respondió. Este juego escénico secundario fue la única vez que usted y Harris hablaron durante la noche. Si dice esto como una cuestión de hecho, sin prisa, luego responde otra pregunta, lo hará bien.”

Él levantó sus manos, las palmas arriba, los gemelos brillando. “Si le presionan en el punto, repítalo y agregue sólo que usted y la Sra. Harris sólo reunieron dos veces, brevemente, y que simplemente no se conocían. Al llegar a este punto usted está centrada en encontrar a la persona responsable de su muerte. La he oído decir en otras declaraciones que implican un asesinato que la víctima le pertenece a usted ahora. Si esto le parece correcto y adecuado, dígalo.”

“Me pertenece ahora.”

“Sí, mantenga el diálogo en ese punto, en la investigación en la medida en que pueda hablar de ello públicamente. Le preguntarán, y a menudo, cómo se siente al investigar el asesinato de la mujer que personifica a su socia, que se parecía a su socia.”

“K.T. Harris no era mi socia. Era una actriz haciendo su trabajo. Mi trabajo es descubrir quién tomó su vida.”

Sonrió otra vez. “Me siento un poco superfluo. ¿Marlo Durn es sospechosa?”

“Durn, como todo el mundo que estuvo presente en el momento del asesinato, fue entrevistada. Ella ha sido muy cooperativa. Es demasiado pronto en la investigación identificar específicamente a alguien como sospechoso.”

“¿Cómo se siente interrogando, investigando a la mujer que la personifica en la película La Agenda Icove?”

“Otra vez, no soy yo, pero está bien, si, hay un hilo extraño. La mayoría de las investigaciones de homicidio tienen unos cuantos hilos extraños en su trama.”

“¿No cree que esta conexión inusual puede sesgar o afectar su trabajo?”

“¿Por qué lo haría?”

“Aquí, puedo ayudar.” Juntó sus palmas, hizo un gesto hacia adelante como si estuviera rezando. “Si usted sigue esa pregunta natural con la declaración que si creyera que la investigación de alguna manera puede verse afectada por el hecho de que los actores de La Agenga Icove están personificándola, y a su socia, no conduciría la investigación.”

“Porque estoy para K.T. Harris Ahora,” acabó Eve. “E identificar a la persona que causó su muerte, llevarla ante la justicia es lo que he jurado hacer como un agente del NYPSD. Siempre. Ahora váyase para poder hacer mi trabajo.”

“Perfecto. Si solo pudiera pensar la última parte en lugar de verbalizarla, estaría perfecto.” Le dio su una amplia sonrisa. “Tengo dificultades para computadorarender porque es considerada por mis colegas como una asignación difícil.”

“Porque la mayoría de ellos son idiotas. Y usted hasta el momento, no.”

“Esperemos que siga así. Ahora, Detective Peabody, vamos a repasar las preguntas y las respuestas posibles.”

“¿Tengo que hablar con los medios de comunicación?”

Ella no rechinó, pero estuvo peligrosamente cerca.

“Harris la personificaba, estaba presente en la cena, cuándo Harris fue asesinada. Es la segunda en la investigación. Es mejor manejar esto a través de esta conferencia de prensa en lugar de poco a poco.”

Eve miró al entrenador de Peabody. Parecía satisfecho con sus respuestas también, haciendo ajustes aquí y allá, ayudándola a permanecer breve y en el punto.

“Estará bien,” decretó. “Déjenme decirles que los medios de comunicación continuarán exprimiendo cada onza de jugo que puedan de esta historia, luego buscarán una manera de hacer más. Teniente, entiendo que su marido tendrá su propio equipo de prensa, y que alguien en su posición sabe cómo manejar a los medios de comunicación. Pero, en este caso, me gustaría coordinar con su gente.”

“Eso depende de él.”

“Sí, pero si le dice de mis intenciones antes, no pareceré un idiota.”

Ella dejó escapar una carcajada. “Le avisaré que no es uno.”

“Lo agradezco. Estaré con ustedes antes de la conferencia, y durante ella. Si necesitan alguna cosa de mí antes, estaré disponible.” Kyung se paró. “Comandante Whitney, me pondré a trabajar.”

“Gracias por su tiempo.” Se sentó un momento después que Kyung salió. “¿A quién va a traer para el seguimiento?”

“Andrea Smythe, Julián Cross, Matthew Zank. Para empezar, señor,” le dijo Eve.

Asintió con la cabeza. “Vamos a mantenerlo lo más tranquilo posible. Arregle para ellos para entren a través del garaje vigilado. Lo despejaré. Pídale a alguien quién no sea starstruck que los escolte a la Entrevista.”

“Sí, señor.”

“¿Se inclina hacia uno de ellos?”

“No por ahora.” Sabiendo que esperaba al menos un informe oral general, ella deseaba estar de pie. Pero parecía incómodo. “ Vamos a buscar cualquier conexión entre la víctima y cualquier del personal de la casa, del catering. Pero a ninguno de los miembros del elenco o al personal que atendió le gustaba la víctima, y en general todo lo contrario. Eso es a menudo motivo suficiente para un asesinato, particularmente cuándo la muerte parece, como esta, que a ha sido el resultado de una discusión o confrontación. Un empujón, una caída, un arrastre y rodada a la piscina. El alcohol puede haber sido un factor. Había mucho de ella. La víctima estuvo desagradable, difícil. Causó retrasos y fricciones en el set, hizo demandas.”

Eve asintió con la cabeza hacia el tablero. “Fue, en varias ocasiones, íntima con Zank y Cross. Ambos hombres dieron voluntariamente esta información. Zank también declaró que la víctima continuaba persiguiéndole después de que había acabado la relación, era violenta y obsesivamente celosa.”

“Y Zank es el que afirma haberla encontrado, el que la sacó.”

“Sí, señor, junto con Marlo Durn. Creo que Zank y Durn están actualmente involucrados en una relación personal, sexual. Si la víctima era consciente de esto, habría añadido todavía más fricción. Al TOD, los huéspedes estaban reunidos en el teatro de la casa de Roundtree mirando lo qué llaman un avance. Sabemos que Harris dejó el teatro durante el espectáculo, así como TOD confirma que murió durante su proyección. No podemos, por ahora, precisar quién más dejó el lugar, se le unió en la azotea. Sabemos que debió irse, llegar a la azotea, matar a Harris, y regresar antes que termine la proyección.”

Se detuvo un momento. “Buscaremos antecedentes, conflictos previos, cualquier comportamiento violento. El primer empujón, o la caída, se siente impulsivo, un momento de enojo. Pero dar vuelta y dejar a la mujer inconsciente en el agua, eso es un acto deliberado, ya que está cerca mientras la mujer se ahoga. Puede o no haber sido calculado, Comandante, pero es frío.”

“¿Y la probabilidad de que alguien del personal tuviera una relación con ella que terminó en su asesinato?”

“Muy baja. Va a ser uno del elenco o del personal, una de las personas que trabajaban con ella, uno de las personas a las que empujó, insultó, amenazó.”

“Quién la empujó a su vez.” Se paró. “Asesinatos de celebridades,” murmuró. “Probablemente harán otro maldito vid.” Ante la expresión ligeramente horrorizada de Eve, sonrió. “ Podrían hacer un libro de él,” dijo. “Manténgame informado. Y no llegue tarde a la conferencia de prensa.”

“Mierda,” dijo Eve cuándo salió. “Mierda. Puede tener razón.”

“¿Quién' va a representarme en este? Quiero decir, ¿es realmente salvaje, no? Alguien me personifica investigando el asesinato de alguien que me personificaba. Y entonces tenemos…”

“No. Estás dándome un dolor de cabeza. Haz las carreras.” Eve se frotó la nuca cuando mientras se dirigían de regreso al bullpen. Entró, se detuvo, escudriñó la habitación, consideró. “Uniformado Carmichael.”

Cuándo él levantó la cabeza en su cubo, ella hizo un gesto. “Mi oficina.”

Ella se apartó, hizo un mensaje de texto a Roarke para que esperara un contacto de Kyung, y que Kyung no era un idiota.

“¿Señor?” Dijo el Uniformado Carmichael, parado en su puerta.

“¿Es un seguidor de vids, Carmichael? Le gusta mirar, mantenerse al día con los chismes de Hollywood, leer sobre las celebridades?”

“Cuándo tengo tiempo de mirar algo de pantalla, me gustan los deportes. Eso es acción real.”

“Correcto. Esto es lo que hará.” Le asignó como escolta, le ordenó que mantuviera la vista sobre ellos, lo despidió.

Felizmente transfirió todos los mensajes de los reporteros a Kyung, y volvió a trabajar.

Había completado su informe inicial, incluyendo su propia declaración, justo había empezado una carrera más profunda de Harris cuándo su enlace indicó la entrada de un texto de Roarke.

No es un idiota. De ti, solo dice elogios. Se encargará.

Satisfecha, se inclinó hacia atrás, estudió los datos de Harris.

Padres divorciados, notó Eve, cuándo había tenido trece años. Un hermano, un hermano dos años mayor que ella. Había crecido en Nebraska hasta el divorcio. La madre, que había demandado y conseguido que le concedieran la custodia exclusiva debido a violencia doméstica, se reubicó con sus hijos en Iowa.

Eve no podría ver mucha diferencia entre Nebraska e Iowa. Según lo que ella sabía eran dos estados grandes con muchos campos, graneros, y vacas.

Cavó un poco más profundo, investigó algunos informes policiales, documentos del tribunal sobre la violencia doméstica, arrugando la frente ante las fotografías de evidencia de Piper Van Horn —la madre—después que su marido Wendall Harris la había puesto a punto. También se documentó una muñeca rota, ojo negro, contusiones de menor importancia en Brice Harris, de entonces quince años—ahora Brice Van Horn ya que había tomado el apellido de su madre después del divorcio. Wendall había pasado una temporada en una cárcel en Omaha, completó los cursos de manejo de ira y de abuso de sustancias. Entonces, Eve vio cuando investigó un poco más, que había muerto de las lesiones sufridas en una pelea en un bar cuándo Brice había tenido veinte.

Interesante, pensó Eve, que K.T.' mantuvo el apellido de su padre. Interesante que pareciera tener heredado o escogido —quién diablos sabía—su afición por la violencia- reforzada por demasiado alcohol.

Ella se desplazó a través de los registros escolares. Estudiante promedio con algunos problemas disciplinarios. Ninguna actividad extracurricular hasta la edad de catorce cuándo se enganchó con el programa de teatro en su escuela.

“Y mira aquí,” murmuró Eve. Harris había acumulado una serie de faltas hasta el momento que tuvo veintidós años, y se le revocó la licencia. Como su padre, la hija había completado un programa de abuso de sustancias.

A los dieciocho, Harris había dejado Iowa para Nueva LA. Tuvo un par de escaramuzas además de los delitos por cargos de agresión reducidos en ambos casos. Otro D&D, un bien pagado, programa de rehabilitación completa.

No lo tomó, pensó Eve, y recordó la cara, la voz, el dolor de Piper Van Horn cuándo contactó a la mujer para decirle que K.T. estaba muerta.

La madre lo lamentaba, pensó. La mayoría de ellas lo hacían. No todas, pero la mayoría sí. La suya no había dado a la niña que había parido, maltratada, y abandonado con un monstruo un segundo pensamiento. Incluso no la reconoció cuándo estuvieron juntas.

No se aplica, se recordó. Piensa en la víctima. Cuanto más entendiera a la víctima, mayor posibilidad tenía de entender la causa de su muerte.

Lo qué veía aquí era una mujer que había crecido arriba con violencia y rabia, una que parecía haber encontrado un escape o placer en la actuación, pero que' había continuado ese ciclo de ira y/o violencia hasta su muerte.

¿Por qué? se preguntó Eve. ¿Y a qué se debía, realmente?

Ella giró alrededor de su tablero. ¿La víctima sabía algo acerca de uno o más actores y equipo? ¿Algo con lo que había amenazado al asesino, alguna clase de extorsión—una vergüenza que dañaría su carrera?

¿O solo empujó a alguien demasiado duro por demasiado tiempo?

Ella se volvió de nuevo para leer una entrada del laboratorio.

“¿Dallas?” Peabody estaba en la puerta.

“Zoner mezclado con hierbas —casi cincuenta y cincuenta.”

“Por dios, entre eso y el vino, no necesitaba el golpe en la cabeza para perder el conocimiento.”

“Era una apuesta bastante segura una que vez que cayó, no volvería a levantarse. Hay rastro de sangre en los restos quemados recuperados. Sangre de la víctima. Únicamente de la víctima el ADN en las colillas recuperadas en la escena. Las marcas de arrastre en los tacones son compatibles con el material del zócalo y el patrón.”

“Ese es un trabajo bastante rápido.”

“Para un cambio. Vamos a mantener el zoner en reserva por ahora, ver si alguien menciona ese hábito.”

“Sí, señor. Carmichael está trayendo a Andrea.”

“Bueno.” Eve mantuvo sus ojos en los datos. “Vamos a darle unos cuantos minutos para acostumbrarse.”

Uno a la vez, se dijo. Tendría que raspar algo de ese brillo de Hollywood y descubrir qué era lo que había debajo.

Cuanto más sabía sobre Harris, menos le gustaba. Pero eso no hacía al muerto menos suyo.

CAPITULO OCHO

VESTIDA DE ROJO PARA PARAR EL TRAFICO, CON EL CABELLO brillante en ondas doradas en lugar del gris sutil de Mira, Andrea Smythe se sentó a la mesa llena de arañazos de la Entrevista. Llevaba audaces aros negros en sus orejas y un collar de piedras negras que formaban un corazón alargado en el hueco de su garganta.

Inclinó la cabeza con una sonrisa cuándo Eve y Peabody entraron.

“Es gratificante saber que nuestro diseñador de vestuario es tan preciso. Esto se parece mucho a lo que estamos utilizando.”

“No hay mucho para diseñar,” comentó Eve. “Registro encendido. Teniente Eve Dallas, y Detective Delia Peabody, ingresando a Entrevista con Andrea Smythe, en el asunto de Harris, K.T. Número de caso H-58091.”

“Tan formal.”

“No usamos corbata negra, pero nos tomamos el asesinato bastante seriamente por aquí. Le agradezco que viniera.”

“Parecía una elección sensata, dadas las circunstancias.”

“Ya has sido informada de tus derechos y obligaciones. ¿Necesito leértelos otra vez?”

“No. Tengo una memoria excelente.”

“Eso tendría que ayudar.” Eve y Peabody tomaron asientos. “Tienes algo que añadir a tus declaraciones de anoche? ¿Alguna corrección o cambio a las mismas?”

“No.”

“¿Quieres algo antes que empecemos?” le preguntó Peabody. “¿Café? ¿Una gaseosa?”

Andrea sonrió otra vez. “Tienes que tranquilizarme mientras tu Teniente me mantiene en vilo. Es un buen ritmo. Pienso Marlo y K.T. lo capturaron bien para la cámara. No perfecto, pero bastante bien. Estoy bien, pero gracias por preguntar.”

“Esto no es una escena,” le recordó Eve. “No hay ningún guión. Y el cuerpo es muy real.”

“Soy consciente. ¿Debería representar un papel?” Andrea levantó sus hombros. “¿Vestirme de luto, poner una cara solemne? Podría derramar una lágrima o dos. Pero el negro no es mi mejor color, y es no un secreto que K.T. y yo no éramos amigas. Siento que esté muerta. Lo siento, filosóficamente, la muerte es parte de la vida, y pienso que, fuera de la ficción, el asesinato es la acción de un maldito cobarde. Un egoísta, realizando un maldito juego cobarde. Aparte de eso, su muerte significa poco para mí.”

“Incomodo, sin embargo, ¿no es así? Dado que la película no ha terminado.”

Andrea levantó sus hombros otra vez, cruzó sus piernas. “Sus escenas estaban casi hechas, y Roundtree encontrará una manera de trabajar alrededor de ellas. Es un director brillante e innovador.”

“Y allí está impulso del zumbido de los medios de comunicación.”

“Bastante cierto. Es la naturaleza de la bestia. La máquina hará un negocio más grande con K.T. muerta de lo que hizo, o haría, cuando estaba viva. Irónico, ¿no es así? Finalmente tiene toda la fama y atención que deseaba. Sólo tuvo que ser asesinada para conseguirlo. Y eso es innecesariamente frío,” Añadió Andrea con un suspiro. “Incluso para ella. Siento haber dicho eso.”

“Has dejado claro que no te gustaba Harris, que la encontrabas personalmente y profesionalmente… difícil es la palabra que me viene. ¿Eso es correcto?”

“Como que el ojo del toro es sangriento.”

“¿Tú y ella tuvieron alguna confrontación ocasional?”

“Ocasional. Dudo que cualquiera que trabajara en el proyecto Icove haya huido una confrontación con K.T. Otra vez, la naturaleza de la bestia.”

“Has sido explicita sobre el tono de tu relación con la víctima, tus sentimientos sobre y hacia ella. Es por eso que tengo problema para entender por qué no has mencionado la discusión que tuviste con ella anoche, poco antes que fuera asesinada.”

“¿Discutimos anoche?” Andrea extendió sus manos y sonrió. “No lo podría decir. Intercambiamos palabras desagradables tan a menudo, que se desdibuja.”

“No lo creo. No con una memoria excelente como la tuya. Creo que una discusión con ella, la noche que fue asesinada, te quedaría grabada.”

“Había sido deliberadamente grosera en la cena, trastornado a Connie. Le dije que era una imbécil, que merecía que le patearan su considerable culo. Había estado bebiendo bastante para decirme que me fuera a la mierda. Eso fue todo, y no me afectó.”

“Otra vez, no lo creo. Si hubiera sido tan sencillo no ibas a mentir y evadir. Eso me dice que fue más… más personal, más intenso. Se dice que normalmente se evitaban, pero anoche las dos fueron vistas teniendo una discusión caliente, una que olvidaste mencionar en vuestra declaración. Una sobre la que estás mintiendo ahora. ¿Qué te dijo, Andi? ¿Qué empujó en tu cara?”

Andrea miró a Eve con ojos vacios. “No tengo idea de lo que estás hablando.”

“Ves, eso hace que me intrigue más. ¿Qué pasa cuando empiezo a intrigarme, Peabody?”

“Cuándo empiezas a intrigarte, empiezas a cavar. Cuándo cavas, tiendes a encontrar cosas que las personas quieren que permanezcan enterradas. Muchas cosas,” añadió Peabody. “A veces no tienen nada que ver con el caso, pero una vez son descubiertos, deben ser estudiados.”

“Si, y cuándo empiezas a descubrir más cosas, tienes que hacer más preguntas, hablar con más personas. Y los medios de comunicación tienen sus oreja atentas. De hecho, tengo una conferencia de prensa esta tarde. ¿Quién sabe qué preguntas podrían formular?”

“¿Ahora, quién está amenazando a quien?” reclamó Andrea.

“No es una amenaza. Es un comentario. Cuanto más intentes cubrirlo, más cavaré. Lo descubriré, y va a ser incómodo.”

Echándose hacia atrás, Eve se meció un poco sobre las patas traseras de su silla. El pie de Andrea, un zapato rojo con un tacón negro fino, había empezado a sacudirse.

“Y entonces me preguntaré si no seguiste esa discusión en la azotea, para tener mayor intimidad. Quizás se puso más caliente, quizás se puso físico. Tú la empujas. Se golpea la cabeza. Hay sangre. Está inconsciente. Estás muy enojada. La puta solo no lo dejaría. En tu cara. Ya has tenido bastante. La empujas otra vez, esta vez a la piscina. Lo merecía. Esa mierda se lo buscó.”

“Nadie merece ser asesinado, y estás malditamente loca si piensas que voy matando a los que son difíciles. No la maté. Nunca subí a la azotea anoche. Y no tengo nada más que decir.”

“Estás en tu derecho. Cavaremos, y lo encontraremos, porque ahora sé que lo que haya habido entre tú y la víctima anoche importó. Te asustó.”

“No me asustó.”

“Quizás, quizás no. Pero lo sabré.” Eve se inclinó hacia adelante. “Piensas que porque no estás en el ojo público, los medios de comunicación ya transmitieron todo lo que hay que saber o descubrir. Ni siquiera cerca. Si robaste un cubito de hielo cuándo tenías seis años, lo descubriré. Si uno de vuestros maridos estafa en sus impuestos, lo descubriré. Si uno de vuestros hijos engañó en una prueba de ortografía en escuela primaria, lo descubriré.”

Andrea se inclinó hacia adelante, y una vez más miró a Eve a los ojos. Pero esta vez estaban llenos de furia. “Deja a mis hijos fuera de esto.”

Allí, Eve pensó. Un punto débil.

“ Tienes un hijo de la edad de la víctima.” Miró a Peabody.

“Cyrus Drew Pilling, veintiséis años. Hijo único con su segundo marido, Marshall Pilling. Casado en octubre '34, divorciado en enero del '36. Ningún hijo con primer marido, Beau Sampson, se casó en junio del '30, se divorció en abril del '32, dos hijas gemelas con el tercer y actual marido, de dieciocho años. Casada con Jonah P. Kettlebrew, en septiembre '40.”

“Mi familia no tiene nada que ver con esto. No me gustan sus malditas insinuaciones.”

“Apuesto a que toda su familia visitó el set. Quizás Harris hizo un juego con su hijo, o su marido. Infiernos, quizás quiso probar con un par de chicas. Quizás uno o todos cogieron la pelota y corrieron con ella. Eso la enfurecería.”

“Esa es una cosa asquerosa de decir, y de las personas decentes. Personas que incluso no conoces.”

Eve se levantó, plantó sus palmas en la mesa, se inclinó. “Lo conoceré. Esa es su elección. Fue personal entre Harris y tú, ¿no es así? No era sobre el trabajo, era un desafío. Fue personal. Eso fue para ti.”

“He cuidado, y trabajado duro para proteger a mis hijos, para mantenerlos lejos del ojo público. No voy a dejar que los expongas a esta fealdad porque estás disparando a ciegas.”

“Mucho del trabajo policial es un juego de azar. ¿Estaba Harris metiéndose con tu familia, Andi?”

“No tuvo nada que ver con mi familia. Mi familia reconocida.” Se pasó una mano por la frente, por el pelo mientras estudiaba a Eve, luego a Peabody. “¿Estamos equivocados con usted? ¿Puedo confiar en lo que dicen las páginas sobre quiénes son? ¿Es una mujer, son unas mujeres, con integridad?”

“Una recibió una medalla por ello,” dijo Eve, haciendo un gesto hacia Peabody. “Pero, creo, es una apuesta.”

Andrea dirigió una sonrisa forzada. “Era sobre mi ahijado. Es como mi hijo. Es unos años mayor que Cy, y han sido amigos desde que nacieron. La madre de Dorian y yo somos amigas desde la primaria. Somos familiares.”

Eve se sentó otra vez. “Está bien.”

“Es un buen chico, un hombre joven. Pero hace unos cuantos años se metió en unos problemas. Fue a California en busca de descanso, como tantos hacen. Se quedó con nosotros un tiempo, y le conseguí algunos trabajos. Pero él … era joven.”

“Está bien,” dijo Eve otra vez. “¿En qué clase de problemas se metió?”

“Demasiadas fiestas, demasiadas personas capaces y dispuestas a proporcionarle ilegales. No hubo nada que pudiéramos hacer, nada que su madre pudiera hacer. Más de un año, casi un año y medio, fue en espiral hacia abajo. Lo rescatamos de la cárcel. Fue a algunas reuniones, luego volvió a los clubes, a las fiestas, a las esquinas de la calle. Dejó de buscar trabajo.”

“Es duro,” dijo Peabody suavemente, “cuándo alguien que amas se hace daño, y no lo puedes evitar.”

“Sí.” Andrea se estabilizó. “Es muy brutal. Robó o se prostituyó para conseguir su próxima dosis. Mintió y maquinó y … y yo me sentía responsable. Vino a mí, tan joven, tan brillante y reluciente. Luego apenas le reconocía con lo que las drogas le hicieron. Un mentiroso, un ladrón, un tramposo. Un joven violento. Un día, lo atraparon, y el comerciante al que había robado lo golpeó hasta casi matarlo. Estaba casi …”

Se calló, sacudió la cabeza. “De todas formas, la policía se comunicó con mi hijo. Dorian tenía el 'número del enlace de Cy encima. Tocar fondo lo llaman, por una buena razón. Cuándo pudo volver a caminar, Dorian fue a rehabilitación. Conocía un sitio con una reputación excepcional. Un sitio discreto en California Del norte. Lo lleve allí y eso le ayudé a recuperarse otra vez.”

“¿Cómo lo descubrió?”

“Estaba allí. El destino es un frío, hijo de puta.” La amargura resonaba en sus palabras. “K.T. estaba en el mismo sitio, al mismo tiempo. compartieron el mismo grupo un par de veces, y Dorian no escondió nada al grupo. Como dije, se recuperó. Vive en Londres donde es abogado. Está comprometido para casarse, con una chica preciosa. Vinieron a Nueva York para una visita hace una semana o algo así, y al set, naturalmente. Le reconoció. Y viendo nuestra conexión, pensó que sería divertido sugerir que podía pasar si los medios de comunicación se enteraban de la historia, del problema que había tenido.”

“¿Te chantajeó?”

“No. Estaba burlándose. Sabía que me molestaba, que me trastornaba, lo que podía hacer o decir que haría. Dorian se rehabilitó de aquel periodo de su vida. ¿Por qué quería exponerlo, a su familia, a su prometida a la vergüenza pública? Para devolverme el golpe, naturalmente.”

“¿Subiste con ella a la azotea? ¿Empujó y empujó, Andi, hasta que tú finalmente la empujaste también?.”

“No. No,” repitió. “Durante la discusión de la que estamos hablando, le dije que sería para ella peor, que me aseguraría que los medios de comunicación supieron cómo había llegado a tener esa información, y que se ganaría una la tormenta de mierda. Había hablado con Dorian esa mañana, y le había dicho lo qué estaba pasando.”

Sus ojos llenaron, pero parpadeó para contener las lágrimas. “ Me dijo que deje de preocuparme. Que no permita que ella me pelotee, y lo utilice como garrote. Le había dicho su chica todo mucho tiempo antes de haberle pedido que se casara con él. Les había dado a los socios un relato completo de eso durante la entrevista de contrato. Y sólo lamentaba, en caso que siguiera adelante con la amenaza, si eso me avergonzaba.”

Esta vez no consiguió contener las lágrimas. “No se trataba de que me avergonzara.”

“Lo querías proteger,” murmuró Peabody.

“Había hecho un trabajo tan pobre con él antes. Pero no necesitaba que lo protegiera. Así que cuando empezó a decirme esto en la fiesta anoche, dije todo lo que quería decirle. El resultado es, vete a la mierda puta fea. Esas fueron las últimas palabras que hablé con ella, y no lo lamento. No, en absoluto.”

Cuándo hubieron acabado la entrevista, escoltado a Andrea afuera, Eve se sentó otro momento. “¿Lo compras?”

“Sí. Los hechos fácilmente pueden ser verificados. El centro de rehabilitación, el tiempo, si ambos estaban allí y todo lo demás. Sería estúpido mentir sobre eso.”

Eve asintió con la cabeza de acuerdo. “Vamos a verificarlo en todo caso.”

“¿No lo compras?”

“Diría que las probabilidades son buenas que tenga un ahijado que estuvo en el mismo centro con K.T., en el mismo grupo y que K.T. lo reconociera cuándo fue a visitar el set.”

“Así que la colocamos abajo en la lista.”

“No, no lo hacemos. Creo ‘vete a la mierda, puta fea' probablemente pudieron ser las últimas palabras que Andi le dijo a K.T. Harris. Pero muy bien puede habérselas dicho en la planta alta, justo después de que hizo rodar a una inconsciente Harris a la piscina.”

“Aw, hombre.”

“La familiar es el punto débil, y Harris se concentró en eso, hundió la navaja en el centro de la misma. Así que, sí, quizás Smythe la empujó de nuevo —vamos, habla, puta, y será peor para ti. Harris está bebida y agresiva, y lo siguen hasta la planta alta. Smythe no quiere una confrontación pública. Pero se intensifica. Infiernos, quizás se puso físico por parte de Harris primero, pero cuándo Harris cae, Smythe enfurecida, tiene su oportunidad. Arrastra a Harris a la piscina, limpia la sangre, y baja por otra bebida. Y el mundo, como ella lo ve, es una mierda.”

“¿Realmente piensas que lo pudo hacer?”

“Pienso que tiene las pelotas para eso, sí. No sé si tiene la frialdad. Pero se queda arriba de la lista.”

Tomaron a Matthew luego. Puso una nota casual con una camisa verde oscura sobre jeans y botas. Aceptó la oferta de Peabody de una bebida, optó por un refresco cítrico. Estudió la pared con espejo de dos caras, movió su trasero en la silla.

“Siempre me pregunté cómo se sentiría en una de estas habitaciones. Se siente nervioso. Como si el aire fuera un poco demasiado delgado.”

“¿Tienes algo por qué estar nervioso?” Le preguntó Eve.

“Cuándo un policía quiere hablar contigo en una habitación así, te pones nervioso. Ese es el objetivo, ¿no es así? El interrogado ya está con las defensas bajas.”

Tomó un trago más de su refresco. “¿Cree que puedo darle una mirada a EDD mientras soy aquí? Estuve con McNab antes de… antes.”

“Lo comprobaré con el Capitán Feeney.” Actitud y ropa informal, pensó Eve. Jugaría con eso. “¿Cómo estás, Matthew?”

“Bien. No, no realmente. Estaba muerta cuándo la saqué del agua. Sé que probablemente es estúpido, pero me di cuenta más tarde. Estaba muerta cuándo la saqué, cuándo le hice el CPR, el boca-a-boca. Estaba muerta todo el tiempo. Mi cabeza sigue volviendo a eso. No lo sabía, pero ella estaba muerta todo el tiempo.”

“Y ustedes habían sido íntimos.”

“Sí. Conocí la forma de su cuerpo, el sabor de su piel, de su boca. Y anoche, la toqué, puse mi boca en la suya. Y estaba muerta. Pero… se sentía igual. No puedo superarlo.”

“Dijiste anoche no habían estado implicados sexualmente por varios meses.”

“Eso es cierto.”

“Pero ella lo quería.”

“Pienso que solo quería lo que no podía tener. Algunas personas se conectan de esa manera. Quizás.”

“Tenía que ponerlo en el lugar, especialmente porque representaban a unos amantes.”

“No diría que lo hizo fácil, pero tenía mucha ambición. Ella no iba a arruinar su trabajo para jorobarme a mí.”

“Dijiste que ella destruyó tu tráiler.”

“Sí.” Tomó otro trago. “Tuvo que ser. Ella ni siquiera me quería o se preocupaba por mí de esa manera, no realmente. Ella solo…” Él se encogió de hombros. “Tendría que haberme tomado un momento. Mirando hacia atrás, desearía haber esperado hasta que ella se fuera. Entonces no habría quedado tan enojada.”

“Por la forma en que hablaste anoche sonó como si estuviera obsesionada. De hecho, creo que ese es el término que utilizaste.”

“No sé.” Su mirada, verde como su camisa, fue al espejo de dos caras otra vez. “Supongo que sí, más o menos. Creo que solo no le gustó que no siguiera con ella. Cuando pienso en eso,” continuó, “tenía más peso que yo, una carrera conocida. Pudo haber presionado para tener a alguien más conocido como McNab. Quizás pensó que si volvíamos a relacionarnos durante el rodaje, entonces ella me podría dejar. No sé. Ni siquiera sé porque pienso en ello. Ella está muerta.”

“No podrías haber vuelto con ella ya que tu y Marlo empezaron a dormir juntos.”

Su cara se quedó blanca, totalmente, mientras bajaba su bebida. “No sé de qué está hablando.”

“¿No sabes si estás durmiendo con Marlo Durn, o no entiendes el término?”

“Escuche, no sé dónde consiguió esa información, pero…”

“¿Estás negándolo?” Eve afinó su voz. “Porque mentir a un agente policial en la entrevista no se ve bien. Solo nos hace sospechar de todos y ser más quisquillosos.”

Dudó, se movió. “Mi relación con Marlo no tiene nada que ver con K.T., o con cualquiera. Es personal.”

“¿Qué tú y Marlo retozaran en las sábanas no tiene nada que ver con una mujer que, según tu propia declaración, estaba obsesionado contigo? ¿Qué te acosaba? ¿Qué destrozó tu tráiler? ¿Te suena esa música, Peabody?”

“Ni siquiera hace ruido.” El tono de Peabody, irradiaba simpatía mezclada con un poco de ligera compasión. “Lo siento, Matthew. Es difícil e incómodo cuándo tienes que hablar sobre un asunto privado, pero si intentas evitarlo y eludirlo, solo haces que se vea mal. La manera en que lo veo, tú y Marlo son adultos, libres, ya sabes, de disfrutar el uno del otro.”

“Uno pensaría,” murmuró. “que no tiene nada que ver con K.T.,” insistió. “Habíamos terminado, antes, terminado antes de conocer a Marlo.”

“Pero K.T. no quería que fuera así, acabado,” dijo Eve.

Su tono, su rostro, se endureció. “Ese era su problema.”

“Lo hizo tuyo.”

“Era un dolor en el culo, ¿está bien? Un serio dolor en el culo incluso antes de que descubriera que Marlo y yo estábamos juntos. Solo se puso más feo una vez que se enteró.”

“¿Cuando fue?”

“hace un par de semanas, creo. Fue al tráiler de Marlo, la enfrentó, le dijo un montón de mierda de mí, que había estado con ella, y que ella, K.T. me refiero, y yo, todavía lo hacíamos. No era cierto. Nosotros hicimos un poco de publicidad, algunas sesiones de fotos donde estábamos en el papel. Aquello es parte del trabajo, pero no nos estábamos viendo. De hecho, llegó al punto en que apenas podía soportar hacer una escena con ella.”

“¿Provocó esa fricción una confrontación entre tú y Marlo?”

“No. Marlo no compró la mierda de K.T. ”

“Pero te trastornó,” insistió Eve.

“Si. Está bien. Cuándo Marlo me lo dijo, me molestó. Y si, enfrenté a K.T. por ello. No tendría que haberlo hecho. Tendría que haber escuchado a Marlo y solo dejado pasar, pero no lo hice. Le dije a K.T. que le daría un beso, y que se apartara de mis asuntos personales. Que se mantuviera alejada de Marlo fuera del set. Trató de jugar conmigo diciéndome que Julián y Marlo estaban jodiendo. Que podía preguntarle a él; me dijo.”

El temperamento se notó ahora, en su cara, su cuerpo, su voz. “Le dije que era patética. E infierno, fue como un flashback, con ella gritando y llorando y amenazando con arruinar mi vida, mi carrera. Lo único que hizo fue empeorar las cosas.”

“Define peor.”

“Marlo y yo conseguimos este loft. Pertenece a un amigo mío, fuera del negocio. Está fuera por un par de meses, y estamos utilizándolo. Hemos sido prudentes, utilizando disfraces para ir y venir, manteniéndolo tranquilo.”

“¿Debido a Harris?”

“No. Bueno, eso también. Pero los trajes y la máquina de la publicidad realmente quieren que juguemos el ángulo Eve/Roarke/Marlo/Julián.” Esbozó una leve sonrisa. “No es tan sexy si Eve y McNab están conectados.”

“Estás relegándome, Matthew.”

Ahora su sonrisa fue rápida, fácil. “¿Ve? Marlo y yo somos jugadores de equipo. Y el hecho es, que este proyecto es una gran oportunidad para mí. Decidimos mantenerlo privado, por eso, y porque lo quisimos así. Es fácil quedar atrapado en aquella máquina, y entonces estás oyendo o leyendo que eres esto o aquello, o que ella está haciendo cualquier cosa. Solo queremos una posibilidad de ver adonde va esto sin el bombo y el circo. Sé que muchas personas imaginan que solo es Hollywood, y que los actores tienen sentimientos de ficción en vez de lo real. Pero lo siento real con Marlo. La primera vez que la conocí… yo nunca sentía nada así. Solo queremos una posibilidad. Así que hemos estado manteniéndolo tranquilo por nosotros, por el proyecto.”

“K.T. descubrió sobre el loft.”

“Supongo que fuimos un poco descuidados. Sé que parece estúpido, ponerse una peluca o disfrazarse solo para ir la casa, y lo es. Pero al principio era divertido, también. Pero supongo que nos descuidamos en algún momento. Llegando al final del proyecto, pensando que estábamos casi allí. Tiene que haberme seguido. Es la cosa única que puedo imaginar, porque sabía todo sobre el loft. Y dijo que…”

Se ruborizó, y él levantó su bebida, bebió unos tragos. “Dijo que tenía fotos. Que hasta había hecho un video de nosotros. En la cama.”

“¿Desde adentro del loft?”

“Dijo que había encontrado mi pase y mi código cuándo entró a mi tráiler. Que lo había clonado. Y que contrató a un detective privado para instalar una cámara en el dormitorio, en el armario. Quizás era una cortina de humo, quizás no. Pero conocía todo sobre el loft, los colores, la disposición. Y cuándo comprobamos los discos de seguridad, había un par de áreas en blanco dos días separados.”

“Eso debe haber sido muy molesto.”

“Si. Si, lo podrías llamar molesto.” Su puño golpeó la mesa, luego se relajó, tomó su bebida otra vez. “Quería patearle el culo, ¿está bien? Nunca he pegado a una mujer en mi vida, pero quería hacerle daño. Pero no lo hice. ¿Sabe lo que dijo?”

“Soy todo oídos,” le dijo Eve.

“Dijo que tenía que deshacerme de Marlo, y hacerlo de manera dura. Y tenía que seguir con ella donde lo dejamos, sólo entonces me iba a dar las fotos. Quería un gran anuncio en los medios de comunicación de cómo nos habíamos enamorado en el set. ¿Quién hace eso?” Reclamó. “¿Quién quiere a alguien que no te quiere?”

“¿Y si te negabas?”

“Iba a poner el vídeo en la red. Y tenía a varios tipos que hablarían de cómo Marlo tuvo sexo con ellos, todo tipo de sexo extraño.”

La rabia parecía drenar fuera de él, y dijo, bajo, “creo que había perdido la razón. Juro por Dios, creo que solo había perdido su maldita razón.”

“¿Cuando te dio el ultimátum?”

“Dios.” Él se frotó la cara. “El día que fue asesinada. Aquella mañana. Le dije que no le creía. Ella dijo que estaba haciendo el tonto con ella, burlándome, y nadie se salía con eso. Dijo que me daría un preestreno esa noche, así podía ver que tenía la mercancía.”

“¿Te pidió que fueras a reunirte con ella en la azotea, Matthew?”

“Me dijo que era mejor que me reuniera con ella. Le dije a Marlo. No iba a hacerlo. Lo iba a manejar por mi cuenta, pero uno de las cosas que nos prometimos fue siempre ir de frente. Sin pretensiones, sin juegos. Así que le dije. Decidimos, mandarla a la mierda. ¿Era nuestra vida, no? Y como dije, somos libres de estar juntos. Ser jugadores de equipo no significa dejar que alguna puta loca tenga la última palabra. Además, si tenía un vid, y lo hacía público, presentaríamos cargos.”

Lanzó un suspiro, empujó su bebida a un lado. “Marlo sabía de eso, quizás por estar dentro de la piel de un policía en los últimos pocos meses. Pero dijo que si K.T. pagó a alguien para entrar en nuestro sitio, instalar la cámara, y lo utilizaba de este modo, nosotros, bien podíamos poner su maldito culo en prisión, y si a los productores, Roundtree, el público, los medios de comunicación no les gustaba, bien, a la mierda con ellos, también.”

“Pero ustedes subieron a la azotea,” le recordó Eve.

“Si. Teníamos este plan. Subir más temprano, antes de la cena, solo para echar un vistazo, sentarnos, y hablar de eso. Decidimos que subiríamos juntos, la enfrentaríamos, que si nos amenazaba de nuevo, hablaríamos sobre el piso, la cámara, todo eso. Marlo tenía una grabadora en su bolso. Entonces le diríamos a K.T. que si seguía con eso, llevaríamos la grabación a la policía. Quizás la gente nos vería a los dos en cama, pero sería más grande y mejor cuándo K.T. Harris fuera a prisión por chantaje y accesorios… no sé. Marlo tenía una maldita lista.”

“¿Y qué hizo Harris?”

“Nada, porque estaba muerta cuándo fuimos allí. Mire, discutí con ella más temprano esa noche. Le pedí que olvidara todo esto, que recuperara la cordura y diera marcha atrás antes que se pasara de la raya y no lo pudiera manejar. Y ella agarró mi entrepierna.”

Echó su cabeza atrás, miró la planta alta. “Jesús. Ella agarró mis pelotas, y dijo, ‘te tengo por estos, criatura, y mejor que lo recuerdes.'”

Tomó aire, miró a Eve. “Tendríamos que haberle dicho. Tendríamos que haberle dicho todo directamente, pero todo parecía tan… enorme. Y no teníamos ninguna prueba. Después que nos dimos cuenta que estaba muerta, después que el CPR no funcionó, Marlo miró el bolso de K.T.” Él hizo una mueca. “Sé que suena frío, pero estaba muerta, y queríamos… ¿Cómo se sentiría?” Reclamó. “¿Cómo se sentiría si un grupo de desconocidos se sentara a mirarle a usted y Roarke en cama, o usted y McNab?”

“Probablemente querría hacer daño a la persona responsable.”

“Íbamos a hacerlo. A la manera de Marlo. su manera. Pero no había ningún video o parte de uno en su bolsa. Ella debe haber estado mintiendo todo el tiempo. No lo entiendo. Juro por Dios, no sé por qué ella mentiría. Quizás pensó que yo solo desaparecería, hasta que no tuviera que salvar la cara. No sé.”

“O quizás tuviste bastante. Te enojaste, y la empujaste. ¿Quién puede culparte? Después de que eso, simplemente sucedió tan rápido. Impulso y rabia. Quizás no quisiste matarla, no quisiste ahogarla. Solo querías el vídeo, querías protegerte, tu intimidad, el proyecto. Pero entonces no conseguiste sacarla a tiempo.”

“No. No. No, estaba en la piscina, boca abajo, cuando llegamos allí. Incluso no pensamos en el vídeo hasta que… lo intenté. Ambos intentamos. Todo pasó exactamente como le dije. Dejamos fuera el chantaje, las amenazas. Pero pasó exactamente de la manera que le dijimos. Se lo juro.”

“¿Incluyendo a Marlo subiendo contigo, con una grabadora en su bolso?”

“Sí. Como dije, íbamos a…” Él pareció aclararse, encenderse como un interruptor. “Jesucristo, somos idiotas. Hemos sido tan… tenemos la grabación. Marlo encendió la grabadora cuándo subimos. Lo probamos primero. Tenemos una grabación.”

CAPITULO NUEVE

EVE DECIDIÓ RESERVARSE EL JUICIO DE SI calificaba a Marlo y Matthew como idiotas, inocentes, o calculadores. Mientras mantenía a Matthew enfriando sus tacones en uno sala de entrevista Peabody contactó a Marlo, le pidió que venga a la Central.

“Tomaremos a Julián mientras esperamos que ella venga,” dijo Eve a su socia. “Cuándo lo haga, veremos qué tenemos, o no. Y veremos si el otro Roarke tiene algún pequeño secreto que pretendía que Peabody se callara.”

“No me gusta pensar en ella más como Peabody. Cuanto más descubrimos, más malas y más loca parece. Es como si fuera que la otra Peabody hubiera sido lo suficientemente mala para ser asesinada, pero ahora la otra Peabody está muerta, y sigue amenazando a todo el mundo con eso. Es deprimente.”

“Si, todo es realmente muy malo para ti.”

“Bueno, lo es. ¿Cómo se supone que voy a disfrutar el video ahora, cuándo voy a estar pensando que detrás de las escenas trataba de a chantajear a McNab para ir a la cama, y todo el tiempo el estaba enamorado de ti? Y que quizás hay un video de los dos desnudos, sexy y…”

“Para ahí antes de que te patee.”

“Hey! Quizás hay un video de la otra Peabody y el otro Roarke desnudos y sexy. Eso sin duda lo compensaría. Quizás pueda conseguir una copia.”

“Va a haber un video mío desgarrando a tiras tu culo y luego utilizándolo como fondo de pantalla en mi oficina. Haré copias para todo el mundo. Trae a Marlo aquí. Empezaré con Julián.”

Eve se dirigió a Entrevista. Adentro estaba Julián sentado, con la cabeza en las manos. Cuándo él levantó la cara, estaba pálido, ojeroso y sin afeitar.

“No me siento bien,” empezó.

“No te ves bien tampoco. Registro encendido. Teniente Eve dallas, en Entrevista con Julián Cross.” Añadió los datos pertinentes, se sentó.

“Estoy en ayunas,” le dijo.

“¿Sí? ¿Estás llorando por Harris?”

“Un no. Bebí demasiado. Luego el Sober-Uo, el bloqueador, y tomé una píldora de dormir cuándo volví al hotel. Es demasiado para mi sistema. Estoy tomando solo líquidos ligeros hoy, para eliminar las toxinas.”

“Esa es una manera.”

“¿Necesito un abogado esta ves?”

“¿Quieres uno?”

“¿Quiero ir a casa, acostarme. Quiero despertar ayer antes de que todo esto pasara. Es como un sueño, un sueño realmente malo.”

“Discutiste con K.T.”

“En la cena.”

“Después de que cena. Antes de la proyección.”

“¿Lo hice?” Sus ojos, enrojecidos y sin brillo, se clavaron en los suyos. “¿Sobre lo que dijo en la cena? Estaba trastornado, avergonzado. ¿Le dije ya?”

“Algo de eso. ¿Qué pasó cuando fue golpear en la puerta de tu tráiler ayer? ¿Qué quería entonces?”

“No…no recuerdo.”

“Mentira, Julián. No estabas bebido entonces. Tengo un testigo que la vio golpeando tu puerta. Y estaba enojada, insistente.” El tiempo corre, pensó Eve, y era Peabody quien había oído a Harris gritando fuera del tráiler de Julián.

“Ella siempre estaba enojada por algo,” dijo encogiéndose de hombros.

“Quería que afirmaras que tu y Marlo estaban teniendo una aventura.”

“Eso es cosa del estudio. Es…”

“No, Julián. Quería que supieras que Matthew y Marlo estaban involucrados a sus espaldas. Matthew y Marlo están implicados. A Harris no le gustó. Quería que la ayudaras a separarlos.”

“No sabía que Matthew y Marlo tenían un asunto.”

“¿Hasta cuándo?”

“Ayer. Cuándo K.T. empezó a bramar sobre eso. Son muy buenos para ocultarlo. Lo pude ver anoche, cuándo lo miré. Hasta ese momento, pensé que eran amigos. Quizás tuvieron sexo, pasa, pero no sabía que tenían una aventura.”

“¿Por qué esperaba que hicieras lo que ella quería, decirle a Matthew que Marlo lo engañaba contigo?”

“Infierno si lo sé. Y no lo haría. Me gusta Marlo. Me gusta Matthew.” La sinceridad se notaba en su voz. “No voy a hacer nada para dañarlos de esa manera.”

“¿No te molestó que Marlo prefiriera a Matthew y no a ti?”

“De hecho, fue bueno descubrir que había una razón para que me rechazara.”

“¿No estás acostumbrado a ser rechazado, no?”

“No mucho,” dijo, sin un poco de orgullo o vergüenza. “Consigo mucho sexo. Me gusta. Es divertido, y después estoy muy relajado. Está bien que Marlo quiera estar con Matthew. Alguien más querrá estar conmigo, ¿verdad?”

Difícil discutir, pensó, con alguien que parecía pensar que el sexo era tan sencillo y disponible como una gaseosa en un 7/24 en la esquina. Y para él, quizás lo era.

Cuándo Peabody entró, Julián se estremeció visiblemente, luego miró hacia la mesa.

“Detective Delia Peabody, ingresando a Entrevista. Gracias por venir, Julián,” continuó Peabody. “¿Quieres alguna cosa? ¿Algo para beber?”

Sacudió la cabeza, entonces la miró. “De hecho, ¿podría tomar un poco de agua? Estoy eliminando fluidos.”

“Ningún problema.” Peabody Grabó su salida.

“No quisiste dejar a Harris entrar a tu tráiler ayer,” continuó. “¿Por qué?”

“Estaba gritando. No quería una confrontación.”

“¿Por qué iban a tener una confrontación?”

“No sé, no sé.” Dejó caer la cabeza en sus manos otra vez. “Siempre era algo con ella.”

Peabody volvió, puso una botella de agua en la mesa para Julián.

“¿Con que te estaba amenazando, Julián? Eso era otro el ‘siempre algo' con ella. ¿Qué dijo que haría si te negabas a mentir sobre Marlo?”

“No quiero hablar de eso.”

Eve miró a Peabody, asintió con la cabeza ligeramente.

“Julián.” Peabody extendió la mano, y cuándo tocó la mano de Julián, él la retiró.

“Lo siento.” Miró arriba, miró abajo otra vez. “Es que… me la recuerdas.”

“Pero no soy K.T. no voy a gritarte, amenazarte, o a decirte cosas que te hagan sentir mal. Ella lo hacía. A ti. A muchas personas.”

“No sé por qué algunas personas solo no pueden ser buenas. Ser felices.”

“No era feliz, y no era buena. Y siempre buscaba el lado malo. Todo el mundo tiene un lado malo, o algo que no quieren que otras personas sepan. A ella le gustaba descubrirlo, y entonces utilizar eso para hacer daño, o presionar para que hagan algo que no querían. ¿Qué descubrió de ti?”

“Fue hace mucho tiempo.”

“Está bien.”

“Y no fue mi culpa.”

“Te creo.”

“Estábamos de fiesta. Acababa de aterrizar de protagonista de Perdonado. Era mega, una carrera de decisiones, así que fuimos en un grupo a celebrar. Fue una fiesta muy dura toda la noche. Bebidas, ilegales. Ya no los uso, pero lo hice. Quizás un poco de zoner o Hype, algo siempre había allí, como recuerdos de la fiesta. Mujeres, también. Justo allí.”

“Perdonado. Eso salió aproximadamente hace diez años. Eras realmente joven,” dijo Peabody con el mismo tono comprensivo. “Difícilmente veinte.”

“Veintitrés. Era algo importante, mucho dinero. Estábamos todos celebrando por lo alto, y en un club de sexo. Dentro y fuera de las habitaciones privadas, sabes cómo es eso.” Él se encogió de hombros bebió un poco de agua.

“Seguro,” Peabody estuvo de acuerdo, aunque no era así.

“Entonces volvimos a mi casa, y algunos de las mujeres vinieron para seguir la fiesta un poco más. Y dos de ellas volvieron a la habitación conmigo. Por la mañana, todavía estaban allí. Nosotros acabábamos de estar juntos. Y hay un tipo en la puerta, y está gritando. Decía que me iba a matar. Una de las chicas era su hija. Tenía dieciséis. Las dos con las que estuve jodiendo tenían dieciséis.”

Se cubrió la cara con sus manos, frotándose duramente antes de bajarlas. “¿Cómo se supone que lo iba a saber? No tendrían que haber estado en el club. Ellas tenían IDs falsas, y dijeron que tenían veintiuno. No las obligué a tener sexo conmigo. No las forcé. Pero les compré bebidas, les di ilegales, tuve sexo con ellas. Si yo hubiera sabido que solo tenían dieciséis no lo hubiera hecho. Lo juro. No parecían tener dieciséis, y estaban en un club de sexo y me buscaban.

“El dijo que llamaría a los policías, me haría arrestar por tener relaciones sexuales con menores. Todo el mundo estaba gritando, y le abofeteó a su hija. Él realmente le pegó duro, y yo salté cuándo intentó pegarle otra vez. Mis amigos lo arrastraron afuera. Las chicas estaban histéricas. Uno de mis amigos es abogado, y empezó a hablar de toda esa mierda legal, de cómo las chicas iban a terminar en un reformatorio, y este tipo preso por agresión. Solo se puso peor y peor.”

“¿Qué pasó?” Le preguntó Peabody cuándo quedó callado.

“Les di dinero. Mucho dinero para hacerlo callar. Para hacer que se vaya. Fue hace mucho tiempo, y no sabía que estaba mal mientras lo hacía. Pero me habría arruinado. Si me hubieran acusado de violación, habría estado acabado. Todavía me puede arruinar.”

“Y K.T. lo descubrió.”

“Eso es lo que hacía,” dijo, amargamente ahora. “Descubrir. Entonces te apretaba los tornillos cuándo le convenía. Yo nunca tuve nada con ella, pero dijo que iba a filtrar lo que pasó a los medios de comunicación. Incluso tenía los nombres del tipo y su hija. Dijo que iría a prisión, y ningún estudio me contrataría otra vez. Fue casi hace diez años, y dijo que iría a prisión.”

“¿A no ser que jugaras con ella y mintieras sobre Marlo?”

“Sí. Dijo que tenía que decirle a Matthew estábamos teniendo algo, y darles detalles.”

“¿Qué le dijiste?”

“Le dije que no. No iba a hacer eso a mis amigos. Y dijo que no eran mis amigos. ¿Pensaba que alguno de ellos iría a prisión por mí? Me asusté.”

Tome otro trago, un largo trago.

“¿Qué hiciste?”

“Conseguí localizar de mi amigo abogado y le dije lo que K.T. había dicho. Dijo que la tenía que parar, y él iba descubrir dónde estaba la chica ahora, qué hacía. Dijo no iría a prisión porque hay un tiempo de prescripción, y este ya había pasado. Pero aún así, no quería todo esto sonando en los medios de comunicación. Mi amigo dijo que apostaba a que la chica y su padre no querrían que todo eso saliera tampoco, así que sería la palabra de K.T. contra la mía. Pero la tendría que parar, decirle que iba a pensarlo lo hasta que él averiguara un poco.”

“¿Hablaste con ella sobre eso anoche?” le preguntó Eve.

“Intenté quedarme fuera de su camino. Entonces sacó esa mierda en la cena. Fue peor porque sabía lo que ella quería que dijera, que hiciera. Así que solo seguí bebiendo para no pensar en eso. Me acorraló, empezó a insistir otra vez. Le dije que se fuera al infierno. No iba a hablar con ella sobre eso con toda la gente alrededor. Creo que dije algo estúpido sobre que mi abogado se ocuparía.” Se frotó la cabeza. “O lo pensé, y no lo dije. No sé. Es demasiado borroso. Bebí demasiado.”

Dejó caer la cabeza en sus manos otra vez. “Connie tiene razón.”

“¿Sobre qué?” le preguntó Eve.

“Beber no hace que los problemas desaparezcan. Solo porque no los puedes recordar no significa que no están allí.”

Para mantenerlo rodando, Eve pasó directamente a Marlo, y se preguntó si debía decirle a su homóloga en la ficción que mostraba demasiados nervios actualmente para ser un policía. En cambio, le leyó los datos para del expediente, lo dejó caer en la mesa.

“Llegaste aquí rápido.”

“Estaba… en el centro.”

“Esperando que Matthew terminara. Vamos a ahorrarnos tiempo. Somos conscientes que tú y Matthew están implicado, y esperaban mantener la relación en secreto. Sabemos que K.T. encontró el loft que están utilizando, y que intentó chantajearlos con una grabación de ustedes dos en una situación íntima.”

“Saben de todo un poco. Espero que sepa que Matthew no le hizo daño. No íbamos a aceptar su chantaje, acoso, y una mierda más, pero no la matamos.”

“Les dijo que había contratado un DPI para entrar a su casa, plantar una cámara, entrar otra vez para recuperar la misma. Pero no trajiste esa información a la policía.”

“No. Era privado. ¿Sabes qué valioso es lo privado cuándo se tiene tan poco de ello? Además, no sabíamos a quién había contratado. Si hubiéramos ido a la policía con la historia, ella podía haberlo negado. ¿Cómo podríamos probarlo? Decidimos como manejar todo este lio. Probarlo.”

“¿Cómo?”

“Matthew accedió a reunirse con ella en la azotea, pero ambos subimos—con una grabadora que tenía en mi bolso. La haríamos hablar sobre lo que hizo, el chantaje. Entonces le diríamos que no se meta. ¿Tendríamos algo con que negociar, ves? Si hacía público lo que tenía, no sólo íbamos a hacer público su admisión, presentaríamos cargos.”

Asintió con la cabeza rápidamente, con rectitud. “Allanamiento de morada, extorsión, acoso sexual. Pero cuando llegamos allí, ella ya estaba en el agua. Ya estaba muerta. Matthew, créeme, ni siquiera dudó. Entró tras ella. A pesar de lo que había hecho, lo que amenazaba con hacer, intentó salvarla. Lo intentó realmente.”

Las lágrimas brillaron ahora junto con la urgencia en su voz. “Le habría salvado la vida si hubiera podido. Pero ya era demasiado tarde. Y ahora, no te dijimos todo de esto porque no queríamos las sospechas, la pesadilla de medios de comunicación, las consecuencias. No lo merecemos. No hemos hecho nada salvo estar enamorados.”

“Eso es bueno para ti, pero también han obstruido justicia reteniendo información pertinente.”

“Bueno.” Se echó hacia atrás, se encogió de hombros. “arréstame. No hemos hechos nada malo.”

“¿Dónde está la grabación que K.T. tenía de ustedes?”

“No lo sé.” Marlo dudó, pero lo escupió. “Quizás era todo una mentira, todo eso. Un farol. Dijo que le iba a dar a Matthew un preestreno, así que si lo tuviese, tendría que haberlo tenido con ella. Pero…”

“Lo buscaste.”

“Bueno, sí. Quizás eso fue frio y egoísta, pero estaba muerta. No podíamos hacer nada al respecto. ¿Y si tu encontrabas la grabación, a quién mirarías por su asesinato? Y la grabación encontraría su camino hacia los malditos medios de comunicación, puedes contar con eso. Así que miré en su bolsa, pero no estaba allí. Ni en ella, o en la bolsa, o cualquier otro lugar de allí arriba. Así que supongo que puedes añadir intento de robo y de computadorarometer una escena del delito a mi lista de pecados.”

“Es un mal momento para una actitud de policía Marlo,” dijo Eve suavemente. “¿Dónde está la grabación?”

“Como te dije, no tenía ninguna grabación.”

“No la suya. La tuya.”

“Mi…” Su cara se congeló. La mano que había levantado hasta su cabello y cayó sobre la mesa. “Mi grabadora. Estaba encendida. Dios, estuvo encendida todo el tiempo. Estaba tan concentrada en la de ella, que lo olvidé. Está en mi bolsa. Está todavía en mi bolsa de anoche. Todo estaba tan loco, complicado y terrible. Está todavía en mi bolsa, en el loft. Iré a buscarla.” Ella se paró. “Iré a buscarla, y verás lo que pasó. Verás que no la matamos.”

“Voy a hacer que dos agentes te escolten al loft. Traerán la grabación. Justo un aparte, Marlo. Tenemos un excelente EDD aquí. Si fue alterada, editada, modificada, lo sabremos.”

“Bueno.” Cuadró su mandíbula, sus hombros. “Porque no ha sido, así que lo sabrás, también. La odiaba. Era una matona enferma, amargada. Una manipuladora que habría estado feliz de arruinar mi vida. Pero no quería verla muerta. Quería que supiera, y que viviera con el hecho de que era más lista, más fuerte, y solo mejor que ella. Quería que viviera con el hecho de que cuándo el proyecto estuviera completo, iba a mostrar la grabación que había hecho a Roundtree, a los productores, y su vida iba a estar arruinada. Habría sido afortunada de conseguir un papel haciendo de ama de casa en un dirigible de publicidad. Eso es lo que quería.”

“Le creo,” dijo Peabody cuándo Eve asignó los agentes para escoltar a Marlo de regreso al loft. “Funciona. Tiene sentido.”

“Es una actriz. Los actores hacen ficción y tiene sentido. Pero si, me estoy inclinando en la misma dirección. Así que ¿dónde está el avance que K.T. tenía para el chantaje?”

“Quizás era solo un farol.”

“No creo que lo fuera. Lo que me interesa es por qué el asesino lo tomó. ¿Para otra dosis de chantaje, o para protección? Después de que hagamos esta maldita conferencia de prensa, necesitamos ir hacia la habitación del hotel de la víctima. Si tenía parte de la grabación con ella, todo el resto está en algún otro lugar.”

“Podría tomar la búsqueda ahora mientras tú atiendes a los medios de comunicación.”

“Buen intento, Peabody.” comprobó su reloj. “vamos a acabar con esto de una vez para que podamos volver a hacer lo que nos pagan por hacer. Quiero a este Investigador privado, si existe,” añadió mientras se dirigían a la sala de prensa de la Central. “Si existe, le pagó. Si le pagó, podemos seguirlo a través de las finanzas de la víctima.”

“Quizás fue un trato de dinero efectivo. Además, a quiénes irrumpen, y se meten a fisgonear no les gusta dejar rastro.”

“Quizás dinero efectivo, pero habrá sido reciente, y sustancial para el allanamiento. Tuvo que encontrar a uno que lo haría. Lo encontraremos.”

“Habrá comprobado la grabación, para estar seguro que tenía algo de valor para el cliente.”

“Oh sí. Y las probabilidades son que hizo una copia para asegurarse. Un Investigador privado que haría esta clase de trabajo doméstico probablemente se especializa en lo mismo. Veamos lo que hará después. Con su cliente muerto, tiene dos opciones. Destruye la evidencia, limpia cualquier cosa que siente que le conecta a un allanamiento, o intenta sacar provecho de la grabación. Creo que con lo que tenemos, podemos dar un golpecito a los enlaces de Marlo y Matthew.”

“¿No crees que vendrían a nosotros si fueran exprimidos otra vez?”

“Ellos no lo hicieron la primera vez, lo cual añade peso para conseguir la orden. Entretanto queremos una búsqueda minuciosa de la habitación del hotel de K.T., su tráiler, una búsqueda de cajas de seguridad alquilada a su nombre, o al tuyo.”

“¿Mío? Por qué—oh.” Peabody infló sus mejillas. “En caso que lo hiciera para la cubrirse.”

“Apuesto a que tienen IDs, de los personajes policías. Placas para el vid. Es fácil utilizar eso para alquilar una caja segura. Es lo que haría. comprobaremos los bancos e instalaciones de alquiler cerca del hotel. Querría acceso rápido si ella lo escondió.”

Fueron a la sala de prensa donde Kyung las esperaba.

“A tiempo.” Las felicitó. “¿Hay alguna cosa que necesite o desee antes de que empecemos?”

“Solo hacerlo rápidamente,” dijo Eve. “Tenemos un par de pistas nuevas necesitamos seguir lo antes posible.”

“¿Alguna cosa que desee compartir con los medios de comunicación?”

“No.”

“Bien entonces, seguiremos con lo qué ya hemos hablado. Hay agua en la mesa. Quiere…”

“No voy a sentarme en una mesa,” le dijo Eve.

“Bien,” dijo sin perder el ritmo. “Instalaremos un podio grande. Daré a los medios de comunicación las reglas, presento a ambas. Responderá las preguntas por aproximadamente quince minutos. Cuando llegue el momento, lo cortaré, y ya estará libre de perseguir sus nuevas pistas.”

Era la forma en que lo hacía siempre, decidió Eve. El podio apareció sin retraso. Kyung tomó su sitio detrás para hacer el anuncio. Se las arregló para hacerlo con suavidad, amabilidad, y sobriedad a la vez.

Cuándo dio un paso atrás, Eve se adelantó con Peabody justo detrás. Las preguntas brotaron al instante, gritadas, superpuestas, chocantes. Eve sencillamente estaba, en silencio, escaneando la multitud.

La casa llena, pensó, con la mayoría de ellos saltando fuera de sus asientos, con las manos levantadas. Las cámaras apuntando como rifles láser.

Reconoció al operador de cámara habitual de Nadine, pero el as del Canal 75 estaba notablemente ausente.

Lista, decidió Eve. No podrás obtener la historia si eres la historia. Imaginó que Nadine había arreglado con Kyung para observar desde una de las habitaciones conectadas a la sala de prensa.

“K. T. Harris fue asesinada anoche aproximadamente entre las 20,00 y las 3,00.”

Eve no molestó en levantar su voz por encima de las peleas, ignoró las voces que pedían que hablara más alto. “Su muerte ocurrió durante una cena,” continuó con el mismo tono, “en la casa de Mason Roundtree y Connie Burkette, y donde asistían varias personas vinculadas al video adaptación del libro de Nadine Furst basado en la investigación del caso Icove.”

Hizo a la mitad un descanso.

“La Detective Peabody y yo tomaremos las preguntas relacionadas a este asunto mientras dichas preguntas no sean gritadas en una sala llena de periodistas que se comportan como niños malcriados en una excursión escolar. Tienes una,” dijo a uno de los reporteros que se sentó en su silla, levantó una mano.

“Gralin Peters, UNN. Mientras estuvo en la escena en el momento del asesinato, ¿entrevistó a todos los asistentes y tiene algún sospechoso en este momento?”

“Todas las personas en la casa en el momento de la muerte de Harris fueron entrevistados y dieron sus declaraciones inmediatamente después que el cuerpo fue descubierto. En este momento estamos revisando esas entrevistas y declaraciones, haciendo seguimientos, y conduciendo activamente la investigación. No podemos nombrar a ningún sospechoso en este momento.”

“¿Cómo se siente al saber que K.T. Harris, quién representaba a su socia en este vid, fue asesinado mientras estaba abajo? Bibi Minacour, Foxhall Media Group.”

“Se siente de la misma manera que cuando alguien es asesinado en cualquier parte en Nueva York. Se siente como que necesito descubrir la identidad de dicho asesino, reunir evidencia en contra de él o ella, y hacer un arresto.”

“Detective Peabody! Detective Peabody! Jasper Penn, New York Eye. ¿Es difícil para usted investigar el asesinato de la mujer que la personificaba en este video y a quién se le parece tan de cerca?”

“Es una situación inusual, pero no, no es más difícil que cualquier otra investigación.”

“¿Por qué ambas no son consideradas sospechosas? Loo Strickland, Necesidad de Saber.”

“Tenemos coartadas,” dijo Eve y ganó una ronda rápida de risa.

“Pero usted y la víctima discutieron públicamente poco antes de su asesinato.”

“Eso es inexacto. La víctima hizo un desafortunado comentario durante la cena. Respondí a su comentario. Conocí la víctima más temprano, ese día en el set, muy brevemente. Durante la cena, estuvo sentada en el extremo opuesto de la mesa. Durante la comida no tuvimos oportunidad de conversar, y, de hecho, esta breve escena sin importancia fue la única vez que la víctima y yo interactuamos, aunque indirectamente.”

Empezó a tomar la siguiente pregunta cuándo Strickland levantó la mano otra vez. “¿Cuál fue su comentario, y su respuesta?”

Consideró ignorarlo, entonces imaginó que alguien más lo preguntaría. “No necesita saberlo ya que no tiene ninguna relación con la investigación. Otra vez, no hablamos directamente, y hubo muchos comentarios, respuestas, conversaciones antes, durante, y después de la comida. Era, después de todo, una ocasión social.”

“Teniente! Tener una conexión social con no sólo la víctima sino con otros miembros del reparto y el equipo que, incluyendo a Marlo Durn, quién la personifica en este proyecto, representa un conflicto para usted.”

“Primero, solo conocí a la señora Harris, a la señora Durn, y a otros miembros del reparto y del equipo ayer a la mañana, y esta cena fue el primer contacto social. Por lo tanto, conexión social es una exageración. Si mi socia o yo creyéramos que el contacto, o la conexión inusual, influiría en cualquier manera o impediría la investigación, no estaríamos a cargo de la misma. K.T. Harris es nuestra prioridad ahora. Estamos para ella.”

“Alguien tomó su vida,” dijo Peabody. “No importa quién era, qué hacía para ganarse la vida, si sea un extraño o un amigo. Alguien tomó su vida, y la Teniente Dallas y yo utilizaremos todos los recursos del NYPSD para identificar a su asesino y ver que Harris reciba justicia. Aquellos de ustedes que solo buscan los chisme está malgastando nuestro tiempo. Tiempo que necesitamos para hacer nuestro trabajo.”

“Pero las circunstancias son inusuales, como la misma Teniente Dallas declaró,” dijo alguien. “Están investigando el asesinato de una actriz que hablaría y actuaría como la Detective Peabody. Durante el curso de la investigación entrevistará e investigará a los actores que hablan y actúan como la Teniente Dallas, como Roarke, como el Detective McNab, el Comandante Whitney, y así sucesivamente.”

“El asesinato nunca es normal,” dijo Eve. “Y apuesto a que nunca se siente habitual para la víctima o los amigos y familia de la víctima. Los actores,” continuó. “Representan sus roles. La víctima no es la Detective Peabody. Marlo Durn no soy yo. Supongo que la señora Durn continuará representando a otros personajes, tanto reales como de ficción, como yo pretendo continuar investigando asesinatos y asesinos. Ahora, mi foco, y el foco de mi socia es en K.T. Harris. Es nuestra ahora. Mi socia lo explicó muy bien. ¿El show de Hollywood?” añadió Eve. “Juéguenlo si eso les sirve, si golpea sus números. Me imagino que es su trabajo. Así que hagan su trabajo. Yo voy a hacer el mío. Peabody.”

Dio un paso atrás en el podio, se volvió para salir mientras más preguntas golpeaban su espalda.

“No tan discutido,” dijo Kyung en tono bajo. “Pero muy bueno. La celebridad conduce este tren,” añadió. “El suyo, el de ustedes, el de los otros en la cena.”

“No soy una celebridad.”

“Lo eres, y vas a tener que lidiar con eso. Por tu cuenta, como la esposa de un hombre rico, poderoso, como el personaje central de un best sellers y adaptación cinematográfica. De hecho, mientras la celebridad es el humo, te puede dar más espacio y libertad en la prioridad. En la investigación. Muchas de estas historias perseguirán el ángulo de la estrella. Si la víctima hubiera sido solo una persona que se ahogó en una fiesta, no habría ningún interés en particular. Por un tiempo, el interés se centrará en ella, en usted, en las otras estrellas, no en el trabajo, en la suciedad y el polvo de lo que está haciendo sobre su muerte.”

“Ese es un punto. Vamos a conseguir el lo sucio y a apretar ahora.”

“Buena suerte con eso. Y Detective Peabody, muy bien hecho. Muy bien hecho por cierto.”

“Gracias.” Se aclaró la garganta mientras caminaba con Eve. “No sabía que iba a decir hasta que lo dije. Es que solo parecía como si a nadie realmente se importaba que estuviera muerta, asesinada. Solo que fuera asesinada durante el rodaje, mientras estábamos allí, mientras me representaba. Simplemente no importaba ella en absoluto.”

“No, no importaba. Kyung tiene razón. Dejémosle jugar a eso, moverse alrededor en él. Nosotros nos preocuparemos.”

“Incluso aunque era una puta.”

“Aun así. Ponte en contacto con McNab, haz que empiece a mirar las finanzas, a ver si puede encontrar alguna cosa que la conecte al detective privado. Iremos al hotel de la víctima después que consigamos la grabación de Marlo.”

“¿Sabes qué pasaría si se filtran? Las grabaciones, una o ambas?”

“Si, así que vamos a asegurarnos de mantenerlo guardado.”

CAPITULO DIEZ

EVE SACO LAS GRABACIONES QUE LOS AGENTES DE ESCOLTA habían embolsado, etiquetado e inició la sesión. “Cierra la puerta, Peabody.”

Queriendo una pantalla más grande que el mini, Eve lo conectó a su computadora, ordenó una lectura e inicio. Entonces cruzó sus dedos para que la máquina cooperara.

Ella hipó un par de veces, parpadeó y luego se estabilizó con la cara de Marlo llenando la pantalla.

“Marlo Durn y Matthew Zank.”

“Hey, ¿cómo es que consigues mejores titulares?”

Ella se rió, entonces inclinó la grabadora y ambos aparecieron a la vista. Eve reconoció los pendientes que Marlo llevaba la noche anterior. “Durn y Zank, orden alfa. Vamos a asegurarnos que funciona.”

Después de un corto espacio en blanco, la grabación continuó. “Está bien.” La voz de Marl, más tranquila ahora, y la vista semi-obstruida de un ascensor. “Nosotros sabemos cómo lo vamos a tratar. Va a estar enojada, inmediatamente, porque estoy contigo.”

“Que se joda. Pueda ser loca, pero no puede estar tan enojada como yo. Quiero golpear su cara.”

“Matthew.”

“Está bien, pegarle. Chica contra chicas, mejor, y sexy.”

“Jesus,” murmuró Eve, “¿qué pasa con los hombres y las luchas de chicas?”

“Además,” continuó Matthew, “estás en forma —seriamente en forma—desde que has entrenado para Dallas.”

“Me encantaría probarlo.” La grabadora cogió una vista parcial los bíceps flexionados de una mujer. “Pero esto es mejor. Es bueno que ella esté molesta, como hemos hablado. Hablará sobre lo que hizo, de sus amenazas para hacer público la grabación del sexo.”

“Puta. Aún así… me gustaría verlo. En privado. Tú y yo.”

Marlo rió otra vez, y el ángulo cambió así que Eve vio el torso de Matthew, luego su cara sonriente. “Traeré las palomitas de maíz. Pero necesitamos conseguirlo primero. Y si esto funciona, lo negociaremos. No arriesgará su carrera por eso. ¿No?”

“Va a estar bien, nena. Va a salir todo bien. Va a descubrir que puede perder el tiempo con Zank y Durn. Va a saber quiénes son los mejores.”

“Realmente te amo.” La pantalla cambió cuando entraron a la sala de estar. “Cuándo esto esté acabado, cuándo hayamos terminado, vamos a ir a algún lugar por un tiempo. Encontrar una isla, una montaña. En algún lugar donde podamos mantener esto entre nosotros, solo un poco más de tiempo.”

“Lo que quieras. Adonde quieras.” La pantalla se empañó.

Evidentemente, pensó Eve, Marlo había improvisado una abertura en su su bolsa, que ahora se apretaba a alguna parte de Matthew cuando se abrazaron.

“No suena como que están planeando un asesinato,” comentó Peabody.

“No todavía.”

“Está bien.” Marlo se apartó, dejó escapar un profundo suspiro. “Acción.”

“Escena exterior, de noche,” murmuró Matthew cuando salieron a la terraza de la azotea. “Dios, está hermoso afuera. Me hubiera gustado que se nos ocurriera antes, solo sentarnos afuera.”

“Lo haremos otra vez. Cuándo esta cosa esté resuelta.”

“Es una cita. Está bien. K.T.!” Llamó. “Querías que nos reuniéramos. Vamos a hacerlo.”

“No la veo. Quizás no subió todavía.”

“No estaba en el teatro. Maldita sea, K.T., deja de joder.”

Continuaron caminando. Las luces jugaban en la superficie de la esquina de la piscina cuando entraron en la cúpula.

“Quizás ella…”

“Oh Dios!”

“Marlo, que pasa, oh Jesus!”

La imagen se inclinada, mostró a Matthew correr hacia la piscina, saltar completamente vestido, girar el cuerpo flotante para revelar la cara de K.T.

Marlo dejó escapar un grito ahogado, y la imagen borrosa y empañada cuando el bolso cayó a la falda de piscina. Eve vio sus piernas y pies, corriendo, la vio caer de rodillas, estirarse para ayudar a Matthew a sacar el cuerpo a un lado. Sus voces, sus palabras, se oían mezcladas y confusas.

¿Qué pasó?

Ayúdame a sacarla.

¿Está muerta? Oh Dios, ¿está muerta?

Dame espacio, dame espacio. No está respirando.

Miró a Matthew realizar el RCP, probar el boca-a-boca mientras Marlo frotaba la mano de K.T. entre las suyas como si tratara de calentarlas.

Vuelve, vuelve! Vamos!

Esta fría. Está tan fría. ¿Voy a buscar una manta?

Se ha ido, Marlo. Se ha ido.

Se sentó sobre sus talones, pálido, goteando. Su respiración sonó cruda, trabajosa, mientras Marlo se arrodilló, estremeciéndose.

“Tendríamos que pedir una ambulancia. Mi 'enlace.”

Pero Matthew tomó su mano. “Está muerta. Esta muerta, Marlo.”

“Pero, no puede— ¿cómo? Tiene que haber algo.”

“No la puedo regresar. Está muerta. Ella está… está fría.”

“Oh, Matthew.” Con el cuerpo entre ellos, se inclinaron, cayendo uno sobre el otro. “¿Qué hacemos? ¿Qué tenemos que hacer? Dallas y Peabody. Tenemos que bajar, decirles.”

“Si. Jesus, estoy temblando. Qué héroe. Necesito un minuto. Solo necesito un minuto.”

“Está bien. Está bien.” Ella lo abrazó y luego se echó hacia atrás. “La grabación. La tenemos que conseguir.” Se puso de pie.

“Marlo, no toques nada.”

“Solo voy a tomar la grabación. Tiene que estar en su bolso. Está aquí mismo. Si la policía lo encuentra, podrían pensar, Matthew, podrían pensar que la matamos, o peleamos con ella o… no está aquí. No hay nada aquí. ¿Tenía un bolsillo? ¿Lo tiene ella en algún lugar?”

“Marlo, para. Basta. No tiene nada. Ella debe haber mentido. Solo mintió, y ahora está muerta.” Sus palabras salieron como si hubieran sido raspadas con una escofina. “Está muerta, y no estamos haciendo nada.”

“Tú hiciste lo posible.” Marlo cayó junto a él, acarició su cabello mojado. “Tiene que haberse golpeado la cabeza y caído. Estaba ebria, y cayó y se ahogó. Mira, hay en su vaso, algo de vino derramado y un vaso roto. Fue un accidente terrible. Dios, Connie va enfermarse por esto. Tendríamos que bajar ahora. Vamos, criatura, vamos abajo, a conseguir ayuda.”

“Si. Si. ¿Qué les decimos, Marlo?”

“La verdad. Vinimos arriba, y la encontramos. La sacaste, y no la pudiste salvar. No tenemos que decir el resto. No le importa a nadie más que a nosotros.”

“Tienes razón. Yo quería hacerle daño, Marlo. Quería verla retorcerse. No sé cómo sentirme sobre eso ahora.” Tomó una respiración, otra, se paró. “¿Cómo te sentiste cuando te dije que estaba muerta?”

“¿Qué? Horrible. Horrorizada. Asustada. Enferma.”

“Bueno, así es como te sentirás cuándo bajemos. No tuvimos tiempo para calmarnos, o pensar en nada. La encontramos, la sacamos, tratamos con el RCP, entonces bajamos por ayuda. Nada del resto cambia lo que pasó, ¿bien?”

“No. No, no lo hace.” Tomó su bolso. “¿Listo?”

“Listo. Tendríamos que correr.”

No dijeron nada mientras corrieron abajo. La grabación continuaba, mientras Eve esperaba. En algún momento Marlo puso su bolsa a un lado. Por un momento hubo un fragmento de conversación, la imagen parcial de alguien pasando de largo. Entonces la grabación terminó.

“Es la manera que dijeron que pasó,” dijo Peabody.

“Si. Ambos son bastante buenos en su trabajo, así que… nos aseguramos que es legítimo. Quiero que Feeney corra el original a través de todas las pruebas. Haremos una copia para los archivos.”

Ordenó la copia, tamborileó sus dedos. “Es una vista interrumpida, pero un ángulo bastante bueno. No había sangre. La sangre ya había sido lavada cuándo esto se grabó. No pude ver el bolso de la víctima, si estaba abierto o cerrado cuándo Marlo fue por él. Veremos qué dice sobre aquel detalle.”

“Si esto fue real, el asesino limpió la sangre, tomó la grabación, entonces él o ella sabían sobre la grabación.”

“Suponiendo que había una grabación. Y suponiendo que no había, vamos a encontrarla.”

Por orden de Eve la suite de K.T. Harris en el hotel y el tráiler estaban cerradas y selladas. El gerente del hotel no estaba feliz con ello.

“El sello policial está trastornando a nuestros huéspedes,” dijo a Eve cuando las escoltó —a su insistencia—a la suite.

“Apuesto a que necesita el sello policial para evitar que merodeen en la habitación de su anterior, ahora muerto, huésped.”

El gerente apretó sus labios mientras salía rápidamente del ascensor en tacones altos, finos. “Todos nosotros en el Winslow sentimos mucho la muerte de la señora Harris. Pero tenemos una responsabilidad con nuestros huéspedes. No es como si la señora Harris hubiera sido asesinada aquí. La suite no es una escena del delito.”

“¿Es un policía?”

“No, soy el gerente de este hotel.”

“Vale, este es el trato. No te diré cómo dirigir tu hotel. No me digas cómo dirigir una investigación de homicidio.”

En la puerta, Eve rompió el sello policial. “Quiero los datos de la tarjeta clave o tarjetas para esta suite para anteayer, ayer, y hoy.”

“Nadie ha entrado en esta habitación desde que fue sellada anoche por dos agentes de policía.”

“Entonces el dato lo confirmará, ¿no?”

“Si está dudando de mi palabra, o de la seguridad de este hotel…”

“No lo estoy haciendo tampoco, todavía,” dijo Eve mientras su paciencia era tan delgada como los labios del gerente. “Estoy haciendo mi trabajo. Ahora puede abrir la puerta con el maestro que trajo, o puedo utilizar el mío. De cualquier manera puede volver a hacer su trabajo.”

El gerente golpeó la tarjeta con una sacudida de la muñeca. “¿Cuándo la habitación quedará sin sello y sacarán las pertenencias de la señora Harris?”

“Sus pertenencias serán tomadas como evidencia más tarde. La habitación quedará sin sello cuándo esté satisfecho de que no hay nada en habitación que sea pertinente a mi investigación. Será notificada. Hasta entonces…” Eve abrió la puerta, esperó hasta que Peabody entró, entonces se giró y cerró la puerta en la cara del gerente.

“Creo que no le gustas.”

“Oh, vamos. Nos estábamos volviendo muy cercanas.”

Eve puso sus manos en las caderas, miró alrededor. Habían entrado a una sala, uno con mucho espacio, color, y toques de lujo.

Un sofá de felpa de color dorado, con estructura curva contra una pared cubierta con espejos de diversos tamaños y formas. Flanqueando unas mesas con lámparas altas con la forma de pavos reales. Sillas de azul pavo real frente al sofá sobre una alfombra arriscadamente estampada. Otro conjunto de sillas, más pequeños, rodeaban una mesa cerca de la ventana con su vista al centro. Un bol pequeño con frutas en el centro de la mesa.

Un gabinete esmaltado —con pavos reales otra vez— extendido sobre la otra pared.

Curioso, Eve lo abrió para encontrar una pantalla de diversión, un bar, completamente equipado, y una biblioteca impresionante de video y discos de libro.

“Bonito,” dijo Peabody. “Y hay una pequeña cocina aquí. AutoChef, nevera llena, lavaplatos, cristalería, platos. “Todo está limpio, reluciente, y ordenado.”

“Habrán hecho el servicio a la tarde, antes de que sellemos la habitación. Hay un poco de polvo aquí, y el extremo del rollo del papel higiénico está doblado en la punta —una señal segura nadie utilizó el retrete desde que se hizo la limpieza.”

“Me gusta cuándo hacen eso. Mi tía lo hacía cuándo me quedaba en su casa. Y dejaba unos pequeños dulces caseros en la almohada.”

Eve fue al dormitorio. “Quizás tu tía estuvo aquí.” Miró los chocolates dorados, la colcha cuidadosamente doblada. La cesta encima tenía una bata doblada con el logotipo del hotel, y una tarjeta impresa que deseaba a Harris dulces sueños.

Eve a veces se preguntaba si los muertos soñaban, dondequiera que iban, dondequiera que estaban. Pero dudaba que los sueños de los muertos asesinados fueran dulces.

“¿Qué ves, Peabody?”

“Muchas almohadas, buena ropa de cama, buen servicio. Es un mag diseño para leer o mirar algo de pantalla en la cama. Y es tranquilo. Con buena insonorización. Difícilmente puedes oír a Nueva York.”

“¿Qué no ves?”

“Desorden. No hay ropa o zapatos, ningún efecto personal. No hay nada personal,” dijo Peabody. “Ninguna foto o recuerdos. Se habría quedado aquí por semanas. Meses realmente. Y no hay nada de ella aquí. O en la sala.”

“Exactamente. Nada que la hiciera sentirse como en casa. Debe haberle gustado estar en un hotel. El servicio, de nuevo, la falta de cosas personales. Cómodo, espacioso, bien equipado, y anónimo.”

Eve abrió un armario. “Hay mucha ropa. Elegante, de diseño, incluso las cosas casuales. La ropa sucia sacada, está vacío. Tiene que haber utilizado el servicio de ayuda de cámara. Vamos a ver cuándo recogieron su ropa sucia, conseguir una lista. Recuperarla.”

“Lo conseguiré.”

Eve entró el baño principal. Una bañera de chorros de gran tamaño, separada una ducha, tubos de secado, toallas blancas gruesas para quienes las preferían.

La profunda pileta del lavado dorada, una bandeja llena de pequeños obsequios del hotel.

“Mantenía las cremas para la cara y el cabello en los cajones,” dijo Eve después de abrir unos cuantos. “Las cosas básicas, también. Cosas para los dientes, desodorante, bloqueadores, tranquilizantes suaves, de prescripción. La mayoría de personas tienden para dejar algo fuera en la mesa del lavado, ¿no? El cepillo del pelo, cepillo de dientes, algo. Pero ella lo tenía todo guardado en los cajones. No mires mis cosas. Mio, mio, mio.”

“Quizás era solo realmente ordenada y organizada.”

“No lo guardaba todo ordenado y organizado. Está un poco revuelto. Lo ponía ahí, cerraba el cajón. Es todo anónimo otra vez. Comienza con los cajones,” decidió Eve. “Tomaré el armario. Búsqueda completa.”

Servicio de ayuda de cámara, sin duda, pensó Eve. Todo estaba colgado perfectamente, y en orden por tipo, por color dentro del tipo. Zapatos, un montón de ellos, estaban en los estantes que corrían a lo largo de la pared lateral. Los bolsos en cubículos, con uno colgando en un gancho.

La bolsa de día, concluyó Eve, y por el peso, a la víctima le gustaba llevar la mitad de su vida con ella. Eve lo tomó, lo vació sobre la cama.

“¿Jesús, quién necesita todas estas cosas? Y esto es lo qué llevaba además de lo qué tenía en su bolsa de noche, anoche.”

“A algunas personas les gusta estar preparadas para cualquier cosa.”

“¿Cómo la hambruna, el tufo, la invasión de alienígenas?”

“Cualquier cosa que pudiera pasar.”

“Así que un bolso cargado una señal de paranoia. Es bueno saberlo.”

Eve lo ordenó a través de la electrónica, bocados de comida, las mentas para la respiración, el maquillaje, la caja de píldoras—bloqueadores, notó—y un par de esos tranquilizantes.

Olió el contenido de una go-taza. “Vodka,” anunció. “Bastante seguro. Lo tendremos que comprobar. Parece que también quería estar preparada para la sequía y un regreso de la Prohibición.”

“Cualquier cosa que pudiera ocurrir.”

Divertida, Eve sacudió la cabeza. “Ninguna grabadora. Tampoco ningún dinero, ningún plástico, y no llevaba ninguno de ellos consigo en TOD. Debe haber utilizado la caja fuerte.”

“No tengo nada hasta ahora salvo ropa interior muy bien doblada. La ayuda de cámara debe ser de primera categoría aquí. Es sexy tirando a ropa interior picante, por cierto.”

Interesante, pensó Eve, y contactó con la administración del hotel para el código de la caja fuerte.

Quizás en represalia por la puerta en la cara, el gerente rechazó el pedido del código. En cambio insistió en enviar a alguien de Seguridad.

Mientras esperaba, Eve continuó la búsqueda.

“Tenía una alerta en el seguro,” dijo en voz alta. “Un pelo pegado en la esquina más inferior.”

“Eso es paranoia,” decidió Peabody. “Tenía una foto enmarcada de Matthew enterrada debajo de toda esa ropa interior. Eso es un poco triste.”

“Sácalo del marco.”

Monedas y créditos sueltos, notó Eve, comprobando los bolsillos. Más pastillas para refrescar el aliento. Una mini-botella. Tenía que ser vodka, decidió Eve después de oler.

“¿Cómo lo sabías!” Peabody empujó el armario agitando una llave.

“Porque es paranoica, así que esconde cosas. Y está obsesionada. Matthew es la obsesión actual. La llave de la caja de seguridad.”

“Eso es lo que parece.”

“Ponlo en una bolsa y sigamos adelante,” ordenó Eve ante el agudo sonido del timbre. “Es la seguridad para la caja fuerte.”

El de seguridad era grande y corpulento con un apretón de manos duro y poco que decir. Abrió la caja fuerte con rapidez, le hizo un gesto con la cabeza, luego salió afuera otra vez.

“Seguro está cargado,” dijo Peabody. “Dinero efectivo, plástico, joyas, agenda. Oops, tsk-tsk. Esto parece ser la mayor parte de una bolsa de zoner. Envelope Aquí hay fotos, probablemente del DP de Matthew, Matthew y Marlo. Algunos disfrazados, algunos no. Matthew y Julián, Matthew y Roundtree, y así sucesivamente. Y una pequeña caja de seguridad. Seguridad dentro de seguridad. Paranoia.”

“Tengo páginas de un guión, notas en el guión, qué eran —como hojas—en este escritorio.”

Eve llevó la pequeña caja de seguridad afuera, la estudió, analizó. Roarke podría haberla abierto en dos segundos —quizás menos—y probablemente solo con el poder de su mente.

“A la mierda con él.” Eve buscó su pequeña navaja. “¿Qué banco local utilizaba para sus asuntos en Nueva York?”

“Liberty Mutual, en Chelsea Piers. McNab está con sus finanzas.”

“No habrá utilizado ese banco, esa sucursal para la caja de seguridad. Habrás distribuidos los pollos en diferentes gallineros.”

“Creo que es huevos y cestas.”

“Pollos, huevos. La misma cosa.” Una vez sacado la placa del código, Eve probó hacer palanca empujando.

Nadie se sorprendió más que a ella se cuando la caja de seguridad se abrió. “No es tan difícil,” murmuró.

“Otra libreta, una tarjeta de visita para un AA Asner, Investigaciones y Seguridad Privada. Dirección Stone Street. Y un registro sellado. Apuesto a que es una copia. Si tenía el original, está en la caja de seguridad.”

Eve tomo la libreta, trató de abrirla. “Codificado.” Pensó un momento, entonces escribió MATTHEW. La pantalla se encendió.

“Paranoica, pero obvia.” Empezó a ojear, trabajando desde la última entrada hacia atrás. “Tiene anotada la cena aquí, fecha y hora, unos cuantos comentarios.

Esperar para abordar la elaboración de Connie para impresionar a la Puta Flaca y a Cuerpo Rellenito.

“Cuerpo rellenito! Qué infierno.”

“Yo soy la Puta Flaca, y apenas la conocí.”

Ya tuve bastante con la idiota de Andi. Ella va a cerrar la boca después de esta noche. Y es tiempo de que Foolian caiga en la línea. Harlo esta terminada, y Matthew va a volver donde pertenece y quiero.

Esta noche es la noche.

“Supongo que lo fue,” dijo Eve. “solo que no de la forma en que lo imaginó.”

Ella siguió mirando. “Tengo una nota de un pago de dinero efectivo de cien grandes a Triple A. ese sería el DP. Dos pagos y medios. El primero una semana después la última entrada, el segundo y el último hace tres días. Y hay un código. 45128. #1337.”

“¿Código de cerradura y número de caja?”

“Yo diría que sí,” estuvo de acuerdo Eve. “Vamos a ver los Bancos, Del Bajo oeste para empezar, a ver si alquiló una caja bajo su nombre. O el tuyo.”

“¿Mío otra vez?”

“Paranoia,” dijo Eve otra vez. “Y está personificándote. Es un paso natural. Terminamos aquí, encontramos el banco y la caja, y haremos una visita a Triple A.”

Otra vez a la hora de buscar resultó que pegaron con la veta madre. Mientras Peabody trabajaba con el banco, Eve llamó a los barrenderos y EDD. Quería que procesaran la habitación, comprobaran 'los enlaces y la seguridad y todas las pertenencias personales de la víctima embolsadas, sellados, y etiquetadas como evidencia.

“Todavía estoy trabajando en ello,” le dijo Peabody.

“Iremos hacia la oficina de Asner. Sigue así.”

Una personalidad paranoica, obsesiva con un problema de abuso de sustancia. ¿Por qué molestarse en matarla, pensó Eve, cuándo ella probablemente se autodestruiría antes de mucho tiempo, en todo caso?

Ella podía esconder sus botellas e ilegales, pero nadie las podía esconder tan bien. Sus colegas tenían que haber sabido que estaba bebiendo y que tenía un problema con ilegales. Haberla visto en uno de ellos, cualquiera de ellos, como un contrapeso a los secretos de Harris.

Consideró a Matthew y Marlo. La podrían haber matado, luego vuelto, hacer la grabación del descubrimiento. Elaborado, dramático, pero ese era su negocio, ¿no? Su naturaleza, hasta cierto punto.

El motivo parecía débil para ella. Seguro, tener al público consumiendo un video de ellos teniendo sexo sería embarazoso, pero no habían hecho nada incorrecto. El público miraría, se reiría y simpatizaría.

Por otra parte, el empujón/caída, eso parecía como un accidente o impulso. Incluso pueda ser utilizado como defensa propia. Vino hacia mí, la empujé hacia atrás. Resbaló.

El resto podría haber sido pánico.

No, no parecía pánico. Parecía como cálculo. Le decía a Eve: ya he llegado tan lejos, vamos a terminar con esto de una vez por todas.

¿Por qué tomar la grabación? ¿Por qué limpiar la sangre?

Porque la grabación tenía valor. Porque quienquiera que era el nuevo jugador, supuso que su muerte sería calificada como ahogamiento accidental a raíz de una caída en la piscina.

Lo que la regresaba al punto de partida. Podría haber sido cualquiera de ellos.

“Lo conseguí! Nueva York Financiera, y utilizó mi nombre.” Peabody se encogió de hombros. “Es un poco espeluznante.”

“Pero no imprevisible. ¿Qué dirección?”

Eve programó la navegación cuándo Peabody se lo leyó. “Sólo a una cuadra del DP. Iremos a verle primero, consigue una orden para la caja mientras tanto.”

Peabody puso la petición, entonces se sentó hacia atrás. “¿Todo esto, por un tipo? Y uno que la dejó, y estaba enganchado con alguien más.”

“No, esto no es solo por él. Todo esto es sobre ella. Si no era Matthew, sería alguien o algo más. Es sobre el ego y la codicia. Juegos de poder y generalmente una naturaleza jodida.”

“No puedo creer que lo hizo mientras me personificaba. Por favor, “Cuerpo Rellenito”, ”murmuró Peabody. “No tenía ningún respeto por mí en absoluto. Ojalá hubiera sabido que era un ser humano horrible antes que fuera asesinada. Le habría mostrado un “Cuerpo Rellenito”.”

“¿Cuánto tiempo calculas que vas a estar enojada por esto?”

“Bastante. Nunca he trabajado en una víctima a la que desearía haberle pegado en la cara antes de que alguien la matara. He ido trabajando en mi mano-a-mano.”

“¿Sí?”

“Así es. Creo que estoy mejorando. Además perdí dos libras. Bueno, uno punto-siete libras.”

“Uno-punto-siete.” Eve le dirigió una mirada. “¿En serio? ¿Pesas en decimales?”

“Para ti es fácil, “Puta Flaca”.”

“Hey, es Teniente Puta Flaca para ti, Detective “Cuerpo Rellenito”.”

Eso hizo que sus labios contraídos se extendieran en una sonrisa renuente. “Pero el punto es, que he estado trabajando en mi mano-a-mano, para no demorar mis movimientos y todo eso. La podría haber tumbado en un uno a uno.”

“Malditamente correcto. Podrías haber trapeado el piso con ella si no se hubiera ido y hecho matar primero. Hija de puta egoísta. Lo menos que podría haber hecho es vivido el tiempo suficiente para que la golpearas.”

“No me preocupa por cómo suena eso.” Después de doblar sus brazos, Peabody levantó su barbilla. “Es cierto.”

“Quizás cuándo atrapemos al asesino, habrá una oportunidad para que puedas demostrar un poco de tu mano-a-mano. Si golpeas al asesino, tendrás algún nivel de satisfacción.”

“Lo haré. Creo que lo haría. Sí, me siento mejor. Gracias.”

“Cuando quieras.” Eve decidió que el destino le había recompensado por aplacar a Peabody cuándo encontró un espacio en la calle a media cuadra de distancia. “Quizás puedas perder ese punto-tres libras caminando hacia la oficina de Asier, ida y vuelta.”

CAPITULO ONCE

LA OFICINA DE ASNER ESTABA SITUADA SOBRE un lugar de pierogi en un edificio de ladrillo situado entre un salón de tatuajes lúgubre y un bar de mala muerte, agregaron un tramo de escaleras a la caminata.

“Pierogies. Incluso el olor de los pierogies puede compensar la pérdida de peso. Es un fenómeno médico.”

“Controla tu respiración,” le aconsejó Eve cuando empezaron a subir.

Mientras que el edificio estaba entre el bar y un salón, la oficina de Asner estaba situada entre un despacho de abogados que Eve imaginó se especializaban en romper las pelotas y un agente de fianzas con quien sin duda compartía los clientes.

Eve abrió la puerta de una claustrofóbica área de recepción con apenas espacio suficiente para albergar un escritorio atendido por una aburrida rubia tetona, que estaba sentada pintándose las uñas de un rojo asesino.

Los clichés se convertían en clichés, dedujo Eve, porque estaban arraigados de hecho.

“Buenas tardes.” La rubia habló con un tono chillón de Brooklyn mientras se acomodaba en el escritorio. “¿Cómo puedo ayudarlas?”

Eve sacó su placa. “Necesitamos hablar con Asner.”

“Lo siento. Asner no está en la oficina actualmente.”

“¿Dónde está?”

“Lo siento. No puedo darle esa información.”

“¿Ve esto?” Eve tocó su placa.

“Uh-huh.” Cooperativamente la rubia asintió con la cabeza, agrandó los ojos. “Si me dice la naturaleza de su negocio puedo decirle a Asner a su regreso.”

“¿Cuándo espera que regrese?”

“Lo siento. No puedo darle esa información.”

“Escucha, hermana. Somos la policía, ¿entiendes eso? Y estamos aquí en un asunto policial. Necesitamos el paradero de tu jefe.”

“Lo siento…”

“No sigas repitiendo la misma línea.”

“Pero es cierto.” La rubia agitó sus manos de uñas rojas al aire. “No le puedo decir, 'porque no lo sé. Dijo que tenía algunos negocios afuera y que tendría que cuidar el fuerte.”

“¿Puede contactarle?”

“Lo intenté, porque Bobbie pasó por acá y me dijo por qué no salimos a tomar algo, pero no puedo salir a tomar algo si estoy cuidando el fuerte. Así que intenté llamar para preguntarle si podría abandonar el fuerte, pero me envió directamente al e-correo.”

“¿Es este habitual?”

“Bueno… depende. A veces un negocio afuera implica, um, apuestas. Cuándo es así quizás no contesta su 'enlace por un rato.”

“¿Sabes donde él apuesta?”

“Sitios diferentes. Se mueven.”

“Apuesto. ¿ Tienes un nombre?”

“Uh-huh.”

Eve esperó un segundo. Luego dos. “¿Cuál es tu nombre?”

“Es Barberella Maxine Dubrowsky. Pero todo el mundo me llama Barbie.”

“¿Realmente? Está bien, Barbie, vamos a probar esto. ¿Tienes un cliente que se parece a mi socia aquí?”

Barbie cogió su labio inferior entre sus dientes, un método, supuso Eve, de concentración. “Um, no, no creo.”

“¿Uno llamado K.T. Harris?”

Ahora las pestañas revolotearon, en un reflejo de ansiedad. “¿Se supone que debo decirle?”

“Si, debes.”

“Está bien. No, al menos no recuerdo ese nombre. Hay una actriz que tiene ese nombre. Solía salir con Matthew Zank. Es totalmente lindo. La vi en este video sobre empresas y crimen o algo así. No lo entendí. Pero ella se veía bien, además tenía a Declan O'Malley en él, y él es…”

“Totalmente lindo,” acabó Eve.

“Uh-huh.”

“¿Qué hay sobre un cliente llamado Delia Peabody?”

“Oh Seguro. Ella entró para verlo hace una semana. A algo así. Estuvo con él mucho tiempo, quizás una hora, y él estaba realmente entusiasmado cuándo ella se fue. Pero…” miró sobre su hombro, bajó su voz de muñeca a un murmullo. “Pensé que era una especie de… zorrón ¿sabe?”

“¿Y eso por qué?”

“Cómo ella me ordenó.” Barbie chasqueó sus dedos, entonces arrugados la frente ante sus uñas. “Como… si me disparara. Como si fuera una mugrienta. Soy realmente educada con los clientes, pero le quise decir, Escucha, tú, solo porque eres rica no significa que puedes chasquear tus dedos en mí y mirarme como si fuera basura.”

“¿Por qué piensas que era rica?”

“Tenía estos mag-o-mag zapatos. Los he visto en Styling, y cuestan un montón. Y llevaba un vestido ostentoso. Una pelirroja entra aquí con un vestido ostentoso y mag-o-mag zapatos, sé que es rica. Pero eso no significa que pueda ordenarme y decirme que salga y le consiga una taza decente de café con crema sin azúcar, por el que incluso no me pagó. No es que tengo una cuenta de gastos trabajando aquí, y el café me costó diez. Lo hice hace unos días, pero no tendría que haber hecho eso. ¿Correcto?”

“Correcto. Sabes por qué contrató a A?”

“Lo escribí sobre el archivo. ¿Está bien que se lo diga? Es confidencial.”

“Soy la policía,” le recordó Eve.

“Si, supongo. Bueno, escribí sobre el archivo vigilancia doméstica, y el contrato para ello. Nosotros hacemos mucho de eso porque las 'personas realmente hacen trampa, y aquello no es justo. A dijo que dejar el espacio para la cantidad.”

“¿Eso es habitual?”

“De ninguna manera, pero solo trabajo aquí. Dijo que dejara el espacio, luego no me dio una copia para mis archivos. Dijo que no me preocupara por eso, pero que hiciera la facturación y los libros. Soy buena con los números. Los números y las personas.” Ella sonrió, empujando sus pechos impresionantes. “Son mis fuerzas.”

“¿Volvió?”

“No, sólo entró esa vez. Me pareció bien. No me gustan las personas que me hablan así. Pero A estuvo de un humor realmente bueno desde entonces. Excepto, supongo esta mañana. Entró y apenas dijo hola, y se encerró en su oficina. Estaba bien cuando salió, sin embargo. Me dio un guiño. No es que seamos así, usted me entiende. No tienes que relacionarte con el jefe. Tienes para mantener eso fuera de la oficina, ¿no es así? O no te respetan.”

“Eso es inteligente, Barbie.”

“En todo caso, no he visto a soy-Demasiado-Buena-Para-Hacer-pis desde esa vez. ¿Está en problemas? No me preocuparía, exceptuando por A.”

“Se podrías decir que tiene algunos problema. Cuándo A vuelva, o puedes contactarle, te agradecería si le dices que necesito hablar con él.” Eve sacó una tarjeta.

“Yo… seguro. No creo que vaya a cuidar el fuerte mucho más, sin embargo. No tenemos ninguna cita en el libro en todo caso. Así que le dejaré un mensaje si me voy antes de que vuelva.”

“Gracias. Has sido muy útil.”

Ella sonrió. “Eso es bueno. Me gusta ayudar.”

Después de que dejaron la oficina, Peabody metió sus manos en sus bolsillos. “Estos apodos están cabreándome.”

“Pero no eres soy-Demasiado-Buena-Para-Hacer-Pis. Harris lo era.”

“Es mi maldito nombre. Y ahora tengo que hacer pis. Es como si mi vejiga tuviera que probar algo.”

“Haz pis en el banco. Considéralo un depósito.”

Encontraron otro registro en la caja segura, más dinero efectivo, y dos recibos manuscritos de AA. Asner por cincuenta mil cada uno.

Ellas los empaquetaron, etiquetaron y transportaron a la Central.

“Consigue que el dinero efectivo sea registrado y asegurado,” dijo Eve a Peabody. “Voy a llevar las grabadoras a Feeney para un rápido análisis. Escríbelo. Cuándo haya acabado con las grabaciones, iré al estudio, para echar un vistazo al tráiler de la víctima antes de irme a casa.”

“¿No me quieres contigo?”

“Entiende, ella era demasiado paranoica para tener cualquier cosa en su tráiler. Pero tenemos para mirar, así que me ocuparé de eso. Haz el escrito, envía una copia a Whitney. Y puedes enviar el archivo a Mira, consígueme algo de tiempo con ella mañana.”

“Está bien. ¿Dallas? He estado pensando. No hay ningún arma del asesinato. Tenemos motivos por todas partes, e igual para la oportunidad. Porque este es un grupo muy unido, como he estado pensando. Han pasado horas juntos cada día por los meses y todos están en el mismo negocio, el mismo mundo.”

“No voy a discutirlo.”

“Bueno, no sé si cualquiera de ellos nos diría si de hecho vieron a alguien salir del teatro. No sé si cualquiera de ellos nos diría si de hecho supieron cuál de ellos mató a Harris.”

“Probablemente no. O no todavía.”

“No veo cómo vamos a precisar esto, o probarlo a no ser que el asesino se decide a entrar y confesar.”

“Quizás arreglaremos eso. Por ahora tomamos todos los pasos, trabajaremos el caso. Y no pongas que crees que estamos jodidas en el informe.”

Pero tenía un punto, pensó Eve mientras se dirigía a EDD. Tenían una víctima que a nadie le gustaba, uno que amenazó o manipuló o enojó a todos los que estaban en la escena del asesinato.

Tres policías, pensó con molestia, un psicólogo y un ex delincuente ahora asesor civil experto, estaban allí en el momento y lugar, y no podían reducir la lista de sospechosos.

Era tan embarazoso como exasperante.

Entró al color y sonido de EDD. Y movimiento, pensó cuándo vio a McNab haciendo una especie de baile moviéndose alrededor de la habitación. Él se movía o esquivaba cuándo uno de sus compañeros e-geeks se cruzaban presumidos en su camino.

Como una extraña e inconexa danza, pensó Eve, donde incluso las sillas parecían menear el esqueleto, o se movían a un cierto ritmo interno constante.

Se puso delante de McNab, lo tocó para conseguir su atención.

“Hey.” Él se quitó su auricular. “Conseguí esas finanzas para ti.”

“Dos retiradas de cincuenta grandes, cada cual dentro de los últimos diez días.”

“Bien, infiernos. Estropeas la diversión.”

“Seguimos a su DP. ¿Alguna otra cosa interesante?”

“De hecho. Vamos, toma asiento en la sala.”

Se dirigió hacia su cubo, recientemente decorado, notó Eve, con un cartel de un mono en un tutu montando un airboard con una PPC en una mano, un sandwich en la otra mientras su auricular se iluminaba de verde. Un mono más pequeño montaba en un paquete en su espalda.

Se titulaba MAMA MULTITAREA.

“Imaginé que conseguí el oro con los retiros de 50 grandes, pero miré a través del resto de todos modos. Tiene auto-pagos en Nuevo LA, autos estándares para gastos de casa, cosas habituales. Gastos de su agente, su manager. No gasta mucho considerando lo que saca. La mayoría va para tratamientos faciales, corporales y ropa.”

Pasó través de lo que Eve supuso él consideraba cosas habituales.

“Entonces encuentro este buen cheque cobrado en tiendas de espionaje, así que cavo abajo, y es de esta tienda aquí, en Times Square. Sigo eso. Ella compró dos cámaras espías hace un par de semanas. Microminis, con audio, movimiento, y activación de sonido, remotos, temporizadores, para trabajos. Conseguí al empleado que les vendió y la recuerde. Excepto que la describió como pelirroja, una agresiva, pelirroja culo duro,' para utilizar sus palabras.”

“Cabe. Era pelirroja cuándo contrató al DP, y cuándo alquiló una caja de seguridad en un banco en el centro. Por eso debe haber ido disfrazada. Dos cámaras. Interesante. E interesante momento. Ese es un buen trabajo, McNab.”

“Todos los elogios aceptados Algo más. Ella también puso un gran depósito inicial, por una villa de clase alta, para una estancia de dos semanas que empieza el 23 de en Olympus Resorts, y reservó un trasbordador privado, para dos pasajeros. Tuvo que dar los nombres. El suyo, y el de Matthew Zank.”

“Y otra vez interesante. Envía los datos a mi unidad de casa. Le daré una mirada cuándo llegue allí. ¿Está Feeney en su oficina?”

“La última vez que lo vi.”

Se dirigió hacia allí. El capitán del barco ruidoso y de colores que atacaban los ojos estaba sentado en su escritorio en mangas de camisa. La plata surgía a través de la cada vez menos explosión de cabello de jengibre. Su cara hundida, como una vieja cómoda hamaca y donde parecía que vivía con su camisa arrugada.

Mientras trabajaba en su pantalla, tomó una de las nueces confitadas del bol en su escritorio.

Ella dio a su puerta abierta un golpe rápido con el nudillo. ¿Tienes un minuto?”

“Estoy trabajando en el maldito presupuesto. Puedes esperar una hora.”

“Yo ya acabé el mío.”

“Cierra la boca.”

Sonrió, cerró la puerta. Y los ojos caídos de Feeney se afilaron como flechas.

“¿Tienes donas? No huelo donas.”

“Porque no tengo donas.”

“¿Entonces por qué cerraste la puerta?”

“Necesito que analices algo.”

“Ya hice tu análisis. La grabación del bolso. Está limpio. completamente, ninguna edición, ningún empalme.”

“Bueno. Pero esto es otro. Y es sensible.” Se sirvió un par de frutos secos, estudió la rodaja de naranja torcida, verde, y el bol azul. “¿La señora Feeney hace esto?”

“No. Ella pueda hacerlo mejor que eso. En su mayoría. Mi nieta lo hizo. Ahora la niña quiere un maldito torno de cerámica y un horno para Navidad. ¿Quién puede pensar en Navidad tan temprano?”

Aparentemente Harris lo hacía.

“¿Nunca sales,” le preguntó Eve, “vas afuera, como unas vacaciones, para Navidad?”

“¿Por qué diablos íbamos a hacer eso? Es Navidad.”

“Sí. Está bien, así que mi víctima contrató un DP para plantar una cámara en el loft de su anterior compañero de cama y otra en el desván del su actual. Tengo dos grabaciones, una que tenía en una caja de seguridad en un lugar seguro en su suite del hotel, y una que tenía en una caja de seguridad en un banco.”

“¿Qué es lo que grabó? ¿El apareamiento de unos Doberman? ¿Planeaba un ataque terrorista?”

“No puedo decir porque no los he visto todavía, pero supongo que les atrapó haciendo lo que las personas hacen en el dormitorio.”

“Tiene que ser más que eso para guardar dos copias en lugares separados.”

“Bien, lo tengo que mirar y ver. Y quiero saber si alguna de las grabaciones es el original. ¿Puedes decírmelo?”

“Sí.” Se giró a su computadora, abrió un programa, jugueteó un momento. “Vamos a ver lo que tienes.”

Eve las sacó, anotó la hora, el lugar, su nombre, se las dio a Feeney. Él las colocó en su máquina. “Realizaré ejecuciones simultáneas, pantalla dividida. El programa detectará cualesquier anomalía, determinará la generación de la grabación.”

Ordenó la ejecución.

La pantalla parpadeó con escenas idénticas de Marlo entrando al dormitorio del loft.

“¿Esa es la actriz, no? Oí que se parece a ti. No lo veo.”

“Es más parecida cuando está caracterizada para eso.”

Fuera de la pantalla, Matthew llamó, le preguntó si quería un poco de vino.

“No voy a decir que no.” Caminó a un aparador largo con un brillo plateado suave, abrió un cajón. Ella tiró lo que parecía una camiseta y pantalones sueltos en la cama, entonces estiró el suéter que llevaba sobre su cabeza.

Con los ojos cerrados, se quedó un momento en sujetador y pantalones, rodando sus hombros.

Matthew se acercó con dos vasos de vino y sonrió.

“Me gusta tu ropa.”

Ella le devolvió la sonrisa. “Recibí un golpe en la escena de la lucha hoy.”

“Lo sacudiste.”

“Y estoy sintiendo cada parte de él.” Tomó el vino, bebió un sorbo, dejó escapar un suspiro complacido. “Pero eso es un comienzo. Voy a ponerme cómoda, entonces intentaré quitarme un poco los dolores.”

“ Puedo ayudarte con eso.” Dejó su copa a un lado, puso sus manos sobre los hombros de ella, la hizo gemir mientras la masajeaba.

“ Tienes algunos moretones, nena.”

“Dímelo a mí. No puedo imaginar cuánto Dallas debe pasar haciéndolo de verdad. Debemos terminar mañana, si puedo andar. ¿Oíste que K.T. habló de su parte con Nadine y Roundtree? Quería que escribiera más escenas para Peabody.”

“ Oí algo de eso. No pienses en ello. Estás tensa pensando en ella. No vale la pena.”

“Lo sé, lo sé. A ella no le importa la producción. Solo quiere más tiempo de pantalla. Le gritó a Preston hoy. La pude oír camino al armario. Amenazó con despedirlo porque no le gustaron los ángulos que usaba en el bullpen B que dirige.”

“Oh, por el amor de Cristo.”

“E hizo que Lindy llamara a los Servicios de Oficios, algo sobre la pasta. Lo juro, ella está más mala y más loca cada día.”

“Unas cuantas semanas más, terminaremos, y estará fuera de nuestras vidas.”

“Hasta las rondas de publicidad y promoción, las visitas a los medios de comunicación, las premieres. Incluso el solo pensarlo… No. Voy a parar. ¿Por qué estoy pensando en esa lunática cuándo mi tipo está dándome un masaje en el hombro?”

Él inclinó su cabeza, la besó entre los omóplatos. “Solo relájate.”

“Lo haré. Lo haré. De hecho.” Se dio vuelta, se estiró para poner su copa junto a la de él. “ Tengo muchos dolores, muchos sitios que necesitan un buen masaje.”

“Pobre criatura.”

Ella se echó a reír cuando tomó sus manos para llevarla a la cama. Entonces le dio un pequeño empujón para hacerla caer sobre sus espaldas. “Realmente creo que piel-con-la piel es la respuesta única,” continuó mientras le daba vuelta, desabrochaba su sujetador.

“Todo lo que puedas hacer.”

“Tengo algunas ideas sobre eso.” Ella tiró el sujetador, se desabrochó los pantalones.

Cuando ella se deslizó desnuda sobre él, Eve sintió que un calor subía pos su espalda hasta el cuello. Tuvo que luchar contra el impulso de darse vuelta.

¿Qué había estado pensando, trayendo esto a Feeney? Viéndolo con él. Quizás era estúpido, pero sabía malditamente bien que se sentía tan mortificado y desgraciado como ella.

Si hubieran estado mirando uno asesinato sangriento, con un hacha chorreando sangre, un blasters quemando la carne, no habrían parpadeado. ¿Pero una mujer desnuda, un hombre semidesnudo, vale, mierda, totalmente desnudo ahora, disfrutando un poco de sexo juguetón?

Una tortura.

“Está bien.” El sonido de la garganta de Feeney al aclararse fue explosivo. “Finalizar carrera,” ordenó. “Eso es bastante para el análisis. Ninguna edición o modificación en ambos.” No la miró mientras hablaba, lo cual le agradeció profundamente. “Y ambos son una segunda copia.”

“¿Ninguna es el original?”

“Eso es lo qué estoy diciéndote.” Con mucho cuidado él se las entregó.

“Asner.” La vergüenza se desvaneció mientras consideraba las probabilidades. “El DP retuvo el original, quizás para tratar de apretar por su cuenta. O quizás solo le gusta mirar.”

“Puedes mirar una copia.”

“Sí. Retuvo el original, y si lo vende, puede facturar de esa manera.” Todavía tenía que buscar en el tráiler de K.T. pero se inclinaba hacia el DP. “Lo vende a algún canal de chismes, o hacer un doble con los jugadores. Necesito dialogar con A.A. Asner.” Juntó las grabaciones. “Gracias, Feeney.”

“Sí, sí.” Con sus mejillas todavía con un mortificante tono rosa, él se inclinó sobre su trabajo.

Mientras ella se dirigía a su oficina para reunir lo que quería llevar a casa, sacó su enlace para tratar de hablar con Asner' en su oficina.

La voz chillona de Barbie le informó que las oficinas estaban cerradas, le dio las horas de operación, y la invitó a dejar un mensaje detallado.

“Soy la Teniente Dallas del NYPSD. Necesito hablar con Asner tan pronto como sea posible. Tengo algunas preguntas rutinarias con respecto a una investigación activa.”

Le dejó el mensaje. Asner tenía al menos cien mil, y podría estar tentado a huir si le empujaba demasiado duro.

Considerando la hora, el tiempo de viaje al estudio, lo que la búsqueda podría tomar—especialmente ahora que pretendía buscar en el tráiler de Matthew también, probó luego con Roarke.

“Teniente.” Su cara apareció en la pantalla. “Qué buen momento. Acabo de terminar una reunión.”

“Tuviste una reunión. Qué sorpresa.” Arrugó la frente ante el ruido de fondo, la vista borrosa detrás de su bella cara. “¿Estás en un transporte? ¿Tienes que ir en algún lugar?”

“No. Tuve que volver de algún lugar. Cleveland, de hecho.”

“Está bien. Escucha, tengo que volver al estudio, hacer una búsqueda en el tráiler de la víctima y algunas otras cosas. Voy a llegar tarde.”

“¿Vas a llegar tarde? Qué sorpresa.”

“Debería haberlo visto venir.”

“Me reuniré contigo. Tengo una tarea para realizar en el centro. Me reuniré contigo en el estudio, el tráiler de Harris, como dijiste. Cuando terminemos, tendremos una cena con vista al río.”

“Suena como un plan. Nada elegante, ¿está bien?”

“Pizza y cerveza.”

“¿Estás intentando seducirme?”

Se echó a reír. “Siempre. Te veré dentro de poco.”

Ella cargó lo que quería, salió de nuevo al bullpen. “Tampoco la grabación es la original,” dijo a Peabody. “Asner está todavía ausente por lo que sé. Vamos a intentar en su casa primero, por la mañana. A no ser que diga lo contrario, nos reuniremos allí.”

“Teniente,” la llamó Sanchez cuándo se volvió para salir. “Fue la novia, de los dos pandilleros muertos.”

“Correcto.”

“El Novio anterior que no quería ser un ex saca un cuchillo para el novio actual, y le engancha bastante bien antes que el actual pueda sacar su propio cuchillo. El actual está perdiendo mucha sangre mientras el ex lo está llenando de agujeros, y él tampoco deja de poner agujeros en el ex. La novia cogió el tubo y lo usó en el ex. Dice que intentó detenerle antes que matara al actual, demasiado tarde para eso, pero se sostiene bastante bien. Quizás ella le pegó más duro y más tiempo de lo que podría ser estrictamente en la línea, pero el actual estaba allí muerto o muriendo.”

“¿Vas a acusarla?”

“La cosa es, que hablamos con algunas personas, y confirman el ex estaba molestándoles, amenazándoles, empezó otras peleas. Y le golpeaba bastante, también, lo cual es qué lo hizo su ex. Quizás tenemos un Hombre, quizás dos. El PA hizo algunos ruidos, pero no está muy entusiasmado. Carmichael y yo no vemos la razón de ello.”

“Ver si Carmichael puede hablar con ella para que entre a uno de los programas de víctima, entonces ve si al PA le parece bien.”

“Gracias, teniente, esa es la manera en la que lo queríamos trabajar.” A veces, pensó Eve, mientras corría para tomar el ascensor al garaje, las cosas funcionaban de la manera que querías que funcionaran.

Ella se abrió camino a través de la seguridad en el estudio, y les informó que autorizaran a su asesor experto, civil, a su llegada.

Fue directamente a la pequeña ciudad de los tráiler.

Alineados cerca, notó. No hay mucha intimidad aquí. Se veían igual desde afuera, pensó, excepto por los nombres en las puertas.

Siguió las indicaciones del guardia hasta que llegó al de Harris con la puerta sellada. Entre la mujer que personificaba a Nadine y el tipo que personificaba a Feeney. No, notó, junto al de Matthew o al de Marlo o al de Julián. Apostaba que eso dio a Harris algo más de que quejarse.

Ella abrió la puerta, entró.

Una sala de estar, pensó, con sofás de colores vivos, una silla giratoria de cuero de gran tamaño. Una mesa con un bol de fruta, no tan frescas ahora. En la pequeña área de la cocina, el Friggie estaba bien abastecido. Agua, vino, bebidas blandas, una selección de quesos, frutas en un recipiente transparente sin abrir. Una botella de vodka en el congelador.

Para hacerse una idea del sitio, se dirigió hacia el dormitorio, miró el baño. Flores, otra vez no tan frescas, en la mesada, y abajo, una caja con jabones, champú, lociones.

Aunque el dormitorio no era amplio, contenía una cama, muy bien hecha, una silla lujosa y una pantalla de pared. El armario estaba equipado con varillas y cajones.

Empezó allí. Encontró otra botella del vodka —abierta y medio vacía—en un cajón, y una bolsa pequeña de zoner metido en la punta de una bota.

Casi había acabado con el dormitorio cuándo oyó que la puerta del tráiler se abría. Poniendo una mano sobre su arma, salió, y Roarke entró.

Jesús, nunca terminaba de asombrarse de lo bello que era.

Él le sonrió —sólo fue más bello—y cerró la distancia para darle un beso.

“Hola,” dijo. “¿Cómo estuvo Cleveland?”

“Ventoso. ¿Y qué estamos buscando a última hora, en el tráiler de la no lamentada K.T. Harris?”

“Creo que no encontraremos nada, pero tengo que mirar. Estoy a punto de terminar acá atrás. Te contaré.”

Él deslizó un dedo por el hueco en su barbilla. “Uno de mis momentos favoritos del día.”

“Estás de muy buen humor,” observó mientras caminaban de regreso.

“Lo estoy. Fue un día muy productivo.”

“No compraste Cleveland, ¿verdad?”

“Solo una pequeña parte.” Él levantó las cejas ante la botella de vodka, la bolsa de zoner, y la caja de hierbas que Eve sospechaba estaba abrochado con el ilegal. “¿Vamos a tener una fiesta?”

“Parece que la difunta y no muy lamentada, pasaba mucho tiempo al menos parcialmente bebida o drogada. Y estuvo muy ocupada el último par de semanas.”

Mientras terminaba con la habitación, le actualizaba, fue al baño, encontró tranquilizantes, otra prescripción, de un doctor diferente.

“Suena como una mujer triste, una que encontraba más natural hacer enemigos que amigos.”

“Y debido a eso tengo una casa llena de sospechosos que había alienado, trastornado, cabreado, o amenazado.”

“Odio preguntar, ya que me simpatiza, pero con su reserva de transporte y vacaciones para los dos, ¿podría Matthew haber estado trabajando con ella para estafar a Marlo de alguna manera? Se acerca a ella, arregla para este chantaje, y añade la rentabilidad real más tarde.”

“Es un pensamiento, y lo he tenido.” Pero sacudió la cabeza. “No es muy convincente. ¿Por qué el DP real y pago? Todo lo que tenía que hacer era convencer a Marlo que había un DP, una grabación. Matthew podría haber plantado la cámara y se ahorraban un montón.”

“Bastante cierto.”

“Voy a hacer una inmersión en sus finanzas en todo caso, a ver si hay alguna cosa deshonesta. Yo llamé, pedí permiso para mirar a través de su tráiler. Me autorizaron.” Ella se encogió de hombros. “No hay nada aquí.” Eve empujó su cabello. “No no se arriesgaría. Los fármacos, la bebida, los ilegales, sólo están aquí porque los necesitaba.”

Salió con ella, esperó mientras sellaba la puerta. “Mi dinero dice que plantó los cámaras que compró en Times Square, en el tráiler de Matthew, y las colocó cuándo oyó o vio algo entre él y Marlo.”

“Me imagino, sí. Es un infierno cuando una mujer es dejada.'”

“O al menos eso dicen,” decidió Roarke.

“Por lo tanto, tengo su visto bueno y puede mirar a través. Si tengo razón y los encontramos, soy libre de ver qué hay en ellos.”

Ella se abrió camino por el callejón entre tráiler, se volvió, y se dirigió al de Matthew.

Aunque el diseño era el mismo que el de K.T. la sensación era enteramente diferente.

Aquí era casual, vívido, un poco desordenado. En lugar de un bol de fruta, la mesa tenía una vaina de música y una cesta de barritas energéticas, barras de caramelo, goma de mascar. Había una botella de vino en su Friggie, pero la mayoría era refrescos y gaseosas. Su congelador tenía un trío de barras de postre congelado.

Roarke encontró la primera cámara fijada a la parte superior de la moldura de la ventana en menos de dos minutos.

“La otra estará en el dormitorio,” le dijo Eve. “También podrías ir a buscarla mientras acabo aquí. No tiene sentido no mirar sus cosas ya que tengo el permiso.”

Salieron de nuevo en menos de una media hora. “No hay ilegales, ni drogas excepto los bloqueadores estándar, una botella de vino, ningún juguete sexual, y bocados suficiente para un grado escolar.”

Miró alrededor otra vez. “Él y Marlo no se reunían aquí para un polvo rápido. Demasiadas personas vagando alrededor, demasiado, demasiado cerca. Quizás pensó que lo harían, o quizás solo quería espiarlos, terminó viéndoles dándose algún beso en la cara, o tirarse besos.”

“Tienes una habilidad con las palabras,” observó Roarke, y deslizó un brazo alrededor de sus hombros. “Vamos a tener una charla sobre besos en la cara.”

“Tendría que estar bebida primero.”

“Muy cierto.”

“De cualquier manera que imagines a K.T. y las cámaras, es enfermo. Ella estaba enferma y triste.”

“Ella te hace enojar, y te pone triste.” Él pasó un brazo alrededor de su cintura ahora, apretó los labios a su sien. “Vamos a tomar esa cerveza y pizza, alejarnos un poco de esto.”

“Sí.” Ella pasó su brazo alrededor de él a su vez. “Vamos a hacer eso.”

CAPITULO DOCE

RECARGA Y REAPROVISIONAMIENTO ERAN CONCEPTOS RELATIVAMENTE NUEVOS para Eve. Antes de la época de Roarke enrollarse podría haber sido beber una cerveza en un bar de policías, rodeada por otros policías hablando de cuestiones policiales. Ocasionalmente, si Mavis podía convencerla, una noche en un club. Pero la mayoría de las veces pasaba sola, en el apartamento ahora lleno de color y de la familia de Mavis.

Ella nunca había buscado, particularmente, a nadie con quien compartir el fin del día, pero hacer eso con Roarke—ya sea si se trataba de trabajo o como ahora, un pequeño interludio en él— se había convertido en un hábito.

Y era mejor.

Le gustó la abarrotada pizzeria con su ruido y conversaciones, su bonita vista del puerto y los barcos que balanceaban en sus embarcaderos. Tenía cerveza fría, pizza caliente, y un hombre que amaba con quien compartirlas.

Si, era mucho mejor.

“¿Por qué no tienes un barco?” Le preguntó.

“Creo que tengo uno o dos.”

“No me refiero a un barco de carga enorme o cualquier cosa parecida para enviar tu botín de un punto al otro.”

“¿Botín? Esa es una palabra vaga. Intento aferrarme a la luz ahora que estoy casado con un policía.” Él arqueó una ceja, levantó su cerveza. “Piensa que vergonzoso sería para ambos si tuvieras que arrestarme.”

“Yo te sacaría en libertad bajo fianza. Probablemente.”

“Es bueno saberlo.”

“Quiero decir, ¿por qué no tienes uno de esos barcos rápidos o los que funcionan a vela?” Mordió su pedazo, hizo un gesto hacia la ventana y la vista con su mano libre. “El tipo de barcos que tiene la gente que piensa que andar por todos lados rozando el agua es pasar un buen momento.”

“¿Quieres uno.”

“¿Yo? No. Mirar en agua es bueno. Estar en el agua en una piscina, en la playa, es muy bueno. Estar sobre algo que dónde podría terminar con las cosas que viven debajo y que te quieren comer? ¿Por qué voy a quererlo?”

“He estado por allí, y además de las cosas que viven debajo y te quieren comer, el mismo océano puede ser muy implacable.” Miró afuera, como ella había hecho, al agua y más allá. “ He vivido en una isla, de una u otra manera, toda mi vida,” le recordó. “Me tienen que gustar.”

“Pero no los barcos.”

“No tengo nada contra ellos.” Él deslizó otra porción de pizza en su plato. “He disfrutado algún tiempo sobre ellos, por negocios, por placer. Hubo un tiempo, cuándo el botín era más aplicable a mi negocio, que pasé un tiempo considerable en barcos.”

“Contrabando.”

Sonrió, tan fácil, tan malvado. “Esa es una manera de verlo. Otra sería participar en la libre empresa. Pero hay más policías y sinvergüenzas en la mezcla en lo que se refiere a la libre empresa en alta mar.”

“¿Cómo?”

“Bueno.” Él miró los barcos una vez más, luego a Eve. “Una vez, en el Atlántico Norte, en algún lugar entre Irlanda y Groenlandia, encontramos una tormenta. O nos encontró, para más con exactitud. Eso sería mi descripción del infierno. Una oscuridad absoluta, a continuación, los destellos cegadores de los relámpagos que traían olas, más altas que un edificio, más anchas que el mundo. Los sonidos del viento y el agua, los gritos de los hombres, y el frío que adormecía la cara y los dedos, y congelaba tus huesos dentro de la piel.”

Tomó un sorbo de cerveza, sacudió la cabeza. “Ese es un recuerdo.”

Y de la clase que él raramente habría compartido y ella raramente habría preguntado. “¿Qué pasó?”

“Bueno, luchamos toda la noche y el día, para mantenernos a flote. Éramos sacudidos como dados en una taza. El agua que se alzaba sobre la cubierta. Uno nunca está tan sólo, creo, como en una tormenta en el mar. Nosotros lo estábamos, y no hubo ninguna ayuda para quienes cayeron al agua. Al instante que lo hicieron, estuvieron perdidos.”

Pudo ver que había vuelto a sentirlo hasta la médula, así que no dijo nada mientras se tomaba un momento para el resto.

“Recuerdo golpear, caer hacia el riel y el mar que esperaba para tragar a otro hombre. Y chocar con algo, no puedo decir qué, incluso ahora, que me detuvo antes de que cayera a sus fauces. Y cuando me las arreglé para levantarme, me agarré de las manos de alguien mientras aquellas olas sangrientas que se levantaban, lo atrapaban y lo deslizaban por mí. Vi su cara en un relámpago. Pequeño Jim lo llamaban porque era pequeño y ligero. Duro, sin embargo, Pequeño Jim. Había tomado cincuenta de él la noche anterior a la tormenta en un juego de póquer. Se me detuvo el corazón un segundo cuando lo sujeté. Lo tengo, pensé, lo tengo, pero el agua nos golpeó de nuevo, y perdí el control, y él se fue por la borda.”

Se detuvo, levantó su cerveza, la bebió, como un brindis. “Y eso fue todo del Pequeño Jim de Liverpool.”

“¿Cuántos años tenías?”

“¿Hmm? Ah, dieciocho. Quizás más joven, quizás un poco más joven que eso. Perdimos cinco hombres esa noche. No les habrías llamado buenos hombres, supongo, pero fue una muerte dura para ellos igualmente. Y aún así, teníamos la carga adentro. Así que …”

Él se encogió de hombros, mordió su pizza. “No tengo deseos de viajar en una barco. Pero puedo pilotear uno bastante bien si te da un súbito deseo.”

“Creo que los dos estamos seguros con eso.” Puso una mano sobre la de él. “¿Valió la pena?” Le preguntó. “¿Todos los riesgos que tomaste?”

“Estoy donde estoy, y tú estás conmigo. Así que sí, valió la pena para esto.” Gire su mano bajo la suya, enlazó los dedos. “Por esto.”

Pensó en ello de regreso a la casa. Ella raramente preguntaba detalles de la vida que había llevado antes de que se hubieran conocido. Sabía sobre la miseria de su niñez, la pobreza, el hambre, el abuso violento a manos de su padre.

Ninguno de ellos tenían recuerdos alegres y felices durante lo que las personas llamaban los años formativos.

Sabía que había sido una rata de las calles de Dublín, un ladrón, carterista, un operador, y uno que había utilizado aquellas habilidades de la calle y más para construir las bases de lo que era, esencialmente, un imperio de negocios.

Ella entendía que si bien se había estado moviendo hacia la completa legitimidad cuándo se habían conocido, todavía tenía sus dedos en unos cuantos pasteles sucios, más por distracción que por necesidad. Había sacado sus dedos, tapado esos agujeros por ella. Por ellos.

Conocía algunas pequeñas partes de esa época, pero había grandes pedazos, como una tormenta en el mar, que no conocía.

Cuándo se preguntó —y los policías siempre se preguntaban— ella normalmente solo lo dejaba estar. Porque él tenía razón. Todo lo que había hecho, adonde sea que había ido, todo lo había llevado a ella.

Pero había momentos en que se preguntaba cómo, y por qué.

“¿Qué crees que hace que la gente se enganche? Además de lo físico. Quiero decir, el sexo que engancha a toda clase de personas no sirve.”

“¿Además de la química? Supongo que el reconocimiento juega un papel.”

Rodó sus ojos hacia él. “Eso es cosa de irlandés woo-woo.”

“¿Cosa?”

“Ya sabes.” Sacudió sus manos en el aire. “Veo cómo Matthew conectó inicialmente con K.T. Harris. Mismo trabajo, mismo sitio, ambos atractivos. Incluso veo, hasta un punto, por qué cuando él se la quitó de encima, ella se metió con él. Eso puede ser orgullo, tozudez, o simplemente obstinación. Pero esto es—era—más. Obsesión más que orgullo y obstinación. Lo seguía, lo espiaba, contrató a un DP con un gasto considerable para realizar actos ilegales, y esperaba chantajearlo con los resultados. Estaba tan metida con él que incluso planeó sus vacaciones juntos. No le importaba que él no la quisiera, o que si él aceptaba y se iba con ella sería bajo coacción. Es una especie de violación.

“Así que eso contesta mi propia pregunta.”

“El poder, el control, y la violencia inadvertida. Todo lo que me has dicho de ella habla de deseo de poder, sobre las personas, su imagen, su carrera.”

“Tú sabes más sobre el poder —como conseguirlo, mantenerlo—que nadie que conozca. Cuándo quieres algo, encuentras una manera de conseguirlo. Tú me quisiste.”

Acercándose, movió sus dedos sobre la palma de su mano. “¿Y te tuve, no?”

“Porque yo te quise también. Quiero decir, pensé solo en el café. Hubiera sido una tonta si decía que no.”

“Y tú no eres tonta.”

“Pero si hubiera sido, si hubiera dicho no…”

“Tú lo hiciste, inicialmente.”

“Si, y tú te alejaste. Eso fue orgullo, pero fue también una estrategia. Me cortaste, y porque estaba estúpidamente enamorada de ti, fui a ti.”

“Fuiste a tus sentimientos.”

“Necesitaba el café. Pero si no lo hubiera hecho. Si hubiera conseguido otra forma de alimentar mi necesidad por el café, ¿qué hubieras hecho?”

“Habría hecho lo que pudiera para persuadirte de que nunca serías feliz sin mi café.” Incluyendo arrastrarme, pensó. Pero, ¿por qué decirlo?

“No todo,” corrigió ella. “Un hombre en tu posición podría hacer cualquier cosa, ese es el punto. Podrías haberme presionado, amenazado, chantajeado. Podrías haber utilizado la violencia. Pero no lo hubieras hecho.”

“Te amo.” Sus ojos se encontraron con los suyos brevemente, y permanecieron allí. La simplicidad de eso. La enormidad de ello. “Hacerte daño no era el objetivo, o una opción.”

“Exactamente. Para K.T. hacer daño era solo un medio, porque la posesión era el objetivo. Y de hecho, hacer daño era una bonificación, creo. No se habría detenido.”

“¿Por qué dices eso?”

“Matarle era el medio para detenerla. No era personal en el sentido íntimo, sino como cerrar y bloquear una puerta cuándo lo que está adentro de la habitación es peligroso o solo realmente desagradable. La falta de violencia real en el asesinato es por eso. Ella cae, o es empujada. El asesino no la ataca, no la golpea, ella se ahoga. Lo que sí, la arrastra en el agua, ordena un poco. Así está bien ahora. Todo mejor.”

“Eliminaste a Matthew.”

“La grabación lo cubre, y a Marlo, aunque podríamos argumentar que lo escenificaron. Es lo que hacen. Sin embargo hay una falta de desquite físico. Sus intenciones eran forzarle a una relación sexual que no quería. Eso es personal, íntimo, pero el asesinato no lo fue. Entonces sí, Matthew baja en la lista. Ahora Marlo …”

“¿En serio?”

“No tan abajo. Yo esperaría algo más físico de ella, bofetadas, arañazos, algo. Pero puedo que tenía la intensión de enfrentarse a ella, como lo declaró. También puedo ver a Marlo enfrentarse a ella Marlo primero, darle un empujón, entonces ya sea por pánico o simplemente muy cabreada, ahogarla en la piscina. Matthew la cubriría. La ama. No juega muy bien para mí, pero puede sonar.”

Lo dejó pensativos mientras él daba conducía por el camino largo, sinuoso hacia la casa. El sol poniente pintaba las piedras en oro, centelleando lanzas rojas contra las numerosas ventanas. Las hojas, aún verdes del verano, absorbían la luz y daban a entender que el otoño se arrastraba.

Cuándo salió del coche, el aire tenía ese mismo toque, fresco, pensó, más que frio.

“Brindemos por el verano,” dijo.

“Bueno, tenemos un tramo largo, caluroso de él. Está bastante fresco, podríamos encender el fuego en el dormitorio esta noche.”

La idea le gustó tanto que continuó sonriendo incluso cuando entró y vio a Summerset acechando en el vestíbulo.

“Faltan semanas para Halloween todavía, pero veo que tiene su traje. Es bueno estar preparado.”

Él simplemente arqueó una ceja. “ Tengo una caja de la ropa que vino con usted a la casa y no han sido utilizados como trapos, hasta ahora. Es para el acontecimiento de truco-o-durmiente de la acera.”

“Una casa previsible,” dijo Roarke mientras tomaba el brazo de Eve para llevarla arriba, “es un consuelo para un hombre.”

“¿Qué significaba eso?” Le reclamó ella mientras el gato corría detrás de ellos. “¿O se estaba burlando de mí?”

“No tengo idea.”

Ella disparó una mirada oscura hacia atrás. “Mi ropa no estaba tan mal.”

“Sin comentarios,” dijo Roarke cuándo se volvió a mirarlo. “De todo.”

“Todo lo que él lleva es negro como fúnebre en todo caso. ¿Qué sabe él? Hey,” objetó cuándo él continuó conduciéndola hacia el dormitorio. “Tengo trabajo.”

“Sí, y estaría interesado en ayudarte con eso. Pero te quiero mostrar algo primero.”

“¿En el dormitorio?” Ahora entrecerró sus ojos, parpadeó. “ Lo he visto antes. Es bueno. Probablemente podré hacerme tiempo para jugar con él más tarde.”

“Eres demasiado buena para mí.”

Él la condujo directamente adentro, y hacia la caja atada con un lazo dorado sobre en la cama.

“Oh Hombre. Me trajiste algo de Cleveland.” Como un reflejo, metió sus manos en los bolsillos. “Deberías guardarlo hasta Navidad.”

“Es apenas octubre, y querrás esto antes de Navidad. No es de Cleveland.”

“Ya tengo todo. Tu siempre estás comprando cosas.”

“No tienes esto, lo cual verías por ti misma si solo abrieras esa maldita cosa.” Le dio un golpecito con el dedo en la cabeza.

“Vale, vale. Es demasiado grande para ser joyas, así que probablemente no lo perderé. Es ropa porque todo lo que solía tener son trapos. Es algo bueno.” Dio al envoltorio un tirón. “Así que probablemente la destruiré en el trabajo, entonces Summerset me dará una de sus miradas. Lo cual es solo una de las razones por las que desearía que no…

“Oh …” Hizo un sonido ante el aroma, como una mujer puede hacer al comer un suave y cremoso chocolate. “Bonito.”

Ella tenía una debilidad por el cuero y los colores ricos, lo cual él sabía muy bien. Cuándo sacó la chaqueta de la caja, vio el bronce profundo, bruñido que le sentaba tan bien como había esperado. Le llegaba a la mitad del muslo, y era muy sencilla. Los bolsillos profundos—reforzados—contendrían todo lo que necesitaba llevar. Los botones en el frente, y en el cinturón decorativo de atrás, eran de la forma de su placa.

“Es muy bueno.” Apretó la cara contra él, inhalando la fragancia. “Realmente muy bueno. Me encanta el abrigo que me regalaste el año pasado.” Incluso mientras hablaba frotaba su mejilla contra el cuero. “Realmente no necesito…”

“Considera esto una transición. El otro es más largo y para tiempo más frío. Puedes llevar esto ahora. Pruébatelo.”

Vio la etiqueta. “Leonardo lo hizo, así que me va a quedar—ha ha—como si estuviera hecho para mí. Mira los botones!”

“Pensamos que te gustarían esos.”

Sí, pensó, le quedaba perfectamente, le sentaba perfectamente—el color, el corte, los adornos sutiles. Cuándo se volvió hacia él, el borde se arremolinó alrededor de sus muslos.

“Se siente muy bien, también. No me tira en los hombros por mi arnés del arma.” Ella deslizó adentro una mano, sacó su arma sin problemas, y sin problemas la volvió a colocar. “No queda en el camino.”

“Hay una funda de cuchillo junto a los botones —a la derecha como prefieres cruzarlo, ya que utilizas tu mano derecha para tu arma principal.”

“No me digas.” Abrió la chaqueta, lo comprobó. Simuló cruzar sus armas, y sacar tanto la pistola como el cuchillo imaginario simultáneamente. “Práctico. Muy, muy práctico. ¿De qué es este forro? Parece algo denso. No es pesado, pero no parece el forro de un abrigo.”

“Algo en lo que hemos estado trabajando en R&D por un tiempo.” Se acercó a ella, pasó sus dedos sobre el forro. “Es la armadura del cuerpo.”

“Vamos.” Su frente se arrugó cuando lo examinó más estrechamente. “Es demasiado delgado y ligero. Además, se mueve.”

“Confía en mí, ha sido exhaustivamente probado. Leonardo pudo tomar el material y modelarlo al abrigo. Bloqueará el efecto de un aturdidor completo, aunque sentirás el impacto. Te protegerá de un blaster, aunque el cuero lo sufrirá. Y bloqueará una cuchillada, aunque otra vez, dañará el cuero.”

“¿En serio?” Sacó su arma otra vez, se la ofreció. “Pruébalo.”

Él se echó a reír mientras pensaba: Típico. Solo típico. “No lo haré.”

“No confías mucho en tu investigación y desarrollo.”

“No voy a despedir un stunner contra mi mujer en nuestro dormitorio.”

“ Podemos ir abajo.”

“Eve.” Con una sacudida de cabeza, guió su mano atrás, hasta que ella enfundó el arma. “Confía en mí. Ha sido probado. Tienes el prototipo en un modelo muy favorecedor y a la moda. Vamos a empezar a producirlo dentro de poco, y negociaremos con el NYPSD para que sea la primera fuerza policial así equipado, no tan elegante, naturalmente.”

“Es como ninguna otra cosa que tuve. Y realmente se mueve.” Ella probó agacharse, dar una vuelta, luego una patada de lado. “No entorpece el rango de movimientos o…” se le ocurrió entonces.

“Dijiste que has estado trabajando en él por un tiempo.”

“Toma tiempo desarrollar algo nuevo, y uno con ciertos requisitos específicos.”

“¿Durante cuánto tiempo?”

Sonrió un poco. “Oh, diría aproximadamente alrededor de dos años y medio. Desde que me enamoré de un policía.”

“Para mí.”

“Para mí también. Te quiero mantener.” Cuándo ella lo miró, puso una mano en su mejilla, tomó su muñeca, giró su palma para besarla. “Estábamos cerca, pero empujé un poco en las últimas semanas.”

“Desde Dallas.”

“Él te hirió. Me di cuenta de que no estabas llevando el chaleco antibalas cuándo McQueen te atacó en nuestra habitación del hotel, pero igual. Te hizo daño y yo no estaba allí.”

“Estabas allí cuándo te necesité. Lo derroté, otra vez, pero casi me gana.”

“No tendrías que haberlo hecho.”

“Todo lo que sé es que estabas allí cuándo te necesité. No sé si podría haber logrado a través de todo eso sin ti. No quiero volver nunca allí.” Cerró sus ojos brevemente. “Pero si tengo que hacerlo, sé que irás conmigo.”

“Nunca volverás sola, Eve.”

“Has sido cuidadoso conmigo desde que volvimos. Nada demasiado obvio, pero has sido cuidadoso. No necesitas serlo.”

“Podría decir lo mismo.”

“Supongo que los dos pasamos por el exprimidor, así que hemos estado tratando de no apretar los botones incorrectos. Uno de nosotros lo olvidará, o se enojará, y empujará. Y eso es bueno. Estamos bien.”

“No has tenido pesadillas desde entonces. Pensé que las tendrías, me preocupaba que … Eve,” dijo, rotundamente, cuándo ella dio un paso atrás.

“No son pesadillas. No como aquellas. Solo …” Ella se encogió de hombros, entonces se sacó el abrigo, cuidadosamente lo puso encima la cama. “Sueños. Solo sueños. A veces es solo ella, Stella, a veces con McQueen o con mi padre. A veces todos ellos. Pero puedo salir de ellos antes de que se pongan malos. Realmente malos.”

“¿Por qué no me dijiste?”

“Quizás porque estamos siendo cuidadosos el uno con el otro. No sé, Roarke. Son sueños. Sé que son sueños, incluso cuándo estoy teniéndolos. No tienen nada que ver con el nivel de lo que tuve en Dallas. Y los puedo detener, antes de que consiguen ser realmente malos, los puedo detener. Necesito hacerlo.”

“No necesitas hacer esto sola.”

“No lo estoy.” Tocó su cara otra vez. “Tienes razón. Si te necesito, estás allí.”

“¿Lo has hablado con Mira?”

“No todavía, no realmente. Yo lo haré,” prometió. “ Sé que tengo que hacerlo. No estoy lista, solo no estoy lista todavía. Me siento… bien. Fuerte, normal. Sé que necesito hablar con ella, pasar por el proceso, y que durante el proceso no me sentiré bien, fuerte, no me sentiré normal. No estoy lista para eso todavía.”

“Bien.”

Sonrió otra vez. “Todavía siendo cuidadoso.”

“Quizás, pero creo que sabrás cuándo estás lista. Y que yo lo sabré. No estás.” La besó en la frente. “Pero lo estarás.”

Ella se inclinó hacia él, apoyó la cabeza en su hombro. “Gracias por el abrigo mágico.”

“No hay de qué.”

Ella se movió, se abrazó a él para besarlo. Entonces suspiró. “Está bien, tendremos que hacer esto ahora.”

“¿Qué es esto?”

Dio un paso atrás. “Como de costumbre, estás usando demasiada ropa. Vamos a arreglar eso.”

Pasó delante de él para sacar el abrigo y la caja de la cama.

“¿Esto es una seducción?” Preguntó. “ Estoy temblando.”

“Así es cómo es.” Puso la caja y el abrigo en el sofá, se desabrochó el arnés del arma. “Una de las cosas que tuve que ver fue a Matthew y Marlo teniendo sexo, y todo ese tiempo Feeney y yo revisándolo juntos y padeciendo una mortificación del infierno. Después de hacer eso tener sexo contigo va a ser extraño. Así que lo haremos ahora, antes de que se vuelva extraño.”

“Quizás no estoy de humor.”

Dejó escapar un bufido. “Sí. Como si pudiera pasar.” Se sentó para sacarse las botas, lo miró. “Me hubiera gustado comprarte primero la cena, pero ya comimos.”

“No tuvimos postre.”

Ella le envió una sonrisa maliciosa. “Eso es lo que estoy diciendo.”

Él se rio, luego se sentó en el lado de la cama y se sacó los zapatos. “Bueno, ya que estás tan decidida.”

“Oh.” Se paró, sacó la camisa, los pantalones. “Puedo aceptar un no por respuesta.”

“¿Quién dijo no?”

Se acercó a él, larga y flexible, y se sentó en su regazo, mirándolo de frente. Agarrando su cabello aplastó su boca a la suya, besándolo fuertemente. Ella deslizó su mano entre ellos, le dio un apretón. “Si, pareces estar de humor ahora.”

Ella se movió, lo empujó hacia la cama, entonces rodado, levantó las cejas hacia él. “Sobre esa ropa.”

Le tomó cerca de diez segundos conseguir librarse de ellas. “¿Qué ropa?” Preguntó, y cayó con ella.

Rió cuándo rodaron. El gato, que había dado por sentado que era la hora de la siesta, saltó de la cama bufando con asco.

Necesitaba jugar, pensó Roarke, para compensar el breve viaje a sueños malos y recuerdos duras. Movió sus dedos por sus costillas, la hizo estremecerse y jadear al borde de una risita.

“Asqueroso!” Ella le dio a su culo un apretón duro.

“¡Qué, esto?” Él le hizo cosquillas en las costillas otra vez hasta que ella se resistió, retorciéndose con una risita.

“Sigues así no conseguirás echar un polvo.”

“Oh, yo creo que estarás demasiado débil para luchar.” Le hincó un dedo en su costado, y cuándo ella gritó, un sonido tan raro y extraño para ella, se disolvió de risa.

“Te tengo ahora,” murmuró, pellizcando suavemente su hombro. “Un poco de cosquillas y te convertirás en una chica.”

“Estás buscando problemas.”

“Oh, lo estoy, y como ya estás desnuda gritando como una chica debajo de mi, creo que los puedo encontrar.”

“Veremos quién chilla, colega.” Ella tomó el lóbulo de su oreja, no muy suavemente, entre sus dientes.

“Ese fue un grito,” afirmó. “Y uno muy varonil.”

Ella estaba a horcajadas, así que él utilizó el momento para rodar, una vez, dos veces, hasta que terminaron en la misma posición pero al revés de la cama.

“Te estás superando, Teniente. Y ya verás.” Él se apoderó de sus manos, les colocó sobre su cabeza. “También puedo darte algo.”

Bajó su boca para tomarla, y el sonido que hizo fue de puro placer. Su cuerpo era blando bajo el suyo mientras la planta de su pie se deslizó hasta acariciar su pierna.

Lo siguiente que supo es que estaba de espaldas, su rodilla entre sus pelotas, su codo en su garganta. Sus ojos brillaban bajo los suyos.

“Peso y músculo por debajo de la agilidad.”

“Eres una resbaladiza, eso es lo que eres.”

“Malditamente correcto, así que también puedo dar más.” Ahora bajó su boca, luego se detuvo al soplo de una respiración, se echó hacia atrás, bromeó un momento con unos besos, antes de que cubrir su boca con la suya.

“¿Quién es una chica?”

“Eres mía.” Sus manos se deslizaron por su espalda, y alrededor hasta sus pechos. “Eres mi chica.”

“SAP,” dijo, pero con un poco suspiro cuando le dio sus labios otra vez.

Ella nunca había sido la chica de nadie, nunca lo había querido ser. Siempre le había parecido un término débil para ella, uno de sumisión y vulnerabilidad. Pero con él, era dulce y tonto, y casi exacto.

Con más afecto que pasión, la pasión vendría, dejó caer besos en su cara. Oh, cómo amaba su cara, sus ángulos, los planos de sus pómulos, la línea de su mandíbula.

Sintió el afecto, la simplicidad de él, el alcance de él cuando envolvió sus brazos a su alrededor.

Por un momento se quedaron tranquilos, cuerpo con cuerpo, sus labios descansando en su mejilla.

Cuándo hundió su cara al costado de su garganta, pensó que era la cosa más magnífica.

Su chica, pensó, mientras las manos y los labios empezaban a avivar los primeros rescoldos de la pasión. Su fuerte, complicada, y resistente chica. Amaba todos los rincones de su mente, su corazón, incluso cuando ella lo enloquecía. No había nada que él quisiera, o atesorara verdaderamente más, nada de lo que había deseado o soñado en esos años oscuros, a menudo desesperados de la juventud que fuera tan rico ni tan poderoso como lo que ella le había dado.

Haya creído en el amor a pesar de la falta de él en los primeros años, o quizás debido a la falta. Pero ella le había enseñado lo que significaba el amor, lo que daba, que costaba, qué arriesgaba.

Su respiración se aceleró como el fuego en un incendio. Ella se movió sobre él, suave como la seda, luego debajo cuándo él se giró. Cuándo la llenó.

Una vez más tomó sus manos, una vez más sus ojos se encontraron, luego sus labios. Unidos, dejaron que el fuego los consumiera.

Más tarde en su oficina, con su tablero instalado, su ordenador zumbando, estudió las caras, los hechos, la evidencia, la línea de tiempo.

Y sintió como si estudiara una pared de ladrillo blanca.

“No los entiendo. Quizás es por eso que no puedo enganchar bien esto. Actuación, producción, dirección, y todo lo que va con ello. Es un negocio, una industria, pero está basado en la ficción.”

“Estás equiparando la simulación con la ficción,” le respondió Roarke. “No son lo mismo. La Imaginación es esencial para una sana condición humana, para el progreso, para el arte, incluso para el trabajo policial.”

Empezó a discrepar sobre el trabajo policial, entonces lo reconsideró. Tenía que imaginar, hasta cierto punto, a la víctima, al asesino, los acontecimientos para encontrar la realidad.

Aún así.

“Estas personas—los actores. Tienen que convertirse en otra persona. Tienen que querer ser alguien más. Farsantes, ¿no es otro término para eso? Juego. Pero tienen que ganarse la vida con ello. Así que consiguen agentes, directores, y productores.”

Ella rodeó el tablero. “El director. Tiene que ver el todo el panorama, ¿verdad? La totalidad, incluso mientras lo separa en secciones, escenas. Él lleva la voz cantante, pero depende de que los actores acepten su dirección, y sean capaz de…”

“Convertirse,” acabó Roarke. “Como dijiste.”

“Si. El productor, tiene la inversión financiera y el poder. Es el que dice si, pueda hacerse, o no se puede. Tiene que ver todo el panorama, también, pero con los dólares y los centavos bien sujetos. Así que necesita más de lo que los actores y el director ponen en la pantalla. Necesita cultivar una imagen y generarla en los medios de comunicación, así el público puede imaginar las vidas reales—el glamour, el sexo, los escándalos—de los actores que se ganan la vida representando a alguien más.”

Ella lo rodeó otra vez. “Entonces, en concreto, tienes Steinburger como el productor, y yo imagino que los trajeados se alinean con él, porque los trajeados siempre se alinean para ver que el público sea alimentado por Julián y Marlo como un elemento. Porque consideran al público en gran parte formado por imbéciles —y no discrepo—que compran la fantasía. Más, que quieren la fantasía y eso se evidencia en la preparación de más tickets, más discos de casa. Porque, volviendo al negocio, todo el mundo quiere recuperar su inversión.”

“¿Eso que te dice?”

“Por un lado, Julián, Marlo, y todo el mundo implicado estaban de acuerdo en ese ángulo. La mayoría de sus entrevistas son jugueteos, coqueteos, sin denegación o confirmación real. Si a uno o ambos se les pregunta si están implicados románticamente, dan una variedades de respuestas a la antigua, como ‘solo somos buenos amigos, con un poco de burla sobre la química y el calor. Lo mismo va para Matthew y Harris.”

Eve detuvo su andar delante del tablero. “Eso es más discreto, ya que la inversión en su fantasía no es tan importante. K.T. hizo más juego diciendo, química otra vez, cuánto disfrutaba sus escenas con Matthew. Él habló más sobre el proyecto en general, o el reparto como grupo. Fue prudente, incluso en las entrevistas, para no conectar demasiado solido con Harris. No quería esa fantasía en su cabeza, o en la del público. Eso es estrictamente el trabajo en el set. Fue prudente,” dijo otra vez.

“¿Y eso que te dice?”

“No era importante para él, no realmente. Las personas matan a qué—o quién— es importante, pero eso no es lo que tenemos aquí. Él y Marlo estaban molestos, cabreados, pero no la asesinaron. Si hubieran discutido, y vuelto físico, habría sido eso. Estaba viva cuándo cayó al agua. No sea bastante importante para que cualquiera de ellos la matara, porque por encima de la invasión de la intimidad, algo de vergüenza, habrían pasado a través de esto—y conseguido el apoyo del público— todo el mundo ama a un amante.”

“Ellos son felices,” añadió Roarke. “La felicidad es una venganza excepcional. Si ella hubiera seguido con eso, habría quedado como una tonta, no ellos. Estoy de acuerdo, no funciona.”

“Está Andrea. K.T. amenazó a su ahijado, su paz duramente ganada, su reputación. Las madres matan para proteger a su hijo. No me dio un zumbido en Entrevista, pero ella es una experimentada y talentosa profesional. Así que está arriba. Luego está Julián. Si la relación entre Marlo y Matthew salía—ahora, antes de finalizar el proyecto, antes de que hubiera tenido alguna oportunidad de volver con el coqueteo y la química, algunos lo podrían ver como que Marlo prefiere a una estrella menor, el segundo, se podría decir, a un pez gordo. Eso lo podría hacer parecer como un tonto, o menos la mujeres-no- pueden-resistir-mi imagen, en marcha. Además, lo avergonzó en la cena. Además, estaba bebido. Una confrontación, una pelea, temperamento, ego, orgullo, y alcohol. Eso es un círculo completo.”

“Pienso que disfrutas el considerarme— a mi homólogo quiero decir—como tu principal sospechoso.”

“Tiene una ironía divertida. Pero más, el no es muy brillante, y la borrachera en el sofá después se podría leer enterrar la cabeza en la arena. Vamos a hacer que esto desaparezca.”

Asintió con la cabeza mientras se lo imaginaba. “En la parte de la imaginación del trabajo policial, lo puedo ver asesinándola, mayormente a través del accidente seguido por su encubrimiento, esto, seguido por la evasión de la realidad.”

Eve apoyó una cadera en la esquina de su escritorio. “Steinburger, es con quién necesito hablar otra vez. Ella amenaza sus beneficios, el brillo reluciente del proyecto. Es un dolor importante en su culo. Y, asó como tenía algo con los otros jugadores aquí, puede muy bien haber tenido algo bajo su manga de él. El mismo escenario. Confrontación, caída, encubrimiento.

“Está amenazando a Preston —la misma situación. Este proyecto es muy importante para él, trabajar con Roundtree, con estrellas importantes, presupuesto importante, y ella lo quiere joder porque no puede satisfacer a sus demandas. Él no tiene poder, pero a ella no le importa eso.”

“Hasta ahora sólo has eliminado a Marlo y Matthew,” señaló Roarke.

“Y Roundtree. Solo porque no pudo haber salido de la habitación, subido a techo, matarla, y volver en ese lapso de tiempo. Estaba demasiado adelante en el centro. Pero Connie no lo estaba, y por su propia admisión dejó el teatro. Estaba furiosa con Harris, y según mi impresión de las conversaciones de Roundtree con ella sobre el trabajo, las altas y bajas, probablemente ya hacía un buen tiempo que estaba cabreada. Otra vez, ningún zumbido, pero otra vez, es una profesional. Y otra vez, K.T. puede haber tenido algo contra ella, o Roundtree.

“Luego está Valerie. Mantiene la calma, hace el trabajo, sigue órdenes. Ella está girando la rueda de la promoción, y K.T. está amenazando con atenazarla en ella.”

“Eso es una llave, pero igual.”

“Puede haber enfrentado a K.T., advertido que cooperara, y el escenario desarrolla.”

“Bien, Teniente, lo has puesto todo. ¿Quién te gusta para eso?”

“Solo corazonada y suposición, o imaginación, supongo. En orden descendente: Julián, Steinburger, Valerie, Andrea, Connie, Preston. Lo cual significa que debo hablar con todos ellos de nuevo, volver al principio, e intentar sacudirlos. Después de hablar con el DP. Puedo conseguir algo fuera de él que los cambie de orden.”

Se levantó para dar vuelta al escritorio y sentarse. “Pero es uno de ellos, y uno que está nervioso, preocupado, y sudando. Primero matará que entregarse.”

CAPITULO TRECE

EVE SALIO DEL SUEÑO HACIA LA LUZ BRUMOSA del amanecer. Respirar, solo respirar, para darse un momento y asegurarse que estaba despierta, y no haciendo una transición de un segmento de un sueño a otro.

Su garganta suplicaba agua, pero se quedó inmóvil un instante, con los ojos cerrados, esperando que su pulso se calmara.

El brazo de Roarke la rodeó, la atrajo contra sí. Apretándola contra él. “Estoy aquí.”

“No es nada. Tengo que levantarme, empezar.”

“Ssh.”

Cerró los ojos otra vez. Odiaba esta fragilidad al despertar, esta sensación temblorosa, temblorosa como si se fuera a romper si se movía demasiado rápido. Ella sabía que iba pasar, que se suavizaría otra vez, pero lo odiaba. Odiado, también, saber que él había perdido su hábito de estar arriba, vestido, y terminado dios sabía qué en el mundo de los negocios antes que ella se moviera y bajase.

“Dime.”

“No es nada,” repitió, pero él rozó sus labios sobre su cabello. Eso la deshizo.

“Stella, en el dormitorio de la casa que tenía en Dallas. La buscamos. Pero era como el dormitorio de antes también, cuándo era chica. No sé donde estábamos entonces. No importa. Ella estaba sentada en esa pequeña mesa, con todas sus pinturas de labios, cremas y pinturas —todas esas cosas. Lo puedo oler, el perfume—demasiado dulce. Me hace doler el estómago. Está de espaldas a mí, pero me está mirando en el espejo con todo aquel odio, aquel desprecio. Puedo olerlo, también. Es caliente y amargo. Necesito un poco de agua.”

“Lo conseguiré.”

No discutió, no tenía sentido. De todas formas, se sentía un poco mejor, un poco más fuerte. Solo un sueño, se recordó. Y ella sabía que lo era mientras estaba en él.

Eso tenía que importar.

Tomó el agua que Roarke le trajo, se ordenó beberla despacio.

“Gracias.”

No dijo nada, sólo puso el vaso vacío a un lado, tomó su mano.

“Su garganta,” continuó Eve, con los dedos entre los suyos. “La sangre que salía de su garganta, manchando el frente del vestido rosa que llevaba cuándo choqué con ella, cuándo destrocé la camioneta. Estaba tan enojada. Es mi culpa, dice. Mira el vestido. Lo arruiné. Arruiné todo. Entonces lo veo en el espejo, lo veo detrás mío. McQueen. O mi padre. Es difícil decir. Busco mi arma, pero no está allí. No tengo mi arma. Y sonríe. En el espejo, sonríe, y es horrible. Tengo que salir, tengo que despertar. Así que despierto.”

“¿Es siempre igual?”

“No, no exactamente. No tengo miedo. Quiero preguntarle por qué me odiaba tanto, pero sé que no hay ninguna respuesta. No tengo miedo hasta que, en algún momento del sueño, busco mi arma y no está allí. Entonces tengo miedo. Así que tengo que despertar.”

“Ninguno de ellos te puede tocar, nunca más.”

“Lo sé. Y cuándo despierto estoy aquí. Está bien; estoy bien, porque estoy aquí. No quiero que te preocupes por mí. Solo me sentiré culpable.”

“Intentaré preocuparme sólo un poco así te sentirás solo un poco culpable.”

“Supongo que lo tendrás que hacer.” Ella se movió así quedaron nariz-a-nariz y corazón-a-corazón. “No cambies tu rutina por esto. Eso me preocupa. Además, si no te mantienes al día con la búsqueda para dominar el mundo financiero, ¿cómo vas a mantener mi café? Si tú aflojas, voy a tener que encontrar otro irlandés cargado de dinero con conexiones con los granos de café.”

“Eso nunca lo haría. Continuaré mi búsqueda si prometes decirme cuándo vienen.” Suavemente, él paso su mano sobre su cabello. “No las escondas más de mí, Eve.”

“Está bien.”

“Y como aparece que la esencia de mi felicidad se basa en tu adicción a café, te conseguiré uno.”

“No diré que no, pero tengo que empezar a moverme. Voy a reunirme con Peabody en el sitio de Asner. Quiero llegar a su apartamento temprano, antes de que salga.”

“¿Asner?” dijo Roarke cuando se levantó y caminó al AutoChef.

“El DP.”

“Ah, sí. Un desayuno ligero entonces.” El gato chocó contra sus piernas, moviéndose a través de ellas. “Para algunos de nosotros.”

Se levantó, sabiendo que iba a tratar de animarla a tomar su café—y posiblemente el desayuno ligero —en la cama. Tomó la taza de él, bebió un poco.

“Voy a tomar una ducha,” le dijo. “Tú mejor ponte al día con la dominación del mundo.”

“Voy a hacerlo, después de alimentar al gato.”

Lo hizo mientras ella iba a la ducha. Entonces, bebió su propio café, junto a la ventana.

Cuidadosos el uno con el otro, había dicho. Sí, así eran ahora. Y parecía como si necesitarían serlo un poco más de tiempo todavía.

Se sentía más como ella —quizás incluso justo un poco mejor debido al abrigo mágico—mientras conducía al centro. Dejó las ventanas abiertas para que el aire fresco pudiera golpear sus mejillas, satisfecha de que los dirigibles de publicidad todavía no hubieran empezado a sonar en su camino por el cielo, y el gruñido y la bronca del tráfico de Nueva York pudieran rugir, sin la explosión de encima.

Demasiado temprano para los dirigibles, demasiado temprano para la mayoría de los turistas. Se sentía como si Nueva York casi perteneciera a Neoyorquinos. Los carros deslizantes hacían su negocio por la mañana, basado en el café de soja y bollos de huevo. Los Maxibuses eructaban y despedían gases a sus viajeros del turno de la mañana o de desayunos de trabajo mientras los caminantes pasaban de largo o pululaban como hormigas por los pasos peatonales.

Ella tenía un plan, y empezaría acorralando a A.A. Asner., con los cargos de allanamiento de morada, transgresión electrónica, accesorios por chantaje para empezar—y la amenaza de perder su licencia y los medios de subsistencia. Eso tendría que hacerle hablar como niño con un alto nivel de azúcar.

Ella negociaría algo de eso contra la devolución de la grabación original —y todas las copias, así como todos los datos que tenía de K.T. Harris, sus movimientos, sus intenciones, sus encuentros.

Si él no había hecho alguna búsqueda de Harris, algunas sombras, se comería su abrigo mágico nuevo.

Y para cubrir las bases, había pedido una orden para su casa y oficina, citando su negocio con la víctima.

Esperaba conseguirlo.

Se conformó con un sitio en la calle a una cuadra y media del edificio de apartamento de Asner. Un barrio decente, notó. Mejor del que había escogido para su oficina. Grupos de niños arrastraban sus pies por la acera, en dirección a la escuela, se imaginó, algunos de ellos conducidos por sus padres o niñeras. Su charla sonaba a través del aire ya que la mayoría se dirigía a lo largo de las aceras con lo que suponía era la última moda para chicos, botas a media pierna con suelas gruesas como una tabla de madera.

Esos no eran de amontonados en saldo.

Una mujer con guardapolvo sopesaba la seguridad en un mercado pequeño. Disparó a Eve una sonrisa.

Clima más fresco, pensó Eve, personas más frescas.

Disfrutaba el paseo, se prometió que sería fructífera la visita a Asner que había aplazado desde la noche.

Ella vio a Peabody que venía en dirección opuesta en una especie de marcha rápida. Las botas de cowboy rosa que Roarke decidió que Peabody debía tener de Dallas brillaban con cada paso.

Peabody perdió el paso y su boca formó una O aturdida. Instintivamente, Eve puso una mano en su arma, mirando detrás suyo, pero Peabody ya bailaba—era la palabra única que se ajustaría— por la acera.

Dijo, “Ohhhh,” y extendió las manos.

“Hey. Manos fuera.”

“Por favor. Por favor, por favor, es taaan bonito. Solo déjame tocarlo un poco.”

“Peabody, ¿no es suficientemente vergonzoso que estés usando botas de cowboy rosa, sin tener que estar aquí babeando por mi abrigo?”

“Me encantan. Amo, amo mis botas de cowboy rosas. Pienso que van a ser mi calzado favorito.” Ella deslizó un golpe a lo largo de la manga del abrigo de Eve. Dijo, otra vez, “Ohhhh, es ultra al cuadrado. Es como la mantequilla.”

“Si fuera como la mantequilla se derretiría por todas partes.”

“En cierto modo lo hace. Es tan suave y blando y tan completamente de clase alta. Cuándo caminabas solo se agitaba. Es tan mag como su largo.”

“Ahora que hemos hablado nuestras opciones de vestuario para el día, quizás podemos ir a asar a Asner. Ya que estamos aquí en todo caso.”

Peabody volvió a levantar la mano, y Eve apuntó un dedo de advertencia. “Ya lo tocaste.” Cuándo se volvió hacia la entrada del edificio, Peabody dejó escapar su tercer ohhhh de la mañana.

“El detalle del cinturón atrás. Destaca tu culo.”

“¿Qué?” Anonadada, Eve trató de estirar su cuello y mirarse. “Cristo.”

“No, no, en el buen sentido, no de una manera provocativa.” Ella recibió otro golpe. “es solo que me encanta -porque se ve mejor. El mes pasado McNab me dio el par más lindo de pendientes—como cadenas de corazones—solo porque si. Sabes si un tipo está enganchado de ti, si viene con joyas de cualquier clase, solo porque si.”

“Está bien.” Lo qué, según la medida de Peabody, significaría que Roarke estaba enganchado con ella como un hombre en arenas movedizas. Se detuvo en la puerta, sacó su maestro. “Está forrado con chaleco antibalas.”

“¿Qué dices?”

Eve abrió la chaqueta. “El forro, es un material nuevo que el personal de R&D desarrollaron. A prueba de explosión-, stunner-, y cuchilladas.”

“¿En serio?” Esta vez Eve no hizo ninguna objeción cuándo Peabody analizó el material del forro. Era, en opinión de Eve, una policía y la dejó.

“Es tan delgado, y ligero, y se mueve. ¿Te protege de una explosión?”

“Así dice, y él sabría. Imagino que me podría aturdir más tarde para probarlo.”

“Caliente. Sabes qué, la chaqueta es como el coche.”

“¿Esto es una adivinanza?”

“No,” dijo Peabody cuando Eve pasó el maestro. “Eso es una cosa muy común, especial, para una chaqueta ¿no? Y el coche, es normal, incluso lo parece. Pero ambos tienen el interior especial. Cosas especiales de policía especialmente, ¿sabes? Él te lo prepara. Eso es incluso mejor que un – solo porque quiero.”

“Tienes razón. Lo hace. Y lo es.” En el interior, Eve se detuvo un momento. “Está preocupado por mí.”

“Tener que ir —estar— en Dallas tuvo que ser duro para ambos,” dijo Peabody cuidadosamente.

“No empujes.”

“Leí tus informes, e imagino que hay muchas cosas, cosas personales, que no están en ellos. Te entiendo, también. Los mejores socios se entienden uno al otro, ¿verdad?”

“Si.”

“Un día quizás tomaremos una bebida, y me dirás qué no estaba en los informes.”

“Lo haremos.” Y podría, Eve se dio cuenta porque Peabody la entendía. Porque no empujaba. “Lo haré. El departamento de Asner está en el segundo piso.”

Mientras subía Eve oyó los sonidos de habituales de la mañana, murmullos a través de los tabiques, propios de los edificios de clase trabajadora. El murmullo y pulso de la mañana en la pantalla, la música, las puertas que se cerraban, el zumbido del ascensor, y de niños que todavía no marchaban a la escuela.

Ninguna placa de palma en las puertas, notó, pero muchas cerraduras resistentes, de seguridad. Estudió la placa de seguridad en la puerta de Asner, y pensó que era más para demostración, un elemento de disuasión más que algo real.

Utilizó el lado de su puño, le dio la puerta un buen trío de golpes sonoros. Casi inmediatamente la puerta de frente del pasillo se abrió. El hombre que salió llevaba una sudadera, una chaqueta fina, zapatillas. Llevaba una bolsa de gimnasio sobre su hombro. Les dio una sonrisa fácil cuando se ajustó una gorra de beisbol sobre su escaso cabello marrón.

“No creo que A esté en casa.”

“¿Ah si?” respondió Eve.

“Le llamé hace unos cuantos minutos. Somos compañeros del gimnasio, y normalmente vamos juntos casi todas las mañanas. No contestó, así que…” Él se encogió de hombros.

“¿Lo vio ayer?”

La sonrisa se apagó con sospecha. “Si. ¿Por qué?”

Eve sacó su placa. “Necesitamos hablar con Asner. ¿Cuando lo vio ayer?”

“A esta hora. Fuimos al gimnasio. ¿Acerca de que es esto?”

“Necesitamos hablar con él sobre una investigación actual.”

“Entonces probablemente tendría que probar en su oficina.” Les dio la dirección que ya tenían. “Es un poco temprano, pero si está trabajando en algo que le mantuvo fuera toda la noche, pueda' haberse quedado allí.”

“¿Toda la noche?”

El hombre se movió, evidentemente incómodo. “Estoy suponiendo. Hicimos los planes—sueltos—para mirar el juego juntos, con un par de otros tipos anoche. En mi casa. Él no se presentó, y no es de perderse una noche de juego, especialmente cuándo teníamos una apuesta encima. Así que imaginé que había quedado atrapado en el trabajo. Mire, tendría que ir a su oficina. no me gusta hablar de un amigo con la policía. Se siente mal.”

“Entendido. Apreciamos el tiempo.” Eve sacó una tarjeta. “Escuche, si lo ve en el gimnasio, solo dígale que me contacte.”

“Seguro. Puedo hacer eso.” Deslizó la tarjeta a su bolsa. Relajado otra vez, sonrió. “Si ve a A. primero, dígale que me debe veinte.”

“Lo haré.”

Eve esperó hasta el vecino bajara las escaleras. “También podríamos probar en la oficina. No está lejos, y puede haberse quedado allí, especialmente si pasó el día del juego y perdió.”

Una vez en el coche, Eve analizó sus suposiciones, conclusiones, y las teorías a que llegó la noche anterior.

“Estoy de acuerdo con Matthew y Marlo,” dijo Peabody. “Son enamorados felices. No que los enamorados no maten —el cónyuge inconveniente o ‘rico, la tía Edna que no se da por vencida. Pero no sólo no aplica a Harris, porque tampoco tienen un cónyuge, y ambos tienen una solidez financiera. ¿Hay alguna cosa en la grabación sobre lo que tendría que saber?”

“Tuvieron sexo, algo de conversación post.-coital como charla de almohadas. Hicieron un poco de yoga juntos, luego ordenaron comida china, la comieron mientras hacían— lo que llaman— repasar las líneas de las escenas siguientes. El la ayudó con la coreografía de una escena de lucha. La charla no fue sobre trabajo –sino sobre todo a elecciones de una escapada. Es un asunto entre Fiyi y Corfu, o era. Miraron un poco de pantalla en la cama, tuvieron otra ronda más corta de sexo, se fueron a dormir.”

“Suena como algo normal,” observó Peabody, “Enamorados felices.”

“La rutina de la mañana no fue ninguna sorpresa. Entrenamiento, sexo en la ducha, lo que supongo, ya que dejaron la puerta del baño abierta y el audio cogió algunos sonidos de sexo y tomaron yogurt con fruta para el desayuno, más trabajo y charla sobre la escapada. Mucha risa. Se vistieron y salieron por la puerta.”

“¿Ninguna señal de Harris, o el DP sacando los cámaras?”

“Lo habría sacado para editarlo, si tiene cerebro. Como la grabación termina con ellos saliendo, tiene cerebro. Ninguna señal de Harris, y muy poco dijeron sobre ella –o la fiesta. Lo qué probablemente le quemó el culo.”

Eve aparcó, comprobando la ventana de la oficina de Asner cuando salió. El cielo encapotado hacía el día un poco triste, pero había ninguna luz en su oficina.

“Tampoco está, o todavía duerme.”

Cuando entraron, empezaron a subir, se preguntó por qué, si tenía cerebro, él eludía a la policía. Tenía que saber lo iban a buscar, y cuanto más tiempo tomara, menos amistosos serían. Quizás elaborara una historia, una cubierta, quizás consultó a su abogado.

O quizás tomó su gran cheque y se fugó.

A ella no le gustaba mucho esa idea, y le gustaba menos la otra posibilidad que rondaba en su mente.

Se acercó a la puerta de la oficina de Asner, empezó a golpear el cristal. “No está asegurada.”

La otra posibilidad dejó de dar vueltas para detenerse. Sacó su arma, al igual que Peabody.

“Puede haber olvidado cerrarla,” dijo Peabody bajo.

“Un desperdicio de buenas cerraduras.” Asintió con la cabeza, contó a hasta tres, y entraron por la puerta juntas.

El rápido barrido inicial le mostró el desorden del área de recepción. Todo lo que quedaba del ordenador en el escritorio era la pantalla. Los cajones habían sido sacados, dado vueltas.

Otra vez a la señal de Eve, Peabody se dirigió hacia el interior de la oficina. Abrió la puerta, barrió a la derecha mientras Eve barría a la izquierda.

El desorden reinaba aquí también, así como la muerte. A.A. Asner yacía boca abajo en el piso. La parte trasera de su cráneo habría sido aplastada, presumiblemente con la estatua de un pájaro que se encontraba cerca cubierta de sangre y materia gris.

No iba a pagar a su amigo del gimnasio los veinte, pensó Eve, y estaba más allá de ser presionado para hablar sobre su cliente igualmente muerto.

Eve enfundó su arma. “Ve a buscar el kit de campo, y yo voy a llamar.”

“Lo golpearon desde atrás,” dijo Peabody. “Duro, y más de una vez. No llamaré a esto un accidente.”

Se apresuró en salir mientras Eve contactaba al Despacho, informaba el DB, pedía uniformados para asegurar la escena y hacer el puerta a puertas, una unidad de barrenderos, y un equipo forense.

Sacó su grabadora, se la colocó y encendió. “Teniente Eve Dallas, , y Detective Delia Peabody, ingresaron a las oficinas de A.A. Asner, Investigaciones Privadas. La puerta no estaba asegurada. La Detective Peabody regresó al vehículo por una caja de campo. El despacho ha sido contactado, y equipos de soporte han sido pedidos.

“La víctima, cuya identidad todavía no ha sido confirmada, ha padecido golpes múltiples en la parte de atrás de la cabeza. El arma parece ser una estatua de un pájaro negro, las alas plegadas en forme de pico, un halcón maltés,” murmuró. “Fue golpeado con un replica—souvenir—lo que sea del vid. Un libro, también,” recordó.

Ambos estaban entre los favoritos de Roarke.

“El héroe en la historia es un duro- IP, de principios del siglo XX. Más ironía, supongo.”

Salió, estudió la puerta de entrada. “Ninguna señal visible de entrada forzada. Dejó entrar al asesino, o entró con él. O bien lo conocía y no se preocupaba por él le ya que el golpe del asesino provino de atrás.”

Cuidando de no tocar nada, fue hacia la oficina otra vez. “fue hacia el escritorio, de espaldas al asesino. Una mesa pequeña a la izquierda de la puerta de oficina. Al alcance de la mano. Toma la estatua, lo golpea. Asner cae.”

Evitando la sangre coagulada en el piso, se acercó al cuerpo. “Otro golpe cuando está cayendo. Quizás un tercero y cuarto por las dudas cuándo está en el suelo. Sucio. La oficina ha sido saqueada, como el área de recepción. Faltan los ordenadores, los cajones están revueltos. La víctima no tiene su reloj, posible robo. Pero eso es falso. Mentira. Coincidencia, mi culo. Quienquiera que mató a Asner, mató a Harris. Y quería la grabación, quería información, quería silencio.”

Levantó la vista cuando Peabody volvió, jadeando ligeramente, con la caja de campo. “¿Cuáles son las posibilidades de que sea una coincidencia que el IP que Harris contrató haya sido golpeado hasta morir en el barrio veinticuatro horas después de que ella se ahogó?”

“Casi nulas,” respondió Peabody y ofreció a Eve el Sellador de la caja.

“Yo digo que incluso son extra-nulas. Vamos a verificar su ID para el registro, consigue el TOD.”

“Sácate el abrigo.”

“¿Qué?”

“Es nuevo, Dallas, y largo. ¿Por qué arriesgarte a que se manche con sangre o porquería del muerto? Puse tres capas protectoras en mis botas, así que no conseguirán que se manchen arriba.”

Ella tenía razón, pensó Eve pensó cuando se sacó el abrigo. Razón por lo cual, desde su punto de vista, los policías no tendrían que usar ninguna cosa por la que se tenían que preocupar si se ensuciaba.

Con el abrigo puesto a un lado, ella se agachó sobre el cuerpo.

“La víctima es confirmada como A. A. Asner,” dijo Peabody cuándo comprobó las impresiones. “Cuarenta y seis años, detective privado autorizado, y dueño/operador del negocio en este lugar.”

Mientras trabajaba con los indicadores, Eve asintió con la cabeza. “TOD, 23;20. Por lo tanto, una cita tardía o un encuentro.” comprobó los bolsillos. “Ninguna cartera en sus bolsillos posteriores, ni en los bolsillos del frente de los pantalones de mi lado, ningún cambio suelto, nada de nada. ¿De tu lado?”

“Nada,” confirmó Peabody. “Ningún reloj tampoco. Ningún 'enlace en el bolsillo, o libro de notas, ningún arma.”

“Hay una chaqueta en el piso allí, bajo aquel mueble. comprueba, luego el escritorio. Trataron de hacer que pareciera un robo,” continuó Eve, “así como intentaron hacer parecer que Harris se ahogó accidentalmente. Una ficción, pero no convincente si sabes algo sobre trabajo policial.”

“Porque no somos idiotas,” confirmó Peabody. “Nada en la chaqueta. Un par de mentas envueltas en el piso, como que quizás estaban en el bolsillo.” Se movió al escritorio mientras Eve se sentaba sobre sus talones.

“La víctima consiguió cien de Harris, pero retuvo la grabación original. No pudo resistir la tentación. Quizás un poco más para conseguir aquí, piensa. ¿De quién? Tiene que imaginar que Harris va a ver a Marlo y Matthew. ¿Probó una inmersión doble allí? ¿O hay otra parte interesada?”

“Supongo que descubriremos qué estaban haciendo todos los interesados anoche alrededor de las 11;30.”

“Esa sería una buena información.”

“Todos están probablemente en el estudio. Preston me llamó anoche para decirme que están planificando filmar mi escena el sábado, y que si tenía algún tiempo libre, podría acercarme, mirar el armario hoy.”

“¿Sigues decidida a hacer eso?”

“Bueno…” Peabody dejó de buscar entre el desorden y alrededor del escritorio. “¿Crees que no debo?”

“No hay razón para que no lo hagas. Si no tenemos esto terminado para entonces, actuarán policías con asesinos todo el tiempo.”

“No había pensado en eso. McNab Está va a ir conmigo. Es posible que aparezca en una escena, también. Y puedo manejar algunos endebles enfrentamientos del asesino de Hollywood. Pulí mi mano-a-mano, ¿recuerdas?” Ella flexionó su bíceps derecho.

“Cuándo estés eligiendo tu ropa, elige algo que te permita manejar tu arma, o una pieza en el tobillo.”

“Buena idea. Ningún memo o libro de cita, ningún enlace de bolsillo, ningún registro.”

“Sigue mirando. Tomaré la recepción.”

Ella apenas había empezado cuándo los uniformados llegaron. Los envió a sondear el edificio y un radio de dos cuadras. El asesino se había llevado la electrónica, lo cual significaba que había tenido transporte o un socio con él. Así que tuvo que aparcar, y hacer al menos dos viajes arriba y volver. Verían qué tarde operaba el restaurante sobre la calle, y también el salón de tatuajes. No tenía dudas que el bar había estado abierto y funcionando a la hora del asesinato.

Miró ante el clic, clic, clic de tacones en el pasillo, la risita, y la risa más baja de un hombre.

Eve se acercó a la puerta, salió para ver a Barbie en una falda roja apenas más grande que una servilleta, sacudiendo su cabello y las pestañas- para beneficio de un desgarbado, con la boca abierta, un tipo con un traje arrugado.

Bobbie, Eve imaginó. Parecía que habían hecho algo más que tomar una copa.

Todavía riendo, Barbie giró su cabeza, y esta vez movió sus pestañas con sorpresa. “Oh. Ha vuelto.”

“Sí.”

“¿A te dejó entrar? No lo esperaba tan temprano. Vine temprano porque me sentía un poco culpable por haberme ido antes de cerrar ayer.”

“¿Hablaste con Asner después que mi socia y yo nos fuimos?”

“No. Él nunca me devolvió la llamada, así que yo le envié un mail mientras estaba cerrando.” Se mordió el labio. “¿Está enojado? No pensé que se fuera molestar porque…”

“No, no está enojado. Siento decirle que Asner fue asesinado anoche.”

“¿Qué? ¿Qué?” Ella gritó el segundo qué. “A no pudo ser asesinado. Es un profesional.”

“Parece que entró con alguien, o dejó entrar a alguien a su oficina anoche. Fue golpeado en la parte de atrás de la cabeza con la estatua de un pájaro negro.”

“Birdie! No. ¿Está segura, está segura? Porque A puede cuidarse. No puede estar muerto.”

“Siento mucho su pérdida.”

“Pero—pero.” Las lágrimas brotaron como chorros de lava, rodaron por su cara mientras ella se giraba hacia el pecho de su compañero. “Bobbie.”

“Robert Willoughby. Soy abogado. Mi oficina,” añadió, señalando la puerta vecina. “Sé que necesita preguntarlo, así que le ahorraré tiempo. Barbie y yo dejamos el edificio alrededor de las 4:30, fuimos a la Ardilla Azul a tomar algo, nos quedamos por un par de horas. Creo que eran aproximadamente las siete cuándo nos fuimos, y cenamos en Padua, un pequeño sitio italiano en Mott. Decidimos pasar la noche allí, y fuimos por música y bebidas a Adalaide. Supongo que nos quedamos hasta cerca de medianoche, entonces nosotros…”

“Volvimos a mi casa.” Ella sollozó. “Podemos hacer eso. No somos casados o algo así, con otras personas, quiero decir. Bobbie, alguien mató a A.”

“Lo sé. ¿Por qué no entras a mi oficina, dulce, y te sientas?”

“¿Puedo?” Le preguntó a Eve. “Me siento realmente mal.”

“Seguro.”

Bobbie abrió la puerta, la hizo entrar, luego salió otra vez. “Ella no le haría daño a una mosca. Literalmente.”

“No hay ninguna razón para creer que tiene algo que ver con la muerte de Asner.”

“Usted dijo que vino con alguien o que dejó entrar a alguien. Así que no fue un robo.”

“No hay ninguna evidencia de un robo, pero no lo podemos descartar en este momento.”

“No fue un robo.”

Eve lo miró. “Quizás usted y yo deberíamos hablar, Bobbie.”

“Si, tenemos que hacerlo. Escuche, quiero llamar a mi ayudante. Ella y Barbie son amigas. Barbie estará mejor si tiene a alguien con ella ahora. Solo déjeme conseguir que alguien se quede con ella, y hablaré con usted. No tomará mucho tiempo. Soleado vive solo a un par de cuadras.”

“Bien.”

Miró hacia su oficina. “Es la primera noche que nosotros …” dejó escapar un suspiro. “Esto es un infierno para una mañana después.”

CAPITULO CATORCE

COMO PEABODY SE ENTENDIA MEJOR CON LOS LLORONES, porque tenía una manera de ganarse la confianza y sacar información entre sollozos—tuvo su charla con Barbie mientras Eve tomó Bobbie.

El diseño de la oficina del abogado era idéntico al de Asner, con una decoración de bajo costo. Dejó a Peabody con Soleado el ayudante y la llorona Barbie en el área de recepción, y ella se sentó con Bobbie en su oficina.

“¿Qué sabes tú, Bobbie?”

“Puede que no sea nada. Sé que A. Volaba alto los últimos días. Recibió un gran pago de un cliente. No sé los detalles, y no estoy seguro de si se lo diría si lo supiera.”

“ Está bien. Tengo la mayoría de ello ya.”

“Bien.” Él se encogió de hombros. “A él le gustaba jugar y estaba al ras. Sé que iba a tener un juego ayer porque me paró, y dijo tenía que ir con él, acompañarle al juego. Yo no hago esas cosas- juegos de azar. No me lo puedo permitir. Y no juego con dinero que no tengo, en primer lugar. Así que dije que pasaría. Que tenía trabajo de todos modos.”

“Está bien.”

“Puede ser que él jugó demasiado profundo, perdió lo qué no tenía, o necesitó sacar más de su oficina.”

“¿Tenía dinero allí?”

“No sé. Quizás.” Sus ojos siguieron a la puerta cuando Barbie dio rienda suelta a otra ronda de sollozos.

“Mi socia es buena con los que sufren,” le dijo Eve.

“Si, está bien.” Bobbie presionó los dedos sobre los ojos, respiró profundamente. “Está bien.” Dejó caer las manos sobre el escritorio. “En todo caso. Podría ser que él se metió en una apuesta, y al que debía estaba allí para recogerla y lo mató. Pero…”

“Matándole, no consigues que te pague,” acabó Eve. “Pero tenemos que comprobar estas cosas. ¿Sabes donde jugaba ayer?”

“Ellos se mueven. Creo que dijo que iba a ser en Chinatown. La cosa es … Teniente, ¿no?”

“Eso es correcto.”

“La cosa es, que sí, a A le gustaba jugar, pero no era estúpido. Fui con él un par de veces, y nunca le vi jugar más allá de su límite, nunca utilizó un marcador, nunca se inclinó hacia altos riesgos, -esos que te rompen las piernas si tu no pagas, esa clase de juego. A él solo le gustaba jugar, pasar un buen rato con eso. Así que no veo que eso pase aquí.”

“ Ves algo más.”

“Quizás. Escuche, ¿quiere un café?”

“Estoy bien, gracias.”

“Solo vos a buscar un café.” Se levantó, fue hacia un Auto Chef del tamaño de una caja de zapato–, sobre un pequeño mostrador. Hizo caso omiso al ruido del molinillo, y de los sonidos metálicos. “ Tengo que reemplazar este pedazo de mierda.”

Sacó una taza, y el vapor envió afuera una fragancia peor que el café de la morgue de Morris.

“No sé si es algo, pero …”

“Pero.”

Bobbie se sentó, tomó un sorbo, hizo una mueca. “Dios, esto es verdaderamente horrible. A me preguntó algunas cuestiones legales, hipotéticamente. Me invitó a una cerveza el otro día, nos pusimos a conversar. Pero yo no soy estúpido tampoco.”

“¿Te contrató?”

“No, o no estaría hablando con usted. Aún no me parece bien, pero él está muerto. No solo muerto. Asesinado. Me gustaba, mucho. A todo el mundo le gustaba A.”

“¿Qué era lo hipotético?”

“Me preguntó si alguien tenía algo en su posesión, y pedía una compensación de naturaleza monetaria para que ese algo vuelva a la parte interesado, ¿cuántos problemas legales tendría? Le pregunté directamente si hablaba de una propiedad robada, y dijo que no. Solo una especie de recuerdo. Nada exactamente ilegal.”

“Exactamente ilegal,” repitió Eve, y Bobbie le dirigió una leve sonrisa mientras tomaba otro trago de café.

“Si, entendí eso, también. Le dije que no le podía decir específicamente ya que no tenía detalles, pero si tenía algo que había llegado a sus manos, sin violar la ley, solicitar una compensación no tendría que ser un problema. Pero si ese algo era legalmente la propiedad de la parte interesada, u obtenido por medios ilegales, estaba en una zona oscura.

“Dijo algo acerca de los honorarios de la búsqueda, la posesión es nueve décimas de la ley. Oigo mierda todo el día, y sé cuándo alguien está tratando de racionalizarla. También sé que a veces A bordeaba la línea en su trabajo. También sé que quería retirarse.”

“Y sumar algunas cosas,” dijo Eve.

“Si, añadiéndolas. Le dije que quizás tenía que pensar mejor eso, lo cual no es lo que quería oír. Tenía la idea de mudarse a las islas—y abrir un pequeño club o un casino/bar. Tuve la sensación de que veía a esto como un gran golpe, algo que mejoraría su plan de jubilación. Yo de hecho creí que era por eso que estaba sacando copias de seguridad ayer, y le pregunté si había intercambiado el recuerdo por la compensación. Dijo que estaba trabajando en eso. Entonces …”

Se frotó los ojos. “Lo siento, todavía me cuesta aceptarlo. Ayer cuándo habló sobre el juego, yo le empujé un poco por eso. Solo me molesté. Dijo que los acontecimientos actuales habían cambiado—¿cómo lo dijo?—cambiaron de aspecto. Que estaba reconsiderando su posición, y quizás solo entregara el recuerdo a la parte, tomar su pájaro en la mano y listo. Dijo que tomaríamos café mañana—hoy—y me diría cómo le fue.”

Bobbie se miró las manos. “Me temo que no le fue bien, en absoluto. Me temo que no fui lo suficientemente claro o firme en cómo le contesté cuándo me preguntó.”

“¿Hipotéticamente?” Eve esperó hasta que Bobbie levantara la vista, la mirara a los ojos. “Diría que este acontecimiento estaba en movimiento, y que había muy probablemente o nada que pudiera haber dicho para detenerlo. Siento que perdiera un amigo.”

“ ¿Me notificarán acerca de su cuerpo, su disposición? Tiene un par de ex-mujeres, ningún hijo. No creo que cualquiera de su ex estará interesada en ocuparse de esto. Tenía muchos amigos. Pienso que podríamos juntarnos, ocuparnos de él.”

“Se lo haré saber.” Fue hacia la puerta, se detuvo. “¿Qué estás haciendo en este sitio, Bobbie?”

“Es una especie de vertedero, ¿no?” Dijo cuando miró alrededor. “Pero es mi vertedero. Hice un par de años como PD. Es trabajo necesario, pero no puedes elegir. Esto puede no ser mucho, pero puedo elegir a mis clientes, cuándo consigo uno.”

“Suerte buena. Estaré en contacto.”

Afuera Peabody tomó un poco de aire. “Estaba realmente rota. Tuve la impresión de que pensaba en él como una especie de tío honorario. No tenía ninguna cosa, Dallas. Nada que no nos haya dado ayer.”

“Bobbie puede tener.” En el camino al estudio, le dio a Peabody el resumen.

“Más o menos confirmó, hipotéticamente, que intentaba vender la grabación. O quizás después de que supo que su cliente estaba muerta, solo devolverla.”

“Y la otra parte interesada encontró más fácil la segunda vez. Estúpido, y codicioso. Parece que vea otro gran golpe, todo por un trabajo. Quiso acolchar su fondo de jubilación. Ahora está retirado, permanentemente.”

“El asesino tiene que tener la grabación. Si Asner lo lleva a él o ella a la oficina, la grabación tiene que haber estado en la oficina.”

“Buscamos en su apartamento. Él puede haber encontrado un modo de negociar en la oficina, aún teniéndola afuera. Envié a los uniformados para que vayan y la sellen. Necesitamos comprobar con el turno de la noche en el restaurante, el bar.” Difícil chance, pensó Eve, pero se encogió de hombros. “Podríamos tener suerte.”

“Esto no es sobre una grabación de sexo de un par de actores solteros que no rompen ninguna ley o código moral.”

“Tienes razón sobre eso. Es una lucha de poder que se volvió muy desagradable. Es sobre codicia, obsesión, y una necesidad de controlar. Acerca de eliminar los obstáculos o problemas.”

“Volvemos a que puede ser cualquiera de ellos. Si el asesino quería la grabación —por la razón que fuere—y estaba en posesión de Asner al momento del asesinato, habrá tenido bastante tiempo para destruirla, guardarla, hacer un millón de copias. Cualquier cosa, otra vez, por la razón que fuere.”

“Si,” dijo Eve, y empezó a pensar en ello.

Un asistente de un ayudante de alguien las encontró en Seguridad y las escoltó a través del laberinto del estudio de sonido donde un set había sido decorado como la habitación de conferencia en la casa de Eve. Allí, en realidad un año antes, habían entrevistado los tres clones conocidos como Avril Icove.

En el área de observación, Marlo y Andi interpretaban una escena tensa, emocional entre Eve y Mira. Roundtree Cortó, volvió a filmar, y cortó otra vez, empujándolas. Al final de una toma Marlo se acercó al cristal de observación, miró a través de él, de frente al grupo.

Eve no podía ver nada. Supuso que se agregaría con magia al vid. Julián se acercó y ambos miraron a través del cristal.

“Y corte! Perfecto. Vamos a reiniciar con las fotos de la reacción.”

Ahora Eve dio un paso adelante. “Necesito que detenga eso.”

Roundtree se volvió, frunció el entrecejo con la expresión de un hombre profundamente metido en su trabajo y poco dispuesto de emerger. “Cinco minutos mientras nosotros reinicializamos. Preston…”

“ Voy a necesitar más que eso.”

“Si necesita hacer preguntas, otra vez, pregunta a los que no están trabajando. Hemos perdido a uno de nuestros miembros del reparto, tenemos a los medios de comunicación, los paparazzi y los malditos policías rastreando sobre nuestros culos. Voy a acabar esta escena antes de que…”

“Vas a tener a los medios de comunicación, los paparazzi, y los malditos policías, especialmente a mí, rastreando tu culo por un poco más de tiempo. Ha Habido otro asesinato.”

La furia en el rostro de Roundtree desapareció para dar paso a un pavor enfermo, mientras otros en el set reaccionaban con gritos de asombro, murmuraciones, y juramentos.

“¿Quién?” Reclamó, mirando alrededor rápidamente, como un padre que hace un recuento de su cría. “¿Quién ha sido asesinado?”

“A. A. Asner, un detective privado.”

Algo así como el alivio seguido de molestia se le notó, en la cara, la voz, el gesto de su mano. “¿Qué infiernos tiene eso que ver con cualquiera de nosotros?”

“Considerable. Ahora podemos arreglar para que mi socia y yo entrevistemos a las personas que se encuentran aquí, de una manera que tome la menor cantidad de tiempo e inconvenientes a su producción, o podemos cerrar esta producción hasta que estemos satisfechas.”

No estaba enteramente segura que pudiera cumplir con esa amenaza, pero sonaba ominosa. Roundtree tomó el color de las remolachas cocidas.

“Preston! Consigue asesoría legal en línea, que el idiota de Farnsworth del estudio nos vea. He tenido bastante de esta mierda. Bastante.”

“Mason!” Antes de que Eve pudiera responder, Connie se precipitó al set. “¿Qué está pasando aquí? Toma un respiro.” Señaló con un dedo a él. “Lo digo en serio. Toma un respiro.”

Parecía como si fuera a explotar primero, pero respiró, una, después otra vez mientras Connie movía el dedo extendido hacia él. Su color se enfrió unos cuantos grados.

“Quiere que paremos porque un detective privados fue asesinado. No voy a aceptar más este acoso.”

“¿Un detective privado? ¿Asesinado?” Algo en el tono de Connie hizo que Eve se centrara en ella.

“A. A. Asner. No creo que el nombre sea familiar para ti. No voy a cerrar ninguna cosa, si consigo una cooperación razonable. Tengo un trabajo que hacer,” dijo a Roundtree que había vuelto adquirir un tono rojo. “Ambos podemos hacer nuestros trabajos, pero el mío viene primero. Eso no es negociable.”

“Una hora,” le dijo.

“Empezaremos con eso. Necesito hablar, individualmente, con todo el mundo que asistió a la cena.”

“Steinburger y Valerie no están aquí. Están afuera ocupándose de este maldito desorden. Nadine está probablemente en algún lugar escribiendo otro libro sobre este maldito lio. Matthew no está en la lista de convocados hoy.”

“Vamos a traerlos aquí. Cuanto más pronto podamos hacer esto, más pronto podremos salir de su culo.”

Sus labios temblaron en lo qué podría haber sido una sonrisa reticente que deprisa controló. “Preston.”

“Me ocuparé de eso.”

“Tomaremos una hora!” La voz de Roundtree tronó. “Quiero a todo el mundo de vuelta aquí y listo para trabajar en una hora.”

“Nadie deja el lugar,” añadió Eve. “Hablaremos con los miembros del reparto en sus respectivos tráiler. Vayan allí,” les ordenó. “Esperen. Necesito un sitio para hablar con los que no son miembros del elenco,” dijo a Roundtree.

“ Tengo una oficina aquí. La puede utilizar.”

“Eso servirá. Hablaré contigo primero.” Se volvió a Connie.

“Bien. Te llevaré a la oficina.”

“Seguiré contigo,” dijo a Roundtree. “Luego con Preston. Quiero saber cuándo leguen los otros a las instalaciones.”

“Me ocuparé de eso,” dijo Preston dijo otra vez, y salió.

“Peabody, por qué no vas detrás de Preston, te aseguras que todo el mundo va a donde se suponen que deben ir. Y para ahorrar algún tiempo, contactas a Nadine. Consigue su paradero y de los demás.”

“Sí, señor.”

“Por aquí.” Connie, con zapatos bajos y pantalones casuales, abrió camino.

“¿Por qué estás aquí hoy?” Le preguntó Eve cuando salieron del plató.

“Todo el mundo está en el borde, trastornado, como es de esperar. Soy útil. El reparto y el equipo pueden hablar conmigo. Puedo ser un buen Muro de los Lamentos.”

“Y puedes evitar que tu marido haga implosión.”

Connie suspiró, negoció una vuelta. “Ayer fue agotador. En nuestro negocio estamos acostumbrados al microscopio de los medios de comunicación. Pero ayer, incluso con los topes en el lugar, fue agotador. No sé cuántos contactos yo envié, evité, o pase a Valerie. No solo reporteros, blogueros, anfitriones de sitio de diversión, sino de video -actores, directores, productores, equipo—que o bien conocían a K.T. o solo querían saber qué estaba pasando.”

Ella abrió una puerta, entró a una oficina espaciosa con un sofá enorme, profundo, un trío de sillas amplias, una reluciente cocina, un baño privado.

“Quiero café. ¿Te gusta el café? He tomado demasiado ya, pero, bueno, es demasiado temprano para empezar a beber, ¿no?”

“No me importaría el café. Negro.”

“Mason se siente responsable,” empezó Connie mientras programaba el café. “No lo admite, pero lo conozco. Nosotros fuimos los anfitriones de la fiesta, ella murió allí. Estábamos molestos e impacientes con ella, y lamentábamos su casting en este proyecto. Ambos sabíamos que era difícil, pero se manejaba tan bien al principio.”

Connie sacudió la cabeza, se pasó una mano sobre el cabello que había peinado hacia atrás en una cola casual. “Estaba tan entusiasmada, tan cooperativa, al principio. Pero los últimos dos o tres meses, han sido una serie de discusiones, demandas, frustraciones, retrasos.”

“Hace que sea más difícil trabajar. Difícil para que Roundtree pueda mantenerlo todo marchando.”

“Lo hace, lo hizo. No es uno de suprimir sus sentimientos o pensamientos—como estoy segura tú has observado. Así que le dejó muy claro cómo veía su comportamiento. Juró que nunca trabajaría con ella otra vez. Y ahora, naturalmente, no lo hará. Y se siente responsable.”

“No lo es, a no ser que él la haya ahogado.”

“El no podría hacerlo.” Elegante, contenida, Connie se trasladó al sofá, puso ambas tazas en la mesa frente a la que se sentó. Se sentó, juntó sus manos. “Quiero que me escuche. Él reclama, grita y gruñe. Él la habría vetado si podía, y eso no estaba fuera de lo posible. Pero nunca le haría daño físico.”

Eve tomó asiento. “¿Y usted?”

“Sí, soy capaz. He pensado sobre esto. Pienso la mayoría de nosotros somos capaces de matar bajo determinadas circunstancias, correctas o incorrectas. Yo podría. Creo que podría. Sé que felizmente podría haberle pegado un porrazo, luego haber hecho un baile de victoria. Estaba tan enojada con ella la noche de la cena. Sólo puedo decir que no lo hice. Quiero que descubra quién fue, pero no quiero que sea alguien que me importa. Es difícil de reconciliar eso.”

“Háblame de Asner. El IP.”

“ Sabes sobre Marlo y Matthew.”

“Y aparentemente tú también.”

“Ella me lo confió ayer. Me dijo todo—que se habían enamorado, que compartían un sitio en el SoHo, que K.T. lo descubrió, contrató a un detective. Me habló de la grabación. Como dije, soy un buen Muro de los Lamentos. Tiene que ser el mismo detective que fue asesinado. No estarías aquí haciendo preguntas de lo contrario. Pero no lo entiendo.”

“Tenía la grabación original, y por lo que hemos sabido, pretendía venderla a una parte interesada.”

“Los medios de comunicación.”

“Creo que sí.”

“¿A quién más? ¿Marlo O Matthew?” Obviamente exasperada, Connie levantó sus manos. “ Espero por Dios que tengan más sentido que eso, o que le haya hablado con un poco de ese sentido a ellos ayer. ¿A quién le importa?” Ella movió la muñeca de su mano. “Sí, sí, los medios de comunicación salivarían, los blogs se inflarían. El vídeo tendría miles de visitas. Es injusto, ciertamente. Es una invasión terrible a sus vidas privadas, absolutamente. Si quieres justicia e intimidad, encuentra otra línea de trabajo.”

“¿Eso es pragmático?”

“Es supervivencia,” dijo Connie rotundamente. “Yo estaba furiosa con ellos, disgustada con K.T. , a pesar de que está muerta. Fue una cosa horrible, deleznable y egoísta de hacer. Pero son dos personas jóvenes, felices y con talento. Y esto no es nada que les impida seguir trabajando. Si se filtra la grabación, entonces deben tratar con ello. Alguien como Valerie tomará esa pelota y la girará.”

“¿Incluso si se filtra antes que el proyecto esté acabado, mientras Julián y Marlo se supone que son el boleto caliente?”

“Esa es una tontería de todos modos, ¿no? Quizás aumente los números, al menos inicialmente, pero es tontería. Las gente se aferró a los números en este ángulo, en parte debido a que Marlo y Julián tienen una química maravillosa, y en parte porque los caracteres están basados personas reales, una pareja, un ticket caliente, con los que los medios de comunicación y el público están fascinados.”

Sonrió ante la expresión de Eve. “Si quiere permanecer fuera del ojo público y su atención, tendría que haber encontrado un marido diferente, y no tendría que ser tan buena en su trabajo.”

Un poco difícil de discutir, decidió Eve, con sentido común.

“¿Su marido comparte su opinión sobre esa tontería?”

“Le gustaba la idea de que Marlo y Julián siguieran una relación fuera de la pantalla. Él sentía que se mantenían en sus personajes por tramos más largos. Pero no sabía nada de Matthew. No creo que nadie lo supiera.”

“¿Dónde estuviste entre las diez y la medianoche?”

“En casa. Ayer fue agotador, y no era momento de salir y socializar.”

“¿Estaba Roundtree contigo?”

“Naturalmente. Se cerró la producción para el día ayer, por razones obvias. Y también para aumentar la seguridad. Además estaba el problema de logística con un puñado de escenas que implicaban a K.T. Mason, Nadine, y el guionista estuvieron en holo-conferencia varias veces durante el día, trabajando en eso. Después de la cena, Mason bajó para ver y editar, para hacer que los cambios funcionaran sin problema. No creo que fuera a acostarse hasta después de las dos, después quiso estar en el estudio a las seis, para un desayuno de trabajo con Joel y dos de los ejecutivos del estudio que habían venido de California.”

“¿Qué estuviste haciendo mientras trabajaba?”

“ Puse un droid en el 'enlace, lo programé para que me llame sólo en caso de emergencia. Ya había tenido bastante. Leí guiones en la cama, o pretendí hacerlo. Creo que debo haberme dormido a las nueve.”

“¿Así que tú y tu marido no estuvieron realmente juntos en la misma área de la casa durante el tiempo en cuestión?”

Connie se quedó en silencio por un momento. “No. Si estás preguntando si alguno de nosotros tiene una coartada, tendría que decir yo no. No tomé ninguna comunicación, no hablé o vi a nadie desde las 8;30 hasta que Mason tomó el guión que había sido leyendo de mis manos y se metió en la cama a las dos esta mañana.”

“Está bien. Gracias por el tiempo.”

“¿Eso es todo?”

“Por ahora. Si pudieras enviar a Roundtree, mantendremos esto en marcha para que pueda volver a trabajar.”

Mientras esperaba, Eve hizo notas, se tomó un momento para mirar la oficina. En las paredes había numerosas fotos enmarcadas. Roundtree con varios actores, algunos que reconoció, otros que no. De Roundtree en algún lugar al aire libre, en lo alto de una grúa, con una gorra de béisbol dada vuelta en su cabeza, frunciendo el ceño a un monitor. Uno de sus premios Oscar como Mejor Director en un estante junto con otros premios, y notó un trofeo de fútbol para MVP, de su Instituto en Sacramento, en lo que calculó había sido su último año.

Las fotos familiares estaban en el escritorio, frente a la silla.

Entró, explotando, como un oso malhumorado. “Se supone que debo disculparme, pero es que, joder. No me gusta que nadie venga a mi set y me diga que hacer.”

“Si, entendí eso.”

“Y si tratas de cerrarnos, vas a tener una lucha entre manos.”

“¿Entonces por qué no saca el palo de su culo, se sienta, y terminamos con esto para no tener que enfrentar ese problema?”

Él le enseñó los dientes, luego sonrió. “A la mierda. Me gustas. Me cabreas, pero he estado viviendo contigo por más de seis meses. Eres una pura dura, culo duro, perra trabajadora. Me gusta eso.”

“Sí. ¿Dónde estuvo entre las diez y medianoche?”

“Trabajando. Soy un puro duro, culo duro, hijo de puta trabajador.”

“En casa. Sólo.”

“No me gusta tener a alguien respirando sobre mi hombro. Tenemos un maldito problema. Lo tengo que arreglar. Tengo un reparto y equipo atado con nudos. Connie …” se dejó caer en la silla, y por primera vez dejó entrever la fatiga. “Le encantaba la maldito piscina.”

Se sentó, estiró su barba pensativo. “La sorprendí con ella hace un par de años atrás. Lo tuve hecho para cuándo regresamos de la Costa. Le encantaba nadar, y la utilizaba cada día mientras estábamos en Nueva York. Cada mañana, incluso si estaba trabajando y tenía una llamada a las seis A.m., utilizaba la piscina primero.”

Posó aquellos agudos ojos azules sobre Eve, y la rabia y la amargura se vieron claramente. “¿Piensa que va a ser capaz de hacerlo ahora? Subir allí, disfrutar de su baño matinal? Se siente responsable de lo ocurrido a K.T.”

Eve inclinó la cabeza, pensando que Connie había dicho lo mismo de él. “¿Por qué?”

“Se enfrentó a K.T. después de la cena. Planeó la fiesta, hasta la maldita última menta. Fue su idea tener toda la casa apestando a eso, y ahora está enferma por eso e intentando sostener a todo el mundo. Eso es quién es.”

Rodó sus hombros hacia atrás. “Ahora ¿qué mierda es esto de un IP, y qué tiene que ver con cualquiera de nosotros?”

“Harris contrató a Asner para plantar cámaras en el loft donde Marlo y Matthew están viviendo, en el SoHo.”

Frunció el ceño. “¿Qué? ¿De qué demonios está hablando?”

Eve se lo expuso, en la medida que lo pudo absorber. Y lo miró absorberlo, masticarlo, escupirlo hasta que él se paró y caminó la oficina.

“Idiotas. Un manojo de idiotas. ¿Qué infierno me importa si Marlo y Matthew quiere atornillar como estudiantes universitarios en vacaciones de primavera? Por el amor de Cristo. Y juro ante Dios en la cima de una maldita montaña, si aquella estúpida, egoísta, puta de culo loco no estuviera muerta yo la estrangularía.”

Pateó su escritorio, un sentimiento y gesto que entendía ya que era propensa a hacer lo mismo.

“¿Por qué infiernos no arresta a ese imbécil de Asner?”

“Lo habría hecho, pero es difícil detener a un tipo muerto.”

“Mierda.” Cayó en la silla otra vez. “Qué maldito desorden.”

“¿Cuánto daño hará a la grabación, si se filtra?”

“¿Cómo infiernos voy a saberlo? No se puede entender al público. Tratas de hacer un buen trabajo, intentas elegir buenos actores, buenos guiones, y luego echas los dados. Sería embarazoso, para Marlo y Matthew, y para Julián, pero eso no duraría. Haría ver un poco estúpido al estudio, al menos para quienes saben cómo fabricar un poco de publicidad. Aparte de eso, todavía está rodando los dados.”

Peabody asomó su cabeza cuándo Eve envió a Roundtree afuera.

“¿Quieres una actualización?”

Eve curvó su dedo.

“Nadine está un poco molesta porque no hizo la conexión Marlo/Matthew antes que tu. Quiere exclusivas a derecha, izquierda, y a los lados. Contactó con todos los que estuvimos hablando a vía 'enlace ayer, y se las arregló para entrar en la habitación de Julián en el hotel—con su permiso—para un uno-a-uno por la tarde. Ella no tenía mucho para añadir, lo cual representé que era lo que querías saber, pero está cavando como un terrier.”

“Bueno.”

“Preston tiene coartada. La verifiqué. Él y Carmandy estuvieron en su habitación hasta después de medianoche. Podemos comprobar la seguridad del hotel, pero se siente sólido.”

“Bien.”

“Matthew estaba en el estudio, de hecho en su tráiler. Él y Marlo entraron juntos esta mañana. Steinburger y Valerie estaban aquí también. Han estado en su oficina trabajando los giros y ángulos de los medios de comunicación.”

“¿Por qué no tomamos a los tortolitos, por separado. Luego a Andrea. Tomaré a Valerie primero, luego a Steinburger, y por último a Julián.”

“Funciona para mí. Buscaré a Valerie de camino.”

Eve tomó más notas, enlazó nombres con líneas hasta que Valerie apareció en sus zapatos importantes. Llevaba un auricular del enlace que tenía de bolsillo, y un PPC pequeño en lo qué Eve supuso era un cinturón de moda. Llevaba dos go-tazas.

“Batido de Mango,” dijo apoyando una en la mesa. “Pensé que podría gustarte uno. Ahora.” Ella se sentó, cruzó sus piernas. “¿Cómo te puedo ayudar?”

“ Puedes empezar por darme tu paradero anoche, entre las diez P.m. y medianoche.”

Valerie levantó un dedo en un gesto de un momento, y tecleó su PPC. “Déjame controlar en mi calendario. Es una comprobación cruzada, naturalmente, con mi libro de memo. Tengo mi maletín en la oficina de Joel. Yo tuve una holo reunión con reporteros de la Costa Oeste hasta las diez. Creo mi libro de memo tendrá el final de la conferencia en aproximadamente diez después de la hora, ya que se pasó un poco. Tuve una reunión planificada con Joel a las 10:30. tuvimos una lluvia de ideas y manejamos una variedad de asuntos hasta aproximadamente la uno de esta mañana.”

“¿Y donde tuvieron la conferencia, el encuentro y lluvia de ideas?”

“En el refugio de Joel. Me quedé en la habitación de huéspedes anoche para simplificar la situación.”

“¿La situación?”

Valerie mantuvo su expresión agradable, ligeramente petulante. “El asesinato de K.T. Harris es una situación.”

“Al menos. ¿Están tú y Joel Steinburger sexualmente implicados?”

“No. Eso es insultante.”

“¿Un insulto porque no están sexualmente implicados? Porque tengo dos declaraciones diferentes que verifican que habían estado anteriormente.”

“Eso no es asunto de nadie, y en absoluto pertinente. Steinburger y yo no estamos involucrados en la manera que implica.”

“¿Pero estuvieron?”

“Brevemente. Hace varios meses. Terminamos esa fase de nuestra relación amistosamente, y trabajamos juntos. Nada más.”

“Uh-huh. Y anoche, tú y Steinburger trabajaron juntos en su refugio, de 10:30 hasta la 01:00.”

“Eso es correcto. Hablé con mi ayudante, según recuerdo. Todos nosotros estamos poniendo tiempo considerable.”

“En la situación.”

“Sí.”

“¿Cómo estás manejando la relación de Matthew-y-Marlo- en esta situación?”

“¿Lo siento, qué?”

“Dime esto. ¿Cuánto tiempo extra pusiste en K.T. Harris mientras estaba viva?”

“No sé qué quieres decir.”

“Quiero decir, ¿cómo giraste, ocultaste, callaste, sus problemas de adicción, sus amenazas, la aversión hacia ella en este proyecto?”

“K.T. era una talentosa actriz cuyo trabajo era celebrado y respetado. Como a menudo pasa con los artistas, su temperamento era a menudo mal entendido por aquellos que están afuera.”

“¿Alguien realmente compra esa mierda? Asombroso.”

Como respuesta, Valerie solo plegó sus manos en su regazo.

“Envíame la lista de los asistentes a tu holo-conferencia, y una copia de vuestro libro de notas. Tomaré a Steinburger ahora.”

“Ayudaría considerablemente si pudiera hablar con Joel en su oficina. Estamos enormemente ocupados esta mañana.”

“Seguro. Muéstrame el camino.”

Las oficinas estaban en la misma sección, a un poco más de unos treinta segundos de caminata.

Juego de poder, decidió Eve cuándo entró, después de que Valerie golpeó la puerta de Steinburger. Sentado detrás de su escritorio, como un hombre ocupado. Su oficina contaba con una pared de pantallas, muchas de ellos sintonizadas en canales de medios de comunicación con el sonido silenciado. Su computadora, enlaces, archivos de discos, cubo de memos, llenaban su amplio escritorio.

Él, también tenía un sofá, sillas, premios, fotos, y una mesa de conferencia pequeña ahora con los restos de una reunión.

“Sí, sí, siéntese. Ya estoy con usted. Valerie, no sé a dónde infiernos fue Shelby. Consigue a la Teniente Dallas café.”

“Estoy bien. Puede dejarnos,” dijo a Valerie.

“Necesito a Valerie para…”

“Eso tendrá que esperar,” interrumpió Eve. “Esto no es una reunión de negocios, sino una investigación policial. Está autorizado a tener a su abogado presente, o puede designar a Valerie como su representante legal. Aun así, ella no tiene ninguna autorización legal para callar lo que se dice en esta habitación confidencialmente.”

“Esto no tomará mucho tiempo, Valerie. Trataremos la próxima ronda en …” Él comprobó su reloj. “Veinte. Toma un descanso.”

“Estaré cerca.” Valerie salió, cerró la puerta.

“ Siento ser brusco,” empezó Steinburger. “ Estamos lidiando con una gran cantidad de dificultades, en cada nivel. Me han dicho que está aquí por la muerte de un IP, y que piensa que está conectado al asesinato de K.T.”

“Eso es correcto. Necesito su paradero para anoche, de diez a medianoche.”

“Bien, vamos a ver.” Él se desplazó a través de su libro, buscando con ojos oscuros. “ Miré la conferencia de medios de comunicación de Valerie, ella hizo una vía holo con la Costa Oeste anoche. Estaba reservado de nueve a diez. Luego pasamos un tiempo considerable trabajando en cómo manejar la situación.”

“Ahí está esa palabra otra vez.”

“¿Lo siento?”

“Adelante.”

“Hablamos un momento, aquí en el estudio, y de celebrar otro en la Costa.” Se echó hacia atrás, recostándose en la silla. “Cubrimos mucho terreno, cómo responder, que entrevistas específicas aceptar o rechazar. Fue un día muy completo ya que había trabajado algo con Roundtree y sus asociados más tempranos en la edición y las enmiendas que se necesitaban hacer al guión y al video ya filmado. Creo que Valerie y yo seguimos con eso hasta casi la una de la mañana. En este momento, estoy manteniéndome sobre la base de café y refuerzos.”

“Valerie se quedó en la habitación de huésped en su residencia de Nueva York.”

“Trabajamos hasta tarde, y quiso seguir temprano esta mañana.”

“Mientras trabajaban hasta tarde ¿decidieron cómo a manejar los medios de comunicación con respecto a la relación de Marlo y Matthew?”

“Quiere decir Marlo y Julián.”

“No, no lo hago.” Se puso de pie. “Gracias por su tiempo.” Se detuvo camino a la puerta. “Quiero preguntarle. ¿Tiene un coche, un vehículo de alguna clase en la ciudad?”

“Tengo un coche, sí, pero más a menudo utilizo nuestro servicio de coche y conductor así puedo trabajar más fácilmente mientras voy y vengo. ¿Por qué?”

“Solo curiosidad.”

Salió.

Tanto Roundtree y Connie tenían un vehículo, así como Steinburger. Bastante fácil comprobar si los otros alquilaban.

Ella volvió a conectar con Peabody. “Tomaremos el apartamento de Asner luego. ¿Qué conseguiste?”

“Ninguna coartada para Andi o Julián. Ambos afirman que se quedaron en casa, manteniendo un perfil bajo debido a la caza de los medios de comunicación. Andi habló con su marido, pero eso fue aproximadamente a las nueve de la noche. El se dirigía a Nueva York hoy, así que no estará sola. Julián admitió, o dijo, que tenía una botella de vino, y tomó un tranquilizante con ella. Recuerda que contactó a varios amigos en casa durante la noche, pero no recuerda a quién o cuándo, debido al vino y el tranquilizante. Y que se le cayó el enlace, lo rompió, y él lo tiró al recycler.”

“Conveniente.”

“Sí. ¿Y tú?”

“Mucha calma y compasión de Connie, lo cual parece genuino. Mucho enojo de Roundtree, y sorpresa que otra vez parece genuina. De los dos Connie lo sabía. Marlo le confesó todo ayer. Los Roundtrees tienen dos vehículos en Nueva York, y estaban en áreas separadas de la casa durante el tiempo en cuestión.”

“Ninguna coartada.”

“No. Valerie y Steinburger estaban trabajaron juntos hasta la una. Sus historias coinciden. Y muy claramente, también.”

“Oh-oh.”

“Ella pasó la noche en su cuarto de huésped, por la eficiencia.”

“Y otro oh-oh.”

“También mantiene un vehículo en Nueva York. Pero más interesante para mí fue saber que ambos tendrían que enganchar con sus trabajos y no tratar de actuar. No sirven para eso. Valerie conectada como una válvula en un corazón, y aún así pretendió que no sabía ninguna cosa sobre los dos tortolitos y puso una cara de extrañeza. Podría haberlo comprado si no hubiera sido tan mala para mentirme. Y si ella lo sabía, Steinburger lo supo—y viceversa. Pero él también optó por mentir, y ni siquiera se molestó en reclamar que era una mierda. Él solo lo dejó deslizarse afuera.”

“El tercer oh-oh podría ser el encanto.”

“Tal vez sí. Vamos a ver si el apartamento de Asner tiene alguna cosa para decirnos.”

CAPITULO QUINCE

A DIFERENCIA DEL PULSO DE LA MAÑANA TEMPRANA Y EL MURMULLO, el edificio de Asner gozaba de un mediodía tranquilo. Todo el mundo había ido a la escuela, pensó Eve, o a trabajar, o a las tiendas, o a hacer mandados.

Al minuto entró por la puerta abierta, pensó que alguien más había estado haciendo mandados.

“Bien, Asner era un tipo muy sucio, o alguien nos ganó de mano.” Dijo Peabody parada, con los labios fruncidos, mientras miraban el revoltijo en la pequeña sala de estar.

El contenido de los cajones estaba esparcido sobre el piso mezclado con restos de los armarios y gabinetes. En bocanadas grises, el relleno estaba vuelto hacia fuera, como los intestinos, de los cojines del sofá y del sillón.

“Está vacío, pero vamos a controlarlo de todos modos.” Eve sacó su arma, entró a la pequeña habitación.

No habría importado si llegaban más temprano, pensó, guardando su arma. Pero maldita sea, era molesto.

“El asesino quiso asegurarse de conseguir todas las copias de la grabación. O Asner no tenía el original en la oficina. De cualquier manera, esto es un trabajo minucioso. Cuidadoso, también,” observó Eve mientras se abría paso a través del desorden, “incluso con el desorden. No tiró las cosas, demasiado ruido, alguien podría quejarse a esa hora de la noche.”

“ Mata a Asner, revisa la oficina. Toma la cartera de Asner, ya que la víctima no tenía ningún código de clave encima. Entonces…”

“SÍ. Y me olvidé de algo. El vehículo. El asesino no tenía que tener transporte. Ningún IP puede funcionar sin su propio coche. Puede haber tomado el vehículo de Asner.”

Hizo el viaje en su mente. “Carga todo, conduce hasta aquí, revisa el apartamento, entonces abandona el automóvil en algún lugar, abandona o destruye la electrónica. Es minucioso. Tuvo más tiempo para pensar esto.”

“Pero aún así es estúpido, Dallas.” Dijo Peabody apuntando a una cajón con un montón de basura. “Es solo una grabación de una pareja de Hollywood protagonizando una escena caliente. Es solo… es solo que no parece lo suficientemente grande para todo esto.”

“Si, parece estúpido. Parece como algo exagerado, por todos los lados. Entonces, hay más en algún lugar. Podría ser que Harris hizo hacer a Asner otro trabajo, y encontró algo del asesino. Podríamos seguir persiguiendo nuestras colas detrás de la grabación. Algo que distrae del tema perseguimos, o es solo una parte de la historia.”

“Su coste fue bastante alto.”

“Entonces, quizás cincuenta por cada trabajo. Joder.” Eve golpeó sus manos en las caderas. “Estamos corriendo en círculos. Vamos a conseguir un equipo de búsqueda para aquí, nos ahorrará tiempo. Y necesitamos verificar si Asner tiene un auto, y si es así poner un Boletín para él. Quiero el equipo de búsqueda para llevar sensores. Asner puede haber tenido un escondite que el asesino no buscó o encontró. Ningún ordenador o enlaces aquí, así que los tomó. Es mucho para transportar. Vamos a controlar, a ver si vieron a alguien cargando algo anoche.”

Después pasar un tiempo considerable enterándose que nadie había visto nada, oído nada o sabido algo, allí o en el edificio de la oficina, y de que le ofrecieran tatuajes con el diez por ciento de descuento, Eve y Peabody volvieron al coche.

“A veces pienso en ello.”

“¿En qué?”

“En hacerme un tatuaje,” le dijo Peabody. “Solo uno pequeño. Algo divertido, o significativo, o…”

“¿Por qué pagar a alguien para cortar una imagen en tu carne?”

“Bueno, si lo pones de esa manera.”

“Quédate con los temporales.” Eve sacó su comunicador cuando sonó. “Dallas. Si,” dijo después de un momento. “Que lo lleven. Deberá ser procesado. Encontraron el auto de Asner aparcado en el puerto deportivo de Battery Park.”

“Marina, agua, es un vertedero.”

“Sí. Creo que tendríamos que hacer una carrera, ver cuál de nuestros amigos tiene un barco. ¿Qué mejor que tirar un montón de aparatos electrónicos desde un muelle?”

“Tirarlos en el río.”

“Pueda ser que nuestro asesino está utilizando su cerebro esta vez. Vamos a ver.” Ella quería poner los pies en alto y empezar a usar el suyo.

Encontró el informe del ME cuándo llegó a su oficina, y deseó haber podido sacar tiempo para hablar con Morris en persona. Aún así, el informe verificó su propio en la escena. Golpes múltiples de atrás, con la estatua del halcón. La reconstrucción indicaba que dos golpes de fuerza considerable habían provocado la caída de la víctima, y el primero de los cuatro había sido suficiente para matarlo.

El informe toxicológico mostraba que la víctima tenía varias onzas de bourbon en su sistema al TOD. No había otras señales de violencia o lucha.

Eve añadió el informe, la foto de Asner, la escena del delito y fotos del apartamento a su tablero.

Entonces consiguió un café grande, sentada, y puesto sus botas en su escritorio.

Estudió el tablero mientras bebía su café.

Todas clases de conexiones, pensó. Todas clases de egos. Basados en el sexo, dinero y fama.

Empezaría con el sexo, decidió.

Conectó a Harris con Julián y Matthew. En forma indirecta a Preston debido a su amenaza de acusarlo de acoso sexual, hostigamiento. Iba a aceptar su coartada por ahora. En un grupo cerrado, las personas se mentían entre sí.

Cabía la posibilidad de que Harris se conectara por sexo a otros en la lista, pensó. El sexo era siempre una posibilidad.

Conectó a Matthew con Marlo, y otra vez indirectamente debido a publicidad, a Julián. Eso conectaba a Harris y Marlo a través del sexo, un grado removido, dos veces.

Conectó a Roundtree y a Connie. La posibilidad de que uno o ambos hayan sido infiel en algún momento, con la víctima o uno de los otros. Harris afirmó haber tenido un asunto con Roundtree, no lo pudo demostrar. Afirmó que Marlo realizó actos sexuales con Roundtree, no lo pudo demostrar.

Conectó a Steinburger y Valerie, aún si esa conexión sexual era antigua o presente. Harris había tenido un talento para cavar la suciedad. Era muy posible que ella hubiera sabido algo, amenazado con utilizar la información de alguna manera.

No había conexión perceptible a través del sexo con Andrea.

Dinero.

Solo que no parecía como algo de dinero. Estas personas tenían dinero, aun así más era siempre bueno. Por otra parte, los números, los que correspondían al dinero en este caso, eran la razón para la publicidad de Julián y Marlo, y para tratar de cubrir los continuos problemas con Harris.

Entonces el dinero. Necesitaba descubrir más de cómo ese aspecto funcionaba para todos los implicados.

Fama. Eso era como el sexo, ¿no? Una fiebre, una necesidad, y particularmente aplicable a este conjunto de personas. Celebridad. La necesidad de tenerla, la necesidad de mantenerla, o aumentarla. Y como el sexo y el dinero, la celebridad en el poder. Podría utilizarse para ejercer poder, y para controlar.

Dando vueltas, dando vueltas, pensó. Y aún así …

Sexo, dinero, fama, poder. Era toda una mezcla, todo un guiso por el que estas personas trabajaban, vivían. Y todas esas cosas podrían ser armas, vulnerabilidades. Podrían ser amenazadas, perdidas, disminuidas.

Motivo. Mantener el poder a toda costa.

Primer asesinato. Un arranque de mal humor, o incluso la propia torpeza de la víctima. Seguido por el impulso/cálculo. Rápido, oportunista, ningún plan verdadero o pensamiento profundo.

Pero el segundo, ¿golpe tras golpe? Eso es rabia, pensó, mezclada con un poco de desesperación. De atrás, no personal. Oportunista otra vez, tomando la estatua pesada. Pero no cara a cara. Y un cuidadoso, minucioso seguimiento a través de los dos asesinatos.

Laborioso incluso, transportando la electrónica, cargándola en el coche de la víctima, haciendo lo mismo en su apartamento. Arriesgado, también, aunque, muy poco. Con la adrenalina bombeando, una tarea definida para cumplir, un plan de acción.

Y tenía que haber más que la recuperación de una grabación de dos personas teniendo sexo cuando eran perfectamente libres de tenerlo.

Añadir chantaje al sexo, dinero, fama, poder.

“¿Dallas?”

Distraída, frunció el ceño arrugó la frente sobre su hombro a Peabody. “Estoy Trabajando.”

“Lo sé, pero el hermano de K.T. Harris llegó. Preguntó si podía hablar contigo. Estuvo en la morgue. Van a liberar el cuerpo mañana. Pensé que tal vez querrías hablar con él, y que no querrías hacerlo aquí.”

Eve volvió a mirar al tablero, la escena de delito y las fotos de Harris muerta.

“Que alguien lo escolte a la sala de estar. Lo veré allí.”

Se sentó por un momento, comprobando los datos familiares de Harris para asegurarse que estaba bien. Se paró, sorprendida al ver la lluvia salpicando contra su ventana. Había estado demasiado concentrada para notarlo.

Cuándo fue a la sala de estar con sus máquinas expendedoras, mesas alargadas y apiladas, reconoció a Brice Van Horn enseguida. No se parecía en nada a un policía. Un hombre grande, ancho de hombros, con cabello corto, oscuro, que parecía recientemente cortado, sentado meditando frente a un tubo de ginger ale.

Tenga un aspecto desmejorado, quemado por el sol. Se veía alimentado con maíz, con la mirada de labrador en sus ojos. Llevaba jeans y una camisa a cuadros, con botas que habías visto muchas millas.

Él levantó la cabeza cuándo Eve se acercó la mesa, y ella vio los ojos de un azul apagado como sus jeans, y las líneas desplegadas entre ellos por entrecerrar los ojos ante el sol.

“Van Horn, soy la Teniente Dallas.”

“Señora.” Él se puso de pie, apartó la otra silla. Le tomó a Eve un momento darse cuenta que la había sacado para ella. Se sentó frente a él.

“Lamento su pérdida,” empezó.

“Perdimos a Katie hace mucho tiempo, pero gracias.” Se aclaró la garganta, cruzó sus grandes, callosas manos. “Sentí que debía venir aquí. No quise que mi ma… supongo que no importa lo que un hijo hace o no. Una madre siempre lo va a querer de todos modos. Yo no quise que hiciera este viaje, así que le pedí que se quedara en casa con mi mujer y niños, le dije que tenía que ayudar a cuidar la granja mientras venía para llevar a Katie a casa.”

Él se quedó mirando su ginger ale de nuevo, pero no lo bebió. “ Fui al lugar donde está. El doctor allí …”

“El Doctor Morris.”

“Si, el Doctor Morris. Fue muy amable. Todo el mundo ha sido amable. Nunca he estado en Nueva York antes, y no creí que las personas serían amables. No se debería pensar de esa manera sobre lugares donde no has estado, personas que no conoces, pero …”

“Es un largo camino desde Iowa.”

“Sí señora, sí.” La sombra de una sonrisa rodeó su boca, luego desapareció. “ Sé que es la que se va a ocupar de ella.”

Eve sintió profundamente la frase. “Eso es correcto.”

“Quería darle las gracias por eso. Katie, era una mujer difícil, pero era mi hermana. Sabe, hace más de cinco años que la vi por última vez. No pude hacer nada al respecto. No pude hacer nada para dejar de estar enojado con ella en todo este tiempo, dejar todos los sentimientos malos que tenía hacia ella. Pero no merecía morir así. ¿Sabe quién la mató?”

“Estamos investigando activamente …” se veía tan triste, pensó, tan grande y fuera de lugar. Tan perdido. “Creo que sí, pero no lo puedo probar todavía. Estoy trabajando en ello. Haremos todo lo posible para identificar a su asesino, para conseguir justicia para su hermana.”

“No se puede hacer más que eso. Incluso después de todo lo que Katie hizo, mi madre se mantenía al tanto de lo que estaba haciendo. Todos los espectáculos de Hollywood, que Mamá veía. Me dijo que Katie trabajaba en una película sobre usted.”

La palabra anticuado le ajustaba, pensó Eve. “No es sobre mí. Era sobre un caso en el que trabajé.”

“ Dijeron que estaba allí cuándo murió.”

“ Estaba, sí.”

Asintió con la cabeza, desvió la mirada. “Mamá quiere enterrarla a su regreso a casa. Katie odiaba todo lo relacionado con casa, pero Mamá lo quiere, así que … ¿la conoció?”

“No, no realmente.”

“Supongo que nosotros tampoco, ahora, quiero decir. Sólo la conocíamos de antes.” Tomó un trago, puso el tubo a un lado otra vez. “Mi padre era un hombre duro. Vivió duro, murió duro. Katie lo amaba. O no sé si era amor eso o qué era. Ella era como él, y supongo que es por eso que era de esa manera.”

Eve no dijo nada. Si necesitaba hablar, podía aprender algo.

“Solía hacerle daño a mi mamá, solía pegarle. Era grande, como yo. Como soy ahora, quiero decir. Ella no. Solía decirme que vigilara a Katie, porque Katie era más joven. Cuándo él venía a casa bebido y malo, me decía que llevara a Katie afuera, la mantuviera apartada. Era solo un niño. No podría ayudar en nada a mi madre, no entonces. ¿Y Katie? Ella no quería estar lejos de él.”

Apretó sus labios, sacudió la cabeza. “Nada de lo que hizo estuvo mal a los ojos de Katie, incluso cuándo nuestra mamá estaba sangrando, no veía nada malo. Cuándo ella era un poco más grande, le decía cosas, que mamá hablaba con sus amigos demasiado tiempo o que no tenía tareas para hacer. A veces solo lo hacía, hacía algo para que fuera sobre Mamá, especialmente si Mamá le decía que no a algo, o no le permitía tener lo que quería.”

Aprendió temprano, pensó Eve. Ir con el poder/tomar el poder.

“Él llamaba a Katie su princesa, le decía que era mejor que cualquiera, que tenía que salir y conseguir lo que quería, tomarlo si era necesario. Él tomó su corazón. Ella era solo una niña, así que tal vez no era todo su culpa. Y le compraba cosas, como una recompensa cuándo le decía algo sobre Mama. Hacía que Mama le diera a Katie más todo lo que quería. No se la puede culpar. Pero era siempre más, y nunca bastante.”

“Era duro para ti,” observó Eve, “estar atrapado en el medio, sin el poder de detenerlo.”

“Un día pensé que era bastante grande para detenerlo. No lo era, y me golpeó tan fuerte que sangré hasta… le ruego me perdone.”

Eve sólo sacudió su cabeza. “¿Ahí fue cuando tu madre le dejó?”

“Supongo que usted sabe algo de eso. Parece que Mamá iba a aceptar que la golpeara a ella, pero cuándo él me golpeó, no lo aceptó. Ella esperó hasta que él se desmayó, entonces me llevó al hospital, y llamó a la ley. Y ahí estaba Katie gritando que era una mentirosa, y que su papá nunca me tocó. Las personas de allí conocían bastante bien a mi padre, y sus manos estaban en carme viva de golpearme. Entonces ella…” se detuvo, tomó un trago despacio. “Entonces ella dijo que él había estado protegiéndola porque yo había intentado abusar de ella. De esa manera.”

Bajó la cabeza, la sacudió. “Mi propia hermana. No le creyeron, y no quería cambiar la historia. Pero le hicieron algunas preguntas, pruebas y todo eso. En todo caso, al final lo encerraron.”

“Y vuestra madre los llevó a Iowa.”

“Si, hizo las maletas y lo dejó. Esta mujer habló con mi mama, sobre lo que podía hacer, y le dio el nombre de un sitio adonde podíamos ir, vivir por un tiempo hasta que nos acomodemos. Yo tuve que permanecer en el hospital cerca de una semana, pero cuándo pude viajar, nos fuimos. Katie odió a mama por eso, no odió a ambos, supongo, ya que hizo nuestras vidas miserables cada vez que pudo. Pero tuvo que quedarse, ir a la escuela y a un consejero, porque el juez así lo dijo. Además, papá, no quería tener nada que ver con nosotros, con Katie tampoco, cuándo salió de prisión. Ella culpó a Mamá por eso, también.”

La miró de nuevo. “Le diré algo, señora, cuándo nos fuimos, fue la primera vez que pude recordar ver a mi madre toda una semana sin estar golpeada. ¿Cómo se puede culpar a alguien por querer pasas una semana sin ser golpeada?”

“No sé. Creo que para algunos, la violencia se convierte en un modo de vida. Se convierte en normal.”

“Supongo que eso es cierto. En todo caso, se metió en más problemas cuándo salió, y supongo que se metió con alguien peor que él, y eso fue su fin. Katie nos culpó por ambas cosas, supongo que eso era normal para ella, también. Ella se metió en problemas en la escuela, robaba cosas, se embriagaba siempre que podía, empezó a fumar zoner, y todo lo que podía conseguir. Y cuándo pudo, se fue a California. Mamá había cambiado nuestros apellidos legalmente, pero Katie lo recuperó. Eso demuestra algo. No sé por qué estoy diciéndole todo esto.”

“Me ayuda a conocerla. Lo que era, lo que hizo. Me ayuda a conocerla. Y conocerla me ayudará a encontrar a quién la mató.”

Sus ojos se humedecieron, y luchó en silencio un momento para componerse. “No sé cómo me debo sentir. Mi madre está apenada, pero yo no puedo. No puedo llorar a mi hermana.”

“Vino aquí, hizo todo ese camino, para llevar a su hermana a casa. Eso me demuestra algo.”

“Por mi mamá.” Una sola lágrima se derramó. “No por Katie.”

“No importa. Vino, y la llevará de regreso.”

Cerró sus ojos, suspiró. “Cuándo mi mujer estaba esperando nuestro primer hijo, tenía tanto miedo. Tenía miedo de que yo fuera como él, hiciera lo que hizo. Eso estaría en mí, en la sangre, como en la de Katie. Entonces tuve a mi hijo.” Giró sus palmas hacia arriba, como si acunara a un niño. “Y no podía entender cómo, cómo un padre podía hacer eso, me cortaría un brazo primero. Lo juro a Dios. Pero Katie, era como que no podía ser de otra manera. Ahora alguien la mató, como alguien lo mató a él. ¿Se supone que iba a ser así, desde el principio?”

“No. No creo eso. Nadie tenía derecho a tomar su vida. Tomó malas decisiones, y es duro para usted poder reconciliar eso. El asesinato es una elección, también. Voy a hacer todo lo posible para asegurarme que la persona que hizo esa elección pague por ello.”

“Supongo que eso es lo que necesitaba oír. Adivino que es por eso que vine a verle. Puedo decirle a mi madre eso, y creo que consolará un poco.”

“Espero que lo haga.”

Suspiró otra vez. “Creo que es mejor que vea que haré hasta que me vaya mañana.”

“¿Tienes dos hijos, no?”

“Una pareja, y estamos esperando otro.”

Sacó una tarjeta—la última— tomó nota de conseguir más. “Está este niño. Tiko,” dijo, escribiendo en el dorso de la tarjeta. “Vende bufandas y otras cosas más, en esta esquina del centro que le estoy escribiendo. Es un buen chico. Vaya a comprar a su esposa y a su madre una bufanda. Dígale a Tiko que lo envié y le hará un descuento. Y pregúntele dónde puede conseguirle a sus niños algunos souvenirs de Nueva York a un buen precio. Él sabrá.”

“Gracias. Lo haré.”

“Me puede llamar si necesita algo. La información está en la tarjeta.”

“La gente no debería decir que los neoyorquinos son fríos y groseros. Usted ha sido amable y amistosa.”

“No difunda eso a su regreso. Los neoyorquinos tenemos una reputación que defender.”

Cuándo Eve regresó al bullpen, Peabody se levantó de su escritorio para ir a su encuentro. “¿Cómo te fue?”

“Está pasando un mal momento. Se siente culpable porque piensa que no está apenado, pero lo está. No puede ser más diferente a Harris, es como un gran árbol robusto, y ella es como la parra que se trepa por él. Me dio algunas ideas sobre ella.”

“Hablando de ideas, Mira está en tu oficina.”

“Mierda. Olvidé la consulta.”

“Ella ha estado aquí solo unos cuantos minutos. Dijo que tenía una cita en este sector, y recién llegó.”

“Bien. Mantente al tanto con los forenses. Quizás el asesino fue descuidado con el coche de Asner. Y quiero que el equipo de búsqueda en el apartamento me informe si encuentran una gota de saliva seca que no sea de Asner.”

“Lo haré. Entretanto, miré en el ángulo del barco. Ninguno de ellos tiene un bote en Nueva York.”

“Mierda.”

“Pero tanto Roundtree y Steinburger tuvieron uno en Nueva LA, y Julián y Matthew, ambos son marineros experimentados, así como Andrea Smythe. Ella y su marido tienen un yate deportivo en los Hamptons. Así que pensé, que quizás uno de ellos tiene un amigo con un bote anclado en la marina, y lo tomó prestado. O solo robó uno para tirar las cosas.”

“Ese es un buen pensamiento. Un buen ángulo. Trabájalo.”

“¿Puedo utilizar a McNab?”

“ Te he dicho no quiero oír sobre tu vida sexual.”

“Ha ha. Esto va a tomar mucha búsqueda y referencias cruzadas. Él tiene habilidades. Oops, olvidé que no debía mencionar mi vida sexual.”

“Y otra vez, ha ha. Pregunta a Feeney si lo quieres antes del fin del turno. Una vez que ambos estén fuera, es asunto suyo. Y eso es el fin de las alusiones a tu vida sexual.”

Fue a su oficina, vio a Mira parada delante de su pequeña ventana.

“Un tipo aburrido de lluvia,” comentó Mira. “ Va a hacer del tráfico un pequeño infierno para ir a casa.”

“Eso equilibra el viaje fácil y libre de tensión que tuve esta mañana. Siento el retraso. Habría ido a verte.”

“Estaba cerca en todo caso, y Peabody me dijo que estabas hablando con el hermano de K.T. Harris.” Se volvió, hermosa en su traje color rosa y las perlas favorecedoras. “Ese tipo de cosas raramente es fácil o libre de tensión.”

“Es un tipo muy decente de hombre que recibió algunos porque su hermana no era de una mujer muy decente. Su padre le pegaba regularmente a la madre. Harris no solo no se ponía de su lado sino que le pasaba información, a menudo falsa, así tenía una excusa para sacudir a la madre, y premiar la hija por su lealtad. Cuándo el hijo finalmente tuvo la edad suficiente para tratar de detenerlo, terminó en el hospital. La madre finalmente llamó a los policías y puso al hijo de puta en una jaula. Harris no estaba complacida, afirmó que no había ocurrido nada, incluso aunque su hermano estaba chorreando sangre en el hospital. Entonces, afirmó que el hermano había intentado abusar de ella, y que el padre la protegió.”

“Mentira, culpa, mentir para tapar la culpa y proteger su estatu quo.”

“Cueste lo que cueste. Tampoco estuvo complacida cuándo la madre se fue con los niños. Parece ella hizo su misión seguir los pasos de Papá.”

“Al tomar su nombre profesionalmente y legalmente hizo una declaración,” estuvo de acuerdo Mira. “Veía a su madre como alguien débil, a su padre como el que tenía el poder. Ella se aliaba con el poder y disfrutaba al ser premiada. Cuándo su madre acabó ese ciclo, no solo lo vio como un castigo, sino como una vez más, que le quitaban ese poder.”

“Y pasó el resto de su vida buscando maneras de tenerlo y mantenerlo. Mentiras, chantaje, amenazas. Todo el mundo dice que tenía talento, y que ella debería haber disfrutado del trabajo. Pero eso era secundario a tener el control de las personas a su alrededor. Y creo, a hacer que le temieran. ¿Miedo o respeto? Eran lo mismo para ella.”

“Estoy de acuerdo. compensaba con fármacos y alcohol, lo cual probablemente le hacía sentir más potente. ¿El hermano indicó si había algún componente sexual entre padre e hija?”

“No. Pero yo diría que su padre era su primera obsesión.”

“Las niñas a menudo fantasean con casarse con su padre. Una fantasía benigna, no sexual, normalmente superada. Con Harris pudo haber sido más complicado. Tomaba su poder de él, del vínculo de violencia y traición. Los hombres con los que se involucró más adelante —como Matthew— se convirtieron en una obsesión, sí, pero no sustitutos. Ella quería tomar poder de los hombres con los que implicaba, quería tomar el papel de su padre y tener el control. Su madre interrumpió el poder de su padre al dejarle. Esto no podía pasarle a ella. No pudo aceptarlo.”

Eve se giró hacia el tablero, a la cara que, por extraño que pareciera, era menos parecida a Peabody a medida que pasaba el tiempo. “Cuanto más la investigamos, más suena como la causa de su muerte en lugar de la víctima.”

“Si hubiera estado viva, podría haber terminado en eso. Su asesino escaló con la segunda víctima. Más violencia, una planificación más complicada. El primer asesinato fue pasivo. Este, con múltiples golpes, muestra una rabia no había sentido, o quizás admitido con Harris. Hay un patrón, tomar su 'enlace, tomar la electrónica de Asner'. El intento de hacer parecer la muerte de Harris un accidente o una desgracia, y el intento de hacer parecer la muerte de Asner un robo.”

“Los intentos fracasaron dos veces.”

“También es un patrón. Tu asesino—o ella— se cree inteligente, cuidadoso, cree que pueda crear este engaño, y con Asner se tomo un problema y tiempo considerables. Es inteligente, organizado, centrado. Había un propósito con los asesinatos, así que el motivo de la grabación parece débil.”

“Oh chica, estoy de acuerdo con eso.”

“Podría haberse sostenido con el asesinato de Harris si pensamos en un acto impulsivo, enojado, luego un encubrimiento deprisa. Esto de Asner lo lleva a otro nivel.”

“Creo que Harris contrató Asner para al menos otro trabajo, y que encontró algo más perjudicial que un par de tipos de Hollywood en una escena de sexo fuera de la pantalla. Puede ser que Marlo y Matthew utilizaron la grabación para despistarme, así yo no miraba debajo. O, si no están implicados en los asesinatos, hay algo perjudicial para el asesino. Algo por lo que un rico y famoso se arriesgaría a matar.”

“Puede que tengas razón. Sabemos que se ajusta a la patología de Harris. Ya descubriste que tenía amenazas sobre varias cabezas.”

“Y también, que, como con Marlo y Matthew, no tenía nada por lo que valiera la pena matar a Asner, ya que habían relacionado esas amenazas oficialmente. Asner le dio algo más, o el asesino temió que lo haría. Algo que no salió en las entrevistas.”

Miró el tablero. “Necesito mirar todo otra vez. Le dije a su hermano que no merecía que la mataran.”

“¿Crees eso?”

“Creo que necesitaba ser detenida. Tú dirías que necesitaba ayuda, terapia, tratamiento. Me inclino a que necesitaba ser castigada. No, no es algo malo,” dijo Eve, “es una posición sólida. Los matones necesitan ser castigados, pero el asesinato no es la solución. Así que tomo una posición sólida sobre el castigo, como un medio para detenerla.”

“Creo que necesitaba ayuda, y castigo. Tuvo una niñez abusiva. Sé que no lo ves de esa manera,” continuó Mira cuando Eve se encogió instintivamente de hombros, “pero la tuvo.”

“Quizás, pero encontró una manera de hacer que funcione para ella. Me pregunto…”

“¿Qué?”

“A veces me pregunto de qué tipo de entorno familiar provino Stella. ¿Nació torcida, egoísta, violenta, cruel? ¿O se quedó atrapada en el ciclo? No justifico lo que hizo o fue en ambos sentidos. Los ciclos tienen que ser rotos.”

“Estoy segura que sabes que Roarke podría descubrirlo.”

“De lo que no estoy segura es de si realmente lo quiero saber. Quizás. Con el tiempo. Él está preocupado por mí. Sé que quiere que hable contigo.”

“¿No debería estar preocupado?”

“No quiero que se preocupe.”

“Eso no responde a la pregunta.”

Eve suspiró. Encontró, por una vez, que no quería café, y buscó para ambas una botella de agua. “Sueño con ella. No pesadillas, no realmente. Si no extraños sueños lúcidos. Ella me culpa, lo cual encajaría con su forma de pensar.”

“¿Tú te culpas?”

Eve tomó un momento antes de contestar. “¿El hermano de Harris lo hace? Una parte de él se siente culpable porque no puede lamentar a su hermana, y la otra se apena por ella. No sé si es culpa o simplemente el reconocimiento de esa parte de mí que siente. No hay dolor. Te lo dije antes, y no ha cambiado. Sé que no soy responsable de lo que le pasó. Ella lo es. McQueen lo es. Incluso mi padre tiene más culpa que yo. Pero empecé la cadena cuándo la detuve en Dallas, antes de que supiera quién era.”

Eve estudió su botella de agua mientras ese momento centelleaba por su mente. Ese momento decisivo cuándo había detenido al sospechoso, y mirado la cara de su madre.

“Empecé la cadena cuándo la empujé para que se volviera contra McQueen. La cadena se rompió cuándo McQueen le cortó la garganta. No puedo y no pretendo lo contrario. Hacía mi trabajo. Y otras vidas, vidas inocentes estaban en la línea. Pero hacer mi trabajo fue un factor de su muerte.”

“Hacer tu trabajo salvó esas vidas inocentes. Las elecciones que tomó terminaron con la suya.”

“Sé eso. Creo eso. Pero, estoy implicada en la muerte de mis padres. Directamente en la de mi padre cuando mi mano le hundió el cuchillo. Un niño, defensa propia, sí, todo cierto, todo lógico. Pero…” Ella cerró su mano, como un puño. “Mi mano sostenía el cuchillo. Con él, empecé la cadena. Es duro saberlo, no importa lo que me hizo, no importa lo que hubiera continuado haciéndome. Es duro saber que acabé, o tuve un papel en la muerte de las dos personas que me hicieron.”

“No te hicieron. Realizaron un acto que resultó en tu concepción, y lo hicieron con el propósito de inversión y beneficio. No fueron tus padres, sino en el más estricto término biológico.”

“Sé eso.”

“¿Lo sabes? Has empezado a llamarla Stella, eso es una distancia emocional. Pero continúas llamándole tu padre. ¿Por qué eso?”

Eve la miró perdida. “Yo… no sé.”

“Es algo en que pensar, algo de lo que podríamos hablar otra vez.” Mira se levantó de la silla del visitante, puso una mano brevemente sobre el hombro de Eve. “Dile a Roarke que hablamos. Es posible que se preocupe menos.”

“Está bien.”

Sola, Eve arrugó la frente ante su tablero. Sólo su madre y padre en los más estrictos términos bilógicos. En ese mismo punto de referencia, K.T. Harris era sólo una hija, una hermana en aquellos mismos términos.

Por elección, decidió Eve, Harris había sido la hija de nadie.

CAPITULO DIECISEIS

REGRESAR A LA ESCENA DEL DELITO, DECIDIO EVE, y revisó los tres puntos en su camino a casa. Donde, había determinado, atacaría el caso nuevamente.

En el edificio de apartamento de Asner, habló otra vez con el vecino y compañero del gimnasio. Sacudido, pero cooperativo, el hombre no pudo añadir ninguna cosa pertinente a sus declaraciones anteriores.

Golpeó algunas puertas. A todo el mundo le gustaba A, y nadie había visto a alguien entrar o salir de su apartamento o merodeando por el edificio la noche anterior.

Visitó su apartamento, con el informe del equipo de búsqueda fresco en su mente. No habían encontrado siquiera un disco de datos perdido. Impresiones, sí. De la víctima, el amigo del gimnasio, de otra vecina a quién comprobó, y una acompañante autorizada llamada Della McGrue. Eve pretendía hacer otra parada y tener una charla con Della.

Imagine el apartamento antes de que hubiera sido destrozado.

Sencillo, pensó. Muebles baratos, excepto la monstruosa pantalla de pared. Una cosa de hombres, pensó. Un par de fotos en las paredes, paisajes que parecían comunes.

Dos juegos de sábanas, una que había estado en la cama, supuso antes que el asesino las quitara para buscar en el colchón. Una sencilla de repuesto en los cajones del armario. Un par de trajes, uno negro, uno marrón, una media docena de camisas, algunos calcetines, algunos bóxers. Tres pares de zapatos, cuatro con el que estaba usando cuándo le rompieron la cabeza: un conjunto negro, uno casual, y zapatos de gimnasio.

Sudaderas, shorts, camisetas, un par de corbatas.

El mismo estilo en artículos de tocador, nada elegante. Nada del otro mundo en la sección de golosinas tampoco, decidió. Una ayuda de rendimiento sexual en forma de píldora, una caja de preservativos—tres desaparecidos.

Se sentó en el borde de la cama. Un tipo sencillo al que gustaba apostar, que iba al gimnasio por la mañana, tomaba su cerveza y miraba su gran pantalla mayormente por la noche. Tenía un LC ocasionalmente.

Un IP a quién no importaba empañar la línea de trabajo. Se imaginó que disfrutaba de las áreas ligeramente oscuras. Soñaba con ser el dueño de un pequeño bar de casino en algún lugar tibio y tropical.

Una tipo amistoso. Uno que inspiraba a sus vecinos en su muerte, lágrimas genuinas.

A. A. Asner. ¿Harris lo había elegido porque su nombre fue el primero que aparecía en la lista? Imaginaba que habría conseguido muchos clientes de esa manera.

“Tendría que haber dejado pasar este caso,” murmuró.

Como Della McGrue vivía sólo a tres cuadras, Eve intentó verla.

Los edificios reflejaban el mismo estilo, pero cuándo una Della de ojos hinchados abrió la puerta para dejarla entrar, Eve vio que su apartamento no podría ser más diferente al de Asner.

El color y el desorden, la pelusa del pelo del pequeño perro que se aferraba a los generosos pechos de Della. Un montón de almohadones estaban apilados sobre un sofá rojo, velas gruesas, bolsos decorativos, animales brillantes de vidrio cubrían las mesas.

Della tenía un cabello rubio, lujuriosamente ondulado, enmarcando una cara con la nariz respingada, labios de muñeca, y enrojecidos ojos azules. Ella susurró al perro para calmarlo.

“Ambos estamos tan trastornados,” dijo a Eve. “a Frisky le encantaba A. ¿Podemos sentamos? No me he sentido bien desde que oí lo de A. Tomaré un calmante. ¿Quiere uno?”

“No, estoy bien. ¿Su relación con Asner era profesional?”

“Mas o menos, pero no realmente.” Della abrazó al ahora tranquilo perro, pero ahora su brazo temblaba mientras bebía el calmante en un vaso alto. “Si teníamos sexo, le tenía que cobrar. Tengo que ganarme la vida, y A sabía eso. Siempre le hacía un descuento, aun así. Pero a veces solo salíamos a cenar o ver un vid. Solo pasar algún tiempo con un amigo, sin sexo. Me gustaba mucho.”

“Siento que perdiera a su amigo.”

“Estaba en un negocio arriesgado, supongo. Me refiero a que sobre todo eran cosas de seguro o divorcio. Pero el trabajo de detective es arriesgado. Aún así nunca pensé nadie…”

“¿Cuando fue la última vez que lo vio o habló con él?”

“Justo ayer. Había conseguido una gran recompensa de un cliente, e iba a apostar en un juego. Quería un golpe de buena suerte primero. No trabajo tan temprano de día a no ser que sea un amigo o un regular.”

“¿Te habló sobre el cliente?”

“No realmente. Excepto que no le gustaba. Diga que tenía una mala racha, pero su dinero era bueno. Oh, y que no era quién decía que era. ¿Ella lo mató?”

“No, pero cualquier información encima sobre ella podría ayudarme a encontrar quién lo hizo.”

“No dijo mucho. Estaba de muy buen humor. Trajo a Frisky sus golosinas para perro favoritas, y me trajo chocolates. Era dulce a su manera.”

“¿Te dijo por qué estaba de tan buen humor?”

“No realmente. Él solo dijo que había tomado algunas decisiones, y algo acerca de que a veces las cosas malas que pasan te despiertan, y te dicen cómo jugar correctamente, incluso si te ponen en un aprieto.”

“¿Habló con usted acerca de eso, le dio detalles?”

“No, solo que se sentía bien por ello. Oh, y dijo que iba a retirarse. Lo decía mucho, pero sonaba que era en serio esta vez. Iba a ir a las islas la semana que viene, a buscar alguna propiedad. Dijo que quizás podría venir. Quizás lo habría hecho. Era divertido estar con él. Entonces nos acostamos para un rato. Después de que le hice un sandwich, entonces él, oh, olvidé. Alguien lo llamó. Se puso muy profesional, así que imaginé que era un cliente.”

“¿Oyó algo de la conversación?”

“No realmente. Volvió al dormitorio con el 'enlace. Le oí decir algo de encontrarse a las diez. Creo que a las diez. Cuándo salió, estaba… pensativo. Así es como lo diría. Me dio un beso grande, dio a Frisky una caricia, y se fue. Nunca lo veré otra vez.”

Eve probó unos cuantos ángulos más, pero se dio cuenta que había secado esa fuente. Asner no les había dado los nombres de clientes o negocios específicos con ellos a sus amigos.

Pero tenía un hueso fresco para masticar. Parecía como si el asesino había contactado a Asner, y no al revés.

Cuándo llegó a la casa de Roundtree el droid le informó que Roundtree estaba todavía en el set, y la señora Burkette no estaba en la casa. Mejor todavía, decidió Eve.

“Necesito revisar el área del teatro y la planta alta.”

“¿Debo contactar a la señora Burkette?”

“¿Para qué?”

“Yo… no es la práctica habitual dejar a alguien andar por la casa sin que la señora Burkette o Roundtree estén en la residencia.”

“No soy alguien. Soy el policía que actúa como investigador principal en un homicidio, que ocurrió en esta casa. "

“Estamos todos muy trastornados.”

“Estoy segura de que lo están. Probablemente estarán menos trastornados cuándo el individuo que asesinó a Harris sea identificado, aprehendido, y acusado. Por eso, voy a trabajar para revisar las áreas que mencioné.”

“Naturalmente. Te mostraré al teatro.”

“Conozco el camino.” Eve sacó su PPC, buscó la foto de ID de Asner. “¿Le parece familiar?”

“No.” El droid hizo una pausa momentánea mientras escaneó. “No. No lo conozco.”

“¿Nunca se lo vio por el vecindario?”

“No tengo nada en la memoria. ¿Hay algo que pueda conseguir para usted mientras… revisa?”

“No, pero gracias. Me iré cuándo termine.”

Eve fue directamente al teatro. Estuvo por unos cuantos minutos, trayendo la escena de regreso a su mente como haya ocurrido aquella noche. Todo el mundo dando vueltas, bebiendo o comiendo postres, hablando en grupos pequeños o descansando en las sillas.

Un grupo grande, feliz, pensó. Excepto por Harris. Había estado enrabietada y retirada, alejada de él.

Bebiendo y mirando, pensó Eve ahora, molesta, había prestado muy poca atención a la mujer.

Naturalmente tampoco ninguno de ellos había sabido que Harris terminaría muerta en menos de una hora.

Ella apagó las luces, tomó la silla que había tenido esa noche, y trató, otra vez, de recordarlo.

Había estado centrada en la pantalla, pero Roundtree nunca había estado lejos. Sentado cerca durante el espectáculo.

Las personas reían, o hacían comentarios. Cerró los ojos, oyó la risita loca de Mavis, la voz de Andrea haciendo algún comentario. Pero ¿cuándo? ¿Cuándo?

No podía estar segura.

Muchas risas, carcajadas, gritos, gemidos. Roarke murmurando en su oído cuándo Marlo buscó su arma durante una toma.

Bien, no lo había oído entonces, había demasiado ruido. Pero no lo había oído.

Ningún comentario de Harris, al menos ninguno desde el frente del teatro. Ninguno de Valerie, Preston, Steinburger. Otra vez, no había oído. Nada de Connie después de los primeros minutos.

¿Julián? Había dicho algo, su voz pastosa por el vino. Al principio, pensó. Quizás.

Encendió las luces otra vez, estudió la disposición. Una habitación de buen tamaño, el piso inclinado para permitir a cada silla o sofá una buena visión, sin obstrucciones de la pantalla. Una salida al costado en el lado, y la principal atrás.

Fácil de entrar y salir, y no habían estado sentados en un grupo cercanos. Las personas se habían dispersado, y cuando Roundtree los había llamado a ella y Roarke adelante, y ubicado, no había visto exactamente dónde se había sentado todo el mundo.

Sacó sus notas, hizo un esbozo de las declaraciones de la disposición de los asientos. Apagó las luces otra vez, trató de sentarse en cada lugar, consiguiendo los ángulos, los puntos de vistas.

Interesante, decidió, pero lejos de ser concluyente.

Dejó el teatro hacia la planta alta.

Tomó el ascensor. El asesino lo habría hecho, pensó. La manera más rápida, por lo menos, una manera menos probable de ser visto por los otros huéspedes o el personal. Directo a la azotea.

Dos minutos o menos, a la piscina.

¿Harris estaba caminado? Fumando sus hierbas, bebiendo. Discutidora, amenazante, malévola.

¿Habría el asesino discutido con ella? Imposible decirlo, o, si lo hizo, si la discusión había sido breve o prolongada. La caída, la decisión. El arrastrarla, la búsqueda de la bolsa de noche. Conseguir el trapo del bar, usar el agua de la piscina para limpiar la sangre, tirar el trapo en el fuego. Tomar el ascensor hacia abajo.

Minutos realmente. Puede haber tomado solo unos minutos. Difícilmente más que una rápida corrida al baño. ¿Por qué nadie lo notó?

Eve miró hacia arriba. La cúpula había estado parcialmente abierta. Una buena noche de octubre, pero…

Curiosa bajó las escaleras de nuevo, buscó al droide de la casa.

“Pregunta. En esta época del año la cúpula de la piscina generalmente está abierta o cerrada?”

“Oh, cerrada. La señora Burkette utiliza la piscina todos los días, o lo hacía. Ha sido un otoño tibio, pero a ella le gusta mantener la cúpula caliente, el agua tibia. Y el mecanismo necesita ser controlado.”

“¿Por qué?”

“Se engancha de vez en cuando. No se cierra completamente a no ser que lo apague y encienda de nuevo cuando se engancha. Ella iba a hacer que alguien venga y lo arregle, pero desde la noche de la fiesta, no ha utilizado la azotea. A nadie se le permite ir allí.”

“¿Alguien más sabe el truco para cerrarlo?”

“Roundtree, naturalmente, la mayoría del personal, el personal de mantenimiento de la piscina.”

“¿Nadie más?”

“No según mi conocimiento, no.”

“Está bien, gracias.”

Así que el asesino abrió la cúpula, pensó Eve mientras conducía a casa. Si Harris la había abierto, ¿por qué cerrarla? O lo intentaron. La información colocaba a Connie abajo la lista. Si hubiera querido cerrarla, sabía cómo hacerlo.

El asesino no lo sabía. Quizás no había notado que no había cerrado completamente. Simplemente accionó el mecanismo y se fue.

¿Por qué abrirlo en primer lugar?

Humo, del zoner mezclado con hierbas. Una buena posibilidad, decidió. Quizás al asesino le desagradó el olor, era alérgico, o solo quería aire fresco.

Con su mente girando sobre ese ángulo y lo qué podía significar, ella cruzó a través de las puertas de su casa.

La lluvia la golpeó y cuando cruzó la puerta, adentro encontró el vestíbulo vacío.

Demasiado rápido para ti en esta ocasión espantapájaros, pensó, y deliberadamente se quitó su chaqueta y la colgó sobre una pilastra. Echaba de menos hacer eso durante la época de calor solo justo porque sabía que erizaba la piel de Summerset.

Complacida consigo misma, ella subió los escalones y fue al dormitorio para ponerse un equipo de entrenamiento.

Una hora en el gimnasio, algunos largos en la piscina, aflojaron su cuerpo y su mente. Para evitar a Summerset, tomó el ascensor abajo, entonces se detuvo cuando vio a Roarke, ya sudoroso, haciendo pesas en el banco.

“Es una suerte encontrarte aquí.”

“No sabía que estabas en casa.” Se acercó a él, lo miró. “¿Compraste todo ya?”

“Todo lo que valía la pena tener… hoy. ¿Atrapaste a todos los malos?”

“Hice mi cuota. Pensé que sudaría algunas teorías, suposiciones, y probabilidades, luego me ducharía antes de atrapar a otros tipos malos.”

“Buen plan. Encantado de verte.” Él colocó las pesas en su seguridad, se sentó, y cogió su botella de agua. “¿Después de una carrera?”

“Al principio.”

“No me importaría una. ¿Adónde vas?”

“No lo había decidido.”

“Tengo un nuevo programa RV y dos pueden jugar.”

Entrecerró sus ojos. “No voy a tener sexo después de sudar.”

Dejó a un lado el agua con los ojos divertidos. Se había atado el cabello atrás, y su piel brillaba.

Probablemente podía cambiar de idea sobre esa actividad, decidió.

“¿Es extraño, no, con qué frecuencia tu mente salta directamente al sexo?”

“Quizás porque siempre estás clavándome.”

“Quizás. Pero por ahora.” Se apartó del banco, se acercó a un armario con un gabinete para el equipo de RV. “Es más que una carrera. Hay varios obstáculos, elecciones en las direcciones, todas las cuales tienen sus propias consecuencias o recompensas. Diferentes escenarios. Tenemos paisajes urbanos, rurales, suburbanos, aparentemente desiertos de varios tipos. Noche, día, una combinación. Lo que quieras, básicamente.”

“¿Es un juego o un entrenamiento?”

“Es ambos. ¿Por qué no tener que divertirse con él? ¿A dónde te gustaría ir?”

Empezó a elegir un paisaje urbano, es lo que conocía. Pero si era un juego, también, significaba una competencia.

“Vamos a la zona rural.”

“Me sorprendes.”

“Ambos vamos a estar fuera de nuestro territorio. Mezcla día y noche.”

Le pasó un par de anteojos, empezó a programar. “El objetivo es llegar al destino que se mostrará en el mapa inserto en la parte inferior de la pantalla de juego. Si no puedes atravesar un obstáculo o estás herida, pierdes puntos y te alejas. Los atraviesas y ganas puntos. Ganas muchos, serás premiada con algo útil.”

“¿Cuántas veces has jugado esto?”

“Unas cuantas, pero no el escenario que estoy poniendo. Empezaremos incluso con esto. ¿Treinta minutos está bien?”

“Si, eso debe bastar.” Eve se puso los anteojos, estudió el paisaje que le rodeaba, comprobó el mapa, y vio los serpenteantes, sinuosos caminos, intersecciones, y la luz intermitente que indicaba la meta.

Un bosque espeso, luz tenue, un camino de tierra y un montón de maleza. Unas especies de animales extraños vagaban por el lugar. Animales con dientes.

Estaría más cómoda corriendo en un almacén oscuro, lleno de homicidas drogados.

Lo cuál era exactamente por qué había elegido ese paisaje. Trabajaría más duro.

“Controla los pulsos en el mapa, indicarán obstáculos o algún elemento de problema. ¿Lista?”

“Está bien.”

Sintió el rugido de viento, de los árboles cuando la escena surgió a su alrededor. Oyó el choque de las ramas que caían, y una especie de silbido y sonido que podría haber sido una cascada.

Pero ¿qué sabía ella?

Eve empezó con un trote de calentamiento, escogió la pista de la izquierda. Otro accidente más grande, un árbol cayó sobre el camino sólo a unos cuantos metros delante de ella. Ella saltó por encima, y acumuló unos cuantos puntos. Aumentó su ritmo.

Ella giró a la derecha, oyó un ruido, el eco de un gruñido, y decidió retroceder. Acababa de tomar la ruta más larga.

Corrió rápido ahora, encontrando su ritmo, calentando los músculos.

Vio el estrecho puente, balanceándose adelante, de cuerdas y tablones, con algunos vacíos, sobre un abismo. Un río, del color del barro, rugía y se agitaba abajo. Corrió por el puente, saltando sobre los vacíos, y casi se estrelló cuándo la madera se rajó bajo sus pies.

Entonces todo el lugar comenzó a vibrar. Pensó, oh mierda, cuando la cuerda deshilachada se cortó y los tablones detrás de ella se desplomaron hasta salpicar el remolineante río.

Se levantó, se enganchó en la cuerda colgante y se impulsó hacia delante. La fuerza del viento, la velocidad, la golpeó, tan estimulante como aterrador. Aterrizo con una sacudida dura—desde los tobillos hasta las rodillas—en una estrecha cornisa.

A la derecha, la cornisa se ensanchaba y apilaba en rústicos escalones de piedra. En donde había un grupo aullante de lobos. Incluso mientras consideraba sus opciones empezaron a adelantarse.

Se detuvo, consideró, y empezó a escalar, arrastrándose por la pared del acantilado.

Sudando, con esfuerzo, llegó a la cima.

En recompensa, la pantalla centelleó. Ahora tienes un cuchillo.

Ella palmeó su cadera, sintió la vaina.

Helada.

Jadeando un poco, corrió a la izquierda, lejos de los lobos. Entonces mientras encontraba su ritmo de nuevo, algo serpenteó alrededor de su tobillo. Lo próximo que supo era que estaba cabeza abajo, colgando de una cuerda atada a una rama de árbol.

En algún lugar, los tambores empezaron a sonar.

Probablemente caníbales, pensó. Sería lo lógico.

Para el momento en que comenzó a tratar de elevarse —oh, le dolían sus abdominales—y cortar la cuerda, aterrizar sobre el duro suelo del bosque, los tambores sonaban mucho más cercana.

Ella contuvo la respiración, miró el mapa para escoger las direcciones.

Una flecha se clavó con un golpe en el árbol a una pulgada de distancia de su mano.

Corrió duro. Subió una montaña de piedras, cayó en un pantano, saltó de un acantilado a un río para evitar un oso realmente grande.

Su próxima recompensa, una linterna, le fue muy útil cuando la oscuridad cayó como un alud.

Mojada, sin aliento, momentáneamente perdida, se encontró sorprendida cuándo la pantalla centelló TIEMPO FINAL.

Se quitó los anteojos, se volvió hacia Roarke, y se alegró de encontrarlo tan sin respiración como ella.

Además, ella superó su puntuación por tres puntos.

“Aparentemente tengo un brazo roto,” le dijo. “Me costó.”

“Yo casi fui un aperitivo para un oso, y perdí mi cuchillo cuándo caí en un pantano. Eso fue divertido.”

Él sonrió. “lo fue. ¿Quieres otro treinta?”

Había planeado una hora, se recordó. Así que ¿por qué no?

“Ya que estamos. Quiero un rápido chapuzón después, luego voy a trabajar. Preguntas. Muchas. Quizás si te comento algunas, tendrás una respuesta.”

“Muy bien entonces. El perdedor prepara la cena. Tengo en mente carne roja después de esto.”

“Otra vez, estás encima.”

“¿Desde el principio, o donde lo dejamos?”

“Dónde lo dejamos.”

Al final de treinta, ella se deslizó al piso, cojeando.

“Fui atacada por un cerdo.”

“Un jabalí,” corrigió Roarke.

“Un cerdo mutante. Siempre supe que había cerdos mutantes con dientes realmente agudos en el bosque. ¿Por qué a la gente le gusta ir allí? Y había un prado. Hermoso. Parecía seguro. Serpientes. Debería haber sabido que habría serpientes.”

“Tenía un machete. Fue muy útil.” Sentado junto a ella, estudió las puntuaciones. “Hazme un buen bistec, ¿si querida?”

“Mierda. Estaba pateando el culo aquí hasta lo del cerdo. El hijo de puta me costó el juego. Y ninguno de nosotros llegamos a la meta.”

“La próxima vez” se puso de pie, le ofreció su mano. “¿Todavía quieres nadar?” le preguntó cuando se paró.

“Tuve una. En un río. Con rocas puntiagudas. Puede que haya habido caimanes.” Rodó sus hombros. “Un entrenamiento infernal, aun así.”

Ella tomó una ducha en vez de un baño. Y para ser justa, puso la comida. Para ser justos, la puso para ambos en su oficina. Pero no objetó cuándo Roarke abrió una botella de vino.

Ambos habían ganado.

“Así que.” Tomó un largo y lento trago. “¿Podrías decirme lo que oíste, lo que escuchaste, mientras estábamos en el teatro mirando el vid?”

“No por cierto, no. no prestaba atención.”

“Yo tampoco. Esa parte de mi lista de tareas es un fracaso. Hablé con un LC que Asner utilizado como amiga y para sexo.”

“Siempre bueno de tener sexo con un colega.”

“Tuvo sexo con su colega la tarde que Asner fue asesinado, luego le hizo un sandwich.”

“Ahora ese es un amigo.”

“Lo dice el hombre que come un bistec.”

“¿Dónde está mi sexo?”

“Tú debes poder encontrarlo.” Le envió una sonrisa fácil. “Entonces, Asner le dijo a la LC- mientras le estaba haciendo el sándwich, que había decidido jugar algo directamente, incluso aunque le podía poner en un apretón.”

“Interesante. ¿Piensas que había decidido entregar la grabación?”

“Quizás. Pensando en su estado de ánimo, según la conversación que tuvo con su secretaria, con su amigo abogado, y ahora esto, me estoy inclinando a que él sabía que su cliente, quién estoy apostando se hizo pasar por Harris, había sido asesinada, lo cual le llevó a reconsiderar cualquier ronda de bonificación posible con la grabación. Jugaría con él directamente, lo entregaría, se retiraría, y se trasladaría a las islas.”

“Pero terminó muerto en cambio.”

“Si. Su colega de sexo dijo que recibió una llamada en su 'enlace antes de irse. No oyó la conversación, excepto que acordaron encontrarse en su oficina a las diez de la noche.”

“Indicando que su asesino le contactó.”

“Exactamente. Indicando que el asesino lo conocía, y sabía cómo contactarle.”

“¿Del enlace de Harris?”

Era bueno tener a alguien que conectaba los puntos. “Esa es mi apuesta. Arregla el encuentro, mata Asner, toma los archivos y la electrónica, cubre todas las bases. Las personas matan por todas las clases de razones extrañas, pero no estoy comprando que esto sea sobre esa grabación.”

“Piensas que Asner, a través de Harris, o viceversa, tenía algo del asesino.”

“Algo que pretendía entregar junto con la grabación, si. O el asesino tenía miedo de que lo hiciera. Cavar en la suciedad, ese era el modus operandi de Harris y eso es lo que se ajusta. Su hermano vino a verme hoy.”

Comieron mientras le dijo a Roarke sobre la conversación.

“Es un triste comentario sobre una vida, ¿no?” Comentó. “Ella no sólo se volvió contra los que la amaban, sino que los utilizó para su propio beneficio. Ella no hubiera tenido ese beneficio, podido ejercer ese poder, teniendo afecto, amistad verdadera.”

“¿Escogió ser como su padre, o era como él?”

Roarke puso una mano sobre la suya. “Eres la prueba viviente del poder de la elección.”

“Sobre todo creo que es así cómo funciona. Tú decides. Como en el juego de entrenamiento. Vas a la derecha, giras a la izquierda, arriba o abajo, y haces frente a los resultados. Así que sí, creo que tomó las decisiones. Creo que ella creía que le gustaba de esa manera. Pero no era feliz. Podrías ver que no sea feliz con las elecciones.”

“Aún así continuó haciéndolas.”

“Hasta que alguien eligió matarla. No fue Roundtree o Connie. Estoy diciendo, al menos con lo que tengo ahora, no fue Marlo o Matthew. No fue Preston.”

“Has reducido tu lista considerablemente.”

“El asesino abrió la cúpula de la piscina.”

“¿Cómo lo sabes?”

“Porque él o ella intentaron cerrarlo. Si Harris la había abierto, no había ninguna razón para que el asesino fuera a cerrarla. No puedo ver ninguna. La cúpula estaba parcialmente abierta cuándo descubrimos el cuerpo.”

“Lo recuerdo, sí.”

“Está enganchando, no se cierra correctamente a no ser que la apagues y enciendas otra vez. El asesino no lo sabía. Connie tendría que saberlo, ya que utilizaba la piscina diariamente.”

“¿Estás pensando que alguien entró desde afuera?”

Hizo una pausa con una papa frita a medio camino hacia su boca. “¿Fuera de qué?”

“De la cúpula, cariño.”

“Mierda. Mierda. No había pensado en eso. ¿Cómo iban a llegar allí?”

“De muchas maneras,” dijo, sonriendo. “A veces la mejor manera mejor de entrar es bajar. Un remoto para abrir la cúpula, un punto débil en la seguridad, me imagino.”

“Estás pensando como un hombre B-y-E.”

“Ya no es así. O sólo al servicio de mi mujer.”

“Ha. Tendré que correr probabilidades ahora que lo pusiste en mi cabeza, pero no creo que nadie vino de afuera o arriba. Creo que el asesino abrió la cúpula desde adentro. Harris tenía o fumaba hierbas, y seis de ellos pondrían un infierno de una nube en un área pequeña, cerrada. No puede haber estado allí arriba mucho tiempo, pero había seis colillas.”

“Cúpula cerrado, humo. Sí, puedo ver aquello. Él querría aire fresco. O ella. Pareces haber bajado a dos de cada uno. Julián y Steinburger, Andrea y Valerie.”

“O una combinación del mismo. Alguien podría estar cubriendo a alguien. Y estoy mirando a Steinburger y Valerie, ya que, por lo que yo sé, son los únicos que me mienten. Ella es más probable que lo cubra a él que él a ella.”

“A no ser que sepa demasiado sobre él, cosas que prefiera no se sepan. Pueda estar dispuesto a cubrirla entonces.”

“Si. Solían golpear, y las personas tienden a hablar después de una explosión.”

“Me aseguraré de sujetar mi lengua.”

“Por lo general estás cansado de todo el trabajo durante la explosión,” señaló ella, y lo hizo reír.

“Bastante cierto.”

“Lo que no puedo entender, suponiendo que sea Steinburger. ¿Por qué matarla? Quiero decir, hay muchas razones, seguro, pero ¿por qué ahora? ¿Por qué darle cuerda a lo largo, pagarle, hacer lo que quiere hasta que el proyecto esté completo? se habrá dado un dolor de cabeza importante al matar a una de sus propias estrellas.”

“El jabalí o el río,” dijo Roarke. “Ninguna elección es particularmente agradable, pero tienes que hacer una. A veces bajo presión.”

“Eso es bueno.” Señaló Eve. “Eso es bastante bueno. Por un lado tienes al cerdo mutante con los dientes grandes, afilados que quiere masticar tu pierna. Por el otro, el río con rocas afiladas donde puedes o no hacerte pedazos.”

“La mayoría de la gente salta.”

“Porque la amenaza del cerdo mutante es más inmediata. Mejor aprovechar las oportunidades con el agua y las rocas. Pero la mejor alternativa es matar al cerdo mutante, caminar por tierra seca.”

“Estoy empezando a desear haber sugerido cerdo en vez de bistec.”

Cuándo se rió, tomó su vino.

“Es fácil eso,” dijo. “Voy a tomar café. Tengo que investigar a Steinburger y a Valerie. Si tengo razón y están en esto, hay algo para ser encontrado. Si un IP lo pudo encontrar, yo seguro como el infierno que podré.”

“Tengo mucha fe, y tengo fe en que puedes manejar un vaso y medio de un muy buen Cabernet. Dime por qué te has centrado en Steinburger. No es solo porque no es veraz.”

“Si mientes a un policía, tienes una razón. A menudo la razón es estúpida, pero está allí. Es más, estaba a la ofensiva en la primera entrevista.”

“Y una ofensiva es una defensa.”

“Tienes razón. Añade uno más. Esto ha sido sobre poder y control. El suyo contra el mundo volviéndose loco por lo que pueda decir. ¿Quién tiene más poder y control en este proyecto, en la industria, entre los jugadores que tenemos?”

“El que tiene el dinero. Es casi siempre el caso.”

“Si, siendo un bastardo rico, lo sabrías.”

“Naturalmente.”

“Steinburger tiene el dinero. Posee la compañía de producción, y tiene la más antigua, más reluciente empresa. Está considerado como uno de los hombres más poderosos en Hollywood.”

“Has sido leyendo las finanzas.”

“Conoce su territorio,” dijo Eve. “A él le gusta la atención, mucha publicidad, el ruido. Y es un mentiroso, está a la defensiva, tiene la mano en la rueda del dinero. El también tiene a una mentirosa joven, atractiva a su disposición en Valerie. Es suficiente para mí escoger esa dirección.” Sonrió otra vez. “Incluso si caigo en un pantano.”

CAPITULO DIECISIETE

ROARKE SE DEMORÓ CON SU VINO MIENTRAS EVE actualizaba su tablero.

Parecía relajada en el trabajo, y a pesar de la manera en que despertó esa mañana, más descansada de lo que había estado desde su regreso de Dallas.

Sus heridas se habían curado. Pensó —esperaba— que las heridas que no se veían hubieran empezado a curarse también.

“Te puedo oír preocupándote desde aquí,” le dijo.

“De hecho solo disfrutaba la vista de mi mujer, y pensaba que se veía bien.”

“Es el primer entrenamiento sólido que he hecho desde… un tiempo. Lo necesitaba.” Continuó su actualización. “Hablé con Mira un poco.”

“¿Lo hiciste?”

“Ella me dio unas cosas en que pensar, y lo haré. Estoy tratando, Roarke.”

Se levantó, fue detrás de ella, la envolvió en sus brazos. “Así que es eso.” Le dio un beso en la coronilla, luego dio un paso atrás. “Si no pensara que le harías frente, te habría dejado que me ganaras en el juego.”

“Ni en el infierno.”

El se rio, la abrazó otra vez, más fuerte. “Tienes razón. Pero eso solo demuestra que nunca lo haría por complacerte. Tengo demasiado respeto por ti.”

“Y la mierda sigue aumentando. Tienes demasiado ego para zambullirte.”

“Mi ego y mi respeto proyectan sombras largas.”

“¿Qué forma tiene la sombra del respeto?”

“¿Perdón?”

“Porque la sombra del ego tiene la forma de un pene. Así que yo pregunté...”

Él le dio vuelta, deslizó un dedo por la abolladura en su barbilla mientras le enviaba una sonrisa grande, soleada. “Creo que llevaré la sombra de mi pene a mi oficina. ¿Hay algo en particular que quieres que busque?”

“Sexo y dinero.”

“Pensé que habíamos terminado de hablar sobre mi ego.”

“Esa es una buena idea. Sexo y dinero con relación a Steinburger y/o Valerie. Porque hay algo allí. Ella parecía demasiado petulante esta mañana. Como si hubiera conseguido algo, o hubiera obtenido una gran bonificación en su sueldo. Hay algo.”

“Veré si puedo encontrar el algo.”

“Una cosa que estoy rumiando. Si el asesino arregló la cita con Asner con el asesinato en mente, habría llevado un arma. Pero utilizó una estatua, el halcón maltés.”

“¿Realmente? Mataron al antiguo Sam Spade con el pájaro negro. Es una ironía muy buena.”

“No imagino que Asner lo creyera así, pero si. El punto es, ya sea que el asesino optó por la ironía o la conveniencia, no trajo un arma. Si no había arma, el encuentro no fue para asesinarlo. Solo terminó de esa manera.”

“Otra dificultad en la carretera, otra elección.” Roarke asintió con la cabeza. “Quizás la reunión iba a ser una negociación, y al asesino no le gustaron los términos.”

“Así que, al infierno con él. Yo solo voy a golpear tu cerebro hasta matarte. El asesinato es más fácil la segunda vez para muchas personas. Una vez visto como una solución ¿por qué no utilizar esa solución otra vez?”

Estudió las fotografías de la escena del delito de ambas víctimas.

“No creo que ninguno de estos asesinatos fue planeado sino decidido en el sitio. Volvemos al juego otra vez. Una vez que haces una vuelta, tienes que hacer otra, o retroceder. No puedes deshacer un asesinato, así que haces el siguiente.”

“Y normalmente hay otro por venir. Si es Steinburger, y está utilizado a Valerie para cubrirse, ella es otra amenaza. Otra vuelta puede ser para eliminar esa amenaza.”

“Si, puede. Hacerlo ahora, es muy arriesgado, pero siguiendo el camino, en otro obstáculo. Lo podría ver como otra opción viable. Necesito el por qué. Puedo presionarle con el por qué. De lo contrario todo lo que tengo son impresiones.”

Con las manos en sus bolsillos, se meció sobre sus tacones pensando sobre las vueltas en la carretera, las elecciones, y las consecuencias.

“Para un aficionado ha hecho un buen trabajo al limpiar todo después de hacerlo. Hasta ahora.”

“Quizás lo hizo antes,” sugirió Roarke. “Tomó este obstáculo, hizo esta elección.”

Se detuvo, giró. “¿Lo hizo antes? ¿No sería eso interesante? Podría ser el por qué? Sexo y dinero,” dijo a Roarke mientras se dirigía a su escritorio. “Voy a darle una mirada más profunda a sus antecedentes, ver a quién más podría haber matado.”

“Esto es perfecto, ¿no es así? Tengo el sexo y el dinero; tú los cadáveres. Qué buen equipo somos.”

“Lo mejor es seguir con nuestras fuerzas.”

¿Qué pasa si lo ha hecho antes? Se preguntó. Un accidente, un impulso deliberado, momentáneo.

Y se salió con la suya.

Y qué si, continuó, Harris lo sabía o sospechaba, y puso a Asner a trabajar encima cavando más profundo.

Eve se echó hacia atrás un momento. ¿Y quién corría por un camino con obstáculos ahora? Una pérdida de tiempo, una carrera a ninguna parte si estaba equivocada. Pero sin evidencia, ¿qué elección había sino un camino en la oscuridad?

“Ordenador, buscar Steinburger, Joel, como está identificado en estos archivos. Buscar alguna muerte relacionada con él.”

Reconocido. Trabajando…

Tarea secundaria. Buscar cualquier asesinato no resuelto en el que el sujeto fue detenido, interrogado, o conectado. Tarea posterior, buscar cualquier suicidio o muerte accidental conectada al sujeto o Producciones Big Bang.”

Se levantó mientras el ordenador empezaba las tareas. Fue a la cocina, programó café, y lo llevó con ella de regreso a su tablero.

Hechos, pensó. Harris amenazó a Marlo, Matthew, Julián, Preston, Andrea, Connie.

Harris tuvo palabras o confrontaciones con Matthew, Julián, Andrea, y Connie en la noche de su muerte.

Harris pasó tiempo en la cúpula en la azotea, fumando zoner y cigarrillos de hierbas.

Harris tuvo una lesión debido a una caída en la parte posterior de la cabeza.

Muerte por ahogamiento.

Era solo una suposición que había tenido un 'enlace en su bolsa, y el adelanto de la grabación también. Una suposición sólida, una probabilidad alta, pero no un hecho.

La cúpula parcialmente abierta.

La sangre lavada con un trapo del bar y agua de piscina.

Mientras lo repasaba de nuevo, Eve jugaba con la disposición en el tablero.

Harris contrató a Asner para plantar grabadoras en el loft compartido por Marlo y Matthew.

Asner lo hizo, recuperó la misma, proporcionado a Harris con una copia.

Otra vez, era una suposición que había retenido el original.

Según la declaración del testigo habían llamado a Asner a su 'enlace, entonces para hacer arreglos para un encuentro.

Asner se encontró con el asesino en su oficina. Eso era un hecho.

Asner murió a raíz de golpes múltiples, violentos con una estatua de bronce.

El asesino, porque quién diablos más, sacó todas las grabaciones y electrónica, utilizando el automóvil de Asner para transportarla.

El vehículo de Asner fue encontrado en la marina.

Tarea uno completa…

“Está bien, vamos a ver qué tenemos. Datos en la pantalla.”

La lista era larga, pero lo había. Deliberadamente realizó la primera búsqueda extensa.

Tres de los cuatro abuelos, su padre, una madrastra, un hermano, varios primos, tías, tíos, y una ex-mujer. Ordenó miembros familiares como subconjunto.

Los miembros no familiares eran una lista más larga. Un compañero de la universidad, varios actores, otros profesionales de industria, su jardinero, su médico de cabecera familiar, un socio de negocios, el entrenador de voz anterior de su actual mujer (retirado en el momento de su muerte).

Eve ordenó subconjuntos de profesionales asociados, otra de conexiones no comerciales o industriales.

Entonces ordenó al ordenador realizar referencias cruzadas de cualquier conexión en o entre subconjuntos, y generar otro subconjunto con esos resultados.

Cuando estudió la lista, el ordenador le informó que no había asesinatos no resueltos, además de aquellos actualmente bajo investigación, conectado con el sujeto.

“Eso es demasiado malo,” murmuró Eve.

Los accidentes o suicidios resultaron ser un asunto diferente. Había abundancia.

Eve buscó más café y empezó a filtrar.

En algún punto Roarke le envió el registro de una transferencia, la noche anterior, de cincuenta mil de Steinburger a la cuenta de Valerie.

Lo copió a su archivo antes de empezar un segundo tablero.

Ella creía que la coincidencia era tan rara como un ladrón honesto, y que si raspaba lo suficiente, la coincidencia revelaría un patrón.

Había un patrón, vio ahora mientras daba un paso atrás del nuevo tablero.

“Hijo de puta.” Se acercó a la puerta abierta del despacho de Roarke. “Ven a echar un vistazo a esto. Quiero una mirada fresca.”

“Tengo dos que puedes tomar. He estado jugando un poco con las finanzas,” dijo mientras se levantaba.

“Puede haber más de eso.”

“Me encanta la oportunidad legítima de meterme en los asuntos privados de otras personas. Me mantiene honesto.”

“Más o menos.”

“Lo has ampliado, por lo que veo,” comentó sobre su segundo tablero. Haya centrado la foto de ID de Steinburger, colocados a los otros alrededor de él. Bajo cada foto había una fecha.

“¿Qué tienen que ver estas personas con Steinburger, y tu caso actual?”

“¿Ellos? Todos están muertos. Cronológicamente. Bryson Kane, compañero de la universidad. Ellos, junto con dos otros, compartían un alquiler fuera del campus. Kane murió como consecuencia de las heridas sufridas en una caída por un tramo de escaleras. Su muerte fue accidental, el alto nivel de alcohol en su sistema fue un factor contribuyente. Debido a la ingestión similar de alcohol, los compañeros de cuarto, incluyendo a Steinburger, dormían y no escucharon la caída. El cuerpo fue descubierto por uno de los otros compañeros en la mañana. Kane tenía veinte años”

“Joven.”

“El siguiente no era tan joven. Marlin Dressler, ochenta y siete, bisabuelo de la novia de Steinburger en ese momento, y primera ex-esposa. También un pez gordo en los Estudios Horizonte, donde Steinburger tuvo su primer trabajo en la industria, básicamente, un asistente del asistente de Dressler. Dressler tenía un lugar para sus escapadas en el norte de California. Se cayó de un acantilado. "

“¿De verdad?”

“Era un caminante ávido, un botánico aficionado. Había, al parecer, subido hasta el cañón de su lugar de escapada, recogiendo muestras. Él perdió el equilibrio, se rompió una pierna, un par de costillas, tuvo una hemorragia interna. El forense estimó que tardó doce horas en morir. Después de la muerte de Dressler, Steinburger subió un par de peldaños en la escalera”.

“Qué práctico para él.”

“Si, ¿no? Dressler murió seis años después que Kane. Tres años más tarde, añadiré que Steinburger había casado la prometida, y había subido otra vez en Horizonte, Angelica Caulfield, una actriz…”

“Sí, he visto su trabajo.”

“Era conocida por sus excesos tanto como su trabajo. Nadie estuvo particularmente sorprendido cuando murió de una sobredosis. Hubo cierta sorpresa porque estaba embarazada en el momento de su muerte, aproximadamente de cinco semanas. De padre desconocido. Si bien se rumoreaba que Steinburger podría haber estado implicado románticamente con ella —lo cual negó vehementemente —el rumor nunca fue justificado, y de hecho había muchos rumores sobre otros amantes de Caulfield. Aun así, Steinburger era uno de los productores de su último proyecto, y tuvo, de hecho una fuerte campaña con el estudio para lanzarla. Su mujer también esperaba su primer hijo en el momento de la muerte de Caulfield. Aunque su muerte fue oficialmente declarada como accidental, había, y todavía hay, especulaciones de suicidio.”

“Pero no de juego sucio.”

“No todavía. Cuatro años después, Jacoby Miles, un paparazzi que había perseguido a Steinburger, entre las demás hordas, fue muerto a golpes con una mancuerna de diez libras dentro de su casa. Todas sus cámaras y equipos electrónicos fueron robados. La policía cree que Miles había entrado en un robo en progreso, y de hecho, posteriormente arrestaron a un -B y E- el hombre fue detenido en el mismo barrio un par de semanas más tarde. Aunque el hombre-B y E-negó el robo y asesinato, cumplió veinticinco años por los mismos. Después de un mes del asesinato, Steinburger y su esposa sesepararon y ella solicitó el divorcio. Dos días después de que el divorcio fue definitivo, Steinburger se casó con su segunda ex esposa”.

“Sherri Wendall,” añadió Eve, tocando la próxima ID. “Una actriz conocida por su talento cómico y feroz temperamento. Su matrimonio duró cuatro años, y fue descrito como tumultuoso. Tres años después de su divorcio, Wendall murió ahogada en lo qué fue determinado como muerte accidental debido a una caída y consumo de alcohol. Fue la tragedia y escándalo del Festival de Cine de Cannes de ese año. Steinburger asistió, como uno de los socios de la incipiente Producciones Big Bang.”

“Era brillante, realmente. Has visto algunos de sus videos.”

“Si. Una señora graciosa. Cinco años después que la señora graciosa se ahogara el del sur de Francia, Buster Pearlman, uno de los socios de Steinburger, ingirió un cóctel de barbitúricos y whisky de malta. El fallo de autoterminación fue además alimentado por la especulación de desfalco en su parte, y lo que Steinburger atestiguó, una amenaza de auditoría interna.”

“Sí,” murmuró Roarke, “tendré que mirar más en sus finanzas.”

“Vamos siete años después. Un tramo largo, así que tendré que ir por partes de nuevo. Allys Vaso, veintidós. Una becaria del estudio, encontrada muerta en su apartamento. Había resbalado en la ducha, según afirma el informe y se fracturó el cráneo. Su ex-el novio fue detenido e interrogado, pero no había ninguna evidencia para acusarle de nada. Él, en su declaración, afirmó que creía que Allys veía a alguien más, un hombre mayor, un hombre casado. Esta suposición fue reforzada por una mujer amiga de la difunta, quién declaró que Vaso creía que el hombre con el que estaba implicada pretendía dejar a su mujer y casarse con ella. Steinburger tenía dos años de casado con su última ex-mujer.

“Lo cual nos trae a los acontecimientos actuales. Entonces, con estos datos, ¿qué ves aquí en el tablero?”

“Un patrón. ¿Crees que ha estado matando por—Cristo—cuarenta años? ¿Sin caer, sin despertar sospechas?”

“Dejé de pensar a la mitad del camino a través de los cuarenta. Lo sé. Es una manera de solucionar un problema, es una elección. Va a tomar más descubrir cual pudo haber sido el problema en cada caso. Algunos son obvios,” continuó, haciendo un gesto hacia el tablero mientras ella paseaba delante de él. “Un asunto que resulta en un embarazo, y la otra parte que no lo dejaría ir. Dificultades de dinero que recaen en un socio, uno que puede haber estado de acuerdo o sabido de él. Un fotógrafo entrometido que vio o fotografió algo que no debía. Una chica joven, estúpida que presionaba por un matrimonio, probablemente amenazando con decirle a su mujer.”

“Sexo y dinero, como dijiste a todo lo largo de esto.”

“La mayoría es violento, un poco impulsivo. Un empujón, un golpe. Un encubrimiento. Incluso podrías verlos como accidentes. O defensa propia en una manera torcida.”

Roarke puso una mano en su hombro cuándo se detuvo junto a él. “Nueve personas.”

“Muy probablemente más, pero es un infierno de un inicio. Es un asesino serial que no encaja con el perfil estándar. Él no escala, o se aferra a un tipo, o método. Sus conexiones o implicaciones con cada saltan cuándo las buscas, pero por lo demás, es solo un lapso de cuatro décadas que abarcan accidentes, suicidio, desgracias. Es solo mala suerte. ¿Quién va a conectar a un excursionista de casi noventa años que resbaló de un camino del cañón con un universitario de veinte años borracho que cayó por la escalera seis años antes?”

“Tú.”

Sacudió la cabeza. “No sé si lo habría hecho. Miré a esta, a Harris, como su primera muerte. Miré la lista de sospechosos y pensé en discusión, impulso. Tiempo. Pánico, encubrimiento. Mira pensó lo mismo, aunque sí habló de la existencia de dos estilos diferentes, el impulso y el cálculo. Lo vi, pero no pensé en eso. No claramente. Entonces dijiste que quizás lo había hecho lo antes de ahora. Nunca lo consideré. Nunca consideré esto.”

“¿Qué ves ahora, cuándo miras el patrón?”

“Ambición, codicia, auto indulgencia, una necesidad obsesiva de preservar el estado y la reputación. Tendencias sociópatas y una necesidad de controlar, absolutamente todo. Mató a Asner en lugar de pagarle, arriesgándose con una segunda muerte. Pero hay cálculo allí. Tiene una coartada, y aunque Asner estaba conectado a Harris, también estaba conectado a una cierta cantidad de tipos no recomendables, dada su línea de trabajo. Pagó a Valerie para que fuera su coartada. No puede tener un tercer asesinato, no ahora. Pero con el tiempo, ella se accidentará. El se asegurará de pagarle y recompensarle hasta que pueda librarse de ella.”

“Mató a Harris porque habrá visto el patrón.”

Eve asintió con la cabeza. “O algo de él, incluso un elemento, y ella contrató a Asner para investigarlo. Puede haber visto más del patrón. Probablemente nunca sabemos el alcance de lo que Harris supo de él.”

Se sentó en el borde de su escritorio, tomó su taza de café vacía, frunció el ceño. “No puedo probar nada de esto.”

“Todavía.”

“Es bueno tener a alguien que cree que puedo hacer pequeños milagros.”

“Todos los días. Probablemente él ha hecho otras compensaciones. Puedo buscar, cerca de las fechas de cada una de estas muertes. Puedo mirar el desfalco en las cuentas abiertas durante aquel periodo. Y empezando con el universitario, sus registros académicos.”

“Tengo un par de ex-mujeres a las que me puedo acercar, informes policiales, de los investigadores que necesito volver a ver. No existe una cosa maldita como un asesinato perfecto. Habrá errores, más conexiones. Es posible que se haya salido con la suya durante más tiempo de lo que he estado viva, pero su tiempo se está terminando,” ella murmuró. “Y va a pagar por cada cara en estos tableros. Necesito café. Luego vamos a empezar a trabajar por algunos de esos pequeños milagros.”

Los casos fríos tenían su tono propio, aproximación, dinámica. Los recuerdos de desvanecían o alteraban. La evidencia estaba fuera de lugar. Las personas morían.

Por una vez tuvo una pista en el área del huso horario. Era lo bastante temprano en California para que ella empezara a hacer contactos, formulara preguntas, pidiera datos adicionales.

Tuvo suerte con el Detective McHone—ahora Detective-Sargento—que había sido el investigador secundario en el suicidio de Buster Pearlman.

“Seguro, lo recuerdo. Pearlman había ingerido suficientes barbitúricos para matarse dos veces. Restos de un buen Whisky, o así dijo mi socio en ese momento. Tenía la cabeza en eso. Está retirado ahora, vive en Helena, Montana. Pasa su tiempo pescando.”

“Los datos a los que pude acceder indican que Pearlman presuntamente, sustraía fondos del estudio.”

“Él transfirió cincuenta grandes justo era mañana, a una cuenta en el extranjero bajo el nombre de soltera de su mujer. Ella juró que él no robaría ni la goma de una pelota. Ellos no vivían sobre sus posibilidades. Sus recursos eran bastante buenos como estaban. Los desviados eran hasta diez veces más de lo que encontramos. Nunca pudimos encontrar el resto.”

“¿Qué los llevó al desfalco?”

“La mujer. Ella y los niños habían estado visitando a sus padres por unos cuantos días. Cuándo volvieron, lo encontraron. Ella dijo que no podía haber sido suicidio. Nunca se mataría, nunca la dejaría, ni a los niños. Empujó y empujó. No llevó mucho tiempo para que encontremos el dinero, o para oler el problema en el estudio. Tenían planificada una auditoría planificada para la próxima semana.”

“Hábleme de Steinburger.”

“¿Está en su lista para K.T. Harris?”

“Estaba allí, así que está en la lista.”

“Recuerdo que se mostró firme sobre que Pearlman era inocente. Acerca de que era alguna clase de accidente. Estaba muy enfadado porque nosotros habíamos ensuciado el nombre de un hombre bueno, trastornado a su familia. Lo hizo público, también. Se movió mucho para mantenerse defender a su amigo y socio, intentando apoyar a su viuda e hijos.”

“¿Alguna vez le pareció a usted como una trampa?”

“Parecía sincero. El resto del dinero era un rompecabezas, pero por lo que los contables forenses pudieron sacar, había estado metiendo la mano aquí y allá durante unos años. Lo podría haber lavado de una docena de maneras diferentes.”

“¿Ningún registro,” preguntó Eve. “Ningún segundo juego de libros?”

“Había limpiado su electrónica. Metido hasta en la última de ellos un virus. No pudimos hacer nada como no podemos ahora.”

“¿Todavía las tiene?”

“Jesus, eso fue hace tiempo, qué, quince años, más o menos. No le puedo decir.”

“Le agradecería si lo comprueba, D-S McHone. Y teniendo en cuenta lo que podemos hacer ahora, si esa electrónica sigue en evidencia, se puede encontrar algo pertinente en ellas.”

“No he pensado sobre este caso en Dios sabe cuánto. Lo puedo comprobar. Está pensando en Steinburger para Harris.”

“Si. Y si mató a mi víctima, apuesto a que mató a la suya, también.”

“Hijo de puta.”

“Eso es lo que dije.”

Habló con más policías, hizo más notas, bebió más café.

Roarke entró, miró la cafetera sobre su escritorio. Fue a la cocina, volvió con una botella de agua. “Cambia un poco.”

“¿Qué, eres el policía del café?”

“Si fuera así, estarías viviendo sin libertad condicional. Tengo un par de transacciones potencialmente interesantes. Una transferencia de una cuenta de Steinburger silenciosamente enterrada bajo el nombre de BB Joel.”

“¿Big Bang Joel? ¿Realmente?”

“No es particularmente ingenioso, pero B.B. paga sus impuestos como un buen chico. El día de la muerte de Angelica Caulfield, transfirió veinte mil a una nueva cuenta, una abierta por Violeta Holmes.”

“¿El día de la muerte?”

“Sí. El cuerpo no fue descubierto hasta que al día siguiente.”

“Posible premeditación. Preparando la coartada por adelantado. Espera un minuto.” Eve se giró de nuevo a su máquina, pidió los archivos mientras Roarke continuaba.

“Holmes era, en aquel tiempo, una estrella en ascenso —joven, fresca, preparado para su primer gran protagónico. Steinburger y Big Bang la hicieron una estrella en toda regla. Él y Holmes ha estado enlazados unas cuantas veces entre matrimonios.”

“Ella tiene un barco, atracado en la marina donde localizamos el coche de Asner. Peabody y McNab encontraron cuatro conexiones posibles entre particulares que tienen barcos aquí y Steinburger y otros en la lista.”

“Holmes y Steinburger vivieron junto, por unos cuantos meses, en una época,” le dijo Roarke. “Aparentemente quedaron amigos.”

“Bastante amistosos, apuesto a que sabe donde tiene su barco, y cómo manejarlo.”

“No me sorprendería. También hubo un retiro de diez mil de la cuenta de B.B. Joel el día después que la ex mujer se ahogó. Ninguna transferencia, pero algunas personas insisten en tener dinero efectivo en la mano.”

“Quisquillosa. ¿De dónde proviene el dinero de esta cuenta?”

“Trabajando en eso. Volviendo a eso, pequeña —depósitos de menos de cinco mil se hicieron durante los primeros meses después de que la cuenta fue abierta. Que fue unos veinte meses con anterioridad al supuesto suicidio del socio. Graduaron a cantidades más grandes, pero todavía debajo de los diez. Toca la cuenta regularmente. Es posible que lo vea como una especie de caja chica. ¿Quiere un poco de dinero que preferiría que su contable no sepa? La toca.”

“Para el público, vive una vida de mucho poder —glamour, amigos destacados, viajes por todo lo alto. Pero es una línea recta. Quizás a B.B. Joel le gusta más lo sinuoso.”

Miro hacia sus tableros. “Es hora de unir todo lo que tiene peso suficiente para convencer a Whitney y el PA.”

“Eve,” dijo cuándo se volvió al 'enlace. “Es pasada medianoche. ¿a quién estás despertando?”

“A Peabody. Necesitamos una habitación de conferencia por la mañana, con Whitney, Reo si le podemos conseguir, Mira…” se detuvo, dio a Roarke una mirada pensativa.

“Tengo varios pasos hacia la dominación financiera mundial planificados por la mañana, pero…”

“No, ¿quién quiere entrar en tu camino con eso? ¿Puedes hacer copias de todo para Feeney? Lo voy a traer, con su chico favorito.”

“Me ocuparé de eso.”

Hubo una breve pausa en el 'enlace, a continuación la voz ronca de Peabody, con vídeo bloqueado.

“Localiza a Violeta Holmes,” le ordenó Eve.

“Huh? ¿Quién? Oh. ¿Señor?”

Eve ignoró el sonido de un susurro, un murmullo masculino, un suave gemido, un suspiro. “Holmes, el barco. Quiero su ubicación. Arreglar una habitación de conferencia, para las 08; 00. Está allí. Trae a McNab.”

“Está bien. Qué… lo siento, estábamos justo…”

“Yo no quiero saber qué estaban haciendo. De hecho, te daré treinta días de suspensión si tú me das una pista de lo que estaban haciendo. Holmes, habitación de conferencia. Informe en mi oficina treinta minutos antes para una actualización.”

“Sí, señor.”

“Buen trabajo con el barco.”

“Gracias.”

“Vuelve a lo tuyo,” dijo Eve y cortó.

Envió peticiones de prioridad a los otros que quería en la sesión informativa, pero solo a través de mensajes.

“¿En caso que estén justo…?” le preguntó Roarke.

“Lo estoy ignorando, porque no me imagino eso. Necesito poner esto en orden. Estoy cerca, pero quiero afinar.”

“Haré lo mismo con Feeney para que pueda interceptar fácilmente el pase.”

“Lo aprecio. Supongo que te lo debo.”

Se echó a reír, se inclinó y le besó la cabeza. “Lo cobraré en otro momento. Mientras tanto, olvida el café.”

Esperó hasta que se haya ido a su oficina para rodar sus ojos. Pero tomó el agua en su lugar.

CAPITULO DIECIOCHO

CUÁNDO LA SINTIÓ REVOLVERSE JUNTO A ÉL, ROARKE la atrajo más cerca, le frotó la espalda y dijo.

“Ssh,” “Ssh Ahora, abrázame y duerme.”

Ella se estremeció un poco, se acercó aún más.

Había encendido el fuego antes de que meterse en la cama. Ahora, sólo unas cuantas horas más tarde, él miró el fuego en la chimenea y su luz roja- dorada iluminaba la habitación.

Tranquilidad, calma, tibieza. Es lo qué habría querido para ella en sus sueños.

Aún así ella se aferró, anclándose a él para eludir los sueños.

Rozó sus labios sobre su cabello, queriendo quitarle la tensión de su cuerpo, borrar esas imágenes y emociones que le quitaban la paz.

Con los ojos cerrados, continuó acariciándole la espalda con movimientos suaves, rítmicos, diseñados para adormecer.

En la oscuridad, apretada contra él, su cuerpo parecía tan frágil. No lo era, lo sabía. Su Eve era fuerte, dura y atlética. La había visto recibir un golpe —más de una vez—y dar uno. Había estado en el extremo de su puño, así que podría atestiguar que poseía energía.

Había atendido sus heridas, cuando las tuvo, y sabía que había sanado bien, curándose rápidamente. Su policía cabeza dura tenía una capacidad de recuperación rápida.

Pero había partes dentro de aquel cuerpo duro, disciplinado, que seguían siendo frágiles—quizás para siempre. Y aquellos sitios vulnerables tiraban de él para protegerla, para consolarla, para hacer cualquier cosa que pudiera para evitarle un moretón o un golpe.

La vulnerabilidad le deshizo incluso cuando la fuerza lo llenaba de orgullo. Y la amaba completamente más allá de toda medida.

De todo lo que había anhelado en su vida, de todo lo que había soñado con tener, todo lo que había luchado por obtener por las buenas o por las malas, nunca imaginó tenerla a ella como algo suyo. Nunca se imaginó ser el hombre que era por ella.

Ahora la sintió empezar a relajarse de nuevo, grado por grado, y esperó que se desviara hacia esa tranquilidad y calidez donde no había ningún moretón o golpe. Y se dejó ir a la deriva con ella, envolviéndose alrededor de ella como un escudo.

Así que cuando ella levantó su cara hacia la suya, cuándo él bajó sus labios a los suyos, fue otra clase de sueño, tan suave y precioso como la luz del fuego en las paredes.

Su corazón latió con el suyo, una corriente de murmullo irlandés mientras ella se derretía contra él.

Ella conocía algunas de las palabras; él se las había dicho antes. Pero había más ahora. Él siempre parecía tener más para darle. Ahora le daba su ternura cuándo ella no sabía que la necesitaba. Le daba su unidad cuándo sólo estaba herida.

Un toque, un sabor, todo lento, todo fácil, como si la paciencia y el amor fueran un constante latido del corazón.

Las preocupaciones que la habían perseguido en el sueño se apartaron, disolvieron, por lo que sólo sentía la bienvenida del peso de su cuerpo, el golpe perezoso de sus manos, el sabor de su lengua agitándola.

Ella fluyó a lo largo de aquella corriente suave de sensaciones, que aumentaban perezosamente. La respiración de él, rozándola mientras la tocaba. Como si nada en el mundo importara más en ese momento. Y nada existiera en ese momento más que ellos.

Cuándo la abrió, la llenó. Cuándo la llenó, lo rodeó.

Mientras se movían juntos en una danza a la luz del fuego, la ternura trajo lágrimas a sus ojos, que capturó con su aliento.

“Te amo.” Abrumado, deshecho, apretó su cara a su hombro. “Un ghra. Un ghra mo chroi.”

“Amor,” suspiró cuando subió a la cumbre, ligera como una pluma en una nube.

“Amor,” repitió cuándo se apretó tibia contra él. Descansó su mano en su mejilla. Él se acurrucó sobre su muñeca.

Durmió, tranquila y tibia.

Roarke durmió con ella.

Cuándo despertó al sol, le gustó verlo en el dormitorio sentado, bebiendo café—el gato acurrucado sobre su regazo—mientras miraba los informes financieros en la pantalla. Y completamente vestido con uno de sus trajes del dios del mundo financiero.

Lo cual significaba que había estado levantado por una hora, probablemente más, y conseguido algo para su reino.

Así que no estaba tan preocupado por ella.

Miró la hora, soltó un gruñido, luego rodó de la cama hacia la ducha. En el tubo de secado, cerró sus ojos mientras el aire caliente se arremolinaba a su alrededor. Es hora de poner la cabeza en el juego, se ordenó.

¿Quién diablos tenía la cabeza para entrar en cualquier juego antes de un café?

Ella agarró la bata de la puerta, se la puso mientras se dirigía al dormitorio y directamente al AutoChef.

Bebió la mitad de la primera taza como si su vida dependiera de ello, entonces se volvió, estudió a Roarke otra vez.

“Buen día.”

“Ella habla.”

“Y va a hacer mucho más que eso.”

Fue hacia el armario, empezó a sacar ropa al azar.

“Hoy no,” dijo Roarke detrás de ella.

“¿Qué? ¿No voy a ponerme ropa hoy?”

“Oh, sí. Solo que hoy, debes tomarte un momento para pensar en la ropa.”

“Pienso en ella. Si no sería arrestada por exposición indecente. Y si tengo que arrestar a algún imbécil durante el curso del día, le impediré pensar que soy un demonio del sexo.”

“Hay un vestuario excelente para ambos propósitos. El otro es la presentación. Vas a presentar tu caso—y a ti misma—a tu comandante y otros.”

“Lo cual es un trabajo de policía.” Podía no tener razón, pero siguió insistiendo. “No estoy imaginando que trabajo como policía.”

“Hay, Teniente, un área considerable entre la exposición indecente y el demonio del sexo, creo. Tal como…”

Él seleccionó pantalones ajustados color chocolate marrón con un tipo de acabado nudoso, los emparejó con una chaqueta de tres botones azul oscuro, luego añadió una camisa estilo Oxford- con rayas en ambos tonos.

“Una presentación limpia, segura de alguien que está a cargo y preparada para llegar hasta el fondo de la cuestión.”

“¿Todo eso?”

“Usa tus botas nuevas.” Le pasó la ropa. “Quedarán con esto, y con el abrigo también.”

“¿Qué botas nuevas?” Frunció las cejas cuando él las sacó de un estante. “¿Y de donde han salido?”

“De los elfos de las botas, supongo.”

“Los elfos de las botas van a estar enojados cuándo crujan y estén rayados dentro de una semana.”

“Oh, pienso que son más tolerantes que eso.”

“Si los elfos siguen con esto, voy a necesitar un armario más grande.”

Pero se vistió como él la aconsejó, luego se sentó para ponerse las botas mientras Roarke programaba un desayuno para dos.

Se deslizaron sobre sus pies como—como Peabody solía decir—mantequilla. “Está bien.” Se paró, dio unos pasos. “Son excelentes. Fuertes —Sin duda podría patear algunos dientes con estas.”

“Los elfos tuvieron esa prioridad tan superior.”

“Huh.” Ella hizo una rápido sentadilla y se levantó, entonces se balanceó en sus tacones. “Pero no son rígidas o pesadas, así que podría realizar una seria persecución a pie.”

“Segunda prioridad. Pasaré tu satisfacción a los elfos.” Puso dos platos de galletas en la mesa, dio a Galahad una fría mirada de advertencia, y luego miró a Eve de arriba a abajo. “te ves segura, ágil, y absolutamente capaz de dar una patada en los dientes.”

“Me gusta más la última parte.”

“Sólo una de las miles de razones porque te amo.”

Ella se sentó, y cuándo él se unió, puso una mano sobre la suya. “Me siento segura y eficiente. Desperté de esa manera porque estabas conmigo anoche, porque me amaste. Y porque estabas sentado aquí esta mañana, haciendo lo que siempre haces en vez de preocuparte por mí.”

“¿Eso significa que vas a dejar de preocuparte porque me preocupe?”

“Se está moviendo de esa manera. Probablemente necesitamos solo tener una buena pelea sobre algo, acabar con ello. Una buena pelea puede funcionar como un buen orgasmo, y aclarar muchas cosas.”

“Bueno, ahora estoy anhelando una buena pelea. Tendremos que planificar una.”

“Mejor, pienso, cuándo son más… orgánicas.”

“Orgasmo orgánico a través del temperamento.” Se rió cuando él le pasó el jarabe que sabía lo iba a verter como una inundación. “Estoy lleno de expectativas.”

“Recuérdalo cuándo te cabrees la próxima vez.”

Inundó las galletas en jarabe.

A los treinta minutos y llena por las galletas, Eve comprobó su 'enlace. “Todo el mundo irá a la sesión informativa. Voy a ir temprano para asegurarme que todo está instalado como quiero.”

“Buena suerte. Tendré algún tiempo esta tarde, ya sea para ocuparme de esa pelea que necesitamos tener o para dar a Feeney alguna ayuda.”

“Quizás podemos trabajar en ambos.” Le dio un beso rápido antes de dirigirse hacia la puerta.

“Cuida de mi policía,” gritó tras ella. “Solo se trata de lamer esa placa, chico,” le oyó decir al gato, “y a ver qué pasa.”

Eso le hizo sonreír todo el camino hacia abajo.

No tuvo tanta suerte con tráfico como el día anterior, pero utilizó el tiempo entre bocinas y gruñidos para elaborar su enfoque.

Quería una orden para buscar en la residencia de Steinburger, en su oficina, su vehículo—y una para dar toda su electrónica a Feeney y EDD.

Las probabilidades de conseguirla eran escasas, lo sabía. Ella podía —muy bien sabía— convencer a todo el mundo en la reunión informativa que Steinburger había estado matando personas que le molestaban, se metían en su camino, o simplemente le planteaban un serio inconveniente, por cuarenta años.

Y aún así el molesto asunto de la causa probable seguiría.

Sin embargo, podía presionarlo, y si—más probablemente— cuándo consiguiera encerrarlo, empujar por una orden para controlar sus 'enlaces y computadoras.

Y quería ir a su casa antes de hablar a su ex-mujeres —las supervivientes —su amiga del barco, ex compañeros de la universidad, la viuda de Buster Pearlman. Antes de tener otra ronda con el equipo de Hollywood.

Muchas personas iban a sentir el tacón de sus botas nuevas en sus cuellos antes de terminar.

Estacionó en su ranura en el garaje de la Central. Subió en un ascensor que se detuvo para dejar bajar y subir policías. Y deseó haber optado por el deslizador cuándo reconoció a un detective encubierto que subió transportando a un enano.

El enano tenía la cabeza afeitada cubierta con tatuajes y mostraba vacíos en sus dientes cuando gruñía salvajemente. Esa cabeza calva sólo alcanzaba la cintura de McGreedy, pero su dueño se veía tan malo como una serpiente de cascabel.

Ambos olían, fuerte y claramente, a mierda.

“Jesus, McGreedy.” Uno de los policías dio un paso tan lejos de su lado como el espacio se lo permitía. “¿Dormiste en las alcantarillas?”

“Perseguí a este hijo de puta hasta una. Te atrapé, también, ¿no es así, maldito hijo de puta enano?. El hijo de puta me mordió el tobillo. Tengo marcas de dientes en mi tobillo.”

Incluso mientras lo decía, su prisionero le dio una fuerte patada en el tobillo herido, otro en la espinilla, y dejó escapar una clase de grito de guerra mientras saltaba, rápido y ágil como araña, en la espalda del policía uniformado parado frente a él en el ascensor.

Entre el caos, y el considerable hedor, Eve lo consideró. Dos policías actualmente trataban de apartar al pequeño bastardo, mientras él le tiraba el cabello, le pateaba, mordía.

Decidió una aproximación diferente. Sacó su arma, y manteniendo una distancia prudente, se inclinó, lo apretó contra la cabeza del pequeño bastardo loco.

“¿Quieres un poco de esto?”

Se dio media vuelta, le enseñó los dientes con huecos, y calculó que pretendía utilizar al uniformado como trampolín hacia su cara.

“Te tumbaré como a una piedra,” le advirtió. “No solo como una piedra. Como a una piedra fea, maloliente. Luego me encargaré personalmente de patear tu trasero hasta una jaula y tirarte allí.”

“Lo tengo, Teniente.” Jadeando, gruñendo, sudando, McGreedy arrancó a su prisionero del uniformado, lo empujó hacia el piso. “Hijo de puta.”

“¿Agente?”

“Mierda. Mierda. Bingly, Teniente.”

“Agente Bingly, ya que debe darse una ducha y un cambio de uniforme, ¿por qué no ayuda al Detective McGreedy a asegurar al pequeño hijo de puta y lo trasportan a desintoxicación?”

“Sí, señor. Mierda.”

“No son rosas,” estuvo de acuerdo McGreedy.

“Atiéndase la espalda, ¿vale?” Le pidió Eve, y salió del ascensor.

Nunca había un momento aburrido, pensó cuando se olió a sí misma, por si acaso.

Ella pasó de largo su oficina para ir la sala de conferencia donde volvió a mirar sus tableros del caso, cargó los datos en un ordenador.

Para cuando terminó, mientras esperaba que Peabody entrara, decidió que quería otro café decente antes de poner a rodar las cosas. Aseguró la sala de conferencias y se dirigió a su oficina.

Vio a Marlo—a pesar de la larga peluca morena y los enormes anteojos oscuros de sol—salir del deslizador.

“Dallas.”

“¿No trabajan hoy?”

“No tengo previsto una sesión de cabello y maquillaje hasta las nueve, así que pensé que podría tener la posibilidad de verla y tener unos cuantos minutos.”

“Estoy ocupada y unos cuantos minutos es todo lo que tengo.” Eve asintió con la cabeza cuando Peabody y McNab se acercaron de otro deslizador. “Espera un minuto,” dijo a Marlo.

“¿Es Marlo?” Preguntó Peabody.

“Si, voy a hablar con ella. Ustedes dos pueden dirigirse directamente a la sala de conferencia. Tengo los tableros instalados. Estudien, analicen y prepárense para hablar. ¿Qué hay en la caja?”

“Donuts.” McNab le sonrió. “Pensamos, bueno, policías, desayuno, sesión informativa. Es el ingrediente necesario.”

“No hará daño. No tardaré mucho.”

Eve consideró el hecho de que su tablero de asesinato estaba en su oficina, y decidiéndolo podría ser una ventaja, condujo a Marlo allí.

“Gracias por …” Marlo se calló, con la mirada en el tablero. “Dios, eso es duro. Y muy, muy desconcertante ver mi propio rostro allí, los de las personas que conozco y quiero. ¿Puedo sentarme?”

“Seguro.” Cuando lo hizo, Eve apoyó una cadera en la esquina de su escritorio. Su mente se dirigió, por desgracia, a la idea de cuántos culos se habían sentado sobre su caramelo en el último par de días.

“Sabe, pensé que me había endurecido, que estaba preparada para esta parte. Siempre me he mantenido en forma, pero Cristo, me entrené para este. Físicamente, quiero decir. Y, pensé, mentalmente. Pero aprendí, rápidamente, que no soy tan dura como pensaba. Puedo trabajar. Me puedo poner allí, pero apenas salgo del papel. Soy solo Marlo Durn, y estoy asustada.”

“¿De qué?”

“No hay manera de obviar el hecho que uno de nosotros …” Su mirada fue al tablero otra vez. “Uno de nosotros mató a K.T. No hay manera de evitarlo. Y sé que crees que quien lo hizo ha asesinado al hombre que contrató para espiar a Matthew y a mí. Así que estoy asustada porque estoy trabajando con alguien que puede hacer eso.”

“¿Sabía acerca de Asner, Marlo, o Matthew sobre una compensación a cambio de la grabación?”

“No.” Ella miró la foto en el tablero. “Nunca lo he visto antes. Estuvo en el loft, en nuestro dormitorio. Y ahora está muerto.”

“¿Alguien se te acercó?”

“No. Te lo diría. Es mucho más allá de la invasión a la intimidad, la vergüenza. Incluso la rabia sobre él. Quise venir aquí, verla, preguntarle si está más cerca de descubrir a quien lo hizo. Yo sé que no me puede decir, pero odio estar así. Odio tener miedo, odio preguntarme sobre estas personas que me importan. Odio tener que cerrar la puerta de mi tráiler, incluso cuándo estoy adentro.”

“¿Tienes miedo de alguien en particular?”

Marlo sacudió la cabeza. “Matthew está manejándolo mejor, y también Andi. Julián está peor que yo. Es un desastre. Connie debía volar a París para hacer algunos anuncios. Su hija la iba a encontrar e iban a pasar unos cuantos días allí juntas. Ella lo reprogramó porque no quiere dejar a Roundtree. Sé que eso no es realmente importante en relación con lo demás, pero…”

“Es duro tener que reordenar tu vida, incluso en el corto plazo. Es duro preguntarse si alguien que conoces en realidad no lo conoces en absoluto.”

“Sí.” Marlo cerró sus ojos. “Dios, sí. ¿Puede decirme alguna cosa? Cualquier cosa.”

“Vamos a tener una sesión informativa importante en la investigación y algunos ángulos nuevos esta mañana.”

“Eso es bueno, entonces.” Marlo dejó escapar un suspiro. “Eso es bueno.”

Y eso se movería, pensó Eve, se preguntó qué pensaría Steinburger cuándo lo oyera.

“Hay un detalle menor que querría comprobar,” continuó Eve. “Probablemente lo sabe, así que me ahorra tiempo.”

“Cualquier cosa.”

“¿Alguien además de Harris fuma? ¿Hierbas, u lo que sea?”

“Oh.” Marlo se cayó un poco. “Yo lo hago. Un poco. Ocasionalmente. No hierbas. Tabaco, y lo sé, lo sé, lo sé. Es malo para mí, dolorosamente caro. Y tienes que esconderte como un ladrón. Los he dejado casi por completo debido a eso, y más—también debo ser sincera— porque a Matthew le desagrada. Insiste que puedo conseguir el mismo efecto con respiración de yoga, lo cual sólo prueba que nunca fumó nada.”

“¿Así que lo objeta?”

“Desaprueba. Se preocupa. Intenté cambiar a hierbas ya que no se opone tanto como a aquellos, pero infierno. No es igual.”

“¿Alguien más? ¿Fuma o se opone a él?”

“Andi, quema una carga de vez en cuando, cualquiera de tabaco o de hierbas. Muchos empleados se escabullen para fumar hierbas durante el descanso. Roundtree estableció una área para ellos, aunque el estudio no lo aprobaría. Y Joel lanzó un ataque.”

En su interior, Eve sonrió. “¿Lo hizo?”

“Es la GESTAPO del fumador.” Se paró de nuevo, rodó sus ojos dramáticamente. “Lo juro, él puede decir si has tenido un solo soplo una hora antes desde una milla media de distancia.” Hizo sonidos de husmear, bajó sus cejas, enronqueció la voz, e hizo una mímica de Steinburger. “Quién ha estado fumando! No seré expuesto a él. Preston! Valerie!. Ventilen este sitio, inmediatamente!” Hizo ruidos de ahogo, se cubrió su boca con su antebrazo. “Que alguien me consiga una pastilla y agua fresca!”

Entonces se echó a reir. “Se lo juro, sus ojos empiezan a lagrimear, si alguien solo piensa en fumar. Él y K.T. peleaban por eso todo el tiempo. Ellos… Oh, no quise decir. No es como si fuera a matar a alguien por ello. Solo no lo puede soportar, y sus ojos se ponen rojos.”

“Entendido.” Eve sonrió. “Sabemos que Harris fumó hierbas en la planta alta, dentro de la cúpula. ADN. Por lo que has dicho no parece que los obtuvo de alguien más en la fiesta.”

“No me pidió, créame. O convidé.”

“Entonces eso cubre aquello. Solo un detalle menor, como dije. Tengo para ir a la sesión informativa, Marlo.”

“Está bien. Gracias. De verdad.” Se levantó, tomó la mano de Eve. “Es probablemente estúpido, pero me siento mejor solo con hablar con usted.”

“Me alegro de poder ayudar. Te acompañaré afuera.”

“Probablemente piense que es tonto,” dijo Marlo y se tocó la peluca. “La peluca, los antejos y los abrigos enormes.”

“Pienso que odiaría si no pudiera andar por la calle, comprar un perro de soja, dar un paseo, comer una pizza sin que la gente me mire fijamente, me empuje, me tome fotos.”

“Es parte del paquete.”

“Todo el mundo tiene un paquete. No tiene que gustarte todo de él.”

“Matthew y yo estamos hablando de hacerlo público. Lo qué el estudio quiere, no parece importante ahora. Dos personas están muertas. Eso es importante, así que …¿Y sabes qué más?” Se quitó la peluca, sacudiendo su cabello corto mientras la guardaba en su bolsa. “Dios! Esto se siente mejor. A la mierda con esto. Soy Marlo Durn.”

Le disparó a Eve una sonrisa de superestrella y se dirigió hacia el desliza.

Armada con el dato adicional, Eve ingresó a la sala de conferencia. Adentro, McNab tragaba el último trozo de una dona en su boca.

Peabody se apartó del tablero, con los ojos desorbitados. “Mierda santa, Dallas.”

“¿Convencida?”

“¿Eres bromeando? El patrón está allí. Justo allí. Él mata personas.”

“No como un hábito,” dijo McNab, “más como un hobby. O quizás hay otros, personas que no tenían una conexión con él. Entre medio mata a completos desconocidos.”

“Posible. Pero me parece más probable sus asesinatos sean, para él, solo una manera de hacer negocio. A veces los echas, a veces disuelves una sociedad. A veces matas.”

“Es casi más enfermo de esa manera.” Peabody miró otra vez al tablero. “Si él se perfila como verdadero asesino serial, al menos podríamos decir que está obligado. Pero no es compulsivo cuándo deja pasar años entre ellos. Es…”

“Conveniencia.”

“Más enfermo. Y pensar que estaba entusiasmada porque me habló para hacer el cameo, y cómo lo haría.”

“ Lo atraparemos, Ese-Cuerpo.”

“Ahora quiero una maldita dona.”

“Tengo tu dona rellena de crema con azúcar glaseado aquí mismo.” McNab lo sacó de la caja para ella.

Tomó un enorme mordisco cuando Whitney entró.

“Comandante,” comenzó Eve. “Gracias por hacer tiempo.”

“Usted lo hizo sonar urgente. ¿Esas son donas?”

Peabody, incapaz de hablar con una boca llena de crema, asintió con la cabeza.

“Los Detectives Peabody y McNab pensaron que las querrían,” le dijo Eve.

“Tienen razón.” Whitney seleccionó una de jalea, salpicada con polvo de chocolate. Sin embargo, el tablero le llamó la atención antes que pudiera probarla. En silencio estudió los datos, el patrón.

“¿Nueve?”

“Sí, señor. Es posible que haya más, pero estas fechas, horas, circunstancias se pueden verificar. Estoy esperando a la Doctora Mira, al Capitán Feeney, al APA Reo, y me gustaría informar a todo el mundo de los datos y mis conclusiones.”

“Sí. Kyung se nos unirá aquí a las 09; 10. Me puedo tomar más tiempo si lo necesita.”

“Esperemos que no.”

Whitney sacudió su cabeza. “Esto es una tormenta de mierda.”

Mucho de eso había, pensó Eve.

Se quedó afuera cuando Feeney entró, reaccionó entusiasta ante las donas, luego se acercó comiendo una mientras estudiaba el tablero. Mira y Reo entraron juntas, y Eve oyó un fragmento de su conversación sobre una venta de zapatos.

Eve esperó a que cada una mirara el tablero, mientras Mira aceptaba la taza de té que Peabody le trajo. Ella se sentó, tomó un sorbo, lo estudió.

Eve juzgó el tiempo, entonces fue hasta el tablero, enfrentó la habitación.

“Los datos, mis entrañas, y una probabilidad de setenta y tres-punto ocho- dice que Joel Steinburger mató a las nueve personas en estos tableros. Los motivos pueden ser turbios todavía, pero comienzan con Bryson Kane, cuándo la víctima y el sospechoso tenían veinte y veintiuno respectivamente, el sospechoso había recibido un aviso de suspensión académica inminente debido a una asistencia irregular y malas calificaciones. Mientras los registros muestran que la asistencia del sospechoso no mejoró significativamente, pasó de estar cerca de una suspensión a la lista de honores en un periodo de cuatro semanas.”

“Imaginas que hizo trampa,” comentó Feeney.

“Lo hago. Me imagino que él pagó a la víctima, que era un estudiante de honor recto, para que escribiera sus papeles, hiciera las pruebas o exámenes. Creo que la víctima quiso detenerse o le pidió más dinero. Discutieron, y el sospechoso le empujó por la escalera. Las notas del sospechoso cayeron bruscamente tres semanas después de la muerte de su compañero. Esto se atribuyó a trastornos emocionales naturales. Yo lo llamo mierda. Sus notas bajaron porque mató a su fuente. Tenía que encontrar otra.”

“¿Cómo lo pruebas?” Le preguntó Reo.

“Analizando los datos financieros de aquel periodo. Entrevistando a otros compañeros, instructores, estudiantes.

“Segunda víctima,” continuó. “Bisabuelo de su prometida, rico, influyente, y el jefe del sospechoso. A su muerte, la bisnieta —que se casó con el sospechoso— recibió una herencia considerable. Y del patrón que emerge aquí, el sospechoso tiene una afición por las mujeres.”

“Un tramposo es un tramposo,” comentó Feeney. “Engaña a la novia, el abuelo se entera, le dice que va a contarle.”

“Esa es la que me gusta,” Eve estuvo de acuerdo. “El sospechoso termina con una mujer rica, una posición sólida en el estudio, y la posibilidad de convertirse en heredero.

“Víctima tres,” Eve dijo y trabajó su camino hacia abajo.

Ella explicó los datos y teorías, contestó preguntas, reiteró líneas de tiempo.

“Considerando la extensión del tiempo que estamos tratando,” empezó Reo, “sería un milagro poder acceder a todos los datos. Los registros financieros, viajes, declaraciones de testigos. Mucho menos localizar y entrevistar a todas las partes implicadas. Entonces tenemos que avanzar, y confiar en los recuerdos e impresiones.”

“Así que se sale con la suya, porque esparce sus muertes, cambia su método. Nueve personas—quizás más— están muertas porque Joel Steinburger las quiso así. Porque quería el dinero, sexo, fama o una reputación que nunca habría ganado. Están muertos porque quería un camino fácil a la alfombra roja, la atención de los medios de comunicación, el cuarto de poder de una industria glamurosa. Y quería todos los beneficios que van con él. El dinero otra vez, el sexo, la envidia de otros.”

“No discrepo contigo, Dallas. Tienes un patrón—un patrón lógico, uno convincente. Pero no tienes evidencia.”

“La conseguiremos.”

“¿Qué cerca estás de atraparle por K.T. Harris Y/o Asner?”

“Más cerca de lo que estaba. Más cerca todavía cuándo los pones con los otros, cuando ves el patrón. Consígueme una orden para buscar en su residencia, su oficina, su vehículo. Consígueme una para confiscar y buscar en su electrónica.”

“¿Y te gustaría que te consiga un poney mientras soy haciéndolo?” El susurro en la voz de Reo fue de acero. “¿Dónde está la causa? El juez y cualquier abogado decente, de los cuales créeme, Steinburger tendrá una flota, señalarán que a muchos hombres en los 60 se les puede conectar a nueve muertes sobre el curso de sus vidas. Que solo uno de estos casos fue designado homicidio, por el cual el individuo acusado fue condenado. Puedo conseguir un juez para mirar esto, para ver lo que ves, lo que estoy viendo, también. Y todavía no conseguiremos una orden de registro.”

“¿De modo que eso es todo?” Eve disparó de nuevo. “Ni siquiera lo intentarás.”

“Naturalmente que voy a intentar. Maldita sea. Quiero poner a este bastardo espeluznante fuera por el resto de su vida. Estoy diciéndote que debemos conseguir una grande, sólida orden de registro.”

Eve se alejó.

“Hablaré con tu jefe,” le dijo Whitney a Reo, “y los jueces que hagan falta. Si la Doctora Mira nos da su perfil. Si tiene algunas ideas sobre esto, Doctora Mira.”

“Sí.” Fue la primera palabra que pronunció desde que entró a la habitación. “Tengo algunas ideas.”

“Antes de eso, como refuerzo.” Eve se volvió. “¿Qué hay sobre una orden para controlar sus transmisiones? Un rastreo de EDD de sus 'enlaces, su computadoras. Todo. Es mi principal sospechoso en dos asesinatos actuales. Puedo eliminar a muchos de los otros presentes cuando la muerte de Harris. Tengo una cúpula parcialmente abierta, evidencia de que la víctima fumaba hierbas mezcladas con zoner. Y una declaración que puede y será verificada de que el sospechoso tiene una fuerte, incluso apasionada, aversión a fumar. La cúpula estaba cerrada, y el mecanismo fallaba. El sospechoso ignoraba esto. Cuándo la abrió para despejar el humo, no pudo volver a cerrarla completamente después que mató a Harris.”

“Puedo trabajar con eso,” calculó Reo. “Podría trabajar un rastreo. Y trabajaremos con el fiscal en el suicidio de Pearlman. Si tu contacto allí puede localizar la evidencia, los archivos, podemos ser capaces de juntar con lo que tenemos ahora de esta cuenta secundaria. Pero si no consigues algo del rastro enseguida, nos va a costar bastante mantenerlo cuando se vaya de Nueva York. Y el resto.”

Reo se volvió hacia el tablero otra vez. “Quiero creer que lo podemos probar, pero en realidad, puede tomar años juntarlo todo.”

“Matará otra vez.” Habló Mira ahora. “No va a esperar años entre esta muerte. Ha asesinado dos veces en dos días. Es una clase nueva de poder. Asesinó a Asner con violencia extrema, la clase que solo se ve, que vimos aquí, en otra ocasión. Hay un patrón allí también. Su intimidad fue violada. Reaccionó con violencia, entonces tomó y suponemos destruyó todo lo que se refería a él. En este caso, Asner no es el fin de eso. Si Valerie fue pagada o compensada para darle una coartada, ahora es una nueva amenaza. Necesita eliminarle, y no creo que espere. Ni años, ni meses. Semanas quizás. Necesita terminarla para sentirse plenamente en control de nuevo.”

Miró a Eve. “Es más peligroso ahora, sin esa sensación de control. Es organizado, así que va a planear. Es egoísta y puede justificar todas sus acciones como necesarias. Y es cruel. Cualquier cosa que se interponga en su camino, su éxito, su ambición tiene que ser eliminada. Ha asesinado para sus propias necesidades por cuarenta años, y se ha convertido en un hombre poderoso, respetado, famoso y rico. Por un lado, el asesinato es lo mismo para él ya que es un asesino a sueldo.”

“Un negocio,” dijo Eve.

“Sí. Y por el otro, es intensa e íntimamente personal. Amigos, amantes, mujeres anteriores. Puedes encontrar que tuvo una relación sexual con K.T. Harris en algún momento. Sólo dos veces mató a alguien fuera de su círculo íntimo.”

“Y a los que mató con violencia extrema.”

“Puede dejar salir su naturaleza violenta con ellos. Creo que cuándo entrevistes a su ex-mujeres y a cualquier amante anterior o actual te dirán—si son sinceras— que prefiere el sexo duro, probablemente simulando una violación. La violencia está siempre allí. Acabar vidas le da un sentido de control, y al mismo tiempo, necesita matarlos cuándo amenazan su control.”

“Va a ser realmente infeliz cuándo le saquemos su control y lo pongamos en una jaula en concreto. Consígueme una orden,” dijo Eve a Reo. “Todo lo que puedas conseguir.”

Después de un golpe rápido, Kyung se asomó . “¿Debo esperar?”

“No.” Eve ladeó la cabeza. “Es un buen momento. Si todo el mundo puede quedarse unos minutos más. Tengo una forma con la que creo podemos conseguir algo para el rastreo de EDD más pronto que más tarde.”

Ella señaló con el pulgar la caja en la mesa de conferencia. “Toma una dona,” invitó a Kyung.

CAPITULO DIECINUEVE

“NECESITA REALIZAR OTRA CONFERENCIA DE PRENSA,” dijo Eve a Kyung.

“Me temo que sí.” Después de echar una mirada, seleccionó una sin relleno, solo barnizada de azúcar, la partió por la mitad ordenadamente. “Es necesario.”

“Está bien, pero tiene que espera hasta que el APA Reo consiga una orden, y EDD haya puesto algo para rastrear.”

“Bueno.” Ante su sorpresa Kyung extendió sus manos. “Es muy agradable.”

“Espero decir lo mismo de usted. Vamos a anunciar que ha habido un avance en el caso, y habrá un arresto inminente.”

“Excelente noticia.” Kyung continuó estudiando su cara. “Si es cierta.”

“La parte del avance es cierta. En mi opinión. El arresto depende de cómo el asesino reaccione a la parte verdadera.” Eve se volvió hacia Whitney. “Con su permiso, naturalmente, Comandante.”

“Adelante.” Le dijo Whitney. “ Espera que el sospechoso haga alguna clase de contacto después de este anuncio. Que se vea obligado, por el pánico o la curiosidad.”

“Querrá saber qué tenemos, y si algo de esto lanza una sombra sobre él. Su coartada para Asner es otra persona, una persona y una coartada que creo compró. El precio podría aumentar. Su coartada lo puede contactar para renegociar los términos.”

“Podrían hacer eso cara a cara.” Feeney levantó sus hombros. “No puede utilizar un 'enlace o una computadora para resolverlo.”

“Cierto. Pero tengo a alguien más que va a estar en el cara a cara con el sospechoso. Nadine es buena para conseguir que las personas digan cosas que no esperan o pretender decir. Cada desliz añade un poco de peso. Quiero traerla, Comandante. No sólo tiene un interés personal, sino que se que no va a hacer público ninguna información que le dé hasta que le autorice. Especialmente cuándo estoy de acuerdo —a regañadientes y con un poco de molestia— en darle una exclusiva a Ahora, a cambio de su ayuda y discreción.”

“Él es un manipulador,” comentó Mira. “Nadie puede vivir como ha vivido, con lo que ha hecho por cuatro décadas y no tener un dominio de la manipulación. Nadine también manipula hábilmente. Y por eso,” le dijo a Eve, “tú sabes que va a mentirle a ella.”

“Sí. ¿Pero sobre qué? Porque en un punto donde cree que estamos casi a punto de hacer un arresto, tiene que echar alguna suciedad sobre alguien más. Hay un número limitado de sospechosos. Va a tener que tirar a uno de los suyos al fuego para sentirse seguro. Va a tener que mentir, o disfrazar la verdad de otra forma. Cuanto más lo haga, mayor posibilidad de que meta la pata.”

“Puede matar a uno de los suyos,” señaló Mira. “Y, como lo hizo con su socio, ponerlo en escena como una auto-terminación, una ejecutada por culpa.”

“Si, así que tendremos que tomar los recaudos allí. Me estoy ocupando.”

“Si me disculpan.” Kyung levantó una mano. “No soy detective, pero ¿estoy viendo lo que creo que estoy viendo?”

Eve miró al tablero cuándo él hizo un gesto. “Esa información permanece en esta habitación.”

“Entendido. Naturalmente. Pero … ¿Ha conectado realmente nueve asesinatos a Joel Steinburger? ¿Uno de los productores más respetados, venerados, exitosos y celebrados, de la industria?”

“Solo porque hizo un buen video no significa que no sea un asesino. Y voy a poner fin a su racha y condición de famoso.”

“Esto va a ser enorme. Los medios de comunicación explotarán sobre esto, y el NYPSD, y usted, teniente, estará en el punto de mira.”

“Pareces feliz por eso.”

Él sólo sonrió, tomó un mordisco limpio de su dona. “Cada uno hacemos lo que hacemos.”

“En eso tienes razón.”

Eve fue directamente a su oficina de la sala de conferencia para contactar a Nadine. “La señora del barco,” dijo a Peabody.

“Vive en Tribeca con su pareja.”

“Contáctala. Quiero que nos encuentre en el barco.”

“¿En el barco?”

“Lo antes posible, Peabody. Nadine,” dijo al minuto que la reportera respondió. “Tenemos que hablar.”

“Tengo un hueco esta tarde, aproximadamente…”

“Ahora.”

“Dallas, estoy justo en medio de…”

“Créeme, cualquier cosa en la que estés en medio no es tan jugosa.”

“¿Realmente? ¿Qué es más jugoso que la finalización de los arreglos para una exclusiva con Isaac McQueen mientras aguarda el transporte a sus nuevas instalaciones —fuera-planeta, en una penitenciaría de máxima seguridad? ¿Realizar entrevistas con las gemelas Jones, con la joven que McQueen y su cómplice arrebataron del centro comercial de Dallas, y con entrevistas con los supervivientes que un policía novato liberó cuándo arrestó a McQueen en Nueva York hace doce años? Estamos consiguiendo un especial de seis horas, en tres partes, con esto. Va a ser mega.”

“Bien por ti. ¿Quieres algo más mega? La clase de mega que podría significar otro libro, y seguro como el infierno, tendrías a Hollywood golpeando tu puerta.”

“¿Cuando y dónde?”

“En Land Edge Marina, Battery Park. Espera.” Miró cuando Peabody volvió, levantó un dedo, y dijo con un gesto: En una hora. “En dos horas. No llegues tarde.”

Ella cortó.

“Es mega,” dijo Peabody. “No me refiero a los libros y videos. Me refiero a mega policías. Cuándo me convertí en policía no era para casos así. Quiero decir, es difícil incluso imaginar que alguien pueda hacer lo que hizo, por cuarenta años. Me hace sentir…”

“Deprimida,” acabó Eve. “Como si tuviera que haber sido detenido mucho tiempo antes de esto. Si un policía hubiera mirado a la derecha en vez de la izquierda, arriba en vez de abajo, hubiera hecho más preguntas, quizás habría sido detenido.”

“Sí. Sé que algunas personas nunca son atrapadas, o resbalan porque solo no puedes clavar el caso cerró. Pero esto... han pasado décadas, Dallas. Y miro el tablero, y veo un tipo universitario, un tipo más joven que yo. Él nunca envejecerá, nunca se graduará o se enamorará. Tendría que ser lo bastante viejo para tener nietos ahora, pero siempre va a tener veinte.”

“ Es un buen año para tener en tu cabeza. Un buen año para ti, para pararte por este. Recuerda su cara y su nombre, Peabody, y recuerda que nunca tendrá la posibilidad de tener más de veinte años porque Joel Steinburger cortó esa posibilidad. La cortó, y se salió con la suya. Así también cortó otras posibilidades.

“ Vamos a asegurarnos que no lo haga de nuevo.”

Contestó el beep de su 'enlace. “Dallas.”

“McHone. Tuve suerte. Encontré la caja de pruebas, el libro del caso, la electrónica. Los datos. No lo pude sacar de mi cabeza después de que hablé con usted, así que entré, empecé a cavar.”

“Te debo una. Mira, estamos calientes aquí. Si pudiera tener lo que encontraste, puedo conseguir a un superior en EDD y un asesor civil con habilidades locas para cavar el e-material. Agradecería tener en mis manos el libro de caso, y el resto.”

“Si encuentra algo de eso podré decirle a la viuda de Pearlman que él no era un cobarde y un ladrón. Tengo hacer algún papeleo para poder enviarle esto, luego voy a hacer los arreglos para un transporte seguro.”

“Puedo acelerar algo de eso. Voy a hablar con mi comandante y conseguiré el transporte. Si alguna vez necesitas alguna cosa de mí, D-S McHone, solo llámame.”

“Lo haré.”

“Habla con Whitney para poner esto en marcha,” dijo a Peabody. “Conseguiré el transporte.”

Empezó a contactar a Roarke, hizo una mueca, murmuró, caminó hasta la ventana y volvió. Era un error, lo sabía, interrumpirle cada vez que necesitaba algo.

Quizás fuera como tragar arena, pero en cambio contactó a Summerset.

“¿Teniente?”

“ Necesito un trasporte rápido, seguro, para llevar a dos agentes NYPSD a California, y traerlos de regreso a Nueva York con evidencia delicada.”

“Ya veo. Necesitaré el destino exacto, y su centro de salida preferido.”

“¿Eso es todo?”

“Supongo que desea un transporte urgente, así que sí, destino y centro de salida bastarán.”

“Está bien.” Le dijo, todavía desconfiando.

“Muy bien. Pida a sus hombres la salida, con identificación válida y autorización firmada, naturalmente, en treinta minutos.”

“¿Autorización firmada de quien?”

“De usted, Teniente. Como el trasporte siempre está a su disposición, los agentes sólo requieren su autorización. A no ser que pretenda acompañarlos, entonces no será necesario.”

“No, yo no voy a ir. Estarán allí en treinta.” Tragó más arena. “Gracias.”

“De nada.”

Arrugó la frente mirando la pantalla en blanco del enlace. ¿Cómo iba a imaginar que era tan fácil? Si hubiera sabido que era tan fácil, podría haber contactado con la estación de transporte ella misma. Sin embargo, Summerset podría probablemente haberlo solucionado más rápido en todo caso.

“Dallas.”

“¿Qué?” Distraída, miró hacia arriba, vio a Reo en la puerta. “si.”

“¿Conseguiste tu orden. Se lo informé a Feeney.”

“Bueno. Empezaremos a rodar la pelota.”

“No lo quieres oír, lo sé, pero vas a tener que tener mucha suerte para que él diga cualquier cosa sobre estos asesinatos que puedas usar en el tribunal.”

“Puede decir algo que conduzca a algo más, eso puede ser. Es un proceso, Reo.”

“Y uno que puede tomar años—o nunca—para construir un caso en contra suya por los asesinatos antiguos. En todo caso, ¿porqué no te centras en los dos que tienes en tus manos?”

“Puedo centrarme en más de un objetivo a la vez. Un estudiante universitario, una mujer embarazada, un marido y padre, un hombre anciano, una mujer bastante lista para divorciarse, un tipo solo haciendo su trabajo. ¿A quién quieres que olvide?”

“A ninguno de ellos. Pero si lo puedes atrapar por Harris y Asner, nunca va a ver la luz del día otra vez. El solo tiene una vida, Dallas, y si lo hacemos bien pasará lo que le queda de ella en una jaula.”

“Eso estaría bien, si fuera sólo por él. Es también por las siete personas y las vidas que nunca llegarán a vivir. ¿Los ves?” Reclamó Eve.

“Sí. Lo sé. Lo sé, Dallas. Lo quiero por todos ellos. Quiero procesarlo por cada uno, y ganar. Lo cual es una fantasía porque si alguna vez tenemos lo suficiente para arrestarle por todos ellos, mi jefe estaría feliz, y yo estaría en la primera silla. Pero yo me conformaría, ahora, por un caso sólido —uno que lo guarde, y la esperanza de poder reunir lo otro con el tiempo.”

“No estoy lista para detenerlo. Cuando tengamos lo suficiente y bastante para encerrarle por Harris y Asner, o cualquiera de ellos, voy a acabar con él por el resto. En general. Entonces te voy a entregar aquellas piezas en un plato.”

“Y yo las tomaré. Mira está preocupada. ¿Lo entendiste, también? Está preocupada de que pueda encontrar una manera de bloquear la luz sobre él y hacer que caiga sobre alguien más. O peor. No queremos añadir otro a su marcador.”

“ Sé cómo piensa ahora. Voy a estar por delante de él.”

“Mantenme en el circuito. Y si me consigues un par de pistas, le daré un fuerte empujón a los órdenes de allanamiento.”

“ Lo podrías intentar ahora.”

Reo sólo sacudió su cabeza. “Si lo intento ahora, voy a conseguir un no. Si consigo un no, es más difícil conseguir un sí más tarde.”

Eve vio la lógica, incluso si no le gustó. “Tú sabes que cuándo nosotros—Peabody y yo—fuimos al set antes que Harris fuera asesinada y las cosas se pusieron pegajosas, filmaban esta escena donde una joven y luchadora APA acompaña a dos policías de homicidios a la residencia de Icove, y cuándo encuentran un DB, el APA se queda fuera de combate.”

“Mierda. Mierda. ¿Pusieron eso allí?” Su cara era un estudio de mortificación y molestia, Reo hizo un círculo rápido. “Mierda. Fue mi primer cuerpo. Podía haberle haberlo pasado a cualquiera.”

“Te pasó a ti. La actriz cayó realmente muy graciosa.”

“Lo disfrutaste.” Con los ojos entrecerrados, Reo señaló con un dedo. “Disfrutaste mi humillación en el vídeo.”

“No tienes que demostrarme nada. Y si mal no recuerdo, lo compensaste. Sacaste tu cuello, hiciste las cosas.”

Reo suspiró. “Consígueme una mecha. Una astilla, y lo haré otra vez.”

“Prepárate para hacer justo eso.” Eve agarró su abrigo.

“Oh Mi Dios.” Reo hizo un hum de casi placer sexual.

“¿Realmente?” Manteniendo alguna distancia, Eve se colocó el abrigo. “¿En serio los ruidos de sexo son por el abrigo?”

“Es… delicioso.”

“Sin lamerlo. Una vez,” dijo Eve, sabiendo muy bien que no conseguiría mover a Reo sin eso. “Lo puedes tocar, pero solo una vez.”

“Mmmm. Estoy emocionada.”

“¿Qué significa eso?” murmuró Eve, saliendo a zancadas hacia el bullpen. “Peabody, conmigo. Te conseguiremos la astilla,” dijo a Reo.

El viento azotaba sobre el agua y soplaba el olor de la tierra adentro. Era un día bastante bonito, y los turistas aprovechaban, vagando por el parque, amontonándose en los transbordadores para un viaje a Isla de Libertad. Los jardines continuaban floreciendo, los colores avanzaban lentamente hacia los ocres que colorean el otoño.

Los vendedores tenían sus puestos de ventas—cada vez más emprendedores— ante la cantidad de turistas con el precio de un perro de soja, souvenirs, guías, 'enlaces y cámaras para quienes habían perdido u olvidado las propias.

Eve estudiaba la marina donde los barcos elegantes se sacudían en el agua.

La sección privada estaba cerrada para desalentar a los curiosos, y a aquellos inclinados al vandalismo o al robo. Pero no veía que fuera mucho problema el eludirla. Así como se imaginó que quienes podían permitirse el lujo de atracar en el muelle —lo que fuera—su fantástico barco en esta ubicación tenían medidas de seguridad en ese fantástico barco.

“Esa es Violeta Holmes.” Peabody apuntó con su barbilla hacia la mujer que caminaba hacia la puerta.

Llevaba una fina chaqueta roja, jeans bordados en el bolsillo con finos galones dorados, y una camisa roja a rayas. Un pañuelo floreado anudado alrededor de su cuello flotaba con la brisa.

Tenía una desenfadada gorra azul marino sobre su corto cabello plateado.

“Detective Peabody. Y usted es la Teniente Dallas.” Violet extendió la mano, le dio un fuerte apretón. “Siento que las conozco después de leer el libro Icove, y naturalmente, por los informes sobre K.T.”

“¿La conoció?” Eve preguntó.

“Sólo ligeramente. Considero a Nueva York mi casa ahora, y sólo voy a la Costa ocasionalmente. Es interesante conocerlas a ambos, pero no entiendo su interés en Simone.”

“El barco,” le explicó Peabody a Eve.

“Nombrado por mi papel en la película. Ambas son muy jóvenes, pero Simone lanzó mi carrera. El barco tiene diez años ahora, y es uno de mis mayores placeres.”

“Hablando de eso, de sus comienzo profesionales. ¿Puede decirme si es habitual que Joel Steinburger le dé a una actriz novata veinte mil dólares?”

“¿Disculpe?”

“Es solo uno de esos detalles antiguos que saltó en una investigación rutinaria. Veinte mil, transferidos a su cuenta —una cuenta nueva— el veintinueve de julio hace dieciocho años. ¿Era una práctica habitual?”

“No, en absoluto. Lo cual es lo que hace a Joel tan inusual, y especial. Lo recuerdo muy bien, ya que se trata, de nuevo, de Simone. El papel. Lo quería desesperadamente, y mis lecturas fueron buenas. Trabajé en ellas por días.”

Rió un poco, mirando atrás. “Comía, dormía, respiraba Simone. Pero mientras Joel me quería para esa parte, el resto de los trajeados esperaban. No era lo bastante bonita, lo bastante sofisticada. No era sensual, no era sexual. Y así sucesivamente.”

“Está bien. ¿Veinte mil cambió eso?”

“Usted se sorprendería. Joel me dio el dinero de su propio bolsillo, tomó el riesgo. Me hizo contratar a uno de los principales consultores del momento —por la moda, el cabello, los arreglos, la actitud.” Se rió otra vez. “Dios, era estimulante. Y con ese aspecto totalmente nuevo y mag, y todo lo que iba con él, volví para otra lectura. Y conseguí a Simone. Le debo a Joel por eso, y por todos los buenos negocios que vinieron después.”

“¿Fueron amantes?”

“No entonces. Lo fuimos más tarde, por un tiempo. Estas son preguntas extrañas.”

“Sé parecen de esa manera. Tengo otra. Ya que recuerda el incidente tan bien, tendrías que recordar lo que Joel le pidió a cambio.”

“Para conseguirme el papel.”

“Un pequeño favor, algo que le pidió ese día o cerca.”

“Solo no entiendo qué tiene que ver eso con mi barco.”

“Hay muchas clases de detalles que tenemos que concretar.”

“Bueno, lo recuerdo, ya que fue un momento particularmente apasionante para mí. Fue algo muy sencillo, realmente, y dulce, aunque nunca lo equiparé con un intercambio, como está diciendo. No era un favor por dinero.”

“¿Qué recuerda?”

“Joel planeaba una sorpresa para su mujer, justo había descubierto que estaba esperando su primer hijo. Quería hacer un viaje rápido a su villa en México, controlar los preparativos. Solo me pidió que dijera, si me preguntaban, que estaba conmigo y el asesor en nuestra primera reunión a la noche. La cuál ocurrió, de hecho, en las primeras horas. Entonces tuvo que irse para el vuelo. ¿Es eso lo que quiere saber?”

“Si, eso lo aclara todo, gracias. Supongo que cuándo la policía le preguntó, se aferró a la historia.”

“Oh.” Violeta puso una mano en su corazón. “Angelica Caulfield, la sobredosis. Sí, veo la conexión policial ahora. ¡Qué tragedia, que desperdicio de vida y talento.”

“¿La policía la interrogó?”

“Habían hablado con Joel. Había rumores de que había estado teniendo un asunto con Angelica. Honestamente, no puedo contar el número de asuntos que he tenido, según los rumores, con personas que incluso nunca conocí. Es parte del negocio.”

“Cuándo la interrogaron, les dijo que había estado con usted y el asesor.”

“Bueno, sí, les dije que había estado con nosotros. Germaine, el asesor, estaba allí cuándo la policía hizo la investigación. Solo rutina, de nuevo. Y él confirmó automáticamente que Joel había estado con nosotros. Así que yo también lo hice. Parecía más fácil.”

Se detuvo un momento, dejó escapar un suspiro. “No he pensado en eso por años, pero supongo que habría sido mejor si no lo hacíamos. Joel ciertamente habría tenido sus registros de vuelo y todo lo demás, pero los medios de comunicación habrían seguido el viaje a México, y estropeado la sorpresa. Y Lana estaba maravillosamente sorprendida cuándo realizó la fiesta más asombrosa para ella en su villa. Mi primera fiesta realmente en el lugar,” dijo Violeta con una sonrisa.

“Ahora que la sorpresa no es un factor, ¿le importaría aclarar la discrepancia, para los archivos?,” dijo Eve.

“Oh. Bueno, seguro. Si es realmente necesario.”

“Solo más prolijo,” Eve dijo casualmente. “Nos ocuparemos de eso más tarde. ¿Le importa si le damos una mirada a Simone?”

“En absoluto.” En la puerta, Violeta pasó una tarjeta, introdujo un código. “Es el seis. Mi número afortunado.”

“¿Ha estado en ella —en él—últimamente?” Preguntó Eve.

“No en un par de semanas. He estado en Baltimore, en una sesión de ubicación para una nueva serie. Yo sólo volví ayer a Nueva York por la tarde.”

“¿Alguien más tiene acceso a la embarcación?”

“Phillip—Phillip Decater. Hemos estado cohabitando en los últimos dos años. Pero él no lo sacó. Estaba conmigo en Baltimore, y es un pésimo marinero. Su único defecto,” dijo con una sonrisa cuando ella hizo un gesto hacia un bonito barco blanco, con metal brillante y la madera reluciente.

“Lleva a amigos a pasear, me imagino.”

“Sí, amigos, familia. Cuándo lo podemos arreglar. ¿De qué se trata esto?”

“Puede no ser nada. ¿Hay alguna una manera en que usted pueda saber si el barco fue sacado durante su ausencia?”

“Si está pensando que alguien lo sacó para un viaje de placer, no veo como. Tendrían que pasar través de la puerta, luego atravesar la seguridad de la cabina de mando, a continuación acceder el código de inicio. Si pasas por todo que exitosamente, por qué no seguir navegando y vender el barco en Nova Scotia?”

“Buen punto. Pero, si alguien lo hizo, ¿puede saberlo?”

“Puedo comprobar el digi-registro. Tiene un registro del último uso, las coordenadas, el tiempo transcurrido.”

“¿En serio?”

“Un juguete nuevo,” Violeta admitido con una sonrisa. “Phillip me lo compró para mi cumpleaños el último mes. Difícilmente algo que necesito en un barco de recreo, pero sabe que me encanta Simone, y disfruto con los aparatos.”

“Puede comprobarnos su nuevo aparato?”

“¿Por qué no? Suban a bordo. La cocina siempre está abastecida,” dijo Violeta cuando subió con agilidad del muelle a la embarcación. “¿Puedo ofrecerles alguna cosa?”

“Estamos bien, gracias.”

“Dios, es bonito.” Peabody deslizó sus dedos sobre la moldura. “No sé realmente mucho sobre barcos, pero sé de madera. Esto es realmente magnífico.”

“Recuperamos la teca. La usamos mucho en el verano. Dormirá ocho meses si queremos usarlo un fin de semana con amigos.”

Subió un tramo estrecho de escaleras, introdujo otro código en la puerta acristalada.

Aunque la habitación parecía un centro de mando, tenía una rueda de timón de un barco antiguo, supuso Eve.

Y una vista del puerto a través del ancho vidrio.

Eve trató de no pensar en la manera en que el piso se balanceaba, suavemente, bajo sus pies.

“Aquí.” Violeta caminó hacia la derecha. “Aparatos. El que es útil para seguir a los peces, o ballenas si lo sacamos bastante lejos. Varias estaciones meteorológicas mundiales. Y este es el digi-registro.” Abrió una pantalla en el mostrador, pronunció su nombre, el nombre del barco. “Phillip lo puso activado por voz, para divertirse.

“Mostrar registro completo,” ordenó. “ya verás,” dijo a Eve, “no hemos podido sacarlo mucho desde entonces… Esto no tiene sentido.”

Se volvió hacia Eve. “¿Estoy leyendo esto bien? El barco fue sacado ayer a la mañana a las 01,16 y regresó al muelle justo una hora más tarde a las 02,22. Por un total de dos-punto-seis millas. ¿Y esto es la velocidad media?”

“Sí, los nudos.” Violeta se sacó la gorra, pasó sus dedos por el cabello. “Esto es muy preocupante.”

“̕¿Y estos números, son las coordenadas? Allí es donde llevaron al barco.”

“Sí, sí. Maldita sea. Voy a hablar con la seguridad de la marina sobre esto. Si alguien del personal decidió que podría utilizar a Simone, van a descubrir que no es así.”

“Quizás quiera comprobar el barco,” sugirió Peabody. “solo para estar segura que nada ha sido alterado, o robado.”

“Dios. Sí, naturalmente. Maldita sea!” Mientras ella miraba, sacó su enlace. Eve la oyó decir, “Phillip, alguien ha salido en Simone. No, no, está bien. Tengo a la policía aquí mismo.”

“No sabía sobre el aparato,” dijo Eve. “Es nuevo. Apuesto que sabía que ella estaba en Baltimore, sabía que el barco estaba aquí. Sabía cómo pasar la puerta, entrar y sacarlo.”

“Solían ser amantes,” susurró Peabody. “Ella mintió por él una vez, según sabemos, en una investigación oficial.”

“Porque —según mi lectura— era joven, agradecida, ingenua. Y si lo hizo y lo puedo admitir, es porque se sentía obligada porque él le dio el dinero para el asesor —como apoyo para el papel que quería. Nos dijo todo demasiado fácilmente— sin ninguna preocupación, ninguna evasión.”

“Si.” Peabody miró hacia la puerta de la timonera. “Él no habrá tenido ninguna razón para avisarle sobre ello. Ella no esperaba que se la interrogara después de todo este tiempo. Se veía sorprendida, pero no asustada.”

“Ella cambió las medidas de seguridad probablemente porque tiene ya una relación de tipo sexual actualmente. Está cohabitando desde hace un par de años con este Phillip. Pero Steinburger ya estuvo a bordo. Es un amigo, y tiene un barco propio.”

Eve salió y bajó, y luego bajó otra vez cuándo la oyó revolviendo bajo cubierta.

“Todo parece estar como debería.” Violeta estaba en la organizada cocina, mezclando una bebida. “Estoy preparando un Bloody Mary. Estoy tan enojada! Phillip está en camino. Es un hombre con el que puedes contar.”

“Dijo que solo ustedes dos tienen acceso, pero ¿qué pasa con las situaciones de emergencias? La seguridad de la Marina.”

“Sí, sí, no lo pensé. Tienen acceso libre en emergencia.”

“Y usted dijo que a menudo tienen reuniones a bordo. Quizás alguno de sus amigos y familiares saben los códigos.”

“Quizás, quizás.” Ella tomó un trago rápido. “Pero son amigos. Son familiares. Si alguno de ellos quería utilizar el barco, me pedirían. Ellos difícilmente entrarían escondidos en la marina en medio de la noche cuándo sólo me tendrían que llamar para conseguir la autorización.”

“¿Invitó a alguno de los actores o al equipo del video Icove a bordo?”

Violeta bajó su vaso. “¿Piensa que este incidente está de alguna manera relacionado con el asesinato? Eso es… quiero un poco de aire.”

Ella pasó entre Eve y Peabody y subió a cubierta.

Eve le dio unos minutos, luego la siguió. “¿Tuvo una fiesta a bordo para los actores y el equipo?”

“Connie y yo somos amigas. Adoro a Roundtree. Y Andi Y yo hemos llegado a ser amigas, también, ahora que ya no competimos por los mismos papeles con regularidad como una vez lo hicimos.”

Se sentó, bebió su trago. “Yo había conocido a Julián antes, y lo encuentro simplemente adorable. Y Joel y yo fuimos, como usted sabe, muy amigos una vez por un tiempo. Seguimos siendo amigos. Phillip y yo organizamos una fiesta en el puerto, en Simone, a finales de agosto. Estaban todos aquí, K.T., Marlo Durn, Matthew Zank—muchos otros. Se quedaron a pasar la noche un grupo más pequeño. Connie y Roundtree, Joel, Andi— todos tienen barcos, sabe. Todos somos marineros. No veo cómo esto se relaciona con un asesinato.”

“Es un detalle que necesitamos comprobar. ¿Estuvo alguno de ellos a bordo desde aquella fiesta?”

“Ah.” Se frotó la frente. “Rara vez hay tiempo para muchas fiestas cuándo estás en medio de una filmación. Connie y yo almorzamos en cubierta una tarde del mes pasado, creo. No lo recuerdo bien. Solo un almuerzo de señoras elegantes bien servido, aquí en la marina. Y, oh, se lo presté a Joel hace unas cuantas semanas. Quería llevar a algunos de los inversores a pasear, y pensaba alquilar un barco. Le dije que no fuera tonto, que podía utilizar a Simone.”

“Le tuvo que dar los códigos.”

“Sí, supongo que lo hice. Pensé en cambiarlos, solo como algo formal naturalmente. Pero he estado ocupada con la nueva serie, y se me olvido. Además, como dije, Joel —ninguno de ellos— tendría ninguna razón para escabullirse aquí y sacarlo en medio de la noche.”

“Solo un detalle,” dijo Eve fácilmente. “Apreciamos su tiempo, y cooperación. Antes de irnos, me gustaría hacer una copia de su digi-registro.”

“Encantada de que lo haga. ¿No debería buscar huellas dactilares?”

Eve sonrió. “Creo que con la copia del registro será suficiente. Ya que estamos aquí, ¿por qué no hacemos esa corrección para el registro.”

“Hace treinta años,” empezó Violeta. “¿Realmente, es necesario?”

“Solo para mantener el registro limpio. Peabody, por qué no haces esa copia mientras me ocupo de esto.”

Una vez hecho, se fueron dejando a Violeta melancólica con su Bloody Mary.

“Peabody.”

“Lo sé, conseguir los datos de registro de los guardacostas, coordinar con ellos para establecer la ubicación donde los volcó, enviar buzos a buscar.”

“Que sea su prioridad,” añadió Eve. “Conseguimos la primera astilla, y una astilla más con su retractación de la coartada para la noche de la muerte de Caulfield.”

“Lo planeó todo por adelantado. Lo preparó, brindándole atención, el asesor que, si, voy a rastrear, la ropa, y colgando un papel importante delante de una actriz joven, ansiosa.”

“Quién probablemente estaba medio enamorada de él,” añadió Eve. “A Reo le va a gustar. Y localizar la electrónica tirada sería un impulso realmente bueno. Conseguiremos la orden de registro.”

“Fue buena suerte que tuviera el digi- registro.”

“Steinburger ha tenido suerte en su camino mucho tiempo. Sin el asunto del registro, habría algo más. Consumo de combustible, algo. Quiero un par de policías sondeando en la marina, a ver si alguien vio a Steinburger, lo vio haciendo cualquier cosa. Y quiero que EDD compruebe la seguridad de la puerta. Tenía que tener el pase así como el código para sacarlo de allí. Vamos a ver como lo sacó.”

“En ello. Aquí viene Nadine.”

“La veo.”

“Este mejor que sea bueno.” Nadine apareció ante ellas. “Más vale que sea mega. Estoy hasta el culo con el trabajo para preparar este especial. Apenas conseguí dormir tres horas anoche, y comí dos panecillos para almuerzo porque estaban allí. Ahora estoy perdiendo mi tiempo aquí cuándo tendría que ser estar preparando mis preguntas para el hijo de puta de McQueen.”

“Parece que podríamos dar un buen paseo en el parque. Peabody, ocúpate de esos elementos, ¿De acuerdo? Puedes ponerte al día con nosotros.”

“No tengo tiempo para un maldito paseo en el parque,” empezó Nadine, pero Eve solo salió.

“Oh. Si no supiera que puedes patearme el culo, trataría de patear el suyo.”

“Confía en mí,”. Peabody dijo “Va a valer la pena el paseo.”

CAPITULO VEINTE

SI TENÍAS QUE ESTAR AFUERA, EN NATURALEZA, EVE se imaginaba que un parque de ciudad funcionaba de una manera civilizada. La fauna consistía en ardillas, palomos, atracadores, y el fin del mundo –como lo conocemos- inevitablemente pronosticado por quienes invariablemente miraban ratas y a las ardillas.

Le gustaban las flores bonitas. Alguien de hecho las plantaba solo para que brotaran en la tierra cuándo nadie miraba. Y además del extraño canto de un pájaro o el zumbido de algún insecto chupador de sangre, estaba el consuelo del quejido del tráfico.

“No voy a caminar por todo Battery Park con estos tacones.”

Eve miró las botas altas de un brillante color óxido con tonos dorados. “¿Por qué las llevas si no puedes caminar con ellas?”

“Puedo caminar con ellos muy bien, gracias. Pero seré maldito si iré de excursión con ellas.” Nadine se dejó caer en un banco, cruzó las piernas que acaban en los zapatos para no llevar de excursión, cruzó los brazos. “¿De qué trata esto y por qué diablos no lo podemos tratar por el enlace? Mi horario ha volado en pedazos ahora.”

“Vas a querer añadir algo a esos pedazos.”

Nadine sencillamente le dio una mirada acerada. “¿Tienes alguna idea de lo que cuesta prepara un especial de varias partes? La planificación, el viaje, el guion, la conceptualización, la ropa? Añadido a eso, estoy haciendo las entrevistas, escribiendo las preguntas, el relato. Y soy el presentador productor ejecutivo. Así que…”

“Hablando de productores,” dijo Eve ligeramente cuando se dejó caer en el banco, “necesito que consigas una entrevista con Steinburger. Puedes profundizar sus pensamientos sobre el asesinato de Harris, ¿cómo siente al ser un sospechoso, cómo él y los otros están manejando su muerte mientras continúan produciendo el video? Cosas como esas.”

“¿Ahora estás diciéndome cómo hacer mi trabajo?” su temperamento se disparó por encima de la tensión. “Juro por Dios, que quizás voy a intentar patear tu culo después de todo.”

“¿Con esos zapatos?” Eve resopló. “Tus tobillos se romperían como ramitas.”

“Escucha, Dallas, los medios de comunicación están atascados con esto ya, y Steinburger, como el resto, sigue la línea de la compañía. Shock, trastorno, dolor, y el espectáculo debe continuar. Ya he hablado con todos ellos, oficialmente. Si tienes algo nuevo, un ángulo con el que pueda trabajar, bien. De lo contrario, es solo repetir hasta que nos alimenten con más info. A no ser que me digas que Steinburger subió al techo y asesinó a Harris.”

“Extraoficialmente.”

Los ojos de Nadine se entrecerraron, brillantes. “Oh, repitiéndote, Dallas, muérdeme. Me arrastras a caminar por el centro, me tomas el pelo diciéndome que sospechas que uno de los más respetados, exitosos, y reverenciados productores en el negocio podría haber matado a uno de sus más redituables actores difíciles? Y esperas que sea extraoficialmente.”

“Extraoficialmente, o harás una caminata en esos asesinos de tobillos, y yo lo haré con mis botas nuevas, cómodas.”

“Dios! Me cabreas.” Nadine estudió las botas de Eve y dijo malhumorada. “Son buenas botas.”

Eve estiró sus piernas, estudió sus botas. “Supongo que van con el abrigo.”

“Ni siquiera estoy hablando del abrigo porque debe ser mío. Apreciaría la blandura y suavidad del cuero y las líneas superiores mucho más que tu.”

“Me gusta.” Esperó un segundo. “¿Así que quieres sentarte aquí y hablar sobre nuestra ropa, o lo hacemos extraoficialmente?”

“Maldita sea. Yo…”

“Espera un segundo.” Eve se levantó, se acercó, y agarró a un tipo flaco con una chaqueta holgada y pantalones de camuflaje por el brazo. “Mira, tú y yo sabemos que la mujer es una idiota por llevar su bolso de esa manera.”

“¿Qué es lo que te pasa?” Él la empujó, trató de liberar su brazo, y apartarse. Eve solo se movió y apretó más fuerte.

“Es una idiota, y también la mujer que está con ella. Pero probablemente son de Wisconsin o de algún lugar. Así que arrebatar sus bolsas en el parque es malo para las relaciones públicas de la ciudad.”

Él se burló, haciendo un puño con su mano libre en advertencia. “Salga de enfrente, señora, o voy a llamar a los policias.”

“Está bien, así que eres un idiota, también. Soy un policía, imbécil. Estoy sentada allí, y estoy mirándote alcanzar a tu presa. Es insultante.”

“No sé de qué carajo está hablando” Pero bajó su mano al costado, y su voz adquirió el tono de un gemido. “Estaba caminando aquí. Solo estaba caminando por aquí.”

“Vamos a hacernos un favor. Camina en algún lugar más. Ahora.”

Cuándo lo dejó ir no caminó. Corrió como un conejo lejos de las dos mujeres, posiblemente de Wisconsin, que paseaban con sus bolsos colgando descuidados de sus dedos.

Eve regresó, se sentó en el banco. “Lamento la interrupción. Ahora ¿dónde estábamos?”

“¿Cómo sabías que era un carterista?”

“Estuvo acechando a esas dos mujeres durante los últimos minutos, manteniendo su paso, mirando sus bolsos. Tratando de evaluar si podía hacer un doble arrebato o justo ir por uno. Creo que iba por el doble. En todo caso. Si quieres saber lo que sé, solo di las palabras mágicas.”

“Maldita sea.”

“Esas no son las palabras mágicas.”

“Bien, pero es mejor que sea bueno. Mejor que sea oro. Estamos extraoficialmente.”

“Steinburger no sólo mató a Harris y A. A. Asner, ha asesinado al menos a otras siete personas. Creo que son más, pero lo tenemos enganchado con un total de nueve por ahora. Ha estado matando personas por cuarenta años.”

Nadine parpadeó una vez, despacio. “¿Joel Steinburger. Premiado por la academia, honrado por el Kennedy Centrer, fundador de Producciones Big Bang, Joel Steinburger, un asesino, por cuatro décadas?”

“Empezó con uno de sus compañeros universitarios, y terminará, si tengo algo que ver con eso, con Asner.”

“Jodeme.”

“Gracias, pero no eres mi tipo.”

“ ¿Estás segura?.”

“Estoy segura que los hombres son mi tipo, pero si me gustaran las mujeres, le elegiría.”

Nadine dio a Eve un puñetazo en el hombro con la palma de la mano. “Sobre Steinburger. Naturalmente estás segura. No me lo dirías si no estuvieras segura. Jesús. Jesús. De hecho tengo que caminar.” Se levantó, se movió a lo largo del camino, ida y vuelta en sus locos zapatos altos y brillantes. “Esto es enorme. Es más grande que enorme. Es la historia de un monstruo. Es Godzilla. Y un libro, oh si, un best seller de seguimiento con un video garantizado para seguir con la conexión del escándalo de Hollywood.”

“Y sólo nueve personas, más o menos, tuvieron que morir.”

“Solo dame un minuto, ¿no? Me estoy restringiendo de hacer el mambo sobre esto, y eso me está tomando algún trabajo. Joel Steinburger: Productor de la Muerte.”

“Quizás puedas inspirarte en los títulos después de que lo encierre.”

Nadine se sentó otra vez. “Bien, he terminado con la parte alegre de mi reacción. Probablemente no hubiera sido tan alegre excepto que no me gusta. Esperaba que lo hiciera. El hombre está produciendo mi libro para un evento importante de pantalla. Admiro su trabajo, y mucho. Pero lo encontré agresivo y petulante, y un poco loco codicioso. Le gusta palmearte el culo,” explicó Nadine. “Trata de hacerse paternal, pero eso no juega para mí, así que he mantenido mi culo a distancia.”

“El sexo y el dinero son elementos importantes de su disfraz, y la necesidad de ejercer poder. Las palmaditas en el culo a las mujeres es solo una manera de mostrar que es el que tiene el poder.”

“¿Localizaste la muerte de su compañero de piso? ¿En la universidad?”

“La hipótesis de trabajo es que el compañero hacía sus tareas, o le vendía los papeles a un precio, o descubrió que Steinburger compraba sus calificaciones para evitar que lo echaran. Steinburger lo empujó por la escalera en su casa, escalera en su casa fuera del campus. O, posiblemente, fue un accidente, entonces encubierto. Pero cuándo lo investigas, descubres que han habido muchos accidentes con resultado de muerte conectados a él en los últimos años. Demasiados. Y acabo de conseguir una retractación, oficial, de su coartada la noche que Angelica Caulfield se suicidó.”

“Angelica Caulfield. Oh Dios, jodeme al revés y de lado. A ritmo de mambo. ¿Crees que mató a Angelica Caulfield?.”

“Sé que lo hizo. Justo lo tengo que probar. Y hay más.”

Eve le informó rápidamente cuando Peabody se acercó al banco con una caja gigante de palomitas de maíz. Distraída, ella tiró algunas a una ardilla.

A ella se unieron inmediatamente un enjambre de sus compañeras.

“Jesús, Peabody.” Eve levantó sus piernas.

“Se veía hambrienta.”

“Ahora es un ejército, y aquí viene la maldita fuerza aérea.”

Las palomas se abalanzaron sobre las ardillas y le miraron con ojos pequeños y brillantes, mientras se empujaban por la posición.

“Sácalas de aquí,” ordenó Eve, “antes de que preparen un ataque. Creo que una ha conseguido una arma.”

Pareciendo agraviada, y un poco asustada, Peabody cruzó a través de las ardillas y las palomas y se alejó con su caja.

“ Es lo que hay en ella de Libre-Ager,” murmuró Eve.

“Ha habido especulación sobre la muerte de Caulfield y la paternidad del feto por años. Todo el tiempo… no puedes probar nada de esto. Todavía. O no estarías hablando conmigo.”

“Peabody contactó con los guardacostas antes de decidirse jugar al hada madrina de la vida silvestre. Enviarán buzos abajo. Vamos a encontrar la electrónica, algunos de ellos en todo caso. Lo hemos conectado al barco—y a la dueña del barco, su coartada para la muerte de Caulfield, que se retractó con una explicación detallada de por qué ella mintió inicialmente. Lo que puede y va a enterrarlo con un montón de circunstanciales hasta el cuello. Está la cúpula parcialmente abierta y su aversión a fumar.”

“Puedo confirmar eso. Marlo y yo fumamos un par de hierbas en su tráiler un día cuándo hablábamos sobre una escena. Pasó por allí una hora más tarde. Habrías pensado que estábamos quemado residuos peligrosos allí.”

“Vamos a rastrear a los testigos de todos los asesinatos. Tendría que tener el archivo de caso y la electrónica del suicidio de Buster Pearlman para cuando vuelva de la Central. Esta tarde celebraremos una conferencia de prensa, y anunciaré que estamos investigando nueva información, nueva evidencia, y creemos estar cerca de hacer un arresto.”

“¿Tratando de que se delate?”

“Él se preocupará por eso, e intentará retroceder sobre sus pasos, para averiguar si se equivocó. Fuera de equilibrio, es más probable que cometa un error. Mira está preocupada, y creo que tiene causa, que puede ir tan lejos como tratar de arrojar sospechas sobre uno de ellos. Lo ha hecho antes.”

“Con el socio de negocios. Así que me quieres para añadir presión, darle un empujón, presionarlo para una entrevista.”

“Si consigues una, vas a ir con micrófono.”

“Espera un minuto…”

“Por tu propia protección, Nadine. Él pueda decidir que eres la persona a sacrificar.”

“Oh, toro. ¿Por qué me apuntaría? Apenas nos conocíamos. Sólo fui al set un par de veces, a un par de lecturas o mesa de reuniones.”

“Ella te presionó para aumentar su parte, para cambiar algunas escenas, para torcer los hechos reales del caso de acuerdo a sus deseos, para tener más tiempo de pantalla.”

“No diría que me presionó, pero…”

“Ella te presionó para eso, fue con Roundtree, Steinburger, quién probablemente estaría feliz ahora de detallar una discusión entre ustedes, ya que ambas están muertas e incapaces de decir que nunca pasó, o que no fue de esa manera. Afirmó que tu trabajo era inferior, que eras, después de todo, solo una reportera. No alguien de Hollywood, no alguien que realmente cómo trasladar una historia a la pantalla.”

“Ella nunca… no exactamente. Además no lo iba a conseguir.”

“Pero discutió contigo la noche de la fiesta. Borracha, desagradable, insultante. Quizás te dio un pequeño empujón. Tú respondiste. No quisiste matarle, pero las cosas se salieron de las manos.”

“Hey!”

“Ahora estás llena de culpa. Trataste de hacerle frente lanzándote a otro proyecto. Pero te estaba comiendo. Sabes, incluso que aunque somos amigos, estoy husmeando, y haré mi trabajo. No puedes afrontar eso. El escándalo, la presión, la amenaza de ir presa. Por lo tanto, tomaste el camino más fácil y te mataste.”

“No lo haría. Sabes malditamente bien que nunca me mataría, y jurarías vengar mi muerte, en caso de que pase, mientras luchas con las lágrimas sobre mi bonito, elegante cadáver.”

“No iría tan lejos. El punto es, que no conoce bien a ninguno de nosotros bien, para saber que nunca compraría que tú te suicidarías. Podrías ser, para él, un muy conveniente, bonito, y elegante cadáver.”

“Entiendo tu punto. Todavía pienso que hay cadáveres más convenientes.”

“Yo también, pero como no quiero perder mi tiempo vengando tu muerte y luchando con las lágrimas, ¿por qué arriesgarnos? Vas a ir con micrófono.”

“Conseguiré la entrevista, e iré con micrófono, con la condición de conseguir una exclusiva cara a cara contigo, y una hora contigo en Ahora.”

Por las formas, Eve frunció el ceño. “Esto no es sobre exclusivas para la prensa y índices, Nadine. Se trata de detener a un asesino que no solo eludió a la ley por cuarenta años, sino que se benefició con ello.”

“Si no fuera sobre los medios de comunicación, no estarías hablando conmigo, o pidiendo mi ayuda. Necesitas de los medios de comunicación en esto. Me necesitas, y lo haré a tu manera. Solo tienes que hacerlo a la mía después.”

“Quizás tendría que dejarte fuera de esto.”

“Te gusto demasiado. Además de proteger y servir y todo eso.” Sacó su libreta de su bolsa, hizo unas cuantas notas rápidas. “También voy a necesitar tu cooperación con el libro que voy a escribir sobre esto, y para el que pondré mis considerables habilidades de los otros asesinatos. Y compartiré.”

Ella deslizó el libro en su bolsa, lo cerró. Dio a Eve su sonrisa de gato.

“Tu y yo sabemos que va a costar una búsqueda, recursos, y mano de obra juntar la evidencia para construir todos aquellos casos.”

Eve arrugó la frente hacia la punta de sus botas, como si estuviera reticente. “Está bien. Es un trato. Pero tiene que ser hoy. Justo después de la conferencia de prensa.”

“Hecho. Las dos estábamos de acuerdo en hacer todo esto en todo caso, pero fue un buen descanso en el parque.” Nadine se levantó. “Estaré en la conferencia, y te haré saber apenas haya organizado la entrevista con Steinburger.”

Eve la miró alejarse en sus zapatos poco prácticos, entonces se levantó para encontrar a Peabody y asegurarse de que no había sido comida por las ardillas.

De regreso a la Central, emitió una petición —a través de dos uniformados enviados al estudio —para que Valerie viniera a la Central, a responder unas cuantas preguntas más.

“Iremos por ella si se resiste,” dijo Eve a Peabody, “pero prefiero hacerlo aquí. Lo hace formal, un poco molesto, y antes de la conferencia de prensa. Le haremos saber que vamos a hacer un anuncio dentro de poco.”

“Y propagará eso en el estudio.”

“No me gustaría perder a Steinburger. Quiero a alguien encima de él. No lo podemos seguir en el estudio, pero cuando salga, quiero a alguien con él. Necesitamos saber si se acerca a cualquiera de los otros. Que no tenga posibilidad de sumar su puntuación en matar.”

“¿Baxter Y Trueheart?”

“Si, si no están en algo caliente. Con ropa de civil. Ponlos al día. Alertaré a Feeney y EDD sobre el cable de Nadine, y actualizaré al comandante.” comprobó la hora. “Y vamos a mantenernos al tanto de los guardacostas y los buzos.”

No le llevó mucho tiempo. Añadió un chequeo y confirmó con Kyung, comenzó a ojear el archivo del caso, enviado eficientemente desde California, luego sonrió ante el texto de Peabody sobre Valerie. La publicista estaba en la casa.

Unos cuantos apoyos no están de más, decidió Eve, y reunió algunos archivos, los colocó bajo su brazo. Salió hacia el bullpen.

“¿Dónde la pusiste?”

“En entrevista A,” le dijo Peabody.

“Vamos a hacer esto. Rápido y formal,” añadió mientras se dirigían hacia la sala de Entrevista. “Una aclaración. Tenemos esta conferencia de prensa dentro de poco, queremos asegurarnos de tener toda la información correcta. Y cuándo se lo digo, no dudes en parecer un poco apenada por ella.”

“Va a ser una buena práctica para actuar en mi cameo. Preston me acaba de enviar un mensaje. Tengo una línea: ‘es la policía.' Podría decirlo así —como una declaración. O quizás como alarmada. ‘Es la policía!' O quizás como una pregunta. ‘¿Es la policía?'”

“Si, eso es un enigma.”

“Bueno, quiero hacer un buen trabajo. Quizás con un poco duda. ‘Es … la policía!' Mi familia está completamente enloquecida con esto. Van a dejar a McNab hacerlo conmigo, como si estuviéramos juntos, y le digo a él. Vamos a ser una pareja.”

“¿De qué?”

Eve abrió la puerta de la sala de entrevistas.

“Señora Xaviar.” Eve saludó a Valerie con la cabeza mientras informaba el inicio de la grabación, luego leyó los datos. “Gracias por venir,” empezó, entonces continuó antes que Valerie pudiera responder. “Ya le han leído sus derechos en este asunto. ¿Quiere que se los lea otra vez?”

“No, pero no estoy segura de por qué me pidió que viniera.”

Eve se sentó, puso sus archivos sobre la mesa. “A diferencia de la pantalla, las investigaciones de asesinato real implican mucha repetición y rutina. Quiero confirmar unos cuantos puntos de sus declaraciones anteriores para estar seguros que tenemos un registro cuidadoso de su versión de los acontecimientos.”

“¿Mi versión?”

“Cinco personas ven el mismo acontecimiento. Cada una de ellas va a informarlo con variaciones. Nadie ve la misma cosa de la misma manera, ¿verdad?”

“¿Así que le está pidiendo a todo el mundo que venga otra vez?”

Eve no dijo nada, sólo miró abajo mientras abría un archivo.

“¿Le gustaría algo antes de que empezar, Valerie?” Ofreció Peabody con una sonrisa en contraste con la fría formalidad de Eve.

“No. No. Me gustaría terminar con esto. Estamos muy ocupados en estos momentos.”

“Estamos un poco ocupados aquí, también.” El tono de Eve podría haber congelado una piscina en el infierno. “Con la investigación de un par de asesinatos, y los medios de comunicación a los que usted y sus asociados son tan aficionados.”

“Vamos a tener otra conferencia de prensa hoy.” Peabody rezumaba entusiasmo e ingenuidad. “Vamos a anunciar que tenemos nueva información y que esperamos un pronto arresto.”

“Peabody.”

“Lo siento, Teniente. Pero Valerie está en el negocio de los medios de comunicación, así que sabe cómo funcionan. A Dallas no le gusta para mostrar nuestra mano,” dijo Peabody a Valerie, “pero el bronce busca el sonido.”

“Naturalmente. ¿Va a arrestar alguien? ¿Sabe quién mató a K.T.?”

“Estamos…”

“Peabody!” Esta vez Eve lo chasqueó. “No estamos aquí para hablar de detalles confidenciales y oficiales de la investigación, ni de detalles para los medios de comunicación. No importa el zumbido que el bronce quiere.”

“Yo podría ayudar. Es mi campo, y yo…”

“Estamos cubiertos.” Eve tomó una tableta delgada del archivo, la golpeó encima. “Declaró que estuvo sentada aquí durante el espectáculo de Roundtree en el teatro, la noche que K.T. Harris fue asesinada. ¿Es esto correcto?”

“Ah …” Valerie se inclinó hacia delante, estudió el gráfico de distribución que Eve había creado. “Sí. Creo que sí. Estuve sentada atrás y a la derecha.”

“¿Tal como usted recuerda el resto de este gráfico es preciso?”

“Realmente no presté mucha atención, pero recuerdo que Marlo y Matthew se movieron a esta esquina, donde los tiene, y Roundtree estaba en el frente, cerca de usted y su marido. Joel estaba detrás mío, así como Julián. Así que está bien.”

“Y en su declaración dada la noche del asesinato dijo que no notó que nadie saliera del teatro durante el espectáculo.”

“No lo hice.”

“Estaba sentada atrás, y a la derecha. Ahora el área fuera de las puertas tenía las luces bajas, pero había luces encendidas por allí. Y cuándo las puertas se abrieron—como sabemos se hicieron más de una vez durante el espectáculo, ya que es un hecho que la víctima, el asesino, Nadine Furst, y Connie Burkette salieron del teatro—la luz de la abertura de la puerta daba sobre su asiento. Esas puertas se abrieron varias veces, ¿pero no lo notó?”

“Estaba, como dije antes, haciendo un poco de trabajo, que es la razón por la que me senté en esa área. Y podría haber estado un asiento más arriba. Es difícil recordar exactamente.”

“¿Cuál era? ¿Aquí?” Eve tocó la pantalla. “¿O aquí? ¿O quizás aquí?”

“No estoy segura.”

“Ahora no está segura.” Eve se echó hacia atrás, los ojos fríos, asintió con la cabeza. “Sin embargo parecía segura cuándo dio su declaración inicial.”

“No sabía que el asiento exacto sería tan importante.”

“¿No sabía que donde estaba sentada, si estaba sentada, si vio a alguien salir, si salió, sería importante en una investigación de asesinato?”

“Nunca dejé el teatro.” Un rastro de pánico se notó a través de su voz. “Julián o Joel me habrían visto si lo hice. Estaban detrás mío.”

“¿Está segura de eso?”

“Sí.”

“Pero no de adonde estaba sentada. Sabe donde otras dos personas y —por declaraciones anteriores—donde la víctima estaba sentada, pero no puede recordar donde estaba usted.”

“Estaba aquí.” Agitada, Valerie golpeó su dedo en la tableta.

“¿Ahora está segura?”

“Sí.”

“Estaba sentada aquí, pero nunca notó la luz de la puerta al abrirse.”

“No, no lo hice.”

“Es gracioso, porque hice una reconstrucción y poniéndome en este asiento —el asiento que ahora está segura utilizó —yo seguro como el infierno noté el breve rayo de luz de la puerta.”

“Evidentemente es más observadora que yo, o más sensible a un cambio de luz.”

“Eso debe ser. No pueda ser que esté mintiendo.”

Valerie trató de parecer insultada, pero el pánico se deslizaba a través de ella de nuevo. “No tengo ninguna razón para mentir.”

“Tiene su carrera. Apuesto a que es importante para usted. Cambiando de tema, también declaró que estaba en la residencia de Joel Steinburger en Nueva York en el momento que A.A. Asner fue asesinado. ¿Está segura sobre eso?”

“Naturalmente.”

“Solo lo comprobaba. ¿Tampoco usted o Steinburger dejaron la residencia en algún momento de esa noche, o la mañana?”

“No.”

“Está segura porque pasaron cada minuto de ese tiempo juntos.”

“Trabajamos hasta tarde, hasta después de que medianoche, casi hasta la una A.m., intentando sacar adelante la historia, anticipando los ángulos. Me quedé en la habitación de huéspedes ya que era muy tarde cuándo acabamos, y nos pusimos de acuerdo en trabajar algún tiempo por la mañana.”

“¿Cuánto le pagan por todo ese tiempo?”

“¿Perdón?”

“ Me pregunto qué consigue por poner todo ese tiempo.”

“Mi trabajo requiere flexibilidad y a menudo implica mucho tiempo y horas extrañas. No veo cómo eso es pertinente.”

“Los policías son curiosos. Soy curiosa, así que me pregunto si el tiempo que pusiste explica los cincuenta mil que Steinburger transfirió a su cuenta ayer a la mañana.”

La agitación cambió por la impresión, bastante bien cubierta, pensó Eve, con un arranque de indignación. “¿Miraron en mis finanzas personales? Qué derecho tienes de…”

“Todo. Esto es un asesinato. ¿Qué hizo por cincuenta grandes, Valerie?”

“Mi trabajo! Joel valora el trabajo excepcional, el cual le proporciono. Manejar las consecuencias de la muerte de K.T. ha implicado mucho tiempo extra, horas extras, y alguna innovación. Él me dio una bonificación.”

“Pero dijo que su trabajo requiere flexibilidad y a menudo largas horas.”

“Lo hace.”

“¿Y cuan a menudo le ha dado un bono de cincuenta mil dólares por hacer su trabajo? Porque a menos que fuera en efectivo, y no fuera reportado, lo cual significaría que no pagó impuestos por ellos, no vi ninguna cosa comparable en los últimos dos años.”

“Solo puedo especular que Joel sintió que estas circunstancias, y mi manejando de ellas, justificaban la bonificación.” Apartó la mirada y su garganta se movió. “ Le tendría que preguntar.”

“Si, lo haré. ¿Está durmiendo con él otra vez, Valerie?”

“No lo estoy! No tengo que dormir con un empresario para avanzar en mi carrera.”

“Pero tuvo sexo con él antes.”

“No tuvo nada que ver con mi promoción profesional. Fue solo una debilidad momentánea de ambas partes. Empezamos y lo acabamos antes de que viniéramos a los estudios de Nueva York.”

“Bien por usted. Hablando de avances, justo vi que conseguía esa bonificación y comprobé con el hotel. Se ha mudado a una suite VIP. Eso es un cambio importante de una habitación estándar.”

“ Necesitaba el espacio extra, y el cambio es por el trabajo.”

“Y el, —como lo llaman— servicio maître d'étage, el gimnasio personal y ascensor privado.”

“Necesitaba un espacio de trabajo más grande,” dijo Valerie tozudamente ahora. “El estudio lo aprobó.”

“¿Sabes lo que las investigaciones y un puñado de dinero efectivo me dicen, Peabody?”

“Bueno …”

“Me dice soborno. Los policías son desconfiados y cínicos así como curiosos.”

“No he hecho nada más que mi trabajo. Entré aquí voluntariamente, pero no tengo que quedarme y ser insultada.”

“Me pregunto qué pagarían algunas personas para interferir con la prensa. Fácilmente diez veces lo que tu ganas, más para algunos de ellos. Para personas que reciben todos los beneficios de manera natural, consiguen toda la atención, mientras que trabajan detrás de las escenas, luchando para mostrarles con una luz mejor. Luego tienen que ocuparse de cubrir sus cagadas, su estupidez, sus indulgencias. Sus pecados, sus delitos.”

“Yo hago lo que hago, y soy buena en eso. Trabajo para uno de los estudios más exitosos y prestigiosos en la industria. Tengo un equipo de seis que se reportan conmigo, e informo directamente a uno de los iconos de nuestro negocio.”

“¿El icono le pidió que mienta por él, Valerie? ¿O por alguien más?”

“Le he dado mi declaración. No tengo nada más para decir.”

“¿Eso es un ‘sin comentarios'? Eres libre de irte, pero creo que vamos a hablar otra vez. Realmente pronto. Justo ahora tengo una conferencia de prensa para preparar. ¿Algún consejo?”

“Sarcasmo con mala leche. No se ve bien en cámara.”

Eve sonrió para sí misma cuando Valerie salió de la habitación. “Fin de entrevista. Soy una puta sarcástica.”

“Ningún comentario,” respondió Peabody.

“Y es una mentirosa asustada que no sabe si ha sido esparcir mierda. Va a contarle esto a Steinburger lo antes posible. De hecho, apuesto a que EDD va a escucharlo antes de que salga del edificio.”

“Es posible que hayas puesto frente al paredón, Dallas.”

“Si la mata, la bonificación y el dinero sólo se verá más sospechoso. Lo acusaríamos por accesorios, por compensación como soborno o recompensa. Es más listo mantenerla viva, repitiendo su versión de la bonificación y la necesita para mayor seguridad. Pero mantendremos un ojo en ella.”

“¿Cómo?”

Eve sacó su 'enlace. “Dallas,” dijo cuándo Connie contestó. “Necesito que hagas algo.”

“¿Qué necesitas?”

“Que contactes a Valerie, y le digas para encontrarse. No importa dónde, pero necesito que la mantengas ocupada y contigo o tu marido por el resto del día.”

“Bien. ¿Puedo preguntar por qué?”

“ Puedes preguntar, pero no te lo voy a decir.”

“Eso es molesto, pero de hecho podría necesitar algo de ayuda esta tarde. Las cabezas del estudio decretaron que tengo que hablar en el memorial de K.T., y Mason debe dar el elogio principal. Con todo eso, bueno, me vendría bien su ayuda. ¿Cuándo quieres que envíe por ella?”

“Ahora.”

“¿Ahora?”

“Ahora. Y no le digas a nadie que hablamos sobre esto. Estaré en contacto más tarde.”

“Pero…”

Eve apagó, era mejor evitar las preguntas. “Valerie no puede decir nada a Connie… la estrella de vid, la mujer del director. El memorial es una adición afortunada.”

“¿Confías en ella? ¿En Connie?”

“Confiar es una palabra fuerte,” consideró Eve, “pero como no mató a ninguna de nuestras víctimas, lo hago de momento.” Miró la hora otra vez. “Vamos a dejar caer nuestra bomba sobre el público desprevenido.”

Sacó su comunicador cuándo sonó. “Dallas.”

“Steinburger acaba de recibir una llamada de Xaviar,” le dijo Feeney. “ Sonaba un poco de capa caída.”

“¿Sí?”

“Y tuvo observaciones poco halagadoras sobre ti.”

“Mis sentimientos están heridos.”

“ Enviaré una copia de la transmisión a tus archivos.”

“Gracias. Por ahora, solo dame lo esencial.”

“¿Acerca de que eres realmente grosera y ofensiva? ¿O la parte en que eres un matón con cabello feo?”

“¿Qué hay sobre la parte donde le dice a Steinburger que estoy mirando sus nuevos beneficios del trabajo.”

“Oh, esa parte. Tuviste la osadía de mirar sus finanzas personales, y cuestionar sus alojamientos en el hotel, intentando asustarla. ¿Mi opinión? No trataste, tuviste éxito. Steinburger la asó con eso. Quería el versículo y capítulo, lo cual voy a pasar por alto ya que estabas allí. Le dijo que no tenía nada de qué preocuparse. La mimó y aduló, le dijo que había hecho bien, y que el estudio, y él personalmente, estaban agradecidos por su discreción y lealtad. La asó otra vez cuándo le dijo que ibas a hacer una nueva declaración a la prensa sobre más info y un inminente arresto. Entonces él le dijo que esperara, que tenía una llamada entrante. Pero no era así.”

“Necesitaba algún tiempo para recuperarse.”

“Esa es mi opinión. La dejó esperando por setenta y tres segundos. Estaba frío y sereno cuándo la retomó. Le dijo que no se preocupara. Ellos solo estaban haciendo lo mejor para el proyecto y el estudio, y cuándo todo se tranquilizara de nuevo, le demostraría su agradecimiento.”

“¿Ella compró eso?”

“Le dio las gracias, entonces dijo que iba regresar al hotel a trabajar. Que iba a ver la conferencia de prensa, y a partir de allí, elaborar una respuesta oficial del estudio.”

“Va a estar ocupada en las próximas horas, y fuera de su alcance. Déjame saber qué más consigues. Nos vamos a la cosa esta con los medios en unos cuantos minutos.”

“Mejor tu que yo,” dijo Feeney y cortó la transmisión.

Eve levantó la vista, vio que Peabody se había parado, y estaba con su propio comunicador. Una ancha sonrisa se extendía sobre su cara cuando lo apagó.

“Los buzos están trayendo un poco de electrónica de las coordenadas que les dimos. Correrán los números de serial cuándo las tengan. Pero uno de ellos informa que tuvo suerte y encontró un 'enlace, un enlace rojo con las iniciales grabadas K.T.H.”

“Tenemos su culo, Peabody. Contacta a Reo, infórmale. Dile que tiene su maldita astilla y que nos consiga las órdenes de registro.”

CAPITULO VEINTIUNO

ELLA MANEJÓ A LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN DE LIBRO. NO fue difícil parecer un poco descontenta o mostrar impaciencia. Sentía más que una leve contrariedad dando la misma respuesta, no podemos dar detalles específicos de la investigación en este momento, una y otra vez. Quería hablar con los guardacostas, con Reo, para conseguir su orden y arruinar el día de Steinburger.

Junto con el resto de su vida desgraciada.

Sólo podía esperar que su declaración al menos le diera indigestión.

“Voy a decirlo una vez más, no puedo comentar detalles específicos, pero la investigación está avanzando. Y con la nueva información que ha llegado a nuestro conocimiento, creemos que estamos cerca de hacer un arresto. Pero cerca no es suficiente, así que como he dicho, todo lo que puedo decir, mi socia y yo volvemos a trabajar.”

Se apartó del podio, miró brevemente en dirección a Nadine.

Mientras un número de otros reporteros continuaba gritando preguntas, con la esperanza, Eve supuso, de conseguir algo más, Nadine se levantó, hizo a Eve un gesto sutil.

Incluso antes llegar a la puerta, Nadine sacó su enlace de bolsillo.

“Está llamando a Steinburger ahora,” dijo Eve a Peabody. “Tendremos que confirmar donde se encontrará con él para la entrevista. Cuando tengamos las órdenes empezaremos donde no esté. No tiene sentido avisarle de la búsqueda hasta que tengamos que hacerlo.”

“Puede decirle a Nadine que no quiere una entrevista, o disuadirla.”

“Ella no aceptará un no. No se desanimará. Es como un hurón. Y él no tendrá a Valerie para cubrirlo,” añadió Eve. “Parecerá débil y estúpido si trata de apartarla de Connie. No puede parecer débil o estúpido.”

“Creo que es ambos. Pero siempre hay alguien que no lo es..”

Eve miró Roarke que se aproximaba. “Puede ser estúpido. Continua con los guardacostas, Peabody. Quizás otra astilla moverá el culo de Reo por la maldita orden.”

“Teniente, Detective. Ambas parecían atractivos y sombríos oficiales en los medios de comunicación. Buenas botas, Peabody.”

“No le animes. Sabía que el rosa era una equivocación.”

“Al contrario. Te ves encantadora.”

Incapaz de contenerse, Peabody dio una pequeña vuelta de pasarela. “Me encantan.”

“Usa tus botas rosas para andar, Peabody. Los guardacostas.”

“Me encantan,” dijo Peabody otra vez con una rápida sonrisa a Roarke antes de utilizar las botas.

“Encantador,” murmuró Eve. “El encanto no es para los policía, y ella ha amenazado con usarlas todos los días. Las ha usado todos los días esta semana.”

“Es bueno saber que un regalo es apreciado. Me hice algún tiempo ya que siento un interés personal en esta investigación.”

“Esa es una vieja excusa.”

Él le sonrió. “Pensé que Feeney podría tener algo interesante para hacer.”

“Está interceptando las comunicaciones de Steinburger, y vamos a controlar a Nadine cuando golpee a Steinburger en una entrevista. Pero mejor, tenemos la electrónica de Pearlman. Espero que EDD pueda rastrearla, y utilizando la cuenta que estaba enterrada, vincular a Steinburger al desfalco.”

“¿Ves? Hay suficiente diversión para todos. Me gustaría acabar con las finanzas. ¿Y tú?”

“Esperando que Reo me consiga las órdenes de registro. Entonces voy a ir a la residencia del bastardo, volcar su vehículo, y oficina al revés hasta que encuentre algo para poner su culo asesino lejos por varias vidas.”

“Aún más divertido. Disfrutaría en revólver y escudriñar las pertenencias privadas de alguien.”

“ Tienes mucha experiencia.” Lo consideró. “Podrías ser útil.”

“Mi misión en la vida.”

“Ahorraría a Feeney un e-hombre si tuviera a mi propio informático para ocuparse de la electrónica de Steinburger. Esa es tu actividad favorita, el husmear a escondidas, en todo caso.”

“Tu me conoces muy bien.”

“Una vez hecho esto, podrías investigar el ángulo Pearlman.”

“Estaba obligado a tener los datos de la cuenta de B.B. Joel en su computadora. Un hombre tiene que controlar su dinero, después de todo.”

“Supongo que sí.”

Ella volvió al trabajo de la mañana, ya que lo llevó a la sala de conferencia en vez de a su oficina. Entonces se quedó con él, estudiando el tablero.

“Esto es eficaz y preocupante.”

“ Necesito actualizarlo. Encontramos el barco que utilizó.”

Cuando lo añadió al tablero, actualizó a Roarke.

“Y aún así no es bastante para un arresto,” comentó Roarke.

“No puedo probar que utilizó el barco. Sólo puedo mostrar que tenía los medios, conocía los códigos. No puedo probar que sobornó a Valerie. Sólo puedo mostrar el dinero.”

“Y mostrar el patrón. Empieza a tener sentido.”

“Pieza por pieza.” Eve metió sus pulgares a sus bolsillos. “¿Y Valerie? La puedo romper. Un par más de tiros y ella se romperá. Ahora se está protegiendo, pensando en ¿Qué es mejor para Valerie?. Consigo un poco más sobre él, lo empujo en su cara, le hablo de cómplice de asesinato, va a rodar sobre él como un LC sobre un cliente.”

“¿ Piensas que planea eliminarla?”

“Oh sí. Pero no ahora. Demasiadas preguntas para él si se deshace de ella ahora. Por el camino va a tener un accidente terrible, u OD. Cualquier cosa que mejor se adapte. Él no puede tratar de implicarla porque se volvería contra él como un perro rabioso. Así que me imagino que está bastante segura, pero Connie es un buen amortiguador en caso que él entre en pánico.”

“¿A quién va a implicar? ¿O aludir?”

“Estoy preguntándome sobre eso. Connie encaja. La escena en cena, la charla privada después. Y admitió dejar el teatro, de modo que tenía una oportunidad. Él no sabe sobre la cúpula y el hecho es que eso no va a estar muy firme en tribunal sin algo más. Pero es un detalle. Y se imaginará que puede generar un saldo a Connie matando a Asner porque Harris le contrató, y tenía algo de ella o de Roundtree. Conoce a la dueña del barco.

“Ella hará algo,” concluyó Eve. “Lo mismo cabe en general para Andrea, y sabemos que tenía el asunto con el ahijado. Él lo sabe, también. A Marlo y Matthew, es muy improbable porque tendría que implicar a ambos. Eso sería complicado. Pero con Julián funcionaría.”

“Me preguntaba si llegarías a él.”

“Bebido, avergonzado, el asunto golpear con una menor. Descubre que Asner tiene la información, también. Se cabrea. Mata a Harris, lo limpia todo con Asner. La cosa es que tipo no es un asesino, no de la clase del que mató a Asner en todo caso. No la tiene prevista como una salida, seguirlo, golpearlo hasta matarlo. Y además no es lo bastante listo para llevar a cabo dos asesinatos en dos días.”

“Me siento un poco insultado.”

“Se habría equivocado, y él mismo se habría enterrado en la culpa y el miedo.” Divertida, dio a Roarke una mirada de reojo. “El no eres tú, As.”

“Todavía me siento un poco insultado.” Roarke puso una mano en su hombro, lo frotó. “Necesitas a todos ellos. Necesitas atraparlo por todos ellos. Lo podrías traer con lo que tienes ahora, y hacerlo sudar. Podrías romper a Valerie, añadir a ese sudor. Tendrías una buena posibilidad de encerrarlo por Harris y Asner.”

“Bastante buena.” Y había pensado en eso, lo había pesado. “Sí, bastante buena. No una cosa segura, y no nada más que circunstanciales, coincidencia, especulación al llegar a este punto por los otro siete. Incluso la retractación de Holmes no prueba nada, solo añade más sospecha. Más si podemos cavar treinta años atrás y probar que no fue a México esa noche.”

“Podemos manejar eso,” le prometió Roarke. “Pero eso tampoco prueba que mató a Caulfield.”

“Añade más peso. Bastante peso, y las articulaciones los músculos comienzan a tomar forma. Quizás no lo atraparé por todos. Las probabilidades son escasas.”

“ Tienes que probar.”

“No puedo dar la espalda a aquellas caras.” El joven, el viejo, el famoso, el normal. “Puede ser que todo lo que pueda hacer es dejarle saber que lo sé. Dejarle saber que seguiré investigando hasta que lo entierren. Pero antes de que me conforme con eso, voy a intentar darle un gran golpe de mierda.”

Ella sacó su 'enlace. “Dallas.”

“Las órdenes están llegando,” le dijo Reo. “Y créeme, incluso con tus astillas fue un trabajo. ¿Cómo infiernos iba a saber que el juez que toquó es un importante aficionado a los videos, con una gran admiración por Joel Steinburger? Jesús.”

“Quizás haga más videos desde su jaula. Te llamaré cuándo encontremos algo.”

Ella apagó, sonrió ferozmente a Roarke. “Vamos a machacarlo.”

Nadine acomodó la silla en la oficina de Steinburger, colocó su mejor sonrisa para la cámara preparada y cruzó sus piernas. El hombre, pensó, no estaba emocionado con la situación, pero lo cubría bien. Se sentó frente a ella, detrás de una mesa pequeña con flores bonitas entre ellos, y uno de su Oscars exhibidos en el fondo.

Se echó hacia atrás, con las manos en los brazos anchos de la silla, la imagen de un hombre a cargo bajo circunstancias difíciles.

“Aprecio esto, Joel. Sé lo ocupado que estás, especialmente ahora. Pero debido especialmente a ahora, es importante, estoy segura que tú estás de acuerdo, hablar sobre lo que está pasando, cómo se siente, cómo estás manejándolo. Como jefe del estudio, todo el mundo te mira.”

Él levantó una mano del brazo de la silla en un gesto de “qué vamos a hacer”. “No podemos levantar muros entre nosotros y el público.”

“Exactamente. ¿Estás listo?”

“En cualquier momento.”

“Bueno.” Miró a la cámara, le dio el visto bueno con la cabeza.

“Y estamos rodando.”

“Soy Nadine Furst. Estoy con el aclamado productor Joel Steinburger en su oficina de los Estudios Big Bang, Nueva York. Joel, muchas gracias por haber accedido a hablar conmigo hoy.”

“Es siempre un placer, Nadine, incluso bajo estas circunstancias.”

“Sé que el asesinato de K.T. Harris ha sacudido a la industria hasta la médula, y al elenco y equipo de lo que trágicamente será su último video. Joel, eres muy conocido por su práctica en implicarse en proyectos como La Agenda Icove, y sé que usted y K.T. trabajaron estrechamente en su papel. ¿Cómo lo está llevando?”

“Es una herida en carne viva, Nadine. Una herida en carne viva. Saber que esta talentosa actriz, esta fascinante mujer, esta amiga se ha ido, se ha apartado de nosotros de manera trágica e innecesaria. Es incomprensible.”

Se inclinó hacia delante, y entonces con los ojos ligeramente húmedos pero intensos, se preguntó por qué nunca había intentado su mano del otro lado de los cámaras.

“K.T. estaba tan metida en este papel, en su realidad, en las complejidades del personaje. Trabajó incansablemente para perfeccionar su actuación, para sacar lo mejor del resto del elenco. No puedo empezar a medir cuánto la echaremos de menos.”

“Y la producción continúa.”

“Naturalmente. K.T. no habría aceptado nada menos. Era una profesional consumada.”

“Con una reputación de ser difícil.”

Sonrió ahora, con un dejo de tristeza. “Muchas estrellas más grandes se ganan esa etiqueta porque, en mi opinión, se conforman con nada menos que la perfección. Sí, podía hacer algunos fuegos artificiales en el set, pero esa luz, esa energía era lo que le daba brillantez.”

“¿Quieres compartir algún recuerdo de sobre ella con nosotros?”

Ella lo dejó continuar, creyendo honestamente que estaba contando una anécdota divertida cuando lo hizo. Pero sirvió a su propósito, relajándolo, calmándolo. Ella lo hizo suave, dejándolo encontrar el ritmo.

“Tu idea de ella,” continuó Nadine cuando él terminó, “como actriz, como mujer, es un tributo.”

“Es importante, desde mi perspectiva, entender todas las facetas de las personas con quienes trabajo. Nos convertimos, por un tiempo, en una familia, y eso significa intimidad, conflicto, chistes, frustraciones. Pienso en mí mismo como la figura paterna, uno que establece el tono, guía la rueda. Tengo que anticipar y entender las necesidades de mi familia para sacar lo mejor de ellos.

“Hemos perdido a uno de nuestra familia ahora, de repente y sorprendentemente. Todos lo sentimos profundamente.”

“Has tratado con la pérdida antes. Como figura paterna, eso le debe ayudar, y a los otros. El hecho es que lo has soportado, sobrevivido, y salido adelante. La muerte trágica de Sherri Wendall. Tú y ella habían sido una pareja poderosa en Hollywood durante tu matrimonio, y ambos estuvieron bajo el microscopio de los medios de comunicación durante tu tumultuoso divorcio. Ya no estaban juntos cuándo murió, pero la pérdida tiene que haber sido, aún así, devastadora.”

“Sherri era una de las mujeres más interesantes que he conocido, y amado. ¿Y el talento?” Sacudió la cabeza. “Quién sabe lo que hubiera logrado hacer si vivía.”

“Estabas en Cannes, ambos, cuándo se ahogó. ¿Hicieron las paces antes de su muerte?”

Cambió, apenas un instante de incomodidad. “Oh, creo que lo hicimos. Un gran amor a menudo es igual a un gran conflicto. Tuvimos ambos.”

“El accidente, de nuevo, sin sentido, trágico. Un resbalón, una caída, y una muerte por ahogamiento. Eso, de algunas manera, refleja la muerte de K.T. eso debe afectarte.”

“Yo … Uno, un accidente, el otro un asesinato. Pero sí, ambas estrellas brillantes, muertas demasiado pronto.”

“Otra estrella brillante que perdiste, todos perdimos, pero una pérdida personal para ti otra vez. Angelica Caulfield. Eran cercanos, amigos y colegas. Algunos afirman que más de amigos.”

Nadine vio la manera sus dedos apretaron en los brazos de la silla, en la repentina rigidez de su mandíbula. La cámara lo vería, también.

“Angelica era una querida amiga. Una mujer atribulada. Demasiado frágil, me temo, para aguantar todo el talento, para sobrevivir a las necesidades de ese talento, y el apetito del público.”

“Sigue habiendo una especulación inacabable sobre si su muerte fue suicidio o accidente, y naturalmente sobre la paternidad del niño que llevaba en el tiempo de su muerte. Eras cercano, como dijiste. ¿Eras consciente de su estado mental? ¿Tuvo ella confidencias contigo sobre su embarazo?”

“No.” Lo dijo bruscamente, demasiado bruscamente, entonces se recuperó. “Estaba, temo, también implicado en mi propia vida. Mi mujer estaba esperando nuestro primer niño. Siempre me he preguntado si yo hubiera estado más… en sintonía, menos envuelto en mi propio mundo, podría haber visto o sentido algo… desearía que hubiera podido confiar en mí, me hubiera convertido en su amigo. Si me hubiera llamado …”

“Pero vino a verte, según los informes de la época, solo unos cuantos días antes de su muerte. En el estudio.”

“Sí. Sí, lo hizo. En retrospectiva… me tengo que preguntar, si parecía atribulada. ¿Debería haber notado su desesperación en aumento? Sólo sé que no lo hice. Lo escondió bien. Fue una actriz hasta el final.”

“Entonces crees que fue suicidio.”

“Como dije, era una mujer frágil, atribulada.”

“Sólo pregunto porque, otra vez, según informes y declaraciones hechas en el pasado, fuiste muy firme sobre que su muerte fue el resultado de una sobredosis accidental.”

Sudó ahora, ligeramente pero visiblemente.

“Tengo que decir que con el tiempo, con la curación, viene la claridad. Aun así, sólo puedo decir, con certeza, que su muerte fue una terrible pérdida. Ahora, Nadine…”

“Si solo pudiera redondear esto. Tres mujeres.. mujeres talentosas, mujeres famosas… todas parte de tu vida en alguna manera. Un accidente, un suicidio aparente, y un asesinato. Demás otro suicidio, el de tu socio y amigo de años Buster Pearlman.”

Se tensó, visiblemente, y Nadine mantuvo sus ojos entrenados en él.

“Has tenido más de tu parte, Joel, de tragedia y pérdida personal. Lo que incluso se remonta a la muerte accidental de un amigo y compañero universitario, y naturalmente el accidente trágico que tomó la vida de tu mentor, el gran Marlin Dressler. ¿Te pesa eso?”

Su silencio se mantuvo un segundo, luego dos. “La vida es para ser vivida. Me considero afortunado de haberlos conocido, afortunado de tener una posición, de tener trabajo que amo y que me permite conocer a tantas personas talentosas. Supongo que cuándo un hombre ha trabajado la mitad de su vida dio su vida en una industria con gente de tanto talento.. junto con egos, fragilidades, presiones… la pérdida es inevitable.”

“Pérdida, sí. ¿Pero asesinato? Esperamos que el asesinato no sea inevitable.”

“Ciertamente no quise implicar que lo sea, pero es, desafortunadamente, una realidad en nuestra sociedad… en nuestro mundo.”

“Y pienso, para nuestra diversión, ya que el papel de K.T. como la oficial Peabody en la adaptación de pantalla del famoso caso Icove es lo que le trajo y a ti, a Nueva York en este momento. La Teniente Eve Dallas, junto con Peabody y los recursos del NYPSD, resolvieron el caso. Dallas también está dirigiendo la investigación del asesinato de K.T. Hoy anunció que cuenta con nueva información. Dice que están cerca de hacer un arresto. ¿Qué piensas sobre eso?”

“ Espero que no sea teatro.”

“¿Teatro?”

“Entiendo que la presión, de sus superiores y los medios de comunicación, ha sido intensa. Espero que los detectives estén, de hecho, cerca de aprender a quién mató a K.T. Nunca va a compensar la pérdida, pero nos puede dar todo un sentido de clausura.”

“¿Y alivio?” dijo Nadine dijo con el amago de una sonrisa. “Como uno del selecto grupo que asistió a la fiesta en la casa de Roundtree/Burkette esa noche, es un sospechoso.”

“Como tú,” disparó él.

“No culpable,” dijo Nadine, levantando su mano derecha. “Sé que estaré aliviada cuándo la Teniente Dallas haga un arresto. Es desconcertante, no Joel, estar bajo sospecha… y tener amigos y colegas en esa misma situación.”

“No puedo y no creo que ninguno de nosotros mató a K.T…. Nuestra hermana, nuestra hija, nuestra amiga. Sospecho que esta ‘nueva información' se refiere a un extraño.”

“¿Un extraño?”

“Alguien que logró entrar haciéndose pasar por un personal del catering, o ayuda de cámara, o lo que sea. Un seguidor perturbado, quizás. Así que sí, estaré aliviado cuándo esto se aclare, se respondan las preguntas, y nuestras vidas regresen a la normalidad. Entiendo que la Teniente Dallas está haciendo su trabajo, pero ¿centrarse en nosotros? Absurdo. Después de todo, estábamos todos reunidos en un mismo lugar en el momento en que K.T. fue asesinada. Estabas tú allí. Creo que alguien más siguió a K.T. hasta la azotea, y ocurrió la tragedia. Si… extraoficialmente.”

Nadine se echó hacia atrás, asintió con la cabeza a su cámara. Pero no dijo nada porque sabía que el cable que llevaba mantendría las cosas en el registro.

“No voy a lanzar sospechas o calumnias sobre mis amigos y colegas en la pantalla.”

“ Entiendo.”

“Es malo para los negocios,” dijo rotundamente. “Me juego a que fue un extraño… en el registro. Pero estoy preocupado, estoy muy preocupado por algo que pasó esa noche entre K.T. Y … uno de nosotros.”

“Sospechas de alguien.” Nadine abrió mucho los ojos. “Joel!”

“No voy a hablar que, incluso extraoficialmente. Es probable que solo sean los nervios por todo esto. El hecho es, que si no hubiera caído en el sucio hábito de fumar, todavía podría estar viva.”

“Dicen que incluso las hierbas son malas para nuestra salud.”

“Peor todavía cuándo es uno las mezcla con algún ilegal que embota los sentidos como el zoner.” Agitó una mano delante de su cara. “La combinación apesta. Lo siento. Estoy trastornado… cansado. No quiero hablar mal de los muertos, ni de nadie. Es malo para los negocios también.”

“Joel, yo también estaba allí.” Para realzar aquella conexión, se inclinó hacia delante para poner una mano sobre la suya. En solidaridad. “Soy parte de esto. Si tienes razón para creer … Si piensas que sabes quién la mató, dímelo. No lo haré público.”

“No me siento bien al respecto. Dame un día o dos.” Le tomó la mano. Le dio una palmadita y la apretó. “Necesito pensar en ello. Probablemente estoy preocupándome por nada. Ahora, Nadine, realmente necesito terminar con esto. Ha sido un día muy largo.”

“Naturalmente.” Se dio vuelta, hizo un gesto al cámara de nuevo. Ella le lanzó un par de fáciles, para retomar el tono, terminar con facilidad.

Y con la entrevista directa o encubierta, iba a jugar muy bien.

“Una vez más, gracias por hacer esto. Sé que es un momento terrible para todo el mundo.”

“La vida y el trabajo siguen adelante. Te acompañaré afuera.”

“No necesitas molestarte.”

“Yo también voy a salir. Como dije, fue un largo día.”

Cuándo abrió la puerta, Julián que estaba caminando afuera, se apresuró a entrar.

“Joel. Lo siento, Nadine, necesito hablar con Joel.”

“No hay problema. Julián.” Ella levantó una mano a su mejilla, lo acarició. “Te ves cansado.”

“Todo se siente mal. No puedo trabajar así. No puedo manejar todo esto. Joel…”

“Ven a mi oficina. Nos sentaremos, hablaremos sobre esto. Buenas noches, Nadine.” Cuando se volvió, le envió una larga, dolorosa, mirada sobre su hombro.

“¿Qué infiernos fue eso?” Murmuró Joel cuándo cerró la puerta de su oficina. “¿Qué infiernos pasa?”

Adentro, Julián empezó a caminar de nuevo.

“Siéntate, por el amor de Dios, Julián. Estás desgastándome.”

“No puedo sentarme. No puedo trabajar. No puedo pensar o dormir. Tengo los nervios enredados, Joel. ¿Viste a Dallas, oíste lo que dijo? Va a hacer un arresto. ¿Qué voy a hacer? Tendría que ir a hablar con ella, hablar y explicarle…”

“No vas a hacer tal cosa. Contrólate! Te dije que me ocuparía de las cosas, ¿no es así? Fue un accidente, y no hay ninguna razón para que tu pagues un precio por un accidente. ¿Eso va a traerla de regreso?”

“No, pero…”

“¿Quieres arriesgarte a ir a prisión, Julián?”

“No, Dios, no, pero…”

“¿Y acabar tu carrera, renunciar a todo lo que tienes, y puedes tener? ¿Para qué?”

“No sé!” Julián empujó su cabello, apretó sus manos a sus sienes, mientras caminaba y daba vuelta. “Es todo tan confundido. Sigue dando vueltas en mi cabeza, pero no tiene sentido.”

“Estabas bebido, Julián. No puedes esperar recordarlo claramente. Estabas bebido, luego en shock. Mi chico,” Steinburger dijo con tal compasión que Julián se detuvo, dejó escapar un suspiro. “Escucha ahora. No es tu culpa. Dijiste que harías lo que te dijera. Dijiste que confiarías en mí.”

“Lo hago. Confío en ti. No sé qué haría sin tu ayuda, tu apoyo.”

“Entonces harás lo que te digo. Vuelve a tu hotel. Sírvete un vaso o dos de ese buen vino que bebimos un poco anoche.”

“Dijiste que no beba más.”

“Eso fue anoche.” Joel le dio a Julián una palmadita en la espalda. “No estás en la hoja de llamada esta mañana. Date el gusto. Un buen vaso de vino, mientras te relajas en la bañera de hidromasaje. Sé que esto ha sido una tensión terrible para ti. Deja todo esto fuera de tu mente por un rato.”

“Está todo tan mezclado, Joel.”

“Lo sé. Sigue mi consejo. Vino e hidromasaje.”

“Vino e hidromasaje,” Julián suspiró, luego lo con una inclinación de cabeza cuándo Steinburger lo miró. “Sí, lo haré. Vino e hidromasaje.”

“Ya verás. Es la solución correcta. Mañana, todo estará bien. Muy bien otra vez.”

“No parece que hubiera pasado nunca.” El dolor, la culpa, la tristeza nadaban en los ojos de Julián. “Joel, nunca he hecho daño a nadie antes. Nunca he…”

“Lastimado a nadie,” dijo Steinburger rotundamente. “Recuerda eso. Sabes qué. Te daré mi automóvil. Mi conductor está listo para mí. Te llevará a tu hotel.”

“Está bien. Quizás podrías ir un rato. Odio estar sólo.”

“Lo mejor para ti… estuvimos de acuerdo, ¿no es así? Sigue la prescripción del Doctor Joel esta noche. Mañana, tendremos una cena, y vamos a hablar. Si no estás mal de nuevo, hablaremos sobre alternativas.”

“Bien. Sí. Alternativas. Gracias, Joel.”

“¿Para qué están los amigos?”

Eve entró al dormitorio principal del apartamento de Steinburger. Escuchó a Feeney reproducir la entrevista de Nadine mientras Roarke buscaba en el área de vestidores.

Junto con el equipo de búsqueda, que ya se había dirigido al salón, el comedor, oficina, cocina, incluso la terraza.

Ella tenía más esperanzas en el segundo piso, pero hasta el momento habían marcado un cero gordo.

“Está bien. Sigan con él,” le dijo, entonces enganchó su comunicador en su bolsillo de atrás.

“Le dijo a dijo a Nadine que se iría a casa—un día cansado, largo—pero llamó a un amigo, algún otro productor, le habló de tomar y comer algo.”

“Así que tenemos más tiempo antes de que llegue acá y exprese su indignación.”

“Sí. Podría ser que quiere compañía. Podría ser que quiere una coartada. Nadine hizo un número con él, según Feeney. Ligó la muerte de su ex-mujer, la amante embarazada a él… incluso su socio de negocios, compañero universitario, y el bisabuelo de su primera mujer. Lo hizo sudar.”

Roarke levantó la vista cuando entre. “Lo cual disfrutarás al mirar, pero eso no es lo que ha puesto ese brillo en tus ojos.”

“Él le pidió que hablaran fueran de cámaras. Todo nervios de punta. Ella es lista, apagó la cámara, pero el sonido no entró en el trato. Los abogados pueden objetar el cable, pero nosotros teníamos una orden para él. En todo caso, él intentó jugarle, diciéndole que podría saber algo, que estaba preocupado porque sabía algo, pero no lo podía decir. Que no iba a lanzar piedras a sus amigos, y todo eso.”

“Piensas que escogió a su chivo expiatorio.”

“Pienso que tiene que moverse muy pronto, sí. Lo sacudí con el arresto inminente, luego Nadine empuja sobre él. Pero mejor aún, se pisó. Tratando de cubrir a este supuesto amigo, le dijo que Harris todavía estaría viva si no hubiera subido al techo para fumar.”

Roarke se detuvo, levantó un hombro. “Eso es bastante cierto y está en el registro.”

“Pero el zoner no está en el registro. Y él lo dijo. Que la combinación de hierba y zoner apestaba… son sus términos.”

“Es muy tonto para dejar su rechazo al hábito se deslice. Sin embargo, no poner freno a ese rechazo, si era de conocimiento de todos que mezclaba ilegales, no es particularmente perjudicial.”

“Pero sigue sumando. Uno tras otro, dijo, también. Si no estaba allí, ¿cómo sabía que fumó varios de hierbas mezclados en la cúpula? Le hizo tropezar sobre la amante embarazada, también. Los viajecitos. Suman a una caída.”

Se volvió, regresó al dormitorio. “Es organizado, es cómo piensa, cómo vive, cómo trabaja. Cómo mata. No obsesivamente, pero prudente. Sin embargo, hay pequeñas cosas. Demasiados cosméticos y juguetes sexuales.”

“¿Puede haber demasiados?”

“En su suministro, nunca conocí uno al que no le gustara. El sexo es poder. Tiene sus premios y reconocimientos en cada habitación. Tiene que verlos a donde vaya. Tiene archivos de lo que parece para ser cada artículo, reseña, mención, foto con su nombre o cara en ellos durante toda su carrera. Tenemos su cuenta de B.B. Joel en su computadoras aquí, tal como pronosticaste.”

“Lo cual tendría que ayudar a hacer la conexión al desfalco, cuándo ponga mis dedos en ello otra vez. Hasta entonces, es sencillamente una cuenta secundaria de impuestos… meticulosamente pagados.”

Maldito si no iba a opagar su brillo. Pero siguió adelante. “Y está el archivo que encontraste, con la verificación de sus antecedentes, de todos los implicados en este proyecto —hasta el último recadero— que es lo que le hará tropezar de nuevo.”

“Pero no es ilegal.”

“No, no es ilegal.”

“Pero esto podría serlo.”

“¿Qué es lo que tienes?” Ella se abalanzó, y casi boquiabierta lo miró.

“Fácil, querida. Un falso fondo en este gabinete, y debajo de un cajón una caja fuerte pequeña. La cuál he abierto fácilmente. Y en ese... Códigos. Códigos de acceso, tarjetas de banda magnética, llaves, todo muy bien etiquetado. Aquí está el código para la puerta de la marina, para la seguridad del barco. Oh, cariño. Códigos para la casa de Roundtree, la oficina del estudio, su vehículo.”

“Puedes haber encontrado a su chivo expiatorio.”

“No puede utilizar a Roundtree pero su mujer es un fuerte posible. Aún así, hay muchas otras personas aquí. Esa es del colega al que llamó esta noche.” Ella hizo un gesto. “Ese es el código de pase de su casa, tarjeta magnética para armario del tipo en el club de campo. Códigos para todos los tráiler, según lo que puedo ver, que son utilizados en esta producción.”

“Es un bastardo, ¿no es así?”

“Lo tiene que controlar todo. No quiere ser excluido. Tiene que tener acceso y el poder que le da eso. Además, es útil para cuando desea hacer caer a alguien.”

“Parece que Steinburger debe dar algunas explicaciones.”

“Por mucho tiempo. Esto prueba que tenía acceso al barco. ¿Y ves esto aquí?”

“No está etiquetado.”

“3APIS2C. A. A. A. Asner, Investigaciones Privada, Suite 2-C. Apuesto a que es el código para el vehículo de Asner. Quizás él los tiró aquí por si acaso, o para recordarse a si mismo lo que logró. Pero eso es más para explicar.”

Volvió al dormitorio por una bolsa de evidencia. “Voy a poner esto aquí, añadir el zoner, la lista de asesinatos, el barco. Lo voy a quebrar.”

Selló la evidencia, la etiquetó. “Voy a dejar al equipo ocuparse del vehículo. Iremos en cambio por la oficina del estudio. Luego le haremos una visita a Ce Soir.”

Él pensó que ella parecía un guerrero, preparándose fríamente para batalla. “Puedo conseguir una mesa buena. Conozco al dueño.”

“Tu eres el dueño, pero no vamos a comer. Vamos a interrumpir la comida de Steinburger y arruinar su maldita noche.”

“Suena prometedor.”

“Podemos conseguir algo de la expendedora mientras suda en Entrevista.”

“Suena repugnante.”

“No es tan malo. Espera.” Sacó su 'enlace. “Dallas.”

“Escucha, Dallas…”

“Nadine, a pesar de que establecimos que no eres mi tipo, te puedo hacer después de todo. Mataste en la entrevista.”

“Estoy temblando. ¿La viste ya?”

“No, pero Feeney me lo resumió. Podría hacer que te lo haga, también.”

“Aw, eres demasiada buena a mí. ¿Qué hay de Roarke?”

“No.”

“Pero no lo suficiente. Escucha, Dallas, estaba casi en la estación, pero salté de la camioneta, tomé un taxi. Voy de regreso al centro, al hotel… el hotel de Julián. Tengo una sensación molesta.”

“¿Sobre qué?”

“¿Te dijo Feeney que Steinburger dio a entender —extraoficialmente—que algo que había pasado entre uno de ellos y K.T. y que estaba preocupado por eso?”

“Si, si. ¿Crees que se refería a Julián?”

“Julián lo esperaba fuera de la oficina. Él tenía un aspecto terrible, lo que no es fácil cuándo eres muy bello. Cansado, trastornado, colgado. Asustado, una vez que empecé a pensar, creo que tenía miedo. Y Joel lo llevó a su oficina, pero mientras lo hacía, Joel me envió esta mirada. Y, eso me está molestando. Creo que lo va a implicar, Dallas. Dándome esa mirada me decía que es de él de quién estoy preocupado, a quien intento proteger. Y si tengo razón…”

“Entonces está planeando que Julián se accidente o se suicide debido a la culpa. Van a echarle un vistazo.”

“¿Dónde estás?”

“En la casa de Steinburger, y encontramos unos cuantos elementos interesantes.”

“Te tomará más tiempo que a mi llegar allí. ¿Pero vas a venir? Incluso si estoy equivocad, creo que Julián sabe algo, y me parece que está bastante vulnerable para decirlo.”

“Ahora voy. Hazme un favor, lleva a la seguridad del hotel contigo. Haz algo, pero no subas allí sola.”

“Julián no me haría daño, ni nadie. Pero está bien.”

“Confío en sus instintos,” dijo Roarke cuándo Eve arrugó la frente ante la pantalla en blanco.

“También yo. Nos saltaremos la oficina por ahora, iremos directamente a la habitación del hotel de Julián. Informaré a Peabody el estado.”

Cuando contactó a su socia, Eve se preguntó cómo diablos Steinburger podría matar, o inducir a un hombre al suicidio, mientras él disfrutaba de una cena elegante con un amigo al otro lado de ciudad.

CAPITULO VEINTIDOS

EN EL ASIENTO POSTERIOR DEL TAXI, NADINE LLAMÓ al enlace de Julián otra vez. Estúpida, se digo, ya que sabía que entrará directamente al mensaje, como lo había hecho las otras tres veces que lo había intentado. Y había puesto en 'los enlaces de la habitación NO MOLESTAR.

¿Por qué no se había decidido antes? se preguntó. Por qué no había escuchado la preocupación insistente y regresado a la oficina de Steinburger, o al menos tomado un taxi unas cuadras antes y dirigido a su hotel?

Porque había querido ir al estudio, revisar y editar la entrevista. Para comerse sus chuletas. Hacer su baile de victoria.

“Malditas sea, maldita sea,” murmuró ella, mientras sentimientos de culpa la conducían.

Por la forma en que estaba el tráfico, Steinburger podía matar a Julián, tomar un trago, planear el monumento, y escribir maldito elogio antes de que llegara.

Estúpida, pensó otra vez. Probablemente no era nada. Solo nervios, el que le habían pasado factura, por la entrevista, dejándole las palmas sudorosas durante esta excusa de viaje en taxi.

“¿No puedes pasar a través de esto?” Preguntó.

El taxista continuó bailando sus dedos sobre el volante mientras escuchaba a todo volumen la música horrenda a través de los parlantes.

“Seguro, señora. Solo déjeme me activar la luz de transporte y nos dispararemos a través del agujero y saldremos a un claro.”

“Maldita sea,” repitió, sacó su tarjeta de pago. “Caminaré desde aquí.”

Ella salió del taxi, esquivó los parachoques y trepó a la acera donde el tráfico peatonal surgía como un mar.

Ella esquivó, rodeó, y maldijo sus magníficos tacones que la hacían correr deseando la muerte, y que la iban a destrozar sin duda. Maldijo al tráfico de Nueva York, maldijo a los turistas que no sabían cómo para salir del maldito camino!, maldijo a lo que intentó convencerse era su imaginación exagerada.

Pero siguió corriendo.

Dentro de su habitación de hotel Julián ignoró el 'enlace que había arrojado sobre la mesa. No tenía la energía para levantarse, atenderlo. No creía tener la energía para el hidromasaje tampoco, no cuando se sentía tan bien estar sentado allí, tirado en el sillón, bebiendo un poco de vino, dejando todo pasar. Solo pasar.

Joel había estado en lo cierto, por supuesto. Siempre podías contar con Joel.

Contaba con Joel, ahora más que nunca. Alguien listo, firme, bueno en una crisis. Alguien que podía decirte qué hacer.

No parecía tan horrible, no después dos vasos de vino, y con otro bajando suavemente.

Aun así, quizás tendría que hablar con Eve. Solo explicar todo, bueno, no todo porque todo estaba muy mezclado para que de hecho pudiera explicárselo él.

Pero solo hablar con ella, decirle lo que pasó, lo qué recordaba, en todo caso.

Ella entendería. Sabía que lo haría. Él la conocía.

Era justa, valiente, y un poco, sexy.

Joel estaba equivocado acerca de ella, pensó Julián mientras bebía, y sus ojos no tan azules como los de Roarke, se cerraban. Ella no iba a hacer lo posible para ponerlo en prisión. No solo se trataba del arresto, sino sobre él, ¿qué era? El collar. No, no para su Eve, pensó mientras su mente y su visión se empañaban.

Se trataba sobre la justicia.

Pero Joel era inteligente. Si estaba en lo cierto…

Él no podría pensar en eso ahora. Su cerebro era tan cansado. Y necesite meterse en el hidromasaje. ¿No lo había prometido? ¿Lo hizo?

Gracioso, no podía recordarlo con exactitud.

Demasiada bebida. Necesite dejar de beber tanto. Pero estaba tan trastornado, tan infeliz, y un poco asustado.

No más vino, se ordenó. Un buena, caliente, relajante bañera, y algo de música. Entonces quizás él llamaría a Andi, o Marlo, o Connie. No le gustaba estar solo. Quiera una mujer con quien hablar.

Las mujeres siempre lo escuchaban.

Intentó levantarse, con la intensión de poner el vino a un lado, dirigirse a la bañera. Borracho, pensó, disgustado consigo mismo.

Determinado, él se paró, dando unos pasos tambaleantes.

El vaso voló de su mano, destrozándose contra la mesa cuando cayó.

Jadeante, razonablemente segura de que sus pies estaban sangrando, Nadine se dirigió derecho a la recepción.

“Nadine Furst. Necesito a su jefe de seguridad.”

La mujer en el escritorio sonrió agradablemente. “Buenas noches Señora Furst, y bienvenida de nuevo. ¿Puedo preguntarle para qué requiere a la seguridad?”

“Escuche, sabe que estoy en la lista autorizada para … la suite del señor Birmingham.” Usó el alias que Julián utilizaba para proteger su intimidad.

“Sí, señora Furst, el Birmingham la ha aprobado en la lista de visitantes.”

“Necesito que la seguridad suba a su suite conmigo.”

“¿Hay algún problema?”

“Lo habrá si no consigue a la seguridad, ahora.”

“Solo un momento, señora Furst. Buscaré a la administradora.”

“No quiero al administrador. Al diablo con él. Envíe a la seguridad arriba, o usted, Marree,” dijo, leyendo la etiqueta con su nombre, “y este hotel van a ser el tema de una mordaz denuncia en Ahora.”

Se volvió, corrió hacia los ascensores.

Él probablemente estaba allí, cociéndose con su femme du jour, pensó cuando saltó al ascensor. Y ella estaba a punto de hacer el ridículo. Estaría divertido, pensó, y muy probablemente la invitaría a unirse a la fiesta, y él no estaría bromeando.

Se reirían un poco sobre eso. Por favor. Cerró los ojos, luchando por encontrar su calma habitual. Por favor, que esté con una mujer, que bromeen un poco, que esa horrible sensación de terror y pánico sea producto de trabajar demasiado tiempo con el delito, viendo asesinatos potenciales en todas partes.

Ella salió corriendo el ascensor, corrió con los pies afortunadamente ahora entumecidos hasta el final del pasillo. Ignorando la luz de NO MOLESTAR, apretó el timbre, añadió varios golpes duros.

“Julián! Abre la puerta. Es importante. Soy Nadine.”

No la podía oír, naturalmente, a no ser que encendiera el intercomunicador, pero continuó llamándolo en voz alta, apretando el timbre y golpeando.

Y con cada segundo el pánico y pavor aumentaban.

“Señora Furst!” La Administradora avanzó por el pasillo, con un hombre grande, de traje oscuro a su lado. “Por favor. Está molestando a nuestros huéspedes.”

“Van a ser más molestados si no abre esta puerta.”

“Señora Furst, el señor Birmingham ha solicitado no ser molestado. Si desea dejarle un mensaje…”

“Abra esa maldita puerta.”

“Voy a tener que pedirle que se vaya. Si usted y el señor Birmingham han tenido una pelea, esto es la manera de…”

Nadine se afirmó sobre sus pies entumecidos, entrecerró sus ojos en advertencia. “Trate de sacarme y no podrá conseguir un trabajo ni administrando una perrera. Julián está en problemas, y ya puede ser demasiado tarde. La policía está en camino. Abra la maldita puerta. Si no hay ningún problema puede hacer que me detengan. Si tengo razón, y algo le pasa a Julián porque no abre la puerta, haré todo lo posible para persuadir a la Teniente Dallas para que lo arreste como cómplice de asesinato.”

Ya sea la mención del asesinato o el nombre de Eve pusieron a la administradora dura.

“No me gustan las amenazas. Y puedes estar segura que presentaré cargos.” Asintió con la cabeza al de Seguridad. “Abre. Estoy seguro que el señor Birmingham deseará presentar cargos también.”

“Solo dese prisa. Dese prisa.”

“Voy a pedirle que dé un paso atrás, señora.” El jefe de seguridad golpeó su maestro, abrió la puerta abre ligeramente. “Seguridad,” gritó.

Nadine se metió bajo su brazo, para entrar.

“Julián.” Ella corrió por la habitación, cayó al piso junto a él. “Llame a una ambulancia!” Ella lo volvió sobre su espalda mientras el hombre de seguridad se agachaba junto a ella. Pero mientras él le buscaba el pulso, Julián se movió.

“Julián! Despierta. Háblame. Julián.”

“Cansado.” Él habló apenas. “Demasiado cansado.”

“Julián, ¿qué tomaste?” Vio la botella de vino, el vaso roto. “¿Qué te puso en el vino?”

“Vino. Quiero dormir.”

“No, permanece despierto.”

“Déjame dormir.”

Nadine sacudió su cabeza, se echó hacia atrás, y estampó su palma en el rostro de Julián. “Permanece despierto!” Lo abofeteó otra vez.

“Déjame. Estoy cansado. Enfermo. No quiero despertar.”

“No toque eso,” le gritó Nadine a la administradora cuando se acercó al vaso roto. “No toque nada. Esta es una escena de delito.”

“Esa es mi línea.” Eve entró, puso una mano sobre el hombro de Nadine mientras comprobaba el pulso de Julián, a continuación le levantó un párpado para ver sus pupilas.

“Está drogado sobredosis. Sigue hablando, ponlo de pie, intenta hacerlo caminar. Roarke, comienza a buscar las drogas. Estarán en algún lugar donde podamos encontrarlas sin demasiados problemas. Él tendrá una mejor oportunidad si podemos saber que tomó. Tenías razón en traer el kit de campo. Nos ahorró un viaje abajo. Usted…” señaló a la administradora completamente blanca. “Baje, traiga a los médicos aquí rápido, rápido, y no vuelva.”

Ella empujó a la mujer por la puerta.

“Píldoras para dormir, con las botellas de vino. Vacías. La prescripción de K.T. Harris.” Roarke miró hacia atrás mientras Eve embolsaba la botella de vino. “No se pierde un truco.”

Trajo una bolsa de evidencia. “Séllate si vas a tocar más cosas.”

“¿Qué tan malo es?” murmuró Roarke mientras Nadine y el de Seguridad arrastraban a un casi inconsciente Julián alrededor de la habitación.

“Su pulso es débil, casi no existe, y sus pupilas son del tamaño de Pluton. Es bastante malo, pero sería peor si Nadine no hubiera venido. ¿Adónde infierno están los MTs?”

Determinada, ella se dirigió hacia Julián, acercó su cara a la suya. “Camina, maldita sea. No te mueras, maldito. ¿De dónde sacaste las píldoras? ¿Dónde conseguiste el vino?”

Su cabeza cayó adelante; Eve se la empujó hacia atrás. “Permanece despierto,” ordenó cuando Roarke se acercó para tomar el peso de Julián de los hombros de Nadine.

“Píldoras para dormir.” Miró a Roarke. “Somnipoton.” Ella consideró las opciones, actuó con instinto. Y hundió su puño en el vientre de Julián.

“Dallas!”

“No voy a meter mis dedos en su garganta a no ser que tenga que hacerlo.”

Él tosió, cerro la boca y se desplomó. Le pegó otra vez. Y se apartó para salvar sus botas nuevas cuándo se dobló. Vomitó heroicamente.

“Encantador,” murmuró Roarke.

“Es una manera de bombear un estómago. Manténganlo caminando.”

Él se quejó ahora, se tambaleó un poco, mientras ella tomó una muestra de su vómito como evidencia.

“Los MTs ya vienen,” dijo Nadine.

“Ya era la maldita hora. Llévenlo al dormitorio, y Roarke, permanece con él. Pueden trabajar con él allí, permaneciendo lejos de mi escena del crimen.”

Sacó su comunicador. Era hora de llamar al equipo. Cuando los médicos entraron, señaló la puerta de dormitorio, y sacudió su cabeza hacia Nadine.

“No querrás estar allí. No va a ser bonito y no quiero que te hable todavía, si empieza para hablar. Roarke permanece con él.”

“¿Piensas que lo va a lograr? Pensé que estaba muerto cuándo finalmente conseguí que esa perra culo apretado abriera la maldita puerta.”

“Pienso que lo va a lograr. Sé que si hubieras llegado aquí una media hora más tarde habría estado muerto. Salvaste su vida.”

Nadine se secó los ojos húmedos. “No lo hice vomitar.”

“Tengo ese efecto en las personas.”

Sollozando, Nadine encontró un asiento se quitó los zapatos arruinados. “Crees que puedo conseguir una bebida, una bebida de verdad? Del servicio de habitación.”

“Me parece que sí. Pero no bebas nada de aquí.”

Nadine caminó hasta el 'enlace. “Sí. Quiero un Martini con vodka, seco como el Sáhara, con tres aceitunas. Y lo quiero pronto.”

Se sentó de nuevo. “¿Cómo consiguió Steinburger que tomara las píldoras?”

“Esperemos que Julián pueda decirnos. Tienes algunas ampollas allí,” notó Eve.

Nadine dio un respingo, siguió frotándose los pies. “Cállate.”

“Ya que las ganaste en la línea, vamos a ver si el MTs tienen algo para ellos.” Mientras Eve hablaba, uno de los médicos salió del dormitorio.

“Estado.”

“Lo limpiamos bien. Está consciente, sintiéndose muy mal, y estabilizándose. Lo tenemos conectado a un IV, poniéndole un poco de suero. No quiere ir al hospital.”

Eve levantó la vista cuando Peabody y dos uniformados entraron. Ella hizo un gesto hacia Nadine, se volvió hacia el MT. “¿Qué necesita?”

“El tipo que ingiere unos tranquilizantes con su Cabernet o algo así, necesita alguna ayuda. Eso es para evaluación y observación psicológica. Veinticuatro horas.”

“No fue un intento de suicidio.” Tocó su placa. “Fue un intento de homicidio.”

El MT parecía dudoso, pero se encogió de hombros. “Si usted lo dice.”

“Yo lo digo. ¿Está lo suficientemente recuperado, físicamente, para quedarse aquí?”

“Si el tipo no hubiera vomitado la mayor parte antes de que llegáramos aquí, no lo estaría preguntando. Necesita que alguien se quede con él para controlarlo, pero está bastante estable. Bastante frito, pero estable.”

“Alguien se quedará con él, y pediré a un médico que lo examine.”

El MT miró alrededor, miró hacia dónde Peabody tomaba la declaración oficial de Nadine. “Supongo que está entonces.”

“Gracias por su ayuda.” Eve entró el dormitorio. Roarke estaba sentado en el borde de la cama con Julián apoyado sobre una montaña de almohadas. Su cara estaba casi tan blanca como la ropa de cama que llevaba, mientras conversaba entrecortadamente.

“Le puedes decir,” le dijo Roarke. “Te ayudará.” Roarke se levantó. “El MT dijo que mucho líquido le hará bien, por ahora. Voy a ir ordenar algo.”

“Bien.” Ella se acercó a la cama, miró a Julián.

“Registro encendido. ¿Necesito leerte tus derechos de nuevo, Julián?”

“No.” Su voz era áspera, y él hizo una mueca cuando tragó. “Tengo la garganta dolorida.”

“Lo apuesto. ¿De dónde sacaste las píldoras?”

“Juro por Dios, que no tomé ninguna píldora. Solo tomé un par de vasos de vino.”

“¿De dónde conseguiste el vino?”

“Joel lo trajo anoche. Sabía que estaba… molesto. Sólo tomamos un vaso cada uno. He estado bebiendo demasiado desde entonces… sabes. Bebo demasiado, supongo, cuándo estoy trastornado.”

“Así que Joel te trajo la botella de vino, pero no la acabaste anoche.”

“Solo un vaso cada uno. Y estaba bien. Muy bien. No sé por qué me hizo tan mal esta noche. Supongo que quizás cogí un virus o algo.”

“Casi cogiste un OD. El vino estaba lleno de Somnipoton.”

“Pastillas para dormir? No, no tomé ninguna píldora. Le dije al MTs. No tomé ninguna medicación.” Agitado, intentó sentarse más recto. “Tengo un poco de mis propias pastillas para dormir —Delorix—pero no tomé ninguna. No lo creo.”

Se pasó la mano por la garganta, cerró sus ojos oscuros. “No creo haberlo hecho,” repitió. “No recuerdo haberlas tomado. Las cosas se me mezclan cuándo bebo demasiado.”

“Las píldoras de dormir eran de la prescripción de K.T. Harris. La botella vacía estaba con las otras botellas de vino.”

Su ceño se frunció en una combinación de perplejidad y dolor. “Eso no tiene ningún sentido. No tomé sus píldoras… ¿o sí? ¿Por qué está pasando esto?”

“Hablaste con Joel esta noche antes de volver aquí. ¿De qué hablaron?”

Él miró lejos. “Estaba trastornado. He estado trastornado, y no puedo pensar bien cuándo estoy trastornado. Él dijo que tenía que volver, tomar un poco del vino que me dio, meterme en el jacuzzi. Relajarme.”

“¿Te dijo eso, específicamente? ¿Qué tomaras el vino que te dio?”

“Sí. Es un buen vino, y le prometí que tomaría un par de vasos. Tomaría un vaso de vino mientras me relajaba en la bañera, pero no tenía la energía para ir hasta la bañera, así que…”

“Si la hubieras tenido, te habrías ahogado igual que K.T.”

“No entiendo, no sé nada de eso. Supongo que estoy siendo castigado.” Dejó escapar un suspiro tembloroso. “Se lo dije a Roarke.”

“¿Qué le dijiste a Roarke?”

“Que maté a K.T.”

“¿Julián, estás confesando el asesinato de K.T. Harris?”

“No la asesiné. No lo hice, pero…” dejó escapar un suspiro otra vez, pero esta vez fue una exhalación de alivio. “La maté.”

“¿Cómo?”

Él miró a Eve con los ojos enrojecidos que destacaban contra el tono gris de su piel. “No estoy seguro.”

“¿No estás seguro? ¿Cómo sabes que la mataste?”

“Porque la tiré al suelo. No quise hacerlo, pero me empujó, y la empujé. No duro, pero no tendría que haberlo hecho. Yo nunca puse mis manos en una mujer con violencia. Nunca. Nunca.”

Se detuvo, apretó sus ojos cerrados un momento mientras calmaba su respiración. “No tengo ninguna excusa. Sé eso. Estar borracho no es una excusa, estar molesto no es una excusa. Pero empezó a gritarme, y me empujó, y sin pensar, la empujé hacia atrás. Resbaló, cayó hacia atrás y se golpeó la cabeza.”

“Volvamos atrás un poco, ¿Está bien? Subiste a la azotea con K.T. Harris ¿La noche de su muerte?”

“Sí. Te tendría que haberte dicho, pero Joel…”

“Joel Steinburger te dijo que no lo dijeras a la policía. Le dijiste lo que pasó, y te aconsejó mentir a la policía.”

“Solo trataba de ayudarme. Me protegía. Fue un accidente. Estaba borracho después de la cena. Fue una cosa tan fea lo que dijo. Y me llevó aparte después. Ya te dije hablaba de las dos chicas del club. No sabía que eran menores de edad. Dijo que haría público todo eso, si yo no …”

“¿Qué?”

“Dijo que nos encontráramos en la azotea, y me diría lo que tenía que hacer. No tendría que haber subido. Desearía no haberlo hecho, pero estaba malditamente enfermo de sus amenazas. Todo el mundo. Así que lo hice.”

“¿La cúpula de la piscina estaba abierta o cerrada?”

“¿Qué? Ah, cerrada. Recuerdo eso. Puedo recordarlo porque fumaba mucho, y hacía demasiado calor bajo la cúpula. Pensé en fumar hierba, si le digo la verdad. Pero todo lo que tenía que hacer era estar allí y respirar.”

“¿Por qué no abriste la cúpula y conseguiste algo de aire?”

“Yo… no pensé en eso, pero no sé como en todo caso. Estaba tan cabreado. Dijo que tenía que llevar a Marlo a mi tráiler. Se suponía que debía invitarle un trago, y ponerle algo de Conejo para que quisiera tener sexo conmigo. Le dije que no. Que nunca le haría eso a Marlo, a nadie. Porque Marlo, confía en mí. Somos amigos. Jesús, Jesús.”

Se pasó una mano temblorosa por la cara. “Nunca pondría Conejo a una mujer, especialmente a una amiga. Me enojé tanto cuándo dijo que eso era lo que tenía que hacer. ¿Cómo podía ella querer hacer eso a alguien?”

“Le dijiste que no.”

“Le dije vete a la mierda. Creo. Está todo muy mezclado, pero sé que nos gritamos. Creo que le dije algunos cosas realmente duras, ella me abofeteó, y luego me empujó. Yo la empujé hacia atrás y ella cayó. La correa de su zapato, creo que la correa de su zapato se rompió y cayó. Había sangre, y no la podría despertar. Me asusté mucho. Iba a correr abajo a conseguir ayuda, llamar a una ambulancia, o algo.”

“¿Eso es lo que hiciste?”

“Empecé a hacerlo, entonces Joel dijo que …” se frotó la cara, duramente esta vez como si quisiera traer los recuerdos a la superficie. “ Está todo mezclado. Dijo que no me preocupara. Que ella estaba bien, pero luego que ella debía haberse levantado, o intentado hacerlo, y cayó a la piscina. Y se ahogó. Dijo que no era mi culpa, pero que dirías que lo era, porque es una buena noticia que una celebridad mate a otra celebridad y te haría famosa. Y yo iría a prisión, a pesar de que fue un accidente. Perdería todo e iría a prisión para siempre.”

“Escúchame. Mírame.”

Él miró sus ojos, apretó sus labios. “¿Estoy bajo arresto?”

“Te podría arrestar ahora, por obstrucción de justicia. K.T. no se levantó y cayó a la piscina. Fue arrastrada a ella mientras estaba inconsciente.”

“Yo no hice eso.” Su respiración empezó entrecortarse y sus ojos se inundaron. “No. Yo no hice eso. No podría hacerlo. Sé que estaba loco, y borracho, pero… no podría haber hecho eso. No lo recuerdo. Iba a conseguir ayuda.”

“Conseguiste a Joel.”

“No sé. ¿Yo? No. Eso es lo que está tan mezclado porque no fui buscarlo. Estaba allí, y dijo que se ocuparía de todo. Luego me dijo que estaba muerta. No la ahogué. No podría haberle hecho eso. Nunca hice daño a una mujer. No la tendría que haber empujado. Nunca la habría empujado si no hubiera estado bebiendo, si no hubiera dicho esas cosas sobre Marlo. Pero nunca la habría puesto en el agua. Fue un accidente.”

“No, fue un asesinato. Pero tú no la mataste, Julián. Joel lo hizo.”

“Eso es una locura. Por favor, tiene que haber sido un accidente.”

“Fue asesinato. Y si Nadine no hubiera venido, te habría matado esta noche, y te hubiera echado la culpa para que cayeras por él.”

“Joel no. Estás equivocada.”

“Estoy en lo cierto. Dime, ¿se quedó solo anoche, por aquí? ¿Te pidió que fueras a buscar algo en otra parte de la suite? Después de que ambos se sirvieron el vino.”

“Quería ver las páginas de la escena que hacíamos hoy. Las guardo en el dormitorio. Yo siempre leo las páginas una vez más, lo último que hago.”

“Y eso le dio el tiempo para añadir las píldoras al vino, plantar la botella, incluso puso la botella aparte para que no estuvieras tentado a beber más hasta que tuviera una coartada sólida.”

“ Me hizo prometerle que no bebería más anoche. Pero… el no.”

Pero ella vio que empezaba a creerlo.

“Todo se enredó. Lo que pensé que había pasado, partes que recordé, lo que dijo que había pasado. No se ajustaba muy bien, pero él dijo que … estaba justo allí, cuando salí corriendo de la cúpula, a la sala. Le dije lo que había pasado. Dijo que… se ocuparía de eso. Que no se lo dijera a nadie. No echara a perder la noche para los demás. Él la mató. Me iba a matar. ¿Por qué? ¿Por qué?”

“Es como su hobby.” Levantó la vista cuando Nadine abrió la puerta.

“¿Puede tener un descanso? ¿Comer algo?”

“Sí. Hemos terminado por ahora.”

“Joel,” dijo Julián bajo, mirando firmemente sus propias manos. “Joel. Es casi como un padre. Me dejó pensar que maté a K.T. Me dejó pensar que lo hice. Y me puse enfermo de pensar que lo hice. ¿Voy a ser arrestado?”

“No. Pero no me vuelvas a mentir.” Se acercó a Nadine. “Primero, contacta con su médico de cabecera, o si quieres pedir un favor, llama a Louise. Un médico debe revisarlo.”

“Llamaré a Louise.”

“Esta bien. Un segundo. Él va a hablar contigo, y vas a conseguir pasto para ese libro que estás pensando. Mantenlo en secreto mientras voy a clavar a este hijo de puta. Pero puedes filtrar en, digamos, treinta minutos, que Joel Steinburger ha sido arrestado.”

Eve salió. “Peabody, conmigo. Tú, también,” le dijo a Roarke, “si quieres.”

“Siempre.”

“Apuesto a que Steinburger está con un brandy y el postre ahora. Vamos a estropear su licor después de la cena.”

Como Roarke era dueño del lugar, con sus ladrillos a la vista, paneles de madera oscura, y cuero rojo oscuro, Eve supo no tenía que mostrar su placa a su paso.

Pero ella lo quería. Quería provocar la clase de escena que atraía a la audiencia y llamaba la atención de los medios de comunicación. Miró su reloj. Nadine tenía una ventaja de cinco minutos.

Se lo había ganado.

“Señor.” Parado junto a Roarke, el maître le llamó la atención. “Tendré una mesa lista en solo un momento.”

“Joel Steinburger.” Eve levantó su placa.

“Naturalmente. El señor Steinburger y el señor Delacora están disfrutando del postre. Te mostraré su mesa.”

Eve ya lo había visto en una esquina trasera, mirando hacia afuera. Ver y ser visto, pensó. Él agitó su brandy, con una mirada importante y satisfecha en su cara mientras hablaba con compañero de aspecto salvaje.

“Lo veo.” Ignorando al maître, cruzó el restaurante.

La expresión de Steinburger cambió cuando la vio aproximarse. El ceño fruncido, pensó, una mezcla de molestia y preocupación. Entonces con un gesto educado mientras bajaba el brandy, empezó a pararse.

“teniente. Nick, este es el artículo genuino. Teniente Eve Dallas, Nicholas Delacora.”

“Un placer,” dijo Delacora.

“Es probable que no vaya a serlo. Lamento interrumpir.”

“¿Ha habido un arresto?” Preguntó Steinburger.

“Es curioso que lo pregunte. Joel Steinburger, está bajo arresto por el asesinato de K.T. Harris, por el asesinato de A. A. Asner,” continuó, haciéndolo girar, poniendo sus manos atrás mientras el bufaba. “Y por el intento de asesinato de Julián Cruz. No murió,” añadió.

Los platos sonaban ruidosamente; el murmullo de la conversación se volvió un zumbido.

“Usted ha perdido la cabeza.”

“Oh, y tenemos más.” Ella le espetó. “Mucho más. Espero que haya comido abundantemente, Joel, porque no volverá a cenar con estilo por el resto de su vida. Tiene el derecho de permanecer en silencio,” empezó, y le recitó el Miranda Revisado mientras los comensales quedaban boquiabiertos. “Agentes.”

Los uniformados que había llamado tomaron a Steinburger por ambos brazos. “Enciérralo, Peabody. Los cargos adicionales ya vendrán.”

“Un placer, señor.”

“Estaré allí dentro de poco.”

Disfrutó, mucho, mirando a los policías llevar a Steinburger.

“Lamento por el postre,” dijo a Delacora. “Se ve bueno.”

“¿Es esto un chiste?” Reclamó.

“No. Realmente parece bueno.” Arrugó la frente cuándo vio a Roarke hablando con el maître que se acercó a él. “Mire, siento si arrestar a un asesino le impide a las personas continuar su cena, pero…”

“Al contrario, pienso que abrió algunos apetitos. Incluyendo el mío. Tengo hambre y no voy a arriesgarme a envenenarme con la comida de las máquinas expendedoras de la central.”

“No tengo tiempo para sentarme a una cena elegante.”

“Vamos a llevarla.”

“Oh.” Ella inclinó la cabeza. “Buena idea.”

CAPITULO VEINTITRES

NATURALMENTE ORDENO BASTANTE PARA TODO EL MUNDO, pero Eve no podía quejarse ya que el pollo al romero se deshacía en su boca mientras estaba en Observación.

“No puedo creer que él no haya llamado a un abogado todavía.” Dijo Peabody mientras tomaba una papa frita.

“Está demasiado enojado para pedir un abogado todavía. Y necesita probar que tiene el poder. Es Joel Steinburger, maldita sea. Todavía está pensando en poder darle vuelta también, apuesto. Vamos a tomar a Valerie primero, dejémosle en remojo un poco más.”

“Está asustada,” dijo Peabody a Eve. “Los uniformados dijeron que tembló todo el camino hasta aquí cuándo le trajeron por Accesorios. Y lloró todo el tiempo que estuvo en reserva.”

“Entonces hemos preparado la bomba.”

Las lágrimas empezaron a correr por las mejillas de Valerie al minuto que Eve y Peabody entraron a la habitación de entrevista.

“Por favor, han cometido una terrible equivocación. Esto podría arruinar mi carrera.”

“Vaya, apuesto a que K.T. sintió lo mismo cuando usted y Steinburger la mataron.”

“De qué está hablando! Nosotros no hicimos tal cosa. Quiero un abogado.”

“Está bien.” Encogiéndose de hombros, Eve se levantó otra vez. “Eso va a tomar unas cuantas horas, dado el tiempo. Peabody, lleva a Valerie de regreso a una celda.”

“No! No!” Como si quisiera anclarse en sitio, Valerie se aferró a la mesa. “No me lleve allí otra vez.”

“Allí es donde esperará hasta que su abogado se presente. Entretanto iremos a hablar con Steinburger. Estoy segura que él tendrá fascinantes cosas para decir sobre usted.”

“Esto es una locura! No he hecho nada.”

“Lo siento, no podemos hablar con usted una vez que ha pedido un abogado, hasta que su abogado esté presente. Peabody.”

“No! No voy a volver a esa celda. Hablaré con usted ahora.”

“¿Está renunciando a su derecho a un abogado?”

“Sí. Sí. Vamos a arreglar esto ahora.”

“¿Quién dejó el teatro la noche de la muerte de K.T. Harris?”

“K.T.” Valerie encogió sus hombros, se aferró a sus antebrazos. “La vi salir apenas las luces de la sala se atenuaron. Julián salió unos cuantos minutos más tarde. No estoy segura cuánto tiempo, pero unos cuantos minutos. Y entonces, bueno, unos cuantos minutos más tarde, Joel salió.”

“¿Alguien más?”

“Sí. Connie salió por la puerta del costado. Yo sólo lo noté porque me iba a acercar a ella, hacerle algunas preguntas sobre el bufete, para una historia. Pero salió afuera incluso antes que K.T. y Nadine Furst, salieran. Eso fue después que todo el mundo saliera.”

“Ahora probemos a la inversa. ¿Quién volvió?”

“Connie, pero cerca del final del espectáculo. Y Nadine. No creo que haya salido mucho tiempo. Diez o quince minutos, quizás. No prestaba atención.”

“Continúa.”

“K.T. Y Julián no volvieron, pero Joel lo hizo. Él salió solo un rato. Quince minutos, quizás. No mucho más que eso. Pero no estoy segura. Honestamente, me estaba ocupando del trabajo. Esa es la verdad.”

“¿Por qué no nos dio esta información antes?”

“Joel me pidió que no lo hiciera. Dijo que Julián y K.T. habían discutido, y ella se había accidentado.”

“¿Cuando te dijo esto?”

“Esa noche, la noche en que pasó. Trabajábamos en una declaración para los medios de comunicación, y le dije algo acerca de ver a la gente entrar y salir. Le pregunté si lo había tratado con Julián, y cómo lo quería manejar si se filtraba que había salido bebido. Y estaba molesta —cualquiera lo estaría—y le pregunté si la policía iba a presionar a Julián porque había salido y no había vuelto. Es por eso que quería saber si Joel había estado con él.”

“¿Y, Joel que dijo?”

“Dijo que todos teníamos que hacer lo que era mejor ahora para cada uno de nosotros, para el proyecto. Que teníamos que protegernos entre nosotros, y entonces me dijo lo que había pasado. Que había sido un accidente, uno que ella misma había provocado, pero uno por el que Julián pagaría si la policía sabía que había salido detrás de ella. Dijo que él se ocuparía de todo, y que todo lo que tenía que hacer era decir que no había visto a nadie salir.”

“Así que encubriste un asesinato.”

“Dijo que fue un accidente. Dijo que usted lo transformaría en un asesinato porque así conseguiría más juego en él, con todas las estrellas implicadas, que lo haría durar por meses. Además, K.T. era un horrendo ser humano, ¿verdad? Trabajé mi culo para mantener lo peor de ella fuera de los medios de comunicación, y nunca tenía una palabra buena para decir de o a mí. Julián es un amor. Por eso cuando Joel Steinburger me pidió que guardara silencio, que mantuviera la cabeza de Julián fuera, me calle.”

“Por un precio.”

Su boca se apretó. “Me ofreció una bonificación. Sí, entendí que era un soborno. Habría hecho lo que me pidió sin él, pero no iba a rechazar el dinero.”

“Así que tú mentiste por él otra vez, al día siguiente.”

“Estaba en su apartamento. Trabajando, pero… salió, al menos por un rato. Dijo que tenía una cita, y que quería mi discreción. Él y su mujer están separados, pero todavía está casado. Es perfectamente comprensible que no quisiera que se supiera que estaba viendo a alguien. Tiene derecho a una vida privada.”

“¿A qué hora volvió?”

“No lo sé. Lo juro.”

Se cubrió la cara con sus manos. “Dios, como llegó esto a ser un desastre.”

“La mentira y el encubrimiento hacen eso.”

“Solo trataba de hacer mi trabajo. Esa noche me acosté cerca de medianoche, y comprobé, pero las luces todavía estaban encendidas en el vestíbulo. Al día siguiente, antes de que hablara con nosotros sobre el detective, Joel me llamó a su oficina. Dijo que sería más fácil, menos complicado, si ambos teníamos una coartada para la noche anterior. Así las cosas, como ninguno la tenía, eso significaría que estaríamos bajo sospecha por la muerte de este hombre que ninguno de nosotros incluso conocía. Dijo que sabía que podía contar conmigo, y dijo que haya arreglado para que me trasladara a la suite VIP, ya que estaría muy ocupada, y que mi creatividad y lealtad serían premiadas.

“Él hace y deshace carreras. Estaba haciendo la mía.”

“Y porque tú mentiste, Julián Cross casi murió esta noche.”

El shock sonó en su voz llena de pánico. “¿De qué está hablando? ¿Qué pasó? ¿Está bien?”

“Piensa en ello. Piensa cuántas vidas vale tu carrera.”

Eve salió, dejando a Valerie llorar.

“¿Vamos a engancharla por encubrimiento?” Preguntó Peabody.

“Se lo dejaremos a Reo y a su jefe. ¿Lista para la función principal?”

“Oh sí. Me guarde algo de la crème brûlée. Escondí un poco para que no se la terminaran. Estoy contando con esta entrevista para eliminar bastantes calorías para comer mi porción.”

“Entonces tomarás el primer asalto con él.”

“Perro caliente! ¿Seré la policía mala?”

“No, Peabody.”

“Maldita sea.” Se cayó la cara de Peabody. “Quieres que lo suavice para poder entrar a matar.”

“Vamos a aferrarnos a nuestros puntos fuertes y clavar a este bastardo.”

“Entonces crème brûlée.”

“Entonces crème brûlée.”

Peabody entró primero, sola. Trabajó pareciendo ligeramente intimidada mientras leía los datos del registro.

“La Teniente Dallas estará aquí en unos cuantos minutos. ¿Puedo conseguirle algo para beber, señor Steinburger?”

“No quiero nada más que una explicación por este ultraje. Voy a hablar no sólo con su comandante, sino con el jefe de policía y el alcalde.”

“Sí, señor. Debo hacerle saber que, bien, han habido algunas discrepancias en sus declaraciones. Me doy cuenta que el Teniente puede pensar… me doy cuenta que esto puede parecer como saltar con ambos pies, pero no son solo discrepancias.”

“¿De qué está hablando?” golpeó una mano en la mesa. “Sea específica.”

“Bueno, específicamente, hemos hablado con Valerie Xaviar. Ahora declara que vio a Julián, y a usted, dejar el teatro por un rato después de que la víctima también saliera, y declara además que usted le dijo que la víctima se accidentó. Antes del descubrimiento del cuerpo. Así que…”

“¿Y acepta su palabra sobre la mía?”

“Lo siento, señor, pero ella fue bien, bueno, específica. Y también están los cincuenta mil que transfirió a su cuenta. Y el hecho que usted tiene una cuenta bajo un nombre falso. Um…” Peabody miró los archivos como si buscara el nombre. “B.B. Joel.”

“Lo tengo por privacidad, y Valerie se había ganado una bonificación. Aunque me estoy replanteando el asunto ahora.”

“Sí, señor. También mencionó que salió la noche que A. A. Asner fue asesinado.”

“Está equivocada.”

“Fue reticente en darnos esa información. La Teniente le cree. Especialmente con el incidente de esta noche con Julián Cross.”

“¿Qué incidente? Sea específica.” Esta vez el golpeó su puño en la mesa. “Estaba cenando con un amigo esta noche, como usted muy bien lo sabe. No he visto a Julián desde que dejé el estudio esta tarde.”

“Pero fue a verle anoche.” Cuándo Steinburger dudó, Peabody presionó, suavemente. “Está en la seguridad del hotel. Le llevó una botella de vino.”

“Él quería compañía. No quería pasar la noche solo. Así que le llevé una botella de vino. Y lo limité a un vaso, ya que ha estado bebiendo más de lo debido. Él… no ha sido el mismo.”

Jugándome, pensó Peabody, y sintió quemar esas calorías. “Él ingirió dos o más vasos de ese vino esta noche, junto con una cantidad hasta ahora desconocida de Somnipoton.”

“Oh Mi Dios. ¿Está bien? ¿Está en el hospital? Tendría que haber sabido, tendría que haber sabido que podría…”

“¿Tenía miedo de que pudiera intentar hacerse daño?”

Steinburger sacudió la cabeza, miró lejos.

En Observación, Roarke bebió un sorbo de su vaso de vino.

“Se supone que no debes beber alcohol aquí,” le dijo Eve.

“Arréstame. Pero déjame ver esto primero. ¿No vas a entrar?”

“Ella está jugando con él como una flauta. Piensa que la está manipulando, dirigiendo el espectáculo, comprometiéndolo, así, vivo o muerto Julián va a caer. Pero ella está tocando la melodía. Está haciendo un muy buen trabajo.”

“¿Vino?” dijo Roarke, levantando la botella.

“No. Jesús.” Entonces tomó su vaso, y bebió un pequeño sorbo. “Muy bueno. Voy a dejar darle cuerda un poco más. Entonces, ¿querrás abrir otra botella cuándo lleguemos a casa, y tener sexo medio borracho?”

“No pensaré en nada más durante la vigilia.”

Puso un brazo sobre sus hombros mientras miraba a Peabody trabajar.

“Señor,” dijo Peabody, con la honradez brillando en sus ojos, “tengo que ser directa con usted. Usted tiene algunos problemas aquí. Las declaraciones contradictorias, el dinero, y, bien. Lo qué quiero decir es que si sabe algo, ahora es el momento para decirlo. A mí. La Teniente se pondrá caliente.”

“Entonces deberá enfriarse! ¿Espera que traicione a un amigo? ¿Alguien que cuenta con mi apoyo?”

“Quizás su amigo necesita ayuda. Quizás necesita conseguir esa ayuda si él no lo puede hacer, señor Steinburger. No se ve bien. Julián está en coma, y los doctores dicen puede no salir de él.”

“Dios. Oh Dios.”

“Voy a hacer lo que pueda aquí. Mientras tengo oportunidad.”

“Julián.” Se cubrió la boca con la mano. “Pobre Julián. No tendría que haberlo dejado sólo esta noche. Dijo que estaba bien, que quería tiempo para descansar. Ha estado así, ha estado muy perturbado por lo de K.T. No fue su culpa, Detective Peabody. Tiene que entenderlo, fue un accidente.”

“¿Qué pasó?”

“Déjeme explicárselo.”El respiró. “Déjeme explicarle lo que pasó. Cuándo Julián no volvió al teatro, me preocupé. Sabía que él y K.T. habían discutido, y ambos habían estado bebiendo. Subí a la azotea.”

“¿Por qué a la azotea?”

“Era donde K.T. fue a fumar esas malditas hierbas a la que era adicta. Cuando llegué allí… ya era demasiado tarde.” Se inclinó sobre la mesa. “Flotaba, boca abajo y Julián estaba en shock. Estaba limpiando la sangre del borde de la piscina, y apenas era capaz de hablar.”

“¿Ella estaba en la piscina, boca abajo, cuándo llegaste al techo?”

“Sí. Sí.”

“¿Y no intentó sacarla?”

“Era demasiado tarde. Estaba muerta.”

“¿Cómo lo sabe?”

“Julián me lo dijo. Dijo que se había caído. Habían discutido y peleado, y ella había caído. Y cuándo intentó levantarla, se desmayó. Pensó que había perdido el conocimiento, ves, y cuándo volvió en sí, ella estaba muerta en la piscina. Me temo que mientras estaba en shock, bajo la influencia, él la arrastró a la piscina. Intentó cubrirlo. Claramente no lo podía recordar, ya ve.”

“¿Qué hizo entonces?”

“Lo llevé abajo. No estaba en condiciones de hablar con nadie. Él casi se desmayó en el sofá.”

“No fue por ayuda.”

“Era mi ayuda la que necesitaba, Detective. Quería proteger a Julián. Necesitaba mi protección. Era demasiado tarde para K.T. Fue un accidente, Detective Peabody.”

“Vamos a tener los detalles, así podemos dárselos a Dallas. Siguió a Julián hasta la planta alta, donde se encontró con K.T. En el área de la piscina, bajo la cúpula, ¿correcto?”

“Sí, sí.”

“La cúpula estaba cerrada.”

“Sí, naturalmente. Es octubre. El área entera olía a las hierbas de K.T. era repugnante.”

“Supongo que no se le ocurrió abrir la cúpula.”

“Connie la prefiere cerrada desde otoño a invierno. Nada cada mañana.”

“Ve, esa es otra discrepancia. La cúpula había sido abierta, luego cerrada de nuevo. Pero la cosa es, que el mecanismo falla. No cierra completamente. No estaba cerrado completamente después que el cuerpo fue descubierto. Y, no había ningún olor a humo en la cúpula. Había sido aireada.”

“Quizás la abrí. Estaba en shock, entiende.”

“Seguro. Así que abrió la cúpula.”

“Ahora que lo pienso, sí, lo hice. El olor era horrible. Necesitaba aire fresco.”

“¿Cuando lo abrió? Antes de arrastrar el cuerpo inconsciente de K.T. Harris a la piscina, o después?”

“Oh, ahí está.” Eve golpeó un puño en su palma. “Esa es mi entrada.”

Eve salió de Observación, fue a Entrevista.

“Teniente Eve Dallas, ingresando a Entrevista. Debe haberse asfixiado con el humo, Joel, y debería haber levantado a Harris en lugar de arrastrarla. No tendría que haber dicho que Harris ya flotaba boca abajo cuando llegó allí.”

Eve puso una caja en la mesa, clavó a Steinburger con una mirada. Uno, se ve realmente muy mal que no haya hecho ningún intento de reanimarla, de revivirla. Segundo, echa fuera su tiempo. Si salió después de que Julián presuntamente la arrastró, fue a buscar un trapo al bar, volvió, empezó a limpiar la sangre como declaró, no hubiera estado flotando. El cuerpo se habría hundido primero cuándo los pulmones se llenaron con agua. Son como esponjas. Y lleva algún tiempo para que los gases expulsen todo aquel material desagradable antes de que el cuerpo flote otra vez.

“Además,” dijo y tiró una grabación en la mesa. “Tendría que haber destruido esto en lugar de guardarlo en su caja fuerte. Lo sacó de su bolsa después de matarla. Supongo que quiso mantenerlo fuera de los medios de comunicación, si, pero quería verlo. Pervertido.”

Dejó caer el enlace de K.T. en la mesa. “Y tomó esto, lo cual usted posteriormente tiró, junto con una variedad de electrónica del sitio de Asner, que las tomó después de matarlo. Sabemos del barco que tomó prestado,' el tiempo, las coordenadas. Los buzos esperan sacar más mañana. Está manteniendo a los guardacostas muy ocupados.”

“No tengo idea de qué está hablando. Veo lo que está intentando hacer, créame. Desesperadamente estás tirando todo lo que puede pensar contra la pared, esperando que algo, cualquier cosa se pegue.”

“Oh, estoy enganchado, Joel. Usted también tomó las pastillas para dormir de la prescripción de Harris, utilizando una de sus copias de tarjeta magnética. Retuvo el código del vehículo que utilizó para mover el cuerpo de Asner. Lo tenemos, Joel. No hay explicación para todo esto.”

Dejó caer la bolsa entera de códigos y tarjetas magnéticas en la mesa.

“Y anoche envió a Julián fuera de la habitación, añadió las píldoras al vino usted consideradamente le llevó, lo tapó, lo puso a un lado. De modo que esta noche, fue un buen chico y siguió sus órdenes. Tomaría un par de vasos de vino en su hidromasaje. La ironía de ahogarse sería una buena prensa y añadiría a su trabajo de inculparlo. Se mató debido a la culpa de haberla matado.”

Steinburger continuaba mirando la pila de códigos y tarjetas. Un rubor enojado subía desde su garganta hasta su cabeza. “Pasó por mi casa.”

“Si. Casa, oficina, coche, y la policía de California está haciendo lo mismo allí. Tenía acceso al barco, a los tráiler, a las casas, a las oficinas.”

“Naturalmente que tengo acceso. Tengo derecho a ir adonde necesito ir. ¿Sabe quién soy?”

“Perfectamente. Es un asesino. Oh, pero no añadió todo al tablero esta noche. Julián está mucho mejor de lo que Peabody indicó.”

“Exageré su condición un poco.”

“Nos dijo todo. Como Valerie.”

“Julián diría cualquier cosa para cubrirse, y Valerie está mintiendo por él. Está enamorada de él.”

“No creo que sea así. No, Valerie mintió por usted, porque es ambiciosa y un poco codiciosa. Julián hizo lo que le dijo que hiciera porque confía en usted como confiaría en un padre. Y para usted, Joel, el asesinato es solo su segunda naturaleza. Julián sólo habría sido el último en una larga lista que empezó con Bryson Kane, su compañero de la universidad.”

Ella caminó detrás de él, se inclinó sobre su oído. “Y te vamos a encerrar por cada uno de ellos. La mano de Dios.”

“No tiene nada.”

“Kane se cansó de que usted comprara su camino por la universidad. Y porque había tenido bastante, no cooperaría mas, consiguió un viaje escalera abajo y un cuello roto.” Sacó la foto de la escena del delito del cuerpo de Kane, la tiró sobre la mesa.

“Marlin Dressler, viejo, rico, y respirando, estaba en su camino al dinero y poder que quería—y quizás no estaba tan entusiasmado en que se casara con su bisnieta como debería haber estado.”

Ella tiró la foto de Dressler también. “Un empujón desde un acantilado se encargó de eso.

“Angelica Caulfield, embarazada, no lo iba a dejar ir, amenazaba con decirle a su rica, también embarazada, esposa.” Eve añadió la foto de Caulfield a las otras. “Consiguió lo que llamaremos el tratamiento de Julián Cross, sólo que con ella funcionó.

“Puedo continuar, seguir toda la línea. Los medios de comunicación van a crucificarte. Y les voy a pasar el martillo y los clavos mientras mi socia y yo te encerramos en una jaula por cada vida que acabaste.”

“¿A quién piensa que creerán? Soy el hombre más poderoso en la industria. Usted es solo un policía que se casó por dinero.”

“Tiene razón. Soy solo un policía.”

“Intenté ayudarle,” dijo Peabody, con tristeza en sus ojos ahora. “Tenemos un testigo que le vio entrando a la oficina de Asner la noche que fue asesinado.”

“Está mintiendo. Nadie me vio.”

Peabody asintió con la cabeza. “A veces las personas trabajan hasta tarde.”

“Si piensas que alguien va a creer la palabra de algún abogado barato es o de un pobre fiador sobre la mía, está equivocada.”

“¿Cómo sabe quién tiene las otras oficinas en el piso de Asner?” le preguntó Eve. “Oops! Estaba allí, Joel. En aquel piso porque contactó a Asner y arregló para encontrarse con él en su oficina. Él estaba con alguien cuando lo contactó. Tengo su declaración, también. Lo contactó, arregló el encuentro, luego lo mató.”

“Eso es absurdo. … Fui a hablar con él porque K.T. me dijo que lo había contratado. Sólo fui para hablar con él, para comprar cualquier dato que pudiera haber reunido.”

“¿Estaba muerto, también?”

“No. Sí. Sí.”

“¿No? ¿Sí? Es difícil pensar bajo presión, ¿no es así? Difícil pensar cuándo todo se le cae encima. Normalmente tiene más tiempo, más espacio. Tiene la oportunidad de planear mejor las cosas. No limpió el pájaro tan exhaustivamente como pensaba.”

Una mentira, pensó Eve, se merecía otra. ¿Por qué no añadir una impresión fantasma al testigo fantasma de Peabody?

“Me atacó. Fue en defensa propia. Sólo me protegí cuando vino hacia mí.”

“¿Destrozando su cerebro mientras estaba en el suelo? No lo creo. Tampoco el jurado lo hará. Lo golpeó hasta matarlo,” dijo Eve, inclinándose. “Entonces tomó sus archivos, su electrónica, su 'enlace y el contacto que hizo estará allí. Es asombroso lo que EDD puede hacer. Y robó el barco de su amiga, lo sacó, tiró todo. ¿Su amiga, Violeta? Ella se retractó, en el registro, de su coartada para usted la noche de la muerte de Caulfield, y declaró que usted le pidió que lo hiciera.”

“Eso es ridículo. Vi sencillamente está enojada conmigo desde entonces, ya que solo ha podido conseguir algunos papeles en la pantalla local. Difícilmente puedo sostener la carrera de cada actriz fracasada que he conocido.”

“No parecía enojada, ¿verdad Peabody?”

“Justo lo opuesto. Habló con cariño de usted, Steinburger. Estaba realmente agradecida por la oportunidad que le había dado a su carrera, pagándole para que pudiera contratar un mag asesor. Realmente pensó que era muy dulce de su parte querer sorprender a su mujer con una gran fiesta. Quiero decir que ella realmente creyó que era por eso que le pidió que lo cubriera, así que estaba feliz de mentir diciendo que estaba con ella y el asesor, la noche que mató a Angelica Caulfield.”

“sus coartadas se están viviendo abajo, Joel. Violeta, Valerie. Con los cincuenta mil del dinero del soborno también, oficialmente ahora. La electrónica está viniendo del río. Oh, y también de la Costa. Tenemos la computadora de Pearlman en nuestro EDD ahora. La tecnología está adelantada desde que usted lo inculpó, escenificó su suicidio. Estamos siguiendo el rastro de los fondos a su cuenta privada.”

“Angelica era una mujer neurótica, infeliz con un gusto por los fármacos y el alcohol. Pearlman era débil y codicioso.”

“Todo eso puede ser cierto, pero tampoco de ellos se suicidaron. Consiguió librarse de ellos, como consiguió librarse de un paparazzi entrometido, un joven ayudante demasiado pegajoso, una ex-mujer que quizás empujó los botones equivocados. Tengo nueve en su marcador, Joel, y voy a buscar más. Si están allí, los encontraré.”

“No encontrará nada.” Levantó los brazos, se aflojó la corbata ligeramente. “No hay nada que encontrar.”

“Quizás, quizás no. Pero ya está terminado. Usted está terminado.”

“He estado en este negocio más tiempo del que ha vivido! Tengo más poder, más la influencia de lo que pueda soñar. La aplastaré.”

“Ha terminado,” repitió, mirando su color aumentar otra vez. “Usted ha terminado. Testigos inesperados, limpieza descuidada del arma homicida, una chapuza. El intento de asesinato de esta noche, con Julián vivo para contar todo.”

Eve dejó escapar una risita, apoyó una cadera en la mesa, con falta de respeto y leve desprecio en cada gesto.

“Y además tuvo a esa perra de Nadine. Llevaba un cable, por cierto, cuando hablo sobre el hedor del zoner añadido a las hierbas de Harris. Cuándo eso era uno de aquellos pocos detalles que mantuvimos guardados. Se volvió engreído. Saliéndose con la suya durante tanto tiempo, adquirió un exceso de confianza. Mató a dos en dos días, entonces lo intentó con un tercero. Hey, nadie podría esperar que un tipo de Hollywood lograra eso.”

“Nunca lo probará.”

“Lo haré. Todo esto.” Levantó la bolsa de códigos de pase. “¿Esto? Estúpido. Somos más listos que usted, Joel. Yo no sabía cuánto más listos hasta que vi esto.”

Él se levantó, empezó a arremeter contra ella. Ella se paró en un chasquido de dedos.

“Vamos,” invitó. “Dame un golpe. Añadiremos Asalto a un Agente a la mezcla. Me importa poco.”

“Lo habría hecho.” Temblaba, no de miedo, vio Eve. De rabia. “Lo habría hecho con esta producción. Usted habría sido una de las mujeres más famosas dentro o fuera del planeta. La mujer policía más admirada en su historia.”

“Gracias. Pero soy solo un policía, y eso es suficiente. ¿Se sintió bien al matar a Asner, no? No recurre a lo físico muy a menudo, ¿no es así? Los golpes, la sangre, la liberación de ello. El poder de eso.”

“Nadie me dice que no a mí.” sacudió una mano en el aire, la cerró en un puño, lo estrelló en la mesa. “Le dije que me diera todo lo que había reunido de Marlo y Matthew, de mi. Y él se negó. Un repentina conciencia, iba a llevarlo todo a la policía.”

El puño se estrelló de nuevo, y otra vez. “¿Con quién pensaba que estaba tratando? ¿Pensaba que podía chantajearme por más dinero? Estúpido. Era un estúpido. Fue una estupidez.”

“Así que lo golpeaste hasta matarlo.”

“Me protegí. Mi reputación. Es lo mismo que defender mi vida.”

“K.T. tenía que morir, también. Por la misma razón.”

“Yo la hice. No tenía ninguna lealtad, ningún agradecimiento, ningún respeto. Hice lo que tenía que hacer, y eso fue el fin de todo.”

“No el fin. Inculpaste a Julián para que fuera el responsable.”

“Es un tonto. Con talento, pero un tonto. Y débil. Habría ido a usted finalmente. No habría sido capaz de quedarse fuerte. Se habría arruinado, y a mí. Estaba mejor muerto.”

“Así que le hacías un favor.”

El asco emergió, filtrándose en su voz. “Ni siquiera podía morir sin que le dijera como. Me protegí, mi inversión, mi reputación. Una que he construido por más de media vida. Tenía todo el derecho.”

“No, no lo tenía. Y este es el final de ella.”

“El poder tiene responsabilidad y privilegio. Se casó con un hombre que sabe eso.”

“Me casé con un hombre que sabe más sobre el poder real de lo que usted nunca sabrá.”

“No tengo nada más que decirle. Mis abogados se ocuparán de ahora en adelante.”

“Me parece muy bien.” Empezó a poner las bolsas de evidencia de nuevo en la caja en que las había traído. “Asegúrese de decirle a sus abogados que está acusado de múltiples cargos de asesinatos, en primer y segundo grados, y prepárese para que los medios de comunicación lo asen.”

Eve sonrió ahora. “Va a ser un tipo nuevo de celebridad ahora, pero su nuevo estado nuevo no le conseguirá una sala VIP.

“Ve adelante y arregla para que contacte a sus abogados, Peabody, luego ponlo en una celda para esta noche y ve a buscar tu crème brûlée.”

“Eso es grande, sí señor.”

Eve Salió, pasó la caja al agente que esperaba para llevarla de vuelta a Evidencia. Sonrió mientras Roarke caminaba hacia su encuentro.

“No pensé que lo harías confesar.”

“No pudo evitarlo. Todos esos nombres, datos, evidencia, cayeron sobre él demasiado rápido. Lo asuste, y no puede estar asustado. Y le hice ver estúpido y débil, otra condición inaceptable. El asesinato le hace sentir poderoso. Necesita sentirse poderoso.”

“Diría que está a punto de sufrir un corte de energía importante.”

“Oh sí. ¿Sabes qué?” fueron a su oficina donde recuperó su abrigo. “Cerramos dos asesinatos, y un intento, y estamos en camino de cerrar otros siete casos de asesinato. Y nadie intentó pegarme en la cara, me acuchillo, me aturdió o me pegó. Creo que es un record.”

“Pareció arriesgado allí, por un minuto.”

Hizo un sonido pfft cuando salieron. “No habría conseguido un disparo. Además evité conseguir vomito o sangre en mis botas por un día entero.”

“Evidentemente necesitamos celebrar.” Roarke deslizó una mano por su espalda mientras caminaban. “¿Sexo medio borracho?”

“Funciona para mí.”

En el camino hacia la casa y al sexo medio borracho, Eve contactó a Nadine para darle el resto de la historia.

Parecía lo más justo.

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CEBRITY IN DEATH

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CAPITULO DOS

CAPITULO TRES

CAPITULO CUATRO

CAPITULO CINCO

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CAPITULO SIETE

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CAPITULO NUEVE

CAPITULO DIEZ

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CAPITULO DOCE

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