Un loco contacta con la teniente Eve Dallas para anunciarle de forma críptica una serie de homicidios: las presas han sufrido una lenta tortura y en cada escena del crimen aparece una imagen de la Virgen, como único testigo de tan macabros asesinatos, y un trébol, emblema de Irlanda.

El único nexo de las víctimas es su origen irlandés y un desagradable secreto que se remonta diez años atrás… Un secreto que comparten nada menos que con el esposo de Eve, Roarke.

El asesino ha anunciado una novena de muertes como venganza y las dos últimas serán Eve y Roarke. Así que Eve tendrá que actuar más rápido para acabar con tan macabro juego.

J. D. Robb

Venganza ante la muerte

Eve Dallas: Ante la muerte - 6

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Titivillus 22.07.18

Título original: Vengeance in Death

J. D. Robb, 1997

Traducción: Lola Romaní

Editor digital: Titivillus

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Mía es la venganza. Yo haré justicia, dice el Señor.

Epístola a los romanos, 12:19

La venganza se halla en mi corazón, la muerte en mi mano.

SHAKESPEARE

Capítulo uno

Investigar un asesinato requería tiempo, paciencia, habilidad y tolerancia a la monotonía. La teniente Eve Dallas tenía todas esas cualidades.

Eve sabía que el acto de cometer un asesinato no requería ninguna de esas cualidades. Era demasiado frecuente que se arrebatara una vida por un impulso, un momento de rabia, por diversión o, simplemente, por estupidez. Eso último era lo que, para ella, había empujado a un tal John Henry Bonning a lanzar a un tal Charles Michael Renekee desde una ventana del piso doce de un edificio de la Avenida D.

En esos momentos se encontraba interrogando a Bonning. Calculaba que tardaría unos veinte minutos como máximo en arrancarle una confesión y otros quince en encerrarle y en cumplimentar el informe correspondiente. Quizá llegaría a casa a tiempo.

—Venga, Boner. —Manejaba el habitual tono de policía veterana ante un criminal veterano. Nivel básico, su terreno—. Hazte un favor. Confiesa y podrás apelar defensa propia y disminución de capacidad. Podemos tener esto listo para la hora de la cena. He oído que esta noche hay pasta sorpresa en prisión.

—No lo toqué. —Bonning hizo una mueca con los protuberantes labios y juntó los dedos, largos y gruesos—. El jodido saltó.

Eve suspiró y se sentó ante la pequeña mesa metálica de la sala de interrogatorios A. No quería que Bonning solicitara un abogado y atascara el proceso. Lo único que tenía que hacer era evitar que pronunciara esas palabras y continuar dirigiéndole en la misma dirección para conseguir terminar con eso.

Los traficantes de segunda clase como Bonning eran siempre lentos, pero antes o después suplicaría la presencia de un representante legal. Se trataba del tira y afloja de siempre, eterno como el crimen. A pesar de que el año 2058 estaba llegando a su fin, el asesinato no había cambiado.

—Él saltó… un rápido pase a través de la ventana. ¿Por qué haría eso, Boner?

Bonning frunció la frente de simio, en actitud pensativa.

—¿Porque era un loco bastardo?

—Es una buena idea, Boner, pero no te va a salvar de pasar a la segunda ronda de apuestas de Quién Jode al Poli.

Él tuvo que pensarlo durante treinta segundos. Luego, estiró lentamente los labios hasta que esbozaron una sonrisa.

—Divertido. Muy divertido, Dallas.

—Sí, estoy pensando en hacer jornada nocturna como cómica. Pero, volvamos a mi trabajo diurno. Vosotros dos estabais preparando un poco de Erótica con el laboratorio portátil en la Avenida D cuando a Renekee, siendo como era un loco bastardo, se le subió la mosca a la nariz y saltó por la ventana atravesando el cristal, cayó doce pisos, rebotó contra el techo de un taxi, para terror de la pareja de turistas de Topeka que se encontraban en el asiento trasero, y esparció su masa cerebral por toda la calle.

—Sí que rebotó —dijo Bonning, con lo que podría calificarse de sonrisa soñadora—. ¿Quién lo hubiera pensado?

Eve no tenía intención de llegar a asesinato en primer grado, y se imaginaba que si le imputaba segundo grado, el abogado designado por el tribunal conseguiría una rebaja de hasta homicidio sin premeditación. Un traficante que jodía a otro traficante no era un caso que hiciera que la justicia se quitara la venda con una sonrisa de emoción. Cumpliría una condena mayor por el tema de las sustancias ilegales que por homicidio. E incluso combinando ambos cargos, era indudable que no pasaría más de un periodo de tres años encerrado.

Eve cruzó los brazos encima de la mesa y se inclinó hacia delante.

—Boner, ¿tengo cara de estúpida?

Tomándose la pregunta en sentido literal, Bonning entrecerró los ojos y la observó con detenimiento. Ella tenía unos ojos grandes y marrones, pero no eran blandos. Tenía una boca grande y bonita, pero no estaba sonriendo.

—Parece la de una policía —decidió.

—Buena respuesta. No intentes enredarme ahí, Boner. Tú y tu socio tuvisteis una riña, te enojaste y terminaste tu relación personal y profesional lanzándole por la ventana. —Levantó la mano antes de que Bonning pudiera negarlo otra vez—. Así es como yo lo veo. Discutisteis, quizá os disputabais las ganancias, discutíais acerca de los métodos o por una mujer. Los dos os calentasteis. Así que quizá él fue a por ti. Uno debe defenderse, ¿verdad?

—Un hombre tiene derecho a eso —asintió Bonning, asintiendo rápidamente con la cabeza porque esa historia le sonaba—. Pero no nos peleamos. Simplemente, él quiso volar.

—¿Cómo te hiciste sangre en el labio, por qué tienes el ojo hinchado? ¿Cómo es que tienes los nudillos desollados?

Bonning estiró los labios, sonriendo.

—En una pelea de bar.

—¿Cuándo? ¿Dónde?

—¿Quién sabe?

—Sabes hacerlo mejor. Y te darás cuenta cuando realicemos los análisis de la sangre que tenías en los nudillos y encontremos que su sangre está mezclada con la tuya. Si encontramos su ADN en tus gordos dedos, voy a por premeditado… alta seguridad, perpetua, sin opción a fianza.

Parpadeó, como si su cerebro procesara información nueva y nada agradable.

—Vamos, Dallas, eso son tonterías. No vas a convencer a nadie de que me fui allí con la idea de matar al viejo Chukaroo. Éramos colegas.

Clavando los ojos en los de él, Eve sacó el comunicador.

—Última oportunidad de que hagas algo por ti. Voy a llamar a mi ayudante para que vaya a buscar los resultados de los análisis. Te voy a encerrar por asesinato en primer grado.

—No fue ningún asesinato. —Deseaba creer que ella estaba marcándose un farol. No era posible ver nada en esos ojos, pensó. Se pasó la lengua por los labios. No podía ver nada en esos ojos de policía—. Fue un accidente —aseguró, inspirado. Eve se limitó a menear la cabeza—. Sí, estábamos riñendo un poco y él… tropezó y se cayó por la ventana.

—Ahora me estás ofendiendo. Un hombre crecido no tropieza en una ventana que se encuentra a un metro del suelo. —Eve encendió el comunicador—. Agente Peabody.

En cuestión de segundos, el rostro redondo y serio de Peabody llenó la pantalla del comunicador.

—Sí, señor.

—Necesito los resultados de los análisis de sangre de Bonning. Envíelos directamente a la sala de interrogatorios A, y avise al fiscal de que tengo un asesinato en primer grado.

—Bueno, un momento, vale, no hace falta llegar hasta ahí. —Bonning se pasó el dorso de la mano por los labios. Se debatió consigo mismo unos momentos, pensando que ella no podía pillarle por lo peor. Pero Dallas tenía reputación de haber puesto contra la pared a tipos más gordos que él.

—Ya has tenido tu oportunidad, Boner. Peabody…

—Vino a por mí, como ha dicho. Vino a por mí. Se volvió loco. Voy a contarle cómo fue todo, con franqueza. Quiero hacer una declaración.

—Peabody, aplace el cumplimiento de las órdenes. Informe al fiscal de que el señor Bonning va a hacer una declaración con franqueza.

La expresión de Peabody permaneció inalterable.

—Sí, teniente.

Eve volvió a guardar el comunicador en su bolsillo y entrelazó los dedos de la mano encima de la mesa mientras sonreía, complacida.

—De acuerdo, Boner, dime cómo fue todo.

Al cabo de cincuenta minutos, Eve llegó a su minúscula oficina de la Central de Policía de Nueva York. Tenía el aspecto de una policía, y no sólo por el arnés con el arma que le colgaba del hombro, ni por las gastadas botas y los vaqueros desteñidos. Tenía los ojos de una policía, unos ojos ante los cuales poca cosa escapaba.

Tenían un color de miel oscura, y muy raramente mostraban una expresión temblorosa. Su rostro era anguloso, de pronunciados pómulos, y la sorprendentemente generosa boca con el hoyuelo en la barbilla le otorgaban carácter.

Entró con paso largo y andar ágil. No tenía ninguna prisa. Contenta consigo misma, se pasó los dedos por el pelo corto y mal cortado mientras se sentaba ante el escritorio.

Iba a cumplimentar el informe, a enviar las copias a todas las partes y fichar el fin de la jornada. Al otro lado de la ventana, rayada y estrecha, que se encontraba a sus espaldas, el tráfico aéreo era casi un torbellino. El estruendo de los cláxones de los autobuses aéreos y el zumbido constante de las hélices de los helicópteros no la incomodaban. Después de todo, eso se recogía en una de las canciones sobre Nueva York.

—Encender —ordenó. Resopló con impaciencia al ver que el ordenador permanecía tercamente apagado—. Joder, no empecemos. Enciéndete, capullo.

—Tienes que darle tu código personal —le dijo Peabody mientras entraba en la oficina.

—Creí que éstos volvían a tener reconocimiento de voz.

—Lo hacían. Han muerto. Se supone que estará arreglado, corriendo mucho, al final de la semana.

—Granos en el culo —se quejó Eve—. ¿Cuántos números se supone que tenemos que recordar? Dos, cinco, cero, nueve. —Exhaló con alivio al oír que el ordenador volvía a la vida—. Será mejor que aparezca ese nuevo sistema que han prometido al departamento. —Introdujo un disco en la unidad—. Guardarlo en Bonning, John Henry, caso número 4572077-H. Copiar informe en Whitney, comandante.

—Un trabajo rápido y bueno con Bonning, Dallas.

—Ese tipo tiene el cerebro del tamaño de un pistacho. Tiró a su compañero por la ventana porque se pelearon por quién debía veinte créditos a quién. Y está intentando convencerme de que actuó en defensa propia, por temor a perder la vida. El tipo a quien tiró por la ventana pesaba cuarenta y cinco kilos menos que él y era quince centímetros más bajo. Capullo —dijo, con un suspiro de resignación—. Uno habría pensado que Boner hubiera dicho que el tipo tenía un cuchillo o que le amenazó con una barra de hierro.

Se recostó en el respaldo, medio atenta al zumbido del tráfico al otro lado de la ventana. Uno de los tranvías de pasajeros pasaba chillando sus arengas sobre valores monetarios y créditos a plazos.

«¡Plazos semanales, mensuales y anuales! Forme parte de EzTram, su medio de transporte más cómodo y seguro. Empiece y termine su día laboral con estilo.»

«Si tiene el estilo de las sardinas enlatadas», pensó Eve. Con la fría lluvia de noviembre que había estado cayendo durante todo el día, imaginó que tanto el tráfico aéreo como terrestre tenía que ser horroroso. Una forma perfecta de terminar el día.

—Eso se ha terminado —dijo, mientras recogía la gastada chaqueta de piel—. Voy a fichar, a tiempo para cambiarme. ¿Algún plan emocionante para el fin de semana, Peabody?

—El usual. Sacarme a los hombres de encima como moscas, romper algunos corazones y destrozar varias almas.

Eve sonrió mirando el rostro serio de su ayudante. «La valiente Peabody —pensó—, una policía desde la punta de ese pelo oscuro hasta las brillantes botas reglamentarias.»

—Eres una mujer tan salvaje, Peabody. No comprendo cómo mantienes ese ritmo.

—Sí, así soy, la reina de la fiesta. —Con una sonrisa seca, Peabody llegaba a la puerta justo cuando sonó el TeleLink de Eve. Las dos fruncieron el ceño—. Treinta segundos más y ya hubiera llegado al pasaje aéreo.

—Probablemente sea Roarke que me llama para recordarme que tenemos esa cena de negocios esta noche. —Eve encendió la unidad—. Homicidio, Dallas.

La pantalla se llenó de destellos de colores oscuros y desagradables al tiempo que sonaba una música grave y lenta. Automáticamente, Eve pulsó la unidad para que localizara la llamada y vio que la frase «llamada ilocalizable» aparecía al pie de la pantalla.

Peabody sacó su TeleLink portátil y se apartó a un lado para contactar con el Control de la Central.

—Se supone que usted es lo mejor que la ciudad tiene para ofrecer, teniente Dallas. ¿Tan buena es usted?

—Una llamada no identificada o ilocalizable a un agente de la policía es ilegal. Estoy obligada a advertirle de que esta comunicación está siendo localizada a través del Sistema de Vigilancia Informática y que está siendo grabada.

—Soy consciente de eso. Dado que acabo de cometer lo que de forma mundana se considera un asesinato en primer grado, no me siento realmente preocupado acerca de molestias menores como una violación electrónica. Tengo la bendición del Señor.

—¿Ah, sí? —Fantástico, pensó, justo lo que necesitaba.

—He sido llamado para llevar a cabo Su misión, y me he bañado en la sangre de Su enemigo.

—¿Tiene Él muchos? Quiero decir que uno tendería a pensar que Él se limitaría a algo así como sonreír ante ellos en lugar de alistarle a usted para que hiciera el trabajo sucio.

Se hizo un silencio, un silencio largo, durante el cual sólo sonó la música fúnebre.

—Es de esperar que se muestre usted banal. —La voz sonó más dura en esos momentos, con un tono mordaz. Con un enojo mal contenido—. Como no creyente, ¿cómo puede usted comprender qué significa una compensación divina? Voy a hablar a su nivel. Una adivinanza. ¿Le gustan las adivinanzas, teniente Dallas?

—No. —Dirigió la mirada hacia Peabody y recibió una rápida y frustrada negación de cabeza—. Pero apuesto a que a usted sí.

—Entonces, calme su mente y tranquilice a su espíritu. El nombre de esta pequeña adivinanza es Venganza. Encontrará al primer hijo de tierra irlandesa en medio del lujo, en lo alto de su torre de plata bajo la cual fluye un río oscuro y donde unas cataratas se precipitan desde lo alto. Él suplicó por su vida, y más tarde lo hizo por su muerte. Al no arrepentirse de su enorme pecado, está maldito.

—¿Por qué le ha matado?

—Porque ésa es la tarea para la cual nací.

—¿Dios le ha dicho que nació para matar? —Eve volvió a intentar localizar la llamada, pero volvió a frustrarse—. ¿Cómo se lo hizo saber Él? ¿Le llamó al TeleLink, le mandó un fax? ¿Quizá fue a su encuentro en la barra de un bar?

—No dudará de mí. —El sonido de la respiración se oyó con más fuerza, tensa, temblorosa—. ¿Cree usted que porque es una mujer que se encuentra en una posición de autoridad yo soy menos que usted? Yo me he puesto en contacto con usted, teniente. Recuerde que ha sido así. Quizá las mujeres guían y reconforten a los hombres, pero los hombres fueron creados para proteger, defender y para vengar.

—¿Dios le ha dicho esto también? Supongo que eso demuestra que él es un hombre, también. Un gran ego.

—Temblará usted ante Él, ante mí.

—Sí, claro. —Con la esperanza de que su imagen apareciera con claridad, dirigió la mirada hacia las uñas—. Ya estoy temblando.

—Mi misión es sagrada. Es una misión terrible y divina. De los Proverbios, teniente, 2817: «Si un hombre soporta la carga de la sangre de otro hombre, déjale que sea un fugitivo hasta que muera; no permitas que nadie le ayude.» Los días como fugitivo de éste han terminado… y nadie le ha ayudado.

—Si le ha matado, ¿en qué le convierte eso?

—En la ira de Dios. Tiene veinticuatro horas para demostrar su valía. No me decepcione.

—No voy a decepcionarte, capullo —dijo Eve en cuanto la transmisión terminó—. ¿Alguna cosa, Peabody?

—Nada. Ha bloqueado los localizadores por completo. Ni siquiera pueden decirnos si estaba dentro o fuera del planeta.

—Está dentro del planeta —dijo Eve mientras se sentaba—. Quiere estar cerca para observar.

—Podría ser un chiflado.

—No lo creo. Un fanático, pero no un chiflado. Ordenador, mostrar los edificios comerciales y residenciales que contengan la palabra «lujo» en Nueva York y que tengan vistas al East River o al Hudson. —Repicó con los dedos en la mesa—. Odio las adivinanzas.

—A mí me gustan bastante. —Con el ceño fruncido, Peabody se inclinó por encima del hombro de Eve mientras el ordenador procesaba los datos.

Luxury Arms

Sterling Luxury

Luxury Place

Luxury Towers.

Eve dijo rápidamente:

—Acceso a la imagen de Luxury Towers, en pantalla.

Procesando…

La imagen apareció. Unas altísimas torres de color plateado que reflejaban los rayos del sol y la corriente del Hudson, a sus pies. En el extremo oeste, una elegante cascada se precipitaba desde una complicada estructura de tubos y canales.

—Te tengo.

—No puede ser tan fácil —objetó Peabody.

—Él ha querido que fuera fácil. —Porque, pensó Eve, alguien ya había muerto—. Quiere jugar y quiere pavonearse. No puede hacer nada de eso hasta que nos hayamos metido en eso. Ordenador, acceso a los nombres de los residentes del piso superior de Luxury Towers.

Procesando… El ático es propiedad del Grupo Brennen y es la oficina en Nueva York de Thomas X. Brennen, de Dublín, Irlanda, de cuarenta y dos años de edad, casado, tres hijos, presidente y director del Grupo Brennen, una agencia de espectáculo y comunicación.

—Vamos a comprobarlo, Peabody. Notificaremos a Avisos de camino.

—¿Pido refuerzos?

—Comprobaremos el terreno primero. —Eve se ajustó la tira del arnés del arma y se puso la chaqueta.

El tráfico era tan denso como había sospechado. Arrancando y parando en las húmedas calles, sonando con estruendo en el cielo como unas abejas desorientadas. Los carritos ambulantes se protegían con paraguas y no se veía que estuvieran haciendo negocio. Desde las parrillas se elevaba denso el humo, oscureciendo la visibilidad y llenando el aire.

—Haz que la operadora consiga el número de Brennen, Peabody. Si todo es un engaño y él está vivo, será agradable asegurarse de que continúe así.

—Estoy en ello —dijo Peabody, sacando el TeleLink.

Molesta por el retraso que significaba el tráfico, Eve activó las sirenas. Hubiera recibido la misma respuesta si hubiera salido por la ventana y se hubiera puesto a gritar. Los coches permanecieron amontonados como amantes, sin ceder ni un centímetro.

—No hay respuesta —le dijo Peabody—. Un mensaje de voz anuncia que se encuentra fuera hasta dentro de dos semanas a partir de hoy.

—Esperemos que esté hinchándose la barriga en un pub de Dublín. —Observó el tráfico otra vez y sopesó las opciones—. Tengo que hacerlo.

—Oh, teniente, no con este vehículo.

Entonces, Peabody, la intrépida policía, apretó las mandíbulas y cerró los ojos con terror mientras Eve ordenaba un despegue en vertical. El coche tembló, crujió y se elevó quince centímetros del suelo. Volvió a caer con un golpe seco.

—Jodido trozo de mierda. —Esta vez Eve utilizó el puño contra los controles con la suficiente fuerza. Se hirió los nudillos, pero consiguió un despegue tembloroso y titubeante y, luego, el vehículo salió hacia delante en cuanto Eve apretó el acelerador. Rozó el extremo de un paraguas provocando los gritos furiosos del vendedor ambulante, que corrió tras ellas media manzana.

—Ese jodido vendedor ha estado a punto de tocar el parachoques. —Más divertida que enojada, Eve meneó la cabeza—. Un tipo que llevaba patines de aire casi adelantó el coche de un policía a la carrera. ¿En qué se está convirtiendo el mundo, Peabody?

Con los ojos tercamente cerrados, Peabody no movió ni un músculo.

—Lo siento, teniente, está usted interrumpiendo mis oraciones.

Eve mantuvo las sirenas encendidas hasta la entrada principal del Luxury Towers. El descenso fue tan brusco que tuvieron que apretar las mandíbulas, pero consiguió esquivar el brillante parachoques de un XRII Airstream descapotable por dos centímetros.

El portero atravesó corriendo la acera como una bala. La expresión de su rostro combinaba la ofensa y el disgusto mientras les abría la puerta del cacharro de color beis industrial.

—Señora, no puede usted aparcar este… esta cosa aquí.

Eve detuvo las sirenas y sacó la placa.

—Oh, sí que puedo.

El hombre estudió con labios tensos la identificación policial.

—Si quiere, por favor, aparcar en el garaje.

Quizá fuera porque le recordaba a Summerset, el mayordomo que gozaba del afecto y la lealtad de Roarke, y del desdén de ella, pero Eve acercó el rostro al de él y le miró con ojos encendidos.

—Se va a quedar donde lo he dejado, amigo. Y a no ser que quiera que ordene a mi ayudante que le retenga por obstruir a un agente de la policía, me va a acompañar dentro y hasta el ático de Thomas Brennen.

El hombre inspiró por la nariz con fuerza.

—Eso es imposible. El señor Brennen está fuera.

—Peabody, toma nota del nombre y número de identidad de este… ciudadano y encárgate de que le transporten a la Central de Policía.

—Sí, teniente.

—No puede usted arrestarme. —Sus pies enfundados en unas brillantes botas negras trazaron unos nerviosos pasos de baile—. Estoy haciendo mi trabajo.

—Y está usted interfiriendo con el mío. Adivine cuál de los dos trabajos va a parecerle más importante al juez.

Eve observó la mueca que el hombre hizo con los labios antes de apretarlos y esbozar una expresión de desaprobación. Ah, sí, pensó, era clavado a Summerset a pesar de que pesaba nueve kilos más y ocho centímetros más bajo que el azote de su existencia.

—Muy bien, pero puede estar segura de que comunicaré al jefe de la policía y seguridad su conducta. —Observó la placa otra vez—. Teniente.

—Como le plazca. —Hizo una señal a Peabody y siguió al estirado portero hasta la entrada, donde éste activó al androide sustituto para que se encargara de la puerta.

Al otro lado de las brillantes puertas plateadas, el vestíbulo del Luxury Towers era un jardín tropical lleno de altas palmeras, hibisco y pájaros cantores. Una gran piscina rodeaba una fuente con la forma de una mujer de curvas generosas desnuda hasta la cintura y con un pez dorado entre los brazos.

Llegaron ante un ascensor acristalado y el portero marcó un código antes de indicar con un gesto a Eve y a Peabody que entraran. Eve, incómoda ante ese transporte, se mantuvo quieta en el centro mientras Peabody aplastó la nariz contra el cristal durante todo el ascenso.

Al cabo de sesenta y dos pisos, el ascensor se abrió ante un vestíbulo ajardinado más pequeño pero no menos abundante. El portero se detuvo ante una pantalla de seguridad que se encontraba delante del arco de una puerta doble de hierro brillantísimo.

—Portero Strobie, acompañando a la teniente Dallas del Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York y a su ayudante.

—El señor Brennen no se encuentra en su residencia en estos momentos —fue la respuesta emitida con una voz musical de acento irlandés.

Eve se limitó a apartar a Strobie con un codazo.

—Se trata de una emergencia policial. —Llevó la placa hasta el ojo electrónico para que la verificara—. Es imperativo que entre.

—Un momento, teniente. —Se oyó un débil zumbido mientras se escaneaban el rostro y el número de identidad de Eve. Luego se oyó el discreto clic de los cerrojos.

—Entrada permitida, por favor tenga en cuenta que este edificio se encuentra protegido por Scan-Eye.

—Enciende la grabadora, Peabody. Apártese, Strobie. —Eve puso una mano sobre la puerta y llevó la otra hasta el arma. Abrió la puerta con un empujón de hombro.

Lo primero que le llegó fue el olor. Soltó un juramento. Ya había olido una muerte violenta muchas veces para no reconocerla.

Las pálidas paredes de seda azul se encontraban pintadas con grafitos realizados con sangre. Vio el primer miembro de Thomas X. Brennen encima de una alfombra mullida como una nube. La mano se encontraba mostrando la palma, los dedos doblados como en actitud pedigüeña o suplicante. Había sido cortada por la muñeca.

Strobie reprimió una arcada a sus espaldas y salió tropezando hasta el vestíbulo para inhalar un poco de aire floral. Eve penetró en el hedor. Sacó el arma y cubrió la habitación apuntando a un lado y a otro. La intuición le decía que lo que se había llevado a cabo en esa habitación ya había terminado, y que fuera quien fuese que lo hubiera hecho, ya estaba lejos. A pesar de eso, siguió el procedimiento habitual y se adelantó despacio por encima de la alfombra esquivando la sangre cuando era posible.

—Si Strobie ha dejado de vomitar, pregúntale cuál es el camino hasta el dormitorio principal.

—Al final del pasillo a la izquierda —dijo Peabody al cabo de un momento—. Pero todavía está vomitando ahí fuera.

—Búscale un cubo y luego cierra el ascensor y esta puerta.

Eve empezó a avanzar por el pasillo. El olor se hizo más intenso, más denso. Empezó a respirar por la boca, con las mandíbulas apretadas. La puerta del dormitorio no estaba cerrada. A través de la rendija abierta se veía una potente luz artificial y se colaba la majestuosa música de Mozart.

Lo que quedaba de Brennen se encontraba encima de una cama enorme cubierta con un elegante dosel. Uno de los brazos había sido atado con una cadena plateada a uno de los postes. Eve pensó que encontraría los pies en alguna otra parte del espacioso apartamento.

Sin duda, las paredes habían sido insonorizadas y, por supuesto, el hombre debía de haber gritado con fuerza antes de morir. Cuánto tiempo debió de tardar fue lo que Eve se preguntó mientras observaba el cuerpo. ¿Cuánto dolor podía soportar un hombre antes de que el cerebro desconectara y el cuerpo se rindiera?

Thomas Brennen había conocido la respuesta.

Le habían desnudado completamente, y le habían amputado una mano y los dos pies. El único ojo que le quedaba estaba abierto y mirando con una expresión de ciego terror hacia el reflejo de su propia figura mutilada. Le habían sacado las tripas.

—Dios santo —susurró Peabody desde la puerta—. Virgen Santísima.

—Necesito el equipo de campo. Precintaremos el apartamento y daremos aviso. Averigua dónde se encuentra su familia. Avisa de esto al Departamento de Detección Electrónica. Si Feeney se encuentra allí, dile que bloquee a los medios de comunicación antes de dar ningún detalle. Intentemos mantener la discreción el máximo tiempo posible.

Peabody se esforzó por tragar saliva dos veces para asegurarse de que los alimentos de la comida siguieran en su sitio.

—Sí, teniente.

—Vaya a buscar a Strobie y reténgalo antes de que pueda decir nada de esto.

Cuando Eve se dio la vuelta, Peabody vio una expresión de pena en sus ojos. Pero ésta desapareció inmediatamente y sus ojos volvieron a mostrarse inexpresivos y fríos.

—Pongámonos en marcha. Quiero freír a ese hijo de puta.

Era casi media noche cuando Eve se arrastraba escaleras arriba hasta la puerta de entrada de su casa. Tenía el estómago en un puño, le escocían los ojos y le dolía enormemente la cabeza. El hedor de esa cruel muerte todavía impregnaba su cuerpo a pesar de que se había duchado y casi se había arrancado una capa de piel en las duchas de la Central antes de volver a casa.

Lo que más deseaba en ese momento era olvidarlo todo, y rezaba desesperadamente para no ver la imagen destrozada de Thomas Brennen al cerrar los ojos para dormir.

La puerta se abrió antes de que Eve llegara a ella. Summerset apareció perfilado por la titilante luz de un candelabro que se encontraba a sus espaldas. Su figura huesuda y alta rezumaba desaprobación.

—Llega usted imperdonablemente tarde, teniente. Sus invitados ya se preparan para marcharse.

¿Invitados? Su sobrecargada cabeza luchó con la palabra y al final se acordó. Una cena. ¿Se suponía que tenía que preocuparse por una cena después de la noche que había tenido?

—Que te den —le dijo al pasar por su lado.

Summerset la sujetó por el brazo con sus dedos finos.

—Como esposa de Roarke, se espera de usted que lleve a cabo ciertos deberes sociales, como es el de acompañarle durante un asunto tan importante como del que se trataba en la cena de esta noche.

La furia sobrepasó al cansancio en un segundo. Eve apretó un puño.

—Apártate antes de que…

—Eve, cariño.

La voz de Roarke, que combinaba una expresión de bienvenida, de divertimiento y de cautela en esas dos palabras, le impidió levantar el puño y descargarlo. Con el ceño fruncido, se volvió y le vio ante la puerta del vestíbulo. Eve sabía que él tenía un esbelto y musculoso cuerpo que podía detener el corazón de una mujer sin que importara qué llevaba puesto, o qué no llevaba. El pelo largo flotaba, oscuro como la noche, hasta los hombros a ambos lados de un rostro que a menudo recordaba a una pintura del Renacimiento. Unos pronunciados pómulos, unos ojos más azules que el caro cobalto, y unos labios hechos para pronunciar poesía, dar órdenes y volver loca a una mujer.

En menos de un año, él le había hecho bajar las defensas, la había obligado a abrir su corazón y, lo más sorprendente de todo, no sólo se había ganado su amor sino su confianza.

Y todavía era capaz de enojarla.

Para Eve, él era el primer y único milagro que había habido en su vida.

—Llego tarde. Lo siento. —Lo dijo rápidamente, más en tono de desafío que de disculpa.

Él asintió y le dirigió una sonrisa arqueando una ceja.

—Estoy seguro de que ha sido inevitable. —Le ofreció una mano.

Eve cruzó el vestíbulo y ofreció la suya. Él la notó tensa y fría. En sus ojos del color del whisky, Roarke percibió tanto furia como cansancio. Ya se había acostumbrado a ver ambas cosas en ellos. Estaba pálida, y eso le preocupó. Vio las manchas de sangre seca en sus pantalones gastados, y deseó que no fuera la sangre de ella.

Le dio un rápido y cálido apretón en la mano antes de llevársela a los labios. La miró fijamente.

—Estás cansada, teniente —murmuró con su habitual y mágico acento irlandés—. Justo les estaba acompañando fuera. Sólo unos minutos más, ¿de acuerdo?

—Sí, claro. De acuerdo. —El enojo de Eve empezó a desaparecer—. Siento haber jodido esto. Sé que era importante. —Detrás de él, en la hermosamente amueblada sala, Eve vio a más de doce elegantes hombres y mujeres, vestidos con formalidad. Se veía el brillo de las joyas y se oía el susurro de las sedas. Parte de la reticencia que sentía debió de haberse hecho evidente en su rostro sin que pudiera evitarlo, porque Roarke se rio.

—Cinco minutos, Eve. Dudo que eso sea ni de lejos tan malo como lo que debes de haberte encontrado esta noche.

Él la acompañó hacia dentro. Era un hombre que se sentía tan cómodo entre la riqueza y los privilegios de la comodidad como entre el hedor de los callejones y la violencia que había en ellos.

Con facilidad presentó a su mujer a las personas a quienes no conocía y le recordó con discreción los nombres de aquellos a quienes había conocido en algún otro momento mientras continuaba acompañando a todos los invitados hacia la puerta.

Eve notó los olores de perfumes caros y de vino, del humo fragante de los troncos de madera de manzano que crepitaban suavemente en la chimenea. Pero el recuerdo del hedor de la sangre permaneció por debajo de todo eso.

Roarke se preguntó si ella tenía idea de lo impresionante que estaba, ahí de pie en medio de todo ese brillo, con su chaqueta vieja y sus vaqueros manchados, su pelo revuelto, su piel pálida y su esbelto y tenso cuerpo en un gesto de pura voluntad.

Pensó que era la pura encarnación del coraje.

Cuando cerraron la puerta detrás del último de los invitados, Eve meneó la cabeza.

—Summerset tiene razón. No estoy preparada para este asunto de ser la esposa de Roarke.

—Eres mi esposa.

—Eso no significa que sea buena en ese papel. Te he decepcionado. Debería haber… —Dejó de hablar porque la boca de él estaba sobre la suya. Cálida, posesiva, consiguió deshacer los nudos de tensión que sentía en la nuca. Sin darse ni cuenta, Eve llevó los brazos alrededor de la cintura de él y se quedó abrazándole.

—Así —murmuró él—. Esto está mejor. Yo tengo mis negocios. —Le levantó la barbilla y le acarició el hoyuelo de la barbilla con el dedo pulgar—. Mi trabajo. Y tú tienes el tuyo.

—Pero era un negocio importante. Una fusión de… cómo se llame.

—Una fusión con Scottoline… más bien una compra, en verdad, y debería haber llegado a un acuerdo a final de semana. A pesar de no haber contado con tu deliciosa presencia durante la cena. A pesar de todo, deberías haber llamado. Estaba preocupado.

—Me olvidé. No siempre puedo acordarme. No estoy acostumbrada a esto. —Introdujo las manos en los bolsillos y empezó a caminar arriba y abajo del vestíbulo—. No estoy acostumbrada a esto. Cada vez que pienso que sí que lo estoy, resulta que no lo estoy. Y aparezco aquí, en medio de todos estos mega ricos, con aspecto de yonqui callejera.

—Por el contrario, tienes aspecto de policía. Creo que varios de nuestros invitados se han sentido muy impresionados por el destello de tu arma debajo de la chaqueta y por los restos de sangre en los vaqueros. No es tuya, supongo.

—No. —De repente, no pudo soportarlo más. Se volvió hacia las escaleras, subió dos peldaños y se sentó. Se encontraba en compañía de Roarke, así que se permitió cubrirse la cara con las manos.

Él se sentó a su lado y le pasó un brazo por encima de los hombros.

—Ha sido algo malo.

—Casi siempre es posible decir que lo que uno ha visto es algo malo, incluso que ha sido lo peor. La mayoría de las veces, eso es casi cierto. No puedo decir lo mismo esta vez. —Todavía sentía el estómago cerrado en un puño—. Nunca he visto nada peor.

Roarke sabía con qué convivía ella cada día, y había visto una gran parte de eso por sí mismo.

—¿Quieres hablar de eso conmigo?

—No, Dios, no. No quiero pensar en ello durante unas cuantas horas. No quiero pensar en nada.

—Puedo ayudarte en eso.

Por primera vez en muchas horas, Eve sonrió.

—Apuesto a que sí.

—Empezaremos así. —Se levantó y la tomó en brazos.

—No tienes que llevarme. Estoy bien.

Él le sonrió mientras empezaba a subir las escaleras.

—Quizá me hace sentir más hombre.

—En ese caso… —Le pasó los brazos alrededor del cuello y apoyó la cabeza sobre su hombro. Era agradable. Muy agradable—. Lo mínimo que puedo hacer después de dejarte plantado esta noche es permitir que te sientas más hombre.

—Es lo mínimo de lo mínimo —asintió él.

Capítulo dos

La ventana del techo que se encontraba encima de la cama todavía estaba oscura cuando se despertó. Y se despertó sudando. Las imágenes del sueño se mezclaban, borrosas. Agradecida de haber escapado a ellas, Eve no intentó que fueran más claras.

Se encontraba sola en la cama, así que se permitió un escalofrío.

—Luces —ordenó—. Bajas. —Suspiró al notar que la oscuridad desaparecía. Se permitió unos momentos para tranquilizarse antes de mirar la hora.

Eran las 5:50 horas, todavía de madrugada. Fantástico, pensó, sabiendo que no habría forma de volver a dormir. No, sin Roarke a su lado para ahuyentar las pesadillas. Se preguntó si alguna vez dejaría de sentirse incómoda por el hecho de haberse vuelto tan dependiente de él en esas cosas. Un año antes ni siquiera sabía que existía. Ahora formaba tanta parte de su vida como sus propias manos. Como su propio corazón.

Saltó de la cama y tomó una de las batas de seda que Roarke le compraba constantemente. Se envolvió con ella y se dirigió hacia el panel de la pared. Encendió el buscador.

—¿Dónde está Roarke?

Roarke se encuentra en la zona de la piscina, abajo.

Un baño, pensó Eve, no era una mala idea. Un poco de ejercicio, decidió, la tranquilizaría y apartaría las sensaciones de esa pesadilla.

Con el objetivo de esquivar a Summerset, Eve tomó el ascensor en lugar de ir por las escaleras. Ese hombre estaba siempre en todas partes, emergía de entre las sombras, y siempre estaba a punto de mostrar el ceño fruncido y de levantar la nariz. Continuar con la confrontación de la noche pasada no era la forma en que deseaba empezar el día.

El gimnasio de Roarke estaba completamente equipado y ofrecía todo tipo de opciones. Podía elegir a un androide como contrincante de lucha, ejercitar los músculos con las pesas o, simplemente, tumbarse y dejar que las máquinas hicieran todo el trabajo. Se quitó la bata y se vistió con un mono negro. Quería hacer una carrera, una carrera larga, y, después de probarse unas delgadas suelas de aire, programó el vídeo.

Se decidió por la playa. Era el único lugar, aparte de la ciudad, donde se sentía como en casa. Todos los paisajes rurales y las vistas del desierto, todos los lugares fuera del planeta que la unidad ofrecía le hacían sentir una vaga incomodidad.

Empezó con un trote ligero. Las olas azules se estrellaban a su lado y el brillo del sol empezaba a emerger por el horizonte. Las gaviotas planeaban sobre su cabeza y chillaban. Inhaló el aire húmedo y salado del trópico. Sintió que los músculos empezaban a calentarse y que el paso era más flexible.

Al cabo de un kilómetro y medio aceleró el paso y vació la mente.

Había estado en esa playa varias veces desde que había conocido a Roarke, tanto en la realidad como en hologramas. Antes de eso, la masa más grande de agua que ella había visto nunca era el río Hudson.

Las vidas cambiaban, pensó. Y también lo hacía la realidad.

Al cabo de seis kilómetros, empezó a notar que los músculos le dolían. Por el rabillo del ojo le pareció ver que algo se movía a su lado. Roarke, con el pelo todavía mojado después del baño, se puso a su lado y empezó a correr a su ritmo.

—¿Corres hacia algún lugar, o escapas de algún lugar?

—Simplemente corro.

—Te has levantado temprano, teniente.

—Tengo un día muy ocupado.

Roarke arqueó una ceja al ver que ella aceleraba el paso. Su esposa tenía una sana faceta competitiva, pensó, y se puso a su ritmo con facilidad.

—Creí que estabas libre.

—Lo estaba. —Bajó el ritmo, se detuvo y se agachó desde la cintura para estirarse un poco—. Ahora ya no lo estoy. —Levantó la cabeza y le miró a los ojos. Ahora ya no era solamente su vida, pensó, ni su realidad, sino la de ambos—. Imagino que tenías algún plan.

—Nada que no se pueda adaptar. —El fin de semana en La Martinica con el cual había querido sorprenderla podría esperar—. Tengo la agenda libre durante las próximas cuarenta y ocho horas, por si quieres delegar algo en mí.

Eve exhaló con fuerza. Ése era otro de los cambios en su vida, el de compartir su trabajo con él.

—Quizá sí. Quiero darme un baño.

—Voy contigo.

—Creí que acababas de darte uno.

—Puedo darme dos. —Le pasó el pulgar por el hoyuelo de la barbilla. El ejercicio le había dado color a las mejillas y le había abrillantado la piel—. Eso no es ilegal. —La tomó de la mano y la condujo fuera del gimnasio hasta la habitación de la piscina, donde el aire estaba perfumado de aromas florales.

Allí crecían palmeras y enredaderas alrededor de una piscina con forma de lago rodeada por unas suaves piedras y unas cascadas.

—Tengo que ponerme un traje de baño.

Él se limitó a sonreír y a bajarle los tirantes del mono.

—¿Para qué? —Sus elegantes manos le acariciaron los senos y se los descubrieron. Eve arqueó las cejas.

—¿Qué tipo de deporte acuático tienes en mente?

—Cualquiera que sirva. —Le tomó el rostro entre las manos y se inclinó para besarla—. Te amo, Eve.

—Lo sé. —Ella cerró los ojos y apoyó la frente contra la de él—. Resulta tan extraño.

Desnuda, se dio la vuelta y se sumergió en las oscuras aguas. Permaneció debajo de ellas, buceando cerca del fondo. Sonrió al ver que las aguas adquirían un pálido tono azul. Ese hombre sabía cuál era su deseo antes incluso que ella, pensó. Dio veinte brazadas y se volvió de espaldas con gesto perezoso. Cuando llegó a la orilla, los dedos de él se entrelazaron con los suyos.

—Estoy bastante relajada.

—¿Ah, sí?

—Sí, tan relajada que seguramente no podría resistirme si algún pervertido quisiera aprovecharse de mí.

—Bueno. —La sujetó por la cintura y le dio la vuelta hasta que estuvieron cara a cara.

—Bueno. —Ella le rodeó la cintura con las piernas y dejó que él la aguantara a flote.

Cuando sus labios se encontraron, incluso el último resto de tensión desapareció. Se sentía relajada y suelta y tranquilamente excitada. Levantó la mano y le pasó los dedos por entre el pelo, grueso y suave como la seda. Sentía el cuerpo de él firme y frío contra el suyo, y se adaptaba de tal forma al de ella que nunca dejaba de extrañarle. Eve gimió suavemente al sentir que las manos de él la acariciaban por todo el cuerpo con un gesto posesivo.

En un momento se encontró debajo del agua con él, sus cuerpos enredados en medio de ese mundo azul pálido. Sintió que los labios de Roarke se cerraban sobre uno de sus pechos y se estremeció bajo esa sensación y por la impresión que le causaba no poder inhalar aire. Sus dedos recorrieron su piel, penetraron su cuerpo y la empujaron hasta un violento clímax que la obligó a salir desesperadamente a la superficie.

Inhaló, desorientada, delirante. Pero todo el aire volvió a huir de sus pulmones en cuanto sintió que la boca de él reemplazaba los dedos.

El asalto a su cuerpo era precisamente lo que deseaba. Sentir ese desvalimiento. Sentir el deseo de él. El hecho de que él lo supiera, lo comprendiera y se lo ofreciera era un misterio que nunca conseguiría desvelar.

Dejó reposar la cabeza contra la orilla suave de la piscina y se permitió entregarse al placer que le estaba ofreciendo.

Despacio y con suavidad, los labios de él empezaron a desplazarse hacia arriba, por encima del vientre, del estómago, de los pechos hasta que llegaron al punto del cuello donde el pulso temblaba, deprisa y con fuerza.

—Tienes un control de la respiración impresionante —consiguió decir Eve.

Pero inmediatamente volvió a notar que todo su cuerpo temblaba mientras él, centímetro a centímetro, la penetraba.

—Oh, Dios.

Roarke observó su rostro y vio que las mejillas se le encendían y que el rostro brillaba de placer. El pelo le había caído hacia atrás, dejando su cara al descubierto. Y esos labios, siempre con esa expresión seria y determinada, temblaban de deseo por él. La sujetó por las caderas, la levantó y empezó a empujar más profundamente hasta que ella gimió.

Le frotó los labios con los suyos y se los mordisqueó mientras se movía con un control exquisito que conseguía convertirse en una tortura para los dos.

—Córrete, Eve.

Observó cómo esos ojos de policía sagaz adquirían una expresión perdida y borrosa, notó que su aliento se retenía y que, inmediatamente, se soltaba con un sollozo. A pesar de que sentía que le hervía la sangre, continuó moviéndose dolorosamente despacio. Continuó así hasta que ese sollozo empezó a pronunciar su nombre.

Su propio alivio fue largo, profundo y perfecto.

Eve consiguió sacar las manos del agua y agarrarse a los hombros de él.

—No me sueltes todavía. Me hundiría como una piedra.

Él rio, sin fuerzas, y llevó los labios hasta el cuello de ella, donde todavía le latía el pulso.

—Lo mismo te digo. Deberías levantarte temprano más a menudo.

—Nos mataríamos. Es un milagro que no nos hayamos ahogado.

Él inspiró el aroma de su piel y del agua.

—Todavía podemos hacerlo.

—¿Crees que conseguiremos subir los escalones?

—Si no tienes prisa.

Subieron despacio hasta el suelo firme.

—Un café —dijo Eve, sin fuerzas, y se apartó tambaleándose para recoger dos albornoces.

Cuando volvió, envuelta en uno de ellos y con el otro en la mano, Roarke ya había programado el AutoChef para que sirviera dos tazas de café solo. El sol empezaba a tintar el cristal abovedado con unos pálidos toques dorados.

—¿Tienes hambre?

Eve dio un sorbo de café y emitió un gemido de placer al notar la fuerza de la cafeína en el organismo.

—Me muero de hambre. Pero quiero darme una ducha.

—Arriba, entonces.

De vuelta en el dormitorio principal, Eve se llevó el café a la ducha. Al ver que Roarke se ponía debajo del chorro de agua con ella, entrecerró los ojos.

—Si bajas la temperatura del agua, morirás —le advirtió.

—El agua fría abre los poros y hace que los fluidos se muevan.

—Tú ya te has encargado de eso. —Dejó el café en la repisa y se enjabonó, rodeada por el vapor.

Eve salió primero. Al entrar en la cabina de secado oyó que Roarke ordenaba que la temperatura del agua bajara diez grados. Eve meneó la cabeza. Sólo pensarlo le producía escalofríos. Sabía que él estaba esperando a que ella le hablara del caso que la había hecho estar fuera la noche anterior y que ahora la obligaba a volver al trabajo a pesar de que era su día libre. Eve agradeció el hecho de que él esperara a que se instalaran en la zona de descanso de la suite con una segunda taza de café en la mano y una tortilla de jamón y queso delante, a punto de ser devorada.

—De verdad que siento mucho no haber estado ayer por la noche.

Roarke probó sus tostadas con mantequilla.

—¿Voy a tener que disculparme cada vez que un asunto me requiera y eso afecte nuestros planes personales?

Eve abrió la boca, la volvió a cerrar y negó con la cabeza.

—No. La verdad es que ya iba a salir, no me había olvidado, y entró esa llamada. Una transmisión ilocalizable. No pudimos localizarla.

—El Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York tiene un equipo de pena.

—No tanto —dijo ella—. Ese tipo es un verdadero profesional. Tú lo habrías pasado mal con eso.

—Vaya, eso es ofensivo.

Eve tuvo que sonreír.

—Bueno, es posible que tengas una oportunidad de probarlo. Dado que me localizó personalmente, no me costaría imaginar que se pusiera en contacto conmigo aquí.

Roarke dejó el tenedor a un lado y tomó la taza de café. Ambos gestos fueron hechos con aire despreocupado, a pesar de que todo su cuerpo se había puesto en tensión.

—¿Personalmente?

—Sí, me quería a mí. De entrada me contó una tontería sobre una misión religiosa. En resumen, él está llevando a cabo la misión de Dios y Él quiere jugar con adivinanzas. —Le pasó la transmisión para que la oyera. Vio que Roarke entrecerraba los ojos, concentrado. Roarke era rápido, pensó, al ver que sonreía.

—Fuiste al Luxury Towers.

—Exacto, al ático. Él había dejado parte de los restos de la víctima en el salón. El resto se encontraba en el dormitorio.

Eve dejó el plato a un lado y se levantó. Se pasó la mano por el pelo y empezó a caminar arriba y abajo de la habitación.

—Ha sido lo peor que he visto nunca, Roarke. Cruel. Porque todo estuvo calculado para que fuera horrible, no porque fuera incontrolado. La mayor parte del trabajo se llevó a cabo con precisión, como si fuera cirugía. El preliminar del forense establece que la víctima fue mantenida con vida y despierta durante la mayor parte del proceso de mutilación. Le atiborraron de sustancias ilegales, lo suficiente para que estuviera consciente y no pudiera insensibilizarse ante el dolor. Y créeme, ese dolor debió de haber sido innombrable. Le sacaron las tripas.

—Dios Santo. —Roarke exhaló con fuerza—. Es un antiguo castigo por crímenes políticos o religiosos. Una muerte lenta y horrible.

—Y muy espectacular —añadió ella—. Le habían cortado los pies y una mano a la altura de la muñeca. Todavía estaba con vida cuando le arrancaron el ojo derecho. Eso ha sido lo único de él que no hemos encontrado en la escena del crimen.

—Encantador. —Aunque consideraba que tenía un estómago fuerte, Roarke perdió el apetito. Se levantó y fue al vestidor—. Ojo por ojo.

—Ése es un tema de venganza, ¿verdad? De alguna obra de teatro.

—De la Biblia, querida. La reina de todas las obras.

Escogió un par de pantalones planchados del armario.

—Lo cual nos hace volver al tema de Dios otra vez. De acuerdo, el juego es la venganza. Quizá es algo religioso, o quizá es simplemente algo personal. Quizá demos con el móvil cuando hayamos acabado de investigar a la víctima. He puesto una barrera a los medios de comunicación hasta que contacte con su familia.

Roarke se puso los pantalones y eligió una sencilla camisa de lino blanco.

—¿Hijos?

—Sí, tres.

—Tienes un trabajo horrible, teniente.

—Por eso me gusta. —Pero se frotó la cara con las manos—. Su esposa y sus hijos se encuentran en Irlanda, creemos. Tengo que localizarles hoy.

—¿En Irlanda?

—Ajá. Sí. Parece que la víctima era uno de tus anteriores compatriotas. Supongo que no conocías a un tal Thomas X. Brennen, ¿verdad? —Pero su sonrisa se desvaneció al ver que los ojos de Roarke se oscurecían y adquirían una expresión dura—. Le conocías. No lo pensé.

—¿De unos cuarenta años? —preguntó Roarke—. ¿De un metro ochenta aproximadamente, pelo canoso?

—Concuerda con él. Estaba en el sector de las comunicaciones y el entretenimiento.

—Tommy Brennen. —Con la camisa todavía en la mano, se sentó en el brazo de la silla—. Ese cabrón.

—Lo siento. No se me ocurrió pensar que podía ser un amigo.

—No lo era. —Roarke sacudió al cabeza para apartar los recuerdos—. Por lo menos no lo fue durante más de una década. Le conocí en Dublín. Estaba metido en estafas informáticas cuando yo todavía hacía timos. Nos cruzamos unas cuantas veces, hicimos algún negocio juntos y nos tomamos unas cuantas pintas. Hace unos doce años, Tommy se lió con una mujer joven de buena familia. Una irlandesa típica. Se quedó muy atrapado y decidió ir a por todas. A por todas de verdad —añadió Roarke, con una sonrisa—. Y cortó los vínculos con los… elementos menos deseables de su juventud. Yo sabía que tenía una oficina aquí en Nueva York, pero nos mantuvimos lejos el uno del otro. Creo que su mujer no sabe nada de sus asuntos pasados.

Eve se sentó en el otro brazo de la silla.

—Debe de haber sido uno de sus asuntos del pasado, y uno de esos elementos menos deseables, el culpable de lo que le ha sucedido. Roarke, voy a tener que investigar. Cuando lo haga, ¿qué parte de ti voy a dejar al descubierto?

Roarke supuso que se trataba de preocupación. Para él no era una preocupación grave. Pero sabía que sí lo era para Eve.

—Yo tapo mis huellas, teniente. Y ya te he dicho que no éramos colegas. No he tenido ningún contacto con él durante años. Pero le recuerdo. Tenía una buena voz de tenor —murmuró Roarke—. Una risa agradable, una mente fina y un gran deseo de tener una familia. Era rápido con los puños, pero nunca se buscó problemas, que yo recuerde.

—Los buscara o no, los ha encontrado. ¿Sabes dónde está su familia?

Él negó con la cabeza y se levantó.

—Pero puedo obtener esa información rápidamente.

—Te lo agradezco. —Eve se levantó mientras él se ponía la elegante camisa—. Roarke, lo siento, fuera lo que fuese él para ti.

—Una piedra de toque, quizá. Una canción en un pub cargado de humo durante una noche de lluvia. Yo también lo siento. Estaré en mi oficina. Dame diez minutos.

—Claro.

Eve se tomó el tiempo de vestirse con tranquilidad. Tenía la sensación de que Roarke necesitaría algo más de diez minutos. No para conseguir los datos que le había pedido. Con su equipo y su habilidad, seguro que los obtendría en la mitad de tiempo. Pero pensó que necesitaba unos momentos para asumir la pérdida de esa canción en un pub.

Eve nunca había perdido a nadie remotamente cercano. Quizá, se daba cuenta, eso se debía a que se había encargado de que solamente muy pocas personas estuvieran tan cerca para que fueran importantes. Luego había aparecido Roarke, y no había tenido elección. Él la había invadido de una forma sutil, elegante e irrechazable. Y ahora… acarició con el pulgar el anillo de oro tallado que llevaba puesto. Ahora él era alguien de vital importancia para ella.

Esta vez fue por las escaleras y caminó por entre las blancas paredes de la casa, grande y hermosa. No tenía necesidad de llamar a la puerta de su oficina, pero lo hizo de todas formas y esperó a que la puerta se abriera y la invitara a pasar.

Las pantallas de las ventanas estaban subidas para permitir la entrada de la luz del sol. El cielo que se veía al otro lado del cristal tintado era turbio, señal de que la lluvia no había terminado. Roarke se encontraba trabajando en el escritorio antiguo de madera pulida en lugar de en la brillante consola. Los suelos estaban cubiertos por impresionantes alfombras antiguas que él había adquirido durante sus viajes.

Eve se introdujo las manos en los bolsillos. Ya casi se había acostumbrado a la elegancia de la casa donde vivía, pero no sabía qué hacer ante el dolor de Roarke, con esa tristeza contenida.

—Mira, Roarke…

—Tengo una impresión para ti. —Le pasó una hoja de papel a través de la mesa—. Me ha parecido que así sería más fácil. Su mujer y sus hijos están en Dublín en estos momentos. Los niños son menores, dos chicos y una chica. Edades, nueve, ocho y seis.

Demasiado inquieto para permanecer sentado, se levantó y se volvió para observar las vistas de Nueva York, que ahora se encontraba tranquila bajo esa luz todavía tenue y el cielo casi inmóvil. Había sacado unas imágenes de la familia de Brennen. Una mujer bonita de ojos brillantes y unos niños de mejillas sonrosadas. Todo eso le había afectado más de lo que había esperado.

—A nivel financiero, estarán acomodados —dijo, casi como para sí mismo—. Tommy se ocupó de eso. Parece que se había convertido en un buen esposo y padre.

Eve atravesó la habitación y levantó una mano para tocarle, pero la dejó caer. Mierda, no era buena haciendo eso, pensó. No sabía si un gesto de apoyo sería bien recibido o si sería rechazado.

—No sé qué puedo hacer por ti —dijo, al final.

Él se dio la vuelta. Sus ojos azules brillaban y tenían una expresión de furia y de dolor al mismo tiempo.

—Encuentra a quien le haya hecho esto. Sé que puedo confiar en ti para eso.

—Sí, puedes confiar.

Roarke sonrió un poco.

—La teniente Dallas, defendiendo a los muertos, como siempre. —Le acarició el pelo con la mano y, al notar que ella le sujetaba la mano, arqueó una ceja.

—Déjame esto a mí, Roarke.

—¿He dicho lo contrario?

—Se trata de lo que no has dicho y que empieza a adivinarse. —Le conocía, le conocía lo suficiente para saber que él tenía sus propios métodos, su propia manera y, probablemente, su propia agenda—. Si tienes alguna idea acerca de ir por tu cuenta, deséchala ahora mismo. Este caso es mío y yo me ocuparé de él.

Él le pasó las manos por los brazos de tal forma que Eve entrecerró los ojos con desconfianza.

—Por supuesto. Pero ¿me mantendrás al corriente? Y ya sabes que estoy a tu disposición para ayudarte en lo que puedas necesitar.

—Creo que podré arreglármelas por mi cuenta. Y creo que será mejor que te apartes del tema esta vez. Que te apartes de verdad.

Él le dio un beso en la punta de la nariz.

—No —le dijo en tono amable.

—Roarke…

—¿Preferirías que te mintiera, Eve? —Tomó la impresión al ver que ella se enojaba y se la ofreció—. Ponte a trabajar. Yo voy a hacer unas cuantas llamadas. Creo que al final del día tendré una lista completa de los colegas de Tommy, tanto profesionales como personales, sus enemigos, sus amigos, sus amantes, su estatus financiero y demás. —Mientras hablaba, la condujo hasta la puerta—. A mí me será más fácil reunir esa información, y eso te ofrecerá una imagen clara.

Eve consiguió detenerse un momento antes de que él la empujara fuera de la habitación.

—No puedo impedirte que reúnas información. Pero no te pases de la raya, amigo. Ni un centímetro.

—Ya sabes cómo me excita cuando te pones estricta.

Ella se esforzó en reprimir una carcajada y casi consiguió mirarle mal.

—Cállate —dijo.

Se metió las manos en los bolsillos y se alejó.

Él la observó y esperó hasta que hubo desaparecido por las escaleras. Con cautela, se dirigió hacia el monitor de seguridad y ordenó que se encendiera. La expresión risueña había desaparecido de sus ojos. La observó bajar las escaleras rápidamente y ponerse la chaqueta que Summerset le había dejado en la barandilla.

—Te olvidas el paraguas —murmuró él, y suspiró al ver que ella salía bajo la fina lluvia sin ninguna protección.

No le había contado todo. ¿Cómo hubiera podido hacerlo? ¿Cómo podía estar seguro de que era importante, en cualquier caso? Necesitaba algo más antes de arriesgarse a enredar a la mujer a quien amaba en su propio pasado, con sus propios pecados.

Salió de la oficina y se dirigió a la habitación de comunicaciones que era tan cara como ilegal. Depositó la palma de la mano en la pantalla de seguridad, se identificó y entró. Allí, ninguna pieza del equipo estaba registrada y ninguna actividad que se llevara a cabo podía ser detectada por el ojo omnipresente del Servicio de Vigilancia Informática. Necesitaba algunos detalles para planear cuál sería el siguiente paso. Se sentó en el centro de operaciones con forma de «U» y empezó.

Entrar en el sistema del Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York era un juego de niños para él. Se disculpó mentalmente ante su mujer al acceder a sus archivos y al introducirse en la Oficina del Forense.

—Vídeo de la escena del crimen, pantalla uno —ordenó Roarke mientras se recostaba en el respaldo de la silla—. Informe de la autopsia, pantalla dos; informe de la investigadora responsable, pantalla tres.

El horror de lo que le habían hecho a Brennen invadió la pantalla. Los ojos de Roarke adoptaron un tono frío y duro. Quedaba muy poca cosa del hombre a quien había conocido hacía tanto tiempo en Dublín. Leyó el formal informe de Eve sin emoción alguna y estudió los complejos términos del informe preliminar de la autopsia.

—Copiar archivo en Brennen, código Roarke, contraseña mi voz, solamente. Apagar pantalla.

Se dio la vuelta y tomó el TeleLink interno de la casa.

—Summerset, sube, por favor.

—Ahora mismo.

Roarke se levantó y se acercó a la ventana. El pasado podía volver a uno y acecharle. Lo sabía. La mayor parte del tiempo permanecía en un recodo en penumbras, a la espera. ¿Había aparecido ahora de repente para cernirse sobre Tommy Brennen?, se preguntó. O era simplemente cuestión de mala suerte, de un mal momento.

La puerta se abrió y Summerset, delgadísimo y vestido de negro, entró.

—¿Hay algún problema?

—Thomas Brennen.

Summerset frunció los labios e, inmediatamente, sus ojos adoptaron una expresión cercana a una sonrisa.

—Ah, sí, un ambicioso y joven pirata informático con pasión por las canciones rebeldes y por la Guiness.

—Ha sido asesinado.

—Lo siento.

—Aquí, en Nueva York —continuó Roarke—. Eve es la responsable del caso. —Roarke observó que la expresión de Summerset adoptaba un cariz más serio—. Ha sido torturado, le mantuvieron con vida para que sintiera todo el dolor. Le quitaron las vísceras.

Hicieron falta unos momentos más, pero el rostro ya de por sí blanco de Summerset empalideció.

—Una coincidencia.

—Quizá, esperemos que sí. —Roarke se permitió sacar un cigarrillo de una cajita lacada y lo encendió—. Fuera quien fuese quien lo hizo, llamó en persona a mi mujer, quería involucrarla en ello.

—Es una policía —dijo Summerset, con todo el desdén del mundo en la voz.

—Es mi esposa —le contestó Roarke en un tono frío y cortante como un bisturí—. Si resulta que no es una coincidencia, se lo he de contar todo.

—No puede arriesgarse a eso. No existe un estatuto que limite los asesinatos… ni siquiera un asesinato justificable.

—Eso dependerá de ella, ¿no es así? —Roarke dio una calada larga y se sentó en el borde de la consola—. No permitiré que trabaje a ciegas, Summerset. No la pondré en esa situación. No por mí, y no por ti. —Una expresión de dolor volvió a aparecerle en los ojos al bajar la mirada hasta la punta del cigarrillo—. Tampoco por los recuerdos. Tienes que estar preparado.

—No seré yo quien pague si la ley significa más para ella que usted. Usted hizo lo que era necesario hacer, lo que tenía que hacerse, lo que debió hacerse.

—Lo mismo hará Eve —dijo Roarke en tono neutro—. Antes de proyectar, tenemos que reconstruir. ¿Qué es lo que recuerdas de esa época y de los que estaban involucrados?

—No he olvidado nada.

Roarke observó la tensa mandíbula de Summerset, la dureza en sus ojos, y asintió.

—Contaba con eso. Pongámonos a trabajar, entonces.

Las luces de la consola parpadeaban como estrellas. Le encantaba mirarlas. No importaba que la habitación fuera pequeña y que no tuviera ninguna ventana. No importaba si el zumbido de la máquina y la luz de esas estrellas estaban allí para guiarle.

Estaba preparado para hacer el siguiente paso, para empezar el siguiente combate. El chico joven que todavía había en él se emocionaba ante la competición. El hombre que se había formado a partir de ese chico estaba preparado para asumir esa misión santa.

Sus herramientas se encontraban cuidadosamente dispuestas. Abrió el vial de agua bendita por un sacerdote y con ella salpicó con actitud reverente el láser, los cuchillos, el martillo, los clavos. Los instrumentos de la venganza divina, las herramientas de la compensación. Detrás de ellas se encontraba una imagen de la Virgen tallada en mármol blanco, símbolo de su pureza. Tenía los brazos abiertos en un gesto de bendición. Su bello rostro tenía una expresión de serenidad y aceptación.

Se inclinó y besó los blancos pies de mármol.

Por un momento le pareció ver el brillo de la sangre en su propia mano, una mano que temblaba.

Pero no, su mano estaba limpia, blanca. Se había lavado la sangre de su enemigo. La marca de Caín mancharía a los demás, pero no a él. Él era el cordero de Dios, después de todo.

Pronto, muy pronto, se encontraría con otro enemigo y tenía que ser fuerte para hacer de cebo en la trampa, para ponerse la máscara de la amistad.

Había ayunado, había hecho el sacrificio, se había limpiado el corazón y la mente de todos los males mundanos. Introdujo los dedos en un pequeño tazón que contenía agua bendita y se los llevó a la frente, al corazón, al hombro izquierdo y al derecho. Se arrodilló y se llevó una mano al escapulario que llevaba. Había sido bendecido por el Papa en persona, y la promesa de que le protegería del mal le consolaba.

Se la colocó pulcramente debajo de la camisa de seda para que estuviera en contacto con la calidez de la piel.

Seguro, confiado, levantó la mirada hasta el crucifijo que colgaba encima de la mesa con las herramientas de su misión. La imagen del Cristo sufriente brillaba, plateada, sobre una cruz de oro. Una ayuda visual de un hombre rico. La ironía de poseer una imagen tallada en metales preciosos de un hombre que había predicado la humildad no le decía nada.

Encendió las velas, juntó las manos e, inclinando la cabeza, rezó con pasión por los que tienen fe y los locos.

Rezó pidiendo gracia y preparándose para el asesinato.

Capítulo tres

La sala principal del Departamento de Homicidios de la Central de Policía olía a café pasado y a orina fresca. Eve se abrió paso por entre los abarrotados escritorios casi sin percibir el zumbido de las conversaciones de los detectives por los TeleLinks. Un androide de mantenimiento se encontraba ocupado limpiando el viejo linóleo.

El cubículo de Peabody era un cuadrado de sesenta centímetros mal iluminado en el extremo más alejado de la sala. A pesar del tamaño y de la situación, estaba tan bien organizado y tan ordenado como la misma Peabody.

—¿Es que alguien se ha olvidado de dónde están los lavabos? —preguntó Eve en tono ligero.

Peabody, ante su gastada mesa de metal, se dio la vuelta.

—Bailey ha traído a un tipo que dormía en la calle para interrogarle acerca de una agresión con arma blanca. Al tipo no le ha gustado que le retuvieran como testigo y ha expresado su desagrado vaciando su vejiga sobre los zapatos de Bailey. Por lo que se dice, dicha vejiga se encontraba increíblemente llena.

—Un día más en el paraíso. ¿Ha llegado ya el informe del forense sobre Brennen?

—Acabo de apretarle un poco. Deberíamos tenerlo dentro de un rato.

—Entonces, empecemos con los discos de seguridad del Luxury Towers y del apartamento de Brennen.

—Tenemos un problema con eso, teniente.

Eve ladeó la cabeza.

—¿No los has conseguido?

—He conseguido todo lo que había. —Peabody tomó una bolsa cerrada que contenía un único disco—. El sistema de seguridad del edificio del piso del ático y el Scan-Eye del apartamento fueron desconectados doce horas antes del descubrimiento del cuerpo de Brennen.

Eve asintió con la cabeza y tomó la bolsa.

—Debería haberme imaginado que él no hubiera sido tan estúpido. ¿Has descargado las llamadas entrantes y salientes del TeleLink de Brennen?

—Aquí están. —Peabody le ofreció otro disco, perfectamente etiquetado.

—En mi oficina. Los pondremos y veremos qué es lo que tenemos. Voy a llamar a Feeney —continuó Eve mientras se dirigían fuera de la sala—. Vamos a necesitar a la División de Detección Electrónica en esto.

—El capitán Feeney se encuentra en México, teniente. ¿Vacaciones?

Eve se detuvo en seco y frunció el ceño.

—Mierda, me olvidé. Todavía le queda una semana más, ¿verdad?

—Más o menos. En su encantadora mansión de la colina. A la cual su devota ayudante ha sido invitada.

Eve levantó una ceja.

—¿Tienes ganas de visitar México?

—He estado en México, Dallas. Tengo ganas de permitir que un caballero de sangre caliente despliegue sus encantos ante mí.

Riendo, Eve abrió la puerta de la oficina.

—Si atamos este caso a tiempo, Peabody, me ocuparé de arreglarlo. —Tiró los discos encima del desordenado escritorio y luego se quitó la chaqueta—. Pero necesitamos a alguien de la División de Detección Electrónica. Mira a ver a quién pueden dejarnos que conozca su trabajo. No quiero a un novato de segunda.

Peabody sacó el comunicador para realizar la petición mientras Eve se instalaba en su escritorio e introducía el disco con las comunicaciones de Brennen en la unidad.

—Encender —ordenó cuando consiguió recordar la contraseña—. Poner el disco.

Solamente había una llamada, una llamada siguiente correspondiente al día anterior al que fue asesinado. Había llamado a su esposa y había hablado con sus hijos. Esa sencilla e íntima charla doméstica de un hombre con su familia, con la cual iba a encontrarse, puso a Eve insoportablemente triste.

—Tengo que contactar con su esposa —murmuró Eve—. Maldita forma de empezar el día. Será mejor que lo haga antes de que tengamos una filtración con los medios de comunicación. Dedícame diez minutos con esto, Peabody.

—Sí, teniente. El Departamento de Detección Electrónica nos va a mandar al detective McNab.

—Bien. —Cuando la puerta se hubo cerrado y se encontró sola, Eve suspiró profundamente. Hizo la llamada.

Al cabo de diez minutos, cuando Peabody volvió, Eve estaba tomando café delante de la pequeña ventana.

—Eileen Brennen va a venir a Nueva York con sus hijos. Insiste en verle. No se va a desmoronar. A veces es peor cuando no se derrumban, cuando mantienen el tipo. Cuando uno ve en sus ojos que están seguros de que has cometido un error.

Hizo un gesto con los hombros, como si se sacudiera un gran peso de ellos, y se dio la vuelta.

—Vamos a ver el disco de seguridad. Es posible que encontremos algo.

Peabody abrió el disco y lo cargó en el ordenador. Al cabo de unos segundos ambas estaban concentradas ante la pantalla del ordenador.

—¿Qué demonios es esto? —preguntó Eve.

—Es… no lo sé. —Peabody frunció el ceño ante las siluetas que se movían por la pantalla. Se oían unas voces altas y que hablaban un idioma extranjero en tono solemne. En el centro de ellas había un hombre de negro, una túnica encima de otra, y con dos chicos jóvenes a su lado vestidos de blanco. Tenía una copa de plata en la mano y se encontraba de pie ante un altar cubierto con una tela negra y decorado con flores blancas y velas.

—¿Un ritual? ¿Es una representación?

—Es un funeral —murmuró Eve, observando el pulido ataúd que se encontraba ante la plataforma elevada—. Una misa fúnebre. He estado en una de ellas. Es una cosa católica, creo. Ordenador, identificar el idioma y la ceremonia del disco.

Procesando. La ceremonia es un réquiem católico o misa de difuntos. El idioma es el latín. Esta sección muestra el cántico y el ritual de ofrenda que…

—Es suficiente. ¿De dónde diablos has sacado este disco, Peabody?

—De la sala de seguridad del Luxury Towers, Dallas. Estaba codificado, marcado y etiquetado.

—Pues los ha cambiado —dijo Eve—. Ese cabrón nos ha dado el cambiazo con los discos. Continúa jugando. Y es jodidamente bueno. Ordenador, detener el disco y copiarlo. —Eve se metió las manos en los bolsillos y se balanceó sobre los pies—. Se está divirtiendo con nosotras, Peabody. Voy a tener que castigarle por esto. Ordena un registro de la sala de seguridad y encárgate de confiscar todos los discos del periodo de tiempo correspondiente.

—¿Todos los discos?

—Todos los discos, de todos los pisos, de todos los niveles. Quiero el informe de los guardias que realizaron el puerta a puerta en el Towers. —El ordenador expulsó la copia en disco y Eve se lo guardó—. Voy a ver qué diablos es lo que está retrasando el informe del registro.

Justo cuando alargaba la mano hacia el TeleLink, éste sonó.

—Dallas.

—Ha sido rápida, teniente. Estoy impresionado.

Eve sólo tuvo que mirar a Peabody para que ésta ordenara una búsqueda de la procedencia de la llamada. Eve sonrió ligeramente ante los colores que llenaban la pantalla. Esta vez la música era un coro que cantaba en un idioma que ahora reconocía como latín.

—Hiciste todo un trabajo con Brennen. Parece que te divertiste.

—Oh, sí, lo hice, créame. Lo hice. Tommy era un buen cantante, ¿sabe? Y realmente cantó para mí. Escuche.

De repente, la habitación se llenó con unos gritos inhumanos, unos chillidos suplicantes que provocaron un escalofrío helado en la espalda de Eve.

—Hermoso. Primero me suplicó por su vida y luego me suplicó que terminara con ella. Le mantuve vivo durante cuatro horas para darle tiempo de expiar todos los pecados de su pasado.

—A tu estilo le falta sutileza, amigo. Y cuando te atrape, tendré suficientes cosas para evitar que te declaren incapacitado mental. Te pillaré de pleno y te mandaré a una cárcel de Attica Dos. Las instalaciones ahí hacen que las prisiones planetarias parezcan clubs campestres.

—Encarcelaron al Bautista, pero él conoció la gloria de los Cielos.

Eve rebuscó entre sus recuerdos de historias de la Biblia.

—¿Ése es al que le cortaron la cabeza a causa de una bailarina, verdad? ¿Es que tienes ganas de arriesgar la tuya con una policía?

—Ella era una ramera. —Pronunció las palabras de forma confusa e Eve tuvo que acercarse al TeleLink para entenderle—. Era el diablo encarnado en la belleza. Tantas de ellas lo son. Él se le resistió, se resistió a la tentación, y fue un mártir puro.

—¿Quieres ser martirizado? ¿Morir por lo que tú llamas tu fe? Yo puedo ayudarte en eso. Solamente dime dónde estás.

—Usted me desafía de maneras inesperadas, teniente. Una mujer de mente fuerte es uno de los mayores placeres de Dios. Y usted tiene el nombre de Eva, la madre de la humanidad. Si su corazón fuera puro, yo podría admirarla.

—Puedes ahorrarte la admiración.

—Eva también era débil de espíritu y provocó que sus hijos perdieran el Paraíso.

—Sí, y Adán era un inútil que no pudo asumir ninguna responsabilidad. La hora de la Biblia ha terminado. Continuemos con lo que nos interesa.

—Tengo muchas ganas de encontrarme con usted, aunque esto no va a poder ser durante un tiempo, todavía.

—Será antes de lo que piensas.

—Quizá, quizá. Mientras tanto, otra adivinanza. Esta vez es una carrera. El próximo pecador todavía está vivo, todavía es un bendito ignorante de cuál va a ser su castigo. Será condenado a causa de sus palabras y por la ley de Dios. Preste atención. «Un hombre de fe estará lleno de bendiciones, pero aquél que se afane por ser rico no saldrá impune.» Éste ha sido impune demasiado tiempo.

—¿Impune de qué?

—Por tener una lengua mentirosa. Tiene usted veinticuatro horas para salvar una vida, si Dios lo quiere. Su adivinanza. Él es de rostro atractivo y una vez vivió gracias a sus habilidades. Ahora, esas habilidades se han debilitado, igual que al pobre y viejo Dicey Riley. Le han llevado al comedor. Vive donde trabaja y trabaja donde vive, y cada noche sirve a los demás aquello que él más ansia. Él ha viajado a través de la espuma pero se encierra en un lugar que le recuerda a su casa. A no ser que usted le encuentre primero, su suerte terminará mañana por la mañana. Será mejor que se dé prisa.

Eve se quedó mirando la pantalla un buen rato después de que se hubiera apagado.

—Lo siento, Dallas, no se ha localizado. Quizá el detective electrónico pueda hacer algo con esto cuando llegue.

—¿Quién diablos es Dicey Riley? —preguntó Eve—. ¿Qué quiere decir con eso? ¿Comedor? Quizá hable de una cena, de comida. De un restaurante. Un restaurante irlandés.

—Creo que es un oxímoron.

—¿Eh?

—Un chiste malo —dijo Peabody con una sonrisa triste—. Para levantar el ánimo.

—Ah, está bien. —Eve se dejó caer en la silla—. Ordenador, quiero un listado de los nombres y direcciones de todos los restaurantes irlandeses de la ciudad. Imprímela. —Se dio la vuelta—. Contacta con Tweeser, fue la jefa del registro de Brennen. Dile que necesito algo, cualquier cosa. Y haz que uno de los guardias vaya al Towers y consiga los discos de seguridad. Pongámonos en marcha.

—En marcha —asintió Peabody, y salió.

Una hora más tarde, Eve estaba echando un vistazo al informe del registro. No había casi nada digno de observar.

—El bastardo no dejó ni un pelo. —Se frotó los ojos. Decidió que necesitaba volver a la escena del crimen, pasearse por ella, intentar visualizarlo todo. Lo único que ahora podía ver era la sangre, la crueldad, la muerte.

Tenía que aclarar su visión.

La cita bíblica provenía de los proverbios otra vez. Lo único que podía dar por entendido era que la futura víctima tenía la pretensión de ser rica. Y eso, decidió, limitaba las posibilidades a todas las almas vivientes de la ciudad de Nueva York.

El móvil era la venganza. ¿Dinero por traición?, se preguntó. ¿Alguien conectado con Brennen? Cargó en el ordenador las listas que Roarke había conseguido y que le había enviado y buscó los nombres de los amigos y los socios de Thomas Brennen.

Se dio cuenta de que no había ningún amante. Roarke lo hubiera encontrado si hubiera existido. Thomas Brennen había sido un esposo fiel, y ahora su esposa era una viuda.

Se oyeron unos golpes secos en la puerta. Eve levantó la vista y frunció el ceño, distraída, ante la sonrisa del hombre que se encontraba de pie ante ella. A mitad de la veintena, pensó Eve. Una bonita cara de niño y un gran gusto por la moda.

No medía más de un metro setenta y cinco, ni siquiera con las botas de color amarillo neón de suela de aire. Llevaba unos pantalones de algodón sueltos y una chaqueta de puños gastados. El pelo, dorado, le caía hasta la cintura, recogido en una cola. Llevaba media docena de pequeños aros de oro en el lóbulo de la oreja izquierda.

—Te has equivocado, amigo. Esto es Homicidios.

—Y usted debe de ser Dallas. —La brillante y ansiosa sonrisa le dibujó dos hoyuelos en las mejillas. Tenía los ojos de un verde agrisado—. Yo soy McNab, de la División de Detección Electrónica.

Eve no mostró expresividad alguna. Se reprimió y sólo se permitió exhalar un ligero suspiro mientras le ofrecía la mano como saludo. «Dios», fue lo único que pudo pensar mientras estrechaba la mano cuyos dedos estaban repletos de anillos.

—Eres uno de los de Feeney.

—Me incorporé a su unidad hace seis meses. —Echó un vistazo por la abigarrada y desordenada oficina de Eve—. A vosotros los de Homicidios el recorte de presupuesto os ha ahogado de verdad. En el Departamento de Detección Electrónica tenemos cuartos trasteros más grandes que esto.

En ese momento, Peabody llegó y se detuvo a su lado. Él levantó la vista y le dirigió una sonrisa.

—No hay nada como una mujer en uniforme.

—Peabody, éste es McNab.

Peabody le observó largamente, con expresión crítica, y prestó especial atención a los brillos de los aros y los anillos.

—¿Éste es el uniforme de los del Departamento de Detección Electrónica?

—Es domingo —dijo McNab en tono ligero—. Recibí la llamada en casa y pensé que me pasaría por aquí a ver qué sucedía. Y en el departamento somos bastante permisivos.

—Eso es obvio. —Peabody empezó a abrirse paso a su lado y frunció el ceño al ver que él le sonreía.

—Aquí dentro tres personas no pueden evitar cometer pecado. Pero estoy preparado. —Se apartó un poco para dejarla pasar y luego la siguió mientras le recorría el cuerpo con la mirada.

No estaba mal, pensó McNab. No estaba mal en absoluto.

Al levantar la mirada se encontró con una expresión helada en los ojos de Eve. Tragó saliva. Conocía la reputación que tenía Eve Dallas. No aguantaba las tonterías.

—¿Qué puedo hacer por usted, teniente?

—Tengo un homicidio, detective, y es posible que tenga otro a esta misma hora mañana. Necesito que se localicen unas llamadas. Necesito tener una dirección. Tengo que averiguar cómo diablos ese capullo consigue bloquear nuestras líneas.

—Entonces yo soy su hombre. ¿Las llamadas entran en esta unidad? —Al ver el gesto de asentimiento de Eve, se acercó—. Le importa si utilizo su silla y estudio a ver qué puedo hacer.

—Adelante. —Eve se levantó y se hizo a un lado para dejarle paso—. Peabody, tengo que pasar esta tarde por el depósito de cadáveres. Intente retener a la señora Brennen y conseguir una declaración. Vamos a repartirnos la lista de restaurantes. Buscamos a alguien que vive y trabaja en las mismas instalaciones, alguien que emigró a Nueva York y alguien que tenga una posible conexión con Thomas Brennen. Tengo una lista de los amigos más cercanos y los socios de Brennen. Haz una primera selección, y hazlo deprisa. —Le dio una copia impresa a Peabody.

—Sí, teniente.

—Y busca con atención a cualquiera que se llame Riley, o Dicey.

McNab dejó de tararear para sí lo que parecía ser la canción de todos los hombres de Detección Electrónica.

—¿Dicey Riley? —dijo, riendo.

—¿Me he perdido algún chiste, McNab?

—No lo sé. Dicey Riley es una canción de pub irlandés.

—¿Pub? —Eve entrecerró los ojos, intrigada—. ¿Eres irlandés, McNab?

Eve percibió la rápida expresión de ofensa en ese bonito rostro.

—Soy escocés, teniente. Mi abuelo era de las Tierras Altas.

—Me alegro por él. ¿Qué significa esa canción, de qué va?

—Habla de una mujer que bebe demasiado.

—¿Bebida? ¿No habla de comida?

—Bebida —confirmó él—. El virus irlandés.

—Mierda. Bueno, la mitad de éstos son pubs —dijo Eve, mirando a su copia del listado—. Realizaremos otra comprobación de los bares irlandeses de la ciudad.

—Necesitará un equipo de veinte hombres para ir a todos los pubs irlandeses de Nueva York —dijo McNab en tono ligero antes de volver a concentrarse en el trabajo.

—Ocúpese de localizar las llamadas —le ordenó Eve—. Peabody, busca los nombres y las direcciones de los bares. ¿Ha vuelto ya el policía con los discos del Towers?

—Está de camino.

—Bien, distribuye los bares según un criterio geográfico. Yo me ocuparé del sur y el oeste, tú del norte y el este.

Peabody acababa de irse cuando Eve se volvió hacia McNab.

—Necesito algo deprisa.

—Esto no va a ser rápido. —Su cara de niño tenía una mueca de concentración—. Ya he atravesado un par de capas. No hay nada. Estoy realizando una localización aleatoria de la última transmisión que se recibió. Eso requiere tiempo, pero es la mejor forma de atravesar un bloqueo.

—Haga que sea más rápido —le cortó Eve—. Y avíseme en cuanto haya atravesado ese bloqueo.

Él levantó la vista al techo con expresión resignada en cuanto Eve salió.

—Mujeres —dijo—. Siempre pidiendo milagros.

Eve se topó con una docena de bares mientras realizaba el trayecto hacia el edificio del forense. Encontró a dos propietarios de bares y tres empleados que vivían o bien arriba o en la parte trasera del propio negocio. Mientras aparcaba en un espacio del tercer piso del aparcamiento del edificio del forense, llamó a Peabody.

—¿Estatus?

—Tengo dos posibilidades hasta este momento. Mi uniforme va a oler a humo y a whisky durante los próximos seis meses. —Peabody sonrió—. Ninguna de esas posibilidades parece haber conocido a Thomas Brennen ni tener un sólo enemigo en el mundo.

—Sí, yo estoy obteniendo los mismos resultados. Continúa. Se nos está acabando el tiempo.

Eve inició el descenso por las escaleras y marcó el código ante el sistema de seguridad. Esquivó la discreta zona de espera decorada con flores y se dirigió directamente al depósito de cadáveres.

Allí el aire era frío y estaba cargado con un sutil aroma de muerte. Las puertas eran de acero y cerraban herméticamente, pero la muerte siempre encontraba la forma de hacer notar su presencia.

Eve había dejado a Brennen en la sala de autopsias B, y dado que era poco probable que éste se hubiera ido a ninguna parte, se acercó al panel de seguridad y mostró la placa para que fuera escaneada.

Autopsia en proceso, Brennen, Thomas X. Por favor, tenga en cuenta las normas de salud y de seguridad al entrar. Tiene permiso, Dallas, teniente Eve.

La puerta se abrió con un chasquido y dejó escapar una oleada de aire helado. Eve entró y percibió la silueta atildada del doctor Morris, el forense, que en esos momentos extraía con elegancia el cerebro de Brennen del cráneo abierto.

—Lo siento, todavía no hemos terminado con esto, Dallas. Hemos tenido una cola de entradas sin reserva esta mañana. Ja, ja, la gente se muere por entrar.

—¿Qué es lo que puede decirme?

Morris sopesó el cerebro y lo dejó a un lado, sumergido en un líquido. La trenza, que le llegaba hasta la cintura, dibujaba una curva encima de la bata de laboratorio, blanca como la nieve. Debajo de ella llevaba un traje ceñido de un violento color púrpura.

—Era un hombre sano de cincuenta y dos años, y se rompió la tibia en una ocasión. Se le soldó bien. Disfrutó de su último ágape unas cuatro horas y media antes de morir. La comida, diría yo. Sopa de carne de buey, pan y café. El café contenía sustancias.

—¿Cuáles?

—Un sedante suave. Un tranquilizante legal. Debió de haberse sentido bastante relajado, quizá incluso un poco mareado. —Morris introdujo unos datos manualmente en el archivo portátil y continuó hablando con Eve desde el otro lado del cuerpo blanco y mutilado—. La primera herida fue la mano cortada. A pesar del sedante, eso debió de provocarle una conmoción y una rápida y copiosa pérdida de sangre.

Eve recordó las paredes del apartamento, las terribles manchas de sangre. Se imaginó las arterias cortadas y el chorro de sangre que debió de salir de ellas.

—Quien le mutiló detuvo la pérdida de sangre cauterizando el muñón.

—¿Cómo?

—Yo diría que con una antorcha de mano. —Sonrió—. Debió de ser un trabajo poco elegante. Mire aquí, donde todo está ennegrecido y quemado, desde el muñón hasta el codo. Diga puaj.

—Puaj —murmuró Eve, e introdujo los pulgares de las manos en los bolsillos del pantalón—. Lo que me está usted diciendo es que Brennen se derrumbó después del primer ataque, lo cual explicaría las pocas o inexistentes muestras de lucha en el apartamento.

—No hubiera sido capaz ni de luchar con una cucaracha borracha. La víctima fue atada por la muñeca izquierda. Las sustancias administradas fueron una mezcla de adrenalina y digital. Eso le mantuvo el corazón latiendo y la mente consciente mientras le hacían todo eso. —Morris suspiró—. Y se lo hicieron a conciencia. La muerte no fue rápida ni fácil para este vagabundo irlandés.

La mirada de Morris permaneció imperturbable detrás de las gafas de protección. Hizo un gesto con la mano en dirección a una pequeña bandeja de metal.

—He encontrado eso en el estómago junto con restos de comida.

Eve frunció el ceño ante la bandeja. El objeto tenía el tamaño de un crédito de cinco dólares. Era de color blanco y tenía una imagen pintada de un verde brillante. Por el otro lado mostraba una forma oblonga en uno de cuyos extremos se cruzaban dos líneas.

—Un trébol de cuatro hojas —la informó Morris—. Es un símbolo de buena suerte. Su asesino tiene un fuerte y desagradable sentido de la ironía. ¿Y detrás, esta curiosa forma? Tengo la misma poca idea que usted.

—Me lo llevaré. —Eve guardó el amuleto en una bolsa de pruebas—. Tengo intención de consultar a la doctora Mira en este caso. Necesitamos un perfil. Ella se pondrá en contacto con usted en breve.

—Siempre es un placer trabajar con la doctora Mira, y con usted, teniente. —La pulsera de comunicación que llevaba en la muñeca sonó—. Palacio de la muerte. Morris.

—La señora Eileen Brennen ha llegado y pide ver los restos de su esposo.

—Llévela a mi oficina. Yo iré enseguida. —Se volvió hacia Eve—. No hace falta que vea al pobre tipo de esta forma. ¿Quiere entrevistarla?

—Sí.

—Utilice mi oficina todo el tiempo que necesite. La señora Brennen podrá ver el cuerpo dentro de veinte minutos. Estará… presentable.

—Gracias —dijo, y se dirigió hacia la puerta.

—Dallas.

—¿Sí?

—Ese malvado es… bueno, no es una palabra que me guste decir a la ligera. Resulta un tanto incómoda. —Se encogió de hombros—. Pero el tipo que hizo esto… ésa es la única palabra que se me ocurre que esté a la altura.

Ésas eran las palabras que resonaban en la cabeza de Eve en el momento en que se encontró cara a cara con Eileen Brennen. La mujer tenía un aspecto pulcro y cuidado. A pesar de que sus ojos estaban secos, su rostro mostraba una palidez extrema. No le temblaban las manos, pero tampoco era capaz de mantenerlas quietas. Se daba tirones de la cruz de oro que le colgaba de una cadena hasta la cintura, se arreglaba constantemente la falda, se pasaba los dedos por el pelo ondulado y rubio.

—Quiero ver el cuerpo que han encontrado. Insisto en verlo. Estoy en mi derecho.

—Lo verá, señora Brennen. Nos estamos ocupando de ello. Si pudiera tener unos minutos con usted antes, me resultaría de gran ayuda.

—¿Cómo sé que es él? ¿Cómo puedo saber que se trata de mi Tommy hasta que no le haya visto?

No tenía ningún sentido ofrecer ninguna esperanza.

—Señora Brennen, hemos identificado a su esposo. Huellas digitales, ADN, y la identificación visual del portero del Luxury Towers. Lo siento, no hay ningún error. Por favor, siéntese. ¿Puedo ofrecerle algo? ¿Un poco de agua?

—No quiero nada. Nada. —Eileen se sentó con un gesto tenso. No dejaba de cerrar y abrir las manos—. Tenía que encontrarse con nosotros hoy en Dublín. Se había quedado en Nueva York la semana pasada solamente para ultimar unos negocios. Tenía que haber llegado hoy, después de haber hecho una parada en Londres ayer por la noche.

—Así que usted no le esperaba hasta hoy.

—No. No me llamó ayer por la noche, se suponía que tenía que llamarme desde Londres, pero a veces está con mucho trabajo. —Abrió el bolso, lo volvió a cerrar. Repitió ese gesto una y otra vez—. No pensé en nada especial porque no llamara. No pensé en nada —repitió y cerró la mano alrededor de la cruz hasta que sus cantos romos se le clavaron en la palma.

—¿Así que no intentó usted contactar con él?

—Yo y los niños fuimos a cenar fuera y luego estuvimos en un centro de entretenimiento. Volvimos tarde a casa, y Maize estaba de mal humor. La dejé en la cama y me fui a dormir. Me fui directamente a dormir porque estaba cansada y ni siquiera pensé que Tommy no había llamado desde Londres.

Eve permitió que terminara de hablar y se sentó delante de ella, en una de las mullidas sillas forradas de tela marrón del doctor Morris.

—Señora Brennen, ¿puede decirme cuál era el negocio que retuvo a su marido en Nueva York?

—No… no sé gran cosa de eso. No comprendo ese tipo de cosas. Soy una madre profesional. Tengo que criar a mis hijos y ocuparme de tres casas. Tenemos otra casa en el campo. Al oeste de Irlanda. No sé nada del mundo de los negocios. ¿Por qué tendría que saber algo? —preguntó con la voz rota.

—Está bien. ¿Podría decirme si su marido en algún momento mencionó a alguien que le preocupara? ¿A alguien que le hubiera amenazado o que le molestara?

—Tommy no tiene enemigos. Todo el mundo le aprecia. Es un hombre bueno, un hombre de buen corazón. Sólo tiene que preguntárselo a cualquiera que le conozca. —Sus ojos, de un azul pálido, enfocaron el rostro de Eve. Se inclinó hacia delante—. ¿Sabe? Ése es el motivo de que tenga que estar usted equivocada. Debe de haber cometido un error. Nadie le haría daño a Tommy. Y el Luxury Towers es muy seguro. Por eso lo escogimos para que fuera nuestra casa en Nueva York. Tanto crimen en la ciudad, y Tommy quería que yo y los niños estuviéramos en un sitio seguro.

—Usted conoció a su marido en Irlanda.

Eve parpadeó, distraída.

—Sí, hace más de doce años. En Dublín.

—¿Tiene él todavía amigos de esa época, algún socio?

—Yo… él tiene tantos amigos. Yo… —Se pasó la mano por encima de los ojos—. Siempre había alguien que le llamaba para saludarle cuando estábamos fuera. Y a veces él iba a un pequeño pub mientras estábamos en Dublín. A mí no me gustan mucho los pubs, así que yo no iba a menudo. Pero tenía ganas de ir de vez en cuando y pasar allí la tarde.

—¿Cuál era el pub?

—¿El nombre? El Penny Pig, creo que se llama. —De repente, Eileen agarró la mano de Eve—. Tengo que verle. Tengo que hacerlo.

—De acuerdo. Dedíqueme sólo un momento más. Vuelvo enseguida. —Eve salió de la oficina y sacó el comunicador—. Peabody.

—Teniente.

—El Penny Pig. ¿Hay algún pub con ese nombre en tu lista?

—Un segundo… no, teniente. No hay nada con Pig, en absoluto.

—Era sólo una idea. Continúe con esto. Estaremos en contacto. —Cortó y contactó con el doctor Morris—. Necesita verle.

—Tiene el mejor aspecto que va a poder tener aquí. Las haré pasar a las dos hasta aquí.

Eve abrió la puerta de la oficina.

—Señora Brennen, venga conmigo ahora.

—Va a llevarme con él.

—Sí.

Tanto en un gesto de consuelo como de guía, Eve sujetó a Eileen por el codo. Sus pasos resonaron por el pasillo de baldosas blancas. A la puerta, Eve notó que la mujer se ponía tensa y se preparaba. La oyó inhalar con fuerza y contener la respiración.

Entraron. Morris había hecho todo lo posible, pero no había forma de disimular el trauma recibido. No había manera de suavizar la muerte.

Eileen exhaló todo el aire y emitió un único sollozo. Sólo uno. Luego contuvo la respiración otra vez y apartó la mano de Eve a un lado.

—Es mi Tommy. Es mi esposo. —Dio un paso hacia el cuerpo, acercándose a la figura envuelta en sábanas blancas como si estuviera durmiendo. Eve no dijo nada mientras Eileen acariciaba la mejilla de su esposo con los dedos—. ¿Cómo se lo voy a decir a nuestros niños, Tommy? ¿Qué les voy a decir?

Levantó la vista hacia Eve y, aunque tenía los ojos húmedos, parecía decidida a contener las lágrimas.

—¿Quién ha podido hacerle esto a un hombre tan bueno?

—Mi trabajo consiste en averiguarlo. Haré mi trabajo, señora Brennen. Puede usted confiar en eso.

—Averiguarlo no me va a devolver a Tommy, ni a mí ni a sus hijos. Tener que averiguarlo es llegar demasiado tarde, ¿no es verdad?

La muerte, pensó Eve, hacía que todo fuera llegar demasiado tarde.

—Eso es todo lo que puedo hacer por usted, señora Brennen.

—No creo que sea suficiente, teniente Dallas. No sé si conseguiré que me baste con eso. —Se inclinó hacia delante y besó con suavidad los labios de su esposo—. Siempre te he amado, Tommy. Desde el principio.

—Venga conmigo ahora, señora Brennen. —Eileen no se resistió cuando Eve la tomó del brazo—. Venga fuera. ¿A quién puedo llamar por usted?

—Yo… a mi amiga Katherine Hastings. Vive… tiene un lugar en la Quinta Avenida, una tienda. Noticeable Woman.

—La llamaré. Haré que venga aquí a buscarla.

—Gracias. Necesito… a alguien.

—¿Quiere un poco de agua ahora? ¿Café?

—No, sólo quiero sentarme. —Y se derrumbó en una de las sillas de respaldo recto que había en la sala de espera—. Sólo para descansar los pies un poco. Estaré bien. —Levantó la mirada. Los ojos azules estaban inundados. El rostro, pálido—. Estaré bien. Tengo hijos, ¿sabe? Tengo que estar bien.

Eve dudó un momento y luego sacó la bolsa de muestras del bolsillo.

—Señora Brennen, ¿ha visto usted esto antes?

Eileen se concentró en el amuleto como si fuera una extraña pieza de arte.

—No. Bueno, por supuesto que he visto antes el emblema del trébol. Pero no había visto este pequeño botón.

—¿Un emblema?

—Por supuesto. Eso es lo que es. El emblema nacional irlandés.

—¿Y esto? —Eve dio la vuelta a la pieza.

—Un pez. —Cerró los ojos—. El símbolo de la Iglesia. ¿Podría llamar a Katherine ahora, por favor? No quiero estar más tiempo aquí.

—Ahora mismo. Quédese sentada e intente descansar un minuto.

Eve se apresuró a llamar a Katherine Hastings y no le ofreció grandes explicaciones. Mientras lo hacía, repasaba la lista de pubs. No tenía ningún Penny Pig, ni nada que contuviera la palabra «pescado» ni «iglesia». Pero tenía tres direcciones en las cuales la palabra «trébol» se encontraba en el nombre.

Encendió el comunicador.

—Peabody, céntrate en localizar pubs que tengan la palabra trébol.

—¿Trébol, teniente?

—Es una corazonada. Simplemente hazlo.

Eve entró en el Trébol Verde a las tres de la tarde. Ya había pasado la hora de la comida y no había clientes comiendo, si es que había habido alguno. Se encontró el pequeño y oscuro pub casi completamente vacío. Un par de clientes con actitud triste se encontraban sentados ante unas cervezas espumosas en una oscura mesa mientras jugaban a las cartas. Aunque Eve no vio ningún permiso de juego a la vista, no hizo caso del montón de créditos amontonados al lado de las jarras de cervezas.

Una mujer joven de sonrosadas mejillas y vestida con un delantal blanco limpiaba las mesas y silbaba. Sonrió y cuando le habló, Eve se dio cuenta de que tenía el mismo acento encantador de la tierra natal de Roarke.

—Buenas tardes, señorita. ¿Desea comer? Me temo que a estas horas del día sólo nos quedan bocadillos.

—No, gracias. —No había nadie en la barra, pero Eve se sentó en uno de los taburetes antes de sacar la placa. Se dio cuenta de que la joven camarera abría los ojos con expresión de alarma.

—No he hecho nada. Soy legal. Tengo papeles.

—No soy de Inmigración. —Por el alivio que vio en el rostro de la chica, Eve se imaginó que los papeles debían de estar húmedos todavía y que, posiblemente, debían de ser falsos—. ¿Hay habitaciones de alquiler en el edificio? ¿Vive aquí alguno de los empleados o el propietario?

—Sí, señora. Hay tres habitaciones. Una en la parte trasera y dos arriba. Yo tengo la mía arriba. Está todo en regla.

—¿Quién más vive aquí… cómo se llama usted?

—Soy Maureen Mulligan.

—¿Quién más vive aquí, Maureen?

—Bueno, Bob McBride vivió aquí hasta el mes pasado, cuando el jefe le despidió por holgazán. A Bob le costaba mucho levantar una jarra de cerveza a no ser que fuera para llevársela a los labios, ¿sabe? —Volvió a sonreír y se aplicó de nuevo en frotar la barra con aire eficiente—. Y ahora está Shawn Conroy en la habitación trasera.

—¿Está allí ahora?

—Acabo de mirarlo hace un momento y no estaba. Debería estar aquí ahora, desde hace media hora, cuando empezó su turno.

—¿Querría enseñarme su habitación, Maureen?

—¿No se habrá metido en ningún lío, no? Shawn bebe un poco, pero es un buen trabajador y lo hace lo mejor que puede.

—Quiero asegurarme de que no se meta en ningún lío. Puedes llamar al jefe, Maureen, y pedirle permiso para mostrarme la parte trasera.

Maureen se mordió el labio y cambió el peso del cuerpo de un pie a otro, inquieta.

—Bueno, entonces tendría que contar por qué Shawn no está aquí a la hora de su turno, y entonces se armaría un alboroto, ¿no? Yo le enseñaré la habitación, si quiere usted verla. Shawn no está metido en sustancias ilegales, teniente —continuó mientras la conducía a través de una puerta que se encontraba detrás del contrachapado de la barra—. El jefe es muy duro con las sustancias ilegales y la holgazanería. No hay gran cosa que pueda hacer que le despidan a uno aquí, pero cualquiera de estas dos es motivo suficiente para que te despidan en un abrir y cerrar de ojos.

Abrió la puerta con una vieja llave que llevaba atada a la cintura de una cadenita.

No había gran cosa, solamente una especie de camastro, un vestidor barato y un espejo rayado. Pero todo estaba sorprendentemente ordenado. Un rápido vistazo al vestidor fue suficiente para saber que el ausente Shawn no había hecho el equipaje y se había marchado.

Entró en el vestidor y abrió uno de los cajones. Shawn tenía allí un par de piezas de ropa interior limpias y dos calcetines que no hacían juego.

—¿Cuánto hace que él está en Estados Unidos?

—Bueno, hará dos o tres años por lo menos, me parece. Habla de volver a Dublín, pero…

—¿Él es de Dublín? —preguntó Eve rápidamente—. ¿Es de Dublín?

—Sí, dice que nació y fue criado allí, y que vino a América para hacer fortuna. No es que haya hecho mucha fortuna todavía —continuó, con una brillante sonrisa. Dirigió la mirada hacia una botella vacía que se encontraba en la mesita de noche—. Ése es probablemente el motivo. Le gusta la bebida un poco más de lo que debería gustarle.

—Sí. —Eve miró la botella, pero concentró la vista en algo que vio al lado de ésta. Tomó el amuleto y todo su cuerpo se tensó—. ¿Qué es esto, Maureen?

—No lo sé. —Maureen inclinó la cabeza y observó el trébol verde pintado sobre un fondo blanco. Y detrás, un pez—. Un amuleto de la suerte, supongo.

—¿Lo habías visto antes?

—No. Parece nuevo, ¿verdad? Es tan brillante. Shawn debe de tenerlo hace poco. Siempre está buscando la suerte, ese Shawn.

—Sí. —Eve cerró la mano alrededor del amuleto. Tenía la desagradable sensación de que la suerte se había terminado.

Capítulo cuatro

—Necesito que pienses, Maureen. Necesito que estés tranquila y con la cabeza clara.

Acurrucada en una silla con la tapicería pulcramente remendada, en su propia habitación en la parte de arriba del Trébol Verde, Maureen se pasó la lengua por los labios.

—¿No voy a ir a la cárcel ni me van a deportar?

—No vas a tener ningún tipo de problema, te lo prometo. —Eve, también sentada en una silla, se inclinó hacia delante—. Ayúdame con esto, Maureen, ayuda a Shawn, y voy a tirar de unos cuantos hilos para que tengas papeles de verdad. No tendrás que preocuparte por Inmigración nunca más.

—No quiero que le suceda nada a Shawn. De verdad que no. Él sólo ha sido amable conmigo. —Dirigió la mirada hacia Peabody, que se encontraba de pie ante la puerta—. Estoy un poco nerviosa, ya lo ve. Los policías me ponen un poco nerviosa.

—Peabody es una gatita. ¿No es así, Peabody?

—Dócil como un gatito doméstico, teniente.

—Ayúdanos con esto, ahora. Intenta recordar. ¿Cuándo fue la última vez que viste a Shawn?

—Me parece que debió de haber sido a última hora de la tarde de ayer, cuando terminé mi turno. ¿Sabe?, normalmente Shawn llega aproximadamente a mediodía. Yo estoy aquí desde las once, que es la hora en que abrimos, hasta las ocho. Tengo dos descansos de treinta minutos. Shawn trabaja la mayoría de las noches sin parar hasta las diez y media. Luego vuelve a la una y hace las horas de noche.

De repente, se cerró como una almeja.

—Maureen —empezó Eve, esforzándose por ser paciente—. No estoy interesada en los negocios nocturnos. No es asunto mío que el bar esté abierto más allá del límite que le marca el permiso.

—Bueno, hacemos unas cuantas horas nocturnas de vez en cuando. —Empezó a retorcerse las manos, nerviosa—. Estoy segura de que me despedirán si el jefe se entera de que le he contado algo así a un poli.

—No, si no tiene ninguna pista de que lo hayas hecho. Entonces, viste a Shawn la pasada noche, antes de que terminaras tu turno a las ocho.

—Sí. Cuando terminé, él estaba detrás de la barra y me dijo algo así como: «Maureen, cariño, no permitas que ese joven potro te robe ninguno de los besos que me tienes que dar a mí».

Eve arqueó una ceja y Maureen se sonrojó.

—Oh, no quería decir nada con eso, teniente. Sólo estaba bromeando. Shawn tiene unos cuarenta años o más, y no hay nada parecido a eso entre nosotros. Yo tengo a un hombre joven. Quiero decir… —tartamudeó otra vez y miró, nerviosa, a Peabody, que permanecía en silencio—. Él es un hombre, un hombre joven, y desde hace un tiempo estamos saliendo. Nos estamos conociendo y Shawn sabía que yo tenía una cita con él ayer por la noche, por eso me estaba tomando el pelo.

—De acuerdo, así que viste a Shawn cuando te fuiste a las ocho. Entonces…

—¡Oh, espere! —Maureen levantó las manos—. Lo vi otra vez. Lo había olvidado. Bueno, no es que lo viera mucho rato. Le oí cuando volví después de ver a Mike, mi hombre joven, es decir, al hombre joven con quien estoy saliendo últimamente. Oí que Shawn hablaba cuando llegué, ¿sabe?

Sonrió, complacida como un cachorro que hubiera cumplido una orden del amo.

—¿Con quién estaba hablando?

—No lo sé. ¿Sabe?, tengo que pasar por delante de su habitación para llegar hasta las escaleras que suben hasta la mía. Debió de haber sido sobre medianoche, y Shawn debía de estar en su rato de descanso antes del turno de horas nocturnas. El edificio es viejo, ¿sabe?, y las paredes y las puertas no son ni muy gruesas ni están insonorizadas. Así que le oí a él y a otro hombre hablar en su habitación.

—¿Oíste qué decían?

—En verdad no. Yo sólo pasaba de largo, pero recuerdo que me alegré porque Shawn parecía contento. Estaba riendo y dijo algo acerca de que alguna cosa era una buena idea y de que él estaría allí, sin ninguna duda.

—¿Estás segura de que hablaba con un hombre?

Maureen frunció el ceño.

—Fue más una impresión. No oí las palabras del otro, sólo un rumor de voz. Pero era profundo, como el de un hombre. No oí nada más porque subí aquí para irme a la cama. Pero sé que era Shawn quien hablaba. Era su risa. Tiene una risa muy sonora, ese Shawn.

—De acuerdo. ¿Quién se encarga de las mesas cuando tú te vas?

—Oh, es Sinead. Ella llega a las seis y trabajamos juntas dos horas, luego ella se encarga de las mesas sola hasta que se cierra. Sinead Duggin, y vive sólo a un par de manzanas, en la Ochenta y tres, creo. Y en el bar, en las horas de más trabajo, con Shawn, está un androide. El jefe sólo utiliza el androide para las horas punta. Son caros de mantener.

—De acuerdo, Maureen. ¿Has visto si ha venido alguien nuevo al bar la última semana o las últimas dos semanas, y que haya hablado con Shawn?

—Tenemos gente nueva aquí de vez en cuando, y algunos vuelven. Algunos hablan y otros no. La mayoría hablan un poco con Shawn porque él es amable con los clientes, sabe. Pero no recuerdo a nadie en especial.

—De acuerdo. Puedes volver al trabajo. Quizá tenga que hablar contigo otra vez. Si recuerdas alguna cosa, cualquier cosa, o a alguien, ponte en contacto conmigo.

—Lo haré, sí. Pero Shawn no puede haber hecho nada verdaderamente malo, teniente —añadió mientras se levantaba—. No es un mal tipo, sólo un poco alocado.

—Alocado —dijo Eve. Maureen había salido apresuradamente, y Eve daba vueltas al amuleto entre los dedos—. Y desafortunado. Pongamos a un guardia vigilando frente al bar sólo por si estamos equivocadas y Shawn ha estado fuera todo el día por algún negocio o haciendo el amor con una mujer. Vamos a ver si Sinead Duggin es más observadora que Maureen.

—El tipo de las adivinanzas dijo que tenía tiempo hasta mañana por la mañana.

Eve se levantó y dejó el amuleto.

—Creo que podemos estar seguras, sin temor a equivocarnos, de que miente.

Sinead Duggin encendió un delgado cigarrillo plateado y entrecerró los ojos verdes, de mirada dura. Echó el humo perfumado de jazmín a la cara de Eve.

—No me gusta hablar con polis.

—Y a mí no me gusta hablar con capullos —dijo Eve con tono tranquilo—, pero me paso la mitad de la vida haciéndolo. Aquí o en la Central de Policía, Sinead. Es cosa tuya.

Sinead se encogió de hombros, y ese movimiento abrió la bata sembrada de amapolas que llevaba puesta. Se la colocó bien de nuevo, con aire ausente, y, dándose la vuelta, dio unos pasos descalza por el abigarrado apartamento de una única habitación.

No estaba lleno de muebles. Había una cama plegable, abierta y deshecha, de la que había salido en cuanto Eve llamó a la puerta. Dos sillas pequeñas, dos mesitas estrechas. Pero todas las superficies, incluyendo los alféizares de las ventanas, estaban atiborradas de objetos.

Era evidente que a Sinead le gustaban los objetos. Los objetos coloridos. Cuencos y platos y figuritas de perritos peludos y de gatos. Los pies de las dos lámparas de pie estaban llenos de polvo. Las alfombras cubrían todo el suelo como piezas de un rompecabezas. Sinead se sentó con las piernas cruzadas encima de la cama, levantó un enorme cenicero de cristal que hubiera sido un arma contundente, y bostezó sin ningún disimulo.

—¿Y?

—Estoy buscando a Shawn Conroy. ¿Cuándo le viste por última vez?

—Ayer por la noche. Trabajo de noche. —Se rascó la planta del pie izquierdo—. Y duermo de día.

—¿Con quién habló Shawn? Le viste con alguien en especial.

—Sólo con los de siempre. Gente que viene a tomarse una botella o un vaso. Shawn y yo les complacemos. Es un trabajo honesto.

Eve tiró al suelo una pila de ropa y se sentó en la silla.

—Peabody, abre las cortinas. Vamos a dejar entrar un poco de luz, aquí.

—Oh, Dios. —Sinead se tapó los ojos, y bufó cuando las cortinas se abrieron y el sol entró con fuerza—. Esa cosa les va a matar. —Dejó escapar un suspiro—. Mire, poli, Shawn es un buen borracho. Pero si eso es lo peor que se puede decir de alguien, no es una mala vida, después de todo.

—Él volvió a su habitación a la hora del descanso. ¿Quién fue con él?

—No vi que nadie se fuera con él. Yo estaba trabajando. Yo presto atención a mi trabajo. ¿Qué le importa? —La mirada se le aclaró un poco y se bajó la mano de los ojos—. ¿Por qué le importa? —repitió—. ¿Le ha pasado algo a Shawn?

—Eso es lo que estoy intentando averiguar.

—Bueno, él estaba bien ayer por la noche. Eso se lo puedo asegurar. Bastante contento. Dijo algo sobre un asunto fuera, al salir. Algo que le iba a dar dinero.

—¿Qué tipo de asunto?

—Fiestas particulares, rollos elegantes. Shawn tiene afición por los rollos elegantes. —Sinead apagó el cigarrillo y encendió otro automáticamente—. Volvió del descanso sonriendo como un gato que hubiera capturado un canario. Dijo que dejaría caer unas palabras a mi favor, si yo estaba interesada.

—Unas palabras dónde, a quién.

—No le estaba prestando atención. Shawn siempre habla demasiado. Él iba a llevar una barra donde serviría los mejores vinos en una fiesta de uno de los grandes tiburones.

—Dame un nombre, Sinead. Él estaba fanfarroneando. ¿Qué nombre dejó caer?

—Bueno, diablos. —Irritada, pero dándose cuenta de que le había pillado, Sinead se frotó la frente con los dedos de la mano—. Un viejo conocido, dijo. Alguien de Dublín que había subido alto. Roarke —dijo, jugando con el cigarrillo—. Por supuesto. Por eso pensé que Shawn estaba diciendo tonterías, como siempre. ¿Qué puede querer un hombre como Roarke de alguien como Shawn?

Eve tuvo que emplear toda su fuerza de voluntad para no caerse de la silla.

—¿Dijo que había hablado con Roarke?

—Dios, no estoy despierta todavía. —Volvió a bostezar. Un airbús que tenía el tubo de escape estropeado, pasó por delante de la ventana—. No, creo que dijo… sí, dijo que Roarke había mandado a uno de sus hombres para cerrar el trato. Y la paga estaba bien. Se iría del Trébol y entraría en la buena vida dentro de muy poco. Me llevaría con él si yo quería. Shawn y yo, nos enrollamos unas cuantas veces cuando estábamos de humor. Nada serio.

—¿A qué hora cerraste el Trébol? —Al ver que Sinead desviaba la mirada, Eve apretó la mandíbula—. Me importa una mierda el permiso. Necesito la hora exacta de cuándo viste a Shawn por última vez, y saber adónde se fue.

—Eran sobre las cuatro de la madrugada, y dijo que se iba a la cama. Tenía que encontrarse con ese hombre en persona hoy y tenía que estar presentable.

—Está jugando conmigo. —Eve entró en el vehículo y cerró la puerta de un portazo. Dio un puñetazo al volante—. Eso es lo que está haciendo ese cabrón, jugar conmigo. Meter el nombre de Roarke en todo esto. Maldita sea.

Levantó una mano antes de que Peabody pudiera decir nada, y luego se quedó mirando a través de la ventana. Sabía lo que tenía que hacer. No había elección para ninguno de ellos. Tomó el TeleLink del coche y llamó a casa.

—Residencia de Roarke —dijo Summerset en tono suave. Inmediatamente, su rostro adquirió una expresión pétrea—. Teniente.

—Pásamelo —pidió Eve.

—Roarke está ocupado con otra llamada en estos momentos.

—Pásamelo, maldito capullo de cara de rana. Ahora.

La pantalla adquirió el tono azul pálido de espera. Al cabo de veinte segundos, Roarke apareció.

—Eve. —Aunque sus labios dibujaron una sonrisa, ésta no llegó a la expresión de los ojos—. ¿Algún problema?

—¿Conoces a Shawn Conroy? —Lo vio en su cara antes de que él respondiera. Fue sólo un temblor en sus oscuros ojos azules.

—Lo conocí hace años, en Dublín. ¿Por qué?

—¿Has tenido algún contacto con él aquí en Nueva York?

—No. No lo he visto ni he hablado con él en unos ocho años.

Eve respiró, intentando calmarse.

—Dime que no tienes ningún bar llamado Trébol Verde.

—De acuerdo. No tengo ningún bar llamado Trébol Verde. —Entonces sonrió—. De verdad, Eve, ¿crees que yo podría tener algo con un nombre tan típico?

Una sensación de alivio le aligeró el estómago.

—Supongo que no. ¿Has estado allí alguna vez?

—No, que recuerde.

—Estás preparando alguna fiesta.

Él inclinó la cabeza.

—No en este momento. Eve, ¿ha muerto Shawn?

—No lo sé. Necesito una lista de tus propiedades en Nueva York.

Él parpadeó, sorprendido.

—¿Todas?

—Mierda. —Se rascó la nariz, esforzándose en pensar con claridad—. Empieza por las residencias privadas que estén desocupadas en estos momentos.

—Esto será muy sencillo. Cinco minutos —prometió Roarke, y cortó la transmisión.

—¿Por qué residencias privadas? —quiso saber Peabody.

—Porque él quiere que yo lo encuentre. Quiere que esté allí. Se ha movido deprisa con éste. ¿Para qué molestarse con un montón de sistemas de seguridad, de cámaras, de gente? Consigues una casa privada y vacía. Entras, haces el trabajo y te vas.

Encendió el TeleLink en cuanto éste sonó.

—Sólo hay tres desocupadas en estos momentos —le dijo Roarke—. La primera está en Greenpeace Park Drive. Numero ochenta y dos. Nos encontraremos allí.

—Quédate donde estás.

—Nos encontraremos allí —repitió él, y cortó la comunicación.

Eve no se molestó en soltar ningún juramento, arrancó el coche y salió rápido. Llegó allí antes que él por apenas treinta segundos, no el tiempo suficiente para traspasar las cerraduras con el código maestro.

El largo y negro abrigo que él llevaba para protegerse de la mordedura del viento ondulaba como el agua, y chasqueaba como un látigo. Le puso una mano en el hombro y, a pesar de que ella le frunció el ceño, le dio un beso.

—Tengo el código —le dijo, y lo marcó.

La casa era alta y estrecha, adaptada al estrecho solar. Los techos eran muy altos. Las ventanas habían sido tratadas para ofrecer intimidad y para impedir el paso de los rayos ultravioletas. En ese momento, las barras de seguridad las cubrían, y el sol proyectaba unos cuadrados sobre los pulidos suelos de baldosas.

Eve sacó el arma e hizo una señal a Peabody para que se apartara hacia la izquierda.

—Estás conmigo —le dijo a Roarke, y empezó a subir por las escaleras, que dibujaban una curva—. Hablaremos de esto más tarde.

—Por supuesto que lo haremos. —No pensaba mencionar, ni en esos momentos ni más tarde, la automática de nueve milímetros, e ilegal, que tenía en el bolsillo. ¿Para qué perturbar a la mujer amada con un detalle menor?

Pero mantuvo la mano en ese bolsillo, firme alrededor de la empuñadura, mientras la observaba registrar cada una de las habitaciones y veía cómo esos ojos fríos escudriñaban cada uno de los rincones.

—¿Por qué está vacío un sitio como éste? —quiso saber Eve después de asegurarse de que estaba vacío.

—No lo estará la semana que viene. Lo alquilamos, amueblado, especialmente por periodos cortos a empresas de fuera del planeta que no quieren llevar a sus altos ejecutivos a los hoteles. Lo equipamos con personal, androide o humano.

—Elegante.

—Lo intentamos. —Sonrió a Peabody mientras bajaban las escaleras—. ¿Todo en orden, agente?

—Nada aquí excepto un par de arañas afortunadas.

—¿Arañas? —Arqueó una ceja y sacó la agenda para programar una nota que le avisara de contactar con la empresa de exterminación.

—¿Cuál es el siguiente lugar? —le preguntó Eve.

—Está sólo a un par de manzanas. Te acompaño hasta allí.

—Podrías darme el código e irte a casa.

Roarke le pasó una mano por el pelo mientras salían a la calle.

—No, no podría hacerlo.

La segunda casa se encontraba un tanto retirada de la calle, oculta entre unos árboles que en esos momentos no tenían hojas. Aunque las casas se amontonaban a cada lado, los residentes habían sacrificado unos metros del terreno para tener intimidad. Los árboles y los arbustos formaban una alta valla entre los edificios.

Eve sintió que la sangre empezaba a hervirle. Pensó que en ese lugar, en ese terreno tranquilo y lujoso, donde las casas estaban insonorizadas y se encontraban ocultas a los ojos de la gente, el asesino podía trabajar con plena privacidad.

—Le ha gustado ésta —dijo, casi sin aliento—. Ésta es apropiada para él. Decodifica —le dijo a Roarke, luego hizo un gesto a Peabody para que avanzara hacia la derecha.

Eve se puso delante de Roarke y abrió la puerta. Eso fue lo único que hizo falta.

Olió la muerte reciente.

La suerte de Shawn Conroy había terminado en una lujosa sala que se abría después de un pequeño y elegante vestíbulo. Su sangre manchaba las rosas que trepaban por la vieja alfombra. Tenía los brazos abiertos como en una actitud suplicante. Le habían clavado las palmas de las manos al suelo.

—No toques nada. —Agarró a Roarke por el brazo antes de que éste pudiera entrar—. No tienes que entrar. Contaminarías la escena. Dame tu palabra de que no vas a entrar o te encierro fuera. Peabody y yo tenemos que registrar el resto de la casa.

—No voy a entrar. —Giró la cabeza e Eve vio que tenía los ojos encendidos por unas emociones que fue incapaz de nombrar—. Ya se habrá ido.

—Lo sé. Pero registraremos la casa de todas formas. Peabody, ocúpate de la parte de atrás. Yo voy arriba.

No había nada ni nadie, que era exactamente lo que había esperado. Quería disponer de unos momentos a solas con Roarke, así que mandó a Peabody a buscar el equipo de campo.

—Él quiere que esto sea algo personal —empezó a decir Eve.

—Es personal. Yo crecí con Shawn. Conocía a su familia. Su hermano pequeño y yo teníamos la misma edad. Perseguimos a las mismas chicas por las calles de Dublín, y las hicimos suspirar por los callejones. Era un amigo. Hace muchísimo tiempo, pero era un amigo.

—Lo siento. He llegado demasiado tarde.

Cuando tuvo las manos y las botas selladas, se arrodilló sobre la sangre. Se dio cuenta de que la muerte había llegado despacio y de forma obscena para Shawn Conroy. Le habían cortado las muñecas y la garganta, pero el corte no era profundo, así que la sangre no había manado con fuerza y no había muerto con rapidez. Se desangró despacio, durante horas.

Tenía un corte limpio, casi de cirujano, que iba desde el pecho hasta el pubis. El dolor tenía que haber sido horroroso, y también había contribuido a que la muerte fuera lenta. Le faltaba el ojo derecho. Al igual que la lengua.

A Eve la intuición le decía que debía llevar muerto unas dos horas.

Se apartó mientras tomaban fotos y grababan al cuerpo. Se dio la vuelta y recogió los pantalones, que habían sido tirados al suelo. Los habían cortado para quitárselos, pero todavía tenía la cartera en el bolsillo de atrás.

—La víctima es identificada como Shawn Conroy, ciudadano irlandés, edad, cuarenta y un años, residencia 783 de la Setenta y nueve oeste. El contenido de la cartera consiste en la tarjeta verde de la víctima, el permiso de trabajo, doce dólares en créditos y tres fotos.

Registró los otros bolsillos y encontró llaves magnéticas, créditos sueltos que sumaban una cantidad de tres dólares y cuarto, un trozo de papel con la dirección de la casa donde había muerto anotada en él. Y un amuleto que mostraba un trébol verde a un lado y un esbozo a línea de un pez en el otro.

—¿Teniente? —El médico del equipo se aproximó—. ¿Ha terminado usted con el cuerpo?

—Sí. Métanlo en la bolsa. Dígale al doctor Morris que necesito su atención personal en éste. —Introdujo la cartera y el contenido de los bolsillos en una bolsa de pruebas y levantó la mirada hasta Roarke. Él no dijo nada, su expresión no reveló nada, ni siquiera a ella.

Automáticamente, Eve alargó la mano hacia el disolvente para limpiarse el sellador de las manos. Luego se acercó a él.

—¿Has visto alguna vez una cosa como ésta?

Él bajó la mirada hasta la bolsa que contenía las posesiones de Shawn y vio el amuleto.

—No.

Eve realizó un último examen de la escena del crimen. Esa obscenidad en medio de tanta suntuosidad. Con los ojos entrecerrados, ladeó la cabeza y miró, pensativa, una pequeña y elegante figura que se encontraba sobre un pedestal detrás de un pequeño recipiente lleno de flores. Una mujer, pensó, tallada sobre piedra blanca, con una larga túnica y un velo. No era un traje de novia, sino otra cosa. Le pareció que estaba fuera de lugar y, al mismo tiempo, le resultaba familiar. Señalándola, preguntó:

—¿Qué es eso, esa pequeña figurita que hay ahí?

—¿Qué? —Distraído, Roarke levantó la mirada. Confundido, esquivó a un técnico de registro y hubiera tomado la estatuita con la mano si Eve no se lo hubiera impedido—. La Madre. Curioso.

—¿La qué?

Soltó una carcajada, pero no pareció muy divertido.

—Lo siento, es una expresión católica. La Virgen María.

Sorprendida, Eve frunció el ceño.

—¿Eres católico?

¿No debería ella haber sabido algo así?

—En otra vida —dijo él con aire ausente—. Nunca llegué a ser monaguillo. Esta figura no pertenece a este lugar —añadió—. Mi empresa de decoración no tiene por costumbre colocar imágenes religiosas en los espacios para alquilar.

Roarke observó el bonito y sereno rostro, hermosamente tallado en mármol blanco.

—Él la ha puesto aquí, de esta manera.

Al ver la fría mirada en los ojos de Eve, Roarke se dio cuenta de que ella había llegado a la misma conclusión.

—Ha sido su público —asintió ella—. Entonces, ¿qué estaba haciendo ese tipo? ¿Una demostración ante ella?

Roarke no se consideraba católico ni nada por el estilo desde hacía tantos años que ya ni podía contarlos, pero esa idea le ponía enfermo.

—Quería que bendijera su trabajo, diría yo. Lo cual es lo mismo, más o menos.

Eve ya había sacado una bolsa de pruebas.

—Creo que vi otra igual, en el apartamento de Brennen. En el vestidor de su esposa, mirando hacia la cama. Allí no parecía encontrarse fuera de lugar, así que casi no me di cuenta de que estaba. También había esas cosas con cuentas, una figurita como ésta, un cepillo de pelo con mango de plata, un peine y una botella de perfume de cristal azul.

—Y no te diste cuenta —murmuró Roarke. Pensó que había algunos policías a quienes no se les pasaba nada por alto.

—Sólo de que estaba ahí. No porque no debiera haber estado. Pesa —comentó mientras introducía la figura en la bolsa—. Parece cara. —Frunció el ceño al ver las marcas que había en la base—. ¿Qué es esto, italiano?

—Ajá. Fabricado en Roma.

—Quizá podamos investigarlo.

Roarke negó con la cabeza.

—Lo único que encontrarás es que miles como ésta se vendieron el año pasado. Las tiendas que se encuentran cerca del Vaticano hacen un enorme negocio con cosas así. Yo mismo tengo algunos intereses ahí.

—Lo investigaré de todas formas. —Le tomó del hombro y lo condujo fuera. No le ayudaría ver cómo metían el cuerpo en una bolsa y lo preparaban para trasladarlo—. No hay nada que puedas hacer aquí. Yo tengo que ir a la Central, hacer el informe y preparar algunos papeles. Estaré en casa dentro de unas horas.

—Quiero hablar con su familia.

—No puedo dejar que lo hagas. Todavía no. Todavía no —repitió ella al ver que Roarke la miraba con los ojos entrecerrados y una expresión fría—. Dame unas cuantas horas, Roarke… —Sin poder evitarlo, cayó en el discurso estándar—. Lo siento mucho.

Roarke la sorprendió al abrazarla y mantenerla contra sí, con el rostro enterrado en el pelo de ella, durante unos momentos. Incómoda y con cierta torpeza, Eve le pasó las manos por la espalda y le dio unos golpecitos sobre los hombros, rígidos.

—Por primera vez desde que te conozco —murmuró él, en voz tan baja que ella casi no podía oírle—, desearía que no fueras policía.

Entonces la soltó y salió.

Eve se quedó sintiendo la brisa refrescante. Olió el aroma del invierno, que se acercaba, y notó el triste peso de la culpa y de la incapacidad.

Roarke se encontraba encerrado en su oficina cuando ella llegó a casa. Sólo el gato le dio la bienvenida. Galahad se frotó con afecto contra sus piernas mientras ella se sacaba la chaqueta y volvía a colgarse el bolso del hombro.

Decidió que estaba bien estar sola. Todavía tenía trabajo que hacer. Dado que obviamente ella era malísima consolando a su marido, pensó que se comportaría como una policía. Así, por lo menos, sabía cuáles tenían que ser sus movimientos.

Galahad la acompañó, subió los escalones a su lado a pesar de su gordura, y caminó a su lado hasta las habitaciones donde Eve trabajaba a menudo y donde, a veces, cuando Roarke no estaba en casa, también dormía.

Programó un café en el AutoChef y, dado que Galahad parecía poner tantas esperanzas en que Eve tuviera apetito, también pidió un bocadillo de atún. Le dio la mitad al gato, que se lanzó sobre la comida como si hiciera un mes que no hubiera comido, y se llevó la otra mitad hasta el escritorio.

Miró la puerta que conectaba su oficina con la de Roarke. Sólo tenía que llamar, lo sabía. En lugar de hacerlo, se sentó ante el escritorio.

No había sido capaz de salvar la vida de su amigo. No había sido lo bastante rápida, ni lo bastante lista, para evitar esa muerte. Tampoco iba a ser capaz de mantener a Roarke alejado de la investigación. Habría preguntas a las que debería responder, y debería realizar algunas declaraciones.

Y los medios de comunicación estarían enterados de todo por la mañana. Ahora ya no había forma de impedirlo. Ya había decidido llamar a Nadine Furst, su contacto en el Canal 75. Con Nadine conseguiría una cobertura mediática justa. Aunque Nadine era persistente hasta el punto de resultar molesta, sin duda, era concienzuda.

Eve miró el TeleLink. Había hecho que McNab se lo programara desde la oficina para que las llamadas le fueran reenviadas a la unidad de casa durante esa noche. Quería que ese cabrón la llamara.

¿Cuánto tiempo esperaría para hacerlo? ¿Y cuándo estaría preparado para el siguiente golpe?

Se tomó el café e intentó aclarar la cabeza. «Vuelve al principio —se dijo—. Vuelve a visualizar el primer golpe.»

Introdujo una copia de la primera llamada de contacto en su equipo y lo escuchó dos veces. Prestó atención al ritmo, al tono, al humor. Era arrogante, vanidoso, listo, sí, era listo y hábil. Tenía una misión santa. Pero su punto débil era la vanidad. La vanidad y una fe equivocada.

Tenía que explotar ambas cosas.

Él había hablado de venganza. Ojo por ojo. La venganza siempre era algo personal. Los dos hombres muertos tenían una conexión con Roarke. Así, que, lógicamente, también la tenía el asesino. Una vieja venganza, quizá.

Sí, ella y Roarke tenían que hablar de muchas cosas. Era posible que él fuera un objetivo. Esa idea le helaba la sangre, le detenía el corazón, le paraba la mente.

Así que la desechó. No podía permitirse pensar como una esposa, como una amante. Más que nunca, necesitaba ser una policía.

Le dio a Galahad la mayor parte de la segunda mitad del bocadillo en cuanto el gato se la pidió. Luego sacó las copias del disco de seguridad del Luxury Towers.

«Paso a paso», se dijo a sí misma. Cada uno de los discos, cada una de las zonas, sin importar el tiempo que tardara. Por la mañana se las enseñaría a Roarke también. Quizá él podría reconocer a alguien.

De repente, la taza se le cayó de las manos. Fue ella quien acababa de reconocer a alguien.

—Detener —ordenó—. Volver a poner desde cero-cero-cinco-seis. Dios. Detener, aumentar la sección de quince a veintidós en un treinta por ciento. Pasar a cámara lenta.

Observó cómo la figura con el elegante traje negro y el largo abrigo se agrandaba en la pantalla, cómo atravesaba el suntuoso vestíbulo del edificio de apartamentos. Cómo consultaba el caro reloj que llevaba en la muñeca. Cómo se pasaba la mano por el pelo.

Y observó cómo Summerset entraba en el ascensor y subía.

—Detener la imagen —dijo.

La hora en la base de la pantalla marcaba las doce del mediodía, la tarde del asesinato de Thomas X. Brennen.

Volvió a pasar el disco del vestíbulo entero, avanzando hora tras hora. Pero no le vio salir en ningún momento.

Capítulo cinco

No se preocupó en llamar a la puerta. Simplemente la abrió. Le hervía la sangre. Pero sentía la cabeza muy fría.

Roarke observó ambas temperaturas en sus ojos. Con gesto deliberado y sin darse prisa, puso el ordenador en reposo, cerrando los documentos en que estaba trabajando.

—Vuelves a trabajar fuera de horas —dijo en tono ligero y sin levantarse mientras ella se le acercaba con paso largo, lento, y se detenía ante él en el escritorio—. El cansancio siempre te quita el color de las mejillas. No me gusta verte pálida.

—No estoy pálida. —No estaba segura de cómo estaba. Lo único de lo que estaba segura era de que el hombre a quien amaba, el hombre en quien había aprendido a confiar, sabía algo. Y que no se lo decía—. Dijiste que no habías tenido ningún contacto ni con Brennen ni con Conroy. ¿Ningún contacto, Roarke? ¿Ni siquiera a través de un conocido?

Él ladeó la cabeza. No era eso lo que él había esperado.

—No, no lo he tenido. Con Tommy porque él prefirió cortar los vínculos. Y con Shawn porque… —Bajó la mirada hasta las manos y las cerró—. No me preocupé de mantener el contacto. Y lo siento.

—Mírame —le pidió ella en tono afilado y directo—. Mírame a la cara, maldita sea. —Él lo hizo. Se levantó y quedaron casi al mismo nivel—. Te creo. —Se dio media vuelta—. Y no sé si es porque es la verdad o porque necesito que lo sea.

Roarke sintió su desconfianza como un aguijonazo en el corazón.

—No puedo ayudarte con eso. ¿Preferirías hacer esto en una sala de interrogatorios?

—Preferiría no hacerlo en absoluto. Y no te montes en tu caballo de oro, Roarke. Ni siquiera lo intentes.

Roarke abrió la caja lacada que tenía en el escritorio y, con cuidado, escogió un cigarrillo.

—Sería montarse en el caballo blanco, teniente.

Eve apretó los puños y se forzó en mantener el control. Se dio la vuelta.

—¿Qué estaba haciendo Summerset en el Luxury Towers el día de la muerte de Thomas Brennen?

Quizá por primera vez desde que le conocía, Eve vio que Roarke estaba completamente desconcertado. La mano que acababa de alargar hacia el encendedor de plata se quedó inmóvil en el aire. Los ojos azules que justo empezaban a mostrar una expresión preocupada, adquirieron una mirada perdida. Negó con la cabeza una vez, como si quisiera aclarársela. Entonces dejó con cuidado el encendedor y el cigarrillo sin encender.

—¿Qué? —Eso fue lo único que consiguió decir.

—No lo sabías. —Sintió que las piernas le fallaban. No siempre era posible saber qué pensaba Roarke, y ella lo sabía. Era un hombre demasiado controlado, demasiado hábil. Pero en esos momentos no había forma de confundir la conmoción que expresaba su rostro—. No estabas preparado para esto. No tenías la más mínima idea. —Dio un paso hacia él—. ¿Para qué te habías preparado? ¿Qué creías que era lo que yo te iba a preguntar?

—Continuemos con la primera pregunta. —Curiosamente, se recuperó con facilidad y rapidez. A pesar de ello, los músculos del estómago se le habían contraído—. Crees que Summerset visitó a Tommy el día en que fue asesinado. Eso no es posible.

—¿Por qué no?

—Porque me lo hubiera dicho.

—¿Él te lo cuenta todo? —Se metió las manos en los bolsillos y dio una vuelta con paso rápido e impaciente por la habitación—. ¿Hasta qué punto conocía él a Brennen?

—No lo conocía bien en absoluto. ¿Por qué crees que él estaba ahí ese día?

—Porque tengo los discos de seguridad. —Se quedó inmóvil, frente a él y mirándole—. Tengo a Summerset en el vestíbulo del Luxury Towers a mediodía. Le tengo entrando en el ascensor. No le tengo saliendo. Los forenses han establecido la hora de la muerte de Brennen a las 16:50 horas de la tarde. Pero la primera herida, la amputación de la mano, se hizo entre las doce y cuarto y las doce y media.

Roarke necesitaba hacer algo con las manos, así que se alejó y se sirvió un coñac. Se quedó de pie un momento, dando vueltas a la copa.

—Quizá él te resulte irritante, Eve. Quizá le encuentres… desagradable. —Arqueó las cejas al ver que Eve hacía un gesto de burla—. Pero no es posible que creas de verdad que Summerset es capaz de cometer un asesinato, de pasar una serie de horas torturando a otro ser humano. —Roarke levantó la copa y tomó un sorbo—. Puedo decirte, sin la menor duda, que no es capaz de eso y que nunca lo ha sido.

Eve no estaba dispuesta a dejarse arrastrar por las emociones.

—Entonces, ¿dónde estaba tu hombre, Roarke, desde el mediodía hasta las cinco de la tarde del día en cuestión?

—Será mejor que se lo preguntes a él. —Se levantó y apretó un botón en un monitor sin mirarlo—. Summerset, ¿quieres venir a mi oficina, por favor? Mi esposa tiene que hacerle una pregunta.

—Muy bien.

—Conozco a ese hombre desde que era un niño —le dijo Roarke a Eve—. Te he contado la mayor parte, he confiado en ti. Ahora confío en ti sobre él.

Eve sintió que se le encogía el corazón.

—No puedo permitir que esto se convierta en algo personal. No puedes pedirme esto.

—No puedes permitir que esto sea otra cosa que no sea personal. Porque eso es lo que es exactamente. Algo personal —continuó mientras se le acercaba—. Íntimo. —Le pasó los dedos de la mano por la mejilla—. Mío.

La puerta se abrió y Roarke bajó la mano.

Summerset entró. Llevaba el pelo plateado perfectamente peinado, el traje negro apretadamente abrochado, y los zapatos tenían un brillo como de espejo.

—Teniente —dijo, como si la palabra le dejara un desagradable sabor en la boca—. ¿En qué puedo ayudarla?

—¿Por qué te encontrabas en el Luxury Towers ayer a mediodía?

Él se quedó mirándola, atravesándola con la mirada. Sus labios se apretaron dibujando una línea afilada como un cuchillo.

—Por supuesto, eso no es asunto suyo.

—Error. Es exactamente asunto mío. ¿Por qué fuiste a ver a Thomas Brennen?

—¿Thomas Brennen? No he visto a Thomas Brennen desde que nos fuimos de Irlanda.

—Entonces, ¿qué hacías en el Luxury Towers?

—No consigo ver qué tiene que ver una cosa con la otra. Mi tiempo libre es… —Se interrumpió y sus ojos, muy abiertos, buscaron a Roarke—. ¿Es ahí dónde… vivía Tommy, en el Luxury Towers?

—Estás hablando conmigo. —Eve se interpuso entre los dos para que Summerset la mirara a la cara—. Voy a preguntártelo otra vez, ¿qué estabas haciendo en el Luxury Towers ayer a mediodía?

—Tengo a una conocida que vive allí. Teníamos una cita, para comer y para ir a una sesión de tarde.

—Muy bien. —Aliviada, Eve sacó la grabadora—. Dime su nombre.

—Audrey, Audrey Morrell.

—¿Número del apartamento?

—1218.

—¿Y la señora Morrell confirmará que os encontrasteis a mediodía y que pasasteis la tarde juntos?

El rostro de Summerset, ya pálido, se volvió todavía más blanco.

—No.

—¿No? —Eve levantó la mirada y no dijo nada al ver que Roarke le ofrecía una copa de coñac a Summerset.

—Audrey… la señora Morrell no estaba cuando llegué. Esperé un rato y entonces me di cuenta de que ella… Algo debió de pasar.

—¿Cuánto tiempo esperaste?

—Treinta o cuarenta minutos. —Las mejillas recuperaron un poco de color, pero de incomodidad—. Entonces me fui.

—Por la salida del vestíbulo.

—Por supuesto.

—No te tengo en los discos de seguridad saliendo. Quizá te fuiste por otra salida.

—No, no lo hice.

Eve se mordió la lengua. Le había tirado un cable y él no lo había aceptado.

—De acuerdo. Mantén eso. ¿Qué hiciste entonces?

—Decidí no ir a la sesión de la tarde. Me fui al parque.

—Al parque. Fantástico. —Se apoyó en el escritorio de Roarke—. ¿Qué parque?

—Central Park. Había una exposición al aire libre. Me quedé allí un rato.

—Estaba lloviendo.

—Había unas carpas para el mal tiempo.

—¿Cómo fuiste desde el edificio de apartamentos hasta el parque? ¿Qué transporte utilizaste?

—Caminé.

A Eve empezaba a dolerle la cabeza.

—¿Bajo la lluvia?

—Sí. —Lo dijo con gesto tenso. Dio un sorbo de coñac.

—¿Hablaste con alguien, te encontraste con algún conocido?

—No.

—Mierda. —Lo dijo en un suspiro, y se frotó la sien con aire ausente—. ¿Dónde estabas ayer a media noche?

—Eve… —empezó Roarke.

Ella le cortó con una mirada.

—Esto es lo que hago. Lo que tengo que hacer. ¿Estabas en el Trébol Verde ayer a medianoche?

—Estaba en la cama con un libro.

—¿Qué tipo de relación tenías con Shawn Conroy?

Summerset dejó el coñac y miró a Roarke por encima del hombro de Eve.

—Shawn Conroy era un niño en Dublín, hace años. ¿Está muerto, entonces?

—Alguien que aseguraba actuar en representación de Roarke le atrajo hasta uno de los apartamentos de alquiler, le clavó al suelo y le hizo pedazos. Le dejó sangrar hasta que murió. —Se dio cuenta de que el rostro de él adquiría una expresión conmocionada. Bien. Eso era lo que quería—. Y vas a tener que ofrecerme una coartada sólida, algo que yo pueda confirmar, o voy a tener que hacerte un interrogatorio formal.

—No tengo ninguna.

—Encuentra una —sugirió ella—, antes de las ocho de mañana por la mañana. A esa hora te quiero en la Central de Policía.

Miró a Eve con mirada fría y amarga.

—Disfrutará interrogándome, ¿verdad, teniente?

—Retenerte como sospechoso de un par de asesinatos con tortura es exactamente la oportunidad que estaba esperando. El hecho de que los medios de comunicación divulguen a los cuatro vientos tu relación con Roarke mañana a mediodía es, solamente, una inconveniencia menor. —Disgustada, caminó hacia la puerta que comunicaba la oficina de Roarke con la suya.

—Eve. —El tono de Roarke fue tranquilo—. Tengo que hablar contigo.

—Ahora no —fue lo único que dijo ella. Cerró la puerta entre ellos.

Roarke oyó que cerraba el cerrojo con gesto disgustado.

—Ya ha decidido que soy culpable. —Summerset tomó un largo trago de coñac.

—No. —Mientras sentía que la irritación se mezclaba con la pesadumbre, Roarke observó la puerta que le separaba de su esposa—. Ha decidido que no tiene otro remedio que obtener todos los datos. —Dirigió la mirada hacia Summerset y la mantuvo fija en él—. Tiene que conocerlos todos.

—Eso sólo empeoraría la situación.

—Tiene derecho a saberlo.

Summerset dejó la copa y habló en tono tan tenso como tenso era su porte.

—Ya veo a quién destina su lealtad, Roarke.

—¿Lo ves? —murmuró Roarke, cuando Summerset le dejó solo—. ¿De verdad lo ves?

Eve durmió en su oficina, y durmió mal. No le importaba que el hecho de que esquivara deliberadamente a Roarke fuera un gesto injusto. Necesitaba tener esa distancia. Mucho antes de las ocho de la mañana estaba en la Central de Policía. Jugó con una pasta dura como el cartón y con un café que recordaba demasiado a aguas residuales. Luego se comunicó con Peabody y le dio órdenes de que se presentara en la sala de interrogatorios C.

Rápida como un guarda de palacio, Peabody ya se encontraba en la pequeña habitación, de baldosas y con el muro de espejo, comprobando la grabadora cuando Eve llegó.

—¿Tenemos un sospechoso? —Eve llenó una jarra con un destilador de agua—. Intentemos mantener la discreción hasta que hayamos realizado el interrogatorio.

—De acuerdo… pero ¿quién? —Se interrumpió en cuanto un policía hizo entrar a Summerset y a Roarke en la habitación. Inmediatamente miró a Eve con los ojos muy abiertos—. Oh.

—Agente. —Eve asintió con la cabeza en dirección al uniforme—. Puede marcharse. Roarke, puedes esperar fuera, o en mi oficina.

—Summerset tiene derecho a un representante.

—No eres abogado.

—No hace falta que un representante lo sea.

Eve tuvo que soltar las mandíbulas en un gesto consciente.

—Estás haciendo que esto sea peor.

—Quizá. —Se sentó y juntó las manos encima de la destrozada mesa. Una presencia elegante en una habitación poco agradable.

Eve se dirigió a Summerset.

—Será mejor que tengas un abogado —le dijo, pronunciando despacio cada una de las palabras—, y no un amigo.

—No me gustan los abogados. Casi tan poco como los policías.

Se sentó mientras sus dedos huesudos tiraban de los pantalones para proteger la perfecta raya de planchado.

Eve introdujo las manos en los bolsillos para no tirarse del cabello.

—Cierra la puerta, Peabody. Grabadora, encender. —Suspiró con profundidad y empezó—. Interrogatorio a Summerset. Por favor, declare su nombre completo para el registro.

—Lawrence Charles Summerset.

—Interrogatorio a Summerset, Lawrence Charles. Caso de referencia número 44591-H, Thomas X. Brennen y caso número 44599-H, Shawn Conroy. Homicidios. La fecha es 17 de noviembre, 2058, son las 8:03 horas. Se encuentran presentes el citado sujeto; su representante, Roarke; Peabody, agente Delia; y Dallas, teniente Eve, quien dirige el interrogatorio. El sujeto ha venido de forma voluntaria.

Todavía de pie, pasó a recitarle los derechos.

—¿Comprende usted cuáles son sus derechos y sus obligaciones, Summerset?

—Perfectamente.

—Y rechaza tener un representante legal esta vez.

—Correcto.

—¿Cuál era su conexión con Thomas Brennen y con Shawn Conroy?

Summerset parpadeó un momento, sorprendido de que ella hubiera disparado la pregunta tan directamente.

—Les conocía, poco, cuando vivía en Dublín.

—¿Cuándo era eso?

—Hará unos doce años.

—¿Y cuándo fue la última vez que vio o habló con Brennen?

—No lo podría decir con exactitud, pero por lo menos hace unos doce años.

—A pesar de eso, usted estaba en el Luxury Towers hace unos días, el día en que Brennen fue asesinado.

—Una coincidencia —declaró Summerset con un gesto rápido y enérgico de hombros—. No tenía conocimiento de que él viviera allí.

—¿Qué estaba usted haciendo allí?

—Ya se lo he dicho.

—Dígamelo otra vez. Para el registro.

Él dejó escapar un suspiro, se sirvió agua de la jarra en un vaso con mano firme. Repitió todo lo que le había dicho a Eve la noche anterior en tono bajo.

—¿La señora Morrell confirmará que tenía una cita con ella?

—No tengo motivos para pensar lo contrario.

—Quizá pueda explicarme por qué las cámaras de seguridad le grabaron en el vestíbulo, caminando hacia el ascensor, entrando en él, y que no exista ningún registro visual del momento en que abandonó el edificio siguiendo el mismo camino a la hora en que usted afirma que salió. Ni a cualquier otra hora del día.

—No puedo explicarlo. —Juntó las manos otra vez, de dedos de manicura perfecta, y bajó la vista—. Quizá no miró con la suficiente atención.

Eve había repasado la cinta seis veces esa noche. Ahora, apartó una silla y se sentó.

—¿Cuántas veces ha visitado el Luxury Towers?

—Ésa fue mi primera visita.

—Su primera visita —dijo ella asintiendo con la cabeza—. ¿No tuvo ocasión de visitar a Brennen allí antes?

—No tuve ocasión de visitar a Brennen allí en ningún otro momento, dado que no sabía que vivía allí.

Eve pensó que respondía bien, con cuidado, como un hombre que ya había pasado por algún interrogatorio en otro momento. Dirigió la mirada hacia Roarke, que permanecía sentado en silencio. Los informes oficiales sobre Summerset seguro que estaban limpios. Roarke ya se habría ocupado de ello.

—¿Por qué salió usted por una salida que no tenía sistema de seguridad el día de su muerte?

—No salí por ninguna salida que no tuviera sistema de seguridad. Salí por donde había entrado.

—Las grabaciones muestran otra cosa. Le muestran con claridad entrando. No hay ningún registro de que saliera del ascensor en el piso en que afirma que vive la señora Morrell.

Summerset hizo un gesto con la mano.

—Eso es ridículo.

—Peabody, por favor, encienda y ponga el disco de prueba 1-BH, sección doce para que el sujeto lo vea.

—Sí, teniente. —Peabody introdujo el disco en la ranura. El monitor de la pared parpadeó y se encendió.

—Observe la hora mostrada en la parte inferior de la grabación —continuó Eve mientras observaban a Summerset entrando en el atractivo vestíbulo del Luxury Towers—. Detener el disco —ordenó cuando las puertas del ascensor se cerraron detrás de él—. Continuar, sección veintidós. Observe la hora mostrada —repitió—, y la etiqueta de seguridad que identifica esta zona como el piso doce del Luxury Towers. ¿Es ése el piso en cuestión?

—Sí. —Summerset frunció el ceño mientras observaba la grabación. Las puertas del ascensor no se abrieron, él no salió. Sintió que una fría gota de sudor le bajaba por la espalda a medida que pasaba el tiempo—. Usted ha manipulado el disco. Lo ha manipulado para involucrarme.

Ofensivo cabrón.

—Oh, claro. Peabody le puede decir que paso la mitad de mi tiempo manipulando las pruebas para que cuadren a mis planes. —Eve empezaba a enojarse. Se levantó y se inclinó por encima de la mesa—. El problema de esa teoría, colega, es que ése es el original, directamente de la sala de seguridad. Yo trabajé con una copia. Nunca he puesto las manos en el original. Peabody recogió los discos de seguridad.

—Ella es una policía —dijo Summerset en tono burlón—. Ella haría lo que usted le ordenara.

—Así que ahora es una conspiración, Peabody, ¿lo oyes? Tú y yo hemos manipulado las pruebas para hacerle la vida miserable a Summerset.

—Nada le gustaría tanto como meterme entre rejas.

—En este preciso momento, no puede usted tener más razón. —Se dio la vuelta y se alejó hasta que estuvo segura de que el enojo no la iba a dominar—. Peabody, quite el disco. Usted conocía a Thomas Brennen en Dublín. ¿Cuál era su relación?

—Era solamente uno de los muchos hombres y mujeres jóvenes que conocía.

—¿Y Shawn Conroy?

—También, él era uno de las muchas personas jóvenes que conocía en Dublín.

—¿Cuándo fue la última vez que estuvo en el Trébol Verde?

—Que yo sepa, nunca he frecuentado ese establecimiento.

—Y supongo que no tenía usted conocimiento de que Shawn Conroy trabajaba allí.

—No lo tenía. No sabía que Shawn se había ido de Irlanda.

Eve introdujo los pulgares en los bolsillos y esperó un instante.

—Y, naturalmente, usted no ha visto ni ha hablado con Shawn Conroy en los últimos doce años.

—Eso es correcto, teniente.

—Usted conocía a ambas víctimas, se encontraba en el lugar del primer asesinato el día de la muerte de Brennen y, hasta este momento, no ha ofrecido ninguna coartada que pueda ser confirmada para cualquiera de los dos asesinatos. A pesar de todo, usted quiere que yo crea que no hay ninguna conexión.

Él la miró con frialdad, fijamente.

—No espero que usted crea nada distinto a lo que elija creer.

—No se está ayudando a sí mismo. —Furiosa, sacó el amuleto que había encontrado en la mesilla de Shawn Conroy y lo dejó encima de la mesa—. ¿Cuál es el significado de esto?

—No tengo ni idea.

—¿Es usted católico?

—¿Qué? No. —El desánimo sustituyó la frialdad de sus ojos—. Unitario, creo en un solo Dios, moderado.

—¿Qué conocimientos tiene usted de informática?

—¿Perdón?

No hay forma, pensó Eve, negándose a mirar a Roarke.

—¿Cuáles son sus deberes con respecto a su jefe?

—Son variados.

—Y entre esos deberes variados, ¿tiene usted ocasión de enviar y recibir llamadas?

—Naturalmente.

—¿Y tiene usted conocimiento de que su jefe tiene un equipo de comunicaciones muy sofisticado?

—El mejor equipo de comunicaciones que existe dentro y fuera del planeta. —Lo dijo con un tono de orgullo.

—Y usted está muy familiarizado con él.

—Lo estoy.

—Lo bastante familiarizado, con los conocimientos suficientes, para ocultar o para impedir la localización de una llamada entrante o saliente.

—Por supuesto, yo… —Se retuvo y apretó las mandíbulas—. De todas formas, no tengo ningún motivo para hacerlo.

—¿Le gustan las adivinanzas, Summerset?

—De vez en cuando.

—¿Y se considera usted un hombre paciente?

Arqueó las cejas.

—Sí.

Eve asintió y, al notar que el estómago se le cerraba en un puño, dio media vuelta. Ése era el pensamiento, ésa era la preocupación y el dolor que la había mantenido despierta la mayor parte de la noche.

—Su hija fue asesinada cuando era una adolescente.

No oyó ningún sonido a sus espaldas, ni siquiera oyó respirar. Pero si el dolor pesara, él se hubiera hecho más pesado.

—Su actual jefe fue indirectamente el responsable de su muerte.

—Él… —Summerset se aclaró la garganta. Debajo de la mesa, las manos se le habían cerrado en dos puños—. Él no fue responsable.

—Ella fue torturada, fue violada y fue asesinada para darle una lección a Roarke, para hacerle daño. Ella no fue otra cosa más que una herramienta. ¿Es eso correcto?

Él no pudo hablar durante unos momentos. Simplemente no podía hacer que las palabras le salieran por la garganta. El dolor le había cerrado un puño alrededor del cuello.

—Ella fue asesinada por unos monstruos que se alimentaban de la inocencia. —Inhaló una vez, larga y profundamente—. Usted, teniente, debería entender algo así.

Ella se dio la vuelta y le miró con ojos inexpresivos. Pero tenía frío, mucho frío, porque entendía ese tipo de cosas demasiado bien.

—¿Tiene usted la paciencia suficiente, Summerset, y la inteligencia suficiente para haber esperado todos estos años? ¿Para haber asegurado la relación, la confianza, con su jefe, para haber conseguido un acceso sin restricciones a sus asuntos personales y profesionales con el fin de utilizar esa relación, esa confianza, ese acceso, para intentar involucrarle en un crimen?

Las patas de la silla de Summerset se clavaron en el linóleo en cuanto éste se echó hacia atrás y se puso en pie.

—¿Se atreve a hablarme de utilizar? ¿Se atreve usted? ¿Cuando es usted capaz de utilizar a una chica joven en este asqueroso asunto? ¿Cuando es capaz de señalar con el dedo al hombre cuyo anillo lleva usted puesto y decir que él es responsable de los horrores que ella soportó? Eran niños. Niños. Me pasaría con gusto el resto de mi vida en una celda si eso hace que él la vea tal y como es usted.

—Summerset. —Roarke permaneció sentado, pero puso una mano sobre el brazo de Summerset. Miró a Eve con ojos inexpresivos y fríos—. Necesita un momento.

—De acuerdo. El interrogatorio se interrumpe en este momento a petición del representante del sujeto. Apagar la grabación.

—Siéntate —murmuró Roarke, sin quitar la mano del brazo de Summerset—. Por favor.

—Son iguales, ya lo ves. —A Summerset le temblaba la voz de emoción. Se sentó en la silla—. Con sus placas y su fanfarronería y sus corazones vacíos. Todos los policías son iguales.

—Tendremos que verlo —dijo Roarke, mirando a su esposa—. Teniente, me gustaría hablar contigo, en privado, y sin tu ayudante.

—No lo acepto —irrumpió Summerset.

—Es elección mía. Si nos disculpas, Peabody. —Roarke sonrió con educación e hizo un gesto en dirección a la puerta.

Eve se quedó donde estaba y mantuvo la mirada en Roarke.

—Espera fuera, Peabody. Cierra la puerta.

—Sí, señor.

—Activar la insonorización. —Eve se encontró sola con Roarke y con Summerset. No se sacó las manos de los bolsillos—. Has decidido contármelo —dijo con frialdad—. ¿De verdad pensabas que no me daba cuenta de que tú sabías más de lo que decías? ¿Crees que soy una maldita idiota?

Roarke vio en sus ojos que estaba dolida más allá del enojo y reprimió un suspiro.

—Lo siento.

—¿Se disculpa ante ella? —dijo Summerset, cortante—, después de lo que ella…

—Cierra la boca de una vez —le ordenó Eve, mirándole y con las mandíbulas apretadas—. ¿Cómo sé que no he dicho las cosas como son? El equipo para ocultar la procedencia de las transmisiones, para esquivar al Servicio de Vigilancia Informática, está justo en la casa. ¿Quién más sabe que existe excepto nosotros tres? La primera víctima era un viejo amigo personal de Roarke, la segunda otro viejo amigo que ha sido asesinado en una de las propiedades de Roarke. Tú conoces todas sus propiedades, todo lo que hace y cómo lo hace. Hace casi veinte años, pero eso no es demasiado tiempo para ti, para esperar a vengar a tu hija. ¿Cómo puedo saber que no estás dispuesto a sacrificarlo todo para destruirle?

—Porque él es lo único que me queda. Porque él la quería. Porque él es de los míos. —Esta vez, al tomar el vaso, derramó el agua sobre la mesa.

—Eve. —Roarke habló con suavidad a pesar de que su corazón y su lealtad se encontraban partidos en direcciones contrarias—. Por favor, siéntate y escucha.

—Puedo escuchar perfectamente de pie.

—Como quieras. —Con gesto cansado, Roarke se presionó los ojos con los dedos. El destino de la mujer a quién le había ofrecido el corazón no siempre resultaba sencillo de manejar—. Ya te hablé de Marlena. Ella era como una hermana para mí desde que Summerset me acogió. Pero yo no era un niño —continuó, mirando a Summerset con complicidad y afecto—. Ni inocente.

—Te habían apaleado casi hasta morir —dijo Summerset.

—No me habría importado. —Roarke se encogió de hombros—. En cualquier caso, me quedé con ellos y trabajé con ellos.

—Realizando estafas —dijo ella con sequedad—. Robando.

—Sobreviviendo. —Roarke estuvo a punto de sonreír—. No voy a disculparme por eso. Ya te dije que Marlena… ella todavía era una niña, de verdad, pero tenía unos sentimientos hacia mí de los que yo no tenía conocimiento. Y vino a mi habitación una noche, llena de amor y generosidad. Yo me mostré cruel con ella. No sabía cómo manejar la situación, así que me mostré torpe y cruel. Pensé que estaba haciendo lo correcto, lo decente. No podía tocarla de la manera que ella creía desear. Era tan inocente y tan… dulce. Le hice daño, y en lugar de volver a su habitación y quedarse allí odiándome, tal y como yo había esperado que hiciera, salió. Unos hombres que me estaban buscando, unos hombres a quienes yo creía ser capaz, en mi arrogancia, de manejar la encontraron y se la llevaron.

Dado que una parte de él todavía estaba de luto, y siempre lo estaría, hizo una pausa.

Cuando continuó hablando, lo hizo en voz más baja y tenía los ojos más oscuros.

—Hubiera cambiado mi vida por la suya. Hubiera hecho cualquier cosa que me hubieran pedido para evitarle un único momento de miedo o de dolor. Pero no había nada que pudiera hacerse. No se me permitió hacer nada. La dejaron tirada ante la puerta después de que acabaran con ella.

—Era tan pequeña. —La voz de Summerset casi no llegaba a ser un susurro—. Parecía una muñeca, rota y destrozada. Mataron a mi niña. La destrozaron. —Ahora, sus ojos brillantes y amargos se encontraron con los de Eve—. Los malditos policías no hicieron nada. Nos dieron la espalda. Marlena era la hija de un indeseable. No había testigos, dijeron, ninguna prueba. Sabían quién lo había hecho porque estaba en boca de todo el mundo en la calle. Pero no hicieron nada.

—Los hombres que la mataron eran poderosos —continuó Roarke—. En esa zona de Dublín, la policía cerraba los ojos y los oídos ante ciertas actividades. Tardé mucho tiempo en obtener el suficiente poder y la habilidad necesaria para ponerme contra ellos. Y tardé todavía más tiempo en localizar a los seis hombres que habían tomado parte en la muerte de Marlena.

—Pero los localizaste y los mataste. Lo sé. —Y había encontrado la forma de vivir con eso—. ¿Qué tiene eso que ver con Brennen y con Conroy? —Se le detuvo el corazón un momento—. ¿Estaban relacionados con eso? ¿Tuvieron alguna relación con la muerte de Marlena?

—No. Pero ambos me dieron información en distintos momentos. Información que me ayudó a encontrar a ciertos hombres en ciertos lugares. Y cuando encontré a los hombres, a dos de los hombres que violaron, torturaron y mataron a Marlena, los maté. Despacio. Dolorosamente. Al primero —dijo con los ojos clavados en los de Eve—, le quité las entrañas.

Eve se quedó pálida.

—Le quitaste las entrañas.

—Parecía adecuado. Hacía falta ser un bastardo sin entrañas para hacer eso a una niña joven e indefensa. Encontré al segundo hombre gracias a cierta información que obtuve de Shawn. Cuando le tuve, le abrí vena por vena y le dejé desangrarse hasta morir.

Eve se sentó y se presionó los ojos con los dedos.

—¿Quién más te ayudó?

—Es difícil de decir. Hablé con docenas de personas, reuní información y rumores, y continué. Estaba Robbie Browning, pero ya lo he comprobado. Todavía está en Irlanda, como invitado del gobierno durante otros tres o cinco años más. Jennie O’Leary, que está en Wexford y lleva una pensión. Contacté con ella ayer para que estuviera alerta. Jack…

—Joder. —Eve golpeó la mesa con los dos puños—. Deberías haberme pasado esa lista en cuanto te hablé de Brennen. Deberías haber confiado en mí.

—No era una cuestión de confianza.

—¿No lo era?

—No. —La sujetó por la mano antes de que ella pudiera apartarse—. No, no lo era. Era cuestión de que tenía la esperanza de estar equivocado. Y cuestión de intentar no ponerte en la situación en que acabo de ponerte.

—Creíste que podrías manejarlo sin mí.

—Tenía la esperanza de ser capaz de hacerlo. Pero dada la situación de Summerset, ésa ya no es una opción. Necesitamos tu ayuda.

—Necesitáis mi ayuda. —Lo dijo despacio y se soltó de la mano—. Necesitáis mi ayuda. Eso es fantástico. Está muy bien. —Se levantó—. ¿Crees que lo que acabas de contarme le pone a él en una situación mejor? Si lo utilizo, los dos iréis a parar a una celda. Asesinato en primer grado, con múltiples cargos.

—Summerset no ha asesinado a nadie —dijo Roarke con su característico tono de frialdad—. Yo lo hice.

—Eso tampoco mejora la situación.

—¿Entonces, le crees?

«Él es lo único que me queda.» Eve dejó que las palabras de Summerset y que la pasión que contenían resonaran en su cabeza.

—Le creo. Él nunca te metería en eso. Te quiere.

Roarke empezó a decir algo, pero cerró la boca y se quedó mirándose las manos con aire pensativo. Esa simple afirmación, esa simple verdad, le conmovía.

—No sé qué voy a hacer. —Lo dijo para sí misma, sólo para oír esas palabras pronunciadas en voz alta—. Tengo que seguir lo que indican las pruebas, y tengo que seguir el manual escrupulosamente. De forma oficial. Si como consecuencia de ello tengo que presentar cargos —dirigió una mirada neutra a Summerset—, entonces eso es lo que haré. La única manera en que podrás ayudarte a ti mismo es contándomelo todo. Si ocultas algo, eso te irá en contra. Me meto en esto con las dos manos atadas a la espalda. Necesitaré las tuyas —le dijo a Roarke.

—Las tienes. Siempre.

—¿Las tengo? —Sonrió con tristeza—. Las pruebas indican lo contrario. Y estoy cargada de pruebas, Roarke. —Se acercó hasta la puerta pero no abrió los cerrojos—. Te sacaré de ésta, Summerset. Porque ése es mi trabajo. Porque no todos los policías damos la espalda. Y porque esta policía tiene los ojos y las orejas abiertos. —Dirigió una última y fulminante mirada a Roarke—. Siempre.

Abrió los cerrojos y salió.

Capítulo seis

Peabody sabía cuándo debía tener la boca cerrada y guardar sus pensamientos para sí misma. Fuera lo que fuese lo que se hubiera dicho en la sala de interrogatorios en privado no había dejado a su teniente de un humor alegre. Los ojos de la teniente se veían encendidos y tristes, la expresión de sus labios era amarga, y tenía los hombros rígidos como un tablón de roble del mercado negro. Eve conducía un vehículo no del todo fiable y Peabody se encontraba en el asiento del pasajero, así que la ayudante de la teniente decidió escoger la mejor parte de su valentía.

—Idiotas —dijo Eve.

Peabody estaba completamente segura de que no se refería al río de turistas imprudentes que acababan de estar a punto de acabar arrollados por un maxibús.

—Confianza, y una mierda.

Por toda respuesta, Peabody se limitó a aclararse la garganta y a fruncir el ceño en actitud de seriedad. En ese momento, la esquina de la Diez y la Cuarenta y uno apareció cubierta de humo y dos carritos ambulantes se disputaban los derechos territoriales de la zona. Peabody hizo una mueca al ver que los dos vendedores se precipitaban con sus carritos el uno contra el otro. Se escuchó el entrechocar del metal una vez, dos veces. Al tercer choque, una llamarada subió hacia el cielo. Los viandantes se disgregaron corriendo como hormigas.

—Uf. —Fue el único comentario de Peabody. Se resignó al darse cuenta de que Eve detenía el vehículo en la curva.

Eve salió en medio del humo y notó el olor de la carne requemada. Los vendedores estaban demasiado ocupados chillándose el uno al otro para darse cuenta hasta que ella apartó a uno de ellos de un codazo para ir a buscar el extintor que colgaba del carrito que se encontraba más cerca.

Había uno que estaba a medias y que quizá no contenía más que aire. Pero la suerte estuvo de su lado. Cubrió los dos carritos de espuma, apagando así el fuego y provocando una diatriba en italiano de uno de los vendedores y otra en algo que parecía ser chino de parte del otro vendedor.

Hubieran unido sus fuerzas para saltar sobre ella, pero Peabody se metió en medio del hedor y del humo. La presencia de una policía de uniforme hizo que ambos vendedores se dieran por satisfechos soltando unas cuantas amenazas y dirigiéndole unas miradas asesinas.

Peabody observó a la multitud que se había reunido para observar el espectáculo y frunció el ceño.

—Dispérsense —ordenó—. No hay nada más que ver aquí. Siempre he querido decir eso —le dijo a Eve en un susurro. Pero no obtuvo la sonrisa que esperaba como respuesta.

—Haz que hoy sea su día perfecto: cárgales con un delito de peligro público.

—Sí, teniente. —Peabody suspiró mientras Eve volvía hacia el coche.

Al cabo de diez minutos, en silencio, aparcaron delante del Luxury Towers. El androide se encontraba realizando su turno en la puerta y se limitó a saludar con un respetuoso gesto de cabeza cuando Eve le mostró la placa y pasó a su lado. Se dirigió directamente al ascensor y esperó en mitad del tubo de cristal mientras éste las propulsaba hasta el piso doce.

Peabody permaneció en silencio mientras Eve apretaba el timbre de la puerta, blanca como la nieve, de Audrey Morrell. Al cabo de un momento, ésta se abrió y apareció una acicalada morena de ojos de un color verde suave que les dirigió una cautelosa sonrisa.

—¿Sí, qué desean?

—¿Audrey Morrell?

—Correcto. —La mujer observó a Peabody, su uniforme, y se llevó una mano hasta la tira de piedras blancas que llevaba alrededor del cuello—. ¿Hay algún problema?

—Nos gustaría hacerle unas preguntas. —Eve sacó la placa y se la mostró—. No tardaremos mucho.

—Por supuesto. Por favor, entren.

Dio un paso atrás y las invitó a pasar a una amplia zona de estar decorada de suaves colores pasteles y habilitada con unas cuantas áreas de descanso. Las paredes estaban cubiertas de pinturas de tonos brillantes.

Las condujo hasta tres sillas en forma de «U» de un tono azul pastel.

—¿Puedo ofrecerles algo para beber? ¿Quizá un café?

—No, nada.

—De acuerdo, entonces. —Con una sonrisa un tanto insegura, Audrey se sentó.

«Es el tipo de Summerset», fue el primer pensamiento de Eve. Esa mujer bonita y delgada llevaba un clásico y sencillo vestido largo ajustado de color verde. Su pelo estaba limpiamente peinado formando unas ondas suaves.

La edad era difícil de adivinar. Su piel tenía un tono cremoso y limpio, las manos eran largas y estrechas, la voz sonaba tranquila y educada. A mitad de la cuarentena fue lo que Eve dedujo, y parecía haberse gastado muchos billetes en mantenimiento corporal.

—Señora Morrell, ¿conoce usted a un hombre llamado Summerset?

—Lawrence. —Al instante, sus ojos verdes brillaron y la sonrisa se hizo más amplia y más relajada—. Sí, por supuesto.

—¿Cómo le conoció?

—Asiste a mis clases de acuarela. Enseño pintura los martes por la noche en el Instituto de Intercambio Cultural. Lawrence es uno de mis estudiantes.

—¿Él pinta?

—Y muy bien, además. Está trabajando en una preciosa serie de naturalezas muertas ahora mismo y yo… —se interrumpió, volvió a llevarse la mano hasta las piedras que llevaba alrededor del cuello—. ¿Tiene algún problema? ¿Se encuentra bien? Me preocupé porque no asistió a la cita que teníamos el sábado, pero no se me ocurrió pensar que…

—¿El sábado? ¿Tenía una cita con él el sábado?

—Sí. —Audrey se acomodó en la silla y se llevó una mano hasta el pelo, incómoda—. Bueno, nosotros… tenemos aficiones en común.

—¿Su cita no era el viernes?

—El sábado. Teníamos que comer y luego ir a una sesión teatral de tarde. —Exhaló y volvió a sonreír—. Supongo que puedo confesárselo, dado que las tres somos mujeres. Dediqué bastante tiempo y energía a mi aspecto. Y estaba terriblemente nerviosa. Lawrence y yo nos hemos visto fuera de clase unas cuantas veces, pero siempre con el arte como excusa. Esta vez iba a ser nuestra primera cita de verdad. Bueno, hace bastante tiempo que no tengo ninguna cita. Soy viuda. Perdí a mi esposo hace cinco años y… bueno. Me quedé destrozada cuando me dio plantón. Pero me doy cuenta de que debió de tener una buena razón. ¿Puede decirme qué sucede?

—¿Dónde estaba usted el viernes a mediodía, señora Morrell?

—Salí a comprar ropa para el sábado. Tardé casi todo el día en encontrar el vestido, los zapatos y el bolso adecuados. Luego me fui al salón a hacerme la manicura y un tratamiento de piel. —Se llevó la mano al pelo otra vez—. Un toque de brillo.

—Summerset afirma que su cita era el viernes a mediodía.

—¿El viernes? —Audrey frunció el ceño y negó con la cabeza—. Eso no es posible. ¿O sí? Oh, ¿es que confundí el día? —Con una preocupación evidente, se levantó rápidamente y se dirigió a una habitación. Volvió al cabo de un momento con una delgada agenda plateada. Mientras introducía los datos, no dejaba de negar con la cabeza—. Estoy segura de que dijimos el sábado. Sí, eso es lo que tengo aquí anotado. El sábado, a las doce del mediodía, comida y teatro con Lawrence. Oh, vaya. —Volvió a mirar a Eve con una expresión de intranquilidad que resultaba cómica—. ¿Vino el viernes mientras yo estaba fuera? Debió de pensar que yo le había dado plantón, de la misma forma que yo…

Entonces empezó a reírse. Se sentó y cruzó las piernas.

—Qué absurdo, y los dos con el orgullo herido y los sentimientos destrozados sólo porque no tuvimos el sentido común de hacer una llamada para comprobar. ¿Por qué motivo no me dejó, por lo menos, una nota en la puerta?

—No se lo podría decir.

—Orgullo también, supongo. Y timidez. Es tan difícil para dos personas tímidas manejarse bien. —Su sonrisa se desvaneció lentamente mientras observaba el rostro de Eve—. Pero, por supuesto, esto no es un asunto policial.

—Summerset está involucrado en una investigación. Sería de mucha ayuda si usted pudiera confirmar sus movimientos del viernes.

—Entiendo. No. —Se corrigió Audrey—. No entiendo nada.

—No puedo darle mucha información en este momento, señora Morrell. ¿Conocía usted a un tal Thomas Brennen?

—No, no creo.

«Lo conocerá», pensó Eve.

Después de las noticias de la tarde todo el mundo sabría lo de Thomas Brennen y Shawn Conroy.

—¿Quién más sabía que tenía una cita con Summerset?

Audrey volvió a jugar con el collar de piedras otra vez.

—No se me ocurre nadie. Los dos somos gente… bastante discreta. Supongo que se lo comenté a mi asesor de belleza, dado que le comenté que era para una ocasión especial.

—¿Cuál es su salón?

—Oh, siempre voy al Classique, en Madison.

—Le agradezco su atención —dijo Eve, y se levantó.

—Ha sido un placer, por supuesto. Pero… teniente, ¿cómo era?

—Sí. Dallas.

—Teniente Dallas, si Lawrence tiene algún problema… me gustaría ayudar de alguna forma. Es un hombre encantador. Un caballero.

—Un hombre encantador —dijo Eve mientras volvían al ascensor—. Un caballero. Exacto. Al ático —ordenó en cuanto se quedaron encerradas en el tubo de cristal—. Quiero repasar la escena del crimen otra vez. Prepara la grabadora.

—Sí, señor. —Con eficiencia, Peabody se ajustó la minigrabadora a la solapa almidonada del uniforme.

Eve utilizó el código maestro para pasar el precinto policial en la puerta de Brennen. El apartamento estaba a oscuras, ya que la luz de fuera estaba bloqueada por las pantallas de seguridad. Las dejó como estaban y ordenó que se encendieran las luces.

—Todo empezó exactamente aquí. —Miró con el ceño fruncido las manchas de sangre de la alfombra, de las paredes, y recordó la desagradable imagen de la mano cortada—. ¿Por qué le dejó entrar Brennen? ¿Le conocía? ¿Y por qué le cortó la mano el atacante? A no ser que…

Rodeó las manchas del suelo, volvió a la puerta y miró en dirección al dormitorio.

—Quizá todo ocurrió así: el asesino es un mago de la informática. Ya ha manipulado las cámaras. No puede correr el riesgo de que algún guardia de seguridad aburrido vea los discos antes de que él pueda hacer el trabajo aquí y vuelva a ellas. Así que ya se ha ocupado de eso. Es listo, y es cuidadoso. Es capaz de entrar aquí con facilidad. De traspasar los códigos de seguridad, de abrir los cerrojos. Eso debió de darle un subidón, ¿verdad?

—Le gusta sentir que tiene el control —añadió Peabody—. Es posible que no quisiera pedir la entrada en voz alta.

—Exacto. Así que entra por sus propios medios. Toda una emoción. El juego está a punto de empezar. Brennen sale, de la cocina probablemente. Acaba de terminar de comer. Le pilla desprevenido, y está un poco atontado por los tranquilizantes. Pero ha crecido en la calle, y se ha endurecido. Uno no olvida cómo protegerse. Carga contra el intruso, pero el intruso está armado. Es posible que la primera herida no tuviera otra causa que un movimiento defensivo. No planeado. Pero eso detiene a Brennen, le detiene en seco. Hay sangre por todas partes. Lo más probable es que también haya manchado al intruso con su sangre. Tendrá que limpiarse, pero ya se ocupará de eso más tarde. Ahora quiere hacer lo que ha venido a hacer. Tranquiliza un poco más a Brennen y le arrastra hasta el dormitorio.

Eve siguió el rastro de sangre seca y se detuvo en el dormitorio, pensativa. Tomó la figura de la Virgen del vestidor de Eileen tomándola entre los dedos por el cuello para mirar las marcas en la base.

—Igual. Igual que en la escena de Conroy. Pon esto en una bolsa.

—Parece poco… no sé… poco respetuoso —decidió Peabody mientras guardaba la figura de mármol.

—Yo diría que la madre de Jesús debe de pensar que un asesinato a sangre fría es algo más que poco respetuoso —dijo Eve en tono seco.

—Sí, supongo que sí. —Peabody introdujo la bolsa cerrada en el bolso para no tener que pensar más en eso.

—Bueno, tiene a Brennen aquí, encima de la cama. No quiere que ese hombre se desangre hasta morir. Quiere disponer de tiempo. Tiene que detener el sangrado. Así que cauteriza el muñón, de forma ruda. Pero funciona.

Eve rodeó la cama y observó las manchas ya de un tono de óxido.

—Se pone a trabajar. Ata al hombre a las columnas, saca las herramientas. Es preciso. Quizá estuviera nervioso antes, pero ahora está bien. Todo está saliendo justo como quiere que salga. Ahora coloca a su audiencia simbólica en el vestidor para que tenga una buena vista. Quizá le dedica una oración.

Frunció el ceño y dirigió la mirada al vestidor. Puso la figura en su sitio mentalmente.

—Entonces se pone a ello —continuó—. Le dice a Brennen lo que va a hacerle, le dice por qué. Quiere que lo sepa, quiere que se cague de miedo, quiere oler su miedo. Esto es una compensación, la compensación es lo principal. Pasión, ambición, poder, todo eso también forma parte, pero la venganza es lo que lo motiva todo. Ha esperado mucho tiempo para que este momento llegara, y está dispuesto a disfrutarlo. Cada vez que Brennen grita, cada vez que suplica, el tipo despega. Cuando ha terminado, está volando. Pero está hecho un desastre, cubierto de sangre y de restos humanos.

Se dirigió hacia el baño de al lado. Brillaba como las gemas, las paredes de zafiro, las incrustaciones de rubíes en las baldosas, los mandos y los grifos plateados.

—Ha venido preparado. Seguro que llevaba algún tipo de maleta para los cuchillos y la cuerda. Tiene que cambiarse la ropa aquí. Ya había pensado en eso. Así que se ducha, se frota como un maldito cirujano. También frota todo el baño, centímetro a centímetro. Es como un maldito androide doméstico. Lo esteriliza. Tiene muchísimo tiempo.

—No encontramos ni un solo pelo ni una célula de piel aquí —asintió Peabody—. Fue concienzudo.

Eve se dio la vuelta y se apartó, volvió al dormitorio.

—Mete la ropa destrozada en el maletín, junto con las desagradables herramientas. Se viste, con mucho cuidado de dónde pisa. No quiere mancharse los brillantes zapatos con la sangre, ¿verdad? Quizá se detiene aquí para echar un último vistazo a su trabajo. Claro que lo hace. Quiere llevarse esa imagen con él. ¿Reza otra vez? Claro, una oración de gloria. Luego sale y llama a la policía.

—Podemos volver a ver las grabaciones del vestíbulo y buscar a alguien con un maletín o una mochila.

—En este edificio hay cinco pisos de oficinas. La mitad de la gente se mueve por aquí con maletines y una tercera parte con mochilas. —Eve se encogió de hombros—. Lo miraremos de todas maneras. Summerset no lo hizo, Peabody. —Al ver que su ayudante permanecía en silencio, Eve se volvió, impaciente—. Brennen medía un metro ochenta, pero pesaba ochenta y seis kilos, y una gran parte de ellos eran puro músculo. Quizá, solamente quizá, un tipo delgaducho y huesudo como Summerset fuera capaz de pillar a Brennen por sorpresa, pero no tiene la suficiente fuerza para haber cortado músculo y hueso de un solo corte. Y eso se hizo con un único corte. Digamos que tuvo suerte y consiguió hacerlo. ¿Cómo crees que hubiera sido capaz de levantar un peso muerto como ése desde aquí hasta el dormitorio y, luego, subir esos casi noventa kilos los quince centímetros de la cama? No es capaz. No tiene la fuerza suficiente. Tiene unas manos fuertes —murmuró, recordando demasiado bien cómo esos dedos la habían sujetado por el brazo alguna vez y le habían dejado marcas—. Pero no tiene músculo, no tiene fuerza, y no está acostumbrado a levantar otra cosa más que una bandeja de té o su propia nariz.

Suspiró.

—Y tienes que pensar que si él es tan listo como para jugar con nosotras con los sistemas informáticos, de manipular los discos de seguridad, no se habría dejado ver entrando en el vestíbulo de la escena del crimen. ¿Por qué no borró esos discos cuando los manipuló?

—No había pensado en eso —admitió Peabody.

—Alguien le ha colocado aquí, y le han colocado para llegar a Roarke.

—¿Por qué?

Eve miró a Peabody a los ojos durante unos buenos diez segundos.

—Vamos a precintar esto.

—Dallas, no voy a servir de nada si me pone la pantalla.

—Lo sé. Vamos a precintar.

—Necesito un poco de aire —dijo Eve cuando estuvieron fuera otra vez y la grabadora de Peabody ya estaba guardada—. Y un poco de comida. ¿Alguna objeción si vamos a Central Park para conseguir ambas cosas?

—No.

—No pongas morros, Peabody —le dijo Eve mientras entraban en el coche—. No es atractivo.

Condujeron en silencio, aparcaron en un minúsculo espacio a nivel de calle y se dirigieron a una zona de árboles desnudos. El viento era bastante fuerte y Eve se abrochó la chaqueta mientras caminaban encima de las hojas secas, que crepitaban a su paso. Encontraron un carrito ambulante. Eve se debatió entre una ración de verduras y una papelina de patatas de soja fritas. Se decidió por la opción más grasienta. Peabody pidió un único pincho de frutas.

—Tu faceta natural hace su aparición —comentó Eve.

—No considero que la comida sea un tema religioso. —Peabody sorbió por la nariz y mordió un trozo de piña—. Aunque mi cuerpo es un templo.

Eso hizo sonreír a Eve. Iba a ser perdonada.

—Estoy en posesión de cierta información que, como agente de la ley, tengo el deber de comunicar a mi superior. No tengo ninguna intención de hacerlo.

Peabody observó un trozo de melocotón de invernáculo y lo sacó del pincho.

—¿Y esta información sería de alguna relevancia en un caso que está siendo investigado actualmente?

—Lo sería. Si comparto esa información contigo, tú también tendrás la obligación de informar de ella. No hacerlo te convertiría en cómplice de los hechos. Arriesgarías la placa, la carrera y, muy probablemente, una parte de tu libertad.

—Se trata de mi placa, mi carrera y mi libertad.

—Sí, es verdad. —Eve se detuvo y dio media vuelta. El viento le revolvía el pelo. Observó ese rostro serio, esos ojos serenos—. Eres una buena policía, Peabody. Estás en camino de obtener tu placa de detective. Sé que eso es importante para ti. Sé lo que significó la mía para mí.

Apartó la vista y la dirigió hacia dos niñeras de uniforme que se encontraban vigilando a sus jóvenes pupilos mientras éstos jugaban en el césped. Muy cerca, un hombre que corría se detuvo en el camino para realizar unos estiramientos. Un mendigo con licencia se dirigió hacia allí y él tomó el spray de defensa que llevaba en la cadera. Sobre sus cabezas, un helicóptero de la vigilancia del parque pasaba con un monótono zumbido de la hélice.

—Esta información me afecta de forma personal, así que ya he hecho mi elección. Pero no te afecta a ti.

—Con todo respeto, teniente, sí lo hace. Si está usted cuestionando mi lealtad…

—No es una cuestión de lealtad, Peabody. Se trata de la ley, del deber, de… —Retuvo el aliento y se dejó caer en un banco—. Se trata de una complicación enorme.

—Si comparte esta información conmigo, ¿eso me permitiría ayudarla a capturar al asesino de Thomas Brennen y de Shawn Conroy?

—Sí.

—¿Quiere que le dé mi palabra de que dicha información no saldrá de aquí?

—Tengo que pedírtela, Peabody. —Levantó la vista mientras Peabody se sentaba a su lado—. Lo siento, pero tengo que pedirte que no cumplas con tu obligación como policía.

—Tiene mi palabra, teniente. Y yo no lo siento.

Eve cerró los ojos con fuerza un momento. Algunos lazos, se daba cuenta, se formaban rápidamente y eran resistentes muy pronto.

—Todo empezó en Dublín —empezó—, hace casi veinte años. Se llamaba Marlena.

Se lo contó todo, con cuidado y precisión, utilizando la jerga policial que ambas comprendían mejor que otra. Cuando hubo terminado, permanecieron sentadas. La comida de Eve continuaba en su regazo. No la había tocado. En algún lugar dentro del parque sonaban los cantos de los pájaros, compitiendo con el zumbido del tráfico.

—Nunca pensé que Summerset tuviera una hija —dijo Peabody al final—. Perderla de esa manera. No hay nada peor, ¿verdad?

—Supongo que no. Pero, de alguna forma, siempre aparece algo peor. Venganza. De Marlena a Summerset a Roarke. Cuadra perfectamente. Un emblema de trébol en una cara, la Iglesia en la otra. Un juego de azar, una misión de Dios.

—Si él colocó a Summerset en la escena, es que sabía que él iría al Towers. Manipuló los discos. Sabía que Summerset tenía esa cita con Audrey Morrell.

—Sí. La gente nunca es tan discreta como creen que son, Peabody. Yo diría que la mitad de la clase de pintura sabía que ellos dos se dirigían miraditas. Así que comprobaremos a los estudiantes de arte. —Se frotó los ojos—. Necesito una lista de Roarke: los nombres de los hombres a quienes mató. Los nombres de todos aquellos que le ayudaron a encontrarlos.

—¿Qué lista quiere que repase yo?

Eve notó con sorpresa que le picaban los ojos. «Demasiado cansada», se dijo a sí misma mientras retenía las lágrimas.

—Gracias. Te debo una grande por esto.

—De acuerdo. ¿Va a comerse esas patatas?

Con media sonrisa, Eve negó con la cabeza y le pasó las patatas.

—Sírvete tú misma.

—Dallas, ¿cómo va a darle esquinazo al comandante?

—Estoy en ello. —Pensar en eso le hacía sentir náuseas en el estómago. Se pasó la mano por la barriga—. Ahora mismo, tenemos que volver a la Central y apretar a McNab con el tema de la localización de la llamada. Tengo que manejar el tema de los medios de comunicación antes de que todo explote. Necesito el informe de los del registro y del forense sobre el homicidio de Conroy. Y tengo que pelearme con Roarke.

—Un día ocupado.

—Sí. Lo único que me falta es colocar al comandante en medio de todo esto y será perfecto.

—¿Qué tal si yo voy a apretar a McNab y usted se va a sobornar a Nadine Furst?

—Bien pensado.

Eve no tuvo que buscar a Nadine. La periodista se encontraba en la oficina de Eve, y sonreía mientras observaba el centro de comunicaciones de Eve. La máquina tenía todas las tripas esparcidas encima del escritorio.

—¿Un pequeño fallo informático, Dallas?

—Peabody, vete a buscar a McNab y mátale.

—Ahora mismo, teniente.

—Nadine, ¿cuántas veces te he dicho que no entres en mi oficina?

—Oh, docenas, me imagino. —Sin dejar de sonreír, Nadine se sentó y cruzó sus bien formadas piernas—. No sé por qué te preocupas de hacerlo. Bueno, ¿quién era Shawn Conroy y por qué fue asesinado en casa de Roarke?

—No fue en casa de Roarke, fue en una de las propiedades de Roarke, de las cuales tiene millones. —Inclinó la cabeza y levantó las cejas expresivamente—. Ésa es una expresión que estoy segura que incluirás en tu información.

—En mi exclusiva. —Nadine desplegó su radiante sonrisa—. Que incluirá una declaración de la responsable del caso.

—Tendrás tu declaración y tu exclusiva. —Eve cerró la puerta con llave.

—Ajá. —Nadine arqueó una de sus perfectamente perfiladas cejas—. Eso ha sido demasiado fácil. ¿Qué me va a costar?

—Todavía nada. Estás a crédito. El Departamento de Policía y de Seguridad de Nueva York se encuentra investigando el asesinato de Shawn Conroy, ciudadano irlandés, soltero, de cuarenta y un años de edad, camarero de profesión. Siguiendo una información anónima, la responsable del caso —con ayuda de Roarke— descubrió a la víctima en un apartamento vacío de alquiler.

—¿Cómo fue asesinado? Oí que fue horrible.

—Los detalles del crimen no se pueden comunicar a la prensa en estos momentos.

—Venga, Dallas. —Nadine se inclinó hacia delante—. Dímelo.

—No. Pero la policía está investigando la posible conexión entre este crimen y el asesinato, el pasado viernes, del magnate de las comunicaciones, y ciudadano irlandés, Thomas X. Brennen.

—¿Brennen? Jesús. ¿El viernes? —Nadine se puso en pie—. ¿Brennen ha sido asesinado? Por todos los santos, tenía la mayoría de las acciones del Canal 75. Dios Santo, ¿cómo se nos ha pasado esto? ¿Cómo sucedió? ¿Dónde?

—Brennen fue asesinado en su residencia de Nueva York. La policía está siguiendo las pistas.

—¿Pistas? ¿Qué pistas? Dios, yo le conocía.

Eve entrecerró los ojos, interesada.

—¿De verdad?

—Claro, coincidimos docenas de veces. Funciones de la emisora, eventos caritativos. Incluso me mandó flores después… después de ese asunto la pasada primavera.

—El asunto en el cual estuviste a punto de que te cortaran el cuello.

—Sí. —Nadine se sentó otra vez—. Y no he olvidado quién se aseguró de que no me lo cortaran. Me gustaba, Dallas. Mierda, tenía esposa e hijos. —Se quedó un momento pensativa, mientras se daba golpecitos en la rodilla con los dedos—. La emisora se va a revolucionar cuando esto se sepa. Y la mitad del mundo de los medios de comunicación en todo el mundo. ¿Cómo sucedió?

—En estos momentos, creemos que sorprendió a un intruso.

—Un tanto a favor de los sistemas de seguridad —dijo Nadine—. Un maldito robo.

Eve no dijo nada, complacida de que Nadine hubiera llegado a esa particular conclusión.

—¿Una conexión? —La miró con atención—. Shawn Conroy también era irlandés. ¿Crees que estaba involucrado en el robo? ¿Se conocían ellos dos?

—Estamos investigando eso.

—Roarke es irlandés.

—Eso he oído —dijo Eve en tono seco—. Confidencialmente —empezó, y esperó a que Nadine asintiera con la cabeza—. Roarke conoció a Shawn Conroy cuando estaba en Irlanda. Es posible, sólo posible, que la casa en que Conroy fue asesinado hubiera sido espiada. Estaba amueblada, bueno, estoy segura de que te imaginas lo bien amueblada que estaba. Y los nuevos inquilinos no iban a mudarse hasta al cabo de dos días. Hasta que tengamos las cosas un poco más atadas, me gustaría dejar el nombre de Roarke fuera de esto, o lo más apartado posible.

—No será difícil en estos momentos. Todas las emisoras, y por supuesto la nuestra, van a atacar la historia de Brennen. Se harán un montón de retrospectivas, de biografías, ese tipo de cosas. Tengo que asumir esto.

Se levantó otra vez.

—Te lo agradezco.

—No lo hagas. —Eve abrió la puerta—. Pagarás por ello, al fin.

Ahora, pensó Eve mientras se frotaba la sien, sólo le faltaba esperar que fuera capaz de manejar y dar largas a su comandante la mitad de bien que a Nadine.

—Su informe me parece escaso, teniente —comentó Whitney después de que Eve hubiera terminado de completar el informe escrito con su informe oral.

—No tenemos mucho trabajo terminado en estos momentos, comandante. —Se sentó, la expresión educada del rostro, el tono de voz amable, la mirada fija en la de Whitney sin un parpadeo—. McNab, de la División de Detección Electrónica, está trabajando para localizar las llamadas, pero no parece que esté teniendo mucho éxito. Feeney estará de vuelta dentro de una semana.

—McNab tiene un buen expediente en el departamento.

—Eso es posible, pero de momento está desconcertado. Son sus palabras, comandante. El asesino tiene cierta habilidad en la informática y en las comunicaciones. Es posible que ése sea el vínculo con Brennen.

—Pero no explicaría lo de Conroy.

—No, señor, pero la conexión irlandesa sí. Se conocían el uno al otro, por lo menos de forma superficial, cuando estaban en Dublín hace unos cuantos años. Es posible que continuaran, o que renovaran, su relación en Nueva York. Tal y como ha escuchado en las grabaciones de las transmisiones que he recibido del asesino, sabe que el móvil es la venganza. El asesino les conocía, lo más probable de Dublín. Conroy continuó viviendo en Dublín hasta hace tres años. Brennen tiene su residencia principal aquí. Nos sería conveniente contar con la ayuda de la policía de Dublín para investigar ese ángulo. Algo que esos hombres hicieron, o algún trato del que formaron parte en Irlanda durante los últimos años.

—Roarke también tiene intereses allí.

—Sí, señor, pero él no ha tenido trato reciente ni con Conroy ni con Brennen. Lo he comprobado. No ha tenido ningún negocio ni ningún contacto personal con ellos desde hace más de una década.

—La venganza necesita cierto tiempo para enfriarse. —Juntó los dedos de las manos y observó a Eve por encima de la punta de los dedos—. ¿Tiene intención de volver a interrogar a Summerset?

—Estoy considerando esa opción, comandante. Su coartada para el día de la muerte de Brennen es débil, pero es plausible. Audrey Morrell confirmó que tenían una cita. Es más que posible que se equivocara de día. El tipo de muerte que sufrió Brennen, igual que el de Conroy, no se adecuaría a Summerset. No tiene la constitución física necesaria para haberlo llevado al cabo.

—No haciéndolo solo.

Eve sintió un retortijón en el estómago, pero asintió con la cabeza.

—No, no haciéndolo solo. Comandante, seguiré las pistas. Investigaré a Summerset y a todos y cada uno de los sospechosos. Pero soy de la opinión personal, y es una fuerte opinión personal, de que Summerset no haría nada que pudiera perjudicar o implicar a Roarke de ninguna manera. Le tiene devoción, de forma incluso exagerada. Y creo, comandante, que Roarke es un objetivo próximo. Que es el objetivo. Ése es el motivo de que me contactara a mí.

Whitney no dijo nada durante unos momentos mientras observaba a Eve. Sus ojos eran claros y directos, el tono de voz había sido firme. Imaginó que ella no era consciente de que acababa de entrelazar los dedos de las manos de tal forma que los nudillos estaban blancos.

—Estoy de acuerdo con usted. Podría preguntarle si desea que la aparten de este caso, pero seguro que malgastaría saliva.

—Sí, señor.

—Va a interrogar a Roarke. —Hizo una pausa y ella permaneció en silencio—. Y me imagino que no habrá ningún informe oficial de ese interrogatorio. Tenga cuidado de hasta qué punto estira usted las reglas, Dallas. No quiero perder a una de mis mejores agentes.

—Comandante. —Se levantó—. Su misión no ha terminado. Él se pondrá en contacto conmigo otra vez. Ya le tengo pillado el ritmo, tengo una impresión del tipo de hombre que es, pero me gustaría consultar a la doctora Mira para que realice un perfil tan pronto como sea posible.

—Hágalo.

—Y tengo intención de trabajar tanto como sea posible en mi casa. El equipo que tengo allí es… superior al que tengo acceso en la Central de Policía.

Whitney permitió que una sonrisa le deformara la cara.

—Apuesto a que sí. Voy a darle tanta rienda suelta como sea posible, y durante tanto tiempo como sea posible. Pero le advierto de que este tiempo será breve. Si aparece otro cuerpo, el tiempo será menos todavía.

—Entonces, trabajaré deprisa.

Capítulo siete

A mitad del largo y sinuoso camino, Eve, sentada en el coche, observaba la casa que Roarke había construido. Pero eso no era del todo exacto, suponía. La estructura había estado allí durante más de un siglo, esperando a que alguien con el dinero y la visión suficientes la comprara. Él había tenido ambas cosas y había pulido ese palacio de piedra y de cristal que parecía tan apropiado para él.

Eve estaba en casa allí, ahora. Se sentía más en casa de lo que nunca se habría imaginado que se sentiría. Allí, con las torres y torretas, los bonitos parterres y los elegantes arbustos. Vivía entre impresionantes antigüedades, gruesas alfombras procedentes de otras tierras, en medio de la riqueza y las comodidades.

Roarke se lo había ganado… a su manera. Ella solamente se había tropezado con ello.

Ambos provenían de la miseria de las calles, y cada uno de ellos había elegido un camino distinto para construir su futuro. Ella necesitó la ley, el orden, la disciplina, las reglas. Su niñez había transcurrido sin ellas. En aquel momento, los primeros años que habían quedado olvidados con tanta eficiencia y durante tanto tiempo, habían vuelto a acosarla de forma cruel y violenta durante los últimos meses.

Ahora recordaba demasiadas cosas, y, a pesar de ello, nada.

Imaginaba que Roarke lo recordaba todo de forma ininterrumpida y con todo detalle. Él no se permitiría olvidar qué había sido ni de dónde provenía. Él lo utilizaba.

El padre de Roarke había sido un borracho. También lo había sido el de ella. El padre de Roarke había abusado de él. Lo mismo había hecho el de ella. La niñez de ambos había sufrido unas heridas incurables, y ambos se habían convertido en adultos a una edad muy temprana. Uno defendía la ley. El otro se movía alrededor de la ley.

Y ahora ambos formaban una unidad. O lo intentaban.

Pero ¿hasta qué punto era posible que en lo que ambos se habían convertido pudiera encajar?

Ahora estaba a punto de ponerlo a prueba. Su matrimonio, todavía tan nuevo, tan flamante y que tan terroríficamente vital le era, estaba en un momento en que o bien aguantaba, o bien se deshacía.

Recorrió con el coche el resto del camino y aparcó al pie de los viejos escalones de piedra. Dejó el coche allí, donde no dejaría de molestar a Summerset, y entró en la casa con una pequeña caja que contenía discos con informes.

Summerset se encontraba en el vestíbulo. Eve se imaginaba que él se habría enterado de su llegada a partir del momento en que ella había atravesado las puertas de hierro. Y, seguramente, se habría preguntado por qué se había detenido durante tanto tiempo.

—¿Hay algún problema con su vehículo, teniente?

—Ninguno distinto de los habituales. —Se quitó la chaqueta y, como de costumbre, la dejó en la barandilla de la escalera.

—Lo ha dejado delante de la casa.

—Sé dónde está.

—Existe un garaje cuya finalidad consiste en guardar los vehículos.

—Muévelo tú mismo. ¿Dónde está Roarke?

—Roarke se encuentra en la oficina de la Quinta Avenida. Llegará a casa en menos de una hora.

—Bien, dile que suba a mi oficina cuando llegue.

—Le informaré de su petición.

—No ha sido una petición. —Hizo una mueca al ver que Summerset recogía la chaqueta por el cuello con dos dedos y gesto de desagrado—. De la misma forma en que no es una petición que te diga que no abandones la ciudad hasta próximo aviso.

Uno de los músculos del rostro se contrajo en un tic de forma visible.

—Está disfrutando con esto, ¿verdad, teniente?

—Oh, sí, es una fuente de alegría para mí. Un par de tipos muertos, uno de ellos degollado en una de las propiedades de mi esposo, y ambos amigos suyos. Llevo todo el día riéndome con ello. —Él dio un paso hacia delante e Eve le miró con expresión amenazante—. No te me pongas delante, viejo. Ni siquiera lo pienses.

Todo el enojo de Summerset se concentró en una simple frase.

—Ha interrogado a la señora Morrell.

—Intenté confirmar tu mierda de coartada.

—Ha permitido que ella crea que estoy involucrado en una investigación policial.

—Titular: Estás involucrado en una investigación policial.

Él exhaló por la nariz de forma audible.

—Mi vida personal…

—Tú no tienes vida personal hasta que estos casos estén cerrados. —Eve percibía con suficiente claridad la incomodidad de él, y se dijo a sí misma que no podía perder el tiempo con eso—. Si quieres hacerte un favor, haz exactamente lo que yo te diga. No vayas a ningún sitio solo. Asegúrate de que puedes rendir cuentas de tu paradero en cada minuto de tu tiempo, de día y de noche. Porque alguien va a morir dentro de muy poco tiempo si no puedo impedirlo. Él quiere que todo te señale a ti, así que asegúrate de que no sea así.

—Su trabajo consiste en proteger a los inocentes.

Eve había empezado a subir las escaleras y ahora se detuvo. Se volvió y le miró directamente a los ojos.

—Sé cuál es mi trabajo, y soy excelente en él.

Al ver que él adoptaba una actitud burlona, Eve bajó dos escalones. Lo hizo despacio, con movimientos deliberados. El enojo que sentía casi llegaba al punto de ebullición.

—Ha estado bien que me haya dado cuenta de por qué me has detestado desde el primer momento en que atravesé esa puerta. Desde el momento en que supiste que Roarke sentía algo por mí. La primera parte fue fácil: un novato de primer año se hubiera dado cuenta de ello. Soy policía, y eso es suficiente para desagradarte.

Él sonrió levemente.

—He tenido pocos motivos para admirar a aquellos que tienen su misma profesión.

—Pero la segunda parte fue la más difícil. —Bajó otro escalón para quedar a la misma altura que él—. Creí que ya lo había descubierto, pero no me había dado cuenta de que esa segunda parte tiene dos niveles. Nivel uno: no soy una de esas impactantes mujeres de buena familia con quienes Roarke trataba. No tengo ni el aspecto ni la clase ni el estilo que te gustan.

Él sintió un ligero conato de vergüenza, pero ladeó la cabeza.

—No, no lo tiene. Él hubiera podido tener a cualquiera, a la mejor de entre la flor y nata de la sociedad.

—Pero tú no deseabas a cualquiera, Summerset. Y ése es el segundo nivel. Me he dado cuenta esta mañana. Me detestas porque no soy Marlena. Es a ella a quien tú querías para él. —Lo dijo en voz baja y el rostro de Summerset empalideció de forma visible—. Tenías la esperanza de que él encontrara a alguien que te recordara a ella. En lugar de eso, él escogió a alguien inferior. Mala suerte.

Se dio la vuelta y se alejó. No vio que a Summerset le temblaron las piernas, ni que tuvo que sujetarse en la barandilla de la escalera para no caer. La verdad le había golpeado como un puño en medio del corazón.

Cuando estuvo seguro de encontrarse a solas, se sentó en el escalón y enterró el rostro entre las manos. Un dolor que él creía haber enterrado hacía mucho tiempo, reaparecía de nuevo, fresco, caliente y amargo.

Cuando Roarke llegó a casa al cabo de veinte minutos, Summerset se había recuperado. Ya no le temblaban las manos, ya no sentía palpitaciones en el corazón. Sus deberes, tal y como él los entendía, tal y como necesitaba entenderlos, siempre debían llevarse a cabo con tranquilidad y sin que nada los distorsionara.

Tomó el abrigo de Roarke, complacido por el suave y fino peso de la seda, y lo dobló encima de su brazo.

—La teniente se encuentra arriba. Le gustaría hablar con usted.

Roarke miró hacia arriba. Estaba seguro de que Eve no lo había dicho de forma tan educada.

—¿Cuánto tiempo hace que está en casa?

—Menos de treinta minutos.

—¿Y está sola?

—Sí. Completamente sola.

Con gesto distraído, Roarke se desabrochó los dos botones de arriba de la camisa. Las reuniones de la tarde habían sido largas y tediosas. Sentía el inicio de un dolor de cabeza en la nuca provocado por la tensión.

—Graba cualquier llamada que haya para mí. No quiero que me molesten.

—¿Cena?

Roarke se limitó a negar con la cabeza mientras empezaba a subir las escaleras. Durante todo el día había conseguido mantener el enojo a raya, pero ahora sentía que éste aparecía de nuevo, fuerte y denso. Sabía que sería mejor, y por supuesto más productivo, que pudieran hablar con calma.

Pero continuaba pensando en la puerta que ella había cerrado entre ambos, la noche anterior. La facilidad con que ella lo había hecho, y la finalidad que había tenido ese acto. No sabía si sería capaz de mantener la calma mucho tiempo más.

Eve había dejado abierta la puerta de la oficina. Después de todo, pensó Roarke, había sido ella quien le había convocado, ¿no era así? Eve se encontraba sentada ante el ordenador con el ceño fruncido, como si la información que leía en él la enojara. Tenía una taza de café al lado del brazo y, posiblemente, ya se le había enfriado. Llevaba el pelo desordenado y en punta, sin duda se lo había revuelto con la mano. Todavía llevaba puesto el arnés del arma.

Galahad se había puesto cómodo encima de un montón de papeles que había sobre la mesa. El gato enroscó la cola en señal de bienvenida y sus ojos de dos colores brillaron con una clara expresión de alegría. Roarke casi pudo oír su pensamiento de felino: «Vamos, empezad. He estado esperando a que empezara el espectáculo».

—¿Querías verme, teniente?

Ella levantó la cabeza y se volvió. Eve notó ese aire frío y elegante de Roarke, con su elegante traje oscuro y el cuello de la camisa abierto. Pero su lenguaje corporal, la cabeza ladeada, los pulgares enganchados en los bolsillos del pantalón, mostraban a un bravucón irlandés a punto de empezar una pelea.

Bien, decidió ella. Estaba preparada para pelear.

—Sí, quería verte. ¿Quieres cerrar la puerta?

—Por supuesto.

La cerró y atravesó la habitación. Y esperó. Prefería que fuera su oponente quien diera el primer golpe. Eso haría que el golpe de respuesta resultara más satisfactorio.

—Necesito nombres. —Habló con voz aguda y con rapidez. Quería hacer saber que hablaba como policía—. Los nombres de los hombres a quienes mataste. Los nombres de todos y de cada una de las personas con quienes contactaste para acabar con ellos.

—Los tendrás.

—Y necesitaré que hagas una declaración en la cual detalles dónde estabas y con quién estabas durante las horas de los homicidios de Brennen y de Conroy.

Se le encendieron los ojos, solamente por un instante, e, inmediatamente, su mirada adoptó un tono azul helado y brillante.

—¿Soy un sospechoso? ¿Teniente?

—No, y quiero que continúe siendo así. Eliminarte de la cabecera de la lista hará que las cosas sean más sencillas.

—Hay que hacer que las cosas sean sencillas por cualquier medio.

—No tomes esa dirección conmigo. —Eve sabía qué estaba haciendo y eso la enojaba más. Sí, se conocía esa canción, ese tono frío y razonable. No pensaba dejarse amilanar—. Cuanto más pueda ceñirme al manual en este asunto, mejor para todos los involucrados en él. Me gustaría ponerle un brazalete de seguridad a Summerset. No consentirá si se lo pido yo, así que me gustaría que lo hicieras tú.

—No voy a pedirle que se someta a una indignidad como ésa.

—Mira. —Se puso en pie, despacio—. Un poco de indignidad quizá le mantenga lejos de una celda.

—Para algunas personas, la dignidad es una prioridad.

—A la mierda la dignidad. Ya tengo bastantes problemas sin preocuparme de eso. Lo que necesito son hechos, pruebas, una línea. Si continúas mintiéndome…

—Yo no te he mentido.

—Me ocultaste información vital. Es lo mismo.

—No, no lo es. —Sí, conocía esa canción, esa tozudez y ese rigor indoblegable con las reglas. No pensaba dejarse amilanar—. Oculté información con la esperanza de apartarte de una situación difícil.

—No me hagas favores —le cortó, notando que empezaba a perder el control.

—No lo haré. —Roarke se acercó a un pequeño armario abovedado, escogió una botella de whisky y se sirvió tres dedos en un pesado vaso de cristal. Estuvo a punto de lanzarlo por los aires.

Eve notó el tono frío de su voz y reconoció esa furia helada. Hubiera preferido una ira más fogosa, algo más parecido a su estado de ánimo.

—Fantástico, maravilloso. Adelante, enójate. Tengo a dos tipos muertos y estoy esperando al tercero. Tengo una información esencial, una información vital para este caso, que no puedo utilizar de forma oficial a no ser que quiera ir a visitarte a una prisión federal durante los próximos cien años.

Él dio un sorbo y sonrió ampliamente.

—No me hagas favores.

—Será mejor que te quites ese palo del culo, amigo, porque tienes un problema. —Eve se dio cuenta de que tenía ganas de golpear algo, de romper cualquier cosa, y se limitó a apartar la silla de un empujón—. Tú y ese maldito androide huesudo a quien tanto aprecio tienes. Estoy intentando proteger vuestros culos, así que será mejor que muestres un rápido cambio de actitud.

—He conseguido mantener el culo a salvo por mis propios medios hasta el día de hoy. —Roarke se bebió el resto de whisky y dejó el vaso con un golpe seco encima de la mesa—. Sabes perfectamente que Summerset no ha matado a nadie.

—Lo que yo sepa no importa en absoluto. Lo que importa es lo que puedo demostrar. —Conteniendo la ira, se pasó ambas manos por el pelo y las cerró en un puño durante un momento. Notó que empezaba a dolerle la cabeza—. Al no haberme dado toda la información, me has dejado un paso atrás.

—¿Qué hubieras hecho tú que no haya hecho yo con esa información? ¿Y con mis contactos y mi equipo, que no haya hecho yo de forma más rápida y más eficiente?

Eve pensó que eso era el colmo.

—Será mejor que no te olvides de quién es el poli aquí, colega.

Los ojos de Roarke brillaron una vez, como acero bajo la luz de la luna.

—Es difícil que lo olvide.

—Y de quién es la responsabilidad de reunir pruebas e información. De gestionar esas pruebas y esa información. De investigar. Haz lo que tengas que hacer con tus asuntos, pero no te metas en mi terreno hasta que yo no te diga que hagas lo contrario.

—¿Hasta que no me lo digas? —Eve vio el rápido y violento centelleo de la violencia en sus ojos, pero no se amilanó. Él se acercó a ella y la agarró por la camisa con la mano, haciéndola ponerse de puntillas—. ¿Y qué pasa si no hago lo que se me dice, teniente, lo que se me ordena? ¿Cómo manejarás eso? ¿Te irás otra vez y cerrarás la puerta de nuevo?

—Será mejor que me sueltes.

Él se limitó a levantarla un centímetro más del suelo.

—No voy a tolerar puertas cerradas. Tengo mi límite, y has llegado a él. Si no quieres que compartamos la cama, si no quieres que esté cerca de ti, me lo dices. Pero no pienso consentir que te apartes y cierres la puerta.

—Eres tú quien lo jodió todo —le contestó ella—. Me sacaste de quicio y no quería hablar contigo. Soy yo quien tiene que enfrentarse con lo que está sucediendo aquí, con lo que sucedió en el pasado. Tengo que pasar por encima de la ley que tú has infringido en lugar de encerrarte en una celda. —Levantó ambas manos y le empujó con fuerza. Con tanta sorpresa como furia se dio cuenta de que no consiguió que él se moviera ni un centímetro—. Y tengo que entablar conversación con un montón de engreídos desconocidos cada vez que me doy la vuelta y, además, debo preocuparme por lo que me pongo encima para hacerlo.

—¿Crees que eres la única que te has tenido que adaptar? —Enfurecido, la sacudió un momento y luego la soltó. Empezó a dar vueltas por la habitación—. Por Dios, me he casado con una policía. Que me jodan, con una policía. Debe de ser el mayor chiste de mi destino.

—Nadie te apuntó con una pistola. —Ofendida, se llevó las manos a las caderas—. Fuiste tú quien insistió en ello.

—Y fuiste tú quien se resistió, y quien todavía se resiste. Estoy harto de eso, completamente harto. ¿Siempre eres tú, verdad, quien tiene que hacer cambios y ceder? —La rabia parecía rodearle con ondas casi visibles. Eve sintió como si esas ondas se estrellaran, pesadas, contra ella—. Bueno, yo también he hecho cambios, y he cedido más veces de las que se pueden contar. Tú puedes tener tu intimidad cuando la necesites, puedes tener tus absurdos ataques neuróticos, pero yo no estoy dispuesto a soportar que mi mujer cierre una puerta entre los dos.

«Tus absurdos ataques neuróticos» la dejaron sin habla, pero la forma en que pronunció «mi mujer» le soltó la lengua otra vez.

—Tu mujer, tu mujer. No te atrevas a decir «mi mujer» en ese tono. No te atrevas a hablar de mí como si yo fuera una de tus posesiones de lujo.

—No seas ridícula.

—Ahora soy ridícula. —Levantó las manos—. Soy neurótica y soy ridícula.

Eve sintió que la respiración empezaba a faltarle. Percibía el campo de visión casi teñido de rojo.

—Eres arrogante, dominante, egoísta y no tienes ningún respeto por la ley.

Él arqueó una ceja con expresión divertida.

—¿Y con eso quieres decir qué?

Eve no pudo pronunciar palabra. Lo que le salió fue algo entre un gruñido y un grito. Ese sonido hizo que Galahad saltará de encima de la mesa y se enroscara debajo de ella.

—Bien dicho —comentó Roarke. Decidió tomarse otro whisky—. He dejado pasar varios negocios durante los últimos meses por el simple motivo de que tú los hubieras encontrado dudosos. —Observó el tono del whisky en el vaso—. Es verdad que eran más bien aficiones, hábitos, supongo, pero los encontraba divertidos. Y provechosos.

—Nunca te pedí que dejaras nada.

—Querida Eve. —Suspiró y se dio cuenta de que había desaparecido casi todo su mal humor—. Lo pides solamente con tu forma de ser. Me he casado con una policía —dijo, casi para sí mismo antes de dar otro sorbo de whisky— porque la amaba, porque la quería, porque la necesitaba. Y, para sorpresa mía, la admiraba. Ella me fascina.

—No le des la vuelta al tema.

—Esto ya ha dado la vuelta completa. No puedo cambiar lo que soy, ni lo que he hecho. Y no lo haría ni siquiera por ti. —Levantó la mirada hasta ella y mantuvo los ojos fijos en los suyos—. Te estoy diciendo que no cierres la puerta.

Ella se encogió de hombros, malhumorada.

—Sabía que te sacaría de quicio.

—Misión cumplida.

Eve se dio cuenta de que acababa de soltar un suspiro. Un sonido débil. Y que no le quedaba energía para detestarlo.

—Es duro ver lo que se les ha hecho a esos hombres y saber…

—Que yo fui capaz de hacer lo mismo. —Dejó el vaso en la mesa otra vez—. Fue justicia.

Eve sintió el peso de su placa, literalmente. No en el bolsillo, sino en el corazón.

—No eras tú quien tenía que decidir.

—En esto no estamos de acuerdo. La ley no siempre defiende a los inocentes y a las víctimas. La ley no siempre se preocupa lo suficiente. No voy a disculparme por lo que hice, Eve, pero sí lo hago por haberte puesto en la posición de tener que elegir entre yo y tu deber.

Eve tomó la taza de café frío y se lo bebió para aclararse la garganta.

—He tenido que decírselo a Peabody. He tenido que meterla en esto. —Se pasó una mano por el rostro—. Ella se va a mantener a mi lado. Ni siquiera lo ha dudado un momento.

—Es una buena policía. Tú me has demostrado que esa frase no es contradictoria.

—La necesito. Necesito toda la ayuda que sea posible esta vez porque tengo miedo. —Cerró los ojos y luchó por mantener la compostura—. Tengo miedo de que, si no tengo el cuidado suficiente, o si no soy lo bastante rápida o lista, en la próxima escena del crimen pueda encontrarte a ti. Llegaré tarde y tú estarás muerto, porque es a ti a quien quiere. Los otros solamente han sido un entrenamiento.

Eve notó que él la rodeaba con los brazos, y se dejó abrazar. Encontró el calor de su cuerpo, el contacto tan familiar ahora, tan necesario ahora.

Su olor mientras la abrazaba, el acompasado latido de su corazón, el suave roce de sus labios en su cabello.

—No podría soportarlo. —Ella le apretó con más fuerza—. No podría. Ni siquiera puedo pensar en ello porque me desmonta, y no me lo puedo quitar de la cabeza. No puedo parar de…

Entonces sintió los labios de él contra los suyos y el beso fue brusco y fogoso. Él sabía que era eso lo que ella necesitaba, que ella necesitaba sentir sus manos en su cuerpo, fuertes, impacientes. Y que necesitaba las promesas que él le susurró mientras le abría la camisa.

El arma cayó al suelo. La chaqueta de impecable corte de él cayó a continuación. Eve echó la cabeza hacia atrás para permitir que sus labios le despertaran escalofríos mientras le recorrían el cuello. Se afanó en desabrocharle el cinturón.

No pronunciaron ni una palabra mientras se concentraban en las caricias. Se atormentaron el uno al otro con mordiscos ansiosos. Eve se había quedado casi sin resuello cuando él la empujó encima del escritorio. Notó el crujido del papel bajo su espalda.

Alargó los brazos hacia él.

—No soy una neurótica —se esforzó en decir.

Él fue el primero en reír, encantado con ella, loco por ella.

—Por supuesto que no. —Le cogió ambas manos y se introdujo dentro de ella.

La observó mientras llegaba al orgasmo a la primera acometida. Esos iris de oro que se volvían borrosos, ese cuerpo esbelto que se arqueaba y se levantaba. El placer agolpado en su garganta, el suspiro con que pronunció su nombre.

—Toma más. —Ahora sus manos fueron menos amables al sujetarla por las caderas y levantarla para introducirse más dentro de ella—. Tómame por completo.

En medio de la oleada de sensaciones, Eve comprendió que él quería conseguir la aceptación, por fin y por completo, para ambos.

Ella le tomó por completo.

Al cabo de un rato estaban tomando sopa en la oficina. Cuando iban por el segundo tazón, Eve notó que tenía la cabeza lo bastante despejada para enfrentarse al asunto que tenían entre manos.

—Voy a estar trabajando aquí la mayor parte del tiempo.

—Yo voy a despejar mi agenda para estar disponible para ti.

Eve tomó un trozo de pan y lo untó con mantequilla, el gesto pensativo.

—Vamos a tener que contactar con la policía de Dublín. Seguro que tu nombre aparecerá. —No hizo caso de la sonrisa que él le dedicó. Dio un mordisco al pan—. ¿Tengo que esperar encontrarme con alguna sorpresa?

—No tienen más información de mí que la que tienes tú en tus expedientes.

—Lo cual es casi nada.

—Exacto. Seguramente habrá un par de miembros de la policía con buena memoria, pero no tiene que haber nada demasiado incómodo. Siempre he tenido mucho cuidado.

—¿Quién investigó el asesinato de Marlena?

La expresión divertida desapareció de sus ojos.

—Era un tal inspector Maguire, pero no diría que investigó. Hizo algunos movimientos, aceptó los sobornos que se le ofrecieron y lo calificó como una muerte desgraciada.

—A pesar de todo, es posible que sus informes resulten de alguna utilidad.

—Dudo que encuentres gran cosa, si es que encuentras algo. Maguire fue uno de los polis de la zona cuyo territorio traspasé. —Se comió la otra mitad del pan con mantequilla—. Las guerras urbanas empezaron cuando yo era un niño y todavía quedaban restos de todo eso. Ciertamente, todavía eran evidentes las peores consecuencias de ello.

Recordaba los cuerpos, el sonido de las armas de fuego que desgarraban la noche, los lamentos de los heridos, y los ojos hundidos de los supervivientes.

—Quienes tenían algo —continuó—, lo tenían en abundancia. Aquellos que no tenían nada, su frían, pasaban hambre y rebuscaban en las basuras. La mayor parte de los policías que habían pasado por todo eso tuvieron que pasar por una de esas dos situaciones. Algunos se dedicaron a mantener el orden. La mayoría se aprovechó del caos y sacó beneficios.

—Maguire decidió sacar beneficios.

—No fue el único. Yo recibía muchas patadas de los polis si no tenía el dinero suficiente en el bolsillo. Cuando a uno le queda la última libra en el bolsillo, es mejor recibir los golpes pero conservarla.

—¿Recibiste alguno de Maguire?

—No en persona. Cuando yo estaba en el tema de las estafas y el juego, él estaba en una oficina. Tenía a sus hombres como mensajeros, y él trabajaba de forma cómoda. —Roarke volvió a sentarse con un café en la mano—. La mayor parte de las veces le esquivé. Pagaba lo que tenía que pagar cuando no podía evitarlo, pero normalmente acababa recuperándolo. Los polis son un blanco fácil. No esperan que les metan la mano en el bolsillo.

—Ajá. —Eso fue todo lo que Eve fue capaz de decir ante eso—. ¿Por qué le encargaron a ese hombre, a Maguire, lo de Marlena?

—Cuando fue asesinada, Summerset insistió en llamar a la policía. Él quería ver a los hombres que habían… quería que les castigaran. Quería un juicio público. Quería justicia. En lugar de eso obtuvo a Maguire. El muy cabrón husmeó un poco, meneó la cabeza, chasqueó la lengua. «Bueno, bueno —dijo—. Me parece que un padre debería vigilar mejor a una chica joven y bonita. Dejarla escaparse de esa forma…» —Al notar que ese viejo odio reaparecía de nuevo, Roarke se apartó de la mesa. Se levantó y empezó a caminar por la habitación—. Le hubiera podido matar en ese mismo momento. Él lo sabía. Quería que lo intentara, allí mismo, porque tenía a su lado a seis polis que me hubieran hecho pedazos al primer movimiento mío. Su conclusión fue que ella era una joven incorregible, que habían encontrado sustancias ilegales en su organismo, y que había caído en manos de una pandilla que había entrado en pánico y la habían matado después de acabar con ella. Al cabo de dos semanas, Maguire conducía un coche nuevo por la ciudad de Dublín y su mujer se había cortado el pelo para mostrar sus pendientes de diamantes.

Se dio la vuelta.

—Y al cabo de seis meses, le sacaron del río Liffey con tantos agujeros en el cuerpo que los peces nadaban a través de ellos.

A Eve se le había quedado la garganta seca, pero no apartó los ojos de los de él.

—¿Le mataste tú?

—No, pero sólo porque alguien se me avanzó. Él no era de los primeros en mi lista de prioridades. —Roarke volvió y se sentó de nuevo—. Eve, Summerset no tuvo nada que ver en lo que yo hice. Ni siquiera sabía lo que yo estaba planeando. No era su forma de proceder, no es su forma de proceder. Él puede dirigir una estafa, falsificar una marca, robar una cartera.

—No tienes que defenderle ante mí. Haré todo lo que pueda por él. —Eve dejó escapar un suspiro—. Empezando por no hacer caso de las normas, de nuevo, y utilizar tu equipo no registrado para investigar esos nombres. Empezaremos por los de esa lista.

Él se puso en pie, le tomó la mano y se la llevó a los labios.

—Siempre es un placer trabajar contigo, teniente.

—Pero recuerda quién manda.

—No tengo ninguna duda de que me lo recordarás. A menudo. —Eve se levantó y él le pasó un brazo por la cintura—. La próxima vez que hagamos el amor, puedes llevar tu placa. Por si me olvido de quién manda.

Ella le miró con los ojos entrecerrados.

—A nadie le gustan los listillos.

—A mí sí. —Le plantó un beso en el ceño fruncido—. Yo amo a una.

Capítulo ocho

Eve observó la lista de nombres que apareció en la pantalla de pared de la habitación privada de Roarke. El equipo que había instalado allí era el gran sueño de cualquier pirata informático. Roarke se había permitido ceder a la estética en el resto de la casa, pero esa habitación estaba diseñada exclusivamente para trabajar.

«Un asunto ilegal», pensó Eve, ya que todos los aparatos de información, investigación y comunicación que había allí no estaban registrados en el Servicio de Vigilancia Informática. Nada que entrara o saliera de esa habitación podía ser detectado.

Roarke estaba sentado ante la consola en forma de «U». Eve pensó que parecía un pirata ante el timón de su elegante barco. No había encendido la estación auxiliar con su llamativo fax láser y su unidad de holograma. Supuso que no creía necesitar una ayuda extra, todavía.

Eve se metió las manos en los bolsillos y, dando unos golpecitos con el pie en el suelo, empezó a leer los nombres de los muertos.

Charles O’Malley, muerte por destripamiento, 5 de agosto de 2042, no resuelto. Matthew Riley, muerte por destripamiento, 12 de noviembre de 2042. Donald Cagney, muerte por ahorcamiento, 22 de abril de 2043. Michael Rowan, muerte por asfixia, 2 de diciembre de 2043. Rory McNee, muerte por ahogamiento, 18 de marzo de 2044. John Calhoun, muerte por envenenamiento, 31 de julio de 2044.

Eve exhaló con fuerza.

—Tu promedio fue de dos al año.

—No tenía prisa. ¿Quieres leer sus biografías? —No las cargó en pantalla; simplemente permaneció sentado con la vista fija en la pantalla que había al otro lado de la habitación—. Charles O’Malley, edad, treinta y tres años, matón ocasional y desviado sexual. Sospechoso de haber violado a su hermana y a su madre. Cargos retirados por falta de pruebas. Sospechoso de haber torturado y asesinado a una acompañante con licencia de dieciocho años cuyo nombre no le importa a nadie o nadie recuerda. Cargos retirados por falta de interés. Reputado matón y cobrador de deudas a quien le gustaba su trabajo. Su marca eran las roturas de rótula. Las rodillas de Marlena estaban rotas.

—De acuerdo, Roarke. —Eve levantó una mano—. Es suficiente. Necesito que saques sus familias, sus amigos y sus amantes. Con suerte encontraremos a un aficionado a los ordenadores o a un fanático de los sistemas de comunicación entre ellos.

Roarke no tenía ganas de volver a pronunciar esos nombres en voz alta, así que introdujo la petición manualmente.

—Tardará unos cuantos minutos. Sacaremos la lista de contactos que tengo en la pantalla tres.

—¿Quién más sabía lo que estabas haciendo? —le preguntó mientras empezaban a aparecer los nombres en pantalla.

—No me fui a ningún pub después para fanfarronear de ello con una cerveza en la mano. —Se encogió de hombros con un gesto que descartaba esa posibilidad—. Pero los rumores corren. De cualquier manera, yo quería que se supiera. Quería darles tiempo para sufrir.

—Das miedo, Roarke —murmuró ella. Se volvió hacia él—. Entonces supongo que todo Dublín, diablos, todo el universo conocido, ha podido oír rumores de eso.

—Encontré a Cagney en París, a Rowan en Taurus Tres y a Calhoun aquí en Nueva York. Los rumores vuelan, Eve.

—Jesús. —Se presionó los ojos con los dedos—. De acuerdo, esto no nos va a ayudar. Necesitamos reducirlo a las partes interesadas, a la gente que tenga conexiones con uno o más de… los de tu lista. Gente que tenga motivos de rencor contra ti.

—Unas cuantas personas me tienen rencor. Si se trata de algo personal contra mí, ¿por qué han metido a Summerset en esto en lugar de a mí?

—Él es el puente. Pasarán por él para llegar hasta ti. —Eve empezó a pasearse arriba y abajo mientras lo pensaba—. Voy a realizar una consulta con Mira, espero que mañana, pero yo diría que si todo esto viene desde lo de Marlena, quien esté detrás de ello ve a Summerset como la causa. Sin él no hay Marlena, y sin Marlena tú no habrías hecho de protector. Así que los dos tenéis que pagar por ello. Él quiere que tú sufras. Venir hasta ti directamente no te va a hacer sufrir. Tiene que conocerte bien para saber eso de ti. Pero ir detrás de alguien que te importa, eso es diferente.

—¿Y si Summerset fuera retirado de esa ecuación?

—Bueno, entonces, eso sería… —Se interrumpió y se dio la vuelta con el corazón acelerado—. Espera un minuto, espera un minuto. Ni siquiera lo pienses. —Dio una palmada sobre la consola—. Tienes que prometerme, tienes que darme tu palabra de que no vas a ayudarle a desaparecer. No es así como se va a resolver esto.

Él permaneció en silencio un largo momento.

—Te doy mi palabra de que resolveré esto a tu manera hasta donde pueda. Pero él no va a ir a ninguna celda, Eve, no por algo por lo que yo soy responsable.

—Tienes que confiar en que no permitiré que eso suceda. Si te saltas la ley hasta ese punto, Roarke, tendré que ir a por él. No tendré elección.

—Entonces, tendremos que combinar nuestras habilidades y nuestros esfuerzos para asegurarnos de que ninguno de los dos tenga que hacer una elección. Y estamos malgastando el tiempo de que disponemos discutiéndolo.

Furiosa y frustrada, Eve se alejó.

—Joder, haces que tenga que mantener el equilibrio en una cuerda muy débil y movediza.

—Me doy cuenta.

Su voz sonó tensa y delató la furia fría y controlada que expresaba su rostro. Eve se dio la vuelta y lo miró.

—Yo tampoco puedo ser otra cosa que lo que soy.

—Y eres una policía ante todo. Bien, teniente, dame tu opinión profesional de esto. —Se giró encima de la silla y encendió la estación auxiliar—. Mostrar la imagen hologramática del archivo Marlena.

Apareció entre ambos una encantadora imagen de una chica joven que se reía, de una chica joven que empezaba a florecer como mujer. Tenía el pelo largo y ondulado, del color del trigo bañado por el sol. Los ojos eran del azul del verano. Sus mejillas mostraban el rubor de la vida y la alegría.

Era menuda, fue lo único que Eve pudo pensar, una imagen perfecta, con su bonito vestido blanco con acabado de encajes. Llevaba un tulipán en esa pequeña mano como de muñeca, de un color rosa caramelo y todavía húmedo por el rocío.

—Aquí tenemos la inocencia —dijo Roarke en voz baja—. Mostrar imagen hologramática, archivo policial, Marlena.

El horror se derramó en el suelo, casi a los pies de Eve. Ahora la muñeca estaba rota, ensangrentada y destrozada. La piel tenía el tono gris pastoso de la muerte, y aparecía fría bajo el ojo desapasionado de la cámara de la policía. La habían dejado desnuda y expuesta, y toda la crueldad que habían cometido con ella aparecía con una claridad espantosa.

—Y aquí tenemos la ruina de la inocencia.

Eve sintió que el corazón se le encogía y le palpitaba, pero se enfrentó a la muerte como ya lo había hecho en otros momentos. Mirándola a los ojos, donde incluso en esos momentos todavía era posible percibir los restos del terror y la conmoción.

Inundada por la pena, pensó que se trataba solamente de una niña. ¿Por qué tan a menudo se trataba de una imagen infantil?

—Has conseguido lo que querías, Roarke. Fin del programa hologramático —ordenó con tono firme. Las imágenes parpadearon y desaparecieron. Eve le miraba a los ojos.

—Volvería a hacerlo —le dijo él—. Sin dudarlo y sin arrepentirme. Y todavía haría más si eso le hubiera podido evitar ese sufrimiento.

—Si crees que no lo comprendo, estás equivocado. He visto más veces esto que tú. Vivo con ello, día y noche. Las secuelas de lo que una persona es capaz de hacerle a otra. Y después de haber nadado en medio de la sangre y el desastre, lo único que me queda es hacerlo lo mejor que puedo.

Él volvió a cerrar los ojos en una rara demostración de cansancio y se frotó el rostro con las manos.

—Lo siento. Esto me ha traído demasiados recuerdos. La culpa, la desolación.

—Es absurdo que te culpes, y tú no eres tonto.

Él dejó caer las manos.

—¿Y a quién se puede culpar?

Ella rodeó la consola y se colocó de pie frente a él.

—O’Malley, Riley, Cagney, Rowan, McNee y Calhoun. —Ahora sí le consolaría, porque ahora sabía cómo hacerlo. Eve le puso las manos en los hombros—. Sólo voy a decirte esto una vez. Y posiblemente sólo lo pueda pensar una sola vez, ahora, mientras todavía conservo esa imagen en la mente. Estuviste acertado. Lo que hiciste era necesario. Fue de justicia.

Conmovido más allá de las palabras, Roarke puso las manos encima de las de ella y las deslizó hasta que sus dedos se entrelazaron.

—Necesitaba oírte decir eso, y que lo dijeras de verdad. Aunque sólo sea una vez.

Ella le apretó afectuosamente las manos y volvió a volverse hacia la pantalla.

—Volvamos al trabajo y vamos a ganarle a ese desgraciado cabrón de mierda en su propio juego.

Era más de medianoche cuando apagaron la luz. Eve cayó dormida en cuanto puso la cabeza sobre la almohada. Pero en algún momento justo antes del amanecer, las pesadillas empezaron.

Los inquietos movimientos de Eve despertaron a Roarke, y éste alargó los brazos hasta ella, que se debatió para apartarse con la respiración agitada. Él sabía que Eve se encontraba atrapada en una pesadilla en la cual él no podía penetrar. Él no era capaz de impedir que el pasado volviera periódicamente a ella.

—No pasa nada, Eve. —La atrajo hacia sí a pesar de que ella se debatía para soltarse. Le temblaba todo el cuerpo.

—No, no, no. —Su voz era un plañido, una voz desvalida y débil, la voz de una niña que le rompía el corazón.

—Estás a salvo. Te lo prometo. —Cuando consiguió que se diera la vuelta hacia él, la atrajo con caricias lentas y tranquilizadoras. Ella se refugió en él—. Aquí no puede hacerte daño —murmuró Roarke con los ojos fijos en la oscuridad—. Aquí no puede tocarte.

Oyó un largo suspiro y notó que la tensión desaparecía del cuerpo de ella. Se quedó despierto, abrazándola y vigilando su sueño hasta que la luz empezó a filtrarse por las ventanas.

Él se había marchado cuando Eve se despertó, lo cual era frecuente. Pero no se encontraba en el área de descanso, como era habitual la mayor parte de mañanas, tomando café y repasando los informes de la bolsa en el monitor del dormitorio. Todavía soñolienta, Eve se arrastró fuera de la cama y se metió en la ducha. Su mente se aclaró lentamente. No fue hasta que hubo salido de la cabina de secado que recordó la pesadilla.

Se quedó en pie, con la mano alargada hasta la bata, mientras las imágenes aparecían en su mente.

La fría y horrible habitación con esa luz roja parpadeante en la sucia ventana. El hambre atenazándole el estómago. La puerta que se abría y su padre que entraba tambaleándose. Borracho, pero no lo bastante borracho. El cuchillo que ella había utilizado para limpiar el último pedazo de queso que se le caía de la mano hasta el suelo.

El dolor que le produjo esa enorme mano contra su rostro. Y luego peor, mucho peor, el cuerpo de él apretándose contra el suyo en el suelo. Los dedos de él buscando, escarbando. Pero no era ella quien se debatía. Era Marlena. Marlena con el vestido blanco roto, sus delicados rasgos distorsionados por el miedo y el dolor. El cuerpo roto de Marlena tirado en medio de la sangre fresca.

Eve mirando a esa pequeña niña destrozada. La teniente Eve Dallas, con la placa en el bolsillo, estudiando la muerte otra vez, tomando una sábana, una delgada sábana manchada de la cama para cubrir a la niña. Contra toda norma, contaminando la escena del crimen, pero no pudiendo evitarlo.

Pero cuando se dio la vuelta y miró hacia abajo de nuevo con la sábana en la mano, ya no era Marlena. Eve se vio a sí misma, muerta, y dejó que la sábana cayera encima de su propio rostro.

Ahora temblaba, y se envolvió con la bata rápidamente para quitarse el frío. Debía apartarlo de la cabeza; se obligó a dejarlo a un lado. Tenía que atrapar a un maníaco, y había unas vidas que dependían de que lo hiciera con rapidez. El pasado, su pasado, no podía aparecer e interferir en eso.

Se vistió rápidamente, se sirvió una taza de café y se la llevó a su oficina.

La puerta entre su oficina y la de Roarke estaba abierta. Eve oyó su voz, sólo la suya, y se acercó a la puerta.

Él se encontraba ante su escritorio y utilizaba los cascos del TeleLink mientras introducía manualmente unos datos en el ordenador. Su fax láser emitió una transmisión e, inmediatamente, indicó otra transmisión entrante. Eve dio un sorbo de café y le imaginó comprando y vendiendo pequeñas galaxias mientras mantenía una conversación.

—Me alegro de oírte, Jack. Sí, hace bastante. —Roarke se volvió hacia el fax, lo repasó y, con rapidez, lo registró y mandó una respuesta—. Te casaste con Sheila, ¿verdad? ¿Cuántos niños has dicho? Seis. Dios. —Soltó una sonora carcajada y, dándose la vuelta hacia el ordenador, dispuso la compra de la mayor parte de las acciones de una pequeña y titubeante empresa de publicidad—. ¿Te enteraste, verdad? Sí, es verdad, el verano pasado. Sí, es una policía. —El rostro se le iluminó con una amplia sonrisa—. ¿Qué pasado oscuro, Jack? No sé de qué estás hablando. Soy tan respetuoso con la ley como un cura de iglesia. Sí, es encantadora. Realmente encantadora y realmente especial.

Roarke se apartó del monitor e ignoró el suave pitido de una llamada entrante.

—Tengo que hablar contigo, Jack. ¿Has oído lo de Tommy Brennen y Shawn? Sí, es duro. Mi poli los ha conectado, y la conexión conduce hasta mí, hasta O’Malley y el resto y lo que le sucedió a Marlena.

Escuchó unos momentos y luego se levantó y se acercó a la ventana, dejando el centro de comunicaciones zumbando y pitando.

—Eso es, exactamente. ¿Alguna idea al respecto? Si se te ocurre alguna idea, si puedes averiguar cualquier cosa, puedes contactar conmigo aquí. Mientras, puedo arreglarlo para que tú y tu familia os vayáis un tiempo. Llévate a los niños a la playa un par de semanas. Tengo un sitio que os gustará. No, Jack, esto es cosa mía, y no quiero que haya otra viuda ni más niños sin padre sobre mi conciencia.

Volvió a reír, pero su mirada conservaba una expresión de seriedad.

—Estoy convencido de que podrías, perfectamente, pero es mejor que dejemos esto a mi poli y que tú y tu familia os vayáis de Dublín un tiempo. Te mandaré lo que necesitas hoy mismo. Volveremos a hablar. Recuerdos a Sheila.

Eve esperó a que él se hubiera sacado los cascos para hablar.

—¿Eso es lo que vas a hacer? ¿Vas a hacer marchar a todo el mundo que creas que es un posible objetivo?

Él dejó los cascos a un lado, un tanto incómodo de que ella hubiera oído la conversación.

—Sí. ¿Tienes algún problema con eso?

—No. —Atravesó la habitación hasta donde se encontraba él, dejó el café encima del escritorio y le tomó el rostro con ambas manos—. Te amo, Roarke.

Aún le resultaba extraño pronunciar esas palabras. A Roarke le palpitó el corazón un momento, pero se calmó.

—Te amo, Eve.

Con una sonrisa, Eve le acarició los labios con los suyos.

—¿Eso es lo que soy ahora? ¿«Tu poli»?

—Siempre has sido mi poli, desde que quisiste arrestarme.

Ella inclinó la cabeza.

—¿Te has dado cuenta de que mientras hablabas con tu amigo de Dublín tu acento se ha hecho más fuerte, y que el ritmo se ha vuelto más rápido?

—¿Ah, sí? —No se había dado cuenta en absoluto, y no estaba seguro de si le gustaba—. Qué extraño.

—Me ha gustado. —Las manos que todavía tenía sobre sus mejillas se deslizaron hasta su nuca. Aproximó su cuerpo al de él—. Ha sido… sexy.

—¿Lo ha sido? —Deslizó las manos por el cuerpo de ella hasta que la sujetó por el trasero—. Bueno, Eve, querida, si lo que quieres es… —La mirada de él se quedó fija, por encima y más allá del hombro de Eve, y la expresión de divertimento que había en ellos aumentó—. Buenos días, Peabody. —Eve quiso soltarse y lanzó un juramento al darse cuenta de que Roarke aún la sujetaba—. Un día maravilloso.

—Sí, es… le pido disculpas, señor —añadió en tono poco convencido ante la mirada fulminante de Eve—. Dijo a las ocho en punto, y no había nadie abajo, así que subí y… aquí estoy. Y, esto, McNab está…

—Justo detrás. —Con una sonrisa, McNab apareció detrás de ella—. A punto para el trabajo, teniente, y debo decirle que su casa es… Santa madre de Dios.

Los ojos de McNab se abrieron tanto y brillaron con tanta intensidad que Eve se llevó la mano hasta el arma en un gesto instintivo al ver que él se introducía corriendo en la habitación.

—Mira este escenario. Hablando de sexy. Usted debe de ser Roarke. —Le dio la mano a Roarke con entusiasmo—. Es un placer conocerle. Yo trabajo con uno de sus 2000MTS en la División de Detección Electrónica. Es una delicia. Estamos pidiendo el 5000, pero el presupuesto, bueno… apesta. Estoy reconstruyendo una vieja unidad multimedia en casa… ¿la Platinum 50? Eso sí que mola. ¿Ése es un Galactic MTS?

—Diría que sí —murmuró Roarke, levantando una ceja y mirando a Eve mientras él se precipitaba hacia el sistema de comunicación con la boca abierta.

—McNab, contrólate —le ordenó Eve.

—Sí, teniente, pero esto es oro. —Le temblaba la voz—. Esto es oro puro. ¿Cuántas tareas simultáneas puede realizar?

—Es capaz de realizar trescientas funciones de forma simultánea. —Roarke se acercó, más para evitar que McNab jugara con su equipo que para mostrárselo—. Yo lo he puesto casi a ese nivel sin tener ningún fallo técnico.

—Es fantástico vivir en esta época. Su Departamento de Investigación y Desarrollo debe de ser el paraíso.

—Puedes presentar una solicitud —le dijo Eve en tono seco—. Porque como no muevas el culo y te pongas con mi unidad no tendrás una para la División de Detección Electrónica.

—Ya voy. Debería usted convencerla de que ponga al día su unidad doméstica —le dijo a Roarke—. Y esa cosa con la que trabaja en la Central. Es un soberbio trasto.

—Veré qué puedo hacer. —Sonrió mientras McNab salía de la habitación—. Tienes unos socios muy interesantes, teniente.

—Si Feeney no vuelve pronto, me pegaré un tiro. Voy a echarle un ojo.

—Peabody —llamó Roarke en voz baja antes de que ésta siguiera a Eve fuera de la habitación—. Un momento. —Se acercó hasta ella, contento al escuchar que Eve discutía con McNab en la habitación contigua—. Estoy en deuda contigo.

Ella le miró directamente a los ojos.

—No sé de qué está hablando. La teniente y el departamento están muy agradecidos por su ayuda en la investigación.

Conmovido, Roarke le tomó la mano y se la llevó hasta los labios.

—Peabody eres una joya.

Ella se sonrojó y sintió un agradable cosquilleo en el estómago.

—Sí, bueno, esto… usted era hijo único, ¿verdad?

—Sí.

—Me lo imaginaba. Será mejor que vaya a evitar que Dallas abofetee a McNab. No quedaría bien en el expediente interdepartamental.

Ni siquiera había acabado de darse la vuelta cuando el TeleLink de Eve sonó con un pitido largo y dos cortos.

—De acuerdo. —McNab empezó a manejar los controles de una pequeña unidad localizadora portátil—. Esto viene de la oficina del centro de la Central, y traspasa el control central. Sí, es él, es él. La ha bloqueado totalmente.

—Pues desbloquéala —le cortó Eve—. Deprisa. —Alargó la mano hasta el TeleLink—. Bloquear el vídeo —ordenó—. Homicidio. Dallas.

—Ha sido rápida. —La voz sonó con un tono amable y un tanto divertido—. El querido Shawn no estaba frío todavía cuando le encontró. Estoy muy impresionado.

—Seré más rápida la próxima vez.

—Si Dios lo quiere. Estoy disfrutando con esta competición, teniente. Y estoy empezando a admirar su fuerza de voluntad. Tanto que ya he empezado con el siguiente paso. ¿Está preparada para el desafío?

—¿Por qué no juegas conmigo directamente? Atrápame, capullo, y veremos quién gana.

—Sigo el plan que me ha sido ofrecido por un poder más alto.

—Sólo es un juego enfermizo. Dios no tiene nada que ver con eso.

—Soy el elegido. —Inhaló profundamente—. Tenía la esperanza de que se daría cuenta, quería que se diera cuenta, pero tiene los ojos ciegos a eso porque ha aceptado usted una actitud mundana por encima de lo espiritual.

Eve fulminó a McNab con la mirada mientras éste maldecía sin resuello y manipulaba los mandos.

—Curioso, no he visto nada espiritual en la manera en que has descuartizado a esos dos hombres. Tengo una cita para ti. De Romanos, capítulo dos, versículo tercero: «¿Piensas tú, ¡oh, hombre!, que juzgas a los que tales cosas hacen y las practicas tú mismo, que escaparás al juicio de Dios?».

—¿Cómo se atreve a utilizar Su palabra contra mí? Yo soy el ángel de Su justicia, y la espada de Su furia. He nacido y me he criado para realizar Su veredicto. ¿Por qué se niega a verlo, a reconocerlo?

—Veo exactamente lo que eres.

—Un día se va a arrodillar delante de mí y suplicará y llorará lágrimas de sangre. Conocerá el dolor y la desolación que sólo una mujer puede conocer.

Eve miró a McNab, que estaba encorvado ante su equipo y sudaba, sin resuello.

—¿Crees que podrás llegar a Roarke? Te sobreestimas. Te sacudirá como a un mosquito. Ya nos hemos reído con ganas sólo de pensarlo.

—Soy capaz de arrancarle el corazón en cuanto me apetezca. —El tono de voz había cambiado. Ahora estaba furioso, pero esa furia sonaba como un lamento.

—Demuéstralo… él irá a tu encuentro. Di dónde.

Hubo un largo momento de silencio.

—¿Cree que puede hacerme salir de esta manera? ¿Como otra Eva que ofrece la fruta prohibida? No soy oveja, sino pastor. He aceptado la tarea, yo dirijo a los empleados.

La voz ya no sonaba tan controlada. No, pensó Eve, estaba esforzándose por mantener el control. Rabia y ego. Ésas eran las llaves que tenía contra él.

—Creo que eres demasiado cobarde para arriesgarte. Eres un cobarde enfermo y patético que necesitas las dos manos.

—Zorra, puta policía. Yo sé lo que una mujer de tu clase puede hacerle a un hombre. «Porque es posible conseguir una ramera por un trozo de pan, pero una adúltera destroza la vida de un hombre.»

—Estoy consiguiendo algo —susurró McNab—. Lo estoy consiguiendo. Haga que continúe hablando.

—No te estaba ofreciendo sexo. No creo que seas muy bueno en eso.

—La ramera sí lo hizo. Ofreció su honor a cambio de su vida. Pero Dios ordenó su ejecución. Su voluntad será cumplida.

«Tiene a otro» fue lo único que Eve pudo pensar. Quizá ya era demasiado tarde.

—Me estás aburriendo, amigo. Tus adivinanzas me aburren. ¿Qué tal si hacemos el partido principal, tú y yo, y vemos qué sucede?

—Habrá nueve antes de que esto termine. —Habló como si fuera un evangelista salvando almas—. Una novena de venganza. No es su hora, teniente, sino la de ella. Otra adivinanza, teniente, para su mísera mentalidad profana: las niñas bonitas nacen de mujeres bonitas, pero cuando se es puta, se es puta siempre. Ellas acudirán cuando el precio sea correcto. Encontrará a ésta al oeste, en el año de su crimen. Cuánto tiempo respire depende de ella… y de usted, teniente. Pero ¿de verdad quiere salvar a una puta que una vez se abrió de piernas para el hombre ante quien usted las abre? Su turno —dijo, y cortó la transmisión.

—Ha desviado la transmisión hasta el mismo infierno y de vuelta aquí. Mierda. —McNab se revolvió el pelo y se dobló los dedos de las manos—. Le he localizado en Orión, en Estocolmo, en Vegas Dos, y en Sidney, por Dios. No puedo atraparle. Tiene un equipo superior.

—Está en Nueva York —dijo Roarke—. El resto es humo.

—Sí, bueno, pues es un humo muy bueno.

Eve no hizo caso a McNab y se concentró en Roarke. Éste tenía el rostro pálido y estaba serio. Su mirada era de un azul helado.

—Sabes a quién tiene.

—Sí. Jennie. Jennie O’Leary. Hace sólo dos días que hablé con ella. Había sido camarera en Dublín y ahora dirige una pensión en Wexford.

—¿Eso está al oeste de Irlanda? —Roarke todavía asentía con la cabeza cuando Eve se levantó y se pasó las manos por el pelo—. No es posible que quiera que vayamos a Irlanda. No es posible. La tiene aquí, quiere que estemos aquí. No tengo ninguna autoridad en Irlanda, y él quiere que yo sea la responsable de los casos.

—En el West Side —sugirió Peabody.

—Sí, eso cuadraría. El West Side… en el año de su crimen —añadió, mirando a Roarke.

—Cuarenta y tres. 2043.

—Cuarenta y tres Oeste, entonces. Ahí empezaremos. En marcha, Peabody.

—Voy contigo. —Roarke puso una mano encima del brazo de Eve antes de que ella pudiera protestar—. Tengo que hacerlo. McNab, llama a este número. —Se volvió y garabateó una serie de números en una tarjeta—. Pregunta por Nibb. Dile que mande un Localizador 60K, una unidad de monitor y un 7500 MTS junto a su técnico para instalarlo en la oficina de mi mujer.

—No hay ningún Localizador 60K con monitor —objetó McNab.

—Lo habrá dentro de seis meses. Tenemos algunas unidades de prueba.

—Dios santo, un 60K. —McNab casi temblaba de placer—. No necesito ningún técnico. Yo puedo hacerlo.

—Haz que lo mande de todas maneras. Dile que quiero eso en funcionamiento por la tarde.

En cuanto estuvo solo, McNab miró la tarjeta y suspiró.

—El dinero es una maravilla.

Eve se sentó ante el volante y arrancó en cuanto las puertas se hubieron cerrado.

—Peabody, localiza todas las pensiones y nidos de acompañantes con licencia de la Cuarenta y tres Oeste.

—¿Acompañantes con licencia? Ah, ya comprendo. —Sacó su ordenador de bolsillo personal y se puso a trabajar.

—Quiere que muera en un entorno de putas… yo diría que cuanto más sórdido, mejor. Roarke, ¿qué tienes en la Cuarenta y tres Oeste que se ajuste a eso?

En otro momento, él hubiera hecho un chiste con eso. Sacó su propio ordenador portátil y pidió la información.

—Tengo dos edificios en la Cuarenta y tres Oeste. Uno es un restaurante que tiene unos apartamentos arriba, unas unidades monofamiliares, ocupadas completamente. El otro es un pequeño hotel con un bar público, en proyecto de restauración.

—¿Nombre?

—El West Side.

—¿Peabody? —Eve atravesó la Séptima y se dirigió hacia el centro de la ciudad. Pasó un semáforo en rojo y no hizo caso de las bocinas ni de los insultos de los peatones—. ¿Peabody? —repitió.

—Estoy en ello. Aquí. El West Side… eso está en el número 522 de la Cuarenta y tres Oeste. Permiso para consumo de alcohol, cabinas privadas de fumadores. Anexo, un hotel de acompañantes con licencia. Anterior propietario, J. P. Félix, arrestado en enero de 2048. Violación de los códigos 752 y 821. Realizaban espectáculos de sexo en directo sin licencia. Realizaban juegos ilegales. La propiedad fue confiscada por la ciudad de Nueva York y subastada en septiembre de 2058. Comprada por Industrias Roarke y actualmente se encuentra en regla.

—Al número 522 —dijo Eve mientras entraba en la Cuarenta y tres—. ¿Conoces el lugar, Roarke?

—No. —Veía a Jennie mentalmente como la había conocido. Guapa, brillante y sonriente—. Una persona del Departamento de Adquisiciones vio la propiedad y pujó. Yo solamente he visto los papeles.

Miró a través de la ventana, a un niño que realizaba una estafa con tres cartas mientras su compañero adolescente vigilaba por si aparecía algún policía o algún androide del orden público. Deseó que se marcaran un tanto.

—Uno de mis arquitectos está trabajando en un plan de remodelación —continuó él—. Yo no lo he visto, tampoco.

—No importa. —Eve detuvo el coche y aparcó en doble fila delante del número 522. Encendió el piloto del Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York. Eso siempre aumentaba las posibilidades de encontrar el vehículo de una pieza al volver—. Iremos a ver qué puede decirnos el recepcionista.

Eve pasó de largo del bar y se dio cuenta de que la pantalla de seguridad de la puerta del hotel estaba rota. El vestíbulo estaba en penumbra y una única y patética planta mostraba sus hojas amarillentas en una esquina. La puerta de entrada estaba completamente abierta. El androide de turno no estaba operativo.

Era fácil ver por qué, dado que su cuerpo se encontraba tirado sobre una silla y la cabeza reposaba encima del mostrador.

—Mierda. Ha estado aquí. Quizá todavía esté aquí. —Eve sacó el arma—. Iremos piso por piso, llamaremos a las puertas. Donde no contesten, entraremos. Roarke abrió un cajón de los que había debajo de la cabeza del androide.

—El código maestro. —Mostró una tarjeta delgada—. Será más sencillo.

—Estupendo. Vamos por las escaleras.

Casi todas las habitaciones del primer piso estaban vacías. Encontraron a una acompañante con licencia medio dormida después de una larga noche en vela. No había oído ni visto nada, e hizo evidente su desagrado al ser despertada por la policía. En el segundo piso encontraron los restos de una fiesta salvaje, incluido un puñado de sustancias ilegales dispersas por el suelo como juguetes abandonados.

En el tramo de escalera llena de grafitos que llevaba al tercer piso, encontraron a un niño.

Tendría quizá ocho años, estaba delgado y pálido. Los dedos de los pies asomaban desde unos zapatos destrozados. Tenía un hematoma reciente debajo del ojo derecho, y mantenía a un gato desaseado en el regazo.

—¿Es usted Dallas? —quiso saber.

—Sí. ¿Por qué?

—El hombre me dijo que la esperara. Me dio un crédito de dos dólares por esperarla.

A Eve se le aceleró el corazón. Se agachó al lado del chico. El olor le indicó que no se había bañado en unos cuantos días.

—¿Qué hombre?

—El tipo que me dijo que la esperara. Me dijo que usted me daría dos más si lo hacía y le decía eso.

—¿Qué es eso?

El chico la miró con desconfianza.

—Dijo que usted me daría dos más.

—Está bien, de acuerdo. —Eve rebuscó en el bolsillo y, con tono de voz ligero y una sonrisa, añadió—: Bueno, ¿qué es eso?

El chico tomó el billete y lo arrugó en la mano.

—Dijo… —cerró los ojos y recitó—: «Es el tercero pero no el último. Es rápida pero no lo suficiente. No importa la escala, no importa el dinero, ningún hijo de tierra irlandesa podrá escapar a su pasado. Amén». —Abrió los ojos y sonrió—. Lo he dicho bien, le dije que lo haría.

—Muy bien. Quédate aquí y te daré dos más. Peabody. —Esperó hasta que llegaron al rellano—. Ocúpate del chico. Llama a los Servicios de Protección Infantil e intenta obtener alguna descripción del hombre. Roarke, vienes conmigo. Tercera víctima, tercer piso —dijo para sí misma—. Tercera puerta.

Giró a la izquierda con el arma preparada y llamó con fuerza.

—Hay música. —Ladeó la cabeza para intentar captar la melodía.

—Es una giga. Una música de baile. A Jennie le gustaba bailar. Está dentro.

Antes de que pudiera avanzar, Eve le sujetó para detenerle.

—Quédate a un lado.

Abrió la cerradura y entró, agachada.

La camarera a quien le gustaba bailar estaba colgada de una cuerda desde el techo manchado de suciedad. Los dedos de los pies justo rozaban la superficie de un banco tambaleante. La cuerda le había realizado un profundo corte en la garganta y la sangre se derramaba hasta sus pechos. Todavía estaba fresca y tenía el olor metálico característico. Brillaba sobre la piel blanca.

Le faltaba el ojo derecho y los dedos de las manos, amoratados y ensangrentados por intentar sujetar la cuerda, colgaban inertes a los lados del cuerpo.

La música, brillante y colorida, sonaba desde una pequeña unidad debajo del taburete. La figura de la Virgen estaba en el suelo, y el rostro de mármol miraba la muerte violenta.

—Maldito cabrón asqueroso. Maldito hijo de la grandísima puta. —Roarke perdió la visión de pura rabia. Se precipitó hacia delante, empujando a Eve a un lado, y casi la hizo caer de rodillas cuando ella intentaba retenerle—. Apártate de mi camino. —Sus ojos eran penetrantes y fríos como dos espadas—. Apártate de una jodida vez de mi camino.

—No. —Ella hizo lo único que se le ocurrió y, enfrentándose a su peso, lo empujó contra la pared y lo inmovilizó con el codo contra la garganta—. No puedes tocarla. ¿Me comprendes? No puedes tocarla. Se ha ido. No puedes hacer nada. Hazlo por mí. Mírame, Roarke. Mírame.

Él casi no oía su voz a través del zumbido que resonaba en su cabeza, pero apartó los ojos de la mujer que colgaba en el centro de la habitación y miró a los ojos de su mujer.

—Tienes que dejar que yo la ayude ahora. —Eve habló en tono más amable esta vez, pero le sujetaba con firmeza, igual que hubiera hecho con cualquier víctima. Deseaba abrazarle, poner su mejilla contra la de él. En lugar de eso, mantuvo el codo firmemente apretado contra su tráquea—. No puedo permitir que contamines la escena del crimen. Quiero que salgas ahora.

Él recuperó el aliento, aunque el aire le quemaba en los pulmones. Su visión se aclaró un poco, pero todavía la visión periférica era un tanto oscura y borrosa.

—Dejó aquí el taburete. La puso encima del taburete para que ella pudiera estirarse lo suficiente para alcanzarlo con los dedos de los pies. Ella podría mantenerse con vida mientras tuviera fuerzas para alcanzar el taburete. Debió de haberse ahogado, con el corazón exhausto, con un dolor increíble, pero se mantuvo con vida mientras luchaba por mantener el equilibrio. Debió de haber luchado con todas sus fuerzas.

Eve bajó el codo y le puso las manos sobre los hombros.

—Esto no es culpa tuya. No es cosa tuya.

Él apartó la vista de ella y se obligó a mirar a su vieja amiga.

—Una vez nos quisimos —dijo en voz baja—. A nuestra manera. Era una manera un tanto descuidada, pero nos dimos lo que necesitábamos durante un tiempo. No la tocaré. Me apartaré y te dejaré el camino libre.

Eve se apartó y él se dirigió hacia la puerta. Ahora Roarke habló sin mirarla.

—No le dejaré con vida. Lo encuentres tú o lo encuentre yo. No le dejaré con vida.

—Roarke.

Él se limitó a negar con la cabeza. Los ojos de él se encontraron con los de ella, una vez, y lo que Eve vio en ellos le heló la sangre.

—Ya está muerto.

Eve le dejó marchar, prometiéndose a sí misma que ya hablaría con él y le calmaría en cuanto pudiera. Cerró los ojos con fuerza y se permitió temblar con todo su cuerpo una sola vez, violentamente. Luego sacó su comunicador, envió aviso a la Central y envió una señal a Peabody para que le subiera su equipo de campo.

Capítulo nueve

Al salir del edificio, Roarke se encontró con Peabody. Ésta llevaba el equipo de campo en una mano y con la otra sujetaba al chico por el brazo. Roarke pensó que había sido un gesto inteligente sujetar al chico. Por la expresión que éste mostraba, no era probable que se hubiera quedado por allí ahora que ya tenía los cuatro créditos en el bolsillo. Por lo menos, no era probable que se hubiera quedado al lado de una policía de uniforme.

Se obligó a no pensar en la escena que acababa de abandonar y a concentrarse en la que tenía antes sus ojos.

—Tienes las manos ocupadas, Peabody.

—Sí. —Resopló de incomodidad con tal fuerza que se le levantó el flequillo—. El Servicio de Protección Infantil no es conocido por su rapidez. —Levantó la mirada hacia el edificio. Si Eve había pedido el equipo de campo, eso significaba que había una escena que precintar y que investigar. Y ahí estaba, haciendo de canguro—. Supongo que no es aconsejable llevar al menor dentro, así que si no le importa llevarle a la teniente el equipo…

—Yo me ocuparé del chico, Peabody.

Los ojos de ella brillaron con una expresión de agradecimiento.

—Me parece bien. —Con más prisa que tacto, le pasó el chico a Roarke—. No le suelte —le advirtió, y se precipitó hacia el interior del edificio.

Roarke y el chico se miraron con una fría expresión calculadora.

—Yo soy más rápido —dijo Roarke, dándose cuenta con facilidad de la intención del chico—. Y tengo más experiencia. —Se agachó y le rascó la cabeza al gato—. ¿Cómo se llama?

—Dopey.

Roarke no pudo evitar esbozar una sonrisa.

—No es el más listo de los siete enanitos, pero es el de corazón más puro. ¿Y tú cómo te llamas?

El chico observó con cuidado a Roarke. La mayoría de los adultos que había conocido solamente conocían a Blanca Nieves como unos polvos de la felicidad ilegales.

—Kevin —dijo, y se relajó un poco al darse cuenta de que Dopey ronroneaba con ganas bajo los largos dedos que le rascaban la cabeza.

—Me alegro de conocerte, Kevin. Yo soy Roarke.

El hecho de que ese hombre le ofreciera la mano hizo que Kevin soltara una carcajada inmediatamente.

—Encantao.

El sonido alegre de la risa de un chico hizo que a Roarke se le encendiera el corazón.

—¿Crees que Dopey tiene hambre?

—Quizá sí.

—Había un carrito abajo. Vamos a ver si todavía está.

—Le gustan los perritos de soja. —Kevin avanzó al lado de Roarke, increíblemente emocionado por su buena suerte. El reciente hematoma, oscuro y feo, contrastaba con los pálidos ojos grises.

—Ésa es la única elección para un paladar sensible.

—Habla con elegancia.

—Es una buena forma de hacer creer a la gente que estás diciendo algo mucho más importante de lo que de verdad estás diciendo.

Agarró la mano del chico con suavidad y le soltó en cuanto notaron el humo del carrito en el aire. Kevin corrió contento y se puso de puntillas al llegar al carrito, ante los perritos de soja y los bocadillos de pavo humeantes.

—¿No te he dicho que no aparezcas por aquí? —La vendedora empezó a empujar a Kevin a un lado, y se molestó cuando el chico la esquivó con facilidad—. No tengo nada para los chicos sucios. —Agarró unas largas pinzas y empezó a reprenderle con ellas—. Si continúas agobiándome, voy a hacer pedazos a ese feo gato y freiré su hígado.

—Tengo dinero. —Kevin agarró con fuerza al gato, pero no cedió terreno. Sentía el estómago retorcido a causa de los nervios y del hambre.

—Sí, sí, y yo cago zurullos de oro. Vete a pedir a otra parte o te voy a poner morado el otro ojo.

Roarke se acercó al carrito, puso una mano en el hombro de Kevin y miró a la vendedora con tal frialdad que la hizo retroceder.

—¿No puedes decidir qué quieres, Kevin?

—Me ha dicho que le va a freír el hígado a Dopey.

—Sólo bromeaba con el chico. —La vendedora le dirigió una amplia sonrisa que dejó al descubierto unos dientes que delataban su disgusto por la higiene dental—. Siempre tengo un chiste y un pequeño aperitivo para los chicos del barrio.

—Ya me doy cuenta de que eres el hada del barrio. Ponme media docena de perritos de soja, tres bolsas de patatas fritas, un par de pinchos de fruta, una bolsa de pastas, dos latas grandes de… ¿cuál es tu bebida, Kevin?

—Naranja con burbujas —dijo Kevin, casi sin habla ante ese festín inesperado.

—Entonces que sean dos, y un puñado de barritas de chocolate.

—Sí, señor, ahora mismo. —La vendedora se puso a trabajar con ganas.

Kevin levantó los ojos hasta Roarke y le miró con la boca abierta.

—¿Quieres algo más? —le preguntó Roarke mientras buscaba en el bolsillo monedas sueltas.

Kevin negó con la cabeza. Nunca había visto tanta comida junta. Dopey, inspirado por el olor, emitió un suave maullido.

—Mira. —Roarke sacó uno de los perritos de soja y se lo ofreció a Kevin—. Toma esto. Vete al coche de la teniente… y espérame allí.

—De acuerdo.

Kevin se dio la vuelta, dio tres pasos y, dándose la vuelta de nuevo hizo un gesto tan de niño que Roarke se emocionó. Le sacó la lengua a la vendedora y salió corriendo.

Roarke agarró la bolsa con la comida sin hacer caso de la aduladora conversación de la vendedora. Le tiró los créditos sobre el mostrador y la miró fijamente a través del humo.

—Tengo ganas de hacerle daño a alguien… tengo demasiadas ganas, y ése es el motivo por el cual usted todavía se aguanta sobre sus pies. Pero si alguna vez le pone la mano encima a ese chico, me enteraré. Y no será el hígado del gato lo que acabe en la parrilla. ¿Comprendido?

—Sí, señor. Completamente. Sí. —Sus dedos se habían ocupado en contar los créditos, pero miraba a Roarke con desconfianza—. No sabía que el chico tenía un papá. Creí que era solamente otro mocoso callejero. Por aquí son peores que las ratas. Rebuscan en las basuras, hacen la vida imposible a la gente decente.

—Vamos a dejarlo de la manera siguiente. —Roarke puso una mano encima de la muñeca de la mujer. Tuvo que utilizar toda su fuerza de voluntad para no rompérsela como si fuera una madera seca—. Tardaré unos treinta segundos en llegar hasta donde se encuentra el chico esperando. Cuando llegue, voy a darme la vuelta. No quiero verte aquí.

—Ésta es mi esquina.

—Te aconsejo que te busques otra. —Roarke le soltó la muñeca y tomó la caja con la comida. Todavía no había dado dos pasos cuando ya oyó el sonido metálico del carro al moverse. Fue una pequeña satisfacción. Una satisfacción mayor fue el ver a Kevin sentado en el capó del vehículo de Eve con el gato a su lado. Cada uno devoraba una mitad del perrito de soja.

Roarke se unió a ellos y dejó la caja entre él y el chico.

—Mete la mano.

Kevin introdujo la mano inmediatamente en la caja y, al momento, dio un respingo, como si acabara de darse cuenta de que era víctima de un truco.

—¿Puedo comérmelo todo?

—Todo lo que puedas digerir. —Roarke sacó una patata frita y observó que el carrito había desaparecido—. ¿Esa mujer siempre es así de desagradable?

—Ajá. Los chicos mayores la llaman la Soplona porque siempre llama al androide matón para que les persiga. Tiene un arma en el carro. Se ha asustado con usted, y usted ni siquiera intentó robarle nada.

Roarke sacó otra patata frita y arqueó una ceja al ver que Kevin se comía el chocolate. Pensó que la vida, para algunos, era demasiado incierta para arriesgarse a dejar lo mejor para el final.

—Háblame del hombre que te dijo que esperaras a la teniente Dallas.

—Era un tipo normal. —Kevin metió la mano en la caja y sacó otro perrito de soja. Lo partió en dos. El chico y el gato comían con la misma feroz concentración y falta de modales. En esos momentos, dos vehículos negros y blancos, con las sirenas encendidas, giraron por la esquina seguidos por una furgoneta del Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York. Kevin se quedó inmóvil.

—No te van a molestar —le dijo Roarke en voz baja.

—¿Usted también es un poli?

La sonora y profunda carcajada que soltó Roarke hizo que Kevin sonriera, desconcertado. Los polis pasaron en fila por delante de ellos y Kevin hubiera querido deslizar la mano hasta la de Roarke, pero tuvo miedo de que le tomara por un cobardica. Se contentó con acercarse un poco más a él y pensó que ese hombre olía bien, casi tan bien como la comida.

—Necesitaba esto. —Con un largo suspiro, Roarke le revolvió el pelo al chico con la mano—. Una buena carcajada después de una mañana horrible. Kevin, yo soy un mocoso callejero que ha crecido y se ha hecho adulto. Toma, bebe un poco para que puedas engullir esto y no te atragantes.

—De acuerdo. —Tomó la lata y dio un sorbo de la naranja con burbujas—. Ese tipo hablaba como usted.

—¿Cómo?

—Ya sabe, como si cantara. La manera en que las palabras suben y bajan. —Se metió un puñado de patatas fritas en la boca.

—El chico ha salido de Irlanda —murmuró Roarke—. ¿Qué aspecto tenía?

—No sé. Quizá más bien alto.

—¿Joven, viejo?

La respuesta de Kevin fue un gruñido y un encogimiento de hombros, seguidos de un feliz eructo.

—Debía de tener calor.

—¿Y eso por qué?

—Llevaba un enorme abrigo largo, y un sombrero, y una especie de capucha y guantes. Olía a sudor de verdad. —Kevin levantó la nariz, levantó los ojos al cielo y, riendo, metió la mano en la caja para sacar más comida.

—Cierra los ojos —le ordenó Roarke. Casi rio al ver la velocidad con que el chico le obedecía—. ¿Cómo son los zapatos que llevo? No vale mirar.

—Negros. Son brillantes y no hacen ruido cuando camina.

—Bien. ¿Cómo eran los zapatos que llevaba él?

—Negros, también, con una tira roja. De los buenos, como los que los mayores siempre dicen que quieren. Estaban un poco gastados. Son mejores cuando están un poco gastados.

—Muy bien. ¿De qué color tengo los ojos?

—Son azules, azules de verdad. Como en una foto.

—¿De qué color los tenía él?

—Yo… verdes, creo. Más o menos verdes, pero no como los de Dopey. Quizá eran verdes, pero eran malos. No malos como los de usted cuando hablaba con la Soplona. Los suyos eran malos de miedo. Son peores porque hacen más daño cuando son malos de miedo.

—Sí, es verdad —murmuró Roarke, pasando un brazo por los hombros del chico—. Eso ha estado bien. La teniente Dallas diría que serías un buen policía.

Kevin eructó otra vez y negó con la cabeza.

—Una mierda de trabajo.

—A menudo sí —asintió Roarke—. ¿Quién te ha hecho el morado en el ojo, Kevin?

Notó que el chico se apartaba, sólo un centímetro.

—Me tropecé con una cosa.

—A mí me pasaba lo mismo cuando tenía tu edad. ¿Tu madre no te estará buscando?

—No. Trabaja hasta tarde, así que casi siempre duerme. Se enoja si estoy por allí mientras duerme.

Con gesto amable, Roarke sujetó la barbilla del chico y le levantó la cabeza hasta que sus miradas se encontraron. No había salvado a Jennie, pensó, y tendría que vivir con eso. Pero había niños perdidos por todas partes.

—¿Quieres quedarte aquí, quedarte con ella?

Para Kevin, el rostro de ese hombre era como el de un ángel. Había visto uno en la pantalla un día que se coló en una sala de vídeo.

—No tengo otro sitio.

—No es eso lo que te estoy preguntando —dijo Roarke en tono tranquilo—. ¿Quieres quedarte aquí con ella, o quieres irte con el Servicio de Protección Infantil?

Kevin tragó saliva con dificultad.

—Los del Servicio de Protección Infantil te meten en una caja y te venden.

—No, no hacen eso. —Pero eso parecía, y Roarke lo sabía. De niño, él había elegido los puños de su padre en lugar del sistema—. ¿Querrías ir a un lugar completamente distinto?

—¿Puedo ir con usted? Podría trabajar para usted.

—Quizá un día sí. —Roarke le pasó una mano por el pelo—. Conozco a unas personas que quizá te gusten. Y si eso es lo que quieres, puedo arreglarlo para que te quedes con ellos. Puedes disponer de un tiempo para pensarlo.

—Dopey tiene que venir también. —Kevin estaba dispuesto a abandonar a su madre, sus ojos tristes y sus bofetones, pero no estaba dispuesto a abandonar al gato.

—Por supuesto.

Kevin se mordió el labio y dirigió su mirada hacia el edificio.

—¿No tengo que volver a entrar ahí?

—No. —No mientras el dinero pudiera comprar la libertad y la posibilidad de elegir—. No tienes que hacerlo.

Cuando Eve salió a la calle se sorprendió, y se enojó un poco, al ver que Roarke y el chico todavía estaban allí. Se encontraban a unos metros calle arriba y hablaban con una mujer. Por el traje azul marino y el arma del brazo, por la expresión de seriedad, Eve pensó que era la trabajadora social encargada de esa sección de la ciudad.

«¿Por qué demonios no se lleva al chico?», se preguntó Eve. Quería que el chico y Roarke se hubieran ido cuando sacaran el cuerpo para ser transportado hasta el depósito de cadáveres.

—Todo está en bolsas y preparado, Dallas. —Peabody se puso a su lado—. Van a sacar a la víctima ahora.

—Entra y diles que esperen cinco minutos.

Empezó a caminar hacia ellos. Se sintió aliviada al ver que la trabajadora social se alejaba con el chico. Para su sorpresa, vio que el chico se daba la vuelta y le dedicaba una enorme sonrisa a Roarke mientras le saludaba con la mano.

—El Servicio de Protección Infantil se ha tomado su tiempo, como es usual.

—Los niños maltratados son muchos… y para mucha gente no significan nada más que un trabajo rutinario. —Roarke se dio la vuelta y la desconcertó al darle un largo y sentido beso—. Algunos de ellos encuentran solos su propio camino.

—Estoy de servicio —dijo Eve mientras echaba un rápido vistazo hacia atrás para saber si alguien les había visto—. Deberías tomar un taxi e irte a casa. Yo iré dentro de poco, pero tengo algunas cosas…

—Esperaré.

—Vete a casa, Roarke.

—Ya está muerta, Eve. No será Jennie a quien bajen dentro de una bolsa, sólo lo que una vez fue ella.

—De acuerdo, qué cabeza tan dura. —Sacó el comunicador—. Continúen con el transporte. —A pesar de eso, hizo todo lo que pudo para distraerle—. Bueno, qué era lo que te traías entre manos con la trabajadora social.

—Tenía algunas… sugerencias que hacerle acerca del tema de la acogida de Kevin.

—¿Ah?

—Creo que Richard DeBlass y Elizabeth Barrister se llevarían bien con él. —Observó cómo Eve fruncía el ceño—. Ya casi hace un año que su hija fue asesinada, que tuvieron que enfrentarse con ese cáncer que devoró a su familia. Elizabeth me dijo una vez que ella y Richard estaban pensando en la adopción.

Había sido el caso DeBlass lo que reunió por primera vez a Roarke y a Eve. Eve pensó en eso, en la pérdida y en la ganancia.

—Ciclos vitales, supongo.

Roarke observó al equipo del depósito de cadáveres que sacaba el cuerpo dentro de la bolsa.

—¿Qué otra opción tiene? El chico necesita un hogar. Su madre le pega cuando está con él. Él tiene siete años, por lo menos eso cree. Ni siquiera sabe cuándo es su cumpleaños.

—¿Cuánto estás… donando al Servicio de Protección Infantil? —preguntó Eve con una sequedad que hizo sonreír a Roarke.

—Lo suficiente para asegurarme de que el chico tenga su oportunidad. —Le pasó la mano por el pelo—. Hay demasiados niños que acaban destrozados en cualquier callejón, Eve. Nosotros tenemos una experiencia personal en eso.

—Si te involucras en eso, va a ser tu corazón lo que acabe destrozado. —Y suspiró—. Pero no sirve de nada decírtelo si ya te has decidido. El chico tenía una sonrisa fantástica —añadió.

—Sí.

—Tendré que interrogarle. Dado que tú te vas a ocupar de que le manden a Virginia, será mejor que le ponga arriba de mi lista.

—No creo que lo necesites. Me ha contado todo lo que sabe.

—¿Te lo ha contado? —Los labios de Eve dibujaron una mueca amarga. Le miró con la mirada encendida y una expresión dura. Ese aspecto de policía, pensó Roarke con admiración y, para sorpresa suya, una sorprendente excitación—. ¿Le has interrogado? Mierda, ¿le has interrogado acerca de un caso que está abierto? Un menor, sin permiso de los padres ni con ningún miembro del Servicio de Protección Infantil presente. ¿En qué demonios estabas pensando?

—En un niño… y en una niña a quién una vez quise.

Eve suspiró con fuerza e intentó calmarse caminando arriba y abajo. Cuando hubo recorrido dos veces la calle, se sintió más tranquila.

—Sabes perfectamente que no puedo utilizar nada de lo que hayas obtenido. Y si el chico cuenta que ha hablado contigo, nos habremos metido en la mierda de verdad. La responsable del caso está casada contigo, el principal sospechoso trabaja para ti y cuenta con tu amistad y tu lealtad. Cualquier cosa que hayas conseguido que el chico diga estará en cuestión.

—Sabiendo que lo verías desde este ángulo, he tomado la precaución de grabar la conversación entera. —Sacó una micrograbadora del bolsillo—. Puedes llevártela como prueba, y has comprobado por ti misma que no he tenido ni el tiempo ni la ocasión de manipularla.

—Has grabado una conversación con un menor acerca de un caso de homicidio. —Eve levantó las manos—. Eso es el colmo.

—Bien dicho —repuso él—. Y aunque quizá te sientas reticente a aceptarlo como prueba, a pesar de que no tengo ninguna duda de que podrías esquivar a la ley en esto, no creo que seas tan terca como para ignorarlo.

Furiosa, le quitó la grabadora de las manos y se la metió en el bolsillo.

—A la primera oportunidad que tenga, a la primera, iré al centro y me meteré en una de tus reuniones de dirección.

—Querida Eve, para ti mi puerta siempre está abierta.

—Ya veremos si me dirás lo mismo con una sonrisa cuando te joda uno de tus negocios millonarios.

—Si puedo presenciarlo, habrá valido la pena. —Sin dejar de sonreír, sacó otra cosa del bolsillo y se la ofreció—. Toma, te he guardado una barrita de chocolate, lo cual, dado las circunstancias, no ha sido un trabajo fácil.

Eve frunció el ceño.

—¿Crees que puedes sobornarme con un caramelo?

—Conozco tus debilidades.

Ella la tomó, abrió el envoltorio y le dio un mordisco.

—Continúo enojada contigo.

—Estoy destrozado.

—Oh, cállate. Te llevo a casa —le dijo mientras daba otro mordisco—. Y te quedarás apartado mientras hablo con Summerset.

—Cuando escuches la grabación, te darás cuenta de que el hombre que Kevin describe no es Summerset.

—Gracias por ofrecerme tu opinión, pero ya me manejaré yo con eso. Las posibilidades de que consiga que el comandante acepte la palabra de un niño de siete años, cuyo aliento olía sin duda a chocolate, por encima de pruebas palpables son ligeramente menores a que yo baile desnuda en Times Square.

Eve empezó a caminar con paso largo.

—Si Times Square te intimida —dijo Roarke—, quizá puedas empezar a practicar a bailar desnuda en casa.

—Oh, que te jodan.

—Querida, me encantaría que lo hicieras, pero estás de servicio.

—Métete en el maldito coche. —Hizo un gesto a Peabody, quien estaba fingiendo lo mejor que podía que era sorda y ciega.

—Por favor, Eve, estas muestras de afecto en público deben cesar. Tengo una reputación.

—Continúa por ahí, amigo, y voy a realizar una manifestación de afecto en público que te va a dejar cojo durante una semana.

—Bueno, ahora sí que estoy excitado. —Sonriendo, Roarke abrió la puerta del copiloto e hizo un gesto a Peabody.

—Ah, ¿mejor me siento detrás? —«Porque es más seguro», pensó.

—Oh, no, insisto. Lo más probable es que ella no te haga daño —le murmuró al oído mientras ella se agachaba delante de él para entrar.

—Gracias, muchas gracias.

—Tienes que estar agradecido de que no te meta en una celda —le dijo Eve cuando Roarke se hubo sentado en el asiento trasero.

—Lo estoy. Constantemente.

—¿Eso ha sido una risa disimulada, Peabody? —preguntó Eve mientras arrancaba.

—No, señor. Es una alergia. Soy alérgica a las discusiones matrimoniales.

—Esto no es una discusión matrimonial. Ya te informaré cuando tenga una discusión matrimonial. Toma. —Eve le tiró lo que le quedaba de la barrita de chocolate—. Cómete esto y cierra la boca.

—De acuerdo.

Todavía enojada, Eve miró a Roarke por el espejo retrovisor.

—Y será mejor que Summerset tenga una coartada para esta mañana.

No la tenía, y lo único que Eve podía hacer era tirarse del pelo.

—¿Qué quieres decir con que saliste?

—Como siempre, me he levantado a las cinco de la mañana y he salido a hacer mi paseo matutino. Como es día de mercado, he vuelto, he tomado uno de los vehículos y me he dirigido al mercado de productos naturales para comprar alimentos frescos.

Eve se sentó en el brazo de uno de los sillones del salón principal.

—¿No te dije que no salieras de la casa, que no fueras solo a ninguna parte?

—No tengo por costumbre aceptar órdenes acerca de mi rutina personal, teniente.

—Tu rutina personal va a tener que incluir duchas en grupo en un lugar en el cual vas a tener que prestarle mucha atención a tu culo, si no empiezas a hacerme caso.

Los nervios le dispararon un tic en el rostro.

—No me gusta su crudeza.

—Y a mí no me gustan tus quejas, pero los dos tenemos que aguantarnos. Esta mañana, aproximadamente a las nueve, se ha encontrado el cuerpo de Jennie O’Leary colgado en un lugar de la Cuarenta y tres Oeste.

El color rojo con que el enojo le había teñido las mejillas desapareció. Le fallaron las piernas, así que alargó una mano a ciegas en busca de apoyo. A pesar del zumbido que sentía en las orejas, oyó que alguien soltaba un desagradable juramento. Entonces notó que le sentaban en una silla y que le obligaban a llevarse un vaso a los labios.

—Bebe —le ordenó Eve, nerviosa—. Bébetelo y recupérate, porque si te desmayas encima de mí, te dejaré donde te hayas caído.

Eso surtió efecto, tal y como ella había esperado, y él recuperó el control.

—Estoy perfectamente bien. Sólo ha sido una conmoción momentánea.

—La conocías.

—Por supuesto que la conocía. Ella y Roarke tuvieron una relación muy cercana durante un tiempo.

—Y ahora está muerta. —Lo dijo en tono inexpresivo, pero el corazón no se le calmó hasta que no hubo comprobado que Summerset volvía a encontrarse bien—. Será mejor que me dejes conocer todos tus pasos: dónde has estado, qué has hecho, a quién has visto, con quién has hablado, cuántas manzanas has comprado. Ahora mismo, yo soy la mejor amiga que tienes en el mundo.

—Si ése es el caso, teniente, será mejor que llame a mi abogado.

—Fantástico, maravilloso, hazlo. ¿Por qué no lo jodes todo de una vez? —Se volvió y empezó a pasear arriba y abajo de la habitación—. Escúchame. Estoy en situación de desventaja en este caso porque a él le importas mucho. Las pruebas contra ti son solamente circunstanciales, pero van sumando. Habrá presión por parte de los medios de comunicación, lo cual se traduce en presión en el departamento. El fiscal va a querer a alguien, y la suma de pruebas es suficiente para que te llamen a interrogatorio. No es suficiente para encerrarte, no todavía.

Hizo una pausa y se detuvo a cierta distancia de él.

—Pero cuando el fiscal tome partido, hay muchas posibilidades de que me aparten del caso. A pesar de todo, creo que todavía contamos con otra semana a lo sumo para atar esto. A partir de ese momento, es probable que tengas que tratar con otro policía.

Summerset lo pensó un momento y asintió con la cabeza.

—Mejor lo malo conocido.

Con un gesto de asentimiento, Eve sacó la grabadora y la dejó encima de la mesa, entre ambos. Se sentó.

—Empecemos, entonces.

—He comprado quince quilos de manzanas, por cierto. —Casi sonrió, lo cual hizo que Eve parpadeara, sorprendida—. Para hacer un pastel.

—Qué rico —dijo ella.

Al cabo de noventa minutos, Eve se fue con los discos y con un mortal dolor de cabeza a su oficina. Estuvo a punto de soltar un gruñido al ver a McNab reposando con los pies cruzados encima de su mesa de trabajo. Por debajo de los pantalones le asomaban unos calcetines con motivos florales.

—Ponte cómodo, detective. —Para remarcar la invitación, le empujó con fuerza los pies.

—Lo siento, teniente. Sólo estaba haciendo un breve descanso.

—Estoy contra la pared, McNab, y eso significa que tu culo está tan comprometido como el mío. No tenemos tiempo de ningún descanso, por breve que sea. ¿Dónde está Peabody?

—Está en una de las habitaciones de este castillo investigando sobre la última víctima, además de llevando a cabo otras acciones oficiales. Dígame, ¿de verdad ella es así, todo reglamento, o parte de eso le viene por el uniforme?

Eve se acercó al AutoChef y programó un café, solo y caliente.

—¿Estás pensando en intentar que la oficial Peabody se quite el uniforme, McNab?

—No. No. —Se puso de pie con tanta rapidez que el cuarteto de aros de plata que llevaba en la oreja repicó musicalmente—. No —dijo, por tercera vez—. Es una pregunta por curiosidad. No es mi tipo.

—Entonces, ¿qué tal terminar con esta charla poco apropiada y ponernos a trabajar?

En cuanto Eve se dio la vuelta, él miró al techo con expresión de resignación. Por lo que podía entender, ambas mujeres no entendían más que las reglas.

—El equipo que Roarke ha enviado es más que fabuloso —empezó—. Ha hecho falta bastante rato para tenerlo instalado y en funcionamiento, pero lo he puesto a realizar una búsqueda y localización automática de las llamadas entrantes de la mañana. Oh, casi me olvido, ha tenido un par de transmisiones en el TeleLink mientras estaba fuera.

Con gesto amable, apretó el botón.

—Nadine Furst, quiere una reunión tan pronto como sea posible. Y Mavis, no ha dejado el apellido, dice que va a venir esta noche.

—Vaya, gracias por tomarte un interés tan personal en mis llamadas personales.

Él dejó pasar el sarcasmo.

—No hay problema. Bueno, esta Mavis, es una colega suya, ¿eh?

—Y vive con un tipo que te puede hacer pedacitos con una sola mano.

—Bueno, borre lo que he dicho. Entonces, quizá pueda comer algo mientras espero… —Se interrumpió en cuanto la unidad de localización empezó a emitir unos pitidos agudos—. Confirmado. —Se colocó ante el escritorio y se arregló la larga cola de pelo sobre el hombro. Empezó a silbar—. Maldito bastardo, muy listo. Está enviando las ondas hasta el infierno y de vuelta otra vez. Zúrich, Moscú, Des Moines, joder, Regis Seis, Estación Utopía, Birmingham. Es fantástico.

Eve había visto ese mismo brillo en los ojos de Feeney y se dio cuenta de que eso era un efecto colateral de trabajar en la División de Detección Electrónica.

—No me importa adónde las mande, McNab. ¿De dónde vienen?

—Está entrando, está entrando. Incluso la tecnología necesita una mano paciente. Nueva York. El origen es Nueva York. Usted lo dijo, teniente.

—Afínalo. Dame la dirección.

—Estoy en ello. —Hizo un gesto con la mano hacia su espalda, desde donde Eve observaba—. Déjeme un poco de espacio, aunque debo decir que huele usted estupendamente. Origen de la llamada localizada en Nueva York, encontrar la zona.

Buscando… tiempo aproximado de finalización de la tarea, ocho minutos y quince segundos.

—Empezar. Me comería una hamburguesa. ¿Tiene alguna?

Eve se esforzó por encontrar la paciencia necesaria.

—¿Cómo la quieres?

—Al punto. Con un trozo de provolone y con mucha mostaza. Un pan de semillas de amapola, ensalada de pasta a un lado y una taza de ese jodido café.

Eve inhaló con fuerza y dejó salir el aire en un suspiro.

—¿Y qué? ¿No quieres postre?

—Ahora que lo dice, ¿qué tal…?

—Teniente. —Peabody entró corriendo en la habitación—. Tengo la información de la última víctima.

—En la cocina, Peabody. Tengo que prepararle la comida al detective.

La mirada asesina que Peabody le dirigió a McNab fue respondida con una amplia sonrisa.

—¿Cuánto falta para que vuelva Feeney? —quiso saber Peabody.

—Ciento dos horas y veintitrés minutos. Pero ¿a quién le importa el tiempo? —Eve programó el AutoChef con el pedido de McNab—. ¿Qué has conseguido?

—La víctima se fue del aeropuerto de Shannon ayer en un transporte a las cuatro de la tarde. Llegó al Kennedy-Europa a la una. Llegó al Palace aproximadamente a las dos, a una suite que ya estaba pagada. Fue reservada y pagada a través de Industrias Roarke.

—Joder.

—A las cuatro, la víctima dejó el hotel. No he podido encontrar a ninguna compañía de taxis que la recogiera. Tengo el nombre del portero que se encontraba de servicio. Va a volver dentro de una hora. La víctima dejó la llave de su habitación en la conserjería. No la recogió.

—Haz que precinten la habitación y que nadie entre. Busca a un policía que monte guardia hasta que lleguemos allí.

—Ya lo he hecho.

Eve sacó la comida de McNab del AutoChef.

—Prepárate algo para comer. Va a ser un día muy largo.

Peabody olió la hamburguesa.

—Quizá McNab tenga cierto gusto en algo. Voy a preparar una como ésta. ¿Quiere algo?

—Más tarde. —Eve volvió a la oficina y dejó el plato encima de la mesa—. Progresos.

—He localizado la zona. Ahora está buscando el sector. Estamos acercándonos. —Cogió la hamburguesa con una mano y le dio un mordisco con ganas—. Dios nos ama —consiguió decir a pesar de tener la boca llena—. De una vaca de verdad. Es mejor que la leche materna. ¿Quiere un mordisco?

—Paso. McNab, ¿no le pesan mucho esos aros en la oreja? Si continúa añadiéndose anillos, va a empezar a caminar torcido.

—La moda exige que se pague un precio muy alto. Aquí lo tenemos. Zona cinco, sí, sí, sector A-B. —Con una mano repleta de anillos, apartó el plato de encima del esquema que había desplegado encima de la mesa—. Esto significa —recorrió el mapa con los dedos— justo aquí. Aquí —dijo, levantando la mirada hasta Eve—. Justo donde me encuentro sentado comiendo esta verdaderamente impresionante hamburguesa de ternera.

—Eso está mal.

—Lo iniciaré otra vez, pero la máquina dice que la transmisión se originó en esta casa, o en los alrededores. Esta casa ocupa el sector entero.

—Inícialo otra vez —ordenó, y se apartó.

—Sí, teniente.

—McNab, ¿qué probabilidades de error tiene esta máquina?

Él jugueteó un momento con la tira roja que llevaba como corbata.

—Menos del uno por ciento.

Eve apretó los labios y se dio la vuelta.

—Quiero saber si puedes enterrar esto un rato. No quiero ningún informe a la Central con esta información hasta que pueda… hasta que siga otra línea de investigación. ¿Eres capaz de hacerlo?

McNab se recostó en el respaldo mirándola a los ojos.

—Usted es la responsable, Dallas. Supongo que es cosa suya. Este tipo de información es equívoca, es fácil equivocarse. Hace falta cierto tiempo para comprobarla.

—Te lo agradezco.

—Yo le agradezco la hamburguesa. Volveré a hacer el mismo camino, veré qué sucede. Feeney dice que usted es la mejor, y él sabe de lo que habla. Si usted cree que algo está mal, quizá lo esté. Y si lo está, yo soy lo bastante bueno para encontrarlo.

—Cuento con eso. ¿Peabody?

—Teniente, ya voy. —Cargada con un plato, Peabody empezó a salir.

—Mete eso en una bolsa si tienes hambre y prepárate. Vamos con retraso.

—Sólo deme un… —Pero se dio cuenta de que hablaba sola, así que Peabody dejó el plato delante de McNab—. Que lo disfrutes.

—Lo haré. Nos veremos, bombón. —Movió las cejas con expresión divertida cuando Peabody se dio la vuelta para mirarle. Cuando ella hubo salido, dejó escapar un largo suspiro—. Desde luego, tiene cuerpo —murmuró. Se subió las mangas de la camisa y se puso a trabajar.

Capítulo diez

—Enciende la grabadora, Peabody.

Eve hizo un gesto al agente para que se apartara de la puerta y utilizó el código maestro para abrir las cerraduras. Entró en una sala lujosa y espaciosa con un banco de flores frescas de brillantes colores blancos y amarillos que se alargaba por debajo de unas grandes ventanas bajas.

Detrás de ellas se veían las cúpulas y las torres de Nueva York y el tráfico aéreo circulaba sinuosamente y con poca densidad a esa hora. Los paneles luminosos que llenaban el West Side estaban prohibidos aquí, en el más exclusivo Upper East.

Tal y como era típico en la mayoría de las propiedades de Roarke, esa suite de hotel estaba arreglada con gusto. Unos gruesos cojines cubiertos de sedas tornasoladas, unos muebles de madera muy pulida y unas alfombras tan mullidas que uno se hundía en ellas. Encima de una amplia mesa de café, un enorme cesto de fruta acompañado de una botella de sauvignon blanco daba la bienvenida al visitante.

La fruta había sido pelada, el vino estaba abierto. Jennie había podido disfrutar unos momentos de ese lujo, pensó Eve, antes de que la arrastraran a la muerte.

Por lo que era capaz de ver, nada más había sido tocado. El centro de entretenimiento y de comunicación todavía estaba discretamente oculto detrás de una pantalla de seda con motivos de animales tropicales. Y la pantalla de modificación del ánimo que cubría la mayor parte de una de las paredes estaba apagada.

—Dallas, teniente Eve y Peabody, agente Delia empiezan el registro de la suite de la víctima O’Leary en el hotel Palace. Empezaremos por el dormitorio, Peabody.

Eve atravesó la sala y entró en una habitación inundada por el sol que penetraba por tres enormes ventanas. El cubrecama azul se encontraba pulcramente doblado, preparado para la noche. Unos caramelos envueltos en papel dorado descansaban sobre unas mullidas almohadas.

—Toma nota de interrogar a la camarera que se encontraba de servicio la noche pasada para esta habitación. Tenemos que saber si tocó algo o si notó algo. —Mientras hablaba, Eve entró en el vestidor. En él encontró tres blusas, dos pares de pantalones, un vestido de algodón azul y un traje de noche de un tono crema pero de un tejido barato. Dos pares de zapatos se encontraban ordenados debajo de él.

Eve buscó en los bolsillos, en el interior de los zapatos y pasó la mano por el estante superior con gesto rutinario.

—Aquí no hay nada. ¿En los cajones?

—Ropa interior, medias, un camisón de algodón y un pequeño bolso negro con pedrería.

—Trajo su mejor vestido de noche. —Eve pasó la mano por los volantes del vestido—. Y no tuvo la oportunidad de ponérselo. Se tomó el tiempo necesario para deshacer la maleta, sólo hay una en el vestidor, y trajo ropa para pasar tres o cuatro días. ¿Joyas?

—No he encontrado, de momento.

—Debía de llevarlas encima. Seguramente debía de haber traído algo especial para acompañar el vestido de noche. Activa su TeleLink para escuchar las llamadas entrantes y salientes. Yo miraré en el baño.

En el baño había una bañera con masaje lo bastante grande para celebrar una fiesta en su interior. En la repisa había una botella de espuma para el baño, cortesía del hotel. Así que había utilizado la bañera, pensó Eve. Debía de resultar difícil resistirse, imaginó, y Jennie esperaba un encuentro.

¿Nerviosa?, se preguntó. Sí, debía de haberse sentido un poco nerviosa. Hacía bastante tiempo que no había visto a Roarke. Seguramente, debía de preguntarse cómo había cambiado, cómo había envejecido, cómo la vería él cuando se encontraran de nuevo.

Una mujer siempre se preguntaría cómo la vería un hombre como Roarke. Habían sido amantes, pensó Eve mientras observaba los ordenados objetos de cosmética y del baño en el mostrador de un tono rosa nacarado. Seguramente Jennie recordaba cómo él la tocaba, el sabor de él. Una mujer no olvidaba el poder de un amante como Roarke.

Y, si era humana, se habría preguntado… habría esperado que él la tocara otra vez. ¿Se habría sumergido en esa agua fragante y espumosa imaginándoselo?

Por supuesto que sí.

También habían sido amigos. Habían reído juntos, quizá habían compartido secretos y sueños. Habían sido jóvenes juntos, y se habían comportado de forma alocada juntos. Ése era un vínculo que nunca se rompía por completo.

Y él le había pedido que se reuniera con él, le había pedido que atravesara el océano volando.

Ella no lo había dudado.

Sabía que había algún problema, pero lo había dejado todo y había venido. Y había esperado. Y había muerto.

—¿Dallas?

Eve volvió de esos pensamientos y se dio la vuelta hacia Peabody.

—¿Qué?

—No hay nada en el TeleLink, pero he mirado las transmisiones por fax. Creo que esto te interesa.

El minifax se encontraba guardado dentro de una pequeña mesa que tenía el sobre inclinado. Emitía un zumbido paciente, a la espera de recibir las órdenes. Peabody tomó una hoja de papel que acababa de expedir y se la dio a Eve.

Jennie, querida:

Roarke desea comunicarte su agradecimiento por el hecho de que hayas accedido a realizar este inesperado viaje. Esperamos que no te haya causado grandes molestias. Deseamos que el alojamiento sea de tu gusto. Si necesitas cualquier cosa o deseas cualquier cosa, sólo tienes que pedírsela al conserje.

Ya sabes que Roarke está preocupado por tu seguridad. Es de vital importancia que él hable contigo en privado, sin el conocimiento de la mujer con quien ha elegido casarse. Tiene información que desea comunicarte tan pronto como sea posible. Es imperativo que te encuentres con él, y que no le digas a nadie, ni siquiera a nadie de confianza, adónde vas. Por favor, dirígete a la esquina de la Quinta con la Sesenta y dos a las cinco de la tarde. Un Sedan blanco con matrícula de Nueva York y un chófer con uniforme te estarán esperando. El chófer te llevará. Él tiene instrucciones completas.

Perdona el misterio, Jennie. Un hombre de la posición de Roarke debe ser discreto. Por favor, destruye este comunicado.

Tuyo,

Summerset.

—Un chico listo —murmuró Eve—. Le dice lo suficiente para asegurarse de que ella lo hará. Le dice que se deshaga de la copia del fax, pero no le dice que lo borre de la máquina. Debió de imaginarse que lo comprobaríamos, y quiso que lo encontráramos.

—Pero continúa siendo circunstancial. —Peabody miraba el fax con el ceño fruncido—. Cualquiera puede mandar un fax y firmarlo con cualquier nombre. Ha bloqueado la aparición del código de remitente.

—Sí, en la copia impresa, pero me apuesto la paga de un año a que cuando le pasemos la unidad a McNab y éste haya averiguado cuál es, será uno de los números de línea de fax de Roarke. Mételo en una bolsa —le ordenó, pasándole la hoja de papel a Peabody—. Nuestro chico condujo el coche que la recogió y la llevó directamente a la habitación del West Side. Entonces la aturdió, por medios físicos o con droga. El forense nos aclarará esa parte. Luego se tomó el tiempo necesario para montarlo todo. Lleva en el coche todo lo que necesita. Quizá es de propiedad o quizá lo alquiló. Hay pocas posibilidades de que lo robara para utilizarlo un único día, pero comprobaremos los comunicados de sedanes negros robados.

Hizo una pausa y volvió a echar un lento vistazo a toda la habitación.

—Llamar a los del registro aquí es malgastar el dinero de los contribuyentes, pero seguiremos el manual. Voy a mandar un aviso y a averiguar lo del Sedan por si sirve de algo. Llévale el minifax a McNab, a la oficina de mi casa. Me reuniré contigo allí en cuanto pueda.

—¿Adónde va?

—A pedir otro favor —dijo Eve mientras salía.

Estaba empezando a llover, el aire era húmedo y frío, el viento helado. Unos cuantos crisantemos continuaban floreciendo con terquedad, ofreciendo unos inesperados toques de color y de aroma al ambiente.

Una fuente derramaba el agua sobre los pétalos y tallos de los nenúfares. Al otro lado del amplio terreno, protegida por unos altos árboles, se levantaba la enorme casa de piedra, brillando bajo la menguante luz de la tarde.

La doctora Mira suspiró. Un lugar como ése se construía para tener paz y fuerza, pensó. Se preguntó cuántas veces Eve se dejaba penetrar por lo primero, cuántas veces se permitía disfrutar de ello.

—Esperaba tu llamada —empezó, mientras observaba a Eve, que tenía la vista clavada en la casa—. Me he enterado de lo del tercer asesinato.

—Se llamaba Jennie O’Leary. Parece de una canción, ¿verdad? —Sorprendida por haber dicho algo así, Eve meneó la cabeza—. Ella y Roarke eran amigos. Más que amigos, durante un tiempo.

—Comprendo. Y las otras dos víctimas, ¿eran ambas de Irlanda?

—Él las conocía, las conocía a todas. —Se obligó a darse la vuelta.

Mira tenía un aspecto pulcro, como siempre, aunque el viento le revolvía el suave pelo corto. Ese día llevaba un traje de un verde oscuro, un cambio con respecto a los colores discretos que acostumbraba a llevar. Sus ojos tenían una expresión paciente, compasiva y comprensiva.

Eve pensó que tenía un aspecto igual de eficiente allí, sentada sobre un banco de piedra debajo de las desnudas ramas de un roble, que el que tenía en su elegante oficina. Era la mejor psicóloga criminal y de comportamiento de Nueva York, y posiblemente, del país.

—Te agradezco que hayas venido hasta aquí.

—Recuerdo el camino desde tu boda. —Mira sonrió. Resultaba difícil empujar a Eve para que atravesara la desconfianza—. Es un espacio magnífico. Planificado cuidadosamente, cuidado con atención.

—Supongo que no salgo mucho por aquí. —Eve, sintiéndose incómoda, se metió las manos en los bolsillos—. Cuando trabajo, me olvido de mirar por la ventana.

—Eres una persona que persigue sus propósitos, Eve. Ése es el motivo de que seas una excelente policía. No sales mucho aquí, pero estoy convencida de que podrías describir este terreno con exactitud. Observas de forma instintiva.

—Ojos de policía. —Eve se encogió de hombros—. Una maldición o una bendición, ¿quién sabe?

—Estás preocupada. —Los sentimientos de Mira hacia Eve siempre iban más allá de lo profesional—. ¿Dejarás que te ayude?

—No soy yo. No se trata de mí.

Pero Mira pensó que sí se trataba de ella, en parte. La mujer que había detrás de la policía se sentía confusa al enfrentarse a la muerte de aquéllos con quien Roarke había tenido intimidad una vez.

—Entonces, ¿duermes bien? ¿Sin pesadillas?

—Casi siempre. —Eve se volvió otra vez. No quería entrar en eso. Mira era una de las pocas personas que conocían los detalles de su pasado, los recuerdos que aparecían de forma inesperada, las pesadillas que la atosigaban y la aterrorizaban—. Dejemos eso, ¿de acuerdo?

—Está bien.

—Estoy preocupada por Roarke. —No había querido decirlo y lo lamentó inmediatamente—. Pero es algo personal —continuó, intentando darle un giro—. No te he pedido que vinieras para hablar de eso.

«¿No?», pensó Mira, pero se limitó a asentir con la cabeza.

—¿Para qué me has pedido que viniera?

—Necesito realizarte una consulta acerca de un caso. Necesito un perfil. Necesito ayuda. —La incomodidad de la posición en que se encontraba se traducía en un enojo que resultaba visible en sus ojos—. No quería hacerlo en un entorno oficial porque voy a pedirte que te saltes algunas normas. No tienes ninguna obligación de hacerlo, y comprenderé perfectamente no sólo que te niegues sino que decidas informar de esta petición.

La expresión de Mira, neutra e interesada, no se alteró ni un momento.

—¿Por qué no me explicas cuál es la situación, Eve, y dejas que yo misma decida?

—Los tres asesinatos están conectados, y la probabilidad de que tengan relación con… una serie de sucesos que tuvieron lugar hace varios años es alta. El motivo es la venganza. Soy de la opinión de que Roarke es el principal objetivo y de que Summerset está siendo utilizado para llegar hasta él. Existen pruebas circunstanciales en cada asesinato que apuntan a Summerset, y esas pruebas se están acumulando conforme van apareciendo cuerpos. Si yo creyera que él es el responsable, yo misma cerraría la puerta de su celda sin lamentarlo ni un segundo, sin importar lo que pueda significar para Roarke. Pero es un montaje, planeado y ejecutado de forma inteligente, y lo suficientemente obvio para que resulte un insulto a mi inteligencia.

—Quieres que realice un perfil del asesino y que examine las tendencias violentas de Summerset de forma extra oficial.

—No, quiero que lo hagas de forma oficial. O blanco o negro. Según el manual. Quiero poder mostrárselo a Whitney. No le he dado gran cosa.

—Estaré encantada de hacer ambas cosas. Sólo tienes que pedir permiso a tu superior y darme la información. Puedo darle prioridad para ti.

—Te lo agradezco.

—¿Y el resto?

A Eve le empezaron a sudar las palmas de las manos. Impaciente, se las secó en las perneras del pantalón.

—Tengo una información que es de vital importancia para la investigación, y para tu perfil, que no puedo… no, que no quiero, divulgar. Sólo te ofreceré esa información bajo la protección de la confidencialidad doctor-paciente. Eso te protegería, ¿verdad?

Mira levantó las manos y entrelazó los dedos.

—Todo lo que me cuentes como paciente es confidencial. No puedo informar de ello.

—¿Y estás protegida? ¿Personal y profesionalmente? —insistió Eve.

—Lo estoy, sí. ¿A cuánta gente estás decidida a proteger, Eve?

—A todos los que me importan.

Mira sonrió ampliamente.

—Gracias. —Le ofreció la mano—. Siéntate y cuéntame.

Eve dudó un momento, pero al final tomó la mano que Mira le ofrecía.

—Tú… cuando yo recordé lo que me sucedió en esa habitación de Dallas. Cuando recordé que mi padre había entrado borracho, que me había violado, que me había maltratado otra vez. Cuando recordé que le había matado esa noche y te lo dije, tú dijiste que no tenía sentido, incluso que era inadecuado, culpar a la niña. Dijiste —tuvo que aclararse la garganta— dijiste que yo había matado a un monstruo, y que me había convertido en alguien de valor, en alguien a quien no debía destruir por lo que había hecho antes.

—¿No lo dudarás todavía?

Eve negó con la cabeza, aunque a veces, todavía a veces, lo dudaba.

—¿Lo dijiste de verdad? ¿De verdad crees que hay ocasiones, que existen circunstancias, bajo las cuales quitarle la vida a un monstruo está justificado?

—El Estado creyó eso hasta hace dos décadas, cuando la pena capital fue abolida.

—Te lo pregunto a ti, como persona, como médico, como mujer.

—Sí, lo creo. Para sobrevivir, para proteger tu vida o la vida de otro.

—¿Sólo en caso de defensa propia? —La mirada de Eve se clavó con intensidad en los ojos de Mira, intentando leer cualquier movimiento que hubiera en ellos—. ¿Es ésa la única justificación?

—No podría generalizar de esa manera, Eve. Cada circunstancia, cada persona contribuye a definir una situación.

—Antes para mí todo era blanco y negro —dijo Eve en voz baja—. La ley. —Levantó un puño—. Romper la ley. —Luego el otro. Respiró profundamente y juntó los dos puños. Los mantuvo unidos—. Ahora… tengo que hablarte de Marlena.

Mira no la interrumpió. No le hizo ninguna pregunta, no realizó ningún comentario. Eve tardó veinte minutos en contárselo todo. Lo hizo con detalle, y se esforzó por hacerlo de forma desapasionada. Sólo los hechos, sin ninguna opinión. Y cuando hubo terminado, estaba exhausta.

Permanecieron sentadas, en silencio, mientras unos cuantos pájaros cantaban, la fuente gorjeaba y unas deshilachadas nubes atravesaban el sol.

—Perder a un hijo de esa manera —dijo Mira al final—. No hay nada peor a lo que uno pueda enfrentarse. No puedo decirte que los hombres que hicieron eso merecieran morir, Eve, pero puedo decirte, como mujer, como madre, que si se hubiera tratado de mi hija, hubiera celebrado esas muertes, y que hubiera jurado gratitud eterna a su ejecutor. Eso no tiene nada de científico, no está contemplado por la ley. Pero es humano.

—No sé si estoy protegiendo a Roarke porque creo que lo que hizo fue justo o porque le quiero.

—¿Y por qué no pueden ser ambas cosas? Oh, complicas las cosas, Eve.

—Yo complico las cosas. —Casi se rio. Se levantó del banco—. Tengo tres asesinatos que no puedo investigar de una forma abierta y lógica a no ser que quiera ver a mi esposo encerrado durante el resto de su vida. He involucrado a mi ayudante, a un detective informático a quien casi no conozco y a ti en esta situación. Y me estoy dejando la piel para que ese idiota de Summerset no acabe encerrado. Y soy yo quien complica las cosas.

—No estoy diciendo que las circunstancias no sean complicadas, pero no hay ninguna razón de que internalices tanto como lo haces. No tienes por qué separar el corazón de la razón.

Mira se sacudió una mota de polvo de la camisa y habló con rapidez.

—Ahora, por mi parte, creo que lo mejor es que presentes una solicitud oficial para que examine a Summerset. En mi oficina, mañana si es posible. Realizaré un test completo y te mandaré los resultados a ti y al comandante Whitney. Si puedes darme la información, oficial o no oficial, de tu asesino, empezaré a realizar el perfil inmediatamente.

—La información no oficial no puede ser incluida en tu informe.

—Eve. —Ante eso, Mira se rio y lo hizo con un sonido ligero y musical tan agradable como el del agua de la fuente—. Si no tuviera la habilidad suficiente para introducir esas cosas en un perfil psiquiátrico sin entrar en detalle, entonces sería mejor que devolviera mi licencia de práctica. Créeme, tendrás tu perfil y, si me perdonas que lo diga, es muy poco probable que mi palabra sea cuestionada por nadie.

—Lo necesito muy pronto. Él no deja pasar mucho tiempo entre cada golpe.

—Te lo tendré tan pronto como sea posible. La calidad es tan importante como la velocidad. Ahora, a un nivel personal, ¿quieres que hable con Roarke?

—¿Roarke?

—Te veo a pesar de todos tus muros de defensa, Eve. Estás preocupada por él. Por su estado emocional. Crees que se culpa a sí mismo.

—No sé si él hablaría contigo. No sé cómo se va a sentir por el hecho de que te haya contado todo esto. Emocionalmente, se manejará. —Empezó a jugar con el anillo de boda—. Mi preocupación más inmediata es por su seguridad. No puedo predecir cuándo ese cabrón va a dar el próximo golpe. Lo único que sé es que Roarke será el final.

Eve apartó ese pensamiento. Sabía que ese miedo podía impedirle pensar con claridad.

—Si vienes dentro ahora, te pasaré toda la información y citaremos a Summerset para mañana.

—De acuerdo. —Mira se levantó y, para sorpresa de Eve, entrelazó el brazo con el de ella—. Y me encantaría tomar una taza de té.

—Lo siento, debería haber pensado en eso. Soy un desastre como anfitriona.

—Tenía esperanzas de que habríamos pasado el punto de ser anfitriona e invitada y que ya estábamos en el punto de la amistad. Fíjate, ¿no son Mavis y su amable gigante los que están saliendo de un taxi delante de la puerta de tu casa?

Eve levantó la vista. ¿Quién si no Mavis Freestone iría ataviada en piel rosa con plumas verdes en una tarde de un día cualquiera entre semana? A su lado, Leonardo aparecía enorme y magnífico, vestido con una túnica que le llegaba a los muslos de un color burdeos. A pesar de lo mucho que les apreciaba, Eve dejó escapar un suspiro.

—¿Qué diablos se supone que tengo que hacer con ellos?

—Diría que vas a darte un descanso y que vas a divertirte un poco. —Riendo, Mira levantó una mano y les saludó—. Yo lo voy a hacer.

—Así que ya sabéis, todo esto es tan artificial. —Mavis se sirvió una copa de vino y gesticulaba con ella en la mano sin dejar de recorrer la habitación sobre los tacones de diez centímetros. Dentro de esos tacones de aguja transparentes nadaban unos pececillos dorados—. Leonardo y yo, hemos pillado la mayoría de cosas en pantalla. Ya he pasado por eso antes. —Dio un trago de vino e hizo un gesto otra vez—. Pero tengo una apretada programación de bolos para preparar la sesión de grabación del mes que viene.

—Es magnífica. —Leonardo le sonrió. Su rostro, ancho y dorado, brillaba de amor.

—Oh, Leonardo. —Ella le rodeó con los brazos tanto como pudo—. Siempre dices eso.

—Siempre es verdad, cariño.

Ella rio, se dio la vuelta y las plumas que le adornaban los pechos y los hombros levantaron el vuelo.

—Bueno, hemos venido a darle apoyo moral a Summerset.

—Estoy segura de que lo agradecerá. —Dado que no veía la posibilidad de escapar de inmediato, Eve se sirvió una copa de vino—. ¿Doctora Mira?

—Esperaré el té, gracias. Mavis, ¿lo que llevas es uno de los diseños de Leonardo?

—Por supuesto. Impresionante, ¿verdad? —Dio una vuelta completa sobre sí misma y los rizos, que llevaba teñidos de color lavanda, volaron—. Deberíais ver los magníficos trapos que tiene para la primavera. Tiene un desfile en Milán muy pronto.

—Me encantaría mostrarle un avance de mi línea de mujer de negocios, doctora Mira —propuso Leonardo.

—Bueno… —Mira se pasó la lengua por los dientes mirando las plumas de Mavis y, al ver la expresión de exagerado fastidio de Eve, se rio—. No sé si seré una modelo tan creativa como Mavis.

—Solamente es un estilo distinto. —La sonrisa de Leonardo era dulce y candorosa—. A usted le gustan las líneas clásicas, los colores fríos. Tengo unos linos maravillosos de un rosa apagado que serían perfectos para usted.

—Un rosa apagado —repitió Mira, intrigada.

—Leonardo se mueve muy bien con la versión algo más conservadora —añadió Mavis—. La dama sexy de la casa, ya sabe.

—Quizá sí le eche un vistazo. —«La dama sexy de la casa», pensó Mira y rio.

—Aquí está. —Mavis se precipitó hacia delante en cuanto Summerset apareció empujando un carrito cargado con el servicio de té con porciones de pastel de manzana y helado. Mavis le cubrió con sus plumas y él se sonrojó—. Estamos contigo, Summerset. No te preocupes por nada. Eve es la mejor en eso. Ella se encargó de todo cuando yo tuve problemas. Ella cuidará de ti.

—Estoy seguro de que la teniente concluirá el asunto. —Dirigió la mirada hacia Eve—. De una manera o de otra.

—Venga, aligera el peso. —Mavis le dio un abrazo—. Tómate una copa. ¿Quieres un poco de vino?

La mirada de él se tornó más suave al mirar el rostro interesado de Mavis.

—Gracias, pero tengo cosas que hacer.

—No sabe si darle unas palmadas en la cabeza o si saltarle encima —susurró Eve a Mira, haciendo que la doctora tuviera que disimular la risa con un ataque de tos.

—Roarke estará ausente un momento —continuó Summerset—. Está terminando una transmisión interestelar.

Mavis le alcanzó en el vestíbulo y le sujetó del brazo hasta que él se detuvo y se dio la vuelta.

—Summerset, sé cómo te sientes. He pasado por ahí, ya lo sabes. —Le sonrió con rapidez y picardía—. Cuando estaba asustada, cuando me metieron en la celda y casi creí que me iban a abandonar ahí para siempre, ¿sabes?, pude pasar por todo ello porque yo sabía que Dallas no permitiría que eso sucediera.

—El afecto que ella siente por usted es una de sus mejores cualidades.

—¿Y piensas que porque vosotros dos no os lleváis bien ella dejará que las cosas sigan cualquier rumbo? —Sus ojos, maquillados a juego con el pelo, se veían redondos y mostraban una expresión triste—. Eso es una tontería, Summerset. Dallas va a trabajar hasta que consiga que todo esto acabe de la mejor forma posible para ti, y creo que lo sabes. Si alguien viniera a por ti, ella se pondría en medio y recibiría el golpe, porque ella es así. Yo pensaba que también sabías eso.

—Yo no he hecho nada. —Habló en tono frío ahora, negándose a aceptar la vergüenza—. Espero que una detective eficiente se dé cuenta de eso, sean cuales sean sus sentimientos personales.

—Cuando estés mal —dijo Mavis con amabilidad—, cuando quieras hablar, llámame. —Se puso de puntillas para darle un beso en la mejilla—. Yo me encargaré del vino.

—Su hombre es muy afortunado con usted —dijo Summerset, y se apresuró a desaparecer por una puerta abierta.

—Eso ha estado bien, Mavis. —Roarke continuó bajando las escaleras y se acercó a ella para darle un apretón afectuoso en las manos.

—Está muy desanimado. ¿Quién puede culparle?

—¿Y quién podría estar desanimado contigo al lado?

—Es una especie de misión mía animar las cosas. Vamos a ver qué podemos hacer con el grupo que está en la sala. —Le dedicó una sonrisa—. ¿Nos quedamos a cenar?

—No aceptaría que fuera de otra manera.

A pesar de la compañía, Eve consiguió desaparecer el tiempo suficiente para despedir a McNab y a Peabody, para recoger sus informes y archivarlos para repasarlos más tarde. Acorraló a Summerset y, después de una breve y desagradable conversación, le convenció de que era por su interés que tenía que presentarse en la oficina de la doctora Mira a las once de la mañana.

Al final de todo, la cabeza le dolía tanto que recurrió a una dosis de calmantes. Roarke la encontró en el baño, mirando con el ceño fruncido las píldoras que tenía en la palma de la mano.

—Debe de ser insoportable si estás pensando en tomarte siquiera una pastilla.

—Ha sido un día muy largo —dijo ella, encogiéndose de hombros, y volvió a meter las pastillas en el tarro—. Pero puedo manejarlo.

—Vamos a preparar el baño. Necesitas relajarte.

—Tengo trabajo.

—Eve. —Con firmeza, la sujetó por los brazos y la hizo volverse hasta que quedó de cara a él—. Ésta es la parte de tu trabajo que más odio. Las ojeras que te hace tener y las sombras en tus ojos.

—No tengo mucho tiempo esta vez.

—Tienes el suficiente tiempo para tomarte una hora para ti. —Sin dejar de mirarla, empezó a masajearle los hombros tensos.

—Tengo que leer los informes, y sacar la información para hacer el informe oficial. Continúo dándome contra una pared. —Hablaba en tono irritado y darse cuenta de ello la enojaba—. No he conseguido saber de dónde vienen los amuletos y tú tuviste razón con lo de la figura. Miles iguales se encuentran en las tiendas de todo el universo conocido. Incluso a quinientos créditos, es una señora muy popular.

Eve empezaba a apartarse de él, pero las manos de él la sujetaron con fuerza.

—Tengo que darle algo a Whitney mañana. Le he contado todo a Mira.

Las manos de Roarke se detuvieron una fracción de momento, pero luego continuaron masajeándole los músculos.

—Entiendo.

—Quizá debería habértelo preguntado primero, pero hice lo que creí necesario.

—No hay ninguna necesidad de que te disculpes.

—No me estoy disculpando. —Esta vez se apartó con un gesto brusco—. Te lo estoy comunicando. —Caminó a paso largo hasta el dormitorio. Incluso un café excelente podía perforar el estómago. A pesar de ello, Eve se fue al AutoChef para programar una jarra de café—. Estoy haciendo lo que hay que hacer, y uno de esos deberes consiste en avisarte de que aumentes tu seguridad personal hasta que cerremos este caso.

—Creo que mi seguridad es más que adecuada.

—Si ése fuera el caso, ese bastardo no habría podido colarse para enviar una transmisión desde esta casa, para alquilar una habitación de hotel con una de tus cuentas de crédito, para traer a una mujer aquí desde Irlanda en tu nombre.

Roarke inclinó la cabeza y luego asintió.

—Comprendido. Repasaré, personalmente, los sistemas de seguridad electrónicos.

—Bien, es un punto de partida. —Vertió café en una taza—. Voy a hacer seguir a Summerset.

—¿Perdón?

—Voy a hacer que le sigan. —La furia le salía a borbotones, no podía evitarlo—. Por su propio bien. La próxima vez que encuentre un cuerpo, quiero que tenga una buena coartada. O le hago seguir, o le pongo un brazalete de seguridad o le encierro. Creo que lo primero es lo más sencillo.

—Quizá lo sea. —Roarke decidió que el coñac sería más fácil de tragar que el café—. ¿Y también intentas hacerme seguir a mí, teniente?

—Si pensara que eso pudiera funcionar, por supuesto que lo haría. Dado que te lo sacarías de encima en una hora, sería una pérdida de tiempo.

—Bien. —Levantó la copa en un gesto de brindis—. Nos entendemos el uno al otro.

—Creo que sí. —Inhaló con fuerza—. He contactado con el forense. Había restos de tranquilizantes en el cuerpo de Jennie O’Leary.

Roarke fijó los ojos en el coñac.

—¿Fue violada?

—No, no había signos de violencia sexual, nada que indicara ninguna lucha. Ella todavía estaba bajo los efectos del tranquilizante cuando la ahorcó. Pero el amuleto… había otro amuleto… el forense lo encontró en su vagina. Tampoco había ningún hematoma ni ningún signo de violencia. Parecería que el amuleto fue colocado mientras ella estaba inconsciente. Lo siento, pero pensé que querrías conocer los detalles.

—Sí.

—El forense me ha informado de que has pedido, dado que la víctima no tiene parientes, que te envíen el cuerpo cuando haya terminado.

—Ella querría volver a Irlanda.

—Supongo que llevarás el cuerpo en persona.

—Sí.

La quemazón que sentía en el estómago le llegó hasta el corazón.

—Te agradecería que me hicieras saber cuándo habrás terminado con tus planes.

Él levantó la mirada y las emociones que inundaban esos hermosos ojos fueron como un cuchillo en el corazón de Eve.

—¿Crees que la mandaría de vuelta sola? ¿Que me lavaría las manos de todo esto y volvería a mis negocios?

—No. Tengo trabajo.

—Por Dios.

Fue el tono, la impaciencia, la frustración y cierta diversión lo que hizo que ella se diera la vuelta.

—No te tires ese rollo conmigo, amigo. No intentes hacer que me sienta como una idiota. Tú la amabas. De acuerdo, bien. Haz lo que tengas que hacer y yo también haré lo mismo.

Roarke soltó una maldición pero la sujetó. Incluso el ligero tono de diversión había desaparecido.

—Sí, la amé, y lo que tuvimos fue importante para mí. Incluso aunque no fue ni la sombra de lo que siento por ti. ¿Es eso lo que quieres oír?

La vergüenza la inundó y calmó su enojo.

—No sé qué me sucede. Es toda esta presión en la cabeza. —Desvalida, se llevó los dedos a las sienes—. Ninguno de los otros importaba porque… no sé, sólo que no me importaban. Ella sí, y me odio por estar celosa, ni siquiera un minuto, de una mujer muerta.

—Eve. —Le puso una mano en la mejilla—. Desde el primer momento en que te conocí, todas las demás mujeres han empalidecido.

Eso sólo la hizo sentir más tonta.

—No es que dudara… eso sólo…

—Tú lo eres todo —murmuró él, mientras llevaba los labios hasta una sien y luego a la otra—. Eres la única.

Eve sintió una punzada de dolor en el corazón, un dolor dulce y fuerte.

—Te necesito. —Le rodeó con fuerza con los brazos y fundió sus labios con los de él—. Por tantas cosas.

—Gracias a Dios. —Él la besó con mayor intensidad, hasta que ella suspiró—. Vamos a tomarnos una hora. Juntos.

Capítulo once

Era capaz de pensar de nuevo. Hasta que conoció a Roarke, Eve no se había dado cuenta de los beneficios que ofrecía el sexo. Ahora, sintiéndose relajada, concentrada y con energía, se instaló en la oficina.

El ordenador nuevo que Roarke había hecho instalar esa mañana era una belleza. Eve se permitió admirarlo y jugar con las tonalidades que ofrecía. Y su estado de ánimo mejoró todavía más al ver cómo se tragaba los datos que le introducía, como si fuera un lobo hambriento.

—Oh, dulzura —murmuró mientras acariciaba la lisa y elegante superficie negra—. De acuerdo, vamos a ver qué puedes hacer. Realizar un test de probabilidad, información del informe A. ¿Cuáles son las probabilidades de que las víctimas Brennen, Cornoy y O’Leary fueran asesinadas por la misma persona?

«Procesando», anunció el ordenador en un aterciopelado tono de barítono avivado por cierto acento francés parisino. Antes de que Eve dejara de sonreír, el test había finalizado.

Una probabilidad del 99,6 por ciento.

—Fantástico. Continúa con el informe A. ¿Qué probabilidades existen de que el sospechoso Summerset cometiera esos crímenes?

Procesando… Una probabilidad del 87,8 por ciento. Con la información actual, se recomienda pedir una orden de detención por asesinato múltiple en primer grado. Por favor, comunique si desea una lista de los jueces disponibles.

—No, gracias, Bruno, pero te agradezco el consejo.

Por favor, comunique si desea contactar con la Oficina del Fiscal.

—Eve.

Eve levantó la mirada y vio a Roarke en la puerta.

—Espera, Bruno. —Eve se apartó el pelo del rostro e hizo un gesto con los hombros para desentumecerlos—. Te dije que iba a trabajar.

—Sí, y lo has hecho.

Sólo llevaba los vaqueros, desabrochados. Era evidente que se los había puesto en el último minuto.

A pesar de que todavía sentía la sangre caliente después de haber estado con él, en esos momentos sintió que la temperatura le subía. Se dio cuenta de que empezaba a fantasear con quitarle esos vaqueros desabrochados y, quizá, en mordisquearle el culo firme y desnudo.

—¿Eh? —dijo, percatándose de que él le estaba diciendo algo.

—He dicho… —Hizo una pausa. Reconocía el brillo de esos ojos. Arqueó una ceja—. Jesús, Eve, eres insaciable.

—No sé a qué te refieres. —Se dio la vuelta y clavó la mirada en el monitor.

—Por supuesto que lo sabes, y será más que un placer darte satisfacción… después de que me hayas explicado por qué has hecho un test de probabilidades con Summerset. Creí que estabas de acuerdo en que es inocente.

—Estoy haciendo mi trabajo, y antes de que empieces —continuó, levantando una mano— te lo explicaré. He realizado un test de probabilidades a partir del informe A, el cual contiene toda la información y las pruebas que puedo ofrecer a los canales oficiales en este momento. Este análisis indica que yo podría encerrar a Summerset en una prisión de máxima seguridad. No lo aconseja hasta que no alcanza el 90 por ciento, pero nadie me lo discutiría si decidiera arrestarlo.

Volvió a desentumecerse los hombros y sopló con fuerza para apartarse el flequillo de los ojos.

—Ahora realizaremos un test a partir del informe B, el cual contiene todo lo que sé, todo lo que tengo. Ordenador…

—Creí que su nombre era Bruno.

—Era un chiste —dijo Eve—. Ordenador, realizar test de probabilidad, sospechoso, Summerset, a partir del informe B.

Procesando… Con la información adicional, el índice de probabilidad baja hasta un 47,38 por ciento. No se recomienda una orden de arresto con la información disponible.

—Debería haberlo sabido. —Roarke se puso detrás de ella y se inclinó para darle un beso en lo alto de la cabeza.

—Pero todavía no está descartado. El chico de Dios cuenta con que yo no estaré dispuesta a cambiarte por Summerset… y tiene razón.

—Pero te infravalora.

—Exacto. Y ha exagerado, Roarke, y eso también lo puedo utilizar con Whitney. Un hombre suficientemente listo para realizar esos asesinatos no es tan tonto como para dejar una pista tan evidente. Esto apesta a montaje. Y va a querer jugar otra vez. Adivinanzas. Juegos —dijo, pensativa, recostándose en el respaldo de la silla—. Le gusta apoyarse en Dios, pero disfruta con esos juegos. Los juegos son para los niños.

—Dile eso al defensa del campo de juego de la ciudad, y a ver qué te pasa.

Ella se limitó a encogerse de hombros.

—Bueno, los hombres son niños.

Él suspiró ligeramente.

—Muchísimas gracias.

—A los hombres les gustan más los juguetes, los juegos, los artilugios, como símbolos de estatus. Tu casa está repleta de ellos.

Un tanto perplejo por la opinión de Eve, deslizó las manos hasta los bolsillos del pantalón.

—¿Perdón?

—No me refiero solamente a los juegos como el vídeo o las habitaciones con hologramas. —Eve tenía el ceño fruncido, una profunda línea entre las cejas—. Coches, aviones, centros de ocio, androides, equipos de realidad virtual, joder, tus negocios son juguetes.

Roarke se balanceó de un pie a otro.

—Querida Eve, si lo que quieres decir es que soy frívolo, no te preocupes por la posibilidad de herir mis sentimientos.

—No eres frívolo —dijo, con un gesto de mano que descartaba esa posibilidad—. Solamente es que eres demasiado indulgente contigo mismo.

Él abrió la boca, molesto y ofendido, pero acabó riéndose.

—Eve, te adoro. —Le deslizó las manos hasta los pechos y acercó los labios hasta su cuello—. Vamos a ser un poco indulgentes el uno con el otro.

—Para. Quiero… —Pero los dedos de él empezaron a jugar con sus pezones y le hicieron sentir un cosquilleo hasta los muslos—. De verdad que tengo que… Jesús, eres bueno haciendo esto. —Dejó caer la cabeza hacia atrás lo suficiente para que sus labios quedaran expuestos a los de él.

Antes había sido suave y fácil, como una especie de acto terapéutico que ambos necesitaban. Pero esta vez fue fogoso, ardiente y rápido, solamente para satisfacer el deseo. Ella levantó los brazos y le pasó los brazos alrededor del cuello. Se abrió para él.

Él le desabrochó rápidamente la bata y la abrió para poder recorrer su cuerpo con las manos. Su piel ya estaba húmeda, así que deslizó las manos hacia abajo y la encontró mojada ya. Ella se corrió con una facilidad deliciosa. Él la sintió temblar mientras el clímax la embargaba y le inundaba la mano.

Luego, ella se apartó y se dio la vuelta con la silla. Se puso de rodillas para abrazarle.

—Ahora, ahora, ahora. —Lo dijo casi sin aliento y enfatizó cada petición mordisqueándole, agarrándole los pantalones a la altura de las caderas y bajándoselos.

Él se sentó en la silla y la sujetó por las caderas en cuanto ella se sentó a horcajadas encima de él. Observó el cuello de Eve, el bonito arco que dibujaba, el pequeño pulso que latía con ritmo rápido, cuando ella echó la cabeza hacia atrás. Eve se sujetó en el respaldo de la silla, mareada, mientras él se introducía uno de sus pechos en la boca, y la silla se balanceaba al ritmo que ella marcaba con sus movimientos atormentándoles a ambos con la fricción.

Ella marcaba el ritmo y él la dejó montarle, permitió que ella le tomara. Le clavó las uñas en las caderas mientras ella le montaba, sintiendo que el aire se le atascaba en la garganta. Y cuando parecía que la sangre iba a encenderse en llamas, se vació dentro de ella.

Las manos de ella se deslizaron hasta los hombros sudorosos de él. Eve sentía que el corazón todavía le latía desbocado mientras le besaba el cuello con ansia.

—A veces me gustaría comerte entero, comerte vivo. Eres tan hermoso. Eres tan guapo.

—¿Qué? —Recuperaba los sentidos poco a poco, el zumbido en las orejas iba remitiendo como una marea.

Eve se contuvo, abatida y mortificada. ¿De verdad había dicho eso en voz alta? ¿Se había vuelto loca?

—Nada. Estaba… —Tuvo que respirar un par de veces profundamente para tranquilizarse—. Sólo decía que me gustaría darte un mordisco en el culo.

—Quieres darme un mordisco en el culo. —Él meneó la cabeza como para despejarse—. ¿Por qué?

—Porque está aquí. —Aliviada, agotada y satisfecha, le sonrió—. Y, después de todo, porque tienes un culo fantástico.

—Me alegro de que tú… —De pronto parpadeó y entrecerró los ojos—. ¿Dijiste que soy guapo?

—Dame un descanso. —Sonrió burlonamente y rápidamente se apartó de él—. Debes de haber tenido una alucinación. Bueno, la diversión es diversión. —Recogió la bata y se la puso—. Pero tengo que volver al trabajo.

—Ajá. Voy a preparar un poco de café.

—No hace falta que los dos nos quedemos sin dormir.

Él sonrió y se pasó un dedo por el anillo de casado.

—¿Quieres un poco de pastel?

—Creo que podría tragarme un trozo.

Al cabo de una hora, Eve había trasladado la investigación a la oficina privada de Roarke. Las listas que quería elaborar no debían ser vistas por el ojo omnipresente del Servicio de Vigilancia Informática.

—Seis hombres —dijo—. Los seis que mataron a Marlena generan unos cincuenta de familia sólo. ¿Qué sucede con vosotros los irlandeses? ¿No habéis oído hablar de Población Cero?

—Preferimos la regla de continuar multiplicándonos. —Roarke observó la lista que ocupaba dos pantallas enteras—. Reconozco a unos doce o así. Quizá lo haga mejor con las caras.

—Bueno, eliminaremos a las mujeres de momento. La camarera del Trébol Verde dijo que Shawn estaba hablando con un hombre, y el chico del West Side…

—Se llama Kevin.

—Sí, el chico dijo que era un hombre. Y el capullo que me ha estado llamando… aunque está utilizando un modificador vocal para parecer un hombre… tiene un ritmo masculino al hablar. Y reacciona de forma típicamente masculina ante las ofensas y el sarcasmo.

—Resulta iluminador para mí —dijo Roarke en tono seco— descubrir tu fascinante opinión de mi género.

—Cuando se trata de pasar a la ofensiva, los hombres son distintos, eso es todo. Ordenar, borrar los nombres de las mujeres de la pantalla. —Eve caminó hasta ponerse delante de la pantalla y asintió con la cabeza—. Bueno, esto es un poco más manejable. Lo mejor es empezar por el principio. Grupo de los O’Malley, padre, dos hermanos.

—En pantalla tres. —Roarke, manejándolo manualmente, pasó los tres nombres a la siguiente pantalla—. Datos completos con imagen. Ah, Shamus O’Malley, el patriarca, le recuerdo. Él y mi padre tuvieron algunos asuntos juntos.

—Aspecto de tendencias violentas —comentó Eve—. Se le ve en los ojos. Una gran cicatriz en la mejilla izquierda, una nariz que se ha roto más de una vez, por el aspecto que tiene. Eso le hace de unos sesenta y seis, y actualmente es un huésped del gobierno irlandés por asalto en primer grado con una muerte.

—Un príncipe.

Eve introdujo los pulgares en los bolsillos de la bata.

—Voy a eliminar a todos los que se encuentran cumpliendo condena. No es posible decir si el tipo trabaja solo, pero nos concentraremos en él.

—De acuerdo. —Roarke marcó unas cuantas teclas y desaparecieron otros diez nombres.

—Eso elimina a los sonrientes O’Malleys.

—Siempre fueron mala gente, y no muy brillantes.

—Vamos al siguiente.

—Los Calhoun. Padre, un hermano, un hijo. Liam Calhoun —dijo Roarke en tono pensativo—. Tenía una pequeña tienda de alimentación. Era un tipo decente. Del hermano y del chico no me acuerdo en absoluto.

—El hermano, James, ningún antecedente criminal. El tipo es médico, está en el Servicio de Salud Nacional. Cuarenta y siete, un matrimonio, tres hijos. Parece uno de los pilares de la comunidad.

—No le recuerdo. Es evidente que no frecuentaba mi círculo.

—Evidentemente. —Eve lo dijo en tono tan seco que Roarke se rio—. El hijo, también Liam, está en la universidad y sigue los pasos de su tío, parece. El joven Liam Calhoun. Atractivo… diecinueve, soltero, entre los diez primeros de la clase.

—Recuerdo al chico vagamente. Desaliñado y tranquilo. —Roarke observó la imagen de ese chico de rostro alegre y ojos sobrios—. Parece que está haciendo algo consigo mismo, por la información académica.

—Los pecados de un padre no siempre se transfieren al hijo. A pesar de eso, un conocimiento médico hubiera resultado de utilidad en estos crímenes en particular. Vamos a mantener a estos dos y los pondremos al final de la lista. Trae el siguiente grupo.

—Los Riley. Padre, cuatro hermanos…

—¿Cuatro? Dios Santo.

—Y todos ellos el terror del ciudadano en todas partes. Échale un buen vistazo a Brian Riley. Una vez me dio de patadas. Por supuesto que dos de sus hermanos y uno de sus íntimos amigos me estaban sujetando en esos momentos. Riley el Negro, así le gustaba que le llamaran.

Roarke sacó un cigarrillo mientras esos viejos y enterrados recuerdos amargos le asaltaban.

—Tenemos más o menos la misma edad, y se podría decir que Riley sentía un fuerte desagrado hacia mí.

—¿Y eso por qué?

—Porque yo era más rápido, y mis dedos más ágiles. —Sonrió un poco—. Y las chicas me preferían.

—Bueno, tu Riley el Negro ha estado entrando y saliendo de prisión durante la mayor parte de su juventud. —Eve inclinó la cabeza. Otro hombre atractivo, pensó, de pelo claro y unos ojos verdes de expresión resentida. Parecía que Irlanda estaba llena de hombres atractivos que se buscaban problemas—. Pero durante los últimos años no ha pasado tiempo en prisión. Constan trabajos esporádicos, y la mayoría como matón en bares y clubs. Pero esto es interesante. Ha trabajado en el Departamento de Seguridad de una empresa de electrónica durante casi dos años. Es posible que haya aprendido algo durante ese lapso de tiempo, si tiene un poco de cabeza.

—No le pasa nada malo a su cabeza, se trata de su actitud.

—Exacto. Puedes acceder a su pasaporte.

—Al oficial, con facilidad. Dame un minuto.

Eve observó la imagen mientras Roarke trabajaba. Ojos verdes, pensó. El chico, Kevin, había dicho que el hombre a quien había visto tenía los ojos verdes. O así se lo parecía. Por supuesto que el color de los ojos era tan fácil de modificar como la cabeza de un pobre chico.

—Expedientes de inmigración, pantalla cuatro —dijo Roarke.

—Sí, ha visitado nuestra bonita ciudad una o dos veces —señaló Eve—. Vamos a guardar las fechas, y a ver si podemos descubrir en qué se ocupaba mientras estaba aquí. ¿Los hermanos tenían una relación estrecha?

—Los Riley eran como perros. Se hubieran destrozado los unos a los otros por el mismo hueso, pero formaban un grupo contra cualquiera de fuera.

—Bueno, vamos a echarles un buen vistazo a cada uno de ellos.

A las tres de la madrugada, Eve ya empezaba a perder facultades. Los datos y las imágenes de la pantalla empezaron a hacerse borrosas y a juntarse las unas con las otras. Nombres y rostros, móviles y asesinatos. Se dio cuenta de que empezaba a dormirse de pie y se apretó con fuerza los ojos.

—Café —dijo, pero se encontró ante el AutoChef sin tener ni idea de cómo funcionaba.

—Dormir. —Roarke accionó un mecanismo que desplegó una cama desde una de las paredes.

—No, sólo tengo que recuperar fuerzas. Lo hemos reducido a diez posibilidades. Y quiero mirar mejor a ese Francis Rowan que se hizo sacerdote. Podemos…

—Hagamos un descanso. —Se puso detrás de ella y la condujo hasta la cama—. Estamos cansados.

—De acuerdo, echaremos una cabezada. Una hora. —Mientras se metía en la cama, le pareció que la cabeza y el cuerpo flotaban por separado—. Túmbate tú también.

—Lo haré. —Se tumbó al lado de ella y la atrajo hacia sí. Notó cómo ella se dormía con gesto perezoso. El brazo que le había puesto encima de la cintura se relajó.

Él miró las pantallas un momento más, hacia el vacío que era su pasado. Se había distanciado de eso, de ellos. El chico de las tristes calles de Dublín se había hecho rico, había conseguido el éxito y el respeto, pero nunca había olvidado qué significaba ser pobre, fracasado y sufrir el desdén de los demás.

Y supo, allí, tumbado en esa mullida cama de suaves sábanas de lino, en esa magnífica casa de la ciudad que se había convertido en su hogar, que tendría que volver a ese pasado.

Lo que pudiera encontrar allí, y dentro de sí mismo, le preocupaba.

—Apagar luces —ordenó, y se dispuso a seguir a Eve en el sueño.

Tres horas más tarde les despertó el pitido de una llamada entrante. Roarke soltó un juramento y Eve se incorporó rápidamente en la cama y le dio un golpe en la mandíbula.

—Oh, lo siento. —Se rascó la cabeza—. ¿Es tuya o es mía?

—Es mía. —Movió la mandíbula con gesto de dolor—. Es una señal de alarma. Tengo que realizar una conferencia a las seis y media.

—Yo tendré a McNab y a Peabody aquí a las siete. Dios. —Se frotó el rostro con ambas manos. Luego apartó las manos de los ojos y observó a Roarke—. ¿Cómo es que nunca tienes mal aspecto por la mañana?

—Es uno de esos pequeños dones de Dios. —Se apartó el pelo del rostro, y consiguió que el pelo revuelto le confiriera un aspecto sexy—. Voy a ducharme aquí para ir más deprisa. Espero haber terminado con la llamada cuando McNab llegue. Me gustaría trabajar con él esta mañana.

—Roarke…

—La transmisión no se hizo desde esta casa. Así que tengo una filtración electrónica en algún lugar. Yo conozco la instalación de aquí, entrante y saliente. Él no. —Sonrió con expresión encantadora—. Trabajé con Feeney.

—Eso es distinto. —Pero como no podía explicar por qué era distinto, se encogió de hombros—. McNab tendrá que acceder a ello. No le voy a ordenar que trabaje con un civil.

—Es justo.

A las ocho, Eve ya había instalado a Peabody en una oficina temporal en el otro lado del pasillo de la suya. En realidad era una pequeña y elegante salita que antecedía a una de las habitaciones para invitados, pero estaba equipada con un pequeño centro de comunicación e información para comodidad de los asociados que a menudo les visitaban y pasaban la noche en la casa.

Peabody se quedó con la boca abierta ante los dibujos originales a tinta que cubrían las paredes, ante la alfombra tejida a mano y ante los elegantes y mullidos cojines que cubrían un elegante y sinuoso sofá.

—Un espacio de trabajo realmente increíble.

—No te acostumbres —advirtió Eve—. Quiero volver a la Central la semana que viene. Quiero tener esto cerrado para entonces.

—Claro, pero disfrutaré de esto mientras dure. —Ya había visto el mini AutoChef y se preguntaba qué le podría ofrecer—. ¿Cuántas habitaciones hay en esta casa?

—No lo sé. A veces pienso que se aparean por la noche y que hacen habitaciones chiquitas que crecen hasta hacerse grandes que se aparean de nuevo por la noche… —Eve se interrumpió y meneó la cabeza—. No he dormido mucho. Estoy agotada y exhausta. Tengo una información que necesita un ojo fresco y cierta organización.

—Yo he dormido ocho horas seguidas. Tengo el ojo fresco.

—No seas engreída. —Eve se apretó el puente de la nariz—. Esta información es extra oficial, Peabody, pero creo que nuestro hombre está aquí, en alguna parte. Este ordenador está bloqueado temporalmente, así que tu trabajo no llegará al Servicio de Vigilancia Informática. Estoy intentando encontrar la manera de evitar esto, pero hasta que lo consiga no existe una forma más elegante de hacerlo. Te estoy pidiendo que te saltes la ley.

Peabody pensó unos instantes.

—¿Ese AutoChef tiene un suministro completo?

Eve tuvo que sonreír.

—¿En esta casa? Siempre lo están. Tengo que llevarle algo a Whitney esta tarde. Voy a ver qué puedo reunir. Dado que ese tipo no espera mucho tiempo entre golpe y golpe, tenemos poquísimo tiempo.

—Entonces será mejor que me ponga a trabajar.

Eve la dejó en ello, pero cuando entró en su oficina encontró que McNab y Roarke estaban juntos. La elegante carcasa negra del ordenador estaba en el suelo. Las tripas del aparato estaban al aire, toda su dignidad parecía arruinada. El TeleLink de mesa estaba hecho pedazos.

—¿Qué diablos estáis haciendo?

—Trabajo de hombres —dijo Roarke con una sonrisa. Llevaba el pelo recogido detrás, y parecía estar divirtiéndose como nunca.

Eve estuvo a punto de hacer un comentario acerca de los hombres y los juguetes, pero decidió que sería malgastar la saliva.

—Si no recomponéis esto, voy a instalarme en tu oficina.

—Ponte cómoda. ¿Ves esto, Ian? Si conseguimos conectar esto, podremos tener el sistema abierto el tiempo suficiente para ver si hay alguna filtración.

—¿No tenéis una cosa que hace eso? —preguntó ella—. ¿Un escáner?

—Ésta es la mejor manera de evitar que se vea un escáner. —McNab le dirigió una mirada que le indicó claramente que ella iba en el buen camino—. Podemos realizar una búsqueda y nadie, especialmente nuestro misterioso hombre, sabrá que lo estamos haciendo.

Intrigada, Eve se acercó un poco más.

—Así continuará confiado. Eso está bien. ¿Qué es lo que hace esto?

—No toque nada. —McNab estuvo a punto de darle un cachete en la mano antes de recordar que ella tenía un rango superior al de él—. Teniente.

—No iba a tocar nada. —Molesta, Eve se puso las manos en los bolsillos—. ¿Por qué habéis desmontado mi TeleLink?

—Porque —empezó McNab con un suspiro de paciencia— es por ahí por donde llegaron las transmisiones, ¿no?

—Sí, pero…

—Eve. Querida. —Roarke hizo una pausa en el trabajo y le dio una palmadita en la mejilla—. Déjanos trabajar.

—De acuerdo. Voy a hacer un poco de trabajo de policía de verdad. —Mantuvo un gesto digno hasta que hubo cerrado la puerta de la oficina.

—Guau. Ésta se la va a hacer pagar.

—Ni te lo imaginas —murmuró Roarke—. Vamos a hacer esto, Ian, nivel uno. Vamos a ver qué encontramos.

Sola, Eve empezó a pensar en las palabras y el tono que debía emplear en el informe oficial. Si utilizaba la conexión de Marlena para poder darle a Whitney los nombres de los hombres que la habían matado, para justificar la investigación de sus familias, atraparía a Roarke en eso.

Todos esos hombres habían sido asesinados, todos esos casos permanecían abiertos. Hasta el momento ni siquiera el Centro Internacional de Actividades Criminales había conectado esos asesinatos entre sí. ¿Podría utilizarlos ahora y venderles a Whitney, al jefe de policía, a los medios de comunicación que uno de esos asesinatos era el motivo de su investigación actual?

Quizá sí, si era suficientemente buena, si era capaz de mentir con convicción y con lógica.

Primer paso: organizar los hechos y las pruebas para demostrar que Summerset estaba siendo utilizado. Necesitaba las conclusiones de Mira para pulir esa parte.

Segundo paso: elaborar una teoría lógica para demostrar que el montaje estaba motivado por el deseo de venganza, de una venganza cuyo objetivo era erróneo. Para hacer eso, tenía que defender de forma razonable que los seis hombres habían sido asesinados por manos distintas, y por causas distintas.

Todos ellos habían formado parte de la comunidad criminal, todos se habían asociado con gente indeseable. Sus muertes habían abarcado un lapso de tiempo de tres años y todos habían sido llevados a cabo con medios distintos.

Roarke no era tonto en absoluto, pensó. Seguro que se había tomado su tiempo y había ocultado sus huellas. Lo único que ella tenía que hacer ahora era asegurarse de que permanecieran ocultas.

Si tuviera un elemento favorable, una prueba sólida y tangible que indicara la existencia de una conspiración. Cualquier cosa que pudiera poner en manos de Whitney para convencerle de que se tragara el resto.

En ese momento oyó un grito procedente de la habitación contigua y frunció el ceño, molesta por haber olvidado encender el control de sonido. Pero en cuanto se levantó para hacerlo, las excitadas voces del otro lado de la puerta la atrajeron hacia allí.

—De acuerdo, ¿qué es lo que pasa? ¿Habéis encontrado una forma nueva de jugar a la Guerra de las Galaxias?

—He encontrado un eco. —McNab casi bailaba mientras le daba palmadas a Roarke en la espalda—. He encontrado un maldito y hermoso eco.

—Llévate eso a los Alpes, colega, y conseguirás montones de ecos.

—Un eco electrónico. Ese cabrón es bueno, pero yo soy mejor. Envió la transmisión desde el sistema central directamente a esta casa, pero no la mandó desde aquí. No, por supuesto que no lo hizo, porque tengo un jodido eco de primera magnitud.

—Buen trabajo, Ian. Aquí hay otro, ¿lo ves? —Roarke señaló un pequeño medidor que habían colocado en el TeleLink. Eve no vio nada, pero McNab soltó un silbido.

—Sí, ése es el camino. Puedo trabajar a partir de eso, puedes apostar a que sí.

—Espera un minuto. —Eve se abrió paso en medio de los dos antes de que cerraran filas—. Explica esto en términos que las personas normales podamos entenderlo. Nada de jerga informática.

—De acuerdo, a ver así. —McNab apoyó la cadera en el escritorio. Hoy llevaba unos corazoncitos en el lóbulo de la oreja. Unos doce pequeños corazones rojos en los que Eve no quiso poner atención—. La última llamada del chico misterioso que recibió. La he seguido por todo este maldito lugar y hasta aquí. Todas las señales indican que la transmisión se originó en este edificio.

—Eso lo entiendo.

—Pero no queremos creer eso, así que abrimos el sistema para realizar un escáner de los elementos. Es como… ¿usted cocina?

Roarke se rio. Eve hizo una mueca de burla.

—Seamos serios.

—De acuerdo. Cuando tomamos los ingredientes de un pastel y los examinamos según el criterio de, por ejemplo, calidad, quizá encontramos que uno está mal, sólo un pequeño trocito. Como la leche cortada. Así que cuando nos imaginamos que la leche está cortada, queremos saber por qué. Entonces encontramos que hay un escape en el sistema de refrigeración. Sólo un pequeño escape, microscópico, pero suficiente para que afecte a la calidad, para que entren los gérmenes. El sistema de su casa tenía un germen.

—¿Y eso qué tiene que ver con los ecos?

—Ian. —Roarke levantó una mano—. Antes de que resumas una comida de cuatro platos, déjame que lo explique. Las señales electrónicas dejan un esquema —le dijo a Eve con paciencia—. Y ese esquema puede ser seguido y simulado. Hemos comprobado los esquemas de las llamadas entrantes en esta unidad durante las últimas seis semanas. También hemos comprobado los esquemas de las llamadas salientes del sistema central durante el mismo periodo de tiempo. Al hacerlo, y llevándolo a distintos niveles, hemos descubierto una variación en el esquema de una llamada entrante. La llamada que nos interesa. Un eco, o una sombra proyectada sobre el esquema real, que indica con claridad una procedencia distinta.

—¿Podéis demostrar que la transmisión no se realizó desde aquí?

—Exacto.

—¿Y es el tipo de prueba que puedo poner por escrito y llevársela a Whitney?

—Apuesta lo que quieras a que sí. —McNab esbozó una luminosa sonrisa—. La División de Detección Electrónica ha utilizado este tipo de prueba en cientos de casos. Es estándar. Este eco estaba profundamente oculto y el esquema era casi perfecto. Pero lo hemos encontrado.

—Tú lo has encontrado —le corrigió Roarke.

—No lo hubiera podido hacer sin su equipo y su ayuda. Se me escapó dos veces.

—Pero llegaste directo.

—Antes de que me vaya —les interrumpió Eve— y os deje a los dos que os regodeéis en vuestra mutua admiración, ¿os importaría dedicar unos momentos en volcar esta prueba en un trozo de papel y en un disco para que pueda realizar mi incómodo informe?

—Teniente. —Roarke puso una mano encima del hombro de McNab—. Nos estás haciendo sentir incómodos con tu reconocimiento y gratitud.

—¿Queréis reconocimiento y gratitud? —En un impulso, tomó el rostro de Roarke con ambas manos y le estampó un fuerte beso en los labios. Luego, qué diablos, hizo lo mismo con McNab.

—Quiero los datos antes de que pase una hora —añadió mientras salía.

—Guau. —McNab apretó los labios como para retener el sabor y se llevó una mano hasta el corazón—. La teniente tiene unos labios deliciosos.

—No me obligues a hacerte daño, Ian, justo cuando estamos iniciando esta bonita amistad.

—¿Tiene alguna hermana? ¿Prima? ¿Tía soltera?

—La teniente Dallas es única. —Roarke observó que el medidor indicaba una ligera alteración—. Ian, vamos a preparar esa información para ella, y luego podremos divertirnos comprobando hasta dónde podemos seguir a este eco.

McNab frunció el ceño.

—¿Quieres seguir un eco tan débil? Diablos, Roarke, hacen falta días de trabajo y un equipo de máxima calidad para seguir uno sólido. Nunca he escuchado que algo tan pequeño haya sido seguido.

—Siempre hay una primera vez.

Los ojos de McNab empezaron a brillar.

—Sí, los chicos de la División de Detección Electrónica me abuchearían si lo abandonara.

—Razón de más para seguir adelante, diría yo.

Capítulo doce

Eve daba vueltas por la zona de recepción ante la oficina de Mira. Se preguntó qué diablos debía de ser lo que la retenía tanto tiempo y volvió a comprobar su unidad de muñeca otra vez. Eran las doce y media. Summerset había estado en examen durante noventa minutos. Eve tenía hasta la una para presentar el informe de sus progresos al comandante.

Necesitaba las conclusiones de la doctora Mira.

Para hacerse la espera más llevadera, empezó a practicar con el informe oral que le ofrecería junto con el informe escrito. Las palabras que iba a utilizar, el tono que iba a emplear. Se sentía como una actriz de segunda fila repasando el texto en el camerino. Sentía que el sudor se le acumulaba en la base de la espalda.

En cuanto la puerta se abrió, Eve casi saltó sobre Summerset.

—¿Qué tal ha ido?

La mirada de él era oscura y dura, y contrastaba con el rostro pálido. Tenía la mandíbula y los labios apretados. Summerset sentía el estómago revuelto por la humillación.

—He seguido sus órdenes, teniente, y he realizado el examen requerido. He sacrificado mi intimidad y mi dignidad. Espero que eso la satisfaga.

Pasó por su lado con gesto arrogante y atravesó la puerta de salida.

—A la mierda —dijo Eve, y entró directamente en la oficina de la doctora Mira.

Mira sonrió y dio un sorbo de té. No había tenido ninguna dificultad en oír los amargos comentarios de Summerset.

—Es un hombre complicado.

—Es un borde, pero eso no tiene ninguna relevancia. ¿Puede decirme cuál es la línea principal?

—Tardaré cierto tiempo en repasar todos los tests y en finalizar mi informe.

—Tengo que ver a Whitney dentro de veinte minutos. Aceptaré cualquier cosa que me puedas decir.

—Una opinión preliminar, entonces. —Mira sirvió otra taza de té e invitó a Eve a sentarse con un gesto—. Es un hombre que tiene poco respeto por la ley, pero muchísimo respeto por el orden.

Eve tomó la taza de té pero no bebió.

—¿Lo cuál significa?

—Que se siente más cómodo cuando las cosas están en su sitio, y que es un tanto obsesivo en que permanezcan así. La ley en sí misma, las leyes que la sociedad elabora, significan poca cosa para él dado que son variables, a veces están mal planteadas, y a menudo fallan. La estética también es importante para él, su entorno, su aspecto, pero aprecia el orden en la belleza. Es una criatura de rutina. Ésta le tranquiliza, el esquema que le proporciona la estabilidad. Se levanta a una hora concreta y se retira a una hora concreta. Sus deberes están claramente delimitados y son seguidos con precisión. Incluso en sus momentos de ocio, el tiempo está organizado.

—Así que es un reprimido. Eso ya lo sabía.

—Su manera de manejar los horrores que presenció durante las guerras urbanas, la pobreza y la desolación de la que escapó, y la pérdida de su única hija ha sido crear un esquema aceptable y seguirlo. Pero… en términos clínicos, sí, es un reprimido. Por rígido que eso pueda resultar, por mucho que él desdeñe las leyes de la sociedad, es una de las personalidades menos violentas que nunca he conocido.

—Pues me ha hecho unas cuantas magulladuras —dijo Eve, casi sin aliento.

—Tú perturbas su necesidad de orden —dijo Mira no sin simpatía—. Pero el hecho es que la verdadera violencia le resulta detestable. Ofende su rígido sentido de significado y de adecuación. Y es un despilfarro. Para él el despilfarro es repelente. También, creo, porque ha visto demasiado despilfarro durante toda su vida. Tal y como te he dicho, tardaré cierto tiempo en repasar todas las pruebas, pero en estos momentos soy de la opinión de que no es probable que alguien con su estructura de personalidad haya cometido los crímenes que estás investigando.

Por primera vez en horas, Eve sintió que se le relajaba el estómago.

—Esto le pone al final de la lista. Debajo de todo. Te agradezco que hayas resuelto esto con tanta rapidez.

—Siempre estoy dispuesta a hacer un favor a un amigo, pero después de leer tu información sobre esta investigación, se trata de algo más que esto. Eve, te estás enfrentando con un asesino, muy peligroso, muy astuto, muy decidido y metódico. Alguien que ha tenido años para preparar y para prepararse. Alguien que es al mismo tiempo pertinaz e inestable, alguien que tiene un enorme e inestable ego. Un sociópata que tiene una misión sagrada, un sádico con una gran habilidad. Estoy preocupada por ti.

—Le estoy cercando.

—Eso espero, porque creo que él también te está cercando a ti. Puede ser que Roarke sea su principal objetivo, pero tú estás en medio. Quiere que Roarke sangre, y quiere que sufra. La muerte de Roarke significará el fin de su misión, y la misión es su vida. Pero tú, tú eres su conexión, su competidor, su audiencia. Tiene una visión en blanco y negro de las mujeres. O puras o putas.

Eve dejó escapar una breve carcajada.

—Bueno, ya me imagino a qué grupo pertenezco.

—No. —Inquieta, Mira negó con la cabeza—. En tu caso, es más complicado. Te admira. Tú representas un desafío. Y le enojas. No creo que sea capaz de colocarte en ningún grupo y eso hace que esté más concentrado en ti.

Los ojos de Eve brillaron.

—Quiero que se concentre en mí.

Mira levantó la mano un momento para darse tiempo en aclarar sus pensamientos.

—Tengo que estudiarlo un poco más, pero en resumen, su fe, su religión son un catalizador, o una excusa, si lo prefieres así. Deja el amuleto, en señal de fe y de suerte, después de cada asesinato. Deja la imagen de la Virgen como símbolo de poder femenino y de vulnerabilidad. Ella es su dios verdadero.

—No te sigo.

—La madre. La virgen. La pura y la amorosa. Pero una figura de autoridad de todas formas. Ella es testigo de todos sus actos, la audiencia de su misión. En este punto, diría que fue una mujer quien le educó. Una figura femenina fuerte y vital que representa la autoridad y el amor. Necesita su aprobación, su guía. Necesita satisfacerla. Necesita sus elogios.

—Su madre —murmuró Eve—. ¿Crees que es ella quien está detrás de todo esto, después de todo?

—Es posible. Y también es posible que él vea su comportamiento actual como una especie de homenaje a ella. Madre, hermana, tía, esposa. Una esposa es poco probable —añadió, negando despacio con la cabeza—. Probablemente, sea un reprimido sexual. Impotente. Su dios es vengativo, y no permite ningún placer carnal. Si está utilizando la figura para simbolizar a su propia madre, debe de considerar su propia concepción como un milagro, inmaculada, y se debe de considerar invulnerable.

—Dijo que era un ángel. El ángel de la venganza.

—Sí, un soldado de su dios, más allá del poder de los mortales. Ahí encontramos su ego, otra vez. De lo que estoy segura es de que hay una mujer, o de que había una mujer, a quien desea satisfacer, y a quien considera pura.

Por un momento, un horrible momento, a Eve le vino la imagen de Marlena a la mente. El pelo dorado, los ojos inocentes y el vestido blanco como la nieve. Pura, pensó. Virginal.

¿No vería Summerset a su hija exactamente de esa forma para siempre?

—Podría ser una niña —dijo en voz baja—. Una niña perdida.

—¿Marlena? —La voz de Mira sonó profundamente compasiva—. Es muy poco probable, Eve. ¿Siente duelo por ella? Por supuesto que sí, y siempre lo sentirá. Pero no es un símbolo para él. Para Summerset, Marlena es una niña, y la única a quien no protegió. Para tu asesino, esta figura femenina es la protectora, y la castigadora. Y tú eres otra fuerte figura femenina de autoridad. Se siente atraído por ti, quiere tu admiración. Y es posible, en algún momento, que se sienta empujado a destruirte.

—Espero que tengas razón. —Eve se levantó—. Porque quiero terminar con este juego cara a cara.

Eve se convenció a sí misma de que estaba preparada para enfrentarse con Whitney. Pero para lo que no estaba preparada era para encontrarse con él y con el jefe de la policía y la seguridad. Tibble, con su oscuro e inexpresivo rostro, y las manos unidas tras la espalda en gesto militar, estaba de pie ante la ventana de la oficina de Whitney. Whitney se encontraba sentado ante su escritorio. Por donde estaba ubicado, Eve se dio cuenta de que el asunto era cosa de Whitney hasta que Tibble decidiera lo contrario.

—Antes de que empiece con su informe, teniente, le informo de que se ha programado una conferencia de prensa a las cuatro de la tarde en el centro de información a los medios de la Torre de Policía. —Whitney inclinó la cabeza—. Se requiere su presencia y su participación.

—Sí, señor.

—Se nos ha comunicado que un miembro de la prensa ha recibido ciertos comunicados que menoscaban su credibilidad como responsable de esta investigación en los cuales se indica que usted, y por consiguiente el departamento, están reteniendo ciertos datos relacionados a dicha investigación, unos datos que implicarían a su esposo en varios asesinatos.

—Esto es insultante hacia mí, hacia el departamento y hacia mi esposo, además de absurdo. —El corazón le dio un vuelco, pero mantuvo la voz firme y grave—. Si estos comunicados se consideran creíbles, ¿por qué no ha informado de eso el miembro de la prensa?

—Las acusaciones son de momento anónimas e insustanciales, y este particular miembro de la prensa consideró adecuado ofrecer la información al jefe Tibble. Es de su interés, teniente, aclarar este asunto aquí y ahora.

—¿Me está acusando de retener pruebas, comandante?

—Le estoy pidiendo que lo confirme o que lo niegue en estos momentos.

—Niego, ahora y más adelante, que haya retenido o que retendría pruebas que pudieran conducir a la captura de un criminal o a cerrar un caso. Y me tomo la pregunta como una ofensa personal.

—Ofensa anotada —dijo Whitney en tono neutro—. Siéntese, Dallas.

Eve no se sentó sino que dio un paso hacia delante.

—Mi expediente debería servir para algo. Los aproximadamente diez años de servicio deberían resultar de más peso que una acusación anónima de un reportero hambriento.

—Tomo nota, Dallas —dijo Whitney—. Ahora…

—No he terminado, señor. Me gustaría poder decir algo.

Él se recostó en el respaldo de la silla y, aunque Eve no le quitó los ojos de los suyos, sabía que Tibble todavía tenía que decir algo.

—Muy bien, teniente, diga lo que tenga que decir.

—Soy muy consciente de que mi vida personal, mi matrimonio, es fuente de especulaciones y de curiosidad, tanto en el departamento como con el público. Puedo vivir con eso. También soy consciente de que los negocios de mi esposo, y su manera de manejar sus negocios, también son fuente de especulaciones y de curiosidad. No tengo ningún problema especial con eso. Pero me duele mucho que mi reputación y el carácter de mi esposo sean cuestionados de esta forma. De los medios de comunicación, comandante, puedo esperarlo, pero no de mi superior. Tampoco de ninguno de los miembros del departamento a quienes he servido lo mejor que he podido. Quiero que tome nota, comandante, de que renunciar a mi placa sería como cortarme un brazo. Pero si tengo que elegir entre el trabajo y mi matrimonio, entonces perderé el brazo.

—Nadie le está pidiendo que haga esa elección, teniente, y le ofrezco mis disculpas por cualquier ofensa que haya resultado de esta situación.

—Personalmente, odio las fuentes anónimas y cobardes. —Tibble habló por primera vez mirando firmemente a Eve—. Y me gustaría ver que usted mantiene esta justa furia en el punto adecuado cuando este asunto aparezca en la conferencia de prensa, teniente. Dará muy bien en cámara. Ahora a mí me gustaría oír los progresos de su investigación.

El enojo la ayudó a olvidarse del miedo y de los nervios. Habló, sintiéndose cómoda, en la jerga policial, en su formalidad y en su tono.

Dio los nombres de los seis hombres responsables del asesinato de Marlena, le dio la copia impresa de los datos acerca de ellos y propuso su teoría.

—El tipo que llamó dijo que su juego tenía el nombre de venganza. Además, creo que actúe solo o con un socio o socios, este individuo está vengando la muerte de uno o de más de estos hombres. La conexión está ahí. De Marlena a Summerset, de Summerset a Roarke. He comprobado los nombres y los casos en el Centro Internacional de Actividades Criminales.

Lo dijo deprisa, como si no se tratara de nada más que de rutina. Pero sentía el estómago como si tuviera en él un grupo de ranas saltando.

—No hay ninguna prueba que relacione esos asesinatos con un único individuo. Fueron asesinados en distintos momentos durante un periodo de tres años, con diferentes métodos y en distintas zonas geográficas. Los seis hombres, de todas formas, estaban relacionados con la misma organización de juego que tenía su base en Dublín, y esa organización fue investigada por realizar actividades ilegales nada menos que doce veces por las autoridades legales y por el Centro Internacional de Actividades Criminales. La información apoya la tesis de que estos hombres fueron asesinados de uno en uno y por motivos distintos, posiblemente por rivales o por socios.

—Entonces ¿cuál es la conexión con las muertes de Brennen, Conroy y O’Leary?

—En la mente del asesino. La doctora Mira está trabajando en el perfil, el cual creo que va a apoyar mis suposiciones. Si se mira desde este ángulo, Marlena fue asesinada por estos hombres para darle un ejemplo a Roarke, para disuadirle de introducirse en su territorio.

—Ésta no fue la conclusión del investigador oficial.

—No, señor, pero el investigador oficial era un mal policía, conocido por haberse asociado con dicha organización. Se lo habían metido en el bolsillo. Marlena no era más que una niña. —Eve sacó dos fotos del bolso, cada una de ellas sacadas de los hologramas—. Esto es lo que le hicieron. Y el investigador oficial dedicó exactamente cuatro horas y media de trabajo para cerrar el caso y para declararlo muerte por accidente.

Whitney miró las fotos y su mirada se entristeció.

—Y una mierda, accidente. Es obviamente un asesinato con tortura.

—Una niña indefensa atacada por seis hombres. Y salieron ilesos de ello. Unos hombres que son capaces de hacerle esto a una niña son perfectamente capaces de jactarse de ello. Creo que alguien cercano a ellos lo supo, y que cuando fueron asesinados, uno por uno, por lo menos una persona decidió que Roarke y Summerset eran responsables de ello.

Tibble dio la vuelta a la foto del cuerpo de Marlena. Hacía mucho tiempo que estaba fuera del trabajo callejero y sabía que esa imagen le perseguiría.

—¿Y usted no lo cree, teniente? Usted quiere que nosotros creamos que esas seis muertes no tuvieron ninguna relación, pero que nuestro loco de turno no piensa lo mismo. ¿Y quiere que creamos que ahora está matando y comprometiendo a Summerset para ejercer su venganza contra Roarke?

—Exacto. Quiero que crean que el hombre que Mira me ha descrito como un sociópata sádico con una misión santa está utilizando toda su habilidad para arruinar a Roarke. Comprometer a Summerset fue un error, y se darán cuenta de ello cuando Mira haya terminado su examen. Me ha dicho en una entrevista preliminar que Summerset no sólo es incapaz de este nivel de violencia, sino que le horroriza la violencia. Las pruebas circunstanciales recogidas contra él son tan evidentes que hasta un niño de cinco años bisojo se daría cuenta.

—Prefiero mantener mi propio juicio al respecto hasta que haya visto la evaluación completa de Mira —le dijo Whitney.

—Puedo ofrecerle la mía —dijo ella, enfatizando la poca probabilidad de que fuera Summerset—. Los discos de seguridad del Luxury Towers fueron manipulados. Esto lo sabemos. A pesar de ello, la zona del vestíbulo, que muestra claramente a Summerset entrando en el edificio, no fue tocado. ¿Por qué? McNab ha enviado el disco del piso doce para que sea analizado por la unidad informática de la División de Detección Electrónica. Tengo la confianza de que descubrirá un fallo en el lapso de tiempo entre que Summerset salió del ascensor y esperó a la señora Morrell. Y de la misma forma sucede en la zona del vestíbulo por donde él abandonó el edificio a las, aproximadamente, 12:40 horas.

—El tipo de manipulación que está usted indicando requeriría una habilidad y un equipo muy especializado.

—Sí, señor. También lo requeriría el hecho de ocultar las llamadas a la Central de Policía. La religión juega un papel vital en cuanto al móvil y el método en estos asesinatos. Las pruebas apuntan una fuerte y retorcida relación con el catolicismo. Summerset no es católico, ni tampoco es especialmente religioso.

—La fe de un hombre —intervino Whitney— es un asunto, a menudo, privado e íntimo.

—No, en el caso de este hombre no lo es. Para él es una fuerza irresistible. Y tengo más. Esta mañana, el detective McNab, que me ha sido asignado por la División de Detección Electrónica, ha encontrado una cosa que ha calificado como un eco en la llamada que el hombre realizó a mi TeleLink. La transmisión no se hizo desde mi casa, sino que alguien se ha tomado muchas molestias para hacer que pareciera así.

Whitney no dijo nada hasta que hubo echado un vistazo al informe que Eve le había ofrecido.

—Es un buen trabajo.

—Uno de los hermanos Riley trabajó en la seguridad de una gran empresa de electrónica, y también ha realizado varios viajes a Nueva York durante los últimos años. Me gustaría seguir por esta vía.

—Está planeando ir a Irlanda, teniente.

Gracias al entrenamiento, Eve consiguió no quedarse boquiabierta.

—No, señor. Tengo acceso a toda la información desde aquí.

Whitney repicó con los dedos encima del informe.

—Lo consideraré, lo consideraré con atención.

Las conferencias de prensa raramente ponían a Eve de buen humor. La conferencia abierta en el centro de medios no fue una excepción.

Ya era bastante malo tener que estar delante de un mar de reporteros y hacer equilibrios con lo que era, lo que debería ser y lo que no era; bastante tramposo tener que responder a cuestiones acerca de su área profesional. Pero muchas de las preguntas que se realizaron durante esa hora tomaron un sesgo personal. Eve tenía que devolverles la pelota con rapidez, habilidad y sin derramar una gota de sudor.

Eve sabía perfectamente que los reporteros eran capaces de oler el sudor.

—Teniente Dallas, como investigadora responsable, ¿ha interrogado a Roarke en referencia a estos asesinatos?

—Roarke ha cooperado con el departamento.

—¿Esta cooperación ha sido sugerida por la responsable del caso o por la esposa de Roarke?

«Tramposo cabrón con cara de sapo», pensó Eve mientras miraba al reportero sin hacer caso de las cámaras autotrónicas que se deslizaban como arañas hacia ella.

—Roarke ofreció de forma voluntaria sus declaraciones y su ayuda desde el principio de esta investigación.

—¿No es verdad que el sospechoso principal es un empleado de Roarke en la casa de ambos?

—En este momento de la investigación no tenemos ningún sospechoso principal. —Esa afirmación despertó un coro de protestas de la manada de lobos, de preguntas a voz en grito y de demandas. Eve esperó a que se acallaran—. Lawrence Charles Summerset fue interrogado de manera formal y se ha sometido a examen de forma voluntaria. Como resultado de ello, ahora mismo, el departamento y la responsable del caso se encuentran siguiendo otras líneas de investigación.

—¿Cuál sería su respuesta a la suposición de que Summerset asesinó a tres personas siguiendo las órdenes de su jefe?

Esa pregunta, lanzada en voz alta desde el fondo, tuvo el efecto de acallar todas las demás voces. Por primera vez en casi una hora, se hizo el silencio. A pesar de que el jefe Tibble dio un paso hacia delante, Eve levantó una mano.

—Me gustaría responder a eso. —La furia le atenazaba la garganta, pero habló en tono frío y controlado—. Mi respuesta es que una suposición de esa naturaleza no tiene lugar en este foro. Pertenece a un ámbito de discusión de mentes limitadas. Una suposición como ésta, formulada en público, y especialmente por un miembro de los medios de comunicación, pertenece a la categoría de negligencia criminal. Una insinuación de este tipo, sin ningún hecho ni ninguna prueba que la apoyen, es un insulto no solamente a los hombres aludidos sino a los muertos. No tengo nada más que decir al respecto.

Eve rodeó a Tibble y bajó del estrado. Continuó oyendo las preguntas que le dirigían a éste, y su voz, tranquila y razonable, contestándolas. Pero Eve sentía los ojos inyectados en sangre y notaba un sabor amargo en la boca.

—¡Dallas! Dallas, espera un momento. —Nadine Furst corrió hasta donde estaba Eve con su operador de cámara detrás, siguiéndola con dificultad—. Dame dos minutos, venga. Dos malditos minutos.

Eve se dio la vuelta. Sabía que sería un milagro si conseguía controlar el enojo durante dos segundos.

—No te me pongas delante aquí, Nadine.

—Mira, esa última pregunta ha sido excesiva, no cabe duda. Pero tenías que esperar que aquí no sería fácil.

—Puedo manejar una dificultad. Pero no veo por qué tengo que manejar a un imbécil.

—Estoy de tu lado en eso.

—¿Lo estás? —Por el rabillo del ojo, Eve se dio cuenta de que el operador de cámara estaba filmando.

—Permíteme que te ayude en esto. —Con un gesto instintivo, Nadine se alisó el pelo y se arregló la chaqueta—. Realiza una declaración, una declaración rápida entre tú y yo para equilibrar la situación.

—Querrás decir que te ofrezca noventa segundos de exclusiva que disparen tus índices de audiencia. Jesús. —Eve se dio la vuelta antes de decir o hacer algo que pudiera lamentar más tarde.

Entonces recordó las palabras de Mira. El enorme y frágil ego del asesino. Su obsesión por ella, la necesidad de obtener la aprobación femenina. No sabía si actuaba por impulso o por instinto, pero iba a hacerlo.

Le regalaría a Nadine unos buenos índices de audiencia, de acuerdo. Y le daría una buena bofetada al asesino. Una bofetada tal que, esperaba, provocaría que él sintiera como una cuestión de honor la obligación de devolvérsela.

—¿Quién diablos os creéis que sois? —Se volvió y permitió que toda su furia fuera evidente. No tenía ninguna duda de que era perceptible tanto en su rostro como en el gesto de sus puños apretados—. Utilizar los derechos de la Primera Enmienda, el derecho del público a estar informado, para interferir en una investigación criminal.

—Espera un minuto.

—No, espera tú. —Eve le clavó el dedo índice en el hombro, haciendo que Nadine retrocediera un paso—. Tres personas están muertas, hay niños que se han quedado huérfanos, una mujer se ha convertido en viuda, y todo porque un pedazo de mierda centrado en sí mismo con complejo de dios ha decidido jugar un poco. Aquí tienes tu historia, amiga. Un capullo que cree que Jesús le habla está jugando con los medios de comunicación. Cuanta más atención le prestéis, más feliz se siente. Quiere que creamos que tiene una misión importante, pero lo único que desea de verdad es ganar. Y no va a ganar. No va a ganar porque yo soy mejor que él. Este imbécil es un aficionado que ha tenido una pequeña racha de suerte. Si continúa jodiendo, le voy a encerrar en menos de una semana.

—Va a mantener esto, teniente Dallas —dijo Nadine en tono frío—. Va a capturar al asesino en menos de una semana.

—Puedes contar con ello. No es el tipo más listo que he seguido, ni siquiera es el peor. Es simplemente una absurda incomodidad más de la sociedad.

Se dio la vuelta y se alejó con paso altivo.

—Esto va a quedar muy bien en cámara, Nadine. —El operador de cámara casi saltaba de alegría—. Los índices van a dispararse.

—Sí. —Nadine observó a Eve mientras ésta entraba en el coche y cerraba la puerta de un portazo—. Vamos a enviarlo tal cual a la estación. Lo tendremos para salir a tiempo a las cinco y media.

Eve contaba con ello. El hombre lo vería. Quizá se enfurecería, quizá herviría de rabia, pero Eve no tenía ninguna duda de que haría un movimiento. Su ego se lo exigiría.

Y esta vez, iría a por ella.

Se dirigió a la Central de Policía. Pensó que le haría bien trabajar unas cuantas horas en su ambiente habitual. Entonces pensó que llamaría a casa. Al oír que Roarke en persona respondía, Eve arqueó las cejas, sorprendida.

—¿Dónde está Summerset?

—En sus habitaciones.

—¿De mal humor?

—Pintando, creo. Ha pensado que eso le relajaría. ¿Y dónde estás tú, teniente?

—De camino a la Central para pasar un rato allí. Acabo de terminar con una conferencia de prensa.

—Y ya sabemos lo mucho que te gustan. Me aseguraré de conectarme a las cinco y media.

Eve no pestañeó. Por lo menos, no de forma visible.

—No creo que sea interesante. Fue bastante aburrido. Yo pensaba que estarías en tus oficinas. No hace falta que pongas tu mundo en pausa por algo así.

—Mi mundo continúa moviéndose. Puedo manejar los detalles desde aquí un rato más. Además, Ian y yo nos lo estamos pasando muy bien jugando con nuestros juguetes.

—¿Habéis llegado a algo?

—Eso creo. Es lento.

—Echaré un vistazo cuando llegue. En un par de horas.

—De acuerdo. Creo que tenemos pizza.

—Bien, que la mía esté cargada. Nos vemos.

Cortó la transmisión mientras entraba en el aparcamiento subterráneo de la Central. Se permitió maldecir un minuto al ver que el teniente Medavoy, de Anticrimen, había aparcado mal otra vez e invadía su espacio. Se metió ajustadamente en él y se permitió rascarle el costado del vehículo con la puerta.

«Además, es nuevo —pensó al ver la brillante superficie que ahora tenía una bonita rascada—. ¿De dónde diablos sacan los de Anticrimen presupuesto para eso?»

Subió a la rampa que conducía al interior de la Central y se dio cuenta de que faltaban quince minutos para estar en el aire. Se prepararía un poco de café, cerraría la puerta de la oficina y presenciaría el espectáculo.

No se sintió decepcionada. Su improvisada declaración a Nadine se veía exactamente como había esperado. Aparecía furiosa, confiada en sí misma, y se preguntó si tendría tiempo de tomar otra taza de café antes de que Whitney la convocara.

No tuvo tiempo ni de tomar un sorbo.

Eve aceptó el esperado chaparrón sin defenderse y sin ofrecer ninguna excusa. Aceptó que sus comentarios no habían sido inteligentes y que se había dejado llevar por la emoción.

—¿No quiere hacer ningún comentario, teniente?

—No, señor.

—¿Qué pretende con esto, Dallas?

Eve cambió de estrategia rápidamente y con suavidad, dándose cuenta de que había sido un poco demasiado conciliadora.

—Estoy metida hasta el cuello en esta investigación, una investigación que me está provocando mucha tensión en mi vida personal. Exploté un poco, y me disculpo por ello. No volverá a suceder.

—Asegúrese de que así sea, y contacte con la señora Furst. Quiero que le ofrezca otra declaración, y esta vez controlará sus emociones.

Eve no tenía que ocultar el enojo en esos momentos.

—Me gustaría evitar a los medios durante un futuro próximo, comandante. Creo…

—Esto no ha sido una petición, teniente. Ha sido una orden. Usted ha montado el lío, ahora deshágalo. Y deprisa.

Eve cerró la boca, apretó los dientes y asintió con la cabeza.

Apartó el enojo durante una hora metiéndose con el papeleo y cuando eso dejó de funcionar, contactó a los de mantenimiento y les calentó los oídos con el tema del sistema de autoconducción del vehículo, que todavía no había sido reparado. Más tranquila, escribió un borrador de mensaje dirigido a Nadine ofreciéndole otra entrevista y lo mandó antes de pensarlo de nuevo.

Y durante todo este tiempo estuvo esperando a que su TeleLink sonara. Quería que él llamara, deseaba que llamara. Cuanto antes él hiciera su movimiento, más descuidado sería.

«¿Quién es él?» Un sociópata, un sádico, un egoísta. A pesar de ello, había algo débil, triste, que incluso resultaba patético en él. Adivinanzas y religión. Bueno, no era tan extraño. La religión era una adivinanza para ella. Cree esto, y sólo esto, porque así lo decimos. Si no lo haces, estás comprando un billete sin retorno al infierno para siempre.

La religión organizada la horrorizaba, la hacía sentir vagamente incómoda. Todas ellas tenían sus seguidores que estaban convencidos de que tenían razón, que su camino era el único camino. Y a lo largo de la historia habían peleado en guerras y habían derramado ríos de sangre para demostrarlo.

Eve se encogió de hombros y, con gesto distraído, tomó una de las tres figuras de la Virgen que había colocado en fila encima del escritorio. Ella había sido educada por el Estado, y la educación estatal tenía prohibido, por ley, incluir ni siquiera una insinuación de tendencia religiosa. Los grupos eclesiásticos siempre estaban presionando para modificar eso, pero Eve creía que ella lo había hecho bastante bien. Se había formado sus propias opiniones. Existía el bien y el mal, la ley y el caos, el crimen y el castigo. Pero se esperaba que la religión, en su mejor sentido, sirviera de guía y de consuelo, ¿no era así? Echó un vistazo al montón de discos que había acumulado en su investigación sobre la fe católica. Continuaba siendo un misterio para ella, pero pensó que se suponía que tenía que ser así. Ése era su rasgo principal, el misterio arropado en pompa y boato. Sus rituales eran hermosos, visualmente atractivos.

Igual que la Virgen. Eve dio la vuelta a la figura, la observó. ¿Cómo la había llamado Roarke? La Madre. Eso sonaba cercano, accesible, como si fuera alguien a quien se le pudieran confiar los problemas.

«No puedo solucionar esto. Le preguntaré a la Madre.»

Pero era la más santa de todas las mujeres. La principal figura femenina. La Virgen María que había sido llamada para dar a luz al Hijo de Dios, y para verle morir a causa de los pecados de los hombres.

Ahora había un loco que utilizaba su imagen, la pervertía, la utilizaba como testigo de los actos inhumanos de un hombre hacia otro hombre.

Pero la palabra «madre» era la clave, ¿no era así?, pensó. Su madre, o alguien a quien él consideraba una figura de amor y de autoridad.

Eve no podía recordar a su madre. Ni siquiera en esos sueños que no podía controlar aparecía nadie que hiciera ese papel. Ninguna voz dulce y tranquilizadora ni ninguna voz enojada, ninguna mano que la acariciara con suavidad ni que la abofeteara, enojada.

Nada.

Pero alguien la había llevado dentro durante nueve meses, la había traído al mundo. Y luego, ¿qué? ¿Había dado media vuelta, había escapado? ¿Había muerto? La había dejado sola para que la maltrataran y la deshonraran. Para que la dejaran temblando en habitaciones frías y sucias, a la espera de la siguiente sesión de dolor y de abusos.

«No importa», se dijo Eve, con firmeza. Ése no era el tema. Era ese hombre lo que importaba en ese momento, lo que le había hecho ser lo que era.

Eve Dallas se había hecho a sí misma.

Con suavidad, volvió a dejar la figura en el escritorio y observó su rostro sereno y hermoso.

—Otro pecado —murmuró— utilizándote como parte de la obscenidad. Tengo que detenerle antes de que lo haga otra vez. Me iría bien un poco de ayuda.

Eve se dio cuenta de lo que estaba haciendo y, asombrada, parpadeó. Luego se rio un poco de sí misma. Se pasó la mano por el pelo. Los católicos eran bastante listos, decidió, al hacer esas figuras. Antes de que uno se diera cuenta, estaba hablando con ellas, y eso era muy parecido a rezar.

«No son los rezos los que conseguirán atraparle», se dijo a sí misma. Eso era trabajo de la policía, y ella sería más productiva en casa. Una comida decente y una buena noche de sueño la pondrían en forma.

Cuando llegó al garaje encontró que el coche de Medavoy se había ido, y dado que no había ninguna nota en el parabrisas, Eve entendió que él todavía no se había dado cuenta de la rascada en la puerta del acompañante.

En el garaje, los ecos la rodeaban. Oyó el sonido de un motor que se encendía, el rápido deslizamiento de los neumáticos en el asfalto. Al cabo de unos segundos, un vehículo pasó velozmente por delante. El sonido de las sirenas llenó el garaje en cuanto éste salió del garaje y se adentró en la noche.

Eve abrió el coche y alargó la mano hasta la manecilla de la puerta. Oyó unos pasos detrás de ella. Se dio media vuelta con el arma en la mano, agachada.

Los pasos se acallaron, y el hombre levantó las manos.

—Guau. Por lo menos, léeme mis derechos.

Eve reconoció al detective y enfundó el arma.

—Lo siento, Baxter.

—Estamos un poco nerviosos, ¿no, Dallas?

—La gente no debería andar a escondidas en un garaje.

—Eh, sólo me dirigía a mi vehículo. —Le guiñó el ojo mientras abría un coche que se encontraba dos puestos más allá del de ella—. Tengo una cita con una señorita.

—Olé, Baxter —dijo ella y, enojada consigo misma, se sentó ante el volante.

Tuvo que realizar tres intentos para que el motor se encendiera. Decidió que iría a mantenimiento en persona por la mañana y que mataría al primer mecánico que se cruzara en su camino.

El control de temperatura se puso automáticamente en calefacción, pero inmediatamente convirtió el coche en un horno. Eve ordenó que se apagara y se preparó a enfrentarse al frío de finales de noviembre.

Condujo dos manzanas, encontró un atasco de tráfico y suspiró. Durante un rato se limitó a repicar con los dedos en el volante mientras observaba el nuevo tablón de anuncios animado del Complejo Gromley. En él se mostraban una docena de vídeos. Miró una persecución aérea en la cual dos motos aéreas acababan en un espectacular choque y una explosión en llamas encima de Nuevo Los Ángeles. Luego observó a una hermosa pareja que se deslizaba por un campo primaveral sin nada encima excepto el brillo de la piel. A continuación apareció una película infantil que mostraba a un trío de arañas bailarinas que llevaban unos sombreros de copa y unos collares.

Adelantó unos centímetros, sin hacer caso a los bocinazos malhumorados y a las maldiciones en grito de los otros conductores que se encontraban a su alrededor.

Una pareja de adolescentes pasó como un colorido rayo de luz, haciendo surf encima de una tabla de aire. La conductora que había a su lado se resignó a la larga espera y subió el volumen de música a unos niveles atronadores para acompañarla con voz desgañifada y desafinada.

Se oyó el sonido de un airbús que pasaba encima de sus cabezas. Ese sonido resultaba un tanto descarado, pensó Eve. «Sí, claro —pensó—, si más gente utilizara los transportes públicos no nos encontraríamos en esta situación.»

Aburrida, Eve sacó el comunicador y contactó con Peabody.

—Puedes dar la jornada por acabada —le dijo Eve—. Estoy atrapada en un atasco aquí y el tiempo de llegada aproximado es una incógnita.

—Hay rumores de pizza por aquí.

—De acuerdo, disfrútala, pero si te encuentro ahí cuando llegue, vas a tener que ofrecerme un informe completo de tu día de trabajo.

—Por una pizza, teniente, me enfrentaría a algo mucho peor.

Eve observó cómo sucedía. Fue algo perfectamente coreografiado para presagiar el desastre. A tres coches por delante de donde se encontraba ella, dos taxis se levantaron en vertical al mismo tiempo. Los parachoques de ambos se rozaron y chocaron. Los taxis vibraron. Eve todavía estaba meneando la cabeza ante esa muestra de idiotez cuando los taxis perdieron la fuerza de vuelo y se desplomaron en el suelo con un estruendoso golpe.

—Vaya, joder.

—¿Algún problema, Dallas? Me ha parecido oír un choque.

—Sí, un par de taxistas descerebrados. Ah, sí, eso sí que va a resultar de ayuda. Ahora están fuera de los coches y se están chillando el uno al otro. Es to sí que va a hacer que el tráfico avance.

Eve puso mala cara al ver que uno de los taxistas introducía el brazo por la ventanilla de su coche y sacaba un bate de metal.

—Esto es el colmo. Peabody, llama a un par de unidades de vigilancia a causa de un asalto con progreso fatal, Décima Avenida, entre la Veinticinco y la Veintiséis. Diles que se apresuren, para que no tengamos un follón. Ahora voy a darles a esos capullos una lección de cortesía en el tráfico.

—Dallas, quizá deberías esperar los refuerzos. Los tendré…

—Olvídalo. Estoy harta de idiotas. —Dio un portazo al salir del coche y dio tres pasos largos. Y el mundo explotó.

Lo primero que sintió fue un golpe de aire caliente en la espalda que la empujó como a una muñeca hacia delante. Se sintió volar y los oídos le dolieron a causa del fuerte sonido de la explosión. Algo afilado, retorcido y encendido en llamas pasó al lado de su cabeza. Alguien chilló. No creyó que fuera ella quien lo hubiera hecho, dado que le parecía imposible inhalar aire ni siquiera para respirar.

Cayó de cabeza contra el capó de un coche y vio la borrosa imagen del rostro asustado y pálido del conductor que la miraba. Luego cayó contra el suelo con fuerza y sintió que el asfalto le rasgaba la carne y le crujía los huesos.

«Algo se quema, algo se quema», pensó, pero no conseguía localizarlo. Carne, piel, combustible. Oh, Dios. Con enorme e inseguro esfuerzo, empujó con las manos y consiguió levantar la cabeza.

Detrás de ella, la gente abandonaba los coches como ratas huyendo de un barco hundido. Alguien la pisó, pero Eve casi no lo notó. Por encima de su cabeza, los helicópteros de tráfico iluminaban la zona y lanzaban advertencias a la gente.

Pero Eve estaba deslumbrada por la fuerte luz y por el destello de las llamas que salían de su propio vehículo.

Inhaló y exhaló.

—Ese cabrón.

Y perdió el conocimiento.

Capítulo trece

Roarke se abrió paso a la fuerza entre la multitud de gente y los vehículos de emergencia. Encima de sus cabezas, los aerotransportes estaban suspendidos en el aire y disparaban los cañones de luz en medio del estruendo de las sirenas. Todo olía a sudor, a sangre y a quemado. Un niño se lamentaba con unos largos y desconsolados chillidos. Una mujer estaba sentada en el suelo, rodeada de trozos de Duraglass grandes como puños y lloraba en silencio con el rostro entre las manos.

Vio rostros ennegrecidos, miradas conmocionadas, pero no veía a Eve por ninguna parte.

Se encontraba en la oficina de Eve trabajando con McNab cuando entró la llamada para Peabody. Él había continuado trabajando, divertido al oír la voz de Eve y la irritación de su tono, el enojo cuando le pidió a Peabody que llamara a una unidad de vigilancia.

Luego el sonido, casi como un grito femenino, de la explosión hizo que a Peabody casi se le cayera el comunicador de la mano. Roarke no esperó ni un instante, ni una décima de segundo. Ya estaba fuera de la oficina mientras Peabody intentaba desesperadamente contactar con Eve otra vez.

Había dejado el coche una manzana atrás, pero consiguió ir a buen ritmo a pesar de ir a pie. Quizá fuera la fuerza de voluntad que emanaba lo que hacía que la gente se apartara a su paso. O quizá era la fría furia con que sus ojos se clavaban en las caras y las siluetas.

Entonces vio su vehículo, o lo que quedaba de él. El retorcido montón de metal y plástico hecho pedazos y cubierto por una espesa capa de espuma. Y el corazón se le detuvo.

Nunca sabría cuánto tiempo estuvo allí de pie, incapaz de respirar, balanceándose hacia delante y hacia atrás, víctima de la conmoción. Luego volvió en sí y se precipitó hacia delante con una vaga intención de hacer trizas los restos del coche hasta encontrarla.

—Maldita sea, he dicho que no voy a ir a ningún hospital. Póngame unas vendas, por Dios, y tráiganme un jodido comunicador antes de que le dé una buena patada en el culo.

Roarke se dio la vuelta con la rapidez y la furia de un lobo que huele a su hembra. Ella estaba sentada en un banco de la furgoneta de asistencia médica y amenazaba a un médico técnico que tenía que luchar para curarle las quemaduras.

Eve estaba chamuscada, sangrante y magullada, pero furiosamente viva.

Roarke no fue hacia ella de inmediato. Necesitaba un momento para que sus manos dejaran de temblarle, para que el corazón dejara de latirle desacompasadamente y volviera al ritmo normal. La sensación de alivio fue como una droga, como una bebida mareante. Se sumergió en ella y sonrió como un idiota al ver que Eve le clavaba el codo al médico técnico en el vientre para impedirle que le diera una dosis de medicación.

—Aparta eso de mí. ¿No te he dicho que me traigas un comunicador?

—Estoy haciendo mi trabajo, teniente. Si cooperara usted un poco.

—Y una mierda voy a cooperar. Si coopero con vosotros, acabaré atontada y atada a una camilla.

—Tiene que ir al hospital o al centro de salud. Tiene una conmoción cerebral, quemaduras de segundo grado, contusiones, y heridas. Está bajo los efectos de la conmoción.

Eve alargó el brazo y le sujetó por el cuello de la chaqueta del uniforme.

—Uno de los dos sí que va a estar bajo los efectos de una conmoción como no me traigas un maldito comunicador.

—Bueno, teniente, veo que te encuentras en tu buena forma habitual.

Ella levantó la vista y vio a Roarke. Se pasó el dorso de la mano por el rostro ennegrecido y lleno de magulladuras.

—Hola. Estaba intentando que este imbécil me trajera un comunicador para poder llamarte. Para decirte que llegaría tarde a la cena.

—Ya me lo imaginé cuando oí la explosión. —Se agachó a su lado hasta que quedó a su altura. Tenía un rasguño muy feo en la frente que todavía sangraba. Su chaqueta había desaparecido, y la camisa que llevaba estaba rota y chamuscada. La manga del brazo derecho estaba manchada por la sangre que le manaba de un corte de quince centímetros. Los pantalones estaban literalmente hechos trizas.

—Querida —dijo él en tono tranquilo—, no tienes precisamente un buen aspecto.

—Si este tío me vendara lo suficiente para que pudiera… ¡eh, eh, eh! —Dio un respingo y lanzó un manotazo al aire, pero no pudo impedir que le clavara una aguja en el brazo—. ¿Qué es eso? ¿Qué me has metido?

—Sólo un analgésico. Esto va a dolerle bastante.

—Ah, mierda, eso va a dejarme boba. Sabes que estas cosas me dejan boba —dijo, mirando suplicante a Roarke—. Odio que pase eso.

—Pues a mí me gusta bastante. —Le dio un golpecito afectuoso con un dedo en la barbilla mientras el médico técnico se aplicaba en la herida del brazo—. ¿Cuántos esposos devotos ves?

—Sólo a ti. No tengo ninguna conmoción cerebral.

—Sí la tiene —dijo el médico técnico en tono jovial—. Este corte está muy sucio, tiene toda la porquería de la calle, pero vamos a limpiarlo y a cerrarlo.

—Hazlo deprisa, entonces. —Empezaba a temblar, en parte de frío y en parte a causa de la conmoción, pero no se dio cuenta—. Tengo que hacer el seguimiento de esto con el equipo de bomberos y con la unidad de explosivos. Dónde diablos debe de estar Peabody, porque… mierda, mierda, mierda, está sucediendo. Noto la lengua pesada. —La cabeza se le iba hacia atrás y la colocó en su sitio. Notó que le entraban ganas de reír y se contuvo—. ¿Y no sería lo mismo que me dieran un par de tragos de bourbon de Kentucky?

—No es tan efectivo comparado con el coste que tiene. Y a ti no te gusta el bourbon. —Roarke se sentó en el banco, a su lado, y le agarró el brazo para examinarle los rasguños y las quemaduras.

—Ya, bueno, tampoco me gusta esto. Los medicamentos te convierten en otra persona por completo. —Observó con expresión boba cómo el médico técnico le cosía el corte con una aguja de sutura—. No me llevéis al hospital. Me enojaré de verdad.

Roarke no veía la chaqueta que a ella tanto le gustaba por ninguna parte y tomó nota mental para reemplazarla. Por el momento, se quitó la suya y se la puso a Eve por encima de los hombros.

—Querida, dentro de unos quince segundos ni siquiera vas a saber lo que hago contigo ni adónde te llevo.

Eve sintió que su cuerpo empezaba como a flotar en el aire.

—Pero lo sabré cuando vuelva en mí. Vaya, ahí está. Peabody. Y también McNab. ¿No hacen una excelente pareja?

—Adorable. Echa la cabeza hacia atrás, Eve, y deja que el médico técnico te coloque la venda.

—Está bien, de acuerdo. Eh, Peabody, ¿tú y McNab estáis de visita por la ciudad?

—La han drogado —explicó Roarke—. Los tranquilizantes siempre la dejan así.

—¿Cómo está? —Peabody, con el rostro pálido y temblando, se arrodilló delante de ella—. Dallas, ¿cómo estás?

—Oh. —Eve hizo un amplio gesto con la mano y consiguió darle una palmada al sufrido médico técnico—. Unos cuantos golpes y así. Joder, cómo volé. Si quieres que te diga la verdad, la parte hacia arriba mola bastante, pero este tipo de aterrizajes son un desastre. ¡Pam! —Para ilustrarlo, intentó golpearse la rodilla con la mano, pero no acertó y golpeó al médico técnico en la entrepierna—. Uf. Lo siento —dijo al ver que él se doblaba sobre sí mismo—. Eh, Peabody, ¿cómo está mi coche?

—Está hecho una ruina.

—Joder. Bueno, buenas noches. —Rodeó a Roarke con los brazos, se acurrucó contra él y suspiró.

El médico técnico inhaló con fuerza y volvió a incorporarse, tembloroso.

—Eso es todo lo que puedo hacer por ella aquí. Es toda suya.

—Por supuesto que lo es. Vamos, querida, vámonos.

—¿Me habéis guardado un poco de pizza? No quiero que me lleves en brazos, ¿has oído? Es vergonzoso. Puedo caminar perfectamente.

—Por supuesto que puedes —le aseguró él mientras la subía en brazos.

—Mira, te lo he dicho. —La cabeza se le desplomó sobre el hombro de él como si fuera de plomo—. Mmm. Qué bien hueles. —Le olisqueó el cuello, como un cachorrillo—. ¿No es guapísimo? —dijo, sin dirigirse a nadie en especial—. También es todo mío. Todo mío. ¿Vamos a casa?

—Ajá. —No hacía falta mencionar el rodeo que tenía intención de hacer para pasar por el hospital más cercano.

—Necesito que Peabody se quede para… Necesito que se quede para algo. Sí, para hacer el seguimiento, para que esos tipos de los explosivos suelten prenda, Peabody.

—No se preocupe por eso, Dallas. Tendremos un informe completo para usted mañana por la mañana.

—Esta noche. Sólo es última hora de la tarde.

—Mañana —murmuró Roarke, mirando a Peabody y a McNab—. Quiero saber todo lo que sea posible saber.

—Lo tendrá —prometió McNab. Esperó a que Roarke se hubo llevado a Eve a través de la multitud de gente, y luego se volvió para mirar el coche—. Si hubiera estado dentro cuando explotó…

—No estaba dentro —le cortó Peabody—. Pongámonos a trabajar.

Eve despertó rodeada de silencio. Tenía un vago recuerdo de haber sido manoseada y de haber maldecido a alguien, a varias personas, durante el examen físico. Así que su primer sentimiento fue de pánico mezclado con furia.

No la harían quedarse en el maldito hospital ni cinco minutos más.

Se incorporó con rapidez en la cama, pero la cabeza se le fue hacia atrás. En cuanto se dio cuenta de que estaba en su propia cama sintió un gran alivio.

—¿Vas a alguna parte? —Roarke se levantó de la zona de descanso desde donde había estado observando los valores de bolsa con un ojo y a su mujer dormida con el otro.

Ella no volvió a tumbarse. Era una cuestión de orgullo.

—Quizá. Me llevaste al hospital.

—Es una pequeña tradición mía. Siempre que mi esposa se encuentra en medio de una explosión, me gusta hacer un rápido viaje hasta el hospital. —Se sentó en el borde de la cama y la miró con expresión amable. Levantó tres dedos—. ¿Cuántos hay?

Eve empezó a recordar algo más. Que la había despertado media docena de veces durante la noche, que había visto su atento rostro cada vez y que, cada vez también, le había hecho la misma pregunta.

—¿Cuántas veces vas a preguntarme eso?

—Se ha convertido en una costumbre ya. Tardaré un poco en cambiarla. ¿Cuántos?

—Treinta y seis. —Sonrió un poco al ver que él, simplemente, continuaba a la espera—. De acuerdo. Tres. Ahora sácame los dedos de delante de la cara. Todavía estoy enojada contigo.

—Vaya, estoy desolado. —Le puso una mano encima del hombro al darse cuenta de que empezaba a salir de la cama—. Espera.

—¿Me parezco a un cocker spaniel?

—La verdad es que tienes cierto aire alrededor de los ojos. —Pero mantuvo la mano con firmeza sobre su hombro—. Eve, vas a quedarte en la cama toda la mañana.

—No voy a…

—Míralo desde el siguiente punto de vista. Puedo obligarte. —Alargó la mano y le tomó la barbilla con la mano—. Entonces te sentirías humillada. Odiarías que fuera así. Piensa en lo sencillo que sería para tu orgullo y para tu ego que decidieras quedarte en la cama un par de horas más.

Estaban bastante igualados físicamente, e Eve se imaginaba que también estaban bastante equilibrados en fuerzas. Pero él tenía una mirada que afirmaba que llevaría a cabo sus amenazas. Y ella no se sentía en su mejor momento.

—Quizá no me importe quedarme en la cama un par de horas, si puedo tomar un poco de café.

La mano que estaba encima de su hombro se deslizó hasta su mejilla.

—Quizá te traiga un poco. —Se inclinó hacia delante para darle un suave beso, pero Roarke se dio cuenta de que la estaba sujetando con fuerza contra sí y que enterraba el rostro en su pelo mientras la mecía y todos los pensamientos y miedos que había reprimido salían a la superficie—. Oh, Dios.

Las emociones que manaron de él al decir esas dos palabras inundaron a Eve.

—Estoy bien. No te preocupes. Estoy bien.

Él había pensado que sería capaz de manejarlo, lo había pensado durante toda esa noche, había creído que había logrado dominar esa horrible y desestabilizante sensación que tenía en el estómago. Pero ahora apareció con fuerza, fuerte e insoportable. Su única defensa era abrazarse a ella. Solamente abrazarse.

—La explosión se oyó por el comunicador de Peabody… alta y clara. —Mientras se tranquilizaba le puso la mejilla contra la de ella—. Hubo un largo, infinito momento de terror ciego. Llegar hasta ahí, atravesar todo ese caos. Sangre en los cristales y humo. —Le frotó los brazos mientras se apartaba de ella—. Entonces te oí maldecir al médico técnico y la vida volvió a estar en su sitio para mí. —Ahora le dio un suave beso—. Voy a traerte el café.

Eve clavó la mirada en las manos mientras él atravesaba la habitación. Los rasguños y las quemaduras habían sido curados. Casi no quedaba ninguna señal del violento encontronazo con el asfalto.

—Nadie me había amado antes que tú. —Levantó la vista hacia él mientras él volvía a sentarse en la cama—. Creí que nunca me acostumbraría a ello, y quizá nunca me acostumbre. Pero ya he empezado a depender de ello.

Tomó la taza de café que él le ofrecía y luego le tomó la mano.

—Me estaba peleando con el médico técnico porque no me traía un comunicador. Tenía que conseguir uno para llamarte y decirte que estaba bien. Fue lo primero que pensé cuando volví en mí, Roarke. Fue lo primero que me vino a la cabeza.

Él llevó las manos de ambos, entrelazadas, hasta sus labios.

—Lo hemos hecho, ¿verdad?

—Hecho, qué.

—Convertirnos en uno.

Eso la hizo sonreír.

—Supongo que sí. ¿Y estamos bien, ahora?

—Estamos bien. Me recomendaron que te diera líquidos en la primera comida, después de que te despertaras, pero me imagino que querrás algo con más sustancia.

—Me podría comer una ternera viva.

—No creo que tengamos esa especialidad en la despensa, pero voy a ver qué puedo conseguir.

No era tan malo, pensó, que la cuidaran. No, si eso incluía un desayuno en la cama. Se comió una tortilla de setas y cebollino hecha con los huevos de unas bien cuidadas gallinas.

—Necesitaba combustible —dijo mientras masticaba un bocado de postre—. Ahora me siento bien.

Roarke tomó una frambuesa del tamaño de un dedo pulgar de la bandeja.

—Tienes un excelente aspecto, dadas las circunstancias. ¿Tienes idea de cómo colocaron una bomba en tu unidad oficial?

—Tengo un par de teorías. Necesito… —Se incorporó y frunció el ceño al oír que llamaban a la puerta.

—Peabody, me imagino. Llega puntual. —Roarke se dirigió hacia la puerta y la dejó entrar.

—¿Cómo se encuentra? —susurró Peabody—. Pensé que quizá le hicieran pasar la noche en el hospital.

—Lo hubieran hecho, pero entonces ella me habría matado.

—Nada de susurros —dijo Eve en voz alta—. Peabody, quiero un informe.

—Sí, teniente. —Peabody atravesó la habitación hasta la cama y le dirigió una sonrisa de oreja a oreja. La mujer que llevaba un camisón de seda roja y que estaba recostada encima de una montaña de almohadas en esa enorme cama, y que tenía en el regazo una bandeja de comida servida en unos elegantes platos, no tenía el aspecto de Eve Dallas—. Parece salida de alguna película antigua —empezó—. Ya sabe, como… Bette Crawford.

—Ésa es Davis —dijo Roarke cuando hubo conseguido disimular la risa con un acceso de tos—. O Joan Crawford.

—Como se llame. Se la ve con cierto glamour, Dallas.

Molesta, Eve se incorporó un poco.

—No creo haberle pedido un informe sobre mi aspecto, agente Peabody.

—Todavía está un poco malhumorada —comentó Roarke—. ¿Quieres un poco de café, Peabody? ¿Desayunar algo?

—He tomado un poco… —Pero se le iluminaron los ojos—. ¿Eso son frambuesas? Guau.

—Son frescas. Tengo un pequeño cultivo aquí cerca. Ponte cómoda.

—Cuando terminéis de socializar, quizá pueda tener un momento para hablar de… no sé, quizá de una bomba en un coche.

—Tengo los informes. —Atraída por las frambuesas, Peabody se acomodó a un lado de la cama. Movió el pie que había colocado encima de la rodilla de los gastados pantalones del uniforme—. Los del registro y el equipo de explosivos lo han ligado todo bastante rápido. Gracias, es fantástico —añadió cuando Roarke le llevó una bandeja—. Cuando era niña cultivábamos frambuesas. —Probó una y suspiró—. Me vuelve a hacer sentir como si estuviera allí.

—Intenta permanecer en esta década, Peabody.

—Sí, teniente. Yo… —Llamaron a la puerta y levantó la cabeza—. Debe de ser McNab.

McNab sacó la cabeza por la puerta.

—Todo bien. Eh, una especie de dormitorio. Fantástico. ¿Es café lo que estoy oliendo? Eh, teniente, tiene buen aspecto. ¿Qué tipo de frambuesas son ésas?

Mientras hablaba, atravesó la habitación y el gato se apresuró detrás. Cuando ambos se hubieron instalado cómodamente en la cama, Eve todavía no había conseguido cerrar la boca.

—Como si estuvieras en casa, McNab.

—Gracias. —Se sirvió del tazón de frambuesas—. Se la ve bien, teniente. Me alegro de verla.

—Si alguien no me da un maldito informe, voy a dejar de tener tan buen aspecto. Tú —decidió, señalando a Peabody—. Porque normalmente no eres idiota.

—Sí, teniente. El explosivo era una bomba de fabricación casera, clásica en los explosivos para coches, y por eso destrozó su coche pero tuvo unos efectos relativos en el área circundante. Si usted no hubiera estado en el atasco rodeada de coches por todos lados, no habría habido ningún daño colateral, por decirlo de alguna manera.

—¿Hubo alguna fatalidad?

—No, teniente. Los vehículos que se encontraban en el perímetro de su coche fueron afectados por la explosión y hubo unos veinte heridos, de los cuales solamente tres fueron graves. El resto fueron curados y dados de alta. Usted recibió heridas graves dado que se encontraba fuera del vehículo y sin ningún tipo de protección cuando sucedió la explosión.

Eve recordó a los dos adolescentes que habían pasado encima de una tabla unos momentos antes. Si se hubieran encontrado en el área… Se obligó a apartar esos pensamientos.

—¿Llevaba un temporizador? ¿Cómo fue accionado?

—Yo respondo. —McNab acarició con gesto distraído la espalda del gato, que se había enroscado en las piernas de Eve—. Escogió el estilo estándar de bomba de coche, y ése fue su error. Si hubiera utilizado un temporizador, digamos que usted no estaría comiendo frambuesas esta mañana, teniente. La conectó con el motor de encendido, creyendo que la bomba se activaría en cuanto usted encendiera el coche. Por fortuna para usted, su coche es como un chiste de coche. El sistema eléctrico, el sistema de conducción, el sistema de encendido, bueno, todos los sistemas de su coche fallan. Yo creo que cuando usted lo encendió ayer, le costó un poco.

—Hicieron falta más de tres intentos para que funcionara.

—Ya lo ve. —McNab hizo un gesto con una frambuesa en la mano y luego se la llevó a la boca—. Eso hizo que se desmontara la conexión con el motor de encendido. Estaba cargada y hubiera podido activarse en cualquier momento a partir de entonces. Seguramente, dio con un bache, detuvo el coche y bum.

—Di un portazo —murmuró Eve—. Cuando esos taxistas imbéciles me acabaron de exasperar, salí y di un portazo.

—Probablemente eso fue lo que provocó la explosión. No había nada mal en la bomba. Yo mismo eché un vistazo a los restos y le puedo decir que utilizó componentes de máxima calidad. La bomba esperaba la señal para explotar.

Eve exhaló con fuerza.

—Así que me está diciendo que debo la vida a los recortes de presupuesto y a un equipo de mantenimiento formado por inútiles.

—No lo hubiera podido decir mejor. —McNab le dio unos golpecitos en la rodilla—. Si usted hubiera estado al volante de uno de esos cohetes que llevan los de Anticrimen, hubiera explotado en el aparcamiento de la Central y se hubiera convertido en una leyenda.

—El aparcamiento. ¿Cómo diablos entró en el aparcamiento para colocarla?

—Yo responderé a eso. —Peabody se había esforzado por no decir nada mientras apretaba las mandíbulas con fuerza. No sólo McNab había pasado el informe en un tono frívolo muy poco adecuado, sino que ése era su informe—. Pasé por la Central y pedí una copia del disco de seguridad de ayer. Whitney dio el permiso.

—¿Lo ha recibido?

—Sí, teniente. —Con actitud engreída ahora, Peabody dio unos golpecitos al bolso que llevaba—. Lo tengo aquí.

—Bien, pues vamos… Oh, por Dios —exclamó Eve al oír que alguien llamaba a la puerta con fuerza otra vez—. Entre de una maldita vez. Acabaré vendiendo entradas.

—Dallas. —Nadine entró precipitadamente y estuvo a punto de saltar encima de la cama. Sus ojos, habitualmente sagaces, estaban llenos de lágrimas—. ¿Estás bien? ¿De verdad estás bien? He estado insoportablemente preocupada. Ninguna de nuestras fuentes de información ha sido capaz de saber cuál era tu estado. Summerset no quería decir nada excepto que estabas descansando cada vez que llamaba. He tenido que venir en persona para saberlo.

—Tal como puedes ver, estoy estupenda. Estamos teniendo una pequeña fiesta. —Tomó el cuenco de frambuesas que McNab estaba vaciando con rapidez—. ¿Te apetece una?

Nadine se apretó los labios con los dedos para controlar el temblor.

—Sé que ha sido culpa mía. Sé que te hubieran podido matar a causa de lo que hice.

—Escucha, Nadine.

—Fue muy fácil darme cuenta —la interrumpió Nadine—. Salí al aire con la declaración que te arranqué y al cabo de un par de horas tu coche explota. Él fue a por ti porque escuchó tus declaraciones, porque yo las emití.

—Lo cual es exactamente lo que yo pretendía. —Eve dejó el cuenco en su sitio. Lo último que necesitaba era tener sobre su conciencia a una reportera histérica que se sentía culpable—. No me arrancaste ninguna declaración. Dije lo que quería decir, y lo que quería que tú retransmitieras. Necesitaba que él hiciera un movimiento, y necesitaba que lo hiciera en mi dirección.

—¿Qué quieres decir con que tú…? —En cuanto lo comprendió, Nadine levantó una mano. Esperó un momento hasta que estuvo segura de que era capaz de hablar—. ¿Me has utilizado?

—Diría que ha sido algo en ambas direcciones, Nadine. Nos hemos utilizado mutuamente.

Nadine dio un paso hacia atrás. Tenía el rostro blanco como el papel y los ojos le brillaban.

—Zorra. Maldita zorra policía.

—Sí. —Cansada otra vez, Eve se frotó los ojos—. Espera un minuto. Un minuto —repitió antes de que Nadine se fuera—. ¿Querrías dejarnos un momento a solas a Nadine y a mí? Peabody, McNab, instalaros en mi oficina. Roarke… por favor.

Peabody y McNab ya habían cruzado la puerta, pero él caminó hasta la cama y se inclinó hasta que se acercó mucho a ella.

—Creo que tendremos que discutir esto último, teniente.

Ella decidió que era mejor no decir nada, y esperó a que él hubiera salido y cerrado la puerta con suavidad.

—No lo va a comprender —murmuró, levantando la vista hasta Nadine—. Quizá tú sí.

—Oh, lo pillo, Dallas. Lo pillo. Querías tirar adelante tu investigación, entonces, por qué no inventarte una declaración para una reportera creíble. Utilizarla, después de todo, ¿qué te importa ella? Ella no tiene sentimientos. Sólo es otra de las idiotas que lee las noticias.

—La declaración no fue inventada. Dije lo que quería decir. —Eve dejó la bandeja del desayuno a un lado. A pesar de las recomendaciones del doctor, no iba a tener esa confrontación tumbada en la cama—. Dije lo que sentía y lo que, en circunstancias normales, me hubiera guardado para mí.

Echó las sábanas a un lado y se puso de pie. Entonces se dio cuenta de que no tenía las piernas lo bastante firmes para aguantarse y, dejando a un lado el orgullo, se sentó en el borde de la cama.

—Lo hice por impulso. Eso no es una excusa. Sabía exactamente lo que estaba haciendo, y qué harías tú con ello. Pero hay una cosa, Nadine. Eso no hubiera sucedido si tú no hubieras venido detrás de mí con una cámara.

—Ése es mi maldito trabajo.

—Sí, y es mi maldito trabajo atrapar a ese tipo. Tengo vidas metidas en esto, Nadine, y una de ellas puede ser la de Roarke. Eso significa que haré lo que haga falta. Incluso utilizar a una amiga.

—Me lo hubieras podido decir.

—Hubiera podido. No lo hice. —La cabeza empezaba a dolerle, así que se la puso entre las manos. Supuso que los efectos de los medicamentos empezaban a desaparecer. Bueno, estaba bien.

—Si quieres que te diga algo confidencialmente, Nadine, lo haré. Y lo que decidas hacer con ello es cosa tuya. Estoy asustada. —Se cubrió el rostro con las manos, sólo un momento—. Estoy asustada hasta la médula porque sé que todos los demás han sido accesorios. Él se ha abierto paso con ellos para llegar a donde le interesa. Y se trata de Roarke.

Nadine la miró en silencio. Nunca había visto a Eve realmente vulnerable. No sabía que podía serlo. Pero la mujer que se encontraba sentada en la cama, con el camisón subido sobre los muslos y la cabeza entre las manos, no era una policía. Era sólo una mujer.

—Así que quisiste asegurarte de que él fuera a por ti primero.

—Ésa era la idea.

Un corazón blando no podía abrigar el enojo. Se sentó en la cama al lado de Eve y le pasó un brazo por los hombros.

—Supongo que lo comprendo. Y me gustaría no ser tan jodidamente celosa. He buscado mucho por ahí y nunca he encontrado lo que tú tienes con Roarke.

—Me imagino que no es así como funciona. Eso te encuentra a ti, y te atrapa por la garganta sin que puedas hacer nada para evitarlo. —Se apretó los ojos con las manos y suspiró—. Pero me he pasado de la raya contigo, y lo siento.

—Dios, debes de tener un buen golpe en la cabeza para que te disculpes ante mí.

—Dado que no hay nadie más aquí, y creo que sientes lo que me ha pasado, puedo decirte que me siento como si me hubiera pasado por encima una flota de camiones.

—Vuelve a la cama, Dallas.

—No puedo. —Se frotó el rostro con las manos con fuerza y movió los hombros, doloridos—. Él continúa estando uno o dos pasos por delante de mí, y tengo que solucionarlo. —En cuanto se le ocurrió la idea, miró a Nadine—. Pero si alguna periodista inteligente pudiera informar de que las heridas de la teniente Dallas son serias y de que se está recuperando en casa y que se espera que tarde un par de días en…

—¿Quieres que le mienta al público? —Nadine arqueó una ceja.

—Mis heridas son bastante graves. Todo el mundo lo ha dicho tantas veces que me han entrado ganas de dejarles inconscientes. Y me estoy recuperando en casa, ¿no es verdad? Puedes verlo tú misma.

—Vas a estar descansando, tal como has dicho, un par de días.

—Ya parece que haga un par de días. Eso me podría dar un poco de tiempo, Nadine. Él preferirá esperar a que yo pueda ponerme en pie otra vez antes de intentar el siguiente golpe. No juega solo. Quiere tener un oponente. —Pero negó con la cabeza—. No, me quiere a mí. En especial. No puedo jugar si estoy tumbada de espaldas y bajo los efectos de los tranquilizantes.

—Lo haré. —Se levantó y miró a Eve—. Y déjame que te diga, Dallas, no me sorprendería que Roarke se encargara de que estuvieras tumbada y bajo los efectos de los tranquilizantes durante unos cuantos días. —Se colgó el bolso del hombro y sonrió—. De todas formas, me alegro de que no estés muerta.

—Yo también.

Cuando Nadine la dejó, Eve consiguió ponerse en pie y llegar, despacio, hasta la ducha. Se apoyó contra la pared con ambas manos y ordenó que el agua estuviera a toda presión y bien fría. Diez minutos más tarde se sentía más fuerte y, cuando hubo terminado, casi se sintió normal.

Pero cuando entró en la oficina, sólo necesito echarle un vistazo a Roarke para estar a punto de volver hacia atrás.

—He pensado que podía tumbarme en el sillón de descanso. Me siento bastante bien —se apresuró a añadir dado que él permaneció en silencio—. Supongo que esa parada en el hospital ayer por la noche fue una buena idea. Te lo agradezco.

—¿Crees que puedes despistarme de esta manera?

—Valía la pena intentarlo. —Intentó sonreír, pero lo dejó—. Mira, estoy bien. Y tengo que hacer esto.

—Entonces lo harás, ¿no es verdad? Yo tengo que ocuparme de algunas cosas. —Se dirigió hacia la puerta de su oficina y al llegar, miró hacia atrás por encima del hombro—. Cuando tengas un momento libre, teniente, házmelo saber. Tenemos un asunto personal que discutir.

—Vaya, mierda —suspiró Eve cuando él cerró la puerta.

—Nunca he visto a nadie hervir de enfado con tanta frialdad —comentó McNab—. Me ha producido escalofríos.

—¿Es que no cierras nunca la boca, McNab? Quiero ver el disco, el de la seguridad del aparcamiento. —Arrastró el sillón de descanso hasta su escritorio y se sentó—. Enciende, Peabody, empezaremos a las seis en punto. Ésa es la hora más o menos en que entré en la Central.

Esforzándose por no pensar en asuntos más personales, Eve mantuvo la mirada fija en el monitor mientras las imágenes evolucionaban.

—Mantenlo ahí, en las puertas de acceso. Tuvo que venir por alguna parte.

Observaron entrar y salir coches y furgonetas. Cada vez, el ojo de la cámara que había encima de las puertas de acceso parpadeaba en verde para dar permiso.

—Eso no debió de ser un problema para él, ¿no, McNab? Cualquiera que sea capaz de realizar los juegos de magia que ha hecho él es capaz de colarse por un sistema de seguridad de un aparcamiento.

—El sistema de seguridad es bueno ahí. A causa de la cantidad de bombas que se pusieron en los coches durante las guerras urbanas, en todas las instalaciones del gobierno y del Estado se instalaron sistemas nuevos de seguridad en las áreas de acceso. —Asintió con la cabeza sin dejar de mirar el monitor—. A pesar de los recortes de presupuestos, han continuado realizando actualizaciones de los sistemas dos veces al año. Es ley federal. Una unidad especializada de androides realiza inspecciones de forma regular.

—¿Pudo haberlo hecho?

—Es posible, pero no le hubiera resultado fácil. Y es muy arriesgado. Si la alarma se dispara, todos los accesos y salidas se cierran de forma automática. Se hubiera quedado atrapado.

—Estaba enojado, y es un arrogante. —Eve se recostó en el sillón—. Se hubiera arriesgado, y dado que no sonó ninguna alarma, salió. Entró en el aparcamiento de la Central de Policía, colocó la bomba y salió. Es el único sitio donde pudo tener acceso a mi coche durante ese intervalo de tiempo. Ordenador, partir pantalla, segunda imagen de la sección AB, nivel dos. Ahí está mi vehículo, a salvo.

—No te gustaría verlo ahora —comentó Peabody, reprimiendo un temblor—. Lo han enviado a análisis de vehículos. He realizado una petición automática para una unidad nueva.

—Posiblemente le pongan un par de tornillos con la esperanza de que con eso ya me apañe. —Por absurdo y sentimental que fuera, de alguna manera casi esperaba que fuese así—. Esos idiotas burócratas siempre están… espera, espera, ¿qué es eso?

Furgoneta turbo —le informó el ordenador—. Modelo Jetstream, fabricado en 2056.

—Detener, congelar la imagen. Mira esto. —Eve le hizo un gesto a Peabody para que se acercara—. Las ventanas están tintadas para tener intimidad. Las furgonetas de vigilancia no pueden llevar este tinte en la zona del conductor. Y esa matrícula, ¿ves la matrícula? Eso no es una identificación de una furgoneta. Es una matrícula de taxi, por Dios. Nuestro tipo está ahí, Peabody.

—Bien visto, Dallas. —Impresionado, McNab presionó unas teclas y realizó unas impresiones de la imagen—. Localizaré esta matrícula.

—Vamos a ver qué hace —murmuró Eve—. Continuar, ordenador. —Observaron a la furgoneta dar la vuelta en el primer nivel y subir despacio al segundo. Se detuvo directamente detrás del coche de Eve—. Le tenemos. Sabía que actuaría de forma descuidada.

La puerta de la furgoneta se abrió. El hombre que salió iba cubierto con un abrigo largo, y llevaba el sombrero bien encasquetado.

—Uniforme de la policía. Ése es un sobretodo de policía. Es un sombrero de uniforme… Pero se ha equivocado con los zapatos. Lleva suelas de aire. Mierda, no podemos verle la cara. Lleva pantallas solares.

El hombre se dio la vuelta y miró directamente a la cámara. Eve entrevió la piel blanca y la silueta de la mejilla. Entonces el hombre levantó una delgada varilla, apuntó con ella y la imagen se llenó de color.

—Mierda, lo ha interceptado. ¿Qué diablos es lo que tiene en la mano? Volver a pasar.

—Nunca he visto un interceptor como éste. —McNab meneó la cabeza en un gesto tanto de abatimiento como de admiración ante la imagen congelada—. No mide más de quince centímetros y es delgadísimo. Tienes que mostrárselo a Roarke.

—Después. —Eve lo desestimó con la mano—. Tenemos el color de la piel, peso y estructura corporal. Y tenemos la marca de la furgoneta. Veamos qué podemos hacer con eso.

Continuó mirando la pantalla como si pudiera, de alguna forma, atravesar las sombras con la mirada y verle la cara. Los ojos.

—Peabody, busca la marca y el modelo de la furgoneta. Quiero una lista de todas las personas que tengan una. McNab, averigua cuándo ese taxi perdió la matrícula. Entró en el aparcamiento a las 18:23 horas. Eso es menos de una hora después del informativo de Nadine. Quizá tuviera la bomba fabricada, pero no tuvo tiempo de prepararla para transportarla, para decidir un plan y para saber dónde me encontraba yo. Y podéis apostar a que también necesitó tiempo para disfrutar de su acceso de ira. ¿Cuánto tiempo invirtió en el transporte?

Se recostó en la silla y sonrió.

—Apuesto a que está instalado en el centro de la ciudad, dentro de un radio de diez manzanas de la Central de Policía. Así que empezaremos mirando nuestro propio patrio trasero.

Sonriendo, hizo que el ordenador continuara. Quería saber cuánto tiempo había tardado ese cabrón de mierda en meter la bomba en el coche.

Capítulo catorce

Eve no estaba de humor para otra riña matrimonial, pero pensó que sería mejor acabar con eso. Necesitaba la mirada de Roarke y sus contactos, y dado que iba a seguir el consejo de su comandante de ir a Irlanda, también necesitaba su conocimiento del país extranjero.

Dado que Peabody y McNab habían empezado a pelearse como viejos compañeros, Eve les había separado, les había dado tareas distintas y en localizaciones distintas. Dado el actual nivel de competencia que había entre ellos, Eve esperaba tener las respuestas de ambos cerca del mediodía.

Se detuvo un momento ante la puerta de la oficina de Roarke, inhaló con fuerza y llamó con unos golpes breves y, esperaba, seguros.

Al entrar a la oficina, él levantó un dedo para indicarle que esperara un momento mientras continuaba hablando con unos hologramas.

—Hasta que pueda ir personalmente al complejo, confío en que manejaréis esos detalles relativamente menores. Espero que el Olimpo esté completamente operativo en la fecha establecida. ¿Comprendido?

No hubo ninguna otra respuesta excepto unos respetuosos asentimientos de cabeza. Roarke se recostó en la silla.

—Fin de la transmisión.

—¿Algún problema? —preguntó Eve cuando los hologramas se desvanecieron.

—Un puñado de problemas menores.

—Siento interrumpirte. ¿Tienes un minuto?

Con gesto deliberado, él consultó su unidad de muñeca.

—O dos. ¿Qué puedo hacer por ti, teniente?

—Detesto que utilices ese tono.

—¿Ah, sí? Es una pena. —Juntó los dedos de ambas manos—. ¿Quieres saber qué es lo que yo detesto?

—Oh, me imagino que me lo dirás, pero ahora estoy un poco apurada. Tengo a McNab y a Peabody siguiendo unas pistas. Estoy aquí encerrada porque, a través de Nadine, he montado la historia de que estoy destrozada y que me recupero en casa.

—Empiezas a ser buena en eso. En montar historias.

Eve se metió las manos en los bolsillos.

—Está bien. Entraremos en eso a ver si despejamos el ambiente. Realicé esa declaración, traspasé el límite oficial, para ofender y desafiar al asesino y para que hiciera un movimiento contra mí. Se supone que mi deber consiste en servir y en proteger, y pensé que si él dirigía su golpe en mi dirección, ganaríamos tiempo para intervenir sobre quien haya elegido como próximo objetivo. Funcionó y, tal y como había calculado, él estaba lo suficientemente enojado para actuar de forma descuidada. Así que ahora tenemos algunas pistas que no teníamos hace veinticuatro horas.

Roarke la dejó terminar. Para darse un poco de tiempo, se levantó y se dirigió hacia la ventana. Con gesto distraído, ajustó el tono del cristal para que entrara más luz.

—¿En qué momento decidiste que yo era un simplón, o simplemente un tonto, o que me gustaría saber que te has puesto de escudo delante de mí?

El camino diplomático, pensó Eve.

—Un simplón o un tonto es lo último que te considero. Y no estaba pensando en si te gustaría o no que yo desviara su atención de ti hacia mí. Tenerte vivo es suficiente para mí, incluso enojado y vivo ya me va bien.

—No tenías ningún derecho. Ningún derecho en ponerte delante de mí. —Él se había dado la vuelta ahora. Sus ojos azules se mostraban encendidos por el enojo, que ya no era frío sino fogoso—. No tenías ningún maldito derecho de arriesgarte en mi favor.

—¿Ah, sí, de verdad? —Ella caminó hacia él hasta que las puntas de sus zapatos se encontraron con las de él—. Está bien, dímelo ahora. Mírame a los ojos y dime que tú no hubieras hecho lo mismo si fuera yo quien se hubiera encontrado en peligro.

—Eso es completamente diferente.

—¿Por qué? —Levantó la barbilla y le clavó un dedo en el pecho—. ¿Porque tú tienes un pene?

Él abrió la boca y doce palabras de enojo le hervían en la lengua. Pero fue el frío y seguro brillo que vio en los ojos de Eve lo que le detuvo. Se volvió y puso los puños de las manos encima de la mesa.

—Me importa un bledo que tengas algo de razón.

—En ese caso, voy a terminar de una vez para que tomes este trago de un golpe. Te quiero y te necesito exactamente de la misma manera en que tú me quieres y me necesitas a mí. Quizá yo no lo diga tan a menudo ni con tanta facilidad, pero eso no significa que no sea verdad. Si tu ego se siente herido al saber que te he protegido, pues es una pena.

Él levantó las manos y se las pasó por el pelo. Se volvió hacia ella.

—Ésa es una estupenda manera de acabar con una discusión.

—¿Lo he hecho?

—Dado que cualquier razón que pueda ofrecer me haría parecer un tonto, parece que sí que lo has hecho.

—Bien pensado. —Se arriesgó a dirigirle una sonrisa—. Bueno, si ya has terminado de estar enojado conmigo, puedo consultarte unas cosas.

—No he dicho que haya terminado de estar enojado, he dicho que he terminado de discutir contigo. —Se sentó en el borde del escritorio—. Pero sí, puedes consultarme lo que quieras.

Satisfecha con eso, le ofreció un disco.

—Mete esto en el ordenador. Hay una imagen que puedes proyectar en la pantalla. Auméntala al máximo.

Él hizo lo que ella le pedía y observó la imagen. Vio una mano enguantada que sujetaba un objeto que parecía una varilla. El mango estaba oculto a la vista, pero el dibujo que formaban los botones en la vara era claro. En la punta, una luz brillaba con un color verde.

—Es un interceptor —dijo—. Más sofisticado y, ciertamente, más compacto que cualquiera que haya visto en el mercado. —Se acercó a la pantalla—. La marca del fabricante se encuentra, seguramente, en la empuñadura y ésta se encuentra tapada por la mano, así que no resulta de ninguna ayuda. Uno de mis departamentos de Investigación y Desarrollo está trabajando en un interceptor más pequeño y más potente. Tendré que comprobar en qué estado se encuentra.

Eso tomó a Eve por sorpresa.

—¿Estás fabricando este tipo de cosas?

Roarke reconoció el tono de voz y sonrió.

—Industrias Roarke tiene una serie de contratos con el gobierno, con varios gobiernos en verdad. El Departamento de Seguridad y Defensa siempre está buscando juguetes nuevos como éste. Y pagan muy bien.

—¿Así que es posible que un artilugio como éste se esté fabricando en uno de tus departamentos? Brennen estaba metido en comunicaciones. Una de sus divisiones de investigación podría haber estado trabajando en uno.

—Eso es fácil de averiguar. Lo consultaré a una de mis divisiones, e investigaré a través de uno de mis topos la organización de Brennen.

—¿Tienes espías?

—Recopiladores de información, querida. No les gusta que les llamen espías. ¿Tienes el resto de imágenes del hombre aquí?

—Tira hacia atrás.

—Ordenador, mostrar imagen previa en la pantalla.

Roarke frunció el ceño mientras observaba la imagen y, utilizando los vehículos como punto de referencia, especuló un poco.

—Un metro ochenta, posiblemente, por cómo le cuelga el abrigo. Por lo poco que se le ve la piel, se aprecia que tiene una piel muy pálida. No diría que pasa mucho tiempo al aire libre, así que su profesión, si es que tiene alguna, se realiza en alguna oficina.

Roarke inclinó la cabeza y continuó.

—No hay forma de averiguar la edad, sólo se puede decir que… se mantiene joven. Se le ve parte de la boca. Está sonriendo. Bastardo engreído. Tiene un gusto pésimo con la ropa.

—Es un sobretodo de la policía —dijo Eve en tono seco—. Pero no creo que tenga ningún contacto con el departamento. Los policías no llevan suelas de aire, y ningún policía de calle tiene el acceso y los conocimientos para manejar ese tipo de equipo. Si no fuera así, la División de Detección Electrónica le hubiera pillado. Es posible conseguir un sobretodo como ése en cualquier tienda de Nueva York. —Hizo una pequeña pausa—. Pero lo comprobaremos de todas formas.

—¿Y la furgoneta?

—Lo estamos comprobando. Si no la robó, y si está registrada en el estado de Nueva York, conseguiremos estrechar las posibilidades de forma considerable.

—«Considerable» es una palabra muy optimista, Eve. Yo mismo, probablemente, tengo veinte furgonetas como ésa registradas en Nueva York de varias tiendas. Furgonetas de transporte, unidades de mantenimiento, desplazamiento del personal.

—Es más de lo que teníamos al empezar.

—Sí. Ordenador, apagar. —Se volvió hacia ella—. ¿Peabody y McNab pueden encargarse del trabajo de búsqueda durante los próximos dos días?

—Claro. Además Feeney va a volver muy pronto y voy a pedirle que nos ayude.

—Ya han terminado con el cuerpo de Jennie. Va a ser entregado esta tarde.

—Oh.

—Necesito que vengas conmigo, Eve, a Irlanda. Sé que quizá éste no sea el mejor momento para ti, pero te estoy pidiendo sólo dos días.

—Bueno, yo…

—No puedo ir sin ti. —El tono de voz delataba impaciencia. Le brillaban los ojos—. No voy a ir sin ti. No puedo arriesgarme a encontrarme a cuarenta y ocho mil kilómetros y que ese cabrón vaya a por ti otra vez. Te necesito conmigo. Ya lo he preparado todo. Podemos irnos dentro de una hora.

Eve pensó que lo mejor era que se fuera hacia la ventana para que él no pudiera ver la sonrisa que no conseguía ocultar. Era deshonesto, supuso, no decirle que había tenido la intención de pedirle que fueran a Dublín esa tarde. Pero era una oportunidad demasiado dulce para dejarla pasar.

—¿Es importante para ti?

—Sí, mucho.

Se dio la vuelta y le sonrió con una expresión que esperaba fuera de un admirable control.

—Entonces voy a hacer la maleta.

—Quiero tener la información tan pronto como entre. —Eve daba vueltas por la cabina del avión privado de Roarke y contemplaba el rostro serio de Peabody en la pantalla de su TeleLink de bolsillo—. Mándamelo todo al hotel de Dublín, codificado.

—Estoy trabajando en la furgoneta. Existen doscientas furgonetas de esa marca y de ese modelo con tinte en las ventanillas registradas en Nueva York.

—Localízalas. A todas. —Se pasó una mano por el pelo, decidida a que no se le escapara ningún detalle—. Los zapatos parecían nuevos. El ordenador debería ser capaz de averiguar el número que calza. Localiza los zapatos, Peabody.

—¿Quiere que localice los zapatos?

—Eso es lo que he dicho. Investiga las ventas de esa marca de zapatos de suela de aire durante las últimas dos… no, que sean tres meses. Quizá tengamos suerte.

—Es consolador creer en los milagros, teniente.

—Son detalles, Peabody. Es mejor creer en los detalles. Contrástalo con las ventas de abrigos para policías, y con las ventas de las figuras. ¿McNab está trabajando con el interceptor?

—Eso dijo. —El tono de voz de Peabody era helado—. No sé nada de él desde hace dos horas. Se supone que está hablando con el contacto que Roarke le facilitó en el Departamento de Investigación y Desarrollo de Electronic Future.

—Las mismas órdenes van para él. Quiero toda la información, codificada, en cuanto la tenga.

—Sí, teniente. Mavis ha llamado un par de veces. Summerset le ha dicho que usted se encontraba cómodamente descansando y que no podía recibir visitas por orden del médico. La doctora Mira también llamó y ha mandado flores.

—¿Ah, sí? —Sorprendida y desconcertada por eso, Eve hizo una pausa—. Quizá deberías darle las gracias o algo. Mierda, ¿tan enferma se supone que estoy?

—Bastante enferma, Dallas.

—Lo detesto. Ese capullo seguramente lo estará celebrando. Tenemos que asegurarnos de que no lo celebre demasiado tiempo. Envíame la información, Peabody. Estaré de vuelta dentro de cuarenta y ocho horas y quiero atraparle.

—Estamos a punto, teniente.

—Hay que tener cuidado —le advirtió Eve y finalizó la transmisión. Volvió a introducir el TeleLink en el bolsillo y miró a Roarke. Durante todo el vuelo él había estado perdido en sus pensamientos y había hablado poco. Eve se preguntaba si había llegado el momento de decirle que había contactado con el policía de Dublín y que tenía una cita con el inspector Farrell.

Se sentó delante de él y repicó con los dedos encima de la rodilla.

—Entonces… ¿vas a llevarme de paseo por los locales favoritos de tu juventud perdida?

Él no sonrió, como ella había esperado. Pero sí apartó la mirada de la ventanilla.

—No resultarán especialmente pintorescos.

—Quizá no se encuentren entre los lugares escogidos por los turistas, pero sería de ayuda encontrar a algunos de tus antiguos amigos y compañeros.

—Tres de mis viejos amigos y compañeros han muerto.

—Roarke…

—No. —Enojado consigo mismo, levantó una mano—. Lamentarse no sirve de nada. Te llevaré al Penny Pig.

—¿El Penny Pig? —Se incorporó ligeramente—. La esposa de Brennen dijo que acostumbraban a ir allí. Es un bar, ¿verdad?

—Un pub. —Ahora sí sonrió—. El centro social y cultural de una estirpe que pasa directamente de la leche materna a la cerveza negra. Y deberías ver Grafton Street. Allí yo acostumbraba a vaciar bolsillos. También están los estrechos callejones del sur de Dublín, donde hacía juegos de azar hasta que trasladé mi casino portátil a la habitación trasera de la carnicería de Jimmy O’Neal.

—Uniste las salchichas con los dados trucados.

—Y más. Además había el contrabando. Fue una aventura arriesgada y los fundamentos financieros de Industrias Roarke. —Se inclinó hacia delante y se ajustó el cinturón de seguridad—. Y a pesar de toda esa experiencia, me he dejado robar el corazón por una policía y he tenido que corregir mis modales.

—Algunos de ellos.

Él rio y, a través de la ventana, vio la ciudad de Dublín que se acercaba a ellos.

—Algunos de ellos. Ahí está el río Liffey, y los puentes brillan bajo el sol. Un lugar encantador es la Torre de Dublín a la tarde.

Al cabo de una hora, mientras se encontraban en la parte trasera de una limusina recorriendo la ciudad en medio del tráfico, Eve pensó que tenía razón. Ella había esperado que sería más parecida a Nueva York, llena de gente, ruidosa, con un ritmo impaciente. Esa ciudad bullía, pero el ritmo tenía un aire alegre.

Las puertas de colores animaban los edificios, los puentes arqueados le daban un toque amable. Y aunque estaban a mediados de noviembre, había abundantes flores por todas partes.

El hotel era una impresionante estructura de piedra de ventanas arqueadas y un aspecto de castillo. Eve sólo tuvo tiempo de echar un vistazo al vestíbulo de techos altísimos, muebles regios y paredes gruesas antes de que les llevaran hacia arriba.

No se esperaba que los hombres como Roarke tuvieran que entretenerse en detalles tan insignificantes como pasar por recepción. Todo estaba a punto para su llegada. Unas enormes urnas repletas de flores frescas, unos grandes cuencos de fruta y un generoso decantador de buen whisky irlandés les esperaba.

Y las altas ventanas brillaban con las últimas luces encendidas del sol poniente.

—Pensé que preferirías tener vistas a la calle para poder ver la ciudad.

—Así es. —Ella ya se había colocado ante las ventanas, con las manos metidas en los bolsillos.

—Es como… no sé… una pintura animada. ¿Has visto los carritos? Todos brillantes, los parasoles rectos y limpios. Incluso los barrios bajos parecen como acabados de limpiar.

—Todavía continúan existiendo los premios a la ciudad más limpia en Irlanda.

Ella se rio, divertida y conmovida.

—¿La ciudad más limpia?

—Es una cuestión de orgullo, y de una calidad de vida que mucha gente se resiste a abandonar. En el campo todavía existen vallas de piedra y campos tan verdes que deslumbran. Las casas y las chozas de techos de paja. Lumbres para el fuego y flores en el patio delantero. Los irlandeses se aferran a las tradiciones con mano firme.

—¿Por qué te fuiste de aquí?

—Porque mis tradiciones eran menos atractivas y más fáciles de abandonar. —Sacó una margarita amarilla de uno de los arreglos y se la dio a Eve—. Quiero darme una ducha. Luego te la enseñaré.

Ella volvió a dirigir la mirada a través de la ventana mientras jugaba con la margarita entre los dedos con gesto distraído. Se preguntó qué más descubriría del hombre con quien se había casado antes de que pasara la noche.

Había zonas de Dublín que no eran tan alegres, zonas donde los callejones estaban inundados por ese olor universal de basura vieja y los gatos se escondían entre las sombras. Ahí vio las tripas de la ciudad. Hombres de paso apresurado, con los hombros encogidos y los ojos inquietos mirando a uno y otro lado. Risas roncas y tonos de voz desesperados. El llanto agudo de un bebé hambriento.

Vio a un grupo de niños. El mayor de ellos no tenía más de diez años. Caminaban con aire distraído, pero Eve percibió la mirada fría y calculadora de sus ojos. Si hubiera llevado el arma consigo, su mano ya hubiera ido a tomarla.

La calle era su territorio, y ellos lo sabían.

Uno de ellos tropezó ligeramente contra Roarke al pasar por su lado.

—Perdón —le dijo, pero empezó a lanzar maldiciones cuando Roarke le atrapó por el pescuezo.

—Cuidado con esas manos, chico. No quiero ninguna mano en mis bolsillos excepto las mías.

—Suélteme. —El chico intentó darle un puñetazo, pero se quedó pataleando cómicamente bajo la mano de Roarke, que le mantenía a un brazo de distancia—. Maldito bastardo, no le he birlado nada.

—Sólo porque tienes manos lentas. Dios, yo era mejor que tú cuando tenía seis años. —Le dio una pequeña sacudida, más por exasperación ante esa torpeza que por enojo a causa del acto en sí mismo—. Cualquier turista borracho del este hubiera notado tu manaza. —Miró el rostro furioso del chico y meneó la cabeza—. Serías mejor despistando a la víctima que birlando.

—Fantástico, Roarke. ¿Por qué no le das unas cuantas lecciones como ladrón aprovechando el momento?

Al oír a Eve, el chico abrió mucho los ojos. Dejó de debatirse.

—Cuentan historias de un tal Roarke que antes trabajaba en estas calles. Vivía en los suburbios y se construyó una fortuna con la ayuda de dedos ágiles y mucho temple.

—Tú tienes el temple, pero no tienes la agilidad en los dedos.

—Funcionan bien la mayoría de las veces. —Más relajado ahora, el chico le dirigió una encantadora y deslumbrante sonrisa a Roarke—. Y si no es así, corro más rápido que cualquier policía.

Roarke se inclinó hacia delante y bajó la voz:

—Ésta es mi esposa, cabeza hueca, y es policía.

—Jesús.

—Exacto. —Se llevó una mano al bolsillo y sacó un montón de monedas—. Si fuera tú, me las quedaría para mí. Tus socios han escapado como ratas. No se han quedado contigo y no se merecen compartirlo.

—No pienso repartirlo. —Las monedas desaparecieron en su bolsillo—. Ha sido un placer conocerle. —Dirigió una mirada Eve y asintió con la cabeza con sorprendente dignidad—. Señora —murmuró, y salió corriendo como un conejo hacia las sombras.

—¿Cuánto le has dado? —le preguntó Eve.

—Lo suficiente para elevarle el ánimo y no ofender su orgullo.

Le pasó un brazo por la cintura y continuaron caminando.

—¿Te ha recordado a alguien?

—Por supuesto que no —dijo Roarke en un tono alegre que le sorprendió a sí mismo—. A mí nunca me pillaron con tanta facilidad.

—No me parece que eso sea algo de lo que enorgullecerse. Además, tus dedos ya no deben de ser tan ágiles hoy en día.

—Estoy convencido de que tienes razón. Un hombre pierde el tacto con la edad. —Sonriendo, le mostró la placa que acababa de quitarle del bolsillo sin que ella se diera cuenta—. Creo que esto es tuyo, teniente.

Ella la agarró y se esforzó por no mostrarse ni divertida ni impresionada.

—Deja de vacilar.

—No podía permitir que arruinaras mi reputación. Bueno, ya hemos llegado. —Se detuvo y observó la entrada del pub—. El Penny Pig. No ha cambiado mucho. Un poco más limpio, quizá.

—A lo mejor se prepara para la competición para el premio a la ciudad más limpia.

No era impresionante desde fuera. Una ventana enrejada mostraba una pintura de un cerdo blanco de mirada perspicaz. No había ninguna flor, pero el cristal no tenía manchas y la acera estaba limpia.

En cuanto Roarke abrió la puerta, una ola de calor, voces y música, además de una nube de olor a cerveza y a humo les asaltó.

Era una única habitación larga y estrecha. Los hombres se alineaban a lo largo de una barra de madera. Otras personas, entre ellas mujeres y niños, se encontraban sentados en sillas alrededor de unas mesas bajas atiborradas de vasos. Al otro extremo de la habitación, en una pequeña cabina, había dos hombres sentados. Uno de ellos tocaba un violín y el otro, una pequeña caja de la que salía una tonada alegre.

En una de las paredes y a buena altura había una pequeña pantalla a la que habían quitado el sonido. En ella, un hombre se esforzaba encima de una bicicleta por un callejón lleno de baches. Nadie parecía estar mirando el espectáculo.

Detrás del bar, dos hombres trabajaban y servían licores. Varias personas levantaron la vista cuando ellos entraron, pero las conversaciones no se interrumpieron.

Roarke se dirigió hacia el final de la barra. Reconoció al más viejo de los camareros, un hombre de cierta edad que antes era delgadísimo y que tenía un perverso sentido del humor.

Mientras esperaban a que les sirvieran, Roarke le puso una mano a Eve en el hombro y se lo acarició con aire distraído. Estaba contento de tenerla a su lado ahora que realizaba este corto viaje al pasado.

—Guiness, una pinta y una mediana, por favor.

—Marchando.

—¿Qué es lo que voy a beber? —preguntó Eve.

—El alma del reino —murmuró Roarke, y observó atentamente a su viejo amigo que servía las bebidas con una habilidad admirable—. Es un gusto que se adquiere. Si no te gusta, te pediré una Harp.

Eve entrecerró los ojos con expresión de disgusto a causa del humo.

—¿No saben que el tabaco está prohibido en locales públicos?

—No, en Irlanda no lo está, no en los pubs.

El camarero volvió con las bebidas. Eve se llevó la suya a los labios para dar un trago mientras Roarke sacaba unas monedas del bolsillo. Al dar el primer trago frunció el ceño. Al dar el segundo, meneó la cabeza.

—Parece que tuviera que masticarlo.

Roarke se rio y el camarero sonrió.

—Entonces, es usted yanqui. ¿Es su primera Guiness?

—Sí. —Eve miró el vaso y frunció el ceño. Le dio la vuelta lentamente, observando el líquido oscuro y la espuma blanca.

—¿Y será la última?

Eve dio otro sorbo y mantuvo el líquido en la boca unos instantes. Luego se lo tragó.

—No. Creo que me gusta.

—Bien, entonces. —El camarero le dirigió una amplia sonrisa y recogió las monedas de Roarke—. La primera va a mi cuenta.

—Eso es muy amable por tu parte, Brian. —Roarke observó a Brian mientras éste dirigía la mirada desde Eve hasta él y le estudiaba.

—¿Le conozco? Tiene usted un aire familiar que no acabo de ubicar.

—Hace quince años, más o menos, así que quizá tu memoria falle un poco a pesar de los momentos que compartimos. Yo te he reconocido inmediatamente, Brian Kelly, aunque has ganado uno o dos kilos. —Roarke le sonrió ampliamente, y fue la sonrisa lo que consiguió que le recordara.

—Vaya, por todos los infiernos, vigilad a vuestras mujeres. Es Roarke en persona. —Brian desplegó una amplia sonrisa al tiempo que le daba un puñetazo a Roarke en el rostro.

—Dios Santo —fue lo único pudo decir cuando pudo volver a enderezar la cabeza. Mantuvo el equilibrio y meneó la cabeza para aclarársela.

—Buen puñetazo —comentó Eve, y dio otro sorbo de cerveza—. Vaya amigos que tienes, Roarke.

—Te la debía. —Brian le señaló con el índice—. Nunca volviste con las cien libras que eran mi parte del dinero.

Con paciencia, Roarke se apretó el dorso de la mano por el labio partido para cortar la sangre. Al cabo de una brevísima pausa, tanto la música como el murmullo de las conversaciones volvieron a su nivel habitual.

—Me hubiera costado más de cien libras volver en esos momentos con la guardia a la caza. —Roarke tomó su pinta y dio un trago para aliviarse la boca—. Creí que te lo había mandado.

—Y una mierda lo mandaste. Pero ¿qué son cien libras entre amigos? —Con una estruendosa carcajada, Brian agarró a Roarke por los hombros, le subió por encima de la barra y le dio un beso directamente en la boca, todavía con sangre—. Bienvenido a casa, maldito cabrón. ¡Eh, vosotros! —les gritó a los músicos—. Tocad The Wild Rover para mi viejo amigo, porque ésa es adecuada para él. He oído que tiene montones de oro, así que podrá pagar una ronda a todos.

Los clientes lo celebraron y la música tomó un aire vivo.

—Pago una ronda, Bri, si nos dedicas a mí y a mi esposa unos minutos en el saloncito.

—Esposa, ¿eh? —Volvió a soltar una carcajada y atrajo a Eve para darle un fuerte beso—. Que la Santa Virgen María nos proteja a todos. Voy a dedicaros más de unos minutos, porque ahora soy el propietario del pub. Michael O’Toole, vuelve y échale una mano a Johnny con el bar. Tengo algunas cosas que hacer.

Apretó un botón de debajo de la barra y una pequeña puerta al final del pub se abrió.

El saloncito, descubrió Eve, era una pequeña habitación privada equipada con una única mesa y un montón de sillas. La luz era tenue, pero el suelo brillaba como un espejo. A pesar de que la puerta estaba cerrada, la música se colaba dentro.

—Así que te has casado con este réprobo —dijo Brian, suspirando mientras se sentaba en una silla que crujió bajo su peso.

—Sí, bueno, él me lo suplicó.

—Has conseguido a una chica muy bonita, chico. Esbelta con unos ojos del color del whisky.

—Y me aguanta. —Roarke sacó sus cigarrillos y le ofreció uno a Brian.

—Americano. —Cerró los ojos con expresión de placer mientras Roarke se lo encendía—. Todavía nos cuesta conseguirlos por aquí.

—Te mandaré una caja para compensarte por los cien.

—Puedo vender una caja de yanquis de éstos por diez veces eso. —Brian sonrió—. Así que la acepto. ¿Qué te ha traído al Penny Pig? He oído que vienes a Dublín de vez en cuando por tus negocios de hombre rico, pero nunca te dejas caer por aquí.

—No, no lo he hecho. —Roarke le miró a los ojos—. Fantasmas.

—Ah, sí. —Brian asintió con la cabeza. Lo comprendía perfectamente—. Los callejones y las calles están llenos de ellos. Pero ahora has venido, y con tu hermosa esposa.

—Sí. Supongo que has oído lo de Tommy Brennen y de los otros.

—Asesinados. —Brian les sirvió de una botella de whisky que había sacado de debajo de la barra—. Tommy había venido algunas veces durante estos años. No venía a menudo, pero sí de vez en cuando, y le hicimos una canción. Una vez le vi a él y a su mujer, y a sus hijos, paseando por Grafton Street. Él también me vio, pero no era el momento de hablar con gente como yo. Tommy, bueno, prefería ocultar ciertas cosas del pasado a su familia.

Levantó el vaso en un gesto que era más de resignación que de brindis.

—Y Shawn, era un tipo extraño. Había enviado noticias desde Nueva York y siempre afirmaba que estaba haciendo fortuna, y que cuando terminara de contar el dinero, volvería. Un fantástico mentiroso, Shawn —dijo, y bebió a su salud.

—He traído el cuerpo de Jennie.

—¿Ah, sí? —Brian, con expresión de seriedad en el rostro rubicundo, asintió con la cabeza—. Eso está bien. Ella hubiera querido esto. Tenía un buen corazón, Jennie. Espero que cojan al bastardo que se la cargó.

—Ésa es una de las razones por las que estamos aquí. Esperamos que nos puedas ayudar.

—¿Y cómo puedo hacerlo, si estoy a un océano de distancia de donde ha pasado todo?

—Porque todo eso empezó aquí, con Marlena. —Roarke tomó a Eve de la mano—. No te he presentado del todo a mi mujer, Brian. Es Eve, teniente Eve Dallas, del Departamento de Policía y Seguridad de la ciudad de Nueva York.

Brian se atragantó y se dio unos golpes en el pecho para ayudarse a tragar el whisky. Los ojos se le llenaron de lágrimas.

—¿Una policía? ¿Te has casado con una maldita policía?

—Yo me he casado con un maldito criminal —dijo Eve—, pero nadie piensa nunca en eso.

—Yo sí, querida. —Divertido, Roarke le dio un beso en la mano—. Constantemente.

Brian soltó otra de sus contagiosas carcajadas y sirvió otra ronda.

—Ésa va por vosotros. Y para los carámbanos que se están formando en el infierno.

Tenía que aplazar la siguiente.

Rezaba para tener paciencia. Después de todo, ya había esperado mucho tiempo. Pero era un signo de Dios, lo comprendía. Se había desviado del camino, había actuado siguiendo sus propios deseos al colocar la bomba en el coche.

Había pecado, y por eso rezaba para ser perdonado además de para tener paciencia. Sólo tenía que escuchar a la voz que le guiaba. Lo sabía, y estaba arrepentido. Las lágrimas le hacían borrosa la visión. Estaba arrodillado, aceptaba la penitencia, el castigo por su vanidad y su arrogancia.

Al igual que Moisés, había fallado en su misión y había puesto a prueba a Dios.

El rosario repicaba musicalmente entre sus manos mientras pasaba cada una de las cuentas, cada una de las décadas, con una facilidad ganada con la práctica y la profunda devoción.

«Santa María, llena eres de gracia.»

No utilizaba ninguna almohada para las rodillas, ya que le habían enseñado que el perdón dependía del dolor. Sin él, se hubiera sentido sucio. Las velas, blancas en señal de pureza, brillaban y elevaban en el aire el ligero olor de la cera.

Entre ellas, la imagen de la Virgen le miraba en silencio. Con expresión de perdón.

El rostro de él estaba en sombras a la luz de las velas, pero brillaba a causa de las visiones de su propia salvación.

«Bendita seas tú entre todas las mujeres.»

La oración a la Virgen era su preferida, y no representaba ninguna penitencia. Para él era reconfortante. Al terminar el quinto de los nueve rosarios que le habían dado como penitencia, meditó sobre los misterios de dolor. Apartó la mente de las preocupaciones mundanas y de los pensamientos carnales.

Al igual que María, él también era virgen. Le habían enseñado que su inocencia y su pureza eran un buen camino hacia la gloria. Siempre que la lujuria se abría paso hasta su corazón, le calentaba la sangre, y le humedecía la piel, luchaba contra ese demonio con toda su voluntad. Tanto su cuerpo, bien entrenado, como su mente, bien afilada, estaban dedicados a su fe.

Y las semillas de su fe estaban enterradas en sangre, hacían raíces en la venganza y florecían con la muerte.

Capítulo quince

Al despertar, Eve oyó el bajo murmullo de las noticias internacionales que llegaban desde la pantalla de la sala. Su reloj interno era una masa confusa. Su cuerpo le decía que todavía era media noche, pero se despertó ante un bonito y lluvioso amanecer.

No creía que Roarke hubiera dormido mucho, pero aceptaba el hecho de que él necesitaba dormir menos que ninguna persona que ella hubiera conocido. La noche anterior, a la vuelta del Penny Pig, él no había estado muy hablador, pero sí se había mostrado… hambriento.

Le había hecho el amor como un hombre desesperado en busca de alguna cosa, o deseoso de deshacerse de algo, y ella no había tenido otra opción que sumarse a la cabalgata.

Ahora él ya se había levantado, y Eve se imaginaba que estaba trabajando. Mirando las noticias, consultando los informes de bolsa, haciendo llamadas, apretando unos cuantos botones. Eve decidió que era mejor dejarle continuar hasta que se le despejara un poco la cabeza.

Echó un vistazo hacia la ducha del cuarto de baño con cierta reticencia. Era un cubículo de tres paredes cubiertas de baldosas blancas que le dejaban a uno con el culo al descubierto ante la habitación. Por mucho que buscó, no encontró ningún mecanismo que la encerrara dentro y le asegurara un poco de intimidad.

Debía de tener un metro ochenta de largo, y las alcachofas de la ducha permitían recibir el agua a chorro y en spray. Eligió el spray, caliente, y se esforzó por no hacer caso de la abertura al exterior mientras se enjabonaba y se aclaraba.

Brian había resultado ser de poca ayuda, pensó, a pesar de que les había prometido hacer correr la voz, de forma discreta, e intentar reunir cualquier información posible acerca de las familias de los hombres que habían asesinado a Marlena. Él conocía personalmente a unos cuantos de ellos y se había reído ante la idea de que alguno de ellos pudiera tener la habilidad o la inteligencia necesarias para organizar una serie de asesinatos en Nueva York.

Pero Eve prefería echar un vistazo a los registros policiales y solicitar la opinión de un colega.

Lo único que tenía que hacer era empujar a Roarke en otra dirección para que le dejara la mañana libre y pudiera encontrarse con la inspectora Farrell.

Confiando en que eso sólo requeriría manejarle con cierta habilidad, ordenó que se cerrara el agua y se volvió para salir de la ducha. En cuanto lo hizo, soltó un chillido como si se hubiera escaldado.

Roarke se encontraba de pie detrás de ella, apoyado contra una de las paredes y con las manos dentro de los bolsillos.

—¿Qué diablos estás haciendo?

—Ofrecerte una toalla. —Sonriendo, alargó la mano hasta una toalla que se encontraba colgada del secador de toallas. Se la ofreció pero a una distancia a la que ella no podía llegar desde la ducha.

—¿Has dormido bien?

—Sí, bastante bien.

—He pedido el desayuno en cuanto he oído el agua de la ducha. Desayuno irlandés completo. Te va a gustar.

Eve se apartó el pelo empapado de los ojos.

—De acuerdo. ¿Vas a darme esa toalla?

—Me lo estoy pensando. ¿A qué hora tienes la cita con la policía?

Ella había empezado a dirigirse hacia la toalla, pero retrocedió con expresión desconfiada.

—¿Con quién?

—Con la policía, querida Eve. La policía de Dublín. Me imagino que será esta mañana. ¿Cuándo, a las nueve?

Eve cruzó los brazos sobre el pecho, pero no le servía de nada.

—No he dicho que fuera a encontrarme con nadie. —Al ver que él se limitaba a arquear una ceja, soltó un juramento—. Los sabelotodos resultan muy irritantes para los humanos. Dame esa maldita toalla.

—Yo no lo sé todo, pero te conozco. ¿Vas a ver a alguien en especial?

—Mira, no puedo tener una conversación de este tipo desnuda.

—Me gusta conversar contigo cuando estás desnuda.

—Eso es porque eres un enfermo, Roarke. Dame esa toalla.

Él la sostuvo con dos dedos y la miró con ojos brillantes.

—Ven a por ella.

—Vas a intentar hacerme volver a la cama.

Ahora su sonrisa se hizo más amplia. Se acercó a ella.

—No estaba pensando en la cama.

—Vuelve atrás. —Eve levantó una mano y se le acercó por la derecha—. Te haré daño.

—Dios, me encanta que me amenaces. Me excita.

—Ya te daré yo excitación —le prometió.

Eve había calculado las posibilidades de pasar a su lado y atravesar la puerta y las encontró aceptables. En ese momento, él le tiró la toalla. Ella la recogió y en ese instante él la atrapó por la cintura y la sujetó contra la pared sin que ella acabara de saber si reírse o maldecirle.

—No voy a pelearme contigo aquí. —Sopló para apartarse el pelo empapado de los ojos—. Todo el mundo sabe que la mayoría de accidentes domésticos suceden en el baño. Es una trampa mortal.

—Tendremos que arriesgarnos. —Él le levantó despacio las manos por encima de la cabeza y le mordisqueó el cuello—. Estás mojada, y caliente, y sabes muy bien.

Eve sintió que se le encendía la sangre y que los músculos se le relajaban. Qué diablos, pensó, todavía tenía dos horas. Giró la cabeza y fue al encuentro de sus labios.

—Estás vestido —murmuró. Con un rápido movimiento, se dio la vuelta y quedó de cara a él. Le miró a los ojos con expresión risueña—. Déjame que lo solucione.

El sexo salvaje en posición vertical era una buena manera de empezar el día, decidió Eve, y si a ello le seguía eso a lo que los irlandeses llamaban desayuno, uno estaba en el nirvana.

Huevos revueltos, patatas fritas con cebolla, salsa, beicon y unas gruesas rebanadas de pan untado con mantequilla fresca. Todo acompañado de café a granel.

—Mmm —dijo ella sin dejar de comer—. No puedo.

—No puedes qué.

—Pues comer así cada día. Todo el país se vería abocado a la ruina.

Para Roarke siempre era motivo de satisfacción verla comer, ver cómo alimentaba ese cuerpo esbelto que consumía todas sus fuerzas a fuerza de nervios y energía.

—Es una cosa que se hace de vez en cuando. Un capricho de fin de semana.

—Bien. Mmm. ¿Qué es esa cosa de carne de ahí?

Roarke echó un vistazo al pudin de sangre que se llevaba a la boca y meneó la cabeza.

—Me agradecerás que no te lo diga. Simplemente, disfrútalo.

—De acuerdo. —Eve se detuvo un momento para respirar y le miró. Suspiró—. Voy a encontrarme con la inspectora Farrell a las nueve. Supongo que tendría que habértelo dicho.

—Me lo estás diciendo ahora —repuso él mientras consultaba su unidad de muñeca—. Eso me da el tiempo suficiente para acabar con un par de cosas antes de que nos vayamos.

—¿Nos vayamos? —Eve dejó el tenedor en la mesa antes de tomar otro bocado y hacer que el daño fuera irreversible—. Farrell va a encontrase conmigo, conmigo, como cortesía profesional. Apuesto a que ella no va a venir con su esposo.

Él ya había sacado su agenda y consultaba sus citas. La miró, sonriendo.

—¿Eso ha sido un intento de colocarme en mi sitio?

—¿A ti qué te parece?

—De acuerdo, pues a ver qué te parece a ti esto. —Tomándose su tiempo, llenó las tazas de café de ambos—. Puedes continuar con esta investigación a tu manera. —Levantó la mirada hacia ella y no la apartó—. Y yo puedo proteger mis intereses en este asunto a mi manera. ¿Quieres arriesgarte a que yo encuentre a ese tipo primero?

Ella sabía que él podía ser muy duro. Y brusco. Era innegable que era listo.

—Tienes veinte minutos para terminar con tus cosas antes de que nos vayamos.

—Estaré a punto.

La inspectora Katherine Farrell era una mujer impresionante. Quizá tendría unos cuarenta y cinco años, y tenía el pelo de un brillante color rojo que llevaba recogido en la nuca, largo y esbelto. Sus ojos tenían el verde del musgo, y la piel del color de la crema irlandesa. Llevaba un vestido gris hecho a medida de estilo militar que dejaba al descubierto unas bonitas piernas. Les ofreció la mano a ambos y una taza de té.

—¿Es la primera visita que realiza a Irlanda, teniente Dallas?

—Sí.

Aunque la pequeña oficina estaba equipada con un AutoChef, Farrell servía el té de una tetera de porcelana blanca. Era uno de sus pequeños placeres. Y eso le daba tiempo de observar y juzgar a la policía yanqui y al hombre a quien se conocía solamente con el nombre de Roarke.

—Espero que tendrá tiempo suficiente para visitar el campo durante su estancia.

—No esta vez.

—Es una pena. —Se volvió con las tazas de té en la mano y una sonrisa en los labios. Encontraba a Eve menos y más, al mismo tiempo, de lo que había esperado. Menos frágil de lo que consideraba a los policías norteamericanos. Y más dura de lo que esperaba que fuera una mujer que se había casado con un hombre de la reputación de Roarke.

—Y usted es originario de Dublín —le dijo a Roarke.

Él percibió la mirada especulativa en los ojos de la mujer y se dio cuenta de que lo sabía. No existía ningún expediente criminal de él, oficialmente, pero sí tenía una reputación. Y los recuerdos perduraban.

—Crecí en los suburbios del sur de Dublín.

—Una zona difícil, incluso hoy en día. —Se sentó y cruzó las espectaculares piernas—. Y tiene usted negocios, intereses por decirlo de esta manera, aquí todavía.

—Varios.

—Eso es bueno para la economía. Ha traído usted el cuerpo de Jennie O’Leary para que sea velado y enterrado aquí.

—Sí. El velatorio será esta noche.

Farrell asintió con la cabeza y, con gesto delicado, dio un sorbo de té.

—Tengo un primo que una vez se hospedó en la pensión que ella tenía en Wexford. Me dijo que era un lugar encantador. ¿Ha estado usted allí?

—No. —Él inclinó la cabeza, reconociendo la pregunta que se escondía entre tantas preguntas—. No he visto a Jennie en doce años.

—Pero sí contactó usted con ella justo antes de que se fuera a Nueva York y fuera asesinada.

Eve dejó la taza de té en la mesa con un golpe.

—Inspectora Farrell, este homicidio y los otros pertenecen a mi jurisdicción. Usted no tiene autoridad para interrogar a Roarke acerca de este asunto.

«Dura —pensó Farrell—. Y celosa de su territorio. Bueno, yo también lo soy.»

—Los tres muertos eran ciudadanos irlandeses. Nosotros tenemos interés, cierto interés, en su investigación.

—Eso es sencillo de responder —intervino Roarke antes de que Eve disparara otra vez—. Contacté con Jenny después de que Shawn Conroy fuera asesinado. Estaba preocupado por su seguridad.

—¿La de ella en particular?

—La de ella y la de algunos otros con quienes había tenido una relación cercana cuando vivía en Dublín.

—Vamos a dejar las cosas claras. —Eve atrajo la atención de Farrell otra vez, decidida a mantenerla—. Yo recibí una transmisión, que había sido bloqueada de forma experta y, por tanto, ilocalizable, de parte de un individuo que afirmaba que éste era un juego de venganza decidido por Dios, y que yo era su oponente. Me dio una cita de la Biblia y un acertijo, y al seguirlos descubrí el cuerpo mutilado de Thomas Brennen en su residencia de Nueva York. Luego supe que Roarke había conocido a Thomas Brennen mientras ambos vivían en Dublín.

—He hablado con la viuda en persona —intervino Farrell—. Me ha dicho que fue usted amable con ella.

Eve arqueó las cejas.

—Normalmente ya no les pegamos a las viudas en el depósito de cadáveres. Es malo para las relaciones públicas.

Farrell inhaló con fuerza y dirigió la vista hacia dos tranvías de turistas, de unos brillantes colores verdes y blancos, que pasaban por delante de la ventana.

—Comprendido, teniente.

—Bien. Al día siguiente recibí otra transmisión, otras pistas, y encontré el cuerpo de Shawn Conroy. Este esquema, y el hecho de que el segundo asesinato fuera cometido en uno de los pisos de alquiler de Roarke, indicaban que había una conexión con Roarke.

—Y siguiendo esto, siguió el camino de otra transmisión y descubrió el cuerpo de Jennie O’Leary en un hotel que también es propiedad de Roarke.

—Correcto. Un detective de nuestra división electrónica siguió la llamada, cuya señal realizaba un largo trayecto y que, inicialmente, parecía que se había originado desde nuestra casa. A pesar de ello, había un eco que demostraba que eso era falso. En este momento estamos analizando ese eco y creemos que podremos localizar el origen exacto.

—Y en estos momentos el sospechoso principal es un hombre que trabaja para Roarke, un hombre que también vivió en Dublín. Summerset —continuó ella, dirigiéndole una sonrisa a Roarke—. No hemos podido conseguir mucha información sobre él.

—Va un poco retrasada, inspectora —dijo Eve en tono seco—. Después de ciertas investigaciones y de haberle sometido a examen, Summerset ya no es el principal sospechoso. Todo indica que fue utilizado para despistar la investigación.

—Pero todos los indicios señalan Dublín, y ése es el motivo de que se encuentren aquí.

—He tenido la cooperación de Roarke y de Summerset. Creo que los motivos de estos crímenes tienen sus raíces en el asesinato con violación de la hija de Summerset, Marlena, hace casi veinte años. Ella fue raptada y retenida por un grupo de hombres que amenazaron con hacerle daño si Roarke no accedía a sus peticiones. A pesar de ello, el trato fue ignorado y el cuerpo acabó abandonado en la puerta de la casa donde vivían Roarke, Summerset y Marlena.

—¿Esto sucedió aquí, en Dublín?

—La sangre fue y es derramada —dijo Roarke con frialdad— incluso en sus limpias calles, inspectora.

La mirada de Farrell se tornó más dura. Se volvió hacia el ordenador.

—¿Cuándo?

Fue Roarke quién le dijo el año, el mes, el día y luego la hora.

—Marlena Summerset.

—No. Kolchek. Su nombre era Marlena Kolchek.

«Tal y como Summerset se llamaba en esa época —pensó Roarke—, pero no existe ningún registro de Basil Kolchek. Ya no. Summerset había empezado a existir sólo unas semanas después de la muerte de Marlena.»

—No todos los hijos llevan el nombre del padre.

Farrell le dirigió una discreta mirada y luego pidió que le trajeran el archivo.

—Este asunto fue investigado y calificado de muerte accidental. El agente de la investigación… —se interrumpió y suspiró—. El inspector Maguire. ¿Le conocía? —le preguntó a Roarke.

—Sí, le conocía.

—Yo no, personalmente. Pero su reputación no es ningún motivo de orgullo para este departamento. Usted conocía a los hombres que asesinaron a la chica.

—Les conocía. Están muertos.

—Comprendo. —Sus ojos adoptaron una expresión pensativa y desconcertada—. Sus nombres, por favor.

Mientras Roarke los nombraba uno a uno, Farrell sacaba archivos y los repasaba.

—No eran ciudadanos ejemplares —murmuró—. Y murieron en malas circunstancias. Parecería que fue… venganza.

—Parecería —asintió Roarke.

—Los hombres que eligen ese tipo de vida acostumbran a morir en malas circunstancias —intervino Eve—. Soy de la opinión de que dada la conexión con el asesinato de Marlena, el asesino ha montado todo esto para vengar alguna o todas estas muertes con la errónea creencia de que Roarke fue el responsable. Los que murieron en Nueva York también conocían a Marlena y la verdadera circunstancia de su muerte. Summerset era su padre, y mantiene una relación cercana con Roarke. De momento, le he distraído, pero sólo tenemos uno o dos días más como mucho antes de que cometa otro asesinato.

—¿Tiene alguna idea de quién puede ser el siguiente?

—Diecinueve años, inspectora —dijo Roarke—. He contactado con todo el mundo que se me ocurre que puede ser un objetivo. Pero ni siquiera eso resultó de ayuda para Jennie.

—Puedo acceder a la información oficial de las familias de esos hombres —empezó Eve—, pero no es suficiente. Necesito la ayuda de un ojo profesional. Necesito el punto de vista de un policía, de un policía que les conozca, su estilo de vida, sus mentalidades. Necesito una lista de sospechosos con la que sea posible trabajar.

—¿Tiene un perfil psicológico de su hombre?

—Lo tengo.

Farrell asintió con la cabeza.

—Entonces, pongámonos a trabajar.

—Unos criminales con carrera —comentó Farrell, golpeándose ligeramente la palma de la mano con una varilla. Se habían trasladado a una sala de reuniones pequeña y sin ventanas que tenía tres pantallas en las paredes. Señaló la primera imagen—. Aquí está Ryan, un tipo malo. Yo misma le puse entre rejas hace cinco años por robo y asalto a mano armada. Es un tipo maligno, pero es más un fanfarrón que un líder. Ha estado fuera seis meses, pero no creo que permanezca fuera. No encaja con su perfil.

Al otro extremo de la habitación, Eve colgaba unas fotos en un amplio tablón. Las víctimas a un lado, los posibles sospechosos en el otro. Confiando en las palabras de Farrell, quitó a Ryan.

—O’Malley, Michael.

—Estaba encerrado la noche en que Conroy fue asesinado. —Eve frunció el ceño al ver la información que aparecía al lado de la imagen—. Por conducción bajo los efectos del alcohol.

—Parece que tiene un problema con la botella. —Farrell hizo desplazar la imagen y observó que había una docena de denuncias, por conducción bajo los efectos del alcohol y por alterar el orden público—. Un maltratador doméstico, también. Un hombre encantador.

—Acostumbraba a enojarse y a golpear a todo el mundo que estaba alrededor de la chica a quien estaba cortejando. Annie, creo que se llamaba.

—Annie Murphy. Y ella se casó con él y consiguió que le pegara cada día. —Farrell suspiró.

—Un capullo, pero no es el asesino. —Eve sacó la foto—. Qué hay de ese encanto, el número tres.

—Bueno, éste es una probabilidad. He tenido algún encuentro con Jamie Rowan y no es un cabeza hueca. Listo, pagado de sí. La familia de su madre tenía dinero y eso le permitió tener buena educación. Le gusta la buena vida.

—Un hijo de puta atractivo —comentó Eve.

—Eso sí lo es, y plenamente consciente de sus encantos. Un jugador, este Jamie, y si los que pierden no le pagan lo bastante rápido, tiene a un matón que les hace una visita. Interrogamos al chico como posible cómplice de un asesinato justo el año pasado. Fue uno de sus hombres quien lo cometió, siguiendo sus órdenes. Pero no pudimos probarlo.

—¿Ha hecho de matón alguna vez él mismo?

—No, que se haya demostrado.

—Le mantendremos aquí, pero me parece demasiado frío, más bien el tipo de persona que maneja los hilos. ¿Le conociste, Roarke?

—Lo suficiente como para hincharle un ojo y hacerle perder unos cuantos dientes. —Roarke sonrió y se encendió un cigarrillo—. Debíamos de tener unos doce años. Intentó darme una lección. No le salió bien.

—Éstos son los tres que tienen más posibilidades. Ahora nos quedan, ¿cuántos? —Farrell contó las fotos rápidamente—. Una buena docena. Me inclino por Rowan aquí, o por Riley el Negro. El más listo de todos.

—Entonces le pondremos en la cabecera de la lista. Pero no se trata sólo de inteligencia —continuó Eve, dando la vuelta a la mesa de reuniones—. Se trata de temperamento, de paciencia. Y de ego. Y, por supuesto, de su religión.

—Lo más probable es que sea católico, si proviene de alguna de estas familias. La mayoría va a misa, los domingos, como la gente piadosa, después de haber hecho lo que les da la gana el sábado por la noche.

—No sé gran cosa de religión, ni católica ni de ninguna otra, pero en una de las transmisiones se escuchó lo que después se averiguó que era un réquiem católico, y las figuras que deja en la escena del crimen son de la Virgen María, así que yo diría que sí. —Con gesto distraído, Eve se llevó la mano hasta el amuleto que llevaba en el bolsillo y lo sacó—. Esto significa algo para él.

—Suerte —dijo Farrell—. Buena o mala. Aquí hay un artista local que utiliza este símbolo como firma de sus pinturas. —Farrell frunció el ceño al darle la vuelta a la piedra—. Y un símbolo cristiano. El pez. Bueno, yo diría que este hombre se cree irlandés. Le reza a Dios y desea tener suerte.

Eve volvió a guardarse el amuleto en el bolsillo.

—¿Podría tener suerte usted y someter a esos doce a algo parecido a un interrogatorio?

Farrell soltó una carcajada.

—Este grupo, si no les traemos aquí una vez al mes, se sienten desatendidos. Si quiere, puede ir a comer algo y nosotros empezaremos a reunirles.

—Se lo agradezco. ¿Me permitirá presenciar los interrogatorios?

—Presenciar sí, teniente. Pero no participar.

—De acuerdo.

—No puedo hacer extensible esto a los civiles —le dijo a Roarke—. Quizá pueda usted aprovechar la tarde para buscar a algún viejo amigo e invitarle a una pinta.

—Comprendido. Gracias por dedicarnos su tiempo.

Ella aceptó la mano que Roarke le ofrecía, se la estrechó y se quedó un momento mirándole a los ojos.

—Sorprendí a su padre una vez cuando era una novata. Se tomó bastante mal ser arrestado por una mujer… y no se dirigió a mí con esa palabra tan amable. Yo era nueva, y consiguió partirme el labio antes de que pudiera inmovilizarle.

La expresión de ojos de Roarke se tornó fría y neutra. Se soltó la mano.

—Lo siento.

—Que yo recuerde, usted no estaba allí —dijo Farrell en tono apacible—. Los novatos raramente olvidan las primeras equivocaciones, así que le recuerdo bien. Esperaba ver algo de él en usted. Pero no ha sido así. Ni por asomo. Que tenga un buen día, Roarke.

—Que tenga un buen día, inspectora.

Cuando Eve llegó al hotel, la hora de la comida ya había pasado y empezaba a tener un fuerte dolor de cabeza a causa de la diferencia horaria. Encontró la suite vacía, pero había media docena de faxes codificados esperando en la máquina. Añadió un poco más de café en su organismo sobrecargado mientras los leía.

Bostezó con tanta fuerza que le crujió la mandíbula, y llamó al TeleLink de Peabody.

—Peabody.

—Dallas. Acabo de llegar. ¿Han terminado los del registro con la furgoneta blanca que se encontró abandonada en el centro de la ciudad?

—Sí, teniente. Pista falsa. Esa furgoneta fue utilizada en un robo en Jersey y abandonada en el Canal. Todavía estoy siguiendo esta pista, pero va a llevarme un poco más de tiempo eliminar los vehículos. El taxista ha sido un desastre. Ni siquiera sabía que le habían robado las matrículas.

—¿McNab ha hecho algún progreso con el interceptor?

Peabody soltó un bufido de burla, pero habló en tono serio.

—Afirma que está haciendo algún avance, con frases y jerga de informático que no puedo descifrar. Se lo ha pasado en grande con una especie de experto en informática de Roarke. Creo que se han enamorado.

—Se te nota el enojo, Peabody.

—No tanto como podría ser. No ha entrado ninguna transmisión, así que nuestro hombre se estará tomando unas vacaciones. McNab va a quedarse aquí, en la oficina de su casa, esta noche por si hay una llamada. Yo también me quedo.

—¿Tú y McNab os vais a quedar en mi oficina esta noche?

El gesto que Peabody hizo con los labios se parecía peligrosamente a un puchero.

—Si él se queda, yo me quedo. Además, la comida es fantástica.

—Intentad no mataros el uno al otro.

—Estoy demostrando una contención admirable en ese particular aspecto, señor.

—Bien. ¿Summerset se está portando bien?

—Se fue a una clase de arte, y luego salió a tomar café y coñac con su amiga. Le he hecho seguir. Todo ha sido muy correcto, según el informe. Volvió hará unos veinte minutos.

—Ocúpate de que permanezca en la casa.

—Lo tengo controlado. ¿Algún progreso por ahí?

—Eso es discutible. Tenemos una lista de posibilidades, que se redujo a la mitad después de los interrogatorios. Voy a echar un vistazo más detenido a las seis —dijo, frotándose los ojos, cansados—. Uno está en Nueva York, y otro se supone que está en Boston. Les investigaré mañana cuando esté de vuelta. Seguramente llegaré a mediodía.

—Mantendremos el fuego de la casa encendido, teniente.

—Encuentra esa maldita furgoneta, Peabody.

Eve desconectó el TeleLink y se obligó a no preguntarse y a no preocuparse por dónde estaría Roarke.

No tenía ninguna necesidad de ir a casa. Era una locura, un gesto inútil e irresistible. Los suburbios habían cambiado poco desde la época en que él era un niño que intentaba encontrar el camino que le llevara lejos de allí. Los edificios eran construcciones baratas, los tejados estaban hundidos, las ventanas, rotas. Era extraño ver alguna flor por allí, pero unas cuantas almas esperanzadas habían trabajado un minúsculo jardín ante la puerta del edificio de seis pisos donde él había vivido una vez.

Pero esas flores, por brillantes y coloridas que fueran, no podían disimular el hedor a orín y a vómito. Tampoco podían aligerar el ambiente de la densa nube de desesperanza.

Él no sabía por qué había entrado, pero se encontró de pie dentro del mal iluminado vestíbulo de suelo pegajoso y de pintura desconchada. Y ahí estaban las escaleras por donde su padre le había hecho caer a golpes una vez porque no había recaudado la cantidad estipulada vaciando bolsillos.

«Oh, pero sí lo había hecho», pensó Roarke en esos momentos. ¿Qué eran unos golpes y una caída, comparados con las libras que él guardaba en secreto? El viejo estaba siempre demasiado borracho, y era demasiado tonto, para sospechar que ese chico se guardaba parte del botín. Roarke siempre se había quedado algo. Una libra aquí, una libra allí y al final uno podía tener una bonita suma si estaba dispuesto a recibir los golpes.

«De todas formas me hubiera dado puñetazos en la cara», murmuró y miró hacia arriba de los maltrechos escalones.

Se oía a alguien que maldecía, y a alguien que lloriqueaba. Siempre se oían maldiciones y lloriqueos en sitios como ése. Se notaba un fuerte olor de calabaza hervida que le revolvió el estómago, así que salió fuera para respirar un poco de aire fresco.

Vio a un adolescente con unos ajustados pantalones negros y una mata de pelo rubio que le observaba con altanería desde la esquina. En el otro extremo de la calle una pareja de chicas que estaban dibujando con tiza una rayuela en el suelo se detuvieron para mirar. Pasó a su lado, consciente de que había más ojos clavados en él desde las ventanas y las puertas.

Un extraño con buen calzado siempre despertaba la curiosidad y siempre resultaba ofensivo.

El chico gritó algo ofensivo en gaélico. Roarke se volvió y miró al chico a los ojos, que le devolvieron una mirada burlona.

—Voy a entrar en ese callejón —utilizó el antiguo tono y se dio cuenta de que le resultaba más fácil de lo que habría pensado—, por si tienes intención de probar tu suerte conmigo. Tengo ganas de hacerle daño a alguien. Puedes ser tú o cualquier otro.

—Muchos hombres han muerto en ese callejón. Puedes ser tú o cualquier otro.

—Vamos pues. —Y Roarke sonrió—. Algunos dicen que maté a mi padre allí cuando tenía la mitad de años que tú, clavándole un cuchillo en la garganta igual que se degüella a un cerdo.

El chico pasó el peso del cuerpo de un pie a otro y su mirada cambió. La mirada de desafío burlón se convirtió en una expresión de respeto.

—Entonces tú eres Roarke.

—Lo soy. Apártate de mi camino y así verás crecer a tus hijos.

—Me apartaré —le gritó el chico, detrás de él—. Me apartaré de todo esto igual que lo hiciste tú, y un día seré yo quien camine con zapatos buenos. Y que me muera si vuelvo.

—Eso es lo que yo pensaba también.

Roarke suspiró y entró en un apestoso callejón que discurría entre dos estrechos edificios.

El contenedor de reciclaje estaba roto. Estaba roto desde que tenía memoria. La basura se acumulaba, como siempre, sobre el maltrecho asfalto. El viento le levantó el abrigo, el pelo, pero Roarke permaneció de pie, con la vista clavada en el suelo, en el lugar donde su padre había sido hallado muerto.

No había sido él quien le había clavado el cuchillo. Oh, sí había soñado con matar a ese hombre; cada vez que recibía los golpes de sus terribles manos pensaba en devolver el golpe. Pero él tenía sólo doce años o así cuando su padre se encontró con ese cuchillo, y todavía no había matado a ningún hombre.

Había huido de ese lugar, de esa trampa. Había sobrevivido, incluso había triunfado. Y ahora, quizá por primera vez, se daba cuenta de que había cambiado.

Ya nunca más sería como ese chico, espejo de sí mismo, que acababa de encontrar en la esquina y que le había desafiado. Ahora era un hombre que se había convertido en lo que había elegido ser. Ahora disfrutaba de la vida que se había construido, y no solamente porque era lo opuesto a la que había tenido antes.

Albergaba amor en el corazón, un amor apasionado por una mujer que no hubiera podido echar raíces si el suelo hubiera sido estéril. Después de todos esos años se daba cuenta que volver no había despertado a los fantasmas, sino que los había puesto a descansar.

—Que te jodan, maldito bastardo —murmuró, con un sentimiento de justo alivio—. No pudiste conmigo, después de todo.

Dio la espalda a todo lo que había sido, se dirigió hacia lo que estaba siendo e iba a ser. Caminó, satisfecho, bajo la lluvia que empezaba a caerle encima con la suavidad de las lágrimas.

Capítulo dieciséis

Eve no había estado nunca en un velatorio de ese tipo, y se sorprendió de que Roarke, a pesar de su estilo habitual, hubiera elegido hacerlo en el Penny Pig.

El pub se cerró a los clientes externos, pero estaba igualmente atiborrado de gente. Parecía que Jennie había dejado montones de amigos, a pesar de ninguna familia.

Recordó el velatorio al que había asistido hacía tan sólo un mes, una ceremonia que había conducido a más muerte y a más violencia. Allí el muerto se encontraba tumbado dentro de un ataúd semitransparente, y la habitación estaba repleta de telas rojas y de flores. El estado de ánimo era de tristeza y las voces eran calladas. Pero aquí, a los muertos se les recordaba de una manera distinta.

—Una buena chica, Jennie. —Un hombre que se encontraba en la barra levantó su vaso y su voz por encima del ruido de la multitud—. Nunca aguó el whisky ni fue tacaña al servirlo. Y su sonrisa era tan caliente como lo que le servía a uno.

—Por Jennie, entonces —se oyó, y el brindis fue general.

Se contaron historias que emanaban de alguna de las virtudes de la que había partido y que acababan con algún chiste acerca de alguno de los presentes. Roarke era un objetivo favorito.

—Recuerdo una noche —empezó Brian— hace muchos años, cuando nuestra Jennie era solamente una muchacha, y una muchacha de buena figura que era, y servía cerveza. Eso era cuando Maloney era el dueño del local, que su alma de ladrón descanse con Dios, y yo atendía la barra por una miseria.

Hizo una pausa, tomó un sorbo y encendió uno de los cigarros que Roarke había traído.

—Yo tenía cierta inclinación por Jennie, y qué chico en sus cabales no la hubiera tenido, pero ella no tenía ninguna por mí. Era por Roarke por quien sentía algo. Esa noche teníamos bastante gente en el pub y todos los chicos estaban pendientes de que Jennie les guiñara un ojo. Yo le dirigía todas mis hambrientas miradas de amor.

Lo ilustró llevándose una mano al corazón y emitiendo un suspiro, ante lo cual la audiencia rompió en carcajadas y le vitoreó.

—Pero a mí no me prestaba ninguna atención en absoluto, dado que toda su atención estaba dirigida hacia Roarke. Y ahí estaba él, sentado, quizá en la misma mesa donde se encuentra esta noche. Aunque él no iba tan bien vestido como esta noche, y me apuesto lo que sea a que no olía tan a limpio. A pesar de que Jennie se paseó por su lado una docena de veces o más, y se inclinó hacia él, oh, se inclinó tan cerca que mi corazón latía de deseo de ser yo quien estuviera ante una vista tan hermosa, y de que fuera a mí a quien le preguntara con tanta dulzura si quería otra pinta.

Volvió a suspirar, dio un trago para aclararse la garganta y continuó con la historia.

—Pero Roarke estaba ciego a las señales que ella le dirigía, sordo a la invitación que había en el tono de voz de ella. Allí estaba sentado él, y la chica de mis sueños le ofrecía la gloria, pero él continuaba anotando cifras en ese estropeado librito, sumando, calculando los beneficios. Porque siempre ha sido un hombre de negocios. Entonces, Jennie, porque era una chica verdaderamente obstinada cuando ponía la cabeza en algo, y ese algo era Roarke, le preguntó si por favor él sería tan amable de echarle una mano un momento en la habitación trasera, porque ella no podía alcanzar una cosa que necesitaba y que estaba en el estante de arriba. Y siendo él tan alto y tan fuerte como era, si podía bajárselo de ahí.

Brian levantó la vista al techo con expresión de resignación y desesperación al mismo tiempo. Una mujer se acercó a donde Roarke y Eve estaban sentados y le comprobó el bíceps.

—Bueno, el chico no era un caradura a pesar del mal camino en que andaba —continuó Brian— y se guardó el librito en el bolsillo y se fue con ella hacia la parte trasera. Voy a deciros que estuvieron fuera un rato terriblemente largo, y que yo tenía el corazón hecho pedazos, allí, detrás de la barra de Maloney. Cuando volvieron a entrar, lo hicieron con todo el pelo revuelto y las ropas mal puestas, y esa mirada brillante. Yo supe que había perdido a Jenny. Porque él no traía nada de ese estante de la habitación trasera. Lo único que hizo fue sentarse otra vez y dirigirle una rápida y cómplice sonrisa y… sacó su librito y volvió a contar sus beneficios.

»Teníamos dieciséis años, los tres, y todavía soñábamos en qué se iban a convertir nuestras vidas. Ahora el pub de Maloney es mío, los beneficios de Roarke son demasiado abundantes para contarlos y Jennie, la dulce Jennie, está con los ángeles.

Al terminar la historia, algunos derramaron unas cuantas lágrimas. Las conversaciones se reanudaron en voz baja. Brian, con su vaso en la mano, se sentó delante de Roarke.

—¿Recuerdas esa noche?

—La recuerdo. Me has traído un bonito recuerdo.

—Quizá ha sido de mala educación por mi parte. Espero que no te haya ofendido, Eve.

—Tendría que tener el corazón de piedra para haberme ofendido. —Quizá era el ambiente, o la música, o el tono de las voces, pero se sentía sentimental—. ¿Ella sabía lo que sentías tú?

—Entonces no. —Brian negó con la cabeza, y su mirada brilló con calidez—. Y más tarde, éramos demasiado amigos para que hubiera otra cosa. Mi corazón siempre tuvo debilidad por ella, pero a medida que el tiempo fue pasando, fue de una forma distinta. Era la imagen que yo tenía de ella lo que amaba.

Pareció esforzarse por volver al presente y dio un golpecito al vaso de Roarke.

—Bueno, parece que casi no estás bebiendo nada. ¿Es que el buen whisky irlandés te pone mal la cabeza después de tanto tiempo viviendo con los yanquis?

—Siempre he tenido la cabeza mejor que tú, viviera donde viviese.

—Y tienes una buena cabeza —admitió Brian—, pero recuerdo una noche. Oh, fue después de que vendieras ese cargamento de bordeaux francés que habías pasado de contrabando desde Calais, con su perdón, querida teniente. ¿Te acuerdas de eso, Roarke?

Roarke hizo una mueca con los labios y pasó la mano por el pelo de Eve.

—Pasé de contrabando más de un cargamento de vino francés durante mi carrera.

—Oh, sin duda, sin duda, pero esa noche en particular sacaste media docena de botellas y estabas con el ánimo ligero y generoso. Te montaste un juego, un juego amistoso, para variar un poco, y nos sentamos y nos lo bebimos todo. Tú y yo y ese Jack Bodine y el maldito loco de Mick Connelly que se hizo matar en una pelea a cuchilladas en Liverpool hace unos años. Permíteme que te diga, querida teniente, que este hombre tuyo emborrachó a seis marineros en el puerto y nos ganó todo el dinero.

Roarke tomó su vaso y saboreó el trago.

—Recuerdo haber notado el bolsillo más vacío al día siguiente, cuando desperté.

—Bueno. —Brian esbozó una amplia sonrisa—. Si te emborrachas con ladrones, ¿qué es lo que consigues? Pero era un buen vino, Roarke. Era un vino jodidamente bueno. Voy a hacer que toquen una de las viejas canciones. ¿Cantas?

—No.

—¿Cantar? —Eve se incorporó en la silla—. ¿Él canta?

—No —volvió a decir Roarke con tono un tajante mientras Brian se reía.

—Si le provocas lo suficiente y le mantienes el vaso lleno, al final le sacarás una canción.

—Casi ni siquiera canta en la ducha. —Miró a Roarke con expresión pensativa—. ¿Cantas?

Dividido entre la risa y la vergüenza, Roarke meneó la cabeza y levantó el vaso.

—No —repitió otra vez—. Y no tengo intención de emborracharme lo suficiente para demostrar que soy un mentiroso.

—Bueno, ya haremos algo al respecto. —Brian le guiñó el ojo y se levantó—. De momento voy a hacer que toquen un reel, un baile escocés. ¿Bailas conmigo, Eve?

—Quizá sí. —Le miró mientras se alejaba para animar a los músicos—. Así que emborrachándote, cantando en pubs y manoseando a las camareras en las habitaciones traseras, ¿eh? Esto es muy interesante.

—Uno hace lo primero, y lo otro viene con facilidad.

—Quizá me gustaría verte borracho. —Le puso una mano en la mejilla, contenta de ver que la tristeza había desaparecido de sus ojos. Adónde hubiera ido esa tarde era su secreto, y ella estaba satisfecha de que le hubiera hecho bien.

Él se acercó y le rozó los labios con los suyos.

—¿Así que puedo manosearte en la habitación trasera? Aquí está tu reel —añadió en cuanto la música se animó un poco.

Eve levantó la vista y vio que Brian volvía con paso ágil.

—Me gusta.

—A mí también. Me había olvidado de cuánto.

La luz del sol y la lluvia inundaban el ambiente al mismo tiempo y otorgaban a la luz un tono de perla. En el cementerio, las viejas cruces de piedra se levantaban del suelo, gastadas por los años y el viento.

Los muertos descansaban muy cerca los unos de los otros, el destino les había hecho íntimos. El sonido del mar se levantaba desde detrás de unas colinas pedregosas con un rugido constante y ensordecido que demostraba que el tiempo continuaba avanzando, incluso allí.

No había ni una sola bicicleta aérea ni tranvía que afeara el cielo, en el cual las nubes formaban capas como sábanas grises sobre el fondo azul. Y la hierba que cubría esas colinas que se levantaban hacia el cielo tenía el profundo verde esmeralda de las esperanzas y los sueños. Todo eso hizo pensar a Eve en un viejo vídeo, o en un programa de holograma.

El sacerdote llevaba unas largas túnicas tradicionales y hablaba en gaélico. El entierro de los muertos era un ritual que solamente los ricos podían permitirse. Era una visión extraña la de esa multitud reunida mientras el ataúd era bajado al hoyo recién excavado.

Roarke tenía la mejilla apoyada en la cabeza de Eve, en un gesto que buscaba consuelo, mientras los presentes hacían el signo de la cruz. Estaba enterrando más que a una amiga, y lo sabía. Estaba enterrando una parte de sí mismo, una parte que había creído enterrada hacía mucho tiempo.

—Tengo que hablar un momento con el sacerdote.

Eve llevó una mano hasta la que él tenía puesta sobre su hombro.

—Te espero aquí.

En cuanto él se hubo alejado, Brian se acercó a ella.

—Lo ha hecho bien con Jennie. Ella descansará aquí, tendrá la sombra de los fresnos en verano. —Con los brazos relajados y caídos a ambos lados del cuerpo, echó un vistazo al cementerio—. Y todavía hacen sonar las campanas del campanario los domingos por la mañana. No es una grabación, sino las campanas. Es un sonido hermoso.

—Él la amaba.

—No hay nada tan dulce como el primer amor de los jóvenes y solitarios. ¿Tú recuerdas tu infancia, corazón?

—No tuve ninguna. Pero lo comprendo.

Brian le puso una mano sobre el hombro y le dio un ligero apretón.

—No pudo elegir a nadie mejor que a ti, incluso aunque tú hayas cometido el triste error de convertirte en policía. ¿Eres una buena policía, querida teniente?

—Sí. —La forma en que se lo había preguntado hizo que Eve levantara la vista y le mirara a la cara—. Es en lo que soy mejor.

Él asintió con la cabeza y apartó la vista, como si le inundaran los pensamientos.

—Sólo Dios sabe cuánto dinero le está pasando Roarke al sacerdote dentro de ese sobre.

—¿Te sabe mal? ¿Su dinero?

—Por supuesto que no. —Y se rio un poco—. No es que no deseara tenerlo yo también. Él se lo ha ganado. Siempre estaba metido en el siguiente juego, el siguiente trato, nuestro chico. Lo único que yo quería era el pub, y como ya tengo el deseo de mi corazón, supongo que también soy rico.

Brian bajó la vista hasta el sencillo traje negro de Eve, las mangas sin adornos.

—No vas vestida para ir de excursión, pero ¿querrías tomarme del brazo y acompañarme por ese camino un rato?

—De acuerdo.

Eve pensó que tenía algo en la cabeza y que necesitaba cierta intimidad para contárselo.

—¿Sabes?, nunca he atravesado ese mar hasta Inglaterra —empezó Brian mientras caminaban despacio por el terreno desigual—. Nunca he tenido el deseo de hacerlo. Un hombre puede ir a cualquier parte, dentro o fuera del planeta, en menos tiempo que se tarda en pensarlo, pero yo nunca he salido de esta isla. ¿Ves esos barcos ahí abajo?

Eve miró más allá de las colinas, hacia abajo, al mar agitado. Unos hidrojets iban y volvían, cortando las olas como piedras brillantes.

—¿Trabajadores y turistas?

—Sí, corriendo hacia Inglaterra, corriendo hacia aquí. Día tras día, año tras año. Irlanda continúa siendo pobre, comparada con sus vecinos, así que un trabajador ambicioso puede aceptar un trabajo al otro lado, hacer el trayecto en los barcos, o en airbús si tiene el bolsillo lleno. Tendrá que pagar el diez por ciento de su sueldo por el privilegio de vivir en un país y trabajar en otro, ya que el gobierno siempre encuentra la manera de meter la mano en el bolsillo de la gente. Por la noche, viaja de vuelta. Pero ¿adónde le lleva tanto correr arriba y abajo durante la mayor parte de su vida? —Se encogió de hombros—. Yo prefiero quedarme en mi sitio y ver el espectáculo.

—¿Qué tienes en la cabeza, Brian?

—Muchas cosas, querida teniente. Un montón de cosas.

Roarke se dirigía hacia ellos y recordaba que la primera vez que había visto a Eve había sido en un funeral. El de otra mujer a quien le habían robado la vida.

Era un día frío, y Eve se había olvidado los guantes. Llevaba puesto un horroroso traje gris al que le faltaba un botón de la chaqueta. Roarke metió la mano en el bolsillo y jugó con ese botón que todavía guardaba de cuando se le había caído de la chaqueta gris.

—¿Estás coqueteando con mi esposa, Brian?

—Lo haría si creyera que tengo alguna posibilidad con ella. El hecho es que tengo algo que os va a interesar a los dos. He recibido una llamada esta mañana, temprano, de Summerset.

—¿Por qué te ha llamado? —preguntó Roarke.

—Para decirme que tú querías que fuera a Nueva York, urgentemente, y que tú corrías con los gastos.

—¿Cuándo la has recibido?

Eve ya estaba sacando su TeleLink de bolsillo para contactar con Peabody.

—A las ocho en punto. Es una cuestión de máxima importancia que no puede ser divulgada a no ser que sea cara a cara. Tengo que volar hoy mismo e ir al Central Park Arms, donde tendré reservada una suite, y esperar allí a que se me contacte.

—¿Cómo sabes que era Summerset? —preguntó Roarke.

—Por Dios, Roarke, tenía el mismo aspecto que él, la misma voz. Más tieso, más viejo, pero yo no lo hubiera dudado. Aunque no quiso darme conversación y cortó la llamada de una forma abrupta cuando le presioné.

—Peabody. Despierta de una vez.

—¿Qué? —Peabody, con los ojos hinchados y despeinada, bostezó—. Lo siento, teniente. Sí, teniente, estoy despierta.

—Arranca a McNab de donde esté y haz que compruebe los TeleLinks. Tengo que saber si se ha realizado una transmisión a Irlanda. Hubiera sido a las, mierda, ¿cuál es la diferencia horaria ahí? Como a las tres de la madrugada.

—Voy a sacarle de la cama inmediatamente, teniente.

—Y contacta conmigo en cuanto tengas una respuesta. Tengo que llevarme el registro de tu TeleLink como prueba —le dijo a Brian en cuanto se hubo guardado el TeleLink en el bolsillo—. Haremos una copia para la inspectora Farrell, pero necesito tener el original.

—Bueno, ya pensé que lo necesitarías. —Brian sacó un disco—. Me adelanté y lo he traído.

—Bien pensado. ¿Qué le dijiste al tipo que te llamó?

—Oh, que tenía negocios de qué ocuparme, que no podía cruzar el Atlántico por un capricho. Intenté convencerle, y pregunté por Roarke. Él se limitó a insistir en que fuera, directamente, y que Roarke ya se ocuparía de que hubiera valido la pena. —Sonrió débilmente—. Una oferta tentadora. Transporte en primera clase y hotel, y veinte mil libras al día mientras estoy fuera de casa. Un hombre tendría que estar loco para decir que no a algo así.

—Te quedarás en Dublín. —Roarke habló con tono afilado, con cierta furia, y puso a Brian a la defensiva.

—Quizá tenga ganas de ir a la ciudad de Nueva York y enseñarle a ese bastardo asesino quién es Brian Kelly.

—Te quedarás en Dublín —repitió Roarke, mirándole con frialdad y con expresión amenazadora, los puños cerrados y preparados—. Si tengo que dejarte inconsciente, no hay problema.

—¿Crees que puedes conmigo, verdad? —Listo para la lucha, Brian empezó a sacarse la chaqueta—. Vamos a verlo.

—Deteneos, idiotas. —Eve se interpuso entre ambos, preparada para tumbarlos a los dos si era necesario—. Vas a quedarte en Dublín, Brian, porque con el único con quien ese bastardo se va a encontrar es conmigo. Voy a hacer que bloqueen tu visa de viaje, y si intentas irte del país, pasarás un tiempo encerrado.

—Mierda de visa de viaje.

—Cállate. Y tú —continuó, dirigiéndose a Roarke—. Apártate. Nadie va a dejar inconsciente a nadie a no ser que sea yo. Un par de días en Irlanda y en lo único que eres capaz de pensar es en darle puñetazos a alguien. Debe de ser el ambiente.

En ese momento sonó el TeleLink.

—Es Peabody. Ahora, recordad los dos: quienes se comportan como capullos son tratados como capullos.

Se alejó un poco para responder a la llamada. El rostro de Brian se iluminó con una sonrisa mientras le daba una fuerte palmada a Roarke en la espalda.

—Eso es una mujer, ¿eh?

—Delicada como una rosa, mi Eve. Frágil y de carácter tranquilo. —Sonrió para sí mismo al oírla maldecir en voz alta y enojada—. Su voz es dulce como el sonido de una flauta.

—Y tú estás derretido de amor por ella.

—Como un desgraciado. —Se quedó en silencio un momento. Luego habló en voz baja—. Quédate en Dublín, Brian. Sé que puedes pasar por encima de un visado bloqueado con la misma facilidad con que cruzas High Street, pero te pido que no lo hagas. Hace demasiado poco que hemos enterrado a Jennie para que me arriesgue a perder a otro amigo.

Brian exhaló con fuerza.

—No estaba pensando en irme hasta que tú me ordenaste que no lo hiciera.

—El hijo de puta me ha mandado flores —dijo Eve, furiosa, al volver—. Eh —exclamó al tiempo que le daba una palmada a Roarke, que la acababa de agarrar por las solapas.

—Explícate.

—Un par de docenas de rosas acaban de llegar, con una nota que desea que esté en pie y lista para el próximo golpe pronto. Algo acerca de una novena, sea eso lo que sea, en mi nombre para que me recobre rápida y plenamente, además. Peabody ha llamado a una unidad de explosivos, por si acaso, y ha retenido al chico de la entrega, pero parece legal. No hay ninguna transmisión directa desde nuestros TeleLinks esta mañana. McNab necesita el disco de Brian para buscar algún fallo. —Al notar que las manos de él se relajaban un poco, Eve le puso las suyas encima—. Tengo que volver… ahora.

—Sí, vamos a volver directamente. ¿Necesitas un transporte a Dublín, Brian?

—No, marchaos. Tengo mi propio transporte. Cuídate, Roarke —dijo, y le rodeó con los brazos—. Y vuelve.

—Lo haré.

—Y trae a tu encantadora esposa. —Eve todavía no había dejado de parpadear de la sorpresa cuando Brian le dio un fuerte y cariñoso abrazo, y luego la besó larga y pródigamente—. Adiós, querida teniente, y mantén a nuestro chico por el buen camino.

—Ten cuidado, Brian —dijo Roarke, gritando mientras se alejaban.

—Lo tendré —prometió Brian, luego se volvió para observar a los rápidos barcos que cruzaban las aguas.

Todavía no eran las ocho de la mañana en la Costa Este cuando Eve se instaló en su oficina. Miró con frialdad al joven y desgarbado chico del reparto, que estaba sentado con actitud nerviosa.

—¿Así que recibes una llamada para que entregues unas rosas a las seis de la mañana y no te parece extraño, Bobby?

—Bueno, señora, señor, teniente, recibimos algunas así, a veces. Tenemos este servicio de entrega las veinticuatro horas del día porque a la gente le gusta esta comodidad. Una vez llevé un helecho al East Side a las tres de la madrugada. Ese tipo, sabe, se había olvidado del cumpleaños de su chica, y ella se lo había hecho pasar mal, así que él…

—Sí, sí. —Eve le hizo callar con un gesto—. Vuelve a contarme lo del pedido.

—Vale, sin problema. —El timbre de su voz bajaba y subía como un corcho en medio de un mar agitado—. Yo estaba en el turno de llamada desde media noche hasta las ocho. Lo que pasa es que cualquier llamada que hagan a la tienda se desvía a mi buscador. Yo veo el pedido en la pantalla y tengo que ir, prepararlo y llevarlo adónde sea. Tengo una llave maestra de la tienda así que puedo entrar aunque esté cerrada. Mi tía es la propietaria, así que, bueno, confía en mí, y yo estoy haciendo lo de los tres días a la semana en la escuela, así que eso me da un poco de calderilla.

—La agente Peabody tiene tu buscador.

—Sí, yo se lo di. Sin dudar, sin discutir. Lo quieres, lo tienes.

—Y tú pusiste las flores en la caja personalmente.

—Ah, sí. No es nada. Sólo hay que poner un poco de hoja verde, un par de capullos de esas pequeñas flores blancas y luego poner las rosas. Mi tía tiene todas las cajas, las telas y las cintas juntas para que podamos apañar los pedidos con rapidez. La agente, ella, ha llamado a mi tía y lo ha confirmado. ¿Necesito un abogado?

—No, Bobby, no necesitas un abogado. Te agradezco que te hayas esperado a que pudiera hablar contigo.

—Así que, bueno, puedo irme.

—Sí, puedes irte.

Él se levantó y sonrió, un tanto tembloroso.

—Nunca he, como, esto, hablado con un poli antes. No es tan malo.

—Ya casi no torturamos a los testigos hoy en día.

Él empalideció y luego se rio.

—Eso es como un chiste, ¿no?

—Di que sí. Que vaya bien, Bobby.

Eve meneó la cabeza y luego hizo una señal a Peabody para que entrara.

—¿McNab ha conseguido algo del buscador?

—El pedido se hizo desde un TeleLink público en Grand Central. Se tecleó a mano, sin orden de voz, y el pedido se pagó por transferencia electrónica, borrando el contenido de la orden. No podríamos localizarlo ni con un ejército de androides cazadores.

—No esperaba que cometiera un desliz de nuevo, no tan pronto. ¿Y la furgoneta?

—Nada sólido todavía. Estoy trabajando en los zapatos, también. El ordenador estima que es de una talla ocho. Eso es pequeño para un zapato de hombre. Ese estilo ha entrado en el mercado hace sólo seis meses, gama alta y precio alto. Es el máximo en suelas de aire. De momento, he llegado a reducirlo a seiscientos pares de la talla ocho vendidos en la ciudad.

—Continúa. ¿Y el abrigo?

—Sólo tengo treinta compras durante el mismo periodo de tres meses. No he encontrado nada todavía. Y nada de la figura.

—¿McNab?

Al cabo de unos segundos, éste sacó la cabeza por la puerta.

—Eh.

—Informe de avances y del estado de la investigación.

—Empecemos con la varilla. —Se puso cómodo y se sentó al escritorio de Eve—. Me gusta lo que tenemos ahí. Ese pirata de Roarke conoce su trabajo. En Seguridad y Comunicaciones Trident, el garito de Roarke, han estado trabajando en un interceptor de este tipo y potencia durante un año. A. V. dice que casi han solucionado los fallos.

—¿A. V.?

—Ése es el pirata. Muchas células cerebrales. Bueno, él espera tener un modelo terminado dentro de seis meses, cuatro si tiene suerte. Corre el rumor de que varias empresas están trabajando en lo mismo. Una de esas empresas es la de Brennen. Lo que dicen los de espionaje industrial es que Brennen es el mayor competidor.

—¿Alguien tiene un prototipo?

—A. V. me ha enseñado uno. Es genial, pero ahora mismo sólo funciona a una distancia muy cercana. La prestación remota les está dando algunos problemas. Todavía tiene algunas fluctuaciones de potencia.

—¿Cómo ha podido nuestro hombre poner las manos en uno que le funciona bien?

—Buena pregunta. Creo que él ha dedicado cierto tiempo a investigación y desarrollo también.

—Sí, yo diría lo mismo. Vamos a investigar a los seis sospechosos posibles de la inspectora Farrell y a ver qué sale.

—Y me pregunto si la unidad que utilizó es de un solo uso.

Eve le miró intrigada.

—¿Que sólo puede interceptar una vez? ¿Y qué hay que hacer luego? ¿Recargarla? ¿Tirarla? ¿Reconfigurarla?

—Recargarla o reconfigurarla, diría yo. Estoy trabajando con A. V. en eso.

—Bien, continuad. ¿Algún golpe de suerte con el eco?

—No puedo pillarlo. Me está volviendo loco. Pero sí he quitado unas cuantas capas al disco que me ha traído de la isla Esmeralda. Una imagen proyectada. Un holograma.

—¿Un holograma? ¿Estás seguro?

—¿No parezco seguro? —Su sonrisa de engreimiento desapareció cuando se dio cuenta de que Eve se limitaba a mirarle con frialdad—. Sí, era un holograma. Un holograma jodidamente bueno. Pero lo aumenté y le hice la prueba de luz. La imagen fue proyectada.

—Bien. —Era algo más a favor de Summerset—. ¿Algo de los análisis de los discos de seguridad del Luxury Towers?

—En la División de Detección Electrónica están lloriqueando. Registro de seguridad. Utilicé su nombre y conseguí que me prometieran tener resultados dentro de las próximas cuarenta y ocho horas.

«Feeney —pensó Eve—, ¿dónde diablos estás?»

—¿Qué más tienes?

—La transmisión tenía el mismo eco que las otras. Concuerdan exactamente.

—Mejor todavía. Ahora hay que encontrar el origen. —Se levantó—. Ha llegado el momento de que haga una aparición pública. Vamos a por ese capullo ahora que estoy lista para el siguiente ataque. Peabody, conmigo.

—Es mi lugar favorito, teniente.

—Anoto el peloteo.

Sacó el TeleLink de bolsillo y llamó a Nadine Furst del Canal 75.

—Eh, Dallas, tienes buen aspecto para ser una enferma.

—Pilla esto. La teniente Dallas se ha recuperado de sus heridas y vuelve a su deber. Continúa como responsable de la investigación de los asesinatos de Brennen, Conroy y O’Leary. Confía en que un sospechoso será atrapado dentro de poco tiempo.

—Espera, voy a buscar la grabadora.

—Eso es lo único que vas a tener, amiga. Lánzalo. —Cortó mientras bajaba las escaleras. Abajo, colgada de la barandilla, había una suave chaqueta de piel de un marrón dorado.

—No pierde comba —murmuró Eve mientras la agarraba.

—Dios, oh, Dios. —Incapaz de resistirse, Peabody pasó la mano por la manga mientras Eve se la ponía—. Como el culito de un bebé.

—Debe de haberle costado diez veces el valor de la vieja, y la tendré destrozada en una semana. No sé por qué… mierda, ¿dónde está Roarke? —Se dirigió al ordenador doméstico—. Localizar a Roarke.

Roarke no se encuentra en el edificio en este momento.

—Bueno, mierda —dijo Eve—. ¿Adónde diablos se ha ido tan deprisa? Será mejor que esté por ahí comprando algún país y que no meta la nariz en esto.

—¿De verdad que compra países? —quiso saber Peabody mientras se apresuraba detrás de Eve.

—¿Cómo demonios quieres que lo sepa? Yo no me meto en sus negocios, y eso es más de lo que él hace por mí. Central Park Arms. —Soltó un juramento: estaba segura de que era justo allí dónde él había ido. Se detuvo y miró el espacio vacío delante de los escalones que subían hasta la casa—. No tengo vehículo —recordó—. Mierda. No tengo vehículo.

—La petición de un vehículo no se ha cursado. Puede hacer una petición personal.

—Ah, claro, sólo van a tardar una o dos semanas. Mierda.

Introdujo las manos en los bolsillos y se apresuró hacia el extremo de la casa.

El aparcamiento adosado se camuflaba con la estructura de la casa. Las enormes puertas eran de madera con refuerzos de metal. Las ventanas, majestuosas con sus arcos, tenían protección solar para que los acabados de los vehículos no se apagaran. Dentro, la temperatura se mantenía constante y agradable durante todo el año. Eve abrió las cerraduras y se identificó con la voz y con la palma de la mano. Las puertas se abrieron con elegancia. Lo mismo hizo la boca de Peabody.

—Dios Santo.

—Es excesivo —dijo Eve, resignada—. Es ridículo, y una cosa tan típicamente masculina.

—Es magnífico —dijo Peabody con expresión reverente.

Los vehículos estaban aparcados en espacios individuales y en dos niveles. Coches deportivos, limusinas, bicicletas aéreas, todoterrenos, sedanes y modernos vehículos individuales. Los colores iban desde los tonos neón hasta los clásicos negros. Peabody miró con expresión soñadora a una bicicleta tándem aérea y se imaginó surcando los cielos, el pelo agitado por el viento, con un musculoso macho detrás de ella.

Volvió en sí al ver que Eve se dirigía hacia un discreto modelo compacto de un color gris industrial.

—¿Dallas, y éste? —Con expresión ilusionada, Peabody señaló un moderno coche deportivo de un color azul eléctrico, de brillantes llantas plateadas y cuya rejilla frontal era una pieza de arte.

—Este coche es una vacilada, y lo sabes.

—Bueno, sí, quizá sí, pero tiene que ser rápido y verdaderamente eficiente. Debe de estar lleno de combustible, también. —Sonrió con expresión de súplica.

—Aquí todo está lleno de combustible.

Peabody avanzó a saltitos al ver que Eve se disponía a abrir el Sedan.

—Vamos, Dallas, viva un poco. ¿No quiere saber cómo se mueve? Y es algo temporal. Volverá a tener su chatarra departamental antes de que se dé cuenta. Es un 6000XXX. —El tono de voz se acercaba peligrosamente a un lamento—. La mayoría de la gente pasa toda su vida sin ni siquiera tocar uno de éstos. Sólo una vez. ¿Qué tiene de malo?

—No supliques —dijo Eve—. Jesús. —Pero cedió e hizo bajar el deportivo hasta el pulido suelo enlosado.

—Oh, mire el interior. Es piel de verdad, ¿verdad? Piel blanca. —Incapaz de controlarse, Peabody abrió la puerta del coche y respiró con fuerza—. Huélalo. Oh, oh, mire los controles. Incluso tiene un sistema de propulsión aérea. Podríamos estar en la playa de Nuevo Los Ángeles dentro de tres horas con esta monada.

—Contrólate, Peabody, o volvemos al Sedan.

—De ninguna manera. —Peabody se sumergió dentro del deportivo—. No va a sacarme de aquí ni con una grúa hasta que demos una vuelta.

—No puedo creer que una mujer educada por los naturales sea tan frívola y materialista.

—He tenido que trabajármelo, pero ya casi lo he conseguido. —Sonrió con expresión feliz al ver que Eve se sentaba al lado—. Dallas, esto es guay. ¿Puedo probar el equipo de música?

—No. Ponte el cinturón. Ya recuperaremos tu dignidad más tarde. —Pero dado que la situación lo requería, Eve encendió el motor y salió como un cohete.

Tardaron menos de diez minutos en llegar a Central Park Arms.

—¿Ha visto cómo esta monada pilla las curvas? Ha pillado la última por lo menos a cien y ni siquiera ha vibrado. Imagínese lo que puede hacer en el aire. ¿Por qué no lo intentamos a la vuelta? Joder, creo que he tenido un orgasmo al dar la vuelta por la Sesenta y dos.

—No tengo ninguna necesidad de saber eso. —Eve salió del coche y tiró la llave al portero. Al enseñar la placa, la mano que se había alargado a la espera de propina se retiró—. Quiero que aparque este vehículo muy cerca. No quiero esperar más de treinta segundos cuando salga.

Sin esperar respuesta, atravesó las puertas automáticas y caminó por el suelo de mosaico hasta el enorme mostrador de recepción.

—Tienen una suite reservada a nombre de Brian Kelly —dijo, enseñando la placa.

—Sí, teniente, se espera su llegada esta tarde. Ático B, nivel de torre.

—Ábramela.

—Creo que esa suite está ocupada en estos momentos. De todas formas, si quiere usted esperar hasta que…

—Ábramela —repitió—, ahora.

—Ahora mismo. El ordenador privado está al final del pasillo y a la izquierda. Está perfectamente indicado. El código maestro le dará acceso tanto al ascensor como a las puertas, del vestíbulo y del dormitorio.

—Cualquier transmisión, mensaje o envío que llegue para esa suite, hágala subir directamente.

—Por supuesto.

El recepcionista hizo una mueca en cuanto ella se hubo alejado y luego llamó inmediatamente al ático B.

—Le pido disculpas señor, pero una tal teniente Dallas y una agente de uniforme suben hacia allá. ¿Perdón? Ah, sí, señor, por supuesto. Me ocupo inmediatamente.

Perplejo, el recepcionista colgó y contactó al servicio de habitaciones. Ordenó que subieran café, pastas y fruta fresca para tres.

Ante la puerta del ático B, Eve sacó el arma. A una señal suya, Peabody se situó al otro lado de la puerta. Eve deslizó la llave en la cerradura y asintió con la cabeza a su ayudante.

Entraron rápidamente y agachadas.

Al ver a Roarke, tumbado en el sofá cubierto de seda y sonriendo, Eve soltó un bufido.

—No creo que el arma sea necesaria, querida. He pedido que suban café y, aquí, el servicio es ágil y eficiente.

—Debería darte un susto, sólo por el gusto de hacerlo.

—Luego te arrepentirías. Hola, Peabody, se te ve un poco despeinada. Muy atractiva.

Peabody se sonrojó y se arregló el pelo negro y liso.

—Bueno, he tocado el cielo un minuto en el XX.

—Un excitante paseo, ¿eh? ¿Bueno, hablamos de cómo vamos a preparar la trampa o esperamos a que traigan el café?

Resignada, Eve volvió a enfundar el arma en el arnés.

—Esperemos el café.

Capítulo diecisiete

—Ya casi estamos a punto aquí, comandante. Si llama, estaremos preparados.

—Si llama, teniente, y si sigue el mismo esquema que siguió para secuestrar a O’Leary.

—Siguió el mismo esquema cuando contactó con Brian Kelly, esta mañana. —Por debajo de la zona de visión del monitor del TeleLink, Eve hizo un gesto con la mano a McNab para que dejara de hablar. Dios, ese hombre movía la lengua a la velocidad de la luz—. Podemos atraparle aquí, comandante. Lo único que tiene que hacer es moverse en esta dirección.

—Será mejor para usted que lo haga, y rápido, Dallas, o los dos vamos a recibir una patada en el culo.

—He puesto el cebo. Lo morderá.

—Contacte conmigo en cuanto tenga noticias de él.

—Será el primero en saberlo —murmuró en cuanto la pantalla se apagó—. Eh, chicos, ¿queréis bajar la voz? Esto no es una maldita fiesta.

McNab y los dos androides de la División de Detección Electrónica continuaron la cháchara mientras instalaban el equipo en el dormitorio, que era el centro de operaciones temporal. Eve temió haber reunido el equipo de trabajo con demasiadas prisas, pero el tiempo era su enemigo. Había unidades de localización, tres equipos de TeleLinks portátiles, todos ellos con cascos y con modificadores de voz. Habían programado las grabadoras para que se activaran en cuanto sonara el primer TeleLink. McNab ya lo había conectado con su unidad de oficina.

Eve había hecho que le trajeran todo el equipo desde la Central en una furgoneta de reparto. Si su hombre tenía el hotel vigilado, lo único que hubiera visto era otro vehículo comercial que aparcaba en el almacén de la parte trasera del hotel.

Ningún uniforme, nada en blanco y negro.

Seis policías se encontraban vigilando en el vestíbulo haciéndose pasar por miembros del servicio, de administración y de mantenimiento. Un detective del equipo había tomado el puesto del portero. Eve había puesto a dos más como chefs y a dos más que cubrían el ático como miembros de la limpieza.

Los recursos humanos y el equipo que se había destinado estaban haciendo un agujero astronómico al presupuesto del departamento. Si todo salía mal, el precio sería alto, y sería ella quien lo pagara.

No iba a permitir que saliera mal.

Inquieta, salió del amplio salón. La fila de ventanas tenía una pantalla de privacidad en esa zona, al igual que las ventanas del dormitorio. Solamente Roarke, como propietario del hotel, y el director estaban al tanto de la infiltración de la policía. A las dos de la tarde, una hora después de que el vuelo desde Dublín hubiera aterrizado en el Kennedy, otro policía se presentaría en recepción como Brian Kelly.

Iba a funcionar. Lo único que ese hombre tenía que hacer era llamar al TeleLink de Eve.

¿Por qué diablos no llamaba?

Roarke llegó desde el segundo dormitorio y la encontró ante las ventanas con el ceño fruncido.

—Has tenido en cuenta todos los detalles, Eve.

—Lo he repasado una y otra vez. Él no puede esperar mucho para ir a por Brian. No se arriesgará a que Brian entre en contacto contigo por su cuenta y que se entere de que todo es un engaño. Cuando llamó a Jennie, le hizo prometer que no entraría en contacto con nadie, que no hablaría con nadie a no ser que viniera de tu parte. Pero Brian no lo prometería, no prometería nada.

—Y si nuestro hombre le conoce mínimamente, sabrá que Brian tiene inclinación a hacer lo que quiere.

—Exacto, así que se ocupará de que el encuentro sea pronto. Ya tiene a punto el lugar donde va a asesinarle. Y no va a querer correr riesgos. Brian es un tipo fuerte, un hombre musculoso y en forma. Y tiene la inteligencia que da la calle. Presentaría buena batalla.

—Tendría que ser pillado por sorpresa —asintió Roarke—, desprevenido.

—Exacto. Yo diría que él planea hacerlo directamente aquí. Brian estará esperando a un chófer, un mensajero, a alguien de tu parte, así que abrirá la puerta. Tendrá que suministrarle un tranquilizante allí mismo y en ese momento, deprisa y sin hacer ruido.

—Teniente —dijo Roarke al tiempo que alargaba la mano hacia ella. En cuanto Eve puso la suya encima de la de él con gesto automático, él sonrió—. Si hubiera tenido una pequeña jeringa en la mano, te hubiera inyectado un tranquilizante así de rápido y de fácil. Fueron muy populares en algunas zonas intranquilas durante los años veinte, pero a menudo llevaban estricnina en lugar de un sedante. Dar un apretón de manos fue algo que no estuvo de moda durante mucho tiempo.

—Eres una fuente de trivialidades.

—Es una forma perfecta para romper el hielo en una fiesta.

—Ya debería haber llamado ahora. —Se volvió y empezó a dar vueltas por la habitación—. Cada vez, el tiempo entre el asesinato y la posibilidad de descubrirlo ha sido más breve. Eso le hacía sentirse superior. Es más excitante si él sabe que le estoy pisando los talones cuando la sangre todavía está fresca.

—Quizá tenga pensado hacer la llamada desde aquí, una vez haya reducido a su presa.

—He pensado en eso. No importa. De todas maneras le tendríamos. Tendrá que preguntar por esta habitación. El policía que se hace pasar por Brian es bastante parecido de piel y de constitución. McNab ya ha colocado el modificador de voz para que imite a la de Brian en el TeleLink. Y ha hecho que la imagen del vídeo sea un poco borrosa. Pero no va a moverse hasta que me llame. Quiere asegurarse de que estoy preparada.

Consultó su unidad de muñeca y maldijo.

—Jackison va a presentarse como Brian dentro de quince minutos. ¿Dónde está ese hijo de…?

El TeleLink del segundo dormitorio sonó y Eve se precipitó.

—No entréis —ordenó—. Todos los TeleLinks portátiles a la habitación de al lado. Nada de hablar. Fondo de holograma, McNab.

—Encendido. —Asintió en cuanto la reproducción de la oficina de Eve aparecía alrededor de ella—. Colocado, Dallas.

—Localiza a este cabrón —ordenó y contestó la llamada—. Dallas. Homicidios.

—Me alegro de que se encuentre mejor, teniente.

Era la misma voz, los mismos colores que se mezclaban en la pantalla.

—¿Me has echado de menos? Mandarme unas flores como ésas ha sido un bonito detalle, especialmente porque el intento de hacerme volar por los aires no te acabó de funcionar.

—Usted fue tan… descortés en sus declaraciones a la prensa. Me pareció que su falta de modales era algo muy poco respetuoso.

—¿Sabes qué es lo que me parece poco respetuoso a mí, amigo? Quitarle la vida a alguien antes de que éste haya terminado de emplearla. Ese tipo de cosas me sacan realmente de quicio.

—Estoy seguro de que podríamos discutir la naturaleza de nuestros desagrados personales durante bastante rato, pero sé cuán desesperadamente está usted intentando localizar estas llamadas, con ese equipo deficiente y sus maleducados técnicos.

—Conozco a un par de detectives electrónicos a quienes esta afirmación les parecería poco respetuosa.

Las carcajadas del hombre sonaron en el altavoz, auténticas y divertidas. Y, pensó Eve al escucharle, de hombre joven.

—Oh, en otras circunstancias, estoy seguro de que me gustaría usted mucho, teniente. Si no fuera por su deplorable falta de gusto. ¿Qué encuentra en esa rata irlandesa con quien se ha casado?

—Es fantástico en la cama. —Con la esperanza de que él sí viera la imagen en pantalla, se recostó en la silla y sonrió—. Tengo el perfil psicológico de un experto que afirma que lo más probable es que usted tenga deficiencias en esa área. Quizá debería probar algún estimulante sexual. Se encuentran en cualquier farmacia de barrio.

Se oyó perfectamente que el tipo tragaba saliva.

—Soy puro de corazón y de cuerpo, estoy santificado.

—¿Ése es un sinónimo de impotente?

—Zorra. Usted no sabe nada de mí. ¿Cree que quiero acostarme con usted, verdad? Quizá lo haga, cuando esto haya terminado, quizá Dios me lo pida. «Mejor dejar la semilla en el vientre de una puta que en la tierra.»

—¿También tienes problemas al eyacular? Eso sí que es muy duro. Quizá si intentaras quitarte a tu madre de la cabeza cuando te tocas, podrías terminar y tu personalidad sería más alegre.

—No mencione a mi madre. —Su voz adoptó un tono furioso y agudo.

«Bingo», pensó Eve. Mamá igual a figura de autoridad femenina.

—¿Cómo es ella? ¿Todavía tira del cordón o está en casa cuidando del fuego sin tener ni idea de qué haces en tu tiempo libre? —Recordó el ritual que había presenciado justo esa mañana en la pequeña iglesia cerca de las colinas—. ¿Todavía vas con ella a misa cada domingo? ¿Es ahí adónde vas para encontrar a tu vengativo Dios?

—La sangre de mis enemigos fluye como vino rojo hacia el infierno. Conocerás un dolor como ése antes de que te mate.

—Ya lo has intentado una vez. Has fallado. ¿Por qué no te acercas? Ven a por mí, cara a cara. ¿Tienes los cojones de hacerlo?

—Cuando llegue el momento. No voy a dejar que las palabras de una puta me hagan desviar del camino.

La voz se le quebró, y se oyó un quejido tembloroso. Eve inclinó la cabeza como para escuchar mejor. ¿Estaba llorando?

—Ningún momento es mejor que el presente.

—Mi misión no está completa. No ha terminado. Yo diré cuándo, le diré cuándo. La cuarta alma maldita se enfrentará al juicio de Dios hoy. Dos horas. —Expiró con fuerza, tembloroso—. Dos horas es todo lo que tiene para encontrar a ese cerdo y salvarle de la carnicería. «Los hombres viles serán atrapados por sus propios vicios, en las redes de sus propios pecados se enredarán muy pronto. Él morirá por falta de disciplina, por la grandeza de su locura encontrará la perdición.»

—¿Proverbios, otra vez? Nunca hay cambios contigo.

—Todo lo que se necesita para vivir se encuentra en la Biblia. Él va a venir a mis brazos, un cerdo chillón en tierra de perros mimados y de niñeras mal pagadas.

—Esto no es una gran pista. ¿Es que estoy demasiado cerca de ti y no te atreves a jugar con honestidad?

—El juego es suficientemente honesto, pero ahí va otra: El sol se pone detrás, y antes de que caiga la noche, el próximo Judas pagará por su traición. Dos horas. A partir de ahora.

—Dame buenas noticias, McNab —pidió Eve en cuanto la transmisión hubo finalizado.

McNab levantó la vista y los ojos verdes le brillaban.

—Le tenemos.

Eve se levantó despacio y desconectó ella misma el holograma.

—No juegues conmigo, McNab.

—El origen de la transmisión se encuentra en el sector D, cuadrante cuarenta y cuatro.

Eve se aproximó al mapa y le echó un rápido vistazo.

—Hijo de puta, el Luxury Towers se encuentra en ese cuadrante. El capullo está allí. Está trabajando desde el edificio donde cometió el primer asesinato.

—¿Vamos a por él? —preguntó Peabody.

Eve levantó una mano para hacer callar las preguntas hasta que pudiera haberlo pensado bien.

—Ha dicho que tengo menos de dos horas. No se va a precipitar en su trabajo, así que va a querer disponer de, por lo menos, una hora aquí dentro. Va a entrar en contacto con esta habitación en cualquier momento. ¿Ha llegado ya Jackison?

—Está en la habitación de al lado.

—Está bien, vamos a darle un poco de tiempo a nuestro hombre. Ya debe de tener las herramientas empaquetadas. No deja nada para el último minuto. Va a ir a buscar su transporte y no va a infringir ninguna norma de circulación para llegar aquí. Va según el tiempo estipulado. Necesitamos poner un segundo equipo en el Luxury Towers, pero no quiero que entren. Si él está trabajando con alguien y están detrás, podrían darle el soplo.

Eve sacó el comunicador y contactó con Whitney para informarle de las líneas generales de la estrategia para el siguiente nivel de la operación. Eve estaba tranquila y tenía la cabeza clara mientras daba las órdenes.

Se interrumpió al oír el pitido del fax.

—Ha entrado en contacto, comandante. Voy a leerlo ahora. Da instrucciones al blanco para que espere en la habitación. Esto significa que se supone que va a dar el golpe aquí, tal como habíamos previsto. Le pide al blanco que envíe el ascensor cuando oiga la señal del TeleLink del vestíbulo. Tres pitidos. Fin del comunicado. Va a moverse muy pronto.

—Un segundo equipo se va a apostar en el Luxury Towers. Puedo darle dos detectives del Departamento de Homicidios y tres agentes.

—Vestidos de civiles, comandante. Y necesito por lo menos a un hombre de la División de Detección Electrónica para que maneje un localizador.

—Ya tiene a tres ahí, Dallas. Está agotando los recursos.

Eve apretó las mandíbulas. Deseaba desesperadamente ser capaz de estar en dos sitios a la vez.

—Enviaré a McNab para que coordine al segundo equipo.

—Voy a conseguirle una furgoneta con el equipo necesario. Mantenga abierta esta frecuencia.

—Sí, señor. McNab.

La ofensa emanó de todo su cuerpo.

—¿Va a echarme ahora, cuando todo va a suceder?

—Necesito que encuentres su guarida.

—Va a venir aquí. Podemos pillarle aquí.

—Necesito que encuentres su guarida —repitió Eve—, porque Dios nos ayude si consigue evadirnos y vuelve a ella. Encuéntrala, McNab, y bloquéala. Es una orden, detective.

Furioso, agarró su chaqueta.

—Los de Homicidios se imaginan que los de la División de Detección Electrónica sólo somos buenos para el trabajo invisible. Adecuados para cuando no tienen las respuestas, pero cuando las tienen hay que volver con las máquinas.

—No tenemos tiempo para rabietas. Ocúpate de que los demás hombres de tu división estén completamente informados, luego delega. —Pasó por su lado y entró en el salón—. Todos fuera de esta habitación menos Jackison. Tomad posiciones. Armas programadas para un aturdimiento suave. Queremos que mantenga la coherencia.

Miró a Roarke con las cejas arqueadas.

—Los civiles a la habitación que queda libre. —Tomó uno de los monitores remotos—. Puedes observar.

—Estoy seguro de que eso resultaría entretenido. Teniente, te has quedado sin un informático. Yo tomaré su puesto. Sáltate un poco las reglas —dijo, antes de que ella pudiera objetar nada—. Te será de más ayuda eso que no que yo esté ahí con las manos desocupadas.

Eve tenía razones para saber que él era mejor con el equipo que los dos hombres que le quedaban.

—Primer dormitorio —decidió—. Será mejor que estés donde pueda ponerte un ojo encima, de todas formas. Cuando llame a la puerta, espera a mi señal para contestar. Peabody, quiero que te coloques en la puerta de la segunda habitación. Utiliza el ojo de la puerta. Mantente alerta.

Habló por el comunicador mientras se volvía a la habitación de control.

—Equipo A, en posición. Equipo B. Equipo C. Va a ser aquí. Observen pero no se acerquen ni intercepten a ningún cochero de uniforme. El sujeto empleará el TeleLink portátil o el de la casa cuando llegue y utilizará el ascensor del ático. Repito, observen solamente. Que nadie se acerque a él. Queremos que suba aquí. Cuando esté atrapado, recibirán una señal mía y cercarán la zona.

—Me encanta cuando hablas en plan poli —le susurró Roarke al oído.

—Nada de cháchara, civil.

Eve se colocó delante de los monitores y los observó uno a uno para asegurarse de que todas sus tropas estaban en sus posiciones.

—Está llegando —murmuró—. En cualquier minuto. Vamos, pequeño capullo, ven a mis brazos.

Vio a McNab que salía del ascensor y caminaba por el vestíbulo. Se dio cuenta, al ver la seriedad de su rostro y la rigidez del paso, de que él todavía estaba enojado. Tendría que aprender el valor del trabajo en equipo. Le vio observar el vestíbulo y ella hizo lo mismo.

Un androide paseaba a un par de perros de pelo largo y sedoso por el vestíbulo de suelo colorido. Una mujer vestida con un severo vestido negro estaba sentada en un banco circular que rodeaba la fuente que había en el centro del vestíbulo y hablaba por un TeleLink de bolsillo. Uno de los botones conducía un carrito eléctrico cargado de equipaje en dirección a la puerta principal. Una mujer la atravesó con un caniche atado a una correa plateada. Tanto la mujer como el perro iban perfectamente acicalados, y llevaban unos lazos similares en el pelo. Detrás de ella entró un androide del servicio doméstico cargado de bolsas de la compra y de cajas.

Una turista rica, pensó Eve. Una temprana compra navideña.

Entonces le vio. Entró directamente detrás del androide. Llevaba el abrigo oscuro y largo, una gorra de chófer y unas gafas solares le ocultaban los ojos.

—Ha entrado. —Eve casi no respiraba—. El posible objetivo está entrando por la puerta principal. Hombre, uno cincuenta y cinco, abrigo negro, sombrero gris, gafas de sol. Lleva una maleta negra. Información de los jefes de equipo.

—A la vista, teniente. El sospechoso está sacando el TeleLink portátil del bolsillo izquierdo del abrigo y se dirige hacia la parte izquierda de la fuente ahora.

Entonces todo se torció. El caniche empezó. Eve lo vio por sí misma. El pequeño perro empezó a ladrar furiosamente, se soltó de su dueña y corrió, ladrando y gruñendo, hacia el par de afganos.

Se montó un pequeña batalla, ruidosa y furiosa. En su precipitación por salvar a su caniche, la mujer con los lazos plateados se lanzó a la carrera y chocó contra la mujer de negocios que se acababa de levantar para ver qué sucedía y casi la hizo caer en la fuente.

El TeleLink de la mujer de negocios salió volando y fue a golpear a uno de los policías que llevaba traje de botones entre los ojos. Cayó como un árbol recién talado.

Se oyeron gritos y maldiciones, y un gran crujido cuando uno de los participantes fue a dar contra una mesa con copas de cristal. Tres botones corrieron para ayudar y el primero en llegar recibió una muestra de los dientes caninos como muestra de gratitud. Uno de los afganos se soltó, atravesó corriendo la puerta y escapó.

El perro chocó contra las piernas de McNab y le hizo caer de cabeza contra la puerta hacia la que se dirigía. Fuera, Eve vio que uno de sus hombres introducía la mano debajo del uniforme de portero para sacar el arma.

—No mostréis las armas. Joder, no saquéis las armas. Es una maldita pelea de perros.

Pero se dio cuenta, porque su atención estaba centrada en el objetivo a pesar de la enésima batalla, el momento exacto en que éste les descubrió. Volvió a introducirse el TeleLink portátil en el bolsillo con gesto tenso y expresión aturdida. Entonces dio media vuelta.

—Nos ha descubierto. El sospechoso se dirige a pie hacia la entrada sur. Bloqueen la entrada sur —ordenó mientras salía corriendo de la suite en dirección al ascensor—. Repito. Bloqueen la entrada sur. El sospechoso está escapando, consideren que va armado y que es peligroso.

Eve ni siquiera levantó la vista cuando Roarke entró en el ascensor con ella.

—Ya casi ha llegado a las puertas —le dijo Roarke, y ella se dio cuenta de que él había tenido la previsión de agarrar uno de los minimonitores.

—Ellsworth, tu localización está caliente.

—Le veo, Dallas. Le tengo.

En cuanto las puertas del ascensor se abrieron, Eve ya atravesaba el vestíbulo. Ellsworth estaba dentro de las puertas sur, inmóvil.

—Le ha inyectado un tranquilizante. Jesús.

Eve sacó el arma y atravesó las puertas.

—El sospechoso está fuera de la zona controlada. Tengo a un agente en la puerta sur. El sospechoso va a pie…

Oyó el grito cuando llegaba corriendo a la esquina. El hombre estaba sacando a una mujer de dentro de un coche. Mientras Eve daba la vuelta a la esquina y levantaba el arma, él tiró a la mujer al suelo y se introdujo en el coche, ante el volante.

Eve se dio la vuelta y corrió hacia el deportivo que estaba aparcado en la entrada.

—Yo conduzco. —Roarke entró en el coche antes que ella por un paso—. Yo conozco el coche mejor.

No había tiempo para discutir, así que Eve entró en el asiento del copiloto.

—El sospechoso ha robado un vehículo y se dirige hacia el este por la Setenta y cuatro en un minijet blanco. Matrícula de Nueva York C-H-A-R-L-I-E. Casa Hache Árbol Rayo Luna Italia España. Dallas va detrás de él. Necesito ayuda terrestre y aérea. Va cuatro manzanas por delante de nosotros, ahora se aproxima a Lexington.

Roarke puso el deportivo en turbo y salieron disparados.

—Adelanta esas tres manzanas —murmuró Eve, con los ojos clavados al frente mientras pasaban rozando a un tranvía público con una capa de más de pintura.

—No ha robado una tortuga —comentó Roarke mientras corría en zigzag por entre el tráfico sin tocar los frenos—. Estos minijets tienen nervio si uno sabe cómo conducirlos. Pero no podrá ganarnos a la larga.

Mientras se acercaban a un semáforo en rojo, Roarke calculó el ritmo del tráfico y apretó el acelerador. Atravesó el tráfico que cruzaba la calle dejando detrás el eco de los neumáticos frenando y los cláxones sonando.

—No, si es que salimos vivos de esto. El sospechoso está girando hacia el sur en Lexington. Se dirige al centro. ¿Dónde está la maldita ayuda? —ladró al comunicador.

—La ayuda se está desplegando. —Las palabras de Whitney sonaron cortantes como el cristal roto—. Las unidades terrestres se dirigen allí desde el este y el oeste y se unirán a la persecución en la Cuarenta y cinco con Lexington.

—Estoy en un vehículo civil, comandante —le dijo ella, y terminó con una descripción—. Estamos a menos de dos manzanas de él ahora, y nos acercamos. El sospechoso está atravesando la Quinta.

Un autobús se cruzó en su camino, pero Eve ni siquiera se movió. Roarke elevó el vehículo en un despegue vertical y el coche realizó una curva en el aire saltando por encima del bus hasta caer al otro lado con una velocidad que le cerró el estómago a Eve. A pesar de ello, el bus les había bloqueado la visión el tiempo suficiente.

—Ha girado. Mierda. ¿En qué dirección?

—A la derecha —decidió Roarke—. Estaba a punto de girar a la derecha antes del maldito bus.

—Creemos que el sospechoso se desplaza hacia el oeste por la Cuarenta y nueve. Refuerzos terrestres y aéreos, modifiquen la dirección.

El semáforo empezó a cambiar en cuanto llegaron a la esquina. Roarke se preparaba para realizar un giro rápido en el último momento, pero dada la naturaleza de los neoyorquinos, los peatones se lanzaron a la calle en cuanto la luz se puso en ámbar y, desafiando al coche de un azul eléctrico que se precipitaba hacia ellos como una bala, no cedieron ni un centímetro.

—Idiotas, capullos. —Eve no había terminado de pronunciar la última palabra que Roarke ya había hecho despegar el coche otra vez y volvía a bajar en un vuelo rasante—. No mates a nadie, por Dios.

Estuvieron a punto de llevarse por delante el parasol de uno de los carritos ambulantes y aterrorizaron a un trío de judíos que llevaban sus maletas cargadas de joyas al mercado. El vendedor del carrito les tiró una pera que les pasó volando al lado de la ventanilla del copiloto.

Eve vio por un momento la parte trasera del minijet en cuanto giraba la esquina de la Quinta Avenida. El carrito ambulante que estaba apostado en esa esquina no tuvo suerte; volcó y el vendedor acabó tirado en el suelo.

—Estamos perdiendo terreno. Ahora está en la Quinta. —Eve levantó la vista al cielo y apretó la mandíbula al ver a los helicópteros de los medios de comunicación en lugar de los de la policía—. Comandante, necesito los refuerzos.

—Ha habido dificultades en Control. Los refuerzos han sido retrasados. Se van a desplegar dentro de cinco minutos.

—Será demasiado tarde, maldita sea, demasiado tarde —murmuró ella.

En ese momento oyeron unas sirenas que se aproximaban por detrás, pero eso fue de poco consuelo para Eve.

—Vamos a arriesgarnos —decidió Roarke. Esbozó una sonrisa fría y mortífera e impulsó al deportivo en un brusco despegue vertical a máxima velocidad que a Eve le heló la sangre y la obligó a aferrarse al asiento de piel blanca con tal fuerza que se le durmieron los dedos de las manos.

—Oh, Dios, odio esto.

—Aguanta un poco. Vamos a elevarnos en diagonal, le cortaremos el paso.

Volaron por encima de los edificios de veinte pisos a una velocidad de ciento sesenta kilómetros por hora. El asfalto de la calle se alejó y entraron en la zona de los globos turísticos y de los tranvías aéreos. Eve tuvo la posibilidad de ver de cerca lo que constituía el orgullo de la oficina de turismo de la ciudad de Nueva York. La monótona grabación de voz que ensalzaba las maravillas del Distrito de Diamantes le ensordeció los oídos.

—¡Allí! —Tuvo que gritar para hacerse oír en medio de tanto ruido. Señaló hacia el oeste—. Un minijet azul. Está atrapado en un atasco en la Quinta, entre la Cuarenta y seis y la Cuarenta y cinco. —Entonces vio otro a media manzana por delante del primero—. Mierda, hay dos iguales. Baja y aparca en la acera si es necesario. A todas las unidades, hay dos minijets azules en la Quinta, ambos están parados. Uno se encuentra entre la Cuarenta y seis y la Cuarenta y cinco, el segundo entre la Cuarenta y cinco y la Cuarenta y cuatro. Bloqueen el tráfico en dirección sur en la Quinta a la altura de la Cuarenta y Tres.

Roarke inició un descenso en picado. Eve sintió el estómago en la garganta. Niveló el coche a trescientos metros de la calzada y aterrizó sin que el coche vibrara lo más mínimo en una parada de autobús justo al otro lado del minijet que se encontraba más al norte.

Eve salió del coche y apuntó con el arma al conductor.

—Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York, ponga las manos donde sean visibles.

El conductor era un hombre, a mediados de la veintena. Llevaba una chaqueta de color verde lima y unos pantalones a juego. Salió del coche con el rostro empapado de sudor.

—No dispare, por Dios. Sólo estoy haciendo una entrega, eso es todo. Me gano la vida.

—Quieto. —Eve le hizo dar la vuelta—. Las manos encima del coche.

—No quiero que mi esposa se entere de esto. Quiero un abogado —pidió mientras ella le registraba—. Sólo hace seis meses que estoy haciendo esto. Dadme un maldito descanso.

Eve sacó las esposas del bolsillo y le hizo poner los brazos a la espalda. Mientras se las colocaba sabía que él no era su hombre.

—Si te mueves un milímetro, te dejo inconsciente.

Se alejó corriendo y bajó el ritmo al ver que Roarke volvía desde el otro coche.

—Lo único que tengo es un jodido camello descerebrado.

—El otro coche está vacío —le dijo él—. Lo ha abandonado. —Roarke, con la mandíbula apretada, observó la calle repleta de tráfico de vehículos y de peatones. Tres rampas aéreas estaban abarrotadas de gente. La gran Central se encontraba a una manzana de distancia.

—Le hemos perdido.

Capítulo dieciocho

Al cabo de dos horas, Eve estaba en la Torre y le explicaba el fallo de la operación al jefe Tibble.

—Asumo la completa responsabilidad por el insatisfactorio desenlace de la operación, señor. La actuación de los agentes de los destacamentos especiales ha sido irreprochable.

—Un jodido circo. —Tibble dio unos golpecitos en la mesa con el puño cerrado—. Peleas de perros, civiles heridos, y la agente responsable del caso circulando como una loca por la ciudad, por tierra y por aire, en un deportivo de doscientos mil dólares. Las unidades de los jodidos medios de comunicación la pillaron cruzando la ciudad como un cohete en él. Eso va a dar una excelente imagen al departamento cuando aparezca en pantalla.

—Perdone, señor —dijo Eve, tensa—. La unidad del departamento fue destrozada hace poco y todavía no ha sido reemplazada. Opté por utilizar un vehículo personal hasta que me entregaran mi nueva unidad. El procedimiento del departamento contempla esta posibilidad.

Él dejó de golpear la mesa y la miró con intensidad.

—¿Por qué diablos todavía no ha sido reemplazada su unidad?

—El requerimiento automático no siguió su curso, por razones que no puedo explicar, jefe Tibble. Mi ayudante ha vuelto a solicitar hoy que la reemplacen y le han dicho que puede tardar desde una semana hasta un plazo indefinido.

Él soltó un largo suspiro.

—Malditos burócratas. Tendrá su vehículo reemplazado a las ocho en punto, teniente.

—Gracias, señor. No hay duda de que la operación de hoy ha sido insatisfactoria. A pesar de todo, el detective McNab ha descubierto el Luxury Towers como el origen de las transmisiones de hoy. Me gustaría ir a encontrarme con el equipo de búsqueda que se ha desplegado allí.

—¿Cuántos aspectos de esta investigación tiene intención de manejar personalmente, teniente?

—Todos, señor.

—¿Y ha considerado usted la posibilidad de que su objetividad pueda ser cuestionada en este asunto? ¿Que es posible que haya empezado a enfrentar su ego con el del asesino? ¿Está usted investigando una serie de asesinatos, teniente, o está jugando a su maldito juego?

Eve aceptó la bofetada, reconoció que la merecía, pero no pensaba retroceder.

—En estos momentos, señor, no creo que pueda hacer lo primero sin lo segundo. Me doy cuenta de que mi actuación en este asunto ha sido inferior. No continuará siendo así.

—Me gustaría saber cómo demonios se supone que debo darle su merecido si no deja de hacerlo usted misma. —Se apartó del escritorio de un empujón y se puso en pie—. Considérese oficialmente reprendida. En privado, le diré que no me parece que su actuación en este asunto haya sido inferior. He visto las grabaciones de la operación. Usted dirige bien, teniente, con autoridad y sin dudar. La estrategia para capturar al asesino ha sido impecable. Maldito caniche —dijo, en voz baja—. Y no tuvo usted refuerzos aéreos a causa de un lío en Control, un lío que será investigado a fondo. Considérese oficialmente apoyada.

»Ahora… —Levantó una pequeña bola transparente que tenía un brillante fluido azul. Le dio la vuelta y el diminuto mar encerrado en ella fluyó de un lado a otro—. Sin duda, hoy los medios de comunicación disfrutarán con su incomodidad. Aceptaremos ese golpe. ¿Contactará ese hombre con usted otra vez?

—No será capaz de contenerse. Es posible que tenga un periodo de silencio. Estará de mal humor, tendrá una rabieta e intentará encontrar la forma de hacerme daño. Diría que él considera que he hecho trampas, y que éste es su juego. Hacer trampas es un pecado, y querrá que Dios me castigue. Estará asustado, pero también enojado.

Eve dudó un momento y luego decidió exponer sus pensamientos.

—No creo que vuelva al Luxury Towers. Sea quien sea, teniente, es un hombre listo. Sabe que si hoy nos hemos acercado tanto a él, también habremos empezado a localizar sus transmisiones. Hoy nos ha descubierto en el vestíbulo, y eso significa que tiene mucha intuición con la policía. Él vino hasta nosotros en el hotel, pero lo desbaratamos todo. Pero si somos capaces de encontrar su equipo, si podemos encontrar su guarida, podremos encontrarle a él.

—Entonces, encuentren su guarida, Dallas, y llénenla de tierra.

Eve pasó por su oficina para realizar copias de los discos de audio y vídeo de la operación fracasada. Tenía intención de estudiar cada segundo de cada uno de los discos.

—Te dije que te fueras a casa —dijo al ver que Roarke la estaba esperando.

Él se levantó, caminó hasta ella y le acarició la mejilla con el dorso de la mano.

—¿Ha sido muy duro Tibble?

—En absoluto, dada la situación.

—No fue culpa tuya.

—La culpa no importa, es la responsabilidad lo que importa. Y la responsabilidad era mía.

Roarke lo comprendía. Le masajeó los hombros un instante.

—¿Quieres salir a la calle y darles unas patadas a unos cuantos caniches?

Eve soltó una carcajada.

—Quizá más tarde. Tengo que ir a por mis copias de las grabaciones y luego iré a reunirme con el equipo de registro.

—Hace horas que no comes nada —constató él.

—Pillaré algo de camino. —Con expresión de disgusto, se frotó el rostro con las manos—. Joder, Roarke, estuvimos a centímetros de él. Centímetros. ¿Es que vio a Baxter ir a por su arma al otro lado de la puerta? ¿Es que alguno del equipo miró con demasiada intensidad hacia él? ¿Es que nos olió?

—¿Por qué no me dejas echar un vistazo a las grabaciones con el ojo de un detector de polis veterano?

—No hará ningún mal que lo hagas. —Se volvió hacia el ordenador y ordenó duplicados de todos los archivos de la operación—. Seguramente habrá un montón de imágenes de él en el archivo del vestíbulo. No se verá mucho su cara, pero quizá veas algo que valga la pena. Tienes que conocerle, Roarke.

—Haré lo que pueda.

—No sé cuándo volveré a casa. —Le dio las copias—. Pero no me esperes despierto.

En el QuickMart pilló un sándwich de queso, una barrita energética y una Pepsi, en vez del famoso veneno que servían como café. Llevó la triste comida hasta la sala de reuniones del segundo piso, donde McNab estaba dirigiendo el registro electrónico.

—¿Alguna cosa?

—Hemos encontrado muchos mega-links y faxes láser. El edificio es un desastre en cuanto a informática. Estamos comprobando piso por piso, pero no hay nada al nivel de lo que utiliza nuestro hombre.

Eve dejó la bolsa en el suelo y obligó a McNab a mirarla dándole un empujón en la barbilla con el dedo pulgar. En la frente tenía un cardenal, y un rasguño debajo del ojo derecho.

—¿Has hecho que los médicos técnicos te echaran un vistazo a tu fea cara?

—Sólo fue un golpe. Un maldito perro se precipitó contra mí como un maldito jugador de rugby. —Cambió de postura en la silla y los aros que llevaba en la oreja tintinearon—. Quiero disculparme por mi insubordinación durante la operación, teniente.

—No, no lo harás. Estabas enojado conmigo, y todavía lo estás. —Sacó la lata de Pepsi y la abrió—. Estabas equivocado, y todavía lo estás. Así que ahórrate las disculpas. Nunca cuestiones las órdenes de un superior durante una operación, McNab, si no quieres acabar en alguna pequeña habitación escuchando jadeos y rechinar de camas, empleado por un detective privado, en lugar de ascender en la ilustre División de Detección Electrónica.

McNab continuaba con cierto enojo, pero se dedicó a manejar con meticulosidad el escáner. Detectó la localización de una unidad de comunicación dual en el piso ocho.

—Está bien, quizá esté un tanto molesto, y quizá me dé cuenta de que me pasé un poco de la raya. Si consigo salir del cubículo de la Central una vez al mes, tengo suerte. Esto ha sido lo más cerca que he estrado de la acción, y usted me echó.

Mirándole, mirando a ese rostro joven, terso y ansioso, Eve se sintió increíblemente vieja y cansada.

—McNab, ¿has participado alguna vez en un cara a cara, a parte de en el entrenamiento?

—No, pero…

—¿Has descargado alguna vez el arma a cualquier otra cosa que no sea un blanco de tiro?

McNab adoptó una expresión mohína.

—No. Así que no soy un guerrero.

—Tus fuerzas son buenas en esto. —Señaló el escáner y sacó la barrita energética—. Sabes tan bien como yo cuántos aspirantes son echados de la División de Detección Electrónica cada año. Sólo permanecen los mejores. Y tú eres bueno. Yo he trabajado con el mejor —dijo, pensando en Feeney—, así que sé de qué hablo. Es ahí dónde te necesito para atrapar a ese hijo de puta.

Entonces, y no con suavidad, le tocó el moretón que tenía en el hombro.

—Y entrar en acción acostumbra a doler mucho.

—Los chicos van a tomarme el pelo durante semanas. Acabar en el suelo por un perro.

—Era un perro bastante grande. —Con simpatía ahora, Eve sacó el sándwich y se lo dio—. Unos dientes realmente grandes. Lorimar se llevó un mordisco en el muslo.

—¿Ah, sí? —Un tanto más animado, McNab dio un mordisco al bocadillo de queso—. No lo sabía. —En ese momento se oyeron unos pitidos y McNab frunció el ceño ante el escáner—. Muchas cositas en el diecinueve, apartamento del ala oeste. —Tomó el comunicador—. Equipo azul, comprobad el diecinueve veintitrés. Parece el centro de ocio de un niño rico, pero está cargado.

—Voy a ver qué han sacado de las entrevistas puerta a puerta —dijo Eve—. Si consigues algo interesante, me lo haces saber.

—Serás la primera, Dallas. Gracias por la comida. Esto… eh… ¿dónde está Peabody?

Eve le miró por encima del hombro con una ceja arqueada.

—Está supervisando la destrucción de los equipos del ático en el Arms. No le gustas, McNab.

—Lo sé. —Sonrió—. Eso me parece algo muy atractivo en una mujer. —Volvió a dirigir la atención hacia el escáner y empezó a tararear mientras se enfrascaba en la complicada tarea de descifrar los pitidos.

A medianoche, Eve ordenó que entrara un equipo nuevo de gente, envió a McNab a casa para que descansara ocho horas y lo dejó. No se sorprendió de encontrar a Roarke levantado, en su oficina, disfrutando de una copa de vino mientras estudiaba las grabaciones.

—He mandado al primer equipo a descansar esta noche. Empezaban a mostrarse nerviosos.

—Tú también pareces bastante nerviosa, teniente. ¿Te sirvo una copa de vino?

—No, no quiero nada. —Eve se acercó y vio que él había detenido la imagen en el momento en que McNab entraba en un abrupto contacto con el panel fijo de la puerta principal—. No creo que a él le pareciera que esta imagen es la adecuada.

—¿No ha habido suerte en su centro de comunicaciones?

—McNab teme que lo haya cerrado. —Eve se masajeó la nuca—. Yo también. Pudo haberlo hecho por control remoto mientras huía, o pudo haber contactado con alguien con quien esté trabajando. El perfil de Mira señala que él desea obtener una atención y un halago constante durante el juego, así que es posible que tenga un socio… posiblemente una mujer, de personalidad fuerte. Una figura de autoridad.

—¿Una madre?

—Eso es en lo que he pensado. Pero es igual de probable que lo haya hecho con un control remoto. Le gusta creer que es él quien dirige el espectáculo, así que tiene su propio lugar.

Eve dio un paso hacia la pantalla y miró con atención la imagen del hombre vestido con el abrigo largo y la gorra de chófer.

—Es como un disfraz —murmuró—. Otra faceta del juego. Se disfraza. Es para esconderse, pero también, lo sé, resulta teatral. Como en una obra de teatro, y él es la estrella. Pero justo ahí se nota que le hemos dado una réplica inesperada. Observa la conmoción y el pánico que se aprecian en el lenguaje corporal. Ha perdido el equilibrio al dar un paso hacia atrás. Una retirada instintiva. La mano que tiene libre se está levantando en un gesto de defensa. Apuesto a que tiene los ojos muy abiertos a causa de la sorpresa detrás de esas gafas.

Eve vio algo que le llamó la atención. Frunció el ceño y se acercó más.

—No veo qué es lo que está mirando. No se puede ver hacia dónde dirige la vista. Pero el ángulo de su cabeza. ¿Está mirando a Baxter que va a sacar el arma al otro lado del cristal de la puerta? ¿O está mirando cómo McNab se golpea de cabeza contra el panel de cristal de la puerta?

—Desde este punto de vista, debió de ver ambas cosas.

—Sí. ¿A ti te parece que Baxter tiene el aspecto de un policía que va a sacar el arma? ¿No podría parecer un portero que, en estado de alerta por la confusión, fuera a sacar el comunicador de seguridad?

—Yo diría que es un policía —repuso Roarke—. Mira cómo se mueve. —Ordenó al ordenador que retrocediera treinta segundos, y luego puso el vídeo. La habitación se llenó de ruido, y Roarke enmudeció el audio—. Mira, son movimientos de poli de manual. La forma de darse la vuelta, cómo dobla las rodillas, cómo todo su cuerpo se pone en alerta, cómo dirige la mano derecha hacia el interior del abrigo a la altura del sobaco. Los porteros llevan los comunicadores en el cinturón, y él lleva la mano demasiado hacia arriba.

—Pero todo fue muy rápido, mira qué rápido.

—Si él conoce a los policías, ha tratado bastante con ellos, pudo haber sido suficiente. McNab no tiene aspecto de policía, no se mueve como un policía. La única forma de que le descubriera sería que le hubiera reconocido, que supiera que Ian es un policía.

—McNab no hace mucho trabajo de calle, y de eso se me ha quejado esta noche. Pero los dos son unos jinetes informáticos, así que no es imposible que se hayan tropezado el uno con el otro. Mierda, tenía que haber pensado en eso antes de mandarle fuera.

—Ahora hablas como el crítico de los lunes, querida Eve.

—¿Qué?

—Verdaderamente, tenemos que hacer algo respecto a tu falta de interés por el deporte, aparte del béisbol. No sirve de nada criticar a posteriori. Yo vi cómo dirigías la operación, y lo hiciste con mano fría y firme.

—Pero a pesar de todo, no fue impecable. —Sonrió débilmente—. ¿Cómo se diría esto en términos deportivos?

—Todavía falta la última estrofa —dijo, y se rio al ver la mirada de confusión de ella—. Significa que el juego no ha terminado. Pero esta noche sí ha llegado a su fin. Te vas a la cama.

Ella había estado a punto de decir lo mismo, pero siempre le resultaba difícil resistirse a discutir.

—¿Quién lo dice?

—El hombre con quien te casaste por sexo.

Eve se pasó la lengua por los dientes e introdujo los pulgares en los bolsillos.

—Sólo lo dije para pinchar un poco a ese maníaco homicida y reprimido sexual.

—Comprendo. Así que no te casaste conmigo por sexo.

—El sexo es un elemento interesante.

—Un elemento para el que estás demasiado cansada esta noche.

A Eve se le cerraban los ojos, así que los entrecerró con expresión desafiante.

—¿Quién lo dice?

Roarke tuvo que reírse. Le pasó un brazo por la cintura y caminó con ella hasta el ascensor para que no tuviera que subir las escaleras.

—Querida Eve, discutirías con el mismo diablo.

—Creí que eso era lo que estaba haciendo. —Bostezó y se recostó un poco en él. Cuando llegaron a la habitación, Eve se desnudó y dejó la ropa en el mismo sitio donde había caído—. Están haciendo un registro completo del coche que él dejó delante del hotel —murmuró mientras se metía en la cama—. Es de alquiler, y lo cargaron a la segunda cuenta de Summerset.

—He cambiado todas mis cuentas y mis números de cuenta. —Se tumbó en la cama al lado de ella—. Me ocuparé de que hagan lo mismo con las de Summerset por la mañana. A partir de ahora no le será tan fácil acceder a ellas.

—No se ha encontrado nada en el registro, de momento. Guantes. Algunos cabellos. Quizá sean suyos. Un par de fibras de una alfombra. Podrían ser de los zapatos. Los están analizando.

—Bien. —Él le acarició el pelo—. Desconecta ahora.

—Él va a cambiar de objetivo. Hoy no ha conseguido lo que quería. —La voz se le volvía ronca, así que se enroscó abrazada a él—. Va a hacerlo pronto.

Roarke pensó que tenía razón. Pero el objetivo no iba a ser ella. No, de momento. Porque en esos momentos ella estaba enroscada y abrazada con él, dormida.

Patrick Murray estaba más borracho de lo habitual. En una situación normal él tenía la costumbre de evitar el estado sobrio, pero no le gustaba andar haciendo eses, tropezando ni haciéndose pis encima. Pero esa noche, cuando el club Mermaid cerró las puertas a las tres de la mañana, había hecho todo eso más de una vez.

Su mujer le había abandonado. Otra vez.

Él amaba a su Loretta con una extraña pasión, pero admitía que a veces amaba más una botella de Jamison’s. La había conocido en ese mismo club cinco años antes. Ella estaba desnuda y nadaba como un pez en el espectáculo acuático que había dado fama al club. Para Pat había sido amor a primera vista.

En eso estaba pensando en esos momentos, mientras pasaba por encima de la silla que había estado a punto de tirar al suelo. Demasiados tragos de whisky le habían nublado la vista y le hacían difícil llevar a cabo sus tareas de mantenimiento. Su misión en la vida consistía en limpiar restos de licor y de fluidos corporales, asear los lavabos y lavamanos, asegurarse de que las habitaciones privadas se aireaban para que al día siguiente no olieran a semen pasado.

Había sido contratado por el club para hacer exactamente eso hacía cinco años y dos meses, y las flechas de cupido le habían atravesado al ver a Loretta ejecutar una pirueta acuática en la piscina.

Su piel, del color del whisky escocés envejecido, brillaba, mojada. Los rizos de su pelo, como de ébano, flotaban en el agua, de un color azul profundo. Los ojos, detrás de las gafas protectoras, brillaban con un tono lavanda.

Pat se recompuso y puso bien la silla. Luego sacó la pequeña botella de whisky que llevaba en el bolsillo. La vació de un trago, y aunque no podía evitar perder el equilibrio, consiguió tirarla a un tanque de reciclaje que le quedaba más cerca.

Él tenía veintisiete años cuando puso los ojos sobre la magnífica Loretta por primera vez. Y era su segundo día en América. Se había visto obligado a abandonar Irlanda precipitadamente, debido a un encontronazo con la ley y cierto desacuerdo sobre unas deudas de juego. Pero había encontrado su destino en la ciudad de Nueva York.

Cinco años después, continuaba fregando el mismo suelo, pegajoso de sustancias inmencionables, y continuaba embolsillándose los créditos sueltos que le daban los clientes que, a menudo, estaban más borrachos que el mismo Pat. Y, otra vez, estaba lamentando la pérdida de Loretta.

Tenía que admitir que ella no tenía mucha tolerancia con un hombre aficionado al alcohol.

A ella algunos la calificarían de talla gigante. Con un metro ochenta y noventa kilos, ella abultaba dos veces lo que Patrick Murray. Él era un hombre pequeño que una vez había soñado con montar a pura sangres en las carreras. Pero había tenido tendencia a perderse demasiados entrenamientos debido al inconveniente de una cabeza a punto de estallarle. Su talla casi no llegaba a un metro ochenta y no pesaba más de cincuenta y cuatro kilos.

Tenía el pelo anaranjado, del color de una zanahoria fresca. El rostro desplegaba una constelación de pecas del mismo tono. Loretta le había dicho muchas veces que fueron sus azules ojos tristes de niño los que se habían ganado su corazón.

Por supuesto, él le había pagado para tener sexo la primera vez. Después de todo, así se ganaba la vida. La segunda vez, le preguntó si le apetecía un trozo de pastel y un poco de conversación y le dijo que le pagaría lo que tocara.

Ella le cobró por eso, por las dos horas que le dedicó, pero a él no le importó. Y la tercera vez él le llevó una caja de sucedáneo de chocolate y ella le ofreció sexo gratis.

Unas semanas más tarde se casaron. Él hacía casi tres meses que estaba sobrio. Entonces descarriló, volvió a beber, y Loretta se apeó.

Así había sido constantemente durante los últimos cinco años. Él le había prometido que se sometería al tratamiento… que pasaría por la Clínica de Desintoxicación del East Side. Y lo había dicho en serio. Pero, en lugar de eso, se emborrachó un poco y se fue a las carreras. Continuaban gustándole los caballos.

Ahora, ella hablaba de divorcio, y él tenía el corazón roto. Pat se apoyó en la fregona y suspiró con la vista fija en las brillantes aguas de la piscina casi vacía.

Loretta había hecho dos funciones esa noche. Era una mujer de carrera, y él respetaba eso. Él había superado la incomodidad que al principio le había provocado el hecho de que ella quisiera mantener actualizada su licencia de sexo. El sexo se pagaba mejor que hacer la limpieza, incluso mejor que ofrecer un espectáculo, y ambos habían hablado muchas veces de comprarse una casa en las afueras.

Esa noche ella no le había dirigido la palabra, por mucho que él hubiera intentado que lo hiciese. Cuando el espectáculo hubo terminado, ella había bajado de la escalera, se había envuelto con una bata a rayas que él le había regalado por su cumpleaños, y había desaparecido con las demás bellezas acuáticas.

Ella le había negado la entrada al apartamento de ambos, le había echado de su vida y él temía que también le hubiera echado de su corazón. Oyó el timbre de la puerta del almacén y meneó la cabeza con expresión triste.

«¿En qué se le había pasado el tiempo?», se preguntó. Ya casi había amanecido.

Se dirigió con paso inseguro hasta la parte trasera y tuvo que marcar dos veces el código para abrir el cerrojo. Abrió la puerta reforzada con acero. Se quedó un momento inmóvil, de pie, ante una figura envuelta en un abrigo negro que le sonreía.

—Todavía es oscuro, ¿no? —dijo Pat.

—Siempre es más oscuro antes del amanecer, eso es lo que dicen. —Dio un paso hacia delante y le ofreció una mano enguantada—. ¿Me recuerdas, Paddy?

—¿Te conozco? ¿Eres de casa? —Pat estrechó la mano que le ofrecía y ni siquiera notó el suave pinchazo en la palma de la mano.

—Oh, sí soy de casa, Paddy, y voy a mandarte allí. —Dejó al hombre inconsciente tumbado en el suelo y se dio la vuelta para recodificar los cerrojos.

Resultó bastante fácil arrastrar a un hombre del tamaño de Pat desde la habitación trasera hasta la sala principal. Una vez allí, dejó la maleta encima de la mesa y, con cuidado, desempacó lo que iba a necesitar.

Probó el láser con un rápido disparo al techo y sonrió, con gesto de aprobación. Los grilletes eran ligeros, fabricados por un material que había sido aprobado por NASA II. El TeleLink era más pesado, ya que iba cargado con una maxi batería y llevaba un interceptador. Encontró una toma de corriente detrás de la barra y, rápidamente, instaló su equipo de comunicación.

Mientras tarareaba, conectó el sistema del tanque de la piscina para que se vaciara. El sonido parecía el de un enorme lavabo vaciándose, pensó, divertido. Volvió a la habitación trasera y dio a Pat una fuerte patada en las costillas.

Ni un movimiento, ni una queja.

Suspiró y se agachó. Con gesto eficiente, comprobó las constantes vitales. Se dio cuenta de que el hombre estaba completamente borracho. Y le había inyectado una dosis de tranquilizante demasiado alta. Un tanto irritado por haberlo calculado mal, sacó una jeringuilla llena de anfetaminas y se la clavó en el brazo de Pat.

Hubo un ligero movimiento, una ligera queja.

Se enojó, y le sacudió con fuerza.

—Despiértate, bastardo. —Se apartó un poco y le abofeteó en la cara una y otra vez. Quería que estuviera despierto y consciente durante todo el proceso. Al ver que las bofetadas no tenían efecto, utilizó los puños hasta que la sangre manó del rostro del hombre y le manchó los guantes.

Pat se limitó a gemir.

Con la respiración agitada, los ojos empezaban a llenársele de lágrimas. Sólo tenía dos horas, por Dios. ¿Se suponía que tenía que hacer un milagro? ¿Tenía que pensar él en todo?

¿Le había abandonado Dios, después de todo, por sus errores?

Si no hubiera sido por Dallas, en esos momentos ya habría terminado con el cerdo de Brian y Pat habría esperado uno o dos días más. Él habría tenido uno o dos días más para observar sus costumbres y su rutina, y no habría tenido tanta prisa por acabar con él.

Oyó un estallido y parpadeó, desconcertado. Se percató de que acababa de lanzar una silla y de que había roto un espejo de detrás de la barra.

Bueno, ¿y qué? Era sólo un asqueroso club de sexo de una ciudad asquerosa. Le hubiera gustado destruirlo, romper todos los vasos, pegarle fuego, mirar cómo se quemaba todo.

Cristo también había destruido el mercado, ¿no era así? A causa de una justa ira contra los mercaderes, las putas y los pecadores.

Pero no había tiempo. Ésa no era su misión.

Su misión, esa noche, era Pat Murray.

Resignado, tomó el láser. Tendría que sacarle el ojo mientras estaba inconsciente. No importaba, decidió, y se puso a trabajar. Habría mucha diversión, después de eso. Diversión más que suficiente.

Le gustó sacarle el ojo tan limpiamente, con tanta eficiencia. Como un cirujano. La primera vez que lo hizo había sido torpe. Ahora podía reconocerlo. Las manos le habían temblado, y había estado muy nervioso. A pesar de todo, lo había hecho tal y como era su deber. Había terminado lo que había empezado. Y lo terminaría todo. Terminaría con todos ellos.

Se tomó un momento para guardar el órgano en una pequeña botella llena de un líquido claro. Tendría que dejar éste, por supuesto. También aceptaba eso. Si el plan consistía en seguir adelante, no podía añadir el ojo de Pat Murray a su colección.

Era suficiente con habérselo sacado. Ojo por ojo.

Pat empezó a quejarse otra vez mientras él le arrastraba hacia el tanque.

—Ah, ahora te despiertas, pecador borracho. —Retuvo el aliento y se cargó a Pat al hombro. Con los grilletes colgando, subió la escalera.

Se sentía orgulloso de ser lo bastante fuerte para hacer eso, para cargar con un hombre adulto a la espalda. No siempre había estado en forma. De niño había sido enfermizo, débil. Pero había tenido la motivación suficiente para modificar eso. Escuchó lo que le dijeron e hizo lo que era necesario. Había ejercitado tanto el cuerpo como la mente hasta que estuvo preparado. Hasta que fue perfecto. Hasta que llegó el momento adecuado. Una vez dentro del tanque vacío dejó a Pat en el suelo y sacó una pequeña taladradora con broca de diamante. Mientras tarareaba su canción favorita, hizo unos pequeños agujeros en el suelo del tanque. Ajustó los grilletes a las argollas y comprobó la sujeción tirando con todas sus fuerzas. Satisfecho al darse cuenta de que aguantarían, se volvió y empezó a quitarle la ropa a Pat.

—Desnudos nacemos y desnudos morimos —dijo en tono animado. Luego cerró los grilletes en los tobillos de Pat. Observó la cara destrozada por los golpes, se dio cuenta del ligero tic en un párpado—. ¿Con cuánta fuerza vas a chillar que tenga piedad?

Sacó un amuleto del bolsillo y lo dejó caer al suelo del tanque. Besó con gesto reverente la figura de la Virgen y la dejó en el suelo de cara al pecador.

—¿Me recuerdas, Paddy?

Pat iba recuperando la conciencia con náuseas y un fuerte dolor en el estómago. Se quejó, lloriqueó un poco y luego gritó.

—Oh, Jesús, Jesús, ¿qué sucede?

—Justo castigo.

Sollozando, Pat levantó una mano hasta el rostro. Al hacerlo se dio cuenta de lo que le habían hecho y chilló.

—Dios mío, mi ojo, Dios mío, he perdido el ojo.

—No se ha perdido. —Se rio, y se rio con tanta fuerza que tuvo que llevarse las manos a ambos lados del cuerpo—. Está encima de la mesa, allí.

—¿Qué sucede? ¿Qué estás haciendo? —Desesperado y completamente consciente ahora, Pat tiró de los grilletes. Sintió que una ola de dolor le recorría el cuerpo como si fuera ácido—. Si lo que quieres es dinero, ellos no dejan nada después de cerrar. No tengo el código de la caja de seguridad. Sólo soy el portero.

—No quiero dinero.

—¿Qué es lo que quieres? ¿Qué me has hecho? Oh, Virgen María. ¿Qué es lo que quieres?

—No pronuncies su nombre. —Enojado otra vez, le dio un puñetazo en la cara—. No quiero que su nombre sea pronunciado por tu sucia lengua. Si lo vuelves a pronunciar, te la cortaré de tu boca de pecador.

—No comprendo. —Pat lloriqueaba. El puñetazo le había hecho caer de rodillas—. ¿Qué quieres de mí?

—Tu vida. Quiero quitarte la vida. He esperado quince años, y va a ser esta noche.

Las lágrimas le caían desde el ojo que le quedaba y el dolor era horrible. Pero, a pesar de eso, intentó agarrarle una pierna. No tuvo éxito y lo volvió a intentar, maldiciendo, amenazando, sollozando.

—Esto podría ser muy divertido, pero tengo una agenda que cumplir. —Se acercó a la escalera y subió por ella mientras el eco de las súplicas y las amenazas de Pat llenaban el espacio vacío—. El agua va a tardar casi una hora en cubrirte por encima de la cabeza tal y como lo he programado. Una hora —repitió mientras le dirigía una sonrisa desde el otro lado del cristal al bajar—. Entonces ya casi te habrás vuelto loco. El agua subirá centímetro a centímetro. Tobillos, rodillas, cintura. Tirarás de los grilletes hasta que te despellejes los tobillos, pero no te servirá de nada. Cintura, pecho, cuello.

Sin dejar de sonreír, se acercó a los controles y los ajustó. El agua empezó a manar por las tuberías laterales.

—¿Por qué haces esto, jodido bastardo?

—Tienes casi una hora para pensarlo.

Se arrodilló, hizo el signo de la cruz, juntó las manos y ofreció una oración de alegría y gratitud.

—¿Estás rezando? ¿Estás rezando? —Pat, esforzándose para verle bien, miró la figura de la Virgen mientras el agua le empezaba a cubrir la túnica—. Madre de Dios —susurró—. Amada Virgen María. —Y él también rezó, con más énfasis y más fervor que nunca en toda su vida. Si ella intercedía en su favor, juraba que nunca más se llevaría una botella a los labios.

Durante unos cinco silenciosos minutos, ambos rezaron, uno dentro del tanque y el otro fuera de él, el uno de cara al otro.

Entonces uno de ellos se levantó y sonrió.

—Es demasiado tarde para rezos. Te condenaste en el momento en que vendiste tu vida al diablo por provecho propio.

—Nunca lo hice. No te conozco. —El agua le lamía las rodillas y Pat sentía la necesidad de ponerse de pie—. Te has equivocado de hombre.

—No, simplemente te he adelantado un puesto en la lista.

Tenía tiempo de sobras antes de hacer las llamadas necesarias, así que fue detrás de la barra y se sirvió un refresco. Nunca se había llevado un sorbo de alcohol a los labios. Pat no dejaba de suplicar clemencia a gritos.

—Espero que te acuerdes de quién soy antes de que mueras, Pat. Espero que recuerdes quién soy y de dónde vengo.

Abrió la lata de refresco y salió de detrás de la barra. Tarareando otra vez, colocó una silla delante del tanque y se sentó. Mientras se tomaba el refresco, presenció el espectáculo.

Eran las cinco de la mañana cuando el TeleLink la despertó. Se incorporó completamente despierta. El corazón le latía, desbocado, en el pecho.

Sólo necesitó un instante para darse cuenta de que no había sido el TeleLink lo que le había disparado el pulso, sino el sueño que acababa de interrumpirse.

Y supo que era él.

—Bloquear vídeo, activar localizador. —Llevó una mano hacia atrás para impedir que Roarke se incorporara—. Dallas.

—Creyó que podía ganar con engaños, pero se equivocó. Lo único que hizo fue posponer el destino. Mataré a Brian Kelly. En otro momento, en otro lugar.

—Se te jodió, amigo. Te vi sudar al darte cuenta de que te estábamos esperando. Sabíamos exactamente lo que ibas a hacer, y cómo pensabas hacerlo.

—No pudieron detenerme. No consiguieron acercarse a mí.

—Estamos tan cerca que notas nuestro aliento en la nuca.

—No tan cerca. «¿Quién grita? ¿Quién chilla? ¿Quién lucha? ¿Quién siente ansiedad? ¿Quién tiene heridas por nada? ¿Quién tiene los ojos negros? Quienes se apoyan durante demasiado tiempo en el vino, quienes siguen el camino del vino.» Estoy viendo morir a un hombre. ¿Quiere oír los gritos y los chillidos?

Rápidamente, desconectó el filtro del audio y dejó que los sonidos de la habitación se oyeran en el TeleLink.

Los gritos y los sollozos estallaron en los altavoces del TeleLink de Eve y le helaron la sangre.

—¿Y ahora quién está haciendo trampas? —preguntó—. Si vas a matarle, dame una pista. Eso es lo que hiciste con Brennen. ¿Qué tipo de juego es éste si no corres ningún riesgo?

—Todavía no está muerto. Creo que tienes casi, casi, tiempo suficiente.

Eve ya estaba fuera de la cama y vistiéndose.

—¿Y la pista?

—Incluso voy a ponértelo fácil esta vez. Cenar, bailar y mirar a las sirenas desnudas. Es muy tarde, pero puede venir. El agua es estupenda. Él empieza a ahogarse, teniente. No tarde mucho.

Disgustada, Eve cortó la transmisión.

—Es un club —le dijo a Roarke mientras se colocaba el arnés del arma.

—El club Mermaid. Bailarinas acuáticas desnudas.

—Entonces ésta es la mejor probabilidad que tenemos. —Entraron en el ascensor—. A éste lo va a ahogar. —Miró a Roarke mientras sacaba el comunicador para hacer una llamada—. El club Mermaid no es propiedad tuya, ¿no?

—No. —La miró con intensidad—. Pero lo había sido.

Capítulo diecinueve

El sol empezaba a levantarse por encima del East River mientras ellos se dirigían hacia el sur, a través de las afueras de la ciudad, todavía sumidas en el sueño. Unas nubes se desplazaban, perezosas, tapando la luz y confiriendo un tono polvoriento a la mañana.

Roarke decidió mantener el coche en posición manual y evitó la interminable fiesta y el desagradable tráfico de Broadway. Notaba la frustración de Eve como si se tratara de un tercer pasajero que viajara con ellos en el asiento trasero del coche.

—No es posible adivinar las intenciones de un loco.

—Él sigue unas pautas, pero ahora se está desviando de ellas. No consigo seguirle el hilo.

«Piensa, piensa, piensa», se ordenó a sí misma mientras atravesaban a toda velocidad el centro de la ciudad.

—¿Conoces al propietario del club Mermaid?

—Personalmente, no. Yo lo tuve hace unos cuantos años. Fue una de mis primeras propiedades en el centro de la ciudad. La verdad es que lo gané a los dados, lo mantuve durante un par de años y luego lo vendí por un buen precio.

Roarke vio que un tranvía atiborrado de gente se había quedado parado en medio de la Séptima, así que dio un rápido giro hacia el oeste, recorriendo transversalmente la ciudad.

—Tiene que ser el propietario, o alguien que trabaje allí. —Eve sacó su ordenador de bolsillo. El coche dio una sacudida al entrar en un bache, abandonado por los servicios de carreteras e infraestructuras de la ciudad—. ¿Silas Tikinika? ¿Te suena de algo?

—No.

—Entonces, es probable que duerma tranquilamente esta noche. Voy a ver qué hay de los empleados.

—Ya casi estamos ahí —le dijo Roarke—. Muy pronto lo sabremos.

Encima de la reja de seguridad de la ventana había una sirena animada, completamente desnuda excepto por la brillante cola de color verde. Roarke aparcó en la esquina de la calle, completamente vacía. En esa fea parte de la ciudad no era habitual que la gente tuviera un transporte personal. Probablemente, si el coche no tuviera pantalla de protección y sistema de seguridad, no lo encontrarían allí al salir.

Roarke entrevió a un par de tipos ante una puerta, un par de edificios más abajo. Se alejaron en medio del gris del amanecer y desaparecieron en cuanto se oyeron unas sirenas que se aproximaban.

—No voy a esperar a los refuerzos —le dijo Eve a Roarke mientras sacaba el arma y el código maestro. Entonces se agachó y sacó un aturdidor de la bota—. Toma esto. Y asegúrate de hacerlo desaparecer cuando lleguen los policías. —Le miró un momento a los ojos—. Tú ve por la izquierda.

En cuanto atravesaron la puerta, unas violentas luces y una más violenta música salieron a recibirles. Eve miró hacia la derecha, apuntando con el arma. Luego corrió hacia delante mientras le gritaba una advertencia al hombre que se encontraba subido a la escalera del tanque.

—¡Quieto! Ponga las manos donde estén visibles.

—Tengo que sacarle de ahí. —Summerset resbaló un par de peldaños en la escalera y se rascó los nudillos contra el metal—. Se está ahogando.

—Apártate de en medio. —Eve le arrancó de la escalera y de un empujón le tiró contra Roarke—. Busca el botón de vaciado, por Dios. Date prisa. —Subió a toda prisa y se sumergió en el agua.

Unos hilos de sangre flotaban en el agua como peces exóticos. El hombre atado al suelo del tanque tenía los labios azulados, y el único ojo que le quedaba estaba abierto y como mirando al vacío. Eve se dio cuenta de que se había desollado la piel de los tobillos y de los dedos de las manos a causa de sus desesperados intentos de soltarse. Le sujetó el rostro destrozado con ambas manos y encajó su boca con la de él para pasarle aire a los pulmones.

Con sus propios pulmones casi ardiendo por el esfuerzo, Eve se separó de él y nadó hasta la superficie para inhalar más aire. Sin malgastar el aliento en palabras, volvió a sumergirse. Su mirada se tropezó un momento con el rostro de la Virgen, con esos ojos tallados que habían presenciado la muerte con tortura con absoluta serenidad.

Eve se estremeció, pero continuó luchando por la vida.

Al subir a la superficie por tercera vez creyó que la superficie estaba más cerca. Antes de volver a sumergirse, entrevió el rostro de Roarke, que estaba subiendo las escaleras.

Se había tomado el tiempo necesario para quitarse los zapatos y la chaqueta. Cuando llegó al fondo del tanque, le hizo una señal a Eve para que subiera arriba. Entonces empezaron a trabajar en equipo, uno inhalando aire y el otro insuflando aire al hombre atrapado, mientras el tanque se iba vaciando.

Cuando fue posible ponerse en pie con la cabeza fuera del agua, Eve tosió violentamente.

—Summerset —consiguió decir.

—No va a irse a ninguna parte. Por Dios, Eve.

—No tengo tiempo de discutir eso. ¿Llegas a las cerraduras de los grilletes?

Empapado y aún con dificultad en respirar, Roarke la miró. Entonces se metió la mano en el bolsillo para sacar su navaja.

—Ahí vienen tus hombres.

—Yo me ocupo de ellos. Mira a ver qué puedes hacer aquí.

Eve se apartó el pelo empapado de los ojos mientras cuatro policías de uniforme entraban en el club.

—Dallas —gritó—. Teniente Eve. Que vengan los médicos técnicos aquí, deprisa. Un equipo de reanimación. La víctima se ha ahogado. No sé cuánto tiempo lleva aquí debajo, pero no tiene pulso. Y que alguien apague esa jodida música. Séllenlo todo. Quiero que la escena quede lo más protegida posible.

Ahora el agua le llegaba a las rodillas y empezaba a temblar de frío dentro de la ropa empapada.

Los músculos le dolían de sujetar el cuerpo inerte de la víctima. Observó a Roarke mientras éste conseguía abrir el primer grillete.

En cuanto el segundo tobillo estuvo libre, Eve dejó el cuerpo en el suelo, todavía cubierto por unos centímetros de agua. Lo puso boca arriba, se sentó a horcajadas encima de él y empezó a empujarle el pecho para reanimarle.

—Quiero una unidad de registro aquí, y unas cuantas sábanas. —El eco de esta última palabra sonó en la sala en cuanto la música se apagó de forma abrupta. Eve notó que los oídos le silbaban—. Venga, venga, vuelve. —Estaba casi sin respiración, pero se inclinó hacia delante y le insufló aire por la boca.

—Déjame hacerlo. —Roarke se arrodilló a su lado—. Tienes que controlar la escena del crimen.

—Los médicos técnicos. —Continuaba contando los empujones en el pecho con la cabeza—. Estarán aquí dentro de unos minutos. No puedes parar hasta que no hayan llegado.

—No pararé.

Eve asintió con la cabeza y Roarke puso las manos en el pecho del hombre, encima de las de Eve, y siguió al mismo ritmo que ella.

—¿Quién es, Roarke?

—No lo sé.

Era mucho más difícil salir del tanque de lo que lo había sido entrar en él, pensó Eve. Cuando llegó arriba estaba agotada. Se detuvo un momento para respirar, para llenarse los pulmones, agotados. Luego inició el descenso.

Peabody la estaba esperando al pie del tanque.

—Los médicos técnicos están llegando, Dallas.

—Está inerte. No sé si van a poder reanimarle. —Miró a través del cristal y vio que Roarke continuaba trabajando sin detenerse—. Encárgate de los policías. Forma dos grupos y realiza un registro. No le encontraréis, pero buscad de todas maneras. Asegurad todas las puertas. Encended las grabadoras.

Peabody miró por encima del hombro de Eve, en dirección a donde se encontraba Summerset, quien, de pie y con las manos caídas a ambos lados del cuerpo, observaba a Roarke desde el otro extremo.

—¿Qué va a hacer?

—Voy a hacer mi trabajo. Quiero que protejáis la escena del crimen y que un equipo de registro venga aquí. ¿Tienes un equipo de campo?

—No tengo el equipo de detective, sólo mi equipo de calle.

—Lo utilizaré. —Tomó la bolsa que Peabody le ofrecía—. Ponte en marcha —le ordenó. En esos momentos un equipo de emergencia médica entró en la sala y Eve les hizo una señal—. Dentro del tanque. Víctima ahogada, no tiene pulso. El equipo de registro está en camino y estará aquí dentro de diez minutos, aproximadamente.

Se dio la vuelta, sabiendo que no podía hacer nada más allí. Tenía las botas llenas de agua, y el pelo y el rostro empapados todavía. Se acercó a Summerset. La chaqueta le pesaba como una losa, así que se la quitó y la dejó caer sobre una mesa.

—Joder, Summerset, estás arrestado. Sospechoso de intento de asesinato. Tienes derecho a…

—Estaba vivo cuando llegué. Estoy casi seguro de que estaba vivo. —Su voz tenía un tono débil y pensativo. Eve reconoció la conmoción en él, en su voz y en los ojos vidriosos—. Me pareció ver que se movía.

—Sería una muestra de inteligencia que esperaras a que te haya detallado tus derechos y obligaciones antes de que hagas ninguna declaración. —Bajó la voz—. Serías verdaderamente listo si no dijeras nada, nada en absoluto, hasta que Roarke te rodee de un equipo de abogados. Ahora, sé listo y cierra la boca.

Pero él rechazó a los abogados. Cuando Eve entró en la sala de interrogatorios donde él estaba esperando, custodiado por un policía, Summerset, sentado en actitud rígida, no dejó de mirar al frente.

—Ya no le necesitaré —le dijo Eve al guardia. En cuanto éste hubo abandonado la habitación, dio la vuelta a la mesa y se sentó. Ya se había puesto ropa seca y había entrado en calor con un poco de café caliente. También había consultado al equipo médico que había devuelto a la vida al hombre, identificado como Patrick Murray, y había sabido que los doctores continuaban luchando para mantenerle vivo.

—Continúa siendo un intento de asesinato —dijo Eve en tono de conversación—. Han recuperado a Murray del mundo de los muertos, pero está en coma, y si consigue salir de ésta, es posible que tenga algún daño cerebral.

—¿Murray?

—Patrick Murray. Otro chico de Dublín.

—No recuerdo a ningún Patrick Murray. —Se pasó los huesudos dedos por el pelo, desordenado. Miró a su alrededor, con la mirada perdida—. Me gustaría… me gustaría tomar un poco de agua.

—Claro, de acuerdo. —Se levantó para llenar una jarra—. ¿Por qué no dejas que Roarke te mande a los abogados?

—Porque esto no es asunto suyo. Y no tengo nada que ocultar.

—Eres un idiota. —Dejó la jarra de agua encima de la mesa con un fuerte golpe, delante de él—. No sabes lo difícil que puede resultarte esto cuando encienda la grabadora y empiece contigo. Te encontrabas en la escena de un intento de asesinato, y fuiste atrapado por la investigadora responsable mientras bajabas de…

—Subía —la interrumpió él. Su tono de voz no dejó adivinar la neblina que le llenaba la mente—. Estaba subiendo al tanque.

—Tendrás que demostrarlo. Soy la primera a quien tendrás que convencer. —Se pasó ambas manos por el pelo, en un gesto de fatiga y de frustración que hizo que Summerset frunciera el ceño. Él también se dio cuenta de que tenía los ojos enrojecidos a causa del agua y de que mostraban unas grandes ojeras.

—No puedo estar de tu parte, esta vez —le advirtió ella.

—No espero nada de usted.

—Bien. Entonces empecemos de cero. Encender la grabadora. Interrogatorio al sujeto Summerset, Lawrence Charles, por el asunto del intento de asesinato de Patrick Murray en fecha de día de hoy. Interrogatorio llevado a cabo por la responsable, Dallas, teniente Eve. Inicio a las ocho y cuarto. El sujeto conoce sus derechos y ha rechazado representación legal en este momento. ¿Es esto correcto?

—Es correcto.

—¿Qué estaba haciendo usted en el club Mermaid a las seis y media de la mañana?

—Recibí una transmisión aproximadamente a las seis y cuarto. Quien llamó no se identificó. Me dijo que fuera allí, inmediatamente, y solo.

—Y usted siempre va a los clubs cuando un tipo anónimo le llama al amanecer y le ordena que lo haga.

Summerset le dirigió una mirada fulminante, lo cual la animó un poco. Todavía no había amanecido, se dijo a sí misma.

—Me dijo que una amiga mía estaba ahí retenida, y que le harían daño si yo no obedecía las instrucciones.

—¿Qué amiga?

Él se sirvió agua y dio un pequeño sorbo.

—Audrey Morrell.

—Sí, ella fue su coartada en el asesinato de Brennen. Eso no le dio ningún buen resultado. ¿De verdad quiere utilizarla de nuevo?

—No es necesario que emplee el sarcasmo, teniente. La transmisión llegó. Estará registrada.

—Y lo comprobaremos. Así que le llama ese hombre anónimo y le dice que vaya al club Mermaid. ¿Usted sabía dónde se encontraba este club?

—No, no lo sabía. No tengo la costumbre de frecuentar este tipo de establecimiento —lo dijo en tono tan remilgado que Eve tuvo que disimular una mueca—. Él me dio la dirección.

—Muy considerado de su parte. Así que él le dice que vaya allí si no quiere que su chica se encuentre en una situación apurada.

—Dijo… me dijo que le haría lo mismo que le hicieron a Marlena.

Eve sintió que la pena, la comprensión y un profundo sentimiento de arrepentimiento la atravesaban. Pero no podía dejarlo ver.

—De acuerdo, así que tienes a una policía en casa, pero no te preocupas de decirle nada a esta policía acerca de un posible secuestro e incluso asalto.

Él la miró con ojos oscuros y fríos, pero Eve vio que detrás de esa mirada orgullosa había miedo.

—No tengo por costumbre depender del Departamento de Policía.

—Si tu historia es cierta, no estarías sentado aquí si lo hubieras hecho. —Le miró directamente a los ojos y se inclinó hacia él—. Estás al tanto de que ha habido tres asesinatos, y de que eres sospechoso de esos tres asesinatos. Aunque las pruebas son circunstanciales, y de que los resultados del examen de personalidad fueron negativos, no estás aquí de paseo.

Eve quería darle una lección por ser tan estúpido, por el hecho de mostrar tanto desagrado hacia ella y ni siquiera haberle pedido ayuda en un momento en que ella no hubiera podido negársela.

—Ahora afirmas que recibiste una llamada anónima y que eso fue lo que hizo que acabaras en la escena del crimen.

—No es una afirmación, es un hecho. No podía arriesgarme a que hicieran daño a otra persona a quien quiero. —Eso fue más de lo que estaba dispuesto a decir, esa mención a su hija—. No quería arriesgarme. Cuando entró esa transmisión, actué de la forma en que creí que tenía que hacerlo.

Hubiera sido más sencillo si Eve no lo hubiera comprendido. Se apartó otra vez.

—La escena y el método de este intento de asesinato sigue las mismas pautas que los otros tres.

Eve introdujo la mano en la bolsa que había traído con ella y sacó un pequeño tarro de cristal. Lo que flotaba dentro de él no era el ojo de Patrick Murray. Los cirujanos tenían la esperanza de volver a colocárselo. Pero esa imitación provocaba el mismo impacto.

Observó a Summerset mientras éste miraba el pequeño órgano que flotaba en el líquido. Luego apartó la mirada de él.

—¿Crees en el dicho «ojo por ojo»?

—Creí que sí. —Le tembló la voz, pero se obligó a hablar con firmeza—. Ya no sé en qué creo.

Sin decir nada, Eve volvió a introducir la mano en la bolsa y sacó la figura de la Virgen.

—La Virgen. Marlena era inocente. Era pura.

—Tenía catorce años. Sólo catorce. —Los ojos se le llenaron de lágrimas. El dolor lo sintieron ambos—. Tengo que creer que descansa en paz. Para sobrevivir, tengo que creerlo. ¿Usted cree que yo sería capaz de hacer lo que se ha hecho aquí, en su nombre? —Cerró los ojos en un intento desesperado de no perder el control—. Ella era amable, y no tenía mácula. No voy a responder a ninguna otra pregunta acerca de ella. No a usted.

Eve asintió con la cabeza y se levantó. Pero antes de que se volviera, él notó la oscura y profunda pena en sus ojos. Abrió la boca para decir algo que ni él sabía qué era cuando ella le interrumpió.

—¿Sabes que la informática tiene un papel principal en estos crímenes, y que el registro de tu equipo va a ser investigado?

Él volvió a abrir la boca, pero la cerró de nuevo. ¿Qué tipo de mujer era ésa, se preguntó, que podía pasar de la compasión a la dureza en menos de un segundo? Esta vez, dio un largo trago de agua.

—La transmisión entró, tal y como he dicho.

Recuperada de nuevo, Eve se sentó. La imagen de Marlena estaba encerrada firmemente en un rincón de su mente.

—¿Intentaste contactar con Audrey Morrell y saber cómo estaba?

—No, yo…

—¿Cómo fuiste hasta el club Mermaid?

—Fui en mi vehículo personal y, siguiendo las instrucciones que me dieron, lo aparqué cerca de la entrada lateral del club, en la calle Quince.

—¿Cómo entraste?

—La puerta lateral no estaba cerrada.

—¿Qué sucedió entonces?

—Llamé en voz alta. Nadie me contestó, pero el volumen de la música estaba muy alto. Todas las luces estaban encendidas. Entré en la sala. Le vi inmediatamente, en el tanque. Él… creo que se movía. Me pareció ver que sus labios se movían. Su ojo… su ojo había desaparecido y tenía el rostro destrozado.

Empalideció mientras hablaba, mientras la imagen se formaba en su mente.

—El agua todavía estaba llenando el tanque. No sabía cómo cerrarla. Empecé a subir por la escalera, pensando que podría sacarle fuera. Entonces usted llegó.

—¿Cómo ibas a sacarle si él estaba atado al suelo del tanque?

—Eso no lo vi. No lo vi. Sólo veía su rostro.

—¿Conociste a Patrick Murray en Dublín?

—Conocía a mucha gente en Dublín. No recuerdo a ningún Patrick Murray.

—De acuerdo. Volvamos a empezar.

Se lo trabajó durante dos horas, y se lo trabajó con dureza. Él no cambió su historia ni un ápice en ningún momento. Al salir de la sala de interrogatorios, Eve le hizo una señal a Peabody.

—Comprueba si mi vehículo ya está disponible y en qué aparcamiento puedo encontrarlo. Házmelo saber y luego espérame allí, dentro de cinco minutos.

—Sí, teniente. Él ha mantenido la historia —comentó—. Si yo hubiera sido tratada con esa dureza en un interrogatorio, probablemente hubiera confesado sólo para tener un poco de descanso.

Sí, él había mantenido la historia, pensó Eve, pero al salir parecía haber envejecido diez años. Al salir parecía viejo, enfermo y frágil. Eve sintió que la culpa le atenazaba el estómago.

—Lo único que ése ha hecho esta mañana ha sido ganar el premio a la estupidez —dijo, mientras se alejaba por el pasillo.

Tal y como esperaba, encontró a Roarke en su oficina, esperándola.

—Voy a dejarte diez minutos con él. Convéncele de que acepte a un abogado. No me importa cómo lo hagas.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué estaba haciendo él allí?

—No tengo tiempo. Él te lo contará. Tengo que hacer unas cosas, y creo que habré terminado en una hora. Luego iré a casa, con Peabody. Tenemos que hacer un registro. Técnicamente, no necesito ningún permiso para registrar sus habitaciones, dado que están en tu propiedad. Pero podrías dificultarlo un poco.

—No tengo intención de hacer esto difícil. Quiero acabar con todo esto tanto como tú.

—Entonces haznos un favor a todos… mantente alejado de la casa, y procura que él también se mantenga alejado cuando los abogados hayan conseguido la libertad bajo fianza, hasta las tres de la tarde.

—De acuerdo. ¿Han identificado a la víctima?

—Está vivo, por los pelos, y su nombre es Patrick Murray. Era el que fregaba los suelos en el club. Tengo que contactar con su esposa.

—Pat Murray. Dios. No le reconocí.

—Pero le conocías.

—Más de forma profesional que personal. Le gustaba jugar. Yo le suministraba los juegos. —El recuerdo era vago y borroso—. Me dio una pista de dónde podría encontrar a Rory McNee. Debió de habérselo contado a alguien. Yo, por supuesto, no lo hice, y no éramos amigos. El hecho es que le llevaba algunos números y hacía algunos recados para O’Malley y los demás. No pensé en él en ningún momento. —Levantó una mano y la dejó caer de nuevo—. La pista no condujo a nada, así que nunca pensé en él.

—Pues alguien sí lo hizo. No importa si la pista era falsa o no. Te la dio y eso le convirtió en un traidor. Lo cual le convierte en un objetivo. —El comunicador de Eve sonó—. Dallas.

—Su vehículo está listo, teniente, aparcamiento sección D, nivel tres, plaza ciento uno.

—Voy de camino. Tengo que irme —le dijo a Roarke—. Llama a los abogados.

Él consiguió sonreír débilmente.

—Hace una hora que les he llamado. Ahora deben de estar convenciendo al juez para que permita una fianza.

Eve tenía prisa, así que tomó la rampa hacia la sección D… o hasta la sección C, punto en el cual la rampa se estropeó. Eve saltó fuera sin esforzarse a maldecir y subió al nivel siguiente a paso rápido. Localizó la plaza ciento uno y se encontró con Peabody que miraba con la boca abierta a un Sunspot nuevo de capó aerodinámico, techo abatible y aletas graduables, delante y detrás.

—Pensé que dijiste el ciento uno.

—Sí, eso dije.

—¿Dónde está mi vehículo?

—Es éste. —Peabody la miró con los ojos muy abiertos—. Justo aquí. Éste.

Eve hizo una mueca.

—Nadie de Homicidios tiene uno de estos aparatos… ni siquiera los capitanes.

—La matrícula concuerda. He comprobado la llave maestra. —Le mostró una delgada tarjeta metálica que se podía utilizar en caso de que el código se olvidara—. Funciona. Iba a llamar a Petición de vehículos, pero pensé que no tenía que ser tonta.

—Bien. —Eve apretó los labios, pensativa, y silbó suavemente. El color era de un desafortunado verde, pero todo lo demás era fantástico—. Guau. Alguien la ha jodido, pero podemos disfrutarlo mientras sea posible. Entremos.

—No tendrá que obligarme. —Peabody se introdujo por la puerta que se abría de abajo a arriba y se sentó confortablemente en el asiento—. Buenos asientos. Es posible programar el encendido para que responda a la voz.

—Ya jugaremos después. —Eve encendió el motor manualmente y arqueó una ceja en señal de aprobación al oír el rugido gatuno del motor—. Ni un temblor. Esto puede ser el principio de una estupenda relación. Espero que el panel de seguridad esté operativo.

—¿Por alguna razón en especial?

—Sí. —Eve se recostó en el asiento, giró el coche y bajó los niveles del aparcamiento—. Vamos a volver al club Mermaid para buscar a un par de tipos a quienes he visto esta mañana. Un coche como éste, con o sin matrícula de policía, cualquiera intentará robarlo.

—Viene con panel de seguridad y un disuasor de ladrones, con descarga eléctrica graduable.

—Eso debería funcionar —dijo Eve, pensativa. Alargó la mano hasta el TeleLink del coche, pero Peabody negó con la cabeza.

—Es un manos libres. Sólo hay que apretar el segundo botón de detrás del volante para encenderlo.

—Me encanta la tecnología. —Eve lo hizo y vio que la pantalla del TeleLink se encendía y mostraba el color azul de modo en espera.

—Audrey Morrell, Luxury Towers, ciudad de Nueva York. Buscar número y llamar.

Buscando… El número está en el listín público. Llamando…

Se oyeron dos pitidos de llamada y el rostro de Audrey apareció en la pantalla. Tenía una mancha de pintura amarilla en la mejilla derecha y su mirada parecía distraída.

—Teniente Dallas, señora Morrell.

—Oh, sí, teniente. —Audrey levantó una mano salpicada de azul cerúleo y se la pasó por el pelo—. ¿En qué puedo ayudarla?

—¿Puede usted decirme dónde se encontraba entre las cinco y las siete de esta mañana?

—Aquí, en mi apartamento. No me levanté hasta justo después de las siete en punto. He estado trabajando toda la mañana. ¿Por qué?

—Es solamente una cuestión de rutina. Me gustaría que nos viéramos para hacerle unas preguntas. Mañana por la mañana, en su casa, si no es un problema.

—Bueno, yo, sí, supongo que sí. A las nueve, si no vamos a necesitar más de una hora. Tengo una clase privada aquí a las diez y media.

—A las nueve está bien. Gracias. Transmisión finalizada. —Eve se detuvo al final de una fila de coches que esperaban a que el semáforo se pusiera en verde—. Fuera quien fuese que ha llamado a Summerset esta mañana tenía que saber que él siente algo por la artista Audrey… por difícil que pueda resultar imaginarse a ese palo sintiendo algo por alguien.

—Yo lo he estado pensando.

—¿Y?

—No es posible que se trate de alguien que actúe solo, no si continuamos creyendo que Summerset es inocente. No es sólo por los asesinatos, sino por todo el montaje. El asesino tiene que conocer la rutina de Summerset, y tiene que estar seguro de que no se va a apartar de ella. Alguien tiene que estar vigilándole, siguiéndole, mientras el asesino actúa. Y el asesino, de acuerdo con el perfil, quiere recibir admiración, atención y premios. Alguien tiene que dárselos.

—Eso está bien, Peabody.

Peabody no dijo nada durante un instante. Luego suspiró.

—Pero usted ya sabía todo eso.

—No importa. Ha estado bien. La mitad del trabajo de un detective consiste en seguir la lógica, y tú lo has hecho.

—¿Cuál es la otra mitad?

—Seguir la no lógica. —Se detuvo delante del club Mermaid y vio que el piloto del precinto de la policía parpadeaba con un color rojo. Las rejas de seguridad continuaban bajadas y cerradas con llave.

—Los tipos que frecuentan la calle no se dejan ver mucho durante el día —comentó Peabody.

—El coche les va a hacer salir. —Eve salió a la calle y esperó hasta que Peabody llegó a la acera—. Conectar todas las medidas de seguridad.

Justo acababan de oír el sonido de las cerraduras del coche cuando Eve percibió un ligero movimiento en la puerta del edificio que tenían enfrente, al otro lado.

—Tengo cincuenta créditos para obtener una información —dijo, sin molestarse en levantar la voz. Los tipos de la calle oían todo aquello que necesitaban oír—. Si la consigo, mi ayudante no tendrá que seguir una pista que indica que hay sustancias ilegales en el edificio.

—Son veinte créditos sólo por preguntar. Treinta más por una respuesta.

—De acuerdo. —Eve rebuscó en el bolsillo y sacó una moneda de veinte.

La figura que se acercó era gris. La piel, el pelo, los ojos, todo tenía el mismo tono polvoriento del abrigo que llevaba. Hablaba con una voz suave y susurrante, y los dedos que le quitaron el crédito de la palma de la mano no le tocaron la piel.

—¿Conoces a Patrick Murray, el que friega los suelos?

—Le he visto, le he oído, no le conozco. Pero ahora está muerto.

—No, no está muerto. —No como tú, pensó Eve, aunque también estaba a medias en otro mundo. Pero Patrick todavía tenía la oportunidad de volver a éste—. ¿Viste a alguien entrar en el club esta madrugada?

—Le vi a él. —Los labios grises del tipo se abrieron y mostraron unos dientes grises en una horrible sonrisa—. Le he oído. No le conozco.

—¿A qué hora?

—No existe ninguna hora. Solamente día, solamente noche. Uno vino cuando era más noche que día. Otro vino cuando era más día que noche.

—¿Dos? —Eve le miró, intrigada—. ¿Viste a dos personas distintas entrar a horas distintas?

—La primera llamó, la segunda no.

—¿Qué aspecto tenía la primera?

—Una cabeza, dos brazos, dos piernas. Todo el mundo me parece igual a mí. Buen abrigo. Grueso y negro.

—¿Todavía estaba dentro cuando llegó la segunda?

—Pasaron como fantasmas. —Sonrió otra vez—. Uno sale y el otro entra. Luego llega usted.

—¿Tienes tu sarcófago ahí arriba? —Señaló el edificio con el dedo pulgar.

—Debería estar ahí ahora. Hay demasiada luz de día aquí fuera.

—Continúa ahí. —Le pasó los otros treinta créditos—. Si te necesito y vuelvo, habrá otros cincuenta para ti.

—Dinero fácil —dijo, y desapareció.

—Consígueme el nombre de él, Peabody. Busca a los inquilinos del edificio.

—Sí, teniente. —Subió al coche—. Dos hombres. Eso apoya la historia de Summerset.

—Nuestro asesino no conoce lo suficiente a estos tipos de la calle y no se ha cubierto las espaldas. Lo único que tenía que hacer era pasar un poco de dinero y prometer que habría más.

—Esos tipos me ponen los pelos de punta. —Peabody tecleó la petición y esperó a que el ordenador realizara la búsqueda—. Parece que puedan atravesar las paredes por el aspecto que tienen, como fantasmas.

—Si te colocas de Tranquilidad durante unos cuantos años, tienes ese aspecto. Guarda todos los nombres por si acaso nuestro fantasma decide empacar su sarcófago e irse a otro cementerio. Luego contacta con McNab y dile que venga a reunirse con nosotras en la casa.

—¿McNab?

—No seas rencorosa —ordenó Eve mientras encendía los limpiaparabrisas, dado que empezaba a caer una fina nieve—. Necesito que se revisen los registros del TeleLink de Summerset. —Encendió otra vez el TeleLink del coche y contactó con el hospital para que le comunicaran cuál era el estado de Murray.

—Es posible que vuelva en sí —dijo, mientras atravesaban las puertas de la casa—. Hay más actividad cerebral, y ha respondido a los estímulos de la realidad virtual. Su esposa está con él.

Acababa de detener el coche cuando se dio cuenta de que otro vehículo llegaba detrás de ellas. La irritación inicial ante esa interrupción se desvaneció en cuanto reconoció el coche.

—Feeney.

Feeney salió del coche, la piel enrojecida por el sol de México, la ropa arrugada y el grueso pelo pelirrojo tapado por un sombrero de paja increíblemente ridículo.

—Eh, niña. —Sacó una caja del coche y, casi tropezando bajo el peso, se la llevó a Eve—. Acabamos de volver, y mi mujer quería que te trajera esto como agradecimiento por habernos dejado la casa. Vaya sitio.

Levantó los ojos al cielo.

—Peabody, tienes que hacer que Dallas te deje pasar un par de semanas ahí. Es un increíble palacio mexicano justo en la cima de una colina. Desde la cama, alargas la mano por la ventana y agarras un mango del árbol. Hay una piscina grande como un lago y un androide hace todo en la casa excepto subirte la bragueta de los pantalones. ¿Me dejas entrar? Esta cosa pesa doscientos kilos, por lo menos.

—Claro. No creí que volvieras hasta… —Estaban llegando a la puerta y Eve se calló al darse cuenta de que ése era el día en que él tenía que volver—. Perdí la cuenta.

Feeney dejó la caja encima de la mesa del vestíbulo con un golpe seco y movió los hombros para desentumecerlos.

—¿Bueno, qué hay de nuevo?

—No gran cosa. Tengo tres homicidios y un intento, conectados. Mutilaciones. Un tipo contactó conmigo personalmente, y ha montado un juego con tonos religiosos. La última víctima está en coma, pero posiblemente salga de ésta. Roarke conocía a todas las víctimas en Dublín, y Summerset está en el número uno de la lista de sospechosos.

Feeney meneó la cabeza.

—Siempre es lo mismo. Te digo que no he puesto la pantalla para otra cosa que no fueran los deportes y… —Se interrumpió y abrió los ojos en expresión de sorpresa—. ¿Summerset?

—Te lo acabaré de contar cuando estemos realizando la búsqueda. McNab está de camino hacia aquí.

—McNab. —Feeney se apresuró detrás de Eve, dejando atrás el sombrero y el humor de las vacaciones—. ¿La División de Detección Electrónica está trabajando contigo en esto?

—Nuestro chico es un mago de la electrónica y de las comunicaciones. Tiene un interceptor de última generación entre sus juguetes. McNab ha estado apartando capas, y ha conseguido encontrar la fuente. Pero no hemos encontrado la guarida.

—McNab. Ese chico es bueno. Yo le he estado empujando.

—Podréis charlar un poco en vuestro argot cuando llegue. Ahora mismo tengo que hacer una búsqueda… y tengo que comprobar un registro del TeleLink. —Se detuvo un momento en cuanto llegaron a las habitaciones de Summerset—. ¿Quieres entrar, o prefieres volver atrás y recoger tu sombrero de fiesta?

—Llamaré a mi mujer y le diré que no me espere para cenar.

Eve sonrió.

—Te he echado de menos, Feeney. Que me muera si no te he echado de menos.

Feeney sonrió con picardía.

—La mujer rodó seis horas de vídeo. Quiere que tú y Roarke vengáis un día a casa a comer, la semana que viene, y os pasará el espectáculo. —Movió las cejas con expresión divertida y miró a Peabody—: Ven tú también.

—Oh, bueno, capitán, no me gustaría entrometerme en…

—Para, Peabody. Si yo tengo que sufrir, tú tienes que sufrir también. Así es la cadena jerárquica.

—Ése es otro incentivo —decidió Peabody— para que quiera subir de rango. Gracias, teniente.

—No hay problema. Grabadora encendida. Dallas, teniente Eve; Feeney, capitán Ryan; Peabody, agente Delia. Entramos en las habitaciones de Summerset, Lawrence Charles, registro habitual en busca de pruebas.

Eve nunca había estado dentro de los dominios privados de Summerset. Y fue otra sorpresa. Ella había esperado austeridad y funcionalidad, líneas rectas y un estilo minimalista. Pero se encontró con una encantadora zona de descanso de unos agradables y suaves tonos azules y verdes, las mesas adornadas con bonitos objetos, y los asientos mullidos y repletos de cojines. Todo tenía un aire de bienvenida.

—¿Quién lo hubiera dicho? —Eve meneó la cabeza—. Uno ve esto y se imagina a un tipo que disfruta de la vida, que incluso tiene amigos. Feeney, ocúpate del centro de comunicaciones, ¿quieres? Peabody… Ése debe de ser McNab —dijo al oír que el timbre sonaba en el monitor del interfono de la pared del fondo—. Déjale pasar, Peabody, y luego quiero que empieces por aquí… Yo me ocuparé del dormitorio.

Desde la sala se abrían cuatro habitaciones, como en abanico. La primera era una eficiente oficina y centro de control. Al entrar en ella, Feeney se frotó las manos y se puso a trabajar con el equipo. En frente había una cocina igual de funcional que Eve ignoró por el momento.

Dos dormitorios se abrían el uno delante del otro, pero uno de ellos hacía la función de estudio de pintura. Eve apretó los labios con gesto pensativo y observó la naturaleza muerta en acuarela que estaba a medias en el caballete. Sabía que se trataba de fruta porque vio el enorme cuenco lleno de uvas y manzanas en la mesa que había delante de la ventana. En la tela la fruta parecía estar pasando por un mal momento.

—No dejes tu trabajo de día —murmuró, y se dirigió al dormitorio.

La cama era grande, y tenía una elaborada cabecera tallada con motivos frutales y hojas plateadas. El cubrecama era grueso y se encontraba extendido encima de la cama sin ninguna arruga. En el vestidor había dos docenas de trajes, todos ellos negros y todos de estilo tan parecido que podrían haber sido clonados. Los zapatos, también negros, estaban guardados en cajas y habían sido limpiados a conciencia. Eve empezó por ahí, rebuscando en los bolsillos y mirando cualquier cosa que pudiera indicar la existencia de una pared falsa.

Al cabo de quince minutos, al salir de la habitación, oyó que Feeney y McNab estaban charlando alegremente sobre ordenadores centrales y circuitos de señales. Eve miró cada uno de los cajones del escritorio y cada vez que sentía un escalofrío intentaba olvidar que estaba rebuscando entre la ropa interior de Summerset.

Llevaba en eso una hora y ya estaba a punto de llamar a Peabody para que la ayudara a dar la vuelta al colchón cuando vio una acuarela que había colgada encima de una mesa con un jarro de rosas.

Extraño, pensó, todas las demás pinturas, y el hombre tenía tantas que parecía un almacén, estaban agrupadas en las paredes. Ésta se encontraba sola. Era un buen trabajo, supuso Eve mientras se acercaba para observar las suaves pinceladas y los colores difuminados. El motivo central era un chico joven de rostro angelical y sonriente que llevaba los brazos repletos de flores. Unas flores que también caían al suelo.

¿Por qué le resultaba familiar el chico de la pintura?, se preguntó. Algo en los ojos. Eve se acercó más, concentrada en ese suave rostro. «¿Quién diablos eres tú? —preguntó en silencio—. ¿Y qué estás haciendo en la pared de Summerset?»

No podía tratarse de un trabajo de Summerset, no, después de la tela que acababa de ver en su estudio. Este artista tenía talento y un estilo propio. Y conocía al chico. Eve estaba casi completamente segura de eso.

Lo descolgó de la pared y lo acercó a la ventana para verlo mejor. En una esquina se veía algo escrito. «Audrey.»

La novia, pensó. Debía de ser por eso que lo había colgado separado de los demás y que le había puesto rosas frescas debajo. Dios, el hombre estaba verdaderamente enamorado.

Estuvo a punto de volver a colgar el cuadro, pero lo dejó encima de la cama. «Hay algo en ese chico —pensó otra vez—. ¿Dónde lo he visto? ¿Por qué tendría que haberle visto? Los ojos. Mierda.»

Frustrada, le dio la vuelta a la tela y volvió a observarlo empezando por el marco dorado.

—¿Ha encontrado algo, Dallas? —preguntó Peabody desde la puerta de entrada.

—No… no lo sé. Hay algo en esta pintura. Este chico. Audrey. Quiero ver si hay un título… un nombre en la parte de detrás de la tela. A la mierda con él. —Molesta, se dispuso a arrancar el papel de detrás.

—Un momento. Tengo una navaja. —Peabody se acercó inmediatamente—. Si se levanta la parte de atrás, luego puede volver a encolarse. —Deslizó la punta del cuchillo debajo del delgado papel blanco y lo levantó con suavidad—. Yo encolaba la parte trasera de las telas de mi prima. Pintaba bien, pero no era capaz de sacar un tornillo ni con un destornillador eléctrico. Luego podré encolarlo…

—Para —dijo Eve, agarrándole la muñeca a Peabody. Debajo del papel apareció un pequeño disco plateado—. Ve a buscar a Feeney y a McNab. Esta pintura tiene una cámara.

Sola, Eve sacó la tela del marco y, dándole la vuelta, observó la firma en una de las esquinas. Debajo del nombre de Audrey, en la parte que estaba cubierta por el marco, había un trébol verde.

Capítulo veinte

—Podían tenerle vigilado durante su tiempo personal —dijo Eve mientras conducía a toda velocidad hacia el Luxury Towers—. Lo más probable es que Feeney y McNab encuentren un par de pinturas más pinchadas.

—¿El sistema de seguridad de Roarke no debería de haberlo detectado?

—Feeney averiguará por qué no fue así. ¿Has conseguido algo de ella?

—No, teniente. Lo único que he conseguido saber es que tiene cuarenta y siete años, que nació en Connecticut. Estudió en Julliard, pasó tres años en la Sorbona, en París, y otros dos en la colonia artística de la Estación Rembrandt. Da clases privadas y dedica cierto tiempo a la formación en el Instituto de Intercambio Cultural. Hace cuatro años que vive en Nueva York.

—Está conectada. Ha manipulado sus registros. Juro que me como el feo sombrero nuevo de Feeney si es de Connecticut. Repasa la lista de las mujeres de los contactos irlandeses. Todos los parientes femeninos de los seis hombres que se cargaron a Marlena. Ponlos en el monitor para que pueda verlo.

—Será un minuto. —Peabody abrió el archivo de Eve, encontró el disco etiquetado y lo insertó en el ordenador—. Mostrar solamente las mujeres, con los datos completos.

Eve se detuvo a una manzana de distancia del Luxury Towers mientras los rostros empezaban a aparecer en pantalla.

—No. —Negaba con la cabeza mientras le hacía una señal a Peabody para que pasara a la siguiente, a la siguiente y a la siguiente. Soltó una maldición en voz baja y le hizo una mueca a un vendedor ambulante que se acercó intentando venderles la mercancía—. No, joder. Ella está aquí, lo sé. Espera, para, vuelve una hacia atrás.

—Mary Patricia Calhoun —leyó Peabody—. Nacida con el nombre de McNally, viuda de Liam Calhoun. Reside en Doolin, Irlanda. Artista. Su número de hacienda está actualizado. Edad, cuarenta y seis, un hijo, también Liam, estudiando.

—Son los ojos, como los del chico de la pintura. Se ha cambiado el pelo, marrón en lugar de rubio, y se ha retocado un poco el rostro. La nariz más larga y más fina, los pómulos más marcados, la barbilla más pequeña, pero es ella. Partir la pantalla y mostrar la imagen de Liam Calhoun, hijo.

La imagen apareció en pantalla, que mostró a la madre y al hijo el uno al lado del otro.

—Es él, el de la pintura. —Observó con atención el rostro más viejo pero no menos angelical, esos ojos verdes brillantes—. Te tengo, bastardo —murmuró, y volvió a meterse en medio del tráfico.

El portero, que la reconoció de su primera visita, empalideció al verla. Eve sólo tuvo que hacer una señal con el dedo pulgar para que él se hiciera a un lado.

—Deben de haber estado planeando esto durante años, empezando por ella. —Eve entró en el ascensor transparente—. Él debía de tener unos cinco años cuando su padre murió.

—Antes de que tuviera uso de razón —comentó Peabody.

—Exacto. Y ella debe de haber influenciado en su capacidad de razonamiento. Ella le ofreció una misión, un motivo de vida. Le convirtió en un asesino. A su único hijo. Quizá él ya tenía la tendencia, hereditaria, genética, pero ella la explotó, la utilizó. Le dominó. Eso es lo que Mira dijo. Una figura femenina dominante, de autoridad. Le metió en religión y le inculcó un sentimiento de venganza. Si se añade una buena cabeza para la electrónica y se le ofrece una buena formación, se obtiene un monstruo.

Eve llamó al timbre y puso una mano en la empuñadura del arma. Audrey abrió la puerta y les dedicó una sonrisa dubitativa.

—Teniente. Creí que habíamos quedado mañana por la mañana. ¿Me he equivocado otra vez con la fecha?

—No, ha habido un cambio de planes. —Eve entró y se colocó de manera que bloqueaba la puerta de salida. Echó un vistazo al salón—. Tenemos que hacerle unas cuantas preguntas, señora Calhoun.

Audrey les dirigió una mirada insegura, pero inmediatamente sus ojos adoptaron una expresión fría. Cuando habló, su tono fue suave.

—¿Perdón?

—Esta partida es mía. La hemos descubierto y a su único hijo.

—¿Qué le han hecho a Liam? —Audrey se precipitó contra Eve con las manos, como garras, buscando los ojos de Eve. Eve se agachó, esquivándola, se dio la vuelta y sujetó a Audrey pasándole el brazo por el cuello. El volumen de la mujer era la mitad del de Eve y no era una contrincante digna.

—Su irlandés no se ha oxidado, ¿eh, Peabody? ¿La has oído? Connecticut, y una mierda. —Con la mano que le quedaba libre, tomó las esposas que llevaba a la espalda—. Tiene un acento musical, ¿eh?

—Es mi favorito. —Peabody sujetó a Audrey por el brazo mientras Eve le colocaba las esposas.

—Vamos a tener una larga y agradable charla, Mary Pat, sobre asesinatos, sobre mutilaciones y sobre la maternidad.

—Si le habéis tocado un solo pelo a mi chico, te voy a sacar el corazón y me lo voy a comer.

—¡¿¡Si yo le he hecho daño!?! —Eve arqueó las cejas con expresión de sorpresa, pero la miró con ojos fríos—. Tú le maldeciste desde el momento que le hiciste dormir con un cuento de venganza.

Disgustada, Eve se alejó un poco y sacó el comunicador.

—Comandante, la investigación ha dado un giro. Necesito una orden de registro y embargo de la vivienda y los efectos personales de Audrey Morrell. —Hizo una pausa—. Conocida también como Mary Patricia Calhoun.

Encontraron la guarida de Liam detrás de una pared falsa de lo que había sido una despensa. Al lado del equipo había una mesa pequeña cubierta de una tela de encaje irlandés. Encima de ella había unas velas que rodeaban a una figura bellamente esculpida de la Virgen María. Encima de ella, el Hijo colgaba en la cruz. ¿Era así cómo Liam se veía a sí mismo y a su madre?, se preguntó Eve. ¿Como unos santos, como unos penitentes? ¿Como a una madre divina y a un hijo santificado? ¿Audrey se veía a sí misma como la mujer impoluta, sabia, elegida?

—Apuesto lo que sea a que ella le traía una taza de té y un sándwich con las puntas cortadas mientras él preparaba las trampas desde aquí. Y que rezaba con él aquí antes de enviarle a cometer un asesinato.

Feeney casi no oía los comentarios de Eve. Estaba absorto en el equipo y lo acariciaba con manos reverentes.

—¿Has visto algo así alguna vez, McNab? ¿Este oscilador? Vaya una belleza. Y el transmisor cruzado, con opción de multifunción. No hay nada como esto en el mercado.

—Lo habrá la primavera que viene —le dijo McNab—. He visto esta unidad en el Departamento de Investigación y Desarrollo de Roarke. Más de la mitad de estos componentes son suyos, y casi la mitad no está todavía en el mercado.

Eve le sujetó por el brazo.

—¿Con quién hablaste del equipo de Roarke? ¿Con quién trabajaste? Todos los nombres, McNab.

—Sólo con tres técnicos. Roarke quería discreción, no quería que todo el departamento supiera que había un poli husmeando por ahí. Suwan-Lee, Billings Nibb y A. V. Dillard.

—Suwan, ¿una mujer?

—Sí, un bonito plato oriental. Ella…

—¿Nibb?

—Vive para la informática. Lo conoce todo. El equipo se ríe con el chiste de que él estaba con Bell cuando éste llamó a Watson.

—¿Y Dillard?

—Listo. Le hablé de él. Unas buenas manos.

—Rubio, de ojos verdes, de unos veinte años, de un metro ochenta, unos setenta kilos.

—Sí, ¿cómo lo ha…?

—Dios, Roarke ha estado pagando a ese hijo de puta. Feeney, ¿puedes hacer que se analice este equipo por completo?

—Qué dirías.

—Vamos, Peabody.

—¿Vamos a interrogar a Mary Calhoun?

—Dentro de poco. Pero ahora mismo vamos a darle su despido.

Dillard no se había presentado ese día. Era la primera vez que sucedía un incidente así, les dijo Nibb, el jefe de departamento. A. V. era un empleado modélico, rápido, eficiente, cooperativo y creativo.

—Tengo que ver sus archivos, personales, trabajos realizados, trabajos en curso, informes, todo.

Nibb, que no tenía edad suficiente para haber conocido a A. G. Bell, pero que sí había celebrado el centenario el verano anterior, cruzó los brazos. El grueso mostacho blanco no ocultó la expresión dura de sus labios.

—Una gran parte de esos informes contienen material confidencial. La investigación y el desarrollo en el campo de la electrónica es altamente competitivo. Despiadado. Una sola filtración y…

—Esto es una investigación por asesinato, Nibb. Y será difícil que yo venda información a los competidores de mi esposo.

—De todas formas, teniente. No puedo darle los archivos de los trabajos en curso a no ser que reciba el permiso personal del jefe.

—Lo tienes —dijo Roarke, entrando.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Eve.

—Sigo mi instinto… de forma correcta, por lo que veo. Nibb, dale a la teniente todo lo que pida —añadió, e hizo apartar a Eve a un lado—. He revisionado el vídeo de la reyerta en el vestíbulo del Arms otra vez y lo he sometido a un procedimiento de análisis en el que estamos trabajando aquí. Para no hablar en términos técnicos, puede establecer ángulos, distancias y demás. El cociente de probabilidad de que el asesino estuviera mirando a McNab, en lugar de al policía, es muy alto.

—Así que te has preguntado quién podría estar conectado contigo, en cualquier nivel, y que pudiera reconocer a McNab como policía.

—Y la respuesta es que es alguien de este departamento. He realizado una búsqueda personal. A. V. es el que responde mejor a la descripción física.

—Hubieras sido un policía medio decente.

—No veo ninguna razón para que me insultes. Acababa de conseguir la dirección del domicilio de A. V. cuando me llegó el aviso de que teníamos a unos polis husmeando por aquí. Doy por sentado que nuestros olfatos han notado el mismo olor.

—¿Cuál es la dirección? Quiero que algunos policías vayan a buscarle.

—La catedral de San Pedro. Dudo que le encuentres ahí a la hora de la comida.

—Eso delata el descuido de tu departamento de personal, Roarke.

Roarke sonrió, pero su expresión no era alegre.

—Créeme, serán informados de ello muy pronto. ¿Qué has conseguido tú?

—Es Liam Calhoun, el hijo. Y tengo a su reina, Roarke. Tengo a su madre. —Le contó todo, viendo cómo su mirada se volvía más oscura y fría—. Feeney y McNab están trabajando con el equipo que hemos encontrado en el apartamento de Audrey. Y van a analizar los micros que encontramos en las habitaciones de Summerset. ¿Dónde está ahora Summerset?

—En casa. Se permitió la fianza y fue pagada. —Apretó la mandíbula—. Le han puesto un brazalete.

—La acusación se retirará… y se lo quitarán. Me encargaré de ello en cuanto llegue a la Central. Whitney se va a reunir conmigo para presenciar el interrogatorio a la madre.

—Creo que vas a descubrir que nosotros fabricamos los micros aquí, y estamos probando una pantalla escudo que los protege y no permite que sean descubiertos por los escáneres que se encuentran en el mercado actualmente. He estado financiando su juego todo el tiempo. Hermosamente irónico.

—Le hemos pillado, Roarke. A pesar de que se haya dado cuenta de alguna manera y esté escapando. Tenemos a su madre. Todo indica que él no puede, y no lo hará, continuar sin ella. Se quedará cerca. Me llevaré los datos de aquí a la Central y los guardaré bajo mi nombre y el de Feeney solamente. Tienes derecho a esta protección por ley. —Exhaló con fuerza—. Voy directamente al interrogatorio, y todo parece indicar que será largo. Volveré tarde a casa.

—Es obvio que yo también tengo un poco de trabajo aquí. Probablemente yo todavía llegue más tarde. He hablado con el jefe del equipo médico de Pat Murray. Ha recuperado la conciencia. En estos momentos no es capaz ni de hablar ni de mover las piernas, pero creen que con el tratamiento adecuado se recuperará por completo.

Eve sabía que Roarke iba a pagar el tratamiento. Le tocó el brazo un momento.

—Tengo a dos policías en su habitación. Iré a verle mañana.

—Iremos los dos. —Vio a Nibb que traía una caja llena con los discos de los archivos—. Buena caza, teniente.

Al cabo de cinco horas de interrogatorio con Audrey, Eve se pasó del café al agua. El sucedáneo de cafeína que la Central ofrecía a sus agotados polis tendía a destrozar el estómago si se ingería de forma continuada. Audrey tomó cantidades ingentes de té, y aunque lo tomó durante todas esas horas con gesto elegante, iba perdiendo la compostura. El peinado iba perdiendo su forma y el pelo empezaba a verse desordenado. Tenía las sienes húmedas a causa del sudor, y el maquillaje empezaba a desaparecer, dejando al descubierto la pálida piel y la dureza de los labios sin carmín. Los ojos empezaban a vérsele enrojecidos.

—Qué tal si hacemos el resumen de la sesión. Cuando su marido murió.

—Fue asesinado —la interrumpió Audrey—. Asesinado a sangre fría por esa rata callejera de Roarke, asesinado a causa de una pequeña puta, para que yo fuera una viuda y mi hijo viviera toda su vida sin un padre.

—Eso es lo que usted quiso que creyera su hijo. Usted le metió eso en la cabeza, día tras día, año tras año, haciéndole retorcido y endureciendo sus sentimientos. Él iba a ser la herramienta de su venganza.

—No le dije otra cosa que la verdad de Dios desde el día en que nació. Yo iba a ser monja, iba a pasar la vida sin conocer a ningún hombre. Pero Liam Calhoun me fue enviado. Un ángel me envió a él, así que me acosté con él y concebí un hijo.

—Un ángel —repitió Eve, recostándose en la silla.

—Una luz brillante —dijo ella con ojos chispeantes—. Una luz dorada. Así que me casé con el hombre que fue, meramente, un instrumento para concebir al hijo. Entonces él fue asesinado, su vida le fue arrebatada, y yo comprendí el propósito de su hijo. Él no había nacido para morir por los pecados, sino para vengarlos.

—Usted le enseñó eso. Que el propósito de su vida era matar.

—Tomar lo que había sido tomado. Equilibrar la balanza. Él era un niño enfermizo. Él sufrió con el objetivo de purificarse para llevar a cabo su misión. Yo dediqué mi vida a él, a enseñarle. —Sonrió—. Y le enseñé bien. Nunca le encontrarán. Es demasiado listo. Tiene una buena cabeza, mi chico. Es un genio, lo es. Y su alma es blanca como la nieve recién caída. Estamos —dijo, con una sonrisa que helaba la sangre— en otro nivel superior.

—Su hijo es un asesino, un sociópata que tiene complejo de dios. Y usted se aseguró de que tuviera una buena educación, en el área que usted decidió que sería más útil tenerla.

—Su mente era su espada.

¿Y qué había de su alma?, se preguntó Eve. Si es que había ese tipo de cosas, ¿qué le había hecho a su alma?

—Usted dedicó casi quince años a entrenarle, antes de dejarle suelto. Usted también es una mujer lista, Mary Pat.

—Audrey, mi nombre es Audrey ahora. Así figura en todos mis registros.

—Él también le cambió eso. Creó a Audrey para usted. Usted tenía dinero, mucho dinero para dedicarlo a su proyecto. Y tenía paciencia, la paciencia necesaria para esperar, para planificar, para pulir los detalles. Él no tiene tanta paciencia como usted, Audrey. ¿Qué cree que va a hacer él ahora, sin la guía que usted le ofrece?

—Estará bien. Terminará lo que ha empezado. Nació para ello.

—¿Cree usted que le programó tan bien? Espero que tenga razón, porque cuando aparezca para la próxima batalla, voy a acabar con él. Tiene más equipo escondido, ¿verdad? No muy lejos de aquí.

Audrey sonrió y dio un sorbo de té.

—Nunca lo encontrará en esta enorme y sucia ciudad. Su Sodoma y Gomorra. Pero él sí sabrá dónde está usted, usted y su amante de manos ensangrentadas. Yo he hecho mi parte. Dios es testigo de ello. Yo me he sacrificado, lo he ofrecido todo al dejar que ese tonto de Summerset me tocara. No me tocó demasiado, porque Audrey es una mujer digna, y yo quería que el hombre continuara viniendo. Él me deseaba, oh, sí, me deseaba. Unas tranquilas noches en sus aposentos, escuchando música y pintando.

—Y usted colocando cámaras.

—Fue fácil, él estaba ciego conmigo. Le dije que la pintura que le di tenía que ir en esa pared del dormitorio, y él la puso allí. Y podíamos observarle, saber qué hacía y cuándo lo hacía. Fue un buen instrumento para mi Liam.

—¿Fue usted quién le dijo a Liam que colocara la bomba en mi coche? —Eve sonrió al ver la expresión de disgusto de Audrey—. No lo creo. Usted es demasiado sutil para hacer una cosa así. Él lo hizo por su cuenta. Él tiene una faceta que se le escapa si usted no está ahí para controlarle. Y usted no está ahí ahora.

—Él hizo penitencia por eso. No volverá a desviarse del camino.

—¿Ah, no? Quizá ahora lo joda todo y venga directamente a mis brazos. Esto se podría poner feo, Audrey. Él podría morir. Usted podría perderle. Si me dice dónde está, puedo traerle vivo. Le prometo que no se le hará ningún daño.

—¿Cree que quiero que viva toda su vida en la celda de una institución? —Se levantó de la silla y se inclinó hacia delante. Prefiero que muera como un hombre, como un mártir, con el sentimiento de justa venganza en su corazón, con la sangre de su padre por fin pacificada. Honrarás a tu padre y a tu madre. El mandamiento más sabio, dado que son ellos quienes nos dan la vida. Él no lo olvidará. No lo olvidará, se lo prometo. Estará pensando en él cuando termine lo que ha empezado.

—No hay forma de que cambie de opinión —le dijo Eve a Whitney en cuanto se llevaron a Audrey a la celda—. No va a entregarle ni para salvarle la vida, y se alegrará si muere mientras termina lo que empezó.

—Le haremos un examen, y probablemente acabará su vida en una institución para personas con tendencias violentas y problemas mentales.

—No está tan loca como pretende, y no será suficiente. El niño hubiera podido tener una oportunidad. Nunca se sabe, el chico hubiera podido convertirse en alguien distinto sin su horrible madre.

—No es posible cambiar el pasado. Váyase a casa, Dallas. Ha hecho todo lo que ha podido esta noche.

—Voy a ver a Feeney primero.

—No hace falta. Él y McNab tienen la situación controlada. Si consiguen localizar el resto del equipo, se pondrán en contacto con usted. Váyase a casa, teniente —repitió antes de que ella pudiera ofrecer ninguna excusa—. Ahora debe de estar agotadísima. Recupere fuerzas y vuelva a empezar mañana por la mañana.

—Sí, señor.

Mientras se dirigía al garaje, Eve pensó que ya eran más de las nueve. Era mejor que se fuera a casa, que comiera y que averiguara qué era lo que Roarke había descubierto por su parte. Quizá si volvía a repasar los nombres con el equipo de Roarke encontrarían algunas localizaciones probables.

Era una ciudad muy grande y era fácil que alguien se escondiera en ella. Y si él todavía no sabía lo de su madre… Eve encendió el TeleLink.

—Nadine Furst, Canal 75.

Aquí Nadine Furst. No estoy en estos momentos. Por favor, deje el mensaje o contacte conmigo vía e-mail o fax.

—Desviar llamada al domicilio. Mierda, Nadine, ¿cómo es que te has tomado la noche libre?

Hola. Aquí Nadine. No me puedo poner ahora mismo. Si quieres…

—Mierda, Nadine, si estás por ahí, contesta. Tengo algo que te va a disparar la audiencia.

—¿Por qué no lo decías antes? —El rostro de Nadine apareció en la pantalla—. ¿Trabajas hasta tarde hoy, Dallas?

—Hasta más tarde que tú.

—Eh, los seres humanos se toman una noche libre de vez en cuando.

—Estamos hablando de periodistas, no de seres humanos. Te interesará emitir esto esta noche. La policía ha realizado un arresto en referencia a los recientes homicidios. Mary Patricia Calhoun, también conocida como Audrey Morrell, se encuentra retenida esta noche como cómplice de los asesinatos de Thomas X. Brennen, Shawn Conroy y Jennie O’Leary. También se la acusa de cómplice anterior y posterior a los hechos en el intento de asesinato de Patrick Murray.

—Espera, espera, todavía no he encendido la grabadora.

—Primera y última oportunidad —dijo Eve sin ninguna compasión—. Las autoridades están buscando a su hijo, Liam Calhoun, en conexión con estos crímenes. Llama a Relaciones Públicas de la Central de Policía si quieres fotos de los supuestos asesinos.

—Lo haré. Quiero una entrevista cara a cara con la madre esta noche.

—Continúa creyendo en milagros, Nadine. Es muy tierno.

—Dallas…

Eve finalizó la transmisión y sonrió en la oscuridad. Si Nadine se apresuraba, la emisión se realizaría al cabo de treinta minutos.

Cuando atravesó las puertas y condujo hacia la casa, los ojos le dolían a causa de la fatiga, pero bullía de excitación. Decidió que todavía podía dedicar un par de horas a repasar unos cuantos papeles. Sólo necesitaba un poco de comida, o quizá una ducha rápida, como mucho una rápida cabezada para recuperar fuerzas. Dejó el coche delante de la casa y, mientras movía los hombros para aligerar la tensión de la espalda y la nuca, subió las escaleras hasta la puerta. En el vestíbulo se sacó la chaqueta y la tiró encima de la barandilla. Y suspiró. Hubiera preferido esquivar a Summerset, pero merecía saber que estaba completamente libre. Normalmente él se hubiera materializado de forma repentina, con el ceño fruncido.

«Debe de estar alimentando el malhumor en alguna parte», murmuró para sí, y se dirigió a la pantalla del ordenador doméstico.

—Localizar a Summerset.

Summerset está en el salón principal.

—Exactamente, alimentando el mal humor. —Exhaló con fuerza—. Me has oído llegar, culo tieso. Preferiría una ducha fría a tu habitual sarta de quejas… —empezó mientras se dirigía hacia la sala.

Entonces se detuvo. La mano que acababa de llevar hasta el arma se levantó despacio hasta que ambas manos estuvieron a la vista y abiertas.

—Una rápida comprensión. Me gusta eso. —Liam le sonrió desde detrás de la silla a la cual Summerset estaba atado con una cuerda—. ¿Sabe qué es esto? —preguntó mientras movía una herramienta plateada y delgada a unos milímetros de distancia del ojo derecho de Summerset.

—No, pero parece eficiente.

—Un escalpelo láser. Una de las mejores herramientas de cirugía que se utilizan actualmente. Sólo tengo que encenderlo para destrozarle el ojo. Y a éste, un libertino, no se lo apartaría hasta que le hubiera atravesado el cerebro.

—Pues no sé, Liam, su cerebro es bastante pequeño. Quizá sea un blanco difícil.

—Ni siquiera le cae bien. —Su sonrisa se tornó más amplia, y Summerset se limitó a cerrar los ojos. Por un instante, fue un hombre joven y atractivo de ojos brillantes cuya sonrisa resultaba encantadora y prometedora—. Ésa fue la parte de la diversión qué más disfruté. Usted trabajó tanto para defenderle, y debe de odiarlo casi tanto como yo.

—No. La verdad es que mis sentimientos son más ambivalentes. Por qué no apartas un poco el láser. A no ser que a uno le gusten los androides, una buena ayuda doméstica es difícil de encontrar hoy en día.

—Necesito que se saque el arma, teniente, con el pulgar y el índice. Déjela en el suelo y luego, con cuidado, la empuja con el pie hacia aquí. Veo que duda —añadió—. Debería decirle que he ajustado este instrumento. Su radio de acción ha aumentado. —Divertido, lo apuntó hacia la cabeza de Eve—. La alcanzará, se lo prometo, y será su cerebro lo que atraviese.

—Odio a los médicos. —Eve se sacó el arma. Pero mientras se agachaba hacia el suelo como para depositarla en él, la sujetó con fuerza con la mano. Un rayo salió del escalpelo y un hilo de fuego le atravesó el bíceps. Dejó de sentirse los dedos de la mano y el aturdidor cayó al suelo.

—Me temo que había previsto esto. La conozco bien. —Atravesó la habitación mientras hablaba y recogió el arma dejando que Eve se esforzara por levantarse y recuperarse a pesar del dolor—. Me han dicho que el dolor de una incisión con láser es insoportable. Recomiendan anestesia. —Se rio y dio un paso hacia atrás—. Quizá quiera vendarse el brazo. Está manchando el suelo de sangre. —Deseoso de complacerla, se inclinó hacia delante, le arrancó la manga de la camisa y se la tiró al regazo—. Pruebe con esto.

La observó mientras ella se vendaba la herida del brazo con dificultad. Escuchó la respiración agitada de Eve mientras se esforzaba por atarse la venda con una mano y con los dientes.

—Es usted una contrincante tenaz, teniente, y bastante lista. Pero ha fallado. Estaba destinada a fallar desde el principio. Sólo los justos triunfan.

—Ahórrame la mierda religiosa, Liam. Por encima de toda esta cháchara sagrada, esto sólo es un juego para ti.

—Lo he hecho con alegría, teniente. Disfrutar de los trabajos de Dios es un homenaje a Sus poderes, no es un pecado.

—Y has disfrutado con esto.

—Mucho. Cada paso que usted ha dado, cada movimiento que usted ha hecho, nos ha traído hasta aquí, donde yo tenía destinado estar. Es la voluntad de Dios.

—Tu dios es un capullo.

Él la abofeteó en la cara con el dorso de la mano.

—No se atreva a blasfemar. No se burle de Dios en mi presencia, puta. —La dejó hecha un ovillo en el suelo y tomó la copa de vino que se había servido mientras la esperaba—. Jesús bebió la fruta de la vid mientras se encontraba sentado en medio de sus enemigos. —Dio un trago, más tranquilo ahora—. Cuando Roarke llegue, el círculo se habrá completado. Tengo el poder del Señor en mis manos. —Sonrió mirando las dos armas—. Y la tecnología de la época.

—No va a venir. —La voz de Summerset sonó ahogada a causa de las drogas que Liam le había inyectado—. Te he dicho que no va a venir.

—Estará aquí. No puede estar lejos de su puta.

Eve se apoyó con ambos brazos a pesar del dolor y consiguió ponerse de rodillas. Al mirar a Liam a la cara se dio cuenta de que ya era demasiado tarde para él. La locura que su madre le había inculcado cuando era un niño había echado profundas raíces en ese adulto.

—¿Cómo diablos has dejado entrar en la casa a este demente?

—¿Quiere que vuelva a herirla? —preguntó Liam—. ¿Quiere sentir más dolor?

—No estoy hablando contigo.

—Creí que era un policía —dijo Summerset con expresión de agotamiento—. Conducía un coche patrulla y llevaba uniforme. Dijo que usted lo había enviado a la casa.

—No has podido atravesar los sistemas de seguridad aquí, ¿verdad, Liam? Un poco por encima de tus capacidades.

—Con tiempo lo hubiera hecho. —Su rostro adoptó una expresión mohína, como la de un niño a quien se le niega un trato de favor—. No hay nada más que yo pueda hacer. Pero estoy cansado de esperar.

—Fallaste las dos últimas veces, ¿no es verdad? —Eve se esforzó en ponerse en pie. Apretó la mandíbula con fuerza al sentir que el dolor le recorría todo el cuerpo—. No conseguiste que Brian viniera, y no terminaste con Pat Murray. Se va a recuperar por completo, y te va a señalar en el juicio.

—Ellos eran solamente pruebas de mi compromiso. Dios siempre examina a sus discípulos. —Pero se había llevado la mano hasta los labios y se los estaba apretando—. Ahora ya casi ha terminado todo. Ésta es la última batalla, y usted pierde. —Con los ojos brillantes como los de un pájaro, ladeó la cabeza—. Quizá quiera sentarse, teniente. Ha perdido bastante sangre y está muy pálida.

—Me quedo de pie. ¿No vas a decirme cuál es el plan de tu juego? Así es como funciona. ¿Qué sentido tiene terminarlo si no te pavoneas un poco primero?

—No tengo intención de pavonearme. Estoy honrando a mi padre, estoy vengando su muerte. Acto por acto. Cuando haya terminado aquí, volveré a por Kelly y Murray y a por uno más. Asfixiado, ahogado y, luego, envenenado. Seis pecadores por los seis mártires y tres para que hagan nueve, por la novena. Después de eso, descansaré en paz.

Dejó el láser y con un dedo de la mano acarició los pliegues del velo de la Virgen María que había dejado encima de la mesa.

—El orden ha cambiado, pero Dios comprende. Esta noche, Roarke va a entrar en su infierno privado. Su compañero de toda la vida, su amigo de confianza, muerto. Su puta, su guarra policía, muerta. Parecerá que se han matado el uno al otro. Una terrible pelea aquí, en su propia casa. Una lucha a muerte, por la vida. Por un momento, sólo por un momento, lo creerá.

Le dirigió una sonrisa a Eve.

—Entonces yo apareceré y él sabrá la verdad. El dolor será peor entonces, insoportable, atroz. Sabrá qué significa perder, que todo lo que importa le sea arrebatado a uno. Sabrá que sus propios actos malvados han sido los que han conducido al ángel de la muerte hasta su casa. La espada vengativa.

—Ángel. Ángel vengativo. —Tenía que arriesgarse, tenía que jugar con su locura—. ¿A. V.? ¿Así es cómo te inventaste tu nombre falso? Lo sabemos todo de ti. Todo. Que te infiltraste en la empresa de Roarke, que trabajaste en su equipo. Que le robaste. —Dio un paso hacia él sin dejar de mirarle fijamente a los ojos—. Sabemos de dónde vienes. Tu foto está siendo emitida en las noticias ahora mismo. Justo al lado de la de tu madre.

—Estás mintiendo, puta mentirosa.

—Entonces, ¿cómo sé quién eres? ¿Cómo sé lo de A. V.? Y lo de la preciosa habitacioncita en el apartamento de tu madre, donde tú tenías el equipo. Y del otro sitio en el centro de la ciudad. —«Tiene que ser en el centro de la ciudad», se dijo a sí misma—. Las cámaras que tu madre colocó en las habitaciones de Summerset. Hemos jugado el juego, Liam, y te hemos ganado. Lo que no conseguimos averiguar, Audrey nos lo contó. Justo antes de que la encerrara en una celda.

—¡Está mintiendo! —lo dijo chillando mientras se precipitaba contra ella.

Eve estaba preparada e hizo frente al ataque. Con el brazo herido paró el golpe y le clavó el codo en el estómago. Le puso el pie por entre las piernas y precipitó todo el peso de su cuerpo contra él. Ambos cayeron al suelo. Él cayó encima de su brazo, pero Eve ignoró el insoportable dolor. Le dio un puñetazo y notó que había tocado hueso. Pero no había calculado la fuerza que la rabia iba a despertar en él.

Fue ella quien gritó cuando los dedos de él se le clavaron en la herida. La habitación se oscureció ante sus ojos. Cuando su visión volvió a aclararse, se dio cuenta de que le había puesto el arma contra la garganta, en un punto donde un disparo a media potencia sería fatal.

—Puta, zorra mentirosa. Voy a cortarte la lengua por tus mentiras.

—Enciende la pantalla. —Eve sólo quería hacerse un ovillo en el suelo, esconderse de la agonía de dolor que le provocaba el brazo—. Míralo tú mismo. Adelante, Liam, enciéndela. Canal 75.

Él le soltó el brazo. Eve tuvo que tragarse un sollozo. Liam se alejó precipitadamente de ella y se detuvo ante la unidad que estaba apagada.

—Está mintiendo, está mintiendo. No sabe nada. —Se hablaba a sí mismo en un tono de canción infantil mientras encendía la pantalla—. Virgen María, llena de gracia. Ella va a morir. Todos ellos van a morir. El valle de la sombra de la muerte, pero tendrán miedo. Dios les va a destruir, a todos ellos, a través de mí. Es por mí.

—Tiene que detener esto. —Summerset se esforzaba por soltarse de las ataduras mientras Eve se acercaba a gatas hasta él—. Salga de aquí. Está loco. Todavía puede usted salir mientras está liado con la pantalla. Ni siquiera sabe dónde se encuentra ahora mismo. Puede salir. La matará si no lo hace.

—No conseguiría llegar hasta la puerta. —La herida le sangraba otra vez, había atravesado el vendaje improvisado—. Tengo que mantenerle concentrado en mí. Mientras lo esté, no estará interesado en ti. Tengo que mantenerle ocupado, distraído, y así quizá no oiga a Roarke cuando llegue. —Se puso de rodillas—. Si no oye a Roarke, él todavía tendrá una oportunidad.

—¿Audrey es su madre?

—Sí. —Eve consiguió ponerse en pie—. Es la responsable de todo esto. —Levantó la vista en cuanto oyó los gritos que Liam daba al ver las imágenes de la pantalla—. De todo. De él. —Se afianzó sobre los pies a pesar de que las rodillas cedían bajo su peso—. Liam, te voy a llevar con ella. Querrás ver a tu madre, ¿verdad? Ella dijo que quería verte. Quieres verla, ¿verdad? Yo te llevaré.

—¿Le hicieron daño? —Las lágrimas empezaban a inundarle los ojos.

—No, por supuesto que no. —Eve dio un paso hacia delante, insegura—. Ella está bien. Te está esperando. Ella te dirá qué tienes que hacer ahora. Ella siempre te dice lo que tienes que hacer, ¿verdad?

—Ella siempre lo sabe. Dios habla a través de ella. —Él había empezado a bajar el arma, como si se hubiera olvidado de ella—. Ella está bendita —susurró—. Y yo soy su único hijo. Yo soy la luz.

—Ella quiere que estés con ella ahora.

«Otro paso —pensó Eve—. Sólo uno más.» Lo único que tenía que hacer era quitarle el aturdidor.

—Ella me dijo cuál era el plan de Dios. —Volvió a levantar el arma. Eve se quedó inmóvil—. Matarles. Dios pide este sacrificio. A él primero —dijo con una ligera sonrisa mientras apuntaba a Summerset con el arma.

—Espera… —Instintivamente, Eve se puso en medio y recibió el disparo.

La descarga que recibió en el sistema nervioso la tumbó. Su cuerpo ya no supo respirar, sus ojos no supieron mirar. Incluso el dolor había desaparecido. No notó que él le daba patadas en las costillas mientras chillaba y la insultaba.

—Siempre intenta estropearlo todo. ¡Todo! —Sin dejar de vociferar, tiró la mesa al suelo con el bonito y antiguo vaso Ming—. Tramposa. Puta. Pecadora. Incluso su arma es inferior. Mírela. Da pena. Hay que aumentar la potencia manualmente. Muy bien, muy bien, ¿por qué no matarles a la vez?

—Ella necesita un médico —dijo Summerset. Su respiración era agitada y tenía las muñecas y los tobillos desollados de intentar deshacerse de las ataduras—. Necesita recibir atención médica.

—Yo habría podido ser médico, como mi tío quería. Pero ése no era el plan de Dios. Mi madre lo sabía. Mi padre me quería, se ocupaba de mí. Entonces nos fue arrebatado. La venganza es mía, dice el Señor. Yo soy su venganza.

Temblando de dolor, Eve rodó y se quedó tumbada sobre el costado. Si tenía que morir, por Cristo que diría la última palabra.

—No eres más que una herramienta defectuosa y patética de una mujer que se preocupa más de sí misma que de su propio hijo. Ahora los dos vais a pasar el resto de vuestras vidas encerrados.

—Dios me enviará una señal. Él dirigirá mi camino. —Liam se acercó y se detuvo delante de ella. La apuntó con el arma graduada a la máxima potencia—. Tan pronto como la haya enviado al infierno.

Eve mantuvo los ojos abiertos y dio una patada hacia arriba con todas las fuerzas que le quedaban. El golpe le dio en las rodillas y le hizo trastabillar hacia atrás. Ella se recostó con la esperanza de tomar el arma. Pero el sonido del aturdidor vino de la puerta de entrada. Liam salió despedido contra la pared.

Su cuerpo se convulsionó antes de morir, en un baile que ella ya había visto anteriormente. El sistema nervioso sufría una sobrecarga y hacía que el cuerpo moribundo se moviera como un títere. Entonces se colapsaba. Liam cayó al suelo y Roarke atravesó la habitación corriendo.

—Fin del juego —dijo Eve con voz apagada—. Amén.

—Oh, Dios, Eve, mira cómo estás. Estás hecha un desastre.

Eve veía todo de puntos blancos delante de ella, así que casi no vio el rostro de Roarke cuando éste se tiró al suelo a su lado.

—Casi le tenía.

—Por supuesto. —La voz fue más tenue. Él la tomó entre los brazos y la meció contra él—. Por supuesto que sí.

Al volver en sí, Eve se dio cuenta de que estaba tumbada en el sofá y de que Summerset le estaba curando el brazo con eficiencia.

—Apártate de mí.

—Hay que curar esto. Tiene una herida grave, pero parece que Roarke cree que usted se mostrará más cooperadora aquí que en un centro de salud.

—Tengo que notificar esto.

—Unos minutos más no tendrán importancia. El chico no estará menos muerto.

Ella cerró los ojos, demasiado cansada y destrozada para discutir. El costado le dolía muchísimo, y fuera lo que fuera lo que le estaba haciendo Summerset, era una pequeña tortura más.

Las manos de él eran tan amables como las de una madre con un niño, pero sabía que le hacía daño.

—Me salvó la vida. Se puso delante de mí. ¿Por qué?

—Es mi trabajo. No me lo tomo de forma personal. De todas formas, no estaba regulada a la máxima potencia. Oh, mierda. —La queja se le escapó por entre los dientes—. Hace diez años que soy policía. Es la primera vez que recibo un disparo del aturdidor. Dios, realmente duele, en todas partes y al mismo tiempo. ¿Dónde está Roarke?

—Ahora mismo vuelve. —Con un gesto instintivo, él le apartó el pelo del rostro empapado de sudor—. No se mueva. Eso solamente le provocará más dolor.

—Nada podría provocarme más dolor. —Abrió los ojos otra vez y le miró a los de él—. Yo disparé el arma que ha matado a Liam Calhoun. La disparé antes de que Roarke entrara. ¿Comprendes?

Summerset la observó durante un largo momento. El dolor era perceptible en sus ojos, debía de tener todo el cuerpo atravesado por el dolor.

Pero pensaba en Roarke.

—Sí, teniente. Comprendo.

—No, tú no le has matado —la corrigió Roarke—. Summerset, espero que ofrezcas una declaración verdadera y comprensible. No vas a pasar un examen por esto, Eve. No por esto. Toma, tienes que sentarte y dar un trago.

—No deberías haber tenido el arma. Eso va a complicar… ¿Cómo conseguiste el arma?

—Tú me la diste. —Le sonrió mientras la ayudaba a incorporarse y le ofrecía apoyo para la cabeza con los brazos—. No te la devolví.

—Me había olvidado.

—Me resulta difícil creer que las autoridades vayan a hacerme pasar un mal rato a causa de esto. Bebe.

—¿Qué es esto? No lo quiero.

—No seas tan niña. Es sólo un calmante… suave, te lo prometo. Te aliviará el dolor.

—No, yo… —Se atragantó un poco cuando Roarke se lo vertió en la boca y la obligó a tragarlo—. Tengo que notificar esto.

Roarke suspiró.

—Summerset, ¿quieres contactar con el comandante Whitney y contarle lo que ha sucedido aquí esta noche?

—Sí. —Dudó un instante y luego tomó la ropa ensangrentada—. Le estoy muy agradecido, teniente, y siento mucho que la hayan herido en cumplimiento de su deber.

Cuando hubo salido de la habitación, Eve hizo un mohín con los labios.

—Tendrían que dispararme más a menudo. Ni siquiera me ha hecho una mueca.

—Me ha contado lo que ha sucedido. Y me ha dicho que eres la mujer más valiente y loca que ha conocido nunca. En estos momentos, estoy de acuerdo con él.

—Sí, bueno, hemos sobrevivido. Voy a tomarme el resto de este calmante ahora que se ha ido. El brazo está un poco mejor, pero el costado me está matando.

—Recibiste un buen golpe. —Con suavidad, Roarke la incorporó un poco más para que pudiera sentarse del todo y apoyar la espalda contra él—. Mi valiente y loca policía. Te quiero.

—Lo sé. Él sólo tenía diecinueve años.

—El mal no es un territorio reservado solamente a los adultos.

—No. —Cerró los ojos al notar que el dolor dejaba paso a una sensación de aturdimiento—. Yo quería detenerle vivo. Tú le querías muerto. Él provocó las cosas a tu favor. —Giró la cabeza—. Le hubieras matado de todas formas.

—¿Quieres que lo niegue? —Le dio un beso en la frente—. La justicia, Eve, es débil sin el añadido de un justo castigo.

Ella suspiró, apoyó la cabeza y cerró los ojos otra vez.

—¿Qué diablos estamos haciendo juntos?

—Llevar una vida que a menudo es demasiado interesante. Querida Eve, no cambiaría ni un solo momento de ella.

Ella miró a su alrededor, al destrozo de esa agradable habitación, al chico muerto en el suelo. Y notó que Roarke le pasaba los labios por el pelo con suavidad.

—Yo tampoco, Roarke, yo tampoco.