JD Robb

Nacido en la muerte

Yo soy el Alfa y la Omega,

el principio y el fin,

el primero y el último.

- REVELACIONES

El amor engendra amor.

- Robert Herrick

CAPITULO UNO

LAS REGLAS DE LA AMISTAD SON ASESINAS. Con el fin de navegar en su laberinto sinuoso, un amigo podría ser llamado a desempeñar un inconveniente, irritante, o francamente horrible acto en un momento dado. Lo peor, el peor requisito de la amistad, en opinión de Eve Dallas, era estar sentado toda una tarde en una clase pre parto. Lo que ocurría allí – lo que se veía, se oía, el asalto a los sentidos - te volvía la sangre fría.

Ella era un policía, un teniente de homicidios con once años en el trabajo de protección y defensa de las calles duras y sin piedad de Nueva York. Había poco que no hubiera visto, tocado u olido. Porque la gente, pensaba, siempre podía siempre encontrar la manera más inventiva y despreciable para matar a sus semejantes, sabían exactamente los tormentos que podría sufrir el cuerpo humano.

Sin embargo, un brutal y sangriento asesinato no era nada en comparación con el parto.

Como las mujeres con el cuerpo enorme y extrañamente deformado por la entidad que se estaba gestando en su interior podían estar tan alegres, tan freaking plácidas ante lo que estaba sucediendo – e iba a pasar - estaba fuera de su alcance.

Pero allí estaba Mavis Freestone, su amiga más antigua, con su pequeño cuerpo de duendecillo engullido por su barriga abultada, sonriendo como una deficiente mental mientras que las imágenes de un recién nacido vivo aparecían en la pantalla de la pared. Y no estaba sola. Las otras mujeres tenían más o menos la misma – Dios del cielo - expresión en sus caras. Tal vez el embarazo evitaba que ciertas señales lleguen al cerebro.

Personalmente, Eve sentía un poco enferma. Y cuando miró a Roarke, la mueca de dolor que asomó en la frente de su ángel le dijo que estaba allí con ella. Eso, al menos, era un gran cheque rojo en la columna a favor del matrimonio. Tienes que arrastrar a tu cónyuge en sus pesadillas personales y en ese laberinto de curvas a la derecha por la amistad contigo.

Eve dejó que las imágenes siguieran moviéndose. Ella preferiría estudiar la grabación de una escena del crimen - el asesinato en masa, las mutilaciones, los miembros amputados - que mirar hacia la entrepierna de una mujer en el trabajo de parto y ver emergiendo una cabeza. Roarke tenía videos de terror en su colección que eran menos terribles. Ella podía oír a Mavis susurrando a Leonardo, futuro padre de la entidad, sin que se le bloquearan las palabras.

¿Cuándo, Dios mío, cuándo se terminaría?

Las instalaciones estaban bien, pensó, tratando de distraerse evaluando el centro de maternidad. El maldito edificio era una especie de catedral de la concepción, la gestación, el parto y los bebés. Mavis había intentado darle un recorrido por todo el lugar por prescripción antes del trabajo. A veces una buena posición se protege la amistad, y la cordura. El ala era suficientemente educativa. 

Ella se había sentado en la conferencia, oyendo varias manifestaciones de los que perseguían sus sueños durante décadas, obligada como parte del equipo técnico de Mavis para ayudarla en un simulacro de nacimiento con el droide de trabajo y el niño droide chillando.

Y ahora este video era horrible.

No pienses en eso, ella misma se advirtió, y volvió a estudiar la sala. Paredes de colores pastel cubiertas de fotos de bebés y mujeres embarazadas en los diversos momentos de felicidad. Todos los alegres y entusiastas. Muchas flores frescas y plantas verdes florecidas dispuestas artísticamente. Cómodas sillas, supuestamente diseñadas para ayudar a las mujeres al transportar su cuerpo cargado. Y tres instructores alegren estaban disponibles para las preguntas, conferencias, demostraciones, y servían refrescos saludables. Las mujeres embarazadas, notó Eve, estaban constantemente comiendo o haciendo pipí. Había puertas dobles en la parte trasera, una salida en la parte delantera, a la izquierda de la pantalla de vid. Lástima que no podía correr hasta ella.

Eve se dejó ir en una especie de trance. Era una mujer alta y desgarbada, con un entrecortado cabello castaño. Su rostro era anguloso, y más pálido que de costumbre, con los ojos marrones como el whisky, en la actualidad vidriosos. La chaqueta que llevaba sobre su arnés del arma era de color verde oscuro y, porque su marido la había comprado, de cachemira. Estaba pensando en ir a casa y lavarse la memoria de las últimas tres horas, con un litro de vino cuando Mavis le agarró la mano.

"¡Dallas, mira! ¡El bebé viene! "

"¿Eh? ¿Qué? "Los ojos vidriosos se agrandaron. "¿Qué? ¿Ahora? , Jesús Bueno. Debes respirar, ¿verdad? "

La risa estalló alrededor de ellos cuando Eve se tambaleó sobre sus pies.

"No es este bebé." Riéndose, Mavis se acarició el vientre de baloncesto. "Ese bebé".

Por instinto Eve había mirando en la dirección que Mavis señaló, y consiguió una explosión en la pantalla ancha de la berreante, cubierta de mugre, criatura, que se retorcía al salir de entre las piernas de una pobre mujer.

"Oh, hombre. ¡Oh, Dios! "Se sentó, antes de sus propias piernas se aflojaran. Ya no importaba si se convertía en marica, buscó a tientas la mano de Roarke. Cuando él la agarró, le resultó tan pegajosa como la suya.

La gente aplaudió, en realidad aplaudieron y vitorearon cuando la llorosa, de aspecto resbaladiza forma fue colocada en el desinflado vientre de su madre, y entre sus pechos hinchados.

"En nombre de todos los santos..." murmuró Eve a Roarke. "Estamos en el 2060, no en1760. ¿No pueden encontrar una mejor manera de manejar este proceso? "

"Amén", fue todo lo que Roarke, dijo. Débilmente.

"¿No es hermoso? Es lo ult, ult extremo." Las pestañas de Mavis -actualmente teñidas de azul zafiro, brillaban con lágrimas. "Es un niño pequeño. Awww, mira cómo es dulce... "

Vagamente oyó al instructor principal anunciar el final de la clase de entrenamiento de la noche - gracias a Dios - e invitar a la gente a quedarse para tomar un refresco o hacer preguntas.

"Aire", murmuró Roarke en su oreja. "Tengo una desesperada necesidad de aire."

"Son las mujeres embarazadas. Creo que se chupan todo el oxígeno. Piensa en algo. Sácanos de aquí. No se me ocurre nada. Mi cerebro no funciona bien”.

"De pie, con migo." Una mano la tomó debajo del brazo, la atrajo hacia arriba.

"Mavis, Eve y yo queremos ir a con Leonardo a comer algo. Podemos conseguir algo mejor que las ofertas de aquí. "

Eva podía escuchar la tensión en su voz, pero nadie que no lo conociera bien como ella lo imaginaría, tan sólo al oír ese sonido suave y fluido de los irlandeses. 

Había un montón de charlas en marcha y las mujeres estaban haciendo una fila de abejas -para la comida o para los baños. En lugar de pensar en que decir o hacer, Eva se centró en la cara de Roarke. Si no podía distraer a una mujer, estaba demasiado lejos para preocuparse por ello. 

Podría estar un poco pálido, pero la piel blanca no hacía más que aumentar el azul de sus ojos salvajes. Su pelo era de un marco de seda negra alrededor de una cara diseñada para aumentar los latidos del corazón de una mujer. Al igual que su boca. 

Incluso en su estado actual era tentador solo inclinarse un poco y tomar un buen mordisco de la misma. Y con un cuerpo agregado a la fantasía: alto, musculoso atlético, y hábilmente presentado en uno de sus trajes de negocios perfectamente amoldado. Roarke no era sólo uno de los hombres más ricos del universo conocido, sino también se veía como una buena pieza. Y en este momento, porque la tomaba del brazo y la sacaba de esa pesadilla, era su héroe máximo. Tomó su abrigo sobre la marcha.

"¿Vamos a salir?"

"Querían ver si un amigo de ellos podría unirse a nosotros." Todavía tenía la mano de Eve, y rápidamente caminó hacia la salida. "Les dije que llevaría el coche hacia el frente. Cuidado las escaleras. "

“Eres brillante. Freaking caballero blanco. Si alguna vez me recupero de este trauma, voy a atornillarte de la tapa de los sesos”.

"Espero que, finalmente, mis células del cerebro se regeneren lo suficiente como para hacer eso posible. Dios mío, Eve. Dios mío. "

"Tándem total aquí. ¿Has visto la forma en que tipo de deslizó cuando - ?"

"No". Él la metió en el ascensor, llamó a su nivel del estacionamiento. "Si me amas, no me lleves de vuelta allí." Él se recostó contra la pared. "He respetado siempre a las mujeres. Tú lo sabes. "

Ella se frotó una picazón a un lado de la nariz. "Has clavado a un montón de ellas. Pero sí ", añadió, cuando él sólo le dio una mirada suave. "Las respetas".

"Pero el respeto se ha elevado ahora a admiración en proporciones bíblicas. ¿Cómo hacen eso? "

"Acabamos de verlo. En detalle gráfico. ¿Has visto a Mavis? "Eva negó con la cabeza mientras salían del ascensor. "Sus ojos estaban brillantes. Y no era por el miedo. No puede esperar para hacer todo eso. "

"Leonardo se veía un poco verde, en realidad."

“Sí, bueno, él tiene lo de la sangre. Y hubo sangre - y otras cosas. "

"Eso es suficiente. No hablaremos de otras cosas. "

Debido a que el clima a finales de enero era pésimo, había conducido uno de sus todo terreno. Era grande, negro y poderoso. Cuando desbloqueó las cerraduras, Eve se apoyó contra la puerta del pasajero antes de que pudiera abrirla.

"Mira, as. Tenemos que enfrentar esto, tú y yo. "

"Yo no quiero."

Ahora ella se echó a reír. Ella lo había visto enfrentar a la muerte con más aplomo. "Lo que hicimos allí, era sólo una vista previa. Vamos a estar en la habitación con ella cuando ella empuje esa cosa. Tenemos que estar allí, contar hasta diez, diciéndole que respire, o para llevarla a su casa feliz. Lo que sea. "

"Podríamos estar fuera de la ciudad o el país. No, podría ser llamado fuera del planeta. Eso realmente sería lo mejor. Vamos a ir fuera del planeta para salvar al mundo de alguna mente criminal. "

"¡Oh, sí!. Pero tú y yo sabemos que vamos a estar allí. Muy pronto, probablemente, porque esa bomba en su interior sólo pasa volando. "

Suspiró, y luego se inclinó para descansar su frente en la suya. "Dios tenga piedad de nosotros, Eve. Dios nos tenga compasión”.

"Si Dios tuviera compasión de nosotros, habría poblado el mundo sin el hombre como medio. Solo a la mujer. Vamos a beber. Una gran cantidad. "

El restaurante era casual, un poco ruidoso, y exactamente lo que ordenó la partera. Mavis tomó una especie de ponche de frutas exóticas que era casi tan brillante como ella. Sus rizos plateados y desenfrenados brillaban como el zafiro -igual que sus pestañas. Sus ojos estaban de un vivo y sobrenatural verde esta noche, para que coincida - Eva supuso – con el tono del suéter que se ajustaba a sus pechos y su vientre como un elástico de neón. Numerosos lazos y garabatos colgaban de sus orejas y disparaban chispas de luz cuando movía la cabeza. Su pantalón azul zafiro se ajustaba como una segunda piel.

El amor de la vida de Mavis se sentó a su lado. Leonardo era alto como una secoya, y como era un diseñador de moda, ni él ni Mavis se perdían la ocasión de usas alguna un conjunto alucinante. Tenía un suéter, con un patrón geométrico enloquecido y complejo de colores sobre un dorado. De alguna manera - podría decir Eve - se adaptaba a su forma fuerte y su tez de cobre bruñido.

La amiga que habían traído estaba tan embarazada como Mavis. Tal vez aún más, si eso era posible. Pero en contraste con Mavis con su estilo fuera de órbita, Tandy Willowby llevaba una simple camiseta blanca de cuello V negro puesta. Ella era una rosa de té y rubia, con ojos azules claro y una nariz de punta roma. Durante la unidad a través,

Mientras viajaban Mavis había realizado las presentaciones, explicando que Tandy venía de Londres, y sólo había estado en Nueva York un par de meses.

"Estoy tan contenta de verte vi esta noche. Tandy no estaba allí para ver la clase ", continuó Mavis mientras comía los aperitivos Roarke que había ordenado. "Ella cayó hacia el final para dar la a partera los vales para la Cigüeña Blanca. Es esta boutique completa para bebés donde Tandy trabaja. "

"Es una tienda encantadora," acordó Tandy. "Pero yo no esperaba pasar por allí para conseguir comida y agua." Ofreció a Roarke una sonrisa tímida. "Es muy amable de su parte. Los dos ", añadió mirando a Eve. "Mavis y Leonardo me han hablado mucho de usted. Usted debe estar muy emocionada. "

"¿Sobre qué?" Le preguntó Eve.

"Ser parte del equipo técnico de Mavis."

"Oh. Oh, sí. Lo estamos... "

"Sin palabras", concluyó Roarke. "¿De qué parte de Londres es usted?"

"En realidad, soy de Devon originariamente. Me mudé a Londres cuando era una adolescente, con mi padre. Ahora estoy aquí, en Nueva York. Debo tener un poco de pasión por los viajes. Aunque espero que voy a estar conectada a tierra por un tiempo. "Soñadora, se acarició con la una mano su vientre. "Y tú eres una mujer policía. Eso debe ser brillante. Mavis, no creo que nunca me dijiste cómo Dallas y tú se conocieron. "

"Ella me arrestó", dijo Mavis entre bocado y bocado.

"Me estás tomando el pelo. ¿No? "

"Yo solía trabajar el Grift. Yo era buena en eso. "

"No es lo suficientemente buena", comentó Eva.

"¡Quiero saber todo sobre eso! Pero ahora, tengo que irme al baño. Una vez más. "

"Iré contigo." Al igual que Tandy, Mavis se empujó hacia arriba. "Dallas. ¿Viene con nosotras? "

"Voy a pasar."

"Recuerdo - vagamente -. Lo que es no tener algo plantado en la vejiga" Tandy envió una sonrisa a la mesa, a continuación, contoneándose se fue con Mavis.

"Así que..." Eva se dirigió a Leonardo. "¿Conocieron a Tandy en la clase?"

"De orientación", confirmó. "Tandy va a tener una semana antes de Mavis. Es muy amable de tu parte invitarla a venir. Ella va a pasar por todo esto sin un compañero. "

"¿Qué pasó con el padre?" Le preguntó Roarke, y Leonardo se encogió de hombros.

"Ella no habla mucho. Sólo dice que él no está involucrado, o interesado. Si eso es así, no la merece a ella o al bebé. "La gran cara de Leonardo se apretó y endureció. "Mavis y yo queremos ayudarla tanto como podamos."

La antena cínica de Eve tarareó. "¿En lo económico?"

"No. No creo que ella necesite dinero, aunque lo necesita. Ella parece estar bien allí. Quise decir apoyo, amistad. "Parecía un poco pálido. "Voy a ser parte de su equipo de entrenamiento. Va, ah, va a ser como un ensayo general para Mavis ".

"Cagado de miedo, ¿verdad?"

Miró en dirección a los baños, y luego a Eve. "Estoy aterrorizado. Podría perder el conocimiento. ¿Qué pasa si me desmayo?

"Asegúrate de que te apoyas en mí", le dijo Roarke.

"Mavis no está nerviosa. Ni siquiera un poco. Y cuanto más nos acercamos, más mis entrañas... "Levantó sus grandes manos, las sacudió. "No sé lo que haría si los dos no fueran a estar allí. Respaldándome”.

¡Oh, infiernos!, pensó Eve, e intercambió una mirada con Roarke. "¿Dónde estaríamos?" Ella señaló al camarero otra copa de vino.

Dos horas más tarde, después dejar a Leonardo y Mavis en su casa, Roarke condujo al sur y al este hacia el edificio de apartamentos de Tandy.

"Realmente, puedo tomar el metro. Es demasiado problema, y sólo unas pocas cuadras. "

"Si son sólo una pocas cuadras," dijo Roarke, "es apenas un problema".

"¿Cómo puedo discutir?" Tandy soltó una carcajada. "Y es tan agradable sentarse en un coche caliente. Hace frío esta noche sangrienta. "Ella se acomodó con un suspiro. "Me siento mimada y gorda como una ballena. Mavis y Leonardo, son los mejores. No se puede estar cerca de alguno de ellos durante cinco minutos y no sentirse feliz. Y veo que tienes suerte con sus amigos. Uy. "

La cabeza de Eva se dio la vuelta tan rápido que podría haber volado de sus hombros. "No oops. No oopsing ".

"No son más pequeños que golpes por ahí. No se preocupe. ¡Oh, usted sabe, Mavis está embalada por el baby shower y usted es el anfitrión de la próxima semana!. Ella burbujea con eso. "

(El Baby Shower es una reunión que se realiza antes del nacimiento de un bebe y aunque tradicionalmente es solo de mujeres, en algunos casos se la realiza como un festejo de parejas. 

"Baby shower. Está bien.  La semana que viene. "

"Aquí estamos. Sólo a la mitad de esta cuadra. Gracias a los dos por todo. "Tandy ajustó su pañuelo, arrastró una bolsa del tamaño de una maleta. "Por la exquisita comida y compañía, y el paseo de lujo. Vamos a vernos el sábado, en la ducha del bebé. "

"¿Necesitas ayuda, ah ..."

“No, no. "Saludó Tandy a Eva afuera. "Incluso una ballena debe valerse por sí misma. Y aunque no puedo ver mis pies en estos días, me acuerdo de dónde se encuentran. Buenas noches ahora, y gracias de nuevo. "

Roarke esperó, con el motor encendido, hasta Tandy se introdujo en el edificio. "Parece una mujer bonita. Estable y razonable. "

"No como Mavis. Excepto por el factor de ballena. Tiene que ser duro, que te dejen por su cuenta, y ni siquiera estar en tu propio país. Parece que trata. Ya sabes, Roarke, ¿cómo es que sólo porque eres amigo tienes que ir a clases de entrenamiento, ser testigo del nacimiento, y dar duchas al bebé? "

"No tengo la respuesta a esa pregunta."

Ella lanzó un suspiro. "Yo tampoco."

Eve soñaba con dientes como colmillos, con muchos bebés manos saliendo de Mavis para saltando por la habitación, gritando a la partera que se vaya, mientras que Mavis susurraba: «¿No son mag? ¿No son lo ult?

La señal del enlace de la cama 'hizo estallar su sueño. Se estremeció una vez.

"Bloquear vídeo", ordenó. "Luces al diez por ciento. Dallas. "

Expedición, Dallas, teniente Eve. Vea a los oficiales en el 51 Jane Street, apartamento 3B. Posible homicidio.

"Reconocido. Contacte a Peabody, Delia, detective. Estoy en camino. "

Reconocido. Despacho realizado.

Eve miró, vio los ojos de láser azul de Roarke estaban abiertas y fijos en ella. "Lo siento", dijo.

"Yo no soy el que es sacado de una cama caliente a las cuatro de la mañana."

"Tienes razón en eso. La gente debería tener la cortesía de matarse en horas razonables. "

Ella se levantó de la cama y fue al cuarto de baño para una ducha rápida como un rayo. Cuando salió, desnuda y caliente del tubo de secado, él estaba bebiendo una taza de café.

"¿Qué estás haciendo?"

"Estoy despierto", dijo simplemente. "Y mira lo que me habría perdido si me hubiera dado vuelta y vuelto a dormir." Le entregó la segunda taza de café que había programado.

"Gracias." Ella la llevó con ella al armario de donde sacó la ropa. Tenía que estar malditamente congelado por ahí, pensó. Y desviando se de su tocador, sacó un cuello V para ponerse sobre la camisa, debajo de la chaqueta. Dos veces habían dejado de lado los planes tentativos para tomar un par de días en los trópicos. Mavis, el bebé, igual una mujer embarazada, pensó, podía hacer parte de su entrenamiento técnico bailando afuera en la arena y el surf para el momento del parto. ¿Qué podría hacer?

"Los bebés no vienen con los dientes, ¿no?"

"No. Yo no veo cómo... "Roarke bajó la taza, le dirigió una mirada desconcertada. "¿Por qué pones pensamientos de ese tipo en mi cabeza?"

"Están en la mía, amigo, así que están en la tuya."

"A ver si te hago el café otra vez."

Se vistió rápidamente. "Tal vez este asesinato es obra de un genio criminal que me llevará fuera del planeta. Si eres bueno conmigo, te podría llevar. "

"No juegues conmigo".

Ella se echó a reír, ató su arma. "Nos vemos cuando nos veamos." Ella se acercó a él, y porque - infierno, era tan condenadamente bonita incluso a las cuatro de la mañana - le dio un beso en ambas mejillas, y luego uno largo y cálido en la boca.

"Mantente a salvo teniente,".

"Ese es el plan."

Corrió por las escaleras, donde su abrigo estaba sobre el newel. Lo tiraba allí habitualmente, porque estaba a mano - y porque sabía que irritaba a Summerset, el mayordomo de Roarke y la plaga de su mundo. Ella se giró en descubriendo que había ocurrido un milagro y que los guantes estaban en realidad en el bolsillo. Se los puso allí, se colocó la bufanda de cachemira. Y todavía el frío fue un shock para su sistema cuando salió. Difícil quejarse, sin embargo, decidió, cuando estás casada con un hombre que tiene su vehículo al frente de la casa con la estufa ya encendida. Ella se dirigió a través del frío, se metió en el calor. Miró por el espejo retrovisor mientras conducía hacia las puertas. La casa que construyó Roarke estaba llena de espejos, piedra y cristal, torres y torretas - y la luz brillando en la ventana de su dormitorio. Tendría una segunda taza de café, pensó, al revisar los informes de valores, boletines de los medios de comunicación temprana, noticias de negocios, en la pantalla del dormitorio. Es probable que algunas transmisiones al extranjero o fuera del planeta-. 

Comenzar el día antes del amanecer no era raro para Roarke, lo sabía. Suerte de nuevo, que terminó con un hombre que caía con tanta facilidad en el ritmo enloquecido de los policías, a menudo corriendo. Ella condujo a través de las puertas que se cerraron en silencio detrás de ella. Este sector de bienes raíces de primera era caro y silencioso – los ricos, privilegiados o afortunados se acurrucaban bajo las sábanas en sus hogares, condominios, departamento -, con la atmósfera regulada. Pero a pocas cuadras, la ciudad nerviosa explotaba saltando a la vida. El calor brotaba en las calles y aceras por el vapor de las rejillas cuando el mundo subterráneo de la ciudad se movió y sacudió.

Los dirigibles de arriba con anuncios ya estaban promocionando su negocio del día. ¿Quién diablos se preocupaba por las ventas de San Valentín en el centro comercial del cielo a esta hora? Eve se preguntó. ¿Qué persona cuerda se empujaría con una multitud, en la locura de un centro comercial para ahorrar unos cuantos dólares por un corazón de chocolate? Pasó un cartel animado mostraba a un montón de personas increíblemente perfectas retozando sobre arena de azúcar blanca en un mar azul. 

Eso, al menos, le gustaba más. Las rayas amarillas de los taxis rápidos ya se estaban lanzando como dardos. Corre hacia los transportes del centro, sobre todo, pensó. Los primeros vuelos a alguna parte. Un par de maxibuses eructaron a lo largo, probablemente llevando a los pobres retoños en turnos para comenzar, o a los más afortunados para regresar a casa a dormir después de una gira mortal. 

Ella desvió alrededor de la fiesta interminable de Broadway. De día o de noche, formándose ampollas o la congelándose, los turistas y los ladrones callejeros que amaba se agolpaban en la meca del ruido, la luz y el movimiento. Algunos de los juegos después de hora todavía estaban abiertos hasta la Novena. 

Vio a un montón de matones de la calle con sus chaquetas extra grandes y sus botas –andar merodeando - y lo más probable ingiriendo sustancias ilegales. Pero si estaban buscando problemas, tendrían dificultades para encontrarlos antes de las cinco AM, con las temperaturas que rondaban los doce grados. 

Ella bordeó por una sección de la clase trabajadora de Chelsea, la zona con mayor sabor artístico de la ciudad.

El negro y blanco estaba de nariz en la acera frente a una casa rehabilitada en Jane Streth. Ella se estacionó en una zona de carga a media cuadra abajo, encendió sus luces, a continuación, salió hacia el frío. En el momento en que recuperó su Kit de campo y se arregló los cabellos, vio a Peabody que venía caminando desde la esquina.

Su compañera parecía un explorador del Ártico envuelta en una capa gruesa, abultada, del color del metal oxidado con kilómetros de bufanda roja alrededor del cuello y una gorra a juego sobre su cabello oscuro. Su respiración soplaba como el vapor del motor.

"¿Por qué no puede la gente matarse entre sí después de que salga el sol?" jadeó Peabody.

"Te ves como un dirigible de anuncios con ese abrigo."

“Sí, lo sé, pero es muy caliente y me hace sentir delgada cuando me lo quito ".

Las dos juntas, se dirigieron a la casa, y Eve le dio la grabadora. "No hay cámaras de seguridad", observó Eve. "Ni placa para la palma de la mano. El bloqueo de la puerta ha sido manipulado. "

Había barras antidisturbios en las ventanas inferiores, notó. Y la pintura de la puerta y la ventana eran viejas y peladas. El que se encargaba del edificio no se ocupaba del mantenimiento y la seguridad.

El uniformado en la puerta las saludó cuando la abrió. "Teniente, Detective. Maldito frío ", dijo. "El 911 llegó a las tres cuarenta y dos - la hermana de Vic lo llamó. Llamó desde abajo. Respondimos, llegamos a las tres cuarenta y seis. Observamos la puerta de entrada, la seguridad había sido comprometida. Vic está en el tercer piso, un dormitorio. La cerradura de la puerta del pasillo comprometida, también. Dio batalla por el aspecto de la misma. Las manos y los pies atados con una cinta adhesiva confiable. Trabajó sobre ella un poco antes de matarla. Parece que fue estrangulada con el lazo de la bata, ya que ella todavía lo lleva alrededor de su cuello. "

"¿Dónde estaba la hermana, mientras esto ocurría?", Preguntó Eve.

"Dijo que acababa de entrar, viaja por trabajo. Utiliza el lugar de su hermana como un hospedaje cuando llega a Nueva York. Su nombre es Palma Copperfield. Traslada asistentes para la World Wide Aérea. Ha estropeado un poco la escena – vomitó en el suelo allí, tocó el cuerpo antes de salir corriendo de nuevo para llamar al 911 ". El oficial miró hacia el ascensor. "Ella estaba sentada en los escalones ahí afuera, chillando, cuando nos detuvimos. Desde entonces solo llora. "

"Eso es siempre divertido. Envía a los de la escena del crimen cuando lleguen aquí".

Pensando en la mala calidad del mantenimiento, Eve se dirigió a las escaleras, sacó su material de clima frío a medida que ascendían. Una unidad por nivel, notó. Un lugar decente, con intimidad. En el tercer piso vio que la unidad contaba con lo que parecía tener un nuevo sistema de seguridad de la policía. Ambos estaban rotos de forma que indicaba un eficaz aficionado. Ella entró, en un salón donde un oficial de segunda estaba con una mujer tapada con una manta, que temblaba. 

Veinte años, calculó Eve, con una larga cola de pelo rubio, lacio, recogido detrás de un rostro donde las lágrimas se había lavaron el maquillaje. Sostenía un vaso con que Eve supuso era agua en una las dos manos. Ahogó un sollozo.

“Srta. Copperfield, soy la teniente Dallas. Mi compañera, la detective Peabody.

"Policía de homicidios. La policía de homicidios- balbuceó ella con un acento aplanado- que le dijo a Eva que era del Medio Oeste.

"Eso es correcto."

"Alguien mató a Nat. Alguien mató a mi hermana. Ella está muerta. Natalie está muerta. "

"Lo siento. ¿Puede decirnos qué pasó? "

"Yo - yo entré. Ella sabía que yo iba a venir. La llamé esta mañana para recordarle. Llegamos tarde, y tuve que tomar una copa con Mae, la otra asistente. La puerta, las escaleras... la puerta estaba rota o algo así. Yo no necesitaba mi clave. Tengo una llave. Y llegué y estaba bloqueda - tenía una cerradura nueva, y me dio el código esta mañana, cuando - cuando llamé. Pero se veía rota. La puerta no estaba cerrada con llave. Pensé, 'Algo malo pasa, algo tiene que estar mal, porque Nat no se iría a la cama sin bloquearse. Así que pensé que debía comprobar, tan sólo verla ella antes de irme a la cama. Y vi... ¡Oh, Dios, oh, Dios, ella estaba en el suelo y todo estaba roto y ella estaba en el suelo, y su rostro. Su rostro. "

Palma se puso a llorar de nuevo, las lágrimas corrían gruesas y constantes por sus mejillas. "Estaba toda magullado, roja y sus ojos... Corrí y la llamé por su nombre. Creo que la llamé por su nombre y traté de despertarla. Traté de levantarla. Ella no estaba durmiendo. Yo sabía que no estaba durmiendo, pero tenía que tratar de despertarla. Mi hermana. Alguien lastimó a mi hermana. "

"Vamos a cuidar de ella ahora." Pensó Eve, tomarnos el tiempo con ella, entonces los barrenderos, podrás procesar la escena. "Voy a tener que hablar con usted de nuevo, dentro de un rato, así la llevarán a la Central. Usted puede esperar allí. "

"Yo creo que no debería dejar de Nat. No sé qué hacer, pero me quiero quedar con Nat ".

"Tiene que confiar en que nosotros nos ocuparemos de ella. Dijo Peabody.

"Yo me ocuparé de ella."

Eva miró al uniformado que asintió con la cabeza hacia la puerta. Eve se alejó del llanto. Entonces, con los pies sellados, caminó hacia la muerte.

CAPITULO DOS

ERA UN DORMITORIO DE BUEN TAMAÑO con una pequeña y acogedora sala de estar del lado de la calle. Se imaginó que Natalie se había sentado allí para ver el mundo pasar.

La cama parecía femenina y estaba alterada. Muchas almohadas dispersas por la habitación - algunas de ellas con sangre ahora - que habían sido probablemente apilados para exponer el encaje de color rosa y negro, que algunas mujeres le encantaba hacer.

Había una pantalla pequeña de pared en ángulo para ser vista desde la cama o sala de estar, fotografías enmarcadas de flores, un aparador largo. Había botellas en los estantes y en el suelo - algunas rotas - que probablemente habían estado en un arreglo de desnudos femeninos en el tocador.

Un par de alfombras mullidas adornaban el suelo. Natalie estaba tumbada sobre una de ellas, las piernas torcidas y atadas en los tobillos, las manos atadas al frente y apretados como si estuviera diciendo una oración desesperada. Vestía pijamas, azul y blanco estampado. Estaban rotos y manchados de sangre. 

Una manta, también azul, estaba arrojada en un rincón. El cinturón a juego estaba envuelto alrededor de la garganta de la mujer. Las alfombras estaban manchadas de sangre y una mancha de vómito estaba cerca de la puerta. La habitación olía a ambos, y a orina.

Eva se acercó al cuerpo, se agachó para hacer la prueba de identificación estándar y medir el tiempo de la muerte.

"La víctima es una mujer caucásica, de veintiséis años de edad, identificada como Copperfield, Natalie, con domicilio en esta ubicación. Los moretones en la cara indican trauma perimortem. La nariz parece estar rota. Dos dedos de la mano derecha también parecen rotos. Hay quemaduras visibles en el hombro, donde la parte superior del pijama está rota. Más quemaduras en las plantas de ambos pies. La piel tiene un tinte azul-gris en consonancia con la estrangulación. Los ojos son rojos y saltones. 

Wit tocó el cuerpo al descubrirlo y contaminó la escena. TOD, una cuarenta y cinco de la mañana, aproximadamente dos horas antes del descubrimiento. "

Se movió cuando Peabody comenzó a registrar. "Mira el vomito", advirtió.

"Gracias. Tengo dos uniformados y un consejero departamental para recoger a la hermana. "

"Bien. La Vic todavía esta vestida con su pijama. El asalto sexual no es probable. Mira, alrededor de la boca. Tenía cinta adhesiva en la boca y alrededor de la cara. ¿Ves el meñique y el anular derecho? "

"Ouch. Los rompió. "

"Le rompió los dedos, le rompió la nariz. La quemó. Le hizo mucho más daño a su cuerpo del que podría haber sido causada en una pelea, o por el asesino para hacer un punto. "

Peabody se acercó a una puerta. "El baño es por aquí. No hay enlace 'en el lugar junto a la cama, y hay uno aquí en el suelo. "

"¿Qué te dice eso?"

"Parece que la víctima agarró el" eslabón y corrió hacia el cuarto de baño. Tal vez con la esperanza de encerrarse, pedir ayuda. No lo hizo. "

"Parece eso. Despierta, escucha a alguien en el apartamento. Probablemente cree que es la hermana. Tal vez la llama en voz alta, o simplemente comienza a darse vuelta. La puerta se abre. No es la hermana. Toma el' eslabón, trata de correr. Puede ser. Nueva cerradura de la puerta - una buena, con un pío de seguridad. Tal vez alguien la ha estado molestando. Ejecútala, ve si ha hecho alguna denuncia en los últimos dos meses. "

Se levantó, se acercó a la puerta del vestíbulo. "El asesino viene de esta manera, ella lo ve desde la cama. Inteligente para agarrar el "eslabón, correr en la dirección opuesta, hacia un cuarto con una cerradura. Muy inteligente - rápida de pensamiento, también, si acaba de despertarse de un sueño profundo”.

Ella regresó a la cama, caminó alrededor de ella, juzgando la distancia hacia el baño, y vio algo brillando justo debajo de la cama. Se agachó, levantó un cuchillo de cocina con los dedos cerrados. "Ahora, ¿por qué ella tiene un cuchillo en el dormitorio?"

"Cuchillo grande como el culo-replicó Peabody. "¿Del asesino?"

“Entonces, ¿por qué no usarlo? Apuesto a que es de su cocina. Nuevas cerraduras, "continuó Eve," y un cuchillo junto a la cama. Ella estaba preocupada por alguien."

"No hay quejas en el expediente. Si ella estaba preocupada, no lo informó”.

Eva buscó en la cama, debajo del colchón, sacudió las almohadas. Luego entró en el baño. Pequeño, limpio, femenino de nuevo. No hay nada que indique que el asesino había estado en el. Pero Eva frunció sus labios cuando ella pasó por el gabinete y encontró un desodorante y colonia para hombres, Barba-B-Gone,.

"Había un hombre," dijo Eva, revisando los cajones de noche. "Hay condones aquí, aceite corporal comestible."

"Mala ruptura, tal vez. El nuevo bloqueo es un hecho si le había dado un acceso libre antes. ¿Podría ser que no le gustó que lo dejaran. "

“Podría ser -repitió Eva. "Ese tipo de acuerdo por lo general incluye un asalto sexual. Revisa en su "vínculo las entradas y salidas del último par de días. Quiero ver el resto de este lugar. "

Salió, volvió a examinar la sala de estar. Si fue una mala ruptura, se esperaría que el ex viniera a golpear la puerta un rato. “Nat, ven, maldita sea! Déjame entrar Tenemos que hablar”. Si el tipo está bastante cabreado y la puerta es lo suficientemente débil, lo más probable es que la derribe. Pero nunca se sabe. 

Entró en la cocina. De buen tamaño, y por el aspecto de la misma, un lugar utilizado por la víctima. Un bloque de cuchillos, con una falta, estaba sobre el mostrador blanco inmaculado.

Trabajó su camino en la segunda habitación, que estaba organizada como una oficina. Levantó las cejas. El lugar había sido destrozado a fondo. El centro de datos y de comunicación que Eve imaginaba, estaba ubicado en la mesa de acero brillante faltaba.

"Ninguna unidad d-y-c en la oficina", le dijo a Peabody.

"¿Qué tipo de oficina es eso?"

"Exactamente. Ni un solo disco allí, tampoco. Los otros aparatos electrónicos, que destrozó con la misma facilidad, todavía están en el lugar del siniestro, por lo tanto tortura era el objetivo. La tortura y la víctima. Entonces, ¿qué tenía Natalie que alguien más quería? "

"No sólo lo suficiente como para matarla, sino para asegurarse de que primero sufriera." Un borde de piedad se notó en la voz Peabody 's mientras miraba hacia el cuerpo. "Nada en este" vínculo, salvo la llamada de la hermana, a las diez de esta mañana, y la salida de una llamada, a las siete y media a.m., a Sloan, Myers, y Kraus. Ella llamó diciendo que estaba enferma. Es una empresa de contabilidad, con oficinas de Hudson. Las entradas antes de esta - de hecho de ayer por la mañana - se han suprimido. EDD puede recuperarlas. ¿Quieres escuchar lo que hay? "

Sí, pero vamos a tomarlos también. Quiero una carrera de la hermana de nuevo. "

Camino a la Central, Peabody leyó antecedentes de la víctima de su PPC. "Nacida en Cleveland, Ohio. Los padres - profesores - siguen casados. Uno de sus hermanos - la hermana, tres años más joven. Ningún antecedente penal. Contadora con Sloan, Myers, y Kraus los últimos cuatro años. No hay matrimonios, ni cohabs en la historia. Residió en la dirección de Jane Street los últimos dieciocho meses. Anteriormente en la decimosexta en Chelsea. Previo a venir a Cleveland, vivía con los padres. Trabajaba para una empresa de contabilidad, a tiempo parcial. Parece una especie de internado mientras ella estaba en la universidad. "

"Cruncher números, se traslada a Nueva York. ¿Cuál es la verdad sobre la empresa aquí? "

"Espera. Bueno, es una gran empresa ", comenzó Peabody, leyendo los datos de la PPC. "Clientes de mucho dinero, varias corporaciones. Tres plantas en el addy Hudson Street, que emplea alrededor de doscientas personas. Desde hace más de cuarenta años. ¡Oh, la víctima era un ejecutivo de cuentas senior. "

Cuando Eva mordió en ángulo el aparcamiento subterráneo de Policía Central dijo. "Supongo que podría saber algo de algunos clientes adinerados. Si alguien se tenía un segundo libro, si estaba en el blanqueo. Evasión de impuestos. Acosarlos. Un roce con los empleados. Chantaje, extorsión, malversación de fondos. "

"La firma tiene un buen representante."

"No significa que todos sus clientes o empleados lo sean. Se trata de un ángulo. "

Estacionó y se dirigieron hacia los ascensores. "Necesitamos el nombre del novio - pasado o presente. Haz el knock-on- en las puertas de su edificio. Ve lo que pudo haberle mencionado a su hermana sobre el trabajo o problemas personales. Como se ve, la víctima esperaba o estaba preparada para un problema - y que ella no quería informarlo, o no había decidido informarlo. No a los policías, de todos modos. "

"Tal vez a un compañero de trabajo, o a un superior jerárquico, si era relacionado con el trabajo."

"O a un amigo."

Cuanto más alto subía el ascensor, más gente se atascaba en él. Eve podía sentir el olor del jabón de menta de alguien que viajaba, y el sudor de una persona de edad por mucho tiempo. Ella se bajó en su nivel.

"Vamos tomar una sala de entrevistas," comenzó Eve. "No quiero hablar con ella en el salón. Demasiadas distracciones. Si necesita al consejero de la pena, puede tenerlo con ella. "

Eve cruzó el Bullpen hacia su oficina. Se quitó su abrigo, y luego hizo un chequeo de la coartada de al testigo. Palma Copperfield había trabajado en el servicio de transfer desde Las Vegas, y había llegado en un vuelo del centro justo en el momento en que estrangulaban a su hermana.

"Dallas".

Eve miró a Baxter, uno de los detectives en su equipo. "No he tenido café en dos horas", advirtió. "O tal vez tres."

"Escuché que había una Palma Copperfield en sala."

"Sí, un testigo. Su hermana fue estrangulada en la madrugada de hoy. "

"¡Ah, mierda." Él se pasó una mano por el pelo. "Tenía la esperanza de que estuvieran equivocados."

"¿Las conoces?"

"A Palma, un poco. No a la víctima. Conocí a Palma hace unos meses - amiga de un amigo de un amigo - en una fiesta. Salimos un par de veces. "

"Ella tiene veintitrés."

Él frunció el ceño. "No estoy por pedir la puta jubilación en el corto plazo. De todos modos, no era nada importante. Una buena mujer. Una mujer muy agradable. ¿Esta herida? "

"No. Encontró a su hermana muerta en el apartamento. "

"Duro. Maldita sea. Eran muy unidas, creo. Palma dijo que se quedó con su hermana cuando llegó a Nueva York. La dejé en el edificio - Jane Street - después de que fuimos a cenar una vez”.

"Aún están involucrados?"

"No - no estuvimos. Salimos a cenar un par de veces, eso es todo. "Como si él no supiera muy bien qué hacer con ellas, Baxter deslizó sus manos en los bolsillos. "Oye, si un rostro familiar te ayuda, puedo hablar con ella."

“Tal vez. Sí, tal vez. Peabody la fue a instalar en una sala de entrevistas. El pasillo es demasiado público para ello. Ella estaba muy mal cuando tomé su declaración inicial. ¿Mencionó alguna vez si su hermana estaba involucrada con alguien? "

"Ah, sí. Había un chico - administrador de dinero, corredor, algo así. Era algo serio, creo que, tal vez estaban comprometidos. No puedo decir que haya prestado mucha atención a eso. No estaba detrás de la hermana, ¿sabes? "

"Eres muy ingenioso, Baxter"

“No”.Sonrió un poco. "Como he dicho, ella es una mujer agradable."

Que tradujo en que no habían dormido juntos y eso hacía menos difícil tenerlo presente en la entrevista. "Bueno, dejemos a Peabody trabajar con el enlace. Vamos a tomar el ingenio. "

Eva dejó Baxter entrar en la entrevista por delante de ella, estudió el rostro de Palma manchado de lágrimas cuando la mujer miró hacia arriba. Ella parpadeó un par de veces como si estuviera tratando de procesar la nueva información, a continuación, una serie de emociones cruzaron por su cara. Reconocimiento, necesidad, consternación, y, finalmente, el dolor se establecieron en ella de nuevo.

"Bax. ¡Oh, Dios. "Ella levantó las dos manos, y cuando él se acercó a la mesa, las tomó entre las suyas.

"Palma, lo siento mucho."

"No sé qué hacer. Nat. Mi hermana, alguien la mató. No sé qué hacer. "

"Vamos a ayudarte."

"Ella nunca hizo daño a nadie. Bax, no hizo daño a nadie en toda su vida. Su rostro... "

"Esto es difícil. Es muy difícil. Pero puedes ayudarnos. "

"Está bien. Está bien, pero te puedes quedar, ¿no? ¿Se puede quedar?-Preguntó a Eve.

-Claro. Voy a hacer encender la grabadora, y le haré algunas preguntas. "

"¿No creen que yo ... ¿No creen que la lastimé?"

"Nadie piensa en eso, Palma". Baxter dio la mano un rápido apretón.”Tenemos que hacer preguntas. Cuanto más sabemos, más rápido podremos encontrar a la persona que hizo esto. "

"Ustedes lo van a encontrar." Lo dijo lentamente, como si eso, también, tuviera que procesar. Luego cerró los ojos por un momento. "Ustedes lo encontrarán. Te diré todo lo que pueda. "

Eve encendió la grabadora, leyó los datos necesarios. "Usted aterrizó en Nueva York esta mañana, ¿es correcto?"

"Sí, procedente de Las Vegas. Llegamos alrededor de las dos, salimos, no sé, unos veinte minutos más tarde tal vez. Eso es correcto. Luego con Mae - que había viajado conmigo – nos detuvimos en el bar del aeropuerto para tomar un vaso de vino. Descansar un poco. Compartimos un taxi hasta la ciudad. Yo me quedé primero. Ella siguió hasta su casa con un par de otros asistentes, a lo largo del East Side. Luego me fui a la casa de Nat ".

Ella se detuvo, tomó aire y, a continuación un sorbo de agua de la taza de plástico sobre la mesa. "Pagué el taxi, y comencé a sacar mi llave afuera, y aunque sé el código de Nat. Pero la cerradura estaba rota. Sucede a veces, así que creo que no pensé mucho de ello. No entonces. Pero cuando llegué a su apartamento, su bloqueo - me dijo que había puesto en un nuevo bloqueo – estaba roto, también. Yo tenía este pequeño salto en mi vientre. Pero pensé, no sé, me dije que podía ser que no había instalado bien el bloqueo. "

"

¿Notó algo cuando usted entró en la casa – al salón primero", dijo Eve.

"En realidad no me presta atención. Puse la cadena de seguridad en la puerta - que había dejado que se cerrara detrás de mí. Y dejé mi bolsa de viaje allí en la puerta porque pensaba en mirar adentro, asegurarme de que todo estaba bien. Pero no fue así. "

Las lágrimas temblaban, vertiéndose de nuevo, pero siguió su relato. "Ella estaba en el suelo y había sangre, y la habitación - estaba como si hubiera habido una pelea. Los vidrios rotos de las botellas de su perfume y los pequeños cuencos que le gustaba coleccionar rotos. Ella estaba en el suelo. Las alfombras de color rosa. Yo estaba con ella cuando las compró. Ellos eran suaves, como un gato. Ella no podía tener animales domésticos. Las alfombras estaban húmedas. Lo siento. "

"Lo estás haciendo bien", le dijo Baxter. "Lo estás haciendo muy bien."

"Corrí. Creo que corrí - todo es borroso. ¿Grité? Creo que grité su nombre y corrí y traté de levantarla, de sacudirla para que despertara, aunque yo sabía... yo sabía que estaba muerta. Tenía la cara magullada y ensangrentada y los ojos. Yo sabía que ella estaba muerta. Había una cinta alrededor de sus manos. "

Como si lo hubiera recordado, envió a Eve una mirada de asombro. "Oh, Dios, las manos, los tobillos. Habían sido golpeados." Palma presionó una mano temblorosa sobre la boca. "Tenía que pedir ayuda, pero me enfermé antes de poder salir, a buscar mi" enlace del mi bolso, me enfermé. Entonces salí corriendo. Yo no podía quedarme allí, así que salí corriendo y llamé al 911 y me senté en los escalones. Me fui afuera, debería haberme quedado con ella. No debería haberla dejado sola. "

"Hiciste lo correcto." Baxter cogió la taza de agua, se la entregó de nuevo. "Exactamente lo correcto."

"¿Te dijo si alguien la estaba molestando?", Preguntó Eve.

“No, pero alguien la estaba molestando. Me di cuenta. Parecía molesta cuando hablé con ella antes, pero cuando le pregunté qué le pasaba, me dijo que no había nada de qué preocuparse. Que sólo tenía muchas cosas en su mente. "

"Ella estaba saliendo con alguien? Un hombre? "

"Bick! ¡Oh, Dios mío, Bick. Yo ni siquiera pensé en él." Los ojos se inundaron de nuevo. Apretó ambas manos a la boca."Están comprometidos. Iban a casarse el próximo mes de mayo. ¡Oh, Dios mío, tengo que decirle. "

"¿Cuál es su nombre completo?"

"Byson Bick, Bick. Ellos trabajan juntos - y, en la misma empresa. En diferentes departamentos. Nat es un ejecutivo de cuentas senior de Sloan, Myers, y Kraus - contable. Bick es un administrador de dinero allí. Ellos han estado juntos casi dos años. ¿Cómo le digo? "

"Sería mejor si lo hacemos nosotros."

"Y mis padres." Ella comenzó a mecerse, de ida y vuelta, de ida y vuelta. "Tengo que decirles. No quiero hacerlo por el "vínculo. ¿Tengo que quedarme aquí? Necesito ir a casa, a Cleveland, y decirles que Nat está muerta. Nat. "

"Podemos hablar de eso, después de que hayamos terminado aquí", le dijo Eva. "Sabes si tu hermana y su novio tienen algún problema?"

"No. No sé de ninguno. Están locos el uno del otro. Supongo que pensé que tal vez habían tenido una pelea y por eso estaba molesta antes. Todos los planes de boda, te estresan. Pero son muy felices juntos. Están muy bien juntos. "

"¿Tenía un anillo de compromiso?"

"No" Palma tomó otro largo suspiro. "Se decidió en contra de uno – para ahorrar el dinero. Bick es genial, pero bastante frugal. A Nat no le importaba. Bueno, Nat era de la misma manera, ¿sabe? Ahorraba para un día lluvioso”.

"Él no vivía con ella? Ahorrar dinero del alquiler. "

"Ella no se lo permitió." Por primera vez Palma sonrió, y Eva pudo ver porqué Baxter se había sentido atraído. "Ella dijo que iban a esperar hasta casarse. Somos bastantes pasados de moda en mi familia. Creo como mis padres que Nat. Ni siquiera estaba teniendo relaciones sexuales con Bick. Ellos se amaban ", murmuró. "Ellos estaban bien juntos."

"¿Tuvo algún problema en el trabajo?"

"Ella nunca dijo. No la he visto por cerca de tres semanas. Tuve la oportunidad de hacer Nueva LA y Hawai durante diez días, luego me tomó unas vacaciones por ahí con un par de amigas. Yo acababa de volver a hacer las Vegas - Nueva York. Hablé con ella un par de veces, pero... estábamos por ponernos al día, ir de compras, ver por los planes de boda. Ella nunca dijo nada acerca de un problema, en el trabajo o no, pero yo sé que algo andaba mal. Pensé que no estaba prestando suficiente atención. "

Eva salió con Baxter. "Conoces al novio de la víctima?"

"No" Él se frotó la parte de atrás del cuello. "Palma, dijo algo acerca de que su hermana se había comprometido. Ella se iluminó al respecto, por lo que... di marcha atrás. Esas cosas se pueden contagiar. "

"Tu compromiso con la hermana no entra, así que ponlo a un lado. Se le ayudó que estés allí con ella, si ver un rostro familiar la estabilizó un poco. ¿Por qué no la llevas a un trasbordador – permaneces con ella. Ve que se baya con sus padres. "

"Lo aprecio, teniente. Puedo tomar tiempo libre para hacerlo. "

"Permanece en el reloj", repitió. "Asegúrate de que entiende que necesito su disposición. Quiero saber dónde está, cuando regresa. La rutina de costumbre. "

"No hay problema. Me siento malditamente mal por ella. Vas a ver al novio. "

"La siguiente parada."

Byson no se presentó en la oficina. "dijo Peabody subiendo a un deslizamiento detrás de Eva. "Lo que, de acuerdo a su asistente, no es normal. Casi nunca falta y siempre avisa si va a viajar o a llegar tarde. Ella intentó ubicarlo en su casa, y en su enlace de bolsillo ", preocupada, y pero no pudo comunicarse con él."

"Tiene la dirección de su casa?"

"Sí, vive en Broome, en Tribeca. De acuerdo con su asistente locuaz, él y la víctima acababan de comprar el ático y él se queda allí, mientras lo terminan de arreglar antes de la boda. "

"Vamos a intentar allí."

"Podría haber escapado", dijo Peabody cuando salieron de deslizamiento y rápidamente tomaron el ascensor del garaje. "Pelea con la novia, la golpea, corre a casa. Huye”.

"No fue algo personal."

Las cejas de Peabody se levantaron cuando salieron del ascensor hacia el garaje. "Ese tipo de lesiones en la cara, y el estrangulamiento cara a cara con frecuencia lo son."

"Se encontró alguna herramientas en la escena del crimen?"

"Herramientas?"

"Destornillador, martillo, láser de corto alcance?"

"No. ¿Qué quieres ... Oh. "Asintiendo con la cabeza ahora, Peabody se deslizó en el asiento del pasajero. "La cinta de aislar. Si ella no tenía ninguna herramienta básica, ¿por qué iba a tener la cinta adhesiva? El asesino se la llevó con él, lo cual disminuye la posibilidad de un crimen pasional”.

"No hay asalto sexual añadido a eso. Las cerraduras rotas. Cuando la hermana de la víctima habló con ella horas antes del asesinato, no recibió ninguna indicación de problemas en el paraíso. No fue algo personal ", repitió Eva. "Fue profesional."

El loft se encontraba en un edificio antiguo muy bien conservado en un barrio donde la gente pinta sus escaleras y se sienta sobre ellos en las noches de verano. Las ventanas que daban a la calle eran amplias, para proporcionar a los inquilinos una vista del tráfico, tiendas para papá y mamá; panadería, delicatessen, pequeñas boutiques elegantes, donde un par de zapatos costaba el equivalente a un  viaje rápido a París y que a su vez dejaba sus pies a la miseria. Algunas de las unidades lucían balcones de lujo, en donde, Eve se imaginaba, la gente ponía plantas y sillas para poder sentarse y beber algo frío mientras veían el mundo pasar. Mirando desde el exterior, era un gran paso desde la dirección de Jane Street, y acomodado a los ingresos combinados de una pareja de jóvenes profesionales urbanos en ascenso.

Byson no respondió al timbre, pero antes de que Eve pudiera utilizar su llave maestra, una voz de mujer sonó por el altavoz. "Usted busca al Sr. Byson?"

"Eso es correcto." Había una pantalla de seguridad, y Eva levantó su placa. "Policía. ¿Puede abrirnos? "

"Espere un momento".

La puerta sonó, los bloqueos hicieron clic. Entraron a un pequeño vestíbulo colectivo en el que alguien se había tomado la molestia de colocar una planta de hojas verdes en una maceta de colores. Como oyó el ascensor bajaba, Eve esperó.

La mujer que se bajó estaba vestida con un suéter rojo y pantalones grises, con su pelo castaño recogido en una cola corta y gruesa en una cara bonita. Tenía un bebé de edad y sexo indeterminado encaramado en la cadera.

"Yo le abrí", dijo ella. "Yo soy vecina del Sr. Byson. ¿Cuál es el problema? "

"Eso es algo que tenemos que discutir con él."

"Yo no sé si está en casa." Ella hamacaba al bebé mientras hablaba. El niño miró como una lechuza a Eve, a continuación, metió su pulgar en la boca y lo chupó como si contuviera opio. "Él debe estar en el trabajo a esta hora del día."

"Él no está."

"Es raro, porque por lo general escucho cuando se va. Estamos en el mismo piso, y oigo el ascensor.  No lo escuché hoy. Y resulta que tenía al fontanero programado. Cuando tiene uno de los equipos trabajando - está rehabilitando el lugar - se detiene un momento y me pregunta si puedo hacerlos entrar, ¿sabe? Él no lo hizo hoy, así que no lo hicieron. No puedo estar segura. Podría ser alguien con una llave que sólo va a robar el lugar. "

"Así que tienes la clave de casa?"

"Sí, la clave y el código. ¿Algo está mal? ¿Quiere que le deje entrar? Tienen que darme una idea. Yo no me sentiría bien al permitirle entrar sin saber que está pasando".

"Algo pasó." Eve levantó la insignia de nuevo. "La novia del Sr. Byson fue asesinada."

"Oh, no." Ella sacudió su cabeza lentamente de lado a lado. "No. Vamos. No Nat. ".

Su voz se elevó y se quebró. En respuesta, el bebé sacó el dedo de su boca y gimió.

"Usted la conocía." Eve se alejó sutilmente lejos del bebé.

“Claro. Ella venía aquí mucho. Se iban a casar en pocos meses. "Los ojos de la mujer estaban húmedos cuando sostuvo a su bebé más cerca. "Me gustaba mucho. Todos esperábamos ser sus vecinos. Bick y Nat, yo y mi marido. Nosotros... no lo puedo creer. ¿Qué pasó? ¿Qué le pasó a Nat?

"Tenemos que hablar con el señor Byson".

"Dios. Dios. Vale, vale. "Obviamente sacudida, se volvió a llamar al ascensor. "Va a matarlo. Ssh, Crissy, ssh. "Ella sacudió y dio unas palmaditas al bebé, mientras subían al ascensor. "Estaban chiflados el uno del otro - pero no repugnante en ello, si usted me entiende. Me gustaban tanto. Tal vez haya un error. "

"Lo siento", fue todo Eve dijo. "¿Mencionó algún problema? Cualquier cosa, alguna persona que la molestara? "

"No, no realmente. Algunos nervios de la boda, solo cosas típicas. Ellos se iban a casar en Cleveland, de donde ella es. Hunt y yo íbamos a ir - nuestro primer viaje desde que Cristina llegó. Hunt es mi marido. Mire, voy a ir a buscar la clave ", añadió, cuando se abrieron las puertas a un pasillo. "Ese es su lugar, allí. Compartimos el piso. "

"Sólo hay dos unidades aquí?"

“Sí. Buen espacio. Buena luz. Hunt y yo compramos nuestro piso, cuando me quedé embarazada. Es un barrio agradable, y tenemos tres dormitorios. "

Abrió su propia puerta, balanceando sin descanso al bebé que ahora tenía la boca abierta, y miraba con cara de un drogadicto satisfecho. Sosteniendo la puerta abierta con una cadera, arrebató un juego de llaves de una copa sobre una mesa junto a la puerta.

"No tenemos su nombre," le dijo Eve.

"Oh, lo siento. Gracie, Gracie York. "Giró la llave en la cerradura, tecleó un código en un MiniPad. "Tal vez Bick tenía recados que hacer o algo así. No he oído que se fuera antes, por lo que debe de haber salido temprano.  Crissy ha estado quisquillosa sido así que dormí un poco esta mañana. Ella está la dentición." Gracie empezó a abrir la puerta, pero Eve levantó una mano para bloquearla.

"Sólo un minuto." Eve llamó. "Sr. Byson -dijo ella-. "Esta es la policía. Abra la puerta, por favor. "

"Realmente no creo que esté en casa", comenzó a Gracie.

"Aún así, vamos a esperar un minuto antes de entrar." Eve volvió a llamar. "Sr. Byson, soy la teniente Dallas, NYPSD. Vamos a entrar. "

En el momento en que ella abrió la puerta, Eva supo que Byson estaba en casa, y que las palabras anteriores de su vecina habían dado justo en el blanco. El asesinato de Natalia Copperfield lo había matado. O bien, Eve apostaba, su asesino ciertamente lo había hecho.

"Ohmygodohmygodohmygod!" Balbuceó Gracie las palabras que le salieron en una sola corriente histérica aguda mientras apretaba la cara de su bebé en su hombro y se tambaleaba hacia atrás desde la puerta.

"Sra. York, vuelva a entrar a su apartamento ", ordenó Eve. "Váyase y cierre la puerta. Mi compañera yo iremos en un minuto. "

"Es Bick. ¿Es Bick? Al otro lado de la sala. Estamos al otro lado de la sala. "

A una señal sin palabras de Eve, Peabody tomó el brazo de la mujer. "Lleve a Crissy de vuelta a casa," le dijo Peabody suavemente. "Llévala adentro. Nada va a pasarle. Sólo vaya adentro y espere. "

"No entiendo. Él debe estar muerto. Al otro lado del pasillo.”

Peabody sacó a la vecina y volvió a Eve con una mirada resignada en su rostro. -Supongo que quieres que la lleve. "

"Tienes toda la razón. Llámalo Peabody en primer lugar, y luego entra y consigue una declaración formal de la vecina. Voy por el kits campo y empezaré la escena.”

CAPITULO TRES

UNA VEZ QUE HUBO CONSEGUIDO SU KITS, EVE SE SELLO LAS MANOS, roció sellador en sus botas. Con su grabadora encendida, entró en la escena del crimen.

Ventana lateral, señaló, hacia el edificio vecino, y con un estrecho balcón.

La ventana orientada hacia el sur ventana está abierta", dijo para que conste, y se movió alrededor del borde exterior de la sala para ver de cerca. 

"Parece haber sido forzada desde el exterior. La salida de emergencia aquí, probablemente fue utilizada para tener acceso. Es posible que saliera por la misma ruta. "

Más seguro de esa manera, pensó Eve. No hay posibilidad de que la vecina de al lado diga lo que pasa que pasa o se vaya. Se volvió hacia adonde creía que el asesino había entrado. "El cuerpo con el rostro hacia arriba, las manos y los pies atados con cinta adhesiva, como la víctima anterior. La segunda víctima es un hombre de raza mixta, a finales de los veinte años, vistiendo sólo un par de bóxer blancos. Te despertaste, ¿no es así, Bick, escuchaste a alguien aquí. Le diste algún problema. Signos aparentes de lucha. Mesa volcada, lámpara rota. No toda la sangre va a ser la víctima, por lo que hay un descanso de nuestro lado. La cara y el cuerpo de la víctima muestran hematomas y laceraciones. "

Caminó hacia adentro, a continuación, se agachó sobre el cuerpo. "Algunas marcas de quemaduras, también, pero estas parecen quemaduras por contacto de un aturdidor a la mitad del pecho. Luchan, el asesino incapacita Byson con un efecto de aturdimiento, lo ata, le pega. ¿Lo interroga? Un cable de plástico azul de algún tipotes utilizado para estrangularlo”.

Agachada donde estaba, explora la habitación. "Hay algunos materiales de construcción en la esquina norte de la sala, un atado de un cordón de plástico azul, igual que el del cuello de la víctima."

Le tomó las huellas para la confirmar la identificación, embolsó las manos. "Hora de la muerte", dijo al leer su medidor, "las dos y cuarenta cinco AM. Llegó aquí después de matar a Copperfield." Se inclinó más cerca."Huellas de adhesivo alrededor de la boca, igual que la víctima anterior. ¿Por qué taparla si necesita que le diga algo?  ¿Quería escuchar como te ahogabas mientras te estrangulaba? Tal vez los dos. "

Se enderezó para pasar del cuerpo a la sala de estar. Una zona de descanso, dedujo. Probablemente no la elegida, pero en la que dormía durante la rehabilitación. El colchón en una plataforma, y la compañera de la lámpara rota sobre una de las dos mesas de cama. Ropa esparcida por todo el lugar, pero de una manera que decía que alguien realizó una búsqueda.

"Se despertó. Agarró una de las lámparas como un arma. La mujer, ella tomó su «vinculo y trató de correr, pero el tipo tiene un instinto diferente. Protege la cueva. Sale, pelea con el asesino. Lo sorprende tal vez. Lucha. Los moretones en los nudillos de la víctima indican que metió un par de golpes de todos modos. Aturdidor al máximo en contacto con él, y se cae. "

Caminó de vuelta, estudió la posición de nuevo. "El asesino le ata con cinta los pies y las manos, lo tortura. No lo mata de inmediato, entonces. ¿Por qué lo amordaza si está aturdido? Tiene algo que decir o hacer en primer lugar, entonces. Preguntas que debes hacer. ¿Le dijiste lo que le hiciste a Natalia? Apuesto a que sí. "

Ella hizo un rápido recorrido preliminar. El loft tenía tres dormitorios, al igual que el su vecino. La mayoría estaban vacíos, salvo algunos materiales de construcción. La última estaba organizada como una oficina. Pero no había unidad de comp. Ella podía ver dónde había habido una, probablemente cubierta con una tela protectora cuando estaban trabajando en la construcción. Había una capa de polvo sobre la mesa plegable usada como escritorio, y una mancha clara donde había estado el equipo.

Estaba de nuevo en el salón, estudiando la ventana abierta cuando entró Peabody.

"La vecina estaba sacudida, pero es sólido. La dejé llamar a su marido, le pidió que volviera del trabajo. Se fue, por cierto, sobre las siete de la mañana. Ella dice que su marido y la víctima aquí a veces se veían el gimnasio antes de irse juntos a trabajar. Obviamente no se encontraron esta mañana. "

"Su TOD es de aproximadamente una hora después de Copperfield. Mismo modus operandi. No hay ningún indicio, no hay discos. "

"Tenían algo de alguien", concluyó Peabody. "Relacionado con el trabajo probablemente. Algo sabían, oyeron algo, trabajaban en algo. ¿Esa es la forma en que entró? -Preguntó, levantando la barbilla hacia la ventana.

"Ha sido forzada. Evac aquí en este nivel, y probablemente salió de esa manera. Podría haber salido caminando. Vamos a hacer que los barrenderos revisen los controles. No creo, pero los mantendrá ocupados. "

Recorrió la escena llevando para su pareja.

"Tal vez haya algún ADN en las piezas de la lámpara, en los puños de la víctima." Peabody miró hacia abajo en el cuerpo. "El tipo estaba en buena forma. Parece que le dio a su atacante algunos problemas. "

“No los suficientes. "

Dejo la escena del crimen en las manos de los barrenderos y se dirigió a la empresa de contabilidad.

"Sabes, el chico me lo hizo recordar. ¿Cómo fue la clase de entrenamiento anoche? "

"No quiero discutirlo", dijo Eva. "Nunca".

"Aw, vamos."

"Nunca".

Para ocultar una sonrisa, Peabody miró por la ventanilla con nostalgia a un carro glide en la esquina. "Baby shower viene después. ¿Lo sabes? "

"Sí, sí, sí." O ella esperaba saberlo.

"Le hice una manta tejida para el dulce bebé mientras estaba de vacaciones. Tiene los colores del arco iris. Le estoy haciendo unos lindos botines y un sombrero, también. ¿Qué vas a comprarle? "

"No sé".

"¿No llegó todavía tu regalo de la ducha? Falta poco. "

"Tengo un par de días." Pensando bien, Eve la miró. "Puedes ir a comprar algo para cubrirme. Te voy a pagar”.

"Uh-uh. No es justo. "Peabody se cruzó de brazos. "Ella es tu vieja amiga, tu mejor amiga, que tiene su primer bebé. Tienes que comprarlo tú mismo. "

"Maldita sea. Maldita sea, maldita sea. "

"Voy a ir contigo, sin embargo. Podemos volver por ese lugar para bebés muy bueno después que salgamos de las oficinas. Tomar el almuerzo, también, tal vez. "

Eve imaginó el proceso de compras en una tienda de bebé, y tuvo que luchar contra un estremecimiento. "Te voy a dar cien dólares para que vayas sola."

"Eso es golpear debajo del cinturón," dijo Peabody. "Pero soy demasiado fuerte para ser sobornada. Tienes que hacer eso, Dallas. Es Mavis ".

"Clases de Coaching, baby showers, ahora las compra. ¿No hay fin a los precios de la amistad? "

Eva lo puso a un lado - lo enterró - y se dirigió a la zona principal de recepción de Sloan, Myers, y Kraus.

En consonancia con su servicio de clientes con mucho dinero, el área era de lujo, con paredes de cristal, y lleno de plantas de hojas verdes. El mostrador ancho de piedra gris servía como área de trabajo para tres recepcionistas, las cuales llevaban cascos y trabajaban afanosamente en los teclados. La zona de espera se desplegaba en tres partes como rayos de sol, sillas cómodas, pantallas de los medios de comunicación, y una selección de discos de entretenimiento.

Eve puso su tarjeta de identificación en el mostrador delante de un hombre con un traje de tres piezas, con el pelo rubio de rizos cortos, apretado. "Quiero ver a alguien a cargo."

Él le sonrió alegremente. "Ese ciertamente no soy yo. A cargo de un departamento específico, o por completo a cargo? "

"Vamos a empezar poco a poco. Quiero a los supervisores de Natalie Copperfield y Bick Byson ".

"Vamos a ver. Copperfield Cuenta Senior Exec, Corporativa, Relaciones Exteriores e Internacionales. Eso es esta planta. Usted quiere a Cara Greene. Y ah, Byson, Byson. Byson, Bick," él cantaba mientras leía su pantalla. "Vicepresidente Adjunto, Finanzas personales y domésticas. Eso es un nivel más y sería Myra Lovitz. "

"Vamos a ver Greene en primer lugar."

"Ella está en una reunión."

Eva tocó la placa. "Ya no es así, no lo es."

"Está bien por mí. Voy a llamarla. ¿Quiere tomar asiento? "

“No, sólo ver a Greene. "

Un lugar ostentoso, pensó Eve mientras esperaba. Una gran cantidad de dinero cruzaba por esas puertas. Y nada tentaba tanto a un asesino como un montón de dinero.

Cara Greene llevaba un traje de color rojo oscuro, y aunque estaba abotonada hasta la garganta, lo llevaba de tal manera que mostraba una figura agradable, alegre. Ella también tenía una expresión de ansiedad en su cara lisa, color caramelo, y parada sobre unos zapatos con taco de aguja.

"Tú eres el policía?"-Preguntó y le apuntó con un dedo acusador a Eve.

“Teniente Dallas, Detective Peabody. ¿Usted es Greene? "

"Así es, y usted acaba de sacarme de una reunión importante. Si la escuela de mi hijo los llamó de nuevo, voy a tratar con él. No me gusta que los policías vengan a mi oficina. "

"No estamos aquí por su hijo. Estamos aquí por Natalie Copperfield, y si lo prefiere, puede venir a mi oficina. Ahora. "

La irritación desplazó inmediatamente la cautela. "¿Qué pasa con Natalie? No me va a decir que está en problemas. Nunca viola la ley. "

"¿Podemos ver esto en su oficina, Sra. Greene?"

La expresión volvió a cambiar, y esta vez había indicios de miedo en los ojos color verde botella. "¿le pasó algo? ¿Hubo un accidente? ¿Está bien? "

"Su oficina sería lo mejor."

"Vengan conmigo." Movimiento rápido, Cara bordeó toda el área de recepción, atravesó un par de puertas de vidrio que se agitaron al cruzarlas. Mantuvo el ritmo rápido, más allá de una jungla de cubos donde los zánganos de las oficinas contables trabajaban duro, hacia la oficina de la esquina donde estaba su despacho.

Cerró la puerta detrás de ellos, se volvió hacia Eva. "Dígame rápido. Por favor. "

"La Sra. Copperfield fue asesinado esta mañana. "

Su respiración se aceleró, una rápida entrada y salida antes de que levantara una mano. Ella se movió, no tan enérgicamente ahora, hacia un puesto de abastecimiento a lo largo de una pared, sacó una botella de agua helada. Y se hundió en una silla sin necesidad de abrirla.

"¿Cómo? ¿Cómo? No entiendo. Debo haber sabido que algo andaba mal cuando ella llamó ayer diciendo que estaba enferma y que no iba a asistir a la reunión esta mañana. Yo debería haberlo sabido. Estaba tan enojada con ella. En esta reunión... "Ella levantó la mano otra vez. "Lo siento. Lo siento. Es un choque. "

Antes de que Eva pudiera hablar, ella se tambaleó sobre sus pies. "Oh, Dios Bick. Su novio. ¿Sabe? Ella está comprometida con uno de los VP de finanzas personales. Él debe estar arriba. ¡Oh, Dios. Se van a casar en mayo. "

"Ella trabajaba para usted directamente?"

“Ella es una de mis ejecutivos senior de cuentas. Es muy buena, quiero decir... ¡Oh, Dios, oh, Dios, que era bueno. Excelente. Afable, inteligente, trabajadora. Pensaba en su promoción, promoverle a vicepresidente ".

"Ustedes eran amigos," acotó Peabody.

“Sí. No las mejores amigas. Tengo que mantener cierta distancia por ser su jefe, pero sí. "Cerró los ojos, apretó la botella fría en la frente. "Éramos muy amistosas. No puedo creer que esto esté sucediendo. "

"¿Por qué no nos dices dónde estabas entre la medianoche y las cuatro de la mañana."

"No lo creo..." Cara sentó de nuevo, y esta vez abrió la botella de agua y bebió."Yo estaba en casa, con mi esposo y nuestro hijo de doce años de edad. Mi marido y yo fuimos a la cama justo después de la medianoche. ¿Dios, cómo la mataron? "

"No vamos a divulgar los detalles de eso en este momento. Dado que eran amigas y que se encontraba en una posición de autoridad, ¿te dijo algo acerca de estar preocupada o molesto? ¿Amenazada? "

"No. No. No. Yo diría que parecía un poco perdida el último par de semanas, pero supuse que estaba distraída por los planes de boda. Le habría dicho a Bick si alguien la estaba molestando. Ella le contaba todo. "

Sí, pensó Eve, lo más probable es que lo hiciera. Y es por eso que estaba muerto.

"¿En qué estaba trabajando?"

"Ella tenía varias cuentas, los jefes y un buen número de equipos que dirigir".

"Vamos a necesitar una lista de todas sus cuentas, y tendremos que ver sus archivos."

"No puedo hacer eso. No puedo. Tenemos que proteger la privacidad de nuestros clientes. Nos gustaría ser demandada en el culo entrego archivos confidenciales a la policía. "

"Vamos a obtener una orden judicial."

"Por favor. Lo digo sinceramente. Por favor obtenga una orden judicial y yo personalmente voy a ver que tenga todos los datos que la ley le exige. Necesito contactar con el Sr. Kraus ", continuó mientras se paraba."Tengo que decirle lo que está pasando. ¿Qué ha ocurrido. Y Bick. Tendrá que hablar con Bick. "

"Bick Byson también fue asesinado esta mañana."

Ella perdió todo su color, cada gota de el "Yo - Yo no puedo pensar. No sé qué decir. Esto es horrible. "

"Lo siento. Entiendo que es un shock. Tenemos que hablar con el supervisor del Sr. Byson ".

"Um, eso es - ¡oh, Dios, no puedo pensar. Myra.  Myra Lovitz. Puedo contactar con ella para ustedes. "

"Yo preferiría que no hablara con ella hasta que lo hagamos nosotros. ¿Quién más trabajaba en las cuentas con la Sra. Copperfield? "

"Voy a conseguir una lista de nombres. Lo siento. "Ella rodeó su escritorio, abrió un cajón, sacó unos pañuelos de papel. "Lo siento, estoy empezando a hundirme, puedo llamar arriba, para decirle a la admin de Myra que usted está subiendo. ¿Eso ayuda? "

"Eso sería bueno. Gracias por su cooperación. Estaremos de vuelta, con una orden judicial, por los archivos. "

Arriba, se encontraron con la admin y fueron acompañadas a una oficina similar a la de Cara.

Myra Lovitz estaba sentada detrás de un escritorio cubierto de archivos, discos y notas. Ella estaba en los comienzos de los sesenta, juzgó Eve, y se había dejado el pelo de color gris piedra de una manera que favorecía a su rostro duro, con aristas angulares. Llevaba un traje – de negocios a rayas azules. Sonrió con amargura cuando Eve y Peabody entraron.

"Bueno, ¿qué es esto, una redada?"

"Estamos aquí sobre Bick Byson".

Incluso la sonrisa amarga se desvaneció. "¿Algo le sucedió al niño? Hemos estado tratando de hablar con él toda la mañana. "

"Está muerto. Fue asesinado la noche anterior. "

Sus labios se plegaron, sus manos formaron un puño sobre el escritorio. "Maldita ciudad. Maldita sea. ¿Asaltado? "

"No"

Eva dejó tomar a Peabody la punta este caso, hacer las preguntas, obtener las declaraciones. Fue casi una repetición de la primera entrevista, pero con Myra a un estilo más mordaz.

"Era un chico muy bueno. Inteligente, fiable. Sabía cómo hablar a los clientes cuando lo necesitaban, como ser un buen negociante cuando querían eso. Buen lector de personas, ¿sabe? Él y esa dulce chica de cuentas de la planta baja. ¿Los dos? Dios, qué mundo. "

"¿En qué estaban trabajando?" le preguntó Peabody.

"¿Ellos? Bick y Natalie no manejaban las mismas cuentas. Él trabajaba los individuos, los hogares, las empresas, principalmente extranjeras. "

"¿Cómo estaba el último par de semanas?"

"Un poco nervioso, ahora que lo menciona. Por la boda próxima y porque acababa de comprar un lugar en Tribeca. Él lo había rehabilitado, hizo las compras para la decoración, los muebles. Tenía derecho a estar nervioso. "

"Él no le mencionó alguna preocupación?"

"No" Sus ojos se afilaron. "Esto no es un asesinato al azar, ¿verdad? ¿Me está diciendo que alguien deliberadamente asesinó a esos los dos chicos? "

“No, señora -interrumpió Eva. "No estamos diciendo nada en este momento."

Después de comenzar a rodar el balón sobre la orden, Eve sólo quería una cosa. Volver a la Central, y desde allí hacer sus dos informes escritos y orales, redactar su línea de tiempo, e iniciar su mesa de asesinato.

Pero Peabody se negó.

"Si lo pospones, te vas a arrepentir, y tendrás que ir a comprar las cosas para el bebé tu sola".

"No voy de compras, contigo o sin ti. Yo sólo voy a comprar algo. Y es mejor que no me tome más de diez minutos. "

"Siempre podemos comer algo, ¿verdad?"

"Siempre es algo contigo. Probablemente no habrá lugar para estacionar. Pensé que debería obtener algo en línea. Sólo tienes que decirme lo que debo conseguir y lo consigo. ¿No es eso suficiente? "

"No"

"Bitch (perra)".

"Me lo agradecerás cuando Mavis esté toda suave y pegajosa."

"No me gusta nada blando y pegajoso a menos que venga en el chocolate."

"Hablando de chocolate, ¿qué tipo de torta hay para la ducha?"

"No sé".

Sinceramente sorprendida, Peabody se sacudió con fuerza en su asiento. "No conseguiste la torta? "

"No lo sé. Probablemente. "Porque la idea de la ducha, lo que tenía que hacer, no lo hubiera hecho y debía hacerlo, hizo que su estómago se inquietara Eve se retorció. "Mira, llamé al servicio de comidas, ¿de acuerdo? Lo hice yo mismo. No lo descargué en Roarke, yo no le pedí - Dios no lo quiera - a Summerset para manejarlo "

"Bueno, ¿porqué no le pediste? ¿Cuál es el tema? "

El nerviosismo se convirtió en una turbulencia. "¿Qué quieres decir con el tema?"

"¿No hay un tema? ¿Cómo puedes tener un baby shower, sin un tema? "

"Jesucristo, ¿necesito un tema? Yo ni siquiera sé lo que eso significa. Llamé a la empresa de catering. Hice mi trabajo. Le dije que había un baby shower. Le dije el número de personas, más o menos. Le dije cuándo y dónde. Ella empezó a hacerme todo tipo de preguntas, lo que me dio un dolor de cabeza de mierda, y yo le dije que no me preguntan nada o sería despedida. Sólo tiene que hacer lo que sea necesario hacer ¿Por qué no es eso suficiente? "

El suspiro de Peabody fue largo y sentido. "Dame información del servicio de comida, y voy a ver con ella. ¿Hacen la decoración, también? "

"Oh, Dios mío. ¿Necesito decoraciones? "

"Yo voy a ayudarte, Dallas. Voy a hacer de intermediaria con el servicio de banquetes. Voy a venir temprano ese día y voy a ayudar a prepararlo. "

Eva entrecerró los ojos y trató de ignorar la alegría y el alivio que le burbujeo en el pecho. "Y ¿qué me va a costar eso?"

"Nada. Me gusta baby showers ".

"Eres una mujer enferma, enferma."

"Mira, mira! Ese coche va a salir. Conseguimos un lugar! Conseguimos un lugar! En el primer nivel, casi en la puerta. Es una señal de la diosa de la fertilidad o algo así. "

"Maldita sea, libre Ager," murmuró Eve, entre dientes, mientras se adelantaba a una Minibug para la plaza de aparcamiento.

Pensó que odiaba ir de compras a una tienda de bebés. Y Eve era una mujer que se conocían bien. Había gigantescos animales de peluche y música ensordecedora. Había pequeñas sillitas, jaulas de malla extrañas, otros animales, o poofy estrellas que colgaban de las paredes y del techo. Los Bastidores estaban llenos de extraños trajes en miniatura. Había zapatos no más grandes que el pulgar. Zapatos de tamaño del pulgar, pensó, no eran naturales. Nada de lo que los pequeños podían ser capaces de hacer sobre dos piernas, no requería zapatos. 

Las cosas se sacudían y se tambaleaban y sonaba más música tintineante si le miraba torcido. Y había un número de mujeres gestantes, y otras que llevaban el fruto de sus vientres en cabestrillos coloridos o extraños asientos acolchados que enganchaban sobre sus hombros. Uno de los frutos estaba llorando en un grito delgado y extraño. Y había otros, más grandes, que estaban sentados en carritos o paseaban con la libertad de golpear a los animales y a todo el que estaba a la vista.

"Coraje", le tranquilizó Peabody, y sujetó el brazo de Eve antes de que ella tratara de huir.

"Apunto justo en algo y lo voy a comprar. Sea lo que sea. El costo no es ningún problema. "

"No funciona así. Vamos a una de las pantallas, ¿ves? Ella lo registró. Así nos enteramos de lo que quiere, y lo que la gente ya ha comprado para ella. Tienen cosas muy buenas aquí. "

"¿Por qué algo que no puede caminar, hablar o alimentarse necesitan tantas cosas?"

"Exactamente por esas razones. Y los bebés necesitan estimulación, y comodidad. Aquí vamos. "Peabody buscó una pantalla. Una joven de rostro fresco apareció, sonriendo alegremente.

"Bienvenidos a la cigüeña! ¿Cómo podemos ayudarle? "

"El registro de la lista de Mavis Freestone, por favor."

"¡Ahora mismo! ¿Le gustaría ver la lista completa de opciones de la Sra. Freestone, o lo que queda por comprar? "

"Lo que queda," dijo Eve rápidamente. "Solo lo que queda."

"Un momento!"

"¿Por qué habla así?", Le preguntó Eve a Peabody. "Como si tuviera con muerte cerebral."

"Ella no es -"

"¿Dallas?"

Tal era el estado de nervios de Eva que estuvo a punto de saltar ante el sonido de su nombre. Se volvió y vio Tandy Willowby volviéndose hacia ella. "Ah, y Peabody, ¿verdad? Nos conocimos en lo de Mavis una vez. "

“Claro, lo recuerdo. ¿Cómo estás? "

"Muy bien". Tandy dio unas palmaditas a su vientre. "Casi llegando a la cuenta regresiva. ¿Están aquí por Mavis? "

"Sólo dime qué comprar." Eve estaba dispuesto a pedir limosna. "Estoy sobre la hora."

"No hay problema. En realidad, tengo la cosa. Anular el registro de búsqueda ", ordenó. "Puede ser más de lo que quieras pagar -"

"No me importa eso. Sólo tiene que envolverlo. "

"Es un poco demasiado grande. Ya sabes, he tenido que alejar a Mavis una docena de veces, convencerla de que no compre el lugar, que espere hasta después de la ducha. Ella tiene su corazón puesto en esta mecedora”.

Tandy se movió por los pasillos, abriéndose camino a través de bosques y prados de mercadería para bebé con su largo pelo en una cola rubia balanceándose. "Hablé a mi jefe para pedir uno, en los colores de Mavis. Sabía que si ella no lo entendía como un regalo, había un inconveniente después de la ducha. Le voy a mostrar nuestro modelo de pantalla, entonces pueden ver lo que pedimos en la pantalla. Está en el almacén. "

"Esto está bien. Muy bien. Voy a pagarlo. Hey!-Replicó Eve cuando Peabody le dio un codazo.

"Por lo menos debes mirarlo."

"Oh, tienes que verlo", acordó Tandy, con los ojos azules de bebé, grandes y sinceros. "Es absolutamente mag."

Lo que Eva vio cuando Tandy le mostró era una especie sillón cómodo con forma de S alargada de color verde menta, que por alguna razón arrullo a Peabody.

"Se reclina, se endereza, se mece, vibra y reproduce música. Hay veinte canciones grabadas y usted puede grabar o reproducir o descargar otras tantas.. O sólo el sonido de la voz de la madre, la voz del padre, lo que quieras. "Tandy deslizó una mano suave sobre la curva superior. "El material es resistente al agua y a las manchas, y suave. Sólo siéntelo. "

Como obviamente era un requisito, Eve le dio unas palmaditas a la silla. "Bien. Suave. Cómodo. Me lo llevo. "

"Tienes que sentarte en él ", insistió Tandy.

"No -"

"Vamos, Dallas." Peabody le dio un codazo Eve. "Pruébalo. Tienes que hacerlo. "

"Jesús, está bien, está bien." Sintiéndose idiota, Eve se sentó en la silla, y la sintió, sólo un poco, como una cosa viva. "Se movió".

"Las almohadillas de gel moldean su figura." Dijo Tandy. "Se adaptan a usted, o usted puede programar una ubicación preferida - de forma manual, o por reconocimiento de voz. Posiciones, movimientos, todo se puede ajustar de forma manual o por voz - los controles se encuentran bajo las almohadillas de los brazos - para el uso derecho o izquierdo. Sólo ábrala con un dedo. "

Tandy le mostró, revelando el tablero. "Y hay una nueva característica en el modelo de Delux: Mavis está cansada para hacer dormir al  bebé? "Tandy apretó tres botones, y una música sonó suavemente su lado, se abrió una caja acolchada pequeña y se levantó la parte superior.

"Usted pone la canción de cuna en el sillón, y los dos se pueden tomar una pequeña siesta."

"Ese es un barrio residencial muy tranquilo." Peabody susurró otra vez, como una paloma.

"Es seguro para un máximo de veinte libras, también independiente de la silla. Tiene un pequeño compartimiento de almacenamiento en el otro lado, para guardar baberos, cojines de lactancia, mantas extra. Juro que hace de todo, salvo alimentar y cambiar al bebé por usted. "

"Está bien." Con un poco de alivio, Eve salió de la silla.

"Obtuvo la máxima calificación de Baby Style , crianza de los hijos, la revista de la familia hoy. El Canal mamá la tenía como su primera selección el año pasado. "

"La compro".

"¿En serio?" Un feliz rubor coloreó las mejillas de Tandy. "Oh, eso es brillante. Eso es mag. "

"¿La puede mandar a la casa, justo para la ducha?"

"Por supuesto. Y ya que tengo algo más por aquí, voy a arreglar la segunda entrega para ser incluidos en el apartamento de Mavis. No hay cargo extra. "

"Se lo agradezco." Como una ocurrencia tardía, Eve estudió la silla de nuevo. "¿Cuánto cuesta esta cosa?"

Cuando Tandy dijo el precio, Peabody tragó saliva audiblemente. Eve se la quedó mirando y dijo: "Mierda".

“Lo sé, es muy cara, pero realmente vale la pena el precio. Y yo le puede ofrecer un descuento del diez por ciento sobre cualquier cosa que compre hoy si abre una cuenta de Cigüeña Blanca. "

"No, no, gracias." Eso, pensó Eve, mientras frotaba las manos sobre su cara, podría ser tentar al destino. "Voy a pagar el total. El que tiene los colores que a Mavis le gustan. "

"Es un regalo realmente impresionante, Dallas," le dijo Peabody.

"Así es. Lo que realmente es. "Los ojos de Tandy se humedecieron. "Ella es tan afortunada por tener una amiga como tú."

"Por supuesto."

Es sólo dinero, se recordó Eve, cuando completó la transacción. Sólo un chingo de dinero todo. Mientras se tambaleaba por impacto del precio, Peabody y Tandy miraban las burbujas en los bebés, la ducha, los gadgets de bebé. Cuando hicieron la transición a la lactancia materna, Eva señaló su línea.

"Tenemos que irnos. Crimen y esas cosas. "

"Estoy tan contenta de que vino, y no sólo por la venta. No puedo esperar hasta que la fiesta del sábado. Mi vida social es un poco delgado en estos días", agregó con una risa fácil. "La ducha del bebé de Mavis es lo más destacado en mi calendario. Excepto por el nacimiento de éste. "Ella acarició su vientre. "La mecedora le será entregada el día anterior, antes del mediodía. Cualquier problema, sólo póngase en contacto conmigo aquí. "

"Lo haré. Gracias, Tandy. "

"Nos vemos pronto!"

Fue con la gratitud que Eve salió del aire caliente. Perfumado y musical al frío, al ruido del viento de la ciudad."¿Qué hora es, Peabody?"

"Ah, las trece y treinta.

“Quiero ir a acostarme en un cuarto oscuro.”

"Bueno ..."

"El deber, no hay descanso para las personas traumatizadas. Las papas de soja tendrán que sustituir a la comodidad del olvido. "

"¿Nosotros comeremos?" Peabody casi hizo un baile. "Debemos ir de compras con más frecuencia."

"Muérdete la lengua".

CAPITULO CUATRO

EVE NO ESTABA SEGURA LO QUE DECIA DE ella el hecho de que estaba más cómoda en el depósito de cadáveres que en una boutique de bebés. Y en realidad no le importaba. Las paredes blancas frías, el olor de la muerte bajo el olor de pino de los productos de limpieza le eran familiares. Se abrió paso entre la gruesa puerta de la sala de autopsia cuando Morris, el médico forense en jefe, transfería el cerebro de Bick Byson desde el cráneo a una escala.

"Dos por uno, según veo." Morris – con su atractivo traje de día, protegido con una capa de plástico transparente - hizo una pausa para introducir los datos. Luego puso el cerebro en una bandeja.

Era alto, y estaba vestido con un traje marrón chocolate y oro opaco con una remera ajustada. Era extrañamente sexy con esos ojos oscuros, ligeramente inclinado y la tinta de pelo negro recogió de nuevo en una trenza apretada, intrincado.

"Así es como yo lo veo", acordó Eve. "Estás de acuerdo. ¿El mismo método, mismo asesino? "

"La fuerza física y el trauma. En términos técnicos, los golpes en ellos. Los tobillos, las muñecas atadas. Estaría muy sorprendido si el CSI no encuentra que la cinta llegó del mismo rollo, para sus dos VICS. Muerte por estrangulamiento en cada uno. Vic Hombre fue sorprendido - contacto completo justo por encima del esternón. Él también tiene, como usted señaló en el lugar del siniestro, contusiones y laceraciones en los nudillos. Él se defendió. He quitado algunos trozos de cerámica de la espalda y las nalgas. "

"Lámpara rota. Parece que la agarró de la habitación, salió a la sala de estar, trató de usarla como un arma en el intruso. "

"No hay un trauma post-mortem en ambos. Cuando el asesino decidió matarlos, lo hizo. No hay asalto sexual en ninguno. La víctima mujer... "

Morris se limpió las manos se selló, a continuación, bordeó el lugar donde estaba Natalie, limpia, desnuda, y etiquetadas.

"Eso no es tu corte Y ", observó Eve con el ceño fruncido mientras estudiaba el cuerpo.

"Tienes buen ojo, Dallas." Y los suyos brillaron con diversión. "No, supervisé a un nuevo asociado. Nuestro lema aquí es morir por aprender. La mujer fue torturada antes de morir. Los dedos rotos. El ángulo y la posición de las fracturas indican un empuje hacia atrás. "

Morris levantó la mano, se apoderó de su dedo meñique con la otra, y tiró de él hacia atrás y hacia abajo. "Eficaz y doloroso."

Eva recordaba el dolor sin aliento, impactante cuando su padre le había roto el hueso en su brazo. -Sí. Sí, lo es. "

"Quemaduras – los hombros, el vientre, las plantas de los pies. Parecen quemaduras por contacto con un puntero láser o algo muy similar. ¿Ves la forma circular? Tuvo que ser presionado muy duro, muy firme, no sólo para quemar la piel, sino para dejar que se defina la quemadura. "

Para tener una mejor visión, se colocó un par de microgoggles. "No hay confusión, o muy poco sobre estos. Sus pies estaban atados, ajustados por los tobillos, pero hubo un tirón y lucha cuando él le quemó. Tuvo que sujetar el pie con la mano además. Muy en serio su trabajo. "

Se quitó las gafas. "Su nariz está rota."

“Sí, pero cuando usamos las micros, se puede ver el detalle de moretones, en ambos lados de la nariz. "Tomó las micros que Eve dejó a un lado, a continuación, se las ofreció a Peabody cuando Eva señaló con el pulgar a su compañera.

Poniéndoselas, Peabody se inclinó. "Veo un gran lío de moretones." Ella se centró, con el ceño fruncido, cuando Morris marcó un punto de luz sobre el lado de la nariz de Natalie.

"Bueno, sí. Lo entiendo. No creo que lo hubiera visto, pero lo entiendo ahora. Tenía la boca con cinta, luego le apretó la nariz cerrada - duro, con el pulgar y el dedo. Le cortó el aire. "

"Con la nariz rota habría tenido una considerable dificultad para respirar. Lo hizo más difícil. "

"La estaba interrogando", dijo Eva Morris. "Si se trata de una escalada de tortura asesinato, había podido hacer más. Más cortes, más huesos rotos, quemarla con mayor severidad y en más partes de su cuerpo. Habría sido más probable algún abuso sexual, o trauma en los pechos y los genitales. "

"De acuerdo. Sólo quería hacerle daño. En el hombre, se saltó la parte del programa de interrogatorios. Pasó de los golpes a estrangularlo”.

"Debido a que la mujer le dijo lo que necesitaba saber, le dio lo que tenía que tener", concluyó Peabody.

"Y la segunda víctima tenía que morir porque la primero le dijo al asesino de su novio sabía lo que sabía o había visto lo que había visto. El motivo de esto ", murmuró Eve.

En la Central, Eva se sentó en su escritorio preparó café y agregó los datos y las notas a sus informes iniciales. Hizo otra llamada a la oficina de la AP para verificar la orden.

Abogados, pensó. Los abogados de la firma contable habían presentado una moción para bloquear la orden. No era inesperado, pensó Eve, pero no lo conseguirían - no probablemente antes del terminar el día laboral, sin embargo.

Ella se sacudió las rodillas y llamó para hostigar a los de laboratorio. Las pruebas se habían reunido, se estaba procesando. No hacían milagros. Bla, bla.

Lo que había eran dos víctimas - una pareja - asesinados en sus casas separadas por unas cuadras de distancia, alrededor de una hora de diferencia. Primero la mujer. Mismo empleador, diferentes departamentos. Muertes violentas, sin unidades de compilación y discos de datos.

Sin enemigos conocidos.

El asesino tenía que tener un transporte personal, pensó. No se puede ir transportando unidades de d-y-c de la escena del crimen a la escena del crimen.

Frunciendo el ceño, comprobó su entrada para ver si Peabody había determinado los tipos de unidades de propiedad de las víctimas. Y encontró que su socia eficiente había copiado la lista de las unidades registradas para ambos. Dos elementos de oficina, dos fotocopiadoras. Y eso no incluía los libros de memos – que no requieren registrarse con CompuGuard – de los que debían haber sido propietarios, y que, al igual que las composiciones, no había estado en ninguna de las escenas. 

Un buen equipo y compacto, pensó mientras echaba un vistazo a los modelos, pero no pudo ver al asesino transportando las máquinas desde la casa de Copperfield hasta la escalera de emergencia de Byson.

No, él había tenido un vehículo para transportarlos, para guardarlos a una distancia segura mientras él terminaba el trabajo de su noche.

¿Dónde estacionó? ¿Vivía cerca de una u otra escena? ¿Trabajaba solo? Trajo la cinta adhesiva con él, y probablemente el aturdidor, el puntero láser o cualquier herramienta que había utilizado para las quemaduras –para la preparación. Las armas utilizadas en los asesinatos. Oportunista.

Sabía que el edificio de la primera Vic carecía de cámaras de seguridad, alarmas. Y que en el de la segunda Vic había una mayor seguridad. El lugar más elaborado fue el primero, una vez más, o tenía un conocimiento personal de las escenas.

¿Había estado adentro antes de los asesinatos?

¿Tuvo contacto personal con las víctimas antes?

Se levantó, preparó su pizarrón, se sentó otra vez, reclinó la silla para poder estudiar los rostros de sus muertos.

"¿Qué sabías, Natalia? ¿Qué tenías? ¿Qué entendiste? ¿Qué te preocupó en algún momento. "

Dio parte de enferma la mañana del asesinato. Puso un bloqueo adicional, un pío de seguridad, en un lugar de donde se iría dentro de unos meses. Sí, estaba preocupada.

Pero no lo bastante para decirle a la hermana, o a su jefe que supuestamente era su amiga.

Pero Bick fue a trabajar esa mañana. Tal vez no estaba tan preocupado, tal vez fue para mantener el oído atento.

Y no estaba tan preocupada, ni lo suficiente asustada como para que el novio de viniera a pasar la noche.

No temía por su vida, Eve llegó a la conclusión, a pesar de la navaja en el dormitorio. Shoqueada, molesta, nerviosa - cuidadosa. Pero no temía por su vida. Probablemente se sentía estúpida, incluso con un poco de vergüenza cuando llevó el cuchillo en la habitación con ella. Pero no estaba lo suficiente asustada como para llamar a la policía, incluso para ir vivir con el novio por unos días.

Tal vez estaba trabajando en algo. Le gustaba su espacio, su calma. Pero se hace de noche, está un poco nerviosa.

Para actualizarse, llamó a la repetición de enlace bolsillo de Palma ', revisó la transmisión a su hermana. 

'Nat Hey,!'

'Palm. ¿Dónde estás? '

'En algún lugar sobre Montana. Hago Las Vegas y Nueva York, recuerda. Estamos cargados hoy. De ida y vuelta, traslados completo. Estoy llegando a Nueva York tarde. Sin embargo está bien si me quedo contigo, ¿verdad? '

-Claro. Tengo muchas ganas de verte. Te he echado de menos. "

"Yo también. Hey, pasa algo malo? '

"No. No. Sólo algo en mi mente. "

"Tuviste una pelea con Bick.

"No. Estamos bien. Estoy... no hay mucho que hacer. Es... escucha, estarás libre mañana, ¿verdad? '

"Después de un cambio como este, apuesta. ¿Quieres faltar y tener un día de mujeres?

"Creo que sí." Podríamos hacer algunas compras. Ver los planes de boda. "

“Sí. Y yo podría despejar mi cabeza, ¿Quizás deba preguntarte, no estás cambiando los colores?

"¿Qué? No, no. No tiene nada que ver con eso. Se trata de –“

"Maldita sea, suena otra vez."

'Vamos a hablar de ello mañana por la mañana. ¡Oh, tienes la llave, el código que te envié esta mañana? "

"Aquí mismo. Cariño, te ves tan cansada. Lo que - oh, por el amor de Dios. Bip, bip, bip. Lo siento, Nat ".

"Está bien. Vas. Nos vemos pronto. Palma, estoy muy contenta porque tendremos algo de tiempo. "

"Yo también. ¿Panqueques para el desayuno? '

"Ya lo creo."

"¡Adiós!"

El nivel de estrés en la víctima era alto, pensó eve. No había necesidad de realizar ejecutar un análisis de la voz. Podía oírse y verse claramente en los ojos de la víctima. No solo miedo, sino la tensión y la fatiga. Ella le iba a decir a su hermana, lo que era. Decirle como se lo había contado, Eve estaba seguro, a su prometido. Por suerte para Palma, había estado fuera del circuito en el momento de los asesinatos.

Buscando consejo, alguien con quien compartir la carga. Yo sé esto, encontré esta cosa, esta cosa sospechosa. No estoy segura de lo que debo hacer.

Cerrando los ojos, Eve trajo apartamento de Natalia de nuevo a su mente.  Femenino, ordenado, y lo comparó con lo que encontraron. La ropa que Eve había revisado había sido del mismo estilo definido. Una contadora dura, trabajadora. Práctica y organizada. Nueva cerradura. Cuidadosa y cautelosa.

Los que habían conocido o sabido habían muerto, o no lo había conocido o sabido por mucho tiempo. Eva juzgó a Natalie Copperfield como una mujer que conocía su mente. 

Compartió la información con alguien más, aparte del novio, tal vez. Si es así, habría sido la persona equivocada.

Tomando la lista proporcionada, Eva comenzó una carrera de los compañeros de trabajo de la víctima, los superiores, y los jefes de la empresa.

Luego agregó a Peabody en el enlace interdepartamental. "Haz una búsqueda y ejecuta a los otros inquilinos en el edificio de Copperfield. Tal vez ella vio algo en su casa, o en el vecindario. "

"Me dirigía allí. Sólo examiné la declaración de los vecinos, en las dos escenas. Nada en la superficie de ambos. "

"Por lo tanto, vamos más abajo debajo. Tengo un clic en una búsqueda de sus finanzas. Voy a buscar allí. "

"No eran chantajistas. No hay ambiente”.

"Esperamos de todos modos."

No había ambiente, Eve estuvo de acuerdo, pero buscó datos de Natalie. Lo que encontró fue, según ella creía, lo que debería esperarse de una súper computadora. Organizada, cuentas frugales y equilibradas. Una juerga de vez en cuando, y una gran parte, el dinero se movió tres meses antes de la boda para un vestido blanco, velo, ropa interior.

“No había habido ningún vestido de boda de lujo en el apartamento. Eve le transmitió lo misma a Peabody.

"Tendría que ser arreglado," le informó. "Ellos probablemente lo mantendría en la tienda, con los accesorios programados hasta una semana antes del gran día."

"Oh. Está bien. Vamos a ver de todos modos, para estar seguros. "

"Tengo un par de posesiones menores - sustancias ilegales - en el inquilino del primer piso, en la primera escena. Pauli, Michael. Hace tres años. A-D y D, y un cargo por robo al inquilino en la segunda escena. Ninguno reciente. "

"He estado corriendo a los de la oficina. Y voy a disparar esa información para ti – para que la guardes - y subo al EDD. A ver si han excavado algo del enlace de bolsillo”.

"Yo puedo ir al EDD."

"No te estoy enviando allí a jugar Grab-culo con McNab."

"Oh."

"Ejecutar los nombres, Peabody. Todo lo que aparece, me llamas. De lo contrario, envía los resultados a mi unidad de aquí, y de casa. Deja el trabajo cuando hayas terminado. Puedes ir a casa y jugar a agarrar-culo. "

"Él no tiene mucho para tomar, pero lo que hay -"

Para salvarse, Eve cortó la transmisión. Ella se salvó de nuevo por tomar los rieles en lugar del ascensor al EDD. Era un cambio de recorrido, los ascensores eran un cuadro de cuerpos y olores. Los deslizamientos de tierra eran bastante malos, repletos de policías que entraban y salían, con sujetos para ser interrogados, arrastrando a otros abajo para encerrarlos. Desviándose de su camino tomó las escaleras hasta el último nivel. Salió al pasillo de la unidad EDD y casi quedó ciega por la naturaleza ondulada de patrón de rayos azules en color rosa violento que sólo Ian McNab tendría en una camisa.

"Quiero saber en que tienda la compraste", exigió.

"¿Eh? Hey, Dallas.

"Porque no quiero cometer el error mortal de ir allí." Buscó unos créditos."Tráeme un tubo de Pepsi de lo que la gente sarcástica, sádica llamar una máquina expendedora".

"Claro que sí." Él atrapó los créditos que le arrojó.

Peabody tenía razón, al menos por el hecho de que no tenía mucho culo. Tenía el físico de un junco, vestido como una estrella de circo, y tenían el alma de un e-geek. Tenía el pelo peinado hacia atrás en una cola rubia dejando su delgada, cara bonita sin enmarcar. Tenía un sinnúmero de aros de plata en la oreja izquierda. Se preguntó por qué no se inclinaba para ese lado al caminar.

"Tengo tu caso," le dijo, y pidió el tubo. "Estoy regresando de hacer una parada en boxes. Estaba a punto de llamarte. "

"¿Tienes algo para mí?"

"Tengo la trans de la primera vic, siete días atrás. Puedo obtener más. Ver, incluso cuando se desactivó el "eslabón, el trans se encuentra en el disco duro."

"No quiero una lección nerd, sólo los resultados."

"Vamos de nuevo."

Si el homicidio era un negocio casual, la EDD era de alta costura. En Venus. Los cierres relámpago de McNab chisporroteaban entre una tormenta de choque de colores, materiales brillantes, botas de gel, y libras de adornos corporales. Cuando un caso de homicidios tarareaba, en EDD cantaba.  - Gritaba, en realidad, pensó Eve, con pitidos y zumbidos, voces, música y silbatos electrónicos. Ella se volvería loca en una hora en estas condiciones y, a menudo se preguntaba cómo su antiguo socio, Feeney, el capitán de la división, sobrevivía. De hecho, se corrigió, florecía entre los pavos reales y las flores de la pasión.

McNab agarró un disco de su lugar de trabajo. "Vamos a tener un Standard."

Terminó su camino por la selva. La mayoría en EDD bailaban a su alrededor, hablaban por los auriculares. Estaban nerviosos. Ella siguió McNab a través de puertas de cristal donde una docena de cabinas estaban alineadas como soldados. Más de la mitad de ellas estaban ocupadas.

McNab enganchó una, y luego deslizó el disco en la ranura de una unidad de computación poco elegante. "La mayoría de las transferencias son a la segunda víctima. Algunas a su madre, su hermana, la oficina. Otras a las tiendas y esas cosas - ¿Se iba a casar, no."?

"Ese era el plan."

"Sí, estaba controlando en las flores, el vestido, ese tipo de cosas."

"¿Podemos saltar esos?"

"Supuse eso, así que hice dos archivos. Éste sólo tiene llamadas al novio. Usted puede revisar la otra si lo necesita. Replay ", ordenó.

El equipo recitó la fecha de la transmisión, el tiempo, los códigos utilizados. Byson apareció en la pantalla, ya que habría estado usando la unidad de bolsillo de Natalie.

Había sido un hombre bien parecido, pensó Eve, antes de que le destrozaran el rostro.

'Nat Hey,.'

"Bick. ¿Estás solo? "

"Sí, estoy a punto de encabezar una reunión. ¿Qué pasa? '

"Necesito hablar contigo - sobre... lo que he estado buscando. ¿Puedes tomar el almuerzo? "

“No puedo. Tengo uno programado. ¿Qué es? '

"Yo no creo que debamos hablar de ello en el 'enlace. Después del trabajo - nos vamos a mi casa. Tengo algo que mostrarte. Desciende cuando haya terminado el día, ¿de acuerdo? Creo que esto es realmente importante. "

"Bueno, hasta luego."

El equipo anunció el final de la transmisión, el tiempo transcurrido.

"Un poco estresada, un poco nerviosa, pero excitada, también", reflexionó la Eve. "Me gusta, Mira lo que encontré. "

La siguiente fue un día más tarde, una llamada entrante.

"Oye, nena. Estoy tratando de mover esta reunión para la cena, pero arrastran los pies. ¿Quieres que nos veamos después? '

-No, no, está bien. Yo estoy trabajando. Bick, estoy encontrando más. Creo que mucho más. Te voy a informar en el mañana. ¿Nos vemos en el desayuno tal vez? En nuestro lugar.

"Voy a estar allí. ¿Siete y media está bien? "

"Perfecto. Dios, Bick. Simplemente no puedo creer todo esto. Tenemos que encontrar a todos. Tienen que ser detenidos. "

"Podríamos ir a la policía."

'Todavía no. Tenemos que estar absolutamente seguros. No sabemos quién está involucrado, no en este extremo. No con seguridad. Tenemos que tener cuidado. Te lo diré todo por la mañana. '

'No trabajes demasiado tarde. Te quiero. "

"Te quiero también."

Había algunas otras, cada vez más tensas, igualmente crípticas, terminando con una cerca de la medianoche, sólo un par de horas antes del primer asesinato.

"Sólo quería hablar contigo. Ver tu cara. "

"Nat, escucha, voy a ir."

"Es tarde, y has tenido un día tan largo. Estoy bien, de verdad. Sólo nerviosa, supongo. Y Palma estará aquí más tarde. Siempre me siento tan extraño tener que dormir aquí cuando ella se queda otra vez. "

"Eres puritana.

"Supongo que soy." Pero ella se echó a reír un poco.

"Yo le voy a decir a ella, Bick, le contaré a ella."

"No me gusta la forma en que se planteó. Nat, trataron de sobornarme.

"Y ellos saben lo que yo pienso de ello."

"Era más ultimátum que un soborno. Podrían tratar de hacerte daño. "

"Le pedí cuarenta y ocho horas para pensar en ello. Tengo tiempo. No hay razón para que intenten alguna cosa antes que les de mi respuesta. Tengo la nueva cerradura, el pío de seguridad, Palma está por venir. Estoy segura en este momento, Bick. Quiero terminarlo. Sólo quiero poner todo junto, hablar con Palm. Mañana, vamos a llevar todo a las autoridades. "

'Vamos a ir por la mañana. Iremos juntos”.

"No lleves tus copias de los archivos. Seguro de que... como vamos, ya sabes. Si lo de la policía no funciona, vamos a ir a los medios de comunicación. Esto tiene que ser expuesto.

"De una forma u otra Nat. Vamos a freírles el culo. "

'Y volver a nuestras vidas. No puedo esperar a casarme contigo. "

"Estoy loco por ti. Duerme bien, nena. Esto será el futuro. "

"No puedo esperar para eso. Te quiero. Buenas noches. "

"Los civiles", dijo Eva con una mezcla de ira y piedad. "Jugando a los detectives. Si hubieran ido a la policía, estarían vivos. "

"Era algo caliente", estuvo de acuerdo McNab. Sobornos y amenazas, que terminan en un sangriento asesinato. Voy a hacer retroceder aún más, tal vez dejó caer más detalle en el juego anterior. Parece bastante claro que era algo que ella encontró en su trabajo. "

"Estoy a la espera de la orden de mierda para sus archivos. Abogados. Maldita sea. Si alguien los quiere, tuvieron tiempo de sobra para tirar la incriminación, o encubrir algo importante. "

"Todo lo que deja un rastro. Los sabuesos de la EDD lo olfatean. "Sacó el disco, se lo pasó a la víspera. "Maldita sea la suerte ellos. Se podía ver que de verdad se querían. "

"Si se hubieran apegado a los números dejado a los chicos malos para nosotros, todavía podrían seguir."

Pero ella estaba cargada de pena mientras salía de la cabina.

"Retrocede", le dijo a McNab. "Sigue adelante. Me parece que si alguien se había puesto en contacto a través de su "enlace en esta cosa, tendría que mantener un registro de la transmisión. Ella pensó que era la creación de un caso. Contadores, saben todos acerca de las columnas y el equilibrio de las cosas, el mantenimiento de registros. Si hubo contacto electrónico, lo tiene en alguna parte. "

¿O había?, pensó Eve, con gratitud mientras salía del Club EDD. Ella le habría dicho al asesino todo lo quería saber antes de que la matara.

Eva golpeó el laboratorio en su camino a casa. Su objetivo era precisar con Dick Berenski, jefe técnico de laboratorio, la transmisión de lo que tenían a este punto. 

Pero mientras se movía a través de los túneles y los laboratorios de paredes de cristal y los cubos, vio a Harvo, un técnico con el que había trabajado antes.

Harvo, pequeña, de pelo rojo como pinchos estaba cubierto con un sombrero protector pintado, notó Eve, con hombres desnudos. "Lindo sombrero".

"La diversión está donde se encuentra”. Le espetó Harvo . "Usted busca a Dickhead, se ha ido. Tiene licencia, unos días al sur. Probablemente la mitad -jugo por ahora y golpear a una mujer desgraciada que sólo quiere beber su piña colada en paz”

"¿Quién va a ejecutar el asilo?"

" Caught Yon está de gira, pero en el campo. Se encontró un flotador en East River. Dado que esta es su gran favorito, se fue a la escena. Si usted quiere, puedo examinar lo que tenemos en el doble asesinato. "

"Se lo agradezco."

"Vivir para servir".

En lugar de tomar el lugar de Berenski, Harvo siguió su camino por el laberinto hasta su propia estación de trabajo. "¿Usted busca hacer trabajo de campo, Harvo?"

“No. Me gusta mi colmena. "Ella se impulsó en su taburete, enganchó la suela gruesa, de las rematadamente altas zapatillas de deporte negro y verde en el renglón. "Y todo un gran cuerpo muerto no está mi lista de interés. Acabo de cruzar la evidencia, ¿sabe? "Meneando su trasero en el banquillo, jugó con sus largas uñas pintadas sobre un teclado.

"Yo no procesé su cinta. Tecnología lo hizo justo para el día. Probablemente usted tiró el informe anterior, pero ya que está aquí... "

"Ya que estoy aquí."

"La cinta en ambos asesinatos vino del mismo rollo. ¿Lo ve? Tienes tu parte de los tobillos víctima femenina, el comienzo, otro pedazo, el final en las manos de la víctima de sexo masculino. Tomó hora de enderezar los retoños, pero tienen su inicio. Cinta adhesiva de jardín. "

"No supongo que tenemos un milagro y que se encontraron impresiones."

"Ni una. Algún ADN sin embargo. Ninguna bajo las uñas de la mujer. Impresiones en la escena de un asesinato – la segunda víctima- de la hermana de la víctima en primer lugar. Salpicaduras de sangre, todas de la víctima. Ella no hizo ningún daño. Pero el hombre DB tiene algunos golpes. "

"Tienes ADN de la escena dos."

"No toda la sangre en la segunda escena fue de su víctima. Tiene buenas muestras en los nudillos de la víctima del segundo. Le metió el hijo de puta. Si lo consigue, se le puede igualar. Imprime hasta la WAZ, segunda escena. "

"Hacer reno allí."

"Sí, lo conseguimos. Tienes un montón para aclarar. Vamos a correr para ti, te daremos nombres y ubicaciones. Nada en el cuerpo, como en la primera. Pero lo que tenemos en su víctima varón es sangre y la saliva – no la suya. El cable que se utilizó para estrangular a la segunda víctimas lo cortó de la escena. "

"Tomó su diversión donde la encontró, también."

"Se podría decir. Aquí hay un poco de algo. Las cerraduras exteriores en el edificio de la mujer eran una completa mierda. Irrumpieron con un objeto liso y redondo. Un pequeño martillo tal vez. Golpeas, golpeas, hasta que las cerraduras se abren. Utilizó herramientas de cerrajería en ellos. "

Ella lo había visto por sí misma, pero Eve asintió con la cabeza. "Vino preparado. Sabía de la cerradura nueva. "

"Así que, de todos modos, vamos a obtener su ID en las impresiones, de la segunda escena, para que pueda ejecutarlas."

"Se lo agradezco."

La vigilaba, pensó Eve de mal humor, mientras luchaba camino a casa a través de la pared del tráfico. Intentó el soborno en primer lugar - probablemente iba a matarla de todas formas. Copperfield pensaba que el soborno le compraba tiempo, pero le compró tiempo al asesino, también. Planificación y tiempo de preparación. Algo lo suficientemente caliente para matar dos veces era demasiado caliente para correr riesgos con un pago. 

Volvía a la firma de contabilidad - tenía que ser. Necesitaba esos archivos malditos. Usó el enlace del auto", se puso en contacto con la Ayudante del Fiscal Cher Reo.

"Estoy saliendo", dijo Reo. "Tengo una cita real. No juegues conmigo. "

"Tengo dos cuerpos en la morgue. Quiero que mi orden. No juegues conmigo. "

"¿Sabes la cantidad de papel que un abogado puede generar en pocas horas?"

"¿Es que una de esas preguntas como cuántos ángeles pueden bailar en la cabeza de un alfiler?"

Reno sonrió con amargura. "Corre por el mismo canal."

"¿Por qué los ángeles bailan sobre un alfiler? ¿No que preferirían boogie en las nubes? "

"Yo lo haría." Los labios de Reo se curvaron con picardía. "Pero yo no soy un ángel."

"Yo tampoco. Ahora, basta de esta filosofía. Acerca de los abogados, acerca de mi orden. "

"Yo lo voy a conseguir, Dallas, pero no lo voy a conseguir antes de la mañana. No estamos hablando sólo de abogados, estamos hablando realmente de abogados ricos con grandes retenedores, plata y s hordas de zánganos jurídicos que pueden encontrar un precedente en un pajar”.

"Un pajar? ¿Qué significa eso? "

"No importa." Reo suspiró, larga y profundamente. "Ha sido un día, eso es lo mejor que puedo decir al respecto. Tengo un juez que revisó su último bloque en este momento. Si no es demasiado grave, por ejemplo, una comida real o una vida, puede pronunciarse al respecto dentro de un par de horas. Has oído."

"En el momento," dijo Eva, y luego cortó.

Demasiado tiempo, pensó. Demasiado tiempo jodiendo con el sistema. El que mató a Natalia y Bick - u ordenó su muerte - había comenzado probablemente la supresión o adaptación de los archivos inmediatamente.

Esperaba que McNab tuviera razón acerca de que el EDD perseguía el olor como sabuesos porque tenía la sensación de que lo taparían que incluso los abogados excavarían a través de su pajar.

Pero si EDD la defraudaba, tenía un muy elegante, y muy inteligente perro de caza por su cuenta.

Pensando así, que condujo a través de las puertas a su casa.

CAPITULO CINCO

DEBIDO A QUE SU MENTE ESTABA EN OTRAS COSAS, Summerset atrapó a Eve con la guardia baja cuando cruzó la puerta.

"¿Se requieren formas de cambio de dirección?"

"¿Eh? ¿Qué? "Ella se apartó por un momento, y luego inmediatamente se arrepintió. El era en el momento, el hueso, el dolor de traje negro en su culo. "No puede encontrar otro lugar para frecuentar? He oído que hay disponibles abajo en Duodécima uno de Oriente. "

Sus labios se apretaron - si, pensó, era posible que ahora, los labios se comprimieran en una línea aún más delgada. "Supuse que ya no parece vivir aquí, usted necesita los formularios correspondientes."

Se quitó el abrigo, lo arrojó en el poste del newel. "Sí, obtenga las formas, voy a llenarlas." Empezó a subir las escaleras. "¿Cuántas M hay en Summerset de todos modos?"

Ella lo dejó atrás en el gran vestíbulo. Roarke estaba probablemente de regreso, decidió, pero esperaría hasta estar fuera de la audición de los oídos del demonio antes de comprobarlo en uno de los escáneres de la casa. Tuvo la tentación de ir directamente a la habitación, caer sobre la cama durante veinte minutos. Pero con el caso que pesaba sobre ella, ella continuó hasta su oficina.

Él estaba allí, sirviendo el vino.

"Un día largo para ti, teniente. Pensé que podrías necesitar esto. "

"No puede hacerme mal." O bien el hombre era psíquico o ella era muy, muy predecible. "¿He estado fuera de casa mucho tiempo?"

"Un par de horas."

Ella frunció el ceño, miró la hora. "Es más tarde de lo que pensaba. Lo siento. Debería haber llamado a casa, probablemente. "

"No puede hacer mal." Pero se acercó a ella, le entregó el vaso. Luego le tomó la barbilla con la mano libre, estudió su rostro antes de tocar los labios de ella. "Día largo y duro".

"He tenido más cortos y más fáciles."

"Y por tu mirada, va a ser más largo. ¿Carne roja? "

"¿Por qué todos hablan en código por aquí?"

Él sonrió, le pasó la punta de los dedos a lo largo de la abolladura en la barbilla. "Podrías tener un filete. Sí, la pizza sería más fácil de comer en tu mesa ", continuó, anticipándose a ella. "Considera la posibilidad de tener una comida que requiere el uso de utensilios."

"Creo que es justo."

"Vamos a tenerla en el jardín de invierno." Para evitar la protesta, simplemente la tomó del brazo y la condujo hasta el ascensor. "Te va a despejar la cabeza."

Él probablemente tenía razón, y en el mundo de Roarke se trataba de una simple cuestión de ordenar verdadera carne y todas las guarniciones, tener una comida con vino, incluso velas, en un entorno exuberante donde las luces de la ciudad brillaban y brillaban más allá del vidrio negro, y donde un alegre fuego crepitaba a lo lejos.

Había momentos en que ella se preguntaba que ella no conseguía un latigazo del choque cultural.

"Bueno", dijo, y trató de ajustar su mente, su estado de ánimo.

"Háblame de la víctima."

"Las víctimas. Pueden esperar”.

"Ellos están en su cabeza. Va a ser mejor, si hablas de ellos. "

"Por lo tanto, ¿no quieres conversar sobre política, el clima, los últimos chismes de las celebridades durante la cena?"

Él sonrió, se sentó, hizo un gesto con su copa.

Ella le dijo, paso a paso a través sobre ambos asesinatos, el tiempo, el método, el fondo.

"Oyendo lo que hablaban entre sí,” dijo él. Tenían algo. Iba más allá de la superficie, ¿me entiendes? Más allá de esa etapa pegajosa primera de la atracción. "

"El potencial que tenían... No es sólo una o dos personas que se convirtieron en polvo, sino el potencial de lo que podrían haber hecho juntos".

"Sí, supongo que eso es todo." Miró a través de ese cristal negro con las luces de una ciudad que ofrecía lo mejor y lo peor. "Me molesta".

"Esa es otra cosa, rara vez te molestan un asesinato".

"Eso es un hecho. Quiero decir que me cabrean, las VICS. ¿Qué diablos estaban pensando? "La frustración la recorrió, a sus ojos, su voz. "¿Por qué no fueron a la policía? Están muertos, no sólo porque alguien los quería muertos, sino debido a que estaban jugando a algo que posiblemente no podrían ganar. "

"Muchos de nosotros no vamos automáticamente a la policía."

"Algunos de ustedes huyen de ellos", dijo secamente. "Ella tenía esa nueva cerradura instalada dos días antes. Eso me dice que ella tiene algunas preocupaciones. Ella lleva un cuchillo a la habitación con ella - o eso tengo que asumir que ella hizo de mi lectura de la escena. Me dice que estaba asustada. Pero... "Ella apuñaló brutalmente un bocado de carne. "Al mismo tiempo no le dice nada a su hermana indefensa que viene a pasar la noche. Ella no se va, al menos, al agujero con su novio. "

Y tú estás sufriendo, pensó Roarke, ya que podría haberse evitado si se hubieran puesto en contacto con alguien como tu. "Tenía un sentido de independencia y, a continuación, y una seguridad subyacentes que estaban manejando y que podría manejar la situación."

Eve negó con la cabeza. "Es que, realmente no me puedo imaginar esa actitud. Lo mismo que hace que la gente pasee en barrios malos o se olvide de la seguridad decente. La violencia que ocurre al otro chico. ¿Y sabes qué más? ", Añadió, moviendo el tenedor. "Ellos estaban en eso. Wow, mira lo que hemos descubierto. Vamos a hacerlo estallar - y hacer entrevistas, seremos importantes”.

"La gente común, tiene una vida ordinaria, a continuación, algo los saca de eso. La firma de contabilidad tiene una excelente reputación. "

"Pero tu no los usas. Lo he comprobado. Sobre todo porque pensé que sería un lío grande, complicado si lo hicieras. "

"Yo los consideré una vez. Encontré a Sloan demasiado pesado y rígido. "

"¿No es esa la definición de los contadores?"

"Debería darte vergüenza," dijo con una risa. "Este cliché. Hay gente, querida Eve, que disfruta y son calificados con los números y las finanzas, que no son ni pesados ni rígidos. "

"Y aquí me di cuenta que eran la excepción a la regla. No, sólo estoy enojada ", admitió. "Me siento enojada. La empresa tiene a sus abogados enredando la orden de todo el maldito día. Tienen dos empleados asesinados y que me están impidiendo hacer mi trabajo. "

"Haciendo el suya", señaló. "Lo siento, teniente, pero si no hacen uso de su poder, y la ley, para hacer lo posible para proteger la privacidad de sus clientes, no tendrían la reputación que tienen."

"Alguien sabe lo que Copperfield y Byson sabían. Eran dientes, moviéndose hacia el centro de la rueda, pero todavía dientes. Alguien más lo sabe. "

Cortó otro pedazo de carne. "No sería imposible que alguien con habilidades superiores de hacking pudiera acceder a los archivos de la unidad en la oficina de Copperfield".

Ella no dijo nada por un momento porque había pensado lo mismo. Ella había considerado este enfoque racionalizado. "No se puede hacer."

"¿No crees que podría?. Y el porqué es la misma razón que por qué la empresa está pagando a sus abogados para demorar el papel de la AP. Es su trabajo. En este punto, no eres consciente de las vidas de otros en la línea. No puedes justificar el acceso directo. "

"No, no puedo."

"Tu habrás, me imagino, por tu forma de trabajar en la rueda, hablado con el supervisor inmediato de Copperfield ".

"La entrevisté, lo pasó. Yo no la estoy tachando, pero si ella no estaba realmente consternada y afligida por la muerte de Copperfield ella extrañaba su llamada. No significa que ella no es consciente, potencialmente, de parte de lo que Copperfield descubrió. ¿Por qué no Copperfield no fue con su supervisor, con quien tenía - supuestamente - una relación de amistad? Tuvo que asumir que Greene, el supervisor, sabía el secreto. O tenía miedo de eso. "

"Estás tan seguro de que lo descubierto era algo de la empresa?"

"Todos los puntos están allí. El lavado de dinero, evasión fiscal, fraude. Un frente fiable para algo o no. "Ella se encogió de hombros. "Podría haber toda clase de cosas. Tú probablemente conoces a gente que utiliza la empresa. "

"Estoy seguro de que puedo hacerlo."

"Hay algo para el bolsillo de atrás", añadió. "No es sólo una pequeña lectura o lo que sea", continuó. "No con el nivel de nervios y la emoción que generó, no con la violencia de los asesinatos. Una gran cosa. Algo que atrajo la oferta de un soborno, y terminó con dos muertos. "

A su juicio, remataría su vino, pero sería desperdiciarlo. Su policía dedicada no disfrutaría de un segundo vaso si iba a volver a trabajar. "¿Estás pensando en éxitos profesionales?"

"No da la talla, no se parece a eso. ¿Y por qué la cubierta, si es verdad, y no ir más lejos? Hacer que parezca un robo. Violación, venganza personal. Pero no fue descuidado tampoco. Cuando lo consiga, voy a estar sorprendido si se trataba de su primera muerte. "

En su oficina más, constituyó un comité como lo había hecho en la Central. Con el gato rondando entre las piernas, se levantó y miró a Roarke. Y lo estudió.

"Caliente-templado y cobarde".

Se detuvo, se volvió. "¿Por qué dices eso?"

"Su rostro, por ejemplo. Le tomó varios golpes para hacerle eso a la cara. Eso no habría sido necesario. ¿Verdad? "

"No. Sigue adelante. "

Roarke se encogió de hombros. "Atarle las manos y los pies con fuerza suficiente para provocarle contusiones. Esa es ira, me gustaría pensar. Las quemaduras en las plantas de los pies. Hay mezquindad allí. Y es cobarde para estrangularla cuando ella habría muerto - lo mismo con la víctima masculina. Y el uso del aturdidor. Simplemente me parece. "

"Me llamó la atención lo mismo. Pero te olvidas. Él tiene algunos golpes. No hay manera de ver sus caras si les mataba de otra manera. Hace que sea más íntima. No sexual, sino íntimo. Y les sacó la cinta de la boca antes de matarlos. Tomó ese paso extra. Es muy fuerte ver la vida salir, ver y escuchar al mismo tiempo que lo causas. Podría haberlo hecho de un montón de otras maneras, pero usó este método. "

Sus ojos se achicaron mientras miraba las fotos que había clavado. "Tu sientes sus músculos, sus manos. Oyes que se ahoga, los jadeos que la cinta hubiera ahogado. Sí, hay humor aquí, pero el poder es más grande. "

Se acomodó en el trabajo, sorprendido cuando el gato salió después de Roarke - que, sin duda, estaría más atento que ella por el próximo par de horas.

Estudió los datos que Peabody le había enviado a su unidad. Los vecinos de Copperfield estaban abajo en la lista, en su opinión.¿Por qué molestarse con una nueva cerradura cuando el problema potencial podría capturarte en el pasillo, en el ascensor?

En cuanto a los de Byson, no eran aptos por su bien. La fuente era Copperfield no, su prometido.

Cuentas Internacionales, pensó Eve. Ese había sido el fuerte de Copperfield. El contrabando fue siempre popular. ¿Un cliente brillante al frente de ilegales, armas, tráfico de personas?

Ella repitió las conversaciones entre las dos víctimas, miró los rostros, en sintonía con las voces. Malestar, concluyó, algunos golpes, entusiasmo, pero no terror o miedo real.

¿No habrían tenido miedo si lo que habían encontrado hubiera implicado pérdidas de vidas?

Eso hablaba de delitos de cuello blanco para ella. Muchos dólares, de cuello blanco, y sin violencia, al menos en su conocimiento,.

Un pensamiento que se le había ocurrido al levantarse, caminar hacia la puerta entre su oficina y Roarke. Pero la suya estaba vacía. A pesar de que ella frunció el ceño, cuando habló desde detrás de ella.

"¿Me estás buscando?"

"Jesús, haces menos ruido que el maldito gato."

"Las tinas de manteca de cerdo no son particularmente cautelosas. Ven a la cama. "

"Sólo quería -"

"Veinte horas son suficiente." Una vez más, él la tomó del brazo. "¿Tu orden fue autorizada?

"Hace aproximadamente una hora y media. Yo sólo voy a - "

"Cuando vuelvas a la mañana."

"Está bien, está bien." Ella estuvo de acuerdo, porque si podía arrastrarla sin que ella bloqueara el movimiento, era porque la fatiga fue disminuyendo la rapidez de su reacción. "Me estaba preguntando, como un magnate y todo eso, cuántas capas tiene uno de sus secuaces que pasar para llegar a ti?"

"Dependería del peón y la razón por la que él o ella querían llegar hasta mí."

"Pero sea lo que sea, quien sea, no habría capas para Caro, ¿no?", Preguntó, refiriéndose a su administradora.

"Sí, con toda probabilidad."

"Incluso si el peón tuviera una razón mierda, Caro sabría que había una cita, una reunión."

"Por supuesto."

"Y cada uno de los tipos que tienen una cabeza en la empresa tendría una Caro".

"Sólo hay una Caro, y ella es la mía. Pero, de nuevo, sí, tendrían un administrador, y me gustaría asumir, uno eficiente. "

En el dormitorio, ella se quitó las botas, y luego comenzó a desnudarse en una neblina que le dijo lo que ella había tenido razón en abandonar cuando se alejó del trabajo.

"Tengo ganas de ir muy temprano", murmuró. "Meter las manos en los archivos malditos. Los abogados idiotas me costaron un maldito día. Al igual que una patada en el culo. "

"Así es, querida."

"Te oí sonreír."

Ella se deslizó en la cama, y dejó que la abrazara estrecha y cálidamente. "Compré el presente para el baby shower hoy."

"Bien".

Tenía una pequeña sonrisa en la oscuridad. "Si Mavis se pone de parto aquí, tienes que llevarla a la clínica de maternidad."

Se hizo un silencio absoluto por diez segundos sólidos. "Estás tratando de darme pesadillas. Muy mezquino de tu parte. "

"Alguien me dijo hoy que hay que tomar la diversión donde se encuentre."

"¿Es así? Bueno, entonces. "Su mano se deslizó hábilmente bajo su camisón y tomó su pecho. "Mira lo que encontré."

"Estoy durmiendo."

"Yo no lo creo." Acarició con su pulgar sobre el pezón cuando los dientes mordieron la nuca de su cuello. "Pero duerme si es necesario. Voy a tener mi diversión y evitar pesadillas. Multitarea”.

Como su boca y manos estaban muy ocupadas, se podría afirmar sin lugar a dudas que el hombre sabía realizar múltiples tareas. Y el fuego lento y constante de la excitación quemaba la fatiga en forma segura hasta levantar el placer.

Su mente se quedó en silencio, su sangre se calentó.

Ella se volvió hacia él, lo agarró, buscando su boca.

El sabor de ella, el suyo, se filtró en él hasta que estuvo empapado en ella. Con su cuerpo apretándose contra él, sus manos deslizándose sobre él, la sensación del seductor seducido.

Él quería su piel, el latido rápido del pulso en la garganta, la curva de su pecho. Suave, fuerte y calida. Se quedó sin aliento, emitiendo un sonido bajo de aprobación, cuando sus caderas se levantaron fue tanto en invitación como en demanda.

Como se movió con él, temblaba por él, y la necesidad dentro de él que nunca fue bastante domesticada saltó libremente.

Sí, ahora, pensó. Ahora mismo.

Hubo un flash y se quemó cuando se sumergió en su interior, el choque glorioso de ser tomada. Podía ver sus ojos, observándola, incluso mientras volaba sobre la cresta. Sobre ella y en una tormenta de velocidad y calor.

"Conmigo", logró decir. "Ven conmigo".

Cuando sus labios se aplastaron en los de ella, y la tormenta llegó a su apogeo, se sintió volar con ella.

Sin aliento, con su sistema tranquilizándose, ella parpadeó hacia la ventana viendo el cielo oscuro sobre la cama. Se tendió sobre ella, su peso presionándola en el colchón de su corazón, tamborileando con el de ella.

Se sentía maravillosamente somnolienta de nuevo, como se imaginaba que Galahad podría sentirse si se encontraba con un tazón inesperado de crema y se lanzara sobre él.

"Supongo que nunca se sabe donde puedes encontrar la diversión."

Sus labios rozaron el y luego se movió, apoyando la espalda contra él. "Yo lo se".

Acurrucada contra él, se quedó dormida con una sonrisa en su rostro.

Cuando se despertó, Roarke estaba en la sala de estar del dormitorio, explorando los informes de la mañana como era su costumbre. Olía el café, pero primero fue a la ducha.

Cuando salió de la ducha, el olor la golpeó de nuevo. Olfateando como un perro se volvió y vio la taza grande de él apoyada en el mostrador junto al fregadero.

Eso la hizo sonreír, y poner un poco suave su interior como había ocurrido cuando cayó en el sueño. Tomó el primer trago glorioso de café desnuda y chorreando, luego la dejó para utilizar el tubo de secado y ponerse una bata.

Llevando la taza con ella, salió y se dirigió directamente hacia él. Se agachó, le dio un beso tan fuerte como el café.

"Gracias."

"No hay de qué. Yo consideré unirme a ti y poner tu sangre en movimiento de una manera diferente, pero yo ya estoy vestido. “Sin dejar de mirar a Eve, Roarke disparado un dedo a su izquierda, y advirtió a Galahad cuando el gato intentó abrirse camino hacia un tazón de bayas. "Te ves muy bien descansada".

"El sexo con seis robustos en el sueño. Lo siento." Dijo con una sonrisa petulante, sólo para acabar con su aliteración." Ja. Eres un tipo fuerte y sexy de la gran puta. Mira, yo termine mi propia aliteración. "

Eso lo hizo reír. "Ahora tienes que sentarte y tomar el desayuno, y te diré lo que he aprendido de tus contadores superiores, de un socio de negocios."

"¿Qué asociado?" Bajó el café que había empezado a beber. "¿Cuándo?"

"No lo conoces y hace poco tiempo."

"Dime, mientras me visto."

"Come".

Ella dejó escapar un suspiro, pero se dejó caer y se llevó algunas de las bayas a un tazón pequeño. "Cuenta".

"Jacob Sloan fundó la empresa con Carl Myers, el padre del actual Carl Myers en el papel con membrete. Sloan tiene un puñado muy pequeño de cuentas que continúa supervisando personalmente. Lo que hace, sin embargo, según mi fuente, es tomar una parte muy activa en la gestión de la empresa. "

"Es su bola, quiere ver donde rebota".

"Yo diría que sí. Myers maneja nacionales, empresas y personas - al igual que su padre – pero más cuentas individuales. Robert Kraus - que se hizo socio hace una década - dirige el departamento jurídico, y supervisa la flor y nata de la política exterior e internacional”.

Roarke empujó un plato con lo que parecía sospechosamente como copos de corteza de árbol, hacia ella.

"¿Él, tu socio, sabe qué tan activos cualquiera o todos ellos están en el día a día?"

"Él me dice que mucho. Si bien son una empresa polifacética con varios departamentos, jefes de departamento, y así sucesivamente, mantienen una reunión de socios semanal '- con sólo ellos tres - una rueda de prensa diaria, y hay informes trimestrales de cuentas y evals de empleados, que cada socio se realiza. Muy privado. "

"Y si es así, es difícil que uno se deslice por algo inestable."

"Parece, pero difícil no es imposible ni siquiera improbable."

"Sloan es el perro de arriba", murmuró Eva. "Probablemente el más difícil para que un ejecutivo de cuenta pueda llegar, uno a uno. Y al que tendría más sentido tratar de buscar si te encuentras con algo que parecía apagado. Por lo menos si crees que no esta en esto. "

"Y si lo hiciera, o no estas seguro, una razón para tratar de reunir todos los hechos y pruebas posibles antes de ir a las autoridades."

"Sí, sí." Ella se comió parte de la corteza de los árboles sin pensar en ello. "Los datos que subí de Sloan es que se hizo a sí mismo. Se abrió camino, tomó riesgos, venció a su propio tambor, construyó su empresa ladrillo por ladrillo. Un matrimonio - y ella tiene un poco de pasta y el prestigio de la familia - una descendencia masculina, de tipo conservador. ¿Tiene un segundo hogar en las Islas Caimán. "

"Tiene un sentido excelente, impuestos sabios", dijo Roarke. "Y una buena forma de refugias ingresos. Habría de conocer todos los entresijos allí. "

"Copperfield manejaba cuentas en el extranjero. Podría ser que ella tropezó con algo en que estaba metido él. El tipo funda una empresa que adquiere un brillo grande en los últimos años, pone todo ese tiempo y esfuerzo en ello, habría un montón de orgullo en él -. Y mucho en juego”

Se levantó. "Bueno, yo voy a ir a ver lo que pienso al respecto." Inclinándose, lo besó. "Si necesitas ayuda para interpretar algunos números, ¿estás dispuesto?"

"Podría ser."

"Lo que conviene saber. Más tarde”.

Peabody y McNab se reunieron con ella en el vestíbulo del edificio que albergaba a la empresa de contabilidad. Como estaba dispuesto, cuatro uniformados con cajas de banquero para transportar los elementos ya estaban en su lugar.

McNab llevaba un abrigo que parecía haber sido utilizado como un lienzo para pintar con los dedos de un niño hiperactivo.

"¿No puedes simplemente tratar de parecer un policía?"

Él sólo sonrió. "Llegamos allí, voy a usar una expresión muy severa."

“Sí, eso va a hacer la diferencia. "

Ella cruzó el vestíbulo, mostró su placa y la orden a la seguridad. Él ya estaba usando una expresión severa, y la mantuvo en su lugar mientras examinaba las identificaciones y documentos.

"Mis órdenes son que debo escoltado hasta el piso de arriba."

"¿Ve estas?" Eva mostró tanto la placa como la orden. "Estas anulan sus órdenes. ¿Quiere subir en el elevador con nosotros, no hay problema. Pero vamos ahora”.

Señaló rápidamente a otro guardia, a continuación, caminó detrás de Eva cuando ella se acercó a los ascensores. Subieron en silencio. Cuando se abrieron las puertas había dos trajeados, uno de cada sexo, esperándolos.

"La identificación y la orden por favor." Dijo la mujer simplemente, luego estudió las tres insignias y la autorización. "Estas parecen estar en orden. Mi socio y yo le acompañaremos a la oficina de la Sra. Copperfield ".

"Haga lo que quiera."

"El Sr. Kraus está en camino. Si lo puede esperar - "

"¿Acabas de leer esto?" Eve levantó la orden de nuevo. No me obliga a esperar.”

"Simplemente por cortesía -"

"Debería haber pensado antes en la cortesía cuando tomó mi investigación como rehén durante más de veinticuatro horas." Eve caminó hacia la dirección que ella y Peabody había tomado el día anterior.

"La privacidad importa", comenzó la mujer cuando ella aceleró el ritmo para que coincidiera con la zancada de Eva.

“Sí, también lo hace el asesinato. Usted me ha atascado. Si Kraus quiere hablar conmigo, puede hablar al mismo tiempo que recibimos los archivos y la electrónica. "Ella pasó a la oficina de Natalie. "Esta orden me autoriza a confiscar cualquiera y todos los datos, en disco, y en copia impresa, cualquiera y todos los archivos, notas, comunicaciones, bienes personales - el infierno, vamos a cortarlo. Estoy autorizado a tomar todo lo que hay dentro de esta habitación. Vamos a cargar ", le dijo a Peabody y a McNab.

"Nuestros archivos de clientes son muy sensibles."

En un instante, Eve giró hacia ella. "¿Sabe qué más es sensible? El cuerpo humano. ¿Quiere ver qué le hicieron a Natalie Copperfield? "Eva hizo un movimiento para llegar a su bolsa de archivo.

"No, yo no. Y estamos muy angustiados por lo sucedido a la señora Copperfield y al Seños Byson. Estamos muy dolidos por sus familias”.

"Sí, le dieron una palmada por su angustia y simpatía ayer un par de veces." Eve abrió un cajón del escritorio.

"Teniente Dallas.”

El hombre que entró estaba muy bien conservado, de cincuenta y cinco años, con un traje de color gris piedra y camisa blanca cegadora. Tenía una nariz prominente y ojos oscuros en un rostro fuerte, con una tez aceitunada. Su pelo era negro tinta negro, peinado hacia atrás en ondas que formaban alas de plata que tanto había dejado entrar en sus sienes como las había puesto allí por el efecto.

Ella lo reconoció por el ID al que había accedido como Robert Kraus.

"Sr. Kraus ".

"Me pregunto si podría disponer de usted por un corto tiempo. Si sus socios pueden seguir al frente de este negocio, a mis compañeros y a mí, nos gustaría hablar con usted en nuestra sala de conferencias. "

"Tenemos que ocuparnos de la oficina Byson a continuación."

Parecía un poco apenado, pero asintió con la cabeza. "Entiendo. Vamos a tratar de que no siga de largo. "

Eve se volvió hacia Peabody. "Todo. En la caja y etiquetado. Los uniformes para el transporte si no estoy de vuelta antes de que esté hecho. Vamos a hablar. "

"En primer lugar quiero pedir disculpas por el retraso", Kraus comenzó con un gesto hacia el pasillo."Ética y legalmente estamos obligados a proteger a nuestros clientes."

"Ética y legalmente estoy obligada a proteger los derechos de las víctimas".

"Entiendo." Caminó hacia un ascensor privado. "Yo conocía tanto a Natalie como a Bick, y tenían mi respeto profesional y personal. Kraus al sesenta y cinco," dijo en el altavoz.

"¿Alguno de ellos habló con usted acerca de un problema potencial, personal o profesional?"

“No. Pero habría sido muy raro que alguno de ellos lo hiciera, sin duda si era personal. Si había un problema o una pregunta con una de sus cuentas, habrían ido a su jefe de departamento, que - si es necesario – me habría informado a mí o a uno de los otros socios. Ciertamente, los socios esperan un informe o una nota en tal circunstancia, incluso si se resolvió”.

"¿Y usted recibió un informe o una nota?"

"No, no lo hice. Estoy intrigado por qué cree o sospecha que lo que les pasó tiene algo que ver con Sloan, Myers, y Kraus. "

"No he dicho lo que creo o sospecho", dijo Eve de manera uniforme. "La investigación abarca todas las áreas de sus vidas, sus movimientos, sus comunicaciones, es estándar y de rutina."

"Por supuesto."

El ascensor se detuvo, y una vez más hizo un gesto a Eve para que se adelante a él.

Aquí estaba el centro de poder, se dio cuenta. Como ocurría tan a menudo, el poder - como el calor - llegaba a la cima.

Una pared de cristal con un brillo dorado pálido que en la ciudad con luces doradas significaba una declaración del poder y la riqueza. Alfombras de felpa de color rojo oscuro bordeaban la madera oscura y gruesa. No había recepción aquí, ni rincón de espera. Eve imaginó a cualquier cliente digno en esta planta, si no se lo esperaba a la entrada, se enfriaba los talones.

En su lugar había una zona de asientos con sofás exuberantes, mesas gruesas, obviamente preparadas para charlas informales o personales. Contaba con un pequeño bar, con estilo, donde asumió que los clientes podían solicitar su bebida preferida.

El espacio y el silencio eran las consignas aquí. Las puertas de las oficinas eran pocas y distantes, y todas estaban dominadas por una pared interna de cristal dorado. Kraus, la acompañó a la pared, sutilmente agitando una mano delante de un ojo de seguridad pequeño. El cristal golpeado se abrió para revelar la gran sala de conferencias detrás de él.

Con la ciudad que se levantaba detrás de ellos, los otros dos socios estaban sentados en una mesa de una milla de larga.

El más joven, Carl Myers, se levantó. Su traje negro estaba suavizado por unas rayas finas plateadas. Tenía una banda negra de luto en la manga izquierda. Su cabello era ondulado, medio marrón rozando la parte alta de la frente. Sus ojos, de un suave color avellana, miraron directamente a Eve cuando se acercó a la mesa y le tendió la mano.

"Teniente Dallas, soy Carl Myers. Sentimos conocerla en circunstancias tan trágicas."

"Me encuentro con la mayoría de las personas en circunstancias trágicas."

"Por supuesto." Él se dio vuelta. Atractivo, en forma, hizo un gesto hacia la cabecera de la mesa donde Jacob Sloan estaba. "Por favor, tome asiento. ¿Hay algo que podamos ofrecerle? "

"No, gracias."

"Jacob Sloan, Dallas teniente.

"El policía de Roarke."

Era un término que se utilizaba, pero ahora lo dijo con un dejo de burla. Sin embargo, ella golpeó el escudo que había enganchado en el cinturón. "Esto me hace policía de NYPSD".

Lo reconoció que con una leve elevación de las cejas plateadas. Él la impresionó como de cara y cuerpo afilado como piedra, como si él mismo se hubiera reducido a pura fuerza. Sus ojos eran de piedra gris, su traje negro completo. Al igual que su cara, su cuerpo, sus manos eran finas, pero se veían con la fuerza del acero.

No le ofreció una a Eva.

"Usted, como representante del departamento de policía, está infringiendo los derechos de nuestros clientes."

"Alguien realmente violó los derechos de Natalie Copperfield y Byson Bick."

Tenía la boca apretada, pero sus ojos nunca vacilaron. "Esta empresa toma esas dos difíciles circunstancias muy en serio. La muerte de dos de nuestros empleados…”

"Asesinato", corrigió Eva.

"Como usted dice," él estuvo de acuerdo con una inclinación de cabeza. "El asesinato de dos de nuestros empleados es impactante y trágico, y vamos a cooperar con la investigación según la orden judicial."

"No hay mucho que elegir, Sr. Sloan. ¿Qué tal el espíritu de ella? "

"Por favor, sírvase un poco de café", comenzó Myers.

"No quiero ningún café."

"El espíritu de la ley es subjetivo, ¿no?" continuó Sloan. "Su concepto puede muy bien desviarse del mío, y desde luego está obligado a desviarse de nuestros clientes" -, que esperan que se proteja su privacidad. Las circunstancias de este terrible hecho repercutirán en toda esta empresa. La preocupación de que los datos financieros confidenciales estará al alcance de los ojos no se eliminará, por esta empresa de lo contrario, angustiará nuestros clientes. Estoy seguro de que la esposa de un hombre poderoso, influyente y rico, entenderá eso. "

"En primer lugar, yo no estoy aquí como la esposa de nadie, sino como el investigador principal de un doble asesinato. En segundo lugar, la angustia de sus clientes, sean quienes sean, no es una prioridad para mí. "

"Es una mujer sarcástica, difícil."

"Tener un par de cadáveres en las manos que fueron golpeadas, torturados, estrangulados y asesinados no destaca mi lado soleado".

"Teniente". Myers extendió sus manos. "Entendemos completamente que usted tiene una responsabilidad que cumplir. Como lo hacemos nosotros. Y créanme, aquí todo el mundo quiere a los responsables de lo que sucedió con Natalie y Bick sean capturados y castigados. Nuestras preocupaciones sobre un frente secundario es para nuestros clientes que confían y dependen de nosotros. Hay gente - los competidores, si se quiere -. Adversarios de negocios, ex-cónyuges, los medios de comunicación, que harían considerables esfuerzos para conocer el contenido de los archivos que están confiscando hoy. "

"¿Está usted insinuando que estaría abierta a un soborno por alguno de estos que nombró para pasarles esa información?"

“No, no, para nada. Pero otros que carecen de su integridad pueden ser tentados."

"Todas y cada uno de los que tendrán acceso a la información en esos archivos será escogido por mí o mi comandante. Si quieren asegurarse de que los datos sean bien protegidos, lo tienen. Es mi palabra. A menos que dicha información determina el motivo o esté relacionada con los asesinatos de Copperfield y Byson. Eso es lo mejor que hay. "

Ella esperó un segundo. "Ya que estamos todos aquí, vamos a aclarar algunos asuntos. Voy a necesitar su paradero para la noche de los asesinatos. Medianoche hasta las 04 a.m. "

Sloan puso sus manos sobre la mesa delante de él. "¿Usted nos considera sospechosos?"

"Soy una cínica. Su paradero, el Sr. Sloan ".

Resolló por la nariz, lo expulsó. "Hasta hace aproximadamente las doce y media, mi esposa y yo estábamos entretenidos con nuestro nieto y su amigo. En ese momento, salieron de nuestra casa y mi esposa y yo nos retiramos. Yo me quedé en casa con mi mujer hasta la mañana siguiente cuando me fui a la oficina. A las siete y media.

"Nombres, por favor? De su nieto y su amigo. "

"Su nombre es como el mío. Fue nombrado por mí. Su amigo es Rochelle DeLay. "

"Gracias. Sr. Myers? "

"Yo estaba entreteniendo a unos clientes fuera de la ciudad - El Sr. y la Sra. Helbringer de Frankfurt, su hijo y su nuera-. - Hasta algún momento después de 01 a.m. Estábamos en el Rainbow Room", sonrió débilmente. "Y, naturalmente, tengo los recibos. Mi esposa y yo regresamos a casa, fui a la cama justo antes de los dos, creo. Me fui a trabajar al día siguiente cerca de ocho y media.

"¿Y cómo puedo contactar con sus clientes?"

"Oh, Dios." Él se pasó una mano por el pelo. –“Supongo que usted debe. Están alojados en el Palacio. De su marido, yo creo. "

"Un mundo pequeño. Y el Sr. Kraus ".

"También entretenía a clientes con mi esposa, en mi casa. Bullock Madeline y su hijo Chase Winfield, de la Fundación Bullock. Ellos fueron nuestros invitados durante un par de días, mientras se encontraban en Nueva York. Cenamos y jugamos a las cartas. Hasta la media noche, creo. "

"Voy a tener que contactar con ellos."

"Ellos están de viaje. Creo que están haciendo una parada o dos en su camino de regreso a Londres, donde la Fundación tiene su base”.

Por lo tanto, había que encontrarlos.

"El Sr. Kraus ha declarado que ninguna de las víctimas se acercó a él con preguntas o cualquier problema en relación con sus puestos de trabajo, o su vida personal. ¿Se acercaron a alguno de ustedes?

"No" Sloan dijo rotundamente.

"Hablé con Bick unos días antes de que esto pasara," comenzó a Myers. "En cuanto a la ejecución de un fondo fiduciario para el nuevo nieto de un cliente. Nunca mencionó un problema. "

"Gracias. Puede ser necesario que yo hable con ustedes otra vez, y sin duda será necesario para mí para entrevistar a los supervisores y asociados de las víctimas en este asunto. "

"Señores, ¿nos excusan?." Sloan levantó una mano. "Me gustaría hablar con el teniente Dallas en privado."

"Jacob…", comenzó Kraus.

"Yo no necesito un abogado, por el amor de Dios, Robert. Déjanos en paz”.

Cuando se fueron, Sloan se apartó de la mesa, se acercó a la pared de vidrio."Me gustaba esa chica."

"¿Excúseme?"

"Natalie. Me gustaba. Fresca, brillante, había una chispa en ella. Ella era amigo de mi nieto. Friendly ", repitió Sloan cuando se volvió. "Ellos trabajaron en el mismo departamento. Su jefe de servicio estaba a punto proponerla para una promoción. Ella lo habría conseguido. Hablé con sus padres esta mañana. ¿Cree que no hay compasión en esta lista? ¿Ninguna simpatía? Hay más. "

Esas manos delgadas se apretaron en un puño. "Hay rabia. Esta empresa es un hogar para mí. La construí. Alguien entró en mi casa y mataron a dos de mis gentes. Quiero buscar al hijo de puta. Pero si, en el curso de su investigación, datos confidenciales sobre los clientes de esta empresa se fugan, voy a tener su trabajo. "

"Entonces nos entendemos, Sr. Sloan. Siempre y cuando usted entienda que, si durante el curso de mi investigación, me entero de que tuvo alguna parte - directa, indirecta - en los asesinatos, lo pondré en una jaula”.

Se acercó a ella, y esta vez, le tendió la mano. "Entonces tenemos un perfecto entendimiento."

CAPITULO SEIS

EVE SE REUNIO CON PEABODY Y EL RESTO DEL equipo cuando estaban terminando con la oficina de Byson.

"McNab, quiero que vayas con los oficiales que transporten todos estos artículos a la Central. Te quiero con las cajas y su contenido en todo momento. Tú personalmente los registras. Y los dejas bajo llave en la sala de conferencias cinco. Ya he hablado esto con el comandante. Le pasas los electrónicos directamente a Feeney."

"Si, señor"

"Esos electrónicos deben ser registrados por segunda vez en EDD, con tu código y con el de Feeney. "

Él levantó sus cejas. "¿Tenemos Seguridad Nacional en esto?"

"Tenemos nuestros culos en esto, así que si no deseas el tuyo en un cabestrillo, registra y documenta cada paso. Peabody, tu y yo vamos por algunas declaraciones de los socios. Toma este departamento, y a la gente de Byson. Has otra ronda con su supervisor. Yo tomare a Copperfield".

"Cada paso del camino, McNab", repitió, y luego tomó el ascensor hasta el departamento de Natalie. Sabía exactamente donde quería comenzar.

"Necesito hablar con Jacob Sloan, el nieto."

Esta vez la recepcionista no dudó, sino que simplemente utilizo un enlace ínter oficinas. "¿Jake? La Teniente Dallas quiere hablar con usted. Por supuesto. "

"La tercera puerta, a la izquierda, " le dijo a Eve. "¿Perdóneme? ¿Sabe usted… saben algo sobre el funeral?"

"No. Lo siento. Estoy segura que la familia hará un anuncio."

Ella siguió sus indicaciones y encontró a Jake Sloan esperándola fuera de la puerta de su oficina. Él tenia la constitución de su abuelo, pero joven y delgado. Su pelo era de un rubio oscuro, recogido en una pequeña cola gorda en la nuca. Sus ojos eran un mar de espuma, sombríos.

"Usted es la que es responsable de los asesinatos de Bick y Natalie. Quiero decir quien investiga sus asesinatos. Soy Jake Sloan."

"Me gustaría hablarle. En privado."

"Sí, entre. ¿Quiere algo?" Preguntó mientras cerraba la puerta detrás de ella.

"No, gracias"

"No puedo calmarme" El se paseo dentro de la pequeña oficina con carteles en las en las paredes de formas geométricas y colores primarios. Había juguetes sobre la mesa-o lo que pensaba de los juguetes, en cualquier caso. Una pelota roja brillante, un demonio con cuernos, un perro de alguna caricatura sobre un resorte, un tubo ondulado que se mecía en una cuerda y cambiaba sus colores con los movimientos.

Se acercó a una pequeña zona de recreación y sacó una botella de agua de un mini refrigerador.

"Casi no vengo hoy", le dijo a Eve. "Pero no podía soportar la idea de quedarme en casa. Quedarme solo".

"Usted y Natalie se conocían bien"

"Éramos amigos" Su sonrisa era débil y breve. "Almorzábamos juntos un par de días a la semana, tal vez, con Bick si el podía hacerlo. Chismear en la sala de descanso, pasar el rato. Salíamos juntos un par de veces al mes, por lo general. Nat y Bick, yo y cualquier chica que estuviera viendo. Una chica en los últimos seis meses."

Se dejó caer en su silla. "Estoy divagando. A usted no le importa nada de eso."

"En realidad, si me importa. ¿Conoces a alguien que quisiera hacer daño a Natalie?"

"No." Ella vio el brillo de las lágrimas antes de que él girara su cabeza para mirar fijamente la imagen de un círculo azul dentro de un triángulo rojo enmarcado sobre la pared. "A la gente le gustaba Nat. No entiendo como esto podo pasar. Ella y Bick. Ambos. Sigo pensando esto va a ser algún error horrible y ella empujará su cabeza en la puerta y dirá ¿Tomamos un latte?"

Él se volvió, mostraba aquella sonrisa otra vez. "Nosotros nos tomaríamos los lattes en el espacio de descanso."

"¿Alguna vez estuvieron implicados usted y Natalie románticamente o sexualmente?"

"Oh, Jesus, no. No era así." Manchas de color rosado aparecieron en sus mejillas. "Lo siento, es algo así como pensar en clavarme a mi hermana, ¿sabe? Sólo tropezamos el primer día. Nos hicimos amigos, nos conocimos y ya. Y no me imagino a ninguno de nosotros buscando al otro de esa manera. Nat, estaba loca por Bick. Ellos estaban, como destinados, ¿sabe? Uno podía ver esto. Dios"

El apoyó los codos sobre la mesa, bajó la cabeza en sus manos. "Simplemente me enferma pensar lo que les pasó."

"¿Le dijo ella algo acerca de cualquier preocupación, cualquier problema? Al ser tan cercanos, ¿Ella la habría dicho que si algo le pasaba?"

"Yo hubiera pensado que lo haría, pero no lo hizo. Y había algo."

Eve se centro "¿Cómo lo sabe?"

"Porque la conocía. Lo podía ver. Pero ella no quería hablar de ello. Dijo que lo estaba manejando, que no me preocupara. Bromee con ella de que estaba nerviosa por la boda, que íbamos a tener una novia fugitiva, y ella jugo con eso. Pero ya sabe, no era eso." Él negó con la cabeza. "Ella estaba preocupada por los detalles de la boda, pero no por casarse, si entiende lo que quiero decir."

"Entonces, ¿qué era?"

"Creo que era por una cuenta. Creo que ella estaba teniendo problemas con una de sus cuentas."

"¿Por qué?"

"Trabajó mucho con su puerta cerrada en las últimas dos semanas. Eso no era común en Nat".

"¿Tiene alguna idea de que cuenta?"

Él sacudió su cabeza otra vez. "Yo no presione. Todos tenemos al menos un par de cuentas de las cuales no podemos hablar con otra gente en el departamento. Creo que pensé que ella estaba por perder a un cliente de los grandes y trataba de apagar el fuego. Eso nos pasa a todos."

Él miró lejos otra vez, nuevamente al círculo azul dentro del triángulo rojo. "Se suponía que todos saldríamos este sábado. Nosotros cuatro. No sé como ellos pueden estar muertos."

Se oyó un golpe, entonces la puerta se abrió. "Jake. Oh, lo siento. No quise interrumpir"

"Papá." Jake se puso de pie. "Ah, este es la Teniente de Dallas, es de la policía. Mi padre, Randall Sloan."

"Teniente". Randall tomó su mano, en un firme apretón. "Usted está aquí por Natalie y Bick. Todos estamos en... yo creo que estamos como en un sueño."

"Usted los conocía."

"Sí, muy bien. Es un choque, toda una pérdida. Volveré más tarde, Jake. Sólo quería ver cómo estabas."

"Está bien", le dijo Eve. "Estoy a punto de terminar." Repaso mentalmente la jerarquía de la empresa. "Usted es uno de los vicepresidentes de la empresa."

"Eso es correcto."

Pero no un socio, pensó Eve, a pesar de su traje caro, su aspecto brillante. "Como tal, ¿ha tenido mucho contacto con alguna de las víctimas?"

"No mucho, no en la oficina. Por supuesto, Nat y Bick eran amigos de mi hijo, así que los conocía mas fuera de la oficina que a la mayoría de los ejecutivos de nuestras cuentas." Randall se acerco a su hijo, le puso una mano sobre el hombro de Jake. "Ellos eran una pareja encantadora."

"¿Alguno de ellos le expreso cualquier preocupación a usted, dentro o fuera de la oficina?"

"No". Randall fruncido ceño. "Ambos eran excelentes en su trabajo, y eran felices-hasta donde yo sé-en su vida personal."

"Tengo que preguntar - es rutinario - sobre su paradero durante la noche de los asesinatos."

"Yo entretenía a clientes. Sasha Zinka y Lola Warfield. Bebimos cócteles y cenamos en Hechizo, luego fuimos al Club Uno para oír algo de jazz. "

"¿A qué hora termino usted la noche?"

"Debe haber estado cerca de dos cuando dejamos el club. Compartimos un taxi, los dejé. No puedo estar seguro, pero pienso era casi tres cuando llegué a casa."

"Gracias. "

"Mi novia y yo estábamos en Pop's con mi abuelo," dijo Jake cuando Eve le miró. "Creo que salimos de allí cerca de la medianoche, tipo doce y media. Fui a mi casa desde allí. Ella se quedó."

"Aprecio el tiempo." Eve se puso de pie. "Si tengo más preguntas, voy a ponerme en contacto".

Eve fue de una oficina a otra, interrumpiendo reuniones y llamadas de enlace, vadeando a través de las lágrimas y la ansiedad. A todo el mundo le gustaba Nat y Bick, nadie sabía de los problemas. Ella indago un poco más sobre las cuentas con la ayudante de Natalie que trabajaba además con otros dos ejecutivos.

Encontró a Sarajane Bloomdale en la sala de descanso, sollozando con una taza de té que olía a musgo húmedo. Era una mujer pequeña de pelo corto y negro que atraviesa las cejas en un grueso y recto flequillo. Sus ojos estaban bordeados de rojo, la nariz de color rosa.

"He estado fuera por un par de días", dijo Sarajane a Eve. "Cogi un resfriado. Una mierda, ¿sabe? Sobre todo, yo me la pasaba durmiendo, y luego ayer Maize - es una de los otros asistentes - me llamó. Histérica, llorando. Ella me dijo. Yo no le creí. Seguía diciéndole: 'Eso es una mierda, Maize." Nunca dejé de decir eso, y ella seguía diciendo lo que era cierto, están muertos. Y yo dije…"

"Lo entiendo. ¿Cuánto tiempo ha trabajado con Natalie?"

"Cerca de dos años. Ella era grandiosa. No gruñía esperando que yo corriera a hacer todo el trabajo duro. Van a extrañar su paso por aquí. Porque Natalie era grandiosa. Organizada, ¿sabe? Yo no encontraba casi nunca notas en ella había olvido que poner algo. Y ella recordaba cosas como tu cumpleaños, o simplemente traía pasteles de vez en cuando. Y cuando rompí con mi novio hace un par de meses, me llevó a almorzar."

"¿Estaba trabajando en algo específico en las últimas semanas? ¿Le hizo ella alguna solicitud inusual?"

"Nada fuera de lo habitual. Estaba trabajando en algo, cerraba mucho la puerta últimamente". Sarajane miró alrededor de Eve, controlo la puerta. "En cierto modo me imaginé que estaba haciendo cosas para la boda," Sarajane susurró. "No se supone que atendamos asuntos personales en horas de trabajo, pero, ya sabes, tu boda y todo."

"¿Qué hay de las transmisiones realizadas a través de usted, correspondencia que ella le pidió que enviara?"

"Sólo cosas de rutina. Pero sabe, ella volvio después de hora un par de veces últimamente. Lo note cuando registraba su calendario todos los días de la unidad de su oficina. Solo aparecía el nuevo inicio de la sesión. Creo que le dije algo al respecto. Dije algo como, 'Bueno, Natalie, tu nariz se va a caer si la mantienes tanto trabajando." Y ella se sonrió un poco con eso y me pidió que no lo mencionara a nadie. Que ella solo estaba tratando de ponerse al día con algún trabajo."

"¿Se lo menciono a alguien?"

"Yo podría haberlo echo. Sólo de pasada”.

"¿A?"

"No lo sé. Tal vez para el Maize, o a Ricko de Legales. Estamos empezando a salir, Rico y yo. Yo podría haberle mencionado a ella también que trabajaba demasiado duro y ello le sentaba mal, por causa de ello estaba cansada. Yo pude haberle dicho que ella debería relajarse más con su chico. Y que debería de tener cuidado con aquella piraña que trabajaba con él."

"¿Quién seria esa piraña?"

"Lilah Grove. Quinn - una asistente de ahí abajo- dice que la Sra Grove coquetea con el Sr. Byson en cualquier momento, pidiéndole que fuera a su oficina y que le eche una mano, o que necesita hablar de los clientes con el café o durante el almuerzo."

El rostro de Sarajane tenia una expresión entre ceño fruncido y una mueca. "Tenia su mirada en él, ¿sabe? Los tipos pueden caer en esa mierda. Incluso le dije a Natalie al respecto. Ella era mi jefe, ¿no? Así que se lo dije, pero ella se rió."

"Está bien. ¿Sabe si Natalie hizo alguna cita para hablar con uno de los socios de por aquí? ¿Si tenía la intención de tener una reunión con alguno de ellos?"

"No me pidió que le hiciera ninguna. Um, sus policías han tomado todas mis cosas de trabajo. ¿Sabe cuando me las devolverán?".

"No sabría decirle."

Eve terminó su recorrido con Cara Greene, paso por la puerta de su oficina justo cuando la mujer tragaba una pequeña píldora azul.

"Bloqueador", dijo. "Dolor de cabeza atroz. Ha sido un día completamente horrible."

"¿Sabe por qué Natalie volvía para trabajar en la unidad de la oficina después de las horas de trabajo?"

"No" Cara frunció el ceño. "Todos trabajamos hasta tarde, y esta época del año mas porque se cierran los balances de los impuestos. Pero... Ciertamente se que Natalie trabajaba hasta tarde, permanecía en su escritorio durante un par de horas después de terminar el horario laboral. Y ni siquiera a hablar de las cuatro semanas antes de quince de abril, cuando la mayoría de nosotros sólo vivimos aquí. Pero esa no era su rutina habitual, irse para después volver.

"¿Quiere sentarse? Yo tengo que sentarme. No me siento muy bien." Se dejo caer en una silla. "Recibir llamadas frenéticas o enojo de los clientes acerca de si sus cuentas serán revisadas por la policía es muy desagradable. Tratar de jugar a ser la madre del personal cuando vienen a llorar en mi hombro sobre Natalie, o disipar sus temores de que algo podría sucederla a ellos. Y sigo pensando, que si usted tiene razón y esta cosa horrible tiene algo que ver con su trabajo, que omití. O que debería haber sabido."

"Y nada me viene a la mente."

"Ninguna cosa. Tengo que pensar que era por algún tipo de negocio personal. Alguien que quería hacerles daño, alguien que estaba celoso o enojado. No lo sé."

"¿Había celos aquí en la oficina?"

"En el sentido de la competencia, sin duda. Y ciertamente no todos son buenos amigos. Pero yo honestamente no puedo pensar en alguien que guardaba rencor o realmente malos pensamientos sobre Natalie."

"¿Sabe usted de Lilah Grove?"

"La Femme Fatale de cuentas individuales." Cara curvó los labios en una sonrisa. "Y, sí, he oído los rumores de que ella era demasiado amistosa con Bick. Esto no preocupo a Natalie, y nunca he oído nada acerca de que Lilah y Natalie discutieran o siquiera cruzaran palabras fuertes."

Tal vez lo supieran al final del día, pensó Eve mientras que iba al encuentro de Peabody.

"¿Tomaste declaración de una tal Lilah Grove?"

"¿Qué es esto, una cosa de sexto sentido?" exclamó Peabody. "Era la primera en la lista de mi informe."

"La reina del sexo de su departamento. Iba por Byson. ¿Que opinas sobre ella?"

"Un poco dura, con un borde muy afilado. Vanidosa, ambiciosa. Le gusta alardear. Dijo que el coqueteo era mutuo e inofensivo, y expreso su disgusto y molestia - ambos parecían falsos - de que alguien en su departamento y en la firma esparciera chismes de ella de esa manera. Lagrimeo un par de veces cuando hablo de la victimas, pero sin correr su maquillaje - que parecen estar expertamente aplicado y ser muy caro. Lleva puesto Do Me".

"¿Qué?"

"Es un perfume. El original, no la imitación o el eau de lo que sea. Me gusta ir y rociarme muestras de él cuando paseo por los grandes centros comerciales "

"¿Eres la única?"

"¿La única qué que?"

"La única persona en el universo conocido que le gusta ser rociada por esas guerrilleras del spray".

Peabody cuadro sus hombros, levantó la cabeza en alto. "Somos más de una. Somos un pequeño, ejercito perfumado."

"Sí, apuesto a que Do Me huele a prado dulce y soleado. Voy a hacer un rápido seguimiento de Grove antes de que volvamos."

"Segunda oficina, a la derecha."

"Voy a hacerlo en solitario. Informa a McNab"

"Sí, señor. ¿Y, Dallas?" Peabody tenis una sonrisa socarrona. "Cuando uso Do Me, él me lo hace." Ella se alejó, silbando.

"Yo pregunte primero" murmuró Eve.

La puerta del despacho estaba abierta. Eve vio una rubia con largo cabello ondulado, elegante estaba inclinada hacia atrás en una silla de cuero de color caramelo, examinaba su manicura mientras hablaba por un auricular.

Había flores en la oficina, y un perchero de cromo que sostenía un largo abrigo rojo y un pañuelo blanco. La taza de café sobre la mesa también era roja con un llamativo L blanca inscripta en ella.

La rubia llevaba un traje azul con un volante de encaje en la V en lugar de una blusa. Los ojos gatunos que se volvieron a Eve eran verdes. "Espera. ¿Puedo ayudarle?"

Eve levantó su placa y Lilah poso sus ojos en el techo. "Lo siento mucho, pero voy a tener que dejarlo. Tendré esa información para usted antes de las dos. Por supuesto. Adiós."

Se quitó los auriculares, los puso sobre el escritorio. "Ya he hablado con uno de ustedes."

"Ahora puede hablar conmigo. Teniente Dallas."

"Por lo menos subo por la escala. Mire, lo siento por Bick y Natalie. Es un shock terrible para todos los que los conocían. Pero tengo que trabajar".

"Es gracioso, igual que yo. ¿Usted y Bick tenían algo por fuera de la línea?"

"Bueno, usted es sin duda más directa que el otro detective con el que hablé. Sólo un pequeño flirteo de oficina. Inofensivo".

"¿Y fuera de la oficina?"

Ella se encogió de hombros, un gesto descuidado y fluido. No llego tan lejos. Quizás con un poco más de tiempo."

"No tubo problemas, entonces, con la caza furtiva."

Sonriendo, Lilah se echó otro vistazo a las uñas. "Él no estaba casado todavía."

"¿Cuál es el problema, Lilah? ¿No puede conseguir a un hombre para usted sola?"

Eve lo vio, un destello de genio vivo y fuerte. "Cualquiera que yo quiera."

"Salvo Bick."

"Eres una verdadera perra, ¿no?"

"Ya lo creo. ¿Por qué Bick?".

"El era guapo, exitoso, un cuerpo fabuloso. Me pareció que sería bueno en la cama. Podríamos haber hecho un buen equipo, dentro y fuera de ella."

"Debió estar molesta de que no mordiera."

"El no quería tirarme, ese era su problema, y su pérdida. Si usted piensa que yo lo maté a él y a su pequeña novia por eso, debería consultar a su detective. Tengo dos coartadas. Iguales. Sesenta y veintidós, y mudos como postes. Me tire a los dos, pero me tomó hasta después de las tres de la mañana."

"¿Cuál era la cuenta mas importante de Bick?"

"Wendall James, LLC", dijo sin dudarlo un segundo.

"¿Y de quién es la cuenta ahora que está muerto?"

Lilah ladeó la cabeza. "¿Oficialmente?. No se ha decidido. ¿Extraoficialmente? Me aseguraré de hacerla mía. No tengo que matar por las cuentas, cariño. Sólo tengo que ser buena en lo que hago"

"Apuesto a que lo es", dijo Eve saliendo de la oficina, y bajo las escaleras para reunirse con Peabody.

"Ella es lo que mi abuela llama una dura galleta".

"No lo entiendo." Eve se alejó de la acera, doblo por la esquina y se dirigió a Central. "Si una galleta esta dura, la tiro. Ella es del tipo que sabe cómo golpear."

"Sólo quiere decir... no importa. ¿Crees que está en esto?"

"Podría ser. Pero es de la clase que no necesita matar para conseguir lo que quiere. Ella utilizaría su cerebro, el sexo, engaños, tal vez hasta robaría. Ella podía seducir a otra persona para que hiciera su trabajo sucio, pero ¿Cuál es el punto aquí? Byson esta fuera de la imagen, tal vez tome algunas de sus cuentas, consigue ascender más rápido. Pero ¿por qué Copperfield? Y ella era el objetivo principal. ¿Qué sacaste de las coartadas? "

"Bueno, para Jake Sloan es DeLay, Rochelle. Veinticinco, soltera, trabaja en Catering en el Palace ".

"¿Ella es una de Roarke?"

"Bueno, más o menos. Su padre DeLay, es el chef en jefe del Palace. Ella ha estado empleada allí durante unos dos años. Sin antecedentes criminales."

Eve giro a la izquierda. "Pasemos a confirman la coartada cara a cara. ¿Siguiente? "

"Para Randall Sloan. Sasha Zinka y Lola Warfield. Cuarenta y ocho y cuarenta y dos respectivamente. Casados durante doce años. Mucho dinero - Zinka viene de familia adinerada. Ellos son dueños de Femme."

"¿Que es?"

"Realces de alta calidad. La compañía fue fundada por el gran abuelo Zinka, y sigue siendo una de las pocas compañías independientes de su tamaño y alcance. Son dueños de selectos balnearios, donde sus productos son utilizados y vendidos. Algunos resbalones aquí y allá para Zinka. Asalto, daños a la propiedad. Asalto a un policía."

"¿En serio?"

"No hubo condenas. Muchas multas grandes, una serie de demandas civiles. Nada sobre ella en la última década."

"Travesuras Juveniles. Tiene temperamento".

"Mucho más dinero en las coartadas de Kraus, Madeline Bullock y Chase Winfield. Madre e hijo. Bullock, Sam, era su segundo marido, ningún descendiente de allí. Bullock, Sam, fallecido a la edad de ciento doce. Habían estado casados cinco años. Ella tenía cuarenta y seis."

"¿No es romántico?"

"Hace latir mi corazón. El primer marido era más joven, setenta y tres a sus veintidós."

"¿Rico?"

"Era… no tan rico como Sam Bullock, pero estaba bien abastecido. Se lo comió un tiburón."

"Bromeas."

"En serio. Buceaba en los Grandes Arrecifes de Coral. Tenía ochenta y ocho. Y se cruzo con este tiburón que solo se lo mastico y mastico."

Ella dio a Eve una mirada pensativa. "Acabar como bocadillos de tiburón está en mi lista de las diez maneras en que no quiero morir. ¿Qué tal tú?"

"Paso a estar en el número uno, ahora que la he considerado como una posibilidad. ¿Algún indicio de juego sucio? "

"No fueron capaces de entrevistar al tiburón, pero se catalogo como muerte accidental."

"Está bien."

"Sigue Bullock, la empresa, es muy variada, empezó principalmente con productos farmacéuticos. La Fundación, que dirige la viuda desde la muerte de su marido hace ocho años, es enorme, y desembolsa anualmente varios millones a obras de caridad. El cuidado de chicos enfermos es su prioridad. Nada criminal de la viuda, hay un sellado juvenil en el hijo, que ahora tiene treinta y ocho. No hay matrimonio o cohabitación registrada."

"Viven en Londres, ¿verdad?"

"Sí. Ellos tienen otras casas, pero ninguna en los Estados Unidos. Madre e hijo comparten la misma dirección. Es vicepresidente de la Fundación."

"Debería ser capaz de pagar su propio lugar."

"Y finalmente: Para Myers tenemos Karl y Elise Helbringer, Alemanes. Casados hace treinta y cinco años, tres hijos. Karl entró en el negocio con Elise cuando ambos estaban en la veintena. Fabricando botas, lo que llevó a los zapatos y los patines y bolsos y todo tipo de cosas. Incluyo romance, al parecer, ya que se casaron poco después. Gran éxito en Edmundo de la moda y en otros tipos de actividades realizadas al aire libre y construyeron un agradable imperio alemán. Así que, como fabricantes de botas, yo no diría que ruedan con los mejores, pero si pisan fuerte.

"Botas".

"Su fabrica, la original Helbringer sigue siendo su mejor vendedor. Estás usando un par ahora mismo. "

"De botas."

"Botas Helbringer. Muy distintivo en su simplicidad. De todos modos, nada de ellos o de sus descendientes. "

"Lo chequearemos para una corroboración cuando volvamos a Central".

Eve se detuvo delante de la gran entrada principal del Palace de Roarke. El portero se acerco de inmediato. Eve vio el reconocimiento y luego un parpadeo de resignacion en sus ojos mientras ella salía del coche.

"Buenos días, Teniente. ¿Le gustaría que estacionara su vehículo?"

"¿Qué le parece a usted?"

"Creo que quiere que se quede exactamente donde está."

"Ahí lo tiene" Ella subió por entre las escaleras de mármol brillante, los elaborados arreglos florales y las enormes y brillantes las fuentes.

Ella seguía caminando bajo la cascada de arañas de cristal hacia la recepción, cuando noto otro destello de reconocimiento en la cara de uno de los otros empleados, un recepcionista elegantemente uniformado, decidió que Roarke había llamado a una reunión personal para mostrarles su fotografía.

De todos modos, sacó su placa. "Necesito hablar con Rochelle DeLay."

"Ciertamente, Teniente. Voy a contactar con ella de inmediato. Si desea usted puede tomar asiento."

Ante ese gesto, Eve considero. Como todo el mundo estaba siendo tan cooperativo, ella podría mostrar la misma cara. "Seguro".

Eve tomó una de las sillas de terciopelo de respaldo alto dispuestas entre una selva elegante de flores.

"Si mi abuela –la de la galleta dura – se escapa a visitarme, voy a traerla a tomar el té en el Palace". Peabody inhalo profundamente el aire con olor a flores donde estaba sentada. "Creo que ella vale el gasto de ello. De todos modos, mientras estamos esperando es un buen momento para hablar del baby shower de Mavis. "

"No podría ser."

"Y posiblemente podríamos no hacerlo."

"¡Vamos, Dallas!. Ahora estamos en serio en cuenta regresiva. De todos modos, tengo el tema. Pensando que es Mavis, y luego con esa silla que compró, me fui con el arco iris. Llegué a esta tienda de fiestas de camino a casa anoche y tiene todo tipo de cosas maravillosas. "

"Grandioso. Ve tu."

"Luego están las flores. Pensé caerme por este lugar que conozco. Pero la cosa es, eh ... Yo realmente no puedo permitirme… ya sabes… pagarlo".

A pesar de que había estado tratando de desconectarse de Peabody, lo último le tocó un acorde. "Bueno, Jesús, Peabody, tu no tienes que pagarlo. No supuse que tu lo paguarias."

"Quiero ayudar y todo, pero…"

"No con la pasta." Eve se obligó a enfocarse y tratar con esto. "Oye, tienes razón. Debe haber cosas. Muchas cosas, la mayoría del estilo que Mavis tiene. Si estás dispuesta a conseguir las cosas, Yo pagare por ellas."

"Eso es bueno, eso es genial. Um, nunca te pregunté acerca de… como un presupuesto".

Eve sólo suspiró. "Supongo que el cielo es el maldito límite".

"Yay. Esto será completamente ultra. Quiero decir, esto sera un gran evento".

"Guarda a la chica en algún sitio", dijo Eve mientras se ponía de pie. "Saca al policía."

Eve vio a una joven preciosa que se dirigía hacia ellas. Con un cuerpo esbelto en un traje aerodinámico, casi de estilo militar. El color verde hoja del traje le sentaba bien a la tez café y crema, y su cabello - atado en un elegante moño- era castaño oscuro.

Sus labios mostraban una sonrisa cortes de bienvenida, pero sin embargo esa pequeña sonrisa no se alcanzaba a sus ojos color chocolate.

"Teniente Dallas, y..."

"Peabody. Detective ", le dijo Peabody.

"Soy Rochelle DeLay. Usted debe estar aquí por lo de Natalie. ¿Está bien si nos sentamos aquí? Mi oficina es una pequeña caja, y esta repleta con suministros para una fiesta."

"Aqui está bien."

"Acabo de hablar con Jake. Me gustaría que se fuera a su casa. No creo que él este listo para estar ahí, ver a todos, estar donde vio y habló con Nat casi todos los días."

"Ustedes eran amigos."

"Lo fuimos. Llegamos a ser buenos amigas cuando Jake y yo empezamos a vernos. ¿Pero Nat y Jake?- Miró un momento a la distancia, como lo hace la gente que quiere conservar la compostura. "Eran como familia."

"¿No le molestó que el tipo con el que estaba saliendo fuera tan cercano con otra mujer?"

"Podría haberlo hecho si hubiera habido alguna vez algo romántico entre ellos, o tal vez si hubiera sido cualquier otra que no fuera Nat. Ella estaba loca por Bick, y me gustaba mucho. Nos hemos divertido un montón juntos, nosotros cuatro. Nos acaba de hacer clic. No sé qué hacer por Jake."

"Sra. DeLay," dijo Peabody, "A veces las mujeres le dicen a sus amigas cosas que no le dicen a un hombre, no importa qué tan cercano están. ¿Natalie le dijo algo acerca de estar inquieta, o preocupada?"

"No puedo pensar en alguna cosa. Pero... se suponía que debíamos almorzar el día antes de que... el día anterior. Ella llamó y me dijo que no se sentía muy bien, que se iría a casa después del trabajo, sólo iba a quedarse un rato, para ponerse al día con las cosas. Yo estaba ocupada. Yo estaba ocupada – repitió Rochelle en una voz que se rompió."Así que sentí algo de alivio. Y ahora, cuando lo pienso, que sonaba, no sé, un poco inestable, tal vez nerviosa. No pensé en ello en ese momento. Podría haber ido, comer algo con ella. Solía hacerlo, pero no lo hice porque yo estaba ocupada. Si había algo mal, ella podía habérmelo dicho. Sigo pensando en eso."

"La retrospección un collar corredizo" le dijo Eve. "Tiene que dejar eso atrás. Dígame dónde estaba la noche en que ella y Bick murieron."

"Cenamos con sus abuelos. Jugamos Bridge después. Bueno, jugaron," dijo con una sonrisa débil. "Ellos me están enseñando, y él me sopla las jugadas. Era después de la medianoche cuando nos marchamos, y volvimos de nuevo a lo de Jake. Estamos en una especie de cohabitación extraoficial. Deslizándonos a ella, supongo que podría decir. Yo estaba en el salón de baile oriental."

"¿Perdón?"

"A la mañana siguiente. Yo estaba en el salón de baile oriental ayudando a organizar un almuerzo. Jake entró, me vino a buscar. Él estaba llorando. Yo nunca lo había visto llorar antes. Y él me dijo. Nos sentamos en el suelo, justo en el piso del salón de baile."

CAPITULO SIETE

EVE MIRO LAS CAJAS QUE CUBRIAN la mesa en la sala de conferencias que ella habia ordenado, y sintio que se avecinaba un dolor de cabeza.

"Okay, aqui viene el trabajo manual. Vamos a ir a traves de los discos y copias impresas, memorandums, libros de apuntes, libros de citas, todo, iremos hacia atras—desde ahora—a dos semanas atras. Por las declaraciones de los testigos, fue alrededor de dos semanas, o diez dias, cuando la gente empezo a notar que algo iba mal con Copperfield, y solo dos semanas en que hubo la transmision de Copperfield a Byson diciendole que ella tenia algo que necesitaba mostrarle a el."

"Iremos a traves de los nombres, las notas—eventualmente," dijo Peabody. "Pero y las cuentas? Probablemente deberiamos usar a un contador en esto."

"Probablemente podríamos," concordó Eve. "Pero por ahora somos tu y yo. Buscaremos repeticiones, un archivo o cuenta al que ella regreso repetidamente durante ese margen de tiempo. Cualquiera de ellos que fueran copiados a su unidad casera, o cualquier informacion que ella le copio a Byson."

Eve le dio una triste mirada al AutoChef de la sala de conferencias, sabiendo que este no estaba cargado con su alijo personal de cafe.

"Cualquier mencion a reuniones o citas con los de arriba," continuo ella. "Citas con los representantes de las cuentas."

"Va a tardar un tiempo," comento Peabody. "Tal vez podria pedir algunos sandwiches."

"Lo que sea. La asistente de Copperfield dijo que ella se registro despues de las horas de trabajo un par de veces recientemente. Busquemos los archivos o las cuentas a las que ella entraba despues de las horas de oficina."

Ella se volteo cuando se abrio la puerta.

"Alguna cosa?" le pregunto Baxter.

"Parece que ella encontro algo mal en el trabajo, estaba investigandolo por su cuenta, y compartio su preocupacion con su novio. Estamos excavando en eso."

"Quieren otra pala?"

Eve metio las manos a los bolsillos. "Que tienes pendiente?"

"Unas pocas cosas, mas que nada trabajo de campo y por enlace. Nada que el chico no pueda manejar," agrego el, refieriendose a su aprendiz, Trueheart. "Mira, el muchacho me dira si me necesita en cualquier cosa en que se necesite accion. Tendre algun tiempo personal. Puedo tomarlo para trabajar en esto."

"Tu trabajas en esto, pero lo haces dentro del horario. Cualquier cosa de tu trabajo que se presente, te dedicas a eso."

"No hay problema".

Cuando su comunicador sono, ella miro la lectura. "Peabody, informa a Baxter de todo. Es de la oficina de Whitney. Necesito darle una actualizacion del caso."

La hicieron pasar, y encontro al Comandante Whitney detras de su escritorio. Ella penso que se le veia cansado, tal vez agobiado seria una mejor palabra. Sus grandes hombros soportaban un peso considerable.

El gris salpicaba generosamente el cabello oscuro que estaba cortado al ras alrededor de su rostro color cafe. El la observo, sin decir nada, mientras ella lo ponia en conocimiento de los movimientos y detalles de la investigacion.

"La informacion que usted confisco esta asegurada?"

"Si, senior. Los detectives Peabody y Baxter estan empezando la busqueda. El Capitan Feeney esta supervisando el trabajo electronico, usando al Detective McNab."

"Otras caminos?"

"Senior?"

"Explorar si esto es un negocio personal. Un ex celoso?"

"No he eliminado esa posibilidad, Comandante, pero nada apunta a ello. Mientras que todo apunta a que este doble asesinato fue motivado por algo que la victima femenina descubrio en su sitio de trabajo."

El asintio. "Usted entiende la sensibilidad de esta informacion que ahora se encuentra en posesion de este departamento?"

"Si, senior."

Sus ojos se mantuvieron en los de ella. "Ha considerado la sensibilidad de que usted, personalmente, tenga acceso a esa informacion?"

"Personalmente, Comandante?"

"Usted esta casada con un poderoso hombre de negocios quien tiene intereses en muchas areas de la industria y las finanzas—intereses que con toda seguridad estaran en competencia o conflicto con algunas de las partes cuya informacion usted sabe que tiene en su posesion."

Algo ardiente formo una pequenia pelota en el estomago de Eve. "Yo tengo evidencia potencial en mi posesion."

"No sea ingenua, Dallas."

"Nunca lo fui. Soy la investigadora primaria en dos asesinatos, buscando evidencia del motivo y la culpabilidad. No estoy buscando y no tengo interes en, informacion interna de los competidores de negocios de mi esposo."

"Hay preocupacion de que si esta informacion llegara a las manos de el, podria ser usada para su beneficio contra esos competidores."

"La pequenia bola ardiente se expandio. "El no necesita mi ayuda para competir en los negocios. Y el no caminaria sobre dos muertos para hacer algunos dolares extras. Respetuosamente, senior"—a pesar de que su tono habia tomado un filo que nada tenia que ver con el respeto—"el implicar otra cosa es un insulto a mi y a el."

"Esto no es cuestion de unos cuantos dolares extras, pero si el potencial de millones. Quizas mas que millones. Y si, es insultante. Tambien es necesario que sea entendido. Si la informacion que ahora esta a su disposicion pudiera ser usada de cualquier manera que no este relacionada con su investigacion, usted, esta oficina, este departamento, seremos responsables."

"Mi comprension de mi responsabilidad con la victima, con la gente de Nueva York, y con este departamento es y siempre ha sido cristalina." Ahora ya no era una pelota en su estomago, sino un flujo. Como lava. "Si usted tiene cualquier duda de mi comprension de esa responsabilidad o mi habilidad para cumplirla, usted no solo esta obligado a retirarme de esta investigacion, sino que usted deberia estar pidiendome la placa."

"Usted quiere enojarse?, enojese. Ahora, Teniente, regrese a su trabajo."

Ella giro sobre sus talones, luchando por dominar esa furia, controlarla. Pero no pudo bloquearla por completo. Ella miro hacia atras mientras abria la puerta de un tiron. "Yo no soy la maldita secuaz de Roarke," espeto, y cerro la puerta tras ella.

Llevo el mal genio con ella de regreso a Homicidios y a la sala de conferencias. Una mirada al rostro de Eve hizo que cualquier comentario brillante que Peabody iba a hacer se marchitara y muriera.

"Senior," dijo ella en su lugar, "Baxter esta tomando la informacion de Byson. Hasta el momento no hemos encontrado nada transferido a sus registros por Copperfield."

"Seguimos buscando."

"En el frente electronico, McNab reporta que han habido archivos eliminados del la unidad de oficina de Copperfield."

"El Detective McNab ahora te reporta a ti? Hubo algun cambio en la jefatura durante los ultimos veinte minutos?"

Conociendo ese tono, Peabody mantuvo el suyo ecuanime. "El Detective McNab creyo que nosotras estabamos juntas, senior, aqui o en el campo. Como yo tenia entendido que usted estaba con el Comandante, tome su reporte, y ahora se lo estoy reportando."

"Estoy en EDD."

Baxter y Peabody intercambiaron una volteada de ojos a sus espaldas. Y afortunadamente para su propio bien, tuvieron los instintos lo suficientemente rapidos para enfocar esos ojos en el trabajo cuando ella volteo.

"Nadie entra a esta habitacion o se aproxima a esos archivos sin mi autorizacion. Esta claro?"

"Si, senior!"

Cuando la puerta fue tirada, Peabody dejo salir un largo y silbante aliento. "Whitney puso un verdadero insecto en su trasero."

Eve entro como una tromba a EDD y fue hacia el laboratorio de computadoras para encontrar a McNab. El estaba en cuclillas sobre la unidad de oficina de Copperfield. Un puniado de otros detectives y tecnicos trabajaban en varias computadoras en la misma area.

"Tienes que usar un cubiculo privado en todo momento cuando trabajes en este caso."

"Huh? Que?" El se quito unos auriculares.

"Este caso es ahora bandera Azul. Cubiculo privado, reportes verbales. Base Necesito-saber."

"Oooo-kay." El retrocedio, solo un poco, como si sintiera el calor saliendo de ella y tuviera miedo de quemarse. "He conseguido algunas eliminaciones. Estaban—"

"Cubiculo privado," espeto ella. "Ahora."

"Si, senior. Me va a tomar unos minutos el organizarlo."

"Entonces empieza." Ella salio en tromba, se desvio y entro a la oficina de Feeney. El estaba sentado a su escritorio, ametrallando su teclado mientras tarareaba un tono.

De vez en cuando murmuraba, "Casi te tengo, tu, pequenio bastardo."

"Tus detectives tienen algun problema en entender ordenes directas, o la cadena de comando?" demando ella.

El maldijo, miro hacia arriba. El vio lo que Peabody habia visto en su cara. Tirandose hacia atras, dirigio su barbilla a la puerta. "Quieres cerrarla?"

Ella la tiro. "Cuando yo soy primaria, los hombres asignados al equipo, ya sea que sean de EDD o de Homicidios, me reportan a mi."

"Tienes alguna queja de alguno de mis chicos?" Todos eran sus chicos para Feeney, sin importar sus cromosomas.

Esto la contuvo justo antes de que escupiera. Que es lo que estaba haciendo? Chismoseando sobre nada solo porque estaba molesta. "Tengo un caso sensitivo," empezo ella.

"Si, se sobre este. Mis chicos me reportan, y yo registre los electronicos como lo solicitaste. Y?"

"Sensitivo por mucho dinero. Te figuras que Roarke treparia por encima de mis dos victimas, y usaria esa informacion sobre este dinero para deshacerse de un competidor? Te puedes figurar que el usara mi investigacion o cualquier informacion que yo compartiera con el sobre eso para su ganancia personal?"

"De que mierda estas hablando? McNab hizo algun comentario idiota?"

"No. Whitney hizo una declaracion directa."

Feeney fruncio los labios, y entonces solto el aliento. Despues paso los dedos por su marania de pelo gris y pelirrojo. "Tengo un poco del cafe que me diste por Navidad. Quieres un poco?"

"No. No," ella repitio y camino hacia su ventana. "Maldita sea, Feeney. Si el me quiere abofetear por algo que hice o no hice en el trabajo, algo que mi escuadron hizo o no hizo, eso esta bien. Pero implicar que Roarke pudiera usarme, que yo lo permitiria, eso se paso de la linea."

"Toma algunas almendras."

Ella solo sacudio la cabeza.

Feeney hundio sus dedos en el tazon de nueces confitadas sobre su escritorio. " "Quieres que te de mi opinion?"

"Supongo que si quiero. Irrumpo aqui cuando estas ocupado, debo de necesitar tu opinion."

"Entonces te la dare. Yo espero que algunos de estos mandamases—y los abogados que los aman—hayan estado pisandose los pies, batiendo sus mandibulas. Quejandose al alcalde, al jefe. El alcalde y el jefe se lo dicen a Whitney. El tiene que tomar la linea del departamento, darte la advertencia. Quieres mi opinion sobre su linea personal?"

"Supongo que si."

"Lo conozo hace bastante tiempo. Si el tuviera alguna preocupacion genuina en esa area, el te sacaria del caso. Punto. Haciendo eso, el se cubriria el trasero. En vez de eso, el te lo dice, y deja su trasero colgando alla afuera."

"Tal vez."

"Dallas?" El espero hasta que ella se volteo. "Tu tienes alguna preocupacion sobre Roarke al respecto?"

"No. Maldita sea, no."

"Piensas que yo la tengo, o que cualquier miembro del equipo que esta trabajando en este momento en el caso las tiene?"

La tension en su pecho se aflojo un poco. "No. Pero yo tengo que decirselo a Roarke—aun si yo no comparto ni un byte de informacion con el, yo tengo que decirselo. Si tu piensas que yo estaba molesta cuando vine aqui, dejame decirte, eso fue un dia soleado en la playa."

El empujo el tazon de nueces en su direccion, y por un momento hubo un toque de diversion en su cara. "El matrimonio es un campo minado."

"Una maldita A." Pero ella se relajo un poco, lo suficiente para sentarse en la esquina del escritorio y coger algunas nueces. "Lo siento."

"Olvidalo. Nosotros volvemos a esos caminos, tambien."

"No se cuanto tienes en tu plato, pero si tienes lugar para mas seguramente podria usarte en esto."

"Probablemente puedo hacer un espacio. A mi me gusta el plato lleno.."

"Gracias, por todo."

Con su mal genio apaciguado, Eve regreso a la sala de conferencias, en donde encontro a Peabody y a Baxter sumergidos en la busqueda y en una pila montaniosa de sandwiches. Cuando ella entro, Baxter mantuvo los ojos en su pantalla, pero Peabody se arriesgo a levantar la vista. Obviamente animada por lo que vio en la cara de su socia, ella senialo con la cabeza hacia la pila de comida.

"Pense que algo de comida nos mantendria mientras trabajamos."

"Bien." Asi como su nivel de enojo estaba bajo, tambien lo estaba su apetito. Eve escogio una pila de discos y tomo una computadora. Momentos despues una taza de cafe aparecio al lado de su codo.

"Ah, tambien me figure que querrias tu propia mezcla mientras estamos en esto."

"Gracias. Imagino que te figuraste que compartiria esa mezcla y cargaste el AutoChef suponiendo eso."

"Seria esa una suposicion incorrecta?" Peabody sonrio triunfante.

"Mi suposicion seria que tu ya estas sorbiendolo."

"Baxter sorbe, Yo, sin embargo, lo tomo delicadamente."

Eve contuvo el aliento. "Escuchen. El comandante queria mas que una actualizacion. El tenia algunas preocupaciones—o algun idiota tiene preocupaciones—de que Roarke pueda acceder a algo de esta informacion, a traves de mi. Y luego usarla para rebasar a sus competidores."

"Ni preguntarse por que estabas lista para patear el primer trasero disponible," comento Peabody.

"Bueno." Baxter hizo una pausa lo suficientemente larga para rascarse una mejilla. "Yo supondria que Whitney dijo lo que tenia que decir, aun sabiendo que era mierda inflamable. Debe de sorber el ser bronce."

Lo que le quedaba a Eve de mal genio simplemente se desvanecio. "Debe de ser. Vamos a excarvar mas en este pantano y a encontrar algo del maldito oro."

Ellos excarvaron por horas. Los archivos de informacion de Natalie Copperfield eran organizados y eficientes, y no les dieron nada.

"McNab dijo que habian habido eliminaciones." Eve se empujo hacia atras. "He conseguido lo que podria interpretarse como tiempo perdido, o eliminaciones en los archivos. Pequenios huecos, si los miran de esa manera. Aqui tienen a una seria abeja obrera."

"Me hace sentir como una vaga," concordo Peabody, y luego dio un golpe. "Lo cual, por supuesto, no soy. Soy una detective, y un dedicado miembro de la NYPSD entrenada por la mejor en el departamento."

"Besa culos," dijo Baxter con una mueca.

"Tengo tres estrellas doradas por besar culos."

"Todo eso es realmente facinante," dijo Eve secamente. "Pero mi punto es que Copperfield guardo registros superiores de su trabajo, de su tiempo. Y estoy viendo lagunas. Un patron de lagunas que empiezan hace cinco o seis meses atras."

"Yo consegui algo de eso," concordo Peabody. "Podria ser solo la planeacion de su boda. Un pequenio asunto personal que se filtro en su lugar de trabajo. Le sucede al mejor de nosotros."

"Tal vez. O quizas es una cuenta que le pasaron a ella en ese punto. Esas lagunas empiezan a ensancharse diez dias antes de su muerte. Cerca del tiempo en que nosotros creemos que encontro algo cuestionable."

"Si su asesino elimino todos esos archivos de clientes," empezo Baxter, "el o ella tenia acceso a la unidad de trabajo de Copperfield, a sus archivos. No me parece que un cliente pudiera ser capaz de acceder a ellos."

"Podria piratear por control remoto, o pagar a alguien con las habilidades necesarias para hacerlo," contesto Eve. "O podria ser alguien en el interior. Podria ser ambas cosas. Lo que no estamos encontrando en sus archivos es evidencia de que habia algo que su asesino no queria que fuera encontrado ahi."

"Su superior podria conocer todas sus cuentas," dijo Peabody.

"Si. Voy a ir por alla, tendre otra platica con ella antes de llevarme esto a casa. Peabody, necesito que toda esta informacion este asegurada. Baxter, si quieres hacer un poco de trabajo de campo, podrias chequear con la hermana de la victima. Mira si Copperfield menciono que consiguio una nueva cuenta dentro de los ultimos seis meses. Esta podria ser una muy grande."

"Lo tengo."

"Chequea con Trueheart y tus casos activos. Si necesitas utilizar tiempo extra, me lo dices. Lo aclarare."

"Lo aprecio."

"Peabody, si McNab tiene cualquier cosa, quiero que me llames. Cuando sea, donde sea. Estoy en el campo."

La ferocidad del trafico le recordo a Eve la hora que era. La firma de contadores estaria cerrada. Ella saco la direccion de la casa de Cara Greene de su libro de apuntes, y trato de llamarla por el enlace. Cuando la transfirieron al correo de voz, le dejo un mensaje para que la contactara a la brevedad posible. Por si Greene estaba haciendo tiempo extra, Eve trato de llamar al enlace de la oficina, y dejo el mismo mensaje.

No valia la pena ir a golpear la puerta de un apartamento vacio, decidio ella. Ella esperaria por la devolucion de su llamada, o cazaria a Greene en la maniana.

Ahora ella tenia que encontrar el mejor modo de hablar con Roarke.

El mantener la boca cerrada simplemente no era una opcion. Aun si ella queria jugar asi, el sentiria algo. El tipo tenia los sentidos de un puto halcon. Y evadir solo llevaria, incuestionablemente, a mentir. El mentir podria ponerla mal a ella.

Maldita sea si ella queria aguantar el calor por eso.

Algo directo era probablemente la mejor manera, decidio ella. Dejarlo a el explotar, escupir, y bullir por el insulto. El tenia derecho.

El problema era que el iba a explotar, escupir y bullir encima de ella. De manera que ella tomaria el camino alto, seria la buena esposa y aguantar el golpe. Entonces el tendria que disculparse, tal vez incluso arrastrarse un poco.

Cuan malo podria ser eso?

Ella se estaba sintiendo bastante estable con respecto a todo el asunto cuando entro por los portones del hogar.

Considerando varias aperturas, ella corrio a traves del amargo frio hacia el calor. La luz dorada, la escencia del aire ligeramente especiada fue momentaneamente malograda por la silueta en negro que era Summerset.

"No me habia dado cuenta de que estaba tomandose unos dias libres," empezo el, mientras el gato dejaba su sitio a su lado para saltar hacia Eve.

"De que esta hablando?"

"Como usted ha regresado a casa sin estar ensangrentada, con ninguna de sus ropas rotas, asumo que ha pasado el dia en alguna busqueda ociosa."

"El dia todavia no ha terminado." Ella tiro su abrigo sobre el poste. "Yo podria terminarlo persiguiendo su trasero huesudo, y usted seria el ensangrentado y roto."

Ella levanto al rechoncho gato y se lo llevo escaleras arriba. El ronrroneo como un helicoptero mientras ella le rascaba ociosamente las orejas, y dejandolo en el sofa del dormitorio, ella chequeo el paradero de Roarke en el escaner de la casa.

"En donde esta Roarke?"

Roarke todavia no habia regresado a casa esa tarde.

Se compro algo de tiempo, decidio ella, y se quito las ropas para cambiarse a una ropa para entrenamiento. La mejor manera de aclararse la mente y ponerse a tono, penso, era una buena sesion sudorosa en el gimnasio.

Para evitar a Summerset, ella tomo el elevador hacia abajo, entonces programo en la cardio-maquina una subida a la colina. Ella hizo unos fuertes veinte minutos hasta que sus piernas sintieron la quemada, y cambio a la carrera a toda maquina.

Ella estaba en las series de repeticion para la parte superior del cuerpo en la maquina de pesas cuando Roarke entro.

"Dia largo?" dijo ella, soltando el aire.

"Un poco." El se inclino, toco sus labios con los de ella. "Estas empezando o terminando?"

"Terminando. Tengo suficiente en mi para entrenar en boxeo si estas en busca de un entrenamiento."

"Tuve el mio esta maniana. Estoy en busca de una gran copa de vino y una comida."

Ella le estudio la cara. "Entonces, fue un largo dia. Problemas?"

"Irritaciones, mas que nada, y casi eliminadas. Pero ahora que pienso en eso, no me importaria una nadada antes del vino. Si es que tengo algo de compania."

"Seguro." Ella recogio una toalla, se la paso por la cara. Pasar por todo o dejarlo de lado hasta que el se hubiera suavizado? Dificil de saber, penso ella, pero le parecia equivocado dejar que el se suavice y entonces golpearlo con un punietazo.

"Ah, hay una cosa." Para darse a si misma otro momento, ella camino hacia la mini-nevera y saco una botella de agua. "El doble asesinato que estoy investigando. El elemento de la firma de contadores."

"Conseguiste tu autorizacion?"

"Si. Eso es parte de la cosa."

"Y la cosa es?"

Ella se tenso interiormente, como lo haria antes de sumergirse en una piscina muy fria. "Hay una preocupacion en algunos niveles con respecto a la sensibilidad de la informacion de los archivos que estan ahora en posesion de la NYPSD, y la primaria—que soy yo, quien esta casada contigo."

"Hay una duda, en algunos niveles, sobre tu habilidad para manejar informacion sensitiva?" Su voz era perfectamente placida, incluso amable. Y tenia temblando la antena de ella.

"Hay una duda, en algunos niveles, acerca de la etica, supongo, de que tu tengas una proximidad muy cercana a informacion financiera privada, perteneciente a actuales o futuros competidores de negocios. Yo quiero que sepas que yo—"

"De manera que la suposicion," el interrumpio suavemente, "es que yo podria usar a mi esposa, y sus investigaciones en un doble asesinato y tortura, para no solo saber la situacion financiera de mis competidores—actuales o futuros—sino que podria usar esa informacion para mi propia ganancia? Lo entendi bien?"

"Escucha, Roarke—"

"No he terminado." El azoto las palabras, un rapido latigazo. "Se les ocurrio a cualquiera de estos niveles que yo no necesito usar a mi esposa o su investigacion para sacarle la mierda a un competidor, en un sentido de negocios, podria escoger hacer eso. Y que yo de alguna manera me las arregle para competir y tener exito por mi mismo antes de conocer a la primaria de este caso?"

Ella odiaba cuando el usaba 'mi esposa' en ese tono. Como si ella fuera una de sus lujosas unidades de munieca. El mal genio burbujeo en su garganta y fue muy dificil tragarselo. "Yo no puedo hablar de lo que ocurre u ocurrio alli, pero—"

"Maldita sea, Eve. Piensas que yo podria usarte por el puto dinero?"

"Ni por un solo segundo. Mirame. Ni por un solo segundo."

"Arrastrarme sobre los cuerpos sangrantes, arriesgar tu reputacion y la mia, llegar a eso, por algun negocio de mierda?"

"Yo solo dije que no habia—"

"Escuche lo que dijiste," el espeto, y sus ojos eran letales. "Pero veo que para algunos es 'una vez ladron.' He trabajado lado a lado con la NYPSD, dandole un tiempo considerable, tomando riesgos fisicos considerables, y ahora ellos dudan de mi integridad en esto? Sobre esto? Bueno, que se jodan. Si ellos no pueden y no confiaran en ti despues de todo lo que les has dado, o en mi, que se vayan al infierno y regresen. Quiero que entregues el caso."

"Tu quieres—whoa, espera."

"Quiero que lo pases," repitio el. "No tendre ni un byte de esa informacion de mierda en mi casa, o en la cabeza de mi esposa, o en cualquier sitio en que puedan sospechar de que la use. Maldita, maldita sea si sere acusado en algun lugar bajo la linea de usar algo como esto en algun trato que cierre con alguien mas. De ninguna maldita manera tendre esto."

"Okay, vamos a calmarnos por un minuto." Ella tuvo que tomar un respiro, y otro, antes de que su cabeza dejara de girar. "Tu no puedes pedirme que entregue la investigacion."

"Eso es precisamente lo que te estoy pidiendo. Y si la memoria me sirve, he pedido muy poco cuando se trata de tu trabajo. Tu no eres la unica investigadora calificada. Pasalo." Demando el. "Y hazlo ahora. No sere insultado de esta manera. Y que me jodan si voy a tolerar que sea mi esposa la que me traiga el insulto porque sus superiores no tienen las bolas para hacerlo ellos mismos."

Ella se quedo pasmada y sin habla cuando el giro en sus talones y salio.

CAPITULO OCHO

Su enfado tenía dientes y le roía la garganta. Cuando llegó a su oficina, cerró las puertas. El sabía que si no se alejaba la ira que sentía le haría dar un mordisco a Eve

Su maldito trabajo pensó. Sangrientos, jodidos policías. ¿Por qué diablos se había engañado a si mismo pensando que ellos llegarían a aceptar lo que una vez había sido?

No era inocente y nunca pretendió serlo

¿Había robado? Frecuentemente. ¿Había engañado? Sin duda alguna. Había utilizado su ingenio y todas las artimañas a su alcance para salir luchando, incluso con sus uñas, de la calle ¿y dónde estaba ahora? Maldito sangriento. Bien, lo hizo y volvería a hacerlo todo de nuevo, sin remordimientos o arrepentimientos

El no pidió ser considerado puro o santo. Había sido una rata de las calles de Dublin con ciertas habilidades y ambiciones especificas y había utilizado unas para alcanzar las otras y ¿Por qué no?

Venía de un hombre que había asesinado a sangre fría, y si, el había hecho lo mismo

Pero el se había convertido a sí mismo en algo más, en algo mejor. En otra persona, en cualquier caso. Y cuando se enamoró de una policía, una mujer a la que respetaba en todos los niveles posibles, había renunciado a muchas cosas. Cada una de sus empresas era ahora legítima. El podía ser considerado como un tiburón en el mundo de los negocios, pero era sangrientamente respetuoso con la ley

Además había trabajado con la policía, el mismo elemento que una vez había sido su enemigo. Había ofrecido al departamento sus recursos innumerables veces. El hecho de hacerlo, le había divertido, intrigado y no cambiaba los principios de las cosas

Indignante, insultante e inaceptable

Con las manos en los bolsillos, se puso en pie frente a la ventana mirando ceñudamente las brillantes luces de la ciudad en la que había hecho su casa

Se había hecho a sí mismo, pensó de nuevo. Se había forjado esta vida y amaba a esa mujer por encima de todo. Que alguien se atreviera a pensar que la usaría- que ella se dejaría usar- le enfurecía

Bueno, podían hacer el trabajo por si mismos hasta el agotamiento, trabajando sin descanso hasta encontrar sus sangrientos asesinos. Y si en algún momento pensaban que

podían volver a utilizarle como consultor experto civil podían esperar sentados

Oyó abrirse la puerta entre su oficina y la de Eve. Pero no se volvió

-Dije todo lo que tenía que decir al respecto, la dijo. Ya está hecho

-Bien, ahora puedes escuchar. No te culpo por estar molesto

-¿Molesto?

-No te culpo por estar monstruosamente cabreado, yo me siento igual

-Muy bien, estamos en sintonía

-No creo que lo estemos. Roarke…

-Si crees que esto es una rabieta o algo que puede endulzarse con el tiempo, te equivocas. Es una línea. Hemos llegado a mi límite, Eve. Espero que respetes mi decisión sobre este asunto, se volvió ahora. Y espero que me pongas en primer lugar y eso es todo

-Has conseguido ambas cosas. Pero tienes que escucharme, con o sin límite no puedes ir dándome órdenes

-Era una aclaración

-Al diablo con eso Roarke. Solo estás retorciéndolo. Su propia ira iba en aumento, pero había una capa de miedo recubriéndola. Estoy enfadada, tú estás enfadado y si esto sigue así, vamos a estar seriamente enfadados el uno con el otro, tal vez lo suficiente como para cruzar otra línea de la que no podamos volver con facilidad, cuando somos notros los que hemos recibido una bofetada de alguien externo

-¿Desde cuando el departamento es una parte externa para ti?

-¿Tengo que demostrarte algo ahora? Y había dolor pasando a través de la ira y el miedo ¿A ti? ¿Qué necesitas que te pruebe? ¿Mi lealtad? ¿El orden jerárquico de mi lealtad?

-Tal vez debas hacerlo, el inclinó la cabeza fríamente. . Me pregunto que lugar ocupo en ese orden

-Si, seriamente enojado. Pero ella tomó una respiración profunda antes de perder lo que le quedaba de temperamento. O peor aún, perder la lucha contra las lágrimas que le picaban en la parte posterior de los ojos. Tengo cosas que decir maldita sea, y las estoy diciendo, si cuando haya terminado quieres que pase de la investigación, lo haré

Algo en el interior de él se relajó, pero solo se encogió de hombros

-Tienes la palabra entonces.

-No me crees, dijo lentamente, lo puedo ver. Piensas, o por lo menos te preguntas si solo te estoy tranquilizando para ganar en esto. Y eso es insultante. Y ya he tenido suficientes insultos por un día, maldita sea. Así que escucha. Cuando alguien te da una patada, me la da también a mí. Así es como son las cosas, y no solo porque sea tu mujer, porque no soy una tonta estúpida que acata las órdenes de su marido

-No creo que la palabra tonta saliera de mi boca

-Suena como algo tonto, ocasionalmente, cuando dices esposa

-Unos cojones a eso

-Y volvemos de nuevo as. Ellos te abofetean a ti, me abofetean a mí, porque somos una unidad. Puede que no me haya ganado ese derecho al casarme pero lo he conseguido a base de golpes. Por lo tanto, créeme cuando te digo que el departamento sabe muy bien como me siento por todo este asunto

-Bien, entonces…

-No he acabado, le cortó. Puedes endulzarlo, pero seguirá igual ¿Pero quieres algo de aceite en el agua? Cuando llevé esto a Feeney a Baxter y a Peabody, reaccionaron igual, que todo eran gilipolleces insultantes. Y yo estoy condenada Roarke, si meto el rabo entre las piernas y suelto el balón. No solo por las víctimas, y ellos importan, ellos me importan un montón ahora. Sino por mi misma y por ti. Entiende esto, por nosotros. No voy a detenerme porque el alcalde, o el jefe o el comandante, quieran cubrir sus culos de mierda de gallina, porque algunos lloriqueen diciendo que tú eres un inteligente y simpático estafador entonces ellos estarían en el primer maldito lugar.

¡Estoy enfadada! Ella golpeó su escritorio. Enfadada, enfadada, enfadada por las discusiones. Por ser considerada una mujer idiota, la cual ha comprometido su investigación en beneficio de su hombre. O que mi hombre es cruel y tramposo y que no puede enterrar a sus competidores sin romper a sudar. No van a salirse con la suya. No vamos a dejar que nos empujen a ello. No vamos a abandonar a dos personas inocentes que murieron porque ellos crean que están haciendo lo correcto, aunque sea de forma estúpida, en el jodido asiento trasero de la política

Golpeó su escritorio de nuevo y se sintió más tranquila por ello. Has hecho algo más que apoyarme en mi trabajo, y te mereces algo más por parte del departamento. Así que haré algo más que estar a tu lado y si necesitas que de un paso a tras en todo esto, eso es lo que haré

Ella contuvo la respiración. Eso es lo que haré, porque si no sabes que eres lo primero, eres estúpido. Pero ese no es el modo de pagarles lo que se merecen, permanecer con ello, ponerte oficialmente como consultor experto. Encontrar a la persona o personas que asesinaron a las dos victimas. Quiero cerrar este caso y quiero que estés conmigo cuando lo haga, esa es la forma de pagarles. Pero en este momento, tú decides

Se paó las manos por el pelo y se dio cuenta de que estaba agotada. Tu turno

El no dijo nada durante un largo momento.

-¿Dejarías pasar este caso por que yo te lo pedí?

-No me gustaría hacerlo, dejar el caso, pero en estas circunstancias creo que tienes derecho a pedírmelo. No me levanto cuando me dices que salte, como tú tampoco lo haces por mí. Pero cuando realmente importa, importa ¿Es eso lo que quieres que haga?

-Así era, antes de que vinieras. Se acercó a ella y tomo su cara entre las manos. Lo era, cuando creía que rehusarías dejarlo y me ayudaría a culparte de todo este lío. Entonces yo podía haber desahogado un poco de esta sangrienta locura contigo. La besó en la frente, en la nariz, los labios. No lo hiciste, así que supongo que una buena discusión loca y sangrienta contigo está fuera de cuestión

-Siempre estoy dispuesta para ello

El sonrió

-Es difícil encontrar la energía para ello cuando debo admitir que tienes razón. En realidad, pensando en ello, me causa una considerable irritación. Todo lo que acabas de decir, resume la situación. Las víctimas te merecen a ti, y que me cuelguen si damos al departamento la satisfacción de lanzarse de nuevo sobre ti por mi culpa. Y que me condenen si piensan que voy a tener de nuevo apuntándome dedos llamándome tramposo que usa a su esposa. He hecho un montón de cosas en mi vida para ser señalado con el dedo, pero no eso

-¿Estamos de acuerdo?

El le dio un suave masaje en los hombros antes de dar un paso a atrás

-Eso parece, pero el término esposa, no es sinónimo de tonta. Amo a mi esposa mucho. Solo he dormido con alguna cabeza hueca, ocasionalmente. En el pasado

El todavía estaba enfadado, furioso, notó ella. Aunque se veía frío y centrado, ella le conocía, y veía el intenso genio bullendo bajo la superficie. No podía culparlo. Pero había otras formas de eliminara la rabia diferentes a una sesión sudorosa en el gimnasio o a una buena discusión

-Todavía necesito una ducha, dijo mirando por encima de su hombro mientras salía. No me importaría algo de compañía.

Ella ordenó chorros a máxima presión y 101 grados, dejando que el calor encontrara el camino hacia sus huesos. Con los ojos cerrados y el agua cayendo sobre su cabeza, el peor de los dolores de cabeza que había estado sufriendo se calmó

Cuando los brazos la rodearon, la tensión dentro de su cuerpo se trasladó a un escenario diferente

-Lo siento, dijo con los ojos todavía cerrados, vas a tener que hacer cola. Ya tengo a alguien previsto para el sexo en la ducha

Las manos se deslizaron hasta cubrir sus pechos, y los dientes mordieron ligeramente su hombro

-Bueno puede que pueda si insistes

Comenzó a girarse, pero las manos la mantuvieron inmóvil mientras la boca vagaba por el cuello y los hombros. Pequeños besos, mientras el vapor comenzaba a aumentar

Con un brazo rodeándola la cintura, el abrió un compartimiento en el vidrio y dejó que un río de jabón perfumado cayera en su mano. Lo paso sobre su torso, sus pechos, su vientre. Con lentos círculos mientras el agua caía y pulsaba

Todo en su interior se apretó en deliciosos nudos que amenazaban con tensarla de nuevo. El calor húmedo, las manos suaves burlando todos sus sentidos hacia el borde los nervios, empapándola en sensaciones

Levantó los brazos, rodeando su cuello, abriéndose. Los perezosos círculos viajaron hacia abajo, deslizándose entre sus resbaladizas piernas. Su cuerpo se inclinó, la respiración un pequeño gemido, cuando él la lanzó por el borde

Ella se estremeció contra él, se estremeció y sacudió contra sus ocupadas manos, alimentando sus necesidades como él había saciado las de ella. El sistema de él comenzó a agitarse, codiciando, anhelando, queriendo, tan retorcidos juntos creando una masa de calor que se extendió desde la cabeza al corazón, a las entrañas

Una unidad, pensó él .Dos almas en pena, llenas de sombras, que se habían encontrado entre sí. No debería haber olvidado, incluso enfadado, el milagro que era

Cuando la apartó, ella alzó su rostro hacia él, sus ojos estaban cargados de sueño, su rostro enrojecido y sus labios se curvaron lentamente

-Ah, eres tú. Pensé que había algo familiar, pero no estaba segura. Alargó la mano hacia abajo, tomando su longitud, caliente. Sí, reconozco esto

Ella mantuvo los soñolientos ojos abiertos y sobre él cuando el empujó de nuevo su espalda contra la húmeda pared. Mientras el chorro de agua rugía, el tocó su boca, se llenó de su sabor y tembló de emoción cuando los labios de ella igualaron su pasión

Entonces, agarrando sus caderas, se sumergió en ella, tragando sus gritos, sus jadeos, sus gemidos, mientras los llevaba a ambos al clímax

Sus dedos se deslizaron por él, clavándose en él, aferrándolo cuando el shock y la emoción la arrasaron. No había nada, excepto el calor, la humedad, el glorioso cuerpo duro contra ella, en ella. El placer la disparó tan alto, que tenía que luchar para respirar, gemir, incluso su nombre

A continuación todo pasó, dejándola débil y mareada. Ella sintió que él se dejaba ir, sintió que se le entregaba como ella se había entregado

-Ta cion agam ort murmuró él, con su cuerpo duro y caliente presionando el de ella

Te amo, pensó Eve, en Gaélico. Sabiendo que lo usaba cuando algo le importaba, ella sonrió

Sintiéndose relajada y cómoda, ella le permitió elegir la comida y terminaron comiendo algún tipo de pescado hecho ligeramente a la plancha con una guarnición de arroz picante mezclado con crujientes verduras. Ella hubiera preferido una hamburguesa y patatas fritas llenas de sal, pero no podía quejarse.

Y la copa fría llena de un blanco italiano hizo que todo bajara suave como la seda

-Antes de ir más lejos, comenzó él, quiero decir que siento más haberme sentido como un imbécil que recibir la patada. Y eso duele

-Lo siento

-No es culpa tuya. La verdad es que yo estaba igual de furioso conmigo mismo. Debería haberlo visto venir

-¿Por qué? ¿Cómo?

-Una empresa de contabilidad importante, con clientes importantes. Movió los hombros. Tenía que haber alguna duda acerca de si podía acceder a los datos financieros de algunos competidores. Y el escándalo que le seguiría

-Hey, ella hizo un gesto con el tenedor. No dejes que te lleven donde quieren. Eso solo me cabrea de nuevo

-No lo hago, no. Creo que se manejó mal. Sin embargo, debería de haber esperado algo por el estilo y haber estado mejor preparados para hacerle frente

-Han sido unos hijos de puta con los dos. No voy a olvidarlo

-Yo tampoco ¿Por qué no me cuentas acerca de los progresos de la investigación. Aunque solo sea para sentir que les hemos metido un dedo en el ojo

-Claro

El escuchó lo que tenía hasta el momento

-Así que alguien accede a sus archivos y borra lo que fuera que estaba buscando. Un trabajo limpio, según McNab. Ellos van a seguir buscando

-Hubiera sido más inteligente coger las unidades, como hicieron en la escena del crimen

-En retrospectiva, así es. Supongo que el asesino no podía estar seguro de que encontráramos una cuenta y empezáramos a buscar desde allí. Y hasta que hable con su supervisor, no se que cuenta especifica es. Cuando pasas un escáner por la unidad de su oficina, incluso una mirada en profundidad, puedes ver que ella era ordenada, organizada y al día. Las piezas que faltan solo aparecen si las buscas en momentos y fechas determinadas

-Cuentas en el extranjero, reflexionó. Sería probablemente, una empresa o personas, que tienen intereses aquí. Lo más probable que directamente aquí, en New York. ¿El EDD no ha determinado aún si el acceso fue remoto o in situ?

-Todavía no. Mi instinto me dice que fue in situ. El asesino lo haría desde las unidades de su casa. Si tuviera buenos conocimientos de hacker ¿Por qué no eliminar los archivos? O mejor aún, ¿Por qué no hacerlo por control remoto antes o después del asesinato? Los coge a distancia para poder deshacerse de ellos, abre una brecha en los datos, y dispone de las unidades. No es tan fácil irse con los equipos de una oficina

-¿Buena seguridad?

-Malditamente buena. No creo que nadie pudiera vagar por allí sin aparecer en los discos. Y no hay nada. Se suprimen los archivos durante las horas de trabajo. Tal vez tiene los códigos de acceso y los borrara desde otra unidad dentro del edificio, tal vez se metió en su oficina, mientras el asistente estaba ocupado en otra cosa. Con el retraso de conseguir la orden para decomisar los equipos, hubo tiempo. El asesino o un cómplice en el interior de la empresa

El bebió un poco de vino ¿Tu primera víctima tuvo alguna cuenta nueva en las últimas semanas?

-He pensado en ello, y no. Nada nuevo en el último par de semanas que yo haya podido ver, así que, no se puede deducir nada por esa ruta. Si ella marcó algo por ahí, está perdido. Tal vez alguna de las cuentas de repente no cuadro, y ella echó un vistazo más de cerca Podría ser que el cliente solo recientemente empezara a hacer algo raro. O quizá ella se acabara de dar cuenta de que algo estaba mal ya que se había vuelto descuidado. Sucede. Pero no dijo nada de ninguna cuenta a ninguno de sus superiores ni a su asistente, no he conseguido nada de ninguno de ellos, en todo caso

-Solo el novio, Roarke asintió con la cabeza. Debido a que ella confiaba en él por completo

-Eso es. Pero no me creo que no se lo mencionara por lo menos a alguno de los socios o a su supervisor, a su jefe de departamento. Era meticulosa. Verás lo que quiero decir cuando estudiemos sus archivos

-Aceptaré tu palabra por ahora

Eve dejó la copa.- Pensé que habíamos arreglado esto, y que estabas dentro del equipo cuando tuvieras tiempo para ello

-Por ahora, repitió. Prefiero esperar a ver los archivos. Por meticulosa quieres decir que lo tenía todo en orden

Eve luchó de nuevo con su irritación.—Eso también, pero era meticulosa en la forma en que mantenía el espacio de su oficina, su apartamento, su armario. No tuvo ningún trabajo cuya evaluación no fuera brillante. Tenía una buena relación con su jefe de departamento, y al parecer con todo el que trabajaba. Se llevaba bien con el nieto de uno de los socios

-¿Relación romántica?

-No, salían como amigos. Buenos amigos. Algo platónico. El nieto tiene novia y los cuatro salían juntos. La novia no mencionó que hubiera ningún problema con la pareja de ella

-¿La sangre es más espesa?

-Puede, puede. Se apartó de la mesita donde habían comido. Eso es inconsistente con su tipo. Su patología. Ella era una jugadora de equipo, seguía las reglas. Pilló esto de alguno de ellos, Roarke, y lo que cogió la hizo tomar la decisión equivocada

-Debe de haber tratado directamente con alguno s clientes

-En su oficina, o en la base de New York. Algún viaje también, seguro. Pero no he encontrado nada fuera de lo común. No hay reuniones de trabajo de última hora, según su asistente. Ni viajes de última hora para reunirse con algún cliente o con sus representantes. Si nos fijamos en su oficina, en la superficie, es para negocios como es usual. Tratar las unidades caseras como si no fueran un robo fallido es un error

-No sé, consideró él.. Es más sencillo como has dicho, coge las unidades que están allí y juega con ellas. Sobre todo porque el asesino tenía un segundo trabajo que hacer. Podría ser simplemente confianza. Sigue adelante, mira sus archivos en la oficina, ya se ha encargado de ello. Ha cubierto las pistas

-Nadie cubre todas las pistas totalmente. De acuerdo, de acuerdo, excepto la presente compañía. Agregó cuando él levantó una ceja. Si era tan buena como tu- digamos meticulosa-el habría encontrado una forma mejor de ocuparse de Copperfield y Byson

-¿Por ejemplo?

-Organizar una reunión, los reúnes fuera de sus apartamentos. Haces que se vea como un atraco o un asesinato emocionante. Violas a la mujer, o a él o a ambos. Envías señales confusas a los investigadores. Imagino que estoy buscando a alguien centrado en la tarea de eliminar la amenaza, eliminar las pruebas. Esa es una forma derecha de pensar, dejando de lado las florituras.

-Puede que la única forma que tuviera de quitar una vida fuera bloquearlo todo excepto el objetivo. Llega a la meta, no tengas en cuenta lo que haces para llegar allí

-No lo creo, o no por completo. Si, está bien, has llegado a la meta. Pero si necesitara distanciarse emocionalmente de la acción, no habría utilizado la estrangulación. Es intima. Y fue cara a cara

Entrecerrando los ojos, ella rememoró la escena del crimen, los cuerpos de nuevo en su mente. El experimentó los asesinatos ¿No querrías sentirte parte activa de ellos?

Tienes la cinta justo allí. La pegas sobre su boca y nariz y te marchas. No tienes porque verlos sufrir y morir. Pero él los miró directamente a los ojos cuando murieron

Yeso no es para lo que te necesito, le espetó. Yo puedo entrar en su cabeza. O puedo pedir un perfil a Mira, lo hablaré con ella. Necesito un hombre de números. Necesito un hombre de negocios. Grandes negocios, grandes riesgos, grandes beneficios, te necesito para mirar los datos, analizarlos, yo no puedo

-Y lo haré Pero esta noche prefiero las generalidades. Puedo echarle un vistazo a su lista de clientes, te daré una muestra de l o que se que no mostraran los informes ni biografías

-¿Por qué esta noche?

El lo consideró de nuevo. Era más sencillo evadirse, pero ella había sido directa con él y se merecía lo mismo. –Haré que mis abogados hagan un borrador de un contrato que me prohíba el uso de cualquier dato que pueda obtener durante el curso de la esta investigación

-No

-Eso cubrirá nuestros respectivos culos. También te prohibirá a ti o cualquier miembro del equipo revelarme el nombre de la organización, corporación o compañía cuyos datos yo analice. Puedo, muy fácilmente, trabajar con las cifras solamente

La frustración casi la partió la parte superior de la cabeza.- Eso es una estupidez. Tu palabra es suficiente

-Para ti, y doy las gracias por ello. Pero es bastante simple de hacer y es lógico. Es muy probable que yo esté en la competencia, ciertamente en algún momento, con alguno o todos los clientes de la lista de tu víctima. Y al mismo tiempo que te prometo no utilizar los datos que tú pongas en mis manos…

-¡No quiero tu promesa maldita sea!, explotó

Su ira sobre ello, era como un reconfortante beso caliente. –Entonces, nada de eso entre nosotros. Pero seamos prácticos. Podría suceder, podrían alegar que los he usado o los voy a usar. Podría ocurrir, y llegado el caso, por lo menos esto demostrará nuestras buenas intenciones

-Es un insulto para ti

-No, si yo me ofrezco a ello-más- si insisto en ello. Lo cual es exactamente lo que estoy haciendo.

El sabía cómo calcular las probabilidades, pensó. Como manipularlas. Y como ganar. No voy a mirar ningún dato hasta que estés de acuerdo con esto. Podemos discutir sobre ello si quieres, pero esa es mi postura. Voy a ser cuidadoso, entonces seguiremos adelante

-Bien, bien. Si así es como lo quieres. Ella tuvo que luchar contra la necesidad de golpear algo

-Así es. Estoy feliz de ver la lista de clientes

Ella fue hacia su escritorio, saco una copia de papel de su archivo.

-Míralo por encima, piensa tranquilamente, tengo cosas que hacer mientras tanto

Y enfurruñarse también, pensó él. – Estaré en mi oficina, entonces

Ella se enfurruñó, pero trabajo mientras lo hacia

Miró las probabilidades y se mostró satisfecha cuando el equipo le dio un 93,4 por ciento de que alguien dentro de la empresa estaba vinculado con el doble asesinato

Estudio sus notas, los informes de Peabody, los del laboratorio, del EM, los registros de la escena del crimen. Y puso un tablero del segundo asesinato

Cerradura nueva en la puerta, recordó. Cuchillo de cocina en el dormitorio, pero Natalie no había tenido miedo suficiente como para irse con su novio, o a un agujero de hotel. No tenía suficiente miedo como para decirle a su hermana que fuera a quedarse con ella.

-Conocía al asesino, dijo en voz alta. O al intermediario. Estaba nerviosa, emocionada, prudente, pero no temía en serio por su vida. El cuchillo en el dormitorio. Chica inteligente

Paseaba frente al tablón mientras pensaba. Cualquier atacante serio podría haber desarmado a la mujer Coperfield,. Pero ella estaba sola, comienza una pequeña discusión. Coge el cuchillo como si fuera a usarlo si tiene que hacerlo

No es una mujer estúpida, sino seriamente ingenua, agregó Eve. Pudo contárselo a su novio. Un poco de excitación en sus vidas. ¿Pero a quien más se lo contó?

Cuando su enlace sonó, se dio la vuelta y contestó distraídamente,

-Dallas

-Hey, ya sé que es tarde, pero tengo una lluvia de ideas. Las cejas de Peabody se juntaron en la pantalla. ¿Sigues trabajando?

-¿A quién se lo contó?

-¿Quién? ¿Qué?

Obviamente, pensó Eve mientras ponía su mente fuera del asesinato, Peabody no seguía trabajando ¿Qué lluvia de ideas?

-¿Acerca de la fiesta del bebe?

-Oh, Cristo con una muleta de plástico

-Es pasado mañana

-No, no lo es. Es el sábado

-Y mañana es viernes, sábado es pasado mañana. Por lo menos en mi pequeño mundo

-Maldita sea, maldita sea, maldita sea

-De todos modos, tengo el tema sobre el que va a ir y he recogido algunas cosas de camino a casa. Pensé que si iba por allí mañana por la noche, a dormir, podríamos prepararlo juntas por la mañana

-¿Qué significa, prepararlo todo juntas?

-Bueno, la decoración y esas cosas de flores que he encargado, y demás cosas. Además, tengo una idea acerca del balancín que la compraste y cómo podemos usarlo de punto focal, pero disfrazado, como si fuera un trono hasta…

-Por favor, en nombre de Dios, no me digas nada más

-¿Está bien si McNab y yo vamos a pasar la noche mañana?

-Por supuesto, trae a la familia, a todos tus amigos, a todos los extraños que encuentres en la calle. Todos son bienvenidos aquí

-¡Zona alta!. Nos vemos por la mañana

Ella desconectó y se sentó en el borde de su escritorio mirando hacia nada en particular. Fiestas de bebé y asesinatos dobles. ¿Era la única que podía ver que no debían mezclarse? No estaba preparada para lo primero. No entraba en su forma de ser

Pero lo había intentado ¿no es verdad? Había llamado a una empresa de catering y había permitido que Mavis invitara a una horda de personas, muchos de los cuales, serían más extraños que alienígenas mutantes. Y aun así, no era suficiente

-¿Por qué tengo que decorar? Preguntó cuando Roarke se acerco a la puerta

-No debes hacerlo. De hecho, deseo sinceramente que no lo hagas. Me gusta nuestra casa como está

-¿Lo ves? A mí también. Se cruzó de brazos ¿Por qué hay que modificarlo por una fiesta de bebé?

-Oh, eso bueno. No tengo ni idea. Realmente elijo permanecer en la ignorancia en esa área en particular de las costumbres sociales

-Peabody dijo que tenemos que tener un tema

El se vio momentáneamente desconcertado. -¿Una canción?

-No lo sé, confundida, Eve se cubrió los ojos con la mano. Y que va a haber un trono

-¿Para el bebé?

-No lo sé. Ahora, se tiró del pelo. No puedo pensar en ello. Está fuera de mi alcance. Estaba pensando en el asesinato, y me encontraba bien. Ahora estoy pensando en temas y tronos, y me siento un poco enferma

Eve hizo una respiración profunda. -¿A quién se lo contó?

-¿Peabody? Creo que te lo acaba de decir a ti

-No, Dios. No Peabody. Natalia Copperfield-¿De quién se fiaba o a quien respetaba o se sentía obligada a informar si encontraba algo raro? ¿Cuál de sus clientes la hizo creer que podía estar cometiendo algo ilegal, inmoral, y pudo ofrecerla un soborno, sin causarle un daño físico real? Porque de ninguna manera hubiera permitido venir a su hermana, hablando acerca de pancake en el desayuno, si hubiera habido un peligro real

-En primer lugar, diría que a quien se lo contó, dependería del nivel de ilegalidad cubriera. No es imposible que fuera directamente a hablar con el cliente o su representante. Pero es más probable que enseñara los datos a algún superior

-Volvemos donde estábamos, corriendo en círculos. No hay forma de precisar a quién se lo pudo haber dicho que no sea el novio

-En cuanto a su lista de clientes, hay algunas empresas de alto nivel. Cualquiera o todos ellos, habían podido tener en algún momento algún resbalón. No puedes llevar grandes empresas sin resbalar de vez en cuando. Luego pagas a los abogados para que te saquen de ello, o pagas las multas, para mantenerlo fuera de juicio. Pero no se de ningún gran escándalo que haya afectado a ninguno de los de la lista. Y no he oído ningún murmullo en el viento acerca de prácticas ilegales. Podría sintonizarme con el viento un poco mejor que tu

-Eso estaría bien

-Ella frunció el ceño de nuevo. –Espera, ¿Qué sucede si el cliente no es el problema? ¿Y si alguien dentro de la empres hizo algo como lo que Whitney sugirió que podrías hacer tú?

Roarke ladeó la cabeza asintiendo.

–Pasando datos confidenciales sobre un cliente a otro. Interesante

-Podrías exigir un porcentaje, un contragolpe, incluso un pago mensual por la información dada. Un cliente está esperando un contrato. Tienes acceso a los archivos de los competidores que representas. Pasas algunos datos por una tarifa. Tal vez ella encontrara algo, como que un cliente siempre pisaba a otro, o a otros en áreas por las que competían. Ella se cuestiona la probabilidad de eso, todo se descubre

Eso explicaría por qué no se lo dijo a ningún superior- si es que no lo hizo.

No puedes contarle nada a nadie si no estás seguro de que esa persona está limpia. Puedo hacer un análisis comparativo de las operaciones de los últimos doce meses, comprobaré los clientes que han pasado por encima de los demás más veces

-Yo puedo hacer eso por ti

-¿Sí? Eso ilumino seriamente el día de Eve. Probablemente lo verás más rápido si es que hay algo que ver. Yo puedo echar un vistazo a las finanzas- los ingresos y desembolsos de los socios.

-Saben cómo ocultar los ingresos. Son contables

-Tengo que empezar por algún sitio

CAPITULO NUEVE

POR LA MAÑANA CON UN CIELO QUE SE PARECIA a la leche agria, Eve se sentó con ojos turbios sobre su segunda taza del café. No era por la hora, pensó.

Roarke dejo c aer una tortilla delante de ella. "Necesitas esto."

Ella le echó un vistazo, y vio como el tomaba asiento. "¿Están sangrando mis ojos?. Se sienten como que sangraran."

"No hasta ahora."

"No sé cómo lo haces, día tras día." Ella cometió el error de mirar hacia la pantalla de la pared, donde él tenía corriendo los informes de bolsa de valores de esa mañana. Se cubrió con una mano sus ojos doloridos. "Ten compasión".

Él se rió entre dientes, pero lo cambió a los noticieros de la mañana. "¿Tuviste demasiados números, querida?"

"Los vi en mi sueño. Bailando. Algunos cantaban. Creo que algunos podrían haber tenido dientes. Prefiero tener el culo al aire en la acera y ser pisoteada por turistas de Dakota del Sur que ser un contador. Y tú." Ella apunto el tenedor en su dirección. "Tú los amas. Los cinco y los veinte y los márgenes de beneficio, los gastos generales, las tasas de comercio y las mierdas que son libres de impuestos."

"Amo a poco más a las mierdas que son libres de impuestos."

"¿Cómo alguien puede seguir la pista de todo ese dinero, cuando está zumbando por todo el lugar? Este tipo lo coloca aquí por cinco minutos, dentro del culo de un cerdo, y a continuación, Whap! el patea y golpea esos culos con alguna otra cuestión, luego arrastra algo de eso junto hasta convertirlo en algo tipo turrón de maní"

"Nunca es conveniente poner todos los huevos en el culo de un solo cerdo."

"Lo que sea." Ella se echo atrás bostezando. "Estos chicos, los contables lo rastrillan y lo esparcen alrededor."

"El dinero es un poco como el abono. No puedes conseguir que crezca nada si no lo esparces alrededor."

"No he podido encontrar nada, pero creo que mi cerebro se frió en dos horas. Sus estilos de vida concuerdan con los ingresos, los ingresos concuerdan con sus honorarios y ganancias, inversiones y bla, bla. Si alguno de ellos tiran de algo por otro lado, lo tienen bien enterrado."

"Voy a ver si puedo rascar algo de tierra de allí. Mientras tanto, tengo un par de clientes que han mostrado alzas bastante consistentes y beneficios en los últimos dos años. Podría ser una buena dirección", añadió el mientras comía. "Buena suerte. O una buena información."

"¿Con oficinas en Nueva York?"

"Sí".

"Excelente. Me das a alguien para acosar e intimidar. Compensa la noche con los números." Ella comió con más entusiasmo. "Roarke. Que dirías si estuvieras haciendo algo fuera de los libros, debajo de la mesa, o en la zona gris de la ley y la ética."

"¿Yo?" Él le dio una buena imitación de sentirse insultado. "¡Qué cosas insinúas!"

"Sí, claro. Pero si lo hicieras, y uno de tus empleados lo conectase ¿Cómo lo manejarías?"

"Negación. Total y absoluta negación, y mientras lo estuviera negando, me ocuparía de encubrir todo lo potencialmente dañino, procesaría los números, alteraría los datos. Dependiendo de cómo agito la cuestión, le daría al empleado un aumento o lo transferiría."

"En otras palabras, hay muchas maneras de solucionar este problema, si se trata de un acuerdo de dinero. Asesinar a dos personas es extremo, acarrea más calor. Ahora tiene policías escarbando."

"Una reacción fuerte y tonta, sí. Alguien lo tomó de forma personal, cuando se trata simplemente de negocios".

"Sí, eso es lo que estoy pensando."

Esto era algo que ella quería volver a correr con Mira, Eve copio los archivos del perfil en la unidad de la oficina, y se contacto con la obsesivamente protectora secretaria de Mira para una cita.

En el camino al centro de la ciudad, un dirigible volaba alto anunciando las noticias de un ¡EXPLOTAMOS LA IMAGINACION! y ¡FANTASIAS EXTRAVAGANZA! en La Cueva de Aladino en Union Square.

Se pregunto acerca de que tipo personas irían explotar sus fantasías en lugares llamados Cueva de Aladino. ¿Qué es lo que buscaban, lámparas con genios dentro, o alfombras voladoras?

Era demasiado temprano para los cazadores de gangas o hasta para la mayoría de los turistas. Los neoyorquinos zigzagueaban a lo largo de las aceras, yendo hacia o desde el trabajo, a las reuniones de desayuno. Los del servicio doméstico de día se acurrucaban en el frío esperando a sus autobuses que los llevarían a los apartamentos o casas donde pasarían su día limpiando.

La mayoría, ella sabía, que se apiñarían en las calles de algunas zonas, mientras esperaban que el metro tronara a lo largo de los rieles.

En las esquinas, los vendedores deslizaban e instalaban sus carros para vender el horrible para el café y los bagels a viajeros madrugadores. El vapor escapaba de las parrillas para atraer a los suficientemente hambrientos o los suficientemente locos como para comer los huevos falsos freídos encima de los carros.

Unos pocos y emprendedores vendedores ambulantes estaban extendiendo sus estafas de diseñador y productos del mercado negro en mesas y mantas. Bufandas y sombreros y guantes serian las ventas mas calientes, pensó, durante un día con viento helado que cortaba hasta el hueso, y el cielo del que solo esperaba que comenzara a nevar.

Lo que hizo, minutos antes de que ella entrara en el garaje de la Central.

En su oficina, se consiguió otra taza de café, puso sus pies sobre su escritorio, y se quedó mirando el tablero del asesinato.

Personal, pensó de nuevo.

Jake Sloan tuvo relaciones personales con ambas victimas.

Lilah Grove intentó desarrollar una con la víctima masculina.

Cara Greene, jefe de departamento de la primera víctima, supuestamente tenía relación de amistad personal con ambas victimas.

Las tres generaciones de Sloans tenían un interés personal en Copperfield.

Y todos los anteriores tenían una considerable inversión puesta en la empresa, su éxito y su reputación.

Eve ladeó la cabeza, cambió sus pensamientos. Entonces, ¿Qué conexión había entre la empresa y alguno o todas esas personas?

Conecto los datos Roarke le había dado y se puso a buscar una.

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Mientras ella estaba trabajando, Roarke entro caminando en la oficina del Comandante Whitney. Whitney se levantó, tendiéndole una mano.

"Le agradezco que me viera con tan poco tiempo de aviso", comenzó Roarke.

"No es un problema. ¿Puedo ofrecerle café?"

"No. No le ocupare mucho tiempo. "Roarke abrió su maletín, sacó un archivo. Él había mantenido a sus abogados ocupados durante toda la noche. "Tengo entendido que hay cierta preocupación con respecto a la investigación Copperfield / Byson, y la ética de mi relación con la primaria."

"¿Por qué no se sienta?"

"De acuerdo. Lo que usted tiene allí," Roarke siguió con el mismo tono tranquilo, "es un documento que mis abogados han bosquejado donde me ata de utilizar cualquiera de los datos que pueda enterarme a través del primario en el curso de su investigación."

Whitney echo un vistazo hacia el archivo, luego volvió sus ojos a Roarke. "Ya veo."

"También establece que de tener acceso a cualquiera de esos datos, me serán dados en ciego. Las cifras solamente, sin los nombres u organizaciones. El documento es bastante detallado, y las sanciones, por si quebrara alguna de las estipulaciones en él, son muy duras. Por supuesto, usted querrá que su departamento legal lo examine, y podría querer algún cambio o solicitar cláusulas adicionales, los cambios y / o adiciones pueden discutirse con mis representantes legales hasta que el documento satisfaga a todas las partes."

"Veré que se haga."

"Muy bien, entonces." Roarke se puso de pie. "Por supuesto, los aspectos legales y los documentos no tienen en cuenta el hecho de que podría mentir y engañar alrededor de las estipulaciones, y utilizar a mi esposa y a las dos personas brutalmente asesinadas para mi propio beneficio económico. Pero yo espero que este departamento y esta oficina, comprenda - claramente comprenda - que la primaria en esta investigación nunca lo permitiría."

Roarke esperó un segundo. "Me gustaría oírle decir que no pone en duda la integridad de la Teniente. De hecho, yo maldito si no insisto en ello."

"La integridad de la Teniente Dallas no es un problema para mí. Y no esta cuestionada."

"¿Sólo mía, entonces?"

"Oficialmente, este departamento y esta oficina debe asegurar la privacidad de los ciudadanos de Nueva York, que la información generada o descubierta en el curso de una investigación no es utilizada como arma, o para beneficio personal, o en cualquier forma ilegal".

"Pensé que me conocía mejor que eso", disparó Roarke, apenas capaz de mantenerse dentro de un borde resbaladizo a su furia. "Por lo menos lo suficiente como para estar seguro de que haría nada que reflejara mal sobre mi esposa, y poner su reputación o su carrera en la línea."

"Lo se". Whitney asintió con la cabeza. "Yo lo conozco lo suficiente como para estar absolutamente seguro de eso. Por lo tanto, extraoficialmente, todo esto es una mierda." Whitney golpeo bruscamente sus dedos sobre el archivo, lo suficiente como para que deslizara sobre la superficie de su escritorio. "Los burócratas, los políticos besa culos de mierda me enfurecen tanto como a usted. Te puedo ofrecer mis disculpas personales por esto."

"Debería ofrecerle una a ella".

Ahora Whitney enarcó las cejas. "La Teniente Dallas no es un civil, y está bajo mi mando. Ella conoce la política departamental. No me disculpo por informar a un subordinado de un potencial problema dentro de una investigación. Tampoco lo haría ella, espero, en mi lugar."

"Ella tiene la intención de que me traigan, oficialmente como consultor civil experto."

"¿Ella lo hará, no es cierto?" Whitney se echó hacia atrás, frunció el ceño. "Dará en la nariz a todo el que cuestionara su integridad o la tuya. Sin embargo..." Ahora el tamborileaba con los dedos, estudiándolo detenidamente. "Esto también le coloca bajo la tutela del departamento a lo largo de la investigación, que en cierto modo es una cobertura para nosotros. Y su documento, que yo supongo es tan complicado como usted lo detallo, debería de cuidar todo lo demás.

"Podemos dar algún comunicado de prensa si lo necesitamos."

"Eso se puede manejar", le dijo Roarke.

"No tengo ninguna duda al respecto. Voy a hacer revisar esto con las de Legas, y ejecutarlo a través del Jefe Tibble."

"Entonces le dejaré ponerse en ello."

Whitney se levanto. "Al hablar con la Teniente, digale que tengo plena confianza en este caso se cerrará en el momento oportuno."

Y eso, pensó Roarke, era lo más cercano a una disculpa que conseguiría Eve. "Voy a hacerlo."

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Cuando Peabody asomó la cabeza en la oficina de Eve, Eve fijaba nombres en la parte de atrás de su tablero. "Baxter y yo hemos repasado a todos", le dijo a Eve. "Nada fuera de la línea, y Copperfield y Byson no compartían ninguno de sus clientes"

"Tienes que ir debajo de ella", dijo Eve casi para sí misma. "Por ahora olvídate de los números, mira los nombres. Mira a la gente. Los números te volverán loca de todos modos. "

"Yo me pondré con ellos." Peabody se movió, girando alrededor del escritorio para ver la parte de atrás del tablero.

"Tienes a tres grandes", comenzó Eve, y golpeó nombres. "Sloan, Myers, Kraus. Bajo Sloan tienes el hijo, luego el nieto. Conecte Copperfield a Jake Sloan, poniendo a ambos bajo Cara Greene. Bajo Copperfield, tienes el asistente, Sarajane Bloomdale. Rochelle DeLay se conecta a Jake Sloan, a Copperfield, y también con Byson, que viene por aquí, bajo los tres grandes, y bajo Myra Lovitz, con otra conexión a Lilah Grove".

"Necesitas un tablero más grande."

"Tal vez. Entonces tienes sus coartadas. Myers y Kraus con clientes."

"Y todas verificadas, " añadió Peabody.

"Jacob Sloan tiene a su nieto y la novia, su esposa. Rebotando esta de vuelta cuando Sloan es la coartada del nieto. Práctico."

"Pero posible."

"Randall Sloan tiene clientes que le cubren su trasero para ese hora en particular."

"También se verifico. Y ninguna de las coartadas eran clientes de Copperfield".

"Nop. Sin embargo, La Fundación Bullock está representada legalmente por Stuben, Robbins, Cavendish, y Mull, que eran de Copperfield. Y una de las cuentas- Según dijo Greene cuando contacte con ella esta mañana - Copperfield las pillo en el último año. "

"¡Ajá!" Peabody se encogió de hombros ante la mirada brillante de Eve. "Yo sólo quería decirlo."

"El bufete de abogados británico tiene una sucursal en Nueva York, que también es practico. Byson conecta allí, ya que él era el contador que representaba a Lordes Cavendish McDermott"

"Suena como un cantante de ópera."

"*Socialité y viuda de Miles McDermott, un tío verdaderamente rico. Mientras tanto, hay otras conexiones bajo la superficie. Para Randall Sloan la coartada es Sasha Zinka y Warfield Lola. Zinka tiene una hermana que vivía en Praga, que, junto con dos socios, posee y gestiona un hotel de cinco diamantes. Y cuyas cuentas están hechas por..."

"Sloan, Myers, y Kraus. Revise a Copperfield. No recuerdo un Zinka. Esto me hubiera hecho un clic."

"El nombre de la hermana es Kerlinko, Anna. Y el grupo hotelero se Copperfield. También pillado en este último año."

"Ósea una gran cantidad de coincidencias o una gran cantidad de conexiones."

"Me gustan las conexiones. Por ahora, saca los datos de estas empresas, y del personal de Nueva York. Haré una consulta rápida con Mira, entonces estaremos en el campo."

Saliendo, Eve se paro frunciendo el ceño delante de una máquina expendedora. Actualmente entre ella y las expendedoras había una guerra fría en curso. Pero quería una maldita Pepsi. De hecho, si se llevaba un tubo con ella a lo de Mira, la doctora no insistirá en servirle el té de flores que siempre le daba.

Eve jugo con los créditos sueltos en su bolsillo. No iba a utilizar la clave de su código. Eso solo no era meterse en problemas, si no que los llamaba.

Sacó los créditos que necesitaba, evaluando arriesgarse a la molestia y posterior decepción si los metía por sí misma, cuando un par de uniformados entraban caminando, a paso rápido con un tipo flaco esposado entre ellos.

El tipo flaco graznaba como un loro pasado con Zeus sobre el hostigamiento, derechos constitucionales, y alguien llamado Shirley.

"¡Hey!. " Ella levanto una mano, luego les ofreció los créditos. Con su mano libre clavo un dedo en el loro. "Tu. Cierra la boca."

Incluso con los ilegales en su sistema y con sus ojos girando en su cabeza, el drogadicto debió haber captado el tono de su voz. Él bajó a gemidos.

"Use estos, déme una Pepsi".

"Seguro Teniente,".

Como el uniformado ni parpadeo ante su petición, Eve asumió que su guerra fría era conocida en todo el departamento.

*Nota del traductor: Socialité: Persona socialmente muy conocida, prominente o destacada.

"¿Qué hizo él?", Preguntó cabeceando hacia el loro que ahora llorisqueaba.

"Empujo a una mujer por unas de escaleras. Ella se golpeo."

"Resbalo. Ella se resbalo. Yo ni siquiera estaba allí. Casi no la conocía. Los policías me tiraron sobre la calle. Yo voy a demandarlos".

"Tres testigos", dijo secamente el uniformado cuando le entregó a Eve su tubo. "Huyó de la escena. Tomó un poco de derrape durante la persecución."

"¿Quién lo tiene?"

"Carmichael es la primaria."

Eve asintió satisfecha. "Gracias."

El graznido se renovó, cuando ella se marchó a tomar deslizador hacia el sector de Mira.

Ella suponía que la oficina de Mira era considerablemente más civilizada que la de ella. No era probable ver sospechosos transportados medios a las rastras por los alrededores. Aquí había tranquilad, colores sedantes, y un montón de puertas cerradas.

La de Mira estaba abierta, y la guardiana que hacia de secretaria parecía relajada, por lo que Eve decidió que no iba a tener que bailar para poder entrar.

Mira la vio desde su escritorio. "Eve. Pase directamente. Solamente estoy terminando algo de trabajo administrativo. "

"Aprecio el tiempo. "

"Tengo un poco de sobra hoy."

Como siempre, Mira parecía perfectamente arreglada sin ser obvia al respecto. Ella estaba dejando su cabello crecer de modo que rozaba suavemente la nuca de su cuello. Su traje era un monocromático, de tres piezas en un tono ciruela intenso, engalanado con cadenas brillantes de plata y aros que hacían juego en las orejas.

Ella acostumbraba sonreír, tenia una cara encantadora con suaves ojos azules Eve sabía que podía ver directamente dentro de las mentes cualquiera de los secretos que estaban guardados.

"¿Tubo la oportunidad de ver algunos de los informes?"

"Lo hice. Tome asiento. Es una lástima, ¿no es así?, toda esa juventud y el optimismo cortado tan abruptamente”. Ella se echo hacia atrás. "Sus vidas estaban empezando, realmente."

"Ahora las de ellos terminaron", dijo Eve rotundamente. "¿Por qué?"

"El por qué es raro que sea claro y fácil, ¿verdad? Sobre el perfil" dijo en tono enérgico, profesional,"Estoy de acuerdo, como era de esperar, con tus conclusiones y las del ME, que está buscando un solo asesino. Muy probablemente sea hombre, entre los treinta y cinco y sesenta y cinco. Él no es impulsivo, y no fue por buscar algo de emoción. El no violo a ninguna víctima porque no formaba parte del negocio en cuestión. Y, muy probablemente, no equipara al sexo con el poder y control. Él puede estar en una relación sexual en la que está acostumbrado a ser sumiso."

"La violación requiere tiempo" añadió Eve. "Él tenía un programa que seguir, y prioridades."

"Estoy de acuerdo. Pero la violación, o la amenaza de ella, a menudo son utilizadas como medio de tortura con los asesinados, al igual que la mutilación. No hubo asalto sexual, ninguna mutilación, ningún vandalismo serio. Él vino preparado, y con un objetivo. Lo realizó, utilizando fuerza bruta y muy probablemente tortura emocional y física."

Mira extendió las fotos de la escena del crimen sobre su escritorio.

"La forma de atar a las víctimas las pone bajo su control, las mantuvo indefensas. El quitar la cinta de las bocas de las ambas víctimas me dice que él quiso, o necesitó, ver sus caras. Todo su rostro mientras él los estrangulaba."

"Orgullo por su trabajo."

"Sí. Un trabajo realizado, y el reconocimiento de su poder y de su control. Como él fue capaz de vencer a un hombre de físico y de la edad de Byson, es probable que tenga una buena condición física él mismo. Utilizando armas de la escena - el lazo de traje, la cuerda para atarlos - muestra sangre fría y pensamiento claro. La falta de cualquier ADN sobre la primera escena indica que él tomó medidas de precaución. El hecho que había ADN sobre el segundo me dice que él perdió ese control el suficiente tiempo como para tener que seguir con su mal genio"

"Porque él fue golpeado".

"Exactamente", dijo Mira con el fantasma de una sonrisa. "Byson le hizo daño, y él reaccionó mal al dolor. Copperfield era el objetivo principal.

"Y no estoy diciéndote nada que no sepas."

"No, pero lo fortalece".

"Esto fue un acto desesperado cometido sin desesperación. Él seguramente les temia, o a lo que ellos podrían hacer, pero no hay ninguna indicación de pánico sobre los cuerpos o sobre las escenas. Él estaba en control, y los ilustró sobre aquel control a ellos, estrangulándolos cara a cara."

"Mírame asesinarte mientras yo te miro morir."

"Sí. Y mientras él puede haber-casi con seguridad- experimentado algún tipo de emoción por eso, él se mantuvo lo suficientemente controlado como para moverse rápidamente al objetivo secundario y terminar su trabajo".

"Pero no es un profesional. Esto es demasiado sucio para un profesional."

"Estoy de acuerdo. Pero su enfoque estaba muy ajustado, sus preparativos bien pensados."

"Con un buen instinto de conservación se puede hacer eso."

"Se puede. Siguiendo ese tren, pudo haber estado protegiéndose él mismo, a sus propios intereses, o alguien cercano a él. Él fue muy cuidadoso."

"Pero no conocía lo suficiente de medicina forense para saber que seríamos capaces de obtener el ADN de la rasguños en los nudillos de Byson".

"Quizás no, pero yo lo consideraría como persona educado, organizado y cuidadoso. Estaría muy sorprendida si no hubiera destruido o dispuesto de todo lo que tomó de las escenas, todo lo que utilizó para poder entrar. Supongo que si tú lo entrevistas durante el curso de su investigación, debería mostrarse cooperativo. Si conoce a las víctimas, asistirá al servicio en su memoria mostrando dolor por su pérdida. Debe de haber pensado detenidamente sobre esto también."

"Así como en una coartada para el momento en cuestión."

"Estaría sorprendida si él no tuviera una. Algunos en estas circunstancias deliberadamente podrían evitar tener una coartada para añadirle emoción y excitación durante la investigación. Jugar con ello. No creo que él sea de este tipo. Él tendría todos los puntos en sus i de antemano."

Eve asintió con la cabeza. "O.K. Gracias."

"Estoy deseando que llegue mañana", dijo Mira cuando Eve se levantó.

"Como… oh. Oh, sí."

Con una risa, Mira giró en su silla. "Nunca he sabido de ningún tipo de un evento en que tu casa que no sea divertido. Mavis debe estar emocionada."

"Supongo. ¿Verdad? Estoy tratando de esquivarla. Tuvimos que tomar clases… ¿Clases de preparación? Fue una pesadilla más allá de lo que puedo explicar. ¡Me temo que ella me va a acorralar y hacerme como... una prueba para asegurarse de que estaba prestando atención!"

"¿Y tú que hiciste?"

"No podía apartar la mirada. Fue como ver una película de terror. Extraño", murmuró ella, y tuvo que luchar para no estremecerse. "Mañana, voy a estar rodeada de todas esas mujeres que están esperando bebes. ¿Qué pasa si una de ellas decide pop… y reventar?"

"Es poco probable, pero tendrías un par de médicos a la mano. Yo estar allí, Y también Louise".

"Cierto." La idea la alivio. "Lo olvidé. Bien, esto me saca un peso de encima. Tal vez usted podría asegurase de esto quedándose hasta que todos ellas se marchen. Por si acaso."

"¿Once años y pico en la fuerza, y nunca has recibido a un bebé?"

"Así es, y voy a mantener ese record perfecto."

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 El primer pensamiento de Eve cuando entró en la oficina de Sasha Zinka era que rivalizaba con la de Roarke en su tamaño, las alfombras, y por el gusto de la decoración. Las líneas limpias y las cuchilladas sorprendentes de colores vivos se contrastaban en una oficina femenina sin ser molesta.

Ella pensó lo mismo de la propia Sasha.

La mujer podía fácilmente haber pasado por una década más joven que la edad que figuraba en sus archivos oficiales. Su cabello peinado estilo en nido de abeja estilizaba a una cara en forma de corazón dominada por unos ojos azules claros. Llevaba un traje de color rojo oxidado tan sobrio y sutil como las joyas con que lo acompañaba.

Ella cruzó la alfombra gruesa plateada con un fácil deslizamiento de sus delgadas piernas mientras le tendía una mano.

"Teniente Dallas. Nos conocimos de pasada a alguna gala la primavera pasada. "

"Lo recuerdo, Pésima manera de reunirse de nuevo. Usted es la Detective Peabody. Hablamos por enlace."

Peabody aceptó la mano tendida hacia ella. "Gracias por vernos."

"Por favor, tomen asiento. Dígame qué puedo hacer por ustedes. Usted quería ver también a Lola. Ella está en camino. ¿Desea algo mientras esperamos por ella?"

"Estamos bien, gracias." Eve se sentó en una silla de cuero de color ámbar con aspecto de mantequilla que le sorprendería si su trasero no se derritiera en ella. "¿Conocía a Natalie Copperfield?"

"Un poco. Sabía de ella más." Ella tomó su asiento propio. "Es terrible, lo que le pasó y a él joven. Pero no estoy segura donde es que Lola y yo entramos en ello."

"Declaro que usted y la Sra. Warfield cenaron con Randall Sloan en la noche de los asesinatos."

"Eso es correcto. Principalmente por negocios, pero Lola y yo disfrutamos de la compañía de Ran. Estuvimos fuera hasta después de las dos de la mañana, como dije al detective cuando se puso en contacto conmigo. No considerara seriamente que Ran…"

Se interrumpió al abrirse la puerta. Lola Warfield entro precipitadamente luciendo sonrojada y dispersa y con sus rizos salvajes morenos volando por todas su cara. Sus ojos eran casi del mismo color que la silla donde Eve estaba sentada, estaban llenos de una disculpa risueña.

"Lo siento, lo siento. Me colgue con el teléfono. Dallas, ¿verdad? Tomé mi vida en mis manos y arrebaté a su magnifico marido para un baile en el evento del Marqués la primavera pasada. Si él fuera el mío yo hubiera golpeado con un palo a cualquier mujer que lo mirase, incluso si ella jugase para el otro equipo."

"Entonces habria cuerpos desparramados por toda la ciudad."

"Eso sería un problema. Lo siento." Ella esbozó una sonrisa radiante a Peabody. "No puedo recordar su nombre."

"Detective Peabody"

"Encantada de conocerte. Bueno, no es agradable, supongo. Es horrible, pero también, un poco emocionante."

"Lola se pega a la pantalla con las series sobre crímenes" explicó Sasha.

"Y aquí estamos en medio de uno. O verdaderamente en el borde. Y yo estoy siendo horrible. Me reuní con Natalie un par de veces. Ella era muy dulce, eso me pareció."

Mientras hablaba, se dirigió a la larga barra en un extremo de la oficina, tomó una botella de agua de una caja fría. "¿Alguien quiere?"

"No, gracias." Eve esperó un momento, mientras que Lola fue a apoyarse en el brazo del sillón de Sasha. "¿Cuándo se arreglo la cena de negocios con Randall Sloan?"

"Mmm." Lola miró a Sasha. "Un par de días antes, ¿no? Por lo general, nos reunimos con él cada trimestre."

"Así es" confirmó Sasha. "Tuvimos que aplazar una reunión anterior, porque estuvimos fuera del país por unos días durante la primera parte del año."

"¿Quién la organizo?"

"Mmm." Lola arrugo la frente. "Creo que Ran lo hizo. Es habitual en él mantenerse en contacto, organizar una reunión, o una salida nocturna."

"En el curso de sus negocios o conversaciones con el Sr. Sloan, menciono tener alguna dificultad con Natalie Copperfield o Bick Byson?"

"No" Sasha tomo la pelota. "Sus nombres nunca aparecieron. Trabajamos directamente con Ran. Nos encontramos con ella, y su novio, como ya he dicho. En la casa de Jacob Sloan. Ella… Natalie… era amiga de su nieto."

"La Sra. Copperfield manejaba las finanzas de su hermana."

"Eso es correcto. Cuando Anna y sus amigos entraron en el negocio, yo le recomendé la firma, y habló con personalmente con Ran sobre lo que pensaba que sería mejor para ellos. Asignó a Natalie. Ella y Anna se cayeron bien cuando Natalie voló para reunirse con ella."

"¿Su hermana estaba satisfecha con el trabajo de la Sra. Copperfield?".

"No he oído ninguna queja. Y la hubiera escuchado."

"Nunca la hubo" confirmó Lola. "Anna no sufre en silencio. ¿Está buscando dentro de la firma algun sospechoso? Supuse que era algo personal y bueno… pasional. Como un ex celoso o un amor no correspondido."

"Estamos buscando por todas partes", le dijo Eve, y se levantó. "Si recuerda algo o piensa en algo, puede ponerse en contacto conmigo en la Central".

"¿Eso es todo?" Los labios de Lola mostraron una mueca de decepción. "Tenía la esperanza de que nos asaría a la parrilla."

"Tal vez la próxima vez. Gracias por su tiempo", añadió Eva.

Esperó hasta que estar fuera, de vuelta en su vehículo. "¿Impresiones?"

"Sencillas, confidentes, tranquilas. Negocios usuales para la fecha de la cena con Sloan, y no me parecen del tipo que cubrirían a un empleado, incluso si están en términos amistosos. Hay conexión de la hermana de Zinka a la víctima en primer lugar, pero si me voy con mis instintos, no puedo ver una o ambas cometer asesinatos dobles, o confabularse entre ellas para sacar a la hermana de un atasco. Y ellas son muy ricas. Si se trata de dinero, no necesitan hacer trampa para ganar más".

"Esto no se trata de necesidad, se trata de la avaricia y el poder", corrigió Eve. "Pero no sentí ninguna vibración allí. Si fue por la cuenta de la hermana que envió la bandera roja de Copperfield, y alguna de ellas sabía de esto, son malditamente frías. ¿Qué es lo que tenemos sobre el paradero de Anna Kerlinko para esa noche?"

Peabody sacó su libro de notas mientras se deslizaba en el coche. "Calculando la diferencia de horario, ella estaba desayunando con su actual amante cuando Copperfield fue asesinada, y llego a su oficina a las nueve, a tiempo. Tiene sentido. Ella no pudo pasarse por aquí, terminarlos, y cerrarlo con la vuelta."

"Sigamos."

Usando la geografía en beneficio su propia lista, maniobró seis cuadras hacia el este para tomar la sucursal de Nueva York de la firma de abogados que representaba a la Fundación Bullock. Quienes habían sido asignados a Copperfield en los últimos meses, pensó Eve, y había otra relación con Byson que representaba a una de las sobrinas del socio.

La empresa tenía sus oficinas en una elegante casa antigua de piedra rojiza con la oficina exterior tan tranquila como una iglesia y manejada por una mujer que estaba sentaba bajo la luz coloreada que se filtraba a través de los vitrales de la ventana de calle.

Ella tenía una mirada aguda y el cabello rojo largo. Eve le mostró su placa y obtuvo varios parpadeos sorprendidos como respuesta.

"No entiendo".

"Placa", dijo Eve amablemente. "Policías. Ahora zumbe a su jefe y dígale que necesito hablar con él."

“! Cielos ¡Digo…, lo siento, pero el Sr. Cavendish está en una reunión. Yo estaría encantada de comprobar su agenda con su asistente y establecer una cita."

"No, no, usted entendió mal. Déjeme repetirlo. Placa. Policías." Eve echó un vistazo alrededor, vio el ángulo plano de una pulida escalera de madera. ¿"Las oficinas están por allá arriba?"

"Oh, pero…pero…pero…"

Eve dejo a la pelirroja farfullando y camino con Peabody a las escaleras.

El segundo nivel cambio la opinión de Eve de iglesia a museo. Las alfombras eran viejas y desgastadas, y caras. Los zócalos el verdadero negocio, y muy probablemente muy originales. Pinturas de paisajes rurales adornaban las paredes.

Una puerta se abrió a la izquierda. La mujer que salió era mayor que la chica en el mostrador de la planta baja, y el doble de aguda.

Ella llevaba el cabello en un giro sin sentido que complementaba un rostro llamativo, angular. El traje de raya diplomática podría haber sido absurdo también, pero había sido adaptado para moldear muy bien su cuerpo.

"Creo que se le dijo que el Sr. Cavendish está en una reunión y no esta disponible en este momento. ¿Qué puedo hacer por usted? "

"Usted puede sacarlo de su reunión y ver que este disponible," retruco Eve. "Eso sería de gran ayuda."

Ella presintió que un zumbido de ira iba asía hasta la parte posterior de su columna vertebral de la mujer silenciosa y mirada ardiente. "¿Tiene un nombre, hermana?"

"Sra. Bruberry Ellyn. Soy auxiliar administrativo del Sr. Cavendish. Y soy asistente legal."

"Bien por ti. Tenemos que hablar con el señor Cavendish en relación con una investigación."

"El Sr. Cavendish esta, como se le ha dicho dos veces ahora, que no está disponible. Y como usted debe saber, no tiene la obligación de hablar con usted sin previo aviso."

"Me tiene ahí", dijo Eve alegremente. "Estaremos encantados de dar el Sr. Cavendish, y a usted, y a cada uno en estas oficinas la notificación de que deben ir a La Central de Policía para entrevistas formales, que - por ser un asistente legal - debe saber podría tomar un par de horas para, oh, hasta la próxima Navidad. O bien, sólo podía hablar con él ahora, en la comodidad de su propia oficina. Y, probablemente, estar fuera de su cabello en menos de veinte minutos."

Hizo una pausa. "Escoja una puerta."

Eve realmente escuchó a la mujer inhalar el aire a través de la nariz.

"Tendrá que decirme de qué se trata."

"No, realmente no lo tengo que hacerlo. Es posible que desee preguntarle a su jefe si él prefiere hablar conmigo ahora, o ir a la Central en un futuro inmediato y pasar un tiempo considerable siendo entrevistado formalmente. O bien, puede tomar esa decisión por él. Depende de usted."

"Pero..." Peabody tocó su unidad de pulsera. "Esta gastando el tiempo".

"Espere aquí".

Eva esperó hasta que se apago el sonido del taconeo de las botas Bruberry. "¿Esta gastando el tiempo?"

"Simplemente me funcionó. Ella sabe por qué estamos aquí."

"Oh, sí, lo sabe. Interesante". Distraídamente, Eve volvió a estudiar una de las pinturas rurales. "¿Cómo es que las personas que viven y trabajan en las zonas urbanas, colocaron imágenes de las zonas rurales en la pared? ¿No pueden decidirse en donde es que quieren estar?"

"Muchas personas encuentran a los paisajes rurales relajantes."

"Claro, hasta que comienzan a preguntarse lo que se arrastra detrás de los árboles, o que se desliza a través de la hierba."

Peabody se movió incómoda. "Algunas personas piensan en saltos en lugar de arrastrarse, como en cervatillos, y retozar en lugar de deslizarse, como los pequeños y lindos conejitos."

"Algunas personas son tontas. Vamos a entretenernos solas, Peabody, y comenzar a correr a Bruberry. Y también a Cavendish.

"Podrían ser cervatillos y conejos", murmuró Peabody, y sacó el PPC para hacer las corridas.

Momentos más tarde, Bruberry salió de otra puerta. Tenía la espalda recta, rostro de póquer, su tono fresco y distante. "El Sr. Cavendish la vera ahora. Diez minutos".

CAPITULO DIEZ

DE UNA IGLESIA A UN MUSEO, PENSO EVE, Y ENTONCES

a traves de la puerta, a un club de hombres.

Walter Cavendish presidia en una oficina con grandes sillas y sofas de cuero, con posa brazos anchos, y maderas oscuras y pesadas. Las alfombras eran orientales, de acolchado grueso, como las verdaderas, en ricos tonos y patrones complejos. Un liquido ambar nadaba en licoreras de cristal que podrian haber sido usadas como armas para asesinar muy efectivas.

Habia un elegante centro de comunicaciones e informacion en color negro, a lo largo de este habian accesorios de cuero y bronce que estaban arreglados sobre el antiguo escritorio en donde se sentaba Cavendish luciendo prospero y bien vestido-y a los ojos de Eve-nervioso.

El estaba empezando los cincuentas, con una buena cabeza con un cabello que la gente llamaba color arena en los hombres, y en las mujeres era color raton. Su cara era rubicunda, sus ojos de color celeste que pasaron por el rostro de Eve y luego sobre sus hombros. Su traje era color marron con solo un indicio de rayas doradas para mostrar que le gustaban un poco pizzazz.

El se levanto, y su no muy atractiva cara adquirio lineas solemnes. "Quisiera ver alguna identificacion." El hablo, para la mente de Eve, en los tonos frutosos con que hablaba un actor de Shakespeare.

Ambas, ella y Peabody sacaron sus placas. "Teniente Dallas," dijo Eve, "y Detective Peabody. Parece que su reunion se acabo. Gracioso, no vimos a nadie saliendo."

El parecio momentaneamente confuso, y esos ojos nerviosos se deslizaron a Bruberry en cuanto la administradora hablo.

"Fue una conferencia por enlace."

"Si, una conferencia por enlace. Con Londres."

"Eso es practico." Ella mantuvo sus ojos en Cavendish de una manera que le hacia entender a el que ella sabia que le estaba mintiendo. "Ya que tiene unos pocos minutos ahora, tenemos algunas preguntas que hacerle en relacion con una investigacion."

"Asi me han dicho." El hizo un gesto y comenzo a sentarse. Cuando el no le ofrecio la mano, Eve disparo la suya deliberadamente. Ella queria sentir la mano de el.

El dudo, y ella lo vio dirigir la mirada hacia su administradora otra vez antes de tomar la mano de Eve en la de el.

Un poco suave, noto ella, un poco humeda.

"Cual es la naturaleza de su investigacion?"

"Homicidio. Natalie Copperfield y Bick Byson. Esos nombres son familiares para usted?"

"No."

"Usted no mira las noticias, supongo. No lee los periodicos." Ella le dio una mirada a la pantalla de pared enmarcada en la madera oscura que dominaba la habitacion. "Esos individuos fueron asesinados hace tres noches en sus respectivas residencias. Ambos estaban empleados en la firma de contadores de Sloan, Myers, y Kraus. Y curiosamente, Natalie Copperfield manejaba las cuentas de las operaciones caseras de usted. Pero ese nombre no le suena a usted?"

"Yo no retengo los nombres de todas las personas de las que pueda oir o leer. Soy un hombre muy ocupado. En lo que respecta a contabilidad, Ellyn—mi asistente—es la que trata con esa area."

"Soy consciente de la Srta. Copperfield," declaro Bruberry. "Que tiene que ver su muerte con esta empresa?"

"En este punto, yo hare las preguntas," dijo Eve friamente. "En donde estuvo usted, Sr. Cavendish, hace tres noches entre la medianoche y las cuatro de la madrugada?"

"En mi casa, en la cama. Con mi esposa."

Eve alzo las cejas. "Usted no puede recordar los nombres de dos personas que han estado en todas las noticias, pero usted sabe—sin un segundo de duda o sin consultar su libreta—donde estuvo usted hace tres noches atras?"

"En casa," volvio a decir el. "En cama."

"Ha tenido usted cualquier contacto con la Srta. Copperfield o con el Sr. Byson?"

"No."

"Eso es raro. No le parece eso raro, Detective, que el Sr. Cavendish no tuviera ningun contacto con la persona que le maneja las cuentas de su compania?"

"Tengo que decir que si me lo parece. Lo que es yo, me tuteo con el tipo que maneja la nomina de sueldos en la Central."

"Puede que yo, en algun momento, conoci—"

"Yo tenia correspondencia y reuniones con la Srta. Copperfield," interrumpio Bruberry. "Cuando era necesario. Esos asuntos son, principalmente, tratados a traves de nuestra casa matriz en Londres."

"Y que es exactamente lo que usted hace aqui? Pregunto Eve, hablandole directamente a Cavendish.

"Yo represento los intereses de nuestra firma en Nueva York."

"Lo que significa?"

"Exactamente eso."

"Eso lo aclara. Y usted tambien representa los intereses legales de Lordes C. McDermott, quien era una cliente de Bick Byson."

"La Sra. McDermott es una relacion familiar, y naturalmente es representada por nuestra firma. De su gerente financiero, no podria decir."

"De verdad? Yii, parece que una mano no tiene el control sobre la otra por aqui. Y un segundo Yii, no creo haber dicho que Byson era su gerente financiero, solo dije que ella era su cliente."

Cavendish jugueteo con el nudo de su corbata. Esta nervioso, penso Eve.

"Lo asumi."

"Mientras estamos en esto, su paradero en la noche de los asesinatos, Sra. Bruberry?"

"En casa. Estaba en la cama antes de medianoche."

"Sola?"

"Vivo sola, si. Me temo que este es todo el tiempo libre que el Sr. Cavendish puede tener."

Eve se levanto ociosamente. "Gracias por su cooperacion. Oh," continuo ella. "Su firma tambien representa..." Ella saco su libreta de apuntes como para chequear un nombre. "La Fundacion Bullock."

Y ahi, ella noto, ese pequenio gesto en la cara. La tension de la mandibula, el parpadeo de los ojos. Otra pasada de dedos por el nudo de su corbata. "Eso es correcto."

"La Sra. Madeline Bullock y el Sr. Winfield Chase estuvieron recientemente en la ciudad. Supongo que usted se reunio con ellos mientras estuvieron aqui."

"Yo..."

"La Sra. Bullock y el Sr. Chase tuvieron un almuerzo de trabajo aqui con el Sr. Cavendish. Eso habria sido el Lunes en la tarde. A las doce y media." Agrego Bruberry.

"Usted tuvo su reunion, y su almuerzo con ellos aqui. En su oficina."

"Eso es correcto," espeto Bruberry antes de que Cavendish pudiera responder. "Quisiera usted que busque mis notas del menu?"

"Se lo hare saber. Gracias por el tiempo." Eve giro para irse, dudo en la puerta. "Sabe usted, es muy raro que mientras esta usted tan ocupado representando los intereses de su firma en Nueva York, no haya tenido reuniones regulares con el contador que cuida esas finanzas."

"La llevare afuera," dijo Bruberry cuando Cavendish permanecio en silencio.

"Esta bien. Podemos manejarlo."

"Alguien tiene un secreto," dijo Peabody cuando estuvieron de vuelta en la calle.

"Apuesta tu trasero. Ese tipo tiene la culpa y el temor emplastados encima. Podria ser que encontraramos que solo esta enganiando a su esposa o usando ropa interior femenina."

"O ambas cosas si es que esta haciendo trampa con su administradora. Ella es definitivamente el macho alfa en ese duo."

"Te diste cuenta. Fue estupido mentir sobre conocer a Copperfield, y el lo fue."

"Muy creido. Tu sabes," continuo Peabody cuando Eve levanto una ceja. "Soy demasiado importante para conocer a gente pequenia. Y esa es una manera de distanciarse del gran estofado."

"El gran estofado seria el asesinato." Ella se sento tras el volante, golpeteo sus dedos en este. "Ellos no estaban preparados. Nunca consideraron que la policia podria interrogarlos, de manera que se apegaron al primer instinto. Negar todo. Veamos si podemos localizar a Lordes McDermott, conseguir otro angulo en esto."

Peabody saco su PPC para conseguir la direccion. "Tiene un lugar en Riverside Drive."

"Numero de enlace?"

"Justo aqui."

"Intenta este primero. Estemos seguras de que esta en casa, o en donde podria estar si no es asi."

Lordes McDermott no solo estaba en casa, sino que parecia que no tenia ningun problema en que la policia interrumpiera su dia.

Fueron escoltadas dentro de la casa por una doncella uniformada, y pasando a traves de un atrio ancho de dos pisos llegaron a una espaciosa sala de estar hecha en un estilo contemporaneo con colores resplandecientes, y metales y vidrios brillantes.

Lordes se veia muy comoda en su casa de Nueva York, vestida de negro, con botas suaves, y joyeria de oro mate. Su cabello era corto, de un color cercano al de la berenjena madura, y lo usaba con un flequillo corto y puntiagudo sobre un par de ojos color safiro.

En la baja mesa de vidrio habia un pequenio pote blanco, tres tazas blancas muy grandes, y un platon blanco triangular cargado de donas.

"No me digan que policias, cafe, y donas es una frase hecha."

"Es una frase hecha por una razon. Teniente Dallas, Detective Peabody."

"Sientense. Ustedes deben de estar aqui por lo de Bick y su Natalie. Estoy malditamente enferma por eso. El era un tipo adorable."

"Cuando fue la ultima vez que lo vio?"

"El quince de Diciembre."

"Buena memoria," comento Eve.

"No, no realmente. Le di un vistazo cuando escuche lo que habia sucedido. Tuvimos una reunion de negocios de cierre de anio justo antes de las fiestas. Aqui en esta sala, en realidad. El era un tipo muy agradable."

"Usted conocia a la Srta. Copperfield?"

"Estuve con ella unas pocas veces. Bick la trajo a un par de cenas de trabajo porque se lo pedi. Me gusta saber con quien esta involucrada la persona que se encarga de mis negocios. Ella me agradaba, tambien. Ellos tenian ese lindo resplandor cuando estaban juntos, anticipacion. Como les gustaria su cafe?"

"Negro, gracias."

"Ligero y dulce para mi," agrego Peabody.

"Usted esta hablando con todos los clientes de Bick?" pregunto Lordes. Ella sirvio el cafe con el anillo de matrimonio de oro brillando en su mano. "Me sorprendi cuando usted me contacto."

"Estamos hablando con un monton de gente. De hecho, acabamos de hablar con Walter Cavendish. El es un familiar suyo, verdad?"

"Primo segundo." Ella arrugo la nariz, solo una fraccion, solo un instante. Otro dato, penso Eve. A Lordes no le importa mucho Walter.

"Mi primo—el padre de Walter—es uno de los socios de la firma, con base en Londres. Pienso que eso nos hace primos segundos," dijo ella con un pensativo fruncimiento. "Lo que sea, es una de esas cosas. Sirvanse esas donas. Yo lo voy a hacer." Para probarlo, ella escogio una cargada con barritas de colores.

"Fue su conexion con su tio lo que la llevo a la firma contable, y de ahi a Bick?"

"Mmm." Lordes asintio, con la boca llena. "Dios, estas son obscenas. Ellos han manejado mis asuntos financieros por anios. Despues que murio Miles—el idiota-herede otro paquete. Yo solo deje todo tal cual por un momento, acurrucada en Europa. Entonces cuando regrese, pregunte por un joven y comprensivo gerente de cuentas. Obtuve a Bick—y era el."

"Como murio su esposo, si no le importa que le pregunte?" Peabody trato de ser delicada con una dona llena de crema.

"Jugando por ahi con ese pequenio avion que el construyo. El adoraba volar. Se choco y se incendio. Yo amaba al estupido idiota. Casi me muero cuando lo perdi. Ya son cinco anios esta primavera—todavia estoy enojada con el."

"Puede decirnos en donde estuvo usted hace tres noches, entre la medianoche y las cuatro de la maniana?"

"Eso suena tan siniestro. Me pregunte si lo seria. Me fije en eso, tambien, luego que ustedes se pusieron en contacto para decirme que vendrian. Tuve una pequenia cena, solo una pareja de amigos. Amigas. Estoy teniendo citas otra vez, pero es tan trabajoso, especialmente cuando no estas realmente interesada. Ellas se fueron alrededor de la medianoche, y me fui a la cama. Primero vi un poco de pantalla. Me quede dormida viendo algun viejo video."

"Considerando las relaciones," continuo Eve, "alguna vez tuvo reuniones, o tuvo ocasion de socializar junto con la Srta. Copperfield, el Sr. Byson, y con su primo—primo segundo?"

"Con Walter?" Lordes dio una risotada. "No. Absolutamente no. Yo trato de no socializar con Walter para nada. El es realmente un idiota."

"Ustedes no se llevan bien?"

"Yo puedo llevarme bien con cualquiera. Es solo que me llevo mejor con algunos si mantengo un contacto limitado."

"El no representa sus intereses legales aqui en Nueva York?"

"No realmente. Mi primo en Londres cuida de ellos, y Walter maneja algo del trabajo. Para ser franca, el no es muy brillante. El sigue instrucciones, archiva papeles, se le ve lo suficientemente bien en un smoking. Cualquier cosa compleja va a traves de la oficina de Londres, por lo menos es lo que yo se."

Ella ladeo la cabeza. "Usted no esta pensando que Walter tuvo algo que ver con los asesinatos? Lo he conocido toda mi vida. Le puedo decir que el no solamente no es lo suficientemente inteligente para haberlo hecho, el no tendria las pelotas.”

Eve se estaba deslizando detras del volante cuando su enlace sono. "Dallas".

"Teniente." El tono mordaz de Summerset iba a tono con su cara de piedra. "Usted no me notifico que estaba esperando una entrega."

"Probablemente no le notifique que usted se pone mas feo cada dia, pero he estado ocupada."

"El sistema mecedor de un establecimiento llamado La Ciguenia Blanca ha sido entregado. Que le gustaria que haga con el?"

Ella espero un buen rato. "Muchacho, usted debe de estar deslizandose a abrirse a si mismo de esa manera. Voy a evitar la respuesta obvia. Pongalo en esa sala de estar del segundo nivel. En donde esta teniendo lugar la fiesta."

"Muy bien. En el futuro apreciaria que usted me informara de cualquier entrega."

"En el futuro apreciaria que usted usara una capucha sobre su cara antes de aparecer en la pantalla de mi enlace."

Ella corto, satisfecha.

"Ustedes en verdad se entretienen," comento Peabody. "Despues del turno ire a mi casa, juntare todas las cosas, y luego ire a tu casa. No puedo esperar para ver la mecedora y cubrirla para maniana."

"Yupiii."

"Tu sabes que ella la adorara."

"Si. Si, ella lo hara."

"Ella sera como la Reina de la Fertilidad o algo. Gran patada para ella."

"Reina Mavis." Divertida, Eve se deslizo a traves de una luz amarilla. "Ella deberia tener una..." Ella meneo los dedos sobre su cabeza.

"Una corona! Seguro."

"No, no una corona, demasiado grande y formal. La otra cosa. La, como se llama. Tiara."

"Perfecto! Hombre, eso es mag. Ves?" Ella hinco el brazo de Eve. "Tu puedes hacer esto."

"Parece que lo estoy haciendo."

Eve llevo todo esto con ella de regreso a la Central—las declaraciones, impresiones, instintos. Alli, ella los alineo, escribio los reportes, y releyo todo, pensando. En su tablero empezo a poner palabras claves al lado de las fotos, nombres, conectandolos con flechas.

"Necesitas un tablero mas grande." Roarke entro, con un sobretodo colgado sobre su brazo.

"Sigo escuchando eso."

"Dios sabe que necesitas una oficina mas grande."

"Esta trabaja bien para mi. Que estas haciendo aqui?"

"Buscando que alguien me lleve a casa. Un pequenio negocio arriba," el continuo cuando ella solo le fruncio el cenio. Y cuando su fruncimiento se hizo mas profundo, el se acerco mas, paso un dedo por la hendidura de su barbilla. "Esta hecho, y todo el mundo esta tan satisfecho como es posible."

"Esto apesta."

"Igual que a menudo lo hace la vida. Esto tiene sentido para ti, me imagino." El tiro su abrigo ociosamente sobre el respaldo de la silla de su escritorio antes de volverse para ver el tablero. "Ah, si. Ya veo. Enlaces dentro de enlaces. Para un mundo tan grande hay tantos pequenios patrones interesantes y ligados, no es verdad?"

"Que dijo Whitney?

"Oficialmente o extraoficialmente?" Pregunto Roarke mientras continuaba estudiando su tablero.

"Se lo que dijo oficialmente."

"Extraoficialmente entonces. Dijo que todo era una mierda. Esa es una cita directa." El cambio su mirada a la cara de ella, sacudio la cabeza. "Y eso es suficiente para ti, lo veo. Tu no necesitas que el te mire directamente a los ojos y te diga que el confia en ti y te respeta. Para disculparse en un nivel personal."

"No."

El se adelanto, cerro la puerta. "Una mierda podra ser, pero es la clase de cosa que te mantiene en esta oficina que parece un palo de escoba en vez de estar en el asiento de un capitan."

"Yo quiero estar en la oficina. No ensuciemos esto con esa clase de mierda. Estoy haciendo exactamente lo que quiero hacer, y para lo que soy buena."

"No me digas que no quieres las barras, Eve."

"Pense que las queria." Ella paso una mano por su pelo mientras cambiaba sus engranajes mentales. "No las rechazaria si ellos me las dieran—bajo mis terminos. Escucha, tu tienes esa cosa Irlandesa. Fe, destino, woo-woo."

Los labios de el temblaron. "Tu eres la que exorciso un fantasma recientemente."

"Yo resolvi un caso," corrigio ella. "Y lo que quiero decir es que a veces las cosas simplemente estan destinadas. Yo estoy destinada a estar en esta oficina, haciendo este trabajo. Yo creo eso."

"De acuerdo." La oficina era tan pequenia que el solo tenia que estirar las manos para tomarla de los brazos, pasar sus manos arriba y abajo de ellos. "Agregare que tu comandante dijo que te hiciera saber que el tiene toda la confianza en que cerraras este caso de manera oportuna."

"Okay."

"Deberia buscarme transportacion alternativa, o estas llendo a casa pronto?"

"Puedo seguir esto alla. Dame diez. Hey," dijo ella cuando el abrio la puerta. "Tal vez deberias comprarme la cena."

El sonrio. "Tal vez deberia."

"Pero tenemos que hacer una parada primero. Necesito una tiara."

"Para que vaya con tu cetro?"

"No para mi. Jeez. Mavis. La cosa de maniana. Es un tema o algo. Un cetro es uno de esos..." Ella hizo un punio con su mano, y la bombeo arriba y abajo de una manera que hizo que las cejas de el se levantaran mientras sonreia.

"Dios, mal pensado." Pero ella rio, y cambio su brazo hacia un lado de su cuerpo. "Tu sabes, como una especie de baston?"

"Creo que si."

"Deberiamos encontrar uno de esos tambien. De manera que podrias averiguar si hay alguna tienda de disfraces o algo donde podamos conseguir todo eso de camino a la cena."

Fue extraordinariamente sencillo encontrar una tiara con diamantes de imitacion y un cetro de plastico, especialmente cuando el iba de compras con una mujer que habia hecho un habito de agarrar la primera cosa que se acercara a lo que queria y luego escaparse.

Y ya que el conocia a su mujer, escogio una cena italiana en una trattoria pequenia y llena de gente en donde la atmosfera era simple y la comida estupenda. Por el momento ella estaba comiendo su spaghetti y bolas de carne y no habia hablado sobre el caso, de manera que el lo dejo asi.

"Te olvidaste del almuerzo."

Ella envolvio la pasta alrededor de su tenedor. "Probablemente, pero tuve una dona. Y creo que me olvide de informarte que Peabody y McNab pasaran la noche en nuestra casa."

"Informarme?"

"Summerset. El se enojo porque olvide que hoy harian una entrega. De cualquier manera, Peabody quiere hacer la decoracion para el shower—lo cual no entiendo. Estas teniendo una fiesta, regalos, comida. Que mas necesitas?"

"Supongo que lo sabremos. De todas maneras, eso es practico. Puedo agarrar a McNab maniana, e iremos a hacer algo varonil."

"Irte? Dejarme? Un panico absoluto cubrio su cara. "No vas a quedarte para la cosa?"

El tomo un bocado de manicotti. "No hay nada que pudieras hacer, o decir, nada que pudieras posiblemente ofrecerme—incluyendo favores sexuales pervertidos—que pudiera inducirme a estar dentro de unas cien yardas de ese baby shower."

"Mierda." Ella levanto con el tenedor un pedazo de carne. "Ni siquiera si yo combinara crema de chocolate con el equipo?"

"Ni aun asi."

"Podria haber crema batida. Y coreografia."

"Un excelente soborno, te lo admito, especialmente para una mujer desesperada. Pero no. Ya he hecho arreglos para escaparme con Leonardo. Solo agregaremos a McNab a nuestra pequenia tropa feliz."

"Pero que tal si algo sale mal?" Ella le agarro del brazo. "Como que el proveedor se vuelva loco, porque a veces les pasa. O que perdamos a alguna de las mujeres embarazadas en la casa."

El simplemente alzo su vino con la mano libre.

"Okay, okay." Ella volteo los ojos. "Puedo manejarlo. Pero apesta, si me lo preguntas, realmente apesta, que tu tengas que irte a alguna parte a tomar cerveza mientras yo estoy pegada en la Central de Bebes. Solo porque tu tienes un pene."

"Pensaremos afectuosamente en ti con nuestra cerveza, yo y mi pene."

Ella comio un poco mas, y entonces sonrio lentamente. "Todavia tienes que estar en la sala de partos cuando ella lo empuje hacia afuera."

"Callate, Eve."

"Tu pene no te salvara entonces, amigo."

El tomo un palito de pan, lo rompio por la mitad para ofrecerle una parte a ella. "Y maniana van a hacer juegos? Habran premios?"

Ella hizo una mueca hacia la perfecta entrega de su perfecto piquete. "Okay, me callare. Quieres hablar de asesinato?"

"Por favor."

Ella lo puso al corriente mientras terminaban la comida y tomaban su cappucino.

"De manera que Cavencish y su administradora no te dieron buena espina."

"Vibraciones por todo el lugar. Algo mal hay ahi, y la administradora es la que mueve sus hilos."

"No lo conozco, aunque me he encontrado a los otros jugadores en el elenco de hoy."

"Tengo los datos basicos de el. Cuarenta y seis, un bebe con fondos fiduciarios. Le gusta el squash—el juego, no necesariamente la comida. Dos matrimonios, abandono a la primera esposa hace ocho anios. Una hija, de doce anios. La madre tiene la custodia, y se mudo a Paris. Se caso con la segunda esposa tan pronto como salio el divorcio. Ella tiene veintinueve. Fue modelo. Mi opinion es que el fue de la primera esposa a la esposa trofeo y hace el tonto con la administradora."

Ella entrecerro los ojos mientras sorbia su espumoso cafe. "Y ella usa cuero, botas de taco alto, y hace que el ladre como un perro cuando estan juntos."

"De verdad?" Divertido, Roarke se echo hacia atras en su asiento. "Y tu sabes eso porque?"

"Porque, de ellos dos, ella es la que tiene las bolas. El empuja papeles, atiende eventos, tiene reuniones, y hace todo lo que le dicen."

"Y alguien le dijo que mate a Copperfield y a Byson?"

"Tal vez, y no seria eso limpio?" Ella fruncio el cenio. "Pero me inclino hacia otra cosa. El asesino fue muy confiado. Cavendish comenzo a sudar solo de hablar conmigo. Pero el sabe algo, y una de las cosas que el sabe es quien lo hizo."

"De manera que lo haras sudar un poco mas."

"Yo puedo hacer eso. Puedo hablarle otra vez, picarlo un poco. Pero no tengo lo suficiente para levantarle cargos con nada y hacerlo saltar. Necesito mas. Una linea directa. Tengo que encontrar mas porque estoy apostando que el estaba justo donde dijo que estaba en la noche de los asesinatos. En casa, en su cama, y con las frazadas sobre su cabeza porque el sabia lo que estaba sucediendo."

"Si la sucursal de Nueva York de la firma de abogados fue parte de esto, y acostumbraba canalizar el dinero o lavar fondos, lo encontrare."

El lo haria, penso Eve, no solo porque el era bueno en eso, sino porque su orgullo estaba en la linea esta vez. "Estoy contando con ello," dijo ella. "Tal vez podriamos irnos y comenzar."

Ella supo que Peabody y McNab ya estaban ahi porque podia oir la musica y las voces viniendo de lo que ella habia designado como la sala de la fiesta. Si esto la hacia una cobarde, ella podia vivir con eso, pero Eve se fue directamente a su oficina.

Ahi ella actualizo su tablero, luego se sento para mirar mas de cerca los datos de Ellyn Bruberry.

Cuarenta, reflexiono ella mientras la informacion se desplegaba en su pantalla de pared. Ningun matrimonio, ningun hijo. La direccion del West Side que aparecia le daria a Bruberry una gran vista del parque y del precio. No estaba mal para una asistente administrativa y paralegal.

Nacida en America, aunque ella se habia mudado de Pittsburgh a Londres cuando tenia algo mas de veinte anios. Para unirse a la firma de Stuben, Robbins, y Cavendish—Mull vino despues—como secretaria legal. Regreso a Nueva York, y a la sucursal de ahi, como administradora de Walter Cavendish, seis anios antes.

Despues del segundo matrimonio de el, reflexiono Eve.

Ningun registro criminal.

Eve se sumergio en sus finanzas. Un gran salario, decidio ella, pero no era ilegal pagarles bien a los empleados. Afluencias importantes en sus ingresos durante las Navidades, su cumpleanios, y en el tiempo en que ella entro en la firma de abogados—y podrian ser facilmente explicados como bonos.

Pero no era interesante que sus cuentas personales fueran manejadas por Sloan, Myers y Kraus?

Aunque no era cliente de Byson, confirmo ella despues de chequear la lista de el. Ella hizo una anotacion para averiguar quien en la firma manejaba las finanzas de Bruberry.

Lineas directas, penso otra vez. Cual era la linea mas directa de Copperfield/Byson a Cavendish/Bruberry?

La firma otra vez, pero si ella salia de ahi seria la Fundacion Bullock. Clientes de ambas, la firma de abogados y la de contadores. Y Cavendish habia estado nervioso cuando ella habia preguntado si el habia visto a la gente de la fundacion durante el tiempo que estuvieron en Nueva York.

Fue el socio mas joven, Robert Kraus, quien habia estado entreteniendo a Bullock y a Chase—y quien tenia su coartada con ellos.

"Hey, Dallas."

Ella grunio mientras pedia la informacion de Kraus.

"Tu ya no sigues trabajando. Vamos." Peabody se paro al lado del escritorio, con las manos en las caderas. "Necesitas ver las decoraciones que estamos haciendo. Necesito tener tu opinion de algunas cosas."

"Tu solo haz lo que estas haciendo. Esta bien."

"Dallas, son mas de las diez."

"Golly, Mami, me pase el toque de queda? Estoy castigada?"

"Ves, eres irritante." Peabody la apunto con un dedo acusador. "Tomate un respiro, dale una mirada. Es por Mavis."

"Okay, okay, Jesus." Pero si ella iba a ser arrastrada a las decoraciones, ella no iba a ser arrastrada sola. Eve marcho a la oficina de Roarke. "Vamos a ir a mirar las decoraciones y ver que mas se necesita hacer. Pienso."

"Que se diviertan."

"Uh-uh. Nosotros eres tu, tambien."

"No quiero ir." Pero el cometio el error de mirar hacia arriba, y encontro la misma mirada ceniuda en el rostro de Eve, que ella habia visto antes en la de Peabody. "Esta bien, entonces. Pero cuando todo este asunto se termine, tu y yo vamos a tomar esos dias libres pospuestos, y haremos volteretas desnudos en la arena."

"De acuerdo contigo, as."

CAPITULO ONCE

No había números bailando en sus sueños, pero había arcoíris y extraños bebes alados. Cuando los bebés alados empezaron a zumbar como avispas y a formar como un enjambre, Eve salió de las garras del sueño. Se sentó como si sus hombros fueran muelles y dijo. –Whoa

-¿Pesadillas? Roarke ya había pasado de la cama a la zona de estar

-Bebes volando. Demoniacos bebes volando con demoniacas alas

El se acercó a la plataforma y se sentó en el borde de la cama.- Querida Eve, necesitamos unas vacaciones

-Había globos, dijo sombríamente y por lo que me parecía, las alas cortaban a través de ellos como maquinillas de afeitar. Y cuando explotaron, más alados bebes demoniacos aparecieron zumbando

El pasó un dedo a lo largo de su muslo. –Tal vez podrías hacer un esfuerzo para soñar, oh, digamos sobre sexo

-Alguien tuvo relaciones sexuales, ¿No es así como crearon esos demoniacos bebés alados? De pronto ella se echó hacia delante agarrando fuertemente su suéter. La desesperación irradiaba de sus ojos. No me dejes sola hoy con todas esas mujeres

-Lo siento, caemos de nuevo en la cláusula del pene. Que suena vagamente obsceno cuando se dice en voz alta, pero que voy a utilizarla en cualquier caso. Y no admite negociación

-Bastado, dijo ella, pero más con envidia que enfadada, ya que lo soltó y se echó hacia atrás

-Vale, vale, él le dio unas palmaditas ausentes

-A lo mejor nieva. Podría haber una tormenta de nieve y la gente no sería capaz de venir porque sería la gran madre de todas las tormentas de nieve que haría a todo New york ponerse de rodillas

-La predicción es de máximas de veintidós grados con cielo despejado

-He odio eso. Lo he oído. Ella se levantó de nuevo pinchándolo con un dedo. No las palabras. El tono. Piensas que esto es divertido

-No, se que lo es. Y acabarás pasando un buen rato, en primer lugar porque Mavis estará feliz y segundo porque pasaras algún tiempo no profesionalmente con mujeres que te gustan

-Pero Roarke, va a haber juegos

-No tienes porque jugar

Sus ojos de policía eran planos. -¿Por qué no?

El no la ayudaría si la dejaba ver que le hacía gracia. Ella se las había arreglado para parecer presa del pánico e incrédula al miso tiempo.- Eres la dueña de la casa y estaría mal que participaras en alguno de los juegos y ganaras alguno de los premios

-¿Eso es verdad?

-Podría serlo, y esa es la posición que puedes adoptar

-Sí, esa es mi posición al respecto. Ella se animó considerablemente. Gracias.

Ella se dio fuerzas con un poco de ejercicio, un largo baño y una ducha caliente. Luego se metió en su oficina para ejecutar las probabilidades de los diferentes escenarios

-¡Ya estás trabajando otra vez!

Ella dio un respingo y sintió una pequeña culpa. ¿Qué eres, le preguntó a Peabody, la policía del trabajo policial?

-No necesitas un policía, necesitas un portero. Dallas, el servicio de catering va a llegar en cualquier momento

-Bien, bien, bien. Alguien me lo puede decir cuando lleguen. Eve hizo un gesto con la mano. Solo voy a comprobar algunas cosas que tienen que ver con molestos detalles como un doble asesinato

Pero apagó el ordenador cuando Peabody simplemente siguió de pie, mirándola fijamente, dando golpecitos con el pie. No eres la poli del trabajo de policía, dijo con cierta amargura, Eres la fiesta de la Gestapo

-Mavis acaba de llamar. No trató de localizarte en tu enlace porque sabía que estarías ocupada con los preparativos de la fiesta. Está encamino porque ya no puede esperar más

-Hombre. He apagado el ordenador ¿verdad?. Voy a dejar la oficina. Mira, salgo, cerrando la puerta detrás de mi

Peabody se limitó a sonreír. Sabía que la culpa era la mejor herramienta, lo sabía. Lo había aprendido en las rodillas de su madre

La primera sorpresa de Eve, fue que el del servicio del catering no quería que ella hiciera nada. De hecho quería a Eve y a todos los demás fuera de su camino. La segunda, que Summerset ya se había ido de la casa, y no estaría de vuelta hasta el día siguiente

-No encontrarás ningún cromosoma Y en las cercanías esta tarde, le dijo Roarke, al menos que sea el gato

El estaba junto a Eve en el segundo nivel de la sala de estar. Era más grande que el salón de la planta baja que se utilizaba más a menudo, y tenía chimeneas dobles con bordes de malaquita. Sofás, sillas y una gran cantidad de almohadas estaban organizadas para mantener conversaciones, con una larga mesa , cubierta ahora por un arco iris de telas y velas, y algún tipo de flor artística de vidrio fluía de un círculo brillante y formaba una especie de dosel sobre lo que Peabody había designado la mesa de los regalos

Rosas enanas, iris enanos, gypsófilas (tipo de flor)- y otra variedad de ramilletes de flores enanas -que Eve realmente había olvidado cómo se llamaban-se derramaban fuera de las cestas de plata con forma de cuna.

Las mesas del buffet, también con tonos del arco iris, ya estaban montadas. El servicio de catering había utilizado una vajilla que pegaba con la gama de colores, más velas en miniatura, más flores y una escultura de hielo de una cigüeña llevando un saco en el pico

Eve había estado segura de que sería una tontería, pero en su lugar era algo encantador.

Ambas chimeneas ardian a fuego lento, y en el centro de todo ello el balancín tapado con una tela multicolor y adornado con flores

-Creo que se ve muy bien

-Muy dulce. Roarke tomó su mano. Muy femenino. Enhorabuena

-No he hecho demasiado

-Eso no es verdad. Has arrimado el hombro en cada oportunidad que has tenido, los recogiste e hiciste el trabajo. El se llevó las mano a los labios, a continuación se inclinó para besarla

-Uy, Peabody se detuvo en la puerta y sonrió. No tengais en cuenta la interrupción si la cigüeña y todas las cunas os están dando ideas chicos

-No me hagas hacerte daño. Advirtió Eve

-Ya está Mavis aquí. Pensé que te gustaría enseñárselo todo

-¿El embarazo ha afectado a su vista?

-No, yo solo- no lo he pensado, dijo Peabody con una sonrisa. Okay, Mavis

Ella podía llevar un sobrepeso de veinte libras, pero Mavis seguía pegando botes. Ella botaba por toda la habitación en sus botas de aire de color rosa que le llegaban hasta más arriba de las rodillas. Su falda azul y blanca ondeaba como pétalos de flores debajo de la pelota de baloncesto de su vientre. Las mangas de su vestido llevaban unos dibujos geométricos en color que le llegaban como puntos hasta la parte trasera de las manos. Su pelo hoy era de un suave y pálido rubio recogido en una larga y sinuosa coleta que rebotaba como lo hacía ella.

Ella se detuvo y se llevó las dos manos a la boca. Y se echó a llorar

-Oh mierda, mierda, era todo lo que Eve podía manejar

-No, no, no. Todavía llorando, incluso cuando Leonardo corrió hacia ella, Mavis agitó sus manos. Estoy sorprendida. Soy una víctima total de las hormonas. ¡Es tan bonito! . Oh ,oh es todo un arco iris y flores. Es magnífico. Es genial, Dallas

Ella sollozó en su camino a través de la habitación y se arrojó sobre Eve llegando su vientre en primer lugar

-Bueno, bueno, entonces me alegro que te guste

-Lo adoro. ¡Peabody! Mavis alargó una mano y tiró de Peabody hacia ellas convirtiendo el abrazo a tres bandas. Gracia. Gracias

-Tal vez deberías sentarte

-No, estoy bien. Solo lloro de vez en cuando. ¿No es así mi pastelito dulce?, le dijo a Leonardo

-Comimos zanahorias enanas ayer por la noche. El realmente estaba dándola pañuelos. Lloró durante diez minutos

Era evidente que el recuerdo la hizo gracia, ya que sonrió y se volvió hacia él para darle un apretón.

-No sé cómo me aguantas. ¿A las tres de la mañana? Me desperté muerta de hambre, como un tipo encerrado en un sótano y mi osito se levantó y me hizo huevos revueltos. Oh, Oh ¡mira eso!, rebotó de nuevo mientras miraba la silla con dosel. Es como un trono ¿verdad? Voy a sentarme ahí

-Ese es tu sitio, confirmó Eve

-¿Te puedo dar la mano, majestad?, preguntó Roarke

-Esto es TTF Too Total Frosty (totalmente demasiado helado) ¿Vas a salir corriendo a pasar el día con mi cariñito ¿verdad?

-Tan pronto como sea humanamente posible, la dijo, y la ayudó a acomodarse en la silla

-Bueno, está bien te doy permiso

-Dadle las cosas, susurró Peabody

-Podría empezar a llorar otra vez

-¿Y tengo regalos? ¿Ya? Como estaba sentada, lo mejor que pudo hacer Mavis fue mover el trasero ¿Qué? ¿Dónde? ¡Oh Dios! Me gustan los regalos

Inquieta por los resultados, Eve se acercó a un armario y sacó el cetro y la tiara

-¡Oh chico!. Genial al cuadrado

Aliviada porque en esta ocasión los ojos brillaban de risa y no de lágrimas, Eve le pasó la tiara a Leonardo

-Tú probablemente sabrás como hacer que queda derecha

-Coróname pastelito, le dijo Mavis Y que comiencen los juegos

A la hora, la sala estaba llena de estrógenos, Eve pensó que podría embotellarlo y venderlo en el mercado negro. Las mujeres picaban, bebían arrullaban el vientre sobresaliente de otras mujeres y charlaban sobre cosas, comprendió que hablaran cundo se reunían como especie.

Pelo. Se ve genial en ti, ¡y el color es genial! ¿Dónde vas?

Ropa. Unos zapatos absolutamente fabulosos ¿Son cómodos?

Los hombres. El simplemente no escucha lo que tengo que decir

Y debido a la naturaleza del evento, hablaron de bebés, bebés y más bebés. Lo nuevo que descubrió fue que las que ya habían tenido hijos insistían en compartir su experiencia del parto con las que tenían que pasar aún por ello

Dieciséis horas y dos y media de empujar. Pero valió la pena. Tatiana apareció tan pronto como rompí aguas. Si hubiera llegado diez minutos más tarde a la maternidad, ¡habría nacido en el coche!

A mí me atendió C Wiley no lo querría de nuevo

¡Debes conseguir la sinfonía de Magdelina Para dar Vida! Yo hubiera estado perdida sin ella. Tan poderosa

Los nacimientos en el agua, son el único camino a seguir. Yo tuve mis dos partos en el lago. Es una experiencia religiosa

Tomé los medicamentos

Y esa pensó Eve, fue la declaración más sensata del día

Con un Bellini helado en la mano, la periodista Nadine Frost- fría reportera y muy pronto presentadora de su propio programa sobre crímenes- se acercó. Es una buena fiesta Dallas, creo que jamás he visto a Mavis tan feliz. Ella literalmente está radiante

-Espera, podría empezar a berrear en cualquier momento

-Hormonas. Nadine se encogió de hombros. Llevaba su pelo rubio rodeándole la cara afilada. Quería hablar contigo

-El cabello genial. Los zapatos fantásticos y estoy segura que el hombre con el que estás actualmente es guapo e inteligente ¿Eso lo cubre todo?

-No, pero tienes tres de tres. Estamos afinando el formato de mi programa, y los productores y yo pensamos que sería el no va más hacerte un seguimiento mensual. Una hora más intensa cada cuatro semanas que no se centre solo en el caso en el que estamos trabajando, sino que de un resumen de en lo que has estado trabajando durante ese mes. Nadine levantó su copa de una especie de tostada antes de beber. Agrega un buen golpe al programa, y es una buena exposición, buenas relaciones públicas para el NYPSD

-¿Un seguimiento mensual?, déjame pensarlo un minuto. No

Nadine solo tomó un sorbo de su bebida levantando una ceja. -Que es exactamente lo que le dije a mi equipo que dirías. Así que tengo esta alternativa, que creo que se adapta a las dos. Un seguimiento mensual con homicidio. Alguien en tu división aparece cada cuatro semanas. Todo lo que tienes que hacer es asignar al detective, darme un mano a mano, para que pueda prepararlo. La pantalla es buena Dallas, y le da al público una cara

-Tal vez. La verdad era que tenía que tener un toma y daca con los medios de comunicación y a demás Eve sabía que podía confiar en que Nadine diera un punto de vista equilibrado. Algo así como que había que correr por el bronce

-Sigues estando la primera. Ella golpeó el hombro de Eve. En el que está trabajando ahora tiene una patada. Dos amantes jóvenes atractivos y aparentemente normales, los ataron, torturaron y mataron ¿Cómo te va?

-Eso es lo que me gusta de ti Nadine. Sabes cómo mantener conversaciones festivas

-¿Prefieres hablar sobre el parto y la lactancia?

-Prefiero ser apuñalada en el ojo con un palo ardiendo. Bien ¿Tienes algo sobre Walter Cavendish? Abogado rico

-No, pero puedo conseguirlo

-¿Y la fundación Bullock?

-Enorme, dona mucha pasta, programas de fondos, da subvenciones. Tiene base en Londres con alcance mundial y algunos intereses fuera del planeta. Ahora está dirigido por la viuda y segunda esposa de Bulock, la cual tiene cierta fama, y su hijo que no se separa de ella. ¿Pero qué tiene que ver la respetada y generosa fundación Bulock con dos contables muertos?

-Esa es la pregunta

Como vio que Peabody se acercaba corriendo se dio cuenta de que era la hora de regresar a Tierrabebe, y Eve cogió un Bellini

-Es la hora de los juegos, en los ojos de Peabody había un brillo que tanto podía ser debido a los Bellinis como a la sobredosis de estrógenos

-Adelante, le dijo Eve

-Nuh, no. Debes moderar tú los juegos. Si lo hago yo no podré jugar. Quiero jugar

Había dirigido operaciones, había dirigido una división de detectives. Podría manejarse con cien mujeres y un montón de juegos tontos

Era de locos. Eve los descubrió en los primeros quince minutos. La sala estaba llena de mujeres psicóticas y era demostrable

Gritando, chillando, riendo como los enfermos mentales en la carrera para descifrar cualquier indicación que ella les daba

No estaba segura de si no se vería obligada a someter a una morena que parecía que llevaba trillizos por lo grande que era

-¡Asalta cunas! Grito la mujer finalmente

-Bueno, bueno, ya lo tienes. Siéntate. Eve se presionó un dedo contra los ojos, respiró profundamente y oró para hacer lo mismo otras dos rondas sin convertirse en una idiota balbuceante

Al fin tuvo un respiro cuando la ganadora insistió en que la dejaran ir contoneándose a ver los premios y seleccionar su botín

-Dallas, desde su trono Mavis alzó la mano hacia Eve

-¿Necesitas algo? ¿Estás bien?

-Sí, estoy mejor que bien. Es solo que Tandy no está aquí. No sé que puede haber pasado. He tratado de localizarla en su casa y en su enlace de bolsillo, pero no contesta. Tal vez se ha puesto de parto, pero he probado en la maternidad y no la tienen registrada

-Tal vez se olvidó

-Simplemente no podría. La última vez que hablamos lo comentamos. Estoy algo preocupada

-No, una Mavis preocupada podía convertirse rápidamente en una Mavis llorosa. Oye estaba muy cerca de soltarlo ¿no? Tal vez solo está cansada o lo que sea. Apagó su enlace y está durmiendo la siesta. Prueba otra vez más tarde

-Sí, sí, claro está bien. Solo necesitaba descansar. No me gusta que falte ella. Es una ultra fiesta. Todo es realmente genial y ella estaba deseando que llegara el día

Cuando Mavis comenzó a sorber por la nariz, Eve se arrodilló junto a ella. Hey no te enfades. Vamos a apartar un poco de pastel para ella. Y uno de los regalos

-Eso estaría bien. Nunca voy a olvidar lo de hoy Dallas. No aunque viva un trillón y cinco

-Solo relájate y disfruta. Tengo que empezar la siguiente ronda

Mujeres enloqueciendo por los juegos le daban un poco menos de miedo que una emocionalmente herida, y muy golpeada Mavis

Eve consiguió pasar los juegos, y con Peabody como feliz voluntaria para entregar el botín, la fiesta pasó al siguiente punto del programa

Con la esperanza de distanciarse de los gorjeos y chillidos que estallaban cada vez que Mavis abría un regalo, Eve se dejó caer en una silla al otro lado de la habitación. Momentos más tarde Mira se unió a ella

-Toda una celebración

-¿Cómo puede estar tan emocionalmente cargada? , se preguntó Eve .Tenía miedo de necesitar mi equipo antimotines

-Los bebés, sobre todo cuando son tan queridos, llevan una alegría sin igual. Y para nosotras, para las mujeres que podemos o no optar por ellos, sabemos que somos las únicas capaces de traerlos al mundo. Nosotras somos el poder. Acarició la mano de Eve. Has hecho algo bonito por tu amiga

-No estaba segura de ser capaz de hacerlo. No estoy segura de si lo habría logrado si Peabody no hubiera manejado el látigo. Ha valido la pena

-¿Al igual que las dieciséis horas de parto?, dijo Mira con una sonrisa

-Oh Dios por qué, ¿Por qué se deleitan en hablar de todo eso? Es espeluznante

-Es el poder y el amor. Y cada experiencia es única. No importa la duración de la raza humana se ha propagado. Es íntimo y sorprendente y nos une como mujeres. Un día, cuando estés lista, lo sabrás

-Viendo todo esto y sabiendo la clase de parto que me espera, empujar, y empujar, la verdad es que es un concepto muy, muy bajo en mi lista de cosas por hacer

-Cuando estés lista, repitió Mira. Me gusta verlas. A las mujeres. Los diferentes tamaños y formas, los colores. La dinámica entre ellas. Mira a Luise y a Nadine, sentadas allí con las cabezas juntas. Y Trina la amiga de Mavis, se ha unido a las dos mujeres. Probablemente dándolas consejos sobre el pelo y sobre el cuidado de la piel en el embarazo. Y Peabody, llevando regalos a su, manera eficiente. Feliz de ser útil. Mavis en su trono, un concepto encantador por cierto, y con aspecto tan saludable y vital

-Y aquí estamos tu y yo, las observadoras. Mucho de eso, para mí, es como ver aliens. Aún así tienen su valor como entretenimiento, admitió Eve. Mira a la rubia de allí, con el vestido rojo. Sus pies la están matando. Pero la gente alabó sus zapatos. Y ella afirmó que eran muy cómodos. Ahora está atrapada. ¿Y la morena de pelo corto y falda verde? Sigue yendo a la mesa de la comida. Toma una pequeña porción de pastel cada vez. Lleva ya una docena de veces. Pero solo puede coger un trozo de pequeño tamaño. Ella misma dice que lo poco no cuenta

Cuando Mira se rio, Eve se relajó en un juego que sabía jugar

-¿Y Trina?, en primer lugar quiero dar gracias a Dios de que haya estado demasiado ocupada para estar encima de mí por mi pelo. Está captando clientes y no tiene sentido dejar pasar una oportunidad como esta. Pero al mismo tiempo, rara vez se aleja más de tres pasos de Mavis. La vigila. Le ha llevado gaseosa y un poco de tarta. Ha ido con ella cada vez que Mavis a echo uno de sus numerosos viajes a orinar

-Me dijo que tenía un nuevo producto, que cito”Saca del culo la sequedad del invierno”. Incluso me dio una muestra. Ah Mavis está a punto de abrir el regalo de Peabody. No puedo esperar para verlo

-Está nerviosa. Peabody, añadió Eve. Está de pie con miedo de que a Mavis no la guste tanto como ella esperaba. Dar regalos es una tortura

Pero cuando Mavis levantó la tapa, había una mirada aturdida en su cara, siguió un grito de asombro colectivo de los que estaban lo suficientemente cerca para ver el contenido

-¡Oh Peabody!

Y la alegría asombrada, casi reverente en la voz de Mavis le dijo a Eve que su compañera había dado en el centro de la diana

Ella sacó las botitas y el gorrito multicolor en tonos pastel A Eve le apreció que todas las mujeres en la sala eran pegajosas. Y cuando Mavis sacó la manta, hubo exclamaciones y dedos tratando de tocar

-Es hermoso, comentó Mira. Absolutamente encantador. Ella acaba de dar a Mavis algo para pasar a sus hijos

Evidentemente emocionada, Mavis se levantó de la silla para dar a Paebody un vertiginoso abrazo. Enrojecida y brillando, Peabody lo aceptó atentamente

-Ya que estás en ello, dijo Peabody ¿Quieres el último regalo que viene de tu anfitriona Dallas?

-Por Dios, esa es mi entrada. Eve puso su copa a un lado, y cruzó la habitación. Como Peabody las había descerebrado solo había una cosa que hacer. Eve sujetó uno de los bordes de la tela y Peaboy sujetó el otro. Cuando dejaron al descubierto la silla Mavis realmente se golpeó el corazón.

-Mierda, mierda. Es exactamente lo que yo quería. OH,OH mira los colores! Y he estado sentada en ella todo el tiempo. ¡Dallas!

Era el turno de Eve para recibir un fuerte abrazo.

-Es lo último en los sistemas de eje balancín. Es genial. No tenias que darme un regalo. La fiesta era suficiente

-Ahora me lo dices. Era la respuesta exacta para que Mavis riera en vez de llorar. Adelante, llévalo a dar una vuelta

Como no hubo heridos ni disminuidos, y no había habido catástrofes ni emergencias por nacimientos de bebés, y todas las caras estaban felices. Eve consideró que todo había sido un éxito.

También se imaginó a sí misma sumergida en una bañera de chorros calientes con un Bellini doble, hasta quedar en coma

-Los chicos están volviendo, anunció Peabody. Van a cargar con tus regalos Mavis. Leonardo McNab y yo conseguiremos subirlo todo a tu apartamento

–Te echaré una mano, le dijo Trina. La consultora de belleza llevaba hoy el pelo en un patrón de complicadas trenzas y rizos de un vistoso magenta. Posó los ojos en Eve. Necesitas un tratamiento

-No empieces conmigo. Estoy llena de alcohol y azúcar

-Lo has hecho bien .Te daré un respiro. Siéntate Mav, descansa un poco

-Estoy demasiado nerviosa. Casi no puedo esperar a que Leonardo eche un vistazo a todas estas cosas. Eres la mejor de las mejores, Dallas. Y ahora tengo que pedirte otra cosa

-¿Nos olvidamos de algo? Eve miró a su alrededor. No puede haber otro artículo de bebe en Manhattan

-No, se trata de Tandy. Aun no me ha contestado. Es como ahora. No puedo evitar imaginármela en su apartamento dando a luz. Quiero pasarme por allí ¿Vendrás conmigo por favor?

-Has tenido un día muy largo, le recordó Trina. Tienes que ir a casa y descansar

-No puedo. No hasta que me asegure que está bien. Realmente no tiene a nadie. Y yo…yo tengo mucho de todo

Notando un nuevo lloro, Eve intervino. –Seguro, no hay problema. Nos pasaremos por allí y luego te llevaré a casa

Lo que significaba un gran retraso para entrar en su estado de coma. Pero la llevó en el balancín que la había regalado fuera de la casa. Eso por supuesto significaba que ahora era la única responsable de una cansada y emocional mujer embarazada

-No tengas al bebé a en presencia, advirtió Eve mientras metía a su amiga en el coche

-Estoy bien, no te preocupes. Solo un poco cansada. Y sé que probablemente estoy siendo tonta sobre Tandy, pero no puedo evitarlo. Ella ha sido mi amiga desde hace un par de meses y hablé con ella hace un par de días. Todo era “no puedo esperar hasta el sábado” y hablaba de cómo había surgido este nuevo equipo para la fiesta. No se habría olvidado de ello Dallas

-Muy bien, así que vamos a ver como está. Si no está en casa, hablaremos con un par de sus vecinos. Si se puso de parto, alguno de ellos probablemente lo sabrá

-Claro, claro Puede ser que fuera a un centro diferente por alguna razón. Las parteras trabajan en más de uno. Eso es probablemente lo que sucede.¡ Waw, puede que ya tenga a su bebé!¡O que lo esté teniendo ahora! Mavis empezó a frotar su vientre. Yo podría ser la próxima

-Pero no hoy ¿De acuerdo? Miraba a Mavis recelosamente de reojo. Por supuesto que hoy no

-¡De ninguna manera! Quiero jugar con todos los regalos y colocar todas los trajecitos antes de que el pequeño Roofus o Apricot (Albaricoque) lleguen

-¿Roofus? ¿Apicot?

-Solo probaba que tal suenan

Eve miro a su amiga. -¿Quieres mi consejo? Sigue intentándolo

CAPITULO DOCE

DESPUÉS ELLA CONDUJO A EVE HASTA LA PUERTA del apartamento de Tandy, Mavis se movía de un pie a otro. "Tengo que orinar de nuevo. Mi vejiga se siente del tamaño de un garbanzo últimamente, y no ayuda que este recibiendo patadas."

"Sólo piensa en otra cosa." Eve llamó. "No saltes así. Que posiblemente no ayude, y además podrías aflojar alguna cosa allí dentro."

"Ella no contesta. Yo realmente, en serio, tengo completamente la necesidad de orinar."

Cambiando de táctica, Eve se volvió y llamó a la puerta del otro lado del pasillo de Tandy. Momentos después, la puerta se entreabrió mostrando la cadena de seguridad, y una mujer se asomó con recelo.

"¿Qué?"

"¡Hey, Sra.Pason! ¿Me recuerda? Soy la amiga de Tandy, Mavis."

"Oh, sí."Sus ojos se enternecieron un poco. "¿Está buscando a Tandy?"

"Uh-huh. Ella se perdió mi baby shower, y no contesta el enlace, entonces yo... Wow, Sra. Pason, realmente tengo que hacer pis."

"'Por supuesto, entra y usa el baño. "Ella desenganchó la cadena. "Yo no le conozco", dijo ella, señalando con el dedo a Eve.

"Este es mi amiga, Dallas. Ella me dio el baby shower más mega delicioso hoy. Ya regreso."

La Sra. Pason se cruzó de brazos cuando Mavis salió corriendo. "No me gusta dejar entrar extraños"

"No le culpo. Puedo esperar en el corredor."

"Está bien, por esta vez, ya que eres su amiga. Tandy y Mavis son buenas chicas."

"¿Ha visto a Tandy últimamente?"

"Hace par de días, creo que salimos para el trabajo al mismo tiempo."

"Eso habría sido..."

"¿El miércoles, el jueves?" Se encogió de hombros Sra. Pason. "Una mañana como cualquier otra. Y mantengo mi nariz fuera de la de los otros como yo espero que la gente mantenga la suya fuera mis asuntos."

"Una buena política".

"Caramba, gracias, la Sra. Pason." Mavis reía mientras volvía a entrar "Usted es mi salvadora. ¿Vio usted a Tandy hoy?"

"No. Hace par de días, como le dije aquí a tu amiga."

"¿Un par de días?" Mavis extendió su mano, agarró el brazo de Eve. "Dallas".

"Mantén la calma. ¿Vio a alguien que viniera a verla desde que usted la vio esa mañana?" Le pregunto Eve.

"No me dio cuenta. Mantengo…"

"Su nariz fuera, sí."

"Dallas, tenemos que entrar. Tenemos que buscar a Tandy. Puedes utilizar tu maestra."

"¿Qué maestra?, pregunto la Sra. Pason. "No se puede ir por ahí entrando a los hogares de la gente".

Eve sacó su placa. "Sí, puedo."

"¿Usted es policía? Bueno… ¿Por qué no lo dijo entonces? ¿Piensa que algo le pasó a esa agradable chica? "

"No," Eve dijo rápidamente. "Pero ya que ella no contesta el enlace o su puerta, y usted no puede recordar haberla visto hoy, puede ser lo mejor que compruebe su apartamento. Tal vez Mavis puede esperar aquí."

"Yo voy contigo." Mavis se aferró al brazo de Eve. "Quiero entrar, para estar segura."

"Bien, bien." Y si Tandy objetaba que había entrado sin orden judicial o una causa probable, le vendría bien que Mavis estuviera allí para no hubiera interferencias.

Eve volvió a llamar, y luego sacó su llave maestra. "Tandy, si estás ahí es Dallas, y Mavis. Estamos entrando." Ella decodifico las cerraduras, abrió la puerta.

La habitación era del mismo tamaño que la del otro lado del pasillo, lo que significaba que se sintió claustrofobia. Tandy había decorado en colores suaves con cortinas de volantes en la única ventana. Ellas estaban abiertas para que un par de vivas plantas en macetas blancas pudieran absorber el sol invernal.

En la mesa delante de un pequeño sofá había una caja envuelta en papel blanco con vacas moradas bailando sobre la superficie. Estaba coronado por un arco morado enorme.

"Mira, ese es mi regalo." Señalo Mavis. "Yo le dije que lindo que era ese papel cuando estuve en la tienda de bebés hace unas semanas. ¡Tandy! ¡Tandy! ¿Estás bien? "

El lugar estaba vacío, Eve podía sentirlo, pero dejó entrar a Mavis.

No hay señales de lucha, pensó mientras se escanea la zona. No hay evidencia de una salida apresurada. El lugar estaba limpio, ordenado y organizado.

"Voy a comprobar el dormitorio. Ella lo estaba usando como habitación del bebe también." Mavis miraba por una puerta, pero Eve fue junto a ella y lo reviso por sí misma.

La cama estaba hecha con esmero, y junto a él había una cuna blanca ya armada con sabanas de color azul. Un pequeño cordero estaba sentado, para la mente de Eve estaba muy fuera de lugar, y era un poco espeluznante.

¿Por qué la gente pone los animales de granja en las camas de los niños?

"Ella no está aquí. Y eso es que se vaya a la bolsa-el hospital-.-Señaló Mavis en una bolsa pequeña de pie junto a la puerta.

Sin decir nada, Eve entro al cuarto de baño. Había una toalla blanca sobre la barra de la ducha. Totalmente seca.

Al igual que la sala de estar y el dormitorio, el baño estaba ordenado e impecable. Austero habría sido otra palabra Eve hubiera escogido para ello. A excepción de la ropa de bebé, Tandy no parecía de las que eran de recoger las cosas.

Ella tenía lo básico, y estaba combinado de una manera agradable, pero no había ninguno de los excesos de las que la mayoría de las personas – y la mayoría de las mujeres pensó Eve - se rodeaban.

Ella regresó a la habitación donde Mavis se abrazaba por los codos. "Dallas, creo…"

"No creas nada aun. No hay señales de problemas aquí dentro, así que lo tomo como algo bueno. "Ella fue al armario, echo un vistazo al guardarropas de Tandy. Austero de nuevo. Lo fundamental, tejidos y colores agradables, y casi toda la ropa se notaba muy usada. Ningun abrigo… y no había ningún abrigo en el perchero al lado de la puerta principal.

Había un bolso, uno marrón, colgando en el armario. Pero estaba vacío. Eve recordó que Tandy había llevado a uno negro enorme la noche que la había conocido.

"Sin señal de su abrigo, o su bolso. Todo esto parece como que ella salio, y solo es que aun no ha regresado."

"¿Entonces por qué no se responde el enlace de bolsillo? ¿Por qué no apareció en la fiesta? "

"O. K. Son buenas preguntas. No terminamos aun."

Y el hecho es que había una pequeña punzada en la base de la columna de Eve. Algo estaba fuera aquí, pero no tenía sentido alterar a Mavis más de lo que ya estaba.

Eve volvió a la sala donde la bonita caja esperaba en la mesa. Fue a la ventana, hasta el par de plantas de hojas verdes. Cuando toco la tierra la encontró igual que la toalla en el baño. Totalmente seca.

Se volvió hacia la cocina, era más pequeña que la sala de estar. Las mesadas estaban limpias y despejadas. Había un tazón blanco conteniendo tres manzanas rojas, un plato más pequeño, una taza, un vaso pequeño, y una cuchara dejados para que se escurrieran junto al fregadero.

Los platos del desayuno, concluyo Eve. Cereales, decidió después revisar en los armarios, jugo y té de hierbas o un sustituto del café descafeinado.

Eve sacó un par de botellas de píldoras.

"Esos son sus suplementos para el bebé. Son como vitaminas".

"Está bien. Tiene servicio para cuatro…. platos, cubiertos. ¿Ella hace muchas reuniones?"

"No. No lo creo. Leonardo y yo vinimos un par de veces y ella fue a nuestra casa otro par de veces. No está saliendo con nadie. Le gusta un chico, pero yo diría que está completamente centrada en el bebé."

Mavis giro su mirada para ver que era lo que Eve estudiaba en la pared. "Oh, eso es su calendario. ¿No es lindo, con el bebé vestido como un tulipán? "

Mientras que Eve pensó que la idea de vestir un ser humano, incluso uno nuevo, como una flor era una tontería, Mavis simplemente burbujeaba sobre eso. "Hay un bebé diferente para cada mes, y... Ella no tacho los últimos dos días."

Eve vio que esto era verdad. Había una X roja en cada día del calendario, hasta el pasado jueves. Los dedos de Mavis temblaban cuando se cerraron sobre del brazo de Eve.

"Ella lo marcaba cada día, esperando el B-D. Día del bebé. ¿Ves, ves? Enero treinta y uno. Ella lo encerró con un corazón. Ella marcaba todas las mañanas durante la cuenta atrás. Pero ayer no."

Llenos de temor, los ojos de Mavis se fijaron en Eve. "Hoy no. Y ella tiene para hoy marcado mi nombre. Fiesta de Mavis. Oh."Mavis presiono una mano en su costado. "Oh"

"No vas a hacer esto. No estas haciendo esto ahora. Respira o algo así."

"El bebe esta pateando, eso es todo. Y supongo que siento un poco débil las rodillas. Y tal vez un poco enferma".

Moviéndose tan rápido como se atrevió, Eve enganchó un brazo alrededor de la cintura de Mavis, la llevo a la sala de estar y a una silla. "Siéntate, cierra los ojos. Respira. Te sugeriría que pusieras la cabeza entre las rodillas, pero creo que eso es físicamente imposible que en este momento."

Esto saco una media sonrisa de Mavis mientras obedecía. "Estoy bien, de verdad. Sólo asustada y preocupada. Algo le pasó a Tandy, Dallas. Tienes que encontrarla."

"Eso es lo que voy a hacer. Ella escribió 'Max' y 'ocho' en el cuadro del viernes. ¿Quién es Max?"

"No lo sé. Ella no veía a nadie. Ella me lo hubiera dicho."

"Escucha". Eve se agachó delante de la silla. "Primero, voy a ver los centros de salud, las maternidades. Averiguare el nombre de su jefa en la tienda, le haré una llamada para ver si Tandy fue a trabajar el jueves. "

"Eso es bueno. Tal vez se puso de parto en el trabajo, y se la llevaron a la maternidad mas cercana. Eso podría ser."

"Seguro. Lo simple suele ser cierto."

"¿Pero si eso paso el jueves, por qué no he tenido noticias de ella? ¡Ah, Dios, y si ella perdió al bebé!" Mavis extendió la mano, agarro las manos de Eve con sus dedos que parecían pequeños. "O ella tuvo un accidente, y…"

"O tuvo uno de esos partos de dieciséis horas y estaba demasiado cansada para llamarte a ti, o a nadie. Tranquilízate, Mavis".

"Tu la encontraras."

"Voy a hacer las llamadas, y si eso no suena bien, llamare a Personas Desaparecidas. Solo como medida de precaución."

"No. No. Tu tienes que encontrarla." Mavis la agarró más fuerte. "No puede dárselo a otra persona. Si tú la buscas, la encontrarás. Sé que lo harás."

"Mavis, yo soy de homicidios, y estoy hasta mis oídos en un doble asesinato. Personas Desaparecidas está preparada para manejar este tipo de cosas. Voy a empezar el trabajo de campo, y probablemente la vamos a encontrar a rápido y bien. Pero si yo no la encuentro para mañana…"

"Por favor". Las lágrimas brillaban en sus ojos, nadando en ellos. El hecho de que no cayeron, que ella no se derrumbo y las dejo caer, era más dolorosa. "Yo necesito que hagas esto, Dallas. Yo no conozco a nadie de Personas Desaparecidas. Te conozco. Sé que encontrarás a Tandy. Ella no tiene a nadie que la cuide. Pero si ella te tiene, ella estará bien."

"Mavis…"

"Tengo miedo por ella." Apretó sus manos unidas en su propio vientre. "Y por su bebé. Si yo sé que tu estás buscándolos, no voy a estar tan asustada."

"O.K, yo lo arreglaré. Pero tienes que volver a casa y descansar."

"Pero yo quiero ayudarte…"

"Este es el trato, Mavis. Voy a hacer esto, pero te vas a casa. Llamare a Leonardo, que venga a buscarte."

"¿Pero me llamaras tan pronto como sepas algo?"

"En el momento."

Leonardo no se presento solo, apareció con Roarke, Peabody y McNab.

"Acabábamos de terminar de cargar los regalos", explicó Peabody. "¿No hay señales de Tandy?"

"Todavía no. Sigue adelante, dale una mano de Leonardo. Yo voy a hacer algunas indagaciones."

"Dallas va a encontrarla", dijo Mavis.

"Por supuesto que lo hará." La voz de Leonardo sonaba tranquila y segura mientras él envolvía su brazo alrededor de Mavis, pero cuando sus ojos encontraron a los de Eve, estaban llenos de preocupación. "Yo sólo voy a llevarte a casa, muñeca. Has tenido un día largo."

"¿Dallas?", McNab levantó una mano. "Qué tal si sigo con ellos, y voy a darle una mano a Leonardo con el botín. Puedo llamarte cuando hayamos terminado, y el regresar por si necesitas más manos en esto."

"Eso estaría bien." Mientras ellos llevarían a casa a Mavis y la acostarían. El brillo rosado que había tenido durante todo el día se había convertido en una palidez tensa.

"Encuéntrala rápido, OK"

"Claro" dijo Eve a Mavis. "No te preocupes."

"Todo estará bien ahora." Ella dio un paso más, abrazó a Eve, suspiró. "Va a estar bien ya que te estás ocupando de ello."

"Estás cansada, dulzura." Dijo Leonardo mientras se la llevaba. "Deja empezar a Dallas. Tu y tu panza necesitan de una buena siesta."

En el momento en la puerta se cerró detrás de ellos, Eve meció sus manos por su cabello. "Mierda".

"¿Quieres que haga el puerta en puerta o que tome el enlace?" le preguntó Peabody.

"Toma el enlace, Gracias. Todos los centros de salud y maternidades. Pónte en contacto con su jefe, y averigua lo que pasó el jueves, cualquier cosa que salga de la rutina."

"Crees que algo le pasó a ella, dijo Roarke.

"Sí, lo creo. Tal vez los nervios de Mavis son contagiosos, pero algo está mal aquí. Mira este lugar." Ella abrió los brazos. "Limpio y ordenado, cada cosa en su lugar."

"Anidaba", agrego Peabody "Hacer todo lo mejor posible para el bebé."

"Lo que sea. Ella es organizada, y yo diría esto es habitual. "Ella anotaba todo en el calendario de la cocina. "A juzgar por eso, las plantas, toalla de baño, - todo seco- no creo que ella haya estado aquí desde que se fue a trabajar el jueves por la mañana."

Ella suspiro. "No sé mucho acerca de esto, ¿Pero si ella salio y tuvo al bebé de forma inesperada, por qué no hizo contacto con alguien -Mavis o su jefe- y hacer que vengan a buscar su bolsa para el hospital?"

"Algo podría haber ido mal con el bebé."

Eve asintió con la cabeza a Peabody. "Vamos a averiguarlo."

"¿Qué puedo hacer?" preguntó Roarke, y Eve dejó escapar un suspiro.

"Bueno, pues ya estamos pisoteando todos los derechos civiles de Tandy simplemente por estar aquí, podrias echar un vistazo a su enlace, y a su computadora. Ve si encuentras cualquier cosa inusual."

"¿Quieres que me contacte con Personas Desaparecidas?", preguntó Peabody.

"Aun no. Tengo que pensármelo -si no la encontramos en el siguiente par de horas- como convencerlos de que me dejen manejarlo. De lo contrario, Mavis va a volverse loca y a venir sobre mí otra vez."

Eva comenzó con la Sra. Pason del otro lado del pasillo, pero no saco nada más de lo que ya le había dicho.

Ella trabajó todo el camino, piso por piso. La mayoría de los inquilinos que respondió conocían a Tandy por su nombre - lo que era una pequeña sorpresa - el resto le conocía de vista. Ninguno de ellos recordaba haberla visto en el último par de días.

Ella estaba en la planta baja, a punto de llamar a la última puerta cuando una mujer -agarrando la mano de un niño tan cerca que Eve sólo podía ver los enormes ojos oscuros- se acercó a sus espaldas.

"¿Busca a alguien?" Mientras hablaba, la mujer se movió un poco por lo que el chico quedo detrás de ella.

"De echo si. ¿Usted vive aquí?"

"Esa es mi puerta, usted está de pie delante de ella. ¿Qué quiere? "

Eve sacó su placa, y la mujer frunció el ceño.

"Mire, si el desgraciado de mi ex está en problemas otra vez, no tiene nada que ver conmigo. No lo he visto en más de un año y esa es la manera en que me gusta."

"Se trata de Tandy Willowby. Apartamento 4B."

"Si Tandy hizo algo para ganarse la visita de una placa, yo vería volar al primer marrano con alas"

"¿Cuándo fue la última vez que la vio?"

"Mire, no se ofenda, pero los policías han sido un dolor en mi culo. Si usted está buscando problemas a Tandy, no conseguirá nada de mí."

"No la busco para molestarla, solamente quiero encontrarla. Al parecer de nadie la ha visto por un par de días. Soy amiga de una amiga de ella."

"¿Quién es su amiga que es amiga de ella?"

"Mavis Freestone. "

"Usted es un amiga de Mavis." La mujer estrechó sus ojos.

"Así es. Mavis tuvo hoy su baby shower. Tandy no apareció, y Mavis está preocupada. Vinimos a ver si ella estaba aquí. Ella no esta. Parece que no hubiera estado aquí desde el jueves. ¿La ha visto desde entonces?"

"Bueno, infiernos. Vamos adentro. Max y yo nos estamos asando en estas capas."

"¿Max?" Eve miró abajo hacia los ojos oscuros enmarcados en una capucha roja.

"Sí, Max es mi hijo, y es la única cosa que vale la pena que saque de mi ex. Vamos, compañero" le dijo al muchacho. "Vamos a entrar. Zeela", añadió a Eve. "Soy Zeela Patrone".

"Dallas. Teniente Dallas."

Zeela abrió la puerta, condujo al niño dentro. Luego se agachó, sonriéndole a la cara. "¿Estas allí, Máximun Force? Vamos a ver. ¡Hey, ahí estás!"

Él se rió cuando ella le quitó la capa, desenrolló la bufanda, y le quito los guantes. Bajo de todo eso, él era robusto y estaba vestido con una especie de mono con una camisa a cuadros brillantes.

"Ve a jugar en su habitación durante unos minutos, ¿de acuerdo?"

"¿Puedo tomar jugo?"

"Tan pronto como termine."

Entonces él tiró de su mano, le susurró al oído. "No lo creo, guapo. Porque no vas por tus camiones, para que corramos una carrera con ellos cuando mamá termine de hablar con la señora. Ese es mi muchacho."

Cuando él se tambaleo fuera, Zeela sonrió, se levantó. "Ese niño es un maldito milagro. No tiene un cromosoma de su padre, por lo que puedo decir. Es dulce y divertido e inteligente. Alguien decidió que me tocara uno grandioso. Me preguntó si tal vez la señora alta podría quedarse a merendar".

"Se lo agradezco, pero tengo que pasar. Tandy Willowby."

"Sí. No, yo no la he visto. Esa es la cosa. Se suponía que debía cuidar a Max el viernes por la noche." Distraídamente, Zeela se paso los dedos por el cabello que había sido aplastado por la capa. "Yo iba a salir a cenar y a ver una película con este hombre que conocí en la fiambrería de la otra cuadra. No he salido en citas desde que Max llegó, por lo que este era como un viaje inaugural. Se suponía que Tandy debía venir y cuidar a Max por la noche."

"Ella no se presentó."

"No. La llamé allá, y entonces también subí. No hubo respuesta. Tengo que decir, yo echaba vapor." Mientras hablaba, ella abrió en poco las clavijas de la ventana para que entrara el aire. "Supuse que lo olvidó o que estaba demasiada cansada. Max estaba cabreado porque ella le gusta mucho. Ambos esperábamos con impaciencia el viernes por la noche, y ella nos defraudó. Decidí seguir molesta con ella. Ahora estoy tratando de decidir si debería estar preocupada."

"¿Qué tan bien la conoce?"

"Nos hemos hecho amigas en los últimos meses. He estado allí, el hecho de tener un hijo propio. ¿Ha consultado con su partera? Podría haber entrado en labor. Está cerca de su fecha."

"Mi compañero esta en el apartamento de Tandy, hace las investigaciones al respecto. ¿Le dijo algo sobre el padre del bebé? "

"No mucho. Sólo que él volvió a Inglaterra, y no formaba parte del cuadro. Ningun rencor, así que me imagino que acababan de separarse amigablemente".

"¿Nunca mencionó su nombre?"

"No lo creo. No lo recuerdo. Lo mas que me dijo que era alguien no hizo el trabajo - sucede- y ella quedó embarazada. Él no estaba buscando algo permanente o familia, ella no estaba segura de que estuviera listo para asumirlo esto por sí mismo… lo de una familia. Entonces ella decidió irse. Decidió ir a Nueva York. Un nuevo comienzo, nueva escena. Eso es todo."

"¿Qué tal otros amigos, los hombres que estaba viendo?"

"Ella es amigable. Mavis venia de vez en cuando. Conocí a una de las mujeres con las que trabaja, y a veces ella hablaba con la Sra. Pason del otro lado del pasillo. Se iva a trabajar a la misma hora todos los días. Pero en cuanto a los hombres, ella no estaba en ello. No ahora."

"¿Te da la impresión de que estaba preocupada por algo, o alguien?"

"No, todo lo contrario. Ella estaba lista e impaciente por ser madre. Pero ahora estoy comenzándome a preocupar. Esta ciudad puede comerlo a uno. No me gusta pensar que podría haberle dado un mordisco de Tandy."

"Nada" Informó Peabody cuando Eve regresó al apartamento de Tandy. "Sé que ella tiene la misma partera que Mavis, entonces me contacte con ella. Randa Tillas. Declara que no ha visto o escuchado de Tandy desde su cita el lunes. Ella estaba bien, como estaba programado. Cheque con su jefe. Tenía el viernes libre. Está previsto que trabaje mañana, de mediodía hasta las seis. Ellos han aligerado sus horas".

"¿Fue a trabajar el jueves?"

"Llego puntual. Trabajó un total de ocho, último día completo para ella. LLego justo sobre las nueve, termino a las seis. Nada fuera de lo normal durante el día. Tubo tres descansos. Una hora completa de almuerzo por su embarazo. Lo tomo en el cuarto de atrás, con los pies en alto. No salio de la tienda en todo el día, hasta las seis. No hubo llamadas a través del enlace de la tienda para ella. No se pueden decir nada sobre su enlace personal".

"¿Por lo general cómo llegaba al trabajo y se iba del trabajo?"

"El jefe, dijo que toma el autobús. Tengo la ruta. El conductor del jueves esta libre hoy. Podemos conseguirlo en su casa, o hablar con él mañana".

"Lo tomaremos en su casa."

"Me comunique con los centros de salud y de nacimiento más cercanos a su trabajo y a su residencia. Nadie con su nombre esta registrado"

Eve se frotó los ojos. "OK, seguiremos a partir de eso. Y vamos a comprobar si alguno MTs hizo una carrera con una mujer embarazada con su descripción."

Ella levanto la vista cuando Roarke salió del dormitorio. "He comprobado su vínculo y su computador" le dijo. "No hay salidas en el enlaces desde la noche del miércoles, cuando hablo a una Zeela Patrone, a este mismo edificio"

"Sí, tome su declaración. Se suponía que Tandy cuidaría al niño de Patrone el viernes por la noche. No apareció, no se comunico con ella para cancelar. ¿Entradas?"

"Nada el jueves. El viernes por la noche, desde el mismo vecino un pequeño niño. Entró a las siete de la noche, obviamente dirigido por su madre. "¿Vienes a jugar conmigo? ese tipo de cosas. Otra transmisión de la madre justo después de las ocho, ligeramente irritada. Preguntando dónde estaba Tandy, si lo había olvidado. Transmisiones de Mavis hoy, desde nuestra casa. Nada más."

"¿Y el computador?"

"Nada que parezca útil. Ella navega por paginas de bebés, el embarazo y los sitios de la infancia. E-mails Mavis. Ella tiene la direccion de correo de Mavis, junto con las direcciones de su partera, la vecina de abajo, su trabajo, sus compañeros de trabajo. Pocos en realidad", agrego. "No hay nada allí, Eve."

"Y nada de lo que aparece indica que hubiera un conejo", añadió Eve. "Si hubo un accidente, se tendrían que haber puesto en contacto con su grupo médico. Una mujer tan organizada tendría los datos en su bolso. Anotados en su agenda, en el enlace de bolsillo. ¿Por qué alguien se lavaría a una mujer que esta tan cerca de dar a luz? "

"Por el bebé," terminó Peabody.

"Sí, por el bebé." Un pensamiento triste y desagradable, decidió Eve. Pero había algo más triste, más desagradable. "O porque son algún psicópata que viola y/o mata a mujeres embarazadas. Haremos una carrera por IRCCA, veremos si tenemos algún crimen similar. Y quiero una corrida completa sobre Tandy. Las cosas que parecen tranquilas, estar normales, establecidas, a menudo guardan algo inestable debajo."

"¿Sabe Mavis quién es el padre?" pregunto Roarke.

"No. Pero vamos a averiguarlo."

"Me pondré en contacto con McNab," comenzó a Peabody. "Él puede encontrarnos en la Central".

"No. Tengo que hacer esto, trabajar esto con Personas Desaparecidas. Estamos pisándoles los pies aquí."

Se detuvo un momento, alineando los pasos en su mente. "Vuelve a la Central, sigue adelante y has la búsqueda para delitos similares. Si Mavis está levantada, ve allá y pregúntale si sabe algo acerca de lo que Tandy hacia en Inglaterra, lo que podría haber dicho sobre el padre del bebé, su familia, ese tipo de cosas. Haremos la corrida de los datos de Tandy, pero Mavis puede saber más de lo que piensa. Mantenla calmada, eres buena en eso. Hazle saber que estoy hablando con la gente con la que necesito hablar".

"Podemos ayudar a Leonardo con algunas de las cosas del bebé. Ese seria el truco."

"Si tú lo dices. ¿Roarke? ¿Estas conmigo?"

"Siempre."

Cuando estaban en su vehículo, Roarke se volvió hacia ella. "Crees que fue secuestrada."

Ella pensó en la bonita y alegre rubia, la forma en que ella había hablado acerca de la fiesta de Mavis. "No veo ninguna razón para que ella se fuera. No puedo saltar a un secuestro o algun juego sucio allí, pero sí, esa es la manera como lo siento."

"Si le das a Mavis un poco de tiempo para calmarse, creo que estaría satisfecha de que Personas Desaparecidas se hiciera cargo, y tu simplemente controlarías la búsqueda."

"Tu no la viste, no la escuchaste." Resignada ahora, Eve sacudió la cabeza. "Y además de eso-que es mucho-le dije que lo haría. Todo lo que tengo que hacer es convencer a Personas Desaparecidas de que lo dejen conmigo, convencer a Whitney de que puedo tomar esto sin resentir la investigación que ya tengo en marcha. "

Él le paso la mano por su cabello. "Es posible que desees convencerte de eso primero."

Ella esbozó una sonrisa. "Estoy trabajando en ello."

CAPITULO TRECE

EN LA CENTRAL, ELLA SE SEPARO DE ROARKE, pidiendole que vaya directo a Homicidios y que la espere en su oficina mientras ella se dirigia a MPU (Missing Persons Unit – Unidad de Personas Desaparecidas).

"Puede que necesite ofrecer a quien sea con quien trate esto un incentivo," le dijo a el.

El ladeo la cabeza y esos labios maravillosos se curvaron en una sonrisa facil. "Quieres decir un soborno."

"Soborno es una palabra muy fuerte. Si, puede que necesite un soborno. Deportes o bebidas alcoholicas, probablemente. Esos son los tickets calientes usuales. Lo mantendre razonable."

"Sobornar a policias para que no hagan el trabajo es una tradicion consagrada por el tiempo."

"Hey."

El rio. "Haz lo que tengas que hacer, Teniente. Estare en tu oficina."

Ella no sabia quien podria estar de servicio el fin de semana, o quien estaria en el escritorio, pero esperaba que fuera alguien con quien al menos tuviera una relacion pasajera y cordial.

De otra manera, tendria que empezar de cero con quien quiera que tuviera el comando el fin de semana—y si se ponia engorroso, y un incentivo no hacia su parte, se iria directamente a Whitney. Pero eso era algo que esperaba evitar.

"Smith."

"Hey, Dallas. Agarraste un turno de Sabado, tambien?"

"No exactamente." Eve saco unas monedas de su bolsillo. "Sacame un tubo de Pepsi, puedes?"

"Seguro, yo invito."

"Gracias."

"Gran abrigo. Un demonio de cuero, huh?"

"Podrias decirlo. Gracias." Eve repitio cuando Smith le ofrecio el tubo de Pepsi. "Tienes un minuto para mi?"

"Seguro. Quieres la sala o la oficina?"

"Tomemos tu oficina."

"Negocios, entonces." Con un asentimiento, Smith abrio el camino.

Ella estaba por los cincuenta, recordo Eve, y tenia mas de un cuarto de siglo en el trabajo. Casada, con un hijo, tal vez dos. Ella era mas bien baja, alrededor de los cinco pies, tres pulgadas, con una constitucion de boxeadora. Fuerte y musculosa. Su cabello tenia varias tonalidades de rubio, y lo usaba lacio con las puntas oscilando bajo su mandibula.

Ella usaba su arma en un lado de la cadera, baja, con una chaqueta azul marino sobre ella.

Eve sabia que era una policia solida, de manera que hizo a un lado la idea de ondear los deportes o las bebidas alcoholicas en la conversacion. Con Smith, ella podia ser directa, y ponerlo todo en la mesa.

La oficina de la Teniente Smith era mas grande que la de Eve—pero la mayoria lo eran—y se jactaba de tener lo que parecian dos sillas razonablemente comodas para visitantes asi como un escritorio de acero pulido que parecia nuevo.

En este estaba la unidad standard d-y-c, pilas de archivos, y una foto enmarcada de un par de adolescentes—uno de cada clase—que Eve supuso que eran los hijos de Smith.

Del AutoChef de su oficina, Smith se sirvio una taza de te tan oscura que parecia cafe, entonces le ofrecio una silla. En vez de sentarse en su escritorio, Smith se sento en la otra silla de visitantes.

"Y, que pasa? Perdiste a alguien?"

"Alguien parece estar perdido. Y necesito que me hagas un favor solido en esto."

"Quieres que pase una MP (Persona desaparecida) arriba de la pila para ti, puedo hacer eso." Levantandose, abrio un cajon. Estaba agarrando una grabadora y una libreta de notas cuando Eve sacudio la cabeza.

"Tampoco es exactamente eso. Dejame contarte la situacion."

Eve le conto todo, observo la cara de Smith, vio que lo estaba asimilando. "Tu estas pensando que es un secuestro, y podria ser. Pero tu tienes a una mujer embarazada, sin companiero, sin familia conocida, extranjera. Ese es un plato grande repleto con muchas raciones de emocion. Podria haberse quebrado, haberse ido."

"Podria, si. La cosa es que nadie que la conozca piensa eso."

"Pero tu no," Smith la senialo, "la conoces. Realmente."

"No. Pero la conoci , la vi dos veces, y tuve una buena impresion de ella. No diria que ella se escabullo, y ni siquiera que tomara unos dias libres a alguna parte. No sin decirselo a nadie, perdiendose un evento por el que ella estaba muy entusiasmada, dejando todas sus cosas atras."

"Dices que chequeaste todos sus enlaces. Ninguna comunicacion entrante o saliente que indicara algun plan." Smith fruncio los labios. "Una cita que ella no cumplio, una fiesta a la que ella no asistio—con el regalo envuelto y aguardando. Okay, parece que tienes una para mi."

"La linea de tiempo y la circunstancia apunta a algo que paso despues que ella dejo el trabajo y antes de llegar a casa."

"Yo estaria de acuerdo con eso." Reclinandose hacia atras, Smith tomo su oscuro y fuerte te. "Pero tu no quieres que abra un archivo y me mueva en esto?"

"Esta amiga mia? La otra embarazada? Ella esta de cabeza por esto, y ella..." Eve resoplo. "Okay, ella me ha puesto en un aprieto con esto. De manera que voy a pedirte que me dejes manejar el caso.

"No pienso darte un codazo fuera del caso," continuo Eve, cuando Smith fruncio el cenio por encima de su taza. "Y cualquier ayuda o directrices que puedas darme seran bienvenidas, pero Mavis esta sosteniendo uno de esos platos repletos de emocion, tambien, y ella espera que yo me haga cargo de esto."

"Ella te conoce, no me conoce ni a mi ni a nadie en la unidad."

"Eso es lo grande de esto, si. Mavis y yo nos conocemos hace bastante tiempo. No quiero que ella se preocupe mas sobre esto de lo que debe."

"Cuanto le falta a ella?"

"Mavis?" Eve se empujo el cabello. "Esta casi en la cuenta atras final. Un par de semanas mas, supongo. Le dije que haria esto. Te estoy pidiendo que me dejes cumplir mi palabra."

"Ella podria ser Mavis Freestone, la sensacion musical?"

"Podria."

"Tengo una hija de dieciocho anios que es su mas grande admiradora."

Eve sintio que la tension en sus hombros se relajaba. "A ella le gustarian pases para detras de los bastidores la proxima vez que Mavis actue en la ciudad. O donde sea, para ese efecto, si no te importara que sea llevada en un transportador privado."

"Yo seria su heroina de por vida, pero eso suena sospechosamente como un soborno."

Ahora Eve sonrio. "Y uno malditamente bueno. Tenia pensado deportes o bebidas alcoholicas si es que los necesitaba. Aprecio esto, Smith."

"Yo tambien tengo amigos, y no me gusta defraudarlos. Esto es lo que yo necesitaria. Tu me darias copia de cada reporte, cada declaracion, cada anotacion que hagas. Yo estare al tanto de cada paso de tu investigacion mientras la haces. Tendre mi propio archivo de ella aqui, y si siento que en cualquier punto necesito entrar, o asignar a alguien para que entre—para trabajar contigo, o para que siga la investigacion—no quiero oir ningun graznido."

"No lo oiras. Te debo una."

"Encuentralos—a la mujer y al bebe—y estaremos niveladas." Smith saco una tarjeta. "No tengo nada actual que se parezca a este caso, pero hare una busqueda, vere si hay alguna cosa en la ciudad que refleje este crimen."

"Lo aprecio. Todo."

"La persona perdida es la que importa, no quien lleva el espectaculo desde aqui. Los numeros de mi enlace de casa y el de bolsillo estan en la parte de atras. Dia o noche."

Eve tomo la tarjeta, le ofrecio la mano.

De regreso a su oficina encontro a Roarke en su escritorio trabajando en su computadora. El la miro, levanto las cejas interrogandola.

"Tengo autorizacion. Tuve suerte."

"Esto esta bien entonces. Yo empece con tus chequeos de antecedentes. Quieres trabajar aqui o en casa?"

"En ningun lado, no todavia. En este momento vamos a ver a un hombre acerca de un autobus."

El chofer de autobus se llamaba Braunstein, y el tenia como doscientas libres de grasa dentro de una camiseta de football de los Gigantes de Nueva York. El tenia cincuenta y dos, era casado, y estaba pasando su noche de Sabado viendo en la pantalla un partido de despues de la temporada con su cuniado e hijo mientras su esposa, su hermana, y una sobrina estaban viendo algunos 'videos femeninos'—segun sus palabras—en un teatro local.

Su irritacion al ser interrumpido era obvia, hasta que Eve menciono el nombre de Tandy.

"El Puente de Londres? Asi la llamo yo. Claro que la conozco. Va conmigo la mayoria de las noches. Siempre tiene lista su tarjeta de tarifa, muchos no lo hacen. Tiene una linda sonrisa. Ella se sienta justo detras de mi. Si alguien toma ese lugar, los hago pararse y que se lo den a ella. Por su condicion delicada y todo eso."

"Ella me dio una linda lata de galletas por las fiestas. Las hizo ella misma. Ella esta en problemas?"

"Todavia no lo se. Ella subio al autobus el Jueves por la tarde?"

"Jueves." El se rasco la barbilla, que necesitaba urgentemente una afeitada. "Nop. Es gracioso que lo mencione usted, porque recuerdo que ella dijo, 'Lo veo maniana, Sr. B.' cuando se bajo en su paradero el Miercoles. Ella me llama 'Mr. B.' Lo recuerdo porque ella estaba llevando esa caja envuelta en un papel gracioso con un gran lazo."

El miro alrededor cuando sus dos acompaniantes gritaron con rabia contra una llamada en el campo. "Fuera de juego, mi trasero rojo color de rosa," grito uno de ellos.

"Malditos referies," murmuro Braunstein. "Disculpe el lenguaje. De cualquier manera, le pregunte a ella sobre eso—la caja—cuando ella subio, y ella me dijo que tenia un baby shower el fin de semana.

Escuche, esa muchacha esta herida o algo? Le dije que tenia que tomar el permiso por maternidad, ya que estaba tan cerca de la fecha. Ella esta bien? Ella y el bebe estan bien?"

"Eso espero. En el bus, alguna vez noto a alguien que le prestara mucha atencion a ella? Manteniendose muy cerca, mirandola? Algo como eso?"

"No, y yo lo hubiera notado." El se rasco su prominente estomago. "Yo como que la vigilaba durante el viaje, sabe? Tengo algunos habituales, y algunos de ellos podian empezar una conversacion con ella de la manera en que lo hacen cuando una mujer esta llevando un bollo. Usted sabe, "Como te sientes?" "Para cuando es la fecha?' 'Escoge algunos nombres,' esa clase de cosas. Pero nadie la molestaba. Yo no los hubiera dejado hacerlo."

"Que hay de la gente que bajaba en el paradero de ella?"

"Seguro, habian algunos. Habituales y de los otros. Nunca note a nadie mirando raro, sin embargo. Alguien le hizo danio a esa muchacha? Vamos, me siento como su tio o algo. Esta herida?"

"No lo se. Nadie la ha visto, en la medida en la que podemos decir, desde el Jueves, alrededor de las seis."

"Bueno, Jesus." Esta vez Braunstein no mostro ninguna reaccion a los gritos y maldiciones que venian de la sala de estar. "Jesus, eso no esta bien."

"Gente como ella," dijo Eve mientras manejaba. "Igual que a la gente les gustaba Copperfield y Byson."

"Cosas malas les pasan a las personas que agradan," apunto Roarke.

"Si, si, les pasa. Estoy llendo para donde ella trabajaba. Caminare de ahi a su parada de autobus. Quiero conseguir alguna sensacion."

Afuera de la Ciguenia Blanca, Eve observo el trafico dirigirse a la parte alta de la ciudad en Madison. Era mas tarde de lo que debia de haber sido cuando Tandy dejo el trabajo, y era un Sabado en vez de un dia de semana. Pero ya habria empezado a oscurecer a las seis, y, tal como lo recordaba, ese dia estaba lobrego.

La luces de la calle encendidas, ella reflexiono, las luces delanteras cortando a traves de la luz humeda.

"Frio," dijo ella en voz alta. "La gente estaba abrigada, como lo estan ahora. Caminando con vigor, la mayoria de ellos caminando vigorosamente. Quieren llegar a casa, o llegar adonde estan dirigiendose. Una comida temprana, tragos despues del trabajo, mandados que hacer en su camino a casa. Ella sale. Tiene que caminar hacia la Quinta para tomar su autobus. Dos cuadras mas abajo, una mas arriba."

Eve empezo a caminar ese camino con Roarke a su lado. "Ella se va a mover con las luces. Si ella acierta en la caminata, ira abajo hacia la segunda cuadra, y de ahi sigue. Si no lo hace, ella ira por la cuadra que cruza primero. Quieres seguir moviendote."

"No hay manera de saber cual camino siguio."

"No." Pero cuando cogieron la luz, Eve continuo a traves de la interseccion. "El lugar menos probable para cogerla—si es que fue un secuestro—es la esquina. Mas gente, todos muy cerca. Tu quieres venir por detras de ella."

Ella lo demostro cuando estaban cerca del centro de la cuadra, retrocediendo unos pocos pasos, y luego avanzando rapido, pasandole un brazo alrededor de la cintura a Roarke.

"Usando un arma? Especulo el. "De otra manera ella podria reaccionar—llamar, luchar. Incluso el mas agotado se detendria cuando una mujer obviamente embarazada esta en problemas."

"Un arma," concordo Eve. "O era alguien que ella conocia. Hey, Tandy!" Eve cambio de posicion su brazo, lo apreto con firmeza alrededor de Roarke. "Como va todo? Vaya, en verdad estas llevando una carga ahi. Que tal si te llevo a casa? Tengo mi auto justo ahi."

"Posiblemente." El volteo al oeste cuando ella empezo a caminar hacia la Quinta. "A quien conoce ella?"

"Clientes, vecinos, alguien que conocio a traves del centro de partos o de las clases. Alguien de Inglaterra. El padre del bebe. Tuvo que ser a la fuerza o por familiaridad. Tal vez ambos. Tuvo que ser rapido y silencioso, porque, si, alguien va a notar a una mujer embarazada luchando con alguien. Vamos a mostrar su foto alrededor de esta area, en caso de que alguien lo haya notado."

Una vez que llegaron a la Quinta, ella volteo hacia el norte para caminar de vuelta por la ruta alterna.

"Probablemente la agarro en el cruce de calles," dijo Eve. "Siempre hay menos trafico de transeuntes que en las avenidas. Tuvo que tener un vehiculo, o posiblemente..." Ella escaneo hacia arriba, frunciendo el cenio a los apartamentos superiores. "Posiblemente un lugar cercano. Pero entonces tienes que llevarla al interior sin que nadie note lo que estas haciendo. No me gusta esa, pero podria ser."

"Y por que ella no se resistiria una vez que estaba en el vehiculo?"

"Fuerza? Ella podria haber estado sedada, o estaba asustada. Tal vez habia mas de un secuestrador. Un familiar, ella podria haberse sentido complacida de ver a alguien que conocia, y de no seguir parada sobre sus pies, agarrar un viaje a casa."

Ella escaneo el area mientras cruzaban de vuelta a Madison. Mucha gente se movia rapidamente, muchos con las cabezas o por lo menos los ojos bajos. Pensando en sus cosas, envueltos dentro de sus propios mundos.

"Alguien dispuesto a correr un riesgo, moviendose rapido y suave. Seguro, tu podrias robar a una mujer justo fuera de la vereda. Eso sucede. Uno de los cruces de calles," repitio ella. "Hace mas sentido, pero no puedes estar seguro de cual usara ella. No estacionarias el vehiculo, si estas usando uno, en la calle. No si estas haciendo el secuestro solo. Y si fueras lo suficientemente suertudo de encontrar un lugar de cualquier manera. El estacionamiento mas cercano al trabajo de ella, ese es el que tu usarias."

"Logico," concordo Roarke y saco su PPC. El marco unos cuantos botones, asintio. "Hay un lote en la Cincuenta y ocho, entre Madison y la Quinta."

"Ese serie practico, verdad? Solo tendrias que hacerla caminar un par de cuadras hacia el sur. Vamos a darle una mirada."

Ella queria caminar, otra vez tomando la ruta mas logica. Este era un lote automatizado sin encargado, humano o droide, y en esta noche de Sabado, a toda su capacidad.

Este tenia una camara de seguridad, pero aun si esta funcionaba, ella sabia que el disco habria sido descargado cada veinticuatro horas. Ella anoto el numero para contactarse. "Tal vez tengamos suerte con el disco de seguridad," le dijo a Roarke. "Ellos deberian tener registros de pagos, en cualquier caso. Vamos a querer el ID de cada vehiculo dejando el lote entre las dieciocho y diecinueve horas el Jueves."

Ella metio las manos en los bolsillos. "O el podria haber tenido un socio dando vueltas a la cuadra, y estamos fregados con este angulo."

O ellos pagaron en efectivo, penso Roarke. Usaron un vehiculo robado. Eve tambien estaria considerando esas posibilidades, lo sabia, asi que no se molesto en comentarlo. "Si ella fue tomada de la manera en que lo estas teorizando, esto fue planeado, al reloj. Piensas que ella fue acechada?"

"Yo diria que la probabilidad de que este sea un secuestro al azar es baja, pero voy a seguirla. Alguien sabia su rutina, su horario, sus rutas. Alguien la queria a ella y/o a su bebe especificamente."

"Se incina hacia el padre, entonces, no es asi?"

"Alto en la lista. Todo lo que tengo que hacer es identificarlo."

"Me gustaria pensar que eso significaria que seria menos probable que le haga danio a ella o al bebe, pero posiblemente no es cierto." El penso en su propia madre, y en lo que ella habia sufrido a manos de su padre, y trato de sacudirselo. "He visto demasiado de lo que pasa en esas circunstancias con las mujeres en Duchas."

"La principal causa de muerte (COD) de las mujeres embarazadas es la violencia a manos del padre de los bebes."

"Ese es un maldito y triste estado de esos asuntos." El miro hacia la calle, hacia la gente que se apresuraba en el frio viento que soplaba. Pero por un momento el vio los callejones de Dublin, y la gruesa figura de Patrick Roarke. "Un maldito y triste comentario de la condicion humana."

Porque ella penso que entendia adonde se habian ido los pensamientos de Roarke, ella tomo su mano. "Si el se la llevo, nosotros lo encontraremos. Y a ella."

"Antes de que le haga algo a ella—o a ellos." El la miro ahora, y ella vio el pasado obsesionando sus ojos. "Esa es la clave, no es asi?".

"Si. Esa es la clave." Eve sacudio la cabeza mientras continuaban caminando. "Ella le conto a alguien quien era el. Tal vez no lo hizo una vez que se mudo a Nueva York, pero alla en Inglaterra. Alguien sabe quien es el."

"Ella podria haberse mudado a Nueva York para escaparse de el."

"Si, le estoy dando vueltas a eso. Entonces, vamonos a casa y tratemos de encontrarlo."

Tandy Willowby, edad veintiocho."

Eve se sento a su escritorio en su oficina casera, leyendo la informacion que Roarke ya habia obtenido. "Nacio en Londres. Padres Willowby, Annalee y Nigel. Sin hermanos. Madre fallecida, 2044. Tandy habria tenido doce. Padre vuelto a casar, 2049, con Marrow, Candide—divorciada con un hijo de su primer matrimonio. Briar Rose, mujer, nacida 2035."

Ella continuo. "Willowby, Nigel, fallecido 2051. Mala suerte. Pero eso la deja con una madrastra y una hermanastra aun vivitas y coleando. Computador, contacte informacion para Willowby, Candide, o Marrow, Candide, y Marrow, Briar Rose, Londres. Usa fechas de nacimiento y numeros de identificacion del archivo que ya se esta usando."

Trabajando...

"Eve, si estas pensando en contactarlas ahora, te recuerdo que son mas de la una de la madrugada en Inglaterra."

Ella fruncio el cenio, miro su unidad de munieca. "Que molesto es eso. Okay, lo retomamos en la maniana."

La computadora le informo que Candide ahora vivia en Sussex mientras que Briar Rose retenia una residencia en Londres.

"Okay, de regreso a Tandy. Ves aqui, ella estuvo empleada por seis anios en esta tienda de ropa en Londres. Carnaby Street. Puesto, gerente. Mantuvo el mismo apartamento alli—"

"Eso seria un 'flat' (piso)" interrumpio Roarke.

"Por que tendria que ser piso (flat)? Como puedes vivir—oh." Ella se froto la nuca cuando entendio. "Correcto, ella lo llamaria un flat, (apartamento en Inglaterra se le llama 'flat', lo que significa 'piso' en castellano) lo que no tiene sentido para mi. Pero ella lo mantuvo, asi como mantuvo el mismo empleador, por mas de seis anios. Ella se establece, echa raices, ella es habitual. Querremos hablar con el duenio de la tienda."

Ahora ella se inclino hacia atras, miro al techo. "Si ella tenia a un tipo, apuesto a que estuvo con el por un buen tiempo, tambien. Ella no revolotea alrededor. Pero ella se traslada no solo a otra parte de Inglaterra, ni siquiera de Europa, sino que se va a tres mil millas de distancia. Deja su hogar y su trabajo de tanto tiempo. Eso no es un capricho, no para alguien como Tandy. Ese es un gran paso, y uno en el que ella habria pensado muy bien, uno por el que tendria que tener una razon muy fuerte para darlo."

"El bebe."

"Si, diria que esto regresa a eso. Ella pone un oceano entre alguien o algo y su bebe. Una razon fuerte, o estaria anidando en su piso en Londres."

"Una criatura de habitos," apunto Roarke. "Como lo eran tus otras dos victimas."

"Esperemos que Tandy lo haga mejor de lo que ellos lo hicieron. Voy a organizar un tablero para ella, y hacer una linea de tiempo."

"Muy bien. A menos de que haya algo especifico que pueda hacer por ti aqui, me podrias enviar algunas de esas cuentas ciegas del caso de Copperfield/Byson. Empezare a chequear los numeros."

El hecho era que el queria alejarse—al menos por un tiempo—de pensar en una mujer tan completamente vulnerable a merced de alguien que queria lastimarla. Alguien, penso el, al que ella habria amado antes.

Eve se detuvo por un momento, se volvio hacia el. "Si yo hubiera estado en tu lugar en eso, le habria dicho a Whitney que me bese el trasero."

"Que?" El se obligo a volver al presente. "Ah, bueno, considerandolo todo, yo preferiria tener tus labios en esa vecindad que los de el."

"Encuentrame algo util, ellos debieron encontrar su camino ahi."

"Y mi incentivo sigue aumentando."

Ella se aparto de la pantalla, lo miro a los ojos. "Estas bien con esto? El tema de Tandy."

Tonto, admitio el, al creer que ella no veia, no sabia. Mas tonto, supuso, que el tratara de bloquearlo de ella, o de si mismo. "No lo estoy, en realidad, no completamente. Esto resuena un poco demasiado profundo para mi. No se si es rabia o dolor lo que estoy sintiendo. Deben ser ambos."

"Roarke, no sabemos que Tandy este en la misma clase de situacion en la que estuvo tu madre."

"No sabemos que no lo esta." Ociosamente, el levanto la pequenia estatua de la diosa que Eve mantenia en su escritorio. Un simbolo de la femineidad. "El espero hasta despues que naci para asesinarla, a mi madre. Pero ella estaba tratando de protegerme, hacer lo que penso que era lo mejor para mi. Como espero que Tandy este haciendolo, de quienquiera que la tenga ahora."

El coloco la estatua en su sitio. "Solo quiero que mi mente este fuera de esto por un momento."

El sufria muy rara vez, penso ella. Se lo permitia el mismo tan raramente, se corrigio ella. "Puedo llevarme esto de regreso a la Central. Mantenerlo fuera de aqui."

"No." El se le acerco, tomando su rostro en sus manos. "Eso no hara nada, no para ninguno de nosotros. Lo que una vez fue, nos hizo lo que somos ahora, de una manera o de otra. Pero eso no puede detenernos de hacer lo que hacemos. Ellos habrian ganado entonces, no es asi?"

Ella puso sus manos sobre las de el. "Ellos no pueden ganar. Solo pueden jodernos."

"Y eso hacen." El se inclino, presiono sus labios en la cabeza de ella. "No te preocupes por mi. Me empapare en numeros por un rato. Ellos siempren me aclaran la cabeza."

"Dios sabe como. Voy a hacer cafe. Quieres?"

"Si tuviera un pastel que lo acompanie. Termine fregado en ese lado del trato."

"Pastel? Su mente dio vueltas. "Oh, correcto. Mavis. Creo que sobro algo. Esas mujeres eran como buitres cuando algo tenia crema encima. Tal vez la Sombra Oscura puso algo de las sobras en el AutoChef. Probablemente podria tragar un pedazo."

Y pensando que el azucar y la cafeina mantenian la sangre moviendose, ella se sirvio un pedazo grande con cafe fuerte y negro. El estaria bien, se dijo a si misma, porque el no se permitiria que fuera de otra manera. Pero ella mantendria un dedo en el pulso, y si a ella no le gustaba el latido, ella sacaria la investigacion de Tandy de la casa.

Por conveniencia, ella organizo el tablero de Tandy al lado del que ya habia empezado de su otro caso. Y en un lado, en una superficie blanca comenzo a escribir a mano la linea de tiempo.

Ella hizo listas de nombres. Gente con la que ya habia hablado en un lado, aquellos que contactaria en la maniana, en el otro. Ella puso la foto del ID de Tandy.

Su primer paso era llamar al numero de contacto del lote de estacionamiento. Como esperaba, fue transferida a un menu sin fin de opciones, y rapidamente selecciono al operador antes de que esa letania zumbante pudiera llevarla a un coma.

"Servicio de Mensajeria Cortesia" La voz era nasal como un trombon y densa con el acento de Queens.

"Soy la Teniente Dallas, NYPSD," comenzo Eve y dio su numero de placa. "Necesito informacion del Park and Go, Calle Cincuenta y ocho."

"Para informacion, por favor llame al Servicio al Cliente entre las horas de ocho A.M. y—"

"Necesito informacion ahora, y no quiero hablar con algun golpeteador de mano en el Servicio al Cliente."

"Bueno, Jeez. Este es un servicio de mensajeria, sabe, para, como, veinte negocios solamente en Manhattan. No tengo informacion de un lote de estacionamiento."

"Pongame con el duenio"

"No se supone que moleste al cliente con—"

"Tal vez usted deberia darme su nombre y ubicacion. Enviare a un par de oficiales para recogerla, y puede decirme como es que no se supone que moleste al cliente cuando llegue a la Central de Policia."

"Bueno, Jeez. Tiene que esperar un minuto."

Eve fue puesta en modo de espera mientras que la musica mas dulce que la crema de su pastel sonaba en su oido.

Durante los diez minutos que la escucho—con boletines periodicos generados por computadora, asegurandole que su llamada era importante—ella empezo una serie de ejecuciones de probabilidad.

Por el tiempo que un humano verdadero regreso, ella estaba bebiendo su segunda taza de cafe y estudiando los resultados.

"Teniente, es eso?" El hombre se veia astuto y sonaba igual.

"Es correcto. Y usted es?"

"Matt Goodwin. Usted esta preguntando sobre el Park and Go en la Cincuenta y ocho?"

"Es correcto. Usted es el propietario?"

"Yo represento a la corporacion a la que pertenece. Cual parece ser el problema?"

"Estoy investigando un posible crimen en el cual ese lote puede estar involucrado. Necesito los discos de seguridad asi como los registros del ultimo Jueves, entre las dieciocho y las diecinueve horas."

"Que posible crimen?"

"Este es un asunto de Personas Desaparecidas. Necesito los discos y los registros lo mas pronto posible."

"Creo que esos discos son descargados cada veinticuatro horas, Teniente. Y sobre los registros, asumo que usted tiene una autorizacion."

"Puedo conseguir una."

"Bueno, cuando usted lo haga—"

"Y cuando yo lo haga, vere que incluya los registros de una semana entera, asi como una investigacion de los lotes—y de la corporacion a la que pertenece—que involucre sus normas y practicas. Tendre que llevarlo a usted y a su cliente a la Central para interrogacion. O, usted puede conseguirme los registros de esa unica hora de ese unico dia."

"Por supuesto que mi cliente querria cooperar con las autoridades."

"Bien por su cliente."

"Tendre que contactar con mi cliente, y con el permiso de ellos, arreglare el tener los registros que usted especifico copiados y disponibles para usted."

"Haga eso. Retransmitame a este numero en donde pueden ser recogidos los registros. Maniana a las nueve A.M."

"Teniente, estamos en el fin de semana."

"Eso he oido. Nueve A.M., o conseguire la autorizacion."

Ella corto la comunicacion, y regreso a estudiar sus resultados de probabilidades. Incluso con la escasa informacion a su disposicion, fue cuando ejecutaba los mediados de los noventas cuando Tandy Willowby habia sido un objetivo especifico.

Tandy no tenia registro criminal en ningun lado del Atlantico, ninguna asociacion conocida con elementos criminales. Tenia un pequenio y ordenado nido que iba de acuerdo con alguien que vivia cuidadosamente del salario que ella habia puesto ahi desde que se inicio en su empleo. Sus padres habian muerto, y de la informacion basica a la que Eve podia acceder sin una autorizacion, su madrastra y su hermanastra no tenian riqueza alguna. Salarios de ingresos medios.

No habian depositos o retiros sospechosos en las cuentas de Tandy que indicaran extorsion en ningun lado.

En la superficie parecia que la unica cosa de valor verdadero que Tandy tenia era lo que llevaba en su utero.

Siguiendo una corazonada, ella contacto a la propietaria de La Ciguiena Blanca.

"Teniente Dallas. Ha encontrado a Tandy."

"No."

"Simplemente no entiendo esto." Liane Brosh era una juvenil sesentona, con un rostro tenso de preocupacion. "Ella debe de haber tomado un fin de semana. Quizas un viaje rapido a un spa para acelerarse antes de que llegue el bebe."

"Ella hablo sobre hacer eso?"

"No, no realmente. Se lo sugeri un par de veces, pero ella siempre me decia que ya estaba acelerada." Liane sonrio debilmente. "Tuvimos un pequenio shower para ella aqui en la tienda, y le di un certificado de regalo para un dia en un spa de la ciudad. Ella dijo que lo estaba guardando hasta despues del bebe. Pero estoy segura que ella esta bien. Quizas ella solo queria salir de la ciudad por el fin de semana."

"A usted le da la impresion de que eso es algo que ella haria?"

"No, no lo hace." Liane suspiro. "Eso no suena como es ella para nada. Estoy tan preocupada."

"Puede decirme si alguien entro a la tienda para verla a ella especificamente, para hablar con ella?"

"Tandy trabajaba con varios padres en espera. Todo el personal esta disponible para compras personales, para ayudar con los registros, decoracion, las canastillas."

"Que tal alguien con el que ella haya trabajado, o que haya frecuentado su tienda y cuyas expectativas no se realizaron. Un aborto, por ejemplo."

"Eso sucede. No puedo pensar en nadie descortes, pero ciertamente puedo chequear los registros, preguntar a las otras chicas."

"Aprecio eso. Alguna vez ella hablo sobre el padre del bebe?"

"En general, y vagamente. Nada especifico, y ya que ella no queria hablar acerca de eso, yo no la presione."

"Si usted piensa en cualquier cosa, incluso si no parece importante, quiero que se ponga en comunicacion conmigo. Veinticuatro/siete."

"Lo hare. Amamos a Tandy. Todas nosotras haremos lo que sea necesario para ayudar."

Eve trato otra corazonada y contacto a la partera de Tandy.

"Soy Randa."

"Randa Tillas, Teniente Dallas."

"Tandy."

"Nada todavia."

"Bueno, maldita sea." Ella era una notable mujer negra con un acento muy ligero de las islas en su voz. Sus ricos ojos marrones se llenaron de preocupacion. "Contacte a los miembros de su circulo de parto, en caso de que estuviera pasando un par de dias con alguno de ellos. Pero nadie ha oido hablar de ella desde el Miercoles."

"Algun miembro de ese circulo tiene un problema de embarazo?"

"Tengo una con presion alta y otra con descanso en cama, pero nada importante, no."

"Tal vez una entrenadora de parto que ha tenido problemas concibiendo, o llevando a termino el embarazo."

"No tengo toda la preparacion medica completa en entrenamiento, pero ese tipo de cosas usualmente se sabe durante las clases. Yo trataria de disuadir del entrenamiento a cualquiera que estuviera en un lugar oscuro. Eso no seria bueno para ellos, o para la madre."

"Alguna vez le hablo sobre el padre del bebe?"

"Algo, si. Es importante para mi saber todo lo que la madre se sienta comoda contandome. Para una madre sola, mas todavia. Especialmente una, como Tandy, sin el apoyo familiar."

"Puede decirme que le conto sobre el?"

"Estoy pasando una linea aqui, pero estoy lo suficientemente preocupada como para pararme sobre ella. El era alguien con quien salio por cerca de un anio alla en Londres. Pienso que ella estaba muy enamorada de el. El embarazo no fue planeado, y no era algo que el quisiera o que estuviera buscando. Ella decidio que era algo que ella queria, de manera que rompio con el y se vino a los Estados Unidos."

"Un largo camino para recorrer."

"Yo pense eso, pero ella dijo que queria todo fresco, y parecio razonable. Tengo que decir que ella esta muy resuelta a tener a este bebe y a criarlo ella sola, sin malos sentimientos hacia el padre. Ella fue muy evasiva con los detalles sobre el, pero se le escapo una o dos veces y lo llamo por el nombre de Aaron."

"Eso ayuda. Gracias. Alguna otra cosa, contacteme."

"Voy a revisar el archivo de ella, y a preguntar a los otros miembros del equipo si ella les hablo acerca de cualquier cosa que parezca importante. Todos queremos que ella y el bebe vuelvan, sanos y salvos."

CAPITULO CATORCE

Estudió los datos que Peabody había mandado a su equipo de crímenes similares. El IRCCA le había dado varios. Secuestros/desapariciones, asesinatos, violaciones, violación y asesinato. Secuestros donde el bebé había sido entregado posteriormente, robados, abandonados por la madre. Vivos o muertos

En la mayoría de los secuestros, la madre conocía al secuestrador, o había tenido un contacto previo.

Eve los separaba en conocidos o desconocidos, en peleas familiares, en casos donde el secuestrador era un enfermo mental, y las realizadas con ánimo de lucro. Puso las violaciones en un archivo separado. Luego trabajó sobre ellos geográficamente.

Había habido casos en New York con elementos similares, y aquellos que implicaban a miembros de la familia de la víctima los volvió a separar. Puso a un lado los casos que habían sucedido hacía tiempo, marcó los que había que comprobar a otros miembros de la familia, y cualquier posible contacto con Tandy

Estudió casos de personas desaparecidas en los que la mujer había ido a casas de acogida para escapar de una relación abusiva, o simplemente se fue. Y otros donde la madre y el niño no habían sido encontrados

Debido a que Tandy venía de Londres, Eve también buscó allí. Un puñado de casos de nuevo, pero ninguno que le diera un vínculo.

Así que se expandió a Europa

El más interesante era el caso, aún abierto en Roma, donde la mujer había salido para hacerse su examen rutinario de OB en la semana treinta y seis y desapareció. Al igual que Tandy antes del embarazo se había mudado a otra ciudad pasando en Florencia tres meses antes de su desaparición. Estaba sola, no tenía familia en esa zona. Tenía buena salud y vivía sola. A diferencia de Tandy, esta mujer había solicitado y recibido la excedencia de maternidad durante su segundo trimestre.

Un agobiado artista estaba terminando de pintar un mural del país de las hadas en la pared de lo que sería el cuarto del bebé en su apartamento. O ¿Era piso en Italia también?, se preguntó Eve

Sofía Belego llevaba desaparecida casi dos años. Se había ido sin dejar rastro

Después de tomar nota del nombre del investigador, Eve consideró la diferencia de hora. Italia era otro lugar con el que no podía contactar aún.

-Teniente

-¿Qué? ¿He?

-Son las dos de la mañana hora de New York

-¿Qué hora es en Londres?

-Es muy temprano. Roarke puso las manos sobre los hombros de su esposa, masajeando las contracturas que habían fijado su residencia allí. Y es tiempo de recarga para nosotros

-Tengo más energía en mí

-Tendrás más después de algunas horas de sueño

-Estoy trabajando en los datos que Peabody ha recibido del IRCCA

-¿Qué más puedes hacer esta noche?

Nada más realmente, pensó. Pero aún así. -No lo he puesto todo por escrito . Y necesito hacer un informe para el archivo, y una copia al MPU

-Lo cual puede esperar hasta mañana.

-Si fue raptada, lleva aproximadamente cincuenta horas desaparecida. Necesito los datos dañados del aparcamiento. Y no los voy a conseguir hasta mañana, le dijo cuando el solo se quedó mirándola. Bueno, me desconectaré un par de horas.

Debido a que ella tenía los ojos vidriosos, fue con ella en el ascensor

-¿Tienes algo para mí? Le preguntó

-Nada concreto. Sin los nombres voy a tardar más. Con ellos podría hacer una búsqueda más completa. He pensado en utilizar el equipo sin registrar, a cubierto de los brillantes ojos de Compuguard, para buscar más profundamente. He dejado un par de programas ejecutándose. Veamos lo que consigo por la mañana

-Debe de haber algo que pueda hacer yo en todo esto. Ella empujó su cansado cerebro del secuestro al asesinato. Cavendish a Bullock, de Robert Kraus a Jacob Sloan – puede que tres generaciones desde Sloan- y de allí a mis víctimas. Creo que si aprieto a Cavendish va a soltarlo todo

Mientras su mente cambiaba entre esas dos investigaciones, se desnudó.- ¿Por qué una empresa con ese tipo de –como decirlo- garbo, pondría a alguien como Cavendisha a la cabeza de la sucursal de New York?. Nepotismo, tal vez, porque no es tan inteligente como debería. Bruberry, su administradora, es inteligente. ¿Pero si ella no da el tipo, pones el nombre de él en los membretes y eso le permite a ella mover los hilos? Así es como parece que sucede

Eve se deslizó en la cama. -Copeerfield dice que le ofreció un soborno, si puedo demostrar que hubo contacto entre ella y la oficina de Cavendish en el momento del asesinato, podría trabajar desde ese ángulo. O…

-Demasiado café para ti. El la acercó hacia sí. Apaga la mente y ponte a dormir

¿Y cómo diablos se suponía que podía hacer eso? Porque él tenía razón, como de costumbre. Había demasiado café en su sistema. Su cerebro seguía dando vueltas dentro de su cabeza, de Copperfield a Byson a Tandy y viceversa

-Podría tener que ir a Londres, murmuró Huh ¿No sería realmente un tiro en la cabeza que estuviera fuera del país buscando una mente criminal cuando Mavis se ponga de parto?

Ya, y mi culo. Estarás allí o te haré daño

-Si, gran charla

Puesto que su cerebro seguía activado y su cuerpo insistía en seguir trabajando, no vio por que no podía darles un buen uso

Ella subió los dedos por su espalda y luego los bajó, mientras ladeaba la cabeza y encontraba sus labios en la oscuridad

-¿Estás tratando de aprovecharte de mi estado de debilidad?

-Exactamente

-Solo me aseguraba. Sus labios se curvaron de nuevo sobre los de ella. Adelante entonces. No puedo detenerte

-Supongo que te quedarás ahí tumbado y me dejaras hacer. Ella le mordió la mandíbula, deslizando la lengua por su cuello. Puedes llamar para pedir ayuda

-Mi orgullo me lo impide

Riéndose, ella deslizó una mano hacia abajo, encontrándole realmente duro. –Sí, estás lleno de orgullo

El sabía tan bien, tan caliente y maduro, y con su cuerpo presionado contra el de él, frotando carne desnuda contra carne desnuda, ella sintió que sus latidos se aceleraban. Se movió extendiéndose sobre él de forma que podía presionar sus labios contra ese latido.

Más que deseo, pensó perezosamente. Aquí estaba el conocimiento y la comodidad, y una especie de comunión. Vuélvete hacia mí y yo estaré allí. Esa era la simple respuesta que siempre podían encontrar juntos, no importaba lo que se cerniera en las sombras sobre ellos a través del pasado, a través del presente, siempre podían encontrar la respuesta, y encontrarse entre ellos

Ella sintió sus manos sobre ella ahora, acariciando para calmar o excitar, y ahora mismo teniendo éxito en ambas cosas. Por un momento, ella se quedó como estaba, con los ojos cerrados, absorbiendo el placer de simplemente saber que estaba donde pertenecía. Luego en la oscuridad profunda, en la quietud profunda, se deslizó de nuevo sobre él hasta encontrar sus labios

Movimiento y calor, el se deslizó a la deriva cuando ella lo hizo y se fue en una corriente de cálida sensación. La forma de ella, su olor, los sonidos, eran tan familiares y tan seductores. Ella llegaba, donde nadie podría llegar, a todos los rincones de su corazón. Su mujer con su cuerpo largo y esbelto, su valiente espíritu y su mente inquisitiva. Su alegría, su salvación

Aquí estaba tan claro, tan fácil, ambos inmersos en una danza que cualquiera podía guiar, y ambos podían seguir

Y la necesidad de su canto le atravesó como si fuera su melodía favorita

Ella se sentó a horcajadas sobre él, dejando sus manos sobre él cuando él tomo su pecho en la boca. Ella dejó caer la cabeza mientras se sumergía en la emoción que venía, dejando su mente vacía de todo menos de lo que se daban el uno al otro

Ella lo tomó, lento, lento

El se estremeció, murmuró y finalmente la llenó. Su cuerpo inclinado hacia atrás, una delgada curva blanca en las sombras. Luego hacia delante, hacia la dureza, dejándolos a ambos sin aliento en la oscuridad

Se envolvieron uno en torno al otro, deslizándose perezosamente desde la cumbre, su pierna íntimamente enrollada en la cadera de él. Ella apoyó la frente sobre su mandíbula hasta que la cordura regresó

-Mejor que el pastel, dijo ella haciéndole reír

- Así es, y fue un condenado buen pastel

-Mmmm, ¿Qué hora es?

-Algo después de las tres

Ella hizo un cálculo mental. – Lo suficientemente bueno. Ella inclinó la cabeza presionando los labios fuertemente contra los suyos. Luego se alejó y se sentó

-¿De qué hablas teniente?

-Estoy a punto de despertar a algunas personas en Europa. Encender luces. Al cinco por ciento

-Tomaré una ducha en primer lugar, dijo cuando las luces se encendieron tenuemente. Para terminar de eliminar las telarañas

El cruzó los brazos detrás de la cabeza.- Así que me usaste como una forma de pasar el tiempo hasta que consideraste que era razonable despertar a algunos pobres un Domingo por la mañana

-Sí

-Me siento tan usado. Gracias

-De nada. Ella se sentía lúcida ahora. Un buen segundo viento. Voy a poner algunas cosas en marcha. Luego me desconectaré durante un par de horas

-Y tanto que lo harás, el se sentó. Entonces te desconectarás algo más de tiempo

-Tú no tienes porque mantenerte despierto

-No estabas cantando sola hace unos minutos. Caundo ella sonrió, el caminó hacia ella, dándola una palmadita rápida en el culo. Vamos a tomar esa ducha y tal vez ambos estemos de vuelta en la cama antes del amanecer.

Eve lo intentó primero con Candide Marrow, y la recibió el buzón de voz. Dejó un mensaje, y luego continuó con la hermanastra

Una ronca voz apagada dijo- Piérdete

-Briar Rose Marrow?

-¿Sabes la mierda de hora que es?

-¿Dónde estás o dónde estoy? Soy la teniente Eve Dallas, de la policía y Departamento de seguridad de la ciudad de New York. ¿Eres Briar Rose Marrow?

El bulto en la cama tenía una mata de pelo negro con locas rayas doradas y murmuró ¿Qué mierda quieres?

Cómo Eve se imagino que su actitud sería similar en las mismas circunstancias, se aferró a su paciencia. ¿Eres Briar Rose Marrow y tienes una hermanastra llamada Tandy Willoby?

-¿Y qué mierda pasa?

-¿Cuándo fue la última vez que tuvo contacto con su hermanastra, Ms Marrow?

-Bueno Cristo, el bulto se movió, empujando la loca cabeza y mostrando un rostro pálido con unos imposibles ojos morados delineados de negro, y unos labios llenos con el pintalabios corrido en manchas de carmín

-¿Cómo jodido infierno podría saberlo cuando son las ocho de la jodida mañana? ¿De nuevo, quien infiernos eres?

-La teniente Dallas, de New York

-¿Policía? ¿Qué quieren los policías de Tandy? ¿New York? No he tenido mi puñetero café. Briar Marrow se restregó la cara con la mano, luego las dejó sobre la sabana en las proximidades de su cintura Oh jódeme ¿Caantos orgasmos tuve anoche?

-Eso sería asunto tuyo

La mujer soltó un bufido. –Las bebidas, es una pena. ¿Por qué me despierta un domingo por la mañana preguntando por Tandy?

-¿Sabe que vivía en New York durante los últimos meses?

-¿New York? Bueno, jódeme. ¿En serio? Handy Tandy en el puñetero New York

-Supongo que no ha hablado con ella recientemente

-Desde que… Se pasó los dedos por el pelo, y se arrastró por la cama hacia una mesita donde entre los desechos consiguió algún tipo de cigarrillo. Estoy tratando de pensar. Junio tal vez. ¿Por qué? No me irá a decir que ha hacho algo ilegal. No nuestra chica

-Está desaparecida

-¿Desaparecida qué? Ella usaba torpemente un mechero y lo bajó antes de encenderlo. ¿Desaparecida? ¿Qué quieres decir con desaparecida?

-No ha sido vista desde el jueves

- Tal vez esté metida en una enorme juerga

-¿Qué es eso?

-Ya sabe ¿una juerga? Un consumo excesivo de alcohol. A pesar de que no es propio de Tandy

-Lo dudo, especialmente teniendo en cuenta su condición

-¿Qué condición?

¿Es usted consciente de que Tandy estaba embarazada? ¿Que debía de dar a luz en cuestión de días?

-¿Qué? ¿Qué carajo? ¿Dar a luz? ¿Tandy? Unos cojones para eso. Pero la somnolencia había desaparecido de sus ojos. Solo un jodido minuto. Ella salió de la cama, y para alivio de Eve estaba vestida con la ropa interior. Agarró una especie de holgada camisa roja de un montón de ropa y se la pasó por la cabeza. ¿Me está diciendo que Tandy ha desaparecido y nadie sabe dónde está?

-Eso es exactamente lo que estoy diciendo. Dice que no hablaba con ella desde Junio, ¿Eso es normal? ¿Dejar pasar un tiempo tan largo?

Briar Rose volvió a sentarse en un lado de la cama. Esta vez encendiendo el cigarrillo. Oye, realmente fuimos hermanastras algo menos de un par de años. Su padre viudo se caso con la perra de piedra de mi madre cuando yo tenía unos catorce años. Es estaba bien, demasiado, más o menos agradable. Luego se mató en un choque en cadena en la autopista M4.

Ella paró un momento dejando escapar un suspiro y una nube de humo. Tandy estaba terminando la universidad y ya tenía trabajo. Mi madre me arrastró a Sussex por el bien de Cristo. Tandy hizo algunos intentos de mantener algo similar a una relación, pero la perra de piedra no estaba interesada. Yo volví a Londres a la primera oportunidad. Pero yo estaba en esa fase ¿sabes? Más interesada en juergas y conocer gente. Yo no quería una hermana mayor, especialmente una que era una bog perfecta mientras yo estaba enredada follando, haciendo el pendejo y el imbécil. Jodiendo por todos lados. La veía alguna vez si ella me arrinconaba

Dio una calada profunda al cigarrillo. Incluso cuando me conseguí un trabajo decente y sencillo, nosotras no teníamos mucho en común. La vi por última vez en primavera, eso es. Me llamó por teléfono, dijo que necesitaba hablar con migo

-¿Hablasteis?

-No, no realmente. Yo sabía que estaba preocupada por algo y pensé que se habría comprometido, o que había tenido una maldita promoción otra vez. Actué como una gilipollas porque el tío que había estado viendo se convirtió en un imbécil y me dejó por un poco de pelusa. Y cojones para él. Acababa de conocerla en el café y tuvo que ir directo a follársela. Maldito sea

Fue un reto, pero Eve pensó que había conseguido seguir la historia a través de la jerga y modismos extranjeros para entender lo esencial. - ¿No tuvieron ningún contacto posterior?

-Bueno, yo me sentía como un vulgar culo ¿Vale? Un par de semanas más tarde hice penitencia y fui a su piso, pero se había mudado. Todo lo que me dijeron fue que se había mudado, puede que a Paris. Me molestó que no me hiciera saber donde había ido, pero no había una mierda que yo pudiera hacer al respecto. ¿Ella va a tener un bebé?

-Correcto. ¿Conoce usted a Aaron?

-Lo vi un par de veces. Estaban viviendo juntos. ¿Está en New York con ella?

-No que yo sepa ¿Tiene su nombre completo, un número de contacto o su dirección?

-Aaron Applebbe, en Chelsa, creo. Es un periodista del Times. ¿Quiere decirme que la hizo el bombo y luego se largó?

-Hablaré con él sobre eso. ¿Estaba saliendo con alguien más?

-¿Tandy? No nuestra chica. Uno a la vez para ella, y estuvieron juntos durante varios meses. Bastado. A lo mejor ella volvió a casa, volvió para enfrentarse a él. Voy a llamar a algunas personas. Una chica quiere estar en casa, ¿no es verdad?, cuando va a ser madre

-Agradezco la información. Si se le ocurre cualquier otra cosa o se entera de algo más por favor póngase en contacto conmigo

Eve hizo una búsqueda de Aaron Applebbe y consiguió su número y dirección. Cuando trató de localizarlo le saltó su buzón de voz, así que hizo un estudio estándar sobre él en su lugar. Appebble Aaron, recitó el ordenador, fecha de nacimiento 5 de junio del 2030, Devonshire, Inglaterra. Se enumeraban sus padres y una complicada serie de medio hermanos por cada lado. Trabajaba, como Briar Rose había dicho, como corresponsal para el London Times, llevaba allí ocho años. Sin matrimonios registrados, ni antecedentes penales. Varias violaciones de tráfico. Vivía en la misma dirección, en Chelsea, desde hacía cinco años

La fotografia de su identificación mostraba a un hombre rubio, atractivo, con una mandíbula larga. De unos cinco pies y diez pulgadas de altura, y un peso de unos sesenta kilos. En la superficie, parecía estable, normal. Un tipo hogareño, musitó ella. Quiero hablar contigo Aaron

Ella trató de contactar con su casa pero la derivó a su correo de voz y se cortó

Después buscó el nombre del investigador del crimen en Roma, comenzó su andadura por el laberinto de la policía italiana hasta que encontró a uno que no solo hablaba perfectamente ingles sino que además la dijo que se pondría en contacto con el Inspector Triveti y le diría que la llamara

Actualizó sus notas, y se levantó para añadir la foto impresa de Aaron Applebbe. Cuando iba hacia la cocina, Roarke entró en su oficina

-No hay más café, dijo él, definitivamente

-Solo uno. Estoy esperando una llamada desde Roma

-Entonces pide un capuchino, descafeinado, pide dos

Ella estuvo a punto de hacer un puchero. -El descafeinado no tiene ninguna gracia

-La profundidad de tus ojeras hace que parezcan que están perforadas ¿Qué hay en Roma?

-Un crimen similar, y un policía, espero, que habla inglés. Como Roarke la siguió a la cocina no pudo pedir un café normal. Hablé con la hermanastra de Tandy

Le transmitió la esencia de la conversación cuando el autochef sirvió dos cafés espumosos. ¿Cómo estás en argot británico?

-Razonablemente bien

-Podría haberte utilizado como intérprete ¿Qué es bog perfecta?

-Básicamente aburrido

-No lo había entendido tan mal. Tenía el nombre completo de ese tal Aaron, es Applebbe. Trabaja en el London Times, vive en Chelsea. Ambos padres casados o con múltiples cohabitaciones, pero actualmente no están juntos. Tiene un montón de medio hermanos y hermanastros.

-Lo que podría quitarle a un hombre la idea del matrimonio o de la familia de la cabeza

-Podría. Los periodistas tienen gran cantidad de fuentes. Si hubiera querido encontrar a Tandy yo creo que hubiera podido hacerlo. Puede que el decidiera que quería al niño y ambos estén jugando a las casitas. O tal vez el no se enteró de que ella estaba embarazada, y ahora está cabreado. O el solo está durmiendo en casa después de una Noche Especial de Sábado y no contesta al enlace

-O es posible que simplemente ella se marchara. Ya lo había hecho antes, se fue de Londres

-Si también. Las posibilidades que le había dado la computadora eran del 50% para cada situación. Pero apuesto que cuando salió de Londres empacó todas sus cosas de forma bonita y bien cuidada. Ella dio a su jefe y al dueño del piso un preaviso. Sé que no hizo nada de eso aquí. Ella simplemente no trabajó todo el día, salió de la tienda y decidió en algún punto entre Madison y la Quinta simplemente seguir caminando

-No, Roarke puso la mano sobre el hombro de Eve y lo frotó. No lo hizo

-Así que, luchó con un bostezo. ¿Llegaste a algún lado con los números?

-He encontrado un par de cosas interesantes. Quiero revisarlas desde otro ángulo, y entonces los pondré juntos para ti

-Suena como un plan. Mira, ¿Por qué no lo dejas por ahora y te vas a la cama? Yo esperaré al italiano, luego iré de cabeza también

-Ni de coña, si te dejo por tu cuenta cuando vuelva dentro de unas horas te encontraré sobre tu escritorio, roncando

-Yo no ronco

-Despertarías a los muertos

-No lo hago ¿verdad?

El se limitó a sonreír y luego se dio la vuelta a tratar con el lado Willwby del tablón. –Has reunido bastante en un corto espacio de tiempo

-Nada que me indique donde está y por qué. En el caso italiano, nunca encontraron a la mujer o al niño

-Ellos no te tenían a tí, tampoco la tuvo su madre, pensó él. Ella no la tuvo y no había nada que pudiera cambiarlo. El se volvió hacia Eve. Mírate, estás corriendo en círculos y luchando en dos frentes

-Tal vez sea demasiado tarde para ella. Ella hizo un gesto hacia la foto de Tandy

-Buscar es todo lo que puedes hacer

Cuando su enlace sonó, ella se dio la vuelta para contestar. –Dallas

-Triveti. Le devuelvo la llamada

Su acento era espeso y exótico, su rostro delgado y guapo.

-Gracias por devolverme la llamada con tanta rapidez inspector

-De nada. Lo siento, mi inglés no es muy bueno

-Mi italiano es peor. Ella miró hacia Roarke. Pero tengo a alguien conmigo que puede ayudarnos si nos vemos en un aprieto. Usted investigó un caso de persona desaparecida hace un año. Una mujer embarazada

-Sofia Belego. Usted tiene lo mismo

-Tandy Willoby, le dijo, y le dio los pormenores del caso, con Roarke refinando algunos de los detalles en italiano cuando el inspector expresaba confusión

-Al igual que la suya, mi Sofía no tenía ninguna familia cercana, ni vínculos en la ciudad donde desapareció. Ella dejó su…su cuenta bancaria. No ha sido utilizada ni sus tarjetas de crédito desde el momento en que desapareció. Sus ropas y pertenencias quedaron en el apartamento. En ese lugar habló su vecina con ella la mañana que desapareció. En la declaración dijo que Sofía estaba…¿Qué es lieto?

-Feliz, tradujo Roarke

-Si, ella estaba feliz y llena de entusiasmo. Ella iba a ver a su dottore

- Doctor, tradujo Roarke

-E iría de compras para el bebé. Ella vio al dottore y estaba bien, saludable. Su ánimo era bueno, y ella hace el ¿appuntamento?

-Cita

-Cita repitió Triveti en una semana. Ella estaba muy feliz con su hijo, ¿Sabes?

-Si, le dijo Eve

-Pero ella no compró para el bebé, no en Roma. Pregunté en todos esos sitios. En algunos, la conocían de otras veces, pero nada desde ese día. Ella no es vista después de dejar al dottore. No se la vio en ningún transporte, autobús o tren. No usó su pasaporte. No hay ningún mensaje, ninguna comunicación que me diera una pista

-¿Nada en los hospitales, centros de maternidad, morgue?

-Busqué al padre del niño, pero nadie sabía quién era. No en Roma, ni en Florencia. A pesar de todos nuestros esfuerzos, no la encontramos

Usando a Roarke, Eve guió a Triveti a través de los distintos pasos de nuevo, apretó unos pocos detalles más. Pidió una copia de su expediente y estuvo de acuerdo en mandarle una del suyo en reciprocidad

Después, se sentó con el ceño fruncido ante las notas que había tomado.

-Tengo que escribir todo esto

-Dormir en primer lugar

-Le dije a LT en MPU que le haría copia de todos los informes y notas. Necesito…

-¿Y crees que ella estará sentada en su ordenador a las…, miró su unidad de pulsera, cuatro cuarenta y ocho de la mañana de un maldito domingo?

-No, pero…

-No me hagas golpear tu culo y arrástrate a la cama. Estoy cansado y podría golpear tu cabeza contra la pared por el camino

-Ja, Ja. Vale, vale. Solo voy a tratar de contactar con Applebbe una vez más. Escucha, escucha, si ha ido a verlo podré irme a la cama con la cabeza clara

-Sabes bien que no lo ha hecho. Una más y es el final de esto

-Eres un bicho cuando estás cansado

-Me vuelvo un bicho también cuando te veo derrumbarte de cansancio

Ella lo intentó de nuevo con Aaron y de nuevo le salió el buzón de voz. –Maldita sea

-Cama. Sueño. O seré realmente un hijo de perra y te meteré un tranquilizante por el gaznate

-¿Tú y que ejercito? Se puso de pie y la confusión que sintió en la cabeza, le dijo que él tenía razón. Tenía que poner los circuitos en pausa unas pocas horas

Dos horas, pensó, tres como mucho. Ella miró en el tablón la foto de Tandy mientras caminaba con Roarke

-Es peor que los homicidios, dijo

-¿Lo es?

-En los homicidios ellos ya se han ido. Estás ahí para encontrar a los que les quitaron la vida, para encontrar un por qué si puedes, para construir un caso que dará justicia al muerto. Pero esto, simplemente no lo se. ¿Está viva, muerta, herida, atrapada, o solo la faltaba un tornillo y se largó? Si está viva y en problemas, no se puede saber de cuánto tiempo cuentas antes de encontrarla. Y si no lo haces, no a tiempo, puede terminar siendo mía de nuevo, como un homicidio

-Vamos a encontrarla

Eve miró el reloj del dormitorio. Sesenta y una horas desparecida, pensó

CAPITULO QUINCE

EVE SALIO DEL VACIO NEGRO DE UN SUENIO EXHAUSTO hacia un brillante fogonazo blanco. Habian bebes llorando, mujeres gritando, y penso que todos estaban alrededor de ella, ella estaba sola en la caja blanca. Ella empujo las paredes, pero eran tan fuertes como el acero, y todo lo que pudo hacer fue manchar el blanco con las sangrientas huellas de las manos.

Mirando hacia abajo, ella vio que sus manos estaban cubiertas con sangre fresca.

De quien es la sangre? se pregunto, y busco con la mano su arma. Pero en su arnes solo habia un pequenio cuchillo, ya ensangrentado. Ella lo reconocio—por supuesto que lo hizo. Ella habia usado ese mismo cuchillo para acuchillar a su padre hasta matarlo una vez hacia tiempo.

Si este fue bueno para el, seria lo suficientemente bueno ahora.

Agarrandolo en modo de combate, ella comenzo a caminar a lo largo de la pared blanca.

Alguna vez dejarian de llorar? se pregunto ella. Supuso que no podia culparlos. Los bebes eran estrujados y empujados fuera de la oscuridad tibia y agradable y arrojados a la fria y dura luz de la realidad. Con dolor, penso ella, y con sangre. Con sus madres gritando durante el proceso.

Era un comienzo rudo.

La pared doblo, y ella la siguio mientras la caja se estrechaba como un tunel. No muy diferente de la morgue, noto ella. Nacer y morir, el comienzo y el fin del viaje humano.

Doblando otra vez, ella vio a Mavis estirada en el suelo.

"Hey! Hey!" Pero mientras se apresuraba hacia adelante, Mavis sonrio y la saludo con la mano.

"Me siento bien, estoy bien. Lo que sigue a magoliciosa. Solo estoy cocinando el pan hasta que este hecho. Mejor anda a ayudar a las otras."

"Que otras? En donde estan?"

"Ese es el gran problema, verdad? Tienes que arreglarlo para que puedas volver antes de que yo reviente. Recuerdas todo lo de la clase?"

"Me saque una A."

"Sabia que podia contar contigo. El dia del nacimiento se acerca, Dallas. No llegues tarde. Tandy tambien esta contando contigo."

Una ciguenia blanca volo por encima de su cabeza, con un saco blanco balanceandose en su pico. Eve se agacho y maldijo.

"Alli va otra!" se rio Mavis. "Quizas es la de Tandy. Lo mejor sera que vayas tras ella, mejor sera que te apures. Podria ser un COD!" (Causa de Muerte).

Eve comenzo a correr, miro hacia atras. Mavis estaba de cabeza, con los pies apoyados en la pared blanca. "Estoy manteniendolo en el horno hasta que termines."

"Eso no puede estar bien," murmuro Eve, pero fue detras de la ciguenia.

En un cubiculo constuido dentro de la pared, Natalie Copperfield estaba atada a un escritorio. Sus ojos estaban ennegrecidos y sangrientos y cubiertos de lagrimas. Habia un cinturon de bata color azul apretadamente envuelto alrededor de su garganta.

"Esto no tendra sentido," ella sollozo. "Esto no saldra bien. Tengo que hacerlo bien. Ese es mi trabajo. Ellos me asesinaron por esto," le dijo a Eve, "pero todavia tiene que tener sentido."

"Tienes que darme mas que eso."

"Esta todo justo ahi, todo justo en los numeros que no tienen sentido. Todavia no la has encontrado? No las has encontrado?"

Habia una puerta. Eve tiro de ella, y luego la pateo cuando no quiso abrirse. Dentro habia una habitacion blanca, y Tandy, amarrada a una silla de trabajo de parto como la que se usaba de demostracion en la clase de parto.

La sangre manchaba sus mejillas, su rostro brillaba con sudor. Su congestionada barriga se ondulaba obscenamente.

"El bebe esta saliendo," jadeo ella. "No puedo detenerlo."

"En donde esta el doctor? Donde esta la partera?"

"No lo puedo detener," repitio ella. "Apurate, date prisa."

En el momento en que Eve corria hacia adelante, Tandy desaparecio.

El suelo se abrio bajo sus pies. Mientras ella caia, los bebes lloraban, las mujeres gritaban.

Ella aterrizo fuerte, escucho y sintio el hueso romperse en su brazo. La habitacion estaba fria, tan fria, y baniada con una sucia luz roja.

"No." Estremeciendose, ella se levanto en sus manos y rodillas. "No."

El yacia en una charco de su propia sangre, la misma sangre que goteaba de las manos de ella, de la hoja del pequenio cuchillo que ella todavia agarraba.

Y mientras ella observaba, su padre giro la cabeza, y esos ojos muertos le sonrieron. "Siempre vuelve al comienzo, pequenia ninia."

Ella salio del suenio con un grito apagado para encontrarse envuelta en los brazos de Roarke.

"Estabas soniando, eso es todo. Estas bien. Estoy aqui."

"Esta bien." Ella respiro su escencia para estabilizarse. "Estoy bien. No fue malo."

"Estas temblando." El ordeno las luces bajas, y que se prendiera el fuego de manera que la habitacion se iluminara suavemente, y las llamas se encendieron en la chimenea.

"Esto fue mas que nada muy raro. Raro y espeluznante."

"Numeros bailando?" El mantuvo su voz tenue, pero la abrazo mas cerca y mas fuerte. "Bebes voladores?"

"No esta vez." Ella se ordeno a si misma a relajarse, solo relajarse contra el. "Entrelazando mis casos," dijo ella despues de contarle su suenio. "Y termino con el gran final. El bastardo siempre se las arregla para meterse ahi."

"Recuestate ahora. Dejalo ir."

Ella lo dejo que la recostara, se enrosco. Pero sabia que no seria capaz de dormir, o de dejarlo ir. "Habia esa sensacion de urgencia. Tenia que encontrar a Tandy, pero incluso cuando lo hice, no podia llegar a ella. Y ahi estaba Natalie Copperfield, y en todo lo que yo podia pensar era que ella se merecia mucho mas de mi. Ella esta atrapada alla, con esos malditos numeros, hasta que yo lo arregle. Darle sentido. Que salga bien."

"No hay punto en decirte que te has extendido demasiado fino."

"No, no hay punto. Lo siento."

"Entonces dejame recordarte que no estas sola en esa habitacion blanca, en ese tunel blanco, o incluso en ese maldito cuarto en Dallas.

Ya no mas."

Ella inclino la cabeza de forma que pudiera verle la cara, levanto la mano para poder tocarla. "Gracias a Dios."

El le beso la frente. "Bueno ahora, te las arreglaste para tres horas de suenio. Estamos de vuelta al reloj?"

Ella no discutio el tomar un desayuno decente primero. En vez de eso ella programo un par de cosas para el desayuno mientras el se vestia.

"Y aqui esta mi adorable esposa, sirviendome el desayuno en Domingo por la maniana."

"Te lo ganaste." Ella le dio al gato una siniestra mirada mientras el se levantaba de un espacio en el que daban los rayos del sol y en donde habia estado enroscado. "Tu no." Pero Galahad le dirigio una mirada tan triste, que ella volteo los ojos, regreso al AutoChef y le ordeno algunas croquetas de desayuno y un poco de atun.

"Te manipulo," dijo Roarke mientras comia sus huevos.

"Tal vez, pero eso lo mantendra sin estar mendigando y robando a hurtadillas mientras comemos. Estoy pensando," empezo ella.

"Como siempre."

"El caso Italiano, demasiado cercano al mio para mi tranquilidad. Si ambos conectan, lo mas probable es que este Applebee quede cubierto, sin culpa. Y esto apuntaria a alguien que tiene como objetivo a mujeres en esa situacion."

"Embarazadas, sin familia, nueva ciudad—al termino del embarazo."

"Correcto. Y mientras no encuentre otros casos como estos, quien va a decir que no hayan habido otros—mujeres que no fueron reportadas como desaparecidas. U otros que llegaron a traves de IRCCA que no fueron exactamente iguales a estos dos. Y si es asi, esto podria inclinarse de varias maneras."

Considerandolo, el corto el pequenio monton de panqueques que habia rociado con jarabe. "Un largo camino de Roma a Nueva York si estas hablando de alguien que acecha mujeres en esta situacion, las secuestra. Y Sophia Belego nunca ha sido encontrada, llevandonos a las suposicion de que el secuestrador dispone de ellas."

"O dispone de la mujer. Los bebes son una mercaderia."

"Ventas en el mercado negro, esclavitud, adopciones ilegales. Si, una mercaderia es lo que son."

Ella tomo con su tenedor algunos panqueques, y a pesar de que ya estaban nadando en jarabe, los sumergio en mas jarabe. Al frente de ella, Roarke hizo una mueca.

"Esto podria daniar tus dientes," comento el.

"Que? Oh no, esto es bueno." Ella los metio en la boca. "Me gusta el impulso que da el azucar. De cualquier manera, podria ser un psico, al que le gusta viajar, le gusta la variedad. Podria ser que excavando lo suficiente encontrara alguna extrania conexion entre Tandy y Belego. Podria ser un negocio. Ambos tenian que ser planeados. Mujeres secuestradas de la calle—en el caso de Belego, a plena luz del dia. Pero hay otra conexion. Ambas mujeres empezaron sus embarazos en Europa."

El la observaba, de alguna manera fascinado cuando ella paso una tira de tocino por el charco de jarabe. Su policia de ferrea mentalidad tenia el apetito de un ninio de cinco anios. "Piensas que la raiz de esto podria estar alla en vez de aqui?"

"Es una idea. Voy a dejarla dar vueltas por un rato mientras la escribo para Smith en la Unidad de Personas Desaparecidas. Tal vez ella tenga algunas ideas sobre esto. Es mas su area que la mia."

"Dejame saber cuando lo hayas hecho, y te pondre al dia de mi pequenio proyecto."

"Hazlo ahora."

"Hay uno de los archivos que parece que tiene sentido, pero no lo tiene. No cuando lo desgajas, lo reorganizas. Un desembolso y una ganancia que se repiten en cada una, y un gasto separado que sale de esa ganancia otra vez y es canalizado hacia otra cuenta—una no imponible, en donde no deberia estar. No en la medida de lo que puedo decir, con los ojos vendados como estoy."

"Tu lo quisiste."

"Asi fue. Hay repeticiones de eso, y sutiles variaciones en esto. Podria ser alguien tratando de esconder un poco de lo disponible, alguien esperando evadir un poco de impuestos, o una pequenia lavada de dinero."

"Cuan pequenia?"

"No estoy seguro aun. Gracias," agrego el cuando ella le sirvio cafe, y luego se sirvio el suyo. "Esta hecho muy habilmente, y necesitare mirar bajo unas pocas cubiertas mas. Pero es considerable."

"Estadio de beisbol?"

"Hasta el momento, mediados de siete cifras, para el margen de tiempo con el que estoy trabajando."

"Millones entonces?"

"Asi parece." El paso una mano por el cabello de ella. "Es un motivo suficiente, diria yo, para dos asesinatos."

"Un puniado de monedas caidas en el desague son suficiente motivo para algunos. Pero si, para este tipo de cosas, es motivo suficiente. Por que no me dejas darle una mirada de manera que lo pueda emparejar con el cliente?"

"Por que no me dejas terminar primero?"

"Estas trabajando a ciegas, de manera que yo tambien lo hago?"

"Ahora, seria yo tan pequenio y mezquino?" El lo considero un momento. "Podria serlo, pero en este caso, yo preferiria juntarlo todo primero. No como que tu no tienes nada que hacer mientras tanto."

Suficientemente cierto, penso ella. "Voy a llamar algunas manos y ojos mas."

"Nosotros trabajamos los Domingos, asi que todos lo hacen?"

"Seria yo tan pequenia y mezquina?"

El sonrio, y esta vez le palmeo la mano. "Guisantes y vainas. Si estas trayendo tropas, Teniente, yo podria usar a McNab."

"Lo tendras," dijo ella, y reclinandose hacia atras puso una mano en su estomago. "Creo que me siento un poco descompuesta."

"Pequenia maravilla despues que te succionaste un litro de jarabe de maple."

"No puede haber sido tanto asi." Pero ella penso que casi podia oirlo chasquear dentro de ella mientras se giraba a su enlace.

Ella tenia un mensaje del gerente del garaje en la Cincuenta y ocho. Los discos fueron borrados—ese era un callejon sin salida.

Ella apenas terminaba de despertar policias y se dirigia a su oficina cuando Mavis entro con Leonardo.

"Sabia que estarias trabajando." Con sombras en sus ojos, Mavis agarro la mano de Leonardo. "Ves, te dije que ella estaria trabajando. Has encontrado algo?"

"Estoy hablando con gente. Te dije que te lo haria saber si algo saltaba."

"Lo se. Pero ..."

"Ella apenas durmio durante toda la noche," dijo Leonardo. "Ella no comio esta maniana."

"Estoy parada justo aqui," dijo Mavis irritada. "No hablen como si yo fuera estupida." Ella se separo de el. "No puedo pensar en ninguna otra cosa. Como podria? Deberia ser capaz de ayudar. Debe de haber algo que yo pueda hacer."

"Puedes ir a tu casa y dejarme hacer mi trabajo."

"No me hables de esa manera tampoco," espeto Mavis. "Como si yo fuera una deficiente mental o lo que sea solo porque estoy embarazada, Tandy es mi amiga, y ella esta en problemas. No voy a sentarme en mi casa sin hacer nada."

"Por que no te sientas aqui entonces?" empezo Roarke, y ella se volteo hacia el.

"No necesito sentarme. Ves estos?" Ella apunto hacia sus botas purpuras con suela de gel. "Los llaman pies, y puedo pararme sobre ellos. La siguiente persona, la siguiente que diga que yo deberia estar sentada, o echada, o que coma, va a terminar sangrando."

Hubo un absoluto silencio mientras que tres personas miraban a Mavis como si ella fuera una bomba echa en casa con el fusible dudoso.

"Soy fuerte y soy saludable." Ella tomo un respiro audible. "Y no voy a estar sentada en casa en mi trasero gordo y embarazado mientras Tandy esta desaparecida. Mirate." Ahora ella pincho a Eve con su dedo. "Tu piensas que yo puedo mirarte y no ver que tu tampoco has dormido? Tu piensas que no se que te pedi algo grande? Si tu estuvieras en mi lugar, tu no serias sacada de esto tampoco."

"Yo no puedo estar en tu lugar ya que no tengo un trasero gordo y embarazado en el que sentarme. Si, me pediste algo grande, y si tu quieres que lleve adelante esto, te sentaras, callada, y me dejas trabajar. Perra."

Hubo un segundo momento de silencio zumbante mientras el color fluia a la cara de Mavis. Entonces ella levanto la barbilla. "Es uber perra para ti." Ahora ella se sento, y la habitacion parecio suspirar de alivio. "Lo siento." Mavis se presiono los ojos con las manos. "Lo siento. "Multiples disculpas para todos. No me hagan ir a casa. Por favor." Ella bajo las manos. "Por favor dame algo que hacer."

"Puedes escribir la linea de tiempo de mis anotaciones para mi reporte. Y puedes hacer cafe."

"Okay. Okay."

"Yo podria hacer el cafe." Leonardo miro a Mavis. "Me gustaria tener algo que hacer tambien."

Mavis le tomo la mano, y la presiono en su mejilla. "Quizas podrias hacerme uno de tus frappes especiales para el desayuno." Cuando el se inclino para besarla, ella tomo su ancha cara en sus manos. "Tu eres la mejor cosa que nunca ha habido, y lo siento mucho."

"Ahora que todos nos besamos y nos arreglamos..." empezo Eve.

"No te he besado todavia. O a ti," agrego Mavis con una coqueta sonrisa para Roarke.

El respondio cruzando hacia ella y pasando ligeramente sus labios por los de ella.

"Tal vez todos podriamos tener algo hecho," finalizo Eve. "Roarke, te pasare a McNab tan pronto como lleguen aqui. Leonardo, haz el cafe fuerte y negro." Eve se levanto mientras los hombres se movian en direcciones opuestas, entonces hizo rodar su computadora auxiliar a donde estaba sentada Mavis.

"Gracias por llamarme perra. Lo necesitaba."

"Cuando quieras."

"Dallas, podrias decirme que es lo que sabes?"

Eve le informo brevemente mientras colocaba la computadora para que Mavis pudiera trabajar.

"Haz encontrado tanto ya, tanto que yo no sabia. Supongo que Tandy y yo siempre estabamos hablando del ahora, y el maniana. Ella no hablaba del ayer. Tu piensas...tal vez tu piensas que ella y el padre del bebe se volvieron a juntar? Tal vez ellos solo esten tomandose un par de dias solos?"

"Voy a tratar de volver a contactarlo. Lo averiguaremos."

"Dallas? Lo que sea que pase con esto, quiero que sepas que estoy realmente agradecida. Y que te quiero."

Eve puso una mano brevemente en el hombro de Mavis. "Nada de sensiblerias mientras estoy haciendo trabajo de policia. Linea de tiempo."

"Estoy sobre ello."

Eve regreso a su escritorio para tratar de contactar a Aaron Applebee otra vez. Con una mirada hacia Mavis, puso la transmision en modo privado.

Y esta vez el contesto.

"Applebee aqui."

"Teniente Dallas, Departamento de Policia y Seguridad de Nueva York. Ha sido dificil de ubicarlo, Sr. Applebee."

"He estado en una asignacion en Glasgow. Recien llegue." El froto una mano sobre su cara que estaba sombreada por una barba castania de varios dias. "Quien dijo que era usted?"

"Dallas, Teniente Eve. NYPSD."

"Bueno, buenos dias, y estoy desconcertado. Que puedo hacer por usted?"

"Puede decirme cuando fue la ultima vez que tuvo contacto con Tandy Willowby."

"Tandy?" Su cara cambio en un chasquido de dedos. Eve podria haber dicho que lo que aparecio en ella era una explosion de esperanza. "Usted ha visto a Tandy. Esta ella alla? En Nueva York. Yo nunca hubiera pensado...Ella ha tenido al bebe. Ella esta bien? Ellos estan bien? Oh, Dios, puedo conseguir un transbordador y estar alla en unas pocas horas."

"Sr. Applebee, usted es el padre del bebe que la Srta. Willowby esta gestando?"

"Si, si. Por supuesto. Gestando? Usted dijo gestando?" Otro fogonazo de esperanza ilumino su cara mientras su voz temblaba.

"No es demasiado tarde para mi."

"Usted dijo que no sabia que ella estaba viviendo en Nueva York."

"No, ella—nosotros—Esto es complicado. Que quiere decir con 'estaba'?"

"La Srta. Willowby esta desaparecida desde la tarde del Jueves."

"Desaparecida? No entiendo que quiere usted decir con desaparecida. Espere, espere un maldito minuto."

Ella podia verlo voltearse, sentarse, luchar para orientarse. "Como sabe usted que ella ha estado desaparecida desde el Jueves?"

"Ella dejo su trabajo a las seis p.m esa tarde. Ella no regreso a su residencia. Ella no atendio a sus compromisos. Ella no ha contactado a su partera, su empleadora, o sus amigos. Estoy investigando."

"Ella esta embarazada. Ella puede estar a termino en cualquier momento ahora. Ha chequeado usted los centros de parto? Por supuesto, lo ha hecho," dijo el antes de que Eve pudiera responderle. "Muy bien, solo conservemos la calma. No perdamos la cabeza." Pero el se agarro la nuca como si quisiera sostener la suya propia en su sitio. "Tal vez ella vino a casa. Ella vino a casa y yo no estaba aqui."

"No hay registro de ella abordando ninguna transportacion fuera de Nueva York. Sr. Applebee, cual era su relacion con la Srta. Willowby cuando ella dejo Londres?"

"Tensa, tal vez destrozada. Estupido, estupido. Fui un maldito imbecil con todo esto. Simplemente senti panico, o Dios sabe. Nosotros no habiamos planeado...solo sucedio. El embarazo, y lo estropee. La jodi, eso es lo que hice. Le sugeri que aborte, y ella se acongojo. Por supuesto, ella se altero."

El se presiono los ojos con los dedos ahora. "Dios. Dios. Que idiota que soy. Nos peleamos, y ella dijo que tendria al bebe, y lo daria en adopcion. Que yo no tendria que ser molestado. Ella fue a una agencia, creo. Ella apenas si me hablaba y yo fui tan malditamente recto."

"Que agencia?"

"No lo se. No estabamos hablando mucho mas bien atacandonos uno al otro. Pero ella cambio de idea. Por lo menos me dejo un mensaje de que ella se iba. Dejo su trabajo, y dejo su piso. Yo estaba seguro que se pondria en contacto conmigo, de que ella volveria. He estado tratando de encontrarla, pero nunca pense en buscarla en los Estados Unidos. Ella no tomo un transbordador desde aqui, o desde Paris. Ahi es adonde, despues de suplicar y humillarme, una de sus companieras de trabajo dijo que ella se habia ido, al menos por un tiempo."

"Solo dejemos esto fuera del camino. Deme su paradero el Jueves."

"Estuve aqui, en mi oficina todo el Jueves hasta cerca de las ocho. Me fui a Glasgow esa noche, directo desde aqui. Trabajo para The Times, el London Times, le dare el nombre y numero de mi editor, y el hotel en donde estuve en Glasgow, de manera que usted pueda verificar. Lo que usted necesite. Puedo hacer algunas llamadas desde aqui—sus amigos, companieros de trabajo, la obstetriz que ella vio cuando supo que estaba embarazada. Tal vez alguno sabe...ella podria haber contactado a alguno."

"Por que no me da usted una lista de nombres y numeros de contacto?"

"Si, muy bien. Mejor usted que el idiota que jodio todo el asunto. Estoy llendo a Nueva York. Estare ahi esta tarde. Le dare el numero de mi enlace de bolsillo, en caso..."

Durante el tiempo en que Eve habia tomado toda la informacion, ella tenia una taza de cafe en su escritorio junto con su linea de tiempo, impresa y en disco.

"Podemos hacer llamadas," empezo Leonardo. "Mavis y yo podemos contactar los centros de parto y los hospitales otra vez, en el caso de que Tandy haya entrado en esa maniana."

"Llama a la partera," le dijo Eve. "Que ella lo haga. Ellos hablaran con ella mas rapido que con cualquiera de ustedes. Mavis, alguna vez Tandy menciono que habia considerado poner al bebe en adopcion?"

"Ella lo hizo." En su estacion, Mavis se sentaba muy quieta, con las manos cruzadas sobre su barriga. "Ella me conto una vez que habia considerado todas las opciones. Y que ella incluso habia ido a una agencia, que habia tomado los primeros pasos hacia esa agencia. Pero que habia cambiado de opinion."

Leyendo la expresion de Eve, Mavis sacudio la cabeza. "Tu piensas que ella volvio a cambiarla, y que se fue a un refugio o una agencia. No lo hizo. Ella no lo habria hecho. Ella estaba comprometida, Dallas, para hacer una familia."

"Vale la pena averiguar. Recuerdas el nombre de la agencia?"

"Creo que ella dijo el nombre." Mavis se presiono las sienes como para empujar el nombre fuera de su cabeza. "Dios, no puedo recordar. Fue una de esas noches que estabamos sentadas hablando de cosas."

"Si lo recuerdas, me lo dices." Eve levanto la vista cuando Peabody y McNab entraban. "McNab tu estas con Roarke en la otra puerta. Trabajo electronico en el caso Copperfield/Byson. Peabody, tengo una lista de nombres y contactos en Londres sobre el caso de Tandy Willowby. Tu tomas esos. Mavis, tu y Leonardo pueden hacer una busqueda de agencias de adopcion con oficinas en Londres. Dale una pasada y mira si alguna te suena. Peabody va a necesitar usar esa unidad, de manera que tendras que hacerlo desde otra habitacion."

"Empezaremos ahora mismo." Mavis se levanto. "Me siento mejor haciendo algo. Siento como que todo va a estar bien, ahora."

Peabody espero hasta que Leonardo llevo a Mavis fuera. "Y ahora que ya la sacaste del camino?"

"Mira el archivo que tengo de Italia. Crimen parecido. La mujer desaparecio a las treinta y seis semanas. Ningun rastro de ella o del bebe. El tiene nombres de Florencia, en donde ella vivia antes de mudarse a Roma y desaparecer. Haz seguimientos."

"Yo no hablo italiano. Excepto por, manicotti, linguini, y el ocasionalcaio."

"Yo, tampoco. Improvisa. Trata este nuevo angulo, mira si alguien sabe si ella exploro otras opciones. Aborto o adopcion."

Para ella, Eve regreso a la informacion que Peabody le dio de IRCCA y le dio una mirada mas profunda a los otros casos. Posible, penso, era posible que uno o mas de los otros casos abiertos fueran un secuestro, resultando en muerte. Cubriendo el error con violacion o asalto o robo. Abandonando el cuerpo.

Ella miro a traves de los detalles, sobre los reportes de autopsias. Entonces entrecerro los ojos cuando vio una informacion de una victima de veintiun anios en Middlesex. El cuerpo mutilado y el feto habian sido encontrados en los bosques, lo que la policia determino que era el lugar donde los habian arrojado en vez de la escena del crimen. Mutilacion post mortem. Causa de Muerte: Trauma en la Cabeza.

Haciendo un seguimiento, Eve contacto con el investigador primario. Quince minutos despues, se reclino hacia atras, y fruncio el cenio a su tablero de asesinato.

Habian diferencias, reflexiono ella. Esa victima habia estado casada—pero solo unas semanas antes de su muerte. Ella tenia familia en Middlesex, habia vivido ahi la mayor parte de su vida.

Excepto por un breve periodo cuando ella se habia ido a Londres. Habia ido alla, de acuerdo a las declaraciones tomadas por el investigador, especificamente para colocar al bebe en una agencia.

Ella levanto una mano cuando Peabody cruzo la habitacion.

"Solo estoy llendo por cafe," le dijo Peabody.

"Victima de veintiun anios, Inglaterra. Embarazada de un enamorado casual, opta por tener al bebe. La familia esta molesta, no les gusta mucho el novio. El ha estado en problemas un par de veces, no tiene un empleo regular. Despues de retorcerse un poco las manos, la victima va a Londres para ver opciones de adopcion. Se queda en un hostal por unos dias, luego se cambia a un hotel de precios medios. Permanece en Londres seis semanas antes de regresar a Middlesex. El novio consigue un trabajo estable, vence el amor, y se hacen planes para casarse y quedarse con el bebe."

"Pero?"

"Un par de semanas antes de su fecha de parto, ella desaparece. La encuentran dos dias despues en los bosques cerca de la casa que ella y su esposo tienen alquilada. Ese es el sitio donde la dejaron. El asesinato ocurrio en algun otro lugar, nunca fue determinado."

"Ellos creen que fue el nuevo esposo?"

"Con un laser. Coartada apretada. La causa de la muerte fue trauma en la cabeza, lo mas probable que fue por una caida. El cuerpo tambien mostraba signos de ataduras, manos y pies, y golpes menores en los brazos hechos antes de la muerte. El cuerpo fue mutilado despues de muerto. Cortado, y con el feto removido. No viables.

"Asqueroso." Peabody miro hacia la puerta para asegurarse de que Mavis no podia oir. "Pero hay diferencias esenciales con Tandy."

"Y similitudes. Si teorizas que quien haya tomado a estas mujeres queria a los bebes, y cuando esta victima murio, el secuestrador trato de retirar al bebe. Demasiado tarde para eso, de manera que el o ella cubre esto mutilando el cuerpo, y luego tirandolos en algun sitio."

Eve se levanto para agregar una nueva fotografia y un nombre a su tablero. "Que hemos conseguido? Tres mujeres embarazadas jovenes y saludables. Ninguna de las cuales estaban legalmente unidas al padre en el tiempo en que concibieron. Al menos dos de ellas buscaron informacion para dar en adopcion."

"Hazlo tres de tres," dijo Peabody. "El primo de la victima italiana confirma que Belego investigo esa opcion, e hizo una cita con un consejero acerca de lo mismo."

"Conseguiste un nombre?"

"No. Pero el primo va a preguntar por alla, averiguar si Belego se lo menciono a alguien."

"Tres de tres ya hablan para mi. Tratemos esto. Investiga las agencias que tengan oficinas en Londres, Florencia y/o Roma. Yo consegui el nombre del obstetra de Tandy en Londres. Lo contactaremos tambien. Pero primero, veamos si el doctor esta asociado con alguna agencia de adopcion o consejeros."

Una rapida busqueda revelo que el obstetra de Tandy era voluntario tres dias a la semana en una clinica de mujeres. La misma clinica, noto Eve, que la mujer de Middlesex habia usado en Londres.

Valia una conversacion, decidio ella, y paso los siguientes quince minutos rastreando al doctor.

Despues que hablo con el, ella agrego su nombre y el de la clinica a su tablero. "El confirma que le dio a Tandy el nombre de algunas agencias y servicios de asesoria. No puede confirmar si ella visito alguno ya que ella cancelo su siguiente cita de seguimiento con el, y le pidio copias de sus registros medicos. El chequeara su libro, y me llamara con la fecha en que ella llamo para cancelar, y me esta enviando una lista de las agencias y servicios que ellos dan rutinariamente a los pacientes."

"Todo eso es en Europa," apunto Peabody. "Si Tandy fue secuestrada, eso sucedio aqui."

"Es un pequenio mundo," contesto Eve y giro cuando Roarke entraba a la oficina.

"Pienso que estaras interesada en nuestros descubrimientos, Teniente," dijo el, y le entrego un disco a Eve.

CAPITULO DIECISEIS

EVE PUSO A TANDY A UN LADO MIENTRAS ROARKE INTRODUCIA informacion en su unidad, y ordenaba la misma en pantalla. Esta le parecia un monton de numeros en un monton de columnas en una hoja de cuenta complicada y excesivamente detallada.

El, aparentemente, veia muchisimo mas.

"Dos cuentas eran dudosas para mi," empezo el. "La primera, McNab y yo concordamos, tiene lagunas, pequenios vacios. Una contadora precisa, metodica como Copperfield no tendria uno de estos vacios en uno de sus archivos."

"Los manipularon?"

"Otra vez, McNab y yo estamos de acuerdo."

"Si." Asintio McNab. "Puede que yo no entienda todo esto de las finanzas, pero se cuando hay una estafa en un archivo. Por lo menos algunas de esas estafas corresponden a las fechas que me diste cuando Copperfield hablo por primera vez con Byson sobre haber encontrado algo, cuando su asistente dijo que ella se habia registrado despues de las horas de oficina. Algunas de estas van mas atras."

"Alguien muy cuidadosamente removio y/o adultero su trabajo," continuo Roarke. "Alguien, en mi opinion, con un conocimiento muy bueno del trabajo contable."

"Un trabajo interno. Cual es el numero del archivo?"

Cuando el se lo dio, Eve miro el correspondiente nombre del archivo. "Bueno, bueno, bueno, estos son nuestros viejos amigos Stubens, Robbins, Cavendish, y Mull."

"Interesante."

"Dijiste que era una firma de abogados." Sonriendo, McNab apunto a Roarke. "Con la venda en los ojos, pero diste en el clavo."

"Horas facturables." Roarke uso un puntero laser para resaltar las columnas en su copia oculta que todavia estaba desplegada en la pantalla. "Anticipos, porcentajes de los socios. Eran raros."

"Pero los tenemos a ellos en algo?" pregunto Eve. "Practicas ilegales, financiamientos, impuestos?"

Roarke sacudio la cabeza. "Tu tienes las lagunas, y cuando se hayan llenado, puede ser que los tengas. Pero los numeros estan de acuerdo, y nada en la superficie parece acomodado."

"Pero lo estan," se quejo Eve. "Estan acomodados."

"En la segunda cuenta que abri, algo ciertamente lo esta." El cambio las pantallas. "Los resultados finales suman con precision," continuo el. "Y la cuenta podria, yo creo, mantenerse bajo las auditorias mas estandar. Pero lo que encontre, y lo que sospecho que encontro la victima, fueron areas de ganancias y desembolsos que fueron cuidadosamente manipuladas para que tengan sentido. Por ellas mismas simplemente no lo tienen. Ahi hay tarifas—aqui."

El uso el puntero laser para resaltar una seccion. "Estas tarifas se repiten—no en cantidades, pero en porcentajes precisos en las areas de coordinacion de los ingresos—y simplemente no estan de acuerdo. Siempre el cuarenta y cinco por ciento del ingreso, si tu quieres, y con las cantidades correspondientes, ese mismo porcentaje aparece primero bajo un area de contribuciones sin fines de lucro, haciendolo libre de impuestos. Lo cual, en la forma en que esta manipulado, hace que la tarifa sea libre de impuestos."

"Fraude fiscal," dijo Eve.

"Ciertamente, pero es solo un pedazo del pastel. El mismo ingreso esta separado en partes, metido en sub cuentas, con gastos adjuntos, y deducidos de estas. El ingreso, menos eso, se vuelve a cargar en la cuenta principal. Entonces es desembolsado—la suma de esto—de una forma que, ya que tengo que adivinar, asumo que es a traves de alguna clase de fondo de caridad. El cliente recibia una fuerte cancelacion, directa de la parte superior, la cual vez aqui. Anualmente."

"Las cantidades varian, anio a anio, pero lo establecido se mantiene constante."

"Como cuanto estan lavando?"

"Entre seis y ocho millones al anio, en el marco de tiempo en el que he estado trabajando con esto. Pero es mucho mas que eso. Hay formas mas simples de evadir impuestos, y de lavar dinero. Yo tendria que decir que este cliente en particular tiene un ingreso que tal vez no sea estrictamente legal. Esto es una operacion," le dijo a Eve. "Ejecutada habilmente y rentable, y con estas tarifas y gastos, diria que un numero de gente tiene su parte en esto."

"Copperfield podria haber encontrado esto?"

"Si lo estaba buscando. O si ella tenia una pregunta y busco hacia atras para encontrar la respuesta antes de tomar la cuenta. Una vez que empiezas a pelar las capas, estas se levantan sistematicamente, simplemente porque lo establecido es muy sistematico."

"No lo entiendo." Ella sacudio la cabeza. "No quiero decir los numeros, ya se sabe que no los entiendo. Pero no entiendo por que?. Si esta es una operacion como tu dijiste, por que ellos no mantuvieron simplemente una segunda serie de libros?"

"La ambicion es un incentivo muy poderoso. Hay grandes excenciones de impuestos bajo este sistema no solo para los ingresos dudosos, sino para todo en general. Pero tu tienes que reportar el ingreso, el desembolso, para conseguirlos."

Ella asintio. "Cual es el numero escondido de ese archivo?"

"024-93"

Ella regreso a su escritorio, y lo pidio. "Hermanas Tres. Una cadena de restaurants. Londres, Paris, Roma, Nueva York, Chicago."

"Un restaurant?" Roarke fruncio el cenio. "No, eso no es correcto. Estas no son las cuentas de un restaurant."

Ella volvio a chequear. "Es como esta aqui."

"Eso puede ser, pero estos no son los archivos y cuentas de un restaurant."

"Roarke, estoy viendo el archivo, el archivo que Copperfield marco

'Hermanas Tres'... Y ninguno de los nombres de la cuenta estan en ninguna lista mas, solo en la etiqueta."

"Ella cambio los archivos."

"Etiquetas. Discos. Ahora, por que ella haria eso? Y con cual cuenta lo cambio?"

Eve empezo a revisar el archivo, escaneando la pantalla de su computadora. "Madeline Bullock. Hijo de puta. Esos son los archivos contables de la Fundacion Bullock. Ellos no eran sus clientes."

"Cavendish, etc., era," recordo Roarke. "Y ellos representan a la Fundacion Bullock."

"Ella entro a los archivos de la fundacion," murmuro Eve. "Los etiqueto bajo otra cuenta. Nadie se molestaria en ir a ese archivo en su unidad si es que estaban buscando lo que ella tenia en la firma de abogados, y a traves de ellos a la fundacion. Kraus, Robert Kraus. El encabezaba esta cuenta, y estaba—supuestamente—entreteniendo a Bullock y a su hijo la noche en que Copperfield y Byson fueron asesinados. Si necesitas una coartada, por que no escoger al cliente cuyos libros estas cocinando?"

Ella se paseo alrededor de su escritorio. "Copperfield ve algo en la firma de contadores que no le parece bien. Algo que conecta a la Fundacion Bullock—ambos clientes de su firma. No iria ella a uno de los grandes jefes para hablarle de la cuenta de la fundacion? Ella va donde Kraus, le expresa su preocupacion, hace algunas preguntas. Tal vez el la manda al desvio o le dice que le echara un vistazo. Pero ella es curiosa y es precisa. Algo no tiene sentido de manera que quiere arreglarlo. Ella le da una mirada por su cuenta. Ve lo que tu ves," le dijo a Roarke.

"Hace una copia." El asintio. "Ella no podia estar segura de que pudiera regresar a hablar con Kraus, porque ella se pregunta a si misma por que el no habia visto lo que ella vio. A quien puede ella hablarle sobre esto?"

"Su prometido. Pero desde que ella ha venido con preguntas, Kraus es cuidadoso. Y el va a ver lo que ella ha encontrado, ha hecho copias. Tiempo para entrar un poco en panico. De manera que amenazas, sobornas."

"Y organiza un doble asesinato, teniendo por coartada a dos personas con un interes creado. Dos personas que son la fachada de una de las mas prestigiosas y filantropicas fundaciones de caridad en el mundo."

"Y que ahora son complices de asesinato, cuenta dos. Pienso que quiero tener una charla con Bob. Peabody, conmigo."

"Ah, Dallas, siempre estoy feliz de estar contigo, pero pienso que en este caso, tu deberias tomar tu numero. No hay manera que pueda predicar con el ejemplo."

Eve fruncio los labios, estudio a Roarke. "Ella tiene un punto. Tu te animas?"

"Podria ser divertido."

"Y un gran suspiro de alivio de la discapacitada en matematicas," declaro Peabody. "McNab y yo podemos trabajar el caso de Tandy Willowby mientras hablas con Kraus."

"Bien. Tu estas a cargo de Mavis. Movamonos," le dijo a Roarke.

Ellos no encontraron a Kraus en casa, pero su esposa interrumpio su juego de bridge del Domingo para decirles que el estaba jugando golf en el Inner Circle en Brooklyn.

Ella era una mujer agradable a la vista, vestida para su partido de bridge en cashimira celeste.

"Esto es sobre esa dulce muchacha y su encantador joven, no es asi? Es tan horrible. Yo pase un adorable rato conversando con ella en la fiesta de Navidad de la compania en Diciembre. Espero que encuentre a quien haya sido la malvada persona que hizo esto."

"Lo hare. Usted estaba aqui esa noche, agazajando a alguien, segun entiendo."

"Oh, si. Tuvimos de invitados a Madeline y a Win. Cena, juego de cartas. Y todo ese tiempo—"

"Jugaron hasta tarde?"

"Hasta casi la medianoche, segun recuerdo. Yo estaba lista para caerme. En realidad pense que me estaba enfermando de algo, estaba tan cansada. Pero despues de una noche de buen suenio, ya estaba bien. Tuvimos un adorable desayuno la maniana siguiente."

"Dale a tu esposa un poquito de algo para ayudarla a dormir," teorizo Eve mientras manejaban hacia Brooklyn. "Bastante tiempo para llegar a casa de Copperfield, y ocuparse de ella. Ir a lo de Byson, asesinarlo, y regresar a casa. Agarras un poco de suenio, y luego tienes un adorable desayuno."

"Que hizo el con las computadoras y los discos?" pregunto Roarke.

"Si, ahi esta eso. Los llevo a casa. Probablemente tiene una oficina alli adonde la esposa no entra. O alquilo un sitio para tenerlos ahi hasta que pudiera disponer apropiadamente de ellos. Solo un pequenio obstaculo con esa teoria particular, sin embargo."

"Que es?"

"Robert Kraus nunca ha tenido una licencia de conducir o fue propietario de un auto. Quien haya hecho esto tenia que tener transportacion privada. De manera que trabajo con un complice."

"Bullock o Chase?"

"Tal vez. Probablemente. O alguien mas de la firma. Cavendish o su guardian. Esto se extiende hacia afuera, segun lo veo. Una o mas gente en la firma contable tenia que saber que estaba sucediendo. Una o mas personas en la fundacion. Una o mas en la firma de abogados. Tu dijiste que esto era una operacion. Estoy de acuerdo en eso. De donde viene el dinero? Los fondos que estan lavando, canalizando, introduciendo? Cual es la fuente?"

"Esta enlistado como donaciones, fondos de caridad, ganancias privatizadas. No podia excavar mas profundamente sin nombres especificos y companias."

"Los honorarios, los porcentajes. Ellos posiblemente podrian ser sobornos, o dinero encubierto para el contador, el abogado. Necesitaremos hacer un seguimiento de eso, porque esto llego a algun lugar."

El Inner Circle (El Circulo Interno) era un campo de golf bajo techo y campo de practicas en donde los aficionados al deporte podian jugar una ronda, practicar su golf, y tener unas bebidas con amigos. Por tarifas extras, habian vestuarios con canales de deportes con claves en las pantallas de pared, asistentes eficientes, duchas, y los servicios de un masajista femenino o masculino. El area humeda incluia hidromasajes, saunas, una piscina, un banio de vapor.

Ellos encontraron a Kraus en un partido de cuatro, en el hoyo nueve.

"Unos minutos de su tiempo," le dijo Eve.

"Ahora?" Sus cejas se juntaron bajo la gorra de golf de tweed. "Estoy a la mitad de una ronda, con clientes."

"Tendra que alcanzarlos despues. O podria caminar con usted," dijo Eve amablemente, "y podemos discutir las discrepancias en la cuenta de la Fundacion Bullock en frente de sus clientes."

"Discrepancias? Eso es ridiculo." Pero el miro hacia la mujer y los dos hombres en su tee. "Un momento." El se acerco a ellos, extendiendo las manos en gesto de disculpa. Su cara estaba llena de contrariedad mientras regresaba donde Eve. "Ahora, de que se trata esto?"

"Se trata de un motivo de asesinato de un multimillon de dolares. Natalie Copperfield se acerco a usted para hablar sobre cuentas dudosas en el archivo de Stuben y Compania."

"Stuben? Ella no lo hizo. Usted me pregunto si ella habia discutido algo por el estilo sobre un cliente conmigo, y yo le dije a usted que no lo habia hecho."

"Las cuentas dudosas relativas a la Fundacion Bullock, quienes son sus clientes. Y su coartada para los asesinatos."

El enrojecio, miro alrededor. "Le importaria mantener la voz baja?"

Eve simplemente se encogio de hombros y engancho sus pulgares en los bolsillos de su abrigo. "Si usted tiene un problema en que alguien pueda oir esta conversacion, podemos tenerla en la Central."

Viendose completamente enfadado, el les hizo un gesto para que lo siguieran. "La tendremos en la casa club." Kraus se alejo del hoyo nueve hacia un patio abierto bajo luz del sol simulada, y despues de pasar su tarjeta por la ranura, los condujo hacia una mesa con sombrilla.

"No se con que se han topado ustedes," empezo el.

"El lavado de dinero a traves de fondos de caridad," comenzo Roarke. "El desembolso de fondos declarados como exentos de impuestos a sub cuentas, las cuales entonces son canalizadas de regreso al fondo y redesembolsadas. Es un circulo ingenioso, lavando considerables ingresos anualmente."

"La Fundacion Bullock es irreprochable, asi como lo es nuestra firma. Lo que usted esta diciendo es imposible."

"Natalie Copperfiel tuvo acceso a las cuentas Bullock."

"No la entiendo a usted, y obviamente usted no entiende como llevamos nuestros negocios. Natalie no tenia acceso a esa informacion."

"Pero usted si. Ellos son suyos. Su asesino se llevo su unidad casera, sus discos. Entro a su unidad de la oficina y elimino los archivos. Pero el no pudo eliminar todos, ciertamente no los archivos que estaban registrados como sus clientes. Ella cambio la etiqueta en el archivo. La informacion de Bullock todavia estaba ahi."

"Por que ella haria una cosa asi?"

Eve se inclino hacia adelante. "Nosotros lo vamos a agarrar a usted frio por lavado de dinero, por fraude fiscal. Usted va a querer hablarme ahora, si usted quiere cualquier clase de ayuda con dos demandas, asesinato uno."

"Yo no mate a nadie. Mi Dios, esta usted loca?" Sus manos temblaban un poco mientras se quitaba la gorra. "Yo nunca he adulterado una cuenta. Esto es ridiculo."

"Su esposa declara que usted jugo cartas la noche de los asesinatos hasta despues de medianoche. Y ella estaba extremadamente cansada. Ella se fue a la cama, dandole a usted tiempo mas que suficiente para llegar al apartamento de Natalie Copperfield. Para forzar la entrada, para atarla, torturarla, asesinarla, y llevarse su unidad de informacion."

Ahora el no solo estaba palido, el estaba gris. "No."

"De ahi, viajar al apartamento de Bick Byson, luchar con el, aturdirlo, atarlo e interrogarlo antes de asesinarlo y tomar su unidad de informacion. Ya ha dispuesto de las unidades?"

"Nunca he hecho danio a otro ser humano en mi vida. Nunca deje la casa esa noche. Mi Dios, mi Dios, que esta pasando?"

"De manera que usted les dejo hacer a Bullock o a Chase el trabajo sucio?"

"Eso es absurdo. Por supuesto que no."

"Voy a conseguir una autorizacion para sus otros archivos, Sr. Kraus. Lo que hizo con uno, lo hizo con otros."

"Puede conseguir una autorizacion para lo que usted quiera. Usted no encontrara nada porque no he hecho nada. Usted esta equivocada sobre las cuentas de Bullock. Natalie debe de haber estado equivocada, porque no puede haber nada malo con ellos. Randall—"

Eve salto. "Que tiene que hacer Randall Stone con esto?"

Kraus se paso las manos por la cara, entonces llamo al mesero que inicialmente habia hecho que se retire. "Whisky, solo. Uno doble. Mi Dios, mi Dios."

"Que tiene que hacer Randall Stone con la cuenta Bullock?"

"Esta es su cuenta. Es mi nombre de archivo, pero es la cuenta de el."

"Por que no me explica como funciona eso?"

"El los trajo a la firma hace anios. Yo recien habia empezado como socio menor. Pero su padre no le permitiria encabezar la cuenta. Habian habido algunas dudas sobre la fiabilidad de Randall, sus—habilidades y etica en el trabajo. El esta mejor colocado en relaciones publicas. Pero el trajo la cuenta, y yo era nuevo. El vino a mi, me pidio...no fue precisamente pedir."

Kraus tomo el vaso que el mesero le trajo, dio un rapido sorbo. "Yo me senti presionado, y para ser honesto, pense que era injusto que no le dieran la cuenta. De manera que estuve de acuerdo en mantener mi nombre en la cuenta, y el haria el verdadero negocio. Yo chequearia la linea de fondo, por supuesto, cada trimestre. Y si habia cualquier problema, cualquier pregunta, yo me encargaria. Pero el cliente esta satisfecho."

"Apuesto a que lo estaba," respondio Eve

"Ella no vino a mi. Se lo juro, Natalie no se me acerco por ningun problema, ninguna pregunta."

"Quien sabia que Sloan estaba haciendo los libros para Bullock?"

"Yo no pense que alguien lo sabia. El me dijo que solo era una cuestion de orgullo, y le crei. Pero el nunca le haria danio a Natalie. Ella era casi como una hija para el. Este debe de ser alguna horrible equivocacion."

"Madeline Bullock normalmente se queda en la casa de usted cuando ella y su hijo vienen a Nueva York?"

"No. Pero Madeline le estaba hablando a mi esposa y menciono que ella amaba nuestra casa, que calida era, que pacifica. Una cosa llevo a la otra, y ellos acordaron quedarse con nosotros. Necesito ver esos archivos. Tengo derecho a verlos. Estoy seguro de que solo es algun malentendido."

"Hableme acerca del estilo de vida de Randall Sloan."

"Por favor, no me pida que hable a espaldas de un asociado. Un amigo. El hijo de mi socio."

Eve no dijo nada, solo espero.

Kraus termino el resto del whisky, pidio otro. "El juega. O lo hacia. Y muy mal. Hubieron rumores de que algun tiempo atras—antes de que yo llegara a la firma—el extrajo un poco de dinero de uno o dos clientes, y su padre tuvo que reponer los fondos. Pero el fue a un programa, por lo del juego. No ha habido senial de nada impropio por anios. Su padre...Jacob es un hombre duro, la integridad es un dios. Su hijo mancho eso. Randall nunca sera un socio. El lo acepta. El prefiere el trabajo que hace, en cualquier caso, para la administracion, la contabilidad."

"Aun asi el lo presiono a usted para que le diera, bajo la mesa, diremos, una gran cuenta."

"El los trajo a la firma," Repitio Kraus, y Eve asintio.

"Si, eso es interesante, no es asi?"

Tu le crees a el," dijo Roarke cuando dejaron a Kraus sentado bajo la sombrilla en la pseudo-luz con la cabeza en sus manos.

"Si. Tu?"

"Tambien, si. El forastero, el ultimo hombre en entrar, por decirlo asi, haciendole un favor al hijo del gran hombre. Es razonable. Y es inteligente de parte de Sloan y de la gente de Bullock no usarse uno al otro como coartadas."

"Te consigues a un incauto, usas al incauto. Tu conduces," le dijo a el, y le dio la direccion de Randall Sloan. "Parece que estoy contactando a Londres otra vez."

Ella hizo una llamada a la casa de Madelline Bullock en Londres y le contesto lo que ella penso que era un clon de Summerset. No tan huesudo de cara, decidio ella, pero igual de austero.

"La Sra. Bullock esta de viaje."

"Adonde?"

"No podria decirle."

"Si Scotland Yard tocara en su puerta en los siguientes treinta minutos, se lo podria decir a ellos?"

El en verdad olfateo. "No podria."

"Okay. Digamos que la casa se quema. Como podria usted contactar con la Sra. Bullocks para darle las malas noticias?"

"En su numero privado, en su enlace de bolsillo."

"Por que no me da eso?"

"Teniente, no tengo obligacion de proveer a las autoridades extranjeras los negocios privados de la Sra. Bullock."

"Me agarro ahi. Pero incluso en las colonias tenemos nuestras formas de conseguir informacion." Ella corto. "Ellos van al colegio para eso?" demando ella de Roarke. "Hay una Universidad Culo-Apretado? Summerset se graduo con honores?"

"Primero en su clase. Quieres manejar mientras encuentro el numero que necesitas?"

"De alguna manera me las arregle para buscar a tientas mi camino a traves de esas tareas molestas antes de conocerte." Ella empezo la busqueda, luego se detuvo. Se sento hacia atras. "Sabes que? Tengo algo mejor." Ella consiguio a Feeney en su casa.

El estaba usando un jersey del Nueva York Liberties Arena Ball holgado y descolorido con una gorra sobre su explosion de cabello pelirrojo. "Hay una fiesta de disfraces en tu casa y no me has invitado?"

"Juego, dos de la tarde."

"Te ves ridiculo."

El salto. "Mi nieto me dio este jersey. Tu me llamas en un Domingo para criticar mi guardarropa?"

"Necesito una rapida. Estoy buscando un numero de un enlace de bolsillo, privado, y su ubicacion actual."

"Juego," repitio el, "dos de la tarde."

"Asesinato. Veinticuatro/siete. Sera rapido. Solo necesito el numero y el area. El maldito pais. Madeline Bullock. Debe de estar registrado a su nombre, o al de la Fundacion Bullock. Probablemente a su nombre ya que es un enlace personal. Casa de Londres."

"Correcto, correcto, correcto," dijo el. Y le corto.

"Yo podria haber hecho para ti," apunto Roarke.

"Tu estas conduciendo." Y ella contacto a Peabody. "Dale otra mirada a Randall Sloan. Finanzas, viajes, propiedades, bienes raices. El es un jugador, de manera que mira la informacion con un ojo en eso."

"Conseguiste un pista?"

"Si, la estoy siguiendo ahora. Mavis?"

"Ha estado fuera cerca de media hora."

"Bien. Si puedo localizar a Randall Sloan, lo estare llevando a interrogatorio. Te lo hare saber."

"Dallas, he conseguido esa lista de agencias y consejeros de Inglaterra. Todos con base en Europa."

Ella cambio de engranajes, se enfoco en Tandy. "Daselos a los oficiales investigadores, Roma y Middlesex. Mientras tanto, correlos tu misma, apunta a cualquiera que tenga oficinas en ambos paises. Especialmente aquellos que tienen multiples ubicaciones en Europa. Y disparalos a mi PPC mientras estas en eso."

"Lo tengo. Buena suerte."

Eve se froto los ojos, y parpadeo para abrirlos.

"Por que no duermes un rato antes de encontrar a Sloan?"

Ella sacudio la cabeza, deseo haber pensado en llevar un tonel de cafe con ella. "No hay manera de saber si ella todavia esta viva. Si es el bebe lo que quieren ellos, si ellos simplemente se lo sacaron. Ella seria, que, un recipiente." Eve se volteo hacia Roarke. Cuando ella les de lo que ahora tiene, ella es reemplazable."

"No puedes hacer mas de lo que estas haciendo, Eve."

"Tal vez no, pero eso no significa que vaya a ser suficiente. Si ella esta viva, ella debe de estar loca de miedo. No solo por ella misma, sino por el bebe. Tu estas llevando ese...potencial dentro tuyo, es el punto focal de tu mundo, supongo. Tu estas creandolo, protegiendolo, sacandolo-tu sabes-adelante. A traves de toda la incomodidad, inconveniencias, dolor, y sangre, y miedo, esto es vital. Es salud, es seguridad, eso es primordial, supremo. Yo veo eso en Mavis, la manera en que ella mira, en que se sostiene a si misma y al bebe.

"No se si tengo eso en mi para dar."

"Tienes que estar bromeando, Querida Eve, tu les das todo eso, y mas, a completos extranios."

"Eso es el trabajo."

"Eso eres tu."

"Tu sabes cuan jodida soy acerca de los ninios, los padres, toda la pelota de esto."

El tomo su mano mientras conducia, la trajo a sus labios. "Tu sabes que nosotros dos tenemos sitios extranios y oscuros dentro de nosotros, y podremos necesitar algun tiempo para que se filtre un poco mas de luz dentro antes que estemos listos para agrandar la familia que ya hicimos."

"Okay, bien. Mas luz. Estoy por eso."

"Entonces pienso que podriamos tener cinco o seis."

"Cinco o seis que? Que? Ella penso...por un momento ella penso que su corazon realmente se detuvo. El zumbido en sus oidos era tan espeso que apenas escucho la risa de el. "Eso no es gracioso."

"Ciertamente lo fue, especialmente desde mi punto de vista. Tu no podias verte la cara."

"Sabes, un dia, quizas en nuestro tiempo de vida, la ciencia medica encontrara una manera de implantar un embrion en un hombre, incubandolo ahi mientras que ese hombre se contonea por ahi luciendo como si se hubiera tragado y fuera incapaz de digerir una olla de vientre de cerdo. Entonces veremos que es lo gracioso."

"Una de las muchas cosas por las que te amo es por tu encantadora imaginacion."

"Recuerda eso cuando ponga tu nombre en la lista de implantes. Por que la gente no se queda en casa los Domingos?" se pregunto ella, amargamente, mientras miraba el trafico. "Que hay de malo con el hogar? Que clase de transportacion tomaron Bullock y su hijo para salir de Nueva York?"

"Otra de las cosas por las que te amo es por los muchos y variados canales de tu mente. Sin duda privado, dada la profundidad de los pozos de Bullock."

"Transbordador de la Fundacion. Ellos vinieron, ostensiblemente de todos modos, por negocios de la fundacion. Si ellos todavia estan viajando, probablemente hicieron uso del mismo transbordador."

"En donde estaban ellos cuando originalmente verificaste la coartada de Kraus?"

"No lo se. Peabody lo verifico, y tuvo que contactar con un numero de la fundacion y obtener una devolucion de la llamada. Eso no era pertinente en ese momento. Pero puedo rastrear el transbordador si es necesario. Tengo que abrirme camino a traves de leyes internacionales y relaciones, y odio eso, pero tengo lo suficiente para retenerlos e interrogarlos. Y pienso que el gobierno Britanico va a estar muy interesado en sus cuentas."

"Ellos pueden tener exito ahi," acordo Roarke. "Pero si ellos son inteligentes, y sus representantes legales lo seran, pueden volcar eso en Randall Sloan personalmente, y en la firma."

"Puedo entrelazar eso, viendo como sus representantes legales caen bajo la misma sombra. Voy a tener que pasar esto a Global. Despues de que hable con Randall Sloan.”

Randall Sloan vivia en una elegante casa antigua de piedra rojiza en el limite de Tribeca. Desde la acera, Eve podia ver que el tercer piso habia sido convertido en un solarium de manera que la parte superior tenia un cristal de azul palido curvado.

"El tiene una licencia de conducir actual," dijo Eve. "Y guarda un vehiculo a cuatro calles de aqui en un garaje privado. Medios, motivo."

"La oportunidad es mas arriesgada, no es asi?, dado que el tiene una coartada. O piensas que sus acompaniantes en la cena de esa noche lo estan cubriendo?"

"No lo senti asi, pero volveremos sobre eso. El podria haber sido una herramienta. Las herramientas no siempre se ensucian. Si el no cometio los asesinatos, el sabia acerca de ellos." Ella empezo a subir los tres escalones que llevaban a la entrada principal. "La alarma esta en verde," apunto ella.

Cuando levanto la mano para presionar el zumbador, noto que habia mas, y encendio su grabadora.

"Dallas, Teniente Eve, y Roarke, Consejero Experto Civil, en la residencia de Sloan, Randall. A mi llegada he encontrado el sistema de seguridad desactivado y la puerta del frente sin asegurar."

Automaticamente, ella tomo su arma. Ella toco el zumbador y llamo en voz alta, "Randall Sloan, soy la Teniente Dallas con la policia. Tengo a un consejero civil conmigo. Por favor, responda."

Ella espero, con los oidos pendientes de cualquier sonido. "Sr. Sloan, repito, es la policia. Su residencia no esta asegurada." Cuando no hubo respuesta, ella dio una vuelta alrededor de la linea por la que tenia que caminar, y abrio la puerta.

"Nada a plena vista," declaro ella. "El podria haberse escapado. Necesito una autorizacion."

"Las puertas se abren."

"Si, y yo podria entrar, chequear. Puedo argumentar probable causa, pero sin autorizacion arriesgo el darle a sus abogados algo por lo que quejarse. Puedo obtener una autorizacion lo suficientemente rapido."

Ella empezo a llamar cuando alguien la saludo desde atras.

Volteandose, ella vio a Jake Sloan y Rochelle DeLay caminando hacia la casa, tomados de la mano, con los rostros encendidos por el frio.

"Teniente, Jake y Rochelle, recuerda?"

"Si. El es Roarke."

"Lo reconozco a usted." Mientras subia el primer escalon, Jake estiro su mano. "Bueno es conocerlo, y sabe algo, cualquier momento en que este buscando un contador joven y buen trabajador, estoy disponible."

"Lo tendre en mente."

"Ella es Rochelle."

"Encantado de conocerlos a ambos."

"Viene a ver a Papa? El los esta haciendo esperar en el frio?" Jake asintio hacia la puerta. "Esta abierta."

"La encontramos asi," le dijo Eve.

"De verdad? Eso es raro." El se movio entre ellos y entro para dar un grito. "Hey, Papa! Tienes compania. Entren," les dijo a Eve y a Roarke. "Nos pasamos por aca para llevarlo a un asunto Dominguero en casa del Abuelo." Jake se quito su gorra protectora, se la metio de cualquier manera en el bolsillo del abrigo. "Quieren sentarse? El debe de estar arriba."

Eve habia deslizado su arma en el bolsillo cuando el la llamo en la calle, y ahora mantenia su mano ahi. "Le importa si voy con usted?"

"Bueno..."

"La puerta estaba abierta, Jake, la seguridad desactivada. Es el policia en mi."

"Seguro. Okay. El probablemente solo la abrio para ver si veniamos. Estamos llegando un poco tarde. El olvido volver a activarla. Eso es todo."

Pero ella podia ver que lo habia hecho preocuparse mientras volteaba hacia las escaleras. "Papa? Hey, Papa. Estoy subiendo, y estoy trayendo a la ley." El trato de sonreir mientras lo decia, pero cuando no hubo respuesta, la sonrisa se esfumo.

Los sentidos de Eve captaron algo demasiado familiar. "Usted querria quedarse detras de mi?" lo dijo casualmente, y paso al frente para tomar la delantera. "Cual es su dormitorio?"

"El segundo de la derecha. Escuche, Teniente—"

Eve abrio la puerta del dormitorio con un nudillo.

Randall Sloan no iba a tener su almuerzo del Domingo, penso ella, reteniendo a Jake cuando el intento entrar a la habitacion.

Un elaborado candelabro de cromo pendia del techo abovedado. Randall Loan colgaba de una soga que habia sido atada fuertemente alrededor del brillante poste.

CAPITULO DIECISIETE

"ÉL SE FUE" EVE TUVO QUE ENGANCHAR LOS BRASOS DE JAKE detrás de su espalda, sosteniéndolo contra la pared. "No puedes ayudarlo."

"¡Y una mierda! ¡Mentira! Ese es mi padre. Es mi padre."

"Lo siento." El era joven, fuerte y estaba desesperado, por lo que a Eve utilizo todos sus músculos para evitar que se soltara y corriera dentro. Y así comprometer la escena del crimen. "Escúchame. Escucha, ¡maldita sea! Yo soy la que tiene que ayudarle ahora, y no puedo hacerlo si vas allí y estropeas alguna prueba. Necesito que bajes las escaleras."

"No me voy de aquí. No lo dejare. Vete al infierno." Y Jake apretó la cara contra la pared y lloró.

"Déjamelo a mí." Roarke fue a su lado. "En la planta baja", dijo antes de que pudiera preguntarle sobre Rochelle. "Le convencí para que se quedara cuando oímos los gritos. Déjeme llevarlo."

"Necesito un kit de campo."

."Sí, lo sé. Ahora Jake, tienes que dejarlo a la Teniente ahora. Esto es lo que hace. Tú vienes conmigo. Rochelle esta asustada, y sola. Vamos abajo y te quedaras con ella."

"Es mi padre. Mi papá está ahí."

"Lo siento mucho. Le intentare tranquilizar", dijo Roarke a Eve,"Lo mejor que pueda, y a luego iré a buscar el kit al coche."

"No quiero que se ponga en contacto con nadie aun."

"Lo intentare. Vamos, Jake."

"No entiendo. No entiendo esto".

"Por supuesto que no."

Cuando Roarke se llevo a Jake, Eve contacto con la Central para avisar de la escena del crimen, luego se volvió a la sala. "La víctima esta colgado de una cuerda atada a la araña del techo del dormitorio principal," empezó para los registros. "La identificación visual es de Sloan, Randall. No hay ningún signo aparente de lucha".

Recorrió la habitación mientras hablaba. "La cama está hecha y no parece haber sido tocada. Las pantallas de privacidad están activadas, las cortinas abiertas."

Las lámparas de noche estaban encendidas, noto ella, y una copa solo con un poco de vino blanco a la izquierda mientras que se sentó al lado de la derecha. Mientras que Sloan estaba descalzo, había zapatillas de cuero – puso la mirada de ellas- debajo del cuerpo. Llevaba un suéter marrón, pantalones marrones. Una silla estaba volcada. Detrás de él, un área de trabajo con el computador en marcha. Podía ver su luz parpadear.

Ella trajo la puerta de entrada de nuevo a su mente. No habia señales de robo.

Ella asintió con la cabeza a Roarke cuando regresó con su equipo. "Gracias."

"¿Quieres contactar a Peabody?"

"Todavía no. Ella tiene lo suficiente en sus manos. ¿Puedes mantener todo bajo control ahí abajo? No quiero que toquen algo, o hablen con nadie."

"Está bien." El fijo sus ojos sombríos en Randall. "Supongo que sabía que ibas a seguir el sendero que conduciría a él."

"Parece eso, ¿no?", Dijo ella mientras se sellaba.

Roarke movió su mirada hacia ella, alzó las cejas. "¿Pero?"

"No siento eso. Él sabe que su hijo vendría hoy. ¿Es así como quiere que Jake lo encuentre? Él deja a su seguridad fuera, la puerta sin seguro. ¿Por qué no escapo?"

"Bien. " Él puso ojos sombríos sobre Randall. “Supongo él sabía que usted seguiría el rastro que le condujo."

"¿Culpa?"

"Él ha estado sucio por mucho tiempo. ¿De pronto, recibe una conciencia? "

"El fraude y el asesinato están muy separados en la escala."

"Tal vez, pero el me parecía mas un prófugo, no un suicida."

Ella entró, se puso a trabajar.

Ella tomó primero la sala. Pulida y elegante, como el hombre. Ropa costosa, decoración costosa, electrónica de alta tecnología. Un hombre que le gustaba su confort, pensó, su comodidad y sus símbolos de estatus.

Levanto la copa de vino, la olfateó. Dejó un marcador en su lugar antes de que ella sellara el contenido, y a continuación, el propio cristal.

Ella dio un toque a la unidad computador con un dedo enguantado, y la pantalla se despejo. Leyó el texto escrito en ella.

Yo lo lamento. Lo siento tanto. No puedo vivir con esto. Veo sus caras, Natalie y Bick. Fue sólo por el dinero, solamente dinero. Se fue de las manos. Debo haber perdido la razón para haber pagado para que los asesinaran. Perdí mi mente, y ahora he perdido mi alma. Perdóneme, porque yo no puedo perdonarme. Pago este acto terrible yendo yo mismo al infierno, por toda la eternidad.

Se giro desde la pantalla hacia el cuerpo. "Bueno, una cosa de allí es pura verdad: Esto se fue de las manos."

Identificó el cuerpo para el registro tomando las huellas dactilares, a continuación, examinó las manos, las envolvió. Indico la hora estimada de la muerte a las veinte y quince, de la noche del viernes.

 Se dirigió al baño contiguo, grabando mientras lo estudiaba. Limpio, señaló, con unos pocos artículos de tocador para hombres sobre la encimera junto a una planta de grandes hojas en una maseta de color negro brillante. Un ducha de vapor, tubo secador, una tina brillante con hidromasaje rodeada de un borde de marmol. Una toalla negra de gran tamaño estaba sobre en un bastidor* caliente.

Abrió el armario, reviso su contenido.

Lociones, cremas anti-edad, productos para la piel y el cabello en su mayor parte. Tabletas masculinas anti conceptivas, bloqueadores de dolor, pastillas para dormir. En el cajón del mostrador había más productos de aseo, y productos de higiene dental.

Ella volvió a mirar el cuerpo

"¿Usted realizo el nudo de esa soga, Randall?" Se preguntó. "Seguro que es perfecto. Toma una mano muy estable y cierta habilidad realizar un lazo de libro de texto."

Ella salió de la habitación cuando escuchó el timbre y fue a abrirle a los barrenderos y darles las órdenes para el trabajo de campo.

Encontró a Roarke sentado con Jake y Rochelle en la sala de estar. Jake estaba encorvado, con los brazos colgando entre las piernas. Sus ojos estaban rojos e hinchados como también estaban los de Rochelle, que estaba sentada a su lado en silencio.

"Necesito ver a mi padre", dijo Jake sin levantar la vista. "Tengo que verlo. Tengo que hablar con mis abuelos."

"Yo voy a arreglarlo en breve." Como la tenía a mano, Eve se sentó en la mesa baja delante de él. "Jake, ¿cuando fue la última vez que lo vio o habló con su padre?"

"El viernes. Tuvimos un servicio en memoria de Nat y Bick en las oficinas. Sus familias no tienen una en la ciudad. Queríamos hacer algo. Todos estuvimos allí."

"¿A qué hora fue eso?"

* Nota de traductor: El término original es Chrome Warmed, no tiene traducción literal, se refiere a un tipo de bastidor o armazón de caños que funciona como radiador para mantener las toallas calientes.

"Hacia el final del día. Cerca de las cuatro. Los socios dejaron salir a todo el que quisiera irse a casa inmediatamente después. Salimos juntos, mi padre y yo, cerca de las cinco. Me preguntó si quería ir a tomar una copa, pero yo solo quería ir a casa. Debería haber ido con él. Debería haber hablado con él. "

"¿Le pareció disgustado, o deprimido?"

Jake levanto la cabeza, y sus ojos se encendieron. "Era un funeral, por el amor de Cristo."

"Jake", murmuró Rochelle, y le pasó una mano sobre su muslo. "Ella trata de ayudar."

"El está muerto. ¿Cómo puede ayudar? ¿Por qué se suicido?" pregunto Jake. "¿Por qué haría eso? Era joven y saludable y exitoso. Él… Oh, Dios, ¿estaba enfermo? ¿Había algún problema con él, y nosotros no lo sabíamos? "

"Le pregunto de nuevo. ¿Le pareció molesto o deprimido últimamente?"

"No lo sé. Triste. Todos estábamos tristes y conmocionados. Supongo que parecía nervioso el viernes. Nervioso. Él me preguntó si quería ir a tomar una copa, pero fue un acto reflejo. Él no quería hacer otra cosa mas que irse cuando yo lo hice."

"¿Sabe usted que él jugaba?"

"Eso fue antes. Jesús, eso fue hace años. Él ya no hace eso. Se detuvo."

"Muy bien. ¿Mencionó a dónde iba cuando le dejó el viernes?"

"No. No lo sé. Yo no estaba prestando atención. Yo estaba molesto. Dios, tengo que decirle a mi madre. Ellos han sido divorciados desde siempre, pero ella tiene que saberlo. Mis abuelos." El puso la cabeza entre las manos de nuevo. "No sé cuánto más ellos pueden soportar."

"¿Diría que su padre era un hombre religioso?"

"Papá. No, en absoluto. Él dice que uno tiene que conseguir todo lo que pueda de la vida, porque una vez que se acaba, se termina." Su voz se quebró. "Se acabo".

"¿El practicaba la navegación, Jake?"

"¿Navegación?" Levanto la cabeza de nuevo, con los ojos nublados por el dolor y la confusión. "No, no le gustaba el agua. ¿Por qué?"

"Sólo por curiosidad. ¿Estaba en una relación?"

"No. Le gustaban las mujeres, pero solo de forma casual."

"¿Él se encarga de su casa? Cocinar, limpiar".

"Tiene un droide".

"Está bien. Yo voy a mandar a un uniformado para que te lleve a ti y Rochelle con tus abuelos."

"Quiero ver a mi padre. Tengo que verlo. "

"Haré los arreglos para que usted y su familia puedan verlo tan pronto como pueda. Pero ahora no, no aquí. Vaya, tiene que estar con su familia ahora."

Una vez que ella vio que habían salido, empezó a trabajar caminando a través del primer nivel de la casa. "Dejó una nota en el equipo," le dijo a Roarke.

"Practico".

"Sí. En realidad, sólo un pequeño porcentaje de auto-terminaciones deja una nota. Confesó que contrato el golpe contra Copperfield y Byson".

"Muy practico."

"Sí, me estás siguiendo." Ella se movio a través de una pequeña sala de prensa, una sala comedor. "Ellos no fueron golpeados por profesionales, número uno. Seguramente, el podría haber contratado a algún mediocre. Pero, ¿quién confirmaría la información que obtuvieran de torturar a Copperfield? "

"Sólo alguien directamente involucrado."

"Bingo. Él escribió acerca de perder su alma e irse al infierno. H mayúscula en el infierno. Eso me dice que tiene una inclinación religiosa, o algún tipo de creencia en el gran incendio allá abajo. Además, la soga parecía que estaba atado por un verdugo profesional. O un marinero muy cualificado o un Boy Scout. Una persona muy tranquila y precisa."

Fue hasta la cocina, abrió las puertas de una despensa bien surtida y la del el cuarto de utilería. ¿Dónde está el droide?"

"No esta aquí. ¿Arriba?"

"Voy a comprobarlo. ¿Por qué no juegas al hombre electrónico y compruebas su seguridad, los discos y esas cosas?

"¿Es esto un homicidio Teniente?"

"Huele a uno para mí. Veremos qué dice el ME. Sin embargo, señalo con el dedo. ¿Por qué esta la puerta abierta, y la seguridad desconectada?"

"Alguien quería que el cuerpo fuese encontrado fácil y rápido."

"Hay lo tienes. ¿Por qué un hombre que pensaba suicidarse invita a su hijo a tomar una copa un par de horas antes del acto? Simplemente no lo hace. O si lo hace, él insistiría. "Tengo que hablar contigo. Tengo que sacar algo de mi pecho. "Pero el no lo hace".

"Lo que tenemos aquí es un hombre al que le gustaba vivir bien, con cualquier medio disponible. No hay relaciones estables, ningún vestigio de interés real en el negocio familiar. Padre de mano dura, el hijo con mucho futuro, y el era la oveja negra. Pero sabe la forma de ver a su propia comodidad. Tiene un problema con el juego."

"¿Tenia o tiene?"

"Bueno, está muerto y bien muerto, cualquiera que este bien muerto es, por esto "Tenia". Pero apuesto a que lo tenía hasta su última hora. Gran manera de lavar los ingresos inexplicables es jugar con ello. Yo no veo aquí a un hombre con una conciencia pesada. Estoy viendo a un oportunista, y uno que correría como loco con el viento si pensara que nosotros lo olfateábamos. Y veo el chivo expiatorio de alguien."

 No había un droide en el preliminar, y de acuerdo a su e-hombre de los discos para el viernes había sido eliminado y reemplazado con espacios en blanco.

"Va a haber un traspiés en su sistema", dijo Eve. "Algo que se puedo atribuirle a el mismo antes de poner la soga sobre su cabeza. Podemos encontrarlo, ya que estaremos buscando una marca cualquiera de él."

"Tal vez él se volvió codicioso, quería un pedazo más grande. Tal vez a él no le gustó que los amigos de su hijo fueran asesinados, o se puso nervioso. De un modo u otro, el era un incordio y un chivo a mano. Puedo poner la nota, la escena, empacar mis juguetes y me alejo. Poner el dedo sobre este tipo también mancha a la empresa de contabilidad. Disculpas, lo siento, pero la Fundación Bullock requerirá una nueva empresa. Demasiado escándalo, muy malo para la imagen. Sus abogados demandan sus archivos, y no hay ningún registro en la firma de cualquier fraude o susurro de la misma. Todas las partes involucradas con Sloan, etc-por lo que sabemos-ahora están muertos."

"Limpio y ordenado."

"Al asesino le gusta de esa manera. Dos estrangulaciones, un ahorcado. El mismo método básico. Él toma el droide en caso de que haya algún registro en la memoria de su visita a esta residencia. Porque él ha estado aquí antes. Él conocía bien los alrededores."

"Oh, sí. Llega a la puerta. Vamos a tener una charla. ¿Qué tal un trago con esto? Desliza un tranquilizante en el vino de la víctima. Deja que te ayude a subir las escaleras. Lo lleva allá arriba, lo pone en el suelo. Lo aturde si tiene que hacerlo. Escribe la nota en el computador. Un error aquí yo creo, porque pone mucho de sí mismo en él. He perdido mi alma, poniendo con mayúsculas la H. Fija la cuerda, arrastra a la mareada o aturdida victima a la silla, le da una patada, y mira el espectáculo.

"El miraría", musitó ella. "Como vio a Natalie y Bick. Mira el rostro, los ojos. Randall pateaba, pateo fuera las zapatillas, se agarró a la cuerda. Tengo lo que parece ser fibras de la cuerda y el tejido debajo de las uñas de la víctima. Toma un tiempo. No es una muerte rápida a menos que se rompa el cuello en la caída. Sufrió, pero supongo que se lo merecía."

Ella frunció el ceño hacia la habitación vacía. "Podría tener su propio transporte, pero esto no es seguro. Podría haber llegado en transporte público-en el metro- y llevarse el droide de la misma forma si desactiva todas sus funciones menos su movilidad ".

"Así que estás buscando a un hombre con un droide."

Ella sonrió un poco. "Tal vez". Ella sacó a cabo su vínculo cuando sonó. "Dallas".

"Es medio día, por lo que estoy haciendo esto rápido."

Ella frunció el ceño a Feeney. "Si lo estuvieras haciendo rápido, me lo tendrías hace dos horas."

"No se puede localizar un vínculo que no está en uso. Tengo el número. "Y lo leyó para ella. "Puse un localizador en esto, pero no se utilizo hasta hace unos minutos, y sólo por quince segundos."

"¿Tienes una dirección?"

"Lo mejor que puedo darte es Upper East".

"¿Nueva York? ¿El vinculo esta en Nueva York?"

"Sí, ¿dónde esperabas que estuviera? Escucha, Dallas, ellos tienen porristas".

"¿Quién tiene porristas?"

"The Liberties. Me estoy perdiendo el medio tiempo."

"Por el amor de Dios, Ellas son lo suficientemente jóvenes para ser tus hijas. Las hijas de tus hijos."

"Un hombre no quisiera ver a un montón de chicas semidesnudas haciendo saltos y levantando las piernas bien podría estar muerto. ¿Tienes lo que necesitas? "

"Sí, sí, y gracias. Mantén el localizador prendido, ¿quieres? ¡Porristas!", se quejó cuando Feeney corto rápidamente. "Los hombres tienen mentes simples."

"No es nuestra mente lo que es simple", corrigió Roarke.

Ella tuvo que reírse. "Nueva York. Hijo de perra. Ellos probablemente nunca salieron de la ciudad. Upper East. Hotel tal vez, o una residencia privada. Tengo que realizar una verificación, si la fundación o bien Bullock o su propio hijo tienen interés en alguna de las propiedades en esa zona."

"Puedo correrlo por ti desde casa. Porque a Casa es a donde nos dirigimos. Puedes escribir tu informe de esto fácilmente desde allí" dijo, y la tomó del brazo antes de que pudiera discutir. "Necesitas comida, y yo también. Estas corriendo con el tanque vació. Lo puedo ver en tus ojos."

"Sin embargo, estoy corriendo, tengo que moverme. Si me hubiera movido más rápido en este, Randall Sloan todavía estaría vivo y yo estaría cerrando esto."

Ella se dirigió a la puerta con él, luego se detuvo. "Espera. Espere. Un tipo como Randall, tendría un seguro." Se giró en un círculo. Casa de tres pisos, pensó. Doce habitaciones, y el solárium. Muchos sitios seguros para esconderse.

"Él no era estúpido. La forma en que obligo a Kraus a mantener su nombre como ejecutivo de la cuenta, pero haciendo él mismo el trabajo. Si algo salía mal, solo le endilgaba el problema a Kraus. Un seguro".

"El chivo tenia otro chivo expiatorio en Kraus".

"Apuesto que Randall tuvo problemas, necesitaba clavar a su cliente, él tenia una copia de esos libros en alguna parte. Si no lo hizo antes, seguro como el infierno que los copio cuando se apropio de los archivos de Natalie."

"Imagino que ellos pensaron en esto también, y consiguieron la ubicación de ellos."

"Quizá, quizá no. Él no fue torturado, y el lugar no fue registrado. ¿Podría ser que ellos pensaron que tienen todas las copias, o que habían conseguido las suyas. Pero supongo que él era más inteligente que eso, más cuidado que eso. Este lugar tiene que ser revisado de arriba abajo."

"Lo qué llevara horas", señaló Roarke. "Si piensas que tienes horas extras en ti, te equivocas. Compromiso", dijo anticipando un argumento. "Envía a Peabody y McNab a hacer esto. Un ME y un detective. Si hay algo aquí, lo van a encontrar."

"Voy a dejar que tomen el primer bateo en esto."

Salió, selló la puerta.

"Es posible, si estás en lo cierto acerca de la copia, que lo mantuviera fuera de este sitio. Una caja de un banco."

"Es posible, pero me parece que él querría tenerlo accesible fácilmente, sobre todo ahora. La mierda vuela, y necesita un escudo. ¿Y si él lo necesitara fuera del horario bancario, o el domingo? El viajaba mucho -continuó- mientras se metía en el coche. "Si utilizo una bóveda, podría estar en cualquier lugar. El tipo que viaja mucho sabría cómo escapar, sabría moverse rápido y ligero si tuviera que hacerlo."

Y pensando en eso, ella sucumbió al sueño.

Ella se despertó, se enderezo cuando Roarke se detuvo frente a la casa. En lugar de refrescarla, la siesta la dejó aturdida y desorientada, y tuvo que hurgar para encontrar los controles en los asientos de los cinturones de seguridad.

Roarke los desactivo, de los controles de su lado. "Necesitas sueño real".

"Necesito café real."

Ella tendría que acompañarlo con comida, decidió Roarke mientras caminaba con ella en la casa.

"Carne roja," dijo a Summerset. "En su oficina. Si los demás no han comido, envía una maldita vaca."

"Ahora mismo." Mientras ellos subían, Summerset levantó el gato que se restregaba entre sus piernas. "Vamos a poner un poco de ricas judías verdes junto con la carne. A ella no le va a gustar, pero él se las hará comer, ¿no es cierto?"

Mavis no se levanto exactamente cuando Eve entró en la oficina, pero se las arregló para empujarse a sí misma de la silla. "Has vuelto".

"Sí, lo siento, las cosas se complicaron. Tienes que darme unos minutos para hacer tratar con otra cosa."

"¿Revisaste la lista?" Le preguntó Peabody. "Hay unas parejas que se ven bien para mí."

"¿Lista de qué?"

"Las agencias, los consejeros. Me dijiste que debía enviarla a tu PPC ".

"Correcto, correcto." Su cerebro se sentia como papilla. "No tuve oportunidad de revisarla. Algo ocurrió. Yo te daría un mundo bañado en chocolate por una taza de café."

"Lo conseguiré para ti." Leonardo acomodo a Mavis nuevamente en la silla.

"Ladrón de chocolate", dijo Peabody, con la esperanza de hacer sonreír a Mavis. "De todos modos, una pareja se destaca para mí. Entonces…"

"Lo mirare en unos minutos. Tengo que sacarte a ti y a McNab fuera de esto, ponerlos en otra asignación. Randall Sloan está muerto."

"Bueno, mierda, has tenido un día ocupado."

"Suicidio montado, según mi opinión. Trabajé la escena, los barredores lo están procesando."

Peabody abrió la boca, miró a Mavis, luego asintió. "Está bien."

"Te pondré al corriente, y luego te necesito y a McNab de vuelta en la escena."

"Vas a informarles durante la comida," agregó Roarke.

"Tan pronto como vea la lista."

"Eso esperara." Fue Leonardo quien habló mientras le alcano la taza de café. "Lo siento, cariño", le dijo a Mavis, "Pero ella necesita comer, y descansar un rato."

"¡Jesús!." Eve tomó el café como si fuera la esencia de la vida. "¿Qué pasa con los hombres?"

"Tiene razón." Mavis pasó sus manos sobre su cabello. "Tiene razón. Te ves azotada y apaleada. Vamos a comer. Todos vamos a sentarnos y a comer."

Trajeron a una mesa, arrastraron las sillas. Mientras el café ayudaba a cortar la niebla en su cerebro, Eve tuvo que admitir que las proteínas de la carne conseguirían ponerla en movimiento otra vez.

"Un infierno de una operación", comentó McNab cuando ella había corrido a través de la mayor parte de todo. "¿Que están financiando?"

"Esa es otra cuestión. ¿Ilegales, armas, dinero mafia? "Eve levantó un hombro. "Vamos a cavar. O Global. Bullock, Chase, o alguien en su nómina asesinó a tres personas –que nosotros sepamos- para proteger esta operación."

"Y aún están en Nueva York". Peabody trató de no ronronear con placer en voz alta cuando probó el filete. "¿Por qué? Quiero decir, después de matar a Randall Sloan, ¿Por qué no se fueron? Parecería que quisieran irse antes de que su cuerpo fuese descubierto."

"Es otra la cuestión. Ellos aun tienen negocios aquí. Se sienten seguros donde están. Desde su punto de vista, ellos estarían fuera de la investigación. Eran una coartada para un hombre que no estuvo involucrado y a su vez, él era la de ellos. Otro hombre confeso los asesinatos, y al estar muerto no puede retractarse de esa confesión. Pero tienes razón, en que deben tener una razón para permanecer aquí, cuando podrían estar en otro sitio."

Ella reflexionaba mientras comía. "Ellos quisieron que el cuerpo fuera descubierto, y de forma rápida. No hay otra razón para dejar desactivada la seguridad y la puerta sin cerrojo. Entre más pronto lo encontraran, más pronto podrían dejar atrás este desorganizado negocio. Debió ser irritante", decidió,"ser tan ricos y poderosos y tener poca gente recogiendo para su fundación. Al igual que las hormigas".

"No creo que las hormigas recojan," dijo Peabody. "Ellas mas bien excavan… probablemente."

"Lo que sea. Tú eres lo que eres, y ellos no son nada. Trataron de comprar al contador curioso, pero ella era irritantemente honesta. No van a ver a su estilo de vida, su reputación, su patrimonio en peligro por alguna desmenuzadora de número. Por eso es que el asesinato fue personal. Ella se lo tiro en la cara, entonces el se lo tira en la de ella. Puedo ir directo a tu casa, perra estúpida. ¿Qué vas a hacer al respecto? Y voy a hacerte daño, ya tuviste el descaro de amenazarme a mí y a lo mío. Entonces, cuando este satisfecho de que me has contado todo lo que necesito saber, te matare con mis propias manos, y te veré morir. Pero no antes de que te diga que voy a hacerle lo mismo a tu amante. Para que mueras con el dolor, el miedo, y la pena."

Ella pincho otra papa pequeña. "¿Qué?", Preguntó ya que todos los sentados a la mesa estaban en silencio mirándola."¿Qué?"

"Escalofriante". Mavis recogió su vaso de agua, bebió. "Al cuadrado".

"Oh. Lo siento."

"¿Cómo sabes que él pensaba esas cosas, o sentía esas cosas?" Leonardo acariciaba el brazo de Mavis mientras miraba con ojos desorbitados a Eve.

"Bueno, seguro que él no estaba pensando en el clima". Entonces ella entornó los ojos. "Randall Sloan tenia un coche en el garaje. No lo uso esa noche. Tanto él como sus coartadas declararon que utilizaron taxis. Vamos a ver si hay algún tipo de registro de entrada o salida del garaje. El asesino pudo haberlo tomado prestado para el trabajo. Si no es así, comenzamos a comprobar empresas de alquiler. O servicios de automóviles. La Fundación Bullock puede tener un automóvil en la ciudad, o utilizar un servicio específico cuando están aquí."

Cuando Peabody saco su agenda para anotar eso, Eve sacudió la cabeza. "No, tu ya tienes demaciado en marcha. Voy a dárselo a Baxter. Él quería entrar en esto. Él puede tomar esa tarea." Ella se apartó de la mesa. "Me contactare con él ahora, luego quiero ver las listas de las agencias que conseguiste para lo de Tandy."

Al otro lado de la mesa, Mavis cerró los ojos, respiró hondo. "Gracias. Gracias, Dallas."

Eve termino de habar con Baxter, y a continuación, le pidió a Mavis que la acompañara a la sala de estar. Cerró la puerta.

"Vas a decirme que piensas que Tandy está muerta."

"No, no lo haré. Siéntate. "Cuando lo hizo, Eve se sentó frente a ella, se inclinó hasta que sus ojos estuvieran al mismo nivel. "Pero voy a decirte que necesitas prepararte para esa posibilidad. Fue secuestrada por una razón, y todo señala a que el bebé es esta razón."

"Y una vez que ella lo tenga... esto paso el jueves. Ella podría…"

"Muchas cosas podrían," interrumpió Eve. "Vamos a hacer frente a lo que es. Mira, yo sé que puede parecer que no estoy prestando mucha atención a esto, que no busco lo suficiente. Pero te prometo, que está en mi cabeza. Y Peabody lo trabaja cuando yo no lo hago."

"No me parece que no estás prestándole atención". Mavis se estiro, y tomó las manos de Eve. "No pienso eso. Y sé que Peabody esta haciendo todo lo posible, y… y que ella es buena. ¿Pero Dallas? Ella no eres tú. Esto es una puta presión, lo sé, pero…"

"No me llores. Vamos, dame un respiro de las lágrimas."

"Estoy muy asustada por ella. Y sigo pensando, ¿y si fuera yo? ¿Qué hubiera pasado si me encerraran en alguna parte, no podría proteger a mi bebé. Esto suena como a una Princesa del Drama, pero prefiero morir antes que dejar que alguien se lleve a mi bebé, o lo lastima. Sé que Tandy siente igual .Ella dijo una vez que es por eso que ella decidió tenerlo, quedárselo, a pesar de que ella estuviera sola. Aunque había gente buena que quería bebés, que le darían a la suya una vida buena, era de ella. Y ella nunca estaría absolutamente segura de que ellos lo amarían tanto como ella lo haría."

"¿Qué clase de gente buena? ¿Alguna vez te dio detalles, algo específico? "

"No, fue sólo… espera" Cerro los ojos, sus manos frotaron círculos sobre su vientre, Mavis respiraba lentamente, dentro y fuera.

"Oh, mierda. ¡Mierda! Estas…"

"No, no, no te espelusques. Sólo estoy tratando de enfocarme. Estábamos hablando una vez, Tandy y yo, sobre la crianza de un niño en la ciudad. Pros, contras, la-la. Dijo que esperaba estar haciendo lo correcto, eligiendo la ciudad, cuando podría haber dado a su hijo una vida lujosa como hacendado. Ella hablaba de eso algunas veces", agregó Mavis y abrió los ojos. "Sabes, Hacendado. ¿Qué es un hacendado? "

"¿Cómo voy a saberlo, soy de Nueva York. Bueno vamos, tú y yo revisaremos la lista de Peabody. Tal vez algo más suene para ti."

CAPITULO DIECIOCHO

EVE DEJO A MAVIS CON LA LISTA, ENTONCES luego le hizo un gesto a Leonardo para que se sentara a su lado. "¿Por qué no pones otro par de ojos, otro cerebro en el modo de memoria? ¿Tú estuviste en algunas de las conversaciones sobre el bebé? "

"Claro. Tandy quería tener un varón." Él puso suavemente su gran mano sobre el vientre de Mavis. "Tandy quería saber, y hable con ella sobre el bebé, y ella misma, y sus planes. Quería tener una idea de cómo era ella, no sólo porque soy su entrenador de parto, sino porque estoy diseñando unas pocas cosas, y un par de trajes especiales, como un regalo para ella."

"¿No es el más dulce osito del universo y de más allá?" gorjeó Mavis.

"Ya lo creo. Mira la lista. Recuérdense a sí mismos las conversaciones que tuvieron con ella, sobre ella. Individual y colectivamente. Uno de ustedes puede advertir algo de los recuerdos del otro. Vuelvo en un minuto."

Ella entro a la oficina de Roarke, donde él estaba sentado en su escritorio corriendo su búsqueda. Ella cerró la puerta.

"¿Problema?" Le preguntó a ella.

"Nuestra casa está llena de gente, una de las cuales esta cargada de hormonas y podría explotar una bomba en cualquier momento. Estás trabajando para mí en dos casos, uno de los cuales se inició con un gran insulto personal a ti. Te he arrastrado a Brooklyn en un domingo, luego te metí en otra escena del crimen, y te dejé a cargo de un testigo histérico. Probablemente hay más, pero estos son los grandes puntos."

"Otro día en el paraíso."

"Te amo. Sólo quería recordarle a tu cabeza eso."

Se manifestó en sus ojos, toda la carga de placer y amor, y esto sopló directo hasta ella. "Es bueno que se le recuerde. Estás tan cansada, Eve."

"Luces un poco cansado tu mismo."

"¿Lo estoy ahora?" Él se levantó. "Entonces tal vez deberías sostenerme a mí un minuto."

"Tal vez debería."

Ella giró alrededor del escritorio, y se sostuvieron uno al otro. Ella podía sostenerse por sí misma… Dios… sabía que ella lo había probado. Pero era un regalo increíble tener un hombre en el que podía apoyarse sin que pensara que era débil.

"Pospuse nuevamente las vacaciones de invierno que estábamos planeando para dentro de un par de días."

"Mmm." Con sus ojos cerrados, él se balanceo un poco con ella, perdido en el aroma de su pelo, de su piel. "Surgieron cosas".

"Siempre van a surgir. Tan pronto como Mavis suelte a ese niño, y hayamos cumplido con nuestro deber, nos vamos."

"¿Lo haremos?"

"Tienes mi palabra." Ella se apartó para mirarlo a los ojos. "Te necesito, necesito el tiempo para nosotros solos. No sé por qué yo olvide esto. Además, estoy pensando que después de la operación haciendo -nuestro- servicio en la sala de partos, realmente vamos a tener que ir a algún lugar donde podamos quedarnos con mucho alcohol y sexo por unos días. "

"Sólo estas pensando en eso."

"¿En qué? ¿Sexo?" Ella levantó sus manos, y acarició sus dos mejillas. "Eso esta reptando en mi cerebro como un tumor. Si tengo que pensar en ello, entonces tu también."

"Yo siempre pienso en sexo."

"Tipo gracioso." Ella presionó sus labios en los suyos justo cuando su equipo marcó que su tarea estaba completa. "¿Esos son mis datos?" Ella se apartó, cogió la copia impresa que escupía.

"Así termina un interludio encantador."

Ignorándolo, ella exploro varias propiedades, edificios, direcciones, luego se concentró en una que hizo aparecer su sonrisa, de sable afilado. "Y mira aquí, Madeline tiene una segunda propiedad en East End Avenue, cerca de ochenta y seis."

"Supongo que estamos a punto tener otra llamada en domingo."

"Puedo manejarlo por mi cuenta si deseas quedarte aquí."

"¿Con la bomba explosiva de hormonas? No, gracias."

Cuando entraron en el despacho de Eve, Leonardo estaba sentado solo en la unidad auxiliar, con su entrecejo fruncido mientras estudiaba la pantalla.

"¿Y Mavis?"

"Oh, haciendo pipí. Una vez más". Sonrió. "Ella tiene una linda pequeña vejiga en estos días."

"Adorable. Dile que yo tengo para dar seguimiento a algo en los homicidios mientras está caliente. Estaré de vuelta tan pronto como pueda. Si golpean con algo que les resulte familiar, incluso si solo les parece, lo marcan. Le daremos un empujón cuando regrese. Si Peabody y McNab regresan primero, se lo dan a ellos. "

"Así lo haremos. Dallas, Roarke, ¿Estaria bien si nos quedamos aquí esta noche? Ella querrá volver mañana, o ir a la Central si estás trabajando allí. No me gusta este yendo de allá para acá cuando esta tan cansada."

"Ustedes siempre son bienvenidos" le dijo Roarke. ¿" Por qué no le pides a Summerset un soother? Él sabría cual seria bueno para ella y el bebé. "

"Deberías tomar uno tú mismo", añadió Eve. Como sabía cuanto él amaba a su amiga, ella se acercó a Leonardo, y le dio un abrazo en sus anchos hombros. "Dile que Tandy esta en mi cabeza. Hago algunos de mis mejores trabajos allí."

"Ella cree en ti. Esto es lo que hace que ella lo maneje."

Sin presiones, Eve pensó cansadamente mientras se dirigían afuera.

"Tu conduces", dijo a Roarke. "Yo voy a hacer algo de ese trabajo en mi cabeza."

Ella inclino hacia atrás su asiento a unos cuantos centímetros, cerró los ojos, y trajo a Tandy al foco.

Jóven, sana, sola, embarazada, sin vínculos familiares cercanos. Reubicada. ¿Por qué no mantener el contacto con amigos o compañeros de trabajo de casa?

¿Se oculta?

¿De qué? ¿De quién?

¿El padre del bebé? Posible, pero improbable. No se quejaba con sus nuevos compañeros de trabajo o sus embarazadas nuevas amigas sobre el maldito hijo de puta que la dejó embarazada.

Eve pensó en el apartamento de Tandy. Un nido, había dicho Peabody. No es un escondrijo. Esconderse, tal vez, pero no era obsesiva. Más bien parecia como para empezar de nuevo.

Las víctimas de delitos parecidos habían tenido algo similar a ella también. Reubicación, al menos inicialmente con la otra víctima británica. Nuevo trabajo, lugar nuevo, vida nueva. Así que tal vez era más alejarse que un escondite.

¿Alejarse de qué? ¿De quién?

Una mujer muerta, dos desaparecidas. Ella tendría que conseguir un médico - Louise o Mira, o tal vez partera Mavis- para revisara por encima el informe de la autopsia de la víctima de Middlesex. Si la víctima resultó herida, muerta o moribunda, el asesino podría haber tratado sacar al bebé.

Y Dios, esto era grave.

Ningún intento de ocultar el cuerpo. Tirado en algún lugar, cerca de la casa de la víctima. Cerca de donde se había llevado a cabo, Pensó Eve. Lejos de la dirección del asesino.

Pero los bebes nunca aparecieron, vivos o muertos. ¿Se Llevo al bebé? ¿Desecho el cuerpo? Lógico, pensó. Los policías están en busca de unas secuestradas, embarazadas o con bebés. O una fugitiva. Si cambio de ubicación una vez, vuelve a hacerlo.

Ellos no están buscando un bonito bebé sano recién nacido con alguna agradable pareja agradable. En el campo tal vez, lejos de la localización del secuestro.

El bebé saludable, es su principal prioridad. No se puede poner a una mujer en estado tan avanzado en un trasbordador o cualquier transporte aéreo. Mavis dijo que no podía viajar después de su… ¿que era? ¿Trigésima semana?

"Ella todavía está en Nueva York", murmuró Eve. "A menos que la llevaran fuera de la ciudad. No muy lejos, sin embargo. No querrían estresarla más de lo necesario. Cualquier presión sobre ella es estrés en el feto. Y ella aun estaría viva."

"¿Por qué?"

"A menos que se pusiera de parto por su cuenta, ella todavía tiene el paquete en ella. No creo que ellos apuraran eso, o le dieran lo que dan para iniciar el proceso. Todas estas mujeres fueron tomadas en las últimas semanas de su embarazo. Tal vez por casualidad, o tal vez por que el secuestrador espera hasta que estén a termino".

Ella lo dejó correr por su cabeza. "Tal vez él o ella es una matrona u obstetra frustrado. Le gusta dar a luz bebés. Entonces la madre tenía que ser eliminada de alguna manera. No puede quedarse a los bebés. Alguien va a notar si este hombre, o esta mujer sigue agregando recién nacidos a la familia. O..."

"Tal vez lo hace chapuceramente", dijo Roarke en voz baja. "Pierde a ambos, y lo sigue intentando."

"Sí. Sí. Eso es algo que no vamos a mencionar a Mavis. Podría ser una fanática moralista. Excepto uno de las victimas que cierra para mí, se casó con el padre del bebé."

"Si es un fanático seria suficiente que hubiera concebido fuera del matrimonio."

"No puedo descartarlo." Miró distraídamente como giraba un auto en una esquina, humeando su escape. "Pero el hecho de que tenemos victimas en tres países me apunta a los beneficios. Un negocio. El robo, agarrar, vender, entregar. Destruir la evidencia."

"Frió".

"Muy Frió," ella estuvo de acuerdo, se enderezo cuando Roarke estaciono en East End Avenue. "Pero pienso que esto esta hasta arriba en la escala de frió también."

Era un pequeño palacio de cristal y piedra, construido sobre las cenizas de las guerras urbanas. Había unos pocos como él -en tamaño y estilo- a lo largo de los ríos de Nueva York, mostrando unas altas vistas de los ríos. El cristal reflejaba color bronce dorado a cualquiera que se parara fuera de sus muros para admirarlo. Dado que el sol se había puesto al final del día, las luces de seguridad emitían ese mismo rico color sobre el cristal blindado y las encantadoras piedras marrones.

Se elevaba, en una amplia terraza a orillas del río, y un arco alto y ancho en la entrada.

Después de pulsar el timbre, Eve acerco su placa hasta la pantalla de seguridad. El haz de luz roja del láser la escaneo antes de que la puerta se abriera.

Ella clasifico a la doncella atractiva, uniformada como un droide incluso antes de que hablara. "¿Puedo ayudarle?"

"Teniente Dallas, NYPSD, y asociado, para ver la Sra. Bullock y / o el Sr. Chase."

"Ni la señora Bullock ni el señor Chase está en casa para atenderlos. ¿Quisiera dejar su tarjeta?"

"Cuando le muestro esto", Eve le acerco la placa a la cara del droide ", significa que no estoy aquí para socializar. ¿Cree que la señora Bullock y / o el Sr. Chase prefieren llamarme a la Central de Policía?"

"Si espera aquí, ire a informar a la señora Bullock."

Aquí ere un hall de entrada formal con azulejos de oro y plata en el suelo, formas complejas se reflejaban a la luz de un delgado cristal rojo que colgaba del techo. Había cuadros enmarcados en oro – todos destellos y color- sin sustancia ni sentido para la mente de Eve.

Los bancos, mesas y sillas eran de ébano con acabado de un profundo color rojo oscuro.

Ella se alejó de la entrada, echando un vistazo a las escaleras de color plata y observo la entrada de una espaciosa habitación espaciosa donde los colores de la decoración se habían invertido en negro y rojo para el piso, el oro y la plata para el mobiliario.

Un fuego crepitaba a la distancia, en el hogar color rubí, y más allá una pared de cristal dorado donde se veía el largo y oscuro rió.

Ninguna suavidad, pensó, nada tranquilo o femenino o reconfortante. Sólo meticuloso, la decoración era demasiado rígida, y le produjo un leve dolor de cabeza.

Nadie se atrevería a poner los pies encima de la brillante mesa plateada, o recostarse para tomar una siesta en los cojines del sofá de color oro.

Se oyó el chasquido de los tacones sobre las baldosas y se volvió para estudiar a Madeline Bullock, en persona.

Las fotos de identificación no le habían hecho su justicia, decidió Eve. Ella tenía presencia. Alta y majestuosa, guapa, con lacio cabello rubio plateado peinado sin problemas en un rodete detrás de un rostro joven.

Sus ojos eran azul ártico, con los labios pintados de rojo como el fuego. Llevaba un jersey y pantalones que hacían juego con sus ojos, y los diamantes brillaban como gotas de hielo de sus orejas y la garganta.

."Teniente Dallas." Ella cruzó la sala de la misma forma en que un barco navegaría en un mar en calma. Suave e importante. La mano que le ofreció brillaba con tantos diamantes y rubíes. Eve se preguntó si ella elegía los accesorios para que coincidiesen con la habitación.

"Hablé con su compañera hace unos días", continuó Madeline "Acerca de esa terrible tragedia de la Sloan, Myers, y Kraus".

"Eso es correcto."

"Y usted es Roarke." Su sonrisa se calentó varios grados. "Creo que jamás nos hemos conocido. Considerándolo es raro".

"Sra. Bullock ".

"Por favor, por favor, siéntense. Dígame qué puedo hacer por los dos."

"Tenía la impresión de que había dejado el país, Sra. Bullock," comenzó Eve.

"Y usted nos ha atrapado." Ella se rió un poco, cruzó las piernas con un susurro de seda. "Mi hijo y yo decidimos que queríamos un poco de tiempo, de incógnito, si usted me entiende."

"Conozco el término", dijo Eve con sequedad, pero la sonrisa de Madeline no vaciló ni un poco.

"Le dijimos a Robert -Robert Kraus- y a algunos otros que nos íbamos de Nueva York. Estoy segura de que comprende que ser entretenido puede ser muy agotador. Por supuesto, ambos son jóvenes. Ustedes deben disfrutar de la ronda constante de cenas y fiestas y agasajos."

"Vivo para los agasajos. No puedo tener suficientes." Esta vez, en un parpadeo la sonrisa dio paso a un ceño fruncido. "¿No podría simplemente rechazar la invitación? ¿O explicar que usted y su hijo quisieran unas pocas noches tranquilas?"

"Se espera mucho de la gente en nuestra posición." Con un suspiro, Madeline levantó las manos, y las dejó caer con gracia sobre su regazo. "A veces las expectativas son una carga. Aceptar esta invitación, y rechazar esta otra, hiere sentimientos. Sólo fue una estratagema para evitar todo eso, y tener unas noches tranquilas. Nos encanta su ciudad. Ah, aquí están los refrescos".

El droide empujaba un carro cargado de botellas, una tetera, platos de fruta y queso, galletas y un poco helado.

"¿Puedo ofrecerles brandy o té? Tal vez un poco de ambas cosas."

Como esperaba su negativa, Roarke le puso una mano en la rodilla a Eve, y apretó ligeramente. "El té estaría bien."

"Maravilloso. Voy a servirlo. Usted está excusada ", dijo al droide, que se retiro en silencio. "¿Crema, limón?"

"Ninguno, para cualquiera de nosotros. Sin azúcar, gracias. "Roarke tomó la punta. "Tiene una casa impresionante. Maravillosa vista."

"La vista es lo que me atrajo. Me puedo sentar y ver el río durante horas. Todas nuestras casas están cerca de algún tipo de agua. Me siento muy atraído por ella."

"Tiene esta hermosa casa," presiono Eve, "Pero se quedó con Robert Kraus durante este viaje."

"Lo hicimos. Su esposa… ¿La conoció? Mujer encantadora. Ella mando la invitación, y me pareció divertido. Pasamos un buen rato juntas. Disfrutamos de las tarjetas." Después de pasarlas el té, sirvió el suyo. "Me temo que no entiendo por qué eso sería de interés para usted."

"Todos los detalles en una investigación por asesinato son de interés para mí."

"¿Entonces aun esta siendo investigado? Esperaba que esto ya estuviera resuelto. Algo terrible. Los dos eran muy jóvenes. ¿Pero seguramente usted no sospecha de Robert?"

"Solo quiero tener el cuadro completo. Usted conoció a Randall Sloan."

"Por supuesto. Ahora él es una mariposa social. ¡Esa energía! Nunca permanecía en casa".

"No lo sé. Él murió allí."

"Randall Sloan fue hallado esta tarde, colgado de la lámpara en el dormitorio de su casa de piedra rojiza."

"Dios mío". Madeline llevo una mano a su pecho. "Querido Dios. ¿Randall? ¿Muerto?"

"¿Cuándo fue la ultima ves que lo vio o hablo con él?"

"No lo se... no puedo recordarlo. Es un shock. Yo... Por favor. "Se estiro hasta tocar y abrir una caja de plata. En el interior había un intercomunicador. "Brown, por favor dígale al señor Chase que baje de inmediato."

Madeline se echó hacia atrás, apretó sus dedos en la frente. "Lo siento, esto es un shock. Conocí al hombre por casi una década. Éramos amigos."

"¿Cuánto de amigos íntimos tenían?"

Un caliente rubor mancho las mejillas de Madeline mientras dejaba caer las manos en su regazo. "Me doy cuenta de que debe hacer preguntas en esta momento, pero me parece que la implicación en esta pregunta es de muy mal gusto".

"Los policías tienen muy mal gusto. ¿Estaban usted y él involucrados a nivel personal?"

"Ciertamente no en la forma en que usted lo dice. Hemos disfrutado de la compañía del otro."

"Me han dicho que la convenció para llevar su negocio a la empresa de su padre."

"Él lo hizo. Años atrás. Encontré la reputación de la empresa, la ética y el servicio más que satisfactorio."

"Robert Kraus estaba registrado como su contador".

"Eso es correcto."

"Sin embargo, Randall Sloan llevaba sus libros, los libros para la fundación."

"No, está equivocada. Robert lo hace."

"Randall Sloan supervisó las finanzas de la Fundación de Bullock desde el primer día, hasta su muerte."

"No sé lo de lo que está hablando. ¡Oh, Dios!¡Win! Sloan está muerto".

Winfield Chase se paro en seco luego de entrar en la habitación. Tenía la mirada de su madre, la misma constitución fuerte, el mismo rostro fuerte, los mismos ojos glaciares. Entonces él avanzo rápidamente para tomar la mano que ella había levantado hacia él.

"¿Randall? ¿Cómo sucedió? ¿Hubo un accidente? "

"Su cuerpo fue encontrado hoy, colgando de una soga en su dormitorio", dijo Eve.

"¿Él se ahorcó? ¿Por qué haría tal cosa?". Pregunto Winfield.

"Yo no he dicho que se ahorcó."

"Usted ha dicho..." Winfield se detuvo mientras acariciaba la mano de su madre. "Usted dijo que fue encontrado ahorcado, asumí..." Él ensancho sus ojos. "¿Nos está diciendo que fue asesinado?"

"Tenía que darle crédito por el acento británico de fantasía en sus palabras. Lo hizo parecer como si Randall debería haber llevado una chaqueta de esmoquin mientras se ahogaba.

"No he dicho eso tampoco. El asunto está bajo investigación. Y como el investigador a cargo debo preguntarles a ambos donde estaban el viernes entre las seis y diez P.M."

¡Esto es un insulto! ¿Cómo se atreve a interrogar a mi madre de esta manera.? "Sus dedos estaban entrelazados con los de Madeline ahora, y su mano libre se movió hasta descansar sobre su muslo. "¿Sabe quién es ella?"

"Bullock, Madeline. Anteriormente Chase, nacida como Madeline Catherine Forrester. "Su lenguaje corporal mostraba algo de incomodidad, pero mantenia su mirada fija. "Y en caso de que no sepa quién soy yo, Dallas, Teniente Eve. Hasta que la causa de la muerte está determinada por el Médico Forense, este asunto está siendo tratado como una muerte sospechosa. Responda a la pregunta."

"Madre, voy a llamar a nuestro abogado."

"Adelante", invitó Eve. "Necesitara uno si tiene miedo de decirme donde estaba el viernes".

"Cálmate, Win. Cálmate. Todo esto es muy molesto. Estuvimos en casa toda la noche. Win y yo discutimos los planes para nuestra fiesta de primavera, la organiza la fundación para recaudar fondos en el mes de abril en Madrid. Cenamos cerca de las ocho, creo yo, luego escuchamos música y jugamos a las cartas. Supongo que nos retiramos alrededor de las once. ¿Eso suena correcto para ti, Win? "

Él miró por sobre la nariz a Eve. "Tubimos chuletas de cordero para la cena, precedida por una sopa de tomate ahumada."

"Yummy. ¿Alguno de ustedes ha estado en la residencia de Randall Sloan de Nueva York? "

"Por supuesto". Madeline mantuvo un firme control sobre la mano de su hijo. "Él a menudo nos agasajaba."

"¿En este viaje?"

"No. Como expliqué antes, nosotros queríamos noches tranquilas."

"De acuerdo. ¿Usted conduce en la ciudad, el señor Chase? "

"En Nueva York." Él le dirigió una mirada lave de disgusto leve. "¿Por qué lo haría yo?"

"No sabría decirle. Bueno, gracias por tu tiempo. "Eve se puso de pie. "Oh, sus informes contables, cbajo la supervisión de Sloan, Myers, y Kraus serán entregados a las autoridades fiscales de EE.UU. y Gran Bretaña… y, me imagino, que a las mismas agencias de otros países."

"¡Esto es vergonzoso!" Winfield podría haberse abalanzó hacia delante, pero su madre se levanto y mantuvo las riendas sobre él.

"¿Que significa esto?", Exigió ella.

"Hay una serie de preguntas con respecto a esas cuentas. Yo, soy policía de homicidios. ¿Qué sé yo? Estoy segura de que las agencias apropiadas encontrarán las respuestas."

"Si hay alguna pregunta con respecto a las cuentas de la fundación, deberian ser contestadas por Sloan, Myers, y Kraus. Robert Kraus ..." Madeline se detuvo, puso su mano libre sobre su pecho nuevamente. "Pero, no, usted dijo que era Randall quien, en realidad, llevaba las cuentas para nosotros. Esto es llanamente un escandaloso abuso de confianza. ¿Él ha malversado? Querido Dios, confiábamos en ellos, confiaba en él."

Ella se inclinó hacia Chase, y con su brazo rodeó sus hombros. "¿Estaba usándonos?" Inquirió Madeline. "¿Por eso es que se suicido?"

"Eso sería prolijo, ¿no? Gracias por tu tiempo."

Y eso, pensó Eve, les daría mucho en que pensar.

Ella sonreía misteriosamente cuando se deslizo en el coche.

"No creo que vayamos a ser invitados a la gala de primavera en Madrid", comentó Roarke.

"Me parte el corazón. ¿Tú sacas algo de ellos? Ellos se parecen a uno de esos videos británicos, de los que te gustan, ¿de los viejos tiempos? Ella piensa sus pasos, voy a darle eso. Ella nunca pensó que volvería a llamar a la puerta, pero estaba lista para nosotros cuando lo hicimos. Él, por su parte, necesita dirección, y una correa corta. Tiene temperamento, el lo hizo."

"Él los mató."

"Apuesta tu culo a que él lo hizo. ¿Quieres cuestionarme? ¿Me amenazas? Oh sí, él les devolvió todo, luego fue a casa y le dijo todo a mamá. Apuesto a que les molestó que los tres asesinatos no hayan cubierto las cuentas después de todo."

"Van ponerlo sobre Randall Sloan."

"Van a tratar. Dejare que los Federales y Global se ocupen de ello. Asesinato en Primer Grado, tres en total. Conspiración para cometerlos, complicidad antes y después. Voy a envolverlos en una bola con esto".

"¿Puedo preguntar cómo?"

"Él dejó su ADN en el puño de Byson. Así que la ciencia va a ir por él. Y mis astutos investigadores están reuniendo lo suficiente como para obtener una orden judicial para obligarlo a que nos dé una muestra de su ADN. Si Peabody y McNab tienen suerte, Sloan tendría algo incriminatorio sobre ellos en su casa. , Con esto consigo a Win para la entrevista, voy a mear sobre él. Sin que su madre lo contenga, él vendrá a mí, y él va a vomitarlo. Lo puedo ver en él".

"Podrían escaparse a Inglaterra, o a cualquier parte esta noche."

"Podrían. No lo harán. Volar los hace parecer sospechosos. Ella tiene demasiado control para eso. Lo jugaran como que están impactados e indignados. Su amigo, su encantador amigo muerto, los ha engañado y ha abusado de ellos. Él utilizó su alabada fundación para su propio beneficio. ¡Vergüenza y horror! Ella está trabajándolo ahora mismo, y seguro que llama a Cavendish –o a uno de los contactos de Inglaterra- para sacar información confidencial, pedirán mandamientos judiciales, órdenes de restricción, todo lo que puedan sacar de la galera.

"Tendré que meter a Cavendish en la caja también. Voy a hacerlo sudar en treinta minutos. No tiene la columna vertebral. Lo tirara sobre ellos. Él sabe acerca de los asesinatos, y soltara todo por un trato que lo mantenga fuera de una jaula."

Roarke se detuvo en un semáforo, la estudió. "Una bonita maldita envoltura, ¿no es así, Teniente?"

"Sí, lo es. Está cayendo para mí, pieza por pieza. Voy a empezar a trabajar en esa orden para Chase, y otra para Cavendish. "Ella saco su enlace. "Puedo tener a ambos en la caja por la mañana."

Ella interrumpió el domingo por la noche tanto del fiscal como el de su comandante, los puso en conferencia en el enlace del tablero y aun trasmitía el caso cuando Roarke condujo a través de las puertas.

"Necesito la muestra de ADN obligatorio para Chase", sostuvo Eve.

Vestida con algo muy ajustado, la Fiscal Cher Reo frunció el ceño sobre pantalla. "Alegas practicas contables cuestionables, según parece supervisadas por un hombre que no era el contable registrado, y quien ha dejado una nota de suicidio confesando los asesinatos antes de colgarse él mismo."

"El ME no va a coincidir con suicidio."

"No se puedes estar segura."

"Yo estoy malditamente segura." Eve hizo una mueca. "Perdone, Comandante."

Whitney se limitó a suspirar. "Si la Teniente esta 'malditamente' segura, Reo, debemos presionar por esto. Si Chase está limpio, lo peor que pasaría es que fue insultado y se queja a su embajada, y hace que sus abogados nos atornillen."

"Voy a buscar un juez que esté de acuerdo con usted", dijo Reo. "Lo mismo va para Cavendish. Es inestable, Dallas."

"Lo haré sólido. Las quiero a ambas para las ochocientas horas de mañana. Gracias, Comandante. Lamento interrumpir su noche. "

"¿Qué hay de mí?" Exigió Reo.

"Tú también".

"Buen trabajo". Roarke se inclinó para besarla. "Yo te daría una autorizacion."

"Apuesto a que lo harías. Ellos irán hasta el cuello de abogados, pero no los va a ayudar. Voy a clavarlos, Roarke. Por Natalie, por Bick, y por ese idiota de Sloan Randall. Y cuando haya terminado, los federales y Global tendrán que recoger los pedazos de piezas y añadir tiempo por el fraude fiscal y blanqueo de dinero y cualquier infierno más que deseen adherirle a ellos."

Ella le pasó un brazo alrededor de su cintura mientras subían los escalones de la puerta principal. "Realmente te necesite en este, as."

"Págame".

Su risa se convirtió en una mueca cuando ella entró en la casa y vio a Summerset. "¿No puedes nunca estar en algún otro lugar que no sea aquí?"

Hizo caso omiso de ella, se dirigió directamente a Roarke. "El soother calmo a Mavis lo suficiente como para que ella se durmiera. La he puesto a ella y Leonardo en la habitación azul en el tercer nivel. Es tranquilo, y ella tiene que descansar." Ahora apuntó sus ojos oscuros hacia Eve. "Ella ha estado demasiado activa y trastornada hoy."

"Sí, cúlpame."

"Quien haya secuestrado a Tandy Willowby tiene la culpa", dijo Roarke. "Y todos queremos que Mavis tenga el descanso y el cuidado que ella necesita."

"Por supuesto". Summerset se aclaró la garganta. "Estoy preocupado." Miró a Eve otra vez con lo que podría haber sido una disculpa en sus ojos oscuros. "Estoy preocupado".

Si un palo de escoba con piernas podía sentir afecto por alguien, Eve sabía que Summerset lo sentía por Mavis. "No puedo contenerla a menos que la ate. Todo lo que puedo hacer es encontrar a Tandy Willowby ".

"Teniente", dijo Summerset cuando empezó a subir las escaleras, "Yo puedo hacerle un refuerzo de energía, que no contenga los productos químicos que no le gustan."

"¿Usted me podría hacer un refuerzo, y yo lo tomaría dentro de mi cuerpo?" Ella dio un bufido. "¿Me veo como que he perdido recientemente la cabeza?"

Ella siguió su camino, y miró a Roarke. "Yo no voy a tomar ningún brebaje de mierda que se invente, por lo que olvídalo."

"Yo no dije nada."

"Lo estabas pensando. Voy a tomar café, y contactarme con Peabody. Si Mavis está dormida toda la noche, puedo acercarme, y relevarla y a McNab. Tengo que actualizar Baxter. Querrá estar en las entrevistas de mañana."

"Eve, Jesúscristo, necesitas dormir."

"Pensé que no decías nada".

"¡Maldito y jodido infierno sangrante!"

Fue lo máximo que él llego a decir cuando sonó el enlace. "Supongo que ese pensamiento suena mejor en irlandés. Dallas."

"Echa un vistazo", cantó Peabody, y giro el enlace para que Eve viese la oscura boca de una caja fuerte.

“¡Calentó la maldita búsqueda!"

"Es la segunda que encontramos. Casi nos dimos por vencidos, pero mi chico aquí es obstinado." Una muy cansada Peabody hizo ruidos de besos.

"Corten eso."

"¡Ah!, él se lo ganó. La primera caja fuerte estaba en la biblioteca. El frente falso, algún vulgar ladrón parecía haber trabajado, encontrado y reventado. Limpiándola a fondo. Estábamos muy tristes, calculamos que quien mató a Sloan llago a ella primero."

"Apuesto a que eso es precisamente lo que hizo, también. Se figuro que había limpiado todo lo incriminatorio que Sloan había escondido."

"Pero McNab dijo "Atornilló esto She-Body – dijo hablándome. ¿Qué no era que la víctima tenia cerebro?¿por qué no va a tener otro agujero, y uno mucho más profundo?. Si no es aquí, en otro lugar, pero estamos aquí, así que vamos a seguir buscando y buscando y… "

"Estas balbuceando."

"Lo siento. Mi cerebro se fue a dormir hace una hora. El resto de mí no lo ha descubierto todavía. De todos modos, encontramos esta ultima en la cocina. Está metida dentro la despensa, donde, por cierto, el tipo tenía buenas golosinas. No comimos nada. Fue difícil y doloroso, pero nos resistimos. Y en esta pequeña y agradable caja fuerte – que le tomo a mi estudioso escoses treinta y cinco minutos abrir- encontramos dinero en efectivo. Doscientos cincuenta y grandes, algunas joyas. ... Y un montón de discos de mierda. Están etiquetados, Dallas, y alguna de esa mierda son los registros de la Fundación Bullock."

"Recolecta todo. Empaqueta todo, registra todo, trae todo."

Eva se volvió a Roarke con una amplia sonrisa. "Tengo a los bastardos." La sonrisa se desvaneció cuando vio le vaso con líquido de color verde oscuro en la mano. "¿De dónde sacaste eso?"

"De de las hadas".

"No quiero jugo de hadas." Ella plantó los pies, levantó sus puños en posición de boxeador. "Y si se intentas meter eso en mi vas a sangrar".

"Oh, querida, estoy aterrado. Amenazado con daños físicos por una mujer que apenas puede mantenerse en pie. La mitad para mí ", dijo mientras ella gruñía. "La mitad para ti."

"Maldita sea". No podía darle un puñetazo si él iba a ser razonable. "Tu primero".

Con los ojos en los de ella se llevó el vaso a los labios, bebió la mitad del contenido. Luego inclinó la cabeza, y le acerco el vaso.

"Asqueroso, ¿no?"

"Absolutamente", acordó él. "Tu turno".

Ella hizo una mueca por la que un adolescente recalcitrante de doce años de edad habría estado orgulloso, pero le arrebató la copa, cerró los ojos y se tragó el resto. "¿Estas feliz ahora?"

"Seré mas feliz cuando estemos bailando desnudos bajo el sol tropical, pero esto no esta mal."

"Está bien." Ella se froto los ojos arenosos. "Empecemos a atar esto."

CAPITULO DIECINUEVE

Cuando contactó con Baxter, este estaba casi en su puerta.

-Supuse que podría darte lo que tengo y tú me darías lo que tienes. En persona. Tengo a Trueheart conmigo. Debe haber algo que el chico pueda hacer

Siempre había algo, pensó Eve, y comenzó a improvisar sobre sus notas. Trueherad podría ordenarlas y escribir su informe. A pesar del tiempo trabajado junto a Baxter, Trueherad todavía estaba fresco como una lechuga de mayo y tan ansioso como un perro brincando entre ellas. El no se quejaría del trabajo de escritorio.

-Más policías, dijo Roarke. Entonces, más café

-Bailaremos desnudos, bajo el sol tropical, en un futuro cercano

-No creo que pudiéramos sacar quince minutos en el holo-espacio para ir practicando. El dejó el café a su lado

-Hemos practicado cada vez que hemos podido en durante los dos últimos años. Creo que estamos listos para hacerlo bien. ¿De dónde venía el dinero que estaban blanqueado?

-Pensé que dejarías que los Federales y Global se preocupase por eso

-Sí, pero me molesta. Se levantó para ir hasta el panel y estudió las fotos de Bullock y Chase. En su mente vio como estaban juntos, la forma en que se tocaban el uno al otro. No son solo madre e hijo

Cuando Roarke no dijo anda, se volvió a mirarlo. Hizo un gesto con la cabeza. – Tú también lo viste

-Supongo que ambos podemos estar más en sintonía con esa clase de cosas que otros. Vi…diremos... la intimidad entre ellos

–Esa es una palabra demasiado limpia para ello, a mi juicio, por lo que sé, es incesto. Simplemente no llega a la base de ello. Ella corre, corre el. Esto hizo que algo creciera en su interior. Ella es la araña cuando debería haberle protegido de las cosas malas. En su lugar, lo usa y lo tuerce,… y esto no va a cerca de mí.

El se acercó y la puso la mano sobre los hombros, dándola un beso en la cabeza ¿Cómo puedes evitar que te afecte, igual que lo que pasa con Tandy me afecta a mí?

Eve puso la mano sobre la suya. –El ha sido el único en asesinar. Puedes verlo en él, la violencia bajo el esmalte. Sin embargo, ella sería la que presionaría los botones. Y tal vez estoy leyendo demasiado en ello

-Si es así, estoy leyendo la misma página

-Bueno, ella suspiró y bajo la mano. Si estamos en lo cierto, es algo que usaré cuando los tenga en Entrevista. Pero por ahora…¿Cuál es el origen del dinero? ¿Ilegales, armas? Eso simplemente no suena bien. Hay un montón de dinero. No lo sé. Ellos no lo dejarían fuera. Lo partirían de otra forma, reflexiono. Hay muchas formas de ganar dinero de forma ilegal, me parece a mí- lo siento así, corrigió. Algo en lo que ellos están metidos. Algo para disfrutar. O en lo que creen. Son unos hijos de puta autosatisfechos

-Una descripción perfecta

-Tú me entiendes. Asintió con la cabeza. Remilgados y rectos, llenos de satisfacción por dentro. No puedo conectarlos con una red criminal organizada. Me gustaría comentar esto con Mira. Obtener un perfil

-Suena como si tuvieras uno propio

-Ella lleva diamantes en casa. Lleva un traje un domingo por la noche para estar tranquilamente en casa. Dan esa imagen incluso cuando no hay nadie para verlos. Eso es lo que han creado y alimentado, incluso cuando están copulando en la oscuridad. Y el sexo es otro nivel de unión, el está por encima del resto. ¿Sabes quién es ella? Contrabando, puede ser lo que les da la clase de brillo fino y el romance

-Gracias cariño

Ella volvió los ojos hacia él. El la estaba recordando que era justo así como había ganado una buena porción de su fortuna en su juventud. –Las joyas, el arte, buenos vinos. Ese tipo de cosas puede ser. Tal vez algún chantaje sutil

-Los discos que traen Peabody y McNab podrán decirte algo, al menos alguno de ellos

-Sí, probablemente estén codificados. Un dolor en el culo. Muchas de sus casas y de sus otras propiedades están a nombre de su fundación. Inquieta se paseaba frente al tablón. Pero eso es solo una gran rueda dentro de las lagunas en las leyes fiscales. Estoy apostando mucho por las joyas, el arte, las caras piezas fueron compradas con dinero en efectivo

Ella señaló los datos que aparecían en la pantalla. Y fíjate en él. Alrededor de cincuenta años, sin matrimonios ni cohabitaciones, todavía vive con su madre. Viaja con su madre. No sienten que tengan que molestarse en tapar lo que tienen entre ellos. Sabes lo que ocurre, pero es ella la que ostenta el poder. Ella la que tiene el control.

Eve abandonó esas ideas al oír pasos de policía que se acercaban a la oficina

Siempre era una sorpresa ver a Trueherad sin uniforme. Ellos andaban como, le pareció a Eve, como compinches. El manchado aspecto de policía veterano y su joven aprendiz de semental

-Café. Dijo Baxter como una oración. Píllame uno chico. Dallas, Roarke

-¿Qué me dices del vehículo?, exigió Eve

-Borran los discos cada veinticuatro horas, así que la noche en cuestión ha desaparecido. No quedan registros

-¿Traéis algo que me sirva?

-¿Qué si traigo algo que te sirva?, tomó el café que le daba Trueheard, se sentó, estiró las piernas. Garaje privado cuyo alquiler cuesta más que el de mi apartamento y el del chico aquí presente juntos. Entrada con tarjeta clasificada y código. El sitio tiene más o menos una docena de vehículos, y dejarme deciros que todos ellos eran geniales. El coche de la víctima es un pesado todo terreno, de cuatro plazas. Caro

-Eso es fascinante Baxter

-Míralo de esta forma. Miramos por encima- llamamos al gerente y él es el que nos dio algo útil. Mientras estábamos allí ese tipo cuyo cohe es un Sunstorm clásico- modelo triple X, cargador turbo, seis en el suelo. Negro y brillante como la boca del infierno, techo de cristal plateado. ¿Conoces el modelo?, le preguntó a Roarke. ¿Primera tirada en el 2035?

-De hecho lo conozco. Una maquina muy fina

-Estuve a punto de llorar cuando se lo llevó

-Fue un dulce paseo, a continuación se sonrojó un poco cuando Eve lo miro

-Parece que tuvisteis un montón de diversión jugando con los juguetes, pero ¿Qué más me das?

-En el curso de la conversación, el dueño del Sunstorn- Derrick Newman- declaró que si bien el nunca había conocido a Sloan, había admirado su vehículo y estaba considerando comprarse uno igual con el tiempo

-Tal vez pueda llegar a un acuerdo sobre ello, ya que el propietario ha muerto

-Aunque nunca conoció a Sloan, repitió Baxter, se dio cuenta de que el todo terreno siempre estaba aparcado en su sitio de la misma forma. Estaba aparcado en su sitio el miércoles de hace aproximadamente una semana a las siete P.M., cuando Newman fue a por su propio vehículo para recoger a su actual pareja e ir a Oister Bay para la cena de ensayo de la boda de su hermano, que era al sábado siguiente. Regresó con su vehículo al garaje, poco después de las tres de la mañana del Jueves cuando su acompañante actual no se digno a pasar la noche fuera. En ese momento se dio cuenta, con cierta curiosidad que el todoterreno estaba aparcado de frente.

Eve frunció el ceño, - Puede que eso no sea importante

-Lo es. Cuando Newman mencionó el habito de aparcamiento de Sloan, el gerente corroboró que Sloan tenía alquilado el aparcamiento desde hacía tres años y nunca había aparcado de frente. Hasta el miércoles o la madrugada del jueves de hace una semana

-Quiero ese vehículo confiscado. Quiero que los barredores lo estudien molécula a molécula

-Pensé que lo querrías. Hice una llamada mientras estábamos allí. Está en camino

-Buen trabajo

-Siento que he hecho algo, dijo Baxter con un encogimiento de hombros. He estado hablando con Palma todos los días, quiere venir, recoger las cosas de su hermana tan pronto como la escena quede libre

-Trabajo en ello, le dijo Eve, y asintió con la cabeza hacia Peabody y MacNab, que llegaba cuando ella estaba terminando de hablar

-Embolsado, etiquetado, registrado y entregado, bostezó Peabody mientras McNab y ella dejaban las bolsas de pruebas sobre la mesa de Eve. El dinero huele bien. Especialmente en grandes cantidades

-Coge café, ordenó Eve

-Primero toma esto. Roarke le tendió un vaso ya servido

-Parece asqueroso, dijo Peabody, poniéndole mala cara

-Lo hice especialmente para ti

-Awww. Con estrellas en los pesados ojos, tomo un trago. Es asqueroso

-Sí lo sé. Tu también Ian

-¿Energía de refuerzo? Me siento como si lo necesitara. Bebió su vaso sin queja mientras Truehard les iba pasando más café

-Ahora si todo el mundo ha cogido fuerzas, Eve cogió las bolsas de pruebas marcadas con la inicial de Peabody que contenían los discos de la Fundación Bullock. Vamos a empezar con el año pasado, al trabajo de nuevo

Puso el primer disco en el ordenador.- Mostrar datos en pantalla uno

No estaban codificados como pensaba y habría hecho un pequeño baile feliz si no estuviera tan cansada.- ¿Roarke? ¿Traducción?

-Las cuentas mensuales, comprobó él. Diría que son las copias personales de Randall Sloan. Los datos aparecen de forma clara, a diferencia de los archivos registrados en la firma. Mira los pagos mensuales. Roarke recogió un puntero laser y señaló. Y las comisiones de Madeline Bullock y Winfiled Chase- como ellos las designaron. También deducciones por gastos legales, Cavendish, New York. La firma de abogados en Londres se lleva un pequeño pico través de una retención mensual y las horas facturables

-Lo que en castellano significa

-La forma en que se hicieron estas cuentas, oficialmente, la canalización del dinero y las perdidas están claramente reflejados aquí. Y muy, muy ilegal. Los sabuesos de impuestos estarán limpiando babas de su rostro durante años

-Estoy buscando los ingresos, dijo Eve desplazándose a través de los datos. En primer lugar, a través de las personas. Pagos de algunas personas y algunas instituciones. Hospitales, exámenes médicos, comida, transporte

-Samuel y Reece Rusoo, un cuarto de millón pagado

-Eso es un plazo, dijo Roarke, uno de cuatro

-Un millón de Samuel y Reece, y una cantidad similar de un tal Maryanna Clover. Más de lo mismo- Eso hace cuatro, no cinco plazos pagados por particulares, solo en el primer trimestre del año pasado. ¿Por qué les pagaban?

-Los gastos unidos a los ingresos podrían contar la historia. Roarke ordenó que los gastos aparecieran en la pantalla. Los honorarios de los Russo, tienen diez mil euros pendientes en cada plazo, Sybil Hopson, dos mil euros por cada plazo, con una retención mensual para Leticia Brownburn, M.D. Con un pago único de diez mil euros en Octubre del año pasado. Otra anotada como donación para Sunsay´s Child Legal, los pagos en este caso fueron de doce mil euros, aparece como pago para la fundación

-Luego por un millón, inventan artimañas para evitar el pago de impuestos, ellos dicen que ganan por debajo de los cien mil . Buena devolución, decidió Eve. ¿Qué es Sunday´s Child?

-Agencia de adopción de niños. Murmuró la medio dormida Peabody. Con sede en Londres

Eve se dio la vuelta -¿Qué?

-¿He? ¿Qué? Peabody se echó hacia atrás en la silla y parpadeó con rapidez. Lo siento he debido quedarme K.O.

-Sunday´s Child

-Oh, pasamos al secuestro. Es una de las agencias en la lista. Con sede en Londres. Con oficinas en Roma, Oxford, Milan, ah, Berlin. Y otros lugares. Lo siento, voy a tener que revisar mis notas

-¿Esa agencia está en la lista del archivo de Tandy y aparece como uno de los principales beneficiarios de la fundación Bullock?- miró a Baxter. Las coincidencias son una tontería ¿verdad?

-Palabras ciertas. Cristo Dallas, ¿estamos sobre algo?

-Trueherard, busca a Leticia Brownburn, MD, Londres. Quiero saber si está relacionada con Sunsay´s Child. Roarke, te necesito para que vayas tan rápido por estos archivos como puedas, a ver si tenemos un patrón, si hay otros como agencias o centros de nacimiento

Se movieron rápidamente puesto que cada unidad de las dos oficinas fue utilizada. Eve sacó su PPC -Ejecutar los datos de Russo, Samuel y Russo Reece, comenzando a leer los números de identificación que Sloan había enumerado en el archivo

-“Trabajando. Russo, Samuel, fecha de nacimiento 5 de Agosto, casado con Russo Reece, Bickle, de soltera, el 10 de Mayo del 2050. Residencia, Londres, Inglaterra. Cerdeña, Italia. Ginebra, Suiza. Un hijo, masculino. Fecha de nacimiento 15 de Septiembre 2059, mediante adopción privada”

-Eso es suficiente, detener trabajo. Ejecutar los datos de Hopson Sandra, ordenó y anotar el número de identificación

“Trabajando. Hopson, Sandra, fecha de nacimiento, 3 de Marzo del 2040. Padres…

-Saltar eso. Residencia y descendencia.

-“Reside en la Universidad de Oxford, estudiante. Sin descendientes. Un embarazo registrado del cual nació un hijo vivo, masculino, dado en adopción privada”

-Agencia utilizada tanto para los Russo como para Hopson

-“Trabajando, Sunday´s Child, Londres

-No es ilegal, Dallas. Baxter estaba a su lado. No conozco los entresijos de la adopción privada o los vientres de alquiler en Europa, pero ellos podrían haber optado por algo así

-Los pagos son muy altos, no estuvo de acuerdo Eve. Esa chica vendió al niño y la venta de seres humanos es ilegal a nivel mundial

-Puedes decir que el pago fue un incentivo educativo, reembolso de gastos. Ellos pasaron a través de algo de mierda, pero probablemente podrían pasar como legales

-Tal vez, pero escondieron el dinero, alteraron las cuentas para que cayeran muy por debajo del límite aceptable, dejando la mayor parte de los ingresos no declarados. Y si esto es lo que parece, que es, en esencia, que están implicados en la venta de bebés, la operación da un gran beneficio, grandes beneficios. No se verá bien en los informes de televisión cuando esto les llegue. Además de que mataron a tres personas para mantener esto tapado

-Eso es con lo que la hermana de Palma se topó, murmuró Baxter

-Dudo que supiera exactamente lo que esto implicaba, pero investigó y dio con una pista fuerte. Baxter, hay otras mujeres como Tandy que están desaparecidas, y por lo menos una fue asesinada junto con el feto Esto está ocurriendo de nuevo. Ella asintió hacia la pantalla. Vamos derechos de nuevo a esto

-¿A agarrar a las mujeres en la maldita calle? ¿Robarles sus hijos?

-Algo por el estilo. Si estas mujeres tuvieron contacto con Sunday´s Child, puede que ellos iniciaran el procedimiento. Las tasas percibidas por la fundación

Eran más que piezas ahora. Veía la foto plena y completa delante de ella. Entonces la mujer cambia de opinión, así que le quitan al niño. Están esas mujeres secuestradas, así que tal vez se sentían amenazados, o tenían miedo de ser presionados legalmente. Ellos se lo quitaron de encima. Hay una razón para eso

-Menor tiempo de espera por el producto, dijo él con gravedad

-Cuando el producto es entregado, la mujer ya no es necesaria, y son eliminadas. Mantienen los gastos a la baja. Trabaja con Roarke, encuentra al que paga por los gastos del bebé, deja lo demás

-Voy a ello

-Trueheard

-Teniente, Brownburn está en la platilla de Sunday´s Child, y el OB en la residencia

-Peabody ¿hay una sucursal de la agencia en New York?

-Solo en Europa

-Otra agencia entonces que aparezca en los archivos. Ellos no la llevaron hasta Inglaterra, no estando tan cerca del final del embarazo. Quieren asegurarse de que el producto es seguro y fiable. Tal vez Nueva Jersey, Connecticut. Tal vez…

Con un juramento alcanzó el enlace del escritorio. La casa grande con las ventanas tintadas, podías mirar hacia fuera pero no podías ver lo que había dentro, pensó mientras se apresuraba a contactar con Cher Reo

Incognito, mi culo

-Jesus Dallas ¿Cuántas veces me vas a arruinar la noche? Reo se retiró su alborotado pelo rubio. Voy a tener suerte

-Vas a tener más que suerte. Necesito una orden judicial

-Tengo tu maldita orden, y déjame decirte que me rompí el culo para conseguirla

-Necesito hacer una búsqueda y recopilación del contenido de la casa de los Bullock en East End. De todo el contenido

-¿Ah si? ¿Eso es todo? El débil acento del sur de Reo sonaba suave y meloso

-Tengo motivos para creer que están reteniendo a una mujer en contra de su voluntad. Una mujer embarazada cuya vida acabará si da a luz antes de que demos con ella. Si ella no se encontrase allí, necesito autoridad para buscar por la casa pruebas de su paradero

-Dallas, ¿son asesinos o secuestradores?

-Una cosa lleva a la otra. Reo, esa mujer lleva desaparecida desde el jueves. Ya puede ser demasiado tarde. No hagas que se haga más tarde

-Necesito algo más aparte de que tienes razones para creer, Dallas. Estoy en la cuerda floja por tu orden de ADN. Si pides una segunda orden los abogados de la otra parte van a gritar acoso

-No tengo tiempo, la cortó Eve, suspirando. Te voy a poner a Peabody y ella te contará todo. Estoy juntando todas las piezas, Reo. Con o sin orden judicial me voy dentro de una hora

Golpeando el enlace con un dedo, Eve se dirigió a la oficina de Roarke

-Tengo el patrón, teniente, le dijo Roarke. Un máximo de diez niños al año colocados al nacer, cada uno de ellos por un mínimo de cuatro pagos. En los últimos ocho años, hay sesenta y cinco colocaciones, con un beneficio bruto de sesenta y cinco millones de euros

-Estoy obteniendo una orden para la casa de East End. Creo que podrían mantener a Tandy allí. Baxter

-Hay algunos juguetes electrónicos de gama alta por aquí, dijo sin levantar la vista de la pantalla. Tengo seis de los sesenta y cinco en los que los gastos son significativamente menores que en los otros, y un caso donde el dinero de la compra fue reembolsado

-Jones Emily, Middlesex y /o Londres Inglaterra

-Ese es el primer nombre de la lista y solo aparecen los gastos médicos que fueron reembolsados. Y ¿Dallas? Tandy está aquí. McNab miró hacia ella. Tengo uno de sus pagos a últimos de Mayo, con registro devuelto en su totalidad a principios de Junio

-Cambio de idea, se lo devolvió. Pero ese no era el trato. Vamos a por ellos

En su despacho ella estudiaba la distribución, tal como ella conocía, de la casa

-El sujeto probablemente se encuentra en el segundo o tercer piso, yo apuesto por el tercero. Puede ser contenida y está vigilada, sin duda por cámaras. Hay por lo menos dos sospechosos y un droide. Dada la situación tenemos que asumir que también hay un médico, droide o humano. Ambos sospechosos deben considerarse violentos

Miro a Roarke,- ¿Se puede anular su seguridad por control remoto?

-Puedo hacerlo, sí

-Una vez que la seguridad esté anulada, hay que actuar rápido. La prioridad es localizar y garantizar la seguridad del sujeto. Peabody, tu y Truehard iréis a por ella. McNab te necesito a ti a Roarke para acabar con toda la electrónica, incluidos los drodies. Baxter eso nos deja los sospechosos a ti y a mí. Si se resisten, serán contendios

-¿Por cualquier medio?

-Quiero que puedan hablar. Que caminen es opcional. Comunicaros a través de los canales. Quiero saberlo en el momento en que el sujeto sea encontrado, y cuál es su condición. Así es como lo haremos

Se volvió hacia la pantalla de la pared donde estaba esbozado el diagrama de la mansión de East End

Cuando terminó se dirigió a su habitación, en ella comprobó su arma principal y las de repuesto. Después como notaba los ojos calientes y arenosos, dejó el agua fría correr en el lavabo del baño. Aguantó la respiración, hundió la cara en él

Se levantó jadeando y sus ojo se encontraron con los de Roarke en el espejo sobre el lavabo. –No me digas que me estoy consumiendo

-No necesito decir lo obvio, pero la otra parte de todo esto no puede esperar a que te recargues

-Tu tampoco. Todavía goteando, se volvió y le tocó la mejilla. Te ves pálido. Casi nunca estás así

-El último par de días me recuerda que no puedes pagarme doblemente, que realmente tengo a un policía

-No se trata de dinero, se trata de la aventura. Cuando él se echó a reír, cogió una toalla, pasándosela por la cara mojada. Pienso en el sueño que tuve, donde todo estaba enredado junto. Y el hijo de puta lo estaba. Lo estaba. Si lo hubiera visto antes…

-¿Cómo?

-No sé, pero si lo hubiera hecho, Tandy estaría en casa en su propia cama ahora mismo y Bullock, Chase y el resto de ellos, estarían enjaulados. Tiró la toalla a un lado. Jesus Roake, Jesus, la forma en que fui a su casa anoche, verlo en sus caras. Puso presión sobre ellos, y si entran en pánico por eso o deciden adelantar el calendario… Ella estaba allí maldita sea, Tandy estaba allí, lo sé. Mientras estuvimos sentados allí y esa perra nos servía el té

-Y seguiríamos sin saberlo si no hubieras tenido una corazonada y mandado a Peabody y McNab de vuelta a la casa de Sloan para coger sus registros. Nadie ha encontrado los otros. Nadie estuvo cerca de encontrarlos. Recuerda eso

-Lo haré, cuando y si la encuentro y está respirando todavía. No voy a esperar más por la orden. Vamos a por ellos

En algún momento de la última hora, había comenzado a nevar. Espesos, gordos, húmedos copos. Su equipo y el electrónico que Roarke y McNab habían seleccionado para la operación, fueron cargados en uno de los potentes todo terrenos de Roarke

Cuando se pusieron en marcha, ella visualizó el interior de la casa de los Bullock. Amplio vestíbulo, escaleras a la izquierda, zona de estar a la derecha. Puertas de cristal en la pared este que daban a una terraza. Una posible ruta de escape

Pero ellos no habrían huido, no creía que hubieran huido. Estaban impregnados de su propia importancia para huir

A Chase no le entregarían la orden hasta la mañana. Apostaba que él y mamá estarían ahora mismo durmiendo el sueño de los justos. Y estaban a punto de tener un mal despertar

Roarke detuvo el vehículo a media manzana y al otro lado de la calle de la mansión. –Vamos a romper los juguetes Ian

-Después de ti

McNab, con las piernas cruzadas en su sitio de trabajo manejaba un pequeño teclado. Ahora esto está listo. Ya he programado las coordenadas. Listo para entrar, si tú lo estás

-¿Baxter? ¿Por qué no cambias de asiento conmigo? A pesar de que él estaba en la parte de atrás, Roarke dejó los controles a McNab. Adelante

-Los sensores de infrarrojos y calor están activos. Imagen en pantalla- ¡esta perra es rápida!. Bueno, parece que tenemos dos cuerpos calientes, segundo nivel. Están en horizontal. Seguramente durmiendo. Misma habitación, misma cama. Pensaba que buscábamos a una madre y su hijo

-Lo hacemos, dijo Eve con algo retorciéndose en su vientre

-Oh, enfermos. Dos cuerpos calientes, repitió. Segundo nivel, al este, segunda habitación

-Solo dos, dijo Eve, y él le mandó una mirada de disculpa

-Es lo que estoy haciendo, buscando el calor corporal, frecuencia cardiaca, masa y densidad, altura, peso. Esto es un jodido equipo y me da el recuento de droides que es de tres en el primer nivel, pero no aparece ningún signo humano en la tercera planta. Y ninguna de las imágenes demuestra que haya un bebé a bordo

-Ian, murmuró Roarke, echa un vistazo aquí. Golpeó un área del tercer nivel con la punta del dedo

-Un espacio en blanco donde no puede haber un espacio en blanco. Una sala fría. Por Dios casi se me escapa. Está protegida contra los sensores

-¿Puedes penetrar en ella?

-Esto va a tardar unos minutos, le dijo Roarke

-No voy a esperar, nos pondremos en marcha..- se interrumpió cuando su enlace sonó. Reo, dime que lo conseguiste

-Tuve que vender lo que me quedaba de alma, y mi cita caliente se enfrió. Es mejor que consigas algo Dallas. La orden te está llegando ahora mismo

-Buen trabajo Reo

-Mantenme informada. En el momento que encuentres a la mujer dímelo. Exactamente en el momento que la encuentres

-Hecho. Un favor más

-Los estás acumulando

-Ponte en contacto con la teniente Smith Jane. Es MPU. Métela en esto. No quiero que lo sepa todo cuando la orden se haya ejecutado

-Oh, bien. Encantada de hacer de droide mensajero. Cualquier otra cosa mientras estoy…

Eve cortó.- Vamos a por ellos

-Todavía no lo tengo claro aquí

-Déjalo, le dijo Eve a Roarke. Peabody, Trueherd detrás de mí y de Baxter, derechos al tercer nivel. Conseguidme esa habitación Roarke, McNab. Barrer el primer nivel y seguir hacia arriba. Demoled la seguridad

A pesar de que pudo ver la irritación en su cara por no haber terminado todavía la primera tarea, Roarke cogió un decodificador poco elegante, salió del coche y paseó por la manzana

Eve no estaba segura si necesitaba estar cerca del blanco, o no le importaba tener a un grupo de policías observando cómo se cargaba un sistema de seguridad de alta gama en menos de treinta y cinco segundos

-Sistema secundario activado. Su voz era fría cuando ella se le unió. Tengo que pasar por encima de la alarma automática, si deseas que los de la casa sigan inconscientes de lo que ocurre

-Lo deseo. ¿Cuánto tiempo tienes?

-Otros doce segundos

Ella vio por una rendija la cuenta atrás en el decodificador, mientras otra serie intermitente y borrosa se veía por el otro lado. Se detuvieron y el decodificador pitó. Mostró tres segundos de margen

-La secundaria pasada. Estamos dentro

Ella señaló a los demás y corrió a través de la tranquila calle, cubierta de nieve

-Grabando, murmuró y luego asintió con la cabeza a Roarke

Las grabadoras podían estar activadas, pero volvió el cuerpo lo suficiente para mantener sus manos fuera de su alcance cuando él se agachó y empezó a trabajar en las cerraduras

Cuando estuvo hecho, hizo señas con las manos para recordar al equipo la dirección que cada uno debía de tomar. A Baxter le dijo, Iré por abajo

-Como quieras

Fue con ella, con las armas desenfundadas. Detrás de ellos, Roarke y McNab torcieron a la derecha

-Policía, gritó Eve mientras cargaba por las escaleras con Peabody y Trueheard detrás de ella. Tenemos una orden judicial que nos autoriza a entrar y realizar una búsqueda, y aprovechar cualquier cosa que encontremos en los términos que establece la orden

-Vamos, vamos, ordenó a Peabody, luego se lanzo junto con Baxter a las escaleras hacia el segundo piso

Oyó romperse algo, y siguió su camino

Chase salió lanzado de la habitación de la izquierda, apresurándose a atarse el cinturón de su bata escocesa

-¿Qué ocurre aquí? ¡Esto es indignante!

Eve levantó la orden. –Esto es America y nosotros amamos los escándalos. Cooperará según los términos establecidos en esta orden o será detenido y retirado por los locales. Espero que no se sienta cooperativo

-Llamaré a nuestro abogado inmediatamente. La bata de Madeline era rojo brillante, el pálido pelo estaba suelto. Y sin el maquillaje aplicado cuidadosamente, Eve le echó cinco más que antes. Estaba de pie, vibrando de rabia, en la puerta de entrada junto a su hijo

Su amante

-Como quiera, el detective Baxter estará encantado de acompañarla

-El detective Baxter se puede ir al infierno y usted también. Esta es mi casa, esta es mi habitación. Gesticuló dramáticamente tras ella. Nadie entra sin una invitación

-Invitación. Dijo Eve sosteniendo la orden de nuevo. Luego se echó hacia atrás y sacudió sus esposas ¿Quiere un nuevo juego de pulseras?

La furia teñía sus mejillas de rojo. Win no digas nada, no hagas nada. Solo quiero que el trabajo quede hecho esta noche, teniente. No tengo nada que ocultar. La falda de la bata se arremolinó a su alrededor mientras giraba para entrar de nuevo en la habitación

-Tiene estilo ¿A que sí?. Dijo Eve de forma conversacional. ¿Siempre haces lo que ella te dice, Win? ¿Eres el niño bueno y el cariñito de tu mami, incluso cuando eres su amante?

-¡Cómo te atreves!, puta sucia de mente

-Lo llamo como lo veo. ¿Te dijo tu madre que torturas a Natalie Copperfield antes de matarla, o fue idea tuya?

-No tengo nada que decirle

-Si, mamá te dijo que te callaras. Está bien, cuando hayamos terminado de buscar en la casa tendremos todo lo que necesitamos. Sé que Tandy está en el tercer piso. Tengo dos policías arriba ahora mismo, sacándola de su habitación fría

Lo vio en sus ojos, así que cuando él sacó un aturdidor del bolsillo de la bata ella estaba preparada. Le desarmó, luego retrocedió cuando el estampó el puño contra su hombro. Giró y le clavó el codo en plexo solar haciéndole doblarse, pero él se tiró hacia ella embistiendo como si fuera un toro. La adrenalina bombeaba en ella cuando su espalda golpeó contra la pared y sus manos se cerraron sobre su garganta. Entonces, ella levantó la rodilla y la estrelló duramente en su entrepierna, el aire salió fuera de él como el silbido de un globo deshinchándose.

-Por no cooperar me has alegrado la noche. Ahora, Winfield Chase, está detenido por agredir a un oficial. Ella le levantó tirando de su cara, le llevó las manos a la espalda y le esposó. Y créame cuando le digo que esto es solo el comienzo

Ella levantó la vista a tiempo de ver a Madeline salir corriendo de la habitación, sus manos curvadas como garras, su rostro asesino. A pesar de que Eve la hizo frente, Baxter saltó hacia la puerta y la tiro con un fuerte golpe

-Lo siento Dallas, se me escapó

-No hay problema. Ella movía el hombro mientras veía a Roarke y McNab subir las escaleras

-El primer piso es seguro, teniente, le dijo McNab. Tres droides, uno de servicio, dos de seguridad. Están abajo.

-Y aquí están estos, McNab, ayuda a Baxter a contenroarke y yo vamos a subir

CAPITULO VEINTE

En el tercer piso un droide con bata de laboratorio verde estaba tirado en el piso contra una silla volcada

-Tuvimos que dejarle fuera de combate. Peabody metió su código maestro en una puerta diseñada para integrarse en la pared.

Trueheard estaba agachado frente a un pequeño ordenador. -El drodie debió desactivar esto cuando nos oyó entrar. Trueheard sacudió la cabeza, no se puede volver a conectar

-Echaré un vistazo a la cerradura. Roarke tomó algunas herramientas del bolsillo de su chaqueta

-Parece un médico. Eve dio al droide un ligero golpecito con su bota. Equipos de parto portátiles, monitor fetal. Levantó la barbilla hacia un rollo del carro. Bandeja de calentamiento, tiene sus toallas, su escala y así sucesivamente. Vi todo esto en las clases de parto. Ella está ahí

-Debe de haber cámaras, dijo Peabody. El droide podría sentarse aquí y monitorearla por la pantalla. ¿Y los sospechosos?

-Abajo. McNab y Baxter los tienen. Llama Peabody. Los quiero encerrados. Pon a las ambulancias y al equipo OB en alerta. ¿Roarke?

-Estoy llegando. Es complicado el pequeño bastardo.

-Peabody hay uniformados trayendo la orden contra Cavendish. Quiero que lo traigan ahora. Contacta con Reo y con la teniente Smith, informales de la situación. Quiero una orden contra Bruberry también. Vamos a tener una gran fiesta en La Central

-Recogeré los sombreros y las serpentinas

-Ya casi está, murmuró Roarke. Si, tu jodida perra, ya te tengo

Un punto de luz verde brilló a lo largo de la estrecha franja de cromo

-Podría haber otro guardia dentro, dijo Eve, Así que…

-Tú vas por abajo, terminó Roarke

-Con un gesto, ella empujo la puerta abierta. Luces encendidas, dijo en voz alta, recorriendo la habitación con su arma, con su mirada. Tandy Wiloby, es la policía. Soy Dallas

Una tranquila música clásica estaba sonando y el aire olía sutilmente a flores, las paredes pintadas de amarillo cálido tenían alegres dibujos de praderas y de un azul mar en calma. Sillas acogedoras, tablas acolchadas, la nieve caía suavemente fuera de las ventanas con mosquiteros, creando un escenario de cómoda felicidad

En la cama, pálida y con los ojos hundidos, Tandy se sentó, agarraba algo blanco fuertemente en su puño

-¿Dallas? Su voz sonaba débil, oxidada, y su cuerpo comenzó a temblar. ¿Dallas? Van a llevarse a mi bebé. Lo van a coger. No puedo huir

-Todo está bien. Estará bien. Te vamos a sacar de aquí

-Me han encerrado. No puedo quedarme con el bebé. No tengo derecho

-Tonterías. Peabody

-No tendrás que preocuparte por ellos nunca más. Ahora, Peabody se movió lentamente hacia la cama. ¿Por qué no me das eso?. Te conseguiremos un abrigo y te llevaremos al hospital

-No, no. Con los ojos desorbitados, Tandy se encogió de nuevo. Ningún hospital. Se llevarían al bebé

-No lo harán. Eve enfundó su arma y se dirigió rápidamente a la cama. Tendió la mano. Porque yo no se lo permitiré

Tandy dejó caer el delgado y fino plástico que tenía en la mano y se derrumbó contra Eve. –Por favor, por favor, por favor, sacadnos de aquí

-Vamos, Roarke se quitó la chaqueta. Hace frio fuera mete los brazos aquí, eso es. Buena chica

-Quédate conmigo, llorando Tandy tomó la mano de Eve, por favor quédate conmigo. No dejes que se lleven a mi bebé. ¿Quién es ese? ¿Quién es ese? Se agarró a Eve cuando vio a Trueheard

-Es uno de los míos. Es uno de los buenos. Trueheard, ve abajo y ayuda a Baxter y a McNab. Quiero a esa gente fuera

-Sí, señor

-¿Puedes andar Tandy?

-Fuera. Puedo andar fuera de aquí. El bebé está bien, ha estado dando patadas. No quiero ir al hospital, por favor. No quiero estar sola. Pueden volver. Ellos podrían…

-Te gustaría ver a Mavis, ¿verdad?. Roarke mantuvo el tono de voz dulce y la ayudó a salir de la cama. Está en nuestra casa y está preocupada por ti ¿Por qué no vamos a ver a Mavis?

Roarke le echó una larga mirada a Eve mientras ayudaba a Tandy a salir de la habitación

-Tiene un pequeño shock, comentó Peabody. Más que nada miedo ¿Cómo quieres manejarlo? Puedo ir con ella en tu lugar mientras tú te haces cago de los sospechosos.

Oh, como lo deseaba. Pero no podía dejar a Roarke solo con dos mujeres embarazadas. -Iré con Tandy y la tomaré declaración cuando se encuentre mejor. Asegúrate de que los sospechosos están aislados y enjaulados esta noche. Tendrán que esperar hasta mañana para ser llevados a entrevista. Vamos a ver que tal les sienta estar encerrados. Luego vete a casa, duerme un poco

-Me pongo a ello ahora mismo. Mira esta habitación. Todas las comodidades. Bastardos. Eve llamó al CSI dejando a Baxter, McNab y Trueheard trabajando con ellos para procesar la habitación donde habían tenido encerrada a Tandy y el resto de la casa. Odiaba irse de la escena, dejando el trabajo, pero se metió en la parte de atrás del vehículo. Había una víctima que necesitaba atención

-Estaba muy asustada. Metida en la chaqueta de Roarke y tapada con una manta, Tandy se sentó en el asiento del copiloto. Creo que iban a matarme. Primero cogerían al bebé y luego me matarían. Me encerron allí. El venía una vez al día, todos los días. Y me miraba como si ya estuviera muerta. Yo no podía hacer nada

-¿De dónde sacaste el trozo de plástico?

-¿El que?

-El trozo de plástico que sostenías

-Oh, me trajeron comida. El droide lo hizo. Tenían que tener un bebé saludable, eso es lo que dijo. Era horrible, siempre estaba alegre, incluso cuando me sujetaba para realizarme los exámenes. Conseguí esconder un par de cucharas de plástico, eso es todo lo que me traían para poder comer. Cucharas de plástico. Cuando apagaron las luces por la noche, las vi y las escondí bajo las sábanas. Me parecieron que pasaban horas. Iba a herir a alguno. De alguna forma lo conseguiría

-Ojala hubieras tenido ocasión de hacerlo. ¿Quieres contarme que pasó o prefieres esperar?

-Era jueves. Salí de trabajar y fui andando hasta la parada del autobús. Y ella, Madeline Bullock, se acercó a mí. Estaba tan avergonzada. Antes en Londres, cuando me enteré de que estaba embarazada y no sabía si iba a poder mantener mi trabajo, fui a esta agencia. Iba a dar al bebé en adopción. Parecía lo mejor que podía hacer. Yo…

-Ya sabemos eso. Están llevando a cabo una operación de venta de niños bajo la cobertura de la fundación. Venta de bebés

-¡Oh Dios, Dios!, soy idiota

-No lo eres, dijo Roarke, confiabas en ellos

-Si lo hago. Lo hice. Había asesores, y eran tan amables, tan compresivos. La señora Bullock vino en persona a reunirse conmigo. Ella y su hijo. Me dijeron que estaba haciendo un regalo a alguna pareja digna y a mi bebé. Firmé un contrato y me dieron el dinero. Para gastos dijeron. Alimentos adecuados, ropa. Tuve que estar de acuerdo en utilizar su personal médico, sus instalaciones, pero era todo muy agradable. Iba a tener cuidado y a vigilarme periódicamente, a tener asesoramiento, y la fundación me ayudaría con el alojamiento y la educación si quería volver a estudiar, o si quería asesoramiento profesional. Todo eso

-Una tetera muy dulce

-Sí, muy dulce. Pero cambié de opinión. Se abrazó el vientre encorvada en el asiento. Siempre había querido tener una familia, ser madre y ahora me lo estaba negando. Soy lo suficientemente inteligente, fuerte y sana. No soy una niña. Podía darle una buena vida al bebé. Devolví el dinero. Apenas había gastado nada y cubrí la diferencia con mis ahorros

Se secó las lágrimas de la cara. Fueron muy duros. Había firmado un contrato, que era jurídicamente vinculante. Me llevarían a los tribunales y la ley me obligaría a cumplir con mis obligaciones ¿Qué clase de madre sería yo?, una mentirosa, una tramposa. Fue horrible. Dejé el dinero. Estaba muy molesta y me cuestionaba a mi misma ¿tendrían razón? ¿Sería una madre horrible? ¿Los tribunales me quitarían a mi bebé? ¿Cómo podría demostrar que había devuelto el dinero? Estúpida, tan estúpida

-Así que vino a New York, dijo Eve

-Pensé. No puedo seguir con esto. No puedo correr el riesgo. Casi fuí a ver al padre del bebé una docena de veces, pero había hecho una elección con la que tenía que seguir adelante. Hice las maletas, deje mi trabajo, vendí algunas de mis cosas. Tenía una amiga que iba a París ese fin de semana y me fui con ella. Incluso la mentí, la dije que iba a buscar trabajo allí. No se porque exactamente, pero tenía miedo de que hubieran puesto a la policía detrás mío o algo así

Dejó caer la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y trazó círculos sobre su vientre. Estaba tan enfadada. Tan enfadada con todo el mundo. Cogí un autobús de Paris a Venecia, y un servicio de transporte de allí a New York. Al principio estaba sola, estuve a punto de echarme atrás, pero luego encontré trabajo y las cosas empezaron a ir bien. Me apunté a un curso sobre partos y conocí a Mavis. Todo parecía ir bien. Perdí…Perdí a la gente de casa, pero tenía que pensar en el bebé

-Entonces saliste del trabajo el jueves

-Tenía el viernes libre y el sábado era la fiesta de Mavis. Me sentía tan bien. Y allí estaba ella. Tan sorprendida de verme, tan amble y preguntándome que tal estaba. Yo estaba avergonzada por la forma en que había escapado, pero ella no dijo nada al respecto. Dijo que tenía un coche y que me llevaría a casa. Y cuando esa hermosa limusina aparcó en la acera, como si fuera mágica, me fui con ella

Dando vueltas, pensó Eve sin aparcar, sin dejar rastro

-Ella se sentó en la parte de atrás, conmigo, mientras el conductor arrancaba. Me dio una botella de agua y charlamos sobre Londres. Y luego… me sentí tan extraña y ya no puedo recordar nada hasta que me desperté en la habitación

-Estás fuera de ella, dijo Eve cuando Tandy empezó a temblar de nuevo. Tú estás libre y ellos están encerrados

-Estoy fuera, si. Estamos fuera y estamos a salvo. Ellos estaban allí, los dos, continuó con voz más firme. Y esa horrible droide, sentados allí, mirándome cuando me desperté. Y me dijeron como serían las cosas. Que el bebé no era mío, que lo había cedido. Yo solo era necesaria hasta que naciera.

Se dio la vuelta, mirando hacia atrás para encontrar los ojos de Eve. Me dijeron eso, todos tan tranquilos, incluso cuando estaba gritando y tratando de escapar, y el droide me obligó a volver a la cama. Me dijeron que me tratarían bien y que me alimentarían adecuadamente, descansaría, tendría estimulación y esperaban que tuviera un niño sano en una semana.

Les dije que estaban locos, que no podían obligarme a renunciar a mi hijo. El, el hijo, me dijo que tenían poder, riqueza y posición y que yo no tenía nada, excepto un vientre fértil. Me pusieron la música día y noche, decían que era bueno para el bebé. Todo en la habitación estaba sujeto. Ni siquiera podía tirar nada. Golpee las ventanas, pero nadie podía oírme. ¿Qué día es?

-Madrugada del Lunes, le dijo Eve

-Solo es Lunes, dijo Tandy, y volvió a reposar la cabeza. Sentí que había pasado más tiempo. Mucho más tiempo. Ha salvado al bebé. Me has salvado. Si vivo ciento dos años más nunca lo olvidaré

Las luces estaban encendidas, brillando en las ventanas, iluminado el terreno donde la nieve era como visón blanco. Las ramas de los árboles estaban cargadas de nieve y susurraban cuando esta caía

-Oh, es como un palacio. La voz de Tandy temblaba. Como un palacio de invierno. Me siento como la princesa que ha sido rescatada. Vosotros sois mis caballeros de brillante armadura, dijo frotándose las nuevas lágrimas sobre las mejillas

Justo cuando paraban frente a la casa, la puerta se abrió y Mavis, empequeñecida por uno de los vestidos de Eve, salió corriendo. Summerset y Leonardo corrieron tras ella

-Mavis, prometiste que esperarías. Summerset la sujetó por el brazo

-Lo sé, lo siento. ¡Tandy!. Ella casi arranco la puerta. ¡Tandy! ¿Estás bien? ¿El bebé?

-Ellos nos salvaron

En este momento, pensó Eve, ambas mujeres rompieron a llorar y se arrojaron una en brazos de otra

-Entremos, salgamos de este frio, dulce corazón. Leonardo envolvió con sus enormes brazos a las dos. Entra Tandy

-Llévalas a la habitación que preparé, ordenó Summerset. Estaré allí en un minuto

Mientras caminaban hacia la casa al resguardo de Leonardo, Mavis se volvió hacia Eve .- Sabía que la encontrarías. Lo sabía

-Son suyos ahora, Eve señaló a Summerset. Tengo que trabajar

-Teniente

Se volvió con el ceño fruncido - ¿Qué?

-Bien hecho

-Huh, gracias. Ella levantó las cejas hacia Roarke mientras entraban. Tengo que comunicarme con Peabody, asegurarme de que los presos están retenidos, consultar con Baxter en la escena, y hablar con Reo y Smith

-Sí, por supuesto, después de que hayas dormido algo

-Hay cabos sueltos

-Que pueden ser atados más tarde. La dosis de refuerzo que has recibido y tu propia adrenalina se van, teniente. Estás pálida como la luna, y tus palabras están empezando a sonar confusas

-Café

-Ni por asomo en este infierno

Debía de estar en lo cierto, porque cuando se las arregló para concentrarse, se encontró de pie en el dormitorio. –Una hora en horizontal, dijo al quitarse el arma

-Cuatro te dará tiempo suficiente como para poner un poco de combustible en tu sistema para mañana y llegar a La Central para asar a los sospechosos

-No solo asarlos. Ella se sentó para quitarse las botas de un tirón. Voy a freírlos. ¿No me vas a llevar a la cama?

-Todavía estás vestida

-Sí, está bien. Puedo dormir vestida. Ella sonrió medio dormida y levantó los brazos hacia él

El la levantó, se tambaleó un poco mientras la llevaba a la cama, y luego hizo que ambos cayeran sobre el edredón. -Es lo mejor que puedo hacerlo

-Es lo bastante bueno. Ella se acurrucó contra él, él se envolvió alrededor de ella y ambos cayeron en el sueño

El había tenido razón acerca de las cuatro horas y el combustible, decidió Eve, iba a tener un día difícil y necesitaba recargarse para pasarlo

Como cabía esperar Bullock y el resto habían llamado a una flota de abogados. Eve los dejó cocerse a todos mientras ella y su equipo daban los informes a Whitney y Reo

-El gobierno federal y global van a querer hacerse cargo del fraude y la explotación de la venta de bebés y cualquier otra cosa que la fundación haya tenido entre manos, dijo Reo

-Se pueden quedar con ello

-Y tener un día de campo con ello. La firma de abogados de Londres también va a estar en la silla caliente. Ha adquirido un incidente internacional, Dallas

-Tengo tres de DB. Esos son míos. En cuanto al secuestro y detención por la fuerza de Tandy Wilowby, es competencia del teniente Smith en REG

-¿Cómo está Wilowbi?

-Bien, me han dicho. .Estaba durmiendo cuando me fui de casa. Se volvió hacia Whitney. Quiero empezar por Cavendish, señor. Es el eslabón débil

-Tu jugada

Reo se puso de pie. Déjalos fríos con el secuestro, y las evidencias están ahí para Global. Los tres homicidios, esa es la etiqueta

Voy a conseguirlos

Reo asintió con la cabeza.- ¿Puedo verlo?

Cavendish estaba en interrogatorio con aspecto pálido y sudoroso y flanqueado por dos afilados abogados en traje. El de la izquierda se puso inmediatamente de pie.- Mi cliente fue detenido durante la noche sin derecho a fianza, y lleva esperando en esta sala casi una hora. Tenemos intención de presentar quejas y cuando haya terminado esta charada ridícula, demandaremos una investigación interna sobre usted

-¿Charada? Dijo Eve a Peabody

-Es como ese juego en el que no se puede hablar, pero puedes utilizar las manos y el lenguaje corporal para que la otra persona adivine la palabra o la frase

-¿En serio? Eso está bien, porque mientras el señor Cavendish tiene derecho a su representante, y puede hablar con el mismo, yo no estoy obligada a hablar con los abogados. Grabando, Dallas, Teniente Eve, y Peabody, detective Delia en entrevista formal con Cavendish, Walter, y sus dos representantes. Voy a leer los cargos

Cogió una silla, se sentó y cruzó las piernas. ¿Le han leído ya la versión revisada del Miranda, señor Cavendish?

-Mi cliente es ciudadano de Gran Bretaña

-Dios salve al rey. ¿Entiende usted sus derechos y obligaciones en este asunto?

-Lo entiendo. No tengo nada que decir

-Bueno, seré yo la que hable. Vamos a empezar por cómplice de asesinato, tres en la cuenta. Eso son tres cadenas perpetúas en el bueno y viejo Estados Unidos de América. Puede que los británicos deseen, y puede que se lo concedamos, que le deportemos bajo su custodia, lo que pone triste. Sin embargo, ellos lo encerraran para el resto de su vida también y nos ahorraran el dinero de los contribuyentes

-No tiene nada que inculpe a mi cliente en cualquier asesinato, o en cualquier crimen.

-Tengo lo suficiente, no solo para implicarle, dijo Eve mirando directamente a Cavendish, sino también para encadenarlo de la cabeza a los pies y tirarlo por la borda. Randall Sloan mantenía registros privados, Cavendish Chase no los consiguió. Lo hice yo. Su nombre está en ellos

Ella sonrió cuando una línea de sudor apareció sobre su labio superior. Si, es el eslabón débil.

Ustedes estaban al tanto de las prácticas de la fundación Bullock, que incluían la venta de bebés y la fuga de impuestos de las ganancias fraudulentas para mejorar los beneficios de la operación. También eran conscientes de que Chase tenía intención de asesinar a Natilie Copperfield y a Byson Bick, que había descubierto por lo menos parte de esas prácticas. Usted sabía que les iban a hacer esto

Eve empujo dos fotos de la escena del crimen a través de la mesa

-Mi cliente no tiene conocimiento alguno de las circunstancias de estos crímenes

-Usted puede estar en la parte inferior de la cadena alimenticia, Walt, pero usted lo sabía. Bullock y Chase fueron a su oficina para discutir en privado, ¿no? Tuvieron una bonita comida mientras discutían como iban a matar a dos personas

-Eso es absurdo. Uno de los abogados se puso en pie. Usted no tiene nada, solamente especulaciones. Especulaciones sin fundamento. Esta entrevista…

- Tengo más Walter, tengo a su novia en la habitación de al lado

Eve sonrió cuando sus ojos se dirigieron hacia la puerta. Si, es verdad, y me juego el cuello a que ella echara todo esto sobre tu regazo. Trabajó para usted, por lo que ella decía, no sabía nada. Ella puede jugar a eso y usted carga con todas las culpas. Su clase siempre lo hace. Tienes SAP tatuado en la frente. No me gusta, así que estoy hablando con usted primero. Le propondré un trato y si no me hace feliz, se lo propondré a ella

-No hay trato, espetó el trajeado

-Apuesto a que trabaja para Stuben, Robbins, Cavendish y Mull. Eve habló por primera vez directamente con el abogado. Están metidos en una gran cantidad de mierda también. Hay un montón de abogados inteligentes ahí, bien Walter- los inteligentes abogados representan a Bullock y a Chase. Me imagino que te van a escoger como chivo expiatorio. Mandándote aquí, dándote el trabajo pesado, no te demuestran un respeto real. Ahora que todo ha estallado, ¿Quién piensas que se va a quemar?

-Estaba en casa, en la cama con mi esposa cuando se produjeron esos asesinatos. Cavendish se tiró de la corbata. No tengo nada que ver con eso

-No quiere mentirme. ¿De verdad quiere que me cabree cuando soy la única que está velando por usted? Chase mató a Randall Sloan, ya está comprobado, el lo llevó a cabo. Me pregunto que hizo usted. Podría ponerlos juntos en una celda y averiguarlo

-Las amenazas no serán toleradas, dijo uno de los abogados

-No es una amenaza, solo una posibilidad. Así es como sucedió, como está documentado en los registros privados de Randall Sloan. Coperfield dio con algo que no acababa de cuadrarle y, como era una buena chica, fue a avisar a Randall Sloan buscando consejo. Ella lo conocía, era el padre de su amiga, el hijo del jefe de la oficina, confiaba en él. Puede que él tratara de apagar el fuego por sí mismo. Pero ella hizo las preguntas equivocadas. El se puso en contacto con Bullock, ella se puso en contacto con usted. Ya estaba metido en ello. Ella puso a su hijo sobre Copperfield cuando el soborno no funcionó. Usted sabe lo que hicieron- eso le hace cómplice

-Más especulaciones, dijo el abogado. No tienen nada concreto contra mi cliente, o contra la señora Bullock y su hijo

-¿A quién cree usted Walter? ¿Al trajeado de Stuben, o a la policía que le tiene cogido por los pelos? Se acabó para usted y lo sabe. Su vida, su carrera, su lujosa oficina. Pero puede elegir como pasar el tiempo. Tres cargos, por cómplice de asesinato, o si coopera ahora, tres cargos por obstrucción a la justicia. Que le hará pasar tiempo en una jaula, pero le hará posible conseguir la libertad condicional terminaría su vida en libertad, en lugar de encerrado. Es una oferta única y tiene treinta segundos para elegir

Eve se inclinó hacia él hasta que no tuvo más remedio que mirarla a los ojos.- Usted sabe lo que ella hará cuando vaya a la puerta de al lado. Lo tirará a los lobos sin pensarlo un segundo. Tic,Tac, Walter, veinte segundos

-Lo quiero por escrito

-Cavendish…

-¡Cállese!, el se volvió hacia el abogado. No es su vida la que está en juego ¿verdad? No caeré por esto. Por escrito, repitió, y le diré todo lo que sé

-Eso fue bien, comentó Peabody cuando salieron

-Ni siquiera ha servido para calentarme, Eve se encogió de hombros. Sin agallas, hijo de puta. El tiene un buen caso sobre la obstrucción

-Pero ahí está el fraude, no lo has mencionado en la oferta

Eve sonrió.- Ooops, no tengo autoridad para ofrecer tratos en un fraude fiscal internacional, o en cualquier otro delito internacional. Vaya parece que va a pasar bastante más tiempo encerrado del que se espera

-¿A quién quieres ahora?

-Vamos por Bruberry. Estará muy, muy triste porque su jefe lo ha volcado todo sobre ella

-¿Crees que se va a romper?

-Dos horas como mucho

-¿Quieres apostar?

Eve lo consideró. –Cincuenta

-Hecho

Al cabo de una hora y cincuenta y tres minutos, Peabody salió de la entrevista.- Estoy un poco más pobre, he perdido cincuenta, pero sienta bien ver cómo se van bajo. No solo se rompió, sino que explotó

Y sabía más de los secretos escondidos que su jefe. Eve se frotó las manos. ¿Doble o nada sobre Chase?

-Me figuro que el siguiente es Bullock

-No,, le estoy guardando para el final

-No hay apuesta, decidió Peabody, vas golpeando todo el camino

Cuando se volvieron, vieron que Baster venía corriendo por el pasillo.- El informe de Sweper, quería entregarlo en mano. El pasó un archivo, con disco, a las manos de Eve. El vehículo de Sloan, encontraron un solo pelo, en el reposacabezas del asiento del conductor. Es de Chase. Informe del EDD, añadió y le dio otro archivo. Mi nuevo mejor McNab, encontró transmisiones desde y para una tal Doctora Letita Brownburn, en Londres. Las autoridades de ese país ya la han detenido y han emitido una orden para cerrar Sunday´s Child, hasta realizar una investigación en profundidad de todas sus prácticas. También hay transmisiones de la oficina de Cavendish- Madeline a Bruberry y de Madeline a Londres donde esta habló con Stubern. Hablaban enigmáticamente de una entrega próxima

-Tanto Cavendish como Bruberry cantaron como señoras gordas, le dijo Eve. Ahora vamos a por Chase

-Estaré en observación con Reo

-Baxter ¿Por qué no aprovechas esta ronda? Yo ire a observación. Peabody miró a Eve ¿Esta bien para ti?

-Bien

-Te lo agradezco ¿Cómo quieres hacerlo?

-Duro y directo. No hay ofertas, no hay poli bueno. Tiene temperamento. Nos mearemos en él

Se fueron juntos. Eve dio una palmadita sobre los archivos que estaban en la mesa donde se encontraba Chase con sus abogados

-Grabando. Ella leyó los datos. Hay un abogado de más aquí. Disparó y levantó la mano antes de que cualquiera de ellos pudiera hablar. No cambiré de idea. Uno debe salir

-Como el señor Chase es ciudadano británico y los absurdos cargos contra él son tan graves, se requiere una representación especial para el derecho internacional, para el derecho penal, y para la legislación fiscal

-No me importa mucho lo que se requiera. Uno ha de salir. Ahora, o esta entrevista ha terminado y el cliente vuelve a sentarse en su celda hasta que solo queden dos de ustedes

-Esperábamos un poco de cortesía

-No van a conseguirla. Detective. Se volvió hacia la puerta

- Soy capaz de llevar el tema internacional y criminal. La única mujer, una morena de unos cincuenta años, habló en tono claro y sin acento. Creo que en interés de nuestro cliente debemos arreglar esto lo antes posible

Uno de los dos hombres se levantó y camino rígidamente fuera de la habitación

-Al señor Chase se le ha leído una versión revisada del Miranda ¿Correcto?

Cuando se sentó en silencio, con frialdad, la mujer volvió a hablar- El señor Chase reconoce la lectura de sus derechos

-Quiero oírlo de él, que quede registrado, o esta entrevista ha terminado

-Me leyeron mis derechos, espetó Chase. Y me han maltratado. Tengo intención de presentar cargos por brutalidad policial

-Yo le veo bien. ¿Han pedido un examen físico para documentar cualquier tipo de lesión que se haya producido durante la detención?

-Usted me atacó

-De acuerdo, y su asalto contra mi quedó registrado. Ahora, ¿Entiende usted sus derechos y obligaciones, señor Chase? El asintió, Eve dijo, en alto para que quede registrado

-Los comprendo, tal como son en esta ciudad incivilizada suya

-Bien, en esta ciudad incivilizada nos gusta poner a la gente en jaulas para que pase el resto de su vida por diversos delitos. Así que ¿Por dónde empezamos?

-Teniente, la morena tomó una hoja de papel de su maletín ¿Si pudiéramos aclarar el asunto de una tal Tandy Willowby residente temporal en la casa de la Señora y el señor Bullock en New York?

-¿Residente? ¿Así lo llaman los británicos cuando una mujer es encerrada y retenida en contra de su voluntad? Sacudió la cabeza hacia Baxter. Y dicen que hablamos el mismo idioma

A mi no me apreció que ella estuviera residiendo allí. Parecía más bien una mujer encerrada y desamparada, Chase. Embarazada también, por lo que no podía luchar. Maldito pervertido

-Tomaremos nota de las obscenidades, dijo la morena con recato

-Pendejo, Eve sonrió oscuramente a Chase. Apuesto a que observabas a Tandy en la pantalla de seguridad mientras ella se cambiaba de mono

-Eres una puta asquerosa

-Chase, la morena puso una mano sobre la suya. Teniente, por favor, creo que podemos aclarar esto rápidamente, y seguir adelante, Aquí está una declaración de la Señora Bullock y su representante y corroborada y firmada por Chase. Me gustaría leerla para que quedase constancia

-Sírvase usted misma

-El jueves, poco después de la seis de la tarde, la señora Bullock, se encontró con la señora Willwby en la Avenida Madidon, donde la Sra Bullock había ido de compras. En Mayo del año pasado, la Sra Willowby había solicitado la ayuda de la fundación de la Sra Bullock para que la ayudaran a poner a su hijo en adopción. Sin embargo, la Sra Willowby no asistió a las citas posteriores con el consejero, el obstetra y la agencia de colocación. Aliviada al ver que se encontraba bien, la Sra Bullock se acercó a ella. En ese momento, la Sra Willowby se mostró bastante angustiada, y le rogó a la Sra Bullock que la ayudara. Preocupada, la Sra Bullock ,la ayudó a subir a su coche, con la intención de llevarla a su casa. Pero la Sra Willowbi se puso histérica, hasta el punto de amenazar con suicidarse. Ella casi estaba a punto de dar a luz y se había dado cuenta de que no podía tener al niño, ni en el sentido emocional, ni el financiero. Preocupada y con el deseo de ayudar, la Sra Bullock llevó a la joven a su casa, con pleno consentimiento de la Sra Willowby. Ella mantuvo a la Sra Willowby allí, dándola asistencia médica, comenzando a hacer los arreglos para asesorar y los procedimientos para dar en adopción al niño, mientras la Sra Willowby seguía con el mismo estado de ánimo

-Puede parar ahí, porque no trajimos palas y esa es la mayor carga de mierda que alguna vez he oído en esta sala. Tenemos a Tandy Chase. No solo su declaración, sino también la declaración de cinco policías y un civil que testificarán que estaba encerrada en una habitación en contra de su voluntad

-El estado de ánimo de la Sra Willowby, comenzó el abogado, y Eve se incorporó en su silla acercándose a su cara

-Me pregunto cuál sería su estado de ánimo si hubiera sido encerrada en una habitación, examinada por un droide médico sin su consentimiento. Puede meterse su estado de ánimo y el resto por su culo de mierda. Se lo puede meter, hermana, porque cuando Stubern y la empresa caiga, su culo es muy probable que quede desnudo colgando al viento

-Si esta entrevista no puede llevarse a cabo con cierto grado de decoro…

-A la mierda el decoro y la mierda con usted. Si no le gusta, ahí está la puerta. Ella pasó a Chase. El EDD, está todavía escarbando en los bancos de memoria del droide médico, yo no quiero perder el tiempo con eso porque te vas a hundir Win, tú y mami. Ah, por cierto, ¿les dijiste a tus representantes que estabas durmiendo con mama cuando te arrestamos?

-Cállese

-Teniente, por favor, la abogada levantó una mano, pero Eve había visto el golpe del shock. Manchar la reputación del sr y la Sra Bullock es inaceptable

-Ahí, estamos de nuevo en el incivilizado EEUU, por lo que eso es incesto. Veinticinco años por secuestro y retener contra su voluntad a Tandy Willowby, y si encontramos que la violó mientras ella estuvo…

-¡Nunca toqué a esa puta de mierda!

-¿De verdad?, Eve ojeaba uno de los archivos. Bien, bien, no juega a ese juego porque solo lo hace con mamá

-Tal vez le guste-como los llamarías- niños Nancy, sugirió Baxter, si, apuesto que es de los que les gusta pegar a los niños cuando ellos no lo hacen con mamá

-Me repugna. Les enterraremos a los dos por esto

-No, el no jugaba con niños, dijo Eve. A mami no le gustaría. Tampoco violó a Tandy, ¿verdad Win? Nunca se te levantó para nadie que no fuera mama. No podías obtener madera para nadie más que ella ¿verdad?

Con las palabras de Eve, Chase se levantó de la silla y se tiró a por ella. Tuvieron que intervenir los dos abogados y Baxter para detenerlo

-Teniente, esto es simplemente inaceptable. No permitiré que le hable a mi cliente de esa manera

-Ponga una queja. Ella se levantó, rodeó la mesa y se inclinó sobre el hombro de Chase. Este respiraba con dificultad y podía sentir el enfado saliendo de él. Tampoco violó a Natalie. ¿Otra puta asquerosa?. No como su madre que es importante y entiende sus necesidades. Usted y su madre tienen muchos secretos. ¿No es eso lo que le dijo cuando de pequeño y le tocaba?. Un secreto solo para los dos, entre usted y ella. Mientras fuera un buen chico e hiciera lo que decía mama todo estaría bien

Después, la perra de Copperfield, empezó a hurgar en el negocio que tenían, y trato de hundirlo. Ella tuvo el coraje de preguntarles por su negocio. ¿Tu madre te dijo que lo hicieras Win? Creo que sí. Haces lo que dice mama, o no hay tiempo en la cama con ella. ¿Le dijo ella que usaras el coche de Sloan Randall? Encontramos un pelo suyo en el

-Mi cliente y el Sr Randall Sloan se conocían. Pudo haber montado en el coche en cualquier momento

-Conducido, corrigió Eve. El cabello estaba en el asiento del conductor. Su cabello, su ADN, igual que su ADN estaba en los nudillos de Bick Byson, que te golpeó antes de que pudieras utilizar tu aturdidor- cobarde. No sabías cómo luchar contra él como un hombre. Solo es un niño que duerme con su mama. Sin embargo es fácil golpear a una mujer de la mitad de su tamaño mientras ella está atada. Romperle los dedos, golpearla en la cara, quemarla. Usted lo disfrutó, igual que disfrutó viendo sus ojos cuando la estranguló. Apuesto a que esa es la única forma en que se te levanta cuando no estás con tu madre

-Esta entrevista ha terminado, comenzó la morena

-Me gustaría hacértelo a ti, dijo Chase en voz baja

-¿Vas a dejar que la niña abogada te diga lo que hacer?. Igual que mama. Haz esto, Win, haz esto. Buen perro

-Nadie me dice lo que hacer. ¡Cállate! Le gritó a su abogado. Estúpida imbécil. Ya he tenido suficiente de esto. Basta ya de ser interrogado por estas personas, de ser aplacado por usted. No he hecho más que lo necesario, lo que necesitaba hacerse. Fue Randall Sloan quien contrató a unos matones para cargarse a esas personas. Confesó antes de ahorcarse

-¿Cómo lo sabe? ¿Estaba allí?

-Nos lo dijo usted misma

-No, no lo hice. Le dije que Randall Sloan había sido encontrado ahorcado y punto. El no se suicidó. Usted lo mató, y lo organizó todo. Porque es un cobarde sin agallas. Ha matado a Sofia Belego en Roma y a Emily Jones, en Middlesex, Inglaterra. Las mujeres embarazas deben ser una ofensa para su vista

-Porque no se le levanta a no ser con su querida mama, dijo Baxter

-Esto no tiene nada que ver con el sexo. ¡Ellas firmaron un contrato!, golpeó el puño sobre la mesa. Firmaron un documento legal y nosotros dimos nuestra palabra a unos padres adecuadamente seleccionados. ¡No tenían ningún derecho!

-Sí, llevar un niño durante nueve meses no te da ningún derecho sobre el mismo. Se lo robó a Sofia Belego, ¿verdad? Cogió al chico y se deshizo de la incubadora. No funcionó igual de bien con Emily Jones. Perdió el producto en ese caso ¿Cuántos más, Chase?

-¡Ofrecemos un servicio!- gritó sobre las advertencias de sus abogados, damos nuestro tiempo, nuestra experiencia, nuestro nombre para ayudar a esas mujeres en problemas, a través de sus propios actos, de sus propias debilidades, y damos un regalo a parejas dignas

-Por una buena tarifa, gorda

-Las pagamos ¿no? Les damos la oportunidad de mejorar su situación, mientras que el niño está bien cuidado ¿Cómo se atreve a cuestionarme?

El literalmente golpeó al abogado de su izquierda y dio un revés al de la derecha. – No necesito justificar mis acciones. Se puso en pie

La morena se limpió la sangre de los labios y trató de levantarse.- Esta entrevista es…

-¡Cállate! ¿¡No te he dicho que te calles!?

-Natalie Copperfield, dijo Eve duramente, Bick Byson, Randall Sloan

-Husmeando, metiendo las narices en nuestro negocio. Error de Sloan por ser tan descuidado. Perezoso, incompetente

-Así que había que matarlos a todos ellos. Era una cuestión de orgullo, continuó Eve con calma, de negocios

-La Fundación Bullock necesita ser protegida. Es más grande que cualquiera de esas patéticas personas. Mi madre es el corazón de la fundación y ha puesto todo lo que es en ella. Era un chantaje contra nosotros, todos ellos, por lo que fue defensa propia, para preservar una importante institución de beneficencia

Con un pañuelo todavía presionando contra los labios sangrantes, la morena levantó una mano.- Tenemos que hablar con nuestros clientes

-Está despedida, dijo Chase dándose la vuelta con violencia suficiente como para que los abogados retrocedieran ¿Creen que les necesito?. Idiotas. Alcaguetes. Fuera. Ya he tenido suficiente de los dos. Fuera de mi vista

-Sr. Chase

-¡Ahora! puedo hablar por mí mismo, dijo cuando los abogados fueron hacia la puerta

Ahora, vamos a por ello, pensó Eve, manteniendo su cara en blanco, incluso su voz. Sr. Chase para que conste, ¿Ha despedido a sus representantes?

El frunció los labios hacia Eve.- Yo hablo por mi mismo

-¿Está renunciando a su derecho de un abogado en este momento?

-¿Cuántas veces tengo que decirlo? Imbécil. Ignorante

-Eso es suficiente. Queda constancia de que el Sr. Chase ha renunciado a sus representantes y se ha comprometido a continuar esta entrevista sin la ayuda de un abogado

Hizo una pausa, puso una mirada de preocupación, respetuosa en su cara. ¿Ha dicho usted chantaje? Eso la hizo poner una cara diferente ¿Por qué no nos cuenta cómo empezó todo esto? Usted fue informado por Randall Sloan de que Natalie Copperfield estaba haciendo preguntas, empezó Eve

Y él les dio hasta el último detalle

CAPITULO VEINTIUNO

PEABODY TENIA UN TUBO DE PEPSI AGUARDANDO CUANDO Eve salio. "Usualmente te gusta la cafeina fria despues de un interrogatorio energico." Ella le paso uno a Baxter. "No estaba segura sobre ti."

"Lo tomare de cualquier forma que lo consiga."

"Si, eso he oido de varias mujeres," dijo Eve antes de dar un gran trago.

Por primera vez en horas, Baxter se rio. "Gracias por permitirme bajar a esa escoria contigo, Dallas. Voy a contactar con Palma, dejarla saber que lo tenemos."

"Dallas, Jacob Sloan llego mientras estaban en Interrogatorio. Lo llevaron a la sala de estar."

"Okay, lo tomare. Tu puedes hacer traer a Bullock."

"Seguro que no quieres un descanso antes de interrogarla? Has estado en esto por cerca de seis horas, mas o menos."

"Estoy atandolo, envolviendolo, poniendolo en reporte." Ella se froto la rigidez del cuello. "Luego me voy a casa, y tambien lo haras tu."

"Yay. La hare traer."

Eve llevo su bebida a la sala de estar, se paso las manos por la cara, y luego se fue a sentar a la mesa en frente de Jacob Sloan.

El se veia mas viejo, mas fragil, y exhausto.

"Sr. Sloan, deberia irse a casa, estar con su familia."

"Winfield Chase mato a mi hijo? Tengo fuentes," dijo el cuando Eve levanto las cejas. "Se que fue arrestado, junto con su madre. No puedo ver a Madeline mas que moviendo los hilos, de manera que le estoy preguntando a usted, fue Winfield Chase quien mato a mi hijo?"

"Si. El acaba de confesarlo. El escenifico el suicidio para implicar a su hijo en los asesinatos de Natalie Copperfield y Bick Byson, a quienes tambien confeso haber matado."

Cuando el presiono sus labios, asintio, Eve se levanto. Ella rompio su boicot a las maquinas expendedoras y programo una botella de agua. Ella se sento, y puso la botella enfrente de el.

"Gracias." Su mano temblo un poco cuando levanto la botella y bebio. "Mi hijo fue una decepcion para mi, en muchos sentidos. El era egoista y flojo y se jugo su juventud, su matrimonio, su reputacion. Pero era mi hijo."

"Lamento muchisimo su perdida."

El bebio mas, lentamente, entonces exhalo. "Natalie y Bick, ellos eran brillantes y estaban limpios. Sus vidas juntos solo estaban comenzando. Yo lamentare..." Una vez mas el apreto los labios. "Sus familias han sido informadas?"

"Se esta haciendo ahora."

"Entonces esperare hasta maniana antes de contactarlos. Por que los mato? Me lo puede decir?"

"Puedo decirle que Natalie estaba haciendo su trabajo, y encontro algo que trato de arreglar, trato de hacer lo correcto."

"Mi hijo. El no estaba haciendo su trabajo." El sacudio la cabeza cuando Eve no dijo nada. "Esto sera duro, muy duro, para mi nieto, mi esposa."

"Entonces usted deberia estar con ellos, Sr. Sloan."

"Si, yo deberia estar con ellos." El se levanto. "Cualquier cosa que necesite de mi, de mi familia, de mi firma para asegurar que Windfield Chase pase cada ultimo segundo de su vida en prision, solo tiene que pedirlo." El extendio su mano. "Gracias."

Eve se quedo sentada un momento mas despues que el se fue, termino su bebida. Entonces se fue al lavabo, Se restrego la cara con agua fria.

Ella fue a enfrentar a Madeline Bullock.

La noticia se habia expandido, imagino Eve, ya que solo estaban dos abogados con ella.

"Grabando," dijo Eve y comenzo la rutina.

"Su hijo ha confesado cinco cargos por asesinato," empezo ella, observando los ojos de Madeline. "Veo que usted se ha enterado de eso. El tambien ha detallado su participacion en cada uno de esos asesinatos, y en el secuestro de Tandy Willowby."

"La Sra. Bullock esta preparada para hacer una declaracion," dijo uno de los abogados.

"No va a dictar esta carga de basura, Madeline? Okay, oyamoslo."

"No espero que usted entienda mi terror, mi pena, mi culpa." Madeline presiono un panuelo bordeado de encaje en sus labios. "Mi hijo...como no puedo culparme? El vino de mi. Pero algo...se torcio en el. Esa violencia, esa ira. He vivido temerosa de el por tanto tiempo."

"Por favor. Usted no le teme a nada mas que a perder su dominio en la fundacion—es el dinero y el prestigio y la operacion que usted ha venido haciendo a traves de ella casi desde que su marido fallecio."

"Usted no puede entender. El me ha forzado a...es inconfesable."

"Tener sexo con el? Ve, es confesable. Y eso es mas basura. Usted ha estado abusando sexualmente de su hijo la mayor parte de su vida."

"Que cosa tan horrible de decir." Madeline parecio romperse, y por un momento enterro su cara en el panuelo. "Win esta enfermo, y nada que yo pudiera hacer—"

"El vino de usted," dijo Eve, sintiendo como su colera se elevaba, viendose a si misma atrapada en un cuarto frio con el hombre de quien ella habia venido, el hombre que la habia violado repetidamente. "Y usted lo exploto y abuso de el. Usted hizo de el exactamente lo que es."

"Usted no puede conocer los horrores por los que yo he pasado."

"Usted no quiera hablarme a mi de horrores. Tengo declaraciones de su hijo, de Walter Cavendish, de Ellyn Bruberry, todos nombrandola a usted como la que lleva el control, la que tomaba las decisiones y daba las ordenes. Usted piensa que porque no se ensucio las manos con un asesinato, puede salir caminando limpia?"

"Yo hice todo lo que Win me dijo. De otra manera el me hubiera matado."

Madeline alcanzo las manos de Eve a traves de la mesa, y Eve lo permitio a pesar de que sintio la piel contaminada. Eres buena, penso Eve, eres malditamente buena en esto, Madeline.

"Apelo a usted, de mujer a mujer. Le suplico que me proteja. Hay un monstruo dentro de mi hijo. Estoy tan asustada."

"La Sra. Bullock ha sido virtualmente una prisionera de la enfermedad de su hijo," empezo a decir uno de los abogados. "Una victima de abuso fisico y emocional. El la uso a ella—"

"El la uso?" Interrumpio Eve, retorciendo sus manos para liberarlas mientras miraba a Madeline a la cara, y veia la cara de su propio padre. "Eso es solo basura, Madeline. Nadie te usa. Y no puedo pensar en nada mas debil, mas penoso, que en una madre que carga todo a su hijo para tratar de salvar su propio trasero. Tu estas hecha, lo entiendes? No tienes como salir."

Quiero que sudes, penso Eve. Quiero que tiembles, y sufras y llores. "Tenemos la reproduccion de la memoria del droide medico. Tu estas ahi. Las autoridades britanicas han detenido a tu Doctora Brownburn—quien ya ha confesado, ya declaro que ella recibio sus ordenes directamente de ti. Nadie va a comprar la actuacion de la pequenia madre temerosa y debil, Madeline. Tu eres el poder. Aun mas, tu eres una maldita arania, una chupasangre, y eso se ve."

"No tengo nada mas que decirle a esta persona," estallo Madeline. "Quiero hablar con el consulado Britanico. Hablare con su Presidente, quien es un amigo personal, y con el Primer Ministro."

"Tambien pon ahi al Rey de Inglaterra, por mi esta bien." Eve se inclino hacia adelante. "Ellos se van a revolver contra ti tan rapido como una latigazo. Y solo espera hasta que Global empiece a hablar con las mujeres a quienes les compraste sus bebes, con la gente que los compro, Tenemos la lista, Madeline. Tenemos los nombres, los lugares, y la prensa internacional va a hacer un tango cuando esto explote."

"Eso es lo que usted esta buscando, verdad?" Madeline aspiro por la nariz. "La atencion de los medios. Mi nombre, la reputacion de la Fundacion Bullock se mantendran en contra de cualquier cosa que quiera fabricar contra mi. Usted sera aplastada."

"Tu crees?" Eve miro a Madeline directo a los ojos, y sonrio. Ella siguio sonriendo hasta que vio el primer destello verdadero de temor. "Ellos te crucificaran mientras miles aplauden. Y cuando yo haya terminado contigo aqui, tendras que responder a las autoridades italianas por Sophia Belego—Chase nos dijo en donde podemos encontrar sus restos. Tu estabas con el, en Roma, cuando ella desaparecio. Tienes una casa alla, tambien, y ellos encontraran evidencia de que ella estuvo retenida alli."

"Mi hijo esta mentalmente enfermo. El necesita ayuda profesional."

"Si el lo esta, tu lo hiciste asi, retorciendo su vision del sexo, de las mujeres, de si mismo, de manera que tu pudieras conseguir tus jollies."

"Teniente." El abogado hablo mientras Madeline simplemente miraba a Eve con esos ojos articos. "La Sra. Bullock ya ha declarado que el Sr. Chase fue el agresor."

"La Sra. Bullock es una mentirosa y una pervertida y una cobarde. Tu no deberias discutir planes de asesinato y secuestro en frente de los sirvientes, Madeline. Incluso droides, especialmente los droides, ya que ellos guardan grabaciones."

Eve abrio un archivo. "Aqui tengo una concordancia en una impresion de voz, en donde le dices a Win que mate a Natalie Copperfield."

"Eso es imposible. Estabamos solos cuando yo—"

"Cuando le diste las ordenes," finalizo Eve cuando Madeline se corto. "Sabes, la gente como tu no tienen conciencia de los sirvientes. Probablemente pensaste que estaban solos." Ella cerro el archivo.

"Tengo las grabaciones de Randall Sloan—tu muchacho hizo un lio alli y no encontro la segunda caja de seguridad. Tengo multiples declaraciones que lo corroboran, y la declaracion de primera mano de Tandy. Tengo transmisiones del enlace que no tuviste tiempo de borrar antes de tu arresto, lo cual aniade mas peso a la montania de evidencia. Rindete, Madeline. Al menos tu hijo tuvo el suficiente orgullo de darse el credito por lo que el consideraba su trabajo. Trabajo que tu le asignaste."

"No tengo nada mas que decir."

"Okay." Eve se levanto. "Te tengo por conspiracion para asesinato, multiples cargos. Esto te va a poner en una instalacion fuera del planeta, varias cadenas perpetuas. Y eso es antes de que los Federales, Global, los Britanicos, los Italianos, pongan su peso. Cuanto tiempo crees que ella podra mantener esa apariencia de clase en una jaula fuera del planeta, Peabody?"

"Seis meses, afuera."

"Estare de acuerdo con eso. No vas a conseguir fianza, y tus abogados te diran lo mismo—no importa cuanto ellos traten de ablandar al juez. Tu eres un riesgo de fuga. Vas a querer negociar despues de un dia o dos en Las Tumbas, pero cuando yo salga de esta habitacion, no habra trato."

Ella se encamino a la puerta.

"Teniente." Fue uno de los abogados el que la llamo, entonces se inclino para murmurar en la oreja de Madeline.

"De hecho que no considerare eso." Ella sacudio la cabeza. "Ella esta faroleando. Ella no tiene ni la mitad de lo que dice. Esta faroleando."

Eve sonrio mientras abria la puerta, entonces dio una ultima mirada hacia atras. "No, no lo estoy haciendo."

"Tu no querias que ella haga un trato," dijo Peabody cuando se iban.

"No, no queria. Ella es peor de lo que su hijo podria ser. Ella lo creo, lo corrompio y lo uso. Ella es peor y quiero imaginarmela viviendo los siguientes cincuenta anios o mas en una jaula de concreto. Anda a casa, Peabody. Lo hiciste bien."

"Me voy cuando tu te vayas."

Eve suspiro. "Entonces tengamos esta maldita cosa por escrito, y larguemonos de aqui."

Ella podria haber estado caminando por la puerta a las seis, pero Eve estaba lista para admitir que estaba arrastrando su trasero para hacerlo. Ella queria un largo remojon en el tubo de chorros, y una botella entera de vino seguida por sexo ocioso con su esposo antes de dormir por diez horas seguidas.

Ella queria sacar la imagen de Madeline Bullock tocando el cuerpo de su hijo fuera de su cabeza.

Y porque escucho la musica saliendo del salon, y la voz de Mavis gorjeando a traves de este, Eve supo que tendria que esperar un poquito mas antes del remojon, el sexo, y el suenio.

Mavis estaba recostada en una silla, sus pies sobre un cojin mientras Summerset le pasaba una taza de te—lo que explicaba por que el no habia estado apareciendose en el vestibulo. Leonardo se sentaba inclinado hacia ella, mientras Roarke daba sorbos a su vino con una mirada indulgente en sus ojos.

"Me siento tan mimada. No es que tu no me cuides magnificamentte, labios de azucar," le dijo a Leonardo. "Pero hoy ha sido como una pequenia vacacion o algo. Summerset, tu deberias venirte a vivir con nosotros."

"Llevatelo, es tuyo," dijo Eve mientras entraba.

"Dallas! Dallas!"

"No te levantes." Eve meneo su mano hacia ella. "Te tomara mucho tiempo y de cualquier manera yo me voy a sentar." Ella lo hizo, en el brazo de la silla de Roarke de manera que pudiera coger su vino.

"Tandy esta descansando. Ella ha estado levantada y caminando alrededor hoy dia, y Summerset dijo que lo esta haciendo muy bien." Mavis le mando una mirada de adoracion a Summerset. "El nos trato a ambas como princesas embarazadas."

"Ustedes dos han tenido unos cuantos dias muy ajetreados.

Toma uno de estos canapes." El le acerco una bandeja. "Estos son tus favoritos."

"En realidad no tengo hambre, pero tal vez uno. O dos. Cuando Tandy despierte nos la estamos llevando a casa con nosotros, para darles su espacio. Ella todavia no esta lista para ir a su casa sola. Pensamos que esa no sera su situacion por mas tiempo."

"Hmmm?" Fue lo mejor que pudo hacer Eve ya que su mente estaba empezando a flotar.

"Aaron la llamo aqui una media docena de veces hoy dia. Su novio? El es tan dulce, tan servicial. Ellos han hablado y hablado. Ella lloro un monton, pero tambien se rio. El queria—en realidad, le rogo—que lo deje venir a verla hoy, pero ella simplemente no estaba lista. Pero ella le dijo que podria venir a nuestra casa en la noche. El le pidio que se case con el."

"Que lindo."

"Ella todavia no le dijo que si, pero lo hara. Ella me dijo que esto era todo lo que ella siempre quiso, y que quizas todo esto sucedio de manera que puedan ser una familia mas fuerte. Yo sabia que tu la encontrarias, Dallas."

"Eso dijiste."

"No puedo decirlo lo suficiente. No puedo decirte todo lo que esto significa, lo que hiciste. Tu y Roarke, y Peabody, McNab, Baxter, el lindo Trueheart. Espero que toda esa gente terrible se sienten en una celda en su propio excremento hasta que sus caras se pudran."

"Oso de peluche," murmuro Leonardo, y ella hizo una mueca.

"Lo se. Fuera con la mala energia, dentro con la buena." Mavis se movio en su silla. "Pero no puedo evitarlo. Ella me conto todo lo que paso."

"Envuelto. Confesiones por todas partes, excepto por Bullock. Pero no empuje muy duro por una confesion ahi. No la necesitaba, y me guste verla tratando de retorcerse."

"Avejita ocupada," dijo Roarke.

"Nos vamos a ir de tu colmena." Mavis volvio a moverse, hizo otra vez una mueca.

"Mavis?" Leonardo casi se salio de su silla.

"Solo estoy mal sentada, eso es todo. Es duro estar comoda en estos dias. Solo diez dias mas. Ayudame a levantarme, munieco bebe, para que pueda deshacerme de estos nudos."

Mientras el la ayudaba a levantarse, Tandy entro contoneandose. "Lo siento. Oh, hola, Dallas, Roarke. Quiero agradecerles, tanto, y hay tanto que quiero decir. Pero temo que acabo de romper aguas."

"De verdad?" chillo Mavis mientras Eve palidecio. "Oh, boy, oh, boy! Tandy." Ella se apuro, lo mas rapido possible, para tomar las manos de su amiga. "Vamos a tener un bebe! Quieres que llamemos a Aaron, verdad?"

"Si quiero." La luz del sol encendio la cara de Tandy. "En verdad quiero."

"No te preocupes de nada. Leonardo ira a tu casa y recogera tu maleta, y yo ire contigo al centro de partos. Y nosotros...Oh. Uh-oh."

Mavis presiono una mano al costado de su barriga, encorvandose un poco, soltando la respiracion. "Wow. Gee. Oops. Pienso que tal vez estoy en labor de parto."

Eve presiono sus ojos con los dedos mientras Leonardo se movia a traves de la habitacion como un toro borracho. "Eso es perfecto."

"Las dos?" Roarke agarro la mano de Eve, se levanto, jalandola con el. "Ahora? Ambas?"

"Que malditamente perfecto."

No acababa ella de llevar a cabo una operacion en la que habia arrestado a dos criminales internacionales? Y durante la cual, no habia ella pateado personalmente a un asesino en las bolas?

No habia ella recien encarado un demonio personal sentandose en Interrogatorios con Bullock y habiendo visto la cara de su propio padre?

Ella podria manejar esto. Por favor Dios.

Pero ella tenia a dos mujeres de parto en su salon chillandose una a la otra y hablando tan rapido que las palabras eran un borron brillante, un futuro papa que se veia como si se fuera a desmayar en cualquier momento. Y su propio esposo, que era notoriamente de cabeza fria, la habia—literalmente—empujado hacia la locura.

Cuando ella lo miro por encima de su hombro para darle una mirada feroz, el simplemente la senialo y se trago el resto de su vino.

"Okay, alto! Alto! Esto es lo que vamos a hacer."

Los gritos y balbuceos pararon como si ella los hubiera cortado con un laser, y todos los ojos se volvieron hacia ella. Ya que su primer pensamiento claro era gritar salvajemente por Summerset, ella golpeo sin piedad su propia histeria creciente.

"Bien. Todo el mundo va a entrar en uno de los todo-terreno, y vamos a ir al centro de partos."

"Pero yo necesito mi maleta." Tandy sobo su barriga, respiro en pequenios soplidos. "Tengo que tenerla. Ahi esta mi musica y mi enfoque—"

"Yo, tambien, yo, tambien." Mavis presiono una mano en la parte inferior de su espalda. "Si no tenemos nuestras maletas—"

"Y esto es lo que vamos a hacer despues. Voy a pedirles a Peabody y a McNab que vayan a las casas de ambas, y traigan las maletas. Pero nos vamos. Ahora."

"Damas, necesitan sus abrigos." Roarke dio un paso, puso una mano de apoyo en el hombro de Eve. "Lo siento, me choquee," le dijo a ella. "Ah, Summerset, justo a quien necesitamos. Necesitamos un vehiculo inmediatamente."

"Estas en labor, Tandy?"

"Rompi aguas, y Mavis esta teniendo contracciones."

"No es eso adorable?," dijo el con una calma que hizo que Eve quisiera pegarle incluso mas fuerte de lo que usualmente deseaba hacerlo. "Van a tener a sus bebes juntas. Mavis, cuan distantes son las contracciones?"

"Me olvide de tomar el tiempo." Balbuceo Leonardo con panico. "Me olvide de tomar el tiempo."

"Esta bien. Recien empezaste a tener contracciones?" Le pregunto Summerset a Mavis.

"Creo que las he estado teniendo por un par de horas. Tal vez tres."

"Un par de horas." Eve escucho ese mismo panico salir de su propia boca. "Jesus, Mavis."

"Esta perfectamente bien." Summerset le dirigio a Eve una mirada condenatoria. "Tandy, cuando fue tu ultima contraccion?"

"Um. Mas o menos ahora." Ella tomo aire despacio.

"Necesito tomar el tiempo!" Leonardo arrojo sus largos brazos al aire. "Necesito tomar el tiempo."

"No." Eve apunto un dedo a Leonardo. "Necesitamos irnos."

"Alguien ha contactado a la partera?" pregunto Summerset.

"Mierda." Eve se jalo el pelo. "Tu llamala," le ordeno a Summerset. "Dile que nos dirigimos alla, llevando dos. Y contacta a Peabody, que ella y McNab vayan a recoger las bolsas de los bebes en los departamentos de Tandy y Mavis. Aparentemente si no los tenemos, estamos condenados. Y tambien necesitas contactar a Aaron Applebee."

"Oh, si, por favor." Tandy sonrio alegremente.

"Dile adonde vamos y por que."

"Ciertamente, ahora, damas, sientense."

"Sentarse! Nada de sentarse," chasqueo Eve. "Saliendo."

"Estas cosas toman tiempo. Esten comodas mientras les traemos sus abrigos y el vehiculo apropiado calentado para ustedes. Tandy, te gustaria hablarle tu misma a tu Aaron?"

"Si. Si, gracias, en verdad quisiera."

Summerset saco un enlace de su bolsillo, y se lo ofrecio. "Yo ire a contactar a la partera, y estare de regreso en un momento con sus abrigos."

Cualesquiera que fueran su legion de fallos, Summerset era eficiente—Eve tuvo que admitirlo. Dentro de los siguientes quince minutos estaban conduciendo a traves de el porton. Todos ellos, incluyendo a Summerset, por insistencia de Mavis y de Tandy.

Habia una platica constante—acerca de dilatacion, contracciones, puntos de enfoque, amamantamiento. Eve penso nostalgicamente de la ultima vez que habia estado con un equipo en una mision. La platica de los policias, la posibilidad de muerte o lesiones.

Eso habia sido mucho menos estressante.

Dos veces durante el camino, Leonardo tuvo que poner su cabeza entre las rodillas. Ella realmente no podia culparlo.

"Voy a dejarlos en la entrada, despues ire a estacionar." Roarke deslizo una mirada hacia Eve. "No voy a seguir conduciendo hasta que llegue a Mexico. Estare de regreso en un momento. Te doy mi palabra."

"Solo recuerda, si no lo estas, te cazare, desarticulare todos tus miembros, y alimentare con ellos a perros pequenios y feos."

"Anotado."

Ellos fueron recibidos dentro por dos alegres enfermeras de ojos brillantes, pero el alivio de Eve en pasar la carga tuvo una vida muy corta.

"Tienes que venir con nosotros."

"Ir con ustedes" Ella miro a Mavis. "Leonardo—"

"El tiene que registrarnos." Mavis agarro la mano de Eve y se aferro a ella. "Tu tienes que venir. Uh-oh."

Reconociendo los signos ahora, Eve miro a Summerset. "Esta teniendo otra."

"Si, asi es como se hace. Vaya con ella. Yo traere a Leonardo y a Roarke."

Esto no parecia justo, no parecia correcto, el que ella tuviera que tomar cualquier parte en esto sola. Pero la mano de Mavis estaba engomada a la de ella, y las enfermeras las estaban conduciendo a otra parte.

"Tu no vas a disparar nada antes de que el resto del equipo este en su sitio, correcto?"

"No lo creo."

"Bastante tiempo." La enfermera de Mavis le sonrio a Eve. "Yo soy Dolly, y estare cuidandote Mavis. Randa estara aqui pronto."

"Yo soy Opal. Nosotras las acomodaremos a ambas en sus habitaciones y veremos cuanto han progresado. No vi sus maletas."

"Alguien las esta trayendo." Tandy encontro la mano libre de Eve, la agarro. "No estabamos en casa cuando empezamos. Mi novio—prometido—el papa del bebe, esta en camino."

"Nos aseguraremos de que lo envien con usted. No se preocupe, Mamy. Este es el primero para ambas, verdad? Y ustedes son amigas, teniendo a sus bebes al mismo tiempo. No es divertido?"

"Un barril de monos," murmuro Eve.

CAPITULO VEINTIDOS

ELLA ODIABA LOS HOSPITALES. NO IMPORTABA SI ellos ponian pinturas de bebes angelicales en las paredes pastel, arreglaran areas pequenias para sentarse con la apariencia de jardines, y envolvieran al personal con arco iris. Seguia siendo un hospital—un lugar en donde los doctores y las maquinas tomaban el control de tu cuerpo, y donde usualmente habia involucrada alguna forma de dolor.

No cabia duda de que debido al status de celebridad de Mavis, ella fue llevada a una sala de partos acondicionada como una suite de hotel de alta categoria. Baniada con esa gloria, Tandy fue colocada en una elegante habitacion a traves del pasillo.

Las esperanzas de Eve de que para lo unico que la llamarian, por el momento, seria para obtener sus cargos de adonde irian, fueron rapidamente barridas. La unica manera de que Mavis pudiera soltar su mano fuertemente aferrada, era con la promesa de que Eve iria a chequear a Tandy y volveria inmediatamente.

"Leonardo y yo ibamos a estar con ella. Y ahora tambien nosotros estamos en la cuenta final. Ella no tiene a nadie hasta que Aaron llegue."

Ya que Eve estaba preparada para tratar a ambas mujeres como trataria a un animal peligroso y herido, ella palmeo la mano de Mavis, quien tenia los nudillos blancos. "Seguro, ningun problema. Estoy en eso."

Ella se encamino hacia alla, empujo la puerta, y se encontro mirando a una mujer enormemente embarazada y completamente desnuda a quien estaban ayudando a ponerse un camison corto azul.

"Jesus." Eve se tapo los ojos con la mano. "Lo siento. Mavis queria estar segura de que estabas bien."

"Oh, no te preocupes por mi." La voz de Tandy era alegre y brillante. "Tu necesitas estar con ella ahora."

"Ningun problema. Me voy."

"Oh, oh, Dallas. Crees que podrias tratar de contactar con Aaron otra vez? Asegurarte de que el esta en camino."

"Puedes apostar." Ella se volteo, regreso, y se encontro con una Mavis desnuda. "Por favor, en el nombre de todo lo que es sagrado y bueno, puede alguien cubrir a estas mujeres?"

Mavis se rio mientras Dolly le deslizaba un camison con locos remolinos azules y rosados sobre la cabeza. "Tandy esta bien?" Leonardo esta viniendo? Aaron esta viniendo?"

"Ella esta bien. Ire a chequear."

Desesperada por escapar, Eve se lanzo al pasillo. Alli ella determino que Aaron finalmente estaba en un taxi, y Leonardo acaba de completar los ingresos.

"Coraje," se recordo a si misma, y regreso adonde Mavis.

"Hey! Estoy cableada!" Ella estaba sentada en la cama, sonrojada de emocion. "Ves, ese es el latido del corazon del bebe, y ese de alla es para medir las contracciones."

Dolly se puso un guante de proteccion. "En este momento vamos a hacer un chequeo cervical."

Dios ten piedad. "Estare en el pasillo."

"No, no te vayas!" Mavis disparo una mano. Resignada a la idea de que no habia un Dios, Eve tomo su mano mientras Mavis asumia la posicion.

"Leonardo esta subiendo," le dijo Eve, cuidando de mantener sus ojos en la cara de Mavis.

"Casi tres centimetros," anuncio Dolly. "Tienes bastante tiempo, de manera que ponte comoda. Hazme saber si necesitas cualquier cosa. Y tu, Dallas, es correcto?"

"Si."

"Que te puedo ofrecer?"

"Una enorme copa de vino."

Dolly se rio. "Ya, ya, nada de alcohol hasta el brindis despues del bebe. Que tal una deliciosa taza de te?"

Eve comenzo a pedir un cafe, pero recordo que el lodo del hospital era tan malo como el de la policia. "Tienes Pepsi?"

"Por supuesto."

"Pastel de luna!" grito Mavis cuando entro Leonardo, llevando un enorme florero con rosas amarillas. "Aw, me trajiste flores y yo ni siquiera he tenido al bebe todavia."

"Ellas son como la luz del sol, de manera que puedes enfocarte en ellas hasta que lleguen las maletas." El se inclino, la beso gentilmente en la frente. "Estas bien? Deberia conseguirte trocitos de hielo, la pelota de estabilidad? Quieres musica?"

"Estoy mag (magnifica). Tres centimetros y contando. Estoy tan contenta de que estes aqui. Estoy tan contenta de que todos ustedes esten aqui. Es justo como me lo habia imaginado. Summerset, serias un angel absoluto y estarias con Tandy hasta...Oh! Aqui viene una pequenia."

Ya que Leonardo estaba ahi para revolotear, Eve salio para estar con Roarke. "Las vi desnudas, a ambas, y ahora estoy asustada de por vida. El cuerpo humano no esta hecho para estirarse de esa manera."

"Yo estoy mas preocupado de otras areas de sus cuerpos estirandose."

"Oh, por favor."

"Esa no fue tan mala," dijo alegremente Mavis, y entonces le dio una mirada dulce a Leonardo. "Oso de miel? Sabes lo que me pediste antes. La semana pasada, y el mes pasado, y el mes antes que ese?"

El tenia ambas de manos de Mavis en las suyas, y las presiono en su corazon. "Ojos de Angel!"

"Si."

Eve aparto sus ojos mientras ellos se ocupaban en un beso tan intenso que posiblemente habia sido el precursor de la situacion actual.

"Nos vamos a casar!" Canto Mavis.

"No estas jodiendo?" respondio Eve

"Absolutamente no. Vamos a estar totalmente enganchados."

"Se lo he estado pidiendo por meses." La cara de Leonardo brillaba como una luna de cobre. "Y finalmente! Te voy a diseniar el mas fantastico vestido de novia."

"Oh, pero no. Pastel de Miel, lo tenemos que hacer ahora. Antes de que llegue el bebe."

"Ahora?"

"Yo solo se que esto es correcto. El bebe esta llegando, y yo quiero ser tu amante esposa cuando lo veamos a el, o a ella, por vez primera. Por favor?"

"Pero no tenemos una licencia, y no hemos hecho ningun arreglo."

Su labio inferior temblo. "Pero es que tiene que ser ahora."

"Esperen." Eve levanto una mano antes de que las lagrimas comenzaran. "Creo que podemos manejar esto. Dennos un momento."

Ella salio con Roarke. "Estoy contactando al alcalde," dijo ella mientras sacaba su enlace. "Si el no me da una licencia porque lo he llamado a ultimo momento, te quiero a ti para que lo sobornes."

"Puedo hacer eso. Necesitaran a alguien que oficie. El centro debe de tener a alguien adecuado para ese proyecto en particular. Ire a averiguar."

Eve asintio, tomo aire. "Sr. Alcalde, es la Teniente Dallas. Tengo un favor personal que pedirle."

Mientras ella finalizaba la llamada, Peabody y McNab salieron del ascensor. "Tropas de socorro, senior, con provisiones." Peabody sonreia como una maniaca. "Cual es el estado?"

"Ellas estan teniendo bebes. Y como si eso no fuera suficiente, Mavis decidio que ella y Leonardo se casaran. Ahora."

"Aqui? Ahora? Sagrada mierda."

"Le hable al alcalde para que les otorgue una licencia especial. Roarke esta cazando a alguien que haga el trato."

"McNab, regresa y empieza con el enlace tres. Hicimos el contacto," le dijo Peabody a Eve. "Tenia una lista. Ahora la empiezas otra vez y los actualizas. Boda y bebe."

"Estoy en eso. Tandy?"

"Por alla. Mavis por aca."

"Yo tomare el de ella." Peabody hizo un pequenio baile. "Estoy tan contenta de haber puesto la tiara en su maleta antes de venir. Ella lo puede usar como un adorno de novia."

Cuando Peabody abrio la puerta hubieron chillidos—de ella, de Mavis. Eve solo presiono sus ojos con los dedos. Cuando ella los bajo, Roarke venia por el pasillo con un hombre muy palido a quien Eve reconocio como Aaron Applebee.

"Encontre a un Papi errante," dijo Roarke.

"He estado tan confundido, y mi mente simplemente no funciona. Oh, Dios, tu eres Dallas."

Antes que Eve pudiera defenderse, el habia arrojado sus brazos alrededor de ella, dejo caer su cabeza en su hombro. Su terror solo aumento cuando lo escucho dar un sollozo apagado. "Gracias. Oh, bendita sea. Gracias por mi Tandy, por nuestro bebe."

"Ah. Probablemente ella quiera verte. Alli."

"Tandy." El se tambaleo hacia atras, y corrio a traves de la puerta. "Tandy!"

"No se cuanto mas de esto puedo soportar."

"Calmate, Teniente." Con su mano en el hombro de Eve, Roarke levanto una ceja en interrogacion a Summerset cuando este salio de la habitacion de Tandy. "Y?"

"Ella esta progresando muy rapidamente. Yo diria que tendremos un bebe en otras dos horas, tres a lo mas."

"Estamos por tener una boda tambien. Mavis y Leonardo."

Los labios de Summerset se curvaron en una sonrisa, algo tan raro para la mente de Eve, que ella se sorprendio de que la cara de el simplemente no se hundiera por esto. "Eso es adorable. No deberia usted estar con ella? Como su equipo de entrenamiento?"

"Hemos estado trabajando aqui." Eve se giro. "Peabody esta alli."

"Es a usted a quien ella quiere," le recordo Summerset. "Solo entrare un momento."

"No me voy a sentir culpable," declaro firmemente Eve. "No me voy a sentir culpable. Okay, mierda, me siento culpable."

"Una vez mas a la recamara?"

"No digas recamara."

La siguiente hora fue ocupada, con Peabody y McNab ungiendo como corredores entre las dos parturientas. Trina llego corriendo, e insistio en peinar a Mavis. La partera se movia entre las dos habitaciones y declaro que las dos mujeres estaban de acuerdo al horario, con Tandy llevando la delantera.

Mavis se estanco en seis centimetros mientras Tandy llego a los diez y puedo empezar a pujar.

La suite se lleno, gracias al enlace tres. Estaba llena de voces y cuerpos. La Doctora Mira y su esposo, Louise DiMatto y Charles, Feeney, Nadine, el enorme bulto de Crack quien habia venido derechito de su Club, el Down and Dirty.

"Esto es como una boda real. Estoy tan feliz. Como me veo?"

Leonardo beso los dedos de Mavis. "Tu eres la mujer mas hermosa del mundo."

"Oh, mi dulce cachorrito. Hagamoslo! Tenemos todo, correcto? Flores." Ella agarro el pequenio ramillete de violetas que Roarke le habia traido. "Musica, amigos. Madrina de honor." Ella suspiro hacia Eve. "El padrino." Y luego a Roarke.

"Todo." Entonces los ojos de Leonardo se ensancharon. "Un anillo. No tengo un anillo para ti."

"Oh." Su labio inferior volvio a temblar, y lo afirmo heroicamente. "Oh, bueno, ese no es gran cosa, mi munieco bebe. Anillos, um, ellos no son siempre el trato de cualquier manera."

Summerset se acerco. De debajo de su almidonada camisa saco una cadena. "Si aceptarias algo prestado, estaria muy complacido si usaran esto hasta que tengan el suyo. Este era de mi esposa."

Las lagrimas temblaron en las pestanias de Mavis. "Estaria tan completamente honrada, gracias. Te importaria entregarme? Eso estaria bien?"

El saco el anillo de la cadena, se lo dio a Leonardo. Eve lo oyo aclararse la garganta quedamente. "Yo estaria tan completamente honrado."

Cuando el regreso, Eve encontro sus ojos. "Bien hecho," dijo ella.

Era perfecto, penso Eve. Era perfectamente Mavis el hacer sus votos y promesas—con un par de pausas por las contracciones—en la ostentosa habitacion de partos rodeada por sus amigos y usando una tonta tiara.

Con McNab registrandolo todo en su grabador policial.

No habia un solo ojo seco en la habitacion, incluyendo los suyos, cuando las grandes manos de Leonardo delizo el anillo prestado en el delicado dedo de Mavis.

Despues de los aplausos, los besos, el champagne que Roarke metio de contrabando—siempre podias contar con el—la partera entro por la puerta.

"Felicitaciones, mis mejores deseos, y me alegra anunciar que una nueva vida ha empezado. Tandy y Aaron tienen un hijo. Ocho libras tres onzas de perfeccion. Mavis, tengo que decirte que Tandy te envia su energia ahora. Y Dallas? A ella le gustaria verte un momento."

"A mi? Por que?"

"Yo solo soy la mensajera. Muy bien, Mamy, veamos como lo estas haciendo."

"Tu vienes conmigo," dijo Eve y agarro la mano de Roarke.

"Ella no pregunto por mi."

"Yo no entro ahi sola." Ella lo jalo con ella.

En la otra suite, Tandy se veia palida, sudada, y con la mirada un poco vidriosa, asi como el nuevo papa. Ella sostenia un pequenio bultito envuelto en azul.

"Todo bien por aqui?"

"Todo es brillante. No es hermoso?" Tandy volteo al bebe, estaba tan comodamente envuelto que en la mente de Eve se parecia a una salchicha azul con una cara redonda de extraterrestre.

"Hermoso," concordo ella, sabiendo lo que se esperaba. "Como te sientes?"

"Cansada, emocionada, locamente enamorada de mis dos hombres. Pero queria presentarte, especialmente a ti, a Quentin Dallas Applebee."

"Quien?"

"La nueva adicion, Teniente." Roarke le dio un pequenio codazo para que avance.

"Esta bien, verdad?" le pregunto Tandy a ella. "Queriamos que honrara tu nombre. El no estaria con nosotros si no fuera por ti."

Sorprendida, emocionada, Eve metio las manos en los bolsillos y sonrio. "Eso esta lindo. Realmente lindo. Ese es mucho nombre para un pequenio chico."

"Vamos a enseniarle a vivir de acuerdo a su nombre." Aaron se agacho, y beso a la madre y al ninio. "Y como esta Mavis?"

"Lenta y constante, dijo la partera. Sera por un tiempo mas."

"Ire a verla cuando me lo permitan."

"Ella estara por aqui. Mejor seria que descansaras un poco."

Cuando ella salio, Feeney estaba parado en el pasillo tomando cafe malo. "La partera esta chequeando algo en ella. No me voy a quedar ahi mientras lo hace."

"Que persona cuerda lo haria?" El comunicador de Eve sono.

"Ni pienses que te vas a ir a ninguna parte," dijo Roarke misteriosamente.

"Hey, yo me inscribi, estare aqui. Dallas."

"Teniente." El rostro de Whitney lleno la pantalla. "Tiene que reportarse inmediatamente a Riker, instalaciones femeninas."

"Comandante. En este momento me es imposible cumplir. Estoy en el centro de partos. Mavis—"

"Ahora?"

"Si, senior. O en poco tiempo. Hay algun problema con Madeline Bullock?"

"Lo hay. Ella esta muerta. Su hijo le rompio el cuello."

Cuando tuvo los detalles y Whitney le aseguro que llamaria a Baxter para manejar la investigacion, ella se sento en uno de los lindos jardines con la cabeza entre las manos.

"Por que te culpas?" Habia impaciencia en la voz de Roarke. "Por que tienes que tomarlo para ti? Ella es la que convencio a uno de los guardias para que la deje visitar a su hijo."

"Estupido. Estupido. A ellos nunca se les deberia haber permitido verse o hablarse. No en este punto. Me condenare si es que ella convencio a un guardia. Ella soborno a uno, y los traseros seran pateados a fondo."

"Entonces por que estas sentada aqui, tomando toda la responsabilidad?"

Ella se sento hacia atras. "Ella lo irrito, es lo que ella hizo. Empujandolo, empujandolo para que corrobore la historia de ella, para salvar su propia piel a expensas de la de el. 'Yo soy tu madre. Me debes la vida'. Yo puedo jodidamente oirla decirselo, y a el escuchandola, entendiendo—finalmente—que el seria sacrificado. Que el no era lo suficientemente importante para ella para salvarlo, para amarlo."

"Y aun sabiendo eso, te sientas aqui."

"Yo queria que ella cayera, que cayera de la manera mas dura. Ese es el motivo por el que la retuve para interrogarla al final. Hacerla sudar. Por eso es que no la martillee mas fuerte de lo que lo hice—dejarla sudar un poco mas, volver a ella maniana. Yo no le ofreci un trato, y estaba autorizada para hacerlo. Yo podria haber cerrado el caso con un trato decente, y suficiente martilleo. Pero le hice saber que la iba a ver freirse. La deje que viera eso. Yo queria que lo viera."

"Y por que no? Ella era responsable de todo esto, del asesinato, de la miseria. Tu querias justicia."

"No, o no solo eso. Queria darle sufrimiento y temor. El cometio los asesinatos y disfruto haciendolos. Pero ella lo torcio, desde el principio. Ella hizo de el lo que el era, y lo uso como su herramienta, el abuso de el como—"

Roarke le levanto la mano, la presiono en sus labios. "Como tu lo fuiste."

"Yo vi a mi padre cuando fui donde ella en la caja. Lo senti, y senti lo que el habia hecho, lo que queria hacer, conmigo."

"Ella era un monstruo, como lo fue el. Pero a pesar de eso, Winfield Chase era un hombre. El podria haber escapado de ella. El podria haber conseguido ayuda."

"Tu no crees en ayuda, o escape, cuando ellos han terminado contigo."

"El no eras tu, Eve. Y tu nunca podrias, sin importar que, haber sido como Chase. Tu nunca habrias hecho sus elecciones."

"No. Yo lo se. Y si, el tenia opciones, todos las tenemos, pero ella se las limito. Ella las sesgo."

"Y eso es lo que tu padre habria hecho, estaba tratando de hacertelo a ti."

"El vuelve, en mi cabeza, en mis suenios. Asi que lo vi a el en ella. Lo vi a el cuando la mire a los ojos, y queria que ella pague. Queria que ella sufriera y pagara y que supiera por que. Ahora ella ha pagado. No se si ella entendio por que."

"Tu la querias muerta?"

"No. No, porque entonces se termina, y ese no es un pago suficiente." Ella respiro, temblorosamente, y luego con mas fuerza. "Whitney dice que sucedio rapidamente. Ellos estaban hablando, y Chase solo la agarro, y le partio el cuello. El ni siquiera trato de resistirse despues, solo los dejo sacarlo de ahi. Lo tienen en observacion suicida."

"Mirame, escuchame." Su tono era energico y firme. El no tendria esto, no la tendria a ella llevando esa carga. "No puedes ver que lo que hayas querido, de la manera en que lo hayas jugado, habria terminado de igual manera? Ella no habria estado satisfecha con un trato. Ella todavia hubiera tratado de usarlo, el podria haberla matado."

"Tal vez. Tal vez."

"Eve, tu viste a ese ninio hace algunos momentos, esa pequenia nueva vida que lleva parte de tu nombre. Ahi hay un principio para ti, y tu ayudaste a que eso sucediera. Es puro. Nosotros no podemos serlo, tu y yo, y el no se quedara asi. Pero haciendo lo que hiciste, siendo lo que eres, tu le diste a el su familia."

"De manera que encierralo adonde pertenece." Ella cerro los ojos, asintio. "Tienes razon, se que tienes razon. Lo hare."

"Dallas? Lo siento." Peabody ahogo un bostezo. "Mavis esta preguntando por ti. Oh, y ella ya esta en siete. Algunos de nosotros estamos bajando para comer algo. Estamos llevandonos a Leonardo, porque la partera dijo que tenemos tiempo."

"Pero—"

"Ella dijo que en verdad solo le gustaria un poco de tiempo a solas contigo."

"Okay, okay. Quita esa mirada de alivio de tu cara, as," le advirtio a Roarke. "Tu igual vas a estar ahi para el despegue."

"Dios ten piedad de mi." Pero el se levanto, puso sus brazos alrededor de ella, puso sus labios en su cenio. "Piensa en lo que ha sido salvado," murmuro el. "Piensa en la mirada en el rostro de Tandy cuando sostuvo a su hijo. No hay sitio para la oscuridad aqui."

"Correcto, otra vez." Ella se sostuvo de el un momento mas. "Gracias."

Eve penso que a Mavis ya se le estaba empezando a notar el cansancio cuando regreso. "Algo sucedio." Mavis se sento un poco mas derecha en la cama. "Tandy? El bebe?"

"No, no, ellos estan bien. Algo en el trabajo." Encierralo, se recordo a si misma, y recuerda lo que ha comenzado. "No es importante."

"No tienes que irte?"

"Mavis, no me voy a ninguna parte hasta que tengas este trabajo hecho. Como estas? Y estas enferma de tener a la gente preguntandote eso?"

"Estoy muy bien, y no. Es algo como congelante, ser el centro de atencion, sabes? No es como cuando actuo. Esto es tan real, incluso fundamental, y yo soy la unica que puede hacerlo. Puedes solo sentarte aqui, estar conmigo?"

"A tu indicacion."

Y como Mavis palmeo la cama, Eve se sento en el costado de esta. "Yo queria...Oh, aqui viene otra vez. Se va poniendo mas fuerte. Mierda, maldita sea."

"Tienes que respirar. Donde esta esa cosa de enfoque?"

"Eres tu, justo ahora. Estoy enferma de mirar el maldito rayo de sol."

Mavis resoplo, mirando tan duramente a los ojos de Eve, que Eve se pregunto si no podria traspasar hasta su cerebro. Entonces recordo una de las opciones de las clases, y puso sus manos en la barriga de Mavis, frotando en ligeros circulos lo que ahora se sentia como un monticulo de concreto.

"Esta bajando, verdad? Si, asi es," dijo Eve dandole una ojeada al monitor. "Va bajando, nivelandose, buen trabajo. Soplalo fuera."

Cuando lo hizo, Mavis se sonrio. "Estabas prestando atencion en clase."

"Te recordare que soy una policia. Nosotros escuchamos y vemos todo. Tu sabes, ellos tienen drogas para esto."

"Si, y lo estoy pensando. Es que nunca he hecho algo como esto antes. Creo que seguire un rato mas primero. Ahora, yo queria un rato solo-tu-y-yo. Mira."

Ella levanto su mano izquierda, y el anillo de Summerset brillo.

"Si, estoy muy feliz por ti."

"Ahora somos un par de viejas damas casadas. Quien lo hubiera pensado? Muy pronto, voy a ser una mama. Quiero mas que cualquier otra cosa ser una buena."

"Mavis, eso esta en la maleta."

"Hay tantas maneras de malograrlo. Yo solia ser un desastre. Pero me repuse, correcto?"

"Si, lo hiciste."

"Yo queria decirte algo antes de que todo cambie otra vez. Porque se que esto va a cambiar todo. Una buena oportunidad. Una absoluta, magnifica oportunidad, pero aun asi, Dallas, tu eres la mejor persona que conozco."

"Estas segura de que todavia no te han dado drogas?"

Mavis dio una risa lacrimogena. "Lo digo en serio. Leonardo, el es el mas dulce, pero tu eres la mejor. Haces lo que es correcto, haces lo que importa, no importa lo que cueste. Tu eres la primera de mi familia, y en verdad fuiste la que me hizo comenzar en el camino. Yo no estaria aqui, no estaria haciendo esto si no fuera por ti."

"Creo que Leonardo tiene mas que ver con esto."

Mavis se sonrio, se froto la barriga. "Si, el tuvo la parte divertida. Te quiero. Te queremos." Ella tomo la mano de Eve y la puso sobre su barriga. "Queria decirtelo."

"Mavis, si yo no te quisiera, estaria a miles de millas de esta habitacion."

"Lo se." Ahora ella dejo salir una risa maliciosa. "Es como una patada el saberlo. Pero tu haces lo que es correcto. Haces lo que en verdad importa, y por eso estas tan completamente pegada. Oh, mierda, maldita sea, aqui viene otra mas."

Dos horas mas tarde, Mavis fue declarada "lista para pujar."

"Muy bien, equipo." Randa levanto la carpa entre las piernas de Mavis. "Posiciones."

"Por que es esta mi posicion?" demando Eve cuando la maniobraron a los pies de la cama.

"Mavis, quiero que des una respiracion profunda en la siguiente contraccion, retenla a la cuenta de diez, y puja. Dallas, dale a ella resistencia. Leonardo, en la resistencia, jala. Roarke, con la respiracion."

"Aqui viene!"

"Toma tu respiracion, y continua. Puja! Una, dos..."

"Mag! Eres increible," declaro Leonardo cuando la contraccion paso. "Tu eres un milagro. Respira despacio ahora, pastel de azucar. No quieres hiperventilar."

"Te amo," dijo Mavis con los ojos cerrados y el rostro flojo. "Pero si me vuelves a decir como respirar una vez mas, te sacare la lengua de la boca y te estrangulare con ella. Aqui viene otra vez."

Durante la siguiente hora, Leonardo banio el rostro de Mavis con panios frescos, le dio trocitos de hielo, se encorvo de verguenza cuando ella le espeto sus estimulos sobre azucarados.

Para ella, Eve hizo su trabajo y miro a cualquier parte menos a los que sucedia abajo.

"Creo que deberiamos cambiarnos." Ella le entrecerro los ojos a Roarke mientras Mavis se preparaba para el siguiente round.

"No hay poder en el cielo o el infierno que pueda hacerme ir alla abajo."

"Esa es la manera, Mavis," la animo Randa. "Ves, la cabeza."

Instintivamente Roarke miro el espejo que estaba arreglado para que Mavis viera. "Oh, Dios! Mis ojos."

Tirando de la correa roja que sostenia Leonardo, y empujando fuertemente con su pie contra Eve, Mavis dio un alarido casi inhumano, entonces cayo hacia atras y jadeo.

"Un par mas," le dijo la partera. "Solo un par mas."

"No se si pueda."

"Puedes hacerlo, estrella brillante!"

Mavis le ensenio los dientes a Leonardo. "Quieres que cambiemos de lugar? Mierda, mierda, mierda." Ella se dio impulso hacia arriba, agarro la correa, y hundio su mano libre, las unias primero, en la mano de Roarke.

"Salio la cabeza. Que gran cara!"

Con un ojo cerrado, Eve miro hacia abajo, y vio la cara humeda y floja que era vagamente humana salir de la vagina de Mavis. "Eso puede ser posible? Puede eso estar bien?"

"Una mas, Mavis, y te conseguiste un bebe."

"Estoy tan cansada."

Eve soplo el pelo de sus ojos, espero hasta que los ojos vidriosos de Mavis se encontraran con los suyos. "Una vez mas, por el disparo del dinero."

"Okay, okay, aqui viene."

Este se delizo fuera, resbaladizo, retorciendose mientras Mavis pujaba con venganza. Su grito fue crudo e irritado, en contraparte con la risa sollozante de Mavis. "Mi bebe! Nuestro bebe! Que es? No puedo ver esa parte. Tiene una canita o no?"

Eve inclino la cabeza cuando la partera sostuvo en alto al ahora bebe gimiente. "Libre de canita. Es una ninia. Tiene unos serios pulmones."

Leonarado lloraba mientras cortaba el cordon, lloraba cuando pusieron a la bebe en la barriga de Mavis. "Miren a mis hermosas ninias. Miren a mis ninias." El lo dijo como una plegaria. "Las ven?"

"Esta bien, Papito." Mavis canturreo, acariciandole el pelo con una mano, y la espalda de la bebe con la otra. "Hola, mi bebe. Hola, verdadero amor. Voy a hacer todo lo que pueda para que el mundo no se absorba por ti."

"La necesitaremos solo por un minuto," le dijo Randa a Mavis. "Solo para limpiarla y pesarla. Dolly la va a llevar y te la traera de vuelta inmediatamente. Ella es una verdadera belleza, Mami."

"Mami." Mavis presiono sus labios en la cabeza de la bebe antes de que Dolly la levantara. "Soy una mami. Gracias." Ella agarro la mano de Roarke, luego le sonrio a Eve. "Gracias."

"Ella es hermosa." Roarke se inclino para besar la mejilla de Mavis. "Como una perfecta y hermosa munieca."

"Ella ira de acuerdo a su nombre." Leonardo seco las lagrimas de sus ojos.

"Fuimos por todas partes por los nombres, recuerdas, Dallas?"

"Creo que Rabano fue el ultimo que me dijiste."

"Albaricoque." Mavis volteo los ojos, y simplemente brillo. "Pero decidimos ir por algo mas suave, si es que era una ninia. Algo dulce. Ella es Bella. Bella Eve. La llamaremos Belle."

La bella Belle estaba envuelta en una frazada rosada, su linda cabeza calva estaba cubierta por un gorro rosado, y habia sido puesta en los grandes brazos de su padre. "Ahora," el susurro, "Tengo todo. Tengo el mundo."

Horas mas tarde, Eve estaba parada en el silencio de su propio dormitorio, y se saco las botas. "Infierno de dia."

"Infierno de varios."

"Lo hicimos bien, verdad? Entrenador Roarke."

"Algunos momentos tembleques, pero pienso que, si, lo hicimos muy bien. Y gracias a todos los dioses que se acabo."

"Se veia como ese video—el video de la gente de las vainas, antes de que estuvieran totalmente formados."

Pasandose los dedos por el pelo, Roarke le fruncio el cenio. "La Invasion de los Ladrones de Cuerpos?"

"Si, ese. Esto—quiero decir ella—se veia como algo asi cuando salio, y despues ya no se veia asi. Mas que nada se veia real. Nunca pense que me oiria decir esto, pero estoy contenta de que Mavis nos haya arrinconado a hacer esto. Esto significo un monton, el ver todo esto con ella."

"Lo significo." El fue hacia ella, la envolvio en sus brazos. "Y tu tienes dos vidas, dos nuevos comienzos, llevando tu nombre. Eso es todo un tributo, Teniente."

"Espero que nunca tenga que arrestarlos."

El se rio, la levanto. "Te quiero en cama."

"Yo tambien quiero estar ahi. Estar contenta de que tu llegaras." Ella presiono sus labios al lado de su cuello. "Tengo que limpiar el lio maniana, en el trabajo. Atar todos los cabos. Puede tomar dos dias, pero no mas. De cualquier manera, la nueva mama hara berrinche si no vamos y hacemos ga-ga sobre Belle. Pero entonces, solo seremos tu y yo, companiero. Bailando desnudos bajo el sol tropical."

"Aleluya."

Cuando ella estaba envuelta alrededor de el, dejo que todo se fuera, las preguntas, las respuestas, la vida y la muerte. Todos ellos esperarian por ella hasta la maniana.

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